Путь к бессмертию вместе с черепахой
Kuángbēn de wūzéi

Чэнь Цзянхэ угодил в мир культивации и осел в клане практикующих как простой рыбак-земледелец. Волею случая он выменял у духовной черепахи часть её жизненного срока.

В придачу к необычному питомцу он получил срок жизни, втрое превышающий тот, что был у прочих культиваторов его уровня.

С той поры Чэнь Цзянхэ вёл себя предельно осмотрительно: следил за каждым словом и жестом, сторонился конфликтов и битв, обзаводился полезными знакомствами и шаг за шагом выстраивал собственный путь в культивации.

Менялись времена, одна эпоха сменяла другую, а его долгий путь восхождения всё длился.

На его глазах бессчётные властители бессмертного пути, исполины демонического Дао, великие демоны и одарённые еретики-культиваторы взбирались на вершины, а затем клонились к закату, исчезая в потоке веков.

И лишь он, Истинный Владыка Сюаньу, Чэнь Цзянхэ, остаётся незыблем, един с миром — вечен и неуничтожим.

====================

Чэнь Цзянхэ

Ханьлу (Холодные росы, примерно начало октября). Раннее утро.

Юноша, ступая сквозь тонкий туман и встречая рассветное сияние, скользнул к центру озера. Бамбуковый шест легко коснулся воды, расходясь бледно-золотой рябью. Магическая сила сгустилась в серебряную нить и обвила его запястье. Вдруг зеленоватая тень прорезала небо, словно написанное тушью, а рыбий хвост разбил отражение облаков и утренней зари.

«Малое искусство управления водой».

Он резко взмахнул запястьем, и серебряный луч метнулся к Синему Карпу, связал его, и как бы яростно Синий Карп ни бился, он уже не мог вырваться из пут серебряной нити.

Когда юноша потянул запястье назад, Большой Синий Карп длиной больше 1 чи (около 33 см) был выдернут на рыбацкую лодку.

Чэнь Цзянхэ взял Большого Синего Карпа в руку, взвесил на ладони, затем бросил рыбу обратно в озеро и довольно улыбнулся.

— Больше 3,5 цзиня (около 1,75 кг). Снова будет урожайный год.

Гулулу~На поверхности озера поднялось множество пузырьков, под утренним солнцем они отливали янтарным ореолом. Это был сигнал от питомца, которого Чэнь Цзянхэ держал на дне озера.

— Сяо Хэй, хорошо справился. Когда продам рыбу, награжу тебя одной Пилюлей Пробуждения Духа.

Гулу~ На поверхности снова всплыли два пестрых пузырька. Это был довольный ответ Сяо Хэя.

Чэнь Цзянхэ радостно улыбнулся.

Он был попаданцем и пришел в этот мир уже три года назад.

До попадания он был студентом художественного факультета. По дороге домой, чтобы почтить предков, ему выпала странная удача: когда он очнулся, то уже стал рыбоводом Семьи Юнь на Озере Зеркальной Луны.

Это был мир культивации бессмертия.

Здесь были бессмертные, способные летать по небу, уходить под землю, сдвигать горы и заполнять моря; были и великие демоны, способные взять солнце и луну, сжать тысячи гор, а приняв истинный облик, заслонить небо и солнце.

Его прежнее тело тоже носило фамилию Чэнь, но имени у него не было. Он был сиротой, и из-за духовного корня один старейшина Семьи Юнь привел его обратно на Озеро Зеркальной Луны, где он стал рыбоводом.

После прибытия в Семью Юнь ему даровали один метод Закалки Ци водной стихии, десять крупиц Духовного песка и одну Пилюлю Накопления Духа. С этого начался его путь культивации бессмертия.

По правилам Семьи Юнь весь заработок рыбовода от разведения рыбы за первый год должен был возвращаться Семье Юнь как вступительный взнос на путь бессмертия.

Семья Юнь с Озера Зеркальной Луны была крупнейшей семьей культиваторов в округе 800 ли (около 400 км). По слухам, в роду был один старейшина Возведения Фундамента.

Все семьи культиваторов на землях Озера Зеркальной Луны должны были платить Семье Юнь земельную ренту.

Помимо сбора ренты с разных семей культиваторов, основой Семьи Юнь была продажа Синего Карпа на окрестных рынках культиваторов.

Именно он был особым продуктом Озера Зеркальной Луны.

Поскольку на дне Озера Зеркальной Луны находилась духовная жила 2-го ранга низшего качества, Синий Карп не только отличался свежим вкусом, но и содержал в мясе духовную ци.

Синий Карп делился на Большого Синего Карпа и Малого Синего Карпа.

Большой Синий Карп был немного крупнее, после выращивания обычно весил примерно три цзиня (около 1,5 кг), но его разводили на окраине Озера Зеркальной Луны. Духовной ци в рыбьем мясе было немного, цена продажи была невысокой, и вознаграждение рыбоводов тоже оставалось ограниченным.

Чэнь Цзянхэ разводил именно такого Большого Синего Карпа.

Что до Малого Синего Карпа, он слышал от старого рыбовода по соседству: чтобы разводить Малого Синего Карпа, нужно иметь культивацию поздней стадии Закалки Ци или стать старшим рыбоводом, только тогда появлялось право на разведение.

Озеро Зеркальной Луны было круглым озером диаметром в сто ли (около 50 км). Если смотреть с неба вниз, оно походило на полную луну.

От берега на двадцать ли (около 10 км) к центру озера тянулась внешняя зона. Это были воды, где младшие рыбоводы разводили Большого Синего Карпа.

Еще двадцать ли (около 10 км) дальше внутрь начиналась внутренняя зона. Это были воды, где старшие рыбоводы разводили Малого Синего Карпа.

Правила Семьи Юнь были строги: младшим рыбоводам запрещалось самовольно входить во внутренние воды. Нарушителю калечили культивацию, ломали обе ноги и изгоняли из Семьи Юнь.

Окруженный внутренними водами остров в центре озера был родовой землей Семьи Юнь, а также местом, где духовная ци Озера Зеркальной Луны была наиболее густой.

Для Чэнь Цзянхэ как рыбовода эта рыбацкая лодка была домом. Кроме выхода на берег, чтобы вылить ночной горшок и купить необходимые для жизни вещи, он почти все время жил на лодке.

Его культивация была на 1-м уровне Закалки Ци, а участок для разведения находился на самом внешнем краю и занимал 5 му (около 0,33 га).

В озерной воде стояли стены-сети, образованные водяной травой. Они разделяли участки для разведения, принадлежавшие каждому рыбоводу Семьи Юнь.

Чэнь Цзянхэ вернулся в каюту и мысленно прикинул прибыль за этот год.

В первый год выращенный им Большой Синий Карп весил в среднем по три цзиня (около 1,5 кг) за штуку, всего он получил тысячу двести цзиней (около 600 кг) Большого Синего Карпа.

Это было безвозмездное выращивание.

Во второй год у него уже появился опыт разведения рыбы, и он получил тысячу восемьсот цзиней (около 900 кг) Большого Синего Карпа. Средний вес каждой рыбы составил три цзиня и четыре таэля (около 1,7 кг).

Для младшего рыбовода базовый годовой объем Большого Синего Карпа составлял тысячу цзиней (около 500 кг), жалованье — десять крупиц Духовного песка. За каждые дополнительные сто цзиней (около 50 кг) давали еще одну крупицу Духовного песка жалованья.

Базовый средний вес каждого Большого Синего Карпа составлял три цзиня (около 1,5 кг). За каждый дополнительный таэль награждали десятью крупицами Духовного песка.

Чэнь Цзянхэ слышал, что награда за разведение Малого Синего Карпа как раз противоположна награде за Большого Синего Карпа: чем меньше размер, тем выше награда.

Тысяча восемьсот цзиней (около 900 кг) Большого Синего Карпа — это восемнадцать крупиц Духовного песка.

С добавкой за средний вес в сорок крупиц Духовного песка общий доход за прошлый год составил пятьдесят восемь крупиц Духовного песка.

Один Духовный камень можно было обменять на сто крупиц Духовного песка.

— В этом году средний вес Большого Синего Карпа должен дойти до трех с половиной цзиней (около 1,75 кг). Общая стоимость точно не будет ниже двух тысяч цзиней (около 1000 кг). Жалованье будет около семидесяти крупиц Духовного песка, а если добавить накопленное у меня на руках, хватит купить Сяо Хэю одну Пилюлю Пробуждения Духа.

Сяо Хэй был темно-черной черепахой. По счастливой случайности он стал духовным питомцем Чэнь Цзянхэ, а самым нелепым было то, что Чэнь Цзянхэ разделил с Сяо Хэем продолжительность жизни.

На духовной платформе моря сознания у него появилась метка черепахи. Стоило его духовному сознанию коснуться метки черепахи, и он мог увидеть собственную продолжительность жизни.

[Двести сорок лет]

В этом мире культивации бессмертия предел жизни обычного смертного составлял восемьдесят лет, срок жизни культиватора Закалки Ци — сто двадцать лет, а срок жизни старейшины Возведения Фундамента — всего двести двадцать лет.

Только приняв несколько Пилюль Продления Жизни, можно было достичь двухсот сорока лет.

По всем обычным правилам это и был золотой палец, никуда он не делся.

Когда золотого пальца не было, сердце Чэнь Цзянхэ было беспокойным. Он думал, что раз уж попал в мир культивации бессмертия, то должен прорубить себе путь, стать бессмертным и предком и не посрамить толпы попаданцев.

Но после появления этого золотого пальца беспокойство в сердце Чэнь Цзянхэ улеглось. Он вспомнил об опасностях мира культивации бессмертия и о трудностях пути культивации.

Нельзя стремиться к силе и жестоким схваткам.

Нельзя искать богатства среди опасностей.

Нужно избегать споров и сражений; действовать спокойно и осторожно — вот правильный путь.

Сейчас Сяо Хэй еще не обрел разум и духовность, принадлежал к обычным черепахам. Когда он обретет разум, то сможет впитывать духовную ци и культивировать, став духовным зверем.

К тому времени, как предполагал Чэнь Цзянхэ, продолжительность жизни Сяо Хэя еще увеличится.

А благодаря разделению продолжительности жизни его собственная продолжительность жизни тоже снова пробьет верхний предел.

Он узнавал цену Пилюли Пробуждения Духа: на рыночном собрании Семьи Юнь у озера она продавалась и стоила один Духовный камень.

Для Чэнь Цзянхэ один Духовный камень не был чем-то особенно полезным.

У него был смешанный духовный корень 5 стихий, его врожденная близость к духовной ци была низкой. Даже используя Духовный камень для культивации, ему потребовалось бы три года, чтобы прорваться на 2-й уровень Закалки Ци.

И израсходовать пришлось бы как минимум пять Духовных камней.

А если не использовать Духовные камни и культивировать на озере, впитывая разреженную духовную ци, то для прорыва на 2-й уровень Закалки Ци хватило бы пяти-шести лет.

В этом году ему было всего шестнадцать, впереди оставалось больше двухсот двадцати лет жизни. Он вполне мог идти медленно.

Кроме того.За один Духовный камень не купить магический артефакт, не купить пилюли для повышения культивации и тем более не купить высокоуровневый метод культивации.

Но если за один Духовный камень купить Пилюлю Пробуждения Духа, она поможет Сяо Хэю вступить на путь бессмертия. Для нынешнего Чэнь Цзянхэ именно так выгода была максимальной.

Его Большой Синий Карп вырастал таким жирным и крупным, а выживаемость была высокой именно потому, что Сяо Хэй днем и ночью, не жалея сил, присматривал за ним.

У Большого Синего Карпа был очень свирепый нрав. Из тысячи мальков хорошо уже, если выживала половина.

Но с Сяо Хэем, присматривающим за дном озера, свирепость мальков Большого Синего Карпа сильно подавлялась, и выживаемость удавалось держать под контролем.

Сяо Хэй еще не обрел разум и духовность, но уже мог подавлять мальков Большого Синего Карпа. А если он станет духовным зверем?Тогда он наверняка сможет легко подавлять уже выросшего Большого Синего Карпа, и в таком случае выживаемость Большого Синего Карпа точно поднимется выше семидесяти процентов.

Из тысячи мальков при выживаемости выше семидесяти процентов общий выход как минимум сможет достичь двух тысяч семисот-восьмисот цзиней (около 1350-1400 кг).

Каждый год это будет приносить на семь крупиц Духовного песка больше, и за четырнадцать лет вложение окупится.

Главное, он еще получит духовного зверя 1-го ранга и повысит верхний предел продолжительности жизни.

Рыбацкая лодка остановилась на воде. Чэнь Цзянхэ отбросил посторонние мысли, сосредоточил дух и запустил циркуляцию базового водного метода культивации, данного Семьей Юнь, — Искусства Истинной Воды Возвращения к Истоку.

Он впитывал разрозненную духовную ци над Озером Зеркальной Луны; она проходила по восьми чудесным меридианам и двум небесно-земным мостам, а в конце концов собиралась в море ци даньтяня размером с соевый боб.

До прорыва к средней стадии Закалки Ци у Чэнь Цзянхэ не было узких мест в культивации. Ему нужно было лишь перерабатывать духовную ци и расширять море ци даньтяня, и так он мог без препятствий дойти до 3-го уровня Закалки Ци.

Воды, где он находился, лежали на самом внешнем краю Озера Зеркальной Луны. Духовная ци там была невероятно разреженной. За три дня культивации переработанная духовная ци, тонкая как шелковая нить, влилась в даньтянь, словно капля в море, без заметного эффекта.

Закончив практику, он поднялся, просто умылся и посмотрел на отражение в тазу. С чистого красивого лица давно сошла детская незрелость; остались только твердость и выдержка перед путем бессмертия.

Выйдя из каюты, он взял бамбуковый шест и направил рыбацкую лодку к берегу. Бытовой мусор, накопившийся за полмесяца, пах так резко, что щипало нос и глаза.

На стадии Закалки Ци невозможно обходиться без пищи, а значит, в истинном смысле бессмертным себя не назовешь. Только достигнув Возведения Фундамента, научившись обходиться без пищи, можно считаться бессмертным.

Конечно, на стадии Закалки Ци проблему ночных нечистот тоже можно решить, принимая Пилюлю Воздержания от Пищи, но Пилюля Воздержания от Пищи стоила недешево, и такой мелкий человечек 1-го уровня Закалки Ци, как Чэнь Цзянхэ, позволить себе ее не мог.

Рыбацкая лодка прорезала утренний туман, который с каждым днем становился гуще. Впереди уже смутно виднелась гавань, где стояло множество больших и малых рыбацких лодок.

Семья Юнь заявляла, что у нее восемьсот рыбоводов, и только младших рыбоводов было больше семисот, но гаваней на берегу озера было всего три. Каждая гавань одновременно была рынком смертных и рыночным собранием культиваторов.

Чэнь Цзянхэ находился на 1-м уровне Закалки Ци, его рыбацкая лодка была длиной в 3 чжана (около 10 м). Когда он прорвется на 2-й уровень Закалки Ци, то сможет обратиться в Семью Юнь и получить рыбацкую лодку длиной пять чжанов (около 16,5 м); тогда и условия жизни станут намного лучше.

Остановив рыбацкую лодку в гавани, он сначала пошел к выгребной яме, чтобы вылить ночные нечистоты и выбросить бытовой мусор, а затем направился прямо к ярмарке.

Среди людей, приходивших и уходивших в гавани, были и смертные, и культиваторы, но он ни с кем не здоровался.

Большинство друг другу были незнакомцами.

Единственная связь между ними состояла в том, что все они были рыбоводами или земледельцами Семьи Юнь и работали на Семью Юнь.

У каждого, кто приходил в гавань, были свои дела. У кого найдется время на пустую болтовню?

За полчаса Чэнь Цзянхэ купил на рынке все повседневные припасы на полмесяца и потратил сорок таэлей Серебра.

Одну крупицу Духовного песка можно было обменять на сто таэлей Серебра.

Но сто таэлей Серебра не могли быть обменяны на одну крупицу Духовного песка.

В других местах один таэль Серебра мог прокормить обычную семью смертных из трех человек целый месяц, но на Озере Зеркальной Луны сорок таэлей Серебра хватало лишь на полмесяца нужд.

Ничего не поделаешь: в гавани Семьи Юнь цены были именно такими высокими.

Чэнь Цзянхэ взглянул на небольшую входную арку к востоку от рынка смертных. Там находилось рыночное собрание культиваторов, место торговли для рыбоводов Семьи Юнь и свободных культиваторов.

Поскольку за ним стояла Семья Юнь с культиватором Возведения Фундамента, на рыночном собрании культиваторов в гавани редко продавали подделки, и почти не случались убийства и грабежи.

Чэнь Цзянхэ еще ни разу не бывал на рыночном собрании, но, вспомнив, что в кошельке осталось всего пятьдесят крупиц Духовного песка, понял: даже если пойдет, сможет только смотреть и ничего не купить.

Поэтому он направил лодку обратно в свои воды. Когда в этом году будет собран Большой Синий Карп, тогда он снова придет на это рыночное собрание расширить кругозор.

Ханьлу (примерно начало октября) только прошли, и до продажи рыбы на Новый год оставалось еще четыре месяца.

Едва он вернулся в свои воды, как увидел белую цаплю, стоявшую на листе лотоса. Она смотрела на скользившую к ней рыбацкую лодку, словно ждала его.

— Га~ га~ га~

Белая цапля легко взмахнула крыльями и опустилась на нос лодки. Она несколько раз крикнула Чэнь Цзянхэ; крик цапли не был приятен для слуха и походил на утиный, зато внешность была полна бессмертного изящества.

Чэнь Цзянхэ подошел, снял с ноги белой цапли почтовую трубку, затем долго выбирал в своих водах и только после этого поймал Большого Синего Карпа весом больше двух цзиней (около 1 кг) и бросил его белой цапле.

На Озере Зеркальной Луны участки разведения каждого человека были строго разделены. Младшим рыбоводам запрещалось ходить друг к другу; даже если воды были соседними, нельзя было пересекать границу между участками.

Белая цапля обладала духовностью, но не входила в ранг, поэтому и стала посланником для общения между рыбоводами Озера Зеркальной Луны.

В качестве платы и отправитель, и получатель письма должны были дать белой цапле по одному Большому Синему Карпу.

Чэнь Цзянхэ вернулся в каюту, достал почтовую трубку и посмотрел на восковую печать. Близких друзей на Озере Зеркальной Луны у него было немного.

Только двух соседей с натяжкой можно было считать друзьями.

Один — Старик Гао с восточной стороны. Чэнь Цзянхэ знал только, что его фамилия Гао, но имени не знал. Тот был старым рыбоводом Семьи Юнь; по его собственным словам, он пришел в Семью Юнь в пятнадцать лет и уже семьдесят-восемьдесят лет не покидал Озеро Зеркальной Луны.

Культивация 4-го уровня Закалки Ци.

Если Чэнь Цзянхэ хотел разузнать какие-нибудь сведения, он в основном спрашивал Старика Гао. Тот считался всезнайкой Озера Зеркальной Луны.

Другим был Юй Даню с западной стороны. По возрасту он был примерно как Чэнь Цзянхэ и тоже из-за духовного корня был приведен людьми Семьи Юнь в рыбоводы.

Только Юй Даню не был сиротой: у него были родители, младшие братья и сестры, а его семья жила в деревне рядом с Озером Зеркальной Луны.

Духовный корень у него был таким же, как у Чэнь Цзянхэ: смешанный духовный корень 5 стихий. Он культивировал то же Искусство Истинной Воды Возвращения к Истоку.

Культивация 1-го уровня Закалки Ци.

Чэнь Цзянхэ стер восковую печать, открыл почтовую трубку, вынул письмо и внимательно посмотрел. Оказалось, это письмо написал Старик Гао.

«Сяо Чэнь, скоро наступит девятый месяц, период рыбьей спячки. Тогда обязательно найдутся люди, которые станут звать тебя добывать руду и зарабатывать Духовные камни. Ни в коем случае не ходи».

«И еще: после продажи рыбы, если кто-то станет просить у тебя в долг Духовный песок, тоже ни за что не одалживай».

Прочитав письмо, Чэнь Цзянхэ собрал в ладони магическую силу, превратил бумагу в клочки и бросил их в ведро для нечистот.

Каждый год с девятого по одиннадцатый месяц у Большого Синего Карпа наступал период рыбьей спячки. В это время его не нужно было кормить, поэтому некоторые рыбоводы отправлялись в гавань искать временную работу на два месяца.

Больше всего людей брались за работу рудокопов.

Добывая для Семьи Юнь духовную руду, за один добытый Духовный камень получали награду в одну крупицу Духовного песка. За два месяца обычно можно было заработать пять крупиц Духовного песка, а если повезет, то и десять крупиц Духовного песка.

В прошлом году он уже сталкивался в гавани с тем, что его приглашали добывать руду. Как раз тогда Старик Гао увидел это и остановил его.

Позже он узнал, что добыча руды вовсе не безопасна: с большой вероятностью можно столкнуться с опасным происшествием на руднике.

Стоит человеку не вернуться, и Большой Синий Карп, выращенный за год, будет безвозмездно принят под управление Семьи Юнь.

— Во внешних водах каждый год меняются новые люди, каждый год рыбоводы гибнут из-за опасных происшествий на рудниках. Почему же эти люди все еще хотят идти добывать руду?

Нынешняя продолжительность жизни Чэнь Цзянхэ была вдвое больше, чем у культиватора стадии Закалки Ци, и могла сравниться со старейшиной Возведения Фундамента. Он не станет ради нескольких крупиц Духовного песка рисковать так.

Пока он будет спокойно и последовательно культивировать, он обязательно сможет дойти до поздней стадии Закалки Ци и стать старшим рыбоводом.

----------

Приглашение

Время вращалось своим чередом, и месяц пролетел в мгновение ока.

Помимо культивации, Чэнь Цзянхэ каждый день высыпал в озерную воду мешок рисовых отрубей, а Сяо Хэй следил, чтобы Большой Синий Карп ел.

Рисовые отруби для кормления рыбы были перемолотой рисовой шелухой, но сделаны они были не из обычной шелухи.

Их мололи из шелухи риса духовной сердцевины, который ели культиваторы. В них не было духовной ци, но они долго росли среди духовной ци и были лучшим кормом для Большого Синего Карпа.

Рис духовной сердцевины рос на духовных полях и содержал малое количество духовной ци. Цена была немалой: один цзинь (около 500 г) стоил восемь крупиц Духовного песка, почти как одна Пилюля Воздержания от Пищи.

Чэнь Цзянхэ пока не мог себе этого позволить.

Цена рисовых отрубей тоже была не низкой. К счастью, их бесплатно предоставляла Семья Юнь, иначе доход рыбоводов был бы еще скуднее.

Жизненные припасы почти закончились, и ночные нечистоты тоже наполнили ведро.

Чэнь Цзянхэ пригнал лодку в гавань, вылил ночные нечистоты, вошел на рынок купить повседневные вещи, а закончив дела, не стал задерживаться и сразу направился обратно к рыбацкой лодке.

Но как раз когда он уже собирался подняться на борт, его все же окликнули.

— Даою, подожди немного.

Мужчина средних лет, как и Чэнь Цзянхэ, был одет в короткую грубую одежду рыбовода, на груди у него был вышит белый узор облаков. Он тоже был рыбоводом.

Телосложение у него было крепким, лицо смуглым, а с виду он производил впечатление честного и простодушного человека.

— Что-то нужно?

Чэнь Цзянхэ повернулся к мужчине средних лет и равнодушно спросил.

В гавани Семьи Юнь запрещались драки, но не запрещались перебранки, поэтому Чэнь Цзянхэ не боялся этого крепкого мужчину средних лет, чью культивацию не мог разглядеть.

— Наступил двухмесячный период рыбьей спячки. Даою не хочет воспользоваться этим временем и заработать немного Духовного песка? — голос мужчины средних лет был простодушным, честным и прямым.

Чэнь Цзянхэ покачал головой.

— Это не работа в шахте, а помощь Семье Лань с посадкой риса духовной сердцевины. За два месяца можно получить три крупицы Духовного песка. Хотя и маловато, зато безопасно.

Мужчина средних лет решил, что Чэнь Цзянхэ принял его за посредника, вербующего рудокопов, и поспешно объяснил, какую работу предлагает.

Семья Лань была родом культиваторов Закалки Ци. Они арендовали у Семьи Юнь земли радиусом в 50 ли (около 25 км), владели 10 му (около 0,67 га) духовных полей и главным образом выращивали рис духовной сердцевины.

К тому же земли Семьи Лань находились в поселке Бисия, в тридцати ли (около 15 км) к югу от Озера Зеркальной Луны, гораздо ближе, чем рудный район.

Три крупицы Духовного песка за два месяца — это действительно была неплохая работа.

— Большое спасибо, даою, но в этом году я не хочу уходить на заработки.

Чэнь Цзянхэ с улыбкой вежливо отказался.

— Даою, можно взять меня? — проходивший мимо худощавый юноша услышал объяснение мужчины средних лет и тут же заинтересовался.

— Это...

Мужчина средних лет посмотрел на воодушевленный вид юноши и несколько затрудненно сказал:

— Я сначала нашел этого даою.

Чэнь Цзянхэ невольно улыбнулся и вежливо сказал:

— Ничего страшного, отдайте место этому даою.

Сказав это, Чэнь Цзянхэ не стал ждать, что скажет мужчина средних лет, развернулся, поднялся на свою рыбацкую лодку, слегка качнул бамбуковый шест и быстро покинул гавань.

— Старший брат, у этого парня кишка совсем тонка.

Худощавый юноша смотрел на уходящую рыбацкую лодку Чэнь Цзянхэ, сплюнул и тихо выругался.

— Нет, это осторожность. Только так и можно прожить чуть дольше.

Лицо мужчины средних лет слегка изменилось, в глазах мелькнул острый блеск, и он показал тень одобрения. Глядя на проходивших мимо рыбоводов, его глаза снова стали ясными, на лице вновь появилась безобидная улыбка, и он продолжил искать цель.

——

Незаметно прошло больше двух месяцев.

В период рыбьей спячки Чэнь Цзянхэ только культивировал и снова культивировал; даже кормление рыбы можно было не делать. Кроме того, раз в полмесяца он ходил на рынок в гавани покупать необходимые вещи.

Кроме того раза, когда при входе в гавань его пригласили на временную работу, позже, когда он снова ходил в гавань, его уже никто не приглашал.

Потому что временная работа обычно длилась два месяца и как раз приходилась на период рыбьей спячки, так что позже уже не набирали новых работников, а даже если и набирали, никто не шел.

— Га~ га~ га~

Это был крик белой цапли, доставляющей письмо.

На лице Чэнь Цзянхэ появилось сомнение. Через три дня наступал день продажи рыбы и получения жалованья. Тогда все рыбоводы соберутся вместе и смогут свободно обменяться новостями.

А еще можно будет немного потратиться, вместе с близкими рыбоводами выпить на рынке и найти себе развлечений.

Он вышел из каюты и снял письмо.

Чэнь Цзянхэ долго искал в своих водах и в конце концов, скрепя сердце, отдал белой цапле Большого Синего Карпа весом 3 цзиня 3 таэля (около 1,65 кг).

— От Даню?!

Чэнь Цзянхэ открыл письмо и стал читать. Его лицо постепенно стало серьезным, а в глазах появилась тень запоздалого страха.

— Погибло больше сотни рыбоводов? Как их могло быть так много!

Содержание письма заставило Чэнь Цзянхэ невольно вдохнуть холодный воздух.

В письме Юй Даню было написано, что на добычу руды ушло больше тридцати рыбоводов, вернулось тридцать, смертность и ранения составили меньше десяти процентов.

По сравнению с прежними годами, когда смертность и ранения достигали тридцати процентов, этот год для рыбоводов действительно был счастливым.

На рудник ушли всего тридцать два рыбовода, и это было меньше одной пятой от прежних лет.

— М? А рыбоводов, которые пошли на временную работу к Семье Лань, оказалось больше двухсот!

Увидев это место, Чэнь Цзянхэ явно почувствовал неладное.

Семья Лань считалась сравнительно крупным родом культиваторов Закалки Ци на Озере Зеркальной Луны, но духовных полей у них было всего десять му (около 0,67 га), и им совершенно не требовалось больше двухсот временных духовных земледельцев.

Семья Лань также совершенно не могла позволить культивировавшим рыбоводам сажать обычный рис.

И действительно, дочитав дальше, Чэнь Цзянхэ понял, почему погибло так много рыбоводов.

Семья Лань массово нанимала рыбоводов на временную работу ради того, чтобы убить этих рыбоводов и забрать имущество, которое они копили много лет.

По здравому смыслу Семья Лань не должна была осмелиться на такое.

Семья Юнь могла смотреть сквозь пальцы на гибель рыбоводов в период рыбьей спячки, потому что они могли принять результаты разведения умерших рыбоводов.

Но Семья Юнь ни за что не стала бы смотреть сквозь пальцы на массовое убийство рыбоводов, потому что если в начале года не удастся набрать достаточно рыбоводов, это сильно повлияет на урожай Большого Синего Карпа.

Семья Лань осмелилась без совести вырезать больше сотни рыбоводов именно потому, что собиралась бежать и больше не планировала оставаться на землях Семьи Юнь.

Юй Даню знал это так ясно потому, что сам был одним из этой группы рыбоводов, нанявшихся на временную работу.

Просто дом Юй Даню находился в поселке Бисия, и на полпути он вернулся домой навестить родных, поэтому по счастливой случайности избежал убийственной беды.

Чэнь Цзянхэ смял письмо в клочья и бросил в ведро для нечистот.

В последнее время он думал, что скоро будет продавать рыбу и получать жалованье, поэтому не ходил в гавань. Наверное, к этому времени в гавани уже повсюду летали слухи о том, как Семья Лань погубила рыбоводов.

В конце концов, рыбоводов, отправившихся к Семье Лань на временную работу, было больше двухсот; погибло больше сотни, но вернувшихся все равно оставалось около сотни.

— На ежегодном собрании рыбоводов Семья Юнь, наверное, даст всем рыбоводам объяснение? Иначе, если жизнь рыбоводов нельзя защитить, кто еще придет работать рыбоводом?

Чэнь Цзянхэ сел обратно на кровать, выдохнул мутный воздух, отбросил посторонние мысли, успокоил дыхание и дух и запустил циркуляцию Искусства Истинной Воды Возвращения к Истоку для культивации.

Несколько месяцев совершенствования принесли заметные изменения в его даньтянь — море ци теперь разрослось до размеров арахиса.

Когда-нибудь, когда море ци станет размером с гусиное яйцо, даньтянь будет считаться полностью открытым, а культивация достигнет 3-го уровня Закалки Ци. Тогда достаточно будет наполнить магическую силу до полноты, и он сможет прорваться на 4-й уровень Закалки Ци.

Впитывать духовную ци и культивировать — это был еще и лучший способ избавиться от голода.

Через три дня люди Семьи Юнь придут забирать рыбу. На его лодке уже почти не осталось еды, но в этот период не было никакой необходимости еще раз бегать на рынок в гавани.

----------

Урожай

Утро три дня спустя.

Над Озером Зеркальной Луны стелился холодный туман, поверхность воды покрылась тонким льдом и, словно зеркало, казалась спокойной и умиротворённой.

Чэнь Цзянхэ в простой короткой одежде стоял на носу лодки, встречая холодный ветер, и смотрел на большой корабль Семьи Юнь, который постепенно приближался.

Несколько десятков больших кораблей длиной в 100 чжанов (около 330 м) шли по Озеру Зеркальной Луны, ломая лёд. По бокам не было видно вёсел, и было непонятно, какая сила заставляет их скользить вперёд.

Все это были корабли Семьи Юнь для приёмки рыбы, и у каждого был свой постоянный водный маршрут.

Воды, где Чэнь Цзянхэ разводил рыбу, относились к последовательности с 501-й по 600-ю. Сейчас большой корабль остановился у вод Старика Гао.

На затянутой туманом поверхности озера он смутно увидел, как во владениях Старика Гао вспыхнул золотой свет. Затем, меньше чем через половину благовонной палочки, корабль двинулся дальше.

— Внешние воды 512, Чэнь Цзянхэ.

— Здесь.

— Угу, начинайте вытаскивать рыбу.

Управляющий по приёмке рыбы на этом большом корабле сверил с Чэнь Цзянхэ основные сведения, а затем велел подчинённым начать ловить Больших Синих Карпов.

Чэнь Цзянхэ увидел, как с большого корабля взлетели четыре культиватора и стали вместе управлять сетчатым магическим артефактом.

Он сразу понял: уровень культивации этих четырёх культиваторов был не ниже средней стадии Закалки Ци. Только прорвавшись к средней стадии Закалки Ци, можно было летать, управляя ци.

Этот сетчатый магический артефакт был сетью из золотых нитей, которую Семья Юнь специально заказала у Мастера Артефактов для ловли Больших Синих Карпов.

— Сяо Хэй, твоя задача выполнена. Зароешься на дне озера и отдыхай полмесяца. Когда в следующем году начнём работу, награжу тебя одной Пилюлей Пробуждения Духа.

Чэнь Цзянхэ шевельнул мыслью, коснулся духовным сознанием метки духовной черепахи на духовной платформе и передал Сяо Хэю в озере сообщение.

Какого уровня была сеть из золотых нитей, он не знал, но уже видел мощь этого магического артефакта: под управлением четырёх культиваторов она могла одним забросом выловить из его вод всех водных существ.

Затем из сети забирали Больших Синих Карпов, а остальных водных существ выпускали обратно в озеро.

Хотя Сяо Хэй ещё не вошёл в ранг, он был чрезвычайно смышлёным. Чтобы его не приметили культиваторы Семьи Юнь, при каждой приёмке рыбы ему оставалось только прятаться в донном иле.

Фух~

Четыре культиватора заняли позиции на востоке, юге, западе и севере и одновременно влили магическую силу в сеть из золотых нитей. Внезапно вспыхнул золотой свет, сеть из золотых нитей раскрылась на ветру и накрыла озеро, полностью покрыв воды, где Чэнь Цзянхэ разводил рыбу.

Через десять вдохов сеть из золотых нитей всплыла на поверхность озера, полная всевозможной водной живности. Больше всего было рыбы, но попадались и черепахи, змеи, креветки и крабы.

Одних только сородичей Сяо Хэя Чэнь Цзянхэ увидел не меньше сотни: каждый был чёрным, как тушь, и блестел под утренним солнцем.

По приказу управляющего с большого корабля Чэнь Цзянхэ тоже присоединился к команде ловцов и применил Малое искусство управления водой, чтобы поднять Больших Синих Карпов на корабль.

Он был всего лишь на 1-м уровне Закалки Ци, и серебряная нить магической силы, которую создавало Малое искусство управления водой, у него была только одна, поэтому каждый раз он мог подтянуть лишь одного Большого Синего Карпа.

А вот те четверо культиваторов выше средней стадии Закалки Ци при каждом применении Малого искусства управления водой могли вытаскивать по одиннадцать-двенадцать Больших Синих Карпов.

Половина кэ (около 7,5 минуты).

Все Большие Синие Карпы из сети из золотых нитей были выловлены, а прочую водную живность снова выпустили в озеро.

Управляющий с большого корабля пересчитал Больших Синих Карпов, а затем взвесил их.

— Общая добыча Больших Синих Карпов из вод 512, принадлежащих Чэнь Цзянхэ, составляет 2081 цзинь (около 1040,5 кг), всего 578 штук, средний вес... хм?!

Управляющий с большого корабля на миг запнулся и с лёгким удивлением взглянул на Чэнь Цзянхэ:

— 3 цзиня 6 таэлей (около 1,8 кг).

Взгляды четырёх культиваторов, обращённые к Чэнь Цзянхэ, тоже выражали неожиданность.

По сведениям о Чэнь Цзянхэ, занесённым в записи, было ясно, что рыбу он разводил не так уж много лет. А воды, где средний вес достигал 3 цзиней 6 таэлей (около 1,8 кг), а общий улов превышал 2000 цзиней (около 1000 кг), без исключения принадлежали старым рыбоводам с десятью-двадцатью годами опыта.

— Общая добыча 2081 цзинь (около 1040,5 кг). Базовая плата за первую тысячу цзиней (около 500 кг) — 10 крупиц Духовного песка. Надбавку за 1081 цзинь (около 540,5 кг) посчитаю тебе как 11 крупиц Духовного песка.

— Средний вес 3 цзиня 6 таэлей (около 1,8 кг), дополнительная награда — 60 крупиц Духовного песка.

— Всего 81 крупица Духовного песка.

Управляющий с большого корабля достал сумку-хранилище, вынул 81 крупицу Духовного песка и с одобрением посмотрел на Чэнь Цзянхэ:

— Меня зовут Юнь Буфань. У тебя есть талант к разведению рыбы. Надеюсь, в будущем увижу тебя во внутренних водах.

— Благодарю, управляющий Юнь.

— Я непременно продолжу стараться, буду служить Семье Юнь и выращивать побольше Больших Синих Карпов.

Чэнь Цзянхэ поспешно поблагодарил его, говоря с воодушевлением.

Юнь Буфань довольно кивнул, повёл четырёх культиваторов обратно на корабль и отправился к следующим водам принимать рыбу.

Чэнь Цзянхэ проводил взглядом большой корабль, пока тот не исчез в утреннем тумане, и только потом вернулся в свою каюту.

— 81 крупица Духовного песка, на 11 крупиц Духовного песка больше, чем я ожидал.

Он достал из-за пазухи мешочек из грубой ткани, осторожно положил туда Духовный песок, а затем снова спрятал мешочек за пазуху.

Такую ценную вещь, как Духовный песок, нужно было носить при себе.

— Управляющий, который в этот раз приехал принимать рыбу, оказался потомком Семьи Юнь. Неудивительно, что он такой молодой. Юнь Буфань?!

Во внешних водах было несколько десятков управляющих по приёмке рыбы, но ни один из них не закреплялся за одной последовательностью вод.

Семья Юнь устроила это для того, чтобы не дать управляющим по приёмке рыбы выжимать доходы из рыбоводов, а также ради долгого развития самой Семьи Юнь.

Ведь развитие Семьи Юнь было неотделимо от рыбоводов, выращивающих Больших Синих Карпов.

По лицу Юнь Буфаня Чэнь Цзянхэ решил, что тот максимум на несколько лет старше него.

Разумеется, это был мир бессмертного совершенствования, и возраст нельзя было определять по внешности. Например, старейшина Возведения Фундамента мог прожить больше ста лет и всё равно выглядеть на двадцать-тридцать.

А культиватор Закалки Ци, принявший Пилюлю Сохранения Облика, даже за мгновение до смерти от старости сохранял тот же вид, что и в момент приёма пилюли.

Что касается слов Юнь Буфаня:

«Надеюсь, в будущем увижу тебя во внутренних водах».

Чэнь Цзянхэ был абсолютно уверен, что войдёт во внутренние воды.

Попасть во внутренние воды можно было тремя способами.

Первый: прорваться в позднюю стадию Закалки Ци и стать приглашённым защитником Семьи Юнь.

Второй: во внешних водах достичь годовой добычи в 3000 цзиней (около 1500 кг) Больших Синих Карпов, при среднем весе больше 4 цзиней (около 2 кг), стать старшим рыбоводом и получить право разводить Малых Синих Карпов во внутренних водах.

Третий: среди ста искусств культивации, таких как формации, алхимия, артефакты и талисманы, довести одно из десяти самых востребованных ремёсел до среднего уровня 1-го ранга и стать приглашённым мастером ста искусств Семьи Юнь.

Чем ближе к острову в центре озера, тем гуще духовная ци.

Во внутренних водах Озера Зеркальной Луны жили не только старшие рыбоводы, разводящие рыбу, но и немало культиваторов с ремесленными навыками.

Для совершенствующихся не было разницы, жить ли на суше или на воде, в доме или на рыбацкой лодке.

Им была важна только духовная ци.

— Войти во внутренние воды? Лет через двадцать, пожалуй.

Чэнь Цзянхэ поставил себе цель.

Он не знал, приведёт ли превращение Сяо Хэя в духовную черепаху, вошедшую в ранг, к большим переменам в добыче Больших Синих Карпов.

Даже если это позволит довести добычу Больших Синих Карпов до стандарта старшего рыбовода, он всё равно не станет показывать такой результат в ближайшие двадцать лет.

Сегодняшняя похвала Юнь Буфаня слегка насторожила Чэнь Цзянхэ.

Талант к разведению рыбы — тоже талант.

Стоит стать слишком заметным, и даже без хвастовства на тебя обратят внимание.

Высокое дерево в лесу первым ломает ветер.

Если Семья Юнь начнёт глубокую проверку, они непременно смогут обнаружить Сяо Хэя, прячущегося на дне озера, а потом, возможно, раскроют и его тайну.

У него был золотой палец единой продолжительности жизни с духовной черепахой, и его срок жизни мог сравниться со старейшиной Возведения Фундамента. Ему нужно было лишь действовать спокойно и осторожно, и стать культиватором поздней стадии Закалки Ци было только вопросом времени.

Только достигнув поздней стадии Закалки Ци, в этом жестоком мире бессмертного совершенствования он получит силу для самозащиты.

Успокоив мысли, Чэнь Цзянхэ вышел из каюты, взялся за оба весла и погрёб к гавани.

Они со Стариком Гао и Даню договорились каждый год в конце года собираться в трактире на рынке, пить вино, беседовать и обмениваться тем, что каждый получил за год.

К тому же ежегодное собрание рыбоводов тоже проходило в гавани.

----------

Небольшая встреча втроём

Обычно Чэнь Цзянхэ сходил на берег в порту №2, а ежегодное собрание рыбоводов проводилось в порту №1.

Корабли тянулись по озёрному пути к порту №1 на тысячу ли (около 500 км), и ни начала, ни конца им не было видно.

Чэнь Цзянхэ грёб по озёрному пути 4 шичэня (около 8 часов) и только ближе к сумеркам добрался до порта №1.

В гавани мачты и паруса стояли, словно облака, а корабли теснились один к другому.

На рынке тем более кипела жизнь: повозки и люди сновали туда-сюда, толпа теснила толпу, а торговцы расставили свои лотки уже у самого порта. Было очевидно, что они тоже знали: рыбоводам выдали плату.

Чэнь Цзянхэ направился к рынку, остановился перед рестораном под вывеской «трактир Юэлай», а затем вошёл внутрь.

Именно в этом ресторане они втроём договорились встретиться.

Когда он поднялся в заранее заказанную комнату на втором этаже, оказалось, что Старик Гао уже пришёл. Он сидел у окна, пил чай и смотрел на проходящих снаружи людей.

— Старик Гао.

— Братец Чэнь пришёл.

Старик Гао повернулся. На его старом лице лежали глубокие морщины, похожие на высохшее русло реки, изборождённое вдоль и поперёк. Всё более мутные глаза были полны пережитой мирской горечи.

За год, что они не виделись, Старик Гао постарел ещё сильнее.

Его настоящего возраста не помнил даже он сам. Он знал только, что всю жизнь проработал рыбоводом в Семье Юнь, и меньше семидесяти-восьмидесяти лет там никак не выходило.

Если прикинуть грубо, ему уже было за девяносто.

— Я сам себе налью.

Чэнь Цзянхэ увидел, что Старик Гао хочет налить ему чай, поспешно подошёл, взял чайник, долил чашку Старику Гао и налил себе.

— Стар стал, ни на что не гожусь, — Старик Гао опустил брови и глаза, посмотрел на пейзаж за окном и невольно застыл в задумчивости.

Чэнь Цзянхэ ничего не сказал и тоже стал смотреть на людей за окном.

Там были такие же рыбоводы, как он, пришлые вольные культиваторы, обычные смертные и торговцы, что надрывались, зазывая покупателей.

Старик Гао пал духом из-за приближения предела срока жизни, и среди культиваторов это было обычным делом.

Смертные хотят жить.

Культиваторы боятся смерти ещё сильнее.

Но культиваторам не нужны утешения.

У культиватора стадии Закалки Ци предел срока жизни составляет 120 лет. Даже если посчитать возраст Старика Гао с запасом, в этом году ему 100 лет, и у него всё ещё оставалось бы 20 лет жизни.

Но на деле срок жизни так не считают.

Например, предел срока жизни смертного — 80 лет, но сколько смертных действительно доживает до восьмидесяти?

Большинство умирает в шестьдесят-семьдесят. Причиной может быть чрезмерный труд или долгий излишний расход душевных сил.

С культиваторами на самом деле то же самое: раны, оставшиеся от борьбы и соперничества в молодости, или травмы, полученные по каким-либо причинам, тоже могут сократить предел срока жизни.

Поэтому Чэнь Цзянхэ крепко запомнил одно: не враждовать с людьми, избегать борьбы и споров, не заниматься ничем рискованным.

Глядя на Старика Гао, он предположил, что предел его срока жизни, скорее всего, наступит уже в ближайшие несколько лет.

— Старик Гао, брат Цзянхэ, вы так рано пришли.

Не успели они допить одну чашку чая, как внутрь вошёл крепкий, темнокожий Юй Даню с грубым громким голосом.

Он и вправду соответствовал своему имени: в шестнадцать лет уже вымахал почти до метра девяноста с лишним.

Когда все собрались, Чэнь Цзянхэ велел слуге ресторана подавать блюда. Это была их вторая встреча в трактире Юэлай.

Как они и договорились, каждый год один из них оплачивал угощение. В первый год платил Старик Гао, а порядок определяли по возрасту, так что в этом году очередь дошла до Чэнь Цзянхэ.

Сумма на угощение каждый год тоже была оговорена: 1 крупица Духовного песка, то есть 100 таэлей Серебра.

100 таэлей Серебра за один обед выглядели роскошью, но на портовом рынке это на самом деле считалось очень скромно.

Они заказали только четыре тарелки блюд без духовной ци и кувшин самого обычного духовного вина.

Фирменного блюда Озера Зеркальной Луны, тушёного в соусе Большого Синего Карпа, никто из них заказать не решился.

В молодости Старик Гао однажды позволил себе роскошь: заказал одного тушёного в соусе Большого Синего Карпа весом 2 цзиня 9 таэлей (около 1,45 кг). Стоил он 2 крупицы Духовного песка, чрезвычайно дорого.

После нескольких блюд и трёх кругов вина все трое обменялись событиями, случившимися за год, а также некоторыми соображениями о культивации.

Соображения о культивации на деле сводились к тому, что Старик Гао наставлял Чэнь Цзянхэ и Юй Даню. В конце концов, у него была культивация 4-го уровня Закалки Ци, и он был культиватором средней стадии Закалки Ци.

Что до событий года, Чэнь Цзянхэ жил очень замкнуто: весь год проходил по двум точкам, лодка и порт, и никаких странных приключений у него не было.

Из-за возраста Старик Гао в этом году резко сдал, был печален и большую часть времени тоже сидел на своей рыбацкой лодке.

Во время периода рыбьей спячки он, как и Чэнь Цзянхэ, не стал наниматься на временную работу.

Зато у Юй Даню этот год выдался куда богаче событиями. Возможно, желая помочь семье деньгами, он задумал наняться на временную работу.

Как он и писал в письме Чэнь Цзянхэ, он отправился к Семье Лань временным духовным земледельцем, а потом по дороге вернулся домой навестить родных и избежал жестокой расправы, которую Семья Лань устроила рыбоводам.

— Рыбоводов было больше двухсот. Если бы они вместе оказали сопротивление, Семья Лань не обязательно получила бы преимущество, верно?

Чэнь Цзянхэ заинтересовался подробностями и потому спросил.

— Всё случилось внезапно, к тому же большинство рыбоводов были на ранней стадии Закалки Ци. В испуге они думали только о бегстве, где уж им было объединиться для сопротивления.

Хотя Старик Гао сам не знал всех обстоятельств этого дела, по сведениям из уст Юй Даню он мог представить тогдашнюю картину.

— Семья Лань — один из заметных семей Закалки Ци в Озере Зеркальной Луны. У них наверняка не один культиватор поздней стадии Закалки Ци. Если всё было заранее спланировано, погубить больше сотни рыбоводов для них было не так уж трудно.

Слушая рассуждения Старика Гао, Юй Даню удивлённо посмотрел на него и несколько раз кивнул.

— Да-да-да, всё именно так. У Семьи Лань было три культиватора поздней стадии Закалки Ци, и один из них даже великий культиватор 9-го уровня Закалки Ци. Поэтому среди рыбоводов у Семьи Лань погибло и пострадало больше половины.

— Вернувшись, я ещё услышал, что Семья Лань в этой расправе над рыбоводами получила не меньше 800 Духовных камней.

Юй Даню говорил это и сам снова поражался такой огромной цифре.

В глазах Старика Гао на миг вспыхнул блеск, и на лице показалась зависть. Если бы у него было 800 Духовных камней, он точно смог бы дожить до предела срока жизни и даже перед смертью прорваться на 6-й уровень Закалки Ци.

Чэнь Цзянхэ тоже был потрясён 800 Духовными камнями, но вскоре успокоил своё взбудораженное сердце.

800 Духовных камней — это много, но сперва надо иметь жизнь, чтобы ими воспользоваться.

Разве Семья Юнь стала бы спокойно смотреть, как Семья Лань, забрав 800 Духовных камней, сбежит?

Ему нужно было лишь спокойно культивировать шаг за шагом. Когда он станет старшим рыбоводом, то сможет получать больше платы.

Тогда он найдёт способ освоить какое-нибудь ремесло и, опираясь на срок жизни в три раза больше, чем у культиваторов того же уровня, как-нибудь добавит себе ещё один источник дохода.

Конечно, Чэнь Цзянхэ понимал и другое: когда у него появится ремесло, придёт время покинуть Семью Юнь.

Провести в Семье Юнь тридцать-пятьдесят лет было не проблемой.

Но если оставаться дальше, его внешность всё время не будет меняться, и это непременно вызовет подозрения. Ведь цена Пилюли Сохранения Облика была не по силам простому маленькому рыбоводу.

Когда Юй Даню закончил рассказывать о Семье Лань, эта небольшая встреча в конце года подошла к концу.

Только перед расставанием Старик Гао сказал им одну фразу:

— Вы двое уже в том возрасте, когда пора впервые познать женщину. Если хотите немного развлечься, можете сходить в Павильон Дымки и Дождя.

Чэнь Цзянхэ интереса к этому не испытывал. Покинув трактир Юэлай, он сразу вернулся на свою рыбацкую лодку отдыхать и ждать ежегодного собрания рыбоводов.

А пошёл ли Юй Даню в Павильон Дымки и Дождя, о котором говорил Старик Гао, он уже не знал.

----------

Безразличие

Солнце уже высоко поднялось над горизонтом. Солнечный свет, словно золотой водопад, лился вниз, сиял и заставлял поверхность озера переливаться блеском, будто чешуя золотого дракона.

Чэнь Цзянхэ вышел из каюты, потянулся и, глядя навстречу солнцу, посмотрел на порт, где волновалась людская толпа.

В порту №1 он задержался уже на десять дней только ради того, чтобы дождаться сегодняшнего ежегодного собрания рыбоводов.

Собрание рыбоводов проводила Семья Юнь, и все младшие рыбоводы были обязаны участвовать.

Старшие рыбоводы сами решали, приходить им или нет.

Поднявшись в порт, среди множества младших рыбоводов можно было увидеть и одного-двух старших рыбоводов. На них были единые шёлковые длинные одежды рыбоводов, а на груди вышиты серебряные облака.

В Семье Юнь у приглашённых служителей поздней стадии Закалки Ци, приглашённых мастеров ста искусств и старших рыбоводов на груди были вышиты серебряные облака.

Статусы старшего рыбовода и приглашённого служителя тоже было очень легко различить.

Семья Юнь не предъявляла требований к одежде приглашённых служителей, но старшие рыбоводы обязаны были носить установленную длинную одежду.

Из этого было видно, что статус старшего рыбовода чуть ниже статуса приглашённого служителя.

— Брат Цзянхэ, сюда.

Юй Даню крикнул и замахал Чэнь Цзянхэ рукой из толпы.

— Даню, Старик Гао.

Чэнь Цзянхэ откликнулся и подошёл к ним.

— Братец Чэнь.

Старик Гао с добрым взглядом посмотрел на Чэнь Цзянхэ и слегка кивнул.

За десять дней в порту №1, кроме их небольшой встречи втроём в первый день, они больше не виделись.

Чэнь Цзянхэ купил немного повседневных припасов и всё остальное время просидел на рыбацкой лодке.

Он считал, что во внешних водах ему достаточно двух друзей, Старика Гао и Юй Даню. К тому же встречаться раз в год было тоже неплохо, часто видеться не было нужды.

Ещё до переноса в этот мир он знал: бесполезные связи не только тратят деньги, но и выматывают душу, а пользы от них почти никакой.

В мире культивации бессмертия тем более нельзя заниматься бесполезным общением.

На всё это ведь уходит Духовный песок.

Да и если говорить слишком много, легко вызвать неприязнь; как бы ещё не навлечь на себя смертельную беду.

Поздоровавшись, Чэнь Цзянхэ и двое его знакомых больше ничего не сказали и спокойно слушали разговоры рыбоводов вокруг.

— Больше 130 рыбоводов погибли от рук Семьи Лань. Слышал, среди них было ещё несколько старших рыбоводов. Ума не приложу, как они обманом заманили старших рыбоводов наняться на временную работу?

— Неудивительно, что все говорят: Семья Лань в этот раз награбила больше 800 Духовных камней. Оказывается, там были ещё и старшие рыбоводы!

— Семья Лань совсем совесть потеряла.

— Я слышал, глава семьи Лань — великий культиватор 9-го уровня Закалки Ци. В этот раз они перебили рыбоводов и забрали Духовные камни, чтобы собрать основу для Возведения Фундамента.

— Хм, ради собственной выгоды погубили больше сотни собратьев по Пути. Семья Юнь точно их не отпустит.

Чэнь Цзянхэ слушал эти речи, но внутри не чувствовал ни малейшего волнения. С тем, что Семья Юнь не отпустит Семью Лань, он был согласен.

Но уж точно не ради мести за тех больше чем сотню рыбоводов.

Настоящей причиной, по которой Семья Юнь не отпустит Семью Лань, были больше 800 Духовных камней.

Примерно через половину с лишним шичэня (около часа) все младшие рыбоводы собрались на портовой площади.

Только тогда появились культиваторы Семьи Юнь.

К удивлению Чэнь Цзянхэ, собрание рыбоводов в этот раз вёл Юнь Буфань.

— Приветствую вас, собратья по Пути. Я Юнь Буфань, ныне назначен распорядителем внешних вод. В этом году собрание буду вести я.

На помосте площади Юнь Буфань произносил привычные для такого случая общие слова, а рыбоводы внизу тоже начали тихо обсуждать его личность.

Чэнь Цзянхэ было весьма любопытно узнать о Юнь Буфане, и он невольно сосредоточился, прислушиваясь к негромким беспорядочным слухам.

Оказалось, что Юнь Буфань — младший сын нынешнего главы семьи Юнь. Его талант необычайно высок: он обладал истинным духовным корнем 3 стихий, а в этом году ему было всего девятнадцать, но он уже достиг 6-го уровня Закалки Ци.

Старейшина Возведения Фундамента Семьи Юнь называл его юным цилинем и считал, что в будущем он непременно сможет прорваться к стадии Возведения Фундамента и даже имеет надежду достичь Формирования Ядра.

Всё это время он культивировал на острове в центре озера, а теперь пришёл во внешние воды: во-первых, ради опыта, во-вторых, чтобы закалить состояние души, укрепить культивацию 6-го уровня Закалки Ци и подготовиться к прорыву в позднюю стадию Закалки Ци.

Услышав это, Чэнь Цзянхэ не мог не вздохнуть про себя: истинный духовный корень 3 стихий действительно вызывал зависть.

Насколько он знал, духовные корни культиваторов в основном относились к пяти свойствам: металл, дерево, вода, огонь и земля. Они делились на смешанный духовный корень 5 стихий, ложный духовный корень 4 стихий, истинный духовный корень 3 стихий, земной духовный корень 2 стихий и небесный духовный корень 1 стихии.

Смешанный духовный корень 5 стихий одновременно обладал пятью свойствами — металлом, деревом, водой, огнём и землёй. Он был слишком разнородным и недостаточно насыщенным; корень каждого свойства был неполным, поэтому культивация шла медленно, а при прорыве к средней стадии Закалки Ци возникало небольшое узкое место.

Чэнь Цзянхэ как раз обладал смешанным духовным корнем 5 стихий.

Положение ложного духовного корня 4 стихий было почти таким же, как у смешанного духовного корня 5 стихий, лишь немного лучше, но при прорыве к поздней стадии Закалки Ци тоже возникало небольшое узкое место.

У истинного духовного корня 3 стихий корень каждого свойства был очень насыщенным, чувствительность и близость к духовной ци были высокими, скорость культивации — быстрой, а до Возведения Фундамента не было узких мест.

В обычных обстоятельствах культиваторы с истинным духовным корнем 3 стихий могли успешно достичь Возведения Фундамента.

Земной духовный корень 2 стихий превосходил истинный духовный корень 3 стихий по чувствительности и соответствию духовной ци; культивация шла быстрее, и для Возведения Фундамента не было узкого места. Если такой человек не погибал на полпути и спокойно культивировал шаг за шагом, стать старейшиной Возведения Фундамента было делом решённым.

Небесный духовный корень 1 стихии — это духовный корень одного свойства, насыщенный и полный. Скорость культивации у него в несколько раз выше, чем у обычного духовного корня, и, по слухам, даже для Формирования Ядра у него нет узкого места.

Чэнь Цзянхэ никогда не слышал, чтобы в Озере Зеркальной Луны или на окрестных рынках культиваторов появлялся небесный духовный корень; даже о земных духовных корнях он слышал редко.

Помимо духовных корней этих пяти свойств существовал ещё один вид — мутировавший духовный корень.

Это духовный корень, где два или три свойства пяти стихий смешивались, порождали мутацию и затем возвышались.

Например, громовой духовный корень, ветровой духовный корень и ледяной духовный корень. По скорости культивации они ничуть не уступали небесному духовному корню и были ещё более редкими.

В это время Юнь Буфань на помосте закончил старомодное вступление и начал подводить итоги списка младших рыбоводов, которые в этом году повысились до старших рыбоводов.

Это означало, что в этом году воды, где разводили рыбу некоторые младшие рыбоводы, достигли общего улова в 3000 цзиней (около 1500 кг), а средний вес превысил 4 цзиня (около 2 кг).

Всего трое младших рыбоводов повысились до старших рыбоводов: один был на 6-м уровне Закалки Ци, двое — на 5-м уровне Закалки Ци.

Затем Юнь Буфань похвалил тех, чьи навыки разведения рыбы значительно выросли, назвал их будущим Семьи Юнь и оказал им большую честь.

Чэнь Цзянхэ оказался среди них.

Это сильно ему не понравилось. При его склонности к сдержанности он в этот раз мало того что оказался на виду, так ещё и не получил никакой настоящей награды.

Одни лишь словесные обещания.

В конце Юнь Буфань воодушевил всех рыбоводов продолжать стараться, вносить вклад в семью, ведь слава семьи — это слава каждого.

После окончания собрания Чэнь Цзянхэ вернулся на свою рыбацкую лодку, и в его сердце пробежал холодок. Он не ожидал, что Юнь Буфань от начала и до конца ни разу не упомянет дело Семьи Лань.

И тем более не упомянет больше сотни рыбоводов, погибших страшной смертью.

Казалось, в глазах Семьи Юнь жизни рыбоводов были менее ценны, чем один Большой Синий Карп.

Или, вернее, Семья Юнь вообще не считала младших рыбоводов людьми.

— Путь бессмертного совершенствования полон трудностей, а внизу особенно тяжело. На каждом шагу опасность. К счастью, мне досталось долголетие духовной черепахи, иначе в тот день, боюсь, тоже пошёл бы временным духовным земледельцем.

Чэнь Цзянхэ почувствовал запоздалый страх. С его 1-м уровнем Закалки Ци он наверняка оказался бы позади всех, когда остальные спасались бегством.

— После покупки Пилюли Пробуждения Духа нужно поскорее вернуться в воды 512. На озере всё-таки безопаснее.

----------

Торговое собрание культиваторов

Чэнь Цзянхэ достал из-за пазухи мешочек из грубой ткани и, словно перебирая семейные сокровища, пересчитал всё своё имущество.

В прошлом году его плата составила 58 крупиц Духовного песка. За год повседневные расходы забрали 10 крупиц Духовного песка, ещё 1 крупица ушла на небольшую встречу в конце года, и осталось 47 крупиц Духовного песка.

В этом году плата составила 81 крупицу Духовного песка. Вместе с прошлогодним остатком у него сейчас было 128 крупиц Духовного песка.

Ещё 15 таэлей мелкого Серебра.

— 10 крупиц Духовного песка на повседневные нужды следующего года трогать нельзя. Значит, сейчас я могу использовать только 118 крупиц.

— Но и этого хватит. Купить Сяо Хэю Пилюлю Пробуждения Духа стоит всего 1 Духовный камень, ещё останется 18 крупиц Духовного песка про запас.

Обдумывая это, он распределил назначение Духовного песка в руках.

Посмотрев на время, он решил: если покупка Пилюли Пробуждения Духа пройдёт гладко, сегодня он сможет вернуться в свои воды 512.

Времени было мало, и он не стал медлить. Он вошёл под входную арку на восточной стороне рынка. Здесь находилось торговое собрание, где рыбоводы торговали с вольными культиваторами.

У Семьи Юнь было три порта; в каждом имелись рынок смертных и торговое собрание культиваторов.

Он впервые входил на торговое собрание культиваторов. За входной аркой тянулась извилистая горная дорога, а с одной стороны был построен крытый коридор длиной в сто метров. В нём стояло двадцать-тридцать прилавков, но никто не зазывал покупателей, как торговцы на рынке смертных.

Кусок грубой ткани, на нём разложены товары, а владелец прилавка сидит прямо на земле позади.

Возможно, из-за собрания рыбоводов в крытом коридоре у торгового собрания культиваторов порта №1 было тесно: люди стояли плечом к плечу.

Чэнь Цзянхэ вошёл внутрь, протиснулся в толпу и стал рассматривать товары на прилавках.

В основном здесь продавали материалы для артефактов, материалы для талисманов и алхимические материалы. А вот прилавков с магическими артефактами он не увидел ни одного.

Впрочем, это было понятно. Покупателями портового торгового собрания культиваторов были младшие рыбоводы, а их скудного дохода просто не хватало на дорогие магические артефакты.

Что до старших рыбоводов и приглашённых служителей, если они хотели купить магические артефакты, то выбирали ближайший рынок культиваторов.

Там и цены были яснее, и качество надёжнее.

Обойдя круг, он увидел всего два прилавка с духовными талисманами и один прилавок с пилюлями. Духовные талисманы продавались низшего качества, а пилюли были либо не вошедшими в ранг, либо едва дотягивающими до пилюль низшего качества.

Чэнь Цзянхэ подошёл к единственному прилавку с пилюлями на торговом собрании культиваторов. На грубой ткани земляного цвета стояло семь-восемь нефритовых флаконов, а перед каждым лежала деревянная табличка с названием пилюли, ценой и назначением.

Пилюля Накопления Духа, низшее качество, цена 3 Духовных камня. Помогает смертным с духовным корнем быстро почувствовать духовную ци и сформировать в даньтяне море ци.

Пилюля Обезвреживания Яда, без ранга, цена 50 крупиц Духовного песка. Обезвреживает сотню мирских ядов.

Пилюля Питания Ци, низшее качество, цена 2 Духовных камня. Содержит чистую духовную ци, после приёма повышает культивацию ранней стадии Закалки Ци.

Пилюля Пробуждения Духа, низшее качество, цена 1 Духовный камень. Помогает зверям открыть духовный разум и почувствовать духовную ци.

...

«Пилюля Накопления Духа стоит целых 3 Духовных камня. Похоже, прибыль Семьи Юнь на больших Синих Карпах немаленькая», — подумал Чэнь Цзянхэ.

Прилавком с пилюлями заведовала женщина. На её лице уже виднелись тонкие морщинки, оно было слегка подкрашено румянами; на ней была светло-коричневая длинная юбка, а сидела она на каменной скамье в коридоре.

Аура у неё была чуть глубже, чем у Старика Гао, но уступала Юнь Буфаню. Скорее всего, она тоже была культиватором средней стадии Закалки Ци.

Такая культивация вместе с уже стареющим лицом позволяла предположить, что женщине было больше одного цзяцзы (около 60 лет).

— Куплю одну Пилюлю Пробуждения Духа.

Чэнь Цзянхэ указал на синий нефритовый флакон; на деревянной табличке перед ним было подробное описание Пилюли Пробуждения Духа.

— 1 Духовный камень.

Женщина мягко подняла глаза, взглянула на Чэнь Цзянхэ и сказала.

Цена Пилюли Пробуждения Духа была фиксированной, торговаться не требовалось. Он сразу достал из-за пазухи заранее отделённый тканевый мешочек со 100 крупицами Духовного песка.

— Духовный песок?

Женщина нахмурилась и холодно сказала:

— 105 крупиц Духовного песка. Или найди управляющего Семьи Юнь, обменяй на Духовный камень и тогда приходи покупать.

— Хорошо, 105 крупиц Духовного песка.

Чэнь Цзянхэ без лишних слов достал ещё 5 крупиц Духовного песка и передал ей.

Только сейчас он вспомнил, что Старик Гао рассказывал ему об обмене Духовного песка и Духовных камней. 1 Духовный камень можно было обменять на 100 крупиц Духовного песка, но 100 крупиц Духовного песка не обменять на 1 Духовный камень.

Потому что духовная ци внутри Духовного камня была чистой и густой, её культиваторы могли прямо поглощать и перерабатывать.

А духовная ци в Духовном песке была тонкой и содержала примеси, поэтому напрямую поглощать и перерабатывать её было нельзя.

Поэтому при обмене Духовного песка на 1 Духовный камень нужно было доплатить ещё 5 крупиц Духовного песка.

Женщина приняла 105 крупиц Духовного песка, высыпала из синего нефритового флакона одну Пилюлю Пробуждения Духа, затем достала деревянную коробочку, положила пилюлю внутрь и передала Чэнь Цзянхэ.

— Ты покупаешь Пилюлю Пробуждения Духа, должно быть, чтобы вырастить духовного питомца. Советую купить ещё одну Пилюлю Накопления Духа. Она позволит твоему питомцу сразу войти в ранг и стать духовным зверем, — лицо женщины смягчилось, и она дала совет.

— Благодарю.

Чэнь Цзянхэ с лёгкой улыбкой ответил и повернулся, чтобы уйти.

Покинув торговое собрание культиваторов, он вошёл на рынок и купил повседневные припасы на полмесяца.

Когда он вернулся в порт и уже собирался подняться на лодку, дорогу ему преградил человек.

Это был худощавый мужчина средних лет с глубоко посаженными глазами и высоким носом; лицо у него было холодным и мрачным.

На нём тоже была короткая грубая одежда рыбовода. Он был младшим рыбоводом.

Чэнь Цзянхэ знал этого человека. К западу от его вод находились воды Юй Даню, а ещё дальше к западу — воды этого мужчины.

Его звали Ван Куй. У него была культивация 5-го уровня Закалки Ци, в Семью Юнь он пришёл уже больше двадцати лет назад и был старым рыбоводом.

— Братец Чэнь уже возвращается?

На лице Ван Куя была улыбка; его худое лицо сморщилось, а глазницы казались ещё глубже.

— Угу.

Чэнь Цзянхэ кивнул. С Ван Куем у него не было никаких связей; до этого они даже ни разу не разговаривали.

— Хе-хе, чего так быстро назад? Может, старший брат покажет тебе, где развлечься? — Ван Куй приподнял брови и с улыбкой посмотрел на Чэнь Цзянхэ.

Чэнь Цзянхэ почувствовал: Ван Куй просто ищет повод заговорить.

Собрание рыбоводов закончилось. Если не возвращаться, что ему делать в порту?Тратить деньги? Да сколько ему лет?

— Старший брат Ван, у вас дело? — равнодушно спросил Чэнь Цзянхэ.

— Хе-хе~

Ван Куй сухо рассмеялся и с лёгкой неловкостью сказал:

— Действительно есть просьба к братцу Чэню. Я вот-вот прорвусь, ещё нужны кое-какие Духовные камни на пилюли. Хотел занять у братца Чэня немного. Немного, всего 50 крупиц Духовного песка.

— Прошу прощения, я только недавно пришёл в Семью Юнь рыбоводом, накоплений нет.

Чэнь Цзянхэ сразу отказал.

— Тогда 40 крупиц Духовного песка тоже подойдёт, — неловко улыбнулся Ван Куй.

Чэнь Цзянхэ покачал головой:

— Нет.

— 30 крупиц Духовного песка. Братец Чэнь, не волнуйся, на собрании в следующем году непременно верну, — с полной уверенностью сказал Ван Куй.

— Ни одной крупицы.

Чэнь Цзянхэ говорил решительно.

Он знал историю Ван Куя. С тех пор как тот пришёл в Семью Юнь рыбоводом, он всюду занимал Духовный песок, но ни разу не возвращал. Когда он пришёл, его культивация была всего лишь на 2-м уровне Закалки Ци; за эти двадцать с лишним лет он смог дойти до 5-го уровня Закалки Ци в основном на занятых ресурсах.

— Братец Чэнь, ты уж слишком бесчеловечен. Я, Ван Куй, человек слова, неужели не верну? Да и братец Юй вчера одолжил мне 60 крупиц Духовного песка.

Лицо Ван Куя помрачнело. Он притворился рассерженным и стал принижать Чэнь Цзянхэ.

— Прощайте.

Чэнь Цзянхэ развернулся, собираясь подняться на лодку и уйти.

В глазах Ван Куя мелькнула суровость. Он не ожидал, что с Чэнь Цзянхэ будет так трудно. Обычно, когда он занимал деньги, стоило ему снизить сумму, и люди ему одалживали.

До этапа «возвысить одного и принизить другого» дело вообще не доходило.

А Чэнь Цзянхэ всё равно не уступал.

Видя, что Чэнь Цзянхэ вот-вот поднимется на лодку и уйдёт, Ван Кую пришлось пустить в ход свой главный приём.

— Всего-то 30 крупиц Духовного песка. Братец Чэнь боится, что я не верну? Это ты хочешь заставить меня, Вана, потерять лицо?!

----------

Чёрная Хрустальная Таинственная Черепаха

Вёсла задвигались, лодка отошла от порта. На злые угрозы Ван Куя позади Чэнь Цзянхэ не обратил ни малейшего внимания.

30 крупиц Духовного песка у Чэнь Цзянхэ не было.

Даже если бы были, он всё равно не одолжил бы их Ван Кую. Это не было тратой денег ради избавления от беды и прекращения хлопот.

Это было бы созданием целой череды хлопот для себя.

До переноса в этот мир, когда он учился в университете, он уже сталкивался с похожим. Сосед по комнате раз за разом испытывал его границы всякими необоснованными требованиями. Стоило один раз уступить, и потом на тебя сваливались бесконечные хлопоты.

А когда позже ты отказывался от его требований, это превращалось в разрыв всякой дружбы и вечную вражду.

И уж тем более не стоило думать, будто прежние уступки принесут ответную благодарность.

С такими людьми есть только один способ: решительно отказать и не дать им ни малейшей надежды, что у тебя можно что-то выудить.

Хотя Чэнь Цзянхэ был всего лишь культиватором 1-го уровня Закалки Ци, на Озере Зеркальной Луны Ван Куй ничего не мог ему сделать.

В водах Озера Зеркальной Луны драки под любым предлогом и в любой форме были запрещены. Нарушителям с обеих сторон разрушали море ци в даньтяне, уничтожали культивацию, ломали ноги и изгоняли из Озера Зеркальной Луны.

На поверхности даже прямой потомок Семьи Юнь не мог нарушить это правило, иначе наказание было таким же, как для рыбоводов.

А что до ухода с Озера Зеркальной Луны?Если не случится неожиданностей, в ближайшие тридцать-пятьдесят лет он уходить не собирался.

Даже если однажды ему действительно придётся покинуть Озеро Зеркальной Луны, он будет думать об этом только после того, как обретёт силу для самозащиты.

Поэтому Ван Куй не представлял для него никакой угрозы.

Вернувшись в воды 512, Чэнь Цзянхэ вошёл в каюту и начал культивировать.

Он не спешил отдавать Пилюлю Пробуждения Духа Сяо Хэю. В последнее время по озёрным путям часто ходили рыбацкие лодки, и он собирался действовать только после начала года, когда Семья Юнь привезёт мальков.

Время пролетело быстро; семь дней прошли как одно мгновение.

Начался новый год. Чэнь Цзянхэ стал на год старше, ему исполнилось семнадцать.

Семья Юнь тоже доставила мальков во все воды, и рыбоводы начали новый год разведения.

По тому, как Семья Юнь отнеслась с безразличием к сотне с лишним трагически погибших рыбоводов, было ясно: во внешних водах младших рыбоводов всегда хватало.

Работать младшим рыбоводом в Семье Юнь, конечно, означало малую плату, но зато всё было стабильно, да ещё и с возможностью повышения.

А главное, в водах и портах Озера Зеркальной Луны можно было получить защиту Семьи Юнь, а значит, не бояться за жизнь.

Иногда Чэнь Цзянхэ сидел на носу лодки и грелся на солнце; он видел, как мимо его вод по озёрному пути проплывают лодки с множеством новых лиц.

Похоже, во внешних водах снова набрали достаточное число младших рыбоводов.

В тот день Чэнь Цзянхэ выпустил мальков Больших Синих Карпов в озеро, а затем снял короткую грубую одежду и прыгнул с носа лодки в воду.

Мальков уже выдали, рыбоводы вошли в рабочий период разведения, и на озёрных путях почти не было видно рыбацких лодок.

Пришло время дать Сяо Хэю Пилюлю Пробуждения Духа.

Чэнь Цзянхэ культивировал Искусство Истинной Воды Возвращения к Истоку, поэтому обладал сильной близостью к воде, а как рыбовод ещё и хорошо плавал.

Искусство Истинной Воды Возвращения к Истоку было самым обычным из методов культивации водной стихии, но даже оно включало несколько малых водных техник.

Например, Малое искусство управления водой, Заклинание Избегания Воды, Искусство Водяной Стрелы, Малое искусство облаков и дождя и ещё семь-восемь малых техник.

Он наложил Заклинание Избегания Воды. Магическая сила водной стихии вышла из даньтяня, прошла через Таньчжун, Тяньту и Байхуэй, образовав прилегающий к телу воздушный покров, который окутал его голову. Зрение и дыхание не пострадали.

Просто его культивация была слишком низкой, а магическая сила была слабой. Иначе под Заклинанием Избегания Воды ему вообще не пришлось бы раздеваться: озёрная вода не смогла бы намочить его одежду.

В озере он чувствовал себя как рыба в воде, плыл свободно и очень быстро, словно острая стрела, рассекающая воду.

— Сяо Хэй, награда пришла.

Через метку духовной черепахи на духовной платформе Чэнь Цзянхэ духовным сознанием послал Сяо Хэю сигнал.

Вскоре к нему подплыла черепаха размером с таз. Панцирь её был чёрным, как куньлуньский чёрный нефрит, короткие лапы выталкивали бронзовые волны, большая черепашья голова тянулась вперёд, а глаза размером с соевые бобы светились зелёным.

— Буль-буль~

Сяо Хэй подплыл к Чэнь Цзянхэ, возбуждённо закружил вокруг него и издал дрожащие звуки.

— Не спеши. Раз сказал, что дам награду, значит обязательно дам.

Чэнь Цзянхэ шевельнул мыслью и передал голос через духовную платформу.

Судя по поведению Сяо Хэя, духовный разум у него должен был быть, но до степени ощущения духовной ци он ещё не дотягивал.

О породе Сяо Хэя Чэнь Цзянхэ тоже узнавал.

Чёрная Хрустальная Таинственная Черепаха. Название звучало внушительно, но на деле это была самая обычная черепаха Озера Зеркальной Луны.

Духовный разум у неё был средним, духовную ци она поглощать не могла, поэтому и мясо духовной ци не содержало. У неё даже не было права попасть на обеденный стол.

Зато у Чёрной Хрустальной Таинственной Черепахи была одна особенность: она жила чрезвычайно долго. Одна такая черепаха в обычной семье могла пережить десяток поколений.

Могла буквально пережить старейшину Возведения Фундамента.

— Открой рот.

Чэнь Цзянхэ приказал Сяо Хэю открыть рот, затем достал приготовленную Пилюлю Пробуждения Духа и прямо скормил её ему.

— Фу-фу~

Сяо Хэй проглотил Пилюлю Пробуждения Духа, короткими лапами изо всех сил загребал озёрную воду и возбуждённо кружил вокруг Чэнь Цзянхэ.

Казалось, он выражал свою радость.

Пилюля Пробуждения Духа помогала зверям открыть духовный разум, но на это требовалось время: примерно два-три месяца, прежде чем появится результат.

Происхождение Чёрной Хрустальной Таинственной Черепахи было неважным, она уступала даже Большому Синему Карпу. Даже открыв духовный разум, она культивировала бы очень медленно.

Чэнь Цзянхэ прикинул, что Сяо Хэй, пожалуй, не сравнится в скорости культивации даже с ним, обладателем смешанного духовного корня 5 стихий.

Если без пилюль, то чтобы войти в ранг и стать духовным зверем, ему понадобится как минимум три-пять лет.

Купить Пилюлю Накопления Духа у него не было средств.

Одна Пилюля Накопления Духа стоила 3 Духовных камня. Ему пришлось бы копить как минимум пять лет, а через пять лет, даже если Сяо Хэй ещё не войдёт в ранг, он уже будет близок.

Тогда снова принимать Пилюлю Накопления Духа было бы несколько расточительно.

— Сяо Хэй, если в ближайшие пять лет Большие Синие Карпы, которых ты будешь выращивать, будут такими же крупными, как в прошлом году, я награжу тебя одной Пилюлей Питания Ци.

Чэнь Цзянхэ немного поразмыслил и решил, что по соотношению цены и пользы лучше стимулировать Сяо Хэя Пилюлей Питания Ци.

Пилюля Накопления Духа была дорогой.

Если через пять лет Сяо Хэй уже войдёт в ранг, она ему не понадобится.

Одна Пилюля Питания Ци стоила 2 Духовных камня.

Если через пять лет Сяо Хэй всё ещё не войдёт в ранг и не станет духовным зверем, Пилюля Питания Ци вполне сможет помочь ему продвинуться до духовного зверя.

Так он сэкономит 1 Духовный камень.

Даже если Сяо Хэй войдёт в ранг, Пилюля Питания Ци всё равно поможет ему повысить культивацию и будет очень выгодной.

Сейчас он был всего лишь младшим рыбоводом с культивацией 1-го уровня Закалки Ци, других источников дохода у него не было, и на всех расходах следовало экономить, где только возможно.

К тому же за пять лет Сяо Хэй сможет заработать ему как минимум 4 Духовных камня. Наградить его Пилюлей Питания Ци ценой в 2 Духовных камня было вполне разумно.

Когда Сяо Хэй войдёт в ранг и предел срока жизни увеличится, в конце концов выгоду получит всё равно Чэнь Цзянхэ.

— Буль-буль~

Сяо Хэй понял, что хотел выразить Чэнь Цзянхэ, и зелёный свет в его маленьких глазах стал ещё ярче. Он широко разинул пасть и возбуждённо издавал звуки, выпуская пузыри.

Чэнь Цзянхэ остался очень доволен ответом Сяо Хэя, похлопал по нефритово-чёрному панцирю и, подражая тону Юнь Буфаня на собрании рыбоводов, сказал:

— Если будешь делать так, как я говорю, в будущем наград будет много. Я непременно сделаю тебя первой духовной черепахой среди твоих сородичей. Прославишь предков так, что тебе отдельную страницу в родословной откроют.

----------

Три года

Чэнь Цзянхэ выплыл на поверхность озера и вернулся на рыбацкую лодку. Он не стал писать Юй Даню письмо, чтобы спросить, одолжил ли тот Духовный песок Ван Кую.

Отношения между ним и Юй Даню были лишь немного лучше, чем с другими рыбоводами, но не настолько близкие, чтобы говорить обо всём.

Ван Куй тоже был соседом Юй Даню. Если Юй Даню хотел с ним сблизиться, это тоже было понятно.

Что до привычки Ван Куя занимать и не возвращать, о ней во внешних водах уже давно все знали. Ему не было нужды тратить лишние слова.

Нет в мире стены, сквозь которую не проходит ветер. Пересуды за спиной могут навлечь ненависть, а это не соответствовало его сдержанному и осторожному стилю действий.

Кроме того, когда человек учит человека — тот не научится, а когда дело учит человека — поймёт с первого раза.

Войдя в каюту, Чэнь Цзянхэ начал культивировать. Он запустил Искусство Истинной Воды Возвращения к Истоку, поглощая тонкую духовную ци над поверхностью озера, перерабатывая её, завершая небесный круг циркуляции и повышая культивацию.

Время текло, годы пролетали незаметно.

Три года пролетели, словно вода.

Чэнь Цзянхэ исполнилось двадцать. По сравнению с его сроком жизни в 240 лет он прошёл меньше одной десятой.

За эти три года культивация Чэнь Цзянхэ выросла. Море ци в его даньтяне уже расширилось до размера глазного яблока, и, по его прикидкам, максимум через год он сможет прорваться на 2-й уровень Закалки Ци.

Из техник, входящих в Искусство Истинной Воды Возвращения к Истоку, кроме Малого искусства управления водой и Заклинания Избегания Воды, он выучил ещё Искусство Водяной Стрелы.

При применении магическая сила водной стихии могла сгущаться в водяную стрелу длиной в половину чи (около 16,5 см), способную пробить деревянную доску толщиной в один палец.

Всё же его культивация была слишком низкой. Талисман Водяной Стрелы низшего качества мог выпустить водяную стрелу длиной в 3 чи (около 1 м), пробить стократно закалённый обычный воинский доспех и был равен удару в полную силу культиватора 3-го уровня Закалки Ци.

Но это уже можно было считать одним атакующим средством.

Больших Синих Карпов он тоже вырастил три партии.

В первый год общая добыча Больших Синих Карпов достигла 2300 цзиней (около 1150 кг), средний вес — 3 цзиня 6 таэлей (около 1,8 кг), доход — 83 крупицы Духовного песка.

Во второй год общая добыча Больших Синих Карпов составила 2500 цзиней (около 1250 кг), средний вес всё ещё был 3 цзиня 6 таэлей (около 1,8 кг), доход — 85 крупиц Духовного песка.

В третий год общая добыча Больших Синих Карпов составила 2600 цзиней (около 1300 кг), средний вес тоже вырос и достиг 3 цзиней 7 таэлей (около 1,85 кг), доход — 96 крупиц Духовного песка.

За три года общий доход составил 282 крупицы Духовного песка. Вместе с 28 крупицами, оставшимися после покупки Пилюли Пробуждения Духа, всего получалось 310 крупиц Духовного песка.

Если вычесть расходы за три года в 30 крупиц Духовного песка, сейчас Чэнь Цзянхэ накопил 280 крупиц Духовного песка.

Как и раньше, он либо отправлялся в порт за повседневными припасами, либо культивировал на рыбацкой лодке. Других развлечений у него не было.

Скорость накопления Духовного песка, естественно, тоже была высокой.

После того как Сяо Хэй принял Пилюлю Пробуждения Духа, уже на второй месяц у него открылся духовный разум. Когда Чэнь Цзянхэ спустился в воду, он увидел, что Сяо Хэй уже может чувствовать духовную ци и ритмично вдыхать и выдыхать духовную ци.

Это заставило Чэнь Цзянхэ задуматься, неужели духовным зверям для культивации не нужен метод культивации и всё держится на самом базовом вдыхании, выдыхании и переработке духовной ци.

Или же после открытия духовного разума у духовных зверей пробуждается легендарное наследие крови.

За эти три года Сяо Хэй всё ещё не вошёл в ранг, но Чэнь Цзянхэ отчётливо ощущал, что духовная ци в теле Сяо Хэя стала обильной, гораздо насыщеннее, чем у выращиваемых Больших Синих Карпов.

Похоже, он уже близок к тому, чтобы войти в ранг и стать духовным зверем.

Поэтому сегодня утром, когда Семья Юнь приехала принимать рыбу, он заставил Сяо Хэя зарыться глубже в ил на дне озера, чтобы его не обнаружило духовное сознание управляющего с большого корабля.

«Может, заранее купить Сяо Хэю одну Пилюлю Питания Ци?» — подумал Чэнь Цзянхэ.

Сейчас у него было накоплено 280 крупиц Духовного песка, достаточно, чтобы купить одну Пилюлю Питания Ци.

Теперь плоть Сяо Хэя была наполнена духовной ци. Ему нужен был лишь один толчок, чтобы духовная ци собралась внутри и он продвинулся до духовного зверя.

Одна Пилюля Питания Ци должна была помочь Сяо Хэю завершить продвижение.

Немного поразмыслив, он почувствовал, что это не совсем правильно.

Это уже второй раз, когда он обещал Сяо Хэю награду для поощрения. Если выдать награду заранее, у Сяо Хэя может появиться леность.

В конце концов, за эти три года Сяо Хэй не показал потрясающих результатов в разведении Больших Синих Карпов.

Если Сяо Хэй станет духовным зверем, его предел срока жизни, конечно, тоже повысится. Но для нынешнего Чэнь Цзянхэ 240 лет жизни было вполне достаточно.

Через некоторое время Чэнь Цзянхэ принял решение.

Пилюлю Питания Ци купить надо, но не для Сяо Хэя, а для себя. С его нынешней культивацией приём одной Пилюли Питания Ци должен помочь ему прорваться на 2-й уровень Закалки Ци.

Так он сэкономит год упорной культивации.

В глазах посторонних накопить Духовный песок и купить Пилюлю Питания Ци для прорыва культивации было совершенно нормальным решением.

Если всё время копить Духовный песок и не использовать его, это не только привлечёт чужое внимание, но и вызовет подозрения.

В этом году Больших Синих Карпов уже забрали, и настало время отправиться в порт №1, чтобы выполнить их ежегодную договорённость о встрече втроём.

— В период рыбьей спячки этого года Старик Гао прислал письмо, что покинул Озеро Зеркальной Луны. После этого писем больше не было. Не знаю, вернулся ли он извне.

За эти три года со Стариком Гао и Юй Даню произошли некоторые перемены.

Из-за приближения предела срока жизни Старик Гао стал подавленным и угрюмым, уже не таким мягким, как в первые два года. На прошлогодней встрече он даже рассердился на Юй Даню.

И всё из-за того, что Юй Даню одолжил Духовный песок Ван Кую.

Будь это раньше, Старик Гао в лучшем случае сказал бы Юй Даню пару наставлений, но точно не стал бы злиться и ругаться.

Именно на прошлогодней встрече Чэнь Цзянхэ узнал, что Юй Даню действительно одолжил Ван Кую Духовный песок.

Только сумма была преувеличена Ван Куем.

Не 60 крупиц Духовного песка, а 30 крупиц.

Поначалу Юй Даню тоже не хотел одалживать Ван Кую Духовный песок. О репутации Ван Куя во внешних водах он тоже кое-что знал.

Но Ван Куй пристал к нему мёртвой хваткой: снизил сумму с 60 крупиц Духовного песка до 30 и дал всевозможные клятвенные обещания.

В конце концов Юй Даню, уступив соседским отношениям, одолжил Ван Кую 30 крупиц Духовного песка. Договорились, что тот вернёт после приёмки рыбы в следующем году.

В результате на следующий год после приёмки рыбы, едва они встретились в порту, Ван Куй с широкой улыбкой направился к Юй Даню.

Юй Даню решил, что Ван Куй собирается вернуть занятые 30 крупиц Духовного песка, и в душе даже устыдился, что раньше, поверив слухам, неправильно понял Ван Куя.

Но он никак не ожидал:

первой фразой Ван Куй попросил Духовный песок взаймы, а не заговорил о возврате тех 30 крупиц.

Причём в этот раз Ван Куй заломил огромную сумму и сразу попросил занять 80 крупиц Духовного песка.

Юй Даню, естественно, не одолжил.

Но Ван Куй раз за разом снижал сумму займа, а в конце добавил угрозы и посулы, и Юй Даню всё-таки одолжил ему 20 крупиц Духовного песка.

Ван Куй даже поклялся именем родителей, что в следующем году непременно вернёт Юй Даню 50 крупиц Духовного песка.

Но когда они снова встретились после приёмки рыбы ещё через год, Ван Куй опять с улыбкой открыл рот, чтобы занять Духовный песок.

О прежних 50 крупицах Духовного песка он не сказал ни слова.

Он даже снизил сумму до 5 крупиц Духовного песка.

Но на этот раз Юй Даню ни за что не одолжил Ван Кую, и тот громко обругал его в порту.

Прежние 50 крупиц Духовного песка не только канули в воду, но ещё и появился открытый враг.

Юй Даню не мог проглотить обиду и рассказал об этом на небольшой встрече в трактире Радостной Встречи, после чего эмоционально взвинченный Старик Гао его отругал.

Встреча закончилась без радости.

Чэнь Цзянхэ пришёл на рынок порта №1 и вошёл в трактир Радостной Встречи. Он не знал, придут ли на этот раз Старик Гао и Юй Даню.

----------

Гао Пэйяо

В трактире Радостной Встречи, в отдельной комнате второго этажа с окнами на улицу, Чэнь Цзянхэ сидел у окна, держал чашку чая, медленно пил и смотрел на фигуру на улице. Это был Юй Даню.

За год, что они не виделись, он снова вырос; теперь в нём было за два метра, и на рыночной улице он возвышался над остальными на целую голову, очень заметный.

Чэнь Цзянхэ наблюдал за Юй Даню одну кэ (около 15 минут) и видел, что тот всё бродит у трактира Радостной Встречи, но никак не решается войти.

Наверное, он колебался, продолжать ли их договорённость втроём после неприятной ссоры на прошлогодней встрече.

В тот раз Старик Гао ругал его очень жёстко. Юй Даню и так был раздражён тем, что Ван Куй обманом вытянул у него Духовный песок, к тому же был молод и горяч, так что они со Стариком Гао начали ругаться друг с другом.

Чэнь Цзянхэ пил чай, не показывая нетерпения, и ждал, какое решение примет Юй Даню.

Отношения троих не были нерушимыми. Их сблизило лишь соседство вод, а ещё то, что Старик Гао был культиватором средней стадии Закалки Ци и мог слегка наставить в культивации.

Если Юй Даню и Старик Гао не придут, Чэнь Цзянхэ не станет силой удерживать их, и договорённость троих на этом закончится.

Примерно ещё через одну кэ Юй Даню словно наконец решился, вошёл в дверь трактира Радостной Встречи и поднялся в условленную отдельную комнату.

— Брат Цзянхэ.

— Даню пришёл.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся, пригласил Юй Даню сесть, налил ему чашку чая и стал ждать прихода Старика Гао.

— Старик Гао ещё не пришёл?

В голосе Юй Даню слышалась подавленность, взгляд бегал, а в выражении лица была вина.

— Угу, — кивнул Чэнь Цзянхэ.

— Брат Цзянхэ, тогда я был слишком опрометчив. На самом деле я тоже знаю, что Старик Гао желал мне добра. Просто Ван Куй так меня разозлил, что я потерял голову и начал ругаться со Стариком Гао. Потом я пожалел.

Двухметровый Юй Даню опустил голову, как ребёнок, совершивший ошибку, и осторожно спросил:

— Старик Гао ведь не разозлился на меня так, что больше не придёт?

Услышав это, Чэнь Цзянхэ понял, что Старик Гао, отправляясь в путешествие на период рыбьей спячки, не написал Юй Даню. Некоторое время он и сам не знал, злится ли Старик Гао на Юй Даню.

— Не волнуйся, всё будет хорошо.

Чэнь Цзянхэ мог утешить его только так.

Хотя Старик Гао перед уходом написал Чэнь Цзянхэ письмо, он не сообщил, зачем покидает Озеро Зеркальной Луны.

Прошли два месяца периода рыбьей спячки. Чэнь Цзянхэ написал Старику Гао, но ответа не получил, и сам не знал, вернулся ли тот.

Если к вечеру Старик Гао всё ещё не придёт, возможны два варианта.

Первый: Старик Гао ушёл и больше не вернулся.

Второй: возможно, он действительно из-за Юй Даню больше не станет продолжать их договорённость втроём.

Пока Юй Даню мучился виной, а Чэнь Цзянхэ размышлял, дверь отдельной комнаты открылась. Вошёл Старик Гао.

Лицо Старика Гао постарело ещё сильнее, веки опустились, глаза стали мутными и безжизненными, а аура на теле была пустой и зыбкой. Предел срока жизни, вероятно, наступит уже в ближайшие год-два.

— Цзянхэ, Даню.

Увидев Юй Даню, Старик Гао улыбнулся доброй улыбкой.

— Старик Гао, — Чэнь Цзянхэ кивнул и улыбнулся.

Юй Даню посмотрел на ещё более старое лицо Старика Гао, шагнул вперёд и извинился:

— Старик Гао, в прошлый раз я был молод и неразумен, подвёл твою доброту. Прошу, прости меня.

— Ха-ха, ничего страшного. В тот раз я тоже говорил слишком резко.

Старик Гао похлопал Юй Даню по руке и развеял ту небольшую трещину между ними, которая и делом-то не была.

Чэнь Цзянхэ был рад видеть эту сцену. В том, чтобы их маленькая группа из трёх человек не распалась, всё же была польза.

— Старик Гао, а это кто?

Чэнь Цзянхэ посмотрел за спину Старика Гао. Там стояла девочка в выцветшем светло-синем платье из грубой ткани. Она пряталась за Стариком Гао и выглядывала из-за него. У висков свисали неубранные пряди волос, в миндалевидных глазах был робкий взгляд, тонкие губы прикусывали прядь волос.

Кожа казалась желтовато-тёмной, будто от недоедания. Но черты лица были довольно милыми; на вид ей было тринадцать-четырнадцать лет.

Юй Даню в это время тоже заметил девочку за спиной Старика Гао и проявил любопытство.

— Это моя внучка, Гао Пэйяо.

Старик Гао взял девочку за руку и вывел вперёд:

— Сяо Яо, это те два старших брата, о которых дедушка тебе рассказывал: Чэнь Цзянхэ и Юй Даню.

Гао Пэйяо опустила голову и украдкой взглянула на Чэнь Цзянхэ и Юй Даню.

— Старший брат Цзянхэ, старший брат Даню.

Голос был едва слышен. Сказав это, она снова спряталась за Старика Гао.

— Сяо Яо выросла в деревне, характер у неё застенчивый, сердце робкое. Не обессудьте, — сказал Старик Гао, погладив Гао Пэйяо по голове, чтобы её успокоить.

— Младшая сестрица Пэйяо тихая и милая, с чего бы нам обижаться?

Чэнь Цзянхэ улыбнулся, пригласил всех сесть, а затем позвал слугу ресторана подать блюда.

В этом году снова была его очередь платить за угощение.

Бюджет всё тот же: 1 крупица Духовного песка, четыре блюда и кувшин обычного вина бессмертных духов.

Поначалу, когда еду и вино подали на стол, Гао Пэйяо не решалась взять палочки. Только когда аромат заставил её живот заурчать, она осторожно подхватила кусочек блюда.

Возможно, увидев, что Чэнь Цзянхэ и Юй Даню весело беседуют со Стариком Гао, смеются и разговаривают, Гао Пэйяо стала немного смелее.

К тому же она была голодна и, похоже, никогда не ела таких хороших блюд. Вскоре она подчистую смела всё с четырёх тарелок.

Чэнь Цзянхэ потратил ещё 30 таэлей Серебра и заказал ещё четыре блюда.

— Цзянхэ, заставил тебя потратиться.

Старик Гао знал, что Чэнь Цзянхэ всегда был бережлив, и сказал это с извинением.

— Мы с младшей сестрицей Пэйяо встретились впервые. Угостить её — самое естественное дело, — с улыбкой ответил Чэнь Цзянхэ.

Он был экономным, но не настолько, чтобы не найти 30 таэлей Серебра.

Из недавней беседы со Стариком Гао он узнал, что стоящая перед ним смертная Гао Пэйяо не только внучка Старика Гао, но, весьма вероятно, и его наследник учения.

Эта слабая, хрупкая с виду и немного недоедающая девочка неожиданно обладала ложным духовным корнем 4 стихий.

Её талант был лучше, чем у него и Даню.

Чэнь Цзянхэ подозревал, что Гао Пэйяо вовсе не внучка Старика Гао, потому что это не сходилось с тем, что Старик Гао говорил раньше.

В пятнадцать-шестнадцать лет он пришёл в Семью Юнь рыбоводом, семьдесят-восемьдесят лет не покидал Озеро Зеркальной Луны, откуда взялась внучка?

Похоже, Старик Гао ушёл в период рыбьей спячки, скорее всего, потому что почувствовал приближение предела срока жизни, и отправился искать росток бессмертия с духовным корнем, чтобы тот унаследовал его учение.

Проработав в Семье Юнь семьдесят-восемьдесят лет рыбоводом, пусть даже младшим рыбоводом, он всё равно должен был накопить какие-то сбережения.

У культиваторов стадии Закалки Ци после шестидесяти лет, если их культивация всё ещё остаётся на ранней стадии Закалки Ци, обычно уже не тратят ресурсы на себя.

Поэтому у Старика Гао были накопления, возможно, даже немалые.

Просто для Старика Гао выйти наружу в поисках ростка бессмертия, чтобы передать своё учение, было действительно несколько опрометчиво: так легко попасть под чей-то прицел, быть убитым и ограбленным.

Ему повезло вернуться живым, да ещё и привести с собой росток бессмертия с ложным духовным корнем 4 стихий. И правда редкая удача.

Конечно, возможно, у Гао Пэйяо была глубокая судьбоносная удача, и именно поэтому Старик Гао нашёл её и вывел на путь культивации бессмертия.

— Брат Цзянхэ прав. В следующем году я тоже как следует устрою младшую сестрицу Пэйяо, — громко поддержал Даню.

Старик Гао поблагодарил их от имени Гао Пэйяо.

Затем он ещё сказал несколько слов о том, чтобы Чэнь Цзянхэ и Юй Даню в будущем больше заботились о Гао Пэйяо, и на этом их небольшая встреча в конце года закончилась.

----------

2-й уровень Закалки Ци

На следующий день.

Чэнь Цзянхэ вышел с рыбацкой лодки, поднялся в порт и увидел, как Ван Куй с улыбкой разговаривает с простодушным молодым человеком.

Молодой человек отводил взгляд, выглядел нерешительным и, похоже, сильно стеснялся.

Как раз Ван Куй тоже увидел Чэнь Цзянхэ. Однако не взглянул холодно, а дружелюбно подал ему глазами знак, прося не говорить лишнего.

Очевидно, Ван Куй снова занимал Духовный песок и боялся, что Чэнь Цзянхэ испортит дело.

Но Ван Куй слишком много тревожился. У Чэнь Цзянхэ с тем молодым человеком не было никаких отношений; с чего бы ему портить Ван Кую хорошее дело?Характер таких людей, как Ван Куй, Чэнь Цзянхэ уже понимал насквозь.

Если решительно отказать при первой же просьбе занять Духовный песок, это не только не сделает тебя его заклятым врагом, но и заставит его больше не строить на тебя планов.

Чэнь Цзянхэ спокойно улыбнулся и с другой стороны направился к торговому собранию культиваторов. В этот раз его цель в порту, помимо встречи в конце года и собрания рыбоводов, состояла в покупке одной Пилюли Питания Ци.

— Старик Гао, Пэйяо.

У входной арки торгового собрания культиваторов он столкнулся со Стариком Гао и Гао Пэйяо, которые шли навстречу.

— Цзянхэ.

— Старший брат Цзянхэ.

Увидев Чэнь Цзянхэ, Старик Гао взял Гао Пэйяо за руку и с улыбкой подошёл поздороваться. Гао Пэйяо робко позвала его и снова спряталась за Старика Гао.

Поговорив пару фраз, Старик Гао увёл Гао Пэйяо с торгового собрания культиваторов и вошёл на соседний рынок.

Чэнь Цзянхэ тоже шагнул на торговое собрание культиваторов.

На людях не стоило слишком много общаться. Даже если было дело, лучше было идти в ресторан или на рыбацкую лодку.

Раз встретив Старика Гао на торговом собрании культиваторов, Чэнь Цзянхэ мог кое-что предположить.

Во-первых, Старик Гао привёл Гао Пэйяо расширить кругозор, познакомить её с разной обстановкой в порту, чтобы в будущем, даже когда его не станет, Гао Пэйяо не блуждала, как слепая.

Во-вторых, он, вероятно, покупал для Гао Пэйяо Пилюлю Накопления Духа.

Гао Пэйяо не была ростком бессмертия, которого привела Семья Юнь. Даже если у неё был духовный корень, Семья Юнь не подарила бы ей Пилюлю Накопления Духа.

Раз Старик Гао хотел, чтобы Гао Пэйяо унаследовала его учение, он, естественно, должен был ввести её на путь культивации бессмертия и сделать культиватором Закалки Ци.

Пилюля Накопления Духа, способная быстро втянуть духовную ци в тело, была для этого необходима.

Чэнь Цзянхэ обошёл торговое собрание культиваторов. Прилавки всё те же, большинство продавало материалы.

«На торговом собрании культиваторов нечасто встретишь приглашённых мастеров талисманов и приглашённых алхимиков. Кому они продают эти материалы?»

«Неужели рыбоводам?»

В прошлый раз, когда он пришёл на торговое собрание культиваторов, у него уже возникло это сомнение.

Плата младшего рыбовода была невелика. За год, даже в лучшем случае, выходило 130 крупиц Духовного песка; этого совершенно не хватало на расходы, чтобы самостоятельно учиться рисованию духовных талисманов, не говоря уже об алхимии.

Но приглашённых служителей тоже не видно. Значит, покупателями этих прилавков с материалами могли быть только старшие рыбоводы.

Сколько за год получают старшие рыбоводы, выращивающие Малых Синих Карпов? Чэнь Цзянхэ спрашивал Старика Гао, но тот тоже ничего не знал.

Если эти материалы действительно продают старшим рыбоводам, то плата за выращивание Малых Синих Карпов должна быть как минимум в пять, а то и в десять раз выше, чем за выращивание Больших Синих Карпов.

Отбросив мысли, он подошёл к прилавку с пилюлями.

Владелицей прилавка всё ещё была та женщина. За три года морщин на её лице стало больше, и они углубились.

Когда он видел её в прошлый раз, лицо было слегка припудрено румянами, а теперь не было и следа красной пудры и аромата.

Если культиватор стадии Закалки Ци перешагнул шестьдесят лет и не принимал Пилюлю Сохранения Облика, внешность старела очень быстро. Обычно за три-пять лет человек переходил от вида зрелого сильного возраста к средним и пожилым годам.

— Одну Пилюлю Питания Ци.

Чэнь Цзянхэ достал заранее отделённый тканевый мешочек, внутри которого лежало 210 крупиц Духовного песка.

При обмене 100 крупиц Духовного песка на 1 Духовный камень нужно доплатить 5 крупиц Духовного песка. При обмене на 2 Духовных камня, естественно, нужно доплатить 10 крупиц Духовного песка.

Женщина-владелица прилавка приняла мешочек, провела духовным сознанием и сразу узнала количество Духовного песка. Затем взяла нефритовый флакон с Пилюлей Питания Ци, высыпала одну пилюлю, положила в деревянную коробочку и передала Чэнь Цзянхэ.

— Ты, должно быть, собираешься прорваться с 1-го уровня Закалки Ци. Принимать Пилюлю Питания Ци в таком случае несколько расточительно. Советую купить одну Пилюлю Привлечения Ци. Её хватит, чтобы прорваться на 2-й уровень Закалки Ци, — вдруг сказала женщина.

— Спасибо.

Чэнь Цзянхэ, как и в прошлый раз, поблагодарил и повернулся, чтобы уйти.

Пилюля Привлечения Ци едва входила в ранг и тоже была пилюлей, которую культиваторы ранней стадии Закалки Ци использовали для повышения культивации. Цена была вдвое ниже Пилюли Питания Ци: 1 Духовный камень.

Однако обычно культиваторы не покупали Пилюлю Привлечения Ци. Даже если Духовных камней не хватало на Пилюлю Питания Ци, они предпочитали ещё подождать.

Потому что Пилюля Привлечения Ци на деле была лишь бракованной Пилюлей Питания Ци.

Когда алхимик создаёт Пилюлю Питания Ци, он не делает их по одной. За один котёл выходит семь-восемь Пилюль Питания Ци.

Качество этих Пилюль Питания Ци, естественно, бывает хорошим и плохим.

Некачественная Пилюля Питания Ци крайне плохого качества после смены названия становится Пилюлей Привлечения Ци стоимостью в 1 Духовный камень.

Хотя она тоже может повысить культивацию, пилюльного яда в ней более чем вдвое больше, чем в обычной Пилюле Питания Ци.

На самом деле любые пилюли содержат пилюльный яд. Если принимать пилюли без меры, это вредит основе культивации.

Особенно тем, у кого талант духовного корня невысок: если принимать слишком много пилюль и накопить в теле избыток пилюльного яда, при прорыве малых ступеней вероятность провала станет крайне высокой.

Конечно, если принимать пилюли умеренно, пилюльный яд со временем может выводиться из тела.

Исключение — слишком некачественные пилюли. Их пилюльный яд силён, и даже если со временем выйдет из тела, всё равно нанесёт определённый вред основе культивации. Такова Пилюля Привлечения Ци.

Пилюльный яд Пилюли Питания Ци мягкий. За год он полностью выводится из тела и не повреждает основу культивации.

С этим Чэнь Цзянхэ мог смириться.

Вернувшись на рыбацкую лодку, стоявшую в порту, Чэнь Цзянхэ сел, скрестив ноги, запустил Искусство Истинной Воды Возвращения к Истоку и стал поглощать тонкую духовную ци из воздуха, культивируя и приводя состояние в порядок.

Когда эссенция, ци и дух вернулись к полноте, он достал деревянную коробочку, вынул из неё Пилюлю Питания Ци и проглотил.

Могучая и чистая духовная ци мгновенно разошлась по всему его телу.

Чэнь Цзянхэ запустил метод культивации, повёл эту духовную ци по телу небесным кругом, через духовный корень преобразовал её в магическую силу и собрал в даньтяне.

Через 2 шичэня (около 4 часов)...

— 2-й уровень Закалки Ци.

Колебания магической силы вокруг Чэнь Цзянхэ поднялись на новый уровень, а море ци в даньтяне снова расширилось и стало размером с перепелиное яйцо.

— 2 Духовных камня — дороговато, но 2 шичэня (около 4 часов) заменили год тяжёлой культивации. Путь алхимии не зря считается лучшим вспомогательным искусством на пути культивации бессмертия.

Чэнь Цзянхэ почувствовал, что 210 крупиц Духовного песка потрачены очень выгодно.

Если посчитать время культивации, с момента, когда он принял Пилюлю Накопления Духа, дарованную Семьёй Юнь, и ступил на путь бессмертия, прошло уже шесть лет.

Если бы он не принял Пилюлю Питания Ци, ему понадобился бы ещё год, чтобы достичь 2-го уровня Закалки Ци.

Иными словами, при спокойной культивации смешанному духовному корню 5 стихий нужно семь лет, чтобы перейти с 1-го уровня Закалки Ци на 2-й уровень Закалки Ци.

Неудивительно, что многие старые рыбоводы внешних вод всю жизнь остаются лишь на средней стадии Закалки Ци, а Старик Гао провёл в Семье Юнь семьдесят-восемьдесят лет и всё ещё был только на 4-м уровне Закалки Ци.

В мире культивации бессмертия широко ходит одна фраза:

обладателю смешанного духовного корня 5 стихий даже всей жизни не хватит, чтобы подняться к бессмертию.

Смысл её в том, что смешанному духовному корню 5 стихий невозможно достичь стадии Возведения Фундамента, а без огромных ресурсов даже за всю жизнь трудно прорваться к поздней стадии Закалки Ци.

Чэнь Цзянхэ не унывал. У него был срок жизни вдвое больше, чем у обычного культиватора Закалки Ци.

К тому же Сяо Хэй вот-вот войдёт в ранг и станет духовным зверем. Тогда его предел срока жизни снова вырастет.

При этой мысли он наполнился надеждами на будущее.

Затем Чэнь Цзянхэ отбросил посторонние мысли и продолжил перерабатывать почти половину лекарственной силы Пилюли Питания Ци, которая ещё оставалась.

----------

Глубокий разговор

Полночь.

Лунный свет, словно вода, проливался на тихую гладь озера, и на волнах мерцали отблески.

Изредка одна-две рыбацкие лодки выходили из гавани и исчезали в пелене сгущающегося тумана.

В каюте.

Чэнь Цзянхэ вернул ци в даньтянь, медленно завершил упражнение. Лекарственная сила Пилюли Питания Ци была поглощена и переработана им на семь десятых, что равнялось полутора годам упорной культивации.

Пилюля Питания Ци в тот миг, когда попадала в живот, высвобождала огромный поток чистой духовной ци. Если не поглотить и не переработать её сразу, часть духовной ци неизбежно уйдёт наружу вместе с дыханием.

Его культивация всё ещё была слишком низкой. Если бы он принял Пилюлю Питания Ци сейчас, то должен был бы переработать восемь десятых её лекарственной силы.

Это было бы почти два года горькой культивации.

Однако, если он хотел принять ещё одну Пилюлю Питания Ци, ему нужно было подождать ещё год, пока пилюльный яд полностью выйдет из тела.

Нельзя было ради временной скорости культивации делать то, что повредит собственной основе культивации.

Разумеется, сейчас у него не было Духовного песка и на вторую Пилюлю Питания Ци. Покупка одной пилюли обошлась в 210 зёрен Духовного песка, маленькая встреча стоила ещё одно зерно, и теперь у него осталось лишь 69 зёрен Духовного песка да немного Серебра.

Даже если через два года он снова накопит достаточно Духовного песка на Пилюлю Питания Ци, сперва придётся позаботиться о Сяо Хэе.

Повышение его собственной культивации было важно, но воспитание Сяо Хэя было не менее важно.

В каком-то смысле Сяо Хэй был его золотым пальцем. Чэнь Цзянхэ не был уверен: если Сяо Хэй вдруг умрёт, не умрёт ли внезапно и он сам.

Во внешних водах Озера Зеркальной Луны в основном водилась обычная водная живность, которая не могла создать для Сяо Хэя особой опасности.

Но что, если водная живность из внутренних вод попадёт во внешние воды?

Когда Сяо Хэй войдёт в ранг и станет духовным зверем, он не только прорвёт предел срока жизни, но и повысит выход Больших Синих Карпов. А главное, в озере у него появится сила защитить себя.

На следующий день.

Старик Гао нашёл Чэнь Цзянхэ и сказал, что хочет кое-что обсудить.

На рыбацкой лодке вод 512 повесили табличку «В уединении, не беспокоить». В каюте Чэнь Цзянхэ и Старик Гао сели друг напротив друга.

В водах разведения посторонние не могли входить на чужой участок, не говоря уже о том, чтобы подниматься на лодку.

Но это была гавань, здесь таких требований не было.

— Старик Гао, почему ты вдруг пришёл ко мне?

Чэнь Цзянхэ заварил чай «Маньтяньсин», налил чашку Старику Гао, а потом и себе.

— Старость пришла, захотелось найти кого-нибудь поболтать. Цзянхэ, найдётся ли у тебя время поговорить с таким человеком на пороге смерти, как я?

Старик Гао не привёл с собой Гао Пэйяо. На его лице была улыбка, но голос звучал одиноко и глухо.

В нём было почтение перед смертью.

И неохотное смирение человека, вступившего на путь бессмертия, но всю жизнь блуждавшего лишь на средней стадии Закалки Ци.

— Путь бессмертия трудно обрести, перед ним склонялись бесчисленные небесные таланты, — сказал Чэнь Цзянхэ, утешая его.

Даже небесные гордецы и святые сыны не смели утверждать, что смогут Возвести Фундамент и Сформировать Ядро. Потратив сотню лет, они в конце концов обращались в горсть жёлтой земли. Что уж говорить о таких обычных культиваторах со смешанным духовным корнем 5 стихий, как они.

— Да уж.

Старик Гао кивнул. В мутных глазах проступили воспоминания. Он посмотрел на Чэнь Цзянхэ и улыбнулся:

— В молодости я не знал высоты неба и глубины земли. Я тоже мечтал Возвести Фундамент и стать старейшиной Возведения Фундамента, который одним взмахом руки собирает облака, а другим вызывает дождь.

Чэнь Цзянхэ ничего не ответил, только долил ему чая.

Старые люди любили вспоминать и рассказывать другим о своём прошлом, чтобы заглушить страх перед смертью.

То, что Старик Гао пришёл рассказать ему всё это, означало доверие и ценность их многолетней дружбы.

Чэнь Цзянхэ и сам был готов слушать.

Всё это был опыт пути Старика Гао, очень ценный опыт, который мог помочь ему избежать ям на раннем этапе культивации.

— Помню, на 18-й год после прихода в Семью Юнь моя культивация прорвалась на 4-й уровень Закалки Ци, а средний вес разводимых Больших Синих Карпов достиг 3 цзиней 8 таэлей (около 1,9 кг).

— Если бы я шёл устойчиво, самое большее через пять-шесть лет смог бы стать старшим рыбоводом. Эх...

Старик Гао тяжело вздохнул. В глазах было бесконечное раскаяние.

Сердце Чэнь Цзянхэ дрогнуло. Он помнил, что Старик Гао говорил о своём духовном корне: у него тоже был смешанный духовный корень 5 стихий.

Он пришёл в Семью Юнь в пятнадцать-шестнадцать лет, за 18 лет дошёл до 4-го уровня Закалки Ци. К тридцати трём-тридцати четырём годам он был на средней стадии Закалки Ци. Для культиватора со смешанным духовным корнем 5 стихий такая скорость была совсем не медленной.

Самое важное — у Старика Гао был большой талант в разведении Больших Синих Карпов.

Пусть общий выход Больших Синих Карпов у Чэнь Цзянхэ в этом году составил 2600 цзиней (около 1300 кг), а средний вес достиг 3 цзиней 7 таэлей (около 1,85 кг).

На самом деле его талант в разведении был невысок. Всё держалось на том, что Сяо Хэй в озере заставлял мальков Больших Синих Карпов есть.

Если бы Старик Гао смог стать старшим рыбоводом до сорока лет, у него была бы очень большая вероятность прорваться со средней стадии Закалки Ци на позднюю стадию Закалки Ци.

Судя по раскаянию Старика Гао и по тому, что его культивация всё ещё оставалась на 4-м уровне Закалки Ци, посередине точно случилась какая-то перемена.

Старик Гао продолжил:

— В молодости я был вспыльчив, шёл напролом и легко поверил чужим словам. Не только стал временным рудокопом, но и присоединился к разработке глубокой шахты. За один спуск в глубокую шахту давали 10 зёрен Духовного песка, а вместе с долей за выкопанные Духовные камни можно было получить не меньше 30 зёрен.

— Помню, в тот раз мы втроём спустились разрабатывать духовную руду в глубокой шахте и неожиданно выкопали больше двух сотен Духовных камней. С наградой и долей каждому из нас в среднем полагалось почти по одному Духовному камню. И вот у кое-кого проснулась жадность, появилось желание убить.

— Поскольку я был на 4-м уровне Закалки Ци, а те двое — на 3-м, в той схватке я выжил.

— Ха-ха. Три Духовных камня.

— Но эти три Духовных камня погубили мой путь бессмертия!

Голос Старика Гао вдруг повысился, в нём были раскаяние и горечь:

— Мой даньтянь был повреждён, магическая сила стала утекать наружу. Не говоря уже о повышении культивации, даже чтобы удерживать 4-й уровень Закалки Ци, мне приходится раз в пять лет принимать одну Пилюлю Питания Ци.

Слушая, как Старик Гао подробно рассказывает о беде своей молодости, Чэнь Цзянхэ невольно вздохнул про себя. Была такая хорошая перспектива, но один неверный шаг обернулся вечным сожалением.

Через одну кэ (около 15 минут) Старик Гао постепенно успокоился и посмотрел на Чэнь Цзянхэ:

— Цзянхэ, у тебя устойчивый характер, ты опытен в делах. Думаю, ты не пойдёшь по моему кривому пути, так что я не стану слишком много наставлять.

— Спасибо, что поделился таким ценным опытом культивации. Этот младший запомнит урок.

Чэнь Цзянхэ сложил руки и поклонился.

В этот миг его решимость стала ещё твёрже: пока он не достигнет поздней стадии Закалки Ци, он ни за что не покинет воды Озера Зеркальной Луны.

Хотя Семья Юнь давила на младших рыбоводов, она также давала им защиту. Пока они находились в водах Озера Зеркальной Луны, их жизнь была в безопасности.

Его срок жизни был долгим. Рано или поздно он доберётся до поздней стадии Закалки Ци. Не стоило спешить ради временной скорости культивации.

— Цзянхэ, у меня предчувствие: на пути бессмертия ты пройдёшь дальше меня. Жаль только, мой предел срока жизни уже близок, и я ничем не смогу тебе помочь.

Старик Гао достал тканевый мешочек и положил на стол.

— Это один Духовный камень. Надеюсь, он немного поможет тебе в начале культивации.

— Старик Гао...

Чэнь Цзянхэ нахмурился.

— Прошу только, чтобы в будущем ты немного присмотрел за Сяо Яо. Конечно, если дело окажется невозможным, не нужно себя принуждать.

Сказав это, Старик Гао поднялся и вышел из каюты.

Чэнь Цзянхэ смотрел на худую, сгорбленную спину Старика Гао и ощущал одиночество и бессилие человека, чей предел срока жизни уже близок.

----------

Два года

Один Духовный камень — это не мало, но и не много.

Старик Гао хотел этим одним Духовным камнем сделать так, чтобы Чэнь Цзянхэ в будущем больше присматривал за Гао Пэйяо, а может, искренне хотел дать ему небольшую помощь на раннем пути культивации.

Но какой бы ни была причина, этот Духовный камень брать было нельзя.

Гао Пэйяо обладала ложным духовным корнем 4 стихий. Старик Гао ввёл её на путь бессмертия, и, вероятно, не пройдёт много времени, как её культивация обгонит Чэнь Цзянхэ и Юй Даню.

В водах Озера Зеркальной Луны особой опасности не было. А о том, на что следует обращать внимание, работая рыбоводом в Семье Юнь, Старик Гао наверняка уже наставит Гао Пэйяо.

Так называемая забота означала, что Старик Гао хотел, чтобы Гао Пэйяо присоединилась к их троичному соглашению, чтобы в будущем у неё тоже была поддержка.

«Старик Гао хорошо ко мне относился. Как я могу воспользоваться чужой бедой? Этот Духовный камень потом найду случай вернуть Гао Пэйяо».

Талант Гао Пэйяо был выше. Её присоединение к соглашению было хорошим делом.

Не стоило примешивать к нему мелкую выгоду.

Чэнь Цзянхэ задержался в порту №1 ещё на десять дней и принял участие в собрании рыбоводов. Всё, как обычно: длинные речи и пустые обещания.

Единственное, на что стоило обратить внимание: Юнь Буфань больше не продолжал занимать должность распорядителя внешних вод. Говорили, что он возвращается на остров в центре озера для уединённой культивации и подготовки к прорыву на позднюю стадию Закалки Ци.

Юнь Буфань был старше Чэнь Цзянхэ на три года. Иными словами, в 23 года он уже собирался прорваться на позднюю стадию Закалки Ци.

Не зря даже старейшина Возведения Фундамента Семьи Юнь называл его юным цилинем.

В сердце Чэнь Цзянхэ была зависть, но не ревность. У него тоже был поразительный козырь.

А вот Юй Даню неожиданно тоже достиг 2-го уровня Закалки Ци.

Юй Даню и Чэнь Цзянхэ стали рыбоводами Семьи Юнь в один год. Оба получили от Семьи Юнь Пилюлю Накопления Духа.

По логике Юй Даню требовался ещё год, чтобы прорваться на 2-й уровень Закалки Ци.

Что до покупки Пилюли Питания Ци.

Талант Юй Даню в разведении Больших Синих Карпов был средним, его годовое жалованье составляло примерно 50 зёрен Духовного песка.

Если вычесть 10 зёрен годовых расходов, за год в кармане у него оставалось около 40 зёрен Духовного песка.

Первый год он разводил рыбу без оплаты, а жалованья за следующие пять лет едва хватало на одну Пилюлю Питания Ци.

Но не стоит забывать: у Юй Даню всё ещё был безнадёжный долг в 50 зёрен Духовного песка перед Ван Куем.

«Старик Гао, должно быть, нашёл и Даню, тоже дал ему один Духовный камень. Даню сложил этот камень со своими накоплениями, купил Пилюлю Питания Ци, поэтому его культивация и прорвалась на 2-й уровень Закалки Ци».

Похоже, Старик Гао действительно дошёл до конца жизни и уже устраивал дела после себя.

Использовал Юй Даню Духовный камень Старика Гао или нет, Чэнь Цзянхэ спрашивать не собирался. Но сам он точно не станет его использовать.

Его жизнь была долгой. Ему достаточно устойчиво культивировать, и в будущем Духовных камней будет много.

Если он потратит этот один Духовный камень, а в будущем Гао Пэйяо действительно столкнётся с бедой, помогать ему или нет?

Если это будет мелочь без дальнейших причин и следствий, он и так поможет ей ради дружбы, сложившейся с Гао Пэйяо.

Но если это окажется неприятность, связанная с кармой?

Ради одного Духовного камня задолжать человеческую услугу — не стоило.

После собрания рыбоводов Чэнь Цзянхэ вернулся в свои воды разведения и начал скучную жизнь по линии «воды — гавань».

Культивация бессмертия — это и культивация истины. Культивируется истинное «я», а первое, что нужно преодолеть на пути бессмертия, — скука, однообразие и одиночество.

Ему ещё было неплохо: когда становилось слишком скучно, он мог нырнуть в озеро, пообщаться с Сяо Хэем и укрепить связь хозяина и питомца.

Жизнь проходила вполне насыщенно.

Через полгода белая цапля принесла письмо от Гао Пэйяо. Оказалось, предел срока жизни Старика Гао наступил, и он ушёл, оседлав журавля.

Гао Пэйяо написала и Юй Даню.

Как друзья, знавшие его несколько лет, Чэнь Цзянхэ и Юй Даню договорились встретиться с Гао Пэйяо и вместе пришли в порт №2.

Они похоронили Старика Гао в воде и проводили его в последний путь.

После этого Чэнь Цзянхэ ещё несколько раз утешил Гао Пэйяо и сказал, что если что-то случится, она может отправить ему письмо.

Поскольку Гао Пэйяо привёл Старик Гао, а вовне говорил, что она его внучка, и поскольку она уже ввела ци в тело, открыла в даньтяне море ци и стала культиватором 1-го уровня Закалки Ци, после смерти Старика Гао воды разведения 511 унаследовала Гао Пэйяо и стала младшим рыбоводом Семьи Юнь.

Ещё через два с лишним месяца, когда приближался период рыбьей спячки, Гао Пэйяо снова прислала Чэнь Цзянхэ письмо.

В письме говорилось, что после смерти Старика Гао осталось пять Духовных камней. Она хотела разделить их и дать Чэнь Цзянхэ и Юй Даню по одному Духовному камню в благодарность за помощь с посмертными делами Старика Гао.

Чэнь Цзянхэ ответным письмом отказался.

После смерти такие младшие рыбоводы, как они, и не нуждались в пышных похоронах. Нужно лишь потратить несколько десятков таэлей (примерно несколько килограммов) Серебра, купить хороший шёлковый саван, завернуть тело, привязать тяжёлые камни и опустить в озеро.

За что тут благодарить?

К тому же если Гао Пэйяо действительно хотела разделить Духовные камни, почему не сказала об этом лично во время водного погребения Старика Гао?

Почему заговорила только через два месяца?

Очевидно, она проверяла, как Чэнь Цзянхэ и Юй Даню отнесутся к ней после смерти Старика Гао.

Чэнь Цзянхэ не злился. Напротив, он высоко оценил поступок Гао Пэйяо. На её месте он сделал бы так же.

Если бы в ответе было желание взять Духовные камни, значит, у человека нечистые помыслы: он зарится на имущество, оставленное другом сироте. С таким нельзя тесно дружить, и в будущем не стоит поддерживать отношения.

Только было неясно, сама ли Гао Пэйяо это придумала или Старик Гао перед смертью дал ей такой совет.

Если это придумала Гао Пэйяо, то с таким умом и талантом она, возможно, однажды сможет выйти за пределы Озера Зеркальной Луны.

В ответном письме Чэнь Цзянхэ также наставил Гао Пэйяо: в период рыбьей спячки ни в коем случае не выходить на временную работу и не верить никаким речам на рынке о быстром заработке Духовных камней.

Старик Гао раньше упоминал, что некоторые женщины-рыбоводы во внешних водах не выдерживали соблазна Духовных камней и подрабатывали в Павильоне Дымки и Дождя на рынке.

Они не только портили собственную основу культивации, но и губили тело. Хотя за короткое время могли заработать семь-восемь и даже больше десяти Духовных камней.

Но в итоге из-за утечки изначальной инь и разных болезненных корней от такой подработки они всю жизнь не могли прорваться на позднюю стадию Закалки Ци.

Всё это были слова Старика Гао, а теперь их устами Чэнь Цзянхэ предупреждал Гао Пэйяо.

Возможно, Старик Гао и сам рассказывал ей об этом.

Время повернулось, прошло ещё несколько месяцев.

Маленькая встреча в трактире Радостной Встречи всё так же состояла из трёх человек, только Старика Гао сменила Гао Пэйяо. Они обсуждали проблемы, встреченные в культивации, и увиденное за последний год.

Из разговора Гао Пэйяо и Юй Даню Чэнь Цзянхэ понял, что Юй Даню тоже не принял предложение Гао Пэйяо разделить Духовные камни.

Сейчас, похоже, Юй Даню использовал тот Духовный камень, который Старик Гао дал ему, именно как искреннюю помощь от Старика Гао.

Иных мыслей у него не было.

За годы общения Чэнь Цзянхэ хорошо понял нрав Юй Даню.

Честный, простодушный, в обычное время шумный и грубоватый — этим он прикрывал чувство неполноценности, присущее низовым культиваторам.

Время текло, словно белый скакун пролетал мимо щели.

Прошёл ещё год.

В каюте Чэнь Цзянхэ вращал метод культивации, поглощал редкую духовную ци вокруг, вводил её в тело, проводил по небесному кругу, превращал духовным корнем в магическую силу и в конце собирал в даньтянь.

Искусство Истинной Воды Возвращения к Истоку прошло три больших небесных круга. Ци вернулась в даньтянь, и он медленно завершил упражнение.

— Всё же нужна Пилюля Питания Ци. Если полагаться только на редкую духовную ци внешних вод, мне понадобится как минимум ещё пять лет, чтобы дойти до 3-го уровня Закалки Ци.

На Озере Зеркальной Луны действительно была духовная жила 2-го ранга низшего качества, но она находилась на родовой земле Семьи Юнь, на острове в центре озера.

К тому же у Семьи Юнь была великая защитная формация острова, из-за чего духовной ци наружу вытекало очень мало. Даже внутренние воды едва достигали насыщенности духовной жилы 1-го ранга среднего качества.

Внешние воды были лишь чуть лучше местности без духовной жилы и не дотягивали даже до концентрации духовной ци духовной жилы 1-го ранга низшего качества.

Он поднялся, вышел на нос лодки. Ночная тьма отступала, на востоке проступал свет, окрашивая в алый тысячи белых облаков.

На покрытой туманом глади озера смутно виднелись большие суда, идущие по озёрным путям.

Снова пришёл день приёмки рыбы.

----------

Резкая перемена в Семье Юнь

— Участок воды №512: общий улов Больших Синих Карпов — 2700 цзиней (около 1350 кг), средний вес — 3 цзиня 7 таэлей (около 1,85 кг).

Управляющий с большого судна достал сумку-хранилище и рассчитал жалованье Чэнь Цзянхэ.

Снова 97 крупиц Духовного песка.

В прошлом году жалованье тоже было 97 крупиц Духовного песка. Похоже, это был предел Сяо Хэя.

У Больших Синих Карпов не было пробуждённого разума, но они могли инстинктивно поглощать духовную ци и по своим врождённым качествам годились для стола культиваторов.

По сравнению с ними Чёрная Хрустальная Таинственная Черепаха сильно уступала.

Сяо Хэй принял Пилюлю Пробуждения Духа и успешно обрёл разум, но его врождённые качества уступали Большим Синим Карпам. Хотя он уже ввёл ци в тело, он всё никак не мог продвинуться до духовного зверя.

Большие Синие Карпы от природы были свирепы. Пока они были мальками, Сяо Хэй мог их подавлять и повышать выживаемость, но после взросления Большие Синие Карпы уже не поддавались его подавлению.

«Чтобы увеличить общий улов и средний вес, Сяо Хэю нужно войти в ранг и стать духовным зверем».

Чэнь Цзянхэ понимал эту логику.

Но врождённые качества Чёрной Хрустальной Таинственной Черепахи были слишком низкими, совсем не такими, как он думал вначале: мол, самое большее пять-шесть лет — и она войдёт в ранг.

Большие Синие Карпы могли инстинктивно поглощать духовную ци, но и они не могли войти в ранг и стать духовными зверями. Что уж говорить о Чёрной Хрустальной Таинственной Черепахе.

После наблюдений последних двух лет Чэнь Цзянхэ почувствовал: если Большой Синий Карп примет Пилюлю Пробуждения Духа, он едва сравнится с человеческим смешанным духовным корнем 5 стихий.

Что до Чёрной Хрустальной Таинственной Черепахи, то она даже до человеческого смешанного духовного корня 5 стихий немного не дотягивала.

Это сильно его расстраивало. Ладно уж он сам со смешанным духовным корнем 5 стихий, но кто бы думал, что связанный с ним питомец окажется с ещё более низким «духовным корнем».

Неизвестно, сможет ли одна Пилюля Питания Ци помочь Сяо Хэю войти в ранг и стать духовным зверем.

Но сможет или нет, эту Пилюлю Питания Ци он всё равно должен купить для него.

Это было обещание, данное Сяо Хэю.

Если не исполнить его, повредить авторитет хозяина — ещё мелочь, а вот ударить по рабочему энтузиазму Сяо Хэя — уже серьёзно.

Он всё ещё рассчитывал, что Сяо Хэй поможет ему кормить рыбу!

Если бы не помощь Сяо Хэя, его годовое жалованье, вероятно, было бы чуть больше 50 крупиц Духовного песка, никак не могло бы достичь нелепых 97 крупиц.

И благодаря помощи Сяо Хэя у Чэнь Цзянхэ появилось время изучать заклинания. Именно поэтому он уже на 2-м уровне Закалки Ци освоил четыре заклинания.

Малое искусство управления водой, Заклинание Избегания Воды, Заклинание Водяной Стрелы, Малое искусство облаков и дождя.

На самом деле, если хорошо освоить Малое искусство управления водой, другие малые заклинания водной стихии осваивались довольно легко.

Он хотел изучить Искусство Водного Побега, чтобы получить способ спасения жизни, но магической силы не хватало. Требовался как минимум 3-й уровень Закалки Ци.

— Сяо Хэй, пока я не вернулся, послушно прячься в глубоком иле на дне озера. Ни в коем случае не высовывайся.

— Когда в следующем году начнётся работа, награжу тебя одной Пилюлей Питания Ци.

Через метку духовной черепахи на духовной платформе Чэнь Цзянхэ передал Сяо Хэю сообщение. Вскоре со дна озера поднялась цепочка пузырьков.

Рыбацкая лодка пошла к порту №1.

«Это... что-то случилось?!»

Чэнь Цзянхэ поднялся в порт и, глядя на проходящих рыбоводов, прищурился. В сердце возникло сомнение.

Большинство рыбоводов в гавани выглядели подавленными, лица были затянуты тучами. Весь порт словно накрыло неописуемым гнётом.

Войдя на рынок, он не услышал знакомых зазываний торговцев, которые обычно доносились издалека.

Даже смертные ходили с мрачными лицами, будто случилось что-то серьёзное.

«Одновременно повлияло и на рыбоводов, и на смертных. Неужели что-то случилось с Семьёй Юнь?»

Чэнь Цзянхэ круглый год жил между двумя точками: своим участком воды и портом, поэтому редко общался с внешним миром. Особенно в этот период рыбьей спячки: ради изучения нового заклинания, Малого искусства облаков и дождя, он каждый раз покупал запас жизненно необходимых вещей сразу на месяц.

Он пришёл в трактир Радостной Встречи.

Гао Пэйяо уже была там.

Нынешняя Гао Пэйяо больше не была той робкой, немного недоедающей девочкой, какой она была два года назад.

За два года культивации её облик сильно изменился.

Хотя на ней была короткая грубая юбка рыбовода, за два года она выросла в стройную юную девушку. Кожа была гладкой и светлой, брови ясными, глаза чистыми, переносица изящной, губы словно киноварь, лицо было овальным, с мягко заострённым подбородком. Настоящая будущая красавица.

«2-й уровень Закалки Ци?!»

По колебаниям магической силы на теле Гао Пэйяо можно было определить: её культивация уже прорвалась на 2-й уровень Закалки Ци.

Гао Пэйяо вступила на путь бессмертия всего два года назад и уже догнала его и Юй Даню.

Ложный духовный корень 4 стихий сильнее смешанного духовного корня 5 стихий, но разница ограничена. Очевидно, Гао Пэйяо должна была принять Пилюлю Питания Ци.

И не одну.

Одна Пилюля Питания Ци стоила два Духовных камня. За два года Гао Пэйяо приняла две Пилюли Питания Ци — это уже четыре Духовных камня.

Похоже, Старик Гао оставил ей не только пять Духовных камней.

— Пэйяо.

— Старший брат Цзянхэ.

Гао Пэйяо поднялась поприветствовать Чэнь Цзянхэ, пригласила его сесть и налила чашку чая. На её лице уже не было прежней робости.

Вскоре в отдельную комнату вошёл Юй Даню.

Когда все собрались, Гао Пэйяо велела слуге подавать блюда. Она говорила изящно, держалась достойно и затем села на главное место.

В этом году угощала Гао Пэйяо.

— Младшая сестрица Пэйяо прорвалась на 2-й уровень Закалки Ци? Вот уж завидно. Мы с братом Цзянхэ потратили на это шесть лет.

Юй Даню ощутил колебания магической силы на теле Гао Пэйяо и удивлённо произнёс.

— Предшественники сажают деревья, потомки наслаждаются тенью. Всё благодаря Духовным камням, оставленным дедушкой, я смогла за короткие два года достичь 2-го уровня Закалки Ци.

Голос Гао Пэйяо был нежным и плавным, в глазах мерцал живой блеск.

При упоминании Старика Гао в глазах Юй Даню проступила благодарность. Если бы Старик Гао не подарил ему один Духовный камень, его прорыв на 2-й уровень Закалки Ци, вероятно, отложился бы ещё на год.

Блюда подали.

Трое ели и беседовали, и разговор сам собой перешёл к Семье Юнь.

Чэнь Цзянхэ был домоседом, новости до него доходили плохо.

Юй Даню после того, как его обманул Ван Куй, перед посторонними тоже стал замкнутее. Обычно, приходя на рынок гавани, он покупал всё необходимое и быстро уходил.

Выглядело так, будто он соревновался с Чэнь Цзянхэ, кто из них больший домосед.

А Гао Пэйяо за два года во внешних водах познакомилась с несколькими женщинами-рыбоводами, в свободное время ходила к ним и потому узнала кое-какие новости.

— Что? Предел жизни предка Возведения Фундамента Семьи Юнь близок!

Юй Даню вскрикнул.

Культиваторы Возведения Фундамента жили долго: могли прожить 220 лет, а если принимали какие-то пилюли продления жизни, предел срока жизни мог достигать 240 лет.

— Нынешний предок Семьи Юнь Возвёл Фундамент всего около сотни лет назад. Ему должно оставаться почти сто лет. Как его предел срока жизни мог внезапно наступить?

Когда предок Семьи Юнь достиг этой стадии, это не было тайной, и Чэнь Цзянхэ тоже слышал об этом.

— Говорят, месяц назад на рынке культиваторов Чистой Реки появилась Пилюля Возведения Фундамента. Предок Семьи Юнь купил её на торгах, но на обратном пути к Озеру Зеркальной Луны на него напали. Он был тяжело ранен, а Пилюлю Возведения Фундамента потерял.

— Что? Напасть на предка Возведения Фундамента — кто посмеет!

— Тот, кто смог тяжело ранить предка Возведения Фундамента, наверняка сам был предком Возведения Фундамента.

Гао Пэйяо слегка вскинула глаза и медленно произнесла это.

Чэнь Цзянхэ понял, почему рыбоводы и смертные в гавани ходили с такими мрачными лицами.

Смертные могли зарабатывать в гавани много серебра и поддерживать семьи, рыбоводы могли иметь на Озере Зеркальной Луны стабильный доход для культивации — всё это исходило от Семьи Юнь, клана Возведения Фундамента.

Если предок Возведения Фундамента Семьи Юнь падёт и не появится новый предок Возведения Фундамента, Семья Юнь превратится из клана Возведения Фундамента в род Закалки Ци с прочной основой.

Не говоря уже о том, сможет ли она дальше удерживать власть над Озером Зеркальной Луны, под вопросом будет даже само выживание.

У Семьи Юнь ведь были враждебные силы.

И та сторона тоже была кланом Возведения Фундамента.

----------

Союз

Трактир Радостной Встречи, отдельная комната на втором этаже.

Чэнь Цзянхэ и Юй Даню переваривали новости, принесённые Гао Пэйяо.

Процветание Семьи Юнь было тесно связано со всеми рыбоводами, и их это тоже касалось. Если Семья Юнь утратит положение клана Возведения Фундамента, они тоже окажутся втянуты в кризис.

Жестокость мира культивации можно было увидеть уже по тому, как Семья Лань нанимала временных духовных земледельцев. Низовые культиваторы в глазах этих семей культиваторов были словно муравьи, их жизни — как сорная трава.

И это была лишь верхушка айсберга мира культивации.

Без защиты Семьи Юнь воды Озера Зеркальной Луны, вероятно, сразу погрузятся в хаос, в убийства, грабежи и насилие.

Они были всего лишь на ранней стадии Закалки Ци и непременно первыми попадут под удар, став лёгкой добычей для других.

— Старший брат Цзянхэ, старший брат Даню, я хочу изменить наше соглашение, — неожиданно сказала Гао Пэйяо.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на неё.

Соглашение между ними троими было совместно обсуждено Стариком Гао, им и Юй Даню. Его целью был обмен сведениями и обсуждение Дао.

— Как младшая сестрица Пэйяо хочет его изменить? — спросил Юй Даню.

— Наше соглашение слишком простое, оно не может дать реальной помощи в культивации.

— Двум старшим братьям только немного за двадцать, а младшей сестрице в этом году всего 16. Путь бессмертия широк, мы должны помогать друг другу, только так сможем пройти по нему дальше. Не говоря уже о далёкой надежде на Возведение Фундамента, по крайней мере можно стремиться к поздней стадии Закалки Ци.

Искренний взгляд Гао Пэйяо обратился к ним двоим.

— Теперь Семья Юнь снова столкнулась с переменами. Нам тем более нужно сплотиться. Даже если в будущем эта громада, Семья Юнь, рухнет, мы сможем поддержать друг друга и искать шанс выжить в смуте.

Выражение Чэнь Цзянхэ слегка изменилось. Он был потрясён тем, что Гао Пэйяо могла сказать такие слова. Неужели это и правда была та робкая и невежественная девочка двухлетней давности?

Если изменить соглашение по словам Гао Пэйяо, это будет равносильно созданию союза взаимопомощи.

Их отношения сделают ещё один шаг вперёд, возникнет общая выгода, которую будет трудно разделить.

Вместе возвыситься, вместе понести потери.

— Младшая сестрица молода. Если в моих словах есть что-то неправильное, прошу двух старших братьев не винить меня.

Гао Пэйяо изящно поднялась, сложила руки и тихо сказала:

— Два старших брата могут сначала вернуться и обдумать. Если вы готовы создать союз взаимопомощи, через три дня снова приходите в трактир Радостной Встречи, обсудим.

Чэнь Цзянхэ кивнул и вышел из отдельной комнаты.

— Младшая сестрица Пэйяо, я вернусь и подумаю, — Юй Даню тоже поднялся и попрощался, догоняя Чэнь Цзянхэ.

Гао Пэйяо стояла у окна и смотрела, как на улице спины Чэнь Цзянхэ и Юй Даню уходят вместе.

— Дедушка говорил, что Чэнь Цзянхэ скромен, поступает осмотрительно, а Юй Даню честен и простодушен. С обоими можно дружить. Если заключить союз, в будущем они непременно станут большой помощью на моём пути Возведения Фундамента.

— Старший брат Цзянхэ, я чувствую, младшая сестрица Пэйяо очень изменилась.

На рыбацкой лодке №512 Юй Даню вспоминал слова Гао Пэйяо в трактире Радостной Встречи. Ему казалось, что та прежняя наивная младшая сестрица внезапно повзрослела, она стала говорить очень проницательно.

— Да, она сильно повзрослела.

В глазах Чэнь Цзянхэ это было не просто взросление. Даже если Старик Гао перед смертью многому научил Гао Пэйяо.

Но ведь это были лишь краткие наставления словами, а не личный опыт. Откуда могла взяться такая перемена?

Гао Пэйяо давала ему ощущение не девушки из горной деревни, а потомка главной линии рода культиваторов, с детства выросшего в таком окружении.

Иначе откуда у неё такой взгляд на вещи?

Кому выгоднее всего заключение союза взаимопомощи?

Разумеется, тому, чей талант выше.

На раннем этапе это может быть незаметно, но чем дальше, тем яснее станет: ресурсы союза взаимопомощи будут склоняться к Гао Пэйяо.

Потому что у Гао Пэйяо ложный духовный корень 4 стихий, и среди них именно она имеет наибольшую надежду Возвести Фундамент.

А чем выше будет культивация Гао Пэйяо, тем больше отдачи получат и они как союзники.

Но предпосылка — помочь Гао Пэйяо повысить культивацию.

— Заключать союз? — спросил Юй Даню, глядя на Чэнь Цзянхэ.

— А ты как считаешь?

Чэнь Цзянхэ не ответил прямо, а перекинул вопрос обратно.

— Я думаю, можно. Талант младшей сестрицы Пэйяо выше нашего. Она только вступила на путь бессмертия и всего за два года догнала нас. В будущем, боюсь, она оставит нас далеко позади.

— Если сейчас заключить союз, в будущем будет большая польза.

Чэнь Цзянхэ кивнул словам Юй Даню, соглашаясь.

Пусть в будущем им, возможно, придётся сильно помогать Гао Пэйяо с Возведением Фундамента, но если Гао Пэйяо успешно Возведёт Фундамент, они получат невообразимую отдачу.

— Пэйяо права. В семье Юнь внезапно произошёл серьёзный кризис, и пока неизвестно, сможет ли она выдержать. Если на Озере Зеркальной Луны начнётся смута, мы, тесно связанные друг с другом, будем иметь куда больше шансов пережить кризис.

Чэнь Цзянхэ высказал своё мнение.

— Тогда хорошо, старший брат Цзянхэ. Через три дня снова соберёмся в трактире Радостной Встречи.

Получив ответ Чэнь Цзянхэ, Юй Даню удовлетворённо покинул рыбацкую лодку №512.

После этого Чэнь Цзянхэ тоже вышел со своей лодки и стал искать в гавани рыбацкую лодку №511 Гао Пэйяо.

Через некоторое время он пришёл к рыбацкой лодке №511, и Гао Пэйяо пригласила его в каюту.

Сразу было видно, что это каюта девушки: она была убрана куда красивее, чем каюта Чэнь Цзянхэ, и в ней витал слабый аромат.

— Старший брат Цзянхэ, у тебя дело?

Гао Пэйяо с лёгкой улыбкой спросила.

— Я пришёл вернуть Духовный камень Старика Гао.

Чэнь Цзянхэ не стал садиться, сразу достал тот Духовный камень, который дал Старик Гао, и положил на стол.

— Старший брат Цзянхэ, зачем так спешить? Оставь его и пользуйся.

— Когда мне будет не хватать Духовных камней, я обращусь к тебе, — Чэнь Цзянхэ кивнул и улыбнулся, выражая дружескую близость.

— Хорошо. Тогда младшая сестрица примет.

Гао Пэйяо поняла, что имел в виду Чэнь Цзянхэ, и больше не стала отказываться. Она сразу приняла Духовный камень.

— Так и должно быть.

Чэнь Цзянхэ кивнул. Долго оставаться в каюте девушки было неудобно, поэтому он сразу попрощался и ушёл.

Вернувшись на свою рыбацкую лодку, он подумал:

«С мудростью, которую показала Гао Пэйяо, она должна была понять моё отношение к союзу».

То, что он сейчас вернул Духовный камень Старика Гао и прямо сказал, что при необходимости снова попросит у неё взаймы, уже слишком ясно выражало близость.

Он поддержал союз не из-за Старика Гао, а потому, что ценил талант Гао Пэйяо.

Его жизнь была долгой, у него был золотой палец в лице Сяо Хэя, но этому нужно время, чтобы вырасти.

Талант Гао Пэйяо был выше его, к тому же у неё были многолетние накопления Старика Гао. В короткое время она должна суметь достичь 6-го уровня Закалки Ци.

Если у Гао Пэйяо хватит удачи и благоприятных возможностей, она сможет прорваться на позднюю стадию Закалки Ци.

Тогда у него появится союзник на поздней стадии Закалки Ци, а значит, появится ещё одна гарантия безопасности.

Так что для него союз имел больше пользы, чем вреда.

Через три дня.

Чэнь Цзянхэ и Юй Даню вместе пришли в трактир Радостной Встречи. Войдя в отдельную комнату, они увидели, что Гао Пэйяо уже ждёт.

Однако в комнате была не только Гао Пэйяо.

Там находилась ещё одна женщина. Как и Гао Пэйяо, она носила короткую грубую юбку и была младшим рыбоводом Семьи Юнь.

У неё были тонкие длинные брови, похожие на ивовые листья, живые миндалевидные глаза, высокий изящный нос, алые губы словно киноварь. Внешность была утончённой и прекрасной.

Она улыбалась и оживлённо беседовала с Гао Пэйяо.

Увидев, что Чэнь Цзянхэ и Юй Даню вошли, Гао Пэйяо поднялась навстречу:

— Старший брат Цзянхэ, старший брат Даню, вы пришли. Позвольте представить вас.

----------

Одна основная цель, четыре требования

— Это старшая сестра Мяоюнь, вторая молодая госпожа Семьи Чжоу из посёлка Каменной Зари. Как и мы, она тоже работает рыбоводом в Семье Юнь.

— Старшая сестра Мяоюнь не только достигла 4-го уровня Закалки Ци, но ещё и является Мастером талисманов низшего ранга.

Посёлок Каменной Зари находился в 300 ли (около 150 км) к северу от Озера Зеркальной Луны и тоже был под властью Семьи Юнь.

Семья Чжоу была родом Закалки Ци в посёлке Каменной Зари, но не единственным. А самый высокий уровень культивации в семье был всего лишь 6-й уровень Закалки Ци.

Иначе с чего бы второй молодой госпоже достойного рода культиваторов приходить в Семью Юнь и становиться простым рыбоводом?

Очевидно, даже дети основной ветви некоторых слабых родов Закалки Ци вынуждены сами выходить наружу и добывать ресурсы для культивации.

— Чэнь Цзянхэ приветствует фею Мяоюнь, — Чэнь Цзянхэ сложил руки.

— Юй Даню приветствует фею Мяоюнь.

В глазах Юй Даню появилось странное выражение. Очевидно, он не ожидал, что Гао Пэйяо приведёт с собой ещё кого-то.

Сегодня ведь был день их союза. Как здесь мог быть посторонний?

— Рада приветствовать двух даою.

Чжоу Мяоюнь с улыбкой изящно поклонилась, без малейшей надменности дочери рода.

— Раз старший брат Цзянхэ и старший брат Даню пришли, значит, вы согласны со словами младшей сестрицы и намерены создать союз взаимопомощи.

Гао Пэйяо взмахнула длинными ресницами, пригласила всех сесть и налила чай.

— Старшая сестра Мяоюнь тоже хочет присоединиться к нашему союзу. Не знаю, что думают два старших брата?

В этот момент Гао Пэйяо уже явно стала организатором маленького союза.

— Фея Мяоюнь — дитя семьи, её культивация выше нашей, к тому же она Мастер талисманов. Если фея Мяоюнь войдёт в наш союз взаимопомощи, это скорее мы окажемся в выигрыше, — улыбнулся Чэнь Цзянхэ.

Человека привела Гао Пэйяо. И культивация, и происхождение этой женщины были лучше, чем у них. К тому же она сидела прямо перед ними, и Чэнь Цзянхэ было неудобно говорить отказ.

Кроме того, Гао Пэйяо сама была инициатором союза взаимопомощи. Раз она привела человека, значит, тоже думала о собственной выгоде.

На данный момент польза, которую Чэнь Цзянхэ мог принести Гао Пэйяо, была далеко меньше, чем польза Чжоу Мяоюнь.

Если он не согласится на вступление Чжоу Мяоюнь, ему останется только самому выйти из этого маленького союза.

— Да-да-да, именно так.

После слов Чэнь Цзянхэ Юй Даню поспешно поддержал.

— Благодарю двух даою.

Чжоу Мяоюнь кивнула с благодарностью.

Её талант духовного корня был плохим: тоже смешанный духовный корень 5 стихий. К тому же она была женщиной, и в Семье Чжоу её не особенно ценили.

Выделяемые ей ресурсы культивации были ограничены, поэтому она вышла из дома и пришла в Семью Юнь искать возможности для роста.

Разумеется, становление старшим рыбоводом не было её путём развития.

Прорыв на пути талисманов, становление Мастером талисманов среднего ранга и приглашённым служителем Семьи Юнь — вот цель, с которой она пришла в Семью Юнь.

Она присоединилась к союзу взаимопомощи, создаваемому Гао Пэйяо, потому что ценила талант Гао Пэйяо и её будущий потенциал.

С её талантом духовного корня и талантом в искусстве талисманов она могла с одного взгляда увидеть предел своего будущего.

В лучшем случае — поздняя стадия Закалки Ци плюс Мастер талисманов среднего ранга.

Да и до поздней стадии Закалки Ци она могла бы добраться только при условии, что сначала станет Мастером талисманов среднего ранга. Иначе у неё вообще не будет достаточно ресурсов, чтобы культивировать до поздней стадии Закалки Ци.

Талант духовного корня Гао Пэйяо был неплох. В будущем, дойдя до поздней стадии Закалки Ци, она могла оказать Чжоу Мяоюнь немалую помощь и, возможно, изменить тот предел будущего, который та уже видела перед собой.

— Раз все согласны создать союз взаимопомощи, дальше обсудим содержание и правила союза.

Все кивнули.

— Союз взаимопомощи предложила ты, Пэйяо. Думаю, у тебя уже есть набросок. Почему бы сначала не рассказать, чтобы все могли обсудить? — сказал Чэнь Цзянхэ.

— Хорошо, тогда я начну. Если есть что-то неподходящее, прошу старшую сестру Мяоюнь и двух старших братьев указать.

Гао Пэйяо кивнула и сказала:

— Изначальная цель создания союза взаимопомощи в том, чтобы мы могли поддерживать друг друга и пройти дальше на пути бессмертия.

— Главной целью взаимопомощи пока будет выход на позднюю стадию Закалки Ци. Кто бы из союза первым ни достиг 6-го уровня Закалки Ци, мы должны изо всех сил помочь ему купить Пилюлю Прорыва Бедствий для прорыва культивации.

— А тот, кто прорвётся на позднюю стадию Закалки Ци, должен всеми силами помочь остальным союзникам тоже прорваться на позднюю стадию Закалки Ци.

Закончив, Гао Пэйяо посмотрела на всех.

— Согласна, — первой кивнула Чжоу Мяоюнь.

Чэнь Цзянхэ лишь немного подумал и тоже выразил согласие. Для него достичь 6-го уровня Закалки Ци было лишь вопросом времени.

Культиваторы со смешанным духовным корнем 5 стихий при прорыве на среднюю стадию Закалки Ци обычно сталкивались с узким местом. Кому-то требовалось десять лет шлифовки, кому-то пятнадцать-двадцать.

Если хватало средств, можно было использовать Пилюлю Накопления Ци, чтобы преодолеть узкое место.

Точно так же при прорыве на позднюю стадию Закалки Ци узкое место было ещё серьёзнее, и требовалось купить Пилюлю Прорыва Бедствий для помощи в прорыве.

Увидев, что Чэнь Цзянхэ и Чжоу Мяоюнь не возражают, Юй Даню тоже согласился.

Когда все согласились, на лице Гао Пэйяо появилась довольная улыбка. Она продолжила:

— Члены союза должны соблюдать четыре требования.

— Первое: раз в год встречаться в установленном месте, обмениваться опытом культивации и, при равной стоимости, обмениваться нужными вещами. Хм... место пока пусть будет трактир Радостной Встречи.

— Второе: в Семье Юнь произошли перемены. Чтобы предупредить возможные будущие изменения, если один попадёт в беду, трое остальных должны поддержать его и вместе пережить кризис.

— Третье: члены с более высокой культивацией должны по мере сил помогать членам с более низкой культивацией, но не бесплатно.

— Четвёртое: союз взаимопомощи пока состоит из нас четверых. Если позже кто-то ещё захочет войти, нужно согласие как минимум троих из нас четверых.

Гао Пэйяо изложила одну основную цель и четыре требования союза взаимопомощи.

Чэнь Цзянхэ и Юй Даню переглянулись и оба кивнули.

И основная цель союза, и требования к членам, предложенные Гао Пэйяо, строились на основе равенства и взаимной выгоды.

Не было такого, что кто-то становился чьей-то зависимой стороной.

И никто не возвышался над остальными.

Если смотреть на нынешний момент, правила союза были наиболее выгодны Чэнь Цзянхэ и Юй Даню.

Они относились к слабой стороне — к тем, кого должны поддерживать.

У Чжоу Мяоюнь была самая высокая культивация — 4-й уровень Закалки Ци. В короткое время она не сможет достичь 6-го уровня Закалки Ци, значит, помогать ей пока не нужно.

Хотя Гао Пэйяо, как Чэнь Цзянхэ и Юй Даню, тоже была на 2-м уровне Закалки Ци, её талант был немного выше, к тому же у неё были накопления Старика Гао. Она очень скоро обгонит их.

Самое важное: в Семье Юнь внезапно произошли перемены. Если в будущем на водах начнётся смута, у них будет союзница на средней стадии Закалки Ци.

И ещё Мастер талисманов.

Это всё-таки имело пользу.

Конечно, на раннем этапе выгоду получали Чэнь Цзянхэ и Юй Даню, но если смотреть долго, больше выиграют Гао Пэйяо и Чжоу Мяоюнь.

Именно у этих двух была наибольшая надежда прорваться на позднюю стадию Закалки Ци.

— Я поддерживаю предложенные Пэйяо основную цель и четыре требования союза, — первым высказался Чэнь Цзянхэ.

Его талант духовного корня был плохим, но жизнь была долгой. Для него этот союз взаимопомощи на позднем этапе мог дать ещё больше помощи.

— Согласна.

— Согласен.

Чжоу Мяоюнь и Юй Даню один за другим выразили позицию.

— Тогда хорошо. На основе этой основной цели и четырёх требований мы создаём союз взаимопомощи. Принесём клятву сердечного демона и не станем нарушать её.

Выражение Гао Пэйяо стало серьёзным. Она первой дала клятву и установила клятву сердечного демона.

После этого Чжоу Мяоюнь, Чэнь Цзянхэ и Юй Даню тоже вместе принесли клятву сердечного демона.

----------

Будущий путь

Трактир Радостной Встречи.

Слуга подал блюда и духовное вино.

Поскольку союз только создали, да ещё добавилась Чжоу Мяоюнь, очерёдность таких встреч тоже установили заново.

Начиная с этого года, угощать будут по возрасту, от старшего к младшему.

Старше всех Чжоу Мяоюнь — 25 лет. За ней Чэнь Цзянхэ — 22 года. Затем Юй Даню, тоже 22 года. Младше всех Гао Пэйяо — 16 лет.

К еде у них не было особых требований, поэтому расходы временно установили в размере одной крупицы Духовного песка. Когда культивация всех повысится, можно будет изменить.

— Есть ли у всех планы на будущее?

После нескольких кругов вина и блюд Чжоу Мяоюнь посмотрела на троих. В её красивых глазах струился мягкий блеск, и она тихо сказала:

— Я пришла в Семью Юнь, чтобы стать приглашённым служителем Семьи Юнь как Мастер талисманов. В разведении у меня невысокий талант, поэтому рыбоводство для меня лишь переходный этап в Семье Юнь.

Младший рыбовод за год получал самое большее 130 крупиц Духовного песка. Чжоу Мяоюнь изначально была дочерью семьи культиваторов. Даже если её не баловали, оставаясь дома, она в год не получала бы меньше двух Духовных камней.

Не было смысла приходить в Семью Юнь и идти путём повышения рыбовода.

Но после становления Мастером талисманов среднего ранга ей требовалась сила, на которую можно опереться. Иначе её легко могли ограбить, а то и похитить, ограничить свободу и заставить всю жизнь изготавливать талисманы как раба.

По сравнению с огромной арендой за место на рынке культиваторов внутренние воды Семьи Юнь были куда выгоднее.

— Талант духовного корня у младшей сестрицы ещё сносный, но таланта к разведению нет. К счастью, дедушка оставил мне кое-какие накопления. Примерно за 20 лет я смогу достичь 6-го уровня Закалки Ци, затем попытаться прорваться на позднюю стадию Закалки Ци и стать приглашённым служителем Семьи Юнь.

Гао Пэйяо тоже не стала скрывать и прямо сказала, что Старик Гао оставил ей немалое наследство.

Чтобы за 20 лет достичь 6-го уровня Закалки Ци, даже для ложного духовного корня 4 стихий требовалось почти 30 Духовных камней ресурсов.

С учётом ресурсов, которые Гао Пэйяо использовала за эти два года, Старик Гао оставил ей не меньше 30 Духовных камней.

Старик Гао говорил, что его талант в разведении был очень высоким. Если бы не та беда с глубокой шахтой, он точно смог бы стать старшим рыбоводом и культивировать до поздней стадии Закалки Ци.

Из-за повреждения даньтяня ему каждые пять лет приходилось принимать одну Пилюлю Питания Ци для укрепления культивации. Иными словами, каждые пять лет обязательный расход составлял почти три Духовных камня.

После внезапной беды он разводил рыбу ещё больше 60 лет. Если вычесть расходы, он действительно мог накопить больше 30 Духовных камней.

Чжоу Мяоюнь и Гао Пэйяо одна за другой рассказали о своих планах на будущее.

Чэнь Цзянхэ погрузился в размышления. У него не было точного плана на будущее, потому что его жизнь была слишком длинной, сравнимой с культиватором Возведения Фундамента.

Когда Сяо Хэй станет духовным зверем, его жизнь станет ещё длиннее.

Поэтому он точно не мог долго оставаться в одном месте, иначе его тайна долголетия непременно будет раскрыта.

«Долгосрочный план можно не устанавливать, но план на ближайшие 50 лет составить можно».

Так подумал Чэнь Цзянхэ.

— Мой талант в разведении ещё сносный. В этом году общий выход в моих водах составил 2700 цзиней (около 1350 кг), средний вес — 3 цзиня 7 таэлей (около 1,85 кг). Думаю, за 15 лет смогу стать старшим рыбоводом.

Глаза Чжоу Мяоюнь вспыхнули. Если он сможет стать старшим рыбоводом Семьи Юнь, то переход на среднюю стадию Закалки Ци будет почти решённым делом.

У него даже появится надежда преодолеть среднюю стадию Закалки Ци и стать культиватором поздней стадии Закалки Ци.

— Если даою Цзянхэ сможет стать старшим рыбоводом, то сможет купить кольцо духовного зверя и вырастить водного духовного зверя, чтобы тот помогал разводить Малых Синих Карпов. Тогда доходы удвоятся.

— Кольцо духовного зверя? — Чэнь Цзянхэ слышал об этом впервые.

Чжоу Мяоюнь тихо рассмеялась и объяснила:

— Кольцо духовного зверя — это магический артефакт управления зверями. Оно позволяет культиватору заключить договор с одним духовным зверем и общаться с ним мыслями.

— Для младшего рыбовода, если при разведении Больших Синих Карпов есть один водный духовный зверь, он очень быстро продвинется в старшие рыбоводы. Но цена кольца духовного зверя крайне высока: оно стоит 20 Духовных камней. Младший рыбовод такого не потянет.

Сердце Чэнь Цзянхэ дрогнуло. Он не ожидал, что для принятия духовного питомца нужен посредник в виде кольца духовного зверя.

Изначально он думал, что когда станет старшим рыбоводом, сможет раскрыть существование Сяо Хэя. Но оказалось, что нужно ещё и кольцо духовного зверя. Похоже, план придётся пересмотреть.

— Оказывается, в рыбоводстве есть такие тонкости. Благодарю фею Мяоюнь за разъяснение.

— Не стоит так говорить. С талантом даою в разведении, когда станешь старшим рыбоводом, сам обо всём этом узнаешь.

Чжоу Мяоюнь не пыталась приписать себе заслугу.

Услышав, что Чэнь Цзянхэ надеется стать старшим рыбоводом, Гао Пэйяо обрадовалась. Чем выше достижения членов союза, тем больше помощи они окажут ей в будущем Возведении Фундамента.

После этого Чжоу Мяоюнь, Чэнь Цзянхэ и Гао Пэйяо посмотрели на Юй Даню. Все трое уже рассказали о своих планах на будущее.

Оставался только Юй Даню.

В этот момент Юй Даню почувствовал, как взгляды всех собрались на нём. Лицо его мгновенно покраснело от неловкости, и ему захотелось найти щель в земле и провалиться.

У него был плохой талант духовного корня, и таланта к разведению тоже не было.

Это давало ему ощущение, будто в союзе из четырёх человек только он самый бесполезный. И сейчас, и в будущем он оставался той стороной, которую будут поддерживать.

Чэнь Цзянхэ увидел затруднение Юй Даню, но ничего не мог поделать. Союз взаимопомощи был создан из-за выгоды.

Это не благотворительность.

Если всё время быть стороной, которую поддерживают, со временем тебя непременно начнут отдалять.

— Я... я... может, мне выйти...

— Даою Даню, почему бы тебе не попробовать рисовать духовные талисманы? Возможно, у тебя есть талант на пути талисманов, — сказала Чжоу Мяоюнь.

— Я могу передать даою наследие изготовления талисманов, но даою должен поклясться: без моего согласия не передавать его третьим лицам.

— В качестве платы, если у даою окажется талант на пути талисманов, то в ближайшие 30 лет все нарисованные духовные талисманы будут передаваться мне для продажи, и половина дохода будет принадлежать мне.

— Разумеется, если у даою нет таланта к пути талисманов, ничего платить не нужно.

— Даню, если у тебя нет других путей продвижения, действительно можно попробовать рисовать духовные талисманы, — Чэнь Цзянхэ счёл это осуществимым и дал Юй Даню совет.

Если Юй Даню выйдет из союза, он, возможно, всю жизнь остановится на средней стадии Закалки Ци.

К тому же выход Юй Даню был бы невыгоден и Чэнь Цзянхэ.

Если женская сторона получит перевес над мужской, со временем его тоже начнут постепенно отдалять.

Самое важное — условия Чжоу Мяоюнь были разумными. Она требовала лишь половину дохода от изготовления талисманов за 30 лет.

Хотя путь талисманов не был столь таинственен, как путь формаций или путь алхимии, и для входа не требовалось непременно полное наследие.

Но самостоятельное изучение рисования духовных талисманов потребовало бы огромного количества материалов для талисманов. Если талант есть — ещё ладно.

Возможно, за несколько месяцев он освоит основы.

Но если таланта нет, то и за три-пять лет можно не войти, а за это время уйдёт множество материалов.

Для низовых культиваторов такие огромные расходы были просто неподъёмны.

Обменять половину доходов от изготовления талисманов за 30 лет на наследие изготовления талисманов — для низового культиватора без основы это было действительно выгодно.

Самое важное: если он так и не освоит основы пути талисманов, платить ничего не придётся.

Юй Даню кивнул Чэнь Цзянхэ, затем посмотрел на Чжоу Мяоюнь и серьёзно сказал:

— Благодарю фею Мяоюнь. Я готов попробовать.

— Хорошо. После пиршества даою может прийти на рыбацкую лодку 312, — на лице Чжоу Мяоюнь появилась радость.

Для неё, если у Юй Даню окажется талант в рисовании духовных талисманов, это будет половина дохода от изготовления талисманов на 30 лет.

Если Юй Даню станет Мастером талисманов среднего ранга, её выгода будет ещё больше.

Даже если у Юй Даню не окажется таланта к талисманам, она ничего не потеряет.

Главное, наследие изготовления талисманов, которое она передаст Юй Даню, предназначалось только для него одного.

— Надеюсь, старший брат Даню тоже сможет стать Мастером талисманов.

Гао Пэйяо достала кошелёк, от которого исходил аромат орхидеи, вынула четыре Духовных камня и сказала:

— Дедушка оставил мне не так много Духовных камней. Если вычесть то, что нужно для моей собственной культивации, я могу одолжить старшему брату Цзянхэ и старшему брату Даню только по два Духовных камня каждому.

----------

Летающий корабль семьи Юнь

Маленькая встреча союза закончилась.

Чжоу Мяоюнь повела Юй Даню на рынок культиваторов купить материалы, нужные для рисования духовных талисманов.

Гао Пэйяо, вероятно, рассчитала, что у Юй Даню нет лишнего Духовного песка, поэтому сама одолжила два Духовных камня, чтобы он купил материалы для талисманов.

Духовные камни, которые Гао Пэйяо сама предложила одолжить, Чэнь Цзянхэ не отверг и с радостью принял.

Теперь они уже не были обычными друзьями, а союзниками, вместе давшими клятву, с общей выгодой.

К тому же Духовные камни Гао Пэйяо дала им взаймы. Их нужно будет вернуть.

Даже если сейчас он не примет Духовные камни от Гао Пэйяо, когда в будущем Гао Пэйяо дойдёт до 6-го уровня Закалки Ци и союз будет собирать средства на Пилюлю Прорыва Бедствий, ему всё равно придётся одалживать Гао Пэйяо Духовные камни.

Дойдя до гавани, Чэнь Цзянхэ и Гао Пэйяо разошлись и поднялись каждый на свою рыбацкую лодку.

— Четыре Духовных камня. Вот это решимость.

Вернувшись в каюту, Чэнь Цзянхэ после сегодняшнего заключения союза по-новому оценил Гао Пэйяо.

Четыре Духовных камня — это не малая сумма.

Это доход обычного рыбовода за семь-восемь лет.

На них можно купить две Пилюли Питания Ци.

Гао Пэйяо осмелилась прямо достать их и вложить в него и Юй Даню. Неужели она не боялась неудачной инвестиции?

С ним всё ещё было понятно: за ним стоял «талант к разведению», который мог обеспечить Гао Пэйяо стабильную выгоду.

А вот с Юй Даню всё было гораздо неопределённее.

Если он не сможет научиться у Чжоу Мяоюнь рисовать духовные талисманы, рыбоводу без таланта к разведению будет трудно за следующие 20 лет вернуть эти два Духовных камня.

Не говоря уже о том, чтобы помочь Гао Пэйяо купить Пилюлю Прорыва Бедствий.

«Если у Даню действительно нет таланта к рисованию духовных талисманов, его непременно изолируют, и потом он выйдет из союза. Гао Пэйяо одолжила ему два Духовных камня — это уже предельная доброта, Даню не станет её винить».

«К тому же с честным и простодушным характером Даню он в будущем всё равно соберёт Духовные камни и вернёт их Гао Пэйяо».

Изначально он думал, что у Гао Пэйяо неплохой талант духовного корня, есть амбиции и расчёт, но не ожидал, что её умение обращаться с людьми тоже настолько высоко.

«Она правда та девочка, которую Старик Гао вывел из горной деревни?»

Если всё было так, как говорил Старик Гао, то до прихода на Озеро Зеркальной Луны кругозор Гао Пэйяо ограничивался одной деревней.

Откуда у неё такой замысел, такая амбиция и такое умение разбираться в людях?

Чэнь Цзянхэ чувствовал, что у Гао Пэйяо есть тайна, но не мог спрашивать прямо. В конце концов, у каждого были собственные тайны.

У него самого тайн было ещё больше.

Отбросив эти мысли, он достал весь свой Духовный песок.

За эти два года жалованье от разведения Больших Синих Карпов составило 194 крупицы Духовного песка. Вместе с прежними 69 крупицами и за вычетом расходов за два года сейчас у него было 243 крупицы Духовного песка.

Плюс два Духовных камня, которые одолжила Гао Пэйяо. Сейчас у него было чуть больше четырёх Духовных камней.

Как потратить эти Духовные камни, он уже решил.

Сначала всё потратить на Пилюли Питания Ци.

То есть две Пилюли Питания Ци: одну ему, одну Сяо Хэю.

Хотя можно было купить одну Пилюлю Накопления Духа и помочь Сяо Хэю прямо открыть море ци, сейчас обстановка в Семье Юнь была нестабильна.

Ему самому тоже нужно как можно быстрее повысить культивацию.

Если он поскорее достигнет 3-го уровня Закалки Ци и освоит Искусство Водного Побега, у него появится ещё один способ самозащиты.

Если бы не опасение задеть рабочий энтузиазм Сяо Хэя, Чэнь Цзянхэ хотел бы использовать обе Пилюли Питания Ци сам.

Тогда через два года он наверняка смог бы прорваться на 3-й уровень Закалки Ци.

Его смешанный духовный корень 5 стихий делал продвижение медленным. Если бы не принятая Пилюля Питания Ци, ему потребовалось бы семь лет, чтобы достичь 2-го уровня Закалки Ци.

Для прорыва на 3-й уровень Закалки Ци потребовалось бы уже восемь лет.

Одна Пилюля Питания Ци равнялась почти двум годам горькой культивации, а содержащийся в ней пилюльный яд выводился из тела за год.

Если посчитать, то за два года, приняв две Пилюли Питания Ци, он как раз мог бы культивировать до 3-го уровня Закалки Ци.

— Сначала всё потрачу на Пилюли Питания Ци. Когда в будущем будет достаточно силы для самозащиты, тогда полностью займусь выращиванием Сяо Хэя.

Успокоив мысли, он начал культивировать на рыбацкой лодке.

Покупка Пилюль Питания Ци не требовала спешки в эти два дня.

Собрание рыбоводов ещё не началось, и в гавани придётся провести ещё семь-восемь дней.

За день до собрания рыбоводов.

Чэнь Цзянхэ сошёл на берег и вошёл на рынок культиваторов. Он увидел, что на лицах у всех тревога. Старый предок семьи Юнь, достигший Возведения Фундамента, был близок к пределу жизни, и для них это было всё равно что обрушение неба.

Без защиты Семьи Юнь они, младшие рыбоводы, станут самыми низовыми вольными культиваторами, которых любой может зарезать.

Культиваторам средней стадии Закалки Ци ещё ничего: у них есть сила защитить себя, в будущем они могут уйти в какой-нибудь род культиваторов стадии Закалки Ци и стать старейшинами с чужой фамилией.

А культиваторы ранней стадии Закалки Ци будут только добычей для грабежа.

— Слышали? Старший господин семьи Юнь убит на руднике Линьюнь. Говорят, это сделала Семья Бай с горы Ровных Облаков.

— Как такое возможно? Старший господин семьи Юнь был на 8-м уровне Закалки Ци, да ещё с магическим артефактом высшего качества в руках. Кто мог его убить!

— Именно. Такие слова нельзя говорить зря. Если они дойдут до распорядителя, три года будешь работать бесплатно.

— Вы ещё не знаете? Не только старший господин семьи Юнь пострадал от Семьи Бай. Ходят слухи, что даже предок Семьи Юнь был перехвачен Семьёй Бай, и у него отняли Пилюлю Возведения Фундамента.

— Это правда?!

Идя сквозь толпу, Чэнь Цзянхэ слышал перешёптывания.

Выражение его лица слегка изменилось. Он знал о Семье Бай с горы Ровных Облаков. Это тоже клан Возведения Фундамента, который построил на горе Ровных Облаков немалый рынок культиваторов.

Но людей там было не очень много, потому что вокруг рынка культиваторов Ровных Облаков царил плохой порядок и скрывалось множество культиваторов-разбойников.

Безопасность была куда хуже, чем на рынке культиваторов Чистой Реки.

И именно эта Семья Бай была смертельным врагом Семьи Юнь, с враждой длиной в сотню лет.

Причиной был рудник Линьюнь. Это духовный рудник 1-го ранга высшего качества, общие запасы Духовных камней превышали 10 000.

Но рудник Линьюнь находился на границе Озера Зеркальной Луны и горы Ровных Облаков, поэтому два клана Возведения Фундамента вступили в борьбу.

Говорили, что та битва столетней давности закончилась гибелью главы Семьи Бай. Если бы продолжили сражаться, два клана Возведения Фундамента непременно понесли бы взаимный ущерб, и в итоге выгоду получили бы посторонние.

Что до права добычи, его разделили пополам. Рудник на территории Озера Зеркальной Луны назывался рудником Линьюнь.

А рудник на территории горы Ровных Облаков назывался рудником Ровных Облаков.

Но из-за этого между двумя кланами Возведения Фундамента и закрепилась вековая вражда.

Жалованье рудокопов на руднике Линьюнь было высоким: за выкопанный Духовный камень доля составляла пять крупиц Духовного песка. Но место было слишком опасным.

Нужно было не только остерегаться людей рядом, но и бояться культиваторов-разбойников на границе двух сил.

Рыбоводы в период рыбьей спячки, нанимаясь на временную работу, тоже не выбирали рудник Линьюнь: из десяти ушедших девять могли больше не вернуться.

У-у-у!

Громкий протяжный звук разнёсся по небу.

Летающий корабль длиной в 100 чжанов (около 333 м) разорвал облака, пролетел от острова в центре озера над рынком культиваторов. Знамя с иероглифом «Юнь» на мачте испускало лазурный блеск столетней закалки, узоры формаций на корпусе переливались в солнечном свете. Когда корабль прорезал небосвод, облачный туман бурлил и рассыпался, словно кипящая вода.

Он летел в сторону рудника Линьюнь.

— Значит, это правда! Даже Летающий корабль семьи Юнь вышел. Старший господин семьи Юнь действительно умер на руднике Линьюнь!

— И правда Семья Бай?

— Боюсь, два клана Возведения Фундамента снова начнут войну.

— Предок Семьи Юнь тяжело ранен, предел срока жизни близок. Сможет ли он противостоять Семье Бай с горы Ровных Облаков?

— Нам, рыбоводам, тоже нужно заранее подготовиться.

----------

Стабилизация положения

Перемены в Семье Юнь усиливались.

Старший брат нынешнего главы семьи был убит на собственном руднике. Возможно, у него ещё и отняли большое количество Духовных камней.

В одно мгновение среди младших рыбоводов воцарилась тревога.

Чэнь Цзянхэ не стал долго задерживаться на рынке культиваторов. Купив две Пилюли Питания Ци, он сразу вернулся на рыбацкую лодку.

Стоя на носу, он смотрел вдаль на озёрную гладь. Солнце ложилось на слои тонкого тумана, словно покрывая озеро золотистой дымкой. Всё казалось зыбким и иллюзорным, словно сон.

Одна за другой подходили роскошные на вид рыбацкие лодки длиной в 10 чжанов (около 33 м). На озере они двигались, словно переливающаяся рыбья чешуя.

Это были лодки старших рыбоводов, намного больше лодок младших рыбоводов.

Во внутренних водах лодки в основном были длиной по 10 чжанов (около 33 м). По сравнению с младшими рыбоводами старшие рыбоводы в Семье Юнь пользовались куда лучшим отношением.

Кроме того, во внутренних водах Семьи Юнь размещались и приглашённые старейшины. Рыбацкие лодки служили им жилищем, поэтому были большими.

«Сначала предок Семьи Юнь был ранен и, возможно, скоро достигнет предела срока жизни. Теперь ещё старший господин Семьи Юнь погиб на руднике Линьюнь. Думаю, эти старшие рыбоводы уже не могут сидеть спокойно».

На рынке культиваторов он слышал немало разговоров о желании покинуть Семью Юнь. Люди боялись, что война двух кланов Возведения Фундамента затронет воды Озера Зеркальной Луны.

Если даже младшие рыбоводы так тревожились, старшим рыбоводам было ещё неспокойнее.

Тот, кто мог стать старшим рыбоводом, в основном имел культивацию выше 4-го уровня Закалки Ци, и у всех была надежда достичь поздней стадии Закалки Ци.

Но эта надежда имела условие: она существовала в Семье Юнь.

Только Семья Юнь могла дать им спокойную среду для культивации. Стоило покинуть Семью Юнь — и не только исчезал стабильный источник дохода, но ещё приходилось беспокоиться о разных опасностях.

«Завтра собрание рыбоводов. Раз пришли эти старшие рыбоводы, Семья Юнь должна выступить и успокоить тревожные настроения».

Старшие рыбоводы были одной из опор Семьи Юнь и имели высокий статус. Даже прямые потомки не стали бы легко их задевать.

Поэтому Семья Юнь была вынуждена кое-что рассказать, чтобы унять страх всех рыбоводов.

Чэнь Цзянхэ вошёл в каюту, достал одну Пилюлю Питания Ци и проглотил её, поглощая и перерабатывая лекарственную силу.

Через 6 шичэней (около 12 часов).

Чэнь Цзянхэ сложил руки в кольцо, словно обнимая луну, соединил промежутки между большими и указательными пальцами, опустил ци в даньтянь, медленно завершил упражнение и выдохнул мутный воздух.

На этот раз, приняв Пилюлю Питания Ци, он переработал восемь десятых лекарственной силы пилюли. И правда, чем выше культивация, тем больше лекарственной силы низкокачественной пилюли можно поглотить и переработать.

Это сильно сдерживало потерю лекарственной силы.

Эта Пилюля Питания Ци равнялась для Чэнь Цзянхэ почти двум годам горькой культивации.

Сейчас его море ци в даньтяне было наполнено магической силой и достигло примерно размера шарика для пинг-понга. До 3-го уровня Закалки Ци стало ещё ближе.

Если хватит Духовных камней, через год, приняв ещё одну Пилюлю Питания Ци, он с большой уверенностью прорвётся на 3-й уровень Закалки Ци.

Сидя в каюте, он посмотрел через окно наружу.

Час Чоу (около 1-3 ночи). Убывающая луна, словно крюк, испускала мертвенно-бледный свет и одиноко висела в ночном небе, без единой звезды рядом.

А на пришвартованных в гавани рыбацких лодках мерцали огни свечей, рассыпавшись по озеру, как звёзды, из-за чего одинокая луна в небе казалась не такой одинокой.

Несколько трактиров на рынке ярко горели огнями. Очевидно, постояльцы не могли успокоиться и ждали рассветного собрания рыбоводов.

Прошло ещё 2 шичэня (около 4 часов).

Час Мао (около 5-7 утра). На востоке небо стало молочно-белым, алый свет залил далёкий горизонт, и солнце медленно поднялось из моря облаков.

Рыбоводы сходили с лодок и поднимались в гавань.

Вскоре повсюду были люди, шум голосов, порт забился толпой. И там были не только рыбоводы.

Были и приглашённые старейшины, которых в обычное время даже увидеть было трудно.

На этом собрании рыбоводов оказалось больше тысячи человек, больше, чем на любом прежнем собрании.

Распорядитель внешних вод пришёл на собрание и, глядя на такое множество людей, стал мрачным и долго молчал.

Присутствовали не только старшие рыбоводы, пришли даже приглашённые старейшины. Это собрание рыбоводов уже не мог вести он, распорядитель внешних вод.

Все смотрели на распорядителя внешних вод. Увидев, что он молчит, внизу стали ещё чаще перешёптываться.

Среди разговоров хватало тревожных слухов.

В обычное время распорядитель внешних вод давно бы вытащил таких людей и вычел три-пять лет жалованья, чтобы устрашить остальных.

Вскоре к распорядителю внешних вод подошёл красивый, одухотворённый юноша и похлопал его по плечу.

— Молодой господин!

Распорядитель внешних вод, узнав пришедшего, будто сбросил груз с души и поспешно почтительно поклонился.

Затем его спина выпрямилась, тревога на лице рассеялась, взгляд вспыхнул. Он обвёл взглядом всех рыбоводов и приглашённых старейшин и продолжил вести собрание.

Пришедшим был младший сын главы Семьи Юнь — Юнь Буфань.

— 7-й уровень Закалки Ци. Не зря его называют юным цилинем Семьи Юнь. Ему ещё нет 25, а он уже прорвался на позднюю стадию Закалки Ци.

— Истинный духовный корень 3 стихий до Возведения Фундамента не имеет узких мест. Самое большее через десять лет этот юноша точно дойдёт до 9-го уровня Закалки Ци.

В тот миг, когда появился Юнь Буфань, старшие рыбоводы и приглашённые старейшины начали тихо обсуждать.

— Семья Юнь отправила этого юного цилиня присутствовать на собрании рыбоводов. Намерение очень очевидно.

— Да. Если всё пойдёт гладко, этот юный цилинь самое большее за 20 лет прорвётся на стадию Возведения Фундамента.

— В одной семье сразу два культиватора Возведения Фундамента. Это знак великого подъёма рода.

— Жаль только, что предок Семьи Юнь тяжело ранен и предел срока жизни близок. Иначе с двумя Возведениями Фундамента в одной семье Семья Юнь была бы заметным кланом Возведения Фундамента во всей области Южного Неба.

— Теперь, похоже, слухи могут быть правдой. Предка Семьи Юнь действительно подстерегла Семья Бай с горы Ровных Облаков.

Семья Бай и Семья Юнь были вековыми врагами. Если Юнь Буфань успешно Возведёт Фундамент, в Семье Юнь будет два культиватора Возведения Фундамента. Тогда для Семьи Бай наступит конец.

— По-моему, это не только Семья Бай с горы Ровных Облаков.

— ...

Чжоу Мяоюнь, Чэнь Цзянхэ, Юй Даню и Гао Пэйяо стояли вместе и тоже слышали эти обсуждения.

— Если предок Семьи Юнь сможет прожить ещё 20 лет, Юнь Буфань Возведёт Фундамент. Тогда положение Семьи Юнь будет стабильным ещё 200 лет.

Чжоу Мяоюнь пристально смотрела на Юнь Буфаня, находившегося в центре внимания. Она была полна уверенности, что этот юный цилинь Семьи Юнь Возведёт Фундамент.

Если Семья Юнь будет процветать и не падать, это принесёт пользу не только её планам на будущее, но и её семье.

Семья Чжоу вовсе не была крупным родом культиваторов. Во всей семье было меньше десяти культиваторов, а самый высокий уровень культивации — всего 6-й уровень Закалки Ци.

Если Семья Юнь придёт в упадок, такие малые семьи культиваторов, как Семья Чжоу, станут самой желанной целью для шайки культиваторов-разбойников.

Их грабить куда выгоднее, чем обычных вольных культиваторов.

Чэнь Цзянхэ взглянул на Чжоу Мяоюнь, затем посмотрел на Юй Даню и Гао Пэйяо. Видя, что все они бросают на Юнь Буфаня завистливые и восхищённые взгляды, он понял: их мысли совпадают с мыслями Чжоу Мяоюнь.

«Хороший ход Семьи Юнь. Достаточно позволить Юнь Буфаню появиться на собрании рыбоводов. Даже если он не скажет ни слова, он успокоит страх в сердцах рыбоводов».

Так подумал Чэнь Цзянхэ.

Слава о таланте Юнь Буфаня была слишком велика.

Младший сын главы Семьи Юнь точно не испытывал недостатка в ресурсах культивации и мог спокойно идти до 9-го уровня Закалки Ци.

А что до узкого места Возведения Фундамента?

У истинного духовного корня 3 стихий оно, конечно, тоже было, но далеко не такое крепкое и непробиваемое, как у смешанного духовного корня 5 стихий и ложного духовного корня 4 стихий.

Даже без Пилюли Возведения Фундамента можно было заменить её другими духовными лекарствами.

И вероятность успешного Возведения Фундамента была высокой.

Конечно, Чэнь Цзянхэ больше надеялся, что Семья Юнь переживёт кризис. Сейчас ему была нужна спокойная среда для культивации.

----------

Пустые обещания

После собрания рыбоводов Чэнь Цзянхэ закупил повседневные вещи и вернулся в свои воды разведения.

После появления Юнь Буфаня все рыбоводы и приглашённые старейшины будто проглотили успокаивающую пилюлю и вернулись к обычному ритму жизни.

Семья Юнь имела несколько сотен лет наследия и глубокую основу. Даже после внезапной смерти предка Возведения Фундамента род всё ещё мог выиграть для Юнь Буфаня 20 лет.

Молодой культиватор Возведения Фундамента с безграничным потенциалом — вот кто был главной опорой для всех в роду Юнь.

— Снова осталось только 32 крупицы Духовного песка.

Чэнь Цзянхэ остро ощутил, как быстро уходит Духовный песок. Но Пилюли Питания Ци нельзя было не покупать. Если просто полагаться на поглощение скудной духовной ци внешних вод для культивации, неизвестно, в каком далёком будущем он доберётся до поздней стадии Закалки Ци.

Он был лишь долгожителем, а не бессмертным.

На пути культивации могли случиться разные неожиданности. Быстро повышать культивацию, не привлекая лишнего внимания, и усиливать способы самозащиты было совершенно необходимо.

Через несколько дней Семья Юнь прислала мальков Больших Синих Карпов и рисовые отруби для их кормления.

Чэнь Цзянхэ наложил Заклинание Избегания Воды и нырнул на дно озера.

Сяо Хэй словно чувствовал Чэнь Цзянхэ: издалека поплыл к нему, дружелюбно кружил вокруг, щуря глазки-бусинки и пуская пузырьки.

Чёрный как тушь черепаший панцирь отливал тёмным блеском и по сравнению с прошлой встречей снова стал больше.

— Сяо Хэй, открой рот. Выдаю награду.

В тот миг, когда он достал Пилюлю Питания Ци, густой аромат пилюли поплыл наружу, распространился по воде и привлёк большую стаю мальков Больших Синих Карпов.

Сяо Хэй резко распахнул пасть и проглотил её, будто боялся, что если опоздает, пилюлю отнимут.

— У-у-у!

— Хорошо работай, наград будет много. Скорее поглощай и перерабатывай лекарственную силу Пилюли Питания Ци.

— У-у!

Услышав слово «награда», черепаха-трудяга оживилась, её короткие лапки радостно задвигались.

— Когда в руках появятся лишние Духовные камни, обязательно куплю кольцо духовного зверя. Можно будет общаться мыслями, не только укреплять чувства, но и лучше направлять его работу.

Но стоило подумать, что кольцо духовного зверя стоит 20 Духовных камней, как это сразу стало казаться недостижимым.

20 Духовных камней — это десять Пилюль Питания Ци, хватит даже прорваться на 4-й уровень Закалки Ци. Когда же у него появятся лишние 20 Духовных камней?

Чжоу Мяоюнь говорила, что все старшие рыбоводы держат одного водного духовного зверя. Значит, жалованье за разведение Малых Синих Карпов должно быть немалым.

Иначе как купить кольцо духовного зверя?

Кроме того, ещё нужно купить Пилюлю Пробуждения Духа, помогающую зверям открыть разум, и Пилюлю Накопления Духа, чтобы ввести ци в тело и открыть море ци в даньтяне.

Через 5 шичэней (около 10 часов) панцирь Сяо Хэя засиял слабым блеском, духовность в его глазках-бусинках стала ещё заметнее, а духовная ци на теле — ещё гуще.

Смутно проявились признаки того, что его духовная ци начинает преобразовываться в магическую силу.

Это был признак того, что он вот-вот войдёт в ранг и станет духовным зверем.

«Степень поглощения лекарственной силы Пилюли Питания Ци у Сяо Хэя даже выше, чем у меня, культиватора 2-го уровня Закалки Ци. Лекарственная сила почти не рассеялась».

Одна эта Пилюля Питания Ци полностью равнялась двум годам культивации Сяо Хэя.

«Неужели духовные звери поглощают лекарственную силу пилюль лучше, чем культиваторы?»

Сейчас он не мог общаться с Сяо Хэем мыслями, поэтому мог только гадать.

Судя по нынешнему состоянию Сяо Хэя, самое большее через два года он войдёт в ранг и станет духовным зверем.

— У-у-у!

Принятие Пилюли Питания Ци и повышение культивации заставили Сяо Хэя возбуждённо кружить перед Чэнь Цзянхэ. Он размахивал когтями и лапами, мотал головой.

Глядя на это, Чэнь Цзянхэ улыбнулся. Чем сильнее духовность Сяо Хэя, тем выше выход Больших Синих Карпов.

Внезапно он кое о чём подумал.

На его духовной платформе была метка духовной черепахи, и он разделял срок жизни Сяо Хэя. По логике, между ними уже был связан какой-то ещё более таинственный договор.

Значит ли это, что когда Сяо Хэй станет духовным зверем, они смогут общаться мыслями через метку духовной черепахи на духовной платформе?

Если смогут, то можно будет сэкономить Духовные камни на кольцо духовного зверя.

Если связь не будет раскрыта — тем лучше.

Обязанность Сяо Хэя — разводить Синих Карпов, а не сражаться.

К тому же ситуации боя редко случаются. Чэнь Цзянхэ не был тем, кто любит высовываться.

Он держался незаметно и скрывал свои способности, так что очень трудно было бы довести дело до схватки с кем-то.

— Сяо Хэй, твои навыки рыбоводства ещё требуют улучшения. Работай усерднее. Когда мы заработаем Духовные камни, я смогу наградить тебя лучшими пилюлями, понял?

— У-у.

— Хорошо. Когда я дойду до поздней стадии Закалки Ци, Пилюли Питания Ци будешь есть как конфеты.

— У-у.

Сяо Хэй вертелся вокруг Чэнь Цзянхэ. От начального возбуждения он перешёл к нетерпению, голос стал более резким.

— Ха-ха, забыл о главном.

— Хорошо работай, улучшай навыки разведения, повышай выход Больших Синих Карпов. Через четыре года снова награжу тебя одной Пилюлей Питания Ци.

— У-у-у!

Сяо Хэй издал радостные звуки, проводил Чэнь Цзянхэ до поверхности озера, а затем быстро нырнул на дно и начал усердно работать.

— Пока он не стал духовным зверем, духовного разума всё ещё не хватает. Рисовать слишком большую лепёшку перед ним бесполезно: он видит только ближайшую награду.

Чэнь Цзянхэ запрыгнул на рыбацкую лодку и вошёл в каюту. Ему нужно было как следует спланировать будущие 50 лет.

У Чжоу Мяоюнь и Гао Пэйяо были свои планы.

Юй Даню тоже начал пробовать рисовать духовные талисманы.

Пока он жив, культивация будет медленно расти, но короткий путь с пилюлями дал ему другие мысли.

Если можно быстро повысить культивацию, значит, можно на день раньше получить силу для самозащиты.

Но для покупки пилюль нужны Духовные камни.

Сейчас у него каждый год был почти один Духовный камень дохода, уже намного больше, чем у других младших рыбоводов.

Но этого было мало.

Не он один нуждался в пилюлях для культивации, были ещё награды Сяо Хэю. Так что его скромные годовые доходы казались каплей в ведре.

Становление старшим рыбоводом, возможно, изменит положение, но для этого нужно дождаться, когда Сяо Хэй станет духовным зверем, и тогда уже можно будет понять, способен ли он сильно повысить средний вес Больших Синих Карпов.

Однако даже если после становления Сяо Хэя духовным зверем он достигнет требований для повышения в старшие рыбоводы, ему всё равно нужно будет некоторое время скрываться.

Он пришёл в Семью Юнь в 14 лет, сейчас прошло всего восемь лет. Через два года стать старшим рыбоводом — это слишком быстро.

Насколько он знал, самый быстрый младший рыбовод, получивший повышение, потратил 12 лет. Его ещё называли самым талантливым рыбоводом, он одно время блистал в Семье Юнь, даже прямые потомки относились к нему с уважением.

В итоге Семья Юнь взяла его в зятья. Он женился на женщине из боковой ветви без духовного корня и всю жизнь работал рыбоводом без оплаты.

Будущее Чэнь Цзянхэ было безграничным. Естественно, он не хотел становиться зятем Семьи Юнь.

Поэтому в его плане наиболее подходящим было за 20 лет стать старшим рыбоводом.

— Если получится, возможно, стоит попробовать и мою основную специальность.

До переселения Чэнь Цзянхэ был студентом художественного факультета, и его оценки всегда были отличными.

Попробовать рисовать духовные талисманы — вдруг удастся обнаружить неожиданный талант на пути талисманов.

Тогда следующие 50 лет в Семье Юнь не придётся сидеть без дела.

Если он сможет довести путь талисманов до среднего ранга, то после ухода из Семьи Юнь у него будет ремесло, с которым можно будет обосноваться в торговом городе культиваторов.

— Попробую, когда прорвусь на среднюю стадию Закалки Ци.

Чэнь Цзянхэ принял решение.

До прорыва на среднюю стадию Закалки Ци все ресурсы нужно направлять на повышение культивации.

----------

Нападение

Снова наступил период Хлебных дождей (Гуюй, примерно конец апреля).

Золотое солнце клонилось к западу. Вечерняя заря расплавила озеро в россыпь золотых осколков. Заходящее солнце падало за западные горы, взметая по небу алое пламя. Тонкий туман над водой обвёлся золотой каймой и вместе с рябью расходился тысячами узоров, похожих на заклинательные письмена.

Белая цапля пронеслась над водой, кончиком крыла разбила отражённые облака, и притаившиеся под водой звёзды начали мерцать и гаснуть.

Га-га!

Услышав крик белой цапли, Чэнь Цзянхэ вышел из каюты.

Белая цапля опустилась на нос лодки. На её тонкой ноге висела почтовая трубка, и она громко кричала на Чэнь Цзянхэ, будто напоминая ему, что за доставку полагаются две рыбы.

Больших Синих Карпов выращивали всего три с лишним месяца, они были ещё маленькими. Белая цапля просила две штуки — это было разумно.

Взгляд Чэнь Цзянхэ застыл. Он резко взмахнул рукой, две серебряные нити, собранные из магической силы, нырнули в озеро, и тут же вытащили наружу двух худых Больших Синих Карпов.

Забрав письмо, он вернулся в каюту.

— Опять кто-то умер?!

Это было письмо от Гао Пэйяо. В нём говорилось о последующих результатах полёта летающего корабля Семьи Юнь к руднику Линьюнь.

Старшего господина Семьи Юнь действительно убила Семья Бай.

Семья Бай и не скрывала этого, прямо признала, а ещё объявила войну Семье Юнь. В тот же день, когда Летающий корабль семьи Юнь прибыл к руднику Линьюнь, произошла битва.

На летающем корабле Семьи Юнь сопровождали три старейшины 9-го уровня Закалки Ци. В этом столкновении они не понесли потерь, наоборот, получили немалую выгоду.

Тяжело ранили одного старейшину Семьи Бай, отняли несколько сотен Духовных камней и вернулись с богатой добычей.

Что до новых потерь прямых потомков Семьи Юнь, то они случились не на руднике Линьюнь, а на пути к рынку культиваторов Чистой Реки.

— Семь прямых потомков Семьи Юнь и больше десяти потомков боковых ветвей были полностью убиты. Неужели это правда сделала Семья Лань?

В письме Гао Пэйяо говорилось, что отряд Семьи Юнь, направлявшийся к рынку культиваторов Чистой Реки, уничтожил тот культиватор поздней стадии Закалки Ци из Семьи Лань.

В последние разы, когда Чэнь Цзянхэ ходил в гавань покупать повседневные вещи, он тоже слышал кое-какие новости о Семье Лань.

Семья Лань заманила в ловушку и погубила больше сотни рыбоводов, среди них был даже один старший рыбовод, и получила больше 800 Духовных камней.

После этого Семья Юнь вовсе не бездействовала.

Сначала она отправила двух старейшин 9-го уровня Закалки Ци с людьми, чтобы перехватить беглецов Семьи Лань на пути побега.

Затем издала на Семью Лань розыскной приказ от семьи культиваторов уровня Возведения Фундамента.

Из более чем тридцати членов Семьи Лань сбежать смогли только двое. Один из них и был тем великим культиватором 9-го уровня Закалки Ци, который замышлял Возведение Фундамента.

— Среди убитых прямых потомков только один был на 7-м уровне Закалки Ци, остальные всего лишь на средней стадии Закалки Ци. Похоже, это и правда мог сделать тот великий культиватор 9-го уровня Закалки Ци из Семьи Лань.

В прошлом Семья Лань, естественно, не осмелилась бы оскорбить Семью Юнь.

Культиваторы поздней стадии Закалки Ци перед кланом Возведения Фундамента тоже были почтительны и осторожны, потому что культиватор Возведения Фундамента слишком силён. Поздняя стадия Закалки Ци не могла с ним сравниться.

Но из более чем тридцати членов Семьи Лань осталось только двое. Чего ещё бояться великому культиватору 9-го уровня Закалки Ци?

Не можешь победить старейшину Возведения Фундамента — разве не можешь убить детей Семьи Юнь на средней стадии Закалки Ци?

К тому же предок Возведения Фундамента Семьи Юнь ничего не мог поделать с этим великим культиватором 9-го уровня Закалки Ци из Семьи Лань. Область Южного Неба так велика: ударит один раз, спрячется, и потом его уже не найти.

А ещё предок Возведения Фундамента Семьи Юнь был ранен, предел срока жизни близок, и он тем более не станет легко выходить.

Если он чрезмерно израсходует магическую силу и прямо умрёт, для Семьи Юнь это будет разрушительный удар.

Пока предок Возведения Фундамента Семьи Юнь жив хоть один день, он будет сдерживать хищников, жадно смотрящих снаружи.

Семья Бай с горы Ровных Облаков тоже не посмеет массово атаковать Озеро Зеркальной Луны.

Если умирающий предок Возведения Фундамента обменяет себя один к одному, Семья Бай останется в страшном убытке.

Поэтому с остатками Семьи Лань оставалось только осторожно защищаться.

— Вор может воровать тысячу дней, но нельзя тысячу дней подряд его караулить. Сейчас лучший способ для Семьи Юнь — не выпускать прямых потомков с низкой культивацией с острова в центре озера.

Нынешнее положение Семьи Юнь было словно большой корабль в море. Хотя он очень устойчив, возможность перевернуться всё равно есть.

На светлой стороне была Семья Бай с горы Ровных Облаков, в тени — остатки Семьи Лань, устраивающие нападения.

Грохот!

Огромный взрыв сотряс озеро, рассеял золотую рябь. Рыбацкую лодку резко качнуло. Чэнь Цзянхэ крепко сжал вёсла, в костяшках пальцев заструилась магическая сила, удерживая корпус.

Он посмотрел в сторону порта №2. Алый световой след разрезал небо, и смутно видимая каменная входная арка с грохотом взорвалась. Огненная волна в форме дракона мгновенно поглотила рынок.

Давление великого культиватора 9-го уровня Закалки Ци заставило озёрную воду вскипеть. Между вспышками золотого света он увидел, как цепи из чёрного железа пронзили грудь нескольким десяткам культиваторов и швырнули их в озеро, окрашивая воду кровью.

— Кто-то напал на гавань Озера Зеркальной Луны!

Чэнь Цзянхэ начал грести, как можно дальше уводя рыбацкую лодку от гавани в пределах своих вод разведения.

Его участок воды №512 находился далеко от порта №1, но очень близко к порту №2 — всего в четырёх-пяти ли (около 2-2,5 км).

В порту №2 бушевал огненный дракон, обугленные щепки, смешанные с каплями крови, сыпались в воду. В воздухе доносился запах жареного мяса.

Плюх.

Чэнь Цзянхэ тут же прыгнул в озеро и нырнул ко дну. В таком «оживлении» он не хотел участвовать ни мгновения.

«Это Семья Бай? Или остатки Семьи Лань?»

Сяо Хэй почувствовал ауру Чэнь Цзянхэ, радостно подплыл и издал в его сторону звуки «у-у».

Он кружил вокруг волос Чэнь Цзянхэ, колыхавшихся в воде.

Поскольку Чэнь Цзянхэ слишком поспешно нырнул, он даже забыл применить Заклинание Избегания Воды.

Затем он наложил Заклинание Избегания Воды, ухватился за водоросли и устойчиво встал на дне озера.

Через некоторое время со дна он увидел, как над поверхностью одна за другой мелькают полосы света. Это, должно быть, культиваторы поздней стадии Закалки Ци Семьи Юнь пролетали на мечах.

Он не стал сразу покидать дно озера, а решил продолжить скрываться.

Участок воды №512 находился слишком близко к порту №2.

Однако со дна озера было невозможно увидеть, что происходит снаружи.

Через пять дней.

Магическая сила в даньтяне Чэнь Цзянхэ была израсходована почти полностью, а живот сводило от голода. Только тогда он осторожно всплыл со дна.

Высунув голову, он осмотрелся вокруг.

Кровь уже давно разбавилась и исчезла.

В районе порта №2 тоже не было движения, но можно было видеть клубящийся густой дым.

— Должно быть, это тот уцелевший из Семьи Лань на поздней стадии Закалки Ци. Он знал, что распорядитель внешних вод стоит в порту №1, поэтому и напал на порт №2.

Если бы это была Семья Бай, она действовала бы не в одиночку. По меньшей мере пришли бы три-пять культиваторов поздней стадии Закалки Ци и мгновенно уничтожили всю гавань.

Чэнь Цзянхэ вернулся в каюту, написал три письма, затем на носу лодки свистнул и подозвал белую цаплю.

Он велел белой цапле доставить письма Чжоу Мяоюнь, Гао Пэйяо и Юй Даню.

Содержание трёх писем было одинаковым.

Поэтому отправить их вместе тоже было не страшно, к тому же можно было сэкономить четыре ещё не выросших Больших Синих Карпа. Правда, это вызвало у белой цапли взгляд, похожий на презрение.

Когда порт №2 подвергся внезапному нападению, он ушёл на дно озера и плохо понимал ситуацию.

Оставили ли потом культиваторы поздней стадии Закалки Ци Семьи Юнь того, кто напал на порт №2?

Или, говоря иначе, убили ли пришедшего врага?

Чэнь Цзянхэ не знал.

Если он хотел понять обстановку, оставалось только спросить трёх союзников.

Воды Юй Даню и Гао Пэйяо находились по обе стороны от его участка, и оттуда тоже можно было смутно видеть ситуацию в порту №2.

Вдруг любопытство пересилило страх быть случайно задетыми, и они всё-таки задержались на поверхности?

----------

Остатки Семьи Лань

Ответы на письма Чэнь Цзянхэ пришли вскоре после отправки.

Ответы Гао Пэйяо и Юй Даню прибыли почти одновременно. Возможно, когда белая цапля доставляла письма, она сразу забрала и обратные.

У белых цапель в доставке писем тоже были свои правила: левой ногой отправляли, правой возвращали.

Сначала он открыл письмо Гао Пэйяо.

— Искусство Алого Пламенного Цзяолуна, магический артефакт высшего качества Канат Небесного Драконьего Узора... Значит, это и правда тот великий культиватор 9-го уровня Закалки Ци из Семьи Лань.

В письме говорилось о магическом артефакте, который использовал нападавший, а также об особой ауре его метода культивации, раскрытой Семьёй Юнь.

Странное дело.

Семья Лань поднялась на духовном земледелии, и все они культивировали методы древесной стихии. Только нынешний глава семьи культивировал метод огненной стихии.

Ходили слухи, что глава Семьи Лань, Лань Тяньсян, в юности случайно попал в место культивации культиватора Возведения Фундамента, скончавшегося в медитации, и получил там этот превосходный метод огненной стихии — Искусство Алого Пламенного Цзяолуна.

Ещё он получил магический артефакт высшего качества — Канат Небесного Драконьего Узора. Об этом знали все крупные роды Закалки Ци на Озере Зеркальной Луны.

Значит, тем, кто внезапно напал на порт №2 Семьи Юнь, определённо был остаток Семьи Лань — Лань Тяньсян.

Канат Небесного Драконьего Узора можно было скопировать, но особую ауру Искусства Алого Пламенного Цзяолуна подделать было трудно.

— В глазах высокоуровневых культиваторов человеческая жизнь и правда словно сорная трава.

Первым под удар попал портовый рынок. У смертных на рынке не было даже шанса сбежать: больше тысячи человек погибло в большом пожаре и было сожжено до углей.

Запах жареного мяса, который почувствовал Чэнь Цзянхэ, исходил именно оттуда.

После этого Лань Тяньсян атаковал рынок культиваторов. Десятки рыбоводов погибли, вместе с ними от руки Лань Тяньсяна умерли больше десяти членов боковых ветвей Семьи Юнь и три владельца прилавков.

— Этот тип совсем в демона превратился?!

Чэнь Цзянхэ смотрел на ответ Гао Пэйяо. Его охватило потрясение, и он тяжело вздохнул. Этот мерзавец был ещё бездушнее культиваторов-разбойников.

Сначала он заманил и убил больше сотни рыбоводов, теперь пришёл в порт, и из-за него пострадали невинные.

Чем это отличалось от демонического культиватора?

— Сбежал!

Дочитав письмо до конца, Чэнь Цзянхэ изменился в лице.

Из-за того что три старейшины Семьи Юнь отправились на рудник Линьюнь и держали там оборону, внутри семьи не хватало сил. Предок Возведения Фундамента тоже не мог действовать.

Два старейшины 9-го уровня Закалки Ци просто не смогли перехватить Лань Тяньсяна, и потому он снова убежал далеко.

Бегство Лань Тяньсяна означало скрытую угрозу не только для Семьи Юнь. Все рыбоводы Озера Зеркальной Луны тоже оказались в опасности.

Кто знает, в какой день этот лишённый совести снова нападёт на порт?

Он уже полностью отбросил все опасения и отказался от мысли о Возведении Фундамента. Иначе не стал бы так беспорядочно убивать невинных.

Затем Чэнь Цзянхэ открыл письмо Юй Даню.

Там было целых две страницы.

Содержание в начале почти совпадало с письмом Гао Пэйяо, только подробностей было больше.

Юй Даню собственными глазами видел, как с острова в центре озера вылетели семь культиваторов поздней стадии Закалки Ци и вступили в бой с Лань Тяньсяном.

Только двое могли сражаться с Лань Тяньсяном лицом к лицу, остальные выжидали удобный момент сбоку и били исподтишка.

В конце Лань Тяньсян применил неизвестную тайную технику. Одна его рука с грохотом взорвалась, превратилась в кровавый туман, заполнивший небо, а сам он исчез в этом тумане.

— По описанию Даню это немного похоже на Искусство Кровавого Побега демонических культиваторов из романов прошлой жизни.

Так или иначе, бегство Лань Тяньсяна оставило у него тревожное чувство, будто опасность кружит прямо над головой.

— Хм? Нет таланта к пути талисманов!

На второй странице письмо было пропитано потерянностью и скорбью.

Юй Даню получил от Чжоу Мяоюнь наследие пути талисманов 1-го ранга среднего качества и ниже, а также купил материалы для талисманов на два Духовных камня, выделенных Гао Пэйяо.

Но за три с лишним месяца Юй Даню не то что не освоил основы пути талисманов, он даже самый простой безранговый Талисман Очищения Одежды нарисовать не смог.

Это уже был вопрос не хорошего или плохого таланта к талисманам, а полного отсутствия таланта к этому пути.

Культиватор с талантом к пути талисманов, даже без наследия, мог за три месяца освоить основы благодаря высокому дарованию и рисовать некоторые безранговые духовные талисманы, например Талисман Пресной Воды, Талисман Пламени или Талисман Очищения Одежды.

Если у Юй Даню было наследие пути талисманов и талант был неплох, то примерно за десять дней он мог бы освоить основы и рисовать безранговые духовные талисманы.

Потренировавшись год-полтора, он смог бы рисовать обычные духовные талисманы низшего качества: Талисман Водяной Стрелы, Талисман Огненного Шара, Талисман Земляного Шипа и другие атакующие талисманы.

Даже при слабом таланте за три месяца всё равно можно было бы нарисовать безранговый духовный талисман.

Судя по словам Юй Даню в письме, он уже отказался от пути талисманов.

А в конце письма каждая строка выражала потерянность, нежелание смириться и тяжёлое чувство неполноценности.

Он спрашивал у Чэнь Цзянхэ совета: стоит ли ему самому выйти из союза.

Что до двух Духовных камней Гао Пэйяо, Юй Даню прямо написал, что в будущем непременно соберёт нужную сумму и вернёт их Гао Пэйяо.

Юй Даню происходил из горной деревни, и чувство неполноценности у него было с самого начала. При создании союза взаимопомощи он уже думал выйти.

Именно наследие пути талисманов от Чжоу Мяоюнь дало ему каплю уверенности.

Но теперь у него не оказалось таланта к пути талисманов. Это было всё равно что сломать последнюю соломинку в его сердце.

С Чэнь Цзянхэ он был близок.

С самого первого соглашения втроём его отношения с Чэнь Цзянхэ были самыми близкими.

Потому что Чэнь Цзянхэ, как и он, был приведён людьми Семьи Юнь, да ещё и был сиротой.

Это становилось опорой для внутренне неуверенного Юй Даню.

— Талант духовного корня никуда не годится, таланта к разведению нет, теперь и с путём талисманов не вышло... Эх...

Чэнь Цзянхэ тоже оказался в затруднении.

В глубине души он не хотел, чтобы Юй Даню выходил из союза. Иначе в союзе возникнет положение, где инь сильнее ян, и рано или поздно его самого изолируют и вытеснят.

Но если силой удержать Юй Даню, это лишь сильнее ранит его.

— Если бы у меня было достаточно Духовных камней, я мог бы помочь Даню купить кольцо духовного зверя, но...

Чэнь Цзянхэ подумал о тканевом мешочке у себя за пазухой. Духовный песок в нём с каждым днём уменьшался, осталось только 30 крупиц.

— Даню не должен выходить из союза. Особенно сейчас.

Сейчас Озеро Зеркальной Луны было неспокойно. Если большой корабль Семьи Юнь перевернётся, то после выхода из союза у Юй Даню останется только путь к смерти.

Пока все держатся вместе, может быть, ещё останется тонкая нить надежды на жизнь.

Они знали друг друга уже восемь лет, и Чэнь Цзянхэ был хорошо расположен к Юй Даню. В этом мире его можно было считать единственным другом.

Он сразу написал Юй Даню ответное письмо и велел ему не торопиться: что бы ни случилось, нужно подождать ещё два года.

Вдруг за эти два года появится поворот?

Он, конечно, знал, что за два года никакого поворота не случится. Но ради безопасности Юй Даню мог только так уговаривать.

Послушает Юй Даню или нет — Чэнь Цзянхэ всё равно сделал всё, что мог, и отдал должное их дружбе.

Га-га!

Крик белой цапли, похожий на утиное кряканье, раздался совсем близко. Чэнь Цзянхэ вышел из каюты и увидел белую цаплю, стоящую на носу лодки.

— Га!

И взгляд, и крик были полны презрения.

Чэнь Цзянхэ не рассердился. Он снял письмо, дал ей двух Больших Синих Карпов весом примерно по 1 цзиню (около 500 г) и повернулся обратно в каюту.

Это был ответ Чжоу Мяоюнь.

Однако в письме она написала, что плохо понимает случившееся в порту. Её участок воды №312 находился далеко от порта №2, она могла только услышать некоторые звуки и увидеть смутный огонь.

Но Чжоу Мяоюнь велела Чэнь Цзянхэ через три дня прийти в порт №1 для разговора, а также прямо написала, что отправила письма Гао Пэйяо и Юй Даню.

— Встретиться заранее — чтобы разузнать новости о порте №2 или из-за того, что у Даню нет таланта к пути талисманов?

----------

Выбор выгоды

Порт №1 был крупнейшим портом Семьи Юнь. Именно здесь постоянно жил распорядитель внешних вод.

Распорядителем внешних вод обычно был старейшина боковой ветви Семьи Юнь или прямой потомок, а его культивация обычно находилась на 7-м уровне Закалки Ци.

Он мог справиться с любыми внезапными делами внешних вод.

Кроме внезапного нападения Лань Тяньсяна на порт №2.

Впрочем, если бы Лань Тяньсян напал на порт №1, то, возможно, не смог бы уйти.

В порту №1 был не только распорядитель внешних вод на 7-м уровне Закалки Ци, там также находились пять приглашённых старейшин Семьи Юнь поздней стадии Закалки Ци.

Даже если они не могли победить Лань Тяньсяна 9-го уровня Закалки Ци, они всё равно могли не дать ему причинить порту слишком большой ущерб.

Чэнь Цзянхэ пришёл в порт №1 по приглашению.

Обычно здесь было многолюдно, а теперь людей оказалось крайне мало. В огромном порту почти никого не было видно.

Стояло только несколько десятков рыбацких лодок.

Из-за нападения на порт №2 младшие рыбоводы, которые раньше ходили в порты №2 и №3, теперь начали делать крюк и приходить в порт №1.

По дороге к трактиру Радостной Встречи Чэнь Цзянхэ услышал новость.

Работа портов №2 и №3 приостановлена. Все младшие рыбоводы теперь могут покупать повседневные припасы только в порту №1.

— Старший брат Цзянхэ.

Гао Пэйяо и Чжоу Мяоюнь подошли вместе. Они встретились перед трактиром Радостной Встречи и, глядя на почти пустой вход, никак не могли выдавить улыбку.

— Пэйяо, фея Мяоюнь, — Чэнь Цзянхэ кивнул.

— Старший брат Даню ещё не пришёл?

— Может, сначала зайдём в отдельную комнату и подождём даою Юя.

Вопрос Гао Пэйяо и ответ Чжоу Мяоюнь дали Чэнь Цзянхэ понять: Чжоу Мяоюнь уже рассказала Гао Пэйяо, что у Юй Даню нет таланта к пути талисманов.

А это означало, что Гао Пэйяо больше не питает иллюзий насчёт Юй Даню.

Иными словами.

Юй Даню уже был оставлен двумя девушками.

Он оказался в полной изоляции.

— Хорошо, тогда пойдём в отдельную комнату и подождём.

Чэнь Цзянхэ вместе с двумя девушками вошёл в трактир Радостной Встречи.

Юй Даню уже был изолирован, и Чэнь Цзянхэ не мог позволить, чтобы изолировали ещё и его. Иначе в нынешний неспокойный период Семьи Юнь его безопасность нельзя будет гарантировать.

Кроме того, пока он остаётся признанным двумя девушками, вопрос изгнания Юй Даню из союза ещё можно смягчить.

По крайней мере, нужно переждать нынешнюю нестабильную обстановку.

— Старший брат Цзянхэ, я уже рассказала сестре Мяоюнь о том, что случилось в порту №2. Ты в последнее время слышал какие-нибудь новости?

Едва войдя в отдельную комнату, Гао Пэйяо сразу спросила Чэнь Цзянхэ, совершенно не собираясь ждать Юй Даню.

Чэнь Цзянхэ внутренне вздохнул.

С самого начала создания союза взаимопомощи он понимал: эта взаимопомощь не была благотворительностью. Помощь оказывалась за плату и только при условии, что стороны имеют ценность друг для друга.

Духовный корень Юй Даню был слабым, таланта к рыбоводству не было, а теперь и таланта к пути талисманов тоже не оказалось. В их глазах он потерял ценность.

Поэтому в этот миг Гао Пэйяо без колебаний встала на сторону Чжоу Мяоюнь, чтобы вместе изолировать Юй Даню.

— Я знаю немного. Кроме случившегося в порту №2, только слухи, которые услышал, когда поднялся в порт.

— Из-за нападения Лань Тяньсяна порт №2 превратился в руины и временно закрыт. Возможно, опасаясь, что порт №3 повторит его судьбу, его тоже временно закрыли.

Чэнь Цзянхэ рассказал услышанные по дороге новости.

— Похоже, новости верны. Семья Юнь сосредоточила все силы внешних вод на защите порта №1, чтобы поддерживать нормальную работу внешних вод.

Чжоу Мяоюнь кивнула.

— Даже так я советую младшей сестре Пэйяо и даою Чэню в будущем каждый раз покупать припасы на месяц. Чем реже приходите в порт, тем лучше.

Великий культиватор 9-го уровня Закалки Ци Семьи Юнь не мог постоянно сидеть в порту, поэтому риск всё равно оставался.

На самом деле даже во внешних водах существовала опасность, просто её степень была намного ниже, чем в порту.

— Сестра Мяоюнь права.

Гао Пэйяо посмотрела на Чэнь Цзянхэ и мягко сказала:

— Старший брат Цзянхэ, в период рыбьей спячки тоже не покидай Озеро Зеркальной Луны.

— Угу.

Чэнь Цзянхэ ответил.

У него и раньше не было привычки наниматься на временную работу, не говоря уже об этом особом времени.

Даже воды Озера Зеркальной Луны сейчас нельзя было назвать полностью безопасными, а за их пределами опасностей было ещё больше. Боюсь, там уже начинался хаос.

— Нынешняя смута для меня, напротив, несёт выгоду. Вот два Духовных камня, я сначала одолжу их даою для культивации.

Чжоу Мяоюнь достала два Духовных камня. Её нефритовая рука указала вперёд, магическая сила обернула камни и доставила их к нему.

— И ещё эти два Талисмана Водного Побега. Младшей сестре Пэйяо и даою Чэню по одному. В критический момент они могут спасти жизнь.

— Тогда младшая сестра благодарит сестру Мяоюнь, — сладко сказала Гао Пэйяо, принимая Талисман Водного Побега.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на два Духовных камня и Талисман Водного Побега перед собой. После мгновения колебаний он тоже принял их и поблагодарил Чжоу Мяоюнь.

Два Духовных камня сейчас были для него очень полезны.

На них можно было купить одну Пилюлю Питания Ци. После Нового года он примет её и переработает, и тогда сможет прорваться на 3-й уровень Закалки Ци.

Тогда он сможет культивировать Искусство Водного Побега, прилагающееся к Искусству Истинной Воды Возвращения к Истоку.

Это была техника спасения жизни.

Особенно сейчас, когда положение Семьи Юнь нестабильно: если он освоит Искусство Водного Побега, у него появится ещё одно средство выжить.

И ещё этот Талисман Водного Побега. Чжоу Мяоюнь вовсе не преувеличивала: в критический момент он действительно мог спасти жизнь.

Для применения Искусства Водного Побега нужна магическая сила.

По оценке Чэнь Цзянхэ, магической силы 3-го уровня Закалки Ци хватит максимум на два-три применения, после чего она иссякнет.

А Талисман Водного Побега не требовал расхода магической силы.

Достаточно разорвать Талисман Водного Побега, вызвать сохранённое в нём Искусство Водного Побега — и можно будет далеко уйти через воду.

Насколько далеко можно уйти, зависело от качества Талисмана Водного Побега.

Талисман Водного Побега низшего качества заключал в себе заклинание Водного Побега, исполненное полной силой культиватора 3-го уровня Закалки Ци, и мог перенести максимум на 2 ли (около 1 км).

Талисман Водного Побега среднего качества мог унести на 10 ли (около 5 км).

Талисман Водного Побега, который дала Чжоу Мяоюнь, был талисманом низшего качества, но тоже стоил немало.

Среди духовных талисманов низшего качества дороже всего были именно талисманы спасения.

Атакующие духовные талисманы обычно стоили 1 Духовный камень за штуку, защитные — 2 Духовных камня за штуку.

Талисман Побега Пяти Стихий и Талисман Божественного Шага стоили по 3 Духовных камня за штуку.

То есть Чжоу Мяоюнь сразу отдала ресурсы стоимостью в 5 Духовных камней.

Она смотрела на «талант к разведению» Чэнь Цзянхэ и считала, что нынешнее вложение в будущем даст большую отдачу.

В то же время она заставляла Чэнь Цзянхэ сделать выбор.

Ценность Юй Даню была куда ниже ценности Чжоу Мяоюнь. Человек без ценности, оставшийся в союзе, только расходовал бы ресурсы.

Чэнь Цзянхэ внутренне порадовался.

К счастью, он заранее предупредил Юй Даню письмом: не горячиться и самому отступить из союза.

Пока Юй Даню сам не предложит выйти из союза, Чжоу Мяоюнь и Гао Пэйяо смогут только пытаться заставить Чэнь Цзянхэ вместе изолировать его, чтобы он ушёл сам.

Но Чэнь Цзянхэ не собирался поддаваться чьему-либо влиянию. Два Духовных камня и один Талисман Водного Побега были вложением Чжоу Мяоюнь в него. В будущем это нужно будет вернуть.

Таково было одно из четырёх ключевых требований, на которых строился союз взаимопомощи.

Он не должен был оставаться у кого-либо в долгу за милость.

В этот момент дверь отдельной комнаты открылась.

Юй Даню увидел, что все уже здесь, с лёгкой неловкостью подошёл и сел рядом с Чэнь Цзянхэ.

— Старший брат Цзянхэ, младшая сестра Пэйяо, фея Мяоюнь, вы уже пришли.

— Даню, почему так поздно? — с улыбкой спросил Чэнь Цзянхэ.

— Старший брат Цзянхэ, у Семьи Юнь случилась большая беда.

----------

Ценность Юй Даню

Три дня назад Юй Даню первым получил ответ Чэнь Цзянхэ. Содержание письма заставило его усомниться в решении самому выйти из союза.

Положение Семьи Юнь было неспокойным. Если он выйдет из союза и действительно случатся перемены, у него даже не будет спутника рядом. С культивацией ранней стадии Закалки Ци он наверняка обратится в безымянные кости на дне озера.

Как и писал Чэнь Цзянхэ: даже если выходить из союза, то только после того, как положение Семьи Юнь стабилизируется.

«Старший брат Цзянхэ прав. Я ничем не обязан Чжоу Мяоюнь. Я принял её наследие пути талисманов, но тоже заплатил собственными интересами. Теперь у меня не получилось с путём талисманов, и наследие нельзя передавать наружу, значит, последующая выгода по договору с Чжоу Мяоюнь тоже становится недействительной».

«Каждое действие взаимопомощи в союзе продиктовано выгодой».

Юй Даню от всего сердца был благодарен Чэнь Цзянхэ за эти искренние слова. Если бы не это письмо, на нынешней годовой встрече он точно вышел бы из союза.

А теперь у него совсем не было мысли выходить.

Если только Чэнь Цзянхэ и Гао Пэйяо вместе не начнут его изолировать.

После того как он всё понял, пришло письмо Чжоу Мяоюнь. В нём говорилось, чтобы через три дня он пришёл в порт №1; Чэнь Цзянхэ и Гао Пэйяо тоже должны были прийти.

Но каждое слово было холодным.

Это заставило Юй Даню тревожиться: вдруг Чжоу Мяоюнь уже убедила Чэнь Цзянхэ и Гао Пэйяо, и тогда, если они все вместе начнут его изолировать, ему действительно не останется места в союзе.

Но, снова подумав о письме Чэнь Цзянхэ, Юй Даню собрался с духом и в тот же день отправился из своих вод разведения в порт №1.

Он понимал: в этом союзе, если он не сможет показать никакой ценности, рано или поздно его всё равно вытеснят.

Поэтому Юй Даню подумал о единственной ценности, которую мог дать: рискнуть и разузнать новости.

В отдельной комнате Чжоу Мяоюнь и Гао Пэйяо сидели рядом. Услышав слова Юй Даню, они переглянулись и заинтересовались.

— Что случилось? — Чэнь Цзянхэ тоже озадачился.

— Предок Возведения Фундамента Семьи Бай с горы Ровных Облаков лично вмешался. Рудник Линьюнь уже занят Семьёй Бай. Третий Старейшина Семьи Юнь убит, Второй и Пятый Старейшины ранены и бежали обратно на остров в центре озера. Но немало прямых потомков средней стадии Закалки Ци погибло на руднике Линьюнь.

Юй Даню увидел, как лица всех троих резко изменились, и понял, что они ещё не знают этой новости.

— И это ещё не всё. Из внешних вод уже сбежало больше сотни младших рыбоводов, и даже из внутренних вод убежало больше десяти старших рыбоводов.

— В порту №1 я не могу приблизиться к приглашённым старейшинам, поэтому не разузнал, уходил ли кто-нибудь из них.

Слова Юй Даню словно подняли бурю в сердцах Чэнь Цзянхэ и двух девушек. Они знали только о нападении на порт №2.

Откуда им было знать, что рудник Линьюнь тоже атакован, да ещё и предок Возведения Фундамента лично появился?

Один старейшина 9-го уровня Закалки Ци и немало прямых потомков средней стадии Закалки Ци погибли на руднике Линьюнь.

По сравнению с этим потери порта №2 казались даже незначительными.

Особенно следующая новость.

— Старший брат Даню, ты говоришь, сбежали младшие и старшие рыбоводы? Они покинули Семью Юнь? — Гао Пэйяо была так потрясена, что краска ушла с лица, а в голосе прозвучала дрожь.

— Угу.

Юй Даню кивнул.

Лицо Чжоу Мяоюнь изменилось. Семья Юнь потерпела такую беду — значит, вся земля Озера Зеркальной Луны придёт в хаос.

Её Семья Чжоу была всего лишь малым родом Закалки Ци, а культивация её отца была только на 6-м уровне Закалки Ци. Если на них нацелятся культиваторы-разбойники, Семье Чжоу не избежать бедствия.

— Покинуть воды Озера Зеркальной Луны — значит пойти на верную смерть. Здесь главная база Семьи Юнь. Пока предок Семьи Юнь жив хоть один день, здесь не начнётся настоящий хаос.

— А вот снаружи сейчас, боюсь, уже хозяйничают культиваторы-разбойники.

Увидев страх в глазах Гао Пэйяо, Чжоу Мяоюнь поспешила высказать свой анализ.

Она тоже хотела вернуться в Семью Чжоу и посмотреть, что там происходит. Но сейчас покидать воды Озера Зеркальной Луны было слишком опасно. Возможно, она даже не дойдёт до дома и встретит беду.

И потом, что она сможет сделать, даже если вернётся в Семью Чжоу?

Один Мастер талисманов низшего ранга с культивацией всего 4-го уровня Закалки Ци не сможет сыграть большой роли.

Если она останется здесь, возможно, ещё сохранит для Семьи Чжоу одну линию крови.

— Даню, ты пришёл в порт №1 ещё три дня назад? — Чэнь Цзянхэ серьёзно посмотрел на Юй Даню и сказал: — Так разузнавать новости очень опасно.

— Да не особо опасно. Я спрашивал только младших рыбоводов ранней стадии Закалки Ци, — простодушно сказал Юй Даню, встретившись взглядом с Чэнь Цзянхэ и почесав голову.

В этот момент Чжоу Мяоюнь и Гао Пэйяо наконец поняли.

Чэнь Цзянхэ указывал им на это.

Юй Даню рисковал, разузнавая новости среди рыбоводов, которые могли сбежать. Нужно понимать: бегущие рыбоводы уже ни на что не оглядывались. Если у них возникнет дурная мысль, они вполне могут сначала ограбить кого-нибудь и только потом бежать. Всё равно Семья Юнь сейчас не сможет ими заняться.

Этот поступок тоже был ценен для союза, причём это была информационная ценность, которую нельзя измерить Духовными камнями.

— Старший брат Даню, так поступать действительно слишком опасно.

— Благодарю даою Юя за принесённые новости.

Лицо Юй Даню покраснело. Он растерялся и неловко засмеялся:

— Да ничего, ничего.

— Даню, впредь нельзя быть таким безрассудным, — строго сказал Чэнь Цзянхэ.

— Я понял, старший брат Цзянхэ.

В этот момент Юй Даню тоже осознал.

Чэнь Цзянхэ намеренно упомянул, что он пришёл в порт на три дня раньше. Так он помогал Юй Даню показать союзу его ценность.

Он заставлял Чжоу Мяоюнь и Гао Пэйяо почувствовать эту ценность.

— Фея Мяоюнь права. Земли Озера Зеркальной Луны занимают 800 ли (около 400 км). Даже если начнётся хаос, он сначала придёт снаружи. Оставаться в водах относительно безопаснее.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на троих и предложил:

— В этот раз лучше купить в порту №1 повседневные припасы на ближайшие восемь месяцев.

— Что до ночного ведра...

На этом месте он запнулся.

В конце концов, они все были лишь на ранней стадии Закалки Ци, а Чжоу Мяоюнь только вошла в среднюю стадию Закалки Ци. Они просто не могли позволить себе такую пилюлю для затворнической культивации, как Пилюля Воздержания от Пищи.

Один флакон Пилюли Воздержания от Пищи стоил 8 Духовных камней. Даже культиваторы поздней стадии Закалки Ци без ремесла, если не было крайней нужды, предпочитали покупать рис духовной сердцевины.

А раз они ели, ночные нечистоты были неизбежны.

Даже для фей.

— Можно купить немного промасленной ткани, глубоко закопать ночные нечистоты на дне озера, а в конце года поднять и отвезти в порт. Или просто превратить их в удобрение для водяной травы на дне.

— Хорошо, я послушаю старшего брата Цзянхэ.

Юй Даню без колебаний серьёзно кивнул.

Гао Пэйяо и Чжоу Мяоюнь на короткое мгновение переглянулись, затем тоже кивнули.

Сейчас время было слишком опасным. Даже если в порту №1 сидел распорядитель внешних вод, лучше было вообще не приходить в порт, если можно не приходить.

В конце года прийти в порт уже будет безопасно.

Если собрание рыбоводов состоится, значит, культиваторы поздней стадии Закалки Ци Семьи Юнь непременно придут и будут там дежурить, чтобы обеспечить нормальное и безопасное проведение собрания.

Возможно, из-за того что только что заговорили о нечистотах, у двух фей совсем пропал аппетит. Обмен закончился, и они сразу ушли.

Чэнь Цзянхэ увидел, что Чжоу Мяоюнь не собирается доставать Духовные камни и Талисман Водного Побега, и тоже не стал об этом говорить.

Было очевидно: Чжоу Мяоюнь всё ещё не возлагала на Юй Даню надежд.

Гао Пэйяо тоже не стала поднимать этот вопрос, явно выбрав сторону Чжоу Мяоюнь.

Когда Чжоу Мяоюнь и Гао Пэйяо ушли, Чэнь Цзянхэ остановил Юй Даню.

— Даню, сколько у тебя ещё Духовного песка?

----------

Бегство рыбоводов

— 12 крупиц Духовного песка.

Юй Даню был подавлен. Два Духовных камня, полученные от Гао Пэйяо, плюс накопленные пятьдесят с лишним крупиц Духовного песка всего за три с лишним месяца почти полностью истратились.

Попробовать путь талисманов — звучало легко.

Но когда он действительно начал, оказалось, что это ремесло пожирает Духовные камни. Если освоить основы — ещё ладно, а если не освоить, все прежние траты уйдут впустую.

— Возьми этот Духовный камень.

Чэнь Цзянхэ достал один Духовный камень и протянул Юй Даню.

Это был камень, который только что дала ему Чжоу Мяоюнь.

— Старший брат Цзянхэ, это... я не могу взять. Моего Духовного песка хватит, чтобы купить повседневные припасы.

Юй Даню замахал руками.

Ему не хватало Духовных камней, но он знал, что Чэнь Цзянхэ тоже нуждается в них. Это был дефицитный ресурс для культивации, он не мог взять.

Чэнь Цзянхэ и так помог ему достаточно.

— В Семье Юнь перемены, порт тоже небезопасен. Цены сейчас, боюсь, выросли в несколько раз. Бери. В будущем всё равно вернёшь.

Чэнь Цзянхэ не стал ждать дальнейших слов Юй Даню и сразу бросил ему камень.

Он одолжил Юй Даню один Духовный камень не сгоряча, а после тщательного размышления.

Чжоу Мяоюнь дала ему два Духовных камня. Вместе с оставшимися у него 30 крупицами Духовного песка этого хватало на одну Пилюлю Питания Ци.

30 крупиц Духовного песка примерно хватит, чтобы продержаться до конца года.

Но четыре месяца назад он только что принял одну Пилюлю Питания Ци, и пилюльный яд ещё не полностью вышел из тела. В короткий срок снова принимать Пилюлю Питания Ци для культивации было неподходяще.

Когда наступит конец года и пилюльный яд полностью выйдет из тела, он сможет снова купить Пилюлю Питания Ци и принять её.

Поэтому ему достаточно оставить себе один Духовный камень. Когда Семья Юнь примет рыбу и он получит годовой доход, можно будет снова придумать способ купить Пилюлю Питания Ци.

— Я...

Юй Даню растрогался. По недавнему разговору он мог увидеть отстранённость Гао Пэйяо, но Чэнь Цзянхэ не презирал его за отсутствие ценности и всё время говорил за него.

— В порту нельзя задерживаться. Нужно быстро пойти на рынок, купить всё необходимое и вернуться в воды разведения.

Чэнь Цзянхэ похлопал Юй Даню по плечу. Сейчас было не время разводить сентиментальные речи.

Они пришли на рынок.

Издалека они увидели Гао Пэйяо и Чжоу Мяоюнь у входа в лавку Семьи Юнь.

Это была лавка, открытая потомками боковой ветви Семьи Юнь. В основном там продавали рис духовной сердцевины, и это была единственная лавка на рынке смертных, где торговали вещами, связанными с культиваторами.

— Покупают рис духовной сердцевины?

Чэнь Цзянхэ не стал подходить и здороваться. Он повёл Юй Даню в другую обычную рисовую лавку.

Рис духовной сердцевины содержал духовную ци, цена была 8 крупиц Духовного песка за 1 цзинь (около 500 г).

Его можно было поглощать и перерабатывать, а ещё он хорошо насыщал: 1 цзинь (около 500 г) риса духовной сердцевины хватало, чтобы десять дней не чувствовать голода.

Самое важное — в рисе духовной сердцевины было мало неперевариваемых остатков, поэтому избавляться от ночных нечистот приходилось гораздо реже.

Чэнь Цзянхэ этим не брезговал.

Купив все жизненно необходимые вещи, он попросил лавочного слугу шесть раз отвезти тележку, прежде чем все товары были погружены на лодку.

Во время погрузки Чэнь Цзянхэ заметил, что не только они закупали припасы в больших количествах.

Владения Озера Зеркальной Луны простирались на 800 ли (около 400 км). Даже если начнётся хаос, сначала он начнётся снаружи. Воды Озера Зеркальной Луны были жизненной основой Семьи Юнь, там трудно было разразиться смуте.

Многие младшие рыбоводы тоже поняли это.

— Даню, больше не рискуй, разузнавая новости. Чтобы иметь ценность, сначала нужно остаться живым.

— Угу, я понял, старший брат Цзянхэ.

Рыбацкие лодки тронулись, и каждый вернулся в свои воды.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на груду вещей в каюте. На всё это ушло целых 26 крупиц Духовного песка.

Цены выросли больше чем втрое по сравнению с обычными.

Впрочем, Чэнь Цзянхэ это понимал.

Смертные рисковали жизнью, с трудом доставляя товары в порт, и это действительно стоило таких денег.

Только неизвестно, подорожал ли рис духовной сердцевины в лавке Семьи Юнь.

А Чжоу Мяоюнь в нынешней смуте, наоборот, оказалась в большом выигрыше: духовные талисманы относились к военным ресурсам, да ещё и расходным.

По словам Чжоу Мяоюнь в трактире Радостной Встречи нетрудно было догадаться, что цена духовных талисманов сейчас наверняка сильно выросла.

По сравнению с обычным временем цена могла вырасти на 20–30%.

— Когда стану старшим рыбоводом, обязательно нужно будет выучить ремесло. Начну с духовных талисманов. В прошлой жизни я был отличником художественного факультета, думаю, к пути талисманов у меня должен быть какой-то талант.

— А если нет, попробую путь алхимии.

У него была долгая жизнь. Если он не освоит какое-нибудь ремесло, это и правда будет потерей.

К тому же на пути бессмертия важнее всего «богатство, спутники, методы и место».

Богатство — это Духовные камни и разные ресурсы культивации.

Чем выше будет царство, тем больше Духовных камней будет уходить, тем выше будет потребность в ресурсах.

Без ремесла как покупать ресурсы культивации?

Время пролетело, прошло ещё три месяца.

Наступили самые жаркие дни.

Погода была знойной, Золотой Ворон яростно изрыгал пламя, выжигая всё небо так, что облаков не было видно.

Чэнь Цзянхэ вышел на нос лодки, взмахнул рукой и выбросил серебряную нить магической силы. Она вытащила Большого Синего Карпа весом около 2 цзиней (около 1 кг).

Он снял письмо с левой ноги белой цапли.

— Даню снова ходил в порт.

Чэнь Цзянхэ нахмурился, но после короткого размышления его брови разгладились.

Он понимал поступок Юй Даню: в союзе нужно представлять ценность — либо будущую, либо нынешнюю.

Нельзя долго держаться только на помощи других.

Юй Даню рисковал, отправляясь в порт за новостями, именно потому что не хотел ставить Чэнь Цзянхэ в трудное положение и хотел показать союзу свою ценность.

Когда Чэнь Цзянхэ прочитал письмо, его лицо слегка изменилось.

— Неужели опять больше сотни младших рыбоводов и больше десяти старших рыбоводов покинули воды Озера Зеркальной Луны!

Если Озеро Зеркальной Луны погрузится в хаос, то сначала хаос начнётся снаружи. Разве эти культиваторы не боятся культиваторов-разбойников за пределами озера?

Чэнь Цзянхэ продолжил читать.

На этот раз Юй Даню пробыл в порту пять дней и разузнал, что большинство ушедших рыбоводов были выходцами из семей культиваторов.

Либо родов Закалки Ци земель Озера Зеркальной Луны, либо родов Закалки Ци соседних земель.

Увидев это, Чэнь Цзянхэ понял.

Ресурсы родов Закалки Ци ограничены, и их невозможно поровну распределить между всеми детьми семьи.

Лучшие получают больше, худшие меньше.

Из-за этого многие выходцы из семей культиваторов приходили в Семью Юнь работать рыбоводами, сами зарабатывали себе на жизнь и копили ресурсы культивации.

Чжоу Мяоюнь была именно такой.

Дочитав письмо Юй Даню, он написал ответ.

Он больше не стал препятствовать Юй Даню разузнавать новости. У каждого есть свой выбор. К тому же только так Юй Даню мог показать свою ценность.

Он лишь велел Юй Даню быть осторожнее.

Прошло ещё пять месяцев, приближался конец года.

Юй Даню снова прислал письмо.

— Хм? Ушло так много старших рыбоводов!

За эти пять месяцев младшие рыбоводы почти перестали уходить, зато старших рыбоводов ушло больше двадцати.

Теперь во внутренних водах осталась только половина старших рыбоводов.

— Старшие рыбоводы поздней стадии Закалки Ци в роде Закалки Ци тоже были бы верхушкой боевой силы. Их уход неизбежен.

Раз они уже достигли поздней стадии Закалки Ци, они, конечно, не захотят оставаться на Озере Зеркальной Луны и тонуть вместе с Семьёй Юнь.

Семья Юнь была не единственным бессмертным родом уровня Возведения Фундамента, опиравшимся на рыбоводство.

— В письме Даню сказано, что на этом собрании рыбоводов Семья Юнь проведёт большие изменения во внешних водах. Возможно, это будет благоприятная возможность для младших рыбоводов.

----------

Шёпот на дне озера

— С-с... с-с-с...

На дне озера осели пятна света, похожие на осколки золота. Зелёные водоросли гибко тянулись в скрытом течении, а старый черепах размером с жернов издавал из горла глухой рокот, похожий на приглушённый гром.

Свист!

Сяо Хэй хотел уплыть кормить рыбу, но старый черепах накрыл его панцирь одной лапой.

— С-с-с-с...

Старый черепах был разгневан и, кажется, поучал Сяо Хэя. Его огромная голова то поворачивалась к стае Больших Синих Карпов, то снова уходила в другую сторону.

Маленькая Чёрная Хрустальная Таинственная Черепаха молча смотрела на двух сородичей — большого и малого.

Сяо Хэй взглянул на эту маленькую Чёрную Хрустальную Таинственную Черепаху. Это была Чёрная Роза, знаменитая в округе самка, которую отец подыскал ему в пару.

— У-у... у-у...

Сяо Хэй отвёл взгляд, подавил беспокойство, вызванное зовом брачного периода, и очень серьёзно стал объяснять старому черепаху важность Больших Синих Карпов на той стороне.

— С-с... — непутёвый сын.

Старый черепах снова жестоко ударил Сяо Хэя лапой.

Он не знал, что важного в Больших Синих Карпах, и знать не хотел. Он знал только одно: его сын родился неполноценным, и ему нужно как можно скорее найти пару.

Брачный период Чёрных Хрустальных Таинственных Черепах длился очень долго, почти равняясь человеческой жизни.

Кроме того, Чёрным Хрустальным Таинственным Черепахам трудно забеременеть. С шести лет у них начинается период брачной активности, и за следующие пятьдесят-шестьдесят лет беременность бывает максимум два-три раза.

— С-с... — слушайся, дитя.

— У-у-у... — не заставляй меня. Моё сердце устремлено к пути бессмертия, и я уже не привязан к мирской любви.

Сяо Хэй отступал назад. Он не хотел перечить отцу.

— С-с... — путь бессмертия? Да знаешь ли ты, что такое путь бессмертия! Мы, Чёрные Хрустальные Таинственные Черепахи, вообще не можем вступить на путь бессмертия. Даже бессмертные рыбы в центре озера не вступили на Путь. О чём ты мечтаешь?

— Ты родился неполноценным. На панцире две горизонтальные и две вертикальные линии — всего восемь клеток. Это значит, что ты сможешь прожить только 80 лет. Ты знаешь, как трудно нам, Чёрным Хрустальным Таинственным Черепахам, размножаться? Ты всё ещё думаешь о культивации бессмертия. За 240 лет не стать на путь бессмертия, а тебе хватит 80 лет?

Старый черепах двигал телом размером с жернов и приближался к Сяо Хэю. Но лапой больше не бил, а уговаривал с тяжёлой заботой.

— У-у-у...

— Да, я родился неполноценным. У меня всего треть жизни сородичей. Поэтому я хочу жить. Я тоже хочу иметь 240 лет жизни. Я могу только культивировать бессмертие. Даже если это очень трудно, я всё равно должен культивировать, потому что только так у меня есть надежда выжить!

Сяо Хэй изо всех сил раздул щёки и издал низкий, надрывный звук.

Старый черепах застыл на месте. Глядя на решительный тон сына, он не знал, как ещё его убеждать.

Неподалёку маленькая Чёрная Хрустальная Таинственная Черепаха ясно увидела узоры на панцире Сяо Хэя, выпустила цепочку пузырьков, развернулась и уплыла.

— С-с... — как хочешь.

Старый черепах потерянно зарылся в ил на дне озера и погрузился в спячку.

Что до ушедшей Чёрной Розы, Сяо Хэю было совершенно всё равно. Без преграды старого черепаха он поспешно поплыл к стае Больших Синих Карпов, чтобы следить, как они едят.

И не дать им драться и пожирать друг друга.

«Путь бессмертия? Скоро! Если я буду усердно кормить рыбу, он поможет мне». Сяо Хэй невольно подумал о смутной метке двухногого зверя на духовной платформе.

Ещё через несколько дней Семья Юнь пришла принимать рыбу.

Чэнь Цзянхэ спрятал полученные 118 крупиц Духовного песка у себя на теле.

Общий выход Больших Синих Карпов составил 2800 цзиней (около 1400 кг), а средний вес достиг 3 цзиня 9 таэлей (около 1,95 кг). Это очень удивило его.

118 крупиц Духовного песка плюс 6 крупиц, оставшихся после покупки жизненных припасов, давали 124 крупицы Духовного песка.

У него ещё был один Духовный камень, этого хватало на покупку одной Пилюли Питания Ци.

— Похоже, после Пилюли Питания Ци Сяо Хэй работает ещё усерднее.

Он предполагал, что в этом году урожай Больших Синих Карпов будет неплохим, но не смел думать, что средний вес достигнет 3 цзиня 9 таэлей (около 1,95 кг).

Это уже приближалось к показателям старшего рыбовода.

— Сяо Хэй скоро войдёт в ранг и станет духовным зверем. Поэтому он сильнее подавляет Больших Синих Карпов, и их средний вес поднялся.

Чэнь Цзянхэ спрыгнул с рыбацкой лодки и нырнул на дно озера. Он увидел, что духовной ци на теле Сяо Хэя стало ещё больше. Ему не хватало только одного шанса, чтобы собрать духовную ци внутри и открыть море ци.

— У-у-у...

Сяо Хэй кружил вокруг Чэнь Цзянхэ, выпуская пузырьки.

— Что случилось?

Чэнь Цзянхэ почувствовал, что настроение Сяо Хэя немного упало, но не мог понять причину.

Если после того, как Сяо Хэй станет духовным зверем, они всё ещё не смогут общаться сердцами, останется только придумать способ купить кольцо духовного зверя.

Пониженное настроение Сяо Хэя длилось недолго. Затем он вместе с Чэнь Цзянхэ стал играть на дне озера.

Чэнь Цзянхэ подбодрил:

— Сяо Хэй, работая усердно, не забывай и культивировать. Постарайся в следующем году войти в ранг и стать духовным зверем.

— У-у-у! — Сяо Хэй радостно раздул щёки.

В этот момент мимо проплыли несколько Чёрных Хрустальных Таинственных Черепах. Они совсем не боялись Чэнь Цзянхэ и важно проплыли прямо у него перед носом.

— Что это такое? Почему кажется, что в их взглядах на Сяо Хэя есть презрение?

Чэнь Цзянхэ уже видел презрительный взгляд белой цапли, поэтому к таким взглядам был крайне чувствителен.

Это поставило его в тупик.

По логике, духовная ци на теле Сяо Хэя была густой. Среди Чёрных Хрустальных Таинственных Черепах он должен был быть благородным существом, на которое смотрят с почтением.

В следующий миг Чэнь Цзянхэ заметил, что эти Чёрные Хрустальные Таинственные Черепахи немного отличаются от Сяо Хэя.

На панцире Сяо Хэя были две горизонтальные и две вертикальные линии, переплетавшиеся в восемь клеток разной формы.

А на панцирях тех Чёрных Хрустальных Таинственных Черепах были пять горизонтальных и три вертикальные прямые линии, образующие 24 клетки.

— Может быть, из-за узоров на панцире?

— Вероятно.

Чэнь Цзянхэ почувствовал, что догадался о причине подавленного настроения Сяо Хэя, и стал утешать:

— Сяо Хэй, ты отличаешься от них. Ты вот-вот войдёшь в ранг и станешь духовным зверем, а они до конца жизни останутся обычными черепахами.

— Запомни: отличаться от сородичей — не значит иметь изъян. Это значит обладать необычным талантом.

— У-у-у! — Сяо Хэй застыл, а потом встревоженно запищал, будто хотел объяснить Чэнь Цзянхэ значение клеток на панцире.

— Работай усердно и создай собственное будущее.

Чэнь Цзянхэ привык к возбуждённому состоянию Сяо Хэя. Нескольких фраз хватало, чтобы поднять ему настроение.

Сообразительность Сяо Хэя всё ещё сильно уступала его собственной.

Оставив Сяо Хэя кружить одного, он выкопал глубоко зарытую на дне промасленную ткань и привязал её к днищу лодки.

Наступил конец года. Пора было идти в порт №1.

Купить Пилюлю Питания Ци, прорваться на 3-й уровень Закалки Ци.

Годовая встреча.

Собрание рыбоводов.

И от ночных нечистот тоже пора было избавиться.

Особенно покупка Пилюли Питания Ци и собрание рыбоводов вызывали у Чэнь Цзянхэ ожидание.

Прорвавшись на 3-й уровень Закалки Ци, он сможет культивировать Искусство Водного Побега, а значит, получит заклинание для спасения жизни.

Если он не встретит культиватора, который тоже культивирует метод водной стихии, то культиваторы ниже средней стадии Закалки Ци вообще не смогут создать для него угрозу.

И ещё собрание рыбоводов.

В письме Юй Даню говорилось, что в этот раз собрание рыбоводов, возможно, уже не будет обычным повторением старых пустых слов.

Семья Юнь собиралась сделать какие-то изменения, очень выгодные для младших рыбоводов.

Когда он прибыл в порт, рыбацких лодок всё ещё было немало, но их было меньше половины от числа двухлетней давности.

Одни рыбоводы пострадали от чужой беды и обратились в безымянные кости на дне озера.

Другие рыбоводы сбежали, покинув воды Озера Зеркальной Луны.

----------

3-й уровень Закалки Ци

— Даою, подождите.

Чэнь Цзянхэ только вошёл в порт, как его кто-то окликнул.

Это был крепкий, темнокожий и простоватый мужчина средних лет. Окликнув его, он ещё загадочно помахал рукой.

Знакомый!

Память Чэнь Цзянхэ невольно вернулась на семь лет назад. Тогда как раз был период рыбьей спячки, он пришёл в порт купить жизненные припасы, и именно этот человек окликнул его.

Сказал, что хочет представить ему работу у Семьи Лань — временным духовным земледельцем.

К счастью, он тогда не пошёл. Иначе непременно стал бы одним из сотни с лишним погибших рыбоводов.

Чэнь Цзянхэ лишь остановился, но не пошёл к мужчине. Он обвёл взглядом окрестности и за мачтой со знаменем действительно обнаружил того худощавого юношу.

Тогда он уже чувствовал, что этот юноша был подсадным и что ему ставили ловушку.

Похоже, сегодня у них появилась новая схема.

Он остался равнодушен и зашагал дальше.

Мужчина средних лет быстро догнал его, приблизился на расстояние одной руки за спиной и тихо сказал:

— Даою, не хотите покинуть Семью Юнь? У меня есть путь, по которому можно безопасно добраться до рынка культиваторов Чистой Реки.

— Даою, семь лет прошло, всё ли благополучно?

Чэнь Цзянхэ слегка улыбнулся и спокойным тоном поприветствовал его.

Услышав это, мужчина средних лет внимательно посмотрел на лицо Чэнь Цзянхэ и нахмурился.

Кажется, вспоминал, пытаясь найти в памяти это лицо.

Чэнь Цзянхэ увидел, что мужчина, похоже, забыл его, и быстро ушёл. Не было смысла ждать, пока тот вспомнит.

Он едва не заманил его в смертельную ловушку. Разве с таким можно вспоминать старое?

— Старший брат, что сказал тот человек? Хочет пойти на рынок культиваторов Чистой Реки? — худощавый юноша, прятавшийся за мачтой со знаменем, подбежал к нему.

За семь лет этот юноша тоже постепенно вошёл в средний возраст, у уголков глаз появилось немало морщин.

— Вспомнил. Это тот парень, который тогда отказался идти в Семью Лань духовным земледельцем.

Мужчина средних лет посмотрел вслед уходящему Чэнь Цзянхэ.

— Семь лет прошло, а он всё ещё жив. Какой осторожный мальчишка, готовый довольствоваться посредственностью.

Впечатление от Чэнь Цзянхэ у мужчины средних лет было глубоким. Просто прошло семь лет: лицо Чэнь Цзянхэ почти не изменилось, но его облик стал другим — юношеская незрелость ушла, а вместо неё появились спокойствие и основательность.

— Это тот трус?! — юноша удивился. — Столько всего случилось, а он всё ещё жив. И правда труслив как мышь.

...

Трактир Радостной Встречи.

Отдельная комната на втором этаже, выходящая на улицу.

В этом году платить за вино должен был Чэнь Цзянхэ, поэтому он не задерживался по дороге и хотел прийти первым.

Но, войдя в комнату, он обнаружил, что Юй Даню уже здесь и, кажется, ждёт давно.

— Даню, так рано пришёл.

Чэнь Цзянхэ с улыбкой подошёл и сел рядом с Юй Даню.

— Я тоже только что пришёл, — простодушно сказал Юй Даню. — Кстати, старший брат Цзянхэ, в порту ты не встречал посредников-вербовщиков, которые предлагают идти на рынок культиваторов Чистой Реки?

— Встречал. Они говорят, что у них есть безопасный путь к рынку культиваторов Чистой Реки. Я не верю и уходить не хочу.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся:

— А что? Ты тоже встретил?

Юй Даню кивнул, лицо его стало серьёзным.

— Я разузнал: они вовсе не честные посредники-вербовщики, а торговцы людьми. Говорят, тогда Семья Лань смогла набрать столько временных духовных земледельцев именно благодаря им.

— Даню, это потом расскажешь Пэйяо и фее Мяоюнь. Снаружи не говори лишнего. Нужно только держаться от них подальше и ни в коем случае не наживать вражду.

Эти люди действовали не поодиночке. В тени у них могла быть организация, иначе рыбоводы давно бы с ними рассчитались.

Пока они говорили, Чжоу Мяоюнь и Гао Пэйяо вошли в отдельную комнату.

Чэнь Цзянхэ подал Юй Даню взгляд. Тот понял и рассказал Чжоу Мяоюнь и Гао Пэйяо о тех людях в порту, которые выглядели как посредники-вербовщики, а на деле были торговцами людьми.

— Какая мерзость!

Гао Пэйяо нахмурила красивые брови, стиснула зубы и выругалась.

Услышав слова Юй Даню, Чжоу Мяоюнь почти не изменилась в лице. Кажется, она давно знала эту тёмную сторону.

Когда блюда и духовное вино подали, Юй Даню только тогда заметил изменение колебаний магической силы на Гао Пэйяо.

— Младшая сестра Пэйяо, ты прорвалась!

— Угу, — легко кивнула Гао Пэйяо.

— Мне, боюсь, ещё четыре-пять лет. — В голосе Юй Даню была зависть, но в глазах мелькнула тень уныния.

Чэнь Цзянхэ смотрел на это, опустив голову и беря еду палочками. Он ничего не сказал.

Когда Гао Пэйяо и Чжоу Мяоюнь только вошли, он уже почувствовал необычное в ауре Гао Пэйяо.

У Гао Пэйяо был ложный духовный корень 4 стихий, и к тому же она имела наследство Старика Гао. Прорваться на 3-й уровень Закалки Ци в семнадцать лет было неудивительно.

Телу со смешанным духовным корнем 5 стихий нужен год, чтобы вывести пилюльный яд Пилюли Питания Ци. Для ложного духовного корня 4 стихий это время, вероятно, короче.

А может, Гао Пэйяо покупала Пилюлю Накопления Ци?

Чэнь Цзянхэ не стал об этом думать.

Он отличался от Юй Даню. Два Духовных камня, которыми помогла Гао Пэйяо, он превратил в Пилюлю Питания Ци.

Это означало, что у него на два года культивации больше, чем у Юй Даню.

Теперь он снова мог купить одну Пилюлю Питания Ци. Приняв её, он сможет прорваться на 3-й уровень Закалки Ци.

Это почти на четыре года культивации выше Юй Даню.

Когда блюда были попробованы, а вино обошло несколько кругов.

Они обменялись новостями и вопросами, с которыми столкнулись в культивации.

Что до новостей, поскольку все оставались в своих водах разведения и не осмеливались легко подниматься в порт, говорил почти один Юй Даню.

В этот миг ценность Юй Даню для их союза проявилась во всей полноте.

Однако Чэнь Цзянхэ видел: когда Чжоу Мяоюнь смотрела на Юй Даню, в её взгляде всё ещё было пренебрежение.

Без какого-либо таланта одними новостями невозможно выстроить долгосрочные взаимовыгодные отношения.

Когда Семья Юнь стабилизируется, всем больше не понадобится Юй Даню для разведки новостей.

Что до вопросов культивации.

В основном Чэнь Цзянхэ и двое других спрашивали Чжоу Мяоюнь. В конце концов, она была на 4-м уровне Закалки Ци.

Один шичэнь (около 2 часов) спустя маленькая встреча закончилась.

Чжоу Мяоюнь и Гао Пэйяо ушли вместе.

Чэнь Цзянхэ собирался идти на рынок культиваторов купить Пилюлю Питания Ци, поэтому тоже не пошёл вместе с Юй Даню.

Он пришёл на рынок культиваторов.

Там было оживлённо — возможно, потому что порты №2 и №3 были закрыты.

Все владельцы прилавков переместились в порт №1.

Прилавков было больше сотни, и даже появился один, где продавали магические артефакты. Это привлекло немало приглашённых старейшин и старших рыбоводов.

Чэнь Цзянхэ подошёл к прилавку с магическими артефактами, окружённому людьми, встал на цыпочки и взглянул издали. Цены, написанные на деревянных табличках артефактов, тут же отбили у него интерес.

Побродив ещё немного, он окончательно потерял интерес.

На рынке культиваторов появилось ещё три прилавка с пилюлями. Чэнь Цзянхэ прямо пошёл к прилавку той женщины и купил одну Пилюлю Питания Ци.

Вернувшись на рыбацкую лодку, он повесил табличку «Не беспокоить».

Чэнь Цзянхэ сел, скрестив ноги, открыл деревянную коробочку, достал Пилюлю Питания Ци и проглотил. Горячий поток вошёл в живот и тут же превратился в тысячи тёплых течений, разошедшихся по всему телу.

Он сразу привёл в действие Искусство Истинной Воды Возвращения к Истоку, начал поглощать рассеянную лекарственную силу, перерабатывать её в магическую силу и поднимать свою культивацию.

Три шичэня (около 6 часов) спустя.

— Наконец-то 3-й уровень Закалки Ци.

Чэнь Цзянхэ медленно открыл глаза и выдохнул мутную ци.

----------

Пятый Старейшина Юнь Чжунхоу

Фух!

При внутреннем созерцании вокруг моря ци всё казалось туманным, словно пустой хаос. Серо-белый туман кипел и перекатывался, а 18 светло-синих потоков духовной ци, как змеи, свернулись вокруг него.

Духовный корень, похожий на чёрный нефрит, глубоко уходил на дно моря ци и превращал вливающуюся туда духовную ци в магическую силу, собирая в даньтяне пространство размером с куриное яйцо.

— Магической силы стало почти в два раза больше, чем на 2-м уровне Закалки Ци.

Чэнь Цзянхэ ощутил мощь, бурлящую в даньтяне. По движению мысли он повернул запястье, и четыре серебряные нити обвились вокруг его длинных пальцев.

— Неплохо. Духовная сила тоже выросла. Можно попробовать освоить Искусство Водного Побега.

Он завершил упражнение, встал и вышел на нос лодки.

Небо было тёмным, луны не было видно. Только несколько звёзд то вспыхивали, то гасли, прячась в тучах.

Вёсла задвигались, и лодка направилась в озеро.

В порту практиковать Искусство Водного Побега было неудобно во многих отношениях. Гораздо лучше делать это в собственных водах разведения.

До собрания рыбоводов оставалось десять дней. Этого хватало, чтобы попробовать освоить Искусство Водного Побега.

Если он освоит Искусство Водного Побега, у него появится способ спасения жизни. Затягивать нельзя.

Через несколько шичэней (каждый около 2 часов) он вернулся в свои воды разведения.

Сначала он в памяти повторил ключевые формулы Искусства Водного Побега, записанные в Искусстве Истинной Воды Возвращения к Истоку:

— Вода скрывает моё тело, вода уносит мой облик, вода — мать всех духов...

Искусство Водного Побега позволяло скрыть тело в воде и двигаться.

В нём смешивались Заклинание Избегания Воды и Малое искусство управления водой, расход магической силы был очень велик, поэтому осваивать его можно было только с 3-го уровня Закалки Ци.

Запомнив суть, он под покровом ночи начал пробовать практиковать Искусство Водного Побега.

Пять пальцев сложили печать Заклинания Избегания Воды. Кончики пальцев слегка дрогнули, сгущая светло-синие духовные узоры. Вдруг магическая сила даньтяня всколыхнулась и влилась в ладонь. Под ногами поднялся водяной туман, мелкие капли потекли вверх по штанинам и соткали вокруг тела полупрозрачную водную плёнку.

Он резко прыгнул в озеро. Поток тут же подхватил его и втолкнул в подводное течение. Человек и вода слились в один цвет, серебристые пузырьки, созданные магической силой, взрывались у ушей. Словно тяжёлая сила толкнула его в спину, и в одно мгновение по воде пошли круги ряби.

Когда он всплыл и открыл глаза, рыбацкая лодка была уже в 100 метрах от него.

— Все эти годы я только культивировал и обдумывал Малое искусство управления водой. Поэтому и смог добиться успеха с первого раза.

Пусть это было ещё немного неуклюже, но он добился успеха с первой попытки. Чего ещё требовать?

Нужно лишь больше практиковаться, овладеть деталями и ритмом Искусства Водного Побега — и тогда за один раз можно будет уйти на 2 ли (около 1 км).

Только расход магической силы у Искусства Водного Побега был слишком велик.

Чэнь Цзянхэ лишь попробовал впервые, а уже истратил две десятых магической силы даньтяня. Даже когда он станет опытнее, чтобы уйти на 2 ли (около 1 км), боюсь, придётся тратить три десятых магической силы.

Это совпадало с записью в Искусстве Истинной Воды Возвращения к Истоку: магической силы 3-го уровня Закалки Ци хватало на три применения Искусства Водного Побега.

Конечно, если культивировать метод водной стихии высокого уровня, всё будет иначе.

Искусство Истинной Воды Возвращения к Истоку было самым обычным методом водной стихии и не увеличивало объём магической силы.

А вот метод водной стихии высокого уровня, например Канон Истинной Воды Сгущения Истока Семьи Юнь, мог усилить магическую силу примерно на три десятых.

На три десятых больше магической силы, чем у культиватора того же уровня, в бою могло стать смертельным преимуществом.

Вот в чём польза культивации метода высокого уровня.

Жаль, Канон Истинной Воды Сгущения Истока могли культивировать только прямые потомки Семьи Юнь. Даже потомки боковой ветви могли культивировать лишь методы на ступень ниже.

Чэнь Цзянхэ только начал осваивать Искусство Водного Побега. Он остро чувствовал необходимость получить ещё одно средство спасения, и к тому же это казалось забавным.

Девять дней подряд он либо практиковал Искусство Водного Побега, либо восстанавливал магическую силу.

Поскольку он не был настолько богат, чтобы восстанавливать магическую силу Духовными камнями, и не имел денег купить Пилюлю Возвращения Ци, за эти дни он потренировался всего пять раз.

Из-за владения Малым искусством управления водой сейчас одним применением Искусства Водного Побега он уже мог уходить на 1 ли (около 500 м). Прогресс был быстрым.

Луна висела в звёздном небе, отражаясь в мерцающих волнах озера.

Чэнь Цзянхэ восстановил магическую силу до полного состояния и только тогда поднял вёсла, направляясь к порту.

Когда он добрался до порта, на восточном краю неба уже проступила молочная белизна. Вскоре разлился красный свет, окрашивая белые облака до самого горизонта.

— Старший брат Цзянхэ, сюда!

На площади теснились люди плечом к плечу. Юй Даню махнул рукой и позвал Чэнь Цзянхэ.

Чэнь Цзянхэ протиснулся сквозь толпу и подошёл к Юй Даню.

Возможно, все получили новости о том, что Семья Юнь собирается провести изменения во внешних водах. Пришли не только младшие рыбоводы, но и старшие.

Были и приглашённые старейшины ста искусств, и приглашённые старейшины-защитники.

Но если пересчитать, можно было заметить: старших рыбоводов осталось всего несколько десятков, приглашённых старейшин, владевших ремеслом, — только пять-шесть человек. Былого процветания уже не было.

Похоже, приглашённых Мастеров с ремеслом сбежало ещё больше.

Если подумать, это естественно. Приглашённые старейшины ста искусств Семьи Юнь как минимум владели ремеслом 1-го ранга средней ступени. Даже на рынке культиваторов они смогли бы устроиться.

Просто пришлось бы платить больше Духовных камней.

Если бы Семья Юнь стояла крепко, они, конечно, охотно оставались бы в ней. Но сейчас Семья Юнь была словно одинокая лодка среди волн и ветра, способная перевернуться в любой момент.

Разве стали бы они держаться за эти несколько Духовных камней?

— Даню.

Чэнь Цзянхэ увидел Чжоу Мяоюнь и Гао Пэйяо и кивнул им в знак приветствия.

Чжоу Мяоюнь и Гао Пэйяо высоко ценили талант Чэнь Цзянхэ и тоже кивнули в ответ.

Затем все четверо успокоились и стали слушать беспорядочные голоса вокруг, пытаясь выловить полезные новости.

— Остаток Семьи Лань снова действовал. Перехватил и убил больше десяти прямых потомков Семьи Юнь, даже один распорядитель 7-го уровня Закалки Ци погиб.

— Лань Тяньсян был тяжело ранен старейшинами Семьи Юнь при нападении на порт №2. Как он мог так быстро снова действовать? Думаю, кто-то действует под именем Лань Тяньсяна.

— Даою имеет в виду, что кто-то воспользовался случаем и грабит имущество потомков Семьи Юнь?

— Несомненно.

— Говорят, большие изменения во внешних водах на этот раз связаны с тем, что Семья Юнь потеряла много прямых потомков.

— Какая тут связь? Неужели нас, младших рыбоводов, будут растить как прямых потомков?

— Ха-ха, даою шутит.

— По-моему, это связано с тем, что из внутренних вод сбежало слишком много старших рыбоводов.

— Даою совершенно прав.

...

Половина шичэня (около 1 часа) спустя.

Распорядитель внешних вод поднялся на помост. Глядя на шумную толпу, он поднял руку и опустил её, показывая всем замолчать.

Люди под помостом перестали шептаться и затихли.

Все думали, что распорядитель внешних вод начнёт говорить, но увидели, как он почтительно пригласил на помост старика.

За спиной этого старика следовал Юнь Буфань.

Из этого было понятно, что положение старика в Семье Юнь очень высоко. Иначе даже юный цилинь не сопровождал бы его рядом.

Когда старик появился, в толпе на короткое время поднялось обсуждение.

Оказалось, этот старик был одним из двух старейшин, которые тогда на руднике Линьюнь сумели вырваться из рук предка Возведения Фундамента, — Пятый Старейшина Юнь Чжунхоу.

Ему было больше восьмидесяти лет, и он был великим культиватором 9-го уровня Закалки Ци.

Юнь Чжунхоу посмотрел на всех под помостом. Его старое лицо было слегка серьёзным, глаза не казались мутными — наоборот, в них сиял яркий свет.

— В этом году собрание рыбоводов ведёт этот старик. Не буду говорить пустого. Сейчас некоторые рыбоводы и приглашённые старейшины, увидев, что предок нашей Семьи Юнь тяжело ранен, уже не могут сохранять спокойствие и хотят покинуть Семью Юнь, чтобы избежать беды.

— Нет нужды уходить тайком. Наша Семья Юнь никого не будет удерживать.

— Но и слишком тревожиться вам не нужно. Семья Юнь имела несколько сотен лет наследия и глубокую основу. Самое большее через десять лет мы сможем помочь юному цилиню Юнь Буфаню успешно Возвести Фундамент. Тогда Семья Юнь всё равно останется опорой Озера Зеркальной Луны и ещё на 200 лет продлит своё славное положение!

Горящий взгляд Юнь Чжунхоу обвёл всех. Каждое его слово звучало твёрдо и весомо, неся основу Семьи Юнь за несколько сотен лет.

— Младшие рыбоводы остаются.

— Старшие рыбоводы и приглашённые старейшины, которые хотят покинуть Семью Юнь и бежать от беды, могут уходить. Те, кто хочет продолжать оставаться с Семьёй Юнь, могут вернуться во внутренние воды. Пока Семья Юнь существует, внутренние воды не подвергнутся никакому нападению.

----------

Возможность

Портовое собрание.

Несколько десятков старших рыбоводов без малейшего колебания приняли решение остаться и погнали лодки обратно во внутренние воды.

К этому моменту всё уже было ясно.

Старшие рыбоводы, которые хотели уйти, давно ушли. Раз эти люди всё ещё оставались в Семье Юнь, значит, уже были готовы жить и погибнуть вместе с ней.

Среди этих нескольких десятков старших рыбоводов большинство было на средней стадии Закалки Ци, и только семь-восемь человек — на поздней стадии Закалки Ци.

Они прекрасно понимали: если покинуть Семью Юнь и не найти подходящее новое место, в мире культивации бессмертия им придётся очень тяжело.

У них был неплохой талант к рыбоводству, но других ремёсел не было.

Если они отправятся на рынок культиваторов, то, скорее всего, станут охотниками на демонов. А это уже действительно жизнь, где каждый день рискуешь головой.

Мысли приглашённых старейшин были более подвижны. После короткого колебания ушли шесть приглашённых старейшин-защитников и два приглашённых старейшины ста искусств.

У них было много вариантов.

Приглашённые защитники все имели культивацию 7-го уровня Закалки Ци или выше. Покинув Семью Юнь, они могли отправиться на рынок культиваторов и найти работу в охранном отряде.

Могли стать охотниками на демонов или пойти приглашёнными старейшинами в другой клан Возведения Фундамента.

А если у них были накопления, они даже могли уйти в другие земли и основать семью Закалки Ци.

У приглашённых старейшин ста искусств путей было ещё больше.

Имея ремесло, они были очень желанными и на рынках культиваторов, и в других кланах Возведения Фундамента.

— Даню, ты слышал, что именно Семья Юнь собирается сделать с младшими рыбоводами? — тихо спросила Чжоу Мяоюнь.

В этот момент на собрании уже не осталось старших рыбоводов и приглашённых старейшин, только больше четырёхсот младших рыбоводов.

Все шептались со знакомыми, обсуждая, зачем Семья Юнь оставила младших рыбоводов.

— Знаю только, что будут большие изменения, выгодные младшим рыбоводам. Остального не знаю, — ответил Юй Даню.

Прошла одна кэ (около 15 минут).

Пятый Старейшина Семьи Юнь, Юнь Чжунхоу, слегка кашлянул, поднял руку и опустил её, показывая всем на площади замолчать. Когда всё стихло, он сказал:

— Выходцы из семей Закалки Ци могут уйти.

— Хм?

Сердце Чжоу Мяоюнь сжалось. В её прекрасных глазах появилась потерянность. Все знали, что грядут большие изменения, выгодные младшим рыбоводам.

Она, конечно, тоже хотела получить выгоду.

— Яояо, я подожду тебя снаружи.

В одно мгновение больше сотни младших рыбоводов покинули площадь. Они уходили с потерянными лицами, и в их глазах читалось нежелание смириться.

На помосте Юнь Чжунхоу и Юнь Буфань тихо обменялись несколькими словами, после чего распорядитель внешних вод объявил:

— Теперь те, кто соответствует требованиям, могут сделать шаг вперёд.

— Младшие рыбоводы, у которых общий выход Больших Синих Карпов выше 2600 цзиней (около 1300 кг), а средний вес достиг 3 цзиня 7 таэлей (около 1,85 кг).

Чэнь Цзянхэ огляделся и увидел, что больше тридцати младших рыбоводов сделали шаг вперёд.

Это означало, что младших рыбоводов с годовой платой выше 90 с лишним крупиц Духовного песка было больше тридцати.

Хотя он не знал, что именно собирается делать Семья Юнь, Чэнь Цзянхэ всё равно сделал шаг вперёд.

В этом году общий выход Больших Синих Карпов у него составил 2800 цзиней (около 1400 кг), средний вес — 3 цзиня 9 таэлей (около 1,95 кг). Он уже достиг требований распорядителя внешних вод.

К тому же это не было тайной. Семье Юнь достаточно было проверить записи приёмки рыбы, чтобы узнать.

Намеренно скрывать было бы, наоборот, плохо.

— Мужчины старше шестнадцати и младше двадцати пяти лет, получившие милость Семьи Юнь и благодаря этому вступившие на путь бессмертия как младшие рыбоводы.

Голос распорядителя внешних вод прозвучал снова.

Тут же ещё больше десяти рыбоводов сделали шаг вперёд.

Среди них был Юй Даню.

— Что Семья Юнь собирается делать?

Чэнь Цзянхэ взглянул на тех тридцать с лишним младших рыбоводов, которые сделали первый шаг, и увидел, что двое из них снова шагнули вперёд.

Он поколебался всего мгновение и тоже сделал второй шаг вперёд.

— Хорошо. Те, кто не соответствует требованиям, могут покинуть собрание и заниматься своими делами, — распорядитель внешних вод махнул рукой, отпуская больше двухсот младших рыбоводов.

— Старший брат Цзянхэ, старший брат Даню, мы с сестрой Мяоюнь подождём вас в трактире Радостной Встречи.

Гао Пэйяо поджала губы и горько улыбнулась.

— Хорошо.

Чэнь Цзянхэ и Юй Даню кивнули.

В этот момент в глазах Юй Даню появилась радость, которую он не мог скрыть. Он знал, что изменения Семьи Юнь направлены на младших рыбоводов, и очень вероятно, что это будет возможность.

Не ожидал, что она действительно выпадет ему.

Через некоторое время на площади осталось только 52 младших рыбовода. Среди них 35 человек достигли требований по разведению.

— Те, кто получил милость Семьи Юнь, встаньте слева. Те, кто достиг требований по разведению, встаньте справа.

Распорядитель внешних вод посмотрел на Чэнь Цзянхэ и ещё двоих: эти трое соответствовали обоим требованиям.

Они не только достигли требований по разведению, но и вступили на путь бессмертия благодаря милости Семьи Юнь.

— Вы трое стойте в середине.

Распорядитель внешних вод распорядился и повернулся, приглашая Юнь Чжунхоу вести собрание.

Юнь Чжунхоу посмотрел на 52 младших рыбовода на площади. Его старческие веки были полуприкрыты, в зрачках осел тёмно-золотой блеск. Взгляд был глубоким, как бездна, и острым, как лезвие; морщины у уголков глаз будто вырезали ножом и топором. Глубокое, непостижимое давление несло холодный свет, выкованный годами, и в одном его взгляде естественно проступала непререкаемая властность.

— Вы достойны. Все вы — будущие опоры Семьи Юнь. Сейчас наша Семья Юнь встретила бедствие. Готовы ли вы вместе с Семьёй Юнь пройти эту трудность?

— Готовы разделить славу и позор с Семьёй Юнь!

Младшие рыбоводы дружно выкрикнули.

Сердце Чэнь Цзянхэ потяжелело. У него появилось плохое предчувствие: почему кажется, что старейшина Семьи Юнь пытается промыть им мозги?

Хотя он чувствовал, что что-то не так, оставалось только стиснуть зубы и кричать вместе со всеми.

— Угу.

Взгляд Юнь Чжунхоу смягчился, и он сказал стоящему рядом Юнь Буфаню:

— Сяо Фань, выбирай людей.

Выбирать людей?

Что это значит?

Все рыбоводы с недоумением посмотрели на помост и не понимали, что имел в виду Юнь Чжунхоу.

Юнь Буфань шагнул вперёд, посмотрел на всех и слегка улыбнулся:

— Вы, должно быть, уже слышали некоторые слухи. Верно, в этот раз вас собрали, чтобы дать вам редкую возможность.

— Сейчас я занимаю должность распорядителя внутренних вод. Старших рыбоводов не хватает, поэтому я предложил семье выбрать лучших среди младших рыбоводов и пополнить ими ряды старших.

— Те, кто достиг требований по разведению, с сегодняшнего дня становятся старшими рыбоводами и начинают разводить Малых Синих Карпов.

Юнь Буфань указал на Чэнь Цзянхэ и ещё двоих:

— Вы трое сначала останьтесь. Остальные, кто становится старшими рыбоводами, могут пока уйти. Через три дня соберитесь здесь и вместе со мной отправитесь во внутренние воды.

Тут же.

Лица тех младших рыбоводов, чей общий выход Больших Синих Карпов достиг 2600 цзиней (около 1300 кг), а средний вес — 3 цзиня 7 таэлей (около 1,85 кг), наполнились радостью.

Стать старшим рыбоводом досрочно — для них это означало лишний доход в пять-шесть Духовных камней.

К тому же в нынешней обстановке Семьи Юнь внутренние воды были гораздо безопаснее внешних.

И ещё один момент был особенно важен.

Духовная ци.

Во внутренних водах духовная ци была обильной и достигала концентрации духовной жилы 1-го ранга среднего качества. Она была намного сильнее, чем во внешних водах.

Старшие рыбоводы имели надежду прорваться к поздней стадии Закалки Ци в основном потому, что духовная ци во внутренних водах была обильной.

32 младших рыбовода радостно покинули собрание.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на двух младших рыбоводов, которые, как и он, достигли требований и были оставлены.

В их глазах можно было увидеть возбуждение и ожидание ещё большей возможности.

----------

Разделение внутренних и внешних вод

Вместе с Чэнь Цзянхэ таких младших рыбоводов, которые вступили на путь бессмертия благодаря милости Семьи Юнь, осталось девятнадцать.

Юнь Буфань посмотрел на этих девятнадцать человек. В его глазах мелькали неясные чувства: будто и нежелание, и вместе с тем бессилие.

Он развернулся и отступил за спину Юнь Чжунхоу.

— Вы либо сироты, либо дети крестьянских семей. Все вы благодаря покровительству Семьи Юнь получили шанс на путь бессмертия и только поэтому смогли ступить на этот путь.

Юнь Чжунхоу сошёл с помоста, подошёл к рыбоводам, и его голос стал мягче.

— В глазах этого старика вы ничем не отличаетесь от членов Семьи Юнь. Все вы — будущее семьи, её опоры.

— Возможно, вы считаете, что слова этого старика — лишь вежливость напоказ. Хорошо. Сегодня этот старик даст вам шанс по-настоящему стать членами Семьи Юнь.

Хм?!

Все младшие рыбоводы, включая Чэнь Цзянхэ, вздрогнули. Они потрясённо посмотрели на Юнь Чжунхоу, желая услышать, что это за шанс.

— Если вы согласитесь, Семья Юнь устроит вам брак. Невестами будут женщины Семьи Юнь, обладающие духовным корнем.

— После свадьбы вы станете членами Семьи Юнь и сможете, в зависимости от вклада, пользоваться тем же обращением, что и прямые потомки.

Сказав это, Юнь Чжунхоу вернулся на помост и посмотрел на младших рыбоводов, погружённых в потрясение.

Он больше не говорил, давая им время переварить услышанное.

«Войти в зятья!»

В сердцах этих рыбоводов поднялись бурные волны. Они невольно вспомнили того легендарного человека с лучшим талантом к рыбоводству сто лет назад.

Но следом все покачали головами.

Они отличались от той легенды. Женщины Семьи Юнь, которых им собирались дать в жёны, обладали духовным корнем, а не были обычными смертными.

Кроме того, Юнь Чжунхоу пообещал им: в зависимости от вклада они смогут пользоваться тем же обращением, что и прямые потомки.

По сравнению с той легендой рыбоводства условия такого брака были куда лучше.

Это не означало, что после входа в семью их превратят в бесплатных рыбоводов.

Чэнь Цзянхэ опустил голову и окинул взглядом лица остальных. Кто-то был взволнован, кто-то тревожился, но большинство выжидало и смотрело, какой выбор сделают другие.

— Осмелюсь спросить старейшину: дети, которые родятся, будут носить фамилию отца или матери? — почтительно спросил один рыбовод.

Это был рыбовод слева от Чэнь Цзянхэ. Он достиг требований для перехода во внутренние воды и тоже вступил на путь бессмертия благодаря милости Семьи Юнь.

— Фамилию Юнь, — прямо ответил Юнь Чжунхоу.

Как только эти слова прозвучали, немало выжидающих рыбоводов сразу потеряли интерес. Очевидно, для них это было большим запретом.

Среди этих младших рыбоводов, получивших милость Семьи Юнь, было больше детей крестьянских семей. Сирот вроде Чэнь Цзянхэ было мало.

Можно было заметить, что в глазах детей крестьянских семей в той или иной мере появилось сопротивление.

А вот сироты, напротив, выглядели безразлично и полны надежд на обращение прямых потомков.

— Те, кто готов жениться и войти в Семью Юнь, сделайте шаг вперёд, — Юнь Чжунхоу не дал рыбоводам слишком много времени на раздумья.

В глазах Семьи Юнь, если бы не слишком тяжёлые потери среди прямых потомков молодого поколения, эти низовые рыбоводы вообще не имели бы возможности войти в Семью Юнь зятьями, не говоря уже о браке с женщиной фамилии Юнь, обладающей духовным корнем.

В мгновение ока семь младших рыбоводов сделали шаг вперёд, показывая желание стать зятьями Семьи Юнь.

Остальные двенадцать младших рыбоводов остались на месте.

Чэнь Цзянхэ увидел, что Юй Даню вышел вперёд. Он не стал его останавливать. В такой ситуации и не мог останавливать.

Вызвать недовольство старейшины Семьи Юнь — это было бы бедствием, грозящим смертью.

Стать зятем Семьи Юнь, получить в жёны женщину с фамилией Юнь и духовным корнем — намерение Семьи Юнь было совершенно очевидным.

Они хотели сделать вошедших в семью рыбоводов племенными жеребцами, чтобы быстро пустить новые ветви и листья Семьи Юнь.

За последние два года Семья Юнь потеряла слишком много прямых потомков молодого поколения. Это уже пошатнуло основу семьи.

Если быстро не восполнить потери, в будущем возникнет разрыв поколений.

Что до обращения прямых потомков в зависимости от вклада, то, конечно, чем больше детей родишь, тем выше вклад.

Разумеется, было одно условие: рождённые дети должны обладать духовным корнем.

На пути культивации бессмертия слишком ранняя потеря изначального яна или безудержная трата изначального яна, приводящая к истощению тела, крайне вредны для практики.

Поэтому вместе с очень высоким обращением придётся потерять часть собственной выгоды.

У Юй Даню слабый талант духовного корня, талант к рыбоводству тоже невысокий, а таланта к пути талисманов у него не оказалось. Возможно, войти в зятья Семьи Юнь для него и правда хороший выбор.

— Хорошо. Вы семеро останьтесь. Остальные могут уходить, — сверху донёсся властный голос Юнь Чжунхоу.

Младшие рыбоводы, которые не выбрали вход в семью, сразу быстро покинули место собрания.

Чэнь Цзянхэ попрощался с Юй Даню и тоже ушёл вместе с толпой.

Только в сердце он чувствовал лёгкое сожаление.

Не из-за входа в семью.

Хотя талант духовного корня у него был плохой, срок жизни был долгим. Если вести дела устойчиво и шаг за шагом культивировать, рано или поздно он сможет достичь поздней стадии Закалки Ци. У него совершенно не было нужды становиться зятем и растрачивать собственный изначальный ян.

Жалел он о том, что не смог заранее стать старшим рыбоводом.

Это была возможность не бросаться в глаза и не привлекать лишнего внимания.

Стать старшим рыбоводом на год раньше — значит на год раньше получать жалованье старшего рыбовода. Оно могло быть в несколько раз выше жалованья младшего.

К тому же можно было заранее наслаждаться густой духовной ци внутренних вод.

— Ладно. Упустил — значит упустил.

Чэнь Цзянхэ не погнал лодку прочь, а направился в трактир Радостной Встречи. Гао Пэйяо и Чжоу Мяоюнь всё ещё ждали там.

Они наверняка тоже хотели узнать, что за возможность досталась младшим рыбоводам.

Добравшись до трактира Радостной Встречи, Чэнь Цзянхэ сразу поднялся в отдельную комнату на втором этаже.

— Старший брат Цзянхэ.

Гао Пэйяо поднялась ему навстречу. Её фениксовые глаза блеснули, и она с сомнением спросила:

— Почему не видно старшего брата Даню?

Чэнь Цзянхэ с улыбкой сказал:

— Даню ещё на месте собрания.

— Хм?

Гао Пэйяо и Чжоу Мяоюнь обе удивились и пристально уставились на Чэнь Цзянхэ, желая узнать ответ.

Чэнь Цзянхэ скрывать не стал и рассказал им обо всём, что произошло после ухода двух девушек.

Услышав о так называемой возможности, Гао Пэйяо и Чжоу Мяоюнь обе выдохнули с облегчением.

Они думали, что это какая-то потрясающая возможность, а оказалось — вход в зятья Семьи Юнь и досрочный перевод части талантливых младших рыбоводов во внутренние воды, чтобы закрыть нехватку старших рыбоводов.

На них это влияло не слишком сильно, и принять это было легко.

— Даою Юй хочет войти в зятья Семьи Юнь?

Чжоу Мяоюнь на мгновение задумалась и сказала:

— Тоже хорошо. Возможно, это неплохой выбор.

— Раз старший брат Даню выбрал войти в Семью Юнь, мы тоже должны уважать его выбор.

Гао Пэйяо сказала:

— Пожелаем ему в Семье Юнь множества детей и много счастья.

Из десяти культиваторов, входящих в чужую семью зятьями, девять заканчивают печально.

Либо слишком рано растрачивают изначальный ян до конца и из-за слабости тела уже не могут прорываться в культивации, становясь бесполезными людьми.

Либо рожают нескольких детей с духовным корнем и за семейные награды быстро достигают средней стадии Закалки Ци.

Что до поздней стадии Закалки Ци?

Об этом в основном можно не думать. Культиватору со смешанным духовным корнем пяти стихий для прорыва к поздней стадии Закалки Ци нужна Пилюля Прорыва Бедствий. Разве семья даст дорогую Пилюлю Прорыва Бедствий какому-то зятю?

Поэтому, став зятем, своё будущее можно увидеть одним взглядом до самого конца.

Пока две девушки вздыхали, в отдельную комнату вошёл слуга трактира Радостной Встречи и почтительно обратился к Чэнь Цзянхэ:

— От Семьи Юнь пришли передать: через три дня почтенный Чэнь вместе с остальными отправится во внутренние воды.

----------

Даню входит в семью

Услышав это, Чэнь Цзянхэ сначала замер, а потом радость отразилась у него на лице. Заранее попасть во внутренние воды, не привлекая внимания, для него, конечно, было хорошим делом.

Не только ежегодное жалованье сильно вырастет — во внутренних водах он ещё сможет пользоваться духовной жилой 1-го ранга среднего качества для практики. Это принесёт большую пользу культивации.

Самое важное — внутренние воды были куда безопаснее внешних.

Все прочие выгоды были второстепенными, их можно было восполнить временем. Но безопасность для Чэнь Цзянхэ была важнее всего.

Обрадовавшись, Чэнь Цзянхэ достал 1 таэль серебра и дал слуге в награду.

Слуга с улыбкой поблагодарил, а когда развернулся, уголок его рта слегка дрогнул, и он тихо что-то пробормотал.

— Старший брат Цзянхэ, поздравляю.

Гао Пэйяо пришла в себя и поспешила поздравить его.

Чжоу Мяоюнь тоже сказала:

— Поздравляю, даою Чэнь. Войдя во внутренние воды, вы не только получите большее жалованье, но и сможете практиковать рядом с духовной жилой. Боюсь, что меньше чем через пять лет вы прорвётесь к средней стадии Закалки Ци. Это стоит отпраздновать.

Следом Чжоу Мяоюнь позвала слугу, заказала стол блюд и одного Большого Синего Карпа, тушённого в красном соусе, весом 3 цзиня (около 1,5 кг), по цене 3 крупицы Духовного песка.

Из этого было понятно, как высоко Чжоу Мяоюнь ценила Чэнь Цзянхэ.

Ещё раньше Чжоу Мяоюнь очень хорошо к нему относилась: его «талант к рыбоводству» был выдающимся, в будущем он мог немало ей помочь.

— Не ожидал, что эта возможность упадёт мне на голову. Это действительно радостное дело. Этот стол должен оплатить я.

Чэнь Цзянхэ увидел, что Чжоу Мяоюнь заказала Большого Синего Карпа, мысленно прикинул расходы и всё же решил сам угостить всех.

Чжоу Мяоюнь и Гао Пэйяо наперебой хотели заплатить, но Чэнь Цзянхэ мягко отказался.

Потому что он знал: Юй Даню скоро тоже придёт. Поэтому Чэнь Цзянхэ велел слуге подать блюда чуть позже.

Если бы платили Чжоу Мяоюнь или Гао Пэйяо, ему было бы неудобно что-либо требовать от слуги.

Через некоторое время.

Юй Даню вошёл в отдельную комнату. Его лицо было полно радости — похоже, в конце он получил немалые выгоды.

— Даню, только тебя и ждали. Садись.

Чэнь Цзянхэ махнул Юй Даню рукой, велев сесть рядом.

В это время слуга за дверью спустился вниз готовить подачу блюд. Чэнь Цзянхэ заранее распорядился, чтобы блюда подавали только после того, как в отдельную комнату придёт ещё один человек.

— Старший брат Даню, ты правда стал зятем Семьи Юнь? — с заботой спросила Гао Пэйяо.

Юй Даню кивнул.

То, что Гао Пэйяо знала о его решении, его не удивляло.

По характеру он был простоват, но не глуп.

Когда Гао Пэйяо, покидая место собрания, сказала, что будет ждать их в трактире Радостной Встречи, она хотела узнать, какие выгоды получат оставшиеся рыбоводы.

Чэнь Цзянхэ пришёл в трактир Радостной Встречи раньше него и, конечно, уже рассказал обо всём, что произошло.

— Младшая сестра Пэйяо, эти 2 Духовных камня сначала возвращаю тебе.

Юй Даню достал 2 Духовных камня и подвинул их к Гао Пэйяо.

— Это?..

Чэнь Цзянхэ и две девушки удивились.

Откуда у Юй Даню Духовные камни?

Это была немалая сумма, равная доходу обычного младшего рыбовода за четыре-пять лет.

— После того как брат Цзянхэ ушёл, Пятый Старейшина выдал каждому из семи рыбоводов, вошедших в Семью Юнь, по 5 Духовных камней.

Юй Даню улыбнулся.

— Старший брат Даню, не спеши возвращать мне. Сначала пользуйся ими сам. Духовных камней у меня ещё хватает.

Гао Пэйяо сказала игривым тоном:

— Когда мне не будет хватать, я обязательно обращусь к старшему брату Даню.

Юй Даню не был красноречив, а добрые слова Гао Пэйяо заставили его на время не знать, что делать.

— Даню, ты теперь будешь жить на острове в центре озера? — Чэнь Цзянхэ открыл рот, выручая его.

Он понял мысли Гао Пэйяо.

Похоже, Семья Юнь очень ценила этих зятьёв, и это позволило Гао Пэйяо снова увидеть в Юй Даню немалую пользу.

— Остров в центре озера — родовая земля Семьи Юнь. Под ним находится духовная жила 2-го ранга низшего качества. Если можно культивировать на острове в центре озера, это даст вдвое больший результат при вдвое меньших усилиях, — с улыбкой сказала Чжоу Мяоюнь, глядя на Юй Даню.

— Действительно надо отправиться на остров в центре озера для культивации. Пятый Старейшина сказал, что через три дня поведёт нас семерых на остров в центре озера.

Юй Даню посмотрел на Чэнь Цзянхэ.

— Брат Цзянхэ, я слышал, как Юнь Буфань разговаривал с Пятым Старейшиной. Сказали, что вас троих, достигших требований по разведению, тоже отправят во внутренние воды.

— Угу, Семья Юнь только что уже прислала человека с сообщением, — кивнул Чэнь Цзянхэ.

Услышав это, Юй Даню обрадовался.

— Тогда поздравляю брата Цзянхэ: ты стал старшим рыбоводом.

Пока они говорили, блюда и духовное вино подали на стол.

Увидев Большого Синего Карпа, тушённого в красном соусе, весом 3 цзиня (около 1,5 кг), все трое, кроме Чжоу Мяоюнь, не удержались и захотели отведать свежей рыбы.

Посмотреть, чем эта духовная рыба отличается от обычной.

Хотя они все разводили Больших Синих Карпов, Семья Юнь очень строго контролировала их. Кроме платы белым цаплям, Большого Синего Карпа нельзя было есть тайно.

Нельзя было тайно продавать Большого Синего Карпа.

Нельзя было отдавать Большого Синего Карпа из своих вод другим людям.

Нельзя было выносить Большого Синего Карпа из своих вод разведения.

Нарушителя лишали даньтяня, разрушали его море ци, отрубали нижние конечности и изгоняли с Озера Зеркальной Луны.

Чэнь Цзянхэ взял палочками кусок, отправил в рот и тщательно распробовал. Рыба была свежей, нежной, гладкой как тофу, таяла во рту и рассыпалась от лёгкого укуса.

В ней ещё содержалась духовная ци, которой не было у обычной рыбы. После глотка во рту оставался свежий аромат.

По сравнению с обычной рыбой она была куда лучше.

Жаль только, духовной ци было слишком мало, и для культивации пользы почти не было.

Когда все наелись и напились, стол был в полном беспорядке.

Они договорились собраться снова в следующем году.

Гао Пэйяо и Чжоу Мяоюнь ушли вместе.

В отдельной комнате остались только Юй Даню и Чэнь Цзянхэ.

— Брат Цзянхэ, возьми эти 5 Духовных камней.

Юй Даню достал 5 Духовных камней и положил перед Чэнь Цзянхэ.

— Это ещё зачем? — Чэнь Цзянхэ не понял.

Если возвращать долг, Юй Даню должен был ему только 1 Духовный камень. Что значит дать 5 Духовных камней?

К тому же Юнь Чжунхоу выдал Юй Даню всего 5 Духовных камней. Если он отдаст все ему, чем Юй Даню будет пользоваться на острове в центре озера?

— На самом деле Пятый Старейшина дал каждому из нас по 10 Духовных камней и ещё по 10 Пилюль Ци и Крови.

Юй Даню силой вложил 5 Духовных камней в руку Чэнь Цзянхэ.

— На острове в центре озера мне Духовные камни не понадобятся. Все ресурсы для культивации выдаст Семья Юнь, так что эти 5 Духовных камней просто возьми.

— Даню, ты неправильно всё понял.

Чэнь Цзянхэ взял 1 Духовный камень, а остальные 4 вернул Юй Даню.

— В будущем ты женишься, и Духовных камней тебе понадобится немало. У тебя не будет других источников дохода. Если на тебе совсем не окажется Духовных камней, разве семья жены не станет смотреть на тебя свысока? Разве тогда твоей жене будет легко с тобой жить?

Смысл Чэнь Цзянхэ был очень прямым: ты отправляешься на остров в центре озера быть зятем, а не господином.

Невеста из знатной семьи, и она точно не должна терпеть обиды.

Старейшины Семьи Юнь дали Духовные камни, во-первых, чтобы успокоить сердца зятьёв, а во-вторых, чтобы их собственные девушки не страдали.

С точки зрения Семьи Юнь, эти 10 Духовных камней всё равно останутся расходом на их собственных детей.

В будущем, когда у мужчины, вошедшего в семью жены, появятся дети, ему ещё придётся тратить Духовные камни, чтобы растить младшее поколение Семьи Юнь.

— Вот как...

Юй Даню застыл. Он действительно не думал, что здесь столько скрытых тонкостей.

----------

Старший рыбовод

Выйдя из трактира Радостной Встречи, Чэнь Цзянхэ вернулся на свою рыбацкую лодку.

Он только недавно принял Пилюлю Питания Ци, поэтому Духовные камни были ему не так уж срочно нужны. К тому же он собирался войти во внутренние воды, и в следующем году его жалованье, возможно, станет выше.

Поэтому он не принял 5 Духовных камней, которые дал Юй Даню, а взял только 1 Духовный камень, который тот был ему должен.

— Снова осталось 1 Духовный камень и 15 крупиц Духовного песка.

Когда Семья Юнь закончила приёмку рыбы, у него было 1 Духовный камень и 124 крупицы Духовного песка. Покупка Пилюли Питания Ци стоила 1 Духовный камень и 105 крупиц Духовного песка.

Сегодня ещё немного отпраздновали — потратил 4 крупицы Духовного песка.

— Большой Синий Карп и правда слишком дорог для ранней стадии Закалки Ци.

Один Большой Синий Карп, тушённый в красном соусе, весом 3 цзиня (около 1,5 кг) стоил целых 3 крупицы Духовного песка, почти четыре месяца обычных расходов.

Он больше не думал об этих мелочах.

Мысли Чэнь Цзянхэ обратились к переходу во внутренние воды. Старшие рыбоводы тоже разводили Синих Карпов, но уже Малых Синих Карпов.

Как именно их разводить, у него не было точного представления.

После прибытия во внутренние воды надо будет слушать требования Семьи Юнь.

С Сяо Хэем его «талант к рыбоводству» всё ещё был очень неплох.

— Сяо Хэй пока на участке воды №512. Как мне взять его с собой во внутренние воды?

Чэнь Цзянхэ почувствовал, что это трудная задача.

Вернуться на участок воды №512 и сразу забрать Сяо Хэя с собой точно нельзя. Сяо Хэй ещё не вошёл в ранг, его тело полно духовной ци, которую он не может сдерживать. Его обязательно заметят.

Тогда это, скорее всего, вызовет ненужные неприятности.

Ведь снаружи у его ежегодного жалованья были совершенно понятные траты. Он никак не мог выделять Духовные камни, чтобы помочь какой-то Чёрной Хрустальной Таинственной Черепахе обрести разум и культивировать.

Раз сейчас забрать Сяо Хэя нельзя, остаётся только войти во внутренние воды, а потом найти время вернуться на участок воды №512.

— Если я войду во внутренние воды, участок воды №512 точно займёт другой младший рыбовод. Рыбоводам запрещено заходить в чужие воды. Всё равно надо, чтобы Сяо Хэй сначала покинул участок воды №512.

Подумав об этом, Чэнь Цзянхэ той же ночью погнал лодку обратно на участок воды №512. Пока этот участок ещё принадлежал ему.

Добравшись до участка воды №512.

Он сформировал Заклинание Избегания Воды, прыгнул в озеро и нырнул вниз.

Через короткое время он увидел, как Сяо Хэй плывёт к нему, словно почувствовав его сердцем.

— У-у... у-у...

Послышался радостный голос Сяо Хэя. Он ещё выпускал разноцветные пузырьки.

— Сяо Хэй, мы переезжаем. Отправимся в место с более густой духовной ци. Там ты быстро войдёшь в ранг и станешь духовным зверем.

Чэнь Цзянхэ внутренне сосредоточил духовное сознание и через метку духовной черепахи на духовной платформе передал Сяо Хэю сообщение.

— ...у-у!

Сяо Хэй сначала замер, потом взволнованно закричал в одном направлении, будто спрашивал Чэнь Цзянхэ, куда именно переезжать.

Черепашья голова решительно тянулась как раз в сторону внутренних вод.

— Верно. Мы переезжаем во внутренние воды. Там духовной ци очень много, и для твоей и моей культивации это очень полезно.

Чэнь Цзянхэ не удивился, что Сяо Хэй смог угадать место переезда. Как ни говори, он уже считался полу-духовным зверем внешних вод и наверняка знал, что внутренние воды куда полнее духовной ци.

— Ты должен зарыться глубоко в ил, пройти через стену водяной травы и спрятаться на дне озёрного прохода. Через месяц я приду за тобой.

— У-у... у-у-у...

Сяо Хэй бешено закивал черепашьей головой.

Дав распоряжения, Чэнь Цзянхэ вернулся на поверхность. Чтобы не привлекать внимания, он решил побыть на участке воды №512 ещё два дня, а потом отправиться в порт.

Сяо Хэй радостно поплыл к огромному коралловому камню на дне озера. Под ним был заметный земляной холмик, на котором ещё росли нежные побеги водяной травы.

Он заработал всеми четырьмя лапами и раскопал холмик.

— У-у! — отец, отец.

— С-с...

Старый черепах спал, втянувшись в панцирь размером с жернов. Его внезапно разбудил Сяо Хэй, и он тут же рассердился, взмахнул лапой и ударил его.

Сяо Хэя отбросило на несколько метров, но он не рассердился, а радостно и возбуждённо выпускал пузырьки.

— У-у... — я переезжаю, отец, я отправляюсь в земли бессмертных. Знаешь? Я отправляюсь в легендарные земли бессмертных, где живут бессмертные рыбы.

Сяо Хэй возбуждённо рассказывал старому черепаху.

— С-с?!

Старый черепах, сонный и раздражённый после пробуждения, вдруг окончательно очнулся, и его дух встрепенулся.

Земли бессмертных? Ты отправляешься в земли бессмертных из преданий предков Сине-чешуйчатых рыб?

— У-у, — серьёзно кивнул Сяо Хэй.

— С-с... — ты сошёл с ума. В землях бессмертных есть барьер. Мы не можем туда войти. Если ломиться силой, бессмертный свет превратит тебя в мясную кашу.

— У-у.

Сяо Хэй сообщил старому черепаху, что у него есть способ войти в земли бессмертных и с ним ничего не случится. Когда он добьётся успеха в культивации в землях бессмертных, он обязательно вернётся навестить отца.

О двуногом звере он отцу не рассказал.

Потому что это был его секрет.

—

Когда утренний туман опустился на поверхность озера, небосвод уже просачивался тонкой золотисто-красной полосой. Синеватый дым скользил по ряске, превращая лодки с чёрными навесами в тени; паруса с флажками были покрыты росой и отражали стеклянное сияние.

Большой корабль длиной 100 чжанов (около 330 м) шёл по озёрному проходу в тумане, мягком как шёлковая вуаль. Первое солнце расплавило поверхность озера в россыпь золота. На носу белая цапля сложила крылья, а роса на кончиках перьев в утреннем свете испарялась тонким семицветным дымком.

Тридцать пять младших рыбоводов, включая Чэнь Цзянхэ, стояли на носу корабля и смотрели на Юнь Буфаня под лёгким ветром.

— С сегодняшнего дня вы старшие рыбоводы Семьи Юнь. Надеюсь, все вы справитесь, а в будущем станете опорами Семьи Юнь.

Юнь Буфань окинул взглядом каждого и строго сказал:

— Я предложил семье выбрать лучших среди младших рыбоводов и пополнить ими старших. Не разочаруйте меня и постарайтесь завоевать себе будущее.

— Благодарим молодого господина Юнь.

Тридцать пять рыбоводов дружно поблагодарили. Их звонкие голоса вспугнули белую цаплю, отдыхавшую на носу корабля.

— Угу.

Юнь Буфань кивнул, подозвал одного слугу и сказал:

— Объясни им, чем занимаются старшие рыбоводы.

— Да, молодой господин.

Юнь Буфань развернулся и вошёл в каюту, передав задачу объяснения работы старших рыбоводов слуге.

Но никто из присутствующих рыбоводов не смел смотреть на этого слугу свысока.

По колебаниям магической силы, исходившим от него, его культивация неожиданно достигла поздней стадии Закалки Ци.

— Я Юнь Сань, слуга молодого господина Буфаня. Сейчас я расскажу вам, чем должны заниматься старшие рыбоводы и на что нужно обращать внимание при жизни во внутренних водах.

Юнь Сань был худощав, но в его речи чувствовалась едва заметная свирепость, холодящая сердце.

— Старшие рыбоводы должны разводить Малых Синих Карпов. Так называемые мальки Малых Синих Карпов — это Большие Синие Карпы весом выше 4 цзиней 5 таэлей (около 2,25 кг).

— Большой Синий Карп такого веса уже содержит немало духовной ци. Ваша задача — добиться, чтобы он собрал духовную ци внутри и превратился в Малого Синего Карпа весом меньше 1 цзиня (около 500 г). То есть вы должны вырастить Большого Синего Карпа в духовного зверя, вошедшего в ранг.

Как только эти слова прозвучали, все удивились.

Большой Синий Карп от природы вспыльчив, к тому же несёт густую свирепую ци. Он убивает и пожирает себе подобных.

Духовный разум у него низок. Как вырастить из него духовного зверя?

— Корм, который потребуется для питания, — рис бессмертных духов. Он может устранять свирепую ци Большого Синего Карпа и укреплять его духовный разум.

— Но запомните: рисом бессмертных духов можно кормить только Больших Синих Карпов. Если обнаружится, что кто-то посмел есть его тайком или тайно кормить своего духовного зверя, такому без исключений разрушат даньтянь и изгонят с Озера Зеркальной Луны.

----------

Внутренние воды

Пока Юнь Сань говорил, большой корабль длиной 100 чжанов (около 330 м) вошёл во внутренние воды.

Хотя это всё ещё было Озеро Зеркальной Луны, внутренние и внешние воды казались двумя совершенно разными мирами.

Естественная стена водяной травы была словно граница, отделяющая один мир от другого.

На зелёной поверхности озера, окутанной дымкой и дождём, плавал духовный туман. Лепесток лотоса упал в воду и поднял золотые круги. Вдруг сквозь туман прорезалась синяя чешуя; полупрозрачный хвостовой плавник скользнул мимо, и в слоях отражений красное солнце и облака доброго знамения рассыпались золотом, сверкая в волнах.

Фух!

Густая духовная ци заставила тридцать пять человек, только что ставших старшими рыбоводами, жадно вдохнуть.

Глаза Чэнь Цзянхэ загорелись, и в сердце он тайно обрадовался.

От Старика Гао он слышал, что во внутренних водах духовной ци много, но не ожидал, что настолько.

Культивировать здесь всё же хуже, чем поглощать духовную ци из Духовных камней, но по сравнению с внешними водами практика идёт как минимум на 30% быстрее.

То есть если раньше, чтобы достичь полного 3-го уровня Закалки Ци и попытаться прорваться к средней стадии, требовалось десять лет.

Теперь понадобится только семь.

«Концентрация духовной ци во внутренних водах всего лишь сравнима с духовной жилой 1-го ранга среднего качества, а уже так ускоряет мою культивацию. Говорят, под островом в центре озера есть духовная жила 2-го ранга низшего качества».

«Если бы можно было культивировать на острове в центре озера, скорость, пожалуй, была бы выше, чем во внешних водах, на целых 50%».

Чэнь Цзянхэ размышлял в сердце.

О культивации на острове в центре озера Чэнь Цзянхэ не мечтал.

Туда можно попасть только став зятем Семьи Юнь. Иначе даже обладателя мастерства 1-го ранга высшего качества не пустили бы на остров для культивации.

Войти в зятья — это было не то, чего он хотел.

Юнь Сань увидел, как эти рыбоводы жадно вдыхают духовную ци. Уголки его губ приподнялись, а в глазах мелькнуло презрение.

Он был слугой Юнь Буфаня и культивировал на острове в центре озера, где духовная ци была ещё гуще.

Он продолжил объяснять тонкости разведения Малых Синих Карпов и правила жизни во внутренних водах.

Мальки Малых Синих Карпов — это Большие Синие Карпы весом 4 цзиня 5 таэлей (около 2,25 кг). Задача старших рыбоводов — кормить этих мальков рисом бессмертных духов, очистить их от свирепой ци и пробудить духовный разум.

А затем позволить им войти в ранг и стать духовными зверями.

Цикл разведения составляет три года. То есть жалованье можно получить только раз в три года.

В отличие от младших рыбоводов, у старших нет гарантированного жалованья.

Каждому старшему рыбоводу выдают по 100 мальков. За каждого Малого Синего Карпа, которого удастся вырастить до вошедшего в ранг духовного зверя, награда составляет 1 Духовный камень.

Если за три года не получится вырастить ни одного вошедшего в ранг Малого Синего Карпа, тогда жалованье рассчитывается по среднему весу.

Поскольку эти Большие Синие Карпы едят рис бессмертных духов, у них не только пробуждается духовный разум, но и тело становится меньше.

Чем меньше тело, тем сильнее духовная ци собирается внутри и питает каждую часть плоти.

И мясо становится ещё свежее и вкуснее, а для культиваторов появляется вспомогательная польза в практике.

Поэтому за каждое снижение среднего веса выращенных Малых Синих Карпов на 1 таэль можно получить 10 крупиц Духовного песка. На первый взгляд немного.

Но главный заработок старших рыбоводов всё равно зависит от того, удастся ли вырастить вошедших в ранг Малых Синих Карпов.

Вот это и есть основная часть дохода старшего рыбовода.

Вырастил одного Малого Синего Карпа — получил 1 Духовный камень.

— Впереди воды разведения. Чьё имя назовут — сразу сходите с корабля. Мальков и корм доставят через три дня.

Большой корабль шёл по озёрному проходу внутренних вод. Войдя в район разведения, Юнь Сань начал распределять этим новым старшим рыбоводам водные участки.

Одно за другим имена звучали из уст Юнь Саня, и рыбоводы на корабле начали постепенно покидать его.

— Чэнь Цзянхэ, участок №12 района Бин.

Чэнь Цзянхэ взял свои пожитки, спрыгнул с большого корабля, направил магическую силу даньтяня к носкам и, ступая по водяным волнам, поднялся на лодку с чёрным навесом длиной 10 чжанов (около 33 м).

С этого дня это был его дом во внутренних водах.

Мальков доставят только через три дня.

Он хотел воспользоваться этим временем и забрать Сяо Хэя, но подумал: только войдя во внутренние воды, сразу уходить оттуда — это привлечёт внимание.

Ведь все тридцать пять человек купили припасов на месяц жизни.

— Подожду месяц.

Чэнь Цзянхэ принял решение. Раз он уже вошёл во внутренние воды, этот месяц не так уж срочен.

Вспомнив правила жизни во внутренних водах, которые объяснил Юнь Сань, он слегка удивился.

— Оказывается, старшие рыбоводы могут высаживаться на остров в центре озера.

Неудивительно, что каждый год в конце года в порту редко можно было увидеть старших рыбоводов и приглашённых старейшин.

Оказалось, старшие рыбоводы и приглашённые старейшины, живущие во внутренних водах, каждый год в канун Нового года могут подниматься на остров в центре озера, чтобы покупать или продавать ресурсы культивации.

Разумеется, время пребывания на острове ограничено: не больше 3 шичэней (около 6 часов). До часа Ю (примерно 17:00–19:00) они обязаны покинуть остров.

Кроме того, во внутренних водах тоже есть белые цапли, которые помогают доставлять письма. Но платят им уже не Синими Карпами, а 1 крупицей Духовного песка. Умная белая цапля найдёт с этой крупицей управляющего Семьи Юнь и обменяет её на Большого Синего Карпа из внешних вод.

Один малёк во внутренних водах уже весит 4 цзиня 5 таэлей (около 2,25 кг) и стоит немало.

Всего мальков только 100. К тому же, чтобы получить надбавку по среднему весу, есть одно предварительное условие: должно выжить больше 90% мальков.

То есть когда через три года Семья Юнь придёт принимать рыбу, в твоих водах разведения должно быть 90 живых рыб.

Иначе надбавки не будет.

А если к тому же не получится вырастить ни одного вошедшего в ранг Малого Синего Карпа, это будет равносильно трём годам бесплатной работы без единой крупицы Духовного песка.

Чэнь Цзянхэ очень интересовало, для чего Семья Юнь выращивает Малых Синих Карпов.

Если только для подачи на стол, это слишком роскошно. Вырастить одного Малого Синего Карпа стоило как минимум 3 Духовных камня.

Тогда подать одного Малого Синего Карпа на стол должно стоить не меньше 5 Духовных камней?

А у Малого Синего Карпа весом около 1 цзиня (около 500 г) сколько там мяса? Даже если это блюдо из духовного зверя, он всё равно считал это чрезмерной роскошью.

Есть ли у Малого Синего Карпа другая польза, кроме подачи на стол, он не знал.

На большом корабле за ними следил полный суровости взгляд Юнь Саня, и никто не смел шептаться внизу.

Прошло три дня.

Семья Юнь доставила 100 мальков и корм на полгода: рис бессмертных духов и рисовые отруби.

Рисом бессмертных духов кормят раз в месяц, каждый раз по 0,5 цзиня (около 250 г). В остальное время кормят рисовыми отрубями.

Рис бессмертных духов ценнее риса духовной сердцевины. Он не только содержит духовную ци, но и очищает душу.

Для зверей он ещё имеет эффект пробуждения разума.

1 цзинь (около 500 г) стоит 12 крупиц Духовного песка.

После ухода людей Семьи Юнь Чэнь Цзянхэ выпустил мальков в озеро. И сразу же он оцепенел.

В тот миг, когда эти мальки вошли в воду, они начали кусать друг друга. От них исходила сильная свирепая ци, рыбьи глаза были кроваво-красными, и в них было желание пожирать себе подобных.

— Разойтись!

Магическая сила даньтяня Чэнь Цзянхэ хлынула наружу. Из пяти пальцев выстрелили серебряные нити, отбрасывая мальков, вцепившихся друг в друга.

Но его культивации не хватало: за раз он мог отбросить только 5 мальков и не дать 10 малькам продолжать грызню.

К тому же отброшенные мальки в мгновение ока снова бросались в стаю и снова кусали друг друга.

— Три года!

Чэнь Цзянхэ не испытывал нехватки времени, но и не хотел бесплатно трудиться три года.

Если не остановить мальков от взаимной грызни, он действительно будет разводить их безвозмездно.

Но опыта разведения у него, по правде, почти не было. Во внешних водах Больших Синих Карпов в основном разводил Сяо Хэй.

Сам он почти всё время либо культивировал, либо изучал заклинания.

— Голодны?

Чэнь Цзянхэ взял мешок рисовых отрубей, рассёк его магической силой и высыпал к рыбьей стае.

Плюх, плюх...

Один за другим мальки выпрыгивали, соперничая за рисовые отруби. В столкновениях несколько мальков перевернулись белым брюхом.

----------

Замысел

— Без Сяо Хэя никак!

Прошло полмесяца. Чэнь Цзянхэ уже обнаружил закономерность, по которой эти мальки грызлись между собой: стоило появиться хотя бы малейшему поводу для голода, и они начинали пожирать себе подобных.

Главное, что мальки ели не одновременно. Это было совершенно нерегулярно.

Одни мальки голодали и бросались на сытых, а потом яростно кусали их, словно хотели одним глотком проглотить сородича.

Самое нелепое — мелкую рыбу и креветок в озере они не ели, будто брезговали.

— Каждый день надо кормить, ещё и предотвращать грызню между мальками. Где тут время культивировать?

Он, конечно, понимал: если заставить мальков есть вместе и по установленному распорядку, грызни можно избежать.

Но как именно установить этот распорядок?

Каждый из этих мальков был полон тяжёлой свирепой ци и совершенно лишён духовного разума. Для рыбовода, который редко по-настоящему имел дело с Большими Синими Карпами, Чэнь Цзянхэ на время оказался беспомощен.

Единственный способ решить проблему — привести Сяо Хэя.

Прошло ещё полмесяца.

Чэнь Цзянхэ стоял на носу лодки, достал мешок рисовых отрубей, разорвал его и стал сыпать вдоль борта, от носа до кормы.

Первое кормление Малых Синих Карпов стало для него уроком.

Если сыпать рисовые отруби в одно место, голодные мальки будут сталкиваться в борьбе за корм, и с большой вероятностью появятся случайные раны.

В тот раз 3 малька перевернулись белым брюхом в давке за корм, и Чэнь Цзянхэ долго жалел об этом.

Только принял их, а уже 3 погибли. А до конца трёх лет ещё было далеко!

Покончив с кормлением, он не посмел задерживаться и сразу погнал лодку из внутренних вод к порту №1.

По дороге туда он не остановился у прохода к участку воды №512, потому что в пути были другие рыбацкие лодки.

Добравшись до порта, он купил припасов на месяц жизни, после чего сразу погнал лодку из порта через проход к участку воды №512.

В этот раз лодок стало намного меньше. В озёрном проходе почти не было видно ни одной.

Когда рыбоводы приходят в порт, даже если у них нет дел, они любят немного побродить и поглазеть на оживление. Есть и такие, кто хочет найти развлечений. В основном они покидают порт только после часа Шэнь (примерно 15:00–17:00).

Прибыв к озёрному проходу у участка воды №512, Чэнь Цзянхэ скользнул взглядом по участку: там действительно уже поселился новый младший рыбовод.

Даже если положение Семьи Юнь было нестабильным и она качалась под ветром и дождём, у неё всё равно не было недостатка в младших рыбоводах, потому что низовым культиваторам слишком тяжело.

Те младшие рыбоводы, которых посредники-вербовщики обманом увели прочь, просто слишком долго жили спокойно на Озере Зеркальной Луны и забыли о тяготах низов.

Бульк.

Чэнь Цзянхэ сформировал Заклинание Избегания Воды, спрыгнул с носа лодки и нырнул на дно озера. Через метку духовной черепахи на духовной платформе он духовным сознанием передавал Сяо Хэю сообщение.

Очень скоро он увидел Сяо Хэя.

Не говоря лишнего, он повёл Сяо Хэя вверх, высунулся над водой и огляделся. Затем схватил одну лапу Сяо Хэя, взлетел и поднялся на лодку.

Лодка с чёрным навесом длиной 10 чжанов (около 33 м) двинулась по воде и скользнула по озёрному проходу к внутренним водам.

Добравшись до участка №12 района Бин.

С плеском Сяо Хэй упал в воду.

Чэнь Цзянхэ тоже следом прыгнул в озеро и вместе с Сяо Хэем нырнул на дно.

Дно внутренних вод было куда красивее дна внешних. Водных существ тоже стало намного больше.

В тёмно-синих волнах зелёные водоросли вытягивали нити жемчужного света. Нефритово-белые карпы, зажав во рту светящиеся бусины, сновали туда-сюда; прозрачные медузы раскрывали зонтики и поднимали звёздные искры фосфорного света.

— У-у... у-у...

Сяо Хэй возбуждённо кричал, выражая радость от входа в «земли бессмертных». Он двигал четырьмя лапами, кувыркался в воде и выпускал из пасти разноцветные пузырьки.

Чэнь Цзянхэ спокойно смотрел и позволял Сяо Хэю радостно играть.

Через некоторое время Сяо Хэй подплыл к Чэнь Цзянхэ, вытянул большую черепашью голову и в воде часто закивал.

Будто благодарил Чэнь Цзянхэ.

— Я говорил: если ты будешь усердно работать и хорошо разводить рыбу, мы сможем попасть во внутренние воды.

— Дальше тебе нужно только хорошо разводить Малых Синих Карпов. Будущие дни станут ещё лучше. Мы отправимся в место, где духовная ци ещё гуще.

— Когда придёт время, я буду давать тебе Пилюли Питания Ци как сахарные бобы, а ты ещё станешь считать их низкосортными.

Чэнь Цзянхэ рисовал Сяо Хэю прекрасную картину будущего. Пока он говорил, даже в его собственном сердце родилось стремление, а глаза наполнились надеждой.

— Цзи-цзи!

Сяо Хэй тревожно закричал и бешено замотал черепашьей головой.

— Не волнуйся. Хорошо трудись, и через три года я награжу тебя одной Пилюлей Питания Ци, — беспомощно сказал Чэнь Цзянхэ.

Он вот-вот войдёт в ранг и станет духовным зверем. Почему он всё ещё не может переварить лепёшку побольше?

Думает только о мелких наградах.

Скучно.

— У-у... у-у...

Лицо Сяо Хэя менялось быстрее, чем страницы в книге. Он радостно кружил вокруг Чэнь Цзянхэ.

— Сяо Хэй, дальше я скажу то, что ты должен честно запомнить. Ни в коем случае не ошибись.

Чэнь Цзянхэ рассказал Сяо Хэю требования к разведению Малых Синих Карпов. Особенно он напомнил о рисе бессмертных духов: Сяо Хэй ни в коем случае не должен драться с Малыми Синими Карпами за корм.

Юнь Сань раньше объяснил, что рис бессмертных духов можно кормить только Малым Синим Карпам. Нельзя есть его самому и нельзя кормить им собственного духовного зверя. Иначе наказание будет очень тяжёлым.

Духовная ци во внутренних водах обильна. Сяо Хэю, возможно, понадобится меньше года, чтобы войти в ранг и стать духовным зверем.

Совершенно незачем драться за рис бессмертных духов и навлекать ненужные неприятности.

Сяо Хэй слегка кивнул черепашьей головой, показывая, что понял правила.

Чэнь Цзянхэ всё же был спокоен за Сяо Хэя. Проработав столько лет, Сяо Хэй уже был опытным черепахой-работягой, давно привыкшим к трудовой жизни.

Поднявшись на поверхность, Чэнь Цзянхэ вскочил на рыбацкую лодку.

Теперь, когда был Сяо Хэй, ему больше не нужно беспокоиться о разведении Малых Синих Карпов, и появилось время практиковать Искусство Водного Побега.

Сейчас за одно применение Искусства Водного Побега он мог уйти только на несколько сотен метров, далеко не достигнув предела 3-го уровня Закалки Ци.

Искусство Водного Побега было его единственным средством сохранить жизнь.

Он обязан довести его до глубокого мастерства. Одно применение — и он должен оказаться точно в 2 ли (около 1 км) от прежнего места.

— Вода скрывает моё тело, вода уводит мой облик, вода — мать всех духов...

—

Остров в центре озера.

Родовой храм Семьи Юнь.

Величественный храм был сложен из серо-синих плит. Чёрные деревянные балки поддерживали девять ярусов взлетающих карнизов, а глазурованные чивэни в сумерках отдавали холодным светом. Целые колонны с извивающимися драконами, вырезанные из белого мрамора, были тёплыми от пропитавшего их столетнего дыма благовоний.

Пол, выложенный лазуритом, отражал таблички из красного сандала.

Небесный свет косо падал через решётчатые окна с бесконечным узором «вань» и освещал пыль, сгущавшуюся перед портретами предков в мелкий золотой песок.

Юнь Буфаня 5-й Старейшина привёл в храм, а затем провёл в задний зал.

— Отец, приветствую всех старейшин.

В зале сидел отец Юнь Буфаня, Юнь Сяотянь, то есть нынешний глава Семьи Юнь, а также четыре старейшины.

2-й Старейшина Юнь Чжунбо, 4-й Старейшина Юнь Чжунвэй, 6-й Старейшина Юнь Чжунхуэй и 7-й Старейшина Юнь Чжунъюн.

— Буфань, если у тебя есть вопросы, можешь спросить отца, — 5-й Старейшина Юнь Чжунхоу подошёл к своему месту и сел.

— Отец, почему вы велели 5-му старейшине объявить наружу, что я смогу успешно возвести фундамент в течение десяти лет? — с непониманием спросил Юнь Буфань.

Хотя он вот-вот прорвётся на 8-й уровень Закалки Ци, он не был уверен, что сможет успешно возвести фундамент в течение десяти лет.

Разве только у него будет Пилюля Возведения Фундамента.

Но Пилюлю Возведения Фундамента уже отобрала Семья Бай с горы Ровных Облаков. Даже их собственного старого предка тяжело ранили.

— Потому что мы верим, что ты сможешь успешно возвести фундамент за десять лет, — взгляд Юнь Сяотяня был полон довольства, а тон твёрд.

Юнь Буфань замер, а затем подумал об одной возможности.

— Отец, Пилюлю Возведения Фундамента, которую купил старый предок, не отобрали!

— А рана старого предка?

----------

Сяо Хэй входит в ранг

— Верно, Пилюля Возведения Фундамента не потеряна.

На лице Юнь Сяотяня появилась улыбка, в глазах мелькнула хитринка. Он сказал Юнь Буфаню:

— Хотя старый предок и ранен, его срок жизни не пострадал.

— Некоторое время назад 4-й, 6-й и 7-й Старейшины повели отряды на окрестные рынки культиваторов и уже купили духовные лекарства, нужные старому предку для лечения. Самое большее через пять лет рана полностью заживёт.

Лицо Юнь Буфаня просветлело. Раз с предком Возведения Фундамента всё в порядке, это означало, что вероятность его успешного Возведения Фундамента может достигать более 80%.

Но следом он снова почувствовал недоумение.

Зачем было распространять новость, что он непременно успешно возведёт фундамент в течение десяти лет?

Распространить слухи, будто Пилюля Возведения Фундамента потеряна, предок Возведения Фундамента тяжело ранен и его предел срока жизни близок, Юнь Буфань мог понять.

Это должно было подготовить условия для его успешного Возведения Фундамента.

У нескольких крупных сил вокруг Озера Зеркальной Луны было только по одному культиватору Возведения Фундамента. Эти силы не стали бы спокойно смотреть, как в Семье Юнь одновременно живут два культиватора Возведения Фундамента.

Поэтому старый предок Семьи Юнь якобы был тяжело ранен внезапной атакой Семьи Бай с горы Ровных Облаков, его предел срока жизни приблизился, а Пилюлю Возведения Фундамента отняли.

Это, без сомнения, заставило бы те силы ослабить настороженность по отношению к Семье Юнь.

Что до того, что Семья Бай с горы Ровных Облаков станет объяснять, будто не забирала Пилюлю Возведения Фундамента Семьи Юнь, это уже не имело значения.

Те силы не поверят словам одной только Семьи Юнь, но точно так же не поверят и опровержениям Семьи Бай.

Только замутив воду, Семья Юнь получит надежду на двух культиваторов Возведения Фундамента в одном роду.

— Фаньер, то, что ты непременно успешно возведёшь фундамент в течение десяти лет, — это весть, которую велел передать старый предок.

— У любого дела есть две стороны. Ложь и правда, правда и ложь — только так всё пройдёт гладко, когда ты будешь возводить фундамент.

2-й Старейшина Юнь Чжунбо увидел непонимание в глазах Юнь Буфаня, сослался на старого предка и успокаивающе сказал:

— Сейчас тебе нужно только усердно культивировать и как можно скорее достичь полного 9-го уровня Закалки Ци.

— Да, Фаньер запомнил.

Юнь Буфань почтительно ответил и вышел из родового храма.

— Глава семьи, надеюсь, ваш замысел увенчается успехом. Как только Буфань успешно возведёт фундамент, у нашей Семьи Юнь будут старый предок и Буфань — два культиватора Возведения Фундамента, служащие опорой. Тогда...

Глаза 4-го Старейшины Юнь Чжунвэя были полны мечтаний о будущем, словно он уже видел расцвет Семьи Юнь с тремя Возведениями Фундамента в одном роду.

— Мы уже стары, а вот глава семьи ещё не достиг возраста познания судьбы. У вас тоже большая надежда возвести фундамент!

...

Время текло. Прошло полгода.

Закатное солнце разливалось вниз, по спокойной поверхности озера струился тонкий бледно-золотой туман. С плеском голова Чэнь Цзянхэ показалась над водой, поднимая круги волн.

— Полгода тяжёлой практики, и Искусство Водного Побега наконец достигло предела ранней стадии Закалки Ци.

После прихода Сяо Хэя кормление Малых Синих Карпов совершенно не требовало участия Чэнь Цзянхэ. К тому же у Сяо Хэя, похоже, был выдающийся талант к рыбоводству.

Всего за месяц он освоил процесс выращивания Малых Синих Карпов. Под его кормлением эти мальки больше не сталкивались в борьбе за корм.

Случаи взаимной грызни всё ещё происходили, но Сяо Хэй вовремя их пресекал, и перевёрнутых белым брюхом рыб больше не появлялось.

За полгода Чэнь Цзянхэ отточил Искусство Водного Побега: за одно применение он мог уйти на 2 ли (около 1 км). Он не знал, каков его талант в практике заклинаний.

Но сам считал, что это уже очень неплохо.

За эти полгода тела мальков Малых Синих Карпов под уходом Сяо Хэя тоже немного изменились.

Чэнь Цзянхэ грубо прикинул: средний вес мальков должен был уменьшиться примерно на полцзиня (около 250 г).

Это означало, что 50 крупиц Духовного песка уже обеспечены.

— Похоже, жалованье старшего рыбовода намного выше, чем у младшего. За три года только награда по среднему весу, должно быть, даст 2 Духовных камня.

За полгода вес уменьшился примерно на полцзиня (около 250 г), значит за три года, как минимум, уменьшится на 2 цзиня (около 1 кг). Это и есть 2 Духовных камня.

Сравнимо с четырьмя годами дохода обычного младшего рыбовода.

Если повезёт и удастся вырастить ещё одного Малого Синего Карпа, вошедшего в ранг духовного зверя, это уже будет 3 Духовных камня.

— Неудивительно, что Старик Гао когда-то питал надежды прорваться к поздней стадии Закалки Ци. Оказывается, старшие рыбоводы зарабатывают так много.

Внезапно Чэнь Цзянхэ почувствовал, как духовная платформа в его голове слегка дрогнула, а метка духовной черепахи вспыхнула светом.

— Сяо Хэй входит в ранг!

Он сразу нырнул на дно озера и поплыл туда, где находился Сяо Хэй.

На дне озера тёмные течения вздымали серебристо-белый песок. Чёрный как тушь панцирь втягивал и выпускал духовную ци; тёмно-синие руны текли в щелях панциря, пугая рыбьи стаи, и те взмахивали хвостами, обходя невидимый водоворот.

Передние лапы Сяо Хэя глубоко ушли в ил, но он не двигался. Только шея слегка дрожала, тревожа водяные полосы. Духовная ци всего тела стекалась к черепашьей голове, словно собираясь сгустить духовное ядро, которым обладают только духовные звери.

Фух!

Каждый вдох и выдох Сяо Хэя собирал окрестную духовную ци на панцире. Она проходила круг по узорам панциря, а затем тонкой нитью втягивалась в пасть.

— Тело Сяо Хэя становится больше?

Чэнь Цзянхэ стоял в 10 чжанах (около 33 м) от Сяо Хэя, охраняя его, и обнаружил, что тот растёт прямо на глазах.

Вскоре он вырос до размера жернова.

Это сильно озадачило Чэнь Цзянхэ.

Малый Синий Карп питается духовной ци, уменьшает тело и тем самым добивается собирания духовной ци внутри, сгущая её в ядро.

Но Сяо Хэй был полной противоположностью. Казалось, чем больше его тело, тем быстрее он поглощает духовную ци, и только так он может собрать духовную ци всего тела, сгустить ядро и войти в ранг духовного зверя.

Чэнь Цзянхэ в этот момент не знал: в сознании Сяо Хэя духовная платформа постепенно становилась ясно видимой. На ней собиралась густая духовная ци, образуя водоворот и начиная сгущать духовное ядро.

Человекообразная метка на духовной платформе вспыхнула ярким разноцветным сиянием, которое вливалось в водоворот, словно помогая Сяо Хэю сгустить духовное ядро.

— У-у... у-у... — двуногий зверь, я скоро добьюсь успеха.

Сяо Хэй в сердце возбуждённо ревел.

Духовная ци собиралась всё быстрее, и на дне водоворота над духовной платформой уже появился зачаток духовного ядра.

Прошло 2 шичэня (около 4 часов).

Духовная ци сгустилась в ядро. Сяо Хэй успешно вошёл в ранг и переродился в духовного зверя.

Вдруг от центра панциря разошлись трещины, и прежний узор из двух горизонтальных и двух вертикальных линий изменился. Вскоре он превратился в три горизонтальные и две вертикальные линии, пересекающиеся в двенадцать клеток.

Черепашья голова, прежде приниженная из-за ущербности, наконец поднялась. В мутных глазах отразились небо и ясная луна.

Духовное ядро сгустилось.

Духовная платформа стала реальной, а метка двуногого зверя на ней была отчётливо видна, один в один как Чэнь Цзянхэ.

Духовное восприятие Сяо Хэя коснулось метки на духовной платформе, и в сознание хлынула информация.

【Срок жизни: 120 лет】

— У-у... у-у... — ваш черепаший господин добился успеха!

В возбуждении Сяо Хэй, размером с жернов, закрутился на дне озера. Поднятая им волна взметнула бесчисленные песчинки.

Чэнь Цзянхэ увидел несущийся песок и поспешно уклонился в сторону, а затем подплыл к Сяо Хэю, полный радости.

Почти десять лет прошло, и Сяо Хэй наконец вошёл в ранг, став духовным зверем.

Это означало, что теперь у него есть настоящий духовный зверь, а его «талант к рыбоводству» снова повысится.

Очень вероятно, что он сможет вырастить Малого Синего Карпа, вошедшего в ранг духовного зверя.

Разумеется, всё это было второстепенным. Самое главное: раз Сяо Хэй стал духовным зверем, верхний предел его собственной жизни тоже должен был прорваться.

В следующий миг.

Духовное сознание Чэнь Цзянхэ устремилось к духовной платформе и коснулось уже полностью проявившейся метки духовной черепахи.

Именно так сейчас выглядел Сяо Хэй.

Следом проявился и предел срока жизни Чэнь Цзянхэ.

【Срок жизни: 360 лет】

----------

Тайна долголетия

— С-с...

Чэнь Цзянхэ втянул холодный воздух, глядя на появившийся предел жизни. Хотя в сердце он уже был готов, всё равно оказался потрясён.

360 лет.

Он не знал, сколько живут культиваторы стадии Формирования Ядра, которая выше Возведения Фундамента, но сейчас он уже мог прожить на 140 лет дольше культиватора Возведения Фундамента.

Это означало: даже если он всего лишь смешанный духовный корень 5 стихий, если не умрёт, в будущем он обязательно возведёт фундамент.

— Фух.

Чэнь Цзянхэ тяжело выдохнул, успокаивая волнение.

Духовное сознание повернулось, окутало духовную платформу, и он обнаружил, что оттуда снова передаётся информация.

【Духовный питомец: срок жизни 120 лет】

— ???

— Это предел жизни Сяо Хэя?

Чэнь Цзянхэ застыл, на лице отразилось изумление.

Такого совершенно не должно быть. Сяо Хэй — черепаха, от природы долгожитель. Как у него может быть всего 120 лет?

Даже обычная черепаха прожила бы больше сотни лет.

— Неужели я не разделил срок жизни с Сяо Хэем? Невозможно. Откуда тогда у меня такая долгая жизнь?

Чэнь Цзянхэ всегда считал, что разделяет срок жизни Сяо Хэя, поэтому и получил долгую жизнь, сравнимую со стадией Возведения Фундамента.

А теперь она достигла целых 360 лет.

— Нет, не так. Сяо Хэй вошёл в ранг, и мой предел жизни увеличился. Это точно связано с Сяо Хэем.

— Сяо Хэй живёт 120 лет, я живу 360 лет. Почему мне кажется, что предел жизни Сяо Хэя как раз и должен быть моим обычным пределом?

Вдруг мысли завертелись, и в его голове появилась догадка.

— Может быть, я не разделил срок жизни Сяо Хэя, а обменялся с ним сроками жизни!

Чэнь Цзянхэ смотрел на проявившийся на духовной платформе срок жизни Сяо Хэя. 120 лет — разве это не предел жизни культиватора стадии Закалки Ци?

В этот миг он понял: он и Сяо Хэй точно обменялись сроками жизни.

— Двуногий зверь, я смог, я вошёл на путь бессмертия!

И тут с духовной платформы раздался возбуждённый голос. Метка духовной черепахи мерцала сине-чёрным светом.

— Сяо Хэй? Это ты говоришь!

— Я, я! Я смог, двуногий зверь, знаешь? Я смог! — Сяо Хэй возбуждённо кричал.

Чэнь Цзянхэ обрадовался. После входа в ранг Сяо Хэй действительно мог общаться через духовную платформу.

Так можно сэкономить Духовные камни на покупке кольца духовного зверя.

Нет!

На лбу Чэнь Цзянхэ мгновенно появились две чёрные линии.

— Что ещё за двуногий зверь?

— Двуногий зверь — это бессмертная судьба, а бессмертная судьба — это ты!

Искренний голос Сяо Хэя передался обратно. В его словах были возбуждение, радость и ещё больше — благодарность.

— Двуногий зверь, знаешь? Я родился ущербным, панцирь развился неполно, и у меня только треть срока жизни сородичей. 80 лет жизни — для рода Чёрных Хрустальных Таинственных Черепах это значит умереть почти сразу после брачного возраста. К счастью, ты привёл меня на путь бессмертия.

— Теперь у меня 120 лет жизни.

— Двуногий зверь, ты говорил верно: тот, кто отличается от сородичей, не ущербен, а наделён особым талантом. Ваш черепаший господин смог!

В этот миг Сяо Хэй словно нашёл того, кому можно выговориться, и разом смёл всю мрачность, накопившуюся за годы презрения сородичей.

Чэнь Цзянхэ слушал признания Сяо Хэя и узнал, что Сяо Хэй был связан с ним с самого рождения, а сроки жизни обменялись именно в тот момент.

Кроме того, на духовной платформе Сяо Хэя тоже была метка «двуногого зверя», то есть его собственный облик.

Но был один момент: Сяо Хэй не мог видеть срок жизни Чэнь Цзянхэ.

Иными словами, Сяо Хэй не знал, что обменялся с Чэнь Цзянхэ сроками жизни. Он знал только, что Чэнь Цзянхэ — его бессмертная судьба.

— Сяо Хэй, в будущем нельзя называть меня двуногим зверем. Нужно называть хозяином, — Чэнь Цзянхэ совершенно серьёзно передал голос.

— Ты хочешь меня провести.

Сяо Хэй замотал огромной черепашьей головой так быстро, будто она была погремушкой.

— Сяо Хэй, подумай сам. Я твоя бессмертная судьба. После того как ты пошёл за мной, ты вошёл в ранг, стал духовным зверем, и срок жизни вырос до 120 лет.

— И это только начало. Если будешь слушаться, в будущем у тебя будет много духовных пилюль и чудесных лекарств. Тогда твоя жизнь может вырасти до 300 лет, 500 лет, а то и стать тысячелетней черепахой, десятитысячелетней...

— Хозяин! — вырвалось у Сяо Хэя.

Чего человеку не хватает, то он и старается показать.

Сяо Хэй был другим: чего ему не хватает, того он и хочет. Мысли у него прямые до предела.

— Угу, очень хорошо. Теперь ты стал духовным зверем, и выращивать Малых Синих Карпов тебе должно быть ещё легче. Хорошо трудись. Когда эта партия Малых Синих Карпов будет выращена, награжу тебя одной Пилюлей Питания Ци.

Чэнь Цзянхэ удовлетворённо кивнул.

— Двуногий зверь...

— Угу?

— Хозяин, не волнуйся. Раньше я не мог подавлять выросших Сине-чешуйчатых рыб, а теперь справлюсь с ними легко, — Сяо Хэй высоко поднял черепашью голову, полный уверенности.

— После того как ты стал духовным зверем, у тебя есть соответствующий метод культивации? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Есть. После сгущения духовного ядра в моей голове появился метод культивации — Метод Трёх Оборотов Восхождения Демона.

Сяо Хэй ничего не скрывал. Он даже хотел передать Метод Трёх Оборотов Восхождения Демона Чэнь Цзянхэ, но обнаружил, что этот метод невозможно вывести из сознания.

Казалось, он выжжен в его голове, а при попытке передать наружу превращается в пустоту.

Лицо Чэнь Цзянхэ застыло.

У духовных зверей действительно есть методы культивации!

Сначала он предполагал, что у духовных зверей нет методов культивации, и они повышают уровень только за счёт поглощения духовной ци и поедания разных ресурсов культивации.

— Хорошо. Усердно работай. Когда мы разбогатеем, я куплю тебе кучу духовных пилюль и буду давать их как сахарные бобы.

— У-у... у-у...

Сяо Хэй от возбуждения почти потерял дар речи, крутился и перекатывался на месте, поднимая со дна бесчисленные песчинки.

— Став духовным зверем, он и правда изменился. Теперь может проглотить большую лепёшку.

Чэнь Цзянхэ подумал это про себя, затем покинул дно озера и поднялся к поверхности.

Вернувшись на свою лодку с чёрным навесом, Чэнь Цзянхэ успокоился и стал обдумывать будущие планы.

Вход Сяо Хэя в ранг прорвал верхний предел его жизни до пугающих 360 лет.

Но полное проявление метки на духовной платформе позволило ему понять: он вовсе не разделяет срок жизни Сяо Хэя, а обменялся с ним сроками жизни.

Это означало: если Сяо Хэй прорывается, предел жизни Чэнь Цзянхэ тоже повышается.

Если он сам успешно возведёт фундамент, предел жизни Сяо Хэя тоже повысится.

Сейчас срок жизни Сяо Хэя — 120 лет, а ему скоро исполнится десять. Значит, при обычных обстоятельствах ему осталось жить ещё 110 лет.

Иными словами, Чэнь Цзянхэ должен успешно возвести фундамент в течение 110 лет, иначе Сяо Хэй умрёт от старости.

Если он хочет и дальше повышать предел жизни, ему придётся опираться на Сяо Хэя. Культивируя самому, он также должен уделять внимание выращиванию Сяо Хэя.

И ещё важнейший момент.

Он и Сяо Хэй обменялись сроками жизни. Если Сяо Хэй на середине пути погибнет от несчастья, его собственная жизнь застынет на 360 годах? Или метка духовной черепахи на духовной платформе исчезнет, и он заново свяжет нового духовного питомца?

Информации от метки на духовной платформе было мало, и Чэнь Цзянхэ всё ещё слишком мало знал о своём так называемом золотом пальце.

Самое главное — подобные вещи нельзя проверять опытом.

— При условии сохранения жизни моя культивация важнее всего, Сяо Хэй — на втором месте, а всё остальное не важно, — подумал Чэнь Цзянхэ.

Он не верил, что за сто лет не сможет возвести фундамент.

Поэтому предпосылка всего — выжить. Держаться тихо, беречь себя, вести дела устойчиво, говорить осторожно и поступать осмотрительно — вот верный путь.

Когда он станет культиватором Возведения Фундамента, тогда и проявлять надменность будет не поздно.

----------

Знакомый

Порт №1, мачты как облака.

Но в основном здесь были рыбацкие лодки размером 3 чжана (около 10 м). Роскошных лодок с чёрным навесом длиной 10 чжанов (около 33 м) почти не было видно.

Стоит младшим рыбоводам уйти, как приходят новые. Как бы Семья Юнь ни качалась под ветром и дождём, она всё равно могла стать убежищем для низовых культиваторов.

Чэнь Цзянхэ сошёл на берег. Для старого рыбовода порт уже давно потерял свежесть. Он не задерживался, не озирался по сторонам и прямо пошёл к рынку.

— Братец Чэнь?!

Только дойдя до входа в трактир Радостной Встречи, он столкнулся с «знакомым» — сухощавым мужчиной средних лет.

Это был Ван Куй, тот самый, кто когда-то просил у Чэнь Цзянхэ одолжить Духовный песок.

— Это... ты стал старшим рыбоводом?!

Ван Куй увидел на Чэнь Цзянхэ форменную длинную шёлковую одежду, на груди которой была вышита серебряная тучка, ярко отражавшая солнечный свет.

Особенно почувствовав исходящее от Чэнь Цзянхэ дыхание магической силы, он цокнул языком и восхищённо воскликнул:

— Старший рыбовод 3-го уровня Закалки Ци! В будущем есть надежда стать культиватором поздней стадии Закалки Ци. Будущее безгранично, безгранично!

Год назад Семья Юнь даровала части младших рыбоводов возможность: одни заранее стали старшими рыбоводами, другие вошли в зятья Семьи Юнь.

Ван Куй никак не ожидал, что Чэнь Цзянхэ тоже получил эту возможность.

— Старший брат Ван.

Чэнь Цзянхэ показал стандартную улыбку и поздоровался.

Между ним и Ван Куем не было никакой вражды. В первый раз, когда он жёстко отказался одолжить Духовный песок, тот не стал искать ему неприятностей, а во второй раз, увидев его издалека, даже улыбался дружелюбно.

Прошло несколько лет, на лице Ван Куя прибавилось морщин. Он явно сильно постарел и, должно быть, уже достиг возраста познания судьбы (около 50 лет).

По дыханию магической силы, исходящему от Ван Куя, он ещё не прорвался на 6-й уровень Закалки Ци.

Но по сравнению с прежним оно стало гораздо плотнее. Видимо, он уже скоро достигнет 6-го уровня Закалки Ци.

Для такого младшего рыбовода, как Ван Куй, ни талант культивации, ни талант к рыбоводству не годились. Он мог только обходными путями выуживать немного Духовного песка, и прорваться к поздней стадии Закалки Ци ему было трудно.

— Раньше старший брат не разглядел жемчужину. Если чем-то обидел младшего брата Чэня, прошу не держать зла.

Ван Куй сложил руки и с видом широкой души сказал:

— У старшего брата есть кое-какие накопления. Если младшему брату Чэню понадобится, можешь смело говорить.

— Хорошо. Спасибо, старший брат Ван, — кивнул Чэнь Цзянхэ.

— Тогда старший брат сначала откланяется.

Ван Куй увидел, что Чэнь Цзянхэ пришёл в трактир Радостной Встречи, и понял, что тот ещё с кем-то договорился встретиться. Конечно, он не стал долго приставать.

Перед человеком с потенциалом достаточно смиренно погасить прежнее недоразумение и заодно завязать добрую связь.

Лезть наверх с льстивым угодничеством — это удел глупцов.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на уходящую спину Ван Куя и в сердце тихо вздохнул: люди, зарабатывающие обходными путями, лучше всех умеют читать лица и подстраиваться.

Затем он вошёл в трактир Радостной Встречи и поднялся в отдельную комнату на втором этаже.

Гао Пэйяо и Чжоу Мяоюнь уже были там.

Они обе были младшими рыбоводками, их воды разведения находились ближе к порту, поэтому они наверняка прибыли раньше Чэнь Цзянхэ.

К тому же потенциал, который Чэнь Цзянхэ теперь показывал, заставлял их относиться к нему серьёзнее.

— Брат Цзянхэ.

— Даою Чэнь.

За год Гао Пэйяо расцвела стройной красавицей. Чёрные блестящие волосы спадали до талии, влажные глаза феникса в движении были как осенние воды; чуть приподнятые ивовые брови, высокий нос, алые губы — красота, способная покорить город.

Кожа — словно белый нефрит, лицо словно луна в середине осени.

Фигура Чжоу Мяоюнь тоже стала ещё полнее и соблазнительнее, как спелое яблоко, нежная и ароматная.

— Пэйяо, фея Мяоюнь.

Сев, Чэнь Цзянхэ сказал:

— У жены Даню скоро роды. В этом году он не сможет прийти на нашу встречу и просил меня извиниться перед вами обеими.

— Расходы за маленькую встречу в этом году я пока оплачу за Даню.

В первой половине этого года Чэнь Цзянхэ не получал писем от троих — Гао Пэйяо, Чжоу Мяоюнь и Юй Даню. Только ближе к концу года он получил письмо от Юй Даню.

На самом деле то, что он не получал писем, было нормально.

Чжоу Мяоюнь, Гао Пэйяо и Юй Даню не знали, в каких водах разведения он находится, и не могли поручить белым цаплям доставить ему письмо.

Что до письма Юй Даню, то это потому, что Юй Даню на острове в центре озера узнал номер вод Чэнь Цзянхэ.

Не то чтобы Чэнь Цзянхэ не хотел написать им троим и сообщить свой участок. Просто цена была слишком высокой: одно письмо стоит 1 крупицу Духовного песка.

3 крупицы Духовного песка — лучше уж сказать на ежегодной встрече в конце года.

Но был и один хороший момент: старшим рыбоводам во внутренних водах не нужно платить белым цаплям за получение писем.

— Скоро роды?!

Чжоу Мяоюнь и Гао Пэйяо переглянулись. Обе удивились и почувствовали, что это невероятно.

— Да, должно быть, в течение этого месяца.

Когда Чэнь Цзянхэ тогда увидел содержание письма, он тоже немало удивился. У культиваторов трудно зачать ребёнка — это общее знание.

Роды в конце года. Что это значит?

Жена Юй Даню забеременела не позже чем через два месяца после свадьбы. Это способно довести до бешенства тех культиваторов, которые хотят потомство, но трудятся несколько лет без результата.

— Даою Юй вошёл в зятья Семьи Юнь, значит, должен ставить Семью Юнь на первое место. Жена скоро родит, конечно, он должен быть рядом и заботиться о ней.

Чжоу Мяоюнь сказала ровно. Её не особенно волновало, придёт Юй Даню или нет.

Хотя Юй Даню вошёл в зятья Семьи Юнь, у зятя меньше всего будущего — это общепризнано в мире культивации.

— Не думала, что у старшего брата Даню так быстро будет потомок. На встрече в следующем году уже можно будет увидеть большого племянника, хи-хи, — Гао Пэйяо лукаво улыбнулась.

О делах Юй Даню они больше не говорили.

Чэнь Цзянхэ сообщил Чжоу Мяоюнь и Гао Пэйяо номер своего участка во внутренних водах, а затем рассказал им кое-что о внутренних водах.

Например, о духовной ци во внутренних водах, о том, что старшие рыбоводы могут в канун Нового года подниматься на остров в центре озера и покупать ресурсы культивации.

От этого глаза Чжоу Мяоюнь и Гао Пэйяо заблестели, полные зависти.

— Раз даою Чэнь может подниматься на остров в центре озера, значит, в будущем для покупки Пилюли Прорыва Бедствий, чтобы прорваться к поздней стадии Закалки Ци, уже не придётся просить других.

Чжоу Мяоюнь слегка приподняла красивые брови и тихо улыбнулась.

Юй Даню тоже жил на острове в центре озера, но Чжоу Мяоюнь будто намеренно или ненамеренно его проигнорировала. Очевидно, будущего Юй Даню она совсем не ценила.

Или, возможно, в период, когда Юй Даню пробовал путь талисманов, между ним и Чжоу Мяоюнь случилось что-то неприятное.

Чэнь Цзянхэ заметил это, но не был настолько глуп, чтобы расспрашивать.

— Фея Мяоюнь знает, для чего используются Малые Синие Карпы? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— У вошедшего в ранг и ставшего духовным зверем Малого Синего Карпа применение очень широкое. Мясо вкусное, духовной ци много; если его приготовит духовный повар, эффект будет не ниже духовных пилюль и чудесных лекарств.

— Кровь Малого Синего Карпа можно использовать для изготовления духовных чернил, духовное ядро — для алхимии, а рыбью чешую — для изготовления защитных магических артефактов.

Слушая объяснение Чжоу Мяоюнь, Чэнь Цзянхэ понял: один Малый Синий Карп, вошедший в ранг духовного зверя, после разделки может стоить целых 6 Духовных камней.

Неудивительно, что Семья Юнь тратит такие силы на выращивание Малых Синих Карпов. Прибыль очень приличная.

Затем они заговорили о Семье Юнь.

Похоже, из-за того что предел жизни предка Возведения Фундамента Семьи Юнь близок, к тому же погиб один старейшина 9-го уровня Закалки Ци, а Семья Бай с горы Ровных Облаков наступает всё жёстче.

Семья Юнь уже начала сжимать сферу влияния. Из прежнего радиуса в 800 ли (около 400 км) за этот год она сократилась до 300 ли (около 150 км).

Это нужно, чтобы обороняться от Семьи Бай и других крупных сил, а также остерегаться внезапного нападения Лань Тяньсяна, остатка Семьи Лань.

Эту весть передала семья Чжоу Мяоюнь.

Посёлок Каменной Зари в 300 ли (около 150 км) к северу от Озера Зеркальной Луны уже стал новой границей Семьи Юнь и Семьи Бай.

----------

Павильон Духовных Зверей

— Странное дело. Отец написал в письме: исчезнувший Лань Тяньсян неожиданно отправился на земли горы Ровных Облаков и убил больше десяти членов Семьи Бай. Среди них было трое на поздней стадии Закалки Ци.

Когда Чжоу Мяоюнь упомянула отца, в её глазах мелькнула тревога. Посёлок Каменной Зари стал границей Семьи Юнь и Семьи Бай.

Значит, семьи Закалки Ци в посёлке Каменной Зари оказались под угрозой уничтожения.

— Остаток Семьи Лань? Разве он не был тяжело ранен? — Гао Пэйяо с сомнением посмотрела на Чжоу Мяоюнь.

Лань Тяньсяна Гао Пэйяо и Чэнь Цзянхэ помнили очень хорошо. Оба ощутили давление великого культиватора 9-го уровня Закалки Ци в порту №2.

За одно мгновение тот разрушил порт №2 и унёс жизни десятков культиваторов. Он был крайне свиреп.

— Даже если Лань Тяньсян исцелился, почему он отправился убивать людей Семьи Бай? — Чэнь Цзянхэ сказал это осторожно, но смысл был ясен.

У Семьи Лань и Семьи Юнь глубокая кровная вражда.

Почему Лань Тяньсян вдруг помогает Семье Юнь бороться с Семьёй Бай?

Это было похоже на то, будто всё перевернулось с ног на голову.

— Причину отец в письме не сказал. Но из-за того что Лань Тяньсян напал на Семью Бай, Семья Бай остановила вторжение в посёлок Каменной Зари.

Чжоу Мяоюнь подумала и понизила голос:

— Может ли быть, что это Семья Юнь притворилась Лань Тяньсяном и тайно ударила по Семье Бай?

— Такая возможность есть.

Чэнь Цзянхэ и Гао Пэйяо оба кивнули.

Слава Лань Тяньсяна как убийцы-демона уже разошлась по всей области Южного Неба, а статус демонического культиватора за ним закрепился.

Семья Юнь могла притвориться Лань Тяньсяном и ударить по Семье Бай. Такое было вполне возможно.

Дойдя до этого, трое молчаливо прекратили тему.

Еду и вино подали на стол.

Они поговорили ещё о разных вещах, и на этом ежегодная встреча в конце года завершилась.

Чэнь Цзянхэ на рынке купил немного повседневных припасов и повёл лодку обратно во внутренние воды.

Теперь он старший рыбовод, и ему незачем участвовать в собрании рыбоводов.

За день до новогодней ночи Чэнь Цзянхэ получил письмо от Юй Даню.

— Мальчик. Похоже, Даню повезло.

В письме говорилось: жена Юй Даню родила пухлого мальчика. Есть ли у него духовный корень, станет известно только через шесть лет.

Духовный корень проявляется в шесть лет, и только тогда его можно проверить.

Но первый ребёнок Юй Даню — мальчик. Это уже удача.

Семья Юнь набирала зятьёв именно потому, что мужских членов Семьи Юнь погибло слишком много, и ей срочно требовалась новая кровь.

К тому же Юй Даню получил награду Семьи Юнь.

Среди семи семей, взявших зятьёв, Юй Даню как первый зять, у которого появился потомок, получил от Семьи Юнь награду: 5 Духовных камней и 3 Пилюли Ци и Крови.

В конце письма Юй Даню сообщил Чэнь Цзянхэ место, где живёт, и пригласил его в гости.

Кроме того, Юй Даню будто невзначай упомянул, что написал письмо и Гао Пэйяо, но не сказал о Чжоу Мяоюнь.

На следующий день.

Небо только-только светлело, красное солнце ещё не показалось над восточным краем неба, а густой туман закрывал обзор: дальше 3 чжанов (около 10 м) ничего не было видно.

Чэнь Цзянхэ грёб на рыбацкой лодке, разрезал густой туман и направился к острову в центре озера.

На туманной озёрной дороге силуэты лодок громоздились друг за другом, словно суда тянулись бесконечной чередой: были лодки старших рыбоводов и лодки приглашённых старейшин.

Он никогда раньше не был на острове в центре озера, но достаточно было следовать за лодкой впереди. Возможность раз в год подняться на остров никто не хотел упустить.

Половина шичэня (около 1 часа) спустя.

Утренний туман ещё не рассеялся. Небесно-синие волны мягко целовали поросшую мхом каменную набережную; медные колокольчики на носу лодок с чёрными навесами были покрыты росой и звенели в такт приливу.

Чэнь Цзянхэ сошёл с лодки и ступил на порт острова в центре озера. Первым делом он увидел вдали силуэт колокольной башни, очерченный золотом раннего солнца.

Вдруг несколько лучей света упали на дощатый мостик рядом. Там появились фигуры, затем они сложили заклинательные жесты и сдержали духовную ци. Это были несколько приглашённых старейшин, прилетевших, управляя ци.

Увидев, как толпа движется к колокольной башне, Чэнь Цзянхэ тоже не остановился и пошёл за людьми.

На острове в центре озера старшим рыбоводам и приглашённым старейшинам нельзя было ходить куда вздумается. Доступная зона ограничивалась портом, рынком культиваторов и прибрежным жилым районом.

К тому же он обнаружил: духовная ци на острове в центре озера совсем не такая густая, как он представлял, лишь немного сильнее, чем во внутренних водах.

Это показалось ему странным.

По слухам, под островом в центре озера находится духовная жила 2-го ранга низшего качества. По логике, духовная ци не должна быть почти такой же, как во внутренних водах.

Но он только впервые сюда пришёл, во внутренних водах у него не было знакомых, и спросить было не у кого.

По мере приближения к колокольной башне они прошли мимо большого жилого района: там стояли небольшие дворы с тремя комнатами, каждый площадью 2 фэня (около 133 м²).

Юй Даню жил именно здесь.

Проходя мимо, Чэнь Цзянхэ увидел, как несколько старших рыбоводов и один приглашённый старейшина свернули к прибрежному жилому району.

Наверное, шли навестить друзей.

Чэнь Цзянхэ не стал сразу искать Юй Даню, а продолжил идти за толпой к колокольной башне.

Он впервые пришёл на остров в центре озера, так что сначала стоило немного осмотреться.

К тому же Юй Даню устроился на острове в центре озера. Чэнь Цзянхэ пришёл впервые, да ещё у Юй Даню только что родился сын — разве можно идти с пустыми руками?

Сейчас у него на руках ещё были 1 Духовный камень и 5 крупиц Духовного песка. На подарок ребёнку при первой встрече этого должно было хватить.

Через некоторое время Чэнь Цзянхэ добрался до квартала Колокольной Башни.

Улица длиной 100 метров была выложена синим камнем. По обеим сторонам стояло больше десяти лавок, продающих магические артефакты, пилюли, духовные талисманы, материалы, марионеток и лечебные духовные блюда. Каждая лавка также принимала на выкуп ресурсы того же типа.

На вывесках этих лавок был один общий префикс — «Семья Юнь».

Это означало, что все лавки были собственностью Семьи Юнь.

Словно маленький рынок культиваторов.

Ресурсы культивации, нужные стадии Закалки Ци, здесь в основном были в полном наборе.

— О? Павильон Духовных Зверей. Здесь даже продают духовных зверей.

Чэнь Цзянхэ с любопытством вошёл внутрь. В лавке площадью больше 200 квадратных метров за кристальными стенами была налита вода. Стоило бросить взгляд — внутри оказалось больше десяти водных духовных зверей.

Среди них даже были Чёрные Хрустальные Таинственные Черепахи и Малые Синие Карпы!

— Даою, посмотрите, что вам нужно?

К нему подошёл толстый мужчина средних лет. От него не исходило ни малейшего колебания духовной ци, но выглядел он как управляющий этой лавки.

Если он не ошибался, это должен быть член Семьи Юнь без духовного корня.

— Сколько стоит эта Чёрная Хрустальная Таинственная Черепаха? — с любопытством спросил Чэнь Цзянхэ.

— Даою, вы, должно быть, хотите купить духовного зверя, который поможет разводить Малых Синих Карпов? — толстый мужчина улыбнулся.

— У даою хороший глаз. У Чёрной Хрустальной Таинственной Черепахи очень высокий духовный разум, а после становления духовным зверем он даже сравним со взрослым человеком. Для многих старших рыбоводов это первый выбор духовного зверя.

— Вы старший рыбовод, значит, свой человек нашей Семьи Юнь. У Чёрной Хрустальной Таинственной Черепахи есть один недостаток: чистота крови невысока, можно сказать, даже не входит в ранг. Её силой выращивают в духовного зверя, она не может пробудить божественную способность и потому не способна прорваться к духовному зверю 2-го ранга.

Толстый мужчина оглядел Чэнь Цзянхэ сверху донизу и в конце назвал цену:

— Поэтому стоит 12 Духовных камней. В подарок идёт Замок Единого Сердца, с ним можно просто общаться.

— 12 Духовных камней!

Чэнь Цзянхэ замер. Сяо Хэй настолько ценен?

— А наследственный метод культивации Чёрной Хрустальной Таинственной Черепахи? — Чэнь Цзянхэ хотел узнать, такой ли у его Сяо Хэя наследственный метод, как у других Чёрных Хрустальных Таинственных Черепах.

— Наследственный метод культивации?

Толстый управляющий явно застыл и с недоверчивым взглядом уставился на Чэнь Цзянхэ.

— Какой ещё наследственный метод культивации? Духовные звери повышают культивацию, поедая ресурсы. Откуда у них методы?

----------

Счастливая жизнь Юй Даню

Что!

Сердце Чэнь Цзянхэ содрогнулось.

В следующее мгновение он обратил духовное сознание внутрь и посмотрел на духовную платформу. Метка духовной черепахи на ней была необычайно ясной — именно облик Сяо Хэя, и узоры на панцире полностью совпадали.

— Сяо Хэй, у тебя есть наследственный метод культивации?

Через метку на духовной платформе он передал голос Сяо Хэю. В этот миг он даже боялся, что сам перепутал воспоминания.

— Есть же. Метод Трёх Оборотов Восхождения Демона. Разве я тебе не говорил? У двуногого зверя память и правда плохая!

С духовной платформы донёсся всё более дерзкий голос Сяо Хэя.

— С-с...

Чэнь Цзянхэ втянул холодный воздух. Он изо всех сил подавил потрясение в сердце и не посмел показать его на лице, опасаясь, что толстый управляющий заметит.

— Наследственный метод Сяо Хэя, Метод Трёх Оборотов Восхождения Демона, должно быть, дарован духовной платформой.

— Золотой палец, который метка духовной платформы дала мне, — это срок жизни Сяо Хэя. А Сяо Хэю она дала Метод Трёх Оборотов Восхождения Демона, которого у духовных зверей быть не должно.

Может ли Метод Трёх Оборотов Восхождения Демона дать Сяо Хэю потенциал прорваться к духовному зверю 2-го ранга?

В сердце Чэнь Цзянхэ обрадовался. Если Сяо Хэй сможет прорываться, ему можно вообще не тревожиться о сроке жизни.

— Управляющий ещё сказал, что после входа в ранг Чёрная Хрустальная Таинственная Черепаха не может пробудить божественную способность. Не знаю, пробудил ли Сяо Хэй божественную способность. Ладно, вернусь и подробно спрошу.

За несколько коротких вдохов в голове Чэнь Цзянхэ пронеслись тысячи мыслей.

В это время толстый управляющий будто вспомнил что-то и сказал Чэнь Цзянхэ:

— По преданиям, только великие демоны, принявшие человеческий облик, обладают методами культивации. Это не то, что даою может себе представить.

— Да-да.

Чэнь Цзянхэ поспешно кивнул и увёл разговор от темы методов культивации:

— Тогда... вы выкупаете духовных зверей?

— Даою хочет продать Чёрную Хрустальную Таинственную Черепаху? — услышав это, управляющий прищурился и улыбнулся многозначительно, будто прочитал мысли Чэнь Цзянхэ.

— Покупаем. Пока это духовный зверь, наша лавка выкупит.

— И сколько стоит?

— 2 Духовных камня.

— Так мало!

Выращивание одной Чёрной Хрустальной Таинственной Черепахи в духовного зверя обходится в 4 Духовных камня: нужны одна Пилюля Пробуждения Духа и одна Пилюля Накопления Духа.

Конечно, расходы можно сократить до 1 Духовного камня: достаточно купить одну Пилюлю Пробуждения Духа. Но тогда цикл выращивания растянется до одиннадцати-двенадцати лет.

— Чистота крови Чёрной Хрустальной Таинственной Черепахи невысока, можно сказать, даже не входит в ранг. Кроме высокого ума и долгой жизни, можно сказать, у неё нет ничего.

— Она даже уступает Малому Синему Карпу. Даою ведь считает, что я продаю её вам за 12 Духовных камней слишком дорого?

По опытному взгляду толстого управляющего было ясно: он уже понял, что Чэнь Цзянхэ просто пришёл узнать цену. Культиватор 3-го уровня Закалки Ци наверняка только недавно стал старшим рыбоводом.

Купить духовного зверя, чтобы помогал выращивать Малых Синих Карпов, — у него просто нет столько Духовных камней.

Однако управляющий не рассердился.

Для него каждый старший рыбовод был потенциальным покупателем. Сейчас не может купить — не значит, что не сможет в будущем.

— Даою кое-чего не знает. Дорогая здесь не Чёрная Хрустальная Таинственная Черепаха, а Замок Единого Сердца. Если даою не нужен Замок Единого Сердца, Чёрную Хрустальную Таинственную Черепаху продам вам за 3 Духовных камня.

Чэнь Цзянхэ кивнул, на лице появилось неловкое выражение.

Он и правда упустил подарочный Замок Единого Сердца.

Если он позволяет просто общаться с духовным зверем, значит, это наверняка магический артефакт. Даже если уступает кольцу духовного зверя, всё равно стоит немало.

— Благодарю даою за объяснение, — Чэнь Цзянхэ сложил руки.

— Не за что. Даою уже на 3-м уровне Закалки Ци стал старшим рыбоводом. В будущем у вас наверняка безграничные перспективы, рано или поздно вы сможете купить духовного зверя, — толстый управляющий улыбнулся.

Чэнь Цзянхэ почувствовал, что атмосфера квартала Колокольной Башни на острове в центре озера неплохая. Этот управляющий без духовного корня всё время улыбался и ничуть не смотрел на него презрительно из-за отсутствия Духовных камней.

Покинув Павильон Духовных Зверей, он заглянул и в другие лавки.

Как и в Павильоне Духовных Зверей, управляющие этих лавок были обычными людьми без духовного корня, видимо, смертными Семьи Юнь.

К тому же они не держались свысока и со всеми посетителями были очень любезны.

— В Павильоне Духовных Зверей продаются Чёрные Хрустальные Таинственные Черепахи. Значит, среди старших рыбоводов тоже есть те, кто сам выращивает Чёрную Хрустальную Таинственную Черепаху. Когда накоплю Духовных камней, достаточно будет купить Замок Единого Сердца.

Для низового культиватора, если можно сэкономить 1 Духовный камень, он точно не станет тратить лишний.

Так он мог не беспокоиться, что Сяо Хэй будет раскрыт.

В глазах посторонних он будет просто экономным старшим рыбоводом, который сам вырастил Чёрную Хрустальную Таинственную Черепаху и медленно копит Духовные камни на Замок Единого Сердца.

Но, подумав, что сам стал старшим рыбоводом всего год назад и ещё не вырастил ни одной партии Малых Синих Карпов, Чэнь Цзянхэ решил: чем позже раскроется Сяо Хэй, тем лучше.

Побродив ещё немного, он пришёл в лавку духовных талисманов. Она была площадью около 50 квадратных метров, обставлена просто: кристальная стойка в углу и длинный шкаф с маленькими ячейками позади.

Подойдя к стойке, он посмотрел на духовные талисманы под кристальной плитой. У каждого было подробное описание.

Талисман Защиты Тела низшего качества может выпустить защитный световой полог пяти стихий и выдержать удар полной силы 3-го уровня Закалки Ци. Стоит 2 Духовных камня.

Талисман Водного Побега низшего качества после использования позволяет двигаться в воде и уйти на 2 ли (около 1 км). Стоит 3 Духовных камня.

Талисман Водяной Стрелы низшего качества выпускает водяную стрелу, сила которой сравнима с ударом полной силы 3-го уровня Закалки Ци. Стоит 1 Духовный камень.

Талисман Божественного Хода среднего качества после использования повышает скорость полёта или бега вдвое и действует одну кэ (около 15 минут). Стоит 10 Духовных камней.

— Управляющий, дайте мне один Талисман Спокойствия.

Чэнь Цзянхэ указал на Талисман Спокойствия в кристальной стойке. Это был простейший духовный талисман, не входивший в ранг.

Он относился к базовым духовным талисманам.

После использования он помогал смертным устранять сотню болезней и стоил 30 крупиц Духовного песка.

— Сдача 75 крупиц Духовного песка. Пожалуйста, проверьте.

Чэнь Цзянхэ дал 1 Духовный камень. Талисман Спокойствия стоил 30 крупиц Духовного песка, и по идее ему должны были вернуть 70 крупиц Духовного песка.

Но этот управляющий вернул ему 75 крупиц Духовного песка.

Очевидно, в лавках Семьи Юнь на острове в центре озера 1 Духовный камень можно использовать как 105 крупиц Духовного песка.

Во внешнем мире 1 Духовный камень равен только 100 крупицам Духовного песка.

В этом Семья Юнь очень умело привлекала сердца людей, полностью считая старших рыбоводов и приглашённых старейшин своими.

Чэнь Цзянхэ потратил ещё 10 крупиц Духовного песка на мешочек-оберег, отгоняющий болезни и беды. По словам управляющего лавкой мелочей, этот мешочек пропитывали жидкостью духовных лекарств.

Держа его в руке, можно было ощутить лёгкий лекарственный аромат.

Он вложил Талисман Спокойствия в мешочек-оберег, затем покинул квартал Колокольной Башни и направился к прибрежному жилому району.

— Обитель Врат Счастья, дом №32. Вот здесь.

Чэнь Цзянхэ подошёл к небольшому двору и, посмотрев на табличку над дверью, убедился, что это место, которое Юй Даню указал в письме.

В прибрежном жилом районе было почти сто дворов. Все это были соединённые рядами дворы площадью 2 фэня (около 133 м²).

Стены были сложены из синего кирпича и хорошо защищали от посторонних глаз.

Чэнь Цзянхэ подошёл и постучал.

Вскоре дверь открылась. Вышел именно Юй Даню.

— Брат Цзянхэ, наконец-то ты пришёл. Только тебя и ждали, чтобы начинать пир, — увидев Чэнь Цзянхэ, Юй Даню просиял и простодушно рассмеялся.

Через щель в двери Чэнь Цзянхэ увидел, что во дворе много людей. Некоторых он даже узнавал.

Это были младшие рыбоводы, которые вместе с Юй Даню вошли в зятья Семьи Юнь.

Остальных он не знал.

— Сяо Ню ведь только родился. Все эти люди пришли поздравить. Нескольких ты тоже знаешь.

Юй Даню заметил взгляд Чэнь Цзянхэ, скользнувший во двор, вспомнил его уединённый характер и объяснил.

Следом Юй Даню понизил голос:

— На самом деле они пришли перенимать опыт, хе-хе.

Чэнь Цзянхэ увидел, как Юй Даню радостно посмеивается, и тоже от души улыбнулся.

— Даню, поздравляю. У тебя уже появился потомок.

Сказав это, Чэнь Цзянхэ достал приготовленный подарок.

— Маленькая вещица, подарок большому племяннику.

— Передай от меня привет жене. Я не буду заходить.

----------

Пять лет

Чэнь Цзянхэ сослался на ограничение времени пребывания старшего рыбовода на острове в центре озера и вежливо отказался от горячего приглашения Юй Даню.

На самом деле во дворе было слишком много людей, а он не хотел заводить слишком много связей.

Вернувшись во внутренние воды, он пересчитал своё имущество.

После поездки на остров в центре озера у него на руках осталось всего семьдесят крупиц Духовного песка.

Подарок сыну Юй Даню обошёлся в сорок крупиц Духовного песка.

Стоил он немного, зато был выбран от души.

Остановив рыбацкую лодку, Чэнь Цзянхэ не терпелось прыгнуть в озеро. Он нырнул на дно и увидел, как Сяо Хэй выгуливает стаю Малых Синих Карпов.

Судя по размеру этих Малых Синих Карпов, они, вероятно, снова стали легче на 3-4 таэля (около 150-200 г), а духовная ци на поверхности их тел стала ещё насыщеннее.

— Сяо Хэй.

Чэнь Цзянхэ подозвал Сяо Хэя к себе, строго посмотрел на него и спросил:

— После того как ты вошёл в ранг и стал духовным зверем, у тебя пробудилась божественная способность?

— Есть.

Тело Сяо Хэя размером с жернов подплыло ближе. Он вытянул черепашью голову величиной с чашу, широко разинул пасть и выпустил пузырь.

Следом его плоть изменилась: панцирь, прежде чёрный как тушь, стал тёмно-синим, словно черепашья статуя, вырезанная из тысячелетнего синего нефрита.

— Что это за божественная способность?

— Окаменение. Оно усиливает защиту моего тела. Хм... мне кажется, ты не сможешь меня пробить, — серьёзно оценил Сяо Хэй Чэнь Цзянхэ.

— ...

— Какие ещё изменения появились после входа в ранг?

— Срок жизни!

Когда речь зашла о сроке жизни, Сяо Хэй явно оживился.

— Знаешь? Мой срок жизни увеличился на сорок лет. Целых сорок лет! Это половина моего прежнего срока жизни. Культивация бессмертия и правда хороша.

— Э...

Чэнь Цзянхэ даже неловко было упоминать собственный срок жизни. Сяо Хэй вошёл в ранг и стал духовным зверем, а он сам прибавил сто двадцать лет жизни.

— А ещё что-нибудь?

— Дай подумать... Точно, метка двуногого зверя на духовной платформе стала яснее. Я могу разглядеть, что это именно твой облик. И ещё теперь могу с тобой общаться.

— Странно всё-таки. Раньше я мог общаться с Сине-чешуйчатыми Рыбами и другими водными существами, так почему же не мог общаться с двуногими зверями?

Сяо Хэй поскрёб голову передней лапой, но лапа была слишком короткой и не дотягивалась.

— Ублюдок.

Чэнь Цзянхэ выругался про себя, но внешне улыбнулся и мягко спросил:

— Что такое чистота крови?

— Ты правда думаешь, что я всё знаю?

— Я всего лишь маленькая черепашка, которая только что вошла в ранг. Откуда мне столько понимать?

Сяо Хэй развёл четыре лапы, качнул черепашьей головой, его глазки-бусинки повернулись, и весь он принял вид черепахи-новичка на пути бессмертия.

Уголок губ Чэнь Цзянхэ слегка дёрнулся. Теперь он полностью понимал, что имел в виду толстый управляющий, говоря о бесполезной черепахе с высоким интеллектом и долгой жизнью.

Совсем не уважает своего хозяина.

Он всплыл на поверхность озера и вернулся в каюту.

Теперь он был полностью уверен, что Сяо Хэй отличается от других Чёрных Хрустальных Таинственных Черепах. Благодаря дару метки на духовной платформе у Сяо Хэя есть потенциал стать духовным зверем 2-го ранга.

Вот только уровень чистоты крови Сяо Хэя он пока не знал.

В будущем, когда появится подходящий случай, надо будет расспросить о степенях чистоты крови духовных зверей.

Собрав мысли, он сел, скрестив ноги, и начал медитировать.

Он впитывал густую духовную ци внутренних вод, приводил в действие Искусство Истинной Воды Возвращения к Истоку, вёл духовную ци по небесному кругу и превращал её в магическую силу.

Один день в горах, а в мире уже прошла тысяча лет.

Время пролетело стремительно, как белый скакун, мелькнувший в просвете. Пять лет тихо миновали.

В этот день.

Фух...

Чэнь Цзянхэ завершил упражнение, вернул ци, медленно открыл глаза и выдохнул мутный воздух.

Его даньтянь уже был раскрыт до размера гусиного яйца, магическая сила наполняла весь даньтянь. Он завершил раскрытие даньтяня ранней стадии Закалки Ци.

— Культивировать во внутренних водах действительно намного быстрее. Теперь можно купить Пилюлю Накопления Ци и прорваться на 4-й уровень Закалки Ци.

За шесть лет он ни разу не принимал Пилюлю Питания Ци.

Это было почти на четыре года быстрее, чем он предполагал для достижения полноты 3-го уровня Закалки Ци. Если бы он принимал Пилюли Питания Ци, всё было бы ещё быстрее.

Внутренние воды и внешние воды были словно два разных мира. Разница в насыщенности духовной ци была слишком велика.

Возможно, потому что это было первое разведение Малых Синих Карпов, у него и Сяо Хэя почти не было опыта.

Они так и не вырастили Малого Синего Карпа, ставшего духовным зверем.

Они лишь довели средний вес с 4 цзиней 5 таэлей (около 2,25 кг) до 1 цзиня 6 таэлей (около 800 г) и получили двести девяносто крупиц Духовного песка надбавки.

Поэтому хватило только на одну Пилюлю Питания Ци для Сяо Хэя. В конце концов, он прежде пообещал её Сяо Хэю и не мог присвоить эту пилюлю.

— Если в этой партии вырастим трёх Малых Синих Карпов, ставших духовными зверями, вместе с надбавкой за средний вес должно хватить на одну Пилюлю Накопления Ци.

Сяо Хэй, похоже, овладел приёмами разведения Малых Синих Карпов. В этой партии он неожиданно вырастил трёх Малых Синих Карпов, ставших духовными зверями.

За каждого выращенного Малого Синего Карпа, ставшего духовным зверем, Семья Юнь награждала одним Духовным камнем. Это были настоящие Духовные камни, а не выплата Духовным песком.

Три Малых Синих Карпа — это три Духовных камня.

— Га-га!

Раздался крик белой цапли. Чэнь Цзянхэ вышел из каюты и снял письмо, привязанное к ноге белой цапли.

Вернувшись в каюту, он открыл почтовую трубку.

— Совместное письмо Гао Пэйяо и Чжоу Мяоюнь.

Чэнь Цзянхэ нахмурился и быстро просмотрел содержание письма. Что же могло случиться, раз они прислали письмо вдвоём?

— Они собираются покинуть Озеро Зеркальной Луны?

В письме не было подробных объяснений. Там говорилось, что всё расскажут при встрече в конце года.

Одновременно они отправили письмо и Юй Даню. Очевидно, они надеялись, что Юй Даню сможет прийти на ежегодную встречу в этом году.

За эти пять лет Чэнь Цзянхэ присутствовал на каждой ежегодной встрече в конце года, а вот Юй Даню часто отсутствовал.

За пять лет он пришёл только один раз.

За эти пять лет их маленький союз сильно изменился, и перемены были настолько разительными, что у людей глаза округлялись.

Прежде всего Чжоу Мяоюнь. Два года назад её культивация прорвалась на 5-й уровень Закалки Ци, а на пути талисманов она добилась больших успехов.

На одной из встреч она громко заявила, что в течение десяти лет обязательно станет Мастером талисманов среднего ранга.

Затем Гао Пэйяо. Три года назад она прорвалась на 4-й уровень Закалки Ци, а теперь, вероятно, уже близка к 5-му уровню Закалки Ци.

Но сильнее всего изменился Юй Даню.

Теперь Юй Даню стал заметной фигурой Озера Зеркальной Луны. За шесть лет после того, как он вошёл в зятья Семьи Юнь, у него родились четыре сына.

Все мальчики. Это было просто возмутительно и заставляло других зятьёв скрежетать зубами от зависти.

Самое мерзкое было то, что живот жены Юй Даню сейчас тоже не пустовал: три месяца назад она снова забеременела.

Можно сказать, что за шесть лет брака живот жены Юй Даню всё это время не знал отдыха.

Благодаря этому Юй Даню Семья Юнь чрезвычайно ценила и наградила немалым количеством ресурсов для культивации. Полгода назад он даже достиг 5-го уровня Закалки Ци.

Если события будут развиваться так и дальше.

Юй Даню, возможно, станет первым в союзе, кто прорвётся на позднюю стадию Закалки Ци.

По сравнению с благополучной жизнью Юй Даню в Семье Юнь, тем шестерым младшим рыбоводам, которые одновременно с ним стали зятьями Семьи Юнь, приходилось плохо.

У четверых появились дети: три сына и одна дочь.

Тем, у кого родились сыновья, ещё было ничего, они кое-как жили.

А вот тому, у кого родилась дочь, и тем троим, у кого детей не было, пришлось совсем жалко. Их не только снаружи осыпали холодными взглядами, дома их ещё и жёны избивали.

У жены одного зятя даже возникла мысль попросить Юй Даню одолжить семя.

Самое нелепое, что верхушка Семьи Юнь молчаливо допустила это. Просто Юй Даню жалел собственную жену и не позволил той двоюродной младшей сестре жены добиться своего.

— Почему у них возникла мысль покинуть Озеро Зеркальной Луны?

— Ладно. Завтра, когда закончу сдачу Малых Синих Карпов Семье Юнь и пойду в трактир Радостной Встречи, узнаю.

Чэнь Цзянхэ недоумевал. Сейчас снаружи было совсем неспокойно, и Лань Тяньсян показывался всё чаще.

В одно и то же время сразу в трёх местах произошли нападения Лань Тяньсяна.

Это было очень странно.

----------

Нехватка Духовных камней

— Так ты и есть тот Чэнь Цзянхэ, которого хвалил молодой господин Буфань?

— Неплохо. Уже во второй партии разведения Малых Синих Карпов вырастил трёх духовных зверей. У тебя и правда превосходный талант к рыбоводству.

Большое судно в 100 чжанов (около 330 м) остановилось на озёрном пути перед водами Чэнь Цзянхэ. Трое культиваторов поздней стадии Закалки Ци выловили всех Малых Синих Карпов.

Управляющий большого судна смотрел на Чэнь Цзянхэ с одобрением, и в его взгляде даже мелькнула зависть.

Юнь Буфань хвалил меня?

Чэнь Цзянхэ забыл.

Но по той зависти, что промелькнула в глазах управляющего, он понял: положение Юнь Буфаня в Семье Юнь стремительно растёт.

— Меня зовут Юнь У. Я младший брат Юнь Саня, личного слуги молодого господина Буфаня, — с лёгкой улыбкой сказал управляющий большого судна, показывая расположение.

— Так вы младший брат старшего Юнь Саня. Младший был невежлив, — Чэнь Цзянхэ сложил руки в приветствии.

В этот момент он вспомнил сцену тринадцатилетней давности. Это был первый год, когда Юнь Буфань по совместительству стал распорядителем внешних вод.

Юнь Буфань действительно хвалил его, говорил, что у него неплохой талант к рыбоводству, и ещё сказал, что надеется увидеть его во внутренних водах.

Прошло уже тринадцать лет. Если бы управляющий Юнь У не упомянул об этом, он давно бы спрятал то воспоминание в самой глубине памяти.

Чэнь Цзянхэ не ожидал, что случайные слова Юнь Буфаня тогда заставят управляющего большого судна как минимум 8-го уровня Закалки Ци почувствовать зависть.

Юнь У улыбнулся Чэнь Цзянхэ и кивнул, затем повернулся к занятым культиваторам.

— Подсчитали?

— Готово. За вычетом трёх Малых Синих Карпов, ставших духовными зверями, осталось девяносто два Малых Синих Карпа. Средний вес — 1 цзинь 3 таэля (около 650 г).

— Такой низкий средний вес?

Юнь У удивился, посмотрел на Чэнь Цзянхэ и с чувством сказал:

— Молодой господин Буфань и правда умеет разглядеть талант. С одного взгляда разглядел твой огромный талант к рыбоводству.

Чэнь Цзянхэ поддержал улыбку.

Вот уж умеет обходными путями восхвалять Юнь Буфаня!

— Три Малых Синих Карпа, ставших духовными зверями, — награда три Духовных камня. Средний вес 1 цзинь 3 таэля (около 650 г), надбавка за 3 цзиня 2 таэля (около 1,6 кг) — триста двадцать крупиц Духовного песка.

— Раз молодой господин Буфань тебя ценит, в будущем ты непременно чего-то добьёшься в Семье Юнь. Работай хорошо.

Юнь У достал сумку-хранилище и сразу вынул шесть Духовных камней и ещё двадцать крупиц Духовного песка, передав их Чэнь Цзянхэ.

Потом он тяжело похлопал Чэнь Цзянхэ по плечу, показывая, что тоже хорошо о нём думает.

Чэнь Цзянхэ несколько раз поблагодарил его.

Это была искренняя благодарность. Ведь Юнь У выплатил триста двадцать крупиц Духовного песка надбавки как три Духовных камня и двадцать крупиц Духовного песка.

Он дал на пятнадцать крупиц Духовного песка больше.

Проводив Юнь У, Чэнь Цзянхэ прибрался и приготовился отправиться в порт №1 на ежегодную встречу.

Но едва он закончил собираться, как с острова в центре озера прилетел луч меча и в мгновение ока оказался над участком №12 района Бин.

— Брат Цзянхэ.

Летучий меч остановился над лодкой с чёрным навесом. Юй Даню вместе со старшим сыном Юнь Сяоню спрыгнул вниз и оказался на носу лодки.

— Знал, что ты ещё не ушёл. Пойдём вместе.

Юй Даню с простодушной улыбкой подошёл к Чэнь Цзянхэ и поторопил сына поздороваться.

— Сяоню, скорее позови дядю.

— Племянник приветствует дядю.

Юнь Сяоню внешностью пошёл в Юй Даню: был смуглым и крепким, в пять лет уже ростом 1,3 метра. Но характером он на отца не походил, был довольно сдержан. Подойдя к Чэнь Цзянхэ, он вежливо поклонился.

— Сяоню снова вырос. Боюсь, через несколько лет уже догонишь отца, — похвалил его Чэнь Цзянхэ.

В прошлый канун Нового года Чэнь Цзянхэ был приглашён Юй Даню на домашний пир и видел Юнь Сяоню. Тогда Юнь Сяоню было всего четыре года, а рост уже достигал 1,1 метра.

Там же Чэнь Цзянхэ увидел второго и третьего сыновей Юй Даню. Четвёртый сын тогда ещё был в животе жены Юй Даню.

Жена Юй Даню была изящной и красивой, к тому же культиватором 4-го уровня Закалки Ци.

Второй и третий сыновья внешностью пошли в жену Юй Даню: кожа белая, как нефрит, лица живые и милые.

Второго сына Юй Даню звали Юнь Юню. Когда старший только родился, Юй Даню думал, что беременность жены была случайной удачей.

Поэтому он и дал ему имя Сяоню.

Кто бы мог подумать, что второй родится уже через год? Супруги думали всю ночь и в конце концов назвали его Юнь Юню.

А меньше чем через два года родился третий.

С именем супруги намучились.

Они хотели, чтобы у третьего и двух старших братьев был общий иероглиф, чтобы в будущем они были ближе друг к другу.

Думали целый месяц.

Третьего назвали Юнь Саньню.

В начале года родился четвёртый. При выборе имени супруги уже не мучились и прямо назвали его Юнь Сыню.

В то же время Чэнь Цзянхэ понял, почему ему всё время казалось, что духовная ци на острове в центре озера не так уж густа и почти не отличается от внутренних вод.

Оказалось, что в каждом жилище на острове в центре озера есть формация сбора духовной ци. В доме Юй Даню духовная ци была почти вдвое гуще, чем во внешних водах.

— Брат Цзянхэ, почему, по-твоему, младшая сестрица Пэйяо хочет покинуть Озеро Зеркальной Луны?

Войдя в каюту, Юй Даню пустил магическую силу и направил рыбацкую лодку к порту №1. Чэнь Цзянхэ ничего не сказал на это.

С культивацией Юй Даню на 5-м уровне Закалки Ци такая трата магической силы ничего не значила.

— Пэйяо не безрассудный человек. Раз она хочет покинуть Озеро Зеркальной Луны, значит, наверняка всё хорошо обдумала.

Чэнь Цзянхэ взглянул на Юй Даню и сказал:

— Раз фея Мяоюнь уходит вместе с Пэйяо, значит, они обсудили это вдвоём.

— А причину узнаем, когда доберёмся до трактира Радостной Встречи.

Юй Даню кивнул и добавил:

— Вместе тоже хорошо. Чжоу Мяоюнь хоть и немного корыстна, но всё же союзница, которая вместе с нами принесла клятву. До обмана младшей сестрицы Пэйяо она не опустится.

— Кстати, брат Цзянхэ, у меня на руках появилось немного лишних Духовных камней. Возьми пока попользуйся, — сказал Юй Даню, достал сумку-хранилище и вынул восемь Духовных камней.

Чэнь Цзянхэ бросил взгляд, но не взял Духовные камни из рук Юй Даню.

— Брат Цзянхэ, не беспокойся, что мне не хватит ресурсов для культивации, и не бойся, что дома Хуэйчжэнь будет меня ругать. Перед приходом я уже обсудил это с Хуэйчжэнь, она согласна.

Когда Юй Даню упомянул свою разумную жену, он простодушно почесал голову и счастливо улыбнулся.

— К тому же ресурсы для моего будущего прорыва на позднюю стадию Закалки Ци клан обещал выдать. Если трое моих детей будут иметь духовные корни, мне наградой дадут Пилюлю Прорыва Бедствий для прорыва на позднюю стадию Закалки Ци.

— Хорошо, тогда я возьму Духовные камни.

Чэнь Цзянхэ принял Духовные камни из рук Юй Даню.

Раз Юй Даню сказал всё до такой степени, он не мог отвергнуть его доброе намерение.

И к тому же сейчас ему действительно остро не хватало Духовных камней.

Недавно полученное жалованье вместе с накопленными девяноста двумя крупицами Духовного песка давало ему всего шесть Духовных камней и сто двенадцать крупиц Духовного песка.

На вид много, но на самом деле совершенно недостаточно.

Ему нужно купить Пилюлю Накопления Ци, чтобы прорваться на 4-й уровень Закалки Ци.

Если не использовать Пилюлю Накопления Ци, потребуется два-три года, чтобы постепенно преодолеть узкое место. Хотя срок жизни у него длинный, это было крайне невыгодно.

Более того, он должен был думать и об ограниченном сроке жизни Сяо Хэя.

Одна Пилюля Накопления Ци стоит пять Духовных камней.

В прошлый раз, наградив Сяо Хэя Пилюлей Питания Ци, он пообещал Сяо Хэю: поработай ещё четыре года, и я снова награжу тебя Пилюлей Питания Ци.

Поэтому Духовных камней на нём хватало лишь на одну Пилюлю Накопления Ци и одну Пилюлю Питания Ци.

Даже если бы Юй Даню сам не заговорил о Духовных камнях, Чэнь Цзянхэ собирался в следующем году попросить у него помощи.

Ведь не мог же он в следующем году после покупки Пилюли Питания Ци вообще остаться без средств.

Малые Синие Карпы выращиваются трёхлетними циклами. До следующей выплаты он не сможет купить даже вещи для повседневной жизни.

К тому же Гао Пэйяо и Чжоу Мяоюнь собираются покинуть Озеро Зеркальной Луны.

А Чэнь Цзянхэ всё ещё должен каждой из них по два Духовных камня. Как говорится, дома можно жить бедно, но в дорогу нужно выходить с запасом. Он должен придумать, как вернуть долг!

— С восемью Духовными камнями от Даню я как раз смогу заранее начать прежний план. Иначе, полагаясь только на разведение Малых Синих Карпов, я не смогу поддерживать даже самую базовую культивацию для себя и Сяо Хэя.

----------

Секта Южного Неба

Трактир Радостной Встречи.

Второй этаж, старое место.

Чэнь Цзянхэ и Юй Даню вместе с Юнь Сяоню подошли к двери и услышали весёлый смех Чжоу Мяоюнь и Гао Пэйяо в отдельной комнате.

— Фея Мяоюнь, Пэйяо.

Чэнь Цзянхэ вошёл и с улыбкой кивнул.

— Младшая сестрица Пэйяо, даою Чжоу, — Юй Даню вошёл, держа Юнь Сяоню за руку.

Увидев Гао Пэйяо и Чжоу Мяоюнь, Юнь Сяоню вежливо сказал:

— Племянник приветствует тётушку Яояо и фею Мяоюнь.

По обращению Юнь Сяоню уже можно было почувствовать отчуждение между Юй Даню и Чжоу Мяоюнь.

— Сяоню, скорее садись. Что хочешь есть — то и заказывай, — с улыбкой сказала Гао Пэйяо, глядя на Юнь Сяоню, который ростом был как подросток, хотя на самом деле ему было всего пять лет.

В этот раз угощение оплачивала Гао Пэйяо, да ещё был ребёнок, поэтому сначала подали еду и напитки, а потом уже стали говорить о делах.

Гао Пэйяо показала, что ей очень нравится Юнь Сяоню, и заказала полный стол блюд, а также несколько драгоценных сладостей.

Юнь Сяоню тоже был очень послушным. Он молча ел один и не мешал разговору четверых взрослых.

— Сейчас сфера влияния Семьи Юнь уже сократилась до радиуса 200 ли (около 100 км). Вероятно, они готовятся к Возведению Фундамента Юнь Буфаня.

Фениксовые глаза Гао Пэйяо посмотрели на Юй Даню, и она с лёгкой улыбкой спросила:

— Старший брат Даню пользуется на острове в центре озера большим вниманием. Слышал ли ты, какая сейчас культивация у Юнь Буфаня?

— Хуэйчжэнь упоминала двоюродного старшего брата Буфаня. Кажется, год назад он уже прорвался на 9-й уровень Закалки Ци, а потом ушёл в родовой храм на закрытую культивацию.

Жена Юй Даню, Юнь Хуэйчжэнь, и Юнь Буфань были троюродными братом и сестрой. Юнь Хуэйчжэнь тоже относилась к прямой линии Семьи Юнь, просто в их ветви не было старших, прорвавшихся выше 8-го уровня Закалки Ци.

Поэтому Юнь Хуэйчжэнь и была назначена одной из девушек, к которым набирали зятьёв.

Зятья должны были называть Юнь Буфаня молодым господином. Было очевидно, что Юй Даню в Семье Юнь очень ценят.

— Если всё пройдёт гладко, двоюродный старший брат Буфань прорвётся к Возведению Фундамента уже в ближайшие несколько лет.

— Похоже, громкое заявление Семьи Юнь тогда было не пустыми словами. Юнь Буфань и правда сможет достичь Возведения Фундамента за десять лет.

Гао Пэйяо кивнула.

— А как сейчас старый предок Семьи Юнь?

Семь-восемь лет назад старый предок Семьи Юнь подвергся внезапному нападению Семьи Бай. У него не только отняли Пилюлю Возведения Фундамента, но и тяжело ранили. Говорили, что он близок к пределу жизни.

Теперь прошло почти восемь лет, а старый предок Семьи Юнь всё ещё был близок к пределу жизни.

— Наверное, уже недолго осталось.

Юй Даню покачал головой, на лице появилась грусть.

— В последнее время клан ездит по окрестным рынкам культиваторов, покупает духовные пилюли и чудесные лекарства для продления жизни, но результаты очень скудные. Похоже, кто-то заранее их скупил.

Сейчас он прекрасно устроился в Семье Юнь, поэтому, естественно, надеялся, что Семья Юнь будет становиться всё лучше.

— Юнь Буфань обладает истинным духовным корнем 3 стихий. Хотя у него нет Пилюли Возведения Фундамента, он может заменить её другими духовными лекарствами. Шанс успешно прорваться к Возведению Фундамента у него велик, и он сможет закрыть промежуток, когда у Семьи Юнь не будет культиватора Возведения Фундамента.

Чэнь Цзянхэ утешил Юй Даню.

Сейчас у внешних людей складывалось впечатление, что старый предок Семьи Юнь тратит огромное количество ресурсов, лишь бы удержать один последний вдох и защитить Юнь Буфаня до успешного Возведения Фундамента.

— Не будем об этом.

Юй Даню посмотрел на Гао Пэйяо и спросил:

— Почему младшая сестрица Пэйяо вдруг решила покинуть Озеро Зеркальной Луны?

Чэнь Цзянхэ тоже посмотрел на Гао Пэйяо. Ему тоже очень хотелось узнать, о чём думает эта самая младшая, но самая талантливая по духовному корню сестрица.

Условия Семьи Юнь были неплохи. Хотя сейчас обстановка нестабильна, основа семьи глубока, и там намного безопаснее, чем снаружи.

Гао Пэйяо была внимательной, умной и проницательной. Она не могла этого не понимать.

— Я получила известие: через год Секта Южного Неба широко откроет бессмертные врата и будет принимать учеников. Я хочу попробовать.

В твёрдом взгляде Гао Пэйяо промелькнула беспомощность.

Изначально она думала, что Духовных камней, оставленных ей Стариком Гао, хватит, чтобы поддержать её культивацию до 6-го уровня Закалки Ци. Но когда она достигла средней стадии Закалки Ци, поняла: всё не так просто, как представлялось.

После достижения средней стадии Закалки Ци Пилюля Питания Ци уже почти не помогает.

Если хочешь и дальше идти коротким путём, можно только покупать Пилюли Накопления Ци для вспомогательной культивации, но одна Пилюля Накопления Ци стоит пять Духовных камней.

С её талантом ложного духовного корня 4 стихий, чтобы за короткое время подняться с 4-го до 6-го уровня Закалки Ци, потребуется минимум десять Пилюль Накопления Ци.

Пятьдесят Духовных камней.

Обычному младшему рыбоводу пришлось бы сто лет не есть и не пить, чтобы накопить столько Духовных камней.

И это ещё не говоря о ресурсах, необходимых для поздней стадии Закалки Ци, и тем более о ресурсах Возведения Фундамента, о которых она мечтала.

Работать рыбоводом в Семье Юнь стабильно, но потолок виден с первого взгляда. Это совсем не то, чего она хотела.

— Что? Ты хочешь идти в Секту Южного Неба! — воскликнул Юй Даню.

Чэнь Цзянхэ тоже немного удивился. Он слышал о Секте Южного Неба.

И земли Озера Зеркальной Луны, где он жил, и земли горы Ровных Облаков Семьи Бай принадлежали области Южного Неба.

Область Южного Неба была необъятно широка, с севера на юг тянулась на 90 000 ли (около 45 000 км), и в ней было множество семей культиваторов.

А Секта Южного Неба была единственной сектой области Южного Неба.

Также она была единственным владыкой области Южного Неба и управляла всем внутри области.

По слухам, в Секте Южного Неба сидит истинный владыка Зарождающейся Души. Это живое ископаемое с тысячелетним сроком жизни, настоящий бессмертный среди людей.

Обычно Секта Южного Неба редко набирает учеников извне. Даже если она широко открывает бессмертные врата и принимает учеников, требования чрезвычайно суровы.

Во-первых, талант должен быть не ниже ложного духовного корня 4 стихий.

Возраст — не старше двадцати пяти лет, а культивация — не ниже 3-го уровня Закалки Ци.

Через год Секта Южного Неба широко откроет бессмертные врата, и Гао Пэйяо будет ровно двадцать пять лет, как раз на границе возрастного требования.

Тот, кто соответствует этим условиям, должен ещё пройти вступительное испытание.

Прошедший войдёт в бессмертные врата.

Не прошедший будет остановлен за пределами бессмертных врат.

— Секта Южного Неба находится в 8000 ли (около 4000 км) от Озера Зеркальной Луны. Одной тебе слишком опасно.

Юй Даню покачал головой и стал уговаривать Гао Пэйяо тщательно всё обдумать.

— Так далеко? Тогда действительно стоит трижды подумать, — Чэнь Цзянхэ тоже почувствовал, что это не очень надёжно. Путь далёкий, случиться может что угодно.

— Младшая сестра благодарит двух старших братьев за заботу.

Раз Гао Пэйяо решила, значит, уже не поколеблется.

— Старшая сестра Мяоюнь тоже собирается покинуть Озеро Зеркальной Луны и отправиться на рынок культиваторов Чистой Реки. Я как раз смогу пройти со старшей сестрой Мяоюнь 2000 ли (около 1000 км).

Только тогда Чжоу Мяоюнь впервые заговорила.

— Рынок культиваторов Чистой Реки — крупнейший рынок культиваторов в радиусе 3000 ли (около 1500 км). Там должен быть летающий корабль, который идёт к рынкам культиваторов возле Секты Южного Неба. Тогда Яояо сможет отправиться туда на летающем корабле.

Услышав это, Чэнь Цзянхэ кивнул:

— Раз фея Мяоюнь тоже покидает Озеро Зеркальной Луны и идёт на рынок культиваторов Чистой Реки, то Пэйяо может идти вместе с ней.

Изначально Чэнь Цзянхэ сомневался в причинах ухода Гао Пэйяо и Чжоу Мяоюнь. Но когда он увидел, как они смотрят на Юй Даню с беспомощностью и потерянностью, он всё понял.

Если Гао Пэйяо останется на Озере Зеркальной Луны, она сможет всю жизнь быть только младшим рыбоводом.

Если ей повезёт, возможно, она станет приглашённым старейшиной поздней стадии Закалки Ци.

Но Возведения Фундамента ей точно не видать.

Чжоу Мяоюнь, возможно, сможет стать Мастером талисманов 1-го ранга, средней ступени, и с этим ремеслом поднять культивацию до поздней стадии Закалки Ци.

Но Возведение Фундамента ей точно так же недоступно.

Можно сказать, что их будущее даже хуже, чем у Юй Даню.

Гао Пэйяо была человеком с амбициями. Как могла она с этим смириться?

Если бы Чэнь Цзянхэ не обладал долгим сроком жизни, он, вероятно, тоже выбрал бы покинуть Озеро Зеркальной Луны и рискнуть ради будущего.

— Раз вы собираетесь в дальний путь, я должен сначала вернуть Духовные камни, которые вам должен. Просто я недавно стал старшим рыбоводом и у меня нет лишних Духовных камней, чтобы помочь с дорожными расходами. Надеюсь, вы не обидитесь.

Чэнь Цзянхэ достал четыре Духовных камня и отдельно подвинул их к Гао Пэйяо и Чжоу Мяоюнь.

— Брат Цзянхэ, я не собиралась просить Духовные камни.

В глазах Гао Пэйяо промелькнула скрытая радость, но прямо она их не взяла.

— Дома можно быть бедным, но дорога требует богатства. Путь к Секте Южного Неба далёк. Очень нужно иметь при себе побольше Духовных камней. Желаю тебе успеха и стать ученицей бессмертных врат.

— Брат Цзянхэ прав, младшая сестрица Пэйяо. Эти два Духовных камня — возврат долга, а эти пять Духовных камней считай моей помощью на дорогу. Желаю тебе пройти вступительное испытание Секты Южного Неба. Тогда и у меня появятся связи в бессмертных вратах, хе-хе.

----------

Каждый своей дорогой

В отдельной комнате Чэнь Цзянхэ, Юй Даню и Гао Пэйяо разговаривали и смеялись, атмосфера была тёплой и радостной.

Когда Юнь Сяоню наелся, он послушно играл рядом с марионеточной игрушкой и не шумел вокруг взрослых.

Чжоу Мяоюнь же изменила прежнюю манеру на встречах: тихо сидела рядом и слушала, лишь иногда вставляя слово, когда было нужно.

Она и Гао Пэйяо одинаково покидали Озеро Зеркальной Луны, но никто не спрашивал, почему уходит она.

Чэнь Цзянхэ, естественно, видел неловкое положение Чжоу Мяоюнь, но ничего лишнего не сказал.

Когда положение Чжоу Мяоюнь было сильнее, она намеренно или ненамеренно отстраняла Юй Даню. Теперь же Юй Даню явно стал самым перспективным человеком в союзе.

Он не только достиг 5-го уровня Закалки Ци, но и имел четырёх сыновей, а его жена снова была беременна. После Нового года должен был родиться пятый ребёнок.

Юй Даню был простодушным и честным, он не стал бы припоминать прежние поступки Чжоу Мяоюнь, но и сам помощи предлагать не стал бы.

Гао Пэйяо приняла два Духовных камня, которые вернул Чэнь Цзянхэ, а также два Духовных камня долга от Юй Даню и пять Духовных камней дорожной помощи.

Чжоу Мяоюнь слегка улыбнулась, кивнула Чэнь Цзянхэ и тоже приняла два Духовных камня.

Что касается того Талисмана Водного Побега, все по молчаливому согласию не стали его упоминать.

Он означал, что их хрупкий союз взаимопомощи всё ещё существует.

Несколько человек ещё немного поговорили, после чего Гао Пэйяо и Чжоу Мяоюнь ушли.

Но после этого ухода было неизвестно, когда они смогут встретиться снова.

Хотя союз взаимопомощи не распался, ежегодная встреча в конце года была отменена.

Гао Пэйяо собиралась участвовать во вступительном испытании Секты Южного Неба. Независимо от того, сможет ли она войти в бессмертные врата, в ближайшее время она, вероятно, уже не вернётся на Озеро Зеркальной Луны.

Что до Чжоу Мяоюнь, она направлялась на рынок культиваторов Чистой Реки.

Если Чэнь Цзянхэ не ошибался, семья Чжоу Мяоюнь, вероятно, собиралась переселиться на рынок культиваторов Чистой Реки.

Сфера влияния Семьи Юнь сократилась до радиуса 200 ли (около 100 км), и посёлок Каменной Зари, где находилась Семья Чжоу, уже стал землёй Семьи Бай.

Семья Бай начинала как культиваторы-разбойники, поэтому на подвластных им территориях к культиваторам-разбойникам относились очень мягко.

Если Семья Чжоу хотела спокойствия, она могла только покинуть посёлок Каменной Зари и искать путь в другом месте.

Навык Чжоу Мяоюнь на пути талисманов скоро должен подняться до 1-го ранга, средней ступени. Возможно, именно это станет опорой Семьи Чжоу для закрепления на рынке культиваторов Чистой Реки.

Поэтому в будущем Чжоу Мяоюнь, вероятно, тоже будет очень трудно вернуться на Озеро Зеркальной Луны.

Естественно, ежегодную встречу в конце года уже не было необходимости продолжать.

Их союз взаимопомощи в будущем сможет поддерживать связь только письмами. Если никто не будет возводить фундамент, им будет очень трудно снова собраться вместе.

— Брат Цзянхэ, раз ежегодных встреч больше нет, тогда на Новый год приходи ко мне домой посидеть и укрепить чувства.

Перед расставанием Юй Даню искренне пригласил Чэнь Цзянхэ.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся и кивнул, а ещё попросил Юй Даню помочь найти книгу, знакомящую с обычными знаниями мира культивации бессмертия.

Ему, скорее всего, придётся оставаться в Семье Юнь ещё очень долго, поэтому, естественно, нужно больше укреплять отношения с Юй Даню.

Разумеется, при условии, что он добьётся определённых успехов на пути талисманов. Иначе, когда разрыв в положении и статусе станет всё больше, даже самые хорошие чувства однажды иссякнут.

Верно.

Чэнь Цзянхэ собирался попробовать путь талисманов.

Восемь Духовных камней Юй Даню дали ему возможность заранее попробовать путь талисманов. Он не мог упустить этот шанс.

После того как он вернул Гао Пэйяо и Чжоу Мяоюнь по два Духовных камня, у Чэнь Цзянхэ осталось десять Духовных камней и сто двенадцать крупиц Духовного песка.

Если купить одну Пилюлю Накопления Ци и одну Пилюлю Питания Ци, оставшихся Духовных камней всё равно хватит, чтобы попробовать путь талисманов.

До переселения он был студентом художественного факультета, а его оценки всегда были отличными. Наверное, хоть какой-то талант к пути талисманов у него есть.

Если удастся овладеть ремеслом, это даст ему ещё один источник дохода.

Даже если талант к пути талисманов окажется невысоким, он сможет, опираясь на долгий срок жизни, добить его упорством до 1-го ранга высшего качества.

Чэнь Цзянхэ покинул рынок и направился к соседнему рынку культиваторов.

Поскольку вакансии младших рыбоводов были заполнены, а порты №2 и №3 всё ещё оставались закрытыми.

Это привело к тому, что рынок культиваторов в порту №1 стал необычайно оживлённым.

Изначально там было всего чуть больше десяти лавок, а теперь количество увеличилось до более чем сорока.

Чэнь Цзянхэ хорошо знал дорогу и нашёл прилавок с пилюлями, где всегда покупал. Та, кто когда-то была женщиной с ещё сохранившимся очарованием, теперь уже была старухой с лицом, покрытым следами ветра и инея, и множеством морщин.

Хотя культиватор стадии Закалки Ци имеет сто двадцать лет жизни, если не достигает Возведения Фундамента, после одного цзяцзы (около 60 лет) его облик быстро стареет.

В основном за пять-шесть лет он состарится до вида смертного шестидесяти-семидесяти лет.

За эти годы на прилавке старухи появилось ещё несколько видов духовных пилюль, среди них была нужная Чэнь Цзянхэ Пилюля Накопления Ци среднего качества.

— Одну Пилюлю Накопления Ци.

— Пять Духовных камней.

— Хорошо.

Деньги и товар были обменены. Чэнь Цзянхэ взял сандаловую шкатулку с Пилюлей Накопления Ци и ушёл, не сказав ни одного лишнего слова.

Пилюлю Питания Ци, обещанную Сяо Хэю, он должен был выдать в следующем году, поэтому сейчас покупать её не было необходимости.

Затем он подошёл к прилавку с материалами для талисманов.

На грубой ткани лежала толстая стопка жёлтой бумаги, а рядом несколько изящных нефритовых коробок.

Эта жёлтая бумага была особой бумагой для талисманов, используемой при рисовании духовных талисманов. Её делали из крошки духовной древесины или духовного бамбука, и она могла выдержать заклинания уровня ранней стадии Закалки Ци.

В нефритовых коробках, вероятно, находились духовные чернила, необходимые для рисования духовных талисманов.

— Сколько стоит бумага для талисманов и духовные чернила? — спросил Чэнь Цзянхэ, глядя на хозяина прилавка.

— Жёлтая бумага высокого качества — две крупицы Духовного песка за лист. Духовные чернила — один Духовный камень за коробку, — мужчина средних лет поднял глаза, взглянул на Чэнь Цзянхэ и равнодушно сказал.

— Дайте мне двадцать листов жёлтой бумаги высокого качества и одну коробку духовных чернил.

Чэнь Цзянхэ передал мужчине средних лет один Духовный камень и сорок крупиц Духовного песка.

Получив Духовный камень, мужчина отсчитал двадцать листов жёлтой бумаги, завернул их и передал Чэнь Цзянхэ вместе с нераспечатанной коробкой духовных чернил.

— Даою хочет проверить свой талант к пути талисманов?

Мужчина средних лет достал кисть для талисманов и сказал:

— Если даою ещё не купил кисть для талисманов, у меня есть одна подержанная персиковая кисть для талисманов. Могу отдать дёшево.

Чэнь Цзянхэ оценил кисть в руках мужчины. Рукоять была из персикового дерева, ворс белый. Должно быть, это кисть для талисманов низшего качества.

В целом снаружи она выглядела довольно изящно, только кончик слишком состарился, волос выпадал довольно сильно.

Боюсь, она испортится после нескольких использований.

— Сколько просишь?

Чэнь Цзянхэ спросил. Изначально он как раз собирался купить подержанную кисть для талисманов, ведь он лишь проверял свой талант на пути талисманов.

К тому же он знал цены на кисти для талисманов.

Новая кисть низшего качества могла нарисовать духовный талисман примерно тысячу раз и стоила десять Духовных камней.

Эта персиковая кисть для талисманов перед ним выглядела с чистой и аккуратной рукоятью, а её немногочисленный ворс был гладким и мягким.

Но использовать её можно будет максимум семьдесят-восемьдесят раз, после чего она полностью испортится. Говорят, подержанная, но на деле она наверняка прошла не через одни руки.

— На самом деле это кисть, которой пользовалась фея. По внешнему виду видно, что та фея очень хорошо ухаживала за этой кистью. Состояние превосходное. Раз даою только вступает на путь талисманов, отдам за три Духовных камня.

Хозяин прилавка средних лет изобразил боль от расставания с любимой вещью и поднёс кисть прямо к лицу Чэнь Цзянхэ.

— ...

Чэнь Цзянхэ потерял дар речи.

Сломанную кисть, неизвестно через сколько рук прошедшую, тоже можно назвать изысканной кистью из первых рук от феи.

Что?

Неужели в мире культивации бессмертия вещи, которыми пользовалась фея, тоже можно продавать дороже!

— Один Духовный камень.

— Договорились.

— ...

Чэнь Цзянхэ снова заплатил один Духовный камень и покинул рынок культиваторов с уже принадлежавшей ему «кистью феи из первых рук».

----------

4-й уровень Закалки Ци

— Духовные камни расходуются слишком быстро, прямо как вода.

До похода на рынок культиваторов у него было десять Духовных камней и сто двенадцать крупиц Духовного песка.

А теперь осталось всего три Духовных камня и семьдесят одна крупица Духовного песка.

Одна Пилюля Накопления Ци — пять Духовных камней, «кисть феи из первых рук» для талисманов — один Духовный камень, духовные чернила — один Духовный камень, жёлтая бумага высокого качества — сорок крупиц Духовного песка.

Ещё он обменял 100 таэлей серебра и купил кое-какие повседневные вещи.

— Надеюсь, у меня есть хоть какой-то талант к пути талисманов.

Чэнь Цзянхэ мысленно помолился, повёл лодку прочь от порта №1. Пилюля Накопления Ци уже была куплена, и теперь ему предстояло закрыться на культивацию.

Вернувшись во внутренние воды, Чэнь Цзянхэ подсчитал время. До того, как Семья Юнь доставит мальков Малых Синих Карпов, оставалось ещё полмесяца.

Этого времени хватит, чтобы принять Пилюлю Накопления Ци и прорваться на 4-й уровень Закалки Ци.

Он сел, скрестив ноги, и собрал мысли.

Чэнь Цзянхэ впитывал духовную ци водной стихии, витавшую над поверхностью озера, привёл в движение Искусство Истинной Воды Возвращения к Истоку, восстанавливая собственные эссенцию, ци и дух, чтобы прийти в наилучшее состояние.

Он обладал смешанным духовным корнем 5 стихий, и при прорыве на среднюю стадию Закалки Ци у него будет небольшое узкое место.

Хотя это было лишь узкое место малой ступени, он не смел проявлять ни малейшей небрежности.

Прошло два дня.

Чэнь Цзянхэ почувствовал, что его эссенция, ци и дух настроены до лучшего состояния, а магическая сила в даньтяне полна и насыщенна.

В этот момент он достал сандаловую шкатулку, вынул из неё Пилюлю Накопления Ци, и густой аромат пилюли мгновенно заполнил всю каюту.

— Хозяин, что это? Так ароматно. Я тоже хочу съесть.

Голос Сяо Хэя донёсся через метку на духовной платформе.

— И правда собачий нос. Даже со дна озера учуял аромат духовной пилюли, — проворчал про себя Чэнь Цзянхэ и передал голос Сяо Хэю.

— Это Пилюля Накопления Ци, духовная пилюля лучше Пилюли Питания Ци. Если будешь старательно работать, когда наша жизнь станет богатой, я куплю тебе несколько на пробу.

— Всё, я сейчас буду культивировать. Не мешай мне. Хорошо выращивай рыбу.

— У-у... Пилюля Накопления Ци, хорошая пилюля. Я запомнил. Я обязательно буду старательно работать и поскорее добьюсь богатства.

Отправив Сяо Хэя прочь, Чэнь Цзянхэ потратил ещё 1 шичэнь (около 2 часов), чтобы отбросить посторонние мысли, и только потом положил Пилюлю Накопления Ци в рот.

Горло Чэнь Цзянхэ дрогнуло, он проглотил Пилюлю Накопления Ци, и в тот же миг мощная лекарственная сила поднялась из живота и по меридиану Жэнь устремилась прямо к темени. Он немедленно направил в ход Искусство Истинной Воды Возвращения к Истоку, управляя лекарственной силой, проводя её по телу и постепенно перерабатывая.

Наполненное море ци в даньтяне мгновенно превратилось в водоворот и стало главным местом поглощения и переработки лекарственной силы.

Тонкая, как шёлковая нить, духовная ци несла лекарственную силу Пилюли Накопления Ци и металась по двенадцати основным меридианам.

— Лекарственная сила Пилюли Накопления Ци слишком мощная. Искусство Истинной Воды Возвращения к Истоку какое-то время даже не может направить её в движение по небесному кругу.

Пилюля Накопления Ци была духовной пилюлей, которой пользовались на средней стадии Закалки Ци для повышения культивации.

Одна Пилюля Накопления Ци равнялась полутора годам упорной культивации и вовсе не была тем, что мог выдержать 3-й уровень Закалки Ци.

Именно поэтому культиваторы ранней стадии Закалки Ци могли использовать Пилюлю Накопления Ци как духовную пилюлю для прорыва.

Сейчас Чэнь Цзянхэ должен был не полностью поглотить лекарственную силу Пилюли Накопления Ци, а воспользоваться частью этой силы, чтобы совершить прорыв.

Он привёл в движение Искусство Истинной Воды Возвращения к Истоку, с усилием направляя часть лекарственной силы Пилюли Накопления Ци по небесному кругу, а затем вливая её в море ци.

Стоило стереть узкое место, и прорыв на 4-й уровень Закалки Ци случился бы сам собой.

Ху-ху...

Под притяжением метода культивации лекарственная сила неслась по его меридианам, словно ураган, и в конце концов достигла области Шэньцюэ над морем ци.

Блокировка в области Шэньцюэ под напором лекарственной силы постепенно ослабевала.

В центре моря ци внезапно вспыхнул ослепительный серебряный свет. Магическая сила в даньтяне поднялась и устремилась к Шэньцюэ, соединилась с лекарственной силой, прочищая закупорку и стирая узкое место.

В одно мгновение скорость вращения Искусства Истинной Воды Возвращения к Истоку резко возросла в несколько раз. Остаточная лекарственная сила Пилюли Накопления Ци внутри тела была поглощена и вернулась в море ци.

Затем духовный корень превратил её в магическую силу, и она бурно понеслась по меридианам, следуя движению метода культивации и проходя большой небесный круг.

Затаившиеся глубоко в костном мозге нечистоты были перемолоты этой густой магической силой в пыль, а каждая пора извергала мутную ци наружу.

— Фух.

Чэнь Цзянхэ медленно открыл глаза, на лице появилась радость.

— Получилось!

В этот миг он прорвался на 4-й уровень Закалки Ци и стал культиватором средней стадии Закалки Ци.

Море ци в даньтяне было полностью раскрыто. Дальше нужно копить магическую силу, поднять культивацию до 6-го уровня Закалки Ци, а затем постепенно уплотнить магическую силу и прорваться на позднюю стадию Закалки Ци.

Тут он почувствовал резкий вонючий запах и только тогда заметил, что тело липкое и покрыто слоем чёрных нечистот.

Он сразу вышел на нос лодки и применил Искусство Очищения Тела, смыв нечистоты, выведенные из тела.

Сразу стало легко и свежо.

— В четырнадцать лет я ввёл ци в тело и вступил на путь бессмертия. Теперь прошло пятнадцать лет, и я наконец прорвался на среднюю стадию Закалки Ци.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся. Такой скоростью культивации он был вполне доволен.

В конце концов, он всего лишь низовой рыбовод со скудным жалованьем, к тому же с талантом смешанного духовного корня 5 стихий.

За пятнадцать лет достичь этого уровня — чем тут быть недовольным?

Жаль только, что во время прорыва почти 70% лекарственной силы Пилюли Накопления Ци утекло впустую. Это вызывало у него сожаление.

Но поделать было нечего.

Пилюля Накопления Ци изначально не предназначалась для приёма на ранней стадии Закалки Ци.

Если бы её принимал нынешний он, то смог бы поглотить и переработать как минимум 70-80% лекарственной силы, что равнялось бы году упорной культивации.

Пилюльный яд Пилюли Накопления Ци был мягче, чем у Пилюли Питания Ци, но всё равно требовалось больше полугода, чтобы полностью вывести его из тела.

Конечно, спустя полгода он всё равно не сможет позволить себе вторую Пилюлю Накопления Ци для культивации.

В момент прорыва на среднюю стадию Закалки Ци Чэнь Цзянхэ понял, почему Гао Пэйяо хочет покинуть Озеро Зеркальной Луны.

Она предпочла рискнуть непредсказуемыми опасностями, лишь бы отправиться в Секту Южного Неба и участвовать в испытании.

Если полностью поглотить и переработать лекарственную силу одной Пилюли Накопления Ци, она равна всего полутора годам упорной культивации. Талант духовного корня Гао Пэйяо выше, чем у него.

Но чтобы подняться до 6-го уровня Закалки Ци, ей всё равно потребуется как минимум десять Пилюль Накопления Ци.

Пятьдесят Духовных камней!

Старик Гао оставил ей максимум тридцать с лишним Духовных камней. Даже поддержать её культивацию с 1-го до 5-го уровня Закалки Ци будет трудно.

Даже если Гао Пэйяо будет экономить десятки лет и прорвётся на 6-й уровень Закалки Ци, где взять ресурсы на Пилюлю Прорыва Бедствий?

При прорыве на позднюю стадию Закалки Ци ложному духовному корню 4 стихий требуется помощь Пилюли Прорыва Бедствий.

Неужели рассчитывать на помощь союзников?

— С моим талантом смешанного духовного корня 5 стихий, если хочу быстро подняться до 6-го уровня Закалки Ци, боюсь, потребуется двенадцать Пилюль Накопления Ци. Шестьдесят Духовных камней!

На самом деле шестидесяти Духовных камней ему для культивации до 6-го уровня Закалки Ци было бы совсем недостаточно.

Ведь у него ещё есть духовный зверь, которого нужно выращивать. Если делить пополам, это уже сто двадцать Духовных камней.

От одной мысли голова болит. К счастью, срок жизни у него долгий, и спешить ему некуда.

Но даже так он должен овладеть ремеслом.

С ремеслом появится ещё один источник дохода, особенно если это одно из четырёх высших искусств из ста искусств.

Формации, артефакты, алхимия и талисманы. Овладей любым из них, и в будущем можно будет не слишком тревожиться о Духовных камнях.

Путь талисманов — первое искусство культивации бессмертия, которое Чэнь Цзянхэ собирался попробовать.

И также то искусство, в котором он сам чувствовал наибольшую надежду.

Чэнь Цзянхэ сначала укрепил культивацию 4-го уровня Закалки Ци, а когда Семья Юнь пришлёт мальков Малых Синих Карпов, он уже подготовится попробовать рисовать духовные талисманы.

Через несколько дней наступил канун Нового года.

Снова настало время, когда старшие рыбоводы и приглашённые старейшины внутренних вод отправляются на остров в центре озера.

Чэнь Цзянхэ не пошёл.

Сейчас ему ничего не было нужно, да и Духовных камней на нём осталось немного. Во всём надо было исходить из бережливости.

На восьмой день после Нового года люди Семьи Юнь пришли и доставили сто мальков Малых Синих Карпов.

Чэнь Цзянхэ передал мальков Малых Синих Карпов Сяо Хэю, а сам забрался в каюту и начал пробовать рисовать талисманы.

----------

Первое рисование духовного талисмана

Глубокой ночью, в час Цзы (около 23:00-01:00), яркая луна висела высоко, звёзды собирались россыпью, проливая тихий чистый свет на поверхность озера, где вспыхивали холодные серебряные отблески.

Над озером поднялся тонкий слой тумана и поглотил лодку с чёрным навесом. Свеча на лодке легко покачивалась под слабым ветром, вытягивая длинные тени.

Чэнь Цзянхэ достал персиковую кисть для талисманов, духовные чернила, жёлтую бумагу высокого качества и полный набор инструментов и материалов для рисования духовных талисманов.

Сначала он разрезал большие листы жёлтой бумаги высокого качества, деля их на четыре маленьких части размером с бумагу для талисманов.

Один лист жёлтой бумаги высокого качества можно было разрезать на четыре листка бумаги для талисманов. Он купил двадцать листов, всего получилось восемьдесят листков бумаги для талисманов.

Затем он открыл коробку духовных чернил, вылил немного на тушечницу, и до него донёсся слабый выдержанный аромат.

Эти духовные чернила были сделаны из киновари и крови Малых Синих Карпов.

Он взял персиковую кисть для талисманов, смочил её водяным паром, чтобы увлажнить ворс, и немногочисленные волоски собрались вместе, став более гладкими.

После этого он закрыл глаза и успокоился, вспоминая опыт рисования из прошлой жизни и те поверхностные сведения о создании талисманов, которые успел узнать.

Среди искусств культивации путь талисманов можно было попробовать даже без наследия главным образом потому, что его основы были просты.

Пока есть магическая сила, инструменты и материалы, можно пробовать.

Это похоже на вращение магической силы: кисть для талисманов и духовные чернила служат посредниками, бумага для талисманов — носителем, и если нарисовать на ней заклинание, она станет духовным талисманом.

У него не было наследия пути талисманов, поэтому он мог сначала попытаться нарисовать на бумаге малое заклинание водной стихии.

Внезапно его взгляд стал холодным, как молния, дыхание затаилось, разум сосредоточился.

Он взял кисть, и рука пошла плавно, как облака и текущая вода.

Магическая сила водной стихии, словно тончайшая нить, собралась на кончике кисти и легла на бумагу для талисманов.

Пэн!

Бумага для талисманов рассыпалась клочьями и разлетелась по воздуху.

— Поток магической силы оказался слишком плотным и превысил предел, который могла выдержать бумага. И ещё при движении кисти у меня дрогнуло запястье, из-за чего магическая сила не смогла превратиться в тонкую нить.

Чэнь Цзянхэ держал кисть навесу, примерно в 3 цунях (около 10 см) над бумагой. Магическая сила, собравшаяся на кончике персиковой кисти, обрывалась, как тонкая нить.

Фух...

— Сейчас мне нужно отработать управление тонкой нитью магической силы и стабилизировать запястье, чтобы магическая сила не шла рывками.

Он чувствовал, что рисование духовных талисманов похоже на живопись: и там и там нужна полная власть над силой кисти и устойчивость запястья.

Стоит слегка дрогнуть, и картина будет испорчена.

С рисованием духовных талисманов было так же: лёгкая дрожь могла оборвать магическую силу и уничтожить талисман.

Успокоившись на некоторое время, он выпустил тонкую нить магической силы из точки Шаошан, обвил ею кисть для талисманов, и сила прошла к кончику.

Он стабилизировал запястье, рука двигалась по воле мысли.

Кисть шла, словно плывущий дракон, и каждый штрих ложился в рисунок.

Лёгким движением руки он набросал картину ночного озера. Основа живописи из прошлой жизни всё ещё была при нём.

Следом он достал ещё один листок бумаги для талисманов и снова попытался нарисовать духовный талисман. На этот раз он выбрал более простой Талисман Очищения Воды.

Это был базовый духовный талисман.

Он был ещё проще, чем Талисман Сгущения Воды без ранга.

На этот раз его мысли были устойчивы, посторонние помыслы отброшены. Магическая сила, собранная на кончике персиковой кисти, словно тонкая нить, размеренно двигалась по бумаге для талисманов.

Когда рисунок был наполовину готов, магическая сила запнулась, нить оборвалась, и бумага для талисманов рассыпалась клочьями.

— Рисование духовных талисманов настолько расходует душевные силы?

У корней волос на его лбу выступил тонкий пот, на лице даже появилась усталость. При рисовании духовного талисмана нужно было сгущать магическую силу в линию и превращать её в нить, и каждое мгновение это чрезвычайно тратило душевные силы.

По сравнению с этим расход магической силы был почти незначительным.

Он почувствовал, что, возможно, слишком сильно контролировал магическую силу, поэтому душевные силы расходовались так огромно.

Ведь он рисовал всего лишь базовый духовный талисман.

Для обычного Мастера талисманов низшего ранга это почти не должно было быть большой нагрузкой.

Он отложил кисть, сел, скрестив ноги, и начал медитировать, восстанавливая эссенцию и дух.

Через 3 шичэня (около 6 часов).

Он резко открыл глаза, взгляд был холоден, как звёзды. Он взял кисть, повёл магическую силу, и кисть задвигалась, словно плывущий дракон.

На бумаге для талисманов заструилось духовное сияние, и она стала духовным талисманом.

— Получилось!

Чэнь Цзянхэ удивился.

Этот результат был одновременно неожиданным и ожидаемым. Он осмелился попробовать путь талисманов именно потому, что у него была основа отличных успехов в живописи.

Но то, что успех пришёл уже с третьей попытки, действительно превзошло его ожидания.

— Мой талант к пути талисманов, должно быть, неплох.

Чэнь Цзянхэ подумал так, а затем использовал этот Талисман Очищения Воды, чтобы посмотреть, каков эффект духовного талисмана, который он нарисовал.

Он набрал миску солёной и пахнущей рыбой озёрной воды. После очищения Талисманом Очищения Воды вода стала прозрачной, и резкий рыбно-солёный запах исчез.

Он осторожно попробовал глоток.

Как пресная вода, да ещё с лёгкой сладостью.

Он сразу приободрился, взял кисть и продолжил рисовать Талисман Очищения Воды, уже заметно увереннее, чем при первой попытке.

В мгновение ока прошло семь дней.

Чэнь Цзянхэ опустил кисть, и талисман был завершён.

Это был десятый нарисованный им Талисман Очищения Воды. И эффект, и навык рисования Талисмана Очищения Воды заметно выросли.

Шанс успеха достиг 90%.

Прежде нарисованный им Талисман Очищения Воды мог очистить только миску озёрной воды, а теперь один Талисман Очищения Воды мог очистить целый таз.

При рисовании духовных талисманов расход душевных сил сильно снизился.

С самого начала, когда даже два Талисмана Очищения Воды вызывали усталость, он достиг того, что после трёх Талисманов Очищения Воды всё ещё был полон сил.

Однако базовые духовные талисманы для культиваторов были мало полезны.

Разумеется, если поместить их в мир смертных боевых мастеров, там его можно было бы считать просветлённым мастером.

Затем Чэнь Цзянхэ медитировал и питал дух. Когда эссенция, ци и дух восстановились до пика, он продолжил рисовать духовные талисманы.

На этот раз он собирался немного увеличить сложность.

Нарисовать Талисман Сгущения Воды.

Хотя это тоже был духовный талисман без ранга, сложность заметно выросла, а ценность стала намного выше.

Один Талисман Очищения Воды стоил 10 таэлей серебра.

А один Талисман Сгущения Воды стоил десять крупиц Духовного песка.

Нужно понимать: в порту одну крупицу Духовного песка можно обменять на 100 таэлей серебра, но 100 таэлей серебра никак не обменяешь на одну крупицу Духовного песка.

Действие Талисмана Сгущения Воды было тоже понятно: после использования он мог собрать водяной пар и духовную ци водной стихии из воздуха, сгущая их в шар пресной воды размером с умывальный таз.

Для культиваторов пользы было мало, но в мире смертных боевых мастеров это выглядело весьма внушительно, поэтому цена была чуть выше.

Цена выросла, и сложность тоже выросла.

За два дня Чэнь Цзянхэ испортил шесть листков бумаги для талисманов и только тогда наконец успешно нарисовал один Талисман Сгущения Воды.

Он проверил эффект.

Хотя до нормального Талисмана Сгущения Воды он не дотягивал, разница была не слишком большой.

Второй уже достиг обычного уровня.

В следующие полмесяца он всё время рисовал Талисманы Сгущения Воды. Он хотел довести шанс успеха выше 80%.

После этого можно будет начать попытки рисовать духовные талисманы низшего качества.

— Тридцать шесть листков бумаги для талисманов, семнадцать духовных талисманов. Шанс успеха при рисовании Талисмана Сгущения Воды тоже достиг 90%. Пора попробовать рисовать духовные талисманы низшего качества.

Десять Талисманов Очищения Воды, семь Талисманов Сгущения Воды.

Сейчас у него оставалось сорок четыре листка бумаги для талисманов, а духовные чернила... он купил ещё одну новую коробку, ещё не распечатанную.

Он был новичком и к тому же самоучкой, поэтому духовных чернил тратил много.

В обычных обстоятельствах одной коробки духовных чернил хватало на пятьдесят духовных талисманов низшего качества, а он, нарисовав всего тридцать шесть безранговых духовных талисманов, уже почти истратил её.

Что до персиковой кисти для талисманов, за этот почти месяц она стала заметно сильнее терять волос.

Постепенно проявлялись последствия кисти феи из первых рук. Она точно подвергалась жестокому использованию со стороны феи: обруч, стягивающий волоски кисти, немного ослаб, а обёрнутая волосом персиковая головка потемнела и покрылась трещинами — явно от грубого обращения.

----------

Вступление на путь

Полгода тихо прошло.

Чэнь Цзянхэ держал кисть для талисманов, затаил дыхание и сосредоточился. Его кисть опускалась словно с божественной помощью, рисуя по бумаге для талисманов, будто плывущий дракон.

Мелькнул текучий свет.

Один Талисман Водяной Стрелы низшего качества был успешно создан.

Пф.

И в это же мгновение кисть феи из первых рук окончательно лишилась всех волосков, обнажив чёрную головку с трещинами.

— Снова готовый талисман. Неплохо.

Чэнь Цзянхэ собрал магическую силу и вернул её в море ци, положил в сторону облысевшую персиковую кисть и взял только что успешно нарисованный Талисман Водяной Стрелы.

Духовная ци была равномерной, штрихи сильными, вид — превосходным.

За полгода он израсходовал двадцать семь листков бумаги для талисманов и успешно нарисовал четыре Талисмана Водяной Стрелы.

Один был некачественным: выпущенная им водяная стрела достигала всего 2 цуней (около 6,6 см).

Остальные три Талисмана Водяной Стрелы были вполне нормальными. Он испытал один: тот мог выпустить водяную стрелу длиной 3 чи (около 1 м), сравнимую с ударом 3-го уровня Закалки Ци.

Только после того, как он начал рисовать духовные талисманы низшего качества, Чэнь Цзянхэ понял, что слишком многое принимал как само собой разумеющееся.

Базовые духовные талисманы были самыми простыми, духовные талисманы без ранга тоже были относительно лёгкими, но сложность духовных талисманов низшего качества внезапно выросла в десять раз.

Увеличилось не только время рисования духовного талисмана, расход душевных сил тоже вырос в несколько раз.

Особенно магическая сила: при его культивации 4-го уровня Закалки Ци он мог поддержать всего три попытки рисования духовного талисмана низшего качества.

Возможно, потому что он ещё не овладел приёмами рисования духовных талисманов низшего качества, но расход всё равно был слишком огромен.

После каждой попытки рисования духовного талисмана ему требовалось три-пять дней, чтобы восстановить магическую силу.

К тому же из-за увеличения времени рисования, количества шагов и сложности рос и расход материалов.

Персиковая кисть для талисманов низшего качества окончательно отслужила своё.

Бумаги для талисманов осталось семнадцать листков, духовных чернил — меньше половины. По его темпу новичка их, вероятно, хватит ещё чуть больше чем на десять раз.

Всего он получил девятнадцать духовных талисманов: десять Талисманов Очищения Воды, семь Талисманов Сгущения Воды и два Талисмана Водяной Стрелы низшего качества.

Поэтому, если он хочет продолжать рисовать духовные талисманы, ему нужно отправиться на рынок культиваторов и купить кисть для талисманов.

Почти за семь месяцев он успешно нарисовал один вид духовного талисмана низшего качества. Можно считать, что он едва освоил азы пути талисманов.

Когда он сможет нарисовать пять видов духовных талисманов низшего качества, станет Мастером талисманов 1-го ранга, низшей ступени.

Поначалу он меньше чем за месяц успешно нарисовал Талисман Очищения Воды и Талисман Сгущения Воды, а шанс успеха достиг более 90%.

Он думал, что его талант к пути талисманов чрезвычайно высок.

В конце концов, он разбирался сам, без наследия пути талисманов. Обычно если человек за три месяца самообучением входит на путь, его уже считают гением пути талисманов.

Не говоря уже о том, что у него ушло меньше месяца.

Но на деле духовные талисманы без ранга и духовные талисманы низшего качества были совершенно разными вещами, сложность у них была совсем разная.

Теперь можно считать, что он сделал первые шаги на пути талисманов почти за семь месяцев. Талант к пути талисманов у него обычный.

Но и это уже неплохо.

По крайней мере, он вошёл на путь. Если тратить время и упорно работать, рано или поздно он станет Мастером талисманов низшего ранга.

С ещё одним источником дохода он и Сяо Хэй смогут покупать больше ресурсов для культивации.

— Сейчас у меня осталось два Духовных камня и шестьдесят восемь крупиц Духовного песка. Вместе с двумя Талисманами Водяной Стрелы этого достаточно, чтобы купить настоящую «качественную» подержанную кисть для талисманов.

До обещанной Сяо Хэю Пилюли Питания Ци оставалось ещё больше пяти месяцев. Он вполне мог сначала пустить Духовные камни на рисование духовных талисманов.

В конце концов, это инвестиция с отдачей.

К тому же Малых Синих Карпов кормил Сяо Хэй. Кроме ежедневной обязательной медитации в 3 шичэня (около 6 часов), у него почти не было других дел.

Раньше он обдумывал заклинания, а теперь мог рисовать духовные талисманы.

Успокоив мысли, он поднялся, вышел из каюты и повёл лодку к порту №1, чтобы купить кисть для талисманов и немного материалов для талисманов.

Добравшись до порта.

Чэнь Цзянхэ направился прямо к рынку культиваторов, но увидел, что перед входной аркой собралось немало рыбоводов. Они стояли группами по трое-пятеро и тихо что-то обсуждали.

Он замедлил шаг и навострил слух.

— Лань Тяньсян умер. Слышал, что на рынке культиваторов Чистой Реки он пытался отнять выставленную на торги некачественную Пилюлю Возведения Фундамента, и один культиватор Возведения Фундамента на рынке убил его на месте.

— Твой Лань Тяньсян фальшивый. Полмесяца назад Лань Тяньсян ворвался на рынок культиваторов Ровных Облаков Семьи Бай, украл ресурсы больше чем на тысячу Духовных камней, а уходя, ещё собрал водяного дракона в 10 чжанов (около 33 м) и обрушил барабанную башню рынка культиваторов Ровных Облаков.

— Даою, твоя версия тоже ненадёжна, верно? Если я правильно помню, Лань Тяньсян культивирует Искусство Алого Пламенного Цзяолуна, метод культивации огненной стихии. С чего бы ему собирать водяного дракона в 10 чжанов (около 33 м)?

— Что ты понимаешь? А вдруг Лань Тяньсян одновременно культивирует воду и огонь!

— Чушь собачья. Ты слышал о совместной культивации воды и огня?

— Кхм, у вас всё фальшивое. Настоящий Лань Тяньсян — тот демонический культиватор, что три дня назад внезапно напал на рудник Лазурных Облаков Семьи Юнь, украл несколько сотен Духовных камней и ранил или убил нескольких потомков Семьи Юнь средней стадии Закалки Ци.

— У вас это тоже ненадёжно. Магический артефакт не совпадает. Лань Тяньсян использует Канат Небесного Драконьего Узора, а тот демонический культиватор пользовался ножом.

— ...

Чэнь Цзянхэ слушал доносившиеся обсуждения и вошёл под входную арку.

Новостей о Лань Тяньсяне становилось всё больше и всё нелепее.

Раньше Лань Тяньсян одновременно появлялся в трёх местах, а теперь Лань Тяньсян был повсюду.

Даже до рынка культиваторов Чистой Реки добрался.

Разве Лань Тяньсян настолько глуп?

Рынок культиваторов Чистой Реки был крупнейшим рынком культиваторов в радиусе 3000 ли (около 1500 км), там сидели три культиватора Возведения Фундамента.

Его такие новости не интересовали. Он вошёл на рынок культиваторов и прямо подошёл к прилавку, где в прошлый раз покупал материалы для талисманов.

Лишних слов он не говорил.

Прямо спросил, есть ли подержанная кисть для талисманов.

После одной кэ (около 15 минут) торга Чэнь Цзянхэ заплатил два Духовных камня, два Талисмана Водяной Стрелы, семь Талисманов Сгущения Воды и десять Талисманов Очищения Воды.

Два Талисмана Водяной Стрелы были приняты по 90% рыночной цены и стоили один Духовный камень и восемьдесят крупиц Духовного песка.

Талисманы Сгущения Воды и Талисманы Очищения Воды вместе зачли за пятнадцать крупиц Духовного песка.

Талисман Сгущения Воды в мире смертных боевых мастеров продавался за десять крупиц Духовного песка, но нужно было самому искать покупателя. Где у Чэнь Цзянхэ было на это время?

Культиваторам эта вещь тоже была не нужна, поэтому он сдал их вместе и обменял на Духовный песок.

Затем он ушёл с двадцатью листами жёлтой бумаги высокого качества, коробкой духовных чернил и одной изысканной «кистью феи из первых рук».

Верно, у этого хозяина прилавка средних лет продавались только кисти из первых рук, которыми пользовались феи.

Эта подержанная кисть для талисманов выглядела довольно неплохо, волоски изношены не так серьёзно. Должно быть, её хватит примерно на двести использований. Он забрал её за два Духовных камня и пятьдесят пять крупиц Духовного песка.

После этого он сходил на рынок, купил немного повседневных вещей и покинул порт.

Едва он вернулся в воды разведения, как услышал крик белой цапли.

— Га-га!

Белая цапля опустилась на нос лодки, к её длинной ноге была привязана почтовая трубка.

— Это?

Чэнь Цзянхэ заметил, что на шее белой цапли висит маленький мешочек-оберег, набитый чем-то внутри. Когда он снимал почтовую трубку, белая цапля опустила голову, и мешочек-оберег соскользнул ему в руку.

С мешочком-оберегом и почтовой трубкой он вернулся в каюту.

Сначала он открыл почтовую трубку. Это было письмо Юй Даню.

В глаза сначала бросились приветствия Юй Даню, а затем его самодовольное хвастовство.

Родился пятый.

Опять мальчик.

Имени ещё не дали, решат на Новый год.

Чэнь Цзянхэ с улыбкой дочитал письмо Юй Даню. Вздыхая о невероятной удаче Юй Даню, он понял, что за вещь лежит в мешочке-обереге.

Оказалось, в мешочке-обереге была нефритовая пластина, где Семья Юнь записала базовые знания мира культивации бессмертия.

Чэнь Цзянхэ вынул нефритовую пластину. Она была размером примерно с большой палец, целиком из белого нефрита, маленькая и изящная.

Стоило погрузить в неё духовное сознание, и можно было просмотреть записанное внутри содержание, что было чрезвычайно удобно.

Но цена нефритовых пластин была немалой, ими пользовались в основном крупные семьи культиваторов. Поэтому в письме Юй Даню сказал, чтобы он быстро просмотрел её, а на Новый год вернул обратно.

----------

Кровь духовных зверей

Держа нефритовую пластину в руке, он влил в неё духовное сознание, и в его сознании сразу возникла книга.

«Разные записки Семьи Юнь»

Судя по предисловию, это были базовые сведения о мире культивации бессмертия области Южного Неба, которые Семья Юнь составила с большими усилиями. Содержание было всеобъемлющим и очень широким.

Уровни культивации, сто искусств культивации, небесные материалы и земные сокровища, магические артефакты и пилюли, духовные питомцы и марионетки... всё это было внутри.

Чэнь Цзянхэ внимательно читал по порядку.

Первая часть была географическим описанием, главным образом рассказывавшим о рельефе области Южного Неба и территориях влияния разных сил.

Область Южного Неба была обширна: с севера на юг тянулась на 90 000 ли (около 45 000 км), а река длиной 70 000 ли (около 35 000 км) пересекала её с востока на запад, разрезая область Южного Неба пополам.

Из-за этого Секта Южного Неба делилась на Южные врата и Северные врата.

Место, где находилась Семья Юнь Озера Зеркальной Луны, относилось к землям под управлением Южных врат Секты Южного Неба. Вступительное испытание бессмертных врат, в котором участвовала Гао Пэйяо, проводили именно Южные врата.

Чэнь Цзянхэ потратил один день, чтобы запомнить содержание географического описания. Он лишь временно живёт у Семьи Юнь и рано или поздно уйдёт.

Географическое описание было для него очень полезно.

По крайней мере, в будущем, покинув Семью Юнь и странствуя по области Южного Неба, он не станет слепцом с открытыми глазами.

Вторая часть была посвящена небесным материалам и земным сокровищам. В ней записывались различные драгоценные вещи, которые видели предки Семьи Юнь.

Духовные травы, бессмертные камни, чудесные цветы... и другие редкости. Почти все небесные материалы и земные сокровища в записях сопровождались изображениями.

Чэнь Цзянхэ тоже глубоко запомнил эти бессмертные материалы и сокровища. Возможно, в будущем пригодится.

Затем шла часть о ста искусствах культивации.

— Только на средней стадии Закалки Ци можно прикоснуться к пути алхимии и пути артефактов, а путь формаций вообще требует культивации поздней стадии Закалки Ци!

Открыв часть о ста искусствах культивации, первым делом он увидел четыре высших искусства из ста искусств: формации, артефакты, алхимию и талисманы.

А базовым требованием для изучения пути артефактов и пути алхимии неожиданно была культивация средней стадии Закалки Ци.

Потому что и создание артефактов, и алхимия требовали алхимического огня, а алхимический огонь был пламенем, которым обладали только великие мастера Формирования Ядра.

Поэтому его нужно было заменять другим особым огнём, например земным огнём, который через формацию вытягивали из пламени сердца земли.

Хотя формация и направляла земной огонь, культиватору всё равно нужно было управлять этим пламенем, а это требовало огромного расхода магической силы.

Магическая сила ранней стадии Закалки Ци просто не могла поддержать такой расход.

Что до пути формаций, то к нему едва могли прикоснуться и начать постигать только культиваторы поздней стадии Закалки Ци.

Потому что путь формаций предъявлял очень высокие требования к духовному сознанию и особенно сильно расходовал душевные силы.

Путь талисманов был относительно намного проще. Его можно было попробовать уже на ранней стадии Закалки Ци, а главное, на раннем этапе путь талисманов, в отличие от других искусств, не требовал наследия.

Разумеется, только ранний этап пути талисманов не требовал наследия.

Если хочешь стать Мастером талисманов 1-го ранга, высшей ступени, всё равно нужно соответствующее наследие пути талисманов 1-го ранга. Иначе, даже исчерпав сто лет, будет трудно нарисовать духовный талисман высшего качества.

Чэнь Цзянхэ сейчас только вошёл на путь талисманов и едва мог рисовать Талисманы Водяной Стрелы низшего качества. Духовные талисманы высшего качества были от него ещё очень далеко.

Поэтому наследие пути талисманов пока не было срочно нужно.

Когда культивация поднимется, а мастерство пути талисманов достигнет средней ступени 1-го ранга, тогда он подумает, как добыть наследие пути талисманов.

С того мгновения, как он вступил на путь бессмертия, он планировал свой путь бессмертия с намерением действовать осторожно, продвигаться постепенно и укреплять основу шаг за шагом.

Затем шли лечебные духовные блюда, медицина, марионетки, виноделие, духовные растения, управление зверями, духовное строительство и другие искусства культивации бессмертия.

Хотя Чэнь Цзянхэ не собирался заниматься ими, он всё равно внимательно дочитал. По крайней мере, нужно было иметь об этих искусствах какое-то понимание.

Дальше шли магические артефакты, пилюли и духовные звери.

— Похоже, тот толстый управляющий меня не обманул. У духовных зверей в основном нет такого понятия, как наследственный метод культивации.

В «Разных записках Семьи Юнь» было записано, что культивация духовных зверей от низшей к высшей делится на девять рангов, соответствующих девяти большим стадиям культиваторов.

Духовные звери 3-го ранга, также называемые демоническими зверями, преобразуют духовное ядро: оно опускается в даньтянь и сгущается в демоническое ядро, после чего они могут говорить человеческой речью.

Духовные звери 5-го ранга, также называемые демоническими зверями, проходят бедствие и принимают человеческий облик. После успеха они сбрасывают звериный образ и ничем не отличаются от человеческих культиваторов.

Кроме того, духовные звери того же уровня сильнее культиваторов. Например, один духовный зверь 2-го ранга может победить культиватора Возведения Фундамента, у которого нет подходящего магического артефакта.

И ещё одно: духовные звери, как и культиваторы, обладают талантом, причём их иерархия ещё строже, чем у культиваторов.

Культиваторы делят талант по количеству духовных корней.

А духовные звери судят о таланте по чистоте крови и культивируют через наследие крови.

Родословная от низкой к высокой делится с 1-го по 9-й ранг. Чем выше ранг родословной, тем больше потенциал.

Большинство зверей в этом мире имеют родословную 1-го ранга. Им трудно открыть духовный разум, культивировать и войти в ранг.

Звери с родословной 2-го ранга от рождения умеют вдыхать и выдыхать духовную ци, а по мере поглощения духовной ци постепенно открывают духовный разум, успешно входят в ранг и превращаются в духовных зверей.

Однако без большой удачи звери с родословной 2-го ранга могут остановиться только на духовном звере 1-го ранга.

Звери с родословной 3-го ранга рождаются с духовным разумом, а скорость их культивации высока. Обычно они могут докультивироваться до духовного зверя 2-го ранга.

В пределах Озера Зеркальной Луны духовные звери с родословной 3-го ранга никогда не появлялись.

Единственный случай, записанный в «Разных записках Семьи Юнь», был на аукционе рынка культиваторов Чистой Реки, где его за высокую цену в три тысячи двести Духовных камней приобрела Семья Чжоу, бессмертный клан управления зверями.

Это было значительно дороже одной Пилюли Возведения Фундамента.

— Родословная Малых Синих Карпов — 2-го ранга, значит, родословная Сяо Хэя должна быть 1-го ранга. Он относится к тем, кто насильно преобразовался в духовного зверя.

— Но почему мне кажется, что после того, как Сяо Хэй стал духовным зверем 1-го ранга, скорость его культивации совсем не медленная?

После входа в ранг и превращения в духовного зверя Сяо Хэй съел только одну Пилюлю Питания Ци. Самое большее, это равнялось 7-8 годам упорной культивации.

Но колебания его магической силы давали Чэнь Цзянхэ ощущение 2-го уровня Закалки Ци, причём почти достигшего 3-го уровня Закалки Ци.

Иными словами.

Скорость культивации Сяо Хэя почти вдвое выше, чем у него.

Это совсем не похоже на запись из «Разных записок Семьи Юнь», где у духовных зверей с родословной 1-го ранга культивация чрезвычайно медленная.

Кажется, по скорости он даже немного превосходит зверей с родословной 2-го ранга.

Но ещё не достигает уровня зверей с родословной 3-го ранга.

— Неужели дело в Методе Трёх Оборотов Восхождения Демона?

Обычно только демонические звери с родословной 5-го ранга и выше имеют наследственные методы культивации. Сяо Хэй из-за метки на духовной платформе получил наследственный метод культивации.

Чэнь Цзянхэ думал и думал и почувствовал, что единственное, что могло повысить скорость культивации Сяо Хэя, — это Метод Трёх Оборотов Восхождения Демона.

— Если всё действительно так, как я думаю, разве золотой палец не стал ещё сильнее!

Чем быстрее Сяо Хэй культивирует, тем больше пользы для Чэнь Цзянхэ. Он не только получит сильного духовного питомца.

Его предел жизни тоже будет становиться всё выше.

Тут же Чэнь Цзянхэ внутренним духовным сознанием посмотрел на духовную платформу и связался с Сяо Хэем, который кормил рыбу.

— Сяо Хэй, после культивации Метода Трёх Оборотов Восхождения Демона чувствуешь какие-нибудь изменения?

— Изменения? Считается, если магическая сила выросла вдвое?

— ...

Чэнь Цзянхэ закатил глаза.

Ключевой метод Семьи Юнь, Канон Истинной Воды Сгущения Истока, увеличивал магическую силу всего на 30%.

А Метод Трёх Оборотов Восхождения Демона позволил магической силе Сяо Хэя вырасти вдвое. Очевидно, Метод Трёх Оборотов Восхождения Демона был намного сильнее Канона Истинной Воды Сгущения Истока Семьи Юнь.

— Двухногий зверь-хозяин, мне кажется, если я съем ещё одну Пилюлю Питания Ци, то достигну пика ранней стадии 1-го ранга.

Через метку на духовной платформе донёсся взволнованный и радостный голос Сяо Хэя.

Чэнь Цзянхэ, услышав это, застыл и немного онемел от потрясения. Пик ранней стадии 1-го ранга — это соответствует 3-му уровню Закалки Ци.

Сяо Хэй стал духовным зверем всего чуть больше шести лет назад, а уже вот-вот станет духовным зверем, сравнимым с 3-м уровнем Закалки Ци?

Семь лет против его пятнадцати.

Неужели Метод Трёх Оборотов Восхождения Демона, дарованный Сяо Хэю меткой на духовной платформе, может поднимать ранг родословной...

----------

Магические артефакты и пилюли

Чэнь Цзянхэ погрузился в размышления.

Скорость культивации Сяо Хэя стала для него приятным сюрпризом и дала больше уверенности на случай будущего ухода из Семьи Юнь.

С его долгим сроком жизни он точно не мог долго жить на одном месте, иначе неизменная десятилетиями внешность легко вызовет подозрения.

Сейчас ему уже было двадцать девять с половиной, он почти достиг тридцати лет.

По прежнему плану он собирался покинуть Семью Юнь до шестидесяти лет и найти другое место.

Потому что был уверен, что сможет довести культивацию до 6-го уровня Закалки Ци, а при уходе будет обладать определённой силой для самозащиты.

Теперь же можно было уйти раньше.

Он уже вошёл на путь талисманов, и через не слишком долгое время сможет стать Мастером талисманов низшего ранга, получив неплохой источник дохода.

Это вполне позволит ему к возрасту познания веления Неба, то есть примерно к пятидесяти годам, довести культивацию до 6-го уровня Закалки Ци и даже прорваться на позднюю стадию Закалки Ци.

К тому же у Сяо Хэя есть Метод Трёх Оборотов Восхождения Демона, его скорость культивации тоже очень высока. За двадцать лет, если ресурсы будут обеспечены, он должен вырасти до поздней стадии 1-го ранга.

Поэтому сейчас, если смотреть трезво, наиболее надёжно покинуть Семью Юнь в возрасте познания веления Неба, около пятидесяти лет: тогда у него будет не только сила для самозащиты, но и определённая финансовая основа.

Утвердившись в этом решении, он продолжил просматривать «Разные записки Семьи Юнь» и за полмесяца наконец внимательно дочитал их по порядку.

Это дало ему определённое понимание пилюль и магических артефактов.

Пилюля Питания Ци используется для помощи на ранней стадии Закалки Ци. Одна пилюля может заменить два года упорной культивации, но требуется год, чтобы вывести пилюльный яд.

А когда культивация достигает средней стадии Закалки Ци, лекарственная сила Пилюли Питания Ци становится почти ничтожной.

В этот момент нужна духовная пилюля среднего качества — Пилюля Накопления Ци.

Пилюля Накопления Ци может помочь культиватору со смешанным духовным корнем 5 стихий преодолеть узкое место при прорыве с ранней стадии Закалки Ци на среднюю.

Она также является необходимой духовной пилюлей для культиваторов средней стадии Закалки Ци. Одна Пилюля Накопления Ци может заменить полтора года упорной культивации, а для вывода пилюльного яда нужно больше полугода.

А при прорыве со средней стадии Закалки Ци на позднюю культиваторам ниже истинного духовного корня 3 стихий лучше иметь одну духовную пилюлю высшего качества — Пилюлю Прорыва Бедствий.

Конечно, можно прорваться и без Пилюли Прорыва Бедствий, но тогда потребуется долгое время, чтобы разбить узкое место, и ещё возможна неудача прорыва.

— По сравнению с пилюлями магические артефакты были до смешного дороги!

Чэнь Цзянхэ мысленно вздохнул.

Один обычный летучий меч низшего качества неожиданно стоил целых десять Духовных камней. Защитные магические артефакты того же качества обычно стоили в два-три раза дороже атакующих.

На ранней стадии Закалки Ци о магических артефактах вообще можно не думать. Только на средней стадии Закалки Ци можно накопить достаточно богатства, чтобы купить магический артефакт низшего качества.

Но если на средней стадии Закалки Ци использовать магический артефакт низшего качества, движения будут немного скованными, и полностью проявить силу не получится.

А магические артефакты среднего качества дороги и не по силам обычным культиваторам средней стадии Закалки Ци.

Обычно только прямые потомки семей или ученики бессмертных врат могут использовать магические артефакты, соответствующие их уровню культивации.

— Магические артефакты слишком дорогие. Иначе при уходе из Семьи Юнь иметь один магический артефакт при себе было бы намного безопаснее.

Чэнь Цзянхэ покачал головой. В короткий срок он не смел мечтать о магическом артефакте, мог только ждать, когда в будущем Духовных камней станет достаточно.

Он положил нефритовую пластину обратно в мешочек-оберег и спрятал при себе. В своё время её ведь надо вернуть.

Затем он прибрал письменный стол, достал жёлтую бумагу высокого качества и разрезал её, полностью разделив на бумагу для талисманов.

Потом достал коробку духовных чернил, которую ещё не израсходовал, и вылил немного на тушечницу.

Наконец смочил кисть и растёр чернила.

Сейчас на всём его теле было только шестьдесят восемь крупиц Духовного песка, а после Нового года нужно будет купить Сяо Хэю Пилюлю Питания Ци.

И в этом году на Новый год он обязательно должен отправиться в дом Юй Даню.

«Разные записки Семьи Юнь» нужно вернуть. Юй Даню прямо сказал, чтобы он вернул их на Новый год, и смысл был предельно очевиден.

Он просто хотел воспользоваться случаем и повидаться.

У Юй Даню пять сыновей. Если Чэнь Цзянхэ пойдёт, как он может идти с пустыми руками?

Зарабатывать Духовные камни рисованием духовных талисманов стало делом довольно срочным.

Через одну кэ (около 15 минут).

Тушь была растёрта, кисть смочена.

Он взял эту персиковую кисть для талисманов низшего качества. Дыхание было ровным, дух спокоен, взгляд сиял. Кисть шла, словно плывущий дракон, свободно и широко рисуя на бумаге Талисман Водяной Стрелы.

До тех пор, пока он не научится уверенно рисовать Талисман Водяной Стрелы, он не собирался пробовать другие духовные талисманы водной стихии низшего качества.

Что до духовных талисманов других стихий или вроде Талисмана Защиты Тела, без наследия пути талисманов 1-го ранга о них можно было не думать.

Без наследия попытки пути талисманов ограничиваются рисованием духовных талисманов той же стихии, что и метод культивации самого человека.

Пять месяцев пролетели как мгновение.

Ночная завеса, свечи, внутри лодки с чёрным навесом на озере тень Чэнь Цзянхэ вытянулась длинно, выходя за пределы каюты и сливаясь с небом и водой.

Он сдержал силу и остановил кисть, глядя, как на бумаге для талисманов мелькнул свет, и довольно улыбнулся.

— Успешность достигла четырёх десятых. Неплохо.

За эти пять месяцев он всего израсходовал тридцать пять листков бумаги для талисманов, в среднем семь листков в месяц.

Его магической силы хватало на три попытки рисования духовного талисмана низшего качества, но душевных сил на это едва хватало.

Духовная ци внутренних вод была насыщенной, поэтому магическая сила восстанавливалась довольно быстро. А вот восстановление душевных сил и настройка духовного состояния требовали семи-восьми дней.

По мере роста числа попыток рисования Талисмана Водяной Стрелы его успешность постепенно повышалась: от менее чем двух десятых вначале она выросла до четырёх десятых.

Из тридцати пяти листков бумаги для талисманов получилось семь готовых Талисманов Водяной Стрелы, и это его очень радовало.

Только духовные чернила снова почти закончились.

Всё ещё не хватало навыка, поэтому слишком много духовных чернил расходовалось впустую.

Иначе одной коробки духовных чернил хватило бы на пятьдесят духовных талисманов низшего качества.

— Бумаги для талисманов ещё шестьдесят два листка, временно покупать не нужно. Духовных чернил хватит ещё на семь-восемь раз, надо купить ещё одну коробку.

— Семь Талисманов Водяной Стрелы примут за 80% цены, это почти шесть Духовных камней. Хватит и на Пилюлю Питания Ци для Сяо Хэя, и на духовные чернила.

Чэнь Цзянхэ не собирался оставлять Талисманы Водяной Стрелы. Он не покидал Озеро Зеркальной Луны и попросту не нуждался в них.

Лучше обменять их все на Духовные камни и повысить свою силу.

Доход почти в шесть Духовных камней за пять месяцев был куда выше прибыли от разведения Малых Синих Карпов. Даже с нынешней успешностью за год можно чистыми получать десять Духовных камней.

Неудивительно, что на рынке культиваторов продают материалы для талисманов. Раз прибыль так хороша, естественно, многие старшие рыбоводы будут пробовать свой талант к пути талисманов.

Даже некоторые решительные младшие рыбоводы не станут покупать ресурсы для культивации, а накопят Духовные камни и купят инструменты и материалы для создания талисманов.

Ведь стоит войти на путь талисманов, и все потраченные Духовные камни вернутся.

Если смотреть так, то мастерство Чжоу Мяоюнь на пути талисманов вот-вот поднимется до средней ступени 1-го ранга, и она действительно может стать основой, на которую Семья Чжоу опрётся на рынке культиваторов Чистой Реки.

Доход Мастера талисманов низшего ранга точно намного выше, чем у только вошедшего на путь талисманов, не говоря уже о Мастере среднего ранга.

К тому же чем выше культивация, тем гуще магическая сила, тем сильнее духовная сила, и число попыток рисования духовных талисманов тоже увеличится.

Новый год.

Чэнь Цзянхэ просто прибрался, поздоровался с Сяо Хэем и велел ему не показываться на поверхности озера, а пока он уйдёт, по возможности зарыться в ил на дне.

Ведь если он сам рядом и кто-то придёт, он в любой момент сможет через метку духовной платформы велеть Сяо Хэю глубоко спрятаться на дне озера.

Сейчас он собирался на остров в центре озера и не мог взять Сяо Хэя с собой, поэтому оставалось лишь велеть ему скрыться на дне, чтобы не возникло случайностей.

Лодка с чёрным навесом последовала за флотилией, направлявшейся к острову в центре озера.

Однако два весла лежали без дела по бокам лодки: Чэнь Цзянхэ двигал лодку с чёрным навесом магической силой.

----------

Новогодняя встреча

Прибыв на остров в центре озера, он сначала отправился на рынок квартала Колокольной Башни и продал семь Талисманов Водяной Стрелы, чтобы Духовных камней на руках стало больше.

Чэнь Цзянхэ не ожидал только одного: цена, по которой Семья Юнь на острове в центре озера скупает духовные талисманы, оказалась примерно на 5% выше, чем на портовом рынке культиваторов.

Их приняли за 85% рыночной цены. Чэнь Цзянхэ получил пять Духовных камней и девяносто пять крупиц Духовного песка, то есть на тридцать пять крупиц Духовного песка больше.

Надо сказать, такой клан Возведения Фундамента, как Семья Юнь, всё же был довольно совестливым. Неудивительно, что во времена стабильной обстановки туда прибывало так много приглашённых старейшин, владевших ремеслом.

Если бы он не боялся раскрытия тайны, Чэнь Цзянхэ с радостью пробыл бы в Семье Юнь ещё несколько десятков лет.

С учётом прежнего остатка Духовного песка Чэнь Цзянхэ с пятью Духовными камнями и ста шестьюдесятью крупицами Духовного песка вошёл в лавку, продававшую пилюли.

Сначала он окинул взглядом хрустальный прилавок, но не увидел духовной пилюли высшего качества — Пилюли Прорыва Бедствий.

Раньше Чжоу Мяоюнь говорила, что на острове в центре озера можно купить Пилюлю Прорыва Бедствий, но в этой лавке пилюль её не было. Это вызвало у Чэнь Цзянхэ некоторое сомнение.

Неужели Пилюли Прорыва Бедствий продаются частным образом?

— Здравствуйте. Почему не видно Пилюли Прорыва Бедствий в продаже? — мягко спросил Чэнь Цзянхэ, глядя на стройную и изящную молодую женщину-управляющую.

— Даою хочет купить Пилюлю Прорыва Бедствий?

Молодая управляющая взглянула на Чэнь Цзянхэ своими живыми миндалевидными глазами. Увидев, что Чэнь Цзянхэ молчит и выглядит неловко, она поняла: опять пришёл лишь узнать цену.

Она не рассердилась. На чистом и красивом лице появилась лёгкая улыбка.

— Пилюля Прорыва Бедствий — духовная пилюля высшего качества, к тому же чудесная пилюля для прорыва со средней стадии Закалки Ци на позднюю. Цена высока, на прилавке её не продают, запасов тоже нет. Принимаются только предварительные заказы.

— О, вот как. Благодарю фею, — Чэнь Цзянхэ сложил руки.

— Ха-ха.

Молодая женщина-управляющая прикрыла рот и тихо рассмеялась:

— Фея? Я вовсе не фея, я всего лишь обычный человек без духовного корня.

В её тоне не чувствовалось ни малейшей потери или унижения, словно отсутствие духовного корня её совсем не волновало.

Чэнь Цзянхэ невольно посмотрел на неё ещё раз.

Духовного корня у неё действительно не было, но обычным человеком она точно не являлась. Возможно, это прямой потомок Семьи Юнь без духовного корня.

Иначе она не могла бы управлять такой важной лавкой духовных пилюль.

— Дайте мне одну Пилюлю Питания Ци.

Чэнь Цзянхэ заплатил два Духовных камня и ушёл с сандаловой шкатулкой, в которой лежала Пилюля Питания Ци.

Следом он вошёл в лавку материалов и купил коробку духовных чернил. Только после этого отправился в лавку разных товаров, чтобы купить маленькие подарки детям.

Разумеется, покупать слишком дорогие подарки не было нужды. Подарок может быть скромным, главное — внимание.

Иначе у кого найдётся столько Духовных камней на поддержание связей?

Войдя в лавку разных товаров, Чэнь Цзянхэ выбрал пять марионеточных игрушек для разных возрастов. Хотя пятый сын Юй Даню родился совсем недавно, его тоже нельзя было пропустить.

Пять марионеточных игрушек вместе стоили восемьдесят пять крупиц Духовного песка, что ещё было в пределах, которые Чэнь Цзянхэ мог выдержать.

Чэнь Цзянхэ с марионеточными игрушками покинул рынок квартала Колокольной Башни и знакомой дорогой пришёл к дому №32 в Обители Врат Счастья.

Он постучал в ворота двора.

— Наверняка брат Цзянхэ пришёл.

Вскоре за дверью послышался голос Юй Даню.

Ворота двора открылись, Юй Даню и Юнь Сяоню вышли навстречу.

— Уже пятеро детей, а ты всё такой же суетливый, — Чэнь Цзянхэ со смехом вошёл внутрь.

— Сяоню, иди раздай игрушки младшим братьям.

— Спасибо, дядя.

Юнь Сяоню вежливо поблагодарил, а затем пошёл с младшими братьями к пятому, чтобы вместе играть в игрушки.

— Хуэйчжэнь готовит, скоро всё будет. Точно не задержим тебя и не помешаем вовремя покинуть остров, — Юй Даню потянул Чэнь Цзянхэ в гостиную бокового флигеля.

— Как раз младшая сестра моей жены тоже здесь, позже познакомлю вас.

— Э? Хорошо.

Чэнь Цзянхэ застыл на миг, но ничего лишнего не сказал.

Раз он пришёл в дом Юй Даню, нужно следовать хозяину. Младшая сестра Юнь Хуэйчжэнь тоже не была посторонней.

Затем Чэнь Цзянхэ вернул Юй Даню мешочек-оберег с нефритовой пластиной, но увидел, что Юй Даню небрежно бросил его на стол.

Казалось, нефритовая пластина не так уж драгоценна.

Чэнь Цзянхэ мысленно потерял дар речи и понял: передать нефритовую пластину было второстепенно, главное — позвать его поесть.

— Брат Цзянхэ, младшая сестрица Пэйяо писала тебе?

В глазах Юй Даню была тревога. Путь от Озера Зеркальной Луны к Секте Южного Неба далёк, и случиться могла любая опасность.

Гао Пэйяо никогда не смотрела на Юй Даню свысока, тогда ещё дала ему два Духовных камня помощи.

Даже когда Юй Даню не смог добиться успеха на пути талисманов, Гао Пэйяо не показала презрения.

— Нет.

Чэнь Цзянхэ покачал головой и сказал:

— Прошёл всего год. Даже если Пэйяо отправила письмо, пока оно дойдёт до Озера Зеркальной Луны, вероятно, наступит уже следующий год.

— Не знаю, прошла ли младшая сестрица Пэйяо испытание и вступила ли в бессмертные врата. Очень надеюсь, что её желание исполнится.

Юй Даню принёс кувшин духовного вина среднего качества, наполнил чашу Чэнь Цзянхэ, затем налил себе.

— Я чувствую, что у младшей сестрицы Пэйяо большие стремления, да и талант духовного корня у неё неплохой. Если она войдёт в бессмертные врата, её путь бессмертия станет куда шире.

— Думаю, она сможет пройти испытание. И талант, и возраст Пэйяо подходят, к тому же она внимательна и расчётлива. Она непременно исполнит желаемое.

— Нам остаётся только спокойно ждать хороших вестей.

Чэнь Цзянхэ и Юй Даню чокнулись, затем осушили чаши.

— А Чжоу Мяоюнь? От неё были письма? — спросил Юй Даню, пользуясь моментом, пока наливал вино.

— Хотя Чжоу Мяоюнь немного корыстна, разве среди людей культивации бессмертия есть некорыстные? Я всё равно надеюсь, что она сможет закрепиться на рынке культиваторов Чистой Реки.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Юй Даню и заметил, что Юй Даню стал немного сентиментальным и словно тревожным.

Краем глаза он увидел во дворе Юнь Сяоню, который играл с младшими братьями, и понял источник давления Юй Даню.

После Нового года Юнь Сяоню сможет проверить духовный корень.

А ещё Юнь Юню, Юнь Саньню и Юнь Сыню в следующие три года практически по одному каждый год достигнут возраста проверки духовного корня.

Сейчас Юй Даню жил в Семье Юнь превосходно главным образом потому, что у него много детей, но он всё же оставался для Семьи Юнь внешним человеком.

Если он хочет сделать следующий шаг, всё зависит от того, будут ли у этих детей духовные корни.

— Нет. Фея Мяоюнь, должно быть, ещё не закрепилась на рынке культиваторов Чистой Реки.

Чэнь Цзянхэ не хотел много говорить о Чжоу Мяоюнь перед Юй Даню, поэтому заговорил о пятом сыне и спросил, дали ли ему имя.

В этот момент Юнь Хуэйчжэнь вошла с блюдами, а за ней следовала девушка с чистым красивым лицом.

— Заставили брата Цзянхэ долго ждать.

— Это я доставил хлопот младшей сестре, — поспешно сказал Чэнь Цзянхэ.

В этот момент Юнь Хуэйчжэнь подала Юй Даню знак глазами, и тот быстро поднялся:

— Брат Цзянхэ, я тебя познакомлю.

— Это родная младшая сестра Хуэйчжэнь, ха-ха, младшая сестра моей жены, Хуэйсян.

— Хуэйсян, это Чэнь Цзянхэ, старший брат, с которым я во внешних водах прошёл через трудности в одной лодке.

— Младшая сестра приветствует старшего брата Чэня.

— Фея Хуэйсян.

Пока Юнь Хуэйсян рассматривала Чэнь Цзянхэ, Чэнь Цзянхэ тоже рассматривал Юнь Хуэйсян. Эта девушка тоже была культиватором с духовным корнем.

3-й уровень Закалки Ци, чистая красивая внешность, высокая фигура.

— Хватит стоять, скорее садитесь, начинаем пир, — громко рассмеялся Юй Даню.

— Младшая сестра, скорее позови детей, — Чэнь Цзянхэ как гость, естественно, первым предложил посадить детей за стол.

Иначе, когда семья Юй Даню угощает его, им было бы неловко позволить куче детей шуметь за винным столом.

----------

Сватовство

— Брат Цзянхэ, хорошо, что ты как раз пришёл. Ты уж как следует уговори Даню. Из-за того, что Сяоню скоро проверять духовный корень, он теперь словно одержимый: целыми днями мрачен и подавлен.

— Я ведь не такая, как другие женщины в роду, которые то бьют, то ругают мужей. Я каждый день ухаживаю за ним, будто он барин какой-то, словно это я вышла за него замуж.

После начала трапезы Юнь Хуэйчжэнь будто открыла шлюзы и принялась жаловаться Чэнь Цзянхэ на странности, которые в последнее время творились с Юй Даню.

— Младшая сестра шутит. Каков Даню, ты разве сама не знаешь? Честный, добросердечный. Получил от Семьи Юнь столько благ, ещё и женился на такой понимающей хорошей жене, как ты. Наверняка он думает о том, чтобы родить несколько потомков с духовными корнями и отплатить Семье Юнь за заботу и поддержку.

Чэнь Цзянхэ поддержал разговор с улыбкой.

— А главное, так и младшая сестра сможет иметь вес в семье.

— Всё это я понимаю. Просто мне самой тяжело смотреть, как Даню каждый день живёт в тревоге.

Юнь Хуэйчжэнь говорила уже с плачем в голосе:

— Я только хочу, чтобы с Даню всё было хорошо, чтобы вся семья была в порядке. Есть у детей духовные корни или нет, неважно. В Семье Юнь полно потомков без духовных корней, не нужно...

— Ладно, брат Цзянхэ с трудом выбрался к нам, зачем поднимать такие досадные дела? — Юй Даню прервал Юнь Хуэйчжэнь.

— Заставили брата Цзянхэ увидеть нашу неловкую сторону.

— Даню, младшая сестра искренне к тебе привязана. Дела духовного корня у детей определяются Небом. У тебя доброе сердце, Небо не станет обходиться с тобой плохо. Кто знает, может, у всех пяти сыновей будут духовные корни.

Чэнь Цзянхэ сказал несколько слов утешения.

Но слишком много говорить он не мог.

Иначе это прозвучало бы так, будто со стороны легко рассуждать.

В конце концов, Юй Даню пошёл путём зятя. Его путь состоял в том, чтобы рождать детей для Семьи Юнь, причём ещё и потомков с духовными корнями.

Только так Юй Даню мог получить больше ресурсов для культивации и прорваться на более высокий уровень.

Они ещё немного поговорили, после чего Чэнь Цзянхэ поднялся и попрощался.

Как старший рыбовод внутренних вод, он мог входить на остров в центре озера только на ограниченное время. Если задержаться слишком надолго, последует наказание.

Семья Юй Даню тоже знала это правило, поэтому удерживать его не стала, лишь пригласила Чэнь Цзянхэ снова прийти на следующий Новый год.

Юй Даню лично проводил Чэнь Цзянхэ до гавани острова в центре озера.

— Брат Цзянхэ, как тебе Хуэйсян? — вдруг спросил Юй Даню.

— Хорошая. Вполне славная девушка.

Чэнь Цзянхэ сказал это против совести, потому что за столом почти не обращал внимания на Юнь Хуэйсян. Только окинул её взглядом, когда их представили друг другу, а потом почти ни разу на неё не посмотрел.

В конце концов, кто станет, придя в гости к человеку, всё время пялиться на младшую сестру его жены?

— Даню, возвращайся. Потом ещё соберёмся.

Чэнь Цзянхэ поднялся на лодку и махнул Юй Даню рукой.

Юй Даню смотрел, как рыбацкая лодка Чэнь Цзянхэ исчезает на озёрной глади, и только тогда вернулся домой. Едва он вошёл во двор, как услышал разговор жены с младшей сестрой.

— Хуэйсян, как тебе брат Цзянхэ?

— Никак. Он всего лишь старший рыбовод. В будущем максимум доведёт культивацию до 6-го уровня Закалки Ци. Если войдёт в зятья, я ещё могу подумать.

— Твой зять часто говорит, что брат Цзянхэ хороший человек, да и талант к рыбоводству у него редкий.

— Сестра, мы с тобой женщины из бессмертного клана и обе понимаем: в мире культивации бессмертия одной доброты мало. Нужны уровень и опора.

Юнь Хуэйсян недовольно пробормотала:

— Мой мужчина в будущем как минимум должен быть культиватором поздней стадии Закалки Ци.

Сразу после этого Юй Даню увидел, как Юнь Хуэйсян вышла из комнаты, поздоровалась с ним и ушла.

— Что происходит?

Юй Даню посмотрел на жену, Юнь Хуэйчжэнь, и спросил.

— Ты же знаешь, младшую сестру с детства избаловали, к тому же она видела немало культиваторов поздней стадии Закалки Ци.

На лице Юнь Хуэйчжэнь появилась беспомощность. Она спросила:

— А брат Цзянхэ? Как ему Хуэйсян?

— Брат Цзянхэ сказал, что она хорошая, но раз твоя сестра так пренебрежительно смотрит на брата Цзянхэ, лучше забыть.

Юй Даню покачал головой.

«Даню уж не хотел ли выступить моим сватом?»

Вернувшись в свои воды разведения, Чэнь Цзянхэ успокоился и подумал о произошедшем за день. Слова Юй Даню на прощание казались ему странными.

«Наверное, нет. Я ведь не собираюсь входить в Семью Юнь зятем. Такая женщина Семьи Юнь с духовным корнем разве выйдет замуж за какого-то рыбовода вроде меня?»

Чэнь Цзянхэ покачал головой и перестал об этом думать.

На следующий день.

Чэнь Цзянхэ вышел на нос лодки, встретил золотой свет утреннего солнца, потянулся, и в глазах его мелькнул живой блеск.

— Тридцать лет. Возраст, когда пора стоять на ногах.

Он вздохнул. В мирском мире в этом возрасте уже полагалось обзавестись семьёй, основать дело и создать собственный дом.

Теперь же его культивация достигла 4-го уровня Закалки Ци, он вошёл на путь талисманов и на долгом пути бессмертия уже добился небольших результатов. Всем, что у него было сейчас, он был доволен.

По крайней мере, это было намного лучше, чем он ожидал.

На фоне предела жизни в триста шестьдесят лет тридцать лет были подобны младенчеству. Времени у него было достаточно, не нужно спешить.

Продвигаться постепенно, действовать осмотрительно — и всё со временем будет.

Например, путь талисманов: он уже вошёл в него.

Ещё через пару лет, возможно, станет Мастером талисманов низшего ранга.

Всё двигалось в хорошую сторону.

Плюх.

Чэнь Цзянхэ прыгнул вниз и нырнул ко дну озера. Теперь, применяя Заклинание Избегания Воды, он уже мог окутать им всё тело.

Озёрная вода не могла намочить ни единого места на его одежде.

— Пилюля Питания Ци пришла!

Сяо Хэй радостно кувыркался в воде и подплыл к нему. Широкая пасть расплылась так, будто расцвёл цветок.

На духовной платформе Чэнь Цзянхэ прозвучало: «Пилюля Питания Ци пришла!» От этого он почувствовал только беспомощность.

Не «хозяин пришёл», а сразу «Пилюля Питания Ци».

Как духовный питомец, он совсем не уважал своего хозяина.

— Давай мне!

Сяо Хэй кружил вокруг Чэнь Цзянхэ и нетерпеливо торопил его через метку на духовной платформе.

— На.

Чэнь Цзянхэ скривил губы и достал Пилюлю Питания Ци.

В тот же миг густой аромат пилюли привлёк стаю Малых Синих Карпов. Их алые рыбьи глаза загорелись, пасти раскрылись, и они рванулись вперёд.

Бах-бах-бах!

Сяо Хэй резко вытянул короткий хвост и яростно хлестнул по этим Малым Синим Карпам, сбив с них целые полосы чешуи.

— Хм, ещё раз посмеете отбирать еду у господина Черепахи — сожру вас.

Прежде безобидный Сяо Хэй вдруг наполнил глаза-бусинки густой свирепостью, перепугав Малых Синих Карпов так, что те разлетелись в стороны.

— Вот это он так ревностно охраняет еду?

Чэнь Цзянхэ удивился.

В «Разных записках Семьи Юнь» было записано, что Чёрные Хрустальные Таинственные Черепахи живут долго, обладают высоким разумом, мягким и дружелюбным нравом.

Сяо Хэй, похоже, соответствовал только первым двум пунктам. Что до последнего... Чэнь Цзянхэ посмотрел на Сяо Хэя, защищавшего еду, и покачал головой.

В следующий миг Сяо Хэй проглотил Пилюлю Питания Ци. На черепашьем панцире тут же вспыхнул светло-зелёный блеск, затем он окутал всё тело, словно полностью запер лекарственную силу внутри плоти.

Даже если лекарственную силу не удастся полностью переработать, её впитает тело. В любом случае ни капли не пропадёт.

Через один шичэнь (около 2 часов).

Колебания магической силы на теле Сяо Хэя резко усилились. Они стали даже мощнее, чем у Чэнь Цзянхэ на 3-м уровне Закалки Ци.

На одном и том же уровне духовные звери сильнее культиваторов человеческого рода, а у Сяо Хэя ещё был Метод Трёх Оборотов Восхождения Демона, поэтому магическая сила стала ещё крепче.

— Хозяин, дай лепёшку.

Переработав Пилюлю Питания Ци, Сяо Хэй, широко разевая пасть, подплыл к Чэнь Цзянхэ и ласково назвал его хозяином.

Он торопил Чэнь Цзянхэ нарисовать ему лепёшку.

----------

Письмо от Чжоу Мяоюнь

«Корыстная черепаха. Когда я не нужен — двуногий зверь, когда нужен — хозяин».

Чэнь Цзянхэ мысленно выругался.

— Ещё через два года эта партия Малых Синих Карпов будет считаться готовой. Тогда награжу тебя одной десятилетней Чистой Духовной Травой.

— Чистая Духовная Трава?

Сяо Хэй покачал головой, выражая недоумение.

— Это трава, содержащая большое количество духовной ци... Впрочем, сколько ни объясняй, ты всё равно не поймёшь. Просто знай: действие примерно такое же, как у Пилюли Питания Ци.

— За основу берём трёх Малых Синих Карпов, ставших духовными зверями. За каждого дополнительного Малого Синего Карпа награжу тебя ещё одной десятилетней Чистой Духовной Травой.

Чэнь Цзянхэ сказал это с улыбкой.

— Правда такое же действие, как у Пилюли Питания Ци?

Сяо Хэй посмотрел на Чэнь Цзянхэ с сомнением. Он чувствовал: если цикл награды сократился, Чистая Духовная Трава наверняка уступает Пилюле Питания Ци.

— Действие одинаковое. И то и другое помогает тебе поднять культивацию.

Чэнь Цзянхэ сказал это серьёзно.

Действие Чистой Духовной Травы и Пилюли Питания Ци действительно было одинаковым, просто эффективность немного отличалась, но не так уж сильно.

Ведь главным материалом для изготовления Пилюли Питания Ци как раз и была Чистая Духовная Трава. Одна Чистая Духовная Трава вместе с семью-восемью вспомогательными материалами обычно давала за один котёл от трёх до пяти Пилюль Питания Ци.

Поэтому духовной ци в одной Чистой Духовной Траве было не меньше, чем в Пилюле Питания Ци. Просто человеческие культиваторы не могли употреблять её напрямую и должны были перерабатывать её в пилюли.

Сяо Хэй был другим.

В «Разных записках Семьи Юнь» ясно говорилось: духовные звери могут напрямую поглощать духовные травы и редкие сокровища.

Самое важное, что одна Чистая Духовная Трава стоила восемьдесят крупиц Духовного песка, больше чем вдвое дешевле Пилюли Питания Ци.

Одна Чистая Духовная Трава, возможно, уступала Пилюле Питания Ци, но действие двух Чистых Духовных Трав точно превосходило Пилюлю Питания Ци.

На Духовные камни, которые ушли бы на Пилюлю Питания Ци, можно было купить две Чистые Духовные Травы, а на оставшийся Духовный песок — ещё больше двадцати листов жёлтой бумаги высокого качества.

Как низовой культиватор средней стадии Закалки Ци, он должен уметь вести хозяйство, тщательно считать каждую трату, по возможности сокращать расходы и не становиться простофилей, на котором наживаются.

К тому же он сократил для Сяо Хэя цикл награды до двух лет только после долгих размышлений.

Теперь он вошёл на путь талисманов. За год он, как ни крути, должен получать не меньше десяти Духовных камней, и он вполне мог немного улучшить обращение с Сяо Хэем.

Чем выше культивация Сяо Хэя, тем больше пользы для него самого.

Чэнь Цзянхэ вернулся в крытую лодку и продолжил рисовать духовные талисманы, повышая мастерство пути талисманов. Он стремился за два года стать Мастером талисманов низшего ранга.

Теперь, кроме трёх шичэней (около 6 часов) ежедневной медитации и практики, всё остальное время он рисовал духовные талисманы.

По сравнению с прежним, жизнь стала куда насыщеннее.

И время пошло быстрее.

Незаметно прошло больше половины года, и во внешних водах снова наступил ежегодный период рыбьей спячки.

У выращиваемых Малых Синих Карпов периода рыбьей спячки не было, но старшие рыбоводы с духовными зверями могли в это время поручить духовным зверям кормить Малых Синих Карпов, а сами отправиться наниматься на временную работу.

Хотя доход старших рыбоводов в Духовных камнях был неплохим, в конечном счёте они тоже оставались низовыми культиваторами и были вынуждены бегать ради Духовных камней.

Разумеется, два месяца временной работы для старшего рыбовода — это не три-пять крупиц Духовного песка. Плата там как минимум выше пятидесяти крупиц Духовного песка.

Ведь большинство старших рыбоводов находились на средней стадии Закалки Ци, а отдельные редкие люди — даже на поздней стадии Закалки Ци.

— Бумаги для талисманов осталось двенадцать комплектов, духовные чернила закончились. Нужно сходить на портовый рынок культиваторов.

Со временем его мастерство пути талисманов тоже немного выросло. По крайней мере, при использовании духовных чернил он почти перестал тратить их впустую.

Одна коробка духовных чернил позволяла нарисовать духовный талисман низшего качества пятьдесят раз, а он теперь мог использовать её сорок семь-восемь раз. Это уже было приемлемо.

Только процент успешных талисманов всё ещё был низковат — примерно 40%.

Он израсходовал пятьдесят листов бумаги для талисманов и получил всего девятнадцать Талисманов Водяной Стрелы. Если не смотреть на процент успеха, это тоже можно было принять.

После вычета себестоимости чистой прибыли с этих девятнадцати Талисманов Водяной Стрелы он мог получить четырнадцать Духовных камней. Для старшего рыбовода средней стадии Закалки Ци это уже было очень хорошо.

— Га-га!

Раздался крик белой цапли.

Чэнь Цзянхэ вышел из каюты, снял почтовую трубку с ноги белой цапли, севшей на нос лодки, и вернулся обратно.

Если он не ошибался, это должно быть письмо от Гао Пэйяо или Чжоу Мяоюнь.

Потому что Юй Даню уже присылал ему письмо в третьем месяце этого года и сообщил результат проверки духовного корня Юнь Сяоню.

Смешанный духовный корень 5 стихий.

Это радовало Юй Даню много дней. Если бы ему не пришлось ходить с женой по родственникам, он наверняка приехал бы к Чэнь Цзянхэ выпить пару чарок.

Для такого клана Возведения Фундамента, как Семья Юнь, разница между смешанным духовным корнем 5 стихий и ложным духовным корнем 4 стихий была невелика.

Если такой потомок не погибнет на полпути, под воспитанием Семьи Юнь он сможет довести культивацию до средней стадии Закалки Ци, а если внесёт некоторый вклад, то станет культиватором поздней стадии Закалки Ци.

Только такой истинный духовный корень 3 стихий, как у Юнь Буфаня, в Семье Юнь имел принципиальное отличие от других прямых потомков.

На его взращивание Семья Юнь бросала все силы и ресурсы.

По поводу того, что у Юнь Сяоню обнаружился духовный корень, Чэнь Цзянхэ тоже отправил ответное письмо с поздравлениями и велел Юй Даню в ближайшие годы как следует заботиться о Юнь Сяоню.

Духовный корень проверяют в шесть лет, а к практике приступают только после десяти, когда меридианы становятся устойчивыми и прочными.

Также Чэнь Цзянхэ утешил Юй Даню: возможно, у остальных детей тоже будут духовные корни, так что не стоит целыми днями из-за детей быть мрачным и подавленным.

Чэнь Цзянхэ вернулся в каюту, достал письмо из почтовой трубки, взглянул на подпись. И правда, письмо было от Чжоу Мяоюнь.

В письме говорилось, что Чжоу Мяоюнь только в пятом месяце этого года смогла закрепиться на рынке культиваторов Чистой Реки. Её отец, дядья и братья стали охотниками на демонов, а женщины помогали людям выращивать снежных шелкопрядов и вытягивать шёлковую нить.

В общем, теперь они могли платить аренду на рынке культиваторов Чистой Реки.

— Духовная жила 2-го ранга высшего качества. Даже в жилом районе на окраине рынка концентрация духовной ци соответствует духовной жиле 1-го ранга высшего качества. Неудивительно, что аренда там такая дорогая.

Небольшой отдельный дворик стоил четыре Духовных камня в год.

Семья Чжоу снимала дворик из пяти комнат площадью четыре фэня (около 267 квадратных метров) за восемнадцать Духовных камней в год.

Без ремесла на таком рынке культиваторов действительно не выжить. И это был только внешний жилой район. Если внутренний жилой район, разве цена не будет ещё выше?

Разумеется, духовная ци во внутреннем жилом районе должна быть ещё гуще, вероятно, даже чуть сильнее, чем на острове в центре озера.

В конце письма Чжоу Мяоюнь дала Чэнь Цзянхэ совет: если в будущем он покинет Семью Юнь, можно выбрать рынок культиваторов Чистой Реки.

Она сможет оказать некоторую помощь.

Также она сообщила ему свой нынешний адрес.

На это Чэнь Цзянхэ написал ответное письмо с благодарностью и пожелал Чжоу Мяоюнь, чтобы всё на рынке культиваторов Чистой Реки шло гладко, а Семья Чжоу день ото дня процветала.

Заодно он описал нынешнее положение Семьи Юнь и своё собственное.

Что до положения Юй Даню, он об этом не написал. Он не знал, писала ли Чжоу Мяоюнь самому Юй Даню.

Если не писала, то, рассказав о Юй Даню, он разве не добавил бы Чжоу Мяоюнь досады?

— Рынок культиваторов Чистой Реки?

Чэнь Цзянхэ пробормотал:

— Там есть духовная жила 2-го ранга высшего качества, ещё и трое культиваторов Возведения Фундамента. Его действительно можно рассмотреть как следующее место, где остановиться.

Безопасность обеспечена, духовная ци обильна.

Рынок культиваторов Чистой Реки полностью соответствовал его мыслям.

— В мгновение ока почти два года прошло. Интересно, Пэйяо уже вступила в Секту Южного Неба?

----------

Достиг Возведения Фундамента

Чэнь Цзянхэ долетел до неба над портом №1 и медленно опустился, вызвав завистливые взгляды множества младших рыбоводов.

На этот раз он прибыл не на лодке. Культиватор средней стадии Закалки Ци уже мог летать, управляя ци.

К тому же он пришёл не за бытовыми вещами, а купить материалы для талисманов, так что гнать сюда лодку не было необходимости.

Полёт на ци был намного быстрее, чем грести на лодке.

— Брат Чэнь.

Ван Куй, выискивавший цель в порту, увидел Чэнь Цзянхэ и с улыбкой пошёл навстречу. Только теперь его облик окончательно перешёл в средний и пожилой возраст.

— Старший брат Ван опять учит людей?

— Ха-ха, жизнь заставляет. Только это ремесло и осталось.

Ван Куй громко рассмеялся.

Очень обходительная фраза Чэнь Цзянхэ его обрадовала и немного облегчила груз в душе.

«Да, я ведь учу новичков, как вести себя среди людей. Даю им понять, насколько опасен мир культивации. Они должны быть мне благодарны, иначе рано или поздно понесли бы большой убыток».

Так думал Ван Куй.

Чэнь Цзянхэ не знал, что именно у Ван Куя на уме. Он лишь коротко обменялся с ним парой фраз, затем покинул порт и направился к рынку культиваторов.

Он прошёлся по рынку культиваторов, чтобы посмотреть, не изменилось ли что-нибудь, и обнаружил, что старуха с прилавка пилюль не пришла.

Прилавок остался, но владелицей стала молодая красивая женщина.

Вероятно, дочь или невестка той старухи.

Он не задержался у прилавка пилюль и сразу подошёл к тому прилавку материалов для талисманов, где обычно покупал.

— Тридцать листов жёлтой бумаги высокого качества, две коробки духовных чернил.

— Даою всё покупает материалы, а вот продавать духовные талисманы у даою вижу редко.

Пока средних лет торговец упаковывал жёлтую бумагу высокого качества и духовные чернила, он небрежно бросил фразу. Смысл был очевиден: он не видел, чтобы Чэнь Цзянхэ продавал духовные талисманы у него.

— Хе-хе.

Чэнь Цзянхэ легко усмехнулся, не ответил, заплатил Духовные камни, взял упакованную жёлтую бумагу высокого качества и духовные чернила и ушёл.

«Даже в такое время Семья Юнь всё ещё строит из себя хороших людей», — мысленно выругался средних лет торговец.

Очевидно, он догадался, что Чэнь Цзянхэ отправился продавать духовные талисманы на остров в центре озера.

Цена, по которой Семья Юнь скупала духовные талисманы, была примерно на 5% выше, чем у этих странствующих торговцев. Любой Мастер талисманов, кто знал об этом, естественно, шёл на остров в центре озера.

Из-за этого такие торговцы могли зарабатывать только небольшую прибыль на продаже материалов.

«В порту Семьи Юнь действительно больше нельзя оставаться. Иначе рано или поздно с голоду помрёшь».

Чэнь Цзянхэ вернулся на рыбацкую лодку и уже собирался резать жёлтую бумагу высокого качества, когда снаружи раздался похожий на утиный крик белой цапли.

Он вышел на нос лодки и снял почтовую трубку.

— Письмо от Даню.

Чэнь Цзянхэ раскрыл письмо и быстро просмотрел. Содержания было немного, но оно было крайне пугающим.

Всего там было две новости. Первая: Юнь Буфань уже вышел из уединения в родовом храме, и ходят вести, что в конце следующего года он будет пытаться прорваться к Возведению Фундамента.

Юй Даню велел Чэнь Цзянхэ подготовить место, где можно спрятаться.

Потому что до него дошла новость: когда Юнь Буфань будет пытаться прорваться к Возведению Фундамента, культиваторы Возведения Фундамента других сил придут помешать.

Предок Семьи Юнь держится на последнем дыхании именно ради того, чтобы защищать Юнь Буфаня во время прорыва.

Вторая новость касалась остатков Семьи Лань, а именно Лань Тяньсяна.

Семья Юнь получила точные сведения: Лань Тяньсян за пределами рынка культиваторов Чистой Реки отобрал одну некачественную Пилюлю Возведения Фундамента и уже полгода назад успешно достиг Возведения Фундамента.

Месяц назад Лань Тяньсян разграбил рынок культиваторов Семьи Бай с горы Ровных Облаков, захватив имущества не меньше чем на три тысячи Духовных камней.

Юй Даню велел Чэнь Цзянхэ по возможности не ходить в порт №1. Он опасался, что Лань Тяньсян нападёт на порт №1.

Он даже хотел, чтобы Чэнь Цзянхэ купил Пилюлю Воздержания от Пищи. Если Духовных камней не хватит, он готов снова помочь.

Прочитав письмо Юй Даню, Чэнь Цзянхэ невольно нахмурился.

То, что Юнь Буфань будет пытаться прорваться к Возведению Фундамента, было уже железным фактом. Лучше раньше, чем позже, но столкнуться с этим всё равно придётся.

К тому времени на Озере Зеркальной Луны, вероятно, наступит короткий период хаоса.

Однако завершиться она могла только одним из двух исходов.

Юнь Буфань успешно достигнет Возведения Фундамента. Культиваторы Возведения Фундамента других сил поздравят его и отступят.

Юнь Буфань провалит Возведение Фундамента. Культиваторы Возведения Фундамента других сил тоже отступят, но дождутся смерти предка Семьи Юнь и разделят всё, что принадлежит Семье Юнь.

К этому Чэнь Цзянхэ давно был готов. Когда придёт время, он спрячется на дне озера и будет наблюдать за переменами. Если Юнь Буфань провалится, он заранее покинет Семью Юнь.

Если же Юнь Буфань успешно достигнет Возведения Фундамента, он останется в Семье Юнь ещё на десять-двадцать лет и накопит основу.

Поэтому прорыв Юнь Буфаня к Возведению Фундамента выглядел опасным, но реальный риск был невелик. Культиваторы Возведения Фундамента других сил тоже не дураки.

Предок Семьи Юнь лишь приближался к пределу жизни, но ещё не умер. Кто осмелится в этот момент первым помешать прорыву Юнь Буфаня?

Если они ворвутся на остров в центре озера, то с большой вероятностью лишь будут наблюдать за прорывом Юнь Буфаня и ждать исхода.

Удастся — естественно, все мирно разойдутся.

Не удастся — они подождут смерти предка Семьи Юнь и тогда начнут действовать.

Если же культиватор Возведения Фундамента у предела жизни обменяет свою жизнь на их жизнь, это будет слишком невыгодно.

Даже тяжёлое ранение было недопустимо. Культиваторы Возведения Фундамента других сил, боюсь, тут же ударят по упавшему.

Выгода от раздела одной крупной силы и выгода от раздела двух крупных сил — любой сможет это взвесить.

Но успешное Возведение Фундамента Лань Тяньсяном застало Чэнь Цзянхэ врасплох. Он ещё не достиг состояния обхода без пищи.

Ему всё ещё нужно было ходить в порт №1 за жизненными припасами.

Как и тревожно писал Юй Даню в письме, кто знает, не нападёт ли Лань Тяньсян однажды на порт №1.

Если Лань Тяньсян стадии Возведения Фундамента нападёт на порт, Семья Юнь сможет только смотреть. У неё просто не будет сил ответить.

Предок Семьи Юнь точно не выйдет. Ему нужно сохранить последние силы, чтобы защищать Юнь Буфаня во время прорыва.

— Этот тип и правда пошёл на рынок культиваторов Чистой Реки отбирать Пилюлю Возведения Фундамента. Но разве слухи не говорили, что его прямо прихлопнул культиватор Возведения Фундамента?

Чэнь Цзянхэ невольно вспомнил прежние пересуды, услышанные на рынке культиваторов. Он считал их ложными, а оказалось, что они были наполовину правдой.

Лань Тяньсян действовал не на аукционе, а за пределами рынка культиваторов, и действительно успешно отнял ту некачественную Пилюлю Возведения Фундамента.

Самое важное, что этот тип с помощью одной некачественной Пилюли Возведения Фундамента успешно прорвался к Возведению Фундамента.

Это было уж слишком странно.

— Рынок культиваторов Ровных Облаков Семьи Бай стал для Лань Тяньсяна прямо мешком Духовных камней.

Чэнь Цзянхэ посчитал известия о появлениях Лань Тяньсяна. Если всё это действительно сделал Лань Тяньсян, то он вынес с этого рынка ресурсы почти на пять тысяч Духовных камней.

— Все говорят, что демонические культиваторы быстро повышают уровень и никогда не испытывают нехватки ресурсов. Похоже, не без причины.

Чэнь Цзянхэ вздохнул.

На убийствах и грабежах быстро богатеют. До падения в демонический путь Лань Тяньсян тревожился из-за Духовных камней и Возведения Фундамента.

После падения в демонический путь всё перестало быть проблемой.

Теперь тревожиться следовало Семье Бай с горы Ровных Облаков.

Кто велел Семье Бай начинать как культиваторам-разбойникам, а её рынку открываться и для культиваторов-разбойников?

— Нужно поскорее рисовать духовные талисманы и накопить как можно больше Духовных камней. Тогда куплю один флакон Пилюль Воздержания от Пищи. Следующий год точно будет неспокойным, в порт больше нельзя ходить.

До Нового года оставалось чуть больше трёх месяцев. Если экономить нынешние жизненные припасы, их едва хватит до кануна Нового года.

Тогда он сможет отправиться на остров в центре озера, купить один флакон Пилюль Воздержания от Пищи и целый год не выходить из своих вод разведения.

----------

Раскрытие

Снова наступил канун Нового года.

После сегодняшнего дня Чэнь Цзянхэ исполнится тридцать один год.

Он дал Сяо Хэю несколько наставлений и повёл лодку к острову в центре озера. Хотя он уже мог лететь, управляя ци, во внутренних водах было немало людей с культивацией выше его. Другие старшие рыбоводы передвигались на лодках, и ему не было нужды выделяться.

Поскольку приглашённые Мастера ста искусств, поселившиеся во внутренних водах, не могли частным образом продавать духовные пилюли или духовные талисманы, в этот день кануна Нового года они тоже отправлялись на остров в центре озера, продавали накопленные запасы, а затем закупали новую партию материалов.

Прибыв в гавань острова в центре озера, он увидел, что приглашённых Мастеров ста искусств, летевших на ци или на мечах, стало заметно больше, чем в предыдущие два года.

Это сильно его озадачило. Раньше, когда период хаоса на Озере Зеркальной Луны только начался, сбежало столько приглашённых Мастеров ста искусств.

А теперь, когда настоящий большой хаос уже приближался, почему сюда всё ещё прибывали новые приглашённые Мастера ста искусств?

Он лишь бегло огляделся и увидел десятки культиваторов, чья одежда отличалась от одежды старших рыбоводов, но на груди у всех были вышиты серебряные облака.

«Они делают ставку на Семью Юнь?»

Чэнь Цзянхэ мысленно предположил.

Если культиватор с ремеслом хотел основать семью культиваторов, ему сначала нужно было получить признание какой-нибудь семьи культиваторов уровня Возведения Фундамента, а затем подчиниться ей и основать семью на её землях.

Из-за нынешней нестабильности Семьи Юнь территория восьмисот ли (около 400 км) вокруг Озера Зеркальной Луны сократилась до круга всего в двести ли (около 100 км). Подчинённые семьи культиваторов давно разбежались.

Когда Семья Юнь восстановится, она непременно вернёт утраченные земли. К тому времени появится много пустующих территорий с духовными жилами 1-го ранга, где смогут поселиться семьи культиваторов.

Делать ставку на Семью Юнь в такой момент крайне рискованно, но выгода тоже немалая.

Судя по манере действий Семьи Юнь, если получить её признание, можно даже рассчитывать на поддержку. В конце концов, Семья Юнь по-человечески относилась даже к самым низовым рыбоводам.

То, что Чэнь Цзянхэ смог вступить на путь бессмертия, было именно милостью Семьи Юнь.

Без той Пилюли Накопления Ци, десяти крупиц Духовного песка и Искусства Истинной Воды Возвращения к Истоку неизвестно, когда он смог бы вступить на путь бессмертных.

Он перестал думать о том, действительно ли эти новые приглашённые мастера намерены основать семьи культиваторов на Озере Зеркальной Луны.

Сразу после этого он направился к рынку квартала Колокольной Башни. Нужно было избавиться от двадцати шести Талисманов Водяной Стрелы.

За эти три месяца он снова израсходовал девятнадцать листов бумаги для талисманов и успешно нарисовал семь Талисманов Водяной Стрелы.

Навык заметно вырос, но процент успеха стоял как вкопанный: никаких изменений.

Придя в лавку духовных талисманов, он продал все двадцать шесть Талисманов Водяной Стрелы и получил двадцать два Духовных камня и десять крупиц Духовного песка.

После вычета себестоимости прибыль составила около восемнадцати Духовных камней.

Это оказалось заметно больше, чем он ожидал.

В тот миг, когда он вышел из лавки духовных талисманов, будущее стало казаться светлым. С ремеслом рисования талисманов магические артефакты, о которых раньше он не смел думать, уже не казались такими далёкими.

Когда на руках есть Духовные камни, нужно думать, как обменять их на ресурсы.

Что до материалов для талисманов, бумаги у него оставалось сто двенадцать комплектов, духовных чернил — целая коробка и ещё больше половины второй.

Кисть для талисманов тоже можно было использовать ещё около сотни раз. Покупать новую совершенно не требовалось, на следующий год хватит.

Тогда стоит купить пилюли и духовные травы.

Чэнь Цзянхэ пришёл в лавку духовных пилюль напротив лавки духовных талисманов. Едва войдя, он увидел знакомую спину.

— Даню.

Услышав голос, Юй Даню обернулся, на лице появилось удивление:

— Брат Цзянхэ.

Он словно не мог поверить, что Чэнь Цзянхэ пришёл в лавку духовных пилюль. Он знал, что старшие рыбоводы получают жалованье только в следующем году.

Из восьми Духовных камней, которые он одолжил Чэнь Цзянхэ, тот вернул четыре, а на остаток вместе с накоплениями купил одну Пилюлю Накопления Ци. Деньги уже должны были давно закончиться.

За короткое время он никак не мог снова купить Пилюлю Накопления Ци.

Юй Даню даже думал, не обсудить ли с женой, чтобы снова помочь Чэнь Цзянхэ. Ведь у Юнь Сяоню обнаружился духовный корень, и Семья Юнь снова выдала ему немало ресурсов.

— Даню, ты покупаешь духовные пилюли?

Чэнь Цзянхэ спросил первым. Он тоже не ожидал столкнуться здесь с Юй Даню.

Похоже, то, что он вошёл на путь талисманов, больше нельзя было скрывать, иначе он не сможет объяснить происхождение своих Духовных камней.

К тому же специально скрывать это уже не было необходимости.

Он пришёл на остров в центре озера продавать духовные талисманы, и верхушка Семьи Юнь наверняка узнает об этом. Чем ждать, пока Юй Даню услышит от людей Семьи Юнь, лучше сказать самому.

— Нет. Каждый год у меня есть установленная доля: десять Пилюль Ци и Крови и три Пилюли Питания Эссенции. Сегодня пришёл получить пилюли.

Юй Даню ничего не скрывал от Чэнь Цзянхэ и прямо рассказал, зачем пришёл.

— А ты, брат Цзянхэ? Пришёл купить пилюли? У меня тут три Духовных камня, остальные дома.

Смысл Юй Даню был очевиден: он спрашивал, хватит ли Чэнь Цзянхэ трёх Духовных камней. Если не хватит, можно вернуться домой и взять ещё.

— Раз я пришёл купить пилюли, значит, Духовных камней достаточно. Ха-ха. Подожди меня немного, потом найдём место поговорить.

Чэнь Цзянхэ почувствовал тепло в душе и похлопал Юй Даню по руке.

Затем он подошёл к прилавку и сказал молодой женщине-управляющей:

— Две Пилюли Накопления Ци, один флакон Пилюль Воздержания от Пищи.

Выражение Юй Даню чуть изменилось, зрачки сузились. Он с невероятным взглядом смотрел, как Чэнь Цзянхэ достал восемнадцать Духовных камней и передал управляющей.

Это ведь восемнадцать Духовных камней!

Его жена каждый год получала в Семье Юнь всего восемь Духовных камней годового жалованья, а он ещё меньше — только пять Духовных камней.

Конечно, это ещё потому, что он дал Семье Юнь пятерых потомков. Иначе зять ежегодно получал бы только два Духовных камня жалованья.

Чэнь Цзянхэ же даже глазом не моргнул и сразу достал восемнадцать Духовных камней на Пилюли Накопления Ци и Пилюли Воздержания от Пищи. Это по-настоящему потрясло Юй Даню.

— Даню, идём. Расскажу тебе одну радостную вещь.

Чэнь Цзянхэ потянул за собой оцепеневшего Юй Даню, вышел из лавки духовных пилюль, свернул за угол и вошёл в ресторан.

Он заказал отдельную комнату и лечебное духовное блюдо за десять крупиц Духовного песка.

Не потому, что Чэнь Цзянхэ был щедр, а потому что на острове в центре озера минимальный набор в ресторане стоил именно десять крупиц Духовного песка.

— Брат Цзянхэ, ты... откуда у тебя столько Духовных камней?

Юй Даню сдерживался всю дорогу и наконец спросил.

— Посмотри, что это.

Чэнь Цзянхэ достал персиковую кисть для талисманов.

— Кисть для талисманов!

Юй Даню, естественно, был знаком с персиковой кистью для талисманов. Он тоже соприкасался с этим полгода, только у него совсем не было таланта к пути талисманов, и в конце концов он был вынужден бросить.

Из-за этого Чжоу Мяоюнь тогда смотрела на него свысока.

— Брат Цзянхэ, ты можешь рисовать духовные талисманы?

Юй Даню был честным и простодушным, но не глупым. Он сразу подумал об этом и возбуждённо посмотрел на Чэнь Цзянхэ.

— Угу.

Чэнь Цзянхэ твёрдо кивнул.

— Когда ты одолжил мне восемь Духовных камней, я вернул Пэйяо и фее Мяоюнь долги, потом вместе с накоплениями купил одну Пилюлю Накопления Ци. Обнаружил, что ещё осталось немного, и подумал: не попробовать ли мне тоже рисовать духовные талисманы.

— Значит, ты вошёл на путь талисманов?

— Угу. Уже могу рисовать Талисман Водяной Стрелы низшего качества.

— Можешь рисовать духовные талисманы низшего качества? Отлично! Брат Цзянхэ, ты стал Мастером талисманов. Это же просто замечательно!

Юй Даню возбуждённо смотрел на Чэнь Цзянхэ и радостно сказал:

— Я слышал от Хуэйчжэнь: формации, артефакты, алхимия и талисманы — четыре высших искусства из ста искусств. Достаточно овладеть одним из них, и можно довести культивацию до поздней стадии Закалки Ци, а там появится надежда на Возведение Фундамента.

----------

Дружба Чэня и Юя

— Отлично! Я ведь раньше беспокоился, что Духовных камней тебе не хватит. Теперь, когда ты стал Мастером талисманов, наверняка сможешь накопить ресурсы для прорыва к поздней стадии Закалки Ци.

Юй Даню искренне радовался за Чэнь Цзянхэ.

— Даню, я только вошёл на путь талисманов и пока не накопил много Духовных камней. Те восемь Духовных камней, что ты одолжил, придётся вернуть через пару лет.

Чэнь Цзянхэ сказал это с извинением.

— Брат Цзянхэ, что ты такое говоришь? В Семье Юнь мне не недостаёт ресурсов для культивации. Духовные камни мне и ни к чему.

Юй Даню великодушно сказал:

— Когда у второго и третьего проверят духовные корни, семья наградит меня Пилюлей Прорыва Бедствий. Она позволит мне прорваться к поздней стадии Закалки Ци.

— Брат Цзянхэ, знаешь? Я никогда не думал, что у меня будет такой день.

— Всё налаживается. У нас у всех всё налаживается.

— Ты стал Мастером талисманов, тебе тоже не придётся тревожиться о ресурсах для прорыва к поздней стадии Закалки Ци. В будущем мы с тобой, братья, оба станем культиваторами поздней стадии Закалки Ци.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся и кивнул. Он был вполне согласен со словами Юй Даню.

Да, всё налаживалось.

Когда-то они двое были в союзе взаимопомощи людьми с самым низким потенциалом, а теперь у обоих появился капитал для прорыва к поздней стадии Закалки Ци.

— Кстати, брат Цзянхэ, у тебя на руках ещё есть Духовные камни? — вдруг спросил Юй Даню.

— Осталось пять Духовных камней.

Чэнь Цзянхэ достал пять Духовных камней.

— Пять Духовных камней... У меня есть три. У Хуэйчжэнь должно быть ещё больше десяти. Хватит.

Юй Даню прикинул.

На лице Чэнь Цзянхэ появилось сомнение. Он не понял:

— На что хватит?

— Брат Цзянхэ, раз у тебя есть талант к пути талисманов, нельзя его тратить впустую. Мы скинемся и купим тебе духовного зверя, чтобы он помогал разводить Малых Синих Карпов. Тогда у тебя будет достаточно времени рисовать духовные талисманы и повышать мастерство пути талисманов.

На простодушном лице Юй Даню было крайне серьёзное выражение.

Чэнь Цзянхэ на мгновение лишился слов.

Слова Юй Даню тронули его до глубины сердца.

По правде говоря, до этого он считал Юй Даню обычным другом, таким же союзником и другом, как Гао Пэйяо.

Но Юй Даню относился к нему как к родному старшему брату.

На миг в душе Чэнь Цзянхэ смешались разные чувства. Он не хотел иметь с кем-либо слишком глубокие связи.

Потому что, как только дружба становится слишком глубокой, естественным образом попадаешь в сеть причин и следствий.

Он не мог всегда оставаться на Озере Зеркальной Луны. Но если его дружба с Юй Даню станет слишком глубокой, при уходе ему придётся учитывать мысли Юй Даню.

К тому же его жизнь будет долгой. Если он будет вести дела устойчиво, в будущем шанс на Возведение Фундамента у него велик.

Через сто лет, если потомки Юй Даню столкнутся с бедой, вмешаться ему или нет?

— Брат Цзянхэ, Сяоню и остальные ещё малы, нам с Хуэйчжэнь сейчас тоже некуда тратить Духовные камни. К тому же ты теперь Мастер талисманов, через несколько лет максимум всё вернёшь. Это совсем не задержит культивацию Сяоню и остальных.

Юй Даню увидел, что Чэнь Цзянхэ молчит, и решил, что тому тяжело брать у него столько Духовных камней, поэтому сказал несколько успокаивающих слов.

— ...

Мысли Чэнь Цзянхэ улеглись. Не было нужды становиться одиноким отшельником. Он культивировал бессмертие, а не уходил в монахи.

Даже у ушедших в монахи есть семь чувств и шесть желаний.

— Даню, твою доброту я принял сердцем.

— Брат Цзянхэ, мы с Хуэйчжэнь...

— Даню, выслушай меня.

Чэнь Цзянхэ перебил Юй Даню и с улыбкой сказал:

— На самом деле я уже купил Пилюлю Пробуждения Духа и выращиваю духовного зверя.

— А?

Юй Даню замер, затем обрадовался:

— Я же говорил, с умом брата Цзянхэ ты наверняка давно об этом подумал.

— Только ещё нужно купить Замок Единого Сердца. Иначе не получится общаться с духовным зверем, а без этого ему трудно помогать тебе разводить Малых Синих Карпов.

Чэнь Цзянхэ кивнул:

— Угу. Когда та черепаха, которую я выращиваю, войдёт в ранг и станет духовным зверем, куплю Замок Единого Сердца.

Время шло. Они доели лечебное духовное блюдо с духовным вином, ещё поговорили о делах Юнь Буфаня и разошлись.

Вернувшись домой, Юй Даню сразу с нетерпением рассказал жене, что Чэнь Цзянхэ вошёл на путь талисманов.

Это тоже обрадовало Юнь Хуэйчжэнь.

Она знала, какие отношения у её мужа с Чэнь Цзянхэ. То, что у Чэнь Цзянхэ есть талант к пути талисманов, естественно, было к лучшему.

Возможно, в будущем он ещё сможет помочь её детям.

В этот момент в душе Юнь Хуэйчжэнь снова поднялась мысль сосватать ему свою младшую сестру. Чэнь Цзянхэ вошёл на путь талисманов, и, возможно, теперь он сможет приглянуться её младшей сестре.

Расставшись с Юй Даню, Чэнь Цзянхэ сразу направился в лавку, где продавали духовные травы. Духовные травы и духовные пилюли продавались не в одной лавке.

Потому что Алхимикам для алхимии нужны духовные травы, а лекарям духовные травы тоже требуются для разработки снадобий или ядов.

Он сразу купил четыре Чистые Духовные Травы. Если Сяо Хэй и правда вырастит ещё несколько Малых Синих Карпов до ранга духовных зверей, а это совпадёт со временем, когда Юнь Буфань будет пытаться прорваться к Возведению Фундамента, он не посмеет покинуть свои воды разведения.

Поэтому лучше заранее полностью подготовить для Сяо Хэя Чистую Духовную Траву.

К тому же даже если купить пять или десять стеблей, они не пропадут. Всё, что съест Сяо Хэй, будет потрачено с толком.

Даже если Сяо Хэй не достигнет поставленной цели, Чэнь Цзянхэ, когда сам продвинется и у него останутся силы, всё равно будет изо всех сил взращивать Сяо Хэя.

Причина, по которой он поставил Сяо Хэю задачу, была в нехватке Духовных камней: он не мог купить больше ресурсов.

Теперь он вошёл на путь талисманов. По мере роста мастерства пути талисманов нехватка Духовных камней будет постепенно уменьшаться, поэтому нет нужды быть слишком суровым к Сяо Хэю.

Полностью взращивать Сяо Хэя и наращивать свои козыри — вот истинный путь.

Купив четыре Чистые Духовные Травы, он потратил три Духовных камня и двадцать крупиц Духовного песка. Теперь у него снова остался всего один Духовный камень и восемьдесят две крупицы Духовного песка.

Это заставило Чэнь Цзянхэ остро ощутить, насколько ему не хватает Духовных камней.

И это ещё при наличии дохода от пути талисманов. Если бы не было этой статьи дохода, он даже не смел бы представить, сколько лет пришлось бы тянуть, чтобы получить такие ресурсы.

Вернувшись в воды разведения, он не стал дальше опускать голову и рисовать духовные талисманы.

Вместо этого он сел со скрещёнными ногами на носу лодки, начал практиковать, впитывая блуждающую над озёрной поверхностью духовную ци водной стихии, восстанавливая израсходованную магическую силу и доводя эссенцию, ци и дух до пикового состояния.

Через три шичэня (около 6 часов) вечерний ветерок прошёл по воде и тихо приподнял край одежды Чэнь Цзянхэ. Он медленно открыл глаза, и в глубоких зрачках мелькнул острый блеск.

Он достал сандаловую шкатулку, вынул из неё Пилюлю Накопления Ци, положил в рот и проглотил.

Вслед за этим в животе поднялась сухая горячая сила. Густая лекарственная сила начала распространяться по меридианам.

Чэнь Цзянхэ сложил пальцами печать, и вокруг тела образовался невидимый защитный покров, замедливший утечку лекарственной силы Пилюли Накопления Ци.

Затем он запустил Искусство Истинной Воды Возвращения к Истоку, полностью впитывая лекарственную силу, проводя её по двенадцати главным меридианам и завершая оборот большого небесного круга.

Каждый оборот большого небесного круга позволял ему впитать 10% лекарственной силы Пилюли Накопления Ци, и давление на малые меридианы немного уменьшалось.

Через пять шичэней (около 10 часов).

Чэнь Цзянхэ опустил ци в даньтянь, медленно завершил практику, открыл глаза и выдохнул мутный воздух.

По сравнению с первым приёмом Пилюли Накопления Ци на этот раз он переработал около 70% её лекарственной силы, что было равно более чем году тяжёлой практики.

На руках у него оставалась ещё одна Пилюля Накопления Ци. Когда в период рыбьей спячки пилюльный яд полностью выйдет из тела, её можно будет снова принять.

Если в следующие три года он сможет принять ещё четыре Пилюли Накопления Ци, то обязательно прорвётся на 5-й уровень Закалки Ци.

----------

Бури Озера Зеркальной Луны

В шестом месяце, когда солнце должно было палить огнём, вдруг раскатился гром, и ливень хлынул стеной. Вода стекала по зелёно-каменной черепице и затопила пол родового храма.

Глава семьи Юнь Сяотянь и пятеро старейшин стояли под дождём. Исходившая от них защитная ци испаряла капли ещё до того, как те касались тела.

Лица у всех были серьёзные, кулаки сжаты, а взгляды, полные напряжения, были устремлены на задний зал родового храма.

— Буфань начинает прорыв к Возведению Фундамента!

Юнь Сяотянь негромко крикнул:

— Развернуть формацию.

В следующий миг пятеро старейшин разлетелись в стороны, держа в руках диски формации, и направились к пяти сторонам острова в центре озера.

Грохот!

Среди ливня раскатился гром. Пять световых столпов взметнулись в небо и внезапно образовали огромные вихри, бешено втягивавшие духовную ци в радиусе ста ли (около 50 км) и направлявшие её к родовому храму.

На острове в центре озера все культиваторы в тот же миг подняли головы к родовому храму семьи. Их глаза были полны ожидания, а сердца молились за Юнь Буфаня.

Обитель Врат Счастья, дом №32.

Юй Даню с женой почувствовали, как духовная ци в доме утекает прочь, и поспешно вышли посмотреть. Они увидели пять вихрей духовной ци высотой в 100 чжанов (около 330 м), стоявших над островом в центре озера.

— Старший кузен Буфань пытается прорваться к Возведению Фундамента.

Юнь Хуэйчжэнь была прямой девушкой Семьи Юнь, много видела и сразу поняла тайну этих пяти вихрей.

— Возведение Фундамента? Разве было назначено на конец года? — озадаченно спросил Юй Даню.

— Значит, это была новость, которую семья специально выпустила, чтобы запутать чужие глаза. Видишь пять вихрей духовной ци высотой в 100 чжанов (около 330 м)?

— Это унаследованные семьёй диски формации сбора духовной ци 2-го ранга высшего качества. Их достают только тогда, когда кто-то из семьи пытается прорваться к Возведению Фундамента.

Юнь Хуэйчжэнь достала магический меч и посмотрела на Юй Даню:

— Даню, идём к родовому храму. Будем защищать старшего кузена Буфаня.

В этот миг все люди Семьи Юнь на острове в центре озера вышли из домов и добровольно направились к родовому храму, чтобы защищать Юнь Буфаня.

Старшие рыбоводы и приглашённые старейшины во внутренних водах смотрели на остров в центре озера. Духовная ци была мгновенно выкачана подчистую, и все знали, из-за чего это произошло.

Сердца у всех подступили к горлу. Все надеялись, что Юнь Буфань сможет успешно достичь Возведения Фундамента.

Только так они смогут и дальше спокойно жить под Семьёй Юнь.

В конце концов, во всей огромной области Южного Неба трудно было найти такого хорошего хозяина, как Семья Юнь.

— Раньше срока?

Чэнь Цзянхэ вышел наружу и встал на нос лодки. Даже через несколько десятков ли (примерно 10-20 км) он видел вихри, образованные световыми столпами, уходящими в небо.

— Надеюсь, Юнь Буфань успешно достигнет Возведения Фундамента. Тогда я тоже смогу спокойно прожить в Семье Юнь ещё десять с лишним лет и накопить основу.

Даже ради собственной выгоды он должен был молиться за Юнь Буфаня.

В душе Чэнь Цзянхэ немного завидовал Возведению Фундамента Юнь Буфаня. Вот что такое врождённый талант истинного духовного корня 3 стихий, семени бессмертия от природы.

Юнь Буфань был всего на три года старше него, а ещё не достигнув тридцати пяти лет, уже пытался прорваться к Возведению Фундамента.

Сказать, что он не завидовал, было бы ложью.

Но ревности не было. Если дать ему достаточно времени, он тоже сможет попытаться прорваться к Возведению Фундамента.

Грохот...

Молнии сверкали, гром гремел, ливень хлестал без малейшего признака остановки.

Над родовым храмом Семьи Юнь внезапно вспыхнул ореол, словно древний гигантский зверь начал пожирать собирающуюся духовную ци.

Это означало, что Юнь Буфань уже начал прорыв к Возведению Фундамента.

Свист, свист.

Именно в этот момент издалека прилетели один за другим летающие корабли длиной в 100 чжанов (около 330 м). Они прорвали тучи и направились к острову в центре озера, отчего прежний ливень внезапно прекратился.

Через короткое время эти летающие корабли остановились в небе над внутренними водами. Из них выплеснулись одна за другой ужасающие ауры и придавили Юнь Буфаня, который на острове в центре озера пытался прорваться к Возведению Фундамента.

— Младший из моего рода пытается прорваться к Возведению Фундамента, а даою почтительно явились сюда защищать его. Поистине неловко принимать такую честь!

С острова в центре озера раздался густой голос. Следом все увидели, как взлетел седобородый старец. В руке у него был летающий меч высшего уровня, мутные глаза источали пугающий блеск и крепко впились в четыре летающих корабля.

Этим седобородым старцем и был предок Возведения Фундамента Семьи Юнь. Лицо его покрывали пересекающиеся морщины, а густая мёртвая ци, исходившая от него, заставляла людей не сметь смотреть ему в глаза.

— Господа даою, я же говорил: этот старый неумирающий цел. Все разговоры о тяжёлых ранах и смерти на пороге — слухи, которые распустила Семья Юнь, чтобы Юнь Буфань спокойно достиг Возведения Фундамента.

На летающем корабле с иероглифом «Бай» величественный и крепкий мужчина средних лет указал пальцем на предка Семьи Юнь и сказал культиваторам Возведения Фундамента на других кораблях.

— Если Юнь Буфань успешно достигнет Возведения Фундамента, у Семьи Юнь будет два предка Возведения Фундамента. Тогда положение восточных земель области Южного Неба будет нарушено. Прошу даою вместе со мной сначала убить этого старого неумирающего.

Предок Возведения Фундамента Семьи Бай громко крикнул, выпустил магический артефакт высшего уровня и будто собирался вылететь с корабля, чтобы сразиться с предком Семьи Юнь насмерть.

Однако, увидев, что на остальных кораблях нет ни малейшего движения, он очень естественно убрал артефакт, остановился и спокойно посмотрел на остров в центре озера, словно только что ничего не происходило.

Шутки шутками.

Кто в такой момент посмеет напасть на предка Семьи Юнь?

Даже если слова предка Возведения Фундамента Семьи Бай на девять десятых были правдой и предок Семьи Юнь притворялся тяжело раненым, кто осмелится действовать?

Посмотрите на эту густую мёртвую ци.

Даже будучи тяжело раненым, он, возможно, смог бы утащить одного культиватора Возведения Фундамента с собой. А если он притворяется и будет биться насмерть, то как минимум сможет тяжело ранить двух культиваторов Возведения Фундамента.

— Драки не будет.

Чэнь Цзянхэ обрадовался. Он, естественно, был рад видеть такую картину: по крайней мере, можно было стать свидетелем восхождения одного культиватора Возведения Фундамента.

Но в следующий миг, когда прозвучал чей-то голос, лицо Чэнь Цзянхэ резко изменилось. Без малейшего колебания он прыгнул прямо в озеро и на полной скорости нырнул ко дну.

— Старый вор Юнь, ты уничтожил тридцать два человека моей Семьи Лань! Сегодня я заставлю тебя кровью выплатить кровный долг!

Даже глубоко под водой Чэнь Цзянхэ почувствовал обжигающий жар.

Смутно он видел, как над поверхностью озера пролетели несколько огненных драконов длиной десять чжанов (около 33 м), а вместе с ними раздавались крики брани и вопли.

Дело сорвалось.

Он видел, как на поверхности озера лодки старших рыбоводов и приглашённых старейшин прожигали огненные драконы. Смутно заметил, как кто-то попытался улететь, но цепь яростно ударила его в озеро, окрасив воду кровью.

— Сяо Хэй, копай ил, быстро!

Разве у Чэнь Цзянхэ в такой момент могло остаться желание смотреть на зрелище? Он тут же велел Сяо Хэю быстро рыть песок и камни на дне озера и сам присоединился.

Сяо Хэй не нуждался в понуканиях. Едва почувствовав эти ужасающие колебания ауры, он уже начал бешено рыть яму.

Всего за несколько вдохов он вырыл десять метров. Видимо, это показалось ему недостаточно безопасным, и Сяо Хэй продолжил рыть глубже.

Глядя, как Сяо Хэй выкладывается, Чэнь Цзянхэ на мгновение опешил. Эта черепаха, похоже, ценила жизнь даже больше него.

Если бы он не прижимался к Сяо Хэю вплотную, то с тем, как Сяо Хэй одновременно рыл и магической силой отбрасывал песок назад, чтобы всё засыпать, он давно был бы брошен на дне озера.

На глубине тридцати метров под дном Сяо Хэй решил, что безопасно, и перестал рыть. Черепашья голова и четыре лапы втянулись в панцирь, а затем он ещё применил божественную способность «Окаменение».

Чэнь Цзянхэ скривил губы, стиснул зубы, направил магическую силу в руки, разгрёб каменистый песок и спрятался под Сяо Хэем.

— Двуногий зверь, что ты делаешь?

----------

Преображение Семьи Юнь

Сяо Хэй высунул голову, и в глазах-бусинках появилось недовольство.

— У тебя культивация выше, вот ты и прикрывай сверху.

— Хватит болтать. Смотри, что это!

Чэнь Цзянхэ достал одну Чистую Духовную Траву и помахал ею перед носом Сяо Хэя. Глаза Сяо Хэя тут же загорелись жадным зелёным блеском.

— Хозяин, скорее дай мне.

— Теперь ты знаешь, что я хозяин? Ты уже стал духовным зверем, пора учиться благодарности. Без меня ты сейчас всё ещё был бы обычной черепахой с повреждённым сроком жизни.

— Когда встречается опасность, ты должен понимать, что обязан защищать меня. Понял?

Чэнь Цзянхэ крепко сжал Чистую Духовную Траву в руке. Если Сяо Хэй не кивнёт, он точно не отпустит.

Сяо Хэй бешено закивал.

— Хозяин, я ошибся, скорее дай мне.

Чавк-чавк.

Сяо Хэй одним глотком взял Чистую Духовную Траву в пасть и начал тщательно жевать. Узоры на панцире засветились слабым сиянием, впитывая и перерабатывая духовную ци, содержащуюся в траве.

Через один шичэнь (около 2 часов) Сяо Хэй, не насытившись, причмокнул и с ожиданием посмотрел на Чэнь Цзянхэ.

— Какая ароматная. Это и есть Чистая Духовная Трава? Ещё есть?

— Есть. Через несколько дней, когда ты полностью переваришь эту Чистую Духовную Траву, я дам тебе ещё одну.

— Через несколько дней? Но мне кажется, я уже полностью её переварил.

— Это тебе кажется. На самом деле на переваривание одной Чистой Духовной Травы нужно два дня. Слушайся.

Чэнь Цзянхэ прятался под Сяо Хэем, плотно прижавшись к брюшному панцирю. Он явно чувствовал, что магическая сила Сяо Хэя стала намного гуще, и понимал, что тот действительно полностью переварил Чистую Духовную Траву, но всё равно собирался дать следующую только через два дня.

Этот тип боялся смерти не меньше него самого. Если не манить его выгодой, он ещё не факт что согласится прикрывать сверху.

Грохот...

В этот момент огромный гул достиг дна озера. Даже Чэнь Цзянхэ, скрывавшийся в песчанике на глубине тридцати метров под дном, ясно почувствовал, как дрожит ложе озера.

На поверхности уже началась битва, но Чэнь Цзянхэ совершенно не интересовался ею. У него не было ни капли желания смотреть зрелище.

Он хотел только честно сидеть на дне озера и переждать эту беду Семьи Юнь.

Семья Юнь всё же была к нему добра, поэтому в душе он молился, чтобы она смогла пройти через это бедствие и стать высшим бессмертным родом с двумя культиваторами Возведения Фундамента.

Шесть огненно-алых цзяолунов длиной по десять чжанов (около 33 м) метались во внутренних водах, заставляя воду кипеть.

Многие водные существа всплыли брюхом вверх.

Малые Синие Карпы и вовсе покрыли поверхность озера целым слоем.

Некоторые старшие рыбоводы и приглашённые старейшины, не успевшие сбежать, попали под удар и погибли под Канатом Небесного Драконьего Узора Лань Тяньсяна.

Глава Семьи Юнь Юнь Сяотянь и пять старейшин — шестеро великих культиваторов 9-го уровня Закалки Ци — окружили Лань Тяньсяна. Магические артефакты высшего качества в их руках сияли, образуя боевую формацию.

Хотя боевая формация усиливала боевую мощь шести культиваторов 9-го уровня Закалки Ци, перед ними стоял Лань Тяньсян.

Великий демон, уже успешно достигший Возведения Фундамента.

Всего за несколько обменов ударами они оказались в невыгодном положении, от нападения перешли к вынужденной обороне и с трудом держались.

Предок Семьи Юнь не двигался. Он стерёгся четырёх культиваторов Возведения Фундамента на летающих кораблях.

А культиваторы Возведения Фундамента на четырёх летающих кораблях тоже не двигались.

Они ждали. Ждали, пока Лань Тяньсян перебьёт шестерых великих культиваторов 9-го уровня Закалки Ци во главе с главой Семьи Юнь.

Тогда предок Семьи Юнь будет вынужден вмешаться.

И в тот момент они смогут получить выгоду чужими руками. Стоит Лань Тяньсяну измотать предка Семьи Юнь до смерти, и они сегодня же смогут убить Юнь Буфаня и прямо разделить Семью Юнь.

Одновременно они ждали и признака провала Юнь Буфаня при попытке прорваться к Возведению Фундамента.

Родовой храм Семьи Юнь.

Больше сотни потомков Семьи Юнь с магическими артефактами в руках охраняли храм снаружи. Их взгляды были твёрдыми, лица решительными, и все они были готовы умереть.

Они были последней стеной, защищающей Юнь Буфаня.

— Даню, если этот демон и правда ворвётся, забирай детей и уходи. Ты не из Семьи Юнь, тебе не нужно держаться до конца.

Юнь Хуэйчжэнь понизила голос и сказала Юй Даню на ухо.

— Нет. Я получил милость Семьи Юнь и потому вошёл на путь бессмертия. Теперь я зять Семьи Юнь, моя культивация достигла 5-го уровня Закалки Ци. Как я могу в такой момент спасти только себя?

Голос Юй Даню был твёрд.

— Я был сыном земледельца. То, что смог стать твоим мужем, такое счастье. Разве я могу бросить тебя и уйти?

Услышав слова Юй Даню, глаза Юнь Хуэйчжэнь покраснели, в них поднялась тонкая пелена слёз, и она серьёзно кивнула Юй Даню.

Грохот!

Над внутренними водами Лань Тяньсян, управляя огненно-алыми цзяолунами, всей силой ударил по Юнь Сяотяню, вынудив пятерых старейшин броситься на помощь. Но именно в этот миг Канат Небесного Драконьего Узора в руке Лань Тяньсяна взметнулся поперёк и обвился вокруг Шестого Старейшины Юнь Чжунхуэя.

С грохотом защитный магический артефакт на теле Шестого Старейшины разлетелся. Канат Небесного Драконьего Узора, наполненный магической силой стадии Возведения Фундамента, яростно хлестнул его по телу.

Юнь Сяотянь и остальные старейшины уже не успевали помочь.

Лань Тяньсян взмахнул рукой, и магический артефакт высшего качества Канат Небесного Драконьего Узора внезапно вырвался мощью, свойственной магическому артефакту высшего уровня.

Он перемолол тело Шестого Старейшины, превратив его в кровавый туман по всему небу.

— Всем осторожно! Этот демон уже перековал свой артефакт в магический артефакт высшего уровня! — громко крикнул Юнь Сяотянь.

Увидев, как Лань Тяньсян убил Шестого Старейшину, культиваторы Семьи Юнь наполнились гневом. Даже лицо предка Семьи Юнь помрачнело, а взгляд стал холодным.

Но, видя четыре летающих корабля, он не мог действовать опрометчиво, иначе Семья Юнь наверняка столкнётся с гибельным бедствием.

— Ученики Семьи Юнь 8-го уровня Закалки Ци, вместе с нами сдерживайте демона! — в этот момент громко крикнул Юнь Сяотянь.

Услышав это, предок Семьи Юнь и четверо старейшин, всё ещё сражавшихся, резко изменились в лице. В глазах появились негодование и беспомощность.

Юнь Сяотянь хотел жизнями культиваторов 8-го уровня Закалки Ци выиграть время для Юнь Буфаня.

По приказу главы семьи с острова в центре озера вылетели больше десяти мечевых лучей и присоединились к битве.

Они знали, ради чего вступают в бой.

Но не проявили ни малейшего страха и ни капли недовольства Юнь Сяотянем.

Кто-то из них был главой боковой ветви, кто-то распорядителем прямой линии. Всё, что у них было, дала семья.

Теперь семья проходила через испытание преображения. Они всю жизнь пользовались её милостью, как могли не выступить за семью?

— Хотите послать муравьёв на смерть? Я исполню ваше желание.

Лань Тяньсян громко рассмеялся. Его духовное сознание управляло огненно-алыми цзяолунами, магическая сила двигала магический артефакт высшего уровня Канат Небесного Драконьего Узора, и он принялся прорываться сквозь культиваторов Семьи Юнь.

Для культиватора Возведения Фундамента стадия Закалки Ци — муравьи. Сколько бы их ни было, всё напрасно.

Почти через каждое время горения одной благовонной палочки один культиватор падал в озеро или превращался в кровавый туман.

Время шло. Предок Семьи Юнь смотрел, как один за другим гибнут потомки Семьи Юнь. Его глаза налились кровью, кулаки сжались, ногти вонзились в мясо, и кровь тут же потекла вниз.

Внезапно.

Вихрь над родовым храмом острова в центре озера резко остановился. Затем огромное море духовной ци словно было проглочено гигантским зверем и хлынуло в родовой храм.

Увидев это, предок Семьи Юнь на миг вспыхнул радостью, но тут же его накрыла бесконечная ярость. Мёртвая ци на его теле мгновенно исчезла без следа. Он выпустил летающий меч — магический артефакт высшего уровня — и прямо бросился на Лань Тяньсяна.

— Демон, старик отправит тебя на смерть!

----------

Кризис миновал

— Смотрите, смотрите! Вы все попались. Что я говорил? Какая тяжёлая рана, какой предел срока жизни на пороге — всё они разыгрывали!

Предок Семьи Бай увидел, как предок Семьи Юнь с летающим мечом летит на Лань Тяньсяна. Где на нём был хоть малейший след ауры смерти?

Культиваторы Возведения Фундамента на остальных трёх летающих кораблях равнодушно взглянули на предка Семьи Бай, затем посмотрели на ожившего духом предка Семьи Юнь.

А в конце перевёли взгляд на родовой храм Семьи Юнь на острове в центре озера.

Юнь Буфань успешно достиг Возведения Фундамента.

Теперь что-либо говорить было поздно. К тому же они тоже догадывались, что предок Семьи Юнь, возможно, притворялся. Но что с того?

У твоей Семьи Бай с Семьёй Юнь вековая вражда, так почему не видно, чтобы ты ценой жизни мешал Юнь Буфаню прорваться к Возведению Фундамента?

Один тяжело раненный и почти умирающий предок Семьи Юнь уже заставлял их опасаться, что он утащит кого-то с собой. Что уж говорить о предке Семьи Юнь, который вовсе не был ранен?

— Хм, демон бесчинствует. Средь бела дня посмел ворваться на Озеро Зеркальной Луны и творить убийства. Неужели правда думаешь, что наши кланы Возведения Фундамента ничего не смогут с тобой сделать?

— Господа, раз уж мы сегодня собрались, почему бы вместе не уничтожить этого демона!

— Слова даою весьма верны.

Трое культиваторов Возведения Фундамента поколебались лишь мгновение и тут же приняли решение. Все они вылетели с кораблей, помогая предку Семьи Юнь сразить демона.

Уголок рта предка Возведения Фундамента Семьи Бай дёрнулся, но он ничего не мог поделать. Ему тоже оставалось только выпустить магический артефакт и броситься на Лань Тяньсяна.

— Хм, вы и в мою вражду с Семьёй Юнь смеете вмешиваться? В будущем я непременно навещу каждого из вас по очереди.

Лань Тяньсян увидел, что предок Семьи Юнь полон сил и совсем не похож на раненого. К тому же несколько других культиваторов Возведения Фундамента тоже собирались действовать. Он не стал колебаться и решительно применил тайный метод побега.

Одна рука превратилась в кровавый туман, и в следующий миг он исчез внутри этого тумана.

Похоже, у него был тайный метод восстановления рук. Он совершенно не жалел своих рук, а та рука, которую он оторвал при прошлом использовании тайного метода, уже выросла снова.

— Что это за тайный метод? Он мгновенно ушёл за пределы нашего духовного сознания.

— Люди демонического пути. У них много злых методов.

Глядя на побег Лань Тяньсяна, несколько культиваторов Возведения Фундамента выглядели мрачно. Очевидно, все боялись оказаться у него на заметке.

Семья Бай, которую Лань Тяньсян превратил для себя в источник Духовных камней и у которой отнял почти пять тысяч Духовных камней, была самым наглядным примером.

— Даою Юнь, может, наши семьи совместно доложат в Секту Южного Неба и попросят могущественных мастеров бессмертных врат уничтожить демона?

— Можно. Но до этого земли, которыми вы временно управляли вместо моей Семьи Юнь, не пора ли вернуть?

Предок Семьи Юнь отвёл взгляд от места побега Лань Тяньсяна и повернулся к четырём культиваторам Возведения Фундамента перед собой.

— Это естественно. Прежде в Семье Юнь был период хаоса, и мы лишь беспокоились, что земли Озера Зеркальной Луны займут соседние силы, поэтому временно охраняли их.

— Теперь даою Юнь не только исцелился от ран, но и младший из рода успешно достиг Возведения Фундамента. Вы, несомненно, сможете удержать земли восточной границы.

— Хорошо. Тогда старик благодарит даою.

Предок Семьи Юнь сложил руки в благодарности, а затем взгляд его упал на предка Возведения Фундамента Семьи Бай.

— Рудник Близ Облаков полностью переходит в разработку моей Семье Юнь. У тебя ведь нет возражений?

— Хм!

Предок Семьи Бай холодно фыркнул, развернулся, взлетел на летающий корабль и покинул Озеро Зеркальной Луны.

— Мы тоже прощаемся. Что до тех временно управляемых земель, даою может отправить людей для передачи.

Четыре летающих корабля длиной в 100 чжанов (около 330 м) прилетели быстро и ушли решительно.

— Предок...

— Вернёмся, там поговорим.

Родовой храм острова в центре озера. Предок Семьи Юнь сидел на главном месте. Внизу стояли глава семьи, четверо старейшин и двое единственных выживших потомков Семьи Юнь 8-го уровня Закалки Ци.

— Буфань сейчас укрепляет культивацию стадии Возведения Фундамента. Самое позднее через год, самое раннее через полгода он выйдет из уединения. В этот период не нужно спешить возвращать утраченные земли.

Предок Семьи Юнь серьёзно сказал:

— На этот раз наша Семья Юнь понесла тяжёлые потери. К счастью, Буфань успешно достиг Возведения Фундамента, и жертвы родичей были не напрасны.

— Да, предок.

Юнь Сяотянь кивнул. Выражение его лица было воодушевлённым.

— Буфань успешно достиг Возведения Фундамента. У нашей Семьи Юнь теперь два культиватора Возведения Фундамента. Отныне Семья Юнь — сильнейший клан Возведения Фундамента восточной области Южного Неба.

— Сейчас следует отдыхать и восстанавливаться, всеми силами развивая основные силы семьи.

Предок Семьи Юнь кивнул, соглашаясь с решением Юнь Сяотяня:

— Угу. Делай, как сказал.

— Когда через пару лет всё уляжется, старик съездит в Секту Южного Неба и посмотрит, удастся ли добыть для тебя Пилюлю Возведения Фундамента.

Через три дня.

Глубоко в песчанике на дне озера Чэнь Цзянхэ открыл глаза. Он спокойно ощущал пульсацию озёрного ложа и скорость течений.

«Вчера уже было тихо, сегодня тоже нет движений. Юнь Буфань, наверное, уже завершил прорыв к Возведению Фундамента?»

Так думал Чэнь Цзянхэ, поднимая брови и глядя на Сяо Хэя сверху.

— Сяо Хэй, тихонько всплыви на поверхность и посмотри, что там снаружи.

— Не притворяйся спящим. Я знаю, что ты давно проснулся. Быстро иди и посмотри.

Увидев, что Сяо Хэй не двигается, он поторопил его через метку на духовной платформе, но тот всё равно не шевельнулся.

— Одна Чистая Духовная Трава.

Чэнь Цзянхэ достал Чистую Духовную Траву и помахал ею.

Сяо Хэй высунул голову, раскрыл глаза-бусинки и резко разинул пасть, чтобы проглотить.

Чэнь Цзянхэ был готов. Он тут же убрал вытянутую руку, и Сяо Хэй набрал полный рот песка и камешков.

— Тьфу-тьфу-тьфу!

— Хозяин, мне кажется, снаружи ещё дерутся. Давай подождём! — Сяо Хэй втянул голову, быстро замотал ею, словно погремушкой.

— Дерутся они у тебя в панцире. Вчера уже не было шума.

Чэнь Цзянхэ рассердился:

— И как я вырастил такую трусливую черепаху, которая боится смерти как мышь?

Выругавшись, он не стал ждать возражений Сяо Хэя и достал сразу две Чистые Духовные Травы.

— Две Чистые Духовные Травы. Быстро поднимись и посмотри. Двигайся тихо, не дай себя обнаружить.

— Хорошо. Но сначала дай мне съесть Чистую Духовную Траву.

Сяо Хэй широко разинул пасть, глаза сияли зелёным светом. Взвесив выгоды и потери, он согласился.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на его трусливый и жадный до жизни вид и бросил обе Чистые Духовные Травы прямо ему в пасть.

Через шесть шичэней (около 12 часов).

Сяо Хэй проглотил и переработал две Чистые Духовные Травы, наконец покинул гнездо, но и лапы, и голова были втянуты в панцирь.

Он позволил панцирю медленно всплывать вверх.

Такую осторожность Чэнь Цзянхэ даже не нужно было дополнительно напоминать.

— Бесхребетный трус.

После ухода Сяо Хэя Чэнь Цзянхэ тут же достал Талисман Водного Побега, который дала Чжоу Мяоюнь, затем запустил магическую силу и приготовился в любой момент применить Искусство Водного Побега.

Он обратил духовное сознание внутрь и по ощущению метки на духовной платформе определял положение Сяо Хэя. В итоге обнаружил, что прошла уже половина шичэня (около 1 часа), а Сяо Хэй всё ещё медленно всплывает.

Аура была тонкой, как нить, словно мёртвая черепаха поднималась со дна.

Обычно до поверхности можно было доплыть за несколько вдохов, но Сяо Хэй упорно всплывал целый шичэнь (около 2 часов).

— Всё спокойно, всё спокойно.

Сяо Хэй радостно подплыл обратно, выплюнул водяную стрелу и глубоко взрыл песок с камешками.

— Скорее вылезай. У меня для тебя одна хорошая новость и одна плохая.

На духовной платформе Чэнь Цзянхэ услышал мысленное сообщение Сяо Хэя, понял, что снаружи уже безопасно, и выбрался со дна озера.

— Что за хорошая и плохая новость?

— Ну, одна хорошая и одна плохая. Какую слушаешь первой?

Чэнь Цзянхэ нахмурился:

— Плохую.

— Малые Синие Карпы, которых мы выращивали, все умерли. Три года работы впустую.

— А хорошая?

— Малые Синие Карпы, которых выращивали другие, тоже умерли. Ну как, радостно?

----------

Возможность Юй Даню

Чэнь Цзянхэ вырвался на поверхность озера, поднялся в воздух, управляя ци, и посмотрел на слой Малых Синих Карпов и прочей водной живности, плававший на воде.

— Видишь? Все умерли, хе-хе.

Сяо Хэй всплыл на поверхность, высунул половину черепашьей головы и подмигнул Чэнь Цзянхэ:

— Все три года работали впустую. Разве теперь не так обидно?

— Что у тебя в голове?

Чэнь Цзянхэ закатил глаза и от злости даже рассмеялся над словами Сяо Хэя.

Малые Синие Карпы в собственном хозяйстве умерли, три года труда пошли прахом, настроение было крайне скверным. Разве оно могло улучшиться только потому, что у других выращенные Малые Синие Карпы тоже все сдохли?

— Хозяин, как пахнет! Эти Сине-чешуйчатые рыбы можно есть?

Сяо Хэй понюхал аромат, плывущий по поверхности озера: запах жареной рыбы и лёгкий аромат варёных креветок и крабов.

Его почти не открывающиеся глаза-бусинки уставились на прожаренных Малых Синих Карпов. Аромат и духовная ци полностью смешались, для Сяо Хэя это было ещё соблазнительнее, и слюна сама собой потекла из пасти.

— Подождём пару дней и посмотрим.

Чэнь Цзянхэ не знал, почему Семья Юнь не убирает поверхность озера. Если столько мёртвой рыбы, креветок и крабов не обработать вовремя, очень скоро во всех внутренних водах поднимется вонючий рыбный смрад.

Но даже так он не смел позволить Сяо Хэю тайком есть этих погибших Малых Синих Карпов.

Среди первых трёх запретов для старших рыбоводов внутренних вод был запрет присваивать рис бессмертных духов для кормления личного духовного зверя и запрет употреблять Малых Синих Карпов в пищу.

Во внешних водах, кстати, тоже имелся такой запрет: младшим рыбоводам запрещалось есть Больших Синих Карпов, иначе им уничтожат даньтянь, переломают ноги и изгонят с Озера Зеркальной Луны.

У рыбоводов были только право выращивания Сине-чешуйчатой рыбы и право обмена с белыми цаплями в пределах десяти штук.

За пределами этого даже о мёртвых Сине-чешуйчатых рыбах требовалось докладывать Семье Юнь.

И к тому же даже в случае гибели нужно было предъявлять туши.

— К счастью, моя крытая лодка цела.

Чэнь Цзянхэ вернулся в каюту, достал бумагу и кисть и написал письмо Юй Даню, косвенно расспрашивая о положении Семьи Юнь.

Он не упомянул Юнь Буфаня прямо.

Но если Юнь Буфань успешно достиг Возведения Фундамента, Юй Даню непременно напишет об этом в ответе.

Закончив письмо, он вложил его в почтовую трубку.

Он вышел на нос лодки, свистнул и подозвал белую цаплю. Дал ей одну крупицу Духовного песка и велел доставить письмо в Обитель Врат Счастья, дом №32.

Родословная белых цапель, как и у Чёрных Хрустальных Таинственных Черепах, была 1-го ранга, но разум у них был чуть выше, чем у других зверей. После простой дрессировки Семьи Юнь они могли понимать письменные знаки.

При этом у белых цапель было больше будущего, чем у Чёрных Хрустальных Таинственных Черепах.

На Озере Зеркальной Луны хватало примеров, когда белые цапли, доставляя письма, получали много ресурсов, входили в ранг и становились духовными зверями.

А раз белая цапля становилась духовным зверем, она получала право попасть на обеденный стол.

На следующий день.

Чэнь Цзянхэ думал, что ответа Юй Даню придётся ждать несколько дней, но неожиданно письмо пришло уже сегодня.

Прочитав письмо Юй Даню, он обрадовался.

Юнь Буфань успешно достиг Возведения Фундамента.

Отныне Семья Юнь стала высшим бессмертным кланом с двумя предками Возведения Фундамента и обладала абсолютным правом голоса на востоке области Южного Неба.

Один только рост уровня безопасности уже стоил радости.

Что до того, что в день Возведения Фундамента Юнь Буфаня демон Лань Тяньсян явился мстить, его ценой жизней задержали многочисленные культиваторы поздней стадии Закалки Ци Семьи Юнь.

В итоге после успешного Возведения Фундамента Юнь Буфаня четверо предков Возведения Фундамента тоже повернулись против Лань Тяньсяна.

Жаль только, этот демон опять сбежал.

— Один старейшина 9-го уровня Закалки Ци, пятнадцать глав ветвей и распорядителей 8-го уровня Закалки Ци. Основные силы Семьи Юнь почти полностью потеряны.

Вздыхая об этом, Чэнь Цзянхэ одновременно радовался за Юй Даню.

Если основные силы Семьи Юнь понесли серьёзные потери, значит, в ближайшее время семья непременно будет всеми силами взращивать семейных потомков и восполнять основные силы.

Процветание семьи зависит от многих факторов.

Ресурсы, потомки, высшая боевая мощь, основные силы — без любого из них нельзя.

Много ресурсов, мало потомков — не годится.

Мало ресурсов, много потомков — тоже не годится.

Если есть только высшая боевая мощь, но нет основных сил, тем более не годится.

Семья Юнь занимала земли Озера Зеркальной Луны в восемьсот ли (около 400 км), и ресурсов у неё хватало для культивации больше двух сотен родичей.

Но если родичей станет ещё больше, имеющиеся ресурсы Семьи Юнь уже не смогут это выдержать.

Раньше приём зятьёв был вызван тем, что прямые потомки Семьи Юнь понесли слишком большие потери, и семье пришлось пополнить свежую кровь.

Когда количество потомков Семьи Юнь достигнет определённого уровня, рождаемость будут контролировать.

Только так можно максимизировать интересы семьи.

Какой котёл есть — на столько людей и готовь рис. Какая рука есть — такую чашу и держи.

Теперь же у Семьи Юнь появился ещё один культиватор Возведения Фундамента, значит, в восточной области Южного Неба она займёт больше ресурсов.

Котёл Семьи Юнь тоже станет больше, и больше потомков смогут спокойно культивировать.

Поэтому, раз Семье Юнь недостаёт основных сил, она сосредоточится на воспитании младших потомков.

У Юй Даню было пятеро детей, все мальчики, и как раз они попадали в число тех, кого Семья Юнь будет сосредоточенно выращивать.

Возможно, даже сам Юй Даню с женой получат особую поддержку Семьи Юнь.

— Юнь Буфань успешно достиг Возведения Фундамента, и все дела Семьи Юнь должны вернуться в обычное русло. Боюсь, через несколько дней Юнь Юню уже смогут проверить духовный корень.

Если у Юнь Юню обнаружится духовный корень, то среди третьего, четвёртого и пятого достаточно будет ещё одному иметь духовный корень, и ресурсы для прорыва Юй Даню к поздней стадии Закалки Ци можно считать обеспеченными.

Пока Чэнь Цзянхэ размышлял, на поверхности озера появилась большая лодка длиной в 100 чжанов (около 330 м). Это как раз была большая лодка, выдававшая мальков и принимавшая рыбу.

Она шла по озёрному пути и кратко останавливалась у каждых вод разведения.

Примерно через один шичэнь (около 2 часов) она прибыла к водам Чэнь Цзянхэ.

— Участок №12 района Бин, Чэнь Цзянхэ.

— Приветствую управляющего.

Чэнь Цзянхэ стоял на носу крытой лодки, сложил руки и ответил.

— Угу. Лодка цела, значит, выдаём только мальков. Иди получать свои сто мальков.

Управляющий большой лодки взглянул на рыбацкую лодку Чэнь Цзянхэ, затем велел ему подняться на большую лодку, пересчитать и получить мальков Малых Синих Карпов.

Чэнь Цзянхэ не сказал лишнего. Пересчитав количество, он под взглядами управляющего большой лодки и нескольких культиваторов поздней стадии Закалки Ци выпустил мальков Малых Синих Карпов в воды разведения.

В тот же миг эти мальки Малых Синих Карпов учуяли запах крови, и свирепость на их телах резко усилилась. Они быстро поплыли к уже погибшим сородичам.

И начали безумно рвать и грызть.

— Эти погибшие Малые Синие Карпы и водная живность, пропитанная духовной ци, станут кормом для мальков Малых Синих Карпов. К концу следующего года они вырастут, и тогда мы придём принимать рыбу.

Управляющий большой лодки сказал это Чэнь Цзянхэ, после чего повёл лодку к следующим водам разведения.

Чэнь Цзянхэ понял.

Неудивительно, что Семья Юнь не убирала эти обугленные тела водной живности. Оказалось, их хотели использовать как питание для мальков Малых Синих Карпов.

Если подумать, это было верно. Сами Малые Синие Карпы несли сильную свирепость. Живыми они пожирали сородичей, когда не были сыты, что уж говорить о грызне мёртвых сородичей.

— Хозяин, спускайся.

На духовной платформе Чэнь Цзянхэ прозвучало мысленное сообщение Сяо Хэя. Он ещё и послушно назвал его хозяином, отчего Чэнь Цзянхэ тут же почувствовал, будто на него положил глаз вор.

Плюх.

Чэнь Цзянхэ нырнул в озеро и оказался перед Сяо Хэем.

----------

5-й уровень Закалки Ци

— Новые мальки пришли. А за прошлую партию выращенных Сине-чешуйчатых рыб не пора ли рассчитаться Чистой Духовной Травой?

Сяо Хэй прищурил глаза-бусинки, широко разинул пасть и передал мысленное сообщение через духовную платформу.

— А где Малые Синие Карпы, которых ты выращивал?

— Сколько из них стали духовными зверями?

Чэнь Цзянхэ закатил глаза на Сяо Хэя. В такой момент тот всё ещё думал о награде Чистой Духовной Травой, которую ему пообещали два года назад.

Малые Синие Карпы все умерли.

Нет Духовных камней — откуда взяться награде?

— Вон наверху плавают... Проклятый демонический культиватор. Он должен мне две Чистые Духовные Травы. Нет, как минимум три Чистые Духовные Травы.

Сяо Хэй гневно сказал это, записав долг на Лань Тяньсяна.

— Хватит жаловаться. С таким количеством мёртвой рыбы, содержащей духовную ци, Малые Синие Карпы дадут урожай уже к концу следующего года.

— Тогда награжу тебя тремя Чистыми Духовными Травами.

Чэнь Цзянхэ щедро нарисовал для Сяо Хэя лепёшку, которую можно было увидеть и потрогать, и обрадованный Сяо Хэй тут же показал ему кувырок на месте.

После этого Сяо Хэй весело отправился надзирать за тем, чтобы Малые Синие Карпы ели размеренно. Иначе часть этих Малых Синих Карпов точно объелась бы до смерти.

Чэнь Цзянхэ же повёл лодку в порт №1 за жизненными припасами.

Теперь кризис миновал, и ему не было нужды продолжать принимать Пилюли Воздержания от Пищи. Половину оставшегося флакона Пилюль Воздержания от Пищи вполне можно сохранить до нужного момента.

Когда ты не богат, нужно уметь вести хозяйство.

Прежде всего — бережливость.

Купив жизненные припасы, он продолжил скучную, но осмысленную жизнь.

Каждый день он неизменно по три шичэня (около 6 часов) медитировал, а остальное время рисовал духовные талисманы.

За первые полгода он израсходовал тридцать два листа бумаги для талисманов и получил тринадцать Талисманов Водяной Стрелы. Процент успеха немного вырос, но незначительно.

По его плану, когда процент успешного рисования Талисмана Водяной Стрелы достигнет 60%, он попробует рисовать другие духовные талисманы водной стихии. До этого ещё было немалое расстояние.

Однако Чэнь Цзянхэ не спешил. Времени у него было достаточно, и рано или поздно он сможет упорством поднять процент успеха Талисмана Водяной Стрелы выше 60%.

Прошёл месяц.

Юй Даню прислал письмо с радостной вестью: у Юнь Юню обнаружили духовный корень, причём ложный духовный корень 4 стихий.

Из-за этого Семья Юнь напрямую наградила Юй Даню двадцатью Духовными камнями, а его ежегодное жалованье подняла до шести Духовных камней.

Это уже превосходило жалованье боковых потомков Семьи Юнь и показывало, что статус Юй Даню снова заметно вырос.

Чэнь Цзянхэ ответил письмом с поздравлениями.

Через несколько дней Чжоу Мяоюнь тоже прислала письмо, расспрашивая о подробном положении Озера Зеркальной Луны. Вероятно, она что-то услышала.

Чэнь Цзянхэ ничего не стал скрывать и рассказал ей известное ему нынешнее положение Семьи Юнь.

Время летит как стрела. Три года прошли в одно мгновение.

Ночное Озеро Зеркальной Луны было особенно тихим. Звёзды мерцали, отражаясь на поверхности озера безбрежным звёздным морем.

Круглая луна отражалась в воде. Рыбы взмахивали хвостами, дробя её на слои расходящихся осколков света.

Чэнь Цзянхэ сидел на носу лодки, принял Пилюлю Накопления Ци, и вокруг него расходилось слабое лазурное сияние — это был силовой покров, удерживающий лекарственную силу.

Он быстро привёл в действие Искусство Истинной Воды Возвращения к Истоку, впитывая и перерабатывая лекарственную силу Пилюли Накопления Ци.

Когда в даньтяне внезапно вспыхнул духовный свет, большое количество духовной ци хлынуло в тело, вместе с лекарственной силой Пилюли Накопления Ци превратилось в магическую силу и влилось в море ци. Он снова прорвался в культивации.

— Тридцать четыре года. Почти пять лет, чтобы прорваться на 5-й уровень Закалки Ци. Похоже, это не так уж медленно.

Чэнь Цзянхэ завершил практику, и уголки губ поднялись в улыбке.

За эти три года он снова купил три Пилюли Накопления Ци. Вместе с двумя, купленными раньше, он всего принял пять Пилюль Накопления Ци.

Каждая Пилюля Накопления Ци в среднем повышала его культивацию чуть больше чем на год. Плюс пять лет практики — это было примерно одиннадцать лет упорной культивации.

По сравнению с обычной скоростью культивации смешанного духовного корня 5 стихий это было гораздо быстрее.

Поскольку у него были достаточные ресурсы для культивации, а духовная ци во внутренних водах была обильной, он сократил одиннадцать лет до неполных пяти.

К тому же Чэнь Цзянхэ повысил не только культивацию: его мастерство пути талисманов ещё год назад поднялось до уровня Мастера талисманов низшего ранга.

Когда ему было тридцать два года, процент успеха Талисмана Водяной Стрелы превысил 60%, и он начал пробовать рисовать другие духовные талисманы водной стихии.

В итоге за год, к тридцати трём годам, он успешно нарисовал пять видов духовных талисманов водной стихии низшего качества и стал Мастером талисманов низшего ранга.

Талисман Водяной Стрелы, Талисман Облаков и Дождя, Талисман Водного Побега, Талисман Избегания Воды, Талисман Водного Связывания.

Талисман Облаков и Дождя на самом деле с трудом считался духовным талисманом низшего качества, потому что для культиваторов пользы от него было немного, и в основном его продавали мирским людям.

Но поскольку цена достигала одного Духовного камня, он кое-как входил в ряд духовных талисманов низшего качества.

При использовании Талисмана Облаков и Дождя в радиусе пяти ли (около 2,5 км) собирались тучи, и дождь шёл один шичэнь (около 2 часов).

Это было равно мощи трёх применений Малого искусства облаков и дождя культиватором 3-го уровня Закалки Ци.

Трёх применений Малого искусства облаков и дождя хватало, чтобы полностью истощить магическую силу культиватора 3-го уровня Закалки Ци.

Разумеется, даже среди мирских людей мало кто покупал Талисман Облаков и Дождя, поэтому положение этого талисмана среди духовных талисманов низшего качества было крайне шатким.

Именно потому, что его трудно было продать, Чэнь Цзянхэ нарисовал всего два Талисмана Облаков и Дождя и перестал.

Ведь даже лавка духовных талисманов Семьи Юнь давала за выкуп Талисмана Облаков и Дождя всего тридцать крупиц Духовного песка.

Это было лишь 30% рыночной цены.

И даже это было очень совестливо.

Прилавки в порту №1 давали за Талисман Облаков и Дождя и вовсе до смешного низкую цену в двадцать крупиц Духовного песка, словно не считали его духовным талисманом низшего качества.

Действие Талисмана Избегания Воды было очевидно: даже если магическая сила исчерпана, после его использования можно десять дней прятаться под водой. Цена — один Духовный камень.

Талисман Водного Связывания, как ясно из названия, был связывающей техникой водной стихии: он мог собрать три водяные цепи и сковать врага. Цена — один Духовный камень.

Чтобы соответствовать рынку, Чэнь Цзянхэ в основном всё ещё рисовал Талисман Водяной Стрелы и Талисман Водного Побега.

Особенно Талисман Водного Побега — это был по-настоящему ходовой духовный талисман низшего качества.

К тому же цена была крайне высокой: рыночная цена одного Талисмана Водного Побега составляла три Духовных камня, а выкупная цена составляла 85% от рыночной.

Только сложность рисования Талисмана Водного Побега была намного выше, чем у Талисмана Водяной Стрелы. Процент успеха Чэнь Цзянхэ при рисовании Талисмана Водного Побега был всего 20%.

В первый год Чэнь Цзянхэ израсходовал пятьдесят семь листов бумаги для талисманов и успешно нарисовал двадцать три Талисмана Водяной Стрелы.

Вместе с прежними тринадцатью Талисманами Водяной Стрелы он продал всего тридцать шесть Талисманов Водяной Стрелы.

Получил тридцать Духовных камней и шестьдесят крупиц Духовного песка.

После вычета себестоимости вышло примерно двадцать пять Духовных камней.

Во второй год он израсходовал семьдесят два листа бумаги для талисманов и успешно нарисовал шесть Талисманов Водяной Стрелы, два Талисмана Избегания Воды, три Талисмана Водного Связывания, два Талисмана Облаков и Дождя и пять Талисманов Водного Побега.

Получил двадцать два Духовных камня и семьдесят крупиц Духовного песка.

После вычета себестоимости вышло примерно девятнадцать Духовных камней.

В третий год он израсходовал шестьдесят восемь листов бумаги для талисманов и успешно нарисовал двадцать Талисманов Водяной Стрелы и семь Талисманов Водного Побега.

Когда наступит канун Нового года, он собирался отправиться на остров в центре озера и продать их.

Сейчас ресурсов на руках у него было немало: двадцать Талисманов Водяной Стрелы, семь Талисманов Водного Побега собственного изготовления и ещё тот Талисман Водного Побега, который дала Чжоу Мяоюнь. Всего восемь Талисманов Водного Побега.

Он также накопил немало Духовных камней.

Если вычесть Духовные камни, потраченные на три Пилюли Накопления Ци, семь Чистых Духовных Трав, материалы для талисманов и кисть для талисманов, сейчас у него оставалось двадцать три Духовных камня и пятьдесят семь крупиц Духовного песка.

Бумаги для талисманов оставалось тридцать два листа, духовных чернил — целая коробка. За семь Духовных камней он купил настоящую подержанную кисть для талисманов высокого качества, которой теперь можно пользоваться ещё больше четырёхсот раз.

Также у него оставалось половина флакона Пилюль Воздержания от Пищи.

Самое важное, что полгода назад Сяо Хэй успешно прорвался на среднюю стадию 1-го ранга. Плотность его магической силы даже превосходила магическую силу самого Чэнь Цзянхэ на 5-м уровне Закалки Ци.

Даже не применяя божественную способность Окаменение, Сяо Хэй мог панцирем выдержать полноценную атаку Чэнь Цзянхэ.

А если применит Окаменение, Чэнь Цзянхэ чувствовал, что ниже поздней стадии Закалки Ци вообще никто не пробьёт защиту Сяо Хэя.

Только атакующих средств у Сяо Хэя не хватало. Водяная стрела, которую извергал духовный зверь средней стадии 1-го ранга, по мощи была сопоставима лишь с атакой Чэнь Цзянхэ на 4-м уровне Закалки Ци.

Это действительно было слабовато.

----------

Перемены Семьи Юнь

— Хозяин, не забудь мой Цветок Накопления Духа!

В период Больших холодов (Дахань, примерно конец января), когда небо только-только светлело, густой туман покрывал поверхность озера. Большая лодка для приёмки рыбы рассекала туман и принимала Малых Синих Карпов в разных водах разведения.

Едва Семья Юнь забрала Малых Синих Карпов, Сяо Хэй уже не терпелось заявить о заслугах и потребовать у Чэнь Цзянхэ награду — Цветок Накопления Духа.

Сяо Хэй прорвался на среднюю стадию 1-го ранга, что было сопоставимо со средней стадией Закалки Ци у культиваторов. Чистая Духовная Трава, главный материал для изготовления Пилюли Питания Ци, уже не давала ему большой пользы.

Поэтому, чтобы подбодрить Сяо Хэя и заставить его лучше вкладываться в работу, Чэнь Цзянхэ пообещал ему такую необычную траву, как Цветок Накопления Духа.

Цветок Накопления Духа был главным материалом для изготовления Пилюли Накопления Ци. Стоил он немало: один цветок — четыре Духовных камня, но духовной ци содержал больше, чем Пилюля Накопления Ци.

Один Цветок Накопления Духа вместе с десятком с лишним вспомогательных материалов позволял за один котёл получить больше пяти Пилюль Накопления Ци.

Из этого видно, насколько много духовной ци было в Цветке Накопления Духа. Просто культиваторы не могли напрямую использовать его, поэтому и тратили пять Духовных камней на покупку Пилюли Накопления Ци.

— Жалованье за выращивание рыбы всего три Духовных камня, ещё один придётся добавить сверху.

Чэнь Цзянхэ был немного беспомощен.

С тех пор как Юнь Буфань успешно прорвался к Возведению Фундамента, план разведения Малых Синих Карпов во внутренних водах Семьи Юнь изменился.

Вместо прежнего трёхлетнего цикла стал двухлетний.

Семья Юнь предоставляла старшим рыбоводам большое количество риса бессмертных духов как корма, что ускоряло срок созревания Малых Синих Карпов.

Но у Малых Синих Карпов, не ставших духовными зверями, средний вес всё равно почти не снижался.

В целом это тоже было способом поддержки старших рыбоводов со стороны Семьи Юнь: жалованье с трёхлетнего стало двухлетним.

Все расходы на рис бессмертных духов брала на себя Семья Юнь.

Из-за этой реформы старшие рыбоводы стали ещё больше склоняться к Семье Юнь. В среднем это означало больше чем на один Духовный камень дополнительного дохода в год.

Это можно было считать щедрым ответом Семьи Юнь тем старшим рыбоводам, которые в беду не покинули её.

К кануну Нового года Чэнь Цзянхэ собрался и приготовился отправиться на остров в центре озера: продать духовные талисманы, а затем купить немного ресурсов для культивации.

— Хозяин, Цветок Накопления Духа.

— Знаю. Смотри за домом и не высовывайся.

Чэнь Цзянхэ ответил через метку на духовной платформе и почувствовал, будто всё перевернулось с ног на голову.

Выходило, что работягой теперь стал он сам.

До переселения был рабочей скотиной, после переселения всё равно рабочая скотина. Разве я зря переселился?

«Нужно как следует воспитать Сяо Хэя. Слишком уж он переворачивает всё с ног на голову».

Думая об этом, Чэнь Цзянхэ применил магическую силу, повёл лодку и вместе с другими старшими рыбоводами направился к острову в центре озера.

Свист, свист.

Подняв голову, он время от времени видел, как мечевые лучи проносятся к острову в центре озера.

Среди них были приглашённые Мастера ста искусств из внутренних вод, а также люди из семей культиваторов из владений Озера Зеркальной Луны.

Те приглашённые Мастера ста искусств, которые в своё время присоединились к Семье Юнь в период шаткого ветра и дождя, успешно сделали ставку и получили огромную отдачу.

Кто-то стал почётным гостем Семьи Юнь.

Кто-то за крайне низкую цену арендовал земли с духовными жилами 1-го ранга на территории Озера Зеркальной Луны и основал новую семью культиваторов.

Когда он прибыл в гавань острова в центре озера, можно было увидеть, что гавань расширилась в десять раз.

После выхода Юнь Буфаня из уединения владения Озера Зеркальной Луны с прежних двухсот ли (около 100 км) снова расширились до области в восемьсот ли (около 400 км), а затем за полгода «дружеских» переговоров с другими кланами Возведения Фундамента восточной области — уже до тысячи двухсот ли (около 600 км) в округе.

Семья Юнь намеревалась открыть остров в центре озера и построить на нём рынок культиваторов.

Сейчас рынок квартала Колокольной Башни уже начали масштабно расширять, а прибрежный жилой район снесли.

Жилой район для потомков Семьи Юнь полностью перенесли на западную сторону острова в центре озера, а восточную сторону запланировали под рынок культиваторов и жильё для приглашённых старейшин и вольных культиваторов.

Правда, рынок культиваторов на острове в центре озера ещё строился и пока принимал только семьи культиваторов из владений Озера Зеркальной Луны на Новый год.

При этом в этот день время пребывания на острове не ограничивали, но после Нового года нужно было покинуть остров.

Именно поэтому представители семей культиваторов из владений Озера Зеркальной Луны и приходили на остров в центре озера в канун Нового года.

Чэнь Цзянхэ поднялся в гавань и знакомой дорогой направился к рынку квартала Колокольной Башни, но по пути всё выглядело совершенно по-новому.

Всё изменилось до неузнаваемости.

Прежнюю Обитель Врат Счастья снесли и перестроили в разные по уровню большие и малые дворы, чтобы удобнее сдавать их наружу.

Площадь жилого района также увеличили, расширив наружу минимум в пять раз.

Лавки рынка квартала Колокольной Башни прямо протянулись до жилого района, а в нескольких местах спешно строились крупные павильонные здания.

Прежнюю колокольную башню перестраивали в трёхэтажный павильон. Хотя перестройка ещё шла, вывеску уже повесили.

«Башня Ста Сокровищ».

Во всей области Южного Неба на каждом рынке культиваторов была Башня Ста Сокровищ. И планировка, и положение этого здания всегда были лучшими на рынке.

Из писем Юй Даню Чэнь Цзянхэ знал, что Башня Ста Сокровищ на самом деле является собственностью Секты Южного Неба, поэтому и занимает лучшие места на каждом рынке культиваторов.

К тому же Башня Ста Сокровищ была универсальной лавкой: там продавались диски формаций, духовные пилюли, снадобья, духовные талисманы, магические артефакты и даже методы культивации.

Третий этаж Башни Ста Сокровищ был аукционом.

Слева от Башни Ста Сокровищ строили двухэтажный павильон, и вывеску тоже уже повесили.

«Павильон Сокровищ Зеркальной Луны».

Это была собственная универсальная лавка Семьи Юнь. Там тоже продавались разные ресурсы культивации, но аукциона не было.

Потому что на рынке культиваторов может быть только одно место для аукциона — третий этаж Башни Ста Сокровищ.

Именно поэтому только Башня Ста Сокровищ была трёхэтажной, а остальные здания могли быть максимум двухэтажными.

— Тут даже Двор Управления Зверями есть?

Чэнь Цзянхэ увидел, что рядом с Павильоном Сокровищ Зеркальной Луны строится ещё один двухэтажный павильон, и вывеска на нём тоже уже висела.

Двор Управления Зверями был собственностью Семьи Чжоу, бессмертного клана управления зверями. Внутри продавали разных духовных зверей и всевозможные инструменты для подчинения духовных зверей.

Иногда Двор Управления Зверями продавал даже духовных зверей 2-го ранга, сопоставимых с культиваторами Возведения Фундамента, потому что Семья Чжоу, бессмертный клан управления зверями, считалась первым кланом южной области Южного Неба и, по слухам, имела под защитой великого культиватора Формирования Ядра.

При этом Двор Управления Зверями был не на каждом рынке культиваторов. Он входил только в крупные рынки, которые Семья Чжоу считала достойными.

Например, на рынке культиваторов Семьи Бай с горы Ровных Облаков Двора Управления Зверями не было.

Глядя на рынок квартала Колокольной Башни, расширившийся неизвестно во сколько раз, на строящиеся повсюду торговые здания, он видел картину процветания и подъёма.

Это тоже показывало, что после Возведения Фундамента Юнь Буфаня основа Семьи Юнь день ото дня крепнет.

Чэнь Цзянхэ отправился в лавку духовных талисманов и продал духовные талисманы на руках, оставив только три Талисмана Водного Побега.

Хотя теперь на средней стадии Закалки Ци он мог, применяя Искусство Водного Побега, уйти на десять ли (около 5 км), привычка оставлять три Талисмана Водного Побега на случай непредвиденного сохранилась.

Выйдя из лавки духовных талисманов, он держал на руках уже двадцать девять Духовных камней и семьдесят пять крупиц Духовного песка.

После вычета себестоимости доход Мастера талисманов низшего ранга был почти на 60% выше, чем у новичка, только вошедшего на путь талисманов.

Теперь у него всего было пятьдесят два Духовных камня и сто тридцать две крупицы Духовного песка. Среди культиваторов средней стадии Закалки Ци это уже можно было считать небольшим состоянием.

— Сначала найду Даню и верну восемь Духовных камней долга. Сяоню тоже достиг возраста культивации, ему нужны Духовные камни.

Чэнь Цзянхэ свернул с главной улицы Колокольной Башни в другую улицу и направился к ресторану, о котором заранее договорился с Юй Даню в письме.

----------

Нынешнее положение союзников

Бессмертная башня Зеркальной Луны была собственностью Семьи Юнь и считалась крупнейшим рестораном будущего рынка культиваторов Зеркальной Луны.

Она стояла у главной улицы, место было отличное.

Занимала три му (около 2000 квадратных метров), имела два этажа: на первом были главный зал и отдельные комнаты, на втором — гостевые комнаты, где культиваторы могли останавливаться.

Когда Чэнь Цзянхэ пришёл, он обнаружил, что Юй Даню уже ждёт у входа в Бессмертную башню Зеркальной Луны, а рядом с ним стоит Юнь Сяоню.

Юнь Сяоню уже исполнилось десять лет. Ростом он был больше метра семидесяти и выглядел совсем как взрослый.

Внешностью он пошёл в Юй Даню: смуглая кожа, облик честный и простодушный.

— Брат Цзянхэ.

— Даню, заставил тебя ждать.

Чэнь Цзянхэ ускорил шаг и подошёл к Юй Даню.

Колебания магической силы вокруг Юй Даню стали намного плотнее. Очевидно, он уже прорвался на 6-й уровень Закалки Ци.

— Племянник приветствует дядю.

Юнь Сяоню почтительно поклонился.

— Хорошо. Сяоню опять вырос крепким.

Чэнь Цзянхэ похлопал Юнь Сяоню по руке. Боюсь, ещё через пару лет Юнь Сяоню будет выше него.

— Брат Цзянхэ, я проведу тебя по Бессмертной башне Зеркальной Луны.

Юй Даню улыбался.

Он повёл Чэнь Цзянхэ впереди. Сначала провёл круг по первому этажу: главный зал больше трёхсот квадратных метров, тридцать шесть отдельных комнат, задняя кухня.

Затем они поднялись посмотреть гостевые комнаты на втором этаже. Хотя по роскоши убранства они уступали трактиру Радостной Встречи в порту №1, зато отличались старинным очарованием и изяществом, а главное — тишиной и утончённостью.

В каждой гостевой комнате были формация звукоизоляции, формация сбора духовной ци и защитная формация.

— В этих комнатах устроена формация сбора духовной ци. Насыщенность духовной ци может достигать уровня духовной жилы 1-го ранга высшего качества. Ещё есть защитная формация и формация звукоизоляции, чтобы лучше охранять личное пространство гостей.

— Как тебе, брат Цзянхэ?

Юй Даню посмотрел на Чэнь Цзянхэ, словно спрашивая его мнение о Бессмертной башне Зеркальной Луны.

— Хорошо. Очень хорошее устройство.

Чэнь Цзянхэ пристально посмотрел на Юй Даню. Почему он чувствовал, что отношения Юй Даню с Бессмертной башней Зеркальной Луны непростые?

— Даню, Семья Юнь устроила тебя работать в Бессмертной башне Зеркальной Луны?

Обычно зять отвечает только за продолжение рода и не вмешивается в другие дела семьи. Так избегают того, чтобы зять пользовался властью в семье ради личной выгоды и набивал карманы.

— У третьего и четвёртого тоже обнаружили духовные корни. Чтобы наградить меня, семья поручила мне быть управляющим Бессмертной башни Зеркальной Луны.

Юй Даню сказал это с простодушной улыбкой.

На самом деле Семья Юнь назначила Юй Даню управляющим Бессмертной башни Зеркальной Луны не только потому, что он дал Семье Юнь четырёх потомков с духовными корнями.

Большая часть причины была в том, что Юй Даню умел быть благодарным.

В тот день, когда Юнь Буфань пытался прорваться к Возведению Фундамента, демонический культиватор Лань Тяньсян за пределами острова в центре озера убивал старейшину, глав ветвей и распорядителей. В этот критический момент не только Юнь Хуэйчжэнь сказала Юй Даню уйти.

Другие женщины Семьи Юнь, взявшие зятьёв, тоже сказали своим мужьям то же самое.

Те зятья либо кивнули, либо промолчали.

Все без исключения молча приняли слова жён. Только Юй Даню прямо отказался и поклялся жить и умереть вместе с Семьёй Юнь.

Поэтому он не только стал управляющим Бессмертной башни Зеркальной Луны, но и его ежегодное жалованье поднялось до двенадцати Духовных камней, превзойдя жену Юнь Хуэйчжэнь.

— Семья Юнь дала тебе управлять Бессмертной башней Зеркальной Луны!

Чэнь Цзянхэ удивился. Он действительно не ожидал этого.

Даже если Семья Юнь ценила Юй Даню, максимум могла устроить его на какую-нибудь должность в Бессмертной башне Зеркальной Луны.

Как она могла позволить зятю управлять семейным предприятием?

Тем более таким крупным.

— Даню, поздравляю.

Чэнь Цзянхэ искренне поздравил Юй Даню. Отныне Юй Даню можно было считать вошедшим в Семью Юнь.

У Семьи Юнь было два предка Возведения Фундамента, все дела процветали, и, раз Юй Даню ценили, его будущее тоже было безграничным.

— Просто повезло.

Юй Даню простодушно улыбнулся:

— Брат Цзянхэ, пойдём, я угощу тебя лечебными духовными блюдами Бессмертной башни Зеркальной Луны.

Затем они пришли в отдельную комнату. Юй Даню велел людям приготовить целый стол лечебных духовных блюд. Среди продуктов были два вида духовных зверей — Малый Синий Карп и белая цапля. Большой Синий Карп уже не мог попасть на стол Бессмертной башни Зеркальной Луны. Ещё был один кувшин духовного вина высшего качества.

Духовное вино 1-го ранга низшего качества стоило пятьдесят таэлей серебра за кувшин по портовым ценам в серебре.

Духовное вино 1-го ранга среднего качества стоило двадцать крупиц Духовного песка за кувшин.

Духовное вино 1-го ранга высшего качества стоило один Духовный камень за кувшин.

Можно было видеть, насколько высокий уровень приёма устроил Юй Даню Чэнь Цзянхэ. Это показывало место Чэнь Цзянхэ в его сердце.

— Брат Цзянхэ, максимум через два года рынок культиваторов Зеркальной Луны официально откроется и будет принимать культиваторов всей области Южного Неба.

— Ты уже Мастер талисманов низшего ранга. Тогда я всё согласую и помогу тебе дёшево снять на рынке небольшой отдельный дворик. С этого момента мы, братья, оба будем практиковать на острове в центре озера.

Юй Даню сказал это искренне.

— Мастеру талисманов низшего ранга селиться на рынке ещё слишком поспешно. Подожду, пока стану Мастером талисманов среднего ранга. Сейчас мне кажется, что быть старшим рыбоводом очень хорошо.

— Доход от Малых Синих Карпов за двухлетний цикл неплохой, а духовная ци во внутренних водах тоже очень обильная.

Чэнь Цзянхэ сказал это с улыбкой.

Он не мог всегда оставаться на Озере Зеркальной Луны, тем более не мог поселиться на рынке культиваторов Зеркальной Луны. Оставалось только мягко отказаться от предложения Юй Даню.

— В следующем году пятому уже пора проверять духовный корень, верно? Ну как, теперь в душе уже не тревожишься? Ха-ха.

— Хе-хе. Всё равно надеюсь, что у пятого тоже будет духовный корень. Тогда братья смогут поддерживать друг друга в Семье Юнь.

— Угу, действительно так.

Чэнь Цзянхэ кивнул и посмотрел на Юнь Сяоню:

— Сяоню после Нового года уже сможет начать практику.

— Даню, ты знаешь, я теперь Мастер талисманов низшего ранга, и на руках у меня скопилось немного Духовных камней. Те восемь Духовных камней сначала верну тебе.

С этими словами Чэнь Цзянхэ достал восемь Духовных камней.

— Брат Цзянхэ, у меня теперь годовое жалованье двенадцать Духовных камней, у Хуэйчжэнь — восемь. Этого вполне хватит, чтобы обеспечить культивацию Сяоню.

— Что это за слова? Ребёнок культивирует, а вы с женой уже не культивируете? В будущем ещё второй, третий, четвёртый и пятый — всем им нужны Духовные камни.

— Это...

— Мы братья, не будем церемониться. Быстрее бери.

После настойчивых просьб Чэнь Цзянхэ Юй Даню принял эти восемь Духовных камней, но сказал: если Чэнь Цзянхэ когда-нибудь не будет хватать Духовных камней, пусть скажет ему.

Когда вино прошло три круга, а блюда — пять вкусов, они заговорили о Гао Пэйяо и Чжоу Мяоюнь.

Чжоу Мяоюнь словно стала другим человеком. Прежней гордости уже не было. Перед Новым годом она написала письма и Чэнь Цзянхэ, и Юй Даню.

Особенно в письме Юй Даню слова были вежливыми и даже несли извинение.

Кроме того, год назад Чжоу Мяоюнь довела культивацию до 6-го уровня Закалки Ци, а её отец прорвался к поздней стадии Закалки Ци.

Один Мастер талисманов среднего ранга и один культиватор поздней стадии Закалки Ци — теперь Семью Чжоу можно было считать едва закрепившейся на рынке культиваторов Чистой Реки.

— Брат Цзянхэ, как думаешь, младшая сестрица Пэйяо не...?

Юй Даню не договорил, но смысл был очевиден: он беспокоился, не случилось ли с Гао Пэйяо беды.

Иначе невозможно, чтобы она ушла на пять лет и от неё не было ни единой вести.

— Фея Мяоюнь в письме сказала, что Пэйяо села на летающий корабль с рынка культиваторов Чистой Реки до рынка бессмертных врат. С ней... наверное, ничего не случилось.

В словах Чэнь Цзянхэ тоже не было уверенности.

----------

Люди Семьи Юнь

Из-за истории с Гао Пэйяо Чэнь Цзянхэ спрашивал и Чжоу Мяоюнь, но та тоже не получала от Гао Пэйяо писем.

За пять лет они так и не узнали, вошла ли Гао Пэйяо в бессмертные врата или была отвергнута.

Возможно, с Гао Пэйяо даже случилось несчастье.

Чэнь Цзянхэ ещё немного поговорил с Юй Даню, затем покинул Бессмертную башню Зеркальной Луны. Юй Даню был управляющим Бессмертной башни Зеркальной Луны, дел у него хватало, и Чэнь Цзянхэ не хотел отнимать слишком много времени.

Сначала он отправился в лавку материалов, купил пятьдесят листов жёлтой бумаги высокого качества и четыре коробки духовных чернил, затем пошёл в лавку духовных пилюль и купил две Пилюли Накопления Ци.

Напоследок он зашёл в лавку лекарственных трав и купил для Сяо Хэя два Цветка Накопления Духа.

Всего потратил восемнадцать Духовных камней.

Если добавить восемь Духовных камней, которые он вернул Даню, в этот раз на острове в центре озера Чэнь Цзянхэ израсходовал двадцать шесть Духовных камней.

При нём осталось ещё двадцать шесть Духовных камней и сто тридцать две крупицы Духовного песка.

Он взял грубый холщовый свёрток длиной два чи (около 66 см), покинул остров в центре озера и, двигая крытую лодку магической силой, направился к своему водному участку.

«Через пару лет накоплю ещё немного Духовных камней, нужно будет купить сумку-хранилище».

Чэнь Цзянхэ нёс холщовый свёрток за спиной и всё сильнее чувствовал неудобство. Вещей, которые придётся носить при себе, в будущем будет всё больше.

Без сумки-хранилища правда никак.

Он слышал только, что сумки-хранилища стоят дорого, но сколько именно Духовных камней — не узнавал. Говорили, цена зависит от размера внутреннего пространства.

Требования у него были невысокие: лишь бы помещались ресурсы для культивации и материалы для талисманов. В конце концов, такие вещи в руках легко навлекали беду.

Не показывать богатство — вот настоящая истина.

Едва он вернулся к водному участку, Сяо Хэй почувствовал его. Через метку на духовной платформе донёсся послушный голос Сяо Хэя.

Он то и дело называл его хозяином — так гладко и ласково, будто это было самым естественным делом.

— Сначала нырнём на дно озера.

Чэнь Цзянхэ наложил Заклинание Избегания Воды, прыгнул в озеро и стал погружаться ко дну. Сяо Хэй возбуждённо поплыл ему навстречу.

— Цветок Накопления Духа я достал с большим трудом. В будущем работай как следует, не ленись.

— И ещё: помни, что должен меня защищать. Понял?

Чэнь Цзянхэ достал Цветок Накопления Духа, но не отдал его сразу, а крепко сжал в руке и с серьёзным видом начал наставлять.

— Хозяин, ты так добр ко мне. Я обязательно буду стараться. Если появится опасность, я непременно заслоню тебя собой.

Зелёные глаза-бусинки Сяо Хэя светились, неотрывно глядя на Цветок Накопления Духа, а говорил он крайне уверенно.

— Угу, держи.

Чавк, чавк.

Сяо Хэй сразу взял Цветок Накопления Духа в рот, своим телом размером с жернов подплыл ко дну озера, лёг там и начал поглощать и перерабатывать духовную ци цветка.

Чэнь Цзянхэ смотрел, как после поглощения Цветка Накопления Духа на панцире Сяо Хэя сразу возник ореол, удержавший духовную ци, которая должна была рассеяться, и на лице его отразилась зависть.

Так Сяо Хэй мог полностью поглотить и переработать всю духовную ци Цветка Накопления Духа.

Это было куда сильнее действия Пилюли Накопления Ци.

Чэнь Цзянхэ не мог не вздохнуть: способ, которым духовные звери поглощали и перерабатывали духовные материалы неба и земли, был простым, грубоватым и крайне действенным.

Он охранял Сяо Хэя на дне озера и вернулся на лодку только после того, как тот полностью впитал и переработал Цветок Накопления Духа.

В ближайшее время он не собирался раскрывать существование Сяо Хэя.

Если получится, он хотел бы, чтобы Сяо Хэй всё время прятался в тени. По крайней мере, до того как Чэнь Цзянхэ покинет территорию Семьи Юнь, Сяо Хэя нельзя раскрывать.

Именно поэтому он постоянно держал Сяо Хэя на дне озера. Даже Цветок Накопления Духа тот перерабатывал там.

— Рынок культиваторов Зеркальной Луны полностью откроется ещё через два года. Тогда внутренние воды уже не будут такими безопасными, как сейчас. Но с Сяо Хэем культиваторы ниже поздней стадии Закалки Ци не создадут для меня угрозы.

Сяо Хэй только-только вошёл в среднюю стадию 1-го ранга, но защита у него была чрезвычайно высокая. Даже культиватор 6-го уровня Закалки Ци не смог бы пробить его оборону.

И это без божественной способности Окаменение. Если применить божественную способность, защита Сяо Хэя станет ещё выше.

Теперь Сяо Хэй действительно стал его козырем.

А причина, по которой рынок культиваторов Зеркальной Луны должен был открыться только через два года, заключалась в том, что Семья Юнь собиралась пригласить Мастера формаций Секты Южного Неба, чтобы тот устроил на острове в центре озера защитную формацию.

Большая защитная формация 2-го ранга, покрывающая весь остров в центре озера, стоила крайне дорого.

Сколько именно Духовных камней — оценить было трудно, но, по словам Юй Даню, ради приглашения Мастера формаций Секты Южного Неба Семья Юнь потратила больше половины накопленных ресурсов семьи.

Он больше не стал думать об этом, отбросил лишние мысли и собрал дух.

Сев со скрещёнными ногами на носу лодки, он начал поглощать рассеянную над озером духовную ци водной стихии, восстанавливая магическую силу в даньтяне.

Нужно было накопить силы и восстановить дух.

А затем продолжить рисовать духовные талисманы, повышать мастерство пути талисманов и заодно зарабатывать Духовные камни.

Через несколько дней большая лодка Семьи Юнь пришла выдавать мальков.

В этот раз управляющим большой лодки неожиданно оказался Юнь У. Прибыв к участку №12 района Бин, он не стал сразу выдавать мальков Малых Синих Карпов, а велел Чэнь Цзянхэ подняться на большую лодку.

— 5-й уровень Закалки Ци, неплохо.

Юнь У с улыбкой посмотрел на Чэнь Цзянхэ и сказал:

— Если я правильно помню, брат Чэнь в этом году как раз достиг тридцати пяти лет?

Чэнь Цзянхэ кивнул.

Канун Нового года уже прошёл, и в новом году ему действительно исполнилось тридцать пять.

А почему Юнь У это знал — понятно: у Семьи Юнь были все сведения о Чэнь Цзянхэ. В конце концов, именно благодаря милости Семьи Юнь Чэнь Цзянхэ вступил на путь бессмертия.

— Слышал, брат Чэнь довольно талантлив в пути талисманов? — с улыбкой спросил Юнь У.

«Вот и началось».

Чэнь Цзянхэ мысленно произнёс это. Он знал, что Семье Юнь не скрыть, что он стал Мастером талисманов низшего ранга.

Каждый год он ходил в лавку духовных талисманов и лавку материалов. Скрыть мастерство пути талисманов было невозможно.

— Талантом это не назовёшь. Просто однажды заинтересовался и по счастливой случайности вошёл в путь талисманов, — Чэнь Цзянхэ сложил руки, говоря смиренно и вежливо.

— Брат Чэнь за несколько лет самостоятельного обучения довёл мастерство пути талисманов до уровня Мастера талисманов низшего ранга. Талант действительно неплохой, так что слишком скромничать не нужно.

— Это как раз доказывает, что молодой господин умеет разглядеть талант.

В словах Юнь У звучало полное восхищение Юнь Буфанем.

После того как Юнь Буфань достиг Возведения Фундамента, все стражи и слуги Семьи Юнь, обращаясь к нему, убрали приставки и стали прямо называть его молодым господином, чтобы показать уважение.

Чэнь Цзянхэ молчал, лишь улыбался, создавая впечатление простодушного и честного человека, не умеющего говорить.

— Я пришёл по приказу 5-го Старейшины, чтобы предложить тебе одну возможность, — Юнь У прищурился, глядя на простодушную улыбку Чэнь Цзянхэ.

— Прошу управляющего наставить меня, — Чэнь Цзянхэ показал недоумение.

5-й Старейшина Юнь Чжунхоу был одним из людей, принимающих решения в Семье Юнь, великим культиватором 9-го уровня Закалки Ци. Для нынешнего Чэнь Цзянхэ это была недосягаемая фигура.

С чего бы ему давать Чэнь Цзянхэ возможность?

Неужели хотят, чтобы он вошёл в зятья?

Подумав об этом, Чэнь Цзянхэ поспешно перебрал в памяти всё, что делал за последние годы, и таланты, которые показал.

Талант к рыбоводству у него был выше среднего.

Но не настолько, чтобы привлечь внимание 5-го Старейшины Семьи Юнь.

Что до мастерства пути талисманов, он пусть и учился сам, но всё равно потратил больше трёх лет, чтобы стать Мастером талисманов низшего ранга.

Талант к пути талисманов тоже можно было считать лишь средним.

— Семья Юнь хочет заключить с тобой сделку.

----------

Вежливый отказ

— Сделку?

Чэнь Цзянхэ внутренне вздохнул с облегчением. Если не заставляют войти в зятья Семьи Юнь, обо всём остальном можно говорить.

— Прошу управляющего объяснить.

— Полное наследие пути талисманов 1-го ранга в обмен на 60% прибыли от твоего изготовления талисманов в течение восьмидесяти лет. Эти восемьдесят лет ты должен будешь оставаться на острове в центре озера, но не волнуйся, семья бесплатно предоставит тебе жильё.

Юнь У говорил с улыбкой.

60% прибыли от изготовления талисманов за восемьдесят лет в обмен на системное наследие пути талисманов 1-го ранга и право жить на острове в центре озера восемьдесят лет.

Можно сказать, Семья Юнь поступала очень порядочно. Для такого культиватора, как Чэнь Цзянхэ, получившего милость семьи, это была огромная поддержка.

Полное наследие пути талисманов 1-го ранга включало техники и опыт рисования духовных талисманов низшего, среднего и высшего качества.

Самое важное — это полное наследие пути талисманов можно было передавать другим.

То есть стоило принять сделку Семьи Юнь, и это наследие пути талисманов полностью стало бы твоим.

Для тех вольных культиваторов, которые хотели основать собственную семью культиваторов, это было всё равно что подарок, свалившийся с неба.

Очень неплохая большая возможность.

Жаль только, у Чэнь Цзянхэ не было желания основывать семью. По крайней мере, сейчас он об этом не думал.

Кроме того, он не мог пробыть на острове в центре озера восемьдесят лет.

Что восемьдесят лет — даже ещё тридцать лет, и его тайна нестареющей внешности раскроется.

Наследие пути талисманов очень заманчиво.

Но он не мог обменять на него собственную тайну и жизнь. До шестидесяти лет он обязан покинуть Озеро Зеркальной Луны.

Это была черта, которую он не мог переступить.

Что до наследия пути талисманов, потом найдёт способ.

— Что? Ты не хочешь принять эту сделку? Для тебя она крайне выгодна.

— Получив полное наследие пути талисманов 1-го ранга, ты получишь основу для создания семьи культиваторов. Это можно сделать родовым наследием.

Юнь У увидел колебание на лице Чэнь Цзянхэ, затем заметил, что тот качает головой, и сразу озадачился, не понимая причины.

— У меня нет больших устремлений. Сначала я лишь хотел всю жизнь разводить рыбу на Озере Зеркальной Луны, как Старик Гао.

— Не ожидал, что по счастливому стечению обстоятельств войду в путь талисманов. Теперь хочу накопить немного средств, попутешествовать по области Южного Неба и попытать бессмертную судьбу.

Чэнь Цзянхэ говорил искренне, в тоне звучало извинение перед семьёй.

— Я получил от Семьи Юнь милость вступления на путь бессмертия и навсегда сохраню это в памяти.

— Ты хочешь странствовать по области Южного Неба!

Юнь У с удивлением посмотрел на Чэнь Цзянхэ. Внутреннее расположение к нему сразу исчезло, и он счёл его человеком, который, добившись небольшого успеха, стал нетерпеливым и беспокойным.

Таких людей он видел много. Едва чего-то добьются — и сразу начинают метить слишком высоко.

В глазах Юнь У Чэнь Цзянхэ, став Мастером талисманов низшего ранга, уже возмечтал выйти наружу, искать бессмертную судьбу и стремиться к Возведению Фундамента.

— Ты хорошо подумал?

— Прошу управляющего понять мой выбор.

— Сначала я думал, что у тебя есть некоторый талант и тебе можно доверить важную роль. В будущем ты мог бы стать Мастером талисманов высшего ранга нашей семьи.

— Ладно. Выдайте ему мальков Малых Синих Карпов.

Сказав это, Юнь У больше не посмотрел на Чэнь Цзянхэ и повернулся, входя во внутреннюю каюту.

Чэнь Цзянхэ беспомощно улыбнулся. Под взглядами нескольких культиваторов поздней стадии Закалки Ци он пересчитал мальков Малых Синих Карпов, затем выпустил их на участок №12 района Бин.

После этого спрыгнул с большой лодки.

Он знал, что Юнь У недоволен им.

На месте другого вольного культиватора тот непременно согласился бы. Ведь наследие пути талисманов было чрезвычайно редким.

Особенно системное наследие пути талисманов 1-го ранга целым комплектом. Его ценность трудно было измерить, а главное — оно было тем, что даже за деньги не всегда купишь.

Наследие пути талисманов, которое Чжоу Мяоюнь когда-то передала Юй Даню, было лишь неполной версией: только техники и опыт рисования духовных талисманов низшего и среднего качества.

И, что важно, его нельзя было передавать третьим лицам.

Даже за это Юй Даню должен был двадцать лет отдавать половину прибыли от изготовления талисманов.

Если подумать так, становилось понятно, насколько велика поддержка Семьи Юнь. Поэтому в глазах других Чэнь Цзянхэ в какой-то мере не ценил оказанного добра.

— Судя по тому, как Семья Юнь ведёт дела, да ещё с учётом моих отношений с Даню, они не станут ограничивать мою свободу. Просто новость о том, что я собираюсь покинуть Озеро Зеркальной Луны, раскрылась раньше времени.

Чэнь Цзянхэ стоял на носу лодки и смотрел на удаляющуюся большую лодку. Он не боялся, что Семья Юнь применит какие-нибудь грязные приёмы.

Он беспокоился о другом: если новость о его уходе из Семьи Юнь заранее распространится, у некоторых людей могут появиться дурные мысли.

Много лет быть старшим рыбоводом Семьи Юнь, да ещё Мастером талисманов — со стороны он выглядел состоятельным вольным культиватором.

Если весть о его уходе распространится, она непременно привлечёт внимание культиваторов-разбойников.

Ведь будущий остров в центре озера станет рынком культиваторов. А когда культиваторов много, среди них встречаются всякие.

— В этом году мне тридцать пять. Если ресурсов для культивации будет хватать, максимум за шесть-семь лет я точно прорвусь на 6-й уровень Закалки Ци. Оставшихся восьми-девяти лет хватит, чтобы закрепить культивацию 6-го уровня и прорваться к поздней стадии Закалки Ци.

Чэнь Цзянхэ принял решение: не выходя за предел пятидесяти пяти лет, можно на пару лет позже покинуть Озеро Зеркальной Луны, но он обязательно должен прорваться к поздней стадии Закалки Ци.

Только достигнув поздней стадии Закалки Ци, в этом жестоком мире культивации можно обрести хоть немного силы для самозащиты.

— Сяо Хэй тоже должен достичь поздней стадии 1-го ранга. Так мне будет гораздо безопаснее покидать Озеро Зеркальной Луны.

В следующие десять с лишним лет нельзя забрасывать развитие Сяо Хэя. В год нужно скармливать ему как минимум один Цветок Накопления Духа.

Мысли улеглись, и Чэнь Цзянхэ продолжил рисовать духовные талисманы, повышая мастерство пути талисманов. Самым важным сейчас было заработать Духовные камни.

Купить ресурсы для культивации и сумку-хранилище.

Сяо Хэй тоже принялся за работу: надзирал в озере, чтобы Малые Синие Карпы ели, а после еды упорядоченно водил их кругами для пищеварения.

Потом снова кормление. Риса бессмертных духов Семья Юнь дала достаточно.

Ему нужно было лишь за цикл разведения сделать так, чтобы как можно больше Малых Синих Карпов вошло в ранг и стало духовными зверями.

Только тогда он сможет уверенно требовать у того никудышного и скупого хозяина ещё больше чудесных цветов и трав.

Сто двадцать лет жизни — это ведь только половина срока жизни сородичей.

По мнению Сяо Хэя, он был одарён от природы и уже вступил на путь бессмертия. Разве мог он уступать сородичам в продолжительности жизни?

Он не мог это принять.

Поэтому он должен старательно культивировать и стремиться снова преодолеть предел срока жизни.

Он будет шаг за шагом становиться той самой тысячелетней черепахой и десятитысячелетней мягкопанцирной черепахой, о которых говорил хозяин!

Прошло несколько месяцев. К участку №12 района Бин подошла роскошная жилая лодка, совсем не похожая на рыбацкую лодку.

Теперь, после того как Юнь Буфань достиг Возведения Фундамента, Семья Юнь сняла запрет на перемещения между водными участками. Старшие рыбоводы внутренних вод могли ходить друг к другу и обмениваться опытом рыбоводства.

При этом старшие рыбоводы также могли заводить связи с приглашёнными старейшинами из числа Мастеров ста искусств, но не могли тайно торговать предметами и ресурсами.

Чэнь Цзянхэ сидел на носу лодки и восстанавливал магическую силу. Увидев рыбацкую лодку, остановившуюся на озёрном пути перед его участком, он понял: это лодка приглашённого старейшины Семьи Юнь.

Мысль шевельнулась, он выпустил струю магической силы и подвёл лодку ближе.

— Даою, у вас ко мне дело?

Чэнь Цзянхэ спросил с сомнением. Он не знал этого приглашённого старейшины с серебристым облаком, вышитым на груди.

— Старик зовётся Чу Лан, Мастер талисманов высшего ранга, имеет честь быть приглашённым старейшиной Семьи Юнь. Пришёл обсудить с даою одну сделку.

----------

Наследие в руках

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Чу Лана, оглядел его сверху донизу.

По колебаниям магической силы на теле было видно, что это культиватор поздней стадии Закалки Ци. На нём был тёмно-зелёный парчовый халат, волосы собраны под корону «рыбий хвост». Вид средних и пожилых лет, широкий лоб, узкое лицо, пучок козлиной бородки.

По внешности он, должно быть, уже перевалил за возраст одного цзяцзы (около 60 лет).

— Не знаю, какое дело мастер Чу хочет обсудить со мной?

Чэнь Цзянхэ сложил руки и спросил.

Он не стал представляться. Чу Лан пришёл именно к нему, да ещё с ясной целью, значит, наверняка знал его подноготную.

К тому же Чэнь Цзянхэ более или менее догадывался, зачем тот пришёл.

— Слышал, даою сам изучал путь талисманов и поднял мастерство пути талисманов до низшей ступени 1-го ранга, — Чу Лан погладил козлиную бородку, на губах появилась доброжелательная улыбка.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

В этот миг он уже полностью понял намерение Чу Лана. Оно, похоже, совпадало с целью Семьи Юнь.

Только неизвестно, какие условия предложит другая сторона.

— Знает ли даою, что без наследия для рисования духовных талисманов среднего качества понадобится как минимум тридцать-сорок лет исследований?

Чу Лан не стал сразу говорить о цели, а принялся объяснять Чэнь Цзянхэ, насколько труден дальнейший путь без наследия пути талисманов.

Чэнь Цзянхэ знал, что Чу Лан прав. Более того, он считал, что тот ещё смягчил слова.

Без наследия пути талисманов, желая самому исследовать и научиться рисовать духовные талисманы среднего качества, добиться успеха за тридцать-сорок лет мог только гений пути талисманов.

С его собственным талантом на это, скорее всего, ушло бы пятьдесят лет.

Что уж говорить о духовных талисманах высшего качества?

Своими силами он неизвестно когда вообще смог бы этого добиться.

— Я понимаю, что без наследия путь талисманов труден. Прошу мастера Чу говорить прямо, — Чэнь Цзянхэ сложил руки.

Как он и предполагал, Семья Юнь уже распространила новость о том, что он в будущем покинет Озеро Зеркальной Луны, и раскрыла его статус Мастера талисманов низшего ранга.

Особенно важна была новость, что он сам изучил путь талисманов.

Так это непременно привлечёт внимание некоторых Мастеров талисманов — приглашённых старейшин Семьи Юнь, которые захотят обменять наследие пути талисманов на сделку с Чэнь Цзянхэ.

В поступке Семьи Юнь не было злого умысла.

Они хотели, чтобы Чэнь Цзянхэ понял, как семья ценит таланты. Только Семья Юнь действительно поддерживает вольных культиваторов.

— У этого старика есть наследие пути талисманов 1-го ранга. Могу передать...

— Брат Цзянхэ!

Внезапно в небе вспыхнул свет меча, описал идеальную дугу и опустился на рыбацкую лодку Чэнь Цзянхэ.

Это был Юй Даню.

Лицо его было взволновано, он весь горел нетерпением и сразу спросил:

— Брат Цзянхэ собирается покинуть Озеро Зеркальной Луны?

Чэнь Цзянхэ улыбнулся, похлопал Юй Даню по плечу и подал ему взглядом знак: рядом посторонний.

В тот миг, когда он отказал Юнь У, он уже знал, что Юй Даню услышит новость о его будущем уходе с Озера Зеркальной Луны.

— Мастер Чу?

Юй Даню повернулся к Чу Лану, удивился, затем сложил руки:

— Даню приветствует мастера Чу.

Чу Лан был Мастером талисманов высшего ранга и приглашённым старейшиной Семьи Юнь.

Во время бедственного периода Семьи Юнь он не покинул Озеро Зеркальной Луны, а теперь стал почётным гостем семьи.

Юй Даню был зятем Семьи Юнь и управляющим Бессмертной башни Зеркальной Луны, поэтому, естественно, знал Чу Лана.

— Даою Юй знаком с даою Чэнем?

Чу Лан вежливо кивнул Юй Даню. Он знал этого зятя Семьи Юнь, статус которого сейчас рос день ото дня.

— Он мой старший брат, — прямо сказал Юй Даню.

— Вот как.

В глазах Чу Лана мелькнуло колебание. Казалось, он заново пересчитывал условия. После короткого размышления он сказал:

— Этот старик может передать даою техники и опыт создания духовных талисманов среднего качества.

— Даою должен поклясться, что не передаст наружу то, что я передам.

— А какую цену должен заплатить я?

Чэнь Цзянхэ увидел, что Чу Лан не предложил методы и опыт рисования духовных талисманов высшего качества, и немного разочаровался.

Но получить техники и опыт духовных талисманов среднего качества тоже неплохо. Если условия подходят, он охотно заключит эту сделку.

— Половина прибыли от изготовления талисманов за пятнадцать лет, — прямо сказал Чу Лан.

— Мастер Чу, это уже слишком завышенная цена. Когда я ещё не вошёл в зятья, я тоже пробовал путь талисманов, только таланта у меня не было.

Юй Даню сразу выступил вперёд и начал торговаться за Чэнь Цзянхэ:

— Тогда за наследие духовных талисманов низшего и среднего качества с меня просили всего половину прибыли от изготовления талисманов за пятнадцать лет.

— А у вас только наследие духовных талисманов среднего качества, без наследия низшего качества, и вы сразу просите половину прибыли за пятнадцать лет. Не слишком ли?

Чэнь Цзянхэ вовремя нахмурился, тоже показывая недовольство условиями мастера Чу.

— Наследие и опыт духовных талисманов низшего и среднего качества. Половина прибыли от изготовления талисманов за тринадцать лет.

Мастер Чу добавил наследие и опыт духовных талисманов низшего качества и сократил срок раздела прибыли.

— Всё равно...

Чэнь Цзянхэ остановил Юй Даню, который хотел продолжить торг, и искренне сказал:

— Мастер Чу, вы знаете, что я уже Мастер талисманов низшего ранга. После успешной сделки вам не нужно ждать два-три года результата. Это уже гарантированная выгода.

— За наследие и опыт духовных талисманов низшего и среднего качества я могу отдать 50% прибыли от изготовления талисманов за десять лет.

Услышав это, Чу Лан прикинул в уме и счёл, что слова Чэнь Цзянхэ разумны. Сделка с человеком, ещё не вошедшим в путь талисманов, и сделка с Мастером талисманов низшего ранга — действительно разные вещи.

Одно — неизвестная выгода, другое — гарантированная выгода.

Внезапно на поверхности озера появилась ещё одна жилая лодка, медленно приближаясь.

Чу Лан больше не колебался, сразу согласился на слова Чэнь Цзянхэ и охотно сказал:

— Хорошо, договорились.

Чэнь Цзянхэ кивнул. Он предложил 50% прибыли от изготовления талисманов за десять лет тоже после расчётов.

Пока действует сделка, он должен обеспечить, чтобы у него и Сяо Хэя не возникало нехватки ресурсов для культивации.

Сейчас его ежегодная прибыль от изготовления талисманов могла превышать двадцать пять Духовных камней. Половину отдать мастеру Чу — и у него всё равно останется двенадцать-тринадцать Духовных камней.

Плюс доход от разведения рыбы. Этого достаточно, чтобы он и Сяо Хэй стабильно культивировали без нехватки ресурсов.

К тому же за десять лет он, возможно, сможет поднять мастерство пути талисманов до уровня Мастера талисманов среднего ранга.

Когда срок сделки закончится, он, опираясь на мастерство Мастера талисманов среднего ранга, сможет подготовиться к уходу с Озера Зеркальной Луны, и ресурсов будет достаточно.

Затем Чэнь Цзянхэ поклялся не раскрывать наружу наследие пути талисманов, переданное Чу Ланом.

Чу Лан тоже передал Чэнь Цзянхэ нефритовую пластину, где было записано наследие духовных талисманов низшего и среднего качества.

Сделка завершилась.

Когда та жилая лодка подошла ближе и остановилась у участка №12 района Бин, Чу Лан мысленно произнёс: «Так и знал».

И одновременно вздохнул с облегчением.

Он успел на шаг раньше заключить сделку с Чэнь Цзянхэ.

Так он добавил ещё одну основу для будущего основания семьи культиваторов.

Чэнь Цзянхэ тоже был очень доволен сделкой: он заранее получил наследие духовных талисманов среднего качества, да ещё и наследие духовных талисманов низшего качества.

С наследием он теперь сможет рисовать духовные талисманы других свойств.

Особенно Талисман Побега Пяти Стихий низшего качества — это был спасительный духовный талисман в критический момент. Когда он сумеет его нарисовать, у него появится ещё несколько способов сохранить жизнь.

Договорившись о времени ежегодной выплаты прибыли, Чу Лан повёл лодку прочь от участка №12 района Бин.

А тому Мастеру талисманов, который тоже пришёл заключать сделку, Чэнь Цзянхэ прямо сказал, что уже договорился с мастером Чу.

Перед озёрным путём участка №12 района Бин лодки разошлись, люди ушли, и всё вернулось к спокойствию.

Юй Даню тут же потянул Чэнь Цзянхэ в каюту.

----------

Небольшой разговор о будущем

— Брат Цзянхэ, как ты мог отказать Юнь У?

— Полное наследие пути талисманов 1-го ранга могло бы позволить тебе основать сильную семью культиваторов и накопить некоторую семейную основу.

— Это в сто, в тысячу раз лучше какого-то наследия духовных талисманов среднего качества.

Юй Даню смотрел на Чэнь Цзянхэ с большим непониманием. Едва они вошли в каюту, он начал говорить без умолку.

И не давал Чэнь Цзянхэ возможности вставить слово.

— За восемьдесят лет ты мог бы жениться, завести детей, позволить детям основать род, а сам стал бы родовым предком и приглашённым старейшиной Семьи Юнь.

— Тогда мы, братья, окончательно пустили бы корни на Озере Зеркальной Луны.

— И потомки ещё могли бы поддерживать друг друга. В будущем Семья Чэнь непременно стала бы крупным родом Озера Зеркальной Луны.

Лишь спустя довольно долгое время тон Юй Даню постепенно смягчился.

Чэнь Цзянхэ всё это время не перебивал и не останавливал Юй Даню. Он знал: Юй Даню говорит ради его же блага.

Потому что путь, о котором говорил Юй Даню, был лучшим способом для обычного низового вольного культиватора перескочить через сословную пропасть.

В будущем в такой семье даже мог бы появиться культиватор Возведения Фундамента и поднять род до клана Возведения Фундамента.

— Брат Цзянхэ, ты правда собираешься в будущем покинуть Озеро Зеркальной Луны? — Юй Даню посмотрел на Чэнь Цзянхэ и задал самый важный для себя вопрос.

— Угу.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

— Пэйяо ушла, ты тоже уйдёшь. В будущем на Озере Зеркальной Луны останусь один я, — Юй Даню вздохнул.

— Даню.

Чэнь Цзянхэ серьёзно сказал:

— На Озере Зеркальной Луны ты не один. У тебя есть семья, жена и пятеро детей.

— Кроме того, в ближайшее время я не уйду. Сначала прорвусь к поздней стадии Закалки Ци.

— Раз брат Цзянхэ уже решил, я больше не буду настаивать.

Юй Даню заговорил о Семье Юнь:

— Тебе не нужно бояться, что из-за отказа Семья Юнь станет тебя притеснять. Не только ты один из старших рыбоводов получил поддержку семьи.

— Все старшие рыбоводы, у которых есть ремесло, входят в список поддержки Семьи Юнь. Просто условия, которые семья дала им, не такие хорошие, как твои.

Чэнь Цзянхэ, услышав это, с некоторым удивлением посмотрел на Юй Даню. Откуда тот мог так ясно знать о такой политике поддержки Семьи Юнь?

По крайней мере, Юй Даню не должен был узнать об этом так рано.

Хотя Юй Даню стал управляющим Бессмертной башни Зеркальной Луны, до людей, принимающих решения в Семье Юнь, между ним всё ещё лежала непреодолимая пропасть.

Словно заметив сомнения Чэнь Цзянхэ, Юй Даню простодушно почесал голову и сказал:

— Отец Хуэйчжэнь, Юнь Сяоцянь, прорвался на 8-й уровень Закалки Ци и стал распорядителем Семьи Юнь. Меня и Хуэйчжэнь тоже включили в список тех, кого будут целенаправленно поддерживать.

Чэнь Цзянхэ застыл, поражённый до немоты, и с недоверием смотрел на Юй Даню.

Ну и удача...

Слишком хороша!

Тесть стал распорядителем Семьи Юнь, муж и жена оба вошли в число тех, кого будут целенаправленно поддерживать. Это означало, что в будущем они оба наверняка станут культиваторами поздней стадии Закалки Ци.

Для такого клана Возведения Фундамента, как Семья Юнь, смешанный духовный корень 5 стихий и ложный духовный корень 4 стихий почти не отличались.

Если потратить побольше ресурсов, их можно довести до поздней стадии Закалки Ци.

При условии, что они попадут в список целенаправленной поддержки.

Тесть Юй Даню был двоюродным младшим братом главы семьи Юнь Сяотяня, но после прорыва к поздней стадии Закалки Ци проявился недостаток его смешанного духовного корня 5 стихий, культивация замедлилась, и его начали оттеснять на периферию.

Иначе для его дочери не стали бы брать зятя в семью.

Но кто бы мог подумать, что бойня, устроенная Лань Тяньсяном в небе над внутренними водами, принесёт выгоду тестю Юй Даню.

Он вошёл в ядро людей, принимающих решения в Семье Юнь.

Юй Даню, естественно, тоже оказался среди тех, кто получил выгоду.

— Хорошо. Твой тесть вошёл в круг людей, принимающих решения в Семье Юнь, ты с младшей сестрицей тоже стали теми, кого будут целенаправленно поддерживать. Пройдёт немного времени, и вы оба наверняка достигнете поздней стадии Закалки Ци.

— Это достойно радости и поздравлений.

Чэнь Цзянхэ пришёл в себя и снова и снова поздравил Юй Даню.

Неудивительно, что Юй Даню сказал ему не бояться давления Семьи Юнь. Оказывается, у него уже появилась возможность уладить это дело.

— Брат Цзянхэ, ты правда можешь ещё раз подумать о сделке с Семьёй Юнь. Если захочешь, я могу попросить Юнь У прийти ещё раз.

Юй Даню говорил от чистого сердца.

— У тебя уже есть семья, ты можешь пустить корни на Озере Зеркальной Луны. Это очень хорошо. А мне, похоже, суждено всю жизнь скитаться.

Чэнь Цзянхэ вежливо отказался от доброго намерения Юй Даню.

Его золотой палец — долгая жизнь. Но без соответствующей культивации это означало, что он не может долго жить в одном месте.

Затем они ещё поговорили о планах на будущее.

Юй Даню рассказал о планах своих и жены: они больше не собираются заводить детей.

Пятеро детей, из них уже четверо с духовными корнями, — этого достаточно.

К тому же из-за стольких детей они оба сильно израсходовали телесную основу.

Юй Даню потерял слишком много эссенции и ци. Хорошо ещё, что были Пилюля Питания Эссенции и Пилюля Ци и Крови, которые питают духовную эссенцию и восполняют кровь и ци.

А у Юнь Хуэйчжэнь из-за многократных родов истощилась инь-эссенция, срок жизни сильно сократился, кровь и ци серьёзно ослабли. Даже духовные пилюли не могли полностью восстановить её, оставалось только долго и медленно восстанавливаться.

Поэтому они с женой собирались потратить десять лет на отдых и восстановление, накопить эссенцию и силы, а потом уже прорываться к поздней стадии Закалки Ци.

Чэнь Цзянхэ счёл такой план очень разумным.

Если хочешь идти дальше по пути бессмертия, состояние эссенции, ци, духа, крови и телесной основы крайне важно.

Он тоже рассказал Юй Даню о своём плане.

Изготавливать духовные талисманы, повышать мастерство пути талисманов.

Постараться за десять лет стать Мастером талисманов среднего ранга, а затем, по обстоятельствам, попытаться прорваться к поздней стадии Закалки Ци.

Разговор закончился, Юй Даню ушёл.

Чэнь Цзянхэ сидел со скрещёнными ногами на носу лодки, смотрел на поверхность озера под ясной луной и редкими звёздами, залитую слабым серебряным сиянием, и достал нефритовую пластину, которую дал Чу Лан.

Он держал её в ладони, духовное сознание вошло внутрь.

Сначала он просмотрел техники и опыт рисования духовных талисманов низшего качества.

Выражение лица стало постоянно меняться: сначала любопытство, затем увлечение, потом потрясение и изумление.

— Я ошибался?

— Нет, мой метод не ошибочен, просто немного глуповат.

Чэнь Цзянхэ считал, что рисование духовного талисмана — это с помощью кисти для талисманов и духовных чернил вписать принцип и силу заклинания в бумагу для талисманов.

Это не было неверно.

Но при рисовании духовных талисманов всё становилось слишком сложным.

Оказалось, у рисования духовных талисманов есть определённые штрихи и структура талисманных письмен. Совсем не так, как он неуклюже рисовал на бумаге всю формулу заклинания, а потом запечатывал магическую силу.

Иначе говоря, его способ рисования духовных талисманов был в несколько раз сложнее системного метода.

Поняв технику рисования духовных талисманов низшего качества и запомнив структуру талисманных письмен, он решил попробовать применить технику из наследия.

Вернувшись в каюту, он достал кисть для талисманов, духовные чернила и бумагу для талисманов, подготовившись к рисованию.

Отбросил лишние мысли, сосредоточился.

В следующий миг он взял кисть, обмакнул в духовные чернила и, следуя технике рисования из наследия пути талисманов, опустил кисть. Мягкая магическая сила струилась нитью, входила в кисть, сливалась с духовными чернилами и выводила письмена талисмана с особыми штрихами.

Несколько лет опыта рисования духовных талисманов сделали первую пробу техники наследия похожей на упражнение, проделанное бесчисленное множество раз.

Кисть летела, как дракон, словно буря и ливень. Каждый штрих нёс живую духовную выразительность, особые письмена ложились на бумагу, магическая сила сходилась, и вспыхивал духовный свет.

----------

Рост мастерства талисманов

— Так просто получилось?

Когда последний штрих был завершён, по бумаге для талисмана вспыхнул текучий свет, и Талисман Водяной Стрелы низшего качества был готов.

Чэнь Цзянхэ поднял только что нарисованный Талисман Водяной Стрелы и внимательно осмотрел. Он обнаружил, что кроме другого узора талисманных письмен колебания магической силы почти не отличаются.

Он сжал двумя пальцами, Талисман Водяной Стрелы мгновенно раскрошился, и водяная стрела, сгущённая магической силой, резко выстрелила наружу. С глухим звуком она вошла в поверхность озера и подняла водяной всплеск высотой в один чжан (около 3,3 м).

— Сила одинаковая.

На лице Чэнь Цзянхэ появилась улыбка. По такому методу рисовать духовные талисманы было вдвое быстрее, чем его глупым способом, а расход магической силы сокращался на 40%.

Рост скорости означал, что и расход духовных сил уменьшался.

Если посчитать так, это наследие пути талисманов позволит ему увеличить ежегодную прибыль от изготовления талисманов на 30–40%.

Иначе говоря, прежние двадцать пять Духовных камней в год теперь как минимум станут тридцатью двумя.

Даже отдав половину мастеру Чу Лану, он всё равно чистыми получит шестнадцать Духовных камней.

При таком расчёте он всё больше чувствовал, что сделка с мастером Чу Ланом выгодна.

Затем он нарисовал ещё два Талисмана Водяной Стрелы, глубже разбираясь в этой технике рисования. Мысли постепенно прояснились.

Когда он выводил особые письмена талисмана, магическая сила уже соединялась с письменами и следом вливалась в бумагу.

Такое рисование талисманов убирало сразу несколько этапов по сравнению с тем, как он рисовал раньше.

Не нужно было штрих за штрихом выводить длинную формулу, не нужно было в конце запечатывать магическую силу в бумаге.

Особые письмена талисмана позволяли пробить барьер свойств, и он, культиватор водного метода, тоже мог рисовать духовные талисманы других свойств.

Без наследия он вообще не смог бы этого сделать.

Всё это были техники рисования талисманов, которые бесчисленные мудрецы и великие мастера мира культивации оттачивали по крупице. Бесценное сокровище.

Несколько дней он восстанавливал магическую силу, эссенцию, ци и дух.

Затем решил попробовать духовные талисманы других свойств и проверить, действительно ли всё так чудесно, как записано в наследии.

Он разложил бумагу для талисманов, прижал углы сандаловыми прижимами для бумаги, взял персиковую кисть для талисманов, обмакнул её в духовные чернила и опустил на бумагу.

В тот же миг кисть словно получила божественную помощь. На бумаге появились искусные таинственные письмена, проявляя чудесный узор.

Бум!

Стоило возникнуть посторонней мысли, как магическая сила всколыхнулась, и бумага для талисмана мгновенно превратилась в клочья.

— Рано обрадовался.

Чэнь Цзянхэ отбросил лишние мысли, собрал дух и продолжил рисовать Талисман Бушующего Пламени.

Через месяц.

Он израсходовал двенадцать листов бумаги и успешно нарисовал три Талисмана Бушующего Пламени низшего качества. Процент успеха едва достиг 30%.

Выйдя на нос лодки, он испытал один Талисман Бушующего Пламени.

Ночное небо сразу осветилось огнём. Огненный шар размером с таз собрался и с силой ударил в поверхность озера, затем взорвался, подняв водяные волны на несколько чжанов (примерно на 6-10 м).

В воде даже всплыло несколько водных существ, от которых пошёл запах сварившейся водной живности.

— Заклинания огненной стихии яростны и свирепы. При том же низшем качестве духовного талисмана сила, кажется, заметно выше, чем у Талисмана Водяной Стрелы.

Но у Талисмана Бушующего Пламени тоже был недостаток: скорость атаки уступала Талисману Водяной Стрелы почти вдвое.

Талисман Водяной Стрелы при использовании мгновенно выпускал водяную стрелу, способную выстрелить за сто метров. А огненный шар Талисмана Бушующего Пламени за миг мог пролететь только около шестидесяти метров.

Ещё через месяц, израсходовав тринадцать листов бумаги, он успешно нарисовал пять Талисманов Бушующего Пламени, и процент успеха достиг 40%.

После этого Чэнь Цзянхэ начал пробовать духовные талисманы древесной, земляной и металлической стихий.

Незаметно пролетело семь месяцев, снова наступил канун Нового года.

Чэнь Цзянхэ сидел в каюте с кистью для талисманов в руке. Когда он убрал силу и поднял кисть, на бумаге вспыхнул духовный свет: Талисман Земляного Шипа был успешно нарисован.

За эти семь месяцев он рисовал духовные талисманы земляной, древесной и металлической стихий. Всего израсходовал девяносто три листа бумаги и успешно нарисовал двадцать три духовных талисмана.

Семь Талисманов Изумрудной Лозы низшего качества.

Семь Талисманов Золотого Света низшего качества.

Девять Талисманов Земляного Шипа.

Постепенно он поднял процент успеха духовных талисманов каждой стихии с 20% до 40%.

Талисман Изумрудной Лозы низшего качества содержал заклинание древесной стихии — Искусство Связывания Лозами. Он мог выпустить три длинные лозы, связывающие врага.

Талисман Золотого Света низшего качества был похож на Талисман Водяной Стрелы, только из магической силы металлической стихии сгущался острый золотой свет, который мгновенно выстреливал и отнимал жизнь.

Талисман Земляного Шипа относился к скрытым средствам нападения: он мог призвать земляной шип, внезапно вырывающийся из-под земли.

— Попробую ещё раз Талисман Водяной Стрелы.

Чэнь Цзянхэ чувствовал, что его мастерство пути талисманов выросло. После рисования духовных талисманов пяти стихий контроль магической силы и удержание духа сильно продвинулись.

Он тут же нарисовал Талисман Водяной Стрелы. Письмена на нём стали более искусными, магическая сила — мягче и ровнее.

— Похоже, уже примерно 50%.

Чэнь Цзянхэ всё сильнее чувствовал, что сделка с мастером Чу Ланом была не напрасной.

Наследие пути талисманов оказало на него огромное влияние.

Когда он нарисует Талисман Побега Пяти Стихий и Талисман Защиты Тела Пяти Стихий, его мастерство пути талисманов, как ему казалось, поднимется ещё на ступень.

По крайней мере, процент успеха атакующих духовных талисманов пяти стихий можно будет поднять до 60%, а то и 70%.

Подумав об этом, он широко улыбнулся.

Он вышел на нос лодки и посмотрел на небо, где время от времени мелькали огни мечей и пролетающие на ци культиваторы.

Рынок культиваторов Зеркальной Луны на острове в центре озера вот-вот откроется. Всё больше потомков семей культиваторов с Озера Зеркальной Луны прибывали к кануну Нового года.

Если Чэнь Цзянхэ не ошибался, семьи культиваторов Озера Зеркальной Луны уже начали искать способы заранее арендовать дворы и лавки на острове в центре озера.

Кто ближе к воде, тот первым видит луну.

С прежней политикой поддержки подвластных семей культиваторов Семья Юнь наверняка тоже будет отдавать этим семьям приоритет.

— Сяо Хэй, прячься на дне озера, не высовывайся. Я пойду куплю тебе Цветок Накопления Духа.

Чэнь Цзянхэ передал мысль через духовную платформу.

Затем он магической силой повёл рыбацкую лодку к острову в центре озера.

В девятый месяц, во время периода рыбьей спячки, он принял одну Пилюлю Накопления Ци и дал Сяо Хэю один Цветок Накопления Духа.

Сейчас в руке у него оставалась ещё одна Пилюля Накопления Ци, а Цветков Накопления Духа уже не было.

По составленному плану он хотел, чтобы ресурсы Сяо Хэя шли синхронно с его собственными. Когда он принимает Пилюлю Накопления Ци, Сяо Хэй тоже получает в награду Цветок Накопления Духа.

Прибыв на остров в центре озера, он посмотрел на всё более завершённый рынок культиваторов Зеркальной Луны. Башня Ста Сокровищ, окружённая водными каналами, уже была построена: сияющая золотом и лазурью, прозрачная и роскошная.

По обе стороны от неё универсальная лавка Семьи Юнь и Двор Управления Зверями тоже начали завершать крыши.

Ещё стояла уже возведённая входная арка рынка культиваторов.

Главная улица Колокольной Башни, как главная дорога рынка культиваторов, была перестроена в особую для острова в центре озера водную главную улицу. Она шла прямо от входной арки рынка культиваторов к Башне Ста Сокровищ Секты Южного Неба.

Только вдоль главной дороги было почти сто лавок. Если считать несколько боковых улиц, на рынке культиваторов Зеркальной Луны, вероятно, будет больше двухсот лавок.

Неудивительно, что Юй Даню говорил: ради рынка культиваторов Зеркальной Луны Семья Юнь вычистила накопления за несколько сотен лет.

Если подумать, одна только большая защитная формация 2-го ранга забрала у Семьи Юнь больше половины накоплений.

Войдя на рынок культиваторов, можно было увидеть, что на просторной главной улице Колокольной Башни немало культиваторов в парчовых халатах с любопытством озираются вокруг. Казалось, им хотелось заглянуть даже в ещё не открывшиеся лавки.

Особенно у Башни Ста Сокровищ собралось много культиваторов. Все они были потомками семей культиваторов внутри Озера Зеркальной Луны.

В основном старейшины семей привели младших расширить кругозор.

Чэнь Цзянхэ не стал задерживаться и направился прямо к лавке духовных талисманов Семьи Юнь, чтобы сначала обменять нарисованные за год духовные талисманы на Духовные камни.

----------

Пилюля Прорыва Бедствий, сумка-хранилище

Через одну кэ (около 15 минут).

Чэнь Цзянхэ вышел из лавки духовных талисманов, и в руках у него стало на тридцать три Духовных камня и пятнадцать крупиц Духовного песка больше.

После вычета шести Духовных камней себестоимости прибыль составила двадцать семь Духовных камней.

Но из девяти проданных Талисманов Водяной Стрелы семь были нарисованы ещё до сделки с мастером Чу Ланом.

Поэтому из двадцати семи Духовных камней чистой прибыли нужно было вычесть пять Духовных камней, и только остальное делить пополам с мастером Чу Ланом.

Двадцать два Духовных камня — значит, он мог получить ещё одиннадцать.

Затем он отправился в лавку материалов, купил три коробки духовных чернил и пятьдесят листов жёлтой бумаги высокого качества, потратив четыре Духовных камня.

Персиковая кисть для талисманов ещё могла использоваться почти триста раз, сейчас покупать новую было не к спеху.

Чэнь Цзянхэ подсчитал свои Духовные камни. Сначала он отделил одиннадцать Духовных камней, которые нужно было отдать мастеру Чу Лану. У него оставалось сорок восемь Духовных камней и сто двадцать две крупицы Духовного песка.

— До условленного с мастером Чу времени ещё далеко. Сначала схожу в лавку духовных пилюль узнать о Пилюле Прорыва Бедствий.

Чэнь Цзянхэ направился к лавке духовных пилюль на другой стороне водного канала. Перед дверью были сложены строительные материалы: очевидно, лавка духовных пилюль тоже скоро переедет.

Павильон Сокровищ Зеркальной Луны был универсальной лавкой Семьи Юнь, и лавки духовных талисманов, пилюль, артефактов, марионеток и прочие должны были перебраться туда.

А прежние лавки перестроят и сдадут другим семьям культиваторов.

— Позвольте спросить, как записаться на Пилюлю Прорыва Бедствий?

Чэнь Цзянхэ посмотрел на ту самую полную зрелой привлекательности хозяйку лавки и мягко спросил.

— Рынок культиваторов Зеркальной Луны скоро откроется для всей области Южного Неба, поэтому запись на Пилюли Прорыва Бедствий больше не принимается.

Прошло несколько лет, и макияж на лице хозяйки стал заметно плотнее, скрывая постепенно появляющиеся веснушки и морщины.

Сейчас она уже не презирала отсутствие духовных корней и неспособность культивировать так, как прежде.

Всякий раз, глядя на культиваторов, чья внешность за десять лет почти не менялась, она чувствовала зависть.

— Но после открытия рынка культиваторов Зеркальной Луны Пилюли Прорыва Бедствий будут поставляться в большом количестве, покупать можно будет без записи.

Чэнь Цзянхэ кивнул. Пилюля Прорыва Бедствий хоть и редкая духовная пилюля, но не настолько трудна в изготовлении.

Если рынок культиваторов не способен обеспечить даже Пилюли Прорыва Бедствий, он мало чем отличается от рынка культиваторов Ровных Облаков.

— А сколько стоит Пилюля Прорыва Бедствий? — смущённо спросил Чэнь Цзянхэ.

Он знал только, что Пилюля Прорыва Бедствий помогает культиваторам преодолеть узкое место при прорыве к поздней стадии Закалки Ци, но сколько именно Духовных камней стоит — не знал.

— Пилюля Прорыва Бедствий относится к духовным пилюлям высшего качества и является чудесной пилюлей для прорыва узких мест, поэтому цена высокая: шестьдесят Духовных камней за одну.

— Так дорого!

В глазах Чэнь Цзянхэ мелькнуло удивление.

Пилюля Накопления Ци среднего качества стоила всего пять Духовных камней. Почему же Пилюля Прорыва Бедствий стоит сразу шестьдесят?

Слишком уж большой разрыв.

Выйдя из лавки духовных пилюль, он сразу почувствовал, что Духовных камней всё равно не хватает. Хорошо ещё, что сейчас ему не нужна Пилюля Прорыва Бедствий, иначе он действительно не смог бы её купить.

В этот раз он пришёл в лавку духовных пилюль не покупать пилюлю, а просто узнать цену Пилюли Прорыва Бедствий.

У него на руках оставалась ещё одна Пилюля Накопления Ци, как раз можно принять её в шестом-седьмом месяце следующего года.

Затем он отправился в лавку лекарственных трав, потратил четыре Духовных камня и купил для Сяо Хэя один Цветок Накопления Духа, после чего направился в лавку магических артефактов.

Войдя в лавку магических артефактов, он увидел совсем не то, что представлял: здесь не висело множество сверкающих артефактов на выбор.

Ни одного магического артефакта не было выставлено.

Пустые прилавки, даже не из хрусталя. Видно, они служили лишь декорацией.

— Даою, что хотите купить?

— Атакующий артефакт или защитный?

Молодой толстяк в шёлковом халате с золотым облаком, вышитым на груди, ростом около метра семидесяти и весом около двухсот цзиней (около 100 кг), с улыбкой вышел навстречу.

— Культиватор?

Чэнь Цзянхэ посмотрел на приближающегося толстого хозяина лавки. От него исходили колебания магической силы, значит, он действительно был культиватором.

Это был первый раз, когда Чэнь Цзянхэ увидел, что лавкой Семьи Юнь заведует культиватор. По колебаниям магической силы он должен был быть культиватором средней стадии Закалки Ци.

— Я хотел бы узнать цену сумки-хранилища, — Чэнь Цзянхэ сложил руки.

— Цены сумок-хранилищ разные, зависят от размера пространства. Сейчас в нашей лавке есть сумки-хранилища от одного до десяти кубов.

Молодой толстый хозяин не стал сразу называть цену самой дешёвой сумки, а сначала рассказал о размерах, позволяя Чэнь Цзянхэ самому выбрать, о каком размере спрашивать.

Так он ловко избегал неловкости покупателя, у которого может не хватить средств.

— Позвольте спросить, сколько стоит сумка-хранилище на один куб?

Один куб примерно равнялся пространству размером с домашнюю стиральную машину, и сейчас этого ему вполне хватило бы.

— Сто Духовных камней. Иногда цена может вырасти, но максимум не выше 30%.

Хозяин лавки магических артефактов окинул Чэнь Цзянхэ взглядом и тут же добавил:

— У Семьи Юнь есть правило: все приглашённые старейшины семьи и старшие рыбоводы при покупке магических артефактов получают скидку 5%.

— Эм, я подумаю.

— Конечно, даою, приходите в следующий раз.

Чэнь Цзянхэ почти сбежал из лавки магических артефактов и внутренне вздохнул: лавка артефактов действительно не место для низовых культиваторов.

Он предполагал, что сумка-хранилище стоит дорого, но не думал, что настолько.

Одна сумка-хранилище на один куб стоила сто Духовных камней, да ещё могла дорожать вместе с рынком.

Что уж говорить о скидке 5%. Даже если цену переломить пополам, он сейчас всё равно не смог бы купить.

Но нельзя не признать: к своим рабочим волам Семья Юнь относилась неплохо. Покупка магических артефактов со скидкой 5%.

Возможно, в области Южного Неба это был первый такой случай.

— Семья Юнь действительно ценит Даню!

Чэнь Цзянхэ помнил, что у Юй Даню была сумка-хранилище. Только неизвестно, пожаловала её семья или он взял сумку жены.

— Похоже, пока моё мастерство пути талисманов не достигнет средней ступени 1-го ранга, мне трудно будет избавиться от статуса низового культиватора. О магических артефактах, особенно о такой особой вещи, как сумка-хранилище, можно и не думать.

После покупки Цветка Накопления Духа у него осталось всего сорок четыре Духовных камня. Разве что Семья Юнь продаст её за 44% цены, но им же тоже надо как-то жить.

К тому же два месяца назад Юй Даню писал ему: копи Духовные камни, без необходимости не трать.

Именно поэтому он не купил больше Пилюль Накопления Ци и Цветков Накопления Духа.

В письме Юй Даню говорилось, что при открытии рынка культиваторов Зеркальной Луны и Башни Ста Сокровищ будет немалая возможность.

Но для этого нужно иметь достаточно Духовных камней.

Он вышел с главной улицы Колокольной Башни и направился к Павильону Слушания Дождя рядом с жилым районом. Это была длинная галерея у реки, с несколькими беседками для слушания дождя и любования видом. Место было приятное.

Именно в Павильоне Слушания Дождя Чэнь Цзянхэ договорился встретиться с мастером Чу Ланом. Время — первая кэ часа Вэй (около 13:15). Сейчас время уже приближалось, и он решил заранее прийти и подождать. В конце концов, мастер Чу Лан был Мастером талисманов высшего ранга.

Это старший в мире культивации, и в Семье Юнь он тоже имел определённый статус. Его не сравнить с простым старшим рыбоводом.

Но, придя в Павильон Слушания Дождя, он с удивлением увидел, что мастер Чу Лан уже здесь и о чём-то подробно беседует с пожилым мужчиной в роскошной одежде.

Он вошёл в галерею и остановился в трёх чжанах (около 10 м) от Павильона Слушания Дождя:

— Мастер Чу.

----------

Письмо Пэйяо

— Даою Чжуан, вам повезло: получили место в посёлке Лазурной Зари, а он всего в тридцати ли (около 15 км) от Озера Зеркальной Луны!

Чу Лан с завистью посмотрел на старика напротив и беспомощно вздохнул:

— А мне досталось место в посёлке Каменной Зари, а это уже триста ли (около 150 км) от Озера Зеркальной Луны.

Озеро Зеркальной Луны теперь стало другим. В следующем году откроется рынок культиваторов Зеркальной Луны, и он непременно станет местом сбора вольных культиваторов в округе тысячи ли (около 500 км).

Тогда чем ближе расположена семейная база к рынку культиваторов Зеркальной Луны, тем лучше.

Кто ближе к воде, тот первым видит луну: можно получить больше поддержки Семьи Юнь и раньше других захватить разные рыночные возможности.

— Даою Чу слишком зациклился на внешнем. Даже если Семья Юнь выделила моей семье лучшее место, что с того? Разве нам с вами всё равно не придётся оставаться на острове в центре озера?

Старик по фамилии Чжуан горько улыбнулся.

— Это другое. Семья даою Чжуана будет в тридцати ли (около 15 км) от Озера Зеркальной Луны. В будущем, возможно, она станет ближе к Семье Юнь, а у потомков появится надежда на Возведение Фундамента...

Чу Лан внезапно оборвал речь. Услышав, что кто-то его окликнул, он повернулся на голос и увидел Чэнь Цзянхэ у Павильона Слушания Дождя. Тут же жестом пригласил его подойти.

— Помешал мастеру Чу.

Чэнь Цзянхэ извинился и с улыбкой кивнул пожилому мужчине рядом.

— Мы ведь договорились встретиться здесь, какое же это беспокойство?

Мастер Чу Лан рассмеялся:

— Позвольте представить вас друг другу. Этот молодой талант — тот самый даою Чэнь Цзянхэ, о котором я говорил, брат управляющего Юя из Бессмертной башни Зеркальной Луны.

— Даою Чэнь, это даою Чжуан Яньфэн. Даою Чжуан тоже приглашённый старейшина Семьи Юнь, а ещё Алхимик высшего ранга.

— Алхимик!

Чэнь Цзянхэ внутренне удивился. Глядя на старика перед собой, он мгновенно проникся уважением.

С момента переселения это был первый Алхимик, которого он увидел. Да ещё Алхимик высшего ранга.

— Младший Чэнь Цзянхэ приветствует мастера Чжуана.

— Слышал от даою Чу, что юный друг Чэнь сам изучил путь талисманов и стал Мастером талисманов низшего ранга. Поистине талант, ниспосланный небом.

Глубокие глаза Чжуан Яньфэна оценили Чэнь Цзянхэ, затем он добродушно улыбнулся и похвалил.

Перед таким Мастером талисманов низшего ранга, как Чэнь Цзянхэ, ему не было нужды обмениваться деловыми любезностями.

Даже Юй Даню не заслуживал его внимания.

В мире культивации ценность мастера алхимии высшего ранга намного превышала ценность Мастера талисманов высшего ранга.

Но тесть Юй Даню, Юнь Сяоцянь, заставлял относиться к нему серьёзно. Это была ключевая фигура Семьи Юнь.

— Младший лишь удачно воспользовался случаем. Не достоин похвалы старшего, — Чэнь Цзянхэ, конечно, понимал, что мастер Чжуан говорит из вежливости.

Он больше не стал говорить с мастером Чжуаном. При его нынешней культивации и положении лишние слова только вызвали бы раздражение.

Сразу же он достал одиннадцать Духовных камней и посмотрел на Чу Лана:

— Мастер Чу, это прибыль от изготовления талисманов за этот год.

Чу Лан взглянул: всего одиннадцать Духовных камней, и понял, что Чэнь Цзянхэ наверняка пробовал духовные талисманы других свойств.

Иначе сумма должна была быть больше.

Сделка была связана клятвой, так что беспокоиться, что Чэнь Цзянхэ скроет прибыль от изготовления талисманов, не приходилось.

Он довольно принял одиннадцать Духовных камней, и взгляд на Чэнь Цзянхэ стал ещё мягче.

Уже в первый год сделки появился доход. Как и говорил Чэнь Цзянхэ, сделка с ним — гарантированная выгода, ждать не нужно.

Чу Лан не был одиночкой: у него была собственная семья. Сам он культивировал на Озере Зеркальной Луны, а младшие потомки семьи находились в посёлке Каменной Зари в трёхстах ли (около 150 км) к северу.

Этих одиннадцати Духовных камней хватило бы на четыре года содержания одного младшего потомка.

А в следующие девять лет сумма будет только расти.

— Даою Чэнь — старший брат управляющего Юя, значит, наверняка знаете, что в следующем году откроется рынок культиваторов Зеркальной Луны. Тогда, хотя приглашённые старейшины по-прежнему не смогут торговать с внешними людьми, частные сделки со старшими рыбоводами будут разрешены.

— Если даою Чэню тогда понадобятся духовные талисманы высшего качества, можете покупать у меня. Скидка 10%.

Сказав это, Чу Лан с улыбкой посмотрел на Чжуан Яньфэна и добавил:

— Если понадобятся духовные пилюли высшего качества, тоже можно обратиться к даою Чжуану.

— Можно. Но я могу дать только 5% скидки от рыночной цены, — сказал Чжуан Яньфэн.

Чэнь Цзянхэ понял: мастер Чу Лан помогает ему открыть частный канал торговли. Он поспешно поблагодарил:

— Благодарю мастера Чу и мастера Чжуана за заботу.

— Младший больше не будет мешать.

Чэнь Цзянхэ сложил руки, разумно отступил и ушёл.

По прибрежной галерее он покинул рынок культиваторов Зеркальной Луны и сразу повёл лодку обратно к своему водному участку.

— Хозяин!

Едва он вернулся к участку №12 района Бин, Сяо Хэй почувствовал это, подплыл под лодку и передал мысль через духовную платформу.

Звал он хозяином послушно.

У Чэнь Цзянхэ по коже пошёл холодок. Вдруг возникло ощущение, что из него сейчас будут тянуть кровь.

— Говори.

Чэнь Цзянхэ равнодушно ответил.

Сяо Хэй вовсе не обиделся на холодность Чэнь Цзянхэ и продолжил передавать мысль покладистым тоном:

— Хозяин, ты купил Цветок Накопления Духа.

— Можешь дать его мне. Прежний я давно полностью переработал.

Чэнь Цзянхэ, сидевший на носу лодки, глубоко вдохнул. Он так и знал: слово «хозяин» не услышишь просто так.

Конечно, всё ради Цветка Накопления Духа.

Но он купил всего один Цветок Накопления Духа и собирался дать его Сяо Хэю тогда же, когда сам примет Пилюлю Накопления Ци.

Так ресурсы будут идти синхронно.

Хотя у него были Духовные камни и можно было купить немало Цветков Накопления Духа, Юй Даню просил его копить камни перед открытием рынка культиваторов Зеркальной Луны и не тратить зря.

Иначе можно упустить возможность при открытии рынка.

Так что дело не в его скупости.

— Не купил. В следующий раз куплю тебе.

Чэнь Цзянхэ решил сначала обмануть его.

— Хе-хе, я уже запах почувствовал. Хозяин, скорее дай мне.

Сяо Хэй передал мысль через духовную платформу и ещё сильно ткнул головой в днище лодки, отчего крытая лодка несколько раз качнулась.

— Ты чувствуешь запах?

Чэнь Цзянхэ достал сандаловую коробку и внимательно понюхал. Ни малейшего запаха Цветка Накопления Духа не было.

Затем он открыл коробку. Только тогда оттуда вышел чистый аромат Цветка Накопления Духа, заполнив всю крытую лодку.

— Хозяин всё-таки купил мне Цветок Накопления Духа. Я знал, что хозяин самый лучший.

Сяо Хэй возбуждённо выплыл из-под лодки к носу, осторожно высунул половину черепашьей головы и прищурил зелёные глаза-бусинки.

— ...

Чэнь Цзянхэ посмотрел на открытую сандаловую коробку в руке, затем на внешне послушного Сяо Хэя.

Кажется, его обвела вокруг пальца черепаха!

— На.

Чэнь Цзянхэ с мрачным лицом направил магическую силу, отправил Цветок Накопления Духа в озеро, и Сяо Хэй одним глотком проглотил его, после чего поплыл ко дну.

— Съел у меня лишний Цветок Накопления Духа и даже спасибо не сказал.

Чэнь Цзянхэ выругался и пробормотал жалобу.

Затем он успокоился, ровно вдохнул и выдохнул, стал вбирать и выпускать рассеянную духовную ци, вращая Искусство Истинной Воды Возвращения к Истоку. Через духовный корень она превращалась в магическую силу и наполняла море ци.

Началась осмысленная жизнь культиватора.

Прошёл третий месяц года.

Снова наступил период Хлебных дождей (Гуюй, примерно конец апреля).

Раздался крик цапли, похожий на утиное кряканье.

Чэнь Цзянхэ получил два письма: одно от Юй Даню, другое от Чжоу Мяоюнь.

У пятого сына Юй Даню тоже обнаружили духовный корень. Как и у второго, ложный духовный корень 4 стихий.

С этого момента все пятеро детей Юй Даню были проверены и имели духовные корни: двое с ложным духовным корнем 4 стихий, трое со смешанным духовным корнем 5 стихий.

Это снова подняло его статус в Семье Юнь на ступень.

И полностью закрепило за ним должность управляющего Бессмертной башни Зеркальной Луны.

В письме Юй Даню снова упомянул, что при открытии рынка культиваторов Зеркальной Луны будет возможность, и обязательно нужно подготовить Духовные камни.

Прочитав письмо Юй Даню, Чэнь Цзянхэ открыл письмо Чжоу Мяоюнь.

В следующий миг он застыл.

Это было пересланное письмо, подпись — Гао Пэйяо.

----------

Условия Возведения Фундамента

«Даою Чэнь, слышала, что рынок культиваторов Зеркальной Луны Семьи Юнь откроется в канун Нового года. Тогда я приеду. Прошу позвать и даою Юя, чтобы мы собрались вместе».

«И ещё одно: пришло письмо Пэйяо. Просто оно не может попасть прямо на Озеро Зеркальной Луны, поэтому было отправлено на рынок культиваторов Чистой Реки, а я передаю его двум даою».

Содержание письма Чжоу Мяоюнь было простым и ясным, но у Чэнь Цзянхэ возникла радость. Он поспешно открыл пересланное письмо.

Это действительно был почерк Гао Пэйяо.

После семи лет разлуки наконец пришла весть.

Открыв письмо, он внимательно прочитал. В письме говорилось, что она уже вошла в Секту Южного Неба. Процесс был несколько извилистым, но итог хорошим.

Она не прошла вступительное испытание, но один распорядитель бессмертных врат взял её в личные ученицы и забрал в Секту Южного Неба.

— У Пэйяо неплохая судьба.

Когда Гао Пэйяо отправилась в Секту Южного Неба участвовать во вступительном испытании, её возраст уже достиг верхней границы требований.

Кроме того, ложный духовный корень 4 стихий на испытании бессмертных врат не считался выдающимся талантом.

Содержания в письме было немного, передавались только три новости.

Первая: она успешно вошла в Секту Южного Неба, цела и невредима, за неё не нужно беспокоиться.

Вторая: в двадцать девять лет с помощью наставницы она успешно прорвалась на 7-й уровень Закалки Ци и стала культиватором поздней стадии Закалки Ци.

В бессмертной секте 29-летняя культиваторша 7-го уровня Закалки Ци, возможно, не считалась вершиной таланта, но снаружи она была настоящим любимцем небес для любой семьи.

Когда он посмотрел на третий абзац, Чэнь Цзянхэ нахмурился. Для него это была не очень хорошая новость.

«Если нет больших устремлений, можно с помощью Пилюли Прорыва Бедствий прорваться к поздней стадии Закалки Ци».

Это была одна фраза из письма Гао Пэйяо. Она напоминала Чэнь Цзянхэ, Чжоу Мяоюнь и Юй Даню: не принимать Пилюлю Прорыва Бедствий для прорыва.

Иначе в будущем при попытке достичь Возведения Фундамента шанс успеха снизится на 10%.

Чэнь Цзянхэ теперь уже не был новичком мира культивации, каким был сразу после переселения. Он знал, что при попытке прорваться к стадии Возведения Фундамента можно потерпеть неудачу.

И итог неудачи чаще всего — разрушение моря ци в даньтяне и смерть от взрыва тела.

Даже если по счастливой случайности выживешь, станешь калекой.

Даже Пилюля Возведения Фундамента не гарантирует стопроцентного успеха. Возведение Фундамента зависит от множества факторов.

Талант духовного корня, телесное состояние, эссенция души, качество духовной жилы в месте прорыва — всё это напрямую влияет на вероятность успеха Возведения Фундамента.

Одна полноценная Пилюля Возведения Фундамента может повысить шанс успеха только на 20%.

Конечно, у Пилюли Возведения Фундамента есть и другое преимущество: если прорыв неудачен, она защищает море ци в даньтяне от разрушения, а само море ци становится устойчивее, магическая сила — плотнее.

Магическая сила будет сильнее, чем на 9-м уровне Закалки Ци, но без духовных материалов неба и земли снова достичь Возведения Фундамента очень трудно.

Даже если такие материалы позволят повторно попытаться достичь Возведения Фундамента, шанс успеха сразу уменьшится наполовину.

Условия для прорыва к Возведению Фундамента можно свести к пяти видам, каждый даёт прибавку в 20%.

Чтобы получить стопроцентный шанс Возведения Фундамента, нужны: истинный духовный корень 3 стихий, полное завершение Закалки Тела, полное совершенство духа, духовная жила 2-го ранга высшего качества и полноценная Пилюля Возведения Фундамента.

У Чэнь Цзянхэ смешанный духовный корень 5 стихий. Вклад его духовного корня можно было считать лишь одной долей, то есть 10%.

Поэтому даже если потом он получит метод культивации тела и метод культивации духа, доведёт тело и дух до совершенства.

Даже если ему повезёт получить полноценную Пилюлю Возведения Фундамента и прорываться на рынке культиваторов с духовной жилой 2-го ранга высшего качества.

Шанс успеха всё равно будет только 90%.

А если он ещё примет Пилюлю Прорыва Бедствий, останется лишь 80%.

Но где ему взять такую удачу, чтобы получить Пилюлю Возведения Фундамента?

Столько кланов Возведения Фундамента с трудом ищут одну Пилюлю Возведения Фундамента, а ему, безродному вольному культиватору, получить её ещё труднее.

Кроме того, методы культивации тела и методы культивации духа, как записано в «Разных записках Семьи Юнь», продаются на крупных рынках культиваторов, но цены безумно высоки.

В несколько, а то и в десять раз дороже сумки-хранилища.

Поговорка мира культивации «вольным культиваторам не видать Возведения Фундамента» появилась не на пустом месте.

— Не думал, что у Пилюли Прорыва Бедствий такой серьёзный скрытый вред.

У него долгая жизнь, предел срока жизни — триста шестьдесят лет.

Обычные культиваторы стадии Закалки Ци после шестидесяти лет начинают слабеть кровью и ци, и Возведение Фундамента становится трудным. Но у него этой проблемы нет.

Кровь и ци у него начнут слабеть только примерно к ста восьмидесяти годам. У него полно времени, чтобы медленно шлифовать узкое место на пути к поздней стадии Закалки Ци.

Не пробьёт за пять лет — значит, за десять, двадцать.

Что до остальных требований Возведения Фундамента, он может долго и постепенно накапливать. А такого вреда, как последствия приёма Пилюли Прорыва Бедствий, можно просто избежать.

Однако для культиваторов стадии Закалки Ци, у которых нет надежды на Возведение Фундамента, Пилюля Прорыва Бедствий действительно была чудесной пилюлей прорыва.

— Письмо Пэйяо, должно быть, получили и Даню, и фея Мяоюнь. Неизвестно, какой выбор сделают они.

В прежние годы Юй Даню слишком усердно «возделывал поле потомства» и сильно истощил кровь, ци и эссенцию. Даже медленно восстанавливаясь, он не сможет вернуть состояние полного совершенства.

Кроме того, Семья Юнь не станет покупать Пилюлю Возведения Фундамента для зятя.

Поэтому Чэнь Цзянхэ предположил: Юй Даню, скорее всего, примет Пилюлю Прорыва Бедствий, преодолеет малое узкое место и станет культиватором поздней стадии Закалки Ци.

Он, Чэнь Цзянхэ, может позволить себе пять-десять лет шлифовать узкое место. Другие люди — нет.

До шестидесяти лет условия для попытки достичь Возведения Фундамента ещё считаются стандартными. После шестидесяти шансы на прорыв к Возведению Фундамента падают в разы, надежды почти нет.

Что до Чжоу Мяоюнь, разве что она до пятидесяти лет станет Мастером талисманов высшего ранга, тогда у неё появится надежда на Возведение Фундамента.

Иначе это невозможно.

К тому же Чжоу Мяоюнь культивирует не одна. У неё есть семья, и доход от изготовления талисманов нужно возвращать семье.

Так Возведение Фундамента становится ещё труднее.

Чэнь Цзянхэ прикинул. Сейчас во всём союзе взаимопомощи надежда на Возведение Фундамента есть только у него и Гао Пэйяо.

Магическая сила потекла в руке, и письмо превратилось в клочья.

Он ответил Чжоу Мяоюнь и Юй Даню по письму, договорившись встретиться в Бессмертной башне Зеркальной Луны после Нового года, в Цзинчжэ.

Почему не встретиться в день открытия рынка культиваторов Зеркальной Луны?

Причина проста: Юй Даню теперь управляющий Бессмертной башни Зеркальной Луны, в день открытия рынка, скорее всего, будет настолько занят, что и ног не почувствует.

Зачем ставить Юй Даню в трудное положение?

Гао Пэйяо он не ответил, потому что в её письме не было написано нынешнего адреса.

Должно быть, в бессмертных вратах много ограничений.

В общем, они трое могли лишь ждать, когда Гао Пэйяо сама свяжется с ними. Связаться с Гао Пэйяо они не могли.

Наступил шестой месяц, и Чэнь Цзянхэ принял одну Пилюлю Накопления Ци.

Из-за того что Сяо Хэй заранее получил ресурс, на этот раз их использование ресурсов не было синхронным.

После этого Чэнь Цзянхэ продолжил рисовать духовные талисманы.

В этом году он не пытался рисовать Талисман Защиты Тела Пяти Стихий или Талисман Побега Пяти Стихий. Всё время рисовал самый привычный Талисман Водяной Стрелы.

Так ему, конечно, пришлось отдать мастеру Чу Лану больше Духовных камней.

Но и самому он получил больше Духовных камней, успев накопить ещё немного перед открытием рынка культиваторов Зеркальной Луны.

Хотя он не знал, что за возможность при открытии рынка имел в виду Юй Даню, подготовить больше Духовных камней точно не будет ошибкой.

Близился канун Нового года.

Большая лодка Семьи Юнь пришла принимать рыбу. На этот раз управляющим большой лодки снова был Юнь У. Как и говорил Юй Даню, Юнь У не стал намеренно притеснять его и не смотрел холодно.

Просто уже не был так близок к нему.

Очевидно, он считал Чэнь Цзянхэ тем, кто, добившись небольшого успеха, стал метить слишком высоко.

Чэнь Цзянхэ ничего по этому поводу не говорил. Как и прежде, он сохранял уважение к Юнь У: у того культивация выше, и он управляющий большой лодки внутренних вод. Не уважать нельзя.

Большая лодка собрала Малых Синих Карпов и ушла.

В руках Чэнь Цзянхэ стало на пять Духовных камней больше.

Благодаря усердной работе Сяо Хэя, который следил, чтобы Малые Синие Карпы после еды ходили кругами, переваривали и снова ели, удалось вырастить четырёх Малых Синих Карпов в духовных зверей.

Была ещё награда за то, что средний вес снизился лишь на один цзинь (около 500 г).

----------

Рынок культиваторов Зеркальной Луны

Свист!

Свист!

Чэнь Цзянхэ вышел из каюты и поднял голову к небу. Один за другим огни мечей рассекали небо над внутренними водами, направляясь к острову в центре озера.

За несколько вдохов уже пролетело больше десятка огней мечей.

Фух!

Были и культиваторы средней стадии Закалки Ци без магических артефактов. Они тратили много магической силы и летели на ци через внутренние воды.

— Лететь на ци двадцать-тридцать ли (около 10-15 км) ещё можно. Но от порта до острова в центре озера ведь семь-восемь десятков ли (около 35-40 км). Если это культиватор 4-го уровня Закалки Ци, только на один такой перелёт уйдёт почти половина магической силы.

— Если открыть пассажирский маршрут по озёрному пути от порта №1 до острова в центре озера, это должно быть выгодно.

Пока он думал, ещё несколько десятков культиваторов средней стадии Закалки Ци пролетели на ци над его водным участком.

С каждого брать не много — пять крупиц Духовного песка.

За день, пожалуй, можно заработать несколько десятков Духовных камней.

Затем Чэнь Цзянхэ покачал головой. Если он мог придумать такой способ заработка, люди Семьи Юнь тоже наверняка его заметят.

Все способы быстро получить Духовные камни либо монополизируются, либо относятся к пути культиваторов-разбойников и демонических культиваторов.

— Зато я могу подсказать Даню.

Он всего лишь старший рыбовод и не имеет права лезть в такие быстрые способы заработать Духовные камни, но Юй Даню может.

Он дал Семье Юнь пятерых потомков с духовными корнями, стал управляющим Бессмертной башни Зеркальной Луны, а его тесть теперь входит в ядро решений Семьи Юнь.

Чем больше Чэнь Цзянхэ думал, тем надёжнее казалась идея. Если Юй Даню успеет раньше остальных людей Семьи Юнь предложить открыть этот пассажирский маршрут, это непременно будет ему выгодно.

Вжух.

Внезапно в этот миг раздался звук рассечённого воздуха: огромный летающий корабль прилетел из далёкого неба, разрезал море облаков и направился к острову в центре озера.

Когда летающий корабль пролетал над водами района Бин, Чэнь Цзянхэ увидел на его знамени огромный иероглиф «Чжоу».

Это был летающий корабль бессмертного рода управления зверями Чжоу.

Семья Юнь оставила Двору Управления Зверями Семьи Чжоу такое хорошее место на рынке культиваторов Зеркальной Луны, и в ответ Семья Чжоу, естественно, прибыла поздравить с открытием рынка.

Вскоре из далёкого неба прилетел ещё один летающий корабль, а вместе с ним — огни мечей и «бедные» культиваторы, летящие на ци.

— Хе, как много сильных аур!

Голос Сяо Хэя прозвучал на духовной платформе Чэнь Цзянхэ.

— Что за «хе»? Съел мой Цветок Накопления Духа — и даже хозяином не называешь. Неблагодарная черепаха.

Чэнь Цзянхэ выругался, но всё же с любопытством спросил:

— Ты можешь чувствовать, как проходят эти сильные ауры?

До поздней стадии Закалки Ци духовное сознание культиватора не может выходить наружу. Даже достигнув поздней стадии Закалки Ци, нельзя открыто сканировать проходящих культиваторов.

Это легко навлекает смертельную беду.

— Летающие по небу большие лодки почувствовать не могу, но среди тех, кто летит на мечах, я чувствую много двуногих зверей на пике 1-го ранга.

— У духовных зверей такое острое восприятие?

Чэнь Цзянхэ посмотрел на культиваторов, пролетающих на мечах. Он мог лишь смутно ощущать мощные колебания магической силы, которые они испускали при полёте на мечах.

Но точно определить культивацию не мог.

— Хозяин.

— М?

— Ты скорее иди. Я глубоко спрячусь в озёрном иле, не меньше чем на десять чжанов (около 33 м), меня точно не обнаружат.

Чэнь Цзянхэ на миг застыл и с сомнением спросил:

— Куда мне скорее идти?

— Покупать Цветок Накопления Духа!

— ...

Чэнь Цзянхэ скривил губы. Неудивительно, что Сяо Хэй вдруг так легко назвал его хозяином: опять вспомнил о еде.

В следующий миг, не дожидаясь его слов, по ощущению метки духовной платформы Чэнь Цзянхэ обнаружил, что Сяо Хэй уже начал погружаться и зарываться в озёрный ил.

— Трусливый, жадный, корыстный. Что за привычки?

Чэнь Цзянхэ выругался.

Затем повёл лодку к порту острова в центре озера.

Канун Нового года.

Открытие рынка культиваторов Зеркальной Луны. Юй Даню давно говорил, что при открытии будет возможность, и Чэнь Цзянхэ, конечно, должен был пойти.

К тому же прошёл ещё один год: нарисованные духовные талисманы нужно продать, а затем разделить прибыль с Мастером Чу Ланом.

Прибыв в порт, Чэнь Цзянхэ обнаружил, что порт острова в центре озера снова расширили наружу. По крайней мере, он стал в десять раз больше, чем при прошлом посещении.

Людей в порту стало куда больше, поток толпы увеличился в сотни раз.

— Смертные?

Он обнаружил, что в порту есть смертные, причём по одежде это не были потомки Семьи Юнь без духовных корней.

Эти смертные, кажется, были хорошо знакомы с только что открывшимся рынком культиваторов Зеркальной Луны. Они ходили среди людей и служили проводниками, получая Духовный песок.

Разве такой заработок не должен контролироваться Семьёй Юнь?

Почему же посторонние смертные занимаются этим делом?

Все эти культиваторы впервые пришли на рынок культиваторов Зеркальной Луны. Никто не станет жалеть две крупицы Духовного песка, чтобы нанять проводника.

— Неужели это потомки семей культиваторов с территории Озера Зеркальной Луны без духовных корней? Если так, поддержка Семьи Юнь действительно слишком велика.

Чэнь Цзянхэ не нуждался в проводнике. Он много раз бывал на острове в центре озера. Даже если здесь построили рынок культиваторов Зеркальной Луны и многое перестроили, он всё равно примерно ориентировался.

В следующий миг он пошёл вдоль главного водного канала острова в центре озера к рынку культиваторов Зеркальной Луны.

— Старший брат, смотри, это тот парень!

— Ты был прав. Этот мальчишка и правда слишком живуч.

В порту, среди толпы, худощавый мужчина средних лет сказал седовласому старику рядом:

— Ещё четырнадцать лет прошло, а этот парень и правда слишком живуч.

Крепкий старик погладил бороду, тоже заметил Чэнь Цзянхэ и кивнул:

— Две смертельные беды он уже пережил. Надеюсь, переживёт и третью.

— Старший брат собирается на него нацелиться?

— Посмотрим, клюнет ли он на крючок.

Чэнь Цзянхэ не знал, что на него обратили внимание. Даже если бы знал, лишь спокойно улыбнулся бы и не принял близко к сердцу.

Пока не веришь, что с неба падают пироги, тебя не обманут.

Разве что вздохнул бы о безжалостности времени: тот мужчина средних лет уже стал седовласым стариком, а некогда худой юноша теперь покрылся морщинами и вошёл в средние-пожилые годы.

Конечно, если перед уходом с Озера Зеркальной Луны они возьмут его на прицел, он обязательно найдёт возможность сначала избавиться от них.

Спустя немного времени он вместе с толпой вошёл на рынок культиваторов Зеркальной Луны. Входная арка высотой десять чжанов (около 33 м) была особенно заметна.

Главный водный канал острова в центре озера изменили. Похоже, чтобы подчеркнуть высокое положение Башни Ста Сокровищ, он шёл прямо от входной арки к Башне Ста Сокровищ, огибал её кругом и затем разделялся на несколько водных потоков, уходящих к другим улицам.

Едва войдя на рынок культиваторов, можно было увидеть сияющую золотом и бирюзой, кристально-прозрачную Башню Ста Сокровищ. Крыша из позолоченного хрусталя сияла и сверкала.

На её фоне даже столь же роскошно построенные Павильон Сокровищ Зеркальной Луны и Двор Управления Зверями выглядели тускло.

— Семья Юнь действительно не пожалела средств, чтобы угодить Секте Южного Неба. Позолоченный хрусталь, в мире смертных бесценный, даже в мире культивации стоит немало, а они использовали его как кирпичи и черепицу для Башни Ста Сокровищ.

— Хе-хе, сколько Духовных камней может стоить постройка одной Башни Ста Сокровищ? Знаете ли, Семья Юнь заплатила небесную цену, пригласив Мастера формаций Секты Южного Неба устроить на рынке культиваторов Зеркальной Луны защитную формацию 2-го ранга высшего качества. Даже культиватор Возведения Фундамента не пробьёт эту защиту. Вот это настоящий широкий жест.

— Рынок культиваторов Зеркальной Луны Семьи Юнь явно хочет равняться на рынок культиваторов Чистой Реки!

— Именно. Слышал, ради этого рынка культиваторов Семья Юнь не только вычистила накопления за несколько сотен лет, но ещё и заняла Духовные камни у других кланов Возведения Фундамента восточной области.

Среди восхищённых обсуждений прозвучал чей-то голос, и все культиваторы устремились к Башне Ста Сокровищ.

— Башня Ста Сокровищ открылась! Ха-ха... наконец-то снова дождались скидок на открытии Башни Ста Сокровищ!

----------

Методы культивации

— Похоже, это и есть маленькая возможность, о которой говорил Даню.

Чэнь Цзянхэ увидел, как культиваторы толпой устремились в Башню Ста Сокровищ. Очевидно, все шли ради скидок Башни Ста Сокровищ.

На обычных ресурсах скидка может быть не так заметна, но если скидка распространяется на магические артефакты, можно сэкономить немало Духовных камней.

Например, особый магический артефакт вроде сумки-хранилища: скидка 5% экономит пять Духовных камней.

А если метод культивации?

Чэнь Цзянхэ тоже двинулся. Сначала он зашёл в Павильон Сокровищ Зеркальной Луны рядом с Башней Ста Сокровищ и обменял духовные талисманы в руках на Духовные камни.

Весь год он рисовал только Талисманы Водяной Стрелы. Всего израсходовал три коробки духовных чернил, сто сорок четыре листа бумаги для талисманов и успешно нарисовал семьдесят два Талисмана Водяной Стрелы.

Процент успеха уже достиг 50%.

Продав их Павильону Сокровищ Зеркальной Луны, он получил шестьдесят один Духовный камень и двадцать крупиц Духовного песка.

После вычета себестоимости прибыль составила пятьдесят четыре Духовных камня. Поделив её с Мастером Чу Ланом пополам, он всё равно получил ещё двадцать семь Духовных камней.

С учётом прежних накоплений сейчас при нём было восемьдесят три Духовных камня и сто сорок крупиц Духовного песка.

Затем он вышел из Павильона Сокровищ Зеркальной Луны и направился к Башне Ста Сокровищ.

Хотя в Павильоне Сокровищ Зеркальной Луны тоже были скидки на открытие: все ресурсы для культивации продавались со скидкой 2%.

Но столько культиваторов устремилось в Башню Ста Сокровищ, значит, размер скидок в Башне Ста Сокровищ явно выше.

И разновидностей ресурсов для культивации там больше.

— К Двору Управления Зверями тоже идёт немало культиваторов. Неужели даже духовные звери могут продаваться со скидкой?

Чэнь Цзянхэ на миг остановился перед Башней Ста Сокровищ, посмотрел на Двор Управления Зверями сбоку и увидел, что туда тоже вошло много культиваторов.

Но всё же он вошёл в Башню Ста Сокровищ.

Рынок культиваторов Зеркальной Луны только открылся, и разных лавок здесь было больше сотни, были представлены почти все Сто искусств культивации.

Семья Юнь сняла запрет для старших рыбоводов, и в будущем у него будет достаточно времени ходить по рынку культиваторов Зеркальной Луны.

Едва он вошёл в Башню Ста Сокровищ, навстречу ударил аромат старого сандала, смешанный с предельной роскошью и ослепительным сиянием позолоченного хрусталя.

Три кольцевых прохода, по обе стороны которых стояли сандалово-хрустальные витрины, полные самых разных товаров.

Духовные пилюли, магические артефакты, марионетки, духовные талисманы, лекарственные травы, духовное вино... было всё, от чего рябило в глазах.

Даже в юго-восточном углу первого этажа находилась зона методов культивации.

Как и ожидалось, в принадлежащей Секте Южного Неба Башне Ста Сокровищ продавались методы культивации. Только неизвестно, сколько они стоят.

Войдя, Чэнь Цзянхэ сразу увидел табличку со скидками. В неё был вмонтирован синий текучий хрусталь, очень бросавшийся в глаза.

— Кроме методов культивации, все товары первого этажа Башни Ста Сокровищ продаются со скидкой 5%. Неудивительно, что пришло столько культиваторов. Действительно можно сэкономить немало Духовных камней.

Его взгляд скользнул к зоне методов культивации. Там на табличке тоже было написано о скидке, но размер скидки был намного меньше.

2%.

Глядя на прилавки, окружённые культиваторами, он не стал протискиваться внутрь, а направился к зоне методов культивации.

Хотя сейчас он не мог их купить, можно сначала узнать. Когда он достигнет поздней стадии Закалки Ци, ему обязательно придётся приобрести метод культивации.

Его базовый водный метод Закалки Ци, Искусство Истинной Воды Возвращения к Истоку, на поздней стадии Закалки Ци можно сменить на водный метод, усиливающий магическую силу, без побочных последствий.

Ещё нужны метод Закалки Тела и метод культивации духа. Всё это придётся покупать.

Иначе, если просто достичь 9-го уровня Закалки Ци и пытаться прорваться к Возведению Фундамента, шанс успеха вряд ли достигнет даже 10%.

Подойдя к прилавку водных методов, он посмотрел на одну за другой книги водных методов культивации и взял первую попавшуюся.

— Пять Духовных камней, так... эм, оказывается, это Искусство Истинной Воды Возвращения к Истоку.

Чэнь Цзянхэ сначала посмотрел цену на задней обложке, а потом название метода.

Он вернул Искусство Истинной Воды Возвращения к Истоку на место и взял другие методы культивации.

В этих бумажных книгах были записаны только описания методов культивации, а на задней обложке — цена.

— Восемьсот Духовных камней???

Чэнь Цзянхэ перевернул книгу в руке и посмотрел на лицевую сторону. Там было написано: «Раздел Закалки Ци Мягкой Воды».

Особых свойств у метода не было, но он мог увеличить объём магической силы в море ци в даньтяне культиватора на 10%.

— Разве это не метод, который культивируют боковые потомки Семьи Юнь?

Этот метод он знал. Юй Даню рассказывал ему о смене метода культивации. Сначала Семья Юнь хотела перевести Юй Даню на «Раздел Закалки Ци Мягкой Воды».

Но потом, поскольку тесть Юй Даню вошёл в ядро Семьи Юнь, метод, на который Юй Даню должен был перейти на поздней стадии Закалки Ци, стал «Каноном Истинной Воды Сгущения Истока», способным усилить магическую силу на 30%.

Он снова перевернул «Раздел Закалки Ци Мягкой Воды» и внимательно посмотрел условия цены на задней обложке.

Оказалось, метод продаётся двумя способами.

Первый — прямо потратить восемьсот Духовных камней и купить. Тогда его можно использовать как наследственный метод культивации семьи.

Его можно передавать потомкам.

Второй — купить с клятвой: метод нельзя передавать наружу, и он стоит всего двести Духовных камней.

Увидев такой способ покупки, он улыбнулся. Ещё терпимо, вольных культиваторов не загнали в тупик окончательно.

Затем он нашёл метод с усилением магической силы на 20% — «Формулу Чистой Воды», перевернул к задней обложке и посмотрел цену.

Тысяча пятьсот Духовных камней.

Если купить с клятвой, четыреста пятьдесят Духовных камней.

— Правда дорого.

Чэнь Цзянхэ мысленно вздохнул и положил книгу обратно.

Просмотрев ещё несколько водных методов культивации, он обнаружил, что методов с усилением магической силы на 30% и выше в продаже нет.

Похоже, методы с усилением на 30% монополизированы кланами Возведения Фундамента.

— Водные методы уже такие дорогие. Боюсь, методы Закалки Тела и методы культивации духа будут ещё дороже.

Он пришёл в зону методов Закалки Тела и выбрал несколько книг.

«Формула Закалки Тела Холодным Омутом»: внутреннее и внешнее совершенствование. Для практики нужен столетний ледяной дух как основной материал, а Ледяная Духовная Трава и ещё более десяти видов трав — как вспомогательные. Цена — пятьсот Духовных камней, цена с клятвой — сто пятьдесят Духовных камней.

«Закалка Тела Истинным Огнём»: внутреннее и внешнее совершенствование. При полном завершении может породить огненную ган для защиты тела. При практике нужны столетняя древесина огненного дракона, Трава Бушующего Пламени, вулканическая эссенция и другие вспомогательные материалы для закалки тела. Цена — шестьсот Духовных камней, цена с клятвой — сто шестьдесят Духовных камней.

«Искусство Закалки Тела Малого Небесного Круга».

«...»

Просмотрев больше десяти методов Закалки Тела, он обнаружил: сами методы Закалки Тела не так уж дороги, но вспомогательные лекарственные травы и духовные материалы неба и земли стоят недёшево.

В «Разных записках Семьи Юнь» была запись о столетнем ледяном духе: кусочек размером с большой палец стоил восемьдесят Духовных камней.

Духовные камни на покупку метода Закалки Тела — фиксированная сумма, но сколько уйдёт на травы и духовные материалы неба и земли, нужные для практики, заранее не скажешь.

Неудивительно, что всё, что становится одним из жёстких условий прорыва к Возведению Фундамента, требует огромных затрат Духовных камней.

Затем он пришёл в зону методов культивации духа. Просмотрев несколько описаний, он немного успокоился.

Методы культивации духа были недорогими, но требовали долгой шлифовки. Лучший вспомогательный способ — иметь какое-нибудь мастерство.

Например, рисование духовных талисманов Чэнь Цзянхэ само по себе было способом шлифовать душу и духовную эссенцию.

Если добавить направляющий и упорядочивающий метод культивации духа, естественным образом можно довести дух до полного совершенства.

Узнав цены на методы культивации, Чэнь Цзянхэ снова по-новому осознал трудность Возведения Фундамента. Даже ему нужно тщательно планировать, чтобы накопить достаточно Духовных камней на эти ресурсы.

У Юй Даню есть поддержка Семьи Юнь, так что о методах культивации можно не беспокоиться. Но изначальный ян у него серьёзно истощён, и Пилюлю Возведения Фундамента через каналы Семьи Юнь получить трудно. Возведение Фундамента для него под большим вопросом.

У Гао Пэйяо, похоже, есть большая тайна, к тому же её оценила распорядительница Секты Южного Неба. У неё надежда на Возведение Фундамента самая высокая.

Что до Чжоу Мяоюнь...

Возведение Фундамента безнадёжно.

----------

Топорный приём

Покинув зону методов культивации, он направился к стойке магических артефактов. В отличие от прежних лавок Семьи Юнь, в Башне Ста Сокровищ артефакты были выставлены открыто.

Рядом с каждым магическим артефактом лежала нефритовая табличка с подробным описанием и ценой.

«Пятнадцать Духовных камней? Так дорого?»

Он увидел, что летающий меч низшего качества стоил целых пятнадцать Духовных камней. Это совсем не походило на товар для культиваторов ранней стадии Закалки Ци.

Скорее уж это был артефакт для культиваторов средней стадии Закалки Ци.

Если взять для примера рыбоводов Семьи Юнь на ранней стадии Закалки Ци, пятнадцать Духовных камней равнялись тридцати годам жалованья.

Потратить такое на магический артефакт? А культивировать тогда на что?

Он ещё взглянул на защитный магический артефакт низшего качества. И правда, цена была больше чем вдвое выше атакующего: целых тридцать шесть Духовных камней.

Такую цену могли принять только культиваторы средней стадии Закалки Ци. Неудивительно, что в «Разных записках Семьи Юнь» говорилось: магические артефакты обычно имелись лишь у потомков семей культиваторов.

Что до вольных культиваторов, большинство пользовалось артефактами на качество ниже.

Иными словами, культиваторы средней стадии Закалки Ци использовали артефакты низшего качества, а культиваторы поздней стадии Закалки Ци — артефакты среднего качества.

Это ограничивало боевые средства культиватора, но такова была горькая реальность вольных культиваторов.

Стойка магических артефактов в Башне Ста Сокровищ была высокой категории. Здесь продавались даже артефакты высшего качества, но только атакующие, защитных артефактов высшего качества не было.

Чэнь Цзянхэ осмотрел артефакты среднего и высшего качества и примерно понял цены.

Летающий меч среднего качества стоил пятьдесят Духовных камней, защитный магический артефакт среднего качества — около ста двадцати пяти Духовных камней.

Летающий меч высшего качества стоил сто пятьдесят Духовных камней.

Поскольку защитные артефакты высшего качества на стойке не продавались, цены на них, естественно, тоже не было.

Что до магических артефактов высшего уровня, которыми пользовались культиваторы Возведения Фундамента, здесь их тем более не продавали. Но и без того было ясно: цена наверняка небесная.

«Похоже, многие культиваторы пришли на рынок Зеркальной Луны именно ради открытия Башни Ста Сокровищ».

Чэнь Цзянхэ увидел, что немало культиваторов покупают магические артефакты. Очевидно, они нацелились на скидку 5% по случаю открытия Башни Ста Сокровищ.

Было даже несколько великих культиваторов 9-го уровня Закалки Ци, покупавших летающие мечи высшего качества.

Они прямо отдавали сто пятьдесят Духовных камней. Чэнь Цзянхэ смотрел на это с завистью: всё его нынешнее состояние составляло чуть больше восьмидесяти Духовных камней.

Но покупать артефакт среднего качества он не собирался.

Сейчас магический артефакт был ему ни к чему. Во внутренних водах он ни с кем не сражался, так зачем тратить на это Духовные камни?

К тому же, даже если в будущем он станет покупать магический артефакт, он пойдёт в Павильон Сокровищ Зеркальной Луны Семьи Юнь. В конце концов, старшим рыбоводам там полагалась скидка 5%.

Скидка Башни Ста Сокровищ действовала только сегодня, а Павильон Сокровищ Зеркальной Луны Семьи Юнь был другим делом.

Пока он оставался старшим рыбоводом, он всегда мог пользоваться этой скидкой.

После этого он подошёл к стойке духовных пилюль. Увидев, что вокруг толпятся люди, он мог только встать в очередь.

«Так много покупают Пилюлю Прорыва Бедствий!»

Чэнь Цзянхэ заметил, что покупателей Пилюли Прорыва Бедствий было очень много. Пока он стоял в очереди, уже семь или восемь культиваторов купили эту пилюлю.

Пилюля Прорыва Бедствий сильно вредила будущей попытке прорваться к Возведению Фундамента.

Но если подумать, в этом не было ничего удивительного.

В мире культивации большинство имело смешанный духовный корень 5 стихий или ложный духовный корень 4 стихий. Без какого-либо ремесла, на которое можно опереться, надежды на Возведение Фундамента почти не было.

Даже возможности принять Пилюлю Прорыва Бедствий у подавляющего большинства не имелось.

Не стоило смотреть на успешное Возведение Фундамента Юнь Буфаня в прошлые годы и думать, что с истинным духовным корнем 3 стихий легко достичь Возведения Фундамента.

На самом деле, если обладателю истинного духовного корня 3 стихий семья не предоставляет море ресурсов, шанс Возведения Фундамента в мире культивации не дотягивает и до половины.

Поэтому стать культиватором поздней стадии Закалки Ци уже означало стоять выше многих.

Предками многих семей культиваторов были великие культиваторы 9-го уровня Закалки Ци.

— Восемь Пилюль Накопления Ци.

— Одну минуту. Тридцать восемь Духовных камней.

Продавщица была культиватором ранней стадии Закалки Ци. Она взяла для Чэнь Цзянхэ восемь Пилюль Накопления Ци, положила их в нефритовый флакон и передала ему.

Чэнь Цзянхэ заплатил Духовные камни, взял нефритовый флакон и ушёл.

Потом он подошёл к стойке лекарственных материалов, купил восемь Цветков Накопления Духа и заплатил тридцать Духовных камней и сорок крупиц Духовного песка.

Затем он подошёл к стойке духовных талисманов.

Он не собирался покупать духовные талисманы. Просто духовные талисманы и материалы для талисманов продавались за одной стойкой.

— Одну персиковую кисть для талисманов низшего качества.

— Хорошо. Девять Духовных камней и пятьдесят крупиц Духовного песка.

Чэнь Цзянхэ взял кисть и покинул стойку духовных талисманов. Он ещё обошёл первый этаж и хотел подняться на второй, но обнаружил, что второй этаж не принимает культиваторов ниже поздней стадии Закалки Ци.

Ему оставалось только покинуть Башню Ста Сокровищ.

«Сэкономил четыре Духовных камня — и правда небольшая благоприятная возможность».

Так вышло потому, что Духовных камней у него было слишком мало. Если бы камней хватало на артефакт высшего качества или метод культивации, экономия была бы больше.

Открытие рынка культиваторов Зеркальной Луны действительно было небольшой благоприятной возможностью.

После этой крупной закупки ресурсов у него осталось три Духовных камня и пятьдесят крупиц Духовного песка.

Проверив время, он направился в Павильон Слушания Дождя. До встречи с Мастером талисманов Чу Ланом оставалось недолго.

На этот раз он пришёл в Павильон Слушания Дождя первым и прождал примерно один шичэнь (около 2 часов), прежде чем Мастер талисманов Чу Лан наконец неспешно появился.

Когда Мастер талисманов Чу Лан увидел двадцать семь Духовных камней, на его лице отразилось удивление. Очевидно, он не ожидал, что в этом году доля окажется такой большой.

Затем он догадался, что Чэнь Цзянхэ не пробовал другие духовные талисманы, а, должно быть, рисовал те, что удавались лучше всего.

Выходит, тот заранее узнал о скидках в Башне Ста Сокровищ.

Вспомнив отношения Чэнь Цзянхэ с Юй Даню, это можно было объяснить.

Он также ясно понял: в следующем году доля, вероятно, будет намного меньше.

Попрощавшись с Мастером талисманов Чу Ланом, Чэнь Цзянхэ отправился в порт, собираясь вернуться в свои воды разведения.

До условленного дня встречи с Юй Даню и Чжоу Мяоюнь оставалось больше половины месяца.

Что до того, чтобы напомнить Юй Даню о пассажирском маршруте, сегодня было не время. В первый день открытия Бессмертной башни Зеркальной Луны Юй Даню наверняка был занят до изнеможения.

К тому же у Чэнь Цзянхэ уже почти не осталось Духовных камней.

— Даою, прошу задержаться.

— У даою ко мне дело?

Когда Чэнь Цзянхэ пришёл в порт и уже собирался подняться на лодку, ему преградил путь выскочивший молодой человек. Лицо Чэнь Цзянхэ невольно помрачнело.

Это был простоватый на вид юноша с культивацией 4-го уровня Закалки Ци. По одежде он тоже был старшим рыбоводом.

— Можно ли подняться на лодку и поговорить?

Простоватый юноша указал на рыбацкую лодку рядом и с улыбкой спросил.

— Здесь говорить то же самое, — Чэнь Цзянхэ не стал подниматься на лодку этого юноши. Он помрачнел и показал недовольство.

Он и без того не любил общаться с чужими. Теперь его внезапно остановил старший рыбовод 4-го уровня Закалки Ци, и это, естественно, вызвало раздражение.

Улыбка простоватого юноши застыла. В глазах мелькнула жестокость, но тут же он неловко сказал:

— Есть выгодный канал. Хотел бы обсудить сотрудничество с даою.

Чэнь Цзянхэ мысленно фыркнул.

Он так и знал: раз его остановили, ничего хорошего ждать не стоило.

Вот и «выгодное предложение» с неба свалилось.

— Какой канал?

— У меня есть тайный канал, абсолютно безопасный. Можно продавать наружу лишних Малых Синих Карпов. С одной рыбы прибыль три Духовных камня, но я как посредник беру с даою пятьдесят крупиц Духовного песка за каждую.

Простоватый юноша говорил тихо, оглядываясь по сторонам, будто боялся, что их обнаружат.

— О? Такой выгодный канал. Значит, сперва мне нужно отправиться в порт №1 и подписать с покупателем договор о неразглашении?

— А? Откуда ты знаешь?

----------

Небольшая встреча в день Пробуждения насекомых

— Отец, этот тип, похоже, хорошо знаком с нашими схемами.

Глядя, как лодка Чэнь Цзянхэ удаляется, простоватый юноша смотрел холодно, как лезвие, и говорил подошедшему старику.

— Контрабанда одного Малого Синего Карпа приносит три Духовных камня, пятьдесят крупиц Духовного песка посреднической платы — всё очень разумно. Как он понял, что что-то не так?

Старик тяжело вдохнул и беспомощно сказал:

— Столько лет прошло, а он стал ещё осторожнее.

— По-моему, этот мальчишка просто труслив до смерти. Не мог он раскусить наш план, — сказал тот самый худощавый юноша из прошлого, теперь уже выглядевший почти пожилым.

Прежде они работали посредниками-вербовщиками в порту №1, а также занимались кое-какими грязными делами и накопили немало Духовных камней.

Старик купил своему сыну духовного зверя, чтобы тот помогал выращивать Малых Синих Карпов.

Именно поэтому простоватый юноша в таком молодом возрасте смог достичь 4-го уровня Закалки Ци и стать старшим рыбоводом.

А почему они не верили, что Чэнь Цзянхэ раскусил их план?

Потому что этот план они только что придумали, и Чэнь Цзянхэ был первым, на ком они решили его попробовать.

Заманить в порт №1, затем под предлогом подписания договора о неразглашении увести подальше от порта, после чего убить и забрать Духовные камни и ресурсы.

— За такими людьми следить не нужно, слишком велики затраты времени.

Старик пристально посмотрел на простоватого юношу и наставительно сказал:

— Сынок, запомни: кривые пути — не долгосрочное решение. Максимум — пусть это закончится на тебе. Когда накопишь достаточно богатства, основывай семью культиваторов и иди правильным путём культивации.

— Отец, я запомнил.

— И правда топорный приём.

Вернувшись в свои воды разведения, Чэнь Цзянхэ с пренебрежением усмехнулся, вспоминая случившееся в порту рынка Зеркальной Луны.

Семья Юнь крайне строго контролировала контрабанду Малых и Больших Синих Карпов. Если поймают, даньтянь уничтожат, конечности переломают и выбросят из Озера Зеркальной Луны.

Ради той малой прибыли за два года другие старшие рыбоводы, возможно, рискнули бы, но он — точно нет.

Рисование духовных талисманов приносило куда больше, чем контрабанда.

К тому же, разве другая сторона действительно хотела просто принять его в дело и заработать немного посреднической платы?

Они смотрели на всё его имущество.

За двадцать три года культивации он давно перестал быть новичком. В жестоком мире культивации большая часть опасностей исходила не от высокоуровневых культиваторов, а от низовых культиваторов.

Потому что ради Духовных камней они могли сделать что угодно, не имея ни малейшей морали.

— Хозяин, ты наконец вернулся.

Голос Сяо Хэя как раз вовремя прозвучал на духовной платформе Чэнь Цзянхэ. Он послушно назвал его хозяином.

— О Цветке Накопления Духа даже не думай. Подождёшь до третьего месяца после Нового года, — Чэнь Цзянхэ сразу перекрыл то, что Сяо Хэй собирался сказать дальше.

— Какой Цветок Накопления Духа?

Сяо Хэй притворился обиженным и с потерянным тоном передал:

— Я просто волновался, когда хозяин вернётся.

— ...

Чэнь Цзянхэ почувствовал в этих словах запах притворной невинности.

— Хозяин, я буду усердно работать, выращу больше Сине-чешуйчатых рыб в духовных зверей, заработаю больше Духовных камней. Тогда мы сможем обменять их на больше ресурсов для культивации.

Сяо Хэй сказал это очень разумно.

У Чэнь Цзянхэ даже слегка загудела голова. Через метку на духовной платформе он ощутил, как Сяо Хэй нырнул обратно на дно озера.

Тот вовсе не собирался просить Цветок Накопления Духа.

«Я неправильно понял эту трусливую черепаху?»

Слушая слова Сяо Хэя, он был тронут: усердно работать, зарабатывать больше Духовных камней, менять их на ресурсы для культивации для них двоих.

Слова звучали слишком уж приторно и явно отдавали притворной невинностью, но почему-то на душе стало тепло и приятно.

Подумав туда-сюда, Чэнь Цзянхэ решил сначала дать Сяо Хэю один Цветок Накопления Духа. Всё равно на этот раз он купил восемь Цветков Накопления Духа.

Так или иначе, куплены они были для Сяо Хэя. Дать раньше или позже — одно и то же.

Поэтому он обернул один Цветок Накопления Духа магической силой и отправил на дно озера.

Через несколько дней пришёл большой корабль Семьи Юнь, доставлявший мальков Малых Синих Карпов. Чэнь Цзянхэ пересчитал количество и под наблюдением управляющего большого корабля выпустил их в воды разведения.

Глядя на удаляющийся большой корабль, он невольно вспомнил, как несколько дней назад дал Сяо Хэю Цветок Накопления Духа.

У него возникло ощущение, что его провели.

В эти дни, разговаривая с Сяо Хэем, он обнаружил, что Сяо Хэй ни разу не назвал его хозяином.

«Попался на уловку».

Чэнь Цзянхэ внезапно понял: Сяо Хэй выманил у него один Цветок Накопления Духа.

«После того как этот тип стал духовным зверем, разум у него всё выше».

Чёрная Хрустальная Таинственная Черепаха и сама по себе отличалась высоким умом, но нынешний Сяо Хэй был умён чересчур.

Он совершенно не уступал нормальному взрослому человеку.

И даже немного превосходил его.

«Метод Трёх Оборотов Восхождения Демона может повышать потенциал родословной. Неужели он ещё и усиливает духовный разум?»

Судя по скорости культивации Сяо Хэя, он уже превзошёл большинство духовных зверей с родословной 2-го ранга. Чэнь Цзянхэ не видел духовных зверей с родословной 3-го ранга, поэтому сравнивать не мог.

Тело и магическая сила духовных зверей были намного сильнее, чем у культиваторов того же уровня. Они также могли напрямую поглощать редкие цветы, необычные травы, небесные материалы и земные сокровища для культивации, но накопление магической силы и повышение уровня шло медленно.

Сяо Хэй смог за такой короткий срок подняться до средней стадии 1-го ранга только потому, что Чэнь Цзянхэ потратил на него много ресурсов.

Но чтобы Сяо Хэй поднялся до поздней стадии 1-го ранга, ресурсов потребуется ещё больше. Даже если отдать ему все семь оставшихся Цветков Накопления Духа, он не прорвётся.

Нужно как минимум ещё двадцать-тридцать Цветков Накопления Духа.

Ещё через несколько дней Чэнь Цзянхэ вышел из каюты на нос лодки. Глядя на мечевой свет, прочертивший небо, он слегка нахмурился.

— Почему культиваторов, прибывающих на рынок Зеркальной Луны, становится всё меньше?

Пусть жар открытия рынка Зеркальной Луны спал, а скидки Башни Ста Сокровищ закончились, поток людей должен был уменьшиться лишь частично.

Но уменьшился он будто слишком сильно.

Он заметил это ещё несколько дней назад. Сначала каждый день над озером пролетало больше сотни культиваторов на мечах.

Было также много культиваторов средней стадии Закалки Ци, летевших к рынку Зеркальной Луны, управляя ци.

Теперь же за день пролетало лишь десять-двадцать культиваторов на мечах. Что до культиваторов средней стадии Закалки Ци, летевших, управляя ци, то таких почти не видно.

Это было странно.

Сегодня был день Пробуждения насекомых (Цзинчжэ, примерно начало марта). Именно на этот день Чэнь Цзянхэ договорился встретиться с Юй Даню и Чжоу Мяоюнь. Он велел Сяо Хэю глубоко погрузиться на дно озера, а сам повёл лодку к рынку Зеркальной Луны на острове в центре озера.

Придя в порт, он обнаружил, что там очень тихо. Разрозненно стояли лишь несколько десятков культиваторов, а смертных проводников было всего четыре или пять.

По сравнению с днём открытия рынка, когда в порту были тысячи культиваторов и сотни смертных проводников, это было просто небо и земля.

«Что же произошло?»

Полный сомнений, Чэнь Цзянхэ направился в Бессмертную башню Зеркальной Луны. Они договорились встретиться именно там.

Юй Даню был управляющим Бессмертной башни Зеркальной Луны, так что ему это было удобнее.

Придя в Бессмертную башню Зеркальной Луны, Чэнь Цзянхэ был проведён слугой в отдельную комнату, подготовленную Юй Даню. Там он обнаружил, что Чжоу Мяоюнь уже пришла.

— Фея Мяоюнь, долго ждёте.

— Я тоже только что пришла.

В облике Чжоу Мяоюнь прибавилось усталости и убавилось гордости. Она слегка кивнула Чэнь Цзянхэ.

Через несколько вдохов вошёл Юй Даню. Очевидно, он был не слишком занят и знал, что Чжоу Мяоюнь уже пришла, но всё равно подождал появления Чэнь Цзянхэ, прежде чем войти.

В конце концов, между Юй Даню и Чжоу Мяоюнь оставалась некоторая отчуждённость.

Когда все расселись, Чэнь Цзянхэ спросил:

— Даню, почему культиваторов на рынке Зеркальной Луны вдруг стало так мало?

----------

Демонический культиватор истребляет семью

В Бессмертной башне Зеркальной Луны отдельная комната у воды позволяла через хрустальное окно любоваться красивым видом снаружи и проходящими культиваторами.

Только сегодня культиваторов было намного меньше. Редко, разрозненно проходило всего с десяток человек.

С этим нельзя было сравнить день открытия рынка, когда повсюду кипела толпа, люди шли непрерывным потоком.

Услышав вопрос, Юй Даню и Чжоу Мяоюнь оба удивились. Особенно Чжоу Мяоюнь: ей стало любопытно.

— Даою Чэнь не знает, что случилось на Озере Зеркальной Луны десять дней назад?

Даже она, культиватор со стороны, жившая на рынке Чистой Реки, знала об этом. У Чэнь Цзянхэ не было причин не знать.

— Э...

Чэнь Цзянхэ покачал головой.

Он действительно не знал, что произошло.

Обычно он оставался в своих водах разведения, медитировал и культивировал три шичэня (около 6 часов), затем рисовал духовные талисманы, а в свободное время общался с Сяо Хэем, чтобы освежить мысли.

Он жил затворником. Откуда ему знать, что творится снаружи?

— Лань Тяньсян снова появился.

Юй Даню сказал это тяжёлым голосом, в котором звучала ненависть.

Сейчас он был управляющим Бессмертной башни Зеркальной Луны. Его тесть входил в ядро Семьи Юнь, хорошо к нему относился, жена тоже очень уважала его.

Это заставило Юй Даню уже воспринимать Семью Юнь как собственную семью.

К Лань Тяньсяну, у которого с Семьёй Юнь была кровная вражда, он, естественно, испытывал ненависть до костей.

— Семья Чжуан из посёлка Лазурной Зари была истреблена этим демоном. Он ещё заявил, что будет караулить дорогу к рынку Зеркальной Луны: кто осмелится пройти, того убьёт.

— Этот проклятый демон! Я бы сам с него кожу содрал!

Юй Даню говорил, стиснув зубы.

— Семья Чжуан? Неужели это семья приглашённого старейшины, Алхимика высшего ранга Чжуан Яньфэна? — поспешно спросил Чэнь Цзянхэ.

Юй Даню кивнул.

— Алхимик Чжуан убит горем. Под давлением того демонического культиватора он уже забрал единственную внучку и покинул Семью Юнь.

Чэнь Цзянхэ втянул холодный воздух, на лице отразился ужас.

Посёлок Лазурной Зари находился всего в тридцати ли (около 15 км) от Озера Зеркальной Луны. Лань Тяньсян оказался настолько дерзок, что истребил Семью Чжуан прямо под носом у Семьи Юнь.

Разве он не боялся, что предок Семьи Юнь и Юнь Буфань выступят одновременно?

К тому же Лань Тяньсян враждовал с Семьёй Юнь. Почему он напал на Семью Чжуан? Действия демонических культиваторов и правда не имели никакой логики.

— Неужели Семья Юнь просто позволила Лань Тяньсяну уйти после убийства? — спросил Чэнь Цзянхэ.

Если Семья Юнь ничего не могла сделать с Лань Тяньсяном, ему придётся подумать о досрочном уходе с Озера Зеркальной Луны.

Слишком небезопасно.

Кто знает, может однажды Лань Тяньсян начнёт резню во внутренних водах. Чэнь Цзянхэ был всего лишь культиватором средней стадии Закалки Ци. Даже искра этого ужасающего Алого Пламенного Цзяолуна, попади она на него, могла стоить ему жизни.

Чжоу Мяоюнь тоже с любопытством посмотрела на Юй Даню. Она знала, что Лань Тяньсян вырезал подчинённую Семье Юнь семью культиваторов Чжуан, но не знала, как Семья Юнь ответила.

— Демонические средства Лань Тяньсяна жестоки и ядовиты, тайных методов у него множество. Он вообще не сражается с предком. Только видит его — сразу применяет тайный метод и убегает. Предок тоже ничего не может с ним сделать.

В глазах Юй Даню мелькнула суровость. Уголки губ поднялись, и он сказал низким голосом:

— Лань Тяньсян совершил злодеяние сразу после открытия Башни Ста Сокровищ и уже оскорбил Секту Южного Неба. Тесть сказал, что Секта Южного Неба направила трёх культиваторов Возведения Фундамента к Озеру Зеркальной Луны для истребления демона.

— Трёх культиваторов Возведения Фундамента?

Чжоу Мяоюнь вздрогнула, а затем сказала:

— На этот раз Лань Тяньсяну не избежать беды. Рынок Зеркальной Луны скоро восстановит нормальную работу.

— Угу, верно, — кивнул Юй Даню.

Рынок Зеркальной Луны был построен Семьёй Юнь после опустошения семейной казны. Они ещё надеялись с помощью этого рынка прибавить семье ещё одного предка Возведения Фундамента.

Чэнь Цзянхэ, естественно, тоже надеялся, что Лань Тяньсян будет казнён. Ему ещё предстояло пробыть на Озере Зеркальной Луны больше десяти лет.

Лучше всего, чтобы всё было мирно и спокойно.

К тому же Семья Юнь дала ему дорогу на путь бессмертия. Он тоже желал, чтобы рынок Зеркальной Луны Семьи Юнь процветал.

— Кстати, что вы думаете о письме Пэйяо? — спросила Чжоу Мяоюнь, глядя на Чэнь Цзянхэ и Юй Даню.

— Младшая сестрица Пэйяо смогла войти в Секту Южного Неба. Это хорошо. В будущем у неё есть надежда на Возведение Фундамента.

Тяжёлое выражение лица Юй Даню смягчилось, появилась улыбка. Он был рад за Гао Пэйяо, что та вошла в бессмертные врата.

— Да, Пэйяо была замечена распорядителем Секты Южного Неба, принята как личная ученица и ещё прорвалась к поздней стадии Закалки Ци. В будущем она наверняка достигнет Возведения Фундамента.

В глазах Чжоу Мяоюнь было полно зависти.

Гао Пэйяо в этом году было всего тридцать один, а она уже достигла поздней стадии Закалки Ци. Вдобавок за её спиной стоял распорядитель бессмертных врат. Вероятность Возведения Фундамента была очень велика.

— Да, у Пэйяо есть удача, — Чэнь Цзянхэ тоже кивнул и с завистью сказал.

— Даою Чэнь, даою Юй, что вы думаете о Пилюле Прорыва Бедствий, которую упоминала Пэйяо? — Чжоу Мяоюнь посмотрела на двоих.

— У меня нет надежды на Возведение Фундамента, так что для прорыва к поздней стадии Закалки Ци Пилюля Прорыва Бедствий мне, конечно, нужна. Ха-ха...

Юй Даню знал своё положение. Пусть Семья Юнь и ценила его, но помогать ему прорваться к Возведению Фундамента Семья Юнь точно не стала бы.

Возможность культивировать до поздней стадии Закалки Ци уже была милостью Семьи Юнь.

К тому же он понимал: изначальный ян у него утрачен слишком сильно, шанс успешного Возведения Фундамента ниже, чем у других. Если без Пилюли Возведения Фундамента насильно пытаться прорваться к Возведению Фундамента, в девяти случаях из десяти море ци в даньтяне разрушится, а тело взорвётся.

— Даою Чжоу, а ты? — Юй Даню посмотрел на Чжоу Мяоюнь. — Ты сейчас Мастер талисманов среднего ранга. Если за десять лет сможешь стать Мастером талисманов высшего ранга, надежда на Возведение Фундамента всё ещё есть.

— Повысить мастерство пути талисманов трудно. Боюсь, даже через двадцать лет мне будет сложно стать Мастером талисманов высшего ранга.

— К тому же семья — тяжкое бремя... Не будем об этом.

Чжоу Мяоюнь горько улыбнулась и беспомощно сказала:

— В ближайшее время я приму Пилюлю Прорыва Бедствий и прорвусь к поздней стадии Закалки Ци.

Её культивация давно была на 6-м уровне Закалки Ци. После нескольких лет укрепления и накопления она уже достигла границы прорыва.

С Пилюлей Прорыва Бедствий она могла естественно прорваться к поздней стадии Закалки Ци.

Культиватор поздней стадии Закалки Ци и Мастер талисманов среднего ранга мог добыть для Семьи Чжоу на рынке Чистой Реки больше ресурсов.

— Духовных камней на Пилюлю Прорыва Бедствий хватает?

Чэнь Цзянхэ задал вопрос.

Если оставить в стороне один основной принцип и четыре требования Союза взаимопомощи, тогда Чжоу Мяоюнь помогла ему двумя Духовными камнями и одним Талисманом Водного Побега.

Это была услуга, которую нужно было вернуть.

— Я могу помочь даою Чжоу получить Пилюлю Прорыва Бедствий в Павильоне Сокровищ Зеркальной Луны по самой низкой цене, — добавил Юй Даню.

— Благодарю вас двоих, даою. Пилюлю Прорыва Бедствий я уже подготовила. Вернувшись на этот раз, начну прорыв.

Чжоу Мяоюнь сложила руки в благодарности.

С возрастом, опытом и всеми этими годами борьбы за Семью Чжоу на рынке Чистой Реки Чжоу Мяоюнь хорошо понимала: Союз взаимопомощи, созданный когда-то по внезапному порыву, не позволит им вместе разделить богатство и почёт.

Поэтому услуги, оказанные в прошлом, следовало приберечь для по-настоящему важного дела, а не тратить легкомысленно.

Хотя между Юй Даню и Чжоу Мяоюнь было некоторое неприятие, как ни посмотри, именно Чжоу Мяоюнь в прошлом открыла Юй Даню другой путь к бессмертию, когда его прежний путь зашёл в тупик.

Положение Юй Даню в Семье Юнь было опорой, на которую Семья Чжоу могла рассчитывать, если не удержится на рынке Чистой Реки и вернётся к Озеру Зеркальной Луны.

Что до Чэнь Цзянхэ?

Пусть он не был выдающимся, не имел сильных сторон и не имел надежды на Возведение Фундамента, зато мог заставить Юй Даню искренне уважать его как старшего брата. В будущем стать культиватором поздней стадии Закалки Ци для него не должно было быть проблемой.

Услугу тех двух Духовных камней и одного Талисмана Водного Побега из прошлого нельзя было тратить необдуманно.

----------

Потенциал Сяо Хэя

Небольшая встреча закончилась.

Чэнь Цзянхэ и Чжоу Мяоюнь вместе вышли из Бессмертной башни Зеркальной Луны, но вскоре разошлись: Чжоу Мяоюнь нужно было идти в Башню Ста Сокровищ.

Возможно, она собиралась купить какие-то ресурсы.

Чэнь Цзянхэ не спешил возвращаться в воды разведения. Раз уж он пришёл на рынок Зеркальной Луны, естественно, стоило заглянуть во Двор Управления Зверями и расширить кругозор.

На встрече Юй Даню и Чжоу Мяоюнь не спросили, собирается ли он принимать Пилюлю Прорыва Бедствий для прорыва. Похоже, они оба по умолчанию признали потолок его культивации.

Чэнь Цзянхэ на это не злился. Как раз не пришлось искать оправдания.

— Даою Чэнь? Ты собираешься купить духовного зверя, чтобы помогал выращивать Малых Синих Карпов?

Едва он подошёл к входу во Двор Управления Зверями, как столкнулся с выходившим Мастером талисманов Чу Ланом. В руках тот держал кольцо, мерцавшее синеватым светом.

— Да, пришёл узнать цены.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся и кивнул.

— Мастер Чу купил духовного зверя?

— Хе-хе, ты ведь знаешь, некоторые мои младшие родственники живут в посёлке Лазурной Зари. Сейчас времена неспокойные, вот я и купил им духовного зверя.

Мастер талисманов Чу Лан потряс кольцом духовного зверя в руке.

Кольцо духовного зверя не только помогало культиватору заключить договор с духовным зверем и общаться с ним мысленно.

Самое важное: у кольца духовного зверя высокого уровня имелось пространство духовного зверя, в котором зверя можно было скрыть.

В этом пространстве духовный зверь пребывал в состоянии спячки.

Конечно, кольцо духовного зверя высокого уровня стоило дорого, больше чем в десять раз дороже обычного низкого кольца за двадцать Духовных камней.

Очевидно, кольцо в руках Мастера талисманов Чу Лана было именно высокоуровневым. Купленный духовный зверь уже был помещён внутрь.

— Даою Чэнь, в последнее время лучше не покидай воды Озера Зеркальной Луны. Подожди, пока того демонического культиватора казнят, и уже потом выходи.

Мастер талисманов Чу Лан заботливо предупредил его.

— Хорошо, благодарю мастера Чу.

Чэнь Цзянхэ сложил руки и проводил Мастера талисманов Чу Лана взглядом.

Он, конечно, понимал, почему Мастер талисманов Чу Лан заботится о нём. Сделка с наследием пути талисманов каждый год приносила мастеру Чу немало Духовных камней.

Войдя во Двор Управления Зверями, Чэнь Цзянхэ почувствовал, будто попал в океанический мир. Огромные хрустальные проходы были наполнены водой, а в них резвились и играли водные духовные звери.

Возможно, здесь учитывали культиваторов Озера Зеркальной Луны: большинство из них практиковало методы водной стихии, поэтому водных духовных зверей было особенно много.

Были и духовные звери других стихий, запертые в хрустальных шкафах.

— Даою, можете смотреть свободно. В нашем Дворе Управления Зверями много видов духовных зверей. Из-за ограниченного места мы не можем показать всех. Там есть нефритовые пластины-каталоги, можете ознакомиться.

К Чэнь Цзянхэ подошёл юноша в роскошной одежде и стал рассказывать о Дворе Управления Зверями.

«Поздняя стадия Закалки Ци!»

Чэнь Цзянхэ обнаружил, что не только юноша, знакомивший его с местом, был на поздней стадии Закалки Ци. Даже несколько молодых талантов и фей за стойкой тоже имели культивацию поздней стадии Закалки Ци.

Это заставило его невольно оценить, насколько глубоки накопления Семьи Чжоу, бессмертного клана управления зверями.

— Хорошо, сперва посмотрю.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся и кивнул.

Идя вдоль хрустального прохода, он видел множество видов духовных зверей 1-го ранга.

Там даже были Чёрные Хрустальные Таинственные Черепахи и Малые Синие Карпы.

Но их было мало, всего три-четыре.

Большинство составляли медузы и каракатицы, два вида водных духовных зверей.

— Длиннорукая обезьяна!

Подойдя к залу духовных зверей других стихий, он увидел духовного зверя из обезьяньих: руки ниже колен, тело крепкое и сильное, шерсть цвета древней бронзы.

Глаза сверкали, она смотрела прямо на Чэнь Цзянхэ.

Длиннорукая обезьяна была духовным зверем стихии Металла с родословной 2-го ранга высшей ступени. Обычно, достигнув зрелости, она уже находилась на средней стадии 1-го ранга и вскоре могла вырасти до поздней стадии 1-го ранга. Она могла использовать специальные магические артефакты как оружие и обладала очень высокой боевой силой.

В «Разных записках Семьи Юнь» было записано, что у Семьи Юнь есть Длиннорукая обезьяна поздней стадии 1-го ранга. Предок Семьи Юнь купил и вырастил её ещё до того, как достиг Возведения Фундамента, потратив сто двадцать Духовных камней.

Родословная духовных зверей делилась на девять рангов, и каждый ранг делился на высшую и низшую ступени. Тот духовный зверь с родословной 3-го ранга, появившийся тогда на рынке Чистой Реки, был именно духовным зверем с родословной 3-го ранга высшей ступени. Поэтому бессмертный клан управления зверями Чжоу и вмешался.

У духовного зверя с родословной 2-го ранга высшей ступени при наличии духовного ядра зверя 2-го ранга тоже есть шанс прорваться ко 2-му рангу.

Сто пятьдесят Духовных камней.

Он взглянул на цену: она оказалась на тридцать Духовных камней выше той, по которой когда-то предок Семьи Юнь покупал свою.

Обойдя Двор Управления Зверями и просмотрев нефритовые пластины-каталоги, Чэнь Цзянхэ обнаружил, что здесь продают больше десяти видов духовных зверей с родословной 2-го ранга высшей ступени.

Все стоили больше ста Духовных камней.

Духовные звери из обезьяньих, вроде Длиннорукой обезьяны, были немного дороже.

Что до духовных зверей с родословной 3-го ранга, даже низшей ступени, во Дворе Управления Зверями их не продавали.

Также он примерно понял цены на кольца духовного зверя.

Кольцо духовного зверя относилось к особым магическим артефактам и делилось на низкий и высокий уровни. Обычное кольцо духовного зверя низкого уровня стоило двадцать Духовных камней.

Высокое кольцо духовного зверя имело пространство духовного зверя и стоило триста Духовных камней.

Иными словами, Мастер талисманов Чу Лан только что во Дворе Управления Зверями потратил минимум больше трёхсот Духовных камней.

Одно высокое кольцо духовного зверя — триста Духовных камней. Плюс один духовный зверь. Даже самый обычный детёныш зверя с родословной 2-го ранга низшей ступени стоил пять Духовных камней.

Если же покупался зрелый духовный зверь, цена была уже не просто в один-два раза выше.

Мастер талисманов Чу Лан сказал, что покупает зверя, чтобы добавить родственникам защитное средство. Значит, он наверняка купил зрелого духовного зверя.

Духовный зверь поздней стадии 1-го ранга, даже с родословной 2-го ранга низшей ступени, стоил двести Духовных камней.

— Когда же я смогу стать Мастером талисманов высшего ранга!

Выйдя из Двора Управления Зверями, Чэнь Цзянхэ взглянул на Башню Ста Сокровищ. Он не знал, ушла ли уже Чжоу Мяоюнь.

Он сразу вернулся в свои воды разведения.

Ночью на рынке нельзя было оставаться, если не жить в постоялом дворе или ресторане.

Либо можно было отправиться развлекаться и так провести ночь.

Зачем тратить такие лишние деньги? За одну кэ (около 15 минут) он мог вернуться на своё место.

Войдя в каюту и сев, скрестив ноги, он сравнил Сяо Хэя с Длиннорукой обезьяной. По ауре Сяо Хэй тоже ещё не достиг зрелости.

Но его культивация уже превосходила ту Длиннорукую обезьяну.

Возможно, это было связано с тем, что Чэнь Цзянхэ скормил ему много ресурсов, но это всё равно показывало: чистота крови Сяо Хэя выше, чем у той обезьяны.

Духовные звери обычно жили дольше культиваторов, примерно вдвое. Взрослыми они становились примерно к сорока годам.

Черепашьи жили ещё дольше, в три раза дольше культиваторов. Значит, зрелости они должны достигать примерно к шестидесяти годам.

Если считать так, Сяо Хэю в этом году девятнадцать, и до зрелости он точно может стать духовным зверем поздней стадии 1-го ранга.

Достичь поздней стадии 1-го ранга к зрелости — это уже стандарт родословной 3-го ранга.

Но положение Сяо Хэя было особым, его нельзя рассматривать по обычным меркам.

«Сяо Хэй и моя продолжительность жизни поменялись. Так когда же Сяо Хэй достигнет зрелости: в двадцать лет или в шестьдесят?»

Если в шестьдесят, то даже когда Сяо Хэю будет сто двадцать и срок жизни подойдёт к концу, его кровь и ци не ослабнут.

Если же в двадцать, то он тоже соответствует стандарту родословной 2-го ранга высшей ступени.

«Лучше бы Сяо Хэй достиг зрелости в шестьдесят. Тогда, даже если я достигну Возведения Фундамента в сто лет, его кровь и ци ещё не ослабнут, и он всё ещё сможет попытаться прорваться ко 2-му рангу духовного зверя».

Если Сяо Хэй действительно достигнет зрелости в шестьдесят, то он точно духовный зверь с родословной 3-го ранга, и стать духовным зверем 2-го ранга для него почти решённое дело.

Родословная 1-го ранга превратилась в родословную 3-го ранга?

В голове Чэнь Цзянхэ невольно всплыл Метод Трёх Оборотов Восхождения Демона.

----------

Возвращение Пэйяо

Период Больших холодов (Дахань, примерно конец января).

Холодный ветер свистел, густой туман превращался в иней.

Озеро покрылось толстым слоем льда, а осевший на нём иней распускался причудливыми серебристо-белыми ветвями.

Лодка с чёрным тентом вмёрзла в ледяную гладь и стояла прочно, не двигаясь ни на волос.

Чэнь Цзянхэ, одетый в шёлковое форменное одеяние старшего рыбовода Семьи Юнь, сидел на носу лодки и медитировал. Поднимавшаяся от него волна жара растапливала иней, осевший на теле.

Внезапно духовная ци вошла в тело, бледное сияние рассеялось. Он открыл глаза, на губах появилась улыбка.

— Почти четыре года упорной культивации, пять Пилюль Накопления Ци. Наконец появились признаки прорыва.

В третьем месяце в начале года он принял одну Пилюлю Накопления Ци. Увидев жалкий вид Сяо Хэя, он также дал тому один Цветок Накопления Духа.

Сейчас был двенадцатый месяц, и он снова принял одну Пилюлю Накопления Ци.

Разумеется, Цветок Накопления Духа для Сяо Хэя тоже не был пропущен. Так впервые удалось синхронизировать ресурсы.

После переработки этой Пилюли Накопления Ци он ощущал в море ци мощную магическую силу. Самое большее через два года он сможет прорваться на 6-й уровень Закалки Ци.

Пилюль Накопления Ци оставалось ещё шесть. Этого хватит на следующие пять лет.

Только Цветков Накопления Духа осталось пять. В обычных условиях этого хватило бы Сяо Хэю на четыре года культивации.

С тех пор как Сяо Хэй достиг средней стадии 1-го ранга, он съел уже шесть Цветков Накопления Духа, но в культивации не было ни малейшего продвижения, словно эти ресурсы тонули камнями в море и не давали никакой ряби.

К счастью, магическая сила Сяо Хэя становилась всё гуще и уже превзошла Чэнь Цзянхэ на 5-м уровне Закалки Ци.

Панцирь тоже стал ещё чернее и ярче блестел, а пересекающиеся узоры на нём стали отчётливее.

«Когда моё мастерство пути талисманов поднимется до средней ступени 1-го ранга, удвою ресурсы культивации для Сяо Хэя. Иначе неизвестно, когда он доберётся до поздней стадии 1-го ранга».

Так подумал Чэнь Цзянхэ.

В этом году его мастерство пути талисманов немного выросло, потому что он попробовал рисовать Талисман Побега Пяти Стихий.

Только процент успешных Талисманов Побега Пяти Стихий был жалким.

Три коробки духовных чернил израсходованы полностью, сто тридцать две порции бумаги для талисманов тоже закончились. В итоге он нарисовал всего двадцать семь духовных талисманов, процент успеха был лишь жалкие 20%.

К счастью, духовные талисманы для спасения жизни стоили дорого. Доход от двадцати семи Талисманов Побега Пяти Стихий был неплох.

Он даже принёс на несколько Духовных камней больше, чем атакующие талисманы.

После вычета себестоимости и раздела поровну с Мастером талисманов Чу Ланом он мог получить тридцать один Духовный камень. Это был огромный скачок годового дохода.

В следующем году он собирался рисовать Талисман Защиты Тела, чтобы попробовать все виды духовных талисманов низшего качества и тем самым повысить мастерство пути талисманов.

Стать Мастером талисманов среднего ранга невозможно за один день и одну ночь.

Тонкий ручей течёт долго: нужно понемногу накапливать опыт и понимание рисования талисманов, постепенно повышать мастерство пути талисманов и так стать Мастером талисманов среднего ранга.

Если всё будет развиваться такими темпами, он был уверен, что к пятидесяти годам сможет стать Мастером талисманов среднего ранга.

Приведя себя в порядок, он пустил магическую силу, расколол лёд, вывел лодку с чёрным тентом на озёрный путь и направился к острову в центре озера.

По количеству мечевого света в небе можно было увидеть бедственное положение рынка Зеркальной Луны: культиваторов по-прежнему приходило немного.

Лань Тяньсян всё ещё действовал в землях Озера Зеркальной Луны и устроил засаду, убив уже нескольких вольных культиваторов поздней стадии Закалки Ци, направлявшихся на рынок Зеркальной Луны.

Ходили слухи, что он ещё заодно наведался на рынок Ровных Облаков и ограбил Семью Бай больше чем на две тысячи Духовных камней.

Это привело многих культиваторов в недоумение.

Все знали, что у Лань Тяньсяна с Семьёй Юнь была месть за уничтоженный род, но никто не слышал, чтобы Семья Бай обидела Лань Тяньсяна.

За эти годы Лань Тяньсян вынес из Семьи Бай с горы Ровных Облаков не меньше семи тысяч Духовных камней.

Можно сказать, потери Семьи Бай в Духовных камнях были не меньше, чем у Семьи Юнь. Рынок Ровных Облаков тоже опустел: даже культиваторы-разбойники старались держаться от него подальше, опасаясь, что Лань Тяньсян заодно ограбит и их.

Секта Южного Неба говорила, что направила трёх культиваторов Возведения Фундамента, но почти год прошёл, а их всё ещё не видели.

Но Чэнь Цзянхэ знал.

Культиваторы Возведения Фундамента Секты Южного Неба уже прибыли на Озеро Зеркальной Луны месяц назад.

Новость не распространяли, чтобы Лань Тяньсян, услышав её, не сбежал.

Прибыв в порт острова в центре озера, Чэнь Цзянхэ не задержался и быстро пошёл к Бессмертной башне Зеркальной Луны.

— Годы безжалостны, время пролетело как миг. Почти девять лет разлуки!

Чэнь Цзянхэ знал, что культиваторы Возведения Фундамента Секты Южного Неба прибыли месяц назад на рынок Зеркальной Луны, потому что Гао Пэйяо прислала письмо.

Секта Южного Неба направила отряд по истреблению демона из семи культиваторов: трёх культиваторов Возведения Фундамента и четырёх культиваторов поздней стадии Закалки Ци.

Наставница Гао Пэйяо была распорядительницей этого отряда по истреблению демона.

На этот раз он заранее пришёл на рынок Зеркальной Луны именно ради встречи.

Её назначили на сегодняшний день, спустя месяц, потому что нужно было дождаться Чжоу Мяоюнь с рынка Чистой Реки.

— Даою Чэнь, прошу скорее внутрь.

Едва он подошёл к Бессмертной башне Зеркальной Луны, слуга сразу узнал его и провёл в отдельную комнату.

— Фея Пэйяо.

Только войдя, Чэнь Цзянхэ увидел ещё более прекрасную и трогательную Гао Пэйяо. По сравнению с прошлым она была словно полностью созревшее красное яблоко.

Черты лица стали ещё изящнее, фигура — стройной и соблазнительной. Даже в мире культивации, где красавиц было как облаков, такая внешность относилась к вершине.

— Несколько лет не виделись, а брат Цзянхэ уже стал с младшей сестрицей таким чужим.

Гао Пэйяо поднялась, подошла к Чэнь Цзянхэ, лично подвела его к месту и слегка укорила.

Ощущая исходившую от Гао Пэйяо ауру, он понял: она уже великий культиватор поздней стадии Закалки Ци.

— Пэйяо, как ты жила все эти годы?

Увидев, что в Гао Пэйяо нет ни малейшей заносчивости, а наоборот, она стала ещё мягче и ближе, Чэнь Цзянхэ проникся к ней добрым чувством и вернулся к прежнему обращению.

— Младшей сестрице повезло стать ученицей наставницы. Наставница заботилась обо мне, и я уже прорвалась на 7-й уровень Закалки Ци. Всё хорошо.

— А брат Цзянхэ?

Гао Пэйяо села рядом с Чэнь Цзянхэ и с улыбкой посмотрела на него.

— Я?

Чэнь Цзянхэ с улыбкой сказал:

— Я всё время был на Озере Зеркальной Луны. Что могло измениться? Всё как прежде.

— Правда, я заключил с человеком сделку: половина прибыли от изготовления талисманов за десять лет в обмен на наследие пути талисманов средней ступени 1-го ранга.

— Теперь я уже Мастер талисманов низшего ранга.

Чэнь Цзянхэ не скрывал, что стал Мастером талисманов низшего ранга. В конце концов, это не было большим секретом.

Тем более Гао Пэйяо тоже не скрывала от него культивацию.

К тому же Гао Пэйяо уже месяц была на рынке Зеркальной Луны. Вероятно, от Юй Даню она уже узнала о его делах последних лет.

— Тогда Даню не смог вступить на путь талисманов, а я и не думала, что брат Цзянхэ окажется так одарён в талисманах.

Услышав откровенные слова Чэнь Цзянхэ, Гао Пэйяо улыбнулась ещё теплее.

— Половина прибыли Мастера талисманов низшего ранга от изготовления талисманов за десять лет в обмен на наследие пути талисманов средней ступени 1-го ранга — это довольно разумно. Брат Цзянхэ не в убытке.

— Полное наследие пути талисманов 1-го ранга, если его нельзя передавать наружу, на рынках при бессмертных сектах продаётся за тысячу шестьсот Духовных камней. Наследие средней ступени, если его нельзя передавать наружу, тоже стоит около трёхсот Духовных камней.

Пока Гао Пэйяо говорила, слуга провёл внутрь Чжоу Мяоюнь. Исходившие от неё колебания магической силы тоже достигли 7-го уровня Закалки Ци.

Очевидно, после той небольшой встречи она вернулась и начала прорыв.

— Пэйяо.

— Старшая сестра Мяоюнь, скорее садись.

Гао Пэйяо поднялась и пригласила Чжоу Мяоюнь сесть, ничуть не показывая положения ученицы бессмертных врат.

— Хорошо, все собрались. Лечебные духовные блюда и духовное вино уже готовы. Сначала устроим младшей сестрице Пэйяо встречу после возвращения, ха-ха...

Юй Даню с громким смехом вошёл внутрь. За ним следовал ряд служанок с золотыми блюдами и нефритовыми кувшинами.

----------

Двести Духовных камней

— Старший брат Даню, почему не видно Сяоню?

— Мы собрались вспоминать прошлое. Зачем тащить сюда этого мальчишку? — Юй Даню громко рассмеялся, в глазах мелькнула гордость.

— Когда младшая сестрица уезжала, Сяоню ещё был малышом. Девять лет прошло, он уже должен был начать культивировать, верно? — с улыбкой спросила Гао Пэйяо.

— Да, несколько лет назад уже начал.

Юй Даню приказал служанке рядом:

— Приведи старшего молодого господина.

Чэнь Цзянхэ смотрел на это с улыбкой. Он понял: Гао Пэйяо старается сблизиться с ними, укрепить отношения и восполнить девять лет разлуки.

Но это заставляло его сомневаться.

По логике, Гао Пэйяо не должна была так поступать. У неё была большая тайна, к тому же она вошла в Секту Южного Неба и стала ученицей бессмертных врат.

Её положение стало благородным, она полностью оставила их далеко позади. У неё не было необходимости намеренно укреплять чувства.

Узнав условия Возведения Фундамента, Чэнь Цзянхэ понял, насколько это трудно, совсем не так, как он наивно думал прежде.

Внешне казалось, что только у Гао Пэйяо есть надежда на Возведение Фундамента.

И они трое почти не могли помочь Гао Пэйяо в делах Возведения Фундамента.

Через короткое время старший сын Юй Даню, Юнь Сяоню, пришёл в Бессмертную башню Зеркальной Луны. Тринадцати-четырнадцатилетний юноша уже был двух метров ростом.

Он полностью унаследовал гены Юй Даню: высокий, крупный и могучий.

Его культивация тоже достигла 2-го уровня Закалки Ци.

И правда, в Семье Юнь совсем не было недостатка в ресурсах культивации. Да и годового жалованья Юй Даню с женой было достаточно, чтобы его содержать.

После трёх кругов вина и пяти блюд встреча проходила оживлённо. Гао Пэйяо не держалась высокомерно, за столом царили радость и смех.

Проговорив с улыбками один шичэнь (около 2 часов), Юй Даню велел Юнь Сяоню сперва вернуться домой.

— И правда не думала, что Пэйяо тоже в этом отряде по истреблению демона. Через девять лет мы снова смогли собраться вместе.

Чжоу Мяоюнь сказала это с улыбкой.

— Прошу всех сохранить в тайне, что отряд по истреблению демона уже прибыл на рынок Зеркальной Луны, чтобы не спугнуть этого демона.

Гао Пэйяо, естественно, услышала скрытый смысл слов Чжоу Мяоюнь. Она убрала улыбку и серьёзно сказала:

— Секта направила мою наставницу и двух старших братьев по секте, достигших Возведения Фундамента, ради убийства Лань Тяньсяна.

— А четыре культиватора поздней стадии Закалки Ци, включая меня, должны разобраться с племянником Лань Тяньсяна, Лань Юньи.

— Лань Юньи? Это один из двух выживших из Семьи Лань тогда?

В прошлом, когда Семья Лань сбежала после злодеяний, Семья Юнь перехватила и убила более тридцати членов Семьи Лань, но двое сбежали.

Один был уже демоническим культиватором, достигшим Возведения Фундамента, Лань Тяньсяном, а второй, должно быть, как раз он.

Чэнь Цзянхэ понял, почему пришла Гао Пэйяо.

Цель Секты Южного Неба, пославшей четырёх культиваторов поздней стадии Закалки Ци, вероятно, была в закалке опытом и заодно в уничтожении племянника Лань Тяньсяна.

— Лань Юньи тоже демонический культиватор?

Чэнь Цзянхэ спросил.

Гао Пэйяо кивнула:

— Лань Юньи со смешанным духовным корнем 5 стихий за короткие двадцать лет поднялся с 4-го уровня Закалки Ци до 9-го. Он точно культивировал демонический метод.

— 9-й уровень Закалки Ци!

Чэнь Цзянхэ, Юй Даню и Чжоу Мяоюнь все замерли.

За двадцать лет достигнуть 9-го уровня Закалки Ци возможно, но для этого нужен истинный духовный корень 3 стихий, как у Юнь Буфаня.

Очевидно, Лань Юньи таким не был.

К тому же требовалось достаточно ресурсов культивации.

Конечно, с этим у дяди и племянника Лань проблем не было. В конце концов, с рынка Ровных Облаков они вынесли так много Духовных камней.

Ключ был в духовном корне. Он уже ограничивал скорость культивации Лань Юньи. Поэтому то, что он за двадцать лет достиг 9-го уровня Закалки Ци, Секта Южного Неба напрямую признала результатом демонического метода.

— Демонический культиватор 9-го уровня Закалки Ци...

Чэнь Цзянхэ задумался, а затем сказал:

— Когда Лань Тяньсян ещё был на 9-м уровне Закалки Ци, он смог сбежать из рук культиватора Возведения Фундамента. У демонических культиваторов много средств, Пэйяо, тебе нужно быть особенно осторожной.

— Наша культивация низка, мы не можем помочь тебе истреблять демона, но можем дать Духовные камни, чтобы у тебя стало больше средств против демонических культиваторов.

Услышав слова Чэнь Цзянхэ, Гао Пэйяо воспользовалась моментом, поднялась, сложила руки перед тремя и смущённо сказала:

— Младшей сестрице нужно купить магический артефакт для защиты. Я действительно пришла за помощью.

— Сколько Духовных камней нужно младшей сестрице Пэйяо? — Юй Даню сразу обозначил позицию.

Чжоу Мяоюнь тоже сказала:

— Сколько не хватает? Все вместе соберём.

— Двести Духовных камней. И вернуть я смогу только через десять лет.

— Так много!

Названная Гао Пэйяо сумма заставила троих Чэнь Цзянхэ оцепенеть от удивления.

Если бы это было сто Духовных камней, они ещё могли бы наскрести, но двести — слишком много.

Чэнь Цзянхэ сразу подумал, что магический артефакт, который хочет купить Гао Пэйяо, скорее всего не атакующий, а защитный.

Одновременно он догадался: войдя в Секту Южного Неба, Гао Пэйяо вовсе не получила свободный поток ресурсов.

Увидев удивление троих, Гао Пэйяо тоже неловко смутилась.

Она вошла в Секту Южного Неба недавно и была всего лишь внешней ученицей. Её базовое годовое жалованье составляло только пять Духовных камней. Чтобы получить ещё Духовные камни, нужно было вносить вклад в секту.

Хотя у неё была наставница-распорядительница, у наставницы были ещё несколько старших братьев и сестёр. Наставница не могла одаривать каждого огромным количеством Духовных камней.

Кроме того, наставница была на поздней стадии Возведения Фундамента и уже начала хлопотать ради возможности Формирования Ядра. Ей, естественно, нужно было копить Духовные камни и очки вклада в секту, чтобы обменять их на шанс Формирования Ядра.

Однако, когда Гао Пэйяо прорвалась на 7-й уровень Закалки Ци, наставница всё же даровала ей летающий меч высшего качества.

В этот раз наставница пришла истреблять демона, чтобы накопить очки вклада для обмена на шанс Формирования Ядра, а сама Гао Пэйяо — чтобы накопить очки вклада для обмена на шанс Возведения Фундамента.

Столкнувшись с демоническим культиватором, даже ученику бессмертных врат следовало действовать осторожно. Поэтому она хотела купить защитный магический артефакт высшего качества.

У неё было накоплено больше ста Духовных камней, и не хватало ещё двухсот. Поэтому она подумала о троих Чэнь Цзянхэ.

— Я могу выделить тридцать Духовных камней.

Чэнь Цзянхэ подсчитал годовую прибыль от изготовления талисманов. После раздела с Мастером талисманов Чу Ланом ему достанется тридцать один Духовный камень.

Сейчас на руках у него было ещё три Духовных камня и пятьдесят крупиц Духовного песка.

Шесть Духовных камней на материалы для талисманов будущего года трогать нельзя. Это капитал для изготовления талисманов.

Кроме того, у него были шесть Пилюль Накопления Ци и пять Цветков Накопления Духа, так что покупать ресурсы культивации не нужно.

Поэтому он мог выделить тридцать Духовных камней.

— Я... только что купила Пилюлю Прорыва Бедствий и прорвалась к поздней стадии Закалки Ци. Лишних Духовных камней у меня нет. Могу достать только двадцать пять.

Чжоу Мяоюнь с извинением посмотрела на Гао Пэйяо.

Гао Пэйяо кивнула Чэнь Цзянхэ и Чжоу Мяоюнь в знак благодарности, а затем с надеждой посмотрела на Юй Даню.

Юй Даню немного подумал и сказал:

— Сколько Духовных камней у тебя есть?

— Сто тридцать Духовных камней.

— Сто тридцать плюс пятьдесят пять Духовных камней, итого сто восемьдесят пять. Цена защитного магического артефакта высшего качества — триста пятьдесят Духовных камней. Через Хуэйчжэнь я могу достать его за триста.

Юй Даню прикинул и погрузился в раздумья, будто искал способ собрать оставшиеся Духовные камни.

— Недостающие сто пятнадцать Духовных камней я попробую добыть.

----------

Тайна Гао Пэйяо

Чэнь Цзянхэ продал в Павильоне Сокровищ Зеркальной Луны двадцать семь Талисманов Побега Пяти Стихий и получил шестьдесят восемь Духовных камней и восемьдесят пять крупиц Духовного песка.

Отложив себестоимость и долю прибыли для Мастера талисманов Чу Лана, он вернулся в Бессмертную башню Зеркальной Луны и передал Гао Пэйяо тридцать Духовных камней.

Чжоу Мяоюнь поступила так же, как Чэнь Цзянхэ: обменяла духовные талисманы на Духовные камни и отдала их Гао Пэйяо.

— За помощь двух старших братьев и старшей сестры Мяоюнь Пэйяо в будущем обязательно щедро отплатит.

Гао Пэйяо снова поблагодарила.

После этого Чэнь Цзянхэ и Чжоу Мяоюнь покинули рынок Зеркальной Луны.

— Младшая сестрица Пэйяо, подожди здесь. Я пойду куплю тебе защитный магический артефакт высшего качества.

Юй Даню принял Духовные камни из рук Гао Пэйяо.

— Спасибо, старший брат Даню. За эту помощь младшая сестрица будет должна тебе услугу, — Гао Пэйяо серьёзно поблагодарила.

Юй Даню кивнул и вышел из Бессмертной башни Зеркальной Луны.

В это время за спиной Гао Пэйяо появилась красивая культиваторша. Она, как и Гао Пэйяо, была одета в светло-голубое длинное платье. На груди был вышит особый знак Секты Южного Неба, символизирующий их статус внешних учениц Секты Южного Неба.

В Секте Южного Неба ниже поздней стадии Закалки Ци считались учениками-служителями, поздняя стадия Закалки Ци — внешними учениками.

После успешного Возведения Фундамента становились внутренними учениками.

С культивацией поздней стадии Возведения Фундамента можно было занять должность распорядителя секты.

Разное положение означало и разное годовое жалованье.

— Младшая сестра Пэйяо, зачем тебе так мучиться? Всего лишь двести Духовных камней, а ты уже обещала услугу. Ты ведь самая ценимая последняя личная ученица распорядительницы Лань. На тебя возлагают большие надежды, и в будущем ты неизбежно достигнешь Возведения Фундамента.

— Они с тобой люди двух разных миров. Совсем не нужно связываться с ними слишком глубоко.

Красивая культиваторша говорила, но затем сменила тон и с завистью сказала:

— Старший брат Сяо Чэнь не только основной ученик, но ещё и имеет истинный духовный корень 3 стихий. Его отец — старейшина секты. Стоит тебе кивнуть, и не то что двести Духовных камней, даже две тысячи будут у тебя под рукой.

— Старшая сестра Чжижоу знает, я не хочу становиться даосской спутницей. К тому же наставница тоже не согласится, чтобы я вступала в союз даосских спутников.

Гао Пэйяо обернулась и легко улыбнулась.

— Эх, жаль. Старший брат Сяо Чэнь ещё хотел, чтобы я стала переговорщицей. Похоже, сто Духовных камней мне не получить, — Лю Чжижоу притворно расстроилась и горько улыбнулась.

— Хи-хи, кто велел старшей сестре быть со мной ближе?

Гао Пэйяо тут же взяла Лю Чжижоу под руку и сказала это ласковым голосом.

Вскоре Юй Даню вернулся. На лице была улыбка, очевидно, он принёс защитный магический артефакт высшего качества.

Откуда он собрал сто двадцать пять Духовных камней, было неизвестно.

Гао Пэйяо, естественно, не стала расспрашивать. Она уже пообещала услугу, так что не было необходимости докапываться до происхождения Духовных камней.

Получив защитный магический артефакт высшего качества, Гао Пэйяо и Лю Чжижоу покинули рынок Зеркальной Луны и направились на восточную сторону острова в центре озера.

Там была родовая земля Семьи Юнь, и отряд по истреблению демона остановился именно там.

Добравшись до места, Гао Пэйяо рассталась с Лю Чжижоу и вошла во двор, где жили она и наставница.

— Получила?

Благородная, изящно сложенная красавица средних лет тихо спросила вошедшую Гао Пэйяо.

Это была наставница Гао Пэйяо, распорядительница Секты Южного Неба Лань И, культивация поздней стадии Возведения Фундамента.

— Да, наставница.

Гао Пэйяо почтительно ответила.

— Если бы я не добивалась возможности Формирования Ядра, разве пришлось бы тебе так хлопотать, — красавица опустила взгляд и вздохнула.

— Наставница заботится об ученице. Как ученица посмеет желать слишком многого и вызвать недовольство старших братьев и сестёр?

— Угу.

Лань И слегка кивнула, в глазах появилось одобрение.

Гао Пэйяо была не единственной её ученицей. У неё было ещё трое учеников. Если каждому даровать по летающему мечу высшего качества и защитному артефакту высшего качества, останется ли ей самой на культивацию?

— Яоэр, если хочешь, можешь принять ухаживания Сяо Чэня. Его талант истинного духовного корня 3 стихий, да ещё отец старейшина секты — он вполне подходит тебе.

В глазах Лань И было бессилие, она мягко сказала:

— Хоть я и не люблю путь парной культивации, если у тебя есть желание, наставница не станет насильно препятствовать.

— Наставница, ученица не станет даосской спутницей старшего брата Сяо Чэня. Сердце ученицы уже принадлежит Дао. Я ищу только Дао и долголетие, иных мыслей нет.

— Долголетие? Насколько же это трудно. Даже если наставница добудет шанс Формирования Ядра, вероятность успеха всего 30%.

Говоря это, Лань И посмотрела фениксовыми глазами на Гао Пэйяо, и в них появилось утешение.

— Но у тебя есть надежда. Хотя ты ложный духовный корень 4 стихий, скорость поглощения духовной ци у тебя даже выше, чем у истинного духовного корня 3 стихий. Наставница подозревает, что ложный духовный корень 4 стихий — лишь видимость, а у тебя может быть скрытый духовный корень.

— К тому же сила твоей души вдвое выше, чем у других культиваторов. От рождения у тебя на 20% больше шанса Возведения Фундамента.

— Поэтому, Яоэр, запомни: в этой осаде демонического культиватора тебе нельзя рваться вперёд за заслугой. Главную заслугу уступи старшим братьям и сёстрам. Безопасность прежде всего.

— Да, ученица слушает наставницу.

Чэнь Цзянхэ купил пять листов жёлтой бумаги высокого качества и четыре коробки духовных чернил, после чего вернулся в свои воды разведения.

Культиваторы Возведения Фундамента Секты Южного Неба уже прибыли. Вероятно, совсем скоро дядя и племянник Лань будут казнены.

Он сможет спокойно культивировать на Озере Зеркальной Луны до пятидесятилетия.

В канун Нового года Чэнь Цзянхэ сходил на рынок Зеркальной Луны, пришёл в Павильон Слушания Дождя, где договаривался встретиться с Мастером талисманов Чу Ланом, и передал тому тридцать один Духовный камень прибыли.

Из слов Гао Пэйяо он узнал, что на рынке при бессмертной секте у подножия Секты Южного Неба продаётся наследие пути талисманов 1-го ранга.

Цена — тысяча шестьсот Духовных камней.

Что до наследия пути талисманов среднего качества, оно тоже стоит около трёхсот Духовных камней.

Если считать так, половина прибыли от изготовления талисманов за десять лет в обмен на наследие пути талисманов среднего качества от Мастера талисманов Чу Лана не была убытком.

Но и выгодой тоже не была.

По мере роста его мастерства пути талисманов Духовных камней, которые он отдаёт Мастеру талисманов Чу Лану, будет всё больше.

Но он заранее получил наследие среднего качества и увеличил доход в Духовных камнях. Это можно считать взаимной выгодой.

Иначе его нынешний годовой доход от изготовления талисманов был бы всего чуть больше двадцати Духовных камней.

Куда хуже, чем сейчас!

После Нового года Чэнь Цзянхэ погрузился на дно озера.

В этом году ему тридцать восемь, Сяо Хэю двадцать. По принципу обмена продолжительностью жизни Сяо Хэй должен был считаться зрелым.

Но достиг он зрелости или нет, нужно было расспросить.

— Цветок Накопления Духа.

Увидев, что Чэнь Цзянхэ спустился, Сяо Хэй от возбуждения выпалил это.

— Хозяин, смотри, у тех Малых Синих Карпов очень хорошие перспективы. У них большой шанс стать духовными зверями к приёмке рыбы.

Заметив, что лицо Чэнь Цзянхэ чуть изменилось, Сяо Хэй поспешно сменил тему и указал лапой на несколько худых Сине-чешуйчатых рыб.

Чэнь Цзянхэ проследил взглядом. Он увидел, что в этих Малых Синих Карпах было много духовной ци. Если приготовить их как лечебное духовное блюдо, должно быть очень вкусно.

Внезапно он тоже почувствовал, что эти Малые Синие Карпы относительно перспективны.

— Сяо Хэй, среди расы Чёрных Хрустальных Таинственных Черепах ты сейчас считаешься зрелым? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Взрослым?

Сяо Хэй вытянул голову и длинную шею, посмотрел на верхнюю сторону своих лап. Не увидев чёрных пятен, которые появляются у зрелых Чёрных Хрустальных Таинственных Черепах, он поспешно покачал головой.

— О чём ты? Я родился всего двадцать лет назад. Я ещё милый маленький черепашонок.

----------

Четыре долгих года

— Э...

Чэнь Цзянхэ слегка замер, а затем улыбнулся. Чем позже Сяо Хэй достигнет зрелости, тем лучше: это означало, что потенциал Сяо Хэя выше.

Достичь зрелости на средней стадии 1-го ранга и на поздней стадии 1-го ранга — большая разница.

Если к зрелости он будет на поздней стадии 1-го ранга, то в будущем у него будет большая надежда прорваться ко 2-му рангу духовного зверя.

Ещё важнее было то, что обмен продолжительностью жизни не привёл к преждевременному ослаблению крови и ци Сяо Хэя. Это было крайне важно и напрямую влияло на потенциал Сяо Хэя.

— В каком возрасте ваш род Чёрных Хрустальных Таинственных Черепах достигает зрелости?

— Не знаю.

— А? Тогда откуда ты знаешь, что ещё не достиг зрелости?

Чэнь Цзянхэ закатил глаза. Сяо Хэй сбил его с толку.

— Посмотри на мои лапы.

Сяо Хэй подплыл к Чэнь Цзянхэ, вытянул короткую переднюю лапу, помахал ею и поднял на Чэнь Цзянхэ свои глазки-бусинки.

— Видишь, какие они чёрные? Чутьё подсказывает мне: когда на них начнут проявляться пятна, я достигну зрелости.

Чэнь Цзянхэ обратил внимание на полностью чёрные короткие ноги и лапы. На них не было ни малейшей примеси другого цвета.

— А ты чувствуешь, когда на них начнут проявляться пятна? — на всякий случай спросил Чэнь Цзянхэ.

Он всё ещё беспокоился, что Сяо Хэй пострадал из-за его продолжительности жизни.

В конце концов, верхний предел жизни Сяо Хэя составлял всего сто двадцать лет. Для духовного зверя это на половину меньше.

А для черепашьего духовного зверя у Сяо Хэя была лишь треть срока.

— Не знаю. В любом случае я ещё маленький, — Сяо Хэй покачал головой и сказал беззаботно.

— Тогда ты можешь почувствовать чистоту своей крови?

— Могу. Она намного сильнее, чем у Сине-чешуйчатых рыб. Смотри, они теперь все меня боятся.

Говоря это, Сяо Хэй оскалился на подплывших Малых Синих Карпов. Испуганные рыбы мгновенно застыли на месте и задрожали.

Когда Сяо Хэй легко качнул лапой, эти Сине-чешуйчатые рыбы словно получили приказ и тут же начали двигаться упорядоченно.

Чистота крови Малых Синих Карпов была на уровне 2-го ранга низшей ступени, да ещё и с натяжкой. Сравнивая с ними, было невозможно точно определить чистоту крови Сяо Хэя.

Из уст Сяо Хэя тоже было трудно получить точные сведения о крови.

Потому что врождённая наследственная память Сяо Хэя была очень смутной. В конце концов, изначально у него была всего лишь родословная 1-го ранга.

Оставалось ждать встречи с духовным зверем с родословной 3-го ранга и судить по ауре давления родословной.

Чэнь Цзянхэ вернулся на поверхность озера.

Он сел, скрестив ноги, успокоил сердце и дух, начал вдыхать и выдыхать духовную ци, запустил Искусство Истинной Воды Возвращения к Истоку и превращал поглощённую духовную ци в магическую силу.

Сейчас он был на 5-м уровне Закалки Ци. Ему нужно было лишь увеличивать магическую силу в даньтяне.

Когда он дойдёт до поздней стадии Закалки Ци, тогда нужно будет очищать и уплотнять магическую силу, постепенно ведя её к сжижению.

В культивации нет лет и месяцев, сто лет проходят в одно мгновение.

Пусть это было не настолько преувеличено, но между культивацией и рисованием талисманов время незаметно утекало. Неприметно прошло уже четыре года.

Культивация Чэнь Цзянхэ ещё два года назад прорвалась на 6-й уровень Закалки Ци.

В тот же год отряд Секты Южного Неба по истреблению демона успешно устроил засаду на дядю и племянника Лань в посёлке Лазурной Зари. Лань Тяньсян попал в окружение трёх культиваторов Возведения Фундамента Секты Южного Неба, предка Семьи Юнь и Юнь Буфаня.

Лань Тяньсян был поражён магическим артефактом распорядительницы Лань из Секты Южного Неба прямо в душу и получил тяжёлую рану, но применил тайный метод и ценой четырёх конечностей и основы Дао сбежал.

А его племянник Лань Юньи был убит Гао Пэйяо и ещё тремя учениками бессмертных врат.

Однако сумку-хранилище Лань Юньи они не получили.

Это привело всех четырёх учеников бессмертных врат, включая Гао Пэйяо, в ярость. Они заставили Семью Юнь прочесать весь посёлок Лазурной Зари вдоль и поперёк.

Но сумку-хранилище Лань Юньи так и не нашли.

Трое культиваторов Возведения Фундамента тоже злились. Ведь Лань Тяньсяна не удалось убить, только тяжело ранить.

Вернувшись в секту, они не смогут получить полную награду в очках вклада за задание.

Самым важным были сумки-хранилища дяди и племянника Лань. Ни одной из них они не получили. А ведь по слухам, Лань Тяньсян забрал с рынка Ровных Облаков не меньше семи тысяч Духовных камней.

Даже для культиваторов Возведения Фундамента это была огромная сумма.

Отряд по истреблению демона, прибывший на Озеро Зеркальной Луны, ушёл с обидой и злобой, не имея ни малейшего хорошего впечатления об Озере Зеркальной Луны.

Перед уходом Гао Пэйяо четверо друзей снова собрались. Было заметно, что Гао Пэйяо выглядит несколько потерянной.

Очень вероятно, что она ничего не получила от убийства Лань Юньи.

Зато рынок Зеркальной Луны начал восстанавливаться ещё два года назад. Благодаря акциям, которые ввела Семья Юнь, приходящих культиваторов становилось всё больше.

По размаху это уже смутно могло сравниться с началом открытия рынка. Видно было, что Семья Юнь сильна в привлечении людей.

Рынок Зеркальной Луны Семьи Юнь процветал день ото дня, Юй Даню с женой тоже получили лучшие ресурсы.

Тесть Юй Даню в семьдесят лет прорвался на 9-й уровень Закалки Ци. Хотя надежды на Возведение Фундамента у него не было, он всё же стал великим культиватором 9-го уровня Закалки Ци.

Он добился для Юй Даню с женой большой возможности: купил на рынке при бессмертной секте духовную жидкость 1-го ранга высшего качества, восполняющую кровь и ци.

— Три дня назад Даню прислал письмо. Он сказал, что уходит в затвор для прорыва к поздней стадии Закалки Ци. Думаю, сейчас он уже успешно прорвался на 7-й уровень Закалки Ци.

Чэнь Цзянхэ быстро собрался и приготовился отправиться на рынок Зеркальной Луны, чтобы продать духовные талисманы, нарисованные в этом году.

За четыре года его мастерство пути талисманов заметно выросло.

Процент успеха при рисовании атакующих талисманов пяти стихий уже достиг 60%.

Процент успеха Талисмана Побега Пяти Стихий тоже едва достиг 30%.

Что до Талисмана Защиты Тела, он только в этом году начал пробовать его рисовать, и процент успеха был всё те же жалкие 30%.

За эти годы он накопил немало Духовных камней.

В первый год доход от рисования духовных талисманов составил семьдесят один Духовный камень. После вычета себестоимости он и Мастер талисманов Чу Лан получили по тридцать два Духовных камня.

Во второй год прибыль после вычета расходов на рисование талисманов составила шестьдесят восемь Духовных камней, и после раздела он получил тридцать четыре Духовных камня.

На третий год было больше. Мастерство пути талисманов повысилось, и после вычета себестоимости они вдвоём поделили восемьдесят Духовных камней.

Конечно, в этом году было меньше.

Потому что Чэнь Цзянхэ пробовал рисовать Талисман Защиты Тела, израсходовал сто семьдесят листов бумаги для талисманов и успешно нарисовал сорок два Талисмана Защиты Тела.

Рыночная цена одного Талисмана Защиты Тела — два Духовных камня.

Цена выкупа Павильона Сокровищ Зеркальной Луны — восемьдесят пять процентов, то есть семьдесят один Духовный камень и сорок крупиц Духовного песка.

После вычета себестоимости они с Мастером талисманов Чу Ланом могли разделить только по тридцать два Духовных камня.

Получить столько Духовных камней удалось ещё и потому, что Чэнь Цзянхэ прорвался на 6-й уровень Закалки Ци, а магическая сила выросла почти на 60%.

Выйдя из Павильона Сокровищ Зеркальной Луны, Чэнь Цзянхэ довёл свои накопления до ста сорока трёх Духовных камней.

Сто тридцать восемь Духовных камней от изготовления талисманов за четыре года, одиннадцать Духовных камней за два цикла выращивания рыбы, плюс прежние шесть Духовных камней.

Минус три Цветка Накопления Духа, которые Сяо Хэй израсходовал с серьёзным опережением.

Да, ресурсы культивации Сяо Хэя снова превысили план.

Тогда Чэнь Цзянхэ за один раз купил восемь Пилюль Накопления Ци и восемь Цветков Накопления Духа. До сих пор у него оставалась одна Пилюля Накопления Ци, которую он ещё не принял.

Сяо Хэй не только съел все восемь Цветков Накопления Духа, но ещё съел три Цветка Накопления Духа, которые Чэнь Цзянхэ купил снова.

Неудивительно, что все знали пользу выращивания духовных зверей, но мало кто действительно их выращивал.

Слишком уж это пожирало Духовные камни. Просто зверь, глотающий золото.

Чэнь Цзянхэ прикинул: с самых первых ресурсов, которыми он кормил Сяо Хэя, вышло почти семьдесят Духовных камней.

Отсюда и было видно, почему готовые духовные звери продаются так дорого.

----------

Мир непостоянен

Чэнь Цзянхэ не пошёл в Павильон Слушания Дождя, а отправился в жилой район рынка Зеркальной Луны.

Улица Счастья и Долголетия. На этой улице жили приглашённые старейшины Семьи Юнь. Дворики здесь были по две фэнь (около 133 кв. м) земли, каждый с двумя комнатами.

Мастер талисманов Чу Лан жил во дворе №7 на улице Счастья и Долголетия. Его соседом был Алхимик Чжуан, но тот уже покинул Семью Юнь.

Слышали, что он отправился на рынок Чистой Реки, а кто-то говорил, что на рынок при бессмертной секте.

В любом случае Лань Тяньсян был тяжело ранен, его племянник Лань Юньи убит, развитие рынка Зеркальной Луны вернулось на правильный путь, но Алхимик Чжуан с внучкой не вернулся.

Очевидно, он уже не хотел снова быть приглашённым старейшиной Семьи Юнь. В конце концов, от всей Семьи Чжуан остались только он и одна внучка.

Придя во двор №7 на улице Счастья и Долголетия, Чэнь Цзянхэ увидел, что на воротах нет таблички «в затворе».

Тук. Тук-тук.

Чэнь Цзянхэ постучал в дверь и позвенел дверным засовом.

Через короткое время ворота открылись. Перед ним появилась девочка семи-восьми лет, младшая родственница Мастера талисманов Чу Лана. Её звали Чу Ин.

— Дедушка, пришёл дядя Цзянхэ.

Чу Ин помнила Чэнь Цзянхэ. В прошлом году, когда Чэнь Цзянхэ приходил принести Духовные камни, Чу Ин уже была во дворе №7 на улице Счастья и Долголетия.

— Даою Чэнь.

Мастер талисманов Чу Лан вышел во двор с натянутой улыбкой на лице, пригласил Чэнь Цзянхэ присесть и велел Чу Ин заварить духовный чай.

— Мастеру Чу не стоит утруждаться. Мне ещё нужно в Бессмертную башню Зеркальной Луны.

— Это прибыль за этот год.

Чэнь Цзянхэ тоже не сел. Он достал тридцать два Духовных камня и положил их на каменный стол.

— Угу, хорошо.

Мастер талисманов Чу Лан кивнул и убрал Духовные камни.

— Младший прощается.

Чэнь Цзянхэ сложил руки, повернулся и ушёл.

В прошлом году он ещё долго беседовал у Мастера талисманов Чу Лана и узнал немало о приглашённых старейшинах Семьи Юнь.

Например, сейчас у Семьи Юнь было семь приглашённых Мастеров талисманов: два Мастера талисманов высшего ранга и пять Мастеров среднего ранга.

Три приглашённых Алхимика: один Алхимик высшего ранга и двое среднего ранга.

Ещё два мастера духовного виноделия, один укротитель зверей, четыре духовных повара, а также один Мастер марионеток и один Мастер артефактов.

Кроме Мастера артефактов, чьё мастерство было 1-го ранга высшего качества, остальные четыре вида мастеров обладали мастерством 1-го ранга среднего качества.

Он не задержался у Мастера талисманов Чу Лана, потому что лишь недавно узнал: Семья мастера Чу в посёлке Лазурной Зари пострадала во время истребления демона Сектой Южного Неба.

Культиваторы Секты Южного Неба, не сумев убить Лань Тяньсяна и не найдя сумку-хранилище Лань Юньи, выместили злость на Семье Чу из посёлка Лазурной Зари.

Они решили, что сумка-хранилище Лань Юньи попала к Семье Чу и была спрятана, поэтому начали допросы под давлением и поиск души.

Они провели поиск души шести членам Семьи Чу подряд. Один из них был культиватором поздней стадии Закалки Ци. После поиска души все шестеро стали слабоумными.

Если бы не уговоры Семьи Юнь и не выплаченная ею благодарственная выплата, возможно, вся Семья Чу подверглась бы поиску души.

Истребление демона в посёлке Лазурной Зари нанесло Семье Чу большой удар. Число культиваторов семьи резко сократилось на треть, а единственный культиватор поздней стадии Закалки Ци стал дураком.

Чтобы компенсировать это Мастеру Чу, Семья Юнь освободила Семью Чу от земельной ренты в посёлке Лазурной Зари на десять лет и передала три Пилюли Прорыва Бедствий.

Раньше Чэнь Цзянхэ об этом не знал. Теперь, когда узнал, ему, естественно, было неудобно тревожить Мастера талисманов Чу Лана.

Придя в Бессмертную башню Зеркальной Луны, он не застал Юй Даню, зато там был Сяоню.

— Дядя.

Увидев Чэнь Цзянхэ, Юнь Сяоню сразу вышел навстречу и почтительно поклонился.

— Пятый, поклонись дяде.

Юнь Сяоню увидел, что Уню всё ещё играет с игрушечной марионеткой, и прямо шлёпнул его по голове.

— Хм, я вернусь и скажу матушке, что ты меня ударил.

Уню сердито убежал.

— Дядя, пятый брат избалован матерью. Прошу простить, — Юнь Сяоню сложил руки, прося прощения.

— Ничего. Где твой отец? — Чэнь Цзянхэ улыбнулся. Разве стал бы он считаться с Уню, которому только исполнилось десять?

Но Юнь Сяоню уже в четыре-пять лет понимал правила поведения. Похоже, пятого сына действительно баловали.

Семнадцатилетний Юнь Сяоню вырос до 2,2 метра, даже на полголовы выше Юй Даню.

Его культивация тоже достигла 3-го уровня Закалки Ци.

За честной и простоватой внешностью скрывался тонкий ум.

— Отец успешно прорвался на 7-й уровень Закалки Ци и пошёл навестить дедушку.

Юнь Сяоню пригласил Чэнь Цзянхэ в отдельную комнату.

— Должен скоро вернуться. Дядя может сначала подождать.

Юй Даню вошёл в зятья Семьи Юнь, его дети носили фамилию Юнь, поэтому отца Юнь Хуэйчжэнь они, естественно, называли дедушкой.

— Садись.

Чэнь Цзянхэ жестом пригласил Юнь Сяоню сесть и с улыбкой сказал:

— С тобой тоже можно поговорить.

— Рынок Зеркальной Луны процветает день ото дня, приходящих сюда культиваторов всё больше, и уже 80% из них — на средней стадии Закалки Ци. Ты думал о том, чтобы открыть пассажирский маршрут по озёрному пути?

— Пассажирский маршрут?

Юнь Сяоню слегка нахмурился, задумался на мгновение, а затем лицо озарилось радостью.

— Дядя имеет в виду открыть между портом №1 и рынком Зеркальной Луны большой корабль для перевозки культиваторов ранней и средней стадий Закалки Ци?

— Это вполне осуществимо!

Мозг Юнь Сяоню быстро работал, он обдумывал пользу такого маршрута.

— Культиваторы ранней стадии Закалки Ци не умеют летать на ци, магических артефактов у них тоже нет, им трудно добраться до рынка Зеркальной Луны. Культиваторы средней стадии Закалки Ци хоть и могут лететь на ци, но расстояние семьдесят-восемьдесят ли (около 35-40 км), расход магической силы слишком велик. Если открыть большой пассажирский корабль, он точно станет популярен.

— К тому же это может подтянуть экономику порта №1. Культиваторы ранней стадии Закалки Ци будут собираться там, и это принесёт Семье Юнь большую выгоду.

— Дядя, эта идея замечательная. Прошу простить племянника за невежливость, я должен скорее сообщить это отцу.

— Угу, иди.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

Он хотел рассказать Юй Даню об этом ещё при открытии рынка Зеркальной Луны, но за это время случилось много волнений. К счастью, рынок Зеркальной Луны теперь начал восстанавливаться.

Эта мысль снова всплыла у него в голове.

Даже если сейчас он не предложит её, со временем люди Семьи Юнь сами додумаются. Поэтому лучше рассказать Юй Даню и укрепить положение Юй Даню в Семье Юнь.

Юнь Сяоню ушёл, и вскоре стол в отдельной комнате был заставлен лечебными духовными блюдами и духовным вином. Чэнь Цзянхэ довольно улыбнулся.

— Этот ребёнок Сяоню.

Затем Чэнь Цзянхэ начал есть и пить. Нельзя было отвергать почтение младшего.

Примерно через один шичэнь (около 2 часов) дверь отдельной комнаты распахнулась, и вошёл громко смеющийся Юй Даню.

— Брат Цзянхэ, твоя идея просто замечательная.

Юй Даню плюхнулся рядом с Чэнь Цзянхэ и крикнул Юнь Сяоню, который только подошёл к двери:

— Старший, сходи домой и принеси духовное вино Трёх Ян, которое дал мне твой дед. Я хочу напиться с дядей до отвала.

— Кстати, позови твою матушку и братьев.

— Даню, духовное вино Трёх Ян не нужно. Пусть младшая невестка и племянники придут посидеть, этого достаточно.

Чэнь Цзянхэ знал, что такое духовное вино Трёх Ян. Оно варилось на духовной крови духовных зверей: Пламенного Тигра, Алой Пламенной Курицы и Фиолетового Ян-оленя. В нём ещё вымачивались части этих трёх зверей, и оно обладало сильным средством укрепления ян.

— Ай, когда выпьем, я договорюсь с Теремом Дымки и Дождя, чтобы брат Цзянхэ точно остался доволен.

----------

Прохожий на пути бессмертия

Чэнь Цзянхэ беспомощно усмехнулся и откинулся на стул, глядя, как распоряжается Юй Даню. Вскоре пришли служанки и убрали со стола.

Примерно через половину благовонной палочки.

Жена Юй Даню, Юнь Хуэйчжэнь, вошла вместе с детьми.

— Заставила брата Цзянхэ ждать.

— Что ты, младшая невестка, скорее садись.

Чэнь Цзянхэ поднялся и пригласил Юнь Хуэйчжэнь и её младшую сестру Юнь Хуэйсян сесть.

— Старший брат Чэнь.

Юнь Хуэйсян тихо позвала его, следуя за старшей сестрой Юнь Хуэйчжэнь.

Чэнь Цзянхэ с улыбкой кивнул, отвечая на приветствие.

— Дядя, здравствуйте.

— Угу, дети, здравствуйте. Быстрее садитесь.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся.

В это время Юнь Хуэйчжэнь вытащила Юнь Уню вперёд.

— Пятый, быстро подойди и заново поклонись дяде.

— Приветствую дядю.

Пятый с красными глазами почтительно поклонился Чэнь Цзянхэ, а затем спрятался за маленькой тётей Юнь Хуэйсян.

Очевидно, Сяоню рассказал Юнь Хуэйчжэнь о случившемся в переднем зале, и пятый уже получил дома нагоняй.

— Что случилось?

Увидев это, Юй Даню помрачнел и посмотрел на Юнь Сяоню.

— Старший, что произошло?

— Когда дядя только пришёл, отца не было. Мы с пятым братом как раз были в переднем зале. Пятый брат заигрался, а я тоже забыл напомнить ему поклониться дяде.

Крупная фигура Юнь Сяоню, который был выше Юй Даню, сейчас боязливо взглянула на отца, а затем опустила голову и тихо сказала.

Юй Даню посмотрел на Юнь Сяоню и сразу понял, что в словах смешаны правда и ложь. Как он мог не знать характер старшего сына?

Наверняка тот напомнил пятому, но пятый не принял это всерьёз.

— Дрянной мальчишка. С сегодняшнего дня переезжаешь обратно домой. Даже самых основных правил не знаешь, а что будет потом, небо перевернёшь? Вернёмся — увидишь, как я тебя проучу.

Юй Даню свирепо смотрел на пятого. Испуганный пятый крепко прятался за Юнь Хуэйсян.

— Я хочу жить у дедушки.

— Щенок, ещё спорить вздумал...

Чэнь Цзянхэ поспешно удержал Юй Даню и с улыбкой сказал:

— Что ты делаешь? Ребёнок ещё мал, зачем так всерьёз?

— Быстрее подавайте блюда. Я дал тебе хорошую идею, нельзя же просто отделаться кое-как.

— Ха-ха... Не беспокойся, обязательно будут лучшие блюда и вино, — услышав слова Чэнь Цзянхэ, Юй Даню мгновенно сменил выражение лица и громко рассмеялся.

Юнь Хуэйчжэнь тоже сказала:

— Я тоже слышала от старшего. Идея брата Цзянхэ действительно хороша. На этот раз дело о повышении Даню до распорядителя пройдёт намного легче.

— Даню станет распорядителем Семьи Юнь?

Чэнь Цзянхэ удивился, а затем несколько раз поздравил:

— Хорошо! Стать распорядителем Семьи Юнь — это всё равно что войти в верхушку Семьи Юнь. Поздравляю тебя, Даню.

— Хе-хе...

Юй Даню простодушно улыбнулся:

— Это всё распоряжение отца Хуэйчжэнь. Мне-то всё равно.

— Что значит тебе всё равно? Если ты станешь распорядителем, эти пятеро детей смогут получить больше ресурсов культивации, — Юнь Хуэйчжэнь гневно взглянула на Юй Даню.

— Да, Даню, младшая невестка права. В таких делах тебе нужно слушать её. Если не ради себя, то ради детей.

Чэнь Цзянхэ глубоко согласился и кивнул.

Он тоже почувствовал, что Юй Даню нашёл хорошую жену. Она не только во всём защищала и уважала его, но ещё и постоянно думала о нём, всё время добивалась для Юй Даню более высокого положения внутри семьи.

Другие женщины Семьи Юнь, взявшие зятьёв, обращались со своими мужчинами как с рабочим скотом: чуть что — ругались, а то и руки распускали.

Вскоре на стол подали изысканные лечебные духовные блюда и духовное вино Трёх Ян.

Глядя, как Юй Даню пьёт прямо как бык, Чэнь Цзянхэ не осмеливался делать так же: дома у него не было жены.

К тому же его изначальный ян всё ещё был при нём, и тем более нельзя было потерять его в месте ветра и цветов, даже если женщина там тоже культиваторша.

По крайней мере, нужно дождаться Возведения Фундамента, а уже потом думать об этих мелочах.

Лучше всего было бы раздобыть какие-нибудь тайные искусства удержания семени.

После трёх кругов вина и пяти блюд Юнь Хуэйчжэнь с младшей сестрой Юнь Хуэйсян и детьми ушли первыми, но Юнь Сяоню был оставлен Юй Даню.

— Кхе-кхе.

Юй Даню тихо кашлянул, взглянул на Юнь Сяоню и подал ему знак глазами.

— Дядя.

— Что такое, Сяоню?

— Э-э, я, я... Как дяде показалась моя младшая тётушка?

Юнь Сяоню говорил так, что лицо у него побагровело.

— Даню?

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Юй Даню. Он прекрасно понимал, что Юнь Сяоню наверняка вынудили Юй Даню с женой.

— Ха-ха... Ну, это... Я же вижу, брат Цзянхэ один. А моя младшая свояченица тоже одна.

Юй Даню неловко сказал.

— Даню, я люблю тишину и свободу. Мне суждено жить рядом с одинокой лампой, — серьёзно сказал Чэнь Цзянхэ.

Он так и знал: с чего бы Юй Даню просто так доставать духовное вино Трёх Ян? Разве такую штуку дают пить одинокому холостяку?

— Раз у брата Цзянхэ нет желания, забудем. Я и сам изначально был против, но Хуэйчжэнь всё говорила и говорила.

Юй Даню в душе совсем не хотел снова быть сватом для младшей сестры жены.

В прошлом он думал сосватать свояченицу Чэнь Цзянхэ, но не ожидал, что она посмотрит на Чэнь Цзянхэ свысока.

Теперь она узнала, что тот Мастер талисманов низшего ранга.

Узнала, что он уже культиватор 6-го уровня Закалки Ци и в будущем наверняка станет культиватором поздней стадии Закалки Ци.

И снова прибежала просить его быть сватом.

Где же бывают такие хорошие дела?

Но Юнь Хуэйчжэнь сказала Юй Даню: если дело Юнь Хуэйсян и Чэнь Цзянхэ сложится, Чэнь Цзянхэ, возможно, навсегда останется на Озере Зеркальной Луны.

Тогда две семьи будут дружны, а потомки смогут взаимно заботиться друг о друге.

Только поэтому Юй Даню согласился попробовать, но и сам заговорить не решился: заставил Юнь Сяоню.

Ему было слишком стыдно.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся. Он не хотел знать, почему Юй Даню неприязненно относится к сестре жены. Он всего лишь прохожий, с ней у него не будет никакого пересечения.

— Даню, даою Чжоу хочет арендовать десять му (около 0,67 га) духовных полей в посёлке Лотоса у рынка Чистой Реки. Что ты думаешь?

Некоторое время назад Чжоу Мяоюнь прислала письмо. Она сказала, что Семья Чжоу готовится основать род в посёлке Лотоса за пределами рынка Чистой Реки.

Скорее всего, у Семьи Чжоу стало слишком много новых членов, и их доходов уже не хватало, чтобы снимать более крупный двор на рынке Чистой Реки.

Поэтому они хотели вернуться к старому ремеслу: арендовать духовные поля, стать родом духовных земледельцев и постепенно копить богатство.

— Сяоню, ты тоже читал письмо тёти Чжоу. Расскажи мне и дяде, что думаешь, — Юй Даню бросил взгляд на Юнь Сяоню и легко сказал.

— Да.

Юнь Сяоню поднялся и подробно разобрал для двух старших:

— Даою Чжоу — Мастер талисманов среднего ранга. Старшее поколение её семьи — охотники на демонов поздней стадии Закалки Ци. Братья всего лишь культиваторы средней стадии Закалки Ци, а домочадцы занимаются выращиванием шелковичных червей и вытягиванием нити.

— Около 60% дохода Семьи Чжоу приходится на даою Чжоу. Духовные камни, которые она зарабатывает изготовлением духовных талисманов, нужно вкладывать в семью. Когда семья разрастается, они, естественно, не могут долго оставаться на рынке Чистой Реки. Единственный выход — уйти с рынка Чистой Реки.

— Посёлок Лотоса — маленький культиваторский посёлок в пределах рынка Чистой Реки. Там есть несколько духовных жил 1-го ранга высшего качества, и духовное земледелие хорошо развито. Поэтому аренда духовных полей очень высокая: аренда одного му (около 0,067 га) духовного поля на десять лет стоит пятьдесят Духовных камней.

— При всём уважении, я не думаю, что у семьи даою Чжоу есть пятьсот Духовных камней.

----------

Четыре новости

— Тётя Яо далеко, в Секте Южного Неба, и даою Чжоу не может сама с ней связаться. Племянник полагает, что в ближайшее время даою Чжоу пришлёт письмо и попросит у дяди и моего отца одолжить Духовных камней.

Сказав это, Юнь Сяоню почтительно сел обратно.

— Брат Цзянхэ, по-моему, старший говорит разумно, — Юй Даню посмотрел на Чэнь Цзянхэ и добавил.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

Слова Юнь Сяоню были вполне обоснованы. Положение Семьи Чжоу и правда было таким. Они уходили с рынка культиваторов Чистой Реки потому, что больше не могли там держаться.

Если сказать прямо одним словом: расходы превышали доходы.

При таких обстоятельствах Семья Чжоу, желая перебраться в посёлок Лотоса и арендовать десять му (около 0,67 га) духовных полей, точно не имела достаточной суммы на аренду.

— Подождём, пока даою Чжоу снова пришлёт письмо, тогда и обсудим.

Чэнь Цзянхэ произнёс это и завершил маленькую встречу. Юй Даню и Юнь Сяоню проводили его до входа в Бессмертную башню Зеркальной Луны и смотрели ему вслед.

— Старший.

— Я здесь.

— В горных деревнях старший брат подобен отцу. Перед младшими братьями ты должен показывать авторитет старшего. С поведением пятого и говорить нечего: надо крепко проучить.

— Младший брат ещё мал, я...

Юнь Сяоню встретился со строгим взглядом Юй Даню и тут же кивнул:

— Понял, отец.

— Когда отец был в низком положении, твой дядя не смотрел на меня холодно, а протянул руку и помог подняться. Теперь от него снова великая милость: благодаря ему отец сможет наверняка стать распорядителем. Запомни доброту твоего дяди.

— Да, отец.

—

Чэнь Цзянхэ пришёл в Павильон Сокровищ Зеркальной Луны. Сначала он купил персиковую кисть для талисманов низшего качества, затем ещё четыре коробки духовных чернил и пятьдесят листов жёлтой бумаги высокого качества.

Всего пятнадцать Духовных камней.

У него были семь Духовных камней, отложенные как себестоимость. Поскольку он покупал новую кисть целиком, пришлось добавить ещё восемь Духовных камней из своих.

Потом он вычтет их из прибыли от рисования талисманов.

Затем он купил шесть Пилюль Накопления Ци. Вместе с одной Пилюлей Накопления Ци, которая уже была у него, семи пилюль хватит, чтобы до сорока пяти лет достичь полного завершения 6-го уровня Закалки Ци.

Ещё он купил Сяо Хэю десять Цветков Накопления Духа.

О том, чтобы синхронизировать с Сяо Хэем ресурсы для культивации, можно было даже не думать.

Он ещё не стал Мастером талисманов среднего ранга, а ресурсы на культивацию Сяо Хэя уже начали расти в сторону двойного расхода по сравнению с ним самим.

Впрочем, сейчас у него на руках были кое-какие Духовные камни, и он не собирался скупиться на выращивание Сяо Хэя.

Но и все Духовные камни бросать на Сяо Хэя было нельзя.

Духовные камни у него были отложены не просто так. Когда он будет уходить с рынка культиваторов Зеркальной Луны, ему понадобится подготовиться без единого изъяна.

А для этого нужны Духовные камни, много Духовных камней.

Шесть Пилюль Накопления Ци — тридцать Духовных камней.

Десять Цветков Накопления Духа — сорок Духовных камней.

Когда он вышел из Павильона Сокровищ Зеркальной Луны, его запас Духовных камней со ста сорока трёх сократился до шестидесяти пяти.

Всё же в руках остался излишек.

Вернувшись в воды разведения, Чэнь Цзянхэ сначала достал один Цветок Накопления Духа и заткнул им рот Сяо Хэю.

После этого он продолжил рисовать духовные талисманы.

Жизнь культиватора низших слоёв, к тому же Мастера талисманов, была именно такой: скучной и однообразной, зато отлично закаляла характер и делала человека спокойнее.

Второй месяц начала года.

Чэнь Цзянхэ принял Пилюлю Накопления Ци, чтобы повысить культивацию. Сяо Хэй как раз вовремя выскочил и потребовал синхронизировать ресурсы.

По словам Сяо Хэя, обычное время — это обычное время, а синхронизация — это синхронизация.

На первый слух это звучало бессмысленно. Если вдуматься внимательнее, смысла там и правда не было ни крупицы.

Чэнь Цзянхэ не смог его переспорить и снова выдал один Цветок Накопления Духа. За короткие два месяца ушло уже два Цветка Накопления Духа.

Восемь Духовных камней — почти годовое жалованье прямого потомка Семьи Юнь.

Культиваторов, покупавших духовных зверей, было много, но тех, кто действительно их выращивал, крайне мало. Причина была простой: духовные звери расходовали гораздо больше Духовных камней, чем культиваторы.

Га-га!

Раздался знакомый резкий крик.

Чэнь Цзянхэ понял: пришло письмо. Он вышел из каюты, снял письмо и открыл. Оно было от Чжоу Мяоюнь.

Как и сказал Юнь Сяоню, Чжоу Мяоюнь всё-таки обратилась к нему и Юй Даню за Духовными камнями.

— Пятьдесят Духовных камней?

Чэнь Цзянхэ превратил письмо в клочки и покачал головой. С того момента, как Гао Пэйяо и Чжоу Мяоюнь покинули Озеро Зеркальной Луны, союз взаимопомощи существовал уже только на словах.

Когда они ещё мало знали о пути бессмертия, им казалось, что Озеро Зеркальной Луны — и есть весь мир культивации. Поэтому все клятвы строились на том, чтобы держаться на Озере Зеркальной Луны.

Помочь Гао Пэйяо и отдать Духовные камни — это была дружба, а ещё ставка на её талант и происхождение.

— Двадцать Духовных камней.

Чэнь Цзянхэ немного подумал и решил одолжить двадцать Духовных камней.

Двадцать лет назад Чжоу Мяоюнь одолжила ему два Духовных камня и один Талисман Водного Побега — всего ресурсов на пять Духовных камней.

Для тогдашней Чжоу Мяоюнь эти пять Духовных камней не были большой суммой, она могла легко их достать.

Ведь уже тогда Чжоу Мяоюнь была Мастером талисманов низшего ранга.

Чэнь Цзянхэ счёл, что двадцать Духовных камней — уже немало. Тем более те два Духовных камня он тогда всё же вернул.

Приняв решение, Чэнь Цзянхэ отправился на рынок культиваторов Зеркальной Луны и нашёл Юй Даню, намереваясь спросить его мнение.

Но прежде чем он успел спросить, Юй Даню сам заговорил о том, что Чжоу Мяоюнь просит одолжить Духовные камни.

— Сто Духовных камней. Она правда приняла меня за главу Семьи Юнь.

Юй Даню с некоторой беспомощностью усмехнулся:

— Десять Духовных камней — это уже всё, что я сейчас могу выделить.

Чэнь Цзянхэ кивнул и ничего не сказал.

Просить сразу сто Духовных камней действительно было слишком.

Если Юй Даню готов достать десять Духовных камней, это уже означало, что он помнит прежнюю дружбу времён попыток на пути талисманов.

Конечно, слова Юй Даню о том, что десять Духовных камней — его предел, были полной ерундой.

Чэнь Цзянхэ достал двадцать Духовных камней и попросил Юй Даню отправить их Чжоу Мяоюнь.

Сейчас Юй Даню был на 7-м уровне Закалки Ци и вот-вот должен был стать распорядителем. Можно сказать, одной ногой он уже вошёл в круг решений Семьи Юнь.

Вообще, чтобы стать распорядителем Семьи Юнь, требовалось иметь 8-й уровень Закалки Ци, но тесть Юй Даню стал старейшиной.

К тому же в ветви его тестя не хватало одного распорядителя. У Юй Даню появился шанс, а вместе с идеей Чэнь Цзянхэ дело его назначения распорядителем уже было решённым.

Оставалось лишь дождаться, когда на семейном совете Семьи Юнь в Праздник середины осени это объявят.

Через два месяца Чжоу Мяоюнь снова прислала письмо. В нём она благодарила Чэнь Цзянхэ и сообщала, что их Семья Чжоу уже арендовала десять му (около 0,67 га) духовных полей в посёлке Лотоса и, можно сказать, закрепилась там.

Ещё она писала, что если Чэнь Цзянхэ в будущем отправится на рынок культиваторов Чистой Реки, он может зайти в гости к Семье Чжоу в посёлке Лотоса.

Чэнь Цзянхэ отправил ответное письмо с поздравлениями.

В девятый месяц, на праздник Чунъян.

Юнь Сяоню пришёл на участок №12 района Бин и принёс четыре новости.

Первая, разумеется, была хорошей: Юй Даню успешно стал распорядителем Семьи Юнь. С этого дня Юй Даню вошёл в число высших людей Семьи Юнь.

Зять стал частью верхушки клана Возведения Фундамента. На Озере Зеркальной Луны Юй Даню тоже превратился в легенду.

Вторая новость: Семья Юнь заплатила большую цену и обменялась с Семьёй Чжоу, бессмертным кланом управления зверями, на духовное ядро духовного зверя 2-го ранга. Его дали духовному питомцу предка Семьи Юнь, Длиннорукой обезьяне, и помогли этому боевому духовному питомцу успешно подняться до духовного зверя 2-го ранга.

С этого момента у Семьи Юнь было два культиватора Возведения Фундамента и один духовный зверь 2-го ранга, сравнимый с культиватором Возведения Фундамента.

Она вошла в ряд высших кланов Возведения Фундамента восточной области Южного Неба.

----------

Место за столом

Третья новость касалась Чэнь Цзянхэ. После того как Юй Даню стал распорядителем, он изменил для Чэнь Цзянхэ воды разведения.

Участок №12 района Бин сменили на участок №6 района Цзя.

Он был ближе к острову в центре озера, и духовной ци там было немного больше.

После завершения приёмки рыбы в этом году Чэнь Цзянхэ сможет перебраться на участок №6 района Цзя.

К смене вод разведения Чэнь Цзянхэ отнёсся спокойно. Для него где бы ни быть — везде культивация и рисование духовных талисманов.

На участке №12 района Бин даже было немного удобнее: Сяо Хэю легче было прятаться.

Однако он покупал много Цветков Накопления Духа, несколько раз ходил прицениваться в зону духовных зверей Павильона Сокровищ Зеркальной Луны и во Двор Управления Зверями. То, что он выращивает духовного зверя, уже стало заметно.

Просто никто не знал, какого именно духовного зверя он выращивает.

Четвёртая новость касалась новогоднего аукциона Башни Ста Сокровищ. В этом году там должны были появиться три главных сокровища.

Ходили сведения, что один из финальных лотов — детёныш с родословной 3-го ранга низшей ступени, выставленный Семьёй Чжоу.

Эта новость сразу привлекла немало культиваторов Возведения Фундамента из бессмертных семей.

Духовный зверь с родословной 2-го ранга высшей ступени при наличии духовного ядра 2-го ранга имел 30% шанса подняться до духовного зверя 2-го ранга.

Духовный зверь с родословной 3-го ранга низшей ступени даже без духовного ядра 2-го ранга имел 50% шанса подняться до духовного зверя 2-го ранга. Если же дать ему духовное ядро 2-го ранга, шанс становился уже 70%.

Поэтому если купить духовного зверя с родословной 3-го ранга низшей ступени и хорошо его вырастить, в будущем в семье непременно появится ещё один духовный зверь 2-го ранга. Это равнялось ещё одному культиватору Возведения Фундамента.

А самое важное — духовные звери живут долго. Духовный зверь 2-го ранга может стать наследственным зверем-защитником семьи.

Юй Даню хотел, чтобы Чэнь Цзянхэ в канун Нового года вместе с ним пошёл на аукцион Башни Ста Сокровищ. Даже если не покупать, можно будет посмотреть на оживление и расширить кругозор.

Чэнь Цзянхэ попросил Юнь Сяоню передать Юй Даню: к назначенному времени он пойдёт в Башню Ста Сокровищ.

Духовного зверя с родословной 3-го ранга редко удавалось увидеть.

Даже духовного зверя с родословной 3-го ранга низшей ступени на Озере Зеркальной Луны не было ни одного. Раз уж его можно будет увидеть на аукционе Башни Ста Сокровищ, Чэнь Цзянхэ сможет по ауре родословной этого зверя оценить чистоту крови Сяо Хэя.

Чистота крови Сяо Хэя точно превосходила Длиннорукую обезьяну, но достигла ли она родословной 3-го ранга низшей ступени, Чэнь Цзянхэ пока судить не мог.

Из-за неполного наследия Чёрной Хрустальной Таинственной Черепахи Сяо Хэй сам тоже не мог знать чистоту своей крови. Ему оставалось только сравнивать её с аурой родословной других духовных зверей.

В одиннадцатый месяц.

Чэнь Цзянхэ снова принял Пилюлю Накопления Ци, поглотил и переработал лекарственную силу, повышая культивацию.

Сяо Хэй тоже не отставал: проглотил один Цветок Накопления Духа и довольный продолжил подгонять Малых Синих Карпов на прогулку после еды.

Через месяц пришёл большой корабль Семьи Юнь принимать рыбу. Управляющим был Юнь У.

— Урожай у брата Чэня в этом году неплохой!

— Шесть Малых Синих Карпов вошли в ранг, недовес — 1 цзинь 8 таэлей (около 900 г). Вот восемь Духовных камней, брат Чэнь, прими.

Юнь У с улыбкой сошёл с большого корабля, подошёл к Чэнь Цзянхэ и собственноручно поднёс ему восемь Духовных камней.

— Благодарю управляющего.

— Эй, свои же братья, к чему такая вежливость? — Юнь У громко рассмеялся.

Чэнь Цзянхэ с готовностью принял восемь Духовных камней. Он, конечно, понимал, почему отношение Юнь У к нему так изменилось.

Тот даже добавил двадцать крупиц Духовного песка.

Всё потому, что Юй Даню стал распорядителем Семьи Юнь. Все знали, что Юй Даню и Чэнь Цзянхэ близки как братья.

Старший брат Юнь У когда-то был спутником Юнь Буфаня и теперь тоже стал распорядителем Семьи Юнь.

Но тесть Юй Даню сейчас был старейшиной Семьи Юнь.

Сам Юй Даню был распорядителем, а его тесть — старейшиной. По этому уже было видно, насколько высоко положение Юй Даню в Семье Юнь.

Самое важное: став распорядителем, он со временем дойдёт до 9-го уровня Закалки Ци и станет старейшиной. Это лишь вопрос времени.

Юй Даню мог стать первым старейшиной Семьи Юнь с внешней фамилией.

Юнь У, естественно, не осмеливался обижать Юй Даню.

Обменявшись ещё несколькими вежливыми фразами, Юнь У, которому явно не хотелось уходить после приятной беседы, всё же отправился принимать рыбу в других водах.

«Даню стал распорядителем Семьи Юнь, а немало удобств досталось мне. Тоже хорошо. Когда буду уходить с Озера Зеркальной Луны, препятствий не будет».

Чэнь Цзянхэ передал Сяо Хэю на дне озера, чтобы тот следовал за его аурой под водой.

— Переезжаем. Не отставай.

После этого Чэнь Цзянхэ прибыл на участок №6 района Цзя. Духовная ци здесь и правда была немного гуще, но всё ещё оставалась в пределах духовной жилы 1-го ранга высшего качества.

Когда Сяо Хэй пришёл сюда, он вдруг стал необычайно возбуждён.

— Ого, бессмертный остров! Я даже вижу бессмертный остров. Это и есть тот самый бессмертный остров из преданий предков?

— Хозяин, ты знаешь? Отец моего отца, отец его отца, отец его отца... в общем, я уже не знаю, сколько там отцов. Они передавали легенду: те большие белые птицы, которые кричат «га-га», и Сине-чешуйчатые рыбы, если станут бессмертными зверями, получат право подняться на остров.

— А наш род Чёрных Хрустальных Таинственных Черепах с рождения обречён не иметь права подняться на остров.

— Хозяин, у меня в будущем будет шанс попасть на бессмертный остров?

Сяо Хэй возбуждённо плавал под лодкой с чёрным навесом, время от времени высовывал половину черепашьей головы и смотрел на недалёкий остров в центре озера.

— Бессмертный остров?

— Право подняться на остров?

Чэнь Цзянхэ скривил губы. На острове в центре озера, в Бессмертной башне Зеркальной Луны, он видел немало Малых Синих Карпов и белых цапель.

— Что, хочешь, чтобы тебя сварили в суп?

Черепах, не ставших духовными зверями, очень любили некоторые культиваторы. А если сварить суп из черепахи, уже ставшей духовным зверем, за таким блюдом эти культиваторы тем более гнались бы.

— Какой ещё суп? Невежда.

Сяо Хэй нырнул глубже и в озере любовался основанием недалёкого бессмертного острова. От него исходил слабый чистый свет, а в глазах Сяо Хэя проступала тоска.

— Это я невежда?

Чэнь Цзянхэ закатил глаза и подумал, что если в будущем появится возможность, надо непременно сводить его в Бессмертную башню Зеркальной Луны и показать, чем заканчивают эти «бессмертные звери», к которым он так тянется.

После этого он отбросил посторонние мысли, собрал разум и продолжил рисовать духовные талисманы.

До кануна Нового года оставалось чуть больше десяти дней. Нужно было постараться нарисовать ещё несколько Талисманов Побега Пяти Стихий, чтобы пополнить карман.

Время тихо текло.

В мгновение ока настал канун Нового года.

По обычаю Чэнь Цзянхэ велел Сяо Хэю глубоко погрузиться на дно озера, а сам отправился на рынок культиваторов Зеркальной Луны на острове в центре озера.

Сначала он пришёл в Павильон Сокровищ Зеркальной Луны и продал духовные талисманы, нарисованные за год.

За этот год он нарисовал тридцать два Талисмана Побега Пяти Стихий. После вычета семи Духовных камней себестоимости он и Мастер талисманов Чу Лан получили по тридцать семь Духовных камней.

Это был восьмой год раздела прибыли с Мастером талисманов Чу Ланом. Ещё два года — и сделка за наследие пути талисманов завершится.

Через два года он попробует рисовать духовные талисманы среднего качества.

Почему не сейчас? Во-первых, успешность его атакующих духовных талисманов низшего качества ещё не достигла 70%.

Во-вторых, пока длится сделка с другим человеком, попытки рисовать духовные талисманы среднего качества могут за год не принести никакой прибыли.

Он уже получил чужое наследие, так что незачем настолько всё просчитывать в свою пользу.

Выйдя из Павильона Сокровищ Зеркальной Луны, он, как и прежде, сначала отправился на улицу Счастья и Долголетия и передал Мастеру талисманов Чу Лану тридцать семь Духовных камней прибыли.

Затем он пошёл в Башню Ста Сокровищ купить материалы для талисманов: четыре коробки духовных чернил, пятьдесят листов жёлтой бумаги высокого качества. Оставшиеся два Духовных камня как раз пошли на износ кисти для талисманов и осели в кармане Чэнь Цзянхэ.

Купив материалы для талисманов, он стал ждать Юй Даню в Башне Ста Сокровищ.

С его культивацией 6-го уровня Закалки Ци он не мог подняться даже на второй этаж, не говоря уже об аукционе на третьем.

Оставалось ждать, пока Юй Даню проведёт его наверх.

Однако в канун Нового года Башня Ста Сокровищ была оживлённее, чем в любой прошлый год. Даже в день открытия рынка культиваторов Зеркальной Луны здесь было куда менее людно.

Перед дверями толпились люди, культиваторы непрерывно входили внутрь.

Одни покупали на первом этаже ресурсы для культивации, но большая часть культиваторов поздней стадии Закалки Ци сразу поднималась на второй этаж.

Чэнь Цзянхэ стоял у стойки с марионетками неподалёку от лестницы на второй этаж и краем глаза наблюдал за культиваторами, поднимавшимися наверх.

Среди них были и культиваторы средней стадии Закалки Ци, но всех их вели культиваторы поздней стадии Закалки Ци.

«Культиватор Возведения Фундамента?»

Чэнь Цзянхэ увидел, как наверх прошёл старик, от которого не исходило никакой ауры магической силы. За ним следовали три культиватора поздней стадии Закалки Ци.

Без магической силы сюда не попасть, и уж тем более за таким человеком не будут следовать культиваторы поздней стадии Закалки Ци.

Значит, это мог быть только культиватор Возведения Фундамента.

Аура была собрана внутрь. Скорее всего, из-за того, что магическая сила полностью перешла в жидкое состояние.

Впрочем, возможно, он культивировал какую-то формулу сокрытия ауры.

Чэнь Цзянхэ перестал смотреть на поднимавшихся наверх культиваторов и перевёл взгляд на марионеток разных форм, стоявших на стойке.

В «Разных записках Семьи Юнь» было написано, что искусство марионеток тоже относится к крупным ремёслам ста искусств культивации. Но оно крайне требовательно к таланту, а создание марионеток занимает много времени, поэтому оно и не вошло в четыре высших искусства из ста искусств.

Марионетки 1-го ранга делятся на два вида: боевые и вспомогательные.

Боевая марионетка 1-го ранга низшего качества соответствует ранней стадии Закалки Ци, среднего качества — средней стадии Закалки Ци, высшего качества — поздней стадии Закалки Ци.

У боевых марионеток 1-го ранга нет собственного духовного разума. После духовной привязки ими нужно управлять силой духа в бою.

А вот вспомогательные марионетки 1-го ранга не требуют такой возни. Достаточно вставить Духовный камень, и они сами смогут выполнять простую уборку и переноску вещей.

Чэнь Цзянхэ окинул взглядом ценники рядом с марионетками, и у него не возникло ни малейшего желания купить.

Цена вспомогательных марионеток в целом была низкой, около десяти Духовных камней.

Но боевые марионетки стоили дорого.

Боевая марионетка 1-го ранга низшего качества стоила целых двадцать Духовных камней, среднего качества — восемьдесят Духовных камней.

А боевая марионетка 1-го ранга высшего качества и вовсе была непомерно дорогой: двести Духовных камней.

«Если в будущем удастся получить наследие марионеток, можно попробовать их делать».

Покупать марионеток Чэнь Цзянхэ было неинтересно.

А вот делать марионетки и зарабатывать Духовные камни — это его очень интересовало.

— Брат Цзянхэ.

В этот момент за спиной Чэнь Цзянхэ появился Юй Даню. Рядом с ним был Юнь Сяоню.

— Даню.

Услышав голос, Чэнь Цзянхэ обернулся и поприветствовал Юй Даню.

— Дядя.

— Сяоню прорвался на 4-й уровень Закалки Ци. Хорошо!

Ещё два месяца назад, когда они виделись, Юнь Сяоню был на 3-м уровне Закалки Ци, а теперь уже достиг 4-го. Действительно, когда за спиной есть семья, ресурсов не недостаёт.

Особенно если есть дедушка-старейшина и отец-распорядитель.

— Брат Цзянхэ, пойдём наверх. Аукцион начнётся в четвёртую кэ часа Сюй (около 20:00), — с улыбкой сказал Юй Даню.

Чэнь Цзянхэ кивнул и вместе с Юй Даню поднялся по лестнице.

Охранник поздней стадии Закалки Ци у лестницы, увидев Юй Даню, улыбнулся и кивнул в знак приветствия.

Чэнь Цзянхэ и Юнь Сяоню, двоих культиваторов средней стадии Закалки Ци, он тоже не стал задерживать.

Они поднялись на второй этаж, но обнаружили, что лестница не имеет выхода на второй этаж и ведёт только дальше, на третий.

— Второй этаж Башни Ста Сокровищ — место для культивации. Для посторонних он закрыт.

Юй Даню тихо объяснил Чэнь Цзянхэ.

Чэнь Цзянхэ кивнул. Раньше он думал, что второй этаж Башни Ста Сокровищ открыт для культиваторов поздней стадии Закалки Ци и там продают более ценные ресурсы.

Но если подумать, разные ресурсы на первом этаже уже покрывали нужды культиваторов ниже стадии Возведения Фундамента.

В местности, где культиваторов Возведения Фундамента можно пересчитать по пальцам одной руки, не было нужды отдельно строить место для продажи ресурсов, нужных культиваторам Возведения Фундамента.

Третьего этажа с аукционом было вполне достаточно.

На ежегодном новогоднем аукционе Башни Ста Сокровищ всегда появлялось немало ресурсов, нужных культиваторам Возведения Фундамента.

----------

Горный Пуховой Зверь

Они поднялись на третий этаж. Это был просторный круглый зал с открытым ярусом, совсем не такой, как представлялось: никаких рядов сидений. Большая часть пришедших культиваторов стояла.

Сиденья были только в отдельных ложах на ярусе. Всего лож было двенадцать, и все они предназначались для потомков высших бессмертных семей и культиваторов Возведения Фундамента.

Юй Даню ещё не был старейшиной и не мог представлять Семью Юнь, поэтому права войти в ложу у него пока не было.

Трое встали среди людей в круглом зале. К счастью, зал был просторным: даже при сотне с лишним культиваторов тесноты не ощущалось.

— Отец, пришли дедушка и двоюродный дядя, — тихо сказал Юнь Сяоню.

У входа на третий этаж появился Юнь Буфань в зелёной одежде и облачной короне. Аура была собрана внутрь, облик — как у юного господина из древнего рода: ясный, изящный, прекрасный, словно нефрит. Он шёл первым.

За ним следовали тесть Юй Даню, Юнь Сяоцянь, и распорядитель Юнь Сань.

Они прямо прошли по другому проходу и поднялись в ложу на ярусе.

Вскоре пришёл ещё один культиватор Возведения Фундамента. За ним шли двое молодых талантов поздней стадии Закалки Ци.

— Брат Цзянхэ, видишь того старшего? Это культиватор Возведения Фундамента из Семьи Лу, высшего бессмертного клана нашей восточной области.

— Семья Лу, бессмертный клан марионеток?

— Да, именно эта Семья Лу.

Чэнь Цзянхэ сразу вспомнил записи в «Разных записках Семьи Юнь». Семья Лу была высшим бессмертным кланом восточной области Южного Неба. Ходили слухи, что, как и у Семьи Чжоу, бессмертного клана управления зверями, у них есть великий культиватор Формирования Ядра.

Более того, Семья Лу славилась по всей Тяньнани искусством марионеток, поэтому её и называли бессмертным кланом марионеток.

Затем Юй Даню показал Чэнь Цзянхэ на ложи яруса, где горели стеклянные лампы, и одну за другой представил семьи внутри.

Среди них оказались даже кланы Возведения Фундамента из западной области Южного Неба. Это очень удивило Чэнь Цзянхэ.

Западную и восточную области разделяла Секта Южного Неба. Чтобы прийти к Озеру Зеркальной Луны, нужно было пересечь не меньше 50 000 ли (около 25 000 км).

Похоже, детёныш с родословной 3-го ранга низшей ступени обладал огромным притяжением.

Особенно для кланов Возведения Фундамента. Ресурсов для выращивания духовных зверей у них хватало, но не хватало именно детёнышей с родословной 3-го ранга.

Если такого купить, это почти равнялось тому, что семья получит ещё одного культиватора Возведения Фундамента.

— Даню, почему Семья Юнь не купила этого детёныша с родословной 3-го ранга низшей ступени тайно? — тихо спросил Чэнь Цзянхэ.

На лице Юй Даню появилась горькая улыбка. Он мотнул подбородком в сторону ложи, где находилась Семья Лу, бессмертный клан марионеток.

В этот момент Чэнь Цзянхэ всё понял.

В последнее время Семья Юнь слишком бросалась в глаза. Мало того что Юнь Буфань успешно достиг Возведения Фундамента, у них ещё появился духовный зверь 2-го ранга.

То есть в одной семье стало три силы Возведения Фундамента.

Ради положения владыки восточной области Семья Лу ни за что не позволит Семье Юнь расти так дальше.

Возможно, они пришли не ради детёныша с родословной 3-го ранга низшей ступени, но точно не позволят Семье Юнь его купить.

Так что если Семья Юнь хочет ещё одного культиватора Возведения Фундамента, открытым путём это наверняка не получится. Остаётся только тайно купить Пилюлю Возведения Фундамента.

Или выращивать духовного зверя с родословной 2-го ранга высшей ступени. Но где взять такую удачу, чтобы снова добыть духовное ядро духовного зверя 2-го ранга?

Даже если добыть, у духовного зверя с родословной 2-го ранга высшей ступени будет лишь 30% шанса подняться до 2-го ранга.

Дон!

С ударом колокола вход на третий этаж закрылся.

В центре круглого зала медленно поднялась тёмно-золотая площадка, а на ней — круглая хрустальная колонна.

На площадку поднялся старик в богатой одежде, с мягкой улыбкой на лице. Его взгляд легко прошёлся по залу, затем он слегка поклонился.

— Приветствую всех даою на аукционе Башни Ста Сокровищ. Моя фамилия Чэнь, сейчас я управляющий Башни Ста Сокровищ на рынке культиваторов Зеркальной Луны. Прошу всех даою во время аукциона соблюдать правила Башни Ста Сокровищ.

— А теперь объявляю: новогодний аукцион этого года официально начинается.

— На этом аукционе всего двенадцать ценных лотов. Переходим к первому.

Едва управляющий Чэнь закончил говорить, на площадку поднялась красивая культиваторша в лёгкой открытой одежде. В руках она держала золотой поднос, накрытый красным шёлком.

Она поставила поднос на хрустальную колонну, отступила в сторону и с улыбкой посмотрела на всех.

Управляющий Чэнь увидел, что взгляды собравшихся прикованы к хрустальному стенду, и громко произнёс:

— Первый ценный лот — столетний ледяной дух размером с кулак. Его можно использовать для создания артефактов, а также как вспомогательный материал для закалки тела. Начальная цена — четыреста Духовных камней. Каждый шаг торгов — не меньше десяти Духовных камней.

Едва его голос стих, та яркая культиваторша сняла красный шёлк. Под ним оказался кусок белого нефрита размером с кулак. Он испускал холодный белый свет, и весь зал аукциона словно немного остыл.

— Четыреста двадцать Духовных камней.

— Четыреста пятьдесят Духовных камней.

— ...

— Пятьсот десять Духовных камней.

— ...

Чэнь Цзянхэ смотрел на культиваторов, называвших цены. Все они были нарядно одеты, находились на поздней стадии Закалки Ци, а на их одежде были вышиты особые знаки. Очевидно, это были потомки семей.

Но отдельные вольные культиваторы тоже называли цены, только их голоса быстро перекрывали.

«Так это столетний ледяной дух?»

Чэнь Цзянхэ знал об этом чудесном сокровище неба и земли. Оно было необходимым вспомогательным материалом для метода закалки тела «Формула Закалки Тела Холодным Омутом».

Его также можно использовать для ковки летающего меча, придав мечу свойство и особую силу атаки.

И тут из ложи Семьи Юнь на ярусе донёсся голос:

— Шестьсот тридцать Духовных камней.

Услышав этот голос, Юнь Сяоню вспыхнул от волнения и сказал Юй Даню:

— Отец, это дедушка. Он хочет купить для тебя столетний ледяной дух.

Юй Даню кивнул.

После прорыва на 7-й уровень Закалки Ци он перешёл на «Канон Истинной Воды Сгущения Истока» и дополнительно начал культивировать метод закалки тела «Формула Закалки Тела Холодным Омутом». Ему как раз нужен был столетний ледяной дух.

Но так много не требовалось: хватило бы кусочка размером с большой палец.

Чэнь Цзянхэ в душе позавидовал. Стоило Юй Даню прорваться на позднюю стадию Закалки Ци, семья предоставила ему метод для перехода и метод закалки тела.

А ему самому нужно копить Духовные камни и покупать всё.

— Шестьсот тридцать Духовных камней — раз. Шестьсот тридцать Духовных камней — два. Шестьсот тридцать Духовных камней — три... Продано!

С ударом молотка управляющего Чэня этот кусок столетнего ледяного духа размером с кулак был куплен Юнь Сяоцянем.

Второй и третий лоты тоже оказались чудесными материалами для закалки тела. Их купили культиваторы Возведения Фундамента из западной области, проделавшие долгий путь, за четыреста и семьсот Духовных камней.

Четвёртым лотом был летающий меч высшего качества, причём с особым свойством.

— Этот летающий меч выкован с Огненным камнем Девяти Ян как основным материалом. В нём заключена бурная огненная энергия. Культиваторы огненных методов смогут с его помощью усилить атаку на 10%.

— Начальная цена — четыреста Духовных камней. Каждый шаг торгов — не меньше десяти Духовных камней.

Едва слова прозвучали, цену подняли до пятисот Духовных камней, но дальше торги ослабли. Очевидно, стоимость этого меча находилась примерно между пятьюстами и шестьюстами Духовными камнями.

В итоге один вольный культиватор забрал его за пятьсот шестьдесят Духовных камней.

Пятый, шестой и седьмой лоты тоже были летающими мечами высшего качества со свойствами. Их купили два вольных культиватора и один потомок семьи за пятьсот двадцать, пятьсот тридцать и пятьсот семьдесят Духовных камней.

Восьмым лотом стал флакон Пилюль Питания Духа. Они помогают культиваторам практиковать методы культивации духа, усиливая душу и духовную сущность.

А значит, повышают шанс Возведения Фундамента.

Во флаконе было десять Пилюль Питания Духа. Начальная цена — шестьсот Духовных камней. Семья Юнь купила их за девятьсот пятьдесят Духовных камней.

На землях к югу от реки, Пронизывающей Небо протяжённостью 70 000 ли (около 35 000 км) Пилюли Питания Духа продаются только на рынках при бессмертных сектах. На остальных рынках их продают через аукционы.

Пилюли Питания Духа — духовные пилюли высшего качества, к тому же укрепляющие душу и духовную сущность, поэтому цена у них немалая: одна стоит от восьмидесяти до ста двадцати Духовных камней.

Так что Семья Юнь, купив десять Пилюль Питания Духа за девятьсот пятьдесят Духовных камней, даже оказалась в выигрыше.

Девятым лотом стал кусок метеоритного железа шириной 5 цуней (около 16,5 см) и длиной 4 чи (около 1,3 м). Его используют для ковки летающих мечей высшего уровня.

Начальная цена — пятьсот Духовных камней. Один вольный культиватор забрал его за восемьсот Духовных камней.

К этому моменту у Чэнь Цзянхэ уже рябило в глазах. Каждый выставленный лот казался ему нужным.

Но культивации не хватало, средств тоже. Оставалось только смотреть.

— Брат Цзянхэ, дальше пойдут финальные лоты, — глаза Юй Даню заблестели нетерпением.

Обычные ценные лоты были настолько соблазнительными, что уж говорить о финальных лотах.

Об одном Чэнь Цзянхэ знал: это детёныш с родословной 3-го ранга низшей ступени. Но что насчёт второго?

И оставался ещё последний лот.

— Десятый ценный лот — духовный зверь, выставленный Семьёй Чжоу.

Едва управляющий Чэнь произнёс это, двое культиваторов вынесли клетку, накрытую красным шёлком. Они сняли шёлк, открыв запертого внутри духовного зверя.

Это был детёныш Горного Пухового Зверя. Он был маленьким и милым, ростом меньше 2 чи (около 66 см), весь покрыт снежно-белой шерстью, внешне похож на обезьяну и тоже относился к духовным зверям-приматам.

— Это Горный Пуховой Зверь, духовный зверь водной стихии с родословной 3-го ранга низшей ступени. Достигнув зрелости, он сможет выйти на позднюю стадию 1-го ранга. При хорошем выращивании у него 50% шанса стать духовным зверем 2-го ранга. Если дать ему духовное ядро духовного зверя 2-го ранга, шанс будет 70%.

— Лишних слов не будет. Начальная цена — тысяча двести Духовных камней, минимальный шаг — пятьдесят Духовных камней.

После слов управляющего Чэня в зале на короткое время стало тихо.

Вольные культиваторы смотрели на зверька с явной симпатией, но у них не было средств, чтобы его купить. Даже если купить, последующее выращивание потребует огромной суммы Духовных камней.

Только вольные культиваторы с ремеслом 2-го ранга обладали средствами выращивать такого духовного зверя.

Кроме них оставались крупные семьи.

— Тысяча пятьсот Духовных камней.

Семья Бай с горы Ровных Облаков первой назвала цену и сразу прибавила триста Духовных камней, явно рассчитывая этим отпугнуть другие семьи.

Но они явно переоценили эффект.

В этот момент прозвучал голос Юнь Буфаня:

— Тысяча пятьсот пятьдесят Духовных камней.

За Семьёй Юнь следила Семья Лу, бессмертный клан марионеток, и получить этого Горного Пухового Зверя с родословной 3-го ранга низшей ступени Семья Юнь точно не могла.

Но Семья Юнь тоже следила за Семьёй Бай. Этот Горный Пуховой Зверь мог достаться любой семье, только не Семье Бай.

Увидев, что Семья Юнь назвала цену, культиватор Возведения Фундамента из Семьи Лу не стал спешить. За тысячу пятьсот пятьдесят Духовных камней купить Горного Пухового Зверя было невозможно.

Тут же из других лож яруса послышались голоса.

— Тысяча шестьсот Духовных камней.

— Тысяча шестьсот пятьдесят Духовных камней.

— ...

— Тысяча девятьсот Духовных камней.

Голосов становилось всё меньше. Две тысячи Духовных камней были примерно верхней границей стоимости этого Горного Пухового Зверя.

Ведь купить — ещё не конец. Потом придётся тратить огромное количество ресурсов на выращивание.

Полноценная Пилюля Возведения Фундамента стоила всего две тысячи Духовных камней.

Пока семьи торговались, взгляд Чэнь Цзянхэ был прикован к Горному Пуховому Зверю.

Он ощущал ауру давления родословной духовного зверя с родословной 3-го ранга низшей ступени.

«Вот как выглядит давление крови духовного зверя с родословной 3-го ранга низшей ступени?»

Чэнь Цзянхэ в душе потрясся, словно поднялась бурная волна. Аура родословной, исходившая от Горного Пухового Зверя, оказалась немного слабее, чем у Сяо Хэя.

Как тут не удивиться?

Это означало, что чистота крови Сяо Хэя выше, чем у Горного Пухового Зверя.

Родословная 3-го ранга высшей ступени. Это значило, что после достижения зрелости Сяо Хэй сможет стать духовным зверем на пике поздней стадии 1-го ранга. В будущем даже без духовного ядра духовного зверя 2-го ранга у него будет 70% шанса подняться до духовного зверя 2-го ранга.

«Откуда такая высокая чистота крови?»

Чэнь Цзянхэ в душе забормотал. Неужели «Метод Трёх Оборотов Восхождения Демона» настолько страшен?

Он способен превратить обычное животное с родословной 1-го ранга высшей ступени в духовного зверя с родословной 3-го ранга высшей ступени.

Это просто невероятно.

Даже в «Разных записках Семьи Юнь» не было таких примеров.

Вдруг в голове у него всплыла нахальная мысль: а что, если он обменялся с Сяо Хэем сроком жизни, а Сяо Хэй обменялся с ним талантом?

Если эта догадка верна, его талант духовного корня должен быть истинным духовным корнем 3 стихий.

Он тут же покачал головой, отбрасывая эту попытку самому себе польстить.

— Жаль. Если бы не Семья Лу, которая следит за нами, этот Горный Пуховой Зверь наверняка стал бы зверем Семьи Юнь, — голос Юй Даню прозвучал рядом и прервал его беспорядочные мысли.

Чэнь Цзянхэ поднял голову к аукционной площадке и обнаружил, что Горный Пуховой Зверь уже продан. Его купил культиватор Возведения Фундамента из западной области за две тысячи сто пятьдесят Духовных камней.

На самом деле этот Горный Пуховой Зверь вполне мог подняться до двух тысяч пятисот Духовных камней.

Но после ставки далёкого гостя все семьи восточной области неожиданно единодушно перестали торговаться. Это выглядело очень многозначительно.

Одиннадцатым лотом стал летающий меч — магический артефакт высшего уровня, без особых свойств. Начальная цена — тысяча Духовных камней.

Юнь Буфань купил его за тысячу двести Духовных камней.

Магические артефакты высшего уровня чрезвычайно дороги. Большинство культиваторов, только что прорвавшихся на стадию Возведения Фундамента, пользуются магическими артефактами высшего качества.

Хотя магический артефакт высшего качества не позволяет культиватору Возведения Фундамента раскрыть всю боевую силу, выбора часто нет: цена слишком высока.

Последним ценным лотом стал метод культивации водной стихии «Раздел Закалки Ци Истинного канона Десяти тысяч вод». После культивации он усиливает магическую силу на 30%.

Начальная цена — две тысячи шестьсот Духовных камней.

В тот миг, когда появился «Раздел Закалки Ци Истинного канона Десяти тысяч вод», весь зал аукциона загудел. Очевидно, никто не ожидал, что Башня Ста Сокровищ выставит на рынке Зеркальной Луны такой метод водной стихии.

Усиление магической силы на 30% обычно по умолчанию считалось наследственным методом клана Возведения Фундамента.

Утечку наружу строго пресекали.

Даже если вольный культиватор стиснет зубы и назовёт цену, кланы Возведения Фундамента совместно его прижмут.

— Две тысячи семьсот Духовных камней.

Все думали, что цену назвала Семья Юнь, но неожиданно это оказался заклятый враг Семьи Юнь — Семья Бай.

Однако никто больше не прибавил, включая Семью Юнь.

У каждой семьи есть наследственный метод культивации, и он не хуже «Раздела Закалки Ци Истинного канона Десяти тысяч вод». Нет смысла тратить такие лишние деньги.

Разве что семья хочет выделить отдельную ветвь для культивации методов водной стихии.

Но теперь, когда Семья Бай купила этот метод, всем казалось, что острие направлено на Семью Юнь. Ведь наследственный метод Семьи Бай — древесной стихии.

Теперь у них появился первоклассный метод водной стихии. Не значит ли это, что они всё ещё думают об Озере Зеркальной Луны?

Аукцион завершился.

Только тогда Чэнь Цзянхэ обнаружил, что тот культиватор Возведения Фундамента из западной области уже тихо и незаметно ушёл. Другие культиваторы Возведения Фундамента, похоже, тоже ушли тогда же.

Великий культиватор 9-го уровня Закалки Ци из Семьи Бай заплатил Духовные камни, получил «Раздел Закалки Ци Истинного канона Десяти тысяч вод» и тоже быстро ушёл.

То ли боялся, что Семья Юнь за ним проследит, то ли хотел найти своего старейшину.

Чэнь Цзянхэ вместе с Юй Даню и Юнь Сяоню вышел из Башни Ста Сокровищ вслед за толпой.

Звёзды висели высоко, ночное небо было чистым, уже наступил час Цзы (около 23:00-01:00).

— Человек из западной области осмелился прийти на Озеро Зеркальной Луны и купить Горного Пухового Зверя. Сам ищет смерти.

— Боюсь, Горного Пухового Зверя из восточной области не вывезти.

— На этот раз кланам Возведения Фундамента восточной области повезло. Ни одного Духовного камня не потратили, а получили шанс заполучить Горного Пухового Зверя с родословной 3-го ранга низшей ступени.

— Такой шанс тоже не так-то легко получить. Боюсь, будут смерти.

— Ха-ха, в любом случае тому культиватору Возведения Фундамента из западной области не сбежать.

— ...

Чэнь Цзянхэ не был заинтересован слушать это. Попрощавшись с Юй Даню, он покинул рынок культиваторов Зеркальной Луны.

На сердце было дело, и домой он спешил.

----------

Последствия аукциона

Аура родословной, исходившая от Сяо Хэя, была сильнее, чем у того Горного Пухового Зверя. Очевидно, чистота родословной Сяо Хэя достигла уровня 3-го ранга высшей ступени.

Вернувшись на участок №6 района Цзя, Чэнь Цзянхэ нырнул на дно озера и внимательно, тщательно ощутил ауру давления родословной, исходившую от Сяо Хэя.

— И правда выше, чем у Горного Пухового Зверя. Значит, в будущем у меня точно будет духовный зверь 2-го ранга.

Чэнь Цзянхэ смотрел на Сяо Хэя, который плавал перед ним туда-сюда, кувыркался и подлизывался, и глупо рассмеялся.

Увидев, что Чэнь Цзянхэ смеётся, Сяо Хэй стал кувыркаться ещё усерднее и вскоре поднял на дне маленький водоворот.

— Хозяин, теперь можно дать мне Цветок Накопления Духа? — закончив номер, Сяо Хэй прищурил глазки-бусинки и передал мысль Чэнь Цзянхэ.

— Хорошо, хорошо, дам.

У Чэнь Цзянхэ было прекрасное настроение. Он достал один Цветок Накопления Духа и отдал Сяо Хэю.

— Сяо Хэй, запомни: выращивать рыбу важно, но твоя культивация ещё важнее. Ни в коем случае не ленись. В будущем я буду рассчитывать на тебя.

— Не волнуйся.

Сяо Хэй проглотил Цветок Накопления Духа и ответил с улыбкой.

Чэнь Цзянхэ почувствовал, что его настрой недостаточно твёрд, и сказал:

— Ты хоть и одарён от природы, но врождённо неполон. Если не будешь стараться в культивации, твой срок жизни остановится на ста двадцати годах. Даже обычная Чёрная Хрустальная Таинственная Черепаха живёт дольше.

— Буду культивировать, я буду усердно культивировать! Я стану тысячелетней черепахой, нет, десятитысячелетней черепахой!

Сяо Хэй словно был задет за больное место и передал мысль решительным тоном.

Только тогда Чэнь Цзянхэ удовлетворённо кивнул.

Вернувшись на лодку, Чэнь Цзянхэ внезапно подумал о страшной вещи.

До прорыва на уровень духовного зверя 2-го ранга духовные звери не могут втягивать ауру родословной внутрь. То есть стоит Сяо Хэю быть обнаруженным, и его родословная 3-го ранга высшей ступени тоже будет раскрыта.

То, что Сяо Хэя отнимут, ещё мелочь.

Куда важнее, что сам Чэнь Цзянхэ не сохранит жизнь.

— Кольцо духовного зверя. Кольцо духовного зверя высокого уровня. Триста Духовных камней!

Чтобы скрыть ауру Сяо Хэя, был только один способ: купить кольцо духовного зверя высокого уровня.

Кольцо духовного зверя высокого уровня не только вмещает духовного зверя, но и скрывает ауру его родословной.

Но оно стоит триста Духовных камней.

Сейчас у него в руках было только девяносто два Духовных камня. Чтобы накопить триста, понадобится минимум четыре-пять лет.

И тут он вспомнил: Сяо Хэй действительно может стать духовным зверем 2-го ранга, но для этого потребуется огромное количество ресурсов.

Опять Духовные камни!

Га-га!

В этот момент прилетела белая цапля и опустилась на нос лодки с чёрным навесом.

Чэнь Цзянхэ удивился. Кто мог написать ему в такое время? Не Юй Даню: они только что вернулись с рынка культиваторов Зеркальной Луны.

Значит, только Чжоу Мяоюнь.

Но открыв письмо, он увидел подпись Гао Пэйяо.

В письме говорилось, что появились сведения о сумке-хранилище Лань Юньи. Когда кто-то подобрал сумку-хранилище Лань Юньи, его видели другие.

— Ван Куй? Это оказался он!

Чэнь Цзянхэ смотрел на письмо, и на лице его появилось удивление. Он не мог поверить, что сумку-хранилище Лань Юньи подобрал именно Ван Куй.

Тот самый отброс среди культиваторов, который ошивался в порту и везде искал, у кого занять денег.

Он ещё занял у Юй Даню пятьдесят крупиц Духовного песка и не вернул.

Десять лет назад Чэнь Цзянхэ видел Ван Куя один раз. Тот уже достиг возраста одного цзяцзы (около 60 лет), старость начала проступать.

Без особой возможности он никак не прорвался бы на позднюю стадию Закалки Ци.

В письме Гао Пэйяо говорилось, что сумку-хранилище Лань Юньи нашли двое. Один из них был Ван Куй.

В итоге сумка-хранилище оказалась у Ван Куя потому, что у него был 6-й уровень Закалки Ци.

У второго человека был лишь 4-й уровень Закалки Ци.

Они договорились, что Ван Куй сначала подержит сумку у себя, а когда ветер уляжется, они поделят имущество.

Но прошло три года, и дело сумки-хранилища демонического культиватора почти перестали вспоминать. Тот человек решил, что время пришло, и пошёл к Ван Кую делить имущество демонического культиватора.

Но обнаружил, что Ван Куй давно исчез.

Он уже покинул порт Озера Зеркальной Луны и неизвестно куда делся.

В ярости этот человек сообщил обо всём Семье Юнь. Дело касалось демонического культиватора, Семья Юнь не посмела отнестись легкомысленно и доложила Секте Южного Неба.

— Три года прошло. Ван Куй давно неизвестно где. Область Южного Неба огромна и безгранична, как его искать?

Чэнь Цзянхэ покачал головой. Всё-таки нашёлся человек, который поверил такому отбросу, как Ван Куй.

Если бы он не сообщил, ещё мог бы жить.

А теперь сообщил, Ван Куя всё равно не найти, и ему останется только смерть.

На этот раз Гао Пэйяо передала ещё одну новость: она уже прорвалась на 8-й уровень Закалки Ци и максимум через три года сможет достичь 9-го уровня.

Она уже спустилась с горы и надолго поселилась на рынке при бессмертной секте, где берёт задания секты и копит очки вклада для подготовки к Возведению Фундамента.

По крайней мере до Возведения Фундамента Гао Пэйяо будет жить на рынке при бессмертной секте.

Поэтому она дала Чэнь Цзянхэ адрес, чтобы в будущем было удобно связываться.

— Гао Пэйяо на 8-м уровне Закалки Ци, Даню на 7-м уровне, даою Чжоу тоже на 7-м. Только я на 6-м, всё-таки медленнее.

— Но мне всего сорок три года, я ещё очень молод. Есть время спокойно культивировать.

Для срока жизни в триста шестьдесят лет сорок три года — это только что миновавшее детство, подростковый возраст. До зрелости ещё далеко.

У него сейчас оставалось шесть Пилюль Накопления Ци. Даже не используя их все, он достигнет пика 6-го уровня Закалки Ци.

После этого останется медленно шлифовать узкое место.

Принимать Пилюлю Прорыва Бедствий он не собирался.

Вольные культиваторы и так почти не имеют шанса Возведения Фундамента. Он тем более не станет заранее тратить свой потенциал и снижать будущий шанс Возведения Фундамента.

Фух.

Чэнь Цзянхэ сел, скрестив ноги, на носу лодки и запустил «Искусство Истинной Воды Возвращения к Истоку», базовый метод водной стихии. Он вдыхал и выдыхал духовную ци, наполняя магической силой даньтянь — море ци.

Участок №6 района Цзя находился рядом с островом в центре озера, отделённый от него меньше чем двумя ли (около 1 км). Духовной ци здесь было заметно больше.

Через три шичэня (около 6 часов) Чэнь Цзянхэ завершил культивацию, поднялся и вернулся в каюту.

Он один за другим достал материалы для талисманов, разложил на столе, сосредоточился, взял кисть и быстрыми уверенными движениями начал рисовать духовный талисман на бумаге.

В эти два года он собирался рисовать самый сложный среди духовных талисманов низшего качества — Талисман Побега Пяти Стихий. Стоит поднять успешность Талисмана Побега Пяти Стихий до 40%, как в мастерстве пути талисманов будет огромный прорыв.

Тогда успешность атакующих духовных талисманов тоже сможет подняться до 70%.

К этому времени он сможет попробовать рисовать духовные талисманы среднего качества. Только став Мастером талисманов среднего ранга, он, будучи вольным культиватором, сможет по получаемым ресурсам сравниться с ключевыми потомками бессмертных семей.

И даже превзойти их.

Он был одинок, в отличие от Чжоу Мяоюнь: той большую часть заработанных рисованием талисманов Духовных камней приходилось возвращать семье.

Ещё через два года закончится срок его сделки с Мастером талисманов Чу Ланом. Тогда все Духовные камни, заработанные рисованием талисманов, будут принадлежать только ему.

Если затем он прорвётся до Мастера талисманов среднего ранга, скорость накопления капитала станет ещё выше.

Купить сумку-хранилище, кольцо духовного зверя, даже магический артефакт — всё это станет возможным.

—

Родовой храм Семьи Юнь.

Высшие люди Семьи Юнь собрались здесь. На их лицах было нетерпение. Когда они увидели, что Юнь Буфань вернулся, глава семьи Юнь Сяотянь тут же поднялся.

— Буфань, как всё прошло?

Остальные старшие Семьи Юнь тоже напряжённо смотрели на Юнь Буфаня. От этого зависело, сможет ли Семья Юнь прорвать блокаду Семьи Лу.

Семья Лу, бессмертный клан марионеток, была владыкой восточной области Южного Неба. Они ни за что не позволят, чтобы на землях восточной области появилась семья с четырьмя силами уровня Возведения Фундамента.

Конечно, пока существует Секта Южного Неба, Семья Лу может давить на эти кланы Возведения Фундамента только через законные каналы.

Например, через аукцион: Семья Лу не позволит семье, у которой уже есть три культиватора Возведения Фундамента, снова получить Пилюлю Возведения Фундамента или духовного зверя с родословной 3-го ранга.

Но некоторым семьям удавалось прорвать блокаду Семьи Лу и стать высшим бессмертным кланом с четырьмя силами уровня Возведения Фундамента.

На этом аукционе детёныша Горного Пухового Зверя с родословной 3-го ранга низшей ступени купил человек из западной области, и это, несомненно, дало Семье Юнь шанс.

Потому что культиваторы Возведения Фундамента восточной области ни за что не позволят культиватору западной области спокойно увезти Горного Пухового Зверя.

— Из западной области пришёл не один культиватор Возведения Фундамента. Его подстраховывали ещё трое культиваторов Возведения Фундамента.

— Но Горный Пуховой Зверь во время общей схватки сбежал в приток реки, Пронизывающей Небо. Культиваторы западной области тоже не получили этого детёныша с родословной 3-го ранга низшей ступени.

Юнь Буфань спокойно улыбнулся.

— Хорошо, хорошо. Раз Горный Пуховой Зверь всё ещё в восточной области, значит, у нашей Семьи Юнь есть надежда его получить.

Юнь Сяотянь удовлетворённо улыбнулся.

Река, Пронизывающая Небо протяжённостью 70 000 ли (около 35 000 км) пересекает Южное Небо с запада на восток. Пока Горный Пуховой Зверь не вошёл в главное русло реки, Пронизывающей Небо, проблема была невелика.

К тому же он и не посмеет войти в главное русло. Течение там стремительное: даже Заклинание Избегания Воды культиватора средней стадии Закалки Ци не действует.

Более того, даже культиватор поздней стадии Закалки Ци не сможет перелететь над главным руслом реки, Пронизывающей Небо с помощью ци. Свирепый небесный ветер способен разорвать защитную ци культиватора поздней стадии Закалки Ци.

Горный Пуховой Зверь ещё не достиг зрелости и не может войти в главное русло реки, Пронизывающей Небо. Значит, ему остаётся прятаться только в притоках реки, Пронизывающей Небо вокруг Озера Зеркальной Луны.

— Буфань, есть ещё одно дело, которого нужно остерегаться.

В этот момент Девятый Старейшина Юнь Сяоцянь сказал:

— После того как ты ушёл, люди Семьи Бай купили «Раздел Закалки Ци Истинного канона Десяти тысяч вод». Это первоклассный метод водной стихии, после культивации он усиливает магическую силу на 30%.

— Я опасаюсь, что Семья Бай собирается действовать против нашей Семьи Юнь.

— Ха-ха... Дядя Цянь, не беспокойся. У Семьи Бай уже нет такой возможности.

Юнь Буфань рассмеялся и посмотрел на всех:

— В этот раз при окружении культиваторов западной области обе стороны потеряли по одному человеку. Знаете, какой культиватор Возведения Фундамента погиб со стороны восточной области?

— Неужели тот из Семьи Бай?

В зале все разом поднялись, лица их вспыхнули волнением. Они напряжённо смотрели на Юнь Буфаня.

— Именно культиватор Возведения Фундамента Семьи Бай.

Взгляд Юнь Буфаня похолодел, уголки губ поднялись, и он сказал ледяным голосом:

— Дальше наступает время, когда все семьи восточной области ударят по Семье Бай.

— Отец, можешь отдавать приказ и начинать атаку на гору Ровных Облаков. Но ради осторожности лучше вывести зверя-защитника семьи.

— У нашей Семьи Юнь три культиватора Возведения Фундамента, к тому же мы с Семьёй Бай кровные враги. Достаточно занять половину земель горы Ровных Облаков. Думаю, остальные семьи ничего не скажут.

— Хорошо, я понял, — кивнул Юнь Сяотянь.

— Тогда сын пойдёт культивировать.

Юнь Буфань покинул передний зал и направился в тайную комнату заднего зала.

Юнь Сяотянь вернулся на главное место, сел и поднял руку, показывая всем тоже садиться.

— Слова Фаня вы все слышали.

Лицо Юнь Сяотяня стало серьёзным. С возрастом в каждом его слове и движении всё заметнее проступала власть.

Он упустил лучший шанс Возведения Фундамента, но в будущем у Семьи Юнь будет всё больше потомков с надеждой на Возведение Фундамента.

Поэтому он должен продолжать планировать ради семьи и всеми силами работать на её долгий расцвет.

— Сейчас у нашей Семьи Юнь есть три важных дела. Надеюсь, ради славы семьи все вы приложите все силы.

— Просим главу семьи отдать приказ.

Старейшины и распорядители тут же поднялись и поклонились.

— Четвёртый, Пятый и Седьмой Старейшины возьмут зверя-защитника семьи, двадцать потомков поздней стадии Закалки Ци и десять приглашённых защитников. Немедленно отправляйтесь к горе Ровных Облаков. Не оставить ни одного человека Семьи Бай.

Полные убийственного намерения слова Юнь Сяотяня прокатились по родовому храму.

— Да!

Четвёртый Старейшина Юнь Чжунвэй, Пятый Старейшина Юнь Чжунхоу и Седьмой Старейшина Юнь Чжунъюн приняли приказ и покинули храм.

— Девятый старейшина поведёт десять культиваторов поздней стадии Закалки Ци и тридцать культиваторов средней стадии Закалки Ци. Обыщите все притоки реки, Пронизывающей Небо в пределах Озера Зеркальной Луны и постарайтесь найти Горного Пухового Зверя.

Юнь Сяотянь посмотрел на этого удачливого двоюродного брата.

— Я непременно найду Горного Пухового Зверя и добавлю семье ещё одного духовного зверя 2-го ранга.

Юнь Сяоцянь принял приказ и ушёл.

— Даню.

— Здесь.

Юй Даню вышел вперёд и почтительно поклонился Юнь Сяотяню.

— Когда ты был рыбоводом во внешних водах, ты пересекался с Ван Куем?

— Да. Ван Куй был на соседнем участке и ещё должен мне пятьдесят крупиц Духовного песка, — при мысли об этих пятидесяти крупицах Духовного песка Юй Даню снова рассердился.

Сейчас ему не были нужны эти пятьдесят крупиц Духовного песка, но его злило, что его обманули.

— Хорошо. Ты хорошо знаешь Ван Куя, значит, поведёшь двадцать семейных культиваторов и будешь искать следы Ван Куя на Озере Зеркальной Луны.

— Запомни: если действительно найдёшь Ван Куя, убивать нельзя. Вещи в сумке-хранилище тоже нельзя трогать. Всё передать распорядительнице Лань из Секты Южного Неба.

Юнь Сяотянь серьёзно напомнил.

Лань И была распорядительницей Секты Южного Неба, к тому же культиватором поздней стадии Возведения Фундамента. Слышали, что она скоро дойдёт до Формирования Ядра.

Такое существование Семья Юнь не могла оскорбить.

— Понял.

Юй Даню покинул родовой храм. Вернувшись домой, он рассказал обо всём жене Юнь Хуэйчжэнь. Услышав, что её отца отправили только искать Горного Пухового Зверя, она тут же облегчённо выдохнула.

— Даню, Ван Куй получил сумку-хранилище демонического культиватора уже три года назад. Кто знает, нет ли там наследия демонического пути. Если есть, он наверняка уже начал культивировать.

— Ни в коем случае не лезь вперёд. Пусть сначала действуют другие члены семьи. Ты распорядитель семьи, для семьи ты важнее.

Забота и наставления жены растрогали Юй Даню. Только он подумал: разве хорошо позволять другим идти первыми?

Ведь у него был летающий меч высшего качества, который дал тесть, и защитный магический артефакт высшего качества.

Даже встретившись с демоническим культиватором, он мог сохранить жизнь.

А у других членов семьи поздней стадии Закалки Ци вовсе не обязательно были летающий меч высшего качества и защитный магический артефакт высшего качества.

Конечно, он только подумал об этом и не посмел сказать вслух, чтобы жена не упрекнула его в детской наивности.

— Я уйду, и, возможно, три-пять лет не смогу вернуться. Пусть Сяоню почаще ходит к брату Цзянхэ. Я вижу, брат Цзянхэ тоже любит этого мальчишку.

Юй Даню немного помолчал, почесал голову и сказал:

— Раз в этот раз есть шанс покинуть остров в центре озера, я хочу вернуться в посёлок Каменной Зари и посмотреть.

— Нельзя.

Юнь Хуэйчжэнь тут же отказала.

— Даню, сейчас ты распорядитель семьи, человек из верхушки семьи. Тебе ни в коем случае нельзя снова думать о возвращении в прежнюю семью. Иначе это навлечёт смертельную беду и на тебя, и на твоих родителей с младшими братьями и сёстрами.

— Не беспокойся слишком сильно. Все эти годы я тайно посылала людей посмотреть на них, дала им много золота и серебра. Сейчас они живут хорошо.

----------

Жестокая правда

Период Холодных рос (Ханьлу, примерно 8-9 октября) как раз совпал с Праздником середины осени.

Чэнь Цзянхэ проглотил Пилюлю Накопления Ци, запустил «Искусство Истинной Воды Возвращения к Истоку» и начал поглощать и перерабатывать лекарственную силу Пилюли Накопления Ци.

Прежде ещё казавшаяся довольно густой лекарственная сила теперь ощущалась для него уже обычной.

После того как он достиг 6-го уровня Закалки Ци, эффект Пилюли Накопления Ци на рост культивации заметно снизился.

Сейчас он уже мог усвоить 90% лекарственной силы Пилюли Накопления Ци, но эффект был лишь около 80% от прежнего.

Через пять шичэней (около 10 часов) он полностью переработал лекарственную силу Пилюли Накопления Ци.

«Искусство Истинной Воды Возвращения к Истоку» ещё раз прошло небесный круг. Духовная ци вернулась в даньтянь и превратилась в магическую силу. Только тогда он медленно завершил культивацию, открыл глаза и выдохнул мутный воздух.

— После прорыва на позднюю стадию Закалки Ци нужно как можно скорее найти метод для перехода.

Чэнь Цзянхэ глубоко ощутил бесполезность «Искусства Истинной Воды Возвращения к Истоку».

Дело было не в том, что оно совсем не усиливало магическую силу.

После достижения 6-го уровня Закалки Ци он явно почувствовал, как медленно «Искусство Истинной Воды Возвращения к Истоку» проводит духовную ци и как много времени занимает большой небесный круг циркуляции магической силы.

Впрочем, как базовый метод водной стихии «Искусство Истинной Воды Возвращения к Истоку» уже было неплохим: оно позволяло культиватору дойти максимум до 7-го уровня Закалки Ци.

— Мне не обязательно владеть методом полностью. Достаточно, чтобы я сам мог его культивировать. Можно купить метод водной стихии, усиливающий магическую силу на 10% или даже 20%.

Метод, усиливающий магическую силу на 10%, стоил восемьсот Духовных камней, а цена с клятвой — двести Духовных камней.

Метод, усиливающий магическую силу на 20%, стоил тысячу пятьсот Духовных камней, а цена с клятвой — четыреста пятьдесят Духовных камней.

Если к тому времени Духовных камней будет достаточно, можно купить метод, усиливающий магическую силу на 20%.

Ведь чем гуще магическая сила, тем больше раз можно рисовать духовные талисманы. А если в будущем придётся с кем-то сражаться, он тоже сможет держаться дольше.

Думая об этом, он наложил Заклинание Избегания Воды, прыгнул в озеро и нырнул ко дну.

После того как он узнал, что чистота крови Сяо Хэя соответствует родословной 3-го ранга высшей ступени, Чэнь Цзянхэ совсем не смел позволять Сяо Хэю показываться на поверхности.

Он боялся, что его обнаружат.

Стоит раскрыться — Сяо Хэя непременно отнимут, а сам он точно не выживет.

Поэтому Чэнь Цзянхэ позволил Сяо Хэю немного расслабиться в разведении рыбы и не усердствовать так, как раньше.

В конце концов, главным источником Духовных камней для него теперь было уже не рыбоводство, а рисование духовных талисманов.

Если за один цикл удастся вырастить двух-трёх Малых Синих Карпов в духовных зверей, этого будет достаточно.

— Сяо Хэй, выходи.

Чэнь Цзянхэ прибыл на дно озера и не увидел Сяо Хэя. Но благодаря метке на духовной платформе он знал, что Сяо Хэй глубоко спрятался в песке и каменной крошке на дне.

Вскоре со дна поднялось множество пузырей, и показалось тело Сяо Хэя, уже больше жернова.

— Ну как? Я очень послушный, правда? Покормил рыбу и сразу спрятался в песок.

Сяо Хэй короткими лапами оттолкнулся от дна, встал почти вертикально, указал одной лапой на себя, прищурил глазки-бусинки и широко улыбнулся.

— Очень хорошо. Награда — два Цветка Накопления Духа.

Чэнь Цзянхэ сразу достал два Цветка Накопления Духа и отдал Сяо Хэю. Сейчас он уже изменил подход к выращиванию Сяо Хэя.

Он больше не кормил его по одному цветку за раз.

В руках появился запас, и незачем было урезать Сяо Хэю ресурсы. Теперь он давал сразу по два цветка.

Кормить раз в полгода — значит четыре Цветка Накопления Духа в год. Он не верил, что до ухода с Озера Зеркальной Луны Сяо Хэй не сможет достичь поздней стадии 1-го ранга.

— Хозяин, ты всё лучше ко мне относишься.

Сяо Хэй взял Цветки Накопления Духа, но не проглотил сразу, а сначала поблагодарил Чэнь Цзянхэ.

Это немного удивило Чэнь Цзянхэ.

Научился благодарности?

— Хозяин, сейчас я не могу кормить рыбу и содержать тебя. Я совсем бесполезный?

Последние полгода по требованию Чэнь Цзянхэ Сяо Хэй выращивал Малых Синих Карпов почти свободно: кормил раз в несколько дней и больше не гонял их на прогулки.

Работы стало меньше, условия стали лучше. Из-за этого Сяо Хэй чувствовал перед Чэнь Цзянхэ вину.

— Содержать меня?

Чэнь Цзянхэ почувствовал, что в этих словах что-то не так, но смысл был хороший, и он остался очень доволен.

— Ничего. В будущем я буду содержать тебя. Но ты должен усердно культивировать, быть послушным и примерным. Через некоторое время мы переедем, уйдём очень далеко. Возможно, встретим опасности. Только став сильным, ты сможешь защитить меня.

— А? Опасности!

— Хозяин, может, я не буду есть эти Цветки Накопления Духа? Отдам их тебе. Когда ты станешь сильным, ты сможешь защитить меня.

Услышав об опасностях, Сяо Хэй тут же почувствовал, что Цветки Накопления Духа в лапах обжигают. Он хотел вернуть их Чэнь Цзянхэ.

Шутки что ли?

Он ещё всего лишь маленькая черепашка, не достигшая зрелости. Как он может взвалить на себя такое давление?

Он всего лишь хотел спокойно кормить рыбу в озере.

— Ты... бесполезный.

Чэнь Цзянхэ выругался с досадой на железо, которое не стало сталью.

— Ты духовный зверь с родословной 3-го ранга высшей ступени. Какое это благородство! Как можно бояться смерти и цепляться за жизнь?

— Ты должен усердно культивировать и стремиться стать духовным зверем 2-го ранга. Тогда сможешь лучше защищать меня.

— Ты так ленишься. Неужели забыл изначальное стремление, с которым начал культивацию? Ты ведь маленькая черепашка, которая хочет стать тысячелетней черепахой, нет, десятитысячелетней черепахой. Ты слава рода Чёрных Хрустальных Таинственных Черепах. Ради тебя в родословной откроют отдельную ветвь.

Чэнь Цзянхэ говорил наставительно и серьёзно.

В его взгляде на Сяо Хэя даже было воодушевление.

— Но... там опасности!

Огромное тело Сяо Хэя отступило на шаг, показывая, что давление слишком велико.

— Если ты будешь сильным, опасности естественно исчезнут.

— Но я ещё не стал сильным, а опасности уже будут. Может, не будем переезжать? Здесь ведь хорошо, опасностей нет, ты ещё можешь выращивать меня и давать мне культивировать.

Глазки-бусинки Сяо Хэя были полны удовлетворения нынешней жизнью.

— Тоже верно. Тогда не будем переезжать. Всё равно после раскрытия на стол попадёшь не я.

Чэнь Цзянхэ пожал плечами, показывая полное равнодушие.

— Я тогда продолжу выращивать рыбу. Зачем мне ехать так далеко и сталкиваться с возможными опасностями?

— На стол? Какой стол?

Взгляд Сяо Хэя стал недоумённым. Через духовную платформу он торопливо передал мысль. У него было предчувствие, что это, кажется, ключевое слово.

— Да ничего особенного. Ты же завидовал Сине-чешуйчатым рыбам и белым цаплям, которые могут попасть на бессмертный остров?

— Когда внешние культиваторы тебя обнаружат, ты тоже сможешь подняться на бессмертный остров, а потом окажешься на столе у культиваторов нежным и вкусным блюдом.

Голос Чэнь Цзянхэ прозвучал в духовной платформе Сяо Хэя. Тот тут же застыл на месте, а в глазках-бусинках появилось неверие.

— Двуногий зверь, не обманывай меня. Я рассержусь.

Дрожащий голос Сяо Хэя передался в голову Чэнь Цзянхэ. Он смотрел на него крайне серьёзно, явно очень испуганный.

— Как такое возможно? В нашем роде Чёрных Хрустальных Таинственных Черепах из поколения в поколение передавали: бессмертные рыбы и большие белые птицы поднимаются на бессмертный остров. Как у тебя это превратилось в попадание на стол? Не верю. Двуногий зверь, ты ведь шутишь, да?

— Быстрее скажи, что ты шутишь.

Сяо Хэй почувствовал, что мир, который он с детства считал истинным, рушится. Сине-чешуйчатые рыбы и белые цапли были для обычных водных существ бессмертными рыбами и бессмертными птицами, на которых смотрели снизу вверх.

Как они могли стать пищей?

— Не веришь?

— Не верю.

Твёрдый голос Сяо Хэя прозвучал у него в голове.

— Тогда хорошо. Через некоторое время принесу тебе целиком запечённую цаплю, кхм, и ещё тушёную в соусе Сине-чешуйчатую рыбу.

— Хм, я буду ждать.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Сяо Хэя с его недоверчивыми маленькими глазами и больше ничего не сказал. Он всплыл и вернулся на лодку.

Не дать Сяо Хэю немного давления было нельзя.

Когда в будущем они покинут Озеро Зеркальной Луны, Сяо Хэй станет его козырем.

Если тот будет лениться в культивации и бояться уходить с Озера Зеркальной Луны, разве так можно?

Как бы то ни было, до ухода с Озера Зеркальной Луны он должен вырастить Сяо Хэя до поздней стадии 1-го ранга.

Даже если не купить магический артефакт, Сяо Хэй должен стать духовным зверем поздней стадии 1-го ранга.

Сяо Хэй на поздней стадии 1-го ранга куда ценнее защитного магического артефакта высшего качества.

К тому же они с Сяо Хэем будут культиватором поздней стадии Закалки Ци и духовным зверем поздней стадии 1-го ранга. Тогда, странствуя по миру культивации Тяньнани, они уже получат некоторую силу самозащиты.

Утвердившись в мыслях, он отбросил постороннее, собрал разум, достал все материалы для рисования талисманов и начал работу.

Время текло. Прошло больше трёх месяцев.

Чэнь Цзянхэ, как обычно, велел Сяо Хэю глубоко прятаться на дне и не показываться на поверхности. Лучше даже не приближаться к поверхности и к водным путям.

Если мимо пройдёт на корабле культиватор поздней стадии Закалки Ци и, выпустив духовное сознание, увидит Сяо Хэя, всё станет плохо.

Соблазн детёныша духовного зверя с родословной 3-го ранга высшей ступени куда сильнее Пилюли Возведения Фундамента.

Каким бы хорошим ни был нрав Семьи Юнь, в такой момент они обезумеют. Юй Даню тоже не сможет его защитить. Возможно, ему даже устроят поиск души.

Чёрная Хрустальная Таинственная Черепаха — обычное водное существо с родословной 1-го ранга высшей ступени. Это известно всему миру культивации.

А в его руках она стала духовным зверем с родословной 3-го ранга высшей ступени. Если его не подвесить и не допросить, а потом не провести поиск души, такого просто не может быть.

Он пришёл на рынок культиваторов Зеркальной Луны и по обычаю сначала отправился в Павильон Сокровищ Зеркальной Луны, чтобы продать духовные талисманы, нарисованные за год.

В этом году он нарисовал тридцать пять Талисманов Побега Пяти Стихий. По цене выкупа в 85% это было восемьдесят девять Духовных камней и двадцать пять крупиц Духовного песка.

После вычета себестоимости прибыль составляла восемьдесят два Духовных камня.

Он и Мастер талисманов Чу Лан могли получить по сорок одному Духовному камню.

Затем он на себестоимость купил четыре коробки духовных чернил и пятьдесят листов жёлтой бумаги высокого качества. Оставшиеся два Духовных камня и двадцать пять крупиц Духовного песка пошли как расход на кисть для талисманов.

После этого он подошёл к стойке магических артефактов.

Там, однако, был не тот толстый управляющий, а высокая стройная культиваторша на 4-м уровне Закалки Ци.

Вероятно, девушка из Семьи Юнь.

— Даою, какой магический артефакт желаете купить?

Увидев на Чэнь Цзянхэ форму старшего рыбовода, женщина добавила:

— Старшие рыбоводы могут пользоваться скидкой 5%.

— Сумку-хранилище.

— Сумки-хранилища довольно редки и быстро продаются. Сейчас у нас на стойке только три сумки: на один куб, четыре куба и шесть кубов. Какую даою желает?

— На один куб.

Пространства размером в один кубический метр ему сейчас было вполне достаточно.

Покупка сумки-хранилища была тщательно обдумана. С ростом культивации ему требовалось всё больше ресурсов.

Нельзя же всё время носить за спиной грубый тканевый мешок.

Так легко выдать своё богатство, да и просто очень неудобно.

Например, сейчас он собирался принести Сяо Хэю целиком запечённую цаплю и тушёную в соусе Сине-чешуйчатую рыбу.

Без сумки-хранилища это было бы крайне неудобно.

К тому же его мастерство пути талисманов росло. Скоро он сможет попробовать рисовать духовные талисманы среднего качества.

Когда он станет Мастером талисманов среднего ранга, годовой доход поднимется на новый уровень.

Не будет такой стеснённости, как сейчас.

Кроме того, купить сумку-хранилище — не значит выбросить Духовные камни. Это скорее сохранить их в другой форме.

Сумки-хранилища редки и ходовые. Их всегда можно продать.

Поскольку цена сумок-хранилищ поднималась вместе с рынком, он заплатил девяносто восемь Духовных камней.

Сумка-хранилище относится к особым магическим артефактам. Её не нужно очищать. Достаточно капнуть каплю крови, а затем оставить метку духовного сознания.

Пока владелец сам не сотрёт метку духовного сознания, другой человек не сможет открыть сумку, если только разница в уровне не настолько велика, что можно взломать её силой.

Ещё один случай: прежний владелец сумки-хранилища умер. Тогда сумка-хранилище естественно становится бесхозной, и любой культиватор может её открыть.

Чэнь Цзянхэ запустил магическую силу, выдавил из пальца каплю крови, капнул на сумку-хранилище, затем приложил сумку ко лбу и оставил метку духовного сознания.

В следующее мгновение он ощутил, что внутри сумки-хранилища размером 3 цуня (около 10 см) есть мутное пространство примерно в один кубический метр.

Стоило шевельнуть мыслью, и в этом мутном пространстве появился грубый тканевый мешок.

Это тут же показалось ему очень удобным: вещи можно было класть и доставать силой мысли.

Девяносто восемь Духовных камней потрачены не зря.

Покинув стойку магических артефактов, он пришёл к стойке лекарственных трав и купил для Сяо Хэя семь Цветков Накопления Духа.

Из прежних покупок осталось только три, на следующий год этого не хватит.

После покупки он вышел из Павильона Сокровищ Зеркальной Луны, отправился на улицу Счастья и Долголетия и передал Мастеру талисманов Чу Лану сорок один Духовный камень его доли.

— Снова осталось только девять Духовных камней. Похоже, до того как стану Мастером талисманов среднего ранга, накопить Духовные камни будет трудно.

Чэнь Цзянхэ беспомощно вздохнул и широким шагом направился к Бессмертной башне Зеркальной Луны, чтобы дать Сяо Хэю прочувствовать жестокость пути бессмертия.

----------

Разжечь боевой дух Сяо Хэя

В переднем зале Бессмертной башни Зеркальной Луны Юнь У, широко улыбаясь, направился к Чэнь Цзянхэ. В его глазах желание сблизиться не скрывалось вовсе.

После того как Юй Даню стал распорядителем Семьи Юнь, он естественно оставил должность управляющего Бессмертной башни Зеркальной Луны.

А Юнь У благодаря связям старшего брата Юнь Саня в этом году занял оставленную Юй Даню доходную должность и стал новым управляющим Бессмертной башни Зеркальной Луны.

Войдя в средние и верхние круги Семьи Юнь, Юнь У ясно понял положение Юй Даню. Оно было далеко не тем, с чем он мог сравниться.

Даже его старший брат Юнь Сань, который вместе с Юй Даню был распорядителем и когда-то был спутником Юнь Буфаня, всё равно уступал Юй Даню.

Семейные культиваторы вроде Юнь Саня, с детства усыновлённые и выращенные семьёй, в будущем никак не могли стать старейшинами.

А у Юй Даню такая надежда была. Пусть и небольшая, но всё же была. Уже этим одним Юнь Сань не мог с ним сравниться.

— Брат Чэнь пришёл на встречу или...

— Приветствую управляющего Юня.

Чэнь Цзянхэ сначала сложил руки в приветствии, а уже потом сказал:

— Я пришёл взять с собой одну целиком запечённую цаплю и одну тушёную в соусе Сине-чешуйчатую рыбу.

— Брат Чэнь, к чему такая вежливость? Если не против, зови меня пятым братом, — с улыбкой сказал Юнь У.

— Пятый брат.

Чэнь Цзянхэ послушно обратился так.

Как ни посмотри, Юнь У был управляющим Бессмертной башни Зеркальной Луны. Ему нельзя было отказать в уважении. Человек пришёл с намерением сблизиться, а если ответить холодным отказом, это будет удар по лицу и легко породит ненависть.

Он уже скоро покинет Озеро Зеркальной Луны, и незачем было плодить лишние неприятности.

— Одна тушёная в соусе Сине-чешуйчатая рыба — три Духовных камня. Одна целиком запечённая цапля тоже три Духовных камня. Сделаю скидку: брат Чэнь, дай пять Духовных камней.

Пока Юнь У говорил, он уже распорядился, чтобы люди приготовили заказ.

Чэнь Цзянхэ поблагодарил и отдал Юнь У пять Духовных камней.

— Брат Чэнь, присаживайся. Как будет готово, я позову, — сказал Юнь У с улыбкой и жестом пригласил его сесть.

Чэнь Цзянхэ кивнул, нашёл в переднем зале место у улицы и сел. Он прислушался к разговорам культиваторов за соседними столами.

— Слышали? Семья Юнь собирается переезжать.

— Гора Ровных Облаков теперь принадлежит Семье Юнь. Там духовная жила 2-го ранга среднего качества, куда лучше острова в центре озера.

— Предка Возведения Фундамента Семьи Бай убил культиватор Возведения Фундамента из западной области. Кланам восточной области это досталось почти даром.

— Семья Юнь заняла лучшие 40% земель горы Ровных Облаков. Остальные 60% поделили ещё пять семей. В целом главную долю всё равно получила Семья Юнь.

— Конечно. Гора с духовной жилой 2-го ранга среднего качества может поднять Семью Юнь ещё на одну ступень.

— Слышал, Девятый Старейшина Семьи Юнь ищет сбежавшего Горного Пухового Зверя. Если найдёт, у Семьи Юнь появится надежда добавить ещё одного духовного зверя 2-го ранга. Тогда они смогут стать высшим бессмертным кланом.

Слушая разговоры, Чэнь Цзянхэ задумался.

Он знал, что предок Возведения Фундамента Семьи Бай погиб, а Семья Юнь вместе с пятью другими кланами Возведения Фундамента поглотила земли горы Ровных Облаков.

Юй Даню писал об этом в письме. Там же упоминалось, что он сам вышел искать Ван Куя.

Но о том, что Горный Пуховой Зверь с родословной 3-го ранга низшей ступени сбежал, в письме не было сказано.

Его ведь купил культиватор Возведения Фундамента из западной области за две тысячи сто пятьдесят Духовных камней.

И он вот так просто сбежал!

Слишком неправдоподобно, но и не невозможно. Если Горный Пуховой Зверь не признал хозяина и не был помещён в кольцо духовного зверя, во время общей схватки шанс сбежать у него всё же был.

Если его действительно найдёт тесть Юй Даню, Семья Юнь и правда может стать высшим бессмертным кланом.

Четыре силы уровня Возведения Фундамента в одном роду — такая великая бессмертная семья войдёт в число заметных во всей Тяньнани.

«Семья Юнь получила гору Ровных Облаков. Вполне возможно, что они переселятся туда, а рынок культиваторов Зеркальной Луны расширят на весь остров в центре озера».

Чем больше Чэнь Цзянхэ думал, тем вероятнее это казалось.

Но в ближайшее время Семья Юнь, скорее всего, не переедет: на рынке культиваторов Зеркальной Луны стоит большая защитная формация 2-го ранга.

На нынешнем этапе Семье Юнь будет трудно собрать достаточно Духовных камней и снова пригласить Мастера формаций из Секты Южного Неба для установки формации.

Пока он размышлял, Юнь У подошёл с двумя резными коробами.

— Брат Чэнь, твоё духовное блюдо готово.

— Спасибо пятому брату за скидку. Откланиваюсь.

— Иди осторожно. Будет время — заходи чаще.

Чэнь Цзянхэ вышел из Бессмертной башни Зеркальной Луны, но совсем не собирался приходить сюда по собственной воле. Если не будет нужды, он точно не придёт.

Расходы здесь были слишком высокими.

В мгновение ока ушло пять Духовных камней.

Теперь у него оставалось только четыре Духовных камня.

Шевельнув мыслью, он убрал целиком запечённую цаплю и тушёную в соусе Сине-чешуйчатую рыбу в сумку-хранилище и с пустыми руками покинул рынок культиваторов Зеркальной Луны.

Сразу стало намного удобнее.

Вернувшись в воды разведения, Чэнь Цзянхэ не терпелось прыгнуть в озеро. Он нырнул на дно и вызвал Сяо Хэя из глубины песка и гравия.

— Сяо Хэй, выходи пробовать свеженькое.

Песок на дне озера заворочался, поднялось множество пузырей, и вскоре тело Сяо Хэя размером с жернов выбралось наружу.

— Пробовать свеженькое? Новая духовная трава? Хозяин такой хороший!

Сяо Хэй возбуждённо смотрел на Чэнь Цзянхэ, полный радости.

— Нет, сегодня мы едим не траву.

— Э? А что едим?

— Угадай.

Чэнь Цзянхэ усмехнулся и приподнял бровь.

— Неужели это правда бессмертная рыба и большая белая птица?

Сяо Хэй смотрел на него с удивлением и не мог поверить.

Раньше он считал, что Чэнь Цзянхэ его обманывает и подшучивает над ним.

Чэнь Цзянхэ запустил магическую силу и расширил Заклинание Избегания Воды до окружности в один чжан (около 3,3 м). Затем шевельнул мыслью, и появились два резных короба.

От них поднимался ароматный горячий пар, освежающий сердце и селезёнку.

Он легко указал пальцем, выпустил струю магической силы и открыл оба короба, показывая целиком запечённую цаплю и тушёную в соусе Сине-чешуйчатую рыбу.

— У-у-у!

Сяо Хэй потрясённо закричал.

Он отступил на несколько шагов, потом недоверчиво приблизился и тщательно осмотрел. Следом снова вскрикнул и опять попятился.

— Это Сине-чешуйчатая рыба и большая белая птица! Как такое может быть? Мой отец говорил, что они, став бессмертными зверями, попадают на бессмертный остров. Как это могло случиться?

Испуганный голос Сяо Хэя прозвучал в духовной платформе Чэнь Цзянхэ.

— Какие бессмертные звери, какой бессмертный остров? Всё это ложь. Теперь увидел? Если не усердствовать в культивации и не становиться сильнее, стоит тебя обнаружить — и ты попадёшь на стол. Одного запекут целиком, другого тушат в соусе.

— А тебя... скорее всего, сварят в суп. Культиваторы очень любят суп из черепах, знаешь ли.

Слова Чэнь Цзянхэ достигли духовной платформы Сяо Хэя, и тот ощутил настоящий ужас. Даже панцирь задрожал.

— Но тебе не нужно так бояться. Пока слушаешься, будешь примерной черепахой и усердно культивируешь, в будущем тебя не только не сварят в суп, но ещё и много вкусного будешь есть.

— Давай, попробуй.

— Я буду слушаться. Я самый послушный, самый усердный. Только не вари меня в суп.

Черепашья голова Сяо Хэя закачалась, как барабанчик-погремушка. А когда Чэнь Цзянхэ предложил ему съесть Сине-чешуйчатую рыбу, он от испуга начал пятиться.

Обычную Сине-чешуйчатую рыбу он есть не осмеливался, что уж говорить о бессмертном звере, вернувшемся с бессмертного острова.

— Попробуй. Очень вкусно и помогает культивации.

Говоря это, Чэнь Цзянхэ прямо перед Сяо Хэем взял палочками кусочек рыбы, отправил в рот, с наслаждением прожевал и проглотил.

Сяо Хэй медленно подполз.

Он растерянно смотрел на Чэнь Цзянхэ. После нескольких уговоров Сяо Хэй осторожно откусил голову Сине-чешуйчатой рыбы.

— М-м!

Глазки-бусинки Сяо Хэя мгновенно раскрылись кругло-кругло, словно он открыл новый мир. Затем в них сразу набежала влага.

Он одним глотком проглотил всю Сине-чешуйчатую рыбу.

Проглотив её целиком, он широко раскрыл пасть к целиком запечённой цапле. В два счёта вся цапля тоже исчезла у него в животе.

— Оставь мне хоть немного!

— Пять Духовных камней!

Чэнь Цзянхэ как раз удивлялся, почему Сяо Хэй ест Сине-чешуйчатую рыбу и плачет. Он ещё не успел отреагировать, как Сяо Хэй проглотил и всю запечённую цаплю.

— Что с тобой? Мгновение назад плакал, а в следующее уже всё съел.

— У-у-у! Я возмущён, я злюсь.

Плачущий голос Сяо Хэя прозвучал в голове Чэнь Цзянхэ.

— Из поколения в поколение нам передавали, что став бессмертным зверем, можно подняться на бессмертный остров. Как это превратилось в попадание на стол?

— У-у-у! Так вкусно. Почему так вкусно?

— У-у... Хозяин, ещё есть?

Чэнь Цзянхэ посмотрел на этого парня, который даже кости не выплюнул, и с обиженным видом рассеял Заклинание Избегания Воды.

Тушёная в соусе Сине-чешуйчатая рыба, целиком запечённая цапля — пять Духовных камней.

Он сам жалел их есть.

Купил, принёс, а в итоге съел один кусочек. Всё умяла эта трусливая черепаха.

— Так и хочется сварить тебя в суп.

Чэнь Цзянхэ сердито покинул дно озера.

После его ухода влага в глазах Сяо Хэя испарилась, и взгляд стал твёрдым.

— Я не могу попасть на стол. Я должен стать сильным. Я стану настоящим бессмертным зверем. И ещё буду есть Сине-чешуйчатую рыбу и больших белых птиц!

—

Чэнь Цзянхэ вернулся на поверхность, поднялся на лодку с чёрным навесом и приготовился продолжать рисовать духовные талисманы.

Как он думал, Сяо Хэй должен был почувствовать жестокость пути бессмертия. Значит, он начнёт старательно культивировать и морально подготовится к уходу с Озера Зеркальной Луны.

Правда, если Сяо Хэя действительно обнаружат, его наверняка будут содержать и всеми силами выращивать до духовного зверя 2-го ранга.

По-настоящему страдать тогда будут точно не Сяо Хэй, а сам Чэнь Цзянхэ. Но Сяо Хэй-то этого не знал.

Перестав думать об этом, он сосредоточился на самом важном: культивации и рисовании духовных талисманов для накопления богатства.

В мае после Нового года.

Чэнь Цзянхэ принял Пилюлю Накопления Ци и скормил Сяо Хэю два Цветка Накопления Духа.

Переработав лекарственную силу Пилюли Накопления Ци, он продолжил рисовать духовные талисманы.

К седьмому месяцу Гао Пэйяо прислала письмо. Она писала, что в следующем году в Праздник середины осени хочет встретиться на рынке культиваторов Чистой Реки.

Потому что она взяла задание секты на следующий год: отправиться в Башню Ста Сокровищ на рынке культиваторов Чистой Реки и два года служить помощницей управляющего.

То есть помощницей управляющего Башни Ста Сокровищ на рынке культиваторов Чистой Реки.

Поэтому она пригласила Чэнь Цзянхэ, а в письме также ясно написала, что приглашает Юй Даню и Чжоу Мяоюнь.

— Отправиться на рынок культиваторов Чистой Реки?

Чэнь Цзянхэ нахмурился. Ему не слишком хотелось туда идти.

Пока он не достигнет поздней стадии Закалки Ци и не накопит определённый запас средств для сохранения жизни, он не хотел ходить никуда.

Но прямо отказаться тоже было нехорошо.

Он решил всё же обсудить это с Даню.

В этот момент по небу промелькнул мечевой свет. Он направился к участку №6 района Цзя и остановился над лодкой с чёрным навесом.

— Даою Чэнь здесь?

Это был голос Мастера талисманов Чу Лана.

Услышав его, Чэнь Цзянхэ вышел из каюты и с сомнением посмотрел на Мастера талисманов Чу Лана. Он не понимал, зачем тот пришёл.

До кануна Нового года и раздела прибыли ещё было далеко.

К тому же в этом году прибыль они делили в последний раз. Мастер талисманов Чу Лан, который обычно не искал его, пришёл сейчас — ради чего?

— Мастер Чу, у старшего есть дело к младшему?

----------

Обещание Даню

Мастер талисманов Чу Лан убрал летающий меч и опустился на нос лодки. Он встал перед Чэнь Цзянхэ с дружелюбной улыбкой.

— Мастерство даою Чэня на пути талисманов растёт быстро. Боюсь, скоро ты сможешь стать Мастером талисманов среднего ранга.

Чу Лан сначала похвалил его и не стал сразу говорить о цели визита.

— Всё благодаря наследию пути талисманов мастера Чу, — с улыбкой сказал Чэнь Цзянхэ.

В этот момент он уже догадался, зачем пришёл Чу Лан. Скорее всего, тот хотел продолжить сделку.

Каждый год получать от него тридцать-сорок Духовных камней — этого хватало на базовые нужды культивации пяти членов семьи.

Хотя Чу Лан был Мастером талисманов высшего ранга и каждый год получал больше прибыли от рисования духовных талисманов, ему всё же нужно было культивировать самому.

Он не мог отдавать семье всё.

— С талантом даою Чэня на пути талисманов, боюсь, через двадцать-тридцать лет ты сможешь стать Мастером талисманов высшего ранга.

Чу Лан продолжил хвалить.

Чэнь Цзянхэ стоял рядом и улыбался, но ничего не говорил. Теперь он ещё больше утвердился в мысли.

Чу Лан действительно хотел продлить договор и продолжить сделку.

— Только не хватает наследия пути талисманов высшей ступени.

Увидев, что Чэнь Цзянхэ молчит, Чу Лан больше не ходил кругами и прямо сказал:

— Не желает ли даою Чэнь заключить со мной ещё одну сделку?

— И какова сделка? — Чэнь Цзянхэ сложил руки и спросил.

— Тридцать лет.

Чу Лан поднял три пальца и сказал Чэнь Цзянхэ:

— Тридцать лет делить прибыль от изготовления талисманов пополам. Я могу передать даою полное наследие пути талисманов 1-го ранга.

— Разумеется, его всё так же нельзя передавать наружу.

— Тридцать лет? Так долго. Боюсь, я не смогу заключить сделку с мастером Чу. Через некоторое время я покину Озеро Зеркальной Луны и отправлюсь странствовать по Тяньнани.

Чэнь Цзянхэ не стал скрывать своё намерение уйти.

Семья Юнь уже знала, что он хочет уйти. Через рот Юнь У, вероятно, многие тоже знали о его решении покинуть Озеро Зеркальной Луны.

Так что это уже не было тайной.

У Чу Лана с Чэнь Цзянхэ была сделка, и он, конечно, следил за сведениями о нём. Он знал, что в будущем Чэнь Цзянхэ покинет Озеро Зеркальной Луны.

Просто он не хотел терять такого неплохого партнёра по талисманам, поэтому пришёл попробовать.

— Даою покидает Озеро Зеркальной Луны. Есть ли конкретное место? Если оно недалеко от Озера Зеркальной Луны, мы всё ещё можем вести сделку.

Чу Лан всё ещё питал надежду и спросил.

Чэнь Цзянхэ тихо усмехнулся:

— Буду вольным странником, скитаться по Тяньнани. Куда занесёт, там и остановлюсь. Пока не знаю, где будет место.

— Раз так, оставим.

Чу Лан разочарованно покачал головой, сложил руки:

— Откланиваюсь.

— Мастер Чу, осторожной дороги.

Чэнь Цзянхэ проводил взглядом Чу Лана, улетевшего на мече, затем развернулся и вошёл в каюту.

Половина прибыли от рисования талисманов на тридцать лет — многовато. Хотя здесь ещё можно было торговаться, сильно цену сбить, скорее всего, не получилось бы.

Гао Пэйяо говорила, что на рынке при бессмертной секте есть полное наследие пути талисманов 1-го ранга. Если дать клятву не передавать наружу, оно стоит тысячу шестьсот Духовных камней.

Сейчас он отдавал Чу Лану в среднем сорок Духовных камней прибыли в год. За тридцать лет это тысяча двести Духовных камней.

На первый взгляд, Чэнь Цзянхэ в выигрыше.

Но на деле нет. Его мастерство пути талисманов всё время растёт и скоро достигнет уровня Мастера талисманов среднего ранга. Тогда каждый год Чу Лан будет получать уже не сорок Духовных камней.

Возможно, шестьдесят, даже семьдесят Духовных камней.

Поэтому тридцать лет точно не годились. Если бы речь шла о двадцати годах, цена считалась бы справедливой: ведь у него уже было наследие пути талисманов средней ступени, не хватало только наследия пути талисманов высшей ступени.

Но Чэнь Цзянхэ всё равно не стал бы заключать такую сделку. Он не мог оставаться на Озере Зеркальной Луны ещё двадцать лет.

В этом году ему сорок четыре, скоро будет сорок пять. Через двадцать лет ему уже будет больше одного цзяцзы (около 60 лет).

Внешность не изменится, и это непременно навлечёт беду.

К возрасту познания веления Неба, то есть примерно к пятидесяти годам, Чэнь Цзянхэ уже не собирался выходить наружу. В этом возрасте у культиваторов уже начинают появляться признаки старения.

Что до прежнего обещания Семьи Юнь обменять полное наследие пути талисманов 1-го ранга на восемьдесят лет прибыли, там Чэнь Цзянхэ получал право собственности на наследие пути талисманов 1-го ранга.

С ним можно было основать семью и передавать наследие потомкам.

Гао Пэйяо не называла полную цену наследия пути талисманов 1-го ранга. Возможно, на рынке при бессмертной секте его продают только с клятвой.

— Нет, в следующем году в Праздник середины осени нельзя идти на рынок культиваторов Чистой Реки.

Чэнь Цзянхэ всё обдумал и решил всё же не принимать приглашение на встречу в Чистой Реке.

У него не было кольца духовного зверя высокого качества, Сяо Хэя нельзя было носить с собой. Это была большая проблема.

Оставить Сяо Хэя одного на Озере Зеркальной Луны точно нельзя.

Дорога до рынка культиваторов Чистой Реки и обратно даже в лучшем случае займёт шесть-семь дней.

Ведь с рынка культиваторов Зеркальной Луны нет летающего корабля напрямую до рынка культиваторов Чистой Реки.

Семь дней — слишком долго.

Если Сяо Хэй раскроется, дело коснётся жизни Чэнь Цзянхэ. Оставлять Сяо Хэя одного где бы то ни было невозможно.

— Похоже, нужно сказать Даню.

Изначально он хотел обсудить это с Даню. Теперь, тщательно подумав, понял: даже если Даню поедет, сам он всё равно не может отправиться вместе с ним.

Разве что до следующего Праздника середины осени он сумеет купить кольцо духовного зверя высокого качества.

Пока Чэнь Цзянхэ размышлял, появилась знакомая аура. Это Юнь Сяоню прилетел на мече к участку №6 района Цзя.

— Племянник приветствует дядю.

Увидев Чэнь Цзянхэ, Юнь Сяоню почтительно подошёл и поклонился.

— Твой отец ещё не вернулся?

Чэнь Цзянхэ увидел в руках Юнь Сяоню письмо и догадался, что оно, скорее всего, от Гао Пэйяо к Юй Даню.

— Отец всё ещё снаружи, ищет следы Ван Куя. В прошлый раз он прислал письмо: сейчас они в землях горы Ровных Облаков.

Юнь Сяоню поднял письмо Гао Пэйяо:

— Тётя Яо прислала письмо. Она хочет пригласить дядю и моего отца в следующем году в Праздник середины осени на рынок культиваторов Чистой Реки для маленькой встречи. Боюсь, мой отец не сможет пойти.

— Мир культивации Тяньнани настолько велик. Ван Куй уже три года как сбежал. Боюсь, это поиск иглы в море, незачем тратить на него время.

— Дядя не знает. В этот раз поиск следов Ван Куя главным образом нужен, чтобы показать Секте Южного Неба отношение. Найдут или не найдут — искать всё равно надо, — с некоторой беспомощностью сказал Юнь Сяоню.

Распорядительница Секты Южного Неба пришла на рынок культиваторов Зеркальной Луны и ушла ни с чем. Она явно была недовольна.

Теперь появились следы сумки-хранилища демонического культиватора, и Семья Юнь, разумеется, должна что-то сделать, чтобы дать распорядительнице Лань из Секты Южного Неба объяснение.

Даже если они не найдут, это покажет уважение Семьи Юнь к Секте Южного Неба.

— Ладно. Я напишу Пэйяо ответ, расскажу некоторые обстоятельства. В другой раз найдём время встретиться.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

Даже если Юй Даню вернётся, Чэнь Цзянхэ всё равно не собирался ехать на встречу в Чистой Реке. Для него в любое время безопасность должна быть на первом месте.

Встретиться можно будет потом, время ещё найдётся.

— Тогда побеспокою дядю.

— Да, ещё одно дело нужно сообщить дяде.

Юнь Сяоню с сомнением в голосе сказал:

— Отец передал в письме: когда вернётся, он подарит дяде большую возможность, но дяде нужно подготовить Духовные камни.

— Большую возможность?

Чэнь Цзянхэ рассмеялся:

— Этот Даню ещё и загадки мне загадывает.

— Сколько Духовных камней твой отец велел мне подготовить?

— Это...

Юнь Сяоню почесал голову. Вспомнив письмо отца, он с некоторой неловкостью сказал:

— Точного числа нет. В общем, много.

— М-м?

Чэнь Цзянхэ посерьёзнел. Много Духовных камней — значит, вещь, которую Юй Даню собирается ему дать, явно недешёвая.

Иначе он не стал бы упоминать Духовные камни, да ещё «много».

Очевидно, эта возможность исходила не от самого Юй Даню. Скорее всего, он выпросил её у Семьи Юнь.

Но за неё нужно заплатить много Духовных камней.

— Хорошо, понял.

— Тогда племянник откланивается.

После ухода Юнь Сяоню Чэнь Цзянхэ сидел на носу лодки и размышлял.

Что это за возможность, если Юй Даню говорит, что понадобится много Духовных камней?

К тому же велика вероятность, что она выпросена у Семьи Юнь.

— Может, наследие пути талисманов 1-го ранга?

Когда он заключал с Мастером талисманов Чу Ланом сделку на наследие пути талисманов 1-го ранга средней ступени, Юй Даню был рядом. Значит, он знал, что Чэнь Цзянхэ не хватает наследия пути талисманов 1-го ранга высшей ступени.

Если это наследие пути талисманов 1-го ранга высшей ступени, возможность действительно велика.

При положении Юй Даню и статусе его тестя он мог выпросить для Чэнь Цзянхэ у Семьи Юнь наследие пути талисманов 1-го ранга высшей ступени.

Если с запретом передачи наружу, цена, возможно, будет очень низкой.

Но даже если цена ниже, разве не будет тысячи Духовных камней?

Полное наследие пути талисманов 1-го ранга с запретом передачи наружу стоит тысячу шестьсот Духовных камней. Ему нужно только наследие высшей ступени, но это всё равно больше тысячи Духовных камней.

— Не должно быть.

Чэнь Цзянхэ покачал головой.

Он всего лишь Мастер талисманов низшего ранга, и Юй Даню хорошо знал его недавнее положение.

Каждый год прибыль от рисования талисманов приходилось делить пополам с Мастером талисманов Чу Ланом. К тому же он одолжил Гао Пэйяо тридцать Духовных камней и Чжоу Мяоюнь двадцать Духовных камней.

На руках у него никак не могло быть столько Духовных камней.

Даже если этот год последний в сделке с Чу Ланом.

Даже если дать ему ещё два года копить, максимум он накопит чуть больше ста Духовных камней.

До наследия пути талисманов стоимостью как минимум тысячу Духовных камней разрыв огромен.

— Тогда магический артефакт? Или какая-то духовная пилюля, духовная жидкость?

Чэнь Цзянхэ вернулся в каюту и перестал гадать. Когда Юй Даню вернётся, он естественно всё узнает.

Сейчас ему нужно рисовать духовные талисманы и копить Духовные камни.

Иначе, когда Юй Даню действительно принесёт большую возможность, а у него не окажется Духовных камней, будет неловко.

Затем он сначала написал ответ Гао Пэйяо, рассказав о нынешнем положении своём и Юй Даню.

Он вежливо отказался от приглашения, написав, что в будущем они выберут другое время для встречи.

Закончив письмо, он передал его белой цапле, чтобы та доставила на рынок культиваторов Зеркальной Луны, а оттуда письмо летучей почтой отправили на рынок культиваторов Чистой Реки.

После этого Чэнь Цзянхэ отбросил посторонние мысли и начал рисовать духовные талисманы.

Время текло, годы проходили.

Словно сорвавшийся с поводьев дикий конь, три года пронеслись в одно мгновение.

Ночь седьмого месяца. Небо было полно звёзд, лунный свет — туманным.

Под ночным занавесом лодка с чёрным навесом покачивалась на поверхности озера под лёгким осенним ветром.

Огонёк в каюте вытянул тень Чэнь Цзянхэ, и она длинно качалась туда-сюда.

В руке он держал волчью кисть для талисманов, полностью сосредоточившись. На коже чёрного кабана, вымоченной в духовной крови, он выводил глубокие линии талисманных узоров. Каждый штрих был наполнен магической силой, которая отпечатывалась на коже под кончиком кисти.

Вспышка духовного света прошла по коже.

Духовный талисман был завершён.

Чэнь Цзянхэ взял духовный талисман в руку, запустил магическую силу в пальцах и разорвал его.

Свист!

Сгустились три водяные стрелы длиной по 0,5 чжана (около 1,65 м) и резко ударили в поверхность озера в сотне метров.

Бум!

Словно упал метеорит: на поверхности озера появились три водяные воронки шириной в один чжан (около 3,3 м) и глубиной в три чжана (около 10 м), подняв водяную завесу высотой больше десяти чжанов (более 33 м).

Лицо Чэнь Цзянхэ озарилось радостью:

— Получилось!

----------

Мастер талисманов среднего ранга

— Четырнадцать лет. Вполне неплохо.

На лице Чэнь Цзянхэ появилась довольная улыбка.

Мощь того Талисмана Водяной Стрелы достигла уровня полноценной магической атаки 6-го уровня Закалки Ци.

Его мастерство пути талисманов наконец на сорок седьмом году жизни поднялось до средней ступени 1-го ранга. Он стал Мастером талисманов среднего ранга.

Если захочет, он уже может оставить должность старшего рыбовода и стать приглашённым Мастером ста искусств Семьи Юнь.

Четырнадцать лет от Мастера талисманов низшего ранга до Мастера талисманов среднего ранга — для культиваторов с выдающимся талантом на пути талисманов это медленно.

Но для культиваторов со средним талантом Чэнь Цзянхэ рос вовсе не медленно.

Он тут же решил ковать железо, пока горячо: продолжить рисовать Талисман Водяной Стрелы среднего качества и закрепить мастерство пути талисманов средней ступени 1-го ранга.

Сдержав волнение, он отбросил посторонние мысли, собрал разум, взял волчью кисть для талисманов, обмакнул её в духовные чернила и начал рисовать на коже чёрного кабана, вымоченной в духовной крови.

Для рисования духовных талисманов среднего качества персиковая кисть низшего качества уже не годилась. Нужна была волчья кисть для талисманов среднего качества.

К тому же носителем духовного талисмана больше не могла служить жёлтая бумага высокого качества. Заклинания средней стадии Закалки Ци такая бумага не выдержит.

Нужны особые шкуры духовных зверей или кора духовных деревьев, вымоченная в духовной крови.

Чэнь Цзянхэ выбрал кожу Чёрного Кабана. Сам Чёрный Кабан был толстой чёрной клыкастой свиньёй с родословной 2-го ранга низшей ступени.

Конечно, не вся кожа Чёрного Кабана годилась для рисования духовных талисманов. Использовать можно было только кожу с живота и спины. Остальные части не удерживали талисманные узоры магической силы.

Одна кожа Чёрного Кабана стоила десять Духовных камней, и её можно было разрезать на тридцать частей.

Духовные чернила менять не требовалось. Для духовных талисманов среднего качества всё ещё хватало духовных чернил из крови Сине-чешуйчатой рыбы и киновари.

Только одной коробки теперь хватало не на пятьдесят попыток, а на тридцать.

На самом деле уже на второй год после завершения сделки с Мастером талисманов Чу Ланом Чэнь Цзянхэ купил всё нужное для рисования духовных талисманов среднего качества.

В последний год сделки с Мастером талисманов Чу Ланом Чэнь Цзянхэ нарисовал тридцать восемь Талисманов Побега Пяти Стихий. После вычета себестоимости каждый получил по сорок пять Духовных камней.

От одиннадцати Духовных камней, отданных Чу Лану за первый год, до сорока пяти Духовных камней за последний.

За десять лет сделки Чэнь Цзянхэ всего отдал Мастеру талисманов Чу Лану триста тридцать Духовных камней.

Это как раз укладывалось в диапазон цены наследия пути талисманов на рынке при бессмертной секте.

Обе стороны не остались в убытке. Это было взаимовыгодное сотрудничество.

Когда Чэнь Цзянхэ в последний раз принёс мастеру Чу Лану долю прибыли, Чу Лан прямо сказал: даже после завершения сделки, если Чэнь Цзянхэ будет покупать у него духовные талисманы высшего качества, он получит скидку 10%.

Так, с завершением сделки они не стали врагами, а превратились в друзей.

Чэнь Цзянхэ был доволен.

В канун Нового года того же года Чэнь Цзянхэ получил письмо от Гао Пэйяо. Узнав положение его и Юй Даню, она не рассердилась, что они не приехали на встречу.

В письме она написала: когда будет возможность, они соберутся снова.

После Нового года Чэнь Цзянхэ больше не рисовал Талисманы Побега Пяти Стихий, а стал рисовать Талисманы Защиты Тела.

Он успешно нарисовал сорок семь Талисманов Защиты Тела.

Продав их в Павильоне Сокровищ Зеркальной Луны, он получил девяносто четыре Духовных камня. Даже после вычета себестоимости оставалось восемьдесят восемь Духовных камней.

Всё это принадлежало ему одному. Делить прибыль с другим человеком уже не нужно было.

На второй год он начал рисовать все виды духовных талисманов низшего качества, особенно атакующие. Наконец в начале года успешность атакующих духовных талисманов поднялась до 70%.

Прибыль от рисования духовных талисманов тоже достигла девяноста одного Духовного камня.

После этого он потратил двадцать пять Духовных камней на волчью кисть для талисманов среднего качества и двадцать Духовных камней на две целые кожи Чёрного Кабана.

Он начал пробовать рисовать духовные талисманы среднего качества и наконец в седьмом месяце этого года успешно нарисовал один Талисман Водяной Стрелы среднего качества.

По сравнению с духовными талисманами низшего качества, духовные талисманы среднего качества стоили гораздо дороже.

Но и сложность рисования выросла.

Расход магической силы и духовных сил увеличивался в несколько раз.

За месяц Чэнь Цзянхэ мог рисовать только семь раз. Сколько из них удастся, он пока не знал.

Время повернулось, прошли месяцы.

Близился канун Нового года, и большой корабль Семьи Юнь пришёл принимать рыбу.

В водах разведения Чэнь Цзянхэ было только два Малых Синих Карпа, и средний вес был меньше нормы всего на восемь таэлей.

По правилам это не дотягивало до нормы. Сейчас во внутренних водах требование такое: старший рыбовод обязан за каждый цикл вырастить трёх Малых Синих Карпов.

С ростом процветания рынка культиваторов Зеркальной Луны Малых Синих Карпов, ставших духовными зверями, явно стало не хватать.

Белых цапель тоже. Теперь Семья Юнь уже специально выделила людей для их разведения.

Фирменные блюда Бессмертной башни Зеркальной Луны — Сине-чешуйчатая рыба и белая цапля.

Но из-за отношений Чэнь Цзянхэ с Юй Даню управляющий большого корабля, пришедший принимать рыбу, конечно, не посмел придираться.

Он всё время улыбался и болтал, а в конце ещё округлил сумму и выдал три Духовных камня.

— Сто семьдесят три Духовных камня. Без доли Мастера талисманов Чу Лана скорость накопления Духовных камней действительно выросла.

Прибыль от изготовления талисманов за эти годы плюс шесть Духовных камней от рыбы, затем минус волчья кисть, кожа Чёрного Кабана, духовные чернила и ещё четыре Цветка Накопления Духа для Сяо Хэя.

Сейчас у него в руках было сто семьдесят три Духовных камня.

Впрочем, у него оставалось ещё шесть Талисманов Водяной Стрелы среднего качества, которые он не продал.

Итог этого года в рисовании духовных талисманов — эти шесть Талисманов Водяной Стрелы среднего качества. Он израсходовал две целые кожи Чёрного Кабана и две коробки духовных чернил.

Успешность была жалкой: чуть больше 10%.

Один Талисман Водяной Стрелы среднего качества стоит пять Духовных камней. При выкупе за 85% цены — четыре Духовных камня и двадцать пять крупиц Духовного песка.

Шесть Талисманов Водяной Стрелы среднего качества вместе дают двадцать пять Духовных камней и пятьдесят крупиц Духовного песка.

Если учесть износ волчьей кисти, этот год едва вышел в ноль.

Ни крупицы не заработал.

Ничего не поделаешь. Рисование духовных талисманов требует процесса. Он не мог только что стать Мастером талисманов среднего ранга и сразу поднять успешность до 50%.

Однако Чэнь Цзянхэ не собирался пока продолжать рисовать духовные талисманы среднего качества.

Он решил вернуться к духовным талисманам низшего качества, особенно к Талисманам Побега Пяти Стихий. Только так он сможет за короткое время максимизировать прибыль.

Это позволит ему быстрее накопить основу для ухода с Озера Зеркальной Луны.

Что до рисования духовных талисманов среднего качества и повышения мастерства пути талисманов, этим лучше заняться после ухода с Озера Зеркальной Луны, когда он найдёт новое место.

Сейчас ему нужны Духовные камни.

Купить кольцо духовного зверя, магические артефакты, духовные талисманы высшего качества — всё это требует Духовных камней.

Ещё через несколько дней ему исполнится сорок восемь. У культиваторов его возраста на лице уже начинают появляться морщины.

Сидя на носу лодки, он смотрел на своё отражение в озере.

Лицо нельзя было назвать слишком красивым, но кожа была гладкой и тонкой, без единой морщины.

В эти два года это, возможно, не привлечёт внимания. Но что через несколько лет?

Внимательный человек непременно заметит странность.

Он ни разу не покидал Озеро Зеркальной Луны и никак не мог купить Пилюлю Сохранения Облика. К тому же это не то, что может позволить себе простой вольный культиватор.

— Я уже почти два года как достиг полного 6-го уровня Закалки Ци, но узкое место прорыва к поздней стадии всё ещё словно твёрдый камень. Его не сдвинуть.

— Неужели придётся использовать Пилюлю Прорыва Бедствий?

Если использовать Пилюлю Прорыва Бедствий, Чэнь Цзянхэ мог прорваться на 7-й уровень Закалки Ци ещё два года назад.

Но от Гао Пэйяо он узнал о побочном эффекте Пилюли Прорыва Бедствий и, естественно, не смел шутить с будущим Возведением Фундамента.

Лучше ещё несколько лет шлифовать, чем повредить будущему шансу Возведения Фундамента.

— Пять лет.

— Если за пять лет не смогу прорваться на 7-й уровень Закалки Ци, придётся принять Пилюлю Прорыва Бедствий.

Хотя Пилюля Прорыва Бедствий повлияет на шанс Возведения Фундамента, если он продолжит оставаться на Озере Зеркальной Луны, боюсь, до Возведения Фундамента он вообще не доживёт как культиватор.

Он даёт себе ещё пять лет, чтобы успеть заработать больше Духовных камней.

Определившись, Чэнь Цзянхэ велел Сяо Хэю глубоко спрятаться в песке на дне озера, а сам отправился на рынок культиваторов Зеркальной Луны.

Семнадцать лет назад Сяо Хэй прорвался на среднюю стадию 1-го ранга. За эти годы он съел у Чэнь Цзянхэ тридцать восемь Цветков Накопления Духа, одну тушёную в соусе Сине-чешуйчатую рыбу и одну целиком запечённую цаплю.

Ресурсов почти на сто шестьдесят Духовных камней.

Этого хватило бы простому культиватору, чтобы добраться до поздней стадии Закалки Ци, ещё и осталось бы.

Хорошо, что у Сяо Хэя наконец появились признаки прорыва. Иначе столько ресурсов ушло бы вниз, а даже всплеска не поднялось.

Чэнь Цзянхэ точно сошёл бы с ума.

Он прикинул: Сяо Хэю максимум нужно проглотить ещё десять Цветков Накопления Духа, и он обязательно прорвётся на позднюю стадию 1-го ранга.

Пока Сяо Хэй прорвётся, у него появится большая гарантия при уходе с Озера Зеркальной Луны.

Добравшись до рынка культиваторов Зеркальной Луны, он сначала продал Талисманы Водяной Стрелы среднего качества и получил двадцать пять Духовных камней и пятьдесят крупиц Духовного песка.

Затем купил новую персиковую кисть для талисманов низшего качества, двадцать коробок духовных чернил и двести пятьдесят листов жёлтой бумаги высокого качества.

Он сразу купил материалы для рисования духовных талисманов на следующие пять лет.

Для него сейчас чем реже ходить на рынок культиваторов Зеркальной Луны, тем лучше.

Если ходить часто, неизменная внешность вызовет подозрения.

Материалы для талисманов стоили тридцать четыре Духовных камня и пятьдесят крупиц Духовного песка. Затем он потратил ещё сорок Духовных камней на десять Цветков Накопления Духа.

Пилюли Накопления Ци закончились ещё полтора года назад.

Но он не покупал новые. Он уже был на полном 6-м уровне Закалки Ци, и принимать Пилюли Накопления Ци не имело смысла.

Сейчас главное — шлифовать узкое место и стремиться как можно раньше прорваться.

Пилюли Накопления Ци лишь повышают магическую силу и сейчас для него бесполезны.

Выйдя из Павильона Сокровищ Зеркальной Луны, Чэнь Цзянхэ посмотрел в сторону родовой земли Семьи Юнь.

— Даню велел мне подготовить Духовные камни. Сейчас у меня на руках только сто двадцать четыре Духовных камня. Боюсь, не хватает очень много.

Юй Даню покинул остров в центре озера уже больше четырёх лет назад и искал следы Ван Куя в пределах Озера Зеркальной Луны радиусом в тысячу восемьсот ли (около 900 км).

Как и говорил Чэнь Цзянхэ.

Это был поиск иглы в море. Семья Юнь так старалась лишь для того, чтобы дать объяснение Секте Южного Неба и показать своё уважение.

Постояв немного, он покинул рынок культиваторов Зеркальной Луны.

Дальше он будет культивировать, шлифовать узкое место, всеми силами рисовать духовные талисманы и увеличивать запас Духовных камней.

—

Но после того как Чэнь Цзянхэ покинул Павильон Сокровищ Зеркальной Луны, девушка на 3-м уровне Закалки Ци за стойкой духовных талисманов тоже вышла.

Она направилась, однако, к родовым землям Семьи Юнь.

Обитель Врат Счастья, двор №2.

Двор занимал шесть фэней (около 400 м²), в нём было семь комнат, искусственная горка и маленький цветник. По сравнению с другими дворами он выглядел намного богаче и изящнее.

Девушка на 3-м уровне Закалки Ци подошла к воротам двора №2 и постучала. Вскоре Юнь Сяоню открыл ворота.

— Младшая кузина Сусинь?

Юнь Сяоню с сомнением посмотрел на пришедшую.

— Двоюродный брат, тётя дома?

— Дома.

— Быстрее веди меня к тёте.

— Э... хорошо.

Юнь Сяоню был в недоумении, но всё же провёл Юнь Сусинь во двор и привёл в гостевой зал. Там Юнь Хуэйчжэнь смеялась и разговаривала с младшей сестрой Юнь Хуэйсян.

— Племянница приветствует тётю.

— Тётушка Хуэйсян тоже здесь.

Юнь Хуэйчжэнь и Юнь Хуэйсян были родными сёстрами, но поскольку муж Юнь Хуэйчжэнь, Юй Даню, был распорядителем семьи, Юнь Сусинь должна была обращаться к Юнь Хуэйчжэнь просто «тётя», показывая уважение.

Что до Юнь Хуэйсян?

Хотя она тоже была дочерью Девятого Старейшины Юнь Сяоцяня, она всё ещё оставалась незамужней, уже старше сорока, а культивация была только на 5-м уровне Закалки Ци.

Если семья не вложится, надежды на позднюю стадию Закалки Ци у неё нет.

Поэтому, обращаясь к Юнь Хуэйсян, Юнь Сусинь перед словом «тётушка» добавила имя.

— Сусинь, почему нашла время прийти ко мне? Иди, садись.

Юнь Хуэйчжэнь с улыбкой подозвала Юнь Сусинь.

Она была ласкова и посадила девушку рядом с собой.

Поскольку от Юй Даню у неё родились одни сыновья, к этой племяннице с обычным талантом, но умной головой, она относилась с большой симпатией.

— Тётя, я сегодня дежурила в Павильоне Сокровищ Зеркальной Луны и увидела того старшего брата моего дяди, — послушно сказала Юнь Сусинь, сидя рядом с Юнь Хуэйчжэнь.

— Брат Цзянхэ? Что с ним? — спросила Юнь Хуэйчжэнь.

Услышав имя Чэнь Цзянхэ, Юнь Хуэйсян тоже навострила уши.

— Племянница слышала от тёти, что он Мастер талисманов низшего ранга. Но сегодня он продал шесть Талисманов Водяной Стрелы среднего качества. Должно быть, он только что стал Мастером талисманов среднего ранга.

Едва Юнь Сусинь договорила, Юнь Хуэйчжэнь ещё не успела ничего сказать.

Юнь Хуэйсян с шумом вскочила. Её лицо резко изменилось, она невероятно посмотрела на Юнь Сусинь.

— Что ты сказала? Он стал Мастером талисманов среднего ранга?

----------

Истинный канон Десяти тысяч вод

— Сусинь, иди пока занимайся своими делами.

Услышав, что Чэнь Цзянхэ стал Мастером талисманов среднего ранга, Юнь Хуэйчжэнь обрадовалась. Но, увидев, как потеряла самообладание её младшая сестра, она сначала велела Юнь Сусинь уйти.

— Вторая сестра, ты потеряла самообладание. Перед младшими нужно держаться как старшая.

— Сестра, я хочу Чэнь Цзянхэ, я хочу его.

Юнь Хуэйсян схватила Юнь Хуэйчжэнь за руку и начала умолять:

— Сестра, попроси зятя поговорить с ним ещё раз. Я могу выйти за него, даже если это брак ниже моего положения, не нужно, чтобы он входил в зятья.

— Сестра, мне уже сорок три. Если не найду хорошего мужчину и не выйду замуж, в этой жизни у меня не будет надежды прорваться на позднюю стадию Закалки Ци.

Сила Семьи Юнь менялась день ото дня, но они всё равно не стали бы бездумно тратить ресурсы культивации. Такая, как Юнь Хуэйсян, которая лишь получает ежегодное жалованье и сидит на поддержке семьи, не могла рассчитывать на дальнейшую поддержку со стороны рода.

Так что о Пилюле Прорыва Бедствий от семьи можно было даже не думать.

Разве что Юнь Сяоцянь или Юнь Хуэйчжэнь купят для неё Пилюлю Прорыва Бедствий частным образом. Иначе поздняя стадия Закалки Ци для неё почти недостижима.

Раньше она смотрела на Чэнь Цзянхэ свысока, потому что тот был всего лишь рыбоводом, а его будущее можно было увидеть одним взглядом.

Теперь всё иначе.

Чэнь Цзянхэ стал Мастером талисманов среднего ранга и очень близок с Юй Даню.

Самое важное: Чэнь Цзянхэ ещё нет пятидесяти. Это означало, что в этой жизни у него есть надежда стать Мастером талисманов высшего ранга.

Для Семьи Юнь один Мастер талисманов высшего ранга куда важнее одного культиватора поздней стадии Закалки Ци.

К тому же став Мастером талисманов среднего ранга, разве он будет беспокоиться, что не сможет прорваться на позднюю стадию Закалки Ци?

И не только это. Если она выйдет за Чэнь Цзянхэ, ей вообще не придётся переживать о ресурсах для дальнейшей культивации.

Когда ей исполнится шестьдесят и семейное жалованье прекратится, Чэнь Цзянхэ будет содержать её за счёт рисования духовных талисманов.

— Ты... В прошлый раз Даню говорил с братом Цзянхэ. У него нет желания... Ладно, я ещё...

Глядя на мольбы родной младшей сестры, Юнь Хуэйчжэнь смягчилась. Всё-таки это была её родная сестра.

— Мама.

В этот момент Юнь Сяоню перебил Юнь Хуэйчжэнь, подал ей взглядом знак, а затем посмотрел на Юнь Хуэйсян.

— Маленькая тётя, некоторые брачные судьбы, если упущены, значит упущены. Зачем силой добиваться?

— В будущем племянник попросит отца добыть для маленькой тёти Пилюлю Прорыва Бедствий.

Юнь Хуэйсян покачала головой. Она прекрасно понимала, что важнее: одна Пилюля Прорыва Бедствий или многообещающий мужчина.

— Сяоню, ты вырос на глазах у маленькой тёти. Ты должен помочь маленькой тёте сказать несколько добрых слов перед твоим дядей...

— Довольно.

Юнь Хуэйчжэнь нахмурилась и махнула рукой:

— Я устала. Сначала возвращайся.

— Сестра.

— Маленькая тётя, возвращайся.

Юнь Сяоню сказал почтительно.

Юнь Хуэйсян в тревоге топнула ногой, но, увидев, что Юнь Хуэйчжэнь медленно закрыла глаза, поняла: та больше не поможет ей говорить. Ей оставалось только уйти.

Когда Юнь Хуэйсян ушла, Юнь Хуэйчжэнь облегчённо выдохнула, посмотрела на Юнь Сяоню и сказала:

— Сяоню, хорошо, что ты остановил мать. Иначе если бы я пообещала твоей маленькой тёте, это, боюсь, повлияло бы на отношения твоего отца и твоего дяди.

— Одна Пилюля Прорыва Бедствий для нашей семьи ещё не проблема. Но твой дядя далеко не так прост, как кажется на поверхности.

Юнь Сяоню кивнул, соглашаясь со словами Юнь Хуэйчжэнь.

— Дядя производит на меня впечатление очень устойчивого человека. К любому делу он относится спокойно, знает, когда наступать и когда отступать.

— Возьмём хотя бы пассажирский маршрут. Такая выгодная идея, а он не попросил у отца ни малейшей выгоды. Так обычные культиваторы не поступают.

— Поэтому сын чувствует, что у дяди есть тайны. Как у тёти Яо, когда она тогда отправилась в Секту Южного Неба.

Юнь Хуэйчжэнь слушала разбор Юнь Сяоню и почувствовала, что в нём есть большой смысл. Она кивнула, на лице появилось удовлетворение.

Юнь Сяоню с ранних лет вырос до двух метров двадцати и выглядел крепким, высоким и сильным. Изначально она думала, что он, как Юй Даню, будет действовать грубовато. Но неожиданно у него оказались тонкие мысли: в любом деле он видел ясно, словно смотрел на огонь, и мог уловить истинный смысл.

— Старший, о деле твоего дяди не нужно думать слишком много. Чем выше его достижения, тем полезнее это для твоего отца, а в будущем — и для тебя.

Юнь Хуэйчжэнь спокойно сказала:

— Нам нужно лишь помогать ему тогда, когда ему нужна помощь. Так же как твой отец помог тёте Яо купить защитный магический артефакт высшего качества.

— Твоя тётя Яо — ученица распорядительницы Лань. Шанс успешного Возведения Фундамента у неё велик. Когда она в будущем добьётся успеха, в руках твоего отца будет услуга культиватора Возведения Фундамента.

— Будущие достижения твоего дяди, возможно, уступят тёте Яо, но он тоже сможет достичь 9-го уровня Закалки Ци. Великий культиватор 9-го уровня Закалки Ци, да ещё Мастер талисманов высшего ранга, — всё это твои будущие ресурсы.

— Да, я понял, мама.

—

В восьмом месяце, в период Холодных рос (Ханьлу, примерно 8-9 октября).

Утром над озером поднялся густой туман. Он заслонил солнечный свет, и вокруг стало немного сумрачно.

Чэнь Цзянхэ снял с ноги белой цапли почтовую трубку, вернулся в каюту и открыл письмо. Это было письмо от Гао Пэйяо.

Сначала она упоминала тридцать Духовных камней, которые Чэнь Цзянхэ одолжил ей десять лет назад. Их придётся вернуть ещё на три-пять лет позже.

— Тридцать Духовных камней не к спеху.

Эти тридцать Духовных камней Чэнь Цзянхэ не требовались срочно. К тому же Гао Пэйяо не намеренно задерживала возврат.

В письме говорилось: Гао Пэйяо рассчитывает в течение пяти лет попытаться прорваться к Возведению Фундамента, сейчас она накапливает ресурсы для прорыва.

Гао Пэйяо была младше Чэнь Цзянхэ на шесть лет.

То есть Гао Пэйяо собиралась попытаться прорваться к Возведению Фундамента до сорока шести-сорока семи лет.

У неё был опыт Возведения Фундамента, переданный наставницей, распорядительницей Лань. Если она накопит достаточно основы для Возведения Фундамента, шанс успеха будет очень велик.

Если так, возможно, в ближайшие пять лет у него появится друг на стадии Возведения Фундамента. В мире культивации это будет связью, которую нельзя недооценивать.

Чэнь Цзянхэ превратил письмо в клочки, но не спешил отвечать Гао Пэйяо. Можно было отложить ответ.

Ведь в письме она скрытно намекала, что хочет снова одолжить немного Духовных камней.

У Чэнь Цзянхэ сейчас было сто двадцать четыре Духовных камня, но в течение пяти лет ему нужно накопить средства на кольцо духовного зверя высокого качества, магические артефакты и духовные талисманы высшего качества.

Поэтому сейчас он не мог одолжить Гао Пэйяо Духовные камни.

По крайней мере, только когда у него появятся лишние Духовные камни, он сможет одолжить их.

Значит, он решил отложить ответ. Через три года посмотрит. Если за это время Гао Пэйяо снова пришлёт письмо и прямо попросит Духовные камни, или если уже соберёт основу для Возведения Фундамента, тогда он сможет ответить напрямую.

К тому времени Чэнь Цзянхэ уже будет знать, есть ли у него лишние Духовные камни.

Конечно, был ещё один особенно важный момент.

Это большая возможность, обещанная Юй Даню. Тот лишь велел Чэнь Цзянхэ подготовить побольше Духовных камней, но не сказал, сколько именно.

С начала года до этого момента Чэнь Цзянхэ только культивировал и рисовал духовные талисманы. Даже перепалок с Сяо Хэем стало меньше.

Отсутствие точной суммы очень раздражало.

К концу года Чэнь Цзянхэ наконец дождался письма Юй Даню. Тот писал, что вернулся снаружи, но не может сразу прийти к нему.

Нужно подождать несколько месяцев.

Должно быть, он получил какую-то возможность и должен некоторое время провести в уединённой практике.

В девятом месяце следующего года Юй Даню вышел из уединения и один пришёл на участок №6 района Цзя. Даже любимого Юнь Сяоню он не взял с собой.

— Брат Цзянхэ.

Лицо Юй Даню было серьёзным. Он торжественно спросил:

— Ты точно хочешь покинуть Озеро Зеркальной Луны?

— Стоит тебе стать приглашённым старейшиной Семьи Юнь, и я могу сразу поднять твоё содержание до высшего уровня приглашённых старейшин.

Чэнь Цзянхэ почувствовал серьёзность Юй Даню и одновременно заметил, что аура Даню стала гуще, чем прежде.

Похоже, он уже достиг 8-го уровня Закалки Ци.

К тому же его мощное тело должно было излучать мужскую янскую силу, но сейчас из него просачивался ледяной холод.

Чэнь Цзянхэ вспомнил события на аукционе. Когда Юнь Сяоцянь за большие деньги купил столетний ледяной дух, Юнь Сяоню сказал, что это для Юй Даню.

Похоже, эти девять месяцев уединённой практики Юй Даню занимался методом закалки тела «Формула Закалки Тела Холодным Омутом», поэтому из него и исходил ледяной холод.

— Угу.

Чэнь Цзянхэ не стал говорить лишнего. Он торжественно произнёс одно слово, показывая решимость уйти.

— Эх, я так и знал.

Юй Даню беспомощно вздохнул. Затем он достал сумку-хранилище и протянул Чэнь Цзянхэ.

— Что это?

— Тысяча пятьсот Духовных камней.

— Что ты собираешься делать?

Чэнь Цзянхэ резко отдёрнул уже протянутую руку и в невероятии посмотрел на Юй Даню.

Он не знал, как Юй Даню достал эти тысячу пятьсот Духовных камней.

Но он знал: брать нельзя.

— Брат Цзянхэ, не волнуйся. Это не Духовные камни из той сумки-хранилища демонического культиватора, что у Ван Куя.

— Ван Куй давно сбежал, словно канул в воду. Как его найти?

Юй Даню сказал:

— Помнишь, я тогда велел Сяоню сказать тебе о большой возможности?

— Помню. Но какое отношение она имеет к этим Духовным камням?

Чэнь Цзянхэ не понял.

— Четыре года назад мой тесть не нашёл Горного Пухового Зверя, зато столкнулся с остатками Семьи Бай. После убийства одного из них получил сумку-хранилище, а внутри был метод культивации.

— Брат Цзянхэ, знаешь, какой метод?

— Неужели «Раздел Закалки Ци Истинного канона Десяти тысяч вод» с аукциона? — удивился Чэнь Цзянхэ.

— Верно. Именно этот первоклассный метод водной стихии.

На лице Юй Даню появилась радость. Юнь Сяоцянь получил этот метод, то есть сделал большую заслугу перед Семьёй Юнь.

Хотя Юнь Сяоцянь уже был в преклонных годах и в этой жизни не мог достичь Возведения Фундамента, он всё же заработал для семьи Юй Даню глубокую основу.

— Кланы Возведения Фундамента очень строго контролируют первоклассные методы. Наружу они почти не уходят.

Услышав это, Чэнь Цзянхэ уже понял, что имеет в виду Юй Даню.

Так называемая большая возможность — это первоклассный метод водной стихии «Раздел Закалки Ци Истинного канона Десяти тысяч вод». А тысяча пятьсот Духовных камней нужны, чтобы пройти через его руки, а потом передать Семье Юнь.

Это будет считаться покупкой личной возможности культивировать «Раздел Закалки Ци Истинного канона Десяти тысяч вод» без права передачи наружу.

— Возьми эти тысячу пятьсот Духовных камней. До кануна Нового года приходи на второй этаж Павильона Сокровищ Зеркальной Луны. Мой тесть проведёт с тобой сделку. Там же будет один старейшина, чтобы проследить за принесением клятвы, — сказал Юй Даню.

Если Чэнь Цзянхэ не ошибался, эти тысяча пятьсот Духовных камней должны были быть из сумки-хранилища остатка Семьи Бай.

Юнь Сяоцянь перехватил их и ещё не внёс в счёт семьи, поэтому у Юй Даню появилась возможность пропустить деньги через руки Чэнь Цзянхэ.

Неудивительно, что тогда Юй Даню велел ему подготовить Духовные камни. Всё оказалось из-за «Раздела Закалки Ци Истинного канона Десяти тысяч вод». Это действительно был нужный Чэнь Цзянхэ метод культивации.

Только даже если бы он копил ещё десять лет, он не накопил бы тысячу пятьсот Духовных камней.

Более того, если бы не Юй Даню, даже с Духовными камнями он максимум смог бы купить метод культивации, усиливающий магическую силу на 20%.

А первоклассный метод, усиливающий магическую силу на 30%, ему вообще негде было бы купить.

— Даню, Духовные камни я приму. Слова благодарности говорить не буду. Считай, я должен тебе большое одолжение.

Чэнь Цзянхэ принял сумку-хранилище, которую протянул Юй Даню. Его выражение было серьёзным, а голос — твёрдым.

— Это и не мои Духовные камни, а того остатка Семьи Бай. Всё равно они должны были пойти в счёт Семьи Юнь, просто как раз можно провести их через наши братские руки.

— К тому же твоя идея уже принесла Семье Юнь Духовных камней больше, чем эти полторы тысячи.

Юй Даню махнул рукой, показывая, что не принимает это близко к сердцу.

Чэнь Цзянхэ был тронут.

Юй Даню мог не принимать это близко к сердцу, но сам он не мог не помнить. Для нынешнего Чэнь Цзянхэ тысяча пятьсот Духовных камней была астрономической суммой.

«Раздел Закалки Ци Истинного канона Десяти тысяч вод» тем более стал помощью в трудную минуту.

Эту услугу он запомнит в сердце.

----------

Годы безжалостны

Канун Нового года.

Чэнь Цзянхэ на лодке пришёл к гавани рынка культиваторов Зеркальной Луны и посмотрел на снующих туда-сюда культиваторов. Народу было много, поток не иссякал.

Роскошный большой корабль длиной в 100 чжанов (около 330 м) входил в гавань. Вскоре с него сошли несколько сотен культиваторов.

Следом на корабль поднялись другие культиваторы, и он снова вышел из гавани.

Именно Чэнь Цзянхэ предложил эту пассажирскую линию. Семья Юнь рано или поздно сама бы до неё додумалась, но всё же первым заговорил он, и это дало Юй Даню немалый капитал.

Проезд на большом корабле до рынка культиваторов Зеркальной Луны стоил недорого: пять крупиц Духовного песка с культиватора. За обратный путь с рынка плату не брали.

Глядя на рынок культиваторов Зеркальной Луны, который с каждым днём становился всё оживлённее, Чэнь Цзянхэ прикинул: только на билетах за один день здесь набегало не меньше десятка Духовных камней. Неудивительно, что Юй Даню говорил, будто эта линия уже принесла Семье Юнь больше полутора тысяч Духовных камней.

По этой картине было похоже, что так оно и есть.

Не задерживаясь в гавани, Чэнь Цзянхэ сразу направился в Павильон Сокровищ Зеркальной Луны и, как сказал Юй Даню, поднялся на второй этаж.

Это была не торговая зона, а скорее место для отдыха.

Ширмы из камфорного дерева, покрытые резными узорами, делили просторный второй этаж на отдельные зоны. В центре находилась комната.

Должно быть, это было рабочее место управляющего Павильона Сокровищ Зеркальной Луны, но сейчас его занял Юнь Сяоцянь.

Старейшину, который должен был наблюдать за клятвой, Чэнь Цзянхэ тоже знал и однажды уже видел. Это был Пятый Старейшина Юнь Чжунхоу с прежнего собрания рыбоводов.

— Младший Чэнь Цзянхэ приветствует двух старейшин.

Чэнь Цзянхэ ввели в комнату. Он почтительно поклонился Юнь Сяоцяню и Юнь Чжунхоу.

Нынешний Юнь Чжунхоу был покрыт глубокими морщинами. Волосы стали полностью белыми, даже брови побелели. Весь его вид говорил о крайней старости.

От него сочилась мёртвая ци. Казалось, предел срока жизни уже совсем близко.

— Идея пассажирской линии принадлежит тебе? — Юнь Сяоцянь впился в Чэнь Цзянхэ глубоким взглядом. От него исходило властное давление.

— Да, младший её предложил.

— Хорошо. Ты весьма неплох.

На лице Юнь Сяоцяня появилась улыбка. Затем он спросил:

— Духовные камни принёс?

Чэнь Цзянхэ шагнул вперёд, достал Духовные камни, которые передал ему Юй Даню, и отдал их Юнь Сяоцяню.

— Количество верное.

Юнь Сяоцянь кивнул Юнь Чжунхоу и сказал:

— Великий Старейшина, можно передавать метод.

«Великий Старейшина?»

Чэнь Цзянхэ озадачился. Разве Юнь Чжунхоу не был Пятым Старейшиной Семьи Юнь?

Почему Юнь Сяоцянь называл его Великим Старейшиной?

Он не знал, что за последние два года в верхушке Семьи Юнь произошли перемены. 2-й Старейшина Юнь Чжунбо и 4-й Старейшина Юнь Чжунвэй один за другим умерли от старости.

Юнь Чжунхоу в этом году было уже больше ста десяти лет. Его предел срока жизни, скорее всего, наступит в ближайший год или два.

Седьмому Старейшине Юнь Чжунъюну тоже было сто девять. В молодости он получил тяжёлую рану, и его предел срока жизни также должен был наступить через год-другой. Вероятно, он уйдёт почти вслед за Юнь Чжунхоу.

Иначе говоря, старейшины поколения Чжун в Семье Юнь в эти два года один за другим отправятся вслед за журавлями.

Поэтому Юнь Чжунхоу и Юнь Чжунвэй были возведены в Великие Старейшины, а Верховными Старейшинами считались предок Семьи Юнь и Юнь Буфань.

Юнь Сяоцянь, как старший культиватор 9-го уровня Закалки Ци в поколении Сяо, теперь стал Главным Старейшиной Семьи Юнь.

Несколько других старейшин поколения Сяо располагались в порядке возраста.

Чтобы заполнить пустые места среди старейшин, Семья Юнь за эти два года начала активно растить прямых потомков поколения И.

То есть поколения Юнь Буфаня.

Юнь Буфань изначально звался Юнь Ифань. Позже предок Семьи Юнь назвал его «цилинем семьи», и тогда имя изменили на Буфань.

Юй Даню тоже входил в число тех, кого Семья Юнь выращивала особенно внимательно.

Как только он прорвётся на 9-й уровень Закалки Ци, то сможет стать старейшиной Семьи Юнь, но не войдёт в основной порядок старейшин.

Он будет лишь старейшиной с чужой фамилией.

— Великий Старейшина, можно передавать метод.

Увидев, что Юнь Чжунхоу не двигается, Юнь Сяоцянь подошёл ближе, осторожно качнул его и тихо передал голосом.

Только тогда Юнь Чжунхоу медленно открыл глаза. Веки обвисли, оставив лишь узкие щели, а мутные зрачки почти не блестели.

— Угу, хорошо, хорошо. Юнец, я тебя помню. Ты всё такой же. Совсем не изменился.

Юнь Чжунхоу подошёл к Чэнь Цзянхэ. Его хриплый голос прозвучал совсем рядом.

От этих слов Чэнь Цзянхэ вздрогнул.

Его внешность действительно совершенно не изменилась. По здравому смыслу лицо должно было стать зрелее.

Ведь после этого кануна Нового года ему исполнится пятьдесят.

Как на лице могло не появиться ни единой морщины?

К счастью, Юнь Чжунхоу больше ничего не сказал. Он достал нефритовую пластину и серьёзно произнёс:

— Теперь можешь принести клятву.

Чэнь Цзянхэ не колебался. Он сразу поклялся, что полученный от Семьи Юнь «Раздел Закалки Ци Истинного канона Десяти тысяч вод» будет использовать только для собственной культивации и никогда не будет передан третьему лицу. Если он нарушит эту клятву, сердечный демон родится мгновенно, ци оборвётся в даньтяне, и он тут же умрёт.

Принеся ядовитую клятву, Чэнь Цзянхэ получил нефритовую пластину, поклонился Юнь Чжунхоу и Юнь Сяоцяню и сразу покинул второй этаж Павильона Сокровищ Зеркальной Луны.

Теперь он не осмеливался оставаться рядом с Юнь Чжунхоу даже лишнее мгновение.

Спустившись на первый этаж, Чэнь Цзянхэ выложил все Талисманы Побега Пяти Стихий, которые нарисовал за последние два года, и обменял их на Духовные камни.

За два года он нарисовал девяносто семь Талисманов Побега Пяти Стихий. При скупке за 85% цены это дало двести сорок семь Духовных камней.

Материалы для талисманов покупать не пришлось.

Он купил три флакона Пилюль Воздержания от Пищи и потратил двадцать четыре Духовных камня.

Двести двадцать три Духовных камня, плюс прежние накопления. Теперь у него было триста сорок семь Духовных камней.

Покинув Павильон Сокровищ Зеркальной Луны, он сразу свернул во Двор Управления Зверями. Ему нужно было купить кольцо духовного зверя высокого качества.

Сейчас его главная задача — скрывать себя насколько возможно.

И одновременно хорошо спрятать Сяо Хэя.

Ему уже исполнилось пятьдесят — возраст познания веления Неба. Перед уходом из Озера Зеркальной Луны нельзя было допустить ни малейшей небрежности, ни единой прорехи.

Большую цену за Пилюли Воздержания от Пищи он заплатил именно потому, что больше не хотел покидать свои рыбные воды.

Он не хотел встречать никого из знакомых.

Он хотел лишь спрятаться, спокойно пережить эти несколько лет, постараться прорваться на 7-й уровень Закалки Ци, а затем уйти из Озера Зеркальной Луны.

Через половину кэ (около 7,5 минуты) Чэнь Цзянхэ вышел из Двора Управления Зверями. На его запястье появился синий браслет.

Это и было кольцо духовного зверя высокого качества, купленное за триста Духовных камней.

После заключения контракта с Сяо Хэем оно могло принять Сяо Хэя внутрь, чтобы носить его с собой.

Когда Чэнь Цзянхэ вернулся в гавань, он вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Он огляделся, но ничего необычного не обнаружил.

Он не стал задерживаться и немедленно повёл лодку прочь от гавани.

В этот момент из толпы вышли два старика. Они смотрели на Чэнь Цзянхэ, исчезающего на поверхности озера, и в их взглядах мелькнуло сомнение.

— Старший брат, этот малый слишком странный. Прошло тридцать лет, а почему он всё такой же?

В худощавом старике ещё можно было различить прежние черты, но Чэнь Цзянхэ уже давно стёр его из памяти.

— Ему должно быть за пятьдесят. Смотри, он всё ещё не прорвался в позднюю стадию Закалки Ци. Через несколько лет станет таким же, как мы с тобой.

Бывший крепкий мужчина мутным взглядом смотрел на проходящую толпу, будто волк, высматривающий добычу.

— Не обращай на него внимания. Быстрее ищем цель. Добудем ещё пятнадцать Духовных камней — и сможем купить сыну Пилюлю Прорыва Бедствий.

Вернувшись на свои рыбные воды, Чэнь Цзянхэ остановил лодку, затем нырнул на дно озера и позвал Сяо Хэя из песка.

Он уже капнул свою кровь на кольцо духовного зверя и оставил на нём печать. Если Сяо Хэй капнет туда свою кровь, между ними установится контракт господина и слуги.

После этого кольцо сможет принять Сяо Хэя внутрь.

— Сяо Хэй, капни каплю крови на это кольцо духовного зверя.

Чэнь Цзянхэ взмахнул рукой, и кольцо духовного зверя полетело к Сяо Хэю.

— Что это такое?

Сяо Хэй не стал сразу капать кровь. Сначала он растянул пасть и прикусил кольцо.

— Тьфу, тьфу, тьфу. Слишком твёрдое, не съешь.

— Я сказал капнуть кровь, а не есть его.

Чэнь Цзянхэ безмолвно уставился на Сяо Хэя и сердито закатил глаза.

— Так бы сразу и сказал.

Сяо Хэй проворчал, затем осторожно попытался разрезать правую переднюю лапу левой передней лапой, но обнаружил, что не дотягивается.

— Просто выжми каплю крови магической силой, — Чэнь Цзянхэ рядом с ним уже начал нервничать.

— Давай ты.

Сяо Хэй перевернулся на спину и раскинул четыре лапы, словно полностью отдавая себя в распоряжение Чэнь Цзянхэ.

Чэнь Цзянхэ скривил губы. Такое желание у него действительно было, но он ясно понимал собственные возможности: он просто не пробьёт защиту Сяо Хэя.

— Не тяни. Быстрее. Ещё Цветы Накопления Духа есть надо.

— Хорошо, хозяин, сейчас будет.

Как только Сяо Хэй услышал про Цветы Накопления Духа, он резко дёрнулся, словно карп, подпрыгнувший из воды. Правда, подняться не смог и лишь с помощью течения перевернулся обратно.

Тёмное свечение мигнуло. Из правой лапы выступила капля крови и упала на кольцо духовного зверя.

В следующий миг Чэнь Цзянхэ застыл.

Кровь, попав на кольцо, просто соскользнула, упала на песок озёрного дна и рассеялась.

— Не может заключить контракт?

Кольцо духовного зверя высокого качества было магическим артефактом, предназначенным для контракта с духовным зверем. Оно ещё и могло принимать духовного зверя внутрь, чтобы носить его с собой.

Что значит — не может заключить контракт?

Двор Управления Зверями никак не мог продать подделку. Ради трёхсот Духовных камней портить вывеску, которой больше тысячи лет, было невыгодно.

Оставалась только одна возможность: Сяо Хэй уже заключил контракт с кем-то другим.

— Неужели из-за метки духовной платформы?

Он и Сяо Хэй были связаны меткой духовной платформы. Возможно, это тоже считалось более таинственным видом контракта.

Если так, можно попробовать с помощью метки духовной платформы принять Сяо Хэя в кольцо духовного зверя.

— Сяо Хэй, не сопротивляйся.

Чэнь Цзянхэ передал голосом, затем вернул кольцо духовного зверя на запястье. Его духовное сознание одновременно коснулось метки духовной платформы и кольца духовного зверя. Мысль шевельнулась, он беззвучно произнёс: «Собрать».

В тот же миг Сяо Хэй, который был больше жернова, исчез у него перед глазами.

Духовное сознание Чэнь Цзянхэ проникло в кольцо духовного зверя, и он обнаружил, что Сяо Хэй внутри спит.

Следующей мыслью он выпустил Сяо Хэя наружу.

— Двуногий, что ты со мной сделал?!

Сяо Хэй возмущённо передал голосом.

— Это пространство духовного зверя, которое защищает тебя. Запомни: когда я буду принимать тебя внутрь, ни в коем случае не сопротивляйся.

— А то если тебя сварят в суп, меня потом не вини.

Чэнь Цзянхэ пригрозил.

Сяо Хэй втянул голову и бешено закивал. Сейчас больше всего он боялся, что его сварят в суп.

Затем он жалобно спросил:

— Хозяин, а Цветы Накопления Духа? Я чувствую, что вот-вот прорвусь.

Чэнь Цзянхэ достал из сумки-хранилища последние четыре Цветка Накопления Духа и все отдал Сяо Хэю. Этого должно было хватить, чтобы Сяо Хэй прорвался в позднюю стадию 1-го ранга.

— Хозяин, ты разбогател!

Сяо Хэй радостно вскрикнул. Он впервые видел, чтобы Чэнь Цзянхэ сразу достал четыре Цветка Накопления Духа.

Он тут же нетерпеливо раскрыл пасть и проглотил все четыре цветка за раз.

Несколько раз прожевал, и они ушли в живот.

В тот же миг в его брюхе вспыхнуло бледно-синее сияние, видимое даже снаружи.

Огромная духовная сила мгновенно вырвалась наружу, но тёмное свечение панциря Сяо Хэя крепко заперло её внутри тела.

По мере того как шло время, аура Сяо Хэя начала подниматься всё выше и становилась всё мощнее.

Это был признак скорого прорыва.

----------

Прорыв

Увидев, что Сяо Хэй вот-вот прорвётся, Чэнь Цзянхэ сразу поднялся к поверхности озера. Если смотреть сверху вниз, в воде можно было заметить слабые вспышки синего света.

После этого он наполовину вынырнул из озера и применил Малое искусство облаков и дождя, создавая видимость, будто тренирует заклинание. Так он прикрывал странное движение на дне.

Одновременно его духовное сознание крепко держалось за метку духовной платформы и следило за изменениями Сяо Хэя во время прорыва.

— Чи-чи...

Черепашья голова Сяо Хэя высунулась из панциря. На морде проступило страдание. Четыре конечности медленно вытягивались, и на них начали проступать серые потоки света.

Тёмное сияние панциря удерживало всю духовную силу Цветков Накопления Духа внутри его тела. По мере того как время понемногу текло, его плоть снова стала на круг крупнее.

Через три дня.

Страдание на морде Сяо Хэя исчезло. Верхняя крышка панциря стала уже вдвое больше прежней. Четыре конечности, которые и раньше немного вытянулись, под таким телом всё равно казались толстоватыми и короткими.

Но теперь на четырёх крепких лапах отчётливо виднелись серые трещиноватые узоры. Он больше не был полностью чёрным: на теле появились пятна, похожие на куски чёрного камня.

Через метку духовной платформы Чэнь Цзянхэ почувствовал, что прорыв Сяо Хэя завершился, и немедленно нырнул на дно озера.

— Хозяин, я достиг зрелости? Вроде достиг. А вроде и нет.

Сяо Хэй озадаченно посмотрел на Чэнь Цзянхэ и вытянул к нему свою крепкую лапу. На ней были отчётливые чёрные пятна.

— Разве чёрные пятна не означают зрелость? — с сомнением спросил Чэнь Цзянхэ.

— Тело зрелое, но я чувствую себя маленьким, — серьёзно ответил Сяо Хэй.

— Э-э?

Чэнь Цзянхэ на миг застыл, затем закатил глаза.

— Нормально. Люди, которые только стали взрослыми, тоже так думают.

Однако Чэнь Цзянхэ всё равно почувствовал нечто странное.

У Сяо Хэя родословная 3-го ранга высшей ступени. По здравому смыслу зрелость должна наступать на пике поздней стадии 1-го ранга. Сейчас он только-только прорвался в позднюю стадию 1-го ранга, так почему уже появились признаки зрелости?

С чистотой родословной ошибки быть не могло. Аура родословной, которую источал Сяо Хэй, действительно была сильнее, чем у Горного Пухового Зверя.

Значит, странность могла быть в самом Сяо Хэе.

Сяо Хэй повысил родословную до 3-го ранга высшей ступени именно благодаря «Методу Трёх Оборотов Восхождения Демона».

Тогда и время достижения зрелости уже не обязано было идти обычным путём.

Чэнь Цзянхэ мысленно посчитал.

Сейчас Сяо Хэю тридцать пять лет. Он только достиг зрелости. Если исходить из нормального возраста духовного зверя от зрелости до увядания ци и крови, а затем вычесть влияние кратности его срока жизни...

Иначе говоря, если время увядания ци и крови Сяо Хэя осталось нормальным, оно должно прийти примерно к восьмидесяти годам.

Оставалось сорок пять лет.

Чэнь Цзянхэ сразу почувствовал, как давление легло на него самого.

Ему нужно успешно достичь Возведения Фундамента в течение сорока пяти лет. Иначе это повлияет на попытку Сяо Хэя прорваться ко 2-му рангу духовного зверя.

Сейчас Чэнь Цзянхэ было пятьдесят. Сорок пять лет означали, что он должен достичь Возведения Фундамента до девяноста пяти.

— Сорока пяти лет достаточно.

Если подумать внимательно, сорок пять лет — долгий срок. Возможно, ему даже не понадобится столько.

Если бы не узкое место перед прорывом в позднюю стадию Закалки Ци, он прорвался бы на 7-й уровень Закалки Ци ещё четыре года назад.

Он вполне мог бы в семьдесят лет попытаться прорваться к Возведению Фундамента.

Даже если придётся шлифовать узкое место и впустую потратить несколько лет, с прорывом к Возведению Фундамента он всё равно не дотянет до девяноста пяти.

К тому же скорость культивации Сяо Хэя тоже была немалой.

За семь лет он достиг средней стадии 1-го ранга, а затем за девятнадцать лет поднялся до поздней стадии 1-го ранга.

Дальше, по мере того как доходы Чэнь Цзянхэ от изготовления талисманов будут расти, ресурсов для Сяо Хэя станет больше. Тогда Сяо Хэй вполне может стать духовным зверем 2-го ранга за сорок лет.

Подумав об этом, Чэнь Цзянхэ невольно расплылся в улыбке.

Срок жизни духовного зверя 2-го ранга.

Да ещё духовной черепахи.

Уголки рта тут же перестали слушаться.

— Хозяин, атакуй меня, — внезапно передал Сяо Хэй, прося Чэнь Цзянхэ атаковать его.

Чэнь Цзянхэ не стал медлить. Он сразу запустил магическую силу, сгущая водяную стрелу длиной в половину чжана (около 1,65 м), и со свистом выпустил её в панцирь Сяо Хэя.

Бах!

Водяная стрела ударила в панцирь, мгновенно растрескалась и рассыпалась, растворившись в озёрной воде.

На панцире Сяо Хэя не осталось даже белого следа.

— Ты зачем стреляешь мне в панцирь? Бей в животик.

Сяо Хэй встал вертикально и короткой лапкой ткнул в нижний панцирь. Это считалось самым слабым местом Чёрной Хрустальной Таинственной Черепахи.

— Ты уверен?

Спросил Чэнь Цзянхэ.

Как-никак он был культиватором 6-го уровня Закалки Ци. Его удар всей силой мог прямо пробить маленькую пещеру глубиной в два метра.

— Угу. Я чувствую, что мой животик теперь твёрже, чем раньше был верхний панцирь, — сказал Сяо Хэй.

С этими словами Чэнь Цзянхэ стало спокойнее.

До прорыва Сяо Хэя он уже не мог пробить его панцирь. Теперь, скорее всего, не пробьёт и нижний.

Он тут же снова сгустил водяную стрелу и ударил в нижний панцирь Сяо Хэя. Раздался звонкий звук. Водяная стрела разлетелась вдребезги, а на нижнем панцире не осталось ни следа.

— Это уже почти на уровне защитного магического артефакта высшего качества, да?

Чэнь Цзянхэ мысленно прикинул.

Он не видел защитных магических артефактов высшего качества и не знал их настоящей силы, но чувствовал, что нижний панцирь Сяо Хэя должен быть примерно сопоставим с таким артефактом.

А верхний панцирь уж точно достигал уровня защитного магического артефакта высшего качества.

Иначе говоря, даже великому культиватору 9-го уровня Закалки Ци без летающего меча высшего качества будет трудно пробить защиту Сяо Хэя.

Даже если такой меч есть, не факт, что получится.

Не стоит забывать: у Сяо Хэя ещё была божественная способность «Окаменение».

— Хозяин, я твёрдый?

— Твёрдый. Поэтому тебя надо сварить в суп.

Чэнь Цзянхэ сказал это с совершенно серьёзным лицом.

— Двуногий, я с тобой биться буду!

Сяо Хэй в раздражении выплюнул водяную стрелу в сторону Чэнь Цзянхэ.

Глядя на эту слабую и бессильную водяную стрелу, сразу было понятно, что Сяо Хэй просто балуется. Но когда Чэнь Цзянхэ увернулся, стрела ударила в песок на дне озера и выбила яму примерно три чи (около 1 м) в поперечнике и больше одного чжана (около 3,3 м) глубиной.

Чэнь Цзянхэ застыл с раскрытым ртом.

Такова сила духовного зверя поздней стадии 1-го ранга?

Плюнул мимоходом — и это ничуть не слабее полного удара 6-го уровня Закалки Ци.

Так он ещё и игрался?

Сяо Хэй игрался с ним, а он сам словно жизнью играл.

Неудивительно, что при равном уровне духовные звери и демонические звери намного сильнее культиваторов. Только когда у культиватора есть магический артефакт, соответствующий уровню, он может сражаться с духовным или демоническим зверем.

В «Разных записках Семьи Юнь» было сказано: чтобы убить духовного зверя 2-го ранга, нужно от трёх до пяти культиваторов Возведения Фундамента.

Даже с первоклассными магическими артефактами потребуется двое-трое культиваторов Возведения Фундамента.

Чем сильнее становился Сяо Хэй, тем безопаснее будет для Чэнь Цзянхэ покинуть Озеро Зеркальной Луны и странствовать по области Южного Неба.

От начального выращивания Сяо Хэя до нынешнего дня он вложил больше двухсот Духовных камней. Теперь, увидев силу духовного зверя поздней стадии 1-го ранга, Чэнь Цзянхэ почувствовал, что это не было убытком.

Разве это не сильнее летающего меча высшего качества?

Э-э...

По крайней мере, запас безопасности куда выше, чем от одного защитного магического артефакта высшего качества.

Чэнь Цзянхэ велел Сяо Хэю прятаться на дне озера. Что до выращивания Малого Синего Карпа? Пусть выращивает как попало. Главная задача — скрываться.

А ресурсы для культивации Сяо Хэя после выхода в позднюю стадию 1-го ранга пока запишем в долг. Когда они найдут новое место для жизни, он восполнит.

Процесс переговоров с Сяо Хэем был трудным, но под привычные обещания Чэнь Цзянхэ итог оказался хорошим.

Вернувшись в каюту, Чэнь Цзянхэ не стал сразу переходить на «Раздел Закалки Ци Истинного канона Десяти тысяч вод». Смена метода культивации займёт от трёх до пяти лет.

А до его плана покинуть Озеро Зеркальной Луны оставалось всего три года.

За эти три года он должен прорваться на 7-й уровень Закалки Ци. Сейчас узкое место только-только начало расшатываться, и бросать на полпути нельзя.

Что до «Раздела Закалки Ци Истинного канона Десяти тысяч вод», пусть ждёт прорыва в позднюю стадию Закалки Ци. Тогда времени на смену метода уйдёт намного меньше, чем на средней стадии.

Дальше он решил каждый день тратить пять шичэней (около 10 часов) на культивацию и шлифовку узкого места перед поздней стадией Закалки Ци.

Остальное время — на изготовление духовных талисманов.

Приняв решение, он начал действовать по своему плану.

Время летело, как белый жеребёнок через щель.

Два года промелькнули в одно мгновение.

За это время Чэнь Цзянхэ получил четыре письма: два от Юй Даню, одно от Гао Пэйяо и одно от Чжоу Мяоюнь.

Письма Юй Даню были обычной перепиской. Он также объяснял, почему у него нет времени выйти и встретиться.

Как Чэнь Цзянхэ и предполагал тогда, Юй Даню культивировал «Формулу Закалки Тела Холодным Омутом» и должен был постоянно оставаться в семейных землях. Выбраться ему было трудно.

Благодаря особой поддержке Семьи Юнь Юй Даню получил ещё и метод культивации духа. Его тесть добился для него двух Пилюль Питания Духа.

Поэтому до прорыва на 9-й уровень Закалки Ци Юй Даню вряд ли сможет покинуть родовые земли Семьи Юнь.

Ещё Юнь Сяоню в этом году, едва ему исполнилось двадцать восемь, прорвался на 6-й уровень Закалки Ци.

Юнь Юню был младше Юнь Сяоню на полтора года. Из-за ложного духовного корня 4 стихий он тоже в этом году прорвался на 6-й уровень Закалки Ци.

Юнь Саньню и Юнь Сыню также достигли 5-го уровня Закалки Ци.

Что до Юнь Уню, он был немного особым. На 3-м уровне Закалки Ци Юй Даню отправил его в порт №1 закалять характер. По словам Юй Даню, сначала нужно исправить нрав, а потом уже культивировать бессмертие.

При нынешнем положении Юй Даню ресурсов для культивации ему не недоставало. Стоит Юнь Уню до конца закалить характер, и он получит много ресурсов. С его талантом ложного духовного корня 4 стихий он сможет за короткое время догнать старших братьев.

Теперь все дети Юй Даню стали объектами особого выращивания Семьи Юнь.

Тесть Юй Даню постепенно достиг возраста глубокой старости и начал отпускать власть в их ветви. Юнь Хуэйчжэнь взяла дела в свои руки.

Под планированием Юнь Хуэйчжэнь их ветвь уже смутно набирала силу, сопоставимую с ветвью главы семьи.

Чэнь Цзянхэ всё время чувствовал, что где-то здесь есть что-то неправильное, но не мог сказать об этом прямо.

Затем было письмо Чжоу Мяоюнь. Она писала, что дела Семьи Чжоу в посёлке Лотоса идут плохо, и хотела, чтобы Чэнь Цзянхэ сказал за них пару добрых слов перед Юй Даню.

Смысл был прост и ясен.

Семья Чжоу хотела вернуться к Озеру Зеркальной Луны.

Семья Чжоу была чужой семьёй. Желая развиваться в таком духовно-земледельческом посёлке, как Лотоса, она неизбежно сталкивалась с вытеснением со стороны местных семей культиваторов.

А земли Озера Зеркальной Луны вместе с подъёмом Семьи Юнь и всё большим процветанием рынка культиваторов Зеркальной Луны явно имели лучшие перспективы.

Нужно понимать: нынешние земли Озера Зеркальной Луны уже занимали круг в тысячу восемьсот ли (около 900 км), более чем вдвое больше прежнего.

И из-за этого под властью Семьи Юнь появилось ещё несколько посёлков с духовными жилами 1-го ранга высшего качества.

У Чжоу Мяоюнь возникла мысль занять один такой посёлок целиком.

Она просила Чэнь Цзянхэ поговорить.

С нынешним положением Юй Даню в Семье Юнь он действительно мог бы недорого сдать Семье Чжоу маленький посёлок культиваторов.

Но Чэнь Цзянхэ не мог сам поднимать этот вопрос.

Пусть Чжоу Мяоюнь сначала обратится к Юй Даню, а потом Юй Даню, возможно, спросит Чэнь Цзянхэ.

Если спросит, Чэнь Цзянхэ скажет пару слов.

Конечно, если не спросит, Чэнь Цзянхэ сделает вид, что ничего не знает.

Он уже был должен Юй Даню большую услугу и не мог ради Чжоу Мяоюнь снова влезать в долг перед ним.

Прежнюю доброту за поддержку он уже вернул. Оставшаяся связь была лишь обычной дружбой и далеко уступала его отношениям с Гао Пэйяо.

Не говоря уже о сравнении с Юй Даню.

Письмо Гао Пэйяо Чэнь Цзянхэ получил только что.

Вернувшись в каюту, он открыл письмо Гао Пэйяо, и его брови невольно плотно сдвинулись.

----------

7-й уровень Закалки Ци

— Чжоу Мяоюнь уже и до Пэйяо добралась!

В письме Гао Пэйяо первым делом говорилось именно о том, что Чжоу Мяоюнь написала ей и хотела попросить через неё замолвить слово: можно ли вернуться на земли Озера Зеркальной Луны, пусть даже снова в отдалённый от озера посёлок Каменной Зари.

Судя по этому, Семья Чжоу в посёлке Лотоса совсем не могла удержаться.

Местные семьи культиваторов уже вытеснили их до такой степени, что им пришлось искать возможность уйти.

Когда Семья Юнь была на самом дне, Семья Чжоу выбрала уйти в убежище и искать шанс выжить. В этом не было ошибки.

Но такое «при большой беде каждый спасается сам» Семье Юнь явно не нравилось. Поэтому те семьи культиваторов, которые тогда ушли, уже были занесены Семьёй Юнь в чёрный список.

Им больше не позволяли вернуться на земли Озера Зеркальной Луны и основать там семьи культиваторов.

Зачем Семья Юнь поддерживала семьи культиваторов в своих пределах? Разве не затем, чтобы они разделяли риски?

Когда пришла беда, ты убежал.

Семья Юнь не станет винить тебя, но и обратно уже не примет.

С Юй Даню возвращение Семьи Чжоу было не совсем невозможным, но их точно отправили бы в отдалённое место.

И при поддержке Семьи Юнь они, конечно, получали бы куда меньше, чем другие семьи.

А Чжоу Мяоюнь хотела вернуться в прежний посёлок Каменной Зари?

Об этом можно даже не думать.

Посёлок Каменной Зари уже был территорией семьи Мастера талисманов Чу Лана. Чу Лан был приглашённым Мастером талисманов высшего ранга, вместе с Семьёй Юнь пережил беду и даже однажды взял на себя вину ради неё.

Пока Семья Чу сама не покинет посёлок Каменной Зари, никто не сможет выгнать их оттуда. Даже старейшины Семьи Юнь.

Если выгнать силой, добрая слава, которую Семья Юнь копила больше ста лет, рассыплется.

К тому же посёлок Каменной Зари уже вовсе не был отдалённым местом. Нынешние земли Озера Зеркальной Луны имели окружность в тысячу восемьсот ли (около 900 км), а Каменной Зари находился всего в трёхстах ли (около 150 км) от Озера Зеркальной Луны.

Самое важное — от посёлка Каменной Зари до горы Ровных Облаков тоже было всего триста ли.

Можно сказать, посёлок Каменной Зари лежал на обязательном пути от Озера Зеркальной Луны к горе Ровных Облаков. Когда Семья Юнь переселится на гору Ровных Облаков, посёлок Каменной Зари точно начнут усиленно поддерживать.

— Посёлок Каменной Зари? Это же просто мечты на пустом месте.

Чэнь Цзянхэ покачал головой. Он почувствовал, что Чжоу Мяоюнь слишком размечталась. Её отношения с Юй Даню были плохими, а она ещё хочет такое хорошее место. Кто бы ни говорил за неё, толку не будет!

Гао Пэйяо спрашивала, получил ли он письмо от Чжоу Мяоюнь и стоит ли ей помочь Чжоу Мяоюнь поговорить с Юй Даню, чтобы получить в аренду у Семьи Юнь посёлок Каменной Зари.

Чэнь Цзянхэ не станет скрывать, что Чжоу Мяоюнь тоже просила его замолвить слово.

Но в вопросе, должна ли Гао Пэйяо помогать Чжоу Мяоюнь просить Юй Даню и добиваться посёлка Каменной Зари, он лишь подробно расскажет о положении посёлка Каменной Зари и ситуации Семьи Юнь.

Как решить — пусть Гао Пэйяо взвесит сама.

Затем Чэнь Цзянхэ продолжил читать о втором деле из письма Гао Пэйяо.

Она уже подготовила ресурсы, необходимые для Возведения Фундамента, и в ближайшее время собиралась вернуться в секту, уйти в уединение и попытаться прорваться к Возведению Фундамента.

Если всё получится, ей, возможно, придётся оставаться в секте от трёх до пяти лет.

В этот период она не сможет отправлять письма и не будет получать вести извне.

— Уже Возведение Фундамента?

Чэнь Цзянхэ превратил письмо в клочки, и ветер унёс их.

Он не знал, как Гао Пэйяо смогла за короткое время собрать достаточно ресурсов для Возведения Фундамента, но если она уже дошла до этапа попытки прорыва к Возведению Фундамента, значит, половина пути пройдена.

С помощью её наставницы, распорядительницы Лань, шанс успеха Гао Пэйяо должен быть больше половины.

— Три-пять лет... К тому времени я уже должен покинуть Озеро Зеркальной Луны. Может, когда мы снова увидимся, Пэйяо уже станет высокопоставленной культиваторшей Возведения Фундамента.

Чэнь Цзянхэ достал бумагу и кисть и написал Гао Пэйяо ответ. Он подробно рассказал о посёлке Каменной Зари и ситуации Семьи Юнь, а затем пожелал ей успешно достичь Возведения Фундамента. Успеет ли письмо прийти до её возвращения в секту — это уже зависело от небесной воли.

За эти два года узкое место перед поздней стадией Закалки Ци уже заметно расшаталось. По его оценке, меньше чем через год можно будет попытаться прорваться.

Поэтому Чэнь Цзянхэ решил дальше каждый день тратить ещё на один шичэнь (около 2 часов) больше на медитативную практику.

Табличку «В уединении» на носу лодки он ударом магической силы сделал ярче.

Не то чтобы он боялся, что его потревожат.

Главное — он не хотел видеть никого.

Включая Юй Даню и Юнь Сяоню.

Ему уже было пятьдесят два, но он всё ещё выглядел таким же цветущим и молодым, как раньше. А остальные культиваторы, перешагнувшие возраст пятидесяти, в той или иной степени уже полнели, обзаводились морщинами между бровей, «гусиными лапками» и седыми волосами.

Хотя культиваторы начинали увядать ци и кровью и постепенно стареть лишь после одного цзяцзы (около 60 лет), в пятьдесят с лишним они точно не должны были выглядеть молодыми и полными сил.

Если он сейчас встретит знакомого, странность обязательно заметят.

Шестой месяц, период Чжунфу, середина летней жары.

Чэнь Цзянхэ резко открыл глаза. В них сверкнул божественный блеск, уголки губ поднялись в улыбке. Он вышел из каюты и прямо прыгнул в озеро.

Нырнув на дно, он выпустил Сяо Хэя из кольца духовного зверя.

— Сяо Хэй, охраняй меня.

Сказав это, Чэнь Цзянхэ сел, скрестив ноги, и выложил рядом двадцать Духовных камней на случай непредвиденной нужды.

Сяо Хэй только вышел из пространства духовного зверя и ещё немного растерянно смотрел вокруг. Услышав слова Чэнь Цзянхэ, он тут же встрепенулся.

Он лёг в десяти чжанах (около 33 м) от Чэнь Цзянхэ и собрался с духом.

После последнего сбора рыбы Семьёй Юнь Чэнь Цзянхэ уже не позволял Сяо Хэю выращивать Малого Синего Карпа. Большую часть времени тот проводил в кольце духовного зверя.

Он также ждал именно этого сбора рыбы, после которого покинет Озеро Зеркальной Луны.

Фух.

Чэнь Цзянхэ взял один Духовный камень и расточительно начал впитывать из него духовную ци, доводя своё состояние до лучшего.

В следующий миг.

Магическая сила в даньтяне — море ци — под вращением «Искусства Истинной Воды Возвращения к Истоку» бешено понеслась по меридианам. Кости издали частые тихие хлопки.

Это была закалка тела магической силой во время прорыва. Он стиснул зубы, терпя резкую боль, и продолжил гонять магическую силу по небесному кругу.

Через два шичэня (около 4 часов) магическая сила вновь влилась в даньтянь — море ци и тут же закипела, словно бурлящая вода.

Магическая сила, раньше тонкая, как блуждающая нить, в этом кипении сливалась и постепенно переходила в полужидкое состояние.

Ещё через день.

Как только даньтянь — море ци успокоился, полужидкая магическая сила под управлением его духовной мысли ударила в точку Гуаньмэнь.

С глухим «бум» звук был похож на падение огромного камня.

Закрытая точка Гуаньмэнь, преграждавшая выход духовного сознания из тела, была пробита полужидкой магической силой.

В тот же миг тёмно-серая магическая сила в полужидком состоянии вернулась в даньтянь — море ци, и всё снова стало спокойно, будто ничего не произошло.

Единственная перемена заключалась в том, что его магическая сила стала тёмно-серой и полужидкой.

А ещё барьер точки Гуаньмэнь был открыт.

— Таков мир под духовным сознанием?

Духовное сознание Чэнь Цзянхэ вышло через точку Гуаньмэнь и распространилось на круг в один чжан (около 3,3 м). Всё внутри этого круга ясно отразилось в его сознании.

Под духовным сознанием различные виды ци, рассеянные между небом и землёй, стали чётко различимы. Духовная ци тоже обрела цвет: чёрная духовная ци воды, красная духовная ци огня, зелёная духовная ци дерева, бурая духовная ци земли, золотая духовная ци металла.

Были и другие цвета духовной ци, но их было крайне мало, далеко не так много, как духовной ци пяти стихий.

Духовное сознание обернуло Духовный камень, и внутри него стало видно белую бесстихийную духовную ци.

Удовлетворив любопытство, Чэнь Цзянхэ шевельнул мыслью и направил духовное сознание наружу, к пределу своих возможностей.

— Три чжана (около 10 м)?

— Так далеко? Почти как у 8-го уровня Закалки Ци!

Чэнь Цзянхэ изумился.

Расстояние, на которое духовное сознание может покинуть тело, тесно связано с силой души и духовной сущности. Чем дальше оно выходит, тем сильнее душа.

Большинство культиваторов, только что прорвавшихся на 7-й уровень Закалки Ци, могут выпустить духовное сознание лишь на один чжан (около 3,3 м).

Очень немногие достигают двух чжанов (около 6,6 м).

— Неужели из-за того, что я рисую духовные талисманы?

Рисование духовных талисманов расходовало силы ума. Долгое время: расход, восстановление, снова расход, снова восстановление.

Это действительно могло усиливать душу и духовную сущность.

И потому духовное сознание могло выходить дальше.

— Я изучаю путь талисманов. Если в будущем получу метод культивации духа, тренироваться будет вдвое легче.

Чэнь Цзянхэ втянул духовное сознание обратно и остался очень доволен силой своей души и духовной сущности.

Затем он снова ощутил свою магическую силу. После перехода в полужидкое состояние она стала больше чем вдвое сильнее прежней газообразной магической силы.

Общее количество не изменилось, но произошло качественное изменение.

Теперь он мог лучше использовать магические артефакты и применять заклинания, делая их мощнее.

— Пора покинуть Озеро Зеркальной Луны.

Чэнь Цзянхэ открыл глаза. В них появилось сложное выражение.

Он провёл на Озере Зеркальной Луны целых тридцать восемь лет.

В четырнадцать лет ввёл ци в тело. В двадцать прорвался на 2-й уровень Закалки Ци. В двадцать три достиг 3-го уровня. В двадцать девять прорвался на 4-й уровень и стал культиватором средней стадии Закалки Ци.

Затем за пять лет, к тридцати четырём, достиг 5-го уровня Закалки Ци.

После этого ещё за шесть лет, в сорок, достиг 6-го уровня Закалки Ци.

В сорок шесть он довёл 6-й уровень Закалки Ци до полноты. Шесть лет шлифовал узкое место и наконец в пятьдесят два прорвался на 7-й уровень Закалки Ци.

Стал культиватором поздней стадии Закалки Ци.

Будучи культиватором низших слоёв в этом жестоком мире бессмертного пути, он наконец получил хоть немного силы, чтобы защитить себя.

Теперь можно покинуть Озеро Зеркальной Луны и искать новое место для жизни.

— Сяо Хэй, мы уходим.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Сяо Хэя и сказал с некоторым чувством.

— Хозяин, я могу попрощаться с отцом? — Сяо Хэй жадно уставился на Чэнь Цзянхэ маленькими глазами.

— Угу, можно. Сначала войди в пространство духовного зверя. Когда будем проходить участок воды №512, я выпущу тебя.

Чэнь Цзянхэ принял Сяо Хэя в кольцо духовного зверя, затем всплыл к поверхности озера и вернулся на свою рыбацкую лодку.

Сначала он написал два письма: одно Юй Даню, другое Чжоу Мяоюнь.

Он собирался покинуть Озеро Зеркальной Луны и, естественно, не мог позволить им дальше отправлять письма на участок №6 района Цзя.

Что до Гао Пэйяо, она сейчас должна была уже вернуться в секту и уйти в уединение.

Даже если отправить письмо, она его не получит.

Лучше восстановить связь с Юй Даню и Гао Пэйяо уже после того, как он найдёт место для жизни.

Кроме того, уходя, Чэнь Цзянхэ не собирался лично прощаться с Юй Даню. Если они встретятся, его неизменившееся лицо будет замечено.

Он верил Юй Даню, но не верил другим культиваторам.

Письма будет достаточно.

Покинув Озеро Зеркальной Луны, он уже сможет найти причину, почему внешность не изменилась.

В мире культивации ведь существовала Пилюля Сохранения Облика. Она была дорогой, но купить её всё же можно.

Написав два письма, он потратил двенадцать крупиц Духовного песка и отправил их с белой цаплей.

Письмо Юй Даню стоило одной крупицы Духовного песка, и его доставят в тот же день.

А письмо Чжоу Мяоюнь потребовало одиннадцать крупиц: одна шла белой цапле, десять — почтовой станции.

Закончив с этим, Чэнь Цзянхэ сменил одежду, надел шляпу доули, закрывающую лицо. Теперь он был культиватором поздней стадии Закалки Ци. Если его не проверят духовным сознанием, лицо под доули никто не увидит.

Даже если кто-то попытается проверить духовным сознанием, он заранее почувствует это и преградит путь.

Если только разница в уровнях не окажется слишком большой.

К тому же на рынке культиваторов Зеркальной Луны были запрещены драки. Ни один культиватор поздней стадии Закалки Ци, если он не ищет неприятностей, не станет просто так выпускать духовное сознание.

Подготовившись, он не стал вести лодку к рынку культиваторов Зеркальной Луны, а выбрал полёт на ци.

----------

Уход

Среди культиваторов, приходивших на рынок культиваторов Зеркальной Луны, было немало людей в маскировке и с закрытыми лицами. Чэнь Цзянхэ смешался с ними и ничем не выделялся.

Войдя вместе с людским потоком на рынок, он сначала направился в Павильон Сокровищ Зеркальной Луны и продал накопленные за два с половиной года духовные талисманы.

Всего сто четыре Талисмана Побега Пяти Стихий. Вместе с тремя, которые он всё время держал при себе, он решил продать все.

Теперь он был на поздней стадии Закалки Ци, и Талисманы Водного Побега низшего качества уже приносили ему мало пользы. Даже если оставлять что-то как средство, покупать следовало духовные талисманы высшего качества.

— Сто семь Талисманов Побега низшего качества. Всего двести семьдесят три Духовных камня. Пожалуйста, примите.

Юнь Сусинь пересчитала талисманы, убрала их в шкаф и достала Духовные камни.

Чэнь Цзянхэ не взял камни, а лишь понизил голос:

— Три Талисмана Призыва Молнии высшего качества, два Талисмана Защиты Тела высшего качества, десять Талисманов Побега Пяти Стихий.

Услышав это, Юнь Сусинь удивлённо посмотрела на Чэнь Цзянхэ. Но под доули лицо было закрыто чёрной тканью, и внешность разглядеть было невозможно.

— Хорошо, пожалуйста, немного подождите.

Юнь Сусинь повернулась и достала духовные талисманы из шкафа за стойкой.

— Талисман Призыва Молнии высшего качества стоит десять Духовных камней за штуку. Три штуки — тридцать Духовных камней.

— Талисман Защиты Тела высшего качества — двенадцать Духовных камней за штуку. Два — двадцать четыре.

— Талисман Побега Пяти Стихий высшего качества — пятнадцать Духовных камней за штуку. Десять — сто пятьдесят.

— Всего двести четыре Духовных камня. Сдача — шестьдесят девять Духовных камней. Будем рады видеть вас снова.

Чэнь Цзянхэ взял духовные талисманы высшего качества, убрал шестьдесят девять Духовных камней и покинул стойку талисманов.

Духовные талисманы высшего качества стоили очень дорого.

Если бы он покупал у Мастера талисманов Чу Лана, мог бы сэкономить двадцать Духовных камней. Но не было нужды плодить лишние осложнения.

После той сделки Мастер талисманов Чу Лан наверняка уже прекрасно знал его подноготную.

И точно знал его настоящий возраст.

Выйдя из Павильона Сокровищ Зеркальной Луны, Чэнь Цзянхэ вошёл в Башню Ста Сокровищ и сразу подошёл к стойке духовных пилюль.

— Пять Пилюль Возвращения Ци.

— Одна Пилюля Возвращения Ци стоит шесть Духовных камней. С вас тридцать Духовных камней, благодарю.

Чэнь Цзянхэ отдал тридцать Духовных камней, получил нефритовый флакон с пятью Пилюлями Возвращения Ци и убрал его в сумку-хранилище.

Пилюля Возвращения Ци была духовной пилюлей для восстановления магической силы и относилась к среднему качеству.

Приняв одну, культиватор средней стадии Закалки Ци мог за десять вдохов восстановить 70% магической силы, а культиватор поздней стадии Закалки Ци — 40%.

Духовное сознание скользнуло по Духовным камням в сумке-хранилище.

Оставалось восемьдесят шесть Духовных камней.

Затем он снова подошёл к стойке духовных талисманов Башни Ста Сокровищ и купил ещё три Талисмана Защиты Тела высшего качества и два Талисмана Ледяного Холода высшего качества.

Это стоило ещё пятьдесят шесть Духовных камней.

На руках осталось тридцать.

— Тридцати Духовных камней хватит, чтобы на новом месте начать обустраиваться.

Чэнь Цзянхэ вышел из Башни Ста Сокровищ.

Поначалу он думал купить летающий меч высшего качества. Так, встретив опасность, он смог бы дать отпор.

Но если как следует подумать...

Летающий меч высшего качества позволяет сражаться. Но что, если у противника тоже есть летающий меч высшего качества?

Ты быстро летишь на мече, а у него тоже летающий меч высшего качества. И что тогда?

Даже сбежать не сможешь.

Набор магических артефактов высшего качества он тоже хотел купить, но Духовных камней не хватало.

Летающий меч высшего качества плюс защитный магический артефакт высшего качества стоили пятьсот Духовных камней.

К тому же у Чэнь Цзянхэ был Сяо Хэй, живой щит. Защитный магический артефакт высшего качества ему был совсем не обязателен.

Поэтому покупать летающий меч высшего качества было менее выгодно, чем духовные талисманы.

Атакующий духовный талисман высшего качества содержал заклинательный удар, сопоставимый с атакой 9-го уровня Закалки Ци.

Три Талисмана Призыва Молнии высшего качества означали три заклинательных удара великого культиватора 9-го уровня Закалки Ци.

Талисман Ледяного Холода высшего качества не был слишком силён в нападении, но мог сильно замедлить врага и выиграть время для побега.

В Талисмане Защиты Тела высшего качества содержалась защитная астральная ци 9-го уровня Закалки Ци. Она могла выдержать одну атаку великого культиватора 9-го уровня Закалки Ци, если у того не было летающего меча высшего качества.

Пять штук было немного, но Духовных камней у него хватило только на это.

Талисманы Побега Пяти Стихий тем более были обязательными духовными талисманами для культиватора в дороге. Даже если магическая сила иссякнет, можно будет продолжить спасаться бегством.

Например, Талисман Водного Побега высшего качества после использования позволял за пятьдесят вдохов уйти на десять ли (около 5 км). Настоящая хорошая вещь.

Если бы Духовных камней хватало, он с радостью купил бы двадцать-тридцать таких талисманов на случай беды.

Если использовать все, можно сразу уйти на двести-триста ли (около 100-150 км). Боюсь, даже культиватор Возведения Фундамента не догонит.

Придя в гавань, он посмотрел в сторону родовых земель Семьи Юнь на восточном острове и слегка задержался.

Затем полетел, управляя ци.

Через несколько лет они ещё встретятся. Не было нужды спешить ради этого мгновения.

Летя над озером и проходя озёрный путь перед участком №6 района Цзя, он посмотрел на знакомую рыбацкую лодку, но не остановился и пролетел дальше.

Сейчас над Озером Зеркальной Луны культиваторов, летевших, управляя ци, было мало.

Ведь появилась пассажирская линия, цена была невысокой, и тратить магическую силу на полёт не было смысла.

Но Чэнь Цзянхэ нужно было остановиться на участке воды №512, поэтому он не мог сесть на большой пассажирский корабль.

Зато культиваторов, летящих на мечах, было немало.

Конечно, встречались и те, кто летел, управляя ци. Видимо, это были культиваторы низших слоёв, которые не могли купить летающий меч и при этом экономили на всём.

Сейчас его, наверное, тоже приняли бы за такого.

Добравшись до участка воды №512, он увидел, как младший рыбовод кормит рыбу. Это был юноша лет пятнадцати-шестнадцати, такой же, как он сам, когда впервые пришёл в Семью Юнь.

Он осмотрелся, выбрал подходящий момент, нырнул в озеро, прошёл по песку дна через стену озёрной травы и вошёл на участок воды №512.

Затем выпустил Сяо Хэя.

— Времени мало. Быстро. Иначе заметят — и тебя сварят в суп.

Чэнь Цзянхэ предупредил его.

Сяо Хэй уловил запах старого отца и быстро поплыл в одном направлении.

Чэнь Цзянхэ не пошёл за ним, оставив Сяо Хэю достаточно личного пространства.

Примерно меньше чем через двадцать вдохов он увидел, как Сяо Хэй быстро возвращается.

Так быстро?

Чэнь Цзянхэ принял Сяо Хэя в пространство духовного зверя, затем снова прошёл в озёрный путь, всплыл на поверхность и, выбрав момент, взлетел.

После этого он направился к порту №1.

Ещё два года назад он уже решил, каким будет его первое место для остановки: рынок культиваторов Чистой Реки.

Не то чтобы он собирался жить там постоянно. Просто рынок культиваторов Чистой Реки был крупнейшим рынком в радиусе трёх тысяч ли (около 1500 км).

Он был основан больше пятисот лет назад, и оттуда летающие корабли ходили к крупным рынкам культиваторов всей области Южного Неба.

Сначала он хотел посмотреть на ситуацию на рынке культиваторов Чистой Реки. Если место подойдёт, он поселится там.

Если не подойдёт, то даже в другие места можно будет отправиться с рынка культиваторов Чистой Реки на летающем корабле.

Так относительно безопаснее.

Причина, по которой он сейчас шёл в порт №1, была в том, что между рынком культиваторов Зеркальной Луны и рынком культиваторов Чистой Реки ещё не открыли линию летающих кораблей.

Он слышал от Юй Даню, что вроде бы возник спор из-за распределения прибыли от линии летающих кораблей. Поэтому между рынком культиваторов Зеркальной Луны и другими рынками пока не было сообщения летающими кораблями.

У Семьи Юнь уже было двое культиваторов Возведения Фундамента и один духовный зверь 2-го ранга. В восточной области они считались сильным кланом Возведения Фундамента.

Но крупные рынки всё ещё относились к рынку культиваторов Зеркальной Луны Семьи Юнь как к рынку Ровных Облаков и требовали 70% прибыли от линии летающих кораблей.

При этом летающий корабль должна была предоставить Семья Юнь.

Разумеется, Семья Юнь не согласилась.

В порту №1 были большие корабли до рынка культиваторов Чистой Реки. И посредники-вербовщики специально занимались этим делом.

Почти ни один культиватор не хотел отправляться к рынку культиваторов Чистой Реки в одиночку, если можно было собрать группу.

Даже культиваторы поздней стадии Закалки Ци чаще выбирали идти вместе.

От Озера Зеркальной Луны до рынка культиваторов Чистой Реки было две тысячи ли (около 1000 км). По пути обитало немало культиваторов-разбойников, среди них хватало и опасных культиваторов-разбойников поздней стадии Закалки Ци.

Поэтому обычно никто не выбирал лететь туда на мече. Это было куда опаснее, чем идти водным путём.

Он прибыл в порт №1.

По сравнению с прежним порт сильно изменился.

Из-за процветания рынка культиваторов Зеркальной Луны это место, как другой конец пассажирской линии, уже почти превратилось в маленький посёлок культиваторов.

Конечно, смертные здесь всё ещё были, но культиваторов стало больше, чем смертных. Места уличных торговцев тоже упорядочили.

Прежняя одна торговая улица превратилась в четыре-пять улиц. Даже торговое собрание расширилось.

Теперь оно стало целой улицей, где лавки продавали всевозможные ресурсы для культивации.

Всё выглядело более официальным.

Единственное, что не изменилось: здесь всё ещё были такие же культивационные пройдохи, как Ван Куй, которые везде искали знакомых младших рыбоводов, чтобы занять Духовный песок.

Придя на рынок, он нашёл местную артель посредников-вербовщиков.

— Когда выходит большой корабль к рынку культиваторов Чистой Реки? — хриплый голос Чэнь Цзянхэ был пропитан злобой.

Ленивый смертный посредник перед ним вздрогнул, тут же собрался и почтительно сказал:

— Бессмертный господин направляется к рынку культиваторов Чистой Реки?

— Нужно подождать ещё три-пять дней. Наш большой корабль должен собрать достаточно людей, только тогда отправится.

— Вы ведь знаете, на пути слишком много культиваторов-разбойников. Если людей мало, небезопасно.

Маленький посредник вежливо улыбался и объяснял.

Три-пять дней?

Это ещё можно было принять.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

— Тогда хорошо. Этот малый поможет вам записаться. Осмелюсь спросить, какова культивация бессмертного господина?

Маленький посредник осторожно спросил.

Лицо Чэнь Цзянхэ изменилось. Давление накрыло посредника, и тот мгновенно покрылся холодным потом.

Спрашивать чужой уровень культивации в мире бессмертного пути было большим табу.

— Бессмертный господин, не гневайтесь! Таково правило посадки на большой корабль. Кроме того, цена билета тоже зависит от культивации.

— Ведь пассажиры с высокой культивацией сами по себе отпугивают культиваторов-разбойников по пути.

Маленький посредник поспешно объяснил.

Чэнь Цзянхэ, услышав это, убрал давление.

В этом действительно был смысл. Если все пассажиры будут культиваторами поздней стадии Закалки Ци, то ни один грабитель по пути не посмеет шевельнуться.

А если все окажутся культиваторами ранней стадии Закалки Ци, чем такая лодка отличается от полной лодки поросят на убой?

Так что в определённом смысле этот корабль, идущий к рынку культиваторов Чистой Реки, шёл за счёт мощи культиваторов поздней стадии Закалки Ци.

С этой точки зрения за местной артелью посредников-вербовщиков точно стояли люди Семьи Юнь. Иначе как такая большая прибыль могла достаться посторонним?

— Поздняя стадия Закалки Ци.

Хрипло произнёс Чэнь Цзянхэ.

— Э-э, тогда... Осмелюсь спросить, бессмертный господин на 7-м, 8-м или 9-м уровне Закалки Ци?

— Не то чтобы этот малый много болтает. Просто у бессмертных господ поздней стадии Закалки Ци цена на каждом уровне тоже разная.

— Если вы великий культиватор 9-го уровня Закалки Ци, мы ещё дадим вам пятьдесят Духовных камней. В случае встречи с культиваторами-разбойниками просим вас удержать обстановку.

Чэнь Цзянхэ внутренне удивился. Оказывается, было ещё и такое.

— 7-й уровень Закалки Ци.

— До рынка культиваторов Чистой Реки бессмертным господам ранней стадии Закалки Ци нужно заплатить восемь Духовных камней, средней стадии — пять. Вы на 7-м уровне Закалки Ци, поэтому нужно внести только один Духовный камень.

— А 8-й уровень Закалки Ци?

— Тоже один Духовный камень.

Э-э!

Значит, только великие культиваторы 9-го уровня Закалки Ци могут ещё и заработать?

Впрочем, это было логично. Великий культиватор 9-го уровня Закалки Ци действительно выглядел внушительно и мог отпугнуть культиваторов-разбойников.

К тому же у культиваторов 9-го уровня Закалки Ци ситуации были разными. Если человек достигал этого уровня до шестидесяти лет, он начинал копить ресурсы для Возведения Фундамента.

А те, кто успевал до шестидесяти достичь 9-го уровня Закалки Ци, чаще всего были детьми семей. В их руках были магические артефакты высшего качества, а иногда и защитные магические артефакты высшего качества.

Если же культиватор 9-го уровня Закалки Ци уже перешагнул один цзяцзы (около 60 лет) и надежды на Возведение Фундамента у него не осталось, он выбирал покупать магические артефакты высшего качества, усиливая боевую мощь.

Поэтому великий культиватор 9-го уровня Закалки Ци в любом случае был очень сильным сдерживающим фактором для грабителей.

— Ты мог бы сразу спросить, не великий ли я культиватор 9-го уровня Закалки Ци. Хм!

Чэнь Цзянхэ достал один Духовный камень и бросил посреднику.

— Да-да-да, вы правы.

Маленький посредник улыбался. Сверху действительно требовали подробно спрашивать уровень пассажиров.

Но он был всего лишь маленьким смертным, который за год зарабатывал не так уж много серебра. Как он посмеет спорить с культиватором?

— Пожалуйста, отправляйтесь сначала пожить несколько дней в трактире Радостной Встречи. Когда корабль будет отплывать, кто-нибудь придёт вас уведомить.

Чэнь Цзянхэ взмахнул рукавом и покинул стоянку посредников-вербовщиков.

Он не стал гулять по рынку и сразу поселился в трактире Радостной Встречи. Следующие несколько дней он всё время оставался в комнате и не выходил.

У него ещё оставалось больше половины флакона Пилюль Воздержания от Пищи, так что о еде можно было не беспокоиться.

На шестой день.

Из артели посредников пришёл человек и сообщил, что можно садиться на корабль к рынку культиваторов Чистой Реки.

----------

Заговор и внезапная перемена

Обитель Врат Счастья, двор №2.

Юнь Хуэйчжэнь сидела в главном зале на кресле тайши. В руке она держала донесение. На губах появилась улыбка, и она легко передала лист Юй Даню, сидевшему на почётном месте слева.

— Даню, теперь ты можешь быть спокоен.

В донесении было всё просто: дела родного дома Юй Даню.

Его младший брат стал зажиточным мирским богачом в посёлке Лазурной Зари. Младшая сестра вышла замуж за молодого господина из семьи Закалки Ци в посёлке Лазурной Зари, и к ней относились с большой любовью.

Родители тоже были живы и наслаждались покоем в посёлке.

Хотя этим сведениям было уже больше десяти лет, именно сейчас передать их Юй Даню было лучше всего. Так он сможет больше успокоиться.

Потому что это показывало: подъём Семьи Юй никак не связан ни с тем, что он стал распорядителем Семьи Юнь, ни с его прорывом на 8-й уровень Закалки Ци.

Всё это было сыновней почтительностью Юнь Хуэйчжэнь как невестки.

— Хуэйчжэнь, спасибо тебе.

Юй Даню держал донесение в руке и чувствовал невыразимую тяжесть. Благодарность к жене в сердце стала ещё гуще.

— Мы уже столько лет муж и жена, зачем говорить такое?

Юнь Хуэйчжэнь улыбнулась.

Ей было уже больше пятидесяти, и когда она улыбалась, у уголков глаз отчётливо проступали морщины.

— Хуэйчжэнь, они все смертной плоти. Сейчас им уже за семьдесят, они скоро подойдут к концу срока жизни. Я...

— Даню.

Юнь Хуэйчжэнь знала, что хотел сказать Юй Даню, и сама поддерживала его желание в последний раз увидеть родителей.

Но она с детства выросла в бессмертном клане и ясно понимала: ближайшие два года — ключевое время для продвижения Юй Даню в старейшины.

Зятю почти невозможно стать старейшиной семьи, войти в высший слой решений целого рода.

К тому же Семья Юнь не была миром, где правила только их ветвь. Были ещё три ветви и линия главы семьи.

Поэтому сейчас Юй Даню нельзя давать другим ни малейшего повода ухватиться за него.

Нельзя допустить даже крошечной ситуации, которая могла бы быть ему невыгодна.

— Не беспокойся. Если с двумя стариками что-то случится, я отправлю Сяоню вместо тебя исполнить сыновний долг.

Юнь Хуэйчжэнь подумала немного и смогла утешить Юй Даню лишь так.

Даже отправить Юнь Сяоню будет большим риском.

— Хорошо.

Юй Даню глубоко вдохнул и медленно закрыл глаза.

В этот момент Юнь Сяоню быстрым шагом вошёл внутрь и прямо сказал:

— Отец, мать, двоюродная сестра Сусинь угадала верно. Человек в плаще и с закрытым лицом, который приходил в Павильон Сокровищ Зеркальной Луны продавать духовные талисманы, скорее всего, был дядей.

Он сходил на участок №6 района Цзя и увидел только пустую лодку. Чэнь Цзянхэ там не было.

Малого Синего Карпа в водах тоже оставили почти без ухода.

Юй Даню поднялся, достал из сумки-хранилища прощальное письмо Чэнь Цзянхэ. Слова были искренними, каждая строка выражала нежелание расставаться.

— Почему старший брат не попрощался со мной лично?

Юй Даню потерянно вздохнул.

Юнь Хуэйчжэнь взяла его широкую ладонь.

— Старший брат боялся, что встреча братьев только усилит горечь разлуки.

— К тому же это лишь короткая разлука. Разве старший брат не написал в письме, что, когда найдёт место для жизни, свяжется с тобой? Потом вы ещё встретитесь.

Услышав утешение Юнь Хуэйчжэнь, Юй Даню кивнул, но всё же вышел из дома и долго молча смотрел в сторону участка №6 района Цзя.

— Мать, мне кажется, дядя будто боялся встречаться с отцом. И с нами тоже. Несколько раз, когда я ходил его искать, на его лодке висела табличка «В уединении».

Река Звёзд и Луны.

Это был приток реки, Пронизывающей Небо, протянувшейся на семьдесят тысяч ли (около 35000 км), и крупнейшая река в пределах Озера Зеркальной Луны: сама она тянулась на тысячу ли (около 500 км).

Река соединялась с рекой Странствующих Бессмертных за пределами земель Озера Зеркальной Луны, и по ней можно было прямо выйти к рынку культиваторов Чистой Реки.

Трёхэтажный корабль длиной в тридцать чжанов (около 99 м) и шириной в восемь чжанов (около 26 м) рассекал ветер на реке Звёзд и Луны. Над ним высоко развевалось знамя с иероглифом «Луна».

Это и был большой корабль, идущий к рынку культиваторов Чистой Реки.

На нём находилось семьдесят четыре культиватора. Среди них двенадцать были на ранней стадии Закалки Ци, сорок девять — на средней стадии, тринадцать — на поздней.

Разный уровень культивации означал разные этажи.

Ранняя стадия Закалки Ци располагалась на первом этаже, средняя — на втором, поздняя — на третьем.

Но культиватор поздней стадии Закалки Ци мог привести на третий этаж культиваторов ранней или средней стадии.

Лодочники же находились в нижнем отсеке.

Всего было тридцать шесть лодочников, все смертные, ни одного культиватора.

Они совершенно не боялись встретить культиваторов-разбойников. Ведь Духовные камни заплатили ещё в порту №1, а посредники-вербовщики дали этим лодочникам большие деньги.

За один такой рейс лодочник зарабатывал почти на всю жизнь. Если сумеет вернуться — значит, получил прибыль сверх всякой меры.

А корабль?

За три тысячи таэлей серебра можно построить ещё один. Потеряли — значит, потеряли.

По сравнению с полученной прибылью это даже ничтожной долей не назовёшь.

Так что за этой артелью посредников-вербовщиков точно стояли люди Семьи Юнь. Иначе такое дело с огромной прибылью просто не смогло бы существовать на Озере Зеркальной Луны.

Чэнь Цзянхэ сидел у окна своей комнаты, глядя на быстро мелькающие речные пейзажи и постепенно проступающий дым человеческого жилья.

— Там, должно быть, родной посёлок Даню, Лазурной Зари.

При посадке капитан сообщил: еду на корабле не дают, пассажиры должны решать сами.

Весь путь составлял две тысячи триста ли (около 1150 км). Если всё пройдёт гладко, они доберутся до рынка культиваторов Чистой Реки за десять дней.

А если не гладко...

Корабль разрушен, лодочники мертвы, культиваторы разбегутся кто куда.

Но в этот раз опасности быть не должно. На корабле тринадцать культиваторов поздней стадии Закалки Ци, среди них двое великих культиваторов 9-го уровня.

С такой силой обычные культиваторы-разбойники и правда не осмелятся приблизиться.

Даже шайке грабителей придётся хорошенько прикинуть, хватит ли у них средств взяться за такую крупную добычу.

После посадки Чэнь Цзянхэ слышал разговоры культиваторов.

Прежде корабли, идущие к рынку культиваторов Чистой Реки, обычно имели по семь-восемь культиваторов поздней стадии Закалки Ци. Редко бывало больше десяти.

Корабли с семью-восемью культиваторами поздней стадии уже не попадали в беду. Теперь же их тринадцать, тем более ничего не случится.

— Сяо Хэй, ты почему так быстро вернулся домой?

Чэнь Цзянхэ через духовную платформу передал Сяо Хэю голос.

Сяо Хэй, находясь в пространстве духовного зверя, всё ещё мог общаться через духовную платформу. Это Чэнь Цзянхэ обнаружил недавно.

Видно было, что метка на духовной платформе намного таинственнее так называемого контракта духовного питомца.

— Ты же сказал быстро.

— Я просто сказал отцу одну фразу: пусть в будущем не верит слухам. Всё это обман для черепах, чтобы черепахи оказались на столе.

— Обычная жизнь — это счастье.

Сяо Хэй говорил серьёзным тоном.

Обычная жизнь — это счастье?

Похоже, и правда.

На Озере Зеркальной Луны Сине-чешуйчатая рыба с родословной 2-го ранга низшей ступени стала блюдом на столе культиваторов, а её кровь — главным материалом для духовных чернил.

Была ещё белая цапля, которая упорно доставляла письма и не желала оставаться обычной. В итоге она наконец вошла в ранг и стала духовным зверем, а закончила жареной цаплей целиком.

Приходилось признать: в словах Сяо Хэя был смысл.

— Хозяин, когда мы найдём новое жильё?

— Чего спешишь? Мы ведь только что ушли.

— Но я хочу культивировать.

— Не намекай. Не волнуйся, твои ресурсы не пропадут. Я всё помню.

Чэнь Цзянхэ закатил глаза. У этой твари ум становился всё выше. Некоторые вещи уже не говорил прямо.

Начал ходить вокруг да около.

Черепаха, а уже играет в человеческие отношения.

— Хозяин, ты должен понимать: я не для себя выбиваю ресурсы. Я хочу усердно культивировать. Стану сильнее — смогу защищать тебя.

— На самом деле, будут у меня ресурсы или нет, мне совершенно всё равно.

Голос Сяо Хэя был искренним, каждое слово звучало правдиво.

— Хорошо-хорошо, я чувствую. Давай быстрее поспи.

Чэнь Цзянхэ выразил своё бессилие.

Через четыре дня большой корабль наконец вышел из реки Звёзд и Луны и вошёл в реку Странствующих Бессмертных.

Чэнь Цзянхэ официально покинул земли Озера Зеркальной Луны, но всё ещё находился в восточной области, уже на территории другого клана Возведения Фундамента.

С этого момента Чэнь Цзянхэ держался настороже. Он впервые покинул земли Озера Зеркальной Луны и не знал, каков внешний мир.

Но в «Разных записках Семьи Юнь» было написано: снаружи далеко не так безопасно, как на Озере Зеркальной Луны.

Поэтому лучше быть осторожнее.

— На землях Озера Зеркальной Луны больше рек. А здесь сплошные горные цепи.

Чэнь Цзянхэ смотрел за окно на горы.

В лучах заката непрерывные горы будто были врезаны в край неба и выглядели особенно величественно.

— Эта горная цепь, наверное, тянется на тысячу ли (около 500 км). Внутри, возможно, немало демонических зверей. Охотники на демонов из рынка культиваторов Чистой Реки, должно быть, уходят именно в такие горы.

Чэнь Цзянхэ вспомнил письмо Чжоу Мяоюнь. Её отец и дяди стали охотниками на демонов.

Эта профессия приносила немало Духовных камней, но была крайне опасной. Культиваторы, которые долго занимались охотой на демонов, в большинстве могли дожить лишь до пятидесяти-шестидесяти лет.

Смертность и ранения были слишком высоки.

Демонические звери похожи на духовных, но ещё яростнее и жесточе. Чтобы подавить и убить зверя равного уровня, требовалось как минимум трое культиваторов.

Тук-тук.

Раздался стук в дверь, и снаружи донёсся голос:

— Даою, есть свободное время?

Услышав это, Чэнь Цзянхэ надел доули, закрывающую лицо, и вышел из комнаты.

В дороге к рынку культиваторов Чистой Реки ни один культиватор не станет в это время заниматься культивацией. Все, скорее всего, находились в осторожном и настороженном состоянии.

Он посмотрел на позвавшего. Мужчина средних лет, добродушное лицо, приветливая улыбка. Одет в сине-белый шёлк, тоже в доули, но лицо не закрыто.

По колебаниям магической силы он тоже был культиватором 7-го уровня Закалки Ци.

— Что нужно?

Хриплый голос Чэнь Цзянхэ звучал холодно и отчуждённо.

На этом корабле он не хотел ни с кем контактировать. Ему хотелось лишь спокойно добраться до рынка культиваторов Чистой Реки.

За пределами рынков культиваторов все места небезопасны.

Так считал Чэнь Цзянхэ.

— Завтра будет встреча культиваторов поздней стадии Закалки Ци. Хотел пригласить даою принять участие.

— Встреча?

Чэнь Цзянхэ нахмурился.

— Да. Все мы на поздней стадии Закалки Ци и вместе направляемся к рынку культиваторов Чистой Реки. Среди нас есть те, кто собирается там поселиться, есть и те, кто едет покупать ресурсы.

— Если мы соберёмся, познакомимся, расскажем о своих сильных сторонах, в будущем, возможно, сможем быть полезны друг другу.

Мужчина средних лет с улыбкой объяснил.

— Благодарю. Не нужно.

Чэнь Цзянхэ сказал это, повернулся, вошёл в комнату и закрыл дверь.

Такая встреча означала обмен личной информацией и выяснение, кто кому может быть полезен. Для Чэнь Цзянхэ это было именно то, чего нужно избегать.

Как он мог туда пойти?

— Что-то не так.

Чэнь Цзянхэ почувствовал странность.

Если уж устраивать обмен, то в порту №1 или на месте прибытия. Как можно собираться для общения на корабле?

Да, все шли одним путём. Но это же снаружи. У каждого нервы натянуты, откуда у людей настроение устраивать какие-то встречи?

Даже если на кораблях между рынком культиваторов Чистой Реки и рынком культиваторов Зеркальной Луны такие встречи действительно были обычным делом, Чэнь Цзянхэ всё равно не мог оставаться в своей комнате.

Ради безопасности ему нужно было перейти туда, откуда удобно бежать.

Они уже покинули земли Озера Зеркальной Луны. Если всё пойдёт гладко, через шесть дней прибудут к рынку культиваторов Чистой Реки.

Как только мысль поднялась, подавить её он уже не смог.

Сначала он посмотрел, ушёл ли тот культиватор средних лет. Обнаружив, что тот уже ушёл, он переоделся в заранее подготовленную одежду лодочника, снял доули, но лицо всё равно закрыл. Затем вышел из комнаты.

На двери он повесил табличку «Не беспокоить».

После этого он прямо спустился в нижний отсек и, как настоящий лодочник, начал работать.

На первом и втором этажах оставаться было нельзя.

Он, культиватор поздней стадии Закалки Ци, не имел тайного метода сокрытия ауры. Там он точно будет выделяться, как журавль среди кур.

Поэтому только рабочий отсек под палубой подходил для укрытия.

Главное, лодочники не все находились вместе и не все знали друг друга. Одним больше, одним меньше — никто не заметит. И самое важное: эти смертные не чувствовали колебаний магической силы.

Очень быстро прошло ещё два дня.

В рабочем отсеке Чэнь Цзянхэ изо всех сил грёб вместе с остальными лодочниками, оголив половину плеча, и громко выкрикивал в такт:

— Хэй-ся!

Пот, сгущённый магической силой, выступал на теле и капал на настил.

— Ничего не происходит?

— Неужели я слишком подозрителен, а эта встреча действительно самая обычная?

Если встреча была обычным делом, за эти два дня ничего бы не случилось.

Но если это был заговор, и её хотели использовать, чтобы выяснить подноготную каждого культиватора поздней стадии Закалки Ци, то за эти два дня должна была произойти большая перемена.

Иными словами.

Ещё до отплытия их корабль уже попал на глаза культиваторам-разбойникам.

Но сейчас ничего не происходило. Значит, он, возможно, преувеличил.

Однако ради безопасности Чэнь Цзянхэ не собирался уходить из рабочего отсека.

Он уже два дня проработал лодочником. Несколько дней до рынка культиваторов Чистой Реки тоже потерпит.

В душе он, конечно, надеялся, что беды не будет.

— Братишка, почему ты ещё и лицо закрываешь? Хе-хе, не переживай. Мы все честные лодочники, у каждого дома жена есть.

Мускулистый дядька хлопнул Чэнь Цзянхэ по гладкому плечу и с усмешкой бросил фразу.

— Точно! Мы все нормальные мужики. Братцы, я прав?

— Само собой. У меня жена такая красавица, что никакие красивые парни мне не интересны.

— Ха-ха!

Чэнь Цзянхэ посмотрел на свою руку. Да, она была немного белой, но всё же не такой нежной, как у женщины.

Тело у него тоже было крепкое, мышцы на руках имелись.

Он никак не ожидал, что такого могучего мужчину будет поддразнивать кучка взрослых мужиков.

Бум!

Грохнул взрыв. Молния расколола палубу и ударила прямо в рабочий отсек, превратив того дядьку, который хлопал Чэнь Цзянхэ, в обугленный кусок. В воздухе расползся запах подгоревшего жареного мяса.

— Всё-таки было не так.

Чэнь Цзянхэ резко отскочил в сторону, глядя на почерневшего дядьку. Это был точно не его Талисман Призыва Молнии.

— Плохо! Культиваторы-разбойники! Братья, прыгайте в воду!

Один лодочник громко закричал.

В тот же миг Чэнь Цзянхэ услышал сверху хаос и взрывы сталкивающихся заклинаний.

— Этот корабль действительно взяли на прицел. Неудивительно, что на борту оказалось так много культиваторов поздней стадии Закалки Ци. Только неизвестно, были ли те двое великих культиваторов 9-го уровня тоже культиваторами-разбойниками.

Если эти двое великих культиваторов 9-го уровня тоже окажутся культиваторами-разбойниками, половина культиваторов на корабле не сможет избежать беды.

— Это... духовное сознание 9-го уровня Закалки Ци!

Чэнь Цзянхэ ни мгновения не колебался. Он магической силой пробил днище и применил Искусство Водного Побега, чтобы уйти.

Лодочники, которые ещё не успели прыгнуть в воду, из-за взорванного днища один за другим попадали в реку.

----------

Все средства в ход

— Хм? Прятался среди лодочников? Осторожный. Но останься.

Свист-свист-свист!

Одна за другой золотые острые стрелы полетели вниз. Смертные лодочники не успевали уклоняться и гибли под этим дождём стрел.

Вспыхнул синий свет. Защитный щит древесной стихии остановил три золотые стрелы.

Фух!

Воспользовавшись этим шансом, Чэнь Цзянхэ немедленно применил Искусство Водного Побега и быстро ушёл.

— Талисман Защиты Тела высшего качества?

— Шестой, за ним.

— Остальные братья, со мной. Окружаем этих жирных овец поздней стадии Закалки Ци.

Крепкий мужчина с густой бородой держал в руке большую саблю. Одним ударом он выпустил клинковую ци длиной в десять чжанов (около 33 м), разрубил корабль на две части и отбросил троих культиваторов поздней стадии Закалки Ци.

Глядя на культиваторов средней стадии Закалки Ци, которые разбегались кто куда, он презрительно улыбнулся и велел подчинённому преследовать сбежавшего Чэнь Цзянхэ.

— Есть, старший брат.

Тотчас мужчина средних лет в белой одежде и с усами в виде восьмёрки взлетел на мече в направлении, куда ушёл Чэнь Цзянхэ.

— Главарь культиваторов-разбойников — культиватор 9-го уровня Закалки Ци с полным завершением Закалки Тела! Все быстро расходитесь и бегите!

Великий культиватор 9-го уровня Закалки Ци громко крикнул и прямо выпустил летающий меч, спасаясь бегством.

На большом корабле среди тринадцати культиваторов поздней стадии Закалки Ци семеро оказались культиваторами-разбойниками. Очевидно, этот корабль был выбран заранее.

С того мгновения, как они поднялись на борт, они уже стали жирными овцами в пасти культиваторов-разбойников.

Среди двух великих культиваторов 9-го уровня один действительно был культиватором-разбойником. И он был ещё и главарём, а самое страшное — культиватором с полным завершением Закалки Тела.

При одинаковом 9-м уровне Закалки Ци этот человек не только достиг 9-го уровня магической силы, но и культивировал технику Закалки Тела до полноты.

Как с таким сражаться?

В тот миг, когда великий культиватор 9-го уровня бросился бежать, оставшиеся четверо культиваторов поздней стадии Закалки Ци тоже в панике попытались уйти.

Но подготовленные культиваторы-разбойники преградили им путь.

— Эти несколько мелких рыбёшек оставляю вам. А вот эта большая рыба... Хм, ему не уйти.

Бородатый главарь культиваторов-разбойников достал Талисман Божественного Хода высшего качества.

После активации скорость его полёта на клинке резко выросла на 30%, и он помчался за тем великим культиватором 9-го уровня Закалки Ци.

Через десять вдохов.

Чэнь Цзянхэ уже оказался в шести ли (около 3 км) от корабля. Он ещё не высунул голову из реки, как почувствовал приближение опасной ауры.

Не колеблясь ни мгновения, он сразу использовал ещё один Талисман Защиты Тела.

Бах!

Летающий меч ударил в деревянный защитный щит. На щите появились трещины, но он не разбился.

Очевидно, атаковал уже другой человек.

Чэнь Цзянхэ воспользовался случаем, высунул голову и мельком посмотрел. Он увидел, как культиватор-разбойник с усами-восьмёркой снова направляет летающий меч в атаку.

— Культиватор-разбойник 8-го уровня Закалки Ци!

— Проклятье, раз уж перехватываете меня, могли бы отправить хотя бы культиватора-разбойника равной культивации. Совсем человечности нет.

Хотя этот культиватор-разбойник 8-го уровня Закалки Ци использовал летающий меч среднего качества, Чэнь Цзянхэ всё равно не осмеливался сражаться с ним.

Они были слишком близко к шайке культиваторов-разбойников.

Стоит завязнуть в бою — и его могут окружить.

Свист!

С неба прилетела золотая стрела и прямо разбила щит, созданный Талисманом Защиты Тела высшего качества.

— ...

Чэнь Цзянхэ обнаружил, что направление бегства того великого культиватора 9-го уровня Закалки Ци совпало с его собственным. Поэтому догонявший главарь культиваторов-разбойников отвлёк часть внимания, применил металлическое заклинание и помог усатому пробить его щит.

Ругаться было некогда.

Чэнь Цзянхэ выскочил на берег и сразу использовал Талисман Земляного Побега высшего качества, с максимальной скоростью меняя направление.

Если продолжить бежать по воде, он чувствовал, что этот проклятый культиватор 9-го уровня Закалки Ци утянет его в смерть.

К тому же с его нынешним 7-м уровнем Закалки Ци дистанция Искусства Водного Побега была далека от предела поздней стадии Закалки Ци.

Оставалось использовать Талисман Земляного Побега высшего качества.

— Талисман Земляного Побега высшего качества? Немало у тебя духовных талисманов. Жаль, у меня есть Талисман Преследования Духовной Ци.

— Быстро!

В одно мгновение из Талисмана Преследования Духовной Ци вылетел поток духовной силы. В тот миг, когда Чэнь Цзянхэ уходил, этот поток отпечатался на его теле.

Талисман Преследования Духовной Ци относился к особым духовным талисманам высшего качества.

После применения он оставлял на теле противника метку духовной силы, позволяя различать его положение в пределах тридцати ли (около 15 км) в течение одной кэ (около 15 минут).

Цена была немалой.

Один стоил тридцать Духовных камней. Обычно такие покупали только лучшие шайки культиваторов-разбойников.

Ведь их целями в основном были культиваторы поздней стадии Закалки Ци. Если цель — культиватор средней стадии Закалки Ци, всё его имущество, сложенное вместе, может не стоить тридцати Духовных камней.

Если применить Талисман Преследования Духовной Ци на культиваторе средней стадии, дело легко уйдёт в минус.

Можно даже потерять всё вложенное.

В лесу в десяти ли (около 5 км) от прежнего места Чэнь Цзянхэ сейчас совершенно не жалел духовные талисманы высшего качества. Снова вспыхнул свет Талисмана Земляного Побега высшего качества.

Через пятьдесят вдохов.

Чэнь Цзянхэ выбрался из-под земли. Сначала он посмотрел в небо. Увидев, что проклятый культиватор 9-го уровня больше не движется с ним в одном направлении, он сразу выдохнул с облегчением.

— Семь культиваторов-разбойников поздней стадии Закалки Ци, и один из них ещё великий культиватор 9-го уровня с полным завершением Закалки Тела.

— Хорошо, что я заранее почувствовал неладное. Иначе, боюсь, из окружения было бы трудно выбраться.

Чэнь Цзянхэ всё ещё содрогался от страха.

Если бы он заранее не спрятался в нижнем отсеке и не притворился лодочником, то при внезапной бойне культиваторов-разбойников, возможно, не успел бы даже использовать духовный талисман.

Пришлось бы заранее раскрыть существование Сяо Хэя.

Но итог был хорошим: он благополучно избежал этого заговора культиваторов-разбойников.

Однако сейчас он всё равно не смел расслабляться и быстро полетел на ци на запад.

После столкновения с культиваторами-разбойниками все культиваторы разбежались кто куда, и к рынку культиваторов Чистой Реки теперь можно было идти только одному.

Он читал «Разные записки Семьи Юнь». Там была карта земель области Южного Неба, поэтому совсем потеряться по дороге он не должен.

Сначала спасти жизнь.

Когда буря пройдёт, он вернётся к берегу реки Странствующих Бессмертных и, следуя её главному течению на запад, сможет добраться до рынка культиваторов Чистой Реки.

Он пролетел на ци всего тридцать вдохов, когда лицо внезапно резко изменилось.

В небе позади стремительно приближался свет меча. Его цель была ясна — преследовать именно его.

— Не оторвался?

— Невозможно. Я подряд использовал два Талисмана Земляного Побега высшего качества и за сто вдохов ушёл на двадцать ли (около 10 км). Даже великому культиватору 9-го уровня Закалки Ци, боюсь, не отследить мою ауру.

В сердце Чэнь Цзянхэ были сомнения, но скорость полёта не замедлилась. Напротив, она снова выросла на 30%: он выжимал из полёта на ци всё.

Но скорость полёта на ци сильно уступала полёту на мече, почти вдвое. Да и магической силы он тратил больше.

Если так продолжится, меньше чем через десять вдохов он войдёт в зону атаки усатого культиватора-разбойника.

Кроме духовных талисманов, у него не было других средств сражаться.

Противник хоть и использовал летающий меч среднего качества, но Чэнь Цзянхэ даже летающий меч низшего качества не купил.

Что до заклинаний, противник был на 8-м уровне Закалки Ци.

Чэнь Цзянхэ ему совершенно не соперник.

Выпустить Сяо Хэя можно, но защиты будет больше чем достаточно, а нападения — недостаточно.

Он мог бы использовать Талисман Призыва Молнии. Но что, если позади есть и другие культиваторы-разбойники?

Стоит увязнуть, и духовные талисманы рано или поздно закончатся.

Через восемь вдохов.

Усатый культиватор-разбойник был от Чэнь Цзянхэ всего в нескольких сотнях метров. Лишних слов он не сказал, сразу направил летающий меч в быструю атаку.

— Побег!

Чэнь Цзянхэ опустился на землю и снова использовал Талисман Земляного Побега высшего качества.

Летающий меч ударил в пустоту и вернулся под ноги усатого.

— Хм, посмотрим, сколько у тебя талисманов.

Усатый презрительно улыбнулся и провёл рукой по загнутым усам. Видя, что Чэнь Цзянхэ лишь убегает с помощью духовных талисманов, он решил: у этого человека нет магического артефакта.

Нет магического артефакта — значит, не потомок семьи.

А сколько духовных талисманов может быть у вольного культиватора?

Пять-шесть — уже до потолка.

Ведь нормальный культиватор не станет тратить столько Духовных камней, чтобы носить с собой кучу духовных талисманов.

Как он и думал, Талисманов Защиты Тела у Чэнь Цзянхэ действительно осталось немного. Всего он купил пять, и уже использовал два.

Но Талисманов Побега Пяти Стихий у него ещё было семь.

— Хм? Снова духовный талисман высшего качества!

Усатый нахмурился. По ощущению Талисмана Преследования Духовной Ци он понял, что метка на теле Чэнь Цзянхэ снова быстро удаляется.

— Нельзя. Если он использует ещё один духовный талисман высшего качества, то выйдет за пределы восприятия моего Талисмана Преследования Духовной Ци.

Он тут же достал Талисман Божественного Хода и наложил на себя. Скорость мгновенно выросла на 30%, и он быстро помчался туда, куда сбежал Чэнь Цзянхэ.

— Один Талисман Божественного Хода, один Талисман Преследования Духовной Ци. Ради тебя я уже потратил сорок пять Духовных камней. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.

Талисман Божественного Хода высшего качества стоил пятнадцать Духовных камней. После применения он на 30% увеличивал скорость культиватора поздней стадии Закалки Ци и держался половину кэ (около 7,5 минуты).

Через пятьдесят вдохов Чэнь Цзянхэ снова почувствовал ауру усатого. На этот раз он убедился: на его теле точно есть оставленная противником метка.

Иначе невозможно было бы уйти на сорок-пятьдесят ли (около 20-25 км), а тот всё равно шёл следом.

— Нельзя так расходовать дальше. Иначе мои Талисманы Побега Пяти Стихий рано или поздно закончатся.

— Нужно возвращаться к реке.

В речном русле он мог применять Искусство Водного Побега. Это было куда быстрее, чем полёт на ци, и позволяло тянуть противника, расходуя его силы.

Тогда один Талисман Побега Пяти Стихий давал бы ему почти двести вдохов, за которые противник не смог бы догнать.

Он тут же, опираясь на ощущение водной духовной ци, начал лететь туда, где водной ци было гуще.

Когда усатый вошёл в триста метров от него, Чэнь Цзянхэ без колебаний снова использовал Талисман Земляного Побега высшего качества.

— Мастер талисманов высшего ранга?

Почувствовав, что Чэнь Цзянхэ снова применил духовный талисман высшего качества, усатый сперва обрадовался.

А затем покачал головой.

— Невозможно. Если бы он был Мастером талисманов высшего ранга, он не стал бы бежать. Даже на 7-м уровне Закалки Ци он давно бы меня убил.

Мастер талисманов высшего ранга был ремесленником с богатыми ресурсами.

У него почти наверняка был бы летающий меч высшего качества, а возможно, и защитный магический артефакт высшего качества.

Поэтому даже на 7-м уровне Закалки Ци у него был бы шанс убить культиватора 8-го уровня Закалки Ци без магического артефакта высшего качества.

К тому же это Мастер талисманов высшего ранга. Разве у него могло не быть духовных талисманов высшего качества?

Один атакующий талисман высшего качества не убьёт тебя. А если использовать десять сразу?

Но в следующий миг он снова засомневался. Если это не Мастер талисманов высшего ранга, откуда у него столько Талисманов Земляного Побега высшего качества?

Это уже пятый.

Один Талисман Земляного Побега высшего качества стоит пятнадцать Духовных камней. Он уже израсходовал семьдесят пять Духовных камней.

Усатому даже от одной мысли стало больно.

Всё это были его трофеи. Даже если половину придётся сдать в крепость, больше тридцати Духовных камней осталось бы ему.

Почти столько же, сколько стоила вся его текущая охота.

В этот миг усатый ещё сильнее уверился, что на Чэнь Цзянхэ можно сорвать большую выгоду. Он уже не обращал внимания на резкий расход магической силы и снова увеличил скорость.

По его пониманию, Чэнь Цзянхэ, эта жирная овца, очень вероятно был старейшиной какой-нибудь семьи культиваторов.

Вышел закупать для семьи.

Иначе у него не могло быть с собой столько талисманов для бегства.

Иными словами.

У Чэнь Цзянхэ наверняка много Духовных камней.

— Надеюсь, ты преподнесёшь мне приятный сюрприз. Тогда я смогу уйти из Крепости Чистого Ветра.

Усатый проглотил Пилюлю Возвращения Ци и продолжил ускоряться, преследуя Чэнь Цзянхэ.

Через несколько десятков вдохов.

Чэнь Цзянхэ наложил Заклинание Избегания Воды, прыгнул в реку Странствующих Бессмертных и применил Искусство Водного Побега.

— Ещё пять Талисманов Побега Пяти Стихий и пять Пилюль Возвращения Ци. Не верю, что не смогу оторваться.

Чэнь Цзянхэ прикинул расстояние. Усатый гнался за ним уже больше семидесяти ли (около 35 км), но других культиваторов-разбойников видно не было.

Значит, очень возможно, что погнался только усатый.

Если он один, Чэнь Цзянхэ сможет найти способ прикончить его.

При условии, что у противника нет защитного магического артефакта высшего качества. Иначе с усатым действительно ничего не сделать.

Пройдя ещё тридцать ли (около 15 км), Чэнь Цзянхэ проглотил Пилюлю Возвращения Ци, восстанавливая магическую силу до 60%.

Ради безопасности он не позволит магической силе упасть ниже 60%.

Ещё раз применив Искусство Водного Побега, Чэнь Цзянхэ использовал Талисман Водного Побега высшего качества и увеличил расстояние до усатого.

Вот тут усатый занервничал.

Действие Талисмана Преследования Духовной Ци вот-вот исчезнет.

Действие Талисмана Божественного Хода тоже почти закончилось.

Но он обнаружил, что у Чэнь Цзянхэ всё ещё есть талисманы побега высшего качества, а у него самого больше нет ни Талисмана Божественного Хода, ни Талисмана Преследования Духовной Ци.

Культиваторы-разбойники не были богаты.

Если бы были богаты, не стали бы культиваторами-разбойниками. Это дело с кровью на лезвии ножа. Никто не станет по доброй воле быть культиватором-разбойником, кроме верхушки больших шайк.

Половину награбленного нужно было сдавать, остальное уходило на культивацию.

Перед делом он смог подготовить один Талисман Божественного Хода и один Талисман Преследования Духовной Ци. Это уже считалось серьёзной затратой.

Обычно с этими двумя талисманами жирную овцу уже можно было зарезать.

Но он никак не ожидал встретить такую штуку: у того с собой столько талисманов побега, да ещё все высшего качества.

— Пилюль Возвращения Ци осталось только две. Если за половину кэ (около 7,5 минуты) не догоню, опасно станет уже мне.

— Но я уже вбил туда пятьдесят Духовных камней!

Усатый заколебался.

Он был культиватором-разбойником, не дураком.

Если две оставшиеся Пилюли Возвращения Ци закончатся, а он всё равно не догонит Чэнь Цзянхэ, опасность будет уже на его стороне.

Но бросить после таких затрат?

Это всё равно что зря отработать прошлое дело.

— Израсходую Пилюли Возвращения Ци. Если при условии, что сохраню 70% магической силы, всё равно не догоню, тогда откажусь.

Подумав так, усатый снова принял Пилюлю Возвращения Ци и продолжил поддерживать очень затратный полёт на мече.

Чэнь Цзянхэ двигался по реке Странствующих Бессмертных Искусством Водного Побега. Усатый летел на мече над рекой.

Ни один не осмеливался остановиться.

Они прошли ещё тридцать ли (около 15 км).

За одну кэ (около 15 минут) они уже убежали почти на сто сорок ли (около 70 км).

Чэнь Цзянхэ проглотил последнюю Пилюлю Возвращения Ци и посмотрел на усатого, который снова вот-вот его догонит. Он почувствовал, что это уже не культиватор-разбойник.

Словно у него с этим человеком вражда за убийство отца и отнятие жены.

Гнаться сто сорок ли (около 70 км) — тот явно потерял голову.

У него уже не было осторожности, свойственной культиватору-разбойнику.

Ведь не то чтобы никто никогда не ставил ловушки на культиваторов-разбойников. Чёрное пожирает чёрное где угодно.

— Ладно, использую Талисман Водного Побега.

Чэнь Цзянхэ почувствовал, что скорость усатого снизилась. Очевидно, тому не хватало магической силы.

Но чтобы не оказаться на крючке самому, он решил всё же не сражаться.

Если получить рану, это может затронуть верхний предел срока жизни.

— Ещё есть!

Горькое лицо усатого изменилось. Он достал последнюю Пилюлю Возвращения Ци, принял её, и скорость снова выросла.

— Проклятье! Откуда у него столько талисманов побега высшего качества?

Молчаливый и замкнутый по характеру культиватор-разбойник наконец не выдержал и выругался.

— Семь штук. Сто пять Духовных камней!

— Да если бы ты, мерзавец, дал мне сто Духовных камней, я бы сам отпустил тебя!

В этот миг в сердце усатого поднялась ненависть к Чэнь Цзянхэ. Теперь дело уже было не просто в грабеже и убийстве.

Он хотел проглотить Чэнь Цзянхэ живьём.

Ведь это были ресурсы, которые почти уже должны были достаться ему, а теперь впустую сгорели в погоне.

В двадцати ли (около 10 км) впереди из воды показалась голова Чэнь Цзянхэ. Он сложным взглядом посмотрел на усатого, который вот-вот догонит.

В его теле оставалось только 50% магической силы.

Если бежать, придётся использовать Талисман Водного Побега.

Но погоня уже растянулась на сто шестьдесят ли (около 80 км). Ресурсы восстановления магической силы у противника, скорее всего, почти иссякли.

У Чэнь Цзянхэ впервые возникло такое сильное желание вступить в бой, потому что отступать было уже некуда.

— Сяо Хэй, сейчас сначала проверишь его.

Чэнь Цзянхэ передал Сяо Хэю голос через духовную платформу.

— Хозяин, не горячись. Может, выпусти меня, я понесу тебя на спине.

— Тоже хорошо. Тогда проверка не нужна.

Раз уж он решил бить, нужно было сразу атаковать всей силой, как гром среди ясного неба.

----------

Сбившись с пути

— ...

Сяо Хэй застыл.

Он что, вообще не услышал мою передачу?

Чэнь Цзянхэ не стал обращать внимания на Сяо Хэя. Он нырнул с поверхности к речному дну, собрал магическую силу в глазах и, сосредоточившись, уставился на поверхность.

Он не побежал.

Усатый точно тоже мог почувствовать, что его аура остановилась здесь, и должен был понять, что магическая сила Чэнь Цзянхэ сильно израсходована.

Но Чэнь Цзянхэ не верил в показанную усатым нехватку магической силы. Поэтому он ушёл на дно.

Как только усатый догонит, Чэнь Цзянхэ сможет увидеть, была ли эта нехватка магической силы притворством или правдой.

По нескольким предыдущим атакам можно было понять: усатый культивирует огненный метод. Хотя в воде он тоже мог справиться с Чэнь Цзянхэ, но полную силу там не проявит.

— Не бежит?

Летающий меч среднего качества мигнул светом и упал в руку усатого. Усатый остановился в воздухе на ци. В его раздражённом взгляде появилась осторожность.

Он не стал сразу атаковать Чэнь Цзянхэ на дне реки.

И не опустился к поверхности воды. Он размышлял, почему Чэнь Цзянхэ остановился.

Погоня уже растянулась на сто семьдесят ли (около 85 км). Магическая сила у того почти исчерпана, но он остановился.

Да ещё явно показывает состояние чрезмерного расхода магической силы.

Тут невозможно не насторожиться.

— Неужели талисманов побега высшего качества больше нет? Совпадение слишком хорошее: мои Пилюли Возвращения Ци закончились, магической силы осталось две трети, а у тебя как раз закончились талисманы высшего качества?

Магическая сила на кончиках пальцев усатого управляла летающим мечом. Взгляд крепко держался за дно реки. Оттуда поднималась аура, которая вызывала у него отвращение.

— Талисман Божественного Хода, Талисман Преследования Духовной Ци, три Пилюли Возвращения Ци. Шестьдесят три Духовных камня. Если бросить сейчас, сердце не примет.

— Он всего на 7-м уровне Закалки Ци, магическая сила уже израсходована больше чем наполовину. Если мой удар всей силой не тяжело его ранит, я убегу!

Усатый принял решение.

Шестьдесят три Духовных камня — немало, но жизнь важнее.

Пока жив, в будущем можно вернуть эти шестьдесят три Духовных камня с других жирных овец.

Свист!

Летающий меч вспыхнул огненным светом и превратился в длинную радугу, ударив в Чэнь Цзянхэ на дне реки. В миг соприкосновения с водой поверхность в один с лишним чжан (около 3,3 м) вскипела.

— Сяо Хэй!

Почувствовав приближение летающего меча, Чэнь Цзянхэ тут же выпустил Сяо Хэя и швырнул его навстречу мечу.

Сразу после этого магическая сила собралась в его ногах. Он одним рывком вылетел из воды и одновременно использовал четыре духовных талисмана высшего качества.

Внезапно поднялся холодный ветер, воздух покрылся льдом. Вокруг усатого на десять чжанов (около 33 м) растеклась стужа.

Грохот!

Три синих молнии толщиной с большой палец ударили вниз.

— Духовный питомец поздней стадии 1-го ранга, три Талисмана Призыва Молнии, один Талисман Ледяного Холода...

— Да за что так?!

Усатый в ужасе смотрел на три синих молнии, падающие в одно мгновение. Всё тело онемело. Он хотел бежать, но оказался зажат в ледяной заводи Талисмана Ледяного Холода.

Без летающего меча рядом он не мог мгновенно вырваться из этой ледяной заводи.

Бум!

Три молнии, каждая сравнимая с Искусством Призыва Молнии великого культиватора 9-го уровня Закалки Ци, ударили прямо в усатого.

В одно мгновение в радиусе десяти чжанов (около 33 м) вспыхнули электрические разряды.

Затем ледяной омут взорвался.

В воздухе распространился знакомый запах поджаренного.

— Такой слабый?

Чэнь Цзянхэ посмотрел на усатого, уже превратившегося в уголь. Человеческого облика больше не осталось. Он сразу применил Заклинание Водяной Стрелы и добавил ещё несколько ударов.

На обугленном теле тут же появилось несколько сквозных дыр.

Только тогда он спокойно подошёл ближе. Духовное сознание скользнуло, и сумка-хранилище усатого оказалась в его руке.

— Сяо Хэй, по дну реки. Бежим.

Хотя он убил усатого культиватора-разбойника, расслабляться Чэнь Цзянхэ не смел. Он позвал Сяо Хэя на дно реки, сел на панцирь, и Сяо Хэй быстро поплыл вниз по реке Странствующих Бессмертных.

В пасти Сяо Хэя был летающий меч среднего качества. Магическая сила собралась в четырёх коротких лапах. Он плыл изо всех сил и оказался даже немного быстрее, чем Чэнь Цзянхэ с Искусством Водного Побега.

Через один шичэнь (около 2 часов).

В трёхстах ли (около 150 км) от места боя, в маленькой водяной пещере на притоке реки Странствующих Бессмертных шириной в два чжана (около 6,6 м), Чэнь Цзянхэ прислонился к камню и тяжело выдохнул.

Это была его первая настоящая схватка с человеком.

Внутри он нервничал и боялся.

Даже убив того усатого культиватора-разбойника, он не чувствовал ни капли радости. Напряжение всё ещё не отпускало.

Он боялся, что сзади придут другие культиваторы-разбойники.

Поэтому и велел Сяо Хэю свернуть в приток, а не продолжать идти по главному руслу реки Странствующих Бессмертных.

— Тьфу.

Бряк!

Сяо Хэй выплюнул летающий меч среднего качества и тяжело дышал. В его глазах-бусинах ещё стоял страх перед опасностью.

Взгляды человека и черепахи встретились. Оба молчали и тяжело переводили дыхание.

Через некоторое время.

Сяо Хэй резко поднял голову. Страх в глазах рассеялся, сменившись недоумением.

— Хозяин, а почему мы вообще бежали?

— Иди, сам посмотри.

Сяо Хэй подплыл к Чэнь Цзянхэ, поднялся вертикально и повернулся к нему спиной.

— Его атака даже мою защиту не пробила. Чего мы бежали? — Сяо Хэй наконец сообразил.

— Это была шайка культиваторов-разбойников. У него есть помощники.

— Э? Хорошо, что мы быстро убежали.

Сяо Хэй поспешно закивал.

В этот момент Чэнь Цзянхэ вспомнил сцену контратаки. Похоже, усатый действительно почти исчерпал магическую силу.

Он не притворялся.

Вся сила ушла на то, чтобы управлять летающим мечом и атаковать Чэнь Цзянхэ. Поэтому, когда Чэнь Цзянхэ ударил духовными талисманами, убить его оказалось так легко.

Если бы у усатого оставалось 70% магической силы, даже четыре духовных талисмана не обязательно убили бы его сразу.

— Он, наверное, не ожидал, что у меня есть духовный питомец поздней стадии 1-го ранга. Иначе, пока летающий меч был бы при нём, четырёх талисманов могло не хватить.

Именно Сяо Хэй помог остановить тот летающий меч среднего качества. Это стало ключом к победе.

Конечно, был ещё один важнейший момент.

Этот культиватор-разбойник был слишком беден.

Беден настолько, что даже защитный магический артефакт среднего качества не купил. Иначе ещё неизвестно, не смог бы он сбежать.

Если бы четыре духовных талисмана не убили усатого, Чэнь Цзянхэ точно не стал бы преследовать его.

Успокоив взволнованное сердце, он взял выплюнутый Сяо Хэем летающий меч и осмотрел.

Удовлетворённо кивнул.

— Сохранность неплохая. Должен ещё стоить тридцать Духовных камней.

Затем Чэнь Цзянхэ достал сумку-хранилище усатого. Духовное сознание проникло внутрь, и лицо тут же стало некрасивым.

Внутри были только одежда и всякая мелочь.

Ни одного духовного талисмана, ни одной духовной пилюли.

— Убыток огромный.

Четыре атакующих духовных талисмана высшего качества, два Талисмана Защиты Тела высшего качества, семь Талисманов Побега Пяти Стихий высшего качества, пять Пилюль Возвращения Ци.

Сто девяносто девять Духовных камней.

А у этого культиватора-разбойника оказался только летающий меч среднего качества, максимум на тридцать Духовных камней.

Минус сто семьдесят Духовных камней.

Э, нет.

— Эта сумка-хранилище хоть и вместимостью всего один кубический метр, но тоже стоит сто Духовных камней. Если посчитать так, я потерял только семьдесят.

Подумав об этом, Чэнь Цзянхэ улыбнулся.

— Хозяин, мы разбогатели?

Голова Сяо Хэя вытянулась ближе, пасть расплылась, глаза-бусины прищурились.

— Разбогатели? Потеряли кучу. Только эта сумка-хранилище ещё ничего... Плохо!

— Сяо Хэй, быстро бежим!

Чэнь Цзянхэ тут же прыгнул на панцирь, бросил сумку-хранилище и поторопил Сяо Хэя уйти как можно быстрее.

Увидев, как резко изменилось лицо Чэнь Цзянхэ, Сяо Хэй сразу забыл о веселье и на полной силе понёсся по реке.

— Не выходи в главное русло. Видишь развилку — сворачивай. Главное направление на запад... Ладно, куда угодно.

Чэнь Цзянхэ быстро передал голосом.

Сяо Хэй не стал лишних вопросов задавать.

В такое время он был особенно послушен и ни капли не спорил с Чэнь Цзянхэ.

Чэнь Цзянхэ достал два Духовных камня, сел на панцире Сяо Хэя и стал впитывать из них духовную ци, восстанавливая магическую силу.

Сяо Хэй заботливо сгустил магической силой защитный покров, укрыв Чэнь Цзянхэ от воды во время быстрого плавания.

Через половину шичэня (около 1 часа).

Та маленькая водяная пещера, где Чэнь Цзянхэ и Сяо Хэй ненадолго остановились, с грохотом взорвалась. Клинковый свет длиной в десять чжанов (около 33 м) разрубил быстрый приток, обнажив пещеру на дне.

Свист!

Сумка-хранилище, которую бросил Чэнь Цзянхэ, взлетела и упала в руку бородатому главарю культиваторов-разбойников.

— Достаточно осторожный.

— Старший брат, что делать?

— Забудем. Он бросил сумку-хранилище, и мы уже потеряли его след.

— Но Шестой...

— Умер, значит умер. Кто занимается нашим делом, тот должен быть готов в любой миг погибнуть.

В этот момент миниатюрная культиваторша-разбойница сказала:

— Раз не смог справиться даже с культиватором 7-го уровня Закалки Ци, Шестой и правда заслужил смерть.

— Старший брат, откуда ты получил сведения? На этом корабле действительно оказалась жирная овца.

— Да. Тот старик 7-го уровня Закалки Ци, которого убила восьмая сестра, носил в сумке-хранилище больше тысячи трёхсот Духовных камней и один метод демонического культиватора.

— В сумке-хранилище того 9-го уровня Закалки Ци было всего семьсот с лишним Духовных камней, летающий меч высшего качества и защитный магический артефакт среднего качества. Всё вместе не дотягивает и до тысячи Духовных камней.

— Старший брат, теперь можно дать младшей сестре метод Закалки Тела и защитный магический артефакт высшего качества?

Культиваторша-разбойница с жадным взглядом смотрела на бородатого главаря.

— Тот метод демонического культиватора, если продать его на чёрном рынке, будет стоить как минимум тысячу пятьсот Духовных камней. Плюс больше тысячи трёхсот Духовных камней из сумки. В этот раз младшая сестра принесла крепости почти три тысячи Духовных камней.

Бородатый главарь посмотрел на женщину. В его глазах мелькнула игривая нотка, но он всё же улыбнулся и сказал:

— Восьмая сестра, не волнуйся. Когда вернёмся, я попрошу за тебя награду перед главой крепости. Думаю, метод Закалки Тела точно никуда не денется. Что до защитного магического артефакта высшего качества, я тоже постараюсь помочь тебе добиться.

— Идём. Возвращаемся в крепость.

— Считай, тому мерзавцу повезло!

— Сяо Хэй, куда ты меня вообще несёшь?

Чэнь Цзянхэ потратил четыре Духовных камня и полностью восстановил магическую силу, но прошло уже четыре шичэня (около 8 часов).

Яркая луна висела в небе, звёзды отступали.

На дне неизвестной реки Сяо Хэй всё ещё быстро нёс Чэнь Цзянхэ вперёд.

Дело касалось жизни и смерти, поэтому Сяо Хэй не смел ни на миг расслабиться.

Пока Чэнь Цзянхэ не скажет остановиться, он будет продолжать грести, даже если магическая сила в теле иссякнет и придётся двигаться только телом.

— Двуногий, ты наконец очнулся. Я уже почти умер от усталости.

Сяо Хэй пожаловался, но короткие лапы всё ещё усердно разгребали воду.

— Сяо Хэй, открой пасть.

Чэнь Цзянхэ достал четыре Духовных камня и бросил их в пасть Сяо Хэю.

Духовные звери тоже могли проглатывать Духовные камни, чтобы восстанавливать магическую силу.

В «Разных записках Семьи Юнь» было записано предание: духовные звери с сильной родословной могут прямо проглатывать Духовные камни и повышать культивацию.

В области Южного Неба когда-то случалось, что духовный зверь одним глотком проглотил источник духовной жилы 2-го ранга высшего качества.

Каким именно был ранг самого духовного зверя и его родословной, в «Разных записках Семьи Юнь» ясно не говорилось.

Возможно, это вообще был слух. Где это видано — прямо глотать Духовные камни для повышения культивации, да ещё проглотить целую духовную жилу 2-го ранга высшего качества.

— Опасность исчезла?

Духовные камни во рту Сяо Хэя стали сладкими бобами и с хрустом рассыпались.

— Не знаю. Ты восстанавливай магическую силу, я тебя потащу.

Сказав это, Чэнь Цзянхэ спустился с панциря, подплыл к нижнему панцирю Сяо Хэя и магической силой потянул его вперёд.

Сяо Хэй, полностью израсходовав магическую силу, всё равно продолжал нести его. Это действительно немного тронуло Чэнь Цзянхэ.

— Ха-ха! Двуногий, теперь я и правда похож на твоего хозяина.

Вся тронутость исчезла.

Чэнь Цзянхэ захотел принять Сяо Хэя в кольцо духовного зверя, но в пространстве духовного зверя, хотя и можно было общаться через духовную платформу, тело находилось в состоянии сна.

Магическую силу так не восстановишь.

Оставалось продолжать тащить Сяо Хэя по дну.

Почувствовав, что дыхание Сяо Хэя стало ровным и тот начал восстанавливать магическую силу, Чэнь Цзянхэ больше не стал его тревожить.

Время от времени он высовывался на поверхность и смотрел вокруг.

Может, удастся увидеть дым человеческого жилья.

Четыре шичэня (около 8 часов) глубокого восстановления полностью сбили его с пути.

Хотя стороны света он различал, направление реки Странствующих Бессмертных уже не знал. А без возвращения к реке Странствующих Бессмертных ему трудно добраться до рынка культиваторов Чистой Реки.

Когда культиваторы-разбойники внезапно напали, до рынка культиваторов Чистой Реки оставалось примерно тысяча ли (около 500 км).

Потом он ещё бежал на запад несколько сотен ли (сотни километров). До рынка культиваторов Чистой Реки должно было оставаться шесть-семь сотен ли (около 300-350 км).

Но дальше Сяо Хэй понёс его неизвестно куда.

Теперь ему было трудно определить, как далеко до рынка культиваторов Чистой Реки.

Даже если идти всё время на запад, надо ведь идти на запад вдоль реки Странствующих Бессмертных.

— Если я уже добрался до земель рынка культиваторов Чистой Реки, вокруг точно должны быть посёлки культиваторов. Даже если мы не рядом с рынком, люди должны встретиться.

Через два шичэня (около 4 часов).

Чэнь Цзянхэ уже не знал, сколько притоков они сменили. Общее направление всё ещё было западным, и они прошли ещё больше ста ли (около 50 км).

Опасность должна была исчезнуть.

Но он окончательно сбился с дороги.

Глядя на окружающую местность, он увидел с обеих сторон высокие пики в несколько сотен чжанов (свыше 600 м). Они вошли в реку среди ущелья.

Цзи-цзи.

Внезапно в ночи особенно ясно прозвучал крик обезьяны.

В этот миг Сяо Хэй резко открыл глаза, перевернулся, посадил Чэнь Цзянхэ на спину и применил божественную способность «Окаменение». Панцирь засиял тёмным золотисто-серым светом.

— Сяо Хэй, что случилось?

Увидев, что Сяо Хэй проснулся и снова несёт его, Чэнь Цзянхэ с облегчением улыбнулся.

— Есть духовный зверь. Духовный зверь поздней стадии 1-го ранга.

Сяо Хэй поспешно передал голосом и быстро поплыл вперёд, словно выпущенная стрела.

— Демонический зверь поздней стадии 1-го ранга?

Сердце Чэнь Цзянхэ дрогнуло. В такой дикой горной глуши откуда взяться духовному зверю? Здесь наверняка были только неприручённые демонические звери.

Демонические звери были куда яростнее духовных.

Демонический зверь поздней стадии 1-го ранга будет труднее, чем тот усатый культиватор-разбойник.

----------

Духовный питомец Маоцю

— Сяо Хэй, можешь почувствовать, что это за демонический зверь?

Чэнь Цзянхэ нахмурился. Сидя на черепашьей спине, он осторожно смотрел по сторонам, но не ощущал никакой ауры демонического зверя.

— Водная стихия. Аура очень сильная, не ниже моей. Давление родословной тоже близко к моему.

Сяо Хэй быстро двигался в воде.

Меньше чем за сто вдохов он выплыл из ущелья.

Вдруг Сяо Хэй остановился, всплыл на поверхность, повернулся и с сомнением в глазах-бусинах посмотрел назад.

— Сяо Хэй, почему не бежишь?

Чэнь Цзянхэ спросил с недоумением.

Он не мог почувствовать ауру того демонического зверя. Но если это демонический зверь водной стихии поздней стадии 1-го ранга, им двоим и правда будет трудно справиться.

Сяо Хэй уже сказал, что родословная у того близка к его собственной.

С таким свирепым демоническим зверем он вовсе не хотел сталкиваться. Одно неосторожное движение — и можно сократить срок жизни.

Так что лучше быстро уйти.

— Кажется, нас обманули.

Сяо Хэй почувствовал, что та аура не преследует их. Напротив, сначала она быстро приближалась, а потом ещё быстрее отдалялась.

Очевидно, противник его пугал.

— Сиди крепче!

— Не горячись. Может быть ловушка.

Чэнь Цзянхэ почувствовал, как Сяо Хэй внезапно повернул назад и ещё сильнее ускорился. Он оказался даже на 30% быстрее, чем во время бегства.

Явно разозлился.

Хотя Чэнь Цзянхэ не понимал, почему Сяо Хэй так рассердился, он уже не мог сделать ничего другого, кроме как сначала стабилизировать его настроение.

— Сяо Хэй, что происходит? — снова спросил Чэнь Цзянхэ.

Сяо Хэй молчал и только продолжал увеличивать скорость.

Через пятьдесят вдохов они вернулись к месту, откуда начали бежать, но Сяо Хэй всё равно не замедлился.

— Хозяин, Духовный камень.

Сяо Хэй, быстро рассекая воду, вытянул длинную черепашью шею, повернул голову к Чэнь Цзянхэ и раскрыл пасть.

Смысл был предельно понятен.

Чэнь Цзянхэ знал трусливый характер Сяо Хэя. Тот точно не станет действовать опрометчиво и загонять себя в опасность.

Он достал два Духовных камня и бросил Сяо Хэю в пасть.

Хруст!

Скорость Сяо Хэя снова выросла на 10%. В длинной реке ущелья он прочертил красивую дугу.

Тьфу!

Сяо Хэй вытянул голову и изо всех сил выплюнул водяную стрелу, прямо в скалу у берега.

Бум!

Стрела выбила в скале пещерку в один чжан (около 3,3 м) шириной и три чжана (около 10 м) глубиной. Камни посыпались в реку.

Внезапно из места, где только что разлетелись камни, вырвалась белая тень, прыгнула в реку и быстро скрылась в воде.

Сяо Хэй растянул пасть, резко нырнул вместе с Чэнь Цзянхэ на дно, и скорость не только не снизилась, но даже выросла.

Очевидно, под водой Сяо Хэй был быстрее.

Через десять вдохов.

Чэнь Цзянхэ широко раскрыл глаза и наконец рассмотрел эту белую тень. Тело небольшое, примерно три чи (около 1 м).

Пушистое, полностью снежно-белое, без малейшего пятнышка.

— Горный Пуховой Зверь!

Чэнь Цзянхэ невольно выкрикнул.

Он не знал, тот ли это зверь с аукциона, но у этого Горного Пухового Зверя не было яростной ауры демонического зверя.

Очевидно, это не дикий демонический зверь, выросший в глуши.

— Сяо Хэй, это Горный Пуховой Зверь. На нём нет яростной ауры демонического зверя. Может, это чей-то духовный зверь, которого используют как наживку?

Чэнь Цзянхэ внезапно подумал об одной проблеме и поспешно передал голос Сяо Хэю.

Если это не тот Горный Пуховой Зверь, который сбежал с аукциона, тогда их и правда могли ловить на приманку.

Горный Пуховой Зверь имел родословную 3-го ранга низшей ступени. В глубоких горах они тоже встречались, но этот перед ними явно не был диким.

Значит, он мог быть чужим духовным питомцем.

— Нет. Я чувствую, на нём нет ауры культиватора.

Обоняние Сяо Хэя было острым. Чэнь Цзянхэ уже давно убедился в этом. Услышав такой ответ, он немного успокоился.

Но всё равно достал Талисман Водного Побега и Талисман Защиты Тела, постоянно держа их наготове.

Если что-то пойдёт не так, он сразу использует духовные талисманы высшего качества.

Тьфу!

Водяная стрела Сяо Хэя попала в Горного Пухового Зверя. На белой шерсти появилась красная полоса, окрашивая речную воду.

Скорость зверя резко замедлилась, а затем он ещё отчаяннее бросился бежать.

Но именно в то мгновение задержки Сяо Хэй уже догнал. Его пасть сработала, как многозарядный арбалет, мгновенно выплюнув три водяные стрелы.

Тьфу! Тьфу! Тьфу!

Горный Пуховой Зверь резко остановился и сгустил магическую силу в водяной щит.

Бум!

Водяной щит разбился. Одна водяная стрела пробила зверю ногу, вытянув струю крови.

— Средняя стадия 1-го ранга. Едва не обманул меня. Родословная слабее моей, а ещё посмел пугать?

Сяо Хэй подплыл к Горному Пуховому Зверю.

Он вытянул короткую лапу и прижал зверька к илу на речном дне.

В рассерженных глазах-бусинах стоял стыд от обмана. Он раскрыл пасть, собираясь выплюнуть водяную стрелу.

— Подожди!

Чэнь Цзянхэ поспешно остановил Сяо Хэя. Он уже убедился: это именно тот Горный Пуховой Зверь с аукциона.

Хотя он не понимал, почему от него исходила аура поздней стадии 1-го ранга, при близком ощущении это действительно была культивация средней стадии 1-го ранга.

— Зачем меня останавливаешь?

Сяо Хэй с недоумением посмотрел на Чэнь Цзянхэ.

— У меня ощущение, что если его съесть, будет очень полезно.

— Ты хочешь его съесть?

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Горного Пухового Зверя под лапой Сяо Хэя. В больших влажных глазах зверька стоял туман.

Взгляд был полон ужаса.

Когда он увидел, что Чэнь Цзянхэ смотрит на него, в глазах сразу появилась мольба о спасении.

— Две тысячи сто пятьдесят Духовных камней, а ты его съешь?

Чэнь Цзянхэ поспешно покачал головой.

Шутки шутками.

Две тысячи сто пятьдесят Духовных камней. Пусть там и была аукционная наценка.

Но если отнести Горного Пухового Зверя на рынок культиваторов и просто продать, он всё равно будет стоить не меньше тысячи пятисот Духовных камней.

Тысяча пятьсот Духовных камней!

За них можно купить магический артефакт высшего качества со специальным свойством, защитный магический артефакт и ещё метод Закалки Тела.

— Сяо Хэй, этого Горного Пухового Зверя нельзя есть. Его надо оставить. Он мне пригодится.

— Но я чувствую, что если съем его, то смогу повысить культивацию.

— Это иллюзия. Как и то, что ты почувствовал в нём духовного зверя поздней стадии 1-го ранга.

— Двуногий, мне кажется, ты меня обманываешь.

Мудрый взгляд Сяо Хэя впился в Чэнь Цзянхэ.

— Я уже достиг зрелости. Не думай дальше водить меня за нос.

— Твои будущие ресурсы для культивации удваиваются.

— Договорились.

Сяо Хэй растянул пасть. Лапа поднялась, и он выплюнул поток магической силы, связывая Горного Пухового Зверя.

— Ещё раз обманешь меня — съем одним укусом.

Сяо Хэй поднёс Горного Пухового Зверя к глазам и зло бросил фразу.

— Цзи-цзи...

— Божественная способность тоже не годится. В будущем перед господином Черепахой убирай свою способность.

Сяо Хэй хлопнул лапой по голове Горного Пухового Зверя.

— Сяо Хэй, что за божественная способность? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Аура, которую он испускает, кажется поздней стадией 1-го ранга. На самом деле это его божественная способность. Она может поднять его ауру на одну малую ступень.

Сяо Хэй объяснил, с насмешкой глядя на Горного Пухового Зверя:

— Бесполезная способность.

— Испускаемая аура может подняться на одну малую ступень?

Лицо Чэнь Цзянхэ озарилось радостью. Он не считал эту способность такой уж плохой и внимательно осмотрел Горного Пухового Зверя.

После воспитания Сяо Хэя зверёк смотрел на него огромными обиженными глазами.

На спине выпал клок шерсти.

Нога тоже была пробита водяной стрелой.

Но у Чэнь Цзянхэ не было ни целебной духовной жидкости, ни духовных пилюль для лечения. Пока Горному Пуховому Зверю придётся потерпеть.

— Родословная 3-го ранга низшей ступени. В зрелости — поздняя стадия 1-го ранга. Даже без духовного ядра 2-го ранга есть 50% шанса прорваться во 2-й ранг духовного зверя.

— Интересно, смогу ли я заключить контракт.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на кольцо духовного зверя высокого уровня на запястье. На Сяо Хэя оно не действовало и могло лишь позволять ему находиться внутри пространства духовного зверя.

Само кольцо духовного зверя высокого уровня могло заключить контракт с тремя духовными зверями. Пространство духовного зверя внутри тоже могло вместить троих.

Однако купленное им кольцо духовного зверя высокого уровня было 1-го ранга. Если помещать в него духовного зверя 2-го ранга, придётся покупать кольцо духовного зверя 2-го ранга.

— Капни на это кольцо каплю крови-эссенции и не сопротивляйся силе духовного контракта.

Чэнь Цзянхэ взмахнул рукой, и кольцо духовного зверя полетело к Горному Пуховому Зверю, испуская лучи синего света.

Духовный разум Горного Пухового Зверя был высок. Он явно понимал назначение кольца духовного зверя. Стоит подписать контракт — и он станет чужим духовным питомцем.

Он дрыгал ногами в лапах Сяо Хэя и постоянно мотал головой.

Бах!

Сяо Хэй ударил лапой Горного Пухового Зверя по голове. Панический взгляд зверька мгновенно стал чистым и ясным.

Он послушно капнул на кольцо духовного зверя каплю крови-эссенции.

Кольцо вспыхнуло, и между Чэнь Цзянхэ и Горным Пуховым Зверем возникло особое чувство. Следом он ощутил голос:

— Хозяин.

Это передал Горный Пуховой Зверь.

Но не так, как передавал голос Сяо Хэй. Горный Пуховой Зверь мог через кольцо духовного зверя выражать только простые слова.

Сяо Хэй же напрямую общался с Чэнь Цзянхэ голосовой передачей, без всяких преград.

И важнее всего было то, что через кольцо духовного зверя он мог прямо управлять жизнью и смертью Горного Пухового Зверя.

Иначе говоря, с момента контракта Горный Пуховой Зверь уже стал его духовным питомцем и рабом.

Он не мог сопротивляться ему и не мог проявлять непочтения.

Такой контракт был совершенно не похож на метку духовной платформы.

У Сяо Хэя была очень высокая самостоятельность. Захочет — назовёт хозяином. Разозлится — откроет пасть и сразу скажет «двуногий».

— Как ты сбежал из схватки культиваторов Возведения Фундамента?

Чэнь Цзянхэ через кольцо духовного зверя передал вопрос.

Такое общение было очень неудобным.

Горный Пуховой Зверь рассказал через кольцо, как сбежал из схватки культиваторов Возведения Фундамента, чем занимался всё это время и как оказался здесь.

Но выражал всё не очень ясно.

Так называемая духовная связь, возникшая из контракта кольца духовного зверя, имела очевидно большие недостатки.

Однако Чэнь Цзянхэ всё же разобрал общий смысл.

Тот культиватор Возведения Фундамента из западной области не заключил с Горным Пуховым Зверем контракт, поэтому не мог поместить его в пространство духовного зверя и должен был носить с собой.

Судя по всему, он купил зверя для младшего поколения семьи.

Затем над рекой Звёзд и Луны культиватора западной области перехватили шесть культиваторов Возведения Фундамента восточной области.

Позже культиватору западной области тоже пришли на помощь: трое культиваторов Возведения Фундамента, кажется, среди них были даже культиваторы поздней стадии Возведения Фундамента.

Именно поэтому погиб предок Семьи Бай, достигший Возведения Фундамента.

Но на стороне восточной области тоже был культиватор поздней стадии Возведения Фундамента из Семьи Лу, поэтому они убили одного культиватора Возведения Фундамента западной области.

В этой схватке Горный Пуховой Зверь случайно сбежал.

Потом он начал уходить вдоль реки Звёзд и Луны. Позже добрался до огромной реки без видимого края. Течение там было чрезвычайно стремительным и образовывало яростный астральный ветер.

Более того, в этой большой реке была аура, которая внушала ему ужас.

Поэтому Горный Пуховой Зверь вернулся назад, продолжил скрываться и бежать вдоль реки Звёзд и Луны, выбрался с земель Озера Зеркальной Луны и вошёл в реку Странствующих Бессмертных.

Потом забрался в приток и пришёл в горное ущелье.

А дальше случилось то, что случилось сейчас.

Чэнь Цзянхэ был уверен: огромная река, края которой Горный Пуховой Зверь не видел, должна быть рекой, Пронизывающей Небо.

В «Разных записках Семьи Юнь» было записано, что у реки, Пронизывающей Небо, протянувшейся на семьдесят тысяч ли (около 35 000 км), самый широкий участок главного русла достигает восьмисот ли (около 400 км).

В ней появлялись демонические звери 3-го ранга.

— Тело маленькое, пушистое. С этого дня будешь зваться Маоцю. Сначала возвращайся в пространство духовного зверя. Когда доберёмся до рынка, я куплю тебе целебную духовную жидкость.

Чэнь Цзянхэ принял Маоцю в пространство духовного зверя.

У таких духовных зверей, похожих на приматов, на ранней и средней стадии 1-го ранга боевой силы почти не было. Только после зрелости они постепенно обретали боевую мощь.

После зрелости Горный Пуховой Зверь вырастал примерно до одного чжана (около 3,3 м) в высоту.

Он мог использовать особые магические артефакты для духовных зверей, и тогда его боевая сила сильно возрастала.

— Хозяин, я понесу тебя.

— А?

Чэнь Цзянхэ услышал в голосовой передаче Сяо Хэя потерянность и тревогу.

— Сяо Хэй, что с тобой?

— Ничего.

Сяо Хэй ответил и понёс Чэнь Цзянхэ по дну реки. Скорость была не слишком высокой, примерно как полёт Чэнь Цзянхэ на ци.

— Расслабься. Я не стану холодно относиться к тебе только потому, что появился Маоцю. Он духовный питомец, а ты брат.

Они были вместе столько лет. Как Чэнь Цзянхэ мог не понять, чего боится Сяо Хэй?

— Двуногий, я знал! Ты человек долга.

— Ты тоже не переживай. В будущем я буду чаще называть тебя хозяином. В обычных обстоятельствах не стану говорить «двуногий», разве только не сдержусь.

Сяо Хэй радостно передал голосом.

Чэнь Цзянхэ скривил губы и не стал с ним спорить.

Через один шичэнь (около 2 часов) небо начало светлеть, на восточном краю появились красные лучи, словно облака загорелись.

Сяо Хэй нёс Чэнь Цзянхэ по течению. Они давно покинули то ущелье и вошли в узкий приток. Вдали уже можно было увидеть тонкие струйки дыма.

Крестьянская деревня?

Чэнь Цзянхэ принял Сяо Хэя в пространство духовного зверя и полетел к месту, где поднимался дым.

Это была маленькая деревня всего на десяток с лишним дворов.

Расспросив, он узнал, что это земли посёлка Лотоса.

Именно того посёлка культиваторов, где находилась Чжоу Мяоюнь.

— Неужели добрался до Лотоса?

Чэнь Цзянхэ выдохнул с облегчением. В итоге он не отклонился от направления к рынку культиваторов Чистой Реки.

Посёлок Лотоса был внешним посёлком культиваторов рынка Чистой Реки. Раз он добрался сюда, считай, добрался и до Чистой Реки.

По словам старого крестьянина, отсюда до посёлка Лотоса было больше двадцати ли (около 10 км). Значит, от этого места до рынка культиваторов Чистой Реки — максимум один шичэнь (около 2 часов).

Разобравшись с направлением, Чэнь Цзянхэ не стал задерживаться и полетел к рынку культиваторов Чистой Реки.

Проходя мимо посёлка Лотоса, он видел то и дело пролетающие огни мечей и культиваторов, летевших, управляя ци.

Он не остановился в посёлке Лотоса.

Неизвестно, ушла ли Чжоу Мяоюнь из Лотоса. В письме говорилось, что Семью Чжоу давили местные семьи культиваторов, и жить там было трудно.

Прошло уже столько времени. Наверное, они уже уехали.

Но даже если не уехали, Чэнь Цзянхэ не собирался встречаться с Чжоу Мяоюнь. В письме отказать легко.

А если Чжоу Мяоюнь будет просить лично?

Если речь не о посёлке Каменной Зари в трёхстах ли (около 150 км) к северу от Озера Зеркальной Луны, а о каком-нибудь отдалённом посёлке культиваторов, Чэнь Цзянхэ всё же мог бы сказать пару слов Юй Даню.

Но в этом не было необходимости.

Это была лишь обычная дружба.

Поэтому, чтобы не отказывать лично и не ранить обычную дружескую связь, лучше не встречаться. К тому же с его внешностью в ближайшее время стоило избегать знакомых.

Следуя за культиваторами, летевшими на ци, Чэнь Цзянхэ вскоре прибыл к рынку культиваторов Чистой Реки.

Это был рынок, построенный на равнине.

С высоты он напоминал древний город. Вокруг рынка шла стена высотой примерно пять чжанов (около 16,5 м), а четверо ворот для входа на рынок поднимались на двенадцать чжанов (около 40 м).

Однако восточные и западные ворота были водными: именно река Странствующих Бессмертных проходила через весь рынок культиваторов Чистой Реки.

Участок реки Странствующих Бессмертных внутри рынка назывался рекой Чистой.

От неё рынок культиваторов Чистой Реки и получил своё имя.

В облаках ходили туда-сюда крупные летающие корабли.

Много культиваторов летало на мечах. Были культиваторы ранней стадии Закалки Ци, были культиваторы средней стадии. Но культиваторов поздней стадии Закалки Ци входило и выходило ещё больше.

Большинство культиваторов поздней стадии Закалки Ци ходили группами. Должно быть, это и были так называемые охотники на демонов.

— Хм? Культиватор Возведения Фундамента!

Чэнь Цзянхэ остановился за воротами рынка Чистой Реки и посмотрел на культиватора, который пролетел рядом. Аура была сдержанной, но всё равно давила на него едва уловимым ощущением.

----------

Обосноваться в Чистой Реке

— Ещё один!

Чэнь Цзянхэ подошёл к городским воротам и увидел, как культиватор Возведения Фундамента пролетел над ними и вошёл на рынок культиваторов Чистой Реки.

Он остановился всего на миг.

Но уже увидел, как три культиватора Возведения Фундамента влетели на рынок культиваторов Чистой Реки.

Глядя на культиваторов поздней стадии Закалки Ци, которые входили через ворота, он предположил, что культиваторы Возведения Фундамента, видимо, не подчиняются этому ограничению.

Древние ворота источали тяжёлую, густую ауру.

По обе стороны стояли отряды стражи. Во главе каждого был культиватор поздней стадии Закалки Ци, остальные — средней стадии.

Чэнь Цзянхэ широким шагом вошёл внутрь.

Его не остановили и не потребовали Духовный камень за вход на рынок, что не совпадало с записями в «Разных записках Семьи Юнь».

Там говорилось, что за вход на рынок культиваторов Чистой Реки нужно платить один Духовный камень.

Возможно, раньше так и было, но теперь правила изменились, а «Разные записки Семьи Юнь» не обновили.

Поэтому реальность слегка расходилась с записями.

Стоило войти на рынок, как перед глазами появилась широкая улица из зелёных каменных плит. По обеим сторонам стояли лавки с всевозможными ресурсами для культивации.

На улице было очень много культиваторов, шум стоял густой, люди едва не задевали плечами друг друга.

Некоторые культиваторы даже кричали и зазывали покупателей прямо на улице, как мирские торговцы. Это выглядело немного невероятно.

— Старший, вы впервые на рынке культиваторов Чистой Реки? Всего за десять крупиц Духовного песка я могу один день быть вашим проводником.

К Чэнь Цзянхэ подошла миниатюрная девушка. Она моргала живыми большими глазами.

Чэнь Цзянхэ не удивился, что девушка поняла: он здесь впервые.

Стоило войти на рынок, и он сразу начал оглядываться с любопытством.

Кто так делает, если не впервые?

Старший?

На лице Чэнь Цзянхэ появилась лёгкая улыбка. Он культивировал бессмертие тридцать восемь лет и тоже стал старшим на пути бессмертия.

Впрочем, он ведь уже был культиватором поздней стадии Закалки Ци.

— Хорошо, благодарю.

Чэнь Цзянхэ достал десять крупиц Духовного песка и передал девушке, которая была всего на 3-м уровне Закалки Ци.

Ещё не входя в городские ворота, он с высоты осмотрел весь рынок культиваторов Чистой Реки. Он был в десять раз больше рынка культиваторов Зеркальной Луны.

Проводник действительно нужен.

Иначе если разбираться самому, понадобится минимум семь-восемь дней.

— Меня зовут Цзян Жусюй. Очень рада стать вашим проводником.

Голос Цзян Жусюй был сладким, чистым и приятным.

Она взяла Духовный песок и очень обрадовалась. Пять дней прошло, и наконец-то снова работа.

— Моя фамилия Чэнь.

Сейчас Чэнь Цзянхэ был одет просто: светло-синяя длинная одежда, неброская и без показной роскоши.

— Старший Чэнь, может, сначала просто прогуляемся по рынку культиваторов Чистой Реки, а я по пути буду рассказывать?

— Можно. Придётся тебя побеспокоить.

— Хи-хи, не стоит быть таким вежливым. Я ведь взяла Духовный песок старшего.

Цзян Жусюй засмеялась звонко, как серебряный колокольчик.

Затем она повела Чэнь Цзянхэ по этой главной улице, идя вперёд и рассказывая.

— Рынок культиваторов Чистой Реки был основан семьсот лет назад. Его создал великий практик Формирования Ядра, Почтенный Чистая Река. Под рынком находится духовная жила 2-го ранга высшего качества.

— Участок реки Странствующих Бессмертных внутри рынка тоже поэтому назвали рекой Чистой.

— Улица, по которой мы идём, называется Цинцзе. Это одна из двух главных улиц рынка культиваторов Чистой Реки. Она прямо идёт от южных ворот к северным.

— Другая главная улица называется Хэцзе. Она проходит от восточных ворот до западных и соединяется с рекой Странствующих Бессмертных.

— На пересечении Цинцзе и Хэцзе стоит Башня Ста Сокровищ.

— ...

Цзян Жусюй объясняла Чэнь Цзянхэ очень подробно: от основания рынка культиваторов Чистой Реки до нынешнего положения, а также об основных группах культиваторов внутри рынка.

Как крупнейший рынок культиваторов в радиусе трёх тысяч ли (около 1500 км), рынок Чистой Реки имел очень сложный состав культиваторов. Здесь были представлены почти все слои.

Сто искусств культивации были полностью охвачены.

На рынке культиваторов Чистой Реки лавки располагались только на двух главных улицах. Остальные улицы были жилыми, торговые лавки там запрещались.

Именно эти две главные улицы делили рынок культиваторов Чистой Реки на четыре части, где жили разные группы культиваторов.

Северо-западный район имел самую разреженную духовную ци, всего на уровне духовной жилы 1-го ранга высшего качества. Аренда там была дешёвой.

Там жили охотники на демонов, временные работники — вроде тех, кто выращивает шелкопрядов и вытягивает шёлк или закаляет изделия в мастерских артефактов, — а также другие культиваторы с нестабильным или низким доходом.

В юго-западном районе духовная ци была гуще и достигала уровня 2-го ранга низшего качества.

Там в основном жили культиваторы с ремеслом, а также семьи культиваторов, перебравшиеся на рынок Чистой Реки ради заработка.

Конечно, такие семьи имели определённые накопления. Иначе они быстро утонули бы в расходах.

Северо-восточный район уже немного напоминал место для богатых: духовная ци там была густой и достигала уровня 2-го ранга среднего качества.

Жить там могли ремесленники с мастерством 1-го ранга высшего качества. Иначе арендную плату просто не вытянуть.

Юго-восточный район был местом для богатых и знатных. Там в основном жили ремесленники 2-го ранга или культиваторы стадии Возведения Фундамента.

Потому что духовная ци там была самой густой и достигала уровня духовной жилы 2-го ранга высшего качества.

Если кто-то покупал Пилюлю Возведения Фундамента, место для уединения, предоставляемое рынком Чистой Реки, находилось именно в юго-восточном районе.

Пусть внешне казалось, что рынок культиваторов Чистой Реки почти ничем не стеснял людей.

Как только наступала первая кэ часа Сюй (около 19:15), культиваторы, которые не жили на рынке, обязаны были покинуть его.

Иначе их прогоняла стража.

Если кто-то не слушался, стража наказывала его. Очень вероятно, он мог погибнуть и расстаться с Путём.

Рынок культиваторов Чистой Реки как крупнейший рынок в радиусе трёх тысяч ли (около 1500 км) вовсе не был местом, где можно своевольничать.

Здесь сидели три культиватора Возведения Фундамента, двое из них ещё и на поздней стадии Возведения Фундамента. И это не считая их духовных питомцев.

Поэтому даже культиваторы Возведения Фундамента, приходя на рынок Чистой Реки, не осмеливались своевольничать.

— Даою Цзян, сколько стоит аренда в северо-западном районе? — спросил Чэнь Цзянхэ.

Он хотел надолго поселиться на рынке Чистой Реки, а аренда была большим вопросом. Нужно было сначала всё выяснить.

— Малые дворы в северо-западном районе бывают от одной до пяти комнат, и цена разная.

— Малый двор с одной комнатой — четыре Духовных камня в год. С двумя комнатами — восемь. С тремя — двенадцать.

— С четырьмя комнатами — пятнадцать.

— С пятью комнатами — восемнадцать.

— Но дворы с одной и двумя комнатами очень ходовые, их почти никогда нет. Если старший хочет жить на рынке культиваторов Чистой Реки долго, скорее всего, лучшим вариантом будет двор с тремя комнатами.

Чэнь Цзянхэ слушал объяснения Цзян Жусюй. Это совпадало с тем, что писала Чжоу Мяоюнь. Похоже, Семья Чжоу тогда арендовала в северо-западном районе двор с пятью комнатами.

Только Чжоу Мяоюнь, будучи Мастером талисманов среднего ранга, не могла тянуть расходы всей семьи на рынке Чистой Реки.

Восемнадцать Духовных камней в год — этого уже хватало на годовое жалованье двух прямых потомков Семьи Юнь.

— Арендовать двор с тремя комнатами?

Чэнь Цзянхэ нахмурился. Одному человеку столько комнат ни к чему.

Цзян Жусюй, похоже, увидела его мысль и мягко сказала:

— Малые дворы рынка культиваторов Чистой Реки можно арендовать совместно.

— Например, для двора с тремя комнатами можно найти двух даою и жить вместе. Для пятикомнатного двора — с четырьмя даою.

— Вот как.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

Погуляв, Чэнь Цзянхэ обнаружил одну проблему: на двух главных улицах нигде не продавали зерно.

Если зерно не продают, чем питаться?

Не ходить же каждый день в ресторан.

— Почему я не видел лавок, где можно купить обычный или духовный рис? — спросил Чэнь Цзянхэ.

Цзян Жусюй сначала удивлённо посмотрела на Чэнь Цзянхэ, а затем объяснила:

— Старший говорит о рисе духовной сердцевины и Бессмертно-духовном рисе?

— На рынке культиваторов Чистой Реки рис духовной сердцевины не продают. Кроме ресторанов, культиваторам запрещено самостоятельно разводить огонь и готовить.

— Хм?! Если не разводить огонь и не готовить, что есть?

— Конечно, Пилюли Воздержания от Пищи. Они не только насыщают, но и немного помогают культивации. Главное — тело не выводит нечистоты.

Цзян Жусюй прикрыла губы и тихо рассмеялась.

— Э-э...

Чэнь Цзянхэ слегка потерял дар речи.

Оказывается, постоянное проживание на рынке культиваторов Чистой Реки имеет ещё и такое бессмысленное требование. Не позволять людям оставлять отходы — это они так показывают отличие крупного рынка?

Даже если не разрешают покупать мирской рис, должны же позволить купить рис духовной сердцевины.

Если есть только Пилюли Воздержания от Пищи, это слишком расточительно.

В год нужен один флакон Пилюль Воздержания от Пищи, а один флакон стоит восемь Духовных камней.

Если заменить на рис духовной сердцевины, за год ушло бы максимум три Духовных камня.

— Старший, если хотите долго жить на рынке культиваторов Чистой Реки, можете снять комнату в моём дворе. Там как раз пустует одна.

— О? Сколько комнат в вашем дворе?

— Пять.

— Э-э...

Чэнь Цзянхэ мгновенно потерял интерес.

Если бы комнат было две, ещё можно было бы подумать. Тогда он мог бы обсудить с Цзян Жусюй, как разделить двор.

Ведь он не один.

У него есть Сяо Хэй и Маоцю.

Особенно Сяо Хэй: он не мог всё время оставлять его в пространстве духовного зверя. Сяо Хэю тоже нужно культивировать.

Поэтому для Чэнь Цзянхэ лучше всего подходил отдельный однокомнатный двор.

— Если старший любит тишину, при аренде можно спросить про юго-западный район. Там, возможно, есть свободный однокомнатный двор. Только цена высокая — восемь Духовных камней в год.

Цзян Жусюй дала совет.

— Хорошо. Спасибо, даою Цзян.

Незаметно солнце опустилось за горы. Приближалась первая кэ часа Сюй (около 19:15).

Если Чэнь Цзянхэ не снимет жильё, то сможет только переночевать в трактире. Иначе придётся покинуть рынок культиваторов Чистой Реки.

Ночью снаружи было небезопасно.

Скрытно намекнув, Чэнь Цзянхэ попросил Цзян Жусюй отвести его в относительно дешёвый трактир.

Удобство было второстепенным. Главное — безопасность и низкая цена.

Цзян Жусюй сказала Чэнь Цзянхэ, что на рынке культиваторов Чистой Реки безопасен каждый уголок.

Почтенный Чистая Река уже ушёл из жизни, но его духовный питомец всё ещё жив и оставлен потомкам. Это духовный зверь 3-го ранга, сопоставимый со стадией Формирования Ядра.

Поэтому даже почтенный стадии Формирования Ядра не стал бы бесчинствовать на рынке культиваторов Чистой Реки.

По рекомендации Цзян Жусюй Чэнь Цзянхэ пришёл в трактир Чистого Источника. Затем поблагодарил её и попрощался.

Трактир и правда был недорогим. Самая дешёвая комната низшего класса стоила всего десять крупиц Духовного песка. Чэнь Цзянхэ остался доволен и заплатил.

Только войдя в комнату, он понял: это комната на двенадцать человек.

В комнате меньше пятнадцати квадратных метров стояло двенадцать сидячих лож.

Почему сидячих?

Потому что буквально.

На них можно было только сидеть в медитации. И даже так в комнате уже находились десять культиваторов. Вместе с Чэнь Цзянхэ не хватало ещё одного до полного заполнения.

Жить в трактире было намного дороже аренды.

Даже такая самая низшая комната за год стоила тридцать шесть Духовных камней. Очевидно, правила рынка Чистой Реки всё же поощряли аренду жилья и долгую оседлость.

Культиваторы, которые жили в трактире, в основном задерживались ненадолго или пересаживались здесь на летающие корабли.

Чэнь Цзянхэ подошёл к своему сидячему ложу, сел, скрестив ноги. Со стороны казалось, что он закрывает глаза и восстанавливает дух, но на самом деле он анализировал пригодность рынка культиваторов Чистой Реки для проживания.

— Три культиватора Возведения Фундамента, двое из них поздней стадии, плюс духовный зверь 3-го ранга. В безопасности точно нет проблем.

Вопрос только в приватности.

А ещё в цене скупки духовных талисманов, стоимости материалов для рисования талисманов. Завтра всё нужно расспросить, и тогда можно будет решить.

Особенно однокомнатный двор. Сначала стоит рассмотреть северо-западный район, одно- и двухкомнатные дворы. Если их нет — спросить однокомнатный двор в юго-западном районе.

Если снять не получится, рынок культиваторов Чистой Реки не подойдёт для постоянного проживания.

Ночь медитации — и разум стал свежим.

Стоило выйти из трактира, как кто-то подошёл навстречу.

— Старший собирается лететь на летающем корабле? У меня есть дешёвые билеты.

Грязный подросток был одет в рваньё, но на лице сияла солнечная улыбка.

Чэнь Цзянхэ, увидев такую одежду и культивацию 3-го уровня Закалки Ци, сразу понял: грязный вид сделан намеренно.

Он покачал головой и повернулся уходить.

Он только прибыл на рынок культиваторов Чистой Реки. Как он мог сразу улетать на летающем корабле?

В следующий миг подросток снова догнал его.

— Билеты на рынки культиваторов Сяньмэнь, Юньфэн, Байхэ... Все крупные рынки у меня есть.

Чэнь Цзянхэ ничего не сказал и ускорил шаг.

Билеты у этого подростка, вероятно, были настоящими, но Чэнь Цзянхэ не собирался покидать рынок Чистой Реки.

По крайней мере, пока не разберётся здесь до конца.

Сначала он пришёл в Башню Ста Сокровищ рынка культиваторов Чистой Реки.

Пятиэтажная Башня Ста Сокровищ выглядела куда внушительнее, чем на рынке культиваторов Зеркальной Луны, но не была так роскошна.

Ведь Башня Ста Сокровищ на рынке Зеркальной Луны была построена из позолоченного хрусталя.

По части роскоши она, пожалуй, была среди первых.

Войдя в Башню Ста Сокровищ, Чэнь Цзянхэ обнаружил, что первый этаж — не торговая зона, а пейзажная галерея, через которую проходила река Чистая.

Здесь стояло немало культиваторов, любуясь видом и общаясь.

Но у него не было такого изящного настроения.

Если сегодня не решить вопрос, придётся снова тратить десять крупиц Духовного песка на трактир.

Не то чтобы ему было жалко Духовный песок.

Главное — в комнате слишком много культиваторов.

К тому же сейчас ему действительно не хватало Духовных камней. В сумке-хранилище оставалось всего девятнадцать Духовных камней и пятнадцать крупиц Духовного песка.

Если он решит поселиться на рынке культиваторов Чистой Реки, ему нужно купить флакон Пилюль Воздержания от Пищи, затем заплатить годовую аренду. В северо-западном районе однокомнатный двор ещё ничего — четыре Духовных камня в год.

А если в юго-западном, то восемь.

Ему ещё нужно купить материалы для рисования талисманов. Поэтому девятнадцати Духовных камней, возможно, не хватит. Может, придётся продать тот Талисман Ледяного Холода.

Поднявшись на второй этаж Башни Ста Сокровищ, он увидел, что здесь всё как в Башне Ста Сокровищ на рынке Зеркальной Луны: торговая зона разных товаров.

Чэнь Цзянхэ прямо подошёл к стойке духовных талисманов, спросил цену скупки, затем перешёл к стойке материалов и узнал цены на материалы для рисования талисманов.

Цена скупки духовных талисманов была такой же — 85% от рыночной.

Материалы тоже в основном совпадали. Только духовные чернила были немного дороже: одна коробочка стоила два Духовных камня.

Духовные чернила, которыми славилось Озеро Зеркальной Луны, делались из крови духовного зверя Сине-чешуйчатой рыбы и киновари.

А духовные чернила рынка Чистой Реки делались из крови духовной лисицы и киновари. Духовная лисица была более одухотворённой и имела родословную 2-го ранга высшей ступени.

Рисование духовных талисманов духовными чернилами из лисы могло немного повысить шанс успеха.

Конечно, прибавка была лишь крошечной. Боюсь, даже 5% не набиралось. Возможно, это вообще был способ торговли.

На деле эффекта могло и не быть.

— Цена скупки духовных талисманов и стоимость материалов приемлемы. Осталось посмотреть, смогу ли снять подходящий двор.

Подумав так, Чэнь Цзянхэ покинул Башню Ста Сокровищ и направился в жилищную контору рынка Чистой Реки.

Жилищная контора находилась в северной части улицы Цинцзе.

Вскоре он пришёл туда. Культиваторов здесь было немало, приходилось стоять в очереди.

Однако дела в мире культивации шли намного быстрее, чем у смертных. Перед ним было больше тридцати культиваторов, но меньше чем за одну кэ (около 15 минут) очередь достигла него.

— Даою, новая аренда или продление?

За хрустальной стойкой культиваторша 6-го уровня Закалки Ци с лёгкой улыбкой спросила.

— Новая аренда.

— Какой район интересует даою?

— Есть ещё однокомнатные дворы в северо-западном районе?

— Э-э, их уже нет.

— А двухкомнатные?

— Простите, тоже нет. Есть один трёхкомнатный двор. Хотите арендовать?

Трёхкомнатный двор, который сдаёт жилищная контора, сдавался целиком. Сняв его, можно было искать соседей.

— Тогда есть ли однокомнатный двор в юго-западном районе?

Чэнь Цзянхэ спросил с последней надеждой.

— В юго-западном районе как раз есть один однокомнатный двор, но его нельзя арендовать надолго.

— Почему?

— Потому что этот однокомнатный двор уже арендован. Просто тот даою уехал далеко и вернётся примерно через пять лет. Но он внёс залог за бронь, поэтому когда этот даою вернётся, вам придётся съехать.

— Впрочем, после возвращения тот даою не станет сам вас тревожить. Он придёт в жилищную контору, и уже через нас вас попросят съехать. Если срок аренды не истёк, мы вернём оставшуюся плату.

----------

Смена метода культивации

— Юго-западный район, двор №512. Совпало. Тот же номер участка, что и во внешних водах Озера Зеркальной Луны, где я выращивал рыбу.

Переулок Зелёной Ряски относился к серии однокомнатных дворов.

Чэнь Цзянхэ в жилищной конторе заплатил годовую аренду, получил диск формации и пришёл в юго-западный район, во двор №512.

Это был дом с тёмно-зелёной высокой стеной. Ворота были из красной сосны и источали тихий, чистый аромат.

Под дверным кольцом имелось круглое углубление, как раз подходящее для диска формации в его руке.

Сначала он оставил на диске формации метку духовного сознания, затем вложил его в углубление. Раздался глухой «лязг», и от диска по воротам разошёлся поток синего света.

Мысль шевельнулась, ворота открылись.

Он вошёл внутрь. Это был однокомнатный двор площадью меньше одного фэня (около 66,7 кв. м). Сам двор — примерно тридцать с лишним квадратных метров, комната — меньше двенадцати. Тёмно-зелёные кирпичные стены, буро-коричневая черепица, тихо и сдержанно. Подходило его характеру.

— Хоть и небольшой, но мне жить хватит.

Пусть однокомнатные дворы рынка Чистой Реки занимали немного места, их безопасность и приватность были очень высоки.

В этом дворе меньше одного фэня (около 66,7 кв. м) было устроено сразу три малые формации 2-го ранга низшего качества.

Формация сбора духовной ци, защитная формация и формация сокрытия от духовного сознания.

Формация сбора духовной ци собирала духовную ци. Все дворы юго-западного района имели формации сбора духовной ци 2-го ранга низшего качества.

В северо-западном районе были формации 1-го ранга высшего качества.

На улицах рынка Чистой Реки духовная ци была не так уж обильна. Она лишь немного превосходила духовную жилу 1-го ранга среднего качества, но не достигала уровня духовной жилы 1-го ранга высшего качества.

Защитная формация малых дворов юго-западного района тоже была 2-го ранга низшего качества и могла короткое время выдерживать атаки культиватора Возведения Фундамента.

Не говоря уже о том, посмеет ли культиватор Возведения Фундамента бесчинствовать на рынке Чистой Реки.

Даже если действительно посмеет, защитная формация 2-го ранга низшего качества удержится десятки вдохов. К тому времени культиваторы поздней стадии Возведения Фундамента рынка Чистой Реки уже подоспеют.

Поэтому устройство защитных формаций в каждом дворе рынка Чистой Реки было двойной мерой безопасности.

Формация сокрытия от духовного сознания блокировала духовное сознание культиваторов Возведения Фундамента.

Иными словами.

Что бы ты ни делал во дворе, культиваторы снаружи этого не увидят. Даже духовное сознание культиватора Возведения Фундамента не сможет проникнуть внутрь.

Приватность была крайне высокой.

Был ещё один момент: если смотреть на рынок Чистой Реки с высоты, можно увидеть лишь ряды смутных дворов. Даже обычным взглядом снаружи невозможно разглядеть, что происходит внутри.

Для Чэнь Цзянхэ это, без сомнения, было очень кстати.

При нём были Сяо Хэй и Маоцю. Оба имели родословную 3-го ранга.

У Сяо Хэя даже была родословная 3-го ранга высшей ступени. Если это обнаружат, он, пожалуй, станет знаменитостью на всём рынке Чистой Реки.

Один вольный культиватор носит с собой двух духовных зверей с родословной 3-го ранга. Боюсь, после такого он до конца жизни не сможет покинуть рынок Чистой Реки.

Чэнь Цзянхэ вошёл в комнату и осмотрелся. Обстановка была очень простой: деревянная кровать, стол и стулья.

Больше ничего.

Что до приёма гостей, обычно их не приводили домой, а ходили в рестораны рынка Чистой Реки или на пейзажную галерею первого этажа Башни Ста Сокровищ.

— Очень неплохо. Жаль, когда вернётся тот, кто заранее внёс плату за двор, мне придётся съехать. Не знаю, будет ли тогда свободный однокомнатный двор.

Осмотрев двор, Чэнь Цзянхэ удовлетворённо вышел.

Раз он уже поселился на рынке Чистой Реки, следующим делом была покупка материалов для рисования талисманов и Пилюль Воздержания от Пищи, которых рынок Чистой Реки требовал принудительно.

При мысли о Пилюлях Воздержания от Пищи Чэнь Цзянхэ почувствовал беспомощность.

На Озере Зеркальной Луны годовые повседневные нужды стоили около десяти крупиц Духовного песка. А прибыв на рынок Чистой Реки, даже ничего не делая, нужно было тратить шестнадцать Духовных камней в год.

И это только на него одного. Если целая семья, сумма будет куда больше шестнадцати Духовных камней.

Неудивительно, что семья Чжоу Мяоюнь покинула рынок Чистой Реки.

Если дохода Духовных камней не хватает, здесь просто не выдержать.

Вскоре Чэнь Цзянхэ пришёл в Башню Ста Сокровищ, поднялся прямо на второй этаж и за восемь Духовных камней купил флакон Пилюль Воздержания от Пищи.

Затем купил коробочку духовных чернил и пятьдесят листов жёлтой бумаги высокого качества.

Всего потратил одиннадцать Духовных камней.

Вместе с восемью Духовными камнями аренды у него на руках осталось только пятнадцать крупиц Духовного песка.

Впрочем, в сумке-хранилище у него ещё оставались материалы для рисования талисманов. Те, что он купил на рынке Зеркальной Луны, ещё не были израсходованы.

Оставалось больше двадцати листов жёлтой бумаги высокого качества и больше половины коробочки духовных чернил.

Персиковая кисть для талисманов 1-го ранга низшего качества могла выдержать ещё больше двухсот использований.

Волчья кисть для талисманов среднего качества тем более могла служить долго. Ведь после покупки он рисовал ею духовные талисманы среднего качества всего несколько раз.

— Эх, Талисман Ледяного Холода всё равно придётся продать в убыток.

Когда он приручал Маоцю, Сяо Хэй ударил довольно тяжело. Всё-таки нужно было купить целебную духовную жидкость.

На руках у Чэнь Цзянхэ было только пятнадцать крупиц Духовного песка. Этого точно не хватит на духовную жидкость.

Подумав, он решил сначала продать один Талисман Ледяного Холода. Если продавать Талисман Защиты Тела высшего качества или Талисман Побега Пяти Стихий высшего качества, убыток будет ещё больше.

А летающий меч среднего качества, добытый у культиватора-разбойника, лучше продать через несколько лет.

Он подошёл к стойке духовных талисманов и продал Талисман Ледяного Холода высшего качества.

На руках стало восемь Духовных камней и пятьдесят крупиц Духовного песка. Вместе с прежними пятнадцатью — шестьдесят пять крупиц Духовного песка.

— Вернувшись, надо срочно рисовать духовные талисманы. Иначе неизвестно, когда закончатся эти стеснённые дни.

Когда он только вошёл на путь талисманов, он думал, что хорошие дни настали. В итоге оказалось, что Духовных камней всё равно не хватает.

Когда стал Мастером талисманов низшего ранга, чистая прибыль за год могла достигать нескольких десятков Духовных камней.

Он думал, что богатая жизнь действительно пришла.

А в итоге всё равно бедность.

До такой степени, что сейчас приходится продавать имущество.

— Даою, что хотите купить?

У стойки духовных жидкостей молодая женщина-продавец 6-го уровня Закалки Ци с улыбкой посмотрела на Чэнь Цзянхэ.

Продавцы Башни Ста Сокровищ на рынке Чистой Реки все были на 6-м уровне Закалки Ци.

Это было на уровень выше, чем на рынке Зеркальной Луны.

Похоже, рынку Зеркальной Луны ещё предстоял долгий путь, чтобы догнать Чистую Реку.

— Духовную жидкость 1-го ранга для лечения.

— Вам целебную духовную жидкость среднего, высшего или низшего качества?

Чэнь Цзянхэ подумал. Сяо Хэй ударил Маоцю довольно сильно. Целебная духовная жидкость низшего качества тоже подойдёт, но восстановление займёт больше времени.

— Сколько стоит целебная духовная жидкость среднего качества?

— Пять Духовных камней.

— Одну порцию.

Чэнь Цзянхэ заплатил пять Духовных камней и взял у продавщицы целебную духовную жидкость среднего качества.

Эффект духовной жидкости и духовных пилюль был похож, но духовная жидкость стоила чуть дешевле. Духовную силу из неё трудно было полностью усвоить, максимум 70%.

А лекарственную силу духовной пилюли можно усвоить до 90%.

Поэтому даже если духовная жидкость относилась к категории повышения культивации и стоила немного дешевле духовной пилюли, культиваторы обычно всё равно выбирали пилюли.

Он же был стеснён в средствах и вынужден купить целебную духовную жидкость. Обычная целебная духовная пилюля среднего качества стоила минимум семь-восемь Духовных камней, а то и десять.

Купив нужное, он покинул Башню Ста Сокровищ.

Небо уже приближалось к часу Сюй (около 19:00-21:00). Скоро культиваторы на улицах уйдут — либо вернутся в жильё, либо покинут рынок.

— На рынке появились новые поддерживающие рабочие места. Быстрее посмотрим.

— Идём вместе.

— Интересно, какая будет работа. Только бы снова не чистить шкуры духовных зверей, запах там слишком тяжёлый.

— Да, ещё и требования высокие: ни капли крови духовного зверя нельзя потратить зря.

— ...

Чэнь Цзянхэ шёл по зелёным каменным плитам вдоль улицы Хэцзе и видел, как немало культиваторов торопливо проходит мимо.

Похоже, они спешили побороться за поддерживающие рабочие места, предоставляемые рынком Чистой Реки.

О поддерживающих рабочих местах Чэнь Цзянхэ тоже кое-что знал. Вчера Цзян Жусюй рассказывала ему об этом.

Рынок культиваторов Чистой Реки время от времени создавал краткосрочные поддерживающие рабочие места. Это считалось льготой для культиваторов, которые тащили за собой семьи.

А ещё способом привлечь больше культиваторов на постоянное проживание.

Например, обработка шкур, внутренностей и духовной крови духовных зверей. Изначально такая работа стоила очень дёшево и была краткосрочной.

За год на ней невозможно накопить ни на аренду рынка Чистой Реки, ни на Пилюли Воздержания от Пищи.

Поэтому рынок Чистой Реки субсидировал такие рабочие места, чтобы низкоуровневые родственники из семей культиваторов могли заработать больше Духовных камней.

Проводники рынка Чистой Реки тоже относились к поддерживающим рабочим местам.

Для долгого развития рынка существование проводников было необходимо. Иначе культиватор, впервые пришедший на рынок, будто шёл бы с открытыми глазами, но ничего не видел.

К тому же проводник был долгосрочным и стабильным поддерживающим рабочим местом. Но требования имелись: нужна женщина-культиватор с костным возрастом от двенадцати до тридцати пяти лет.

Мужчин не брали.

За сопровождение одного культиватора платили десять крупиц Духовного песка.

По словам Цзян Жусюй, если ей повезёт, за год она сможет заработать восемь Духовных камней. Плюс восемь Духовных камней субсидии рынка Чистой Реки.

Всего шестнадцать Духовных камней в год.

Вычесть аренду и Пилюли Воздержания от Пищи — на руках остаётся четыре Духовных камня. Это намного лучше, чем у рыбоводов Озера Зеркальной Луны.

Но условия были жёсткими.

После тридцати пяти лет с работы уходят.

Когда-то в письме Чжоу Мяоюнь писала, что женщины Семьи Чжоу занимались выращиванием шелкопрядов и вытягиванием шёлка. Это тоже считалось полуподдерживающей работой.

Степень поддержки была ниже, чем при чистке шкур духовных зверей.

Вернувшись домой, Чэнь Цзянхэ закрыл ворота и повесил табличку «В уединении».

Мысль шевельнулась, и защитная формация активировалась. Снаружи уже нельзя было силой ворваться через дверь.

Затем он запустил магическую силу и у стены двора выбил яму длиной 1 чжан (около 3,3 м) и 6 чи (около 2 м), шириной 1 чжан (около 3,3 м) и глубиной 1 чжан (около 3,3 м).

Шорох!

Чэнь Цзянхэ сложил пальцы, применил Заклинание Сгущения Воды и наполнил яму водой.

Только после этого он выпустил Сяо Хэя из пространства духовного зверя.

— Это наш дом?

Сяо Хэй с любопытством осмотрелся.

— Слишком маленький. Тут мне и двух кругов не пробежать.

Сяо Хэй с некоторым презрением посмотрел на двор площадью чуть больше тридцати квадратных метров.

— Я тебя не бегать зову, а плавать. Вот, здесь твоё место.

Чэнь Цзянхэ указал на только что построенный для Сяо Хэя дом — простую водяную яму.

— Двуногий, я с тобой биться буду!

— Не шуми. Это уже не так мало. Она занимает половину двора. Чего ты ещё хочешь?

Чэнь Цзянхэ пожал плечами.

Эта водяная яма для Сяо Хэя действительно была маловата.

Но всё же она занимала восемнадцать квадратных метров, половину двора.

— В будущем ты обязательно должен добыть мне дом побольше, — сказал Сяо Хэй и прыгнул в яму.

— Тьфу-тьфу-тьфу.

Следом он высунул черепашью голову. Слишком мелко. Набрал полный рот грязи.

— Хозяин, а мои ресурсы для культивации? Я хочу есть Цветы Накопления Духа.

Сяо Хэй вдруг вспомнил, что они переехали в новый дом, но обещанных ресурсов ещё не получил.

— Мы только что переехали. Я ещё даже духовные талисманы не начал рисовать. Откуда Духовные камни, чтобы покупать тебе ресурсы?

Чэнь Цзянхэ закатил глаза.

— Хе-хе, тоже верно.

Сяо Хэй растянул пасть в глуповатой улыбке и передал:

— В будущем я вырасту целое озеро рыбы. Тогда я буду тебя кормить.

— Хорошо, ты сам это сказал.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся. Затем выпустил Маоцю и увидел, что рана на спине уже покрылась коркой. Восстановление духовного зверя действительно было сильным.

Только пробитая нога ещё не обросла новой плотью. Если полагаться на восстановление самого духовного зверя, боюсь, уйдёт три-пять лет.

— Это тебе. В будущем слушай Сяо Хэя и честно оставайся во дворе.

Чэнь Цзянхэ дал Маоцю принять целебную духовную жидкость 1-го ранга среднего качества, наставил его и затем вошёл в комнату.

Маоцю тоже был духовным зверем водной стихии. Пока он слушается Сяо Хэя и ведёт себя честно, бить его не будут.

Войдя в комнату, Чэнь Цзянхэ применил Искусство Очищения от Пыли.

Затем подошёл к письменному столу и достал материалы для рисования духовных талисманов.

Сейчас средства были стеснены. Рисовать духовные талисманы среднего качества он точно не мог. К тому же у него не было капитала для их рисования.

Ради устойчивости Чэнь Цзянхэ решил в ближайшие годы в свободное время рисовать духовные талисманы низшего качества.

Потому что у него не будет времени повышать мастерство пути талисманов.

Рисование духовных талисманов будет лишь побочным занятием в свободные часы.

Главное сейчас — перейти на новый метод культивации. Он уже на 7-м уровне Закалки Ци, и если не сменить метод, базовое «Искусство Истинной Воды Возвращения к Истоку» не позволит ему продолжать культивацию.

— К счастью, Даню дал мне «Истинный канон Десяти тысяч вод». Иначе переход на новый метод пришлось бы отложить ещё на пять-шесть лет.

Пусть его срок жизни был длинным, и пять-шесть лет без повышения культивации не повлияли бы на будущее Возведение Фундамента.

Но если можно опередить на пять-шесть лет, это, конечно, хорошо.

К тому же «Истинный канон Десяти тысяч вод», которого Юй Даню добился для него, был превосходным методом, усиливающим магическую силу на 30%.

Настоящее сокровище, которое не купишь за Духовные камни.

— Сначала нужно месяц порисовать духовные талисманы, а потом переходить на «Истинный канон Десяти тысяч вод».

Лучше сначала накопить немного Духовных камней.

Вдруг тот культиватор, который внёс залог за сохранение двора, внезапно вернётся. Тогда у Чэнь Цзянхэ тоже будут Духовные камни для оборота.

Приняв решение, он отбросил лишние мысли, собрал дух и начал рисовать Талисманы Побега Пяти Стихий низшего качества. На данный момент это были самые прибыльные для него духовные талисманы.

Через месяц он успешно нарисовал четыре Талисмана Водного Побега.

После достижения 7-го уровня Закалки Ци и перехода магической силы в полужидкое состояние устойчивость при рисовании духовных талисманов выросла.

Для его мастерства пути талисманов это тоже считалось повышением.

Если он перейдёт на новый метод культивации, магическая сила увеличится на 30%. Тогда число попыток рисования духовных талисманов тоже возрастёт.

Годовой доход станет выше.

— Четыре Талисмана Водного Побега можно продать за десять Духовных камней. На первое время хватит.

Чэнь Цзянхэ убрал материалы для рисования талисманов в сумку-хранилище, сел на кровать, скрестив ноги, и в сознании всплыл метод культивации «Истинного канона Десяти тысяч вод».

«Искусство Истинной Воды Возвращения к Истоку» как базовый метод Закалки Ци водной стихии было очень удобно при переходе на другие водные методы.

Потому что магическая сила, выращенная этим методом, не имела особых свойств и потому не вступала в конфликт с другими водными методами.

В этом и заключалось преимущество базовых методов.

Они давали вольным культиваторам шанс накопить фундамент.

Только при смене метода культивации рост уровня будет медленным. Поэтому, относительно говоря, придётся потратить впустую от трёх до пяти лет.

Но это можно восполнить духовными пилюлями.

Как тогда Юй Даню: после перехода на «Канон Истинной Воды Сгущения Истока» его основа укрепилась, а с помощью духовных пилюль он всего за четыре года прорвался на 8-й уровень Закалки Ци.

Чэнь Цзянхэ успокоил дух, отбросил мысли и начал по написанному в «Истинном каноне Десяти тысяч вод» вести магическую силу через главные духовные отверстия, проходя прямой большой небесный круг.

Так магическая сила в даньтяне — море ци — должна была обрести уникальное свойство «Истинного канона Десяти тысяч вод».

----------

Успешное Возведение Фундамента

29-й день двенадцатой луны.

Казалось, на рынке культиваторов Чистой Реки канун Нового года не был особенно торжественным. Культиваторы, как обычно, покупали и продавали ресурсы, обменивались рассуждениями о Дао, а затем возвращались к культивации.

Возможно, это было связано с тем, что на рынке Чистой Реки большинство жителей были культиваторами.

Ведь смертных здесь почти не встречалось. Только потомки крупных семей культиваторов без духовных корней имели право жить на рынке.

За четыре месяца с момента перехода на новый метод Чэнь Цзянхэ нарисовал девять Талисманов Земляного Побега низшего качества.

Вместе с четырьмя, что остались раньше, всего набралось тринадцать штук.

Он вышел из двора №512, пришёл в Башню Ста Сокровищ и продал все тринадцать Талисманов Земляного Побега низшего качества за тридцать три Духовных камня и пятнадцать крупиц Духовного песка.

Пользуясь свободным временем между культивацией, он собирался продать духовные талисманы и обменять их на ресурсы для практики.

Его собственная культивация была важна, но культивацию Сяо Хэя тоже нельзя было задерживать.

— Сколько стоит Истинная роса Алой Зари?

После продажи духовных талисманов Чэнь Цзянхэ сразу пришёл к прилавку духовных материалов.

— Двенадцать Духовных камней за флакон.

— Так дорого?

Чэнь Цзянхэ удивился. Истинная роса Алой Зари показалась ему недешёвой.

Истинная роса Алой Зари была росой с Дерева Алой Зари, духовного растения 3-го ранга. Точнее, она образовывалась, когда сок, выделяемый Деревом Алой Зари, смешивался с ци утреннего солнца в первую кэ после начала часа Мао, примерно около 05:15.

Она содержала большое количество духовной ци.

Её можно было использовать для изготовления духовных пилюль высшего качества и духовных жидкостей высшего качества, а ещё из неё можно было приготовить духовное вино высшего качества.

Главным материалом для Пилюли Истинного Духа, нужной культиваторам поздней стадии Закалки Ци, как раз и была Истинная роса Алой Зари.

Духовные растения 3-го ранга встречались редко, поэтому Истинная роса Алой Зари была крайне ценной. Маленький флакон всего на тридцать капель стоил целых двенадцать Духовных камней.

Для духовных зверей поздней стадии 1-го ранга Истинная роса Алой Зари тоже была очень привлекательна и могла заметно повысить их культивацию.

— Один флакон Истинной росы Алой Зари и два Цветка Накопления Духа.

— Двадцать Духовных камней.

Чэнь Цзянхэ достал двадцать Духовных камней, передал их продавцу и получил нефритовый флакон размером с большой палец, а также два Цветка Накопления Духа.

Дорого, конечно.

Но всё равно намного дешевле Пилюли Истинного Духа.

Одна Пилюля Истинного Духа стоила двадцать Духовных камней.

Правда, Пилюля Истинного Духа отличалась от Пилюли Питания Ци и Пилюли Накопления Ци: после неё не требовалось время, чтобы вывести пилюльный яд.

Но вот на переработку её лекарственной силы уходило немало времени.

После приёма Пилюли Истинного Духа плотная лекарственная сила не рассеивалась из тела, а скапливалась в точке Шэньцюэ. Культиватор мог медленно впитывать и перерабатывать её.

Так постепенно очищалась магическая сила, а море ци в даньтяне шаг за шагом приближалось к сжижению.

Поэтому на переработку одной Пилюли Истинного Духа требовалось полгода.

А её действие заключалось именно в том, чтобы помогать очищать магическую силу и давать результат вдвое быстрее.

Если принять одну Пилюлю Истинного Духа и культивировать полгода, это могло сравниться с годом тяжёлой практики.

Именно поэтому одна Пилюля Истинного Духа стоила двадцать Духовных камней.

Покинув Башню Ста Сокровищ, он не стал задерживаться по дороге и прямо вернулся в свой двор, повесив табличку «В уединении».

Он включил защитную формацию.

— Сяо Хэй.

Пф!

Сяо Хэй выпрыгнул из водоёма, оказался перед Чэнь Цзянхэ, изо всех сил принюхался и тут же расплылся в довольной улыбке.

Его глазки-бусинки прищурились.

— Есть Цветок Накопления Духа, и ещё... не знаю что, но кажется, пахнет ещё лучше, чем Цветок Накопления Духа.

— Хозяин, ты купил мне что-то хорошее?

Сяо Хэй возбуждённо передал голос.

— Нос у тебя слишком острый.

Чэнь Цзянхэ достал Истинную росу Алой Зари. Он не убирал её в сумку-хранилище именно затем, чтобы посмотреть, сможет ли Сяо Хэй учуять её запах.

Неожиданно Сяо Хэя и правда не удалось обмануть.

— Маоцю, ты чувствуешь запах?

Чэнь Цзянхэ взглянул на Маоцю, который прятался в воде и осторожно высовывал половину головы.

Маоцю покачал милой, немного простодушной головой.

Очевидно, запаха Истинной росы Алой Зари он не почувствовал.

Значит, всё дело было в необычайно остром обонянии Сяо Хэя.

— Это Истинная роса Алой Зари. Она может повысить твою культивацию, но переработать её трудно. Лучше выпей в два приёма.

Чэнь Цзянхэ передал Сяо Хэю нефритовый флакон с Истинной росой Алой Зари.

— Хозяин такой хороший.

Сяо Хэй взял нефритовый флакон и попытался открыть его лапами, но вдруг понял, что лапы у него, кажется, коротковаты и никак не сходятся.

— Маоцю, подойди.

Сяо Хэй махнул Маоцю лапой. Тот вздрогнул и тут же прыгнул к нему.

— Открой.

Сяо Хэй бросил нефритовый флакон Маоцю и совершенно естественно отдал приказ.

Маоцю не осмелился сопротивляться. Он послушно открыл флакон для Сяо Хэя, напоил его половиной, затем так же послушно закрыл горлышко и вернул нефритовый флакон Сяо Хэю.

После этого он боязливо прыгнул обратно в водоём.

— Э-э???

Чэнь Цзянхэ смотрел на происходящее и слегка потерял дар речи. Сколько времени прошло, а Маоцю уже был так выдрессирован Сяо Хэем.

Впрочем, ничего странного.

На Озере Зеркальной Луны даже Малые Синие Карпы с жестоким нравом Сяо Хэй выучил строиться в ряд и чинно прогуливаться для пищеварения.

Если так посмотреть, Сяо Хэй, похоже, был ещё свирепее.

— Маоцю, эти два Цветка Накопления Духа — твои. Хорошо культивируй, не ленись и постарайся как можно раньше дойти до поздней стадии 1-го ранга.

Чэнь Цзянхэ махнул рукой, отправляя Цветки Накопления Духа к Маоцю.

— Спасибо, хозяин.

Маоцю через кольцо духовного зверя выразил Чэнь Цзянхэ благодарность.

Чэнь Цзянхэ удовлетворённо кивнул. Но уже в следующий миг у него едва не отвисла челюсть: Маоцю, получив два Цветка Накопления Духа, подплыл к Сяо Хэю.

Он почтительно поднял оба Цветка Накопления Духа над головой и поднёс их Сяо Хэю.

— Раз хозяин наградил тебя, оставь себе. Старайся культивировать и как можно раньше прорваться к поздней стадии 1-го ранга.

— Чем выше будет твоя культивация, тем лучше ты сможешь помогать хозяину и избавлять его от забот.

Сяо Хэй с видом старшего прочитал ему наставление.

— Ци-ци.

Маоцю сложил пушистые лапки и снова и снова кланялся Сяо Хэю.

— Сяо Хэй, что он тебе сказал?

— А что ещё? Конечно, поблагодарил меня.

— Поблагодарил тебя?

Уголок рта Чэнь Цзянхэ дёрнулся. Он слегка потерял дар речи. Казалось, эти два Цветка Накопления Духа дал Маоцю именно он.

С чего Маоцю вдруг благодарит Сяо Хэя?

Он не стал дальше зацикливаться на этом, вошёл в комнату, сел на кровати со скрещёнными ногами и продолжил практиковать «Истинный канон Десяти тысяч вод».

Когда магическая сила в море ци в даньтяне полностью получит уникальные свойства «Истинного канона Десяти тысяч вод», переход на новый метод можно будет считать завершённым.

Только начав практиковать «Истинный канон Десяти тысяч вод», Чэнь Цзянхэ понял, что превосходный метод не просто увеличивает магическую силу.

У каждого превосходного метода была своя таинственная особенность.

Например, «Истинный канон Десяти тысяч вод» не только увеличивал магическую силу на 30%, но и усиливал любые заклинания водной стихии, применённые этой магической силой.

Раздел Закалки Ци «Истинного канона Десяти тысяч вод» мог усилить заклинания водной стихии на 20%.

Иными словами, после практики «Истинного канона Десяти тысяч вод» его Заклинание Водяной Стрелы будет на 20% сильнее, чем у культиватора того же уровня.

Если взять Искусство Водного Побега.

Другие культиваторы поздней стадии Закалки Ци, практикующие методы водной стихии, даже доведя Искусство Водного Побега до полноты, могли уйти максимум на десять ли (около 5 км).

А он мог уйти на двенадцать ли (около 6 км).

Также Водяные Путы, Малое Заклинание Облаков и Дождя, Заклинание Накатных Волн и другие заклинания водной стихии получали усиление, если применялись магической силой, выращенной «Истинным каноном Десяти тысяч вод».

Для Чэнь Цзянхэ это казалось не особенно нужным. Он ведь не любил сражаться с людьми, а хотел лишь спокойно культивировать бессмертие.

А затем обрести вечную жизнь.

— Э-э... нет.

— Всё же это очень полезно. Когда применяешь Искусство Водного Побега для бегства, предельная дистанция увеличивается ещё на 20%.

Чэнь Цзянхэ подумал об этом.

— Интересно, какими свойствами обладает «Канон Истинной Воды Сгущения Истока» Семьи Юнь?

Он больше не отвлекался, успокоил дух и сосредоточился.

Он начал вращать «Истинный канон Десяти тысяч вод», направляя магическую силу по телу через большой небесный круг.

Во время вращения «Истинного канона Десяти тысяч вод» над Шэньцюэ, расположенной над морем ци в даньтяне, собиралась духовная ци, образуя вихрь и впитывая духовную ци извне.

Затем духовный корень преобразовывал её в магическую силу, а «Истинный канон Десяти тысяч вод» очищал её и наделял таинственными свойствами.

После успешного перехода магической силы в море ци в даньтяне станет на 30% больше, чем у культиватора того же уровня. Вероятно, причина была именно в этом.

После достижения поздней стадии Закалки Ци магическая сила почти переставала расти. Дальнейшее повышение культивации заключалось в том, чтобы делать магическую силу всё чище.

И в итоге полностью сжижать её в капли.

Культивация не знала времени. Три года пролетели в одно мгновение.

Снова пришёл канун Нового года.

Юго-западный район, малый двор №512.

Чэнь Цзянхэ сидел на кровати со скрещёнными ногами. Вокруг его тела собирался слабый туман, образованный духовной ци.

В море ци раздался глухой звук.

Туман вокруг него мгновенно втянулся в Шэньцюэ, затем превратился в магическую силу, вошёл в море ци в даньтяне и слился с полужидкой магической силой.

В этот миг его магическая сила из прежней тёмно-серой стала чёрной и ещё более чистой.

— Ху-у...

Чэнь Цзянхэ открыл глаза и выдохнул мутную ци.

— Три года и четыре месяца. Наконец-то завершил переход на новый метод.

Обычно переход на новый метод занимал от трёх до пяти лет. Чем превосходнее был метод, тем меньше времени требовалось.

Если судить по тому, что «Истинный канон Десяти тысяч вод» увеличивал магическую силу на 30%, это действительно был очень неплохой превосходный метод.

— Магическая сила увеличилась на 30%, мощь заклинаний — на 20%. Если бы у меня был летающий меч высшего качества, я, наверное, смог бы справиться с культиватором 8-го уровня Закалки Ци?

Чэнь Цзянхэ невольно вспомнил того усатого культиватора-разбойника. С нынешней силой, если бы он бежал, усатый не обязательно смог бы его догнать.

Усиление заклинаний на 20% — просто лучший метод для бегства.

Это ещё немного усилило чувство безопасности Чэнь Цзянхэ.

— Ци-ци!

Маоцю с двумя письмами в лапах вошёл в комнату и почтительно подал их Чэнь Цзянхэ.

Он взял два письма и взглянул: одно было от Юй Даню, другое от Чжоу Мяоюнь.

Два года назад Чэнь Цзянхэ отправил письма Юй Даню и Чжоу Мяоюнь, сообщив им свой нынешний адрес.

Так связь считалась восстановленной.

Только с Гао Пэйяо он ещё не восстановил переписку и не знал, удалось ли ей достичь Возведения Фундамента.

Сначала он открыл письмо Чжоу Мяоюнь.

Оказалось, Семья Чжоу уже переселилась на Озеро Зеркальной Луны, но не в посёлок Каменной Зари между Озером Зеркальной Луны и горой Циюнь.

Ведь там были земли Семьи Чу. Как они могли отдать их Семье Чжоу?

Даже если бы Гао Пэйяо вступилась, Юй Даню не стал бы так поступать. К тому же глава Семьи Юнь тоже не позволил бы этому случиться.

Семья Чжоу переселилась в самый дальний край владений Озера Зеркальной Луны, в посёлок Реки Ло — небольшой посёлок культиваторов, построенный у воды.

От Озера Зеркальной Луны до посёлка Реки Ло было 1100 ли (около 550 км), а до рынка Чистой Реки — больше 900 ли (около 450 км).

Река у посёлка Реки Ло называлась рекой Звёзд и Луны. Ещё через двадцать ли (около 10 км) на запад река Звёзд и Луны меняла название и становилась рекой Странствующих Бессмертных.

То, что Семья Чжоу смогла перебраться в посёлок Реки Ло, тоже было заслугой Юй Даню.

Но арендная плата не уменьшилась ни на одну долю.

В конце концов, к такой семье, которая при беде сразу бежит, Семья Юнь и так проявила огромную милость, позволив им вернуться.

Как она могла ещё и снизить арендную плату?

— Хочет, чтобы я стал сватом?

На лице Чэнь Цзянхэ появилось изумление.

В письме Чжоу Мяоюнь писала, что её младший брат прорвался к поздней стадии Закалки Ци и уже унаследовал место главы Семьи Чжоу.

Его младшей дочери было восемнадцать лет. У неё был ложный духовный корень 4 стихий, а культивация — 3-й уровень Закалки Ци. Чжоу Мяоюнь хотела через Чэнь Цзянхэ устроить сватовство и выдать её за старшего сына Юй Даню.

— Если я правильно помню, Сяоню в этом году должно быть тридцать два. Но как ключевой воспитанник семьи он разве может так легко жениться и заводить детей?

В больших семьях вроде Семьи Юнь прямые потомки, которых усиленно выращивали, обычно женились примерно к сорока годам.

Потому что это был рубеж для прорыва к поздней стадии Закалки Ци.

Если прорыв удавался, они получали мощную поддержку семьи.

Если не удавался, ресурсы сокращали, и тогда можно было жениться, заводить детей и разрастаться ветвями для семьи.

Конечно, даже после прорыва можно было жениться и заводить детей. Но если есть надежда на Возведение Фундамента, кто захочет тратить время на такие мелочи?

— То, что Даню станет старейшиной Семьи Юнь, уже почти решённое дело. Его дети точно войдут в число тех, кого семья будет усиленно выращивать.

Юнь Сяоню к тому же был старшим сыном. Пусть у него всего лишь смешанный духовный корень 5 стихий, но для Семьи Юнь разница между смешанным духовным корнем 5 стихий и ложным духовным корнем 4 стихий была невелика.

Дочитав письмо до конца, Чэнь Цзянхэ увидел, что Семья Чжоу готова выделить двести Духовных камней в качестве приданого.

С этой стороны Семья Чжоу выглядела довольно искренней: не только не требовала брачных даров, но и сама предлагала приданое.

Но если немного подумать, можно было понять их намерение.

Они хотели через брак дочери углубить связь с Юй Даню и окончательно закрепиться на Озере Зеркальной Луны.

Теперь Семья Юнь процветала, и Семья Чжоу, естественно, тоже хотела прокатиться на попутном ветре.

Чэнь Цзянхэ отложил письмо Чжоу Мяоюнь в сторону и решил ответить после того, как прочитает письмо Юй Даню.

Письмо Юй Даню было коротким.

Всего одна фраза.

«Пэйяо успешно достигла Возведения Фундамента. После Нового года, на Праздник середины осени, малая встреча на рынке Чистой Реки».

Прочитав это, Чэнь Цзянхэ обрадовался. Как он и предполагал, Гао Пэйяо действительно достигла Возведения Фундамента.

Письмо Юй Даню явно означало, что Гао Пэйяо уже написала ему и позвала устроить малую встречу на рынке Чистой Реки.

— Пэйяо достигла Возведения Фундамента. Значит, у меня появилась ещё одна сильная связь. Это очень неплохо.

Его отношения с Гао Пэйяо были не такими глубокими, как у Юй Даню, но всё же лучше, чем у обычных друзей.

— Почему в письме Чжоу Мяоюнь не упоминалось, что Гао Пэйяо достигла Возведения Фундамента? Неужели дело во временной задержке?

С характером Гао Пэйяо она не стала бы сообщать только Юй Даню и оставлять Чжоу Мяоюнь без внимания. На такую близорукость она не была похожа.

На пути культивации бессмертия мирские дела непостоянны: в мире культивации всякое бывает — и неожиданные возможности, и судьбоносные шансы.

Юй Даню был тому примером.

Значит, скорее всего, дело было во временной задержке, из-за которой в письме Чжоу Мяоюнь не оказалось новости об успешном Возведении Фундамента Гао Пэйяо.

Ведь письмо из посёлка Реки Ло должно было сначала попасть на рынок Зеркальной Луны, а затем уже летучей почтой отправиться на рынок Чистой Реки.

С получением писем было так же: письма с других рынков сначала приходили на рынок Зеркальной Луны, а уже затем попадали в посёлок Реки Ло.

Чэнь Цзянхэ написал Чжоу Мяоюнь ответ.

Он сообщил, что если она действительно хочет выдать племянницу за Юнь Сяоню, ей нужно лично поговорить об этом с Юй Даню.

Лучше всего сначала привести племянницу на рынок Зеркальной Луны и навестить Юй Даню, заодно дав двум детям увидеться.

Если Юнь Сяоню сам будет не против, Юй Даню, конечно, не станет возражать.

Затем Чэнь Цзянхэ написал письмо Юй Даню.

Содержание было простым и ясным.

Всего три слова: «Увидимся на Праздник середины осени».

----------

Неожиданный поворот к лучшему

Братская привязанность была глубокой, и сказать хотелось многое, но в конце всё свелось к трём самым простым словам.

Закончив ответное письмо, Чэнь Цзянхэ вышел из комнаты.

У водоёма Сяо Хэй лениво лежал кверху брюхом и грелся на солнце, всем видом показывая полное довольство.

Маоцю в это время сидел в воде, вдыхал-выдыхал духовную ци и культивировал.

Хотя у него не было метода культивации, он мог опираться на самый базовый способ дыхательной практики духовных зверей и поглощать духовную ци для культивации.

Это был самый глупый способ, но он позволял Маоцю во взрослом возрасте достичь поздней стадии 1-го ранга.

Если Чэнь Цзянхэ будет давать ему Цветки Накопления Духа, тот сможет раньше достичь поздней стадии 1-го ранга и вступить во взрослую фазу.

Что до того, чтобы Сяо Хэй передал Маоцю Метод Трёх Оборотов Восхождения Демона, это, разумеется, было невозможно.

Не говоря уже о том, что этот метод мог культивировать только Сяо Хэй: даже если бы его можно было передавать наружу, Чэнь Цзянхэ всё равно не позволил бы ему этого сделать.

Это касалось тайны метки на духовной платформе.

О ней могли знать только он и Сяо Хэй. Тайну духовной платформы ни в коем случае нельзя было открывать третьему лицу.

К тому же у Чэнь Цзянхэ было ощущение.

Польза, которую метка на духовной платформе приносила ему и Сяо Хэю, далеко не ограничивалась этим.

Просто сейчас их с Сяо Хэем культивация была слишком низкой, и они не могли раскрыть больше возможностей метки на духовной платформе.

За эти три года, из-за перехода на новый метод, он сократил время рисования духовных талисманов. За первые два года он всего нарисовал семьдесят два Талисмана Побега Пяти Стихий низшего качества.

После продажи он получил сто восемьдесят три Духовных камня и шестьдесят крупиц Духовного песка.

Затем он трижды оплатил аренду и купил три флакона Пилюль Воздержания от Пищи. Всего ушло сорок восемь Духовных камней.

После этого он купил Сяо Хэю три флакона Истинной росы Алой Зари, а Маоцю — шесть Цветков Накопления Духа.

На это ушло шестьдесят Духовных камней.

Сейчас у него на руках оставалось восемьдесят восемь Духовных камней.

Но духовные талисманы, нарисованные в этом году между занятиями культивацией, он ещё не продал: тридцать четыре Талисмана Побега Пяти Стихий низшего качества.

После продажи он сможет получить ещё восемьдесят шесть Духовных камней и семьдесят крупиц Духовного песка.

— Хозяин, можно давать мне побольше Истинной росы Алой Зари?

Почувствовав, что Чэнь Цзянхэ вышел из комнаты, Сяо Хэй тут же перевернулся и подошёл к нему.

В переданной мысли слышалась неловкость.

Чэнь Цзянхэ развеселился.

Этот толстокожий теперь ещё и стесняться научился.

Раньше Сяо Хэй вообще не знал, что такое стеснение.

Из-за того, что повзрослел?

— И сколько ты хочешь? — с улыбкой спросил Чэнь Цзянхэ.

Сяо Хэй немного подумал и передал мысль:

— Три флакона за два года можно?

— Хм?

Чэнь Цзянхэ с сомнением подошёл ближе, взял черепашью голову обеими руками и внимательно посмотрел в бусинки глаз Сяо Хэя.

— Что с тобой? В тебя что, нечисть вселилась?

Чэнь Цзянхэ не знал, что и сказать. Сяо Хэй словно резко изменился характером: даже просьбу высказывал так осторожно.

На самом деле, даже если бы Сяо Хэй ничего не сказал, он всё равно увеличил бы ему ресурсы для культивации.

Теперь Чэнь Цзянхэ уже завершил переход на новый метод и мог высвободить много времени для рисования духовных талисманов.

Естественно, он не стал бы урезать Сяо Хэю ресурсы.

Даже Маоцю он собирался увеличить норму с двух Цветков Накопления Духа в год до четырёх.

— Я вижу, что у тебя почти нет времени рисовать талисманы. Значит, Духовных камней ты точно стал зарабатывать меньше. Может, вернёмся? Я могу снова выращивать рыбу.

Сяо Хэй говорил немного подавленно.

Раньше он мог помогать Чэнь Цзянхэ выращивать рыбу и зарабатывать Духовные камни. Теперь же он целыми днями грелся на солнце и ничего не делал.

К тому же за эти годы он видел, что Чэнь Цзянхэ рисует талисманы всё реже. И теперь, прося увеличить ресурсы, чувствовал себя неуютно.

— Ай...

Чэнь Цзянхэ рассмеялся и передал мысль начавшему взрослеть Сяо Хэю:

— Я рисовал меньше талисманов потому, что переходил на новый метод, так что времени не хватало.

— Дальше всё наладится. Переход на новый метод уже завершён, времени на рисование духовных талисманов будет достаточно, и я смогу заработать больше Духовных камней. Не волнуйся, голодным тебя не оставлю.

— А? Значит, жизнь начнёт налаживаться!

Сяо Хэй мгновенно переменился, воодушевлённо подпрыгнул и сказал:

— Тогда мне нужно три флакона Истинной росы Алой Зари в год.

— Три флакона? Ты сможешь их переработать?

Увидев, что Сяо Хэй снова стал таким же радостным, как прежде, Чэнь Цзянхэ почему-то почувствовал, что именно так и лучше.

— Смогу. После того как проглочу её, я запускаю Метод Трёх Оборотов Восхождения Демона и могу быстро впитать и переработать Истинную росу Алой Зари.

— К тому же Истинная роса Алой Зари очень помогает мне очищать магическую силу.

— Эм... пока два флакона в год. Через несколько лет поднимем до трёх.

Услышав, что Сяо Хэй способен за год впитать и переработать три флакона Истинной росы Алой Зари, Чэнь Цзянхэ тоже внутренне обрадовался.

Это означало, что Сяо Хэй сможет быстрее подняться до полного завершения поздней стадии 1-го ранга, а затем попытаться прорваться ко 2-му рангу духовного зверя.

Три флакона Истинной росы Алой Зари в год — и самое большее через двадцать пять лет он точно сможет попытаться прорваться ко 2-му рангу духовного зверя.

Только сейчас Чэнь Цзянхэ действительно не мог позволить себе три флакона в год. Максимум — два.

Хотя, рисуя Талисманы Побега Пяти Стихий низшего качества, он мог получать за год больше сотни Духовных камней чистой прибыли.

Но после аренды и покупки Пилюль Воздержания от Пищи оставалось лишь чуть больше девяноста Духовных камней.

Кроме того, для собственной культивации ему нужны были Пилюли Истинного Духа: две в год стоили сорок Духовных камней.

Оставалось чуть больше пятидесяти Духовных камней.

Из них нужно было не только покупать ресурсы для Сяо Хэя и Маоцю, но и что-то копить, чтобы на 8-м уровне Закалки Ци купить метод Закалки Тела и соответствующие ресурсы.

Что до метода духовной культивации.

С нынешней скоростью заработка Духовных камней он решил купить его уже на 9-м уровне Закалки Ци.

И был ещё самый важный момент.

Он не мог бездумно повышать только культивацию Сяо Хэя.

На данный момент повышение его собственной культивации было важнее всего.

Потому что если его культивация не повышалась, срок жизни Сяо Хэя всё равно оставался ограничен ста двадцатью годами. Даже если Сяо Хэй прорвётся ко 2-му рангу духовного зверя, срок жизни всё равно будет сто двадцать лет.

Поэтому каждый следующий шаг Чэнь Цзянхэ должен был тщательно планировать.

— Два флакона? Я же просто сказал, я не всерьёз требовал... э-э, нет, наша жизнь правда начнёт налаживаться?

Услышав, что Чэнь Цзянхэ лично пообещал два флакона Истинной росы Алой Зари в год, Сяо Хэй удивлённо распахнул бусинки глаз.

Он только что попросил три флакона в шутку.

Три флакона за два года — вот что он хотел на самом деле.

— Дальше будет всё лучше. Заходи в пространство духовного зверя, мы выходим.

Чэнь Цзянхэ убрал Сяо Хэя и Маоцю в пространство духовного зверя.

Хотя маленький двор на рынке культиваторов Чистой Реки был очень безопасным, после долгих размышлений он всё же решил, что, выходя наружу, лучше брать Сяо Хэя и Маоцю с собой.

Он ведь не так уж часто выходил.

За год количество раз, когда он покидал двор, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Выйдя за ворота, он ненадолго остановился и положил два письма в почтовый ящик рядом с воротами двора.

Этот ящик принадлежал двору, где жил Чэнь Цзянхэ.

На нём были формация и отпечаток духовного сознания: кроме него и летучей почты, открыть его не могли другие культиваторы.

Надо признать, жить на рынке культиваторов Чистой Реки было действительно очень удобно.

Только обязательное требование покупать Пилюли Воздержания от Пищи было слишком бессмысленным.

По его мнению, это было крайне расточительное и бессмысленное правило.

Выйдя из дома, он сперва направился в Башню Ста Сокровищ.

Он продал духовные талисманы, затем купил три листа кожи Духовнокровной Свиньи, а также три коробки духовных чернил за тридцать шесть Духовных камней.

Материалы для рисования духовных талисманов низшего качества у него ещё немного оставались.

Когда он полностью их израсходует, начнёт рисовать духовные талисманы среднего качества.

Поначалу, возможно, это будет приносить меньше, чем рисование духовных талисманов низшего качества, но когда доля успешных талисманов среднего качества поднимется, прибыль от них определённо будет выше.

Затем у прилавка духовных материалов он купил два флакона Истинной росы Алой Зари и четыре Цветка Накопления Духа. На это ушло сорок Духовных камней.

И только в конце он подошёл к прилавку пилюль и купил для себя две Пилюли Истинного Духа, которые помогали культиваторам поздней стадии Закалки Ци очищать магическую силу.

На это ушло сорок Духовных камней.

Когда он вышел из Башни Ста Сокровищ, у него снова осталось всего пятьдесят девять Духовных камней и десять крупиц Духовного песка.

Едва он вернулся в переулок Зелёной Ряски, его окликнули.

— Даою, задержись.

Окликнувшим Чэнь Цзянхэ оказался рослый крепыш телосложением примерно как Юй Даню.

У него было квадратное лицо, немного внушительный вид, а в глазах мелькали жёсткие острые искры.

По колебаниям магической силы, исходившим от него, это был великий культиватор 9-го уровня Закалки Ци.

— Зачем даою остановил меня?

Если бы это было раньше, при виде великого культиватора 9-го уровня Закалки Ци ему пришлось бы обратиться к нему как к старшему.

Но теперь в этом уже не было необходимости.

Он сам был культиватором поздней стадии Закалки Ци и в глазах других тоже стал старшим.

— Даою ведь живёт в переулке Зелёной Ряски?

— Именно.

Услышав ответ Чэнь Цзянхэ, рослый крепыш обрадовался и сказал:

— Меня зовут Жуань Теню. Я тоже живу в переулке Зелёной Ряски, двор №514. Как зовут даою?

— Чэнь Цзянхэ, двор №512.

Чэнь Цзянхэ ответил коротко.

Его адрес не был тайной, имя тоже не было тайной. Скрывать здесь было нечего.

К тому же он всё равно не покидал рынок культиваторов Чистой Реки.

— Даою Чэнь ремесленник?

Жуань Теню хохотнул:

— Даою Чэнь, не пойми неправильно. Если даою не ремесленник, я хотел бы пригласить тебя в мой отряд охотников на демонов.

— В моём отряде семь человек, все культиваторы поздней стадии Закалки Ци. Вместе ходим в горный хребет Странствующих Бессмертных охотиться на демонов. Это очень безопасно, и доход неплохой: один выход длится четыре месяца, можно получить двадцать-тридцать Духовных камней.

Горный хребет Странствующих Бессмертных был огромным горным хребтом к юго-западу от рынка культиваторов Чистой Реки. С востока на запад он тянулся на десять тысяч ли (около 5000 км), а с севера на юг пересекал семь тысяч ли (около 3500 км).

На востоке от него находился рынок культиваторов Чистой Реки, на западе — рынок культиваторов Сяньмэнь, а на юге — бессмертный род Повелителей Зверей, Семья Чжоу. Уже одно это показывало, насколько огромен был этот горный хребет.

Исток реки Странствующих Бессмертных находился в глубинах этих гор, поэтому хребет и называли горным хребтом Странствующих Бессмертных. В горах обитало бесчисленное множество демонических зверей.

Среди них хватало демонических зверей 2-го ранга.

По слухам, в глубинах горного хребта Странствующих Бессмертных были даже демонические звери поздней стадии 3-го ранга и полного завершения, а также легендарные демонические звери 4-го ранга.

Даже великие культиваторы Формирования Ядра не осмеливались заходить в глубины горного хребта Странствующих Бессмертных.

Чэнь Цзянхэ не хотел покидать даже рынок культиваторов Чистой Реки. Как он мог отправиться в горный хребет Странствующих Бессмертных и рисковать?

К тому же, похоже, Духовных камней там зарабатывали не так уж много.

Это было не так легко и безопасно, как рисовать духовные талисманы.

— Благодарю даою Жуань за добрые намерения. Я не планирую выходить наружу, — с улыбкой вежливо отказался Чэнь Цзянхэ.

— Даою Чэнь ремесленник? Какое именно ремесло? Возможно, мы ещё сможем заключить сделку.

Культиватор 7-го уровня Закалки Ци, который не выходит охотиться на демонических зверей и живёт в переулке Зелёной Ряски юго-западного района.

Значит, он мог быть только ремесленником.

Дети семей не стали бы жить в переулке Зелёной Ряски, ведь здесь были только отдельные маленькие дворы.

— Хе-хе, боюсь, с даою Жуань у нас сделки не получится. Я всего лишь Мастер талисманов низшего ранга.

Чэнь Цзянхэ мог рисовать духовные талисманы среднего качества, но пока только один вид — Талисман Водяной Стрелы среднего качества. Поэтому Мастером талисманов среднего ранга он ещё не считался.

Нужно уметь рисовать как минимум пять видов духовных талисманов среднего качества, чтобы называться Мастером талисманов среднего ранга.

На самом деле, если уже получилось нарисовать один вид духовного талисмана среднего качества, после полугода оттачивания навыка можно было нарисовать и пять видов.

— Мастер талисманов низшего ранга... тогда, боюсь, сделки не получится.

Жуань Теню покачал головой, но всё же сложил кулаки и сказал:

— Желаю, чтобы мастерство даою Чэнь на пути талисманов росло день ото дня и ты поскорее стал Мастером талисманов высшего ранга.

— У меня ещё есть дела, сперва откланяюсь.

— Даою Жуань, береги себя.

Чэнь Цзянхэ проводил взглядом уходящего Жуань Теню, а затем направился к маленькому двору №512.

Чтобы торговать с таким отрядом охотников на демонов, как у Жуань Теню, где все были культиваторами поздней стадии Закалки Ци, обязательно нужно было быть Мастером талисманов высшего ранга.

Вот только когда он сможет поднять своё мастерство на пути талисманов до высшего ранга, ещё неизвестно.

Открыв ворота, он вошёл во двор.

Он уже собирался повесить табличку «В уединении», когда увидел, как к нему быстро идёт молодой слуга.

— Старший, погодите закрывать ворота.

Юноша в стандартной короткой грубой одежде подошёл к воротам двора и почтительно сказал:

— Старший, жилищная контора просит вас зайти.

— Жилищная контора?

Чэнь Цзянхэ замер, и в сердце тут же поднялось дурное предчувствие.

Раз жилищная контора зовёт его в такое время, значит, прежний арендатор этого двора наверняка вернулся.

Ему придётся освободить место.

— Хорошо, я скоро приду.

Чэнь Цзянхэ ответил.

Юноша почтительно поклонился и быстро ушёл.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на двор, где прожил больше трёх лет. Он был немного простым, но довольно удобным.

И ещё во дворе был водоём, который он сам выкопал.

Если в юго-западном районе рынка культиваторов Чистой Реки не окажется свободных отдельных маленьких дворов.

И в северо-западном районе тоже не будет свободных отдельных или двойных маленьких дворов.

Тогда ему останется только покинуть рынок культиваторов Чистой Реки.

Конечно, если стиснуть зубы, можно было бы за двенадцать Духовных камней в год снять трёхкомнатный маленький двор в северо-западном районе, но это уже было невыгодно.

Годовая аренда плюс Пилюли Воздержания от Пищи — это целых двадцать Духовных камней.

Слишком высокая цена.

Он вздохнул, закрыл ворота двора.

Снял диск формации и повернулся, направляясь к конторе аренды на улице Цинцзе.

— Сяо Хэй, возможно, нам снова придётся переезжать.

В такой момент Чэнь Цзянхэ мог рассказать о своей беспомощности только Сяо Хэю.

— Мы возвращаемся домой?

Сяо Хэй всё ещё думал о возвращении на озеро Зеркальной Луны. По его мнению, только там был дом, и только там он мог помогать Чэнь Цзянхэ.

— ...Посмотрим.

Чэнь Цзянхэ вскоре пришёл в жилищную контору. Войдя внутрь и увидев очередь из сорока-пятидесяти культиваторов, он тоже сел в конце и стал ждать.

Примерно через две кэ (около 30 минут) очередь дошла до Чэнь Цзянхэ.

— Вы хотите арендовать новый двор или продлить аренду?

Эта женщина-культиватор была не той, что три года назад, но говорила всё так же доброжелательно, с улыбкой на лице.

— Я живу в юго-западном районе, в переулке Зелёной Ряски, двор №512. Жилищная контора уведомила меня прийти.

Чэнь Цзянхэ сказал это коротко.

— Пожалуйста, подождите немного.

Женщина-культиватор взяла нефритовую дощечку. Через десять вдохов она взяла другую дощечку, а затем с улыбкой посмотрела на Чэнь Цзянхэ.

— Так это даою Чэнь.

— Жилищная контора пригласила даою Чэнь, чтобы сообщить: тот даою, который раньше оставил залог за этот двор, уже не вернётся.

— Поэтому мы хотели спросить, готов ли даою оформить долгосрочную аренду отдельного маленького двора №512 в переулке Зелёной Ряски юго-западного района.

— Если готовы оформить долгосрочную аренду, сейчас можно подписать новый договор.

Женщина-культиватор с улыбкой смотрела на Чэнь Цзянхэ. Она говорила быстро, но чётко и очень приветливо.

Чэнь Цзянхэ замер, а затем на лице сразу появилась радость.

— Переоформите мне на долгосрочную аренду. Спасибо.

----------

Красавица стареет, герой дряхлеет

Когда Чэнь Цзянхэ вышел из жилищной конторы, ему стало легко на душе.

Ещё пять лет он мог спокойно жить в этом дворе.

Из имевшихся у него пятидесяти девяти Духовных камней и десяти крупиц Духовного песка он заплатил тридцать шесть Духовных камней за пятилетнюю аренду.

Изначально аренда составляла сорок Духовных камней, но оставшиеся полгода уже оплаченного срока зачли.

Он арендовал двор на пять лет не потому, что собирался провести на рынке культиваторов Чистой Реки только пять лет, а потому, что Духовных камней у него и правда было немного.

После этой платы в руках осталось двадцать три Духовных камня и десять крупиц Духовного песка.

Денег снова стало мало.

Сяо Хэй был немного разочарован.

Прежняя наполненная жизнь всё ещё вызывала у него тоску, и он явно не хотел так бездельничать на рынке Чистой Реки.

— Переезжать не нужно.

Чэнь Цзянхэ утешил Сяо Хэя через духовную платформу.

— Главное сейчас — культивация. Заработок Духовных камней я возьму на себя. Когда мы станем сильнее, сможем идти куда захотим и больше не будем бояться, что нас сварят в суп.

Сяо Хэй фыркнул, но ничего не сказал.

Вернувшись в переулок Зелёной Ряски, к маленькому двору №512, Чэнь Цзянхэ установил диск формации и мыслью открыл ворота.

На долгое время ему предстояло поселиться здесь.

Он повесил табличку «В уединении» и включил защитную формацию.

Затем он выпустил Сяо Хэя и Маоцю из пространства духовного зверя.

Плюх!

Маоцю послушно прыгнул в водоём и уже собирался продолжить дыхательную практику в густой духовной ци.

— Маоцю.

— Ци-ци...

Маоцю прыгнул к Чэнь Цзянхэ, послушно сложил передние лапки и поклонился, совсем как культиватор.

Это тоже было делом лап Сяо Хэя.

— Эти четыре Цветка Накопления Духа — твои ресурсы на год.

Чэнь Цзянхэ передал Цветки Накопления Духа Маоцю.

Маоцю взял их, но тут же испуганно замахал лапами.

— Ци-ци.

— Слишком много? Два хватит?

Чэнь Цзянхэ понял его смысл.

Маоцю осторожно кивнул.

Он знал, что у Чэнь Цзянхэ мало Духовных камней.

— Бери. В будущем станет лучше.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся.

Маоцю снова по-человечески торжественно поклонился Чэнь Цзянхэ в благодарность.

Получив Цветки Накопления Духа, он подсознательно хотел подойти к Сяо Хэю.

— Мне они бесполезны. Ешь сам.

Сяо Хэй махнул короткой лапой, отсылая его обратно в водоём культивировать.

С плеском Маоцю послушно нырнул на дно.

— Хозяин, не обманывайся его внешностью.

Сяо Хэй поглядел на Маоцю и передал мысль:

— Божественная способность Маоцю называется «Иллюзорный Дух». Она может сделать его ауру выше на одну малую ступень, а ещё помогает компенсировать разницу в одну малую ступень. Такие духовные звери обычно лучше всего умеют строить из себя милых и жалких.

— Я его научу, чтобы он не был слишком бесстыжим. Но природу изменить трудно. Как хозяин — осторожный, а я — мягкий и добрый.

Чэнь Цзянхэ дёрнул уголком рта.

Мягкий и добрый?

Да уж.

Он достал нефритовый флакон, высыпал одну Пилюлю Истинного Духа.

Пилюля была гладкой, золотистой, с тонким ароматом.

Чэнь Цзянхэ отправил её в рот и проглотил. Сразу по телу разлилась прохладная свежесть, а затем густая ци утреннего солнца вошла в Шэньцюэ.

Когда он запускал Истинный канон Десяти тысяч вод и очищал магическую силу, лекарственная сила Пилюли Истинного Духа понемногу вытекала из Шэньцюэ, делая магическую силу ещё чище.

— За эти три с лишним года перехода на новый метод магическая сила в море ци в даньтяне не только увеличилась, но и стала чище. Видимо, это и называют прочной основой.

— С Пилюлей Истинного Духа я должен за четыре года достичь 8-го уровня Закалки Ци.

Он закрыл глаза и привёл в действие Истинный канон Десяти тысяч вод.

После трёх больших небесных кругов Чэнь Цзянхэ открыл глаза, выдохнул мутную ци и подошёл к столу.

Прошло четыре шичэня (около 8 часов).

Три больших небесных круга были его пределом ежедневной культивации.

Оставшееся время можно было использовать на рисование талисманов.

Рисование талисманов тоже укрепляло духовное сознание.

Каждый раз при рисовании требовалось поддерживать равновесие магической силы. Это было хорошей тренировкой.

Сейчас его духовное сознание могло вытянуться на 3 чжана (около 10 м) и 1 чи (около 33 см).

По сравнению с моментом прорыва на 7-й уровень Закалки Ци оно увеличилось ещё на 1 чи (около 33 см).

Это уже было сопоставимо с обычным культиватором 8-го уровня Закалки Ци.

В последующие дни Чэнь Цзянхэ продолжил рисовать Талисманы Побега Пяти Стихий низшего качества.

Только через три месяца он полностью израсходовал материалы низшего качества.

За три месяца он нарисовал девятнадцать Талисманов Побега Пяти Стихий низшего качества.

Шанс успеха почти не изменился.

Но после перехода на Истинный канон Десяти тысяч вод объём магической силы вырос на 30%, а сама магическая сила стала чище. К тому же духовное сознание тоже усилилось.

Поэтому теперь каждый месяц он мог делать примерно на три попытки больше.

Сила души и духа тоже росла, а вместе с ней становились сильнее и его духовные силы.

Персиковая кисть для талисманов низшего качества могла выдержать ещё около восьмидесяти-девяноста использований.

Убрав материалы низшего качества, он достал всю кожу Чёрного Кабана.

Всего получилось нарезать девяносто заготовок кожи Духовнокровной Свиньи.

Кисть он заменил на волчью кисть среднего качества.

Духовные чернила тоже были среднего качества.

— Начну со среднего талисмана атаки.

Духовные талисманы атаки среднего качества считались самыми лёгкими. Они требовали меньше стабильности и приносили неплохую прибыль.

Примерно через пять месяцев.

Чэнь Цзянхэ убрал волчью кисть, духовные чернила и оставшиеся пятьдесят пять заготовок кожи Духовнокровной Свиньи.

Талисманы среднего качества расходовали почти вдвое больше магической силы и духовного сознания, чем талисманы низшего качества.

Иными словами, каждый месяц он мог рисовать около семи раз.

Сейчас его шанс успеха при рисовании Талисмана Водяной Стрелы среднего качества постепенно вырос до 30%.

За пять месяцев он израсходовал тридцать пять заготовок и успешно нарисовал десять Талисманов Водяной Стрелы среднего качества.

Талисман Водяной Стрелы среднего качества стоил пять Духовных камней.

Если продать его в Башню Ста Сокровищ по восьмидесяти пяти процентам цены, десять штук дадут сорок два Духовных камня и пятьдесят крупиц Духовного песка.

На первый взгляд прибыль была ниже, чем от Талисманов Побега Пяти Стихий низшего качества.

Только когда шанс успеха достигнет 40%, прибыль превзойдёт талисманы низшего качества.

А если дойдёт до 50%, его доход поднимется на новый уровень.

Тогда можно будет попробовать рисовать Талисман Защиты Тела среднего качества и Талисман Побега Пяти Стихий среднего качества, и доход снова вырастет.

К Празднику середины осени оставалось всё меньше времени.

Юй Даню и остальные должны были скоро прибыть.

Он остановил рисование талисманов и отправился в Башню Ста Сокровищ.

Девятнадцать Талисманов Побега Пяти Стихий низшего качества он продал за сорок восемь Духовных камней и сорок пять крупиц Духовного песка.

Десять Талисманов Водяной Стрелы среднего качества — за сорок два Духовных камня и пятьдесят крупиц Духовного песка.

Итого получилось девяносто Духовных камней и девяносто пять крупиц Духовного песка.

Вместе со старыми накоплениями у него стало сто четырнадцать Духовных камней и пять крупиц Духовного песка.

Надо признать, сейчас рисовать духовные талисманы среднего качества было по-настоящему убыточно.

Пять месяцев работы над талисманами среднего качества принесли меньше, чем три месяца рисования талисманов низшего качества.

Конечно, высокая прибыль от талисманов низшего качества объяснялась ещё и тем, что его магическая сила выросла на 30%.

После продажи талисманов Чэнь Цзянхэ спустился на первый этаж Башни Ста Сокровищ, к пейзажной галерее у водного канала.

Он прожил на рынке Чистой Реки уже больше четырёх лет, но по-настоящему так и не прогулялся по нему.

— Старший Чэнь?

Знакомый голос прозвучал рядом.

Чэнь Цзянхэ обернулся и увидел Цзян Жусюй.

Её внешность за эти годы сильно изменилась.

По сравнению с четырьмя годами назад она стала красивее, в чертах появилось больше живости и изящества.

Она уже была настоящей красавицей: фигура стала стройной и выразительной, кожа — словно нефрит, а тонкие черты лица сияли живой открытой улыбкой.

Разве что до Гао Пэйяо всё ещё чуть-чуть не дотягивала.

— Даою Цзян, давно не виделись.

Чэнь Цзянхэ сложил кулаки и улыбнулся.

— Старший Чэнь, вы уже устроились на рынке Чистой Реки?

— Устроился.

— Рынок Чистой Реки очень хорош. Если старший будет жить здесь долго, вы точно останетесь довольны. Если есть места, с которыми вы ещё не знакомы, можете по-прежнему спрашивать меня. Дополнительной платы я брать не буду.

— О? Бывает и такая хорошая вещь? Тогда мне придётся поблагодарить тебя.

— Сейчас я уже не проводник, поэтому по правилам рынка не могу брать плату.

— Ты больше не работаешь проводником?

Чэнь Цзянхэ удивился. Для такой культиваторши из низших слоёв, как Цзян Жусюй, получить на рынке Чистой Реки поддерживаемое место проводника было большой удачей.

Ведь каждое такое место было редким.

— Я...

Цзян Жусюй опустила голову, стиснула зубы, и в её глазах мелькнуло отвращение.

Помолчав несколько вдохов, она снова вернула себе прежний открытый вид.

— Да, теперь я начала учиться алхимии.

— Тогда поздравляю.

Чэнь Цзянхэ слегка удивился.

Цзян Жусюй была всего на 4-м уровне Закалки Ци.

Обычно для обучения алхимии этого едва хватало.

Но алхимии нужно наследие. В этом она совершенно отличалась от пути талисманов: даже с наследием не факт, что удастся войти во врата.

Обычно нужен учитель, который будет вести лично.

— Учишься у мастера?

— Старший есть старший: угадали с одного слова. Я стала ученицей старшего Чжуана.

— Какие условия?

— Старший Чжуан готов учить меня, но в будущем шестьдесят лет я должна отдавать ему 80% прибыли от алхимии.

Цзян Жусюй говорила спокойно и даже сама считала это хорошим условием.

Чэнь Цзянхэ замолчал.

Для культиватора низших слоёв возможность соприкоснуться с путём алхимии была редкой. Не говоря уже о 80% прибыли — даже 90% могли стать шансом перевернуть судьбу.

Даже если самому не удастся подняться, можно будет оставить этот шанс потомкам.

К тому же Алхимики обычно не брали учеников: наследие чаще передавалось внутри семьи. Только одинокий Алхимик, близкий к пределу жизни, мог решиться принять ученика.

И всё же ситуация Цзян Жусюй казалась немного странной.

Если старший Чжуан и правда был близок к пределу жизни, зачем ему брать в качестве платы 80% прибыли от алхимии на ближайшие шестьдесят лет?

А если он хотел выгоды для семьи, то тем более не было нужды так поступать: достаточно было передать наследие детям семьи.

Он не стал спрашивать.

С Цзян Жусюй у него не было такой близости.

Чэнь Цзянхэ не стал расспрашивать дальше. Они с Цзян Жусюй даже обычными друзьями не считались: она лишь однажды была его проводником.

Это была всего их вторая встреча.

Попрощавшись с Цзян Жусюй, Чэнь Цзянхэ вернулся в маленький двор и стал ждать завтрашнего Праздника середины осени.

На следующий день Чэнь Цзянхэ рано пришёл в ресторан «Чистая Река» рядом с Башней Ста Сокровищ.

Раз он жил на рынке Чистой Реки, то считался местным хозяином.

Он потратил один Духовный камень и заказал отдельную комнату на втором этаже.

Ресторан «Чистая Река» был недешёв.

Чтобы подняться на второй этаж и взять отдельную комнату, минимальная трата составляла один Духовный камень.

Примерно через один шичэнь (около 2 часов) Чэнь Цзянхэ увидел Чжоу Мяоюнь с открытой площадки второго этажа.

Она была в простой одежде, волосы наполовину поседели, лицо уже не имело прежней красоты.

Ей было чуть больше шестидесяти, но выглядела она как старуха.

Они сели на открытой площадке и стали разговаривать, ожидая Юй Даню и Гао Пэйяо.

Когда Чжоу Мяоюнь увидела Чэнь Цзянхэ, она явно застыла.

— Даою Чэнь, ты... твоя внешность...

Возведение Фундамента?

Нет, точно нет.

Она чувствовала, что колебания магической силы Чэнь Цзянхэ были только на 7-м уровне Закалки Ци. Но почему его лицо осталось прежним, совсем как тогда, когда она покидала Озеро Зеркальной Луны?

— Получил небольшую возможность и съел одну Траву Сохранения Облика.

Чэнь Цзянхэ заранее придумал объяснение.

Он не мог сказать про метку духовной черепахи.

А Пилюля Сохранения Облика была слишком дорогой и слишком заметной.

Это была духовная пилюля 2-го ранга: её настоящая цена составляла всего около шестисот Духовных камней, но стоило ей появиться на аукционе, как культиваторши начинали яростно бороться за неё, и цена обычно поднималась примерно до полутора тысяч Духовных камней.

Поэтому он выбрал более низкий вариант — Траву Сохранения Облика.

Трава Сохранения Облика была одним из главных материалов Пилюли Сохранения Облика, духовным растением 1-го ранга высшего качества, ценой около двухсот Духовных камней.

Она могла задержать старение примерно на двадцать лет.

Даже саму Траву Сохранения Облика на прилавке духовных материалов Башни Ста Сокровищ было трудно купить.

Чэнь Цзянхэ не хотел долго говорить на эту тему и потому спросил о племяннице Чжоу Мяоюнь и старшем сыне Юй Даню.

Чжоу Мяоюнь действительно ездила на рынок Зеркальной Луны.

Юй Даню тогда был в уединении, и она встретилась с его женой, сестрой жены Юнь Хуэйсян и Юнь Сяоню.

Однако Юнь Хуэйсян вмешалась в это дело и фактически отвергла племянницу Чжоу Мяоюнь.

По её словам, девушка была слишком обольстительной и, скорее всего, будет задерживать культивацию Юнь Сяоню.

А Юнь Сяоню во всём слушал мать.

В этом деле Юнь Хуэйсян явно вмешалась.

Сейчас влияние Семьи Юнь росло с каждым днём, и многие семьи культиваторов хотели к ней пристроиться. За сыном Юй Даню присматривала не только Семья Чжоу.

Чэнь Цзянхэ больше ничего не сказал.

— Цзянхэ, как у тебя сейчас с талисманами?

Чжоу Мяоюнь спросила словно невзначай.

— Только начал рисовать талисманы среднего качества. Через два-три года, думаю, смогу считаться настоящим Мастером талисманов среднего ранга.

Чэнь Цзянхэ ответил скромно.

На самом деле он уже мог рисовать Талисман Водяной Стрелы среднего качества, но одним видом талисмана ещё не подтверждается мастерство всего уровня.

Чжоу Мяоюнь улыбнулась, но в душе стало горько.

Она сама была Мастером талисманов среднего ранга, но из-за семьи не могла закрепиться на рынке Чистой Реки.

А Чэнь Цзянхэ смог.

Она снова вспомнила семью и не удержалась от обиды.

Если бы не бремя семьи, с её мастерством на пути талисманов она могла бы не только жить на рынке Чистой Реки очень свободно, но даже купить Траву Сохранения Облика, а может, и Пилюлю Сохранения Облика.

Но теперь всё было поздно.

Она уже стала рабыней семьи и могла только дальше рисовать духовные талисманы, зарабатывать больше Духовных камней и растить для семьи младших потомков.

Если бы она заранее знала, что всё придёт к этому, то тогда непременно нашла бы способ родить ребёнка от Юй Даню.

Тогда в Семье Чжоу была бы её родная кровь, а не так, как сейчас, когда все ресурсы приходилось тратить только на потомков младшего брата.

— Даню пришёл.

Чэнь Цзянхэ заметил у входа в Башню Ста Сокровищ Юй Даню и Юнь Сяоню.

Он встал и вышел из ресторана.

— Даню.

— Старший брат!

Юй Даню увидел Чэнь Цзянхэ и тут же бросился к нему, обнял и громко рассмеялся.

— Тогда ты ушёл, даже не попрощавшись толком. Не по-братски это!

— У культиваторов долгая жизнь. Ещё увидимся.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся.

Юнь Сяоню тоже поспешил сложить кулаки:

— Племянник приветствует дядю Чэня.

— Сяоню уже вырос.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на юношу перед собой.

Юнь Сяоню теперь был высоким и крепким, черты лица унаследовал от Юй Даню, но в манерах была сдержанность Семьи Юнь.

— Дядя Чэнь, вы совсем не изменились. А отец уже постарел.

Юнь Сяоню сказал это искренне.

Юй Даню тут же уставился на Чэнь Цзянхэ.

— Старший брат, почему ты правда не изменился?

— Пойдём в ресторан, там расскажу.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся.

— Отец, дядя, подождите.

Юнь Сяоню окликнул Юй Даню и Чэнь Цзянхэ и указал в сторону.

В толпе стояла женщина несравненной красоты. В её фениксовых глазах переливался свет, алые губы были тронуты улыбкой, и она медленно шла к ним.

----------

Малая встреча в Чистой Реке

— Пэйяо!

Чэнь Цзянхэ и Юй Даню оба посмотрели в ту сторону.

Толпа двигалась волнами, а среди людей будто сошла с картины бессмертная дева.

Когда-то она уже была редкой красавицей, а теперь её облик дополняла необычайная, почти неземная аура. Стоя в толпе, она была прекрасна до невозможности.

— Старший брат Цзянхэ, старший брат Даню.

Красавица подошла ближе. Голос был лёгким и приятным.

Чэнь Цзянхэ и Юй Даню переглянулись, глубоко вдохнули, а затем сложили кулаки и поклонились:

— Приветствуем старшую Гао.

— Что вы делаете? Откуда такая отчуждённость? Младшая сестрица обидится.

Гао Пэйяо нахмурила изящные брови, нарочно показывая недовольство.

Чэнь Цзянхэ и Юй Даню уже давно не были теми простыми низовыми культиваторами, что раньше. Оба стали культиваторами поздней стадии Закалки Ци.

А Юй Даню теперь ещё и входил в верхушку Семьи Юнь. Он, разумеется, понимал, что означает Возведение Фундамента.

Если человек не кровный родственник, то, встретив культиватора Возведения Фундамента, кто посмеет не выказать почтение и не назвать его старшим?

— Сяоню, ты увидел тётушку Яо и даже не поздоровался? В детстве ты был куда разговорчивее.

Гао Пэйяо не стала обращать внимания на молчащих Чэнь Цзянхэ и Юй Даню. Она улыбнулась и посмотрела на Юнь Сяоню.

— Тётушка Яо, вы всё такая же красивая.

Сначала Юнь Сяоню сделал комплимент, а затем почтительно поклонился:

— Племянник приветствует тётушку Яо. Поздравляю тётушку Яо с успешным Возведением Фундамента. Пусть путь к долголетию будет открыт.

— Хи-хи.

Гао Пэйяо прикрыла губы и тихо рассмеялась, после чего снова посмотрела на Чэнь Цзянхэ и Юй Даню.

— Два старших брата даже хуже Сяоню.

— Это... ха-ха...

Чэнь Цзянхэ и Юй Даню смущённо рассмеялись и всё же позвали её:

— Пэйяо.

Что до обращения «младшая сестрица Пэйяо», так её теперь уже точно нельзя было называть.

— Не стойте здесь. Я уже заказал ресторан. Даою Чжоу тоже пришла. Посидим как следует.

Сказал Чэнь Цзянхэ.

Он отвёл Гао Пэйяо, Юй Даню и Юнь Сяоню в ресторан «Чистая Река».

Они заняли отдельную комнату.

Чжоу Мяоюнь поздравила Гао Пэйяо, затем поздоровалась с Юй Даню и вернулась на своё место, погрузившись в молчаливую подавленность.

Внешность Чэнь Цзянхэ осталась прежней, словно сорок лет прошли для него одним днём.

Гао Пэйяо успела достичь Возведения Фундамента до того, как её красота увяла, и теперь юность тоже оставалась при ней: бессмертная осанка, прекрасные черты.

Юй Даню в этом году уже перевалил за возраст понимания судьбы — ему было пятьдесят шесть. Но он культивировал Формулу Закалки Тела Холодным Омутом и достиг поздней стадии Закалки Тела.

Поэтому, хоть в лице и виднелись следы возраста, выглядел он мужчиной средних лет.

А вот Чжоу Мяоюнь была похожа на старуху.

— Старший брат, почему ты всё такой же, как раньше? Совсем не изменился. Смотри, я уже старый.

Юй Даню спросил с любопытством.

Когда он произнёс слово «старый», в глазах Чжоу Мяоюнь мелькнула тень уныния.

— И правда, брат Цзянхэ. Смотришься даже моложе меня, хи-хи.

Гао Пэйяо улыбнулась рядом.

Чэнь Цзянхэ повторил Юй Даню, Гао Пэйяо и Юнь Сяоню то же объяснение, которое уже говорил Чжоу Мяоюнь.

Юй Даню тут же позавидовал и тоже захотел достать Траву Сохранения Облика, а то и Пилюлю Сохранения Облика.

Не для себя.

Главным образом для своей жены.

— Старший брат Даню хочет Траву Сохранения Облика? Я могу попробовать добиться для тебя одной травы в секте.

Гао Пэйяо сказала это с улыбкой.

Секта Южного Неба была единственной бессмертной сектой области Южного Неба. Небесных материалов и земных сокровищ у неё было бесчисленное множество. Трава Сохранения Облика тоже имелась.

Наставница Гао Пэйяо, распорядительница Лань, в своё время принимала Траву Сохранения Облика, а позже — и Пилюлю Сохранения Облика.

После успешного Возведения Фундамента Гао Пэйяо стала внутренней ученицей Секты Южного Неба и получила больше прав.

Она могла обменять вклад на Траву Сохранения Облика.

Сейчас ей самой она была не нужна. После Возведения Фундамента старость начнёт постепенно проявляться только после ста двадцати лет.

А ей едва исполнилось пятьдесят. Она была ещё очень молода.

— Ха-ха, я ведь не женщина, зачем мне Трава Сохранения Облика? Посмотри на старшего брата: выглядит младше Сяоню. Плохо, плохо.

Юй Даню рассмеялся.

Он не был дураком и понял, что имела в виду Гао Пэйяо.

Когда-то Гао Пэйяо была должна ему одолжение. Это было одолжение культиватора Возведения Фундамента. Если использовать его ради Травы Сохранения Облика, Юнь Хуэйчжэнь, вернувшись домой, не просто не похвалит его.

Хорошо ещё, если не прибьёт.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся и спросил Юй Даню:

— Вижу, ты уже на 9-м уровне Закалки Ци. Как обстоят дела со старейшинством?

— А что тут говорить? Конечно, всё решено.

Юй Даню громко рассмеялся.

Юнь Сяоню в этот момент сказал:

— Отец перед Праздником середины осени прорвался на 9-й уровень Закалки Ци, как раз до семейного совета этого года. Теперь отец — старейшина Семьи Юнь.

— Даню, поздравляю.

Чэнь Цзянхэ поздравил его.

Ещё при встрече он заметил, что аура Юй Даню изменилась и достигла 9-го уровня Закалки Ци.

Теперь он стал старейшиной Семьи Юнь. Это действительно стоило поздравления.

В глазах Гао Пэйяо мелькнуло удивление, но она тут же тоже поздравила Юй Даню.

Чжоу Мяоюнь также произнесла поздравление.

Когда на стол подали духовное вино и духовные блюда, все ели, пили и беседовали, вспоминая забавные случаи за эти годы и рассказывая о нынешнем положении.

Чэнь Цзянхэ тоже рассказал кое-что о своей внешней ситуации.

О Маоцю он не говорил.

А о Сяо Хэе и подавно.

Гао Пэйяо теперь стала культиватором Возведения Фундамента и внутренней ученицей Секты Южного Неба. Если она сможет до восьмидесяти лет достичь поздней стадии Возведения Фундамента, то станет основной ученицей.

Если же достигнет поздней стадии Возведения Фундамента уже после восьмидесяти, то сможет стать только распорядительницей секты, как её наставница, распорядительница Лань.

Тогда она сможет принимать учеников и передавать методы.

Что до Юй Даню, он обладал культивацией 9-го уровня Закалки Ци, был старейшиной Семьи Юнь и вошёл в настоящий круг принятия решений.

Благодаря этому ветвь Юнь Хуэйчжэнь в Семье Юнь уступала по силе только ветви главы семьи.

Самое важное — Юй Даню также достиг поздней стадии Закалки Тела. Если он успеет до шестидесяти лет довести её до полного завершения, то сможет попытаться прорваться к Возведению Фундамента.

Духовной жилы 2-го ранга высшего качества у Семьи Юнь не было, но можно было потратить огромные деньги и совершить прорыв на рынке Чистой Реки или другом крупном рынке.

Полное завершение Закалки Тела добавляло 20% шанса на успех.

Конечно, оставалось меньше четырёх лет, и довести Формулу Закалки Тела Холодным Омутом до полного завершения было очень трудно.

По оценке Чэнь Цзянхэ, если Юй Даню действительно решится на Возведение Фундамента в шестьдесят, его шанс будет 30%, а то и меньше.

В ранние годы он слишком сильно истратил эссенцию крови. Пусть он постоянно принимал Пилюли Ци и Крови, а также пил духовную жидкость 1-го ранга высшего качества для восполнения эссенции и подпитки ци, полностью это восполнить невозможно.

Это снизит шанс Юй Даню на Возведение Фундамента.

Кроме того, Юй Даню прорвался к поздней стадии Закалки Ци с помощью Пилюли Прорыва Бедствий, а значит, нужно вычесть ещё 10%.

Иными словами, даже если у него будет Пилюля Возведения Фундамента, шанс Юй Даню на успех не превысит 50%.

Но для низового вольного культиватора подняться до нынешней высоты Юй Даню уже было легендой Озера Зеркальной Луны.

Чжоу Мяоюнь говорила мало, только коротко рассказала о своём положении.

Никто не стал расспрашивать.

Все чувствовали её подавленность и понимали её нынешнее положение.

Её тянула вниз семья. Не говоря уже о Возведении Фундамента, даже сможет ли она достичь 9-го уровня Закалки Ци — неизвестно.

Тогда Чжоу Мяоюнь прорвалась к поздней стадии Закалки Ци раньше Юй Даню.

А теперь она была всего на 8-м уровне Закалки Ци, тогда как Юй Даню уже достиг 9-го.

Культивация Юнь Сяоню не прорвалась на 7-й уровень Закалки Ци, что немного удивило Чэнь Цзянхэ. Когда он покидал Озеро Зеркальной Луны, Юнь Сяоню уже был на 6-м уровне.

С нынешним положением Юй Даню достать для Юнь Сяоню Пилюлю Прорыва Бедствий было проще простого.

Подумав, Чэнь Цзянхэ понял причину.

Юй Даню возлагал на Юнь Сяоню большие надежды. Если не будет Пилюли Возведения Фундамента, сам он, вероятно, не станет пытаться прорваться к Возведению Фундамента.

В конце концов, шанс слишком низок.

При неудаче даньтянь разрушится, тело взорвётся, и человек погибнет.

Юнь Хуэйчжэнь тоже не позволит Юй Даню идти на Возведение Фундамента, потому что в ближайшие пятьдесят лет Юй Даню будет главной опорой её ветви.

Поэтому надежду на Возведение Фундамента Юй Даню возложил на Юнь Сяоню.

При отсутствии недостатка в ресурсах Юнь Сяоню прорвался на 6-й уровень Закалки Ци в двадцать восемь лет и в этом году, в тридцать два, достиг полного завершения 6-го уровня.

Ему нужно лишь отшлифовать узкое место. Даже если на прорыв к 7-му уровню уйдёт пять лет, ему будет всего тридцать семь.

Если последующие ресурсы будут обеспечены, Юнь Сяоню сможет надеяться на Возведение Фундамента до шестидесяти лет.

Даже без Пилюли Возведения Фундамента у него будет шанс в 50%.

Через один шичэнь (около 2 часов) малая встреча завершилась.

Чжоу Мяоюнь первой попрощалась и ушла.

Гао Пэйяо посмотрела ей вслед. Она очень ясно понимала: круг из четырёх человек, что они когда-то создали, возможно, скоро потеряет прежнюю сестру Мяоюнь.

— В этот раз, покинув секту, я по обычаю должна выбрать одну Башню Ста Сокровищ на крупных рынках и десять лет служить там управляющей.

— Раньше я уже была помощницей управляющего в Башне Ста Сокровищ на рынке Чистой Реки, поэтому на этот раз выбрала именно рынок Чистой Реки.

— В будущем, если два старших брата будут покупать ресурсы в Башне Ста Сокровищ, можете искать меня. Скидка будет очень большой.

Гао Пэйяо сказала это Чэнь Цзянхэ и Юй Даню.

— Управляющая на десять лет?

Чэнь Цзянхэ слегка растерялся. Для него это была хорошая новость.

За мелочами вроде материалов для духовных талисманов он, конечно, не стал бы обращаться к Гао Пэйяо.

Но в будущем, когда придётся покупать метод Закалки Тела и необходимые для Закалки Тела небесные материалы и земные сокровища, потребуется много Духовных камней.

Если обратиться к Гао Пэйяо, можно будет сэкономить немало.

Чэнь Цзянхэ и Юй Даню оба обрадовались.

— Кстати, на Новый год некоторые мои прежние знакомые на рынке Чистой Реки узнали, что я стала управляющей Башни Ста Сокровищ, и хотят устроить малое празднование моего Возведения Фундамента.

— Старший брат Цзянхэ, старший брат Даню и Сяоню тоже можете прийти.

Гао Пэйяо пригласила их.

Почему она не сказала этого при Чжоу Мяоюнь, Чэнь Цзянхэ и Юй Даню молчаливо не спрашивали.

Они оба понимали, что Чжоу Мяоюнь уже начинает выпадать из этого круга.

С сегодняшней встречи это было хорошо видно: она одна сидела, уставившись в пустоту, почти не говорила.

Только когда кто-то обращался к ней, отвечала парой фраз.

А потом снова садилась, потерянная.

Малое празднование Возведения Фундамента Гао Пэйяо было радостным событием. Разумеется, нельзя было оставлять там угрюмую Чжоу Мяоюнь.

Но Чэнь Цзянхэ не собирался идти на такое собрание.

Он не любил шум и не хотел слишком много общаться с другими культиваторами.

Он уже собирался мягко отказаться.

— Пэйяо, я, скорее всего, не смогу прийти. У Семьи Юнь много дел, мне нужно оставаться на Озере Зеркальной Луны.

Юй Даню неловко сказал это первым.

А затем тут же добавил:

— Но Сяоню сможет прийти. Пусть пойдёт вместе со старшим братом.

Хм...

Чэнь Цзянхэ мысленно потерял дар речи. Юй Даню опередил его.

Теперь получилось, что ему уже нельзя было не идти.

Он жил на рынке Чистой Реки, и кроме рисования духовных талисманов у него не было срочных дел.

К тому же Гао Пэйяо снова пригласила.

— Не волнуйтесь, тётушка Яо. Племянник обязательно придёт.

Юнь Сяоню сказал это простодушно.

Чэнь Цзянхэ внутренне вздохнул, но улыбнулся и кивнул, принимая приглашение Гао Пэйяо.

Затем он сообщил Гао Пэйяо свой нынешний адрес.

После этого все разошлись.

Гао Пэйяо пришла в Башню Ста Сокровищ и сразу поднялась на пятый этаж. Отныне это место будет её местом культивации.

Ей предстояло провести здесь десять лет.

Если смотреть с пятого этажа Башни Ста Сокровищ на юго-запад, можно было увидеть переулок Зелёной Ряски.

Там находился дом Чэнь Цзянхэ.

— Юй Даню получил нынешний статус благодаря удаче, но он хорошо понимает себя и уже начал планировать Возведение Фундамента для своих детей.

Юнь Сяоню достиг полного завершения 6-го уровня Закалки Ци, но не стал принимать Пилюлю Прорыва Бедствий. Намерение было слишком очевидно.

Из-за этого Гао Пэйяо стала оценивать Юй Даню чуть выше.

— Если Сяоню действительно дойдёт до того шага, я смогу вернуть это одолжение.

Юнь Сяоню ей нравился.

Он знал правила этикета, был внимателен, говорил сдержанно и надёжно, снаружи грубоват, но внутри тонок.

— А вот в нём есть немалые тайны.

Гао Пэйяо посмотрела в сторону переулка Зелёной Ряски.

В рассказ Чэнь Цзянхэ о случайной возможности и Траве Сохранения Облика она верила с трудом.

Только став внутренней ученицей Секты Южного Неба, она узнала: на землях к югу от реки, Пронизывающей Небо, кроме глубин горного хребта Странствующих Бессмертных, Трава Сохранения Облика растёт только в Секте Южного Неба.

Именно растёт.

Секта Южного Неба держала в руках главный материал для Пилюли Сохранения Облика, а значит, фактически контролировала цену этой пилюли.

Поэтому, кроме глубин горного хребта Странствующих Бессмертных, наружу Трава Сохранения Облика почти не попадала.

Разве что кто-то принёс её с севера от реки, Пронизывающей Небо, а затем случайно встретил Чэнь Цзянхэ, и он получил траву.

Но такая вероятность была слишком мала.

— Чэнь Цзянхэ, какие у тебя тайны? Неужели ты тоже такой же, как я?

В ресторане «Чистая Река» Гао Пэйяо не стала разоблачать Чэнь Цзянхэ, потому что её собственных тайн было ещё больше.

Ложный духовный корень 4 стихий был лишь внешней иллюзией, которую она показывала.

Даже её наставница знала только те тайны, которые Гао Пэйяо хотела ей показать.

Более глубокие тайны она никому не раскрыла бы.

...

Чэнь Цзянхэ вернулся во двор.

На этот раз он не повесил табличку «В уединении». Если кто-то придёт, сможет постучать дверным кольцом и потревожить тех, кто внутри.

Гао Пэйяо прибыла на рынок Чистой Реки.

Ей предстояло провести здесь целых десять лет, и на Новый год она ещё устраивала малое празднование Возведения Фундамента.

Возможно, в какой-то день за ним придут.

Поэтому табличку «В уединении» лучше было не вешать.

Кроме того, ближе к Новому году Юнь Сяоню точно сначала придёт к нему.

— Даню хочет ввести Сяоню в этот круг. Гао Пэйяо не возражала. Да ещё из-за Травы Сохранения Облика Гао Пэйяо хотела достать Юй Даню одну траву, но получила отказ.

— Похоже, Гао Пэйяо тоже очень многим обязана Даню.

Раз Юй Даню планирует Возведение Фундамента для Юнь Сяоню, то желание Чжоу Мяоюнь становится ещё более невозможным.

К тому же Юй Даню может ввести Юнь Сяоню в круг, а Чжоу Мяоюнь — нет.

Но один момент Чэнь Цзянхэ не понимал.

Почему Чжоу Мяоюнь не упомянула о возврате Духовных камней?

Столько лет прошло. Семья Чжоу уже переехала в посёлок Реки Ло и должна была немного прийти в себя.

Но она так и не упомянула, что должна вернуть Чэнь Цзянхэ и Юй Даню Духовные камни.

Это было странно.

Что до того, что Гао Пэйяо не упоминала возврат Духовных камней, Чэнь Цзянхэ и Юй Даню оба прекрасно понимали смысл.

Теперь Гао Пэйяо была культиватором Возведения Фундамента и стояла высоко над другими. То, что она была должна им Духовные камни, могло сближать их отношения.

А польза, которую Гао Пэйяо могла им принести, была намного больше тех нескольких Духовных камней.

Одной её фразы «если будете покупать ресурсы в Башне Ста Сокровищ, ищите меня» уже хватало, чтобы увидеть её расположение.

Чэнь Цзянхэ покачал головой и перестал думать об этих мелочах. Сейчас ему не так уж нужны те десять-двадцать Духовных камней, что задолжала Чжоу Мяоюнь.

Возможно, у неё и правда были трудности.

Затем он продолжил рисовать духовные талисманы.

----------

Небольшое празднование Возведения Фундамента

В середине двенадцатой луны Чэнь Цзянхэ убрал Сяо Хэя и Маоцю в пространство духовного зверя, чтобы никто случайно не пришёл в гости и не увидел их.

Дождавшись, когда Новый год уже приблизился, он вышел из дома и пришёл в Башню Ста Сокровищ, чтобы продать духовные талисманы, нарисованные за четыре с лишним месяца.

Девять Талисманов Ледяного Холода среднего качества он продал за тридцать восемь Духовных камней и двадцать пять крупиц Духовного песка.

С учётом прежних накоплений у него теперь было сто пятьдесят два Духовных камня и семьдесят пять крупиц Духовного песка.

Смотрелось много.

Но через несколько дней ему предстояло купить ресурсы на новый год, и в руках снова почти ничего не останется.

Пока шанс успеха духовных талисманов среднего качества не дойдёт до 40%, ему будет трудно копить Духовные камни.

Сейчас он уже начал рисовать другие виды атакующих духовных талисманов среднего качества. Если рисовать только Талисман Водяной Стрелы, мастерство пути талисманов будет расти слишком медленно.

Когда шанс успеха атакующих талисманов среднего качества достигнет 40%, он перейдёт к Талисману Защиты Тела среднего качества.

Пока мастерство пути талисманов повышалось, скорость заработка Духовных камней оставалась очень высокой.

Когда Чэнь Цзянхэ продавал духовные талисманы в Башне Ста Сокровищ, Гао Пэйяо на пятом этаже слушала доклад подчинённых. На её лице появилось задумчивое выражение.

Если судить только по пути талисманов, ей действительно было трудно поверить, что Чэнь Цзянхэ сможет попытаться прорваться к Возведению Фундамента.

Он был старше неё на шесть лет.

Очень скоро он достигнет возраста цзяцзы (около 60 лет). К тому времени ци и кровь начнут увядать, и шанс Возведения Фундамента снизится наполовину.

Иными словами, если выполнить все условия Возведения Фундамента, культиватор до шестидесяти лет включительно может рассчитывать на стопроцентный шанс.

Но после шестидесяти лет останется всего около 50%.

Конечно, если принять Пилюлю Продления Жизни, увядание ци и крови можно отсрочить примерно на десять лет.

Но Пилюля Продления Жизни встречалась крайне редко и обычно появлялась только на аукционах.

Судя по тому, что Гао Пэйяо знала о Чэнь Цзянхэ и видела в последнее время, он не занимался путём алхимии.

Значит, получить Пилюлю Продления Жизни ему было почти невозможно.

— Неужели это и правда удачное совпадение? Если так, то его потолок — 9-й уровень Закалки Ци и Мастер талисманов высшего ранга.

Гао Пэйяо пробормотала себе под нос.

Культиватор 9-го уровня Закалки Ци ей мало чем помогал.

А вот Мастер талисманов высшего ранга для неё был почти на том же уровне, что и культиватор 9-го уровня Закалки Ци.

На её нынешнем уровне она уже не испытывала недостатка в духовных талисманах высшего качества и некоторых низкоуровневых ресурсах культивации.

— С этой стороны Юнь Сяоню в будущем, возможно, будет мне полезен.

...

Чэнь Цзянхэ не знал, что последние месяцы Гао Пэйяо наблюдала за ним, и тем более не знал, что в её глазах его надежда на Возведение Фундамента начала уменьшаться.

Даже если бы знал, не придал бы этому значения.

Он не любил быть на виду и тем более не любил мериться силой и стремиться всех превзойти.

Действовать тихо, развиваться устойчиво — вот его стиль.

Вернувшись в переулок Зелёной Ряски, он столкнулся лицом к лицу с Жуань Теню, который тоже возвращался снаружи. Они кивнули друг другу и улыбнулись, после чего каждый пошёл к своим воротам.

Сейчас их не связывали общие интересы, поэтому они, естественно, не ходили вместе.

Кивнуть при встрече и улыбнуться — этого было достаточно.

Вернувшись домой, Чэнь Цзянхэ не продолжил рисовать талисманы.

До Нового года оставалось всего несколько дней. К тому же на Новый год будет малое празднование Возведения Фундамента Гао Пэйяо, и, скорее всего, Юнь Сяоню скоро прибудет.

И действительно.

Уже на следующий день в ворота его двора постучали.

Открыл он — и увидел Юнь Сяоню.

Тот приехал на рынок Чистой Реки на три дня раньше. Очевидно, он не осмеливался опоздать на праздник Гао Пэйяо.

— Сяоню, ты начал Закалку Тела?

Чэнь Цзянхэ почувствовал от Юнь Сяоню холодную ауру, очень похожую на ту, что когда-то исходила от Юй Даню.

— Не смею скрывать от дяди. Племянник действительно начал практиковать Формулу Закалки Тела Холодным Омутом.

Юнь Сяоню почтительно сказал:

— Матушка увидела, что я шлифую узкое место перед поздней стадией Закалки Ци и у меня стало больше свободного времени, поэтому предложила семье разрешить мне заранее начать Закалку Тела и выделить ресурсы.

— Пусть это не совсем соответствует семейному порядку подготовки, но на семейном совете решение всё же приняли.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

Конечно, приняли.

Два года назад Юнь Чжунхоу и Юнь Чжунъюн один за другим ушли из жизни. Сейчас в Семье Юнь осталось только пять старейшин, а ветвь Юнь Хуэйчжэнь имела сразу двух.

Юнь Сяоцянь был старшим старейшиной.

К тому же на Праздник середины осени Юй Даню привёл Юнь Сяоню на встречу с Гао Пэйяо. Семья Юнь наверняка широко об этом рассказала.

Внутренняя ученица Секты Южного Неба поддерживает близкие личные отношения с Юй Даню — это, без сомнения, усиливало право голоса Юй Даню в Семье Юнь.

Даже предок Семьи Юнь и Юнь Буфань не могли не придать этому значение.

— Хорошо. Ты начал Закалку Тела заранее, и в будущем сможешь сэкономить время на поздней стадии Закалки Ци. Тогда останется достаточно времени для практики метода культивации духа.

— Отец и мать возлагают на тебя большие надежды. Не подведи их.

Чэнь Цзянхэ сказал это тоном старшего.

— Дядя, будьте спокойны. Племянник будет усердно культивировать и не заставит родителей разочароваться.

Юнь Сяоню серьёзно ответил.

Чэнь Цзянхэ заказал для Юнь Сяоню верхнюю комнату в трактире «Чистая Река». К младшему он был довольно щедр.

Да и Юнь Сяоню не придётся ждать на рынке Чистой Реки слишком долго.

Когда малое празднование Гао Пэйяо закончится, он покинет рынок Чистой Реки.

В конце концов, Юнь Сяоню был сыном, на которого Юй Даню и его жена возлагали большие ожидания. Они не позволят ему надолго задерживаться снаружи.

Чтобы Юнь Сяоню безопасно добрался до рынка Чистой Реки, Юй Даню и его жена отправили с ним трёх распорядителей Семьи Юнь, пятерых родственников 7-го уровня Закалки Ци и двенадцать приглашённых защитников поздней стадии Закалки Ци.

За день до Нового года Юнь Сяоню нашёл Чэнь Цзянхэ и спросил, какой поздравительный подарок лучше преподнести Гао Пэйяо.

Этот вопрос застал Чэнь Цзянхэ врасплох.

Он сам совершенно забыл об этом.

На малое празднование Возведения Фундамента Гао Пэйяо, конечно, нельзя идти с пустыми руками.

— Дядя, может, купить духовные плоды или духовное вино в подарок?

Юнь Сяоню увидел, что у Чэнь Цзянхэ мало опыта в таких делах, и сам предложил варианты.

— Один духовный плод 1-го ранга среднего качества, две штуки стоят десять Духовных камней.

— Если духовное вино высшего качества, один кувшин тоже стоит десять Духовных камней.

— Когда старший Буфань тогда устраивал малое празднование Возведения Фундамента, многие главы семей культиваторов Озера Зеркальной Луны дарили именно эти две вещи.

Чэнь Цзянхэ кивнул. Такой подарок действительно был подходящим.

В конце концов, это лишь подарок. Нельзя дарить слишком дорогую вещь.

Это было скорее сопутствующей частью обряда, а не намеренно выбранной редкостью, которую нужно дарить с тяжёлым смыслом.

Десять Духовных камней — много.

Но для поздравления культиватора Возведения Фундамента подарок меньшей стоимости выглядел бы некрасиво.

После этого Чэнь Цзянхэ и Юнь Сяоню нашли на рынке Чистой Реки лавку духовных материалов, и каждый потратил по десять Духовных камней на два духовных плода 1-го ранга среднего качества.

Их просто упаковали, после чего положили в сумку-хранилище.

Время прошло быстро, и наступил Новый год.

Чэнь Цзянхэ ещё не успел выйти из дома, как снаружи раздался звук дверного кольца.

Он открыл ворота и увидел не Юнь Сяоню, а культиватора в официальной длинной одежде Башни Ста Сокровищ.

Тот сложил кулаки.

— Старший Чэнь, по приказу управляющей Гао я пришёл пригласить вас на пир в ресторан «Чистая Река».

Это был культиватор 6-го уровня Закалки Ци, но сейчас он обращался к Чэнь Цзянхэ почтительно и называл его старшим.

Обычно культиваторы Башни Ста Сокровищ были очень горды.

Даже культиватора средней стадии Закалки Ци они обычно называли бы даою, а не старшим.

Чэнь Цзянхэ понимал: это не уважение к нему, а уважение к Гао Пэйяо.

— Благодарю даою за хлопоты. Я скоро пойду.

— Мне нужно ещё уведомить других старших, так что сперва откланяюсь.

— Прошу.

Когда тот ушёл, Чэнь Цзянхэ тоже собрался и направился к трактиру «Чистая Река», чтобы встретиться с Юнь Сяоню.

Закрыв ворота, он ещё не успел выйти из переулка Зелёной Ряски, как увидел Юнь Сяоню, пришедшего за ним.

Они вдвоём отправились в ресторан «Чистая Река».

У входа в ресторан их встретил слуга 3-го уровня Закалки Ци.

Их провели на третий этаж.

У входа на третий этаж за столом из красного дерева сидел культиватор поздней стадии Закалки Ци из Башни Ста Сокровищ. Перед ним лежала книга подарков.

Похоже, это была стойка регистрации подарков, устроенная Гао Пэйяо.

Чэнь Цзянхэ и Юнь Сяоню достали свои подарки и передали их, указав имена.

В книге большинство подарков составляли духовные плоды 1-го ранга среднего качества.

Немногочисленные были духовным вином высшего качества.

Но под одним именем был записан очень ценный подарок — Трава Сохранения Облика стоимостью двести Духовных камней.

После наценки цена была ещё выше.

Однако перед именем стоял префикс Секты Южного Неба.

Значит, это был товарищ Гао Пэйяо по секте.

— Такой тяжёлый подарок. Неужели в секте это обычное дело?

Чэнь Цзянхэ мысленно усмехнулся.

Затем они с Юнь Сяоню вошли внутрь.

Третий этаж ресторана «Чистая Река» был единым пространством, украшенным множеством изящных пейзажей: мостиками, ручьями, цветами и духовными растениями.

В воде плавало больше десятка духовных карпов кои.

Это действительно поражало.

— Сколько же тут людей?

Юнь Сяоню удивился.

К этому времени собралось уже немало культиваторов. Большинство были поздней стадии Закалки Ци, были и несколько культиваторов Возведения Фундамента.

Они стояли группами по три-пять человек, разговаривали и смеялись.

Гао Пэйяо нигде не было видно.

— Пэйяо теперь не только культиватор Возведения Фундамента, но и управляющая Башни Ста Сокровищ. Люди из семей рынка Чистой Реки, конечно, придут поздравить.

Чэнь Цзянхэ не удивился.

Управляющая Башни Ста Сокровищ была фактически посланницей Секты Южного Неба на рынке Чистой Реки. Её статус был настолько высок, что даже три культиватора Возведения Фундамента, стоявшие за рынком Чистой Реки, не посмели бы пренебрегать ею.

— Старший Чэнь?

Раздался ясный приятный голос.

Это была Цзян Жусюй. Девушка-проводник удивлённо подошла к Чэнь Цзянхэ и с сомнением спросила:

— Старший тоже пришёл поздравить Пэйяо?

— А? Даою Цзян тоже здесь?

Чэнь Цзянхэ тоже удивился.

— Я пришла вместе с наставником.

Цзян Жусюй указала на старика неподалёку, который разговаривал с другими.

Чэнь Цзянхэ посмотрел туда и тоже удивился.

— Алхимик Чжуан? Твой наставник — Алхимик Чжуан?

— Да. Разве я не говорила старшему в прошлый раз?

Цзян Жусюй лукаво улыбнулась.

— Дядя, кто эта фея?

Юнь Сяоню смотрел на живую девушку перед собой и тихо спросил.

— Даою Цзян, позволь представить.

Чэнь Цзянхэ указал на Юнь Сяоню рядом:

— Это мой племянник Юнь Сяоню.

Затем сказал Юнь Сяоню:

— Это даою Цзян Жусюй, Алхимик. Наставник... ты ведь помнишь приглашённого Алхимика Чжуан Яньфэна?

Юнь Сяоню кивнул и поспешно сложил кулаки:

— Оказывается, вы достойная ученица Алхимика Чжуана. Рад встрече, даою Цзян.

— Даою Юнь, здравствуй.

Цзян Жусюй хихикнула.

В этот момент Чжуан Яньфэн подошёл. За ним шла стройная девушка с внешностью чуть уступавшей Цзян Жусюй.

— Жусюй, ты разговариваешь с... даою Чэнем?

Увидев Чэнь Цзянхэ, Алхимик Чжуан немного неуверенно произнёс обращение.

— Рад встрече, Алхимик Чжуан. Не думал, что вы ещё помните меня.

Чэнь Цзянхэ сложил кулаки и улыбнулся.

— Рад встрече, Алхимик Чжуан.

Юнь Сяоню тоже сложил кулаки.

— Даою Чэнь, а это?

Чжуан Яньфэн ещё помнил Чэнь Цзянхэ, но Юнь Сяоню совсем не узнавал.

— Это старший сын Юй Даню, Юнь Сяоню.

Чэнь Цзянхэ представил.

— Из Семьи Юнь.

Взгляд Чжуан Яньфэна стал чуть холоднее. К Семье Юнь он явно питал обиду.

В конце концов, Семья Чжуан находилась на земле Семьи Юнь и была уничтожена Лань Тяньсяном.

Более того, именно из-за вражды Семьи Юнь и Лань Тяньсяна пострадала Семья Чжуан.

Пусть Семья Юнь тоже была пострадавшей стороной, Чжуан Яньфэн не испытывал к ней ни малейшей симпатии.

Он не стал спрашивать, как Цзян Жусюй познакомилась с Чэнь Цзянхэ, и тем более не стал представлять девушку за своей спиной.

Он уже собирался уйти и поговорить с другими.

И как раз в этот момент подошла Гао Пэйяо.

— Старший брат Цзянхэ, Сяоню, вы пришли.

Гао Пэйяо подошла к Чэнь Цзянхэ и с извинением сказала:

— Только что были дела, я не успела вас встретить. Прошу старшего брата Цзянхэ простить меня.

— Как я посмею утруждать фею Пэйяо личной встречей?

Чэнь Цзянхэ добавил к её имени слово «фея», а не стал просто называть Пэйяо.

Когда Гао Пэйяо подошла к ним с Сяоню, он уже почувствовал, как на них сходятся взгляды.

Особенно из-за такой близости Гао Пэйяо — это сразу привлекало внимание к Чэнь Цзянхэ и Юнь Сяоню.

Если бы он снова прямо называл её Пэйяо, взглядов стало бы ещё больше.

Этого он не хотел.

Он давно знал, что так будет, и должен был как угодно отказаться от приглашения Гао Пэйяо.

Юнь Сяоню тоже почтительно назвал её феей Пэйяо, а не более близким «тётушка Яо».

Такое близкое обращение можно было использовать наедине, но сейчас на рынке Чистой Реки было много старших и сильных людей.

Лучше было проявить уважение.

К тому же обращение «фея» делало Гао Пэйяо моложе. В конце концов, каждая женщина хочет, чтобы молодость задержалась навсегда.

Феи не исключение.

Чэнь Цзянхэ услышал, как Юнь Сяоню тоже назвал её феей Пэйяо, и в душе одобрил его зрелость, устойчивость и тонкость мысли.

Гао Пэйяо улыбнулась и ничего не сказала об обращении.

Она хорошо знала характер Чэнь Цзянхэ. Поговорив пару фраз, она повернулась и пошла общаться с культиваторами Возведения Фундамента.

— Даою Чэнь имеет с феей Пэйяо такую дружбу. Старик искренне завидует.

Чжуан Яньфэн снова повернулся и сказал с завистью.

Статус Алхимика высшего ранга был высок, но в глазах культиваторов Возведения Фундамента он лишь немного превосходил культиватора 9-го уровня Закалки Ци.

До положения, когда можно говорить с культиваторами Возведения Фундамента на равных, было далеко.

— Хе-хе.

Чэнь Цзянхэ лишь тихо рассмеялся и не стал много говорить о своих отношениях с Гао Пэйяо.

Он чувствовал, что сегодня и так слишком привлёк внимание.

Если можно, он уже сейчас хотел уйти.

— Это моя внучка Чжуан Синьянь. Сейчас она Алхимик низшего ранга. В будущем прошу даою Чэня присматривать за ней.

Чжуан Яньфэн подозвал девушку за спиной и представил её Чэнь Цзянхэ.

Чжуан Синьянь мягко поклонилась Чэнь Цзянхэ.

— Рад встрече, старший Чэнь.

----------

Год шестидесятилетия

У восточных ворот рынка Чистой Реки большой корабль медленно вошёл в реку Странствующих Бессмертных.

Юнь Сяоню, стоявший на носу корабля, поклонился Чэнь Цзянхэ, затем вошёл в каюту.

Чэнь Цзянхэ проводил Юнь Сяоню в тот вечер и вернулся в свой двор.

Как он и ожидал, Юй Даню и его жена не могли позволить Юнь Сяоню долго оставаться снаружи.

Поэтому на следующий день после малого празднования Гао Пэйяо Юнь Сяоню попрощался с Чэнь Цзянхэ.

Он также сходил в Башню Ста Сокровищ и простился с Гао Пэйяо.

— Эх. Я хотел вести себя тихо, развиваться устойчиво, а не думал, что на праздновании Гао Пэйяо так покажусь людям. Это не то, чего я желал.

Чэнь Цзянхэ беспомощно вздохнул.

Близкое обращение Гао Пэйяо и её манера говорить заставили многих присутствовавших культиваторов обратить взгляды на него и Юнь Сяоню.

После ухода Гао Пэйяо немало культиваторов подходили к ним знакомиться. Желание подружиться никак не скрывали.

Так Чэнь Цзянхэ познакомился со многими первоклассными ремесленниками на рынке Чистой Реки.

А также с людьми бессмертных кланов, живших на рынке Чистой Реки.

Он не любил такие связи, но хорошо, что рядом был Юнь Сяоню.

Юнь Сяоню происходил из бессмертного клана и общался с этими людьми плавно и уверенно.

Для Юнь Сяоню это тоже было очень полезно.

Чем больше ремесленников он узнает, тем меньше Семья Юнь будет испытывать нехватку ресурсов в будущем.

С людьми бессмертных кланов лучше было поддерживать добрые связи.

Конечно, Чэнь Цзянхэ понимал: Гао Пэйяо тоже действовала из добрых намерений. Она создавала для него положение на рынке Чистой Реки.

Она хотела, чтобы верхушка рынка Чистой Реки знала: его личные отношения с Гао Пэйяо не поверхностны.

Так у него будет меньше неприятностей на рынке Чистой Реки.

Связь с ученицей секты на стадии Возведения Фундамента действительно заставляла людей осторожничать.

На второй день.

Чэнь Цзянхэ пришёл в Башню Ста Сокровищ и купил две Пилюли Истинного Духа, один флакон Пилюль Воздержания от Пищи, четыре Цветка Накопления Духа и два флакона Истинной росы Алой Зари.

Затем у прилавка духовных материалов он купил три листа кожи Чёрного Кабана и три коробки духовных чернил.

В руках у него оставалось всего двадцать четыре заготовки кожи Духовнокровной Свиньи и больше половины коробки духовных чернил. Нужно было докупить материалы.

Всего он потратил сто двадцать четыре Духовных камня.

Плюс верхняя комната в трактире «Чистая Река» для Юнь Сяоню — четыре дня обошлись в один Духовный камень и двадцать крупиц Духовного песка.

Теперь у него осталось всего восемнадцать Духовных камней и пятьдесят пять крупиц Духовного песка.

Вернувшись во двор, он повесил табличку «В уединении» и включил защитную формацию.

После этого выпустил Сяо Хэя и Маоцю и разделил между ними ресурсы этого года.

Затем сразу вошёл в комнату.

Нужно было как можно быстрее повышать мастерство пути талисманов.

Иначе это повлияет на его будущий план культивации. После прорыва на 8-й уровень Закалки Ци ему понадобится купить метод Закалки Тела.

А также духовные материалы и лекарства, нужные для Закалки Тела.

На всё это требовались Духовные камни.

И сумма была совсем немалой.

Последние несколько лет он в основном тратил время на переход на новый метод, и мастерство пути талисманов немного застопорилось.

Теперь, когда культивация Истинного канона Десяти тысяч вод вошла в правильное русло, можно было выделить больше времени на рисование духовных талисманов.

Это был хороший период для повышения мастерства пути талисманов, и нельзя было снова его тратить.

Ведь чем дальше, тем напряжённее будет со временем для рисования талисманов. Особенно после начала Закалки Тела — тогда времени, вероятно, станет даже меньше, чем во время перехода на новый метод.

Он достал кожу Чёрного Кабана и сперва нарезал её на заготовки размером с духовный талисман.

Три листа кожи Чёрного Кабана дали девяносто заготовок кожи Духовнокровной Свиньи.

Затем он достал духовные чернила, растёр чернила и смочил кисть, положил прижим для бумаги и начал рисовать духовные талисманы.

Сначала он продолжил рисовать Талисман Водяной Стрелы среднего качества.

Когда войдёт в состояние, начнёт рисовать Талисман Ледяного Холода среднего качества, Талисман Бушующего Пламени, Талисман Золотого Клинка и другие виды духовных талисманов среднего качества.

Культивация и рисование духовных талисманов шли одновременно. Расписание было очень плотным.

Незаметно прошло три года.

Чэнь Цзянхэ сидел на кровати со скрещёнными ногами. Магическая сила в его даньтяне вновь очистилась. Комок магической силы сжался с размера гусиного яйца до размера куриного яйца.

Его культивация наконец поднялась до 8-го уровня Закалки Ци.

— Уф.

Чэнь Цзянхэ открыл глаза, тяжело выдохнул и показал радость.

Всё почти так, как он рассчитывал.

После завершения перехода на новый метод ему понадобилось чуть больше четырёх лет, чтобы прорваться на 8-й уровень Закалки Ци.

Теперь нужно было очищать магическую силу в море ци в даньтяне, сжимать и сжижать её до размера глазного яблока. Тогда культивация достигнет 9-го уровня Закалки Ци.

После этого можно будет планировать Возведение Фундамента.

— Незаметно я уже достиг возраста цзяцзы (около 60 лет).

Чэнь Цзянхэ поднялся с кровати и с чувством произнёс это.

Он взмахнул рукой, и магическая сила собралась в водяное зеркало, отражая его лицо.

Выглядел он по-прежнему так же, только взгляд стал глубже, зрелее и устойчивее.

В теле бурлили мощные ци и кровь, не было ни малейшего признака увядания.

У других культиваторов после возраста цзяцзы (около 60 лет) ци и кровь начинали увядать, а функции тела постепенно шли вниз.

А он, похоже, только достиг самого расцвета телесных ци и крови.

Верхний предел срока жизни — триста шестьдесят лет.

Ци и кровь начнут увядать только после ста восьмидесяти.

— Ци-ци.

Маоцю почувствовал, что Чэнь Цзянхэ закончил культивацию, вошёл в комнату и почтительно положил перед ним два письма.

— Иди.

Чэнь Цзянхэ махнул рукой.

После почти восьми лет выращивания Маоцю вырос до 7 чи (около 2,3 м), примерно в рост взрослого человека. Его аура тоже постепенно изменилась.

По расчётам, через несколько лет он сможет прорваться к поздней стадии 1-го ранга.

Тогда тело Маоцю заметно увеличится.

Зрелый Горный Пуховой Зверь достигает больше 1 чжана (около 3,3 м), а его сила делает большой скачок.

Если ещё найти для него особый магический артефакт для духовных зверей, то боевая мощь не будет ниже культиватора 9-го уровня Закалки Ци.

И это всего лишь Горный Пуховой Зверь, только что прорвавшийся к поздней стадии 1-го ранга.

Если он достигнет полного завершения поздней стадии 1-го ранга, несколько великих культиваторов 9-го уровня Закалки Ци без магических артефактов высшего качества не смогут справиться с ним.

Божественная способность «Иллюзорный Дух» с виду казалась бесполезной.

Но на деле пользы от неё было очень много.

Она позволяла свободно регулировать собственную ауру культивации: не только притвориться свиньёй, чтобы съесть тигра, но и давить людей силой.

Например, если Горный Пуховой Зверь поздней стадии 1-го ранга сражается с культиватором 9-го уровня Закалки Ци и использует «Иллюзорный Дух», поднимая свою ауру.

Это напрямую заставит противника насторожиться и не даст ему раскрыть всю силу.

А можно, наоборот, снизить свою ауру до средней стадии 1-го ранга и под недооценкой врага внезапно напасть, так что защититься будет почти невозможно.

Для Чэнь Цзянхэ Маоцю относился к боевым духовным зверям.

Сяо Хэй же был духовным зверем защитного типа.

Поэтому, когда Маоцю поднимется до поздней стадии 1-го ранга, уровень безопасности Чэнь Цзянхэ снова сильно вырастет.

В следующий миг Чэнь Цзянхэ взял два письма и взглянул на подписи.

— Чжоу Мяоюнь?

Он немного удивился.

За эти три года он часто переписывался с Юй Даню, но Чжоу Мяоюнь не присылала ни одного письма.

С Гао Пэйяо письма были не нужны: оба находились на рынке Чистой Реки.

Но встречались они нечасто.

За три года Чэнь Цзянхэ видел Гао Пэйяо только на прошлый Новый год.

Теперь всё было не так, как раньше.

Гао Пэйяо всё-таки уже стала культиватором Возведения Фундамента. Даже если она не показывала отчуждения, рядом с ней Чэнь Цзянхэ всё равно чувствовал себя неуютно.

К тому же вокруг Гао Пэйяо были люди верхушки рынка Чистой Реки.

Если не культиваторы Возведения Фундамента, то главы бессмертных кланов, либо Алхимики, Мастера артефактов и Мастера формаций высшего ранга.

С этой стороны видно: среди четырёх высших искусств культивации путь талисманов всё-таки уступает трём другим.

Сначала он открыл письмо Чжоу Мяоюнь.

Прочитав, удивился.

— Чжоу Мяоюнь хочет продать мне наследие пути талисманов 1-го ранга!

В письме говорилось: если Чэнь Цзянхэ нужно, она может продать ему полное наследие пути талисманов 1-го ранга.

Цена тоже была очень выгодной.

Всего тысяча двести Духовных камней.

Нужно понимать: на рынке бессмертных сект наследие пути талисманов 1-го ранга стоит тысячу шестьсот Духовных камней, и это лишь цена за изучение под клятвой.

И там речь не о полном праве собственности.

А Чжоу Мяоюнь за тысячу двести Духовных камней готова передать ему наследие пути талисманов 1-го ранга полностью.

То есть Чэнь Цзянхэ в будущем сможет продать его другим.

И передать другим.

Цена в тысячу двести Духовных камней была слишком выгодной.

Конечно, у Чжоу Мяоюнь были условия. Она всё ещё хотела, чтобы Чэнь Цзянхэ стал посредником и помог выдать её племянницу за Юнь Сяоню.

Если это невозможно, то за любого сына Юй Даню.

— Это...

Чэнь Цзянхэ лишился слов и отложил письмо Чжоу Мяоюнь.

Затем он открыл письмо Юй Даню. Оно, как всегда, было коротким, но новость поражала.

Юнь Сяоню прорвался!

Всего за три с лишним года он пробил узкое место поздней стадии Закалки Ци и стал культиватором 7-го уровня Закалки Ци.

— В тридцать шесть лет прорвался на 7-й уровень Закалки Ци и не использовал Пилюлю Прорыва Бедствий. Труды Даню не пропали даром.

Чэнь Цзянхэ очень обрадовался.

Этот младший Юнь Сяоню ему действительно нравился.

Теперь, когда Юнь Сяоню в тридцать шесть прорвался на 7-й уровень Закалки Ци, а затем будет получать ресурсы Семьи Юнь, его надежда в будущем достичь Возведения Фундамента очень велика.

По оценке Чэнь Цзянхэ, если всё пойдёт гладко, шанс Юнь Сяоню успешно прорваться к Возведению Фундамента будет не меньше 50%.

Если ещё будет полноценная Пилюля Возведения Фундамента.

Тогда шанс Юнь Сяоню на успех определённо достигнет 70%.

В этот момент Чэнь Цзянхэ понял, почему Чжоу Мяоюнь готова продать ему наследие пути талисманов 1-го ранга почти за бесценок и хочет породниться с Юй Даню.

Будущее Юнь Сяоню было многообещающим.

Если девушка Семьи Чжоу выйдет за Юнь Сяоню, то в будущем у Семьи Чжоу вполне может появиться зять Возведения Фундамента.

Даже если не за Юнь Сяоню, а за одного из его братьев, это тоже даст Семье Чжоу большую выгоду.

— Сейчас у Сяоню отличное будущее. Как можно позволить делам отвлекать его? Похоже, наследие пути талисманов 1-го ранга Чжоу Мяоюнь не связано со мной судьбой.

Он уже был должен Юй Даню большое одолжение и, конечно, не мог использовать Юнь Сяоню ради собственной выгоды.

Это не соответствовало его характеру.

И не было тем, что он стал бы делать.

После этого Чэнь Цзянхэ написал Чжоу Мяоюнь отказ и сообщил ей: если она действительно хочет выдать племянницу за Семью Юнь, пусть берёт её и несколько раз съездит на рынок Зеркальной Луны, чтобы навестить Юй Даню.

Что до ответа Юй Даню.

Сначала он поздравил его, затем пересказал просьбу Чжоу Мяоюнь, а в конце спросил, собирается ли сам Юй Даню пытаться прорваться к Возведению Фундамента.

В последних нескольких письмах.

Культивация Юй Даню уже достигла полного завершения 9-го уровня Закалки Ци, но Закалка Тела всё ещё оставалась на поздней стадии.

Похоже, она встретила узкое место и никак не могла достичь полного завершения.

Поэтому шанс Юй Даню прорваться к Возведению Фундамента с трудом дотягивал до 20%. Попытка была очень опасной и, скорее всего, закончилась бы гибелью, и его Путь оборвался бы.

Если только не появится Пилюля Возведения Фундамента. Даже если не получится, она хотя бы защитит жизнь.

Закончив письма, он вышел из комнаты.

На другом конце водоёма Сяо Хэй увидел, что Чэнь Цзянхэ вышел, и тут же подплыл к нему.

— Хозяин повысил культивацию? Поздравляю, поздравляю.

— Ха-ха.

Услышав передачу мысли Сяо Хэя, Чэнь Цзянхэ громко рассмеялся.

Этот парень даже научился поздравлять.

— Тебя тоже поздравляю.

И это поздравление было вполне настоящим.

Культивация Чэнь Цзянхэ повысилась, и срок жизни Сяо Хэя тоже увеличился. Когда Чэнь Цзянхэ прорвётся к Возведению Фундамента, Сяо Хэй тоже разорвёт путы врождённого изъяна.

— Хозяин, Маоцю скоро прорвётся. После его прорыва мы сможем вернуться домой?

Сяо Хэй всё ещё думал о возвращении на Озеро Зеркальной Луны. Здесь он никак не мог привыкнуть.

Дело было не в свободе.

На Озере Зеркальной Луны он тоже часто прятался среди песка и камней на дне.

По характеру он был похож на Чэнь Цзянхэ: спокойный, способный сидеть на месте.

Но ежедневная скука на рынке Чистой Реки всё равно была для него тяжёлой.

Он всё время чувствовал, что задолжал Чэнь Цзянхэ.

Раньше он помогал работать и добывать ресурсы, считая это естественным.

А теперь ничего не делал и всё равно получал ресурсы — это было немного неловко.

— Слишком опасно. Подождём, пока ты прорвёшься ко 2-му рангу, тогда вернёмся.

Чэнь Цзянхэ мягко утешил его.

Когда Сяо Хэй прорвётся ко 2-му рангу, Чэнь Цзянхэ тоже должен будет успешно достичь Возведения Фундамента.

К тому времени культиватор Возведения Фундамента, духовный зверь 2-го ранга и ещё один духовный зверь поздней стадии 1-го ранга.

Путь между рынком Чистой Реки и Озером Зеркальной Луны должен быть безопасным.

— Тогда можно дать мне три флакона Истинной росы Алой Зари? Я буду стараться культивировать до 2-го ранга, а потом вернусь домой кормить рыбу и заботиться о тебе.

Сяо Хэй говорил абсолютно серьёзно.

— Хм...

Чэнь Цзянхэ подумал и кивнул:

— Можно.

За эти три года его мастерство пути талисманов сильно выросло, и ежегодный доход Духовных камней поднялся на новый уровень.

В первый год он израсходовал девяносто две заготовки кожи Духовнокровной Свиньи и успешно нарисовал тридцать два атакующих духовных талисмана среднего качества.

Шанс успеха достиг почти 40%.

Во второй год шанс успеха атакующих духовных талисманов среднего качества достиг 40%. Он израсходовал сто три заготовки кожи Духовнокровной Свиньи и нарисовал сорок два атакующих духовных талисмана среднего качества.

На третий год он начал рисовать Талисман Защиты Тела среднего качества. Израсходовал сто восемь заготовок кожи Духовнокровной Свиньи и успешно нарисовал тридцать два Талисмана Защиты Тела среднего качества.

Шанс успеха был всего 30%.

Но цена Талисмана Защиты Тела среднего качества была на два Духовных камня выше атакующих талисманов среднего качества.

В целом прибыль от рисования Талисмана Защиты Тела среднего качества была выше.

Доход от духовных талисманов в первый год составил сто тридцать шесть Духовных камней, во второй — сто семьдесят восемь Духовных камней и пятьдесят крупиц Духовного песка.

Тридцать два Талисмана Защиты Тела среднего качества третьего года он ещё не продал.

Если вычесть расходы на ресурсы культивации и материалы для духовных талисманов, купленные за первые два года, — двести сорок восемь Духовных камней.

Сейчас у него в руках оставалось восемьдесят пять Духовных камней и пять крупиц Духовного песка.

Теперь, когда он начал рисовать Талисман Защиты Тела среднего качества, будущий доход Духовных камней будет выше. Можно было добавить Сяо Хэю ещё один флакон Истинной росы Алой Зари.

Но ресурсы Маоцю ещё должны были несколько лет копиться, прежде чем он сможет повыситься.

А сам Чэнь Цзянхэ достиг 8-го уровня Закалки Ци, и пришло время планировать метод Закалки Тела.

— Сяо Хэй, Маоцю, входите в пространство духовного зверя.

— Выходим.

----------

Завязать знакомство

Выйдя из ворот двора, Чэнь Цзянхэ нахмурился.

Навстречу ударил густой запах крови.

Он поднял голову и увидел, как от входа в переулок идёт Жуань Теню из двора №514.

Именно от него исходил этот плотный кровавый запах.

На одежде были пятна крови, ткань в нескольких местах порвана когтями. Особенно на левом плече виднелась глубокая рана.

Похоже, след демонического зверя.

Рана была до кости, мясо вывернуло наружу.

Но на лице Жуань Теню не было ни малейшей боли, будто он давно привык к подобному.

Проходя мимо двора №512, Жуань Теню улыбнулся и кивнул.

Чэнь Цзянхэ тоже кивнул в ответ.

После этого он собирался идти в Башню Ста Сокровищ, продать духовные талисманы и купить ресурсы для культивации на этот год.

— Даою Чэнь, подожди немного.

Внезапно Жуань Теню окликнул его и подошёл ближе. Запах крови стал ещё сильнее.

Рана на плече теперь была видна ещё отчётливее.

«Не знаю, повлияет ли такая травма на срок жизни», — подумал Чэнь Цзянхэ.

— Даою Жуань, что-то случилось?

Чэнь Цзянхэ улыбнулся.

Жуань Теню заметил, как взгляд Чэнь Цзянхэ скользнул по ране, спокойно улыбнулся, поднял обрывок одежды и прикрыл плечо.

Чэнь Цзянхэ даже смотреть на это было больно.

— Только вернулся из горного хребта Странствующих Бессмертных. Прости, что даою пришлось увидеть меня в таком виде.

— Ничего.

Чэнь Цзянхэ спокойно улыбнулся.

— Мастерство даою на пути талисманов выросло?

— Даою, не пойми неправильно. Я хочу свести тебя с одной сделкой. Причём сделка прямо внутри рынка.

Услышав слова Жуань Теню, Чэнь Цзянхэ сразу понял, что это за сделка, и она была ему очень выгодна.

Только его мастерство пути талисманов не дотягивало до требований Жуань Теню.

— Выросло, но пока это только уровень Мастера талисманов среднего ранга. Боюсь, до требований даою мне далеко.

Чэнь Цзянхэ горько улыбнулся.

— Мастер талисманов среднего ранга? А даою может рисовать Талисманы Побега Пяти Стихий среднего качества?

— Эм... пока не пробовал.

— А Талисманы Защиты Тела среднего качества?

— Это могу.

— Если можешь рисовать Талисманы Защиты Тела среднего качества, то тоже подойдёт. У меня есть друг, он тоже капитан охотничьей команды. В его команде много культиваторов средней стадии Закалки Ци, им очень нужны духовные талисманы среднего качества.

Жуань Теню улыбнулся и сказал:

— Даою, ты, наверное, только недавно стал Мастером талисманов среднего ранга. Сможешь ли за год нарисовать двадцать пять Талисманов Защиты Тела среднего качества?

— ...

Двадцать пять Талисманов Защиты Тела среднего качества — и это считается большой потребностью?

У Чэнь Цзянхэ сейчас на руках уже было тридцать два Талисмана Защиты Тела среднего качества.

Но если подумать, Жуань Теню назвал как раз годовой объём обычного Мастера талисманов, только что достигшего среднего ранга.

Просто Чэнь Цзянхэ был другим.

Он практиковал Истинный канон Десяти тысяч вод, и магическая сила была усилена на 30%. За год он мог рисовать на двадцать с лишним попыток больше, чем другие Мастера талисманов среднего ранга.

При шансе успеха в 30% это давало ещё шесть-семь Талисманов Защиты Тела среднего качества.

— Смогу.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

— Тогда хорошо. Если даою готов продавать по 90% рыночной цены, завтра я вас познакомлю.

Жуань Теню обрадовался.

— Можно. Но что даою нужно от меня?

Спросил Чэнь Цзянхэ.

У него с Жуань Теню не было никакой дружбы. Тот не стал бы просто так давать ему такую хорошую сделку.

На рынке Чистой Реки духовные талисманы расходовали очень быстро.

Поскольку рынок соседствовал с горным хребтом Странствующих Бессмертных, охотников на демонов здесь было очень много. В северо-западном жилом районе 70% культиваторов были охотниками.

Поэтому духовные талисманы низшего, среднего и высшего качества пользовались огромным спросом.

Многие Мастера талисманов торговали с охотничьими командами напрямую. Так они зарабатывали больше Духовных камней.

Члены охотничьих команд тоже тратили меньше.

Теряли на этом только лавки духовных талисманов рынка Чистой Реки.

Но рынок Чистой Реки поддерживал охотничий промысел, потому что это была его главная отрасль.

Демонических зверей, добытых охотниками, после обработки отправляли продавать на рынки к северу от реки Пронизывающей Небо.

К северу от реки Пронизывающей Небо не было крупных горных хребтов, подходящих для жизни демонических зверей, поэтому зверей там было мало.

Спрос же был высоким.

А рынок Чистой Реки как раз не испытывал нехватки демонических зверей, поэтому поддерживал охотничье дело. На частные сделки Мастеров талисманов и охотников просто закрывали глаза.

Охотники на демонов двигали слишком много отраслей.

Пилюли, духовные жидкости, магические артефакты, формации, марионетки — всё это нуждалось в охотниках.

Одной отраслью духовных талисманов рынок Чистой Реки и правда мог пожертвовать.

— Слышал, у даою близкие отношения с Алхимиком Чжуаном?

Жуань Теню рассмеялся и спросил.

Разумеется, ему было что просить у Чэнь Цзянхэ, иначе он не стал бы так льстить культиватору 8-го уровня Закалки Ци.

— Откуда даою знает, что у меня есть близкие отношения с Алхимиком Чжуаном?

Чэнь Цзянхэ удивился.

Какие у него близкие отношения с Алхимиком Чжуаном?

Впервые он видел его на Озере Зеркальной Луны, поговорил меньше трёх фраз.

На праздновании Возведения Фундамента Гао Пэйяо они тоже перекинулись парой слов, но это никак не называлось дружбой.

Почему Жуань Теню решил, что он дружен с Алхимиком Чжуаном?

Здесь будто что-то было не так.

— Недавно на встрече ста искусств я пошёл посмотреть и случайно услышал, как Алхимик Чжуан сказал, что у него с даою неплохие отношения.

— И его ученица тоже близко знакома с даою.

Сказав это, Жуань Теню с просьбой в голосе добавил:

— Я хотел бы попросить даою представить меня.

— Получится ли купить пилюли у Алхимика Чжуана или нет, я всё равно устрою дело с продажей талисманов даою.

— А с этого дня даою станет братом моего Жуань Теню.

Чэнь Цзянхэ не хотел становиться братьями с Жуань Теню. Одного брата Юй Даню ему хватало.

Такие братья по выгоде — лучше не надо.

Но подружиться можно.

Только его смущало другое: почему Чжуан Яньфэн, Алхимик высшего ранга, говорил снаружи, что у них с Чэнь Цзянхэ близкие личные отношения?

Что это значит?

Ещё и ученицу свою упомянул.

Это ему не понравилось.

Но слова Жуань Теню всё же заставили его заинтересоваться.

Если продавать духовные талисманы Башне Ста Сокровищ или другим лавкам, это восемьдесят пять процентов цены.

А если продавать охотникам на демонов — 90% рыночной цены.

Разница в прибыли была немалой.

Сто Талисманов Защиты Тела среднего качества дадут на тридцать пять Духовных камней больше.

Это всё равно что сократить себестоимость рисования талисманов сразу на треть. Очень хорошая сделка.

В будущем, когда он будет продавать Талисманы Побега Пяти Стихий среднего качества или даже духовные талисманы высшего качества, прибыль станет ещё больше.

— Мне нужно сначала спросить Алхимика Чжуана. Но захочет ли он тебя видеть, я решить не могу.

Чэнь Цзянхэ не стал обещать лишнего.

Ведь настоящей дружбы с Алхимиком Чжуаном у него не было.

— Хорошо, буду ждать новости от даою.

Жуань Теню сложил кулаки.

Чэнь Цзянхэ кивнул и проводил взглядом Жуань Теню, возвращающегося во двор. В Башню Ста Сокровищ он уже не пошёл.

Раз появился лучший канал продажи, он не собирался снова быть простаком.

В будущем мест, где нужны Духовные камни, будет ещё много. Нужно учиться тщательно считать и не тратить зря ни одного Духовного камня.

Нужно добиваться, чтобы каждая крупица Духовного песка шла на самое важное.

Жуань Теню хотел, чтобы он представил его Алхимику Чжуану, тоже ради экономии Духовных камней. В конце концов, охотники зарабатывали Духовные камни ценой жизни.

Они ещё больше ценили каждый камень, попавший в руки.

На рынке Чистой Реки лавки выкупали пилюли очень дорого — по девяносто пять процентов рыночной цены.

Поэтому Алхимику не было особой нужды тайно торговать с охотниками.

Все культиваторы рынка Чистой Реки знали, что Алхимики богаты, а прибыль от алхимии ещё выше.

Но мало кто шёл этому учиться.

Во-первых, не было наследия.

Во-вторых, путь алхимии предъявлял крайне высокие требования к таланту. Лекарственные свойства, огонь, печати — если понял, значит понял.

Если не понял, сколько времени ни трать на шлифовку, всё равно не поймёшь.

Чэнь Цзянхэ прошёл по улице Цинцзе, затем через мост на улице Хэцзе и свернул в северо-восточный район, в переулок Счастья и Долголетия.

Он пришёл к двору №136.

Это была резиденция Алхимика Чжуана.

Планировка дворов северо-восточного района отличалась от северо-западного и юго-западного.

Все они занимали 3 фэня (около 200 кв. м), представляли собой двухэтажные домики, а внутри имелись оборудованные комнаты для создания артефактов или алхимии.

Кроме формации сбора духовной ци, формации сокрытия от духовного сознания и защитной формации, здесь была ещё формация привлечения огня.

Она могла притягивать земной огонь для алхимии или создания артефактов.

Аренда здесь была очень дорогой — пятьдесят Духовных камней в год.

Жить могли максимум пять человек.

Конечно, можно было поселить и больше, но если кто-то жил постоянно, нужно было сообщить в жилищную контору.

И каждый год доплачивать четыре Духовных камня за человека.

Поэтому в таких двухэтажных дворах могло жить сколько угодно культиваторов: жилищная контора не вмешивалась, если платишь Духовные камни.

Тук. Тук-тук.

Чэнь Цзянхэ постучал дверным кольцом во двор Алхимика Чжуана.

Примерно через двадцать вдохов ворота медленно открылись. Вышла внучка Алхимика Чжуана, Чжуан Синьянь.

— Старший Чэнь?

Увидев Чэнь Цзянхэ, Чжуан Синьянь растерялась и поспешно поклонилась.

— Младшая приветствует старшего Чэня.

— Угу. Алхимик Чжуан дома?

Спросил Чэнь Цзянхэ.

Он ясно увидел, что в глазах Чжуан Синьянь при встрече с ним мелькнула паника.

Будто она сделала что-то плохое, а старший застал её за этим.

— Дома. Дедушка наставляет младшую соученицу в алхимии.

Чжуан Синьянь сказала это напряжённо.

И после слов больше ничего не добавила.

Опустила голову, теребя пальцами край одежды.

Чэнь Цзянхэ тоже немного застыл.

Раз Алхимик Чжуан дома, разве сейчас её не следовало пригласить его внутрь?

А потом подать чашку чая и дать ему подождать, пока Алхимик закончит?

Почему они застыли у ворот?

— Я так тебя пугаю?

Чэнь Цзянхэ спросил с сомнением.

— Нет. Просто дедушка всё это говорил ради меня и старшего... ах! Нет-нет, я...

Сердце Чжуан Синьянь дрогнуло. От волнения она даже не смогла объясниться. Украдкой взглянула на Чэнь Цзянхэ и испугалась ещё сильнее.

Она решила, что Чэнь Цзянхэ пришёл требовать объяснений.

Потому что её дедушка не раз говорил снаружи, будто в старые годы на рынке Зеркальной Луны он был очень дружен с Чэнь Цзянхэ.

Чжуан Синьянь знала: дедушка делал это ради неё.

Семья Чжуан была уничтожена Лань Тяньсяном.

Остались только дед и внучка.

Двадцать с лишним лет назад, когда Чжуан Яньфэн впервые встретил Чэнь Цзянхэ, ему уже было за семьдесят. Сейчас он и вовсе приблизился к столетию, и предел срока жизни был уже виден.

— Могу я войти и подождать Алхимика Чжуана?

Чэнь Цзянхэ улыбнулся.

Он понял, почему Чжуан Синьянь так нервничает, но пришёл не требовать объяснений.

Чжуан Яньфэн увидел, что у него тесные отношения с Гао Пэйяо, и потому захотел сблизиться с ним, прокладывая дорогу внучке. В этом не было ничего непонятного.

Возможно, то, что он взял Цзян Жусюй в ученицы и передал ей алхимическое искусство, тоже было ради внучки.

Шестьдесят лет отдавать 80% прибыли от алхимии — этого хватило бы, чтобы Чжуан Синьянь хорошо жила на рынке Чистой Реки.

К тому же у Чжуан Яньфэна, вероятно, было накоплено немало Духовных камней.

— Да, конечно можно. Старший, прошу входить.

Чжуан Синьянь пригласила Чэнь Цзянхэ внутрь.

Едва он вошёл во двор, духовная ци ударила навстречу. Такой плотности духовной ци он никогда не чувствовал на Озере Зеркальной Луны.

Двор был большой, с изящными пейзажами.

Три двухэтажных комнаты и ещё одна пристройка.

Из пристройки мерцал огонь. Похоже, там была алхимическая комната.

— Старший, сюда.

— Угу.

Войдя в гостевую залу, Чжуан Синьянь заварила Чэнь Цзянхэ чай.

— Старший, подождите немного. Дедушка скоро должен выйти.

— Ничего.

Чэнь Цзянхэ пил чай и, глядя на напряжённую Чжуан Синьянь, спросил с улыбкой:

— Слышал от Алхимика Чжуана, что ты тоже Алхимик?

— Да. Я Алхимик низшего ранга, но талант у меня плохой. Дедушка сказал, что я, возможно, всю жизнь не смогу стать Алхимиком среднего ранга. Он хочет, чтобы я спокойно культивировала, поэтому и взял младшую соученицу в ученицы.

Сказав это, Чжуан Синьянь снова опустила голову и не осмеливалась смотреть Чэнь Цзянхэ в глаза, словно чувствовала себя виноватой.

Чэнь Цзянхэ мысленно вздохнул.

Её слишком хорошо защищал Алхимик Чжуан. Стоило задать вопрос, и она выложила всё о себе.

Даже план, который Алхимик Чжуан составил для её будущего, она рассказала.

Слишком чистая и простая натура в мире культивации — не очень хороший знак.

Чэнь Цзянхэ больше не стал с ней говорить. Продолжи он беседу, и эта простая девушка, возможно, рассказала бы все дела семьи.

А его любопытство было не настолько сильным.

Прошло около половины шичэня (около 1 часа).

В формации алхимической комнаты открылся проход, и Алхимик Чжуан вышел наружу.

— Даою Чэнь?

Увидев Чэнь Цзянхэ, Алхимик Чжуан явно удивился, а затем беспомощно горько улыбнулся. Он знал, что этот день рано или поздно придёт.

На встрече ста искусств он каждому встречному говорил, как дружен с Чэнь Цзянхэ.

Такие слова, конечно, должны были достичь ушей Чэнь Цзянхэ.

— Даою пришёл требовать объяснений? Старик глубоко виноват и как раз собирался прийти к тебе извиниться.

Алхимик Чжуан сложил кулаки и извинился.

Чэнь Цзянхэ встал и тоже сложил кулаки в ответ.

Алхимик высшего ранга обладал уважаемым статусом. Если бы не предел срока жизни и не желание проложить дорогу внучке, разве стал бы он так настойчиво опираться на это знакомство?

— Алхимик Чжуан, что вы такое говорите? Я пришёл не требовать объяснений.

Чэнь Цзянхэ сказал спокойно.

Алхимик Чжуан обрадовался, но тут же снова озадачился.

У него с Чэнь Цзянхэ действительно не было дружбы. Почему тот вдруг пришёл сам?

Ради сближения он собирался сперва отправить ученицу Цзян Жусюй навестить Чэнь Цзянхэ, а затем лично прийти с внучкой.

— Я пришёл навестить друга. Или Алхимик Чжуан не рад?

Чэнь Цзянхэ улыбнулся.

— А, это...

Алхимик Чжуан сначала застыл, а затем обрадовался.

— Ха-ха! Даою пришёл в гости, старик счастлив безмерно.

— Синьянь, быстро сходи в ресторан «Чистая Река», закажи стол духовных блюд высшего качества и принеси домой кувшин духовного вина высшего качества.

— Старик хочет как следует вспомнить старые времена с даою Чэнем.

----------

Сильное желание Сяо Хэя

Переулок Счастья и Долголетия, двор №136.

Чжуан Синьянь вернулась из ресторана «Чистая Река», повесила на ворота табличку «В уединённой культивации», вошла во двор и плотно закрыла ворота.

В это время Цзян Жусюй тоже закончила алхимию и увидела Чжуан Синьянь.

— Старшая сестра, ты выходила?

Цзян Жусюй спросила с сомнением.

Она уже несколько лет училась у Алхимика Чжуана и знала, что Чжуан Синьянь находится под его особой защитой. Обычно он не позволял ей одной выходить.

Словно стоило Чжуан Синьянь хоть на миг отойти от него, и обязательно случится беда.

Только после прихода Цзян Жусюй Алхимик Чжуан стал отпускать Чжуан Синьянь вместе с ней, но всё равно редко позволял ей выходить одной.

— Угу. Пришёл старший Чэнь. Дедушка велел мне заказать духовные блюда в ресторане «Чистая Река».

— Старший Чэнь пришёл?

Цзян Жусюй украдкой посмотрела в гостевую залу и увидела спину Чэнь Цзянхэ.

Она поспешно подошла к Чжуан Синьянь и шепнула ей на ухо:

— Старший Чэнь не пришёл требовать объяснений?

— Нет. Похоже, всё, что говорил дедушка, правда. Старший Чэнь пришёл навестить дедушку.

Чжуан Синьянь была простодушна и поняла разговор Чэнь Цзянхэ с Алхимиком Чжуаном буквально.

— Эм... так они правда друзья?

Цзян Жусюй сомневалась, но Чэнь Цзянхэ действительно пришёл и сидел в гостевой зале, весело разговаривая с её наставником.

К тому же Чжуан Синьянь принесла духовные блюда и духовное вино из ресторана «Чистая Река».

— Кстати, младшая сестра, получилось?

Спросила Чжуан Синьянь.

— Угу. Только выход пилюль низкий, из одной печи получилось всего две Пилюли Питания Ци.

— Две Пилюли Питания Ци из одной печи! У младшей сестры хороший талант. Не зря дедушка всё время хвалит тебя и говорит, что у тебя есть надежда стать Алхимиком 2-го ранга.

— А у меня выходит только одна пилюля из печи. Эх.

— Старшая сестра, пойдём быстрее. Не заставляй наставника и старшего Чэня ждать.

Цзян Жусюй взяла Чжуан Синьянь под руку, и они вместе вошли в гостевую залу.

— Приветствую старшего Чэня.

Цзян Жусюй почтительно поклонилась Чэнь Цзянхэ.

— Даою Цзян закончила алхимию?

Чэнь Цзянхэ кивнул и улыбнулся.

— Алхимик Чжуан — известный наставник. Ты смогла войти к нему в ученицы, значит, у тебя глубокая удача.

— Хорошо изучай искусство алхимии и не подведи эту редкую возможность.

— Запомню наставление старшего Чэня. Я обязательно буду усердно учиться у наставника.

Цзян Жусюй серьёзно кивнула.

— Жусюй, каков выход пилюль?

Алхимик Чжуан спросил.

— Наставник, в этой печи у ученицы вышло две пилюли.

— Две Пилюли Питания Ци. Неплохо. Едва-едва можно считать Алхимиком низшего ранга.

Алхимик Чжуан удовлетворённо кивнул.

Чэнь Цзянхэ тоже улыбнулся.

Он слышал, что Алхимик Чжуан хвастается перед ним и заодно демонстрирует свой капитал для знакомства.

Пусть ты друг культиватора Возведения Фундамента из секты, но я тоже не слаб: сам Алхимик высшего ранга, да и ученица обладает огромным потенциалом в алхимии.

Чэнь Цзянхэ в душе усмехнулся.

Какой у него капитал для знакомства?

С Гао Пэйяо у него лишь дружба времён низов.

С Юй Даню дело другое: Гао Пэйяо была должна Юй Даню услугу.

Но раз Алхимик Чжуан хочет с ним сблизиться, Чэнь Цзянхэ, конечно, не станет отказываться. Ещё один друг-Алхимик высшего ранга очень поможет будущей культивации.

В конце концов, и Закалка Тела, и Культивация Духа требуют помощи пилюль.

Затем Алхимик Чжуан велел Чжуан Синьянь достать духовные блюда и духовное вино, принесённые из ресторана «Чистая Река».

Когда блюда и вино появились, аромат сразу наполнил всю комнату.

Надо признать, основа Алхимика Чжуана была глубокой.

Прибыль Алхимика действительно далеко превосходила прибыль Мастера талисманов.

На столе стояли блюда: нога Ветряного Волка, лапа Чёрного Медведя, Огнедышащий Кролик, а также Сине-чешуйчатая рыба и белая цапля, доставленные с рынка Чистой Реки.

Всё это были духовные блюда из духовных зверей и демонических зверей.

А ещё кувшин духовного вина высшего качества.

Чэнь Цзянхэ не мог точно оценить цену духовных блюд, но знал, что кувшин духовного вина высшего качества стоит десять Духовных камней.

Когда-то Юнь Сяоню упоминал это при выборе поздравительного подарка для Гао Пэйяо.

Семейный пир шёл весело и тепло.

Оба хотели сблизиться, поэтому разговор легко складывался, и никто не скупился на похвалы.

Когда вино прошло три круга, а блюда — пять вкусов, Чэнь Цзянхэ уже собирался откланяться.

Только тогда Алхимик Чжуан сказал:

— Если в будущем даою понадобятся пилюли, можешь приходить ко мне.

— Не скажу, что скидка будет огромной, но сэкономить Духовные камни даою точно сможет.

Алхимик Чжуан не назвал цену прямо, но по тону было ясно: скидка будет больше, чем обещанная в прошлый раз.

Двадцать пять лет назад, по рекомендации Мастера талисманов Чу Лана, Алхимик Чжуан уже говорил Чэнь Цзянхэ: если покупать пилюли у него, можно получить скидку пять процентов.

Теперь они завязали знакомство, и скидка, конечно, станет больше.

— Тогда заранее благодарю даою.

Чэнь Цзянхэ сложил кулаки.

В этот момент он вспомнил о деле Жуань Теню и сказал:

— Есть ещё одно дело. Не знаю, будет ли у даою время.

— О? Какое дело?

В глазах Алхимика Чжуана блеснул свет.

Он был не дурак.

Чэнь Цзянхэ не только не потребовал объяснений, но и сам пришёл знакомиться. Значит, ему наверняка нужно было что-то от Алхимика Чжуана.

В мире нет бесплатных обедов.

Так называемая дружба — всего лишь обмен выгодами.

Просто это не произносили прямо.

Если бы Чэнь Цзянхэ действительно ничего не хотел, тогда Алхимику Чжуану пришлось бы насторожиться: зачем он сближается?

Может, хочет прибрать к рукам имущество осиротевшей семьи?

Так же Чэнь Цзянхэ понимал: Алхимик Чжуан завязывает с ним отношения и снаружи говорит, что они друзья, чтобы проложить дорогу внучке.

Только отношения Чэнь Цзянхэ с Гао Пэйяо не были настолько глубокими, как представлял Алхимик Чжуан.

— Один мой друг — капитан охотничьей команды. Он хочет познакомиться с даою. Если у даою будет время, завтра можно встретиться на первом этаже Башни Ста Сокровищ. Если нет, то оставим.

Чэнь Цзянхэ сказал это небрежно.

— Охотничья команда? Какого уровня?

— В команде все культиваторы поздней стадии Закалки Ци.

— Хм, с такой командой можно познакомиться. В алхимии мне иногда нужны духовные ядра и сердцевинная эссенция зверей.

— Тогда, вернувшись, я передам ему намерение даою.

— Хорошо.

Алхимик Чжуан кивнул.

— Тогда я откланяюсь.

— Даою, ступай осторожно.

— Старший Чэнь, ступайте осторожно.

— Оставаться не нужно.

...

Вернувшись в переулок Зелёной Ряски, Чэнь Цзянхэ не пошёл сразу домой, а пришёл к двору №514.

Он постучал дверным кольцом.

Очень быстро Жуань Теню открыл ворота.

Одежду он уже сменил, на рану наложил лекарство. Но выглядело оно как кровоостанавливающая и заживляющая духовная трава.

Не целебная духовная жидкость.

И, конечно, не целебная пилюля.

Это показывало, насколько охотники ценят Духовные камни.

Ведь, по словам Жуань Теню, один четырёхмесячный поход приносил двадцать-тридцать Духовных камней.

Вероятно, это чистая прибыль.

Но даже если чистая, это не так много.

Если год без отдыха ходить три раза, получится всего семьдесят-восемьдесят Духовных камней.

Вычесть аренду на рынке Чистой Реки.

Пилюли Воздержания от Пищи им не нужны: еду можно добывать в горном хребте Странствующих Бессмертных.

Оставшихся Духовных камней едва хватит на ресурсы культиватора поздней стадии Закалки Ци. Копить Духовные камни — почти несбыточная мечта.

Не говоря уже о покупке метода Закалки Тела.

Поэтому, даже если охотники до шестидесяти лет доходят до полного завершения 9-го уровня Закалки Ци, они не решаются легко идти на Возведение Фундамента.

Их шанс не достигает даже 30%.

А пилюли они тем более неохотно покупают.

Иначе Жуань Теню не пришёл бы к Чэнь Цзянхэ спрашивать, можно ли купить пилюли дешевле.

— Даою Чэнь? Как всё прошло? Алхимик Чжуан готов встретиться?

Жуань Теню спросил напряжённо.

Это касалось личной выгоды его братьев из охотничьей команды.

Чем глубже они заходили в горный хребет Странствующих Бессмертных, тем больше зарабатывали Духовных камней, но и тем опаснее становилось.

Поэтому им нужно было иметь при себе целебные пилюли.

Целебная духовная жидкость действовала хуже.

Когда они получали рану, им требовалось сразу принять пилюлю, чтобы сохранить боевую силу.

А не сидеть и ждать смерти.

— Алхимик Чжуан согласился. Завтра на первом этаже Башни Ста Сокровищ встретитесь. Тогда даою Жуань сможет поговорить с ним наедине.

— Хорошо, хорошо.

Жуань Теню взволновался и поспешно сказал:

— У даою Чэня есть свободное время? Я могу прямо сейчас отвести тебя к тому другу.

Чэнь Цзянхэ покачал головой.

— Я передам духовные талисманы даою Жуаню. Сможешь ли ты помочь мне провести сделку?

— Эм... это?

Жуань Теню немного смутился. Не то чтобы он не хотел, но дело касалось Духовных камней.

Как охотник, он крайне ценил Духовные камни.

Даже потратить один Духовный камень — и то нужно подумать. Как он мог уйти с чужими дорогими духовными талисманами?

— Даою Жуань неудобно?

Чэнь Цзянхэ не хотел бродить по рынку Чистой Реки и знакомиться с новыми людьми. Он хотел только спокойно культивировать.

Завязать знакомство с Алхимиком Чжуаном и Жуань Теню он согласился лишь ради того, чтобы зарабатывать больше Духовных камней.

Если бы не это, он ни за что не стал бы часто общаться с этими двумя.

— Удобно-то удобно. Только ценность духовных талисманов... Сколько их у даою?

В глазах Жуань Теню мелькнула решимость.

— Тридцать два Талисмана Защиты Тела среднего качества.

— С-с... так много!

Жуань Теню удивился.

— Или друг даою не сможет столько использовать?

— Нет-нет, даже пятьдесят смог бы. В его охотничьей команде больше тридцати культиваторов средней стадии Закалки Ци.

Жуань Теню смущённо сказал:

— Просто у меня на руках... только один летающий меч высшего качества.

— Я им пользуюсь уже больше пяти лет, он немного повреждён и далеко не стоит тридцати двух Талисманов Защиты Тела среднего качества даою Чэня.

Жуань Теню достал свой летающий меч. Это был красный летающий меч высшего качества. На лезвии виднелось несколько зазубрин, а по телу меча шла длинная трещина.

Если продать его в лавке магических артефактов, дали бы максимум восемьдесят Духовных камней.

А тридцать два Талисмана Защиты Тела среднего качества Чэнь Цзянхэ, если продавать по 90% рыночной цены, стоили двести один Духовный камень и шестьдесят крупиц Духовного песка.

Чэнь Цзянхэ ещё ничего не сказал, а Жуань Теню уже достал сумку-хранилище.

— Даою Чэнь, эта сумка-хранилище на полтора куба, стоит сто пятьдесят Духовных камней. Внутри ещё есть две туши демонических зверей поздней стадии 1-го ранга, примерно на пятьдесят Духовных камней.

Сказав это, Жуань Теню убрал летающий меч, стёр со своей сумки-хранилища метку духовного сознания и протянул её Чэнь Цзянхэ.

— Эм... хорошо.

Чэнь Цзянхэ достал тридцать два Талисмана Защиты Тела среднего качества и обменялся с Жуань Теню.

— Подожди меня один шичэнь (около 2 часов).

Сказав это, Жуань Теню быстро ушёл.

Чэнь Цзянхэ сначала собирался дождаться согласия Жуань Теню, а потом попросить его оставить что-нибудь в залог. Всё-таки речь шла о двухстах с лишним Духовных камнях.

Такую вещь, конечно, нельзя было просто отдать другому человеку.

Это ведь не особенно близкий знакомый.

Он не ожидал, что Жуань Теню сам предложит залог. Это избавило от лишних слов.

Похоже, Жуань Теню был прямым человеком.

Выглядел он крепким, с суровым лицом, но был честным мужиком.

Чэнь Цзянхэ не стал ждать в переулке Зелёной Ряски. Один шичэнь (около 2 часов) — лучше сперва вернуться во двор.

Он взвесил в руке сумку-хранилище.

Духовное сознание скользнуло внутрь. Там были две сравнительно небольшие туши демонических зверей и несколько вещей.

Духовных камней?

Охотники вообще не могли копить Духовные камни. Обычно продавали духовных зверей и тут же всё тратили.

— Около пятидесяти Духовных камней. Значит, Жуань Теню как капитан за один выход может зарабатывать сорок с лишним Духовных камней.

— Но почему он снимает однокомнатный двор в юго-западном районе, а не пятикомнатный двор в северо-западном?

Охотники большую часть времени проводили в горном хребте Странствующих Бессмертных. Им совсем не обязательно было арендовать такой дорогой двор.

Разве что у Жуань Теню тоже была какая-то тайна, которую нельзя показывать.

И ему требовалось относительно скрытное пространство.

— Хозяин, мы вернулись домой?

Нетерпеливый голос Сяо Хэя прозвучал на духовной платформе.

Теперь у Сяо Хэя появилась новая цель: усердно культивировать и как можно раньше стать духовным зверем 2-го ранга.

Чэнь Цзянхэ шевельнул мыслью и выпустил Сяо Хэя.

— Вернулись, но я ещё не купил тебе Истинную росу Алой Зари. Завтра куплю.

Сейчас была пятая кэ (около 18:15) часа Ю (около 17:00–19:00). Когда Жуань Теню вернётся, вероятно, уже будет первая кэ (около 19:15) часа Сюй (около 19:00–21:00).

А к тому времени культиваторам уже нельзя будет находиться на улицах.

Иначе те культиваторы, которые не жили на рынке Чистой Реки, разве стали бы уходить?

Сяо Хэй задвигал носом и пристально уставился на сумку-хранилище в руке Чэнь Цзянхэ.

— Хозяин, внутри есть демонические звери?

— Ты можешь учуять запах внутри сумки-хранилища?

Чэнь Цзянхэ удивился.

— Запах очень слабый, но расстояние близкое, поэтому могу.

Бусинки глаз Сяо Хэя ни на миг не отрывались от сумки-хранилища.

Чэнь Цзянхэ шевельнул мыслью и извлёк из бесхозной сумки-хранилища туши демонических зверей.

— С-с!

Сяо Хэй глубоко вдохнул, и в его бусинках глаз вспыхнула свирепость.

— Хозяин, я хочу их съесть.

— Эм?

— Магическая сила, которую я вырастил Методом Трёх Оборотов Восхождения Демона, забурлила. Я чувствую, что эти туши демонических зверей полезнее для моей культивации, чем Истинная роса Алой Зари.

Сяо Хэй взволнованно посмотрел на Чэнь Цзянхэ.

— Хозяин, можно я их съем? Истинная роса Алой Зари мне не нужна.

Его взгляд был прикован к двум тушам, а на духовной платформе Чэнь Цзянхэ звучало сильное желание.

— Если съесть эти две туши демонических зверей поздней стадии 1-го ранга, по ощущениям, это заменит сколько флаконов Истинной росы Алой Зари?

Чэнь Цзянхэ не спешил соглашаться, а сначала уточнил.

Нужно посмотреть, что выгоднее.

Один флакон Истинной росы Алой Зари стоил двенадцать Духовных камней.

Эти две туши демонических зверей, по словам Жуань Теню, стоили около пятидесяти Духовных камней.

То есть одна туша демонического зверя поздней стадии 1-го ранга равнялась двум флаконам Истинной росы Алой Зари.

Если две туши поздней стадии 1-го ранга окажутся хуже одного флакона Истинной росы Алой Зари, то, конечно, есть их нельзя.

Духовных камней у него сейчас всё ещё не хватало.

----------

Считать каждую крупицу

Сяо Хэй замолчал.

Голова размером с чашу будто взвешивала, что лучше: туша демонического зверя или Истинная роса Алой Зари.

Чэнь Цзянхэ не торопил.

Жуань Теню ушёл совсем недавно и быстро не вернётся. Времени на расчёты у Сяо Хэя хватало.

Дело касалось расходов Духовных камней. Здесь нельзя быть небрежным.

— Хозяин, одна туша демонического зверя поздней стадии 1-го ранга может заменить один флакон Истинной росы Алой Зари.

Передача мысли Сяо Хэя прервалась, словно он снова прикидывал.

— Один флакон Истинной росы Алой Зари?

Одна туша демонического зверя поздней стадии 1-го ранга по цене равнялась двум флаконам Истинной росы Алой Зари. Это уже немного похоже на лишние траты.

Чэнь Цзянхэ внутренне сопротивлялся.

— Но ещё может заменить пять Цветков Накопления Духа.

Сяо Хэй снова передал мысль:

— В туше демонического зверя много духовной ци, намного больше, чем в Цветке Накопления Духа.

— То есть одна туша демонического зверя поздней стадии 1-го ранга равна одному флакону Истинной росы Алой Зари и пяти Цветкам Накопления Духа?

— Да. Маоцю тоже сможет есть вместе со мной.

Молчание Сяо Хэя было нужно для двух расчётов.

Во-первых, он считал ценность туши демонического зверя.

Во-вторых, прикидывал расходы на себя и Маоцю.

Двуногому зверю нелегко зарабатывать, а ещё нужно кормить двух домашних бездельников. Конечно, где можно сэкономить, там нужно экономить.

— Хорошо, понял. Сначала вернись в пространство духовного зверя.

Чэнь Цзянхэ убрал Сяо Хэя в пространство духовного зверя, затем вышел из двора ждать возвращения Жуань Теню.

Хотя он не знал, как именно Сяо Хэй всё считал.

Итог почему-то получился один флакон Истинной росы Алой Зари и пять Цветков Накопления Духа.

Нужно понимать, что у Истинной росы Алой Зари и Цветков Накопления Духа действия разные.

Один материал содержит много духовной ци, другой тоже содержит много духовной силы, но главное его действие — помогать очищать магическую силу.

Главное действие Истинной росы Алой Зари как раз и состоит в очищении магической силы и ускорении её сжижения.

Но характер Сяо Хэя он понимал.

Тот был ещё большим любителем считать деньги, чем сам Чэнь Цзянхэ.

Примерно через половину шичэня (около 1 часа) уже наступил час Сюй (около 19:00–21:00).

До комендантского часа рынка Чистой Реки оставалась ещё одна кэ (около 15 минут).

В этот момент у входа в переулок Зелёной Ряски появился Жуань Теню и быстро подошёл к Чэнь Цзянхэ.

С широкой улыбкой он протянул грубый тканевый свёрток.

— Брат Чэнь, всего двести два Духовных камня. Пересчитай.

Сумка-хранилище Жуань Теню была заложена у Чэнь Цзянхэ, так что вернуться он мог только с тканевым свёртком в руках.

Духовное сознание скользнуло по нему. Количество было верным.

На сорок крупиц Духовного песка больше, чем при продаже по 90% рыночной цены. Видимо, это Жуань Теню выторговал для него.

Чэнь Цзянхэ принял свёрток и убрал его в сумку-хранилище.

— Благодарю, даою Жуань.

Он вернул Жуань Теню сумку-хранилище.

— Не стоит благодарности, мы же свои.

Жуань Теню сказал это открыто и по-свойски.

Но, получив сумку-хранилище, всё равно первым делом проверил, не пропали ли вещи внутри.

Одежда не имела значения, она не стоила и нескольких таэлей серебра.

А вот туши демонических зверей стоили денег. Это была добыча из его последнего выхода.

Ради неё он ещё и получил рану.

На слова Жуань Теню о «своих братьях» Чэнь Цзянхэ не стал возражать, только улыбнулся.

— Даою Жуань, продашь ли мне туши демонических зверей из своей сумки-хранилища?

— Туши демонических зверей? У брата Чэня есть знакомые в мастерской демонических зверей?

Мастерская демонических зверей была одной из мастерских, поддерживаемых рынком Чистой Реки, и специально занималась обработкой добычи охотников.

Кожа, шерсть, духовная кровь, сердцевинная эссенция, духовные ядра и отдельные части демонических зверей после разделки продавались за Духовные камни.

Но сама обработка была очень хлопотной.

Поэтому охотники, чтобы сэкономить время, обычно дёшево продавали добычу мастерской демонических зверей и снова уходили в горный хребет Странствующих Бессмертных охотиться.

— Хе-хе.

Чэнь Цзянхэ тихо рассмеялся и ничего не объяснил. Сейчас между ним и Жуань Теню были лишь отношения выгоды.

Друзьями они не считались.

Даже если бы были друзьями, он тоже не стал бы говорить лишнего.

— Ха-ха... виноват, сболтнул лишнее.

Только тут Жуань Теню понял, что Чэнь Цзянхэ покупает туши демонических зверей явно для чего-то своего, а зачем именно — ему не скажут.

— Конечно, могу продать. Только цена демонических зверей поздней стадии 1-го ранга сильно различается.

— Демонические звери-приматы, а также звери, полезные для алхимии, рисования талисманов, создания артефактов и изготовления марионеток, стоят довольно дорого.

— Разумеется, различается и родословная: родословная 2-го ранга низшей ступени дешевле, родословная 2-го ранга высшей ступени немного дороже.

— Обманывать даою не стану. В сумке-хранилище две туши обычных демонических зверей поздней стадии 1-го ранга.

Жуань Теню помолчал, неловко улыбнулся и сказал:

— На самом деле они стоят только сорок шесть Духовных камней.

— Ничего. Покупаю.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся.

— В будущем примерно в это же время каждый год попрошу старшего брата Жуаня помочь мне продать духовные талисманы.

— И, если возможно, оставить две туши демонических зверей поздней стадии 1-го ранга.

— Хорошо, хорошо, хорошо.

Жуань Теню был должен Чэнь Цзянхэ просьбу и действительно хотел сблизиться, поэтому тут же согласился.

Пусть он и был культиватором 9-го уровня Закалки Ци.

В глазах верхушки рынка он был всего лишь чернорабочим, бойцом.

А Чэнь Цзянхэ был другим.

На встрече ста искусств даже такой Алхимик высшего ранга, как Чжуан Яньфэн, старался завязать с ним связь.

Поэтому, по мнению Жуань Теню, от этой связи будет только польза.

Чэнь Цзянхэ отдал Жуань Теню сорок шесть Духовных камней и вернулся во двор, размышляя о событиях дня.

Чжуан Яньфэн искал связи с ним из-за отношений с Гао Пэйяо, чтобы проложить путь внучке.

Жуань Теню хотел сблизиться, потому что у Чэнь Цзянхэ были связи с Чжуан Яньфэном.

В целом всё это принесла Гао Пэйяо.

Теперь, если посмотреть, хоть он и показался на праздновании Возведения Фундамента Гао Пэйяо, он одновременно получил выгоды от её положения.

Эта ценность намного превосходила те тридцать Духовных камней, которые он когда-то одолжил.

Чэнь Цзянхэ решил завтра представить Жуань Теню Алхимику Чжуану, а заодно купить в Башне Ста Сокровищ нужные ресурсы.

Сегодня же сначала нужно разобраться с ресурсами культивации Сяо Хэя и Маоцю.

Он положил две туши демонических зверей у водоёма.

Затем шевельнул мыслью, и Сяо Хэй с Маоцю вышли из пространства духовного зверя.

Сяо Хэй тут же подбежал к тушам, горячим взглядом впившись в головы зверей.

— Хозяин, это теперь наше?

— Угу.

Услышав это, Сяо Хэй поднял лапу размером с таз и с силой обрушил её на голову одного демонического зверя.

Голова с грохотом разлетелась.

Красное и белое разошлось пятном.

Появился ромбовидный кристалл, по которому текла чёрная сияющая волна.

Это было духовное ядро демонического зверя поздней стадии 1-го ранга водной стихии.

Фу!

Водяная стрела смыла с духовного ядра красное и белое.

Когда ядро стало чистым, Сяо Хэй сразу бросил его в рот. Он даже не разжевал, а проглотил целиком. Затем его панцирь засветился тёмным сиянием, будто он перерабатывал духовное ядро 1-го ранга.

— Вкусно. Лучше, чем я думал. Хозяин, в будущем можно давать мне это? Оно полезнее Истинной росы Алой Зари. Двух ядер хватит мне на год культивации.

Сяо Хэй встал на задние лапы. На спине панцирь, лапы короткие — вид был забавный.

— Эм? Ты ешь только духовное ядро?

Чэнь Цзянхэ указал на тушу демонического зверя. Похоже, без духовного ядра она уже совсем не привлекала Сяо Хэя.

— Да.

Сяо Хэй указал на Маоцю, который высунул из водоёма половину головы. Но Чэнь Цзянхэ заметил, что Маоцю тоже неотрывно смотрит на тушу.

Только из-за страха перед Сяо Хэем он вообще не смел подходить.

И тем более не смел выразить Чэнь Цзянхэ желание съесть демонического зверя.

— Духовная ци в туше демонического зверя мне почти бесполезна, а вот для Маоцю очень полезна. Гораздо лучше Цветков Накопления Духа.

— Хе-хе, главное — выгодно.

Слушая Сяо Хэя и глядя на его вид человека, тщательно считающего каждую мелочь, Чэнь Цзянхэ растерялся.

У кого он этому научился?

В следующий миг Сяо Хэй подошёл к другой туше и поднял лапу, собираясь ударить.

— Стой.

Чэнь Цзянхэ поспешно остановил его.

— Не трать зря. Каждая часть демонического зверя после разделки стоит денег. Маоцю ест только кровь и мясо?

— Кровь и мясо, сердцевинную эссенцию, внутренности. В них много духовной ци, для Маоцю всё полезно.

— Вот и хорошо. Эти две туши я пока уберу. Завтра вернусь и научу вас, как их есть.

Чэнь Цзянхэ убрал две туши.

— Почему завтра?

Сяо Хэй удивился.

— Ты же жаловался, что слишком бесполезен. Завтра найду тебе дело.

Чэнь Цзянхэ хе-хе улыбнулся.

— Двуногий зверь, ты опять что-то против меня замышляешь.

Сяо Хэй отчаянно опрокинулся назад и поднял четыре лапы к небу.

Повернув голову, он посмотрел на Маоцю, который наблюдал за ним из водоёма:

— Видел? Этот дом всё-таки держится на твоём черепашьем деде.

— Ци-ци.

Да-да-да.

Сяо Хэй глубоко вдохнул, захотел посмотреть на солнце, но обнаружил, что оно уже село. Однако в его бусинках глаз всё равно было возбуждение.

Он очень хотел разделить давление Чэнь Цзянхэ.

Выходить охотиться на демонических зверей он не осмеливался.

Вернуться на Озеро Зеркальной Луны и выращивать рыбу? Если его обнаружат, сварят суп. До 2-го ранга он тоже не рискнёт.

Теперь хорошо: двуногий зверь, похоже, придумал для него относительно безопасную работу.

На следующий день.

Чэнь Цзянхэ вместе с Жуань Теню пришёл на первый этаж Башни Ста Сокровищ и встретился с Алхимиком Чжуаном в пейзажной галерее.

На этот раз Алхимик Чжуан не привёл ни внучку Чжуан Синьянь, ни ученицу Цзян Жусюй.

Чэнь Цзянхэ представил их друг другу и нашёл повод уйти.

Раз Алхимик Чжуан согласился встретиться с Жуань Теню, сделка уже считалась возможной. Дальше оставалось лишь посмотреть, насколько большую скидку сможет выторговать Жуань Теню.

Чэнь Цзянхэ в это время лучше было не находиться рядом.

Ведь дело касалось Духовных камней. Его присутствие заставило бы Алхимика Чжуана делать уступки из уважения к нему.

А Жуань Теню из-за него не смог бы добиваться самой большой скидки.

Лучше уйти.

К тому же ему самому нужно было купить ресурсы культивации.

Он поднялся на второй этаж Башни Ста Сокровищ и купил две Пилюли Истинного Духа, одну флягу Пилюль Воздержания от Пищи, пять листов кожи Чёрного Кабана и пять коробок духовных чернил.

Потратил восемьдесят восемь Духовных камней.

Что до Истинной росы Алой Зари и Цветков Накопления Духа?

Сяо Хэй и Маоцю уже нашли лучший вариант, и пока эти духовные ресурсы были не нужны.

Затем Чэнь Цзянхэ с оставшимися у него ста пятьюдесятью тремя Духовными камнями и пятью крупицами Духовного песка поднялся на третий этаж Башни Ста Сокровищ.

На рынке Чистой Реки для входа на третий этаж ограничений не было.

Даже культиватор ранней стадии Закалки Ци, если хотел, мог подняться.

К тому же третий этаж не продавал ресурсы для культиваторов Возведения Фундамента. Ни на каком рынке не было специального прилавка для ресурсов культиваторов Возведения Фундамента.

Культиватор Возведения Фундамента для любой семьи — уже предок.

Это верхушка мира культивации.

А ресурсы, нужные культиваторам Возведения Фундамента, крайне редки и очень дороги. Их невозможно продавать с обычного прилавка.

Они появлялись только на аукционах или в частных сделках.

Поэтому третий этаж Башни Ста Сокровищ на рынке Чистой Реки на самом деле был зоной методов культивации, просто намного просторнее, чем на рынке Зеркальной Луны.

Там ещё была зона для чтения разных записок и отдыха.

Разумеется, за чтение записок тоже нужно было платить. Бесплатно листать их нельзя.

И выносить с третьего этажа Башни Ста Сокровищ тоже нельзя.

Четвёртый этаж был местом аукциона. На рынке Чистой Реки проходило два аукциона в год.

Один на Праздник середины осени, другой на Новый год.

Чэнь Цзянхэ знал об этом, но за годы жизни на рынке Чистой Реки ни разу не участвовал.

Слишком дорого!

Редкости на аукционе рынка Зеркальной Луны уже были такими дорогими, что уж говорить о рынке Чистой Реки.

Даже если пойти, можно только смотреть с завистью, а ещё это могло повлиять на состояние сердца.

Придя в зону методов, он сперва обошёл стенд с методами культивации водной стихии и посмотрел, чем они отличаются от тех, что продавались на рынке Зеркальной Луны.

Обойдя всё, он понял: в целом они одинаковые.

Лучший метод тоже усиливал магическую силу на 20% и не давал особых свойств магической силы.

Цена тоже была такой же.

Похоже, все рынки в вопросе цен на методы культивации действовали очень согласованно.

Единственное отличие — на рынке Чистой Реки методов было больше.

— Метод культивации ледяной стихии?

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Формулу Ледяного Холода и удивился. Это был первый раз, когда он увидел метод культивации для мутировавшего духовного корня.

Мутировавший духовный корень встречался крайне редко, а талант не уступал небесному духовному корню.

До сих пор он даже не слышал о существовании небесного духовного корня, как и о мутировавшем духовном корне.

Казалось, всё это только легенды.

— Пятьсот Духовных камней? Так дёшево!

Чэнь Цзянхэ застыл от удивления.

Метод, нужный мутировавшему духовному корню, разве не должен быть заоблачно дорогим?

Почему так дёшево?

Пятьсот Духовных камней, причём с полным правом собственности.

Иными словами, купив Формулу Ледяного Холода, можно было ещё и продать её другим.

Можно было даже сделать семейным наследием... эм, пожалуй, нельзя.

Подумав, он понял, почему этот метод дешёвый.

Сколько бы ни стоил, его не продать.

Даже если кто-то купит, скорее всего, это будет наживка.

Кто станет покупать этот метод без мутировавшего духовного корня?

Купишь — и Башня Ста Сокровищ узнает, а значит, узнает и Секта Южного Неба. Тебя сразу заберут в Секту Южного Неба.

Тогда не то что пятьсот Духовных камней, возможно, не возьмут ни одного и ещё сделают основным учеником.

Чэнь Цзянхэ подошёл к зоне методов Закалки Тела и обошёл её. Здесь их тоже было больше, чем на рынке Зеркальной Луны.

Цены были такими же.

На этапе Закалки Ци методы Закалки Тела не делились на хорошие и плохие. Различались только требования к вспомогательным материалам.

Дорогие методы Закалки Тела меньше требовали духовных материалов для помощи в практике.

Дешёвые методы, наоборот, предъявляли большие требования к духовным материалам и духовным вещам.

В целом цена покупки составляла от четырёхсот до девятисот Духовных камней.

Цена при клятве — от ста пятидесяти до трёхсот пятидесяти Духовных камней.

— Я только что поднялся на 8-й уровень Закалки Ци. Сперва стабилизируюсь два года, а потом займусь Закалкой Тела.

Так подумал Чэнь Цзянхэ.

К тому же его нынешние Духовные камни не могли выдержать огромный расход ресурсов для Закалки Тела.

После этого он пришёл в зону записок.

Все записки стоили одинаково — два Духовных камня за выпуск.

Он даже увидел «Разные записки Семьи Юнь».

Тоже два Духовных камня.

Как он и предполагал тогда, Юй Даню просто хотел заманить его домой, поэтому сделал вид, будто «Разные записки Семьи Юнь» очень ценны.

И после прочтения их непременно нужно вернуть на Новый год.

Вспомнив старое, Чэнь Цзянхэ невольно улыбнулся.

— Хм? Есть ещё ежегодный отчёт о событиях области Южного Неба к югу от реки, Пронизывающей Небо? Эм, как жадно. Отчёт к северу от реки, Пронизывающей Небо продаётся отдельно.

Чэнь Цзянхэ обнаружил в зоне записок годовые отчёты с различными важными событиями области Южного Неба.

Это было неплохо.

Даже не выходя с рынка Чистой Реки, можно было знать о крупных событиях всей области Южного Неба.

Но это было не то, что ему нужно.

Он стал просматривать зону записок.

Через половину кэ (около 7,5 минуты) наконец нашёл нужное.

«Способы разделки демонических зверей и таблица цен на части тела».

----------

Письмо от Даню

— Даою хочет купить эти записки?

Продавец на третьем этаже в зоне методов принял нефритовую пластину у Чэнь Цзянхэ, провёл по ней духовным сознанием и увидел: это «Способы разделки демонических зверей и таблица цен на части тела».

Не то чтобы такие записи никто не покупал, но чаще всего их брали низовые культиваторы ранней стадии Закалки Ци.

А по колебаниям магической силы Чэнь Цзянхэ не уступал самому продавцу и тоже был культиватором поздней стадии Закалки Ци.

Почему он выбрал начальное руководство, обязательное для мастерской демонических зверей?

— Да. Сними запрет на нефритовой пластине.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

Только поднявшись на третий этаж Башни Ста Сокровищ, он узнал, что нефритовые пластины сами по себе не драгоценны. Это особый нефрит, на котором можно записывать текст и изображения.

И добывали его смертные, в отличие от рудников Духовных камней, где нужны культиваторы.

Поэтому нефритовые пластины стоили дёшево. Два Духовных камня платили за содержание внутри.

Одна пустая нефритовая пластина стоила всего десять крупиц Духовного песка.

Пластины в зоне записок можно было просмотреть духовным сознанием, но только краткое содержание.

Дальнейшее было закрыто формацией. Чтобы прочитать всё, нужно было найти продавца и снять запрет.

— Два Духовных камня.

Продавец поздней стадии Закалки Ци больше не спрашивал, принял два Духовных камня от Чэнь Цзянхэ, достал диск формации и снял запрет с нефритовой пластины.

По его мнению, Чэнь Цзянхэ, скорее всего, покупал это для кого-то из семьи.

Получив нефритовую пластину, Чэнь Цзянхэ спустился вниз.

Годовые отчёты об основных событиях области Южного Неба его не интересовали.

Один выпуск стоил два Духовных камня. За это можно купить одну Пилюлю Питания Ци.

На первом этаже он взглянул на пейзажную галерею у речного канала и заметил, что Алхимик Чжуан и Жуань Теню уже ушли.

Похоже, цену они согласовали. Какую именно — он спрашивать не собирался.

Он не хотел вмешиваться в их сделку.

Достаточно, если Жуань Теню каждый год будет помогать ему продавать духовные талисманы и приносить две туши демонических зверей поздней стадии 1-го ранга.

Вернувшись домой, он повесил табличку «В уединённой культивации» и плотно закрыл ворота.

Затем выпустил Сяо Хэя и Маоцю.

— Говори, что нам двоим делать?

Сяо Хэй с настроем наёмного работника посмотрел на Чэнь Цзянхэ и ждал указаний.

— Подожди, сначала изучу.

Чэнь Цзянхэ достал нефритовую пластину и провёл по ней духовным сознанием, быстро просмотрев дальнейшее содержание.

Тут же почувствовал, что дело непростое.

Снять шкуру, слить духовную кровь, вычистить внутренности и при этом не повредить сердцевинную эссенцию.

При снятии шкуры нужно сохранить её целостность, не повредить мех — это тонкая работа и отнимает очень много времени.

Слить духовную кровь ещё дольше. Нужно минимум полмесяца, чтобы полностью вывести всю духовную кровь.

Вычистить внутренности кажется простым, но на деле совсем не легко.

Нужно вычистить их чисто, не порвать и не повредить сердцевинную эссенцию.

К счастью, они не собирались заниматься этим профессионально. Достаточно отделить шкуру, когти и зубы.

— Сяо Хэй, тебе нужно только духовное ядро демонического зверя, верно?

— Угу.

— Маоцю ест кровь и мясо, внутренности и сердцевинную эссенцию, верно?

— Ци-ци.

— Хорошо. Тогда перед тем как есть, вы должны целиком снять шкуру демонического зверя. Когти и зубы тоже нужно сохранить. Сможете?

Спросил Чэнь Цзянхэ.

— Я не смогу.

Сяо Хэй прямо махнул короткой лапой, а затем указал на Маоцю.

— Но я могу заставить Маоцю сделать.

— Эм... можно. Но не торопитесь. Делайте медленно, привыкайте.

Эта фраза главным образом была сказана Сяо Хэю.

Он боялся, что если Маоцю в начале будет неуклюжим и испортит шкуру, Сяо Хэй его побьёт.

А если ударит слишком сильно, потом снова придётся тратить Духовные камни на целебную духовную жидкость.

— Не волнуйся. Мы должны верить Маоцю.

Сяо Хэй подошёл к Маоцю, похлопал его короткой лапой по плечу, и в бусинках глаз было полно доверия.

— Маоцю, скажи хозяину, что мы твёрдо настроены.

— Ци-ци.

Я постараюсь.

— Хорошо, вы двое старайтесь.

Чэнь Цзянхэ положил две туши демонических зверей у водоёма и больше не стал вмешиваться в то, как они будут снимать шкуру. В конце концов, опыта у него тоже не было.

Лучше пусть Сяо Хэй и Маоцю сами нащупают способ.

Подходящий для культиватора метод не обязательно подходит им.

Он купил «Способы разделки демонических зверей и таблицу цен на части тела» главным образом для того, чтобы понять цены и какие части нужно сохранять.

— Одна туша демонического зверя стоит двадцать три Духовных камня. Она может заменить один флакон Истинной росы Алой Зари и пять Цветков Накопления Духа.

— Один флакон Истинной росы Алой Зари стоит двенадцать Духовных камней, пять Цветков Накопления Духа — двадцать Духовных камней. То есть, кормя Сяо Хэя и Маоцю тушами демонических зверей, я трачу двадцать три Духовных камня и получаю эффект ресурсов на тридцать два.

— Экономия примерно девять Духовных камней.

Чэнь Цзянхэ хе-хе улыбнулся.

Целая шкура демонического зверя поздней стадии 1-го ранга стоила от двух до восьми Духовных камней.

Когти и зубы стоили немного. Вместе — около двух Духовных камней.

Иными словами.

Раньше годовые расходы на ресурсы Сяо Хэя и Маоцю составляли сорок Духовных камней, а теперь выросли до сорока шести.

Но эффективность стала выше семидесяти Духовных камней.

Прекрасно. Очень выгодно.

Перестав думать об этом, он достал кожу Чёрного Кабана и нарезал её по размеру духовных талисманов. Из пяти листов получилось сто пятьдесят заготовок кожи Духовнокровной Свиньи.

Затем он начал рисовать духовные талисманы.

В ближайшие два года ему нужно было усердно рисовать Талисманы Защиты Тела среднего качества и накопить достаточно Духовных камней, чтобы купить метод Закалки Тела.

Лучше купить метод подороже.

Тогда требования к вспомогательным духовным вещам для Закалки Тела будут ниже, а последующие расходы — экономнее.

Три месяца прошли незаметно.

Чэнь Цзянхэ израсходовал двадцать семь заготовок кожи Духовнокровной Свиньи и нарисовал девять Талисманов Защиты Тела среднего качества.

Мастерство пути талисманов немного выросло, но не сильно.

Зато его душа и духовная сущность заметно усилились. Духовное сознание теперь могло вытянуться на 3 чжана (около 10 м) и 8 чи (около 2,7 м), то есть примерно на 12,7 м.

Нужно понимать: после достижения поздней стадии Закалки Ци, даже если культивация повышается на одну малую ступень, душа и духовная сущность растут незначительно.

Когда Чэнь Цзянхэ прорвался на 8-й уровень Закалки Ци, его духовное сознание могло вытягиваться на 3 чжана (около 10 м) и 6 чи (около 2 м).

А у обычного культиватора 8-го уровня Закалки Ци, который ещё не практиковал метод Культивации Духа, духовное сознание обычно вытягивалось лишь на 3 чжана (около 10 м).

Теперь духовное сознание Чэнь Цзянхэ снова выросло и достигло 3 чжана (около 10 м) и 8 чи (около 2,7 м). Нельзя не признать, что рисование духовных талисманов очень помогало росту души и духовной сущности.

— Если моё мастерство пути талисманов поднимется до 1-го ранга высшей ступени, возможно, духовное сознание сможет вытягиваться на 6 чжанов (около 20 м), а то и 7 чжанов (около 23 м).

Чэнь Цзянхэ обрадовался.

Так, когда он дойдёт до 9-го уровня Закалки Ци и начнёт практиковать метод Культивации Духа, его основа будет ещё крепче.

Появится большая надежда довести дух до полного завершения.

Полное завершение души и духовной сущности — одно из необходимых условий, повышающих шанс Возведения Фундамента.

— Маоцю, входи.

Духовное сознание Чэнь Цзянхэ вытянулось наружу, и он увидел, как Маоцю послушно стоит за дверью, держа в лапах четыре письма.

Почтовых ящиков для летучей почты было два: один снаружи, для отправки писем, другой внутри, для получения.

Когда почтовая белая цапля клала письмо во внешний ящик, оно передавалось во двор. Очень удобно.

Но чтобы отправить письмо наружу, нужно было выйти из двора и положить его во внешний ящик.

Так лучше защищалась тайна культиваторов-арендаторов.

— Ци-ци.

Маоцю открыл дверь, вошёл и почтительно положил письма на стол.

— Как идёт работа?

— Ци-ци.

Черепаха сказал... вышло плохо...

Маоцю опустил голову. Вид был очень унылый.

— Если Сяо Хэй считает, что плохо, значит, нужно продолжать стараться. Будь внимательнее, не торопись и не бойся. В этот раз вышло не очень — будет следующий.

— Иди.

— Ци-ци.

Чэнь Цзянхэ утешил его, а затем сначала взглянул на четыре письма.

Два были от Юй Даню.

Одно от Цзян Жусюй.

И ещё одно от Чжоу Мяоюнь.

— Хм? Неужели и правда получилось?

Сначала он открыл письмо Чжоу Мяоюнь. Прочитав содержание, он удивился.

Чжоу Мяоюнь жила с племянницей на рынке Зеркальной Луны и часто ходила навещать Юй Даню.

Только Юй Даню был слишком занят.

Несколько раз она видела лишь Юнь Хуэйчжэнь.

И Юнь Сяоню.

Но Юнь Сяоню совершенно не интересовался племянницей Чжоу Мяоюнь. В конце концов, теперь его потенциал был огромен, а мысли были сосредоточены на культивации. Он не мог тратить силы на подобные мелочи.

Зато пятый сын Юй Даню присмотрел племянницу Чжоу Мяоюнь.

Это сильно обрадовало Чжоу Мяоюнь. Талант Юнь Уню был выше, чем у Юнь Сяоню: ложный духовный корень 4 стихий.

По её мнению, Юнь Уню в будущем тоже имел надежду на Возведение Фундамента.

— Уню присмотрел племянницу Чжоу Мяоюнь, Чжоу Сяосюань. Хе-хе, этот мальчишка не старается культивировать и только думает о всякой ерунде.

Талант Юнь Уню был выше, чем у Юнь Сяоню, и Юй Даню тоже возлагал на него надежды.

Иначе не отправил бы его на пять лет в порт №1 закалять характер.

Но Юнь Уню и правда думал о любви между мужчиной и женщиной. Чэнь Цзянхэ этого не понимал.

Раз он вернулся из порта №1, разве не должен усердно культивировать и как можно быстрее догонять старших братьев?

— Посмотрим, что думает Даню. Если он согласен, то побыть посредником для младших несложно.

Чэнь Цзянхэ отложил письмо Чжоу Мяоюнь.

Затем открыл письмо Юй Даню — сначала то, которое пришло раньше. Это было письмо, полученное в первый месяц после его уединения.

Скорее всего, там говорилось о Возведении Фундамента.

В этом году Юй Даню как раз исполнилось шестьдесят, и его культивация достигла 9-го уровня Закалки Ци.

Только Закалка Тела не достигла полного завершения, и метод Культивации Духа он тоже не успел практиковать.

Но шанс успешно достичь Возведения Фундамента всё же оставался.

Вопрос лишь в том, захочет ли Юй Даню рискнуть.

По мнению Чэнь Цзянхэ, рисковать точно нельзя: шанс меньше 20%.

Но говорить это нельзя.

Помешать человеку идти по Пути — обида страшнее убийства родителей. Как тут вмешиваться?

К тому же 20% шанса всё равно надежда.

А вдруг повезёт и получится?

Прочитав письмо Юй Даню, Чэнь Цзянхэ вздохнул с облегчением. Камень на душе немного опустился.

Юй Даню писал, что один из двоюродных младших братьев Юнь Хуэйчжэнь — родной двоюродный брат Юнь Буфаня, Юнь Исюань — в пятом месяце этого года собирается попытаться прорваться к Возведению Фундамента.

Юй Даню хочет дождаться результата Юнь Исюаня, а потом принимать решение.

Потому что положение Юнь Исюаня было даже лучше, чем у него: талант ложного духовного корня 4 стихий, при прорыве к поздней стадии Закалки Ци он не использовал Пилюлю Прорыва Бедствий.

Он также культивировал метод Закалки Тела, но, как и Юй Даню, не достиг полного завершения.

Пилюли Возведения Фундамента у него тоже не было.

Иными словами.

Если Семья Юнь откроет для него формацию сбора духовной ци 2-го ранга высшего качества и поможет ему совершить прорыв к Возведению Фундамента, шанс будет около 30%.

На 10% больше, чем у Юй Даню.

— С шансом всего в 30% они всё равно готовы поставить всё?

Чэнь Цзянхэ покачал головой. Такую психологию ставки он совершенно не понимал. Даже без золотого пальца он не стал бы рисковать.

Без Пилюли Возведения Фундамента неудача означает смерть.

На что тут ставить?

Разве плохо прожить ещё несколько лет?

Затем Чэнь Цзянхэ открыл второе письмо Юй Даню. Содержание оказалось жалобой.

Это письмо было из второго месяца.

От первого его отделял месяц.

Юй Даню жаловался на Юнь Уню.

В письме он был очень разочарован Юнь Уню, слова были резкими: зверёныш, мерзавец, негодник — такие ругательства встречались снова и снова.

После возвращения Юнь Уню из порта №1 Юй Даню решил, что характер пятого сына изменился, и начал вкладывать в него много ресурсов.

А в итоге обнаружил, что тот продавал часть ресурсов и ходил в Терем Дымки и Дождя.

Что за место Терем Дымки и Дождя?

Чэнь Цзянхэ там не бывал, но слышал: это место, где женщины-культиваторы подрабатывают.

Настоящая бездонная яма для денег.

Чэнь Цзянхэ тоже растерялся. Сын старейшины Семьи Юнь, к тому же прямой сын ветви, как мог так опуститься?

Разве туда можно ходить?

Духовные камни ещё ладно. Главное — это тратит эссенцию и ци, что крайне вредно для будущей культивации.

— Даню хочет женить Уню на Чжоу Сяосюань, чтобы обуздать его характер.

Хотя Юнь Уню разочаровал Юй Даню, он всё-таки родной сын. Нельзя ведь на самом деле бросить его.

Пусть ресурсов в будущем ему, конечно, дадут намного меньше.

И в число главных получателей семейной поддержки он уже не попадёт. Но с положением Юй Даню довести Юнь Уню до 7-го уровня Закалки Ци всё равно возможно.

Чжоу Мяоюнь, скорее всего, не знает характер Юнь Уню и всё ещё радуется, что тот присмотрел её племянницу.

На какое-то время Чэнь Цзянхэ не понял, как отвечать.

Юй Даню спрашивал его мнение: стоит ли брать племянницу Чжоу Мяоюнь в жёны для пятого сына.

Смысл Чжоу Мяоюнь был ещё проще.

Раз двое младших взаимно симпатизируют друг другу, пусть он замолвит слово и станет сватом.

Если бы характер Юнь Уню был неплох, хотя бы наполовину как у Юнь Сяоню, при желании Юй Даню Чэнь Цзянхэ с удовольствием выступил бы посредником.

Но сейчас — как?

Отношения с Чжоу Мяоюнь были не такими близкими, как с Юй Даню, но толкать её племянницу в огненную яму он не мог.

А убедить Юй Даню отказаться от этой мысли тоже нереально.

Вдруг после брака Юнь Уню и правда возьмётся за ум?

Кто может заранее сказать, что будет в будущем?

— Скажу через какое-то время.

Магическая сила Чэнь Цзянхэ вырвалась наружу и превратила три письма в пепел.

Это было единственное, что он мог сделать.

Сделать вид, что он ещё не видел писем.

Не вмешиваться и дать делу развиваться свободно. Всё будет зависеть от решений Юй Даню и Чжоу Мяоюнь.

После этого Чэнь Цзянхэ взял письмо Цзян Жусюй.

Скорее всего, она приходила навестить его, увидела табличку «В уединённой культивации» и оставила письмо.

Он развернул письмо и прочитал.

Выражение лица Чэнь Цзянхэ менялось. Хмурость разошлась, и на губах появилась многозначительная улыбка.

— Алхимик Чжуан, ты настолько хочешь сблизиться со мной? Неужели предел его жизни уже близок?

— Только мои отношения с Гао Пэйяо совсем не так хороши, как он думает.

— Если в будущем правда случится большое дело, боюсь, я не смогу защитить его внучку.

----------

Приглашение Пэйяо

В письме Цзян Жусюй говорилось, что Алхимик Чжуан хочет сблизиться с Чэнь Цзянхэ, и спрашивалось, не желает ли он покупать у неё Пилюли Воздержания от Пищи.

В этом было два смысла.

Во-первых, Алхимик Чжуан очень хотел выстроить с Чэнь Цзянхэ ясные отношения взаимной выгоды.

Во-вторых, он хотел показать перед Чэнь Цзянхэ талант Цзян Жусюй в пути алхимии: она занималась алхимией всего несколько лет, а уже стала Алхимиком низшего ранга и могла очищать Пилюли Воздержания от Пищи.

Алхимический талант Цзян Жусюй действительно удивил Чэнь Цзянхэ.

Прибыль в алхимии была очень высокой.

Чэнь Цзянхэ тоже хотел попробовать, но цена входа была огромной: наследие алхимии и расход материалов на первых порах.

Это не рисование духовных талисманов, где материалы вместе с росчерком «феи» обходились самое большее в три духовных камня.

С алхимией всё было иначе.

Загубил один котёл — потерял один духовный камень, а то и несколько.

Тот, у кого талант был хорош, мог после десяти-двадцати попыток уловить главное и успешно очистить один котёл.

Обычному таланту требовались десятки, а то и сотни котлов.

Самое неприятное было в том, что, не очистив несколько десятков котлов, ты и сам не поймёшь, есть ли у тебя талант.

Вот это и было самой коварной частью.

Талант Цзян Жусюй к алхимии был неплох, а Алхимик Чжуан относился к ней хорошо и, можно сказать, учил её всем сердцем.

Хотя между ними был шестидесятилетний договор, он всё равно считал Цзян Жусюй наследницей своего искусства.

Договор был нужен, чтобы в будущем у его внучки была опора.

«У Цзян Жусюй хороший талант к алхимии, с ней можно поддерживать связь. А вот у Алхимика Чжуана, боюсь, лет осталось не так много».

Чэнь Цзянхэ немного подумал.

Раз Алхимик Чжуан так нетерпеливо хочет связать с ним интересы, ему самому тоже незачем ходить вокруг да около.

Всё равно позже ему придётся покупать у него духовные пилюли для закалки тела.

Что касается духовных пилюль, помогающих методу Культивации Духа, их тоже можно будет купить, но к тому времени Алхимик Чжуан ещё не обязательно будет жив.

Приняв решение, он поднялся и вышел из комнаты.

— Чжи-чжи...

— Цзи-цзи...

Во дворе он услышал, как Сяо Хэй наставляет Маоцю и учит его делать ровный срез одним движением.

Он даже заставил Маоцю потренироваться.

Чэнь Цзянхэ тоже заинтересовался. Не потревожив их, он встал рядом и спокойно стал смотреть, как Сяо Хэй показывает пример.

Сяо Хэй поднял короткую лапку. Чёрная водная магическая сила обвила её, затем лапка резко опустилась, тёмный блеск мелькнул, словно лезвие, и когти демонического зверя были срезаны ровно и гладко.

— Цзи-цзи! — Как здорово!

— Чжи-чжи... — Пустяки.

— Цзи-цзи! — Так хочется ещё раз полюбоваться!

— Чжи-чжи. — Смотри внимательно.

Чэнь Цзянхэ не понимал языка зверей и не знал, о чём они переговариваются, но увидел, что Сяо Хэй снова показал Маоцю приём.

Глядя на остроту когтей Сяо Хэя, Чэнь Цзянхэ невольно подумал, что из этих когтей, пожалуй, вышел бы отличный материал для артефакта.

Хм...

Чэнь Цзянхэ отбросил эту небратскую мысль.

Но когти Сяо Хэя и правда были сильны. Он даже засомневался, выдержит ли сам один удар такой лапы.

Они были словно летающий меч высшего качества: без малейшего сопротивления отсекли когти демонического зверя поздней стадии 1-го ранга.

Демонические звери и духовные звери отличались от культиваторов.

По мере роста совершенствования у них росли и сила тела, и физическая мощь.

Например, панцирь Сяо Хэя определённо не уступал защитному артефакту высшего качества.

«Дай мне летающий меч высшего качества, и я, пожалуй, всё равно не пробью защиту Сяо Хэя. Наверное, Сяо Хэй мог бы справиться с пятью такими, как я!»

Чем сильнее становился Сяо Хэй, тем радостнее было Чэнь Цзянхэ.

«О? Пришло письмо!»

Чэнь Цзянхэ подошёл к почтовому ящику и достал только что доставленное письмо. Взглянув на подпись, он увидел, что оно от Юнь Сяоню.

«Сяоню написал мне?»

Чэнь Цзянхэ улыбнулся. Это было первое письмо от Сяоню.

Он даже не вернулся в комнату, а прямо во дворе вскрыл письмо и просмотрел его.

И лицом к лицу, и в письмах Юнь Сяоню оставался прежним: уважительным и учтивым.

Но содержание заставило Чэнь Цзянхэ беспомощно покачать головой.

Письмо Юнь Сяоню было простым: он хотел, чтобы Чэнь Цзянхэ отговорил Юй Даню от поспешного и необдуманного поступка.

Речь, конечно, шла о Возведении Фундамента Юй Даню.

Юнь Хуэйчжэнь и Юнь Сяоню считали, что шансы Юй Даню слишком малы, и не хотели, чтобы он рисковал.

К тому же ветвь Юнь Хуэйчжэнь с каждым днём крепла и уже напрямую управляла одиннадцатью малыми городами культиваторов у Озера Зеркальной Луны.

Она уступала только ветви главы семьи.

Отец Юнь Хуэйчжэнь постепенно старел, и вся их ветвь теперь держалась на Юй Даню.

Иными словами, одиннадцать малых городов культиваторов у Озера Зеркальной Луны лежали на плечах Юй Даню, и нельзя было допустить, чтобы с ним что-то случилось.

Вне зависимости от того, сможет ли Юнь Исюань достичь Возведения Фундамента, они не хотели, чтобы Юй Даню шёл на прорыв.

— Эх... Я тоже не хочу, чтобы Даню рисковал, но как я могу сказать такое вслух?

Чэнь Цзянхэ покачал головой, а письмо в его руке рассыпалось клочьями.

Как бы хороши ни были его отношения с Юй Даню, он не мог открыть рот и помешать Юй Даню стремиться к Возведению Фундамента.

Только если сам Юй Даню всё поймёт и откажется от прорыва, это будет допустимо.

Он не мог навязать другому свои мысли. У него самого был золотой палец, и он мог прожить триста шестьдесят лет.

Даже если он возведёт фундамент в сто лет, это будет не страшно.

Но Юй Даню не мог так. Если он не рискнёт в шестьдесят, потом у него почти не будет шанса.

— Сяо Хэй, выйдем ненадолго.

Чэнь Цзянхэ передал мысль.

— Я занят.

— Э... Мы быстро вернёмся, много времени у вас не отниму.

Только тут Чэнь Цзянхэ заметил, что Сяо Хэй всё ещё показывает Маоцю приёмы. Ему даже показалось, что Сяо Хэя обвели вокруг пальца.

Маоцю подпрыгивал и радостно пищал, явно расхваливая Сяо Хэя.

А когда атмосфера была доведена до такого состояния, Сяо Хэй в итоге отрубил все четыре лапы с туши демонического зверя.

«Маоцю стал умнее? Похоже, чей духовный зверь, тот и характером похож на хозяина».

Чэнь Цзянхэ не стал вмешиваться в их маленькую борьбу умов.

Он убрал обоих в пространство духовных зверей, вышел со двора и направился в переулок Фушоу в северо-восточном районе.

Примерно через время горения одной ароматической палочки он подошёл к жилищу №136 и постучал в дверное кольцо.

Вскоре дверь открыла Чжуан Синьянь.

— Старший Чэнь.

Чжуан Синьянь пригласила Чэнь Цзянхэ внутрь и сказала:

— Старший Чэнь, подождите немного. Дедушка и младшая сестра ещё в алхимической комнате.

— Ничего страшного.

Чжуан Синьянь заварила чай и подала ему чашку.

— Побеспокоил тебя.

— Старший слишком вежлив. Это то, что младшая должна сделать.

Сказав это, Чжуан Синьянь послушно встала рядом, опустила голову и стала теребить край одежды, не решаясь встретиться с Чэнь Цзянхэ взглядом.

Возможно, Алхимик Чжуан слишком хорошо её оберегал, поэтому характер у неё был простым и замкнутым. При нескольких встречах она каждый раз держалась очень скованно.

— Передо мной не нужно так стесняться. Просто садись.

Чэнь Цзянхэ было немного неловко.

Он пришёл в гости к Алхимику Чжуану, а Чжуан Синьянь всё время стояла, будто это тоже было не совсем правильно.

— Спасибо, старший.

Чжуан Синьянь послушно села и поблагодарила.

Чэнь Цзянхэ больше не говорил и стал ждать, когда Алхимик Чжуан и Цзян Жусюй выйдут.

Цзян Жусюй, вероятно, очищала духовную пилюлю низшего качества, а один такой котёл занимал совсем немного времени.

Не прошло и одного шичэня (около 2 часов), как огонь в алхимической комнате погас.

А затем...

Грохот!

Из алхимической комнаты повалил густой чёрный дым.

Чэнь Цзянхэ вздрогнул и быстро вышел из комнаты.

— Что случилось?

Он с сомнением посмотрел на Чжуан Синьянь.

Та, однако, не испугалась. Наоборот, спокойно улыбнулась ему:

— Старший, это произошёл взрыв алхимической печи.

— Взрыв алхимической печи?

Чэнь Цзянхэ остолбенел.

В алхимии и правда случались взрывы печей?

Но по выражению лица Чжуан Синьянь казалось, что взрыв алхимической печи — дело обычное.

— У тебя тоже взрывалась печь?

— Да, несколько раз. Дедушка сказал, что у меня талант невысокий, поэтому в будущем мне лучше хорошенько совершенствоваться, а алхимию оставить младшей сестре.

— Это не опасно?

— Если очищать базовые духовные пилюли и пилюли низшего качества, опасности нет. При духовных пилюлях среднего качества уже есть немного риска.

— Дедушка говорил, что при очищении пилюль высшего качества нужно быть особенно осторожной. Если котёл взорвётся, надо сразу использовать защитный талисман высшего качества.

Пока Чжуан Синьянь говорила, дверь алхимической комнаты открылась, и чёрный дым стал ещё гуще. Изнутри вышли две фигуры.

Белые волосы и длинная борода Алхимика Чжуана стали чёрными, и он будто разом помолодел на несколько десятков лет.

Белоснежная кожа Цзян Жусюй была перепачкана сажей, лицо тоже покрывала копоть, а волосы растрепались, как гнездо.

— Ах, старший Чэнь!

Увидев Чэнь Цзянхэ, Цзян Жусюй вскрикнула и поспешно убежала на второй этаж маленького здания.

— Ха-ха, заставил даою Чэня увидеть неловкое зрелище.

Алхимик Чжуан неловко улыбнулся и сказал:

— Старик на минутку отлучится.

— Прошу, даою.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

Через некоторое время Алхимик Чжуан вышел умытым и переодетым.

Ещё спустя немного времени Цзян Жусюй медленно спустилась со второго этажа. Лицо у неё покраснело, она опустила голову и встала позади Алхимика Чжуана.

— Не думал, что под старость снова случится взрыв алхимической печи. Даою увидел неловкое зрелище, мне неловко.

Алхимик Чжуан сложил руки.

— Неправда, — тихо сказала Цзян Жусюй. — Это всё из-за меня. Если бы я не захотела попробовать очистить Пилюлю Накопления Ци, печь бы не взорвалась.

— Учитель прав. Я слишком поспешила. Надо было ещё несколько лет укреплять основу, а потом уже пробовать духовные пилюли среднего качества.

— Даою Цзян очищала духовную пилюлю среднего качества?

Чэнь Цзянхэ на мгновение замер. Он знал, что талант Цзян Жусюй в алхимии хорош.

Но это было уже слишком.

Она соприкоснулась с алхимией всего четыре года назад и уже стала Алхимиком низшего ранга, а теперь пробовала очищать духовную пилюлю среднего качества.

Пусть и провалилась.

Но если она ещё несколько лет накопит опыт и укрепит основу, то наверняка станет Алхимиком среднего ранга.

— Путь алхимии отличается от пути талисманов даою. Здесь особенно важна способность понимать свойства лекарств. Одно внезапное прозрение может заменить десять лет учёбы. Остальное — опыт печатей и управления огнём.

— Эх, накопления Жусюй всё ещё слишком малы. Боюсь, ей понадобится ещё несколько лет, чтобы стать Алхимиком среднего ранга.

Алхимик Чжуан говорил с сожалением.

Но кто бы это ни услышал, в этих словах чувствовалось откровенное хвастовство.

Чэнь Цзянхэ мысленно фыркнул. Он уже увидел талант Цзян Жусюй, дополнительная демонстрация была ни к чему.

Иначе даже с его устойчивым состоянием ума было бы трудно не почувствовать зависть.

Он изучал путь талисманов почти тридцать лет и едва стал Мастером талисманов среднего ранга.

А Цзян Жусюй за четыре года стала Алхимиком низшего ранга и, возможно, в течение десяти лет станет Алхимиком среднего ранга. Её прибыль сразу превзойдёт его.

Поболтав ещё немного, Алхимик Чжуан подал Цзян Жусюй взгляд. Та поняла и почтительно спросила Чэнь Цзянхэ:

— Старший Чэнь, покупаете ли вы Пилюли Воздержания от Пищи у знакомого Алхимика?

Смысл был очевиден.

Если он покупал их в лавке духовных пилюль или в Башне Ста Сокровищ, то мог покупать у неё.

Чэнь Цзянхэ покачал головой.

— Младшей выпала небесная удача стать ученицей учителя. В последние годы учитель покрывал все мои расходы на алхимию. Теперь я уже Алхимик низшего ранга и тоже хочу немного разделить заботы учителя.

— Если старший не сочтёт мои навыки слишком грубыми, не могли бы вы покупать Пилюли Воздержания от Пищи у младшей?

Брови Цзян Жусюй лукаво приподнялись, живые большие глаза смотрели с мольбой.

— Хорошо.

Чэнь Цзянхэ пришёл именно за Пилюлями Воздержания от Пищи, а заодно хотел установить с Алхимиком Чжуаном отношения взаимной выгоды и успокоить его.

Что до слов Цзян Жусюй, он не поверил ни половине.

Если сдавать Пилюли Воздержания от Пищи в любую лавку, их выкупят по девяносто пять процентов рыночной цены.

А ему их точно продадут не по такой цене.

— Спасибо, старший! — радостно сказала Цзян Жусюй. — Учитель, старший купит мои пилюли.

— Угу, хорошо.

Алхимик Чжуан улыбаясь кивнул и сказал:

— Старик дружен с даою Чэнем, так что эти Пилюли Воздержания от Пищи продадим ему за 80% рыночной цены. Как считаешь, Жусюй?

— Ученица полностью слушается учителя, — улыбнулась Цзян Жусюй.

— Что думает даою?

Алхимик Чжуан с улыбкой посмотрел на Чэнь Цзянхэ.

— Благодарю даою Чжуана.

Чэнь Цзянхэ сложил руки.

80% рыночной цены для духовных пилюль — это действительно почти самая низкая цена.

И смысл Алхимика Чжуана был ясен.

В будущем и другие духовные пилюли он тоже будет продавать ему со скидкой двадцать процентов.

— И даою Цзян тоже благодарю.

— Это младшая должна благодарить старшего Чэня.

После этого Цзян Жусюй сразу достала пять флаконов Пилюль Воздержания от Пищи. Судя по намерению Алхимика Чжуана, он не спешил требовать духовные камни.

Но у Чэнь Цзянхэ сейчас были камни, а пилюли стоили так дёшево, что не было смысла оставаться должным.

Он вынул тридцать два духовных камня и передал Цзян Жусюй.

Затем убрал Пилюли Воздержания от Пищи в сумку-хранилище.

Больше чем на пять лет ему не придётся думать о Пилюлях Воздержания от Пищи.

В этот момент в дверное кольцо двора постучали, и Алхимик Чжуан нахмурился.

— Жусюй, сходи посмотри. Если пришли просить пилюлю, скажи, что старика нет.

— Да, учитель.

В отличие от отношения к Чэнь Цзянхэ, перед теми культиваторами, что приходили просить пилюли, Чжуан Яньфэн был высокомерным Алхимиком высшего ранга.

К жилищу Алхимика Чжуана постоянно приходили посетители.

Большинство просили пилюли.

Поэтому стоило дверному кольцу зазвучать, Алхимик Чжуан сразу считал, что снова кто-то пришёл за пилюлей.

Особенно он презирал культиваторов, которые ходили охотиться в горный хребет Странствующих Бессмертных.

Даже если те были великими культиваторами 9-го слоя Закалки Ци.

— Наверняка опять посторонние пришли просить пилюлю и испортили нам разговор. Как досадно, — сказал Алхимик Чжуан.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся и ничего не ответил.

В этот момент вернулась Цзян Жусюй.

— Прогнала? — спросил Алхимик Чжуан.

— Учитель, это люди Башни Ста Сокровищ.

— Башня Ста Сокровищ? У них есть свои Алхимики, зачем им искать старика?

Алхимик Чжуан удивился, но всё же поднялся, собираясь выйти встретить гостя.

Всё-таки это были люди Башни Ста Сокровищ, пренебрегать ими нельзя.

— Учитель, они пришли не к вам, а к старшему Чэню. Сказали, что фея Пэйяо приглашает старшего Чэня в Башню Ста Сокровищ на беседу.

----------

Оставлять простор и широко завязывать добрые связи

— Ко мне?

Чэнь Цзянхэ поднялся, взглянул на слегка смущённого Алхимика Чжуана и попрощался.

То, что Гао Пэйяо знала, где он находится, нисколько его не удивляло.

Стоило выйти со двора, и он, скорее всего, уже оказывался под наблюдением рынка Чистой Реки. Башня Ста Сокровищ тоже наверняка была в курсе.

Алхимик Чжуан смотрел, как за воротами культиватор поздней стадии Закалки Ци из Башни Ста Сокровищ беседует с Чэнь Цзянхэ, и по словам того ясно слышалось уважение.

На лице Алхимика Чжуана появилась улыбка.

Он и так знал, что дружба Чэнь Цзянхэ с Гао Пэйяо непроста. Теперь всё оказалось именно так, как он думал: даже эти гордые культиваторы Башни Ста Сокровищ перед ним держались так низко.

К нему, Алхимику высшего ранга, они относились не настолько почтительно.

— Дедушка, почему ты нарочно сближаешься со старшим Чэнем? С прежними Мастерами талисманов высшего ранга ты даже не разговаривал.

Чжуан Синьянь недоумевала:

— У старшего Чэня и совершенствование невысокое, и мастерство талисманов не очень.

— Яньэр, не говори глупостей.

Алхимик Чжуан перебил внучку.

Он смотрел на свою единственную кровь, и в глазах его были нежность и тревога. Все эти годы он слишком хорошо оберегал Чжуан Синьянь.

Возможно, уничтожение семьи Лань Тяньсяном оставило в нём такую душевную рану.

Стоило Чжуан Синьянь оказаться не рядом, и ему казалось, что внучка может встретить опасность.

Поэтому до сих пор она была похожа на ребёнка, который не вырос: слова, которые не стоило произносить, легко вырывались у неё изо рта.

И в человеческих отношениях она тоже ничего не понимала.

— Учитель, а какие отношения у старшего Чэня с феей Пэйяо? Она даже отправила людей к нам домой пригласить его!

Цзян Жусюй знала, зачем Алхимик Чжуан сближается с Чэнь Цзянхэ, но её очень интересовали отношения Чэнь Цзянхэ и Гао Пэйяо.

Как Мастер талисманов среднего ранга смог связаться с феей Возведения Фундамента?

В глазах культиватора Возведения Фундамента даже её учитель, по сути, не имел особого положения.

Алхимик высшего ранга стоял гораздо выше Мастера талисманов высшего ранга, не говоря уже о среднем ранге.

— Старик слышал, что фея Пэйяо, старейшина Семьи Юнь не из рода Юнь Юй Даню и даос Чэнь дружат с юности.

— Друзья с юности! Вот почему фея Пэйяо называла старшего Чэня «брат Цзянхэ».

Цзян Жусюй широко раскрыла глаза, затем позавидовала.

— Дедушка, раз старший Чэнь дружит с феей Пэйяо с юности, почему он до сих пор выглядит молодым?

Чжуан Синьянь спросила с любопытством.

Цзян Жусюй тоже заинтересовалась.

Гао Пэйяо достигла Возведения Фундамента в сорок восемь лет, это не было тайной. Сейчас она всё ещё выглядела цветущей и сияющей, но на самом деле ей уже было за пятьдесят.

Значит, Чэнь Цзянхэ тоже должно быть не меньше пятидесяти, а то и за шестьдесят. И всё же он не должен был выглядеть таким молодым.

— Он, должно быть, принимал Траву Сохранения Облика.

Алхимик Чжуан уверенно улыбнулся и сказал внучке с ученицей:

— Знаете ли вы, почему в области Южного Неба так трудно увидеть Траву Сохранения Облика в продаже?

Чжуан Синьянь и Цзян Жусюй с любопытством посмотрели на него.

— Потому что Трава Сохранения Облика есть только у Секты Южного Неба и в глубинах гор Странствующих Бессмертных. Теперь понимаете, почему внешность Чэнь Цзянхэ не изменилась?

— Вот как.

— Трава Сохранения Облика...

Влажные глаза Цзян Жусюй несколько раз моргнули, в них вспыхнуло желание.

Даже простодушная Чжуан Синьянь захотела получить такую траву.

— Вы обе идите совершенствоваться.

Алхимик Чжуан увидел их желание и беспомощно усмехнулся. Трава Сохранения Облика была одним из важных ресурсов, контролируемых Сектой Южного Неба.

Разве её можно было легко получить?

Когда две девушки вернулись в комнаты, Алхимик Чжуан взмахнул рукой. Порыв силы пронёсся по двору и закрыл ворота.

Стоя во дворе, он видел снаружи самое высокое здание рынка Чистой Реки — пятиярусную Башню Ста Сокровищ.

— Если ты получил одну Траву Сохранения Облика, значит, есть надежда получить и вторую. К тому же Трава Сохранения Облика лишь удерживает внешность неизменной чуть больше десяти лет. Разве она сравнится с чудесным действием Пилюли Сохранения Облика?

На губах Алхимика Чжуана появилась улыбка.

Он нарочно сближался с Чэнь Цзянхэ главным образом из-за Травы Сохранения Облика.

Рецепт Пилюли Сохранения Облика в области Южного Неба был известен так же широко, как базовые техники. Но что с того?

Главный материал, Трава Сохранения Облика, находился под контролем Секты Южного Неба.

Знаешь рецепт, а очистить всё равно не можешь.

Алхимик Чжуан был Алхимиком высшего ранга, но на этой ступени он задержался почти на сорок лет.

Не потому, что таланта не хватало для Алхимика 2-го ранга.

У него не было материалов и рецептов духовных пилюль 2-го ранга, поэтому он не мог прорваться.

Пилюля Сохранения Облика считалась духовной пилюлей 2-го ранга, но способ её очищения был даже проще, чем у духовных пилюль 1-го ранга высшего качества.

Только из-за чудесного действия её называли духовной пилюлей 2-го ранга.

Если Чэнь Цзянхэ снова получит одну Траву Сохранения Облика, он сможет очистить целый котёл Пилюль Сохранения Облика.

У него было 80% уверенности в успехе.

Из одного котла получится как минимум три Пилюли Сохранения Облика.

Гао Пэйяо была ученицей Секты Южного Неба, но только недавно достигла Возведения Фундамента и, вероятно, ещё не принимала Пилюлю Сохранения Облика.

Однако у неё были каналы секты, через которые можно достать такую пилюлю.

Даже если Алхимик Чжуан попросит всего одну Траву Сохранения Облика и бесплатно отдаст Гао Пэйяо одну Пилюлю Сохранения Облика, она на него не посмотрит.

Здесь нужен посредник, у которого есть глубокая связь с обеими сторонами.

Чэнь Цзянхэ подходил лучше всех.

— У меня осталось восемь лет. Синьянь ещё мала, Жусюй ещё не выросла и не может её защитить.

— Только Пилюля Сохранения Облика даст мне ещё десять лет жизни. Восемнадцати лет хватит, чтобы устроить всё для будущего Синьянь.

Алхимик Чжуан так нетерпеливо углублял дружбу с Чэнь Цзянхэ именно потому, что времени ему не хватало.

Ему срочно была нужна Пилюля Сохранения Облика.

Он уже был дряхл и давно пропустил лучший возраст для приёма Пилюли Сохранения Облика.

Но у этой пилюли было ещё одно чудесное свойство — продление жизни.

Побочный эффект Пилюли Сохранения Облика заключался в том, что она добавляла десять лет жизни.

Именно поэтому ученики сект после успешного Возведения Фундамента могли наслаждаться жизнью в двести сорок лет.

Они могли не только принять Пилюлю Продления Жизни и увеличить срок на десять лет, но и через Пилюлю Сохранения Облика добавить ещё десять.

— Нужно ещё немного углубить дружбу, тогда можно будет заговорить с ним о Траве Сохранения Облика. Думаю, он не сможет устоять перед соблазном Пилюли Сохранения Облика.

Башня Ста Сокровищ.

Гао Пэйяо стояла у окна с письмом в руках, купаясь в весеннем ветре. Пряди у висков колыхались и ложились на вишнёвые губы, делая её ещё прекраснее.

Глядя в сторону переулка Счастья и Долголетия, она прищурила фениксовы глаза.

— Этот старый Алхимик думает далеко. Интересно только, поступит ли Чэнь Цзянхэ так, как он хочет.

Замысел Алхимика Чжуана и его нарочное сближение с Чэнь Цзянхэ Гао Пэйяо увидела с первого взгляда.

Но ей было любопытно, сможет ли всегда осторожный «брат Цзянхэ» устоять перед соблазном Пилюли Сохранения Облика.

За все годы знакомства она ни разу не видела, чтобы Чэнь Цзянхэ сам просил кого-то о помощи.

Через некоторое время культиватор Башни Ста Сокровищ провёл Чэнь Цзянхэ на пятый этаж, где он увидел улыбающуюся Гао Пэйяо у окна.

Она легко взмахнула нефритовой рукой, и культиватор поздней стадии Закалки Ци почтительно удалился.

— Приветствую фею.

Чэнь Цзянхэ сложил руки.

— Хи-хи.

Гао Пэйяо тихо рассмеялась, чуть прищурив фениксовы глаза. Её тело слегка дрожало от смеха, полное очарования.

— Брат Цзянхэ, здесь же нет посторонних. Почему ты снова так чужишься?

Чэнь Цзянхэ только улыбнулся и промолчал.

Разница в положении, статусе и уровне совершенствования была слишком велика. Если бы он держался как прежде, это могло бы вызвать неприязнь.

Вежливость не обидит человека.

А вот невежливость легко вызовет раздражение.

— Брат Цзянхэ, нужны ли тебе в последнее время какие-нибудь ресурсы?

Гао Пэйяо мягко сказала:

— Младшая сестра управляет Башней Ста Сокровищ, дел много, и времени встретиться с братом Цзянхэ мало.

— Пэйяо шутит. Какие у меня могут быть нужды? Обычно рисую талисманы, этого хватает на совершенствование.

Раз она потребовала, он мог изменить обращение и сделать отношения ближе.

Это также показывало, что после Возведения Фундамента она не забыла друзей юности.

Но самому первым так обращаться нельзя — это выглядело бы неуважительно.

И не слушаться тоже нельзя: тогда она может решить, что он отдаляется или свысока смотрит на подругу Возведения Фундамента.

— Брат Цзянхэ разве не думал о Возведении Фундамента?

Гао Пэйяо подошла к нему, глаза её сияли словно жемчуг, на лице была лёгкая улыбка.

— Пэйяо считает, что я могу достичь Возведения Фундамента?

Чэнь Цзянхэ улыбнулся и встретил её взгляд.

Они смотрели друг на друга несколько вдохов.

Гао Пэйяо с улыбкой отвернулась и сказала:

— Брат Цзянхэ старше меня на шесть лет. В этом году ты уже достиг шестидесяти. Возможно, в будущем ты станешь Мастером талисманов высшего ранга.

Смысл был очевиден.

Она прямо говорила, что у Чэнь Цзянхэ нет надежды на Возведение Фундамента, и его высшим достижением станет Мастер талисманов высшего ранга.

В этом нельзя было её винить.

Чэнь Цзянхэ сейчас уже перевалило за шестьдесят, его ци и кровь должны были идти на спад, а совершенствование оставалось на 8-м слое Закалки Ци.

С техниками закалки тела и духовного совершенствования он ещё не соприкасался.

Как ему достичь Возведения Фундамента?

Шансов почти не было.

— Сяоню прислал письмо, брат Цзянхэ взгляни.

Гао Пэйяо взяла письмо с ароматного деревянного стола и протянула ему.

Чэнь Цзянхэ принял его и бегло просмотрел.

Письмо было почти таким же, как отправленное ему: Юнь Сяоню хотел, чтобы Гао Пэйяо тоже уговорила Юй Даню не действовать безрассудно и не стремиться к Возведению Фундамента вслепую.

— Сяоню и мне писал. Содержание примерно то же.

Чэнь Цзянхэ вернул письмо.

— Раз так, как брат Цзянхэ считает, нужно ответить?

Гао Пэйяо сказала это, и магическая сила в её руке превратила письмо в пепел.

— Все мы, культиваторы, сердцем устремлены к бессмертному Дао долголетия, но бессмертный путь труден. Долголетие в конце концов остаётся недостижимой верой, а преграда Возведения Фундамента похоронила неизвестно сколько даосов на пути.

Чэнь Цзянхэ спокойно сказал:

— Если есть больше половины шанса или Пилюля Возведения Фундамента, можно попытаться прорваться. Иначе лучше прожить ещё шестьдесят лет.

— Да, бессмертный путь труден.

Гао Пэйяо глубоко вдохнула. Эти четыре слова она понимала особенно хорошо.

— Только неизвестно, сможет ли брат Даню быть таким же ясным, как брат Цзянхэ, и признать реальность. Вместо того чтобы бороться за призрачное бессмертное Дао, лучше прожить ещё шестьдесят лет и выстлать дорогу потомкам.

В этот момент Чэнь Цзянхэ и Гао Пэйяо молчаливо перестали говорить об ответе на письмо.

Очевидно, их мысли совпали.

Они словно не видели этого письма.

Значит, и отвечать не нужно.

Помешать чужому становлению на путь Дао — слишком тяжёлая карма.

Закончив разговор о Юй Даню, Гао Пэйяо упомянула письмо Чжоу Мяоюнь. Там говорилось, что пятый сын Юй Даню и её племянница понравились друг другу.

Однако Чжоу Мяоюнь не просила Гао Пэйяо быть свахой.

В этом у неё всё же было самопонимание.

Хотя раньше между ними была дружба, теперь разница в положении огромна: Гао Пэйяо — великая культиваторша Возведения Фундамента, разве она станет свахой для её племянницы?

Если бы письмо написал сам Юй Даню, ещё была бы возможность.

Но разве он стал бы тратить такой человеческий долг на свадьбу сына?

Поэтому смысл Чжоу Мяоюнь был в другом: если Уню и её племянница поженятся, пусть Гао Пэйяо, если сможет, придёт на свадьбу.

Это укрепило бы престиж Юй Даню и одновременно подняло бы Семью Чжоу.

— Юнь Уню я почти не знаю, не знаю его характера. Племянницу даоса Чжоу я тоже не видела. Боюсь, тогда я не смогу пойти.

— Если брат Цзянхэ пойдёт, помоги мне...

Гао Пэйяо не успела договорить, как Чэнь Цзянхэ неловко вставил:

— Пэйяо знает мой характер. Я всегда не любил шумные случаи.

— Верно. Тогда поздравим письмом.

Гао Пэйяо кивнула.

Очевидно, Юй Даню не писал Гао Пэйяо жалоб на то, каким негодяем оказался его пятый сын.

Иначе даже слов «поздравим письмом» Гао Пэйяо бы не произнесла.

Скорее всего, вообще не придала бы этому значения.

— Если брат Цзянхэ в будущем захочет наследие талисманов 1-го ранга высшей ступени, можешь прийти ко мне.

Гао Пэйяо сказала это легко.

— Благодарю Пэйяо.

Чэнь Цзянхэ сложил руки и не стал сразу отказываться.

Наследие талисманов 1-го ранга высшей ступени ему действительно понадобится, но сейчас это не было срочным.

В его руках пока имелись только талисманы среднего качества, которые он ещё не довёл до совершенства.

Слишком рано хвататься за наследие высшей ступени не имело смысла.

Поговорив ещё немного, Чэнь Цзянхэ покинул Башню Ста Сокровищ.

Гао Пэйяо смотрела ему вслед. Улыбка исчезла с её лица, и она снова стала холодной, как обычно.

Словно благородный цветок инея: холодная, гордая и недоступная.

«Я не знаю, есть ли у Чэнь Цзянхэ тайна. Но если сохранить добрую связь, то даже если тайна у него действительно есть, прежняя искренняя дружба юности не изменится».

«А если тайны нет, это всё равно поставит точку в воспоминаниях юности и в будущем не повлияет на моё состояние сердца».

Гао Пэйяо вернулась к столу и написала Чжоу Мяоюнь ответ.

Она вежливо отказалась от приглашения.

Но всё же оставила Чжоу Мяоюнь одну возможность.

Если среди её потомков найдётся талантливый и подходящий младший, его можно прислать в рынок Чистой Реки. Гао Пэйяо представит его одному распорядителю Секты Южного Неба: возможно, тот сможет вступить в Секту Южного Неба и стать служебным учеником.

У самой Гао Пэйяо была большая тайна, поэтому она никогда намеренно не отдалялась от людей, с которыми завязывала отношения, а старалась по возможности оставлять добрые связи.

Мир непостоянен. Возможно, однажды это пригодится.

Только решение Юй Даню попытаться прорваться к Возведению Фундамента застало её врасплох.

Она не хотела, чтобы Юй Даню шёл на прорыв к Возведению Фундамента. Это было слишком опасно; лучше прожить ещё шестьдесят лет и подготовить потомкам путь к Возведению Фундамента.

Однако она была должна Юй Даню одно одолжение.

Как бы ни поступил Юй Даню, в будущем она всё равно поможет Юнь Сяоню всем, чем сможет.

Чэнь Цзянхэ шёл обратно.

Думая о словах Гао Пэйяо, он невольно восхищался ею.

Она осталась такой же, как прежде: не шла путём безжалостности, во всём действовала обстоятельно и широко завязывала добрые связи.

----------

Чжоу Мяоюнь приходит с визитом

— Брат Чэнь?

В переулке Зелёной Ряски Жуань Теню как раз выходил наружу и столкнулся с Чэнь Цзянхэ лицом к лицу. Он сразу с улыбкой подошёл.

Теперь Чэнь Цзянхэ был для него благодетелем.

Если бы не Чэнь Цзянхэ, он никак не смог бы наладить связь с Алхимиком Чжуаном.

И уж тем более не смог бы всего за два с лишним месяца вернуться из гор Странствующих Бессмертных с богатой добычей.

Лечебные духовные пилюли стоили дорого, но они того стоили.

Жуань Теню грубо подсчитал: лечебные духовные пилюли, которые они покупали у Алхимика Чжуана за девяносто пять процентов цены, позволяли их отряду смелее заходить на восемьдесят ли (около 40 км) в глубь гор Странствующих Бессмертных и охотиться на демонических зверей.

Теперь они могли возвращаться раз в два с лишним месяца.

Если меньше отдыхать, за год можно сделать пять ходок и заработать на восемь духовных камней больше. Это была немалая сумма.

Ему одному этого хватало на годовую аренду в рынке Чистой Реки.

А его братьям и вовсе хватало бы на два года аренды.

Конечно, всё держалось на выгоде от скидки Алхимика Чжуана.

А Алхимик Чжуан дал её из уважения к Чэнь Цзянхэ.

— Брат Жуань, выходишь?

Чэнь Цзянхэ улыбнулся и поздоровался.

— Да. Теперь, когда есть льготные духовные пилюли Алхимика Чжуана, наши братья осмеливаются заходить глубже в горы Странствующих Бессмертных.

Жуань Теню искренне поблагодарил:

— Всё благодаря помощи брата Чэня.

— Мне тоже надо благодарить брата Жуаня за помощь.

Чэнь Цзянхэ вспомнил одно дело и спросил:

— Сколько стоит туша демонического зверя средней стадии 1-го ранга?

— Брат Чэнь хочет купить туши таких зверей? Это недорого. Туша демонического зверя средней стадии 1-го ранга с родословной 2-го ранга низшей ступени стоит примерно восемь духовных камней.

— Брат Жуань сможет достать?

— Ха-ха, конечно. Дело попутное. Просто прибыль для нас слишком мала, поэтому обычно мы не трогаем зверей средней стадии 1-го ранга, но можно купить у других охотничьих отрядов.

— Вот как.

Чэнь Цзянхэ немного подумал и сказал:

— Тогда в начале года, когда брат Жуань будет приносить мне зверей поздней стадии 1-го ранга, не мог бы ты добавить ещё двух зверей средней стадии 1-го ранга?

— Можно, без проблем.

Жуань Теню уверенно похлопал себя по груди:

— У брата Чэня есть ещё дела? Если нет, я пойду. Братья меня ждут.

— Береги себя, брат Жуань. Пусть всё пройдёт гладко.

Чэнь Цзянхэ сложил руки.

— Пошёл.

Жуань Теню кивнул и вышел из переулка Зелёной Ряски.

Глядя вслед этому крепкому мужчине, Чэнь Цзянхэ подумал, что работа у него действительно смертельная. Честно говоря, таких людей он уважал.

Но учиться у них точно не стал бы.

Ни при каких обстоятельствах он не стал бы рисковать собой.

«Брат Жуань? Хе-хе, он ведь, скорее всего, моложе меня».

Чэнь Цзянхэ с улыбкой вернулся во двор.

Жуань Теню выглядел лет на тридцать с лишним, а настоящий возраст вряд ли превышал пятьдесят пять.

В таком возрасте уже начинает проступать лёгкая старость.

А Чэнь Цзянхэ с виду был юношей чуть за двадцать, хотя на самом деле уже стал шестидесятилетним стариком.

И всё же он спокойно мог назвать его «братом Жуанем».

Чэнь Цзянхэ считал, что это потому, что у него молодой и хороший настрой.

Он выпустил Сяо Хэя и Маоцю.

Сяо Хэй, похоже, был очень занят и не стал с ним спорить. Он схватил Маоцю и прижал его в воде.

Они нырнули на дно бассейна.

Сразу же вода забрызгала вокруг, послышались глухие удары, а вместе с ними — подводное бульканье.

Чэнь Цзянхэ просканировал духовным сознанием и увидел, как Сяо Хэй оседлал Маоцю и принялся его избивать. Белоснежная шерсть Маоцю была выдрана то тут, то там.

Но серьёзно Сяо Хэй не бил, всё было только поверхностными травмами.

Чэнь Цзянхэ смотрел на свирепость Сяо Хэя и не останавливал его.

Пока Сяо Хэй не наносит тяжёлых ударов, всё нормально.

После одной кэ (около 15 минут) крепкой взбучки Сяо Хэй выпрыгнул из воды.

— Совсем страх потерял.

Сяо Хэй покосился на Чэнь Цзянхэ, а затем указал на вышедшего следом Маоцю. Тот теперь был похож на облысевшую обезьянку.

— Хе-хе, это ведь ты сам опьянел от красивых слов. Разве можно винить Маоцю?

Стоило Чэнь Цзянхэ это сказать, как Сяо Хэй резко повернул голову и уставился на Маоцю.

Маоцю так испугался, что скользнул на коленях прямо к Сяо Хэю.

— Цзи-цзи! — Черепаший господин и правда невероятен, я говорил от чистого сердца!

Маоцю сложил лапки и бешено поклонился Сяо Хэю.

Его влажные глаза украдкой посмотрели на Чэнь Цзянхэ с мольбой: пожалуйста, больше не говори.

Хлоп!

Сяо Хэй шлёпнул лапой по голове Маоцю, и с неё слетел клочок шерсти.

— Ещё раз посмеешь играть со мной умом — вскрою тебе череп и отдам двуногому сварить обезьяньи мозги, — злобно сказал Сяо Хэй.

— Эй-эй, говори что хочешь, но зачем невинных приплетать?

Чэнь Цзянхэ недовольно вмешался. Почему, отчитывая Маоцю, он вдруг втянул и его?

— Хм. Маоцю меня расхваливал, ты точно видел, но даже не подсказал мне. Чувства остыли.

Сяо Хэй недовольно фыркнул.

Чэнь Цзянхэ потерял дар речи. Даже это можно было свалить на него.

Похоже, Сяо Хэй совсем заскучал без дела. Надо увеличить объём работы.

Он попросил Жуаня Теню в следующий раз добавить двух демонических зверей средней стадии 1-го ранга именно для того, чтобы Сяо Хэй и Маоцю практиковались.

Пусть быстрее привыкнут к обработке туш.

Так они и время заполнят, и принесут дополнительные духовные камни.

Двойная выгода.

Чэнь Цзянхэ не стал дальше препираться с Сяо Хэем. Пусть продолжают разделывать зверей: это и правда тонкая работа, пожирающая время.

Один только контроль крови занимает полмесяца.

Очистить шкуру и при этом не повредить её — ещё мучительнее.

Хорошо, что этим занимались два духовных зверя, а не он.

Вернувшись в комнату, Чэнь Цзянхэ начал рисовать духовные талисманы.

Повышать мастерство талисманов и зарабатывать больше духовных камней — сейчас это было для него важнейшим делом.

Только когда духовных камней станет больше, он сможет купить метод Закалки Тела и вспомогательные духовные материалы для него.

Время летело быстро.

В мгновение ока наступил пятый месяц.

За эти два месяца Чэнь Цзянхэ израсходовал девятнадцать заготовок кожи Духовнокровной Свиньи и успешно нарисовал шесть Талисманов Защиты Тела среднего качества.

Мастерство талисманов росло медленно, но рост всё же ощущался.

Чэнь Цзянхэ передал Маоцю мысль, чтобы тот вынул письма из почтового ящика.

Этот год явно не будет спокойным, и он не мог уйти в глубокое затворничество. Его отношения с Даню уже выходили за рамки обычной дружбы.

Для Юй Даню это был самый важный год.

Год, когда нужно принять решение, влияющее на всю жизнь.

В прошлый раз Юй Даню писал, что подождёт, пока двоюродный младший брат Юнь Хуэйчжэнь попробует прорваться к Возведению Фундамента, а потом решит.

Теперь уже был пятый месяц.

Если ничего непредвиденного не произошло, Юнь Исюань уже должен был идти на Возведение Фундамента, а может, уже преуспел или провалился.

Чэнь Цзянхэ ждал письма Юй Даню.

Вскоре Маоцю принёс письмо.

Чэнь Цзянхэ взглянул: это было письмо не от Юй Даню, а от Чжоу Мяоюнь.

— Чжоу Мяоюнь собирается в рынок Чистой Реки?

Чэнь Цзянхэ нахмурился, прочитав содержание. Дело было не в самом приезде Чжоу Мяоюнь.

А в пятом сыне Юй Даню, Юнь Уню.

Чжоу Мяоюнь уже давно жила в рынке Зеркальной Луны. Получив письмо Гао Пэйяо, она обрадовалась и сразу вернулась в Семью Чжоу, выбрала младшую родственницу с неплохим характером и талантом и привезла её обратно в рынок Зеркальной Луны.

Затем она собиралась отправиться в рынок Чистой Реки.

Она хотела передать эту младшую Гао Пэйяо: вдруг та получит возможность вступить в Секту Южного Неба, пусть даже всего лишь служанкой-ученицей.

Для Семьи Чжоу это тоже было бы великой удачей.

Но Чжоу Мяоюнь никак не ожидала, что пятый сын Юй Даню, увидев эту младшую, с первого взгляда влюбится.

И заявит, что женится только на ней.

Юй Даню и Юнь Хуэйчжэнь ничего не могли поделать и пришли к Чжоу Мяоюнь обсудить это.

Чжоу Мяоюнь не понимала происходящего и засомневалась в характере Юнь Уню. Но она хотела, чтобы Семья Чжоу надолго закрепилась у Озера Зеркальной Луны.

Поэтому ей оставалось лишь выдать эту младшую за Юнь Уню. Свадьбу ожидали в седьмом месяце.

А её родную племянницу Чжоу Сяосюань она отправит в рынок Чистой Реки, чтобы посмотреть, заметит ли её распорядитель Секты Южного Неба.

Ведь Чжоу Сяосюань уже двадцать три года.

«Характер этого парня, боюсь, трудно изменить. Если его не сдержать, в будущем он может навредить Даню».

Чэнь Цзянхэ впервые почувствовал к человеку неприязнь.

Его дружба с Юй Даню была настоящей, поэтому он, естественно, думал о Юй Даню. Такой потомок в будущем точно будет вреден ветви Юнь Хуэйчжэнь.

Но он не мог сказать это прямо.

Юнь Уню отличался от Юнь Сяоню.

Юнь Сяоню вырос у него на глазах, их отношения были близки. Если бы он ошибся, Чэнь Цзянхэ мог бы его наставить.

Но Юнь Уню он видел всего несколько раз.

Сказанные между ними фразы можно было пересчитать по пальцам одной руки.

«Сможет ли он взяться за ум, зависит не от Даню, а от Сяоню, старшего брата. Посмотрим, как Сяоню поступит в будущем».

Чэнь Цзянхэ беспомощно подумал.

Но он всё же надеялся, что после брака Юнь Уню немного остепенится.

Свадьба в седьмом месяце.

Неудивительно, что Чжоу Мяоюнь так спешила приехать: ей ещё нужно было срочно вернуться и вести свадьбу младшей родственницы.

Теперь Чжоу Мяоюнь была старейшиной Семьи Чжоу и могла решать большую часть семейных дел.

В конце концов половина источников духовных камней Семьи Чжоу шла от талисманов, которые рисовала Чжоу Мяоюнь, и её младший брат, глава семьи, во всём её слушался.

«Чжоу Мяоюнь знает мой адрес. Раз она написала мне, наверняка потянет меня с собой к Гао Пэйяо».

Чэнь Цзянхэ не хотел слишком часто встречаться с Гао Пэйяо. Хотя через неё можно было опираться на силу, это также слишком привлекало внимание.

Это не соответствовало его привычке держаться в тени.

К тому же, разговаривая с Гао Пэйяо, он всегда чувствовал, что она намеренно или ненароком проверяет его.

Словно заметила в нём что-то необычное.

Конечно, он и сам не хотел стоять перед культиватором Возведения Фундамента. Давление было велико, появлялось чувство бессилия, будто ты не принадлежишь себе.

Но если Чжоу Мяоюнь действительно придёт, спрятаться будет трудно.

— Маоцю, как идёт обработка демонического зверя?

Зелёный свет вспыхнул на кольце духовного зверя высокого уровня. Начался обмен между хозяином и питомцем, но смысл, передаваемый Маоцю через кольцо, всё ещё был расплывчатым.

Чэнь Цзянхэ мог нормально общаться только с Сяо Хэем.

— Сяо Хэй, как дела? Закончили хотя бы одного зверя?

— Выйди и сам увидишь.

Сяо Хэй передал мысль в духовной платформе.

Чэнь Цзянхэ просканировал и увидел, что один демонический зверь уже обработан: все четыре лапы срезаны ровно.

Это сделал Сяо Хэй.

Шкура отделена от тела, промыта и высушена.

Духовной крови — полведра.

Чэнь Цзянхэ удивился. Он думал, Сяо Хэй позволит Маоцю выпить духовную кровь, ведь в ней тоже было много духовной ци.

Комплект зубов зверя был относительно целым.

В целом шкура обработана не идеально, духовной крови потеряно немало.

Нужно ещё тренироваться.

Правильно, что он попросил двух зверей средней стадии 1-го ранга.

Чэнь Цзянхэ вышел, убрал шкуру, зубы, кровь и когти в мешок хранения.

Когда выйдет наружу, обменяет всё в мастерской демонических зверей на духовные камни.

— Неплохо сделано. Продолжайте стараться. В будущем рассчитываю, что ты, Чёрный Сдиратель Шкур, будешь меня кормить.

— Брось, на такое я больше не куплюсь.

После того как Маоцю перехвалил Сяо Хэя, тот начал сопротивляться подобным словам.

— В следующем году раздобудь побольше туш. На самом деле всё довольно просто, только контроль крови и промывка шкур отнимают силы и время.

— Но несколько туш можно обрабатывать одновременно.

Сяо Хэй предложил это Чэнь Цзянхэ.

Сейчас он думал лишь о том, как заработать больше духовных камней и разделить давление Чэнь Цзянхэ. По крайней мере, его с Маоцю ресурсы должны окупаться сами.

По его мнению, двуногий слишком слаб.

Нельзя дальше тратить все духовные камни на них; надо дать и ему повысить себя. Иначе если двуногого за дверью убьют, некому будет с ним играть.

— Хорошо. В следующем году четыре демонических зверя, из них два средней стадии 1-го ранга для вашей практики.

Чэнь Цзянхэ был очень доволен порывом Сяо Хэя.

После этого он больше не мешал Сяо Хэю и Маоцю обрабатывать следующего зверя.

Сам он продолжил рисовать духовные талисманы.

К концу шестого месяца Чэнь Цзянхэ израсходовал ещё десять заготовок кожи Духовнокровной Свиньи и нарисовал четыре Талисмана Защиты Тела среднего качества.

За это время он так и не дождался письма Юй Даню и не знал, смог ли двоюродный брат Юнь Хуэйчжэнь достичь Возведения Фундамента.

И какое решение в итоге принял Юй Даню?

Зато приехала Чжоу Мяоюнь.

Вчера Чжоу Мяоюнь привела к нему племянницу Чжоу Сяосюань и принесла два духовных плода 1-го ранга среднего качества.

Такой дар при визите был недешёвым.

Он стоил десять духовных камней.

Чэнь Цзянхэ хотел отказаться, но Чжоу Мяоюнь сказала, что это приветственный дар младшей Чжоу Сяосюань.

И попросила его обязательно принять.

Чэнь Цзянхэ понял её смысл и не стал отказываться. Он принял два духовных плода 1-го ранга среднего качества.

Увидев Чжоу Сяосюань, он понял, почему тётка Юнь Сяоню говорила, что та «лисья чаровница».

Красотой она могла сравниться с Цзян Жусюй, а в чертах было ещё больше обольстительности.

Брови как дымка, глаза как персиковый цвет, взгляд влажный, живой и словно затягивающий, очень легко увлечься.

Чэнь Цзянхэ не мог представить, как выглядит другая младшая родственница Чжоу Мяоюнь, если Юнь Уню ради неё отказался от Чжоу Сяосюань.

После разговора они договорились сегодня после полудня устроить угощение для Гао Пэйяо в ресторане «Чистая Река».

Он взглянул на время.

Уже приближался час Вэй (около 13:00-15:00). Чэнь Цзянхэ собрался, убрал Сяо Хэя и Маоцю в пространство духовных зверей и вышел со двора.

Даже если он выходил ненадолго, он всё равно брал их обоих с собой.

Это было хлопотно, но иначе нельзя.

Малый двор рынка Чистой Реки мог защитить от посторонних, но не обязательно защитит от людей, стоящих за самим рынком Чистой Реки.

У него в руках был диск формации.

У них тоже мог быть запасной.

Если в то время, пока он уйдёт, кто-то войдёт во двор, Сяо Хэй и Маоцю будут раскрыты.

Сяо Хэй был его самым важным «братом» после собственной жизни, и с ним не должно случиться ничего плохого.

Придя к ресторану «Чистая Река», Чэнь Цзянхэ увидел, что Чжоу Мяоюнь и её племянница Чжоу Сяосюань ждут у входа.

— Дядя Цзянхэ.

Чжоу Сяосюань слегка поклонилась. Серебряная серьга соскользнула у виска к чарующему лицу, а её сладкий голос звучал мягко и завораживающе.

От него невольно хотелось взглянуть на неё ещё раз и снова услышать её голос.

----------

Счастье и беда идут рядом

— Угу.

Чэнь Цзянхэ кивнул. Его взгляд задержался на лице Чжоу Сяосюань, затем скользнул дальше к Чжоу Мяоюнь.

— Даос Чжоу, вы долго ждали.

— Мы тоже только что пришли.

Чжоу Мяоюнь смотрела на Чэнь Цзянхэ с завистью, особенно когда рядом стояла её племянница: это ещё сильнее пробуждало тоску по молодости.

Когда-то и она была такой же яркой, как её племянница.

Теперь же она стала старой и увядшей, тогда как Чэнь Цзянхэ, как и её племянница, оставался юным, будто годы не могли оставить следов на его лице.

Трава Сохранения Облика?

Пилюля Сохранения Облика?

Сейчас для неё это уже не имело привлекательности: она пропустила лучший срок.

К тому же ей, несущей на плечах семью, нельзя было покупать такие бесполезные внешние вещи.

— Сюаньэр, пригласи сначала дядю Цзянхэ в отдельную комнату.

— Не спешите. Давайте вместе подождём фею Пэйяо.

Когда рядом были другие, он всегда называл Гао Пэйяо феей, выражая уважение.

— Хорошо.

Сердце Чжоу Мяоюнь напряглось. Даже Чэнь Цзянхэ называл Гао Пэйяо феей, а теперь Гао Пэйяо дала их Семье Чжоу такую возможность.

Её благодарность стала ещё глубже.

Через полшичэня (около 1 часа) Гао Пэйяо наконец неспешно прибыла. Рядом с ней шла красавица в зелёном платье, с изящными чертами, кожей как снег и глазами, сияющими как звёзды. В её бровях тоже была лёгкая чаровность, а справа под губами красовалась родинка.

— Брат Цзянхэ, сестра Мяоюнь, заставила вас ждать.

— Фея Пэйяо слишком вежлива. Мы тоже только что пришли.

Чэнь Цзянхэ и Чжоу Мяоюнь сложили руки и почтительно ответили.

На этот раз Гао Пэйяо не поправила их обращения, а только мягко улыбнулась. Затем Чжоу Мяоюнь пригласила всех войти в ресторан «Чистая Река».

Они поднялись в отдельную комнату на втором этаже.

Надо признать, Чжоу Мяоюнь была гораздо щедрее Чэнь Цзянхэ.

Она заказала целый стол духовных блюд из демонических зверей и кувшин духовного вина высокого качества. Уровень был лишь на одну ступень ниже домашнего пира Алхимика Чжуана.

Такой стол с вином стоил не меньше пятнадцати духовных камней.

Но если подумать, Гао Пэйяо была культиватором Возведения Фундамента и помогала Семье Чжоу искать возможность. Если бы угощение было слишком скромным и вызвало её недовольство, она могла уйти, и потеря Семьи Чжоу оказалась бы огромной.

— Фея Пэйяо, это племянница старухи, Чжоу Сяосюань.

Сначала Чжоу Мяоюнь представила племянницу Гао Пэйяо, затем взглядом подсказала Чжоу Сяосюань:

— Скорее приветствуй фею Пэйяо.

— Младшая Чжоу Сяосюань приветствует фею Пэйяо.

Чжоу Сяосюань почтительно поклонилась. Её мягкий голос был чрезвычайно приятен.

— Угу, врождённая чаровность у неё и правда хорошая.

Гао Пэйяо посмотрела на красавицу в зелёном и улыбнулась:

— Старшая сестра, как тебе?

— Действительно врождённая чаровность. Она подходит требованиям наставника.

Лю Чжинин довольно кивнула и сказала Гао Пэйяо:

— На этот раз нужно благодарить младшую сестру. Иначе старшей сестре было бы непросто найти такую обольстительную девушку.

— Когда наставник выдаст награду, старшая сестра не забудет и о твоей доле.

— Фея Пэйяо, кто это?

Чжоу Мяоюнь, слушая их разговор, поняла, что её племянница как раз подходит каким-то требованиям наставника Лю Чжинин.

Она встревожилась, боясь навредить племяннице.

— Это тоже культиватор Возведения Фундамента из Секты Южного Неба, моя старшая сестра по секте Лю Чжинин. Её наставник тоже распорядитель Секты Южного Неба и как раз нуждается в ученице с врождённой чаровностью.

— Я вспомнила, что когда-то ты рассказывала мне о племяннице, и порекомендовала её старшей сестре Лю.

У Гао Пэйяо не было глубокой дружбы с Лю Чжинин, зато с её младшей сестрой Лю Чжижоу она была близкой подругой.

Только два года назад Лю Чжижоу попыталась прорваться к Возведению Фундамента, но подготовка была недостаточной, а Пилюли Возведения Фундамента для защиты даньтяня не было. Она погибла.

— Сестра Мяоюнь, после ухода Сяосюань начнёт со служебной ученицы, но в будущем у неё будет большая надежда на Возведение Фундамента.

Увидев тревогу Чжоу Мяоюнь, Гао Пэйяо мягко утешила её.

— У этой девушки прирождённая лисья чаровность. Наставнику она точно понравится, получит его истинную передачу и в будущем будет иметь очень большую надежду на Возведение Фундамента, — с улыбкой сказала Лю Чжинин. Её обаяние было живым и притягательным.

В этот момент Чжоу Мяоюнь посмотрела на Чэнь Цзянхэ.

Она знала, что мысли Чэнь Цзянхэ устойчивы, и хотела, чтобы он помог принять решение.

Но обнаружила, что Чэнь Цзянхэ опустил голову, словно не чувствует её взгляда.

Слушая разговор Гао Пэйяо и Лю Чжинин, а также видя манеру Лю Чжинин, полную чаровности, он почувствовал, что с наставником Лю Чжинин что-то не так.

Если это женщина, ещё ладно. Если мужчина, то цель в принятии таких обольстительных девушек в ученицы была очевидна.

Но сейчас он ничего не мог сказать.

Одно неверное слово — и можно обидеть культиватора Возведения Фундамента.

Тогда, даже с покровительством Гао Пэйяо, трудно будет избежать давления, и в будущем на рынке Чистой Реки он, возможно, не сможет сделать ни шага.

Поэтому он мог лишь опустить голову и молчать.

Стать деревянной фигурой для украшения.

— Тётя, я хочу отправиться в Секту Южного Неба вместе с этими феями.

В этот момент Чжоу Сяосюань твёрдо сказала:

— Племянница и дома бесполезна. Возможно, это мой выход. Я хочу попробовать.

Морщины на лице Чжоу Мяоюнь дрогнули.

Она знала, что судьба племянницы ещё печальнее её собственной. Ради того чтобы Семья Чжоу закрепилась у Озера Зеркальной Луны, та могла быть лишь разменной фигурой для брачного союза.

Она привезла её к Озеру Зеркальной Луны, но Юнь Уню отверг её и выбрал другую.

Ей было жалко племянницу, но она ничего не могла поделать. Дочь семьи в час беды семьи должна выступить вперёд.

Так же, как мужчина должен сражаться за семью до смерти.

— Хорошо. Тётя уважает твой выбор. Когда пойдёшь в Секту Южного Неба, обязательно слушайся, не своевольничай и усердно совершенствуйся.

Чжоу Сяосюань была неопытна, но Чжоу Мяоюнь в молодости покинула семью и выбралась с самого дна.

Она знала, насколько опасен мир, и смутно догадывалась, с чем столкнётся племянница, отправившись в Секту Южного Неба к наставнику.

Но выбора у неё не было.

— Раз решила, идём со мной.

Лю Чжинин посмотрела на Гао Пэйяо и улыбнулась:

— Младшая сестра, старшая сестра сначала вернётся в секту.

— Хорошо, старшая сестра, счастливого пути. Увидимся в секте.

Лю Чжинин увёла Чжоу Сяосюань, не собираясь оставаться на богатое угощение.

— Фея Пэйяо, даос Чэнь, садитесь скорее, иначе духовные блюда остынут.

Чжоу Мяоюнь выдавила улыбку и пригласила Гао Пэйяо и Чэнь Цзянхэ сесть.

— Сестра Мяоюнь, не тревожься за Сяосюань. Дорога трудна, но у неё появилась надежда на Возведение Фундамента. Старшая сестра Лю когда-то прошла именно таким путём.

— Когда Сяосюань достигнет Возведения Фундамента, она сможет принести вашей Семье Чжоу двести лет процветания.

Гао Пэйяо взглянула на Чжоу Мяоюнь, утешила её и тоже не села.

— У меня ещё есть дела. Не буду сопровождать сестру Мяоюнь и брата Цзянхэ.

Сказав это, Гао Пэйяо вышла из отдельной комнаты.

Чэнь Цзянхэ тоже сказал:

— Сяосюань получила надежду на Возведение Фундамента. Разве это не намного больше того, о чём просила даос? Зачем заботиться о прочем?

— У меня ещё есть мелкие дела, я тоже откланяюсь.

В тихой отдельной комнате осталась только Чжоу Мяоюнь. Ей было шестьдесят три года, она уже стала старухой, и на лице словно прибавилось ещё несколько морщин.

— Эх...

— Даос Чэнь прав. Если Сяосюань сможет благодаря этому достичь Возведения Фундамента, это лучше, чем прислуживать пятому сыну Семьи Юнь.

— Да и всё может оказаться не так, как я думаю.

С этой мыслью тревога ушла с лица Чжоу Мяоюнь, сменившись радостью. Как бы то ни было, у Семьи Чжоу теперь появилась ученица Секты Южного Неба.

Пусть даже служебная ученица.

Семья Чжоу сможет закрепиться у Озера Зеркальной Луны.

Взмахнув рукавом, она убрала весь стол духовных блюд в мешок хранения.

Все эти блюда были приготовлены из демонических зверей и содержали много духовной ци. Их можно отнести младшим семьи, чтобы помочь им повысить совершенствование.

А кувшин духовного вина высокого качества можно оставить младшему брату для настойки.

Чэнь Цзянхэ шёл по улице Цин.

Думая о случившемся, он понимал: для Семьи Чжоу это действительно огромное благо.

Чжоу Сяосюань и так находилась в огненной яме, была инструментом семейного брака. А теперь, вступив в Секту Южного Неба, она получила надежду на Возведение Фундамента.

Разве это не благо?

Поэтому Гао Пэйяо действительно подарила Семье Чжоу огромную возможность.

Вскоре он пришёл в Двор Управления Зверями у северных ворот улицы Цин и вошёл внутрь. Передний зал был не шумным, наоборот, чистым и упорядоченным.

— Старший, что вам нужно?

Служка в короткой одежде с совершенствованием 2-го слоя Закалки Ци подошёл и почтительно спросил.

— У нас продаются шкуры зверей и духовная кровь. Если вы покупаете много, будет скидка.

Очевидно, служка принял Чэнь Цзянхэ за торгового культиватора, пришедшего с севера от реки, Пронизывающей Небо.

— Я не покупаю.

— Вы принимаете шкуры демонических зверей?

— Старший пришёл продавать? Принимаем, но выкупаем за 80% рыночной цены.

Услышав, что Чэнь Цзянхэ хочет продать шкуры, служка заулыбался ещё шире, словно радовался покупке больше, чем продаже.

— Старший, можно вынуть то, что хотите продать, чтобы младший посмотрел?

Чэнь Цзянхэ кивнул и вынул обработанные Сяо Хэем и Маоцю шкуры, когти, зубы и духовную кровь.

— Э?

Служка застыл, глядя на кучу хлама, которую вынул Чэнь Цзянхэ.

Но правила лавки есть правила: он всё же протянул руку, покопался в шкуре демонического зверя.

Для вида потряс бочонок с духовной кровью.

Затем взял когти и зубы, «внимательно» осмотрел несколько раз и положил обратно.

Наконец посмотрел на Чэнь Цзянхэ и спросил:

— Старший действительно хотите это продать?

— Угу.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

Серьёзный вид служки даже на мгновение заставил его подумать, что эти вещи очень ценны, поэтому тот снова уточняет.

— Хисс... Это, это...

— Что? Не принимаете?

Чэнь Цзянхэ почувствовал, что что-то не так.

Похоже, дело было не в том, что его вещи слишком драгоценны, а в том, что они слишком плохи.

— Принять-то примем, просто шкура обработана слишком грубо, ещё и внутренняя сторона повреждена. Видно, что техника...

Служка замолчал и не стал продолжать.

Затем поднял бочонок с духовной кровью и вздохнул.

— Старший, правда, младший не придирается. Посмотрите на эту духовную кровь: разве в ней не слишком много примесей? Метод контроля крови совсем неправильный.

— Вот, внутри ещё шерсть. Если мы это примем, придётся обрабатывать повторно.

— Ничего, просто назови цену.

Чэнь Цзянхэ нахмурился.

Хотя его товар действительно был плоховат, служка явно тоже хотел сбить цену.

— Когти и зубы ещё целые. Шкура повреждена, духовная кровь нечистая, по рыночной цене никак нельзя.

Служка немного подумал и, будто решившись, сказал:

— Как насчёт так: я дам вам цену сразу, два духовных камня.

— Если вас устраивает, оставляйте. Если не устраивает, забирайте.

— Конечно, если в следующий раз товар будет обработан как следует, мы всё равно выкупим его за 80% рыночной цены.

— Хорошо, забирай.

Чэнь Цзянхэ не хотел торговаться. К тому же для первого раза Сяо Хэй и Маоцю заработали два духовных камня — это уже неплохо.

Хорошее начало.

Он принял духовные камни и собрался уходить, но служка снова окликнул его.

— Старший, вы, должно быть, охотник на демонических зверей. А шкуры и духовную кровь, наверное, обрабатывают родственники. Техника, конечно, со временем улучшится.

— Но младший всё же советует купить специальные бочонки для контроля крови. Тогда духовная кровь будет выходить без примесей.

— И цену можно будет получить нормальную.

Служка говорил искренне.

— О! Где можно купить такие бочонки?

Чэнь Цзянхэ обрадовался и спросил.

Служка хе-хе улыбнулся:

— В нашем Дворе Управления Зверями они и продаются. Один бочонок — одна крупица Духовного песка.

Затем служка сбегал и принёс целую кучу так называемых бочонков для контроля крови. Это были маленькие ведёрки с крышками, на которых чувствовалась аура формации.

Вероятно, они могли отфильтровывать примеси.

Но ведёрки были слишком маленькими.

Тем бочонком духовной крови, который он принёс, таких можно было бы наполнить больше десятка.

Но чтобы в будущем продавать дороже, он всё равно решил купить немного.

— Сначала пятьдесят штук.

Чэнь Цзянхэ заплатил пятьдесят крупиц Духовного песка и убрал пятьдесят бочонков в мешок хранения.

Он не купил больше не потому, что не хотел, а потому что мешок хранения не вместил бы.

Похоже, в будущем нужно купить мешок хранения побольше, чтобы удобнее было торговать с Жуанем Теню демоническими зверями.

Выйдя из Двора Управления Зверями, он продал результаты труда Сяо Хэя и Маоцю. На руках у него стало на один духовный камень и пятьдесят крупиц Духовного песка больше, а также появились пятьдесят бочонков для контроля крови.

После прихода в рынок Чистой Реки он, можно сказать, наконец увидел первые возвратные деньги от Сяо Хэя.

Ощущение было неплохим.

Когда они постепенно набьют руку, Чэнь Цзянхэ чувствовал, что будущее Сяо Хэя и Маоцю многообещающе.

Не говоря уже о больших доходах, но двадцать-тридцать духовных камней в год, вероятно, получать можно.

Вернувшись во двор, Чэнь Цзянхэ дал Сяо Хэю несколько наставлений.

Он рассказал о снятии шкуры, очистке меха и использовании бочонков для контроля духовной крови.

Напоследок он ещё сказал Сяо Хэю несколько слов о будущей нагрузке. Это очень обрадовало Сяо Хэя.

Чэнь Цзянхэ обнаружил, что теперь рисовать Сяо Хэю воздушные пироги уже не работает.

Нужно дать ему дело, заставить его двигаться, занять работой и позволить собственными силами зарабатывать духовные камни.

Это было проявлением начинающегося самоуважения.

Чэнь Цзянхэ, естественно, был рад это видеть и по возможности удовлетворял потребность Сяо Хэя. Так можно было сэкономить немало духовных камней.

Вернувшись в комнату, он сначала принял вторую Пилюлю Истинного Духа, а затем начал вращать Истинный канон Десяти тысяч вод и совершенствоваться.

Под действием Пилюли Истинного Духа он очищал и сжижал магическую силу в даньтяне.

Через четыре шичэня (около 8 часов) он медленно завершил практику, затем встал с кровати и начал рисовать духовные талисманы.

Такая жизнь была однообразной, но не скучной. Наоборот, она казалась наполненной.

К седьмому месяцу Чэнь Цзянхэ наконец получил письмо от Юй Даню.

Взяв письмо, которое Маоцю положил на письменный стол, он увидел подпись Юй Даню.

Сердце его спешило узнать о Возведении Фундамента Юй Даню.

Он тут же вскрыл письмо и стал читать.

----------

Выбор Даню

Держа письмо Юй Даню и читая его содержание, Чэнь Цзянхэ почувствовал тяжесть.

Юнь Исюань, родной двоюродный младший брат Юнь Буфаня и старейшина ветви главы семьи, имел шанс на успех на одну десятую выше, чем Юй Даню.

Чтобы помочь ему успешно достичь Возведения Фундамента, Семья Юнь не только использовала формацию сбора духовной ци 2-го ранга высшего качества, но и полностью раскрыла большую защитную формацию 2-го ранга рынка Зеркальной Луны.

Они не хотели, чтобы во время прорыва Юнь Исюаня потревожили какие-либо внешние помехи.

Старый предок Семьи Юнь и Юнь Буфань вышли из затворничества и вместе охраняли его.

И всё же результат оказался неудовлетворительным.

Он провалился.

Провалился очень чисто и резко.

Всего через полпалочки благовоний после начала прорыва его море ци взорвалось, даньтянь раскололся, и он погиб.

«Я думал неправильно».

Чэнь Цзянхэ смотрел на письмо и теперь понял, насколько смешными были его прежние представления.

Чтобы получить стопроцентный шанс Возведения Фундамента, нужно было собрать пять условий, и каждое давало по 20%.

Истинный духовный корень трёх стихий, полное совершенство Закалки Тела, полное совершенство духа, настоящая Пилюля Возведения Фундамента и духовная жила 2-го ранга высшего качества.

Истинный духовный корень трёх стихий нельзя было засчитать со скидкой.

То есть смешанный духовный корень пяти стихий и ложный духовный корень четырёх стихий нельзя считать одной десятой. Их можно считать только нулём.

Иными словами, шанс Юнь Исюаня на Возведение Фундамента был всего 20%, и то благодаря формации сбора духовной ци 2-го ранга высшего качества.

Остальными условиями он не обладал.

Раньше Чэнь Цзянхэ смешно полагал, что смешанный духовный корень пяти стихий и ложный духовный корень четырёх стихий могут считаться 10% среди условий Возведения Фундамента.

«Шанс Юнь Буфаня во время прорыва должен был быть выше 70%».

Талант Юнь Буфаня — истинный духовный корень трёх стихий. Сам по себе при прорыве он имел 20%.

Плюс настоящая Пилюля Возведения Фундамента и вихрь духовной ци, собранный формацией сбора духовной ци 2-го ранга высшего качества, который мог заменить духовную жилу 2-го ранга высшего качества.

Если хотя бы Закалка Тела или дух у него были доведены до совершенства, шанс Юнь Буфаня тогда мог подняться до 80%.

Неудивительно, что старый предок Семьи Юнь называл Юнь Буфаня цилинем семьи.

Чэнь Цзянхэ продолжил читать письмо.

После провала Юнь Исюаня удар по ветви главы семьи оказался большим, а ветвь Юнь Хуэйчжэнь получила прямой контроль ещё над двумя малыми городами культиваторов.

В совете Семьи Юнь осталось только пять человек: глава семьи Юнь Сяотянь и четыре старейшины, среди которых были тесть и зять Юнь Сяоцянь.

Что до старого предка Семьи Юнь и Юнь Буфаня, двух верховных старейшин, они не могли напрямую вмешиваться в дела семьи.

Если они вмешаются, это будет означать, что Семья Юнь столкнулась с большим кризисом.

Тогда они смогут напрямую решить всё.

Была и ещё одна причина, почему они не могли вмешиваться.

Юнь Буфань был сыном главы семьи и, конечно, помогал бы ветви главы семьи.

Но старый предок Семьи Юнь был иным. Юнь Сяотянь, Юнь Сяоцянь и два других старейшины были его прямыми потомками.

Он мог лишь смотреть, но не вмешиваться.

Увидев последствия провала Юнь Исюаня, Юй Даню заколебался.

Его шанс на успех был ещё ниже: он прорвался к поздней стадии Закалки Ци с помощью Пилюли Прорыва Бедствий, поэтому шанс Возведения Фундамента нужно было уменьшить ещё на одну десятую.

Оставалось всего 10%.

Если он провалится, ветви Юнь Хуэйчжэнь придётся отдать как минимум контроль над восемью малыми городами культиваторов.

Провал Возведения Фундамента — это потеря не только собственной жизни, но и ресурсов, уже вложенных семьёй.

Вырастить тебя с низов до полного 9-го уровня Закалки Ци требует огромных ресурсов.

Семья Юнь уже истратила всю основу ради создания рынка Зеркальной Луны. Иначе в семье не осталось бы всего четыре старейшины.

— Глава семьи Юнь Сяотянь не поддерживает, великий старейшина Юнь Сяоцянь тоже не поддерживает, даже Юнь Хуэйчжэнь и Юнь Сяоню не поддерживают.

— С учётом собственного шанса Даню, он, боюсь, тоже откажется от мысли о Возведении Фундамента.

— В период Закалки Ци жизнь длится сто двадцать лет. Сейчас Даню только перевалил за половину. Пока он жив, он сможет лучше добывать ресурсы для Сяоню.

Чэнь Цзянхэ размышлял про себя.

У Юй Даню не было надежды на Возведение Фундамента, зато у Юнь Сяоню надежда была хорошая.

Если он доведёт Закалку Тела до совершенства, в будущем у него будет 40% шанса на Возведение Фундамента.

Тогда право голоса Юй Даню в Семье Юнь станет выше, а рынок Зеркальной Луны — ещё более процветающим.

Возможно, для Юнь Сяоню даже получится добыть Пилюлю Возведения Фундамента.

Прочитав письмо Юй Даню, Чэнь Цзянхэ приготовился написать ответ и попросить его трижды подумать, хорошо всё взвесить.

Раньше он не мог советовать.

Теперь, когда Возведение Фундамента уже почти безнадёжно, он мог написать письмо.

Но в этот момент во дворе вспыхнул почтовый ящик: пришло ещё одно письмо.

Он велел Маоцю принести его.

Это снова было письмо от Юй Даню.

Два письма подряд — Чэнь Цзянхэ удивился и поспешно открыл второе. Затем на лице появилась улыбка.

Содержание было гораздо проще.

Смысл один.

Юй Даню всё понял и больше не будет стремиться к призрачному бессмертному Дао. Он не хочет рисковать ради 10% шанса на Возведение Фундамента.

У него есть жена, которая его уважает, и пятеро детей.

Этого в жизни достаточно.

К тому же у него есть ещё шестьдесят лет жизни, и он сможет увидеть, как Юнь Сяоню в будущем достигнет Возведения Фундамента.

Очевидно, Юй Даню уже возложил надежду на Возведение Фундамента на Юнь Сяоню, а в остатке жизни у него осталось лишь одно дело.

Жена, дети и тёплый дом.

То, что Юй Даню смог так подумать, очень обрадовало Чэнь Цзянхэ. Он сразу написал ответ, похвалил его за ясное и открытое состояние сердца.

Пожелал ему в будущем полного дома детей и внуков.

Ещё он написал несколько слов о том, что очень высоко оценивает Юнь Сяоню.

Затем вышел, велел Сяо Хэю и Маоцю спрятаться в бассейне, открыл ворота, положил письмо в почтовый ящик и сразу вернулся во двор.

На воротах он повесил табличку «В затворничестве».

Дело с Возведением Фундамента Юй Даню завершилось, и он наконец мог спокойно уйти в затворничество.

Услышав, как закрылись ворота, Сяо Хэй и Маоцю выпрыгнули из бассейна и продолжили работу.

Под давлением Сяо Хэя Маоцю заметно улучшил обработку шкур демонических зверей.

Когда он промывал шкуру водными заклинаниями, магическая сила стала гораздо мягче.

И для контроля духовной крови они уже начали использовать бочонки.

Видно было, что оба духовных зверя относились к делу очень серьёзно.

Чэнь Цзянхэ не стал им мешать, вернулся в комнату и начал затворничество: совершенствование и рисование духовных талисманов.

В последнее время сердце его было беспокойным, он никак не мог успокоиться, и мастерство талисманов росло медленнее.

Теперь всё хорошо, он мог сосредоточиться на духовных талисманах.

Время текло, годы проходили.

Незаметно снова наступил канун Нового года.

Чэнь Цзянхэ медленно открыл глаза, длинно выдохнул мутный воздух и почувствовал, что лекарственная сила в Шэньцюэ иссякла.

Очищение магической силы и правда замедлилось.

Даже Истинному канону Десяти тысяч вод, этой превосходной технике, нужна помощь Пилюли Истинного Духа, чтобы быстро сжижать магическую силу.

«Две Пилюли Истинного Духа в год, и без других бессмертных материалов и духовных вещей мне, боюсь, понадобится ещё пять лет, чтобы достичь 9-го уровня Закалки Ци».

После достижения 8-го слоя Закалки Ци почти через каждый промежуток времени он мог ясно чувствовать рост совершенствования.

Очищая магическую силу и быстро сжижая её, он за эти месяцы заметно увидел, что сгусток магической силы в даньтяне снова уменьшился на круг.

Если духовных камней хватит, помимо Пилюль Истинного Духа можно будет купить духовные материалы, ускоряющие сжижение магической силы.

Но такие бессмертные материалы и духовные вещи стоили очень дорого.

Без семьи культиваторов за спиной их трудно выдержать.

Юй Даню тогда именно благодаря купленным Семьёй Юнь материалам смог всего за три года прорваться к 9-му уровню Закалки Ци.

И ещё за три года достиг полного 9-го уровня.

Отсюда видно, какой ценой семье культиваторов даётся выращивание старейшины 9-го уровня Закалки Ци.

Семьи, конечно, не хотят, чтобы старейшины с низким шансом Возведения Фундамента шли на прорыв, ведь всё это сложено из духовных камней.

Такую потерю не выдержать.

Затем Чэнь Цзянхэ вышел во двор.

Оставшийся демонический зверь тоже был обработан Сяо Хэем и Маоцю. Кровь, мясо, внутренности и сердцевина были съедены и переработаны Маоцю.

Духовное ядро проглотил Сяо Хэй.

Он убрал шкуру, когти, зубы и духовную кровь в мешок хранения, а затем отправил Сяо Хэя и Маоцю в пространство духовных зверей.

Пятилетний срок подошёл.

Ему нужно срочно сходить в жилищную контору и продлить аренду, иначе его выгонят из двора №512.

В жилищной конторе он простоял в очереди пол кэ (около 7–8 минут).

Он продлил аренду на десять лет.

Всего восемьдесят духовных камней.

Затем он отправился в Двор Управления Зверями и продал части демонического зверя.

Когти, зубы и духовную кровь приняли по обычной рыночной цене, всего вышло три духовных камня.

Шкуру же взяли фиксированной ценой — один духовный камень.

Всё-таки Сяо Хэй и Маоцю только начали, а обработка шкуры была сложной и строгой.

Один духовный камень — уже неплохо.

Та туша стоила двадцать три духовных камня, а продажа частей принесла четыре. То есть он словно купил её за девятнадцать духовных камней.

Это уже очень неплохо.

Ведь самое ценное — духовное ядро, кровь, мясо и сердцевина — досталось Сяо Хэю и Маоцю.

Закончив всё, он быстро вернулся домой.

Продолжил рисовать духовные талисманы.

Сейчас он не смел терять ни мгновения.

Это разве время? Это всё духовные камни.

В десятом месяце Юй Даню прислал письмо и хотел пригласить Чэнь Цзянхэ и Гао Пэйяо в рынок Зеркальной Луны на свадьбу Юнь Уню.

Чэнь Цзянхэ вежливо отказался.

По его мнению, Гао Пэйяо, скорее всего, тоже не поехала.

Но он всё же отправил поздравительное письмо.

На третий день нового года зазвенело дверное кольцо.

Чэнь Цзянхэ вышел и открыл ворота. Снаружи стоял радостный Жуань Теню: судя по виду, добыча у него была богатой.

— Брат Чэнь, здесь четыре демонических зверя с родословной 2-го ранга низшей ступени. Двое поздней стадии 1-го ранга и двое средней стадии 1-го ранга.

Жуань Теню передал Чэнь Цзянхэ свой мешок хранения и стёр с него отпечаток духовного сознания.

Очевидно, мешок оставлялся у Чэнь Цзянхэ в залог.

— Большое спасибо, брат Жуань.

Чэнь Цзянхэ просканировал мешок и увидел четыре туши. Затем вынул все духовные талисманы, нарисованные за прошлый год.

Всего тридцать пять Талисманов Защиты Тела среднего качества.

На три больше, чем в позапрошлом году. Очевидно, мастерство талисманов выросло, магическая сила стала чище, и количество попыток рисования увеличилось.

— Тридцать пять Талисманов Защиты Тела среднего качества!

Жуань Теню пересчитал их и смущённо сказал:

— Этот мой мешок хранения вместе с демоническими зверями всё равно на восемь духовных камней дешевле твоих талисманов, брат.

— Ничего. Брат Жуань, иди спокойно.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся.

Из-за восьми духовных камней он не боялся, что Жуань Теню сбежит.

Если тот и правда убежит, он потеряет канал покупки льготных духовных пилюль.

Что легче, что тяжелее, он должен понимать.

К тому же культиватор 9-го слоя Закалки Ци не настолько беден, чтобы сбежать с огромной суммой в восемь духовных камней.

Проводив Жуаня Теню взглядом, Чэнь Цзянхэ взял его мешок хранения, вернулся во двор и выложил все четыре туши возле бассейна.

Две Огненные Лисицы поздней стадии 1-го ранга и два Ветряных Волка средней стадии 1-го ранга.

Все были демоническими зверями с родословной 2-го ранга низшей ступени.

Очевидно, охотники при выборе цели тоже выбирали тех, кто слабее.

Боеспособность демонических зверей с родословной 2-го ранга высшей ступени была куда выше, чем у зверей с родословной 2-го ранга низшей ступени.

Главное же, что цена продажи у них отличалась не сильно.

Охотники, конечно, не станут рисковать ранениями ради зверей с родословной 2-го ранга высшей ступени.

— Сяо Хэй, если я попрошу тебя снять шкуры с этих демонических зверей, будет ли психологическое давление?

Чэнь Цзянхэ спросил из любопытства.

Если бы это были культиваторы, трудно было бы избежать чувства печали о себе при виде гибели похожего.

— Я хочу их съесть.

— Э... Считай, я не спрашивал.

Чэнь Цзянхэ сам нарвался.

Способы совершенствования духовных зверей и культиваторов отличались, особенно духовные звери и демонические звери уже постепенно стали двумя разными видами.

К тому же они повышали совершенствование, пожирая небесные материалы, земные сокровища и себе подобных.

Откуда у них взяться такому сочувствию?

Примерно через полшичэня (около 1 часа) Жуань Теню вернулся.

Он передал Чэнь Цзянхэ двести двадцать духовных камней и пятьдесят крупиц Духовного песка.

Чэнь Цзянхэ попросил Жуаня Теню посчитать цену зверей.

Две Огненные Лисицы поздней стадии 1-го ранга стоили сорок шесть духовных камней.

Два Ветряных Волка средней стадии 1-го ранга — шестнадцать духовных камней.

Чэнь Цзянхэ отдал Жуаню Теню шестьдесят два духовных камня.

Завершив сделку, он отправился в Башню Ста Сокровищ, купил две Пилюли Истинного Духа, пять листов кожи Чёрного Кабана и пять коробок духовных чернил.

Потратил сто духовных камней.

Прибыль от духовных талисманов среднего качества была высокой, но и затраты тоже высоки.

Рисуя духовные талисманы низшего качества, он за год мог получать около ста десяти духовных камней чистой прибыли.

А теперь его годовые защитные талисманы среднего качества продавались за двести двадцать духовных камней.

Но себестоимость приближалась к шестидесяти пяти духовным камням.

В итоге годовая чистая прибыль была примерно сто пятьдесят пять духовных камней.

По сравнению с духовными талисманами низшего качества прибыль выросла лишь на 40%.

До удвоения было ещё далеко.

Но когда он начнёт рисовать Талисманы Побега Пяти Стихий среднего качества, доход должен выйти на новый уровень.

Теперь у него осталось только сто пять духовных камней и пять крупиц Духовного песка.

Зато он заплатил восемьдесят духовных камней за десять лет аренды двора.

В следующие десять лет об аренде можно не думать.

Пилюль Воздержания от Пищи у него ещё пять флаконов.

Духовных камней стало меньше, но ресурсов больше.

К тому же, когда Сяо Хэй и Маоцю обработают этих четырёх зверей, их части должны принести больше десяти духовных камней.

— Сяо Хэй, когда Маоцю будет обрабатывать шкуры, пусть делает это аккуратнее. Сначала потренируйтесь на Ветряных Волках средней стадии 1-го ранга. И ещё: ты не всё время бей его, надо правильно направлять.

— Может, сам займёшься?

Поначалу слова звучали приятно, но дальше пошло что-то не то.

Услышав, что у Чэнь Цзянхэ есть мнение о том, как он наставляет Маоцю, Сяо Хэй сразу развёл лапами и прищурил глаза-бусины.

— Хе-хе, просто совет. Не принимай всерьёз. В этом деле ты главный.

Чэнь Цзянхэ поднял Сяо Хэю большой палец и поспешно вернулся в комнату.

Шутка ли, у него совсем не было терпения для такой тонкой работы. Недаром в Дворе Управления Зверями за поддерживаемые места по обработке боролись женщины.

Мужчинам-культиваторам такое действительно трудно.

Ему нужно было в этом году поднять шанс успеха Талисманов Защиты Тела среднего качества до 40%, а затем попробовать рисовать Талисманы Побега Пяти Стихий среднего качества.

Через некоторое время комната и двор одновременно занялись делами, не мешая друг другу.

----------

Пилюля Продления Жизни

— В затворничестве?

Жуань Теню пришёл к двору №512 и, увидев табличку «В затворничестве», вздохнул. Затем сказал крепкому мужчине средних лет рядом:

— Пришли не вовремя. Даос Чэнь ещё в затворничестве.

— Теню, у него и правда глубокая дружба с Алхимиком Чжуаном?

Мужчина, увидев табличку, с разочарованием снова уточнил у Жуаня Теню.

— А как же иначе? Мои братья по охотничьему отряду осмелились глубоко заходить в горы Странствующих Бессмертных именно благодаря лечебным духовным пилюлям Алхимика Чжуана.

— Если бы даос Чэнь не свёл нас, думаешь, Алхимик Чжуан вообще посмотрел бы на меня, брат Фэн?

Услышав сомнение, Жуань Теню холодно фыркнул.

Но в его словах была и доля самоиронии. Культиватор 9-го уровня Закалки Ци уже считался верхушкой, но перед Алхимиком высшего ранга он и правда мало что значил.

— Брат Теню, не сердись. Я тоже думаю о безопасности. Ведь от этого зависит, сможем ли мы в будущем достичь Возведения Фундамента.

— Раз Мастер талисманов Чэнь в затворничестве, придём к нему в другой раз.

Мужчина рассмеялся и похлопал Жуаня Теню по плечу:

— Можно зайти к тебе поговорить?

— Лучше пойдём в чайный дом Зелёной Ряски.

В глазах Жуаня Теню мелькнул блеск, и он прямо отказал, сразу назвав другое место.

— Хорошо. Тогда обсудим всё в чайном доме Зелёной Ряски.

Чэнь Цзянхэ не знал, что произошло за воротами. Он полностью сосредоточился на рисовании духовных талисманов.

Цель на этот год была проста.

Принять две Пилюли Истинного Духа и продвинуть культивацию.

Затем поднять шанс успеха Талисманов Защиты Тела среднего качества до 40%.

Только когда мастерство талисманов вырастет, у него появится капитал для закалки тела.

Сейчас он был на 8-м уровне Закалки Ци и уже мог начинать планировать Возведение Фундамента. Закалка тела была одним из пяти больших условий, и он вложит много ресурсов, чтобы получить эти 20% шанса.

Истинного духовного корня трёх стихий у него не было.

Что до духовной жилы 2-го ранга высшего качества, к тому времени можно будет через Гао Пэйяо арендовать место для прорыва в рынке Чистой Реки.

Поэтому, если он спокойно дойдёт до полного 9-го уровня Закалки Ци, шанс Возведения Фундамента у него будет всего 20%.

Значит, совершенство закалки тела и совершенство духа он обязан достичь.

Только так шанс поднимется до 60%.

И всё равно небезопасно.

Самый надёжный способ — добыть Пилюлю Возведения Фундамента.

Только так можно пробовать прорыв к Возведению Фундамента, ведь даже при провале жизнь сохранится.

В мгновение ока прошла большая часть года.

В середине восьмого месяца на коже Духовнокровной Свиньи на столе вспыхнул духовный свет: Талисман Защиты Тела среднего качества был завершён.

Чэнь Цзянхэ отложил волосяную кисть.

— Ещё немного, и шанс успеха достигнет 40%.

Такой скоростью роста он был доволен.

За почти восемь месяцев он израсходовал семьдесят три заготовки кожи Духовнокровной Свиньи и успешно нарисовал двадцать семь Талисманов Защиты Тела среднего качества.

Духовное сознание всё ещё простиралось только на три чжана (около 10 м) и восемь чи (около 2,7 м), без роста.

Но сгусток магической силы в море ци в даньтяне стал чище, и степень сжижения заметно углубилась.

— Маоцю, принеси письма.

За эти восемь месяцев в почтовом ящике накопилось пять писем.

Когда Маоцю принёс их, Чэнь Цзянхэ сначала по привычке посмотрел подписи.

Юй Даню, Гао Пэйяо, Цзян Жусюй, Чжоу Мяоюнь и Жуань Теню — письма были почти от всех, что заставило Чэнь Цзянхэ замереть.

Он был в затворничестве восемь месяцев, а не восемь лет.

Сначала он открыл письмо Юй Даню.

Через десять вдохов письмо прямо рассыпалось в клочья.

— Этот Юнь Уню и правда не меняется.

Чэнь Цзянхэ беспомощно покачал головой и рассердился за Юй Даню.

Юй Даню думал, что после свадьбы Юнь Уню изменит прежний характер. К тому же новая невестка только вошла в дом.

Он не только не сократил ресурсы Юнь Уню.

Наоборот, ради невестки дал ему на 30% больше ресурсов.

Конечно, он надеялся, что Юнь Уню подумает о жене и отдаст ей часть.

Ведь она уже вышла за него и стала своей.

Но Юй Даню никак не ожидал, что Юнь Уню не только не поделится с женой ресурсами, но и все ресурсы отдаст культиваторше-исполнительнице из Павильона Дымки и Дождя.

Теперь невестка каждый день плакала перед Юнь Хуэйчжэнь.

Юй Даню в гневе хотел остановить ресурсы Юнь Уню и отправить его в порт №1.

Но теперь всё было иначе.

У Юнь Уню была жена, а его жена — из Семьи Чжоу. Это ставило Юй Даню в трудное положение.

Единственное, что утешало Юй Даню: невестка не вынесла семейный позор в родной дом и сохранила ему лицо.

Но Юнь Сяоню выступил и предложил Юй Даню вывести из строя конечности и важные акупункты Юнь Уню.

Ресурсы не уменьшать, но все отдавать жене Юнь Уню.

Нужно лишь, чтобы пятый сын оставил потомство. Остальное не важно.

Юй Даню не знал, что думать о таком жёстком предложении Юнь Сяоню, и спросил своего старшего брата.

Письмо было написано во втором месяце.

Прошло уже много времени, теперь, наверное, решение уже принято, и Чэнь Цзянхэ было неудобно отвечать.

Но о действиях Юнь Сяоню он тоже не знал, как судить.

Жёстко, конечно. Но с точки зрения долгого развития ветви Юнь Хуэйчжэнь пользы явно больше, чем вреда.

К тому же Юнь Сяоню не отнимал долю ресурсов младшего брата, а оставлял их все младшей невестке.

Требование было одно: девушка из Семьи Чжоу должна родить пятому ребёнка.

Чэнь Цзянхэ не родился в семье культиваторов и не имел понятия «интересы семьи превыше всего», поэтому не мог оценить, правильно ли поступает Юнь Сяоню.

Затем он открыл письмо Жуаня Теню. Оно было оставлено в почтовом ящике в шестом месяце. Содержание тоже было простым.

Жуань Теню спрашивал, когда Чэнь Цзянхэ выйдет из затворничества, и хотел с ним встретиться.

«Жуань Теню срочно хочет меня видеть? Что у него может быть срочного? Не связано ли это с Алхимиком Чжуаном?»

Подумав об этом, Чэнь Цзянхэ открыл письмо Цзян Жусюй.

В нём упоминался Жуань Теню.

Говорилось, что Жуань Теню приходил с визитом и, похоже, хотел просить Алхимика Чжуана о чём-то, но мялся до самого ухода и так ничего не сказал.

При этом несколько раз упомянул Чэнь Цзянхэ.

Поэтому Алхимик Чжуан попросил Цзян Жусюй разыскать Чэнь Цзянхэ и спросить.

Но она увидела табличку и могла только оставить письмо.

«Что же нужно Жуаню Теню? Он искал Алхимика Чжуана и при этом упоминал меня?»

Чэнь Цзянхэ подумал и не нашёл других связей с Жуанем Теню.

Тот лишь помогал ему продавать духовные талисманы и покупать туши демонических зверей.

Главное, Жуань Теню сам тоже написал, явно очень хотел встретиться. Значит, это действительно связано с ним.

Их обычная договорённость была на начало года.

Не продолжая думать об этом, он открыл письмо Чжоу Мяоюнь.

Это было самое свежее письмо. В нём полно было похвалы Юй Даню. Чжоу Мяоюнь писала, что её двоюродная племянница отправила письмо домой.

Семья Юнь хорошо к ней относится, особенно свёкор и свекровь: принимают её как родную дочь и дают много ресурсов для совершенствования.

Теперь она уже достигла 5-го уровня Закалки Ци.

Это письмо очень обрадовало Семью Чжоу. Ведь их дочь после брака получила уважение, значит, это не считалось падением в огненную яму.

Поначалу они думали, что характер Юнь Уню плох и дочь будет страдать.

Кто мог подумать, что она так наслаждается благами?

Раз её так ценят, в будущем она наверняка сможет прорваться к поздней стадии Закалки Ци.

А если родит Семье Юнь несколько сыновей, её будут ценить ещё больше.

Смысл письма Чжоу Мяоюнь к Чэнь Цзянхэ был в том, чтобы он передал её благодарность Юй Даню.

Ведь теперь они стали роднёй, и некоторые слова трудно говорить прямо.

Чэнь Цзянхэ сидел на стуле с письмом Чжоу Мяоюнь в руке. Ему было беспомощно, потом неловко, а затем он даже рассмеялся от злости.

Если бы пятый не был таким негодяем, какие хорошие были бы дни.

Он решил не отвечать ни одной стороне, не желая вмешиваться в эти запутанные семейные дела.

Если есть свободное время, лучше нарисовать ещё несколько духовных талисманов.

— Приглашение? Значит, сегодня ночью, в час Хай (около 21:00–23:00)!

Открыв письмо Гао Пэйяо, он увидел приглашение в Башню Ста Сокровищ на нынешний аукцион середины осени.

Аукцион начинался в час Хай (около 21:00–23:00).

Гао Пэйяо писала, что этот аукцион необычен, редкие сокровища на нём встречаются раз в несколько десятков лет, и приглашала его расширить кругозор.

— На аукцион можно сходить посмотреть.

И знания получить, и времени уйдёт не так много.

Он взглянул на небо: снаружи было ещё рано.

Он вышел во двор и сначала посмотрел ход работы двух духовных зверей. Два Ветряных Волка средней стадии 1-го ранга уже были обработаны.

Кровь, мясо, сердцевина и духовные ядра съел Маоцю.

По словам Сяо Хэя, духовные ядра средней стадии 1-го ранга ему почти бесполезны, зато для Маоцю соотношение пользы и цены выше.

В этом Сяо Хэй ему очень нравился.

Хотя бил Маоцю без всякой пощады, когда речь шла о пользе Маоцю, он никогда не скупился.

— Сяо Хэй, пока остановитесь. Выйдем ненадолго, заодно продадим обработанные вами шкуры.

Чэнь Цзянхэ остановил Сяо Хэя и Маоцю.

Он отправил их в пространство духовных зверей.

Мешок хранения у него был слишком мал, Ветряные Волки крупные, духовной крови много, и даже с этими двумя пришлось бы дважды ходить в Двор Управления Зверями.

Не говоря уже о двух Огненных Лисицах, которых ещё нужно было обработать.

Но сейчас духовных камней не хватало, ему ещё нужно купить технику закалки тела. С заменой мешка хранения придётся подождать.

Отнеся части двух Ветряных Волков в Двор Управления Зверями, он получил всего два духовных камня и тридцать пять крупиц Духовного песка.

Ещё он купил пятьдесят бочонков для контроля крови.

То есть на руки фактически вышло один духовный камень и восемьдесят пять крупиц Духовного песка.

Тоже неплохо.

Это больше, чем когда он выращивал рыбу на окраине Озера Зеркальной Луны. А дома ещё оставались две туши.

Звери поздней стадии 1-го ранга были главной частью дохода.

Положив новые бочонки дома, Чэнь Цзянхэ отправился к двору №514 Жуаня Теню и увидел на воротах табличку «В отъезде».

Он понял, что Жуань Теню ушёл в горы Странствующих Бессмертных.

Охотники на демонических зверей большую часть года проводили в горах Странствующих Бессмертных, а на рынке бывали самое большее месяц.

Именно поэтому средний срок жизни охотников был всего около пятидесяти лет.

Слишком опасное занятие.

Но не заниматься им — значит не получать ресурсов для совершенствования.

Увидев положение низкоуровневых охотников, Чэнь Цзянхэ невольно вспомнил о хорошем в Семье Юнь. По крайней мере, Семья Юнь давала низовым культиваторам относительно безопасную среду для совершенствования.

Пусть жалованье было низким, но путь вверх всё же существовал.

Конечно, если ты выходишь на временную работу, Семья Юнь тебя не остановит. Умрёшь — это уже твоя проблема, к Семье Юнь отношения не имеет.

— Старший Чэнь.

В этот момент раздался чистый приятный голос. Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь пришли в переулок Зелёной Ряски.

— Старший Чэнь.

Подойдя ближе, Чжуан Синьянь робко поздоровалась.

— Это вы двое. Что привело вас сюда?

Чэнь Цзянхэ вернулся к своим воротам и обратился к девушкам.

— Конечно, мы пришли искать старшего, — улыбнулась Цзян Жусюй. — Старший видел моё письмо?

— Угу.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

— Что тот даос Жуань хотел от учителя? Старший знает? — с любопытством спросила Цзян Жусюй.

— Не знаю. Я только что ходил к даосу Жуаню и увидел на его дверях табличку «В отъезде». Должно быть, он ушёл в горы Странствующих Бессмертных.

Чэнь Цзянхэ спокойно сказал:

— Подождём, пока он вернётся.

— Вы пришли ко мне только ради этого?

— Конечно нет. Учитель хочет пригласить старшего вместе пойти в Башню Ста Сокровищ и принять участие в сегодняшнем аукционе. Говорят, там будут по-настоящему хорошие вещи.

Говоря это, Цзян Жусюй загадочно улыбнулась.

Чжуан Синьянь рядом почти всё время опускала голову и, кроме первого приветствия, больше не сказала ни слова.

По характеру она была полной противоположностью живой и подвижной Цзян Жусюй.

Но Чэнь Цзянхэ было любопытно.

Разве путём алхимии обычно не занимались люди спокойного и устойчивого характера?

Почему у такой живой и непоседливой девушки, как Цзян Жусюй, оказался настолько высокий талант в алхимии?

И почему такая тихая и простодушная девушка, как Чжуан Синьянь, при десяти попытках очистки пилюль могла взорвать печь шесть раз?

Это было поистине трудно понять.

Затем Чэнь Цзянхэ спросил:

— А где Алхимик Чжуан?

— Учитель ждёт в Башне Ста Сокровищ.

Цзян Жусюй тут же загадочно сказала:

— Старший, возможно, не знает: на этот аукцион Башни Ста Сокровищ можно попасть только по приглашению.

— Одно приглашение позволяет провести только двух человек. Учитель с большим трудом достал два приглашения.

— Вот как?

Чэнь Цзянхэ улыбнулся.

— Конечно. Учитель получил известие, что на этом аукционе будет продаваться Пилюля Продления Жизни, поэтому приехало много предков Возведения Фундамента из разных семей.

— Пилюля Продления Жизни!

Чэнь Цзянхэ замер.

Он видел сведения о Пилюле Продления Жизни в «Разных Записях Семьи Юнь». Это была духовная пилюля 2-го ранга низшего качества, способная продлевать жизнь культиватора.

Одна Пилюля Продления Жизни продлевала жизнь на десять лет.

Самое важное, что её действие могло накладываться, но эффект второй пилюли уменьшался вдвое, а затем снижался в той же пропорции.

После четырёх пилюль эффекта уже не было.

На самом деле, принимать даже третью Пилюлю Продления Жизни было уже невыгодно, ведь цена этой пилюли была огромной.

Если действительно принять четыре пилюли, можно было продлить жизнь почти на двадцать лет.

Самому Чэнь Цзянхэ Пилюля Продления Жизни была не нужна. Его срок жизни был долгим, он мог прожить даже дольше культиватора Возведения Фундамента.

Но в сердце он задумался.

Если он примет Пилюлю Продления Жизни, увеличится ли его собственный срок жизни, срок жизни Сяо Хэя или срок жизни их обоих?

— Старший пойдёт? Аукцион начинается уже в час Хай (около 21:00–23:00), — открыто поторопила его Цзян Жусюй.

От этого Чжуан Синьянь заволновалась и невольно сильнее сжала руку Цзян Жусюй.

По её мнению, это было неуважительно к старшему.

Чэнь Цзянхэ не стал отказываться. Всё равно он собирался на аукцион.

Идти вместе с Алхимиком Чжуаном тоже было удобно.

— Идём, расширим кругозор.

----------

Киноварный плод Пурпурной Зари

На первом этаже Башни Ста Сокровищ Алхимик Чжуан сидел в беседке длинной галереи с видом на реку и любовался духовными карпами-кои в водах Чистой Реки.

С обоих концов реки рынок установил духовные сети.

Поэтому эти духовные карпы-кои не могли уплыть из рынка Чистой Реки и лишь служили культиваторам для созерцания.

Их судьба была куда лучше, чем у Синих Карпов.

Ведь Сине-чешуйчатые рыбы, добившись успеха в совершенствовании, попадали на стол.

Вскоре Алхимик Чжуан краем глаза увидел внучку, ученицу и Чэнь Цзянхэ, идущих к нему.

— Даос Чэнь редко выходит из затворничества!

Алхимик Чжуан вышел навстречу и с улыбкой поддразнил:

— Но в этот раз ты вышел как раз вовремя.

— Вовремя?

Чэнь Цзянхэ покачал головой и горько усмехнулся:

— Не факт. Я не похож на Алхимика Чжуана. Даже если будет хорошая вещь, мой кошелёк пуст.

— Ничего. Если вещь окажется полезной, старик может временно одолжить даосу немного духовных камней.

Алхимик Чжуан рассмеялся.

— Э?

Чэнь Цзянхэ удивился.

В эти годы ещё бывают люди, сами предлагающие одолжить духовные камни?

«Нет. Цзян Жусюй говорила, что на аукционе будет Пилюля Продления Жизни. Алхимику Чжуану сейчас больше всего не хватает именно жизни. По логике, он должен изо всех сил покупать Пилюлю Продления Жизни, а не давать духовные камни взаймы».

— Тогда хорошо. Заранее благодарю Алхимика Чжуана.

Он не стал отвергать добрую волю Алхимика Чжуана. Следовало принять всё, ведь он и сам хотел поддерживать эту связь.

Они долго беседовали в беседке. Взглянув на небо, увидели, что уже наступила первая кэ часа Сюй (около 19:00–21:00).

В это время стража уже начинала очищать улицы. Культиваторов, не живущих на рынке, выгоняли за городские ворота.

Даже живущие внутри рынка должны были уйти с улиц и вернуться во дворы.

— Пойдём.

Алхимик Чжуан сказал, и четверо направились к лестницам Башни Ста Сокровищ.

Обычные аукционы проводились утром. Только когда на аукционе появлялись редкие сокровища, его назначали на час Хай (около 21:00–23:00).

И требовалось приглашение.

Кроме того, нужно было прийти заранее, в первую кэ часа Сюй (около 19:00–21:00). Иначе пришлось бы покинуть рынок Чистой Реки.

Причина такого правила была проста: рынок Чистой Реки хотел защитить безопасность тех, кто успешно купит сокровища.

После окончания аукциона городские ворота закрывались.

Только культиваторы Возведения Фундамента могли улететь.

Культиваторам Закалки Ци оставалось ночевать в рынке, и они не попадали под ограбление разбойных культиваторов.

Что до культиваторов Возведения Фундамента?

Если они уходили, рынок Чистой Реки не отвечал за то, что случится снаружи.

На четвёртом этаже оказался просторный и светлый квадратный зал. Впереди была аукционная площадка, ниже — ряды сидений.

Отдельных лож не было.

Даже культиваторы Возведения Фундамента сидели в общем зале, только их места были впереди, шире и отдельно друг от друга.

Культиваторы Закалки Ци сидели дальше, соединёнными рядами.

Стиль полностью отличался от рынка Зеркальной Луны, но одно было одинаковым: культиваторов Возведения Фундамента и Закалки Ци разделяли.

— Предъявите приглашение.

У входа стояли четыре культиватора поздней стадии Закалки Ци из Башни Ста Сокровищ и проверяли приглашения каждого.

Только культиваторам Возведения Фундамента приглашение не требовалось: они входили прямо.

— Вот два приглашения, нас чет...

— Старший Чэнь?

Алхимик Чжуан не успел договорить. Один из четырёх проверяющих культиваторов поздней стадии Закалки Ци увидел Чэнь Цзянхэ и сразу подошёл.

— Добро пожаловать, старший Чэнь. Прошу внутрь.

Э...

Чэнь Цзянхэ узнал его: именно этот человек когда-то приходил в жилище Алхимика Чжуана, чтобы пригласить его.

— Благодарю. Вот приглашение.

Чэнь Цзянхэ, конечно, понимал, почему тот хотел пропустить его без приглашения.

Из-за Гао Пэйяо.

Сейчас Гао Пэйяо была управляющей Башни Ста Сокровищ, непосредственной начальницей всех её культиваторов и могла влиять на их судьбы.

Чэнь Цзянхэ не впервые получал приглашение Гао Пэйяо. Те, кто знал это, наверняка не осмеливались его обижать.

Культиватор принял приглашение, которое протянул Чэнь Цзянхэ. На нём была подпись Гао Пэйяо.

В сердце он сразу успокоился.

Он знал, что отношения Чэнь Цзянхэ и Гао Пэйяо необычные.

Раз на аукционе такие редкости, как она могла не пригласить его?

Он мысленно похвалил себя за догадливость.

Затем вернулся ко входу, посмотрел на Алхимика Чжуана и спокойно сказал:

— Угу, два приглашения. Вы трое можете входить.

Старое лицо Алхимика Чжуана покраснело, и он смущённо вошёл.

Он хотел воспользоваться случаем и сблизиться с Чэнь Цзянхэ, ведь приглашение было не так просто достать.

Но забыл о существовании Гао Пэйяо.

— Приглашение в руках даоса Чэня, должно быть, написано рукой феи Пэйяо? — спросил Алхимик Чжуан.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

Увидев это, Алхимик Чжуан в душе возликовал.

Чем лучше отношения Чэнь Цзянхэ и Гао Пэйяо, тем выше шанс снова получить Траву Сохранения Облика.

Сейчас он уже собрал больше половины материалов для Пилюли Сохранения Облика. Осталось только три духовных материала, и самый трудный из них — Трава Сохранения Облика.

Как только материалы будут готовы, он сможет сразу открыть котёл.

— Фея Пэйяо так хорошо относится к старшему Чэню, — с завистью сказала Цзян Жусюй.

Чэнь Цзянхэ не ответил. Он не стал бы снаружи сам прикрываться именем Гао Пэйяо, это могло вызвать её недовольство.

Они четверо сели в задних рядах.

Через некоторое время Чэнь Цзянхэ с удивлением заметил, что многие культиваторы намеренно садятся назад, будто аукционная площадка была не впереди, а сзади.

Вскоре он понял причину.

Когда начали входить культиваторы Возведения Фундамента и занимать отдельные места впереди, их оказалось больше десяти.

Неудивительно, что культиваторы Закалки Ци не хотели садиться впереди.

Так много культиваторов Возведения Фундамента перед ними — давление было немалое.

Теперь Чэнь Цзянхэ сам захотел сесть в самый последний ряд.

Но мест уже не осталось.

Поначалу он думал, что все сядут вперёд, поэтому выбрал место в четвёртом ряду с конца.

А теперь оказалось, что его место стало средним, да ещё немного ближе к переду.

В первую кэ часа Хай (около 21:15) вход в зал на четвёртом этаже закрыли.

Чэнь Цзянхэ огляделся: культиваторов пришло не так много, примерно сотня Закалки Ци.

90% были поздней стадии Закалки Ци.

Остальные — средней стадии. Начальной стадии Закалки Ци не было ни одного.

Культиваторов Возведения Фундамента было тринадцать.

Среди них Чэнь Цзянхэ увидел одного знакомого.

«Предок Семьи Юнь? Он тоже пришёл!»

Когда Юнь Буфань прорывался к Возведению Фундамента, четыре предка семей Возведения Фундамента пришли «поздравить», и предок Семьи Юнь лично их встречал.

Чэнь Цзянхэ видел его издалека с рыбацкой лодки. Мощная и пугающая аура оставила глубокое впечатление.

«Может, он пришёл ради Пилюли Продления Жизни?»

На рынке Зеркальной Луны он слышал слухи о предке Семьи Юнь: тот был прадедом главы семьи Юнь Сяотяня и Юнь Сяоцяня.

Сейчас ему должно было быть около ста девяноста лет.

С учётом предела жизни Возведения Фундамента в двести двадцать лет у него оставалось двадцать-тридцать лет.

И действительно уже пора покупать Пилюлю Продления Жизни.

Среди тринадцати культиваторов Возведения Фундамента впереди было девять стариков, один мужчина средних лет и трое молодых.

Очевидно, большинство пришло ради Пилюли Продления Жизни.

Он больше не смотрел на предка Юнь, иначе тот заметил бы. Даже если духовное сознание выпускать запрещено, восприятие предков Возведения Фундамента всё равно очень сильно.

Хлоп!

Кольцевая формация из золочёного кристалла загорелась и ярко осветила аукционную площадку.

Чэнь Цзянхэ пристально смотрел вперёд. Он не знал, кто будет вести этот аукцион.

Когда-то на Озере Зеркальной Луны аукцион вёл сам управляющий Башни Ста Сокровищ.

В следующий миг на площадку поднялся старик и произнёс вступительную речь.

То, что ведущей не стала Гао Пэйяо, было ожидаемо. В конце концов она культиватор Возведения Фундамента, разве станет на сцене объяснять товары группе культиваторов Закалки Ци?

Даже культиваторы Возведения Фундамента не имели бы такого лица.

Гао Пэйяо была культиватором Возведения Фундамента из секты, а не предком Возведения Фундамента из культиваторской семьи.

— ...На этом аукционе всего тридцать две редкости. Десять из них — духовные вещи и материалы, нужные культиваторам поздней стадии Закалки Ци, остальные двадцать две — сокровища для культиваторов Возведения Фундамента.

— Начинаем с первого лота.

— Духовная Жидкость Питания Духа 1-го ранга высшего качества. Все знают, что Духовная Жидкость Питания Духа легче усваивается, чем Пилюля Питания Духа, и очень полезна для усиления души и духовной сущности.

— Всего десять флаконов. Начальная цена — тысяча духовных камней, каждый шаг не меньше десяти духовных камней.

Едва голос прозвучал, как начались ставки.

— Тысяча двадцать духовных камней.

— Тысяча семьдесят духовных камней.

— ...

— Тысяча сто девяносто духовных камней.

Ставили культиваторы поздней стадии Закалки Ци, причём все они были 9-го уровня Закалки Ци. Вероятно, они уже соприкасались с методами духовного совершенствования.

И потому не жалели огромных денег на Духовную Жидкость Питания Духа 1-го ранга высокого качества.

Скорее всего, эти культиваторы были из семей. Охотники на демонических зверей просто не могли позволить себе такую жидкость.

Одна начальная цена заставила бы их отступить.

Покупать по одному флакону почти невозможно: товар есть по цене, но нет в продаже.

Как и Пилюля Питания Духа, она продавалась только на рынках бессмертных сект. В других местах появлялась только на аукционах.

— Алхимик Чжуан, Духовная Жидкость Питания Духа и правда лучше Пилюли Питания Духа?

Чэнь Цзянхэ передал голосом.

Обычно действие пилюль лучше, чем духовных жидкостей. Почему же ведущий говорит, что Духовная Жидкость Питания Духа лучше Пилюли?

Это было странно.

— Действие Духовной Жидкости Питания Духа немного слабее, чем Пилюли Питания Духа, но культиватор может усвоить больше 90%.

— А Пилюля Питания Духа усваивается примерно на 70–80%.

Алхимик Чжуан взглянул на сомнение Чэнь Цзянхэ и объяснил передачей голоса:

— Пилюля Питания Духа и Духовная Жидкость Питания Духа продаются только на рынках бессмертных сект. В других рынках их можно купить лишь на аукционе.

— Цена Пилюли Питания Духа на рынке бессмертной секты — восемьдесят духовных камней за штуку. На аукционе она может подниматься до ста двадцати.

— Духовная Жидкость Питания Духа на рынке бессмертной секты стоит сто духовных камней за флакон. На аукционе верхняя цена доходит до ста пятидесяти.

— Но если покупать Пилюли или Жидкость Питания Духа на рынке бессмертной секты, их нужно принять до ухода с рынка.

Услышав это, Чэнь Цзянхэ не ожидал, что на рынках бессмертных сект есть такое правило.

Если подумать, это разумно: надбавка слишком высока.

Купил на рынке бессмертной секты и перепродал на другом рынке — разве не прямое обогащение?

— Алхимик Чжуан, прибыль у Пилюли Питания Духа такая высокая. Можешь ли ты её очищать?

Чэнь Цзянхэ спросил.

В будущем Пилюля Питания Духа понадобится и ему. Лучше заранее узнать: если Алхимик Чжуан тогда ещё будет жив, можно будет покупать напрямую.

Не придётся искать путь на рынок бессмертной секты.

И тем более сражаться на аукционе до крови.

Алхимик Чжуан удивлённо взглянул на Чэнь Цзянхэ и замолчал. Через довольно долгое время он ответил:

— Нет рецепта.

— Э!

Чэнь Цзянхэ неловко улыбнулся.

Только сейчас он вспомнил: алхимия отличается от рисования духовных талисманов.

Наследие талисманов обычно включает печати для разных духовных талисманов.

Но наследие алхимии не содержит все рецепты.

Многие рецепты — уникальные.

Исключение составляют рецепты с монополией на основной материал, например Пилюля Сохранения Облика: этот рецепт знает любой Алхимик.

Но что с того?

Главный материал, Трава Сохранения Облика, монополизирован Сектой Южного Неба. Не пойдёшь же грабить Секту Южного Неба?

— А Пилюлю Ци и Крови высокого качества? Алхимик Чжуан может её очищать?

Чэнь Цзянхэ снова спросил.

Скоро он соприкоснётся с закалкой тела, и такая пилюля ему будет очень нужна.

— Рецептов Пилюли Ци и Крови много, но действие примерно одинаковое. У старика есть два рецепта, поэтому Пилюлю Ци и Крови, Пилюлю Прохода Каналов и Пилюлю Закалки Тела я очищать могу.

— Алхимик Чжуан широко образован.

Чэнь Цзянхэ искренне похвалил.

В будущем всё это ему пригодится, и он действительно радовался за Алхимика Чжуана.

Что до Пилюли Питания Духа и Духовной Жидкости Питания Духа, позже он подумает.

Пока они переговаривались, аукцион шёл бурно и уже достиг двадцать шестого лота.

Предметы для культиваторов Закалки Ци были лишь закуской. Настоящие сокровища начинались дальше.

Основные материалы для ковки магических артефактов высшего уровня.

Рог, духовная кровь и когти духовного зверя 2-го ранга.

Основной материал для защитного магического артефакта высшего уровня особенно вызвал борьбу среди культиваторов Возведения Фундамента.

Сейчас на торгах был панцирь Каменной Черепахи 2-го ранга, и культиваторы Возведения Фундамента уже подняли цену до тысячи ста духовных камней.

Каменная Черепаха была зверем с родословной 3-го ранга высшей ступени, и всё её тело было сокровищем. Особенно панцирь — самая ценная часть.

Стоило Мастеру артефактов немного доработать его, и он наверняка станет защитным магическим артефактом высшего уровня.

— Даос Чэнь знает, откуда взялся этот панцирь?

Алхимик Чжуан передал голосом с загадочным видом.

— Прошу не пожалеть наставления.

— Это досталось, когда великий культиватор Формирования Ядра из Семьи Чжоу, бессмертной семьи укрощения зверей, вошёл глубоко в горы Странствующих Бессмертных и встретил Каменную Черепаху. Он хотел схватить и приручить её как духовного зверя, но она сбежала, оставив этот панцирь.

— ??? Сбросила панцирь и сбежала? И ещё жива?

Чэнь Цзянхэ застыл.

— Конечно, может жить. Просто защита снизится, а атака Каменной Черепахи невысока. В итоге её, скорее всего, съедят другие демонические звери.

Услышав слова Алхимика Чжуана, Чэнь Цзянхэ невольно подумал:

если Сяо Хэй прорвётся ко 2-му рангу, а в будущем дни станут трудными, можно сначала продать его панцирь и прожить на это.

В итоге панцирь Каменной Черепахи купил культиватор Возведения Фундамента, стоящий за рынком Чистой Реки, за тысячу шестьсот духовных камней.

— Теперь продаётся двадцать седьмой лот, Киноварный плод Пурпурной Зари.

Стоило ведущему произнести это, как в зале многие замерли, втянули холодный воздух и удивлённо посмотрели на вещь под красным шёлком.

Киноварный плод Пурпурной Зари?

Чэнь Цзянхэ ничего не понимал. В «Записях Семьи Юнь» о нём не было сведений, но большинство культиваторов на аукционе заметно изменились в лице.

Даже Алхимик Чжуан рядом с ним не удержался, и зрачки его расширились.

— Алхимик Чжуан, что такое Киноварный плод Пурпурной Зари?

----------

Потерял разум

— В обычном распространённом рецепте Пилюли Возведения Фундамента есть три главных лекарства: Киноварный плод Пурпурной Зари, Нефритовый Мозг Таинственного Льда и Трава Иллюзорного Сердца.

— Киноварный плод Пурпурной Зари труднее всего добыть. Он растёт на верхушке тысячелетнего дерева утун, сто лет впитывает сияние солнца и луны и сгущается вместе с сопутствующей пурпурной зарёй.

— У него три больших действия. Первое — раскрыть духовные корни, согласовать пять стихийных духовных жил в теле, устранить примеси в духовных корнях и сделать движение духовной ци свободным, как течение реки.

— Второе — укрепить изначальную основу: восполнить врождённую ци, усилить плоть, органы и выдержать боль преобразования тела при Возведении Фундамента.

— Третье — привлечь небесное сияние: пурпурные узоры на поверхности плода могут соединяться с духовной ци неба и земли и образовывать в море ци в даньтяне зачаток формации сбора духовной ци, ускоряя поглощение духовной ци.

Слушая объяснение Алхимика Чжуана, Чэнь Цзянхэ тайно потрясся и невольно посмотрел на предмет под красным шёлком на аукционной площадке.

Неудивительно, что культиваторы так взволновались, особенно поздняя стадия Закалки Ци сзади: в их глазах была жадность.

Оказалось, это главное лекарство Пилюли Возведения Фундамента, причём самый труднодоступный основной материал.

— Обычный рецепт? Значит, есть и другие?

Чэнь Цзянхэ спросил с сомнением.

— В мире культивации бесчисленное множество старших Алхимиков, рецептов Пилюли Возведения Фундамента, конечно, больше одного. Просто обычный рецепт, распространённый на рынке, самый сложный: материалов нужно больше всего, три главных и тридцать шесть вспомогательных.

— Говорят, рецепт Пилюли Возведения Фундамента Секты Южного Неба тоже использует три главных материала, но вспомогательных всего двадцать.

Алхимик Чжуан легко улыбнулся. Это не было тайной, и рассказать Чэнь Цзянхэ можно.

По его мнению, Чэнь Цзянхэ мог просто спросить Гао Пэйяо и узнать о различиях рецептов Пилюли Возведения Фундамента.

Обычный рецепт Пилюли Возведения Фундамента был похож на рецепт Пилюли Сохранения Облика: почти каждый Алхимик высшего ранга его знал.

Но знать бесполезно.

Не только главные материалы трудно найти, даже несколько духовных вещей среди вспомогательных тоже редки.

Поэтому многие культиваторы 9-го уровня Закалки Ци выбирают совместный сбор материалов и потом приглашают Великого Алхимика 2-го ранга изготовить пилюли.

Но цена приглашения такого Алхимика крайне высока: две тысячи духовных камней или одна Пилюля Возведения Фундамента.

Алхимик Чжуан намеренно сближался с Чэнь Цзянхэ, поэтому ничего не скрывал и щедро удовлетворил его любопытство.

Он даже рассказал о популярном среди культиваторов совместном сборе на алхимию.

Если при изготовлении Пилюль Возведения Фундамента повезёт, из одного котла можно получить три полноценные Пилюли Возведения Фундамента и даже одну высшего качества.

Даже если не повезёт, получится одна полноценная Пилюля Возведения Фундамента и две некачественные.

Что до взрыва котла.

Такое бывает, но редко.

Раз на сто попыток.

Поэтому многие культиваторы выбирают совместный сбор материалов. Только так появляется надежда получить Пилюлю Возведения Фундамента.

Ведь даже некачественная Пилюля Возведения Фундамента во время прорыва гарантирует, что жизнь не будет потеряна.

«Я уже на 8-м уровне Закалки Ци. Пилюля Возведения Фундамента для меня не так уж далека, только слишком трудно её добыть».

Чэнь Цзянхэ мысленно вздохнул.

Взгляд его упал на аукционную площадку. Старый ведущий медленно снял красный шёлк, и появился плод размером с кулак. На нём были пурпурные узоры, но сам он излучал зелёный свет.

— Действие и назначение Киноварного плода Пурпурной Зари старику объяснять не нужно, верно? Думаю, даосы знают его даже лучше меня. Ха-ха.

— Хорошо, лишних слов не будет. Начинаем торги за Киноварный плод Пурпурной Зари.

— Начальная цена — пятьсот духовных камней, каждый шаг не меньше десяти.

Начальная цена была очень низкой.

Но никого это не волновало, потому что все знали: дешево такой плод никто не купит.

Даже культиваторы Возведения Фундамента, стоящие за рынком Чистой Реки, не смогут.

— Девятьсот духовных камней.

Первая ставка сразу подняла цену до девятисот, добавив четыре сотни.

Рыночная цена одной полноценной Пилюли Возведения Фундамента была около двух тысяч духовных камней.

Есть цена, но нет товара.

На аукционах полноценная Пилюля Возведения Фундамента обычно уходила примерно за три тысячи.

Киноварный плод Пурпурной Зари был самым редким главным материалом Пилюли Возведения Фундамента, и его цена, конечно, не могла быть низкой.

— Тысяча триста духовных камней.

Вторая ставка сразу взлетела до тысячи трёхсот и погасила пыл тех культиваторов поздней стадии Закалки Ци, которые уже готовились вмешаться.

Но среди них оставались выходцы из семей культиваторов и ремесленники высшей ступени.

— Тысяча триста девяносто духовных камней.

— Тысяча пятьсот двадцать духовных камней.

— ...

— Одна Пилюля Возведения Фундамента стоит две тысячи духовных камней. Этот Киноварный плод Пурпурной Зари — всего один главный материал. Почему цена поднялась так высоко?

Цзян Жусюй удивлённо приоткрыла рот и тихо спросила Алхимика Чжуана.

— Если один котёл удастся, получится как минимум три пилюли. К тому же где ты видела Пилюлю Возведения Фундамента за две тысячи духовных камней в продаже?

Алхимик Чжуан взглянул на Цзян Жусюй и улыбнулся.

— Дедушка, ты же говорил нам, что Пилюля Возведения Фундамента стоит две тысячи духовных камней за штуку?

— Э... Это нормальная цена. На аукционе, конечно, будет надбавка.

— Алхимик Чжуан, как думаешь, за сколько в итоге уйдёт этот плод? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Около двух тысяч духовных камней.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

Он тоже чувствовал, что цена будет такой. Если выше, то она сильно превысит ценность плода.

Пусть это самый редкий главный материал Пилюли Возведения Фундамента, но он не может по-настоящему равняться цене самой пилюли.

Ведь из одного котла можно получить три пилюли — это правда, но главное ещё и качество.

Как и сказал Алхимик Чжуан, цена Киноварного плода Пурпурной Зари стабилизировалась на тысяче девятистах, и тех, кто продолжал ставить, стало мало.

В итоге культиватор 9-го уровня Закалки Ци купил его за две тысячи десять духовных камней.

— Цзи Уцзинь. Десять лет назад пришёл в рынок Чистой Реки. Мастер марионеток высшего ранга. Живёт по соседству со стариком. Никто не знает, откуда он. Очень таинственный.

Алхимик Чжуан передал голосом.

Чэнь Цзянхэ краем глаза посмотрел и увидел, что на лице Цзи Уцзиня была половинчатая маска.

Маска излучала слабый голубой свет, и лицо под ней было не разглядеть.

Чэнь Цзянхэ не интересовало происхождение Цзи Уцзиня. Его интересовала маска на его лице и прибыль Мастера марионеток.

«Хорошая вещь. Интересно, может ли она блокировать духовное сознание? Две тысячи десять духовных камней... Мастера марионеток настолько зарабатывают?»

После ажиотажа вокруг Киноварного плода Пурпурной Зари двадцать восьмой лот тоже был неплох, но уже не вызывал такого жара.

Киноварный плод был главным материалом Пилюли Возведения Фундамента и мог поднять настроение всего зала.

А следующие редкости были полезны только культиваторам Возведения Фундамента.

Культиваторы Закалки Ци вроде них лишь смотрели представление.

Когда появился двадцать девятый лот, в зале снова поднялась волна, но к Чэнь Цзянхэ она не относилась.

Да и большинство культиваторов сохраняли спокойствие.

Лишь старики с близким пределом жизни глаза засияли зелёным, будто они готовы броситься на площадку и выхватить сокровище.

— Двадцать девятый лот — один флакон Пилюль Продления Жизни, всего три штуки. Даосам, которые ещё не принимали Пилюли Продления Жизни, повезло.

— Три Пилюли Продления Жизни могут прибавить почти восемнадцать лет жизни и дать даосам достаточно времени вырастить следующее поколение.

— Думаю, даосы уже не могут ждать, старик не будет говорить лишнего. Начальная цена — тысяча пятьсот духовных камней, каждый шаг не меньше пятидесяти.

— Тысяча шестьсот духовных камней.

— Тысяча шестьсот пятьдесят духовных камней.

— ...

— Две тысячи сто духовных камней.

Алхимик Чжуан равнодушно взглянул на Пилюли Продления Жизни на площадке и передал Чэнь Цзянхэ:

— Раз Пилюли Продления Жизни оставили до этого момента, старик понял: это грязный ход Башни Ста Сокровищ.

Рыночная цена одной Пилюли Продления Жизни — пятьсот духовных камней, на сто ниже Пилюли Сохранения Облика.

И тоже есть цена, но нет товара.

На аукционах Пилюля Продления Жизни не доводила людей до такого безумия, как Пилюля Сохранения Облика, которая могла подняться до тысячи пятисот духовных камней.

Но обычно она уходила примерно за восемьсот.

То есть если продавать три по отдельности, вместе они могли бы достигнуть двух тысяч четырёхсот, а теперь Башня Ста Сокровищ продаёт их одним лотом.

Это, несомненно, повышало конкуренцию.

Заставляло культиваторов с близким концом жизни понимать: если не купят сейчас, следующего раза может не быть.

— Немного грязно, но зарабатывать духовные камни не стыдно.

Чэнь Цзянхэ оценил.

Если бы он был ведущим, он поступил бы ещё грязнее.

Сначала выставил бы две Пилюли Продления Жизни вместе и заставил стариков с малым сроком жизни сойти с ума.

А потом вынес бы ещё одну отдельно.

Так можно было бы выручить ещё как минимум сотню духовных камней.

Чэнь Цзянхэ удивлялся, почему Алхимик Чжуан не торгуется. По логике, Пилюля Продления Жизни нужна ему больше.

Духовные камни?

Разве Алхимик высшего ранга, давно потерявший надежду на Возведение Фундамента, будет беден?

Раньше, может, он поддерживал семью, но теперь какая у него семья?

Рядом только внучка и ученица, трат почти нет.

«Похоже, Алхимик Чжуан уже принимал Пилюлю Продления Жизни».

Только это объясняло отсутствие интереса к трём пилюлям на площадке.

Затем Чэнь Цзянхэ сосредоточился на торгах. Борьба была ожесточённой, глаза у людей горели.

Когда один старик называл цену, а другой перебивал, они смотрели друг на друга с яростью.

Надо признать, торг за Пилюли Продления Жизни очень легко наживал врагов.

— Две тысячи двести пятьдесят духовных камней.

— Две тысячи триста духовных камней.

— Две тысячи четыреста духовных камней.

Цена уже достигла верхнего уровня надбавки для Пилюль Продления Жизни, но ставки не прекращались.

Очень скоро она поднялась до двух тысяч шестисот.

Это уже превысило прежний верх надбавки.

— Две тысячи семьсот духовных камней.

Прозвучал знакомый голос. В этот момент начал ставить старый предок Семьи Юнь.

Он сразу назвал две тысячи семьсот.

К этому времени ремесленников 9-го уровня Закалки Ци уже выбили из борьбы.

Теперь это было поле битвы стариков Возведения Фундамента.

— Две тысячи восемьсот пятьдесят духовных камней.

Ставку сделал ещё один старый предок бессмертной семьи Возведения Фундамента.

— Три тысячи духовных камней, — старый предок Юнь сразу поднял до трёх тысяч, и весь зал дрогнул.

Даже Чэнь Цзянхэ удивился.

Он сошёл с ума? Или слишком боится смерти?

Культиватор Возведения Фундамента в таком возрасте уже никак не достигнет Формирования Ядра. Покупка Пилюль Продления Жизни лишь позволит прожить ещё десять с лишним лет.

В конце всё равно смерть.

Но три тысячи духовных камней достаточно, чтобы купить одну Пилюлю Возведения Фундамента.

Разве не лучше оставить потомкам три тысячи духовных камней и позже найти шанс купить Пилюлю Возведения Фундамента?

В этот момент Чэнь Цзянхэ невольно вспомнил Даню.

Если бы эти три тысячи духовных камней дали Юй Даню на Пилюлю Возведения Фундамента, у него было бы 30% шанса на прорыв.

Даже если провалится, жизнь сохранится.

Разве это не ценнее, чем лишние десять с лишним лет для дряхлого предка Возведения Фундамента?

После цены в три тысячи духовных камней глаза старых предков Возведения Фундамента в передних рядах прояснились.

Больше никто не ставил.

Надбавка Пилюль Продления Жизни уже удвоилась.

Они ещё не достигли того безумия, которое охватывает женщин-культиваторов при виде Пилюли Сохранения Облика, когда цена почти утраивается.

Старый предок Семьи Юнь успешно купил три Пилюли Продления Жизни за три тысячи духовных камней.

Чэнь Цзянхэ сидел сзади и не видел его лица, но раз тот назвал цену, наверное, не пожалеет.

Хотя это всё равно казалось невероятным.

Любой бы счёл, что лучше оставить три тысячи духовных камней на Пилюлю Возведения Фундамента.

Когда показали тридцатый лот, Чэнь Цзянхэ счёл его совершенно обычным. Для него в нём не было никакой привлекательности, он даже один духовный камень счёл бы потерей.

Но две девушки рядом с ним смотрели горячо.

Даже у Алхимика Чжуана эмоции дрогнули, будто он задумался о торге.

— Следующий, тридцатый лот — счастье для женщин-даосов. Это Пилюля Сохранения Облика, которую Башня Ста Сокровищ с большим трудом добыла у Секты Южного Неба для женщин-даосов.

— После этого аукциона старик не знает, увидит ли в этой жизни Пилюлю Сохранения Облика ещё раз.

— Возможность редкая, красота не ждёт.

— Чтобы дать шанс всем женщинам-даосам, на этот раз старик не устанавливает начальную цену и не ограничивает минимальный шаг.

— Торги начинаются!

Чэнь Цзянхэ смотрел на старого ведущего, чьи слова трогали сердце и каждое предложение разжигало чувства женщин-культиваторов.

Он мысленно поднял большой палец.

Не зря старый ведущий.

Он точно схватывал человеческую природу.

Отсутствие начальной цены могло разжечь желание всех женщин и сделать торги за Пилюлю Сохранения Облика ещё горячее, а победившая в конце почувствует, что оно того стоило.

Отсутствие минимального шага ещё сильнее разожжёт желание победить.

И действительно, едва голос ведущего стих, как женщина-культиватор назвала цену.

— Восемьдесят духовных камней.

Чэнь Цзянхэ повернулся к Цзян Жусюй и беспомощно усмехнулся. Эта девушка и правда непоседливая.

В следующий раз ни за что нельзя сидеть рядом с ней.

Слишком привлекает внимание.

Рыночная цена Пилюли Сохранения Облика — шестьсот духовных камней, на аукционах она может доходить до тысячи пятисот.

А она начала с восьмидесяти.

— Хе-хе, у меня только восемьдесят духовных камней.

Цзян Жусюй, увидев, что все взгляды собрались на ней, лукаво улыбнулась.

Сразу поднялся смех.

Но Пилюлю Сохранения Облика, конечно, не могли купить за восемьдесят духовных камней.

Вторая ставка сразу поднялась до тысячи двухсот, явно не оставляя шанса женщинам-культиваторам Закалки Ци.

Среди тринадцати культиваторов Возведения Фундамента впереди было три молодые женщины. Их цель прихода была очевидна.

Они пришли именно за Пилюлей Сохранения Облика.

— Тысяча четыреста духовных камней.

— Тысяча четыреста шестьдесят духовных камней.

— ...

— Тысяча шестьсот духовных камней.

— Тысяча шестьсот десять духовных камней.

— Тысяча шестьсот двенадцать духовных камней.

Чэнь Цзянхэ слушал ставки за Пилюлю Сохранения Облика. Остались только три женщины-культиватора Возведения Фундамента.

Отсутствие минимального шага действительно лишило их рассудка.

----------

Пилюля Возведения Фундамента

— Тысяча семьсот тридцать два духовных камня.

— Тысяча семьсот тридцать три духовных камня.

— ...

Цена Пилюли Сохранения Облика уже достигла вершины, и прибавки трёх женщин-культиваторов Возведения Фундамента стали почти незначительными.

Но Чэнь Цзянхэ ясно понимал: чем незначительнее прибавка, тем легче цене Пилюли Сохранения Облика взобраться ещё выше.

Потому что в этот момент каждый духовный камень, повторяясь ставку за ставкой, усиливал враждебность и желание победить между тремя женщинами Возведения Фундамента.

В этот момент Чэнь Цзянхэ увидел, что Алхимик Чжуан пристально смотрит на Пилюлю Сохранения Облика. В мутных глазах старика блестел свет.

Словно он очень хотел заполучить эту пилюлю.

Но кто осмелится вмешаться в торги трёх женщин Возведения Фундамента?

Обычно, если на аукционе появлялась Пилюля Сохранения Облика, в 99 случаях из 100 она попадала в руки женщины-культиватора.

Мужчины не тратили больше тысячи духовных камней на такую пилюлю.

Они думали о Возведении Фундамента; даже после Возведения Фундамента думали о потомках, а если потомков не было — о том, как в будущем сформировать ядро, поэтому заранее повышали свою боевую силу.

«Почему Алхимик Чжуан так интересуется Пилюлей Сохранения Облика? Готовит её для Чжуан Синьянь?»

Чэнь Цзянхэ строил догадки.

Алхимик Чжуан был уже в глубокой старости. Даже если примет Пилюлю Сохранения Облика, внешность никак не изменится.

Значит, оставалась только одна возможность.

Он готовит её для внучки.

Но спор культиваторов Возведения Фундамента не давал ему выйти на торги.

К тому же срок его жизни подходил к концу, и он, конечно, не смел обижать культиваторов Возведения Фундамента. Иначе после его смерти внучке будет ещё труднее.

Пока Чэнь Цзянхэ думал, торги трёх женщин Возведения Фундамента достигли тысячи девятисот духовных камней.

Как он и ожидал, краткое спокойствие при ставках по одному духовному камню только углубляло их противоречие и желание победить.

— Две тысячи духовных камней!

Когда женщина посередине сразу прибавила сто духовных камней, глаза двух других культиваторш Возведения Фундамента прояснились.

Они очень хотели Пилюлю Сохранения Облика, но понимали: две тысячи духовных камней уже намного превышают её настоящую цену.

Рыночная цена — шестьсот духовных камней.

Теперь она достигла двух тысяч, и все культиваторы были потрясены.

Это превзошло прежний пик аукционных цен.

На пятом этаже Башни Ста Сокровищ, в зоне Гао Пэйяо, большая золочёная кристаллическая плита с сложными узорами формаций отражала происходящее на четвёртом этаже.

Мужчина в парчовой одежде и нефритовом поясе, красивый и величественный, смотрел на Гао Пэйяо глазами, сияющими как звёзды. Уголки губ его слегка поднялись.

— Как тебе этот ведущий, которого я привёл, младшая сестра? После такого аукциона твои заслуги перед сектой станут ещё ярче.

— И для распорядителя Лань, которая борется за ресурсы Формирования Ядра, этот аукцион тоже будет очень полезен.

— Младшая сестра благодарит старшего брата. Если бы не помощь старшего брата, как бы у меня появилась такая блестящая запись заслуг?

Гао Пэйяо встретила его взгляд с мягкой улыбкой.

— Но учитель говорила: до Формирования Ядра моей технике не следует лишаться девственного тела. Иначе я всю жизнь не смогу сформировать ядро. Надеюсь, старший брат даст младшей сестре немного времени.

— Младшая сестра слишком низко думает о старшем брате. Раз это касается твоего будущего, как я могу давить? К тому же мои чувства к тебе направлены на долгую вечность, на то, чтобы стать парой бессмертных супругов.

— Разве я буду заботиться о мгновении?

— Благодарю старшего брата за понимание.

Гао Пэйяо нежно улыбнулась.

— Угу. Тогда я буду ждать возвращения младшей сестры в секте.

Сказав это, мужчина прямо вылетел с пятого этажа Башни Ста Сокровищ и совершенно не обратил внимания на правила рынка Чистой Реки.

Гао Пэйяо стояла у окна и махала рукой. Когда свет меча полностью исчез в далёком небе, её лицо потемнело.

Холодное как лёд, глаза горели гневом.

Через некоторое время выражение смягчилось, и она беспомощно вздохнула:

— Надеюсь, учитель быстрее успешно сформирует ядро.

— Иначе мне останется только покинуть Южные Врата.

— Следующий лот — тридцать первый, предпоследнее сокровище сегодняшнего аукциона.

— Оно привлекательно не только для культиваторов Возведения Фундамента, но ещё сильнее — для культиваторов Закалки Ци. Давайте посмотрим, что это за сокровище.

Старый ведущий подошёл к столу и резко сорвал красный шёлк. Появилась прозрачная нефритовая коробка.

Внутри лежала золотистая пилюля, на поверхности которой шла одна голубовато-зелёная линия.

— Пилюля Возведения Фундамента!

В этот миг все культиваторы в зале втянули холодный воздух и потрясённо посмотрели на пилюлю на площадке.

Особенно культиваторы поздней стадии Закалки Ци: их глаза загорелись.

— Неужели есть Пилюля Возведения Фундамента? Но почему о ней заранее не пустили слух? Тогда культиваторов на аукцион пришло бы больше.

Алхимик Чжуан с сомнением смотрел на пилюлю. Когда увидел на ней одну голубовато-зелёную линию, на лице появилось понимание.

— Значит, некачественная Пилюля Возведения Фундамента.

Взгляд Чэнь Цзянхэ тоже приковался к этой пилюле. Для него она была такой же притягательной. Из всего аукциона именно этот лот привлекал его сильнее всего.

Он уже был на 8-м уровне Закалки Ци, и Пилюля Возведения Фундамента была тем, чего он жаждал.

В этот момент старый ведущий слегка поднял руку, призывая к тишине.

— Верно, тридцать первый лот — именно Пилюля Возведения Фундамента. Конечно, все уже заметили линии на её поверхности.

— Всего одна бессмертная линия, то есть это некачественная Пилюля Возведения Фундамента. Но даже так она повышает шанс Возведения Фундамента на 10%, а при провале сохраняет жизнь и культивацию.

— Начинаем торги. Начальная цена — тысяча духовных камней, каждый шаг не меньше пятидесяти.

После этих слов зал на мгновение затих.

Затем началась буря, голоса ставок звучали непрерывно.

Чэнь Цзянхэ заметил, что ставки делают именно культиваторы 9-го уровня Закалки Ци сзади.

За короткое время начальная цена в тысячу духовных камней взлетела до тысячи восьмисот и продолжала расти.

Пусть это всего лишь некачественная Пилюля Возведения Фундамента, но это всё равно Пилюля Возведения Фундамента. Пока она есть, жизнь можно сохранить.

Это главное.

А дополнительные 10% шанса полностью зависят от удачи.

Сохранить жизнь — вот что реально.

— Даою Чэнь, ты заранее знал, что на аукционе будет Пилюля Возведения Фундамента?

Алхимик Чжуан передал голосом.

Чэнь Цзянхэ мысленно горько усмехнулся. Алхимик Чжуан и правда слишком глубоко представлял его отношения с Гао Пэйяо.

Откуда ему знать, что будут продавать Пилюлю Возведения Фундамента?

Он покачал головой, показывая, что заранее не знал.

— Тоже верно, это всего лишь некачественная Пилюля Возведения Фундамента.

Алхимик Чжуан кивнул.

— Алхимик Чжуан, как думаешь, по какой цене она уйдёт? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Трудно сказать.

Алхимик Чжуан немного подумал и добавил:

— За последние сто лет Пилюли Возведения Фундамента всё реже появляются на аукционах.

— Раньше раз в десять лет рынок Чистой Реки проводил торги Пилюлей Возведения Фундамента, но не знаю почему, теперь это уже раз в десять с лишним лет.

— В такой ситуации цена Пилюли Возведения Фундамента наверняка снова поднимется. Эта некачественная пилюля может дойти примерно до двух тысяч двухсот духовных камней.

Чэнь Цзянхэ был поражён.

Надбавка на некачественную Пилюлю Возведения Фундамента была такой страшной.

Рыночная цена полноценной Пилюли Возведения Фундамента — две тысячи духовных камней, а некачественная на аукционе могла подняться выше двух тысяч.

В этот момент Чэнь Цзянхэ почувствовал, будто за рынком Пилюль Возведения Фундамента стоит невидимая рука.

Она уменьшает частоту появления пилюль на аукционах и тем самым поднимает итоговую цену.

Обычная цена некачественной Пилюли Возведения Фундамента — примерно тысяча духовных камней.

«Если так, цена Пилюли Возведения Фундамента всё выше. Когда придёт моя пора, она не превратится ли в небесную цену?»

Чэнь Цзянхэ беспомощно покачал головой.

У него на руках всего сто шесть духовных камней и девяносто крупиц Духовного песка.

Даже на хвостик некачественной Пилюли Возведения Фундамента не хватит.

Пока он думал, цена этой пилюли уже достигла двух тысяч трёхсот духовных камней.

Превысила оценку Алхимика Чжуана.

Но рост замедлился. Культиваторы Закалки Ци из рядов уже вышли из борьбы.

Две тысячи триста духовных камней намного превосходили их предел.

Даже Алхимики и Мастера формаций, эти две категории ремесленников, не выдерживали такой цены.

В итоге пилюлю купил старый предок бессмертной семьи Возведения Фундамента за две тысячи пятьсот духовных камней. Этот старый предок показался Чэнь Цзянхэ знакомым.

Когда Юнь Буфань возводил фундамент, четыре старых предка Возведения Фундамента приходили «поздравить».

Один из них, старый предок Семьи Бай, уже погиб, и Семья Бай тоже была уничтожена.

Этот старый предок был одним из оставшихся троих.

— Надбавка такая высокая. Если бы это была полноценная Пилюля Возведения Фундамента, она бы ушла выше трёх тысяч пятисот духовных камней.

— Похоже, на аукционе нам, вольным культиваторам, Пилюлю Возведения Фундамента не получить. Остаётся искать путь совместного сбора на алхимию.

— Да, две тысячи пятьсот духовных камней. Мне, боюсь, нужно тридцать лет алхимии, чтобы накопить. К тому времени лучший возраст для Возведения Фундамента давно пройдёт.

Начались разговоры, но в итоге взгляды упали на Цзи Уцзиня.

Ведь у него был Киноварный плод Пурпурной Зари.

Он определённо станет лучшим партнёром для будущего сотрудничества.

Затем сняли красный шёлк с последнего сокровища: это был защитный магический артефакт высшего уровня в виде боевого доспеха.

Начальная цена достигала двух тысяч четырёхсот духовных камней.

Чэнь Цзянхэ интересовался защитными артефактами.

Но духовных камней не хватало, и интерес оставался только интересом.

Остальные культиваторы Закалки Ци были такими же: могли лишь смотреть, как культиваторы Возведения Фундамента ожесточённо торгуются.

Они наблюдали за зрелищем.

В итоге этот защитный магический артефакт высшего уровня купил культиватор Возведения Фундамента, стоящий за рынком Чистой Реки, за три тысячи сто духовных камней.

Защитные артефакты в виде доспеха сами по себе дороги, обычно на 30% дороже обычных защитных артефактов.

А здесь ещё и аукцион.

Цена в три тысячи сто духовных камней означала, что культиватор Возведения Фундамента за рынком Чистой Реки получил большую выгоду.

По логике, если такой артефакт появляется на аукционе, Башня Ста Сокровищ должна широко его рекламировать.

Привлечь больше культиваторов Возведения Фундамента.

Но слухов не было совсем. Это явно ненормально.

За этим обязательно была какая-то закулисная хитрость.

Когда аукцион закончился, культиваторы один за другим покинули Башню Ста Сокровищ. Но в речной галерее Чэнь Цзянхэ увидел, что старый предок Семьи Юнь не улетел из рынка Чистой Реки.

Наоборот, на глазах у всех он проглотил Пилюли Продления Жизни.

Увидев это, Чэнь Цзянхэ невольно вздохнул: даже культиваторы Возведения Фундамента боятся встретить разбойных культиваторов и попасть в окружение других Возведений Фундамента.

Так же поступила женщина Возведения Фундамента, купившая Пилюлю Сохранения Облика: она приняла её на глазах у всех.

А старый предок, купивший некачественную Пилюлю Возведения Фундамента, конечно, принимать её не стал.

Он отправил человека в семью, чтобы тот сообщил потомку с надеждой на Возведение Фундамента прибыть в рынок Чистой Реки и попытаться прорваться здесь.

Видно, насколько он осторожен.

Те, кто купил артефакты высшего уровня, тоже решили остаться в рынке Чистой Реки.

Наверное, они уйдут только после того, как полностью духовно привяжут артефакты.

Но ещё больше культиваторов Закалки Ци смотрели на Цзи Уцзиня.

Несколько человек последовали за ним.

Вероятно, хотели обсудить сотрудничество.

Чэнь Цзянхэ это не интересовало. Он попрощался с Алхимиком Чжуаном и вернулся в свой двор.

На воротах снова повесил табличку «В затворничестве».

Выпустил Сяо Хэя и Маоцю, чтобы они продолжали работу.

Сам вернулся в комнату.

В голове вертелось происходившее на аукционе.

О защитном магическом артефакте высшего уровня можно было не думать, но Киноварный плод Пурпурной Зари и Пилюля Возведения Фундамента сами всплывали в памяти.

И ещё слова Алхимика Чжуана.

Совместный сбор на алхимию.

Это был путь. Но главное — нужен основной материал Пилюли Возведения Фундамента, иначе нет права участвовать.

Киноварный плод Пурпурной Зари на аукционе ушёл за две тысячи десять духовных камней.

Остальные два главных материала пусть и дешевле, но вряд ли ниже тысячи духовных камней.

То есть для совместного сбора на алхимию нужен не только капитал в тысячу с лишним духовных камней, но и достаточная удача, чтобы получить главное лекарство для Пилюли Возведения Фундамента.

С его нынешней скоростью накопления духовных камней это случится через сотню лет.

— Нужно ещё сильнее повышать мастерство талисманов. Лучше бы освоить ещё одно ремесло.

— Мастера марионеток правда так зарабатывают?

Подумав о заработке, Чэнь Цзянхэ вспомнил Цзи Уцзиня.

Мастер марионеток 9-го уровня Закалки Ци мог легко выложить больше двух тысяч духовных камней за Киноварный плод Пурпурной Зари.

Это действительно обновило его представление о мире.

Две тысячи духовных камней — даже став Мастером талисманов высшего ранга, он не знает, сколько лет будет их копить.

— Всё равно сначала нужно поднять мастерство талисманов и научиться рисовать Талисманы Побега Пяти Стихий среднего качества.

Только когда путь талисманов вырастет, он сможет закалять тело и иметь лишние духовные камни на другие области.

И ещё наследие духовных талисманов 1-го ранга высшей ступени.

Путь талисманов был опорным навыком, поддерживающим его культивацию.

— Пилюля Возведения Фундамента.

Чэнь Цзянхэ глубоко вдохнул.

В будущем он обязательно должен добыть Пилюлю Возведения Фундамента. Даже некачественная позволит попробовать прорыв.

Иначе будет угроза жизни.

Мысли улеглись.

Он собрал сердце и начал рисовать духовные талисманы. Шлифовать мастерство талисманов и повышать годовой доход было главным.

Прошёл ещё год.

Чэнь Цзянхэ направил последнюю нить лекарственной силы Пилюли Истинного Духа в Шэньцюэ и ускорил очищение магической силы в море ци в даньтяне.

После трёх больших кругов Истинного канона Десяти тысяч вод сила двух Пилюль Истинного Духа полностью иссякла.

Снова настало время тратить духовные камни.

— Что же Жуань Теню хотел от Алхимика Чжуана? Мялся, не говорил, ещё и меня упоминал?

— И в письме оставил сообщение, будто срочно хочет меня видеть.

----------

Богатая добыча

Чэнь Цзянхэ вышел из комнаты во двор и увидел, что под листьями лотоса в бассейне Сяо Хэй и Маоцю совершенствуются.

Обработка шкур демонических зверей была очень трудоёмкой работой.

Кровь, мясо, внутренности и сердцевинную эссенцию демонического зверя можно было есть только после завершения обработки шкуры.

Поэтому время культивации Маоцю почти всегда приходилось на последние два месяца года.

Что до духовных ядер, которые глотал Сяо Хэй, их не нужно было специально перерабатывать: по мере культивации Метода Трёх Оборотов Восхождения Демона они постепенно усваивались сами.

Чэнь Цзянхэ не стал тревожить Сяо Хэя и Маоцю. Сначала он проверил обработанные шкуры и духовную кровь.

Это были главные части среди деталей демонических зверей.

Две шкуры Огненной Лисицы были обработаны неплохо, едва-едва достигали требований выкупа мастерской демонических зверей.

В этот раз, вероятно, их можно продать за хорошую цену.

Затем он посмотрел на бочонки с духовной кровью: всего тридцать два. Открыл один и увидел, что кровь очищена довольно чисто, примесей почти нет.

— Хозяин, выйдем через пару дней.

В этот момент на духовной платформе Чэнь Цзянхэ прозвучал голос Сяо Хэя. Он с сомнением спросил:

— Что такое?

— Маоцю недавно проглотил кровь, мясо и сердцевинную эссенцию. Ему нужно ещё два-три дня, чтобы полностью переработать.

— Хорошо, подождём, пока Маоцю закончит.

Чэнь Цзянхэ смотрел на бассейн. Аура Маоцю постепенно росла; возможно, вскоре он прорвётся к поздней стадии 1-го ранга.

К тому времени у него будет два духовных питомца поздней стадии 1-го ранга.

С боевой силой духовного зверя Маоцю, даже только прорвавшись к поздней стадии 1-го ранга, не уступит культиватору 8-го уровня Закалки Ци.

Если ещё дать ему особый атакующий артефакт, его боевая сила, возможно, сравняется с культиватором 9-го уровня Закалки Ци.

— Сяо Хэй, как думаешь, сколько Маоцю осталось до прорыва к поздней стадии 1-го ранга? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Если в год он будет поглощать кровь, мясо и ядра двух демонических зверей средней стадии 1-го ранга плюс кровь и мясо двух зверей поздней стадии 1-го ранга, это должно быть быстро.

— Около двух лет, самое большее не больше трёх.

В голосе Сяо Хэя была беспомощность:

— Только когда Маоцю прорвётся к поздней стадии 1-го ранга, твоё давление снова вырастет.

— Э... Ничего, я буду старательнее и нарисую больше духовных талисманов.

Неожиданная забота Сяо Хэя ошеломила Чэнь Цзянхэ, он даже не сразу отреагировал. А когда пришёл в себя, сердце наполнилось радостью.

Сяо Хэй вырос.

Уже умеет жалеть его.

На самом деле, даже если Маоцю прорвётся к поздней стадии 1-го ранга, Чэнь Цзянхэ сможет их содержать.

За эти четыре с лишним месяца шанс успеха защитных талисманов среднего качества наконец достиг 40%.

Мастерство талисманов сильно выросло.

В этом году он сможет попробовать рисовать Талисманы Побега Пяти Стихий среднего качества. Если доведёт их шанс успеха до 40%, то содержать Сяо Хэя и Маоцю точно будет не проблемой.

И это не помешает его будущей закалке тела.

К тому же по мере роста культивации и очищения магической силы скорость рисования талисманов тоже увеличивалась.

Чем чище магическая сила, тем выше устойчивость.

Она не только повышала эффективность рисования, но и в определённой мере увеличивала шанс успеха.

В прошлом году он всего нарисовал сорок два защитных талисмана среднего качества, на шесть больше, чем в позапрошлом. Большая часть этого прироста была заслугой роста культивации.

Конечно, главная заслуга принадлежала Истинному канону Десяти тысяч вод.

Прибавка магической силы на 30%.

Жаль, что уникальное свойство его магической силы нельзя было добавить к рисованию талисманов. Иначе как хорошо было бы получить ещё 20% шанса успеха.

Отбросив эту мечту, он вернулся в комнату и продолжил рисовать духовные талисманы.

Сейчас магическая сила в море ци в даньтяне была обильной, он мог ещё пять раз рисовать талисманы. За два-три дня прибавится ещё две штуки.

А это всё духовные камни.

Время нельзя тратить впустую.

Через три дня, в день Шанцзю, Сяо Хэй передал мысль: Маоцю закончил совершенствоваться, можно идти продавать части демонических зверей.

За эти три дня у Чэнь Цзянхэ стало на два защитных талисмана среднего качества больше, только магической силы в теле осталось 30%.

И это ещё результат почти дня восстановления через вращение Истинного канона Десяти тысяч вод.

Рисование талисманов крайне расходовало магическую силу.

Без Пилюли Возврата Ци восстановление только через поглощение духовной ци было медленным.

Но приём Пилюль Возврата Ци, несомненно, увеличивал себестоимость духовных талисманов.

Чэнь Цзянхэ убрал Сяо Хэя и Маоцю в пространство духовных зверей, затем положил части Огненных Лисиц в мешок хранения и направился во Двор Управления Зверями.

Хорошо, что Огненные Лисицы были не слишком крупными. Иначе мешок хранения не вместил бы их, и пришлось бы ходить дважды.

Зато шкуры Огненных Лисиц были ценными.

Служка мастерской демонических зверей осмотрел части Огненных Лисиц и почтительно сказал:

— Духовная кровь чистая. По выкупной цене один бочонок стоит десять крупиц Духовного песка. Старший принёс тридцать два бочонка, это три духовных камня и двадцать крупиц Духовного песка.

— Выкупная цена шкуры Огненной Лисицы — шесть духовных камней за штуку, но на шкурах старшего есть небольшие изъяны. Можно считать по пять духовных камней. Две шкуры — десять духовных камней.

— Когти и зубы Огненной Лисицы не слишком полезны, могу дать один духовный камень.

— Всего четырнадцать духовных камней и двадцать крупиц Духовного песка.

Чэнь Цзянхэ не сразу взял духовные камни. Сердце его радостно запело, и он попросил ещё пятьдесят бочонков для духовной крови, после чего покинул мастерскую демонических зверей.

Дома ещё оставались бочонки, но лучше иметь запас, чтобы целый год не выходить покупать новые.

Четырнадцать духовных камней и двадцать крупиц Духовного песка минус пятьдесят крупиц за бочонки.

Сегодняшний доход — тринадцать духовных камней и семьдесят крупиц Духовного песка.

На вид немного, но это заработали Сяо Хэй и Маоцю, а значит, было уже очень ценно. Он был доволен.

Плюс прошлые один духовный камень и восемьдесят пять крупиц Духовного песка: за прошлый год Сяо Хэй и Маоцю всего заработали пятнадцать духовных камней и пятьдесят пять крупиц Духовного песка.

Э...

Себестоимость в шестьдесят два духовных камня считать на него.

Вернувшись домой, он не выпустил Сяо Хэя и Маоцю. Положил бочонки в кладовку и вернулся в комнату восстанавливать магическую силу.

Он ждал прихода Жуаня Теню.

По логике, Жуань Теню давно должен был прийти.

Обычно сделка завершалась до дня Шанцзю в начале года, а сегодня уже Шанцзю.

Но Чэнь Цзянхэ не спешил из-за пары дней.

Прошло три дня, магическая сила Чэнь Цзянхэ полностью восстановилась, а Жуань Теню всё не приходил.

Ему оставалось сначала пойти в Башню Ста Сокровищ и купить ресурсы для культивации.

Материалы для талисманов пока можно было не покупать.

Раньше он часто брал с запасом, и сейчас шкур Духовнокровной Свиньи оставалось шестьдесят пять, а духовных чернил — две полные коробки.

Зато волосяная кисть немного повредилась.

Вероятно, выдержит ещё триста с лишним раз, но на два года хватит. Когда окончательно испортится, тогда купит новую.

Придя в Башню Ста Сокровищ, он сначала потратил сорок духовных камней на две Пилюли Истинного Духа.

Затем поднялся на третий этаж.

Он собирался купить более полное собрание заметок.

«Записи Семьи Юнь» для него теперь уже были неполными: там даже Киноварного плода Пурпурной Зари не было.

Очевидно, сведений уже не хватало.

Чэнь Цзянхэ прошёл по зоне справочников и в итоге выбрал «Записи Чистой Реки». Их написал великий культиватор Формирования Ядра, Истинный человек Чистой Реки.

Потом семьи, стоящие за рынком Чистой Реки, несколько сотен лет дополняли и шлифовали их. Содержание должно быть довольно богатым.

Он заплатил два духовных камня и ушёл из Башни Ста Сокровищ.

Снаружи он не задерживался и сразу вернулся к своему двору.

Подойдя к воротам, он всё же сделал пару шагов вперёд и взглянул на ворота Жуаня Теню. На них висела табличка «В отъезде».

Похоже, тот ещё не вернулся из гор Странствующих Бессмертных.

Или...

«Жуань Теню не вернётся?»

У Чэнь Цзянхэ внезапно возникла мысль. В горах Странствующих Бессмертных немало демонических зверей 2-го ранга.

А в глубинах есть даже звери 3-го ранга.

Даже культиваторы Возведения Фундамента, углубившись туда, рискуют погибнуть, не говоря уже о Закалке Ци.

Хотя Жуань Теню и остальные ходят только по окраинам, но вдруг зверь 2-го ранга случайно забредёт на край?

Это будет беда с неба. Если их заметят, охотники Закалки Ци просто не убегут.

Покачав головой, он не стал думать о плохом.

Вернувшись во двор, он не повесил табличку «В затворничестве», принял Пилюлю Истинного Духа и сначала начал совершенствоваться.

Затем продолжил рисовать духовные талисманы.

Он всё ещё рисовал защитные талисманы среднего качества. Изначально он хотел рисовать Талисманы Побега Пяти Стихий среднего качества, но сделка с Жуанем Теню ещё не завершилась.

Он не мог повесить на ворота табличку «В затворничестве».

Если кто-то постучит в дверное кольцо, это может потревожить его во время рисования.

Защитные талисманы среднего качества ещё ничего: шанс успеха у него уже неплохой, слабое влияние не страшно.

Но с Пятистихийными Талисманами Побега среднего качества всё иначе.

Он ни разу их не рисовал, и никакого шанса успеха ещё не было.

Незаметно прошло два месяца.

Когда он завершил последний штрих, на шкуре Духовнокровной Свиньи вспыхнул духовный свет: защитный талисман среднего качества был готов.

За эти два месяца Чэнь Цзянхэ израсходовал девятнадцать шкур Духовнокровной Свиньи и нарисовал восемь защитных талисманов среднего качества.

Шанс успеха стабилизировался на 40%.

— Где демонические звери?

— Почему их всё ещё не принесли? Сколько же это задерживает дел!

— Наше с Маоцю продвижение в культивации — дело маленькое. Главное, мы не зарабатываем духовные камни, а это ударит по энтузиазму Маоцю.

— Цзи-цзи. — Мне всё равно.

Хлоп-хлоп.

— Цзи-цзи. — Да-да, мы оба очень переживаем.

На духовной платформе Чэнь Цзянхэ прозвучал голос Сяо Хэя, а кольцо духовного зверя вспыхнуло, передавая смысл Маоцю.

Он тоже был озадачен.

Почему Жуань Теню до сих пор не пришёл?

Прошло уже два месяца. По логике, так долго быть не должно.

Раньше Жуань Теню говорил, что с духовными пилюлями Алхимика Чжуана поход в горы Странствующих Бессмертных занимает чуть больше двух месяцев.

Теперь прошло уже больше двух месяцев, и Жуань Теню точно не мог уйти в горы, подгадывая прямо под время сделки.

«Неужели он и правда погиб в горах Странствующих Бессмертных?»

Каждый год в рынке Чистой Реки десятки охотников погибали в горах Странствующих Бессмертных, среди них были и культиваторы 9-го уровня Закалки Ци.

Так что гибель Жуаня Теню в горах Странствующих Бессмертных совсем не была бы странной.

Чэнь Цзянхэ волновался не из-за самой смерти Жуаня Теню.

Его заботило, что его духовные талисманы потеряли канал сбыта.

Башня Ста Сокровищ и прямая продажа охотничьим отрядам — разница в духовных камнях немалая. Попробовав сладость продаж охотникам, он уже не хотел снова продавать в Башню Ста Сокровищ.

Обычно он хотел бы каждую крупицу Духовного песка разделить пополам.

А тут разница больше десяти духовных камней. Он не хотел мириться.

— Не спешите, подождём ещё.

Чэнь Цзянхэ успокоил двух духовных зверей, желающих работать.

Прошло ещё три месяца.

У Чэнь Цзянхэ накопилось уже шестьдесят четыре защитных талисмана среднего качества, а шкур Духовнокровной Свиньи осталось только шестнадцать.

Духовных чернил осталось полкоробки.

«Жуань Теню неужели и правда погиб в горах Странствующих Бессмертных?»

Чэнь Цзянхэ ещё мог ждать, но Сяо Хэй и Маоцю ждать не могли. Они уже потеряли почти полгода и буквально подпрыгивали от нетерпения.

К тому же ему самому нужно было купить кожу Чёрного Кабана и духовные чернила.

Сейчас у него оставалось семьдесят восемь духовных камней и шестьдесят крупиц Духовного песка. На шкуры, чернила и ресурсы Сяо Хэя с Маоцю хватит.

Но главное — слишком невыгодно.

Тук, тук-тук.

Когда Чэнь Цзянхэ колебался, идти ли в Башню Ста Сокровищ и сначала купить ресурсы для Сяо Хэя и Маоцю, зазвенело дверное кольцо.

Чэнь Цзянхэ вышел из комнаты, убрал недовольно смотревшего на него Сяо Хэя и послушного Маоцю в пространство духовных зверей, а затем открыл ворота.

Снаружи стоял Жуань Теню, но на лице его была скорбь.

— Заставил брата Чэня долго ждать, правда неловко. Сейчас пойду продавать для брата Чэня духовные талисманы.

Жуань Теню с трудом выдавил улыбку и извинился.

Он передал свой мешок хранения Чэнь Цзянхэ. Внутри всё так же лежали четыре демонических зверя.

Но пространство мешка стало больше.

Оно достигало трёх кубических метров. Очевидно, Жуань Теню сменил мешок хранения.

Это озадачило Чэнь Цзянхэ. Откуда у такого охотника лишние духовные камни на новый мешок хранения?

Мешок хранения объёмом три кубических метра стоит триста духовных камней и может ещё дорожать на рынке.

Это не маленькая сумма.

Но Чэнь Цзянхэ не стал спрашивать и не стал интересоваться, что случилось с Жуанем Теню.

Их дружба не была глубокой.

Даже если он спросит и узнает что-то плохое, помогать всё равно не станет. Зачем задавать лишний вопрос?

Только раздражать человека.

Впрочем, хорошо, что Жуань Теню сменил мешок хранения. В этот раз Чэнь Цзянхэ продавал много талисманов.

Иначе прежний мешок вместе с демоническими зверями мог бы оказаться гораздо дешевле талисманов.

Он вынул шестьдесят четыре защитных талисмана среднего качества и передал Жуаню Теню. Тот удивился.

Но вспомнив, сколько времени задержался, тут же понял.

Он не боялся, что Чэнь Цзянхэ нарисовал много духовных талисманов. В рынке Чистой Реки почти сотня охотничьих отрядов, и он был хорошо знаком с несколькими.

Не то что шестьдесят с лишним защитных талисманов среднего качества, даже сто шестьдесят он смог бы обменять на духовные камни.

Просто времени ушло бы немного больше.

— Брат Чэнь, когда я продам духовные талисманы, можем ли мы пойти в чайный дом Зелёной Ряски и поговорить?

— У меня есть дело, которое нужно обсудить с тобой. Возможно, для нас обоих это возможность.

Жуань Теню произнёс это.

Хотя говорил о хорошем, глаза его были полны печали. В нынешнем волнении демонических зверей на окраине гор Странствующих Бессмертных погибли трое братьев его охотничьего отряда.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

Он тоже хотел узнать, зачем Жуань Теню искал Алхимика Чжуана и ещё упоминал его.

В конце концов тот так и не сказал Алхимику Чжуану, о чём просит.

Теперь Жуань Теню пришёл к нему и заговорил о деле, о возможности.

У Чэнь Цзянхэ не было причины отказываться.

----------

Возможность совместно оплатить алхимию

Чайный дом Зелёной Ряски стоял на речной улице ближе к западным воротам. Обстановка там была тихой и изящной, а в каждой чайной комнате имелась формация, защищающая от духовного сознания.

Это было хорошее место для бесед и обсуждения Дао между культиваторами.

Чэнь Цзянхэ первым пришёл в чайный дом Зелёной Ряски, потратил пятьдесят крупиц Духовного песка на чайник духовного чая и стал ждать Жуаня Теню в чайной комнате.

Эффект духовного чая был обычным: он лишь слегка освежал и прояснял голову, сильно уступая бессмертному духовному вину.

Пятьдесят крупиц Духовного песка казались ему дорогими.

Но пойти в ресторан «Чистая Река» было бы слишком расточительно, поэтому чайный дом Зелёной Ряски всё равно выглядел выгоднее.

Через две палочки благовоний Жуань Теню пришёл в чайный дом Зелёной Ряски. Служка провёл его в комнату Чэнь Цзянхэ.

— Всего четыреста три духовных камня и двадцать крупиц Духовного песка. Брат Чэнь, проверь.

Жуань Теню передал мешок хранения. Видимо, он временно занял его у друга.

Ведь собственный мешок был у Чэнь Цзянхэ в залоге.

Чэнь Цзянхэ принял мешок, просканировал духовным сознанием: сумма верная. Затем переложил духовные камни в свой мешок хранения.

После этого вернул оба мешка Жуаню Теню.

Туши демонических зверей он уже вынул и оставил дома.

— Назови цену тех четырёх зверей, брат Жуань.

Сделка есть сделка, счета должны быть ясными, нельзя ошибиться даже на одну крупицу Духовного песка.

— У тех двух Единорогих Коней поздней стадии 1-го ранга родословная 2-го ранга высшей ступени, поэтому они стоят дороже. Один — тридцать четыре духовных камня.

— Два Ветряных Волка средней стадии 1-го ранга всё так же по восемь духовных камней за каждого.

— Брат Чэнь, дай мне восемьдесят четыре духовных камня.

Чэнь Цзянхэ кивнул. Части Единорогих Коней стоили гораздо дороже: рог и духовная кровь были ценными.

Рог можно использовать в ковке артефактов, а духовную кровь — для духовных чернил.

Он вынул восемьдесят четыре духовных камня, передал Жуаню Теню и завершил сделку за эти полтора года.

В кармане осталось триста девятнадцать духовных камней и двадцать крупиц Духовного песка.

Э, минус пятьдесят крупиц Духовного песка за чай, значит, триста восемнадцать духовных камней и семьдесят крупиц Духовного песка.

Теперь у него всего было триста девяносто семь духовных камней и сорок крупиц Духовного песка.

Он впервые оказался так близко к четырёмстам духовным камням.

С ростом мастерства талисманов скорость накопления духовных камней тоже заметно выросла.

Следующие полгода он начнёт рисовать Талисманы Побега Пяти Стихий среднего качества. Если шанс успеха достигнет 30%, после этого года он сможет купить метод Закалки Тела и начать усиливать плоть.

В сердце Чэнь Цзянхэ обрадовался: всё шло по его плану.

Затем он посмотрел на Жуаня Теню и не стал говорить.

Сделка завершена, теперь пора было рассказать о возможности, о которой говорил Жуань Теню. Чэнь Цзянхэ не спешил.

Он ждал, когда Жуань Теню заговорит первым.

Обычные возможности для него не были особенно привлекательны.

Пока он шаг за шагом совершенствуется и медленно продвигается, прорыв к Возведению Фундамента — лишь вопрос времени.

— Насколько глубока дружба брата Чэня с Алхимиком Чжуаном? И насколько ты его понимаешь?

Жуань Теню долго молчал, прежде чем произнёс фразу, нарушающую табу.

Потому что отношения Чэнь Цзянхэ с Алхимиком Чжуаном были выше, чем у Жуаня Теню, а именно через его представление Жуань Теню смог связаться с Алхимиком Чжуаном.

По логике, такое говорить нельзя.

Чэнь Цзянхэ взглянул на Жуаня Теню. Он не ответил прямо, а медленно стал пить чай, ожидая следующей фразы.

Глубока его дружба с Алхимиком Чжуаном или нет — в любом случае такое нельзя произносить вслух.

— Брат Чэнь, не пойми неправильно. Дело слишком важное, связано с возможностью Возведения Фундамента, поэтому я не могу не быть осторожным, — серьёзно сказал Жуань Теню.

Эти слова всё ещё вынуждали Чэнь Цзянхэ ответить, насколько глубоки его отношения с Алхимиком Чжуаном.

«Возможность Возведения Фундамента?»

«Что хочет сделать Жуань Теню? Если возможность Возведения Фундамента связана с Алхимиком Чжуаном, то это только алхимия. Он хочет, чтобы Алхимик Чжуан изготовил Пилюлю Возведения Фундамента?»

Алхимическое мастерство Алхимика Чжуана Чэнь Цзянхэ очень уважал. Он быстро зарабатывал духовные камни.

Но Пилюля Возведения Фундамента — духовная пилюля 2-го ранга.

Пусть это только начальный уровень 2-го ранга, всё равно 2-й ранг. Алхимик Чжуан был всего лишь Алхимиком 1-го ранга, высшей ступени.

Как он может изготовить духовную пилюлю 2-го ранга?

Не боится взрыва котла?

К тому же главные лекарства Пилюли Возведения Фундамента редки и дороги, вспомогательные материалы тоже крайне редки. Собрать их не так просто.

— Брат Жуань, говори прямо, что хотел сказать.

Чэнь Цзянхэ ответил расплывчато.

Слова, которые обижают людей, он не произнесёт.

Если сказать, что дружба с Алхимиком Чжуаном хорошая, то когда Алхимик Чжуан уйдёт, оставив внучку, он будет заботиться о ней или нет?

Если сказать, что не хорошая, и эти слова дойдут до Алхимика Чжуана, все добрые чувства исчезнут, а возможно, связь оборвётся.

Жуань Теню посмотрел на Чэнь Цзянхэ и задумался. Такой расплывчатый ответ заставил его колебаться.

Дело касалось Возведения Фундамента, он не смел быть беспечным.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся. Он не верил, что это действительно большая возможность Возведения Фундамента. Иначе её точно прятали бы, а не рассказывали посторонним.

— Если брату Жуаню неудобно говорить, ничего страшного. Тогда я сначала вернусь.

Чэнь Цзянхэ сказал это и сделал вид, что поднимается.

— Брат Чэнь, подожди.

В глазах Жуаня Теню мелькнула решимость. Он остановил Чэнь Цзянхэ и сказал:

— Дело касается большой возможности Возведения Фундамента. Прошу брата Чэня сохранить тайну.

— Брат Чэнь знает рецепт Пилюли Возведения Фундамента?

Услышав, что дело связано с Пилюлей Возведения Фундамента, Чэнь Цзянхэ изменился в лице, а в сердце поднялись бурные волны.

Пилюлю Возведения Фундамента он жаждал невероятно.

Ведь это была вещь, которая спасает жизнь.

Что касается шанса прорыва, он считал: пока шанс не сто процентов, в нём всегда есть доля удачи.

Поэтому Пилюлю Возведения Фундамента обязательно нужно добыть.

— Немного знаю.

Чэнь Цзянхэ подавил волнение и постарался не поддаться влиянию Пилюли Возведения Фундамента.

О рецепте он действительно кое-что знал.

Конечно, лишь немного.

Алхимик Чжуан говорил ему, что обычный рецепт Пилюли Возведения Фундамента использует три главных лекарства и тридцать шесть вспомогательных.

— У меня есть рецепт Пилюли Возведения Фундамента.

Эти слова Жуань Теню не произнёс вслух, а передал очень серьёзно.

— Угу, у Алхимика Чжуана тоже есть.

Чэнь Цзянхэ в этот момент успокоился.

Если это только рецепт, волноваться не о чем. Сам по себе рецепт бесполезен.

Главное — иметь основные лекарства для изготовления Пилюли Возведения Фундамента.

— Не такой. У Алхимика Чжуана обычный рецепт, а у меня другой.

Жуань Теню серьёзно смотрел на Чэнь Цзянхэ и передал голосом:

— В обычном рецепте Пилюли Возведения Фундамента три главных материала и тридцать шесть вспомогательных. В моём рецепте тоже три главных материала, но вспомогательных всего двадцать один.

— И не нужен Нефритовый Мозг Таинственного Льда.

Услышав это, Чэнь Цзянхэ резко изменился в лице.

Даже с его обычной устойчивостью в этот момент трудно было не проявить эмоции.

Двадцать один вспомогательный материал?

Алхимик Чжуан говорил, что рецепт Секты Южного Неба использует двадцать вспомогательных материалов. Чем меньше вспомогательных, тем проще способ изготовления и тем легче получить пилюли.

Самое важное — изменился один из главных материалов Пилюли Возведения Фундамента. Это, вероятно, означало, что требования к главным материалам ниже.

— А Киноварный плод Пурпурной Зари? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Среди трёх главных лекарств Киноварный плод Пурпурной Зари и Трава Иллюзорного Сердца не изменились. Изменился только Нефритовый Мозг Таинственного Льда.

— Но я слышал, что у Мастера марионеток Цзи на рынке есть Киноварный плод Пурпурной Зари.

— Брат Жуань хочет сказать, что у тебя есть два других главных материала?

Чэнь Цзянхэ был потрясён. Как охотник на демонических зверей может собрать два главных лекарства для Пилюли Возведения Фундамента?

Каждое главное лекарство стоит немало, минимум больше тысячи духовных камней.

— Можно сказать и так.

Жуань Теню кивнул.

— Почему ты ищешь Алхимика Чжуана? Он всего лишь Алхимик высшего ранга, а Пилюля Возведения Фундамента — духовная пилюля 2-го ранга, — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Он помогал людям изготавливать Пилюлю Продления Жизни и успешно справился.

В глазах Жуаня Теню блеснул свет, он передал голосом:

— Пилюля Возведения Фундамента тоже духовная пилюля 2-го ранга низшего качества. У него большой шанс успеха, а если пригласить его, духовных камней потребуется не так много.

Чэнь Цзянхэ замолчал.

Он не ожидал, что Алхимик Чжуан так глубоко скрывается: оказывается, тот умеет изготавливать Пилюлю Продления Жизни. А это духовная пилюля начального уровня 2-го ранга.

Иначе говоря, у Алхимика Чжуана есть основа, чтобы стать Алхимиком 2-го ранга.

Неудивительно, что Пилюли Продления Жизни его не интересовали. Похоже, он уже принимал их.

Жаль только, что жизнь его подходит к концу. Иначе с его алхимическим мастерством, даже поступив на службу в Башню Ста Сокровищ, он был бы почётным гостем.

Чэнь Цзянхэ взглянул на Жуаня Теню и понял, чего тот хочет.

Но сам он думал, как участвовать в этом совместном сборе на алхимию.

Это была возможность, которая выпадает раз в тысячу лет.

Если упустить её, неизвестно, когда он снова столкнётся с совместным изготовлением Пилюли Возведения Фундамента.

Самое важное — все три главных лекарства уже были.

Пусть Киноварный плод Пурпурной Зари находится у Цзи Уцзиня, у Цзи Уцзиня нет причин не изготавливать пилюлю.

Принять плод отдельно тоже полезно, но по сравнению с изготовлением Пилюли Возведения Фундамента разница слишком велика.

— Брат Жуань уже сотрудничает с кем-то ещё? — спросил Чэнь Цзянхэ.

Жуань Теню, услышав это, понял мысли Чэнь Цзянхэ и покачал головой.

— Могу ли я войти долей?

— Можно. Если брат Чэнь соберёт оставшиеся двадцать один вспомогательный материал, я не против.

— Но нужно уложиться в пять лет.

— Пять лет?

Чэнь Цзянхэ удивился. Раз главные лекарства уже собраны, естественно, чем быстрее изготавливать пилюлю, тем лучше.

Почему тянуть пять лет?

Вспомогательные материалы редки, но если есть духовные камни, их всё же можно купить.

В момент, когда он подумал о доле, он уже решил занять духовные камни у Гао Пэйяо и Юй Даню.

Он не любил просить людей.

Но эта возможность была слишком редкой, её нельзя упустить.

— Ещё одно главное лекарство я смогу получить только через три года.

Жуань Теню замолчал на мгновение и добавил:

— И через пять лет я пропущу лучший возраст для Возведения Фундамента.

После этих слов Чэнь Цзянхэ понял.

То ещё не полученное главное лекарство, скорее всего, Трава Иллюзорного Сердца. Возможно, ей нужно ещё три года, чтобы созреть.

А через пять лет Жуань Теню пропустит лучший возраст.

Значит, ему сейчас, вероятно, около пятидесяти лет.

Хотя Возведение Фундамента до шестидесяти считается лучшим сроком, если есть возможность, все выбирают прорыв до пятидесяти пяти.

Так можно сохранить молодую внешность.

Если возводить фундамент в шестьдесят, обычно остаётся только облик средних лет или даже пожилой вид.

— Хорошо. Как мне собирать вспомогательные материалы?

Чэнь Цзянхэ спросил.

— Я дам тебе иллюстрированный список двадцати одного материала, но ты должен поклясться, что не расскажешь содержание третьему человеку.

— Можно.

Чэнь Цзянхэ согласился.

После клятвы Жуань Теню вынул заранее подготовленную нефритовую табличку и передал ему.

Духовное сознание просмотрело её.

Там были только изображения двадцати одного вспомогательного материала, без главных лекарств и без шагов изготовления.

— Хорошо. Я поговорю с Алхимиком Чжуаном об изготовлении пилюль. Надеюсь, через три года брат Жуань получит то главное лекарство.

— Брат Чэнь, не беспокойся.

После этого Чэнь Цзянхэ ушёл из чайной «Зелёная Ряска». Ему нужно было срочно вернуться и подсчитать ценность этих вспомогательных материалов.

Глядя на спину Чэнь Цзянхэ, Жуань Теню снова показал скорбь.

— Брат Фэн, всё равно спасибо тебе за рецепт Пилюли Возведения Фундамента и духовное ядро ледяной стихии 2-го ранга. Только ты не так полезен, как Чэнь Цзянхэ, поэтому пришлось сначала отправить тебя на тот свет.

— Три моих брата тоже спустились составить тебе компанию. Думаю, тебе там не будет одиноко.

При совместном сборе на алхимию обычно бывает не больше трёх человек.

Потому что при удачном изготовлении один котёл даёт максимум три Пилюли Возведения Фундамента, а дальше уже вопрос качества.

Жуань Теню нашёл Алхимика Чжуана потому, что ему ещё нужно обменять с ним рецепт Пилюли Возведения Фундамента.

Иными словами, за приглашение Алхимика Чжуана изготавливать пилюли духовные камни платят все вместе.

А передача рецепта Алхимику Чжуану — это отдельная продажа, за которую Жуань Теню получит духовные камни.

После этого рецепт нельзя будет продавать другим Алхимикам.

Алхимик Чжуан — Алхимик 1-го ранга, высшей ступени, способный изготавливать духовные пилюли начального уровня 2-го ранга, а значит, у него точно нет особого рецепта Пилюли Возведения Фундамента.

Так рецепт Жуаня Теню можно продать за хорошую цену.

Ведь это рецепт Пилюли Возведения Фундамента, который может стать семейным наследием. Каждый Алхимик будет тронут.

Чэнь Цзянхэ не стал первым делом искать Алхимика Чжуана. Он вернулся домой и сначала прочитал «Записи Чистой Реки», запоминая их.

Затем сопоставил их с иллюстрированным списком двадцати одного вспомогательного материала, который дал Жуань Теню.

Четыре духовных материала водной стихии, пять земной, три металлической, три огненной и шесть древесной.

Восемнадцать из них были обычными духовными материалами, их можно было купить в лавках духовных материалов рынка Чистой Реки. Примерная стоимость — три-четыре сотни духовных камней.

Трёх в рынке Чистой Реки не было, но на рынке бессмертной секты они продавались. На них нужно около шестисот духовных камней.

То есть общая ценность двадцати одного вспомогательного материала доходила примерно до тысячи духовных камней.

За пять лет он должен накопить как минимум тысячу двести духовных камней, чтобы участвовать в этом совместном сборе на алхимию.

Сейчас у него было всего триста девяносто семь духовных камней и сорок крупиц Духовного песка.

Ещё нужно купить кожу Чёрного Кабана, духовные чернила, метод Закалки Тела и вспомогательные ресурсы для Закалки Тела.

Даже если он будет рисовать Талисманы Побега Пяти Стихий среднего качества и шанс успеха достигнет 30%, этого хватит лишь впритык на нужды культивации.

Накопить духовные камни будет трудно.

Только если шанс успеха Талисманов Побега Пяти Стихий среднего качества достигнет 40%, появится надежда собрать двадцать один вспомогательный материал за пять лет.

— Возможность совместного изготовления Пилюли Возведения Фундамента редка. Как бы то ни было, на этот раз нельзя её упустить.

— Если к сроку духовных камней всё же не хватит, придётся просить помощи у Даню и Гао Пэйяо.

Даже при долгой жизни он не мог отвергнуть возможность, которую судьба почти вложила ему в руки.

----------

Маоцю прорывается, Формула Закалки Тела Приливами

«Источник Травы Иллюзорного Сердца у Жуань Теню... Где он находится: в горном хребте Странствующих Бессмертных или прямо у него?»

«Он уверен, что за три года сможет добыть это небесное сокровище. Значит, скорее всего, оно не в горном хребте Странствующих Бессмертных. Тогда оно у него».

Чэнь Цзянхэ верил, что охотники на демонов могут купить Траву Иллюзорного Сердца, но не верил, что у охотников на демонов есть Духовные камни для такой покупки.

Значит, у Жуань Теню было только два пути получить Траву Иллюзорного Сердца.

Один путь — горный хребет Странствующих Бессмертных.

А другой...

«У него определённо есть какая-то тайна. Иначе он не смог бы снять отдельный маленький двор в юго-западном районе».

Однако тайны Жуань Теню его не интересовали. Его интересовала Пилюля Возведения Фундамента.

Алхимик Чжуан мог изготавливать Пилюли Продления Жизни, значит, с Пилюлей Возведения Фундамента больших проблем быть не должно. К тому же рецепт Жуань Теню был намного проще обычного рецепта Пилюли Возведения Фундамента.

А это означало, что и изготовить её будет легче.

Но сейчас Чэнь Цзянхэ не собирался говорить об этом Алхимику Чжуану, потому что не был уверен, сможет ли Жуань Теню достать Траву Иллюзорного Сердца.

Если через три года у того не окажется Травы Иллюзорного Сердца, вся радость будет пустой.

«Жуань Теню нашёл меня, значит, должен будет пойти и к Цзи Уцзиню. В руках у Цзи Уцзиня есть Киноварный плод Пурпурной Зари, а значит, он обязательный участник совместного изготовления пилюли».

«Тогда мне нужно только подождать три года. Когда у Жуань Теню в руках окажется Трава Иллюзорного Сердца, можно будет прямо обратиться к Алхимику Чжуану и поговорить об этом».

Мысли улеглись, и голова прояснилась.

Чэнь Цзянхэ вышел из дома и отправился в Башню Ста Сокровищ, чтобы купить все материалы, нужные для рисования духовных талисманов.

Пять шкур Чёрного Кабана и пять коробок духовных чернил.

Всего он потратил шестьдесят Духовных камней.

После этого он вернулся в маленький двор и повесил табличку «В закрытой культивации».

— Хм, тела этих двух демонических зверей неплохие. Сердцевинная эссенция мне тоже немного пригодится.

Сяо Хэй вышел из пространства духовного зверя, посмотрел на двух Единорогих Коней у бассейна, раскрыл широкую пасть и довольно кивнул черепашьей головой.

— Конечно неплохие. Один стоил на одиннадцать Духовных камней дороже.

Чэнь Цзянхэ серьёзно предупредил:

— Сяо Хэй, когда вы с Маоцю будете разбирать Единорогих Коней, будьте предельно осторожны. Не дай духовной крови смешаться с примесями. И тот единственный рог тоже ни в коем случае нельзя повредить. Иначе мы на этот раз сильно прогорим.

— Такие дорогие!

Сяо Хэй удивился, а затем уверенно сказал:

— Не волнуйся, предоставь это мне.

— Цзи-цзи!

Маоцю показал на Единорогого Коня и дважды пискнул.

— Не волнуйся, дедушка-черепаха съест только духовное ядро и сердцевинную эссенцию. Плоть, кровь и внутренности всё равно твои, — Сяо Хэй похлопал Маоцю по плечу.

К этому времени Маоцю уже вырос до восьми чи (около 2,7 м). Обезьянья шерсть, которая раньше «естественно» выпала, тоже снова отросла.

— Цзи-цзи! — Спасибо дедушке-черепахе, дедушка-черепаха щедр!

Чэнь Цзянхэ посмотрел на важный и степенный вид Сяо Хэя, затем на угодливую мордочку Маоцю.

Казалось, его тут вообще не существовало.

Даже спасибо сказать не догадались.

Сяо Хэй ещё ладно.

Но теперь и Маоцю, научившись у Сяо Хэя, тоже начал вести себя невоспитанно.

Не обращая на них внимания, Чэнь Цзянхэ вернулся в комнату и начал рисовать Талисманы Побега Пяти Стихий среднего качества.

Сейчас самое важное для него — поднять шанс успешного создания Талисмана Побега Пяти Стихий среднего качества до 40%.

Только так у него появится возможность участвовать в совместном изготовлении пилюли.

Иначе его тоже отсеют.

Жуань Теню выбрал Алхимика Чжуана потому, что цена за его работу будет сравнительно низкой.

Кроме того, он хотел дорого продать Алхимику Чжуану рецепт Пилюли Возведения Фундамента.

Но у Жуань Теню были и другие варианты.

А у Чэнь Цзянхэ других вариантов не было. Сейчас он был пассивной стороной и мог только повышать скорость заработка Духовных камней.

Как обычно, он сначала раскроил шкуры Чёрного Кабана. Из пяти шкур получилось сто пятьдесят кусков кожи Духовнокровной Свиньи.

После этого он начал рисовать Талисманы Побега Пяти Стихий среднего качества.

Талисманные узоры талисманов побега были немного сложнее, чем у Талисмана Защиты Тела, но шанс создания Талисмана Защиты Тела среднего качества у него уже достигал 40%.

Попробовав всего три раза, он успешно нарисовал один Талисман Побега Пяти Стихий среднего качества.

«Похоже, Талисман Побега Пяти Стихий среднего качества не так труден, как я думал».

Чэнь Цзянхэ обрадовался.

Но следующие два месяца заставили его немного растеряться. Пришлось признать: в рисовании духовных талисманов тоже есть доля удачи.

Он израсходовал девятнадцать кусков кожи Духовнокровной Свиньи, но успешно нарисовал только пять талисманов.

Шанс успеха не дотягивал до 30%.

Прошло ещё три месяца. Он израсходовал двадцать восемь кусков кожи Духовнокровной Свиньи и успешно нарисовал восемь Талисманов Побега Пяти Стихий среднего качества.

Шанс успеха едва достиг 30%.

После того как росла сноровка, ранний шанс успешного создания поднимался довольно быстро.

Прошло ещё два месяца. Он израсходовал двадцать кусков кожи Духовнокровной Свиньи и успешно нарисовал шесть Талисманов Побега Пяти Стихий среднего качества.

Шанс успеха можно было считать устойчивым на уровне 30%.

В начале года Чэнь Цзянхэ снял с ворот двора табличку «В закрытой культивации», чтобы Жуань Теню было удобно найти его для сделки.

Теперь шанс успешного создания Талисманов Побега Пяти Стихий среднего качества у него достиг 30%, и он уже не боялся, что стук дверного кольца помешает работе.

В день Шанцзю, девятый день первого лунного месяца, Чэнь Цзянхэ снова израсходовал пять кусков кожи Духовнокровной Свиньи и нарисовал два Талисмана Побега Пяти Стихий среднего качества.

И как раз тогда пришёл Жуань Теню.

Он помог Чэнь Цзянхэ продать двадцать два Талисмана Побега Пяти Стихий среднего качества. Рыночная цена одного такого талисмана составляла девять Духовных камней, на два Духовных камня выше, чем у Талисмана Защиты Тела среднего качества.

Охотникам на демонов он продавал со скидкой 10%. За двадцать два талисмана получилось сто семьдесят восемь Духовных камней и двадцать крупиц Духовного песка.

Если вычесть четырёх духовных зверей, которых привёл Жуань Теню, прибыль за эти полгода с лишним составила сто двенадцать Духовных камней и двадцать крупиц Духовного песка.

После этого Чэнь Цзянхэ отнёс в мастерскую демонических зверей части зверей, обработанные Сяо Хэем и Маоцю.

Один рог принимали за шесть Духовных камней, два рога — за двенадцать.

Духовной крови Единорогих Коней получилось сорок восемь вёдер. Одно ведро принимали за пятнадцать крупиц Духовного песка, общая стоимость составила семь Духовных камней и двадцать крупиц Духовного песка.

Шкуры Единорогих Коней стоили немного. За две шкуры дали всего три Духовных камня.

Части двух Ветряных Волков были гораздо дешевле: всего четыре Духовных камня.

За эти полгода с лишним Сяо Хэй и Маоцю вместе заработали двадцать шесть Духовных камней и двадцать крупиц Духовного песка.

Конечно, и себестоимость была намного выше.

Но из этого было видно: если тел демонических зверей достаточно много, два духовных зверя тоже могут зарабатывать немало.

Сейчас в руках у Чэнь Цзянхэ было всего четыреста семьдесят пять Духовных камней и восемьдесят крупиц Духовного песка.

Он пошёл в Башню Ста Сокровищ, купил две Пилюли Истинного Духа, а также пять шкур Чёрного Кабана и пять коробок духовных чернил, потратив сто Духовных камней.

Потом поднялся на третий этаж Башни Ста Сокровищ и посмотрел методы закалки тела. У дешёвых требования к вспомогательным духовным предметам были крайне высокими.

А на дорогие ему всё ещё немного не хватало Духовных камней.

Оставалось только подождать.

Время пролетело незаметно.

Прошло больше двух лет.

В маленьком дворе Чэнь Цзянхэ выполнял движения из «Формулы Закалки Тела Приливами». Точки-отверстия в его теле словно превратились в маленькие формации сбора духовной ци и втягивали духовную ци, рассеянную в пустоте.

В каждом движении на его теле мерцал переплетающийся сине-белый свет.

Повторив комплекс трижды, он уверенно завершил упражнение.

Затем сел, скрестив ноги, и начал перерабатывать духовную ци в точках-отверстиях, питая каждую часть тела.

Прошёл один шичэнь (около 2 часов).

Чэнь Цзянхэ открыл глаза. В них мелькнул блеск. Он раскрыл ладонь: Сущность Приливов, прежде чёрная, теперь стала чистым кристаллом.

Фу-у.

Лёгкий ветерок прошёл мимо, и прозрачная Сущность Приливов рассыпалась в порошок, исчезнув в воздухе.

— Сущность Приливов расходуется всё быстрее.

— Зато уровень моего тела тоже растёт очень быстро. Я достиг средней стадии Закалки Тела.

На лице Чэнь Цзянхэ появилась довольная улыбка.

За эти два с лишним года его мастерство пути талисманов сильно выросло. Шанс успешного создания Талисмана Побега Пяти Стихий среднего качества почти достиг 40%.

В первый год закрытой культивации он нарисовал тридцать восемь Талисманов Побега Пяти Стихий среднего качества и продал их за триста семь Духовных камней и восемьдесят крупиц Духовного песка.

Он купил пять шкур Чёрного Кабана, пять коробок духовных чернил, одну волчью кисть для талисманов среднего качества и две Пилюли Истинного Духа, потратив сто двадцать пять Духовных камней.

Затем вычел шестьдесят четыре Духовных камня за четырёх демонических зверей.

В первый год в карман чистыми легло сто восемнадцать Духовных камней и восемьдесят крупиц Духовного песка.

С учётом накопленных раньше Духовных камней у него стало четыреста девяносто четыре Духовных камня и шестьдесят крупиц Духовного песка.

Когда появились Духовные камни, метод закалки тела уже нельзя было откладывать.

Он перебрал больше двадцати методов закалки тела и в итоге выбрал «Формулу Закалки Тела Приливами», стоившую четыреста двадцать Духовных камней.

Причина была одна: вспомогательный духовный предмет требовался сравнительно простой. Нужна была только Сущность Приливов, она продавалась прямо на рынке культиваторов Чистой Реки и стоила недорого: одна Сущность Приливов — двадцать пять Духовных камней.

За год культивации требовалось израсходовать две Сущности Приливов.

После всех покупок у него в руках осталось всего двадцать четыре Духовных камня и шестьдесят крупиц Духовного песка.

Во второй год он нарисовал сорок три Талисмана Побега Пяти Стихий среднего качества и продал их за триста сорок восемь Духовных камней и тридцать крупиц Духовного песка.

Он купил две Пилюли Истинного Духа и десять Кристаллов Пяти Стихий. Материалы для талисманов покупать не пришлось: имеющихся хватало ещё на год.

Ещё купил четырёх демонических зверей, потратив семьдесят два Духовных камня.

В карман чистыми легло сто восемьдесят шесть Духовных камней и тридцать крупиц Духовного песка.

Плюс вознаграждение Сяо Хэя и Маоцю — восемнадцать Духовных камней.

Сейчас у него снова было двести двадцать восемь Духовных камней и девяносто крупиц Духовного песка.

Однако дальше нужно было покупать Пилюли Ци и Крови, Пилюли Открытия Каналов и Пилюли Закалки Тела.

Его уровень тела достиг средней стадии Закалки Тела. Дальше ему требовалась не только Сущность Приливов, но и помощь духовных пилюль.

Шестой месяц, период Большой жары (Дашу, примерно конец июля).

Магическая сила Чэнь Цзянхэ полностью восстановилась, и он остановил циркуляцию «Истинного канона Десяти тысяч вод».

— Маоцю, принеси письма из почтового ящика.

Чэнь Цзянхэ передал голос Маоцю через кольцо духовного зверя. Вскоре он увидел, как Маоцю вошёл.

Теперь Маоцю был ростом больше одного чжана (свыше 3,3 м), крепкий, мощный, всё тело полнилось силой, а пара ярких больших глаз сияла живым блеском.

Два месяца назад Маоцю успешно прорвался к поздней стадии 1-го ранга и стал зрелым духовным зверем.

Его боевая сила тоже изменилась до неузнаваемости.

Он мог обменяться с Сяо Хэем парой приёмов. Эм... только парой приёмов.

Если выковать для Маоцю особый магический артефакт, он, наверное, смог бы выдержать ещё несколько приёмов.

Потому что защита Сяо Хэя была слишком ненормальной.

Особенно после применения божественной способности «Окаменение»: его вообще невозможно было пробить.

Чэнь Цзянхэ принял три письма, которые принёс Маоцю.

По привычке он сначала посмотрел подписи.

Одна записка от Жуань Теню, одно письмо от Юй Даню и ещё одно — от Чжоу Мяоюнь.

Сначала он открыл письмо Юй Даню и прочитал его.

За эти два года они с Юй Даню обменялись письмами дважды и рассказали друг другу о своём нынешнем положении.

Чэнь Цзянхэ не скрывал, что занимается закалкой тела.

В это время Юй Даню даже писал и спрашивал, хватает ли Чэнь Цзянхэ Духовных камней. Если понадобится, он может дать пятьсот Духовных камней.

Чэнь Цзянхэ вежливо отказался и сообщил Юй Даню, что его мастерство пути талисманов выросло. Юй Даню очень обрадовался и в ответном письме поздравил его.

К этому брату Юй Даню у Чэнь Цзянхэ действительно были глубокие чувства.

Он был единственным братом, которого Чэнь Цзянхэ признавал.

Прочитав это письмо Юй Даню, Чэнь Цзянхэ улыбнулся и порадовался за него.

— Культивация Сяоню уже догнала мою. Даже уровень тела достиг поздней стадии Закалки Тела.

В этом году Чэнь Цзянхэ было шестьдесят пять лет, на двадцать четыре года больше, чем Юнь Сяоню.

Иначе говоря, Юнь Сяоню в сорок один год прорвался на 8-й уровень Закалки Ци, а его уровень тела тоже достиг поздней стадии Закалки Тела.

На мгновение Чэнь Цзянхэ даже засомневался, не слишком ли он сам бесполезен.

Его догнал младший.

Но если подумать внимательно, дело было не в том, что его культивация росла слишком медленно, и не в том, что культивация Юнь Сяоню росла слишком быстро.

Всё упиралось в ресурсы.

Чэнь Цзянхэ должен был сам зарабатывать Духовные камни и покупать ресурсы, к тому же ему нужно было выращивать двух духовных зверей.

А Юнь Сяоню не нужно было думать о столь многом.

Он начал культивировать с десяти лет, и у него были достаточные ресурсы.

Ему нужно было только усердно совершенствоваться и повышать культивацию.

«При таком темпе Сяоню должен до сорока шести лет достичь 9-го уровня Закалки Ци, а до пятидесяти двух лет довести 9-й уровень Закалки Ци до полного завершения».

«Уровень тела, вероятно, сможет достичь полного завершения, но духовное состояние — уже сомнительно».

Чэнь Цзянхэ прикинул скорость культивации Юнь Сяоню и шанс успешного Возведения Фундамента. Без Пилюли Возведения Фундамента он мог достичь 40%.

Затем он сравнил с собой.

Ещё максимум год — и его культивация сможет подняться на 9-й уровень Закалки Ци. Он вполне сможет попытаться достичь Возведения Фундамента до семидесяти двух лет.

Если без Пилюли Возведения Фундамента, но при полном завершении Закалки Тела...

Его шанс успешного Возведения Фундамента тоже будет всего 40%.

— Эм... У Юнь Уню родился ребёнок. Это неплохо.

В конце письма он увидел, что Юй Даню упомянул Юнь Уню: племянница Чжоу Мяоюнь родила Юнь Уню сына.

Мальчика.

Это был первый внук Юй Даню.

И первый представитель третьего поколения, окружённый любовью супругов Юй Даню и заботой всех тех дядюшек.

Что до Юнь Уню, его жизненная задача уже была выполнена.

Особые точки на четырёх конечностях были разрушены Юнь Сяоню. Он стал калекой. Остаток жизни проживёт лучше смертных, но возможности культивировать у него больше не будет.

С рождением ребёнка все ресурсы, которые принадлежали ему, в будущем будут вложены в его ребёнка.

Что до племянницы Чжоу Мяоюнь: если она останется в Семье Юнь заботиться о ребёнке, Юй Даню непременно будет относиться к ней как к члену семьи.

Если не захочет, она сможет уйти из Семьи Юнь.

За столько лет вложенных ресурсов эта племянница Чжоу Мяоюнь не потеряла. Можно сказать, что она даже сильно выиграла.

Чэнь Цзянхэ открыл письмо Чжоу Мяоюнь и тоже прочитал его.

Там также говорилось о том, что племянница родила сына, и вся Семья Чжоу была очень рада.

Но по словам в письме Чжоу Мяоюнь было нетрудно понять: Семья Чжоу знала о положении Юнь Уню.

Однако им было всё равно.

Их заботило то, что девушка из Семьи Чжоу родила Юй Даню внука, да ещё первого внука.

Этого уже было достаточно.

Кроме того, Чжоу Мяоюнь в письме сказала, что её племянница всю жизнь останется в Семье Юнь, будет охранять ребёнка и заботиться о ставшем калекой Юнь Уню.

Одновременно это был смысл, который её племянница передала родной семье.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся. Смысл письма Чжоу Мяоюнь был прост: она хотела, чтобы он передал позицию Семьи Чжоу.

Но Юй Даню сам очень любил эту невестку. К тому же они с женой чувствовали перед ней вину. Разве они могли по своей воле прогнать её?

Сразу после этого Чэнь Цзянхэ сначала ответил Юй Даню поздравительным письмом, затем написал Чжоу Мяоюнь письмо с поздравлениями и несколькими словами утешения, чтобы она не беспокоилась о племяннице.

Потом он взял записку Жуань Теню, открыл её и начал читать.

----------

Боевая сила Маоцю и имя, известное в Чистой Реке

«Два главных ингредиента для изготовления Пилюли Возведения Фундамента уже собраны, и он ещё связался с Цзи Уцзинем!»

Чэнь Цзянхэ смотрел на записку Жуань Теню, и в душе всё же был немного поражён.

Он действительно получил Траву Иллюзорного Сердца.

И уже всё обсудил с Цзи Уцзинем: тот согласен присоединиться к совместному изготовлению пилюли.

Иными словами, как только вспомогательные материалы Чэнь Цзянхэ будут готовы, они смогут искать Алхимика Чжуана для изготовления пилюли.

«Два года...»

Чэнь Цзянхэ погрузился в размышления.

Жуань Теню говорил ему: за три года собрать два главных ингредиента, а самое позднее за пять лет изготовить Пилюлю Возведения Фундамента.

Иначе говоря, Жуань Теню дал ему на подготовку ещё два года.

Однако Чэнь Цзянхэ не собирался ждать эти два года. Чем дольше откладывать, тем легче возникают перемены, особенно когда речь идёт о шансе Возведения Фундамента. Тут нельзя терять время.

Если вдруг у Жуань Теню что-то изменится...

Или Цзи Уцзинь найдёт вариант получше...

Тогда он упустит эту возможность.

Среди участников совместного изготовления пилюли он был самым пассивным.

Сейчас лучший способ — ковать железо, пока горячо, и искать Алхимика Чжуана для изготовления Пилюли Возведения Фундамента.

«Пора и с Алхимиком Чжуаном немного углубить дружбу».

Чэнь Цзянхэ решил пойти к Алхимику Чжуану.

Он уже полтора года практиковал «Формулу Закалки Тела Приливами», и уровень тела достиг средней стадии Закалки Тела.

Дальше начинался этап, на котором нужна помощь духовных пилюль.

Раньше Алхимик Чжуан прямо говорил: если понадобятся пилюли для закалки тела, можно в любое время обращаться к нему, будет очень большая скидка.

Раз можно сэкономить Духовные камни, Чэнь Цзянхэ, естественно, не пойдёт покупать их в Башне Ста Сокровищ.

Изначально он сближался с Алхимиком Чжуаном именно ради экономии Духовных камней. Закалка тела расходовала их чрезвычайно сильно.

По предварительной оценке Чэнь Цзянхэ, чтобы довести тело до полного завершения Закалки Тела, потребуется не меньше тысячи Духовных камней ресурсов.

И это ещё без учёта Духовных камней на покупку самого метода закалки тела.

Не стоит смотреть на то, что он всего за полтора года достиг средней стадии Закалки Тела и потратил только семьдесят пять Духовных камней.

Чем дальше продвигается закалка тела, тем больше расход.

Особенно после средней стадии Закалки Тела: с добавлением духовных пилюль годовые траты точно вырастут как минимум вдвое.

Конечно, пользы от Закалки Тела было ещё больше.

Она не только повышала шанс Возведения Фундамента, но и усиливала собственную боевую мощь.

Когда Чэнь Цзянхэ в своё время шёл с Озера Зеркальной Луны на рынок культиваторов Чистой Реки, он столкнулся с шайкой культиваторов-разбойников. Их главарь был культиватором 9-го уровня Закалки Ци с полным завершением Закалки Тела.

А другой культиватор 9-го уровня Закалки Ци на корабле, обнаружив уровень закалки тела этого главаря, первым делом захотел бежать.

У него даже мысли о сражении не возникло.

После знакомства с Закалкой Тела Чэнь Цзянхэ понял: оказывается, культивируя тело, можно, подобно демоническим зверям, повысить крепость плоти.

А также сопротивляемость заклинаниям.

Например, сейчас он находился на средней стадии Закалки Тела. Хотя он не мог полностью игнорировать заклинания культиваторов ранней стадии Закалки Ци,

но мог нейтрализовать 50% их силы.

Что до заклинаний культиваторов средней стадии Закалки Ци, он мог нейтрализовать 20% их мощи.

Вот польза Закалки Тела.

Он практиковал «Формулу Закалки Тела Приливами», а это водный метод закалки тела, поэтому сопротивление водным заклинаниям было ещё выше.

Кроме того, когда он доведёт «Формулу Закалки Тела Приливами» до полного завершения Закалки Тела, сила его собственных водных заклинаний тоже увеличится.

Примерно на 10%.

Плюс усиление заклинаний от «Истинного канона Десяти тысяч вод».

Если взять двух культиваторов 9-го уровня Закалки Ци, то Чэнь Цзянхэ, применяя Искусство Водного Побега, сможет уйти на тринадцать ли (около 6,5 км), а другие культиваторы 9-го уровня Закалки Ци максимум на десять ли (около 5 км).

Вот польза Закалки Тела.

Приняв решение, Чэнь Цзянхэ вышел из комнаты и посмотрел на Сяо Хэя и Маоцю, которые усердно работали. Слова, уже поднявшиеся к губам, он так и не смог произнести.

Шанс совместного изготовления Пилюли Возведения Фундамента он не хотел упустить.

Просить людей?

Тем более не то, чего он желал.

Поэтому он думал сначала приостановить ресурсы для культивации Сяо Хэя и Маоцю. Но когда увидел, как они стараются...

Они ведь тоже зарабатывали для него Духовные камни.

Чэнь Цзянхэ заколебался.

Если бы речь шла только о Маоцю, это было бы неважно. Всего лишь духовный питомец. Не говоря уже о приостановке на два года, даже если бы приостановить на двадцать лет, у него не было бы душевного груза.

Главное — Сяо Хэй.

Они были вместе почти сорок восемь лет. С самого дна мира культивации они шли рядом до сегодняшнего дня. Хотя они часто препирались, Чэнь Цзянхэ никогда не считал Сяо Хэя духовным питомцем.

— Двуногий зверь, в следующем году надо увеличить объём. Четырёх демонических зверей слишком мало.

Увидев, что Чэнь Цзянхэ вышел, Сяо Хэй встал вертикально, гордо тряхнул черепашьей головой и передал голос.

Сейчас уровень обработки демонических зверей у Сяо Хэя и Маоцю уже не уступал культиваторам из мастерской демонических зверей.

— Двуногий зверь, посчитай, можно ли так: купить побольше демонических зверей средней стадии 1-го ранга, мы с Маоцю обработаем их, а потом продадим все части.

— Так ведь можно будет заработать больше Духовных камней?

Сяо Хэй предложил свой план.

Чэнь Цзянхэ шевельнул губами, но ничего не сказал.

— Не годится? Тогда всё равно надо придумать способ. Иначе в следующем году нам с Маоцю понадобятся уже четыре демонических зверя поздней стадии 1-го ранга. Расходы будут слишком большими.

Сяо Хэй хотел подпереть голову лапой, но лапа была слишком короткой, так что подпереть удалось только пустоту. Зато выражение у него было крайне серьёзным.

Бах!

— Правда ведь, Маоцю?

— Цзи-цзи! — Да-да-да!

Чэнь Цзянхэ смотрел, как Сяо Хэй размышляет о заработке Духовных камней, и не удержался от улыбки:

— Ладно, хватит бить Маоцю. Ты его совсем оглушишь.

— Идея, которую ты только что придумал, неплохая. Но так вы с Маоцю будете очень уставать.

Купить демонического зверя средней стадии 1-го ранга, обработать его и продать все полезные части, включая духовное ядро и сердцевинную эссенцию, — с одной туши можно заработать около двух Духовных камней.

То есть купить за восемь Духовных камней, разобрать на части и продать больше чем за десять.

— Уставать? С тобой я бездельничал всего несколько лет, — Сяо Хэй скривил пасть, словно был очень недоволен, и шлёпнул Маоцю лапой.

— Нельзя же дать этому типу только войти в дом и сразу наслаждаться отдыхом.

Эм!

Чэнь Цзянхэ застыл. Кажется, Сяо Хэй говорил не без причины.

Тогда, на внешней стороне Озера Зеркальной Луны, работал именно Сяо Хэй, а Чэнь Цзянхэ только культивировал.

После входа во внутренние воды всё было так же.

Просто у Чэнь Цзянхэ добавилось рисование духовных талисманов, но рыб всё равно выращивал Сяо Хэй.

— Хорошо. Сколько демонических зверей средней стадии 1-го ранга вы с Маоцю сможете обработать за год? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Десять. Мы с Маоцю ещё должны обрабатывать демонических зверей поздней стадии 1-го ранга.

Не успел Чэнь Цзянхэ ответить, как Сяо Хэй снова сказал:

— В следующем году купи нам с Маоцю только двух демонических зверей поздней стадии 1-го ранга.

— Хм? Почему?

Чэнь Цзянхэ замер. Сейчас он даже заподозрил, что Сяо Хэй через метку на духовной платформе может узнавать его мысли.

Он хотел оборвать ресурсы на два года, но не произнёс этого вслух.

Почему Сяо Хэй сам попросил сократить ресурсы?

По логике, Маоцю прорвался к поздней стадии 1-го ранга, и в следующем году при покупке демонических зверей нужно будет купить четыре туши поздней стадии 1-го ранга.

А это сто тридцать-сорок Духовных камней, сумма совсем не маленькая.

У тех семей культиваторов были причины не выращивать духовных зверей. Дело не в том, что они по-настоящему не хотели иметь духовного зверя-защитника рода.

Они просто не могли себе его позволить.

— Разве ты сам не чувствуешь, что очень слаб? — серьёзно сказал Сяо Хэй.

— Я слаб?

Чэнь Цзянхэ подозрительно посмотрел на Сяо Хэя.

Сейчас он был на пике 8-го уровня Закалки Ци и в течение года точно сможет прорваться на 9-й уровень.

К тому же он практиковал «Истинный канон Десяти тысяч вод»: магическая сила мощная, заклинания сильные.

А ещё он практиковал «Формулу Закалки Тела Приливами», что делало его ещё сильнее обычного культиватора 8-го уровня Закалки Ци.

Поэтому он не считал себя очень слабым.

Если не использовать магические артефакты, он чувствовал, что сможет потягаться с обычным культиватором 9-го уровня Закалки Ци.

— О? Правда?

Сяо Хэй широко раскрыл пасть и махнул лапой Маоцю:

— Пусть хозяин немного протрезвеет.

Маоцю посмотрел на Чэнь Цзянхэ, потом на Сяо Хэя и отступил на шаг. Напасть на Чэнь Цзянхэ он не смел.

— Ничего, слушай Сяо Хэя.

Чэнь Цзянхэ махнул рукой и сказал Маоцю.

Сразу после этого он применил Искусство Водяной Завесы. Перед ним появилась водяная стена высотой два чжана (около 6,6 м), шириной три чжана (около 10 м) и толщиной три чи (около 1 м).

Она разделила и без того небольшой двор на две части.

Заклинание, усиленное «Истинным каноном Десяти тысяч вод», даже культиватор 8-го уровня Закалки Ци, практикующий метод металлической стихии, без магического артефакта не пробьёт одним ударом.

Он признавал, что демонические звери сильны.

Но Маоцю всё-таки только что прорвался, а метод, который практиковал сам Чэнь Цзянхэ, был не обычным.

— Р-р-ра!

Маоцю вдруг громко взревел. Ужасающая аура сразу накрыла Чэнь Цзянхэ. Ещё до атаки она заставила его подсознательно приготовиться применить Искусство Водного Побега и бежать.

Бум!

Без поддержки магической силы Искусство Водяной Завесы мгновенно рухнуло.

— И так тоже можно!

Чэнь Цзянхэ застыл.

Он не ожидал, что Маоцю сразу применит божественную способность «Иллюзорный Дух». Эта страшная аура была намного мощнее, чем у культиватора 9-го уровня Закалки Ци.

Она вызвала у него ощущение, будто он снова оказался перед тем самым главарём культиваторов-разбойников, и он подсознательно захотел бежать.

Однако если бы у него не возникло мысли о бегстве, Маоцю точно не смог бы одним ударом пробить его Искусство Водяной Завесы.

Такая уверенность у него всё ещё была!

— Видишь? Маоцю ещё даже не ударил, а ты уже сдал назад.

Сяо Хэй сказал старчески важным тоном:

— Поэтому лучше потратить побольше Духовных камней и подтянуть себя!

— Я???

Чэнь Цзянхэ онемел.

Его отчитала собственная черепаха?

— Столько пустой болтовни, только тратишь моё время. Быстро в пространство духовного зверя. Надо выйти по делам.

— Маоцю, видел? Стыд превратился в гнев.

— Цзи-цзи! — Хозяин всё равно очень сильный.

...

Чэнь Цзянхэ убрал Сяо Хэя и Маоцю в пространство духовного зверя, затем вышел за ворота двора и повесил табличку «В отъезде».

Заодно посмотрел на двор №514: там тоже висела табличка «В отъезде».

Наверное, сосед отправился в горный хребет Странствующих Бессмертных.

После этого Чэнь Цзянхэ направился в северо-восточный район, в переулок Счастья и Долголетия. Он собирался искать Алхимика Чжуана и обсудить изготовление Пилюли Возведения Фундамента.

По дороге Чэнь Цзянхэ всё ещё думал о недавней сцене.

Аура, которую Маоцю внезапно выпустил, действительно была сравнима с тем главарём культиваторов-разбойников, которого он встретил тогда. А ведь тот был великим культиватором 9-го уровня Закалки Ци с полным завершением Закалки Тела.

Маоцю только что прорвался к поздней стадии 1-го ранга.

Если он дойдёт до пика поздней стадии 1-го ранга, то внезапно выпущенная им мощь не будет ли сравнима с демоническим зверем 2-го ранга?

Под давлением демонического зверя 2-го ранга культиватор 9-го уровня Закалки Ци, пожалуй, от страха мгновенно потеряет боеспособность!

А если выковать для Маоцю особый магический артефакт духовного зверя...

Разве это не значит: один удар дубиной — и один культиватор 9-го уровня Закалки Ци повержен?

«Почему кажется, что Иллюзорный Дух Маоцю даже сильнее Окаменения Сяо Хэя?»

Пока мысли текли, он пришёл к обители №136 в переулке Счастья и Долголетия и взглянул на соседнюю обитель Цзи Уцзиня.

На ней висела табличка «В закрытой культивации».

Затем он постучал дверным кольцом.

Не прошло и десяти вдохов, как Чжуан Синьянь открыла ворота двора. Увидев Чэнь Цзянхэ, она почтительно пригласила его войти.

Культивация Чжуан Синьянь уже достигла 6-го уровня Закалки Ци.

Чэнь Цзянхэ прикинул время, когда Алхимик Чжуан покинул Озеро Зеркальной Луны, добавил прежние слухи и сделал вывод: Чжуан Синьянь должно быть только исполнилось тридцать, максимум ей не больше тридцати двух.

Вот только неизвестно, каков её талант духовного корня.

Но с основой, которую оставил ей Алхимик Чжуан, в будущем у неё всё же может появиться шанс попытаться достичь Возведения Фундамента.

— Алхимика Чжуана нет?

Чэнь Цзянхэ посмотрел на комнату алхимии. Он не увидел огня и не почувствовал дыхания земного огня.

Очевидно, Алхимик Чжуан и Цзян Жусюй не находились в комнате алхимии.

— Дедушка и младшая сестра-наставница ушли на собрание обмена ста искусств, — сказала Чжуан Синьянь и ещё осторожно украдкой взглянула на Чэнь Цзянхэ.

Она знала, что её дедушка снова пошёл распространять сведения о связи с Чэнь Цзянхэ, а заодно пустить слухи о дружбе Чэнь Цзянхэ с Гао Пэйяо.

— Эм, тогда я зайду в другой день.

Чэнь Цзянхэ был немного беспомощен перед этой Чжуан Синьянь.

Алхимика Чжуана нет дома, зачем же ты впустила меня?

— Хорошо, я провожу старшего.

Чжуан Синьянь опустила голову и сразу пошла наружу, совершенно не обращая внимания на то, что Чэнь Цзянхэ ещё не сделал шаг к выходу.

Он беспомощно улыбнулся.

Покинув обитель №136, он как раз столкнулся с Цзи Уцзинем, который вышел из дома.

Они встретились взглядами, а затем Чэнь Цзянхэ пошёл дальше.

Он с ним не был знаком, говорить было не о чем.

— Мастер талисманов Чэнь, подождите.

Цзи Уцзинь окликнул Чэнь Цзянхэ и быстро подошёл.

— Даою меня знает?

Чэнь Цзянхэ с сомнением спросил. С Цзи Уцзинем он не имел дел. Единственный раз, когда он его видел, был на аукционе.

Конечно, это Чэнь Цзянхэ видел Цзи Уцзиня. Тот на него внимания не обращал.

— Старый знакомый феи Пэйяо, добрый друг Алхимика Чжуана, побратим даою Жуань... Как я посмел бы не знать?

Цзи Уцзинь носил полумаску, так что его лица не было видно, но улыбку в голосе почувствовать можно было.

— Я Цзи Уцзинь. Приветствую даою Чэня.

— Приветствую даою Цзи.

Чэнь Цзянхэ сложил руки и ответил на приветствие.

Но в душе он уже начал ворчать на Алхимика Чжуана.

Слова Цзи Уцзиня были слишком очевидны: какой ещё старый знакомый феи Пэйяо, какой ещё добрый друг Алхимика Чжуана?

Всё это наверняка распространил Алхимик Чжуан.

Если он не ошибался, на этом собрании обмена ста искусств Алхимик Чжуан, вероятно, снова будет во всеуслышание говорить о связи с ним.

И ещё подольёт масла в огонь, усилив его дружбу с Гао Пэйяо.

В душе он сопротивлялся, но сделать ничего не мог.

С того момента, как он сам захотел сблизиться с Алхимиком Чжуаном, он уже предвидел эту сцену.

Только почему Гао Пэйяо не выступает и не подавляет такие слухи?

— Раз даою Цзи так говорит, значит, старший брат Жуань уже приходил к даою? — с улыбкой сказал Чэнь Цзянхэ.

— Здесь не место для разговора. Не желает ли даою зайти ко мне во двор?

Цзи Уцзинь пригласил его.

— Мы виделись лишь один раз. Не смею вступать в драгоценное место даою, — с улыбкой вежливо отказался Чэнь Цзянхэ.

Цзи Уцзинь был Мастером марионеток, причём владел мастерством марионеток 1-го ранга высшей ступени.

Чэнь Цзянхэ, естественно, не решался в одиночку входить к нему во двор.

На рынке культиваторов запрещено нападать, но если у человека не останется даже возможности сопротивляться, кто это обнаружит?

— Ха-ха, тогда как насчёт поговорить в ресторане Чистая Река?

Цзи Уцзинь легко рассмеялся. Он, конечно, увидел осторожность Чэнь Цзянхэ и не стал настаивать, а предложил ресторан Чистая Река.

— Лучше пойдём в чайный дом Зелёной Ряски.

— Чайный дом Зелёной Ряски? Место, где собираются охотники на демонов. Почему даою выбирает такое грубое место?

----------

Условия Алхимика Чжуана

Чайный дом Зелёной Ряски.

В изящной чайной комнате Чэнь Цзянхэ и Цзи Уцзинь сидели друг напротив друга. Они заказали чайник духовного чая за пятьдесят крупиц Духовного песка.

— Даою, ты совсем не похож ни на старого знакомого феи Пэйяо, ни на доброго друга Алхимика Чжуана.

— Зато с даою Жуанем вы как родные братья.

Цзи Уцзинь отпил духовного чая, почувствовал, что глотать его трудно, испарил чай во рту магической силой, а затем не удержался от замечания.

— Что даою Цзи имеет в виду? — с непониманием спросил Чэнь Цзянхэ.

— Когда я беседовал с даою Жуанем, меня тоже привели в это место. Чай — не хороший чай, еда — не хорошая еда.

— По словам даою Жуаня, здесь дёшево и выгодно. Думаю, даою считает так же.

Услышав это, Чэнь Цзянхэ улыбнулся:

— Разве даою так не считает?

— Даою тоже ремесленник. Духовных камней у тебя должно хватать. Как можно заботиться о такой мелочи?

Цзи Уцзинь поднял голову и гордо сказал:

— Ради чего мы, культиваторы, усердно совершенствуемся? Стремиться к долголетию — это туманная, пустая и нереальная мечта. Наслаждаться настоящим — вот истинный смысл культивации бессмертия.

Эм???

Чэнь Цзянхэ впервые услышал такие рассуждения. В них была доля смысла, но не большая; согласиться он не смел.

Потому что ему не хватало Духовных камней.

Однако по этому можно было понять, что характер Цзи Уцзиня, должно быть, свободный и необузданный. Просто лица его не разглядеть.

Сразу после этого Цзи Уцзинь достал из сумки-хранилища кувшин духовного вина высшего качества и налил себе чашу.

Затем посмотрел на Чэнь Цзянхэ, словно предлагая.

Чэнь Цзянхэ покачал головой.

Духовное вино высшего качества было очень дорогим. Один кувшин стоил десять Духовных камней. Он пил такое раньше, эффект действительно был хорош и полезен для культивации, но позволить себе он его не мог.

Кроме того, с Цзи Уцзинем они встретились впервые. Между ними не было дружбы, и пить у него столь ценное духовное вино было бы неуместно.

— Зачем даою искал меня? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Конечно, чтобы обсудить Пилюлю Возведения Фундамента.

Цзи Уцзинь с улыбкой произнёс это и совершенно ничего не скрывал.

— У меня есть Киноварный плод Пурпурной Зари, у даою Жуаня — два других главных ингредиента, но у него нет Духовных камней на покупку вспомогательных материалов.

— Что имеет в виду даою Цзи? — Чэнь Цзянхэ слегка нахмурился.

— Изначально я хотел предоставить и вспомогательные материалы, и плату Алхимику за изготовление пилюли.

— Но мне нужно было занять две доли Пилюли Возведения Фундамента и получить право выбирать первым.

Цзи Уцзинь говорил откровенно.

Он совершенно не заботился о чувствах Чэнь Цзянхэ и прямо сказал: сначала он хотел выбросить Чэнь Цзянхэ из команды совместного изготовления пилюли.

И ещё хотел занять две Пилюли Возведения Фундамента, особенно с условием первого выбора.

Иными словами, если Пилюля Возведения Фундамента будет успешно изготовлена...

Тогда получится три пилюли, но среди них, возможно, будет одна полноценная Пилюля Возведения Фундамента, а если удача взорвётся — одна Пилюля Возведения Фундамента высшего качества.

И тогда, будь то пилюля высшего качества или полноценная пилюля, она достанется Цзи Уцзиню.

Одна из оставшихся двух пилюль будет Жуань Теню.

С большой вероятностью он получит некачественную Пилюлю Возведения Фундамента.

Что до Чэнь Цзянхэ, у него не было никаких условий приоритетного выбора. Он мог выбирать только последним.

— А потом? — Чэнь Цзянхэ не рассердился и спокойно спросил.

— Даою Жуань не согласился. Он предложил добавить даою, чтобы ты предоставил вспомогательные материалы, нужные для изготовления Пилюли Возведения Фундамента.

— Конечно, первым всё равно выбираю я, вторым даою Жуань, а даою выбирает последним.

— Раз так, зачем даою позвал меня?

— Восемьсот Духовных камней. Я куплю долю даою, — Цзи Уцзинь назвал свою настоящую цель.

Смысл был очень прост.

Он даст Чэнь Цзянхэ восемьсот Духовных камней, чтобы тот отказался от участия в совместном изготовлении пилюли. Тогда у Цзи Уцзиня по-прежнему будет две доли Пилюли Возведения Фундамента.

Восемьсот Духовных камней — немало.

Ничего не делать и получить восемьсот Духовных камней.

Очень неплохо.

Но это также показывало драгоценность Пилюли Возведения Фундамента. Даже некачественная Пилюля Возведения Фундамента была чрезвычайно привлекательна.

— У даою уже есть право первого выбора. Почему тебе всё ещё нужна моя доля последнего выбора?

Чэнь Цзянхэ немного не понимал.

Купить его долю за восемьсот Духовных камней, затем выложить больше тысячи Духовных камней на вспомогательные материалы, затем ещё заплатить Алхимику.

Этого уже достаточно, чтобы на аукционе купить некачественную Пилюлю Возведения Фундамента.

— Конечно, чтобы подарить.

Слова Цзи Уцзиня были слишком прямыми, и Чэнь Цзянхэ даже немного потерял дар речи.

Это было похоже на избалованного молодого господина из семьи культиваторов, не знающего мира: речь резкая, прямая и без всякого стремления что-то обходить.

— Боюсь, даою придётся разочароваться. Для меня эта возможность очень редка, и я не собираюсь её уступать.

Сказав это, Чэнь Цзянхэ поднялся и ушёл.

Цзи Уцзинь его не остановил. Он остался на месте и задумался.

— Мало предложил? Но Духовные камни, которые я привёз из Бессмертного города Небесного Начала, уже потрачены. Эх, ладно. Одна — так одна.

Чэнь Цзянхэ сначала вернулся домой, а на следующий день снова пришёл в северо-восточный район, в переулок Счастья и Долголетия.

Проходя мимо маленького двора Цзи Уцзиня, он увидел, что там висит табличка «В закрытой культивации».

Тук, тук-тук.

Он постучал дверным кольцом.

Вскоре Цзян Жусюй открыла ворота двора. Увидев Чэнь Цзянхэ, она сначала повернула голову внутрь и тихо позвала:

— Учитель, старший Чэнь пришёл требовать объяснений.

— Хи-хи, старший Чэнь, проходите.

— Даою Цзян, такими шутками лучше не шутить. Где уж мне придираться к Алхимику Чжуану? Без твоего учителя я на рынке культиваторов Чистой Реки всё ещё был бы безвестным человеком.

Чэнь Цзянхэ говорил с улыбкой, но в словах выразил недовольство Алхимиком Чжуаном.

Как раз Алхимик Чжуан тоже вышел и услышал слова Чэнь Цзянхэ, но его лицо не изменилось. Он с громким смехом подошёл навстречу.

— Жусюй, вы с Синьянь сходите в ресторан Чистая Река и закажите стол хорошей духовной еды. Ах да, ещё кувшин духовного вина высшего качества.

Алхимик Чжуан дал распоряжение.

Когда две девушки ушли, Алхимик Чжуан пригласил Чэнь Цзянхэ в гостевую залу.

— Даою, прости. Старик тоже думал о них двоих, — с извинением сказал Алхимик Чжуан.

— Боюсь, не только о них двоих.

Чэнь Цзянхэ многозначительно посмотрел на Алхимика Чжуана, и на губах появилась улыбка:

— Если Алхимику Чжуану ещё нужно, чтобы я что-то сделал, можно сказать прямо.

— Наша с тобой глубокая дружба уже известна всему рынку культиваторов Чистой Реки. Нет нужды больше что-то прятать.

— Ха-ха!

Услышав это, Алхимик Чжуан громко рассмеялся.

Раз Чэнь Цзянхэ мог сказать такие слова, значит, он не сердился и был готов признать эту «глубокую» дружбу.

— Верно. Между нами нет нужды ходить кругами.

Алхимик Чжуан с улыбкой сказал:

— Старик хотел бы попросить даою добыть одну Траву Сохранения Облика.

— Траву Сохранения Облика?

Чэнь Цзянхэ нахмурился. Он не ожидал, что Алхимик Чжуан захочет именно эту духовную траву.

Он уже листал «Записи Чистой Реки» и, естественно, знал: Трава Сохранения Облика относится к духовным травам, на которые у Секты Южного Неба монополия.

Если пытаться получить её другим путём, остаётся только углубляться в горный хребет Странствующих Бессмертных.

Но даже культиваторы Возведения Фундамента не осмеливаются заходить глубоко в этот хребет. Поэтому путь получить Траву Сохранения Облика был только один.

Секта Южного Неба.

— Столько лет прошло, а облик даою не изменился. Значит, ты должен был принять Траву Сохранения Облика. Только её действие единично и едва способно поддерживать внешность неизменной чуть больше десяти лет.

— Если даою сможет получить ещё одну Траву Сохранения Облика, старик сможет изготовить один котёл Пилюль Сохранения Облика. Думаю, даою знает эффект этих пилюль, хе-хе.

Закончив, Алхимик Чжуан больше не продолжал, а дал Чэнь Цзянхэ время подумать.

Пилюля Сохранения Облика позволяла культиватору сохранять молодость до конца жизни.

И ещё продлевала жизнь на десять лет.

На поверхности сохранение молодости имело для Чэнь Цзянхэ огромную привлекательность, потому что ему нужна была Пилюля Сохранения Облика, чтобы скрываться от чужих глаз.

Но на самом деле продление жизни на десять лет привлекало его ещё сильнее.

Будь то десять дополнительных лет для него самого или десять дополнительных лет для Сяо Хэя — это всё хорошо.

— Алхимик Чжуан настолько уверен, что я смогу получить Траву Сохранения Облика? — Чэнь Цзянхэ пристально посмотрел на Алхимика Чжуана.

— Раз даою смог получить одну Траву Сохранения Облика, значит, сможет получить и вторую. Кроме того, фея Пэйяо, вероятно, тоже не принимала Пилюлю Сохранения Облика. Если будет Трава Сохранения Облика, у старика 80% уверенности успешно изготовить пилюли.

— Тогда получится минимум три готовые пилюли. Старик возьмёт только одну, остальные — даою. Как?

Когда Алхимик Чжуан сказал это, Чэнь Цзянхэ уже не смог отказаться.

Три готовые пилюли: Алхимик Чжуан оставит одну, а он и Гао Пэйяо получат по одной.

Достаточно добыть только Траву Сохранения Облика, без других вспомогательных материалов, и можно получить Пилюлю Сохранения Облика. Это давало ему основание идти к Гао Пэйяо.

— Я не уверен, смогу ли выпросить Траву Сохранения Облика. Могу только попробовать, — Чэнь Цзянхэ не осмелился говорить слишком уверенно.

Всё-таки Трава Сохранения Облика была монопольной духовной травой Секты Южного Неба.

И захочет ли Гао Пэйяо помочь — ещё вопрос.

В «Записках о Чистой Реке», в заметках старца Чистой Реки, говорилось: у учеников Секты Южного Неба, которые достигли Возведения Фундамента, не будет недостатка ни в Пилюлях Продления Жизни, ни в Пилюлях Сохранения Облика.

Иными словами, у Гао Пэйяо есть путь получить Пилюлю Сохранения Облика.

Не факт, что она захочет брать её у Алхимика Чжуана.

— Старик верит даою. Фея Пэйяо ценит старую дружбу и обязательно снова добудет для даою одну траву, — сказал Алхимик Чжуан.

— Я могу пойти просить Траву Сохранения Облика, но Алхимик Чжуан должен пообещать мне ещё одну вещь.

— О? Даою, говори.

— Алхимик Чжуан должен бесплатно помочь мне изготовить один котёл Пилюль Возведения Фундамента. С мастерством Алхимика Чжуана в изготовлении Пилюль Продления Жизни и Пилюль Сохранения Облика, думаю, изготовить Пилюлю Возведения Фундамента тоже возможно?

Чэнь Цзянхэ сказал это с улыбкой.

Алхимик Чжуан хотел получить через него Траву Сохранения Облика. Пусть после готового котла Чэнь Цзянхэ получит две Пилюли Сохранения Облика,

но нужно понимать: настоящая цена Пилюли Сохранения Облика не так уж высока.

Просто Секта Южного Неба монополизировала Траву Сохранения Облика.

Все вспомогательные материалы вместе стоят чуть больше сотни Духовных камней.

Поэтому даже если Чэнь Цзянхэ получит две Пилюли Сохранения Облика, всё равно Алхимик Чжуан будет в большом выигрыше. Иначе он вообще не смог бы достать Траву Сохранения Облика.

Чэнь Цзянхэ тоже не был человеком, который любит терпеть убытки.

Бесплатное изготовление Пилюли Возведения Фундамента означало, что все Духовные камни, которые заплатят Алхимику Чжуану за работу, в итоге попадут в руки Чэнь Цзянхэ.

— Изготовить Пилюлю Возведения Фундамента?

Алхимик Чжуан застыл и удивлённо посмотрел на Чэнь Цзянхэ:

— Даою собрал материалы для изготовления Пилюли Возведения Фундамента?

— Можно сказать и так.

Чэнь Цзянхэ кивнул:

— Что думает Алхимик Чжуан?

— Не ожидал, правда не ожидал!

Алхимик Чжуан несколько раз вздохнул. Вспомогательные материалы для Пилюли Возведения Фундамента, возможно, и можно купить, но три главных ингредиента не имеют обычного рынка.

В основном они появляются на аукционах.

И каждый раз, когда появляется один из них, его конечный владелец ясен.

Вдруг Алхимик Чжуан подумал об одном вопросе и посмотрел на Чэнь Цзянхэ:

— Даою, это ведь совместное изготовление пилюли?

Киноварный плод Пурпурной Зари был в руках Цзи Уцзиня, это знал весь рынок культиваторов Чистой Реки.

К тому же за последние тридцать лет на аукционе Киноварный плод Пурпурной Зари появлялся только один раз.

Поэтому Алхимик Чжуан мог быть уверен: Чэнь Цзянхэ непременно участвует в совместном изготовлении пилюли. Иначе, если бы он ещё получил отдельный Киноварный плод Пурпурной Зари, его возможности были бы слишком велики.

— Верно.

Чэнь Цзянхэ кивнул и не стал скрывать. Всё равно потом Цзи Уцзинь и Жуань Теню встретятся с Алхимиком Чжуаном.

— Если старик не ошибается, партнёры даою — Цзи Уцзинь и Жуань Теню.

Тогда, когда Жуань Теню приходил к нему, тот мялся до конца и так и не сказал, о чём хочет просить.

Наверняка речь была именно об изготовлении Пилюли Возведения Фундамента.

— Старик может бесплатно помочь даою изготовить Пилюлю Возведения Фундамента. Духовные камни этих двоих тоже могут достаться даою.

— Но у старика только 50% уверенности в успехе.

— Всё-таки Пилюля Возведения Фундамента имеет три главных ингредиента, тридцать шесть вспомогательных материалов, а этапы изготовления сложны. Хотя это тоже духовная пилюля начального уровня 2-го ранга, у старика всё равно нет слишком большой уверенности.

Алхимик Чжуан серьёзно посмотрел на Чэнь Цзянхэ.

В деле такой важности, как Пилюля Возведения Фундамента, он не смел скрывать своё мастерство алхимии.

Сколько уверенности есть — столько и сказал.

Некрасивые слова лучше сказать заранее. Иначе, если изготовление провалится, это повлияет на их дружбу.

А он ещё рассчитывал, что Чэнь Цзянхэ выпросит для него Траву Сохранения Облика!

В его возрасте он уже ясно чувствовал предел своей жизни. Максимум через четыре года он будет разделён с внучкой жизнью и смертью.

Поэтому за эти четыре года он должен получить Пилюлю Сохранения Облика и продлить себе жизнь на десять лет.

Только так он сможет лучше продумать будущее внучки и ещё какое-то время наставлять Цзян Жусюй.

Нужно по возможности вырастить Цзян Жусюй до Алхимика высшего ранга.

Тогда, даже если он умрёт, у его внучки будет опора в лице Алхимика высшего ранга.

Её не станут притеснять и зариться на семейное имущество.

— А если вспомогательных материалов двадцать один?

Чэнь Цзянхэ сказал, что рецепт Пилюли Возведения Фундамента Жуань Теню требует только двадцать один вспомогательный материал.

То, что он должен был держать в тайне для Жуань Теню, — это перечень двадцати одного вспомогательного материала, а не их количество.

Кроме того, 50% уверенности были слишком низкими.

Половина на половину — на его взгляд, это полностью зависело от удачи.

— Что!

Алхимик Чжуан вздрогнул и сразу поднялся. Его взгляд загорелся, когда он уставился на Чэнь Цзянхэ:

— Даою, повтори. Сколько вспомогательных материалов?

— Двадцать один.

— Это... хс-с!

Алхимик Чжуан глубоко вдохнул, и глаза его были полны потрясения.

Значит, его не просили изготавливать пилюлю по обычному рецепту Пилюли Возведения Фундамента, а имели особый рецепт.

И в нём всего двадцать один вспомогательный материал.

Что это означало?

В рецепте Пилюли Возведения Фундамента Секты Южного Неба было всего двадцать вспомогательных материалов. Иначе говоря, этот рецепт уступал только рецепту Секты Южного Неба.

А самое главное — он вот-вот получит этот рецепт Пилюли Возведения Фундамента.

Если бы его срок жизни был больше, он полностью мог бы, опираясь на этот рецепт, основать первоклассный род бессмертных.

Даже если он умрёт, он сможет передать рецепт внучке. А когда в будущем появится потомок с неплохим талантом в алхимии,

тот всё равно сможет на основе этого рецепта основать первоклассный род бессмертных.

Так что разве Чэнь Цзянхэ просил его?

Это явно Чэнь Цзянхэ приносил ему шанс, огромный шанс, цену которому трудно оценить.

— Чем меньше вспомогательных материалов, тем проще этапы изготовления. Если материалов двадцать один, у старика будет 80% уверенности.

— Но старик хочет знать, какую роль даою занимает в этом совместном изготовлении пилюли.

— Один из трёх главных ингредиентов предоставлен даою?

Выражение Алхимика Чжуана стало серьёзным, а тон — тяжёлым.

— Вспомогательные материалы предоставляю я, — сказал Чэнь Цзянхэ.

Услышав это, Алхимик Чжуан с тяжёлым лицом сел обратно, словно обдумывал что-то.

Чэнь Цзянхэ не стал мешать.

Прошла половина времени горения ароматической палочки.

В мутных глазах Алхимика Чжуана вспыхнул острый блеск. Он посмотрел на Чэнь Цзянхэ и сказал:

— Вспомогательные материалы предоставит старик.

— Плата за то, что старика пригласят изготавливать пилюлю, целиком достанется даою. Если изготовление удастся, даою всё равно получит одну Пилюлю Возведения Фундамента.

— Но даою должен согласиться на два условия старика!

— Алхимик Чжуан, говорите.

Чэнь Цзянхэ застыл. Он не ожидал, что Алхимик Чжуан скажет такое: полностью берёт на себя вспомогательные материалы, а плату отдаёт ему.

Вспомогательные материалы стоят тысячу Духовных камней.

Плата за изготовление Пилюли Возведения Фундамента у Алхимика Чжуана будет не меньше восьмисот Духовных камней.

Если делить на троих, это почти по триста Духовных камней на каждого.

То есть Алхимик Чжуан собирался подарить ему выгоду почти на две тысячи Духовных камней.

Нет, ещё и одну Пилюлю Возведения Фундамента!

Даже некачественная Пилюля Возведения Фундамента стоит не меньше двух тысяч пятисот Духовных камней.

Что же Алхимик Чжуан хочет сделать?

— Если старик не ошибается, рецепт Пилюли Возведения Фундамента должен предоставить Жуань Теню. Когда придёт время изготавливать пилюлю, он наверняка продаст рецепт старику.

В глазах Алхимика Чжуана мелькнула жестокость.

— Первое условие: после того как даою успешно достигнет Возведения Фундамента, помоги старику убить Жуань Теню и поклянись, что не раскроешь никому никаких сведений об этом рецепте Пилюли Возведения Фундамента.

----------

Всё готово

Услышав это, Чэнь Цзянхэ застыл.

Он с удивлением посмотрел на Алхимика Чжуана. Он не ожидал, что тот выдвинет такое условие. Через мгновение в голове пронеслись тысячи мыслей, и он начал разбирать смысл поступка Алхимика Чжуана.

Рецепт Пилюли Возведения Фундамента!

Определённо так. Алхимик Чжуан хотел сохранить этот рецепт Пилюли Возведения Фундамента.

Не ради себя, а ради Чжуан Синьянь или Цзян Жусюй. С этим рецептом Пилюли Возведения Фундамента

он сможет стать их опорой в будущем.

В будущем они смогут с его помощью достичь Возведения Фундамента и даже основать огромный род бессмертных.

Поэтому Жуань Теню, который продаст Алхимику Чжуану рецепт, не может жить. Иначе, если новости просочатся, они непременно привлекут взгляды всех крупных родов Секты Южного Неба.

К тому времени, возможно, будет потревожена даже сама Секта Южного Неба.

«Этот старый пройдоха, наверное, и меня захотел убить!»

В сердце Чэнь Цзянхэ внезапно возникла такая мысль. Ведь он тоже знал о существовании этого рецепта Пилюли Возведения Фундамента.

Хотя он не знал его содержания, этапов изготовления и ещё одного главного ингредиента,

но если он распространит сведения, что в этом рецепте Пилюли Возведения Фундамента только двадцать один вспомогательный материал, неважно, правда это или нет, это вызовет немалое потрясение.

Алхимик Чжуан стар.

Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь ещё не поднялись. Даже ложная новость привлечёт чужие взгляды.

«Он должен опасаться Гао Пэйяо за моей спиной. Поэтому не станет показывать убийственное намерение ко мне и даже превратит его в невероятную доброжелательность».

Он долго молчал.

Разобрав мысли, Чэнь Цзянхэ посмотрел на Алхимика Чжуана и не ответил прямо на первое условие, а спросил, каково второе.

Если и второе условие будет неприемлемым, тогда эта сделка действительно не сможет состояться.

— Не знаю, что ещё Алхимик Чжуан хочет, чтобы я сделал?

— Если даою успешно достигнет Возведения Фундамента, женись на внучке старика Чжуан Синьянь и на моей ученице Цзян Жусюй.

В глазах Алхимика Чжуана мелькнула сложная эмоция.

Очевидно, эта мысль тоже была тщательно обдумана. Только так он мог по-настоящему связать Чэнь Цзянхэ со своей внучкой.

После того как его жизненный срок закончится,

даже если Чэнь Цзянхэ, опираясь на этот рецепт Пилюли Возведения Фундамента, основает первоклассный род бессмертных, в нём всё равно будет кровь семьи Чжуан.

И только так Чэнь Цзянхэ после Возведения Фундамента будет искать способы собрать материалы для Пилюли Возведения Фундамента, изготовить её и помочь Чжуан Синьянь и Цзян Жусюй достичь Возведения Фундамента.

В одном доме — три Возведения Фундамента, причём все в молодом возрасте.

Перед таким соблазном, если спросить мир культивации, пожалуй, ни один культиватор не устоит.

— Боюсь, Алхимику Чжуану придётся разочароваться. У меня нет таких больших амбиций. Я лишь хочу жить в уединении при тихом светильнике и идти по Великому Пути в поисках бессмертия.

Чэнь Цзянхэ без малейшего колебания прямо отверг «доброе намерение» Алхимика Чжуана.

Хотя в этом был расчёт, для него там было и множество выгод.

К сожалению, его устремление было не в основании рода.

По крайней мере сейчас он не хотел быть заперт в клетке семьи.

И именно в этот момент Чэнь Цзянхэ уже связался с Сяо Хэем. Если Алхимик Чжуан проявит хоть какое-то убийственное намерение, он вместе с Сяо Хэем и Маоцю сразу нанесёт смертельный удар.

Быть взятым на заметку Алхимиком высшего ранга —

это чрезвычайно опасно. Особенно если это такой тщательно мыслящий и жестокий Алхимик высшего ранга, как Алхимик Чжуан.

Всего за несколько фраз тот догадался обо всех деталях совместного изготовления пилюли, а ради рецепта Пилюли Возведения Фундамента уже был готов убить Жуань Теню, с которым у него не было ни обид, ни вражды.

Чэнь Цзянхэ не мог не насторожиться.

— Эх!

Алхимик Чжуан посмотрел на Чэнь Цзянхэ, увидел решимость в его глазах и вздохнул:

— Старик заранее ожидал, что даою не согласится на эти две вещи.

— Тогда прошу даою согласиться на одно условие. Обещанное стариком раньше остаётся в силе.

— Алхимик Чжуан, говорите.

— Если даою успешно достигнет Возведения Фундамента, нужно защитить Синьянь и Жусюй тридцать лет и помочь им получить две... одну Пилюлю Возведения Фундамента.

— Такое условие старика не чрезмерно?

Взгляд Алхимика Чжуана, обращённый к Чэнь Цзянхэ, содержал просьбу.

У Алхимика Чжуана были Духовные камни.

Но его внучка не сможет удержать эти Духовные камни.

Его ученица, хотя и обладает высоким талантом в алхимии, нуждается во времени, чтобы вырасти. А для этого нужен человек, способный защитить их безопасность.

— Учитель, мы вернулись.

Как раз в этот момент вернулись Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь и достали духовные блюда, заказанные в ресторане Чистая Река.

Тут же аромат разлился вокруг, проникая в сердце и освежая дух.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на этот щедрый духовный стол, на тот кувшин духовного вина высшего качества — по уровню он ничуть не уступал прошлому разу.

Потом взглянул на живую Цзян Жусюй и на слишком простодушную, немного глуповатую Чжуан Синьянь.

Он передал голос Алхимику Чжуану:

— Хорошо. Я принимаю условие Алхимика Чжуана, но при условии, что сам успешно достигну Возведения Фундамента.

— Хорошо. Сообщи им двоим: в конце года старик откроет котёл и начнёт изготовление, — ответил передачей голоса Алхимик Чжуан.

— Ха-ха...

— Даою, скорее садись. Давай хорошенько выпьем!

Алхимик Чжуан сразу расплылся в улыбке, радость поднялась до бровей.

От прежней тяжести и мрачности не осталось и следа.

Через половину шичэня (около 1 часа) Чэнь Цзянхэ покинул обитель Алхимика Чжуана.

Алхимик Чжуан стоял на втором этаже и смотрел, как спина Чэнь Цзянхэ постепенно исчезает в переулке Счастья и Долголетия. Он облегчённо выдохнул.

— Он всё-таки устоял перед соблазном. Похоже, старик не ошибся с человеком.

Убийство Жуань Теню, брак с Чжуан Синьянь и Цзян Жусюй — всё это было проверкой Чэнь Цзянхэ.

Если бы Чэнь Цзянхэ согласился,

это означало бы, что он слишком корыстен и ради выгоды не остановится ни перед чем.

Даже Жуань Теню, который ввёл его в совместное изготовление пилюли, он готов был бы убить.

Тогда в будущем он наверняка поднял бы руку и на его внучку.

— Похоже, эта драгоценность не понадобится.

В руке Алхимика Чжуана появился духовный талисман. Узоры на нём были таинственными, и по ним мерцали острые потоки света металлического свойства.

Содержащаяся в нём мощь намного превосходила духовные талисманы высшего качества.

Разница была как между небом и землёй.

Чэнь Цзянхэ шёл домой и думал о словах Алхимика Чжуана. Чем больше думал, тем больше чувствовал, что что-то не так.

Убрать Жуань Теню — возможно, это было истинным намерением Алхимика Чжуана.

Но выдать внучку и ученицу замуж — это определённо была проверка.

Даже если он хотел, чтобы Чэнь Цзянхэ защищал Чжуан Синьянь и Цзян Жусюй, совершенно не обязательно делать это через брак.

Так он ещё и отдал бы семейное имущество, превратив их в придаток Чэнь Цзянхэ.

Это явно противоречило первоначальному замыслу Алхимика Чжуана.

«Этот старый пройдоха проверял меня?»

Чэнь Цзянхэ горько улыбнулся. Мир культивации был не только жестоким, но и сложным. Общаться с такими столетними хитрецами — стоит чуть неосторожно шагнуть, и легко попадёшь в ловушку.

Хотя сам процесс сделки был полон интриг и расчётов, результат был хорошим.

Ему не нужно платить ни одного Духовного камня и не нужно покупать ни одного вспомогательного материала. После успешного изготовления Пилюли Возведения Фундамента он получит одну пилюлю.

И ещё почти шестьсот Духовных камней.

Конечно,

он тоже дал обещание.

В будущем, после успешного Возведения Фундамента, он защитит Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь тридцать лет и ещё поможет им получить одну Пилюлю Возведения Фундамента.

В этой сделке нельзя сказать, кто проиграл, а кто выиграл.

У Алхимика Чжуана тоже был риск: не всякий, кто принимает Пилюлю Возведения Фундамента, успешно достигает Возведения Фундамента.

В мире культивации множество примеров, когда после приёма Пилюли Возведения Фундамента успеха не было. В «Записи Чистой Реки» таких случаев было несколько.

После неудачного Возведения Фундамента магическая сила становится более чистой. Хотя она не достигает полного превращения в жидкость, но становится намного сильнее, чем на 9-м уровне Закалки Ци.

Культиваторы, провалившие Возведение Фундамента, дали этому состоянию красивое название.

10-й уровень Закалки Ци!

Хотя можно снова попытаться достичь Возведения Фундамента, сложность удваивается.

Если Чэнь Цзянхэ провалит Возведение Фундамента, все несколько тысяч Духовных камней ресурсов, вложенные Алхимиком Чжуаном, будут полностью потеряны.

Конечно, Чэнь Цзянхэ тоже не будет в выигрыше. После успешного Возведения Фундамента ему придётся защищать Чжуан Синьянь и Цзян Жусюй тридцать лет.

И ещё одна Пилюля Возведения Фундамента.

Это равносильно тому, что он заранее получил выгоду от Духовных камней.

А защита двух девушек на протяжении тридцати лет — это проценты за заранее полученную выгоду.

Когда он вернулся домой, уже приближался час Ю (около 17:00–19:00). Чэнь Цзянхэ не выпустил Сяо Хэя и Маоцю. Завтра рано утром ему ещё нужно было навестить Гао Пэйяо.

Дело Пилюли Сохранения Облика он не мог оставить без внимания.

На следующее утро.

Чэнь Цзянхэ пришёл в Башню Ста Сокровищ. Сначала он поднялся на третий этаж, в зону методов культивации, собираясь найти любого культиватора Башни Ста Сокровищ и спросить о Гао Пэйяо.

Но увидел культиватора, с которым был более или менее знаком.

— Даою.

— Старший Чэнь?

Это был тот самый культиватор Башни Ста Сокровищ, который тогда ходил в переулок Счастья и Долголетия приглашать его. На аукционе он тоже прямо провёл его внутрь.

— Что нужно старшему Чэню?

— Фея Пэйяо здесь? Прошу даою передать ей, что я пришёл, — вежливо сказал Чэнь Цзянхэ.

— Старший Чэнь действительно пришёл искать управляющую Гао!

Тот человек улыбнулся и сразу сказал:

— Старший Чэнь может подняться сам. Управляющая Гао вчера распорядилась: сегодня ты придёшь. Не думал, что старший Чэнь правда пришёл.

— Эм?

Чэнь Цзянхэ застыл, немного удивлённый.

Как Гао Пэйяо догадалась, что он придёт сегодня?

Он прекрасно понимал: стоит ему выйти из двора, и он неизбежно окажется в поле наблюдения Башни Ста Сокровищ. Но ведь он всего лишь сходил в переулок Счастья и Долголетия.

Как Гао Пэйяо определила, что он придёт к ней?

Тем не менее он поблагодарил культиватора поздней стадии Закалки Ци из Башни Ста Сокровищ, а затем поднялся на пятый этаж.

Культиваторы Башни Ста Сокровищ уважали его из-за существования Гао Пэйяо. Иначе при той же поздней стадии Закалки Ци почему человек должен называть его старшим?

Срок службы Гао Пэйяо в Башне Ста Сокровищ на рынке культиваторов Чистой Реки уже почти закончился.

Когда она уйдёт, кто ещё станет обращать внимание на него, культиватора 8-го уровня Закалки Ци?

На пятом этаже его остановила женщина-культиватор.

После того как она вошла доложить, через десять вдохов она вышла и пригласила его войти.

Чэнь Цзянхэ вошёл.

Он увидел Гао Пэйяо, стоящую у окна спиной к нему. На ней было светло-голубое длинное платье, из-за чего она выглядела живой и свободной.

— Брат Цзянхэ, ты всё-таки не выдержал и пришёл.

Гао Пэйяо обернулась. После успешного Возведения Фундамента её прекраснейшее лицо и возвышенная благородная манера приобрели неземной оттенок. В каждом слове и движении была неописуемая, многогранная прелесть.

Сейчас её внешность определённо находилась на самом пике.

— Фея Пэйяо знает, зачем я пришёл? — поражённо спросил Чэнь Цзянхэ.

На обращение Чэнь Цзянхэ Гао Пэйяо больше не поправляла его. За десять лет после Возведения Фундамента она уже привыкла, что её называют старшей и феей.

Не потому, что она намеренно отдалялась от людей, а потому, что культивация сама создавала дистанцию.

Даже если она была мягкой и доступной, под давлением Возведения Фундамента прежние друзья тоже чувствовали себя неестественно.

— Если младшая сестра не ошибается, тебя должен был попросить тот старый Алхимик по фамилии Чжуан.

Гао Пэйяо с улыбкой посмотрела на Чэнь Цзянхэ. Особенно увидев его удивление, она медленно сказала:

— Младшая сестра права?

— Именно так.

На лице Чэнь Цзянхэ появилась горечь, и он кивнул.

Среди людей, с которыми он сталкивался, кроме Юй Даню и Чжуан Синьянь, ни один не был простаком.

Каждый умел по одной детали увидеть всего зверя.

Каждый раз, разговаривая с такими людьми, он должен был быть предельно осторожен, боясь случайно раскрыть свои тайны.

— Алхимическое мастерство Алхимика Чжуана неплохое. На поверхности он Алхимик 1-го ранга, высшей ступени, но на самом деле он Алхимик 2-го ранга, низшей ступени. Жаль только, что он слишком стар.

— Иначе он вполне мог бы стать приглашённым Алхимиком Башни Ста Сокровищ.

Гао Пэйяо сказала это спокойно.

В спокойных словах ясно чувствовалась гордость.

По логике, даже если жизненный срок Алхимика Чжуана уже подходит к пределу, он всё ещё мог создавать ценность для Башни Ста Сокровищ.

Но по тону Гао Пэйяо казалось, будто Башня Ста Сокровищ вовсе не дорожит таким умирающим Алхимиком 2-го ранга, низшей ступени.

Из этого видно: как имущество Секты Южного Неба, Башня Ста Сокровищ не испытывает недостатка в Алхимиках 2-го ранга.

— Траву Сохранения Облика я могу помочь брату Цзянхэ выпросить. Только тогда будет уже трудно выпросить наследие пути талисманов 1-го ранга.

Сказав это, Гао Пэйяо отвернулась и стала смотреть сверху на весь рынок культиваторов Чистой Реки.

Чэнь Цзянхэ понял, что она имела в виду.

Трава Сохранения Облика и наследие пути талисманов 1-го ранга — он может выбрать одно из двух, но только одно.

Так будет завершена дружба юных лет.

— Спасибо фее Пэйяо за доброе намерение. Я всё же надеюсь получить Траву Сохранения Облика, — сказал Чэнь Цзянхэ, сложив руки.

Наследие пути талисманов 1-го ранга тоже было тем, что ему остро требовалось.

С его нынешним мастерством пути талисманов максимум через три-пять лет он сможет попытаться рисовать духовные талисманы высшего качества.

Но для этого нужно наследие пути талисманов 1-го ранга.

Поэтому, если он хочет стать Мастером талисманов высшего ранга, ему всё равно придётся купить наследие пути талисманов 1-го ранга.

Если считать по рыночной цене,

ценность наследия пути талисманов 1-го ранга намного превосходит Траву Сохранения Облика.

Но наследие пути талисманов 1-го ранга можно получить, имея Духовные камни. А Трава Сохранения Облика совсем другая: её трудно получить даже с Духовными камнями.

— Раз брат Цзянхэ уже всё обдумал, младшая сестра больше ничего говорить не будет. В начале года брат Цзянхэ может прийти ко мне за Травой Сохранения Облика.

— Благодарю фею. Я откланяюсь.

Чэнь Цзянхэ почтительно поклонился и ушёл.

Для нынешнего него говорить слова благодарности, долга и прочего было пустым.

И ненадёжным.

Он всего лишь культиватор 8-го уровня Закалки Ци.

А Гао Пэйяо — культиватор Возведения Фундамента. Они были не на одном уровне. Какой смысл говорить о долге?

Нужно просто запомнить эту милость.

Если в будущем появится возможность, он вернёт её.

— Почему он выбрал Траву Сохранения Облика? Неужели хочет выиграть для себя ещё двадцать лет?

Пилюля Сохранения Облика продлевает жизнь на десять лет.

Пилюля Продления Жизни продлевает жизнь на десять лет.

Это может отодвинуть лучший срок Возведения Фундамента ещё на двадцать лет. Но без Пилюли Возведения Фундамента и без полного завершения закалки тела

шанс успеха Возведения Фундамента крайне низок.

— Шестьдесят пять лет. За пятнадцать лет он правда сможет довести тело и дух до полного завершения?

— Без Пилюли Возведения Фундамента, если провалится, всё будет потеряно: тело погибнет, Путь оборвётся.

— Почему ты вдруг изменил отношение к попытке Возведения Фундамента?

Гао Пэйяо смотрела на спину Чэнь Цзянхэ на улице Цинцзе и тихо покачала головой. Она уже не могла вмешиваться в столь многое.

Когда срок её службы закончится, возможно, она больше никогда не вернётся на рынок культиваторов Чистой Реки.

И даже на Озеро Зеркальной Луны.

Для потомка Чжоу Мяоюнь она добыла тонкий шанс Возведения Фундамента.

Для Чэнь Цзянхэ она создала влияние на рынке культиваторов Чистой Реки и помогла добыть Траву Сохранения Облика.

Что до долга Юй Даню,

перед уходом она подарит ему щедрый дар и вернёт эту милость.

Так будут завершены чувства четырёх людей с юных лет.

----------

Открытие котла и изготовление пилюли

Вернувшись в маленький двор.

Чэнь Цзянхэ сначала написал записку и положил её в почтовый ящик у двора №514.

Когда Жуань Теню вернётся, он сам увидит эту записку.

Тогда он сначала пойдёт к Алхимику Чжуану и продаст ему рецепт Пилюли Возведения Фундамента.

Изготовление пилюли в конце года — это совпадало с тем, что думал Чэнь Цзянхэ.

Ведь в деле совместного изготовления Пилюли Возведения Фундамента лучше раньше, чем позже. Кто знает, какие перемены могут случиться.

На следующий день.

Чэнь Цзянхэ снова сходил в переулок Счастья и Долголетия, постучал дверным кольцом обители №136. Прошло примерно пятьдесят вдохов, прежде чем Цзян Жусюй открыла ворота двора.

Чжуан Синьянь пряталась за её спиной.

— Так это старший Чэнь.

Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь обе облегчённо выдохнули, на лицах появились улыбки, и они пригласили Чэнь Цзянхэ войти.

Но по выражению двух девушек Чэнь Цзянхэ сразу догадался: Алхимика Чжуана, вероятно, нет дома.

— Алхимика Чжуана нет?

— Учитель ушёл на рынок бессмертной секты.

— Дедушка сказал нам в это время не выходить из дома и тем более не покидать рынок культиваторов. Если что-то случится, искать старшего Чэня.

После слов Цзян Жусюй Чжуан Синьянь простодушно сказала это Чэнь Цзянхэ.

— Хм. Когда Алхимик Чжуан вернётся, передайте ему: дело, которое он просил меня сделать, уже сделано. После Нового года можно начинать.

Чэнь Цзянхэ не собирался входить. Дома были только две девушки, и он не хотел слишком тесно с ними связываться.

Изначально он хотел найти Алхимика Чжуана и купить пилюли для закалки тела, но не ожидал, что тот действует так быстро.

Он уже отправился на рынок бессмертной секты.

Если не ошибиться в догадке, скорее всего, он ушёл покупать вспомогательные материалы для Пилюли Сохранения Облика.

Что до вспомогательных материалов для Пилюли Возведения Фундамента, Алхимик Чжуан сейчас ещё не мог их купить. Нужно дождаться, пока Жуань Теню вернётся из горного хребта Странствующих Бессмертных.

После того как они обменяют рецепт Пилюли Возведения Фундамента, Алхимик Чжуан узнает, какими именно духовными материалами являются двадцать один вспомогательный материал.

Чэнь Цзянхэ хоть и знал это, но не мог сказать Алхимику Чжуану.

Он уже поклялся Жуань Теню хранить тайну.

— Старший Чэнь, подождите.

Цзян Жусюй окликнула Чэнь Цзянхэ, вышла за ворота двора и передала ему три нефритовых флакона.

— Учитель предположил, что старший Чэнь сегодня придёт, поэтому оставил эти три флакона пилюль.

Чэнь Цзянхэ принял нефритовые флаконы. Стоило духовному сознанию пройти по ним, и он понял: это именно духовные пилюли, нужные для закалки тела, — Пилюли Ци и Крови, Пилюли Открытия Каналов и Пилюли Закалки Тела.

Все высшего качества.

В каждом нефритовом флаконе было по десять духовных пилюль.

Всего тридцать пилюль высшего качества.

По рыночной цене эти тридцать пилюль для закалки тела высшего качества стоили шестьсот Духовных камней.

Пилюля Ци и Крови высшего качества — двадцать Духовных камней за одну.

Пилюля Открытия Каналов и Пилюля Закалки Тела стоили столько же.

— Так много? — удивился Чэнь Цзянхэ.

Честно говоря, у него не было столько Духовных камней. Он хотел найти Алхимика Чжуана и купить пилюли для закалки тела, но максимум шесть пилюль за один раз.

Всего у него на руках было двести двадцать восемь Духовных камней и девяносто крупиц Духовного песка.

Если всё потратить на пилюли для закалки тела, как тогда жить дальше?

— Учитель сказал, что это подарок старшему Чэню, в счёт одного бесплатного изготовления пилюль, — с улыбкой сказала Цзян Жусюй.

Чэнь Цзянхэ кивнул, а затем покинул переулок Счастья и Долголетия.

Если бы это действительно было подарено ему, такие пилюли для закалки тела брать было бы нельзя.

Иначе он оказался бы обязан услугой.

Между ним и Алхимиком Чжуаном были только сделки, а не человеческие долги. Что до дружбы, она тоже была дружбой, выстроенной через сделки.

Если это вычесть из сделки,

то значит, вычесть из бесплатного изготовления пилюли.

Алхимик Чжуан говорил: вспомогательные материалы предоставляет он, а плата за изготовление пилюли достаётся Чэнь Цзянхэ.

Так что пилюли в его руках, должно быть, оплачены Духовными камнями Жуань Теню и Цзи Уцзиня.

Когда придёт время, каждый даст по триста Духовных камней, и это как раз покроет стоимость этих тридцати пилюль для закалки тела.

Вернувшись в маленький двор, он повесил табличку «В закрытой культивации».

Затем выпустил Сяо Хэя и Маоцю, чтобы они продолжили обрабатывать и разбирать части демонических зверей.

А сам занялся культивацией, рисованием духовных талисманов и закалкой тела.

Эта сделка с Алхимиком Чжуаном ещё сильнее дала ему понять важность Духовных камней.

Если бы у него не было недостатка в Духовных камнях, ему вообще не нужно было бы заключать сделку с Алхимиком Чжуаном.

И тем более не пришлось бы ничего обещать.

«Пилюль Ци и Крови, Пилюль Открытия Каналов и Пилюль Закалки Тела по десять штук. Этого хватит мне на пять лет закалки тела».

Чэнь Цзянхэ практиковал «Формулу Закалки Тела Приливами». Сейчас он уже был на средней стадии Закалки Тела, и чтобы продолжать культивацию, ему нужна была Сущность Приливов и помощь пилюль для закалки тела.

За год требовалось две Сущности Приливов, а также по две Пилюли Ци и Крови, Пилюли Открытия Каналов и Пилюли Закалки Тела.

Сейчас у него в руках ещё была одна Сущность Приливов. Этого хватало для культивации в этом году.

Просто теперь время на рисование духовных талисманов придётся сократить.

Сейчас каждый день ему нужно было три больших небесных круга циркуляции «Истинного канона Десяти тысяч вод», на это уходило три шичэня (около 6 часов).

Затем два шичэня (около 4 часов) на практику «Формулы Закалки Тела Приливами».

Время на рисование духовных талисманов сократилось до семи шичэней (около 14 часов).

Хотя это уменьшит доход от духовных талисманов, другого выхода не было.

В середине восьмого месяца Жуань Теню вернулся из горного хребта Странствующих Бессмертных. Увидев записку Чэнь Цзянхэ, он пошёл к Алхимику Чжуану.

Затем он пошёл к Цзи Уцзиню и сообщил ему, что изготовление пилюли будет в конце года.

После этого, увидев на воротах двора Чэнь Цзянхэ табличку «В закрытой культивации», он написал ему такую записку.

Чэнь Цзянхэ увидел записку.

Но не вышел встречаться с Жуань Теню.

До конца года оставалось четыре месяца. Встречаться сейчас было необязательно. Лучше нарисовать побольше духовных талисманов.

В одиннадцатом месяце Чэнь Цзянхэ получил письмо от Юй Даню.

Содержание письма заставило его не понять, радоваться или тревожиться. В нём говорилось, что Юнь Санню и Юнь Сыню оба прорвались к поздней стадии Закалки Ци.

И оба получили должности в Семье Юнь: Юнь Санню стал управляющим рестораном Зеркальной Луны, а Юнь Сыню — управляющим Павильоном Сокровищ Зеркальной Луны.

Юнь Юню тоже прорвался к поздней стадии Закалки Ци.

Но в отличие от Юнь Санню и Юнь Сыню, он не полагался на Пилюлю Прорыва Бедствий. Как и Юнь Сяоню, он опирался на собственную волю и усилия, долго шлифовал узкое место и только потом прорвался.

Иными словами,

Юнь Юню в будущем тоже получил возможность попытаться Возвести Фундамент.

Причём талант духовного корня Юнь Юню лучше, чем у Юнь Сяоню: ложный духовный корень 4 стихий.

«Юнь Юню только недавно соприкоснулся с методом закалки тела. Боюсь, когда его Закалка Ци 9-го уровня достигнет полного завершения, ему будет трудно довести тело до полного завершения».

Талант Юнь Юню был хорош.

Но он не так рано, как Юнь Сяоню, соприкоснулся с методом закалки тела.

К тому же Юнь Юню не получил от семьи ресурсной поддержки для закалки тела, а это, без сомнения, ограничивало его развитие.

У Чэнь Цзянхэ было ощущение: возможно, ветвь Юнь Хуэйчжэнь в Семье Юнь развивалась слишком быстро и уже начала подвергаться давлению ветви главы семьи.

Иначе, с положением Юй Даню и его тестя Юнь Сяоцянь в семье, как они могли не добиться для Юнь Юню семейной поддержки?

Наверняка вмешался глава семьи Юнь Сяотянь.

И даже, возможно, выступил Юнь Буфань.

Однако Юнь Сяоню в этом году стал высокопоставленным распорядителем Семьи Юнь.

И занимал одно из первых мест в списке.

Иными словами, как только Юнь Сяоню прорвётся на 9-й уровень Закалки Ци, он сразу будет повышен до старейшины семьи.

«Юнь Хуэйчжэнь всё же слишком торопится за выгодой. Не стоило так рано позволять Юнь Санню и Юнь Сыню вмешиваться в дела семьи. Это вызовет настороженность ветви главы семьи».

Чэнь Цзянхэ чувствовал, что Юнь Хуэйчжэнь слишком активно развивает силу своей ветви. Сейчас уже треть высшего слоя Семьи Юнь — люди её ветви.

Это непременно вызовет опасение главы семьи.

Пока старый предок Семьи Юнь жив — ещё ладно. В конце концов, глава семьи Юнь Сяотянь и великий старейшина Юнь Сяоцянь оба прямые потомки старого предка Семьи Юнь.

Но как только жизненный срок старого предка Семьи Юнь истечёт,

ветвь Юнь Хуэйчжэнь подвергнется невообразимому давлению.

Потому что Юнь Буфань — родной сын главы семьи. Разве ветвь главы семьи позволит другим домам превзойти главную ветвь?

Старый предок Семьи Юнь принял Пилюлю Продления Жизни, и у него должно быть ещё почти двадцать лет жизни.

Иными словами, у ветви Юнь Хуэйчжэнь есть ещё двадцать лет для развития.

Если Юнь Сяоню сможет за эти двадцать лет успешно Возвести Фундамент, тогда их ветвь, возможно, сможет противостоять ветви главы семьи.

Чэнь Цзянхэ ответил Юй Даню письмом.

Там была только одна короткая фраза.

«Всеми силами выращивайте Сяоню — только так можно прорвать ситуацию».

Если Юнь Сяоню до падения старого предка Семьи Юнь не получит Пилюлю Возведения Фундамента и не попытается Возвести Фундамент, то в будущем о Пилюле Возведения Фундамента можно уже не думать.

Ветвь главы семьи не позволит другим домам породить старого предка Возведения Фундамента.

Ответив на письмо,

Чэнь Цзянхэ продолжил закрытую культивацию.

Когда наступил двенадцатый месяц, Чэнь Цзянхэ снял с ворот двора табличку «В закрытой культивации».

Но всё равно не выходил, продолжая дома культивировать и рисовать духовные талисманы.

Только в последней декаде двенадцатого месяца, когда Жуань Теню пришёл искать его, Чэнь Цзянхэ прекратил закрытую культивацию.

За этот год он нарисовал сорок два Талисмана Побега Пяти Стихий среднего качества, и мастерство пути талисманов росло быстро.

Шанс успешного создания Талисмана Побега Пяти Стихий среднего качества у него уже устойчиво держался на 40%.

Если бы во второй половине года ему не пришлось каждый день тратить на один шичэнь (около 2 часов) больше, практикуя «Формулу Закалки Тела Приливами», он должен был бы нарисовать сорок восемь Талисманов Побега Пяти Стихий среднего качества.

Его культивация тоже достигла границы: прорыв на 9-й уровень Закалки Ци должен случиться в ближайшие дни.

Услышав стук дверного кольца, Чэнь Цзянхэ понял: это, должно быть, пришёл Жуань Теню.

Он вышел из комнаты, убрал Сяо Хэя и Маоцю в пространство духовного зверя, а части демонических зверей пока положил в кладовую.

Через половину кэ (около 7,5 минуты) Чэнь Цзянхэ открыл ворота двора.

Снаружи был не только Жуань Теню, но и Цзи Уцзинь в маске.

Чэнь Цзянхэ очень хотел попробовать духовным сознанием: сможет ли он проникнуть через маску и увидеть лицо Цзи Уцзиня.

Если эта маска закрывает духовное сознание, он тоже хотел бы такую.

— Старший брат Жуань, даою Цзи.

Чэнь Цзянхэ вышел за ворота и сразу запечатал двор.

Так он отрезал им мысль зайти посидеть.

У Жуань Теню, возможно, такой мысли и не было, но с взбалмошным характером Цзи Уцзиня — кто знает.

— Хотел зайти посидеть в изящном жилище даою, не думал, что даою так быстро запрёт ворота, — поддел его Цзи Уцзинь.

— Даою Цзи живёт в верхнем районе рынка, в переулке Счастья и Долголетия. Разве я посмею позволить даою запачкаться простонародной ци нижнего слоя?

Чэнь Цзянхэ с улыбкой ответил.

Цзи Уцзинь улыбнулся и больше ничего не сказал.

Он даже чайный дом Зелёной Ряски презирал, что уж говорить о дворах юго-западного и северо-западного районов.

— Брат Чэнь, можно уже изготавливать пилюлю?

У Жуань Теню не было настроения обмениваться колкостями. Сейчас он хотел только получить Пилюлю Возведения Фундамента, а затем снять место для культивации в юго-восточном районе и попытаться Возвести Фундамент.

— Да. Идём к Алхимику Чжуану.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

Хотя он не знал талант духовного корня Жуань Теню, но мог почувствовать: аура на нём уже не уступала тому самому главарю культиваторов-разбойников.

Иными словами,

Жуань Теню был культиватором 9-го уровня Закалки Ци с полным завершением тела.

В душе Чэнь Цзянхэ очень удивлялся: Жуань Теню всего лишь охотник на демонов, откуда у него Духовные камни на закалку тела?

Занимается ли Жуань Теню методом духовной культивации, по ауре определить невозможно.

Но Чэнь Цзянхэ чувствовал, что Жуань Теню, возможно, тоже соприкасался с методом духовной культивации.

Ещё при первой встрече Чэнь Цзянхэ почувствовал, что на этом человеке есть секрет.

Вскоре они пришли к обители №136 в переулке Счастья и Долголетия.

Трое переглянулись.

Затем Чэнь Цзянхэ вышел вперёд и постучал дверным кольцом.

Цзян Жусюй сначала открыла ворота двора. Увидев рядом с Чэнь Цзянхэ ещё двух людей, она с извинением сказала:

— Старшие, прошу подождать. Учитель сейчас изготавливает пилюли, скоро закончит.

— Ничего. Мы подождём снаружи.

Сказав это,

Чэнь Цзянхэ отступил на шаг.

Он дал Цзян Жусюй понять, что можно закрыть ворота.

Если бы он был один, Цзян Жусюй непременно пригласила бы его войти. Но рядом с ним были ещё двое.

Алхимик Чжуан, который крайне оберегает внучку и ученицу, совершенно точно не позволит этим двоим войти в обитель.

— Алхимик Чжуан ещё изготавливает пилюли. Нам нужно немного подождать.

Когда Цзян Жусюй закрыла ворота двора, Чэнь Цзянхэ сказал Жуань Теню и Цзи Уцзиню.

— Ничего. Не к спеху на один миг, — кивнул Жуань Теню.

Цзи Уцзинь безразлично пожал плечами.

Глядя на его манеру, Чэнь Цзянхэ имел основания полагать: возраст Цзи Уцзиня точно невелик.

Возможно, он даже младше Юнь Сяоню.

Ладно ещё, что он несерьёзен,

если бы не маска, на лице у него, пожалуй, вообще невозможно было бы скрыть мысли.

Чэнь Цзянхэ даже подозревал: Цзи Уцзинь каждый день носит маску именно потому, что боится, что во время разговора другие увидят выражение его лица.

Прошёл один шичэнь (около 2 часов).

Ворота обители снова открылись. Вышел Алхимик Чжуан, с полной улыбкой на лице подошёл к Чэнь Цзянхэ.

— Правда неловко, заставил даою долго ждать. На днях старик будет хозяином в ресторане Чистая Река и извинится перед даою.

Алхимик Чжуан говорил так, будто у него с Чэнь Цзянхэ действительно очень хорошие отношения, и ещё сложил руки, выражая извинение.

Тот, кто не знал бы правды, действительно подумал бы, что их дружба глубока.

— Алхимик Чжуан, так нехорошо. Мы ведь тоже ждали. Разве можно приглашать только даою Чэня?

В этот момент Цзи Уцзинь сказал одну фразу.

Чэнь Цзянхэ, который уже собирался подхватить слова Алхимика Чжуана и дальше углубить их дружбу, застыл.

Алхимик Чжуан тоже замер.

Затем громко рассмеялся:

— Разумеется. Тогда даою Цзи и даою Жуань тоже приходите.

— Шучу. Если Алхимик Чжуан успешно изготовит пилюлю, я сам приглашу Алхимика Чжуана в ресторан Чистая Река.

— Вот только не знаю, захочет ли даою Чэнь пойти вместе.

Двумя фразами Цзи Уцзинь снова нацелил подколку прямо на Чэнь Цзянхэ.

Очевидно, он помнил, как в прошлый раз Чэнь Цзянхэ привёл его в чайный дом Зелёной Ряски.

— Раз даою приглашает, мне всё равно, — Чэнь Цзянхэ развёл руками.

Характер Цзи Уцзиня он теперь немного понял.

Тот был даже более взбалмошным, чем Цзян Жусюй.

И рот у него был совсем не щадящий.

— Кхе-кхе.

В этот момент Жуань Теню тихо кашлянул.

Он бросил Чэнь Цзянхэ взгляд, показывая: пора говорить о деле. У него нет времени на словесные игры.

Сейчас он отчаянно хотел получить Пилюлю Возведения Фундамента.

Чем ближе была возможность увидеть её, тем сильнее становилась нетерпеливость.

Ему хотелось немедленно взять Пилюлю Возведения Фундамента в руки.

— Алхимик Чжуан, можно ли сегодня открыть котёл и начать изготовление пилюли? — понял его Чэнь Цзянхэ и спросил.

Алхимик Чжуан кивнул.

Спокойно сказал:

— Двое даою могут передать мне материалы.

Услышав это, Цзи Уцзинь и Жуань Теню оба достали по сумке-хранилищу и передали Алхимику Чжуану.

Приняв сумки-хранилища,

Алхимик Чжуан тут же добавил:

— Двум даою нужно ещё каждому внести по четыреста Духовных камней.

???

Чэнь Цзянхэ застыл. Четыреста Духовных камней с каждого — вместе как раз восемьсот Духовных камней?

Тридцать пилюль засчитаны вместо Духовных камней, которые он должен был получить за бесплатное изготовление Пилюли Возведения Фундамента.

Он думал, Алхимик Чжуан попросит с каждого по триста Духовных камней, как раз покрыв стоимость пилюль.

И правда, Алхимики зарабатывают больше Мастеров талисманов не без причины.

Назначает цену на месте — и ты ничего не можешь сделать.

— Старик хоть и Алхимик высшего ранга, но уже давно способен изготавливать духовные пилюли 2-го ранга вроде Пилюли Продления Жизни и Пилюли Сохранения Облика. К тому же на этот раз у старика больше 80% уверенности, и старик гарантирует, что получится минимум одна полноценная Пилюля Возведения Фундамента.

----------

Пилюля Возведения Фундамента в руках

Как только Алхимик Чжуан пообещал, что вероятность успеха будет выше 80% и среди пилюль обязательно окажется хотя бы одна полноценная Пилюля Возведения Фундамента, Жуань Теню и Цзи Уцзинь согласились.

Это означало, что его алхимическое мастерство уже достигло низшей ступени 2-го ранга, причём даже среди Алхимиков 2-го ранга низшей ступени оно считалось хорошим.

Если он мог гарантировать одну полноценную Пилюлю Возведения Фундамента, значит, была надежда получить и две полноценные пилюли.

Цзи Уцзинь достал четыреста Духовных камней без малейшего колебания.

Он выбирал первым. Если полноценная пилюля будет только одна, она всё равно достанется ему. Поэтому с Духовными камнями колебаться было не о чем.

Жуань Теню помедлил, но тоже вынул четыреста Духовных камней.

Он понимал, что если пригласить со стороны настоящего Алхимика 2-го ранга, низшей ступени, плата за изготовление Пилюли Возведения Фундамента может дойти и до восьмисот Духовных камней с человека.

Алхимик Чжуан назначил такую цену, скорее всего, ради лица Чэнь Цзянхэ.

«Завтра, в час Шэнь (около 15:00–17:00), приходите за пилюлями», — сказал Алхимик Чжуан.

Алхимик Чжуан вернулся в обитель и плотно закрыл ворота.

Жуань Теню решил никуда не уходить и остаться поблизости. Цзи Уцзинь, напротив, собрался вернуться домой.

Перед уходом он снова пригласил Чэнь Цзянхэ в гости, но Чэнь отказался.

Дом Цзи Уцзиня был двором Мастера марионеток. В чужие владения с такой специализацией лучше было не заходить без крайней необходимости.

Проводив Цзи взглядом, Жуань Теню передал голосом:

«Брат Чэнь, спасибо».

Чэнь Цзянхэ улыбнулся и покачал головой.

«Брат Жуань слишком вежлив».

Жуань Теню понимал: рецепт Пилюли Возведения Фундамента Чжуан купил по хорошей цене, а за изготовление взял с них по четыреста Духовных камней тоже во многом из-за Чэнь Цзянхэ.

По тому, как Алхимик Чжуан отнёсся к Чэнь Цзянхэ, когда вышел из двора, это было ясно.

К тому же Алхимик Чжуан даже не упомянул плату Чэнь Цзянхэ за изготовление пилюли. Очевидно, их знакомство уже дошло до того, что ради него можно было не считать четыреста Духовных камней.

Если бы не посредничество Чэня, всё могло сложиться иначе.

Чэнь Цзянхэ, увидев благодарный взгляд Жуань Теню, немного подумал и понял причину.

Он невольно позавидовал профессии Алхимика.

Назначает цену на месте, а люди ещё благодарят.

При этом он про себя решил: после дела нужно будет отдельно посчитаться с Алхимиком Чжуаном.

Тридцать духовных пилюль для Закалки Тела стоили всего шестьсот Духовных камней.

Разве они могли покрыть плату за изготовление пилюли в восемьсот Духовных камней?

Жуань Теню снова передал голосом:

«Если бы не лицо брата Чэня, Алхимик Чжуан не дал бы мне столько Духовных камней за рецепт и тем более не взял бы за это изготовление всего четыреста Духовных камней. Лишние слова благодарности пусты. Эту милость брата Чэня я запомню и в будущем непременно отплачу».

Дело касалось рецепта, поэтому Жуань Теню не произносил этого вслух.

Из-за сделки с Алхимиком Чжуаном он дал клятву. К тому же он вот-вот должен был пытаться прорваться к Возведению Фундамента: если он нарушит клятву, прорыв провалится со стопроцентной вероятностью.

Даже Трава Иллюзорного Сердца не помогла бы выдержать мучение от нарушения клятвы сердца Дао.

Время тянулось медленно.

Когда близилась первая кэ часа Сюй (около 19:15), Чэнь Цзянхэ и Жуань Теню покинули улицу обителей и направились в ресторан «Чистая Река».

Скоро начиналась очистка улиц, и оставаться снаружи было неудобно.

На террасе второго этажа своего двора Цзи Уцзинь стоял у перил и смотрел, как двое уходят.

«Один трус, другой солдатня», — хмыкнул он.

В алхимической комнате обители номер 136 уже разгорался огонь.

Алхимик Чжуан посмотрел на Цзян Жусюй и спокойно сказал:

«Смотри внимательно. Это Пилюля Возведения Фундамента».

Цзян Жусюй едва заметно вздрогнула.

«Учитель, это и есть Пилюля Возведения Фундамента?»

«Да».

Алхимик Чжуан кивнул.

«В будущем тебе придётся изготавливать её самой. В Чистой Реке ты должна помнить одну вещь: надёжны только твой учитель и старшая сестра. Всё остальное ненадёжно. Только собственное алхимическое мастерство сможет удержать тебя здесь».

Цзян Жусюй опустила голову.

«А старший Чэнь?»

«Между мной и ним есть сделка, и эта сделка временно нас связывает. Но сделка не может связывать вечно».

Алхимик Чжуан немного помолчал и добавил:

«Если он действительно принесёт Траву Сохранения Облика, я смогу прожить ещё дольше. К тому времени ты должна хотя бы приблизиться к Алхимику высшего ранга».

Цзян Жусюй сжала губы.

«Учитель, я обязательно буду усердно учиться алхимии и защищу старшую сестру».

Алхимик Чжуан не стал отвечать. Он лишь поднял палец к губам.

Комната погрузилась в тишину.

Через сотню вдохов в печи вспыхнул огненный свет, и из-под земли донёсся глубокий гул земного огня.

Алхимик Чжуан плавно повёл руками. Поток земного огня обвил алхимическую печь, будто послушная змея.

Сначала он вывел слабый огонь.

В печь легли Киноварный плод Пурпурной Зари и три огненных вспомогательных материала: Киноварь Огня Ли, Тычинки Цветка Алого Ян и Пепел Лозы Сжигания Неба.

Слабый огонь медленно прогревал материалы.

Через два шичэня (около 4 часов) все духовные травы и материалы превратились в густую сине-зелёную массу.

Руки Алхимика Чжуана изменили печати.

Огонь внезапно поднялся и стал яростным.

Он бросил в печь духовное ядро ледяного свойства 2-го ранга. По этому особому рецепту оно заменяло Таинственный Ледяной Нефритовый Мозг.

На стенках печи одна за другой проявились печати льда и огня.

Ледяное дыхание и жар переплетались, снова и снова закаляя лекарственную жидкость внутри.

Через один кэ (около 15 минут) Алхимик Чжуан добавил оставшиеся вспомогательные материалы пяти стихий.

Формация сбора духовной ци на печи вспыхнула, и окружающая духовная ци густым потоком влилась в лекарственную жидкость.

Сильный огонь отступил. Слабый огонь снова взял верх и начал медленно томить лекарство.

Прошло ещё пять шичэней (около 10 часов).

Лоб Алхимика Чжуана покрылся потом, одежда на спине промокла насквозь. Он вынул Пилюлю Возвращения Ци высшего качества, проглотил её и снова сменил ручные печати.

Начался последний этап отвода огня.

Слабый и сильный огонь на мгновение соединились. В печь одно за другим легли Трава Иллюзорного Сердца, Духовный песок Пяти Стихий, Порошок Сгущения Жидкости, Пилюля Сбора Духовной Ци и Киноварный Проводник.

Духовным сознанием Алхимик Чжуан вычертил узор формации сбора духа и запечатал печь.

До этого момента всё шло неожиданно гладко.

Алхимик Чжуан впервые изготавливал Пилюлю Возведения Фундамента, но этот особый рецепт оказался проще, чем он думал. По сложности он даже уступал Пилюле Сохранения Облика. Главная трудность заключалась не в технике, а в расходе магической силы и духовных сил.

Теперь оставалось ждать.

Семь шичэней (около 14 часов) спустя Алхимик Чжуан открыл глаза и снял печать с печи.

В тот же миг изнутри поднялась мутная лекарственная ци.

Он бросил Талисман Очищения Мутности.

Талисман вспыхнул, и мутная ци рассеялась.

Из печи вырвался золотой свет.

Три духовные пилюли с ломаными золотыми прожилками вылетели наружу и упали в нефритовую коробку.

Цзян Жусюй не удержалась:

«Учитель, получилось?»

«Получилось».

Алхимик Чжуан смотрел на три пилюли, и в его глазах мелькнуло изумление.

Этот рецепт и правда был удивительным.

Шаги простые, изготовление лёгкое, выход пилюль высокий.

Одной полноценной Пилюли Возведения Фундамента уже хватало, чтобы отчитаться перед заказчиками.

В нефритовой коробке лежали три пилюли. На одной проступали две ломаные золотые линии, на двух других — по одной.

Одна ломаная золотая линия означала некачественную Пилюлю Возведения Фундамента. Она повышала шанс успеха примерно на 10%.

Две линии означали полноценную Пилюлю Возведения Фундамента и повышали шанс успешного Возведения Фундамента примерно на 20%.

Три линии означали Пилюлю Возведения Фундамента высшего качества и могли повысить шанс на 30%.

Полноценную пилюлю можно было получить за счёт мастерства. Пилюля высшего качества уже зависела от удачи. Алхимик 2-го ранга, низшей ступени иногда мог изготовить такую пилюлю, а Алхимик 2-го ранга, высшей ступени мог не получить её ни разу.

На следующий день Чэнь Цзянхэ и Жуань Теню пришли к обители номер 136 ещё в час Мао (около 05:00–07:00).

Они ждали снаружи.

К часу Шэнь до назначенного времени оставалось совсем немного, и Жуань Теню всё сильнее нервничал.

«Брат Чэнь, внутри не могло случиться что-нибудь плохое?»

Чэнь Цзянхэ спокойно улыбнулся и утешил его:

«Не волнуйся. Раз Алхимик Чжуан сказал, что у него больше 80% уверенности, значит, проблем не будет. Нам остаётся спокойно ждать снаружи».

Прошла ещё половина шичэня (около 1 часа), и появился Цзи Уцзинь.

Он вышел из собственного двора и молча встал неподалёку. На открытом из-под маски лбу уже залегла морщина.

На карту были поставлены Киноварный плод Пурпурной Зари и четыреста Духовных камней. Для Цзи Уцзиня это тоже была тяжёлая сумма.

Главное, Духовных камней при нём уже оставалось немного.

Без Пилюли Возведения Фундамента он не осмелился бы пытаться прорваться к Возведению Фундамента. Но если не достичь Возведения Фундамента, ему нельзя было возвращаться.

Дыхание Цзи Уцзиня и Жуань Теню становилось всё тяжелее.

Даже Чэнь Цзянхэ невольно занервничал.

Пусть в 90% случаев ему досталась бы некачественная Пилюля Возведения Фундамента, но это всё равно была Пилюля Возведения Фундамента.

Любая Пилюля Возведения Фундамента во время попытки прорыва могла сохранить жизнь.

А если Алхимик Чжуан потерпит неудачу, у него не будет даже некачественной Пилюли Возведения Фундамента.

Без этой гарантии жизни как пытаться прорваться к Возведению Фундамента?

Наконец дверь обители открылась.

Алхимик Чжуан выглядел усталым. Лицо его побледнело, дыхание было слабее обычного.

«К счастью, я не подвёл вас. Изготовление пилюли удалось», — сказал он. — «Но полноценная Пилюля Возведения Фундамента только одна».

Цзи Уцзинь первым расслабился.

«Алхимик Чжуан, вы и правда хороши!» — сразу похвалил Цзи Уцзинь.

На самом деле алхимическое мастерство Алхимика Чжуана и правда было достойным: другой Алхимик 2-го ранга, низшей ступени, мог бы и не изготовить двух полноценных пилюль.

При изготовлении Пилюли Возведения Фундамента обычным результатом считались одна полноценная пилюля и две некачественные. Редко выходили две полноценные, а тем более три полноценные пилюли.

Зато три некачественные Пилюли Возведения Фундамента были вполне обычным исходом.

Поэтому мастерство Алхимика Чжуана действительно заслуживало похвалы Цзи Уцзиня.

Жуань Теню молчал. Разочарование в его глазах нельзя было скрыть.

Чэнь Цзянхэ, напротив, оставался спокоен.

Ему было всё равно, одна полноценная пилюля вышла или две. Пока их не было три, его участь не менялась.

Алхимик Чжуан достал три нефритовые коробки.

«Эта — полноценная Пилюля Возведения Фундамента. Эти две — некачественные Пилюли Возведения Фундамента».

Цзи Уцзинь почти мгновенно забрал коробку с полноценной пилюлей.

«Благодарю Алхимика Чжуана».

Сказав это, он развернулся и вернулся в свой двор.

Жуань Теню взял одну из коробок с некачественной Пилюлей Возведения Фундамента, сложил руки в приветствии и тоже поблагодарил.

После этого он направился в юго-восточный район. Судя по всему, он собирался сразу начать подготовку к прорыву.

Чэнь Цзянхэ убрал последнюю нефритовую коробку в сумку-хранилище.

Алхимик Чжуан сказал:

«Даою, зайдём ко мне поговорить».

Чэнь Цзянхэ кивнул и вошёл в обитель.

Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь поклонились ему, а затем тихо вышли из комнаты.

Алхимик Чжуан вынул ещё три нефритовые бутылочки.

«Здесь двенадцать духовных пилюль для Закалки Тела: четыре Пилюли Открытия Каналов, четыре Пилюли Ци и Крови и четыре Пилюли Закалки Тела».

Общая стоимость этих пилюль составляла двести сорок Духовных камней.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на бутылочки.

«Алхимик Чжуан, что вы имеете в виду?»

Спросив, он всё равно быстро убрал пилюли.

Алхимик Чжуан лишь усмехнулся и не стал объяснять.

Чэнь Цзянхэ понял, что тот не хочет говорить прямо, и сменил тему:

«Вспомогательные материалы для Пилюли Сохранения Облика уже готовы?»

«Давно готовы».

Говоря об этом, Алхимик Чжуан заметно оживился.

«Осталось только дождаться Травы Сохранения Облика».

«Через несколько дней я принесу её. Тогда придётся снова побеспокоить Алхимика Чжуана».

Чэнь Цзянхэ не стал задерживаться и вскоре ушёл.

Когда он покинул обитель, Чжуан Синьянь вернулась в комнату и не удержалась:

«Дедушка, зачем ты отдал ему ещё двенадцать пилюль?»

Алхимик Чжуан посмотрел на Цзян Жусюй.

«Жусюй, как ты думаешь?»

Цзян Жусюй немного подумала и ответила:

«Учитель взял у двух старших восемьсот Духовных камней. Раньше вы уже дали старшему Чэню тридцать пилюль общей ценой в шестьсот камней. Если оставить разницу в двести Духовных камней, у него может появиться скрытая обида».

Алхимик Чжуан удовлетворённо кивнул.

Цзян Жусюй посмотрела на Чжуан Синьянь и продолжила:

«Учитель прокладывает дорогу для меня и старшей сестры. Я обязательно стану Алхимиком 2-го ранга и буду защищать старшую сестру».

----------

Девятый уровень Закалки Ци

Вернувшись в малый двор, Чэнь Цзянхэ сначала отнёс части демонических зверей, которые разобрали Сяо Хэй и Маоцю, в мастерскую демонических зверей.

Зверей с родословной 2-го ранга высшей ступени среди них не было, поэтому части четырёх зверей вместе продались всего за пятнадцать Духовных камней.

После этого он отправился в Башню Ста Сокровищ и купил ресурсы для совершенствования.

Две Пилюли Истинного Духа и две Сущности Приливов обошлись в девяносто Духовных камней.

Ещё пять листов кожи Чёрного Кабана и пять коробок духовных чернил стоили шестьдесят Духовных камней.

Вернувшись домой, Чэнь Цзянхэ пересчитал своё имущество.

Аренда в рыночном городе Чистой Реки была оплачена ещё на пять лет.

На руках у него оставались девяносто три Духовных камня и девяносто крупиц Духовного песка.

Кроме того, у него было сорок два Талисмана Побега Пяти Стихий среднего качества. Их стоимость составляла триста сорок Духовных камней и двадцать крупиц Духовного песка.

Также оставались три Талисмана Защиты Тела высшего качества и три Талисмана Побега Пяти Стихий высшего качества.

Духовных пилюль для Закалки Тела высшего качества в сумме было ещё тридцать девять.

К этому добавлялись только что купленные две Пилюли Истинного Духа, две Сущности Приливов, пять листов кожи Чёрного Кабана, пять коробок духовных чернил, а волчьей кистью для талисманов можно было рисовать ещё больше семисот раз.

Пилюль Воздержания от Пищи оставалось несколько штук. Через пару дней, когда Алхимик Чжуан будет изготавливать Пилюлю Сохранения Облика, можно будет купить ещё немного у Цзян Жусюй.

«Если добавить эту некачественную Пилюлю Возведения Фундамента, моё состояние уже приближается к четырём тысячам Духовных камней».

Чэнь Цзянхэ невольно вздохнул.

Обычно ему всё время казалось, что он беден, но стоило посчитать внимательно — и выяснилось, что имущество у него вовсе не маленькое.

Оно было гораздо крепче, чем у обычной семьи культиваторов на стадии Закалки Ци.

А если продать Маоцю, количество Духовных камней в руках могло бы сразу взлететь почти до семи тысяч.

Конечно, об этом можно было только подумать.

Он ещё рассчитывал, что Маоцю будет работать, зарабатывать Духовные камни и защищать его.

Большая часть имущества всё равно не годилась для превращения в деньги. Это были ресурсы, нужные для его собственного совершенствования.

Чэнь Цзянхэ отбросил лишние мысли.

В ближайшие дни он не собирался рисовать духовные талисманы.

Он хотел полностью сосредоточиться на совершенствовании и поднять культивацию до 9-го уровня Закалки Ци. Тогда чистота его магической силы поднимется ещё на один слой.

При рисовании духовных талисманов магическая сила станет ровнее.

Доля успешных талисманов тоже немного вырастет.

Но главное — усилится мощь заклинаний, а значит, его безопасность станет надёжнее.

Он проглотил Пилюлю Истинного Духа и запустил Истинный канон Десяти тысяч вод.

Особенность точки Шэньцюэ окутала лекарственную силу Пилюли Истинного Духа, втянула её внутрь, а затем, по мере вращения Истинного канона Десяти тысяч вод, начала медленно выпускать наружу, ускоряя очищение магической силы.

Семь дней спустя.

Сгусток магической силы в даньтяне Чэнь Цзянхэ был чёрным как тушь и прозрачно-сверкающим, словно кристалл. По мере того как из него отделялись тонкие примеси, он сжался до размера глазного яблока, но внутри содержал ужасающую энергию.

Чэнь Цзянхэ ощутил страшное дыхание, исходящее от магической силы.

По сравнению с прежним оно усилилось почти на 30%.

«Фух...»

Он резко открыл глаза, выдохнул мутный воздух, почувствовал магическую силу в даньтяне, и уголки его губ слегка приподнялись.

Наконец-то он достиг 9-го уровня Закалки Ци и стал тем великим культиватором 9-го уровня, на которого когда-то смотрел снизу вверх.

«Дыхание всё равно далеко не такое мощное, как у Жуань Теню. Похоже, до культиватора с полным завершением Закалки Тела ещё очень далеко».

Чэнь Цзянхэ подумал об этом и выпустил духовное сознание.

Когда он вытянул его до предела, оно достигло шести чжанов (около 20 м), то есть оказалось на половину сильнее, чем у обычного культиватора 9-го уровня Закалки Ци.

Обычно культиваторы 9-го уровня, которые ещё не соприкасались с методами духовной практики, могли вытянуть духовное сознание самое большее на четыре чжана (около 13 м).

А его духовное сознание действительно достигало шести чжанов (около 20 м).

Возможно, это было связано с рисованием духовных талисманов, но одна только практика талисманов не могла дать настолько большой разрыв.

Это заставило Чэнь Цзянхэ снова подумать о метке на духовной платформе.

«Неужели дело в ней? Она связала душевные сущности меня и Сяо Хэя, поэтому духовное сознание стало таким сильным?»

Едва мысль появилась, он сам же её отверг.

Если причина действительно была в метке на духовной платформе, то усиление душевной сущности не ограничилось бы этим. Сяо Хэй был духовным зверем, и его душевная сущность должна была быть сильнее, чем у культиватора.

«Может, потому что я прожил две жизни?»

Чэнь Цзянхэ почувствовал, что и эта догадка не слишком надёжна.

Насколько сильной может быть душа смертного? Даже если он пока не мог проводить атаки духовным сознанием, одних свойств духовного сознания уже хватило бы, чтобы мгновенно разорвать душу обычного человека.

Так что и это было ещё менее вероятно.

Думал он долго, но в конце концов всё равно вернулся к метке на духовной платформе.

Он направил духовное сознание внутрь и осмотрел духовную платформу.

Трапециевидная духовная платформа стояла в море сознания и испускала трёхцветное сияние, символизируя соединение цзин, ци и шэнь.

На передней стороне духовной платформы метка Сяо Хэя была особенно чёткой. Даже серые трещины, появившиеся на панцире после взросления Сяо Хэя, проступали на ней.

А остальные три стороны духовной платформы оставались пустыми, словно погружёнными в хаос.

«Что же такое эта метка на духовной платформе?»

Чэнь Цзянхэ хотел посмотреть, такая же ли метка находится в море сознания Сяо Хэя.

Но его уровня культивации для этого не хватало.

Если силой ввести духовное сознание в море сознания Сяо Хэя, тот как минимум превратится в дурачка.

«Ладно, неважно. Чем сильнее душевная сущность, тем прочнее будет мой фундамент, когда в будущем я начну практиковать духовные методы».

Чэнь Цзянхэ перестал думать о духовной платформе.

Он прикинул время. Канун Нового года уже прошёл, сегодня уже был пятый день нового года, и он собирался сходить в Башню Ста Сокровищ.

Нужно было узнать, привезла ли Гао Пэйяо Траву Сохранения Облика.

Кроме того, время сделки с Жуань Теню уже почти подошло. Чэнь Цзянхэ тоже хотел узнать, удалось ли тому Возвести Фундамент.

На его взгляд, шанс Жуань Теню был довольно высоким.

Места для совершенствования в рыночном городе Чистой Реки были насыщены духовной ци настолько, что вполне достигали духовной жилы 2-го ранга высшего качества.

Иными словами, вероятность успеха Жуань Теню складывалась из духовной жилы 2-го ранга высшего качества, полного завершения Закалки Тела и некачественной Пилюли Возведения Фундамента.

Пусть Чэнь Цзянхэ не знал его таланта духовного корня и не знал, соприкасался ли Жуань Теню с методами духовной практики, уже по открытым условиям шанс доходил до 50%.

50% шанса на Возведение Фундамента.

Это было очень много.

Большинство культиваторов 9-го уровня Закалки Ци идут на прорыв, имея всего 20%.

Правда, из десяти таких культиваторов вряд ли хотя бы один добьётся успеха.

Чэнь Цзянхэ вышел из комнаты и увидел, что в почтовом ящике во дворе мерцает свет.

Он шевельнул мыслью, вытянул письмо из ящика и посмотрел. Это было сообщение из Башни Ста Сокровищ.

Он раскрыл письмо. Его прислала Гао Пэйяо.

В письме говорилось, что Трава Сохранения Облика уже прибыла, и Чэнь Цзянхэ может в любой момент прийти в Башню Ста Сокровищ и забрать её.

«Сначала схожу в Башню Ста Сокровищ за Травой Сохранения Облика, а потом отнесу её Алхимику Чжуану для изготовления пилюли».

Чэнь Цзянхэ подумал, что Алхимик Чжуан, похоже, очень спешит принять Пилюлю Сохранения Облика. Вероятно, его срок жизни уже подходил к пределу, иначе он не торопился бы так сильно.

Но Чэнь Цзянхэ ещё не успел достичь ворот, как услышал стук дверного кольца.

Он открыл ворота.

Снаружи стоял Жуань Теню.

Вид у него был упавший, а глаза полны бессилия.

«Не удалось?»

Чэнь Цзянхэ почувствовал исходящее от Жуань Теню дыхание. Оно было куда мощнее и плотнее, чем у обычного 9-го уровня Закалки Ци.

По сравнению с прежним Жуань Теню стал сильнее как минимум вдвое.

Однако Чэнь Цзянхэ никогда не чувствовал настоящую ауру стадии Возведения Фундамента. После достижения этой стадии дыхание обычно собиралось внутрь, и если культиватор не сражался и не выпускал его намеренно, колебаний магической силы почти нельзя было уловить.

А на теле Жуань Теню волны магической силы были плотными и заметными.

Скорее всего, он провалился.

Но благодаря некачественной Пилюле Возведения Фундамента жизнь удалось сохранить.

И он достиг легендарного 10-го уровня Закалки Ци.

«Брат Чэнь, посидим в чайном доме Зелёной Ряски?» — Жуань Теню с трудом выдавил улыбку.

«Э... хорошо».

Чэнь Цзянхэ кивнул.

Провал Возведения Фундамента означал, что у Жуань Теню почти не будет второго шанса. Даже если хватит денег, вероятность успеха уменьшится вдвое.

Сейчас настроение Жуань Теню наверняка было крайне тяжёлым.

Всё-таки между ними уже была некоторая дружба. В такой момент лучше было посидеть рядом.

А утешать?

Культиваторам утешения не нужны.

В чайном доме Зелёной Ряски Жуань Теню неожиданно заказал чай за два Духовных камня. Это совсем не походило на его прежнюю бережливость.

«Я слишком торопился. Нужно было подождать ещё пять лет».

Жуань Теню залпом выпил чашку чая, взглянул на Чэнь Цзянхэ и продолжил говорить сам с собой:

«Духовных камней от продажи рецепта мне полностью хватило бы, чтобы довести духовную практику до совершенства».

«Но я понадеялся на удачу. Подумал, что 50% шанса достаточно, чтобы Возвести Фундамент».

«А после успеха можно было бы сэкономить камни на покупке лучшего летающего меча».

«Ха-ха... смешно!»

«Брат Чэнь, знаешь? Эта мысль и правда смешна. После Возведения Фундамента Духовные камни можно было бы заработать снова. Рано или поздно я накопил бы на лучший летающий меч. Зачем я решил экономить именно эти камни?»

«Если бы мой дух был доведён до совершенства, шанс был бы 70%. Я бы точно Возвёл Фундамент!»

«Я жалею!»

Глядя на почти безумного Жуань Теню, который говорил полные сожаления слова, Чэнь Цзянхэ стал предельно осторожен.

Сначала он связался с Сяо Хэем и приготовился в любой момент применить божественную способность Окаменение.

В «Записях Чистой Реки» было ясно записано: культиватор 10-го уровня Закалки Ци после неудачного Возведения Фундамента фактически считается полушагом к Возведению Фундамента.

Их магическая сила уже полностью сжижена и очищена до состояния водяных капель.

Неудача происходит потому, что во время прорыва цзин, ци и шэнь не возносятся, а душевная сущность остаётся на уровне Закалки Ци.

Поэтому сила атаки культиватора 10-го уровня чрезвычайно высока и далеко превосходит культиватора 9-го уровня.

Перед культиватором, провалившим Возведение Фундамента, Чэнь Цзянхэ не мог не быть осторожным.

Его духовное сознание проникло в сумку-хранилище. Если появится что-то не так, он первым делом использует Талисман Защиты Тела высшего качества.

Прошло время горения одной благовонной палочки.

Жуань Теню наконец успокоился и с извинением посмотрел на Чэнь Цзянхэ.

«Спасибо, брат Чэнь, что выслушал мои жалобы».

Хотя Жуань Теню всё это время жаловался и сожалел, что пожалел Духовные камни и не довёл дух до совершенства, он ни разу не пожаловался на то, что получил некачественную Пилюлю Возведения Фундамента.

За это Чэнь Цзянхэ его уважал.

Другой на его месте, возможно, уже начал бы обвинять Цзи Уцзиня и Алхимика Чжуана.

Если бы у Цзи Уцзиня не было права первого выбора, Жуань Теню получил бы полноценную Пилюлю Возведения Фундамента.

Если бы Алхимик Чжуан изготовил две полноценные пилюли, он тоже получил бы одну.

Тогда вероятность успеха поднялась бы до 60%.

Возможно, всё бы получилось.

Но Жуань Теню искал причину только в себе.

Такое встречалось редко.

«Ничего», — мягко сказал Чэнь Цзянхэ.

Внезапно выражение Жуань Теню стало серьёзным. Он пристально посмотрел на Чэнь Цзянхэ и произнёс:

«Брат Чэнь, я хочу попросить тебя об одном деле».

А?

Чэнь Цзянхэ на миг застыл, и в сердце возникло дурное предчувствие.

«Жуань Теню ведь не собирается попросить у меня ту некачественную Пилюлю Возведения Фундамента?»

Провал Жуань Теню заставил его понять, насколько ненадёжны так называемые 50% шанса.

Нельзя слепо верить ни 50%, ни даже 70%.

Но некачественную Пилюлю Возведения Фундамента в своих руках он никому не отдаст.

Это был его запасной путь.

Если в будущем не окажется лучшего выбора, эта пилюля будет нужна ему, чтобы сохранить жизнь.

«Какое дело?» — спросил Чэнь Цзянхэ.

«Через пять лет, если я сумею собрать главные материалы для изготовления Пилюли Возведения Фундамента, прошу брата Чэня помочь мне и уговорить Алхимика Чжуана убрать плату за изготовление. Буду должен тебе одолжение».

«Если собрать не сумею, считай, что этого разговора не было».

Жуань Теню говорил твёрдо.

Чэнь Цзянхэ внутренне выдохнул.

Лишь бы тот не просил его некачественную пилюлю, а всё остальное можно обсудить.

Что до того, чтобы попросить Алхимика Чжуана изготовить Пилюлю Возведения Фундамента, это было несложно.

Если Жуань Теню сможет собрать главные материалы, Чэнь Цзянхэ непременно войдёт ещё одной долей.

Для него это тоже было выгодно.

Удивляло лишь то, что Жуань Теню не был сломлен провалом.

Он уже думал о втором Возведении Фундамента.

«Хорошо. Если старший брат Жуань сможет собрать главные материалы, вспомогательные материалы дам я, и тогда обязательно попрошу Алхимика Чжуана открыть печь бесплатно».

Чэнь Цзянхэ понимал, почему Жуань Теню хочет убрать плату за изготовление.

У него уже не осталось лишних Духовных камней.

В следующий раз он наверняка подготовится куда тщательнее и обязательно доведёт духовную практику до совершенства.

Иначе его шанс на второе Возведение Фундамента будет меньше 30%.

«Спасибо, брат Чэнь».

Жуань Теню поднялся и сложил руки в глубоком поклоне.

«Старший брат Жуань, не нужно так. Если удастся снова открыть печь, я тоже получу пользу», — прямо сказал Чэнь Цзянхэ.

Жуань Теню кивнул.

«Тогда договорились, брат. За пять лет я обязательно найду главные материалы».

Он сделал паузу и с извинением добавил:

«Только сделки с духовными талисманами в будущем брату Чэню придётся вести самому».

«Но сначала я отведу брата Чэня и покажу рынок сделок охотников».

Чэнь Цзянхэ кивнул.

Он понял, что имеет в виду Жуань Теню.

Чтобы за пять лет снова собрать главные материалы для Пилюли Возведения Фундамента, Жуань Теню наверняка придётся глубоко заходить в горы Странствующих Бессмертных.

Даже став культиватором 10-го уровня Закалки Ци, полушагом к Возведению Фундамента, он не мог гарантировать, что каждый раз выйдет из гор Странствующих Бессмертных живым.

Покинув чайный дом Зелёной Ряски, Чэнь Цзянхэ вместе с Жуань Теню пришёл на просторную площадь в северо-западном районе.

Здесь были расставлены простые декоративные постройки.

На площади собралось много охотников на демонов.

«Брат Чэнь, это рынок сделок охотников, который негласно признаёт сила, стоящая за рыночным городом. Здесь можно продавать духовные талисманы, тела демонических зверей, бывшие в употреблении артефакты», — представил Жуань Теню.

Чэнь Цзянхэ огляделся.

Площадь была размером примерно с баскетбольную площадку, но на ней находились сотни охотников и несколько десятков лотков.

Очевидно, рыночный город действительно смотрел на это сквозь пальцы.

Иначе за расставленные здесь лотки охрана давно бы разогнала торговцев.

Чэнь Цзянхэ впервые пришёл в подобное место. Оно казалось хаотичным, но избегать его было нельзя.

В конце концов, здесь прибыль выше на 5%.

За год разница составляла десятки Духовных камней.

И в этот момент среди людей худощавый мужчина средних лет с чёрной родинкой на левой половине лица, из которой торчали два длинных толстых волоска, увидел Чэнь Цзянхэ и резко изменился в лице.

Он тут же дёрнул за рукав стоявшую рядом красивую женщину с соблазнительной фигурой и передал голосом:

«Третья, это тот парень!»

----------

Время летит, годы беспощадны

«Второй, убери свою лапу».

Соблазнительная женщина нахмурилась, запустила магическую силу и стряхнула руку худощавого мужчины. Затем её миндалевидные глаза проследили за его взглядом.

В тот миг, когда она увидела Чэнь Цзянхэ, её лицо изменилось.

«Это он!»

«Именно он убил Шестого. Что делаем? Нападём на этого парня?»

«Нападём в рыночном городе Чистой Реки? Жить надоело?»

Соблазнительная женщина, которую называли Третьей, сверкнула глазами на Второго, затем отвернулась и больше не смотрела на Чэнь Цзянхэ.

Однако она нарочно прошла рядом с ним.

Почувствовав исходящее от Чэнь Цзянхэ дыхание, она слегка дрогнула в сердце.

«9-й уровень Закалки Ци. На теле ещё слабая приливная аура. Как и у главаря, он практикует Формулу Закалки Тела Приливами. Второй, не пялься на него. Мы ему не противники».

«И ты не видел, кто стоит рядом с этим парнем?»

Третья, похоже, очень опасалась Жуань Теню. Она понизила голос:

«Этот парень знаком со старшим Жуань Теню. А Жуань Теню даже наш главарь сильно остерегается».

«Мы уже разузнали сведения о выходах этих охотников на демонов. Быстрее уходим из рыночного города и расскажем главарю об этом парне. Следить за ним дальше или нет — пусть решает главарь».

Соблазнительная женщина и худощавый мужчина покинули место торговли охотников.

Чэнь Цзянхэ огляделся.

Ему всё время казалось, что чей-то взгляд падает на него, будто за ним кто-то следит.

Такое чувство уже появлялось когда-то в гавани рыночного города Озера Зеркальной Луны.

Словно его взяли на прицел.

«Брат Чэнь, что случилось?» — спросил Жуань Теню.

Он заметил, что Чэнь Цзянхэ осматривает всё вокруг, и в его глазах не было любопытства. Они были острыми.

Это показалось Жуань Теню странным.

«Ничего».

Чэнь Цзянхэ покачал головой.

Это чувство внезапно исчезло, а следов он найти не смог. Пришлось оставить всё как есть.

«Старший брат Жуань, ты ведь не хочешь, чтобы я сам ставил здесь лоток?»

Он посмотрел на несколько десятков лотков вокруг. Большинство торговало духовными талисманами и бывшими в употреблении артефактами.

Что до новых артефактов, продавать их здесь не разрешалось.

Рыночный город Чистой Реки мог закрывать глаза на этих охотников, но и охотники должны были соблюдать установленные городом правила.

Свободно торговать между охотниками разрешалось только духовными талисманами.

Остальные ресурсы для совершенствования здесь продавать запрещалось.

Конечно, бывшие в употреблении вещи ограничений не имели.

«Конечно нет».

Жуань Теню сказал это и повёл Чэнь Цзянхэ внутрь.

Вскоре они протиснулись через толпу и подошли к группе грубоватых крепких мужчин.

Их дыхание было чрезвычайно мощным. Все они в той или иной степени занимались Закалкой Тела, и исходящая от них аура была плотной.

Несколько человек даже превосходили Чэнь Цзянхэ.

Было видно, что эти культиваторы не только находились на 9-м уровне Закалки Ци, но и в телесном совершенствовании достигли как минимум поздней стадии Закалки Тела.

Некоторые, как и Жуань Теню, довели Закалку Тела до полного завершения.

«Старший Жуань».

Увидев Жуань Теню, охотники один за другим поздоровались с ним и назвали его старшим.

Жуань Теню был главой охотничьей команды.

Все его люди были культиваторами поздней Закалки Ци.

За последние два года команда расширилась ещё на шесть-семь человек, и теперь в ней было двенадцать участников.

Четверо из них находились на 9-м уровне Закалки Ци.

Жуань Теню кивком ответил охотникам, которые его приветствовали, и подошёл к крупному мужчине средних лет. Тот тоже был на 9-м уровне Закалки Ци, а от всего его тела исходило горячее дыхание.

«Старший Ван, я привёл брата и хочу познакомить вас».

«Это мой брат Чэнь Цзянхэ, Мастер талисманов среднего ранга. Духовные талисманы среднего качества, которые раньше продавались тебе, рисовал именно он».

«Брат Чэнь, это Ван Кунь, старший Ван. Под его рукой больше сорока культиваторов средней Закалки Ци и больше двадцати культиваторов поздней Закалки Ци».

Жуань Теню познакомил их.

Чэнь Цзянхэ и Ван Кунь осмотрели друг друга и сложили руки в приветствии.

«Брат Чэнь».

«Старший Ван».

Глядя на Ван Куня, Чэнь Цзянхэ обнаружил, что тот тоже был великим культиватором 9-го уровня Закалки Ци с полным завершением Закалки Тела.

В сердце у него возникло сомнение.

Откуда у этих охотников Духовные камни на Закалку Тела?

Едва придя на торговое место охотников, он уже увидел не меньше пяти культиваторов 9-го уровня Закалки Ци с полным завершением Закалки Тела.

Но Чэнь Цзянхэ не боялся этих людей.

Стоило изготовить для Маоцю специальный артефакт, и тот наверняка выбил бы из этого Ван Куня всё лишнее одним ударом.

Что до Сяо Хэя.

Чэнь Цзянхэ подозревал, что даже Жуань Теню на 10-м уровне Закалки Ци, возможно, не пробьёт защиту Сяо Хэя.

Когда есть мастерство, есть и смелость. Охотников он не боялся.

К тому же это был рыночный город Чистой Реки. Кто посмеет действовать без правил?

«Брат Чэнь, можешь доставать духовные талисманы», — сказал Жуань Теню.

«Сорок два Талисмана Побега Пяти Стихий среднего качества».

Чэнь Цзянхэ вынул из сумки-хранилища сорок два талисмана, но Ван Куню сразу не передал.

«Сорок два Талисмана Побега Пяти Стихий среднего качества. Я беру их за 90% цены, значит, триста сорок Духовных камней и двадцать крупиц Духовного песка».

Ван Кунь обернулся назад.

«Мацзы, принеси этому брату Духовные камни».

Сразу подошёл культиватор. На его лице, несмотря на прозвище, никаких оспин не было.

Он передал Чэнь Цзянхэ триста сорок Духовных камней и двадцать крупиц Духовного песка.

Только после этого Чэнь Цзянхэ отдал талисманы.

«Кстати, демонических зверей брат Чэнь тоже может покупать у старшего Вана. Он самый крупный торговец демоническими зверями на всём охотничьем рынке».

Жуань Теню усмехнулся.

«Даже если тебе нужен живой демонический зверь, он сможет достать».

«Старший Жуань слишком меня хвалит. Если бы старший Жуань не думал всё время о Возведении Фундамента, самым крупным торговцем на этом охотничьем рынке, боюсь, был бы ты».

Ван Кунь сложил руки и произнёс это как комплимент.

В кругу охотников не было тайной, что Жуань Теню пытался Возвести Фундамент. Ведь его дыхание уже превзошло 9-й уровень Закалки Ци.

Культивацию 10-го уровня Закалки Ци скрыть было невозможно.

Перед таким охотником, стоящим на 10-м уровне, даже Ван Кунь, крупный торговец, должен был дать достаточно лица.

«Раз брат Чэнь — брат старшего Жуань Теню, в будущем можно без лишних слов обращаться прямо ко мне, Ван Куню. Не скажу за всё, но демонических зверей ниже 2-го ранга я достану любых. Правда, живые будут стоить дороже. Ха-ха...»

«А цены у меня точно справедливые».

Ван Кунь говорил с гордостью.

Чэнь Цзянхэ кивнул и сразу сказал:

«Тогда мне нужно купить у старшего Вана десять демонических зверей средней стадии 1-го ранга и двух демонических зверей поздней стадии 1-го ранга. Лучше всего, чтобы у всех была родословная 2-го ранга высшей ступени».

«Ха-ха! Старший Жуань привёл мне крупного покупателя. Потом в чайном доме Зелёной Ряски угощаю я».

Ван Кунь громко рассмеялся.

«Мацзы, слышал, что нужно брату Чэню? Иди готовь».

«Да, старший».

Мацзы ответил и ушёл, растворившись в толпе охотников. Похоже, он начал собирать тела демонических зверей, которые нужны были Чэнь Цзянхэ.

«Брату Чэню нужны демонические звери с родословной 2-го ранга высшей ступени. Демонические звери поздней стадии 1-го ранга — по тридцать четыре Духовных камня за голову. Средней стадии 1-го ранга — по шестнадцать».

«Итого двести двадцать восемь Духовных камней. Столько зверей брату Чэню, наверное, неудобно будет унести самому. Пусть Мацзы потом доставит их к тебе, а ты уже там отдашь ему камни».

«Тогда благодарю старшего Вана».

Чэнь Цзянхэ сложил руки.

«Не сможет ли старший Ван каждый год в начале года посылать человека ко мне, чтобы забирать духовные талисманы и доставлять демонических зверей?»

«Можно», — охотно согласился Ван Кунь.

Через некоторое время Мацзы собрал демонических зверей и вместе с Чэнь Цзянхэ покинул охотничий рынок.

Жуань Теню с ним не пошёл. Он остался на рынке и, видимо, собирался обсуждать подготовку к походу в горы Странствующих Бессмертных.

Чэнь Цзянхэ вернулся в переулок Зелёной Ряски и подошёл к воротам своего двора.

Мацзы передал ему четыре сумки-хранилища и остался стоять снаружи, совершенно не боясь, что Чэнь Цзянхэ возьмёт сумки и сбежит.

Как самый крупный охотничий торговец в рыночном городе Чистой Реки, Ван Кунь обладал немалой силой. Даже разбойные культиваторы снаружи не осмеливались легко трогать его.

Более того, охотничьи команды вроде Ван Куня и Жуань Теню скорее надеялись, что разбойники придут сами. Так можно было бы получить неожиданный доход.

Чэнь Цзянхэ выложил двенадцать демонических зверей во дворе, затем снова вышел, вернул сумки-хранилища и передал Мацзы двести двадцать восемь Духовных камней.

«Тогда я откланиваюсь».

Мацзы взял камни и ушёл.

Чэнь Цзянхэ не стал возвращаться во двор. Он посмотрел на небо. Приближался час Шэнь (около 15:00–17:00), до очистки улиц оставалось ещё много времени.

Он направился в Башню Ста Сокровищ.

Алхимик Чжуан исполнял его просьбы, и Чэнь Цзянхэ тоже не хотел заставлять его ждать слишком долго.

Когда он пришёл в Башню Ста Сокровищ, навстречу сразу вышел знакомый культиватор поздней Закалки Ци.

Тот сказал, что Гао Пэйяо заранее распорядилась: когда Чэнь Цзянхэ придёт, его можно сразу проводить на пятый этаж.

Только теперь Чэнь Цзянхэ узнал имя этого культиватора.

Его звали Чэнь Пин.

Они даже носили одну фамилию. Правда, в мире культивации не было поговорки, что пятьсот лет назад люди с одной фамилией были одной семьёй.

Чэнь Пин находился на 7-м уровне Закалки Ци. В этом году Гао Пэйяо повысила его до управляющего второго этажа Башни Ста Сокровищ.

После повышения Чэнь Пин стал относиться к Чэнь Цзянхэ ещё теплее.

На его взгляд, его выдвинули главным образом потому, что он вовремя проявил внимательность к Чэнь Цзянхэ.

О связи Гао Пэйяо и Чэнь Цзянхэ Чэнь Пин втайне строил догадки. Возможно, это было не просто знакомство юности.

Но он не был глупцом и не собирался болтать об этом повсюду.

Пока Гао Пэйяо оставалась здесь, ему было достаточно относиться к Чэнь Цзянхэ с удвоенным уважением. Пользы от этого будет много.

Чэнь Цзянхэ поднялся на пятый этаж.

Как и прежде, та женщина-культиватор доложила о нём, и только после этого он вошёл.

«Фея Пэйяо».

Увидев Гао Пэйяо, Чэнь Цзянхэ сложил руки в приветствии.

Гао Пэйяо сразу перешла к делу:

«Жуань Теню провалил Возведение Фундамента. У него ведь было 50% шанса. Брат Цзянхэ думает, что его собственный шанс выше?»

Дела в рыночном городе Чистой Реки нельзя было скрыть от Башни Ста Сокровищ, поэтому попытка Жуань Теню Возвести Фундамент тоже не могла ускользнуть от Гао Пэйяо.

Раньше Гао Пэйяо не знала, какая сделка связывает Чэнь Цзянхэ с Алхимиком Чжуаном.

Но теперь, через попытку Жуань Теню, она догадалась.

Пилюля Возведения Фундамента!

«Если младшая сестра не ошиблась, у брата Цзянхэ в руках есть некачественная Пилюля Возведения Фундамента. Поэтому ты хочешь с помощью Пилюли Сохранения Облика отодвинуть крайний срок лучшего возраста для Возведения Фундамента».

«Но младшая сестра должна напомнить брату Цзянхэ: пока тело и дух не доведены до совершенства, все так называемые шансы Возведения Фундамента ложны. Всё зависит от удачи».

«Что?»

Услышав это, Чэнь Цзянхэ застыл и недоверчиво посмотрел на Гао Пэйяо.

Он не мог поверить, что вероятность Возведения Фундамента может быть ложной.

Иными словами, только когда Закалка Тела доведена до полного завершения, а духовная практика — до совершенства, прирост шанса от трёх остальных условий Возведения Фундамента можно считать настоящим.

Если выполнено только одно из двух — Закалка Тела или дух, — так называемая вероятность успеха ненадёжна.

Получается, без предварительного полного завершения Закалки Тела и совершенства духа даже Пилюля Возведения Фундамента даёт пустой прирост шанса, а её роль в основном сводится к сохранению жизни.

«Я не могу рассказать брату Цзянхэ слишком много. Здесь задето слишком много тайн и слишком много сил».

Гао Пэйяо посмотрела на него и сказала:

«Поэтому даже если у брата Цзянхэ будут Пилюля Сохранения Облика и Пилюля Продления Жизни, сможешь ли ты за пятнадцать лет довести тело и дух до совершенства?»

«Сейчас брат Цзянхэ ещё может передумать. Я могу обменять Траву Сохранения Облика для тебя на наследие пути талисманов 1-го ранга».

«В будущем брат Цзянхэ сможет с этим наследием основать семью и стать её предком».

Чэнь Цзянхэ глубоко вдохнул.

Слова Гао Пэйяо потрясли его.

Оказывается, полное завершение Закалки Тела и совершенство духа были настоящими базовыми условиями Возведения Фундамента. Иначе насильственная попытка прорыва целиком зависела от удачи.

Вопроса о каких-то процентах шанса вообще не существовало.

«Я хочу попробовать. Мы, культиваторы, боремся с Небом за жизнь. Если сейчас отступить, разве это не будет утратой изначального смысла культивации?»

Чэнь Цзянхэ сказал это против своей воли.

Он мог сказать только так, сославшись на борьбу с Небом за жизнь.

Ведь его жизнь была долгой, и он вовсе не переживал, сумеет ли довести тело и дух до совершенства.

Пятнадцати лет не хватит?

Тогда будет тридцать!

Но эти слова нельзя было произносить вслух.

Сейчас он мог только показать отношение человека, которому радостно бороться с Небом.

Гао Пэйяо выслушала его.

Хотя это совсем не походило на прежний характер Чэнь Цзянхэ, в этих словах действительно был смысл.

Разве культивация не ради долгой жизни?

Разве это не борьба с Небом за жизнь?

«Раз брат Цзянхэ уже решил, младшая сестра больше не будет настаивать. Остаётся только пожелать брату Цзянхэ успешного Возведения Фундамента».

Гао Пэйяо сказала это серьёзно.

Но в душе она не возлагала на его Возведение Фундамента надежд.

Возраст был слишком велик.

Даже с Пилюлей Продления Жизни и Пилюлей Сохранения Облика он мог выиграть только двадцать лет. А ему уже исполнилось шестьдесят шесть.

Времени у него действительно оставалось немного.

За десять с лишним лет довести Закалку Тела до полного завершения ещё возможно.

Но чтобы довести до совершенства дух, потребуется огромное количество небесных материалов и земных сокровищ.

Когда-то ей самой просто повезло: она получила Мандрагору Таинственной Души, а её наставница, распорядительница Лань, помогла извлечь из неё Кристальную Росу Души.

Только поэтому за восемь лет она довела дух до совершенства.

«Если бы он был моложе на двадцать лет, то, долго принимая Пилюли Питания Духа и духовную жидкость Питания Духа 1-го ранга высшего качества, ещё мог бы довести духовную практику до совершенства».

Но Гао Пэйяо уже немало помогла Чэнь Цзянхэ. Она не могла всеми силами помогать ему Возводить Фундамент.

После этого Гао Пэйяо передала Чэнь Цзянхэ Траву Сохранения Облика и больше не убеждала его.

У каждого свой путь.

Добрый совет может случайно испортить чужую возможность.

А может и вызвать ненависть.

Добрая связь уже была завязана. Как далеко он сможет пройти, зависело от его судьбы.

«Брат Цзянхэ, в этом году на Праздник середины осени мой срок службы в Башне Ста Сокровищ рыночного города Чистой Реки закончится. Тогда соберёмся ещё раз».

Гао Пэйяо сказала это тихо.

«Так быстро?»

Услышав её, Чэнь Цзянхэ невольно вздохнул.

Время и правда летело быстро. Незаметно десять лет службы Гао Пэйяо в рыночном городе Чистой Реки уже подходили к концу.

С Юй Даню он тоже не виделся десять лет.

Хотя они обменивались письмами, он не знал, как тот теперь выглядит.

Ему уже шестьдесят шесть.

Наверное, волосы давно наполовину поседели.

----------

Две Пилюли Сохранения Облика

Чэнь Цзянхэ покинул Башню Ста Сокровищ, держа Траву Сохранения Облика.

В словах Гао Пэйяо он ощутил настроение расставания.

После этой небольшой встречи следующая могла случиться неизвестно в каком году и месяце. А возможно, они и вовсе больше не увидятся.

Гао Пэйяо уже была культиватором Возведения Фундамента. Срок её жизни составлял двести двадцать лет, а с Пилюлей Сохранения Облика и Пилюлей Продления Жизни мог достигнуть двухсот сорока.

Если же посмотреть на Юй Даню и Чжоу Мяоюнь, их срок жизни был всего сто двадцать лет, и сейчас они уже постепенно старели.

К тому же, хотя у культиваторов Закалки Ци и есть сто двадцать лет жизни, по-настоящему дожить до ста двадцати удаётся очень немногим.

Одна рана может сократить верхний предел жизни.

Так что Гао Пэйяо и они уже принадлежали как будто к двум разным мирам. В будущем их стремления тоже будут разными.

Гао Пэйяо стремилась стать основной ученицей секты и планировала возможность Формирования Ядра.

Чэнь Цзянхэ пока планировал Возведение Фундамента и продолжал искать связанные с ним возможности.

Юй Даню уже стал старейшиной Семьи Юнь. Если не случится перемен, он достиг вершины своей жизни.

Его стремления сводились к тому, чтобы проложить путь к Возведению Фундамента для Юнь Сяоню.

Что до Чжоу Мяоюнь, у неё не было потомков, но она была старейшиной Семьи Чжоу. Её младший брат стал главой семьи, а у него было много детей и внуков.

Всё, что делала она, было ради накопления основы для этих младших племянников и потомков.

Дойдя до переулка Счастья и Долголетия, Чэнь Цзянхэ прошёл мимо ворот двора Цзи Уцзиня и увидел висящую на них табличку «ушёл».

Он не знал, начал ли Цзи Уцзинь Возведение Фундамента.

Судя по колебаниям его магической силы, тот уже достиг полного 9-го уровня Закалки Ци. Но от тела Цзи не исходила духовная аура, появляющаяся после Закалки Тела.

Значит, тело он, скорее всего, ещё не совершенствовал.

Если сейчас насильно идти на Возведение Фундамента, то, по словам Гао Пэйяо, всё будет зависеть от удачи.

Но у Цзи Уцзиня была полноценная Пилюля Возведения Фундамента, так что за жизнь он мог не беспокоиться.

Тук. Тук-тук.

Чэнь Цзянхэ постучал дверным кольцом.

Дверь быстро открылась. Вышел сам Алхимик Чжуан.

В тот миг, когда он увидел Чэнь Цзянхэ, в его глазах вспыхнул яркий свет.

«Даою, достали?»

Алхимик Чжуан сдерживал волнение, но голос всё равно слегка дрожал. Его горячий взгляд был прикован к Чэнь Цзянхэ.

«К счастью, не подвёл».

Чэнь Цзянхэ кивнул и передал ему Траву Сохранения Облика.

«Хорошо!»

Алхимик Чжуан радостно воскликнул.

В его возрасте почти ничто уже не могло заставить его потерять самообладание. Даже получение рецепта Пилюли Возведения Фундамента не радовало его так, как Трава Сохранения Облика, принесённая Чэнь Цзянхэ.

В сердце Алхимика Чжуана самым важным человеком была внучка Чжуан Синьянь.

Возможность защищать внучку ещё десять лет была для него самым счастливым делом и самой большой причиной для радости.

«Ещё четырнадцать лет. Хватит, хватит!»

Сейчас у Алхимика Чжуана оставалось четыре года. С Травой Сохранения Облика он мог изготовить Пилюлю Сохранения Облика, а после её приёма продлить жизнь на десять лет. Тогда у него будет ещё четырнадцать лет, чтобы заботиться о внучке и обучать Цзян Жусюй.

С тем талантом к алхимии, который показывала Цзян Жусюй, за четырнадцать лет у неё было 70% шанса стать Алхимиком высшего ранга.

«Даою, скорее входите».

«Небо уже темнеет. Я лучше приду завтра», — сказал Чэнь Цзянхэ, взглянув на небо.

Солнце опустилось за западные горы. Уже наступила седьмая кэ часа Ю (примерно 18:45).

До очистки улиц оставалось две кэ (около 30 минут).

«Не нужно таких хлопот. Даою сегодня останется здесь и дождётся, пока старик изготовит Пилюлю Сохранения Облика».

Алхимик Чжуан рассмеялся и почти силой пригласил Чэнь Цзянхэ войти в обитель.

В алхимической комнате мерцал огонь. Должно быть, Цзян Жусюй сейчас изготавливала пилюли.

Чжуан Синьянь видно не было. Возможно, она совершенствовалась в своей комнате.

«Даою, подождите немного. Жусюй сейчас изготавливает Пилюли Накопления Ци и скоро выйдет», — с улыбкой сказал Алхимик Чжуан.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

В душе он немного завидовал алхимическому таланту Цзян Жусюй. Она стала ученицей всего десять лет назад, а уже была Алхимиком среднего ранга.

В будущем стать Алхимиком высшего ранга для неё было почти решённым делом.

К Цзян Жусюй, у которой был такой большой потенциал, он, естественно, хотел относиться дружелюбно.

Если Жуань Теню за пять лет не сможет собрать материалы для изготовления Пилюли Возведения Фундамента, Чэнь Цзянхэ сможет возложить надежду только на Цзян Жусюй.

У Алхимика Чжуана уже не было нескольких пятилетий.

«Даою знает, что Жуань Теню провалил Возведение Фундамента?» — спокойно спросил Алхимик Чжуан.

«Да, уже видел его», — кивнул Чэнь Цзянхэ.

«А даою знает, что он хочет продолжить попытки Возведения Фундамента?»

«Да. Даою Жуань уже приходил к Алхимику Чжуану?»

Чэнь Цзянхэ удивился.

Жуань Теню говорил ему, что за пять лет хочет собрать главные материалы для изготовления Пилюли Возведения Фундамента. Но откуда об этом узнал Алхимик Чжуан?

Алхимик Чжуан улыбнулся.

«После провала Возведения Фундамента Жуань Теню пришёл к старику и просил через пять лет снова изготовить для него Пилюлю Возведения Фундамента».

«О? И что сказал Алхимик Чжуан?» — спросил Чэнь Цзянхэ.

«Старик велел ему идти к даою».

Услышав это, Чэнь Цзянхэ уловил смысл.

Алхимик Чжуан не хотел слишком много связываться с Жуань Теню и заодно подарил Чэнь Цзянхэ одолжение.

Если Жуань Теню хотел просить Алхимика Чжуана об изготовлении пилюли, ему нужно было сначала обратиться к Чэнь Цзянхэ. Значит, Жуань Теню будет должен Чэню одолжение.

«Вот почему Жуань Теню нашёл меня и сказал столько слов. Оказывается, это было попутное одолжение от Алхимика Чжуана».

Чэнь Цзянхэ не собирался отказываться от доброй воли Алхимика Чжуана.

Они уже были связаны сделкой и успели накопить глубокие дружеские отношения. К тому же Чэнь Цзянхэ сам хотел сблизиться с Цзян Жусюй.

«Тогда посмотрим, сможет ли даою Жуань за пять лет собрать главные материалы для Пилюли Возведения Фундамента. Если действительно соберёт, тогда придётся попросить Алхимика Чжуана снова открыть печь».

«Раз даою сказал это, старик, конечно, приложит все силы при изготовлении пилюли. Только старик не считает, что Жуань Теню сможет живым выйти из гор Странствующих Бессмертных».

«Почему?»

«Даою знает, где растёт Киноварный плод Пурпурной Зари? На утёсе Солнечной Шелковицы, в глубине гор Странствующих Бессмертных, в трёхстах ли (около 150 км) от внешних земель. Там есть демонические звери 2-го ранга».

«Киноварные плоды Пурпурной Зари, появляющиеся на аукционах, почти всегда выпускает Секта Южного Неба. Только у них есть сила входить на утёс Солнечной Шелковицы».

Алхимик Чжуан говорил медленно, и в его словах не было веры в Жуань Теню.

Демонические звери 2-го ранга сильнее культиваторов Возведения Фундамента. Обычно, чтобы справиться с одним таким зверем, нужны три-пять культиваторов Возведения Фундамента.

Даже на утёс Солнечной Шелковицы в глубине гор Странствующих Бессмертных культиваторы Возведения Фундамента ходят группами.

Или туда лично отправляются предки четырёх высших бессмертных семей области Южного Неба.

Но какие культиваторы Возведения Фундамента станут идти на утёс Солнечной Шелковицы вместе с культиватором 10-го уровня Закалки Ци?

Даже если они согласятся взять Жуань Теню, осмелится ли он сам идти с ними?

Чэнь Цзянхэ понимал опасность пути в глубь гор Странствующих Бессмертных на триста ли (около 150 км) и тоже считал, что Жуань Теню, скорее всего, не принесёт Киноварный плод Пурпурной Зари.

Но в глубине души он всё же надеялся, что тот сумеет это сделать.

Прошла половина шичэня (около 1 часа).

Огонь в алхимической комнате погас, и Цзян Жусюй вышла наружу с нефритовой коробкой в руках.

«Учитель, получилось пять Пилюль Накопления Ци. Хи-хи... Старший Чэнь тоже здесь!»

Увидев Чэнь Цзянхэ, Цзян Жусюй почтительно обратилась к нему.

«Поздравляю, даою Цзян».

Когда Алхимик среднего ранга изготавливает Пилюли Накопления Ци, обычно получается четыре пилюли. Пять выходят редко.

Очевидно, алхимическое мастерство Цзян Жусюй было неплохим, да и удача оказалась очень хорошей.

«даою Чэнь, подождите в гостевой комнате. Старик сейчас откроет печь для изготовления пилюли», — сказал Алхимик Чжуан.

Затем он обратился к Цзян Жусюй:

«Жусюй, идёшь со мной. Возможность редкая, смотри внимательно».

Материалы для Пилюли Сохранения Облика были подготовлены ещё три месяца назад. Не хватало только Травы Сохранения Облика.

Чэнь Цзянхэ смотрел, как учитель и ученица входят в алхимическую комнату.

Потом он взглянул на небо. Уже прошла третья кэ часа Сюй (около 19:00–21:00), так что оставалось только заночевать у Алхимика Чжуана.

Он не стал совершенствоваться, а закрыл глаза, сел в медитацию и стал восстанавливать дух.

Прошло три шичэня (около 6 часов).

Чжуан Синьянь, видимо, заметила, что в алхимической комнате всё ещё горит огонь, и вышла из своей комнаты.

Но в гостевой комнате она увидела сидящего Чэнь Цзянхэ.

Она невольно отступила на шаг.

Алхимик Чжуан никогда не позволял посторонним оставаться дома дольше одного шичэня (около 2 часов), не говоря уже о ночёвке.

Чэнь Цзянхэ был исключением.

Он уже не раз задерживался в доме Алхимика Чжуана больше чем на один шичэнь (около 2 часов), а теперь Алхимик Чжуан даже настоял, чтобы он остался.

Чжуан Синьянь вернулась в комнату, но украдкой ещё раз посмотрела на Чэнь Цзянхэ, который сидел с закрытыми глазами и отдыхал.

Его внешность нельзя было назвать выдающейся, но чем дольше смотришь, тем приятнее она казалась.

Лицо девушки покраснело. Она вернулась в комнату и продолжила совершенствование.

Незаметно прошло ещё два шичэня (около 4 часов).

Восходящее солнце прорвало ночную завесу и окрасило облака алым.

Чэнь Цзянхэ открыл глаза, взглянул на алхимическую комнату и увидел, что внутри всё ещё слабо горит огонь. В душе он невольно вздохнул.

Рисование духовных талисманов и алхимия совершенно разные вещи.

Если магической силы хватает, духовные талисманы можно рисовать в любое время.

А алхимии нужно постоянное место. До Формирования Ядра приходится опираться на земной огонь.

Нужна и алхимическая печь. Один цикл изготовления занимает несколько шичэней (каждый примерно по 2 часа), а иногда и несколько дней.

Делать было нечего. Чэнь Цзянхэ вышел во двор и начал отрабатывать движения Формулы Закалки Тела Приливами, чтобы скоротать ожидание.

Две серии движений закончились, и прошёл ещё один шичэнь (около 2 часов).

Уже наступил час Чэнь (около 07:00–09:00).

В это время огонь в алхимической комнате постепенно ослаб, но Алхимик Чжуан и Цзян Жусюй не вышли.

Чэнь Цзянхэ невольно удивился: неужели изготовление Пилюли Сохранения Облика сложнее и хлопотнее, чем изготовление Пилюли Возведения Фундамента?

Прошло ещё три шичэня (около 6 часов).

Ближе к часу Вэй (около 13:00–15:00) Чэнь Цзянхэ услышал глухой звук. Следом из алхимической комнаты пошёл белый дым, и вместе с ним распространился аромат.

Это... пилюля готова?

Прошёл ещё один шичэнь (около 2 часов).

Когда солнце уже клонилось после полудня, Алхимик Чжуан и Цзян Жусюй наконец вышли из алхимической комнаты. На лицах обоих была улыбка.

«Заставил даою долго ждать. Получилось три пилюли».

Алхимик Чжуан подошёл к Чэнь Цзянхэ и протянул две нефритовые коробки.

«Это две Пилюли Сохранения Облика».

«Мастерство Алхимика Чжуана высоко, я восхищён».

Чэнь Цзянхэ принял Пилюли Сохранения Облика.

Это были чудесные пилюли, способные свести с ума даже женщин-культиваторов Возведения Фундамента. Их ценность трудно было измерить.

К тому же их почти невозможно было купить, даже имея деньги.

«Хе-хе. Хорошо, что не разочаровал даою. Старик ненадолго откланяется», — с лёгкой улыбкой сказал Алхимик Чжуан.

«Алхимик Чжуан, прошу».

Чэнь Цзянхэ понимал настроение Алхимика Чжуана.

Пилюля Сохранения Облика была в руках, и тот наверняка хотел сразу принять её. Вечная молодость для него уже была делом прошлого, но продление жизни давало настоящую пользу.

Увидев, как Алхимик Чжуан входит в комнату, Чэнь Цзянхэ посмотрел на Цзян Жусюй и спросил:

«даою Цзян, у тебя ещё есть Пилюли Воздержания от Пищи?»

«Хи-хи, а я думала, старший Чэнь считает моё мастерство плохим и больше не станет покупать у меня Пилюли Воздержания от Пищи».

Цзян Жусюй шутливо сказала это и достала десять флаконов Пилюль Воздержания от Пищи.

Чэнь Цзянхэ вынул шестьдесят Духовных камней, передал их Цзян Жусюй и принял десять флаконов.

Пока он оставался на рынке культиваторов Чистой Реки, Пилюли Воздержания от Пищи были необходимой вещью. Купить больше было не вредно.

К тому же Чэнь Цзянхэ подозревал, что в других больших рыночных городах тоже может быть жёсткое условие проживания через приём таких пилюль.

Наверное, так выглядело изящество и бессмертная чистота.

После этого он попрощался с Цзян Жусюй и покинул обитель номер 136.

Алхимик Чжуан уже ушёл в уединение принимать Пилюлю Сохранения Облика и перерабатывать её лекарственную силу, а в доме оставались только две девушки. Продолжать задерживаться было неудобно.

Едва выйдя за ворота, он столкнулся с Цзи Уцзинем.

Приливная духовная ци!

Чэнь Цзянхэ почувствовал на теле Цзи Уцзиня слабую приливную духовную ци. Очевидно, тот начал практиковать Формулу Закалки Тела Приливами.

Культиваторы, у которых не было недостатка в Духовных камнях, в большинстве случаев выбирали методы Закалки Тела вроде Формулы Закалки Тела Приливами.

Потому что требования к последующим духовным материалам невысоки, и купить их можно прямо на рынке культиваторов Чистой Реки.

В отличие от неё, например, Формуле Закалки Тела Холодным Омутом нужна помощь столетнего ледяного духа, а его почти невозможно купить в обычных лавках.

Обычно он появляется только в рыночных городах бессмертных сект или на аукционах.

«даою Чэнь прорвался на 9-й уровень Закалки Ци? Похоже, даою будет пытаться Возвести Фундамент в ближайшие четыре-пять лет. Заранее желаю даою успеха».

«даою Цзи давно достиг 9-го уровня Закалки Ци. Почему же всё ещё не видно попытки Возведения Фундамента? Это ведь большое дело, связанное с будущим, его нельзя откладывать. Даою стоит как можно скорее прорываться. Я желаю даою успешного Возведения Фундамента».

«Э? Похоже, даою Чэнь тоже знает тайну Возведения Фундамента. Ха-ха...»

Услышав ответный укол Чэнь Цзянхэ, Цзи Уцзинь сразу догадался, что тот знает настоящие условия Возведения Фундамента.

«Раз даою Цзи сейчас совершенствует тело, значит, дух уже доведён до совершенства».

Чэнь Цзянхэ начал сомневаться в происхождении Цзи Уцзиня.

Этот человек точно не мог быть свободным культиватором.

Иначе он не знал бы тайну Возведения Фундамента.

Потомок высшей бессмертной семьи?

Но среди четырёх высших бессмертных семей области Южного Неба не было фамилии Цзи.

Ученик Секты Южного Неба?

Это было ещё менее вероятно. Пока ученики не достигают Возведения Фундамента, они обычно выходят наружу только вместе со старшими.

Разве стал бы такой человек один странствовать по миру?

Да ещё так долго. Даже Гао Пэйяо, будучи ученицей на стадии Возведения Фундамента, вышла наружу всего на десять лет.

Что до бессмертных семей Возведения Фундамента, стоящих ниже высших семей, они не должны были знать тайну Возведения Фундамента.

Иначе младший двоюродный брат Юнь Буфаня не пошёл бы на Возведение Фундамента с так называемыми тремя десятыми шанса.

К тому же по словам Цзи Уцзиня было видно, что тот, похоже, даже не считает нужным скрывать это от свободного культиватора.

Такой характер высокомерия, выращенный с детства. В глубине сердца он презирал низовых свободных культиваторов.

«даою Чэнь прав. Мой дух уже доведён до совершенства. Самое большее через пять лет я смогу Возводить Фундамент. А сколько лет ещё нужно даою?» — Цзи Уцзинь прищурил длинные узкие глаза.

Чэнь Цзянхэ не рассердился, а серьёзно ответил:

«Думаю, лет тридцать хватит».

Цзи Уцзинь нахмурился.

«Неудачная шутка. Прощаюсь».

Цзи Уцзинь решил, что Чэнь Цзянхэ насмехается над ним.

Ещё через тридцать лет земля уже будет по шею. Чем тогда Возводить Фундамент?

«Э...»

Чэнь Цзянхэ посмотрел, как Цзи Уцзинь разворачивается и входит во двор.

Сказал правду, а тот всё равно обиделся.

----------

Рост на пути талисманов

«Старший Чэнь снова пришёл к управляющей Гао? Я провожу вас наверх».

Чэнь Пин стоял у перил второго этажа Башни Ста Сокровищ и как раз обдумывал своё будущее. Но краем глаза он увидел входящего Чэнь Цзянхэ и сразу поспешил вниз.

«Благодарю даою за хлопоты», — сказал Чэнь Цзянхэ.

Он понимал, что Чэнь Пин старается показать усердие перед Гао Пэйяо, но отказывать было ни к чему. У каждого культиватора свой путь.

Если это не мешает тебе самому, не стоит обрывать чужую дорогу.

К тому же Гао Пэйяо скоро уезжала, а Чэнь Пин уже стал управляющим второго этажа Башни Ста Сокровищ. Завязать с ним добрую связь было неплохо.

«Старший слишком вежлив».

Чэнь Пин простодушно улыбнулся.

Он был не слишком стар, но уже поднялся до нынешнего места, и это дало ему слабую надежду на Возведение Фундамента.

Поэтому он ещё твёрже верил, что путь широких добрых связей правильный.

Будучи культиватором поздней Закалки Ци в Башне Ста Сокровищ, да ещё и управляющим, вовсе не обязательно вести себя заносчиво и смотреть на всех свысока.

Нужно быть скромным, вежливым и относиться к людям великодушно.

«Старший, пятый этаж — личные покои управляющей Гао. Я могу проводить вас только до этого места».

Дойдя до четвёртого этажа, Чэнь Пин остановился и сложил руки.

«Хорошо. Спасибо».

Чэнь Цзянхэ кивнул и дальше поднялся один.

После доклада женщины-культиватора у дверей он вошёл в место совершенствования Гао Пэйяо на пятом этаже.

«Брат Цзянхэ пришёл сейчас. Значит, алхимическое мастерство Алхимика Чжуана и правда неплохое, и Пилюля Сохранения Облика, должно быть, изготовлена успешно».

Гао Пэйяо сидела со скрещёнными ногами в комнате для совершенствования. На ней была свободная белая домашняя одежда, а чёрные волосы ниспадали вниз, как водопад.

Её фениксовы глаза легко скользнули в сторону Чэнь Цзянхэ. Голос был чистым и звонким, но между бровями проступала холодная отстранённость.

Она не делала этого намеренно. Это была благородная манера, которая проявлялась сама собой.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

«Фея угадала. Алхимик Чжуан успешно изготовил Пилюлю Сохранения Облика. Всего получилось три пилюли, как раз по одной на каждого».

Сказав это, он вынул нефритовую коробку.

Гао Пэйяо указала тонким нефритовым пальцем, и коробка подлетела к ней. Она медленно раскрылась, показав лежащую внутри Пилюлю Сохранения Облика. По комнате распространился освежающий аромат, проникающий в сердце.

«Цвет яркий, духовная ци равномерная. У него действительно есть мастерство Алхимика 2-го ранга, низшей ступени».

Гао Пэйяо спокойно сказала это и снова подтолкнула нефритовую коробку к Чэнь Цзянхэ.

«Траву Сохранения Облика младшая сестра подарила брату Цзянхэ. Очищенные пилюли тоже принадлежат брату Цзянхэ. Нет нужды отдавать мне».

«Как ученица Секты Южного Неба, после Возведения Фундамента я могу в возрасте одного цзяцзы (60 лет) получить одну Пилюлю Сохранения Облика».

Услышав это, Чэнь Цзянхэ невольно позавидовал.

Ресурсов у учеников секты больше, чем у потомков бессмертных семей. Даже такую чудесную пилюлю, как Пилюля Сохранения Облика, им выдают.

Пусть только ученикам Возведения Фундамента, но это всё равно крайне редко.

Одна Пилюля Сохранения Облика стоила шестьсот Духовных камней, а на аукционе при грамотной подаче могла уйти за небесную цену в две тысячи.

В прошлый раз, например, когда не установили ни начальной цены, ни ограничения на шаг, цена Пилюли Сохранения Облика прямо взлетела и достигла двух тысяч Духовных камней.

«Благодарю фею».

Чэнь Цзянхэ не стал отказываться и сразу убрал эту Пилюлю Сохранения Облика.

Гао Пэйяо не испытывала недостатка в ресурсах, а он испытывал.

Духовные камни на практику духовных методов, камни на покупку артефактов, камни на наследие духовных талисманов 1-го ранга высшей ступени — всё это ещё не было решено.

Поблагодарив, Чэнь Цзянхэ не стал дальше отвлекать Гао Пэйяо от совершенствования. Он попрощался и покинул Башню Ста Сокровищ.

Затем направился к переулку Зелёной Ряски.

Вернувшись в свой двор, он повесил табличку «в закрытом уединении».

После этого выпустил Сяо Хэя и Маоцю.

«Цзи-цзи!»

Увидев тела двенадцати демонических зверей, Маоцю перепугался так, что у него будто похолодели подушечки лап.

Он невольно прижался к Сяо Хэю и сразу почувствовал полную безопасность.

Сяо Хэй лишь скользнул взглядом по телам демонических зверей, слегка прищурил бусинки-глаза и широко ухмыльнулся.

«Появилась работа».

«Вот это и называется жизнь!»

Сяо Хэй был очень доволен. Ему нравилась наполненная делами жизнь, а не ежедневное лежание без дела. По его мнению, так жить неправильно.

Это пустая трата времени.

Он родился неполноценным, и срок жизни у него был лишь треть от срока его сородичей. Поэтому он ценил каждое мгновение.

Он не смел тратить впустую ни минуты, ни секунды.

Даже когда не совершенствовался, он думал, как заработать ресурсы для совершенствования.

Эта привычка появилась у него с детства, пока он жил рядом с Чэнь Цзянхэ.

Только совершенствование может увеличить срок жизни. Поэтому сейчас он уже дожил до почтенных ста двадцати лет, и это делало его очень счастливым.

«Сяо Хэй, это передаю вам. Эти десять демонических зверей средней стадии 1-го ранга стоили сто шестьдесят Духовных камней, так что обращайтесь с ними аккуратно».

«Сто шестьдесят Духовных камней? Разве не по восемь камней за голову?» — Сяо Хэй испугался и сразу спросил.

«Ты не видишь? Все эти звери с родословной 2-го ранга высшей ступени. Но и части у таких зверей дорогие. Если хорошо обработать, с одного зверя гарантированно можно заработать не меньше трёх Духовных камней. Хе-хе».

«Э... такие большие вложения? Ты веришь в меня больше, чем я сам».

«Конечно. Больше всего я верю именно тебе».

«Хм. Не волнуйся, мы с Маоцю всё обработаем как надо».

Сяо Хэй сказал это твёрдо.

Потом ударил Маоцю по голове, чтобы тот тоже скорее выразил позицию.

«Цзи-цзи!»

«Маоцю тоже говорит, чтобы ты не волновался».

В этот момент Сяо Хэй почувствовал радость от доверия. Хотя ему всё время казалось, что здесь что-то не так, это можно было не замечать.

Жизнь должна быть наполненной. Вот что правильно.

«Хорошо. Когда у нас будут Духовные камни, я буду давать тебе духовные ядра 2-го ранга как сладости...»

Говоря это, Чэнь Цзянхэ увидел презрительный взгляд Сяо Хэя и кашлянул.

«Я говорил Маоцю».

Сказав это, он сразу вошёл в комнату.

«Цзи-цзи?» — Маоцю посмотрел на Сяо Хэя. — «Господин Черепаха, хозяин сказал правду? Духовные ядра 2-го ранга как сладости?»

«...»

Сяо Хэй закатил глаза на Маоцю.

Глядя на его чистый взгляд, он будто увидел себя в детстве.

Тогда он тоже был таким простым и смешным.

«Не думай так много. Работай!»

Чэнь Цзянхэ запустил Истинный канон Десяти тысяч вод и начал очищать магическую силу в даньтяне. Под внутренним взглядом духовного сознания сгусток магической силы был чёрным и прозрачным, как глазное яблоко.

«За пять лет я, наверное, смогу довести культивацию до полного 9-го уровня Закалки Ци. А вот телесное совершенствование немного тяжеловато».

Он был уверен, что за пять лет поднимет культивацию до полного 9-го уровня Закалки Ци.

Но в полном совершенстве тела такой уверенности не было.

Дойти до поздней стадии Закалки Тела легко. А вот довести Закалку Тела до полного завершения уже трудно.

Впрочем, времени на шлифовку у него хватало.

Духовную практику он тоже сможет довести до совершенства постепенно.

Именно так, как он сказал Цзи Уцзиню.

За тридцать лет тело и дух в любом случае можно отполировать до совершенства.

Конечно, тридцать лет — это при неудачном ходе дел. В том, что за двадцать пять лет он доведёт тело и дух до совершенства, Чэнь Цзянхэ всё же был уверен.

После этого он продолжил закрытое уединение по первоначальному плану: три шичэня (около 6 часов) на Истинный канон Десяти тысяч вод, два шичэня (около 4 часов) на Формулу Закалки Тела Приливами, семь шичэней (около 14 часов) на рисование духовных талисманов.

Как бы ни было, время на духовные талисманы нельзя было сокращать дальше.

Иначе ежегодной прибыли в Духовных камнях действительно не хватит на расходы совершенствования.

Чем выше культивация, тем больше Духовных камней нужно. Если возможно, он не хотел тратить впустую даже крупицу Духовного песка.

Время пролетело в мгновение.

В середине четвёртого месяца Чэнь Цзянхэ получил письмо от Жуань Теню.

В письме тот спрашивал, знает ли он разбойного культиватора по имени Дуань Мин.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на содержание письма и удивился.

Он всегда был добр к людям, не провоцировал неприятностей и не лез в споры. Как он мог знать разбойного культиватора?

Это вызвало у него сомнение.

Зачем этот культиватор-разбойник расспрашивает о нём?

Похоже, он спрашивал о связи Чэнь Цзянхэ с Жуань Теню.

От этого Чэнь Цзянхэ почувствовал, что его заметили разбойные культиваторы.

Но в нём не было ничего, что стоило бы их внимания.

О Пилюле Сохранения Облика знали только учитель и ученицы Алхимика Чжуана, а также Гао Пэйяо. Снаружи эта новость не выйдет.

Что до Пилюли Возведения Фундамента, тем более никто не станет раскрывать её.

Жуань Теню ещё рассчитывал, что Чэнь Цзянхэ снова попросит Алхимика Чжуана изготовить для него пилюлю. Он, естественно, не осмелится обидеть Чэнь Цзянхэ.

У Цзи Уцзиня тоже была Пилюля Возведения Фундамента, причём полноценная. Он тем более не станет распространять новость.

Алхимик Чжуан и Гао Пэйяо были с ним тесно связаны и сейчас не продадут его.

Значит, другая сторона не могла действовать из-за Пилюли Сохранения Облика или Пилюли Возведения Фундамента.

Чэнь Цзянхэ покачал головой и больше не стал думать об этом.

Когда позже встретит Жуань Теню, можно будет расспросить подробнее, и тогда, возможно, появится ясность.

В любом случае он не покидал рынок культиваторов Чистой Реки и не боялся, что за ним следят.

В рыночном городе, даже если кто-то осмелится напасть, пока это не культиватор Возведения Фундамента, он не боялся.

С Сяо Хэем и Маоцю даже десять культиваторов 9-го уровня Закалки Ци ничего не смогут ему сделать.

Он всё равно сможет легко уйти.

Если двигаться Водным Побегом по реке Чистая Река, один Водный Побег переносит на двенадцать ли (около 6 км). Кто среди культиваторов одного уровня сможет догнать?

В конце пятого месяца Юй Даню и Чжоу Мяоюнь прислали по письму.

Оба писали, что Гао Пэйяо сообщила им о встрече на Праздник середины осени.

По письмам было видно: Юй Даню и Чжоу Мяоюнь тоже поняли смысл Гао Пэйяо. После этой встречи на Середину Осени им четверым, возможно, будет уже трудно снова собраться вместе.

Даже если такой день всё же наступит, скорее всего, соберутся не все.

«На горе Облачных Врат обнаружили духовный рудник 2-го ранга низшего качества!»

В письме Юй Даню упоминался недавно найденный Семьёй Юнь духовный рудник, расположенный на горе Облачных Врат.

Это были земли бывшей Семьи Бай с горы Ровных Облаков.

Однако владения Семьи Бай с горы Ровных Облаков были разделены между пятью бессмертными семьями Возведения Фундамента, включая Семью Юнь.

Поэтому гора Облачных Врат оказалась на стыке территорий трёх бессмертных семей Возведения Фундамента.

Изначально у Семьи Юнь было два культиватора Возведения Фундамента и один духовный зверь 2-го ранга, что давало большое преимущество. Они могли занять половину этого духовного рудника.

Оставшуюся половину две другие бессмертные семьи Возведения Фундамента делили бы поровну.

Но Семья Лу, бессмертный клан марионеток, вмешалась в дело. Они тайно поддержали две другие семьи Возведения Фундамента и заставили их спорить с Семьёй Юнь за право разработки рудника Облачных Врат.

«Они действительно отправили Юнь Юню и Юнь Саньню на гору Облачных Врат. Главная линия Семьи Юнь начала давить на ветвь Юнь Хуэйчжэнь?»

В письме Юй Даню говорилось, что Юнь Юню и Юнь Саньню одновременно повысили до семейных распорядителей, а глава семьи Юнь Сяотянь отправил их на гору Облачных Врат.

Сейчас духовный рудник Облачных Врат только обнаружили, и борьба была самой ожесточённой.

Отправить туда братьев Юнь Юню и Юнь Саньню — что это, если не давление на ветвь Юнь Хуэйчжэнь?

Хотя Юй Даню и Юнь Хуэйчжэнь не хотели отпускать Юнь Юню и Юнь Саньню, они были детьми семьи и должны были в любой момент быть готовы выступить ради её интересов.

Поэтому они не могли отказаться от распоряжения главы семьи Юнь Сяотяня.

Иначе это стало бы неверностью семье, и в самой семье они уже не смогли бы твёрдо стоять.

Чэнь Цзянхэ ответил Юй Даню, что не стоит жалеть Духовных камней. Нужно купить Юнь Юню и Юнь Саньню по летающему мечу высшего качества.

Лучше всего каждому купить ещё и защитный магический артефакт высшего качества.

Если не хватит Духовных камней, пусть напишет. У Чэнь Цзянхэ есть некоторые накопления.

Пока они переживут этот период, после того как судьба рудника Облачных Врат будет решена, Юнь Юню и Юнь Саньню смогут вернуться к Озеру Зеркальной Луны с большими заслугами.

Чжоу Мяоюнь он тоже ответил письмом.

Увидимся на Середину Осени.

Просто и ясно.

К началу восьмого месяца Чэнь Цзянхэ вышел из комнаты и снял с ворот табличку «в закрытом уединении».

Он не был уверен, не приедет ли Юй Даню раньше срока.

Если тот приедет заранее, то наверняка сначала придёт к нему.

Поэтому табличку лучше было снять.

После этого он отнёс части демонических зверей, обработанные Сяо Хэем и Маоцю, в мастерскую демонических зверей и продал их.

Надо признать, Сяо Хэй и Маоцю всё искуснее справлялись с обработкой зверей.

Почти за восемь месяцев они полностью разобрали все двенадцать тел.

И все части соответствовали требованиям мастерской к приёмке.

Все полезные части десяти демонических зверей средней стадии 1-го ранга продались за сто девяносто два Духовных камня.

В среднем с каждого зверя вышло по три Духовных камня и двадцать крупиц Духовного песка прибыли.

У двух демонических зверей поздней стадии 1-го ранга духовные ядра съел Сяо Хэй, а сердцевинную эссенцию, внутренности, кровь и мясо съел Маоцю.

Оставшиеся части вместе продались за двадцать один Духовный камень.

Изначально покупка этих двенадцати демонических зверей стоила двести двадцать восемь Духовных камней.

После продажи частей получилось двести тринадцать Духовных камней.

Эти два духовных зверя работой уже почти покрывали необходимые им ресурсы для совершенствования.

Это казалось Чэнь Цзянхэ невероятным. Он был очень доволен, обрадован и даже немного тронут.

Закончив продажу частей, Чэнь Цзянхэ снова выпустил Сяо Хэя и Маоцю, чтобы они продолжали совершенствоваться.

Если кто-нибудь придёт, он снова уберёт их в пространство духовных зверей.

От такой жизни, когда приходится прятаться и скрываться, он чувствовал бессилие. Но культивация была низкой, и другого выхода не было.

Ни Сяо Хэя, ни Маоцю нельзя было раскрывать.

Иначе это навлечёт смертельную беду.

К тому же они были его козырями. Если козырь раскрыт, он уже не козырь.

Вернувшись в комнату, Чэнь Цзянхэ отбросил посторонние мысли, собрал дух и продолжил рисовать духовные талисманы.

За эти семь с лишним месяцев он нарисовал тридцать три Талисмана Побега Пяти Стихий среднего качества. Рост культивации компенсировал уменьшение времени на рисование талисманов.

Магическая сила стала чище, и во время рисования духовных талисманов она была ровнее, легче поддавалась управлению.

Доля успешных талисманов действительно выросла.

Теперь доля успеха при рисовании Талисманов Побега Пяти Стихий среднего качества почти достигла 50%.

Если бы у него было наследие пути талисманов 1-го ранга высшей ступени, он уже мог бы начать пробовать рисовать духовные талисманы высшего качества.

Конечно, основа пока была бы не слишком крепкой.

Если сначала стабилизировать долю успеха Талисманов Побега Пяти Стихий среднего качества на 50%, а затем перейти к талисманам высшего качества, фундамент будет гораздо прочнее.

Так он естественным образом станет Мастером талисманов высшего ранга.

Однако есть немало Мастеров талисманов, которые гонятся за быстрым результатом и начинают пробовать духовные талисманы высшего качества уже тогда, когда доля успеха при рисовании Талисманов Побега Пяти Стихий среднего качества составляет всего 40%.

Успех у них тоже бывает.

Но доля успешных талисманов крайне низка.

Чэнь Цзянхэ нужно было не звание Мастера талисманов высшего ранга. Ему нужна была прибыль от рисования духовных талисманов.

Зарабатывать Духовные камни — вот цель.

Тук. Тук-тук.

И в этот момент кто-то постучал дверным кольцом.

----------

Глубокая дружба и решимость Сяоню

«Даню приехал так рано?»

Услышав стук дверного кольца, Чэнь Цзянхэ первым делом подумал, что приехал Юй Даню. Но, прикинув дни, понял, что вроде бы рановато.

Сегодня было только пятое число, до Праздника середины осени оставалось ещё десять дней.

Он вышел из комнаты, убрал Сяо Хэя и Маоцю в пространство духовных зверей, а затем открыл ворота.

«Старший брат Жуань?»

«Брат Чэнь, пойдём в чайный дом Зелёной Ряски. Мне нужно кое-что тебе сказать».

Лицо Жуань Теню было напряжённым. В его глазах тревога смешивалась с сомнением.

«Э... хорошо».

Чэнь Цзянхэ кивнул.

Он плотно закрыл ворота, повесил табличку «ушёл» и вместе с Жуань Теню отправился в чайный дом Зелёной Ряски.

Увидев серьёзное выражение лица Жуань Теню, Чэнь Цзянхэ почувствовал: что-то случилось. И, скорее всего, это было что-то невыгодное для него самого.

Жуань Теню ещё надеялся, что Чэнь Цзянхэ будет посредничать при изготовлении Пилюли Возведения Фундамента, поэтому тот, конечно, не хотел, чтобы с Чэнем что-нибудь случилось.

«Старший брат Жуань, что произошло?»

Чэнь Цзянхэ заказал чай за пятьдесят крупиц Духовного песка. Они вошли в отдельную чайную комнату, сели, и он сразу спросил.

«Ты знаешь Дуань Мина?» — глухо спросил Жуань Теню.

«Дуань Мин?»

Чэнь Цзянхэ задумался и перебрал в памяти всех знакомых, начиная с Озера Зеркальной Луны, но человека по имени Дуань Мин среди них не было.

Он покачал головой.

«Не знаю. Старший брат Жуань в письме тоже упоминал этого Дуань Мина и говорил, что он культиватор-разбойник».

«Он меня ищет?»

Услышав слова Чэнь Цзянхэ, Жуань Теню кивнул.

«Этот Дуань Мин — один из главарей Крепости Чистого Ветра. У него 9-й уровень Закалки Ци, и тело уже доведено до совершенства. Несколько месяцев назад он нашёл меня и расспрашивал о наших с тобой отношениях».

«И что сказал старший брат Жуань?»

«Я не стал прямо говорить, какие у нас отношения, а спросил, какие отношения у него с тобой. Этот Дуань Мин сказал, что брат Чэнь изначально был его подчинённым, но из-за недовольства дележом добычи сбежал, да ещё и украл у Крепости Чистого Ветра духовные талисманы и артефакты».

«Что? Я — культиватор-разбойник Крепости Чистого Ветра?»

Чэнь Цзянхэ застыл.

О Крепости Чистого Ветра он кое-что знал.

Это была крупная шайка культиваторов-разбойников в восточной части области Южного Неба. Они засели на горе Чёрного Ветра, и в крепости было несколько культиваторов Возведения Фундамента. По силе они превосходили многие бессмертные семьи Возведения Фундамента.

Они не раз грабили владения бессмертных семей Возведения Фундамента.

Ходили слухи, что восемьдесят лет назад Семья Лу, бессмертный клан марионеток, уже проводила зачистку горы Чёрного Ветра, но неизвестно по какой причине всё закончилось ничем.

Сейчас Крепость Чистого Ветра по-прежнему действовала на востоке региона. Только теперь они не трогали владения бессмертных семей Возведения Фундамента, а нападали на свободных культиваторов.

Конечно, если им попадались одиночные дети семей, они тоже убивали их без колебаний.

«Брат Чэнь, подумай, не мог ли ты где-нибудь обидеть этих разбойников?» — спросил Жуань Теню.

Чэнь Цзянхэ задумался.

Затем он вспомнил одну возможность: когда он впервые прибыл на рынок культиваторов Чистой Реки, по пути ему встретилась шайка культиваторов-разбойников.

И главарь той шайки очень походил на описание Жуань Теню.

9-й уровень Закалки Ци.

Полное совершенство тела.

Разве это не тот самый главарь разбойников?

Тогда его преследовал разбойник по прозвищу Шестой, но Чэнь Цзянхэ с помощью духовных талисманов и Пилюль Возвращения Ци истощил его, а затем убил в ответ.

Если говорить о вражде с культиваторами-разбойниками, то была только эта.

«Когда я только приехал на рынок культиваторов Чистой Реки, большой корабль, на котором я плыл, заметила шайка культиваторов-разбойников. Их главарь как раз был культиватором 9-го уровня Закалки Ци с полным завершением Закалки Тела», — рассказал Чэнь Цзянхэ об этом не слишком важном, на его взгляд, деле.

«Брат Чэнь ранил людей Дуань Мина?»

Жуань Теню спросил это потому, что Чэнь Цзянхэ сидел перед ним живой и невредимый. Значит, пострадала не его сторона, а шайка разбойников.

«Я убил одного из них. Его называли Шестым».

«Шестой? Средних лет культиватор в белой одежде, с усами в форме восьмёрки?»

«Э... да».

«Тогда всё сходится. Крепость Чистого Ветра очень мстительна. Брат Чэнь убил подчинённого Дуань Мина, и тот наверняка затаил ненависть».

Жуань Теню глубоко вдохнул и посмотрел на Чэнь Цзянхэ. В его глазах мелькнуло удивление.

Если он не ошибался, при первой встрече Чэнь Цзянхэ был всего лишь культиватором 7-го уровня Закалки Ци.

А Шестого из людей Дуань Мина Жуань Теню знал. Тогда тот уже был на 8-м уровне Закалки Ци.

То есть Чэнь Цзянхэ, находясь на 7-м уровне, сумел убить свирепого культиватора-разбойника 8-го уровня.

На вид Чэнь Цзянхэ был мягким и слабым, а методы оказались такими жёсткими.

Кроме того, Жуань Теню не понимал, как Чэнь Цзянхэ сумел сбежать из рук Дуань Мина.

Он сам имел дело с Дуань Мином.

Они даже несколько раз сотрудничали и заработали немало Духовных камней.

Жуань Теню знал методы Дуань Мина. До собственной попытки Возведения Фундамента он сам вряд ли смог бы взять над ним верх.

«Старший брат Жуань хочет сказать, что этот Дуань Мин собирается напасть на меня?»

В глазах Чэнь Цзянхэ мелькнула холодная резкость.

У него были Сяо Хэй и Маоцю. Даже против Дуань Мина с полным совершенством тела он нисколько не боялся.

Стоит только дать Маоцю подходящий артефакт, и он наверняка сможет убить этого человека в ответ.

Но едва Чэнь Цзянхэ вспомнил, что за Дуань Мином стоит Крепость Чистого Ветра, его взгляд мгновенно прояснился. Он понял, что поддался порыву.

Немного слишком горячо.

Недостаточно спокойно.

Даже если действовать, лучше делать это после Возведения Фундамента.

Тогда, если противник сам не Возведёт Фундамент, его ци и кровь уже начнут слабеть. С возрастом боевая сила снизится, и убить его будет куда проще.

Нет, всё равно не совсем правильно.

В Крепости Чистого Ветра есть культиваторы Возведения Фундамента. Нельзя действовать легкомысленно. Если его окружат культиваторы Возведения Фундамента, опасность всё равно будет.

Значит, лучший способ — переждать, пока он сам умрёт!

«Скорее всего, такая мысль у него есть. Но брату Чэню не нужно слишком беспокоиться. Пока ты не покидаешь рынок культиваторов Чистой Реки, Дуань Мин не посмеет на тебя напасть».

«Хотя Почтенный Чистая Река уже ушёл из жизни, его духовный питомец 3-го ранга всё ещё жив. Даже великий мастер Формирования Ядра не осмелится вести себя на рынке культиваторов Чистой Реки без правил».

Жуань Теню попытался его успокоить.

Если бы Чэнь Цзянхэ только ранил подчинённого Дуань Мина, Жуань Теню мог бы выйти посредником и уладить конфликт.

Дуань Мин хоть и был главарём Крепости Чистого Ветра, но всё равно должен был дать ему немного лица.

Иначе его маленькая шайка культиваторов-разбойников не смогла бы входить в горы Странствующих Бессмертных. Влияние Жуань Теню среди охотников на демонических зверей тоже было немалым.

Но когда погиб человек, Жуань Теню уже было неудобно вмешиваться.

Обеим сторонам нужно было сохранить лицо.

Чэнь Цзянхэ кивнул и сложил руки:

«Спасибо старшему брату Жуаню за предупреждение. В ближайшее время я не буду покидать рынок культиваторов Чистой Реки».

«Брат Чэнь, не нужно быть со мной таким вежливым. Просто твой старший брат не сумел Возвести Фундамент. Иначе какой-то жалкий Дуань Мин посмел бы строить против брата Чэня дурные замыслы? Я бы прихлопнул его!»

Жуань Теню сказал это с ненавистью.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся в ответ, но в душе не принял эти слова всерьёз.

Даже если бы Жуань Теню успешно Возвёл Фундамент, он не стал бы ради него обижать Крепость Чистого Ветра.

Они поговорили ещё немного, и Чэнь Цзянхэ поднялся, чтобы уйти.

Жуань Теню смотрел ему вслед и невольно вздохнул.

«Не думал, что брат Чэнь, который с виду такой мягкий и великодушный, тоже окажется жёстким человеком. Жаль, что он не вступает в мою охотничью команду. Иначе можно было бы разок подловить этого Дуань Мина. Слышал, несколько лет назад он получил неплохую возможность».

«Сумка-хранилище демонического культиватора... там должно быть немало хороших вещей».

«Всё-таки надо как-нибудь его подловить...»

Чэнь Цзянхэ вернулся в малый двор.

Он выпустил Сяо Хэя и Маоцю.

Вернувшись в комнату, он невольно снова посмотрел во двор, на Сяо Хэя и Маоцю, которые продолжали совершенствоваться.

«Нужно придумать, как усилиться. Даже перед культиватором Возведения Фундамента у меня должны быть средства защиты!»

Мысль о Дуань Мине, главаре культиваторов-разбойников 9-го уровня Закалки Ци с полным совершенством тела, и о стоящей за ним Крепости Чистого Ветра заставила Чэнь Цзянхэ почувствовать беспокойство.

Он не мог доверять свою жизнь и имущество одним лишь правилам рынка культиваторов Чистой Реки.

Запрет на нападения в рыночном городе связывал послушных культиваторов и культиваторов нижних слоёв.

А для таких нестабильных людей, как культиваторы-разбойники, сдерживающая сила правил была не слишком велика.

Когда-то Лань Тяньсян уже действовал на рынке культиваторов Чистой Реки и похитил некачественную Пилюлю Возведения Фундамента.

С её помощью он успешно Возвёл Фундамент.

Иными словами, если культиватор Возведения Фундамента действует достаточно быстро, он вполне может совершить преступление и спокойно уйти.

Дуань Мина Чэнь Цзянхэ не боялся. Но перед культиватором Возведения Фундамента у него не было силы сопротивляться.

Защита Сяо Хэя была мощной, но не факт, что она выдержит удар культиватора Возведения Фундамента.

«Похоже, нужно найти способ продать одну Пилюлю Сохранения Облика. Сначала надо поднять силу Сяо Хэя».

Чэнь Цзянхэ в душе принял решение.

Только когда Сяо Хэй станет сильнее, его собственная безопасность получит настоящую опору.

Правила рынка культиваторов Чистой Реки куда менее надёжны, чем Сяо Хэй.

Если Сяо Хэй станет духовным зверем 2-го ранга, даже культиватор Возведения Фундамента ничего не сможет ему сделать.

«Даже если всё пойдёт гладко, для моего Возведения Фундамента понадобится минимум пятнадцать лет».

«А если обеспечить Сяо Хэя достаточным количеством духовных ядер, у него есть надежда подняться до 2-го ранга за десять лет».

«И Маоцю тоже. Нужно найти способ изготовить для него специальный артефакт. Чем сильнее будет Маоцю, тем безопаснее буду я».

Он собирался на Праздник середины осени попросить Гао Пэйяо помочь выставить одну Пилюлю Сохранения Облика на аукцион.

Когда появятся Духовные камни, он сможет при следующем приходе Мацзы за духовными талисманами купить большое количество демонических зверей поздней стадии 1-го ранга.

Зверей средней стадии 1-го ранга он пока брать не собирался.

Цель теперь была ясна: прежде всего усиливать боевую мощь.

Духовные ядра зверей поздней стадии 1-го ранга пойдут Сяо Хэю, кровь, мясо, сердцевинная эссенция и внутренности — Маоцю.

Все остальные части будут продаваться.

Так можно быстро поднимать культивацию Сяо Хэя и Маоцю и одновременно зарабатывать немного Духовных камней.

Расходы, правда, вырастут в несколько раз.

Но при его нынешнем состоянии это ещё можно выдержать.

Успокоив мысли, Чэнь Цзянхэ продолжил рисовать талисманы.

Время — это Духовные камни.

А Духовные камни — ключ к повышению силы.

Поэтому время нельзя тратить впустую.

Через пять дней Чэнь Цзянхэ нарисовал ещё два Талисмана Побега Пяти Стихий среднего качества.

И как раз в это время Юй Даню прибыл на рынок культиваторов Чистой Реки.

Услышав стук дверного кольца, Чэнь Цзянхэ сразу вышел из комнаты, убрал Сяо Хэя и Маоцю в пространство духовных зверей и открыл ворота.

Это действительно был Юй Даню.

За ним стоял Юнь Сяоню.

«Старший брат».

«Дядя».

«Даню, Сяоню».

Они не виделись десять лет. Чэнь Цзянхэ и Юй Даню крепко обнялись, как медведи. Через десять вдохов они разошлись, и Чэнь Цзянхэ подошёл к Юнь Сяоню.

Он похлопал Сяоню по плечу и удовлетворённо кивнул:

«Сяоню быстро продвигается в культивации!»

«Да. Старший очень старается. Недавно он прорвался на 9-й уровень Закалки Ци и теперь стал старейшиной Семьи Юнь».

Услышав похвалу Чэнь Цзянхэ в адрес Юнь Сяоню, Юй Даню тоже загордился.

«Ха-ха! Даню, тебя уже собственный сын вынес на берег».

Чэнь Цзянхэ громко рассмеялся.

«Чем сильнее сын превосходит отца, тем счастливее отец. Хе-хе!»

Юй Даню весело рассмеялся.

Сейчас ему уже было шестьдесят шесть, но по виду он не казался таким старым, как Чжоу Мяоюнь.

В собранных волосах чёрного всё ещё было больше, чем седого. На лице имелись морщины, но не слишком заметные. К тому же Юй Даню сам по себе был крепко сложен, телесное совершенствование довёл до полного, да и выглядел бодро. Со стороны он казался мужчиной средних лет.

«Пойдёмте в ресторан».

Брат, которого он не видел десять лет, приехал. Сегодня Чэнь Цзянхэ тоже решил один раз позволить себе роскошь.

Он привёл Даню и Сяоню в ресторан «Чистая Река», широким жестом заказал духовных блюд на пять Духовных камней.

Ещё попросил кувшин духовного вина высокого качества стоимостью в один Духовный камень.

«Дядя всё такой же, как раньше. А у племянника уже морщины на лице».

Юнь Сяоню посмотрел на лицо Чэнь Цзянхэ, которое словно не менялось, и вздохнул.

«Вот именно. У моего старшего уже морщины, я сам уже дед, а старший брат почему всё ещё выглядит как молодой господин?» — удивлённо спросил Юй Даню.

При прошлой встрече Чэнь Цзянхэ получил возможность и съел Траву Сохранения Облика. Но прошло десять лет, и действие Травы Сохранения Облика должно было ослабеть.

Даже если он не должен стареть так заметно, как Юй Даню, какие-то морщины всё равно должны были появиться.

Но это лицо по-прежнему было гладким, как в двадцать с небольшим.

«Помнишь Алхимика Чжуана? Я получил от феи Пэйяо Траву Сохранения Облика и попросил Алхимика Чжуана изготовить печь Пилюль Сохранения Облика».

«Пилюля Сохранения Облика!»

Юй Даню и Юнь Сяоню оба вздрогнули, а сомнение в их глазах исчезло.

Они, конечно, знали чудесное действие Пилюли Сохранения Облика. После приёма лицо навсегда застывает в том виде, который было в момент приёма.

«Всего получилось три пилюли. Одну взял Алхимик Чжуан, одну принял я. Ещё одну я хотел передать фее Пэйяо, но она не взяла».

Говоря это, Чэнь Цзянхэ достал нефритовую коробку и поставил её перед Юй Даню.

«Старший брат, это?..»

«Пилюля Сохранения Облика. Тебе».

Чэнь Цзянхэ улыбался мягко, и в его глазах была тяжёлая, глубокая братская привязанность.

Юй Даню взял Пилюлю Сохранения Облика, открыл коробку и долго смотрел. Он вздыхал, цокал языком от удивления, а в конце тяжело выдохнул.

Потом он подтолкнул Пилюлю Сохранения Облика обратно к Чэнь Цзянхэ.

«Если бы получить эту Пилюлю Сохранения Облика двадцать лет назад, как было бы хорошо. Хуэйчжэнь могла бы сохранить молодость. Эх...»

Услышав это, Чэнь Цзянхэ в душе вздохнул.

Любовь Юй Даню к Юнь Хуэйчжэнь была глубокой.

Так и должно было быть.

Юнь Хуэйчжэнь тоже относилась к Юй Даню с глубокой привязанностью. Она никогда не видела в нём просто зятя, а считала мужем и уважала его.

«Сяоню, возьми ты».

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Юнь Сяоню и подтолкнул Пилюлю Сохранения Облика к нему.

Он не делал вид. Он действительно хотел отдать Пилюлю Сохранения Облика семье Юй Даню.

Для него самого Пилюля Сохранения Облика вообще не была необходима. Его срок жизни достигал трёхсот шестидесяти лет, и стареть он начнёт только после двухсот.

А когда через некоторое время Сяо Хэй поднимется до 2-го ранга, верхний предел его жизни снова резко вырастет.

Поэтому о старении ему вовсе не нужно было беспокоиться.

К тому же если Юй Даню и Юнь Сяоню сохранят эту Пилюлю Сохранения Облика в тайне, то оставшуюся у него пилюлю можно будет выставить на продажу.

«Племянник благодарит дядю за доброту».

Увидев, что Чэнь Цзянхэ действительно подтолкнул Пилюлю Сохранения Облика к нему, Юнь Сяоню на миг застыл.

В душе у него что-то дрогнуло.

Он слышал о небесной цене Пилюли Сохранения Облика на аукционе рынка культиваторов Чистой Реки.

И не думал, что дядя просто так отдаст её ему.

В этот миг он наконец понял, насколько глубока братская связь между его отцом и дядей.

И наконец понял, почему всякий раз, когда в семье происходили раздражающие дела, Юй Даню писал Чэнь Цзянхэ письма и жаловался.

А когда случалось что-то радостное, тоже писал и хвастался.

«Племянник стремится к Возведению Фундамента. Если Возвести Фундамент не получится, вечная молодость мужчине семьи ни к чему».

«Если же Возведение Фундамента удастся, срок жизни будет двести двадцать лет, а значит, будет сто пятьдесят лет молодости. Зачем тогда ещё просить Сохранение Облика?»

Юнь Сяоню поклонился и искренне отказался от Пилюли Сохранения Облика.

В его словах чувствовалась правдивость. Каждое слово выражало решимость идти к Возведению Фундамента.

«Хороший парень. Есть воля. Нашему поколению культиваторов и следует быть такими!»

Чэнь Цзянхэ тяжело кивнул, полностью признавая слова Юнь Сяоню.

Затем он убрал Пилюлю Сохранения Облика обратно.

----------

Встреча на Праздник середины осени и прощание на неопределённый срок

«Даню, как Юню и Саньню? Всё ещё на горе Облачных Врат?»

Когда вино уже обошло несколько кругов, а блюда были попробованы, Чэнь Цзянхэ спросил о втором и третьем сыновьях Юй Даню.

Пусть с этими двумя племянниками он общался мало, но как старший всё равно немного тревожился за безопасность младших.

«Духовный рудник на горе Облачных Врат, по оценкам, сможет дать тридцать тысяч Духовных камней. Семья Юнь не откажется от него. Две другие семьи при поддержке Семьи Лу, бессмертного клана марионеток, тоже точно не откажутся».

«Борьба за гору Облачных Врат, боюсь, продлится десять, а то и двадцать лет».

Юй Даню тревожился за Юнь Юню и Юнь Саньню, но всё же поддерживал их отправку на гору Облачных Врат.

«Хуэйчжэнь боится за их безопасность и хотела вернуть их к Озеру Зеркальной Луны. Я отказал. Раз они дети семьи, значит, должны взять на себя тяжёлую ношу процветания семьи. Как можно бежать с поля, когда семье нужны люди?»

Сказав это, Юй Даню посмотрел на Чэнь Цзянхэ. В его глазах было желание, чтобы его поняли.

«Старший брат, как думаешь, я как отец не слишком жесток?»

Услышав это, Чэнь Цзянхэ понял, что происходит в душе Юй Даню.

Если бы не статус старейшины и не решительное сопротивление Юнь Хуэйчжэнь, на гору Облачных Врат сейчас ушли бы не только два его сына.

Юй Даню был благодарен Семье Юнь за воспитание.

В душе он давно копил желание отплатить.

Как он мог упустить такой хороший шанс послужить семье?

Но тревога Юнь Хуэйчжэнь тоже была верной. Как мать, она, естественно, беспокоилась о своих детях.

Тем более что главная линия Семьи Юнь действительно проявляла намерение давить на их ветвь.

На гору Облачных Врат отправили не только второго и третьего сыновей Юй Даню, но и нескольких родных двоюродных братьев и племянников Юнь Хуэйчжэнь.

Можно сказать, что из тринадцати молодых мужчин ветви Юнь Хуэйчжэнь ушли девять.

Если бы Юнь Сяоцянь не вспылил на совете старейшин, даже Юнь Сыню повысили бы до распорядителя и отправили на гору Облачных Врат.

«Даню, я знаю твой характер. Ты человек, который умеет помнить добро. Семья Юнь относилась к тебе неплохо, и ты хочешь отплатить. Я это понимаю, и младшая невестка тоже понимает».

Чэнь Цзянхэ поднялся, подошёл к Юй Даню, похлопал его по плечу и серьёзно сказал:

«Но внутренняя борьба семьи очень жестока. Тебе всё же стоит больше слушать младшую невестку».

Юнь Сяоню сидел рядом и тихо слушал разговор старших, не вмешиваясь.

Когда он услышал, как Чэнь Цзянхэ так мягко убеждает Юй Даню, в душе он глубоко откликнулся на эти слова.

Как старший сын, он знал характер своего отца и понимал, что тот хочет отплатить семье.

Но во внутренней борьбе семьи нельзя действовать одним порывом.

Он и Юнь Хуэйчжэнь уже пытались уговаривать Юй Даню, но так и не смогли изменить его мнение.

«Но когда дело доходит до ключевых интересов семьи, разве не нужно выкладываться всеми силами?» — спросил Юй Даню, глядя на Чэнь Цзянхэ.

Чэнь Цзянхэ не был человеком семьи, и ему трудно было понять так называемые интересы рода.

Но он ясно понимал: если в семье много ветвей и домов, нельзя просто отдавать и ничего не требовать взамен.

Особенно в бессмертной семье. Как бы ни было, в ветви должны оставаться несколько младших потомков и один властный опорный столп.

Иначе сколько бы ты ни отдавал, взамен получишь только устные похвалы.

Но Чэнь Цзянхэ не стал говорить это Юй Даню прямо.

Юй Даню был простодушен и не подходил для семейных интриг, так что дела всё равно должна вести Юнь Хуэйчжэнь.

К счастью, теперь и Юнь Сяоню стал старейшиной.

На совете старейшин он мог помогать Юй Даню, чтобы того не использовали как копьё.

«Интересы семьи важны. Они связаны с будущим младших потомков. Поэтому правильно, что ты выкладываешься ради семьи. Я поддерживаю тебя!»

Чэнь Цзянхэ тяжело кивнул Юй Даню, показывая, что очень признаёт его слова.

А затем добавил:

«Но ты должен ясно понимать одну вещь: благодарить тебе нужно не Семью Юнь, а младшую невестку».

«Подумай сам. Шестеро зятьев, которые вошли в Семью Юнь вместе с тобой, как они сейчас?»

«Уже... все умерли».

Юй Даню резко замер.

В его памяти всплыли те младшие рыбоводы, которые когда-то вместе с ним стали зятьями Семьи Юнь. Судьбы у всех, кажется, были печальными.

Один не оставил потомства, и жена довела его до смерти.

И именно та женщина из Семьи Юнь после смерти мужа ещё хотела попросить его стать отцом её ребёнка.

Другой зять родил только дочь. На 6-м уровне Закалки Ци у него не было Пилюли Прорыва Бедствий, и он не отшлифовал узкое место.

Он силой пошёл на прорыв, из-за чего меридианы лопнули, а магическая сила разорвала внутренности.

Остальные четверо зятьев тоже один за другим умерли за эти десять лет. Смерти были самыми разными.

Из семи зятьев тех лет выжил только он.

И он даже стал старейшиной Семьи Юнь. Из пяти сыновей, кроме пятого, который оказался никчёмным, старший стал старейшиной.

Второй и третий стали распорядителями.

Четвёртый управлял Павильоном Сокровищ Зеркальной Луны и одновременно ведал рестораном Зеркальной Луны.

В этот момент Юй Даню, кажется, наконец понял: больше всего он должен благодарить не Семью Юнь.

По судьбам шестерых умерших зятьев было видно, как Семья Юнь относится к зятьям.

Если бы Юнь Хуэйчжэнь не уважала его, не поддерживала и не считала мужем, а не рабом, он, скорее всего, тоже давно умер бы.

Семья Юнь не стала бы спасать его и тем более не стала бы просто так давать ему ресурсы.

Всё, что он получил, выбивала для него Юнь Хуэйчжэнь.

В Семье Юнь только Юнь Хуэйчжэнь по-настоящему была к нему добра.

Ресурсы, положение — всё это Юнь Хуэйчжэнь молча устраивала за его спиной.

«Я понял, что имеет в виду старший брат».

Юй Даню глубоко вдохнул.

Он мог умереть за Юнь Хуэйчжэнь и мог погибнуть за Семью Юнь.

Но всё это должно было происходить только с согласия Юнь Хуэйчжэнь.

«Мы, братья, столько лет не собирались вместе. Не будем больше об этом. Поговорим о радостном».

Чэнь Цзянхэ громко рассмеялся.

«О радостном? Старший брат чуть не стал моим свояком через младшую сестру жены. Это считается радостным? Ха-ха...»

Покинув ресторан «Чистая Река», Чэнь Цзянхэ снял в гостинице Чистой Реки две лучшие комнаты для Юй Даню и Юнь Сяоню.

До Праздника середины осени оставалось пять дней.

В эти дни он, конечно, собирался проводить время с Юй Даню и Юнь Сяоню.

За день до Праздника середины осени Чэнь Цзянхэ один отправился в Башню Ста Сокровищ, нашёл Гао Пэйяо и попросил её помочь выставить Пилюлю Сохранения Облика на аукцион.

Гао Пэйяо сразу согласилась.

На её взгляд, для Чэнь Цзянхэ продать одну Пилюлю Сохранения Облика было самым выгодным решением.

Пилюля Сохранения Облика хороша, но одной достаточно. Приём второй не складывает эффект продления жизни.

Так что другую пилюлю лучше было обменять на ресурсы, пока она ещё находится на своём посту.

Только так можно получить максимальную выгоду.

Покинув Башню Ста Сокровищ, Чэнь Цзянхэ сначала вернулся в малый двор, а затем задумался о судьбе другой Пилюли Сохранения Облика.

Принять её самому было явно менее ценно, чем обменять на ресурсы.

Но он не мог попросить Гао Пэйяо выставить на аукцион сразу две пилюли, потому что одна была нужна, чтобы объяснять его неизменную внешность.

Оставалось дождаться отъезда Гао Пэйяо.

А потом уже найти способ тайно продать эту Пилюлю Сохранения Облика.

Цена может быть ниже аукционной, но это, несомненно, самый безопасный путь.

В день Праздника середины осени Чэнь Цзянхэ сначала пришёл в гостиницу Чистой Реки и встретился с Юй Даню и его сыном. Затем они вместе отправились в ресторан «Чистая Река».

У входа в ресторан уже стоял культиватор Башни Ста Сокровищ.

Должно быть, его поставила здесь Гао Пэйяо.

Этот культиватор поздней стадии Закалки Ци провёл троих на второй этаж, в изящную комнату. Там они увидели, что Чжоу Мяоюнь пришла раньше них.

Семидесятилетняя Чжоу Мяоюнь имела ещё больше морщин на лице. В ней уже совсем нельзя было различить следов той молодой яркой красоты, что была прежде.

Она выглядела как смертная старуха пятидесяти-шестидесяти лет.

Из-за долгого рисования духовных талисманов и истощения духовных сил её глаза потускнели, а вид был вялым.

Рисование духовных талисманов требует восстановления духа. Нельзя слишком долго расходовать духовные силы сверх меры, иначе это влияет на душевную сущность.

Но многие семейные Мастера талисманов, потеряв надежду на Возведение Фундамента, выбирают изо всех сил рисовать духовные талисманы, чтобы зарабатывать для семьи Духовные камни.

Со временем это приводит к душевной вялости и упадку.

Иногда даже влияет на срок жизни.

Но ради интересов семьи у них нет другого выбора.

Особенно у таких семейных старейшин, как Чжоу Мяоюнь, у которых нет прямых младших потомков: всё приходится ставить на семью.

«Даою Чжоу».

Чэнь Цзянхэ и Юй Даню оба сложили руки в приветствии.

Чжоу Мяоюнь посмотрела на лицо Чэнь Цзянхэ, которое по-прежнему не изменилось, но в душе уже даже не почувствовала зависти.

К внешности она давно стала спокойна.

«Даою Юнь тоже приехал».

«Племянник приветствует тётю Чжоу».

Юнь Сяоню поклонился.

Раньше Юнь Сяоню всегда называл Чжоу Мяоюнь даосом и точно не стал бы обращаться к ней как к тёте Чжоу.

Но теперь всё было иначе.

Племянница Чжоу Мяоюнь вышла замуж за его пятого брата.

Хотя пятый был бесполезен, его жена оказалась куда разумнее. Она не только добавила их семье крови, но и хорошо заботилась о парализованном пятом брате.

Поэтому ради младшей невестки Юнь Сяоню и назвал Чжоу Мяоюнь тётей.

«Даою Юй вырастил хорошего сына!»

Почувствовав колебания магической силы на теле Юнь Сяоню, Чжоу Мяоюнь внутренне поразилась. Она не ожидала, что даже младший потомок уже достиг 9-го уровня Закалки Ци.

А сама она всё ещё была только на 8-м уровне.

Теперь у неё уже не было желания прорываться дальше.

Ну и что, если она достигнет 9-го уровня Закалки Ци?

Срок жизни всё равно останется сто двадцать лет.

Она годами рисовала духовные талисманы, расходуя духовные силы в перегрузке. Сможет ли дожить до ста — уже неизвестно.

Зачем ещё тратить ресурсы?

Лучше оставить их младшим племянникам и внучатым племянникам.

«Если бы она вышла за Юнь Сяоню, как было бы хорошо», — подумала Чжоу Мяоюнь.

На похвалу Чжоу Мяоюнь Юй Даню с улыбкой кивнул.

Когда речь шла о его старшем сыне, он никогда не знал, что такое скромность, и принимал все похвалы без остатка.

Однако теперь они стали родственниками через брак, и говорить было уже не о чем.

Да и раньше они говорили немного.

Чэнь Цзянхэ сидел посередине и почувствовал, что атмосфера стала неловкой, но некоторое время не мог найти тему.

С Юй Даню у него было бесконечно много слов.

Но перед родственниками через брак нужно было учитывать лицо Юй Даню.

Большую часть этих бесконечных слов нельзя было произнести.

К счастью, меньше чем через время горения одной благовонной палочки в изящную комнату вошла Гао Пэйяо.

Все четверо поднялись и сложили руки.

«Фея Пэйяо».

«Сяоню снова держится с тётей Яо как чужой».

«Племянник приветствует тётю Яо».

Больше всего Гао Пэйяо ценила Юнь Сяоню. На её взгляд, надежда Юнь Сяоню на Возведение Фундамента была гораздо выше, чем у Чэнь Цзянхэ, чьё настроение резко изменилось.

«Заставила брата Цзянхэ, брата Даню и сестру Мяоюнь долго ждать».

«Ха-ха! Мы тоже только пришли».

Когда Гао Пэйяо села, духовные блюда и духовное вино одно за другим подали на стол. На этот раз уровень угощения был очень высоким.

Даже выше, чем когда Алхимик Чжуан принимал Чэнь Цзянхэ.

Три духовных блюда были приготовлены из демонических зверей поздней стадии 1-го ранга, причём с родословной 2-го ранга высшей ступени.

Только эти три блюда, наверное, стоили тридцать Духовных камней.

Чэнь Цзянхэ в душе невольно крикнул: расточительство.

Но раз приглашала Гао Пэйяо, он ничего не мог сказать.

Возможно, для культиватора Возведения Фундамента это вообще не считалось чем-то особенным.

На этой встрече в Праздник середины осени в основном Гао Пэйяо разговаривала с Юнь Сяоню. Чэнь Цзянхэ и Юй Даню время от времени вставляли пару слов.

Чжоу Мяоюнь молчала.

Но Чэнь Цзянхэ заметил: с самого начала пира Чжоу Мяоюнь хотела заговорить с Гао Пэйяо.

Несколько раз она собиралась открыть рот, но так и не сказала.

Чэнь Цзянхэ в душе беспомощно вздохнул. Отдаление отношений из-за разницы в культивации неизбежно.

Ведь они уже не могли относиться к Гао Пэйяо как к равной и свободно говорить с ней обо всём. Культиватор Возведения Фундамента стоял высоко над ними и уже принадлежал другому миру.

Только когда встреча почти подошла к концу, Гао Пэйяо посмотрела на Чжоу Мяоюнь и с улыбкой спросила:

«Сестра Мяоюнь хочет что-то мне сказать?»

Услышав слова Гао Пэйяо, Чжоу Мяоюнь поспешно поднялась.

«Я хотела спросить фею, как Сяосюань в Секте Южного Неба? Не доставляет ли она неприятностей?»

Поза Чжоу Мяоюнь была очень низкой.

Но в её словах была полная тревога за племянницу Чжоу Сяосюань.

«Сестра Мяоюнь, прости. Я ещё не возвращалась в секту и не знаю положения Сяосюань. Но не волнуйся: когда вернусь, обязательно буду чаще навещать её».

Гао Пэйяо мягко улыбнулась.

А в душе Чэнь Цзянхэ возникло сомнение.

Гао Пэйяо возвращалась в Секту Южного Неба, когда забирала Траву Сохранения Облика. Почему же она сказала Чжоу Мяоюнь, что не возвращалась?

Неужели у Чжоу Сяосюань в Секте Южного Неба дела идут плохо?

Он подумал об этом, но вмешиваться не стал.

Дела секты ещё сложнее. Это не то, куда он мог бы лезть.

Спустя время горения одной благовонной палочки встреча закончилась.

Чжоу Мяоюнь ушла первой. Её спина казалась одинокой и холодной, даже немного согнутой. Такое не должно было появляться у женщины-культиватора, которой всего семьдесят.

Пусть после шестидесяти культиваторы резко начинают стареть, по сравнению со смертными этот процесс всё равно должен быть довольно долгим.

Чжоу Мяоюнь будто состарилась слишком сильно.

Чэнь Цзянхэ почувствовал, что причина, вероятно, в долгом рисовании талисманов с перегрузкой духовных сил.

Следом ушли Юй Даню и Юнь Сяоню.

Перед их уходом Гао Пэйяо передала им сумку-хранилище. Что было внутри, Чэнь Цзянхэ не знал.

Затем в изящной комнате остались только Гао Пэйяо и Чэнь Цзянхэ.

«Брат Цзянхэ, наверное, удивляется, почему я обманула сестру Мяоюнь и сказала, что не возвращалась в секту».

Гао Пэйяо слегка улыбнулась. Её фениксовы глаза повернулись к Чэнь Цзянхэ.

«Дела секты — не то, о чём может знать такой свободный культиватор, как я. К тому же раз фея так сказала, значит, на то была причина».

«Хи-хи».

«Брат Цзянхэ сказал это... будто ничего не сказал».

Гао Пэйяо прикрыла губы и рассмеялась, но ничего объяснять не стала.

Чэнь Цзянхэ был прав. Дела секты сложны и невообразимы для свободного культиватора.

«Аукцион закончится после полудня. Тогда Чэнь Пин передаст тебе Духовные камни, вырученные за Пилюлю Сохранения Облика».

«Брат Цзянхэ, младшая сестра уезжает. После этого расставания неизвестно, когда мы снова встретимся. Желаю тебе успешного Возведения Фундамента...»

----------

Две тысячи Духовных камней

Переулок Зелёной Ряски.

Чэнь Цзянхэ только вернулся из ресторана «Чистая Река» и ещё не достиг ворот своего двора, как увидел двух культиваторов, идущих ему навстречу.

Один был худощавым мужчиной средних лет с родинкой на лице.

Другой — слабым на вид юношей в зелёной одежде, но от его тела исходило ледяное дыхание. Очевидно, он уже начал практиковать метод Закалки Тела.

Оба культиватора находились на 8-м уровне Закалки Ци.

Подойдя к Чэнь Цзянхэ, они остановились. Мужчина средних лет прищурился и с улыбкой спросил:

«Даою, не думали вступить в охотничью команду?»

«Наша команда сильная. В ней есть несколько культиваторов 9-го уровня Закалки Ци с полным завершением Закалки Тела. За один выход можно заработать пятьдесят Духовных камней».

Худощавый мужчина щурился, и в его словах звучало сильное искушение.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на этих двоих. Снаружи он встретил их улыбкой, но внутри насторожился.

Это был юго-западный район. Живущие здесь культиваторы в основном были ремесленниками среднего и низшего уровня.

Охотники на демонических зверей селились здесь редко.

Особенно в переулке Зелёной Ряски, где стояли отдельные малые дворы.

Эти двое пришли в переулок Зелёной Ряски набирать охотников. Очевидно, здесь что-то было не так.

А ещё за один выход якобы можно заработать пятьдесят Духовных камней.

Это звучало ещё менее надёжно.

Даже Жуань Теню, глава сильной охотничьей команды, за один выход получал всего тридцать-сорок Духовных камней.

«Спасибо даою за приглашение. У меня нет мысли становиться охотником. Прощаюсь».

Сказав это, Чэнь Цзянхэ быстро пошёл дальше.

«Даою, подождите».

Слабый на вид юноша догнал Чэнь Цзянхэ и искренне спросил:

«Даою, вы ремесленник? Не знаю, какой именно. Возможно, мы могли бы заключить сделку».

«Формации. Нужно, чтобы я вышел вместе с даою за пределы рынка культиваторов Чистой Реки и поставил формацию?»

«Это хорошо!» — юноша обрадовался и сразу ответил.

«Но цена у меня высокая».

Чэнь Цзянхэ улыбнулся.

«Какой бы высокой ни была, мы сможем заплатить».

«Одна формация 1-го ранга низшего качества — сто тысяч Духовных камней».

«А? Так дорого!»

Юноша потрясённо застыл на месте.

Чэнь Цзянхэ развернулся и ушёл, вернувшись в свой двор.

«Второй, Мастера формаций слишком хорошо зарабатывают! За установку формации 1-го ранга низшего качества берут сто тысяч Духовных камней. Может, нам тоже пойти учиться формациям?»

Придя в себя, слабый на вид юноша серьёзно посмотрел на худощавого мужчину.

«Не мечтай. Мы уже раскрылись».

Лицо худощавого мужчины помрачнело. Он взмахнул рукавом и вышел из переулка Зелёной Ряски.

«Раскрылись?»

«Этот парень понял, что мы культиваторы-разбойники?»

В глазах юноши поднялось убийственное намерение. Он посмотрел на двор номер 512 и с ненавистью сказал:

«Сволочь, посмел играть со мной, Злобным Четвёртым. Рано или поздно я сдеру с тебя кожу и вытяну жилы!»

Бросив угрозу, юноша поспешно побежал догонять худощавого мужчину.

Действовать в рыночном городе Чистой Реки он не смел.

Иначе даже культиватор Возведения Фундамента не понадобился бы. Его убила бы сама охрана.

Даже его старший не осмеливался вести себя на рынке культиваторов Чистой Реки без правил, разве что лично пришли бы несколько глав Крепости Чистого Ветра.

К тому же он прекрасно понимал, что не противник Чэнь Цзянхэ. Одни колебания магической силы 9-го уровня Закалки Ци уже отбивали у него желание сражаться.

Но, привыкнув важничать рядом со старшим Дуань, он не мог просто уйти с опущенной головой. Перед уходом нужно было хотя бы бросить угрозу.

Когда эти двое покинули переулок Зелёной Ряски, Чэнь Цзянхэ открыл ворота, посмотрел в сторону выхода из переулка, и его лицо стало серьёзным.

«Они уже посылают людей в рыночный город, чтобы выманить меня наружу. Похоже, эта шайка разбойников действительно вцепилась в меня».

Чэнь Цзянхэ вернулся во двор.

Тех двоих он не боялся. Даже если Сяо Хэй и Маоцю не вмешаются, у него была полная уверенность, что он сможет их убить.

Даже если придёт их старший Дуань Мин, Чэнь Цзянхэ нисколько не испугается.

Его настораживали культиваторы Возведения Фундамента из Крепости Чистого Ветра.

Если придёт культиватор Возведения Фундамента и сразу нападёт, не помогут даже десять Талисманов Защиты Тела высшего качества.

Останется только раскрыть Сяо Хэя.

Но даже так неизвестно, сможет ли он выдержать удар культиватора Возведения Фундамента.

Единственный способ — как можно скорее сделать Сяо Хэя духовным зверем 2-го ранга. Только тогда у Чэнь Цзянхэ появится уверенность не бояться культиваторов Возведения Фундамента.

«Похоже, прежний план придётся изменить».

Без крайней необходимости он не стал бы менять свой план совершенствования. Но в нынешней ситуации приходилось осторожно принять решение.

Если он успешно Возведёт Фундамент, верхний предел жизни Сяо Хэя резко вырастет.

Но если Чэнь Цзянхэ сам хочет идти к Возведению Фундамента, ему понадобится от пятнадцати до тридцати лет.

Слишком долго.

Без чувства безопасности он не сможет спокойно совершенствоваться.

Значит, сначала нужно поднимать культивацию Сяо Хэя. Ресурсов у него сейчас достаточно. Если он будет готов заплатить большую цену, Сяо Хэй точно сможет стать демоническим зверем 2-го ранга за десять лет.

После этого Чэнь Цзянхэ выпустил Сяо Хэя и Маоцю.

Он серьёзно посмотрел на Сяо Хэя и спросил:

«Сяо Хэй, если тебе прорываться до 2-го ранга, сколько духовных ядер поздней стадии 1-го ранга понадобится?»

«Что это значит?»

Сяо Хэй с сомнением посмотрел на Чэнь Цзянхэ. Он помнил, что уже говорил двуногому сначала усиливать самого себя.

Почему теперь звучало так, будто тот всё равно хочет засыпать Духовными камнями его?

«Кто-то хочет сварить из тебя черепаший суп. Нужно как можно скорее поднять твою культивацию. Иначе тебя правда сварят».

Чэнь Цзянхэ сказал это совершенно серьёзно.

«Что?!»

Сяо Хэй испугался, прыгнул Маоцю на голову и с ужасом в бусинках-глазах посмотрел на Чэнь Цзянхэ.

«Что происходит? Мы ведь убежали так далеко. Почему кто-то всё ещё хочет меня сварить?»

«Не болтай лишнего. Если хочешь жить бодро и прыгать, честно слушайся. Как думаешь, сколько духовных ядер тебе ещё нужно, чтобы стать духовным зверем 2-го ранга?»

«Откуда мне знать? Я же не бессм... я не хочу на стол!»

Сяо Хэй почти сорвался.

«Примерное число есть?»

«Как минимум сто духовных ядер поздней стадии 1-го ранга».

Сяо Хэй сказал это не слишком уверенно, а потом будто что-то вспомнил и поспешно добавил:

«И это должны быть духовные ядра демонических зверей с родословной 2-го ранга высшей ступени».

«Сто духовных ядер?!»

Услышав это число, Чэнь Цзянхэ прямо онемел.

Неудивительно, что даже в бессмертных семьях Возведения Фундамента редко встречаются духовные звери-защитники 2-го ранга. Это было слишком невероятно.

Да ещё и нужны ядра демонических зверей с родословной 2-го ранга высшей ступени. Сколько же это Духовных камней?

Да, сейчас у него было некоторое имущество.

Но и оно не выдержит такого расхода.

В мастерской демонических зверей цена на духовные ядра поздней стадии 1-го ранга была ясно указана: родословная 2-го ранга низшей ступени — двадцать Духовных камней.

Родословная 2-го ранга высшей ступени — тридцать Духовных камней.

Конечно, Чэнь Цзянхэ точно не стал бы покупать ядра напрямую. Это невыгодно. Лучше покупать тела демонических зверей, потом разделывать их, а ядра отдавать Сяо Хэю.

Так одно духовное ядро демонического зверя поздней стадии 1-го ранга с родословной 2-го ранга высшей ступени будет стоить около двадцати двух Духовных камней.

Но и это ужасно.

Сто таких ядер — примерно две тысячи двести Духовных камней.

Духовных камней от продажи одной Пилюли Сохранения Облика не хватит. Ему придётся добавлять свои.

«Если я действительно дам тебе сто духовных ядер, сколько времени тебе понадобится, чтобы стать духовным зверем 2-го ранга?» — спросил Чэнь Цзянхэ.

Сяо Хэй увидел серьёзное выражение лица Чэнь Цзянхэ и понял: двуногий говорит правду. Он действительно хочет сначала помочь ему стать духовным зверем 2-го ранга.

«У меня есть Метод Трёх Оборотов Восхождения Демона. За месяц я могу полностью поглотить и переработать одно духовное ядро».

«Вообще, если ты правда хочешь помочь мне поднять культивацию, не надо так возиться. Просто достань мне три духовных ядра демонических зверей 2-го ранга».

«Гарантирую, за три года стану духовным зверем 2-го ранга. Хе-хе».

Услышав это, Чэнь Цзянхэ скривил губы и закатил глаза на Сяо Хэя.

Он, конечно, знал, что духовные ядра 2-го ранга помогут Сяо Хэю прорваться быстрее.

Но одно духовное ядро 2-го ранга стоило около тысячи трёхсот Духовных камней.

Три ядра — больше четырёх тысяч.

Где ему взять столько Духовных камней?

Разве что продать и Пилюлю Сохранения Облика, и Пилюлю Возведения Фундамента.

В этот момент постучали дверным кольцом.

«Сначала в пространство духовных зверей».

Чэнь Цзянхэ убрал Сяо Хэя и Маоцю в пространство духовных зверей, а затем открыл ворота.

Это был Чэнь Пин из Башни Ста Сокровищ.

Чэнь Цзянхэ взглянул на небо.

Уже наступил час Шэнь (около 15:00–17:00). Аукцион Башни Ста Сокровищ должен был закончиться.

«Старший Чэнь, я по поручению феи Пэйяо принёс Духовные камни, вырученные за выставленную Пилюлю Сохранения Облика».

«Пилюля Сохранения Облика была продана за тысячу восемьсот тридцать два Духовных камня, но Башня Ста Сокровищ должна взять комиссию».

«Так как всё лично устроила фея Пэйяо, Башня Ста Сокровищ берёт только пять процентов».

«Всего вам полагается тысяча семьсот сорок Духовных камней и сорок крупиц Духовного песка».

Чэнь Пин протянул сумку-хранилище.

Чэнь Цзянхэ проверил её духовным сознанием. Количество было верным. Он переложил всё в свою сумку-хранилище и сказал Чэнь Пину:

«Спасибо даою Чэнь».

«Мы оба культиваторы поздней стадии Закалки Ци. Не нужно звать меня старшим. В будущем можно обращаться друг к другу как даою».

Гао Пэйяо уже покинула рынок культиваторов Чистой Реки.

Новый управляющий Башни Ста Сокровищ рынка культиваторов Чистой Реки скоро прибудет на место.

Поэтому Чэнь Пину уже было не слишком уместно продолжать называть его старшим.

«Тогда я осмелюсь обращаться к вам как к равному. В будущем, если даою Чэнь понадобится моя помощь, можете приходить в Башню Ста Сокровищ».

«Я, конечно, не могу сравниться с феей Пэйяо, но всё же смогу дать даою максимально возможную скидку».

«Тогда большое спасибо даою Чэнь».

Чэнь Цзянхэ обрадовался и сложил руки в благодарности.

«В Башне Ста Сокровищ ещё есть мелкие дела. Не буду больше отвлекать даою. Прощаюсь».

«Даою, идите спокойно».

Чэнь Цзянхэ смотрел, как спина Чэнь Пина постепенно исчезает у входа в переулок.

Потом он развернулся и вернулся во двор.

Выпустив Сяо Хэя и Маоцю, он не стал продолжать прежний разговор с Сяо Хэем.

Всё, что нужно было спросить, уже спросил.

Оставалось только самому принять решение.

«Тысяча восемьсот тридцать два Духовных камня — неплохо. Раньше Пилюля Сохранения Облика обычно уходила за тысячу пятьсот с лишним».

Чэнь Цзянхэ был очень доволен.

Что до продажи за две тысячи Духовных камней, это был чистый случай.

Он знал, что Башня Ста Сокровищ берёт комиссию за выставление лота. Обычно это одна десятая цены сделки.

Гао Пэйяо как управляющая Башни Ста Сокровищ, естественно, могла уменьшить сумму. Заплатить только половину десятины комиссии уже было очень хорошо.

На счёт поступили тысяча семьсот сорок Духовных камней и сорок крупиц Духовного песка, и карман Чэнь Цзянхэ мгновенно раздался.

Теперь у него на руках было две тысячи девяносто девять Духовных камней и пятьдесят крупиц Духовного песка.

Кроме того, в руках оставались тридцать пять Талисманов Побега Пяти Стихий среднего качества.

Это была огромная сумма. Чэнь Цзянхэ ещё никогда не владел таким количеством Духовных камней.

В этот миг он погрузился в размышления.

Он решал, на что пустить Духовные камни.

Сяо Хэй может полностью перерабатывать одно духовное ядро демонического зверя поздней стадии 1-го ранга за месяц. За год это двенадцать ядер.

Сто духовных ядер будут полностью переработаны чуть больше чем за восемь лет.

Иными словами.

Если ресурсов хватит, Сяо Хэй вполне может стать духовным зверем 2-го ранга за девять лет.

«Всеми силами растить Сяо Хэя, усиливать козырь и повышать средства самозащиты!»

В конце концов Чэнь Цзянхэ принял решение.

Даже если все эти Духовные камни потратить на него самого, они всё равно не смогут быстро превратиться в культивацию.

Максимум — можно купить артефакты и повысить боевую силу.

Но как бы культиватор 9-го уровня Закалки Ци ни повышал боевую силу, он всё равно не станет противником культиватора Возведения Фундамента.

А если потратить эти две тысячи с лишним Духовных камней на Сяо Хэя, это может сделать Сяо Хэя духовным зверем 2-го ранга.

Духовный зверь 2-го ранга — не тот противник, с которым легко справится обычный культиватор Возведения Фундамента.

С мощной защитой Сяо Хэя после прорыва до 2-го ранга и применением божественной способности Окаменение его панцирь точно будет сравним с лучшим защитным артефактом.

И тогда Чэнь Цзянхэ впервые получит настоящую гарантию безопасности в мире культивации.

«Духовных пилюль для Закалки Тела мне хватит на шесть лет. Пилюль Воздержания от Пищи тоже есть целых девять флаконов. Аренда оплачена ещё на четыре года».

«То есть сейчас, кроме материалов для рисования духовных талисманов, Духовные камни мне почти не нужны».

«Духовные камни от рисования талисманов в следующие годы можно откладывать на покупку метода духовной практики. Если будет случай, ещё можно купить Маоцю специальный артефакт».

Когда в душе появился план, Чэнь Цзянхэ сразу почувствовал, что будущее широко, а путь бессмертия достижим.

Он отбросил посторонние мысли и сначала начал практиковать Истинный канон Десяти тысяч вод.

Затем, когда магическая сила восстановилась, перешёл к Формуле Закалки Тела Приливами.

И наконец снова рисовал духовные талисманы.

Так круг за кругом.

Прошло больше четырёх месяцев.

Наступил пятый день нового года.

Чэнь Цзянхэ снова успешно нарисовал двадцать один Талисман Побега Пяти Стихий среднего качества.

За прошедший год он израсходовал сто тринадцать кусков кожи Духовнокровной Свиньи и нарисовал пятьдесят шесть Талисманов Побега Пяти Стихий среднего качества.

Теперь доля успеха при рисовании Талисманов Побега Пяти Стихий среднего качества уже достигала 50%.

Если бы в руках было наследие пути талисманов 1-го ранга высшей ступени, он уже мог бы пробовать рисовать духовные талисманы высшего качества.

Но атакующие талисманы высшего качества стоили всего на один Духовный камень дороже, чем Талисман Побега Пяти Стихий среднего качества.

Они не только расходовали магическую силу, но и имели более сложные этапы рисования.

Ему понадобилось бы как минимум три года, чтобы освоиться, а итоговая прибыль всё равно была бы ненамного выше, чем от Талисманов Побега Пяти Стихий среднего качества.

Так что лучше продолжать рисовать Талисманы Побега Пяти Стихий среднего качества.

Когда он накопит достаточно Духовных камней, тогда уже найдёт способ достать наследие пути талисманов 1-го ранга высшей ступени.

Раздался стук дверного кольца.

Чэнь Цзянхэ вышел из комнаты, убрал Сяо Хэя и Маоцю в пространство духовных зверей, а затем открыл ворота.

«Даою Чэнь, я пришёл забрать духовные талисманы и доставить тела демонических зверей».

Пришедшим оказался Мацзы, подчинённый старшего Вана из охотничьей команды.

«Пятьдесят шесть Талисманов Побега Пяти Стихий среднего качества».

Чэнь Цзянхэ вынул талисманы и спокойно сказал это.

«Так много?»

Мацзы замер и невольно удивился тому, как быстро выросло мастерство Чэнь Цзянхэ в рисовании талисманов.

Когда раньше Жуань Теню помогал Чэнь Цзянхэ продавать духовные талисманы, конкретными делами занимался как раз Мацзы.

Тогда Чэнь Цзянхэ ещё рисовал Талисманы Защиты Тела среднего качества и каждый год продавал всего тридцать-сорок штук.

Прошло всего несколько лет, а он уже рисует Талисманы Побега Пяти Стихий среднего качества, да ещё и в большом количестве.

Мацзы не принёс столько Духовных камней, но, к счастью, можно было зачесть разницу телами демонических зверей.

Однако следующая фраза Чэнь Цзянхэ прямо заставила Мацзы онеметь. В душе он воскликнул: крупный покупатель!

«Тела демонических зверей средней стадии 1-го ранга больше не нужны. Всё заменить на демонических зверей поздней стадии 1-го ранга. И все должны быть с родословной 2-го ранга высшей ступени».

----------

Два года и ценный подарок Гао Пэйяо Сяоню

«Даою Чэнь говорит о двенадцати демонических зверях, все поздней стадии 1-го ранга, да ещё и с родословной 2-го ранга высшей ступени?»

Голос Мацзы слегка дрожал.

Старший Ван действительно был самым крупным торговцем демоническими зверями на охотничьем рынке, но сделки, проходившие через руки Мацзы, обычно держались около двухсот Духовных камней.

Раньше Чэнь Цзянхэ просил десять демонических зверей средней стадии 1-го ранга и двух поздней стадии 1-го ранга. Общая цена была двести двадцать восемь Духовных камней.

Это уже считалось крупной покупкой для их охотничьей команды.

А теперь он прямо изменил заказ на двенадцать демонических зверей поздней стадии 1-го ранга. Главное — все должны быть с родословной 2-го ранга высшей ступени.

Общая стоимость сразу переваливала за четыреста Духовных камней.

«Есть такие?»

Чэнь Цзянхэ посмотрел на потрясённый вид Мацзы и с некоторым беспокойством спросил.

Он не хотел слишком много общаться с охотниками.

В прошлый раз, когда он ходил на охотничий рынок и увидел столько культиваторов 9-го уровня Закалки Ци с полным завершением Закалки Тела, он понял: охотники, наверное, занимаются не только охотой на демонических зверей.

Скорее всего, они подрабатывают и другими делами.

Поэтому лучше всего, если один поставщик сможет собрать всех нужных ему демонических зверей.

«Есть, есть, конечно есть».

Мацзы поспешно ответил:

«Но с собой у меня столько нет. Прошу даою Чэнь немного подождать. Я сейчас вернусь, самое большее через половину шичэня (около 1 часа) доставлю вам двенадцать демонических зверей поздней стадии 1-го ранга».

Сказав это, Мацзы быстрым шагом выбежал из переулка Зелёной Ряски и понёсся к северо-западному жилому району. Если бы на рынке культиваторов Чистой Реки не было правила, запрещающего культиваторам ниже Возведения Фундамента летать, он, наверное, уже взмыл бы на летающем мече.

Глядя, как Мацзы уходит, Чэнь Цзянхэ тоже выдохнул.

Если сторона старшего Вана сможет собрать всё, это лучше всего. Ему совсем не хотелось снова протискиваться на охотничий рынок.

После ухода Мацзы Чэнь Цзянхэ тоже не стал сидеть без дела. Он сразу отправился в Башню Ста Сокровищ, чтобы купить ресурсы для совершенствования и материалы для рисования талисманов.

Десять Пилюль Истинного Духа, двенадцать Сущностей Приливов, десять листов кожи Чёрного Кабана и десять коробок духовных чернил.

Всего он потратил шестьсот двадцать Духовных камней.

Десять Пилюль Истинного Духа он купил потому, что был уверен: за следующие пять лет сможет поднять культивацию до полного 9-го уровня Закалки Ци.

К тому времени Пилюли Истинного Духа для повышения культивации ему уже не понадобятся.

После этого нужно будет заниматься Закалкой Тела и укреплением душевной сущности, чтобы достичь полного завершения Закалки Тела и совершенства духа.

Двенадцать Сущностей Приливов соответствовали духовным пилюлям для Закалки Тела и должны были покрыть следующие шесть лет практики.

Сейчас у него не было недостатка в Духовных камнях, поэтому можно было купить заранее.

Десять листов кожи Чёрного Кабана и десять коробок духовных чернил, вместе с оставшимися у него семьюдесятью двумя кусками кожи Духовнокровной Свиньи и двумя коробками духовных чернил, полностью покрывали расход на ближайшие три года.

Покупая столько ресурсов и материалов для талисманов, он уже думал о закрытой практике.

Он хотел как можно быстрее довести культивацию до полного 9-го уровня Закалки Ци и высвободить время для духовного метода.

Купив всё необходимое, он вернулся в переулок Зелёной Ряски.

И увидел, что Мацзы уже вернулся. Более того, сам старший Ван тоже пришёл лично.

«Брат Чэнь действительно хочет купить двенадцать демонических зверей поздней стадии 1-го ранга?» — с некоторым недоверием спросил старший Ван.

В рыночном городе Чистой Реки были малые семьи культиваторов, которые жили за счёт обработки частей демонических зверей.

Но большинство покупали демонических зверей средней стадии 1-го ранга, разбирали их на части и затем продавали в мастерскую демонических зверей.

С одного зверя можно было заработать два-три Духовных камня.

Редко кто крупными партиями покупал демонических зверей поздней стадии 1-го ранга для разделки, потому что сначала нужно вложить большую сумму.

Да и прибыль с одного зверя не так уж высока: всего три-пять Духовных камней. По соотношению цены и выгоды лучше покупать больше зверей средней стадии 1-го ранга.

«Конечно. В дальнейшем мне каждый год тоже нужно, чтобы старший Ван доставлял сюда двенадцать демонических зверей поздней стадии 1-го ранга. Обязательно с родословной 2-го ранга высшей ступени».

«Хорошо, хорошо, это всё легко».

Старший Ван уверенно пообещал:

«Брат Чэнь, не волнуйся. Каждый год в начале года я обязательно первым делом буду отправлять тебе двенадцать демонических зверей».

«Здесь двенадцать демонических зверей поздней стадии 1-го ранга, и все с родословной 2-го ранга высшей ступени. Посмотри».

Старший Ван махнул рукой, и пять бесхозных сумок-хранилищ подлетели к Чэнь Цзянхэ.

Чэнь Цзянхэ осмотрел их духовным сознанием.

Затем кивнул. Это действительно были демонические звери поздней стадии 1-го ранга, и все с родословной 2-го ранга высшей ступени.

«Как старший Ван считает Духовные камни?»

«Брат Чэнь, не волнуйся, цена точно самая низкая. На рынке демонические звери поздней стадии 1-го ранга с родословной 2-го ранга высшей ступени стоят от тридцати двух до сорока Духовных камней».

«Этих двенадцать зверей брат Чэнь уже видел. Все они качественный товар высокой цены».

«Так что пусть старший брат отдаст всех по тридцать пять Духовных камней за голову. Двенадцать голов — всего четыреста двадцать Духовных камней».

«Как тебе, младший брат Чэнь?»

Слушая слова старшего Вана, Чэнь Цзянхэ почувствовал, что цена довольно справедливая. Среди двенадцати демонических зверей только два были среднего вида, остальные — отличного качества.

«Можно. Пусть будет по цене старшего Вана».

«Тогда хорошо. Брат Чэнь может сначала принять зверей, а потом рассчитаемся по Духовным камням», — с улыбкой сказал старший Ван.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

Он выложил тела демонических зверей из пяти сумок-хранилищ во двор.

Затем вернул сумки старшему Вану и вынул пятьдесят шесть Талисманов Побега Пяти Стихий среднего качества.

«Мастерство младшего брата Чэня на пути талисманов становится всё тоньше».

Старший Ван принял талисманы, сначала похвалил его, затем пересчитал количество и сказал:

«Всего пятьдесят шесть Талисманов Побега Пяти Стихий среднего качества. Это четыреста пятьдесят три Духовных камня и шестьдесят крупиц Духовного песка».

«Вычитаем четыреста двадцать Духовных камней за демонических зверей. Значит, я ещё должен младшему брату Чэню тридцать три Духовных камня и шестьдесят крупиц Духовного песка».

«Мацзы, дай младшему брату Чэню тридцать четыре Духовных камня».

Чэнь Цзянхэ принял Духовные камни от Мацзы, охотно убрал их, поблагодарил и вернулся во двор.

Старший Ван тоже ушёл вместе с Мацзы.

Но когда он вышел из переулка Зелёной Ряски, его лицо изменилось. Улыбка исчезла, остался только холод.

«Пусти новость: пока брат Чэнь торгует со мной, если люди Дуань Мина ещё посмеют входить на рынок и тревожить брата Чэня, после выхода из города я их прикончу».

«Да, старший».

Четыреста двадцать Духовных камней — это было куда выгоднее, чем продавать в мастерскую демонических зверей.

На этом можно было заработать как минимум сто двадцать Духовных камней.

И это ежегодные стабильные сто двадцать Духовных камней. Такая выгода уже была достаточной, чтобы ради неё слегка прижать шайку Дуань Мина.

Как самая крупная охотничья команда рынка культиваторов Чистой Реки, за спиной старшего Вана тоже стоял культиватор Возведения Фундамента. Он не боялся Крепости Чистого Ветра.

«Двуногий, ты правда это делаешь!»

Сяо Хэй вцепился в длинную шерсть на шее Маоцю и недоверчиво смотрел на Чэнь Цзянхэ.

Двенадцать демонических зверей — все с родословной 2-го ранга высшей ступени, все поздней стадии 1-го ранга.

Он действительно собирался помочь ему стать духовным зверем 2-го ранга.

«А разве это похоже на обман? Путь бессмертия долог. Я не хочу, чтобы тебя заранее сварили в черепашьем супе».

Чэнь Цзянхэ говорил искренне.

В словах было столько тревоги за Сяо Хэя, будто уже в следующий миг его могли сварить.

«Хозяин...»

Сяо Хэй несколько раз моргнул бусинками-глазами. Ему показалось, будто в глаза попал песок, хотя ветра он не чувствовал.

А в душе возникло странное чувство.

«Не надо трогательных сцен. Будешь усердно совершенствоваться — вот и отблагодаришь меня».

Глядя на растроганного Сяо Хэя, Чэнь Цзянхэ почувствовал, что ещё немного — и он не сможет продолжать играть.

«Сколько сердцевинной эссенции, внутренностей, крови и мяса демонических зверей Маоцю может съедать за год?»

Услышав, что Чэнь Цзянхэ спрашивает о Маоцю, Сяо Хэй собрал чувства, немного подумал и передал голосом:

«На разделку двенадцати демонических зверей понадобится восемь месяцев».

«После поглощения духовного ядра моя практика Метода Трёх Оборотов Восхождения Демона не мешает разделке зверей. Но Маоцю так не может».

«У него будет только четыре месяца на поглощение и переработку сердцевинной эссенции, внутренностей, крови и мяса. Думаю, три зверя — примерно столько».

Выслушав анализ Сяо Хэя, Чэнь Цзянхэ кивнул.

«Тогда пусть будет три зверя. Ты переработаешь двенадцать духовных ядер, Маоцю съест кровь, мясо, сердцевинную эссенцию и внутренности трёх зверей. Остальное я обменяю на Духовные камни».

«Хорошо».

Сяо Хэй ответил очень послушно.

Потом посмотрел на глуповато стоящего Маоцю, подошёл и ударил его лапой.

«Хозяин так хорошо к нам относится, а ты даже спасибо не сказал?»

«Цзи-цзи?» — Маоцю растерялся. — «Хозяин что-то сказал?»

Только тут Сяо Хэй вспомнил, что он и Чэнь Цзянхэ общались передачей голоса.

«Даже если ничего не сказал, разве можно не благодарить?»

«...»

Чэнь Цзянхэ посмотрел, как Сяо Хэй без причины придирается к Маоцю, спокойно улыбнулся и вошёл в комнату.

Сяо Хэй издевался над Маоцю — это уже стало обычным делом.

Издевался он по-настоящему.

И хорошо относился к нему тоже по-настоящему.

Очень скоро малый двор снова вернулся к ритмичной, наполненной жизни.

Сяо Хэй и Маоцю помогали друг другу обрабатывать тела демонических зверей, разделяли части и раскладывали их по категориям.

В это время Сяо Хэй каждый месяц поглощал одно духовное ядро, а потом каждый день тратил один шичэнь (около 2 часов) на практику Метода Трёх Оборотов Восхождения Демона.

Маоцю же без остановки усердно работал.

Чэнь Цзянхэ был ещё занятее.

Двенадцать шичэней (около 24 часов) каждого дня он расписал так плотно, что посередине не оставалось даже одной кэ (около 15 минут) отдыха.

Три шичэня (около 6 часов) на Истинный канон Десяти тысяч вод, два шичэня (около 4 часов) на Формулу Закалки Тела Приливами, семь шичэней (около 14 часов) на рисование духовных талисманов.

Когда магическая сила истощалась, а сердце и дух расходовали слишком много сил, он восстанавливался во время практики Истинного канона Десяти тысяч вод.

К тому же эти семь шичэней (около 14 часов), отведённые на талисманы, вовсе не означали, что он каждый день непрерывно рисовал духовные талисманы всё это время.

Время на восстановление духа тоже входило в этот отрезок.

Он не смел учиться у Чжоу Мяоюнь и ради большего заработка для семьи расходовать собственную жизнь.

Конечно, Чэнь Цзянхэ мог понять Чжоу Мяоюнь.

Что ей ещё оставалось?

В молодости она не вышла замуж, у неё не было собственных детей. Поэтому она могла только всеми силами развивать родную семью.

Сказать, что она несчастна? Но вся Семья Чжоу слушалась её.

Скорее уж не её младший брат был главой семьи, а сама Чжоу Мяоюнь была настоящим главой.

Так что её вклад в семью тоже имел смысл. Если и было что-то неполное, так это отсутствие собственной крови.

Надежду на Возведение Фундамента она могла возлагать только на внучатых племянников.

В отличие от Юй Даню, который мог возлагать надежду на собственного сына Юнь Сяоню.

Пусть Юнь Сяоню и не носил его фамилию, но это была его кровь.

Время летело, весна сменялась осенью.

В конце девятого месяца Чэнь Цзянхэ медленно открыл глаза и выпустил духовное сознание. Он увидел, что Сяо Хэй и Маоцю оба находятся в совершенствовании.

Он не стал их тревожить.

Шевельнув мыслью, он вытянул магическую силу тонкими нитями, достал из почтового ящика три письма и взял их в руки.

Он посмотрел на подписи.

Это были сообщения от Цзян Жусюй и Жуань Теню, а также письмо от Чжоу Мяоюнь.

Сначала он открыл письмо Чжоу Мяоюнь.

В письме говорилось, что один её племянник к концу года собирается приехать на рынок культиваторов Чистой Реки и купить Пилюлю Прорыва Бедствий.

Она хотела попросить Чэнь Цзянхэ немного о нём позаботиться.

Чэнь Цзянхэ понял, что имела в виду Чжоу Мяоюнь. Этот её племянник, должно быть, после покупки Пилюли Прорыва Бедствий собирался прорваться прямо на рынке культиваторов.

После успешного прорыва он уже будет говорить о возвращении домой.

Чэнь Цзянхэ не отказался.

Как ни сказать, Чжоу Мяоюнь тоже считалась его подругой. Для потомка подруги такую мелкую помощь оказать можно.

Он сразу ответил Чжоу Мяоюнь письмом.

Затем открыл сообщение Цзян Жусюй. Неожиданно оно спрашивало о Пилюле Сохранения Облика.

От своего имени она хотела узнать у Чэнь Цзянхэ, была ли Пилюля Сохранения Облика на аукционе выставлена им.

Если нет, то хотела спросить, нет ли у него ещё одной лишней Пилюли Сохранения Облика.

В целом Цзян Жусюй хотела купить у Чэнь Цзянхэ оставшуюся Пилюлю Сохранения Облика, но сейчас у неё не было Духовных камней. Она спрашивала, может ли Чэнь Цзянхэ оставить её для неё на десять лет.

Пилюля Сохранения Облика у него действительно была.

Но он не мог открыто вынести её на продажу.

Только тайная сделка с человеком.

Если Цзян Жусюй хочет, это возможно. Но ждать десять лет — нет. Он мог только гарантировать, что если за десять лет не найдёт подходящего партнёра для сделки, то оставит пилюлю Цзян Жусюй.

Если же найдёт, конечно, сначала тайно обменяет её на Духовные камни.

Поэтому на это сообщение Цзян Жусюй он решил не отвечать. Когда они встретятся в будущем, если Цзян Жусюй сама поднимет эту тему, он намёком объяснит свой смысл.

Если не поднимет, то будет считать, что не видел этого письма.

После этого он открыл сообщение Жуань Теню.

Содержание письма очень его обрадовало.

Оказалось, старший Ван предупредил Дуань Мина и велел ему в ближайшие годы держаться подальше от рыночного города Чистой Реки.

Но Дуань Мин не обратил внимания на слова старшего Вана. Из-за этого старший Ван потерял лицо и объединился с десятками глав охотничьих команд.

Они объявили шайке Дуань Мина запрет на появление вокруг гор Странствующих Бессмертных.

Если Дуань Мин осмелится показаться в окрестностях гор Странствующих Бессмертных, охотники на демонических зверей нападут на него.

Шайка разбойников могла притеснять свободных культиваторов.

Но охотников?

С ними они связываться не смели.

Потому что культиваторы-разбойники прекрасно знали: охотники грубее и жестокее их самих.

Разбойники действуют, улучив момент, и грабят одиноких свободных культиваторов.

Охотники же другие. Они по-настоящему носят голову у пояса и занимаются делом, где рискуют жизнью.

Главное — охотники не только охотятся на демонических зверей. В другое время они охотятся и на культиваторов.

Иными словами.

Охотник может напрямую превратиться в культиватора-разбойника.

А вот культиватор-разбойник не осмелится подрабатывать охотником. В этом и разница между двумя занятиями.

«Похоже, на двенадцати демонических зверях поздней стадии 1-го ранга старший Ван зарабатывает немало Духовных камней».

Больше всего охотники ценят Духовные камни.

Даже одну крупицу Духовного песка они считают очень важной.

Потому что зарабатывают всё это собственной жизнью.

Теперь Чэнь Цзянхэ дал ему такую прибыль, и тот, естественно, будет прикрывать Чэнь Цзянхэ.

Время шло быстро.

В мгновение ока наступил конец года.

Чэнь Цзянхэ снял с ворот табличку «в закрытом уединении» и стал ждать приезда племянника Чжоу Мяоюнь.

Ближе к кануну Нового года племянник Чжоу Мяоюнь пришёл к нему.

Он ещё принёс корзину духовных фруктов среднего качества стоимостью в три Духовных камня.

После этого Чэнь Цзянхэ повёл его в Башню Ста Сокровищ, нашёл Чэнь Пина и получил льготную цену. За пятьдесят пять Духовных камней они купили Пилюлю Прорыва Бедствий.

Затем он снял тренировочную комнату в юго-восточном районе на три шичэня (около 6 часов), потратив один Духовный камень, чтобы племянник Чжоу Мяоюнь мог прорваться.

После прорыва на позднюю Закалку Ци тот покинул рынок культиваторов Чистой Реки.

Если считать, через Чэнь Цзянхэ он сэкономил один Духовный камень.

Конечно, Чжоу Мяоюнь послала племянника к Чэнь Цзянхэ не ради экономии одного Духовного камня, а чтобы племянник показался перед ним.

Чэнь Цзянхэ понимал мысли Чжоу Мяоюнь.

Но отказывать не было нужды.

В конце концов, показаться перед ним было бесполезно. У него не было влияния, мастерство было невысоким, и наружу он не выходил.

Прошло ещё несколько дней, и наступил пятый день нового года.

В этом году Чэнь Цзянхэ израсходовал сто двенадцать кусков кожи Духовнокровной Свиньи и нарисовал пятьдесят пять Талисманов Побега Пяти Стихий среднего качества.

Мастерство пути талисманов, похоже, достигло узкого места.

Без наследия пути талисманов 1-го ранга высшей ступени его мастерство трудно было поднять дальше.

Доля успеха при рисовании Талисманов Побега Пяти Стихий среднего качества всё ещё составляла 50%.

И в этот день Мацзы пришёл для сделки.

Он принёс двенадцать демонических зверей поздней стадии 1-го ранга, все как один с родословной 2-го ранга высшей ступени.

Вид у всех был отличный.

И цена по-прежнему была тридцать пять Духовных камней за голову.

Пятьдесят пять Талисманов Побега Пяти Стихий среднего качества стоили четыреста сорок пять Духовных камней и пятьдесят крупиц Духовного песка.

После вычета четырёхсот двадцати Духовных камней за демонических зверей Мацзы передал Чэнь Цзянхэ двадцать шесть Духовных камней.

По словам старшего Вана, Чэнь Цзянхэ был крупным покупателем, а мелкие остатки можно округлять.

Когда Мацзы ушёл, Чэнь Цзянхэ отправил Сяо Хэя и Маоцю в пространство духовных зверей, затем погрузил части демонических зверей и пошёл в мастерскую демонических зверей.

Он сходил туда и обратно четыре раза и наконец доставил все накопленные части в лавку.

Цена выкупа была неплохой. Если не считать трёх демонических зверей, основные части которых съел Маоцю, остальные части в среднем продавались по двенадцать Духовных камней за зверя.

Девять зверей дали сто восемь Духовных камней.

К этому прибавились шкуры и духовная кровь тех трёх зверей, проданные за семнадцать Духовных камней и шестьдесят крупиц Духовного песка.

Из четырёхсот двадцати Духовных камней расходов он вернул сто двадцать пять Духовных камней и шестьдесят крупиц Духовного песка.

Получалось, что одно духовное ядро обошлось ему в двадцать три Духовных камня. Почти как он и рассчитывал — около двадцати двух.

Если посчитать, за этот год Сяо Хэй съел у него двести семьдесят шесть Духовных камней.

Маоцю съел восемнадцать Духовных камней и тридцать крупиц Духовного песка.

Ресурсы Маоцю сократились.

Но выхода не было. Сейчас он мог сначала обеспечивать только Сяо Хэя, чтобы тот стал духовным зверем 2-го ранга.

Что до Маоцю, о его развитии можно будет говорить уже после успешного Возведения Фундамента.

Сейчас у Чэнь Цзянхэ оставались тысяча шестьсот шестьдесят пять Духовных камней и десять крупиц Духовного песка.

Ресурсов для совершенствования в руках хватало на четыре года.

Теперь ежегодная прибыль от рисования духовных талисманов как раз покрывала ресурсы Сяо Хэя, и ещё немного оставалось.

Но эти тысячу шестьсот с лишним Духовных камней он не смел тратить бездумно.

Некоторое время назад, когда он встречался с Чэнь Пином, он уже попросил того следить за новостями о Пилюлях Питания Духа и Духовной Жидкости Питания Духа 1-го ранга высшего качества.

Как только они появятся на аукционе, пусть сразу сообщит.

Самое большее через четыре года его культивация поднимется до полного 9-го уровня Закалки Ци. Нужно заранее планировать Пилюли Питания Духа и Духовную Жидкость Питания Духа 1-го ранга.

Хотя можно было отправиться на рынок бессмертной секты и купить их напрямую, он не смел легко покидать рынок культиваторов Чистой Реки.

Между двумя рыночными городами ходили летающие лодки, и это, конечно, было довольно безопасно. Но случаи ограбления летающих лодок тоже бывали.

Он обидел Крепость Чистого Ветра. Стоит покинуть рынок культиваторов Чистой Реки — и даже путешествие на летающей лодке не будет безопасным.

Не Возведёт Фундамент — не покинет рынок культиваторов Чистой Реки.

Такова была его нижняя черта.

Пилюли Питания Духа и Духовную Жидкость Питания Духа 1-го ранга высшего качества нельзя было купить через посредника с рынка бессмертной секты. Поэтому единственный путь получить их — аукцион.

Дороже, конечно, будет.

Но зато безопасно.

Потратить немного больше Духовных камней не страшно, потом можно заработать снова.

К тому же это трата по делу, и жалеть её не стоит.

Время пролетело, и прошло ещё больше семи месяцев.

Юй Даню прислал Чэнь Цзянхэ письмо.

В письме он упоминал духовный предмет, который Гао Пэйяо оставила Юнь Сяоню в сумке-хранилище при расставании после прошлой встречи.

Это удивило Чэнь Цзянхэ, но в то же время было ожидаемо.

«И правда духовный предмет, связанный с Возведением Фундамента!»

----------

Раскрытая Пилюля Возведения Фундамента и гарантия Алхимика Чжуана

«Это оказался Нефритовый Мозг Таинственного Льда?!»

Чэнь Цзянхэ знал этот духовный предмет неба и земли. Он был одним из трёх главных материалов для изготовления Пилюли Возведения Фундамента и к югу от реки, Пронизывающей Небо встречался крайне редко.

Он рождался в глубине крайней северной ледяной бездны. При его добыче было множество условий: нельзя было касаться его обычным железом и обычными артефактами, иначе он мгновенно рассыпался бы в пыль.

Извлекать его нужно было в месяц Куйшуй, используя артефакт ледяного свойства.

И правда редчайшая вещь.

Как и Киноварный плод Пурпурной Зари, Нефритовый Мозг Таинственного Льда имел три главных действия.

Он сгущал основу пилюли. По природе он был холодным, но не резким, и мог подавлять разбушевавшуюся духовную ци в теле при Возведении Фундамента, предотвращая опасность «разрыва тела».

Он увлажнял море сознания, питал его и не давал духовному сознанию рассеяться под ударом духовной ци во время прорыва.

Он раскрывал три прохода, растворяя закупорки в каналах Жэнь, Ду и центральном канале, чтобы духовная ци сама совершала большой небесный круг внутри тела и закладывала основу для будущего совершенствования.

Когда в прошлый раз они совместно собирали материалы для изготовления пилюли, Чэнь Цзянхэ уже предполагал, что Нефритовый Мозг Таинственного Льда в рецепте могли заменить.

Но чем именно заменили, он не знал.

И это ещё раз показывало, насколько трудно получить настоящий Нефритовый Мозг Таинственного Льда.

Гао Пэйяо перед отъездом подарила Юнь Сяоню такой тяжёлый дар. Это было почти трудно вообразить.

Тогда Юй Даню помог Гао Пэйяо купить защитный артефакт высшего качества и ради этого занял по разным местам больше двухсот Духовных камней.

А теперь Гао Пэйяо отплатила ему куском Таинственного Ледяного Нефритового Мозга.

Это можно было назвать малым вложением с огромной отдачей.

Рыночная цена куска Таинственного Ледяного Нефритового Мозга составляла тысячу двести Духовных камней. Если он появлялся на аукционе, обычно уходил больше чем за тысячу пятьсот.

«Похоже, Гао Пэйяо хочет, чтобы Сяоню, как и я, пошёл путём совместного изготовления Пилюли Возведения Фундамента».

Пилюлю Возведения Фундамента трудно получить.

Даже Гао Пэйяо, ученице Возведения Фундамента из секты, было нелегко выпросить такую пилюлю. Уже получить кусок Таинственного Ледяного Нефритового Мозга было крайне непросто.

Смысл письма Даню был очень ясен.

Он хотел, чтобы Чэнь Цзянхэ помог Сяоню всё спланировать и на рынке культиваторов Чистой Реки следил за возможностью совместного изготовления пилюли.

Юй Даню доверял Чэнь Цзянхэ без малейшей оговорки.

Иначе он ни за что не раскрыл бы новость о Таинственном Ледяном Нефритовом Мозге.

Это был духовный предмет неба и земли, который мог привлечь смертельную беду.

«Сяоню в этом году уже сорок четыре. Действительно пора планировать Пилюлю Возведения Фундамента. Раз он хочет совместно изготовить пилюлю, можно будет войти вместе со мной».

В руках Чэнь Цзянхэ была некачественная Пилюля Возведения Фундамента, но он не собирался легко её использовать. Это был последний выбор.

Если получится получить полноценную Пилюлю Возведения Фундамента получше, он, конечно, не выберет некачественную пилюлю.

«Только неизвестно, сумеет ли Жуань Теню достать Киноварный плод Пурпурной Зари».

Самым трудным в изготовлении Пилюли Возведения Фундамента всё равно оставался Киноварный плод Пурпурной Зари. Все знали, где он растёт.

Но мало кто осмеливался туда идти.

Утёс Солнечной Шелковицы в глубине гор Странствующих Бессмертных, в трёхстах ли (около 150 км) от внешних земель, не был местом, где сидит всего один демонический зверь 2-го ранга. Даже если три культиватора Возведения Фундамента войдут туда вместе, они, возможно, уйдут без возврата.

После этого Чэнь Цзянхэ написал Юй Даню ответ.

Слова были осторожными и не прямыми, но Юй Даню мог почувствовать его отношение.

Дело совместного изготовления Пилюли Возведения Фундамента для Юнь Сяоню можно поручить ему.

Когда появится ясность, Чэнь Цзянхэ пришлёт письмо, чтобы Юй Даню и Юнь Сяоню вместе приехали на рынок культиваторов Чистой Реки.

Почему же отец и сын не могли устроить совместное изготовление на рынке культиваторов Озера Зеркальной Луны?

Причина была проста.

Рынок культиваторов Озера Зеркальной Луны был основан всего чуть больше двадцати лет назад, его основание было слишком мелким. Там, возможно, даже не было Алхимика 2-го ранга, низшей ступени.

Откуда тогда взяться совместному изготовлению Пилюли Возведения Фундамента?

Ответив на письмо, Чэнь Цзянхэ продолжил закрытое уединение. К концу года он собирался сходить к Алхимику Чжуану.

Он не знал рецепта Пилюли Возведения Фундамента, который Жуань Теню передал Алхимику Чжуану.

Поэтому хотел спросить: три главных материала в этом рецепте такие же, как в обычном, или же в нём можно использовать только заменитель Таинственного Ледяного Нефритового Мозга.

Время текло.

В последнюю треть двенадцатого месяца Чэнь Цзянхэ нарисовал один Талисман Побега Пяти Стихий среднего качества, затем убрал волчью кисть и материалы.

Он сел на кровати со скрещёнными ногами и запустил Истинный канон Десяти тысяч вод, восстанавливая магическую силу.

Через семь шичэней (около 14 часов) магическая сила полностью восстановилась.

Но он не поднялся. Вместо этого он стал восстанавливать духовные силы, стараясь не позволить рисованию духовных талисманов повредить душевную сущность.

Зарабатывать Духовные камни важно.

Но собственное состояние важнее.

Прошло ещё три дня. Его дух наполнился силой, и он медленно открыл глаза, сразу почувствовав ясность и свежесть.

«Кажется, духовное сознание усилилось».

Чэнь Цзянхэ почувствовал, что его духовное сознание стало более давящим, и сразу выпустил его наружу.

Через десять вдохов на его лице появилось удивление и радость.

Дальность духовного сознания достигла семи чжанов и двух чи (около 23,7 м)!

За два года она выросла на один чжан и два чи (около 4 м).

«Почему так сильно?»

Чэнь Цзянхэ удивился. Он не принимал Пилюли Питания Духа и не пил духовную жидкость Питания Духа 1-го ранга.

Тем более не практиковал духовный метод.

По логике духовное сознание не должно было расти так быстро.

«Неужели всё-таки из-за рисования духовных талисманов?»

Чэнь Цзянхэ чувствовал, что это не совсем верно. Мастеров талисманов было много, но он никогда не слышал, чтобы рисование духовных талисманов сильно укрепляло душевную сущность и духовное сознание.

Если причина не в талисманах, оставалась только одна возможность.

Это связано с ростом Сяо Хэя.

За два года Сяо Хэй проглотил двадцать четыре духовных ядра демонических зверей поздней стадии 1-го ранга, и его культивация сильно выросла.

Если метка на духовной платформе могла отдавать ему обратную связь от роста душевной сущности Сяо Хэя, то усиление духовного сознания Чэнь Цзянхэ происходило именно от роста культивации Сяо Хэя.

Семь чжанов и два чи (около 23,7 м).

Это намного превосходило силу духовного сознания обычного культиватора 9-го уровня Закалки Ци.

Хотя с культиваторами 9-го уровня, которые уже соприкасались с духовными методами, он пока не мог сравниться, это несомненно укрепляло его основу.

Когда в будущем он начнёт практиковать духовный метод, основа будет крепкой, а скорость роста тоже немного увеличится.

Он поднялся и вышел из комнаты.

Сначала посмотрел на Сяо Хэя и Маоцю. Сяо Хэй уже закончил практику.

Он с безнадёжным видом грелся на солнце.

Будто жизнь потеряла всякий смысл и в ней не осталось радости.

«Не слишком ли сильно я раньше выжимал Сяо Хэя? У него даже появилась привычка не сидеть без дела».

Чэнь Цзянхэ мысленно пробормотал это.

Привычка была очень хорошей, но если при каждом свободном моменте он выглядит так, будто жизнь окончена, это тоже не слишком хорошо.

«Сяо Хэй, за эти два года культивация быстро выросла?»

«Сам знаешь, зачем спрашиваешь».

Сяо Хэй лежал кверху лапами, лениво плавая на поверхности воды. Он косо посмотрел на Чэнь Цзянхэ, а потом прищурил бусинки-глаза.

Снова изобразил ленивое и довольное состояние.

«Э?..»

Чэнь Цзянхэ видел: ленивое довольство было притворством, а безнадёжность — настоящей.

Он не ожидал, что Сяо Хэй уже научился скрываться.

«Сколько ещё Маоцю будет практиковать?» — спросил Чэнь Цзянхэ, взглянув на Маоцю на дне бассейна.

Белоснежная шерсть Маоцю светилась зеленоватым сиянием. С каждым вдохом и выдохом он поглощал окружающую духовную ци.

Поглощать кровь и мясо, выдыхать и вдыхать духовную ци.

Так культивация, конечно, росла медленно и не могла сравниться с быстрым поглощением духовных ядер.

Демонические звери в горах Странствующих Бессмертных повышали культивацию очень быстро. Они не только могли поглощать небесные материалы и земные сокровища.

Ещё у них были духовные ядра добрых товарищей.

Так скорость совершенствования, естественно, была высокой.

«Скоро. Думаю, день-два», — передал голосом Сяо Хэй.

Через несколько вдохов Сяо Хэй выпрыгнул из бассейна, встал перед Чэнь Цзянхэ на задние лапы и спросил:

«Кто всё-таки хочет меня сварить? Какая у него культивация?»

Теперь Сяо Хэй уже был размером с два жернова.

Когда он вставал на задние лапы, высота достигала примерно восьми чи (около 2,7 м), и он был выше Чэнь Цзянхэ на голову.

«Культиватор Возведения Фундамента. Это примерно как духовный зверь 2-го ранга. Поэтому тебе нужно стараться. Только став духовным зверем 2-го ранга, ты сможешь уйти от судьбы».

«Культиватор Возведения Фундамента? Неудивительно, что нам надо бежать. Ты ему вообще не противник».

Сяо Хэй развернулся и вернулся в бассейн, явно разочаровавшись в Чэнь Цзянхэ.

«...»

Чэнь Цзянхэ застыл.

Сказал так, будто сам можешь победить культиватора Возведения Фундамента.

Если бы не ради тебя, разве я стал бы бежать...

Нет, что-то не то. Неужели я сам начал верить лжи, которой подбадриваю Сяо Хэя?

Чэнь Цзянхэ покачал головой и выбросил эту добрую ложь из головы.

Похоже, лгать и правда нельзя слишком много, иначе сам в это попадёшь.

Через два дня Маоцю закончил практику.

Чэнь Цзянхэ убрал Сяо Хэя и Маоцю в пространство духовных зверей, а затем начал разбираться с частями демонических зверей дома.

На этот раз всё было неплохо: звери были мелкими и средними.

Он сходил всего три раза и доставил всё в мастерскую демонических зверей. В общей сложности продал на сто двадцать шесть Духовных камней и десять крупиц Духовного песка.

Это на пятьдесят крупиц Духовного песка больше, чем в прошлом году.

Неплохо. Можно купить в чайном доме Зелёной Ряски ещё один чайник духовного чая.

Пусть духовный чай там немного горчит, но всё равно не так горько, как жизнь низовых культиваторов. Каждый раз, когда пьёшь его медленно, в конце даже чувствуешь немного сладости.

Из мастерской демонических зверей он не пошёл домой, а свернул в переулок Счастья и Долголетия и пришёл к обители номер 136.

«Ушёл?»

Проходя мимо ворот двора Цзи Уцзиня, он обратил внимание на табличку «ушёл».

Цзи Уцзинь в это время не усердствует в Закалке Тела, а всё ещё разгуливает снаружи. Неужели он совсем не боится, что новость о Пилюле Возведения Фундамента в его руках просочится?

Ведь это была полноценная Пилюля Возведения Фундамента.

Просто у Чэнь Цзянхэ был спокойный характер, и он не любил борьбу. Иначе он непременно стал бы следить за Цзи Уцзинем и нашёл бы людей, чтобы устроить засаду.

Для культиваторов верхних слоёв рынка культиваторов Чистой Реки.

Возможно, им не хватало не Духовных камней.

Но им не хватало Пилюль Возведения Фундамента.

Особенно полноценных Пилюль Возведения Фундамента.

Возможно, Мастер марионеток просто уверен в своём искусстве и потому смел. Чэнь Цзянхэ не стал дальше думать о Цзи Уцзине и постучал в ворота Алхимика Чжуана.

На этот раз прошла половина времени горения благовонной палочки.

Только когда Чэнь Цзянхэ постучал дверным кольцом во второй раз, ворота медленно открылись. За ними показалось крайне недовольное лицо Цзян Жусюй.

«А?!»

В тот миг, когда Цзян Жусюй увидела Чэнь Цзянхэ, её лицо резко изменилось. Радость вспыхнула у неё между бровями, и она почтительно шагнула вперёд.

«Простите, старший Чэнь, я не на вас злилась. Скорее входите».

Чэнь Цзянхэ нахмурился.

С некоторым сомнением он последовал за Цзян Жусюй во двор.

Цзян Жусюй всегда была живой и весёлой, её лицо постоянно светилось подвижной радостью. Почему же только что у неё был такой недовольный вид?

Похоже, она не хотела открывать ворота.

«Что случилось?» — спросил Чэнь Цзянхэ.

О его дружбе с Алхимиком Чжуаном знал весь рынок культиваторов Чистой Реки.

На самом деле их отношения сейчас действительно были неплохими. К тому же между ними существовала прежняя договорённость.

Это означало, что в ближайшие десятилетия ему ещё придётся общаться с Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь.

«Даою Чэнь».

В это время из алхимической комнаты вышел Алхимик Чжуан. Увидев Чэнь Цзянхэ, он сначала замер, а затем улыбнулся.

«Пусть учитель сам расскажет старшему», — Цзян Жусюй надула губы.

Тук. Тук-тук.

Снова прозвучало дверное кольцо.

Но Чэнь Цзянхэ увидел, что Алхимик Чжуан и Цзян Жусюй будто ничего не слышат. Один прямо вошёл в свою комнату.

Другая с улыбкой и разговорами пригласила Чэнь Цзянхэ в гостевую комнату.

«Алхимик Чжуан, что произошло?» — с сомнением спросил Чэнь Цзянхэ.

«Эх...»

Алхимик Чжуан сначала посмотрел на ворота двора, затем беспомощно вздохнул.

«Новость о том, что я изготавливал Пилюлю Возведения Фундамента, просочилась».

«Что?»

Чэнь Цзянхэ внутренне вздрогнул.

Что означала утечка новости об изготовлении Пилюли Возведения Фундамента Алхимиком Чжуаном?

Новость о том, что в руках Чэнь Цзянхэ есть некачественная Пилюля Возведения Фундамента, наверняка тоже раскрылась.

Иными словами.

Теперь он стал объектом внимания многих людей. Пока он не использует эту некачественную Пилюлю Возведения Фундамента для прорыва, стоит ему покинуть рынок культиваторов Чистой Реки, как его начнут очень активно «провожать».

«Как такое могло случиться?» — нахмурился Чэнь Цзянхэ. — «Кто раскрыл новость?»

«О том, что я изготавливал Пилюлю Возведения Фундамента, знали только старик, Синьянь, Жусюй, а также даою, Жуань Теню и Цзи Уцзинь».

«Жусюй не стала бы распространять это. Синьянь вообще не выходила за ворота».

«Даою должен понимать: дело касается того особого рецепта Пилюли Возведения Фундамента. Старик ни за что не стал бы раскрывать любые новости об изготовлении этой пилюли».

На лице Алхимика Чжуана было бессилие.

Чэнь Цзянхэ кивнул. Он верил словам Алхимика Чжуана.

Тот рецепт Пилюли Возведения Фундамента мог стоить жизни ему и его внучке.

Он точно не стал бы распространять новость.

Жуань Теню тем более не был глупцом.

Если новость выйдет наружу, первым, кого схватят и обыщут душу, будет он.

К тому же Жуань Теню не сумел Возвести Фундамент и всё ещё думает о второй попытке. Он тем более не станет раскрывать дело.

«Цзи Уцзинь», — сказал Чэнь Цзянхэ.

Алхимик Чжуан кивнул. Возможность утечки оставалась только у Цзи Уцзиня.

«Но Цзи Уцзинь ещё не Возвёл Фундамент. Он всего лишь Мастер марионеток на 9-м уровне Закалки Ци. Какая ему польза от утечки?»

Эти слова Алхимика Чжуана заставили Чэнь Цзянхэ задуматься.

Сам Алхимик Чжуан тоже совершенно не понимал поступка Цзи Уцзиня.

Сейчас новость, что он изготавливал Пилюлю Возведения Фундамента, просочилась, и весь рынок культиваторов уже считал его Алхимиком 2-го ранга.

Причём новым Алхимиком 2-го ранга.

А значит, цена изготовления духовных пилюль 2-го ранга у него наверняка будет ниже. Это привело к нему немало культиваторов, которые приходили просить о пилюлях.

Почти каждый день появлялось по нескольку человек.

Поначалу Алхимик Чжуан ещё открывал дверь и объяснял, что никакой Пилюли Возведения Фундамента не изготавливал и Алхимиком 2-го ранга не является.

Но разве эти культиваторы верили?

Потом таких случаев стало слишком много.

Алхимик Чжуан просто перестал открывать ворота, позволяя этим культиваторам постучать пару раз и в конце концов уйти.

Он действительно мог изготавливать духовные пилюли 2-го ранга.

Но он не был дураком.

Если сейчас он начнёт по низкой цене изготавливать для людей духовные пилюли 2-го ранга, то обидит других Алхимиков 2-го ранга на рынке культиваторов.

Жить ему оставалось немного лет. Он не мог навлечь ненависть на внучку и ученицу.

Даже если помогать людям изготавливать духовные пилюли 2-го ранга, нужно дождаться собрания Алхимиков 2-го ранга, посетить всех Алхимиков 2-го ранга и согласовать цену. Только потом можно говорить об изготовлении.

Собрание Алхимиков 2-го ранга проходило раз в десять лет. До следующего оставалось четыре года.

В это время Алхимик Чжуан мог изготавливать для людей только духовные пилюли 1-го ранга. Что до пилюль 2-го ранга, их можно было тайно изготавливать только для друзей.

А тайно изготавливать для тех культиваторов?

Разве это ещё было бы тайно?

Разве тут могла остаться тайна?

«Нет, возможно, это и не Цзи Уцзинь. На его воротах сейчас всё ещё висит табличка "ушёл"».

Подумав, Чэнь Цзянхэ сказал Алхимику Чжуану:

«Если бы это был Цзи Уцзинь, то новость о полноценной Пилюле Возведения Фундамента на нём тоже привлекла бы жадные взгляды. Он вообще не осмелился бы выходить».

«Не Цзи Уцзинь?»

Алхимик Чжуан нахмурился.

Кто ещё мог так хорошо знать дело совместного изготовления пилюли?

«Кто бы ни раскрыл новость, даою лучше не покидать рынок культиваторов Чистой Реки до Возведения Фундамента», — заботливо сказал Алхимик Чжуан.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

Пусть эта забота была сложной по составу, но всё равно это была забота, тревога за его безопасность.

«Кстати, у меня есть ещё одно дело, которое я хотел спросить у Алхимика Чжуана. Только оно немного дерзкое, и я не решался говорить легко».

«О? Даою может говорить прямо. Наша дружба давно уже не ограничивается простой сделкой».

Алхимик Чжуан с любопытством посмотрел на Чэнь Цзянхэ, а затем сказал это серьёзно.

Их отношения действительно стали гораздо глубже, и их уже нельзя было описать только словом «сделка».

Он доверил Чэнь Цзянхэ свою внучку и ученицу. Это показывало, насколько он ему доверяет.

«Тогда хорошо. Если мой вопрос окажется неуместным, прошу Алхимика Чжуана простить».

Чэнь Цзянхэ немного помолчал, а затем спросил:

«Я хотел узнать: в том рецепте, который Жуань Теню передал вам, среди трёх главных материалов изменён именно Нефритовый Мозг Таинственного Льда?»

Алхимик Чжуан замер.

Он не ожидал, что Чэнь Цзянхэ спросит о рецепте Пилюли Возведения Фундамента. Для него этот рецепт был основой будущего возрождения семьи Чжуан.

Естественно, чем меньше людей знает о нём, тем лучше.

Алхимик Чжуан погрузился в размышления, словно колебался, говорить ли Чэнь Цзянхэ. Ведь это касалось будущей безопасности его внучки и ученицы.

Увидев молчание Алхимика Чжуана, Чэнь Цзянхэ не стал давить и спокойно ждал.

Юнь Сяоню был племянником, которого он очень ценил. Чтобы дать ему возможность войти одной долей, Чэнь Цзянхэ мог только набраться наглости и спросить Алхимика Чжуана.

Даже если Алхимик Чжуан не ответит, это не отдалит их друг от друга.

Через половину кэ (около 7,5 минуты) Алхимик Чжуан сначала сложил руки.

«Даою, простите. Дело касается будущего Семьи Чжуан, и старик вынужден быть осторожным. Не потому, что не верит даою и думает, что вы распространите это наружу».

«Алхимик Чжуан говорит слишком серьёзно. Прошу не тревожиться. Я ни слова не раскрою наружу».

Чэнь Цзянхэ с улыбкой сказал:

«После моего Возведения Фундамента мне ведь ещё нужно будет охранять даою Цзян и даою Чжуан тридцать лет. Разве стану я сам искать себе неприятности?»

Услышав это, Алхимик Чжуан ещё больше успокоился.

«Три главных материала для Пилюли Возведения Фундамента даою тоже знает. Это Киноварный плод Пурпурной Зари, Нефритовый Мозг Таинственного Льда и Трава Иллюзорного Сердца».

«Рецептов Пилюли Возведения Фундамента много, но большинство меняют вспомогательные материалы или уменьшают их число, чтобы упростить изготовление Пилюли Возведения Фундамента».

«А в рецепте, который Жуань Теню передал старику, изменён главный материал. Его можно заменить духовным предметом со схожим эффектом».

Здесь Алхимик Чжуан серьёзно посмотрел на Чэнь Цзянхэ и сказал:

«Заменитель Таинственного Ледяного Нефритового Мозга — духовное ядро ледяного свойства 2-го ранга».

«А если есть Нефритовый Мозг Таинственного Льда, можно ли всё равно изготавливать Пилюлю Возведения Фундамента по этому рецепту?» — поспешно спросил Чэнь Цзянхэ.

«Ха-ха! Конечно можно. И эффект будет лучше, выход пилюль повысится, а качество тоже станет выше».

«Даою должен понимать: заменитель остаётся заменителем. Он не сравнится с изначально нужным духовным предметом».

Алхимик Чжуан рассмеялся и объяснил Чэнь Цзянхэ лекарственные принципы алхимии.

Чэнь Цзянхэ не понимал этих принципов, но понял главное: с Таинственным Ледяным Нефритовым Мозгом Пилюли Возведения Фундамента выйдут лучше и качественнее.

С духовным ядром ледяного свойства 2-го ранга Алхимик Чжуан уже смог изготовить одну полноценную Пилюлю Возведения Фундамента.

Если использовать Нефритовый Мозг Таинственного Льда, может быть, появится надежда получить две?

Раз он решил помогать Юнь Сяоню с совместным изготовлением пилюли, то обязательно постарается добыть для этого любимого племянника полноценную Пилюлю Возведения Фундамента.

Хотя без совершенства тела и духа полноценная Пилюля Возведения Фундамента и некачественная пилюля дают одинаковый результат.

Обе в основном сохраняют жизнь.

А остальное зависит от удачи.

Но удача — дело таинственное. Если «шанс успеха» выше на одну десятую, душе тоже легче поверить, что Возведение Фундамента удастся.

«Что, у даою есть Нефритовый Мозг Таинственного Льда?» — удивлённо спросил Алхимик Чжуан.

По отношению к Чэнь Цзянхэ Алхимик Чжуан испытывал и удивление, и любопытство.

Когда-то маленький рыбовод смог вырасти до такого уровня: не только организовать совместное изготовление Пилюли Возведения Фундамента, но и раз за разом получать редкие духовные предметы.

В это было трудно поверить.

«Можно сказать и так».

Чэнь Цзянхэ немного подумал и кивнул Алхимику Чжуану.

«Может, этот Нефритовый Мозг Таинственного Льда связан с феей Пэйяо?» — с любопытством спросил Алхимик Чжуан.

«Э... действительно связан».

Чэнь Цзянхэ не стал обманывать Алхимика Чжуана.

У Юнь Сяоню был Нефритовый Мозг Таинственного Льда, и он мог идти только путём совместного изготовления пилюли.

Поэтому это почти то же самое, как если бы материал был у самого Чэнь Цзянхэ.

А связан ли он с Гао Пэйяо? Конечно, связан очень тесно. Это был тяжёлый подарок, который Гао Пэйяо оставила Юнь Сяоню.

«Хм... хорошо, хорошо!»

Услышав, что Нефритовый Мозг Таинственного Льда всё-таки происходит от Гао Пэйяо, Алхимик Чжуан сразу расплылся в улыбке, и густые морщины на его лице раскрылись, как цветы.

В душе он решил, что всё же недооценил отношения Чэнь Цзянхэ и Гао Пэйяо.

Это точно не просто друзья юности.

«Даою, не волнуйтесь. Если удастся снова собрать два других главных материала, то с этим Нефритовым Мозгом Таинственного Льда старик гарантирует две полноценные Пилюли Возведения Фундамента».

----------

У каждого свои тайны и запасной путь

«Старший Чэнь, подождите».

Чэнь Цзянхэ покинул обитель номер 136 и только вышел из переулка Счастья и Долголетия, как услышал за спиной голос Цзян Жусюй.

Он остановился.

Цзян Жусюй быстрым шагом подошла к нему. Её обычно живые и лукавые большие глаза сейчас выглядели немного смущёнными.

Чэнь Цзянхэ знал, о чём она хочет поговорить, но всё же спросил:

«Даою Цзян, у тебя есть дело?»

«Я... я написала старшему письмо».

«Правда? Я спешил к Алхимику Чжуану и не обратил внимания на письма в почтовом ящике», — Чэнь Цзянхэ сделал вид, что удивился.

«На самом деле ничего важного. Младшая просто хотела спросить: та Пилюля Сохранения Облика, которая недавно появилась на аукционе Башни Ста Сокровищ, была выставлена старшим?»

Цзян Жусюй понимала важность Пилюли Сохранения Облика, поэтому задала вопрос передачей голоса.

Сейчас она уже была культиватором 7-го уровня Закалки Ци и могла пользоваться тайной передачей голоса.

«Почему ты спрашиваешь?»

Чэнь Цзянхэ не ответил, а спросил в ответ.

Духовные камни за проданную Пилюлю Сохранения Облика ему принёс Чэнь Пин.

Следовательно, Чэнь Пин знал, что он продал одну Пилюлю Сохранения Облика.

Чэнь Цзянхэ не знал, рассказывал ли Чэнь Пин кому-нибудь.

Но сам он не стал бы первым говорить, что выставлял Пилюлю Сохранения Облика в Башне Ста Сокровищ.

Так оставшиеся у него Пилюли Сохранения Облика можно будет обменять тайно, и при этом не будет проблемы с объяснением неизменного лица.

«Младшая хочет Пилюлю Сохранения Облика в руках старшего», — Цзян Жусюй набралась смелости и сказала прямо.

«О? Даою Цзян уже на уровне Алхимика среднего ранга зарабатывает столько Духовных камней?» — с улыбкой сказал Чэнь Цзянхэ.

Смысл был простой.

Пилюлю Сохранения Облика можно хотеть, но нужны Духовные камни.

Даже феи не исключение.

Доход Алхимика среднего ранга, возможно, выше дохода Мастера талисманов среднего ранга, но не стоит забывать: 80% ежегодной прибыли Цзян Жусюй должны уходить Алхимику Чжуану.

Оставшееся принадлежало ей самой.

К тому же ей нужно было совершенствоваться и покупать ресурсы.

Можно сказать, до того как Цзян Жусюй станет Алхимиком высшего ранга, у неё не будет возможности накопить много Духовных камней.

Даже если она что-то накопит, сумма вряд ли превысит двести.

«Учитель очень хорошо ко мне относится. 80% прибыли от моего ежегодного изготовления пилюль он помогает мне откладывать. А ресурсы для совершенствования даёт мне сам».

Говоря о доброте Алхимика Чжуана, Цзян Жусюй не скрывалась от Чэнь Цзянхэ и прямо рассказала о планах учителя для неё.

«Поэтому 20% прибыли в моих руках я могу откладывать. Старший, не могли бы вы сохранить её для меня на десять лет? К тому времени Духовных камней в моих руках плюс Духовные камни старшей сестры хватит, чтобы купить вашу Пилюлю Сохранения Облика».

Глядя в искренние глаза Цзян Жусюй, Чэнь Цзянхэ немного подумал и всё же спросил:

«Сколько Духовных камней даою Цзян готова заплатить за Пилюлю Сохранения Облика в моих руках?»

«Тысячу восемьсот Духовных камней. На прошлом аукционе Пилюля Сохранения Облика ушла за тысячу восемьсот с лишним. Старший ведь наверняка сотрёт мне мелкий остаток, хи-хи».

«...»

Чэнь Цзянхэ немного онемел.

Не из-за её слов о «стереть остаток».

Не то что остаток — он мог бы убрать даже сто Духовных камней.

Ведь эту Пилюлю Сохранения Облика он никак не мог выставить на аукцион. При тайной продаже она дала бы самое большее тысячу пятьсот Духовных камней.

А может, и меньше.

Цзян Жусюй сразу предложила тысячу восемьсот. Это не аукцион, комиссии платить не нужно.

Так выходило даже выгоднее, чем выставлять её на торги.

На аукционе цена сделки была тысяча восемьсот с лишним, но в его руки пришло только тысяча семьсот с лишним.

Чэнь Цзянхэ потерял дар речи из-за другого: Пилюля Сохранения Облика действительно настолько соблазнительна для женщин-культиваторов?

Женщины одержимы внешностью.

Феи, оказывается, одержимы ещё сильнее.

Тысяча восемьсот Духовных камней. Если бы это были мужчины-культиваторы, они думали бы о покупке артефактов или духовных зверей для повышения боевой силы.

Ни один мужчина-культиватор не стал бы тратить тысячу восемьсот Духовных камней на Пилюлю Сохранения Облика.

«Даою Цзян может откладывать столько Духовных камней в год?»

«Нет. Я могу откладывать только восемьдесят Духовных камней в год. За десять лет будет восемьсот. Но старшая сестра каждый год может откладывать сто Духовных камней. Вместе у нас получится тысяча восемьсот».

«Э... вот как».

Чэнь Цзянхэ стало любопытно: неужели Чжуан Синьянь сама не хочет Пилюлю Сохранения Облика?

А вот тому, что Чжуан Синьянь может откладывать Духовные камни, он совсем не удивлялся. Камни, которые Алхимик Чжуан каждый год давал внучке, она, скорее всего, копила.

Ведь ей не нужно было самой покупать ресурсы. Всё это покупал Алхимик Чжуан и затем давал Чжуан Синьянь и Цзян Жусюй.

«Пусть будет тысяча пятьсот Духовных камней».

На лице Чэнь Цзянхэ появилась мягкая улыбка, и он передал голосом:

«Когда даою накопит тысячу пятьсот Духовных камней, если к тому времени Пилюля Сохранения Облика всё ещё будет у меня, я обменяю её с даою».

«А-а!»

«Старший Чэнь, вы правда слишком добры!»

Цзян Жусюй радостно посмотрела на Чэнь Цзянхэ и взволнованно произнесла это.

Она изначально думала только о том, чтобы он убрал мелкий остаток.

Не ожидала, что Чэнь Цзянхэ сразу уменьшит цену на триста Духовных камней. Это наполнило её благодарностью и тронуло.

«Хорошо, возвращайся скорее».

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Цзян Жусюй, в глазах которой теперь было полное восхищение, на её милое живое лицо и большие природно-подвижные глаза. Такая девушка и правда легко вызывала симпатию.

«Спасибо, старший Чэнь. Младшая возвращается».

Цзян Жусюй радостно поклонилась, затем развернулась и ушла. Её шаги были полны возбуждённой лёгкости.

«Даою, так нехорошо. Алхимик Чжуан считает тебя другом, несмотря на разницу в возрасте, а у тебя в голове его ученица».

В этот момент за спиной Чэнь Цзянхэ прозвучал насмешливый голос.

Он обернулся и увидел Цзи Уцзиня, вернувшегося снаружи.

На его теле были пятна крови!

«Всё лучше, чем поведение даою. Мы считали даою другом, а даою развернулся и продал нас. Вред другим без пользы себе».

Чэнь Цзянхэ ответил колко.

Он смотрел на Цзян Жусюй только как старший на младшую, без всяких лишних мыслей.

А вот Цзи Уцзиня он всё равно собирался испытать словами.

«Даою Жуань уже использовал Пилюлю Возведения Фундамента. Даою хоть и не использовал, но всё время прячется на рынке культиваторов. Чего бояться?»

«Что до Алхимика Чжуана, я помог ему с рекламой, чтобы больше даою заботились о его делах. Он ещё должен меня поблагодарить».

Цзи Уцзинь, казалось, вообще не понимал, что такое скрытность, или просто не ставил Чэнь Цзянхэ в глаза.

Поэтому он не боялся никого обидеть и прямо признал: именно он распространил новость о совместном изготовлении Пилюли Возведения Фундамента.

«Зачем даою это? Какая тебе выгода? Ведь у даою в руках ещё есть полноценная Пилюля Возведения Фундамента...»

Чэнь Цзянхэ не успел договорить и внезапно остановился.

Потому что на его духовной платформе прозвучал голос Сяо Хэя.

«Хозяин, где ты сейчас? Быстро уходи. Опасность».

«Конечно есть выгода. Стоит выйти наружу — можно получить немало Духовных камней. Даою не хочет сходить со мной? Так можно получить ещё... Даою, не уходи. Обсудим. 30 на 70. Или 40 на 60 тоже можно».

Цзи Уцзинь смотрел на быстро уходящую спину Чэнь Цзянхэ.

«Трус. Только и знает, что прятаться на рынке культиваторов. Совсем неинтересный. Я ведь хотел взять тебя заработать. Ладно».

«Не думал, что на других рынках культиваторов есть такой способ заработка. Хорошо, хе-хе».

Цзи Уцзинь пожал плечами, вошёл в переулок Счастья и Долголетия и направился к своему дому.

На опустевшей улице Чэнь Цзянхэ шёл всё быстрее. Вскоре он вернулся в переулок Зелёной Ряски, но всё ещё чувствовал, что на него падают взгляды.

Он тут же вошёл во двор и включил защитную формацию.

Взглядов было не один и не два.

Чэнь Цзянхэ понимал их причину: наверняка всё из-за некачественной Пилюли Возведения Фундамента в его руках.

Но в чём заключалась опасность, о которой говорил Сяо Хэй?

Он выпустил Сяо Хэя и поспешно спросил:

«Что ты имел в виду? Какая опасность?»

«Моё телесное чутьё почувствовало очень тяжёлую убийственную ци и сильное давление. Сильнее, чем у той двуногой самки, которая с тобой общается».

Чэнь Цзянхэ глубоко вдохнул холодный воздух.

Он знал, кого Сяо Хэй называет самкой-двуногой.

«У Цзи Уцзиня либо есть марионетка 2-го ранга, либо духовный зверь 2-го ранга. Он ловит людей на живца!»

Теперь Чэнь Цзянхэ был уверен, почему Цзи Уцзинь раскрыл новость о Пилюле Возведения Фундамента.

Этот человек использовал себя как приманку и ловил на живца культиваторов-разбойников, которые хотели его ограбить, а также культиваторов с нечистыми намерениями.

Кровь на его теле, скорее всего, означала, что он только что вернулся из-за пределов рынка культиваторов.

Возможно, он ещё и получил немало Духовных камней.

«Этот сумасшедший совсем не боится перевернуться в канаве?»

Даже если Чэнь Цзянхэ успешно Возведёт Фундамент, он не осмелится так ловить людей на живца.

Кто постоянно стоит у реки, тот рано или поздно намочит обувь.

Одна ошибка — и гибель без возврата.

«Сяо Хэй, можешь отличить, это сильное давление принадлежит духовному зверю или марионетке?»

Чэнь Цзянхэ давно знал, насколько остро духовное чутьё Сяо Хэя.

«Что такое марионетка?»

Сяо Хэй сначала с сомнением спросил.

«Э... как это объяснить? Просто скажи, то сильное давление принадлежало духовному зверю?»

«Да, но не полностью. Там было ещё одно давление. С таким я раньше не сталкивался, не знаю, что это».

«...»

Чэнь Цзянхэ слегка замер, а уголок рта дёрнулся.

Смысл слов Сяо Хэя был такой: на теле Цзи Уцзиня не только духовный зверь 2-го ранга, возможно, есть ещё что-то.

Это, скорее всего, и была марионетка.

Иначе её трудно было бы носить с собой.

Один духовный зверь 2-го ранга и одна марионетка 2-го ранга.

В этот момент происхождение Цзи Уцзиня стало для Чэнь Цзянхэ ещё более непостижимым.

Марионетки 2-го ранга почти все выходили из бессмертной семьи марионеток Лу, потому что Мастеров марионеток 2-го ранга очень мало.

Среди свободных культиваторов их почти не было.

К тому же Семья Лу не стала бы продавать марионетки 2-го ранга. Это ведь боевая сила, равная культиватору Возведения Фундамента.

А духовный зверь 2-го ранга?

Как у культиватора 9-го уровня Закалки Ци может быть духовный зверь 2-го ранга?

Нужно понимать: прорыв духовного зверя до 2-го ранга ограничен родословной.

Самые распространённые духовные звери на рынке обычно имеют родословную 2-го ранга низшей или высшей ступени.

Родословная 2-го ранга низшей ступени не позволяет стать демоническим зверем 2-го ранга.

Родословной 2-го ранга высшей ступени нужно духовное ядро 2-го ранга той же природы, и тогда есть 30% шанса стать духовным зверем 2-го ранга.

Так было с духовным зверем предка Семьи Юнь, Длиннорукой Обезьяной. Во время прорыва она проглотила духовное ядро 2-го ранга той же природы и только по счастливой случайности стала духовным зверем 2-го ранга.

Духовные звери с родословной 3-го ранга почти появляются только на аукционах.

Но даже родословная 3-го ранга низшей ступени не гарантирует духовному зверю прорыв до 2-го ранга.

С духовным ядром той же природы шанс составляет только 70%.

Разумеется, духовный зверь с родословной 3-го ранга высшей ступени уже имеет 90% шанса на прорыв.

Если он не погибнет преждевременно, у него почти есть надежда стать духовным зверем 2-го ранга.

Более того, у него даже есть надежда стать духовным зверем 3-го ранга.

Ведь духовный питомец Верховного Чистой Реки, ныне самая большая опора рынка культиваторов Чистой Реки, был духовным зверем 3-го ранга. Его родословная тоже была 3-го ранга высшей ступени.

«Если духовный зверь Цзи Уцзиня имеет родословную 3-го ранга высшей ступени, то, возможно, он сам вложился и вырастил его до 2-го ранга».

«Если родословная ниже 3-го ранга, значит, его вырастила семья, а Цзи Уцзинь — потомок семьи, вышедший во внешний мир для закалки».

Чэнь Цзянхэ думал снова и снова и всё больше чувствовал, что Цзи Уцзинь — потомок семьи, вышедший во внешний мир для закалки.

Возможно, Цзи Уцзинь — вымышленное имя.

Его настоящая личность должна быть связана либо с Семьёй Чжоу, бессмертным кланом Управления Зверями, либо с Семьёй Лу, бессмертным кланом марионеток.

Как бы ни было с Цзи Уцзинем, сам Чэнь Цзянхэ точно не мог покидать рынок культиваторов Чистой Реки.

Теперь угроза исходила не только от Крепости Чистого Ветра. Он сам стал лакомым куском в глазах многих культиваторов 9-го уровня Закалки Ци.

Неудивительно, что Цзи Уцзинь осмеливался ловить людей на живца.

С духовным зверем 2-го ранга и марионеткой 2-го ранга любой бы осмелился ловить людей на живца.

Конечно, Чэнь Цзянхэ был исключением.

Не потому, что он труслив и боится дел.

Просто он считал, что так делать нехорошо и это вредит небесной гармонии.

Прошло ещё два дня.

В дверное кольцо его двора постучали.

Он вышел и увидел незнакомого культиватора, но дыхание на его теле было густым и мощным.

9-й уровень Закалки Ци и полное завершение Закалки Тела.

«Вы даою Чэнь?»

«А даою кто?»

«Я Цю Юймин из Павильона Сокровищ. Приветствую даою Чэнь».

«Павильон Сокровищ? Даою Цю пришёл ко мне по какому делу?»

«Слышал, что в руках даою Чэнь есть некачественная Пилюля Возведения Фундамента. Я хотел бы купить её за высокую цену. Если даою согласится передать мне эту пилюлю...»

Цю Юймин сложил руки и сказал:

«Две тысячи Духовных камней. В будущем при покупках в Павильоне Сокровищ даою будет получать скидку два процента».

Хлоп!

Чэнь Цзянхэ закрыл дверь.

С такими людьми он не хотел говорить ни слова. Чем больше скажешь, тем сильнее они полезут на голову.

Две тысячи Духовных камней?

Он что, держит других за дураков?

Если Чэнь Цзянхэ захочет обменять Пилюлю Возведения Фундамента на Духовные камни, он сможет прямо выставить её в Башне Ста Сокровищ.

Не говоря уже о большем, цена сделки в две тысячи четыреста Духовных камней будет вполне надёжной.

А скидка два процента в Павильоне Сокровищ?

Это и вовсе неуважение.

Если он выставит эту Пилюлю Возведения Фундамента в Башне Ста Сокровищ, потом при покупке ресурсов там тоже сможет получать скидку два процента.

Башня Ста Сокровищ в сотню раз сильнее Павильона Сокровищ.

Другая сторона не только не имела искренности, но и считала его дураком.

Прошло ещё три дня.

Приближался канун Нового года.

Чэнь Цзянхэ закончил практику Формулы Закалки Тела Приливами, сел в шезлонг и грелся на солнце. Теперь он наконец понял беспомощность Алхимика Чжуана.

За эти три дня в его ворота постучали уже больше десяти культиваторов 9-го уровня Закалки Ци.

Все без исключения хотели получить некачественную Пилюлю Возведения Фундамента в его руках.

Цена уже поднялась до двух тысяч трёхсот Духовных камней.

Но Чэнь Цзянхэ не собирался продавать.

Кто знает, сможет ли он в будущем снова собрать материалы для изготовления Пилюли Возведения Фундамента? Это был его запасной путь.

Отрезать себе путь назад он не мог.

Тук-тук-тук!

На этот раз стук дверного кольца был очень поспешным.

Не похоже на тех, кто приходит просить Пилюлю Возведения Фундамента. Скорее, кто-то знакомый пришёл по делу.

Так как день сделки со старшим Ваном приближался, а охотники не возвращались в определённое время, на воротах Чэнь Цзянхэ не висела табличка «в закрытом уединении».

Он открыл ворота.

«Старший брат Жуань?»

«Брат Чэнь, дело нашего совместного изготовления Пилюли Возведения Фундамента раскрылось. Теперь весь рынок культиваторов Чистой Реки знает, что в твоих руках есть некачественная Пилюля Возведения Фундамента».

Увидев Чэнь Цзянхэ, Жуань Теню поспешно сказал это.

«Я уже знаю. Спасибо старшему брату Жуаню за доброе предупреждение».

Чэнь Цзянхэ кивнул.

«Знаешь — хорошо, знаешь — хорошо».

Жуань Теню повторил это дважды.

Сказав, он остался стоять на месте и не уходил. Чэнь Цзянхэ тоже не стал приглашать постороннего во двор.

Атмосфера сразу стала немного неловкой.

«Старший брат Жуань хочет мне что-то сказать?» — с сомнением спросил Чэнь Цзянхэ.

«Брат Чэнь, может, перейдём в чайный дом Зелёной Ряски?»

Жуань Теню сказал это серьёзно.

«Хорошо».

Чэнь Цзянхэ согласился.

На рынке культиваторов Чистой Реки, пока не действует культиватор Возведения Фундамента, он никого не боялся.

Что до культиваторов Возведения Фундамента на рынке культиваторов Чистой Реки, они, скорее всего, тоже знали о его связи с Гао Пэйяо. Ради одной некачественной Пилюли Возведения Фундамента они не станут обижать ученицу секты на стадии Возведения Фундамента.

В чайном доме Зелёной Ряски Жуань Теню заказал чай за два Духовных камня. Это показывало, что он пришёл просить Чэнь Цзянхэ о деле, иначе не стал бы заказывать такой дорогой чай.

Охотники на демонических зверей ценили Духовные камни почти как жизнь.

«Старший брат Жуань, говори прямо. Не нужно таких хлопот».

Чэнь Цзянхэ с улыбкой сказал это.

С Жуань Теню у него нельзя было сказать, что есть глубокая дружба, но тот был ему очень полезен.

Чэнь Цзянхэ ещё рассчитывал, что Жуань Теню будет впереди прорываться сквозь опасности и принесёт ему Киноварный плод Пурпурной Зари.

«Я хочу некачественную Пилюлю Возведения Фундамента в руках брата Чэня».

Жуань Теню сказал это.

Но сразу добавил:

«Однако сейчас я не буду покупать Пилюлю Возведения Фундамента у брата Чэня».

«Что имеет в виду старший брат Жуань?»

Чэнь Цзянхэ кое о чём догадался, но всё равно хотел услышать это из уст Жуань Теню, чтобы подтвердить свои мысли.

«У меня осталось три года. Потом я упущу лучший срок Возведения Фундамента».

«Я уже провалился один раз, и шанс успеха Возведения Фундамента уменьшился наполовину. Если ещё и лучший срок пройдёт, в этой жизни у меня уже не будет надежды Возвести Фундамент».

«Поэтому, если через три года я не верну Киноварный плод Пурпурной Зари, прошу брата Чэня передать мне эту некачественную Пилюлю Возведения Фундамента».

Услышав это, Чэнь Цзянхэ не ответил, а спокойно посмотрел на Жуань Теню. Смысл был очевиден.

«Брат Чэнь, не волнуйся. Я не дам тебе понести убыток. Даже если не получу Киноварный плод Пурпурной Зари и действительно буду покупать у брата Чэня Пилюлю Возведения Фундамента, я обменяю её на Траву Иллюзорного Сердца».

«Конечно, Трава Иллюзорного Сердца далеко уступает Пилюле Возведения Фундамента по цене. Я доплачу Духовными камнями».

Жуань Теню с надеждой смотрел на Чэнь Цзянхэ, ожидая его подтверждения.

У него оставалось всего три года.

Эти два года он колебался и всё никак не осмеливался глубоко войти в горы Странствующих Бессмертных.

Его братья тоже не стали бы сопровождать его на утёс Солнечной Шелковицы. Перед демоническими зверями 2-го ранга они просто пошли бы на смерть.

Поэтому Жуань Теню чувствовал: за три года надежда получить Киноварный плод Пурпурной Зари очень мала.

Ему пришлось искать запасной путь.

А Чэнь Цзянхэ всё это время не принимал Пилюлю Возведения Фундамента и не пытался прорываться. Это, несомненно, дало ему надежду.

«Старший брат Жуань должен понимать: мне тоже нужна Пилюля Возведения Фундамента. Поэтому я не могу дать тебе точного обещания».

«Но я могу гарантировать: если у меня появится мысль продать Пилюлю Возведения Фундамента, я обязательно обменяю её со старшим братом Жуанем на Траву Иллюзорного Сердца».

Сказав это, Чэнь Цзянхэ поднялся и попрощался.

Это была гарантия, которую он дал Жуань Теню.

У Пилюли Возведения Фундамента было три главных материала, и Трава Иллюзорного Сердца была одним из них.

Он не ожидал, что у Жуань Теню ещё есть Трава Иллюзорного Сердца. Похоже, у того действительно имелся надёжный канал для её получения.

Если Чэнь Цзянхэ получит эту Траву Иллюзорного Сердца, то из трёх главных материалов у него будет уже два. Вспомогательные материалы не проблема: можно попросить Алхимика Чжуана купить их.

Поэтому если тогда найдётся культиватор с Киноварным плодом Пурпурной Зари для совместного изготовления пилюли, он определённо будет готов обменяться с Жуань Теню.

Конечно, разницу в цене тот должен будет доплатить.

Если снова получится совместно изготовить пилюлю, с двумя главными материалами Чэнь Цзянхэ сможет потребовать право первого выбора после успешного изготовления.

Так он точно получит полноценную Пилюлю Возведения Фундамента.

Глядя на уходящую спину Чэнь Цзянхэ, Жуань Теню обрадовался. Пусть он не получил твёрдого обещания.

Но если у Чэнь Цзянхэ появится мысль продать Пилюлю Возведения Фундамента, первым партнёром для сделки будет он.

Это уже очень хорошо.

«Духовные камни от продажи рецепта Пилюли Возведения Фундамента я уже потратил на Пилюли Питания Духа, духовный метод и духовные предметы для усиления душевной сущности. Если обменивать с братом Чэнем Пилюлю Возведения Фундамента, придётся доплачивать разницу. Похоже, всё-таки нужно объединиться со старшим Ваном и подловить Дуань Мина...»

----------

Заговор и визит Цзи Уцзиня

Чэнь Цзянхэ вернулся в переулок Зелёной Ряски и лицом к лицу столкнулся с Чэнь Пином, управляющим второго этажа Башни Ста Сокровищ.

По виду тот ходил к его дому.

«Даою Чэнь пришёл ко мне?»

Увидев, что Чэнь Пин быстро идёт к нему, Чэнь Цзянхэ спросил первым.

«Я увидел, что даою ушёл, и подумал, что вернёшься только через некоторое время, поэтому оставил письмо».

Чэнь Пин с улыбкой кивнул и сказал:

«В этот раз на аукцион в канун Нового года даою стоит сходить. Возможно, там получится купить то, что придётся по душе».

«Благодарю даою».

Услышав это, Чэнь Цзянхэ сразу уловил намёк.

На этом аукционе наверняка появится Пилюля Питания Духа или Духовная Жидкость Питания Духа 1-го ранга высшего качества.

Именно об этом он просил Чэнь Пина следить.

«Кстати, есть ещё одно дело. Нужно напомнить даою: в ближайшее время, если нет важной причины, лучше не покидать рынок культиваторов Чистой Реки», — серьёзно сказал Чэнь Пин.

«Спасибо».

Чэнь Цзянхэ сложил руки в благодарности.

Весь рынок культиваторов Чистой Реки уже знал, что в его руках есть некачественная Пилюля Возведения Фундамента. Слова Чэнь Пина тоже были предупреждением, чтобы он был осторожен.

На рынке эти люди не посмеют действовать.

Но если он покинет рынок, притягательность некачественной Пилюли Возведения Фундамента будет просто невообразимой.

Попрощавшись с Чэнь Пином, Чэнь Цзянхэ вернулся в свой малый двор.

Духовным сознанием он проверил почтовый ящик. Там действительно было два письма, оба сообщения.

Одно — от Чэнь Пина.

Он открыл и посмотрел. Всё было так, как Чэнь Пин только что сказал: на аукционе в канун Нового года будет нужная ему вещь.

Пилюли Питания Духа и Духовная Жидкость Питания Духа 1-го ранга высшего качества появятся обе.

Также Чэнь Пин снова просил его не покидать рынок культиваторов Чистой Реки и писал, что за пределами рынка уже начало собираться немало культиваторов-разбойников.

Очевидно, цель как минимум половины этих разбойников — сам Чэнь Цзянхэ.

Затем он посмотрел второе письмо.

«С чего это он мне пишет?!»

Чэнь Цзянхэ нахмурился. Подпись на письме оказалась Цзи Уцзиня.

Он только что встречался с этим человеком.

Если бы не Цзи Уцзинь, столько культиваторов 9-го уровня Закалки Ци не стали бы его тревожить.

Чэнь Цзянхэ открыл письмо и пробежал глазами.

«Этот человек сошёл с ума. Играет так крупно!»

Содержание письма заставило Чэнь Цзянхэ застыть.

Цзи Уцзинь не только приглашал его вместе выйти с рынка культиваторов Чистой Реки и ловить людей на живца, но ещё и расписал план.

Можно сказать, больше 80% культиваторов-разбойников за пределами рынка культиваторов Чистой Реки были привлечены именно новостями, которые распустил Цзи Уцзинь.

Цзи Уцзинь распространил слух на охотничьем рынке.

Он собирался отправиться на рынок бессмертной секты, купить Духовную Жидкость Питания Духа и Пилюли Питания Духа, а затем уже там принять Пилюлю Возведения Фундамента и попытаться Возвести Фундамент.

«Неудивительно, что собралось столько разбойников. Если они упустят этот шанс, Цзи Уцзинь останется на рынке при бессмертной секте».

Чэнь Цзянхэ понимал: это приманка, которую Цзи Уцзинь выпустил наружу.

Культиваторы-разбойники и люди с нечистыми мыслями обязательно клюнут.

Рынок бессмертной секты не такой, как рынок культиваторов Чистой Реки.

Это владение Секты Южного Неба, можно сказать, самый безопасный рынок культиваторов. Там не будет никаких культиваторов-разбойников.

И не будет случаев вроде погромов, грабежей и убийств.

Конечно, для Чэнь Цзянхэ рынок бессмертной секты был всё же хуже рынка культиваторов Чистой Реки, потому что там нет никаких тайн.

В местах проживания нет не только защитных формаций, но даже формаций сокрытия от духовного сознания.

Возможно, это и есть высокомерие рынка бессмертной секты.

Раз ты живёшь там, можешь не тревожиться о безопасности.

«Прибыль делится 40 на 60. Этот человек подсел на ловлю людей на живца и даже меня не собирается отпускать!»

В письме Цзи Уцзинь прямо писал, что приглашает Чэнь Цзянхэ устроить расклад вместе. Тогда привлечённых разбойников будет ещё больше.

Он абсолютно уверен, что эти разбойники придут и не вернутся.

А добычу потом поделят 40 на 60.

Чэнь Цзянхэ не был новичком в мире культивации и с первого взгляда увидел дурные мысли Цзи Уцзиня.

Стоит ему согласиться на сотрудничество с Цзи Уцзинем и выйти с рынка культиваторов Чистой Реки, как он, боюсь, сам уже не вернётся.

С точки зрения Чэнь Цзянхэ, Цзи Уцзинь, должно быть, впервые ловит людей на живца и почувствовал сладость такого дела.

Но риск такой ловли очень велик.

Даже с духовным зверем 2-го ранга и марионеткой 2-го ранга никто не гарантирует, что не перевернёшься в канаве.

А если твоя приманка выманит великого мастера Формирования Ядра, тогда гибель будет без возврата.

Чэнь Цзянхэ шевельнул мыслью.

Магическая сила превратила письмо Цзи Уцзиня в пепел.

В душе он решил: в будущем нужно держаться от Цзи Уцзиня подальше, не сближаться.

У этого человека нечистый характер. Он даже подумывал использовать его самого как приманку.

На следующий день.

К концу часа Чэнь, около 08:45, Чэнь Цзянхэ пришёл в Башню Ста Сокровищ и прямо поднялся на четвёртый этаж.

В зале аукциона уже было немало культиваторов.

Этот аукцион был обычным, поэтому приглашение не требовалось.

Аукционы, где появлялось много редких сокровищ, проходили ночью и требовали приглашения для входа.

На этот раз он сел прямо в последнем ряду.

Но с его нынешней известностью, даже если он сидел в углу, всё равно становился центром внимания и притягивал взгляды.

Стало известно, что у него есть Пилюля Возведения Фундамента.

И он до сих пор её не использовал. Это делало его ходячей возможностью Возведения Фундамента.

Только правила рынка культиваторов Чистой Реки давили на этих культиваторов 9-го уровня Закалки Ци и не давали им перейти черту.

Иначе они давно бы набросились всей толпой.

Чэнь Цзянхэ чувствовал несколько десятков взглядов, падающих на его тело. Он прекрасно понимал: все они из-за Пилюли Возведения Фундамента.

«Не знаю, продаёт ли Башня Ста Сокровищ такие маски, как у Цзи Уцзиня».

Он не знал, может ли та маска блокировать духовное сознание, но у неё были функции изменения и размывания облика.

Она не давала другим разглядеть лицо.

Эта функция была очень хорошей и очень ему подходила.

Через некоторое время, когда двери на четвёртом этаже закрылись, аукцион официально начался.

На этот раз аукционистом была красивая женщина-культиватор, а не прежний старый аукционист.

«Приветствую всех даою на аукционе в канун Нового года. На этом аукционе всего девятнадцать редких лотов: пятнадцать подходят даою Закалки Ци, четыре нужны старшим Возведения Фундамента...»

Чэнь Цзянхэ сидел в длинном ряду кресел с закрытыми глазами, восстанавливая дух.

Но слова аукционистки он слышал без пропусков. На обычный аукцион он пришёл впервые.

Ресурсов, нужных культиваторам Возведения Фундамента, оказалось так мало.

Большая часть была для стадии Закалки Ци.

Скоро началась продажа редких лотов.

Первым был летающий меч высшего качества с атрибутом. Начальная цена — триста Духовных камней. В конце его продали за шестьсот двадцать.

Эта цена считалась разумной.

Он однажды участвовал в аукционе у Озера Зеркальной Луны. Летающие мечи высшего качества с атрибутом, если попадали на аукцион, почти никогда не уходили дешевле пятисот Духовных камней.

Даже при частной сделке цена была примерно такой.

Рынок культиваторов Чистой Реки был большим рынком, так что цена сделки чуть выше или ниже была нормальной.

Второй, третий и четвёртый лоты тоже были летающими мечами высшего качества с атрибутом.

Они ушли за пятьсот девяносто, пятьсот семьдесят и шестьсот десять Духовных камней.

К летающим мечам Чэнь Цзянхэ желания покупать не испытывал.

Он не покидал рынок культиваторов Чистой Реки, и эта вещь ему была совершенно бесполезна.

Конечно, если действительно покидать город, в руках обязательно должен быть летающий меч. Иначе полёт слишком медленный, и при опасности не убежишь.

Пятым редким лотом был защитный артефакт высшего качества, тоже с атрибутом.

Это был доспех древесного свойства. Он мог отражать 30% урона от культиваторов поздней стадии Закалки Ци, а ещё восстанавливать раны и магическую силу во время боя.

Начальная цена — пятьсот Духовных камней.

Цена сделки — восемьсот двадцать.

К этому защитному артефакту высшего качества Чэнь Цзянхэ, конечно, проявил интерес, но кошелёк был не настолько полон. Духовные камни в руках не позволяли ему его купить.

Он пришёл сюда с целью.

Шестым редким лотом были Пилюли Питания Духа. Один флакон, десять пилюль. Начальная цена — восемьсот Духовных камней, каждый шаг не меньше десяти.

На рынке при бессмертной секте Пилюля Питания Духа стоила восемьдесят Духовных камней за штуку.

На внешних рынках культиваторов на аукционе обычно начинали с десяти пилюль, а начальная цена чаще всего составляла восемьсот Духовных камней.

Всего за двадцать вдохов цена Пилюль Питания Духа выросла до девятисот десяти.

«Девятьсот тридцать Духовных камней».

«...»

«Девятьсот семьдесят Духовных камней».

«Девятьсот восемьдесят Духовных камней».

«...»

«Тысяча сто десять Духовных камней».

Чэнь Цзянхэ смотрел, как цена Пилюль Питания Духа постепенно взлетает, но сам не участвовал. Она уже слишком сильно превысила собственную ценность пилюль.

Почти наполовину.

У него с собой было тысяча семьсот девяносто один Духовный камень и двадцать крупиц Духовного песка. Он, конечно, мог выиграть этот флакон Пилюль Питания Духа.

Но таким глупцом с деньгами он быть не хотел.

В итоге этот флакон Пилюль Питания Духа ушёл за тысячу сто пятьдесят Духовных камней. Переплата составила триста пятьдесят.

Седьмой лот снова был защитным артефактом высшего качества с атрибутом.

Это был щит стихии Земли. Он мог нейтрализовать 30% атак культиваторов поздней стадии Закалки Ци, а против заклинаний стихии Земли — 50%.

Чэнь Цзянхэ он не понравился, и так он сэкономил восемьсот Духовных камней.

А восьмой лот заставил его глаза загореться.

«Следом выходит восьмой редкий лот».

Красивая женщина-культиватор протянула белоснежную руку и сняла красную ткань. Под ней оказался короткий тёмно-зелёный нефритовый столбик.

«Это специальный магический артефакт для духовного зверя. Даою, выращивающим духовных зверей-приматов, повезло».

«Этот тёмно-зелёный каменный посох изготовлен из Нефрита Таинственного Кристалла. Он может увеличиваться и уменьшаться. В большом виде достигает десяти чжанов (около 33 м), в малом — как рука младенца. На нём выгравированы три формации тяжести, и один удар посохом может выдать силу в десять тысяч цзюней (около 5 тонн)...»

«Начальная цена — пятьсот Духовных камней. Каждый шаг — не меньше десяти».

Чэнь Цзянхэ посмотрел на тёмно-зелёный нефритовый столбик на сцене, затем оглядел культиваторов вокруг. Весь зал погрузился в странную тишину.

Никто не называл цену?

Что происходит?

Чэнь Цзянхэ немного растерялся. Судя по описанию аукционистки, Тёмно-Зелёный Каменный Посох был неплохим специальным магическим артефактом.

Почему ни один культиватор не сделал ставку?

Он хотел купить Маоцю специальный магический артефакт, но сейчас было нельзя. Ему ещё нужно было купить Духовную Жидкость Питания Духа 1-го ранга высшего качества.

Прошло сто вдохов.

По-прежнему никто не называл цену.

Прошла половина кэ (около 7,5 минуты).

Аукционистка накрыла лот синей тканью. Это означало, что восьмой редкий лот не продан, и начинается продажа девятого.

«Смешно. Уже больше десяти раз выставляют, и каждый раз провал. Это кто-то личный лот повесил или вещь самой Башни Ста Сокровищ?»

«Специальный магический артефакт без атрибута. Чем он отличается от кочерги?»

«Ха-ха! И за это ещё хотят пятьсот Духовных камней».

«Наверное, кто-то выставил. Башня Ста Сокровищ не должна быть настолько глупой, чтобы думать, будто этот специальный магический артефакт стоит пятьсот».

«Выставляли больше десяти раз. Одна комиссия уже, наверное, сто Духовных камней».

«Не говори так. Вдруг встретится кто-нибудь без опыта и радостно "подберёт сокровище"?»

«...»

После провала лота многие культиваторы начали тихо обсуждать.

Чэнь Цзянхэ вдруг почувствовал себя задетым.

Если бы Духовных камней у него хватало, он действительно мог бы купить этот специальный магический артефакт. Возможно, даже подумал бы, что нашёл выгодную вещь.

Теперь стало ясно: его кругозор всё ещё маловат.

Специальные магические артефакты для духовных питомцев обычно тоже должны иметь атрибут, лучше всего соответствующий атрибуту самого питомца.

Только так они значительно усиливают боевую мощь духовного питомца.

А этот Тёмно-Зелёный Каменный Посох не имел атрибута. На нём Мастер артефактов только выгравировал три формации тяжести. Он и правда почти не отличался от кочерги.

Девятым редким лотом была Духовная Жидкость Питания Духа 1-го ранга высшего качества.

Начальная цена — тысяча Духовных камней. Каждый шаг — не меньше двадцати.

Уже первая ставка сразу прибавила двести Духовных камней и подняла цену до тысячи двухсот.

Чэнь Цзянхэ невольно нахмурился.

Цена Пилюль Питания Духа уже была странной. Теперь цена Духовной Жидкости Питания Духа тоже выглядела необычно.

Будто кто-то знал, что ему нужны Пилюли Питания Духа и Духовная Жидкость Питания Духа.

«Тысяча триста шестьдесят Духовных камней».

«Тысяча четыреста Духовных камней».

«...»

«Тысяча пятьсот двадцать Духовных камней».

«Тысяча пятьсот двадцать Духовных камней — раз. Тысяча пятьсот двадцать Духовных камней — два. Тысяча пятьсот двадцать Духовных камней — три. Продано!»

Увидев, что Духовная Жидкость Питания Духа ушла за тысячу пятьсот двадцать Духовных камней, Чэнь Цзянхэ окончательно убедился: кто-то намеренно воздействует на цену.

Но не против него.

А против Цзи Уцзиня.

Цзи Уцзинь распустил слух, что отправляется на рынок бессмертной секты купить Пилюли Питания Духа и Духовную Жидкость Питания Духа, поселится там и после этого примет полноценную Пилюлю Возведения Фундамента для прорыва.

Те культиваторы с нечистыми мыслями, должно быть, опасались, что Цзи Уцзинь пускает дымовую завесу.

На словах он поедет на рынок бессмертной секты за Пилюлями Питания Духа и Духовной Жидкостью Питания Духа, а на деле устроит отвлекающий манёвр.

Купит Пилюли Питания Духа и Духовную Жидкость Питания Духа на этом аукционе, а потом спрячется на рынке культиваторов Чистой Реки до самой попытки Возведения Фундамента.

Поэтому они хотели отрезать такую возможность Цзи Уцзиню.

Вынудить его отправиться на рынок бессмертной секты, чтобы потом перехватить и забрать Пилюлю Возведения Фундамента.

«Эти крупные рыбы не глупы. Только мысли Цзи Уцзиня они угадали неправильно».

Чэнь Цзянхэ сделал такой вывод, но сразу почувствовал беспомощность.

Эти культиваторы строили расчёты против Цзи Уцзиня, а страдал он.

Ему ведь были нужны Пилюли Питания Духа и Духовная Жидкость Питания Духа!

«Если всё так, как я думаю, через некоторое время действительно придётся пообщаться с Цзи Уцзинем».

Если его догадка верна, эти Пилюли Питания Духа и Духовная Жидкость Питания Духа в конце концов, скорее всего, окажутся в руках Цзи Уцзиня.

Можно будет попробовать связаться с ним и посмотреть, получится ли купить.

Другие не знали, но Чэнь Цзянхэ знал: дух Цзи Уцзиня уже доведён до совершенства. Ему вообще не нужно ехать на рынок бессмертной секты за Пилюлями Питания Духа и Духовной Жидкостью Питания Духа.

Даже если эти Пилюли Питания Духа и Духовная Жидкость Питания Духа не попадут в руки Цзи Уцзиня, Чэнь Цзянхэ уже подумал о другом способе покупки.

На рынке при бессмертной секте нельзя покупать через посредника.

Но на аукционе рынка культиваторов Озера Зеркальной Луны тоже бывают Пилюли Питания Духа. Просто Духовная Жидкость Питания Духа там появляется нечасто.

Он мог попросить Юй Даню купить их на торгах, а затем доставить на рынок культиваторов Чистой Реки.

Десятый, одиннадцатый, двенадцатый, тринадцатый и четырнадцатый лоты были духовными материалами и духовными предметами для помощи в совершенствовании.

Они могли помогать Закалке Тела или духовной практике.

Но цена была высокой.

Это были духовные предметы, которые ещё сильнее повышали скорость практики на основе уже принимаемых духовных пилюль для Закалки Тела, Пилюль Питания Духа и Духовной Жидкости Питания Духа.

Сейчас Чэнь Цзянхэ не слишком нуждался в духовных предметах для Закалки Тела.

Он мог временем отшлифовать последний узкий проход телесного совершенствования.

Что до душевной сущности, у него пока не было даже базовых Пилюль Питания Духа и Духовной Жидкости Питания Духа.

Естественно, думать о небесных материалах и земных сокровищах было рано.

На пути культивации больше всего следует избегать слишком дальних замахов. Медленное продвижение и устойчивое ведение дел — вот долгий путь.

Пятнадцатым редким лотом была Пилюля Продления Жизни.

Для Чэнь Цзянхэ она была ещё бесполезнее. Так он сэкономил ещё восемьсот Духовных камней.

Что до ресурсов, нужных культиваторам Возведения Фундамента, Чэнь Цзянхэ пока не имел к ним интереса, но всё равно слушал.

Расширить кругозор тоже полезно.

Когда аукцион закончился, Чэнь Цзянхэ быстро поднялся и ушёл.

Но едва он покинул Башню Ста Сокровищ, его всё равно окликнули.

Причём не один человек, а трое культиваторов 9-го уровня Закалки Ци. Причина, по которой они его остановили, конечно, опять была связана с Пилюлей Возведения Фундамента.

Впрочем, говорили они очень мягко.

Просто просили Чэнь Цзянхэ, если он когда-нибудь решит продать пилюлю, сначала подумать о них.

На самом деле все понимали: Пилюлю Возведения Фундамента из рук Чэнь Цзянхэ, скорее всего, не купить.

Но искушение Возведения Фундамента непреодолимо.

Даже если надежда очень мала, они всё равно будут изо всех сил пробовать.

Вернувшись в малый двор, Чэнь Цзянхэ был очень разочарован этим аукционом.

Он не только не купил Пилюли Питания Духа и Духовную Жидкость Питания Духа, но даже не увидел главных материалов для изготовления Пилюли Возведения Фундамента.

Зато расширил кругозор.

И стал осторожнее.

Специальный магический артефакт без атрибута брать точно нельзя.

Если покупать Маоцю специальный магический артефакт, лучше всего взять водного свойства.

Так Маоцю будет удобно им пользоваться, и прирост боевой силы будет больше.

В начале года.

На пятый день нового года.

Цзи Уцзинь пришёл к нему.

Чэнь Цзянхэ думал, что это Мацзы пришёл на сделку, поэтому открыл ворота. Но снаружи стоял Цзи Уцзинь.

«Даою, могу я войти?»

«Нельзя».

Чэнь Цзянхэ отказал очень решительно.

«Как мелочно. Я ведь приглашал тебя в свой двор».

«Но я не вошёл».

«Зато я приглашал».

«...»

Уголок рта Чэнь Цзянхэ дёрнулся. Если бы не опасение перед духовным зверем 2-го ранга у другой стороны, он давно бы закрыл дверь и вернулся во двор.

«Даою пришёл ко мне по какому делу?»

«Сначала скажу: ловить людей на живца я точно не могу и не собираюсь покидать рынок культиваторов Чистой Реки».

«Осторожность даою я знаю. Не волнуйся, я не пришёл звать тебя вместе зарабатывать».

Цзи Уцзинь хе-хе улыбнулся и поддел его.

«Я пришёл заключить с даою сделку».

«Какую сделку?»

«Дух даою, должно быть, ещё не доведён до совершенства? У меня есть Пилюли Питания Духа и Духовная Жидкость Питания Духа, могу продать тебе».

«О? За какую цену даою собирается продать мне?»

«С этим пока не спешим. Сначала мне нужно найти покупателя, а потом уже забрать товар. Когда через некоторое время я его заберу, приду к даою обсудить цену».

Сказав это, Цзи Уцзинь красиво развернулся и покинул переулок Зелёной Ряски.

«Вот оно. Всё действительно расчёт этого человека».

Теперь Чэнь Цзянхэ был уверен: цены на Пилюли Питания Духа и Духовную Жидкость Питания Духа на аукционе так сильно поднялись именно из-за Цзи Уцзиня.

Цзи Уцзинь сначала дал добыче набраться веса.

А потом собрался её ловить.

В этот миг Чэнь Цзянхэ почувствовал, что Цзи Уцзинь вовсе не новичок в ловле на живца. С таким богатым опытом он был настоящим старым хитрецом.

----------

Дурная весть и положение Даню

Озеро Зеркальной Луны.

Остров в центре озера, родовые земли Семьи Юнь.

Юй Даню вышел из родового храма в растерянности и быстрым шагом вернулся домой.

«Хуэйчжэнь, плохо!»

Увидев жену, Юй Даню поспешно подошёл к ней и тревожно сказал:

«У старшего брата там опасность. Мне нужно ехать на рынок культиваторов Чистой Реки».

Услышав это, Юнь Хуэйчжэнь сначала замерла, а затем поспешила успокоить Юй Даню и спросила:

«Что случилось? Старший брат спокойно живёт на рынке культиваторов Чистой Реки. Как у него может быть опасность?»

Первое ощущение Юнь Хуэйчжэнь было такое: опасность для Чэнь Цзянхэ звучит неправдоподобно.

Она знала Чэнь Цзянхэ и читала материалы о нём времён Озера Зеркальной Луны.

О стиле действий этого старшего брата у Юнь Хуэйчжэнь было только четыре слова: осторожен до мелочей.

«Стало известно, что у старшего брата есть Пилюля Возведения Фундамента!» — тяжело сказал Юй Даню.

«Пилюля Возведения Фундамента?!»

Юнь Хуэйчжэнь резко застыла и сразу поднялась с широкого кресла с высокой спинкой.

«Откуда у старшего брата Пилюля Возведения Фундамента?»

«Не знаю. Но старший брат только недавно прорвался на 9-й уровень Закалки Ци, и сейчас точно не сможет принять Пилюлю Возведения Фундамента. Вот в этом и беда».

Юй Даню уже не мог думать о другом. Он твёрдо сказал Юнь Хуэйчжэнь:

«Я должен съездить на рынок культиваторов Чистой Реки и помочь старшему брату удержать Пилюлю Возведения Фундамента».

«Даню, сначала успокойся».

Юнь Хуэйчжэнь взяла широкую руку Юй Даню и усадила своего мужчину обратно в широкое кресло с высокой спинкой.

Как раз в это время домой вернулся Юнь Сяоню.

Лицо у него было серьёзным.

«Отец, мать, стало известно, что у дяди есть Пилюля Возведения Фундамента».

Юнь Сяоню тоже только что получил новость и сразу вернулся домой. Но, увидев вид отца и матери, понял, что они, похоже, тоже уже знают.

«Нет, что-то не так. Откуда у дяди Пилюля Возведения Фундамента?»

«Какая разница, откуда у твоего дяди Пилюля Возведения Фундамента? Нам с тобой нужно скорее ехать на рынок культиваторов Чистой Реки».

Увидев, что Юнь Сяоню вернулся и тоже упомянул Пилюлю Возведения Фундамента Чэнь Цзянхэ, Юй Даню ещё сильнее забеспокоился.

От Озера Зеркальной Луны до рынка культиваторов Чистой Реки три тысячи ли (около 1500 км). Раз они уже знают эту новость, значит, на рынке культиваторов Чистой Реки она точно распространилась повсюду.

«Отец, сначала не спеши».

Юнь Сяоню немного подумал, словно что-то понял, и сразу сказал:

«Похоже, дядя не только принял Пилюлю Сохранения Облика. Он, скорее всего, ещё и принял Пилюлю Продления Жизни».

«Почему ты так говоришь?» — нахмурился Юй Даню.

«Раз у дяди есть Пилюля Возведения Фундамента, значит, у него точно есть мысль попытаться Возвести Фундамент. Но по возрасту дядя явно уже прошёл лучший срок для Возведения Фундамента. Только если он принял Пилюлю Продления Жизни и продлил этот срок, всё сходится».

«Попытаться Возвести Фундамент?»

Юй Даню на миг застыл, а потом на лице его появилась радость.

«Хорошо! У старшего брата появилась возможность Возведения Фундамента. Тем более я должен ехать на рынок культиваторов Чистой Реки и защищать его!»

Юнь Хуэйчжэнь смотрела на внезапное возбуждение Юй Даню и слушала его слова. В душе у неё было только бессилие.

Она знала, что чувства её мужа к Чэнь Цзянхэ глубоки, но не думала, что настолько.

В тот миг, когда он узнал о Пилюле Возведения Фундамента, он первым делом подумал не о её происхождении, а о безопасности Чэнь Цзянхэ, и даже хотел ехать на рынок культиваторов Чистой Реки, чтобы помочь ему сохранить пилюлю.

А теперь, услышав, что Чэнь Цзянхэ, возможно, собирается Возводить Фундамент, он прямо не мог скрыть радости.

Но Юнь Хуэйчжэнь не сердилась. Наоборот, она была рада.

Она давно знала, что Чэнь Цзянхэ непрост. Но не ожидала, что, приближаясь к семидесяти годам, он всё ещё получит возможность Возведения Фундамента.

Это радовало её.

Если Чэнь Цзянхэ Возведёт Фундамент, польза для её потомков и потомков Юй Даню будет гораздо больше, чем от Гао Пэйяо.

Ещё об одном деле Юнь Хуэйчжэнь тоже слышала от Юй Даню и Юнь Сяоню.

О Пилюле Сохранения Облика.

У Чэнь Цзянхэ была Пилюля Сохранения Облика, и он собирался подарить её Юй Даню и Юнь Сяоню. Это казалось Юнь Хуэйчжэнь почти невероятным.

«Отец, тебе нельзя ехать на рынок культиваторов Чистой Реки. Второй и третий младшие братья оба на горе Облачных Врат. Дома ещё нужен ты, чтобы удерживать общую ситуацию».

Юнь Сяоню подумал и сказал:

«Я поеду на рынок культиваторов Чистой Реки. Во-первых, смогу помочь дяде. Во-вторых, смогу разузнать о совместном изготовлении пилюли».

«Хорошо, тогда ты едешь на рынок культиваторов Чистой Реки».

«Вы двое сначала не спешите ехать на рынок культиваторов Чистой Реки. Нужно сперва написать старшему брату письмо и спросить».

Юнь Хуэйчжэнь прервала обсуждение отца и сына.

«Даже если ехать на рынок культиваторов Чистой Реки, это должно быть после нынешнего Праздника середины осени. Этот Праздник середины осени будет самым важным для того, сможет ли старший сын получить в семье Пилюли Питания Духа, Духовную Жидкость Питания Духа и другие ресурсы. Это касается того, сможет ли он в будущем успешно Возвести Фундамент».

«Даню, ты помнишь, что старший брат писал тебе в письме? Наша семья сможет спокойно жить в Семье Юнь только если старший сын успешно Возведёт Фундамент».

Услышав слова Юнь Хуэйчжэнь, Юй Даню немного задумался и сказал:

«Сначала я напишу старшему брату и спрошу, а потом уже решим».

Сказав это, Юй Даню ушёл вместе с Юнь Сяоню.

«Эх...»

Юнь Хуэйчжэнь смотрела им вслед и вдруг почувствовала головокружение. Она поспешно села обратно в широкое кресло с высокой спинкой.

«Похоже, даже духовная жидкость для исцеления ран не может восстановить тело, которое я подорвала в ранние годы».

Лицо Юнь Хуэйчжэнь стало некрасивым.

Ей было шестьдесят девять, и она, как Чжоу Мяоюнь, уже явно выглядела старой.

Пять сыновей за семь лет нанесли её телу слишком большой вред. Даже все эти годы использования духовной жидкости для исцеления ран 1-го ранга высшего качества не дали заметного результата.

Но Юнь Хуэйчжэнь не смела показывать это Юй Даню и Юнь Сяоню. Более того, перед всеми людьми она делала вид, что всё в порядке.

В ранние годы она не думала, что они с Юй Даню смогут развиться до такого положения и сделать свою ветвь второй по силе после линии главы семьи.

Как главная опора ветви, она не могла позволить другим увидеть свою слабую сторону.

Особенно в этом году.

Для неё и для всей ветви это был чрезвычайно важный год.

Сможет ли Юнь Сяоню получить ресурсы для духовной практики, решится на собрании старейшин этого Праздника середины осени.

«Отец, наверное, тоже держится из последних сил».

В слегка мутных глазах Юнь Хуэйчжэнь выступила влажная пелена.

Юнь Сяоцяню уже было больше ста. В ранние годы он получил тяжёлую рану, и его предельный срок уже наступал. Но ради того, чтобы Юнь Сяоню получил ресурсы, он тоже изо всех сил держался.

«Сестра, что с тобой?»

В этот момент вошла Юнь Хуэйсян. Увидев лицо Юнь Хуэйчжэнь, она обеспокоенно спросила.

«Хуэйсян пришла».

Юнь Хуэйчжэнь запустила магическую силу, силой подавила беспорядочные кровь и ци в теле, затем улыбнулась и спокойно сказала:

«Ничего. Просто тревожусь за второго и третьего».

«Сестра, почему бы тебе не попросить зятя отозвать Юню и Саньню с горы Облачных Врат?» — Юнь Хуэйсян с жалостью посмотрела на сестру.

Сейчас Юнь Хуэйсян тоже уже выглядела как женщина зрелого возраста. Морщины пересекали лицо, и прежней гордости молодости давно не было.

«Духовный рудник Облачных Врат — ресурс, за который семья обязана бороться. Второй и третий, как дети семьи, пользуются её ресурсами, значит, должны работать на семью».

«Я тревожусь за них, но не позволю им вернуться».

Юнь Хуэйчжэнь сказала это твёрдо.

На самом деле раньше у неё, возможно, возникла бы такая мысль. Но сейчас нельзя. Ничто не должно повлиять на получение ресурсов Юнь Сяоню.

Услышав слова Юнь Хуэйчжэнь, Юнь Хуэйсян могла только беспомощно кивнуть.

Она знала, о чём думает Юнь Хуэйчжэнь, но Юнь Сяоню, этого племянника, она не любила.

Раньше ещё ладно. Но после того как Юнь Сяоню искалечил Юнь Уню, Юнь Хуэйсян начала испытывать к нему неприязнь.

Потому что Юнь Уню был её любимым племянником.

В молодости она не вышла замуж и не имела собственных детей. А Юнь Уню в детстве почти всё время жил у Юнь Сяоцяня.

Большую часть времени именно она заботилась о нём. Поэтому она смотрела на Юнь Уню почти как на собственного ребёнка.

Юнь Сяоню искалечил Юнь Уню, а значит, словно искалечил её ребёнка.

Естественно, она не могла любить Юнь Сяоню. Но Юнь Сяоню теперь был старейшиной семьи и будущей опорой их ветви. Она не могла показывать неприязнь.

«Сестра, я услышала новость о нём».

«О ком?»

«О Чэнь Цзянхэ».

Когда Юнь Хуэйсян снова упомянула Чэнь Цзянхэ, на её лице не было сожаления, только ненависть.

«О старшем брате? Что ты о нём услышала?» — Юнь Хуэйчжэнь слегка нахмурилась.

Характер своей младшей сестры она знала лучше всех.

Высокомерная.

Когда-то она смотрела на Чэнь Цзянхэ сверху вниз, а потом, узнав, что Чэнь Цзянхэ стал Мастером талисманов, снова захотела найти его.

Но у него самого такого намерения не было.

Позже семья подбирала Юнь Хуэйсян нескольких мужчин, но она всех отвергала. Причина была одна: они даже с Чэнь Цзянхэ сравниться не могут, а хотят жениться на ней?

Именно поэтому она до сих пор, уже в шестидесятилетнем возрасте, так и не вышла замуж.

«У него в руках есть Пилюля Возведения Фундамента, и он уже стал целью многих культиваторов-разбойников. Сестра, как думаешь, он умрёт?»

Юнь Хуэйсян спросила это, и уголки её губ слегка приподнялись, будто она чувствовала злорадное удовольствие.

Юнь Хуэйчжэнь нахмурилась и молча посмотрела на младшую сестру.

Юнь Хуэйсян продолжила:

«Он ровесник зятя, давно перешёл за шестидесятилетний рубеж, а всё ещё держит в руках Пилюлю Возведения Фундамента и не отпускает».

«Разве он с зятем не ближе родных братьев? Сяоню скоро будет Возводить Фундамент, но что-то не видно, чтобы он прислал Пилюлю Возведения Фундамента».

«Убирайся!»

Лицо Юнь Хуэйчжэнь резко изменилось. Она поднялась, дрожа всем телом, и закричала на Юнь Хуэйсян.

«Сестра...»

«Убирайся. И больше не приходи».

Юнь Хуэйчжэнь развернулась и ушла во внутренний двор.

Пилюля Возведения Фундамента касалась основания пути бессмертия и закладки основы Великого Пути. Как можно было легкомысленно говорить, что её нужно попросить?

Это не просто разрушит братство.

Это может породить вражду за путь!

«Похоже, Хуэйсян больше нельзя оставлять на острове в центре озера. Надо устроить её в нижний посёлок доживать старость».

«Иначе не только Даню не сможет терпеть её. Боюсь, Сяоню тоже не сможет».

После ухода Цзи Уцзиня прошло совсем немного времени, и пришёл Мацзы. Он принёс двенадцать демонических зверей поздней стадии 1-го ранга.

Все были с родословной 2-го ранга высшей ступени и хорошего вида.

Цена не изменилась: тридцать пять Духовных камней за голову.

Он забрал у Чэнь Цзянхэ пятьдесят три Талисмана Побега Пяти Стихий среднего качества. После зачёта стоимости демонических зверей отдал ещё девять Духовных камней и тридцать крупиц Духовного песка.

Когда Мацзы ушёл, Чэнь Цзянхэ повесил на ворота табличку «в закрытом уединении».

Сяо Хэй и Маоцю вышли из пространства духовных зверей и снова начали наполненную жизнь.

Чэнь Цзянхэ ежедневно совершенствовался и рисовал духовные талисманы.

Сяо Хэй и Маоцю работали без отдыха: разделывали демонических зверей, убирали бесполезные остатки и раскладывали части по видам.

Что думал Маоцю, неизвестно.

Но Чэнь Цзянхэ и Сяо Хэй оба чувствовали, что такая насыщенная жизнь самая удобная, самая приятная.

И в ней больше всего надежды.

В начале второго месяца Юй Даню прислал письмо.

Он уже узнал, что у Чэнь Цзянхэ есть Пилюля Возведения Фундамента, и узнал, что новость о ней распространилась.

Он хотел приехать на рынок культиваторов Чистой Реки вместе с Юнь Сяоню, чтобы помочь Чэнь Цзянхэ выдержать давление.

Тогда Чэнь Цзянхэ смог бы спокойно совершенствоваться и готовиться к Возведению Фундамента.

Это очень тронуло Чэнь Цзянхэ.

Он ясно понимал, что Юй Даню действительно тревожится за него.

Но приезжать на рынок культиваторов Чистой Реки Юй Даню не подходило. Сам Чэнь Цзянхэ мог долго оставаться на рынке и не выходить.

Юй Даню так не мог.

В конце концов, у Юй Даню есть жена и дети, он старейшина семьи, у него много дел.

Как он может долго оставаться в одном месте?

Поэтому Чэнь Цзянхэ ответил письмом, поблагодарил Юй Даню за добрую волю, рассказал своё положение и велел не беспокоиться.

Пока он не покидает рынок культиваторов Чистой Реки, опасности не будет.

К концу третьего месяца Юй Даню снова прислал письмо и спросил, нужна ли помощь ресурсами.

Чэнь Цзянхэ держал письмо Юй Даню и смотрел на его содержание. На душе у него на миг стало сложно.

Чем лучше Юй Даню к нему относился, тем сильнее дрожало его сердце.

У него была долгая жизнь, а когда Сяо Хэй снова прорвётся, верхний предел жизни опять резко вырастет.

Он не смел слишком много общаться с людьми и слишком глубоко сближаться.

Когда чувства становятся глубокими, разлуки и смерть становятся неизбежными.

Ему уже было шестьдесят девять.

Юй Даню был его ровесником. Если не Возведёт Фундамент, ему останется самое большее пятьдесят лет.

А для Чэнь Цзянхэ через пятьдесят лет будет только пора зрелости.

«Если в будущем появится возможность, нужно добыть для Даню три Пилюли Продления Жизни».

Чэнь Цзянхэ принял это решение.

В мгновение прошло время до конца десятого месяца.

Во дворе Сяо Хэй и Маоцю уже закончили обрабатывать демонических зверей и оба усердно совершенствовались.

Чэнь Цзянхэ держал Сущность Приливов, запустил Формулу Закалки Тела Приливами и распределил духовную силу внутри Сущности Приливов по всем меридианам, питая тело.

Когда он закончил комплекс движений Формулы Закалки Тела Приливами, остаток духовной силы Сущности Приливов влился в точку Шэньцюэ.

В то же время на теле Чэнь Цзянхэ выступило множество бледно-жёлтых примесей с резким запахом.

Он применил заклинание очищения тела и смыл с себя грязь.

«Самое большее через год я смогу поднять телесное совершенствование до поздней стадии Закалки Тела. Только до полного совершенства, боюсь, ресурсов в руках немного не хватит».

Сейчас в руках Чэнь Цзянхэ оставались восемь Сущностей Приливов, по восемь Пилюль Открытия Каналов, Пилюль Ци и Крови и Пилюль Закалки Тела.

Этого хватало ещё на четыре года практики.

Он был уверен, что за следующий год достигнет поздней стадии Закалки Тела, но довести тело до полного совершенства будет трудно.

Если не использовать духовные предметы неба и земли, понадобится как минимум семь-восемь лет шлифовки.

К счастью, больше всего у него было времени.

Практика духовного метода тоже требует времени. Как раз можно будет в этот период отшлифовать узкое место тела.

Тогда ему нужно будет купить только духовные предметы неба и земли для повышения душевной сущности.

Так он сэкономит Духовные камни на духовные предметы, нужные для Закалки Тела.

Если так считать, он сэкономит как минимум тысячу Духовных камней. Это очень неплохо.

Подумав об этом, Чэнь Цзянхэ довольно кивнул и пробормотал:

«Вот так и надо жить: чем дальше, тем больше вкуса в жизни».

Он посмотрел на почтовый ящик и шевельнул мыслью.

Письма из ящика оказались у него в руках.

Всего три письма.

От Юй Даню, Чжоу Мяоюнь и Чэнь Пина.

Сначала Чэнь Цзянхэ открыл письмо Юй Даню. В нём говорилось, что на собрании старейшин Семьи Юнь в этом году был принят план подготовки Юнь Сяоню к Возведению Фундамента.

Семья Юнь начала готовиться вложить большое количество Духовных камней в покупку для Юнь Сяоню Пилюль Питания Духа и Духовной Жидкости Питания Духа.

Более того, они также начали искать для Юнь Сяоню главные материалы для изготовления Пилюли Возведения Фундамента.

Было видно, что верхушка Семьи Юнь тоже не глупа. Они понимают, что надежда Юнь Сяоню на Возведение Фундамента велика, и всё же собираются сосредоточенно его выращивать.

Как ни крути, в нём есть кровь Семьи Юнь.

Конечно, в этом, вероятно, было и давление предка Семьи Юнь. Иначе глава семьи Юнь не пошёл бы на уступки так быстро.

Но когда Чэнь Цзянхэ достиг конца письма, его лицо слегка изменилось, и в глазах появилась тревога.

«Юнь Сяоцянь умер? Хуэйчжэнь тоже скоро не выдержит!»

В конце письма Юй Даню написал: на третий день после собрания старейшин предел жизни Юнь Сяоцяня подошёл к концу, и тот скончался.

Даже Юнь Хуэйчжэнь показала признаки слабости.

Возможно, её дней осталось немного.

Чэнь Цзянхэ нахмурился.

Смерть Юнь Сяоцяня не вызвала у него особых чувств. Но Юнь Хуэйчжэнь была другим делом.

Он очень ценил Юй Даню и считал его братом.

Юнь Хуэйчжэнь была его младшей невесткой.

Самое важное — Юнь Хуэйчжэнь была опорой Юй Даню. Если с ней что-то случится, Юй Даню просто не сможет удержать ситуацию.

Хорошее положение их ветви очень быстро рухнет.

Разве что Юнь Сяоню за короткое время успешно Возведёт Фундамент.

«Юнь Хуэйчжэнь немного старше Даню, но ей всего около семидесяти. Для культиватора поздней Закалки Ци это не должно быть так».

Чэнь Цзянхэ вздохнул.

Затем он понял причину.

В ранние годы Юнь Хуэйчжэнь рожала слишком много и слишком часто. Пять сыновей за семь лет заранее истощили её кровь и ци.

Кроме того, у женщины-культиватора в период от беременности до родов культивация не только не растёт, но иногда даже может упасть.

«Нет, нужно найти способ, чтобы Юнь Хуэйчжэнь протянула ещё несколько лет. Как минимум дождалась успешного Возведения Фундамента Юнь Сяоню».

Чэнь Цзянхэ тревожился: если Юнь Хуэйчжэнь тоже не станет, положение Юй Даню в Семье Юнь действительно станет тяжёлым.

Пусть подготовку Юнь Сяоню к Возведению Фундамента не отменят, но большую часть мужчин их ветви могут отправить на духовный рудник Облачных Врат.

«Нужно сходить к Алхимику Чжуану».

Чэнь Цзянхэ убрал письмо Юй Даню и прочёл письмо Чжоу Мяоюнь. Там тоже говорилось о делах Семьи Юнь.

Чжоу Мяоюнь сейчас находилась на рынке культиваторов Озера Зеркальной Луны.

Она узнала, что Юнь Сяоцянь умер от истечения срока жизни.

Во время визита она также увидела у Юнь Хуэйчжэнь признаки серьёзного истощения ци и крови. На ней даже проявилось дыхание смерти.

Очевидно, это было вызвано приближением конца жизни.

Смысл письма Чжоу Мяоюнь был такой: она хотела, чтобы Чэнь Цзянхэ передал Юй Даню поддержку Семьи Чжоу в попытке Юнь Сяоню Возвести Фундамент.

Если Юй Даню понадобится, Семья Чжоу готова собрать тысячу Духовных камней и помочь Юнь Сяоню идти к Возведению Фундамента.

«Похоже, Чжоу Мяоюнь тоже увидела, что положение Юй Даню в Семье Юнь очень неблагоприятно. Только успешное Возведение Фундамента Юнь Сяоню может разорвать эту ситуацию».

Чжоу Мяоюнь много лет управляла семьёй и, естественно, глубоко понимала так называемые интересы внутри семьи.

Всё должно ставиться во главу главной линии. Нельзя допустить, чтобы боковая ветвь стала сильнее главной.

Юнь Хуэйчжэнь много лет вела дела жёстко и постепенно по влиянию почти перекрывала главную линию. Но иначе было нельзя.

Если бы она так не делала, Юй Даню не получил бы столько ресурсов, не говоря уже о Юнь Сяоню и других детях.

Теперь Юнь Сяоцянь умер, а Юнь Хуэйчжэнь тоже недолго осталось.

Линия главы семьи, естественно, начнёт вычищать основу их ветви.

Причём делать это будут под вполне законными предлогами, так что ты ничего не скажешь и сможешь только молча терпеть убыток.

Чжоу Мяоюнь была родственницей Юй Даню через брак.

В этот момент выйти и поддержать Юй Даню было рискованно, но чем выше риск, тем выше отдача.

Если Юнь Сяоню успешно Возведёт Фундамент, положение Семьи Чжоу у Озера Зеркальной Луны резко поднимется вместе с водой.

Чэнь Цзянхэ сразу написал Юй Даню ответ: немного утешил его и сказал, что на рынке культиваторов Чистой Реки постарается найти духовную пилюлю для восстановления тела.

Заодно передал смысл слов Чжоу Мяоюнь.

Потом он ответил Чжоу Мяоюнь, от имени Юй Даню поблагодарил её и сообщил, что уже передал просьбу.

Закончив два ответа, он положил письма в почтовый ящик.

Только после этого открыл сообщение Чэнь Пина.

Это письмо пришло ещё в седьмом месяце.

В нём говорилось, что на аукционе Праздника середины осени будет Духовная Жидкость Питания Духа.

«Похоже, на таком большом рынке культиваторов, как Чистая Река, Пилюли Питания Духа и Духовная Жидкость Питания Духа на аукционах не редкость».

У него ещё оставалось три года до полного 9-го уровня Закалки Ци. Времени на покупку Пилюль Питания Духа и Духовной Жидкости Питания Духа было достаточно.

К тому же Цзи Уцзинь, возможно, уже отправился за товаром.

Может быть, скоро появятся новости.

Тогда цена точно будет ниже аукционной.

Потому что Пилюли Питания Духа и Духовная Жидкость Питания Духа — это духовные пилюли и духовная жидкость, изготавливаемые Сектой Южного Неба, монопольные ресурсы.

Частные лица не могут выставлять Пилюли Питания Духа и Духовную Жидкость Питания Духа в Башне Ста Сокровищ.

Цзи Уцзинь уже довёл дух до совершенства, поэтому эти пилюли и жидкость ему не нужны. Он может только продать их тайно.

Иначе они останутся у него мёртвым грузом.

Прошло ещё два дня.

Сяо Хэй и Маоцю проснулись от практики и хотели продолжить поглощать духовные ядра, кровь и мясо, но Чэнь Цзянхэ остановил их.

Ему нужно было выйти.

Юй Даню был его братом. Если у жены брата беда, он, конечно, должен принять это близко к сердцу.

Алхимик Чжуан теперь был Алхимиком 2-го ранга. Пусть он и знал не так много рецептов 2-го ранга, но всё же видел многое и имел широкий кругозор.

Чэнь Цзянхэ собирался пойти к Алхимику Чжуану и спросить.

Есть ли способ найти для Юнь Хуэйчжэнь духовную пилюлю или чудесное лекарство, чтобы восстановить тело и восполнить кровь и ци.

Он вышел за ворота и направился к переулку Счастья и Долголетия.

Едва выйдя из переулка Зелёной Ряски, он увидел идущего навстречу Жуань Теню. Лицо того сияло весенним ветром, радость почти невозможно было скрыть, а поднятые уголки губ он никак не мог удержать.

----------

Всё устроено и смерть культиватора-разбойника

«Брат Чэнь».

Увидев Чэнь Цзянхэ, выходящего из переулка Зелёной Ряски, Жуань Теню сразу поздоровался. В его голосе слышались возбуждение и радость.

Чэнь Цзянхэ с улыбкой вышел на улицу Цинцзе и направился ему навстречу.

Как главная улица рынка культиваторов Чистой Реки, сейчас она уже была полна повозок, людей и движения. Лавки по обе стороны открылись, и даже торговцы у городских ворот уже начали выкрикивать товар.

Жуань Теню прямо на улице Цинцзе не скрывал такого радостного вида. Значит, с ним точно случилось что-то хорошее.

«Старший брат Жуань, судя по твоей улыбке и весеннему виду, ты хорошо разбогател в горах Странствующих Бессмертных?»

Чэнь Цзянхэ с улыбкой спросил.

«Ха-ха! Немного заработал».

Жуань Теню лишь на миг остановился, а затем сказал:

«Потом угощу брата Чэня чаем в чайном доме Зелёной Ряски».

«Хорошо».

Чэнь Цзянхэ видел, что Жуань Теню, похоже, спешит домой, и не стал задерживать его.

Ему было не так уж любопытно, на чём Жуань Теню разбогател.

Но раз тот собирался угостить его чаем, значит, наверняка сам расскажет. Тогда он и узнает, что случилось такого радостного.

Проводив взглядом спину Жуань Теню, входящего в переулок Зелёной Ряски, Чэнь Цзянхэ тоже не стал останавливаться и быстрым шагом направился к переулку Счастья и Долголетия.

Хотя о состоянии Юнь Хуэйчжэнь Юй Даню упомянул в письме всего одной фразой, Чэнь Цзянхэ знал характер Юй Даню.

Сейчас состояние Юнь Хуэйчжэнь наверняка не слишком хорошее.

Возможно, даже хуже, чем написал Юй Даню.

На рынке культиваторов Озера Зеркальной Луны не было Алхимиков 2-го ранга и целителей 2-го ранга, но на рынке культиваторов Чистой Реки они были. Возможно, здесь найдётся средство, которое восполнит кровь и ци Юнь Хуэйчжэнь и восстановит ослабевшее тело.

Придя в переулок Счастья и Долголетия, он достиг ворот Цзи Уцзиня и краем глаза взглянул на дверь.

Там висела табличка «ушёл».

«Он всё ещё не вернулся после того, как пошёл за товаром?»

Чэнь Цзянхэ не собирался ловить людей на живца, но всё же надеялся, что Цзи Уцзинь удачно провернёт своё дело. Тогда не придётся тревожиться о покупке Пилюль Питания Духа и Духовной Жидкости Питания Духа.

Он пришёл к обители номер 136.

Тук. Тук-тук.

Он постучал дверным кольцом, и вскоре ворота открылись.

Чжуан Синьянь увидела, что пришёл Чэнь Цзянхэ, и напряжение на её лице рассеялось.

«Старший Чэнь».

Она пригласила Чэнь Цзянхэ во двор и провела в гостевую комнату.

«Старшему придётся подождать. Дедушка и младшая сестра только что вошли в алхимическую комнату», — тихо сказала Чжуан Синьянь.

«А ты знаешь, кто изготавливает пилюлю?» — спросил Чэнь Цзянхэ.

Если пилюлю изготавливал Алхимик Чжуан, всё закончится быстро. Если же Цзян Жусюй, ждать придётся гораздо дольше.

«Дедушка изготавливает Пилюли Возвращения Ци высокого качества».

Чжуан Синьянь заварила чай и тихо сказала это, не добавив ни одного лишнего слова.

Закончив, она послушно встала рядом, словно соседская девочка, которая никак не вырастет.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Чжуан Синьянь и в душе вздохнул.

Если он не ошибался, Чжуан Синьянь в этом году должно было быть почти сорок. Но её слова и поведение всё ещё оставались простыми и застенчивыми, как у девушки.

Похоже, на рынке культиваторов Чистой Реки, кроме него, этого «постороннего», она почти ни с кем не общалась.

Алхимик Чжуан слишком хорошо её защищал.

Но это и ограничило мышление Чжуан Синьянь. Она даже не прошла нормальный путь взросления.

Впрочем, винить Алхимика Чжуана было нельзя.

После гибели всего рода осталась единственная кровь. На его месте любой боялся бы, что с этой единственной кровью что-нибудь случится.

К счастью, Алхимик Чжуан взял Цзян Жусюй в ученицы.

Характер у Цзян Жусюй был полной противоположностью Чжуан Синьянь: она не мямлила, не боялась людей и имела собственное мнение. В будущем она сможет заботиться о Чжуан Синьянь.

«Синьянь, иди совершенствуйся. Я сам подожду здесь», — сказал Чэнь Цзянхэ, увидев, как она опустила голову и теребит край одежды.

«А... хорошо, старший».

Услышав его слова, Чжуан Синьянь сразу мелкими шагами вернулась в свою комнату.

Чэнь Цзянхэ взял чайник, налил чашку и медленно отпил.

Духовный чай у Алхимика Чжуана действительно был вкуснее, чем в чайном доме Зелёной Ряски. Даже чай за два Духовных камня там не мог сравниться.

Возможно, в чайном доме Зелёной Ряски были и лучшие сорта.

Но он их не пил. Казалось, что тратить на это Духовные камни нет смысла.

Если вдруг захочется хорошего чая, можно прийти к Алхимику Чжуану и выпить чашку заодно укрепив дружбу.

Прошло примерно два шичэня (около 4 часов).

Только тогда Алхимик Чжуан и Цзян Жусюй вышли из алхимической комнаты.

«Даою Чэнь пришёл».

Увидев, что Чэнь Цзянхэ сидит в гостевой комнате и пьёт чай, Алхимик Чжуан и Цзян Жусюй вовсе не почувствовали, что здесь что-то не так. Они действительно считали Чэнь Цзянхэ своим человеком.

«Хе-хе, я пришёл к Алхимику Чжуану выпросить чашку духовного чая», — Чэнь Цзянхэ поднялся и с улыбкой сказал.

«Тогда даою надо приходить чаще. Иначе хороший духовный чай у старика так и останется некому пить».

«И правда. Учитель не любит чай, но не держать его дома тоже нельзя».

«Старший Чэнь, приходите чаще. А то эти хорошие чаи выпьют те, кто называет себя великими мастерами алхимии».

Стоило Цзян Жусюй открыть рот, как её уже было не остановить. Перед Чэнь Цзянхэ она не сдерживалась и начала жаловаться на Алхимиков 2-го ранга рынка культиваторов Чистой Реки.

«Что случилось?» — с сомнением спросил Чэнь Цзянхэ.

«После того как новость об изготовлении Пилюли Возведения Фундамента учителем распространилась, не только культиваторы 9-го уровня Закалки Ци приходили просить пилюли. Даже те Алхимики 2-го ранга, прикрываясь обменом опытом, пришли предупреждать учителя: до собрания Алхимиков 2-го ранга нельзя изготавливать для внешних культиваторов пилюли 2-го ранга».

«Есть и такое правило?»

Чэнь Цзянхэ слегка замер. Не ожидал, что Алхимики 2-го ранга на рынке культиваторов Чистой Реки тоже занимаются совместной монополией.

Неудивительно, что на рынке культиваторов Чистой Реки немало Алхимиков 2-го ранга, целых пять-шесть великих мастеров алхимии, но духовные пилюли 2-го ранга редко появляются на рынке.

Даже на аукционах они бывают нечасто.

Оказывается, втайне держат монополию.

«Ха-ха... Ладно, не жалуйся. На любом рынке культиваторов всё так же. Чтобы получить больше выгоды, Алхимики 2-го ранга могут только держать монополию, поднимать цены и увеличивать плату за изготовление».

Алхимик Чжуан с улыбкой посмотрел на Чэнь Цзянхэ и сказал:

«Но тайно помогать друзьям изготавливать духовные пилюли можно».

«Тогда я заранее благодарю Алхимика Чжуана».

Чэнь Цзянхэ сложил руки.

«Между нами нет нужды в благодарностях».

Алхимик Чжуан махнул рукой, не придавая изготовлению пилюль особого значения, а затем спросил:

«Даою обычно живёт уединённо и редко выходит. Раз внезапно пришёл к старику, значит, есть дело?»

«Действительно есть одно дело, о котором я хотел спросить Алхимика Чжуана».

«О? Какое?»

«Жена одного моего друга в ранние годы часто рожала. К тому же много лет вела семейные дела и истощила сердце и силы. Сейчас ей всего около семидесяти, но на ней уже появилось дыхание смерти. Есть ли духовная пилюля или чудесное лекарство, которое может восполнить ци и кровь и восстановить тело?»

Чэнь Цзянхэ стал серьёзным.

«Лучше всего, чтобы оно ещё и продлевало жизнь».

Алхимик Чжуан взглядом указал Цзян Жусюй, чтобы она сперва вернулась в комнату и совершенствовалась.

Затем посмотрел на Чэнь Цзянхэ и спокойно сказал:

«Если старик не ошибается, этот друг даою — Юй Даню?»

Когда речь заходила о людях Семьи Юнь, в душе Алхимика Чжуана возникало отторжение.

Если бы не вражда Семьи Юнь и Лань Тяньсяна, демонический культиватор Лань Тяньсян не втянул бы невиновных и не уничтожил весь род Чжуан.

«Даню — мой брат. Поэтому я вынужден прийти просить помощи у Алхимика Чжуана».

Чэнь Цзянхэ сложил руки.

О том, что род Чжуан был уничтожен, он, конечно, знал.

Поэтому неприязнь Алхимика Чжуана к Семье Юнь он тоже понимал. Но ради Юй Даню ему пришлось прийти.

Захочет Алхимик Чжуан помогать или нет, Чэнь Цзянхэ по крайней мере должен был сделать всё возможное.

«О дружбе Юй Даню и даою я ещё у Озера Зеркальной Луны слышал. Просто не думал, что он уже стал старейшиной Семьи Юнь».

«Ха-ха... Разве я сам не стал другом Алхимика Чжуана?»

«Мир непостоянен. И правда так».

Алхимик Чжуан посмотрел на Чэнь Цзянхэ, выражение его смягчилось, нахмуренные брови разгладились, и на лице снова появилась улыбка.

«О Юй Даню и Юнь Хуэйчжэнь старик тоже знает. Пять сыновей за семь лет. Юй Даню, можно сказать, повезло, но основу Юнь Хуэйчжэнь это повредило».

«Истощение сердца и сил, исчерпание телесных функций, плюс чрезмерный расход духа, из-за которого ослабла душевная сущность. Появление дыхания смерти в таком случае неизбежно».

Алхимик Чжуан немного помолчал. В его глазах мелькнуло колебание, но когда боковой взгляд упал на Чэнь Цзянхэ, это колебание исчезло.

«Очень просто. Нужно принять Пилюлю Продления Жизни».

«Только в её состоянии действие Пилюли Продления Жизни тоже сильно уменьшится. Насколько именно — можно узнать только после приёма».

Услышав слова Алхимика Чжуана, Чэнь Цзянхэ кивнул.

Сначала он тоже думал о Пилюле Продления Жизни.

Её действие — продлевать жизнь, восполнять функции тела и душевной сущности.

Естественно, она могла восполнить и утраченную ци и кровь.

«Спасибо даою за ответ».

Чэнь Цзянхэ поднялся и сложил руки, собираясь попрощаться.

«Даою, подождите».

Алхимик Чжуан остановил Чэнь Цзянхэ.

Его лицо немного дрогнуло. Чэнь Цзянхэ больше не назвал его Алхимиком Чжуаном, а обратился как к даою.

Это дало ему понять: именно в этот момент их дружба по-настоящему началась.

В душе он вздохнул, осознав место Юй Даню в сердце Чэнь Цзянхэ.

«Даою собирается купить Пилюлю Продления Жизни на аукционе?» — спросил Алхимик Чжуан.

Чэнь Цзянхэ кивнул и не стал скрывать своих мыслей.

Основа рынка культиваторов Озера Зеркальной Луны слишком мелкая. Пилюля Продления Жизни или Пилюля Сохранения Облика там почти не появляются на аукционах.

Даже если появятся, Семье Юнь будет трудно купить такую дорогую пилюлю для Юнь Хуэйчжэнь.

Ведь Юнь Хуэйчжэнь не предок Семьи Юнь. Если она умрёт рано, для главной линии это даже будет радостным делом.

Юй Даню, конечно, купил бы для Юнь Хуэйчжэнь Пилюлю Продления Жизни.

Но сначала нужен канал покупки, а потом Духовные камни.

Сейчас эти годы были ключевыми для попытки Юнь Сяоню Возвести Фундамент. Юнь Хуэйчжэнь точно не позволит потратить Духовные камни на себя.

Поэтому Чэнь Цзянхэ должен был найти способ добыть для неё Пилюлю Продления Жизни.

Ради Юй Даню он был готов потратить не то что восемьсот Духовных камней, но даже тысячу восемьсот.

Когда-то на аукционе рынка культиваторов Озера Зеркальной Луны Истинный канон Десяти тысяч вод был куплен Семьёй Бай за две тысячи семьсот Духовных камней.

Позже Юй Даню передал его Чэнь Цзянхэ.

Но ценность Истинного канона Десяти тысяч вод вовсе не равнялась двум тысячам семистам Духовных камней.

Если бы его покупал вольный культиватор, он не получил бы его и за пять тысяч.

Потому что бессмертные семьи Возведения Фундамента имели общий фронт против распространения лучших методов, усиливающих магическую силу на 30%.

Они не могли позволить такому методу оказаться у вольного культиватора.

Поэтому лучший метод, усиливающий магическую силу на 30%, был вопросом не цены.

Его просто нельзя было купить.

К тому же благодаря 30% усиления магической силы от Истинного канона Десяти тысяч вод Чэнь Цзянхэ уже нарисовал дополнительных духовных талисманов, наверное, больше чем на восемьсот Духовных камней.

Чтобы положение Юй Даню в Семье Юнь стало лучше, он не позволит Юнь Хуэйчжэнь просто так уйти.

Как бы ни было, нужно продержаться до Возведения Фундамента Сяоню.

«Даою знает, откуда берутся Пилюли Сохранения Облика и Пилюли Продления Жизни на аукционах?» — спокойно спросил Алхимик Чжуан.

«Секта Южного Неба».

«Только культиваторы Секты Южного Неба могут выставлять Пилюли Продления Жизни и Пилюли Сохранения Облика на аукцион».

«Вольный культиватор не может принести Пилюлю Сохранения Облика или Пилюлю Продления Жизни в Башню Ста Сокровищ. Иначе не только не выставит пилюлю, но и раскроет, что она у него есть, привлекая смертельную беду».

Чэнь Цзянхэ молчал и слушал Алхимика Чжуана. В душе он тайно радовался, что тогда выставил Пилюлю Сохранения Облика во время службы Гао Пэйяо.

Иначе он не только не смог бы продать её на аукционе, но и раскрыл бы, что она у него есть.

Если не обменять такую пилюлю вовремя, он станет целью многих женщин-культиваторов.

И тогда опасность от культиваторов-разбойников будет намного меньше, чем половина опасности от женщин.

Ради Пилюли Сохранения Облика женщины-культиваторы действительно могут обезуметь.

«Даою знает, почему почти все Алхимики 2-го ранга принимали Пилюлю Продления Жизни?» — снова спросил Алхимик Чжуан.

Чэнь Цзянхэ покачал головой.

Он правда не знал. Откуда ему знать, принимали ли Алхимики 2-го ранга Пилюли Продления Жизни?

Из Алхимиков 2-го ранга он знал только Алхимика Чжуана.

«Пилюля Продления Жизни — духовная пилюля 2-го ранга. Её рецепт не настолько всем известен, как рецепт Пилюли Сохранения Облика, но и тайной не является».

«Более того, материалы для изготовления Пилюли Продления Жизни и Пилюли Сохранения Облика почти не отличаются. В основном не хватает только одной Травы Сохранения Облика».

Услышав это, Чэнь Цзянхэ сразу понял, что имелось в виду.

Он с радостью спросил:

«Даою может изготавливать Пилюлю Продления Жизни?»

Среди материалов для Пилюли Сохранения Облика было четыре сравнительно редких, и один из них — Трава Сохранения Облика, которую полностью монополизировала Секта Южного Неба.

Но другие вспомогательные и редкие материалы можно было купить.

«Разве даою не давно знал, что старик изготавливал Пилюлю Продления Жизни?» — с лёгкой улыбкой сказал Алхимик Чжуан.

«Ха-ха».

Чэнь Цзянхэ неловко рассмеялся.

«Через два месяца даою может прийти за Пилюлей Продления Жизни. Но на этот раз нужно заплатить Духовные камни. Восем... эх, пусть будет пятьсот Духовных камней».

«Ха-ха, хорошо».

Чэнь Цзянхэ поблагодарил.

В душе он понимал, почему Алхимик Чжуан берёт пятьсот Духовных камней.

Себестоимость Пилюли Сохранения Облика — четыреста Духовных камней. У Пилюли Продления Жизни нет главной дорогой Травы Сохранения Облика, так что себестоимость, вероятно, не дотягивает и до двухсот.

Если бы Пилюлю Продления Жизни покупал сам Чэнь Цзянхэ, Алхимик Чжуан точно продал бы по себестоимости.

Но это покупка для Семьи Юнь.

Если бы это был другой человек, Алхимик Чжуан не продал бы Пилюлю Продления Жизни даже за тысячу Духовных камней.

Даже когда Чэнь Цзянхэ покупал для них, Алхимик Чжуан сначала хотел назвать аукционную цену.

Но из уважения к лицу Чэнь Цзянхэ в итоге назвал рыночную.

Алхимик Чжуан проводил Чэнь Цзянхэ до ворот и смотрел, как тот покидает переулок Счастья и Долголетия. Затем вернулся в гостевую комнату.

«Похоже, та Пилюля Сохранения Облика на аукционе действительно была выставлена им через Гао Пэйяо».

«Но почему он хочет продать ещё одну Пилюлю Сохранения Облика? Неужели он уже раньше принимал такую пилюлю?»

«Если это правда, то его отношения с Гао Пэйяо и правда трудно представить».

Алхимик Чжуан немного подумал и покачал головой.

Его задача — поддерживать хорошие отношения с Чэнь Цзянхэ.

«Ценит чувства и верность. Если он успешно Возведёт Фундамент, Яньэр и Жусюй будут в безопасности».

Чэнь Цзянхэ вернулся домой.

Он сразу написал Юй Даню письмо.

Раз Алхимик Чжуан дал обещание, он мог дать Юй Даню точную новость.

Он велел Юй Даню и Юнь Хуэйчжэнь вместе приехать на рынок культиваторов Чистой Реки к Новому году. Что до причины, он только сказал, что есть способ облегчить состояние Юнь Хуэйчжэнь.

О Пилюле Продления Жизни он не писал.

Боялся, что письмо перехватят.

Хотя случаев, чтобы летающих курьеров перехватывали и убивали в пути, не случалось, но ради сохранения тайны лучше быть осторожным.

Цель, с которой он велел Юнь Хуэйчжэнь приехать вместе, тоже была ясной.

Пусть она примет Пилюлю Продления Жизни на рынке культиваторов Чистой Реки. Так безопаснее.

Устроив это дело, Чэнь Цзянхэ отнёс обработанные Сяо Хэем и Маоцю части демонических зверей в мастерскую демонических зверей и продал.

Четыре ходки дали ему сто двадцать три Духовных камня и сорок крупиц Духовного песка.

Теперь в руках у него снова было тысяча девятьсот двадцать три Духовных камня и девяносто крупиц Духовного песка.

Он почти снова вернулся к рубежу в две тысячи Духовных камней.

Правда, к концу года нужно будет потратить пятьсот Духовных камней на покупку Пилюли Продления Жизни.

Но это не страшно.

Тысяча четыреста с лишним Духовных камней достаточно, чтобы купить Духовную Жидкость Питания Духа 1-го ранга высшего качества.

В середине одиннадцатого месяца Юй Даню прислал письмо и сказал, что приедет на рынок культиваторов Чистой Реки перед Новым годом.

Содержание было коротким и ясным.

Ни одного лишнего слова, ни одного вопроса.

Это и было доверие.

С наступлением двенадцатого месяца Чэнь Цзянхэ снял с ворот табличку «в закрытом уединении».

Юй Даню сказал, что приедет перед Новым годом, но конкретного времени не назвал, так что табличку лучше было снять заранее.

Иначе Юй Даню может приехать раньше, увидеть, что он в закрытой практике, и сам уйти жить в гостиницу.

После снятия таблички «в закрытом уединении» Чэнь Цзянхэ снова начал жить под постоянными тревогами.

Почти каждый день кто-нибудь стучал в ворота. Иногда трое, иногда больше десяти.

Причина у всех была одинаковая.

Они приходили за некачественной Пилюлей Возведения Фундамента в его руках.

К середине двенадцатого месяца Чэнь Цзянхэ убрал Сяо Хэя и Маоцю в пространство духовных зверей, перестал рисовать духовные талисманы и каждый день только совершенствовался.

И как раз в этот день к нему пришёл Жуань Теню.

Два месяца назад Чэнь Цзянхэ встретил Жуань Теню и думал, что тот через несколько дней придёт к нему.

Не ожидал, что тот явится только через два месяца.

Чэнь Цзянхэ открыл ворота и увидел стоящего Жуань Теню. На теле того ощущалась убийственная ци, а ещё были пятна крови.

Очевидно, он только что вернулся из гор Странствующих Бессмертных.

А охотился он на демонических зверей или на культиваторов — неизвестно.

Теперь Чэнь Цзянхэ уже не был новичком, только что прибывшим на рынок культиваторов Чистой Реки. Он понимал: так называемые охотники занимаются не только охотой на демонических зверей.

«Старший брат Жуань».

«Брат Чэнь, идём в чайный дом Зелёной Ряски. Чай за два Духовных камня, я угощаю».

Голос Жуань Теню был громким и щедрым.

Чай за два Духовных камня он произнёс с таким размахом, словно речь шла о столе духовных блюд на двадцать Духовных камней в ресторане Чистой Реки.

Но Чэнь Цзянхэ нравился такой характер.

Экономность — это хорошо!

Они пришли в чайный дом Зелёной Ряски, заказали чай за два Духовных камня и ещё две тарелки закусок из крови и мяса демонического зверя.

«Старший брат Жуань слишком раскошелился. Нас всего двое, одного чайника духовного чая достаточно. Зачем быть таким глупцом с деньгами?»

Чэнь Цзянхэ указал на две тарелки закусок.

Теперь он часто имел дело с частями демонических зверей и с первого взгляда понял, что это.

Внутренности Огненной Лисицы поздней стадии 1-го ранга.

Полные внутренности можно продать в мастерскую демонических зверей самое большее за два Духовных камня.

Здесь было примерно всего одна пятая полного набора внутренностей, а с них взяли три Духовных камня.

Пусть платил не Чэнь Цзянхэ, но ему всё равно стало больно.

Однако после первого кусочка он не мог не признать: после приготовления духовным поваром это было действительно вкусно.

Когда еда попадала в живот, лёгкая духовная ци питала тело.

«Именно потому, что здесь только мы, братья, надо поесть немного лучше».

Жуань Теню громко рассмеялся.

Но палочками работал очень быстро.

Через двадцать вдохов тарелки опустели.

Чэнь Цзянхэ и Жуань Теню переглянулись и улыбнулись, затем налили духовный чай и начали медленно пить.

«Старший брат Жуань, ты разбогател?»

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Жуань Теню с глубоким смыслом. Намёк в словах был очевиден.

Он, конечно, не спрашивал о заработке на охоте.

В конце концов, на охоте за демоническими зверями можно заработать только столько-то. Даже при хорошей удаче за год выйдет самое большее сотня с лишним Духовных камней.

Это не так уж много.

«Небольшой заработок. И он ещё связан с братом Чэнем. Радостное дело».

Жуань Теню с загадочной улыбкой посмотрел на Чэнь Цзянхэ.

«Со мной связано?»

Чэнь Цзянхэ невольно рассмеялся.

«Я ведь не покидаю рынок культиваторов Чистой Реки. Как богатство старшего брата Жуаня может быть связано со мной?»

Это его действительно озадачило. Он никак не мог придумать, как заработок Жуань Теню может оказаться радостным делом для него.

Внезапно!

Чэнь Цзянхэ застыл. Он резко вспомнил одно дело и поспешно передал голосом:

«Старший брат Жуань, ты достал Киноварный плод Пурпурной Зари?»

Киноварный плод Пурпурной Зари был самым труднодоступным главным материалом для изготовления Пилюли Возведения Фундамента.

Если Жуань Теню достал его, тогда можно почти сразу снова изготавливать Пилюлю Возведения Фундамента.

По словам Алхимика Чжуана, с Нефритовым Мозгом Таинственного Льда у него есть большой шанс изготовить две полноценные Пилюли Возведения Фундамента.

Пусть самому Чэнь Цзянхэ, возможно, всё равно достанется некачественная пилюля.

Но Сяоню сможет получить полноценную Пилюлю Возведения Фундамента, и для него это тоже было радостно.

С его собственной попыткой Возведения Фундамента спешить было нельзя.

А Сяоню затягивать не стоило. Лучше всего, если он пойдёт на прорыв в ближайшие пять-шесть лет.

«Э?..»

Жуань Теню застыл, а затем горько улыбнулся:

«Брат Чэнь слишком просто думает о Киноварном плоде Пурпурной Зари».

«Не Киноварный плод Пурпурной Зари? Тогда что за радость?» — Чэнь Цзянхэ посмотрел на него с сомнением.

«Ха-ха, не буду больше водить брата Чэня вокруг да около».

«Мы со старшим Ваном помогли брату Чэню выпустить злость и подловили этого Дуань Мина».

Жуань Теню громко рассмеялся.

«Дуань Мин? Тот главарь культиваторов-разбойников?»

«Да, именно он».

«Старший брат Жуань ограбил его?»

«Не совсем. Просто отправили его на тот свет».

Жуань Теню хе-хе улыбнулся, но в глазах мелькнуло убийственное намерение.

Что означает это «отправили на тот свет», было нетрудно понять.

«Ты и старший Ван убили Дуань Мина».

Чэнь Цзянхэ на миг застыл, затем спросил:

«Не боитесь культиваторов-разбойников Возведения Фундамента из Крепости Чистого Ветра?»

«Хе-хе».

Услышав это, Жуань Теню только улыбнулся и ничего не сказал.

----------

След демонического культиватора и сюрприз от Алхимика Чжуана

Чайный дом Зелёной Ряски на Речной улице.

Изящная комната на втором этаже была тихой и спокойной, а из окна открывался вид на Речную улицу.

По реке Чистая Река проходили один за другим большие корабли. По обе стороны стояли лавки, перед ними тянулись проходы шириной больше чжана (около 3,3 м), и внизу двигалась толпа.

Один уголок взгляда — и уже видна сотня состояний рынка культиваторов.

Чэнь Цзянхэ медленно отпил духовного чая, чувствуя горечь стоимостью в два Духовных камня. Через мгновение в ней появилась лёгкая сладость.

Дуань Мин умер.

Для Чэнь Цзянхэ это действительно было радостным делом.

С этого момента стало меньше одним культиватором-разбойником, который думал о нём. Пусть он не боялся Дуань Мина, но сам он был на свету, а Дуань Мин в тени.

Есть только тысяча дней, когда вор может воровать. Но разве бывает тысяча дней, когда можно стеречься вора?

К тому же за ним стояла Крепость Чистого Ветра, организация уровня Возведения Фундамента.

«Старший Ван уже распустил новость: шайке Дуань Мина нельзя входить в район гор Странствующих Бессмертных, относящийся к рынку культиваторов Чистой Реки. Он сам полез сюда. Даже если умер, культиваторы Возведения Фундамента за его спиной ничего не смогут сказать».

«К тому же у культиваторов Возведения Фундамента Крепости Чистого Ветра откуда свободное время, чтобы разбираться, жив он или мёртв?»

Жуань Теню тихо усмехнулся.

«Даже если у них найдётся свободное время, они не осмелятся лезть на рынок культиваторов Чистой Реки».

«Почему?» — Чэнь Цзянхэ подхватил его слова. — «Раньше я слышал, что один демонический культиватор 9-го уровня Закалки Ци осмелился буйствовать на рынке культиваторов Чистой Реки».

«Брат Чэнь говорит о демоническом культиваторе Лань Тяньсяне. Разве культиваторов-разбойников можно сравнивать с демоническими?»

Услышав слова «демонический культиватор», Жуань Теню на миг странно блеснул глазами, но тут же скрыл это.

«У демонических культиваторов множество методов. Особенно методов спасения жизни и побега — они появляются бесконечно, и поймать их крайне трудно».

«К тому же демонические культиваторы очень злопамятны. Если нет уверенности в убийстве, никто не хочет их задевать».

«А культиваторы-разбойники другие. Это просто кучка тех, кто давит слабых и боится сильных. Они ещё посмеют буйствовать на рынке культиваторов Чистой Реки?»

Здесь Жуань Теню хе-хе улыбнулся.

«Брат Чэнь не думает же, что среди культиваторов Возведения Фундамента рынка культиваторов Чистой Реки нет тех, кто вышел из охотников?»

«Скажу брату одну тайну, которая тайной не считается: из семнадцати культиваторов Возведения Фундамента, долго живущих на рынке культиваторов Чистой Реки, шестеро вышли из охотников. Как думаешь, Крепость Чистого Ветра осмелится ради одного Дуань Мина мстить мне и старшему Вану?»

Услышав это, Чэнь Цзянхэ застыл.

Он знал, что на рынке культиваторов Чистой Реки постоянно живёт немало культиваторов Возведения Фундамента, но не ожидал, что среди них так много бывших охотников.

Ремесленники обычно смотрели на охотников свысока.

Но у них оказалось столько культиваторов Возведения Фундамента. Неудивительно, что охотники смогли прочно закрепиться на рынке культиваторов Чистой Реки и даже заставить рынок уступать им часть выгоды.

И не боялись культиваторов-разбойников.

Оказывается, опора охотников тоже была немалой.

Если подумать, так и должно быть. Старший Ван был главой крупнейшей охотничьей команды среди всех команд рынка культиваторов Чистой Реки. Разве могло у него не быть покровителя?

«Значит, за спиной старшего брата Жуаня тоже стоит культиватор Возведения Фундамента?» — удивлённо сказал Чэнь Цзянхэ.

Жуань Теню покачал головой.

«Я не люблю, когда мной управляют, и не люблю делить с людьми имущество. Поэтому не примкнул к тем старшим Возведения Фундамента, которые вышли из охотников».

«В этот раз старший Ван хоть и получил две трети имущества Дуань Мина, но ему ещё нужно отдать часть наверх. Если считать итог, мне досталось даже больше».

Уголки губ Жуань Теню слегка поднялись. Было очевидно, что имущества от Дуань Мина он получил немало.

Чэнь Цзянхэ не стал расспрашивать.

У них с Жуань Теню не было глубокой дружбы. Даже если бы она была, такие вопросы нельзя задавать.

Богатство нельзя показывать. Как можно прямо спрашивать?

«Кстати, брат Чэнь, посмотри, есть ли здесь что-то полезное для тебя?»

Сказав это, Жуань Теню махнул рукой и вынул из сумки-хранилища несколько вещей: духовные предметы и артефакты.

«Если брат Чэнь что-нибудь выберет, скажи. Отдам со скидкой».

Чэнь Цзянхэ заинтересовался и посмотрел на сокровища, которые достал Жуань Теню.

Очевидно, немало из них должно было принадлежать Дуань Мину.

«Так много?»

Внезапно Чэнь Цзянхэ почувствовал, что что-то не так. Эти десять с лишним вещей стоили не слишком дорого по отдельности, но вместе всё равно приближались к восьмистам Духовным камням.

А ведь Жуань Теню получил только треть.

Ещё две трети забрал старший Ван.

То есть имущество Дуань Мина, главаря культиваторов-разбойников, превышало две тысячи Духовных камней.

Это казалось невозможным. Для культиватора-разбойника, если у него действительно есть столько имущества, логично было бы всё обменять на Духовные камни и купить ресурсы.

Как он мог носить всё это на себе?

Среди вещей было ещё два летающих меча высшего качества в хорошем состоянии и один защитный артефакт высшего качества.

Это не походило на сокровища, которые должны быть у культиватора-разбойника.

«Хе-хе. Раз я сотрудничаю со старшим Ваном, разве целью мог быть только один Дуань Мин?»

«Конечно, большая часть этих сокровищ всё же принадлежала Дуань Мину. Почему у него было столько добра? Брат Чэнь должен был слышать о Ван Куе?»

«Ван Куй? Тот культиватор, который получил сумку-хранилище демонического культиватора?»

Чэнь Цзянхэ не просто знал Ван Куя.

Он встречался с Ван Куем много раз и разговаривал с ним много раз. Более того, этот Ван Куй ещё задолжал Юй Даню пятьдесят крупиц Духовного песка и не вернул.

«Да».

Жуань Теню кивнул и больше ничего объяснять не стал.

Да и объяснять было не нужно.

Сумка-хранилище, которую получил Ван Куй, хоть и принадлежала Лань Юньи.

Но Лань Юньи был единственным племянником Лань Тяньсяна. После уничтожения семьи Лань Тяньсян относился к Лань Юньи как к сыну. Сокровища, украденные с рынка культиваторов Ровных Облаков, он тоже отдавал Лань Юньи частями.

Раньше уже ходили слухи, что Лань Тяньсян вынес из рынка культиваторов Ровных Облаков имущества не меньше чем на семь тысяч Духовных камней.

Только Чэнь Цзянхэ не ожидал, что Ван Куй попадёт в руки культиваторов-разбойников.

Он посмотрел на те артефакты. Все были обычными артефактами высшего качества без атрибута, для него бесполезными.

Две бутылки Пилюль Возвращения Ци на рынке культиваторов тоже были не нужны.

К тому же если ему нужны Пилюли Возвращения Ци, он может купить их у Алхимика Чжуана с большей скидкой.

Некоторые материалы для Закалки Ци ему тем более были ни к чему.

Единственное, что могло пригодиться, — сумка-хранилище.

Скорее всего, это была сумка-хранилище Дуань Мина.

Чэнь Цзянхэ проверил её духовным сознанием: внутри было пять кубических чи (около 0,17 куб. м) пространства.

Если он не ошибался, сумка-хранилище Жуань Теню была на три кубических чи (около 0,1 куб. м). Тогда почему он не оставил себе эту, на пять?

Очень просто: на этой сумке-хранилище была метка Крепости Чистого Ветра.

Дуань Мин умер, но Крепость Чистого Ветра всё ещё существует.

Чэнь Цзянхэ покачал головой.

«Нет».

«Знал, что брат Чэнь не посмотрит на эти вещи. А вот это сокровище сможет ли брат Чэнь оценить?»

Жуань Теню убрал десять с лишним вещей и с загадочным видом достал нефритовую пластину.

«Это наследие?» — спросил Чэнь Цзянхэ.

«Брат Чэнь и правда зорок. Да, это полное наследие марионеток 1-го ранга, а ещё две тайные техники демонического культиватора».

Когда Жуань Теню достал нефритовую пластину, его лицо было решительным, словно он уже принял решение.

«Наследие марионеток и тайные техники демонического культиватора?»

Чэнь Цзянхэ удивился.

Увидев нефритовую пластину, он предположил, что это может быть наследие пути талисманов 1-го ранга.

Ведь Жуань Теню знал, что он Мастер талисманов среднего ранга.

Но не ожидал, что это окажется наследие марионеток и тайные техники демонического культиватора.

Наследие марионеток, как видно из названия, включает методы и опыт изготовления марионеток.

Что до тайных техник демонического культиватора, это, по сути, очень мощные заклинания.

Они намного превосходят обычные заклинания.

Но большинство тайных техник демонического пути требуют заплатить определённую цену. Например, кровавый побег, который когда-то применил Лань Тяньсян.

Он относился именно к таким техникам.

Ценой были собственные конечности.

Но нельзя отрицать: кровавый побег действительно силён. Когда Лань Тяньсян на 9-м уровне Закалки Ци применил его, даже старый культиватор Возведения Фундамента вроде предка Семьи Юнь мог только беспомощно злиться.

«Как старший брат Жуань хочет это продать?»

Чэнь Цзянхэ глубоко посмотрел на Жуань Теню. В душе у него были сомнение и потрясение.

Цена наследия марионеток хоть и уступала наследию пути талисманов, но не сильно. При частной сделке наследие марионеток 1-го ранга стоило минимум около тысячи восьмисот Духовных камней.

Тайные техники демонического культиватора обычно появляются только на чёрном рынке.

С ними цена точно превысит две тысячи пятьсот Духовных камней.

Поэтому он не мог не сомневаться в происхождении наследия марионеток и тайных техник.

Они точно не могли быть получены от Дуань Мина.

Иначе наследие марионеток и тайные техники демонического культиватора просто не оказались бы в руках Жуань Теню.

Тайные техники демонического пути на вид принадлежат демоническим культиваторам.

Но на самом деле даже ученики сект тайно практикуют их, потому что эти техники очень сильны и в ключевой момент могут спасти жизнь.

Когда на кону жизнь, кто будет думать о потерянной руке или ноге?

«Духовные камни не нужны», — с улыбкой сказал Жуань Теню. — «Если брат Чэнь согласится, мы можем обменяться».

«А Трава Иллюзорного Сердца?»

«Траву Иллюзорного Сердца можно продать тебе. Достаточно тысячи Духовных камней».

Услышав это, Чэнь Цзянхэ не ответил сразу, а посмотрел на нефритовую пластину.

«Раз разговор достиг этого, не боюсь сказать брату Чэню. Это принадлежало демоническому культиватору Лань Тяньсяну».

Жуань Теню увидел взгляд Чэнь Цзянхэ на нефритовой пластине и понял его смысл, поэтому сказал прямо.

Чэнь Цзянхэ мысленно произнёс: так и есть.

В тот миг, когда он услышал о тайных техниках демонического культиватора, он сразу подумал о Лань Тяньсяне.

Когда-то культиваторы Возведения Фундамента из Секты Южного Неба окружили Лань Тяньсяна, но тот сбежал, заплатив конечностями и душой.

Если Чэнь Цзянхэ не ошибался, Жуань Теню встретил Лань Тяньсяна именно тогда. И только когда Лань Тяньсян был слабее всего, Жуань Теню мог его убить.

Иначе, стоило Лань Тяньсяну немного восстановиться, и ни один культиватор поздней Закалки Ци не справился бы с ним.

«Дай мне немного времени подумать», — сказал Чэнь Цзянхэ.

«Прошу брата Чэня ответить как можно скорее. У меня мало времени. Следующий год — последняя возможность попытаться Возвести Фундамент».

Жуань Теню убрал нефритовую пластину и сложил руки.

«В начале года, независимо от того, буду менять или нет, я дам старшему брату Жуаню ответ».

Сказав это, Чэнь Цзянхэ покинул чайный дом Зелёной Ряски.

Вернувшись домой, он плотно закрыл ворота.

В голове, словно вращающийся фонарь, всплывали картины разговора с Жуань Теню.

Дуань Мин умер.

Если имущество, доставшееся Жуань Теню, действительно стоило почти восемьсот Духовных камней, для Чэнь Цзянхэ это означало, что исчезла одна опасность.

А для Жуань Теню это означало, что основа для Возведения Фундамента стала гораздо крепче.

Восемьсот Духовных камней плюс камни от продажи рецепта Пилюли Возведения Фундамента — этого достаточно, чтобы купить Пилюли Питания Духа, Духовную Жидкость Питания Духа и духовные предметы неба и земли для прорыва узкого места духовной практики.

Сейчас духовная практика Жуань Теню, вероятно, уже близка к совершенству.

Стоит ему отправиться на рынок бессмертной секты и купить один духовный предмет неба и земли, и он сможет довести дух до совершенства.

Иными словами, больше всего Жуань Теню сейчас не хватает Пилюли Возведения Фундамента.

Даже некачественная Пилюля Возведения Фундамента для него имеет смертельное притяжение.

Потому что у Жуань Теню больше нет времени.

Поэтому он и вынужден раскрыть тайну, что когда-то перехватил Лань Тяньсяна.

Сумка-хранилище, которую Дуань Мин получил от Ван Куя, была всего лишь ресурсами, оставленными Лань Тяньсяном своему племяннику.

Настоящие сокровища были у самого Лань Тяньсяна.

Если считать так, то Жуань Теню получил сумку-хранилище Лань Тяньсяна, а значит, и сокровища в ней оказались в его руках.

«Неужели Трава Иллюзорного Сердца тоже принадлежала Лань Тяньсяну?»

Чэнь Цзянхэ нахмурился.

Жуань Теню уже один раз достал Траву Иллюзорного Сердца, а теперь прямо дал понять, что у него есть ещё одна.

Когда-то он слышал только, что Лань Тяньсян разграбил рынок культиваторов Ровных Облаков, но не слышал, чтобы среди похищенного была Трава Иллюзорного Сердца.

«Сколько ещё секретов у Жуань Теню?»

Когда-то свирепый демонический культиватор Лань Тяньсян действительно умер в его руках.

И ещё одно. Сокровища Лань Тяньсяна попали к Жуань Теню как минимум двадцать восемь лет назад.

Иными словами.

Уже двадцать восемь лет назад Жуань Теню был культиватором поздней Закалки Ци.

Если так считать, настоящий возраст Жуань Теню точно не пятьдесят с лишним лет. Он должен быть примерно ровесником Чэнь Цзянхэ, а может, и старше.

Выглядит он молодо, вероятно, потому что принял Пилюлю Сохранения Облика.

Раз он всё ещё хочет Возвести Фундамент, значит, наверняка принимал и Пилюлю Продления Жизни.

Чэнь Цзянхэ глубоко вдохнул. Он почувствовал, что всё немного запуталось. Секретов на Жуань Теню, похоже, слишком много.

Самое важное:

раз Жуань Теню получил наследие марионеток Лань Тяньсяна, почему сам его не изучил? Изготовление марионеток должно приносить больше, чем охота на демонических зверей.

Если только у Жуань Теню совсем нет таланта к пути марионеток.

Но это почти невозможно.

Среди ста искусств культивации, кроме формаций, алхимии и артефактов, где нужен крепкий талант, остальные, включая путь талисманов, при упорной учёбе позволяют хотя бы войти в дверь.

Почему ремесленников так мало?

Не потому, что не хватает культиваторов с талантом, а потому, что не хватает наследий.

Семейным культиваторам ещё лучше: у семьи есть накопленные наследия.

А вольному культиватору получить хотя бы одно наследие чрезвычайно трудно.

Жуань Теню, как и он, отдельно снимал малый двор в юго-западном районе и не пускал посторонних внутрь.

В его собственном дворе скрывались Сяо Хэй и Маоцю.

А что скрывается во дворе Жуань Теню?

Чэнь Цзянхэ покачал головой. Мысли спутались в клубок, и чем больше он распутывал, тем меньше понимал. Слишком много тайн было связано с Жуань Теню.

Но тайные техники демонического культиватора он действительно хотел.

Обычно такие техники — либо чрезвычайно мощные атакующие заклинания, либо особые средства спасения жизни.

И то и другое Чэнь Цзянхэ очень нужно.

Ему нужно усиливать свои козыри.

Что до наследия марионеток, его он ценил не так сильно.

Если удастся получить Киноварный плод Пурпурной Зари и снова изготовить один котёл Пилюль Возведения Фундамента, он чувствовал, что может заключить с Жуань Теню эту сделку.

Определившись, Чэнь Цзянхэ вышел из двора.

Он направился в переулок Счастья и Долголетия.

Прошло два месяца. Нужно было сходить к Алхимику Чжуану за Пилюлей Продления Жизни и подготовить её для супругов Юй Даню.

Что до того, чтобы вести Юй Даню и Юнь Хуэйчжэнь к Алхимику Чжуану, лучше не надо. Всё-таки Алхимик Чжуан не любит видеть людей Семьи Юнь.

Зачем ставить человека в трудное положение?

Придя в переулок Счастья и Долголетия, он снова бросил взгляд на ворота Цзи Уцзиня.

Всё ещё «ушёл».

В этот миг у Чэнь Цзянхэ даже мелькнуло подозрение: может, наследие марионеток и тайные техники демонического культиватора в руках Жуань Теню происходят вовсе не от Лань Тяньсяна.

А от Цзи Уцзиня.

Он не стал задерживаться у ворот Цзи Уцзиня и подошёл к обители номер 136, затем постучал дверным кольцом.

Вскоре вышла Цзян Жусюй.

«Старший Чэнь, скорее входите».

Цзян Жусюй с улыбкой пригласила его во двор.

«Не нужно звать меня старшим. Ты теперь тоже культиватор поздней Закалки Ци, к тому же Алхимик среднего ранга. В будущем можно обращаться друг к другу как даою».

Чэнь Цзянхэ сказал это с улыбкой.

«Как же так можно? Старший — близкий друг учителя. По мысли учителя, мы со старшей сестрой должны называть вас дедушкой Чэнем, но...»

«Старший выглядит моложе меня. У меня язык не поворачивается. Хи-хи».

«...»

Чэнь Цзянхэ без слов закатил глаза на Цзян Жусюй.

В это время вышел Алхимик Чжуан и строго сказал:

«И правда следует звать дедушкой. Мы с даою близкие друзья, значит, Синьянь и Жусюй естественно младшие даою».

«Что возраст? Если в большой семье, то и только что родившийся прадедовский старший встречается нередко...»

«Кхм, это уже слишком».

Чэнь Цзянхэ поспешно перебил Алхимика Чжуана.

Если тот продолжит, Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь правда начнут звать его дедушкой.

«Ха-ха! Даою в ранние годы принял Пилюлю Сохранения Облика, а настроение всё ещё молодое!» — поддразнил Алхимик Чжуан.

Чэнь Цзянхэ только улыбнулся.

Но эта улыбка дала Алхимику Чжуану ответ.

Он решил, что Чэнь Цзянхэ молчаливо подтвердил: раньше действительно принимал Пилюлю Сохранения Облика, поэтому и собирался продать вторую.

Одновременно это косвенно объясняло: отношения Чэнь Цзянхэ и Гао Пэйяо далеко не так просты, как кажется снаружи.

«Даою уже изготовил Пилюлю Продления Жизни?»

У Чэнь Цзянхэ было дело, и он не хотел здесь обмениваться шутками со стариком Чжуаном. Нужно было говорить о главном.

«Юй Даню приехал на рынок культиваторов Чистой Реки?»

Алхимик Чжуан лишь спросил это, а затем передал нефритовый флакон.

«Ещё нет, но будет в ближайшие дни».

Чэнь Цзянхэ вынул пятьсот Духовных камней, передал их Алхимику Чжуану, затем взял нефритовый флакон и проверил духовным сознанием.

Его лицо слегка изменилось.

Он посмотрел на Алхимика Чжуана и сказал:

«Даою, Пилюль Продления Жизни здесь слишком много».

«Не много. Одна печь — три пилюли, как раз».

Алхимик Чжуан сказал это совершенно серьёзно.

«Э?»

Чэнь Цзянхэ посмотрел на нефритовый флакон в руке. Внутри было три Пилюли Продления Жизни.

Рыночная цена Пилюли Продления Жизни — пятьсот Духовных камней за штуку.

Но её почти нельзя купить.

Обычно она появляется только на аукционе, и все очень молчаливо поднимают цену примерно до восьмисот Духовных камней.

«Я тогда просил даою купить одну. К тому же дал всего пятьсот Духовных камней. Три пилюли — это слишком много».

Чэнь Цзянхэ вынул одну Пилюлю Продления Жизни и протянул нефритовый флакон Алхимику Чжуану.

Алхимик Чжуан поднял руку и остановил его.

«Даою попросил старика изготовить пилюли, значит, изготавливается одна печь. Где это видано, чтобы изготавливать по одной? К тому же материалы стоили чуть больше двухсот Духовных камней. Даою дал пятьсот, выходит, старик ещё и слишком много заработал на плате за изготовление. Мне даже стыдно».

Для Алхимика 2-го ранга Пилюля Продления Жизни не была чем-то дорогим.

Если есть рецепт, любой Алхимик 2-го ранга может её изготовить.

Материалы тоже можно купить. Поэтому Пилюля Продления Жизни, бесценная в глазах других культиваторов, в глазах Алхимика 2-го ранга была обычной духовной пилюлей.

Алхимик Чжуан дружил с Чэнь Цзянхэ. Всего одна печь Пилюль Продления Жизни.

Если бы Чэнь Цзянхэ покупал их не для Семьи Юнь, Алхимик Чжуан мог бы взять только стоимость материалов.

А мог бы не взять и этих двухсот Духовных камней.

«Это...»

«Даою решил держаться со стариком как с чужим?»

«Спасибо, даою».

Услышав это, Чэнь Цзянхэ убрал нефритовый флакон, положил его в сумку-хранилище и сложил руки в благодарности.

«Только даою нужно хранить в тайне дело изготовления Пилюль Продления Жизни. Секта Южного Неба негласно разрешает Алхимикам 2-го ранга изготавливать Пилюли Продления Жизни, но это нельзя выносить на свет и нельзя открыто продавать. Иначе это заденет интересы Секты Южного Неба. Даже Алхимик 2-го ранга на стадии Возведения Фундамента плохо закончит».

Алхимик Чжуан серьёзно предупредил его.

«Даою, не волнуйтесь. Я понимаю».

Чэнь Цзянхэ кивнул, а затем спросил:

«Даою знает, у кого на рынке культиваторов Чистой Реки есть Киноварный плод Пурпурной Зари?»

«Жуань Теню умер в горах Странствующих Бессмертных?»

Алхимик Чжуан удивлённо спросил, а потом сам же кивнул.

«На утёсе Солнечной Шелковицы сидят несколько демонических зверей 2-го ранга. Он, культиватор 10-го уровня Закалки Ци, пошёл туда — это действительно было поиском смерти».

«Кхм. Даою Жуань ещё жив. Просто, похоже, он больше не собирается идти на утёс Солнечной Шелковицы».

Чэнь Цзянхэ не удержался от улыбки.

«Поэтому остаётся искать другого человека для совместного изготовления пилюли».

«Киноварный плод Пурпурной Зари... старик знает, у кого есть один. Только вопрос в том, сможет ли даою снова достать Траву Сохранения Облика?»

«А при чём здесь Трава Сохранения Облика?»

----------

Даню теряет сына, беда начинается в Семье Юнь

— Ей не хватает ни ресурсов для культивации, ни Духовных камней. Похоже, она просто не хочет становиться глупой транжирой, которая выкладывает на аукционе огромную цену за Пилюлю Сохранения Облика.

Алхимик Чжуан улыбался, объясняя Чэнь Цзянхэ:

— Но старик уверен: Пилюлю Сохранения Облика она не принимала. Поэтому ей нужна Трава Сохранения Облика. Из нее можно изготовить Пилюлю Сохранения Облика и обменять на Киноварный плод Пурпурной Зари.

— Я ведь не обязательно должен обмениваться с ней напрямую. Можно вместе изготовить Пилюлю Возведения Фундамента. Неужели она и на это не согласится? — недоверчиво спросил Чэнь Цзянхэ.

В его руке еще была одна Пилюля Сохранения Облика, но из слов Алхимика Чжуана можно было понять: тот знает о ней.

Возможно, даже пилюлю, выставленную в Башне Ста Сокровищ, Алхимик Чжуан уже догадался связать с ним.

Просто оба молчаливо не произносили этого вслух.

Причина, по которой Алхимик Чжуан спросил, может ли Чэнь Цзянхэ снова достать Траву Сохранения Облика, была проста.

Та Пилюля Сохранения Облика в руках Чэнь Цзянхэ уже попала в поле зрения его ученицы Цзян Жусюй.

Он, конечно, должен был сперва думать о собственной ученице.

— Эта бессмертная — старшая Возведения Фундамента, к тому же у нее нет потомков. Характер у нее очень гордый. Пилюля Возведения Фундамента ей не нужна.

— Тогда она может получить Пилюлю Возведения Фундамента, выставить ее в Башне Ста Сокровищ, а на вырученные Духовные камни спокойно купить Пилюлю Сохранения Облика.

— Хе-хе, даою, похоже, забыл. Старик теперь Алхимик 2-го ранга, и плата за изготовление пилюль выросла. Если совместно изготавливать Пилюлю Возведения Фундамента, мне нужно заплатить две тысячи Духовных камней.

Алхимик Чжуан напомнил ему об этом, затем добавил:

— После всех этих оборотов та бессмертная, конечно, сможет заработать на разнице между Пилюлей Возведения Фундамента и Пилюлей Сохранения Облика несколько сотен Духовных камней. Но старик уже сказал: у нее нет недостатка в камнях.

Чэнь Цзянхэ застыл.

Он не ожидал, что бывают такие культиваторы, которые не испытывают недостатка в Духовных камнях.

К тому же совместное изготовление пилюли не было хлопотным, выставить Пилюлю Возведения Фундамента на аукцион тоже удобно. Даже некачественная Пилюля Возведения Фундамента после вычета оплаты Алхимику и комиссии аукциона позволила бы купить Пилюлю Сохранения Облика и еще оставить сотню-другую Духовных камней.

А если получится полноценная Пилюля Возведения Фундамента, разница составит пять-шесть сотен Духовных камней.

И она не смотрит на пять-шесть сотен Духовных камней?

Чэнь Цзянхэ, человек, который мысленно делил каждый Духовный камень пополам, совершенно не мог понять такой образ мыслей.

— Даою, эта старшая Возведения Фундамента, о которой ты говоришь, должна быть мастером одного из ремесел, — уверенно сказал он.

Если человек не кладет в глаза несколько сотен Духовных камней, значит, он действительно не нуждается в камнях. В представлении Чэнь Цзянхэ такое право имели только великие Мастера ста искусств.

— Угу. Мастер артефактов 2-го ранга.

— Неудивительно.

Чэнь Цзянхэ все понял.

Через Алхимика Чжуана он уже ясно осознал разницу между четырьмя высшими искусствами. Путь талисманов тоже числился среди них, но скорость заработка на нем сильно уступала алхимии, артефактам и формациям.

Алхимия приносила много, но артефакты приносили еще больше.

Что до формаций?

Там, по сути, три года нет работы, зато одна работа кормит три года.

Одна только большая защитная формация 2-го ранга на рынке Зеркальной Луны показывала, насколько высоки доходы Мастеров формаций.

На строительство рынка Зеркальной Луны Семья Юнь потратила накопления за несколько сотен лет, и половина этой основы ушла именно на защитную формацию.

— Даою знает еще кого-нибудь, у кого есть Киноварный плод Пурпурной Зари?

Не имея другого выхода, Чэнь Цзянхэ снова спросил.

Раз другая сторона была Мастером артефактов 2-го ранга, она вообще не смотрела на несколько Духовных камней. Даже если принести Пилюлю Сохранения Облика, обменяет она ее или нет — было неизвестно.

С ее положением получить Пилюлю Сохранения Облика было не так трудно.

Поэтому она и не торопилась принимать такую пилюлю.

— Даою, ты думаешь, Киноварный плод Пурпурной Зари так легко достать? Чтобы проникнуть глубоко в горный хребет Странствующих Бессмертных и украсть один плод с утеса Солнечной Шелковицы, нужно как минимум сотрудничество пяти культиваторов Возведения Фундамента.

На лице Алхимика Чжуана появилось выражение безмолвного упрека.

— Хе-хе, я просто спросил.

Чэнь Цзянхэ неловко рассмеялся.

Он действительно слишком просто думал о Киноварном плоде Пурпурной Зари.

Возможно, потому что в последнее время видел слишком много Пилюль Возведения Фундамента. Одна даже была у него в руках, и из-за этого казалось, будто главные материалы для изготовления таких пилюль тоже не так уж трудно найти.

Поговорив с Алхимиком Чжуаном еще несколько фраз, Чэнь Цзянхэ попрощался и ушёл.

Сможет ли он снова получить Траву Сохранения Облика, было очень сомнительно. По крайней мере, через Гао Пэйяо — вряд ли.

В глазах других людей его отношения с Гао Пэйяо были необычайно близкими.

Но он сам знал: они остановились только на уровне друзей. Одна Трава Сохранения Облика уже полностью покрывала дружеское чувство.

Если попросить еще, он сам же ударит себя по лицу.

К тому же, если речь о выгоде, теперь уже скорее Чэнь Цзянхэ должен был предоставить выгоду Гао Пэйяо.

Впрочем, даже если бы он захотел найти ее, связаться все равно не смог бы.

Три года назад, уходя в середине осени, Гао Пэйяо не оставила им троим никакого способа связи.

Это означало, что она, возможно, вернулась в секту для закрытой культивации, а возможно, стала строить новый путь.

Они уже не были культиваторами одного мира.

Вернувшись в переулок Зелёной Ряски, Чэнь Цзянхэ прошел мимо собственного двора и подошёл к двору Жуань Теню. На воротах не было таблички.

Значит, он не в отъезде и не в закрытой культивации.

Чэнь Цзянхэ постучал кольцом.

Вскоре Жуань Теню открыл ворота. В тот миг, когда он увидел Чэнь Цзянхэ, сердце у него дернулось.

Ведь Чэнь Цзянхэ говорил: как бы ни сложилось, он даст определенный ответ.

Жуань Теню прекрасно понимал, что получить Пилюлю Возведения Фундамента он может только двумя путями: обменять ее у Чэнь Цзянхэ или перехватить и убить Цзи Уцзиня.

Он много лет охотился на демонов и много лет ставил ловушки.

С одного взгляда Жуань Теню распознал уловку Цзи Уцзиня. Тот ловил рыбу. И можно было представить: в руках у него наверняка есть козырь, позволяющий не бояться даже культиватора Возведения Фундамента.

Иначе он не действовал бы так беззастенчиво.

— Брат Чэнь, так быстро уже есть ответ?

Напряженный взгляд Жуань Теню был прикован к Чэнь Цзянхэ. Лицо его застыло: он боялся услышать плохую новость.

— Угу.

Чэнь Цзянхэ кивнул:

— Если старший брат Жуань действительно хочет получить Пилюлю Возведения Фундамента у меня в руках, нужно обменять ее на три вещи.

— Какие три?

Жуань Теню обрадовался. Если Чэнь готов обменяться, уже хорошо.

— Наследие марионеток, тайные техники демонического культиватора и Трава Сохранения Облика.

После долгих размышлений Чэнь Цзянхэ решил переложить эту трудность на Жуань Теню.

Если тот хочет Пилюлю Возведения Фундамента, пусть достанет Траву Сохранения Облика.

— Трава Сохранения Облика?

Жуань Теню удивленно посмотрел на Чэнь Цзянхэ.

— Конечно, если старший брат Жуань сможет вынуть Киноварный плод Пурпурной Зари, тогда понадобится только две вещи: Киноварный плод Пурпурной Зари и тайные техники демонического культиватора.

Дружба дружбой, сделка сделкой.

Самым ценным для него у Жуань Теню были тайные техники демонического культиватора.

Наследие марионеток, хотя и стоило больше Духовных камней, не притягивало его так сильно.

— Хорошо. Тогда Трава Сохранения Облика.

Жуань Теню долго размышлял, потом кивнул и принял это условие.

Траву Сохранения Облика можно было добыть двумя путями. Один — лекарственные поля Секты Южного Неба. Второй — горный хребет Странствующих Бессмертных.

Трава Сохранения Облика не требовала, как Киноварный плод Пурпурной Зари, углубляться в горный хребет Странствующих Бессмертных на триста ли (около 150 км).

Но все равно нужно было уйти вглубь на двести ли (около 100 км), причем входить со стороны владений бессмертной семьи укротителей зверей Чжоу.

Двести ли вглубь — это уже область активности демонических зверей 2-го ранга.

Горный хребет Странствующих Бессмертных был огромен: с востока на запад он тянулся на десять тысяч ли (около 5000 км), с севера на юг — на семь тысяч ли (около 3500 км). Но область, где действовали демонические звери 1-го ранга, была не такой уж большой.

Первые сто ли (около 50 км) после входа в горы считались зоной демонических зверей 1-го ранга.

От ста до пятисот ли (около 50-250 км) — зона демонических зверей 2-го ранга.

От пятисот до двух тысяч ли (около 250-1000 км) — зона демонических зверей 3-го ранга.

А дальше?

Культиваторов, которые заходили глубже, не было. Даже если кто-то и заходил, назад он уже не выходил.

По сравнению с Киноварным плодом Пурпурной Зари, Траву Сохранения Облика было все-таки легче добыть. А некачественная Пилюля Возведения Фундамента в руках Чэнь Цзянхэ была единственной надеждой Жуаня.

Ему оставалось только рискнуть.

Через три дня Чэнь Цзянхэ вышел из двора, бросил взгляд на ворота Жуань Теню и увидел, что на них уже висит табличка «в отъезде».

Похоже, он отправился.

У Жуань Теню оставался всего один год.

За этот год ему нужно было сперва добраться до рынка бессмертной секты и купить небесно-земное духовное вещество для прорыва духовной практики, затем отправиться на земли Семьи Чжоу, бессмертного клана Управления Зверями, а потом войти вглубь горного хребта Странствующих Бессмертных.

Времени мало.

Риск велик.

Но Чэнь Цзянхэ было все равно. Он развернулся, вошел во двор, начал практиковать "Формулу Закалки Тела Приливами" и стал ждать приезда Юй Даню с женой.

Прошло еще два дня.

В кольцо ворот постучали.

Чэнь Цзянхэ прикинул время: до кануна Нового года оставалось три дня. Должно быть, прибыли Юй Даню и его жена.

Он быстро подошёл к воротам и открыл.

Снаружи действительно стояли супруги Юй Даню.

Юй Даню уже выглядел мужчиной средних лет, отпустил бороду, но фигура его оставалась прямой, крепкой и мощной.

Лицо было румяным, взгляд — горящим.

Но Юнь Хуэйчжэнь рядом с ним выглядела совсем плохо.

Чэнь Цзянхэ не видел ее семнадцать лет. По сравнению с тем временем она постарела слишком сильно.

Морщин на ее лице было больше, чем у Чжоу Мяоюнь, выражение тоже хуже, а на коже даже появились пятна.

Нужно понимать: это мир культивации. В ранние годы Юнь Хуэйчжэнь из-за частых родов сильно истощила основу, и ее уровень несколько раз падал.

Но за спиной у нее была Семья Юнь, и она все же прорвалась к 7-му уровню Закалки Ци.

По здравому смыслу пятен у нее появиться не должно.

Теперь же пятна были. Это могло означать только одно: то были не пятна обычной смертной женщины, а старческие пятна человека, чей срок подходит к концу.

— Даню, младшая невестка.

Чэнь Цзянхэ быстро подошёл ближе и тепло окликнул их.

— Старший брат.

Юй Даню и Юнь Хуэйчжэнь сначала почтительно поприветствовали его. Потом Юнь Хуэйчжэнь с бледной улыбкой сказала:

— Семнадцать лет разлуки, а старший брат все такой же, как прежде.

— Угу, сперва не будем об этом. Пойдем в ресторан «Чистая Река», там поговорим.

Чэнь Цзянхэ не стал отвечать на эти слова, особенно не хотел обсуждать это с уже постаревшей Юнь Хуэйчжэнь.

Они пришли в ресторан «Чистая Река».

Чэнь Цзянхэ заказал стол духовной еды за десять Духовных камней и кувшин духовного вина стоимостью в один Духовный камень.

Если бы пришли только Юй Даню и Юнь Сяоню, хватило бы и уровня в пять Духовных камней.

Если бы они приходили часто, можно было бы вообще идти в чайный дом Зелёной Ряски.

Но Юнь Хуэйчжэнь была женой его младшего брата, к тому же они почти двадцать лет не виделись. Уровень угощения, конечно, следовало поднять.

— Старший брат потратился из-за нас, — виновато сказала Юнь Хуэйчжэнь, глядя на полный стол духовных блюд.

— Давно не собирались вместе. Так и должно быть.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся, затем спросил:

— Почему Сяоню не пришёл?

— Сяоню получил поддержку семьи. Старый предок взял его в закрытую культивацию для практики метода духовного сознания, — сказал Юй Даню.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

Старый предок Семьи Юнь лично повел Юнь Сяоню в закрытую культивацию. Это показывало, насколько тот ценит Юнь Сяоню и как сильно надеется, что Юнь Сяоню сможет ударить по Возведению Фундамента.

Если это случится, после старости предка в Семье Юнь всё ещё останутся два культиватора Возведения Фундамента и один духовный зверь 2-го ранга.

Ее слава сохранится.

— А как Юню и Саньню?

Чэнь Цзянхэ снова спросил о втором и третьем сыновьях, оставшихся на горе Облачных Врат.

Но едва его голос стих, он увидел, как на лицах Юй Даню и Юнь Хуэйчжэнь проступили боль и ненависть.

Сердце Чэнь Цзянхэ сразу сжалось от дурного предчувствия.

— Даню, что случилось? — поспешно спросил он.

Юй Даню опустил голову. Голос его был полон боли:

— Даньтянь Юню разрушен. Он уже стал обычным человеком.

— Саньню... эх. Таково время, такова судьба. Раз они родились детьми семьи, значит, должны были посвятить себя делу рода. Это их слава.

Чэнь Цзянхэ замолчал.

Даньтянь Юнь Юню разрушен, он стал калекой.

А Юнь Саньню, судя по всему, уже не было.

На какое-то время, даже будучи близок с Юй Даню как с братом, Чэнь Цзянхэ не знал, как его утешить.

Неудивительно, что Юнь Хуэйчжэнь стала такой.

Истощенная основа, угасающая ци и кровь, сердце, доведенное до изнеможения, а теперь еще и боль утраты сына — на ее теле естественно появилась мертвая ци.

— Их жертва была не напрасной. Сыню получил от семьи ключевую поддержку и уже достиг 8-го уровня Закалки Ци. Когда он дойдёт до 9-го уровня, сможет сразу стать старейшиной семьи.

Юнь Хуэйчжэнь произнесла это твердо, но глаза ее покраснели, и в них уже стояла влага.

Она заставляла себя держаться.

— Старший брат, могу я попросить тебя об одном? — Юнь Хуэйчжэнь посмотрела на Чэнь Цзянхэ серьезно.

— Невестка, говори.

— Далан не знает о двух младших братьях. Но когда он выйдет из закрытой культивации, скрыть это будет невозможно. Я хочу попросить старшего брата в будущем помочь Даню сдержать Далана, чтобы он не возненавидел Семью Юнь.

— Почему невестка так говорит?

Чэнь Цзянхэ был озадачен.

Юнь Юню и Юнь Саньню оба ради выгоды семьи один погиб, другой был искалечен. Конечно, выиграли от этого Юнь Сяоню и Юнь Сыню.

Но раз они дети семьи, у них должно было быть такое понимание.

В конце концов, ресурсы, полученные с рождения, тоже имеют цену.

— Если бы Юнь Ифэн не струсил, не испугался смерти и не увёл остальных назад в самый опасный момент, второй и третий не оказались бы один с разрушенным даньтянем, а другой без тела!

Юй Даню в этот момент холодно фыркнул, полный недовольства.

— Что?!

Чэнь Цзянхэ поднялся. Лицо его помрачнело.

Но, вспомнив, что рядом Юнь Хуэйчжэнь, он проглотил слова, которые уже были готовы сорваться, и снова сел.

На лице осталась только глубокая боль.

— Кто такой Юнь Ифэн? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Старший сын Юнь Сяотяня.

Юй Даню сказал с ненавистью:

— Он погубил третьего, уничтожил второго, а после возвращения в семью Юнь Сяотянь всего лишь запер его под стражей. Чем это отличается от закрытой культивации?

— Четвертый узнал об этом и не хотел принимать ресурсы для культивации, добытые ценой смерти и увечья двух старших братьев.

На этом месте Юй Даню посмотрел на Юнь Хуэйчжэнь, а затем снова на Чэнь Цзянхэ.

— Я отчитал его и заставил принять все это.

— Семья Юнь дала мне возможность. Я не могу жаловаться на Семью Юнь. Не могу питать к ней никакого недовольства.

— Потому что это родная семья Хуэйчжэнь.

— Старший брат, я...

Глаза Юй Даню широко раскрылись. В них кипел гнев, но выплеснуть его было некуда, и он мог только держать все внутри.

— Даню.

Юнь Хуэйчжэнь взяла его большую ладонь. Она дважды кашлянула, и из уголка её губ выступила кровь.

— Хуэйчжэнь, не сердись. Я просто пожаловался старшему брату, ничего другого не думаю. Ты...

— Даню, я не виню тебя. Что бы ты ни сделал, я не стану тебя винить.

На лице Юнь Хуэйчжэнь проступила ненависть разочарования к Семье Юнь, но она не могла, как Юй Даню, произнести все прямо.

— С того мгновения, как глава семьи прикрыл Юнь Ифэна, у меня с Семьей Юнь больше нет никакой связи. Отныне я только жена рода Юй.

Голос Юнь Хуэйчжэнь был тверд и полон сильной ненависти.

Юнь Юню стал калекой, Юнь Саньню погиб страшной смертью.

Она не винила семью за то, что они сражались и погибли ради ее процветания. Это была слава.

Но она не могла принять того, что Юнь Сяотянь, глава семьи, прикрыл собственного сына.

От этого в ее сердце родилась ненависть.

— Старший брат.

Юнь Хуэйчжэнь посмотрела на Чэнь Цзянхэ и с усилием выдавила улыбку:

— Я знаю: после моей смерти Далан больше не будет связан опасениями. Семья Юнь расколется, и Далан отомстит.

— Но Семья Юнь все равно моя родная семья. Достаточно убить одного Юнь Ифэна. Не позволяй Далану втянуть в это других родственников.

— Старший брат, ты можешь мне помочь?

— Я...

Чэнь Цзянхэ приоткрыл рот. Взгляд его упал на Юй Даню. Он не знал, что сказать.

Юнь Юню и Юнь Саньню могли умереть.

Они могли погибнуть даже из-за того, что в семье появился негодяй.

Но семья не имела права оставить негодяя без наказания, даже если он родной сын главы.

Не говоря уже о Юнь Сяоню, даже у Чэнь Цзянхэ, услышав это, в первое мгновение возникло желание убить.

Увидев взгляд Юй Даню, Чэнь Цзянхэ кивнул и сказал Юнь Хуэйчжэнь:

— Я помогу Даню сдержать Сяоню.

Он добавил:

— Младшая сестра, в твоем нынешнем состоянии не следует слишком много думать. Нужно спокойно восстанавливаться.

С этими словами Чэнь Цзянхэ вынул Пилюлю Продления Жизни и передал Юй Даню.

— Даню, это Пилюля Продления Жизни. Она должна помочь телу младшей сестры. Сейчас пойдем в комнату для тренировок.

До еды ли теперь было?

Чэнь Цзянхэ убрал блюда со стола в сумку-хранилище и повел Юй Даню с Юнь Хуэйчжэнь в тренировочную комнату юго-восточного района.

За два Духовных камня он снял ее на три шичэня (около 6 часов).

Глядя, как Юй Даню и Юнь Хуэйчжэнь входят внутрь, Чэнь Цзянхэ остался снаружи и думал о только что услышанном.

Раз дело касается сына главы семьи, так называемые семейные правила и наставления, конечно, потеряют равновесие.

Сейчас, похоже, старый предок Семьи Юнь еще не знает об этом.

Иначе до полного решения дела он не стал бы брать Юнь Сяоню в закрытую культивацию.

Возможно, даже прекратил бы выдавать Юнь Сяоню ресурсы.

Даже Юй Даню видел: стоит Юнь Хуэйчжэнь умереть, и Юнь Сяоню неизбежно разойдется с Семьей Юнь.

Разве старый предок Семьи Юнь не мог этого видеть?

Поэтому Юнь Хуэйчжэнь сейчас нельзя умирать.

И ей нельзя надолго оставаться снаружи. Нужно как можно скорее вернуться в Семью Юнь.

Пока нельзя говорить, что Семья Юнь непременно расколется. Все придется ждать до того момента, когда старый предок Семьи Юнь и Юнь Сяоню выйдут из закрытой культивации.

Тогда и станет ясно, какое решение примет старый предок.

Если старый предок выйдет вперед, по семейным законам казнит Юнь Ифэна, сына Юнь Сяотяня и старшего брата Юнь Буфаня, и успокоит гнев семьи Юй Даню, Семья Юнь, естественно, переживет эту бурю.

Но если даже старый предок прикроет Юнь Ифэна, семья Юй Даню окажется в опасности.

Чэнь Цзянхэ в уме перебирал возможные результаты после выхода предка Семьи Юнь из закрытой культивации.

Лучший исход — казнить Юнь Ифэна по закону.

А если его действительно прикроют, Юй Даню и Юнь Сяоню, возможно, не уйти от беды.

"Если Семья Юнь действительно посмеет тронуть Даню, когда я сформирую Золотое Ядро, обязательно приду к ним за объяснением!"

Прошло три шичэня (около 6 часов).

Юй Даню и Юнь Хуэйчжэнь вышли наружу.

Состояние Юнь Хуэйчжэнь явно немного улучшилось, но совсем не сильно. Было видно, что Пилюля Продления Жизни действует на нее плохо.

Возможно, она прибавит ей всего три-пять лет.

Если так, принимать вторую пилюлю было бессмысленно.

Пилюля Продления Жизни укрепляла функции тела и душевную сущность, но главные причины нынешнего состояния Юнь Хуэйчжэнь были в изнеможении сердца, боли от потери сына и разочаровании в Семье Юнь.

— Благодарю старшего брата за продление жизни, — сказала Юнь Хуэйчжэнь.

— Мы с Даню братья. Ты жена Даню. Не нужно говорить таких чужих слов.

Чэнь Цзянхэ подумал о выводах, к которым только что пришёл, и передал голосом:

"Старый предок Семьи Юнь, скорее всего, еще не знает о переменах с Юню и Саньню. Поэтому вам нельзя долго оставаться снаружи. Нужно как можно раньше вернуться. Для Возведения Фундамента Сяоню младшей сестре еще придется все улаживать".

Услышав его передачу голоса, Юй Даню и Юнь Хуэйчжэнь переглянулись, а затем ответили Чэнь Цзянхэ:

"Слова старшего брата верны. Всё ещё зависит от воли старого предка".

"Но Нефритовый Мозг Таинственного Льда больше не подходит держать у нас. Просим старшего брата оставить его у себя и позаботиться о совместном изготовлении пилюль".

Юнь Хуэйчжэнь вынула сумку-хранилище и прямо передала Чэнь Цзянхэ.

Чэнь Цзянхэ провел по ней духовным сознанием.

Внутри лежал ледяно-синий кристалл. Он испускал пронизывающий холод и струился слабым сиянием.

Кроме того, там была тысяча Духовных камней.

Сердце Чэнь Цзянхэ дрогнуло. Он убрал Нефритовый Мозг Таинственного Льда в свою сумку-хранилище, а бесхозную сумку вернул Юнь Хуэйчжэнь.

"Старший брат, Пилюля Продления Жизни чрезвычайно ценна, ее почти невозможно купить. К тому же при совместном изготовлении пилюль тоже придется платить Алхимику. Эти тысяча Духовных камней уже означают, что мы с мужем пользуемся твоей добротой", — передала голосом Юнь Хуэйчжэнь.

"О совместном изготовлении пилюль вам не нужно тревожиться. А что до Пилюли Продления Жизни, мы с Даню братья. Для этого не нужны внешние вещи".

"Скорее возвращайтесь. По возможности не вступайте в конфликт".

"Если старый предок Семьи Юнь и Сяоню выйдут из закрытой культивации, пусть Сяоню сначала прибудет на рынок культиваторов Чистой Реки. Я смогу защитить его".

Чэнь Цзянхэ, подумав, все-таки счел, что после выхода из закрытой культивации Юнь Сяоню безопаснее прибыть на рынок культиваторов Чистой Реки.

Пока Юнь Сяоню не находится у Озера Зеркальной Луны, старый предок Семьи Юнь, принимая решение, не сможет совсем не учитывать его чувства.

Иначе, когда Юнь Сяоню в будущем успешно Возведет Фундамент, он станет кошмаром Семьи Юнь.

Нужно помнить: Юнь Сяоню отличался от Лань Тяньсяна.

Против Лань Тяньсяна Семья Юнь могла пригласить учеников Возведения Фундамента из Секты Южного Неба. Но против Юнь Сяоню они не смогут пригласить учеников Секты Южного Неба.

Напротив, это сможет сделать сам Юнь Сяоню.

Юй Даню и Юнь Хуэйчжэнь поняли смысл Чэнь Цзянхэ и тяжело кивнули. Потом попрощались и ушли.

Чэнь Цзянхэ проводил взглядом, как они садятся на большой корабль, идущий к Озеру Зеркальной Луны.

Затем вернулся в переулок Зелёной Ряски.

За безопасность Юй Даню и Юнь Хуэйчжэнь на пути к Озеру Зеркальной Луны он особенно не тревожился.

Юй Даню был не только на 9-м уровне Закалки Ци, но и довел Закалку Тела до совершенства. В его руках были летающий меч высшего качества и защитный магический артефакт высшего качества.

Даже если бы прежний главарь культиваторов-разбойников Дуань Мин встретил Юй Даню, не факт, что справился бы с ним.

— Даою Чэнь, ты заставил меня изрядно подождать.

Едва Чэнь Цзянхэ вошел в переулок Зелёной Ряски, он встретил Цзи Уцзиня. На лице того сияло довольство: похоже, он поймал крупную рыбу.

— Товар, о котором мы тогда договорились, я принес.

Цзи Уцзинь хихикнул:

— На этот раз уж можно пригласить меня поесть в ресторане «Чистая Река»?

----------

Ресурсы получены, Теню возвращается

— Достал?

Чэнь Цзянхэ удивленно посмотрел на Цзи Уцзиня. Тот выманил столько культиваторов 9-го уровня Закалки Ци, что вокруг, казалось бы, должен был подняться немалый шум.

Но на рынке культиваторов Чистой Реки никаких новостей слышно не было.

— Идем в ресторан «Чистая Река».

Чэнь Цзянхэ не стал разбираться, живы или мертвы те культиваторы, которые клюнули на приманку. Если Цзи Уцзинь принес ему Пилюли Питания Духа или Духовную Жидкость Питания Духа, этого было достаточно.

Ему нужны были ресурсы для культивации.

Добравшись до ресторана «Чистая Река», Чэнь Цзянхэ потратил один Духовный камень и заказал отдельную комнату.

Но ничего не стал заказывать.

Увидев, что Чэнь Цзянхэ действительно привел его в ресторан «Чистая Река», Цзи Уцзинь удивился, словно не мог в это поверить.

В его глазах Чэнь Цзянхэ относился к тому типу культиваторов, которые до крайности скупятся.

Будучи ремесленником, тот обычно ошивался в чайном доме Зелёной Ряски. Это, честно говоря, немного роняло лицо ремесленника.

— Мы просто снимем комнату и будем сидеть?

Цзи Уцзинь увидел, как Чэнь Цзянхэ махнул рукой служке за дверью. Очевидно, тот не собирался заказывать духовные блюда. Цзи сразу стал недоволен.

— Не волнуйся, даою, без еды не останешься.

Чэнь Цзянхэ с улыбкой сказал это и тут же спросил:

— А товар, который даою принес?

— Здесь.

Цзи Уцзинь взмахнул рукой. Из сумки-хранилища вылетели десять флаконов духовной жидкости.

Это была Духовная Жидкость Питания Духа 1-го ранга высшего качества.

— И все?

Чэнь Цзянхэ озадаченно спросил.

Он помнил, что на аукционе не только Духовная Жидкость Питания Духа ушла по высокой цене. Даже Пилюли Питания Духа поднялись куда выше обычного.

Очевидно, там были две крупные рыбы.

— Не напоминай. Этот тип не знаю почему, но так и не появился. Бесит.

Цзи Уцзинь раздраженно выругался:

— Нет у него постоянства в делах. В будущем большого не добьется.

Должно быть, тот человек заметил неладное и не присоединился к остальным, чтобы перехватить Цзи Уцзиня.

— Жаль. Даою недополучил немало Духовных камней.

Чэнь Цзянхэ сказал это с сожалением.

Впрочем, жалел он не Цзи Уцзиня, а себя. Иначе в руки могли бы попасть еще десять Пилюль Питания Духа.

Пилюли Питания Духа и Духовную Жидкость Питания Духа, добытые таким способом, Цзи Уцзинь мог только обменять в частном порядке. Выставить их в Башне Ста Сокровищ было нельзя.

Открыто продавать — тем более.

— Хватит говорить. За эти десять флаконов Духовной Жидкости Питания Духа сколько Духовных камней даою готов заплатить?

Цзи Уцзинь кивнул подбородком в сторону Чэнь Цзянхэ.

— Где это видано, чтобы цену называл покупатель? Цена всегда за продавцом. Даою лучше сам скажи.

— Хорошо. Тысяча шестьсот Духовных камней.

— Прощай.

Чэнь Цзянхэ поднялся и собрался уходить.

— Подожди. Разве ты не сам попросил меня назвать цену? На аукционе эта Духовная Жидкость Питания Духа ушла за тысячу пятьсот с лишним Духовных камней. А я еще проделал путь и доставил ее. Разве не нужно добавить плату за дорогу?

Увидев, что Чэнь Цзянхэ собирается выйти, Цзи Уцзинь поспешно загородил дверь и с серьезным видом сказал:

— Тысяча шестьсот Духовных камней — это немного.

— Не говоря уже о тысяче шестистах. За то, что даою проделал такой путь, утруждал сердце и дух, даже две тысячи Духовных камней не было бы много. Но у меня нет столько камней, так что прощай.

Чэнь Цзянхэ тоже ответил совершенно серьезно и снова сделал вид, что уходит.

— Сколько у тебя есть? — спросил Цзи Уцзинь.

Чэнь Цзянхэ подумал и поднял пять пальцев:

— Пятьсот Духовных камней.

— Давай-давай, тогда ты сам сходи за товаром, а потом вернись и продай мне. Так пойдет?

Цзи Уцзинь уставился на Чэнь Цзянхэ. От злости он едва не подпрыгнул.

Он видел, как торгуются вдвое, но чтобы сразу ломали цену по коленям — такого еще не видел.

— Но у меня правда немного Духовных камней.

Чэнь Цзянхэ пожал плечами и развел руками с беспомощным видом.

— Если правда хочешь купить, торгуйся нормально. Не хочешь — забудь, — сердито сказал Цзи Уцзинь.

— Все мое имущество, если собрать до последнего, максимум даст семьсот девяносто семь Духовных камней. Э-э, еще сорок крупиц Духовного песка.

Слушая Чэнь Цзянхэ, Цзи Уцзинь нахмурился так, что меж бровей легла глубокая складка.

— Даою ведь видит: я еще на этапе Закалки Тела. К тому же я всего лишь Мастер талисманов среднего ранга. Уже неплохо, что накопил почти восемьсот Духовных камней.

Чэнь Цзянхэ развел руками, и на лице его была сплошная беспомощность.

Цена Духовной Жидкости Питания Духа на рынке при бессмертной секте составляла сто Духовных камней за флакон, но принимать ее нужно было прямо на том рынке, выносить наружу нельзя.

Поэтому культиваторы, которые торговались за нее на аукционе, были теми, кто не мог отправиться на рынок бессмертной секты.

Даже так десять флаконов Духовной Жидкости Питания Духа обычно уходили на аукционе примерно за тысячу двести Духовных камней.

Духовную жидкость в руках Цзи Уцзиня нельзя было ни выставить на аукцион, ни продавать открыто. Оставалось только искать знакомого и сбывать частно.

— Даою сегодня расширил мои горизонты. Семьсот девяносто семь Духовных камней и сорок крупиц Духовного песка. По рукам.

Цзи Уцзинь неохотно подтолкнул Духовную Жидкость Питания Духа к Чэнь Цзянхэ и протянул руку за камнями.

— Даою, подожди. Я соберу.

Чэнь Цзянхэ сперва забрал духовную жидкость, затем вынул сумку-хранилище и начал серьезно считать.

— Вот пятьсот двадцать шесть Духовных камней. Даою пока возьми.

Он передал Цзи Уцзиню пятьсот двадцать шесть Духовных камней и продолжил копаться.

— Вот три защитных талисмана высшего качества, стоят тридцать шесть Духовных камней.

— Вот три Талисмана Побега Пяти Стихий высшего качества, стоят сорок пять Духовных камней.

Когда Цзи Уцзинь увидел, как Чэнь Цзянхэ достает из сумки духовные талисманы, лицо его начало меняться.

— Вот двадцать один Талисман Побега Пяти Стихий среднего качества, стоят сто восемьдесят девять Духовных камней.

— Сейчас вместе получается семьсот девяносто шесть Духовных камней. А моя кисть, которой однажды пользовалась бессмертная, как ни крути, стоит два Духовных камня. Лишние шестьдесят крупиц Духовного песка я просто подарю даою.

Глядя на совершенно серьезный вид Чэнь Цзянхэ, Цзи Уцзинь застыл.

Теперь он понял, что значит настоящее бесстыдство.

У той кисти почти не осталось волосков, сердцевина из персикового дерева почернела, да еще и были заметные трещины от грубого использования.

И это кисть, которой пользовалась бессмертная?

А цены на духовные талисманы? Чэнь Цзянхэ с невозмутимым лицом называл, сколько они "стоят".

Это же продажная цена.

Кто так засчитывает вместо Духовных камней?

— Хм. Даою и правда расширяет мои горизонты. Кисть бессмертной оставь себе на память.

Цзи Уцзинь с досадой забрал Духовные камни и талисманы. Что до кисти, он даже касаться ее не стал.

— Благодарю даою.

Чэнь Цзянхэ убрал свою использованную кисть обратно в сумку-хранилище.

— Теперь даою может заказать духовные блюда? Ты ведь только что так сильно воспользовался моей добротой, — недовольно поторопил Цзи Уцзинь.

— Э-э... насчет этого...

Чэнь Цзянхэ неловко посмотрел на него:

— Все Духовные камни у меня ушли даою. Где мне взять камни, чтобы заплатить?

Он добавил:

— Я ведь теперь крупный клиент даою. Может, даою сам угостит меня?

— Я...

Цзи Уцзинь едва не сорвался на ругань.

— Ты жесток.

Стиснув зубы, он бросил эту фразу и вышел из отдельной комнаты.

Увидев, что Цзи Уцзинь ушёл, Чэнь Цзянхэ немного посидел, а затем тоже вышел из ресторана «Чистая Река».

Но домой он не вернулся. Вместо этого пошел в переулок Счастья и Долголетия.

Десять флаконов Духовной Жидкости Питания Духа стоили примерно тысячу Духовных камней.

Но такую духовную жидкость нельзя было выносить на свет. Чэнь Цзянхэ дал почти восемьсот Духовных камней, и эта цена уже не была низкой.

А насчет того, чтобы угостить Цзи Уцзиня едой...

Невозможно.

Даже теми блюдами, что были упакованы с собой, — тоже невозможно.

Дружба не достигла такого уровня. Нельзя растрачивать ресурсы.

Эти духовные блюда стоили десять Духовных камней, а кувшин духовного вина — еще один Духовный камень.

Чэнь Цзянхэ хотел вернуться и поесть с Сяо Хэем. Нельзя было позволить Цзи Уцзиню урвать выгоду.

Подойдя к двору №136 в переулке Счастья и Долголетия, он постучал в кольцо ворот.

Открыл Алхимик Чжуан.

Чэнь Цзянхэ не стал входить внутрь, а попросил Алхимика Чжуана проверить, нет ли в Духовной Жидкости Питания Духа чего-то неправильного.

Убедившись, что это обычная духовная жидкость, Чэнь Цзянхэ поблагодарил его и попрощался.

После того как Чэнь Цзянхэ покинул переулок Счастья и Долголетия, Цзи Уцзинь вышел из ворот двора, посмотрел в сторону, куда тот исчез, и скривил губы.

— Я-то не такой коварный, как ты. Самый базовый дух торгового договора у меня все же есть.

Он презрительно фыркнул:

— Еще и нашел кого-то проверить. Доверие между культиваторами портится именно из-за таких, как ты.

Цзи Уцзинь сплюнул и вернулся во двор.

В начале года, на пятый день нового года, Мацзы привел двенадцать демонических зверей для обмена.

Все двенадцать были на поздней стадии 1-го ранга, с родословной 2-го ранга высшей ступени, и вид у них был неплохой.

Цена не изменилась: тридцать пять Духовных камней за голову.

Всего четыреста двадцать Духовных камней.

Но у Чэнь Цзянхэ было только тридцать три Талисмана Побега Пяти Стихий среднего качества, так что ему пришлось доплатить Мацзы Духовными камнями.

Ничего не поделаешь: двадцать один такой талисман он отдал Цзи Уцзиню по рыночной цене.

В итоге он доплатил Мацзы сто пятьдесят два Духовных камня и семьдесят крупиц Духовного песка.

Проводив Мацзы, Чэнь Цзянхэ вернулся во двор и пересчитал свое имущество.

Теперь у него оставалось семьсот тридцать два Духовных камня и двадцать крупиц Духовного песка. Этого хватало, чтобы купить хороший метод культивации духовного сознания.

Методы культивации духовного сознания были похожи на техники Закалки Тела: чем выше цена, тем меньше обычно требовалось ресурсов, и тем проще было купить подходящее.

Пилюль Истинного Духа оставалось четыре.

Сущностей Прилива — шесть, Пилюль Пробития Каналов, Пилюль Ци и Крови и Пилюль Закалки Тела — по шесть. Этого хватало на следующие три года.

Одна некачественная Пилюля Возведения Фундамента.

Одна Пилюля Сохранения Облика.

Две Пилюли Продления Жизни.

На теле не осталось ни одного духовного талисмана. Даже талисманы высшего качества он продал Цзи Уцзиню по рыночной цене.

Эти шесть талисманов высшего качества пролежали у него почти двадцать лет. Если держать дальше, духовность начнет утекать.

Продать их Цзи Уцзиню тоже неплохо. Тот часто выходит наружу и как раз сможет ими пользоваться.

Если в будущем понадобится, можно купить новые.

В целом его основа снова стала богаче.

Некачественная Пилюля Возведения Фундамента — две тысячи пятьсот Духовных камней. Пилюля Сохранения Облика — пусть будет тысяча пятьсот. Пилюли Продления Жизни — по рыночной цене, пятьсот каждая.

Если все его имущество перевести в Духовные камни, сумма приблизится к семи тысячам.

Конечно, еще был Нефритовый Мозг Таинственного Льда, но это вещь Юнь Сяоню, его нельзя считать собственным имуществом.

Думая об этом, Чэнь Цзянхэ не мог не расплыться в улыбке. На душе стало сладко.

Он выпустил Сяо Хэя и Маоцю.

— Ну что, едим пир.

Чэнь Цзянхэ вынул духовные блюда, упакованные в ресторане «Чистая Река», а затем налил Сяо Хэю и Маоцю по чашке духовного вина.

— Поедим и за работу. Надеюсь, в будущем вы будете все усерднее, и наши дни будут становиться все лучше.

— Давайте, выпьем!

— Ш-ш, как ароматно. Все-таки двуногие умеют наслаждаться. Маоцю обычно ест все сырым.

Сяо Хэй поднял короткую лапку с чашкой, чокнулся с Чэнь Цзянхэ и заодно бросил замечание.

Маоцю взял чашку, робко не решаясь подойти, только чокнулся издалека и одним глотком выпил.

Глядя на богатые духовные блюда, Маоцю сиял глазами, но двигаться не смел.

— Хочешь — подходи.

Сяо Хэй поманил его и, когда Маоцю приблизился, с тяжелой наставительностью сказал:

— Видишь?

— Все это сделано из частей духовных зверей. Если ты не будешь хорошо культивировать, когда-нибудь двуногие поймают тебя, и тебя тоже сделают вот такой вкусной едой.

Сяо Хэй, жуя так, что морда лоснилась от масла, продолжал наставлять Маоцю.

— Чи-чи...

Взгляд Маоцю на духовные блюда сразу изменился. В нем появился страх. Он невольно отступил на шаг, и в ясных больших глазах была сплошная тревога.

Очень похоже на то, как сам Сяо Хэй когда-то смотрел на тушеного Синего Карпа и целиком запеченную цаплю.

Только тогда Чэнь Цзянхэ наставлял Сяо Хэя.

Теперь Сяо Хэй наставлял Маоцю.

— Знаешь, почему хозяин так старается культивировать?

— Чи-чи? — Маоцю покачал головой.

— Если он не будет стараться, в будущем его тоже съедят демонические звери. Конечно, боли от готовки он не испытает, но зато прочувствует, как его жуют зубы демонического зверя.

— Кхм-кхм. Еще пара твоих слов — и Маоцю ни кусочка не съест.

Чэнь Цзянхэ покосился на Сяо Хэя.

— А сам-то ты ешь и пьешь как безумный.

— Э-э... ладно, ешьте вы двое.

Чэнь Цзянхэ поднялся с земли, по привычке отряхнул одежду, посмотрел на остатки еды и вернулся в комнату.

— Видел? Черепаший дед все равно хорошо к тебе относится. Выбил тебе столько вкусного. Не стой как дурачок, иди ешь.

Сяо Хэй держал жареную оленью ногу, сыто икнул и ласково подозвал Маоцю.

— Чи-чи? — "Правда можно есть?"

Время потекло дальше. Прошло десять месяцев.

После трёх больших небесных кругов Истинного канона Десяти тысяч вод Чэнь Цзянхэ медленно завершил практику и ощутил чистую черную магическую силу в даньтяне.

По сравнению с прежним она снова стала меньше кругом, но чернота сделалась еще плотнее и прозрачнее.

— Похоже, до совершенства 9-го уровня Закалки Ци я доберусь быстрее, чем ожидал. Две Пилюли Истинного Духа в руках, скорее всего, уже не пригодятся.

Сейчас в точке Шэньцюэ еще оставалось чуть меньше половины лекарственной силы одной Пилюли Истинного Духа.

Самое большее через три месяца его культивация сможет прорваться к совершенству 9-го уровня Закалки Ци. Тогда Пилюли Истинного Духа уже не понадобятся.

Оставшиеся две пилюли тоже можно будет продать и обменять на Духовные камни.

Месяц назад его телесная культивация достигла поздней стадии Закалки Тела.

Но поднять тело до полного совершенства было чрезвычайно трудно.

Либо нужны духовные вещества для усиления тела, либо время, чтобы медленно отшлифовать плоть до совершенства.

Он пока не собирался покупать духовные вещества для тела. Метода культивации духовного сознания он тоже еще не коснулся.

Значит, понадобится много времени.

Поэтому он вполне мог во время усиления души и духовной эссенции постепенно довести тело до совершенства. Так можно сэкономить Духовные камни на духовных веществах для духовного сознания.

Отбросив мысли, Чэнь Цзянхэ вышел из комнаты. Дождавшись промежутка, когда Сяо Хэй и Маоцю остановили культивацию, он убрал их в пространство духовных зверей.

Затем взял все обработанные части демонических зверей и отнёс в мастерскую демонических зверей.

Всего он продал их за сто двадцать четыре Духовных камня и девяносто крупиц Духовного песка.

Духовных камней в руках стало восемьсот пятьдесят семь, плюс десять крупиц Духовного песка.

Но, выйдя из мастерской демонических зверей и проходя мимо Башни Ста Сокровищ, он услышал новость.

— Культиваторы-разбойники совсем распоясались. Осмелились следить за летучим кораблем с рынка культиваторов Чистой Реки на рынок бессмертной секты!

— Не знаю, не был ли это культиватор-разбойник Возведения Фундамента из Крепости Чистого Ветра. Говорят, недавно старший Ван из охотничьей команды и старший Жуань вместе устроили ловушку и убили больше двадцати грабителей из Крепости Чистого Ветра.

— Кто знает?

— Мне кажется, вряд ли. Не слышал, чтобы у того культиватора-разбойника Возведения Фундамента из Крепости Чистого Ветра был духовный питомец.

— Точно. По словам культиваторов, которые сбежали с летающего корабля, у этого культиватора-разбойника Возведения Фундамента был духовный зверь 2-го ранга.

— Говорят, второй господин Семьи Цин тоже был на летающем корабле. Его убили, сумку-хранилище забрали. А там ведь была Духовная Жидкость Питания Духа, которую он купил за огромную цену.

Чэнь Цзянхэ лишь слегка задержал шаг, затем быстро ушёл.

Так называемый культиватор-разбойник Возведения Фундамента, скорее всего, был марионеткой Цзи Уцзиня. А духовный зверь 2-го ранга — той самой мощной аурой духовного зверя, которую почувствовал Сяо Хэй.

Если смотреть так, Цзи Уцзинь тоже стал одной из "жертв" летающего корабля.

Чтобы ограбить летающий корабль, ему вовсе не нужно было показываться самому.

Марионетка и духовный зверь могли зачистить все.

Только в будущем его марионетка и духовный зверь уже не смогут появляться на рынке культиваторов Чистой Реки.

Оказалось, Духовную Жидкость Питания Духа на аукционе купил человек из Семьи Цин.

Семья Цин и Семья Хэ были двумя великими семьями, стоящими за рынком культиваторов Чистой Реки.

Они не были потомками великого мастера Формирования Ядра, господина Чистой Реки, а происходили от семей двух его учеников.

Две семьи были близки, почти в каждом поколении заключали браки.

Они уже достигли состояния, когда ты есть во мне, а я — в тебе.

Наследие, оставленное господином Чистой Реки, было слишком велико. Если бы они начали бороться, в конце концов обе стороны потерпели бы поражение и ничего не получили.

Но если объединиться, можно было возвысить обе семьи.

Ведь один духовный зверь 3-го ранга уже был способен защитить их обе.

Цзи Уцзинь осмелился ловить даже человека Семьи Цин. Смелость у него была слишком большой. Он, похоже, совсем не боялся, что Семья Цин узнает правду и отомстит.

Вернувшись домой, Чэнь Цзянхэ выпустил Сяо Хэя и Маоцю.

Затем продолжил культивировать и рисовать талисманы.

К началу двенадцатого месяца Сяо Хэй и Маоцю завершили культивацию, и он убрал их обоих в пространство духовных зверей. Потом снял с ворот табличку «в закрытой культивации».

По здравому смыслу Жуань Теню уже должен был вернуться.

Но он всё ещё не возвращался, и Чэнь Цзянхэ невольно начал думать о плохом.

Времени у Жуань Теню было совсем немного.

Он, по сути, застрял на последней границе лучшего возраста для Возведения Фундамента. Если в этом году он не прорвётся к Возведению Фундамента, то, возможно, в этой жизни уже не сможет сделать этого.

Чэнь Цзянхэ не то чтобы переживал за жизнь или смерть Жуань Теню.

Его волновала Трава Сохранения Облика.

Только с Травой Сохранения Облика можно изготовить Пилюлю Сохранения Облика.

Только получив Пилюлю Сохранения Облика, появится надежда обменять ее у той холодной и гордой женщины — Мастера артефактов — на Киноварный плод Пурпурной Зари.

А это связано с тем, сможет ли он получить полноценную Пилюлю Возведения Фундамента.

Если материалы будут собраны, он наверняка сможет получить одну полноценную Пилюлю Возведения Фундамента.

Даже Сяоню с высокой вероятностью сможет получить полноценную Пилюлю Возведения Фундамента.

И в его руках еще окажется лишняя Пилюля Возведения Фундамента.

Ведь если изготовление Пилюли Возведения Фундамента удастся, одна печь дает три пилюли.

Поэтому сможет ли Жуань Теню принести Траву Сохранения Облика, для Чэнь Цзянхэ было чрезвычайно важно.

Кого он действительно боялся потерять, так это Юй Даню.

За этот год Юй Даню ни разу не прислал ему письма.

Это неизбежно заставляло Чэнь Цзянхэ тревожиться: как отнесется старый предок Семьи Юнь после выхода из закрытой культивации? Если он склонится к главе семьи Юнь Сяотяню, Юй Даню действительно окажется в опасности.

Пока Чэнь Цзянхэ думал о Семье Юнь, в кольцо ворот постучали.

Он открыл ворота.

За ними стоял Жуань Теню.

Но состояние Жуань Теню было крайне плохим.

На лице у него тянулся след когтей длиной в три цуня (около 10 см), прорезавший обе щеки. На лбу зияла дырка от зуба.

Левый рукав пусто свисал.

Очевидно, этой руки у Жуань Теню уже не было.

Только неизвестно, откусил ли ее демонический зверь или она стала платой за Искусство Кровавого Побега.

Жуань Теню убил Лань Тяньсяна, получил наследие марионеток и тайные техники демонического культиватора. Наверняка он тоже практиковал эти техники.

А значит, должен был знать Искусство Кровавого Побега, в котором Лань Тяньсян был особенно силен.

— Старший брат Жуань, ты...

Чэнь Цзянхэ потрясенно открыл рот.

Взгляд Жуань Теню был твердым. Он серьезно посмотрел на Чэнь Цзянхэ и сказал:

— Брат Чэнь, Траву Сохранения Облика я достал.

----------

Пилюля Наращивания Плоти и Сращивания Костей, Теню Возводит Фундамент

Чайный дом Зелёной Ряски.

Чэнь Цзянхэ заказал чай за пятьдесят крупиц Духовного песка и открыл отдельную комнату на втором этаже. Его взгляд остановился на пустом рукаве Жуань Теню, а затем на Траве Сохранения Облика, которую тот держал в правой руке.

Он уже видел Траву Сохранения Облика однажды. Поэтому, увидев ее снова, сразу узнал.

— Это Трава Сохранения Облика, наследие марионеток и тайные техники демонического культиватора.

Жуань Теню снова вынул ту нефритовую пластину.

Все три сокровища, которые требовались Чэнь Цзянхэ, были собраны.

Чэнь Цзянхэ глубоко вдохнул. Его взгляд задержался на лице Жуань Теню: следы когтей уходили так глубоко, что почти доставали до скул, а дырка от зуба пробила лобную кость.

Он не мог представить, какую опасность Жуань Теню встретил в горном хребте Странствующих Бессмертных.

Такое упрямое и неколебимое стремление к Возведению Фундамента вызывало в нем уважение.

— Старший брат Жуань, твои раны?

Чэнь Цзянхэ спросил.

Если тело повреждено, а ци и кровь утекают, это повлияет на шанс успеха при Возведении Фундамента.

Иными словами, вероятность неудачи станет очень высокой.

Жуань Теню уже давно довел тело до совершенства. Сейчас, вероятно, его дух тоже достиг совершенства. Не хватало только Пилюли Возведения Фундамента.

Но раны на теле создавали огромный риск провала.

— О двух тайных техниках демонического культиватора брат Чэнь рано или поздно все равно узнает, так что скрывать не стану.

Жуань Теню сказал:

— Одна — Искусство Кровавого Побега. Вторая — техника восстановления отсеченной конечности.

— Эта рука еще сможет вырасти. Но зубная дыра в лобной кости восстанавливается трудно. Она повлияет на прорыв, но это уже неважно. Я иду на Возведение Фундамента второй раз, надежда сама по себе невелика.

Когда Жуань Теню говорил это, на его твердом лице проступила беспомощность. Времени у него оставалось мало.

Он мог восстановить потерянную левую руку, но времени искать духовные пилюли и чудесные лекарства для восстановления лобной кости уже не было.

Дойдя до такого положения, он в любом случае должен был ударить по Возведению Фундамента.

Живым или мертвым — но он должен рискнуть.

Услышав слова Жуань Теню, Чэнь Цзянхэ многое понял.

Он не сомневался в силе тайных техник демонических культиваторов.

Ведь обе эти техники уже проявили себя на Лань Тяньсяне во всей полноте.

Лань Тяньсян не раз восстанавливал отсеченные конечности.

Основа применения Искусства Кровавого Побега — заклинание через отсечение конечностей. Просто Лань Тяньсян тогда сам отрезал себе все четыре конечности и еще повредил душу.

Именно поэтому Жуань Теню получил возможность подобрать выгоду.

Но Чэнь Цзянхэ предполагал: техника восстановления отсеченной конечности наверняка имеет какие-то ограничения. Иначе Искусство Кровавого Побега вместе с восстановлением конечностей стало бы способом побега без ограничения числа применений.

— Сколько времени старшему брату Жуаню нужно, чтобы восстановить конечность? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Полмесяца.

— Угу. Тогда через полмесяца мы и совершим обмен. Как тебе?

— Полмесяца? Можно сперва дать мне некачественную Пилюлю Возведения Фундамента?

Сейчас Жуань Теню признавал только Пилюлю Возведения Фундамента. Это была его последняя надежда, и все, что он сделал, было ради нее.

Только когда Пилюля Возведения Фундамента окажется в руках, его сердце сможет успокоиться.

— Я могу сперва передать тебе Траву Иллюзорного Сердца.

С этими словами Жуань Теню вынул и Траву Иллюзорного Сердца, а затем вместе с Травой Сохранения Облика, тайными техниками демонического культиватора и наследием марионеток передал Чэнь Цзянхэ.

По мнению Жуань Теню, Чэнь Цзянхэ не отказывался от сделки.

Возможно, у него просто было мало Духовных камней, и их не хватало, чтобы купить Траву Иллюзорного Сердца.

Трава Иллюзорного Сердца стоила недешево. Если выставить ее на аукцион, цена обычно доходила примерно до тысячи двухсот Духовных камней.

После вычета комиссии в одну десятую оставалось около тысячи ста Духовных камней.

Очень ценная вещь.

Но Жуань Теню хотел только Пилюлю Возведения Фундамента. Он мог сперва отказаться от Травы Иллюзорного Сердца.

Если Возведение Фундамента удастся, будет все.

А если он провалится?

Он уже проваливался один раз. Если провалится снова, даже Пилюля Возведения Фундамента не обязательно сохранит ему жизнь.

Если самого человека уже не станет, зачем ему Трава Иллюзорного Сердца?

— Это... хорошо. Вот некачественная Пилюля Возведения Фундамента.

Чэнь Цзянхэ на миг растерялся, увидев, что Жуань Теню даже Траву Иллюзорного Сердца вынул.

Духовных камней у него действительно не хватало.

Изначально Жуань Теню называл цену Травы Иллюзорного Сердца в тысячу Духовных камней. Сейчас у Чэнь Цзянхэ было только восемьсот пятьдесят семь Духовных камней и десять крупиц Духовного песка.

Он собирался, пока Жуань будет восстанавливаться, отнести часть Талисманов Побега Пяти Стихий среднего качества в Башню Ста Сокровищ, продать их и сперва собрать тысячу Духовных камней на покупку Травы Иллюзорного Сердца.

Не ожидал, что Жуань Теню прямо отдаст ее заранее.

И совершенно не побоится, что он возьмет Траву Иллюзорного Сердца и убежит.

Чэнь Цзянхэ убрал Траву Иллюзорного Сердца, Траву Сохранения Облика, тайные техники демонического культиватора и наследие марионеток, а затем передал Жуань Теню Пилюлю Возведения Фундамента.

Получив пилюлю, Жуань Теню, все это время напряженный до предела, наконец расслабился.

И от этого трехцуньная (около 10 см) рана на лице раскрылась, обнажив белую кость.

— Брат Чэнь, я сперва откланяюсь.

Времени у Жуань Теню было мало. Он не смел задерживаться ни на миг. Как только левая рука вырастет, ему сразу нужно будет ударить по Возведению Фундамента.

— Угу, хорошо.

Чэнь Цзянхэ проводил Жуань Теню взглядом.

Сам он тоже не стал задерживаться в чайном доме Зелёной Ряски. Нетронутый духовный чай он убрал в сумку-хранилище, чтобы потом пить понемногу.

Выйдя из чайного дома, Чэнь Цзянхэ направился в переулок Счастья и Долголетия.

Трава Сохранения Облика уже была в руках. Оставалось изготовить Пилюлю Сохранения Облика и обменять ее у той гордой женщины — Мастера артефактов — на Киноварный плод Пурпурной Зари.

В переулке Счастья и Долголетия Чэнь Цзянхэ постучал в кольцо ворот Алхимика Чжуана.

Вскоре вышел Алхимик Чжуан.

— На даою очень тяжелый запах крови.

Алхимик Чжуан повел носом, нахмурился и спросил.

— Только что виделся с даою Жуанем, поэтому крови немного больше.

Чэнь Цзянхэ вместе с Алхимиком Чжуаном вошел во двор.

— Жуань Теню?

Алхимик Чжуан озадаченно сказал:

— В этом году я его еще не видел. Он и духовные пилюли покупать не приходил. Неужели нашел где-то пилюли дешевле?

— Хе-хе, где ещё найдёшь такую весомую дружескую цену, как у даою?

Чэнь Цзянхэ с улыбкой сказал это, заодно косвенно поблагодарив Алхимика Чжуана за уважение и уступки, которые тот ему оказывал.

Но почему Жуань Теню в этом году не приходил за пилюлями, Чэнь Цзянхэ, конечно, понимал.

Жуань Теню вообще не был на рынке культиваторов Чистой Реки. Он сперва отправился на рынок бессмертной секты, затем к Семье Чжоу.

Если он не вел команду вглубь горного хребта Странствующих Бессмертных, ему не нужны были большие партии духовных пилюль.

Несколько пилюль он мог купить прямо на землях Семьи Чжоу или на рынке при бессмертной секте.

— Не будем о даою Жуане. Сегодня я пришёл попросить даою изготовить пилюли.

Чэнь Цзянхэ сложил руки.

— О? Какие пилюли даою хочет изготовить?

Алхимик Чжуан улыбнулся, и морщины на его лице задрожали. По его мнению, сейчас, пока есть возможность, он должен больше помогать Чэнь Цзянхэ.

В будущем, с характером Чэнь Цзянхэ, который ценит чувства и верность, тот сможет еще несколько лет присматривать за его внучкой и ученицей.

— Пока это духовная пилюля, которую старик способен изготовить, даою может не тревожиться. Э-э, для особых духовных пилюль нужен рецепт. Без рецепта старик тоже ничего не сможет, ха-ха...

Алхимик Чжуан рассмеялся, совершенно не считая Чэнь Цзянхэ чужим.

— Не волнуйся, это не особая пилюля. Для даою такая пилюля должна быть посильна.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся и вынул Траву Сохранения Облика.

В этот миг Алхимик Чжуан остолбенел. Его недоверчивый взгляд упал на траву.

— Даою и правда выпросил Траву Сохранения Облика?

В глазах Алхимика Чжуана эта Трава Сохранения Облика тоже была получена Чэнь Цзянхэ у Гао Пэйяо.

Это заставило его еще глубже задуматься об отношениях между Чэнь Цзянхэ и Гао Пэйяо.

— Даою силен!

Алхимик Чжуан поднял большой палец, а затем уверенно сказал:

— Пилюлю Сохранения Облика старик точно изготовит.

— И даою может быть спокоен: на Киноварный плод Пурпурной Зари ее точно удастся обменять. Старик может поручиться.

Алхимик Чжуан загадочно улыбнулся и дал Чэнь Цзянхэ обещание.

— Даою связан с той женщиной — Мастером артефактов? — озадаченно спросил Чэнь Цзянхэ.

Если бы связи не было, как Алхимик Чжуан мог быть так уверен, что удастся обменять на Киноварный плод Пурпурной Зари?

Та женщина ведь Мастер артефактов 2-го ранга. У нее достаточно путей, чтобы достать Пилюлю Сохранения Облика.

К тому же она Мастер артефактов 2-го ранга в царстве Возведения Фундамента. Возможно, даже Башня Ста Сокровищ сама приходила к ней за благосклонностью.

— Ха-ха... когда придет время, даою узнает.

Алхимик Чжуан сделал вид, что хранит тайну, и прямо не сказал.

— У старика в руках еще есть часть вспомогательных материалов для Пилюли Сохранения Облика. Остальное можно купить прямо на рынке культиваторов Чистой Реки.

— Даою подожди здесь немного, я скоро вернусь.

— Даою, подожди.

Чэнь Цзянхэ окликнул Алхимика Чжуана, который уже собирался выходить. В его глазах мелькали колебания.

— Даою, что еще? Между нами можно говорить прямо, — сказал Алхимик Чжуан, увидев его нерешительность.

— Даою может изготовить духовную пилюлю для восстановления лобной кости?

— Лобной кости?

— Да. Демонический зверь прокусил в ней дырку зубом.

— Прокусил дырку зубом и человек все же смог вырваться из пасти демонического зверя?

Алхимик Чжуан застыл.

— Хе-хе, возможно, просто повезло.

— Пилюля Наращивания Плоти и Сращивания Костей способна восстановить тело. Это духовная пилюля 2-го ранга среднего качества. Старик мог бы ее изготовить, но у меня нет рецепта.

Алхимик Чжуан задумался на мгновение и сказал:

— Я могу помочь даою купить одну Пилюлю Наращивания Плоти и Сращивания Костей.

— Сколько Духовных камней?

Чэнь Цзянхэ спросил.

Услышав, что это духовная пилюля 2-го ранга среднего качества, да еще пилюля для лечения ран, он понял: дешевой она не будет.

А Духовных камней в руках у него было немного.

Ему еще предстояло покупать метод культивации духовного сознания.

— Действие Пилюли Наращивания Плоти и Сращивания Костей удивительно. Хотя она не позволяет полностью восстановить отсеченную конечность, почти приближается к этому. Если не хватает руки или ноги, после ее приема они могут вырасти.

Алхимик Чжуан добавил:

— Цена немалая: тысяча двести Духовных камней.

— Однако Духовных камней от даою не потребуется.

Он хе-хе улыбнулся и указал на Траву Сохранения Облика в руке.

Чэнь Цзянхэ, конечно, понял его смысл и тихо рассмеялся:

— Две Пилюли Сохранения Облика я подарю Синьянь и Жусюй.

— Ха-ха, даою подожди здесь. Старик скоро вернется.

Алхимик Чжуан громко рассмеялся и вышел из двора.

Чэнь Цзянхэ тоже улыбнулся.

Отдать две Пилюли Сохранения Облика Алхимику Чжуану — он не проигрывал. Напротив, сильно выигрывал.

Не говоря уже о всех выгодах, которые Алхимик Чжуан давал ему раньше, даже текущая выгода превышала цену Пилюль Сохранения Облика.

Одна Пилюля Сохранения Облика на аукционе могла гарантированно уйти минимум за тысячу пятьсот Духовных камней.

Но это на аукционе.

Гао Пэйяо не было на рынке культиваторов Чистой Реки, других учеников Секты Южного Неба он не знал, а значит, выставить пилюлю в Башне Ста Сокровищ он точно не мог.

Что до Чэнь Пина? Чтобы добиться исключения из правила Башни Ста Сокровищ, запрещающего частным лицам выставлять Пилюли Сохранения Облика и Пилюли Продления Жизни, тот был недостаточно значим.

Поэтому при частной продаже Пилюля Сохранения Облика стоила бы в лучшем случае немного выше рыночной цены в шестьсот Духовных камней.

Нельзя же хватать любую женщину-культиватора и спрашивать, не нужна ли ей Пилюля Сохранения Облика. Так пилюлю не только не продашь, но еще и раскроешь, что тайно ее продаешь.

А такие ресурсы, которые Секта Южного Неба строго монополизировала, при обнаружении частной продажи могли привести к концу хуже, чем у демонического культиватора.

Две Пилюли Сохранения Облика при сделке между знакомыми стоили меньше двух тысяч Духовных камней.

А Пилюля Наращивания Плоти и Сращивания Костей, которую Алхимик Чжуан помог купить, сама по себе стоила тысячу двести.

К тому же вспомогательные материалы для Пилюли Сохранения Облика Чэнь Цзянхэ покупать не нужно.

Это еще экономия в двести Духовных камней.

Итого уже тысяча четыреста Духовных камней.

Кроме того, Алхимик Чжуан был Алхимиком 2-го ранга. Посторонним, чтобы попросить его изготовить пилюлю, пришлось бы заплатить много Духовных камней.

Даже для изготовления Пилюли Сохранения Облика или Пилюли Продления Жизни открытие печи стоило пятьсот Духовных камней.

Либо нужно было оставить одну пилюлю.

Это рыночная цена приглашения Алхимика 2-го ранга.

В зависимости от пилюли цена отличалась.

Особенно если речь о Пилюле Возведения Фундамента.

Попросить Алхимика 2-го ранга изготовить ее означало: либо одна Пилюля Возведения Фундамента ему, либо две тысячи Духовных камней.

Однако Алхимик Чжуан бесплатно изготавливал пилюли для Чэнь Цзянхэ, не требуя никакой платы.

Одна только выгода перед глазами приближалась к четырем тысячам Духовных камней, а Чэнь Цзянхэ отдавал лишь две Пилюли Сохранения Облика, которые не мог выставить на аукцион.

Можно сказать, он очень хорошо заработал.

Он прождал два шичэня (около 4 часов), так и не выпив ни глотка хорошего духовного чая.

Это заставило его почувствовать: приходить лучше, когда Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь не в закрытой культивации. По крайней мере, младшие подали бы чай.

— Заставил даою долго ждать.

Алхимик Чжуан с широкой улыбкой вернулся во двор и передал Чэнь Цзянхэ нефритовую коробочку.

Чэнь Цзянхэ принял ее и открыл.

Внутри лежала синяя пилюля размером с перепелиное яйцо. От нее исходило дыхание бурной жизненной силы, вокруг струилось слабое сияние.

Густой аромат пилюли выливался наружу и освежал сердце.

— Духовная лечебная пилюля 2-го ранга и правда необыкновенна, — вздохнул Чэнь Цзянхэ.

— Даою, тогда изготавливай Пилюлю Сохранения Облика. Я приду завтра.

Чэнь Цзянхэ убрал Пилюлю Наращивания Плоти и Сращивания Костей и попрощался.

Сидеть здесь без дела смысла не было. Лучше вернуться в свой маленький двор: Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь обе в закрытой культивации, чаю подать некому.

Дома он хотя бы сможет пить горький чай, принесенный из чайного дома Зелёной Ряски.

Вернувшись в переулок Зелёной Ряски, Чэнь Цзянхэ сначала взглянул на двор номер пятьсот четырнадцать и увидел на воротах табличку «в отъезде».

Он невольно нахмурился.

Жуань Теню сейчас должен был практиковать тайную технику демонического культиватора и восстанавливать отсеченную конечность. Почему он еще гуляет снаружи?

Может, сразу отправился в место прорыва в юго-восточном районе?

Это тоже возможно. Там духовная ци гуще, и время применения тайной техники восстановления конечности может сократиться.

Пока Чэнь Цзянхэ размышлял, у входа в переулок Зелёной Ряски появилась фигура Жуань Теню. Он шел к дому, на лице была беспомощность, в груди — тайный вздох.

Но твердость в его глазах ни на миг не дрогнула.

— Брат Чэнь искал меня?

Жуань Теню увидел, что Чэнь Цзянхэ стоит у двора пятьсот тринадцать и явно смотрит в сторону его ворот.

Чэнь Цзянхэ кивнул. Он не стал спрашивать, куда Жуань Теню выходил, а прямо вынул нефритовую коробочку с Пилюлей Наращивания Плоти и Сращивания Костей.

— Старший брат Жуань, это Пилюля Наращивания Плоти и Сращивания Костей. Духовная пилюля 2-го ранга. Она может восстановить твое тело и восполнить потерянную ци и кровь.

— Стоит тысячу двести Духовных камней. Как раз зачтем ее за Траву Иллюзорного Сердца.

— Что? Пилюля Наращивания Плоти и Сращивания Костей!

Жуань Теню изменился в лице и потрясенно посмотрел на нефритовую коробочку в руках Чэнь Цзянхэ. В его глазах вспыхнуло желание.

Затем оно сменилось бурным волнением.

— Брат Чэнь, ты...

— Сделка и только. Старшему брату Жуаню не нужно ничего говорить.

Чэнь Цзянхэ передал Пилюлю Наращивания Плоти и Сращивания Костей Жуань Теню, а затем вошел в свой двор.

Жуань Теню застыл на месте и долго не мог прийти в себя.

— Уже два долга. Боюсь, за всю жизнь не смогу вернуть.

Жуань Теню не практиковал тайную технику дома потому, что ходил в юго-восточный район искать двух старших Возведения Фундамента, которые вышли из охотников.

Он прекрасно понимал: даже если левая рука вырастет снова, дырка в лобной кости не восстановится. Ци и кровь будут постоянно утекать, и при Возведении Фундамента проявится изъян тела.

Шанс успеха уменьшится на 20%.

Его тело было совершенным, дух — совершенным. Плюс место прорыва в юго-восточном районе и некачественная Пилюля Возведения Фундамента, полученная от Чэнь Цзянхэ.

Его шанс успеха в Возведении Фундамента составлял 70%.

Но это было его второе Возведение Фундамента, поэтому шанс нужно было уменьшить вдвое. Оставалось 35%.

Лобная кость, прокушенная демоническим зверем 2-го ранга, задела основу. Если бы он не принял решение мгновенно и не применил Искусство Кровавого Побега, он уже умер бы в горном хребте Странствующих Бессмертных.

Но из-за этой раны шанс снова уменьшался на 20%.

Иными словами, в этот раз у него оставалось лишь 15% успеха.

Жуань Теню не боялся поставить жизнь на Возведение Фундамента, но еще больше хотел добиться успеха. Поэтому он и отправился в юго-восточный район.

Он пошел просить тех двух старших Возведения Фундамента, вышедших из охотников.

Если они помогут ему получить духовную пилюлю для восстановления тела, Жуань Теню станет их слугой.

Даже если Возведение Фундамента удастся, он все равно останется их слугой.

Но Жуань Теню слишком высоко оценил собственный вес в глазах культиваторов Возведения Фундамента.

Если бы он впервые ударял по Возведению Фундамента, эти двое старших, возможно, приняли бы сделку и помогли найти у Алхимика 2-го ранга лечебную пилюлю.

Но шанс второго Возведения Фундамента был слишком низок.

На рынке культиваторов Чистой Реки и раньше бывали случаи успешного второго Возведения Фундамента, но за последнюю сотню лет — ни одного.

Они не верили в Жуань Теню.

И, естественно, не хотели бросать собственные Духовные камни в воду.

Жуань Теню уже думал, что такова судьба и остается только стиснуть зубы и идти на Возведение Фундамента. Но не ожидал, что Чэнь Цзянхэ принесет ему неожиданную радость.

Духовную пилюлю 2-го ранга — Пилюлю Наращивания Плоти и Сращивания Костей.

Такую чудесную лечебную пилюлю, которую даже тем двум старшим Возведения Фундамента было бы трудно достать.

Она могла полностью восстановить тело и позволить ему идти на Возведение Фундамента с шансом в 35%.

Жуань Теню повесил на ворота табличку «в закрытой культивации».

Он начал практиковать тайную технику, чтобы восстановить левую руку.

Через два дня Чэнь Цзянхэ вышел из двора и взглянул на двор пятьсот четырнадцать, где висела табличка «в закрытой культивации».

На губах появилась улыбка.

Если Траву Иллюзорного Сердца выставить на аукцион, после комиссии на руки попадет примерно тысяча сто Духовных камней.

Пилюля Наращивания Плоти и Сращивания Костей стоила тысячу двести.

Вложение всего в сотню с лишним Духовных камней — если оно удастся, он получит добрую связь со старшим Возведения Фундамента.

Для Чэнь Цзянхэ такая инвестиция была очень выгодной.

Он пришёл в переулок Счастья и Долголетия.

У Алхимика Чжуана Чэнь Цзянхэ забрал готовую Пилюлю Сохранения Облика, но только одну.

Две другие он обещал подарить Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь.

Поэтому, стоило ему появиться во дворе Алхимика Чжуана, две девушки окружили его, вежливо и почтительно сыпля разными словами похвалы.

Он слушал и чуть не потерялся в этом.

Пришлось быстро потянуть Алхимика Чжуана и уйти искать ту женщину — Мастера артефактов.

— Та старшая не в переулке Счастья и Долголетия?

Чэнь Цзянхэ спросил.

В его представлении ремесленники верхнего уровня в основном жили в северо-восточном районе рынка культиваторов Чистой Реки.

Особенно переулок Счастья и Долголетия с таким хорошим названием был набит ремесленниками высшего качества и мастерами-ремесленниками.

— Даою не забывай: эта фея не просто грандмастер артефактов, она еще и старшая Возведения Фундамента.

Алхимик Чжуан с улыбкой сказал это и повел Чэнь Цзянхэ в юго-восточный район.

Там жили культиваторы Возведения Фундамента, а также две верховные бессмертные семьи — Цин и Хэ.

Вскоре они пришли в переулок Долгой Жизни в юго-восточном районе.

Стиль построек здесь отличался от северо-восточного района. Это были не одинаковые маленькие двухэтажные дворики.

Здания были и большими, и малыми.

Неожиданно попадались даже одиночные дворы вроде тех, что в переулке Зелёной Ряски, только снаружи они выглядели крупнее. Все равно это казалось странным.

"В этих отдельных дворах живут культиваторы Возведения Фундамента, вышедшие из охотников на демонов", — передал голосом Алхимик Чжуан, когда они проходили мимо. — "Хотя они и стали культиваторами Возведения Фундамента, но не имеют ремесла и остаются бойцами. Доход у них скудный".

Похоже, в глазах ремесленников к профессии охотников на демонов всегда было немного презрения.

Даже став культиваторами Возведения Фундамента, они по-прежнему не попадали в глаза мастеру алхимии 2-го ранга вроде Алхимика Чжуана.

Чэнь Цзянхэ только улыбнулся и ничего не сказал.

Он сам был всего лишь Мастером талисманов среднего ранга. Хотя вероятность успеха в рисовании Талисманов Побега Пяти Стихий среднего качества у него уже была выше, чем у многих Мастеров талисманов высшего ранга, у него все равно не было уверенности, чтобы смотреть свысока на культиваторов Возведения Фундамента.

В его глазах культиватор Возведения Фундамента был небом, нависшим над культиваторами Закалки Ци. Он мог стереть культиватора Закалки Ци по своему желанию.

Это была сила, которую невозможно представить.

— Мы пришли. Это дом феи Ло... В отъезде?

Алхимик Чжуан подошёл к воротам двухэтажного дворика и уже начал представлять его Чэнь Цзянхэ, но увидел табличку у ворот и застыл.

— Даою, похоже, мы пришли не вовремя. Феи Ло нет дома. Сможем прийти только через некоторое время.

— Эх, хорошо.

Чэнь Цзянхэ хотел как можно быстрее получить Киноварный плод Пурпурной Зари, чтобы Алхимик Чжуан изготовил Пилюли Возведения Фундамента, не затягивать и не породить лишних осложнений.

— Даою, не волнуйся. Старик уверен: ты непременно сможешь обменять у феи Ло Киноварный плод Пурпурной Зари.

Увидев разочарование Чэнь Цзянхэ, Алхимик Чжуан уверенно успокоил его.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся и кивнул.

После этого они покинули переулок Долгой Жизни.

Проходя мимо Башни Ста Сокровищ, они разошлись.

Вернувшись домой, Чэнь Цзянхэ продолжил рисовать талисманы и ждать письма от Алхимика Чжуана.

В одно мгновение пришёл пятый день нового года.

Мацзы пришёл на сделку.

Чэнь Цзянхэ вышел и сперва взглянул на ворота двора Жуань Теню.

Увидев, что табличка на них уже сменилась на «в отъезде», он понял: Жуань Теню уже отправился в юго-восточный район, чтобы ударить по Возведению Фундамента.

----------

Теню успешно достиг Возведения Фундамента, полное завершение 9-го уровня Закалки Ци

Ху-ху...

По рынку культиваторов Чистой Реки пронесся странный ветер. Он поднял огромное количество духовной ци и потянул ее к юго-восточному району, где образовался вихрь высотой в десять чжанов (около 33 м).

— Снова кто-то пытается прорваться к Возведению Фундамента.

Мацзы посмотрел в сторону юго-восточного района. В глазах его была зависть, но в глубине взгляда скрывалась тусклость.

Он был всего лишь бегунком при старшем Ване. За всю жизнь максимум сможет достичь 9-го уровня Закалки Ци. Закалять тело он не может, не говоря уже о методе культивации духа.

Даже если силой попытаться достичь Возведения Фундамента, шанс успеха будет до ужаса низким.

Чэнь Цзянхэ смотрел на духовный вихрь, поднявшийся над юго-восточным районом, и знал: очень возможно, что это Жуань Теню пытается прорваться к Возведению Фундамента.

В душе он все же надеялся, что Жуань Теню добьется успеха.

В конце концов, это было вложение примерно в сотню Духовных камней.

Только если Жуань Теню успешно достигнет Возведения Фундамента, он получит отдачу.

— Даою Мацзы, вот пятьдесят семь Талисманов Побега Пяти Стихий среднего качества. Проверь.

Чэнь Цзянхэ больше не смотрел на духовный вихрь. Он передал Мацзы пятьдесят семь талисманов, нарисованных за прошлый год.

— Всего четыреста шестьдесят один Духовный камень и семьдесят крупиц Духовного песка. После вычета четырёхсот двадцати Духовных камней за демонических зверей я должен доплатить даою сорок один Духовный камень и семьдесят крупиц Духовного песка.

Мацзы вынул сорок два Духовных камня и почтительно передал Чэнь Цзянхэ.

Сейчас Чэнь Цзянхэ был крупным клиентом старшего Вана. Как доверенный человек Ван Куня, Мацзы знал: ради того чтобы получать с Чэнь Цзянхэ законный доход, старший Ван вместе со старшим Жуанем устроил ловушку и убил Дуань Мина и еще двадцать шесть культиваторов-разбойников.

Можно было представить, насколько важен Чэнь Цзянхэ в глазах старшего Вана.

Как Мацзы посмел бы проявить к нему неуважение?

Чэнь Цзянхэ принял Духовные камни, довольно убрал их и вернулся в свой двор.

Табличку «в закрытой культивации» он не повесил.

Нужно было ждать вестей от Алхимика Чжуана.

Когда фея Ло вернется, Алхимик Чжуан пришлет сообщение, и тогда Чэнь Цзянхэ вместе с ним отправится в переулок Долгой Жизни.

По тону Алхимика Чжуана выходило, что для обмена с феей Ло на Киноварный плод Пурпурной Зари Чэнь Цзянхэ должен лично явиться с Пилюлей Сохранения Облика.

Похоже, связь с этой феей Ло имел не Алхимик Чжуан.

А он, человек, который даже имени Ло раньше не слышал.

За пятьдесят с лишним лет культивации Чэнь Цзянхэ знал не так много женщин-культиваторов, их можно было пересчитать по пальцам двух рук.

Он был уверен: никакой феи по фамилии Ло он точно не знает.

Тем более феи на стадии Возведения Фундамента.

На следующий день Чэнь Цзянхэ практиковал во дворе "Формулу Закалки Тела Приливами", когда снаружи послышался беспорядочный шум.

Среди голосов, кажется, был и голос старшего Вана.

В его маленьком дворе стояла формация, защищающая от духовного сознания. Если он захочет, она может отсечь и внешние звуки.

Но поскольку он думал о поездке с Алхимиком Чжуаном в переулок Долгой Жизни, он не стал отрезать звуки снаружи.

Внутренние же движения двора снаружи все равно было не слышно и не видно.

Услышав голос старшего Вана, Чэнь Цзянхэ открыл ворота и взглянул наружу. У соседнего двора теснилась чёрная толпа культиваторов.

Наверное, несколько десятков человек столпились перед воротами двора пятьсот четырнадцать.

— Поздравляю даою Жуаня с успешным Возведением Фундамента. Мы тоже вышли из охотников на демонов, в будущем нужно чаще общаться.

— Верно. Даою Жуань успешно достиг Возведения Фундамента, и теперь у охотников на демонов на рынке культиваторов Чистой Реки восемь культиваторов Возведения Фундамента. Ха-ха, наша сила снова выросла!

— Малый подарок не выражает уважения, прошу даою Жуаня принять.

Жуань Теню смотрел на семерых перед собой. Все они были культиваторами Возведения Фундамента, вышедшими из охотников на демонов. Среди них были и те двое старших, которые прежде смотрели на него свысока.

Сейчас они выглядели немного неловко, но все равно пришли с подарками и поздравлениями.

Жуань Теню один за другим принял дары семерых и поблагодарил.

Затем вперед двинулись капитаны охотничьих команд на 9-м уровне Закалки Ци. Они наперебой подносили свои подарки.

— Кувшин духовного вина высшего качества. Цена невелика, прошу старшего Жуаня принять.

Старший Ван стоял впереди и почтительно протянул кувшин вина.

Это было вино из ресторана «Чистая Река»: один кувшин стоил десять Духовных камней.

Для охотников на демонов обычное духовное вино было среднего качества 1-го ранга и стоило двадцать крупиц Духовного песка.

Даже дешевле, чем духовный чай в чайном доме Зелёной Ряски.

Но поздравлять старшего Возведения Фундамента бедным подарком нельзя.

После старшего Вана один за другим капитаны охотников тоже поднесли свои дары.

Их стоимость в основном была около десяти Духовных камней.

Большей частью это были духовное вино и духовные плоды. Лишь у отдельных людей — духовные талисманы или духовные ядра. В целом цена была не высокой, но и не низкой.

Жуань Теню принял все подарки.

Таково правило.

Приняв подарки, он должен будет выступать, когда охотников на демонов будут притеснять, и добиваться для них большей выгоды.

Каждый культиватор Возведения Фундамента, вышедший из охотников, получает такие поздравления.

— Ха-ха! Я только что прорвался к Возведению Фундамента и еще не успел закрепить культивацию, а уже приветствую всех даою с поздравлениями. Мой скромный дом прямо засиял от вашего прихода.

Жуань Теню сложил руки перед несколькими культиваторами Возведения Фундамента, затем посмотрел на капитанов охотничьих команд.

— Через два месяца, в этот же день, я устрою пир в ресторане «Чистая Река». Прошу всех даою прийти и выпить пару чаш.

— Раз даою Жуань приглашает, мы, конечно, придем.

— Выпить с даою Жуанем и укрепить дружбу — разумеется, можно.

— Старший приглашает, как мы посмеем не прийти?

Культиваторы Возведения Фундамента говорили вежливо.

А старшие охотничьих команд были полны почтения. В их взглядах на Жуань Теню были зависть и благоговейный страх.

Когда Жуань Теню назначил день малого празднования Возведения Фундамента, охотники стали постепенно расходиться.

Жуань Теню взглянул в сторону двора пятьсот двенадцать, но увидел Чэнь Цзянхэ, стоящего у ворот и с улыбкой смотрящего на него.

В следующий миг он быстро подошёл.

Чэнь Цзянхэ, увидев его, поспешно вышел, сложил руки и поклонился:

— Поздравляю старшего Жуаня с успешным Возведением Фундамента.

— Брат Чэнь, ты решил ударить старшего брата по лицу?

Голос Жуань Теню стал тяжелым. Он сделал вид, что сердится, и уже выросшей левой рукой очень своевременно похлопал себя по щеке.

Сейчас следы когтей на его лице исчезли.

Даже дырка в лобной кости пропала.

Аура на теле была сдержанной, но давала неописуемое давление.

— Если бы не брат Чэнь, боюсь, сейчас я, Жуань Теню, был бы уже мертвецом, которого выбросили в поле на корм демоническим зверям.

— Если брат Чэнь не смотрит на меня, Жуань Теню, свысока, зови меня по-прежнему старшим братом Жуанем.

Жуань Теню сложил руки и сказал это серьезно.

Чэнь Цзянхэ не осмелился принять поклон старшего Возведения Фундамента. Он чуть повернулся в сторону и сказал:

— Раз так, я позволю себе дерзость и буду звать старшего большим братом.

— Вот так правильно!

Жуань Теню громко рассмеялся:

— В будущем, если брату Чэню что-нибудь понадобится, Жуань не откажет ни в чем!

В сердце Жуань Теню успешное Возведение Фундамента полностью было связано с Чэнь Цзянхэ. Без той некачественной Пилюли Возведения Фундамента у него не было бы надежды.

Без Пилюли Наращивания Плоти и Сращивания Костей он не смог бы добиться успеха.

Формально это была сделка, но неравная сделка уже была милостью.

Чэнь Цзянхэ мог заключить сделку с кем угодно, но выбрал именно его.

А сам Жуань хотел торговаться с другими и даже не имел права войти в сделку.

Не говоря уже о Пилюле Возведения Фундамента.

Даже Пилюлю Наращивания Плоти и Сращивания Костей он не смог бы купить. Возможно, даже после Возведения Фундамента ему пришлось бы мягко просить, и только тогда появилась бы надежда купить ее у высокомерных Алхимиков 2-го ранга.

Он задолжал Чэнь Цзянхэ две большие услуги и теперь нетерпеливо хотел сделать для него хоть что-то. Поэтому и говорил: не откажет ни в чем, не ослушается ни в чем.

— Тогда младший брат сперва поблагодарит старшего брата Жуаня.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся и поблагодарил.

— Между братьями не нужно вежливости.

Жуань Теню сказал это размашисто. Радость в глазах скрыть было невозможно. Лицо сияло от возбуждения, уголки губ почти тянулись к ушам.

Он стремился только к Возведению Фундамента.

Теперь Возведение Фундамента удалось, и он, конечно, был вне себя от радости.

— Кстати, через два месяца, в этот же день, у старшего брата будет малое празднование Возведения Фундамента. Брат, ты обязательно должен прийти.

Жуань Теню пригласил его.

— Хорошо, тогда младший брат обязательно явится.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

Он не хотел выходить из дома, но Жуань Теню теперь был старшим Возведения Фундамента. Отказаться ему прямо в лицо было нельзя.

К тому же сегодня был такой радостный день. Нельзя портить настроение старшему Возведения Фундамента.

Условившись, Жуань Теню вернулся в свой двор. Он только что успешно достиг Возведения Фундамента, и теперь ему нужно было закрепить культивацию.

Самое важное: после прорыва к Возведению Фундамента его духовное сознание пройдет качественное изменение, и он сможет проводить поиск души.

Хотя поиск души культиватора Возведения Фундамента прямо превращает того, чью душу ищут, в идиота, для Жуань Теню это не имело значения.

— Благодаря милости старшего, младший уже успешно достиг Возведения Фундамента. Теперь ты хочешь говорить, но младший уже не хочет слушать. Ха-ха...

Жуань Теню подошёл к большому чану в углу двора и дважды хлопнул по нему. Чан задрожал.

Казалось, внутри что-то было.

Жуань Теню прищурился, уголки губ поднялись. Затем он развернулся, вошел в комнату и начал закреплять культивацию.

Чэнь Цзянхэ вернулся во двор. В сердце у него были и радость, и потрясение.

Жуань Теню действительно достиг Возведения Фундамента.

Это ведь было второе Возведение Фундамента, а шанс успеха при нем сразу уменьшался вдвое.

Иными словами, это примерно то же самое, что пытаться достичь Возведения Фундамента после шестидесяти лет, когда ци и кровь начинают увядать: шанс падает вдвое.

Но успех Жуань Теню был выгоден и ему.

Вложение не пропало.

Появилась связь со старшим Возведения Фундамента, и его безопасность на рынке культиваторов Чистой Реки выросла.

Одновременно это дало ему уверенность в собственном Возведении Фундамента.

Раньше младший двоюродный брат Юнь Буфаня провалил Возведение Фундамента: даньтянь разрушился, тело взорвалось.

Плюс первая неудача Жуань Теню — все это заставляло Чэнь Цзянхэ в глубине души чувствовать: Возведение Фундамента слишком трудно.

Так называемые проценты успеха совсем не надежны.

Теперь, наконец, у него появилось немного уверенности.

Через месяц.

В комнате на зеленых стенах вдруг выступили мелкие капли воды. Это была не осевшая влага, а водная духовная ци, рассеянная в воздухе и насильно сжатая до жидкого состояния.

Чэнь Цзянхэ сидел со скрещенными ногами. В пределах трех чи (около 1 м) вокруг него духовная ци, словно мутный поток, заворачивалась назад. Отделенная черная водная духовная ци образовала на поверхности его тела тысячи крошечных вихрей, будто бесчисленные миниатюрные смерчи, рвущие его одежду.

В даньтяне густая духовная ци, накопленная на 9-м уровне Закалки Ци, стремительно сжималась.

Бум!

Черный сгусток магической силы вспыхнул мощным притяжением и резко втянул внешнюю черную водную духовную ци, похожую на облачный туман, в даньтянь.

Это было последнее поглощение внешней духовной ци при достижении полного завершения 9-го уровня Закалки Ци, чтобы очистить и сжать ее.

И именно в этот миг в даньтяне раздался приглушенный звук.

С дыханием Чэнь Цзянхэ наружу начали выходить тонкие струйки мутной ци примесей.

Черный шар магической силы в даньтяне уже стал размером с ноготь мизинца.

— Ху...

Чэнь Цзянхэ тяжело выдохнул мутный воздух.

— Пятьдесят шесть лет культивации. Наконец я достиг полного завершения 9-го уровня Закалки Ци.

На лице Чэнь Цзянхэ появилось удовлетворение.

Если оглянуться на все эти пятьдесят шесть лет пути бессмертного...

В четырнадцать лет он втянул ци в тело. В двадцать достиг 2-го уровня Закалки Ци. В двадцать три — 3-го. В двадцать девять прорвал раннюю стадию Закалки Ци и достиг 4-го уровня.

В тридцать четыре — 5-й уровень. В сорок — 6-й. В сорок шесть — полное завершение 6-го уровня. Затем шесть лет он шлифовал узкое место и только в пятьдесят два наконец прорвался к 7-му уровню.

После этого в шестьдесят он дошёл до 8-го уровня, в шестьдесят шесть — до 9-го, а теперь, в семьдесят лет, завершил 9-й уровень Закалки Ци.

Если не бояться смерти, сейчас уже можно попытаться прорваться к Возведению Фундамента.

Конечно, шанс успеха всего три десятых.

И то пустых.

Только при совершенном теле и совершенном духовном сознании так называемый шанс Возведения Фундамента становится настоящим и надежным.

— Похоже, две Пилюли Истинного Духа в руках нужно найти способ продать.

Теперь он уже достиг полного завершения 9-го уровня Закалки Ци, и Пилюли Истинного Духа больше не нужны.

Сорок Духовных камней нельзя позволить застрять у себя в руках.

Но если сдать их в Башню Ста Сокровищ, без причины потеряешь четыре Духовных камня. Таким простаком быть нельзя.

А сейчас у него не было никакой сделки с Цзи Уцзинем. Иначе можно было бы продать Цзи Уцзиню.

Думая об этом, Чэнь Цзянхэ вышел из комнаты.

Он взглянул на занятых работой Сяо Хэя и Маоцю.

После разговора с Жуань Теню он повесил табличку «в закрытой культивации».

Что до ожидания Алхимика Чжуана, подумав, он решил: даже если висит табличка, большого влияния не будет.

Увидев, что он в закрытой культивации, Алхимик Чжуан непременно оставит письмо.

А когда Чэнь Цзянхэ его увидит, сможет прямо отправиться к нему. Все равно это не глубокая закрытая культивация.

Но то, что Юй Даню всё ещё не присылал писем, заставляло Чэнь Цзянхэ тревожиться.

И он не мог отправить письмо с расспросами.

Ведь это касалось личных дел Семьи Юнь.

К тому же старый предок Семьи Юнь всё ещё вел Юнь Сяоню в закрытой культивации, и дело еще не дошло до необратимого.

Если старый предок Семьи Юнь казнит старшего сына Юнь Сяотяня и снимет гнев семьи Юй Даню, все, естественно, будет спокойно.

Юнь Сяоню — человек, который умеет помнить добро.

Пока Семья Юнь не зайдет слишком далеко, под сдерживанием Юй Даню Юнь Сяоню тоже будет изо всех сил развивать Семью Юнь.

Чэнь Цзянхэ, конечно, надеялся, что все останется мирно.

Он сам тоже получал милость Семьи Юнь.

Если бы Семья Юнь тогда не дала ему метод культивации и не ввела на путь бессмертных, не было бы его сегодняшнего дня.

К Семье Юнь Чэнь Цзянхэ все же испытывал благодарность.

Он только не мог понять, почему Юнь Сяотянь поступил так. Насколько он помнил, у Озера Зеркальной Луны Юнь Сяотянь как глава семьи принимал очень разумные решения.

Не мог же он под старость просто потерять голову.

Ведь он культиватор 9-го уровня Закалки Ци. Он не мог не понимать, что важнее.

Если смотреть на интересы семьи, даже старший сын не сравнится с весом семьи Юй Даню.

Вдруг почтовый ящик вспыхнул светом.

Пришло письмо. Чэнь Цзянхэ усилием мысли втянул письмо в руку, но не успел прочитать, как ящик снова вспыхнул.

Он втянул второе письмо и взглянул на оба.

Одно было запиской Алхимика Чжуана, второе — письмом Чжоу Мяоюнь.

Сначала Чэнь Цзянхэ открыл записку Алхимика Чжуана.

Содержание было простым: после выхода из закрытой культивации прийти в двор №136 в переулке Счастья и Долголетия, а затем вместе отправиться в переулок Долгой Жизни к фее Ло.

Затем Чэнь Цзянхэ открыл письмо Чжоу Мяоюнь.

Содержание письма заставило его лицо резко измениться.

Это были сведения о Семье Юнь.

Старый предок Семьи Юнь и Юнь Сяоню вышли из закрытой культивации, но старшего сына Юнь Сяотяня не наказали.

Однако на семью Юй Даню тоже не напали.

Их лишь посадили под домашний арест.

Из письма Чжоу Мяоюнь Чэнь Цзянхэ узнал, почему Юнь Сяотянь не хотел убивать своего старшего сына Юнь Ифэна.

Юнь Сяотянь уже перешагнул возраст девяноста лет, близился к пределу жизни. За всю жизнь у него было только три сына.

Старший — Юнь Ифэн. Второй — Юнь Ичэнь. Младший — Юнь Ифань, он же Юнь Буфань.

Второй сын Юнь Ичэнь в ранние годы погиб в борьбе с Семьей Бай горы Ровных Облаков и до смерти даже не успел жениться.

Младший сын Юнь Буфань успешно достиг Возведения Фундамента, не думал о браке и держал в сердце только великий путь Формирования Ядра.

Поэтому только старший сын Юнь Ифэн женился и имел потомков.

Теперь срок Юнь Сяотяня близился к концу. Он, конечно, не хотел казнить Юнь Ифэна. Иначе кому передать положение главы семьи?

Важные родовые предметы могут перейти в чужую ветвь.

Он, естественно, не смирился бы с этим, поэтому оставил Юнь Ифэна, решив обидеть семью Юй Даню.

А почему старый предок Семьи Юнь после выхода из закрытой культивации не убил семью Юй Даню?

Конечно, из-за Гао Пэйяо.

Все Озеро Зеркальной Луны знало, что Юй Даню и Гао Пэйяо были друзьями юности. Гао Пэйяо очень ценила Юнь Сяоню и даже оставила Нефритовый Мозг Таинственного Льда — бессмертный шанс на Возведение Фундамента.

Это показывало место Юй Даню в сердце Гао Пэйяо.

А Гао Пэйяо была не обычным вольным культиватором Возведения Фундамента. Она была ученицей Секты Южного Неба на стадии Возведения Фундамента, а её наставница — сектантский управляющий поздней стадии Возведения Фундамента, которая вот-вот достигнет Формирования Ядра.

Гао Пэйяо могла на время забыть Юй Даню.

Но если когда-нибудь вспомнит друга юности и придет к Озеру Зеркальной Луны навестить его, а обнаружит, что Юй Даню убит Семьей Юнь...

Таких последствий Семья Юнь вынести не сможет.

Поэтому старый предок Семьи Юнь поступил так: посадил семью Юй Даню под домашний арест, позволил Юй Даню естественно состариться и умереть, дождался, пока Гао Пэйяо забудет Юй Даню.

А тогда с потомками Юй Даню уже будет проще разобраться.

— Старый предок Семьи Юнь и правда расчетлив. Знает, что Даню нельзя убивать. Иначе, даже если Пэйяо не вмешается, когда я достигну Формирования Ядра, тоже явлюсь к ним за объяснением. Хм!

Чэнь Цзянхэ превратил письмо Чжоу Мяоюнь в клочки.

Письмо выглядело написанным Чжоу Мяоюнь, но на деле это было письмо о помощи, которое Юй Даню передал ее рукой.

Как спасти Юй Даню, Чэнь Цзянхэ уже знал.

Но потребуется один-два месяца.

Впрочем, это не страшно.

Юй Даню только под домашним арестом у Семьи Юнь. Опасности для жизни нет, и срочно вырываться не нужно.

Он убрал Сяо Хэя и Маоцю в пространство духовных зверей, привел двор в порядок и вышел за ворота.

Затем направился в переулок Счастья и Долголетия.

Едва он дошёл до переулка, как встретил Алхимика Чжуана.

— Даою так быстро вышел из закрытой культивации?

Алхимик Чжуан удивленно спросил. Он ведь только что положил записку в почтовый ящик у ворот Чэнь Цзянхэ, а тот уже пришёл.

— Ха-ха... Я не мог спокойно сидеть, когда такое дело на сердце. Рассмешил даою.

Чэнь Цзянхэ с улыбкой сказал это.

Алхимик Чжуан кивнул.

Изготовление Пилюли Возведения Фундамента для Чэнь Цзянхэ было большим делом. Неудивительно, что он не мог спокойно сидеть в закрытой культивации и, получив записку, сразу пришёл.

— Я думал, даою будет в закрытой культивации несколько месяцев.

— О? Тогда даою сейчас собирался...

— Конечно, воспользоваться этим временем и отправиться на рынок бессмертной секты, чтобы купить вспомогательные материалы для изготовления Пилюли Возведения Фундамента, — передал голосом Алхимик Чжуан.

Услышав это, Чэнь Цзянхэ ощутил тепло в сердце.

Старик Чжуан действительно не считал его чужим.

----------

Фея Ло Сиюэ, Мастер артефактов, и "Формула Закалки Духа и Усмирения Души"

"Раз даою вышел из закрытой культивации, сперва отправимся в переулок Долгой Жизни к фее Ло и обменяем Киноварный плод Пурпурной Зари", — передал голосом Алхимик Чжуан.

Во всем, что касалось Пилюли Возведения Фундамента, они молчаливо выбирали передачу голоса.

На улице не было культиваторов, но дело с Пилюлей Возведения Фундамента было слишком важным. Стоит произнести это вслух — и появится риск утечки.

Новость о Пилюле Возведения Фундамента у Чэнь Цзянхэ только недавно удалось сгладить. Он не хотел снова цеплять такие неприятности.

После успешного Возведения Фундамента Жуань Теню стало ясно, куда делась та некачественная Пилюля Возведения Фундамента в руках Чэнь Цзянхэ.

Сначала Чэнь Цзянхэ не знал, но только что, идя по улице, услышал, как некоторые культиваторы, увидев его, тихо обсуждали это.

Похоже, Жуань Теню сам пустил весть: он заплатил Чэнь Цзянхэ огромную цену и купил у него некачественную Пилюлю Возведения Фундамента, благодаря чему ему посчастливилось второй раз успешно достичь Возведения Фундамента.

Чэнь Цзянхэ не только не винил Жуань Теню, но и был благодарен.

Тот помог ему избавиться от неприятности "при себе есть Пилюля Возведения Фундамента".

Теперь он снова мог спокойно культивировать на рынке культиваторов Чистой Реки и жить своей бессмертной жизнью без помех.

Вскоре они пришли в переулок Долгой Жизни, к обители Счастья №7. Табличка «в отъезде» у ворот уже была снята, и таблички «в закрытой культивации» тоже не было.

Очевидно, хозяйка была дома.

Алхимик Чжуан подошёл и постучал кольцом ворот.

После этого они ждали у ворот примерно время горения одной палочки благовоний. Только затем ворота медленно открылись.

Вышла женщина.

На ней было мягкое длинное платье цвета лунного белого шелка, стелющееся по земле, поверх — полупрозрачная светло-синяя накидка из тонкой вуали. На талии свободно лежал пояс из белого нефрита.

Черные волосы были небрежно собраны в пучок, наискось воткнута шпилька из гладкого нефрита. Несколько прядей дрожали в холодном тумане, и от нее веяло резким одиночеством.

Брови изогнуты, как ивовые листья, глаза черны, словно тушь, нос прямой, губы красные, как вишня. Ясные глаза, белые зубы, кожа холодна и светла, словно снег. Красота была такой, что трудно подобрать слова.

Чэнь Цзянхэ на миг замер и тут же отвел взгляд.

По внешности женщина перед ним ничуть не уступала Гао Пэйяо, а холодного и гордого духа в ней было даже больше.

Один взгляд — и словно проваливаешься в ледяную яму.

— Алхимик Чжуан? Зачем пришёл ко мне?

Голос Ло Сиюэ был холодным и приятным.

— Старик приветствует фею Ло.

Алхимик Чжуан сложил руки.

Если говорить о ремесле, Алхимик Чжуан был Алхимиком 2-го ранга и по положению не уступал Ло Сиюэ.

Но у Ло Сиюэ было еще одно положение: фея на стадии Возведения Фундамента.

— Слышал, что у феи есть Киноварный плод Пурпурной Зари. Старик хотел бы обменяться с феей, не знаю...

Алхимик Чжуан не успел договорить.

Ло Сиюэ развернулась и пошла во двор, собираясь закрыть ворота и проводить гостей.

Она даже слова больше не захотела сказать.

Увидев это, Чэнь Цзянхэ сердцем похолодел наполовину. У нее вообще не было желания обмениваться.

А сейчас ему не хватало только Киноварного плода Пурпурной Зари.

К тому же некачественную Пилюлю Возведения Фундамента он уже обменял Жуань Теню.

Сам он не спешил с Пилюлей Возведения Фундамента, но Юнь Сяоню спешил очень сильно. Без Пилюли Возведения Фундамента у Юнь Сяоню не будет защиты при прорыве, и шанс успеха станет намного ниже.

— Фея, подождите.

Алхимик Чжуан поспешно сказал:

— Обмениваюсь не я. Это даою Чэнь хочет обменяться с феей.

Ло Сиюэ повернулась и посмотрела на Чэнь Цзянхэ. Глубокий холодный взгляд упал на него.

Она не знала этого незнакомого мужчину.

— Я Чэнь Цзянхэ. Приветствую фею Ло.

Чэнь Цзянхэ, ощущая ее холодные глаза, стиснул зубы, сделал шаг вперед и сложил руки.

Ло Сиюэ не обратила на него внимания, прямо проигнорировала и посмотрела на Алхимика Чжуана. На прекрасном лице появился холод.

Смысл был очевиден.

Она упрекала Алхимика Чжуана за то, что он привел к ней незнакомого мужчину.

— Даою Чэнь, почему бы не вынуть вещь для обмена с феей Ло?

Алхимик Чжуан сказал это со стороны.

Чэнь Цзянхэ вынул нефритовую коробочку с Пилюлей Сохранения Облика и медленно открыл. Из нее поплыл особый аромат этой пилюли.

— От феи Пэйяо я узнал, что фея Ло, похоже, еще не принимала Пилюлю Сохранения Облика. А даою Чэню как раз нужен Киноварный плод Пурпурной Зари, поэтому старик и осмелился представить его. Прошу фею простить.

Алхимик Чжуан виновато произнес это, затем добавил:

— Даою Чэнь — старый друг феи Пэйяо. Именно благодаря этому он получил Траву Сохранения Облика, а старик изготовил из нее Пилюлю Сохранения Облика. Надеюсь, фея Ло примет.

— Я знаю тебя.

Услышав имя Гао Пэйяо, Ло Сиюэ наконец посмотрела прямо на Чэнь Цзянхэ и холодно сказала:

— На малом праздновании Возведения Фундамента Пэйяо я видела тебя.

— Киноварный плод Пурпурной Зари я могу обменять с тобой, но одной Пилюли Сохранения Облика по стоимости недостаточно.

Рыночная цена Киноварного плода Пурпурной Зари была около тысячи пятисот Духовных камней. На аукционе он обычно уходил за тысячу восемьсот — две тысячи Духовных камней.

Рыночная цена Пилюли Сохранения Облика составляла всего шестьсот Духовных камней. Лишь на аукционе она могла уйти за тысячу пятьсот.

Однако Пилюли Сохранения Облика, изготовленные частным лицом, на аукцион попасть не могли.

Ее настоящая цена колебалась между восемьюстами и тысячей Духовных камней.

— Я готов вынуть одну Пилюлю Сохранения Облика и одну Пилюлю Продления Жизни для обмена с феей.

Чэнь Цзянхэ вынул еще одну Пилюлю Продления Жизни.

— Можно.

Ло Сиюэ вынула Киноварный плод Пурпурной Зари и передала Чэнь Цзянхэ.

Затем взмахнула нефритовой рукой, втянула к себе Пилюлю Сохранения Облика и Пилюлю Продления Жизни.

— Сделка завершена. Вы можете уходить.

Сказав это, Ло Сиюэ больше не стала обращать внимания ни на Алхимика Чжуана, ни на Чэнь Цзянхэ. Она прямо вернулась во двор, и ворота закрылись.

Чэнь Цзянхэ и Алхимик Чжуан переглянулись. Оба не скрыли радости.

Хотя Ло Сиюэ была холодна и горда, не желала с ними торговаться и даже Алхимика 2-го ранга Чжуан Яньфэна не считала достойным внимания, сделка все же состоялась.

Итог был хорошим.

Вернувшись в двор №136 в переулке Счастья и Долголетия, Чэнь Цзянхэ спросил:

— Эта фея Ло очень близка с Пэйяо?

— Угу.

Алхимик Чжуан кивнул:

— Когда фея Пэйяо еще не достигла Возведения Фундамента, она некоторое время была помощником управляющего в Башне Ста Сокровищ на рынке культиваторов Чистой Реки. Тогда она часто появлялась в Башне вместе с феей Ло.

— После Возведения Фундамента фея Пэйяо приехала в Башню Ста Сокровищ на рынке культиваторов Чистой Реки управляющей. Фея Ло тоже не раз приходила в Башню, иногда оставалась там на целый год.

Слушая Алхимика Чжуана, Чэнь Цзянхэ понял.

Похоже, отношения Гао Пэйяо и Ло Сиюэ действительно были хорошими.

То, что он смог обменять Киноварный плод Пурпурной Зари, полностью было из-за лица Гао Пэйяо.

Иначе эта холодная и гордая фея Ло, боюсь, и смотреть бы на него не стала.

Даже Алхимика Чжуана, мастера 2-го ранга, она не считала достойным внимания.

Просто Чэнь Цзянхэ всегда жил затворнически и не знал, что у Гао Пэйяо есть такая близкая подруга.

Но связи, которые Гао Пэйяо оставила ему на рынке культиваторов Чистой Реки, действительно оказались неплохими.

На том праздновании Возведения Фундамента ласковое "брат Цзянхэ" сразу ввело его в поле зрения верхнего слоя культиваторов Чистой Реки.

— Киноварный плод Пурпурной Зари даою пока держи у себя. Старик отправится на рынок бессмертной секты купить вспомогательные материалы для изготовления Пилюли Возведения Фундамента.

Алхимик Чжуан сказал:

— Возможно, понадобится два месяца. За это время прошу даою больше присматривать за Синьянь и Жусюй.

Чэнь Цзянхэ поспешно сложил руки:

— Я смотрю на Синьянь и Жусюй как на собственных младших. Даже если даою не скажет, я буду заботиться о них.

— Тем более даою в этот раз идет на рынок бессмертной секты и трудится ради меня.

— Ха-ха, между нами не нужно говорить как чужие.

Алхимик Чжуан улыбнулся, затем собрался и ушёл.

Чэнь Цзянхэ тоже покинул двор №136.

Алхимик Чжуан ушёл, а он, хоть и считал Чжуан Синьянь и Цзян Жусюй младшими, не мог оставаться во дворе.

Вернувшись домой, Чэнь Цзянхэ думал о сегодняшних делах и наконец выдохнул.

Все главные материалы для изготовления Пилюли Возведения Фундамента наконец собраны.

Теперь нужно лишь ждать, когда Алхимик Чжуан вернется с рынка бессмертной секты.

В этот раз, что бы ни случилось, он получит одну полноценную Пилюлю Возведения Фундамента.

20% к шансу Возведения Фундамента. Очень неплохо.

Чэнь Цзянхэ мысленно считал собственный шанс.

Место прорыва на рынке культиваторов Чистой Реки, совершенное тело, совершенный дух и полноценная Пилюля Возведения Фундамента.

Иными словами, он максимум может довести шанс Возведения Фундамента до восьми десятых, причем это будет настоящий шанс, не пустой.

"Если бы у меня был истинный корень трех стихий, как было бы хорошо. Тогда шанс Возведения Фундамента стал бы стопроцентным, и не пришлось бы тревожиться о провале".

Чэнь Цзянхэ позволил себе немного помечтать.

Но было еще одно дело, о котором нужно подумать.

Вспомогательные материалы для Пилюли Возведения Фундамента, которые должен купить Алхимик Чжуан, стоили тысячу двести Духовных камней.

Алхимик Чжуан не упоминал об этом, но Чэнь Цзянхэ не мог притвориться, что не знает.

Алхимик Чжуан бесплатно изготавливает для него Пилюлю Возведения Фундамента, уже полностью считая его своим человеком.

Если бы это был другой Алхимик 2-го ранга, даже при глубокой дружбе все равно пришлось бы вынуть хотя бы часть Духовных камней.

Не говоря уже о том, чтобы позволить Алхимику самому оплатить вспомогательные материалы.

Но сейчас у Чэнь Цзянхэ было только восемьсот девяносто девять Духовных камней и десять крупиц Духовного песка. Даже тысячи не было.

Как отдать Алхимику Чжуану камни за материалы?

"Остается ждать, когда Алхимик Чжуан успешно изготовит Пилюли Возведения Фундамента".

Если изготовление удастся, из одного котла выйдет три пилюли.

Одна для Чэнь Цзянхэ, одна для Юнь Сяоню, и останется еще одна. Но лишняя пилюля наверняка будет некачественной.

Если Алхимику Чжуану она нужна для Чжуан Синьянь или Цзян Жусюй, можно прямо оставить ее ему.

Если же Алхимик Чжуан хочет добиваться для них полноценной Пилюли Возведения Фундамента, тогда эту некачественную пилюлю можно продать.

Если бы это было десять лет назад, Чэнь Цзянхэ точно не думал бы ее продавать.

Даже если шанс Юй Даню на Возведение Фундамента очень низок, пока Пилюля Возведения Фундамента не вредит жизни, можно попробовать.

Но сейчас уже не подходит.

Даже если у него есть еще одна Пилюля Сохранения Облика и одна Пилюля Продления Жизни, они не смогут вернуть Юй Даню к состоянию до шестидесяти лет.

Пилюля Сохранения Облика и Пилюля Продления Жизни могут отсрочить лучший возраст Возведения Фундамента только если принять их до шестидесяти лет.

После шестидесяти они лишь увеличат срок жизни и закрепят нынешнюю внешность.

Эти две духовные пилюли чудесны, но не способны омолодить.

Решив это, на следующий день Чэнь Цзянхэ вышел из дома и направился в Башню Ста Сокровищ.

Теперь он достиг полного завершения 9-го уровня Закалки Ци и мог выделить время на метод культивации духа.

Духовную Жидкость Питания Духа 1-го ранга высшего качества он уже достал.

Не хватало только метода культивации духа.

Как только он его купит, сможет начать развивать духовное сознание, укреплять душу и духовную эссенцию.

Укреплять собственную основу для Возведения Фундамента.

На втором этаже Башни Ста Сокровищ навстречу ему вышел Чэнь Пин.

— Даою Чэнь, хочешь купить ресурсы? Можешь смотреть свободно, потом я дам даою скидку, — сказал Чэнь Пин, сложив руки.

Чэнь Цзянхэ тоже вернул приветствие:

— Благодарю даою. Я хочу купить метод культивации духа.

— Метод культивации духа?

Чэнь Пин неловко почесал голову:

— Методами ведает управляющий третьего этажа. Я максимум смогу выбить для даою скидку два процента.

— Скидка два процента уже очень хороша. Сперва благодарю даою.

Чэнь Цзянхэ был доволен.

Если покупать ресурсы на втором этаже, полномочий Чэнь Пина хватало на скидку пять процентов.

Но отдел методов на третьем этаже был не его местом.

К тому же методы сравнительно дороги, и больших скидок там не дают.

Два процента — уже очень неплохо.

Чэнь Пин лично проводил его на третий этаж, поздоровался с управляющим третьего этажа и поспешно спустился обратно.

И только тогда Чэнь Цзянхэ заметил, что культивация Чэнь Пина достигла 9-го уровня Закалки Ци.

Похоже, после назначения управляющим второго этажа Башни Ста Сокровищ его положение сильно улучшилось, и теперь у него даже появилась надежда попытаться прорваться к Возведению Фундамента.

"Этот Чэнь Пин — человек, с которым можно неглубоко дружить".

Чэнь Цзянхэ еще долго будет жить на рынке культиваторов Чистой Реки, и ему нужен такой друг, как Чэнь Пин. Он сможет помочь экономить немало Духовных камней в Башне Ста Сокровищ.

К тому же Чэнь Пин умел наступать и отступать, характер у него был устойчивый.

Отбросив мысли, Чэнь Цзянхэ пришёл в область методов культивации духа и начал внимательно просматривать.

Выставленные методы были бумажными краткими описаниями.

На них записывались особенности метода, требования к практикующему и вспомогательные материалы для культивации.

Если метод подходил, можно было взять описание, оплатить Духовные камни и получить нефритовую пластину с записью.

— "Искусство Закалки Души Холодной Тюрьмы"... требования к вспомогательным материалам слишком высокие. Нужна тысячелетний ледяной дух.

Кусочек столетнего ледяного духа размером с большой палец стоил восемьдесят Духовных камней.

Тысячелетний ледяной дух, боюсь, потребует больше тысячи камней.

Он посмотрел цену "Искусства Закалки Души Холодной Тюрьмы": покупка триста Духовных камней, цена изучения под клятвой — сто двадцать.

Чэнь Цзянхэ застыл. Неудивительно, что требования к духовным веществам так высоки.

Этот метод, должно быть, один из самых низких методов культивации духа.

Он отложил его и стал смотреть другие.

"Искусство Питания Души Теплым Нефритом": покупка триста пятьдесят Духовных камней, цена изучения под клятвой — сто восемьдесят.

"Метод Потока Ветра и Поиска Духа": покупка пятьсот, цена изучения под клятвой — двести сорок.

"Канон Каменной Опоры Души": покупка четыреста восемьдесят, цена изучения под клятвой — двести двадцать.

"Формула Сосредоточения Духа Слабого Света": покупка пятьсот восемьдесят, цена изучения под клятвой — триста.

Чэнь Цзянхэ сразу смотрел на цены в конце описаний, даже не читая требований к вспомогательным духовным веществам.

Чем дешевле метод культивации духа, тем выше требования к вспомогательным веществам.

А найти случайную выгоду?

В мире культивации дураков нет.

У тех, кто торгует в мире культивации, дураков тем более не бывает.

Выгода прежде всего, пирог с неба не падает.

Если вдруг появится превосходный метод культивации духа ценой в один Духовный камень, нужно не радоваться, а думать, нет ли в методе проблемы.

В следующий миг Чэнь Цзянхэ замер.

Оказалось, пирог с неба все же существует.

Он смотрел на метод культивации духа в руке, и уголки губ невольно дернулись. Метод был бесплатным.

И требования к вспомогательным духовным веществам у него были очень низкими.

Но было одно требование: духовный корень.

"Искусство Духовного Зрения, Пронзающего Облака". Требования: культиватор с духовным корнем ветра или пространства, либо рожденное драгоценное тело с сердечным оком.

Вспомогательные материалы: Трава Орлиного Глаза — пять Духовных камней, Раковина Попутного Слуха — восемь, Шелк Облачного Шелкопряда — десять, глазное яблоко демонического зверя 2-го ранга Рассекающего Ветер Орла — двести.

Такие требования к материалам были просто слишком низкими, и сам метод бесплатный.

Но требование к духовному корню сразу открыло Чэнь Цзянхэ цель Башни Ста Сокровищ.

Тот, кто возьмет этот метод, наверняка обладает особым духовным корнем.

Это было похоже на тот ледяной метод культивации: способ обнаружить культиваторов с особыми духовными корнями.

Затем их приведут в Секту Южного Неба и примут в ученики.

Поэтому в мире культивации талант к ста искусствам может быть погребён, но талант духовного корня — никогда.

Пока человек обладает особым духовным корнем и не погибнет в пути, это значит, что в будущем он непременно станет великой фигурой.

Чэнь Цзянхэ вздохнул и отложил превосходный метод "Искусство Духовного Зрения, Пронзающего Облака".

Он снова начал просматривать другие описания.

— "Канон Укрепления Основы Моря Души" мне подходит. Требует культивировать водный метод, а вспомогательные вещества — только Глина Укрепления Души, Трава Согревания Сердца и столетний ледяной дух.

— Сам метод хороший, только этот осколок панциря души Таинственной Черепахи... интересно, согласится ли Сяо Хэй немного меня поддержать?

Чэнь Цзянхэ хе-хе усмехнулся, показав два ряда белых зубов.

Затем вернул описание на место.

С таким скупым характером Сяо Хэй точно не станет отрывать собственный панцирь.

Просмотрев еще несколько десятков методов культивации духа, он в конце концов выбрал "Формулу Закалки Духа и Усмирения Души", превосходный метод культивации духа.

Цена покупки — тысяча двести Духовных камней. Цена изучения под клятвой — восемьсот.

Требование: еще смертным человеком иметь силу души выше обычной.

Сила души Чэнь Цзянхэ всегда была выше, чем у культиваторов того же уровня. Обычные культиваторы 9-го уровня Закалки Ци, не касавшиеся методов культивации духа, могли распространять духовное сознание максимум на пять чжанов (около 16,5 м).

А Чэнь Цзянхэ сейчас мог протянуть его на восемь чжанов (около 26,4 м) и один чи (около 0,33 м), всего около 27 м.

До полного завершения 9-го уровня Закалки Ци его духовное сознание распространялось на семь чжанов (около 23,1 м) и два чи (около 0,66 м), всего около 24 м. После завершения оно снова выросло и достигло удивительных восьми чжанов (около 26,4 м) и одного чи (около 0,33 м), всего около 27 м.

"Формула Закалки Духа и Усмирения Души" очень ему подходила.

Требования к вспомогательным духовным веществам тоже были невысокими.

Для начального этапа нужны Трава Сосредоточения Духа и Песок Согревания Духа. Стоили они недорого: одна Трава Сосредоточения Духа — три Духовных камня, один флакон Песка Согревания Духа — пять.

Вещества для продвинутого этапа тоже были нормальными.

Осколок кристалла души — это кристалл, сформированный душой демонического зверя под названием зверь души. Один кристалл души стоит сто Духовных камней и делится на пять осколков.

Табличка из сердцевины иньского дерева — это деревянная табличка из сердцевины тысячелетнего Дерева Иньской Души в горном хребте Странствующих Бессмертных. Её носят на теле во время культивации, чтобы помочь душе резонировать с иньской энергией неба и земли и завершить практику "Формулы Закалки Духа и Усмирения Души".

Стоит она двести Духовных камней.

Что до Пилюль Питания Духа и Духовной Жидкости Питания Духа, они не были особыми требованиями метода. Это просто внешние вещи, ускоряющие рост души и духовной эссенции.

Чэнь Цзянхэ взял описание "Формулы Закалки Духа и Усмирения Души" и нашёл управляющего третьего этажа. Купил по цене изучения под клятвой.

Благодаря словам Чэнь Пина вместо восьмисот Духовных камней с него взяли семьсот восемьдесят четыре.

Скидка два процента.

Этого управляющего третьего этажа Чэнь Цзянхэ раньше не видел. Должно быть, он пришёл вместе с новым управляющим Башни Ста Сокровищ.

Ведь у управляющего третьего этажа Башни Ста Сокровищ было и другое название — помощник управляющего.

Когда-то эту должность занимала Гао Пэйяо.

Получив "Формулу Закалки Духа и Усмирения Души", Чэнь Цзянхэ вернулся домой. Но закрываться для практики не стал.

Он выпустил Сяо Хэя и Маоцю, чтобы они продолжали работать.

Сам же продолжил практиковать "Формулу Закалки Тела Приливами" и рисовать духовные талисманы. Лишнее время он пока тоже отдавал талисманам.

Через месяц в ресторане «Чистая Река» должно было пройти малое празднование Возведения Фундамента Жуань Теню. Чэнь Цзянхэ нужно будет сходить.

К тому же у него было одно дело, с которым он хотел попросить помощи Жуань Теню.

Кроме того, через два месяца Алхимик Чжуан вернется с рынка бессмертной секты.

Тогда начнется второе изготовление Пилюль Возведения Фундамента.

Чэнь Цзянхэ сейчас вообще не мог успокоить сердце и практиковать "Формулу Закалки Духа и Усмирения Души". Только получив Пилюлю Возведения Фундамента, он сможет уйти в глубокую закрытую культивацию.

Месяц пролетел быстро.

В кольцо ворот двора Чэнь Цзянхэ постучали.

Он открыл ворота. Снаружи стоял служка ресторана «Чистая Река».

— Приветствую старшего Чэня. Младший по поручению старшего Жуаня пришёл пригласить старшего Чэня в ресторан «Чистая Река» на малую встречу.

— Угу, иди. Я скоро приду.

— Да, младший откланивается.

Культиватор 6-го уровня Закалки Ци из ресторана «Чистая Река» почтительно поклонился и покинул переулок Зелёной Ряски.

Через время горения одной палочки благовоний Чэнь Цзянхэ вышел из дома и направился к ресторану «Чистая Река».

У ворот ресторана он увидел старшего Вана.

Похоже, тот отвечал за прием гостей.

Когда-то старший Ван был даже сильнее Жуань Теню. А теперь Жуань Теню успешно достиг Возведения Фундамента, и старший Ван мог только встречать гостей у ворот.

Смена положения была слишком большой.

Но это еще сильнее показывало, насколько высоко положение культиватора Возведения Фундамента.

— Младший брат Чэнь, скорее, прошу внутрь. Старший Жуань давно тебя ждет.

Увидев Чэнь Цзянхэ, старший Ван вышел ему навстречу на сто метров.

— Старший Ван слишком вежлив.

— Как я посмею принять от младшего брата Чэня слово "старший"?

Ван Кунь сложил руки:

— Младший брат Чэнь — почетный гость старшего Жуаня. В будущем зови меня просто Ван Кунь.

— Тогда благодарю даою.

Чэнь Цзянхэ не стал долго болтать с Ван Кунем: тот еще должен был встречать других гостей.

Он прямо поднялся на третий этаж ресторана «Чистая Река».

Это был второй раз, когда он пришёл сюда. Но было очевидно: нынешняя обстановка и уровень сильно уступали празднику Гао Пэйяо.

Впрочем, сравнивать было нечего.

Гао Пэйяо была ученицей секты в царстве Возведения Фундамента, с безграничным будущим и надеждой на Формирование Ядра. К тому же Секта Южного Неба отправила ее на рынок культиваторов Чистой Реки как бессмертного посланника.

Жуань Теню был всего лишь вольным культиватором, культиватором Возведения Фундамента, вышедшим из охотников на демонов.

Такое оформление уже было неплохим.

И даже оно стоило Жуань Теню сто Духовных камней. Наверное, у него еще долго будет болеть сердце.

Нужно помнить: обычно Жуань Теню даже духовный чай в чайном доме Зелёной Ряски пить жалел.

— Брат Чэнь, наконец-то дождался тебя!

Жуань Теню дал ему достаточно лица. Увидев, что Чэнь Цзянхэ вошел, он поспешно извинился перед несколькими культиваторами Возведения Фундамента, с которыми разговаривал, быстро пошел к Чэнь Цзянхэ и встретил его громким смехом.

----------

Последнее усилие старого предка Семьи Юнь

Малое празднование Возведения Фундамента Жуань Теню по уровню уступало празднику Гао Пэйяо, но было куда оживленнее.

Большинство пришедших поздравить были охотниками на демонов, а также вольными Мастерами талисманов и управляющими малых семей.

Атмосфера была свободной, без того давления, которое возникает, когда рядом сидят культиваторы верхнего круга.

На малом празднике Возведения Фундамента Гао Пэйяо приходили даже главы двух семей Чистой Реки, поэтому люди, конечно, чувствовали себя скованно.

Наступила первая кэ часа У (около 11:15).

После нескольких вступительных слов Жуань Теню пир можно было считать начатым.

Во время пира Жуань Теню нашел Чэнь Цзянхэ и хотел представить ему нескольких культиваторов Возведения Фундамента, вышедших из охотников на демонов.

Но Чэнь Цзянхэ вежливо отказался.

Среди культиваторов Возведения Фундамента охотничьего происхождения ему хватало знакомства с одним Жуань Теню.

Отказ Чэнь Цзянхэ в глубине души обрадовал Жуаня, потому что из всех них только он был близко знаком с Чэнь Цзянхэ.

А Чэнь Цзянхэ был ближайшим другом Алхимика Чжуана.

Значит, через Чэнь Цзянхэ он мог получать у Алхимика Чжуана духовные пилюли 2-го ранга. У остальных культиваторов Возведения Фундамента охотничьего происхождения такого канала не было.

Это, несомненно, повышало его положение в кругу охотников Возведения Фундамента.

Через один шичэнь (около 2 часов) малое празднование завершилось. Жуань Теню проводил гостей, но оставил Чэнь Цзянхэ.

— Брат Чэнь, я переезжаю в двор №36 в переулке Долгой Жизни юго-восточного района. Если в будущем будешь искать меня, приходи туда.

Жуань Теню улыбался.

— Изначально я тоже не хотел переезжать. В юго-восточном районе слишком дорого, а культивировать можно где угодно.

— Что, рынок Чистой Реки дает культиваторам Возведения Фундамента скидку на аренду? — озадаченно спросил Чэнь Цзянхэ.

Он немного понимал характер Жуань Теню.

Щедрым его точно не назовешь. Даже наоборот, он был немного скуп.

Один отдельный двор в юго-восточном районе стоил тридцать Духовных камней в год. Жуань Теню точно не хотел бы платить такие камни.

— Аренду платить не надо.

Жуань Теню хе-хе улыбнулся:

— Я только после успешного Возведения Фундамента узнал, что культиваторы Возведения Фундамента могут бесплатно жить в отдельных дворах переулка Долгой Жизни.

— О... это хорошо. Можно сэкономить немало Духовных камней.

Чэнь Цзянхэ немного удивился.

Но если подумать, цель рынка Чистой Реки была ясна: удержать культиваторов Возведения Фундамента.

Размер рынка культиваторов определялся многими факторами.

Но чем больше культиваторов Возведения Фундамента, тем крупнее и стабильнее рынок. Это было общеизвестно в мире культивации.

Поэтому для вольного культиватора Возведения Фундамента вроде Жуань Теню рынок Чистой Реки, конечно, будет стараться создать условия.

Иначе культиватор Возведения Фундамента, придя гостевым старейшиной в любую верховную бессмертную семью, сразу станет почетным гостем.

Услышав слова Чэнь Цзянхэ об экономии камней, Жуань Теню с большим согласием кивнул.

Ведь он только стал культиватором Возведения Фундамента, а магических артефактов, соответствующих этому уровню, у него еще не было ни одного.

Э-э.

Старший у него дома, правда, передал ему один высший магический артефакт, но вынуть его и пользоваться нельзя.

— Старший брат Жуань, у меня есть просьба.

— Дело?

Жуань Теню обрадовался и поспешно спросил:

— Брат Чэнь, если нужно помочь, говори прямо.

— Я хочу попросить старшего брата Жуаня съездить к Озеру Зеркальной Луны.

— Что? Озеро Зеркальной Луны!

Жуань Теню застыл. Подсознательно он вспомнил происхождение того старшего у себя дома, и сердце его дернулось. В душе возникло сопротивление.

— Что, старшему брату Жуаню неудобно? — Чэнь Цзянхэ увидел такую реакцию и решил, что Жуань не хочет ехать.

— Нет-нет. Брат Чэнь, зачем мне ехать к Озеру Зеркальной Луны?

Жуань Теню не хотел туда потому, что Лань Тяньсян был тяжело ранен именно у Озера Зеркальной Луны, а потом он подобрал его и принес домой.

В его глазах Озеро Зеркальной Луны было немного опасным.

Но если подумать, с тех событий прошло много лет, культиваторы Секты Южного Неба давно ушли.

К тому же какое отношение демонический культиватор Лань Тяньсян имеет к нему?

Он всего лишь честный охотник на демонов.

— Помоги мне забрать несколько человек из Семьи Юнь.

— Кого?

— Моего брата Юй Даню и его семью.

— Хорошо. Завтра отправлюсь к Озеру Зеркальной Луны. Самое большее за десять дней привезу людей, которых хочет брат Чэнь.

Жуань Теню уверенно пообещал.

После этого Чэнь Цзянхэ рассказал Жуаню некоторые подробности и покинул ресторан «Чистая Река».

Жуань Теню был культиватором Возведения Фундамента и охотником на демонов.

С осторожностью охотников он наверняка не пойдет один. Кого именно возьмет с собой — это уже не забота Чэнь Цзянхэ.

Ему теперь нужно вернуться домой, практиковать "Формулу Закалки Тела Приливами", рисовать талисманы и ждать прибытия семьи Юй Даню.

Жуань Теню вернулся в двор №36.

Он подошёл к большому чану и легонько хлопнул по нему:

— Старший, мне нужно отправиться к Озеру Зеркальной Луны... э, старшего уже нет.

Только сейчас Жуань Теню вспомнил, что человек в чане умер полмесяца назад.

Унаследовав все от Лань Тяньсяна, Жуань Теню все же был ему благодарен.

Поэтому он решил не позволять старшему Лань Тяньсяну жить идиотом. Для культиватора Возведения Фундамента это позор. Ради благодарности он должен был помочь старшему Лань Тяньсяну.

В следующий миг Жуань Теню вышел из двора.

Он пришёл в двор №35 в переулке Долгой Жизни и нашел тех двух культиваторов Возведения Фундамента охотничьего происхождения, к которым ранее обращался за помощью.

— Даою Жуань, ты обдумал то дело?

Сюй Фэн сложил руки и спросил.

Сюй Фэн и Сюй Хун были братьями, оба вышли из охотников на демонов и славились жестокостью. Возведение Фундамента они совершили уже тридцать лет назад и считались опытными старшими.

Но Жуань Теню их не боялся. Хотя он только что Возвел Фундамент, способов у него было много.

Именно поэтому он пришёл к ним.

Остальные культиваторы Возведения Фундамента охотничьего происхождения в большинстве уже были в этом царстве не меньше пятидесяти лет, и у Жуань Теню не было уверенности справиться с ними.

— Я могу согласиться вместе с вами углубиться в горный хребет Странствующих Бессмертных на четыреста ли (около 200 км), чтобы взять Траву Ледяного Сердца. Но у меня есть условие.

— Сначала вы должны пойти со мной к Семье Юнь у Озера Зеркальной Луны и забрать несколько человек.

Жуань Теню говорил серьезно.

— Семья Юнь у Озера Зеркальной Луны? Два Возведения Фундамента, один духовный зверь 2-го ранга...

Братья Сюй Фэн и Сюй Хун переглянулись, затем кивнули.

— Хорошо, мы пойдем с тобой. Когда отправляемся?

— Завтра в час Чэнь (около 07:00-09:00).

— Можно!

Озеро Зеркальной Луны, остров в центре озера.

В родовой земле Семьи Юнь, в главном зале дома Юй Даню, на главном месте сидел старик. Юй Даню и Юнь Хуэйчжэнь сидели ниже.

Юнь Сяоню, Юнь Сыню и госпожа Чжоу с Юнь Цижуем на руках стояли сбоку.

Что до Юнь Юню, он уже отправился в нижний городок культиваторов. Его море ци в даньтяне было разрушено, а восстановление потребовало бы огромной цены.

Даже больше, чем покупка одной Пилюли Возведения Фундамента. Возможности восстановиться практически не было.

Ему оставалось только прожить эту жизнь обычным человеком.

Конечно, культивации не было, но власть оставалась. В нижнем городке культиваторов он все равно будет главой города, и рядом будут подчиняться культиваторы 7-го уровня Закалки Ци.

— Старый предок, мы с мужем знаем ваши трудности. К вам и ко всей Семье Юнь наша семья хранит благодарность.

— Верно. Я, Юй Даню, всем сегодняшним обязан поддержке Семьи Юнь. Без милости Семьи Юнь я, возможно, до сих пор был бы самым нижним рыбоводом.

Юнь Хуэйчжэнь и Юй Даню искренне смотрели на доброго на вид старика на главном месте.

Этот старик был старым предком Семьи Юнь.

Тем самым предком Возведения Фундамента, который когда-то на аукционе рынка Чистой Реки купил три Пилюли Продления Жизни.

— Но Юнь Сяотянь так прикрывает Юнь Ифэна. Я не могу принять этого.

Юнь Хуэйчжэнь дала Юй Даню взглядом знак: все будет говорить она.

— Юню и Саньню попали в окружение именно потому, что спасали этого зверя Юнь Ифэна. А когда у Юнь Ифэна появился шанс, он приказал тем детям семьи бежать вместе с ним и бросил Юню и Саньню.

— Если такого подонка не казнить по закону, как Семья Юнь сможет процветать? Неужели еще нужно позволить этому зверю стать главой Семьи Юнь?

Старый предок Семьи Юнь слушал слова Юнь Хуэйчжэнь, каждое обоснованное и взвешенное. Он закрыл глаза и вздохнул.

— Если Юнь Сяотянь казнит Юнь Ифэна по закону, я могу перед старым предком гарантировать: наша семья по-прежнему будет детьми Семьи Юнь. Даже если Сяоню в будущем совершит Возведение Фундамента, наша ветвь не будет бороться за место главы семьи.

Юнь Хуэйчжэнь произнесла свою последнюю границу.

Взгляд Юнь Сяоню дрогнул. Он подсознательно посмотрел на Юй Даню, затем почтительно остался стоять на месте, молчаливо признавая слова матери.

Он знал характер отца.

Тот помнит добро и ценит милость.

Он не сделает ничего, что предаст Семью Юнь.

— Хуэйчжэнь, старик знает твою боль и знает, сколько ваша семья сделала для рода за эти годы.

Старый предок Семьи Юнь открыл глаза. В мутном взгляде была сплошная беспомощность.

— Семья Юнь смогла прийти к нынешнему процветанию, потому что ты многое планировала за спиной. Жаль только, что ты женщина. Иначе старик непременно сделал бы тебя главой семьи.

На этом месте старый предок тяжело выдохнул.

— Это старый предок бесполезен. Жизнь подходит к концу, я уже не могу защитить Сяоню до Возведения Фундамента. Иначе Сяотянь не посмел бы так беззастенчиво.

— Но если Сяоню поклянется, что после Возведения Фундамента не будет убивать ветвь Юнь Ифэна, старик может добиться для Сыню одного шанса попытаться прорваться к Возведению Фундамента.

Смысл был прост: он хотел, чтобы семья Юй Даню отказалась от ненависти, а взамен обещал купить Юнь Сыню Пилюлю Возведения Фундамента.

— Старый предок, прошу простить неучтивость внука. Внук не станет ценой искалеченного второго брата и убитого третьего брата добывать себе шанс на Возведение Фундамента.

— Внук лучше всю жизнь не будет пытаться достичь Возведения Фундамента.

Юнь Хуэйчжэнь еще не успела заговорить, как Юнь Сыню вышел вперед, почтительно опустился на колени перед старым предком и сказал твердо.

— Хуэйчжэнь, а что думаешь ты?

Старый предок Семьи Юнь посмотрел на Юнь Хуэйчжэнь. В душе он тоже был беспомощен.

Юнь Сяотянь хотел сохранить Юнь Ифэна еще и потому, что сыновья Юнь Ифэна тоже погибли из-за этой беды.

Их погубил не кто-то другой, а сам отец — Юнь Ифэн.

Из-за его трусости и страха смерти, из-за того что он увёл людей и сбежал, погиб не только Саньню, а Юню стал калекой; два его собственных сына тоже умерли на поле битвы горы Облачных Врат.

Теперь среди прямых потомков ветви Юнь Сяотяня осталось только трое: Юнь Ифэн, Юнь Буфань и Юнь Босюй.

Юнь Босюй — внук Юнь Ифэна. Ему сейчас всего шесть лет, и недавно у него обнаружили ложный духовный корень четырех стихий.

Если Юнь Ифэн умрет, положение Юнь Босюя как единственного наследника станет шатким.

Дней у Юнь Сяотяня тоже осталось немного.

Юнь Буфань всем сердцем стремится к великому пути Формирования Ядра. Когда Юнь Сяотянь умрет, он, скорее всего, больше не будет заниматься делами семьи.

Чтобы важнейшие семейные реликвии не ушли в другую ветвь, Юнь Сяотянь, даже если сам хотел бы содрать с Юнь Ифэна кожу живьем, сейчас мог только сдерживать этот порыв и сохранить этого зверя.

— Как старый предок хочет, чтобы внукиня выбрала? Как внукиня еще может выбрать?

Юнь Хуэйчжэнь поднялась, подошла к старому предку и опустилась на колени.

Ее покрасневшие глаза смотрели на старого предка. Их взгляды на короткое время встретились, и в сердце старого предка поднялась жалость.

Он видел, что состояние Юнь Хуэйчжэнь хуже, чем у него самого.

Он принял три Пилюли Продления Жизни и еще может протянуть десять с лишним лет. А в глазах Юнь Хуэйчжэнь, полных мертвой ци, оставалось всего три-пять лет.

И не только из-за частых родов в молодости. За эти годы управление делами Семьи Юнь тоже истощило у Юнь Хуэйчжэнь много сил и сердца.

В этот миг старый предок Семьи Юнь поднялся и помог Юнь Хуэйчжэнь встать.

— Старик понял.

— Будь спокойна. Старик сохранит вашу семью и позволит Сяоню успешно Возвести Фундамент. Но... боюсь, вам придется покинуть этот дом.

— Не знаю, признаешь ли ты в будущем меня своим старым предком?

Старый предок погладил лицо Юнь Хуэйчжэнь, которое выглядело даже старше его собственного. В глазах у него поднялась влага, будто он вспомнил, как когда-то играл с маленькой дочерью Юнь Сяоцяня.

Тот ребенок теперь должен был уйти раньше него.

— Старый предок...

— Старый предок...

Юй Даню тоже опустился на колени.

Юнь Сяоню, госпожа Чжоу и пятилетний Юнь Цижуй также опустились на колени.

Все они понимали, что означают слова старого предка.

И в этот момент голос прокатился по родовой земле Семьи Юнь. Даже культиваторы рынка Зеркальной Луны услышали его и невольно посмотрели туда.

— Я Жуань Теню. По поручению Мастера талисманов Чэня прибыл забрать даою Юй Даню с семьей на рынок культиваторов Чистой Реки. Прошу всех даою Семьи Юнь дать удобство.

Бум!

В одно мгновение развернулись три страшных давления. Каждое несло ауру культиватора Возведения Фундамента.

Юнь Буфань сразу вылетел из родового храма. С мрачным лицом он посмотрел на Жуань Теню и двух других. Но, ощутив густую кровавую убийственную ауру на них, невольно нахмурился и стал осторожнее.

Жуань Теню, Сюй Фэн и Сюй Хун — все трое вышли из охотников на демонов. Неизвестно, сколько демонических зверей они убили. Убийственная аура на них была, конечно, густой.

К тому же охотники на демонов живут, постоянно рискуя головой. Одно их жестокое дыхание могло заставить других культиваторов Возведения Фундамента оробеть и не решиться сражаться.

Р-р-р!

Вдруг длиннорукая обезьяна ростом два чжана (около 6,6 м) прыгнула за спину Юнь Буфаня. В руках у нее был особый магический артефакт в виде посоха. Ее глаза злобно смотрели на троих Жуаня.

Для продолжения семейного наследия старый предок Семьи Юнь уже передал своего духовного питомца 2-го ранга Юнь Буфаню.

— Семья Юй Даню — члены моей Семьи Юнь. Трое даою пришли сюда, чтобы силой забрать людей из моей Семьи Юнь? — холодно сказал Юнь Буфань.

Когда Юнь Буфань услышал "Мастер талисманов Чэнь", в голове у него возникла картина сорокалетней давности.

Тогда он был всего лишь на 6-м уровне Закалки Ци, служил управляющим во внешних водах и принимал выращенных Чэнь Цзянхэ больших Синих Карпов.

Он еще хвалил талант Чэнь Цзянхэ к рыбоводству.

Позже даже, нарушив обычный порядок, повысил Чэнь Цзянхэ до старшего рыбовода.

Прошло больше сорока лет.

Он не ожидал, что тот маленький рыбовод вырос до такого уровня и способен пригласить трех культиваторов Возведения Фундамента в Семью Юнь, чтобы вызволить старого друга.

— Люди Семьи Юнь?

Жуань Теню взглянул на духовного зверя 2-го ранга, и глаза его мгновенно похолодели. Взгляд стал жестоким.

Как охотник на демонов, он убивал зверей глубоких гор.

С духовными зверями, выращенными в теплице, у него хватало способов справиться.

Тем более их трое, и все вышли из охотников. Они вовсе не боялись длиннорукой обезьяны.

Поймав на себе взгляды Жуань Теню и его спутников, длиннорукая обезьяна ощутила холод, ударивший от подошв прямо в макушку.

Посох в ее руках дрогнул. Она невольно отступила на шаг.

— Хм.

Жуань Теню холодно усмехнулся:

— Люди они Семьи Юнь или нет, Мастер талисманов Чэнь не говорил. Но смысл Мастера талисманов Чэня таков: мы должны отвести семью Юй Даню на рынок культиваторов Чистой Реки.

Сказав это, Жуань Теню шагнул вперед.

Сюй Фэн и Сюй Хун тоже одновременно сделали шаг. Страшная аура прямо надавила на Юнь Буфаня.

Зрелище потрясло наблюдавших внизу культиваторов Семьи Юнь.

Они не ожидали, что кто-то посмеет прийти и бесчинствовать в Семье Юнь.

И уж тем более не ожидали, что это будут трое старших Возведения Фундамента.

На рынке Зеркальной Луны толпа культиваторов с интересом смотрела на происходящее и переговаривалась.

В толпе изменилось лицо Чжоу Мяоюнь.

Она догадалась, кто такой Мастер талисманов Чэнь в устах Жуань Теню.

Мастер талисманов, близкий с Юй Даню, да еще по фамилии Чэнь, мог быть только Чэнь Цзянхэ.

"Эти трое старших Возведения Фундамента пришли по его просьбе? Он уже может просить старших Возведения Фундамента!"

В то же время Мастер талисманов Чу стоял на террасе ресторана Зеркальной Луны и смотрел на Жуань Теню и двух других, противостоящих Юнь Буфаню. В сердце его было потрясение.

"Мастер талисманов Чэнь, о котором они говорят, это даою Чэнь?"

"Похоже, среди Мастеров талисманов, связанных с Юй Даню, есть только даою Чэнь Цзянхэ".

"Не виделись почти двадцать лет, а он вырос до такого. Одним взмахом руки послал трех старших Возведения Фундамента забрать Юй Даню".

Дела Семьи Юнь скрыть было невозможно. Внутренние противоречия уже давно распространились по рынку Зеркальной Луны.

Но этим культиваторам было все равно, они с удовольствием смотрели на позор Семьи Юнь.

Только немного жалко было легендарного зятя Озера Зеркальной Луны.

Но никто не ожидал, что за этим легендарным зятем окажется такая мощная поддержка.

Мастер талисманов, способный послать трех старших Возведения Фундамента, должно быть, Мастер талисманов 2-го ранга.

Глядя снизу на трех культиваторов Возведения Фундамента, лицо Юнь Сяотяня становилось все мрачнее.

Какое хорошее положение было!

И все это разрушил именно тот негодяй.

Если Юнь Сяоню успешно совершит Возведение Фундамента, Семья Юнь продолжит держать двух культиваторов Возведения Фундамента и одного духовного зверя 2-го ранга.

А с помощью связей Юй Даню в будущем, возможно, можно будет снова достать Пилюлю Возведения Фундамента.

Но все это уничтожил его непутевый сын.

В этот миг в сердце Юнь Сяотяня появилось колебание.

Что важнее: чтобы важнейшие семейные реликвии остались в его ветви, или чтобы семья процветала?

— Старик правда хочет живьем разорвать этого зверя!

Юнь Сяотянь выругался вслух, и на него сразу обернулись многие члены рода.

— Юй Даню действительно ребенок моей Семьи Юнь. Трое даою, может, сперва вернетесь и уточните у Мастера талисманов Чэня?

Увидев, что длиннорукая обезьяна испугалась, Юнь Буфань понял: он не соперник троим Жуаня.

Что до старого предка Семьи Юнь, его срок жизни почти исчерпан.

Юнь Буфань не хотел тревожить старого предка, иначе это ускорит истощение его жизни.

Жуань Теню и братья Сюй переглянулись. В душе они обрадовались: Юнь Буфань отступил.

Если бы Юнь Буфань не отступил, они трое развернулись бы и ушли.

В конце концов, они пришли по просьбе, а не собирались по-настоящему сражаться.

К тому же против них был старый предок бессмертной семьи в Возведении Фундамента, у него наверняка немало козырей. Еще и духовный питомец 2-го ранга. Сражаться нельзя.

Но раз Юнь Буфань отступил, Жуань Теню стал жестче.

— Даою думает, что мы трое братьев очень свободны?

Юнь Буфань осторожно смотрел на них и молчал. Он понимал, что эти люди пришли не для прогулки.

И в этот момент прозвучал голос старого предка Семьи Юнь:

— Тогда придется побеспокоить трех даою и попросить вас сопроводить семью Хуэйчжэнь на рынок Чистой Реки. Передайте от старика привет Мастеру талисманов Чэню.

Старый предок Семьи Юнь вывел семью Юй Даню.

Увидев, что за его семьей пришли трое старших Возведения Фундамента, Юй Даню был потрясен. Он не ожидал, что старший брат уже обладает такой силой.

Юнь Сяоню тоже чувствовал невероятность.

Юнь Хуэйчжэнь поклонилась старому предку.

— Внукиня после этого ухода больше не будет человеком Семьи Юнь, а станет женой семьи Юй. В будущем прошу старого предка беречь здоровье.

— Старый предок, берегите здоровье.

Юй Даню вместе с детьми простился со старым предком.

Старый предок Семьи Юнь добрым взглядом смотрел на Юнь Хуэйчжэнь и мягко сказал:

— Глупое дитя. Даже если ты стала женой семьи Юй, ты все равно человек Семьи Юнь, все равно потомок старика.

Сказав это, он подошёл к Юнь Сяоню, вынул сумку-хранилище и наставил:

— Живя под чужой крышей, разве можно во всем просить людей? Этого хватит тебе для Возведения Фундамента.

— Старый предок...

— Идите. Не заставляйте трех даою долго ждать.

Старый предок Семьи Юнь сложил руки перед Жуанем и двумя другими:

— Прошу трех даою позаботиться о младших старика в дороге. Малый подарок не выражает уважения.

Перед Жуань Теню и братьями Сюй появились три сгустка духовного света.

В каждом было по сто Духовных камней.

Жуань Теню и его спутники обрадовались, особенно Сюй Фэн и Сюй Хун. Они почувствовали, что эта поездка слишком удачна.

Всего лишь помочь Жуань Теню создать давление — и получить сто Духовных камней.

Трое сразу приняли камни, сложили руки старому предку Семьи Юнь и сказали:

— Даою может быть спокоен.

Тон стал мягким, а жестокая убийственная аура исчезла. Осталась лишь простоватая честность.

Разница с тем, как они обращались с Юнь Буфанем, была огромной.

— Даою Юй, идем.

Сказав это, Жуань Теню и братья Сюй повели шестерых из семьи Юй Даню с острова в центре озера и полетели к рынку Чистой Реки.

Глядя, как их фигуры исчезают в небе, старый предок Семьи Юнь спустился и подошёл к Юнь Сяотяню.

Плюх.

Юнь Сяотянь опустился на колени и с самообвинением сказал:

— Старый предок, это внук был эгоистичен и задержал будущее семьи.

Юнь Буфань тоже подошёл, но только молча смотрел и ничего не говорил.

Однако случившееся сегодня еще сильнее разожгло в нем жажду Формирования Ядра.

Если бы он был великим мастером Формирования Ядра, Семья Юнь не столкнулась бы с такой ситуацией и не была бы опозорена бывшим семейным рыбоводом.

— У тебя были свои причины. Старик не винит тебя.

Старый предок Семьи Юнь помог Юнь Сяотяню подняться, но его глаза были полны беспомощности и разочарования.

Он тяжело похлопал Юнь Сяотяня по плечу.

— Неужели место главы семьи правда так важно?

----------

Хватка Юнь Хуэйчжэнь и новое изготовление Пилюли Возведения Фундамента

Рынок культиваторов Чистой Реки.

В чайном доме Зелёной Ряски Чэнь Цзянхэ тепло проводил Жуань Теню и двух других старших Возведения Фундамента в отдельную чайную комнату.

Он хотел один раз проявить широту и заказать в ресторане «Чистая Река» духовный пир за пять Духовных камней.

Ведь в этот раз к Озеру Зеркальной Луны ходил не только Жуань Теню, но и еще двое старших Возведения Фундамента охотничьего происхождения.

Слишком бедно встречать их было нельзя.

Но Жуань Теню, почувствовав намерение Чэнь Цзянхэ, сразу предложил прийти в чайный дом Зелёной Ряски.

Даже духовный чай не позволил заказать Чэнь Цзянхэ.

Жуань сам взял чайник духовного чая за пятьдесят крупиц Духовного песка.

По словам Жуань Теню, чай за два Духовных камня в чайнике давать этим двум братьям — все равно что самому выпить половину, а половину вылить. Так было бы приятнее.

— Даою, так нехорошо?

— Именно. Мы проделали такой путь туда и обратно. Пусть не большой пир в ресторане «Чистая Река», но хотя бы кувшин духовного вина должен быть. Что это за чай за пятьдесят крупиц Духовного песка?

Сюй Фэн и Сюй Хун недовольно посмотрели на Чэнь Цзянхэ, но не стали презирать этого "муравья" 9-го уровня Закалки Ци.

У Чэнь Цзянхэ были очень близкие отношения с ученицей секты.

К тому же от Жуань Теню они узнали, что Чэнь Цзянхэ является близким другом одного Алхимика 2-го ранга.

Может, однажды им самим придется обращаться к Чэнь Цзянхэ с просьбой. Поэтому по-настоящему показывать лицо они не смели.

— Это...

Чэнь Цзянхэ на миг смутился. Он тоже чувствовал, что это слишком бедно. Но не успел он сказать следующую фразу, как Жуань Теню прямо и жестко перебил, поставив братьев Сюй в неловкое положение.

— Двум даою хватит получать выгоду и еще строить из себя пострадавших. Вы ни капли силы не потратили, каждый задаром получил по сто Духовных камней. О чем еще мечтать?

— Хотите в ресторан «Чистая Река» — это вы двое должны угощать брата Чэня.

Сюй Фэн и Сюй Хун, услышав это, не рассердились, а оба хе-хе улыбнулись.

Они тоже были охотниками на демонов.

Духовные камни для них важнее всего. Тратить их в ресторане «Чистая Река» они, конечно, не хотели.

Если уж правда захочется мяса, можно самим выйти, забить двух демонических зверей поздней стадии 1-го ранга и зажарить.

Вкус, конечно, намного хуже, зато Духовные камни целы!

— Ладно, идем. Мы трое пойдем ко мне пить чай. Не будем мешать брату Чэню принимать семью даою Юя.

Сказав это, Жуань Теню убрал чай за пятьдесят крупиц Духовного песка в сумку-хранилище.

— Верно-верно, мы, братья, упустили.

— Даою Чэнь, тогда мы сперва откланяемся. В будущем просим больше заботиться.

Братья Сюй Фэн и Сюй Хун с улыбкой сложили руки.

— Двое старших шутят.

Чэнь Цзянхэ сложил руки в ответ, в словах сохраняя уважение.

Сейчас он лишь опирался на чужую силу, а вовсе не обладал способностью противостоять старшим Возведения Фундамента. В такой момент лучше быть почтительным.

Проводив взглядом Жуань Теню и двух других, Чэнь Цзянхэ тоже вышел из чайного дома.

Надо сказать, Жуань Теню умел вести дела.

Он даже понял, что нужно дать Чэнь Цзянхэ время.

Сейчас вся семья Юй Даню ждала в маленьком дворе Чэнь Цзянхэ. Сяо Хэй и Маоцю были в пространстве духовных зверей.

Тела демонических зверей тоже лежали в кладовке, и даже если их увидят, ничего страшного.

То, что он покупал демонических зверей, не было секретом.

Покинув чайный дом Зелёной Ряски, Чэнь Цзянхэ не вернулся сразу домой. Сначала он зашел в Башню Ста Сокровищ и продал четырнадцать Талисманов Побега Пяти Стихий среднего качества, нарисованных за последние три месяца.

При обратном выкупе за 85% цены он получил сто семь Духовных камней и десять крупиц Духовного песка.

Затем он отправился в домовую контору. Нужно было устроить семью Юй Даню.

Судя по всему, в ближайшее время они будут долго жить на рынке Чистой Реки.

Кроме того, аренда его собственного двора пятьсот двенадцать тоже скоро истекала, и ее нужно было продлить.

В домовой конторе Чэнь Цзянхэ сперва продлил аренду своего маленького двора еще на десять лет, потратив восемьдесят Духовных камней.

Затем снял для семьи Юй Даню в северо-западном районе маленький двор с четырьмя комнатами.

Дворы с тремя и более комнатами в северо-западном районе было легко арендовать.

Пятнадцать Духовных камней в год, семьдесят пять за пять лет.

Всего он потратил сто пятьдесят пять Духовных камней.

Если сложить камни от продажи талисманов с прежними накоплениями и вычесть сегодняшние расходы, у него осталось шестьдесят семь Духовных камней и двадцать крупиц Духовного песка.

Сняв двор, Чэнь Цзянхэ еще отправился в ресторан «Чистая Река», заказал стол духовных блюд за пять Духовных камней и два кувшина духовного вина по одному камню.

После этого вернулся в свой маленький двор.

Он отвел семью Юй Даню в новый двор, вынул духовные блюда и устроил на рынке Чистой Реки семейный ужин.

— Старший брат, мы доставили тебе хлопоты, — виновато сказала Юнь Хуэйчжэнь.

— Невестка, не говори как чужая.

Чэнь Цзянхэ махнул рукой.

— Старший брат, как нашей семье жить дальше?

Юй Даню с горькой улыбкой посмотрел на Чэнь Цзянхэ.

За эти годы Юй Даню многое пережил и сильно повзрослел.

Будь это раньше, он уже начал бы расспрашивать Чэнь Цзянхэ о трех старших Возведения Фундамента.

Но теперь вся семья Юй Даню молчаливо не спрашивала о Жуань Теню и братьях Сюй.

— Что скажет невестка?

Чэнь Цзянхэ сначала посмотрел на Юнь Хуэйчжэнь. Он прекрасно понимал: опорой Юй Даню всё ещё была Юнь Хуэйчжэнь.

Можно сказать, что опорой этой семьи, и даже большей половины членов Семьи Юнь, была именно она.

Она была женщиной, но в управлении огромным родом ее приемы ничуть не уступали Юнь Сяотяню.

— Раз старший брат спрашивает меня, я скажу свои мысли.

Взгляд Юнь Хуэйчжэнь был тяжелым, лицо твердым. Она посмотрела на каждого члена семьи, а в конце остановила взгляд на Юй Даню.

— Даню, сегодня при старшем брате мы определим дальнейший план, и пусть старший брат станет свидетелем.

— С этого дня ты, Юй Даню, больше не зять, вошедший в Семью Юнь. Это я, Юнь Хуэйчжэнь, вышла замуж в вашу семью Юй.

— С сегодняшнего дня Даню, Сыню и Цижуй меняют фамилию на Юй.

— Нет!

Юй Даню изменился в лице, поднялся и перебил Юнь Хуэйчжэнь.

— Твоя милость ко мне выше неба и глубже земли. Семья Юнь тоже относилась ко мне неплохо. Они не могут менять фамилию. Когда Сяоню совершит Возведение Фундамента, мы еще вернемся в Семью Юнь.

— Сейчас мы ничего не можем сделать Юнь Ифэну, но после Возведения Фундамента Сяоню всё ещё можно вернуть. Мы всё ещё люди Семьи Юнь.

— Сяоню по-прежнему будет культиватором Возведения Фундамента Семьи Юнь.

Юнь Хуэйчжэнь слушала Юй Даню, и в сердце у нее было тепло. Но она ясно понимала: даже если Юнь Сяоню успешно совершит Возведение Фундамента и вернется в Семью Юнь, чтобы убить Юнь Ифэна, прежнего уже не вернуть.

Их семья и ветвь главы семьи накопили слишком большую вражду. Между ними уже появилась трещина, потомки тоже будут ненавидеть друг друга.

Как Юнь Хуэйчжэнь, половина управляющей Семьи Юнь, могла не понимать глубинный смысл поступка Юнь Сяотяня?

Он тоже хотел разорвать Юнь Ифэна живьем.

Но не мог.

Как только Юнь Ифэн умрет, Юнь Босюй не сможет стать главой семьи.

Когда Юнь Сяоню в будущем успешно совершит Возведение Фундамента, их семья, даже не желая места главы, будет поднята на это место детьми своей ветви.

Тогда они не смогут направить нож против своих же.

Потому что как только Юнь Сяоню совершит Возведение Фундамента, их ветвь окончательно получит силу бороться с ветвью главы.

Ради большего количества ресурсов дети их ветви будут безумно толкать Юнь Сыню на место главы семьи.

Такова беспомощность семьи.

Даже культиватор Возведения Фундамента иногда не может решать по собственной воле.

Как Юнь Буфань: он больше всего хотел казнить Юнь Ифэна, но вынужден был учитывать отца.

Он сам мог совершенно не заботиться о том, кто станет главой семьи.

Но его отец Юнь Сяотянь непременно хотел удержать место главы в их ветви.

— Даню, когда старший сын совершит Возведение Фундамента, и мы вернемся в Семью Юнь, если родственники моей ветви будут изо всех сил толкать четвертого на место главы семьи, что ты сделаешь?

Юнь Хуэйчжэнь посмотрела на Юй Даню.

— Я...

Слова достигли губ Юй Даню, но он не смог их произнести.

— Но старший и четвертый не могут менять фамилию. Они рождены тобой и получили серьезную поддержку Семьи Юнь.

Юй Даню продолжил:

— Тогда мы со старшим братом оба были рыбоводами во внешних водах. У старшего брата был талант к пути талисманов, а у меня не было ничего. Если бы не Семья Юнь, я всю жизнь оставался бы младшим рыбоводом. Не говоря уже о 9-м уровне Закалки Ци, даже 6-й был бы для меня недостижимой мечтой.

— Это милость. Я родом из крестьянской семьи, но слова "отплатить за добро" понимаю.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Юй Даню. В сердце были и беспомощность, и удовлетворение.

Помнить добро и ценить милость.

Таков Юй Даню. Даже став старейшиной Семьи Юнь, он остался прежним и ни разу не изменился.

Это радовало Чэнь Цзянхэ.

Но слова Юнь Хуэйчжэнь были возможностью для Юй Даню и будущей семьи Юй.

Чэнь Цзянхэ почувствовал взгляд Юнь Хуэйчжэнь на себе, но покачал головой. Он не собирался убеждать Юй Даню.

Именно за эту черту он и ценил Юй Даню, именно поэтому они сблизились и стали братьями.

— Старший и четвертый могут не менять фамилию, но Цижуй должен. Решено.

Юнь Хуэйчжэнь посмотрела на Юй Даню. Ее сильный взгляд заставил того замереть. Он хотел что-то сказать, но не посмел.

Во-первых, все большие и малые дела семьи вела Юнь Хуэйчжэнь, и в любой момент она давала ему огромное уважение, ставя его в центр.

Во-вторых, он боялся рассердить Юнь Хуэйчжэнь.

Боялся, что она не проживет рядом с ним даже три года.

— Прошу старшего брата стать свидетелем. С этого дня Юнь Цижуй меняет имя на Юй Цижуй. В будущем Юй Цижуй станет первым главой семьи Юй.

Юнь Хуэйчжэнь посмотрела на Чэнь Цзянхэ, поклонилась и попросила его засвидетельствовать.

Чэнь Цзянхэ кивнул, поднялся и серьезно сказал:

— По словам младшей сестры.

Госпожа Чжоу, державшая на руках Юнь... уже Юй Цижуя, поспешно поднялась. Сначала она опустилась на колени перед Чэнь Цзянхэ.

Затем поклонилась Юнь Хуэйчжэнь и Юй Даню.

Юй Цижую уже шесть лет. Он ровесник Юнь Босюя, внука главы семьи Юнь Сяотяня, и родился в тот же день.

Духовные корни им проверяли в одно и то же время.

Оба оказались с ложным духовным корнем четырех стихий.

Поэтому Юнь Хуэйчжэнь, ставя Юй Цижуя первым главой семьи Юй, учитывала и это.

Главой семьи культиваторов не может быть смертный без духовного корня.

К тому же Юнь Хуэйчжэнь много лет управляла семьей и ясно понимала: старший и четвертый, не сменившие фамилию, ни в коем случае не могут стать главами семьи Юй.

Иначе в будущем это неизбежно породит беду.

У нее оставалось мало времени, и она должна была определить будущего главу семьи Юй.

Именно поэтому она попросила Чэнь Цзянхэ стать свидетелем.

Госпожа Чжоу первой поклонилась именно Чэнь Цзянхэ тоже по этой причине.

Слова Юнь Хуэйчжэнь представляли ее и Юй Даню, а также заставляли Чэнь Цзянхэ признать Юй Цижуя наследником семьи Юй.

Они верили старшему и четвертому, но кто знает, какими будут их потомки?

Чэнь Цзянхэ вернулся домой и в душе вздохнул о приемах Юнь Хуэйчжэнь.

Будь она мужчиной, возможно, уже заставила бы Юнь Сяотяня уйти с места главы.

Только что Юнь Хуэйчжэнь прямо перед Чэнь Цзянхэ даже установила двадцать четыре иероглифа поколений для будущей семьи Юй:

"Ци, Шэн, Гуан, Юань; Мин, Юнь, Ду, Чэн; Чжун, Су, Гун, И; Сюань, Цы, Хуэй, Хэ; Вэнь, Чжан, Син, Дао; Гун, Дэ, Чуань, Шу".

Можно представить: еще в прошлый приезд на рынок Чистой Реки Юнь Хуэйчжэнь уже просчитала сегодняшний шаг.

Возможно, даже то, что Юй Даню не позволит Сяоню и Сыню менять фамилию, тоже было в ее расчетах.

Иначе как она смогла бы сразу придумать ответ?

А то, что она попросила его стать свидетелем, прямо отсекало мысли Сяоню и Сыню. В будущем они смогут быть только опорой племянника.

Сяоню в этом плане неважен.

Ведь шанс его Возведения Фундамента велик, а перед уходом старый предок Семьи Юнь еще дал ему возможность.

Только что Сяоню, ничуть не избегая Чэнь Цзянхэ, прямо сказал, какие ресурсы были в сумке-хранилище.

Две тысячи Духовных камней и один Тысячелетний Бамбук Иньской Души.

Сяоню уже довёл тело до совершенства. С этим Тысячелетним Бамбуком Иньской Души он непременно сможет довести духовное сознание до совершенства.

Добавить одну Пилюлю Возведения Фундамента.

Шанс Юнь Сяоню на Возведение Фундамента достигнет восьми десятых, причем настоящих.

Поэтому место главы ему точно будет безразлично: положение старого предка Возведения Фундамента выше главы семьи.

А вот Сыню вовсе не обязательно сможет Возвести Фундамент.

Его культивация достигла 8-го уровня Закалки Ци, телесное царство — средней стадии Закалки Тела. В будущем ему, возможно, не хватит времени, чтобы довести духовное сознание до совершенства.

Разве что появится удача.

Юнь Хуэйчжэнь назначила Юй Цижуя будущим главой семьи Юй еще и с учетом уже умершего пятого сына.

А также добродетельности и почтительности госпожи Чжоу.

Что до второго, ставшего калекой, Юнь Хуэйчжэнь тоже все устроила: он продолжит оставаться в посёлке Каменной Зари.

Это станет узлом, связывающим Семью Юнь и семью Юй.

"Жениться на Юнь Хуэйчжэнь — тоже счастье Даню. Но и сам Даню не подвел, иначе у Юнь Хуэйчжэнь не было бы возможности развернуть свои приемы".

Чэнь Цзянхэ улыбнулся.

Если бы не способности Юй Даню и если бы Юнь Хуэйчжэнь не родила ему столько сыновей, семья не стала бы ценить их так сильно.

Больше не думая об этом, он выпустил Сяо Хэя и Маоцю и позволил им продолжать работать.

Сам же снова начал культивировать и рисовать духовные талисманы.

Теперь оставалось дождаться возвращения Алхимика Чжуана. Тогда можно будет изготовить Пилюлю Возведения Фундамента, а получив ее, он сможет практиковать "Формулу Закалки Духа и Усмирения Души".

Пилюля Возведения Фундамента.

Пока он ее не получит, он не чувствует устойчивости, и сердце трудно успокоить.

Пилюля Возведения Фундамента — чудесная пилюля, сохраняющая жизнь при прорыве к Возведению Фундамента.

У него долгая жизнь, Закалку Тела и культивацию духа можно шлифовать медленно, но Пилюля Возведения Фундамента должна быть.

Время повернулось.

Прошел месяц. Наступил конец четвертого месяца.

Когда Чэнь Цзянхэ завершил кистью последний штрих, на коже духовной Кровавой Свиньи вспыхнул свет. Талисман Побега Пяти Стихий среднего качества был успешно нарисован.

"Почти 60% успеха. Похоже, нужно придумать способ достать наследие пути талисманов 1-го ранга высшей ступени".

Многие только что ставшие Мастерами талисманов высшего ранга не могли добиться почти 60% успеха при рисовании Талисмана Побега Пяти Стихий среднего качества.

Обычно если успех при рисовании такого талисмана достигает 40%, уже можно пробовать талисманы высшего качества.

Почти 60% успеха означали, что среди Мастеров талисманов высшего ранга его техника была бы выше средней.

— Наконец-то письмо.

В этот момент он почувствовал вспышку света в почтовом ящике двора и тут же втянул письмо в руку.

Открыв, он увидел записку Алхимика Чжуана.

Тот уже вернулся с рынка бессмертной секты, купив вспомогательные материалы для Пилюли Возведения Фундамента. Теперь можно было открывать печь.

Чэнь Цзянхэ обрадовался и сразу вышел из двора.

— У тебя опять дела?

Сяо Хэй увидел, как Чэнь Цзянхэ торопливо выходит из комнаты, и безмолвно покосился.

— Ты нам с Маоцю всю работу сбиваешь.

— Изначально в восьмом месяце можно было закончить, а теперь, наверное, дотянется до девятого или десятого.

Сяо Хэй был очень недоволен и передавал голосом.

Он больше всего не любил, когда кто-то мешает работе.

Раньше, во внутренних водах Озера Зеркальной Луны, когда он выращивал малых Синих Карпов, те были свирепыми и не хотели слушаться, не давали ему выгуливать их для пищеварения.

Он прямо разорвал трех малых Синих Карпов зубами и выплюнул куски на каждого из остальных, чтобы они поняли, что будет за непослушание.

— Быстро, очень быстро. Надолго вас не задержу.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся своему домашнему бригадиру:

— Я бегаю туда-сюда тоже ради того, чтобы ты поскорее стал духовным зверем 2-го ранга и избежал судьбы быть сваренным в супе.

Услышав слово "суп", Сяо Хэй непроизвольно вздрогнул.

Он послушно вместе с Маоцю вошел в пространство духовных зверей.

Чэнь Цзянхэ быстро прибрал двор и направился к двору №136 в переулке Счастья и Долголетия.

Он увидел, что Алхимик Чжуан только что вошел в ворота, и быстро подошёл.

— Даою, можно открывать печь?

— Ха-ха, у даою и правда вся голова забита Пилюлей Возведения Фундамента.

— Ничего не поделать. Некачественную Пилюлю Возведения Фундамента я обменял даою Жуаню. Когда в руках нет Пилюли Возведения Фундамента, сердце все время неспокойно. Рассмешил даою.

Чэнь Цзянхэ неловко улыбнулся.

— Даою, будь спокоен. В этот раз я непременно дам даою полноценную Пилюлю Возведения Фундамента.

Алхимик Чжуан говорил уверенно.

— Кстати, с кем даою в этот раз совместно изготавливает пилюли? — спросил он.

— С одним младшим, которого я очень ценю.

— Угу, хорошо. Старик обязательно приложит все силы и постарается, чтобы из этой печи вышли две полноценные Пилюли Возведения Фундамента.

После этого Чэнь Цзянхэ передал Алхимику Чжуану три главных материала для Пилюли Возведения Фундамента: Киноварный плод Пурпурной Зари, Нефритовый Мозг Таинственного Льда и Траву Иллюзорного Сердца.

Алхимик Чжуан не стал сразу открывать печь.

Сначала он начал восстанавливать силы и доводить состояние до вершины, и только затем собирался приступить.

Чэнь Цзянхэ хотел уйти, но Алхимик Чжуан остановил его и сказал дождаться окончания изготовления, забрать Пилюлю Возведения Фундамента и уйти.

От этого Чэнь Цзянхэ невольно напрягся.

Изначально он мог бы прийти через два дня и забрать пилюли.

Теперь нельзя. Нужно ждать во дворе.

В сердце неизбежно начали появляться лишние мысли.

Что если Алхимик Чжуан не справится?

Собрать главные материалы на одну печь Пилюль Возведения Фундамента было невероятно трудно. Еще и связи Гао Пэйяо понадобились.

Если провалиться...

Следующий раз, когда удастся собрать главные материалы, неизвестно наступит в год какой обезьяны.

Он может ждать. Но как объяснить Сяоню?

В то же время он тревожился: а вдруг Алхимик Чжуан успешно изготовит пилюли, но в ней будет только одна полноценная Пилюля Возведения Фундамента?

Полноценную Пилюлю Возведения Фундамента он, конечно, оставит себе.

Но он хотел достать полноценную пилюлю и для Юнь Сяоню.

Этого младшего, всем сердцем стремящегося только к Возведению Фундамента, он очень ценил.

"Старик играет с моей психикой?"

Чэнь Цзянхэ в душе выругал Алхимика Чжуана за непорядочность.

Изначально не нужно было думать так много. Теперь же он сидит здесь и тревожится попусту, а помочь ничем не может.

На третий день Алхимик Чжуан вышел из комнаты.

Чэнь Цзянхэ отчетливо почувствовал, что дыхание Алхимика Чжуана стало ровным, а настроение спокойным.

Казалось, удастся изготовление или нет, к нему уже не имеет отношения.

Чэнь Цзянхэ ничего не сказал и проводил взглядом, как Алхимик Чжуан вошел в алхимическую комнату.

В такой момент нельзя давить на Алхимика.

Когда в комнате вспыхнул огонь, Чэнь Цзянхэ понял: Алхимик Чжуан начал изготовление пилюль. Сердце сразу поднялось.

Прошел один шичэнь (около 2 часов).

Чэнь Цзянхэ ходил по двору и время от времени смотрел на движение в алхимической комнате.

Он отчетливо почувствовал, что сердце стало беспокойным.

"Мое состояние сердца всё ещё недостаточно. На пути культивации перед любым делом нужно сохранять спокойствие".

"Если при прорыве к Возведению Фундамента мое состояние будет таким же, как я смогу добиться успеха?"

Чэнь Цзянхэ пробормотал это и сел во дворе со скрещенными ногами, заставляя сердце успокоиться.

Прошло еще два шичэня (около 4 часов).

Его беспокойное сердце стихло.

Хотя он надеялся, что Алхимик Чжуан справится, и лучше всего выдаст две полноценные Пилюли Возведения Фундамента, тревога уже не захлестывала.

В этот миг Чэнь Цзянхэ почувствовал: Алхимик Чжуан оставил его здесь ради его же пользы.

Дал возможность отшлифовать состояние сердца.

Укрепить основу для удара по Возведению Фундамента.

Прошло еще семь шичэней (около 14 часов). Алхимик Чжуан уже провел в алхимической комнате десять шичэней (около 20 часов).

Если сравнивать с прошлым изготовлением Пилюли Возведения Фундамента, самое большее через два-три шичэня (около 4-6 часов) он должен был выйти.

Но прошло еще три шичэня (около 6 часов).

Огонь в алхимической комнате все так же мерцал без остановки.

И ничуть не ослабевал. Сердце Чэнь Цзянхэ снова невольно дрогнуло.

— Старший Чэнь?

Цзян Жусюй вышла из закрытой культивации. Увидев Чэнь Цзянхэ, она радостно подошла поздороваться.

Поклонилась изящно и очень почтительно.

— Жусюй начала Закалку Тела? Неплохо, будущее многообещающее.

Чэнь Цзянхэ поднялся и ощутил жар, исходящий от Цзян Жусюй.

Должно быть, она действительно начала закалять тело.

Цзян Жусюй культивировала метод огненной стихии. Если закаляет тело, техника Закалки Тела, вероятно, тоже склоняется к огню.

— Старший, зовите меня лучше Жусюй. Я не смею называться даою рядом со старшим. Учитель уже несколько раз меня ругал.

Большие живые глаза Цзян Жусюй жалобно смотрели на Чэнь Цзянхэ, очаровательно и трогательно.

— Это... хорошо.

Чэнь Цзянхэ в душе выругал старика Чжуана за хитрость.

Не позволять ему звать Цзян Жусюй даою — значит, наверняка не позволять звать даою и Чжуан Синьянь.

Он прямо закрепляет обращение как к младшим.

Это отсекает мысли Чэнь Цзянхэ о том, чтобы забрать все наследство семьи Чжуана через брак.

— Старший, учитель изготавливает пилюли?

— Угу.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

— Какие пилюли?

Цзян Жусюй с любопытством спросила.

— Пилюли Возведения Фундамента.

Чэнь Цзянхэ не стал скрывать. Цзян Жусюй — ученица Алхимика Чжуана, скрывать нечего.

Даже если он не скажет, Алхимик Чжуан сам ей расскажет.

Ведь в прошлый раз Цзян Жусюй не была в закрытой культивации, и Алхимик Чжуан даже взял ее внутрь наблюдать.

— Пилюля Возведения Фундамента!

Цзян Жусюй удивилась и невероятно посмотрела на Чэнь Цзянхэ. Она не ожидала, что он снова сумел собрать главные материалы для Пилюли Возведения Фундамента.

Это заставило ее невольно заинтересоваться Чэнь Цзянхэ еще сильнее.

Затем она посмотрела на алхимическую комнату и озадаченно спросила:

— Старший, как долго учитель внутри?

Чэнь Цзянхэ еще не успел ответить.

Грохот!

Из алхимической комнаты раздался глухой раскат грома.

Будто печь взорвалась.

— Что случилось? Печь взорвалась?

Чэнь Цзянхэ застыл. Сердце сразу похолодело наполовину.

А лицо Цзян Жусюй, наоборот, озарилось радостью.

— Заклинание Алхимии Призыва Молнии!

----------

Пилюля Возведения Фундамента высшего качества, Чэнь Цзянхэ уходит в закрытую культивацию

Из алхимической комнаты валил густой белый дым. В нем смешивались тонкие струйки синеватого дыма, и это, похоже, отличалось от черного дыма при взрыве печи.

Но даже так сердце Чэнь Цзянхэ поднялось к горлу.

Такой картины он никогда не видел.

Если Алхимик Чжуан провалится, время Возведения Фундамента Сяоню придется откладывать.

Без Пилюли Возведения Фундамента, если он силой попытается прорваться, шанс успеха у него все равно будет 60%, но в случае провала тело взорвется и он погибнет.

Это слишком рискованно.

Чэнь Цзянхэ не хотел видеть, как этот младший рискует.

— Заклинание Алхимии Призыва Молнии?

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Цзян Жусюй и с сомнением спросил.

— Заклинание Алхимии Призыва Молнии еще называют печатью формирования пилюли через призыв молнии. Это тайный прием, который Алхимики 2-го ранга применяют в самом конце, на этапе формирования духовной пилюли. Он может поднять качество пилюли.

Цзян Жусюй смотрела на валящий из алхимической комнаты белый дым и потрясенно говорила:

— Но молниеносная энергия, возникающая от этого заклинания, довольно буйная. Когда она вычищает примеси внутри духовной пилюли, она может и разрушить пилюлю.

— Поэтому Алхимик обычно применяет Заклинание Алхимии Призыва Молнии только тогда, когда уверен в успехе формирования пилюли на 90%.

Она добавила:

— Но стоит применить его, и шанс получить пилюлю падает до 50%.

Чэнь Цзянхэ глубоко вдохнул.

Алхимик Чжуан рискует? Или правда уверен?

Он невольно напрягся и пристально смотрел на алхимическую комнату. Он не очень понимал, зачем Алхимик Чжуан так поступает.

Если уже есть 90% уверенности сформировать пилюлю, можно было просто завершить изготовление.

Одна полноценная Пилюля Возведения Фундамента тоже подойдет.

Не было необходимости бороться за две полноценные Пилюли Возведения Фундамента, снижая шанс успеха до 50%.

— Жусюй, сколько еще твоему учителю до выхода?

Чэнь Цзянхэ снова глубоко вдохнул, подавляя тревогу.

— После применения Заклинания Алхимии Призыва Молнии это равносильно повторному изготовлению Пилюли Возведения Фундамента. Нужно минимум еще двенадцать шичэней (около 24 часов).

— ...

Чэнь Цзянхэ закатил глаза.

— Твой учитель и правда хорошо ко мне относится, — криво сказал он.

— Почему старший так говорит?

Цзян Жусюй недоуменно спросила.

— Этот старик помогает мне закалять состояние сердца.

Сказав это, Чэнь Цзянхэ вернулся в павильон во дворе, сел со скрещенными ногами и стал успокаивать внутреннюю торопливость.

— А? У учителя еще и такая способность? Хм, учитель ведь говорил, что уже передал мне все свои умения. Обманщик.

Цзян Жусюй надула губы в сторону алхимической комнаты.

Затем она вернулась в гостевой зал, заварила чайник хорошего духовного чая и почтительно принесла его в павильон.

— Старший, прошу чаю.

— Хорошо. Чай помогает сердцу успокоиться.

Чэнь Цзянхэ довольно кивнул.

Все-таки лучше, когда Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь вышли из закрытой культивации. По крайней мере, есть младшие, которые подают чай. Очень приятно.

Прошло еще пять шичэней (около 10 часов).

Чжуан Синьянь тоже вышла из закрытой культивации. Сначала посмотрела на алхимическую комнату, затем послушно подошла к Чэнь Цзянхэ и почтительно поклонилась.

— Старший.

Она тихо окликнула его и встала позади Цзян Жусюй.

— Синьянь, это твой дом. Не нужно так сковываться.

Внутреннее беспокойство Чэнь Цзянхэ уже сильно успокоилось, и он сказал ей это.

— Поняла, старший.

Сказав это, Чжуан Синьянь тонкими нефритовыми пальцами ухватилась за край одежды Цзян Жусюй и едва заметно сдвинулась вперед на крошечный шаг.

— ...

Чэнь Цзянхэ безмолвно улыбнулся.

Впрочем, так тоже хорошо. Если в будущем придется помогать Алхимику Чжуану заботиться о ней, по крайней мере, не придется искать ее неизвестно где.

С таким характером она, наверное, всю жизнь просидит во дворе.

Защитить ее так будет намного проще. По крайней мере, бед она не будет провоцировать.

— Старшая сестра, ты уже на поздней стадии Закалки Тела. Как быстро! В будущем ты точно Возведешь Фундамент раньше меня.

Цзян Жусюй взяла Чжуан Синьянь под руку и удивленно сказала.

— Нет, я просто начала практиковать на несколько лет раньше тебя. Ты скоро меня обгонишь.

Чжуан Синьянь прикусила губу и тихо сказала:

— Я не могу Возвести Фундамент. Дедушка еще хочет, чтобы я продолжила род Чжуан.

— Ничего, после Возведения Фундамента тоже можно, хи-хи.

Цзян Жусюй прошептала ей на ухо.

Чжуан Синьянь сразу покраснела, укоризненно взглянула на Цзян Жусюй и смущенно сказала:

— Что ты говоришь?

Чэнь Цзянхэ слушал эти девичьи тайные слова, и уголки его губ дернулись. Эта Цзян Жусюй совсем его не стеснялась.

В этот момент он почувствовал, что духовный чай можно и не пить.

Лучше бы эти две девушки продолжали закрытую культивацию, уши были бы спокойнее.

Как бы тихо они ни говорили, пока это не передача голоса, Чэнь Цзянхэ все слышал. Будучи нормальным мужчиной, он невольно слышал такие девичьи шепоты.

К тому же Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь обе были красавицами редкой красоты. В их смехе и возне расцветали живые цветы, и он невольно несколько раз бросил взгляд.

Не то чтобы он был похотлив.

Просто цветок в полном цвету: если не посмотреть, это выглядело бы как отсутствие вкуса.

"Ху... они младшие, младшие..."

Чэнь Цзянхэ несколько раз повторил это про себя, затем закрыл глаза и стал отдыхать, успокаивая беспокойное сердце.

Цзян Жусюй увидела, как Чэнь Цзянхэ вдруг закрыл глаза, и не удержалась от тихого смешка.

Прошло еще шесть шичэней (около 12 часов).

Чэнь Цзянхэ открыл глаза и увидел, что две девушки тоже сидят рядом и практикуют.

Это вызвало у него беспомощность.

Но поделать он ничего не мог. Это ведь не его дом. Они здесь хозяйки, где хотят, там и практикуют.

Павильон был не так велик. Две девушки сидели рядом со скрещенными ногами, глаза закрыты, аромат доносился до носа, сердце невольно освежалось.

Откроешь глаза — приятно смотреть.

Чэнь Цзянхэ поднялся, вышел из павильона и подошёл к алхимической комнате. По словам Цзян Жусюй, Алхимик Чжуан скоро должен завершить изготовление.

Прошло еще половина шичэня (около 1 часа).

Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь тоже поднялись, подошли к Чэнь Цзянхэ и смотрели на алхимическую комнату.

К этому времени густой белый дым давно исчез, оставалось только временами дрожащее пламя.

И по мере течения времени огонь тоже постепенно пропадал.

— Старший, не тревожьтесь. Хотя учитель только недавно стал Алхимиком 2-го ранга, его мастерство и среди Алхимиков 2-го ранга считается высоким.

Цзян Жусюй с улыбкой сказала это.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

С этими словами Цзян Жусюй он был согласен.

Потому что он сам был таким же.

Если бы у него было наследие пути талисманов 1-го ранга высшей ступени, он за год смог бы стать Мастером талисманов высшего ранга, причем его техника превзошла бы многих мастеров того же ранга.

Такую основу он накопил, рисуя Талисманы Побега Пяти Стихий среднего качества.

Почти 60% успеха, да еще в таком талисмане, заставили бы многих Мастеров талисманов высшего ранга вспотеть.

В этот момент из алхимической комнаты донесся глухой звук открытия печи.

Гул.

Синеватый дым хлынул наружу, и вместе с ним появились полосы золотого света.

— Учитель справился! Старший, учитель успешно применил Заклинание Алхимии Призыва Молнии!

Цзян Жусюй взволнованно сказала.

Чэнь Цзянхэ тоже улыбнулся.

Наконец-то удалось.

Только уж слишком сильно это выматывало сердце.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Чжуан Синьянь и увидел, что на ее лице лишь слабая улыбка, без сильных колебаний.

Состояние сердца у этой девочки и правда устойчивое.

Хотя она замкнута, сердце у нее неплохое.

Скрип.

Дверь алхимической комнаты открылась.

Алхимик Чжуан вышел с улыбкой на лице, но лицо его было бледным, дыхание пустым, магическая сила почти исчерпалась.

— Даою, к счастью, не опозорил поручение. Пилюли Возведения Фундамента готовы.

Алхимик Чжуан с улыбкой посмотрел на Чэнь Цзянхэ и тяжело произнес.

— Даою, ты... эх, благодарю даою!

Увидев слабость Алхимика Чжуана, Чэнь Цзянхэ на миг был переполнен чувствами. За применение Заклинания Алхимии Призыва Молнии он был бесконечно благодарен.

Алхимик Чжуан ведь уже успешно изготовил пилюли.

Ему совершенно не нужно было снова тратить силы и дух, применяя Заклинание Алхимии Призыва Молнии, доводя себя до исчерпания магической силы и духовной усталости.

— Ха-ха, зачем благодарить? Раз я изготавливаю пилюли для даою, естественно, должен сделать все возможное. К тому же старик уже не сможет много раз изготавливать пилюли для даою.

Алхимик Чжуан махнул рукой, показывая, что благодарность Чэнь Цзянхэ не нужна.

Затем он вынул Пилюли Возведения Фундамента.

— Три Пилюли Возведения Фундамента. Качество у всех разное. Даою, прими.

Чэнь Цзянхэ принял три нефритовые коробочки, которые передал Алхимик Чжуан, и не сразу понял его смысл.

Но когда он открыл все три, увидел, что на пилюлях золотистые трещинные узоры различаются: на одной одна золотая трещина, на второй две, на третьей три.

— Пилюля Возведения Фундамента высшего качества!

Чэнь Цзянхэ вскрикнул, лицо его изменилось.

Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь тоже удивленно приоткрыли рты, глаза были полны невероятного.

— Даою, это... Пилюля Возведения Фундамента высшего качества. Я не смогу оплатить даою такую работу.

Чэнь Цзянхэ хотел сказать слова благодарности, но сейчас благодарность была неуместна.

Он сменил тон на шутку.

При совместном изготовлении Пилюли Возведения Фундамента после сбора материалов нужно заплатить Алхимику 2-го ранга две тысячи Духовных камней.

Или оставить ему одну Пилюлю Возведения Фундамента. Если есть некачественная — оставить некачественную, если нет — оставить полноценную.

Таково правило.

Но если появляется Пилюля Возведения Фундамента высшего качества, нужно добавить награду.

То есть доплатить Алхимику тысячу Духовных камней.

Конечно, платит тот, кому достается пилюля высшего качества.

— Не сможешь оплатить? Это просто. Добавь еще десять лет.

— Ха-ха, хоть пятьдесят лет добавлю — что с того?

Затем Чэнь Цзянхэ и Алхимик Чжуан переглянулись и рассмеялись.

Оба понимали смысл друг друга.

"Добавь десять лет" у Алхимика Чжуана означало: еще десять лет защищать Чжуан Синьянь и Цзян Жусюй.

"Пятьдесят лет" у Чэнь Цзянхэ означало: между ними только дружба, не сделка.

Иными словами, он уже считал Чжуан Синьянь и Цзян Жусюй младшими. Даже без прежних условий он бы защищал их.

Конечно, защита Чэнь Цзянхэ всегда будет в пределах его сил и без угрозы собственной жизни.

Чэнь Цзянхэ убрал Пилюлю Возведения Фундамента высшего качества и полноценную Пилюлю Возведения Фундамента, а коробочку с некачественной Пилюлей Возведения Фундамента оставил висеть в воздухе.

Смысл был очевиден.

Он отдавал ее Алхимику Чжуану на распоряжение.

Если она нужна Алхимику Чжуану, пусть оставит. Если не нужна — продадут.

Получив пилюлю высшего качества и полноценную пилюлю, заняв такую большую выгоду, Чэнь Цзянхэ, каким бы толстым ни было лицо, не мог вычеркнуть еще и Духовные камни за вспомогательные материалы.

Человек сделал работу, причем сделал прекрасно. А ты еще заставишь его вкладывать свои камни?

Как так можно?

— Эта некачественная Пилюля Возведения Фундамента даою, скорее всего, не нужна. Можно продать, — слабым голосом сказал Алхимик Чжуан.

— Хорошо. Я займусь этим.

Чэнь Цзянхэ кивнул. Видя слабость Алхимика Чжуана, он не стал больше беспокоить его и вскоре попрощался.

Но домой он не вернулся, а направился в переулок Чистой Воды в северо-западном районе.

Пилюли Возведения Фундамента уже изготовлены.

Одна высшего качества, одна полноценная, одна некачественная.

Такой результат превзошел его ожидания.

Поэтому Чэнь Цзянхэ пришёл передать Сяоню полноценную Пилюлю Возведения Фундамента.

А причина, по которой Алхимик Чжуан не оставил некачественную пилюлю, была проста: он хотел, чтобы Чэнь Цзянхэ продолжал искать главные материалы для Пилюли Возведения Фундамента.

Для своей внучки и ученицы он планировал полноценные Пилюли Возведения Фундамента, а не некачественные.

Можно сказать, Алхимик Чжуан не смотрел на некачественную пилюлю.

Он Алхимик 2-го ранга и уже имеет опыт изготовления Пилюли Возведения Фундамента высшего качества. У него есть уверенность не ценить некачественную пилюлю.

Конечно, эту новость нельзя раскрывать.

Особенно до Возведения Фундамента Чэнь Цзянхэ сообщение о пилюле высшего качества должно оставаться тайной.

Поэтому положение Алхимика Чжуана по-прежнему будет выглядеть как у обычного Алхимика 2-го ранга.

"Остается продолжать следить за главными материалами Пилюли Возведения Фундамента. Постараться собрать за десять лет".

Чэнь Цзянхэ чувствовал, что дней у Алхимика Чжуана осталось немного.

Самое большее — не больше десяти лет.

Он пришёл к двору номер сто шестнадцать в переулке Чистой Воды.

Это двор, который Чэнь Цзянхэ снял для семьи Юй Даню.

Он постучал в кольцо ворот.

Вскоре госпожа Чжоу открыла. Увидев Чэнь Цзянхэ, она поспешно присела и почтительно сказала:

— Племянница-невестка приветствует дядюшку.

— Угу. Твой отец дома?

— Дома. Дядюшка, прошу войти.

Госпожа Чжоу пригласила Чэнь Цзянхэ во двор, провела к каменному павильону и быстро пошла звать Юй Даню.

Маленький двор с четырьмя комнатами в северо-западном районе состоял именно из четырех комнат, гостевого зала не было. Но двор был не маленький, там стоял каменный павильон, и его едва можно было использовать для приема гостей.

— Старший брат.

Юй Даню и Юнь Хуэйчжэнь вышли вместе и быстро подошли к Чэнь Цзянхэ.

— Даню, невестка.

Чэнь Цзянхэ кивнул и без лишних обходов вынул полноценную Пилюлю Возведения Фундамента, передав ее Юй Даню.

— Даню, это полноценная Пилюля Возведения Фундамента, полученная при совместном изготовлении. Прими.

— Это?

Юй Даню и Юнь Хуэйчжэнь застыли от потрясения.

Госпожа Чжоу тоже была поражена. Ее глаза ярко смотрели на эту Пилюлю Возведения Фундамента. Она только слышала о такой пилюле, но никогда не видела.

В семье Чжоу до сих пор не появлялось потомка с надеждой на Возведение Фундамента.

Что до покупки Пилюли Возведения Фундамента — это было тем более невозможно.

— Старший брат, тогда я дал тебе только Нефритовый Мозг Таинственного Льда. Я немного понимаю совместное изготовление пилюль.

Юй Даню отодвинул пилюлю обратно к Чэнь Цзянхэ:

— Один Нефритовый Мозг Таинственного Льда не может дать полноценную Пилюлю Возведения Фундамента.

— Самым трудным главным материалом для Пилюли Возведения Фундамента является Киноварный плод Пурпурной Зари. Эта пилюля наверняка твоя, старший брат, верно?

— Верно, старший брат уже слишком много помог нашей семье. Мы не можем снова пользоваться добротой старшего брата. Эту полноценную Пилюлю Возведения Фундамента нельзя принять, — Юнь Хуэйчжэнь полностью согласилась с Юй Даню.

— Не волнуйтесь, я не проиграл. Это то, что вам полагается.

Чэнь Цзянхэ взял руку Юй Даню и вложил в нее нефритовую коробочку с Пилюлей Возведения Фундамента.

— Даже так, при совместном изготовлении нужны вспомогательные материалы и плата Алхимику. Здесь две тысячи Духовных камней. Не знаю, хватит ли. Прошу старшего брата принять.

Юнь Хуэйчжэнь передала Юй Даню сумку-хранилище, тот понял и поспешно протянул ее Чэнь Цзянхэ.

— Что вы делаете?

Чэнь Цзянхэ сделал сердитый вид:

— Когда Даню тогда помогал мне с "Истинным каноном десяти тысяч вод", он не считал столько. Почему теперь вы стали такими расчетливыми?

— Это мои отношения с Даню истончились, или вы намеренно не признаете меня старшим братом?

— Старший брат, я...

Рука Юй Даню застыла в воздухе. От тяжелого тона Чэнь Цзянхэ он на миг испугался и не смог говорить.

— Старший брат, мы не это имели в виду. Ты всегда старший брат Даню.

Юнь Хуэйчжэнь опустила руку Юй Даню с сумкой и спросила:

— Старший брат, я слышала, что из одной печи Пилюли Возведения Фундамента может выйти три пилюли.

— Не знаю, есть ли назначение у третьей пилюли?

— Младшая сестра хочет купить другую некачественную Пилюлю Возведения Фундамента? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Старый предок тогда обещал: если наша семья отпустит Юнь Ифэна, он даст Сыню тоже возможность попытаться прорваться к Возведению Фундамента. Но Сыню не захотел получать свой шанс ценой того, что двое старших братьев один погиб, другой стал калекой.

— Поэтому я дерзко спрошу: если та Пилюля Возведения Фундамента еще никуда не назначена, мы купим ее для Сыню.

Желание Юнь Хуэйчжэнь купить Пилюлю Возведения Фундамента для Юнь Сыню было естественным. Ведь надежда Сыню на Возведение Фундамента уступала Сяоню.

И место главы семьи Юй ему не достанется.

Даже потомки не смогут претендовать на это место. Для Юнь Сыню это, конечно, несправедливо.

Как родители, они хотели выровнять чашу.

Оставалось помочь Юнь Сыню получить шанс Возведения Фундамента, чтобы в будущем он стал старым предком семьи Юй.

— Можно.

Чэнь Цзянхэ прямо вынул некачественную Пилюлю Возведения Фундамента.

Эту пилюлю он в любом случае собирался продать. Он не мог позволить Алхимику Чжуану самому оплатить вспомогательные материалы.

Иначе это уже будет не дружба.

Это будет еще ненавистнее, чем поживиться за счёт семьи без наследников.

Раз уж продавать, лучше продать семье Юй Даню, чем чужим.

Юнь Хуэйчжэнь и Юй Даню переглянулись. На лицах обоих появилась радость.

Даже госпожа Чжоу была полна волнения.

Юй Цижуй еще мал, эта Пилюля Возведения Фундамента точно не попадет к нему.

Но если в будущем у него будет две опоры-старших в царстве Возведения Фундамента, можно представить, насколько спокойно он будет сидеть на месте главы семьи Юй.

— Старший брат, у этой некачественной Пилюли Возведения Фундамента, наверное, есть доля других людей. Давай считать по аукционной цене?

— Не нужно. Достаточно рыночной цены.

Чэнь Цзянхэ покачал головой.

— Так нельзя. Даже между родными братьями счета должны быть ясными, тем более здесь замешаны посторонние, — прямо отказался Юй Даню.

Затем сказал Юнь Хуэйчжэнь:

— Считай по аукционной цене.

— Угу. На прошлой аукционной продаже рынка Чистой Реки та некачественная Пилюля Возведения Фундамента ушла за две тысячи пятьсот Духовных камней.

— Тогда по этой цене.

Юнь Хуэйчжэнь добавила еще пятьсот Духовных камней в сумку-хранилище. Всего стало две тысячи пятьсот, и она передала сумку Чэнь Цзянхэ.

Чэнь Цзянхэ ничего больше не сказал. Принял сумку, провел духовным сознанием.

Он вынул из нее две тысячи двести Духовных камней и убрал в свою сумку-хранилище. Оставшиеся триста вернул Юнь Хуэйчжэнь.

Некачественную Пилюлю Возведения Фундамента он тоже передал ей.

— Сделаем по словам младшей сестры. Но у аукциона тоже есть комиссия. Две тысячи двести Духовных камней в самый раз.

Сказав это, он не дал Юй Даню и Юнь Хуэйчжэнь возможности отказываться. Сразу попрощался и покинул переулок Чистой Воды.

— Старший брат взял только две тысячи двести Духовных камней. Как он объяснит другим? Ему ведь снова придется докладывать за нас камни.

Юй Даню топнул ногой от тревоги, но силой сунуть камни Чэнь Цзянхэ не посмел. Только что его правда напугали сердитые слова Чэнь Цзянхэ.

— Даню, ты правда думаешь, что у этой некачественной Пилюли Возведения Фундамента есть доля других людей?

— Разве нет?

— Хе-хе.

Юнь Хуэйчжэнь тихо улыбнулась, не стала объяснять Юй Даню и посмотрела на госпожу Чжоу.

Она сказала ей с глубоким смыслом:

— Хорошо воспитывай сына.

— Эти две Пилюли Возведения Фундамента сейчас не принадлежат твоему сыну, но в будущем обе будут принадлежать ему.

Госпожа Чжоу поклонилась:

— Невестка понимает.

Чэнь Цзянхэ вернулся домой, выпустил Сяо Хэя и Маоцю и сразу договорился с ними: через полмесяца снова придется выйти.

Первое — отдать Алхимику Чжуану Духовные камни за вспомогательные материалы.

Второе — купить кожу Чёрного Кабана, духовные чернила и волчью кисть.

Что до наследия пути талисманов 1-го ранга высшей ступени, он собирался говорить о покупке после того, как доведет тело до совершенства.

Сейчас основное время всё ещё нужно отдавать Талисманам Побега Пяти Стихий среднего качества.

Повышение успеха в их рисовании тоже поднимает мастерство пути талисманов.

Это очень важно: такая твердая основа пригодится для будущего становления Мастером талисманов высшего ранга.

Через полмесяца Чэнь Цзянхэ сходил в переулок Счастья и Долголетия и передал Алхимику Чжуану тысячу двести Духовных камней.

Тот не стал ломаться и прямо принял.

Раз дружба уже установлена, больше нельзя говорить о том, кто пользуется выгодой.

После этого Чэнь Цзянхэ отправился в Башню Ста Сокровищ и купил тридцать листов кожи Чёрного Кабана, тридцать коробок духовных чернил и одну волчью кисть.

Этого хватит на шесть лет рисования духовных талисманов.

Всего стоило триста восемьдесят пять Духовных камней.

Чэнь Пин дал скидку пять процентов, поэтому нужно было заплатить только триста шестьдесят пять.

Затем Чэнь Цзянхэ купил десять Трав Сосредоточения Духа и десять флаконов Песка Согревания Духа.

Всего восемьдесят Духовных камней, после скидки — семьдесят шесть.

Сколько этого хватит, он еще не знал: "Формулу Закалки Духа и Усмирения Души" он еще официально не начал практиковать.

В этот раз в Башне Ста Сокровищ он потратил четыреста сорок один Духовный камень.

Теперь у него оставалось шестьсот девятнадцать Духовных камней и двадцать крупиц Духовного песка.

Вернувшись домой, Чэнь Цзянхэ повесил на ворота табличку «в закрытой культивации».

— Ху...

— Наконец-то все дела закончились!

Он выдохнул.

Выпустил Сяо Хэя и Маоцю, чтобы они продолжали работать, зарабатывать Духовные камни и обменивать их на ресурсы.

Сам Чэнь Цзянхэ начал практиковать "Формулу Закалки Духа и Усмирения Души".

И ему, и Сяо Хэю нравилась такая закрытая жизнь.

Что до Маоцю?

Общались они мало, и Чэнь Цзянхэ не знал, что тот думает.

Э-э.

Да и не заботился особенно, что тот думает. Всего лишь боевой духовный питомец.

Ночью, в час Цзы (около 23:00–01:00), Чэнь Цзянхэ сидел со скрещенными ногами, пять центров обращены к небу. Он вел "Истинный канон Десяти тысяч вод", вдыхая и выдыхая духовную ци, а затем по способу "Формулы Закалки Духа и Усмирения Души" вводил ее через предковое отверстие в межбровье в море сознания.

В этот миг духовная ци впервые вошла в море сознания, заставив его душу беспокойно задрожать. Он сразу принял Траву Сосредоточения Духа.

Прохладное чувство успокоило душу.

Затем он усилием мысли нанес флакон Песка Согревания Духа на межбровье, чтобы усилить устойчивость души.

"Открыть!"

С внутренним низким криком Чэнь Цзянхэ завершил первый шаг "Формулы Закалки Духа и Усмирения Души": ввёл духовную ци в душу и открыл зачаток моря души.

----------

Два года, резкий рост духовного сознания

Песок Согревания Духа, нанесённый на межбровье, отдавал тонкие струйки тёплой духовной ци. Они входили в море сознания, а затем под руководством "Формулы Закалки Духа и Усмирения Души" вливались в только что открытое море души.

Питали душу.

Укрепляли основу моря души.

Цена была невысокой, но действие удивительное.

Через месяц Песок Согревания Духа выпустил струйку синего дыма. Духовная ци иссякла, и он стал обычной землей.

В то же время духовная сила Травы Сосредоточения Духа тоже была полностью поглощена душой. Дрожь, которая появлялась, когда духовная ци входила в море сознания, возникла снова.

Он без малейшего колебания снова принял Траву Сосредоточения Духа, стабилизируя душу и духовную эссенцию, и одновременно вынул новый флакон Песка Согревания Духа, нанеся его на межбровье.

Через предковое отверстие в межбровье он вводил духовную ци в море сознания, а затем перерабатывал ее "Искусством Усмирения Души и Закалки Духа", укрепляя море души.

Прошло еще три месяца.

Море души Чэнь Цзянхэ можно было считать едва устойчивым, но всё ещё требовалась помощь Песка Согревания Духа и Травы Сосредоточения Духа.

За четыре месяца он израсходовал пять Трав Сосредоточения Духа и пять флаконов Песка Согревания Духа. Это дало ему представление о расходе начальных ресурсов.

На раннем этапе практики "Формулы Закалки Духа и Усмирения Души" за год нужно не меньше пятнадцати Трав Сосредоточения Духа и пятнадцати флаконов Песка Согревания Духа.

Иными словами, его культивация достигла полного завершения 9-го уровня Закалки Ци, и ежегодная поддержка Пилюлями Истинного Духа на сорок Духовных камней уже не нужна.

Но вместо нее появились Трава Сосредоточения Духа и Песок Согревания Духа на сто двадцать Духовных камней.

Плюс ресурсы для Закалки Тела.

Две Сущности Прилива в год — пятьдесят Духовных камней. Две Пилюли Пробития Каналов — сорок. Две Пилюли Ци и Крови — сорок. Две Пилюли Закалки Тела — сорок.

Все вместе давало фиксированный расход в двести девяносто Духовных камней в год.

И это еще не считая расходов, когда он дойдет до средней стадии "Формулы Закалки Духа и Усмирения Души". Тогда понадобится Духовная Жидкость Питания Духа 1-го ранга высшего качества.

Неудивительно, что так много культиваторов не касаются культивации духа.

Слишком много Духовных камней.

Обычный вольный культиватор даже одну технику Закалки Тела с трудом поддерживает нормальной практикой, не говоря уже о культивации духа.

Нужно понимать: охотник на демонов 9-го уровня Закалки Ци за год получает всего шестьдесят-семьдесят Духовных камней.

Даже Жуань Теню до Возведения Фундамента, будучи капитаном охотничьей команды, за год получал от восьмидесяти до ста Духовных камней.

Доход редко превышал сотню.

Чэнь Цзянхэ посчитал: сейчас его успех при рисовании Талисмана Побега Пяти Стихий среднего качества почти 60%.

За год он может нарисовать около шестидесяти трех листов, доход примерно пятьсот десять Духовных камней.

На раннем этапе этого хватит, чтобы поддерживать ресурсы для Закалки Тела и культивации духа. Но на позднем этапе годового дохода может не хватить.

Когда культивация духа дойдет до поздней стадии, для прорыва к совершенству потребуется небесно-земное духовное вещество.

Например, тот Тысячелетний Бамбук Иньской Души в руках Юнь Сяоню: рыночная цена девятьсот Духовных камней, на аукционе около тысячи двухсот.

Если тело нужно быстро довести до совершенства, понадобится то же самое.

Такие небесно-земные духовные вещества в основном стоят около тысячи Духовных камней.

Вольные культиваторы вообще не выдерживают таких расходов, поэтому при шансе Возведения Фундамента всего 20-30% они и ставят на кон жизнь.

Тело не совершенно, духовное сознание не совершенно — так называемые 30% успеха просто смешны.

Но база мира культивации огромна. Всегда найдутся счастливчики.

Прошло еще три месяца.

— Море души уже начально укрепилось. Можно закалять духовное сознание.

После практики "Формулы Закалки Тела Приливами" и рисования духовных талисманов Чэнь Цзянхэ снова сел на кровати со скрещенными ногами.

Мысль двинулась, магическая сила потекла.

Водная духовная ци перед ним сгущалась в водное зеркало.

В следующий миг его духовное сознание вошло в зеркало, наблюдая отражение внутри, и, используя водное зеркало как основу, начало вытягиваться дальше.

Это был начальный метод закалки духовного сознания из "Формулы Закалки Духа и Усмирения Души".

Он мог не только повысить остроту духовного сознания, но и усилить душу и духовную эссенцию, увеличивая расстояние, на которое духовное сознание выходит наружу.

— Двадцать три чжана и шесть чи (около 78 м)!

— Море души только открыто. Как могло вырасти настолько?

За семь месяцев закрытой культивации это был первый раз, когда Чэнь Цзянхэ вытянул духовное сознание. Он не ожидал, что оно достигнет пугающих двадцати трёх чжанов и шести чи (около 78 м).

Когда культиватор 9-го уровня Закалки Ци касается метода культивации духа и открывает море души, духовное сознание качественно меняется, а расстояние выхода сразу растет выше десяти чжанов (около 33 м).

Конечно, это связано и с методом.

У некоторых культиваторов 9-го уровня Закалки Ци после открытия моря души духовное сознание едва выходит за десять чжанов (около 33 м). Это потому, что их метод слишком низкого уровня.

"Формула Закалки Духа и Усмирения Души" даже по цене изучения под клятвой стоила восемьсот Духовных камней. Среди методов, которые практикуют вольные культиваторы, она считалась высокой.

Но согласно краткому описанию метода его духовное сознание должно было выходить примерно на пятнадцать чжанов (около 50 м).

Это нормальная картина для культиватора 9-го уровня Закалки Ци, практикующего "Формулу Закалки Духа и Усмирения Души".

А его духовное сознание вышло примерно на двадцать три чжана и шесть чи (около 78 м), намного превзойдя других культиваторов.

Это уже сила духовного сознания средней стадии Закалки Духа.

"Неужели правда из-за того, что две души слились в одну?"

Он всегда чувствовал, что прежняя смертная душа была слишком слабой и не могла влиять на душу и духовную эссенцию культиватора.

Поэтому не должна была дать какого-то особенно заметного эффекта.

Но Чэнь Цзянхэ не стал глубоко копаться.

Чем сильнее душа, тем сильнее духовное сознание, тем быстрее идет изучение заклинаний.

Рисовать духовные талисманы тоже будет легче.

Через три шичэня (около 6 часов) Чэнь Цзянхэ остановил практику. Мысль двинулась, магическая сила, словно нить, принесла письма из почтового ящика.

Всего три письма.

От Юй Даню, Жуань Теню и Чжоу Мяоюнь.

Сначала Чэнь Цзянхэ открыл письмо Юй Даню. Тот приглашал его на небольшую встречу в канун Нового года.

— Такая наполненная культивацией жизнь и правда проходит быстро.

Чэнь Цзянхэ прикинул время: через два дня действительно канун Нового года. Незаметно прошел год.

Затем он открыл письмо Жуань Теню.

Тот тоже приглашал его на встречу.

Но время уже прошло: это была записка середины осени.

Уголки губ Чэнь Цзянхэ поднялись.

Он отложил письмо Жуань Теню. Даже если бы увидел его в середине осени, все равно не пошел бы.

В письме Жуань Теню говорил, что будут еще двое культиваторов Возведения Фундамента.

Если он не ошибался, это должны быть братья Сюй Фэн и Сюй Хун.

Чэнь Цзянхэ не хотел слишком рано иметь дела с культиваторами Возведения Фундамента. Сейчас он всего лишь муравей 9-го уровня Закалки Ци.

У него совсем нет способов противостоять старшим Возведения Фундамента.

Даже опираясь на чужую силу, он будет чувствовать себя неуютно.

Словно безопасность передана в руки других.

Это ощущение очень плохое.

Наконец он открыл письмо Чжоу Мяоюнь. В нем говорилось о некоторых новостях Семьи Юнь.

После ухода семьи Юй Даню Семья Юнь не стала давить на Юнь Юню в посёлке Каменной Зари.

Старый предок Семьи Юнь даже отправил туда одного члена рода 7-го уровня Закалки Ци и четырех 6-го уровня, чтобы защищать Юнь Юню.

В посёлке Каменной Зари главным всё ещё оставался Юнь Юню, а семья Мастера талисманов Чу Лана была вспомогательной.

Более того.

Старый предок Семьи Юнь перевёл в посёлок Каменной Зари и семью родного младшего брата Юй Даню.

Юй Даню происходил из крестьян у городка Бисия. У него были младшая сестра и младший брат. Родители умерли больше десяти лет назад.

Сестра тоже умерла несколько лет назад.

Младший брат еще жив, но ему уже за шестьдесят. Благодаря тайной помощи Юнь Хуэйчжэнь у него теперь полон дом детей и внуков.

— Старый предок Семьи Юнь пытается сгладить обиду семьи Юй Даню. Ради младших даже в старости ему нет покоя.

Чэнь Цзянхэ вздохнул.

Затем превратил письмо в клочки. Две другие записки тоже.

В день кануна Нового года Чэнь Цзянхэ вышел из дома, просто посидел с семьей Юй Даню, а затем отправился в Башню Ста Сокровищ.

Трава Сосредоточения Духа и Песок Согревания Духа закончились.

Нужно купить еще.

"Формула Закалки Духа и Усмирения Души" не требовала дорогих вспомогательных духовных веществ, но требовала их в больших количествах.

За год нужно по пятнадцать порций Песка Согревания Духа и Травы Сосредоточения Духа.

К счастью, он Мастер талисманов. Причем Мастер талисманов среднего ранга с техникой пути талисманов высшего качества.

Конечно, если бы не забота Алхимика Чжуана, который снял с него много расходов на алхимию и позволил заработать немало Духовных камней, он, возможно, даже метод культивации духа не смог бы купить.

Придя на второй этаж Башни Ста Сокровищ, он через Чэнь Пина купил по тридцать порций Песка Согревания Духа и Травы Сосредоточения Духа.

И десять Сущностей Прилива.

Он собирался на время уйти в закрытую культивацию, чтобы быстро поднять культивацию духа.

Когда дойдет до поздней стадии Закалки Духа, ему тоже придется придумать способ купить небесно-земное духовное вещество и довести духовное сознание до совершенства.

Пилюля Возведения Фундамента высшего качества уже в руках. Стоит довести тело и дух до совершенства, и его шанс Возведения Фундамента достигнет 90%.

Тогда можно будет пробовать.

Все эти духовные вещества должны были стоить четыреста девяносто Духовных камней. Со скидкой Чэнь Пина он заплатил четыреста шестьдесят пять Духовных камней и пятьдесят крупиц Духовного песка.

Сэкономил двадцать четыре Духовных камня и пятьдесят крупиц Духовного песка.

Настроение было прекрасным.

Покинув Башню Ста Сокровищ, Чэнь Цзянхэ вернулся домой.

Он отнес все обработанные Сяо Хэем и Маоцю части демонических зверей в мастерскую демонических зверей и продал.

Части двенадцати демонических зверей поздней стадии 1-го ранга дали сто тридцать два Духовных камня, больше, чем в прежние годы.

Это показывало, что уровень обработки Сяо Хэя и Маоцю уже поднялся выше стандартной линии.

Их приемы обработки демонических зверей стали гораздо отработаннее.

Они вполне могли справляться со вспомогательной работой в мастерской демонических зверей.

Разобравшись с частями демонических зверей, он отправился в переулок Счастья и Долголетия к Алхимику Чжуану купить духовные пилюли для Закалки Тела.

Сейчас он уже на поздней стадии Закалки Тела. Если потренируется еще два года и сможет купить небесно-земное духовное вещество для помощи Закалке Тела, то сможет довести тело до совершенства.

Но Духовных камней в руках не было.

Оставалось только временем доводить тело до совершенства.

В счастливом дворе номер сто тридцать шесть Алхимик Чжуан, услышав количество пилюль, которое Чэнь Цзянхэ хочет купить, удивился.

— Пилюли Пробития Каналов, Пилюли Закалки Тела и Пилюли Ци и Крови — по четыре?

— Даою уже обеднел до такого?

Алхимик Чжуан был немного безмолвен.

На рынке Чистой Реки у него были друзья, с которыми отношения считались неплохими. Когда они покупали пилюли для Закалки Тела, кто брал меньше десяти порций?

Где это видано — покупать по четыре порции?

К тому же все эти годы он бесплатно изготавливал пилюли для Чэнь Цзянхэ, и каждую печь тот забирал.

По идее тот не должен был быть настолько бедным.

И ведь он еще Мастер талисманов.

— Хе-хе...

Чэнь Цзянхэ неловко улыбнулся.

Расходы Духовных камней у него действительно большие, особенно дома еще два духовных питомца. Этот расход еще больше.

Сейчас у него было только двести восемьдесят пять Духовных камней и семьдесят крупиц Духовного песка.

Он хотел купить столько же, сколько Сущностей Прилива, но финансовые условия не позволяли.

Десять порций — это шестьсот Духовных камней.

Четыре порции — двести сорок, а со скидкой Алхимика Чжуана, возможно, всего двести.

Тогда останется восемьдесят пять Духовных камней, чтобы доплатить Мацзы за демонических зверей.

Приходилось сильно экономить.

Конечно, лишних ресурсов у него еще было немало, но найти покупателя сразу не получалось.

Пилюля Сохранения Облика и Пилюля Продления Жизни у него оставались по одной.

— Пилюли Пробития Каналов, Пилюли Закалки Тела и Пилюли Ци и Крови — по десять. Духовные камни пока не возьму, в будущем вычтем из алхимии.

Алхимик Чжуан вынул три нефритовых флакона и передал Чэнь Цзянхэ.

— Э-э... хорошо.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

Он попрощался и ушёл. Вернувшись домой, беспомощно покачал головой:

— Расходы превышают доходы.

Сяо Хэй и Маоцю в год потребляют больше двухсот восьмидесяти Духовных камней.

Плюс его собственные ежегодные двести девяносто Духовных камней.

Дохода от духовных талисманов — пятьсот Духовных камней — уже не хватает.

Но нельзя прекращать усиленное выращивание Сяо Хэя.

Самое большее через четыре года Сяо Хэй непременно станет духовным зверем 2-го ранга.

На этом этапе останавливаться нельзя.

Только когда Сяо Хэй станет духовным зверем 2-го ранга, он сможет обеспечить безопасность Чэнь Цзянхэ до прорыва к Возведению Фундамента.

На пятый день нового года пришёл не Мацзы, а лично старший Ван.

Отношение к Чэнь Цзянхэ тоже стало почтительнее.

Очевидно, причина была в Жуань Теню.

— Младший брат Чэнь, вот товар этого года.

Ван Кунь с улыбкой передал четыре сумки-хранилища.

Чэнь Цзянхэ принял их, провел духовным сознанием и обнаружил, что эти двенадцать демонических зверей еще лучше по виду.

Похоже, успешное Возведение Фундамента Жуань Теню принесло ему немало пользы.

— Качество товара в этот раз очень хорошее. Благодарю даою Вана.

Чэнь Цзянхэ сложил руки и поблагодарил, а затем выложил демонических зверей из сумок во двор.

Чем лучше вид, тем выше цена после обработки Сяо Хэем и Маоцю.

Вернуть больше средств для него было очень хорошо.

— Вот сорок семь Талисманов Побега Пяти Стихий среднего качества. Даою Ван, проверь.

Чэнь Цзянхэ вынул нарисованные талисманы.

За прошлый год он всего нарисовал шестьдесят один Талисман Побега Пяти Стихий среднего качества, но четырнадцать уже продал в Башне Ста Сокровищ.

— Сорок семь талисманов среднего качества, стоимость триста восемьдесят Духовных камней и семьдесят крупиц Духовного песка. Младший брат Чэнь, дай мне еще девятнадцать Духовных камней, и достаточно.

Ван Кунь хохотнул, сближая тон.

— Девятнадцать Духовных камней?

Чэнь Цзянхэ озадаченно посмотрел на него.

Он помнил, что цена двенадцати демонических зверей — четыреста двадцать Духовных камней. Даже если вычесть триста восемьдесят Духовных камней и семьдесят крупиц Духовного песка, обнулив мелочь, все равно нужно тридцать девять Духовных камней.

— Младший брат Чэнь — благодетель старшего Жуаня. Мелочь в двадцать Духовных камней, конечно, нужно списать.

— Э... тогда подожди.

Чэнь Цзянхэ прикинул Духовные камни при себе, включая девятнадцать, которые нужно отдать Ван Куню.

— Даою Ван, есть ли еще семь демонических зверей поздней стадии 1-го ранга?

Он решил добавить нагрузку Сяо Хэю.

— Младшему брату Чэню еще нужны демонические звери?

Ван Кунь удивился, но больше не спрашивал:

— Не говоря уже о семи, даже еще двадцать я могу достать для младшего брата Чэня.

— В будущем один демонический зверь поздней стадии 1-го ранга для младшего брата Чэня будет стоить тридцать три Духовных камня...

— Тридцать три Духовных камня? Тогда восемь.

— Хорошо. Двадцать демонических зверей 1-го ранга, каждый по тридцать три Духовных камня, всего шестьсот шестьдесят. Вычитаем триста восемьдесят один Духовный камень за талисманы, брат Чэнь даст еще двести семьдесят девять.

Ван Кунь радостно сложил руки:

— Я, Ван Кунь, благодарю младшего брата Чэня за заботу!

— Камни сейчас можно не отдавать. Когда позже Мацзы принесет еще восемь демонических зверей, брат Чэнь передаст камни ему.

— Можно.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

— Тогда я сперва пойду собирать товар для младшего брата Чэня.

Старший Ван сложил руки и радостно ушёл.

Демонические звери стоимостью шестьсот шестьдесят Духовных камней принесут ему как минимум почти двести Духовных камней прибыли.

И это уже после скидки Чэнь Цзянхэ.

Сейчас Чэнь Цзянхэ окончательно стал его крупным клиентом.

Если бы Дуань Мин сейчас был жив, старший Ван вообще не стал бы объединяться с Жуань Теню. Он сам бы устроил ловушку и убил Дуань Мина.

Чэнь Цзянхэ теперь был его богом богатства.

Кто тронет Чэнь Цзянхэ, тот отрежет путь к богатству Ван Куню.

Примерно через один шичэнь (около 2 часов) Мацзы принес оставшихся восемь демонических зверей поздней стадии 1-го ранга.

Чэнь Цзянхэ отдал ему двести семьдесят девять Духовных камней.

Проведя духовным сознанием по сумке-хранилищу, он почувствовал, будто вернулся на пятьдесят лет назад: в руках осталось только шесть Духовных камней и семьдесят крупиц Духовного песка.

— Сяо Хэй, это двадцать демонических зверей поздней стадии 1-го ранга. Есть уверенность справиться?

Чэнь Цзянхэ серьезно посмотрел на Сяо Хэя.

— Тебе давно пора было так сделать.

Сяо Хэй равнодушно ответил, затем дал Маоцю пощечину.

— Начинаем работать.

Увидев полный энергии вид Сяо Хэя, Чэнь Цзянхэ тоже почувствовал прилив сил.

Он вернулся в комнату и начал практиковать "Формулу Закалки Духа и Усмирения Души": принимал Траву Сосредоточения Духа, наносил Песок Согревания Духа на межбровье.

Метод вращался, укреплял море души и сгущал душу.

Через один шичэнь (около 2 часов) он использовал технику водного зеркала, чтобы закалять духовное сознание.

Когда культивация духа завершалась, начинались шесть шичэней (около 12 часов) рисования талисманов. Он старался поднять успех Талисмана Побега Пяти Стихий среднего качества до 60%.

Сейчас у него не было Духовных камней на наследие пути талисманов 1-го ранга высшей ступени.

Он мог только повышать успех среднего талисмана, увеличивая доход.

После рисования талисманов он практиковал "Формулу Закалки Тела Приливами".

Жизнь была наполненной, и время летело быстро.

В одно мгновение прошел год.

Снова наступил канун Нового года.

Чэнь Цзянхэ медленно завершил практику и глубоко вдохнул.

Думая о продвижении "Формулы Закалки Духа и Усмирения Души", он не мог не радоваться.

При полной силе его духовное сознание уже могло выходить на двадцать шесть чжанов и восемь чи (около 88 м). Прогресс был стремительным.

И намного превосходил обычных культиваторов.

Это заставляло Чэнь Цзянхэ думать: может, у него есть особый талант к духовной практике?

При совершенстве духовного сознания оно может выходить на пятьдесят чжанов (около 165 м).

Когда духовное сознание выходит на тридцать чжанов (около 100 м), это считается поздней стадией Закалки Духа.

Сейчас духовная культивация Чэнь Цзянхэ уже надежно находилась на средней стадии Закалки Духа. Самое большее через два года она поднимется до поздней стадии.

Такая скорость действительно удивляла.

Ведь он еще не использовал Духовную Жидкость Питания Духа 1-го ранга высшего качества!

Если начать использовать ее, он был уверен, что уже в следующем году сможет поднять культивацию духа до поздней стадии Закалки Духа.

Пока хватит Духовных камней на покупку небесно-земного духовного вещества, он уверен: через пять лет сможет попытаться прорваться к Возведению Фундамента.

Чувствуя, что Возведение Фундамента снова стало намного ближе, Чэнь Цзянхэ невольно поднял уголки губ.

В мире культивации, где повсюду ловушки, только достигнув Возведения Фундамента, можно считать, что у тебя есть сила защитить себя.

— Маоцю, принеси письма.

Чэнь Цзянхэ позвал через кольцо духовного зверя.

С ростом культивации скорость, с которой Маоцю поглощал и переваривал плоть демонических зверей, тоже заметно выросла.

Теперь он с трех туш в год перешел на четыре.

Сяо Хэй всё ещё всеми силами очищал духовные ядра демонических зверей.

Чэнь Цзянхэ отчетливо чувствовал, что дыхание Сяо Хэя становится все гуще и сильнее, намного мощнее, чем у Жуань Теню на 10-м уровне Закалки Ци.

Тело тоже стало больше.

Диаметр панциря уже превысил два метра. Если поставить Сяо Хэя вертикально, высота достигнет одного чжана (около 3,3 м). Вид пугающий.

— Чи-чи.

Маоцю принес письма.

Его тело сейчас тоже стало выше и уже достигало одного чжана и двух чи (около 4 м).

— Иди.

Чэнь Цзянхэ махнул рукой.

Затем начал просматривать письма.

Всего было пять писем: одно от Цзян Жусюй, два от Чжоу Мяоюнь, одно от Жуань Теню и одно от Юй Даню.

Сначала он открыл письмо Цзян Жусюй.

Оказалось, Алхимик Чжуан приглашал его на семейный ужин.

Но время ужина прошло уже больше месяца назад, он пропустил.

Затем он открыл письмо Жуань Теню, и лицо стало серьезным.

— Братья Сюй тяжело ранены?

— Они действительно углубились в горный хребет Странствующих Бессмертных на четыреста ли (около 200 км)!

Чэнь Цзянхэ, читая письмо, был по-настоящему потрясен.

Обычно даже культиваторы Возведения Фундамента не смеют легко заходить в горный хребет Странствующих Бессмертных глубже трехсот ли (около 150 км).

Это зона активности демонических зверей 2-го ранга.

Если встретить одного зверя, еще ладно.

Но если наткнуться на стаю демонических зверей 2-го ранга, даже пять старых предков Возведения Фундамента могут не уйти.

— Один Киноварный плод Пурпурной Зари, две Травы Холодного Сердца.

Чэнь Цзянхэ сглотнул.

Доход потрясающий.

Но охотники на демонов ради Духовных камней действительно не боятся смерти.

Они зашли так глубоко в горный хребет Странствующих Бессмертных ради одного Киноварного плода Пурпурной Зари и двух Трав Холодного Сердца.

Братья Сюй из-за этого получили тяжелые раны, задевшие телесную основу.

Содержание письма Жуань Теню было простым: он хотел попросить Чэнь Цзянхэ выступить и помочь купить две Пилюли Наращивания Плоти и Сращивания Костей.

Раз братьям Сюй понадобилась такая пилюля, раны были очень тяжелыми.

Им еще повезло. Иначе они уже умерли бы в горном хребте Странствующих Бессмертных.

Цену Киноварного плода Пурпурной Зари Чэнь Цзянхэ знал.

Но что такое Трава Холодного Сердца?

Этого он не понимал. В "Записках Чистой Реки" о Траве Холодного Сердца не говорилось.

Впрочем, это неважно. Когда увидит Алхимика Чжуана, можно будет спросить его.

Чтобы Чэнь Цзянхэ помог купить Пилюли Наращивания Плоти и Сращивания Костей, братья Сюй готовы дать сто Духовных камней в благодарность.

— Сто Духовных камней? Они ведь культиваторы Возведения Фундамента. Разве у них нет канала купить Пилюлю Наращивания Плоти и Сращивания Костей у Алхимика 2-го ранга?

Чэнь Цзянхэ был очень озадачен.

На рынке Чистой Реки Алхимиков 2-го ранга, включая Алхимика Чжуана, всего шесть. Трое из них — приглашенные мастера Башни Ста Сокровищ.

Один старейшина Семьи Цин, один старейшина Семьи Хэ.

Алхимиков 2-го ранга не так уж мало. Как культиваторы Возведения Фундамента, они должны иметь каналы шире, чем он. Как может быть, что они не могут купить Пилюлю Наращивания Плоти и Сращивания Костей?

Чэнь Цзянхэ не знал, что все эти Алхимики 2-го ранга, кроме Алхимика Чжуана, имели еще одно положение.

Они были культиваторами Возведения Фундамента.

Их гордость ничуть не уступала бессмертной Ло Сиюэ, Мастеру артефактов.

— Нужно найти Алхимика Чжуана и спросить причину. Почему культиваторы Возведения Фундамента охотничьего происхождения не могут купить Пилюлю Наращивания Плоти и Сращивания Костей?

— Если условия жесткие, сто Духовных камней? Хе-хе.

----------

Наследие пути талисманов 1-го ранга и положение Алхимика 2-го ранга

Когда Чэнь Цзянхэ обращался к Алхимику Чжуану, он тоже не приходил с пустыми руками: приходилось тратить свой личный вес и расположение.

А насколько ценным было это расположение, зависело от обстоятельств.

Затем Чэнь Цзянхэ открыл письмо Юй Даню. В нём говорилось о состоянии Юнь Хуэйчжэнь.

Возможно, она уже не протянет до следующей новогодней ночи.

Юй Даню хотел выбрать время и собраться вместе.

— Похоже, Пилюля Продления Жизни помогла Юнь Хуэйчжэнь продержаться всего четыре года. Эх...

С тех пор как Юнь Хуэйчжэнь приняла Пилюлю Продления Жизни, прошло уже три года. Судя по письму Юй Даню, она могла не выдержать и года.

У Чэнь Цзянхэ на руках оставалась ещё одна Пилюля Продления Жизни, но даже если дать её Юнь Хуэйчжэнь, эффект, пожалуй, не достиг бы и половины от первого приёма.

Если она прибавит всего несколько месяцев, это уже не стоило бы того.

Он вздохнул и превратил письмо в клочки.

Последним он открыл письмо Чжоу Мяоюнь. Сначала думал, что там снова будут новости о Семье Юнь, но, прочитав, удивился.

— Наследие пути талисманов 1-го ранга?

В письме Чжоу Мяоюнь речь шла именно о наследии пути талисманов 1-го ранга. Она хотела обменять его с Чэнь Цзянхэ.

Не на Духовные камни.

Ей нужны были только духовные пилюли.

Подходила Пилюля Сохранения Облика или Пилюля Продления Жизни.

— Похоже, Чжоу рассказала Чжоу Мяоюнь, что Юнь Хуэйчжэнь принимала Пилюлю Продления Жизни. Иначе откуда бы та знала, что я могу достать такую пилюлю?

То, что Чжоу передала эту новость Чжоу Мяоюнь, Чэнь Цзянхэ не удивило.

Чжоу Мяоюнь управляла делами Семьи Чжоу, к тому же перегружала себя рисованием духовных талисманов, расходуя душевные силы, и это тоже сокращало её срок жизни.

Если Чжоу Мяоюнь сможет прожить дольше, для Семьи Чжоу это будет большой пользой.

Чжоу была дочерью Семьи Чжоу, поэтому, естественно, тоже думала о родне по матери.

К тому же Чжоу Мяоюнь когда-то была союзницей Чэнь Цзянхэ. Именно из-за этой связи Чжоу и осмелилась передать ей новость.

А вот о Пилюле Возведения Фундамента она, скорее всего, не сказала бы родне ни слова.

Она уже была выданной замуж дочерью.

В семье мужа у неё уже была собственная плоть и кровь, да ещё и мальчик. Самое важное — Юнь Хуэйчжэнь уже определила его первым главой Семьи Юй.

Даже Чэнь Цзянхэ, старший брат Семьи Юй, был тому свидетелем.

Что бы ни делала Чжоу, первым делом она думала о своём сыне. Если дело могло навредить её сыну, она точно не стала бы этого делать.

Пилюля Возведения Фундамента внешне принадлежала двум дядям Юй Цижуя, но конечную выгоду всё равно получал Юй Цижуй.

— Три Пилюли Продления Жизни или одна Пилюля Сохранения Облика и одна Пилюля Продления Жизни за наследие пути талисманов 1-го ранга.

— Способ сделки у Чжоу Мяоюнь вполне неплохой.

На рынках при бессмертных сектах клятвенная цена наследия пути талисманов 1-го ранга составляла 1600 Духовных камней, а если говорить о полной покупке...

Такую вещь почти невозможно купить, даже имея цену на руках.

Если Чжоу Мяоюнь заключала с Чэнь Цзянхэ такую сделку, это означало, что после обмена он сможет свободно распоряжаться полученным от неё наследием пути талисманов 1-го ранга.

Если считать по соотношению цены продажи и клятвенной цены, ценность наследия пути талисманов 1-го ранга никак не ниже 3000 Духовных камней.

Три Пилюли Продления Жизни на аукционе, возможно, и могли бы уйти за 3000 Духовных камней, но для этого нужно встретить культиватора Возведения Фундамента вроде старого предка Семьи Юнь, которому такие пилюли срочно необходимы.

К тому же частное лицо не могло выставлять Пилюли Продления Жизни на продажу через Башню Ста Сокровищ.

Поэтому настоящая цена трёх Пилюль Продления Жизни составляла примерно от 1500 до 2000 Духовных камней.

Одна Пилюля Сохранения Облика и одна Пилюля Продления Жизни тоже находились в этом диапазоне.

Так что сделка была очень выгодной.

Чэнь Цзянхэ продолжил читать письмо Чжоу Мяоюнь. Когда он достиг последнего условия сделки, то снова удивился.

— Пилюлю Продления Жизни или Пилюлю Сохранения Облика отдать Чжоу?

Чжоу Мяоюнь хотела Пилюлю Продления Жизни не для себя. Она собиралась передать её невестке Юй Даню, то есть Чжоу.

— Похоже, Чжоу сообщила родне, что Юй Цижуй назначен главой Семьи Юй. Семья Чжоу делает крупную ставку на Юй Цижуя.

Чэнь Цзянхэ немного подумал и понял замысел Семьи Чжоу.

Эта Пилюля Продления Жизни предназначалась именно Чжоу.

Чжоу Мяоюнь не знала, что у Семьи Юй есть две Пилюли Возведения Фундамента, но могла догадаться, что одна такая пилюля у них имеется.

Иначе говоря, шанс Юнь Сяоню успешно Возвести Фундамент был очень велик.

Если он успешно Возведёт Фундамент, Семья Юй станет бессмертным родом Возведения Фундамента, а Юй Цижуй — главой такого рода.

Пока Чжоу будет жива, Семья Чжоу сможет получать от этого пользу.

Иными словами, чем дольше проживёт Чжоу, тем больше выгоды получит Семья Чжоу.

Сейчас они вкладывали всего 3000 Духовных камней, но будущая отдача могла составить 6000, а то и 10000 Духовных камней.

К тому же они не доставали настоящие камни.

3000 Духовных камней Семья Чжоу просто не смогла бы выложить.

Они отдавали на обмен наследие, на котором держалась их семья.

Надо сказать, в поступке Чжоу Мяоюнь было много ставки на удачу, причём ставки крупной.

Но Чэнь Цзянхэ это не волновало.

Он был очень рад такой сделке.

Он ответил Чжоу Мяоюнь письмом, сообщив, что она может в ближайшее время прийти на рынок культиваторов Чистой Реки для обмена.

Закончив с этим, Чэнь Цзянхэ вышел из комнаты. Сяо Хэй всё ещё совершенствовался, и он не стал его тревожить.

Вместо этого он сам начал практиковать «Формулу Закалки Тела Приливами».

Через 3 шичэня (около 6 часов).

Когда Чэнь Цзянхэ увидел, что Сяо Хэй закончил практику, он велел Сяо Хэю и Маоцю войти в пространство духовного зверя, а сам понёс результаты труда двух духовных зверей на продажу.

Маоцю съел плоть, кровь, сердце, внутренности и костный мозг ещё одного демонического зверя.

Двенадцать базовых туш демонических зверей изначально можно было продать за 136 Духовных камней, но в итоге они ушли только за 133 Духовных камня и 70 крупиц Духовного песка.

Зато восемь полных комплектов частей демонических зверей продались за 312 Духовных камней.

Покупная цена одного демонического зверя составляла 33 Духовных камня, а после разделки на части он продавался за 39 Духовных камней.

С одной туши получалось заработать 6 Духовных камней.

Чэнь Цзянхэ почувствовал, что у Сяо Хэя и Маоцю отличные перспективы.

Если они смогут обрабатывать ещё на 20 демонических зверей поздней стадии 1-го ранга больше, за год это даст дополнительно 120 Духовных камней прибыли.

Покинув мастерскую демонических зверей, Чэнь Цзянхэ снова ощутил приятную тяжесть в кармане.

452 Духовных камня и 40 крупиц Духовного песка.

— Через пару лет, когда заработок станет больше, закажу Сяо Хэю и Маоцю большой стол в ресторане «Чистая Река».

Чэнь Цзянхэ с редкой щедростью подумал об этом.

Затем он направился в переулок Счастья и Долголетия.

Сначала ему нужно было ясно расспросить Алхимика Чжуана об одном деле, и только после этого можно было идти к Жуань Теню обсуждать цену.

Он пришёл к двору №136 в переулке Счастья и Долголетия.

Чэнь Цзянхэ взглянул на двор Цзи Уцзиня и увидел, что там висит табличка «отлучился».

— Этот тип и правда не может усидеть на месте.

По идее, получив полноценную Пилюлю Возведения Фундамента, следовало бы уйти в закрытую культивацию, а затем попытаться Возвести Фундамент.

Но Чэнь Цзянхэ заметил, что после получения Пилюли Возведения Фундамента Цзи Уцзинь так и не успокоился.

В прошлый раз, когда он приходил в переулок Счастья и Долголетия, на воротах тоже висела табличка «отлучился».

Похоже, Цзи Уцзинь совсем не боялся перевернуться в канаве и лишиться Пилюли Возведения Фундамента.

Не думая больше о Цзи Уцзине, Чэнь Цзянхэ постучал в ворота двора Алхимика Чжуана.

Вскоре дверь открыла бойкая и обаятельная Цзян Жусюй. Только её горделивое выражение, едва она увидела Чэнь Цзянхэ, тут же сменилось другим видом.

— Хи-хи, старший пришёл.

— Жусюй, Алхимики обычно смотрят на людей именно так?

Чэнь Цзянхэ нахмурился и с любопытством спросил.

— Не знаю. Я у учителя научилась.

Цзян Жусюй с улыбкой сказала:

— Учитель сказал мне, что с культиваторами, которые приходят просить о пилюлях, ни в коем случае нельзя быть приветливой. Иначе они сразу начнут лезть дальше.

— ...

Чэнь Цзянхэ скривил губы. Почему-то он почувствовал себя задетым.

— Где твой учитель?

— Там.

Цзян Жусюй указала на алхимическую комнату.

— Наверное, скоро закончит.

Чэнь Цзянхэ кивнул, подошёл к беседке, сел и постучал указательным пальцем по каменному столу.

— Хе-хе.

Цзян Жусюй, прикрыв губы, тихо рассмеялась, затем повернулась и пошла заваривать ему чай. Вскоре она принесла чайник хорошего духовного чая.

— Старший, прошу чаю.

— Угу, иди занимайся.

Чэнь Цзянхэ отпил глоток чая и равнодушно сказал Цзян Жусюй.

— Ничего, я здесь послужу старшему.

Цзян Жусюй стояла рядом с Чэнь Цзянхэ и почтительно доливала ему чай.

— Тебе не нужно совершенствоваться?

Чэнь Цзянхэ нахмурился.

— Учитель уже подготовил для меня и старшей сестры небесно-земные духовные вещи для помощи в закалке тела и духа.

— Нам достаточно спокойно совершенствоваться по порядку.

Цзян Жусюй ничуть не скрывала распоряжения Алхимика Чжуана.

— ...

Чэнь Цзянхэ молча пил чай.

Он больше ни о чём не спрашивал Цзян Жусюй.

Когда есть старший, который заботится о тебе, и когда такого старшего нет — это две разные вещи.

А когда этот старший ещё и Алхимик 2-го ранга — это совсем другая разница.

Когда у Алхимика Чжуана было мастерство алхимии высшего качества, он уже мог содержать их двоих. Теперь же он стал Алхимиком 2-го ранга и тем более мог себе это позволить.

Нужно помнить, что сам Алхимик Чжуан давно прекратил совершенствование.

Ему не требовались никакие ресурсы для культивации.

Если не тратить заработанные Духовные камни на двух девушек, на что ещё их тратить?

К тому же скорость заработка Алхимика далеко превосходила скорость заработка Мастера талисманов. Даже если всё для двух девушек брать наилучшее, Духовные камни всё равно не иссякнут.

В мире культивации ходила поговорка: Алхимик 2-го ранга способен содержать целый клан Возведения Фундамента. Это, конечно, было немного преувеличено.

Но скорость, с которой Алхимики зарабатывали Духовные камни, такая фраза отражала очень ясно.

Через половину шичэня (около 1 часа) Алхимик Чжуан вышел из алхимической комнаты. Увидев, что Чэнь Цзянхэ пьёт чай в беседке, он сразу подошёл.

— Даою вышел из уединения?

— Да. Только вышел и сразу поспешил к даою принести возможность, чтобы не выходило, будто я каждый раз только пользуюсь твоей добротой.

Чэнь Цзянхэ приподнял бровь и с кривой усмешкой сказал.

— А?

Алхимик Чжуан сначала опешил, но затем понял причину и громко рассмеялся.

— Ха-ха... Должно быть, даою увидел Жусюй, когда она держалась с алхимическим видом. Но с этим ничего не поделаешь.

— Алхимики отличаются от Мастеров талисманов. Духовные пилюли ценны, а плата за работу высока. Стоит встретить людей улыбкой, как охотники или вольные культиваторы начнут мягко давить, упрашивать и цепляться.

— Главное, нельзя открывать начало скидкам. Если открыть этот путь, не только обидишь других Алхимиков, но ещё и собьёшь цену духовных пилюль.

Чэнь Цзянхэ выслушал объяснение Алхимика Чжуана и с некоторым согласием кивнул, а затем спросил:

— А Мастера артефактов?

Алхимик Чжуан посмотрел на Чэнь Цзянхэ взглядом с глубоким смыслом и тихо усмехнулся:

— Даою хочет спросить о фее Ло?

— Холодный и гордый нрав феи Ло — это одна сторона. Но главное в том, что на рынке культиваторов Чистой Реки слишком мало Мастеров артефактов.

— Даою знает, сколько на рынке Чистой Реки Мастеров артефактов?

— Неужели меньше, чем Алхимиков 2-го ранга? — с любопытством спросил Чэнь Цзянхэ.

— Хе-хе. Рынок культиваторов Чистой Реки к югу от реки, Пронизывающей Небо входит в первую десятку крупных рынков культивации, но выдающихся Мастеров артефактов здесь всего двое.

Даже самому Алхимику Чжуану от этих слов стало немного грустно.

— Один — приглашённый старейшина Башни Ста Сокровищ, второй — фея Ло. Теперь даою понимает, почему фея Ло так холодна и горда, но культиваторы всё равно приходят к ней просить изготовить артефакт?

— ...

Чэнь Цзянхэ застыл.

На огромном рынке культиваторов Чистой Реки оказалось всего два Мастера артефактов.

Неудивительно, что Ло Сиюэ осмеливалась держаться настолько высокомерно и даже Алхимика Чжуана, Алхимика 2-го ранга, не принимала всерьёз.

Пожалуй, даже культиваторов Возведения Фундамента Ло Сиюэ не считала чем-то особенным.

Ведь для магических артефактов высшего уровня, которыми пользуются культиваторы Возведения Фундамента, нужен именно выдающийся Мастер артефактов, а на всём рынке культиваторов Чистой Реки таких всего двое.

Если хочешь магический артефакт высшего уровня, придётся самому идти и просить.

— Даою только что говорил, что принёс старику возможность?

Алхимик Чжуан проявил любопытство.

После того как он стал Алхимиком 2-го ранга, вещей, которые можно было назвать для него возможностью, осталось немного.

Срок жизни у него подходил к концу, Пилюлю Сохранения Облика и Пилюлю Продления Жизни он уже принимал.

В его понимании других духовных пилюль или духовных вещей, способных увеличить срок жизни, уже не было.

— Прежде чем говорить о возможности, я должен сначала задать даою один вопрос.

Чэнь Цзянхэ тут же озвучил своё сомнение:

— Охотнику, который вышел из охоты на демонических зверей и Возвёл Фундамент, трудно купить лечебные духовные пилюли 2-го ранга?

— По идее, кроме таких охотников Возведения Фундамента, культиваторы Возведения Фундамента ведь редко получают раны.

Вопрос Чэнь Цзянхэ был прост.

Если лечебные духовные пилюли 2-го ранга, которые изготавливает Алхимик 2-го ранга, не продавать охотникам Возведения Фундамента, то кому их вообще продавать?

Неужели держать в руках до порчи?

— Даою слишком недооценивает борьбу между бессмертными родами Возведения Фундамента.

Алхимик Чжуан протянул руку, и в его ладони появились три синие пилюли.

— Даою знает, что это за духовная пилюля?

Увидев, что Чэнь Цзянхэ качает головой, Алхимик Чжуан объяснил:

— Это Пилюля Быстрого Исцеления и Возвращения Весны, лечебная духовная пилюля 2-го ранга низшего качества.

— Старик раньше не умел её изготавливать, но один клан Возведения Фундамента из южных земель невесть откуда узнал, что я Алхимик 2-го ранга, и недавно пришёл искать сделку.

— Они предложили 2000 Духовных камней и рецепт Пилюли Быстрого Исцеления и Возвращения Весны, чтобы старик помог им изготовить пять котлов этой пилюли. Материалы для изготовления тоже предоставляют они.

— Действие Пилюли Быстрого Исцеления и Возвращения Весны очень резкое. Если культиватор Возведения Фундамента в бою получил лёгкую рану, она восстановит её за три вдоха. Если рана тяжёлая, она тоже способна за десять вдохов временно вернуть боеспособность.

— Теперь даою понимает ценность лечебных пилюль 2-го ранга?

Алхимик Чжуан с улыбкой смотрел на Чэнь Цзянхэ.

В этот миг Чэнь Цзянхэ понял причину.

Дело было не в том, что лечебные пилюли 2-го ранга не продавали охотникам Возведения Фундамента на рынке культиваторов Чистой Реки. Прежде всего стоял вопрос, могут ли они себе это позволить.

Во-вторых, Алхимики 2-го ранга обычно не имели дел с охотниками.

Охотник мог за десять лет не купить и одной лечебной духовной пилюли 2-го ранга, такие клиенты просто не попадали в глаза Алхимикам 2-го ранга.

К тому же те в глубине души презирали охотников.

Конечно, вольных культиваторов без основы они презирали ещё сильнее.

Куда лучше заключать сделки с бессмертными родами Возведения Фундамента.

Там можно получить не только Духовные камни, но и соответствующие рецепты пилюль.

Даже если рецепт не нужен, цена в камнях всё равно выше.

Это было совсем не то, что могли вынести охотники.

Иными словами, когда охотнику Возведения Фундамента действительно нужно купить духовную пилюлю, он может не найти даже частного канала.

Обычно лечебные духовные пилюли 2-го ранга появляются только на аукционах.

Чэнь Цзянхэ почувствовал зависть.

Алхимикам слишком легко зарабатывать Духовные камни.

Особенно Алхимикам 2-го ранга. Возможно, они и правда могут содержать целый клан Возведения Фундамента.

Например, заказ Алхимика Чжуана на изготовление Пилюли Быстрого Исцеления и Возвращения Весны можно было выполнить максимум за год.

За год он заработает 2000 Духовных камней и ещё получит весьма ценную рецептуру.

— Кстати, даою знает, для чего нужна Трава Холодного Сердца? — поспешно спросил Чэнь Цзянхэ, вспомнив о ней.

— Трава Холодного Сердца?

Алхимик Чжуан слегка замер, затем сказал:

— Насколько старику известно, Трава Холодного Сердца растёт в Долине Падающей Зари, в глубине гор Странствующих Бессмертных на 400 ли (около 200 км). Почему даою спрашивает о Траве Холодного Сердца?

— А действие?

— Из неё можно изготовить Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду. Это духовная пилюля, которую культиваторы Возведения Фундамента используют для прорыва, и она ещё имеет свойство устранять демонические препятствия.

— Даою может её изготовить?

Услышав это, Чэнь Цзянхэ сузил зрачки, а на лице появилось радостное выражение.

— А???

Алхимик Чжуан безмолвно посмотрел на Чэнь Цзянхэ и скривил губы:

— Даою правда считает старика всесильным Алхимиком, который умеет изготавливать любые пилюли?

— Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду, — духовная пилюля 2-го ранга среднего качества. Даже будь у старика рецепт, шанс получить готовую пилюлю не достиг бы и пяти десятых.

— Тем более у старика нет рецепта.

Договорив, Алхимик Чжуан пристально посмотрел на Чэнь Цзянхэ и спросил:

— У даою есть Трава Холодного Сердца?

— Сейчас ещё нет, — искренне ответил Чэнь Цзянхэ.

— А? Сейчас ещё нет, значит, потом будет?

— Это зависит от возможности.

Чэнь Цзянхэ хе-хе улыбнулся.

— Кстати, даою так и не сказал, какую возможность принёс старику?

Тут Алхимик Чжуан вспомнил, что Чэнь Цзянхэ раньше говорил о принесённой возможности.

— У Киноварного плода Пурпурной Зари появились следы. Это считается возможностью?

— Ха-ха, конечно считается. Даою постарался!

Алхимик Чжуан протянул Чэнь Цзянхэ руку, смысл был очевиден без слов.

— Кхм. Появились следы — значит есть новости, а не то, что плод уже у меня в руках.

Чэнь Цзянхэ бросил на Алхимика Чжуана косой взгляд.

— Он ещё не у даою? Тоже верно, у даою нет Духовных камней, чтобы купить.

Алхимик Чжуан вспомнил, что Чэнь Цзянхэ беден.

Даже если у него есть новости о Киноварном плоде Пурпурной Зари, купить его он не сможет.

Затем Алхимик Чжуан достал сумку-хранилище и сказал Чэнь Цзянхэ:

— Даою ищет для старика главный материал для изготовления Пилюли Возведения Фундамента. Вот 3000 Духовных камней. Возьми пока. Если не хватит, придёшь ко мне ещё.

— ...

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Алхимика Чжуана, затем на протянутую сумку-хранилище и на какое-то время не нашёл слов.

Если даёшь Духовные камни — давай. Зачем обязательно говорить что-то унизительное?

Чэнь Цзянхэ совершенно не стал церемониться и принял камни Алхимика Чжуана. Как тот и сказал, в этот раз он собирал главные материалы Пилюли Возведения Фундамента не для себя, а для внучки и ученицы Алхимика Чжуана.

— Кстати, чтобы купить Киноварный плод Пурпурной Зари, вероятно, потребуется помощь даою с покупкой двух Пилюль Наращивания Плоти и Сращивания Костей.

Чэнь Цзянхэ произнёс это.

Алхимик Чжуан нахмурился и сказал:

— Алхимика, который изготавливает Пилюлю Наращивания Плоти и Сращивания Костей, сейчас нет на рынке культиваторов Чистой Реки.

— Но старик получил рецепт Пилюли Усмирения Горы и Сращивания Костей. Если добавить Пилюлю Рождения Плоти Небесной Росой, их действие вполне может сравниться с Пилюлей Наращивания Плоти и Сращивания Костей.

— Эти две духовные пилюли обе 2-го ранга низшего качества. Вместе они немного дороже Пилюли Наращивания Плоти и Сращивания Костей, но старик может их изготовить.

— Вот как.

Внешне Чэнь Цзянхэ оставался спокоен, но в душе обрадовался.

Рыночная цена одной Пилюли Наращивания Плоти и Сращивания Костей составляла 1200 Духовных камней, а на аукционе обычно доходила примерно до 2000.

Пилюля Усмирения Горы и Сращивания Костей вместе с Пилюлей Рождения Плоти Небесной Росой хоть и были 2-го ранга низшего качества и вместе стоили дороже Пилюли Наращивания Плоти и Сращивания Костей...

Но Алхимик Чжуан умел их изготавливать!

Значит, считать нужно было только стоимость материалов, а не рыночную цену.

— Тогда так: даою подождёт моих новостей. Если Пилюля Усмирения Горы и Сращивания Костей вместе с Пилюлей Рождения Плоти Небесной Росой подойдут, Киноварный плод Пурпурной Зари можно будет купить.

Чэнь Цзянхэ сказал это.

— Хорошо, буду ждать новостей даою.

Алхимик Чжуан кивнул, проводил Чэнь Цзянхэ до ворот двора и смотрел, как тот свернул из переулка Счастья и Долголетия.

— Учитель, почему вы просите старшего Чэня искать главные материалы Пилюли Возведения Фундамента? Вы теперь Алхимик 2-го ранга. Разве не быстрее попросить бессмертные рода Возведения Фундамента, которые приходят к вам за пилюлями, помочь с поисками?

Цзян Жусюй с большим недоумением спросила.

— Глупое дитя. Для бессмертного рода Возведения Фундамента что важнее: Пилюля Возведения Фундамента или другие духовные пилюли 2-го ранга?

— Конечно, Возведение Фун... Учитель смеётся надо мной. Хм!

Покинув переулок Счастья и Долголетия, Чэнь Цзянхэ посмотрел на небо. Уже приближался час Сюй (около 19:00–21:00), и искать Жуань Теню было поздно.

Можно было только сначала вернуться домой.

Изначально он собирался попросить Алхимика Чжуана помочь изготовить один котёл Пилюль Продления Жизни, но, подумав, решил подождать, пока поможет Чжуану достать Киноварный плод Пурпурной Зари.

Пилюля Продления Жизни относилась к вводным духовным пилюлям 2-го ранга низшего качества.

Для Алхимика Чжуана изготовить один котёл было очень просто. Когда Чжоу Мяоюнь прибудет на рынок культиваторов Чистой Реки, изготовить пилюли всё ещё будет не поздно.

К тому же у него на руках оставались одна Пилюля Сохранения Облика и одна Пилюля Продления Жизни.

В первый день нового года.

Чэнь Цзянхэ вышел из двора и направился к двору №36 в переулке Счастья и Долголетия.

На воротах не висело таблички, а значит, Жуань Теню был дома.

Он постучал дверным кольцом.

Вскоре Жуань Теню вышел.

— Брат Чэнь, ты наконец пришёл. Скорее заходи.

Увидев Чэнь Цзянхэ, Жуань Теню сразу обрадовался и поспешил пригласить его во двор поговорить.

— Старший брат Жуань, давай всё же пойдём на старое место.

— Мм... тоже можно. Пойдём.

Чэнь Цзянхэ удивился. Раньше Жуань Теню никогда никого не пускал в свой двор. Почему после переезда в переулок Долголетия у него исчез этот запрет?

Но даже так Чэнь Цзянхэ не осмелился войти во двор культиватора Возведения Фундамента.

Это совсем не давало ему чувства безопасности.

Они пришли в чайный дом Зелёной Ряски.

Когда Жуань Теню выбирал духовный чай, он немного колебался, но в итоге стиснул зубы и заказал чайник духовного чая за 2 Духовных камня.

— Брат Чэнь, ты видел моё письмо?

— Угу. Старший брат Жуань осмелился уйти вглубь гор Странствующих Бессмертных на 400 ли (около 200 км). Это меня по-настоящему потрясло.

— Эх, ничего не поделаешь. Всё ради ресурсов для совершенствования.

Жуань Теню осушил чашку духовного чая как воду и совсем не почувствовал горечи, потому что его собственный бессмертный путь был куда горше.

— Брат Чэнь не знает: мы, охотники на демонических зверей, на стадии Закалки Ци охотимся на зверей, а когда достигаем Возведения Фундамента, вынуждены проникать вглубь гор Странствующих Бессмертных и воровать небесно-земные духовные вещи.

В «Записях Чистой Реки» Чэнь Цзянхэ читал описание охотников.

Охотники на стадии Закалки Ци могли охотиться на демонических зверей на внешней окраине. Точно так же и культиваторы, входившие на окраину, могли стать добычей демонических зверей.

А после успешного Возведения Фундамента они уже не охотились на зверей.

Потому что убить демонического зверя 2-го ранга слишком трудно. Даже трое культиваторов Возведения Фундамента, вышедших из охотников, могли не справиться с одним таким зверем.

И даже сами могли быть убиты в ответ.

Потому что охотники Возведения Фундамента слишком бедны. Некоторые из них всё ещё пользуются атакующими магическими артефактами высшего качества.

Не говоря уже о том, чтобы иметь защитный магический артефакт высшего уровня.

Даже летающий меч высшего уровня требует от них долго копить Духовные камни.

Поэтому охотники стадии Возведения Фундамента могут только проникать вглубь гор Странствующих Бессмертных и воровать небесно-земные духовные вещи.

Что до того, чтобы культиваторы Возведения Фундамента массово охотились на демонических зверей 1-го ранга...

400 лет назад на рынке культиваторов Чистой Реки уже случалось подобное, но в итоге из глубин гор Странствующих Бессмертных вышли демонические звери 3-го ранга.

Тогда Совершенный Чистой Реки ещё был жив.

Но даже он не осмелился один противостоять трём демоническим зверям 3-го ранга. В конце концов пришлось пригласить нескольких старейшин Формирования Ядра из Секты Южного Неба, и только тогда этих демонических зверей 3-го ранга удалось отбить.

Теперь Совершенный Чистой Реки уже умер, а старейшин Секты Южного Неба больше не пригласить.

— Старший брат Жуань, если сравнить раны старших Сюй Фэна и Сюй Хуна с твоими тогдашними ранами, они легче или тяжелее?

----------

Две духовные пилюли 2-го ранга и новая встреча с Ло Сиюэ

— Если сравнивать с моими ранами?

Жуань Теню на миг застыл. Затем в его глазах мелькнуло остаточное чувство страха, и он покачал головой.

— Не тяжелее, чем у меня тогда.

Если бы Чэнь Цзянхэ не спросил, он почти уже забыл тот миг, когда вырвался из пасти демонического зверя.

Охотники на демонических зверей занимались делом, где голова всегда висела на поясе.

Но все они были смелыми и внимательными. Иначе давно стали бы кормом для демонических зверей.

Жуань Теню был смел, но это не значило, что он не боялся смерти.

В тот раз, если бы он замешкался хотя бы на мгновение, демонический зверь раскусил бы ему голову. Звериные клыки уже пробили лобную кость.

Можно представить, насколько опасной была та ситуация.

— У Сюй Фэна левая нога у корня наполовину вырвана, ещё и половину кости бедра сгрызло.

— Сюй Хун в чуть лучшем положении, он потерял только половину руки.

— К счастью, их боевая сила не пострадала слишком сильно. Иначе они бы правда не выбрались из гор Странствующих Бессмертных.

Жуань Теню рассказал о состоянии Сюй Фэна и Сюй Хуна, но в его тоне, казалось, звучало даже некоторое сожаление.

Будто было бы лучше, если бы раны Сюй Фэна и Сюй Хуна оказались ещё тяжелее.

Лучше всего — до потери боеспособности.

Чэнь Цзянхэ не стал придираться к скрытому смыслу в тоне Жуань Теню. Услышав о ранах двух братьев, он подумал: тяжёлыми их вроде и не назовёшь.

Но для восстановления плоти требовались духовные пилюли 2-го ранга.

И лёгкими их тоже назвать нельзя, потому что духовные пилюли 1-го ранга совершенно не могли восстановить такую плоть, особенно заново нарастить кость.

— Пилюля Наращивания Плоти и Сращивания Костей могла бы исцелить их полностью, но теперь такую пилюлю трудно снова выпросить. Тогда, чтобы достать одну для старшего брата Жуаня, уже пришлось использовать расположение, оставленное феей Пэйяо.

Чэнь Цзянхэ вздохнул.

Услышав это, Жуань Теню сразу поднялся, сложил руки и поклонился Чэнь Цзянхэ.

— Милость брата Чэня высока, как небо, и глубока, как земля.

Действенность Пилюли Наращивания Плоти и Сращивания Костей Жуань Теню видел сам: за три дня она залечила дыру от клыков у него на лбу.

Глубокие до кости следы когтей на лице и отрубленная рука тоже исцелились благодаря чудесному действию этой пилюли.

Особенно когда он применял тайную технику демонического культиватора для возрождения отсечённой руки: с помощью Пилюли Наращивания Плоти и Сращивания Костей дело пошло вдвое легче.

— Старший брат Жуань, не нужно так. Я не это имел в виду. Просто Пилюлю Наращивания Плоти и Сращивания Костей трудно достать, можно сказать, на рынке культиваторов Чистой Реки её уже не найти.

— Э-э... Тогда есть ли другие лечебные духовные пилюли, способные заменить её?

Брови Жуань Теню сошлись так крепко, что между ними легла глубокая складка. Он действительно не хотел упустить возможность заработать посредническое вознаграждение.

— Есть-то есть, но достать их очень трудно.

Чэнь Цзянхэ покачал головой.

— Брат Чэнь — старый знакомый феи Пэйяо, к тому же близкий друг Алхимика Чжуана. Связи у тебя глубокие. Прошу, помоги двум братьям Сюй Фэну и Сюй Хуну.

Жуань Теню сложил руки и серьёзно попросил.

— Если брат сможет купить духовные пилюли, братья Сюй Фэн и Сюй Хун готовы дать 200 Духовных камней в благодарность.

— Старший брат Жуань, что ты такое говоришь?

Чэнь Цзянхэ покачал головой. На его лице появилось затруднение — явно получить лечебные духовные пилюли 2-го ранга было непросто.

— А какие пристрастия у того Алхимика? — спросил Жуань Теню.

За столько лет борьбы на рынке культиваторов Чистой Реки, увидев, что Чэнь Цзянхэ всё никак не показывает отношение, он прекрасно понял: условия недостаточны.

— В письме старшего брата Жуаня говорилось, что вы в этот поход в горы Странствующих Бессмертных получили две Травы Холодного Сердца и один Киноварный плод Пурпурной Зари. Как вы их распределили?

— Мне досталась одна Трава Холодного Сердца, Сюй Фэну — Киноварный плод Пурпурной Зари, Сюй Хуну — Трава Холодного Сердца, — сказал Жуань Теню.

— Тогда так. Один Киноварный плод Пурпурной Зари и 1500 Духовных камней. Я куплю для них две Пилюли Усмирения Горы и Сращивания Костей и две Пилюли Рождения Плоти Небесной Росой.

Чэнь Цзянхэ подумал, взглянул на Жуань Теню и сказал:

— Раз старший брат Жуань посредничает, благодарность не нужна.

— Брат Чэнь верен дружбе.

Жуань Теню произнёс это очень серьёзно.

О цене Пилюли Наращивания Плоти и Сращивания Костей он позже узнавал. Рыночная цена одной такой пилюли — 1200 Духовных камней.

Если она попадает на аукцион, это уже 2000 Духовных камней.

Она фактически относится к вещам, у которых цена есть, но купить невозможно. Вольные культиваторы могут приобрести её только на аукционе.

Если Пилюля Усмирения Горы и Сращивания Костей вместе с Пилюлей Рождения Плоти Небесной Росой способны заменить чудесное действие Пилюли Наращивания Плоти и Сращивания Костей, их цена точно не ниже 1200 Духовных камней.

На аукционе за них, возможно, тоже пришлось бы отдать 2000 Духовных камней.

Киноварный плод Пурпурной Зари, если считать по аукционной цене в 2000 Духовных камней и вычесть комиссию, давал бы 1800 Духовных камней.

Плюс 1500 Духовных камней — всего 3300.

А две Пилюли Усмирения Горы и Сращивания Костей вместе с двумя Пилюлями Рождения Плоти Небесной Росой на аукционе могли бы уйти за 4000 Духовных камней.

Вольные культиваторы могли считать только по аукционным ценам, потому что у них не было частных каналов покупки.

Поэтому в глазах Жуань Теню Чэнь Цзянхэ был человеком, который ценит чувства и справедливость.

Затем Жуань Теню попросил Чэнь Цзянхэ подождать в чайном доме Зелёной Ряски, а сам пошёл обсудить дело с братьями Сюй Фэном и Сюй Хуном.

Примерно через полтора шичэня (около 3 часов).

Жуань Теню вернулся в чайный дом Зелёной Ряски.

Он сказал Чэнь Цзянхэ:

— Брат Чэнь, 1500 Духовных камней они действительно не могут достать. Могут только заменить их Травой Холодного Сердца.

Сказав это, Жуань Теню неловко почесал голову.

— Но ценность Травы Холодного Сердца выше 1500 Духовных камней, поэтому брату Чэню ещё нужно будет доплатить 500 Духовных камней.

Трава Холодного Сердца была главным материалом для изготовления Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду. На аукционе она была даже ценнее Киноварного плода Пурпурной Зари.

Обычно цена сделки составляла от 2300 до 2500 Духовных камней.

Поэтому доплата в 500 Духовных камней не считалась большой.

— Можно.

Чэнь Цзянхэ немного подумал и кивнул.

— Хорошо. А когда можно будет получить духовные пилюли? — спросил Жуань Теню.

— В течение половины месяца. Тогда я сообщу старшему брату Жуаню.

— Хорошо, буду ждать новостей брата Чэня.

Жуань Теню смотрел на спину уходящего Чэнь Цзянхэ, и в душе у него расцвела радость.

— Эти 100 Духовных камней заработать действительно просто. И безопасно.

— Похоже, нужно подружиться с ещё пятью даою Возведения Фундамента из охотников, побольше расспрашивать о местах духовных трав в горах Странствующих Бессмертных и пусть они туда ходят.

Чэнь Цзянхэ нашёл Алхимика Чжуана и рассказал ему о сделке на две Пилюли Усмирения Горы и Сращивания Костей и две Пилюли Рождения Плоти Небесной Росой.

— Всего четыре?

Алхимик Чжуан скривил губы:

— Эти охотники и правда бедны. Только когда ранены, вспоминают, что надо покупать духовные пилюли.

— Неужели нельзя заранее держать при себе две-три духовные пилюли?

Услышав слова Алхимика Чжуана, Чэнь Цзянхэ окончательно понял, почему Алхимики 2-го ранга не смотрят на сделки с охотниками.

Сделки этих Алхимиков 2-го ранга с бессмертными родами Возведения Фундамента считались котлами, то есть минимум по три духовные пилюли.

И все они были одного вида.

Если бы не хорошие отношения между ним и Алхимиком Чжуаном, а он пошёл бы просить другого Алхимика 2-го ранга, тот вообще не нашёл бы времени обратить на него внимание.

— Если бы у охотников были Духовные камни на запас духовных пилюль, они сначала купили бы магические артефакты и духовные талисманы 2-го ранга, — с улыбкой сказал Чэнь Цзянхэ.

— Это верно.

Алхимик Чжуан кивнул. Охотники постоянно входят и выходят из гор Странствующих Бессмертных, поэтому, конечно, сначала выберут усилить боевую силу.

— Один Киноварный плод Пурпурной Зари, одна Трава Холодного Сердца, ещё 500 Духовных камней сдачи — такая сделка вполне выгодна.

— Только даою впустую бегает посредником.

— Что значит впустую? Я помогаю двум младшим добыть главные материалы для Пилюли Возведения Фундамента. Это моё дело.

Чэнь Цзянхэ сказал это искренне.

Услышав эти слова, Алхимик Чжуан почувствовал некоторое волнение и сказал:

— Слова верные, но нельзя позволить даою бегать бесплатно.

— Старику осталось жить всего несколько лет. В это последнее время лучше больше послужить даою, Синьянь и Жусюй.

— Киноварный плод Пурпурной Зари и Траву Холодного Сердца старик принимает. Пятьсот Духовных камней сдачи старик заплатит сам.

— Каждый котёл Пилюли Усмирения Горы и Сращивания Костей и Пилюли Рождения Плоти Небесной Росой даёт по три готовые пилюли. По одной лишней Пилюле Усмирения Горы и Сращивания Костей и одной Пилюле Рождения Плоти Небесной Росой отойдут даою.

— Тогда я не стану церемониться.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся.

— Так и должно быть.

Алхимик Чжуан кивнул.

— Кстати, если у даою будет свободное время, можешь ли помочь изготовить один котёл Пилюль Продления Жизни?

Чэнь Цзянхэ сложил руки и спросил.

— Пилюля Продления Жизни?

В глазах Алхимика Чжуана появилась осторожность. Он напомнил:

— Старик может помочь даою изготовить их, но даою обязательно должен помнить: ни в коем случае нельзя продавать их незнакомым людям или тем, с кем связь неглубока.

— Если Секта Южного Неба обнаружит, что даою тайно продаёт Пилюли Продления Жизни, даже фея Пэйяо не сможет тебя защитить.

— Угу, я понимаю.

Чэнь Цзянхэ серьёзно ответил.

Он знал, что Пилюля Сохранения Облика и Пилюля Продления Жизни — ресурсы, монополизированные Сектой Южного Неба. Ни один культиватор не мог вмешиваться в торговлю этими двумя видами пилюль.

Что касается Алхимиков 2-го ранга, Секта Южного Неба могла молчаливо позволить им изготавливать такие пилюли для младших, но категорически не позволяла продавать.

Иначе придётся принять громовой гнев Секты Южного Неба.

Секта Южного Неба была единственным владыкой Южных Небесных земель. Не говоря уже об Алхимиках 2-го ранга, даже куда более редкие Мастера формаций 2-го ранга не осмелились бы идти против её воли.

— Старик верит в осторожность даою. Через десять дней приходи за Пилюлями Усмирения Горы и Сращивания Костей, Пилюлями Рождения Плоти Небесной Росой и Пилюлями Продления Жизни.

— Хорошо.

Чэнь Цзянхэ достал сумку-хранилище и передал Алхимику Чжуану 2700 Духовных камней. Лишние 200 Духовных камней предназначались для материалов на изготовление Пилюль Продления Жизни.

Бесплатная помощь в изготовлении пилюль уже была дружбой, которой завидовали бы неизвестно сколько культиваторов Возведения Фундамента.

Если ещё заставить Алхимика Чжуана самому платить за материалы, это было бы уже бесчеловечно.

Покинув переулок Счастья и Долголетия.

Чэнь Цзянхэ сначала отправился в северо-западный район, в переулок Чистой Воды, к дому Юй Даню. Он сообщил, что Чжоу Мяоюнь собирается прийти на рынок культиваторов Чистой Реки, и тогда все смогут собраться.

Вернувшись домой, Чэнь Цзянхэ продолжил совершенствоваться и рисовать духовные талисманы.

Он не спрашивал Алхимика Чжуана о стоимости изготовления Пилюли Усмирения Горы и Сращивания Костей и Пилюли Рождения Плоти Небесной Росой. В этом не было необходимости.

Сейчас он помогал Алхимику Чжуану собрать главные материалы Пилюли Возведения Фундамента как друг.

А не по-настоящему занимался перепродажей.

В этот раз просто так совпало.

Он даже не взял благодарность с братьев Сюй Фэна и Сюй Хуна.

Конечно, одна Пилюля Усмирения Горы и Сращивания Костей и одна Пилюля Рождения Плоти Небесной Росой были совершенно неожиданной добычей, а не тем, чего он сам добивался.

Для него важнее всего было совершенствование.

И попытка Возведения Фундамента.

Если в этот период он сможет повысить мастерство пути талисманов, это будет лучше всего.

Через несколько дней Чжоу Мяоюнь принесёт наследие пути талисманов 1-го ранга. Тогда он сможет попробовать рисовать духовные талисманы высшего качества.

С его нынешним мастерством пути талисманов стать Мастером талисманов высшего ранга будет делом естественным.

Тогда его ежегодная прибыль от духовных талисманов сильно вырастет. Это и есть главный источник его Духовных камней.

Не было необходимости ходить между чужими людьми и заниматься посреднической перепродажей.

Это не помогало его совершенствованию и не соответствовало его характеру.

Мгновение — и время дошло до пятого дня нового года.

К нему пришёл Ван Кунь и принёс двадцать демонических зверей поздней стадии 1-го ранга. Все были с родословной 2-го ранга высшей ступени, да ещё и в отличном состоянии.

Чэнь Цзянхэ достал 64 Талисмана Побега Пяти Стихий среднего качества и передал Ван Куню, чтобы тот пересчитал.

Заодно пусть посмотрит качество духовных талисманов.

Дружба дружбой, а сделка сделкой.

К тому же между ним и Ван Кунем не было дружбы, только сделки.

— Мастерство пути талисманов у младшего брата Чэня становится всё лучше. Те братья из охотничьей команды, кто пользовался твоими талисманами, все говорят, что хороши.

— Даою Ван преувеличивает.

— Младший брат Чэнь слишком скромен.

Ван Кунь не стал говорить о Духовных камнях, а спросил ещё:

— С мастерством талисманов младшего брата Чэня ты, наверное, уже Мастер талисманов высшего ранга?

— Мне очень не хватает духовных талисманов высшего качества, особенно защитных талисманов высшего качества.

Чэнь Цзянхэ за год рисовал 64 Талисмана Побега Пяти Стихий среднего качества. Это уже соответствовало мастерству талисманов высшего качества.

Неудивительно, что Ван Кунь так спросил.

Нужно понимать, что даже обычный Мастер талисманов высшего ранга не обязательно смог бы нарисовать столько Талисманов Побега Пяти Стихий среднего качества.

Шанс успеха Чэнь Цзянхэ при рисовании Талисманов Побега Пяти Стихий среднего качества достигал шести десятых.

К тому же он практиковал «Истинный канон Десяти тысяч вод», который усиливал магическую силу на три десятых.

Другие Мастера талисманов высшего ранга совсем не обязательно могли практиковать превосходный метод, усиливающий магическую силу на три десятых.

Даже метод, усиливающий магическую силу на две десятых, на аукционе был довольно редким.

Поэтому каждый раз, вспоминая «Истинный канон Десяти тысяч вод», Чэнь Цзянхэ особенно благодарил своего брата Юй Даню.

— Хе-хе, почти.

— У младшего брата Чэня нет наследия пути талисманов высшей ступени?

Ван Кунь хе-хе улыбнулся.

— Если младшему брату Чэню нужно, у меня как раз есть наследие пути талисманов 1-го ранга высшей ступени. Достаточно, чтобы младший брат Чэнь пять лет помогал мне рисовать защитные талисманы высшего качества, и это наследие я подарю младшему брату Чэню.

— Благодарю даою Вана за доброе намерение, но я его принимаю сердцем.

Чэнь Цзянхэ спокойно улыбнулся.

— Возможно, в следующем году духовные талисманы, которые я буду продавать даою Вану, уже будут высшего качества.

Смысл этих слов был очень прост.

У Чэнь Цзянхэ уже было наследие пути талисманов 1-го ранга.

На самом деле Ван Кунь не пытался его обмануть. Наследие пути талисманов 1-го ранга в обмен на пять лет рисования талисманов — сделка по ценности была более-менее равной.

С нынешним мастерством пути талисманов Чэнь Цзянхэ, если он будет рисовать духовные талисманы высшего качества, прибыль за вычетом расходов составит примерно 500 Духовных камней в год.

По мере роста мастерства пути талисманов.

За пять лет прибыль должна была составить примерно 3200 Духовных камней.

Просто сейчас Чэнь Цзянхэ срочно нуждался в Духовных камнях и, конечно, не мог обменивать пятилетнюю прибыль от рисования талисманов. Сделка с Чжоу Мяоюнь была куда выгоднее.

— Ха-ха, я просто упомянул. Раз у младшего брата Чэня уже есть наследие пути талисманов, это, конечно, лучше всего. Мне ещё приятнее торговать с младшим братом Чэнем духовными талисманами высшего качества.

После того как Ван Кунь получил поддержку Жуань Теню, за эти два года состав его охотничьей команды начал постепенно пополняться культиваторами поздней стадии Закалки Ци.

Он намеревался собрать команду охотников из сотни культиваторов поздней стадии Закалки Ци.

— Эти 64 Талисмана Побега Пяти Стихий среднего качества младшего брата Чэня стоят 518 Духовных камней и 40 крупиц Духовного песка.

— Округлим до целого: 519 Духовных камней.

— Цена двадцати демонических зверей — 660 Духовных камней. Младшему брату Чэню нужно доплатить мне ещё 141 Духовный камень.

Чэнь Цзянхэ кивнул, достал 141 Духовный камень и передал Ван Куню.

Сделка завершилась, и Чэнь Цзянхэ вернулся во двор.

Сейчас у него на руках оставалось 111 Духовных камней и 40 крупиц Духовного песка.

Но он ещё был должен Алхимику Чжуану 600 Духовных камней.

— Эх, хорошо, что Чжоу Мяоюнь хочет обменять со мной наследие пути талисманов 1-го ранга. Иначе мне действительно пришлось бы думать, как добыть наследие пути талисманов 1-го ранга высшей ступени.

— Доход Мастера талисманов среднего ранга совершенно не покрывает расходы.

Чэнь Цзянхэ с некоторой беспомощностью подумал.

Прошло ещё семь дней.

Чэнь Цзянхэ вышел из двора и направился в переулок Счастья и Долголетия, чтобы забрать у Алхимика Чжуана духовные пилюли: всего три Пилюли Усмирения Горы и Сращивания Костей, три Пилюли Рождения Плоти Небесной Росой и три Пилюли Продления Жизни.

Получив духовные пилюли, он отправился в переулок Долголетия.

И там лицом к лицу столкнулся с Мастером артефактов Ло Сиюэ, которая как раз выходила.

— Приветствую фею Ло.

Чэнь Цзянхэ сложил руки, сделал шаг в сторону и уступил Ло Сиюэ дорогу.

Ло Сиюэ остановилась перед Чэнь Цзянхэ. В её холодных фениксовых глазах мелькнуло любопытство, и она медленно произнесла:

— Ты и Пэйяо действительно были друзьями юности?

— Это фея Пэйяо слишком высоко меня ставит. Мы всего лишь знакомы, — ответил Чэнь Цзянхэ, не пытаясь пользоваться чужим знаменем.

— Хм, врёшь. Пэйяо упоминала тебя при мне, говорила кое-что о ваших юношеских делах.

Услышав, что Чэнь Цзянхэ её обманывает, Ло Сиюэ недовольно произнесла это.

Чэнь Цзянхэ в душе безмолвно проворчал.

Если ты и так знаешь о моих отношениях с Гао Пэйяо, зачем вообще задавать этот вопрос?

— Я ещё слышала от Пэйяо, что ты хочешь Возвести Фундамент. Тебе, должно быть, уже семьдесят два года. Тело и дух у тебя не доведены до совершенства. Советую отказаться от этой мысли.

Ло Сиюэ сказала это и ушла.

Чэнь Цзянхэ скривил губы. Он не понимал, почему обычно холодная и гордая Ло Сиюэ вдруг сказала так много.

Но добрый смысл в её словах он всё-таки услышал.

Просто хорошие слова, сказанные Ло Сиюэ, звучали так, будто она смотрит свысока.

— Похоже, её дружба с Гао Пэйяо действительно глубокая, раз Пэйяо рассказала ей даже о делах юности и назвала мой возраст.

Когда они вчетвером создали союз взаимопомощи, каждый сообщил свой возраст. Тогда они были ещё неопытными.

Естественно, возраст никто не называл ложный.

Поэтому Гао Пэйяо, Юй Даню и Чжоу Мяоюнь знали его настоящий возраст.

— Брат Чэнь, ты и фея Ло...

Когда Чэнь Цзянхэ разговаривал с Ло Сиюэ, Жуань Теню уже вышел из двора. Увидев Чэнь Цзянхэ, он хотел подойти поздороваться.

Но, заметив разговор Чэнь Цзянхэ с Ло Сиюэ, не осмелился приблизиться.

Ло Сиюэ была одной из двух Мастеров артефактов на рынке культиваторов Чистой Реки. Она была холодна и горда, как снег на холодной горе, и люди не решались подходить к ней.

Он не ожидал, что у Чэнь Цзянхэ есть связи даже с феей Ло.

В этот миг его понимание Чэнь Цзянхэ снова обновилось.

Гао Пэйяо, Алхимик Чжуан или фея Ло — все они были не теми, с кем мог завязать знакомство такой вольный культиватор Возведения Фундамента, как он.

А Чэнь Цзянхэ, культиватор стадии Закалки Ци, имел с ними довольно глубокие отношения. Это не могло не внушать уважение.

— Связей нет, — прямо сказал Чэнь Цзянхэ, увидев, что Жуань Теню неправильно понял.

— Ха-ха, понимаю, понимаю.

Жуань Теню громко рассмеялся и очень серьёзно кивнул.

Он, конечно, понял, почему Чэнь Цзянхэ отмежёвывается от Ло Сиюэ.

Ло Сиюэ была Мастером артефактов. Если вольный культиватор хотел сэкономить Духовные камни и не покупать магический артефакт высшего уровня на аукционе, ему оставалось только искать Мастера артефактов и просить изготовить.

Но все эти Мастера артефактов были один высокомернее другого.

Поэтому для вольного культиватора возможность попросить Мастера артефактов изготовить магический артефакт высшего уровня тоже была большой удачей.

В глазах Жуань Теню, раз Чэнь Цзянхэ так спешит отмежеваться от Ло Сиюэ, значит, не хочет, чтобы другие узнали о его связи с ней.

Иначе наверняка нашлось бы немало культиваторов, которые пришли бы к нему с визитом, прося Чэнь Цзянхэ выступить посредником и добыть возможность изготовить магический артефакт высшего уровня.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Жуань Теню и понял: судя по его словам, недоразумение только углубилось.

Но он не стал дальше объяснять.

Чем больше объясняешь, тем легче неправильно понять.

Главное, он сам ясно знал: с Ло Сиюэ у него нет ни малейшей дружбы, и в её глазах он ничего не значит.

— Старший брат Жуань, духовные пилюли уже у меня. Можно проводить сделку.

— Уже получил?

— Хорошо. Брат Чэнь, подожди пока в чайном доме Зелёной Ряски, я сейчас позову братьев Сюй Фэна и Сюй Хуна.

Услышав это, Чэнь Цзянхэ сразу направился в чайный дом Зелёной Ряски.

Проводить сделку в чайном доме Зелёной Ряски было лучше всего.

Он не войдёт во двор Жуань Теню и тем более не войдёт во двор братьев Сюй Фэна и Сюй Хуна.

Через время горения одной палочки благовоний.

Жуань Теню и братья Сюй Фэн с Сюй Хуном пришли в чайный дом Зелёной Ряски. Увидев их раны, Чэнь Цзянхэ понял: они хоть и не были настолько тяжёлыми, как у Жуань Теню тогда, но выглядели ещё более жутко.

Это заставило Чэнь Цзянхэ глубоко ощутить риск ремесла охотников.

Даже став культиватором Возведения Фундамента, невозможно избавиться от положения, где приходится каждый раз входить в опасность.

Конечно, они могли отправиться к высшему бессмертному роду и стать приглашёнными старейшинами, но приглашённый старейшина тоже не сидит без дела.

Им тоже пришлось бы следовать за культиваторами Возведения Фундамента главной семьи и бороться за ресурсы.

Если хочешь получить много Духовных камней.

Без ремесла остаётся только рисковать жизнью.

Не стоит мечтать, что Духовные камни упадут с неба.

Потому что с неба падает только наживка.

После встречи никто не произносил вежливых пустых фраз. Братья Сюй Фэн и Сюй Хун достали Киноварный плод Пурпурной Зари и Траву Холодного Сердца.

Чэнь Цзянхэ принял их, затем достал две Пилюли Усмирения Горы и Сращивания Костей, две Пилюли Рождения Плоти Небесной Росой и 500 Духовных камней, которые передал ему Алхимик Чжуан.

— Благодарим даою Чэня за посредничество. Иначе наши братья неизвестно когда смогли бы выпросить духовные пилюли 2-го ранга.

— Старшие слишком вежливы.

— Если в будущем даою Чэню что-то понадобится, можешь искать нас. Мы непременно поможем всеми силами.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся и распрощался.

Ему нужно было отнести Киноварный плод Пурпурной Зари и Траву Холодного Сердца Алхимику Чжуану.

— По сравнению с даою Чэнем, Жуань берёт своё уж слишком некрасиво.

— Да уж. Мы ведь тоже вместе прошли через жизнь и смерть, а он ещё потребовал с нас 100 Духовных камней.

Братья Сюй Фэн и Сюй Хун посмотрели на Жуань Теню и поддели его.

— Как мне сравниться с братом Чэнем? Он Мастер талисманов, у него на рынке культиваторов Чистой Реки глубокая сеть связей, у него, конечно, нет недостатка в Духовных камнях.

— А я не такой. Мне Духовных камней не хватает!

Жуань Теню хе-хе улыбнулся.

— Вы двое тоже не в убытке. Разве вам не осталось ещё 400 Духовных камней?

— Хм.

Братья Сюй Фэн и Сюй Хун холодно фыркнули.

Но затем беспомощно вздохнули.

В этот раз, углубившись в горы Странствующих Бессмертных, они вдвоём получили только 400 Духовных камней.

А вот Жуань Теню получил одну Траву Холодного Сердца и ещё 100 Духовных камней.

Но ничего не поделаешь. Можно было винить только своё недостаточное мастерство: убегали они не так быстро, как Жуань Теню.

— Когда в будущем даою Жуань будет изготавливать Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду, прошу вспомнить о нас. Тогда мы обменяем по равной цене.

— Не волнуйтесь. Если цена будет считаться по аукциону, тогда я непременно вспомню о двух даою.

----------

Наследие получено, Мастер талисманов высшего ранга

Переулок Счастья и Долголетия, двор №136.

Во взгляде Алхимика Чжуана была мягкая радость. Он погладил Чжуан Синьянь и Цзян Жусюй по головам и добродушно улыбнулся:

— Не беспокойтесь. До того момента, когда масло в лампе иссякнет, мне ещё далеко.

— Идите совершенствоваться.

Чжуан Синьянь и Цзян Жусюй подняли головы. В их глазах собралась влажная дымка. Встретившись с ласковым взглядом Алхимика Чжуана, они послушно вернулись в комнаты.

За последнее время Алхимик Чжуан заключил сделки с тремя кланами Возведения Фундамента: за четыре года ему предстояло изготовить тринадцать котлов духовных пилюль. Это уже было очень утомительно.

Но он всё равно не отказался помочь Чэнь Цзянхэ с изготовлением пилюль.

Обе девушки, конечно, понимали почему.

И понимали, зачем Алхимик Чжуан в эти годы почти без передышки заключал сделки с кланами Возведения Фундамента.

Он накапливал основу для них.

Не только основу для Возведения Фундамента, но и основу для восстановления Семьи Чжуан.

Если бы Лань Тяньсян не уничтожил Семью Чжуан, то с нынешним положением Алхимика Чжуана Семья Чжуан вполне могла бы превратиться в клан Возведения Фундамента.

Но теперь Алхимик Чжуан мог возлагать надежды только на Чжуан Синьянь.

Что до Цзян Жусюй, Алхимик Чжуан давно относился к ней не только как к ученице, но и как к внучке.

После всех этих лет между ними уже не осталось изначальной сделки.

Ресурсы для совершенствования, ресурсы для Возведения Фундамента.

Алхимик Чжуан готовил такую долю и для Цзян Жусюй.

Тук. Тук-тук.

Алхимик Чжуан привёл себя в порядок и пошёл к воротам. Он знал: пришёл Чэнь Цзянхэ.

Открыв ворота, он и правда увидел снаружи Чэнь Цзянхэ.

Внешность не выдающаяся, но полная живой силы.

— Судя по виду даою, сделка прошла удачно? — с лёгкой улыбкой спросил Алхимик Чжуан.

— С духовными пилюлями даою всё, естественно, прошло гладко.

Чэнь Цзянхэ вошёл во двор, закрыл ворота, затем достал Киноварный плод Пурпурной Зари и Траву Холодного Сердца.

— Сделка вышла очень неплохой.

Алхимик Чжуан убрал Киноварный плод Пурпурной Зари и Траву Холодного Сердца, затем сказал Чэнь Цзянхэ:

— Даою знаком с этими охотниками на демонов. Если не найдёте Нефритовый Мозг Таинственного Льда, можно попросить их добыть духовное ядро демонического зверя ледяной стихии 2-го ранга. Расходы я возьму на себя.

— Лучше всего собрать материалы для Пилюли Возведения Фундамента в течение восьми лет.

— Даою, не беспокойтесь, я постараюсь найти их, — кивнул Чэнь Цзянхэ.

Он понимал, что означают эти восемь лет.

Если он не ошибался, у Алхимика Чжуана оставалось примерно восемь лет жизни.

За эти восемь лет тому нужно было изготовить для ученицы и внучки котёл Пилюль Возведения Фундамента и сгладить все препятствия на их пути.

Дав обещание, Чэнь Цзянхэ покинул двор Алхимика Чжуана.

Глядя ему вслед, Алхимик Чжуан улыбнулся:

— Когда Чу Лан познакомил нас тогда, я никак не мог представить, что сегодня между нами будет такая глубокая дружба.

— Мирские дела переменчивы!

— Если в будущем появится шанс изготовить Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду, как раз выйдет по одной на вас троих.

Чэнь Цзянхэ вернулся домой и, размышляя о просьбе Алхимика Чжуана, хотел было спросить Жуань Теню, сможет ли тот ещё достать Траву Иллюзорного Сердца.

Если бы нашлась ещё одна Трава Иллюзорного Сердца, из главных материалов для Пилюли Возведения Фундамента остался бы только Нефритовый Мозг Таинственного Льда.

А если в будущем Нефритовый Мозг Таинственного Льда всё-таки не удастся получить, его можно будет заменить духовным ядром демонического зверя ледяной стихии 2-го ранга.

Так что по-настоящему трудным главным материалом снова становилась Трава Иллюзорного Сердца.

Однако Чэнь Цзянхэ не собирался сам поднимать этот вопрос перед Жуань Теню. Он верил, что Жуань Теню обязательно ещё придёт к нему.

И тогда можно будет сразу сказать и о Нефритовом Мозге Таинственного Льда, и о Траве Иллюзорного Сердца.

Даже если Нефритовый Мозг Таинственного Льда будет трудно получить, нужно будет заставить Жуань Теню придумать способ собрать охотников Возведения Фундамента и убить демонического зверя ледяной стихии 2-го ранга.

Что до цены.

Алхимик Чжуан, надо думать, сможет её заплатить.

Определившись, Чэнь Цзянхэ выпустил Сяо Хэя и Маоцю, чтобы они продолжали работать.

Разумеется, он заранее предупредил Сяо Хэя.

В ближайшие месяцы, возможно, снова придётся выйти наружу.

Чтобы тот потом опять не жаловался, что ему мешают работать.

— Сяо Хэй, ты не чувствуешь, что ци и кровь начали слабеть? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Это у тебя ци и кровь начали слабеть.

Сяо Хэй сердито уставился на Чэнь Цзянхэ. Двуногий явно искал разговор на пустом месте.

— Э-э, ты ведь врождённо неполноценный? Срок жизни ниже, чем у сородичей. Я подумал: у тебя 120 лет, примерно как у культиватора стадии Закалки Ци, а у культиваторов Закалки Ци к шестидесяти годам ци и кровь уже слабеют и мешают пытаться прорваться к Возведению Фундамента.

— Вот я и думаю, не начнут ли у тебя в шестьдесят лет слабеть ци и кровь, а потом это повлияет на прорыв ко 2-му рангу духовного зверя.

Чэнь Цзянхэ объяснял терпеливо и серьёзно.

— Не переживай за мой срок жизни.

Сяо Хэй широко оскалился и весело передал мысль:

— Самое большее через три года я стану духовным зверем 2-го ранга.

— Вот тогда, хе-хе...

— Мой срок жизни точно резко вырастет и достигнет уровня моих сородичей.

Гордый голос Сяо Хэя прозвучал на духовной платформе Чэнь Цзянхэ.

— Э-э...

Чэнь Цзянхэ застыл.

Стать духовным зверем 2-го ранга для зверя — то же, что успешное Возведение Фундамента для культиватора: срок жизни резко растёт.

Логика была верная.

Но если Сяо Хэй станет духовным зверем 2-го ранга, резко вырастет не срок жизни Сяо Хэя, а срок жизни Чэнь Цзянхэ.

Только сказать это вслух было нельзя. Слишком уж обидно для черепахи.

Но и не сказать, кажется, тоже нельзя.

Даже если Сяо Хэй станет духовным зверем 2-го ранга, в шестьдесят лет ци и кровь всё равно могут начать слабеть.

— Даже если случится неожиданность и я за три года не поднимусь до 2-го ранга, ци и кровь всё равно не ослабнут.

— После практики Метода Трёх Оборотов Восхождения Демона бывает только смерть, но не увядание ци и крови.

Сяо Хэй посмотрел на Чэнь Цзянхэ самодовольными маленькими глазами. Смысл был слишком очевиден.

Завидуй, мелкий двуногий!

Чэнь Цзянхэ действительно немного позавидовал. Он не ожидал, что метод культивации, переданный Сяо Хэю через метку духовной платформы, окажется настолько удивительным.

Метод Трёх Оборотов Восхождения Демона, наверное, ничуть не уступал его Истинному канону Десяти тысяч вод.

У него даже было свойство запирать кровь и ци.

Возможно, в мире культивации существовали и методы, которые могли практиковать люди-культиваторы с таким эффектом, но Чэнь Цзянхэ их не видел и даже не слышал о них.

Впрочем, чем загадочнее Метод Трёх Оборотов Восхождения Демона, тем лучше.

Чем сильнее Сяо Хэй, тем безопаснее он сам.

«Божественная способность Сяо Хэя тоже, кажется, произошла от Метода Трёх Оборотов Восхождения Демона?»

Чэнь Цзянхэ помнил: у родословной 1-го ранга низшей ступени не бывает пробуждения божественной способности. Сяо Хэй сумел пробудить Окаменение после становления духовным зверем 1-го ранга именно благодаря Методу Трёх Оборотов Восхождения Демона.

«Интересно, какую божественную способность он пробудит, когда станет духовным зверем 2-го ранга?»

Узнав, что ци и кровь Сяо Хэя не ослабнут, Чэнь Цзянхэ тоже успокоился. Теперь можно было не бояться, что его собственное Возведение Фундамента после шестидесяти лет повлияет на будущее Сяо Хэя.

Вернувшись в комнату, Чэнь Цзянхэ продолжил практиковать Формулу Закалки Духа и Усмирения Души, повышая духовное совершенствование. Ему нужно было как можно скорее довести духовную практику до поздней стадии Закалки Духа.

Тогда, если Духовных камней будет достаточно, он сможет купить небесно-земные духовные вещи и довести духовную практику до полного совершенства.

Что до тела, Чэнь Цзянхэ чувствовал: самое большее ещё через пять лет он сможет временем доточить его до полного совершенства.

Три шичэня (около 6 часов) практики Формулы Закалки Духа и Усмирения Души, затем шесть шичэней (около 12 часов) рисования духовных талисманов, потом ещё три шичэня (около 6 часов) практики Формулы Закалки Тела Приливами.

Время пролетело незаметно.

Прошло четыре месяца.

Чэнь Цзянхэ открыл глаза после практики и ощутил, что душа и дух усилились, а море души стало ещё устойчивее.

Он взмахнул рукой, создал водяное зеркало для закалки духовного сознания и ввёл в него духовное сознание. Дистанция достигла двадцати семи чжанов и пяти чи (около 92 м).

Теперь можно было принимать Духовную Жидкость Питания Духа 1-го ранга высшего качества, чтобы усиливать душу и дух.

Однако он не стал продолжать практику.

Он выбрал выйти из затворничества.

Несколько дней назад Юй Даню оставил ему письмо: Чжоу Мяоюнь уже прибыла на рынок культиваторов Чистой Реки.

Чжоу Мяоюнь приехала для сделки с наследием пути талисманов 1-го ранга высшей ступени, так что с ней нужно было встретиться.

К тому же дни Юнь Хуэйчжэнь были сочтены. Стоило устроить небольшую встречу, пусть это и будет последним прощанием.

Чэнь Цзянхэ вышел из комнаты.

Сяо Хэй и Маоцю тут же остановили работу.

Они уже научились различать: Чэнь Цзянхэ вышел практиковать Формулу Закалки Тела Приливами или собирается наружу.

— Хе-хе.

Увидев взгляды Сяо Хэя и Маоцю, Чэнь Цзянхэ усмехнулся и убрал их в пространство духовного зверя.

Затем вышел за ворота.

Вскоре он пришёл во двор Юй Даню в переулке Чистой Воды и постучал в кольцо на воротах. Открыл ему Юнь Сыню.

— Дядюшка.

Юнь Сыню уважительно окликнул его.

В его глазах была глубокая благодарность. Очевидно, от родителей он уже узнал о некачественной Пилюле Возведения Фундамента.

— Угу, Сыню, где твои отец и мать? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Тётя Чжоу приехала. Они сейчас все пошли в Башню Ста Сокровищ, дома только я и старший брат. Старший брат в закрытой культивации, — уважительно ответил Юнь Сыню. — Дядюшка, подождите немного, я пойду сообщу отцу, что вы вышли из затворничества.

— Пойдём вместе.

Услышав, что Юнь Сяоню дома в затворничестве, Чэнь Цзянхэ не захотел устраивать встречу у Юй Даню. Лучше было отправиться в ресторан «Чистая Река».

Всё-таки главным сейчас было Возведение Фундамента Сяоню.

Под руководством Юнь Сыню они нашли семью Юй Даню и Чжоу Мяоюнь, а затем отправились в ресторан «Чистая Река».

Чэнь Цзянхэ потратил 11 Духовных камней и заказал стол.

В прошлый раз он потратил 10 Духовных камней, чтобы угостить Юнь Хуэйчжэнь, но тогда все почти не ели, и в итоге еда досталась Сяо Хэю и Маоцю.

На этот раз можно было считать, что он восполнил прежнее.

К тому же ему предстояла сделка с Чжоу Мяоюнь, и он, строго говоря, получал небольшую выгоду. Эти 11 Духовных камней было не жалко.

— Старший дедушка такой молодой, моложе матушки.

В отдельной комнате на втором этаже ресторана «Чистая Река» Чэнь Цзянхэ вошёл, держа Юй Цижуя за руку. Он хотел посадить мальчика рядом с собой, но Юнь Хуэйчжэнь подала знак глазами, и госпожа Чжоу взяла Юй Цижуя на руки и усадила в стороне.

— Твой старший дедушка выглядит молодым, а на самом деле он на несколько месяцев старше дедушки, — рассмеялся Юй Даню.

В этот миг в его глазах невольно появилось воспоминание. Он посмотрел на Чэнь Цзянхэ и сказал:

— Старший брат, когда мы пришли в Семью Юнь рыбоводами, между нами было меньше десяти дней, верно?

— Угу, девять дней, — Чэнь Цзянхэ тоже хорошо это помнил.

— Мы вместе стали рыбоводами, вместе втянули ци в тело и вступили на путь бессмертия. А в мгновение ока прошло уже пятьдесят восемь лет.

— Я уже состарился, а старший брат всё ещё так же прекрасен и полон жизненной силы, как в прежние годы.

Чжоу Мяоюнь тоже сказала:

— Да. Стоит увидеть даою Чэня, и сразу вспоминается, как мы четверо тогда заключили союз. Будто это было вчера. А обернёшься — прошло уже несколько десятилетий.

— Время — нож и разделочная доска, а мы — рыба и мясо под ним.

— Нет, мы — рыба и мясо, а даою Чэнь словно не подвластен ножу времени.

На лице Чэнь Цзянхэ появилась лёгкая улыбка. Он не говорил, только смотрел на Юй Даню, Юнь Хуэйчжэнь и Чжоу Мяоюнь.

Юй Даню всё ещё выглядел мужчиной средних лет, но виски у него уже совершенно побелели, проступали признаки старости.

Юнь Хуэйчжэнь и Чжоу Мяоюнь были уже словно обычные старухи шестидесяти-семидесяти лет.

Лица в морщинах, прежняя молодая красота давно исчезла.

Так и говорят: каким бы ослепительным ни был ты в молодости, в конце всё равно останется лишь горсть жёлтой земли.

Юй Даню и Чжоу Мяоюнь не пытались задеть Чэнь Цзянхэ. Они смеялись над собой и вздыхали о том, как быстро уходит время.

Особенно Юй Даню. Он ненавидел время сильнее всех.

Он ясно понимал, что у Юнь Хуэйчжэнь остаётся всё меньше времени, а терять Юнь Хуэйчжэнь, жену, которая уважала и любила его, он не хотел.

Именно Юнь Хуэйчжэнь изменила его судьбу.

Она позволила ему из низового культиватора стать старейшиной клана Возведения Фундамента.

Среди потомков у него даже появился шанс на культиватора Возведения Фундамента, а затем и на создание Семьи Юй как клана Возведения Фундамента.

Всё это принесла Юнь Хуэйчжэнь.

Поэтому на этой встрече большую часть времени говорили Юй Даню и Чжоу Мяоюнь.

Чэнь Цзянхэ время от времени вставлял пару слов.

Юнь Хуэйчжэнь же старалась говорить меньше, чтобы не омрачать настроение остальных своим пределом срока жизни.

Госпожа Чжоу уговаривала Юй Цижуя есть, всеми силами стараясь, чтобы он не плакал, не капризничал и послушно сидел на месте.

Юнь Сыню был ещё тише и молча слушал рассказы старших.

После трёх кругов вина и пяти вкусов блюд все заговорили о молодости. Чжоу Мяоюнь выразила Юй Даню сожаление.

Она извинилась за прежнюю заносчивость.

Юй Даню, конечно, не стал цепляться за такую мелочь. Теперь они были сватами, а госпожа Чжоу родила для Семьи Юй первого будущего главу.

Чэнь Цзянхэ не ожидал, что эти двое именно на этой встрече распутают прежний узел в сердцах.

Дальше разговор пошёл ещё свободнее, будто они вернулись в тот самый миг молодости.

Только не хватало Гао Пэйяо.

Через два шичэня (около 4 часов) пир закончился.

Юй Даню, Юнь Хуэйчжэнь и Юнь Сыню первыми ушли с Юй Цижуем.

Причину приезда Чжоу Мяоюнь на рынок культиваторов Чистой Реки госпожа Чжоу уже им объяснила. Семья Чжоу хотела обменять для госпожи Чжоу Пилюли Продления Жизни.

Юй Даню и Юнь Хуэйчжэнь, естественно, не стали препятствовать.

Семья Чжоу была родной семьёй госпожи Чжоу. В будущем, когда Юй Цижуй станет главой Семьи Юй, если Семья Чжоу заранее вложится в госпожу Чжоу, это будет совершенно естественно.

Когда в будущем Семья Юй станет кланом Возведения Фундамента, Юй Цижуй, учитывая лицо матери, конечно, окажет Семье Чжоу некоторую помощь.

К тому же за все годы в их доме госпожа Чжоу была добродетельна, почтительна к старшим и много лет без жалоб ухаживала за покалеченным пятым.

Юй Даню и Юнь Хуэйчжэнь очень это ценили и относились к госпоже Чжоу как к дочери.

— Даою Чэнь, это наследие пути талисманов 1-го ранга. В будущем прошу вас больше присматривать за Цижуем. Он тоже надежда нашей Семьи Чжоу.

Чжоу Мяоюнь достала нефритовую пластину и искренне попросила.

— Даою Чжоу, не беспокойтесь. Даню мне брат, и его младших я, конечно, буду поддерживать, — Чэнь Цзянхэ принял нефритовую пластину.

Затем он достал нефритовый флакон. Внутри лежали три Пилюли Продления Жизни.

Передав его Чжоу Мяоюнь, он попрощался и ушёл.

— Тётушка.

Госпожа Чжоу бросилась в объятия Чжоу Мяоюнь и расплакалась, словно наконец-то за все эти годы нашла человека, которому можно излить обиды.

Юй Даню и Юнь Хуэйчжэнь были к ней добры.

Но Юнь Уню ранил её слишком глубоко. Он не только бил и ругал её, но и забирал семейные ресурсы, часто ходя в Павильон Дымки и Дождя слушать певиц.

Именно поэтому, когда Юнь Сяоню покалечил Юнь Уню, госпожа Чжоу не только не возненавидела его, но в сердце была благодарна этому старшему брату мужа.

Но как бы она ни ненавидела Юнь Уню, она всё равно стиснула зубы и выдержала, день за днём ухаживая за покалеченным Юнь Уню под его бранью.

— Дитя, это тётушка виновата перед тобой. Я нашла тебе скотину и столкнула тебя в огненную яму.

В этот миг Чжоу Мяоюнь тоже залилась слезами.

Она знала, что госпожа Чжоу пережила невыразимые страдания, но ничего не могла сделать. Ради семьи такова была судьба.

— Нет, я ещё должна благодарить тётушку.

Поплакав немного, госпожа Чжоу взяла себя в руки.

— Свёкор и свекровь относятся ко мне как к родной дочери. У меня есть Цижуй, свекровь назначила его главой Семьи Юй, а дядюшка был свидетелем.

— В будущем, когда старший брат Цижуя успешно Возведёт Фундамент, Семья Юй станет кланом Возведения Фундамента. Мне повезло. Я должна благодарить тётушку.

Годы мучений рядом с Юнь Уню давно выработали у госпожи Чжоу умение самой залечивать раны. Она вытерла слёзы на лице Чжоу Мяоюнь и счастливо улыбнулась.

— Хорошее дитя.

Чжоу Мяоюнь с облегчением кивнула и передала госпоже Чжоу Пилюли Продления Жизни, которые дал Чэнь Цзянхэ.

Госпожа Чжоу ничего лишнего не сказала и убрала Пилюли Продления Жизни.

Потому что она тоже понимала: Семье Чжоу нужно, чтобы она жила дольше.

Только пока она жива, Семья Юй будет больше помогать Семье Чжоу.

Тётушка и племянница ещё немного поговорили.

Затем Чжоу Мяоюнь покинула рынок культиваторов Чистой Реки.

Провожая тётушку взглядом, госпожа Чжоу духовным сознанием проверила нефритовый флакон. Она увидела только три Пилюли Продления Жизни и не увидела Пилюли Сохранения Облика.

В её глазах мелькнуло разочарование.

Но затем оно сменилось радостью, и она пошла в сторону переулка Чистой Воды.

Пилюля Сохранения Облика была для неё бесполезна.

Она мать Юй Цижуя. Что с того, если она сохранит молодость навечно?

Если она сможет прожить чуть дольше и увидеть, как растёт её ребёнок, это и будет её самым большим желанием.

Покинув ресторан «Чистая Река», Чэнь Цзянхэ не стал сразу возвращаться домой, а пошёл в Башню Ста Сокровищ.

Наследие пути талисманов 1-го ранга уже было у него в руках.

Он не мог продолжать рисовать духовные талисманы среднего качества. С его нынешним мастерством пути талисманов, возможно, ему даже не понадобился бы период привыкания.

Он мог сразу стать Мастером талисманов высшего ранга.

Шанс успеха при рисовании Талисманов Побега Пяти Стихий среднего качества у него был слишком высоким.

Он уже стабилизировался на шести десятых.

Этого хватило бы, чтобы устыдить многих Мастеров талисманов высшего ранга.

Он нашёл Чэнь Пина и спросил, будет ли Башня Ста Сокровищ выкупать кожу Духовнокровной Свиньи, нарезанную из кожи Чёрного Кабана.

— Даою уже всё нарезал, почему вдруг хотите продать? — Чэнь Пин немного удивился, но сразу сказал: — Конечно, выкупаем. Но всё равно по девяти десятым цены одной кожи Чёрного Кабана.

Башня Ста Сокровищ купила кожу Чёрного Кабана и помогла её нарезать.

Теперь она, разумеется, была готова выкупить её обратно.

Хотя у Башни Ста Сокровищ не было собственного Мастера талисманов среднего ранга, она могла перепродать материал тем, кому он нужен, уже с наценкой.

Чэнь Цзянхэ достал 656 заготовок кожи Духовнокровной Свиньи и 22 полные коробки духовных чернил.

В прошлый раз, думая о нуждах затворничества, он сразу купил материалы для рисования духовных талисманов на шесть лет.

Но не ожидал, что наследие пути талисманов 1-го ранга придёт так неожиданно.

Оставалось только, сдерживая неприятное чувство, дёшево отдать всё Башне Ста Сокровищ.

Потому что материалы для рисования духовных талисманов высшего качества отличались от материалов для талисманов среднего качества и не могли заменять друг друга. Держать их у себя было бесполезно.

— 656 заготовок кожи Духовнокровной Свиньи. Сочтём даою за 22 кожи Чёрного Кабана.

— Плюс 22 коробки духовных чернил. По моим полномочиям я могу выкупить их для даою только по цене девять с половиной десятых.

— Можно. Благодарю даою.

Изначально это должен был быть выкуп по девяти десятым, но Чэнь Пин дал девять с половиной десятых, вернув ему немалую часть потерь.

Похоже, тогдашнее решение завязать добрые отношения с Чэнь Пином было очень правильным.

— С округлением выйдет 251 Духовный камень, — Чэнь Пин подошёл к стойке, велел записать сделку и затем достал 251 Духовный камень для Чэнь Цзянхэ.

После этого Чэнь Цзянхэ купил в Башне Ста Сокровищ ещё шесть коробок духовных чернил высшего качества и шесть кож Зелёной Иллюзорной Духовной Лисицы.

Духовные чернила высшего качества стоили 5 Духовных камней за коробку.

Это были духовные чернила, специально предназначенные для рисования духовных талисманов высшего качества.

Кожа Зелёной Иллюзорной Духовной Лисицы была носителем для символов высшего качества. Одна кожа стоила 20 Духовных камней.

Зелёная Иллюзорная Духовная Лисица была демоническим зверем с родословной 2-го ранга высшей ступени, но жила не в горах Странствующих Бессмертных, а к северу от реки, Пронизывающей Небо.

Иначе зачем бы ему тратить большие деньги в Башне Ста Сокровищ на кожу Зелёной Иллюзорной Духовной Лисицы, если дома у него было двое работников по обработке демонических зверей?

Он мог бы просто потребовать у Ван Куня поставлять только таких демонических зверей.

Затем он купил ещё кисть для талисманов Зелёного Пера высшего качества.

В Зелёной Птице была тонкая примесь крови Цинлуань, родословная 3-го ранга низшей ступени.

Кисть Зелёного Пера делали из одного махового пера Зелёной Птицы.

60 Духовных камней за штуку.

Цена была невысокой, но ресурс использования снижался: кистями низшего и среднего качества можно было рисовать по тысяче раз, а кистью Зелёного Пера — только триста духовных талисманов высшего качества.

Выбрав материалы, Чэнь Пин подсчитал: всего 210 Духовных камней. Со скидкой девять с половиной десятых.

Итого 200 Духовных камней.

Заплатив, Чэнь Цзянхэ покинул Башню Ста Сокровищ.

Он обнаружил, что благодаря действиям Чэнь Пина обмен материалов оказался не таким уж убыточным.

На руках ещё осталось 51 Духовный камень.

С учётом накопленного у него теперь было 151 Духовный камень и 40 крупиц Духовного песка.

Вернувшись домой, Чэнь Цзянхэ достал нефритовую пластину с наследием пути талисманов 1-го ранга и начал изучать часть наследия пути талисманов высшей ступени.

Через два дня.

Он убрал нефритовую пластину. В сердце у него уже появилась уверенность, а понимание рисования духовных талисманов высшего качества стало достаточно ясным.

Можно было приступать.

Сначала он разрезал кожу Зелёной Иллюзорной Духовной Лисицы на куски размером с духовный талисман.

Одна кожа такой лисицы давала 50 заготовок лисьей кожи, так что в пересчёте она была ненамного дороже кожи Чёрного Кабана.

Шесть кож Зелёной Иллюзорной Духовной Лисицы дали 300 заготовок лисьей кожи.

Затем он достал духовные чернила высшего качества, растёр их и смочил кисть.

Через одну кэ (около 15 минут) Чэнь Цзянхэ отбросил посторонние мысли, собрал дух, взял кисть для талисманов Зелёного Пера и начал рисовать символы высшего качества на лисьей коже.

Кисть шла, словно плывущий дракон, легко и изящно.

Когда вспыхнул золотой свет.

Талисман Золотого Меча высшего качества был успешно нарисован.

— Время рисования выросло по сравнению с духовными талисманами среднего качества, расход магической силы вырос, и напряжение духа тоже выросло.

— Но... кажется, это очень просто.

Чэнь Цзянхэ не остановился. Дальше он нарисовал Талисман Водяной Стрелы высшего качества, Талисман Огненной Птицы высшего качества, Талисман Провала Земли высшего качества...

По сравнению с духовными талисманами среднего и низшего качества духовные талисманы высшего качества были гораздо разнообразнее.

Помимо атакующих, защитных и талисманов побега.

Появились ещё особые виды.

Например, Талисман Сбора Духовной Ци. Он был подобен формации сбора духовной ци, но действовал ограниченное время.

А ещё были Талисман Великой Силы, Талисман Возвращения Весны, Талисман Божественного Хода и Талисман Преследования Духовной Ци.

В этот момент Чэнь Цзянхэ понял, почему тот шестой культиватор-разбойник тогда мог всё время идти по его следу.

Потому что у него был Талисман Преследования Духовной Ци.

----------

Даню потерял жену, Теню приносит радостную весть

Прошло три месяца.

Чэнь Цзянхэ нарисовал три Талисмана Огненной Птицы, два Талисмана Провала Земли, два Талисмана Водяной Стрелы высшего качества, четыре Талисмана Призыва Молнии высшего качества, а также два Талисмана Ледяного Холода высшего качества и два Талисмана Золотого Меча.

Он израсходовал двадцать девять кусков кожи духовной лисицы и успешно нарисовал пятнадцать атакующих духовных талисманов высшего качества. Шанс успеха стабильно держался на пяти десятых.

В этот миг число видов духовных талисманов высшего качества, которые мог рисовать Чэнь Цзянхэ, превысило пять, и он успешно повысился до Мастера талисманов высшего ранга.

Это невольно заставило его вздохнуть: всё-таки основа, накопленная на Талисманах Побега Пяти Стихий среднего качества, была очень глубокой.

Он достиг там шанса успеха в шесть десятых, до которого даже Мастерам талисманов высшего ранга было трудно дотянуться.

Именно благодаря такой глубокой основе он за три месяца смог стать Мастером талисманов высшего ранга.

К тому же шанс успеха при рисовании атакующих духовных талисманов высшего качества оказался совсем не низким.

Он достиг пяти десятых.

Можно было сказать, что доход Чэнь Цзянхэ от рисования духовных талисманов в этом году не пострадает. Ему не придётся, как при повышении до Мастера талисманов среднего ранга, пережидать год-два, пока прибыль вернётся в нормальное русло.

«Атакующие духовные талисманы высшего качества стоят недорого: один — десять Духовных камней. Если хочу заметно поднять доход от рисования талисманов, всё равно нужно рисовать Талисманы Защиты Тела высшего качества и особые духовные талисманы».

Так подумал Чэнь Цзянхэ.

От Ван Куня он узнал, что охотники на демонов поздней стадии Закалки Ци больше всего ценили вовсе не атакующие духовные талисманы высшего качества.

И уж тем более не Талисманы Побега Пяти Стихий высшего качества.

А Талисманы Защиты Тела высшего качества.

Охотникам на демонов приходилось часто входить в горный хребет Странствующих Бессмертных. У них хватало собственных способов атаки, и они не стали бы пользоваться атакующими духовными талисманами.

К тому же цена применения атакующих духовных талисманов была слишком высокой.

Они не могли себе этого позволить.

Что до Талисманов Побега Пяти Стихий высшего качества, ими охотники пользоваться хотели ещё меньше.

Охотники на демонов входили в горный хребет Странствующих Бессмертных не для прогулки, чтобы при встрече с демоническим зверем тут же броситься бежать. Они шли туда сражаться с демоническими зверями.

Даже получив рану, они не выбрали бы бегство с помощью Талисмана Побега Пяти Стихий высшего качества.

Между охотниками на демонов поздней стадии Закалки Ци и охотниками средней стадии Закалки Ци была коренная разница.

Охотникам поздней стадии Закалки Ци Духовных камней не хватало ещё сильнее.

Кроме того, они не могли, как охотники средней стадии Закалки Ци, часто попадать в смертельные положения, из-за которых приходилось держать при себе талисман побега среднего качества.

Поэтому среди духовных талисманов высшего качества самым востребованным был Талисман Защиты Тела высшего качества.

Если охотник уже использовал Талисман Защиты Тела высшего качества, это означало, что добыча наверняка будет.

Особые духовные талисманы тоже были довольно популярны.

Например, Талисман Божественного Хода и Талисман Великой Силы: один повышал собственную скорость и позволял быстро преследовать тяжело раненого, почти погибшего демонического зверя; второй усиливал мощь магической атаки и крепость тела.

«Шанс успеха при рисовании атакующих духовных талисманов высшего качества уже достиг пяти десятых. Можно попробовать рисовать Талисман Защиты Тела высшего качества».

Чэнь Цзянхэ принял решение и приготовился рисовать Талисман Защиты Тела высшего качества.

Что до особых духовных талисманов, с ними пока стоило подождать.

Его мастерство пути талисманов ещё не достигло требований для рисования особых духовных талисманов.

Ценность особых духовных талисманов была разной, но даже самый дешёвый особый духовный талисман, вроде Талисмана Божественного Хода, стоил пятнадцать Духовных камней.

Он был сравним с Талисманом Побега Пяти Стихий высшего качества.

А если говорить о Талисмане Преследования Духовной Ци, один такой стоил тридцать Духовных камней — вдвое дороже Талисмана Побега Пяти Стихий высшего качества.

Поэтому браться за особые духовные талисманы стоило только после того, как у него будет высокий шанс успеха с Талисманами Побега Пяти Стихий высшего качества.

Он достал кусок кожи духовной лисицы, обмакнул кисть для талисманов Зелёного Пера в духовные чернила и начал рисовать Талисман Защиты Тела высшего качества.

По сравнению с атакующими духовными талисманами высшего качества, узоры печати на Талисмане Защиты Тела были несколько сложнее.

Это означало, что требования к контролю магической силы и расходу духа тоже повышались.

Нарисовав три талисмана, он наконец добился одного успеха.

Когда появился успешный опыт, дальше рисовать Талисманы Защиты Тела высшего качества стало куда легче.

Время текло незаметно.

Прошло ещё четыре месяца.

За эти четыре месяца он израсходовал в общей сложности сорок один кусок кожи духовной лисицы и успешно нарисовал девятнадцать Талисманов Защиты Тела высшего качества.

Шанс успеха едва достиг пяти десятых.

Для культиватора, только что вступившего в ряды Мастеров талисманов высшего ранга, такой шанс успеха уже был крайне редким.

Имея глубокую основу, накопленную на уровне Мастера талисманов среднего ранга, Чэнь Цзянхэ чувствовал, что максимум через два года сможет попробовать рисовать особые духовные талисманы.

И шанс успеха при этом будет не низким.

Думая об этом, Чэнь Цзянхэ всё сильнее убеждался: пять лишних лет оседания на уровне Мастера талисманов среднего ранга были правильным решением.

— Маоцю, принеси письма.

Чэнь Цзянхэ отдал распоряжение.

Сразу после этого в комнату вошёл высокий Маоцю и осторожно положил письма перед Чэнь Цзянхэ.

Ощущая ауру Маоцю, Чэнь Цзянхэ понимал: она уже вполне могла сравниться с культиватором 9-го уровня Закалки Ци, который не касался Закалки Тела.

«Похоже, Маоцю действительно пора купить специальный магический артефакт».

«Иначе держать такого духовного зверя без специального магического артефакта — правда слишком невыгодно».

Боевые способности духовных зверей-приматов были не низкими. Если дать им специальный магический артефакт, их сила станет ещё выше.

Раньше, во время пустой беседы после делового разговора с Жуань Теню в чайном доме Зелёной Ряски, Чэнь Цзянхэ узнал, что в горном хребте Странствующих Бессмертных было много опасных демонических зверей-приматов поздней стадии 1-го ранга.

Они не умели создавать артефакты, но могли примитивными способами обтачивать простые специальные магические артефакты.

— Старательно совершенствуйся. Когда Сяо Хэй станет духовным зверем 2-го ранга, я дам тебе поглощать духовные ядра.

— Цзи-цзи!

Маоцю, совсем как человек, сложил лапы перед Чэнь Цзянхэ и поклонился в благодарность.

— Хе-хе, иди.

Чэнь Цзянхэ усмехнулся и махнул Маоцю рукой.

После этого он посмотрел на четыре письма в руках. Среди них целых два оказались от Жуань Теню!

Это очень удивило Чэнь Цзянхэ.

Зачем Жуань Теню так часто присылает ему письма?

Он одновременно открыл оба письма и посмотрел на даты: одно было оставлено в июле, другое — в сентябре.

И как раз в этот момент.

Почтовый ящик во дворе снова сверкнул светом. Очевидно, пришло новое письмо.

Маоцю не стал ждать распоряжения Чэнь Цзянхэ, сразу вынул письмо и принёс его в комнату.

Увидев это, Сяо Хэй, прервавший совершенствование, покосился на Маоцю:

— Хватит выслуживаться. Лучше старательно совершенствуйся.

— Цзи-цзи! — Хозяин сам велел мне принести.

— Он что, за тысячами гор или за десятками тысяч вод? Сам не может взять? Зачем тебе бегать туда-сюда? Хватит болтать, иди совершенствуйся.

— Когда твой черепаший дед станет духовным зверем 2-го ранга, а ты к тому времени так и не поднимешь уровень, я первым делом сварю суп из твоих обезьяньих мозгов.

— Цзи-цзи!

Маоцю не смел спорить. Он послушно начал пожирать плоть демонического зверя и старательно совершенствоваться. Больше всего он боялся Сяо Хэя в свирепом состоянии.

Чэнь Цзянхэ увидел эту сцену через окно с тонкой тканью, улыбнулся и ничего не сказал.

Сяо Хэй был строг с Маоцю, но и относился к нему хорошо.

В августе Сяо Хэй ради Маоцю обсудил с Чэнь Цзянхэ увеличение его доли — ещё на одну тушу демонического зверя, включая плоть, сердцевинную эссенцию и внутренности.

Теперь годовые ресурсы Маоцю для совершенствования составляли плоть, сердечную и костномозговую плоть и внутренности пяти демонических зверей. По сравнению с самым началом это уже было на две туши больше.

Всё это Сяо Хэй выбил для него.

Конечно, объём работы Сяо Хэя и Маоцю тоже вырос. Теперь они могли зарабатывать за год на шестьдесят-семьдесят Духовных камней больше.

Чэнь Цзянхэ был очень рад давать Маоцю больше ресурсов.

Маоцю был его духовным питомцем, к тому же боевым духовным питомцем. Естественно, чем он сильнее, тем лучше.

А Сяо Хэй?

Трусливый и дорожащий жизнью. Если считать его боевым духовным питомцем, он, пожалуй, первым же делом сцепится с самим Чэнь Цзянхэ.

Чэнь Цзянхэ отвёл взгляд и посмотрел на письмо, которое только что принёс Маоцю. Оно снова оказалось от Жуань Теню. Что этот тип задумал?

За пять месяцев прислал три письма.

Чэнь Цзянхэ тут же прочитал все три письма. На его лице появилось насмешливо-заинтересованное выражение.

— Посредник второго звена... нет, уже третьего.

Чэнь Цзянхэ не удержался от колкости.

Похоже, Жуань Теню распробовал сладость прибыли от посредничества.

Он снова хотел купить у Чэнь Цзянхэ лечебную духовную пилюлю 2-го ранга, но на этот раз не Пилюлю Наращивания Плоти и Сращивания Костей. Ему хватило бы одной Пилюли Рождения Плоти Небесной Росой.

«Похоже, он неплохо заработал на братьях Сюй Фэне и Сюй Хуне и теперь пристрастился быть перекупщиком третьей руки».

«Впрочем, верно. Быть таким посредником куда безопаснее, чем входить в горный хребет Странствующих Бессмертных».

За пять месяцев Жуань Теню прислал три письма — все с просьбой о Пилюле Рождения Плоти Небесной Росой.

У Чэнь Цзянхэ как раз оставалась одна такая пилюля. Он вполне мог позволить Жуань Теню выступить посредником и продать её тому человеку.

Из писем Жуань Теню было видно, что тот старший Возведения Фундамента, которому нужна Пилюля Рождения Плоти Небесной Росой, действительно очень спешит, но не имеет подходящего канала.

На аукционе Праздника середины осени продавали одну Пилюлю Наращивания Плоти и Сращивания Костей и одну Пилюлю Рождения Плоти Небесной Росой.

Пилюля Наращивания Плоти и Сращивания Костей ушла за высокую цену в 2300 Духовных камней.

Пилюля Рождения Плоти Небесной Росой в итоге тоже была продана за 1260 Духовных камней.

Боялся, что у этого старшего Возведения Фундамента не было столько Духовных камней. Или, точнее, сокровища у него имелись, но он ещё не превратил их в камни.

А ведь превращение сокровищ в Духовные камни тоже требовало комиссии.

Девять из десяти культиваторов Возведения Фундамента, знакомых с Жуань Теню, были выходцами из охотников на демонов, а такие люди смотрели на Духовные камни как на собственную жизнь.

Драгоценные до крайности. Разве они охотно отдадут кому-то комиссию?

«Он ранен уже пять месяцев. Даже если примет Пилюлю Рождения Плоти Небесной Росой, эффект будет не слишком хорошим».

«Разве что снова срезать уже зажившую рану».

В следующий миг Чэнь Цзянхэ выбросил эту мысль из головы. От одного представления становилось больно и жутко.

Он совершенствовался почти шестьдесят лет, но ни разу не получал ран.

И ни с кем не сражался.

Единственное вынужденное сражение завершилось молниеносно, прежде чем противник успел даже прикрыть уши.

Приняв решение, Чэнь Цзянхэ превратил письма Жуань Теню в клочья, а затем открыл письмо Цзян Жусюй.

Прочитав его, он беспомощно усмехнулся.

Это было письмо-хвастовство.

Цзян Жусюй успешно изготовила три вида духовных пилюль высшего качества. Среди них были Пилюля Возвращения Ци высшего качества и лечебная духовная пилюля высшего качества.

Её уже можно было считать настоящим Алхимиком высшего ранга.

Поэтому она прислала письмо Чэнь Цзянхэ, чтобы похвастаться.

«Почти за семнадцать лет после поступления под начало Алхимика Чжуана она стала Алхимиком высшего ранга. Здесь дело не только в алхимическом таланте Цзян Жусюй. Ещё важнее, пожалуй, то, что Алхимик Чжуан вкладывался в неё всем сердцем».

«Только стала Алхимиком высшего ранга и сразу хвастается передо мной. Вполне в характере этой девочки».

Чэнь Цзянхэ, конечно, был очень рад, что Цзян Жусюй стала Алхимиком высшего ранга.

Срок жизни Алхимика Чжуана был уже невелик. Если Цзян Жусюй за это время сможет ещё поднять мастерство пути алхимии, для Чэнь Цзянхэ это будет ещё лучше.

Только вот от Алхимика высшего ранга до мастера пути алхимии 2-го ранга — разве так просто дойти?

Многие Алхимики обладали выдающимся талантом и рано становились Алхимиками высшего ранга, но всю жизнь так и не могли стать Алхимиками 2-го ранга.

Во-первых, им не хватало наследия.

Во-вторых, не было рецептов пилюль.

В-третьих, не было основы, которая поддержала бы попытки изготавливать духовные пилюли 2-го ранга, а значит, неоткуда было накапливать опыт.

У Алхимика Чжуана не осталось семьи. Были только внучка и ученица, поэтому заработанные Духовные камни он мог полностью вложить в попытки изготовления духовных пилюль 2-го ранга.

А чтобы стать Алхимиком 2-го ранга, существовал ещё один самый важный момент — понимание мастерства пути алхимии.

Именно то, о чём Алхимик Чжуан сказал тогда.

Путь алхимии отличался от пути талисманов: талант и понимание были двумя разными вещами.

«Цзян Жусюй стала Алхимиком высшего ранга. Нужно выбрать время и сходить поздравить её».

Чэнь Цзянхэ отложил письмо Цзян Жусюй, а затем открыл последнее письмо. Оно было от Юнь Сыню.

Прочитав его, лицо Чэнь Цзянхэ омрачилось.

Прошло довольно много времени.

Он тяжело вздохнул.

Оказалось, в конце сентября жена Юй Даню, Юнь Хуэйчжэнь, покинула этот мир.

Юй Даню был убит горем и уже два месяца не выходил из дома.

Юнь Сяоню всё ещё находился в закрытой культивации, и Юнь Сыню, не зная, что делать, мог только попросить Чэнь Цзянхэ уговорить Юй Даню.

Чэнь Цзянхэ знал, что чувства между Юй Даню и Юнь Хуэйчжэнь были глубокими. И, конечно, понимал, какой удар нанесёт Юй Даню её уход.

Но пока не стал бессмертным, однажды неизбежно столкнёшься с разлукой жизни и смерти.

Даже культиваторы Возведения Фундамента и великие мастера Формирования Ядра не могли этого избежать.

Именно поэтому Чэнь Цзянхэ не осмеливался слишком глубоко сходиться ни с кем. Его срок жизни был долог. Пока он будет действовать устойчиво, пусть нельзя сказать, что в будущем он непременно станет бессмертным.

Но он всё равно сможет пройти по пути бессмертия дальше других.

В этом он всё же был уверен.

Как только Сяо Хэй станет духовным зверем 2-го ранга, срок жизни Чэнь Цзянхэ, возможно, удвоится. Как же после этого глубоко сближаться с людьми?

Чем глубже связь, тем сильнее удар в миг разлуки жизни и смерти.

Жена, дети.

Чэнь Цзянхэ не стал об этом думать.

По крайней мере, сейчас не стал бы. Разве что однажды у него появятся абсолютные средства самозащиты и богатая основа.

И он сможет помочь семье прорваться и совершенствоваться до более высоких сфер.

Вот тогда, возможно, он и задумается о спутнице пути.

Чэнь Цзянхэ поднялся, вышел из комнаты и посмотрел на закончившего практику Сяо Хэя. Сложное выражение в его глазах исчезло.

Путь долголетия длинен и неведомо когда приведёт к концу.

К счастью, у него был Сяо Хэй. В этой одинокой жизни культиватора он всё же не был совсем одинок.

— Двуногий зверь, мне кажется, с тобой что-то не так. По твоим глазам я почувствовал: ты хочешь меня съесть.

Сяо Хэй отступил на шаг и уставился на Чэнь Цзянхэ.

— Тьфу!

Чэнь Цзянхэ сплюнул.

— Хм, ты годами вращаешься среди двуногих зверей и наверняка тоже заразился дурной привычкой есть демонических зверей. Советую тебе отбросить эту мысль.

— Культиватора Возведения Фундамента я побить не могу, но тебя — вполне.

Сяо Хэй говорил совершенно серьёзно.

— ...

Чэнь Цзянхэ закатил глаза:

— Кто из нас двоих вообще заразился дурной привычкой есть духовные блюда? В прошлый раз, когда мы ели духовные блюда, ты, мерзавец, был как бешеная собака. Больше половины ты сам урвал.

— Это другое. Я наследовал волю погибших демонических зверей и нёс их с собой к более высоким сферам, — праведно заявил Сяо Хэй.

Хе, тьфу.

— Я вкладываю в тебя всё до последней монеты, готов разориться ради твоего выращивания, а взамен ты хочешь меня побить. Бессовестный.

— Цзэ-цзэ, а почему ты не говоришь, что делаешь это, чтобы я тебя защищал? Хм, прикрываешься словами о моём выращивании, повышаешь мой уровень, а сам просто хочешь, чтобы при встрече с опасностью я полез первым.

— ...

Чэнь Цзянхэ посмотрел на всё более сообразительного Сяо Хэя. Голова у этого типа становилась всё умнее, обмануть его было уже почти невозможно.

— Ладно. Тогда прямо сейчас возвращаемся на Озеро Зеркальной Луны...

— Не шути так. Я же просто пошутил, а ты уже всерьёз. Двуногие звери и правда мелочные. Не волнуйся, если мы и правда встретим опасность, я точно понесу тебя на спине и побегу.

Стоило Сяо Хэю услышать об Озере Зеркальной Луны, как он невольно вздрогнул.

Больше всего он боялся вернуться на Озеро Зеркальной Луны и попасться тому мерзкому культиватору Возведения Фундамента из слов Чэнь Цзянхэ, чтобы его сварили в суп.

— А ты собираешься бежать стоя или ползком?

— Не обращай внимания на детали. В любом случае я тебя защищу, — твёрдо сказал Сяо Хэй.

Как раз в этот момент Маоцю очнулся от совершенствования.

Чэнь Цзянхэ перестал переругиваться с Сяо Хэем, убрал их обоих в пространство духовного зверя, вышел из двора и быстрым шагом направился в переулок Чистой Воды.

Он пришёл в дом Юй Даню.

Юнь Сыню, госпожа Чжоу и маленький Цижуй вышли ему навстречу.

Чэнь Цзянхэ сначала подошёл к поминальной табличке Юнь Хуэйчжэнь и посмотрел на неё.

— Когда мы вернёмся, мы обязательно будем хорошо почитать мать, — твёрдо сказал Юнь Сыню.

— Угу.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

— Где твой отец?

— Дядя, хорошо, что вы пришли. Прошу, уговорите отца. Он уже больше двух месяцев не выходит из дома.

Юнь Сыню указал на комнату Юй Даню.

— Как твой старший брат? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Старший брат всё ещё в закрытой культивации. Он пока не знает, что мать ушла.

Услышав это, Чэнь Цзянхэ посмотрел в сторону места, где Юнь Сяоню находился в закрытой культивации. В душе он очень высоко ценил этого твёрдого и учтивого младшего.

Тоже человек, всем сердцем стремящийся к Возведению Фундамента.

У Юнь Сяоню было достаточно ресурсов. Вероятно, пока дух не достигнет полноты, он не выйдет из закрытой культивации.

А когда он выйдет с полным духом, настанет время прорыва к Возведению Фундамента.

— Сначала уберите поминальную табличку твоей матери. Когда твой старший брат Возведёт Фундамент, тогда снова поставите её, — сказал Чэнь Цзянхэ.

— Да. Племянник послушает дядю.

Юнь Сыню понял, что имел в виду Чэнь Цзянхэ.

Ушедшего не вернуть.

Всё же нужно думать о живых. Особенно в семьях мира культивации — там это было ещё важнее.

Затем Чэнь Цзянхэ подошёл к комнате Юй Даню и постучал в дверь.

— Даню, это я.

Прошла половина кэ (около 7,5 минуты). Юй Даню открыл дверь. Очевидно, он уже привёл себя в порядок, но печаль в глазах скрыть было трудно.

— Старший брат, ты пришёл.

Юй Даню выдавил улыбку, глядя на Чэнь Цзянхэ:

— Я просто спокойно вспоминал прошлое. Не думал, что они даже тебя позовут.

— Угу. Рад видеть, что с тобой всё в порядке.

Чэнь Цзянхэ кивнул, тяжело похлопал Юй Даню по плечу и сказал:

— Пойдём прогуляемся.

— Хорошо, послушаю старшего брата.

Юй Даню вышел вслед за Чэнь Цзянхэ.

Очень скоро они пришли к речной галерее на первом этаже Башни Ста Сокровищ и нашли павильон, чтобы присесть.

— Я велел Сыню убрать поминальную табличку младшей невестки, — сказал Чэнь Цзянхэ.

В глазах Юй Даню мелькнула скорбь. Он кивнул:

— Я понимаю, что имеет в виду старший брат. Всё после того, как старший сын Возведёт Фундамент.

— Старший брат, когда старший сын Возведёт Фундамент, мы наверняка вернёмся на Озеро Зеркальной Луны. Старейшина ещё жив, а Сяоню тоже человек, помнящий чувства и долг. Он не сможет не учитывать отношение старейшины. Тогда, скорее всего, придётся отделить ветвь.

— Может, тебе стоит вернуться с нами? Тогда и ресурсы для совершенствования, и место проживания будут намного лучше, чем на рынке культиваторов Чистой Реки.

Услышав это, Чэнь Цзянхэ покачал головой.

Он понимал, что Юй Даню имел в виду под «намного лучше».

После разделения семьи новому роду Юй как раз понадобятся Духовные камни. Как он мог пойти с ними и просто так увеличить давление на младших?

— Я останусь на рынке культиваторов Чистой Реки. Если в будущем вам понадобятся какие-то ресурсы, я смогу здесь присмотреть и помочь.

Так сказал Чэнь Цзянхэ.

— Ну хорошо.

Следом Юй Даню спросил:

— Старший брат, есть ли у тебя какие-нибудь наставления насчёт разделения семьи?

Юнь Хуэйчжэнь ушла.

Юй Даню плохо разбирался в людских делах, поэтому мог только попросить Чэнь Цзянхэ помочь советом.

— Членов ветви невестки уводить нельзя. Что до остального, пусть Сяоню сам решает, — наставил Чэнь Цзянхэ.

Дети из ветви Юнь Хуэйчжэнь больше всего надеялись, что Юнь Сяоню успешно Возведёт Фундамент и вернётся на Озеро Зеркальной Луны, а затем поставит Юнь Сыню на место главы семьи.

Но если так произойдёт, вражда углубится, и две фракции Семьи Юнь неизбежно станут непримиримыми.

Оставалось только разделить семью.

Однако даже после разделения нельзя было уводить с собой детей из ветви Юнь Хуэйчжэнь.

Иначе это оставило бы Юй Цижую большую беду.

Как в одном бессмертном клане Возведения Фундамента могут существовать две фамилии?

Это естественным образом создаст фракции.

Кроме того, на раннем этапе у Семьи Юй не будет опорной силы, и люди из ветви Юнь Хуэйчжэнь смогут контролировать любые дела.

Для только что основанной Семьи Юй это было крайне невыгодно.

Поэтому, пока они не заберут детей ветви Юнь Хуэйчжэнь, всё остальное можно будет решить.

Они поговорили ещё о некоторых делах.

Потом Чэнь Цзянхэ проводил Юй Даню обратно в переулок Чистой Воды.

Сам он вернулся домой.

Он не стал снова уходить в закрытую культивацию, а отнёс части демонических зверей, обработанные Сяо Хэем и Маоцю, в мастерскую демонических зверей на продажу.

Поскольку Маоцю получил ещё одну тушу демонического зверя, включая плоть, сердцевинную эссенцию и внутренности, как ресурс для совершенствования, части двенадцати туш демонических зверей удалось продать всего за 122 Духовных камня.

А части восьми целых туш демонических зверей были проданы за 315 Духовных камней, на три Духовных камня больше, чем в прошлом году.

По всему было видно: когда Ван Кунь отправлял демонических зверей, он тоже тщательно выбирал и не смел допустить ни малейшей небрежности.

Жуань Теню был одной причиной.

Но главной причиной было то, что Чэнь Цзянхэ был крупным клиентом.

Ван Кунь не хотел потерять такого крупного клиента.

Пусть сам он уже лишился возможности попытаться Возвести Фундамент, но у его сына шанс был очень большим.

И он как раз рассчитывал, что такой крупный клиент, как Чэнь Цзянхэ, будет обеспечивать ресурсы для совершенствования!

После продажи частей демонических зверей у Чэнь Цзянхэ снова стало 588 Духовных камней и ещё сорок крупиц Духовного песка.

Затем он отправился в Башню Ста Сокровищ и купил по тридцать порций Травы Сосредоточения Духа и Песка Согревания Духа, потратив 240 Духовных камней.

Вернувшись домой, он не повесил на ворота табличку «В закрытой культивации».

Уже наступил двенадцатый месяц.

Если Жуань Теню всё ещё нужна Пилюля Рождения Плоти Небесной Росой, то в эти дни он снова придёт. Тогда Чэнь Цзянхэ сможет решить по обстоятельствам, торговать или нет.

И всё вышло именно так, как он предполагал.

Не прошло и десяти дней, как Жуань Теню снова пришёл к маленькому двору Чэнь Цзянхэ. Он сначала хотел оставить письмо.

Но увидел, что на воротах двора Чэнь Цзянхэ не висит табличка «В закрытой культивации». Обрадовавшись, он тут же постучал дверным кольцом.

— Брат Чэнь, великая радость!

Увидев Чэнь Цзянхэ, Жуань Теню первым делом громко рассмеялся и произнёс эту фразу.

— А? Радость? Пойдём в чайный дом Зелёной Ряски.

— Пойдём, пойдём. Я угощаю брата Чэня чаем.

Жуань Теню не стал спрашивать, видел ли Чэнь Цзянхэ его письма.

В его глазах было неважно, видел тот письма или нет. Человек ведь стоял прямо перед ним, и обо всём можно было сказать напрямую.

Разве это не подробнее и яснее, чем смысл в письме?

Добравшись до чайного дома Зелёной Ряски, Жуань Теню широким жестом заказал чайник духовного чая стоимостью два Духовных камня. В нём чувствовалась неописуемая щедрость и размах.

От этого Чэнь Цзянхэ ещё сильнее заинтересовался великой радостью, о которой говорил Жуань Теню.

----------

Волна зверей, благоприятная возможность и духовное ядро 2-го ранга водной стихии

— Старший брат Жуань, что за радость с вами приключилась?

Чэнь Цзянхэ отпил глоток чая и тихо рассмеялся.

— Хе-хе, брат Чэнь хорошо знаком с Алхимиком Чжуаном, значит, и с его ученицей, Алхимиком Цзян, у тебя тоже должны быть очень неплохие отношения.

Жуань Теню прищурился, глядя на Чэнь Цзянхэ, и ждал ответа, который хотел услышать.

— Жусюй?

Чэнь Цзянхэ немного удивился.

— Старший брат Жуань, лучше говорите прямо. Что за радостное дело? Почему оно ещё и связано с Жусюй?

Как описать его отношения с Цзян Жусюй?

Они были знакомы, и отношения были вполне хорошие.

Можно было сказать, что она была младшей, на которую он смотрел с одобрением.

— На нынешнем Собрании обмена ста искусств я сопровождал одного даою Возведения Фундамента и увидел там Алхимика Цзян. Она стала Алхимиком высшего ранга.

— Брат Чэнь, ты знаешь, что случилось на рынке культиваторов Управления Зверями?

Чэнь Цзянхэ, слушая Жуань Теню, ничего не сказал. Он всё это время сидел дома в закрытой культивации, откуда ему было знать, что случилось на рынке культиваторов Управления Зверями?

К тому же рынок культиваторов Управления Зверями находился в южных землях. Это был крупный рынок, который Семья Чжоу построила, опираясь на горный хребет Странствующих Бессмертных.

По масштабу он был больше рынка культиваторов Чистой Реки.

Охотников на демонов там было ещё больше.

А когда охотников на демонов много, это естественным образом подтягивает за собой сто искусств культивации. Поэтому рынок Управления Зверями был куда более процветающим, чем рынок Чистой Реки.

Он был одним из трёх крупнейших рынков к югу от реки, Пронизывающей Небо.

Если говорить только о процветании, даже рынок бессмертной секты не мог сравниться с рынком Управления Зверями.

Но что могло случиться на рынке Управления Зверями? Какое это имело отношение к Цзян Жусюй? И какое отношение к самому Жуань Теню?

Увидев, что Чэнь Цзянхэ молчит, Жуань Теню громко рассмеялся и больше не стал тянуть. Он сразу перешёл к главному.

— Могущественный культиватор Формирования Ядра из Семьи Чжоу Управления Зверями углубился в горный хребет Странствующих Бессмертных и украл яйцо Чёрнопламенного Огненного Ворона. Это вызвало волну зверей. Два Чёрнопламенных Огненных Ворона 3-го ранга повели несколько десятков демонических зверей 2-го ранга и несколько тысяч демонических зверей 1-го ранга, и теперь они безумно атакуют рынок культиваторов Управления Зверями.

— Сейчас весь рынок Управления Зверями в полном хаосе. Если бы не защитная формация 3-го ранга высшего уровня, к этому часу рынка Управления Зверями уже не существовало бы.

— Для культиваторов волна зверей — бедствие, но вместе с тем и благоприятная возможность. Сейчас охотники Возведения Фундамента с рынка культиваторов Чистой Реки уже начали собирать охотников на демонов, чтобы отправиться на рынок Управления Зверями и помочь им.

— Теперь брат Чэнь должен понимать, откуда взялась радость?

Уголки губ Жуань Теню приподнялись. В душе у него бурлило неописуемое возбуждение.

Услышав это, Чэнь Цзянхэ погрузился в размышления.

Украсть яйцо Чёрнопламенного Огненного Ворона. Нельзя было не признать: у Семьи Чжоу Управления Зверями хватило наглости. Они осмелились протянуть руку к такому ужасному демоническому зверю.

Чёрнопламенный Огненный Ворон относился к крайне особым существам с родословной 4-го ранга низшей ступени. По слухам, в нём была тонкая нить крови Трёхлапого Золотого Ворона.

Достигнув зрелости, он сразу становился демоническим зверем 2-го ранга.

После двухсот лет совершенствования он мог стать демоническим зверем 3-го ранга, причём при переходе в 3-й ранг у него не было никакого узкого места.

Иными словами.

Если Чёрнопламенный Огненный Ворон не погибал на полпути, он почти наверняка становился демоническим зверем 3-го ранга, причём демоническим зверем огненного свойства с чрезвычайно страшной боевой силой.

Но способность Чёрнопламенных Огненных Воронов к размножению была очень низкой. За жизнь они обычно откладывали только одно яйцо; два встречались крайне редко.

Семья Чжоу Управления Зверями украла яйцо Чёрнопламенного Огненного Ворона. Это означало смертельную вражду с Чёрнопламенными Огненными Воронами.

Но если им удастся выдержать атаку волны зверей, Семья Чжоу окажется в огромном выигрыше.

Яйцо Чёрнопламенного Огненного Ворона с родословной 4-го ранга низшей ступени имело неизмеримую ценность. По сути, это было всё равно что добавить семье духовного зверя 3-го ранга.

И у него даже оставалась тонкая возможность стать духовным зверем 4-го ранга.

Жуань Теню был так возбуждён потому, что участники охотничьих команд, отправлявшихся на рынок Управления Зверями, непременно станут покупать лечебные духовные пилюли.

Лечебные духовные пилюли 2-го ранга охотникам на демонов были не по карману, но лечебную духовную пилюлю 1-го ранга высшего качества они купили бы, даже если пришлось бы распродать всё имущество.

Так что это, конечно, имело отношение к Цзян Жусюй.

Алхимик Чжуан был Алхимиком 2-го ранга и наверняка не смотрел на такую мелкую прибыль, но Цзян Жусюй, Алхимик высшего ранга, вполне могла на неё посмотреть.

— Я видел в «Записях Чистой Реки» рассказы о нападениях волны зверей на рынки культиваторов. Рынок культиваторов Чистой Реки тоже переживал такое. В тот раз погибло или было ранено больше шести десятых всех культиваторов рынка.

— Это крайне опасно. От такого ещё спрятаться не успеешь, какая уж тут возможность отправляться на рынок Управления Зверями помогать?

Чэнь Цзянхэ прищурился, глядя на Жуань Теню, и спросил:

— Не знаю, какие условия предложила Семья Чжоу Управления Зверями?

— Брат Чэнь одним словом попал в самую суть.

Жуань Теню не стал скрывать и прямо сказал:

— Чтобы сохранить рынок Управления Зверями, Семья Чжоу отправила договоры о помощи на рынок культиваторов Чистой Реки, рынок бессмертной секты и рынок культиваторов Многих Сокровищ.

— Охотничьей команде численностью больше ста человек после прибытия на рынок Управления Зверями сразу выдают Духовные камни: каждому культиватору поздней стадии Закалки Ци — по 100 Духовных камней, каждому культиватору Возведения Фундамента — по 1000 Духовных камней.

— Семья Чжоу не поскупилась!

На лице Чэнь Цзянхэ появилось удивление.

Если взять один только рынок культиваторов Чистой Реки, он мог выставить как минимум восемь охотников Возведения Фундамента и двести охотников поздней стадии Закалки Ци.

Это уже 28 000 Духовных камней.

Рынок бессмертной секты и рынок Многих Сокровищ были крупнее рынка Чистой Реки, значит, охотников они наверняка выставят только больше.

То есть ради одного яйца Чёрнопламенного Огненного Ворона Семье Чжоу придётся заплатить 100 000 Духовных камней.

Но если вспомнить потенциал Чёрнопламенного Огненного Ворона.

Если он не умрёт, то обязательно станет духовным зверем 3-го ранга. А это равносильно появлению ещё одного могущественного культиватора Формирования Ядра!

100 000 Духовных камней действительно того стоили.

Волна зверей была опасна, но вместе с ней приходили и случайные возможности.

Демонические звери вышли из логовищ. Это означало, что люди смогут от рынка Управления Зверями углубиться в горный хребет Странствующих Бессмертных, украсть небесно-земные духовные вещи, которые охраняли демонические звери, а также их детёнышей.

Всё это были Духовные камни.

К тому же, когда охотников становилось много, они уже не боялись демонических зверей так сильно, а тела убитых демонических зверей тоже были сплошным сокровищем.

— Старший брат Жуань хочет, чтобы я купил у Жусюй лечебные духовные пилюли высшего качества?

— Не только лечебные духовные пилюли. Ещё нужны Пилюли Возвращения Ци высшего качества.

— Эти два вида духовных пилюль должны продаваться в Башне Ста Сокровищ, верно? — сказал Чэнь Цзянхэ.

— Брат Чэнь и правда редко выходит из дома и не знает, что творится снаружи.

Жуань Теню покачал головой и объяснил:

— Месяц назад на рынке Управления Зверями вспыхнула волна зверей. Лечебные духовные пилюли и Пилюли Возвращения Ци в Башне Ста Сокровищ рынка Чистой Реки уже полностью раскупили.

— ...

Чэнь Цзянхэ застыл. Он и правда забыл одну вещь.

Лечебные духовные пилюли и Пилюли Возвращения Ци относились к стратегическим ресурсам. Их цена менялась, как только начинались боевые действия.

— А духовные талисманы высшего качества?

— Талисманы Защиты Тела высшего качества, Талисманы Побега Пяти Стихий высшего качества и особые духовные талисманы высшего качества тоже уже полностью раскупили.

Жуань Теню глубоко посмотрел на Чэнь Цзянхэ.

— Жаль, что брат Чэнь всего лишь Мастер талисманов среднего ранга. Иначе на этой волне зверей у рынка Управления Зверями можно было бы хорошо нажиться.

Услышав слова Жуань Теню, Чэнь Цзянхэ замолчал.

Выражение его лица менялось.

— Брат Чэнь, не расстраивайся. Думаю, ещё через полмесяца начнут массово покупать и Талисманы Защиты Тела среднего качества. В эти дни тебе нужно больше рисовать Талисманов Защиты Тела среднего качества и Талисманов Побега Пяти Стихий среднего качества.

Увидев, что Чэнь Цзянхэ молчит, Жуань Теню решил, что тот огорчился из-за упущенного удобного момента, когда духовные талисманы резко выросли в цене, и утешил его.

Слова Жуань Теню не были ложью.

Когда Талисманы Защиты Тела высшего качества и Талисманы Побега Пяти Стихий высшего качества расхватали.

Талисманы Побега Пяти Стихий среднего качества тоже неизбежно должны были почувствовать это влияние и подорожать примерно на одну-две десятых.

— М? ...Ничего.

Чэнь Цзянхэ сначала опешил, услышав, что Жуань Теню его утешает, а потом с улыбкой ответил.

— Кстати, когда охотничьи команды отправятся к рынку Управления Зверями?

— Естественно, ещё через два месяца. С Семьёй Чжоу нужно обсудить много деталей, хе-хе.

— Хорошо. Тогда я поговорю с Жусюй о приготовлении лечебных духовных пилюль высшего качества и Пилюль Возвращения Ци высшего качества.

Чэнь Цзянхэ кивнул и спросил:

— Не знаю, сколько духовных пилюль нужно старшему брату Жуаню?

— Разве тут может быть точное количество? Конечно, чем больше, тем лучше. Даже если самому не понадобится, на рынке Управления Зверями всё равно можно будет продать.

— Кстати, брат Чэнь, тебе тоже нужно быстрее рисовать Талисманы Побега Пяти Стихий среднего качества. Когда придёт время, я помогу тебе продать их. Думаю, можно будет получить на две десятых больше.

Жуань Теню по-дружески похлопал себя по груди.

— Э-э... А спрос на духовные талисманы? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Спрос на духовные талисманы, конечно, ещё выше, чем на духовные пилюли. Иначе в первый же день, когда новости достигли рынка культиваторов Чистой Реки, духовные талисманы высшего качества в Башне Ста Сокровищ не раскупили бы всего за один шичэнь (около 2 часов).

— Такой большой спрос!

Чэнь Цзянхэ уже не мог усидеть. Он прямо поднялся и собрался попрощаться.

Ему нужно было сначала найти Цзян Жусюй.

А потом отправиться в Башню Ста Сокровищ и по разным лавкам рынка культиваторов Чистой Реки, чтобы расспросить о ценах на духовные пилюли и духовные талисманы.

Прежде Пилюля Возвращения Ци высшего качества стоила 30 Духовных камней за штуку, а лечебная духовная пилюля высшего качества — 40 Духовных камней за штуку.

Талисман Защиты Тела высшего качества стоил 12 Духовных камней за штуку.

Талисман Побега Пяти Стихий высшего качества стоил 15 Духовных камней за штуку.

Теперь всё было иначе. На рынке Управления Зверями случилась волна зверей, и духовные пилюли с духовными талисманами стали стратегическими ресурсами.

Разве их цена не взлетит до небес?

Он, конечно, не мог сначала спрашивать цену у Жуань Теню. Нужно было сначала выяснить цену снаружи, а потом пусть Жуань Теню сам предложит свою.

В такое время, пока на руках есть товар, о покупателях можно не тревожиться.

— Брат Чэнь, подожди.

Увидев, что Чэнь Цзянхэ собирается уходить, Жуань Теню поспешно остановил его и сказал:

— Есть ещё одно дело. Письмо, которое я оставил брату Чэню, ты, должно быть, ещё не видел?

— Один мой друг некоторое время назад вместе со мной ходил в горный хребет Странствующих Бессмертных и получил тяжёлые раны. Ему срочно нужна Пилюля Рождения Плоти Небесной Росой. Прошу брата Чэня придумать способ. Иначе в этот раз он упустит возможность отправиться на рынок Управления Зверями.

Жуань Теню, достойный культиватор Возведения Фундамента, сложил руки и поклонился Чэнь Цзянхэ. На его лице было выражение глубокой верности дружбе.

Ради этого близкого друга он не жалел даже лица культиватора Возведения Фундамента.

Чэнь Цзянхэ остановился.

Он ещё думал, что тому другу Жуань Теню уже не нужна Пилюля Рождения Плоти Небесной Росой.

— У меня на руках как раз есть одна Пилюля Рождения Плоти Небесной Росой. Я оставил её себе на случай нужды.

Чэнь Цзянхэ сказал это с некоторым затруднением.

— Брат Чэнь, не беспокойся. Мы проведём сделку по аукционной цене, — лицо Жуань Теню обрадовалось, и он тут же сказал.

— Дело не в цене.

Чэнь Цзянхэ глубоко вдохнул и спросил:

— Старший брат Жуань, сможешь ли ты ещё найти Траву Иллюзорного Сердца?

— Брат Чэнь, тебе снова нужна Трава Иллюзорного Сердца!

Жуань Теню застыл.

Это ведь уже третий раз, когда Чэнь Цзянхэ строит планы вокруг Травы Иллюзорного Сердца?

В этот момент он действительно перестал понимать Чэнь Цзянхэ. Почему тот всё время ищет главный материал для изготовления Пилюли Возведения Фундамента?

Сколько котлов Пилюль Возведения Фундамента он вообще собирается изготавливать?

— Это...

Жуань Теню покачал головой.

— Я больше не могу найти Траву Иллюзорного Сердца, но могу поспрашивать для брата Чэня.

Две Травы Иллюзорного Сердца, оставленные старшим Лань Тяньсяном, уже были использованы.

— Тогда тоже хорошо. В таком случае прошу старшего брата Жуаня присматривать за этим для меня.

Чэнь Цзянхэ сложил руки в благодарность.

— Без проблем. Оставь это мне.

Жуань Теню громко рассмеялся, а затем неловко спросил:

— А Пилюля Рождения Плоти Небесной Росой?

— Раз старший брат Жуань уже попросил, я, конечно, должен дать это лицо.

Чэнь Цзянхэ с улыбкой ответил.

— Хорошо. Тогда по цене с аукциона — 1260 Духовных камней. Но у него на руках нет столько Духовных камней, так что придётся обменять вещь на вещь.

Жуань Теню немного подумал и сказал:

— Как насчёт духовного ядра 2-го ранга водной стихии?

— Духовное ядро 2-го ранга водной стихии на аукционе будет стоить не меньше 1300 Духовных камней. Брат Чэнь согласен на такую сделку?

— Духовное ядро демонического зверя 2-го ранга водной стихии?

Уголок рта Чэнь Цзянхэ дёрнулся. В душе он подумал: почему же это не духовное ядро демонического зверя 2-го ранга ледяного свойства?

— Можно. Сделаем так, как говорит старший брат Жуань.

— Хороший брат, по-дружески!

Жуань Теню радостно произнёс это.

— Только старшему брату Жуаню в этот поход на рынок Управления Зверями ещё нужно будет присматривать для меня духовное ядро демонического зверя 2-го ранга ледяного свойства. Когда придёт время, я куплю его по аукционной цене, — спокойно сказал Чэнь Цзянхэ.

— Духовное ядро 2-го ранга ледяного свойства... Хорошо. Я обязательно буду присматривать для брата Чэня.

Услышав о Траве Иллюзорного Сердца, Жуань Теню уже понял, что Чэнь Цзянхэ снова готовит материалы для изготовления Пилюли Возведения Фундамента.

А когда услышал о духовном ядре 2-го ранга ледяного свойства, он уже был совершенно уверен.

Это был главный материал из рецепта Пилюли Возведения Фундамента, который он обменял у Алхимика Чжуана.

Алхимик Чжуан даже рассказал Чэнь Цзянхэ, чем можно заменить Нефритовый Мозг Таинственного Льда. Это заставило Жуань Теню ещё сильнее увериться: дружба Чэнь Цзянхэ с Алхимиком Чжуаном глубока именно так, как Алхимик Чжуан рассказывал снаружи.

Близкие друзья, прошедшие вместе жизнь и смерть.

После этого они договорились завтра в час У (около 11:00–13:00) снова встретиться в чайном доме Зелёной Ряски и по очереди ушли.

Чэнь Цзянхэ не вернулся домой, а отправился в переулок Счастья и Долголетия.

Он ещё не достиг двора №136, когда увидел идущего навстречу Цзи Уцзиня.

«Этот тип ещё не начал прорыв к Возведению Фундамента?»

Чэнь Цзянхэ в душе немного удивился.

Цзи Уцзинь уже достиг полного завершения 9-го уровня Закалки Ци, его тело тоже было доведено до совершенства, а из его собственных слов следовало, что дух тоже давно достиг совершенства.

По логике, ему давно пора было пытаться прорваться к Возведению Фундамента. Почему он всё тянет?

Неужели он всё ещё хочет ловить рыбу? Он правда не дорожит жизнью?

Неужели он действительно думает, что с духовным зверем 2-го ранга и марионеткой 2-го ранга сможет творить что угодно на рынке культиваторов Чистой Реки?

— Даою Чэнь, редко видимся.

— Даою Цзи, вы и правда умеете терпеть. До сих пор не штурмуете Возведение Фундамента, — Чэнь Цзянхэ изначально хотел поддеть его.

— Хе-хе. Похоже, даою всё ещё слишком мало знает о Возведении Фундамента. Когда твоё тело и дух достигнут совершенства, обязательно найди меня. У меня есть предчувствие: мы наверняка сможем заключить сделку.

Цзи Уцзинь будто не услышал, что Чэнь Цзянхэ намекает на его ловлю рыбы.

Конечно, возможно, он услышал, но ему было всё равно.

— Сделку?

Чэнь Цзянхэ нахмурился.

Почему нужно ждать, пока дух и тело достигнут совершенства, чтобы заключить сделку?

«Этот тип ведь не хочет сделать из меня марионетку?»

Чэнь Цзянхэ обменял с Жуань Теню тайную технику демонического культиватора и наследие марионеток, и на наследие марионеток он тоже мельком взглянул.

Он знал, что существует особая марионетка 1-го ранга высшего качества, которую можно напрямую изготовить из культиватора, причём эффект получается очень хорошим.

— Верно. Но нынешний ты ещё не имеешь права.

— Хе-хе, зато мы можем сначала провести другую сделку. Даою теперь уже должен быть Мастером талисманов высшего ранга, верно?

— Я могу выкупать у даою нарисованные тобой духовные талисманы высшего качества по рыночной цене. Как тебе? Достаточно по-дружески?

Цзи Уцзинь сказал это серьёзно.

Чэнь Цзянхэ бросил на Цзи Уцзиня белый взгляд, затем прошёл мимо него. Сделав десять шагов, он обернулся и насмешливо сказал:

— Если стать другом даою, рано или поздно тебя обдерут до нитки.

Затем Чэнь Цзянхэ постучал в ворота двора Алхимика Чжуана. Когда ворота открылись, он вошёл внутрь.

— Разве этот парень не сидел всё время в закрытой культивации? Как он тоже узнал о росте цен на духовные талисманы?

— Ладно. Когда твоё тело и дух достигнут совершенства, я хорошенько сдеру с тебя шкуру.

Цзи Уцзинь подумал об этом, покинул переулок Счастья и Долголетия и направился за пределы рынка, совершенно не тревожась о том, что наличие у него Пилюли Возведения Фундамента может раскрыться.

Чэнь Цзянхэ вошёл во двор, увидел, как в алхимической комнате вспыхивает огонь, и посмотрел на Алхимика Чжуана.

— Жусюй изготавливает пилюли?

— Даою, ты, должно быть, уже слышал о волне зверей у рынка Управления Зверями. Сюэр тоже хочет заработать на этом, вот уже месяц без перерыва изготавливает пилюли.

Алхимик Чжуан посмотрел на Чэнь Цзянхэ и сказал:

— Даою тоже пришёл обсудить дело духовных пилюль с Сюэр, верно?

— Именно.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

— Жусюй оставила мне письмо, сказала, что стала Алхимиком высшего ранга. Теперь у рынка Управления Зверями вспыхнула волна зверей, и на этом действительно можно хорошо заработать.

— Угу. Старик всё это время заставлял Сюэр изготавливать Пилюли Возвращения Ци и лечебные духовные пилюли. Когда придёт срок, передам их даою на продажу.

— Хорошо. Я только что виделся с Жуань Теню. По его словам, через два месяца охотничьи команды отправятся в путь. У Жусюй ещё есть два месяца, чтобы изготавливать пилюли.

— Два месяца — тоже неплохо. Она успеет изготовить немало Пилюль Возвращения Ци и лечебных пилюль, — Алхимик Чжуан удовлетворённо кивнул.

Если бы он сам изготавливал Пилюли Возвращения Ци и лечебные пилюли высшего качества, скорость была бы выше, а заработок больше.

Но Алхимик Чжуан не смотрел на такую прибыль.

К тому же для Цзян Жусюй было гораздо выгоднее изготовить несколько лишних котлов духовных пилюль, повысить мастерство пути алхимии и набраться понимания, чем заработать ещё несколько Духовных камней.

— Кстати, я попросил Жуань Теню присматривать на рынке Управления Зверями за духовным ядром демонического зверя 2-го ранга ледяного свойства. Думаю, там что-нибудь найдётся.

— Даою, благодарю за хлопоты.

— К чему эти вежливые слова? Просто Трава Иллюзорного Сердца пока не нашлась, нужно будет поспрашивать ещё в разных местах.

— Ничего страшного. У старика ещё есть несколько лет. Я успею дождаться, пока даою соберёт главные материалы для изготовления Пилюли Возведения Фундамента, — Алхимик Чжуан рассмеялся и успокоил Чэнь Цзянхэ, чтобы тот не спешил слишком сильно.

— Всё же лучше собрать их пораньше.

Чэнь Цзянхэ сказал:

— Раз Жусюй уже начала изготавливать пилюли, я тоже сперва вернусь рисовать духовные талисманы. Через два месяца приду забрать пилюли.

— Хорошо. Даою, осторожного пути.

Покинув переулок Счастья и Долголетия, Чэнь Цзянхэ сразу отправился в Башню Ста Сокровищ, нашёл Чэнь Пина и расспросил о ценах на духовные пилюли и духовные талисманы.

— Даою уже стал Мастером талисманов высшего ранга, и на руках у тебя должны быть запасы духовных талисманов. Советую даою сейчас не продавать. Подожди ещё месяц.

— Сейчас духовные талисманы высшего качества подорожали только на шесть десятых, это ещё не пик.

— Могу утверждать: через месяц цена Талисмана Защиты Тела высшего качества точно удвоится, а Талисман Побега Пяти Стихий высшего качества подорожает на восемь десятых.

— Талисман Божественного Хода, вероятно, подорожает ещё сильнее, чем Талисман Защиты Тела высшего качества.

Как управляющий второго этажа Башни Ста Сокровищ, Чэнь Пин, естественно, знал, насколько подорожали духовные талисманы по всему рынку культиваторов Чистой Реки.

И насколько подорожали духовные пилюли.

— А как обстоит дело с Пилюлями Возвращения Ци высшего качества и лечебными пилюлями высшего качества? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Пилюли Возвращения Ци высшего качества подорожали на пять десятых, лечебные пилюли высшего качества — на шесть десятых, но в итоге и те и другие подорожают больше чем на восемь десятых.

— Даже Пилюли Возвращения Ци среднего качества и лечебные пилюли среднего качества уже подорожали на две десятых.

Чэнь Пин серьёзно сказал:

— Даою, в следующие два-три года лучше всего рисовать Талисманы Защиты Тела высшего качества, потому что эта волна зверей не закончится быстро.

— Семья Чжоу украла не только яйцо Чёрнопламенного Огненного Ворона, но и ещё одну духовную вещь, необходимую для Формирования Ядра.

— В ярости не только два Чёрнопламенных Огненных Ворона 3-го ранга, но и Ледяной Трёхрогий Питон 3-го ранга.

Услышав слова Чэнь Пина, Чэнь Цзянхэ сложил руки и поблагодарил:

— Благодарю даою за наставление.

— Даою слишком вежлив. Это не считается тайной. Я просто узнал чуть раньше. Самое большее через два-три месяца весть о Ледяном Трёхрогом Питоне тоже разойдётся.

Чэнь Пин с улыбкой произнёс это.

Чэнь Цзянхэ всё равно ещё раз поблагодарил. Узнать новости на несколько месяцев раньше уже было полезно.

К тому же Чэнь Пин рассказал ему и о предельном росте цен на духовные талисманы и духовные пилюли.

Покинув Башню Ста Сокровищ, Чэнь Цзянхэ ещё обошёл лавку Духовных Талисманов, Павильон Сокровищ, Павильон Чудесных Пилюль и больше десяти лавок, торгующих духовными пилюлями и талисманами, расспрашивая о ценах.

В такое время он не боялся спрашивать.

Ведь даже если бы захотел купить, у другой стороны всё равно не было товара.

Особенно когда они узнали, что Чэнь Цзянхэ — Мастер талисманов, управляющие один за другим улыбались так широко, будто распускались цветы, и хотели купить у него духовные талисманы высшего качества.

Они предлагали покупать по рыночной цене с наценкой семь десятых.

Одна лавка духовных талисманов даже предложила Чэнь Цзянхэ выкупать духовные талисманы высшего качества с наценкой восемь десятых.

Из этого было видно: Чэнь Пин не ошибался.

Цена Талисманов Защиты Тела высшего качества и Талисманов Побега Пяти Стихий высшего качества в итоге действительно может удвоиться.

Цена духовных пилюль тоже вполне может удвоиться.

От этого Чэнь Цзянхэ расплылся в улыбке. Сейчас он был Мастером талисманов высшего ранга и как раз мог рисовать Талисманы Защиты Тела, на которых наценка была самой высокой.

«Наследие пути талисманов 1-го ранга, которое прислала Чжоу Мяоюнь, оказалось очень своевременным!»

Чэнь Цзянхэ в душе вздохнул.

Вернувшись домой, он начал рисовать духовные талисманы.

На следующий день он отправился в чайный дом Зелёной Ряски и провёл сделку с крепким стариком, которого привёл Жуань Теню.

Он обменял одну Пилюлю Рождения Плоти Небесной Росой на духовное ядро 2-го ранга водной стихии.

Если выставить это духовное ядро 2-го ранга водной стихии на аукцион, оно должно было уйти примерно за 1350 Духовных камней.

После вычета комиссии.

Получилось бы 1200 Духовных камней.

Что до Пилюли Рождения Плоти Небесной Росой, даже если бы на аукционе она ушла за 1200 Духовных камней.

После вычета комиссии.

На руки в итоге пришло бы лишь чуть больше 1000 Духовных камней.

Поэтому для Чэнь Цзянхэ эта сделка была очень выгодной.

Для другой стороны она тоже была очень выгодной.

Только Чэнь Цзянхэ немного удивлялся: почему культиваторы Возведения Фундамента, которые вместе с Жуань Теню заходили в горный хребет Странствующих Бессмертных, все получали раны?

А сам Жуань Теню, наоборот, не ранился?

Искусство Побега Кровавой Реки? Пока не наступит крайний случай, Жуань Теню точно не станет применять его на глазах у посторонних. Иначе его непременно свяжут с Лань Тяньсяном.

После завершения сделки они договорились через два месяца провести новую.

Чэнь Цзянхэ тут же вернулся домой.

И начал рисовать духовные талисманы.

Что до духовных талисманов, которые он продавал Ван Куню, их, конечно, придётся временно приостановить.

Возможность резко поднять доход Мастера талисманов появлялась нечасто. Такое случалось только во время войны между южными и северными вратами Секты Южного Неба или во время крупной волны зверей, когда цены взлетали очень сильно.

Нельзя упускать шанс. Он не мог пропустить эту возможность разбогатеть.

----------

Богатый урожай и бедные культиваторы Возведения Фундамента

В начале года, на пятый день нового года.

Ван Кунь привёл Мацзы к небольшому двору Чэнь Цзянхэ, постучал дверным кольцом и, полный тревоги, остался ждать снаружи.

Через 30 вдохов Чэнь Цзянхэ открыл ворота.

— Брат Чэнь, то, что вы сказали в прошлый раз, правда? В этом году действительно можно будет торговать духовными талисманами высшего качества?

Ван Кунь быстро шагнул вперёд, сложил руки и спросил.

В прошлый раз он хотел заключить с Чэнь Цзянхэ сделку: отдать наследие пути талисманов 1-го ранга высшей ступени в обмен на то, чтобы Чэнь Цзянхэ пять лет бесплатно рисовал для него духовные талисманы высшего качества.

Но Чэнь Цзянхэ отказался и сказал, что в этом году можно будет торговать духовными талисманами высшего качества.

Иными словами, он дал Ван Куню понять: наследие пути талисманов 1-го ранга у него уже есть.

— Духовные талисманы высшего качества? Конечно, можно торговать. Только какую цену готов предложить даою Ван?

Чэнь Цзянхэ сказал это с улыбкой.

Если цена подходящая, он вовсе не против продать их Ван Куню.

В конце концов, в глазах Жуань Теню он всё ещё был лишь Мастером талисманов среднего ранга, а рисовал только Талисманы Побега Пяти Стихий среднего качества.

Самая высокая наценка на них составляла всего две десятых.

— Не знаю, какие именно духовные талисманы высшего качества рисует брат Чэнь? Можете ли вы рисовать Талисманы Защиты Тела высшего качества?

Голос Ван Куня слегка дрожал: в нём слышались и напряжение, и тревога, и едва скрытое возбуждение.

— Есть и атакующие духовные талисманы, и защитные.

— Есть Талисманы Защиты Тела высшего качества?!

На лице Ван Куня проступила огромная радость. Он взволнованно посмотрел на Чэнь Цзянхэ и нетерпеливо спросил:

— Сколько Талисманов Защиты Тела есть у брата Чэня? Я заберу все.

— Даою Ван тоже собирается на рынок культиваторов Управления Зверями?

Чэнь Цзянхэ посмотрел на его возбуждённое лицо и спокойно сказал.

— Да. Звериная волна, конечно, опасна, но с ней приходят и большие возможности. Если повезёт, за один год можно заработать как за десять, — Ван Кунь хмыкнул и улыбнулся.

Чэнь Цзянхэ кивнул. Это было верно. Звериная волна уже началась, и это была не простая звериная волна.

Позади неё стоял ещё и Ледяной Трёхрогий Питон. Когда настанет тот момент, число демонических зверей, скорее всего, снова увеличится.

— Сейчас у меня на руках 24 Талисмана Защиты Тела высшего качества, 15 атакующих духовных талисманов высшего качества и 17 Талисманов Побега Пяти Стихий среднего качества.

— Даою Ван, называйте цену. Если она подойдёт, я заключу с вами сделку.

Чэнь Цзянхэ спокойно смотрел на Ван Куня. Ему было любопытно, какую цену сможет предложить этот глава охотников на демонов.

— Так много?

Лицо Ван Куня изменилось.

Он был и воодушевлён, и беспомощен.

Будь это раньше, он, разумеется, смог бы проглотить столько духовных талисманов. Но теперь всё было иначе: цены на духовные талисманы высшего качества на рынке культиваторов Чистой Реки уже взлетели до небес.

В конце концов, он был всего лишь главой охотничьей команды. У него на руках не было так много Духовных камней.

Даже те Духовные камни, что он сумел накопить, уже были обменяны на ресурсы, чтобы укрепить основу для Возведения Фундамента его сына.

Чэнь Цзянхэ, увидев выражение лица Ван Куня, сразу догадался о его стеснённых обстоятельствах и сказал:

— Даою может расплатиться тушами демонических зверей.

Из охотников на демонов поздней стадии Закалки Ци на рынке культиваторов Чистой Реки, вероятно, больше половины отправится на рынок культиваторов Управления Зверями.

Чэнь Цзянхэ должен был заранее подготовиться и купить туши демонических зверей, которых хватит на следующие два года. Нельзя было задерживать темп совершенствования Сяо Хэя.

Ещё через два года Сяо Хэй должен был прорваться к духовному зверю 2-го ранга.

Когда это случится, Чэнь Цзянхэ можно будет считать человеком, который по-настоящему закрепился в мире бессмертного совершенствования и получил средство самозащиты.

— Тушами демонических зверей? Так можно, можно. Спасибо брату Чэню за заботу.

Ван Кунь поспешно сложил руки и поблагодарил.

Затем он замолчал и задумался.

Время от времени он переглядывался с Мацзы. Видимо, они общались передачей голоса.

Если ничего неожиданного, обсуждали именно цену духовных талисманов.

Сейчас весь рынок культиваторов Чистой Реки уже знал, что цены на духовные талисманы и духовные пилюли безумно выросли. Купить их по низкой цене было, очевидно, невозможно.

К тому же они не смели водить Чэнь Цзянхэ за нос.

Стоит вызвать его недовольство.

И торговлю демоническими зверями вести не получится.

И духовные талисманы купить не удастся.

А вот Чэнь Цзянхэ всё равно сможет через Жуань Теню продолжать покупать демонических зверей. Духовные талисманы же сейчас были дефицитным товаром, и о каналах сбыта он тем более не беспокоился.

Прошло около 100 вдохов.

Ван Кунь посмотрел на Чэнь Цзянхэ. В его глазах мелькнула решимость.

— Брат Чэнь много раз поддерживал мой бизнес с демоническими зверями, так что в деле духовных талисманов я, конечно, не позволю брату Чэню остаться в убытке.

— Талисманы Побега Пяти Стихий среднего качества куплю по рыночной цене с наценкой в три десятых.

— Атакующие духовные талисманы высшего качества — с наценкой в две десятых.

— Талисманы Защиты Тела высшего качества... с наценкой в одиннадцать десятых к рыночной цене.

— Такая цена определённо самая высокая на всём рынке культиваторов Чистой Реки. Что скажет брат Чэнь?

— Можно. Пусть будет так, как сказал даою Ван.

Чэнь Цзянхэ удовлетворённо кивнул.

Талисманы Побега Пяти Стихий среднего качества с наценкой в три десятых — это определённо была самая высокая наценка на рынке культиваторов Чистой Реки. В конце концов, они были лишь духовными талисманами среднего качества.

А те, кто отправлялся на рынок культиваторов Управления Зверями, были охотниками на демонов поздней стадии Закалки Ци.

Только во время небольших вспышек звериной волны цена духовных талисманов среднего качества могла вырасти на пять десятых.

Но выше пяти десятых она точно не поднималась.

Что до атакующих духовных талисманов высшего качества, Ван Кунь скупал их по рыночной цене с наценкой в две десятых, и тут тоже не пытался нажиться.

Атакующие духовные талисманы обычно не входили в категорию товаров с большой наценкой.

Самое большее — две десятых. До трёх десятых добраться было трудно.

Только Талисманы Защиты Тела высшего качества, Талисманы Побега Пяти Стихий высшего качества и особые духовные талисманы высшего качества могли вырасти в цене вдвое.

— 17 Талисманов Побега Пяти Стихий среднего качества, если считать по рыночной цене с наценкой в три десятых, это 198 Духовных камней и 90 крупиц Духовного песка. Округлим — 199 Духовных камней.

— 15 атакующих духовных талисманов, если считать с наценкой в две десятых, это 180 Духовных камней.

— 24 Талисмана Защиты Тела высшего качества, если считать по рыночной цене с наценкой в одиннадцать десятых, это 604 Духовных камня и 80 крупиц Духовного песка. Округлим — 605 Духовных камней.

— Всего 984 Духовных камня.

Ван Кунь глубоко вдохнул. Он точно не мог достать столько Духовных камней и потому посмотрел на Чэнь Цзянхэ:

— Сколько демонических зверей брат Чэнь хочет взять?

— 40 или 50 голов — и то и другое можно. Но родословная у них обязательно должна быть 2-го ранга высшей ступени, — с улыбкой сказал Чэнь Цзянхэ.

— Хорошо. Спасибо брату Чэню за заботу.

Ван Кунь обсудил что-то с Мацзы, а затем сказал:

— Я могу гарантировать, что все они будут с родословной 2-го ранга высшей ступени. Правда, качество туш будет разным: одни лучше, другие хуже. Но я точно не позволю брату Чэню остаться в убытке. Посчитаем все по 30 Духовных камней за голову. Как вам?

— Мм, можно.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

— Брат Чэнь, подождите немного. Я сейчас же вернусь и соберу 40 демонических зверей.

Ван Кунь произнёс это и поспешно увёл Мацзы.

Если медлить, дело могло измениться. Он тоже боялся, что духовные талисманы в руках Чэнь Цзянхэ купит кто-нибудь другой.

На рынке культиваторов Чистой Реки Талисманы Защиты Тела высшего качества могли максимум удвоиться в цене, но если отвезти их на рынок культиваторов Управления Зверями, всё было уже не так очевидно.

Возможно, наценка там достигнет тринадцати десятых!

Примерно через один шичэнь (около 2 часов) Ван Кунь и Мацзы вернулись и привели 40 демонических зверей поздней стадии 1-го ранга. Все они обладали родословной 2-го ранга высшей ступени.

Просто качество туш было немного неровным. Хороших было больше, плохих меньше, и в пересчёте по 30 Духовных камней за голову Чэнь Цзянхэ не терял.

Даже очень выгодно.

— Брат Чэнь, можете не беспокоиться. Во рту каждого демонического зверя лежит Пилюля Ледяной Души. Они точно не начнут портиться и вонять от долгого хранения.

Ван Кунь передал Чэнь Цзянхэ девять сумок-хранилищ и сказал это с угодливой улыбкой.

Чэнь Цзянхэ провёл по ним духовным сознанием, затем выпустил всех демонических зверей во двор. О Пилюле Ледяной Души, о которой говорил Ван Кунь, он тоже знал.

Это была духовная пилюля низшего качества.

Можно даже сказать, пилюля без ранга.

Она была похожа на базовые духовные талисманы вроде Талисмана Очищения Воды и Талисмана Удаления Пыли.

Стоила 20 крупиц Духовного песка за штуку и могла гарантировать, что туша демонического зверя не начнёт разлагаться.

— Нужно ещё доплатить даою Вану 216 Духовных камней. Не нужна ли вам Пилюля Истинного Духа?

Спросил Чэнь Цзянхэ.

У него оставались две Пилюли Истинного Духа, которые он ещё не пристроил. Нести их продавать в Башню Ста Сокровищ казалось немного невыгодным.

В конце концов, 4 Духовных камня тоже не с неба падали.

— Пилюля Истинного Духа? Ха-ха, нужна, нужна! Мой сын как раз недавно достиг поздней стадии Закалки Ци, ему как раз нужны Пилюли Истинного Духа. Можно зачесть по рыночной цене, — рассмеялся Ван Кунь.

Чэнь Цзянхэ не знал, правда ли у Ван Куня был сын на поздней стадии Закалки Ци или тот просто выдумал это. Главное, чтобы он сам не потерял Духовные камни.

— Хорошо. Две Пилюли Истинного Духа — 40 Духовных камней. Я доплачу даою ещё 176 Духовных камней.

Сказав это, Чэнь Цзянхэ передал Ван Куню две Пилюли Истинного Духа, 176 Духовных камней и все духовные талисманы, участвующие в сделке.

— Благодарю брата Чэня за заботу. Самое малое — через год, самое большее — через два, когда Ван вернётся, я продолжу поставлять брату Чэню демонических зверей.

— Прощаюсь!

Ван Кунь сложил руки на прощание.

— Даою Ван, берегите себя. Пусть дорога будет гладкой.

Чэнь Цзянхэ проводил взглядом Ван Куня, покидающего переулок Зелёной Ряски, затем вошёл во двор и повесил табличку «в закрытой культивации».

Охотничья команда должна была отправиться в путь ещё больше чем через месяц.

Чэнь Цзянхэ решил на ближайшие полтора месяца временно приостановить практику Формулы Закалки Тела Приливами и сосредоточиться на Формуле Закалки Духа и Усмирения Души и рисовании духовных талисманов.

Три освободившихся шичэня (около 6 часов) он полностью добавит к рисованию духовных талисманов.

Талисманы Защиты Тела высшего качества выросли в цене вдвое. Такой шанс редко выпадает, упускать его нельзя.

Особенно сейчас, когда ему срочно нужны Духовные камни.

Для практики Формулы Закалки Духа и Усмирения Души ему уже требовалась помощь Духовной Жидкости Питания Духа 1-го ранга высшего качества.

В год это две бутылки, то есть расходы увеличивались больше чем на 200 Духовных камней.

В мгновение ока прошло полтора месяца.

За эти полтора месяца Чэнь Цзянхэ каждый день по девять шичэней (около 18 часов) рисовал духовные талисманы и по три шичэня (около 6 часов) практиковал Формулу Закалки Духа и Усмирения Души. Результат в рисовании талисманов оказался заметным.

Он израсходовал 20 заготовок из шкуры духовной лисицы и смог нарисовать 9 талисманов.

Шанс успеха при рисовании Талисманов Защиты Тела высшего качества приблизился к пяти десятым.

Выйдя из закрытой культивации, Чэнь Цзянхэ первым делом отправился в переулок Счастья и Долголетия, чтобы забрать духовные пилюли у Цзян Жусюй.

Изначально именно он должен был взять духовные пилюли и пойти на сделку, но Цзян Жусюй непременно захотела пойти вместе с ним. Алхимик Чжуан не только не стал её останавливать, но ещё и велел своей внучке Чжуан Синьянь отправиться вместе с ними.

Чуть подумав, Чэнь Цзянхэ понял, что имел в виду Алхимик Чжуан.

Дней у Алхимика Чжуана осталось немного.

Сейчас он может защитить Чжуан Синьянь. Но когда его не станет, как он будет её защищать?

Лучше уж воспользоваться этим временем, чаще выводить её вместе с Чэнь Цзянхэ, давать ей общаться с незнакомыми людьми, чтобы в будущем она не была совсем наивной и не знающей мира.

Чэнь Цзянхэ, конечно, не стал отказываться.

Если Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь смогут чаще выходить и набираться опыта, это будет очень неплохо.

Человеческие сердца опасны. Лучше узнать об этом заранее.

Когда позже ему придётся заботиться о них, он тоже сможет быть спокойнее и не бояться, что их обманут посторонние.

— Старший, почему бы нам не провести сделку в ресторане «Чистая Река»?

Когда они прибыли в чайный дом Зелёной Ряски, Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь, глядя на входящих и выходящих охотников на демонов, невольно нахмурили изящные брови, прикрыли носы и спросили.

От большинства охотников на демонов пахло кровью.

К тому же чайный дом Зелёной Ряски был местом, куда приходили культиваторы низшего слоя, и среди них, конечно, хватало работников мастерской демонических зверей.

От этих людей пахло уже не только кровью.

Но Чэнь Цзянхэ было всё равно.

— Сколько Духовных камней стоит самый дешёвый стол в ресторане «Чистая Река»?

— Всего 5 Духовных камней!

— Эм? Ты угощаешь?

— Можно. Если угощать старшего в ресторане «Чистая Река», стол точно должен быть на 20 Духовных камней. Мы с сестрой всё-таки можем себе это позволить.

Пока Цзян Жусюй говорила, Чжуан Синьянь рядом с ней тоже очень согласно кивнула, будто слова Цзян Жусюй были совершенно разумными.

— ...

Чэнь Цзянхэ слегка потерял дар речи. Он посмотрел на Цзян Жусюй и спросил:

— Скажи честно, сколько времени ты тогда проработала проводницей по рынку культиваторов?

— Хи-хи, полгода.

— Ты уже забыла, как тяжело приходится низовым культиваторам.

Чэнь Цзянхэ бросил на Цзян Жусюй взгляд и вошёл внутрь.

Он заказал чайник духовного чая за 50 крупиц Духовного песка.

Чжуан Синьянь не знала мира и считала, что несколько Духовных камней и несколько крупиц Духовного песка почти одно и то же. Но Цзян Жусюй не должна была так думать.

Ведь она тоже вышла из низовых культиваторов.

Возможно, это и было нормальное изменение после того, как человек становился Алхимиком.

Если подумать, всё верно. Алхимики — одни из ремесленников, которым меньше всего недостаёт Духовных камней. Они и правда не слишком заботятся о нескольких камнях или даже о нескольких десятках.

— Старший, этот чай такой невкусный.

Чжуан Синьянь осторожно сделала маленький глоток, украдкой посмотрела на Чэнь Цзянхэ и тихонько пробормотала тонким голосом.

Если бы Чэнь Цзянхэ не был культиватором, он и правда не расслышал бы эту девчонку.

— Старшая сестра, теперь ты знаешь, почему старший любит искать учителя? Хи-хи...

— Хи-хи...

Услышав это, Чжуан Синьянь сперва посмотрела на Чэнь Цзянхэ, увидела, что он не злится, и тоже тихо рассмеялась.

И как раз в этот момент вошёл Жуань Теню.

— Брат Чэнь, заставил вас долго ждать.

Жуань Теню сложил руки, затем кивнул Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь:

— Алхимик Цзян, фея Чжуан.

— Старший Жуань.

Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь тоже ответили приветствием, а затем встали за спиной Чэнь Цзянхэ.

— Старший брат Жуань, назовите цену.

Чэнь Цзянхэ сразу перешёл к делу. Он хотел после сделки поскорее вернуться, чтобы рисовать духовные талисманы и практиковать Формулу Закалки Духа и Усмирения Души с Формулой Закалки Тела Приливами.

Особенно Формулу Закалки Тела Приливами: её практика уже задержалась на полтора месяца.

— Хорошо.

Жуань Теню кивнул и, не тратя лишних слов, сразу назвал цены.

— Духовные пилюли исцеления высшего качества идут с наценкой в девять десятых, Пилюли Возвращения Ци высшего качества — с наценкой в восемь десятых. Сейчас цена этих двух видов духовных пилюль на рынке культиваторов Чистой Реки уже прозрачна.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

Перед тем как прийти в чайный дом Зелёной Ряски, он, Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь тоже обошли другие лавки духовных пилюль. Цены действительно были такими, как сказал Жуань Теню.

Хотя они не удвоились, наценка в девять и восемь десятых уже считалась неплохой.

Возможно, на рынке культиваторов Управления Зверями эти два вида пилюль уже продавались вдвое дороже, но никто из них не собирался рисковать и ехать туда.

— Жусюй, сколько Пилюль Возвращения Ци высшего качества и духовных пилюль исцеления высшего качества ты принесла?

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Цзян Жусюй и спросил.

— Не так уж много. Есть немного из тех, что раньше изготовил учитель, есть немного из тех, что я изготовила раньше, плюс то, что было изготовлено за последние месяцы. Всего 39 духовных пилюль исцеления высшего качества и 48 Пилюль Возвращения Ци высшего качества.

Цзян Жусюй послушно достала духовные пилюли и передала Чэнь Цзянхэ, позволяя ему вести сделку с Жуань Теню.

— Эм?

Чэнь Цзянхэ застыл.

Жуань Теню тоже немного опешил.

— Брат Чэнь, я отлучусь ненадолго. Самое большее через половину шичэня (около 1 часа) вернусь.

Сказав это, Жуань Теню быстрым шагом покинул чайный дом Зелёной Ряски.

— Жусюй, и это ещё не много?

— Ты разве не видела, как старший Возведения Фундамента от тебя сбежал?

Чэнь Цзянхэ с некоторым бессилием произнёс это.

— Правда не много. Если бы изготавливал учитель, это количество как минимум удвоилось бы, — серьёзно сказала Цзян Жусюй.

— Именно. Когда дедушка изготавливает духовные пилюли высшего качества, он может управлять сразу двумя печами, — с гордостью добавила Чжуан Синьянь.

— Всё, теперь обе молчите.

Чэнь Цзянхэ закатил на них глаза.

Он знал, что Алхимики зарабатывают много, но не думал, что настолько много.

После Возведения Фундамента нужно будет обязательно попробовать алхимию.

Особенно когда он услышал, что Алхимик Чжуан может управлять двумя печами при изготовлении духовных пилюль высшего качества, его желание стать Алхимиком стало ещё твёрже.

Путь алхимии он обязан попробовать.

Он не требовал от себя высокого таланта в алхимии.

Достаточно хоть немного таланта. Даже если придётся шлифовать мастерство упорством, он всё равно доведёт путь алхимии до 2-го ранга.

Когда он достигнет Возведения Фундамента, у него будет достаточно времени, чтобы оттачивать путь алхимии.

Прошло время горения двух благовонных палочек.

Жуань Теню торопливо вернулся, и вместе с ним пришли четыре культиватора Возведения Фундамента. Среди них были братья Сюй Фэн и Сюй Хун.

Двух других культиваторов Возведения Фундамента Чэнь Цзянхэ не видел. Судя по всему, они тоже были культиваторами Возведения Фундамента из охотников на демонов.

— Даою Чэнь, Алхимик Цзян, фея Чжуан.

— Приветствуем четырёх старших.

После взаимных приветствий Жуань Теню сразу начал называть цену.

— Рыночная цена духовной пилюли исцеления высшего качества — 40 Духовных камней за штуку. Всего их 39. С наценкой в девять десятых это 2964 Духовных камня.

— Цена Пилюли Возвращения Ци высшего качества — 30 Духовных камней за штуку. Всего их 48. С наценкой в восемь десятых это 2952 Духовных камня.

— Всего 5556 Духовных камней.

Говоря это, сам Жуань Теню не удержался и шумно втянул холодный воздух.

У Чэнь Цзянхэ в этот миг сердце тоже поднялось к горлу. Он боялся, что Жуань Теню и эти несколько культиваторов Возведения Фундамента не смогут удержать жадность и ограбят их.

— Старший, не волнуйтесь. У меня и старшей сестры при себе есть талисманы 2-го ранга, которые учитель одолжил нам. Они не посмеют напасть.

Цзян Жусюй передала ему голосом.

— Талисманы 2-го ранга ещё и одалживать можно?

Чэнь Цзянхэ на мгновение опешил, но всё же немного расслабился и передал голосом Сяо Хэю, чтобы тот в любой момент был готов защитить хозяина.

— Четверо даою, не стойте столбами. Давайте сложимся вместе.

Жуань Теню посмотрел на четырёх застывших культиваторов Возведения Фундамента, негромко кашлянул и вывел их из потрясения.

Больше 5000 Духовных камней.

Если бы это был культиватор Возведения Фундамента из бессмертного клана, он, конечно, не был бы потрясён. Но они были культиваторами Возведения Фундамента из охотников на демонов.

В их руках никогда не бывало больше 5000 Духовных камней.

Если не считать духовные предметы или магические артефакты, они даже 2000 Духовных камней никогда не держали. Вот насколько бедными были культиваторы Возведения Фундамента, вышедшие из охотников на демонов.

Через одну кэ (около 15 минут).

Жуань Теню и пятеро культиваторов Возведения Фундамента собрали 3600 Духовных камней и ещё заложили одну Траву Холодного Сердца.

— Брат Чэнь, эта Трава Холодного Сердца пока только хранится у вас. Когда я вернусь с рынка культиваторов Управления Зверями, выкуплю её за 2000 Духовных камней.

Трава Холодного Сердца была главным материалом для изготовления Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду, а сама эта пилюля была ключевой для будущего прорыва Жуань Теню к средней стадии Возведения Фундамента.

Он, разумеется, крайне дорожил ею.

Если бы прибыль от этих духовных пилюль не была слишком велика, он ни за что не захотел бы закладывать Траву Холодного Сердца.

Духовные пилюли исцеления высшего качества на рынке культиваторов Чистой Реки продавались с наценкой в девять десятых, но на рынке культиваторов Управления Зверями они как минимум могли вырасти на двенадцать десятых.

Пилюли Возвращения Ци высшего качества на рынке культиваторов Управления Зверями тоже могли удвоиться в цене.

Это была прибыль больше чем в 1000 Духовных камней.

Вот одна из возможностей, которые появлялись после начала звериной волны.

Поэтому для многих культиваторов, готовых рисковать, звериная волна была большой возможностью. Они мечтали, чтобы звериная волна случалась раз в десять лет.

— Можно. Когда старший брат Жуань вернётся, за 2000 Духовных камней он сможет выкупить Траву Холодного Сердца. Только прошу старшего брата Жуаня не забыть о прежней договорённости.

— Брат Чэнь, будьте спокойны. Я обязательно буду присматривать за ресурсами, которые нужны брату Чэню, — торжественно сказал Жуань Теню, сложив руки.

— Эм, верно. У меня есть ещё 9 Талисманов Защиты Тела высшего качества. Старшему брату Жуаню они нужны?

— Талисманы Защиты Тела высшего качества?

Жуань Теню замер, а затем, будто о чём-то догадавшись, удивлённо спросил:

— Духовные талисманы высшего качества у этого мерзавца Ван Куня куплены у брата Чэня?

— Мм.

— Брат Чэнь, почему вы не сказали мне, что вы Мастер талисманов высшего ранга?!

— Ты не спрашивал.

— Тс-с... Опять этот мерзавец Ван Кунь заработал!

Жуань Теню от злости топнул ногой.

Будто Ван Кунь заработал Духовные камни, а это злило его сильнее, чем если бы он сам потерял Духовные камни.

— С наценкой в одиннадцать десятых. Заберу.

Сказав это, Жуань Теню сразу достал больше 190 Духовных камней, ещё несколько десятков одолжил у Сюй Фэна.

Собрав 227 Духовных камней, он передал их Чэнь Цзянхэ.

— Брат Чэнь, прощаюсь.

— Берегите себя в пути.

Сделка завершилась.

Жуань Теню и остальные, всего пятеро культиваторов Возведения Фундамента, покинули чайный дом Зелёной Ряски.

Чэнь Цзянхэ, Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь тоже вышли следом и направились в сторону переулка Счастья и Долголетия.

— Старший, культиваторам Возведения Фундамента тоже так не хватает Духовных камней?

Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь, вспоминая, как Жуань Теню и остальные вместе собирали Духовные камни, всё ещё не могли поверить.

В их сердцах культиваторы Возведения Фундамента всегда стояли высоко над другими, словно небо над головами культиваторов Закалки Ци.

Но ради 5000 с лишним Духовных камней пятерым культиваторам Возведения Фундамента пришлось складываться вместе, и они даже не смогли собрать всю сумму!

В итоге они заложили Траву Холодного Сердца.

А под конец им пришлось собирать даже 200 с лишним Духовных камней.

Это действительно разбило их прежнее впечатление о недосягаемых культиваторах Возведения Фундамента.

Какие же они бедные!

— Культиваторы Возведения Фундамента такие же, как культиваторы Закалки Ци. Если они хотят повышать совершенствование, им нужны ресурсы, а значит, им будет не хватать Духовных камней, — спокойно сказал Чэнь Цзянхэ.

— А старшему не хватает Духовных камней? — спросила Цзян Жусюй.

Чжуан Синьянь тоже с любопытством посмотрела на Чэнь Цзянхэ, тайком пытаясь узнать, каково финансовое положение этого старшего.

— Конечно, не хватает. Если бы хватало, разве я задолжал бы вашему учителю 600 Духовных камней?

Чэнь Цзянхэ беспомощно пожал плечами.

— Тогда старший может взять эти Духовные камни.

Чжуан Синьянь протянула Чэнь Цзянхэ сумку-хранилище с 3600 Духовными камнями.

— И ещё эту Траву Холодного Сердца.

Цзян Жусюй тоже достала сумку-хранилище с Травой Холодного Сердца.

— Старший, не волнуйтесь. Учитель сказал, что все Духовные камни от продажи пилюль в этот раз принадлежат мне и старшей сестре.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на две сумки-хранилища, протянутые прямо перед ним, на мгновение застыл, а затем беспомощно усмехнулся.

После этого он протянул руку и дал каждой лёгкий щелчок по лбу.

— Вы двое хотите до смерти разозлить старика Чжуана?

— Пошли, быстро домой.

Проводив Чжуан Синьянь и Цзян Жусюй обратно в двор №136, Чэнь Цзянхэ не стал задерживаться. Он всё ещё думал о том, что нужно продолжать рисовать духовные талисманы.

По словам Чэнь Пина, эта звериная волна на рынке культиваторов Управления Зверями продлится долго. Иными словами, цена Талисманов Защиты Тела высшего качества будет держаться с наценкой.

Даже если позже она уже не будет такой жестокой, как сейчас.

Она будет постепенно снижаться.

Но всё равно останется гораздо выше обычной. Для него каждая минута этого периода была чрезвычайно ценной.

— Ну как?

Алхимик Чжуан, глядя, как Чэнь Цзянхэ исчезает у входа в переулок, повернулся и вошёл во двор. Посмотрев на Чжуан Синьянь и Цзян Жусюй, он спросил.

Чжуан Синьянь и Цзян Жусюй достали две сумки-хранилища.

— Старший не взял. Ещё и по голове нас щёлкнул. Больно же...

----------

Искусство Побега Кровавой Реки, так называемая «возможность»

Чэнь Цзянхэ вернулся во двор и повесил табличку «В закрытой культивации».

Сяо Хэй и Маоцю вышли из пространства духовного зверя и увидели, что двор завален тушами демонических зверей.

— Двуногий зверь, ты хочешь уморить меня работой?!

Сяо Хэй подпрыгнул на месте, ткнул в Чэнь Цзянхэ короткой толстой лапой, и вся его морда выражала возмущение и злость.

Он мог работать и даже любил работать.

Но работать до смерти он не хотел.

— Чи-чи~ — слишком много.

Маоцю тоже дал понять, что такой объём работы ему будет трудно выдержать.

— О чём вы думаете? Это объём работы на два следующих года. На рынке культиваторов Управления Зверями началась звериная волна, и наш поставщик демонических зверей на какое-то время уедет.

Чэнь Цзянхэ объяснил это в первую очередь Сяо Хэю. В душе он всегда относился к Сяо Хэю как к равному существу.

Возможно, дело было в метке на духовной платформе.

Она крепко связала их между собой, и даже срок жизни они как будто разделили... вернее, обменяли.

— Звериная волна? Что такое звериная волна?

Сяо Хэй хотел почесать лапой лысую черепашью голову, но лапа была слишком короткой и не дотянулась, так что ему оставалось почесать брюшной панцирь.

— Звериная волна — это когда демонические звери из горного хребта Странствующих Бессмертных поднимают бунт и, словно обезумев, нападают на рынки культиваторов.

— Маоцю, видал? Не только двуногие звери любят есть демонических зверей, демонические звери тоже любят есть двуногих.

Услышав слова Чэнь Цзянхэ, Сяо Хэй повернулся к Маоцю и принялся поучать:

— Поэтому мы, духовные звери, должны усердно совершенствоваться. Почему? Потому что мы должны есть демонических зверей и ещё есть двуногих зверей.

— Чи-чи~ — а хозяина?

— Болван! Разве хозяин — это то, что можно есть?

Сяо Хэй поднял лапу и хлопнул Маоцю по голове.

Чэнь Цзянхэ довольно кивнул. Всё-таки Сяо Хэй знал, как поддерживать его авторитет.

— Если съесть хозяина, кто будет давать нам ресурсы? Глупый шар, только шерсть растёт, а мозгов не прибавляется. Быстро работать!

Сяо Хэй пнул Маоцю.

Чэнь Цзянхэ: «...»

— Хозяин, почему бы нам не поехать на рынок Управления Зверями? Столько демонических зверей нападает на рынок, там наверняка погибнет немало зверей. Тогда мы сможем купить дешёвых демонических зверей, — предложил Сяо Хэй.

Чэнь Цзянхэ взглянул на него.

Он обнаружил, что этот тип умеет жить экономно даже лучше него самого.

— Нет. Небезопасно. Если тамошняя защитная формация 3-го ранга высшего уровня рухнет, всем культиваторам на рынке конец, — покачал головой Чэнь Цзянхэ.

— Так опасно? Тогда лучше не ехать. Подождём, пока я стану духовным зверем 4-го ранга, и тогда поедем.

— ...

Чэнь Цзянхэ посмотрел на совершенно серьёзного Сяо Хэя, и на лбу у него словно проступили три чёрные линии.

Пока ты станешь духовным зверем 4-го ранга, рынок Управления Зверями уже давно будет съеден демоническими зверями подчистую.

— Не заглядывай так далеко. Сначала постарайся стать духовным зверем 2-го ранга. Кстати, как чувствуешь, сколько тебе ещё нужно времени до 2-го ранга?

— Примерно двадцать пять духовных ядер, — Сяо Хэй расплылся в улыбке.

Стоило ему подумать о прорыве ко 2-му рангу духовного зверя, как он не мог удержаться и широко раскрывал пасть в улыбке.

Как только он прорвётся, его срок жизни можно будет считать вернувшимся к норме.

Он станет сравним с сородичами: целых двести сорок лет.

— А когда прорвёшься ко 2-му рангу духовного зверя, у тебя ещё пробудится божественная способность?

— Ты у меня спрашиваешь, а я у кого спрошу? У меня тоже нет опыта становления духовным зверем 2-го ранга.

— Нет опыта — тогда быстро за работу. Закончишь работу, усердно совершенствуйся. Что ты тут со мной болтаешь?

— Эй! Это ты мешаешь мне работать, а теперь ещё и отчитываешь? Я тебе говорю, я уже вырос.

Сяо Хэй поднялся на лапах, посмотрел на Чэнь Цзянхэ сверху вниз и сказал это с гордостью.

Будто вырасти было чем-то невероятным.

— Да-да-да. Раз вырос, значит, надо усердно работать и стараться поскорее стать духовным зверем 2-го ранга. Давай.

Чэнь Цзянхэ подбодрил Сяо Хэя и поспешно ушёл в комнату.

Ему самому тоже нужно было усердно рисовать духовные талисманы.

Затем Чэнь Цзянхэ сперва сел, скрестив ноги, чтобы практиковать Формулу Закалки Духа и Усмирения Души, и принял флакон Духовной Жидкости Питания Духа.

Он сразу ощутил, как поток тёплой духовной ци устремился прямо к макушке, затем влился в прародительскую точку между бровями, хлынул в море сознания и начал питать душу и духовную сущность.

В тот миг Чэнь Цзянхэ отчётливо почувствовал, что море души стало ещё устойчивее, а его духовное сознание заметно усилилось.

Но эта духовная сила не иссякла сразу. Она накопилась в море души и, пока он практиковал Формулу Закалки Духа и Усмирения Души, постепенно укрепляла его душу и духовную сущность.

Духовная Жидкость Питания Духа 1-го ранга высшего качества ощущалась для него как улучшенная версия Травы Сосредоточения Духа, но её духовная сила была куда мягче и таинственнее.

Даже так Траву Сосредоточения Духа нельзя было забрасывать. Её всё равно нужно принимать.

И Песок Согревания Духа тоже нужно по-прежнему прикладывать к межбровью.

Эффект помощи в совершенствовании становился всё меньше, но лучше хоть что-то, чем ничего. Песчинка за песчинкой складывались в башню, малое постепенно становилось большим.

После трёх шичэней (около 6 часов) практики Формулы Закалки Духа и Усмирения Души Чэнь Цзянхэ начал рисовать духовные талисманы.

На эти два года он решил сосредоточиться только на Талисманах Защиты Тела высшего качества. Талисманы Побега Пяти Стихий высшего качества и особые духовные талисманы высшего качества пока можно было отложить.

Повысить шанс успеха Талисманов Защиты Тела высшего качества сейчас было важнее всего.

Закончив рисовать духовные талисманы, он начал практиковать Формулу Закалки Тела Приливами.

Одно плавно переходило в другое, жизнь была насыщенной.

Он не тратил впустую ни минуты, ни секунды.

Время летело быстро.

В мгновение ока прошёл год.

Культивация тела Чэнь Цзянхэ окончательно закрепилась на пике поздней стадии Закалки Тела. Теперь ему требовался лишь один небесно-земной духовный предмет, помогающий прорваться к полному завершению тела, и за месяц его плоть могла достичь совершенства.

Ци и кровь бурлили, словно катящаяся река.

Стоило ему шевельнуть мыслью, и слабый голубой свет покрывал поверхность тела, будто защитная истинная ци. Он мог отражать атаки заклинаний.

А также атаки летающего меча.

Конечно, полностью выдержать их он не мог, только ослабить часть силы.

Но даже так его защитные средства поднялись на новый уровень.

— С культивацией тела осталось только шлифовать всё временем.

Чэнь Цзянхэ тихо пробормотал это себе под нос.

Затем он принялся практиковать Формулу Закалки Духа и Усмирения Души. С помощью Духовной Жидкости Питания Духа 1-го ранга высшего качества его духовная практика продвигалась быстро.

Через три шичэня (около 6 часов).

Стоило Чэнь Цзянхэ шевельнуть мыслью, как водная духовная ци в комнате собралась и превратилась в водяное зеркало. Его духовное сознание проникло внутрь.

Одновременно с исследованием отражённых предметов он также бесконечно растягивал дальность духовного сознания.

— 34 чжана и 9 чи (около 116 м). Уже достиг поздней стадии Закалки Духа. С помощью Духовной Жидкости Питания Духа скоро смогу добраться до пика поздней стадии Закалки Духа.

Обычно, когда духовное сознание могло вытянуться на 48 чжанов (около 160 м), оно упиралось в узкое место, то есть в уровень пика поздней стадии Закалки Духа.

В такой момент требовался небесно-земной духовный предмет, чтобы помочь прорваться.

Но духовное сознание Чэнь Цзянхэ едва достигло поздней стадии Закалки Духа только на расстоянии 34 чжана и 9 чи (около 116 м).

Это было немного странно.

30 чжанов (около 100 м) — вот стандарт поздней стадии Закалки Духа.

А у него было больше на 4 чжана и 9 чи (около 16 м). Это означало, что, когда он достигнет пика поздней стадии Закалки Духа, возможно, пробьёт отметку в 50 чжанов (около 167 м).

Такая ситуация какое-то время заставляла Чэнь Цзянхэ думать, что, возможно, он тоже человек с необычайным даром.

В следующий миг он покачал головой и отбросил эту самовлюблённую мысль.

Его духовное сознание вытянулось наружу, и он увидел, что Сяо Хэй и Маоцю оба совершенствуются. Двадцать туш демонических зверей уже были разделаны, части аккуратно рассортированы.

Оставшиеся двадцать туш всё ещё лежали во дворе и не были обработаны.

Очевидно, Сяо Хэй тоже понимал, что совершенствование и работу нужно вести параллельно.

Не обращая больше внимания на них двоих, Чэнь Цзянхэ шевельнул мыслью, и магическая сила, тонкая как нить, подтянула к нему письма из почтового ящика.

Писем оказалось целых шесть.

Сначала Чэнь Цзянхэ посмотрел на подписи. Из этих шести писем четыре, как оказалось, прислал Жуань Теню с рынка культиваторов Управления Зверями через службу летающей почты.

Ещё одно было от Чжоу Мяоюнь, а последнее — записка от Цзян Жусюй.

— Жуань Теню прислал четыре письма подряд. Что он там встретил на рынке Управления Зверями? Неужели нашёл Траву Иллюзорного Сердца, Нефритовый Мозг Таинственного Льда или духовное ядро ледяного типа 2-го ранга?

Чэнь Цзянхэ заинтересовался и сперва открыл письмо Жуань Теню.

По времени эти четыре письма были соответственно за апрель, июль, октябрь и позавчера.

Сначала он открыл первое.

В нём Жуань Теню после прибытия на рынок культиваторов Управления Зверями описывал тамошнюю обстановку.

Эта звериная волна оказалась куда страшнее слухов.

Там было почти сорок демонических зверей 2-го ранга, из них восемь — приматы. В руках у них были особые магические артефакты.

Причём три особых магических артефакта были особыми артефактами 2-го ранга, созданными Мастерами артефактов.

Очевидно, в горном хребте Странствующих Бессмертных погибли приматы-духовные звери 2-го ранга, владевшие особыми магическими артефактами. Иначе как у этих демонических зверей могли оказаться особые артефакты 2-го ранга, созданные Мастерами артефактов?

Ещё пять особых магических артефактов были простыми артефактами, которые демонические звери сделали сами.

Даже так их боевая мощь была чрезвычайно свирепой, и обычные культиваторы Возведения Фундамента просто не решались с ними столкнуться.

Тем более культиваторы Возведения Фундамента из охотников на демонов.

У них не было ни летающих мечей высшего уровня, ни защитных магических артефактов высшего уровня.

— Демонических зверей 1-го ранга больше трёх тысяч. Семья Чжоу на этот раз поставила слишком много. Один неосторожный шаг — и весь рынок Управления Зверями придётся туда же вложить.

Чэнь Цзянхэ чувствовал, что действия Семьи Чжоу были слишком рискованными и недостаточно устойчивыми. Так очень легко потерять большое из-за малого.

Затем он открыл второе письмо.

Содержание письма заставило Чэнь Цзянхэ будто самому оказаться на рынке Управления Зверями: холодок поднялся от самых ступней.

Ледяной Трёхрогий Питон вылетел из глубин горного хребта Странствующих Бессмертных и едва не прорвал основание формации у Северных врат рынка Управления Зверями.

Погибла почти тысяча культиваторов, среди них более двухсот культиваторов поздней стадии Закалки Ци и трое культиваторов стадии Возведения Фундамента.

Из-за появления Ледяного Трёхрогого Питона масштаб звериной волны снова вырос.

Три демонических зверя 3-го ранга, почти шестьдесят демонических зверей 2-го ранга и ещё пять тысяч демонических зверей 1-го ранга — можно сказать, они кольцом окружили весь рынок Управления Зверями.

Маршруты летающих кораблей между рынком Управления Зверями и другими рынками уже оборвались.

Можно сказать, рынок Управления Зверями стал одиноким городом.

Сейчас только одни врата не стерёг демонический зверь 3-го ранга, но там стояли тридцать демонических зверей 2-го ранга.

В письме Жуань Теню жаловался, что Семья Чжоу знатно его подставила.

После приезда он вообще не мог выбраться обратно.

Прочитав второе письмо, Чэнь Цзянхэ немного озадачился. Культиваторы Возведения Фундамента не решались покинуть рынок Управления Зверями, так почему же служба летающей почты всё ещё могла работать между рынками?

Служба летающей почты вызывала у Чэнь Цзянхэ большое любопытство.

И в «Разных записках Семьи Юнь», и в «Записях Чистой Реки» были записи о службе летающей почты, но там было всего одно предложение.

Летающая почта — имущество Секты Южного Неба.

Всего несколько простых слов, без лишних описаний.

От этого ему было ещё любопытнее, как служба летающей почты не боялась опасности и могла поддерживать связь с осаждённым демоническими зверями рынком Управления Зверями.

Затем Чэнь Цзянхэ открыл третье письмо Жуань Теню. В нём тот напоминал, что в это время нужно больше рисовать духовных Талисманов Защиты Тела высшего качества.

Сейчас только Талисманы Защиты Тела высшего качества продолжали дорожать, а цена Талисманов Побега Пяти Стихий высшего качества уже начала снижаться.

Нарисованные духовные талисманы высшего качества нельзя продавать кому попало. Их нужно прямо продавать Башне Ста Сокровищ.

Именно Башня Ста Сокровищ сейчас давала самую высокую выкупную цену.

Потому что только Башня Ста Сокровищ могла безопасно доставить духовные талисманы высшего качества на рынок Управления Зверями.

Что до остальных скупщиков, все они были перекупщиками из вторых рук и в конце концов всё равно продавали товар Башне Ста Сокровищ.

Чэнь Цзянхэ подумал и признал, что это действительно так.

Если только служба летающей почты не страдала от звериной волны, то Башня Ста Сокровищ, будучи также собственностью Секты Южного Неба, наверняка тоже имела способ попасть на рынок Управления Зверями.

— Почему Жуань Теню не написал нынешнюю выкупную цену? Проклятье!

Чэнь Цзянхэ мысленно выругался.

Ему сейчас тоже хотелось знать цену Талисманов Защиты Тела высшего качества на рынке Управления Зверями. Судя по описанию в письме Жуань Теню, она, пожалуй, уже выросла на пятнадцать десятых.

Талисманы Побега Пяти Стихий высшего качества подешевели не без причины. Раньше охотники на демонов собирались глубоко проникать в тыл демонических зверей, красть детёнышей демонических зверей и небесно-земные духовные предметы.

Заполучив вещи, они сразу убегали.

Но прибыв на рынок Управления Зверями, они обнаружили, что выбраться наружу просто невозможно.

К тому же демонических зверей было слишком много: выйдешь — и умрёшь. Оставалось только медленно вести с ними затяжную войну.

А для этого как раз нужны Талисманы Защиты Тела.

Разумеется, атакующие духовные талисманы высшего качества тоже наверняка начали дорожать.

Но их цена точно не была выше цены Талисманов Защиты Тела высшего качества.

Он открыл четвёртое письмо.

Увидев написанное, Чэнь Цзянхэ не знал, смеяться ему или плакать.

Жуань Теню рискнул сбежать с рынка Управления Зверями и в ближайшее время должен был прибыть на рынок культиваторов Чистой Реки.

В письме было написано, чтобы Чэнь Цзянхэ ни в коем случае не продавал Талисманы Защиты Тела высшего качества Башне Ста Сокровищ. Жуань Теню готов выкупить их на пять процентов дороже.

Увидев это, Чэнь Цзянхэ понял замысел Жуань Теню.

Этот человек окончательно встал на путь перекупщика и уже не собирался сворачивать.

Впрочем, Чэнь Цзянхэ даже немного восхищался Жуань Теню. Такой опасной работой тот тоже осмеливался заниматься.

Даже имея Искусство Побега Кровавой Реки, так поступать не стоило.

Ведь каждое восстановление отрубленной конечности расходовало собственный срок жизни.

Тайные техники демонического культиватора, полученные в сделке с Жуань Теню, Чэнь Цзянхэ ещё не успел практиковать, но краткое описание уже просмотрел.

Эти две тайные техники демонического культиватора вместе назывались Искусством Побега Кровавой Реки. Они происходили из уцелевшего фрагмента «Тайных записей Кровавой Реки», созданных в древности демоническим культиватором области Южного Неба, Старым Предком Кровавой Реки.

После того как великий мастер Ложного Ядра, отшельник Сухое Дерево, получил их, он переработал техники и превратил их в жестокий метод совершенствования, где основой служили собственная плоть и кровь, а суть соответствовала принципу «сделать тело сосудом, разрушиться и затем возродиться».

Его ядро заключалось в том, чтобы взять кровь проводником, принести конечность в жертву и, взорвав силу ци и крови, разорвать пространство и мгновенно уйти на тысячу ли (около 500 км).

Конечно, чтобы мгновенно уйти на тысячу ли (около 500 км), нужно было достичь стадии Формирования Ядра.

Цена применения Искусства Побега Кровавой Реки была крайне тяжёлой. Обычно его использовали только на грани смерти.

Чтобы восполнить недостатки Искусства Побега Кровавой Реки, отшельник Сухое Дерево также переработал божественную способность восстановления отрубленных конечностей из «Тайных записей Кровавой Реки».

Она позволяла заново отрастить остаток конечности после применения Искусства Побега Кровавой Реки.

Но за это тоже была цена: расход собственной жизненной эссенции и срока жизни.

Если это был палец, расход срока жизни был невелик, всего три-пять месяцев.

Если рука, требовалось не меньше трёх лет жизни.

Тайные техники демонического культиватора, конечно, имели свои особые стороны, но цена была тоже чрезвычайно высокой. Чэнь Цзянхэ не решался практиковать их на стадии Закалки Ци.

До Возведения Фундамента он не мог повреждать свою плоть и сокращать срок жизни.

Потому что он не был уверен, не нанесёт ли это вред Сяо Хэю.

Поэтому практиковать эти две тайные техники демонического культиватора он мог только после Возведения Фундамента.

Очевидно, Жуань Теню собирался использовать тайные техники демонического культиватора, чтобы ходить между рынком Управления Зверями и рынком культиваторов Чистой Реки и перепродавать духовные талисманы и духовные пилюли.

Чэнь Цзянхэ считал такой подход слишком рискованным.

Но он понимал и другое: для Жуань Теню это была огромная возможность.

Опасность была опасностью.

Но если он выживет, заработанные Духовные камни будут такими, каких ему не заработать за несколько десятков лет.

Если Жуань Теню хотел быстро поднять свою культивацию, ему оставалось только рисковать. Иначе за всю жизнь он останется лишь культиватором начальной стадии Возведения Фундамента.

В лучшем случае дойдёт до 3-го уровня Возведения Фундамента.

— Если Жуань Теню сумеет благополучно добраться до рынка культиваторов Чистой Реки, тогда духовные талисманы высшего качества у меня на руках можно будет продать ему.

— И духовные пилюли у Жусюй тоже можно будет с ним обменять.

Так думал Чэнь Цзянхэ.

Затем магическая сила едва заметно дрогнула, и письма Жуань Теню превратились в пыль, рассеявшись в воздухе.

Он взял письмо Чжоу Мяоюнь и посмотрел.

Оказалось, Чжоу Мяоюнь приезжала на рынок культиваторов Чистой Реки в октябре. Она хотела встретиться с Чэнь Цзянхэ и посидеть вместе.

Но, увидев, что Чэнь Цзянхэ находится в закрытой культивации, оставила записку.

В письме она тоже писала о событиях на рынке Управления Зверями. В Чистую Реку она приехала, чтобы продать духовные талисманы по высокой цене.

Прочитав письмо Чжоу Мяоюнь, Чэнь Цзянхэ спокойно улыбнулся, после чего письмо превратилось в обрывки. Затем он взял письмо Цзян Жусюй.

Это была записка, оставленная в августе.

Содержание было примерно таким же, как во втором письме Жуань Теню: рынок Управления Зверями снова подвергся нападению Ледяного Трёхрогого Питона.

Масштаб звериной волны расширился.

Она просила Чэнь Цзянхэ рисовать больше Талисманов Защиты Тела высшего качества. В этот момент только Талисманы Защиты Тела были самым ходовым товаром на рынке Управления Зверями.

При этом Цзян Жусюй сообщала, что уже арендовала алхимическую комнату в юго-восточном районе.

Она всеми силами изготавливала лечебные пилюли высшего качества и Пилюли Возвращения Ци высшего качества.

Прочитав, Чэнь Цзянхэ превратил письмо в обрывки, глубоко вдохнул, и на лице у него появилась радость.

Звериная волна для него была возможностью.

Для Цзян Жусюй это тоже была большая возможность, потому что лечебные пилюли и Пилюли Возвращения Ци были самыми дефицитными ресурсами на рынке Управления Зверями.

Цены на них не только не упадут, но, возможно, снова вырастут.

А может, и удвоятся.

Что до того, почему Цзян Жусюй арендовала алхимическую комнату в юго-восточном районе, причина, очевидно, была в том, что домашней алхимической комнатой пользовался и Алхимик Чжуан.

Только неизвестно, изготавливал ли Алхимик Чжуан лечебные пилюли высшего качества и Пилюли Возвращения Ци высшего качества или другие пилюли.

Так или иначе.

Чэнь Цзянхэ должен был выйти.

Ему нужно было уведомить Цзян Жусюй: готовые пилюли пока не продавать Башне Ста Сокровищ, а оставить и дождаться возвращения Жуань Теню с рынка Управления Зверями.

Подождать месяц.

Если он вернётся, продать Жуань Теню.

Если не вернётся, значит, погиб в пути, и тогда продать Башне Ста Сокровищ.

Уведомив Цзян Жусюй, Чэнь Цзянхэ вернулся в свой двор. Жуань Теню скоро должен был вернуться.

Ему нельзя было терять время.

Однако табличку «В закрытой культивации» на воротах двора он снял.

В начале года, на пятый день нового года.

Ван Кунь и Мацзы не пришли доставлять товар. Они сейчас всё ещё находились на рынке Управления Зверями и ещё не вернулись.

Возможно, уже и не вернутся.

Но в этот день дверное кольцо всё же застучало.

Чэнь Цзянхэ велел Сяо Хэю и Маоцю войти в пространство духовного зверя, затем открыл ворота двора и пригляделся.

Вернулся Жуань Теню, лишившийся левой кисти.

Крови на теле было немного, ран на лице тоже не было, но левой кисти не стало, а одежда у правого плеча была вдавлена: похоже, демонический зверь откусил ему половину плеча.

Если применять тайную технику восстановления отрубленной конечности ниже запястья, это стоит как минимум одного года жизни.

Половина плеча, пожалуй, должна стоить двух лет жизни.

Для Жуань Теню это была большая прибыль.

— Старший брат Жуань, вы...

Чэнь Цзянхэ сложил руки и сказал это серьёзно.

— Такая возможность редко выпадает. Ну и что, если потеряю немного срока жизни?

Выражение Жуань Теню было твёрдым, в глазах горело стремление к более высокому уровню.

Он без всякого смущения говорил об этом с Чэнь Цзянхэ потому, что тайные техники демонического культиватора, унаследованные от старшего Лань Тяньсяна, он уже обменял Чэнь Цзянхэ.

Чэнь Цзянхэ на миг задумался и почувствовал, что в словах Жуань Теню есть смысл.

Если прибыль достаточно велика, потерять немного срока жизни и правда не так уж страшно.

Обычно за год зарабатываешь пятьсот Духовных камней.

И вдруг годовая прибыль превращается в пять тысяч Духовных камней. Ну и что, если срок жизни сократится на три года?

Конечно, сам он так бы не поступил. Риск был, и какой бы высокой ни была прибыль, он не хотел этим заниматься.

— Брат Чэнь, я останусь на рынке культиваторов Чистой Реки на месяц. За это время, сколько бы ты ни достал духовных талисманов высшего качества и духовных пилюль высшего качества, я выкуплю их по выкупной цене Башни Ста Сокровищ плюс десять процентов.

— Но ты должен сохранить это в тайне.

Жуань Теню серьёзно посмотрел на Чэнь Цзянхэ.

— Хорошо.

Чэнь Цзянхэ кивнул. Это означало отнимать заработок у Башни Ста Сокровищ, так что действовать, естественно, нужно было осторожно и не делать всё открыто.

Но, услышав, что Жуань Теню готов покупать на десять процентов дороже цены Башни Ста Сокровищ, он всё же с любопытством спросил:

— Старший брат Жуань сможет проглотить столько ресурсов?

— Не беспокойся. Ресурсы в пределах десяти тысяч Духовных камней я смогу принять, — уголки губ Жуань Теню поднялись, и он сказал это с улыбкой.

— Эм?!

Чэнь Цзянхэ немного опешил. Всего год на рынке Управления Зверями — и тот уже накопил капитал в десять тысяч Духовных камней?

Это казалось немного невозможным.

Даже если началась звериная волна и даже если там можно нажиться, за такое короткое время невозможно заработать столько Духовных камней.

Однако он не стал расспрашивать дальше.

Когда Жуань Теню увидел, как Чэнь Цзянхэ вышел из переулка Зелёной Ряски, чтобы помочь ему собрать ресурсы, на его лице появилось возбуждение.

— В сумках-хранилищах даою Суня и младшего брата Вана оказалось так много духовных ядер демонических зверей и Духовных камней. Жаль, они бежали слишком медленно.

— Эх, путь бессмертия так жесток. Но и хорошо. Вы бежали вместе со мной. Если в будущем я смогу сформировать Ядро, в этой славе будет и ваша доля.

Жуань Теню покинул переулок Зелёной Ряски и вернулся в свою благую обитель №36 в переулке Долгой Жизни, чтобы применить тайную технику, отрастить отрубленную кисть и половину откушенного плеча.

А Чэнь Цзянхэ нашёл Алхимика Чжуана и попросил его выступить посредником в сборе лечебных пилюль высшего качества и Пилюль Возвращения Ци высшего качества.

— Даою, неужели звериная волна для охотников на демонов и правда такая большая возможность?

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Алхимика Чжуана и спросил.

— Почему даою спрашивает об этом? — улыбнулся Алхимик Чжуан.

— Жуань Теню за год на рынке Управления Зверями уже осмеливается открыть рот и просить ресурсы на десять тысяч Духовных камней. Это слишком прибыльно, — вздохнул Чэнь Цзянхэ.

— Десять тысяч Духовных камней? Тогда удача у него и правда неплохая. Даою знает, в чём для охотников на демонов заключается возможность звериной волны?

Алхимик Чжуан задал Чэнь Цзянхэ вопрос.

— Конечно, в краже детёнышей демонических зверей и небесно-земных духовных предметов, — не задумываясь ответил Чэнь Цзянхэ.

— Ха-ха.

Алхимик Чжуан рассмеялся, посмотрел на Чэнь Цзянхэ и сказал:

— Даою смотрит слишком однобоко.

— Что? Разве не так?!

— Тогда старик спросит даою: где ты держишь свои Духовные камни и ресурсы совершенствования?

— Конечно, в сумке-хранилище при себе...

Чэнь Цзянхэ резко пришёл в себя. В глазах появилось потрясение. Как он мог не подумать об этом?

Духовные камни и ресурсы совершенствования все носят с собой. Их невозможно хранить дома или у других людей.

Поэтому для охотников на демонов величайшая возможность звериной волны исходила не от демонических зверей.

А от культиваторов рядом с ними.

Стоило окружающим культиваторам умирать достаточно быстро и в достаточном количестве, и твоя возможность приходила тем быстрее и становилась тем больше.

----------

Юнь Сяоню Возводит Фундамент, четыре демонических зверя 3-го ранга

Вернувшись во двор, Чэнь Цзянхэ думал о разговоре с Алхимиком Чжуаном и чувствовал, что его кругозор всё ещё слишком узок.

И настоящую жестокость мира культивации он тоже до конца не понимал.

Культиваторы, погибшие во время звериной волны, вовсе не обязательно падали именно в пасти демонических зверей. Иногда они погибали от рук культиваторов, стоявших рядом.

В звериной волне таились такие скрытые опасности, о которых трудно было даже представить.

Но вместе с тем в ней могли скрываться и неожиданные возможности.

Если повезёт, культиватор Закалки Ци может подобрать сумку-хранилище культиватора Возведения Фундамента. А если не повезёт, его самого может отправить на тот свет культиватор Возведения Фундамента, которому до крайности не хватает Духовных камней.

«Всё-таки ремесленнику спокойнее. Скорость заработка Духовных камней тоже вполне приличная, а главное — доход долгий и стабильный».

Чэнь Цзянхэ больше не стал об этом думать. Пользуясь тем, что впереди был месяц, он полностью сосредоточился на рисовании Талисманов Защиты Тела высшего качества.

Время пролетело незаметно.

Прошёл месяц.

Чэнь Цзянхэ вышел из дома, сперва отправился в переулок Счастья и Долголетия, в двор №136, и забрал с собой Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь.

После этого они пришли в условленный чайный дом Зелёной Ряски.

Жуань Теню уже давно ждал там.

Он даже заказал чайник духовного чая за пятьдесят крупиц Духовного песка и, попивая чай, ждал Чэнь Цзянхэ.

— Брат Чэнь, давай быстрее проведём сделку. Мне ещё нужно поспешить обратно.

Увидев, что Чэнь Цзянхэ вошёл, Жуань Теню не удержался и сразу поторопил его.

В таком деле перекупщика, где риск был крайне высок, слишком много оставалось неопределённым. Во-первых, собственная безопасность.

Во-вторых, продолжала ли звериная волна у рынка Управления Зверями расширяться.

В-третьих, цены на ресурсы могли только расти. Стоило им пойти вниз, и он терпел убыток.

Чэнь Цзянхэ понимал, что Жуань Теню зарабатывает Духовные камни, рискуя жизнью, и, естественно, не стал отнимать у него время.

Он посмотрел на Цзян Жусюй. Та поняла без слов и передала ему духовные пилюли.

На этот раз пилюли были не в нефритовых флаконах, а в нефритовом кувшинчике. Их было меньше, чем в прошлый раз, но всё равно немало.

— Двадцать девять лечебных пилюль высшего качества и двадцать четыре Пилюли Возвращения Ци высшего качества, — Чэнь Цзянхэ назвал количество духовных пилюль.

Жуань Теню достал сумку-хранилище и начал вынимать для Чэнь Цзянхэ Духовные камни.

— Закупочная цена Башни Ста Сокровищ на лечебные пилюли высшего качества и Пилюли Возвращения Ци высшего качества сейчас выше рыночной на восемь десятых. Я дам на девять десятых выше.

— Двадцать девять лечебных пилюль высшего качества — это 2204 Духовных камня. Двадцать четыре Пилюли Возвращения Ци высшего качества — 1368 Духовных камней.

— Всего 3572 Духовных камня.

Говоря это, Жуань Теню вынул Духовные камни и передал их Чэнь Цзянхэ.

Чэнь Цзянхэ, глядя на такую груду Духовных камней, сразу понял: всё это было изготовлено не одной Цзян Жусюй.

Там были пилюли и других Алхимиков высшего ранга.

Тогда он попросил Алхимика Чжуана всё устроить, и тот, скорее всего, скупил Пилюли Возвращения Ци и лечебные пилюли, изготовленные несколькими Алхимиками высшего ранга.

Так что и сам Алхимик Чжуан заработал посредине немало.

— А это шестьдесят восемь Талисманов Защиты Тела высшего качества.

Чэнь Цзянхэ вынул Талисманы Защиты Тела высшего качества, которые рисовал год и один месяц.

Увидев шестьдесят восемь Талисманов Защиты Тела высшего качества, Жуань Теню замер. Он не ожидал, что Чэнь Цзянхэ нарисует так много духовных талисманов.

Он рисковал жизнью и приходил на рынок культиваторов Чистой Реки закупать духовные пилюли и духовные талисманы вовсе не только ради этой партии в руках Чэнь Цзянхэ.

У него были и другие каналы Мастеров талисманов высшего ранга.

Но культиваторы, которые уже много лет были Мастерами талисманов высшего ранга, как оказалось, нарисовали даже меньше, чем Чэнь Цзянхэ.

У них было чуть больше пятидесяти талисманов, а у одного — и вовсе чуть больше сорока.

А Чэнь Цзянхэ за это время нарисовал шестьдесят восемь. Это было на четверть больше, чем у других Мастеров талисманов высшего ранга.

— Закупочная цена Башни Ста Сокровищ на Талисманы Защиты Тела высшего качества сейчас выше рыночной на одиннадцать десятых. Брату Чэню я дам на двенадцать десятых выше.

— Шестьдесят восемь Талисманов Защиты Тела высшего качества вместе стоят 1795 Духовных камней и двадцать крупиц Духовного песка. Округлим — 1796 Духовных камней.

Передав Духовные камни Чэнь Цзянхэ, Жуань Теню добавил:

— Брат Чэнь, у меня предчувствие: звериная волна у рынка Управления Зверями продлится ещё как минимум три года. В будущем я буду раз в год ходить туда и обратно до рынка Чистой Реки. Рисуй духовные талисманы усерднее и обязательно оставляй их мне.

— Прощаюсь!

Глядя вслед уходящему Жуань Теню, Цзян Жусюй тихо спросила, поджав губы:

— Старший, разве он не боится погибнуть в пасти демонических зверей?

— Боится. Но ещё больше он боится остаться без ресурсов для совершенствования.

Чэнь Цзянхэ сказал это с уважением, а затем увёл Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь из чайного дома Зелёной Ряски.

По дороге в переулок Счастья и Долголетия он думал о лишних 1796 Духовных камнях в руках и даже чувствовал, будто всё это не совсем реально.

В обычное время его шестьдесят восемь Талисманов Защиты Тела высшего качества можно было продать охотникам на демонов только за девять десятых цены, и доход составлял всего 734 Духовных камня.

А теперь прибыль выросла больше чем вдвое.

Придя в двор №136 в переулке Счастья и Долголетия и встретившись с Алхимиком Чжуаном, Чэнь Цзянхэ приготовился вернуть ему шестьсот Духовных камней долга.

— Похоже, для даою эта звериная волна как раз и стала большой возможностью. Неплохо заработал?

— У нас обоих неплохо вышло, ха-ха.

Чэнь Цзянхэ рассмеялся, вынул шестьсот Духовных камней и передал Алхимику Чжуану, но Алхимик Чжуан вернул ему четыреста.

— Изготавливая пилюли для даою, я беру только себестоимость. Как можно ещё зарабатывать на Духовных камнях даою? — с улыбкой сказал Алхимик Чжуан и принял только двести Духовных камней.

Он не стал ждать, пока Чэнь Цзянхэ что-нибудь добавит.

Алхимик Чжуан сразу перешёл к делу, посмотрел на Чэнь Цзянхэ и спросил:

— Сколько у даою осталось материалов для рисования духовных талисманов?

— Материалов?

Больше года назад он купил шесть кож Зелёной Иллюзорной Духовной Лисицы и шесть коробок духовных чернил высшего качества. Теперь, спустя год с лишним, у него оставалось совсем немного.

— Ещё едва хватит на этот год, — сказал Чэнь Цзянхэ.

— Тогда хорошо. В таком случае следующую покупку материалов для талисманов даою лучше отложить до следующего года.

— Почему?

— Сейчас масштаб звериной волны расширился. Это период роста цен на духовные талисманы и духовные пилюли. И материалы для рисования духовных талисманов, и лекарственные травы для алхимии будут дорожать очень быстро.

Алхимик Чжуан объяснил Чэнь Цзянхэ:

— Но через год большие объёмы ресурсов хлынут на рынок Управления Зверями, и цены начнут снижаться. Тогда материалы и лекарственные травы тоже вернутся к нормальному уровню.

— Даою может не беспокоиться. Цена Талисманов Защиты Тела высшего качества тоже снизится, но по сравнению с обычным временем всё равно будет выше.

Чэнь Цзянхэ кивнул:

— Благодарю даою за напоминание.

Они поговорили ещё немного.

После этого Чэнь Цзянхэ отправился в Башню Ста Сокровищ, чтобы взглянуть, насколько сейчас выросли цены на материалы.

У прилавка с материалами для духовных талисманов он увидел, что одна кожа Зелёной Иллюзорной Духовной Лисицы уже подорожала до тридцати Духовных камней.

По сравнению с обычным временем рост составил пять десятых.

Духовные чернила высшего качества тоже поднялась до семи Духовных камней.

А кисть для талисманов Зелёного Пера вообще выросла до ста Духовных камней за штуку.

Потом он подошёл к прилавку с лекарственными травами. Рост цен на лекарственные травы отличался от материалов для талисманов: всё подорожало одинаково, на две десятых.

Причина была в том, что лекарственные травы для изготовления лечебных пилюль высшего качества и Пилюль Возвращения Ци высшего качества пересекались с травами для множества других духовных пилюль.

Поэтому слишком сильно они подорожать не могли.

Чэнь Цзянхэ не стал задерживаться в Башне Ста Сокровищ. Вернувшись домой, он приготовился дальше рисовать духовные талисманы.

Для него эта звериная волна действительно стала немалой возможностью.

Раньше он ещё беспокоился, что Духовных камней на покупку небесно-земных духовных предметов может не хватить.

Теперь такого беспокойства уже не было.

Вернув Духовные камни Алхимику Чжуану, он всё ещё имел на руках 1994 Духовных камня и шестьдесят крупиц Духовного песка.

Этого хватало, чтобы купить небесно-земной духовный предмет для усиления духа.

К тому же из-за звериной волны на стороне рынка Управления Зверями доход от его духовных талисманов всё ещё будет очень высоким.

Повесив табличку «в закрытой культивации», Чэнь Цзянхэ выпустил Сяо Хэя и Маоцю.

— Сяо Хэй, сколько духовных ядер демонических зверей Маоцю может поглощать и перерабатывать за год? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Четыре. Самое большее пять.

Сяо Хэй говорил, а его глазки-бусинки округлились от удивления:

— Ты что собираешься сделать? Хочешь, чтобы Маоцю тоже начал пожирать духовные ядра?

— Есть такая мысль.

— Ты разбогател!

Сяо Хэй возбуждённо подпрыгнул. Видеть, что Чэнь Цзянхэ разбогател, ему было радостнее, чем разбогатеть самому.

— Угу. Немного заработал. Теперь могу вас прокормить.

Шлёп!

Сяо Хэй ударил Маоцю лапой:

— Чего застыл? Быстро говори слова благодарности. Не слышал, что хозяин собирается кормить тебя духовными ядрами?

— Чи-чи! — «Что сказал хозяин?»

— Чжи-чжи...

Услышав слова Сяо Хэя, Маоцю тоже разволновался и обрадовался. Он тут же сложил лапы перед Чэнь Цзянхэ и поклонился.

Через кольцо духовного зверя он передавал слова благодарности.

Чэнь Цзянхэ поднял руку, прерывая его не слишком ясную передачу сознания, и ровно сказал:

— Усердно работай и хорошо совершенствуйся. Возможно, в будущем у тебя тоже будет день, когда ты станешь духовным зверем 2-го ранга.

Этого боевого духовного питомца Маоцю Чэнь Цзянхэ всё же собирался как следует выращивать. Как раз у него в руках было духовное ядро водной стихии 2-го ранга.

Его можно было использовать для Маоцю.

Что до Сяо Хэя, похоже, ему для успешного прорыва к духовному зверю 2-го ранга духовное ядро водной стихии 2-го ранга не требовалось.

Конечно, уже сейчас можно было позволить Сяо Хэю поглотить и переработать его.

Самое большее через два-три месяца он стал бы духовным зверем 2-го ранга, но это было слишком расточительно.

Сяо Хэю и так оставалось примерно год до того, как он сможет стать духовным зверем 2-го ранга. Совершенно незачем было ради опережения на несколько месяцев тратить шанс Маоцю стать духовным зверем 2-го ранга.

К тому же угроза со стороны культиваторов-разбойников уже исчезла.

Дуань Мина заманили в ловушку и убили Жуань Теню вместе с Ван Кунем. К Чэнь Цзянхэ это не имело никакого отношения.

Даже если Крепость Чистого Ветра решит мстить, искать она будет только Жуань Теню и Ван Куня.

Кроме того, по мере того как совершенствование Сяо Хэя день ото дня росло, его защита тоже становилась всё крепче. Если нынешний Сяо Хэй применит божественную способность Окаменение, возможно, он сможет выдержать один удар культиватора Возведения Фундамента, у которого нет высшего магического артефакта.

Поэтому дальше Чэнь Цзянхэ не собирался продавать духовные ядра демонических зверей. Он хотел держать их при себе.

Чтобы потом не пришлось покупать их по высокой цене.

После того как Сяо Хэй станет демоническим зверем 2-го ранга, он всё равно сможет продолжать пожирать духовные ядра демонических зверей поздней стадии 1-го ранга.

И Маоцю тоже нужны духовные ядра демонических зверей поздней стадии 1-го ранга.

В будущем главным ресурсом для обоих духовных зверей станут духовные ядра. Расход Духовных камней из-за этого увеличится, но теперь у Чэнь Цзянхэ были такие условия.

Приняв решение, он больше не мешал работе Сяо Хэя и Маоцю, а сам вернулся в комнату и начал совершенствоваться.

Снова потянулась скучная, но насыщенная жизнь в закрытой культивации.

Время пролетело, как белый скакун мелькнул в щели.

В мгновение ока наступила середина двенадцатого месяца.

Чэнь Цзянхэ отвёл кисть и вернул силу, завершив очередной Талисман Защиты Тела высшего качества. В этот же момент кончик кисти для талисманов Зелёного Пера сломался.

Срок службы Кисти Талисманов Зелёного Пера закончился.

Духовные чернила высшего качества и кожа духовной лисицы тоже полностью исчерпались.

Зато у него на руках прибавилось пятьдесят девять Талисманов Защиты Тела высшего качества. Если бы материалы ещё оставались, до возвращения Жуань Теню он, пожалуй, успел бы нарисовать ещё пять-шесть таких талисманов.

А если Жуань Теню задержится на рынке Чистой Реки на месяц.

Тогда Чэнь Цзянхэ и в этот раз сможет продать почти семьдесят Талисманов Защиты Тела высшего качества.

Теперь его шанс успеха при рисовании Талисманов Защиты Тела высшего качества немного вырос. Рост был невелик, но уже стабильно держался выше пяти десятых.

В мастерстве пути талисманов это можно было считать стремительным продвижением.

Стоило ему шевельнуть мыслью, как в комнате поднялся туман и превратился в водяное зеркало. Духовное сознание проникло внутрь.

Оно изгибалось и вытягивалось обратно.

Тридцать восемь чжанов (около 125 м) и шесть чи (около 2 м), всего около 127 м.

Как и ожидалось, с помощью Духовной Жидкости Питания Духа 1-го ранга высшего качества духовное совершенствование продвигалось очень быстро.

Нужно понимать: чем дальше, тем труднее продвигается духовное совершенствование.

Если удастся ещё купить Пилюли Питания Духа, то под двойной поддержкой, самое большее через три года, он сможет поднять духовное совершенствование до пика поздней стадии Закалки Духа.

«В этом году придётся сходить на новогодний аукцион. Посмотрю, удастся ли купить Пилюли Питания Духа».

Теперь у него на руках было достаточно Духовных камней. Естественно, их нужно было обменивать на ресурсы совершенствования и как можно быстрее повышать собственное развитие.

Если удастся Возвести Фундамент в течение трёх-пяти лет, это будет лучше всего.

Сяо Хэю оставалось два-три месяца до прорыва к духовному зверю 2-го ранга. Если и Чэнь Цзянхэ успешно Возведёт Фундамент.

Тогда ему в будущем уже не придётся всё время сидеть только на рынке культиваторов Чистой Реки.

Он пришёл на рынок культиваторов Чистой Реки в пятьдесят два года, а теперь ему уже было семьдесят четыре, почти семьдесят пять.

За эти двадцать два-три года он всё время оставался на рынке культиваторов Чистой Реки и ни разу не выходил наружу.

Чем дольше живёшь, тем сильнее боишься смерти.

Потому что он знал: он лишь долголетен, а не бессмертен.

Духовное сознание вышло наружу.

Увидев, что Сяо Хэй и Маоцю оба поглощают духовные ядра, усваивая и перерабатывая их, он не стал их тревожить.

Духовное сознание сгущалось, становясь похожим на тонкую нить.

«Всё ещё не выходит. Похоже, только после успешного Возведения Фундамента духовное сознание качественно изменится: сможет атаковать и управлять предметами».

Магическая сила обернулась чёрной нитью, которая притянула из почтового ящика письма к нему в руку.

Всего писем было шесть. Пять из них были от Жуань Теню, ещё одно — от Юй Даню.

Письма Жуань Теню, разумеется, сообщали о положении рынка Управления Зверями и торопили его рисовать духовные талисманы.

Чтобы этот перекупщик мог получить ещё больше прибыли.

Чэнь Цзянхэ сперва открыл письмо Юй Даню. Это было письмо-сообщение за девятый месяц. Когда он увидел содержание, его лицо просветлело от радости.

— Сяоню Возвёл Фундамент!

К этому младшему Юнь Сяоню он относился с большой симпатией. Не ожидал, что тот Возведёт Фундамент даже раньше него.

В письме Юй Даню писал:

Юнь Сяоню попытался Возвести Фундамент в месте для совершенствования юго-восточного района, имея восемь десятых шанса на успех.

Иначе говоря.

У Юнь Сяоню было полное завершение тела, полное завершение духа, одна полноценная Пилюля Возведения Фундамента и вдобавок духовная жила 2-го ранга высшего качества рынка культиваторов Чистой Реки.

Чэнь Цзянхэ невольно вздохнул.

Юнь Сяоню получил особое воспитание Семьи Юнь. Семья Юнь потратила на него как минимум больше 5000 Духовных камней.

Вспомогательные духовные пилюли для Закалки Тела, духовные предметы, а также небесно-земной духовный предмет для прорыва к полному завершению тела.

На это требовалось примерно 2000 Духовных камней.

Вспомогательные духовные пилюли и духовные жидкости для духовной практики, обычные вспомогательные духовные предметы, а также небесно-земной духовный предмет для прорыва к полному завершению духа.

На это требовалось почти 3000 Духовных камней.

Настоящую Пилюлю Возведения Фундамента помогли спланировать Гао Пэйяо и Чэнь Цзянхэ, так что она не считалась ресурсом Семьи Юнь.

Но если считать всё вместе.

Чтобы вырастить культиватора со смешанным духовным корнем 5 стихий до успешного Возведения Фундамента, нужно как минимум больше 8000 Духовных камней.

Цена была слишком высокой.

Обычная семья культиваторов просто не могла себе позволить такие траты.

Возможно, Чэнь Цзянхэ и не понадобится столько Духовных камней, но он заменял Духовные камни временем.

Юнь Сяоню в этом году было всего пятьдесят один, а Чэнь Цзянхэ уже семьдесят четыре-пять.

Можно сказать, с того самого момента, как Юнь Сяоню начал совершенствоваться, его ресурсы ни разу не прерывались, причём все они были лучшими.

Юнь Сяоню сумел за пять лет довести Закалку Тела до полного завершения и ещё за пять лет довести дух до полного завершения. Здесь наверняка помогли небесно-земные духовные предметы.

«Он всё ещё на рынке культиваторов Чистой Реки, не стал безрассудным сразу после успешного Возведения Фундамента. Характер спокойный, мысли тонкие. Очень неплохо».

Дочитав до конца и узнав, что семья Юй Даню всё ещё остаётся на рынке культиваторов Чистой Реки и не отправилась к Озеру Зеркальной Луны сразу после успешного Возведения Фундамента Юнь Сяоню, Чэнь Цзянхэ почувствовал облегчение.

Хотя если Юнь Сяоню, успешно Возведя Фундамент, отправится в Семью Юнь требовать объяснений, серьёзная опасность ему не грозит. Самое большее — его запрут в Семье Юнь.

Но сейчас спешить должна не Семья Юй, а Семья Юнь.

Между Юнь Ифэном и Юнь Сяоню лежала кровная вражда за убийство младшего брата. Её точно невозможно было разрешить мирно.

Либо умрёт Юнь Сяоню, либо умрёт Юнь Ифэн.

Совершенно очевидно, Юнь Сяоню умереть не мог. Если бы Семья Юнь осмелилась убить Юнь Сяоню, она давно бы это сделала.

Зачем ждать, пока Юнь Сяоню успешно Возведёт Фундамент?

У Юй Даню были глубокие связи. Одна — ученица секты Гао Пэйяо, другая — перспективный «мастер Чэнь».

В обычной ситуации о семье Юй Даню могли и не вспомнить. Но если уж о них вспомнят, то семья Юй Даню обязательно должна оставаться живой.

Поэтому в такой ситуации, если Семья Юнь хочет сохранить Юнь Ифэна и не хочет доводить отношения с семьёй Юй Даню до полного разрыва.

Она непременно отправит людей на рынок культиваторов Чистой Реки для обсуждения и переговоров.

Как и предсказывала Юнь Хуэйчжэнь, отделения ветви от семьи уже не избежать.

Оставалось только посмотреть, какую цену Семья Юнь готова заплатить, чтобы сохранить родственную связь с семьёй Юй.

Чэнь Цзянхэ решил после выхода из закрытой культивации сходить к Юй Даню и заодно поздравить Юнь Сяоню.

В конце концов, это был младший, которого он очень ценил.

Теперь, когда тот успешно Возвёл Фундамент, как он, старший дядя, мог не появиться?

Определившись с мыслями, Чэнь Цзянхэ по порядку открыл письма Жуань Теню. Они были за четвёртый, седьмой, восьмой, девятый месяцы и начало двенадцатого месяца. Похоже, сам Жуань Теню уже должен был скоро добраться до рынка культиваторов Чистой Реки.

Частота писем была слишком высокой.

В первом письме говорилось о положении рынка Управления Зверями. Оно оказалось хуже, чем ожидалось. Три демонических зверя 3-го ранга по неизвестной причине словно сошли с ума и атаковали рынок Управления Зверями.

Два могущественных культиватора Формирования Ядра Семьи Чжоу на рынке Управления Зверями не осмеливались выходить наружу и принимать бой. Они могли только оставаться на рынке, руководить формацией и защищаться от атак демонических зверей.

Во втором письме говорилось, что к Семье Чжоу Управления Зверями пришло подкрепление: один член рода с Ложным Ядром привёл духовного зверя 3-го ранга на помощь.

Сразу после этого Семья Чжоу организовала контратаку против демонических зверей.

Меньше чем за один шичэнь (около 2 часов) четыре десятых культиваторов, участвовавших в контратаке, погибли снаружи. Даже великий культиватор Ложного Ядра Семьи Чжоу погиб в пасти демонического зверя и стал кормом.

Одновременно одна из великих сил Формирования Ядра была ранена, и культиваторам пришлось снова отступить на рынок.

В третьем письме, то есть за восьмой месяц, говорилось, что масштаб звериной волны снова расширился. Хотя демонических зверей 3-го ранга больше не прибавилось.

Но к ней присоединилось больше двадцати демонических зверей 2-го ранга.

Теперь среди демонических зверей, окруживших рынок Управления Зверями, было уже почти восемьдесят демонических зверей 2-го ранга.

В четвёртом письме говорилось, что южные ворота рынка Управления Зверями были прорваны Ледяным Трёхрогим Питоном ценой тайной божественной способности сломанного рога, и демонические звери ворвались на рынок.

К счастью, как раз в этот момент к Семье Чжоу снова пришла помощь.

Прибыл один могущественный культиватор Формирования Ядра и один духовный зверь 3-го ранга, и им едва удалось сдержать этот всплеск звериной волны.

Формацию защиты 3-го ранга восстановили.

В то же время под сильным давлением культиваторов, находившихся на рынке Управления Зверями, Семья Чжоу пошла на уступки и, заплатив огромную цену, обратилась за помощью к Секте Южного Неба.

В пятом письме говорилось, что демонические звери снова взбесились и яростно атаковали рынок Управления Зверями. Три могущественных культиватора Формирования Ядра, два духовных зверя 3-го ранга и ещё один могущественный культиватор Формирования Ядра из вольных культиваторов, действуя вместе, сдержали этот всплеск.

Но из горного хребта Странствующих Бессмертных вылетел ещё один демонический зверь 3-го ранга, и масштаб звериной волны снова расширился.

В конце пятого письма.

Жуань Теню сообщил Чэнь Цзянхэ, что в этом году не сможет прийти на рынок культиваторов Чистой Реки, и велел ему как можно скорее продать духовные талисманы Башне Ста Сокровищ.

Масштаб этой звериной волны был слишком велик. Он уже превзошёл все представления и оказался более чем вдвое больше той звериной волны, что была на рынке культиваторов Чистой Реки.

На этом этапе, даже если Семья Чжоу не попросит помощи у Секты Южного Неба.

Секта Южного Неба тоже не станет сидеть сложа руки.

«Похоже, Жуань Теню всё-таки не потерял разум ради заработка Духовных камней».

Прочитав все письма Жуань Теню, Чэнь Цзянхэ был потрясён. Масштаб звериной волны уже достиг такой степени.

Четыре демонических зверя 3-го ранга.

Что же Семья Чжоу сделала в горах Странствующих Бессмертных?

Она сумела вызвать ярость сразу четырёх демонических зверей 3-го ранга.

Чэнь Цзянхэ чувствовал, что дело не в одном яйце Чёрнопламенного Огненного Ворона. Скорее всего, то яйцо Чёрнопламенного Огненного Ворона Семья Чжоу просто украла заодно.

У демонических зверей было очень сильное чувство территории. В обычной ситуации они не объединялись.

Даже звериную волну обычно поднимал один или два демонических зверя 3-го ранга.

Ситуации, когда четыре демонических зверя 3-го ранга разных видов объединялись в общий бунт, встречались очень редко.

«Похоже, духовные талисманы в руках придётся продавать только Башне Ста Сокровищ».

В этот момент Чэнь Цзянхэ невольно вспомнил о Ван Куне. Звериная волна уже бушевала два года, почему же Ван Кунь всё ещё не вернулся?

Не то чтобы он хотел продать духовные талисманы Ван Куню.

В конце концов, в такое время, кроме перекупщиков вроде Жуань Теню, ни один торговец не давал цену выше Башни Ста Сокровищ.

Потому что у них не было канала, чтобы доставить духовные талисманы на рынок Управления Зверями.

Он вспомнил о Ван Куне потому, что демонические звери у него на руках уже были полностью обработаны Сяо Хэем и Маоцю.

Если не закупить новую партию демонических зверей, Сяо Хэй и Маоцю скоро начнут ворчать от отсутствия работы.

«Похоже, придётся искать нового поставщика демонических зверей. Рынок Управления Зверями окружён четырьмя демоническими зверями 3-го ранга так плотно, что и вода не просочится. Даже Жуань Теню не смеет выйти, тем более Ван Кунь».

Думая об этом, Чэнь Цзянхэ написал ответ Жуань Теню, велев ему беречь себя.

Потом он написал ещё одно письмо-сообщение Алхимику Чжуану.

Он попросил их тоже продать духовные пилюли Башне Ста Сокровищ и больше не ждать Жуань Теню.

После этого он вышел из комнаты и, дождавшись промежутка между совершенствованием Сяо Хэя и Маоцю, отправил их в пространство духовного зверя.

Он убрал все духовные ядра в сумку-хранилище, а остальные части демонических зверей отнёс в мастерскую демонических зверей и продал.

Части сорока демонических зверей, за исключением духовных ядер, а также крови, мяса, сердцевинной эссенции и внутренностей пяти демонических зверей.

Всё остальное вместе продалось за 266 Духовных камней.

Теперь количество Духовных камней в его руках уже превысило 2000 и достигло 2260 Духовных камней и шестидесяти крупиц Духовного песка.

К тому же на руках у него ещё оставались пятьдесят девять Талисманов Защиты Тела высшего качества, которые он не продал. Это тоже была немалая сумма.

Покинув мастерскую демонических зверей, он сперва сходил в переулок Счастья и Долголетия и положил письмо-сообщение в почтовый ящик у двора №136.

Затем он потратил десять Духовных камней на два духовных плода 1-го ранга и отправился во двор №116 в переулке Чистой Воды.

Поздравить Сяоню с успешным Возведением Фундамента.

----------

Семья Юй на горе Ровных Облаков, состояние Чэнь Цзянхэ

— Дядя.

Госпожа Чжоу открыла ворота двора и, увидев Чэнь Цзянхэ, поспешно почтительно поклонилась. Потом её взгляд скользнул внутрь двора.

— У вас гости? — Чэнь Цзянхэ достал корзину духовных плодов, передал её Чжоу и, даже не заглядывая во двор, спокойно спросил.

Чжоу почтительно приняла корзину и велела стоявшему рядом Юй Цижую отнести её внутрь.

— Пришли люди из семьи свекрови. Отец, старший брат и 4-й брат ведут с ними переговоры, — Чжоу не стала скрывать от Чэнь Цзянхэ, что пришли люди Семьи Юнь.

— О? И кто именно пришёл?

Чэнь Цзянхэ знал, что Семья Юнь непременно пришлёт людей, но не думал, что они явятся так быстро. По логике следовало бы сначала подождать год-другой.

Так Семья Юй поняла бы: Семья Юнь хочет примирения, но уступать слишком много тоже не собирается.

— Пришли старейшина-предок и глава семьи Юнь Сяотянь.

Чжоу произнесла это и спросила:

— Дядя, вы войдёте?

Положение Чэнь Цзянхэ в Семье Юй Чжоу понимала очень ясно. И Юй Даню, и уже покойная Юнь Хуэйчжэнь, и успешно Возведший Фундамент Юнь Сяоню относились к нему с большим уважением.

К тому же все серьёзные семейные дела они тоже обсуждали с Чэнь Цзянхэ.

— Я пока не войду. Когда они уйдут, пусть Даню сам придёт ко мне.

Сказав это, Чэнь Цзянхэ развернулся и ушёл.

Только когда его фигура исчезла за углом переулка, Чжоу закрыла ворота.

— Где дядя?

В этот момент Юнь Сяоню быстрым шагом подошёл к Чжоу и поспешно спросил.

Увидев, как Юй Цижуй внёс корзину духовных плодов, Юй Даню спросил, откуда она взялась.

Юй Цижуй ответил, что её принёс прадедушка.

Юнь Сяоню сразу поспешил сюда.

— Дядя уже ушёл. Он сказал, когда вы закончите дела, пусть отец потом сам его найдёт, — ответила Чжоу.

Сейчас на теле Юнь Сяоню уже не было ледяного холода, не было и крайне давящего колебания магической силы.

Аура была сдержана; он даже походил на простого смертного воина.

— Как можно было позволить дяде уйти? В делах нашей семьи нет ничего, что нужно скрывать от дяди.

Юнь Сяоню сказал это, но, вспомнив характер Чэнь Цзянхэ, беспомощно добавил:

— Впрочем, так тоже хорошо. Когда старейшина-предок уйдёт, я вместе с отцом навещу дядю.

Даже успешно Возведя Фундамент и став старейшиной семьи культиваторов на стадии Возведения Фундамента, Юнь Сяоню по характеру совсем не изменился.

Его уважение к Чэнь Цзянхэ стало только глубже, чем прежде.

Если бы не та полноценная Пилюля Возведения Фундамента, трудность его прорыва сильно выросла бы; возможно, он даже не смог бы добиться успеха.

Час Ю (около 17:00–19:00).

Старейшина-предок Семьи Юнь и Юнь Сяотянь наконец вышли из двора Юй Даню.

Старейшину-предка Семьи Юнь вся семья Юй Даню провожала почтительными поклонами.

Что до Юнь Сяотяня, то только Юй Даню сложил кулак в ладонь и попрощался с ним.

Было очевидно: и Юнь Сяоню, и Юнь Сыню испытывали к Юнь Сяотяню большое недовольство.

Когда старейшина-предок Семьи Юнь и Юнь Сяотянь ушли, Юй Даню развернулся и сурово посмотрел на Юнь Сяоню и Юнь Сыню.

— Юнь Сяотянь тоже ваш старший. Он двоюродный младший брат вашего деда, а для вашего отца ещё и благодетель. Впредь вы не смеете быть с ним такими невежливыми.

— Иначе я вернусь в Семью Юнь, а на гору Ровных Облаков можете отправляться сами.

Юй Даню тяжело отчитал их:

— Юнь Ифэн — это Юнь Ифэн, а Юнь Сяотянь — это Юнь Сяотянь.

— Отец, 2-й брат...

— 4-й, закрой рот.

Юнь Сыню хотел что-то сказать, но Юнь Сяоню перебил его и затем почтительно посмотрел на Юй Даню:

— Наставление отца мы поняли. Впредь мы больше не будем невежливы с главой Семьи Юнь.

— Угу. Сегодня уже поздно. Завтра вместе со мной навестите вашего дядю, а потом поговорим о переезде на гору Ровных Облаков.

Сказав это, Юй Даню развернулся и вошёл во двор. Увидев Юй Цижуя, он немного смягчил строгое выражение лица, поднял мальчика на руки и вошёл в комнату.

— Старший брат, этот Юнь Сяотянь упорно настаивает, чтобы 2-й брат остался в посёлке Каменной Зари. Разве это не значит, что он хочет оставить 2-го брата заложником? Это же откровенно издеваются над нашей семьёй.

Юнь Сыню недовольно произнёс это.

— Нельзя так говорить. Если 2-й останется на Озере Зеркальной Луны, это тоже смягчит будущие отношения между Семьёй Юй и Семьёй Юнь.

— Разве ты не видел, что старейшина-предок и отец оба поддерживают то, чтобы 2-й остался на Озере Зеркальной Луны?

— Отец ценит чувства и верность. Он не позволит нам вступить в конфликт с Семьёй Юнь и, насколько возможно, будет смягчать отношения с ними.

Юнь Сяоню вспомнил старое лицо старейшины-предка Семьи Юнь и мертвенную ци, рождавшуюся в его глазах, и в сердце невольно что-то дрогнуло.

— Старейшина-предок оказал нашей семье огромную милость и не станет нам вредить.

— Более того, ради раздела нашей ветви с Семьёй Юнь старейшина-предок добился для нас очень больших выгод. Отныне ни ты, ни я не должны больше ненавидеть Семью Юнь.

— Что до Юнь Ифэна? Когда Юнь Босюй подрастёт, в Семье Юнь сами найдутся люди, которые отправят его на тот свет, чтобы он извинился перед 3-м братом.

На следующий день.

Юй Даню привёл Юнь Сяоню и Юнь Сыню в переулок Зелёной Ряски и постучал дверным кольцом. Вскоре Чэнь Цзянхэ вышел.

Он посмотрел на Юнь Сяоню, который успешно Возвёл Фундамент, сдержал ауру и уже стал старшим Возведения Фундамента.

Чэнь Цзянхэ ещё не успел заговорить.

Юнь Сяоню уже опустился перед ним на колени.

— Племянник благодарит дядю за великую милость. Если бы не дядя, племяннику было бы трудно Возвести Фундамент; возможно, я даже не сохранил бы жизнь.

— Великую милость дяди племянник в этой жизни не забудет.

Юнь Сыню в этот момент тоже опустился на колени.

Чэнь Цзянхэ поспешно шагнул вперёд и поднял обоих младших.

Юнь Сяоню теперь был старшим Возведения Фундамента. Такой глубокий поклон перед Чэнь Цзянхэ, конечно, не был чем-то неправильным, но если бы это увидели посторонние, зрелище получилось бы слишком заметным.

А почему кланялся Юнь Сыню, Чэнь Цзянхэ, естественно, понимал: наверняка из-за той некачественной Пилюли Возведения Фундамента.

Ведь Пилюлю Возведения Фундамента трудно достать. Даже на аукционе нельзя было сказать, что она появляется каждый раз.

Рынок культиваторов Чистой Реки считался довольно крупным рынком южнее реки, Пронизывающей Небо, но случаи, когда Пилюля Возведения Фундамента появлялась на аукционе, тоже можно было пересчитать по пальцам.

Обычно она появлялась раз в двадцать-тридцать лет.

— Старший брат, возможно, мы скоро покинем рынок культиваторов Чистой Реки, — сказал Юй Даню, глядя на Чэнь Цзянхэ.

— С Семьёй Юнь договорились?

— Угу. Старейшина-предок добился для нашей семьи многого.

— Идёмте в ресторан «Чистая Река». Я устрою вам прощальный обед.

Чэнь Цзянхэ кивнул, а затем сказал Юнь Сыню:

— Сходи и приведи Сяоюэ и Цижуя в ресторан «Чистая Река».

— Да, дядя.

Через некоторое время они пришли в ресторан «Чистая Река». Чэнь Цзянхэ потратил 22 Духовных камня, заказал стол духовных блюд и два кувшина духовного вина высокого качества.

Он тратил столько Духовных камней не потому, что у него появились камни и он начал роскошествовать.

Главная причина была в том, что Юнь Сяоню успешно Возвёл Фундамент, и Чэнь Цзянхэ был очень рад.

К тому же это, возможно, была их последняя маленькая встреча на рынке культиваторов Чистой Реки.

После того как семья Юй Даню уедет, неизвестно, когда они смогут снова увидеться. По меньшей мере, придётся ждать, пока сам Чэнь Цзянхэ Возведёт Фундамент.

Во время этой встречи Юй Даню рассказал Чэнь Цзянхэ о разделе Семьи Юй и Семьи Юнь.

Из территории Озера Зеркальной Луны в 1800 ли (около 900 км), с горой Ровных Облаков в центре, выделили территорию в 600 ли (около 300 км) под контроль Семьи Юй.

При этом разделе Семье Юй досталась только треть территории, но гора Ровных Облаков была благодатной горой с духовной жилой 2-го ранга среднего качества.

Кроме того, из годового дохода рынка культиваторов Зеркальной Луны две десятых каждый год будут отдавать Семье Юй.

Условие было одно.

Семья Юй больше не должна поднимать дело Юнь Ифэна. К тому же Семья Юй и Семья Юнь по-прежнему остаются братскими семьями: если у одной семьи беда, другая обязана безусловно прийти на помощь.

Услышав, что эти выгоды для Семьи Юй выбил старейшина-предок Семьи Юнь, Чэнь Цзянхэ в душе очень восхитился широтой его взгляда.

На самом деле Семье Юнь вовсе не было необходимости отдавать две десятых прибыли рынка культиваторов Зеркальной Луны.

Но после такой уступки Семья Юй и Семья Юнь окажутся крепко связаны друг с другом.

Кровное родство с поколениями будет размываться.

А связь интересов вечна.

Пока рынок культиваторов Зеркальной Луны приносит выгоду обеим семьям, Семья Юй, несомненно, тоже будет изо всех сил помогать Семье Юнь развивать этот рынок.

Когда вино прошло три круга, а блюда сменились пятью вкусами, Чэнь Цзянхэ посмотрел на Юй Даню и спросил:

— А что решили с людьми из ветви невестки?

— Глава семьи хотел, чтобы мы сами выбрали, брать их с собой или нет.

— А старейшина-предок не позволил нам их брать. Он сказал, что они часть Семьи Юнь и не должны уходить вместе с Семьёй Юй.

Юй Даню вздохнул.

Он понимал: старейшина-предок Семьи Юнь сделал это ради их же блага. Иначе сейчас в Семье Юй был только один мальчик, Юй Цижуй.

Если бы люди ветви Юнь Хуэйчжэнь тоже ушли с ними, Семья Юй рано или поздно снова превратилась бы в часть Семьи Юнь.

Юнь Сяотянь предоставил Юй Даню выбор.

Это, без сомнения, был выбор, который кого-нибудь обязательно обидел бы. Что бы он ни решил, это вызвало бы недовольство ветви Юнь Хуэйчжэнь.

А старейшина-предок Семьи Юнь одним словом всё решил и при этом занял позицию высшей правоты. Люди ветви Юнь Хуэйчжэнь тоже не могли ничего сказать.

— Старейшина-предок Семьи Юнь — человек, понимающий принципы. Семье Юй он оказал великую милость, — сказал Чэнь Цзянхэ, посмотрев на Юнь Сяоню и Юнь Сыню.

Эта фраза тоже стала своего рода ответом перед Юнь Хуэйчжэнь.

Ведь тогда Юнь Хуэйчжэнь просила его сдерживать Юнь Сяоню и не позволить ему возненавидеть Семью Юнь.

— Дядя, будьте спокойны. Племянник не из тех, кто забывает полученную милость.

Юнь Сяоню и Юнь Сыню поднялись и торжественно произнесли это.

— Угу.

Чэнь Цзянхэ слегка поднял руку, позволяя им сесть, и затем снова посмотрел на Юй Даню:

— Ты думал, на какой основе Семья Юй будет развиваться в будущем?

Услышав это, Юй Даню, Юнь Сяоню и Юнь Сыню все трое замерли, а затем покачали головами. Очевидно, они об этом не думали.

— Прадедушка, я знаю, — в этот момент сказал Юй Цижуй.

— О? Маленький Цижуй знает? Тогда расскажи прадедушке, в каком направлении ты собираешься вести Семью Юй?

Чэнь Цзянхэ с улыбкой посмотрел на Юй Цижуя, которому только недавно исполнилось десять лет.

— Старая родовая гора Ровных Облаков, которую нам выделили, занимает 600 ли (около 300 км) в округе. Под ней пять культиваторских посёлков и очень большая площадь духовных полей. На раннем этапе мы можем сделать выращивание духовных полей основой семьи.

— Потом, когда людей в семье станет больше, можно будет выбрать одно из ста искусств культивации как семейную основу.

Юй Цижуй говорил о будущих планах семьи так, словно был взрослым.

— Расскажи прадедушке, кто тебя всему этому научил?

Чэнь Цзянхэ взял для Юй Цижуя ножку белой цапли и с улыбкой спросил.

— Это...

Юй Цижуй опустил голову. Казалось, он колебался и словно не решался сказать.

— Дядя, это невестка говорила Жую, — Чжоу почтительно поднялась. В душе ей стало немного страшно.

— Угу, ты хорошо его учила. Садись.

Увидев, как Чжоу испуганно поднялась, Чэнь Цзянхэ мягко сказал:

— Посмотрите на себя. Вы трое ещё и маленькому Цижую уступаете.

— Э-э... ха-ха.

Юй Даню и двое его сыновей смущённо рассмеялись.

Они понимали другой смысл слов Чэнь Цзянхэ: он говорил не о том, что они хуже Юй Цижуя, а о том, что они уступают Чжоу.

— В каком из ста искусств культивации ты хочешь развивать Семью Юй в будущем? — спросил Чэнь Цзянхэ, посмотрев на Чжоу.

— Это важное дело семьи. Невестка не смеет говорить безрассудно. Всё должно решаться отцом, старшим братом и 4-м братом.

— Сяоюэ, дядя спросил — отвечай. Не нужно стесняться. Твой старший брат и 4-й брат могут быть только опорой семьи, но не будут вмешиваться в направление её развития.

Юй Даню взглянул на Чжоу и с улыбкой произнёс это.

— Верно. Мы со старшим братом не будем вмешиваться в дела развития семьи, — поспешно добавил Юнь Сыню.

Юй Даню не станет управлять делами Семьи Юй.

Да и управлять ими хорошо он не умел. В Семье Юнь он был старейшиной, но занимался лишь делами на поверхности.

Что до Юнь Сяоню, то он весь в совершенствовании и тоже не станет заниматься семейными делами.

Юнь Сыню в будущем, вероятно, будет строить планы ради Возведения Фундамента и тем более не станет управлять этими делами.

Если он успешно Возведёт Фундамент, то станет старейшиной Семьи Юй на стадии Возведения Фундамента.

Если провалит Возведение Фундамента, но благодаря Пилюле Возведения Фундамента чудом выживет, то будет отдавать Семье Юй все силы.

Сказав сейчас, что они не будут вмешиваться в дела семьи, они тем самым прямо дали понять Чжоу: они не женятся и не оставят потомства.

В будущем Семья Юй сосредоточит воспитание на Юй Цижуе, и ей не нужно иметь никаких опасений.

Одновременно они говорили Чжоу: она должна изо всех сил развивать Семью Юй, потому что всё это в будущем станет принадлежать её сыну.

Эти его дяди не будут бороться с племянником ни за что.

И будут смотреть на племянника как на родного сына.

— Да, отец.

Чжоу почтительно ответила Юй Даню, затем посмотрела на Юнь Сяоню и Юнь Сыню и слегка поклонилась:

— Благодарю старшего брата и 4-го брата.

— Дядя, родная семья невестки поднялась на изготовлении талисманов. Я хочу, чтобы Семья Юй в будущем тоже развивалась в направлении изготовления талисманов.

Чэнь Цзянхэ кивнул и посмотрел на Юй Даню с двумя сыновьями:

— Что думаете?

— Можно. Рисование духовных талисманов довольно надёжно.

Юй Даню и его сыновья тоже кивнули, выражая согласие.

— Раз твоя девичья семья рисует духовные талисманы, ты можешь попросить у них наследие пути талисманов. Это будет ради раннего развития Семьи Юй. Но тогда родственные чувства и выгода между Семьёй Юй и Семьёй Чжоу перепутаются, а для Цижуя это будет вредно, когда он в будущем начнёт управлять семьёй.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Чжоу и сказал это.

Смысл его слов был очевиден: если Юй Цижуй на раннем этапе получит от Семьи Чжоу слишком много милостей, потом ему придётся сильно поддерживать Семью Чжоу.

А это будет вредно для позднего развития Семьи Юй.

Ведь когда Семья Юй вырастет, владения и дела станут большими, расходы тоже возрастут. Нельзя будет и дальше уступать выгоду Семье Чжоу.

Но и не отплатить за прежние милости тоже нельзя.

Тем более между ними ещё будет стоять Чжоу.

— Дядя прав. Невестка плохо всё обдумала.

Чжоу поняла, что он имел в виду, и тоже почувствовала, что плохо всё обдумала.

Она думала только о том, как сэкономить Духовные камни и быстро развить Семью Юй, но забыла о переплетении родства и выгоды.

Чэнь Цзянхэ достал две нефритовые пластины и передал их Юй Даню.

— Здесь наследие пути талисманов 1-го ранга и наследие марионеток 1-го ранга. И то и другое можно использовать как будущую основу развития Семьи Юй.

— Старший брат, ты это...

— Возьми. Семья Юй только создана, и я как старший брат мало чем могу тебе помочь. Могу только дать эти два наследия.

Чэнь Цзянхэ похлопал Юй Даню по плечу и вложил две нефритовые пластины ему в руку.

Наследие пути талисманов 1-го ранга он вместе с Чжоу Мяоюнь обменял на три Пилюли Продления Жизни.

Это было полное наследие пути талисманов. Он мог торговать им с другими, мог и подарить кому угодно — всё зависело от его желания.

Что до наследия марионеток 1-го ранга, его он получил в сделке с Жуань Теню. Это тоже было полное наследие марионеток.

Его можно было продавать, можно было дарить.

Чэнь Цзянхэ не собирался создавать семью. К тому же оба наследия он уже запомнил.

Держать их у себя было лишним. Лучше уж подарить Юй Даню.

Конечно, даже подарив их Юй Даню, он сам всё равно мог потом торговать ими с другими, и это никак ему не мешало.

Однако из нефритовой пластины с наследием марионеток 1-го ранга он стёр часть с тайной техникой демонического культиватора.

Не потому, что был скуп.

Просто у Искусства Побега Кровавой Реки была слишком высокая узнаваемость. Люди легко могли связать его с Лань Тяньсяном, а в Секте Южного Неба всё ещё были те, кто думал о Лань Тяньсяне.

Стоило этому раскрыться, и это вызвало бы ненужные неприятности.

К тому же тогда Юй Даню помог ему добыть «Истинный канон Десяти тысяч вод» — это была большая человеческая услуга.

Такой превосходный метод культивации, как «Истинный канон Десяти тысяч вод», невозможно было купить.

Наследие пути талисманов 1-го ранга и наследие марионеток 1-го ранга, хотя и трудно купить, всё же в конце концов можно было приобрести.

Два наследия искусств культивации плюс Пилюля Возведения Фундамента едва покрывали ту прежнюю услугу.

Дело было не в том, что Чэнь Цзянхэ хотел отдалиться от Юй Даню.

Просто он не хотел висеть под тяжестью большой человеческой услуги.

Это вредно для совершенствования.

Особенно теперь, когда он скоро должен был Возводить Фундамент. Он опасался, что такое может повлиять на прорыв.

Когда Чэнь Цзянхэ передал наследие пути талисманов 1-го ранга и наследие марионеток 1-го ранга, он почувствовал, как разум прояснился, а мысли стали свободными.

После того как они расстались у ресторана «Чистая Река», Чэнь Цзянхэ пришёл в Башню Ста Сокровищ и нашёл Чэнь Пина.

— Даою, сейчас цена на Талисманы Защиты Тела высшего качества немного откатилась. По сравнению с прежним временем она упала на пять десятых. Теперь мы можем скупать их только с надбавкой в шесть десятых к рыночной цене.

Чэнь Пин объяснил Чэнь Цзянхэ:

— Звериная волна на рынке культиваторов Управления Зверями длится уже почти три года. Даже духовные талисманы и духовные пилюли с севера от реки, Пронизывающей Небо непрерывным потоком уходят туда. Боюсь, через некоторое время цена духовных талисманов ещё снизится.

Чэнь Цзянхэ кивнул. Слова Чэнь Пина он счёл очень разумными.

Каким бы сильным ни был дефицит ресурсов на рынке культиваторов Управления Зверями, звериная волна длится уже столько времени, что ресурсы туда почти доставлены.

Цены, конечно, начали возвращаться к обычному уровню.

Он тут же достал 59 нарисованных Талисманов Защиты Тела высшего качества и передал их Чэнь Пину.

— Поскольку это единая закупочная цена Башни Ста Сокровищ, я тоже не могу на неё влиять. Могу скупить только по обычной надбавке. Прошу даою понять, — Чэнь Пин сложил руки.

— Это естественно. Всё по правилам вашей уважаемой башни, — поспешно ответил Чэнь Цзянхэ.

— 59 Талисманов Защиты Тела высшего качества. Рыночная цена — 12 Духовных камней за штуку, надбавка — шесть десятых. Всего получается 1132 Духовных камня и 80 крупиц Духовного песка.

— Округлим до 1133 Духовных камней.

Чэнь Пин принял духовные талисманы, затем подошёл к стойке, занёс сделку в книги и вынес Чэнь Цзянхэ 1133 Духовных камня.

— Даою, вы что-нибудь знаете о нынешнем положении на рынке культиваторов Управления Зверями? — спросил Чэнь Цзянхэ, убрав Духовные камни в сумку-хранилище.

— Положение не слишком хорошее.

Чэнь Пин нахмурился и с некоторой беспомощностью сказал:

— Причину нынешней звериной волны Семья Чжоу всё это время держит в тайне и отказывается раскрывать её посторонним.

— Из-за этого три другие высшие бессмертные семьи не желают помогать. Даже Секта Южного Неба отправила только двух старейшин Формирования Ядра.

— Но эти два старейшины Формирования Ядра, проходя у западной стороны горного хребта Странствующих Бессмертных, были остановлены двумя демоническими зверями 3-го ранга.

Услышав это, Чэнь Цзянхэ ошеломлённо посмотрел на него.

— Значит, в этой звериной волне на рынке культиваторов Управления Зверями у демонических зверей тоже есть подкрепление?

Изначально звериную волну на рынке культиваторов Управления Зверями подняли два Чёрнопламенных Огненных Ворона, потом к ним присоединился Ледяной Трёхрогий Питон.

Когда рынок культиваторов Управления Зверями получил внешнюю поддержку, из горного хребта Странствующих Бессмертных вылетел ещё один демонический зверь 3-го ранга, чтобы поддержать Чёрнопламенных Огненных Воронов и Ледяного Трёхрогого Питона.

А теперь два старейшины Формирования Ядра, посланные Сектой Южного Неба, снова были остановлены демоническими зверями 3-го ранга из горного хребта Странствующих Бессмертных, чтобы не допустить помощи рынку культиваторов Управления Зверями.

Что это означало?

Нынешняя звериная волна была задумана великим демоном. Из горного хребта Странствующих Бессмертных непрерывно выходили демонические звери, чтобы поддерживать Чёрнопламенных Огненных Воронов, атакующих рынок культиваторов Управления Зверями.

Было ясно: причина звериной волны, несомненно, не в яйцах Чёрнопламенного Огненного Ворона и не в духовном предмете для Формирования Ядра.

Там мог скрываться ещё больший секрет.

Семья Чжоу рискует разрушением рынка культиваторов Управления Зверями, но всё равно не желает раскрывать этот секрет.

— Можно сказать и так. Горный хребет Странствующих Бессмертных огромен и безграничен, там много сильных демонических зверей.

— Если Семья Чжоу и дальше не захочет сказать, что именно получила в горном хребте Странствующих Бессмертных, то в конце концов Секта Южного Неба тоже будет равнодушно смотреть, как рынок культиваторов Управления Зверями гибнет.

Чэнь Пин сказал это спокойно.

Чэнь Цзянхэ глубоко вдохнул. Он почувствовал, что Ван Кунь, возможно, уже не вернётся. Даже Жуань Теню не факт, что сможет вернуться.

Демонические звери горного хребта Странствующих Бессмертных явно собирались играть с Семьёй Чжоу и мучить могущественного культиватора Формирования Ядра этой семьи на уровне духа.

Сколько бы поддержки ты ни просил, её всё равно будут отбивать другие демонические звери 3-го ранга.

Конечно, тот великий демон в горном хребте Странствующих Бессмертных, который всё это замыслил, возможно, ждёт, когда Семья Чжоу вернёт духовный предмет, украденный из глубин хребта.

Чэнь Цзянхэ больше не стал думать об этом. Из звериной волны на рынке культиваторов Управления Зверями он уже получил огромную выгоду.

Сейчас у него на руках было 3371 Духовный камень и 60 крупиц Духовного песка.

Из них как минимум 2000 Духовных камней были получены за счёт завышенной цены.

Иначе говоря, нынешняя звериная волна на рынке культиваторов Управления Зверями принесла ему дополнительные 2000 Духовных камней прибыли.

Это было очень хорошо. Даже если бы такая волна случалась раз в пять лет, он был бы не против.

— Кстати, даою, на этом аукционе будет Пилюля Питания Духа? — спросил Чэнь Цзянхэ.

Сейчас у него было достаточно Духовных камней.

Он вполне мог ускорить скорость совершенствования.

Если возможно, он очень хотел в течение пяти лет попытаться Возвести Фундамент и стать высоко стоящим культиватором Возведения Фундамента.

И стать тем небом, что нависает над головами культиваторов Закалки Ци.

Тем, под чьим давлением этим культиваторам Закалки Ци будет трудно дышать.

Стать настоящим старшим на пути бессмертия, а не муравьём Закалки Ци.

— Пилюля Питания Духа? Она будет, но её уже зарезервировала Семья Цин. Боюсь, даою не сможет перебить Семью Цин на торгах. Лучше дождитесь аукциона Праздника середины осени в следующем году.

— Зарезервировала? Если всё равно покупать на аукционе, почему бы не отправиться прямо на рынок бессмертной секты, купить её там и сразу принять? Так ведь можно сэкономить много Духовных камней?

То, что товар на аукционе был заранее зарезервирован, не было чем-то редким.

Другой человек даёт высокую цену, а ты можешь только смотреть с сухими глазами.

— Предел срока жизни главы Семьи Цин уже близок. Ему осталось всего два-три года. 3-й господин Семьи Цин хочет побороться за место главы семьи и сможет в течение двух лет попытаться Возвести Фундамент.

— Он ещё шесть лет назад достиг полного завершения 9-го уровня Закалки Ци. В прежние годы довёл тело до совершенства, сейчас он на поздней стадии Закалки Духа. Через десять дней, когда он купит Пилюлю Питания Духа, сможет довести Закалку Духа до пика поздней стадии. Небесно-земной духовный предмет для достижения совершенства духа он уже давно получил.

— Разумеется, он не станет ехать на рынок бессмертной секты и впустую тратить два месяца. К тому же, по-вашему, Семья Цин станет жалеть несколько сотен Духовных камней?

Чэнь Пин пожал плечами и объяснил всё Чэнь Цзянхэ. В его словах, однако, чувствовалось недовольство тем, насколько богаты и властны крупные семьи культиваторов.

Но что изменит недовольство?

У людей просто нет недостатка в Духовных камнях.

Чэнь Пин был недоволен Семьёй Цин потому, что сам хотел купить Пилюлю Питания Духа. Будучи управляющим 2-го этажа Башни Ста Сокровищ на рынке культиваторов Чистой Реки, он во время службы не мог покидать этот рынок.

Поэтому, если он хотел получить Пилюлю Питания Духа, ему тоже нужно было идти через аукцион.

Если бы Семья Цин не прислала людей в Башню Ста Сокровищ заранее резервировать пилюлю, Чэнь Пин смог бы тайно всё устроить и перехватить Пилюлю Питания Духа.

Духовные камни он внёс бы как положено, но не позволил бы Пилюле Питания Духа появиться на аукционе.

— Впрочем, на этом аукционе будет много редких вещей. Даою может посмотреть. Возможно, найдутся духовные предметы, которые вам нужны.

— А будет небесно-земной духовный предмет для достижения совершенства духа? — спросил Чэнь Цзянхэ.

Пилюлю Питания Духа зарезервировала Семья Цин.

Если он сможет купить небесно-земной духовный предмет для совершенства духа, это тоже будет очень неплохо.

— Конечно будет. Более того, будет и небесно-земной духовный предмет для прорыва к совершенству тела. Э-э... точно, ещё будет духовное ядро демонического зверя 2-го ранга, купленное на рынке культиваторов Управления Зверями.

----------

Культиваторы Возведения Фундамента собираются в Чистой Реке, духовное ядро 2-го ранга ледяной стихии

— Духовное ядро демонического зверя 2-го ранга?

Чэнь Цзянхэ замер. Первой мыслью было: откуда на стороне рынка Управления Зверями мог взяться убитый демонический зверь 2-го ранга?

Но, подумав внимательнее, он понял, что в этом нет ничего странного.

Пусть боевая сила демонических зверей и поражала, сейчас на рынке Управления Зверями находились четыре могущественных культиватора Формирования Ядра и два духовных зверя 3-го ранга.

Убить несколько демонических зверей 2-го ранга было вполне естественно.

В конце концов, на рынке Управления Зверями тоже погибали культиваторы Возведения Фундамента, и даже великий культиватор Ложного Ядра из Семьи Чжоу был проглочен демоническим зверем.

— Неизвестно, какой стихии эти духовные ядра? — Чэнь Цзянхэ посмотрел на Чэнь Пина и спокойно задал вопрос.

— Одно — водной стихии, два — металлической стихии, ещё два — с особыми стихиями. Какие именно, пока не раскрывали.

Чэнь Пин был всего лишь распорядителем 2-го этажа Башни Ста Сокровищ, а не управляющим Башни Ста Сокровищ, как Гао Пэйяо.

Любая редкость, которую выставляли на аукцион, сначала должна была пройти через глаза Гао Пэйяо.

То, что Чэнь Пин мог знать о таком количестве ценных лотов, уже было очень неплохо. Этого хватало, чтобы доказать: отношения с людьми в Башне Ста Сокровищ у него были хорошие.

Чэнь Цзянхэ кивнул и больше не стал расспрашивать.

Затем он купил ещё по тридцать порций Травы Сосредоточения Духа и Песка Согревания Духа, потратив двести сорок Духовных камней.

Для нынешнего Чэнь Цзянхэ действие Травы Сосредоточения Духа и Песка Согревания Духа уже стало не слишком заметным.

Но, по его мнению, раз эффект всё ещё был, значит, продолжать стоило: так он мог как можно быстрее повышать совершенствование духа.

Чем раньше он доведёт духовную практику до полного совершенства, тем раньше сможет ударить по Возведению Фундамента.

С двухсот сорока Духовных камней Чэнь Пин сделал ему скидку в пять процентов, так что заплатить нужно было всего двести двадцать восемь Духовных камней.

После этого Чэнь Цзянхэ покинул Башню Ста Сокровищ.

Материалов для талисманов у него на руках не было, и он изначально хотел их купить. Но, увидев, что цены на кожу духовной лисицы, духовные чернила высшего качества и кисть для талисманов Зелёного Пера всё ещё не снизились, отказался от этой мысли.

Смысл слов Чэнь Пина был таким же, как у Алхимика Чжуана: покупать лучше после Нового года.

К тому времени цены на материалы для талисманов вернутся к норме.

До кануна Нового года оставалось всего десять дней, и Чэнь Цзянхэ не считал нужным торопиться.

В конце концов, прибыль от духовных талисманов, нарисованных за десять дней, всё равно не перекрыла бы переплату за материалы. Подождать десять дней или полмесяца — значит сэкономить Духовные камни, а сэкономленное уже можно считать заработанным.

За день до кануна Нового года Чэнь Цзянхэ сначала написал письмо Жуань Теню, расспрашивая о положении на рынке Управления Зверями.

Конечно, он заодно хотел узнать, жив ли ещё сам Жуань Теню.

Тогда он вложил в Жуань Теню сто Духовных камней. Хотя уже вернул на этом больше тысячи Духовных камней, он всё равно чувствовал: из Жуань Теню ещё можно выжать немалую ценность.

Опустив письмо в почтовый ящик, он отправился в переулок Счастья и Долголетия, чтобы обменяться с Алхимиком Чжуаном сведениями об этом аукционе.

— Два духовных ядра 2-го ранга особых стихий?

Услышав принесённую Чэнь Цзянхэ новость, Алхимик Чжуан обрадовался:

— Возможно, среди них есть духовное ядро 2-го ранга ледяной стихии. Завтра можно сходить посмотреть.

— Кстати, даою уже должен был довести и Закалку Тела, и Закалку Духа до пика, верно? Я получил сведения: на этом аукционе будут духовные сокровища неба и земли, помогающие прорыву. Даою может побороться за них.

Чэнь Цзянхэ кивнул:

— У меня как раз есть такое намерение.

— Достаточно ли у даою Духовных камней? Этот старик может сначала одолжить даою часть, — спросил Алхимик Чжуан.

— Благодарю даою за добрые намерения. За последнее время я немало заработал на продаже духовных талисманов. Этого достаточно, чтобы купить духовные сокровища неба и земли для усиления духа и тела.

— Если не хватит, тогда попрошу даою помочь мне их выкупить.

Чэнь Цзянхэ сложил руки и ответил.

Он не стал говорить слишком уверенно: кто знал, не столкнётся ли он с внезапным злонамеренным завышением ставки.

Но с Алхимиком Чжуаном, Алхимиком 2-го ранга, рядом, выкупить духовные сокровища неба и земли для помощи в Закалке Тела и Закалке Духа было почти наверняка возможно.

Они договорились встретиться завтра в час Сюй (около 19:00–21:00) у Башни Ста Сокровищ.

После этого Чэнь Цзянхэ покинул переулок Счастья и Долголетия и направился к переулку Зелёной Ряски.

Едва войдя в устье переулка, он увидел Юнь Сяоню у ворот своего двора.

— Сяоню.

— Племянник приветствует дядю.

— Где твой отец и остальные? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Отец и четвёртый младший брат уже покинули рынок культиваторов Чистой Реки и отправились на гору Ровных Облаков. Племянник остался, потому что хочет участвовать в завтрашнем аукционе, — почтительно ответил Юнь Сяоню.

— Угу, тоже хорошо. Уровень этого аукциона очень высок, на нём будет много редких вещей. Я слышал, что он привлёк немало старших Возведения Фундамента.

Чэнь Цзянхэ тоже считал, что Юнь Сяоню стоит поучаствовать. В конце концов, Семья Юй только что была основана, и на аукционе могли появиться сокровища, подходящие для Семьи Юй.

— Кстати, достаточно ли у тебя Духовных камней?

— Когда старейшина делил семью, он оставил нам восемь тысяч Духовных камней. У племянника Духовных камней достаточно. Если дяде нужно, племянник может сначала дать их дяде, — поспешно сказал Юнь Сяоню.

— Э-э...

Чэнь Цзянхэ изначально хотел спросить, хватает ли Юнь Сяоню Духовных камней. Если бы не хватало, он мог бы достать восемьсот или тысячу Духовных камней, чтобы Юнь Сяоню сначала ими воспользовался. Но не ожидал, что у Юнь Сяоню на руках окажется целых восемь тысяч Духовных камней.

Он думал, что с тремя с лишним тысячами Духовных камней уже считается очень богатым, но по сравнению с Алхимиком Чжуаном и Семьёй Юнь всё равно слегка уступал.

После этого он договорился с Юнь Сяоню завтра вместе отправиться в Башню Ста Сокровищ.

На следующий день, в час Ю (около 17:00–19:00), Юнь Сяоню пришёл в переулок Зелёной Ряски и постучал в ворота двора Чэнь Цзянхэ.

Когда Чэнь Цзянхэ вышел, дядя и племянник направились в Башню Ста Сокровищ и на 1-м этаже, у вида на улицу Хэцзе, нашли беседку и сели.

Они стали ждать Алхимика Чжуана, Чжуан Синьянь и Цзян Жусюй.

— Дядя, Алхимик Чжуан уже стал Алхимиком 2-го ранга? — с некоторым вздохом спросил Юнь Сяоню.

Когда Алхимик Чжуан покинул Озеро Зеркальной Луны, Юнь Сяоню был ещё мал, но тоже слышал о трагедии Семьи Чжуан.

Он, конечно, жалел, что ушёл Алхимик высшего ранга, но ничего с этим поделать было нельзя.

Семья Юнь действительно ничего не могла сделать с Лань Тяньсяном.

Даже если они хотели сразиться насмерть, тот не вступал с ними в бой. Видел, что людей много, и тут же убегал.

— Угу. Настоящая Пилюля Возведения Фундамента, которую ты принимал при прорыве, как раз вышла из рук Алхимика Чжуана, — кивнул Чэнь Цзянхэ.

— Не ожидал, что Алхимик Чжуан станет Алхимиком 2-го ранга. Жаль, что Семья Юнь не смогла его удержать, — со вздохом сказал Юнь Сяоню.

Даже если бы не было Лань Тяньсяна, в тот миг, когда Алхимик Чжуан стал бы Алхимиком 2-го ранга, он всё равно отдалился бы от Семьи Юнь.

Такой клан Возведения Фундамента, как Семья Юнь, просто не мог содержать Алхимика 2-го ранга.

Даже если Алхимик 2-го ранга отправлялся в один из высших бессмертных родов, его принимали как почётного гостя и давали положение приглашённого старейшины.

Через половину шичэня (около 1 часа) Алхимик Чжуан привёл двух девушек.

Раньше Алхимик Чжуан уже встречался с Юнь Сяоню, так что Чэнь Цзянхэ не нужно было много представлять их друг другу. Когда наступила первая кэ часа Сюй (около 19:15), они вместе поднялись в Башню Ста Сокровищ и пришли на 4-й этаж, где проходил аукцион.

В этот раз устройство аукциона немного изменилось: передние места стали рядами сидений.

А позади устроили отдельные изящные комнаты, предназначенные для старших Возведения Фундамента и мастеров ремёсел 2-го ранга.

Чэнь Цзянхэ, Чжуан Синьянь и Цзян Жусюй изначально должны были сидеть снаружи, но вместе с Алхимиком Чжуаном и Юнь Сяоню они тоже могли войти в отдельную комнату.

Так можно было смотреть аукцион и одновременно пить чай.

После того как они вошли в комнату, вскоре входные двери аукциона закрылись.

Таковы были правила ночного аукциона рынка культиваторов Чистой Реки: кем бы ты ни был, после третьей кэ часа Сюй (около 19:45) уже нельзя было войти на аукцион.

— Дядя, даже культиваторы Возведения Фундамента сидят снаружи. Похоже, в этот раз культиваторов Возведения Фундамента пришло немало.

Юнь Сяоню посмотрел на несколько десятков культиваторов снаружи и сказал это Чэнь Цзянхэ.

Было очевидно: культиваторов Возведения Фундамента пришло слишком много, и отдельных комнат, подготовленных Башней Ста Сокровищ, не хватило.

— На этом аукционе много ресурсов, нужных культиваторам Возведения Фундамента, и есть духовные ядра 2-го ранга. Это главный ресурс для выращивания духовных зверей — защитников рода, так что он обязательно привлечёт культиваторов Возведения Фундамента из западной и южной областей, — кивнул Чэнь Цзянхэ.

В этот момент на аукционную площадку вышел старик. Это был тот самый старый аукционист, который тогда обновил цену сделки по Пилюле Сохранения Облика.

Без начальной цены и без ограничения на шаг ставки он довёл одну Пилюлю Сохранения Облика до двух тысяч Духовных камней.

Это был опытный старый аукционист.

— Большое спасибо всем старшим Возведения Фундамента и даою за то, что пришли на этот аукцион. На нынешнем аукционе всего шестьдесят два ценных лота.

— Из них двадцать лотов — ресурсы, необходимые даою Закалки Ци.

— Сорок два лота — ресурсы для совершенствования, нужные старшим Возведения Фундамента.

— Чтобы не заставлять старших долго ждать, старик не будет говорить лишнего. Аукцион начинается.

— Первый ценный лот — Духовная Жидкость Питания Духа 1-го ранга высшего качества. Один набор — десять флаконов. Начальная цена — тысяча Духовных камней, каждый шаг ставки не меньше десяти Духовных камней.

Едва голос старого аукциониста стих, снизу поднялся тихий гул обсуждений.

Очевидно, всех поразил уровень этого аукциона.

Мало того что было шестьдесят два ценных лота, первым лотом оказалась Духовная Жидкость Питания Духа 1-го ранга высшего качества. На прежних аукционах её обычно ставили в самый конец.

— Тысяча триста Духовных камней.

Голос прозвучал из отдельной комнаты и сразу отбил у всех культиваторов мысль торговаться. Переплачивать эти триста Духовных камней им было ни к чему: с таким же успехом можно было отправиться на рынок бессмертной секты и купить там.

— Это люди Семьи Цин.

От Чэнь Пина Чэнь Цзянхэ знал, что третий господин Семьи Цин собирается в течение двух лет ударить по Возведению Фундамента, чтобы побороться за место главы Семьи Цин.

Он сразу назвал тысячу триста Духовных камней — явно был намерен заполучить лот.

И правда.

После этого голоса больше никто не предложил цену.

Духовная Жидкость Питания Духа 1-го ранга высшего качества была продана за тысячу триста Духовных камней.

— Второй ценный лот — Пилюля Питания Духа. Один флакон — десять пилюль. Начальная цена — восемьсот Духовных камней, каждый шаг ставки не меньше десяти Духовных камней.

Едва старый аукционист закончил, тот голос снова донёсся из отдельной комнаты:

— Тысяча двести Духовных камней.

Цена была выше начальной на четыреста Духовных камней, и, естественно, никто не стал перебивать.

Чэнь Цзянхэ тоже хотел купить, но не хотел задевать Семью Цин. Это была одна из двух больших семей, стоявших за рынком культиваторов Чистой Реки.

К тому же в их роду был духовный зверь 3-го ранга.

Он не мог позволить себе их спровоцировать.

Кроме того, купить Пилюли Питания Духа за тысячу двести Духовных камней — слишком бросаться в глаза как богатый глупец.

Третьим ценным лотом стал защитный магический артефакт высшего качества. Причём это был доспех земной стихии, что, несомненно, усиливало защитный эффект.

В итоге его продали за тысячу пятьдесят Духовных камней.

С 4-го по 12-й лоты были духовными ядрами 1-го ранга, все — особых стихий. Это были редкости, подходящие для изготовления артефактов или пилюль.

Хотя цена была невысокой и в основном сделки закрывались примерно на двухстах Духовных камнях, выигрывала их редкость.

Даже Алхимик Чжуан купил одно духовное ядро 1-го ранга ветровой стихии.

С 13-го по 18-й ценные лоты были духовными сокровищами неба и земли, помогающими в Закалке Тела. Чэнь Цзянхэ не стал делать ставки.

Он чувствовал, что ещё через три-пять лет сможет довести совершенствование тела до полного совершенства.

Что до совершенствования духа, даже с Пилюлями Питания Духа и Духовной Жидкостью Питания Духа ему всё равно понадобилось бы три года, чтобы достичь пика Закалки Духа.

А тогда он сможет с помощью духовного сокровища неба и земли прорваться к полному совершенству Закалки Духа.

Если посчитать время, его Закалка Тела как раз тоже дойдёт до полного совершенства тела.

Не было нужды тратить эти Духовные камни впустую.

— Далее девятнадцатый ценный лот: Камень Очищения Души из Сердца Земли. Это духовное сокровище неба и земли, способное помогать совершенствованию духа. Оно может помочь перейти с пика Закалки Духа к полному совершенству Закалки Духа.

— Начальная цена — девятьсот Духовных камней, каждый шаг ставки не меньше двадцати Духовных камней.

Как только старый аукционист закончил, следом прозвучал голос:

— Тысяча двести Духовных камней.

Это был голос Юнь Сяоню. Чэнь Цзянхэ велел ему выкупить этот лот.

Причина, по которой он сразу поднял цену на триста Духовных камней, была проста: он хотел пресечь злое затяжное соперничество и заставить тех культиваторов, кто собирался торговаться, немного протрезветь.

Чтобы они не спорили с ним.

К тому же настоящая цена Камня Очищения Души из Сердца Земли составляла примерно тысячу Духовных камней. На аукционах его чаще всего продавали примерно за тысячу сто Духовных камней.

Лишь малая часть сделок превышала тысячу двести Духовных камней.

— Тысяча двести двадцать Духовных камней.

Он думал, что никто не станет перебивать, но неожиданно кто-то добавил двадцать Духовных камней.

Чэнь Цзянхэ посмотрел из отдельной комнаты в сторону голоса. На его губах тут же появилась лёгкая улыбка, и он поднял руку, останавливая Юнь Сяоню, который собирался продолжать ставку.

— Дядя, почему не прибавить? У племянника есть Духовные камни, — встревоженно сказал Юнь Сяоню.

Увидев, что Чэнь Цзянхэ хотел купить Камень Очищения Души из Сердца Земли, Юнь Сяоню, естественно, догадался: совершенствование духа Чэнь Цзянхэ достигло поздней стадии, и ему нужна эта вещь, чтобы прорваться к полному совершенству, а затем ударить по Возведению Фундамента.

— Даою, у старика на руках тоже немало Духовных камней. Всего лишь один Камень Очищения Души из Сердца Земли — его можно взять, — в этот момент Алхимик Чжуан тоже прибавил Чэнь Цзянхэ уверенности для торгов.

— Не спешите. Сначала подождём.

Чэнь Цзянхэ не торопился повышать ставку, а смотрел на культиваторов снаружи. Ему было интересно, станет ли кто-нибудь ещё прибавлять.

В душе Чэнь Цзянхэ, конечно, надеялся, что больше никто цену не поднимет.

Пусть тот культиватор, который перебил его всего на двадцать Духовных камней, заберёт лот.

Прошло около двадцати вдохов, и действительно никто больше не прибавил.

Культиватор, который только что назвал цену, успешно купил Камень Очищения Души из Сердца Земли за тысячу двести двадцать Духовных камней.

— Дядя?

Юнь Сяоню непонимающе посмотрел на Чэнь Цзянхэ. Он не понимал, почему из-за каких-то двадцати Духовных камней Чэнь Цзянхэ вдруг перестал повышать цену.

— Не тревожься. Я знаю того культиватора, который его забрал. Если ничего неожиданного не случится, Камень Очищения Души из Сердца Земли всё равно окажется у меня в руках, — с улыбкой сказал Чэнь Цзянхэ.

В этот момент Алхимик Чжуан тоже бросил взгляд наружу.

И правда: среди культиваторов он увидел знакомую спину, после чего тоже улыбнулся.

Следующим, 20-м ценным лотом, снова было духовное сокровище неба и земли, помогающее прорыву духа, — одно колено Тысячелетнего Бамбука Иньской Души.

Начальная цена — девятьсот Духовных камней.

Чэнь Цзянхэ велел Юнь Сяоню снова сразу поднять цену до тысячи двухсот Духовных камней.

После этого краем глаза он следил за тем знакомым. Когда подошёл последний миг, тот и правда снова прибавил двадцать Духовных камней.

Улыбка на лице Чэнь Цзянхэ стала ещё глубже.

Он велел Юнь Сяоню больше не делать ставки.

В этот миг он уже был уверен: оба духовных сокровища неба и земли, помогающие прорыву духа, выставил на продажу в Башне Ста Сокровищ Цзи Уцзинь.

Тот намеренно перехватывал нужные ему лоты.

Даже если бы он продолжал торговаться, Цзи Уцзинь всё равно перебил бы ещё раз.

Особенно потому, что оба духовных сокровища неба и земли выставили вместе. Если не купить первое, то второе покупать пришлось бы наверняка.

А дальше уже начинался раздел ресурсов, нужных старшим Возведения Фундамента.

Цзи Уцзинь точно рассчитал, что Чэнь Цзянхэ захочет купить духовное сокровище неба и земли для усиления духа.

И надо признать, он рассчитал верно.

До успешного Возведения Фундамента Чэнь Цзянхэ не покинет рынок культиваторов Чистой Реки, поэтому получить духовные сокровища неба и земли, помогающие совершенствованию духа, он мог только на аукционе.

Но Юнь Сяоню мог покинуть рынок культиваторов Чистой Реки.

Духовные сокровища неба и земли, повышающие дух, хоть и редки, но на аукционах больших рынков всё же встречаются довольно часто.

Если Цзи Уцзинь не придёт к нему сам, он отправит Юнь Сяоню на рынок культиваторов Многих Сокровищ.

В любом случае у него оставалось ещё три года. Времени тягаться с Цзи Уцзинем было более чем достаточно.

Следующие ценные лоты были уже ресурсами для совершенствования, нужными культиваторам Возведения Фундамента.

С 21-го по 28-й ценные лоты были летающими мечами — магическими артефактами высшего уровня. Чэнь Цзянхэ ими не интересовался.

Зато Юнь Сяоню сделал ставку и за тысячу четыреста Духовных камней купил 26-й лот.

Это был летающий меч водной стихии — магический артефакт высшего уровня. Если им пользовался культиватор Возведения Фундамента, практикующий метод культивации водной стихии, сила атаки возрастала на две десятых.

Юнь Сяоню практиковал «Канон Истинной Воды Сгущения Истока», и этот летающий меч высшего уровня как раз ему подходил.

Как старейшине Семьи Юй на стадии Возведения Фундамента, Юнь Сяоню действительно нужно было повышать собственную силу.

Ведь чем сильнее он сам, тем безопаснее будет Семья Юй и тем сильнее она сможет стать.

С 29-го по 48-й ценные лоты были духовными пилюлями 2-го ранга. Среди них были целебные духовные пилюли, пилюли прорыва и пилюли, помогающие совершенствованию.

То, что рынок культиваторов Чистой Реки выставил в этот раз на продажу духовные пилюли 2-го ранга, несомненно, стало возможностью для вольных культиваторов Возведения Фундамента.

В обычное время им было трудно, как подняться на небо, выпросить хотя бы одну духовную пилюлю 2-го ранга.

А теперь появилось сразу двадцать духовных пилюль 2-го ранга. Разве это нельзя было назвать шансом?

Конечно, среди этих духовных пилюль 2-го ранга больше всего было пилюль 2-го ранга низшего качества. Пилюль 2-го ранга среднего качества было всего шесть.

Что до духовных пилюль 2-го ранга высшего качества?

Не было ни одной.

Чем выше ценность духовной пилюли, тем меньше шансов, что она утечёт наружу, и тем более её не станут продавать через аукцион.

У духовных пилюль 2-го ранга высшего качества вообще не было недостатка в покупателях. Даже высшие бессмертные роды боролись за них, так как же они могли попасть на аукцион?

В отношении вольных культиваторов бессмертные кланы Возведения Фундамента всё же придерживались негласного единства.

Им можно было дать немного ресурсов, но только немного, и только тех ресурсов, которые оставались под контролем.

Среди этих духовных пилюль 2-го ранга восемь выставил на продажу Алхимик Чжуан.

Поскольку в этом году Алхимик Чжуан впервые вступил в собрание Алхимиков 2-го ранга, ему дали больше мест для продажи духовных пилюль 2-го ранга.

Так он мог восполнить Духовные камни, которые недополучил за прошлые четыре года.

Увидев, что Алхимик Чжуан получил почти десять тысяч Духовных камней, Чэнь Цзянхэ снова укрепился в мысли стать Алхимиком.

Иначе после Возведения Фундамента ему будет так же трудно, как подняться на небо, добывать ресурсы для дальнейшего совершенствования.

Разве что, как Жуань Теню, он будет глубоко уходить в горный хребет Странствующих Бессмертных или ходить по опасной тропе, снова и снова ставя себя в смертельные положения.

Иначе один только статус вольного культиватора уже отсекал большую часть каналов получения ресурсов.

Положение Мастера талисманов 2-го ранга и Алхимика 2-го ранга всё же сильно различалось.

С 49-го по 52-й ценные лоты были лучшими защитными магическими артефактами. Среди них было три щита и один доспех.

Юнь Сяоню потратил две тысячи девятьсот Духовных камней и купил защитный щит высшего уровня.

Что до защитного доспеха высшего уровня, Духовных камней у Юнь Сяоню тоже хватало, чтобы купить его, но пришлось бы переплатить ещё восемьсот Духовных камней.

Восемь тысяч Духовных камней, полученных при разделе семьи, он не мог полностью потратить на себя. Нужно было оставить часть как фонд развития Семьи Юй.

53-м ценным лотом стали три Пилюли Продления Жизни.

Их купил один старший Возведения Фундамента за две тысячи шестьсот Духовных камней.

54-м ценным лотом была Пилюля Сохранения Облика. Одна бессмертная дева Возведения Фундамента купила её за тысячу восемьсот пятьдесят Духовных камней.

55-м ценным лотом снова была Пилюля Сохранения Облика. На этот раз итоговая цена оказалась уже высокой.

Она достигла тысячи девятисот шестидесяти Духовных камней.

56-м ценным лотом опять была Пилюля Сохранения Облика, и цена сделки снова побила рекорд, дойдя до двух тысяч двадцати Духовных камней.

Это заставило Чэнь Цзянхэ искренне восхититься старым аукционистом.

Тот слишком точно ухватывал мысли женщин-культиваторов Возведения Фундамента.

— Далее продаётся 57-й ценный лот. Это духовное ядро Синечешуйного Питона 2-го ранга водной стихии. Происхождение, думаю, всем известно: оно прибыло с рынка Управления Зверями.

— Не буду говорить лишнего. Начальная цена — восемьсот Духовных камней, каждый шаг ставки не меньше пятидесяти Духовных камней.

— Семьи, которые выращивают духовных зверей водной стихии, могут начинать торги.

— Старик добавит ещё одну фразу: срок жизни духовного зверя 2-го ранга вдвое больше, чем у культиватора Возведения Фундамента. Если в семье есть духовный зверь 2-го ранга — защитник рода, можно избежать положения, когда старшее поколение уже ушло, а младшее ещё не успело подняться.

Когда голос старого аукциониста стих, сразу один за другим зазвучали голоса со ставками. Большую часть ставок делали культиваторы Возведения Фундамента.

Увидев это из отдельной комнаты, Чэнь Цзянхэ почувствовал: большинство культиваторов Возведения Фундамента, пришедших на рынок культиваторов Чистой Реки, явились именно ради духовных ядер 2-го ранга.

Не прошло и сотни вдохов, как цена этого духовного ядра водной стихии 2-го ранга поднялась до тысячи трёхсот пятидесяти Духовных камней.

В итоге оно было продано за тысячу пятьсот Духовных камней.

Это невольно заставило Чэнь Цзянхэ вспомнить духовное ядро 2-го ранга водной стихии у себя на руках. Похоже, тогда сделка с Жуань Теню оказалась очень выгодной.

58-м ценным лотом было духовное ядро 2-го ранга огненной стихии. Его продали за тысячу четыреста пятьдесят Духовных камней.

59-м ценным лотом снова было духовное ядро 2-го ранга огненной стихии. Его продали за тысячу четыреста Духовных камней.

60-м ценным лотом стало духовное ядро 2-го ранга ветровой стихии. Семья Хэ с рынка культиваторов Чистой Реки купила его за тысячу девятьсот Духовных камней.

В миг, когда появился 61-й ценный лот, выражение лица Алхимика Чжуана стало серьёзным.

В его глазах вспыхнул свет, и он пристально уставился на аукционную площадку, где только что подняли красный шёлк. Следом на его лице появилась улыбка.

— Даою, там и правда есть духовное ядро 2-го ранга ледяной стихии.

Алхимик Чжуан рассмеялся, и в его голосе прозвучала решимость непременно его заполучить.

Чэнь Цзянхэ ничуть не сомневался, сможет ли Алхимик Чжуан купить духовное ядро 2-го ранга ледяной стихии.

Восемь духовных пилюль 2-го ранга принесли ему почти десять тысяч Духовных камней.

Даже если вычесть расходы, оставалось почти шесть-семь тысяч Духовных камней.

В итоге Алхимик Чжуан купил это духовное ядро 2-го ранга ледяной стихии за тысячу восемьсот двадцать Духовных камней.

Если бы это было раньше, цена духовного ядра 2-го ранга не была бы такой высокой. Главная причина заключалась в том, что пришло слишком много бессмертных кланов Возведения Фундамента.

Все они хотели вырастить для семьи духовного зверя 2-го ранга.

Особенно если духовный зверь 2-го ранга обладал особой стихией: его боевая сила была на ступень выше, чем у зверей базовых стихий.

Естественно, и цена становилась намного выше.

— Далее продаётся 62-й ценный лот, последний ценный лот нынешнего аукциона.

Старый аукционист взмахнул рукой.

62-й ценный лот не вынесли на подносе и не принесли на руках. Его выкатили четыре женщины-культиваторши поздней стадии Закалки Ци.

Это была клетка на повозке, сверху накрытая красным шёлком, так что нельзя было увидеть, что находится внутри.

----------

Прорыв Сяо Хэя, духовный зверь 2-го ранга

— Хозяин, где ты?

Голос Сяо Хэя прозвучал на духовной платформе Чэнь Цзянхэ. Тон был серьёзным, и в нём слышалась тень настороженности.

— На аукционе. Что случилось? — отозвался Чэнь Цзянхэ.

Но взгляд его был прикован к аукционной площадке. Четыре красивые женщины-культиваторши толкали клетку на повозке, накрытую большим красным шёлком.

Клетка была высотой один чжан и шесть чи (около 5,3 м), длиной три чжана (около 10 м) и шириной девять чи (около 3 м).

Изнутри время от времени доносилось низкое рычание, сотрясавшее сердце и лёгкие. Даже культиваторы стадии Закалки Ци чувствовали удушье, словно на тело навалилась гора и стало трудно дышать.

— Главное зрелище начинается, — Алхимик Чжуан посмотрел на клетку на площадке, и в его глазах тоже появилось любопытство.

— Учитель, что там внутри?

— Дедушка, мне кажется, в этой клетке что-то очень страшное.

Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь с сомнением посмотрели на Алхимика Чжуана, желая узнать, что именно там находится.

— Некоторое время назад на собрании грандмастеров алхимии упоминали этот аукцион. Говорили, что на продажу выставят демонического зверя 2-го ранга. Думаю, в этой клетке как раз он.

В мутных глазах Алхимика Чжуана мелькнул блеск. Он посмотрел на Юнь Сяоню и сказал:

— Хотя старик не знает, что это за демонический зверь, но он тяжело ранен. Если есть контрактный талисман 2-го ранга, можно силой заключить с ним договор духовного питомца. Он очень подходит, чтобы стать духовным зверем — защитником рода.

— Благодарю Алхимика Чжуана за разъяснение.

Юнь Сяоню сложил руки в благодарности. Он понимал, что имел в виду Алхимик Чжуан, но у него просто не было финансовой силы, чтобы купить тяжело раненного демонического зверя 2-го ранга.

И тем более было трудно достать контрактный талисман 2-го ранга.

Контрактный талисман относился к талисманам 2-го ранга, причём к талисманам 2-го ранга высшего качества. С его помощью можно было силой заключить договор духовного питомца с тяжело раненным демоническим зверем 2-го ранга.

По слухам, им даже можно было заключить договор духовного питомца с тяжело раненным демоническим зверем 3-го ранга.

Конечно, это были лишь слухи. Удавалось ли кому-нибудь из культиваторов сделать такое на самом деле, никто не знал.

Чэнь Цзянхэ в этот момент молчал и общался с Сяо Хэем: Сяо Хэй ощутил ауру демонического зверя в клетке.

— Сяо Хэй, можешь понять, что это за демонический зверь?

— Похоже на огненное свойство, но похоже и на громовое. В любом случае это демонический зверь 2-го ранга, и не обычный. Давление от него сильнее, чем та аура духовного зверя 2-го ранга, которую я чувствовал в прошлый раз.

Духовный зверь 2-го ранга, о котором говорил Сяо Хэй, был духовным питомцем 2-го ранга у Цзи Уцзиня.

— Какая у него родословная? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Сильнее моей нынешней.

— Сильнее твоей нынешней? Неужели твоя родословная ещё может продолжать повышаться? — потрясённо спросил Чэнь Цзянхэ.

Сяо Хэй практиковал «Метод Трёх Оборотов Восхождения Демона». Изначально его родословная была 1-го ранга низшей ступени, но стала родословной 3-го ранга высшей ступени.

В целом можно было сказать, что стать духовным зверем 2-го ранга для Сяо Хэя уже было почти надёжно.

У него даже оставалась тонкая надежда стать духовным зверем 3-го ранга.

Но смысл слов Сяо Хэя был в том, что его родословная, похоже, ещё может снова повыситься. А это означало, что потенциал Сяо Хэя очень велик.

Это невольно напомнило Чэнь Цзянхэ об отпечатке духовной платформы.

Метка на духовной платформе даровал ему срок жизни Сяо Хэя, а потом... на этом всё.

Зато золотой палец, который метка на духовной платформе дал Сяо Хэю, казался немного чрезмерным.

Практика метода культивации «Метод Трёх Оборотов Восхождения Демона», повышение крови, дарование божественных способностей.

Ещё он позволял крови и ци постоянно оставаться в расцвете, не беспокоясь об упадке.

И самое главное — у него, оказывается, была возможность вторично повысить потенциал крови.

— Возможно, сможет. У меня есть ощущение: когда я прорвусь ко 2-му рангу, метка на духовной платформе дарует мне новый метод культивации, — неуверенно сказал Сяо Хэй.

Духовное сознание Чэнь Цзянхэ обратилось внутрь. Он посмотрел на духовную платформу в море сознания, где находился отпечаток Сяо Хэя.

В душе он не удержался и выругался.

Его отпечаток дал Сяо Хэю столько пользы.

А отпечаток Сяо Хэя дал ему только долголетие.

Пока Чэнь Цзянхэ был крайне безмолвен, старый аукционист подошёл к клетке, оглядел собравшихся культиваторов и громко сказал:

— 62-я драгоценность — раненый демонический зверь 2-го ранга.

— Думаю, немало культиваторов Возведения Фундамента тоже пришли именно ради него.

— Хорошо. Старик не будет больше тянуть. Давайте вместе увидим истинный облик этого демонического зверя 2-го ранга.

Когда голос старого аукциониста стих, четыре красивые женщины-культиваторши сняли красный шёлк, открыв настоящее тело демонического зверя 2-го ранга.

Это был чёрный леопард высотой один чжан и четыре чи (около 4,6 м), длиной два чжана и шесть чи (около 8,6 м). От шеи к животу и по спине тянулись две полосы белоснежной шерсти.

На теле его виднелись бледно-золотые громовые узоры, а при дыхании наружу даже выплёскивалось пламя.

Однако на животе зияла рана размером с кулак, пробившая тело насквозь. Похоже, её оставил магический артефакт вроде длинного копья.

Со спины у зверя были срезаны три куска плоти, обнажив окровавленные белые кости.

Хвост был отрублен, осталась лишь половина.

— Р-р-р...

В тот миг, когда красный шёлк был снят, этот Леопард Красного Пламени с Громовым Узором резко поднялся. Настороженные зрачки обвели всех культиваторов, и он издал низкое рычание.

Но следом он снова обмяк в клетке.

На спине его плоть выворачивалась наружу, из сквозной дыры в животе не переставала течь кровь, аура была слабой. Но безумный и жестокий взгляд заставлял присутствующих культиваторов холодеть сердцем и дрожать.

— Хсс...

Увидев этого демонического зверя, многие культиваторы втянули холодный воздух и раскрыли глаза от ужаса.

Они получили сведения, что тяжело раненного демонического зверя 2-го ранга перевезли с рынка культиваторов Управления Зверями на рынок культиваторов Чистой Реки.

Но никто не ожидал, что это окажется Леопард Красного Пламени с Громовым Узором.

— Господа, с этим демоническим зверем вы, должно быть, более-менее знакомы! — старый аукционист выглядел возбуждённым.

Он не сумел успешно Возвести Фундамент, и срок его жизни уже подходил к концу.

Это был последний аукцион, который он вёл.

Он надеялся на безупречный финальный выход, но не ожидал, что Семья Чжоу из Управления Зверями пришлёт Леопарда Красного Пламени с Громовым Узором.

До того как сняли красный шёлк, даже он сам не знал, что это за демонический зверь.

Не только он: даже нынешний управляющий Башни Ста Сокровищ не знал, что это за демонический зверь.

Они знали лишь, что Семья Чжоу хочет выставить на продажу тяжело раненного демонического зверя 2-го ранга, и к нему прилагается контрактный талисман 2-го ранга.

— Верно. Это именно Леопард Красного Пламени с Громовым Узором с родословной 4-го ранга низшей ступени. Хотя он относится к демоническим зверям огненной стихии, в его родословной есть нить энергии громовой стихии, и он может пробудить божественную способность громовой стихии.

— Этот Леопард Красного Пламени с Громовым Узором уже достиг зрелости. Это демонический зверь поздней стадии 2-го ранга. Если постепенно его выращивать, шанс стать демоническим зверем 3-го ранга будет выше 50%.

— Как же можно стать высшим бессмертным родом без духовного зверя 3-го ранга?

— Господа даою, вам не нужно беспокоиться о контрактном талисмане 2-го ранга. Тот, кто купит этого Леопарда Красного Пламени с Громовым Узором, получит в подарок один контрактный талисман 2-го ранга.

— Старик больше не будет говорить лишнего. Оставшееся время передаю всем вам!

— Без начальной цены и без ограничения на шаг ставки.

— Начинаются торги за последнюю драгоценность нынешнего аукциона!

Когда голос старого аукциониста стих, весь аукцион стал необычайно тихим. Было слышно, как падает игла.

В отдельной комнате лицо Алхимика Чжуана менялось. Он взглянул на Чэнь Цзянхэ, затем на Юнь Сяоню.

Изначально он предложил Юнь Сяоню купить этого демонического зверя 2-го ранга, но настоящий смысл был в том, чтобы сказать Юнь Сяоню: этот демонический зверь 2-го ранга приглянулся ему самому.

Искать культиватора Возведения Фундамента, который защитит внучку и ученицу, разве так надёжно, как потратить большую цену и купить духовного зверя 2-го ранга?

Но Алхимик Чжуан никак не ожидал, что тяжело раненный демонический зверь 2-го ранга окажется Леопардом Красного Пламени с Громовым Узором.

Родословная 4-го ранга низшей ступени.

Такого он просто не мог купить.

Даже если бы действительно купил, он не смог бы удержать этого Леопарда Красного Пламени с Громовым Узором.

— Родословная 4-го ранга низшей ступени, духовный зверь огненной стихии, ещё и с возможностью пробудить божественную способность громовой стихии. Как Семья Чжоу могла решиться выставить его на аукцион?

Первой мыслью Чэнь Цзянхэ было вовсе не завладеть этим Леопардом Красного Пламени с Громовым Узором 2-го ранга.

У него уже были Сяо Хэй и Маоцю, две твари, пожирающие деньги. Не было нужды принимать домой ещё одну, ещё более крупную.

К тому же демонического зверя с родословной 4-го ранга низшей ступени он не смог бы прокормить.

Даже если бы смог, не смог бы удержать.

И ещё навлёк бы на себя смертельную беду.

— Дядя, этого Леопарда Красного Пламени с Громовым Узором, должно быть, привезли с рынка культиваторов Управления Зверями. Как Семья Чжоу могла решиться выставить тяжело раненного демонического зверя с родословной 4-го ранга низшей ступени на аукцион?

Юнь Сяоню с начала до конца не думал участвовать в торгах за демонического зверя 2-го ранга.

Он знал, что у него нет такой финансовой силы.

Поэтому он первым заметил, что здесь что-то не так.

По здравому смыслу демонического зверя с таким потенциалом Семья Чжоу непременно оставила бы себе. С их основой они наверняка смогли бы вырастить Леопарда Красного Пламени с Громовым Узором до духовного зверя 3-го ранга.

Чэнь Цзянхэ немного подумал, затем поднял голову, посмотрел на Алхимика Чжуана и спросил:

— Даою знает, каким демоническим зверем был четвёртый демонический зверь 3-го ранга, появившийся на рынке культиваторов Управления Зверями?

— На рынке культиваторов Управления Зверями появился четвёртый демонический зверь 3-го ранга?! — Алхимик Чжуан застыл и потрясённо посмотрел на Чэнь Цзянхэ.

— Угу.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

Вместе с тем он понял: среди культиваторов снаружи сейчас, вероятно, лишь немногие знали, что на рынке культиваторов Управления Зверями появился четвёртый демонический зверь 3-го ранга.

Сам он узнал это только благодаря письму Жуань Теню.

— Дядя, ты хочешь сказать... Леопард Красного Пламени с Громовым Узором связан с тем четвёртым появившимся демоническим зверем?

Юнь Сяоню глубоко вдохнул и потрясённо произнёс.

В тот же миг Юнь Сяоню передал Чэнь Цзянхэ голосом:

— Дядя, если это правда, тебе нужно покинуть рынок культиваторов Чистой Реки вместе со мной.

— Рынок культиваторов Чистой Реки небезопасен. Если рынок Управления Зверями не удержит волну зверей, рынок Чистой Реки тем более не удержит.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Юнь Сяоню. Он ощутил тревогу и заботу в его глазах.

— Это только догадка. Не обязательно, что он связан с тем четвёртым демоническим зверем.

— У меня есть знакомый на рынке Управления Зверями. Я уже отправил письмо с вопросами. Скоро узнаю положение там. Если связь действительно есть, я покину рынок Чистой Реки.

Пока Чэнь Цзянхэ передавал голосом ответ, снаружи наконец начались торги за Леопарда Красного Пламени с Громовым Узором.

Отсутствие начальной цены и было самой высокой начальной ценой.

Отсутствие ограничения на шаг ставки и было самым жестоким возбуждением злой конкуренции.

Первый же назвавший цену сразу предложил двадцать тысяч Духовных камней.

Второй оказался ещё более безумным: сразу пятьдесят тысяч Духовных камней, подняв цену на тридцать тысяч.

Чэнь Цзянхэ провёл духовным сознанием по своей сумке-хранилищу, после чего закрыл глаза и стал отдыхать, ожидая конца аукциона.

В душе он молился, чтобы этого Леопарда Красного Пламени с Громовым Узором ни в коем случае не купили две большие семьи Чистой Реки.

Алхимик Чжуан тоже закрыл глаза.

Сначала он ещё хотел поучаствовать в торгах за демонического зверя 2-го ранга, но, узнав, что это Леопард Красного Пламени с Громовым Узором, мгновенно отказался от мысли.

Всего его состояния не хватило бы даже на первую ставку.

Он действительно был Алхимиком 2-го ранга, но лишь недавно им стал и ещё не успел накопить основу.

Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь с любопытством смотрели наружу. Их прекрасные глаза двигались, и время от времени они бросали взгляд на Леопарда Красного Пламени с Громовым Узором.

Они боялись, но им было любопытно.

Через время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, Чэнь Цзянхэ услышал, что выкрики ставок снаружи начали утомляться. Суммы прибавок тоже сильно сократились.

Голосов стало меньше.

Однако цена уже дошла до девяноста трёх тысяч двухсот Духовных камней.

Хотя этот Леопард Красного Пламени с Громовым Узором был тяжело ранен, если его купят и заключат контракт, так называемая тяжёлая рана уже не будет проблемой.

Духовные камни, нужные для покупки лечебных пилюль 2-го ранга, по сравнению с этой ценой были лишь каплей в море.

Прошла ещё половина кэ (около 7,5 минуты).

Торги за Леопарда Красного Пламени с Громовым Узором окончательно завершились.

Семья Цин купила его за сто девятнадцать тысяч восемьсот Духовных камней.

Эта цена была невысокой.

Потому что сведения о Леопарде Красного Пламени с Громовым Узором держались в тайне. Иначе остальные три высших бессмертных клана области Южного Неба непременно прислали бы людей.

И тогда сто девятнадцать тысяч восемьсот Духовных камней, возможно, стали бы лишь стартовой ценой.

Когда аукцион закончился, уже наступил час Чэнь следующего дня (около 7:00-9:00).

Чэнь Цзянхэ сначала попрощался с Алхимиком Чжуаном и остальными, а затем заговорил с Юнь Сяоню.

— Сяоню, сначала духовно привяжи летающий меч высшего уровня и защитный магический артефакт высшего уровня, а потом покидай рынок культиваторов Чистой Реки.

Чэнь Цзянхэ дал ему наставление.

— Племянник понял. Но племянник всё равно беспокоится о безопасности дяди. Цели Семьи Чжоу нечисты. Они скрыли сведения о Леопарде Красного Пламени с Громовым Узором, и очевидно, что не хотели заработать Духовные камни. Иначе остальные три высших бессмертных клана обязательно появились бы на этом аукционе.

В глазах Юнь Сяоню была тревога, и он снова попытался уговорить его.

В этот момент Чэнь Цзянхэ увидел, как Цзи Уцзинь вышел из Башни Ста Сокровищ и взглянул на него.

Это ещё сильнее укрепило его в невозможности покинуть рынок культиваторов Чистой Реки.

Если он покинет рынок Чистой Реки, первой опасностью, с которой столкнётся, станет Цзи Уцзинь, этот рыбак.

— Не тревожься. Как только положение изменится, я покину рынок Чистой Реки, — сказал Чэнь Цзянхэ.

Расставшись с Юнь Сяоню, он снова вернулся в Башню Ста Сокровищ и взглянул на материалы для рисования духовных талисманов. Всё оказалось именно так, как говорил Чэнь Пин: в первый день нового года цены изменились.

Хотя переплата всё ещё оставалась, после скидки Чэнь Пина это фактически равнялось обычной цене.

Чэнь Цзянхэ купил восемнадцать кусков кожи Зелёной Иллюзорной Духовной Лисицы, восемнадцать коробочек духовных чернил высшего качества и три кисти для талисманов Зелёного Пера.

Всего он потратил шестьсот тридцать Духовных камней.

На руках осталось две тысячи пятьсот тринадцать Духовных камней.

Вернувшись домой, он только собирался выпустить Сяо Хэя и Маоцю, как услышал стук в ворота двора.

Чэнь Цзянхэ лишь немного подумал и понял, кто пришёл.

Он только что расстался с Алхимиком Чжуаном и Юнь Сяоню, так что это вряд ли были они.

А что до знакомого Жуань Теню, тем более нет.

Сейчас Жуань Теню всё ещё находился на рынке Управления Зверями, и было неизвестно, жив он или мёртв.

Чэнь Цзянхэ открыл ворота. Снаружи, как он и ожидал, стоял Цзи Уцзинь в маске.

— Тот культиватор Возведения Фундамента, который делал ставки, должно быть, был подстроен даою?

Культиватор Возведения Фундамента, о котором говорил Цзи Уцзинь, был Юнь Сяоню.

Чэнь Цзянхэ не стал отвечать, а лишь спокойно посмотрел на Цзи Уцзиня и небрежно спросил:

— Даою что-то нужно?

— Ничего серьёзного. Просто увидел, что совершенствование духа даою скоро достигнет полного совершенства, и специально пришёл сообщить новость.

— Какую новость?

— На февральском аукционе рынка бессмертной секты появится духовное сокровище неба и земли, повышающее совершенствование духа.

— Благодарю даою. Я попрошу друга отправиться туда и купить его от моего имени, — серьёзно поблагодарил Чэнь Цзянхэ.

— В ближайшее время я собираюсь на рынок бессмертной секты. Не отправиться ли даою со мной?

Цзи Уцзинь пригласил его искренне.

— Хе-хе.

Чэнь Цзянхэ только улыбнулся и ничего не сказал.

— Даою мне не верит?

— Мы едва знакомы. О доверии или недоверии говорить не приходится.

Чэнь Цзянхэ больше не хотел тратить слова на Цзи Уцзиня. Он обнаружил, что характер Цзи Уцзиня не только непостоянный, но ещё и болтливый.

Даже когда его расчёт был раскрыт, тот совершенно не смущался и ничуть не чувствовал неловкости.

От этого Чэнь Цзянхэ самому становилось неловко, и он не хотел продолжать играть с ним.

— Даою, назови цену. За сколько отдашь Тысячелетний Бамбук Иньской Души или Камень Очищения Души из Сердца Земли?

— Три тысячи Духовных камней, забирай оба.

— Три тысячи Духовных камней? Даою лучше снова выставь их через Башню Ста Сокровищ, — Чэнь Цзянхэ покачал головой.

Одна вещь за тысячу пятьсот Духовных камней — дороже, чем цена сделки на аукционе.

— Ладно, все мы друзья. Отдам тебе за две тысячи восемьсот Духовных камней.

— Не нужна мне цена для друзей. Сделка как с незнакомцем вполне подойдёт.

— Две тысячи семьсот Духовных камней, ниже нельзя. В этот раз ты мне мешал, и я потерял почти триста Духовных камней на комиссии. Как ни крути, надо возместить.

Цзи Уцзинь сердито посмотрел на Чэнь Цзянхэ и сказал тяжёлым голосом.

— Мне нужен только Камень Очищения Души из Сердца Земли. Мм... как и на аукционе, тысяча двести Духовных камней.

Увидев, что Цзи Уцзинь хочет что-то сказать, Чэнь Цзянхэ поднял руку, прерывая его, и продолжил:

— Даою, не спеши меня благодарить.

— Это для тебя сделка без затрат. Даже если снова выставишь его на аукцион, максимум выйдет тысяча двести Духовных камней, да ещё вычтут комиссию. Возможно, на руки получишь только тысячу. Я даю тысячу двести Духовных камней и, можно сказать, помогаю тебе разделить последствия того, что ты сам поднял камень и уронил себе на ногу.

— Какая ещё сделка без затрат? Я подобрал его в горном хребте Странствующих Бессмертных, рискуя огромной опасностью.

— Так даою продаёт или нет?

— Продаю!

— Тогда к чему столько лишних слов? — Чэнь Цзянхэ закатил глаза и протянул руку.

— А Духовные камни? — Цзи Уцзинь достал Камень Очищения Души из Сердца Земли, но не отдал его сразу. Он тоже протянул руку.

— Даою уже не первый раз торгует со мной. Обычно я сначала получаю товар, а потом отдаю Духовные камни.

Чэнь Цзянхэ пожал плечами и улыбнулся.

— Хм.

Цзи Уцзинь бросил Камень Очищения Души из Сердца Земли Чэнь Цзянхэ, затем тяжёлым тоном сказал:

— Духовные камни.

— Не волнуйся, такая-то репутация у меня всё же есть.

Чэнь Цзянхэ ощутил густую силу души в Камне Очищения Души из Сердца Земли, перевернул ладонь, убрал его в сумку-хранилище, а затем достал тысячу двести Духовных камней и передал Цзи Уцзиню.

— Кстати, даою, что ты хотел обменять со мной в прошлый раз? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Ты пока ещё не достаточно достоин знать. Вот когда доведёшь Закалку Тела и Закалку Духа до полного совершенства... Дай мне тысячу Духовных камней, и я могу сказать заранее.

Цзи Уцзинь хе-хе рассмеялся.

— Тогда не надо.

Чэнь Цзянхэ повернулся, вошёл во двор и с грохотом закрыл ворота.

— Сейчас тебе кажется, что тысяча Духовных камней — много. Потом не вини меня, если я возьму две тысячи.

Цзи Уцзинь сказал это в сторону двора, затем с уверенным видом покинул переулок Зелёной Ряски.

Чэнь Цзянхэ не считал, что от Цзи Уцзиня можно получить какую-то полезную новость.

В его глазах Цзи Уцзинь был крайне ненадёжным существом.

Его словам нельзя было верить. Максимум — на половину десятины.

К тому же тот ещё хотел превратить его в марионетку.

Чэнь Цзянхэ снова открыл ворота двора, повесил табличку «В затворничестве» и снова закрыл ворота.

Затем выпустил Сяо Хэя и Маоцю.

— Хозяин, где тот демонический зверь? — едва выйдя, Сяо Хэй сразу посмотрел на Чэнь Цзянхэ и спросил.

— ...Ты ведь не думал, что я смогу его купить? — Чэнь Цзянхэ немного безмолвно посмотрел на Сяо Хэя.

— Очень дорого? Сколько Духовных камней?

— Даже если продать тебя, не хватит.

— Значит, как и я, он бесценное сокровище, — Сяо Хэй кивнул, притворяясь глубокомысленным.

— Хватит болтать. Быстро культивируй.

Чэнь Цзянхэ достал из сумки-хранилища два духовных ядра демонических зверей поздней стадии 1-го ранга и отдал Сяо Хэю, затем достал ещё одно духовное ядро демонического зверя поздней стадии 1-го ранга и отдал Маоцю.

— Хе-хе, двуногий зверь, максимум через два месяца я уже не буду прежним собой.

Уголки рта Сяо Хэя приподнялись.

Затем он прыгнул в водоём и проглотил сразу оба духовных ядра, начиная практиковать «Метод Трёх Оборотов Восхождения Демона» и поглощать их.

Маоцю, увидев, что Сяо Хэй культивирует на дне водоёма, послушно сел у кромки воды и стал поглощать духовное ядро демонического зверя.

Горный Пуховой Зверь, изначально живой и подвижный, под воспитанием Сяо Хэя стал тихим и смирным, словно молодая невестка.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Сяо Хэя в водоёме.

В душе были и ожидание, и тревога.

Ожидал он того, что Сяо Хэй наконец станет духовным зверем 2-го ранга, и степень его безопасности снова повысится.

А тревожился о том, как объяснить Сяо Хэю, если после прорыва срок жизни того не увеличится.

Вернувшись в комнату, Чэнь Цзянхэ написал Жуань Теню ещё одно письмо, подробно расспрашивая о положении с волной зверей на рынке Управления Зверями.

Особенно о том, является ли четвёртый появившийся демонический зверь 3-го ранга Леопардом Красного Пламени с Громовым Узором.

Если да, то он действительно больше не мог оставаться на рынке культиваторов Чистой Реки.

Семья Чжоу явно пыталась перенаправить беду на других.

То, что они не раскрыли, что Леопарда Красного Пламени с Громовым Узором будут продавать на рынке культиваторов Чистой Реки, означало, что они не хотели, чтобы остальные три высших бессмертных клана его купили.

Семья Чжоу хотела заставить рынок Чистой Реки разделить давление волны зверей с рынком Управления Зверями.

«Семья Цин тоже не глупа. Если четвёртым демоническим зверем 3-го ранга на рынке Управления Зверями был Леопард Красного Пламени с Громовым Узором, они наверняка смогут догадаться о расчёте Семьи Чжоу и не станут покупать этого тяжело раненного Леопарда Красного Пламени с Громовым Узором 2-го ранга».

Так подумал Чэнь Цзянхэ.

Затем он отбросил посторонние мысли и начал практиковать «Формулу Закалки Духа и Усмирения Души». Через три шичэня (около 6 часов) он приступил к рисованию духовных талисманов.

Время промелькнуло. Два месяца прошли очень быстро.

На духовной платформе раздался взволнованный голос Сяо Хэя:

— Двуногий зверь, я прорываюсь! Ха-ха...

Чэнь Цзянхэ немедленно остановил практику «Формулы Закалки Тела Приливами», вышел из комнаты и посмотрел на Сяо Хэя, выпрыгнувшего из водоёма.

В этот момент от Сяо Хэя исходила ужасающая аура, в несколько раз сильнее прежнего Жуань Теню на 10-м уровне Закалки Ци.

На его панцире ещё мерцал чёрный тёмный блеск.

— Подожди.

Чэнь Цзянхэ остановил Сяо Хэя и велел ему сначала вместе с Маоцю войти в пространство духовного зверя.

Затем Чэнь Цзянхэ немедленно отправился в Башню Ста Сокровищ и купил пять Талисманов Запечатывания, потратив сто Духовных камней.

Талисман Запечатывания был особым духовным талисманом 1-го ранга высшего качества, по двадцать Духовных камней за штуку.

После использования он мог на половину шичэня (около 1 часа) запечатать собственную ауру, а также сформировать световую завесу, скрывающую видения при прорыве.

Сяо Хэй был его козырем. Нельзя было позволить никому узнать о нём.

Даже становиться духовным зверем 2-го ранга он должен был тайно.

Чэнь Цзянхэ достал двадцать три духовных ядра демонических зверей поздней стадии 1-го ранга, которые были у него на руках, а также пятьсот Духовных камней.

Это должно было обеспечить Сяо Хэю духовную ци, необходимую при прорыве.

После этого он использовал во дворе пять Талисманов Запечатывания, чтобы отделить видения духовной ци, возникающие при прорыве Сяо Хэя.

Закончив всё это, Чэнь Цзянхэ выпустил Сяо Хэя из пространства духовного зверя.

— Сяо Хэй, сколько у тебя уверенности?

Чэнь Цзянхэ серьёзно посмотрел на Сяо Хэя. В этот момент в нём не было обычной скупости: он без малейшего сожаления достал духовное ядро водной стихии 2-го ранга.

— Понадобится духовное ядро водной стихии 2-го ранга?

— Хм-хм, двуногий зверь, спрячься в стороне и послушно смотри, как дедушка-черепаха достигает Дао!

Сяо Хэй даже не взглянул на это духовное ядро водной стихии 2-го ранга.

Фу!

Сяо Хэй широко раскрыл пасть и одним глотком проглотил сразу пять духовных ядер поздней стадии 1-го ранга. Из его тела вырвалась ужасающая духовная ци.

Эта духовная ци притягивалась некой силой к панцирю.

Постепенно на нём образовывались крошечные водовороты.

Через десять вдохов водовороты на панцире начали собираться вместе и превратились в водоворот духовной ци высотой 3 чжана (около 10 м), окруживший Сяо Хэя.

Мощное всасывание было остановлено Талисманами Запечатывания, но из пятисот Духовных камней оно вытянуло духовную ци, усилив плотность водоворота.

Чэнь Цзянхэ спрятался в комнате и смотрел на картину прорыва Сяо Хэя. Он обнаружил, что тело Сяо Хэя в этот миг начало преобразовываться.

----------

Сяо Хэй роняет слёзы, Побег Сокровенной Земли, Раскалывающий Скалы

Фух-фух...

Сяо Хэй выдыхал. В мутном дыхании смешивались кровяные нити; вместе с преобразованием тела внутренние органы тоже проходили возвышение.

На панцире проступили чернильные духовные узоры, поглощавшие густую духовную ци из водоворота. Из-под края панциря просачивалась тёмно-бурая вязкая жидкость с резким рыбным смрадом.

Внезапно блеск чернильных узоров на панцире резко усилился. Светлые линии стали ало-красными, словно раскалённое клеймо.

Крак-крак...

Раздались трескучие звуки, всё плотнее и чаще.

Панцирь Сяо Хэя в этот миг начал раскалываться, но странная энергия тут же заново собирала его, заставляя панцирь увеличиваться во время преобразования.

Одновременно росло и тело Сяо Хэя.

Всего за один шичэнь (около 2 часов) Сяо Хэй увеличился вдвое. Панцирь достиг одного чжана и восьми чи (около 6 м), а длина от головы до хвоста — два чжана и четыре чи (около 8 м).

Он плавал на поверхности воды и занимал большую часть водоёма.

Буль-буль...

Преобразованное тело Сяо Хэя начало источать бледно-золотую кровь. Кровь падала в водоём, и вода закипала.

Через десять вдохов вода превратилась в струйки зелёного дыма и рассеялась.

Лязг!

Раздался звук удара металла. Поверхность панциря Сяо Хэя раскрылась, образуя одну за другой землисто-жёлтые линии.

На них виднелись ещё и бледные руны.

Они были куда загадочнее прежних. Стоило сиянию мигнуть, как в маленьком дворе вдруг полил ливень и снова наполнил водоём.

Он смывал с тела Сяо Хэя выделившиеся нечистоты.

Затем вода в водоёме снова испарилась.

Так повторилось три раза. Водоём стал прозрачен до дна и даже источал лёгкий аромат.

Спрятавшийся в комнате Чэнь Цзянхэ увидел это и невольно скривил губы. Поначалу он думал, что это нормальное явление при прорыве Сяо Хэя.

Лишь когда воду сменило три-четыре раза, он понял.

Эта мерзкая тварь во время прорыва ещё и выкроила время помыться.

«Подлец. Заставил меня тревожиться и переживать за тебя. Рано или поздно продам твой панцирь за Духовные камни».

Чэнь Цзянхэ в душе выругался, но взгляд всё равно не отвёл и пристально смотрел на Сяо Хэя.

В сердце он снова стал тайно молиться за него.

Только бы успешно прорвался к духовному зверю 2-го ранга.

Хсс!

Внезапно Сяо Хэй встал на поверхности воды, раскрыл кровавую пасть и резко втянул в себя водоворот духовной ци высотой 3 чжана (около 10 м), проглотив его прямо в живот.

Следом он лёг во дворе.

Глаза-бусинки плотно закрылись, четыре лапы втянулись. Узоры на панцире излучали синее сияние, словно помогали Сяо Хэю перерабатывать эту мощную духовную ци.

Через некоторое время голова Сяо Хэя тоже втянулась в панцирь.

Во дворе остался только один панцирь, источавший тёмно-синее сияние и будто перерабатывавший духовную ци.

Внутри тела Сяо Хэя духовное ядро 1-го ранга с треском раскололось. Огромная духовная ци хлынула внутрь, собрала осколки духовного ядра и сгустила их в чёрное духовное ядро.

Духовная ци водной стихии внутри ядра стала чище, а давление — сильнее.

Его магическая сила в этот миг из бескрайнего океана сжалась в одну каплю...

Две капли, три капли, четыре!

Магическая сила не сливалась, а оставалась чётко разделённой.

Бум!

В тот миг, когда магическая сила полностью стала жидкой, мощное давление духовного зверя 2-го ранга прямо вырвалось из его тела.

Оно бешено ударяло по Талисманам Запечатывания.

Чэнь Цзянхэ замер. На теле появился лёгкий блеск: это была защитная духовная ци, сгустившаяся на пике Закалки Тела, сопротивлявшаяся давлению, которое испускал Сяо Хэй.

— Ещё не конец?

Чэнь Цзянхэ нахмурился. Увидев, что завеса, созданная Талисманами Запечатывания, вот-вот разобьётся, он не удержался от внутреннего ворчания.

Прошло уже четыре шичэня (около 8 часов).

Когда Юнь Буфань в своё время ударял по Возведению Фундамента, ему понадобилось всего чуть больше трёх шичэней (около 6 часов). По логике прорыв духовного зверя должен был быть быстрее.

Ведь демонические звери горного хребта Странствующих Бессмертных при прорыве ко 2-му рангу обычно завершали всё в пределах одного шичэня (около 2 часов).

Если затянуть время, появлялись непредсказуемые опасности.

Их вполне могли сожрать другие демонические звери.

Бум!

Сяо Хэй резко задрал голову, раскрыл кровавую пасть, и в небо взвился столб сине-зелёной духовной ци.

И именно в этот момент его глаза-бусинки раскрылись. Кажется, он о чём-то вспомнил и мгновенно подавил мощь столба духовной ци, не дав ему пробить Талисманы Запечатывания.

Даже так этот столб духовной ци образовал над водоёмом купол диаметром в несколько чжанов. Густота духовной ци в нём была даже немного выше, чем у духовной жилы 2-го ранга высшего качества.

Это была духовная ци, которую Сяо Хэй не успел израсходовать, поглотив пятьсот Духовных камней и пять духовных ядер поздней стадии 1-го ранга.

Увидев это, Чэнь Цзянхэ понял: Сяо Хэй уже успешно преобразился и стал мощным духовным зверем 2-го ранга.

С этого дня Сяо Хэй стал небом над головой демонических зверей 1-го ранга.

В его глазах демонические звери 1-го ранга превратились из равных в муравьёв.

А у самого Чэнь Цзянхэ наконец появился духовный питомец 2-го ранга.

В следующее мгновение Чэнь Цзянхэ посмотрел на купол духовной ци, и сердце у него заболело. Всё это были Духовные камни!

Не можешь использовать столько Духовных камней — нельзя было есть меньше, но чаще?

Зачем было так расточительствовать?

Он сразу выпустил Маоцю из пространства духовного зверя, собираясь дать ему поглотить эту духовную ци и повысить совершенствование.

Но в следующий миг землисто-жёлтые руны на панцире Сяо Хэя вспыхнули и мгновенно втянули купол духовной ци внутрь панциря.

Сяо Хэй стоял вертикально, высотой больше 2 чжанов (около 6,7 м), спиной к Чэнь Цзянхэ и Маоцю. Вместе с ужасающим давлением духовного зверя 2-го ранга это производило крайне сильное ощущение гнёта.

Маоцю, почувствовав давление духовного зверя 2-го ранга, испускаемое Сяо Хэем, побледнел от страха и поспешно отступил за спину Чэнь Цзянхэ.

Но вдруг, словно что-то вспомнив, снова вышел вперёд.

— Цзи-цзи! — поздравляю дедушку-черепаху с достижением Дао.

В этот момент Сяо Хэй медленно повернул голову. Гордый взгляд скользнул по Чэнь Цзянхэ и Маоцю, а затем остановился на Чэнь Цзянхэ.

— Двуногий зверь, почему ещё не преклонил колени и не поздравил дедушку-черепаху?

— ...

Чэнь Цзянхэ безмолвно посмотрел на заносчивого Сяо Хэя.

— Знаю, что ты прорвался. Убери уже свою божественную способность.

— Ва-у!

Стоило голосу Чэнь Цзянхэ стихнуть, как Сяо Хэй резко подпрыгнул. Его чёрное лицо побледнело от испуга.

В глазах появился ужас, и прежней гордости не осталось вовсе.

Следом он застыл на месте, словно пережил невыносимый удар и одурел.

«Плохо!»

Увидев Сяо Хэя таким, Чэнь Цзянхэ сразу понял, что произошло.

Наверняка после прорыва срок жизни Сяо Хэя ничуть не изменился.

Для Сяо Хэя, дорожившего жизнью, это было как гром среди ясного неба.

Чэнь Цзянхэ не стал утешать Сяо Хэя. Духовное сознание обратилось внутрь, к его собственной духовной платформе.

【Срок жизни: семьсот двадцать лет】

— Заслуги Сяо Хэя велики!

Чэнь Цзянхэ вздохнул. Глядя на верхний предел своего срока жизни, он невольно приподнял уголки губ.

Семьсот двадцать лет — что это означало?

У культиватора Возведения Фундамента срок жизни всего около двухсот двадцати лет. Даже если принять Пилюлю Сохранения Облика и Пилюлю Продления Жизни, вытянув жизнь до предела, получится лишь двести сорок восемь лет.

А он сейчас был всего лишь на полном завершении 9-го уровня Закалки Ци, но срок жизни уже втрое превосходил культиватора Возведения Фундамента.

Даже великий культиватор Формирования Ядра в сравнении с ним мог только умереть от старости раньше.

В «Записях Чистой Реки» были сведения о сроке жизни великих культиваторов Формирования Ядра. В обычных обстоятельствах такой культиватор мог прожить пятьсот лет.

Если принять духовные пилюли вроде Пилюли Продления Жизни, можно увеличить срок до пятисот тридцати лет.

Если благодаря удаче и благоприятным возможностям получить ещё какие-нибудь духовные сокровища неба и земли, продлевающие жизнь, возможно, можно прожить ещё несколько десятков лет. Но по сравнению с Чэнь Цзянхэ разница всё равно оставалась огромной.

— Цзи-цзи! — хозяин, дедушка-черепаха такой сильный, даже сильнее тебя.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Маоцю и с глубоким согласием кивнул:

— Да, Сяо Хэй действительно очень силён.

В этот момент лучше было похвалить его.

Он надеялся, что это сможет немного смягчить внутренний крах Сяо Хэя.

— Двуногий зверь, мне конец.

— Я от рождения неполный, я... я... меня уже не спасти, у-у-у...

Пока Сяо Хэй говорил, его огромное тело приблизилось к Чэнь Цзянхэ. Он хотел броситься к нему в объятия и излить обиду.

Но, похоже, грудь Чэнь Цзянхэ была не слишком велика.

Поэтому Сяо Хэй сам обнял Чэнь Цзянхэ и разрыдался.

Чэнь Цзянхэ только почувствовал, как на голову падают капли воды. Подняв взгляд, он увидел, что Сяо Хэй плачет.

Он правда был убит горем.

— Что случилось? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Мой срок жизни... он не вырос, у-у...

Сяо Хэй обиженно передал голосом Чэнь Цзянхэ.

Линии на его панцире изменились, но клеток всё равно было двенадцать.

— Не вырос!

Чэнь Цзянхэ притворился потрясённым, поднял голову к глазам-бусинкам Сяо Хэя. Их взгляды встретились, полные ужаса.

— Как такое возможно? Ты уже прорвался к духовному зверю 2-го ранга. Срок жизни должен был резко вырасти, как у меня... кхм-кхм. Не волнуйся, я помогу тебе найти способ.

Чэнь Цзянхэ сделал вид, что размышляет, а затем сказал:

— Может ли быть, что я ещё не прорвался к стадии Возведения Фундамента, поэтому твой срок жизни не вырос?

— У нас общий метка на духовной платформе. Возможно, срок жизни совместно повышается только когда мы оба достигаем одного большого рубежа.

— Например, если я сначала Возведу Фундамент, а ты ещё не прорвёшься к духовному зверю 2-го ранга, мой срок жизни тоже не вырастет.

— И знаешь, чем больше я думаю, тем больше чувствую, что такая возможность правда есть.

Чэнь Цзянхэ серьёзно посмотрел на Сяо Хэя, вытер с лица его слёзы и искренне спросил:

— Как думаешь, Сяо Хэй?

— ...Есть немного смысла, но не очень много.

Слёзы Сяо Хэя остановились. Он потерянно посмотрел на Чэнь Цзянхэ:

— А вдруг после твоего прорыва мой срок жизни всё равно не вырастет?

— Смотри, что это?

Чэнь Цзянхэ достал Пилюлю Воздержания от Пищи стоимостью восемь крупиц Духовного песка.

— Разве это не Пилюля Воздержания от Пищи, которую ты часто ешь?

— Неверно. Это Пилюля Продления Жизни.

Чэнь Цзянхэ с совершенно серьёзным лицом протянул «Пилюлю Продления Жизни» Сяо Хэю и сказал:

— Прими и посмотри на эффект.

Услышав это, Сяо Хэй послушно проглотил «Пилюлю Продления Жизни».

В этот момент Чэнь Цзянхэ тоже тайком принял настоящую Пилюлю Продления Жизни.

Через половину шичэня (около 1 часа) панцирь Сяо Хэя покрылся слабым тёмным блеском, а затем двенадцать клеток превратились в тринадцать.

В глазах Сяо Хэя вспыхнул свет. Он потрясённо посмотрел на Чэнь Цзянхэ:

— Есть эффект, есть эффект! Давай ещё сотню, быстро!

— Больше нет.

Чэнь Цзянхэ развёл руками и сказал:

— Даже если бы была ещё одна, толку бы не было. Пилюля Продления Жизни действует только при первом приёме. Вторая уже не даст никакого эффекта.

— Но не волнуйся. Я знаю и другие духовные пилюли продления жизни. Если после моего прорыва твой срок жизни не вырастет, то даже если придётся обыскать край неба и угол моря, я найду для тебя пилюли и духовные вещи, продлевающие годы и жизнь.

— Хозяин...

Тело Сяо Хэя задрожало, большая пасть задёргалась, а глаза-бусинки наполнились влагой. В любой момент могли упасть жемчужины и ударить Чэнь Цзянхэ по лицу.

Чэнь Цзянхэ воспользовался случаем, отступил на шаг, выбравшись из-под тяжёлой брюшной пластины Сяо Хэя, и спросил:

— После Пилюли Продления Жизни насколько вырос твой срок?

— На десять лет. Сейчас мой срок жизни сто тридцать лет, — в потерянном тоне Сяо Хэя слышалась маленькая искра радости.

Услышав это, Чэнь Цзянхэ удовлетворённо кивнул.

И правда оказалось в точности как он думал.

Это точно был обмен сроком жизни.

Он принял Пилюлю Продления Жизни, но вырос не его собственный срок жизни, а срок жизни Сяо Хэя.

У него на руках оставалась ещё одна Пилюля Сохранения Облика. Она тоже могла прибавить Сяо Хэю десять лет. Ещё можно было найти Алхимика Чжуана и попросить помочь изготовить один котёл Пилюль Продления Жизни.

Это тоже прибавило бы ещё восемь лет.

Но необходимости не было. Он же не был тем, кто не может прорваться к стадии Возведения Фундамента.

Быстро — через пять лет, медленно — через семь. Он наверняка успешно ударит по Возведению Фундамента. Тогда срок жизни Сяо Хэя вырастет до двухсот с лишним лет.

Этого будет вполне достаточно.

Не было смысла тратить ресурсы.

— Маоцю, сначала иди культивируй.

Чэнь Цзянхэ притянул к себе духовные ядра поздней стадии 1-го ранга, лежавшие во дворе. Их оставалось восемнадцать. Он взял четыре и отдал Маоцю — этого хватит для его культивации на этот год.

Остальные четырнадцать он полностью отдал Сяо Хэю.

— Сяо Хэй, после прорыва ко 2-му рангу какую божественную способность ты пробудил?

Чэнь Цзянхэ с любопытством спросил.

Согласно записям в «Записях Чистой Реки», будь то демонический или духовный зверь, если родословная выше 2-го ранга, то при каждом прорыве большого рубежа он пробуждает одну божественную способность.

Раньше Сяо Хэй имел родословную 1-го ранга низшей ступени, но благодаря «Методу Трёх Оборотов Восхождения Демона» теперь обладал родословной 3-го ранга высшей ступени.

На 1-м ранге он пробудил божественную способность «Окаменение».

Она усиливала собственную защиту и была даже мощнее защитного магического артефакта того же уровня.

Эта божественная способность была очень сильной и крайне практичной.

Поэтому Чэнь Цзянхэ очень ждал, какой окажется вторая божественная способность Сяо Хэя.

— Кажется, это побег. Подожди, я сначала разберусь.

Сяо Хэй закрыл глаза и задумался, начиная постигать пробуждённую после прорыва божественную способность.

Чэнь Цзянхэ, увидев это, не стал его тревожить, а сел на лежак во дворе и стал ждать.

Но, услышав, что Сяо Хэй говорит о божественной способности побега, он в душе очень обрадовался.

Эта способность хороша!

При встрече с опасностью можно безопасно выбраться. Она загадочнее любой другой способности и очень выгодна по соотношению цены и пользы.

Оставалось только понять, что это за побег.

Но стихия Сяо Хэя — вода, значит, это должна быть божественная способность водного побега. Если так, её практичность была бы несколько ниже.

Он практиковал «Истинный канон Десяти тысяч вод», и мощь его заклинаний возрастала на 20%. Если он в воде применял Искусство Водного Побега, обычный культиватор просто не мог его догнать.

Прошло два шичэня (около 4 часов).

Сяо Хэй медленно открыл глаза-бусинки и передал Чэнь Цзянхэ:

— Божественная способность побега земной стихии — «Побег Сокровенной Земли, Раскалывающий Скалы».

— М? Божественная способность побега земной стихии!

Чэнь Цзянхэ обрадовался. Такой побег земной стихии был самым практичным и самым полезным.

— Погоди, ты же водная черепаха, почему пробуждаешь всё божественные способности земной стихии?

Первой божественной способностью Сяо Хэя было «Окаменение», защитная способность земной стихии. Теперь вторая — «Побег Сокровенной Земли, Раскалывающий Скалы», снова земная стихия.

Это показалось Чэнь Цзянхэ странным.

Разве духовный зверь водной стихии не должен пробуждать способности водной стихии?

Может, в родословной Сяо Хэя, как у того Леопарда Красного Пламени с Громовым Узором, содержалась нить энергии земной стихии, поэтому он пробудил земную способность?

Но и это было не совсем верно.

Леопард Красного Пламени с Громовым Узором мог пробудить божественную способность громовой стихии, но не обязательно пробуждал. А Сяо Хэй два раза подряд пробудил именно способности земной стихии.

Вероятность была слишком велика.

— Откуда мне знать?

Сяо Хэй, подражая ему, развёл лапами и изобразил полное неведение.

— Тогда как далеко ты можешь уйти с «Побегом Сокровенной Земли, Раскалывающим Скалы»? — с любопытством спросил Чэнь Цзянхэ.

— На сто ли (около 50 км). Но по мере повышения совершенствования расстояние тоже будет расти.

— За сколько времени уходишь на сто ли (около 50 км)?

— Примерно за пятьдесят вдохов. — Сяо Хэй, кажется, забыл печаль из-за срока жизни, и на лице снова появилось хвастливое выражение.

Чэнь Цзянхэ тут же расплылся в улыбке.

Пятьдесят вдохов на сто ли (около 50 км) — это гораздо быстрее полёта на мече у культиватора Возведения Фундамента. И вместе с ростом совершенствования Сяо Хэя расстояние будет увеличиваться.

— Кстати, а твой метод культивации?

Чэнь Цзянхэ внезапно вспомнил об одном деле и спросил:

— Разве ты раньше не говорил, что после прорыва ко 2-му рангу появится новый метод культивации?

— Я говорил только, что возможно появится, а не что обязательно появится.

Сяо Хэй безмолвно ответил.

— Но кое-какое чувство у меня снова есть. Когда я достигну пика 2-го ранга, метка на духовной платформе, возможно, дарует новый метод культивации.

— Забудь. Твои «возможно» обычно означают «невозможно».

— Ай-я-я!

Лицо Сяо Хэя резко изменилось.

— Что с тобой опять?

— Это не со мной! Это тебе надо срочно культивировать. Всё из-за тебя. Если бы не ты, дедушка-черепаха сейчас имел бы срок жизни двести сорок лет.

— Быстро иди культивировать. Ты обязан быстрее ударить по Возведению Фундамента.

Сяо Хэй втолкнул Чэнь Цзянхэ в комнату и с грохотом закрыл дверь.

— Срок жизни, весь мой срок жизни задержал этот двуногий зверь.

Сяо Хэй прыгнул в водоём, и вода мгновенно выплеснулась по всему двору. Он хотел расширить водоём, но обнаружил, что двор всего-то такого размера.

Водоём уже занимал две трети двора.

Если копать дальше, потом негде будет разделывать демонических зверей.

В безысходности Сяо Хэй мог только культивировать у края водоёма. Он проглотил два духовных ядра, слегка прикусил.

Хрустнуло приятно.

Вырвалось большое количество духовной ци. На панцире Сяо Хэя проявились руны, и он начал поглощать эту духовную ци, перерабатывая её.

Он стабилизировал совершенствование начальной стадии 2-го ранга.

Чэнь Цзянхэ смотрел на усердно культивирующего Сяо Хэя, и в душе тоже почувствовал давление. Нужно было ускоряться.

Иначе он действительно станет для Сяо Хэя обузой.

Что до срока жизни, Чэнь Цзянхэ не стал прямо говорить Сяо Хэю причину, а решил вести его постепенно.

Шаг за шагом, чтобы Сяо Хэй медленно принял факт обмена сроком жизни.

Сначала пусть считает, что срок жизни у них общий. А что до обмена? В будущем он сам догадается.

К тому времени, даже если догадается, уже будет неважно.

В конце концов, сам Чэнь Цзянхэ тоже заранее не знал.

— Духовные камни уходят слишком быстро. Перед Новым годом у меня было больше трёх тысяч, а теперь осталось только семьсот тринадцать Духовных камней и шестьдесят крупиц Духовного песка.

Чтобы Сяо Хэй незаметно прорвался, он потратил сто Духовных камней на пять Талисманов Запечатывания.

Ещё пятьсот Духовных камней ушли на духовную ци, нужную Сяо Хэю при прорыве.

Стоило подумать об этом, как сердце снова начинало болеть.

Казалось, что хватило бы и трёхсот Духовных камней, а две сотни можно было сэкономить.

Теперь он снова оказался в затруднительном положении нехватки Духовных камней. И дело было не в его собственном совершенствовании, а в необходимости купить особый магический артефакт — мешок для духовных зверей 2-го ранга.

Сяо Хэй стал духовным зверем 2-го ранга, и кольцо духовного зверя высокого уровня больше не могло вмещать его. Нужно было купить мешок для духовных зверей, способный вместить духовного зверя 2-го ранга.

Один мешок для духовных зверей 2-го ранга стоил тысячу двести Духовных камней и позволял заключить контракт с тремя духовными зверями.

Он делал душевную связь хозяина с духовным питомцем более ясной.

После покупки мешка для духовных зверей 2-го ранга он сможет заново заключить контракт с Маоцю, используя мешок как посредник. Тогда они смогут общаться без препятствий.

Что до высокого кольца духовного зверя, его можно было продать Башне Ста Сокровищ.

Изначально он купил его за триста Духовных камней.

Сейчас его ещё можно было продать за сто пятьдесят — двести Духовных камней.

Кольцо духовного зверя относилось к магическим артефактам. Раз оно уже использовалось, естественно, его выкупят не за 90% и не за 85% цены.

К счастью, мешок для духовных зверей 2-го ранга отличался от магических артефактов высшего уровня. На рынке культиваторов Чистой Реки он продавался во Дворе Управления Зверями, и цена была фиксированной.

Переплаты не появлялось.

Однако если он хотел купить мешок для духовных зверей 2-го ранга, придётся ждать конца года. Духовных камней на руках не хватало.

Оставалось только подождать, пока он нарисует духовные талисманы за год, продаст их и тогда пойдёт покупать мешок для духовных зверей 2-го ранга.

Не думая больше об этом, он отбросил посторонние мысли.

Сначала он три шичэня (около 6 часов) практиковал «Формулу Закалки Духа и Усмирения Души», затем семь шичэней (около 14 часов) рисовал духовные талисманы, а в конце практиковал «Формулу Закалки Тела Приливами».

Через три месяца.

Когда Чэнь Цзянхэ во дворе практиковал «Формулу Закалки Тела Приливами», почтовый ящик мигнул дважды.

Это означало, что пришли сразу два письма.

Когда практика «Формулы Закалки Тела Приливами» закончилась, он достал два письма и взглянул на подписи. Одно было письмом Юнь Сяоню, второе — письмом Жуань Теню с рынка Управления Зверями.

Сначала он прочитал письмо Юнь Сяоню.

Оказалось, за эти пять месяцев Юнь Сяоню полностью духовно привязал летающий меч высшего уровня и защитный магический артефакт высшего уровня.

Он собирался покинуть рынок культиваторов Чистой Реки.

И надеялся, что Чэнь Цзянхэ уйдёт вместе с ним на гору Ровных Облаков.

Гора Ровных Облаков была бессмертной горой с духовной жилой 2-го ранга среднего качества. Культивировать там было не хуже, чем на рынке культиваторов Чистой Реки.

Только покупать ресурсы было немного хлопотнее.

Но Чэнь Цзянхэ не собирался покидать рынок культиваторов Чистой Реки. Что бы ни случилось, он хотел дождаться успешного Возведения Фундамента.

Сяо Хэй стал духовным зверем 2-го ранга, и у него появилась карта, позволяющая сопротивляться культиваторам Возведения Фундамента.

Но если козырь раскрыт, он перестаёт быть козырем.

К тому же Сяо Хэй мог остановить одного культиватора Возведения Фундамента, но не двух.

Например, у Цзи Уцзиня на руках был не только духовный зверь 2-го ранга, но и марионетка 2-го ранга.

Если он выйдет из рынка культиваторов Чистой Реки и Цзи Уцзинь нацелится на него, то несчастья будет больше, чем удачи.

Чэнь Цзянхэ превратил письмо Юнь Сяоню в пыль.

Он не собирался выходить и провожать Юнь Сяоню из рынка культиваторов Чистой Реки.

Сяо Хэй не мог войти в кольцо духовного зверя, а оставить его одного дома он тоже не решался.

Поэтому на это время лучше было не выходить.

Когда Юнь Сяоню вернётся на гору Ровных Облаков, можно будет связаться письмом.

Затем Чэнь Цзянхэ открыл письмо Жуань Теню и внимательно прочитал.

Через некоторое время брови Чэнь Цзянхэ крепко нахмурились. На лице появилось тяжёлое выражение, в глазах — колебание.

Письмо Жуань Теню рассказывало о нынешнем положении рынка Управления Зверями.

В январе культиваторы рынка Управления Зверями подготовили общий прорыв из окружения, но их снова загнали обратно на рынок.

В этой попытке погибло и было ранено больше тысячи культиваторов, среди них пали тринадцать культиваторов Возведения Фундамента.

Один духовный зверь 3-го ранга Семьи Чжоу из Управления Зверями был тяжело ранен.

Конечно, Ледяной Трёхрогий Питон тоже был окружён и атакован четырьмя великими культиваторами Формирования Ядра, получил тяжёлые раны и вернулся в горный хребет Странствующих Бессмертных.

Но в феврале из глубин горного хребта Странствующих Бессмертных вышел ещё один демонический зверь 3-го ранга и пришёл к рынку Управления Зверями.

И снова сложилась ситуация, когда четыре демонических зверя 3-го ранга осаждали рынок Управления Зверями.

Что до вопроса Чэнь Цзянхэ о том, к какому виду относится четвёртый появившийся демонический зверь 3-го ранга, это действительно был Леопард Красного Пламени с Громовым Узором.

Иными словами, Чэнь Цзянхэ и Юнь Сяоню угадали верно.

Семья Чжоу действительно перенаправляла беду на других, желая заставить рынок культиваторов Чистой Реки разделить давление этой волны зверей.

— Покидать ли рынок культиваторов Чистой Реки?

— С Сяо Хэем и Сяоню моя безопасность не должна быть проблемой. Сяоню уже духовно привязал летающий меч высшего уровня и защитный магический артефакт высшего уровня.

— Даже если столкнёмся с опасностью, они смогут сопротивляться.

Пока Чэнь Цзянхэ колебался, стоит ли отправиться с Юнь Сяоню на гору Ровных Облаков, во дворе снова мигнул почтовый ящик.

Пришло ещё одно письмо.

Чэнь Цзянхэ пошевелил мыслью, и магическая сила превратилась в тонкую нить, притянув письмо в руку. Он взглянул на подпись.

— Цзи Уцзинь?

В душе Чэнь Цзянхэ тут же поднялось дурное предчувствие.

Он открыл письмо Цзи Уцзиня и взглянул. Лицо стало мрачным как вода, и он не удержался от ругани.

— Этот подлец всё ещё хочет ловить меня на крючок!

— На мне нет никаких секретов!

— Почему он так вцепился в меня?

Чэнь Цзянхэ был озадачен. Его единственным секретом был Сяо Хэй.

Сяо Хэй тесно связан с духовной платформой и является ключом к его долголетию, но Цзи Уцзинь этого точно не мог обнаружить.

Его взгляд снова упал на письмо.

Цзи Уцзинь сообщил о положении рынка Управления Зверями: масштаб волны зверей снова расширился, а Семья Чжоу использовала Леопарда Красного Пламени с Громовым Узором, чтобы рассчитать рынок Чистой Реки. Рынок Чистой Реки дальше может столкнуться с бедой уничтожения.

Именно как друг, с которым отношения неплохи, Цзи Уцзинь сообщил эту новость и пригласил Чэнь Цзянхэ вместе покинуть рынок Чистой Реки, отправившись на север от реки, Пронизывающей Небо переждать бедствие.

Он также сказал Чэнь Цзянхэ не беспокоиться об опасностях в пути.

Он уже нашёл трёх культиваторов Возведения Фундамента для совместного пути, и они точно смогут безопасно добраться к северу от реки, Пронизывающей Небо.

Прочитав письмо ещё раз, Чэнь Цзянхэ прямо превратил его в пыль.

— Три культиватора Возведения Фундамента...

----------

«Иллюзорный Дух» показывает мощь, кризис Чистой Реки

«Цзи Уцзинь успешно Возвёл Фундамент!»

Это была первая мысль Чэнь Цзянхэ.

Он не знал, откуда Цзи Уцзинь получил сведения и узнал, что Леопард Красного Пламени с Громовым Узором, проданный на рынке культиваторов Чистой Реки, связан с тем, что появился на рынке Управления Зверями.

Но Цзи Уцзинь нашёл сразу трёх культиваторов Возведения Фундамента, чтобы вместе покинуть рынок Чистой Реки. Что это означало?

Эта тварь точно успешно Возвела Фундамент.

Иначе он не осмелился бы идти вместе с тремя культиваторами Возведения Фундамента.

Когда культиватор Закалки Ци идёт вместе с культиваторами Возведения Фундамента, безопасность и риск существуют одновременно, потому что самая большая опасность находится прямо рядом.

— Цзи Уцзинь только что приходил.

Чэнь Цзянхэ вышел из комнаты и взглянул на Сяо Хэя и Маоцю, которые культивировали во дворе. Его магическая сила закрутилась, собирая духовную ци водной стихии в мутную водяную завесу, отделившую Сяо Хэя и Маоцю внутри двора.

Сам он медленно открыл ворота, высунул голову, посмотрел налево и направо, после чего снова вернулся во двор.

«Что делать?»

В душе Чэнь Цзянхэ всё смешалось.

Цзи Уцзинь нацелился на него и, возможно, ещё нашёл трёх культиваторов стадии Возведения Фундамента. Как только он покинет рынок культиваторов Чистой Реки, ему придётся столкнуться не только с одним Цзи Уцзинем, одним питомцем и одной марионеткой.

К ним могут прибавиться ещё три культиватора Возведения Фундамента.

Даже Сяо Хэй и Юнь Сяоню не смогут его защитить.

— Сначала уведомить Алхимика Чжуана и купить мешок для духовных зверей 2-го ранга.

Чэнь Цзянхэ вернулся в комнату, достал бумагу и кисть и написал Алхимику Чжуану письмо, сообщив о делах рынка Управления Зверями.

Затем попросил Алхимика Чжуана помочь купить мешок для духовных зверей 2-го ранга.

Попросить Алхимика Чжуана о помощи — это решение он принял после долгих размышлений.

Сейчас он не мог покидать двор. Даже если бы мог, на руках всё равно не было достаточно Духовных камней.

Попросить Алхимика Чжуана купить мешок значило сказать Алхимику Чжуану, что у него есть духовный зверь 2-го ранга.

Хотя он раскрывал один козырь, это заставило бы Алхимика Чжуана ещё больше полагаться на него.

Он ещё не ударил по Возведению Фундамента, но уже имел духовного зверя 2-го ранга.

Если он успешно Возведёт Фундамент, это будет равнозначно тому, что внучку и ученицу Алхимика Чжуана защищают культиватор Возведения Фундамента и духовный зверь 2-го ранга.

Плюс его связи.

Гао Пэйяо, ученица Секты Южного Неба на стадии Возведения Фундамента.

Предок Возведения Фундамента Семьи Юй — Юнь Сяоню.

Иными словами, пока Чэнь Цзянхэ не умрёт, внучке и ученице Алхимика Чжуана не грозит беда уничтожения.

Закончив письмо, Чэнь Цзянхэ вышел из комнаты, приоткрыл ворота, осмотрелся, а затем положил письмо в почтовый ящик за воротами, чтобы служба летающей почты забрала его и доставила в резиденцию Счастья, двор №136 в переулке Счастья и Долголетия.

Сделав всё это, Чэнь Цзянхэ снял с ворот табличку «В затворничестве», вернулся в комнату и успокоил сердце.

Отбросив посторонние мысли, он начал рисовать духовные талисманы.

Только так можно было унять внутреннее волнение.

Через три дня.

В ворота двора постучали. Чэнь Цзянхэ сразу вышел, но не спешил открывать. Сначала он велел Сяо Хэю плотно прижаться к комнате.

Затем применил магическую силу, сгустил мутную водяную стену и спрятал за ней Сяо Хэя.

Следом его серьёзный взгляд упал на Маоцю.

— Запомни: будь свирепее. Полностью применяй божественную способность «Иллюзорный Дух». Ты обязан замаскироваться под духовного зверя 2-го ранга.

— Цзи-цзи!

Маоцю встал. Его тело высотой больше 1 чжана (около 3,3 м) бешено ударяло себя в грудь, он оскалил зубы и низко зарычал.

— Да, именно так. Не забудь применить «Иллюзорного Духа».

— Цзи-цзи!

После распоряжений Чэнь Цзянхэ поднял ещё одну водяную завесу. Она была мутной, но всё же позволяла разглядеть очертания гигантского зверя.

Скрип.

Чэнь Цзянхэ открыл ворота.

Как он и предполагал, лично пришёл Алхимик Чжуан.

Он улыбнулся и вышел навстречу.

И именно в этот момент из двора вырвалась яростная аура Маоцю, сопровождаемая рычанием.

Алхимик Чжуан резко вздрогнул и отступил на шаг.

— Негодник, замолчи, иначе сварю тебя! — Чэнь Цзянхэ сразу повернулся и грозно крикнул внутрь двора.

Маоцю так испугался, что споткнулся и чуть не рухнул в водоём.

— Цзи-цзи! — дедушка-черепаха, хозяин сказал, что сварит меня. Это правда?

После окрика Чэнь Цзянхэ сразу закрыл ворота, понизил голос и виновато улыбнулся:

— Даою, простите. Этот мой духовный зверь 2-го ранга только что прорвался и всё ещё возбуждён.

— Ничего, ничего. Духовные звери такие же, как культиваторы: после успешного Возведения Фундамента все взволнованы, — Алхимик Чжуан глубоко вдохнул.

— Не ожидал, что у даою есть ещё и духовный зверь с родословной 3-го ранга. Неудивительно, что даою, будучи Мастером талисманов, живёт так стеснённо.

— Если бы не этот духовный зверь, даою, вероятно, уже Возвёл бы Фундамент.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся и сказал:

— Я получил этого духовного зверя по случайной удаче. Увидел, что у него родословная 3-го ранга низшей ступени и есть надежда ударить по духовному зверю 2-го ранга, вот и стал выращивать изо всех сил.

— Не будем пока об этом. Даою принёс мешок для духовных зверей 2-го ранга?

— Разумеется. Увидев письмо даою, старик сразу отправился во Двор Управления Зверями и купил этот мешок для духовных зверей 2-го ранга, — сказал Алхимик Чжуан и достал мешок.

Затем он передал его Чэнь Цзянхэ.

— Благодарю даою. Только эти тысячу двести Духовных камней я, боюсь, не смогу вернуть сразу. Прошу даою дать мне два года отсрочки.

Чэнь Цзянхэ принял мешок для духовных зверей 2-го ранга и сложил руки в благодарности.

— Даою слишком церемонен.

Алхимик Чжуан улыбнулся, махнул рукой и сказал:

— Даою лучше поскорее уберите духовного зверя в пространство духовного зверя. У старика ещё есть дела, о которых нужно спросить даою.

— Хорошо. Подождите минуту.

Чэнь Цзянхэ повернулся и вошёл во двор, затем снова плотно закрыл ворота.

Увидев это, Алхимик Чжуан почувствовал и любопытство, и уверенность.

Что до характера Чэнь Цзянхэ, он проверял его много раз, и здесь сказать было нечего. Но то, что Чэнь Цзянхэ всё никак не ударял по Возведению Фундамента, его тревожило.

Он беспокоился, что Чэнь Цзянхэ не сможет успешно Возвести Фундамент.

Не потому, что боялся провала собственных вложений, а потому, что внучка и ученица в будущем останутся без защиты.

Но увидев духовного зверя 2-го ранга, которого Чэнь Цзянхэ ему раскрыл, Алхимик Чжуан успокоился.

Даже если Чэнь Цзянхэ провалит Возведение Фундамента, с этим духовным зверем 2-го ранга и его связями он сможет защищать его внучку и ученицу двадцать лет.

К тому времени, возможно, Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь тоже ударят по Возведению Фундамента.

А по тому, как Чэнь Цзянхэ закрыл ворота, Алхимик Чжуан с первого взгляда понял: у него есть не только один духовный зверь 2-го ранга.

Наверняка есть и другие секреты.

Однако для него чем больше средств у Чэнь Цзянхэ, тем лучше.

Особенно в нынешний опасный момент.

Войдя во двор, Чэнь Цзянхэ духовно привязал мешок для духовных зверей 2-го ранга, затем попробовал убрать в него Сяо Хэя.

На мешке вспыхнул фиолетовый свет, и Сяо Хэй исчез во дворе.

Стоило Чэнь Цзянхэ пошевелить мыслью, как Сяо Хэй снова появился.

Так же удобно, как кольцо духовного зверя высокого уровня.

Затем Чэнь Цзянхэ совместил контрактную метку на кольце духовного зверя с мешком духовного зверя 2-го ранга.

Этот процесс был опасен.

Одна ошибка — и духовный зверь мог взбунтоваться против хозяина.

В период духовной привязки хозяин и духовный питомец находились в состоянии полу-контракта. Если духовный питомец впадал в ярость, он мог нанести хозяину обратный удар.

Но рядом стоял Сяо Хэй, и Маоцю вёл себя как послушный малыш: что скажут, то и делал.

Пугливые большие глаза время от времени украдкой смотрели на Чэнь Цзянхэ.

Очевидно, тот окрик Чэнь Цзянхэ с угрозой сварить его крепко засел в памяти.

Через один шичэнь (около 2 часов) кольцо духовного зверя и мешок для духовных зверей успешно соединились.

Контракт хозяина и питомца между Чэнь Цзянхэ и Маоцю, посредником которого было кольцо духовного зверя, превратился в контракт через мешок для духовных зверей.

Стоило появиться мысли, как Сяо Хэй и Маоцю оба вошли в пространство духовного зверя.

Чэнь Цзянхэ взял кольцо духовного зверя в руку и слабо улыбнулся:

— Найду время — продам в Башню Ста Сокровищ.

Следом Чэнь Цзянхэ убрал заклинание, и водяная стена тоже рассеялась.

Снова открыв ворота, Чэнь Цзянхэ подошёл к Алхимику Чжуану и извинился:

— Заставил даою долго ждать.

— Ничего. Пойдём ко мне.

— Даою, идите первым. Я должен сходить в переулок Чистой Воды.

— Юнь Сяоню ещё не ушёл?

— Два дня назад он оставлял письмо, говорил, что уходит в эти дни. Не знаю, ушёл уже или нет, — сказал Чэнь Цзянхэ.

— Старик пойдёт вместе с даою, — сказал Алхимик Чжуан.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

Они пришли в двор №116 переулка Чистой Воды. Именно этот двор Чэнь Цзянхэ когда-то снял для семьи Юй Даню.

Увидев, что на воротах нет таблички «свободно», он понял: Юнь Сяоню ещё не ушёл.

Чэнь Цзянхэ подошёл к воротам и постучал кольцом.

Через некоторое время Юнь Сяоню открыл ворота. Увидев Чэнь Цзянхэ, он обрадовался.

— Дядя, ты наконец вышел из затворничества.

Юнь Сяоню заботливо посмотрел на Чэнь Цзянхэ. Во взгляде была решимость:

— Дядя, что бы ни случилось, ты должен уйти с племянником из рынка культиваторов Чистой Реки. Иначе, даже если это будет непочтительно к дяде, племянник всё равно уведёт дядю силой.

Услышав слова Юнь Сяоню, Чэнь Цзянхэ почувствовал тепло. Он похлопал Юнь Сяоню по плечу и с улыбкой сказал:

— Хороший мальчишка, уже осмелился угрожать дяде.

— Пойдём в переулок Счастья и Долголетия. Обсудим, как уйти.

Только в этот момент Юнь Сяоню заметил, что рядом стоит Алхимик Чжуан, и поспешно вышел вперёд, почтительно совершив поклон младшего.

Если бы это был другой Алхимик 2-го ранга, даже грандмастер алхимии стадии Возведения Фундамента, Юнь Сяоню не стал бы кланяться как младший.

Но Алхимик Чжуан был иным: он дружил с Чэнь Цзянхэ.

Юнь Сяоню с детства воспитывался Юй Даню в строгом почтении к ритуалу и, естественно, не мог потерять манеры.

Юй Даню считал Чэнь Цзянхэ родным старшим братом.

Юнь Сяоню, естественно, тоже видел в Чэнь Цзянхэ родного дядю. Как можно быть невежливым к другу дяди?

Трое пришли в переулок Счастья и Долголетия и вошли во двор Алхимика Чжуана.

Они сели в прохладной беседке во дворе. Цзян Жусюй заварила им чай.

Потом послушно вернулась в комнату вместе с Чжуан Синьянь.

— Старшая сестра, мы правда покинем рынок культиваторов Чистой Реки?

В комнате Чжуан Синьянь тихо спросила. Она немного боялась отправляться в незнакомое место.

Она ещё совсем маленькой пришла с Алхимиком Чжуаном на рынок культиваторов Чистой Реки. Теперь, когда привыкла к нему, снова нужно было уходить.

— Я тоже не знаю, уходить ли. Нужно дождаться, пока учитель обсудит это со старшим Чэнем.

Цзян Жусюй тоже нахмурила изящные брови, а в живых больших глазах появилась тревога.

Вспомнив слова, которые учитель сказал утром перед выходом, она наполнилась потрясением и страхом.

И в это же время под беседкой во дворе лицо Алхимика Чжуана стало серьёзным.

— Даою, сведения из твоего письма точны?

Алхимик Чжуан сказал торжественно:

— Это касается безопасности почти десяти тысяч культиваторов. Один неверный шаг — и весь рынок культиваторов Чистой Реки будет уничтожен.

Услышав слова Алхимика Чжуана и вспомнив свои прежние опасения, Юнь Сяоню понял, что тот имеет в виду.

Он также понял, о чём было письмо Чэнь Цзянхэ Алхимику Чжуану.

— Дядя, неужели четвёртым демоническим зверем, появившимся на рынке Управления Зверями, действительно был Леопард Красного Пламени с Громовым Узором?

Лицо Юнь Сяоню тоже стало тяжёлым.

— Правда это или нет, я не знаю. Но в письме Жуань Теню прямо сказано: четвёртый демонический зверь именно Леопард Красного Пламени с Громовым Узором.

Чэнь Цзянхэ кивнул и рассказал ещё об одном положении рынка Управления Зверями.

— ...Ледяной Трёхрогий Питон тяжело ранен и уже отступил в глубины горного хребта Странствующих Бессмертных, но к рынку Управления Зверями снова пришёл ещё один демонический зверь 3-го ранга.

— Очевидно, Семья Чжоу окончательно разозлила великих демонов горного хребта Странствующих Бессмертных. Рынок Управления Зверями уже не удержать.

Хсс...

Алхимик Чжуан и Юнь Сяоню втянули холодный воздух. Они не ожидали, что положение рынка Управления Зверями настолько жестокое.

Тринадцать культиваторов Возведения Фундамента пали.

Один духовный зверь 3-го ранга тяжело ранен.

А взамен всего лишь тяжело ранили одного демонического зверя 3-го ранга, но следом горный хребет Странствующих Бессмертных тут же пополнил силы ещё одним демоническим зверем 3-го ранга.

Это явно означало желание уничтожить рынок Управления Зверями.

— Дядя, на рынке культиваторов Чистой Реки оставаться нельзя. Племянник уверен: этот Леопард Красного Пламени с Громовым Узором на рынке Чистой Реки точно связан с тем, что находится на рынке Управления Зверями.

— Очень возможно, что это потомок того Леопарда Красного Пламени с Громовым Узором с рынка Управления Зверями. Как только сведения о нём на рынке Чистой Реки раскроются, тот Леопард Красного Пламени с Громовым Узором с рынка Управления Зверями обязательно поднимет волну зверей на рынке Чистой Реки.

Чем больше Юнь Сяоню анализировал, тем опаснее казался рынок Чистой Реки. Он серьёзно сказал это Чэнь Цзянхэ.

— Даою, может, нам отправиться на рынок бессмертной секты и переждать? — предложил Алхимик Чжуан.

Он тоже считал предположение Юнь Сяоню верным.

Потому что когда на рынке Чистой Реки продавали Леопарда Красного Пламени с Громовым Узором, Семья Чжоу действовала очень скрытно. Они лишь заявили, что на продажу будет выставлен тяжело раненный демонический зверь 2-го ранга.

О Леопарде Красного Пламени с Громовым Узором они не сказали ни слова.

Что это означало?

Они боялись, что остальные три высших бессмертных клана узнают и придут участвовать в торгах.

Разве Семья Чжоу могла достать Леопарда Красного Пламени с Громовым Узором, у которого был большой шанс стать духовным зверем 3-го ранга, чтобы поддержать остальные три высших бессмертных клана?

Нужно понимать: отношения четырёх великих бессмертных кланов области Южного Неба были плохими.

Такого поступка, как усиление врага, Семья Чжоу точно не совершила бы.

Раз Семья Чжоу не делала это ради Духовных камней, то уж тем более не из доброты сердца, чтобы поддержать клан Возведения Фундамента.

Это была попытка перенаправить беду.

Потому что рынок Чистой Реки подходил для этого.

Во-первых, рынок Чистой Реки тоже был основан у горного хребта Странствующих Бессмертных, в его северо-восточном направлении.

Во-вторых, рынок Чистой Реки был крупным рынком культиваторов, а внутри находились две большие бессмертные семьи Цин и Хэ.

Как только Леопард Красного Пламени с Громовым Узором появился на аукционе рынка Чистой Реки, он уже не мог попасть в руки другого клана Возведения Фундамента.

— М-м.

Чэнь Цзянхэ задумчиво протянул и невольно посмотрел на соседний двор.

Так совпало, что в соседнем дворе тоже обсуждали связанные с ним дела.

Только Чэнь Цзянхэ не мог видеть, что там происходит.

— Дядя, Алхимик Чжуан, вы можете сначала отправиться на гору Ровных Облаков. Теперь это владение Семьи Юй. Можно сначала культивировать там. Когда буря пройдёт, если рынок Чистой Реки ещё будет существовать, вы сможете вернуться.

Приглашая Чэнь Цзянхэ, Юнь Сяоню также очень надеялся, что Алхимик Чжуан отправится на гору Ровных Облаков.

Алхимик Чжуан был грандмастером алхимии 2-го ранга. Если он отправится на гору Ровных Облаков, это, несомненно, окажет огромную помощь недавно созданной Семье Юй.

И поможет Семье Юй быстро закрепиться в восточной области Южного Неба.

Алхимик Чжуан не ответил, а посмотрел на Чэнь Цзянхэ. Очевидно, он собирался сначала увидеть решение Чэнь Цзянхэ.

У него оставалось пять лет жизни.

Уже не было времени метаться.

Если Чэнь Цзянхэ захочет отправиться на гору Ровных Облаков, он тоже не прочь будет там пожить.

— Даою, тебе стоит первым покинуть рынок культиваторов Чистой Реки. Идти на рынок бессмертной секты или на гору Ровных Облаков — оба варианта хороши.

Чэнь Цзянхэ серьёзно посмотрел на Алхимика Чжуана.

— Что значит даою? Разве даою не собирается покинуть рынок Чистой Реки? — Алхимик Чжуан озадаченно посмотрел на Чэнь Цзянхэ.

— Дядя...

Чэнь Цзянхэ поднял руку и сказал:

— Я хочу покинуть рынок культиваторов Чистой Реки, но есть человек, который не хочет, чтобы я ушёл.

— Кто? — лицо Юнь Сяоню потемнело.

Алхимик Чжуан тоже с любопытством посмотрел на Чэнь Цзянхэ. Он знал, что Чэнь Цзянхэ на рынке Чистой Реки жил уединённо и редко выходил, никого особенно не обижал.

Как кто-то мог нацелиться на Чэнь Цзянхэ?

К тому же Чэнь Цзянхэ дружил с Гао Пэйяо, ученицей Секты Южного Неба на стадии Возведения Фундамента. Об этом знали все культиваторы верхнего круга рынка Чистой Реки.

По логике, никакой культиватор не должен был желать ему зла.

Чэнь Цзянхэ кивком указал на соседний двор.

— Даою говорит о Цзи Уцзине?

Алхимик Чжуан выглядел озадаченным и спросил:

— Какая вражда у Цзи Уцзиня с даою?

— В своё время даою вместе с ним собирал деньги на алхимию. Хотя это нельзя назвать глубокой дружбой, отношения всё же были. Почему он стал бы нападать на даою?

Чэнь Цзянхэ покачал головой.

Он не мог объяснить, потому что и сам не был уверен, нападёт ли Цзи Уцзинь на него. Вдруг Цзи Уцзинь правда считал его другом?

Стоило этой мысли появиться, как сердце Чэнь Цзянхэ резко дрогнуло.

Он немедленно выбросил её из головы.

И в душе стало гораздо спокойнее.

Дело было не в мании преследования. Просто поступки Цзи Уцзиня заставляли его быть осторожным.

Кроме того, он всё время чувствовал, что взгляд Цзи Уцзиня на него какой-то неправильный.

Насмешка, любопытство... очень сложный взгляд, от которого ему было крайне неспокойно.

— Дядя, этот Цзи Уцзинь — культиватор Возведения Фундамента? — спросил Юнь Сяоню.

— Сейчас, вероятно, уже успешно Возвёл Фундамент.

— Даже если он культиватор Возведения Фундамента, племянник тоже культиватор Возведения Фундамента. Чего его бояться? — сказал Юнь Сяоню.

— Верно. Разве у даою нет духовного зверя 2-го ранга? Вместе с даою Юнем вы совершенно можете не бояться Цзи Уцзиня, — поспешно добавил Алхимик Чжуан.

Услышав слова Алхимика Чжуана, Юнь Сяоню на миг вспыхнул потрясением в глазах. Он не ожидал, что у его дяди есть духовный зверь 2-го ранга.

В этот момент Юнь Сяоню наконец понял, почему Чэнь Цзянхэ так уверенно устроился на рынке Чистой Реки.

И почему раньше смог попросить трёх культиваторов Возведения Фундамента сопроводить их семью с Озера Зеркальной Луны на рынок Чистой Реки.

Среди равных по рангу боевая сила духовного зверя 2-го ранга выше, чем у культиватора Возведения Фундамента.

Если культиватор Возведения Фундамента хочет прямо сражаться с духовным зверем 2-го ранга, ему нужно обладать как минимум двумя условиями.

Первое — атакующий магический артефакт высшего уровня.

Второе — защитный магический артефакт высшего уровня.

Иначе потребуется как минимум три культиватора Возведения Фундамента, чтобы справиться с одним духовным зверем 2-го ранга.

Если же это демонический зверь 2-го ранга, его боевая сила ещё более абсурдна. Более того, злая свирепая аура на теле может влиять на разум культиваторов Возведения Фундамента.

Если нет атакующего и защитного магических артефактов высшего уровня, нужно от трёх до пяти культиваторов Возведения Фундамента, чтобы справиться с одним демоническим зверем 2-го ранга.

Чэнь Цзянхэ не стал скрывать силу Цзи Уцзиня и прямо сказал:

— У Цзи Уцзиня как минимум есть духовный зверь 2-го ранга и марионетка 2-го ранга.

— Несколько лет назад летающий корабль, летевший с рынка Чистой Реки на рынок бессмертной секты, был ограблен не культиваторами-разбойниками. Это сделали марионетка 2-го ранга и духовный зверь 2-го ранга Цзи Уцзиня.

Услышав это, Алхимик Чжуан поразился. Он не ожидал, что у Цзи Уцзиня такая глубокая основа.

И что тот ещё и занимался делами культиваторов-разбойников.

Один культиватор Возведения Фундамента, один духовный зверь 2-го ранга и одна марионетка 2-го ранга — это была сила, видимая на поверхности.

С их стороны был только Юнь Сяоню, один культиватор Возведения Фундамента, плюс духовный зверь 2-го ранга Чэнь Цзянхэ.

Кто будет справляться с марионеткой 2-го ранга?

Кроме того, это лишь та сила, которую Цзи Уцзинь показал. Возможно, у него были ещё какие-то козыри.

— Как даою его обидел? — немного беспомощно спросил Алхимик Чжуан.

— Если я скажу, что вообще его не обижал, даою поверит?

Чэнь Цзянхэ тоже беспомощно сказал:

— Более того, между нами было несколько дружеских сделок.

— Но он всё равно хочет на меня нацелиться. Три дня назад он ещё написал мне письмо, приглашая вместе покинуть рынок Чистой Реки. Очевидно, он тоже знает о кризисе, который грозит рынку Чистой Реки.

— Пригласил даою уйти вместе? Разве это не нормально?

— Именно он раскрыл сведения о сборе средств на изготовление Пилюли Возведения Фундамента. Он также приглашал меня взять Пилюлю Возведения Фундамента и покинуть рынок Чистой Реки, чтобы ловить рыбу. Ещё приглашал вместе отправиться на рынок бессмертной секты на аукцион. Э...

— Кстати, на прошлом аукционе Камень Очищения Души из Сердца Земли и Тысячелетний Бамбук Иньской Души выставил именно Цзи Уцзинь.

Чэнь Цзянхэ с улыбкой посмотрел на Алхимика Чжуана и спросил:

— Даою считает, что Цзи Уцзинь по доброте сердца поведёт меня прочь?

Услышав всё это, Алхимик Чжуан понял тревогу Чэнь Цзянхэ. Это действительно было ненормально.

С очень высокой вероятностью Цзи Уцзинь хотел ловить Чэнь Цзянхэ на крючок.

— Дядя, я напишу домой, пусть предок и Юнь Буфань придут на рынок Чистой Реки. Тогда мы уйдём вместе, — немного подумав, сказал Юнь Сяоню.

Так он, возможно, окажется должен Юнь Буфаню большую услугу. Возможно, в будущем даже не сможет действовать против Юнь Ифэна.

Но ради Чэнь Цзянхэ ему было уже не до этого.

Чэнь Цзянхэ покачал головой.

В этот момент он связался с Сяо Хэем через духовную платформу.

— Сяо Хэй, если дать Маоцю поглотить духовные ядра водной стихии 2-го ранга, сколько нужно, чтобы он прорвался к духовному зверю 2-го ранга?

— Четыре.

Сяо Хэй передал через духовную платформу:

— Но понадобится десять лет, чтобы полностью переработать и поглотить четыре водных духовных ядра.

— Четыре? Десять лет?

Чэнь Цзянхэ замер и с сомнением передал:

— Разве тебе тогда нужно было только три, и в пределах трёх лет ты мог стать духовным зверем 2-го ранга?

— О чём ты думаешь? У меня есть «Метод Трёх Оборотов Восхождения Демона». А что есть у него?

— ...

Сделать Маоцю духовным зверем 2-го ранга за короткое время и так переломить ситуацию было невозможно.

Даже три года не подходили.

Возможно, не пройдёт и трёх лет, как на рынке Чистой Реки появится волна зверей.

Вдруг лицо Алхимика Чжуана обрадовалось, а хмурые брови разгладились.

— Даою, не тревожься. У старика есть способ справиться. Ха-ха!

----------

Замысел Цзи Уцзиня, практика «Искусства Побега Кровавой Реки»

Чэнь Цзянхэ и Юнь Сяоню оба посмотрели на Алхимика Чжуана. В глазах было сомнение: им стало любопытно, какой способ придумал Алхимик Чжуан.

— Даою, что за способ? — первой догадкой Чэнь Цзянхэ были духовные талисманы 2-го ранга.

Раньше Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь вместе с ним торговали с Жуань Теню, и у них на руках были духовные талисманы 2-го ранга, которые одолжил Алхимик Чжуан.

— Цзи Уцзинь — культиватор Возведения Фундамента, у него есть один питомец и одна марионетка. Нам нужно лишь найти ещё одного культиватора Возведения Фундамента, чтобы уйти вместе.

Алхимик Чжуан с улыбкой сказал:

— Даою ещё помнит фею Ло?

— Ту холодную и гордую мастерицу артефактов?

— Верно. Хотя фея Ло — культиватор Возведения Фундамента и Мастер артефактов, она всегда живёт уединённо и никогда не участвует ни в каких собраниях ста искусств на рынке Чистой Реки. В этом она немного похожа на даою.

— Если у феи Ло нет знакомых на рынке Управления Зверями, она не узнает эту новость.

Алхимик Чжуан сделал паузу, а затем продолжил:

— Фея Ло очень дружна с феей Пэйяо. А у даою с феей Пэйяо отношения ещё глубже. Ради феи Пэйяо тоже стоит сообщить фее Ло о кризисе рынка Чистой Реки. Что думает даою?

— Действительно стоит.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

Если к ним присоединится Мастер артефактов, их отряд станет гораздо безопаснее.

Ло Сиюэ была культиватором Возведения Фундамента и Мастером артефактов; у неё наверняка не было недостатка в магических артефактах высшего уровня.

С богатством Мастера артефактов у Ло Сиюэ, вероятно, были и другие средства.

— Фея Ло? Она знакома с тётей Яо?

Юнь Сяоню спросил с некоторым непониманием.

Чэнь Цзянхэ кивнул и в нескольких словах рассказал Юнь Сяоню о Ло Сиюэ и Гао Пэйяо.

Он также сообщил, что Киноварный плод Пурпурной Зари, использованный раньше для изготовления Пилюли Возведения Фундамента, был получен в обмен у Ло Сиюэ.

А Ло Сиюэ согласилась обменяться именно из-за лица Гао Пэйяо.

Он взглянул на небо.

Только что наступил час Вэй (около 13:00-15:00), времени ещё было много.

Затем все трое поднялись, вышли из двора и приготовились идти к Ло Сиюэ, чтобы рассказать ей о возможном кризисе рынка Чистой Реки.

И в тот самый миг, когда они вышли за ворота, открылись и ворота соседнего двора.

В переулке Счастья и Долголетия встретились десять глаз.

Цзи Уцзинь взглянул на Чэнь Цзянхэ, затем на Юнь Сяоню. Кажется, он немного удивился, почему Юнь Сяоню всё ещё на рынке Чистой Реки.

Через десять вдохов Чэнь Цзянхэ и Цзи Уцзинь улыбнулись друг другу.

После этого Чэнь Цзянхэ и двое спутников покинули переулок Счастья и Долголетия.

— Даою Цзи, этот человек и есть Чэнь Цзянхэ, главный заговорщик, который заманил и убил Дуань Мина?

Рядом с Цзи Уцзинем стоял грубый средних лет мужчина. Аура на его теле была сдержанной, взгляд острым, словно у ястреба на охоте.

— Да, это Чэнь Цзянхэ. Слева его племянник, справа грандмастер алхимии, — с улыбкой сказал Цзи Уцзинь.

— Один культиватор 9-го уровня Закалки Ци. Какие сокровища могут быть у него на теле? — средних лет мужчина нахмурился.

Занимаясь делом культиватора-разбойника много лет, он имел острый глаз. Есть у человека товар на руках или нет, он с первого взгляда мог понять на 70-80%.

С такой одеждой, как у Чэнь Цзянхэ, и той дешёвой сумкой-хранилищем на поясе он не считал, что у Чэнь Цзянхэ много сокровищ.

— Даою Лу, не стоит смотреть свысока на культиваторов Закалки Ци.

Цзи Уцзинь бросил взгляд на Лу Шисаня и тихо рассмеялся:

— Тогда, если бы ваш старший главарь не пришёл быстро, ты бы уже погиб. А я в тот момент тоже был на 9-м уровне Закалки Ци.

Сердце Лу Шисаня дрогнуло. Во взгляде на Цзи Уцзиня появились опасение и даже тень страха.

Тогда он услышал, что у Цзи Уцзиня есть полноценная Пилюля Возведения Фундамента и духовные вещи не меньше чем на три тысячи Духовных камней.

И устроил засаду на Цзи Уцзиня в горном хребте Странствующих Бессмертных.

Но не ожидал, что тот чуть его не уничтожит.

Хотя старший главарь Крепости Чистого Ветра пришёл быстро и позволил ему выжить, Цзи Уцзинь всё равно ограбил их в ответ.

— Вернёшься и скажи Дуань Тяньдэ: если хочет сорвать большой куш, пусть ничего не скрывает.

Сказав это, Цзи Уцзинь вернулся во двор.

С грохотом ворота закрылись.

Лу Шисань посмотрел на ворота двора Цзи Уцзиня, затем на направление, куда ушёл Чэнь Цзянхэ. Он нацелился на Чэнь Цзянхэ, конечно, не ради мести за Дуань Мина.

Всего лишь Дуань Мин. Умер — и умер.

Главное было в том, что Цзи Уцзинь сказал: у Чэнь Цзянхэ есть ценное сокровище.

«Какое ценное сокровище может быть у культиватора 9-го уровня Закалки Ци? И почему этот Цзи так о нём думает?»

«Вернувшись, надо обсудить с главарём Дуань. Лучше бы и самого Цзи тоже убрать».

С такими мыслями Лу Шисань покинул переулок Счастья и Долголетия.

Во дворе Цзи Уцзинь стоял на террасе и смотрел, как Лу Шисань уходит из переулка. В его глазах появился играющий интерес.

— Крепость Чистого Ветра, наверное, тоже внесёт меня в список добычи, хе-хе.

— Баобао, можешь подтвердить, что на нём есть сокровище?

Фиолетовый браслет на запястье Цзи Уцзиня вспыхнул текучим светом и ответил:

— Хозяин, его духовный зверь совершил прорыв.

— Хотя аура странного сокровища на нём очень слабая, я уверена: это точно ценное сокровище.

Услышав это, Цзи Уцзинь улыбнулся ещё шире.

— Духовный зверь прорвался. Значит, это сокровище управления зверями. Как раз мне не хватает такой вещи. Раз уж мы друзья, он должен подарить её мне, верно?

По пути в переулок Долгой Жизни.

— Дядя, того средних лет культиватора Возведения Фундамента племянник видел на портрете. Это 7-й главарь Крепости Чистого Ветра Лу Шисань.

— Культиватор-грабитель из Крепости Чистого Ветра?

Чэнь Цзянхэ, услышав это, на миг застыл. Как Цзи Уцзинь связался с культиваторами-разбойниками Крепости Чистого Ветра?

Неужели Крепость Чистого Ветра пришла из-за Дуань Мина?

«Нет. Дуань Мина убил не я, а Жуань Теню и Ван Кунь. Даже если они правда хотят отомстить, им нужно искать Жуань Теню и Ван Куня».

— Сяоню, сколько культиваторов-разбойников Возведения Фундамента в Крепости Чистого Ветра? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Предок говорил мне: раньше в Крепости Чистого Ветра было восемь культиваторов-разбойников Возведения Фундамента. Но после зачистки Семьи Лу осталось только трое...

Юнь Сяоню пересказал Чэнь Цзянхэ то, что когда-то говорил ему предок Семьи Юнь.

Старшего главаря Крепости Чистого Ветра звали Дуань Тяньдэ. Он был на средней стадии Возведения Фундамента. Изначально он был вторым главарём, но после зачистки Семьи Лу прежний старший главарь пал, и он стал первым.

5-й главарь Чэнь Фэн — начальная стадия Возведения Фундамента.

7-й главарь Лу Шисань — тоже начальная стадия Возведения Фундамента.

3-й, 4-й, 5-й и 8-й главари, как и прежний старший главарь, погибли во время зачистки Семьи Лу.

«Три культиватора-разбойника Возведения Фундамента. Похоже, те три культиватора Возведения Фундамента, о которых Цзи Уцзинь писал в письме, — это они».

Только что, увидев Цзи Уцзиня и ощутив сдержанность его ауры, он понял: Цзи Уцзинь уже успешно Возвёл Фундамент.

Иными словами, им предстояло столкнуться с шестью культиваторами Возведения Фундамента.

В этот момент Чэнь Цзянхэ был озадачен: почему Цзи Уцзинь так любит играть в открытую?

Разве засада не лучше?

Зачем сообщать ему, что он объединился с тремя культиваторами Возведения Фундамента?

Это делало его совершенно непонятным.

Вскоре они пришли в резиденцию Счастья №7 в переулке Долгой Жизни, но на воротах висела табличка.

— Затворничество? Фея Ло ушла в затвор. Что теперь? — беспомощно сказал Алхимик Чжуан.

— Сначала вернёмся.

Чэнь Цзянхэ сказал это.

Алхимик Чжуан и Юнь Сяоню могли только кивнуть.

Вернувшись в резиденцию Счастья №136 в переулке Счастья и Долголетия, Чэнь Цзянхэ сразу сказал:

— Даою, возьми Жусюй и Синьянь и сначала покинь рынок Чистой Реки вместе с Сяоню. Ждите меня на горе Ровных Облаков.

— Что значит даою? — лицо Алхимика Чжуана потемнело, в голосе было недовольство.

— Да, дядя. Как племянник может оставить тебя на рынке Чистой Реки? — Юнь Сяоню отверг предложение Чэнь Цзянхэ.

— Выслушайте меня.

Чэнь Цзянхэ посерьёзнел и посмотрел на Алхимика Чжуана:

— Жусюй и Синьянь всего лишь на 8-м уровне Закалки Ци. Им будет очень опасно покидать рынок Чистой Реки вместе со мной.

— Даою стоит сначала уйти вместе с ними. Я останусь на рынке Чистой Реки и дождусь выхода феи Ло из затвора.

Сказав это, Чэнь Цзянхэ посмотрел на Юнь Сяоню:

— Не беспокойся обо мне. Если дело станет невозможным, я передам тебе письмо, а ты попросишь предка Семьи Юнь и Юнь Буфаня прийти.

— Не волнуйся. На рынке Чистой Реки никто не осмелится действовать. Кроме того, у меня на руках есть духовный зверь 2-го ранга.

Вспомнив духовного зверя 2-го ранга у Чэнь Цзянхэ, Юнь Сяоню немного успокоился и понял, что Чэнь Цзянхэ говорит верно.

Если действительно дойдёт до вынужденного момента, находясь на горе Ровных Облаков, он сможет съездить к Озеру Зеркальной Луны и попросить двух культиваторов Возведения Фундамента прийти за Чэнь Цзянхэ.

Даже можно будет попросить предка Семьи Ци, дружной с Семьёй Юнь, прийти вместе.

К тому времени четыре предка Возведения Фундамента плюс духовный зверь 2-го ранга у Чэнь Цзянхэ смогут справиться с культиваторами-разбойниками Возведения Фундамента из Крепости Чистого Ветра.

Предки Возведения Фундамента и вольные культиваторы Возведения Фундамента — разные вещи.

Предок Возведения Фундамента как культиватор клана Возведения Фундамента имел магические артефакты и сокровища, соответствующие его сфере.

Атакующий магический артефакт высшего уровня, защитный магический артефакт высшего уровня, даже духовные талисманы 2-го ранга и духовные пилюли 2-го ранга — в основном всё это у них было.

А у обычных культиваторов Возведения Фундамента таких сокровищ не было.

Как, например, у братьев Сюй Фэна и Сюй Хуна: на руках у них максимум был один атакующий магический артефакт высшего уровня.

Не бывает так, что став культиватором Возведения Фундамента, ты внезапно становишься богатым и можешь основать клан Возведения Фундамента.

Сначала тебе нужен участок с духовной жилой 2-го ранга, но такие места уже заняты кланами Возведения Фундамента.

Если ты внезапно втиснешься туда, значит, какой-то клан Возведения Фундамента должен будет уйти. Разве они не будут сражаться с тобой насмерть?

Как один вольный культиватор Возведения Фундамента сможет бороться с предком Возведения Фундамента, у которого есть магические артефакты и талисманы?

— Хорошо. Племянник послушает распоряжение дяди.

Юнь Сяоню сложил руки.

Он ясно понимал: Чэнь Цзянхэ велел ему сначала увезти Алхимика Чжуана ещё и ради развития Семьи Юй.

Хотя предел срока жизни Алхимика Чжуана близок, но если он поживёт в Семье Юй некоторое время, даже один котёл духовных пилюль, изготовленный им для Семьи Юй, станет удачей и благоприятной возможностью Семьи Юй.

— Тогда поступим по плану даою, — беспомощно кивнул Алхимик Чжуан.

Смысл слов Чэнь Цзянхэ был ясен.

Хотя он говорил о Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь, на самом деле это включало и Алхимика Чжуана.

Если начнётся битва между культиваторами Возведения Фундамента, все трое станут обузой, и их ещё придётся защищать.

Покинуть рынок Чистой Реки заранее было лучше для них самих.

— Это атакующий талисман 2-го ранга. Даою, сохрани его. Старик будет ждать даою на горе Ровных Облаков.

Алхимик Чжуан достал золотой духовный талисман 2-го ранга и передал Чэнь Цзянхэ, серьёзно сказав:

— Даою обязательно береги себя. Если дело станет невозможным, непременно передай письмо.

— Угу. Даою завтра уведи Синьянь и Жусюй с рынка Чистой Реки.

Раз уж было решено уходить, лучше раньше, чем позже.

На следующий день, когда Юнь Сяоню, Алхимик Чжуан и остальные уходили, Чэнь Цзянхэ не показался, а оставался в своём дворе.

В руке у него был атакующий талисман 2-го ранга, подаренный Алхимиком Чжуаном.

В этот миг он хотел покинуть рынок Чистой Реки сильнее, чем кто-либо. Но после встречи с Цзи Уцзинем в переулке Счастья и Долголетия он был полностью уверен: если уйдёт с рынка Чистой Реки, то войдёт в яму, выкопанную Цзи Уцзинем.

— Сяо Хэй, как тебе сила этого талисмана?

Чэнь Цзянхэ держал атакующий талисман 2-го ранга и смотрел на Сяо Хэя.

Сяо Хэй вытянул голову, внимательно осмотрел талисман и ощутил заключённую в нём энергию.

— Так себе.

Сяо Хэй дал эти четыре слова.

— Так себе? Ты сможешь выдержать атаку этого талисмана 2-го ранга? — Чэнь Цзянхэ удивился.

Он не был культиватором Возведения Фундамента и не мог оценить, насколько силён Сяо Хэй после превращения в духовного зверя 2-го ранга.

Но он знал: магическая сила культиватора Возведения Фундамента и культиватора Закалки Ци — совершенно разные понятия.

Магическая сила культиватора Закалки Ци казалась мощной, словно небесная река низвергается и льёт проливной дождь. Но для культиватора Возведения Фундамента это были лишь капли, сила была невелика.

А магическая сила культиватора Возведения Фундамента — это бескрайнее море, очищенное до одной капли. И одной такой капли достаточно, чтобы раздавить десятки культиваторов 9-го уровня Закалки Ци.

Между Закалкой Ци и Возведением Фундамента была разница неба и земли, непреодолимая пропасть.

Даже 10-й уровень Закалки Ци перед культиватором Возведения Фундамента был лишь муравьём.

— Смотришь свысока на дедушку-черепаху?

Сяо Хэй услышал сомнение в своей силе и тут же всполошился:

— Давай, давай, атакуй меня этим талисманом.

— Если пробьёшь мою защиту, потом что скажешь, то и буду делать!

Лапа Сяо Хэя схватила руку Чэнь Цзянхэ и стала подталкивать, чтобы тот применил к нему атакующий талисман 2-го ранга.

— ...

Чэнь Цзянхэ закатил глаза.

Шутки шутками, но этот талисман 2-го ранга, подаренный Алхимиком Чжуаном, был его средством спасения. Как можно было тратить его на Сяо Хэя?

Если защиту не пробьёт — огромный убыток.

Если ранит Сяо Хэя — ещё больший убыток.

— Не дури.

Чэнь Цзянхэ поспешно убрал талисман 2-го ранга в сумку-хранилище, серьёзно посмотрел на Сяо Хэя и спросил:

— Тогда на Озере Зеркальной Луны ты, должно быть, чувствовал отголоски атаки Лань Тяньсяна. Сравни: ты можешь выдержать его атаку?

— Это было уже десятки лет назад. Откуда мне помнить? — Сяо Хэй был немного безмолвен.

— Должен смочь. Если сейчас ощущать, тот двуногий зверь, который пускал огонь, вроде бы не такой уж сильный.

Чэнь Цзянхэ застыл.

Лань Тяньсян ещё не силён?

Если не считать того, что предок Семьи Юнь не действовал, Семья Юнь тогда использовала почти все средства, даже совместный боевой строй, и всё равно не смогла выдержать атаку Лань Тяньсяна.

Погибло столько членов Семьи Юнь.

Но чем сильнее был Сяо Хэй, тем безопаснее был он сам.

То, что он отправил Алхимика Чжуана и Юнь Сяоню первыми, тоже было его расчётом.

Он мог раскрыть, что у него есть духовный зверь 2-го ранга, но не хотел слишком рано раскрывать существование Сяо Хэя.

Если действительно дойдёт до крайней необходимости, останется только позволить Сяо Хэю унести его бегством.

С «Побегом Сокровенной Земли, Раскалывающим Скалы» Сяо Хэя шанс оторваться от Цзи Уцзиня был очень высок.

Конечно, без полной уверенности он всё равно не мог покидать рынок Чистой Реки и рисковать.

На следующий день.

Чэнь Цзянхэ написал письмо и сходил в переулок Долгой Жизни, положив его в почтовый ящик у резиденции Счастья №7.

Если Ло Сиюэ выйдет из затвора и соизволит взглянуть на письмо, она придёт к нему.

Сделав это, он отправился в Башню Ста Сокровищ и купил тринадцать видов лекарственных трав и духовных вещей: Траву Трёх Инь для Восстановления Конечностей, кровяную пиявку, Траву Иньской Души и другие.

Больше половины из них были вспомогательными материалами для приготовления Пилюли Наращивания Плоти и Сращивания Костей.

Остальная часть относилась к крайне иньским вещам.

Чэнь Цзянхэ покупал эти лекарственные травы и духовные вещи, естественно, ради практики «Искусства Побега Кровавой Реки». Для техники кровавого побега они не требовались, но для практики техники возрождения отсечённой конечности эти материалы были необходимы.

Он решил, пока ждёт Ло Сиюэ, сначала немного попрактиковать «Искусство Побега Кровавой Реки».

Раньше он боялся, что это повлияет на Сяо Хэя.

Но сейчас, в момент кризиса, нужно было усилить собственные способы спасения.

Если совсем не выйдет, он примет ту Пилюлю Сохранения Облика и продлит жизнь Сяо Хэя ещё на десять лет.

Покупка всех лекарственных трав и духовных вещей, нужных для практики техники возрождения отсечённой конечности, стоила ему пятьсот семьдесят два Духовных камня.

Ещё он продал кольцо духовного зверя высокого уровня. Его выкупили за 60% цены — сто восемьдесят Духовных камней.

Теперь у него оставалось всего триста двадцать один Духовный камень и шестьдесят крупиц Духовного песка.

Вернувшись домой, Чэнь Цзянхэ выпустил Сяо Хэя и Маоцю и велел им старательно культивировать. Затем сам вернулся в комнату.

Он начал практиковать «Искусство Побега Кровавой Реки».

«Искусство Побега Кровавой Реки» делилось на три стадии: первые шаги, ци и кровь становятся рекой, кровавая река рассекает пустоту.

На стадии первого проникновения в врата нужно сгущать собственную эссенциальную кровь, использовать духовную мысль как проводник и ценой сожжения эссенциальной крови или отсечения пальца повышать скорость.

На стадии, где ци и кровь становятся рекой, основой служит эссенциальная кровь. Нужно практиковать Печать Кровавых Оков и Заклинание Крови Конечностей, сгущая каплю проводника кровавого побега в даньтяне.

При встрече с опасностью можно использовать духовное сознание как проводник, взорвать проводник кровавого побега, уничтожить одну конечность и, обернувшись кровавым туманом, уйти далеко.

Что до стадии «кровавая река рассекает пустоту», с нынешним совершенствованием Чэнь Цзянхэ он не мог её достичь. Нужна была как минимум средняя стадия Возведения Фундамента.

Стоило мысли двинуться, как магическая сила сгустилась в длинную иглу и проколола указательный палец. Капля эссенциальной крови вытекла из пальца по кровеносным сосудам.

В тот же миг магическая сила обернула эту каплю, перерабатывая её по методу очищения эссенциальной крови из «Искусства Побега Кровавой Реки».

Магическая сила, словно нити, обвивала эссенциальную кровь, отделяла примеси и делала её тёмно-красной, полупрозрачной.

Прошло полмесяца.

Чэнь Цзянхэ попытался духовным сознанием вести эссенциальную кровь по четырём конечностям и всем костям. Эта капля вошла в тело, словно необъезженная дикая лошадь, но под его насильственным притяжением духовного сознания стала циркулировать по меридианам рук и ног.

В этот момент лицо Чэнь Цзянхэ резко побледнело, на лбу выступили капли пота, губы дрожали.

После ритуальной переработки эссенциальная кровь двигалась по кровеносным сосудам большим небесным кругом. Боль была невыносимой, словно насекомые и муравьи грызли кости.

Прошло три месяца.

Чэнь Цзянхэ почувствовал, что боль ослабла. Эта капля эссенциальной крови не вошла в даньтянь — море ци, а остановилась в Шэньцюэ.

Но стоило ему пошевелить мыслью, как эта капля-проводник мгновенно ушла к мизинцу.

Бах!

Мизинец взорвался и превратился в кровавый туман.

Чэнь Цзянхэ только почувствовал, как могучая сила рванула прямо в даньтянь — море ци. Она, как свойство «Истинного канона Десяти тысяч вод», придала его магической силе особое качество.

И усилила мощь его магической силы.

Прислушавшись к ощущениям, Чэнь Цзянхэ обнаружил: если в этом состоянии применить Искусство Водного Побега, его мощь возрастает на 80%.

Вместе с особенностью магической силы «Истинного канона Десяти тысяч вод» расстояние его Искусства Водного Побега увеличивалось на 100%.

Мощь заклинания удваивалась.

— Хсс...

После возбуждения Чэнь Цзянхэ ощутил боль от отсечённой кости и невольно оскалился.

Холодный пот выступал без остановки.

Боль от отрубленного пальца проникала до костного мозга.

Это была первая настолько тяжёлая рана Чэнь Цзянхэ, и он сам её себе нанёс.

Фух.

Чэнь Цзянхэ тяжело выдохнул мутный воздух, успокоил разум, достал Траву Трёх Инь для Восстановления Конечностей, переработал её в травяной сок, затем смешал с кровяной пиявкой, Травой Иньской Души и ещё десятком лекарственных трав и духовных вещей.

Под переработкой магической силы в итоге образовалась капля тёмно-зелёной жидкости.

Это и был ключ к технике возрождения отсечённой конечности — проводник отсечённой конечности.

Затем Чэнь Цзянхэ вывел проводник кровавого побега и слил их в одно, превратив в метку кровавого побега из «Искусства Побега Кровавой Реки».

Она отпечаталась на его точке Шэньцюэ.

Прошло ещё три месяца.

— Возрождение отсечённого пальца может потратить несколько месяцев жизни. Не знаю, моей или Сяо Хэя.

Чэнь Цзянхэ взглянул на Сяо Хэя, который снаружи грелся на солнце. Он хотел предупредить его, но подумал и отказался.

Стоило мысли двинуться, как из метки кровавого побега хлынула странная энергия, превратившаяся в каплю эссенциальной крови и устремившаяся к месту, где его мизинец обратился кровавым туманом.

Это и был проводник плоти и крови.

Проводник плоти и крови взорвался мощной жизненной силой, одновременно источая крайне сильную энергию иньской стихии.

И именно в этот момент его утраченный мизинец начал формироваться: кость, меридианы, мышцы, кожа — слой за слоем сгущались заново.

Чёрная ци обернула правую руку, но внутри можно было увидеть смутный контур мизинца.

Через три шичэня (около 6 часов) чёрная ци рассеялась, и мизинец Чэнь Цзянхэ уже вырос снова.

Он пошевелил мизинцем: тот ничем не отличался от прежнего.

— Тайная техника демонического культиватора и правда удивительна. Только почему такая хорошая тайная техника называется искусством демонического пути?

Совершенно никаких побочных эффектов!

Чэнь Цзянхэ не мог этого понять.

— Цзи-цзи!

И в этот момент Сяо Хэй, который во дворе безмятежно смотрел на закат, резко подпрыгнул, потрясённо вскрикнул, а глаза-бусинки округлились так, будто вот-вот выскочат.

Увидев это, Чэнь Цзянхэ, естественно, понял, что произошло.

Он одним рывком бросился наружу.

— Сяо Хэй, что случилось? — заботливо спросил Чэнь Цзянхэ.

— М-м-мой срок жизни утекает!

Сяо Хэй в панике посмотрел на Чэнь Цзянхэ.

— Сколько утекло? — поспешно спросил Чэнь Цзянхэ.

— Два месяца.

Нервное чёрное лицо Сяо Хэя казалось побледневшим:

— Теперь верхний предел моей жизни только сто двадцать девять лет и десять месяцев.

— Мм, вполне разумно.

Чэнь Цзянхэ задумчиво кивнул.

Ниже запястья возрождение отсечённой руки тратило бы один год жизни.

Одна рука целиком — три года жизни.

Один мизинец за два месяца жизни тоже выглядел разумно.

Чэнь Цзянхэ почувствовал: если он сможет уничтожить кисть или руку, его скорость, вероятно, снова повысится.

Но нынешний уровень «Искусства Побега Кровавой Реки» ещё не позволял отсечь целую кисть.

— Двуногий зверь, Пилюля Продления Жизни, которую ты мне дал, была испорчена? Нет, погоди, «разумно»? Ты точно знаешь почему! Быстро скажи дедушке-черепахе, почему мой срок жизни утекает?

— Не волнуйся. Я практикую технику побега. Она расходует срок жизни, чтобы бежать быстрее.

Чэнь Цзянхэ стал серьёзен и сказал тяжёлым голосом:

— Тот ужасный великий культиватор поздней стадии Возведения Фундамента с Озера Зеркальной Луны уже знает, что мы на рынке Чистой Реки. Я обязан гарантировать твою безопасность. Даже если сварят меня, нельзя позволить, чтобы сварили тебя.

----------

Провал Возведения Фундамента, Теню тяжело ранен и возвращается

— Старый вор, слишком уж издеваешься над черепахой! Дедушка-черепаха сразится с ним насмерть!

Несмотря на страх, Сяо Хэй вспыхнул яростью. В словах была свирепая, яростная ци, а в глазах-бусинках появилась готовность сражаться насмерть.

— Он великий культиватор поздней стадии Возведения Фундамента и убил уже не одного духовного зверя 2-го ранга, — нахмурившись, сказал Чэнь Цзянхэ.

— Хм.

Свирепость Сяо Хэя тут же схлынула. Он холодно фыркнул:

— Когда дедушка-черепаха прорвётся к 3-му рангу, тогда и сражусь с ним.

Чэнь Цзянхэ в душе облегчённо выдохнул.

Внезапно благородная черепашья голова Сяо Хэя опустилась. Он сверху посмотрел на Чэнь Цзянхэ, и в глазах появилось трогательное чувство:

— Двуногий зверь, ты так хорошо ко мне относишься.

— Так и должно быть. Мы братья, — искренне сказал Чэнь Цзянхэ, и каждое слово было полно заботы о Сяо Хэе.

— Но эту тайную технику побега больше не применяй без крайней необходимости. У меня есть «Побег Сокровенной Земли, Раскалывающий Скалы», я могу унести тебя.

Сяо Хэй серьёзно наставил его, и в глазах-бусинках была полная серьёзность.

— Не волнуйся, так и сделаю.

Чэнь Цзянхэ тут же согласился.

Затем он вернулся в комнату, сел на кровати, скрестив ноги, и в душе возникла страшная мысль.

«Если Сяо Хэй сможет практиковать "Искусство Побега Кровавой Реки", то срок жизни, расходуемый при применении техники возрождения отсечённой конечности, должен быть моим».

«Мой верхний предел жизни — семьсот двадцать лет. Расхода я совершенно не боюсь».

«Нет, методы культивации культиваторов и духовных зверей не взаимозаменяемы. Сяо Хэй не сможет практиковать "Искусство Побега Кровавой Реки"».

Внезапно Чэнь Цзянхэ передал через духовную платформу:

— Сяо Хэй, у твоего «Побега Сокровенной Земли, Раскалывающего Скалы» есть ограничения?

Божественные способности, пробуждённые духовными или демоническими зверями, при использовании тоже имели расход.

Одни расходовали магическую силу.

Другие — духовную силу.

А некоторые ограничивали число применений за определённое время.

— Пока магической силы достаточно, я могу постоянно применять «Побег Сокровенной Земли, Раскалывающий Скалы».

— А божественная способность «Окаменение»?

— То же самое. Нужна только магическая сила.

Услышав ответ Сяо Хэя, Чэнь Цзянхэ почувствовал: эти две божественные способности действительно неплохи. Просто не было особого расхода.

Например, если бы расход срока жизни мог усиливать эти две способности, было бы ещё лучше.

Не думая об этом дальше, он отбросил посторонние мысли, собрал разум и начал практиковать «Формулу Закалки Духа и Усмирения Души», а затем рисовать духовные талисманы и практиковать «Формулу Закалки Тела Приливами».

В мгновение ока прошёл месяц.

Чэнь Цзянхэ открыл глаза. Духовное сознание вышло наружу и накрыло маленький двор. Сяо Хэй и Маоцю оба культивировали.

В почтовом ящике лежало четыре письма.

Одно от Юнь Сяоню, одно от Алхимика Чжуана, одно от Чжоу Мяоюнь и ещё одно письмо от Цзи Уцзиня.

Сначала Чэнь Цзянхэ взглянул на письмо Цзи Уцзиня.

Содержание было очень кратким: он торопил Чэнь Цзянхэ как можно быстрее принять решение, времени у них осталось немного.

Цзи Уцзинь писал, что получил точные сведения: тот Леопард Красного Пламени с Громовым Узором уже покинул рынок Управления Зверями и вернулся в глубины горного хребта Странствующих Бессмертных.

Кроме того, ещё один демонический зверь 3-го ранга вышел из глубин горного хребта Странствующих Бессмертных и пришёл к рынку Управления Зверями, заняв пустое место Леопарда Красного Пламени с Громовым Узором.

Иначе говоря, Леопард Красного Пламени с Громовым Узором уже начал готовиться поднять волну зверей на рынке Чистой Реки.

Чэнь Цзянхэ, конечно, хотел покинуть рынок Чистой Реки, но не доверял Цзи Уцзиню. Сейчас для него Цзи Уцзинь был куда опаснее волны зверей.

Затем Чэнь Цзянхэ открыл письмо Юнь Сяоню.

Они уже вернулись на гору Ровных Облаков и на старом месте рынка горы Ровных Облаков заново построили городок культиваторов. Также подали в Секту Южного Неба заявку на создание станции летающей почты.

Месяц назад станция летающей почты горы Ровных Облаков была построена. Это письмо как раз было отправлено оттуда.

Юнь Сяоню также сообщил Чэнь Цзянхэ, что уже договорился с предком Семьи Юнь и Юнь Буфанем, а ещё пригласил предка Возведения Фундамента Семьи Ци. Если Чэнь Цзянхэ понадобится, они в любой момент смогут прийти на рынок Чистой Реки помочь.

Прочитав письмо Юнь Сяоню, Чэнь Цзянхэ немного успокоился.

Четыре предка Возведения Фундамента из семей культиваторов плюс фея Ло — если он согласится раскрыть Сяо Хэя, то сможет безопасно покинуть рынок Чистой Реки.

Это был последний путь. До крайней необходимости Чэнь Цзянхэ всё равно не хотел раскрывать существование Сяо Хэя.

После этого он открыл письмо Алхимика Чжуана.

В письме говорилось о текущем положении: он уже спокойно поселился на горе Ровных Облаков, Семья Юй приняла их как почётных гостей и оказала уважение.

Он просил Чэнь Цзянхэ быть осторожным и как можно раньше отправиться на гору Ровных Облаков.

Письмо Чжоу Мяоюнь сообщало, что Семья Чжоу перебралась в один городок культиваторов на территории горы Ровных Облаков.

Кроме того, Чжоу Мяоюнь хотела отправить одного внучатого племянника надолго жить на рынке Чистой Реки, чтобы он стал постоянным представителем Семьи Чжоу на рынке Чистой Реки.

Она надеялась, что Чэнь Цзянхэ немного присмотрит за ним.

Чэнь Цзянхэ сразу написал ответ, велев Чжоу Мяоюнь не приезжать на рынок Чистой Реки, а если есть вопросы, прямо отправиться на гору Ровных Облаков и спросить Юнь Сяоню.

— Жуань Теню погиб на рынке Управления Зверями?

Чэнь Цзянхэ был озадачен: почему нет письма от Жуань Теню?

С момента, как он отправил письмо Жуань Теню, прошло больше восьми месяцев. По логике, сейчас Жуань Теню уже должен был ответить.

Но среди четырёх писем в почтовом ящике не было его письма.

Очень возможно, что Жуань Теню уже пал в волне зверей на рынке Управления Зверями.

Чэнь Цзянхэ вышел из комнаты. Дождавшись перерыва в культивации Сяо Хэя и Маоцю, он убрал их в пространство духовного зверя.

Затем вышел за ворота.

Сначала он пришёл в Башню Ста Сокровищ и продал духовные талисманы, нарисованные за прошлый год.

Так как более шести месяцев он практиковал «Искусство Побега Кровавой Реки», Чэнь Цзянхэ нарисовал всего тридцать семь Талисманов Защиты Тела высшего качества.

Он израсходовал семьдесят кусков кожи духовной лисицы и успешно получил тридцать семь Талисманов Защиты Тела высшего качества. Доля успеха уже превысила 50%.

Цена выкупа Талисманов Защиты Тела высшего качества не снизилась, но и не выросла. Она осталась такой же, как в прошлом году.

Их всё ещё выкупали с наценкой в 60%.

Это показывало, что положение рынка Управления Зверями стало ещё хуже.

Если бы ситуация стабилизировалась, цены духовных пилюль и духовных талисманов постепенно снижались бы.

А сейчас они держались на прежнем уровне.

Очевидно, расход духовных талисманов на рынке Управления Зверями усилился.

Даже при непрерывной доставке ресурсов с других рынков это едва покрывало потребление.

Жаль, что связь с Жуань Теню прервалась. Иначе он сейчас мог бы знать положение рынка Управления Зверями.

Продав тридцать семь Талисманов Защиты Тела высшего качества, он получил ещё семьсот десять Духовных камней и сорок крупиц Духовного песка.

С учётом накопленного у него стало ровно тысяча тридцать два Духовных камня.

— Даою, каково сейчас положение рынка Управления Зверями? — спросил Чэнь Цзянхэ стоявшего перед ним Чэнь Пина.

Чэнь Пин немного помолчал.

Затем сказал новость, потрясшую Чэнь Цзянхэ:

— Секта Южного Неба уже вывела станцию летающей почты с рынка Управления Зверями, поэтому о положении там я тоже мало что знаю.

— Что? Станцию летающей почты убрали!

Чэнь Цзянхэ застыл.

Летающая почта была делом Секты Южного Неба и охватывала рынки культиваторов всей области Южного Неба, а также владения кланов Возведения Фундамента.

Он никогда не слышал, чтобы кто-то осмеливался перехватывать летающую почту или уничтожать её станции.

Даже демонические звери, казалось, негласно не трогали летающую почту.

Если Секта Южного Неба в этот момент вывела станцию летающей почты с рынка Управления Зверями, разве это не означало, что рынок Управления Зверями уже не удержать?

Масштаб рынка Управления Зверями был в несколько раз больше рынка Чистой Реки, а число культиваторов почти в десять раз больше.

Нужно понимать: на рынке Чистой Реки было почти десять тысяч культиваторов.

На рынке Управления Зверями, пусть не сто тысяч культиваторов, но как минимум восемьдесят тысяч. Неужели Секта Южного Неба собирается бросить этих культиваторов?

Выйдя из Башни Ста Сокровищ, Чэнь Цзянхэ глубоко вдохнул. У вывода станции летающей почты была ещё одна возможность: Семья Чжоу из Управления Зверями сама попросила об этом.

Если так, то Семья Чжоу скрывала сведения о Леопарде Красного Пламени с Громовым Узором.

Но с силой Семьи Цин и Семьи Хэ невозможно, чтобы они не знали о появлении Леопарда Красного Пламени с Громовым Узором 3-го ранга на рынке Управления Зверями.

Если они знали, то могли догадаться: купленный ими Леопард Красного Пламени с Громовым Узором наверняка связан с тем, что появился на рынке Управления Зверями.

В таком случае Семья Цин и Семья Хэ уже должны были уйти с рынка Чистой Реки.

Но две семьи Чистой Реки не совершали крупного переселения рода. Это создавало иллюзию, будто они не знали о Леопарде Красного Пламени с Громовым Узором на рынке Управления Зверями.

— Нет, они делают ставку!

— Проклятые игроки!

Чэнь Цзянхэ внезапно понял это дело.

Один Леопард Красного Пламени с Громовым Узором с родословной 4-го ранга низшей ступени был достаточен, чтобы они пошли на этот риск.

Семьи Цин и Хэ могли поддерживать процветание рынка Чистой Реки потому, что за их спиной был духовный зверь 3-го ранга.

Почтенный Чистая Река уже почти четыреста лет как ушёл из жизни. Если считать, что срок жизни духовного зверя вдвое больше человеческого, то духовный зверь 3-го ранга за спиной двух семей Чистой Реки, вероятно, уже близок к пределу срока жизни.

Чтобы две великие бессмертные семьи не пришли в упадок, они могли только поставить на то, что Леопард Красного Пламени с Громовым Узором рынка Чистой Реки не связан с тем, что на рынке Управления Зверями.

Как только духовный зверь 3-го ранга за их спиной умрёт от старости, Семьи Цин и Хэ просто не смогут контролировать рынок Чистой Реки.

Другие силы непременно вмешаются, и в конце концов он станет рынком, которым совместно управляют несколько сторон.

Именно поэтому две семьи Чистой Реки, даже зная о кризисе, который грозит рынку, не станут широко об этом говорить.

Тем более не станут тревожить культиваторов.

Они втянули всех культиваторов рынка Чистой Реки в свою ставку.

Выиграют — две семьи Чистой Реки смогут процветать ещё восемьсот лет.

Проиграют — все культиваторы рынка Чистой Реки будут нести последствия вместе.

К тому времени, опираясь на различные связи среди культиваторов рынка Чистой Реки, возможно, они смогут выпросить помощь Секты Южного Неба.

— Глубокий расчёт.

Чэнь Цзянхэ вздохнул. В глазах этих больших семей культиваторов жизни культиваторов вообще ничего не стоили.

Он пришёл в переулок Долгой Жизни и взглянул на двор Ло Сиюэ.

Ворота были плотно закрыты, сбоку висела табличка «В затворничестве».

Очевидно, она всё ещё была в затворе.

То есть его письмо она ещё не видела.

Он глубоко вдохнул. В душе колебался: стоит ли рискнуть.

«Искусство Побега Кровавой Реки» плюс «Побег Сокровенной Земли, Раскалывающий Скалы» должны позволить ему оторваться от Цзи Уцзиня.

Что до культиваторов-разбойников Крепости Чистого Ветра, Чэнь Цзянхэ о них не беспокоился.

Под «Побегом Сокровенной Земли, Раскалывающим Скалы» Сяо Хэя эти трое культиваторов-разбойников Крепости Чистого Ветра точно не догонят.

Но с Цзи Уцзинем всё было не так определённо.

Ещё до Возведения Фундамента у этой твари был духовный зверь 2-го ранга и марионетка 2-го ранга, а ещё он часто ходил «рыбачить».

У него наверняка тоже были тайные техники бегства.

Поэтому Чэнь Цзянхэ не мог гарантировать, что сумеет оторваться от Цзи Уцзиня.

Покинув переулок Долгой Жизни и проходя мимо ресторана «Чистая Река», он вдруг почувствовал колебание духовной ци в том направлении, откуда пришёл.

Он невольно обернулся и увидел, как над юго-восточным районом собираются три водоворота духовной ци размером 10 чжанов (около 33 м).

Это тоже был юго-восточный район, но не место для прорыва Возведения Фундамента, предоставляемое рынком Чистой Реки.

— Это третий господин Семьи Цин ударяет по Возведению Фундамента!

На улице сразу многие культиваторы посмотрели в юго-восточный район. Увидев место прорыва, немало людей догадалось, что прорывается третий господин Семьи Цин.

— Старый глава Семьи Цин близок к пределу срока жизни. Чтобы унаследовать место главы, нужно стать культиватором Возведения Фундамента.

— Старший и второй господа Семьи Цин уже тридцать лет назад успешно Возвели Фундамент. Даже если третий господин сейчас прорвётся, ему будет трудно получить место главы, верно?

— Даою не понимает. Шансы третьего господина Семьи Цин стать главой малы, но после успешного Возведения Фундамента он сможет сразу стать старейшиной Семьи Цин. Тогда он получит много ресурсов для культиваторов Возведения Фундамента.

— Верно. Если третий господин Семьи Цин станет культиватором Возведения Фундамента уже после передачи места главы, он будет лишь младшим братом главы. А чтобы получать ресурсы, придётся смотреть на волю главы.

Чэнь Цзянхэ остановился, слушая обсуждения окружающих культиваторов, и в душе ещё сильнее отверг идею создавать семью культиваторов.

Даже прорыв совершенствования здесь превращался в мелочный расчёт и полную голову интриг. Какое уж тут бессмертие?

Но он не ушёл, а, как и остальные культиваторы, смотрел на водовороты духовной ци, собравшиеся над юго-восточным районом.

— Прорыв третьего господина Семьи Цин к Возведению Фундамента очень устойчив.

— Почему?

— Хотя у третьего господина Семьи Цин ложный духовный корень четырёх стихий, его тело достигло полного совершенства, дух достиг полного совершенства, есть полноценная Пилюля Возведения Фундамента, предоставленная семьёй, и прорыв он совершает в месте с самой густой духовной ци на рынке Чистой Реки. Это даёт 80% шанса на успешное Возведение Фундамента. Разве это не устойчиво?

— 50% уже очень устойчиво, а 80% практически можно назвать стопроцентным успехом.

— Да. Тогда тот охотник на демонов, старший Жуань, ведь пытался прорваться к Возведению Фундамента во второй раз, и шанс был всего 20-30%, а всё равно успешно прорвался.

— 80%? Если бы у меня было 40%, я бы уже не боялся попытаться прорваться к Возведению Фундамента!

— Мы, вольные культиваторы, имеем низкий талант духовных корней. При прорыве к поздней стадии Закалки Ци большинство принимало Пилюлю Прорыва Бедствий. Если можно получить 40% шанса на Возведение Фундамента — это уже очень неплохо.

— Да, если бы у меня было 40%, я бы тоже рискнул.

Грохот!

Пока шли обсуждения, глухой громоподобный звук заставил три сгущённых водоворота духовной ци с грохотом рассыпаться.

Культиваторы у ресторана «Чистая Река» тут же оцепенели, раскрыли рты и застыли с ошеломлёнными лицами.

На лицах было полное неверие.

Чэнь Цзянхэ в этот миг тоже застыл.

— Что произошло?

— Провалился? Как такое возможно? Как третий господин Семьи Цин мог провалить Возведение Фундамента?

— Да, у него же было 80% шанса!

— Это... провалить Возведение Фундамента при 80% шанса — слишком редкий случай.

— Тот даою пятьдесят лет назад провалил попытку Возведения Фундамента, но у него было только 70% шанса. А у третьего господина Семьи Цин целых 80%!

Услышав слова культиватора рядом, Чэнь Цзянхэ подсознательно сглотнул. В душе появился страх перед Возведением Фундамента.

Пятьдесят лет назад, оказывается, уже был культиватор, проваливший прорыв при 70% шанса.

Нет, как вообще рассчитывается этот шанс успешного Возведения Фундамента?

Чэнь Цзянхэ больше не стал слушать обсуждения и несколько потерянно вернулся в переулок Зелёной Ряски.

До полного совершенства тела и духа шансы Возведения Фундамента были ложными.

Это сказала ему Гао Пэйяо, и он твёрдо верил в это. Факты тоже были такими.

По провалу Жуань Теню это было видно.

Если дух не достиг полного совершенства, то так называемые 50% шанса на Возведение Фундамента полностью зависели от удачи.

60% и 10% были одинаковы — всё на удаче.

Но третий господин Семьи Цин достиг полного совершенства духа и тела, имел полноценную Пилюлю Возведения Фундамента и 80% настоящего шанса, а всё равно провалился.

На какое-то время Чэнь Цзянхэ перестал понимать, откуда вообще берутся выводы о так называемом шансе успеха.

Почему даже 80% кажутся ложными?

— Положение третьего господина Семьи Цин похоже на моё. Думаю, тот даою, проваливший прорыв пятьдесят лет назад, тоже был примерно таким же. Возможно, у него была некачественная Пилюля Возведения Фундамента.

— 80% шанса провалились. А мои 90%...

У него был долгий срок жизни, упадок крови и ци начнётся как минимум через триста лет. Он совершенно не беспокоился о лучшем времени для Возведения Фундамента.

Но если прорыв провалится — это будет другое дело.

Полное совершенство тела, полное совершенство духа, Пилюля Возведения Фундамента высшего качества, духовная жила 2-го ранга высшего качества — у него было 90% шанса успешного Возведения Фундамента.

Но после провала при следующем Возведении Фундамента останется только 40%.

А если снова провалится?

Тогда станет 20%.

Он не считал свою удачу плохой, но что, если всё-таки провалится?

Вернувшись домой, Чэнь Цзянхэ сел на лежак во дворе и закрыл глаза в раздумье. Провал Возведения Фундамента третьего господина Семьи Цин расстроил его сердце.

Это заставило его усомниться в так называемом шансе успеха Возведения Фундамента.

— Сяо Хэй, когда ты ударял по духовному зверю 2-го ранга, сколько у тебя было уверенности? — Чэнь Цзянхэ хотел найти утешение в Сяо Хэе.

И поискать реальность шансов Возведения Фундамента.

— Сколько уверенности?

Сяо Хэй, похоже, удивился вопросу. Он долго молчал, примерно время горения одной ароматической палочки, и только потом ответил:

— Раз уж решил ударить по 2-му рангу, значит, обязательно получится.

— ...

Услышав ответ Сяо Хэя, Чэнь Цзянхэ стал ещё более безмолвен.

И тут в ворота двора постучали.

— Фея Ло вышла из уединения?

Чэнь Цзянхэ поднялся. Дела с ударом по Возведению Фундамента пока можно было отложить. Сейчас самое срочное — сначала сбежать с рынка Чистой Реки.

Если возможно, он не хотел оставаться здесь ни на день.

Кто знает, когда вспыхнет волна зверей.

Особенно потому, что по пути домой он издалека видел Цзи Уцзиня на улице Цинцзе.

Очевидно, если он не уйдёт, Цзи Уцзинь тоже не уйдёт.

Плюс то письмо.

Это прямо показывало: тот намерен тянуть с ним до конца.

Открыв ворота, Чэнь Цзянхэ невольно отступил на шаг. Зрачки сузились, на лице появился ужас, и он ошеломлённо посмотрел на стоящего перед ним человека.

Лицо было страшно изуродовано, одежда — лохмотья, всё тело в крови. Левая рука отсутствовала, четверть живота была откушена, правая нога ниже колена пропала.

— Брат Чэнь, я вернулся с рынка Управления Зверями.

Жуань Теню выдавил слабую улыбку. Налитые кровью глаза смотрели на Чэнь Цзянхэ, и он с трудом произнёс эту фразу.

Чэнь Цзянхэ глубоко вдохнул и ничего не сказал.

Он смотрел на Жуань Теню и не ожидал, что эта тварь действительно вернётся.

Рынок Управления Зверями был окружён почти десятью тысячами демонических зверей так плотно, что вода не просочится, и там ещё были четыре демонических зверя 3-го ранга. Но Жуань Теню всё-таки сбежал.

Глядя на раны на теле Жуань Теню и на его слабую ауру, он не знал, как тот по дороге избегал убийств со стороны культиваторов.

В таком состоянии, вероятно, любой культиватор 9-го уровня Закалки Ци мог бы его убить.

Даже с техникой возрождения отсечённых конечностей такие тяжёлые раны, по меньшей мере, стоили бы десяти лет жизни.

«Не отправить ли Жуань Теню в последний путь?»

В душе Чэнь Цзянхэ возникла мысль.

Сяо Хэй теперь прорвался к духовному зверю 2-го ранга. Чтобы справиться с нынешним Жуань Теню, ему хватит одного столкновения — он сможет проглотить и убить его.

В следующий миг Чэнь Цзянхэ вышел за ворота, поддержал Жуань Теню и с радостью сказал:

— Старший брат Жуань, ты всё-таки вернулся. Отлично.

— Брат Чэнь, мне нужно место для лечения, — слабость Жуань Теню была такой, что даже говорить ему было тяжело.

— Оставайся у меня.

Чэнь Цзянхэ помог Жуань Теню войти в свой двор.

Сяо Хэй и Маоцю были убраны в пространство духовного зверя. Более того, ещё год назад Сяо Хэй и Маоцю прекратили разделывать демонических зверей.

Не потому что ленились, а потому что исчез источник туш.

Так что теперь двор Чэнь Цзянхэ отличался от времени въезда только водоёмом. Никаких секретов в нём не было.

— Это Пилюля Усмирения Горы и Сращивания Костей. Она поможет старшему брату Жуаню лечиться.

Чэнь Цзянхэ достал нефритовый флакон и передал Жуань Теню.

— Это...

Жуань Теню принял флакон и благодарно посмотрел на Чэнь Цзянхэ. Взгляд стал твёрдым. Он достал сумку-хранилище.

Затем вынул из неё две сумки-хранилища.

— Брат Чэнь... старший брат благодарит тебя. Эти две сумки-хранилища я подобрал. Ещё не успел посмотреть, что внутри. Отдаю их тебе.

Сказав это, Жуань Теню направил ци, вошёл в комнату, принял Пилюлю Усмирения Горы и Сращивания Костей, начал лечиться и применять технику возрождения отсечённых конечностей.

Он совершенно не опасался, что Чэнь Цзянхэ остался снаружи.

Потому что ясно понимал: если Чэнь Цзянхэ хотел бы его убить, то уже действовал бы и не отдал бы свой двор.

Тем более не дал бы Пилюлю Усмирения Горы и Сращивания Костей.

Чэнь Цзянхэ посмотрел, как закрылась дверь. Очевидно, Жуань Теню хотел, чтобы он помог охранять его.

Он взглянул на две сумки-хранилища в руке.

На них были следы крови. Они уже из вещей с хозяевами превратились в бесхозные.

Неизвестно, как именно Жуань Теню их «подобрал».

Он дал Жуань Теню Пилюлю Усмирения Горы и Сращивания Костей, чтобы тот как можно быстрее исцелился от тяжёлых ран.

Причина, по которой он в последний момент решил не убивать Жуань Теню, заключалась в желании уйти с рынка Чистой Реки вместе с ним.

Тогда вместе с Ло Сиюэ у них будет два Возведения Фундамента и один духовный зверь 2-го ранга.

Даже при встрече с опасностью Чэнь Цзянхэ был уверен, что сумеет бежать быстрее Жуань Теню.

«Побег Сокровенной Земли, Раскалывающий Скалы» Сяо Хэя не хуже «Искусства Побега Кровавой Реки». Главное — пока есть магическая сила, его можно применять постоянно.

«Искусство Побега Кровавой Реки» лишь использовало метку кровавого побега и сжигание эссенциальной крови, наделяя магическую силу свойством и тем самым повышая скорость.

Но это имело временное ограничение.

Максимум через половину шичэня (около 1 часа) эта особенность магической силы исчезнет.

Поэтому при встрече с опасностью, пока можешь бежать быстрее спутника, опасности не будет.

В глазах Чэнь Цзянхэ Жуань Теню был лучшим спутником.

Он знает «Искусство Побега Кровавой Реки», бегает очень быстро и не отстанет в первый же миг. Очень подходит, чтобы идти вместе.

Затем Чэнь Цзянхэ применил магическую силу, поднял у двери комнаты водяную стену и сел во дворе со скрещёнными ногами, охраняя Жуань Теню.

Заодно он начал рассматривать две сумки-хранилища в руках.

Сравнил их со своей сумкой-хранилищем.

На вид они были куда качественнее его, и пространство внутри должно было быть больше.

Его духовное сознание сначала проникло в одну из сумок.

----------

Две сумки-хранилища, подготовка к уходу

— Пространство в 2 куба, неплохо. Стоит двести Духовных камней.

— О? Тут ещё больше восьмидесяти Духовных камней и три флакона Пилюль Воздержания от Пищи.

Чэнь Цзянхэ пошевелил мыслью и достал из сумки-хранилища все вещи: восемьдесят шесть Духовных камней.

Три флакона Пилюль Воздержания от Пищи и несколько комплектов одежды.

— Пространство у сумки немаленькое, но почему она такая бедная?

Чэнь Цзянхэ в душе проворчал и почувствовал, что Жуань Теню соврал: наверное, уже посмотрел, что внутри.

И отдал ему, потому что вещи были дешёвыми.

Затем Чэнь Цзянхэ посмотрел на другую сумку-хранилище и тоже вынул из неё все предметы.

Триста двадцать два Духовных камня.

Один летающий меч высшего качества, один защитный магический артефакт высшего качества.

Три Пилюли Сбора Духовной Ци и один флакон целебной духовной жидкости 2-го ранга.

— М? Духовные ядра 2-го ранга? Трава Иллюзорного Сердца!

Глядя на вынутые вещи, Чэнь Цзянхэ застыл.

Он признал: он неправильно понял Жуань Теню.

Вещи в этих двух сумках-хранилищах Жуань Теню на сто процентов не проверял.

Содержимое первой сумки вместе со стоимостью самой сумки тянуло всего на триста Духовных камней.

А вот вторая сумка была слишком уж необычной.

Внутри было пространство в 5 кубов, и одна только эта сумка стоила больше пятисот Духовных камней.

Вещи внутри были ещё ценнее.

Летающий меч высшего качества без стихии. Хотя им уже пользовались, износ был невелик; при продаже за него дали бы около ста Духовных камней.

Был ещё использованный защитный магический артефакт высшего качества, его можно было продать за две сотни с лишним Духовных камней.

Пилюля Сбора Духовной Ци была самой низкой, вводной духовной пилюлей 2-го ранга.

И самой дешёвой.

Одна стоила сто двадцать Духовных камней. Это духовная пилюля для помощи культиваторам Возведения Фундамента в повседневной практике.

В Башне Ста Сокровищ она продавалась.

И это была единственная духовная пилюля 2-го ранга, продававшаяся на открытом рынке.

Три штуки — триста шестьдесят Духовных камней.

Уже по этому можно было понять: это сумка-хранилище культиватора Возведения Фундамента.

В ней ещё лежали три духовных ядра 2-го ранга: одно водной стихии, одно земной стихии и одно ледяной стихии.

Стоимость духовного ядра 2-го ранга превышала тысячу двести Духовных камней, особенно ядра ледяной стихии.

Алхимик Чжуан на аукционе купил такое больше чем за тысячу восемьсот Духовных камней.

Но и это было не главным.

Главное — в этой сумке-хранилище оказалась Трава Иллюзорного Сердца.

А у Алхимика Чжуана сейчас как раз не хватало одной Травы Иллюзорного Сердца.

Киноварный плод Пурпурной Зари и духовное ядро 2-го ранга ледяной стихии уже были собраны. С этой Травой Иллюзорного Сердца можно было изготовить Пилюлю Возведения Фундамента.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на комнату за водяной стеной и с чувством сказал:

— Старший брат Жуань и правда умеет «подбирать» сумки-хранилища!

Он был полностью уверен: эта сумка на 5 кубов точно принадлежала культиватору Возведения Фундамента.

Это было видно по трём Пилюлям Сбора Духовной Ци — духовным пилюлям 2-го ранга для ежедневной практики культиватора Возведения Фундамента.

— Старший брат Жуань преподнёс мне настоящий сюрприз!

— Стоимость этих двух сумок-хранилищ превышает семь тысяч Духовных камней.

Чэнь Цзянхэ был и потрясён, и рад.

Пилюля Усмирения Горы и Сращивания Костей, которую он дал Жуань Теню, хоть и была лечебной духовной пилюлей 2-го ранга и на аукционе могла уйти за тысячу двести Духовных камней, но по сравнению со стоимостью двух сумок была дешевле как минимум в шесть раз.

Чэнь Цзянхэ с наслаждением убрал Духовные камни и ресурсы в свою сумку-хранилище. Кошелёк мгновенно раздулся.

Духовных камней на руках стало тысяча четыреста сорок.

Если распродать все имеющиеся у него ресурсы... э, оставив Пилюлю Возведения Фундамента высшего качества, всё равно выйдет почти десять тысяч Духовных камней.

За пятьдесят два года культивации он впервые был так богат.

Краем глаза он снова невольно посмотрел на комнату за водяной стеной.

«У старшего брата Жуаня на руках наверняка есть ещё слепые коробки. Может, воспользоваться моментом и помочь ему "вознестись в бессмертные"?»

Злая мысль поднялась.

Но следом была силой подавлена.

Он сел со скрещёнными ногами, собрал разум и начал практиковать «Формулу Закалки Духа и Усмирения Души», гася это потрясающее злое намерение.

Жуань Теню получил такие тяжёлые раны и всё же осмелился прийти к нему.

Это было доверием.

К тому же он отдал две весьма ценные сумки-хранилища. Чэнь Цзянхэ не мог совершить столь бесчеловечный поступок.

Он ясно понимал: стоит открыть щель убийства ради сокровищ, и потом её уже не закрыть.

Он прекрасно знал принцип «убийства и пожары приносят золотой пояс».

Открыв эту щель, он постепенно превратится в культиватора-разбойника, а то и в игрока-культиватора. Это очень опасно: один неверный шаг — и уже тебя убьют и ограбят.

У него долгий срок жизни. Пока он жив, можно шаг за шагом культивировать, вести дела устойчиво и всё постепенно планировать.

Не нужно рисковать.

Кроме того, ему нужен такой даою, как Жуань Теню.

И ещё одно: раны Жуань Теню явно нанесены демоническими зверями. То есть он уже в таком состоянии сбежал с рынка Управления Зверями.

И всё же сумел по дороге вернуться на рынок Чистой Реки.

Что это означает?

На теле Жуань Теню точно есть козыри, позволяющие ему, даже тяжело раненному, не бояться засад культиваторов Возведения Фундамента.

Через три шичэня (около 6 часов) настроение Чэнь Цзянхэ успокоилось. Он взглянул на комнату за водяной стеной, взгляд стал чистым и ясным, в нём появилась тревога.

Тревога за Жуань Теню.

С такими тяжёлыми ранами неизвестно, сможет ли тот полностью исцелиться.

Техника возрождения отсечённых конечностей, конечно, чудесна, но раны Жуань Теню слишком тяжёлые.

— Эх, надеюсь, старший брат Жуань как можно скорее поправится.

Помолившись в душе, он стал рисовать духовные талисманы во дворе, охраняя лечение Жуань Теню и одновременно ожидая прихода Ло Сиюэ.

Время пролетело, как белый скакун через щель.

Наступила ранняя осень, седьмой месяц.

Чэнь Цзянхэ израсходовал восемьдесят кусков кожи духовной лисицы и успешно нарисовал сорок четыре Талисмана Защиты Тела высшего качества.

Убрав кисть для талисманов Зелёного Пера, он посмотрел на комнату за водяной стеной. Там собиралась духовная ци, сверкал золотой свет, восстановление всё ещё продолжалось.

Но по стихии собранной духовной ци можно было понять: Жуань Теню, вероятно, практикует метод культивации металлической стихии.

— Прошло семь месяцев, а Жуань Теню всё ещё лечится. Похоже, в этот раз срок жизни сократится минимум больше чем на десять лет.

— Он принимал Пилюлю Сохранения Облика и Пилюлю Продления Жизни, значит верхний предел его жизни после Возведения Фундамента должен быть двести сорок лет.

— Но он много раз использовал «Искусство Побега Кровавой Реки». Боюсь, срока жизни осталось меньше двухсот двадцати лет.

Подумав об этом, Чэнь Цзянхэ вынул письма из почтового ящика.

Всего было три письма: от Юй Даню, от Алхимика Чжуана и ещё одно от Чэнь Пина.

Сначала Чэнь Цзянхэ открыл письмо Юй Даню.

Письмо было полно тревоги и заботы. Юй Даню хотел, чтобы Чэнь Цзянхэ больше не ждал Ло Сиюэ и как можно раньше покинул рынок Чистой Реки.

Он уже отправил Юнь Сяоню в Семью Гу обсудить помощь.

Семья Гу тоже была кланом Возведения Фундамента восточной области. Отношения с Семьёй Юнь нельзя было назвать хорошими, но и плохими тоже.

Если удастся убедить предка Семьи Гу прийти на рынок Чистой Реки вместе с ними, то вместе с Юнь Сяоню будет уже пять предков Возведения Фундамента.

Юй Даню лично написал письмо с настоянием ещё и по важной причине: предел срока жизни предка Семьи Юнь наступил.

Именно в этом году.

Как только предок Семьи Юнь умрёт от старости, предков Возведения Фундамента, которые смогут отправиться на рынок Чистой Реки, станет на одного меньше.

— Предел срока жизни предка Семьи Юнь наступил?

Это невольно напомнило ему, как шестнадцать лет назад предок Семьи Юнь приезжал на рынок Чистой Реки и купил три Пилюли Продления Жизни.

Три Пилюли Продления Жизни могли продлить жизнь на семнадцать лет.

Прошло шестнадцать лет.

Если так считать, предел срока жизни предка Семьи Юнь действительно подошёл.

— Если Сяоню сможет пригласить предка Семьи Гу, пять предков Возведения Фундамента придут на рынок Чистой Реки. Когда даою Жуань исцелится, шесть Возведений Фундамента точно защитят меня.

— Ладно. Когда раны даою Жуаня исцелятся, если Ло Сиюэ всё ещё не выйдет из затвора, ждать больше не буду.

Причина, по которой Чэнь Цзянхэ всё ещё ждал возможности на рынке Чистой Реки, заключалась в нежелании раскрывать Сяо Хэя.

Если можно безопасно уйти с рынка Чистой Реки без раскрытия Сяо Хэя, он давно отправился бы на гору Ровных Облаков.

Затем Чэнь Цзянхэ открыл письмо Алхимика Чжуана.

В письме были слова заботы.

Он просил Чэнь Цзянхэ действовать осторожно и ставить собственную безопасность выше всего.

Прочитав письма с горы Ровных Облаков, Чэнь Цзянхэ открыл письмо Чэнь Пина, и брови его нахмурились.

— Цена Талисманов Защиты Тела высшего качества упала до наценки в 20%?

— Талисманы Защиты Тела среднего качества на рынке Чистой Реки начали дорожать, уже наценка в 50%!

Чэнь Пин знал, что Чэнь Цзянхэ — Мастер талисманов высшего ранга, поэтому сообщил о наценке на средние Талисманы Защиты Тела.

С мастерством пути талисманов Чэнь Цзянхэ, если сейчас рисовать средние Талисманы Защиты Тела, доля успеха будет очень высокой.

В период их наценки общая прибыль будет намного выше, чем от Талисманов Защиты Тела высшего качества.

Прочитав письмо Чэнь Пина, Чэнь Цзянхэ думал не о наценке. Его тревожило то, что на рынке Чистой Реки, возможно, скоро вспыхнет волна зверей.

Наценка на средние Талисманы Защиты Тела означает: на внешней окраине горного хребта Странствующих Бессмертных к югу от рынка Чистой Реки стало больше демонических зверей.

Охотники на демонов средней стадии Закалки Ци начали чаще использовать средние Талисманы Защиты Тела.

Одновременно выросло число демонических зверей начальной и средней стадии 1-го ранга, которых убивают охотники.

Но число демонических зверей поздней стадии 1-го ранга пока не изменилось.

Когда резко вырастет число демонических зверей поздней стадии 1-го ранга, это будет означать, что волна зверей полностью началась и уже окружила рынок Чистой Реки.

— Оставаться нельзя.

Это письмо Чэнь Пина заставило его окончательно решить: больше оставаться нельзя.

Иначе потом уже не получится сбежать.

Он посмотрел на комнату за водяной стеной. Жуань Теню всё ещё был в затворе и лечился.

— Если я сейчас напишу письмо на гору Ровных Облаков, ему понадобится примерно полмесяца. Но по ситуации у южной окраины горного хребта Странствующих Бессмертных волна зверей может вспыхнуть очень скоро.

Чэнь Цзянхэ написал письмо Юй Даню.

Он велел, получив письмо, обязательно попросить Юнь Сяоню пригласить предка Семьи Юнь, Юнь Буфаня и предка Семьи Ци идти вдоль реки Лосян к рынку Чистой Реки.

Сам он в ближайшее время отправится от реки Странствующих Бессмертных к Озеру Зеркальной Луны.

Что до предка Возведения Фундамента Семьи Гу — если удастся пригласить, пусть пригласят; если нет, не нужно слишком настаивать. Главное — как можно быстрее идти вдоль рек Лосян и Странствующих Бессмертных к рынку Чистой Реки.

Закончив письмо, Чэнь Цзянхэ вышел за ворота и положил его в почтовый ящик.

— Лучше всего, если получится подождать месяц. Тогда Сяоню и остальные прибудут на рынок Чистой Реки. Если ждать месяц нельзя, придётся сначала уходить и спасаться, а встретиться уже на реке Странствующих Бессмертных или Лосян.

Подумав об этом, Чэнь Цзянхэ вернулся во двор.

При уходе, исцелился Жуань Теню или нет, его всё равно нужно будет разбудить и бежать вместе.

Во время бегства нельзя бросать такого даою, как Жуань Теню.

А что до Ло Сиюэ...

Ладно, если не успеет, значит, каждому своя судьба.

В последующие дни Чэнь Цзянхэ больше не рисовал Талисманы Защиты Тела высшего качества, а стал рисовать Талисманы Побега Пяти Стихий высшего качества.

В мгновение ока прошло полмесяца.

Кисть для талисманов Зелёного Пера двигалась по коже духовной лисицы словно дракон, духовное сияние вспыхивало точками, и на свет появился Талисман Земляного Побега высшего качества.

Мастерство Чэнь Цзянхэ на пути талисманов среди Мастеров талисманов высшего ранга уже считалось глубоким. Доля успеха при рисовании Талисманов Защиты Тела высшего качества достигала 55%.

Поэтому он довольно быстро освоился и с Талисманами Побега Пяти Стихий высшего качества.

За полмесяца он израсходовал десять кусков кожи духовной лисицы и нарисовал четыре Талисмана Побега Пяти Стихий высшего качества, доля успеха приблизилась к пяти десятым.

— Брат Чэнь.

И в этот момент в ушах Чэнь Цзянхэ прозвучал голос Жуань Теню. Жуань Теню вышел из уединения.

Лицо Чэнь Цзянхэ обрадовалось.

Жуань Теню вышел очень вовремя.

Стоило мысли двинуться, как водяная стена рассеялась.

Жуань Теню уже стоял у двери комнаты. На лице было облегчение пережившего бедствие. Глядя на Чэнь Цзянхэ, он одним шагом оказался рядом.

— Брат Чэнь, за великую милость словами не благодарят. Она в сердце.

Жуань Теню сложил кулаки и серьёзно сказал.

Теперь его рука и голень восстановились как прежде, только живот ещё не полностью зажил.

— Мы же братья, к чему эти слова. К тому же в сумках-хранилищах, которые старший брат Жуань мне подарил, было немало хороших вещей, — с улыбкой сказал Чэнь Цзянхэ.

— Внешние вещи разве сравнятся с милостью спасения жизни, — сказал Жуань Теню.

Чэнь Цзянхэ не стал продолжать.

Раз две сумки-хранилища уже были подарены ему, значит, это его вещи. Не было нужды сообщать Жуань Теню о добыче.

Затем он указал на живот Жуань Теню.

Смысл был очевиден.

Живот Жуань Теню не восстановился полностью, там ещё оставались кровавые дыры от зубов демонического зверя.

Откушенная плоть уже выросла.

Но плоть, соприкасавшаяся с зубами демонического зверя, не восстанавливалась. На ней, похоже, был яд.

Чтобы восстановиться, нужно было купить духовные пилюли или духовную жидкость для выведения яда.

Либо Жуань Теню прямо срежет плоть, заражённую зубами демонического зверя, и вырастит её заново.

Тогда снова продолжится расход срока жизни.

— С этой раной потом разберусь.

Лицо Жуань Теню стало серьёзным. Он посмотрел на Чэнь Цзянхэ:

— Брат Чэнь, нам нужно как можно быстрее покинуть рынок Чистой Реки.

— Я смог сбежать с рынка Управления Зверями потому, что тот Леопард Красного Пламени с Громовым Узором 3-го ранга вернулся в глубины горного хребта Странствующих Бессмертных.

— Пока на востоке рынка Управления Зверями не было демонического зверя 3-го ранга, я вместе с семью даою Возведения Фундамента бежал.

— Жаль, они... эх!

— Не будем об этом. В письме, которое брат Чэнь раньше прислал мне, говорилось, что на рынке Чистой Реки продали Леопарда Красного Пламени с Громовым Узором, и его купила Семья Хэ. Я могу утверждать: тот Леопард Красного Пламени с Громовым Узором 3-го ранга обязательно поднимет волну зверей на рынке Чистой Реки.

Чэнь Цзянхэ слушал слова Жуань Теню и кивал.

— Старший брат Жуань угадал верно. На рынке Чистой Реки действительно скоро вспыхнет волна зверей. Сейчас Талисманы Защиты Тела среднего качества уже подорожали.

— Ещё полгода назад я тоже собирался покинуть рынок Чистой Реки.

— Это... я задержал брата Чэня, — Жуань Теню сложил кулаки.

Он знал, что эти полгода с лишним Чэнь Цзянхэ охранял его.

В сердце появилась благодарность.

— К чему эти слова.

Чэнь Цзянхэ небрежно сказал:

— Я собираюсь сначала отправиться на гору Ровных Облаков. Если старший брат Жуань ещё не решил, куда идти, можем отправиться вместе.

— Гора Ровных Облаков? В восьмистах ли (около 400 км) к северу от Озера Зеркальной Луны, бывшая территория клана Возведения Фундамента Семьи Бай?

— Да. Теперь это родовая земля моего брата Юй Даню.

— Можно. Я и так собирался идти к северу от реки, Пронизывающей Небо и должен сначала пройти к рынку Переправы. Как раз по пути через гору Ровных Облаков, — сказал Жуань Теню.

— Раз так, прошу старшего брата Жуаня подождать два дня. Мне ещё нужно купить кое-какие ресурсы.

— Хорошо. Брат Чэнь, иди.

Жуань Теню кивнул. Ему как раз было нужно это время, чтобы посмотреть сумки-хранилища тех трёх даою.

Семь культиваторов Возведения Фундамента бежали вместе с ним с рынка Управления Зверями. Двое из них были слишком медленными и отстали меньше чем за время горения одной ароматической палочки.

Они стали кормом демонических зверей.

Поэтому Жуань Теню не унаследовал их «мантию».

Ещё одного даою целиком проглотил Краснопламенный Гигантский Питон, и Жуань Теню тоже не успел.

Чем дальше они убегали, тем меньше демонических зверей гналось за ними.

Из оставшихся четырёх даою трое попали в пасть демонических зверей, но в последний момент Жуань Теню всё же унаследовал их «мантии».

Ещё один даою был тяжело ранен демоническим зверем, почти как он сам.

Жуань Теню не вынес смотреть, как даою страдает, и ему пришлось, превозмогая боль, отправить его в путь, унаследовав мантию.

Он дал Чэнь Цзянхэ две сумки-хранилища: одну он подобрал во время первой контратаки против демонических зверей на рынке Управления Зверями, она принадлежала культиватору Закалки Ци.

Другая принадлежала тому даою, которого он лично отправил в путь.

Чэнь Цзянхэ вышел из переулка Зелёной Ряски и направился прямо в Башню Ста Сокровищ.

По дороге он видел культиваторов, которые ничем не отличались от обычного времени и совершенно не замечали, что на рынке Чистой Реки вот-вот вспыхнет волна зверей.

Но он не станет повсюду объявлять, что рынок Чистой Реки скоро накроет волна зверей.

Тогда эти вольные культиваторы не только не будут ему благодарны, но и две семьи Цин и Хэ уничтожат его громовыми средствами.

Придя в Башню Ста Сокровищ, он сначала купил по пятьдесят порций Травы Сосредоточения Духа и Песка Согревания Духа за четыреста Духовных камней. С нефритовой табличкой скидки Чэнь Пина вышло дешевле на двадцать Духовных камней.

Гора Ровных Облаков только что строилась, и там наверняка не было таких ресурсов. Чэнь Цзянхэ должен был заранее подготовить ресурсы для практики до Возведения Фундамента.

Ресурсов для Закалки Тела уже не было.

Но Чэнь Цзянхэ не собирался покупать их. Лекарственной силы духовных пилюль Закалки Тела, сохранённой в точке Шэньцюэ, хватит на практику этого года.

У него было предчувствие: к концу года, возможно, он достигнет полного завершения Закалки Тела.

Не было смысла снова тратить Духовные камни на Закалку Тела.

Материалов для талисманов на нём оставалось много, хватит на следующие шесть лет. Спешить с покупкой не нужно.

Затем он подошёл к прилавку духовных талисманов.

Не для продажи Талисманов Защиты Тела высшего качества, а чтобы купить особые духовные талисманы высшего качества.

— Десять Талисманов Божественного Хода, пять Талисманов Великой Силы, пять Талисманов Запечатывания.

— Даою, прошу немного подождать.

Женщина-служащая поздней стадии Закалки Ци сказала это и пошла за духовными талисманами высшего качества.

— Талисман Божественного Хода с наценкой в 40%. Десять стоят двести десять Духовных камней.

— Талисман Великой Силы с наценкой в 20%. Пять стоят девяносто Духовных камней.

— Пять Талисманов Запечатывания стоят сто Духовных камней.

— Всего четыреста Духовных камней.

Чэнь Цзянхэ достал нефритовую табличку скидки и передал триста восемьдесят Духовных камней, получив двадцать особых духовных талисманов высшего качества.

Семьсот шестьдесят Духовных камней утекли как вода.

Теперь у него оставалось шестьсот восемьдесят Духовных камней.

После этого он нашёл Чэнь Пина.

— Даою, посмотри, сколько за это можно выручить?

Чэнь Цзянхэ достал две сумки-хранилища, подержанный летающий меч высшего качества и подержанный защитный магический артефакт высшего качества.

— Даою, это?

— Подарок от друга, вернувшегося с рынка Управления Зверями, — с улыбкой сказал Чэнь Цзянхэ.

— Вот как.

Чэнь Пин принял две окровавленные сумки-хранилища и провёл духовным сознанием: одна на 2 куба, другая на 5.

— Сумки-хранилища обычно выкупаются за 85% цены. Для даою посчитаю 90%.

— Эта сумка на 2 куба продаётся за двести Духовных камней, выкуп — сто восемьдесят.

— Эта сумка на 5 кубов продаётся за тысячу Духовных камней, выкуп — девятьсот.

— Сумка на 5 кубов настолько дорога?

Чэнь Цзянхэ удивился.

— Стоимость сумки-хранилища не растёт просто на сто Духовных камней за каждый куб.

— Цена растёт ступенями. Когда пространство сумки достигает 5 кубов, происходит удвоение до тысячи Духовных камней.

— На 10 кубах снова будет удвоение.

Чэнь Пин объяснил, а затем посоветовал:

— Даою может оставить сумку на 5 кубов себе.

— Ничего, продам обе.

Ни одну из этих двух сумок он оставлять не будет.

Кто знает, есть ли на них особые метки?

В прошлый раз он взял сумку шестого культиватора-разбойника, и это привело к погоне на сто ли (около 50 км).

К тому же неизвестно, каким образом Жуань Теню получил эту сумку. Вдруг её хозяин — потомок какой-нибудь большой семьи.

Если люди этой семьи увидят сумку у него, разве не решат, что убийца — он?

Чэнь Цзянхэ не будет брать на себя чужую вину.

Но по тому, как Чэнь Пин принял эти сумки, можно было понять: на них, вероятно, нет особых меток.

Иначе официальный рынок не стал бы принимать сумки-хранилища с метками.

Обычно культиваторы-разбойники сбывали добычу на чёрном рынке.

Но что, если Чэнь Пин не сможет увидеть метку?

— Этот летающий меч высшего качества и защитный магический артефакт-щит высшего качества изношены несильно. Дам даою триста двадцать Духовных камней.

Чэнь Пин посмотрел на Чэнь Цзянхэ и сказал.

Увидев, что Чэнь Цзянхэ кивнул, Чэнь Пин велел прилавку оформить выкуп, а затем достал тысячу четыреста Духовных камней и передал ему.

В этот момент у Чэнь Цзянхэ снова стало две тысячи восемьдесят Духовных камней.

Чэнь Цзянхэ передал голосом:

— Даою, есть ли у тебя канал покупки духовных талисманов 2-го ранга?

— Духовных талисманов 2-го ранга?

Чэнь Пин нахмурился. Духовные талисманы 2-го ранга обычно не выставляли на аукцион, но это не означало, что они не ценны.

Напротив, именно это показывало их ценность.

Потому что духовные талисманы 2-го ранга расходовали частным образом.

Когда грандмастер пути талисманов рисует духовный талисман 2-го ранга, это вовсе не так просто, как рисовать обычные духовные талисманы. Требуется много времени.

Это крайне расходует разум и особенно сильно расходует магическую силу.

Культиватор Закалки Ци, возможно, может стать Алхимиком 2-го ранга, но точно не сможет нарисовать духовный талисман 2-го ранга.

Потому что энергия внутри духовного талисмана 2-го ранга — это полностью сжиженная магическая сила культиватора Возведения Фундамента.

Только культиватор Возведения Фундамента, сгущающий море в каплю, может наделить талисман 2-го ранга ужасающей мощью.

Как управляющий 2-го этажа Башни Ста Сокровищ, Чэнь Пин, конечно, имел канал покупки талисманов 2-го ранга, но всё это были личные связи.

Его отношения с Чэнь Цзянхэ ещё не были настолько хороши, чтобы он продавал своё лицо.

— Если даою поможет купить духовный талисман 2-го ранга, я могу подарить даою одну удачу и благоприятную возможность.

— Удачу?

Чэнь Пин застыл и поспешно передал голосом:

— О какой удаче говорит даою?

— Удаче, связанной с жизнью и смертью. Как тебе?

— Хорошо. Я помогу даою купить.

Услышав, что Чэнь Цзянхэ говорит об удаче, связанной с жизнью и смертью, Чэнь Пин первым делом подумал о Пилюле Возведения Фундамента.

Потому что без Пилюли Возведения Фундамента при ударе по Возведению Фундамента в случае провала даньтянь — море ци разрушится, и тело взорвётся.

----------

Вспыхивает волна зверей, летающая духовная лодка

Под дождевой беседкой с видом на улицу Хэцзе в Башне Ста Сокровищ Чэнь Цзянхэ сидел на длинной скамье из грушевого дерева и смотрел на духовных карпов кои, свободно плавающих в реке.

Эти кои были духовными зверями начальной стадии 1-го ранга. С виду они были милы, но для смертных представляли большую опасность.

Выпущенные ими водяные стрелы могли пробить мирские доспехи.

— Лучше уж радовать культиваторов, чем закончить как Сине-чешуйчатая рыба с Озера Зеркальной Луны. Тоже неплохо.

Вспомнив Сине-чешуйчатую рыбу и белых цапель с Озера Зеркальной Луны, Чэнь Цзянхэ невольно вздохнул.

Особенно вспомнив белых цапель, которые усердно доставляли письма.

Раньше ему было интересно, почему Больших Синих Карпов, которых даже младшим рыбоводам нельзя было тайком есть, отдавали белым цаплям за доставку писем.

Оказалось, это делали, чтобы у белых цапель появился шанс преобразиться в духовных зверей.

Белая цапля сама по себе не стоила денег, но став духовным зверем, становилась ценной. Особенно после попадания на рынок Чистой Реки.

Одна целиком запечённая цапля в ресторане «Чистая Река» стоила девять Духовных камней.

— Даою, к счастью, не подвёл: духовные талисманы 2-го ранга куплены.

В этот момент Чэнь Пин вышел на галерею улицы Хэцзе и передал голосом. Чэнь Цзянхэ тут же поднялся.

— Благодарю даою.

Чэнь Цзянхэ подошёл к Чэнь Пину и сложил руки.

— Даою не нужно церемониться. Это всего лишь сделка.

Чэнь Пин улыбнулся, напоминая Чэнь Цзянхэ не забыть о ранее обещанной удаче, способной спасти жизнь.

По мнению Чэнь Пина, Чэнь Цзянхэ должен был продать ему одну Пилюлю Возведения Фундамента.

Для этого за этот один шичэнь (около 2 часов) он не только сходил в переулок Счастья и Долголетия за талисманами 2-го ранга, но и занял у нескольких друзей немного Духовных камней.

Цена Пилюли Возведения Фундамента была высокой.

Как управляющий 2-го этажа Башни Ста Сокровищ, он прекрасно это знал.

Поэтому он подготовил две тысячи шестьсот Духовных камней. Даже по аукционной цене этого хватило бы на некачественную Пилюлю Возведения Фундамента.

Если это будет полноценная Пилюля Возведения Фундамента, у него на руках ещё были духовные вещи, которыми можно было доплатить.

— Даою, не волнуйся.

Чэнь Цзянхэ спокойно улыбнулся. Раз он решил сообщить новость Чэнь Пину, естественно, не станет нарушать слово.

Но в сделках с людьми у него была привычка.

Он должен сначала получить товар.

Поэтому нужно было сначала завершить сделку по талисманам 2-го ранга с Чэнь Пином, а уже потом рассказать о скорой волне зверей на рынке Чистой Реки.

Увидев, что Чэнь Цзянхэ не продолжает, Чэнь Пин достал из сумки-хранилища свёрток жёлтой бумаги. Внутри были талисманы 2-го ранга.

На обзорной галерее улицы Хэцзе было немало культиваторов, и нельзя было открыто достать талисманы 2-го ранга для сделки.

— По требованию даою всего три талисмана 2-го ранга: два защитных и один атакующий.

— Цена по рыночной.

Чэнь Цзянхэ принял жёлтый свёрток, проверил духовным сознанием и убрал в сумку-хранилище.

Он не то чтобы не хотел купить талисманы побега.

Просто такие талисманы 2-го ранга трудно найти, даже Чэнь Пину было сложно достать их.

Пришлось довольствоваться защитными и атакующим талисманами.

Рыночная цена талисманов 2-го ранга, то есть цена покупки для кланов Возведения Фундамента: атакующий талисман 2-го ранга стоил пятьсот Духовных камней.

Защитный талисман 2-го ранга стоил восемьсот Духовных камней.

Между талисманом 2-го ранга и духовным талисманом 1-го ранга было одно сущностное отличие: талисман 2-го ранга был накопительным источником энергии.

Например, атакующий талисман 2-го ранга.

С ним нужно было провести первичную привязку, а затем можно было управлять им для атаки, словно магическим артефактом.

Но не требовалось расходовать собственную магическую силу.

В атакующем талисмане 2-го ранга содержалась магическая сила культиватора Возведения Фундамента.

Если после одной атаки магическая сила не расходовалась полностью, талисман можно было убрать и позже использовать снова.

Поэтому талисманы 2-го ранга ещё называли талисманными артефактами.

Рисовать их крайне сложно: нужно долго расходовать разум и магическую силу, и даже за месяц трудно закончить один.

А доля успеха при этом невысока.

— Здесь две тысячи Духовных камней и семь Талисманов Защиты Тела высшего качества.

Чэнь Цзянхэ достал две тысячи Духовных камней и семь Талисманов Защиты Тела высшего качества и передал Чэнь Пину.

Два защитных талисмана 2-го ранга стоили тысячу шестьсот Духовных камней.

Один атакующий талисман 2-го ранга — пятьсот.

На нём было всего две тысячи восемь Духовных камней, естественно, он не мог отдать Чэнь Пину всё. Он оставил восемьдесят Духовных камней, а недостающие сто перекрыл семью Талисманами Защиты Тела высшего качества.

Один такой талисман стоил двенадцать Духовных камней, сейчас с наценкой в 20%; семь талисманов стоили сто Духовных камней и восемьдесят крупиц Духовного песка.

Так что это было разумно.

Чэнь Пин кивнул, убрал Духовные камни и талисманы.

Затем пристально посмотрел на Чэнь Цзянхэ. Естественно, он хотел купить у него Пилюлю Возведения Фундамента.

Почему он решил, что у Чэнь Цзянхэ есть Пилюля Возведения Фундамента?

Потому что дружба Чэнь Цзянхэ с Алхимиком Чжуаном была известна всему рынку Чистой Реки.

Кроме того, у Чэнь Цзянхэ уже был пример продажи Пилюли Возведения Фундамента.

— Не знаю, что за удача спасения жизни у даою? — Чэнь Пин всё же не удержался и передал голосом.

Он отчаянно хотел услышать из уст Чэнь Цзянхэ слова «Пилюля Возведения Фундамента».

— Рынок Чистой Реки в опасности. Даою стоит как можно раньше уйти, — передал Чэнь Цзянхэ.

— Что?

Чэнь Пин застыл.

— Не Пилюля Возведения Фундамента?

— Какая Пилюля Возведения Фундамента? — Чэнь Цзянхэ непонимающе посмотрел на Чэнь Пина, не зная, что тот имеет в виду.

— М-м.

Чэнь Пин глубоко вдохнул. В душе поднялось раздражение. Он посмотрел на Чэнь Цзянхэ и спросил:

— Что даою имеет в виду, говоря, что рынок Чистой Реки в опасности?

— Леопард Красного Пламени с Громовым Узором, проданный на рынке Чистой Реки, связан с Леопардом Красного Пламени с Громовым Узором 3-го ранга, появившимся на рынке Управления Зверями. Более того, тот зверь 3-го ранга уже ушёл с рынка Управления Зверями и вошёл в горный хребет Странствующих Бессмертных. Думаю, через несколько дней он поднимет волну зверей на рынке Чистой Реки.

— Новость я даою сообщил. Прощаюсь!

Сказав это, Чэнь Цзянхэ быстро ушёл.

— Волна зверей?

Лицо Чэнь Пина резко изменилось.

Его связь с рынком Управления Зверями уже давно прервалась, и он не знал, что там появился Леопард Красного Пламени с Громовым Узором.

Теперь, узнав это, вспомнив скрытность Семьи Чжоу при продаже леопарда и недавнюю наценку на средние Талисманы Защиты Тела, он мгновенно смог оценить правдивость слов Чэнь Цзянхэ.

— Управляющий полгода назад покинул рынок Чистой Реки и увёз управляющего 3-го этажа, а также много ценных ресурсов. Похоже, он должен был знать, что на рынке Чистой Реки вспыхнет волна зверей!

Лицо Чэнь Пина стало мрачным как вода.

Если волна зверей не разрастётся до масштаба рынка Управления Зверями, обычно она не угрожает жизням культиваторов Башни Ста Сокровищ.

Но бывают исключения.

Управляющий Башни Ста Сокровищ увёл приближённых, очевидно, оставив его пешкой на выброс.

При волне зверей управляющий может покинуть Башню Ста Сокровищ, но нужно оставить одного распорядителя, чтобы продолжать работу.

Во время волны зверей Башня Ста Сокровищ зарабатывает Духовные камни ещё быстрее.

Поэтому Башня Ста Сокровищ не только не уйдёт с рынка Чистой Реки, но и продолжит нормальную работу.

До самого конца волны зверей.

Может случиться и так, что рынок будет уничтожен, а Башня Ста Сокровищ погибнет вместе с ним.

Но Духовные камни уже будут заработаны.

А рабочие культиваторы Башни Ста Сокровищ?

После восстановления рынка можно набрать новых.

Для Чэнь Пина эта новость действительно была удачей спасения жизни, не хуже Пилюли Возведения Фундамента.

— Как мне уйти?

— Управляющий и распорядитель 3-го этажа уже ушли. В Башне Ста Сокровищ остался только я как распорядитель, и я точно не могу уйти.

— Если это малая волна зверей — ещё ладно. А если большая?

— Старый аукционист Лю всё ещё здесь. С его стажем он вполне может временно управлять Башней Ста Сокровищ на рынке Чистой Реки.

— Я под предлогом отчёта о полугодовой работе Башни Ста Сокровищ отправлюсь на рынок бессмертной секты искать управляющего.

Подумав об этом, Чэнь Пин больше не медлил и сразу пошёл искать старого аукциониста Лю.

Чэнь Цзянхэ не вернулся домой сразу, а отправился в тренировочную комнату юго-восточного района. Он снял её на один шичэнь (около 2 часов) и провёл первичную привязку четырёх талисманов в руках.

Затем пошёл в управление жильём и вернул двор №512 в переулке Зелёной Ряски.

Хотя это был последний год аренды.

Но можно было вернуть два Духовных камня. Нельзя было давать рынку Чистой Реки лишнее.

Сделав это, Чэнь Цзянхэ вернулся в переулок Зелёной Ряски, готовясь вместе с Жуань Теню бежать с рынка Чистой Реки.

Даже если Цзи Уцзинь поставил ловушку, сейчас у него не было другого выбора.

Во время покупки духовных талисманов он обнаружил, что средние Талисманы Защиты Тела уже подорожали на 90%. Можно сказать, охотники на демонов средней стадии Закалки Ци уже сошли с ума.

Иными словами, на внешней окраине горного хребта Странствующих Бессмертных уже нет демонических зверей поздней стадии 1-го ранга, остались только средняя и начальная стадии.

Эти охотники начали пир перед волной зверей.

Если его предчувствие верно, волна зверей вспыхнет в ближайшие один-два дня.

Он не мог дождаться прибытия Юнь Сяоню на рынок Чистой Реки и мог только уходить вдоль реки Странствующих Бессмертных, надеясь как можно скорее встретиться с Юнь Сяоню.

Что до Ло Сиюэ?

Она не вышла из уединения, и с этим он ничего не мог поделать.

Вскоре он вернулся в переулок Зелёной Ряски. Завернув в переулок, он издалека увидел у ворот своего двора красивую фигуру.

— Ло Сиюэ?

Шаги Чэнь Цзянхэ ускорились. Он подошёл к воротам и посмотрел на женщину перед собой: белая газовая одежда, бледно-зелёная юбка, холодная красота лица и изящная фигура.

Красивая, холодно-гордая, несравненная.

Кто это мог быть, если не Ло Сиюэ?

— Брат Чэнь, ты наконец пришёл.

Увидев Чэнь Цзянхэ, Жуань Теню сразу подбежал. По виду он словно получил великое избавление.

И неудивительно: Ло Сиюэ была не только Мастером артефактов, но и культиватором Возведения Фундамента.

Её холодная и гордая аура была такой, что вольный культиватор Возведения Фундамента вроде Жуань Теню не мог с ней справиться.

— Фея Ло пришла к тебе и ждёт уже давно. Я приглашал её войти, но она отказалась и настояла, что будет ждать твоего возвращения, — передал Жуань Теню.

— Брат Чэнь, раньше я знал только, что у тебя отношения с феей Пэйяо непростые, но не ожидал, что у тебя есть связь и с феей Ло. Сегодня старший брат убедился.

Чэнь Цзянхэ покосился на Жуань Теню, затем с улыбкой вышел навстречу Ло Сиюэ и сложил руки:

— Заставил бессмертную долго ждать.

— Сведения из твоего письма верны? — глаза Ло Сиюэ скользнули, в них вспыхнул божественный свет. Она спокойно спросила.

— Да.

Чэнь Цзянхэ серьёзно кивнул:

— Это даою Жуань Теню. Он сбежал с рынка Управления Зверями. Кроме того, средние Талисманы Защиты Тела на рынке Чистой Реки уже подорожали на 90%.

— Если я не ошибаюсь, максимум через семь дней волна зверей непременно вспыхнет.

Глаза Ло Сиюэ были словно холодная луна на небе и сияли чистым светом. Она посмотрела на Чэнь Цзянхэ и задумалась.

Через некоторое время спросила:

— Куда ты идёшь?

— Я на гору Ровных Облаков. Старший брат Жуань идёт к северу от реки, Пронизывающей Небо, по пути через гору Ровных Облаков, — сказал Чэнь Цзянхэ.

— Когда уходите?

— Чем быстрее, тем лучше.

Слушая голос Ло Сиюэ, Чэнь Цзянхэ подумал: если бы не это холодное высокомерие, отталкивающее людей за тысячу ли (около 500 км), голос был бы приятным и мягким для слуха.

— Если бессмертная тоже хочет покинуть рынок Чистой Реки, можно идти с нами.

— Можно, — равнодушно сказала Ло Сиюэ.

Сердце Чэнь Цзянхэ обрадовалось. Взять Ло Сиюэ с собой — значит ещё сильнее повысить безопасность.

— Старший брат Жуань, если у тебя нет других дел, мы можем прямо сейчас покинуть рынок Чистой Реки.

— Какие у меня могут быть дела? Я говорил, что могу идти в любой момент.

— Хорошо. Выдвигаемся.

Чэнь Цзянхэ сказал:

— Чтобы добраться до горы Ровных Облаков, нужно идти в обход через Озеро Зеркальной Луны. Лучше всего идти водным путём: безопаснее, можно избежать культиваторов-разбойников.

— К тому же большие суда не только не возьмут с нас Духовные камни, но ещё и дадут...

Ло Сиюэ равнодушно взглянула на Чэнь Цзянхэ и перебила:

— Не нужно таких хлопот.

В следующий миг она взмахнула нефритовой рукой, и над переулком Зелёной Ряски появилась духовная лодка длиной 3 чжана и 4 чи (около 11,2 м), шириной 1 чжан и 5 чи (около 5 м). По форме она напоминала красного кои.

Ло Сиюэ взлетела на духовную лодку.

Чэнь Цзянхэ и Жуань Теню оба застыли, переглянулись и показали невероятное выражение.

У Ло Сиюэ действительно была духовная лодка!

Чэнь Цзянхэ удивился, потому что материалы для изготовления духовной лодки трудно найти, а изготовить её ещё сложнее.

Нужно мастерство пути артефактов 2-го ранга высшего качества.

Не то чтобы Чэнь Цзянхэ недооценивал Ло Сиюэ. Просто он чувствовал, что её настоящий возраст не должен быть велик.

Вероятно, примерно как у него.

Ведь Ло Сиюэ пришла на рынок Чистой Реки всего сорок с лишним лет назад. По словам Алхимика Чжуана, когда Ло Сиюэ впервые познакомилась с Гао Пэйяо, она ещё не была Мастером артефактов 2-го ранга и культиватором Возведения Фундамента.

С высокой вероятностью лодка была куплена.

Цена такой небольшой духовной лодки была совсем не обычной.

Цена магического артефакта высшего уровня и духовной лодки отличалась как небо и земля.

— Поднимайтесь.

Холодный голос Ло Сиюэ прозвучал в ушах. Чэнь Цзянхэ встрепенулся. Он похлопал Жуань Теню по плечу и взлетел на духовную лодку.

Жуань Теню тоже поспешно последовал за ним.

— Брат Чэнь, не ожидал, что я смогу сесть на такую летающую духовную лодку. Всё благодаря тебе, ха-ха...

— Ты знаешь, сколько стоит такая духовная лодка?

Жуань Теню передал голосом.

— Не знаю, — ответил Чэнь Цзянхэ.

— Вообще-то я тоже не знаю, но слышал, что летающая духовная лодка низшего качества стоит больше десяти тысяч Духовных камней. А эта лодка феи Ло точно не низшего качества.

— ...

Чэнь Цзянхэ не ответил Жуань Теню.

Он смотрел на спину Ло Сиюэ. Эта женщина преподнесла ему огромный сюрприз.

В этот момент глаза-рыбы в передней части духовной лодки испустили два луча света, которые сошлись и образовали световой купол.

Вжух!

Духовная лодка мгновенно вылетела. Всего за один вдох она покинула рынок Чистой Реки.

И полетела вдоль реки Странствующих Бессмертных к Озеру Зеркальной Луны.

— Духовная лодка?

Цзи Уцзинь стоял у входа в переулок Зелёной Ряски и смотрел, как красная духовная лодка в форме кои быстро улетает с рынка Чистой Реки.

— Как в маленьком рынке могла оказаться духовная лодка среднего качества! Как мне за этим гнаться?

Цзи Уцзинь пошевелил мыслью, взлетел на мече с рынка Чистой Реки и быстро погнался в направлении духовной лодки.

— Нет, скорость слишком отличается.

Преследовав несколько десятков ли (десятки километров), Цзи Уцзинь уже не видел следа духовной лодки.

— Надеюсь, Дуань Тяньдэ будет достаточно твёрд и сможет перехватить эту лодку на реке Лосян.

Цзи Уцзинь подумал об этом с некоторой бессильностью.

С момента прибытия на рынок Чистой Реки он впервые почувствовал, что ситуация вышла за пределы его контроля.

Появление духовной лодки среднего качества застало его врасплох.

Внезапно!

Именно в этот миг Цзи Уцзинь увидел впереди тучу, быстро приближающуюся к нему.

Его лицо резко изменилось.

— Эти твари решили прямо окружить рынок Чистой Реки.

Какая там туча — это были демонические звери 2-го ранга. Они обошли рынок Чистой Реки со стороны горного хребта Странствующих Бессмертных и теперь шли с востока.

— Р-р-р!

— Р-р-р!

Один за другим рёвы демонических зверей донеслись с юго-запада рынка Чистой Реки.

— Баобао, быстро бежим.

Услышав рёв с юго-запада, Цзи Уцзинь догадался: демонические звери с двух сторон смыкают кольцо вокруг рынка Чистой Реки.

Хотя у него были средства защиты, он не хотел тратить их на демонических зверей.

Фиолетовый свет браслета вспыхнул, и появилась огромная... белошёрстная мышь с парой крыльев.

После того как Цзи Уцзинь сел на спину мыши, её большие крылья взмахнули. Поднялся бурный ветер, и она мгновенно превратилась в белый луч, улетевший к далёкому небу.

Именно в том направлении, где исчезла духовная лодка.

Эта белая крылатая мышь была гораздо быстрее полёта самого Цзи Уцзиня.

Скорость почти удвоилась.

В то же время Чэнь Цзянхэ, Ло Сиюэ и Жуань Теню на духовной лодке обернулись. Они видели только, как две тучи соединились в одну и быстро двинулись к рынку Чистой Реки.

— Хсс... Брат Чэнь, нам совсем чуть-чуть не хватило.

Жуань Теню сказал с остаточным страхом:

— Демонические звери смыкают кольцо вокруг рынка Чистой Реки, как тогда вокруг рынка Управления Зверями. Они прямо перекрывают всем культиваторам пути отступления.

— Одиннадцать демонических зверей 2-го ранга и несколько сотен летающих демонических зверей поздней стадии 1-го ранга. Это чтобы перехватить всех, кто побежит на восток.

— К счастью, мы сели на духовную лодку феи Ло.

Слушая вздохи Жуань Теню, Чэнь Цзянхэ тоже почувствовал огромную удачу: он не стал дальше колебаться на рынке Чистой Реки.

И не ушёл на большом речном судне.

— Благодарю бессмертную, — Чэнь Цзянхэ сложил руки.

В ярких глазах Ло Сиюэ тоже было лёгкое потрясение. Похоже, она не ожидала, что они уйдут настолько вовремя.

Из уст Гао Пэйяо она знала характер Чэнь Цзянхэ.

И не считала новость о волне зверей беспочвенным слухом.

Но совпадение было слишком сильным.

Они только ушли, и волна зверей вспыхнула.

Если бы они опоздали на половину кэ (около 7,5 минуты), их, возможно, уже заперли бы на рынке Чистой Реки. О волне зверей рынка Управления Зверями она тоже кое-что знала.

Демонический зверь 3-го ранга — это не то, с чем она могла справиться.

— Это мне следует благодарить тебя, — голос Ло Сиюэ стал заметно мягче.

— Фея Ло, тебе и правда стоит поблагодарить брата Чэня. Иначе мы двое давно бы ушли с рынка Чистой Реки, — сказал Жуань Теню.

Сказав это, он подмигнул Чэнь Цзянхэ.

— ...

Чэнь Цзянхэ закатил глаза на Жуань Теню. У того ещё было настроение шутить.

Ло Сиюэ, однако, серьёзно кивнула, потому что письмо Чэнь Цзянхэ оставил ей полтора года назад.

Иными словами, Чэнь Цзянхэ ждал её на рынке Чистой Реки почти два года.

Хотя она не знала, почему Чэнь Цзянхэ ждал её, возможно, из-за Гао Пэйяо, как бы там ни было, она всё равно была ему благодарна.

— Я должна даою услугу.

Ло Сиюэ холодно сказала это, затем отвернулась, села со скрещёнными ногами и закрыла глаза, отдыхая.

— Э?

Сердце Чэнь Цзянхэ обрадовалось. Он посмотрел на Жуань Теню и в душе тихо поставил ему большой палец.

— Брат Чэнь, это услуга феи Ло. Тебе стоит как следует меня отблагодарить. Мм, в будущем старший брат будет рассчитывать, что ты попросишь фею Ло изготовить магический артефакт высшего уровня.

Жуань Теню передал голосом, требуя заслугу.

— Фея Ло не любит шуток. Старший брат Жуань, поменьше шути. Иначе если она выбросит тебя с духовной лодки, я не смогу помочь.

Чэнь Цзянхэ с улыбкой ответил.

Получив обещанную услугу Ло Сиюэ, Чэнь Цзянхэ получил смелость задать вопрос, давно бывший в душе.

Он передал Ло Сиюэ:

— Я хотел бы спросить бессмертную об одном деле.

— Говори.

— Бессмертная знает, как повысить шанс успешного Возведения Фундамента?

— Дух и тело оба должны достигнуть полного совершенства, плюс одна Пилюля Возведения Фундамента. В целом этого достаточно, чтобы успешно ударить по Возведению Фундамента.

Чэнь Цзянхэ помолчал, затем снова передал:

— Есть ли способ обязательно успешно Возвести Фундамент?

— Обязательно успешно Возвести Фундамент?

Изящные брови Ло Сиюэ нахмурились. Она повернула голову, посмотрела на Чэнь Цзянхэ, затем снова отвернулась.

— Не знаю.

Тон стал гораздо холоднее.

Очевидно, Ло Сиюэ решила, что Чэнь Цзянхэ придумывает разговоры на пустом месте.

Обязательно успешное Возведение Фундамента?

Как такое возможно?

Она никогда не слышала от учителя о способе гарантированного Возведения Фундамента.

Конечно, стопроцентное Возведение Фундамента не то чтобы совсем невозможно: если иметь талант небесного духовного корня или мутировавшего духовного корня, можно сто процентов Возвести Фундамент.

Ещё культиватор с истинным духовным корнем 3 стихий, если удовлетворит условия полного совершенства духа, полного совершенства тела, прорыва в месте с духовной ци уровня духовной жилы 2-го ранга высшего качества и имеет настоящую Пилюлю Возведения Фундамента, тоже может добиться стопроцентного успеха.

Но о духовном корне Чэнь Цзянхэ Гао Пэйяо ей рассказывала: смешанный духовный корень 5 стихий. Поэтому вопрос Чэнь Цзянхэ о способе гарантированного успеха был, по её мнению, пустым разговором.

Чэнь Цзянхэ беспомощно покачал головой.

Похоже, Ло Сиюэ знала то же, что и Гао Пэйяо: только при полном совершенстве тела и духа шанс удара по Возведению Фундамента становится настоящим.

— Цзи Уцзинь говорил, чтобы я после полного совершенства тела и духа нашёл его для сделки. Неужели это сделка, связанная с Возведением Фундамента?

Чэнь Цзянхэ вдруг вспомнил прежние слова Цзи Уцзиня.

И невольно связал их с ударом по Возведению Фундамента.

Пока Чэнь Цзянхэ размышлял, Жуань Теню не закрывал глаза для отдыха. Он широко раскрыл глаза и то смотрел на Чэнь Цзянхэ, то на Ло Сиюэ.

Особенно на тот взгляд, которым Ло Сиюэ обернулась к Чэнь Цзянхэ.

И на последующее беспомощное покачивание головой Чэнь Цзянхэ.

Это заставило Жуань Теню подумать, что между ними, возможно, произошёл спор, а их жесты были немного близкими.

Когда эта мысль возникла, подавить её уже не вышло.

Следом на лице Жуань Теню появилась улыбка. По его мнению, чем ближе отношения Чэнь Цзянхэ и Ло Сиюэ, тем лучше.

Тогда появится надежда переделать магический артефакт высшего уровня — Канат Небесного Драконьего Узора.

Если его не переделать, стоит достать его в бою, как люди свяжут его с демоническим культиватором Лань Тяньсяном.

Он не хотел становиться демоническим культиватором, которого все будут бить.

Кроме того, в сумках-хранилищах тех трёх даою он получил некоторые удачи и благоприятные возможности, позволяющие изготовить защитный магический артефакт высшего уровня.

Во всём этом нужна помощь Чэнь Цзянхэ.

Свою значимость Жуань Теню понимал ясно. Если он сам попросит об изготовлении артефакта, Ло Сиюэ точно выбросит его вниз.

Через половину шичэня (около 1 часа) духовная лодка вошла в небо над рекой Лосян.

— Старший, это Чэнь Цзянхэ...

— Хсс... Это духовная лодка! Старший, мы всё ещё будем её останавливать?

----------

Искусство Меча Сокровенного Льда, мощь феи Ло

— Старший Дуань, это и есть тот Чэнь Цзянхэ, о котором ты говорил?

Красивый молодой человек с изящной, свободной и необузданной манерой смотрел на духовную лодку, быстро летевшую в восточную область.

Он посмотрел на стоявшего рядом Дуань Тяньдэ и сказал:

— Боюсь, ценное сокровище при нём не дороже этой духовной лодки.

Малая духовная лодка отличалась от летающих кораблей, ходящих между рынками. Она была миниатюрнее и быстрее.

К тому же обладала определённой защитой.

Обычно малые духовные лодки имели только ключевые ученики Секты Южного Неба или особо взращиваемые прямые потомки четырёх великих бессмертных кланов.

Даже у такого знатного человека, как он, не было малой духовной лодки.

Даже низшего качества.

— Молодой господин Цинмин обладает зорким взглядом. Это именно Чэнь Цзянхэ. Цзи Уцзинь с рынка Чистой Реки говорил, что при нём есть ценное сокровище. Похоже, этим сокровищем и является эта духовная лодка.

Дуань Тяньдэ посмотрел на красивого молодого человека, лицо его изменилось, и с угодливой улыбкой сказал:

— У Чэнь Цзянхэ есть кое-какие отношения с Семьёй Юй горы Ровных Облаков и с Гао Пэйяо, ученицей Секты Южного Неба на стадии Возведения Фундамента.

— Но он, несомненно, вольный культиватор.

— Тот мужчина-культиватор Возведения Фундамента происходит из охотников на демонов рынка Чистой Реки, тоже вольный культиватор.

— А вот та женщина... её происхождения я не знаю. Если она тоже вольная культиваторша, тогда эта духовная лодка наверняка принадлежит Чэнь Цзянхэ, то есть это и есть ценное сокровище, о котором говорил Цзи Уцзинь.

Молодой господин Цинмин применил тайную технику: магическая сила собралась у висков, в глазах вспыхнул свет, и он посмотрел на далёкую духовную лодку.

Затем спокойно сказал:

— Эта холодная красавица не из четырёх великих бессмертных кланов.

— Но тот Цзи Уцзинь, о котором ты говоришь, он из Семьи Цзи западной области, бессмертного клана мастеров артефактов?

— Должно быть, нет. Когда молодой господин Цинмин увидит его, сможет отличить. Думаю, сейчас он уже следует за духовной лодкой.

Дуань Тяньдэ смотрел, как духовная лодка всё приближается, и невольно взглянул на духовную сеть над рекой Лосян. Прежнее расположение уже стало бесполезным.

Он не ожидал, что ценным сокровищем в руках противника окажется духовная лодка.

— Будем перехватывать? — спросил Дуань Тяньдэ.

Духовная лодка была очень быстрой. За три вдоха их разговора она уже вошла в восточную область и оказалась над рекой Лосян.

Если не решить сейчас, они упустят подходящий момент, и духовная лодка далеко их отбросит.

— Перехватить.

Молодой господин Цинмин кивнул, затем посмотрел на средних лет мужчину в простой одежде за спиной:

— Дядя Му, помоги старшему Дуань.

— Да, молодой господин.

Дуань Тяньдэ, увидев решение молодого господина Цинмина, больше не колебался и посмотрел на 5-го главаря Чэнь Фэна за спиной.

— Пятый, иди останови духовную лодку.

— А?!

Чэнь Фэн замер и с изумлением посмотрел на Дуань Тяньдэ:

— Я пойду?

— Угу. Вдвоём с даою Му ты сможешь остановить этот летающий корабль.

Глаза Дуань Тяньдэ похолодели. Он почувствовал, что его авторитет оспорили, и свирепо посмотрел на Чэнь Фэна.

— ...Это... хорошо, хорошо.

Чэнь Фэн смотрел на быстро летящую духовную лодку и мог только, скрепя сердце, пойти. В руке он вывел летающий меч высшего уровня.

Поверх тёмно-зелёного одеяния появилась броня высшего качества.

На духовной лодке.

Чэнь Цзянхэ сидел со скрещёнными ногами и закрытыми глазами. Ощущая скорость лодки, он понимал: самое большее через половину шичэня (около 1 часа) они достигнут Озера Зеркальной Луны. Это было в сто раз быстрее большого судна.

Большое судно идёт с остановками, за день проходит по реке Лосян и Странствующих Бессмертных чуть больше двухсот ли (около 100 км), и от Озера Зеркальной Луны до рынка Чистой Реки нужно десять дней.

А эта духовная лодка Ло Сиюэ за полтора шичэня (около 3 часов) могла добраться от рынка Чистой Реки до Озера Зеркальной Луны.

На первый взгляд такая скорость лишь немного выше, чем полёт культиватора Возведения Фундамента на полной силе, но не стоит забывать: летающая духовная лодка не расходует магическую силу.

Пока хватает Духовных камней, она может лететь непрерывно.

Главное — безопасность.

Чем меньше времени до Озера Зеркальной Луны, тем безопаснее.

Внезапно, пока Чэнь Цзянхэ думал с закрытыми глазами, из тела Ло Сиюэ резко хлынула магическая сила. Ледяная ци накрыла всю духовную лодку.

— Фея Ло, что случилось?

Чэнь Цзянхэ и Жуань Теню оба замерли, резко поднялись и непонимающе посмотрели на Ло Сиюэ.

Ло Сиюэ встала. Тонкая нефритовая рука вывела длинный ледяной меч, от которого шёл пронизывающий до костей холод.

— Культиваторы-грабители.

Едва её голос стих, как прилетела атака: радужная мечная ци резко ударила в световой купол духовной лодки.

Бум!

Мечевой свет металлической стихии прямо разбил защитный купол духовной лодки.

Следом прилетела длинная лиана. Коснувшись лодки, она мгновенно взорвалась густой жизненной силой, бешено разрослась, обвивая духовную лодку и утягивая её к земле.

— Ищете смерти!

Лицо Жуань Теню изменилось. Прежней простоватой доброты не осталось; свирепый взгляд уставился на лианы, оплетавшие лодку.

Он прямо прыгнул и грубой силой стал рвать лозу руками.

Ло Сиюэ взмахнула ледяным мечом. Лианы, опутавшие лодку, покрылись льдом, и от касания магической силы мгновенно рассыпались. Ледяные кристаллы и древесная крошка посыпались с неба.

«Пришли».

Чэнь Цзянхэ сказал это в душе.

В этот миг он мгновенно достал четыре талисмана 2-го ранга и спрятал у груди, готовый применить в любую секунду.

— Сяо Хэй, готовься действовать, — передал Чэнь Цзянхэ через духовную платформу.

— Двое даою, мы только...

Чэнь Фэн и дядя Му подлетели к духовной лодке. Чэнь Фэн посмотрел на Жуань Теню, вокруг которого была свирепая ци, затем на Ло Сиюэ, словно стоящую среди снега и льда.

Он уже собирался сказать, что отпустит их, оставив только Чэнь Цзянхэ.

Но не успел договорить.

Он увидел, как Ло Сиюэ с мечом Остаточного Снега вылетела с духовной лодки. В радиусе 10 чжанов (около 33 м) закружились снежинки, холодный свет клинка мигнул.

Снежинки превратились в ледяные пики и устремились к 5-му главарю Чэнь Фэну и дяде Му.

— Неверно! Это Искусство Меча Сокровенного Льда...

Лицо дяди Му резко изменилось. Он сразу вывел защитный магический артефакт высшего уровня и быстро отступил.

Лозы, выросшие вокруг него, сметали летевшие ледяные снежинки.

Бах-бах-бах!

Снежинки, словно острые лезвия, разрезали лозы и ударяли в щит — защитный магический артефакт высшего уровня в руках дяди Му.

Каждая снежинка оставляла на щите белый иней, словно тот вот-вот полностью замёрзнет.

— Снег на Холодной Реке.

Ло Сиюэ взмахнула мечом Остаточного Снега. Мечная ци рассыпалась, и в воздухе сгустились сотни ледяных граней, падая как ливень.

— Молодой господин, спасите!

Дядя Му громко закричал.

Защитный магический артефакт высшего уровня замёрз, и даже лозы вокруг дяди Му стали ледяными скульптурами. Дядя Му хотел разбить сокровенный лёд, но у него не было атакующего магического артефакта высшего уровня.

Внезапно полоса пламени растянулась на несколько сотен метров, отрезав дядю Му от области атаки Искусства Меча Сокровенного Льда.

— Старший...

5-й главарь Чэнь Фэн не успел договорить: его защитная броня высшего качества была пробита ледяными гранями.

Атакующий магический артефакт высшего уровня в его руке смёл лишь несколько ледяных мечей, а затем он был погребён под снегом и ледяными клинками.

Жизненное дыхание исчезло.

Чэнь Цзянхэ смотрел на Ло Сиюэ, стоящую в воздухе, и невольно сглотнул. Одним ударом она отбросила двух культиваторов Возведения Фундамента.

Один погиб, один ранен.

Если бы кто-то не спас того культиватора древесной стихии, он, вероятно, тоже погиб бы под «Снегом на Холодной Реке».

— Брат Чэнь, эта твоя близкая подруга невероятна. У неё атакующее искусство меча! — Жуань Теню потрясённо передал голосом.

Чэнь Цзянхэ не было времени обращать внимание на Жуань Теню. Ему сейчас даже захотелось выпустить Сяо Хэя и дать ему почувствовать, сможет ли он выдержать искусство меча Ло Сиюэ.

— Искусство Меча Сокровенного Льда?

Молодой господин Цинмин нахмурился, взглянул на Дуань Тяньдэ, затем передал голосом дяде Му и без малейшего колебания быстро ушёл.

— Старший, молодой господин Цинмин сбежал, а мы...

— ...

Дуань Тяньдэ не ответил Лу Шисаню. Он мгновенно вывел летающий меч и на полной скорости бежал.

— Искусство Меча Сокровенного Льда? Откуда в этом захолустье такое искусство меча?

Цзи Уцзинь, ехавший на большой летающей белой мыши, уже вывел магический артефакт, но, увидев атаку Ло Сиюэ, снова убрал его.

В душе он был немного безмолвен.

Ладно ещё, что в этом разваленном месте появилась духовная лодка среднего качества, но тут ещё оказалось и такое глубокое, загадочное атакующее искусство меча, как Искусство Меча Сокровенного Льда.

— Нет. Правила Семьи Цзи: раз уж вышел действовать, нельзя возвращаться с пустыми руками.

Цзи Уцзинь слегка похлопал большую мышь по шее:

— Баобао, готовь защиту.

Затем он громко крикнул:

— Кто смеет ранить моего близкого друга!

Фух-фух-фух!

Белоснежная большая мышь взмахнула крыльями и догнала духовную лодку.

Чэнь Цзянхэ и Жуань Теню ещё пребывали в потрясении, когда вдруг услышали голос Цзи Уцзиня. Оба повернули головы.

Увидев, как Цзи Уцзинь прилетел верхом на большой крылатой мыши, они почувствовали, что зрелище очень комичное.

— Брат Чэнь, у тебя и правда широкие связи!

Увидев, что Цзи Уцзинь пришёл на помощь, Жуань Теню не удержался от вздоха. Связи Чэнь Цзянхэ он теперь признавал всей душой.

Мастер артефактов Ло Сиюэ, практикующая глубокое искусство меча.

Гао Пэйяо, ученица Секты Южного Неба на стадии Возведения Фундамента.

Грандмастер алхимии Чжуан Яньфэн.

А теперь ещё и Цзи Уцзинь, Мастер марионеток высшего ранга и культиватор Возведения Фундамента, тоже оказался близким другом Чэнь Цзянхэ.

— Хм, повезло им, что сбежали быстро. Посмели перехватить моего близкого друга — эту вражду я запомнил.

Цзи Уцзинь стоял на спине мыши и с ненавистью выругался.

— Даою не пострадал? — заботливый взгляд Цзи Уцзиня не казался фальшивым.

Чэнь Цзянхэ смотрел на Цзи Уцзиня, полное лицо которого было озабочено. Он глубоко вдохнул, а затем на лице появилась улыбка.

— Благодарю даою, что пришёл на помощь издалека. Я в порядке, — Чэнь Цзянхэ сложил руки.

Слова тоже были искренни и полны настоящей благодарности.

— Хорошо, что в порядке, хорошо.

Напряжение на лице Цзи Уцзиня ослабло, он выдохнул и посмотрел на Жуань Теню:

— Даою Жуань, снова встретились. Ещё не поздравлял даою с успешным Возведением Фундамента.

— Ха-ха, взаимно, взаимно. Тоже поздравляю даою с успешным Возведением Фундамента.

В глазах Жуань Теню мелькнуло понимание. Из слов Чэнь Цзянхэ о помощи издалека он догадался о намерении Цзи Уцзиня.

Но улыбка на лице не изменилась.

— Это, должно быть, фея Ло. Не ожидал, что фея практикует Искусство Меча Сокровенного Льда, — улыбаясь, поздоровался Цзи Уцзинь с Ло Сиюэ.

Ло Сиюэ лёгким телом опустилась на духовную лодку, лишь равнодушно взглянула на Цзи Уцзиня и отвернулась.

Она совершенно не собиралась отвечать Цзи Уцзиню.

— Он с тобой враждует?

В этот момент чистый голос Ло Сиюэ вошёл в уши Чэнь Цзянхэ.

— Я должна тебе услугу. Могу помочь тяжело его ранить.

Услышав передачу Ло Сиюэ, Чэнь Цзянхэ немного удивился и спросил:

— Раз бессмертная считает, что он мой враг, почему бы не помочь мне убить его?

— Не смогу.

— Эта мышь — редкий зверь Мышь-Искатель Сокровищ, средняя стадия 2-го ранга. Её мгновенный рывок быстрее духовной лодки. Кроме того, на нём есть аура талисмана-сокровища.

— ...

Услышав слова Ло Сиюэ, Чэнь Цзянхэ был потрясён.

Не ожидал, что у Цзи Уцзиня столько козырей.

Талисманное сокровище?

Это талисман, который может изготовить только Мастер талисманов 3-го ранга. Он подобен особому магическому сокровищу, и даже против поздней стадии Возведения Фундамента с ним можно уйти целым.

А эта большая мышь, оказывается, редкий зверь Мышь-Искатель Сокровищ.

В «Записях Чистой Реки» были сведения о Поисковой Мыши: это редкий зверь ветровой стихии с выдающимся талантом, родословной 4-го ранга высшей ступени, особенно чувствительный к ауре сокровищ.

«Цзи Уцзинь хочет ловить меня, должно быть, потому что Мышь-Искатель Сокровищ учуяла на мне ауру сокровищ. Но на мне нет сокровищ».

«Сяо Хэй — духовный зверь, его нельзя считать сокровищем. Неужели это аура "Метода Трёх Оборотов Восхождения Демона", который практикует Сяо Хэй?»

«Тоже не сходится. Сяо Хэй всегда был в пространстве духовного зверя кольца или мешка. Как Мышь-Искатель Сокровищ это почувствовала?»

Пока Чэнь Цзянхэ размышлял, Цзи Уцзинь ничуть не смущался из-за игнорирования Ло Сиюэ и всё так же улыбался.

Он посмотрел на Чэнь Цзянхэ:

— Даою, после этой разлуки неизвестно, когда мы снова встретимся. Похоже, нашу сделку придётся провести заранее.

— Какую сделку?

Чэнь Цзянхэ развёл руками, притворяясь незнающим.

— Хе-хе, даою правда не догадывается?

Цзи Уцзинь улыбнулся:

— Если даою не желает сделки, я уйду.

— Сколько Духовных камней? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Даою всё-таки догадался. Раз догадался, то должен понимать ценность этого секрета.

Цзи Уцзинь уже перешёл на передачу голоса, но всё равно показал три пальца.

— Три тысячи Духовных камней.

— Нет, — прямо ответил Чэнь Цзянхэ.

— Похоже, даою правда не хочет знать тайну Возведения Фундамента, — передал Цзи Уцзинь и слегка похлопал Поисковую Мышь, готовясь уйти.

— Но у меня правда нет трёх тысяч Духовных камней.

Чэнь Цзянхэ беспомощно сказал:

— Благодаря даою, сейчас на мне осталось всего восемьдесят один Духовный камень и шестьдесят крупиц Духовного песка.

— Подлец, ты сошёл с ума или я сошёл с ума?

В душе Цзи Уцзиня поднялся гнев. Ему казалось, что Чэнь Цзянхэ издевается.

Иначе как Мастер талисманов высшего ранга может каждый день держать на языке Духовный песок?

Это торговая валюта самых низких культиваторов.

Духовную ци в Духовном песке даже нельзя поглотить и переработать.

— Духовный песок, Духовный песок. Даою считает, что меня легко обмануть?

— Но у меня на теле правда есть шестьдесят крупиц Духовного песка, — безмолвно сказал Чэнь Цзянхэ. Он почувствовал, что у Цзи Уцзиня к Духовному песку какое-то отторжение.

— Не упоминай мне больше Духовный песок.

Цзи Уцзинь раздражённо передал. Если бы не правила рода, он сейчас уже хотел бы вывести талисман-сокровище и уничтожить Чэнь Цзянхэ.

— Две тысячи восемьсот Духовных камней. Если станешь торговаться, я уйду. Даже нарушу родовое правило: такого близкого друга, как ты, мне не надо.

— Близкого друга?

Чэнь Цзянхэ в душе озадачился. Когда он стал близким другом Цзи Уцзиня?

После совместной алхимии с Цзи Уцзинем он, похоже, и стал его близким другом.

Но кто каждый день ловит близкого друга на крючок?

— Я не знаю, настоящая ли тайна Возведения Фундамента у тебя в руках, — передал Чэнь Цзянхэ.

— Это краткое изложение тайны Возведения Фундамента. Можешь сначала взглянуть.

Цзи Уцзинь достал нефритовую пластину, закрытую от духовного сознания. Чтобы увидеть содержание, нужно было сначала разрушить слой световой завесы снаружи.

— Брось сюда.

«Трус», — мысленно выругался Цзи Уцзинь.

Но всё же бросил нефритовую пластину.

Ло Сиюэ и Жуань Теню, увидев это, поняли, что Чэнь Цзянхэ и Цзи Уцзинь тайно передают голоса и, похоже, проводят какую-то сделку.

Они не спешили и ждали.

Чэнь Цзянхэ достал Талисман Запечатывания. Затем выпустил магическую силу и удержал нефритовую пластину на расстоянии 3 чжанов (около 10 м).

После этого он разбил защитную завесу, отсекавшую духовное сознание, и ввёл Талисман Запечатывания в пластину.

Он отрезал связь нефритовой пластины с внешним духовным сознанием.

Магическая сила, словно нити, притянула пластину в руку, и он посмотрел содержание.

Увидев такую осторожность Чэнь Цзянхэ, Жуань Теню ещё сильнее убедился: в отношениях Чэнь Цзянхэ и Цзи Уцзиня есть проблемы.

В душе он насторожился.

Если Цзи Уцзинь сделает что-то подозрительное, он немедленно выведет Канат Небесного Драконьего Узора... и побежит!

«Оказывается, действительно есть способ стопроцентно Возвести Фундамент!»

Прочитав краткое изложение на нефритовой пластине, Чэнь Цзянхэ передал Цзи Уцзиню:

— Две тысячи восемьсот Духовных камней можно, но часть нужно закрыть духовными вещами.

— Можно, но только по рыночной цене выкупа.

— В Башне Ста Сокровищ мне выкупают за 98%.

— 95%.

— Согласен.

Чэнь Цзянхэ сразу согласился и протянул руку. Смысл был очевиден: сначала увидеть вещь, потом отдавать Духовные камни.

Цзи Уцзинь взглянул на Ло Сиюэ, затем достал нефритовую пластину и бросил её.

Чэнь Цзянхэ сначала осторожно проверил её, а затем взглянул на содержание.

Выражение изменилось, на губах появилась улыбка.

— Не волнуйся. Базовая честность сделки у меня всё же есть. Не то что у даою, который потерял даже основное доверие между культиваторами, — насмешливо сказал Цзи Уцзинь.

Чэнь Цзянхэ не рассердился и начал собирать духовные вещи для оплаты.

— Даою должен знать: после вспышки волны зверей на рынке Управления Зверями духовные талисманы высшего качества сильно дорожали. Теперь на рынке Чистой Реки тоже вспыхнула волна зверей, и наценка на духовные талисманы будет ещё более невероятной.

— Тогда я не принимаю духовные талисманы в оплату, — сказал Цзи Уцзинь.

— Но на мне есть только духовные талисманы. Если даою не хочет их брать, сделка прекращается, я верну тебе пластину.

Чэнь Цзянхэ совершенно серьёзно передал.

— Знаешь, за сорок лет странствий я ни разу сам не рождал желания убить. Но тебя, моего близкого друга, я правда хочу убить, — с ненавистью сказал Цзи Уцзинь.

Если бы не родовое правило, запрещающее убивать уже выбранного близкого друга, он бы давно не выдержал.

Что значит «сделка прекращается» на этом этапе?

Ты уже прочитал содержание пластины и говоришь мне, что сделка прервана. Где лицо?

— Тогда так: считаем по рыночной наценке, я скину 20%. Так сойдёт?

Чэнь Цзянхэ почувствовал, что прерывать сделку сейчас действительно как-то неправильно.

— Сойдёт, — сквозь зубы сказал Цзи Уцзинь.

«Когда стану главой рода, обязательно изменю это паршивое правило», — в душе поклялся Цзи Уцзинь.

— Талисманы Защиты Тела высшего качества после вспышки волны зверей на рынке Управления Зверями на пике дорожали на 130%. Теперь на рынке Чистой Реки тоже волна зверей, считаем 110%.

— Я ещё скину даою 20%, значит, наценка 90%.

— Тридцать семь Талисманов Защиты Тела высшего качества стоят восемьсот сорок три Духовных камня и шестьдесят крупиц Духовного песка. Даою не любит Духовный песок, округлим до восьмисот сорока четырёх Духовных камней.

— Четыре Талисмана Побега Пяти Стихий высшего качества по наценке 80% — сто восемь Духовных камней.

— Десять Талисманов Божественного Хода считаем по наценке 50%: двести двадцать пять Духовных камней.

— Пять Талисманов Великой Силы тоже по наценке 50%: сто двенадцать Духовных камней и пятьдесят крупиц Духовного песка. Округлим до ста тринадцати Духовных камней.

— Три Талисмана Запечатывания считаем по наценке 20%...

— Какое отношение вспышка волны зверей имеет к Талисманам Запечатывания? — Цзи Уцзинь уставился на Чэнь Цзянхэ и холодно сказал.

— Раз даою так говорит, мы же друзья, пусть будет дружеская цена: шестьдесят Духовных камней.

Дойдя до этого места, Чэнь Цзянхэ сделал паузу. Получалось всего тысяча триста пятьдесят Духовных камней, и это ещё без скидки 95%.

Не хватало много.

Талисманы 2-го ранга он не собирался отдавать в счёт.

Это его средства защиты, трогать что угодно, но не талисманы 2-го ранга.

— Три Пилюли Сбора Духовной Ци — триста шестьдесят Духовных камней.

— Одно духовное ядро 2-го ранга земной стихии. Посчитаем по цене последнего аукциона духовных ядер 2-го ранга на рынке Чистой Реки: тысяча восемьсот...

— Это была цена сделки за духовное ядро особой стихии 2-го ранга.

— Даою, ну... эх, между друзьями зачем так считать? Хорошо, по цене сделки духовного ядра 2-го ранга пяти стихий: тысяча четыреста восемьдесят Духовных камней.

Сказав это, Чэнь Цзянхэ закатил глаза на Цзи Уцзиня.

Лицо Цзи Уцзиня стало железно-синим. Если он не ошибался, тысяча четыреста восемьдесят Духовных камней была самой высокой ценой сделки.

Но ладно. Он не был мелочным человеком, к тому же скоро возвращался домой.

— Всё вместе — три тысячи сто девяносто Духовных камней. Считаем даою 95%: три тысячи тридцать Духовных камней и пятьдесят крупиц Духовного песка.

— Округлим: три тысячи тридцать один Духовный камень. Даою ещё должен вернуть мне двести тридцать один Духовный камень.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Цзи Уцзиня.

— Ты ведь не хочешь, чтобы я сначала дал тебе сдачу, пока ты ещё не передал мне вещи для оплаты? — нахмурился Цзи Уцзинь.

— Благодарю даою за понимание, — улыбнулся Чэнь Цзянхэ.

— Хм.

Цзи Уцзинь достал двести тридцать один Духовный камень и бросил ему. Чэнь Цзянхэ принял Духовные камни, затем достал духовные вещи, обернул магической силой и всё передвинул к нему.

Увидев это, Цзи Уцзинь мысленно проклял себя за слепоту: выбрал такого скрягу, который даже сумку-хранилище не хотел использовать.

Неужели боялся, что он заберёт сумку?

— В следующий раз при встрече надеюсь, что совершенствование даою не достигнет поздней стадии Возведения Фундамента. Тогда у тебя не будет права быть моим близким другом, и я смогу тебя убить!

Сказав это, Цзи Уцзинь похлопал Поисковую Мышь.

— Баобао, уходим.

Мышь-Искатель Сокровищ презрительно взглянула на Чэнь Цзянхэ, взмахнула крыльями и унесла Цзи Уцзиня прочь.

Услышав последние слова Цзи Уцзиня, Ло Сиюэ медленно повернулась к Чэнь Цзянхэ и передала холодным голосом:

— Тебя прямой потомок Семьи Цзи признал близким другом. Значит, ты можешь успешно Возвести Фундамент. Тебе уже за семьдесят, а прямой потомок Семьи Цзи всё равно тебя выбрал. Странно...

— Но его слова правдивы. В следующий раз, когда вы встретитесь, если ты не достигнешь поздней стадии Возведения Фундамента, он без колебаний нанесёт смертельный удар.

----------

Воссоединение на горе Ровных Облаков, глубокий разговор под луной

«Цзи Уцзинь меня выбрал?»

Сердце Чэнь Цзянхэ дрогнуло. Он резко посмотрел на Ло Сиюэ, с сомнением передав голосом:

— Фея Ло имеет в виду, что Цзи Уцзинь действительно считает меня близким другом?

— Можно сказать и так. Он окажет тебе некоторую помощь, но если твоё совершенствование не будет поспевать, он тоже убьёт тебя.

Ло Сиюэ убрала магический артефакт высшего уровня, меч Остаточного Снега. Стоило мысли двинуться, как духовная лодка полетела к Озеру Зеркальной Луны.

Очевидно, Ло Сиюэ не хотела больше говорить о делах Семьи Цзи.

— Брат Чэнь, когда ты поссорился с Цзи Уцзинем? — с сомнением спросил Жуань Теню.

— Поссорился? Нет, не было такого. Даою Цзи искренне пришёл проводить, — с улыбкой ответил Чэнь Цзянхэ.

Жуань Теню понимающе улыбнулся.

Как проницательный охотник на демонов, разве он не услышал прежнюю насмешку Чэнь Цзянхэ?

И не видел изменений лица Цзи Уцзиня, пока они передавали голоса?

Несколько раз Цзи Уцзинь почти выходил из себя и готов был наброситься на Чэнь Цзянхэ.

Всё это Жуань Теню чувствовал.

Как опытный охотник на демонов, который ещё и живым успешно Возвёл Фундамент, а потом сбежал с рынка Управления Зверями, он вовсе не был бездумным человеком.

Но если Чэнь Цзянхэ не говорил, он не станет расспрашивать.

Дружба ещё не дошла до этой ступени. Лишние слова бесполезны. Он мог поддержать Чэнь Цзянхэ, но не будет сражаться за него насмерть.

Через половину шичэня (около 1 часа) духовная лодка появилась над Озером Зеркальной Луны, но по пути они так и не встретили Юнь Сяоню и остальных.

— Фея Ло, идём на гору Ровных Облаков, — Чэнь Цзянхэ указал направление.

Ло Сиюэ равнодушно кивнула.

Она направила духовную лодку к горе Ровных Облаков.

Весь путь они летели над рекой Лосян. Когда добрались до горы Ровных Облаков, следов Юнь Сяоню всё равно не было.

Это озадачило Чэнь Цзянхэ.

По его пониманию Юнь Сяоню, тот, получив письмо, непременно отправился бы на рынок Чистой Реки.

Но по дороге они не встретились, и это вызывало сомнения.

— Гора Ровных Облаков прибыла. Старший брат Жуань собирается сразу идти к рынку Переправы или отдохнёт на горе Ровных Облаков?

Чэнь Цзянхэ поднялся и посмотрел на Жуань Теню.

— Я не буду задерживаться.

Жуань Теню посмотрел на Чэнь Цзянхэ и серьёзно сказал:

— Милость брата Чэня старший брат запомнил в сердце. Если в будущем придёшь к северу от реки, Пронизывающей Небо, на рынок Тысячи Гор, обязательно найди меня.

— Хорошо, — кивнул Чэнь Цзянхэ.

— Благодарю бессмертную Ло.

Жуань Теню поблагодарил Ло Сиюэ, но увидел, что она совершенно не собирается отвечать.

Он не рассердился и сразу слетел с духовной лодки, направившись на север, к рынку Переправы.

Что до просьбы к Чэнь Цзянхэ помочь попросить Ло Сиюэ переделать Канат Небесного Драконьего Узора — с этим торопиться было нельзя.

Дружбы не хватает, никто не станет тратить на тебя услугу.

Глядя на удаляющуюся фигуру Жуань Теню, Чэнь Цзянхэ повернулся к Ло Сиюэ и спросил:

— Куда собирается фея Ло?

— К северу от реки, Пронизывающей Небо, на рынок Тысячи Гор.

— Тогда...

Чэнь Цзянхэ хотел что-то сказать, но проглотил слова и изменил тему:

— Фея Ло может сначала отдохнуть на горе Ровных Облаков.

— Можно.

Ло Сиюэ взмахнула рукой и убрала духовную лодку.

Чэнь Цзянхэ только почувствовал пустоту под ногами, немедленно запустил магическую силу, стабилизировал тело и беспомощно взглянул на Ло Сиюэ.

Ну почему она так мало говорит?

Разве нельзя было заранее предупредить?

Затем они опустились в городке культиваторов на полпути к вершине горы Ровных Облаков. Раньше здесь был рынок, основанный Семьёй Бай.

Рынок дважды грабил Лань Тяньсян.

Потом, из-за гибели Семьи Бай, рынок тоже пришёл в упадок.

После того как Семья Юнь заняла земли горы Ровных Облаков, они, естественно, не стали создавать здесь рынок. Их главные силы были сосредоточены на рынке культиваторов Зеркальной Луны.

После раздела Семей Юнь и Юй гора Ровных Облаков и земли вокруг на шестьсот ли стали территорией Семьи Юй.

Когда семья Юй Даню прибыла на гору Ровных Облаков, они построили здесь городок культиваторов размером около пяти ли (около 2,5 км) в округе.

Чэнь Цзянхэ и Ло Сиюэ шли рядом по городку, привлекая немало взглядов.

Но все смотрели на Ло Сиюэ.

А такого обычнолицего Чэнь Цзянхэ прямо игнорировали.

Чэнь Цзянхэ совершенно не обращал на это внимания. Он осматривался по сторонам, рассматривая городок культиваторов, которым управляла Семья Юй.

На улицах было разреженно, всего чуть больше сотни культиваторов. Большинство — ранняя стадия Закалки Ци, меньшая часть — средняя стадия.

Культиваторов поздней стадии Закалки Ци он увидел только троих.

Зато смертных было немало.

— Простите...

Чэнь Цзянхэ остановил культиватора 4-го уровня Закалки Ци и не успел договорить, как тот поспешно поклонился.

— Младший Хань Пин приветствует старшего.

— Э...

Чэнь Цзянхэ слегка застыл. Реакция культиватора 4-го уровня Закалки Ци показалась чрезмерной.

Но, подумав, он понял: это не рынок культиваторов, а недавно построенный городок культиваторов, который сейчас даже не сравнить с портом №1 Озера Зеркальной Луны.

Он, великий культиватор 9-го уровня Закалки Ци, естественно, пользовался огромным уважением.

В этот момент он вроде бы понял, почему эти культиваторы ранней и средней стадии Закалки Ци, а также смертные осмеливались так бесцеремонно смотреть на Ло Сиюэ.

Ло Сиюэ была культиватором Возведения Фундамента с сдержанной аурой.

Эти культиваторы не считали её высоко стоящим предком Возведения Фундамента. Возможно, они принимали Ло Сиюэ за наложницу этого великого культиватора 9-го уровня Закалки Ци.

То есть принимали Ло Сиюэ за мирскую женщину.

— Подскажи, как пройти в Семью Юй? — с улыбкой спросил Чэнь Цзянхэ.

— Младший не смеет принимать слово «подскажи» от старшего.

Хань Пин поклонился и ответил:

— Старший, вы, должно быть, спрашиваете об основной резиденции Семьи Юй на горе Ровных Облаков. Они живут не в городке культиваторов, а на вершине.

— Угу, благодарю.

Чэнь Цзянхэ кивнул, затем посмотрел на Ло Сиюэ:

— Бессмертная, идём.

После этого Чэнь Цзянхэ и Ло Сиюэ полетели к вершине горы Ровных Облаков.

— Слова этого старшего такие мягкие. Он даже сказал мне спасибо?

Хань Пин почувствовал невероятное, а затем уголки губ слегка поднялись, лицо стало гордым.

Вершина горы Ровных Облаков была ровной, словно срезанной ножом. Там стояла усадьба в девять дворов, а снаружи располагались небольшие дворы, окружавшие её.

Раньше это была родовая земля Семьи Бай.

Теперь она стала родовой землёй Семьи Юй, но многие дворы пустовали и в них никто не жил.

Даже в самой усадьбе жило не так много людей.

Подойдя к воротам усадьбы, Чэнь Цзянхэ постучал кольцом. Вскоре вышел средних лет культиватор.

3-й уровень Закалки Ци, одежда простая.

Должно быть, слуга Семьи Юй.

— Старший, вы?

— Я друг Юй Даню, пришёл с рынка Чистой Реки. Иди доложи.

— Старший, прошу немного подождать.

Средних лет культиватор, услышав это, быстро пошёл во внутренний двор докладывать Юй Даню.

Через некоторое время.

Юй Даню появился в поле зрения Чэнь Цзянхэ. Увидев Чэнь Цзянхэ, он резко ускорил шаг.

Мгновение — и он уже был перед Чэнь Цзянхэ.

— Старший брат!

Всё сердце Юй Даню было полно тревоги, и, увидев Чэнь Цзянхэ, он облегчённо выдохнул.

После того как он узнал, что на рынке Чистой Реки вспыхнет волна зверей, Юй Даню каждый день тревожился за Чэнь Цзянхэ.

Если бы совершенствование было не таким низким, он давно полетел бы на рынок Чистой Реки разделить с Чэнь Цзянхэ беду.

На самом деле поначалу Юй Даню именно собирался идти на рынок Чистой Реки, но Юнь Сяоню отговорил его.

Ведь он был всего лишь на 9-м уровне Закалки Ци; появись он на рынке Чистой Реки, и Чэнь Цзянхэ пришлось бы отвлекаться.

Даже Алхимика Чжуана, Чжуан Синьянь и Цзян Жусюй отправили заранее.

— Даню, где Сяоню? — увидев Юй Даню, Чэнь Цзянхэ сразу спросил о Юнь Сяоню.

Он верил: если Юй Даню увидел письмо, он обязательно отправил Юнь Сяоню на рынок Чистой Реки.

— Старший брат не встретил старшего?

Увидев, что Юнь Сяоню не вернулся с Чэнь Цзянхэ, Юй Даню подумал и сказал:

— Старший, предок и брат Буфань сегодня утром вместе покинули гору Ровных Облаков. Сказали, что сначала пойдут в Семью Гу, а затем вдоль реки Фуяо выйдут к реке Странствующих Бессмертных, чтобы забрать тебя с рынка Чистой Реки.

Услышав это, Чэнь Цзянхэ понял, что произошло.

Должно быть, когда Юнь Сяоню ещё был на реке Фуяо, они уже вошли в реку Лосян. Очевидно, они разминулись.

Скорость духовной лодки Ло Сиюэ была слишком высокой.

Если бы они летели на мечах, скорее всего, как раз встретились бы с Юнь Сяоню на реке Странствующих Бессмертных.

— Должно быть, разминулись. Мы шли рекой Лосян, в обход через Озеро Зеркальной Луны.

— Думаю, они скоро вернутся. Волна зверей на рынке Чистой Реки уже началась, сейчас демонические звери, наверное, окружили рынок.

Чэнь Цзянхэ сказал это.

— Хсс... волна зверей действительно началась, — вздохнул Юй Даню.

— Хорошо, что старший брат вернулся.

— А это?

Юй Даню уже схватил Чэнь Цзянхэ за руку и собирался вести внутрь, когда обнаружил рядом с ним красивую женщину.

Её прекрасный облик ничуть не уступал Гао Пэйяо.

— Это фея Ло. Я смог вернуться во многом благодаря ей, — представил Чэнь Цзянхэ.

— Младший Юй Даню приветствует бессмертную Ло.

Юй Даню был на 9-м уровне Закалки Ци, часто виделся с культиваторами Возведения Фундамента, а его собственный сын тоже был культиватором Возведения Фундамента.

Он с первого взгляда понял, что Ло Сиюэ — культиватор Возведения Фундамента, и сразу почтительно поблагодарил:

— Благодарю бессмертную Ло.

— Юй Даню? Пэйяо рассказывала мне о тебе. Верный и честный, очень неплохой, — равнодушно сказала Ло Сиюэ.

— Ха-ха, бессмертная перехвалила.

Юй Даню неловко почесал голову и улыбнулся.

— Старший брат, фея Ло, скорее прошу внутрь.

Узнав, что это Ло Сиюэ, Юй Даню вспомнил слова Юнь Сяоню и понял, что Ло Сиюэ очень близка с Гао Пэйяо.

Они пришли в зал для гостей.

Слуга подал духовный чай.

Юй Даню отправил человека уведомить Алхимика Чжуана, а затем пришли Юнь Сыню, госпожа Чжоу и Юй Цижуй.

— Дядя.

— Двоюродный дедушка.

Юнь Сыню и госпожа Чжоу почтительно поклонились.

Юй Цижуй подошёл к Чэнь Цзянхэ и тоже образцово поклонился.

Чэнь Цзянхэ заметил, что Юй Цижуй уже начал культивировать.

Он ввёл ци в тело и был на 1-м уровне Закалки Ци.

— Угу, хорошо.

Чэнь Цзянхэ кивнул и сказал Юнь Сыню и госпоже Чжоу:

— Это фея Ло, близкая подруга вашей тёти Яо. Подойдите, поприветствуйте.

Юнь Сыню и госпожа Чжоу переглянулись, оба на миг растерялись и поспешно поклонились Ло Сиюэ.

— Приветствуем бессмертную Ло.

Они оба думали, что Ло Сиюэ — наложница рядом с Чэнь Цзянхэ, ведь на ней не было колебаний магической силы.

Такая красота — должно быть, тронула мирское сердце Чэнь Цзянхэ.

Но кто бы думал, что она окажется культиватором Возведения Фундамента.

Ло Сиюэ лишь равнодушно чуть кивнула.

— Даню, фея Ло хочет остановиться на горе Ровных Облаков на некоторое время. Есть ли место?

Чэнь Цзянхэ видел, что Ло Сиюэ не любит такие сцены, и сказал это Юй Даню.

— То, что фея Ло немного поживёт на горе Ровных Облаков, — счастье моей Семьи Юй.

Юй Даню тоже понял, что Ло Сиюэ любит тишину, и сразу сказал госпоже Чжоу:

— Сяоюэ, проводи бессмертную Ло в верхний двор отдохнуть.

— Да, отец.

Госпожа Чжоу ответила.

Но в этот момент Алхимик Чжуан вместе с внучкой и ученицей быстро вошёл. Увидев Чэнь Цзянхэ, он сразу рассмеялся.

— Старик знал, что даою сумеет обратить опасность в удачу. Ха-ха... хорошо, что вернулся, хорошо!

— Фея Ло?

В этот момент Алхимик Чжуан увидел Ло Сиюэ и медленно сказал:

— Неудивительно, что даою тогда не захотел уходить вместе с нами с рынка Чистой Реки. Оказывается, ты ждал бессмертную Ло.

— Старик приветствует бессмертную Ло.

Алхимик Чжуан сложил руки.

— Старый Алхимик.

Ло Сиюэ тихо ответила, её прекрасные глаза взглянули на Чэнь Цзянхэ, затем она сказала госпоже Чжоу:

— Идём.

— Бессмертная, прошу за младшей.

Госпожа Чжоу почтительно повела её к приготовленному месту.

На самом деле место не нужно было специально готовить. Семья Юй только основывалась, повсюду были хорошие верхние дворы с обильной духовной ци.

В некоторых верхних дворах даже были формации, привлекающие земной огонь.

Ведь раньше это место несколько сотен лет развивала Семья Бай, и оно было весьма полным.

— Старший, вы наконец пришли. Если бы вы ещё немного задержались, учитель уже сам собирался идти на рынок Чистой Реки искать вас.

— Угу, дедушка совсем потерял спокойствие.

Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь с улыбками сказали это.

— Ах вы две девочки.

Алхимик Чжуан ласково посмотрел на них.

— Заставил даою тревожиться.

Чэнь Цзянхэ сложил руки и искренне сказал.

С того момента, как Алхимик Чжуан отдал ему атакующий талисман металлической стихии 2-го ранга, он знал: Алхимик Чжуан заботится о нём от сердца.

— Главное, что даою вернулся. Кстати, почему даою Юнь не вернулся с тобой?

Алхимик Чжуан спросил с сомнением.

Сегодня утром он лично видел, как Юнь Сяоню и остальные покинули гору Ровных Облаков и направились на рынок Чистой Реки за Чэнь Цзянхэ.

Почему Чэнь Цзянхэ вернулся, а Юнь Сяоню нет?

— Должен скоро вернуться.

Чэнь Цзянхэ прикинул время. С момента его прибытия в Семью Юй прошло уже больше одного шичэня (около 2 часов). Если ничего не случилось, Юнь Сяоню сейчас должен был возвращаться с рынка Чистой Реки.

Увидев это, Юй Даню велел Юнь Сыню подготовить семейный пир. Когда Юнь Сяоню вернётся, устроят Чэнь Цзянхэ приветственный пир.

Нужно ли приглашать Ло Сиюэ, Юй Даню спросил у Чэнь Цзянхэ. Чэнь Цзянхэ счёл, что лучше всё же пригласить.

Конечно, скорее всего она не придёт.

Как и предполагал Чэнь Цзянхэ, он лично пошёл пригласить, но Ло Сиюэ под предлогом затворничества вежливо отказалась от духовного пира.

К первой кэ часа Хай (около 21:15) Юнь Сяоню наконец вернулся с полным лицом уныния.

Он, предок Семьи Юнь, Юнь Буфань и предок Семьи Гу вышли с реки Фуяо к реке Странствующих Бессмертных, а затем пошли вдоль неё к рынку Чистой Реки.

Но когда они почти добрались, увидели, что на рынке Чистой Реки уже вспыхнула волна зверей. Несколько тысяч демонических зверей окружили рынок.

Среди них было немало ужасающих демонических зверей 2-го ранга.

Они совершенно не могли приблизиться и были вынуждены вернуться прежним путём по реке Странствующих Бессмертных, надеясь, что Чэнь Цзянхэ уже покинул рынок.

Искали два шичэня (около 4 часов), после чего предок Семьи Гу ушёл.

Затем предок Семьи Юнь и Юнь Буфань тоже один за другим ушли.

Только Юнь Сяоню остался искать по реке Странствующих Бессмертных и Лосян, надеясь встретить Чэнь Цзянхэ.

— Дядя?!

Вернувшись домой, Юнь Сяоню увидел Чэнь Цзянхэ, который смеялся и разговаривал с Юй Даню и Алхимиком Чжуаном, и тут же обрадовался.

— Сяоню, ты потрудился.

Чэнь Цзянхэ встал и посмотрел на Юнь Сяоню.

— Раз дядя вернулся, племянник спокоен.

После возвращения Юнь Сяоню начался семейный пир.

Раз Чэнь Цзянхэ был здесь, Алхимик Чжуан, Чжуан Синьянь и Цзян Жусюй, естественно, тоже присутствовали.

К Алхимику Чжуану люди Семьи Юй относились с искренним уважением.

Потому что за время пребывания на горе Ровных Облаков Алхимик Чжуан позволил Цзян Жусюй изготовить для Семьи Юй немало духовных пилюль.

Конечно, хотя лекарственные травы давала Семья Юй, а Цзян Жусюй изготавливала духовные пилюли высшего качества, Семья Юй всё равно платила Цзян Жусюй половину рыночной цены Духовными камнями.

В таком расчёте получалось, что Семья Юй покупала у Цзян Жусюй духовные пилюли за 80% цены.

Это уже было большой выгодой.

Семья Юй также знала: Алхимик Чжуан с ученицей пришёл на гору Ровных Облаков именно благодаря Чэнь Цзянхэ.

Только на этом семейном пиру появился человек, которого Чэнь Цзянхэ не ожидал увидеть.

Младшая сестра Юнь Хуэйчжэнь — Юнь Хуэйсян.

По объяснению Юй Даню, Юнь Хуэйсян очень давно была устроена Юнь Хуэйчжэнь в городке культиваторов на территории горы Ровных Облаков.

Сегодня она появилась потому, что как раз была на горе.

Чэнь Цзянхэ не стал придавать этому много значения, только вздохнул, как быстро летит время. Та гордая девушка тех лет теперь стала женщиной на закате красоты.

Подумать только: ему самому уже семьдесят шесть лет.

Младшая сестра Юнь Хуэйчжэнь всего на шесть лет младше его. Теперь ей тоже за семьдесят, и старость естественно проявилась.

На семейном пиру Чэнь Цзянхэ стал центром. Юй Даню и Алхимик Чжуан беседовали с ним, младшие тоже часто поднимали чаши.

А живой характер Цзян Жусюй заставил её ещё несколько раз шутливо разговаривать с Чэнь Цзянхэ.

К седьмой кэ часа Хай (около 22:45) семейный пир закончился.

Чэнь Цзянхэ изначально хотел, чтобы Юй Даню устроил ему место для отдыха, но Юй Даню потащил его на задний двор, говоря, что хочет поговорить под луной.

Алхимик Чжуан увёл Чжуан Синьянь и Цзян Жусюй из усадьбы обратно в верхний двор, где они жили.

Младшие тоже разошлись по своим комнатам.

— Сяоюэ.

Юнь Хуэйсян остановила госпожу Чжоу и мягко сказала:

— Могу я посидеть у тебя?

— Тётушка, что вы такое говорите? То, что тётушка придёт ко мне, — счастье младшей.

Госпожа Чжоу пригласила Юнь Хуэйсян в свой маленький двор.

Юй Цижуй с ней не жил.

С тех пор как Юй Цижуй начал культивировать, он всё время был рядом с Юнь Сяоню.

— Тётушка, садитесь. Я заварю вам чай.

Госпожа Чжоу почтительно пригласила Юнь Хуэйсян сесть, затем заварила духовный чай и налила ей чашку.

— Сяоюэ, тётушка может поговорить с тобой по душам? — Юнь Хуэйсян посмотрела на госпожу Чжоу с немного печальным взглядом.

— Тётушка, что случилось?

Госпожа Чжоу почувствовала сильное недоумение. Раньше эта тётушка, с которой они были не слишком близки, вдруг нашла её сегодня.

И ещё хотела говорить по душам.

К Юнь Хуэйсян госпожа Чжоу не осмеливалась относиться небрежно, потому что знала: это единственная младшая сестра свекрови Юнь Хуэйчжэнь.

С характером Юй Даню и Юнь Сяоню, тяжело ценящих чувства и верность, они наверняка будут дорожить младшей сестрой Юнь Хуэйчжэнь.

На самом деле в душе госпожа Чжоу довольно сильно недолюбливала Юнь Хуэйсян.

Потому что слышала, что её муж Юнь Уню с детства рос рядом с Юнь Хуэйсян.

По её мнению, распутный нрав Юнь Уню наверняка был ответственностью Юнь Хуэйсян.

Иначе почему Юнь Сяоню, Юнь Юню, Юнь Саньню и Юнь Сыню все были такими верными, скромными и вежливыми.

И только Юнь Уню стал бедствием.

Но даже если госпожа Чжоу её недолюбливала, она не осмеливалась показывать это. Юй Цижуй ещё не вырос, и ей нужно было опираться на свёкра, старшего брата и четвёртого брата для его воспитания.

— Сяоюэ, знаешь ли ты? Я чуть не стала твоей старшей тётей.

— Старшей тётей?!

Госпожа Чжоу застыла. Она помнила, что у свёкра был только один младший брат и одна младшая сестра.

Младшая сестра уже умерла.

Младший брат жил на старости в городке культиваторов на полпути к вершине.

О старшем брате она не слышала!

Вдруг госпожа Чжоу что-то поняла, и в глазах появился шок:

— Тётушка говорит о дяде?

Она смотрела на старческий облик Юнь Хуэйсян, а затем вспоминала молодое лицо Чэнь Цзянхэ, которому на вид было чуть больше двадцати.

И совершенно не могла связать их вместе.

— Да.

Юнь Хуэйсян кивнула и тихо вздохнула:

— Тогда я была слишком гордой и считала, что он всю жизнь будет лишь рыбоводом.

— Но он ведь тоже не сказал мне, что стал Мастером талисманов.

— Сяоюэ, знаешь? Когда он стал Мастером талисманов, он уже получил право жениться на мне. Но он почему-то не пошёл к зятю и не заговорил об этом!

— Правда, стоило ему открыть рот, и я тогда вышла бы за него.

— Почему он не попросил зятя?

Юнь Хуэйсян вспомнила Цзян Жусюй, которая на пиру была в десять раз прекраснее её юности и всё время крутилась возле Чэнь Цзянхэ, разговаривая с ним. Она не могла сдержать раздражение.

И ещё эта Чжуан Синьянь, притворяющаяся чистой, тоже время от времени поглядывала на Чэнь Цзянхэ во время пира.

В душе она крепко выругала обеих девушек.

Госпожа Чжоу слушала слова Юнь Хуэйсян, скривила губы и невольно немного отодвинулась от неё.

Она не отвечала Юнь Хуэйсян и лишь спокойно впускала слова в одно ухо и выпускала в другое.

Прошло много времени.

Юнь Хуэйсян подняла голову, посмотрела на госпожу Чжоу и со значением сказала:

— Сяоюэ, спасибо, что столько слушала тётушку.

— Как старшая, я дам тебе совет: женщине обязательно нужно хватать возможность. Потому что такие вещи, как брачные судьбы, стоит упустить, и когда наша красота увянет, всё обратится в пустой сон.

Госпожа Чжоу нахмурилась, лицо стало недовольным.

— Что тётушка имеет в виду?

— Сяоню уже успешно Возвёл Фундамент. Он держит Цижуя рядом с собой, и очевидно, что имеет к тебе намерение. В такой момент тебе нужно быть активнее и ухватить возможность. Не жди, пока время пройдёт и лицо станет как у тётушки, чтобы потом...

— Вон!

— Убирайся!

Лицо госпожи Чжоу резко изменилось. Не обращая внимания, что Юнь Хуэйсян старшая, она прямо взмахнула рукой. Магическая сила подхватила Юнь Хуэйсян и выбросила её из маленького двора.

— Ядовитая змея! Посмела сказать такие бесстыдные слова. С этого дня тебе запрещено даже на шаг входить в Семью Юй!

Гневный голос госпожи Чжоу далеко разнёсся в ночи.

— Даню, что случилось?

На заднем дворе Чэнь Цзянхэ и Юй Даню, два брата, пили вино и беседовали, когда вдруг услышали ругань госпожи Чжоу из бокового двора.

----------

Тайная техника стопроцентного Возведения Фундамента

Юнь Сяоню вышел из комнаты, взглянул в сторону внутреннего двора, немного поколебался и снова вернулся в комнату.

Ночь уже вошла в час Цзы.

Как старший брат, он действительно не мог идти во двор госпожи Чжоу. Даже духовным сознанием проверять было неудобно.

Но только что колебание магической силы принадлежало госпоже Чжоу, и после её ругани продолжения не последовало.

Значит, о безопасности госпожи Чжоу можно было не беспокоиться.

Испуганный Юнь Сыню был в таком же положении: оставалось лишь дождаться, когда завтра госпожа Чжоу расскажет им о ночном происшествии.

— Должно быть, слуга ошибся и рассердил Сяоюэ.

Юй Даню улыбнулся. Как свёкор, он тем более не мог произвольно направлять духовное сознание во двор госпожи Чжоу.

Но раз не было колебаний магической силы других людей, это означало, что с госпожой Чжоу всё в порядке.

Ведь госпожа Чжоу теперь тоже культиватор 7-го уровня Закалки Ци, а в городке культиваторов её уже можно считать великим культиватором поздней стадии Закалки Ци.

— Угу.

Чэнь Цзянхэ не стал расспрашивать. Он отпил духовного вина и спросил:

— Даню, как устроена Семья Чжоу?

— У Чжоу Мяоюнь с нами, братьями, дружба, к тому же она родня по браку. Когда Семья Юй только создавалась, они пришли к нам. Я хотел, чтобы Семья Чжоу развивалась в посёлке Созидающего Ян, в восьмидесяти ли (около 40 км) к северу от горы Ровных Облаков. Там есть духовная жила 1-го ранга высшего качества.

— Ещё двенадцать му (около 0,8 га) духовных полей. Семья Чжоу могла бы спокойно развиваться.

Юй Даню сделал паузу и беспомощно сказал:

— Но Чжоу Мяоюнь хочет развиваться в посёлке Облачных Врат. Сейчас спор за духовный рудник Облачных Врат ещё не закончился полностью. Если Семья Чжоу будет в посёлке Облачных Врат, всё ещё будет опасность.

Услышав это, Чэнь Цзянхэ спросил:

— В посёлке Облачных Врат есть духовные поля для разработки?

— Это... хе-хе.

Юй Даню покачал головой и горько улыбнулся:

— Старший брат не знает. Посёлок Облачных Врат стоит у подножия горы Облачных Врат, всего в двадцати ли (около 10 км) от рудника. Какие там духовные поля?

— Но духовная руда горы Облачных Врат немалого масштаба. Должно быть, это духовный рудник 2-го ранга низшего качества. Из него можно добыть как минимум тридцать тысяч Духовных камней.

— Сейчас Семья Юнь захватила четверть права добычи духовного рудника Облачных Врат и вместе с этим передала это право Семье Юй.

— Старший брат знает, нынешняя Семья Юй малочисленна и не может эффективно добывать руду на горе Облачных Врат. Приходится передавать добычу другим семьям культиваторов, отдавая им одну десятую прибыли.

Услышав слова Юй Даню, Чэнь Цзянхэ немного понял ситуацию с духовным рудником горы Облачных Врат.

Сейчас рудник всё ещё находится в споре, но Семья Юнь уже добилась четверти прав добычи.

За оставшиеся три четверти ещё борются.

Но Семье Юй не нужно выступать самой: Семья Юнь будет бороться за Семью Юй, а после победы всё равно отдаст долю им.

Чжоу Мяоюнь хотела перевести Семью Чжоу в посёлок Облачных Врат, чтобы сотрудничать с Семьёй Юй в добыче духовного рудника.

Раз Семья Юй всё равно должна делиться выгодой, передать её Семье Чжоу тоже можно.

Только посёлок Облачных Врат не был спокойным. Если на горе Облачных Врат снова вспыхнет крупное сражение, посёлок вполне может пострадать.

Из дружбы и родственных отношений Юй Даню не хотел, чтобы Семья Чжоу лезла в эту мутную воду.

Однако отношения Семьи Юнь и Семьи Юй благодаря усилиям предка Семьи Юнь сильно смягчились.

Они уже выглядели как братские семьи.

— Семья Чжоу хочет рискнуть в посёлке Облачных Врат. Что сказала Сяоюэ? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Сяоюэ согласна, чтобы Семья Чжоу вошла в посёлок Облачных Врат, но из добытых Духовных камней 90% нужно отдавать Семье Юй.

Говоря о госпоже Чжоу, Юй Даню был полон удовлетворения.

Одну десятую выгоды для подрядчика Юнь Сяоню и предок Семьи Юнь определили после обсуждения.

Он не ожидал, что госпожа Чжоу, несмотря на то что Семья Чжоу — её родная семья, не станет чрезмерно уступать им и выставит очень строгие требования к добыче духовного рудника.

— Старший брат, через пару дней я собираюсь отправить старшего и четвёртого на гору Облачных Врат. Семья Юнь слишком много помогает Семье Юй. Сейчас, когда они борются за выгоду Семьи Юй, нельзя всё время позволять Семье Юнь стоять впереди, а Семье Юй только получать выгоду сзади, не прилагая сил.

— Сяоню уже культиватор Возведения Фундамента. Неужели в борьбу за духовный духовный рудник Облачных Врат уже вмешались культиваторы Возведения Фундамента? — нахмурился Чэнь Цзянхэ.

Предок Возведения Фундамента — основа семьи культиваторов.

До крайней необходимости он не покидает родовую землю.

— Сейчас духовный рудник Облачных Врат считается рудником 2-го ранга низшего качества, но предок предполагает, что он может быть и рудником 2-го ранга среднего качества.

Юй Даню серьёзно сказал:

— Предки Возведения Фундамента Семьи Лю из Красной Воды и Семьи Ши из Речного Хребта находятся на духовном руднике Облачных Врат. Поэтому предок всё время сидит там, добиваясь выгоды для Семьи Юй.

— Рудник 2-го ранга среднего качества?

Сердце Чэнь Цзянхэ дрогнуло.

Теперь стало понятно, почему все эти предки Возведения Фундамента лично сидят на духовном руднике Облачных Врат: духовный рудник, возможно, 2-го ранга среднего качества.

Из рудников 1-го и 2-го ранга добывают нижние Духовные камни.

Добыча рудника 2-го ранга низшего качества обычно превышает тридцать тысяч Духовных камней.

А рудник 2-го ранга среднего качества даёт больше восьмидесяти тысяч Духовных камней.

Если получить все права добычи духовного рудника Облачных Врат, да ещё окажется, что это рудник 2-го ранга среднего качества...

Даже если с добытых Духовных камней отдать двадцать пять процентов Секте Южного Неба и десять процентов марионеточной Семье Лу, останется шестьдесят пять процентов выгоды.

Даже если вычесть часть Духовных камней, отданных за добычу, прибыль будет как минимум сорок пять тысяч Духовных камней.

Даже если это рудник 2-го ранга низшего качества, получив все права добычи, можно получить больше пятнадцати тысяч Духовных камней прибыли.

— Тоже верно. Нельзя всё время позволять Семье Юнь работать впереди. Предок Семьи Юнь уже очень много заботится о Семье Юй.

Смягчение отношений Семьи Юнь и Семьи Юй Чэнь Цзянхэ был рад видеть. В конце концов, Семья Юнь для него тоже имела милость введения на путь бессмертия.

Он, естественно, не хотел, чтобы две семьи враждовали.

— Кстати, старший брат, мой младший брат из крестьянской семьи ещё жив. Из-за тайных устроений Хуэйчжэнь он раньше женился на женщине с духовным корнем из семьи культиваторов посёлка Лазурной Зари, и у них родились два сына со смешанным духовным корнем 5 стихий.

— У восьми детей этих двух племянников трое тоже имеют духовный корень, и один из них даже ложный духовный корень 4 стихий.

Юй Даню посмотрел на Чэнь Цзянхэ и спросил:

— Нужно ли мне дать им немного ресурсов для культивации?

В семейных делах Юй Даню не разбирался.

А госпожа Чжоу, воспитанная Юнь Хуэйчжэнь, всё это понимала прекрасно, но поскольку дело касалось родного младшего брата Юй Даню из мирского дома, она не смела говорить лишнего.

Поэтому Юй Даню мог только спросить Чэнь Цзянхэ и попросить помочь принять решение.

— Как у клана Возведения Фундамента может не быть боковых ветвей? По мере развития семьи боковых потомков будет всё больше.

Чэнь Цзянхэ похлопал Юй Даню по руке и с улыбкой сказал:

— Потомки твоего младшего брата, естественно, тоже боковые потомки Семьи Юй.

— С Сяоню и Сыню у прямой линии Семьи Юй есть ещё долгий период для развития. Не о чем беспокоиться.

Услышав это, Юй Даню тоже простодушно улыбнулся.

Что до ситуации братьев Юй Даню, Чэнь Цзянхэ в душе был немного удивлён.

Юй Даню подряд родил пятерых сыновей, и все имели духовные корни, причём двое — ложные духовные корни 4 стихий.

Не ожидал, что его смертный младший брат с женщиной, имеющей духовный корень, тоже родил двух потомков с духовными корнями.

Ещё невероятнее то, что эти двое потомков с духовными корнями снова родили троих детей с духовными корнями, и один из них — ложный духовный корень 4 стихий.

Это заставило Чэнь Цзянхэ подозревать: нет ли у Семьи Юй таланта к деторождению!

Но с присоединением семьи младшего брата Юй Даню можно было восполнить раннюю нехватку людей в Семье Юй.

На следующий день.

По «тщательному» устройству Юй Даню жильё Чэнь Цзянхэ оказалось прямо рядом с Ло Сиюэ.

Можно сказать, его прямо зажали между Ло Сиюэ и Алхимиком Чжуаном.

Чэнь Цзянхэ не любил жить слишком близко к людям. У него были Сяо Хэй и Маоцю, которых он не хотел показывать.

Но, по словам Юй Даню, ему уже семьдесят шесть, скоро семьдесят семь, возраст немалый.

Даже если он стремится к бессмертному пути долголетия, нельзя всю жизнь сидеть при одинокой лампе. Найти спутницу Дао — и всё равно можно искать путь бессмертия.

В словах Юй Даню был смысл, возразить было трудно.

Ведь в мире культивации немало даоских пар, практикующих вместе. В области Южного Неба широко ходили прекрасные предания о бессмертных парах.

Только зрение Юй Даню было недостаточным.

Он почему-то решил, что Чэнь Цзянхэ сможет растопить эту ледяную пещеру Ло Сиюэ!

Чэнь Цзянхэ самоиронично улыбнулся.

Он прекрасно понимал свой вес.

Сейчас он всего лишь культиватор 9-го уровня Закалки Ци. Тело ещё не достигло полного совершенства, дух тоже.

Возведение Фундамента?

Уже близко.

Его тело самое позднее через полгода обязательно достигнет полного совершенства. Это результат шлифовки временем, очень надёжный.

Что до совершенствования духа?

Максимум за три года он сможет достичь пика поздней стадии Закалки Духа, а затем с помощью Камня Очищения Души из Сердца Земли прорваться к полному совершенству.

Если всё пойдёт гладко, у него есть надежда Возвести Фундамент в почтенном восьмидесятилетнем возрасте.

Что до шанса Возведения Фундамента?

Чэнь Цзянхэ теперь не беспокоился: у него уже была стопроцентная уверенность в Возведении Фундамента. Конечно, ещё понадобится помощь Алхимика Чжуана.

В отдельном дворике третьего входа Чэнь Цзянхэ сидел в беседке маленького заднего сада. В руке появилась нефритовая пластина, полученная в сделке с Цзи Уцзинем.

Эта простая, ничем не примечательная пластина стоила две тысячи восемьсот Духовных камней.

Чэнь Цзянхэ считал, что она того стоила.

Он не только не проиграл, но ещё и крупно выиграл.

Внутри была записана тайная техника стопроцентного Возведения Фундамента.

Тайн стопроцентного Возведения Фундамента было две.

Первый способ очень прост: нужно иметь достаточно Пилюль Возведения Фундамента. Например, в нынешнем положении Чэнь Цзянхэ.

Если тело достигнет полного совершенства, дух достигнет полного совершенства, прорыв будет в месте духовной жилы 2-го ранга высшего качества, плюс одна Пилюля Возведения Фундамента высшего качества.

Его шанс Возведения Фундамента будет 90%.

Нужно лишь добавить ещё одну некачественную Пилюлю Возведения Фундамента, и можно достичь 100%.

Это первая тайная техника стопроцентного Возведения Фундамента. На вид проста, но на деле крайне трудна.

Пилюлю Возведения Фундамента получить совсем не просто.

На рынке Чистой Реки аукцион Пилюли Возведения Фундамента проходит раз в двадцать-тридцать лет: иногда полноценная Пилюля, иногда некачественная.

Это показывает редкость Пилюли Возведения Фундамента.

Не каждый культиватор может ждать двадцать-тридцать лет.

Чэнь Цзянхэ, впрочем, не нужно было беспокоиться о второй Пилюле Возведения Фундамента. Чтобы Алхимик Чжуан снова открыл печь для изготовления Пилюли Возведения Фундамента, не хватало только Травы Иллюзорного Сердца.

А она была у него.

Кроме того, у него было духовное ядро 2-го ранга ледяной стихии. Если ещё удастся получить Киноварный плод Пурпурной Зари и Траву Иллюзорного Сердца...

То при жизни Алхимик Чжуан, возможно, сможет изготовить ещё две партии Пилюль Возведения Фундамента.

Второй способ стопроцентного Возведения Фундамента был сложнее.

Во время прорыва нужно принять Пилюли Запечатывания Духа Пяти Стихий.

Пилюли Запечатывания Духа Пяти Стихий — это пять видов духовных пилюль: Пилюля Запечатывания Металла, Пилюля Запечатывания Дерева, Пилюля Запечатывания Воды, Пилюля Запечатывания Огня и Пилюля Запечатывания Земли.

Все пять — духовные пилюли 2-го ранга среднего качества.

Для такого смешанного духовного корня 5 стихий, как у Чэнь Цзянхэ, достаточно принять Пилюлю Запечатывания Металла и Пилюлю Запечатывания Дерева, чтобы на следующие четыре шичэня (около 8 часов) временно стать истинным духовным корнем 3 стихий.

Четырёх шичэней (около 8 часов) достаточно, чтобы успешно ударить по Возведению Фундамента.

Однако за раз можно принять максимум две Пилюли Запечатывания Духа Пяти Стихий, поэтому помощь Пилюли Возведения Фундамента всё равно нужна, чтобы иметь 100% уверенности.

А если культиватор с истинным духовным корнем 3 стихий примет Пилюлю Запечатывания Духа Пяти Стихий, эффекта не будет.

Одна Пилюля Запечатывания Духа стоит тысячу двести Духовных камней, две — почти как одна некачественная Пилюля Возведения Фундамента.

Но Чэнь Цзянхэ никогда не слышал о Пилюлях Запечатывания Духа Пяти Стихий.

В «Записях Чистой Реки» не было никаких сведений о Пилюлях Запечатывания Духа Пяти Стихий.

— Плод Запечатывания Духа и небесные материалы с земными сокровищами 2-го ранга свойств пяти стихий.

— Небесные материалы и земные сокровища 2-го ранга пяти стихий найти нетрудно. Но что такое Плод Запечатывания Духа?

В нефритовой пластине, которую дал Цзи Уцзинь, содержался рецепт Пилюль Запечатывания Духа Пяти Стихий. Именно поэтому Чэнь Цзянхэ считал сделку с Цзи Уцзинем выгодной.

Если получить Плод Запечатывания Духа, у Чэнь Цзянхэ будет способ изготовить Пилюли Запечатывания Духа. Когда в будущем он займётся путём алхимии...

Это вполне может стать его собственной уникальной духовной пилюлей.

Потому что он никогда не слышал о Пилюле Запечатывания Духа. Даже в «Записях Чистой Реки» и «Разных записках Семьи Юнь» не было записей о ней.

— Плод Запечатывания Духа?

Чэнь Цзянхэ пробормотал.

Он предположил, что, возможно, уровень «Записей Чистой Реки» недостаточен, поэтому там нет этого небесного материала и земного сокровища.

— Но откуда взялся этот Цзи Уцзинь? Почему у него такой чудесный рецепт?

— Ло Сиюэ, похоже, знает происхождение Цзи Уцзиня, но не хочет говорить. Тогда знает ли она о существовании Пилюль Запечатывания Духа?

Чэнь Цзянхэ вспомнил слова Ло Сиюэ.

Очевидно, Ло Сиюэ кое-что знала о семье Цзи Уцзиня. Очень возможно, что они происходят из одного места.

Затем он покачал головой и больше об этом не думал.

На следующий день.

Чэнь Цзянхэ пришёл в отдельный двор Алхимика Чжуана. Нужно сказать, гора Ровных Облаков, которую Семья Бай развивала несколько сотен лет, действительно была неплоха.

Здесь даже были формации, притягивающие земной огонь, что давало Алхимику Чжуану удобство для алхимии.

— Старший.

Чжуан Синьянь увидела Чэнь Цзянхэ, прекрасные глаза дрогнули, она поклонилась и опустила голову, но время от времени тайком поглядывала.

— Синьянь, где твой дедушка?

— Дедушка и младшая сестра пошли к дяде Даню обсудить покупку лекарственных трав. Должны скоро вернуться.

— Угу, тогда я немного подожду здесь.

— Хорошо, я заварю старшему чай.

Чжуан Синьянь обрадовалась и послушно пошла заваривать духовный чай.

У Алхимика Чжуана Чэнь Цзянхэ чувствовал себя свободно, как на рынке Чистой Реки. Он сел в водной беседке во дворе.

Пил чай и спокойно ждал возвращения Алхимика Чжуана.

Чжуан Синьянь стояла рядом и прислуживала, время от времени доливая чай Чэнь Цзянхэ.

Чэнь Цзянхэ взглянул на Чжуан Синьянь и обнаружил, что девочка стала гораздо смелее прежнего. По крайней мере, перед ним уже не робела.

На лице стало больше улыбок.

В красоте она немного уступала Цзян Жусюй, но была типом скромной красавицы из хорошей семьи. Бледно-зелёное газовое платье делало её очень приятной взгляду, вызывало желание беречь и заботиться.

— Синьянь, ты начала практиковать метод культивации духа?

Под беседкой Чэнь Цзянхэ сидел и пил чай, а Чжуан Синьянь послушно стояла рядом. Оба молчали, и из-за этого Чжуан Синьянь выглядела служанкой, что было несколько неловко.

— Ещё нет. Дедушка сказал, чтобы я сначала достигла 9-го уровня Закалки Ци, а потом начала практиковать метод культивации духа. С младшей сестрой так же.

— Но дедушка уже купил нам духовные вещи для помощи в практике духа, чтобы наше совершенствование духа и магической силы одновременно достигло полного совершенства.

Чжуан Синьянь тихо ответила.

Перед Чэнь Цзянхэ она совершенно ничего не скрывала и прямо рассказала весь план культивации, который Алхимик Чжуан arranged для них с сестрой.

Услышав это, Чэнь Цзянхэ в душе немного позавидовал.

Вот оно, преимущество заботы старшего: всё устроено заранее и надёжно.

Достичь 9-го уровня Закалки Ци, а затем начать практиковать метод культивации духа — лучшее время. Так совершенствование духа и магической силы смогут идти вместе.

Как при практике метода Закалки Тела на 8-м уровне Закалки Ци: если ресурсов достаточно, к прорыву на 9-й уровень тело как раз достигает полного совершенства.

Тогда можно ударить по Возведению Фундамента до пятидесяти двух лет.

Даже без Пилюли Возведения Фундамента останется ещё восемь лет на поиск и планирование. По времени всё довольно свободно.

Но предпосылка всего этого — наличие ресурсов.

Пока они разговаривали, Алхимик Чжуан и Цзян Жусюй вернулись.

Увидев, что Чжуан Синьянь разговаривает с Чэнь Цзянхэ, в глазах Алхимика Чжуана мелькнуло удовлетворение, и он подошёл.

Чэнь Цзянхэ в этот момент тоже встал и вышел навстречу.

— Старик обсуждал с даою Юем покупку лекарственных трав и заставил даою долго ждать.

Алхимик Чжуан жестом пригласил Чэнь Цзянхэ сесть и с доброй улыбкой сказал:

— Этот твой брат...

— Что? Даню сделал что-то, чем Алхимик Чжуан недоволен? — поспешно спросил Чэнь Цзянхэ.

— Слишком честный.

Алхимик Чжуан покачал головой и беспомощно сказал:

— Он предоставляет лекарственные травы, Жусюй изготавливает пилюли. Я сказал брать с него 40% рыночной цены Духовными камнями, а он упрямо хочет платить 50%. Только что ещё настаивал поднять до 55%.

— Разве это не заставляет старика и даою чувствовать себя чужими?

— Ха-ха... Даню такой и есть. Но всё равно благодарю даою: благодаря тебе Даню может покупать духовные пилюли за 80% рыночной цены.

Чэнь Цзянхэ сложил руки.

— Даою слишком церемонен. Даою Юй тебе как родной брат, значит, и друг старика. Просто продавать за 80% рыночной цены... старик действительно чувствует, что перед даою это немного стыдно.

Алхимик Чжуан беспомощно сказал.

По его мысли, он хотел продавать Юй Даню за 70%, а то и за 60%.

Ведь они не могли долго жить на горе Ровных Облаков.

Ради лица Чэнь Цзянхэ Алхимик Чжуан был рад на короткое время дать Семье Юй удобство.

Об отношениях Чэнь Цзянхэ и Юй Даню он тоже знал.

— Покупать духовные пилюли за 80% рыночной цены — уже огромное счастье. Если бы за 70%, не говоря о Даню, даже Чэнь не согласился бы.

Не дав Алхимику Чжуану продолжить, Чэнь Цзянхэ сложил руки и поздравил:

— Есть дело, с которым нужно поздравить даою!

— Поздравить?

Алхимик Чжуан застыл, затем на лице появилась безумная радость. Он посмотрел на Чэнь Цзянхэ и дрожащим голосом спросил:

— Даою нашёл Траву Иллюзорного Сердца?

— Ха-ха... Имбирь всё же старый острее!

Чэнь Цзянхэ вздохнул и достал из сумки-хранилища Траву Иллюзорного Сердца, передав Алхимику Чжуану.

— Это правда Трава Иллюзорного Сердца?

Рука Алхимика Чжуана, сухая как мёртвая ветка, дрожа, приняла траву. Радость в глазах было невозможно скрыть.

Его предел срока жизни приближался.

Жить оставалось всего несколько лет.

Больше всего он не мог отпустить внучку Чжуан Синьянь, но знал: даже если не может отпустить, что с того?

Люди не могут жить вечно.

Он культивировал больше ста лет и видел, что даже почтенные Формирования Ядра приходят к концу срока, не говоря уже о нём, культиваторе 9-го уровня Закалки Ци.

Поэтому он мог лишь по возможности вымостить дорогу внучке и ученице, чтобы у обеих был шанс ударить по Возведению Фундамента.

Пилюля Возведения Фундамента.

Вот чего искал Алхимик Чжуан.

С Пилюлей Возведения Фундамента Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь, даже провалив удар по Возведению Фундамента, смогут остаться живы.

— Синьянь, Жусюй.

Алхимик Чжуан посмотрел на Чжуан Синьянь и Цзян Жусюй. Обе поняли и совершили перед Чэнь Цзянхэ большой поклон.

— Жусюй благодарит старшего.

— Синьянь благодарит старшего.

— Ну хватит, к чему столько церемоний.

Чэнь Цзянхэ с улыбкой поднял обеих девушек и спросил Алхимика Чжуана:

— Когда даою собирается открыть печь для изготовления пилюль?

— Старик верил, что даою обязательно найдёт главный материал для Пилюли Возведения Фундамента, поэтому вспомогательные материалы давно приготовлены.

— Приступить к изготовлению пилюль можно в любой момент.

В следующий миг на лице Алхимика Чжуана появилась лёгкая беспомощность:

— Без Нефритового Мозга Таинственного Льда всё же есть небольшой недостаток. Боюсь, Пилюля Возведения Фундамента высшего качества снова невозможна.

Пилюля Возведения Фундамента высшего качества — вещь, которую можно встретить, но нельзя искать.

Но духовное ядро 2-го ранга ледяной стихии как замена Нефритовому Мозгу Таинственного Льда точно не даст Пилюлю Возведения Фундамента высшего качества.

— Пилюля высшего качества не выйдет, но с мастерством даою на пути алхимии шанс получить две полноценные Пилюли Возведения Фундамента всё же очень велик, — вовремя польстил Чэнь Цзянхэ.

— Ха-ха, две полноценные Пилюли Возведения Фундамента — в этом старик уверен.

В этот миг Алхимик Чжуан не стал скромничать и сказал очень уверенно.

— Синьянь и Жусюй нужны только две Пилюли Возведения Фундамента. Оставшуюся третью Пилюлю Возведения Фундамента всё равно передам даою.

— Хорошо.

Чэнь Цзянхэ кивнул. Он как раз хотел сказать, что третью Пилюлю Возведения Фундамента нужно оставить ему.

Сейчас у него уже был шанс Возведения Фундамента в 90%. Чтобы достичь стопроцентного успеха, как раз не хватало одной некачественной Пилюли Возведения Фундамента.

Что до стоимости Травы Иллюзорного Сердца и вспомогательных материалов...

Ни Чэнь Цзянхэ, ни Алхимик Чжуан не упомянули это.

Даже прежние тысяча двести Духовных камней и тот атакующий талисман металлической стихии 2-го ранга больше не всплывали.

При нынешней дружбе никто не будет считать тысячу с лишним Духовных камней.

Особенно Алхимик Чжуан: для него важно было то, что Чэнь Цзянхэ, его «близкий друг», стал настоящим близким другом.

А что до Чэнь Цзянхэ?

Алхимик Чжуан много раз помогал ему, и всё это он помнил. Естественно, когда Алхимик Чжуан близок к пределу срока жизни, он не станет поднимать эти вещи и отстраняться.

Он хотел поддерживать дружбу с Алхимиком Чжуаном.

И также хотел продолжить эту дружбу с Цзян Жусюй.

Ему нужен друг-Алхимик, особенно такой Алхимик с очень высоким талантом, как Цзян Жусюй.

В будущем, когда он коснётся пути алхимии, Цзян Жусюй сможет оказать ему немалую помощь.

После этого Чэнь Цзянхэ больше не стал тревожить Алхимика Чжуана и не захотел мучиться ожиданием во время изготовления Пилюли Возведения Фундамента.

Чем страдать самому...

Лучше прийти через десять дней или полмесяца и забрать пилюлю.

Глядя на уходящего Чэнь Цзянхэ, Алхимик Чжуан глубоко вдохнул, и радость в глазах стала ещё гуще.

Одно желание уже исполнено.

Осталось последнее.

— Траву Слюны Красночешуйного Дракона я уже получил. Из главных материалов для изготовления Пилюли Укрепления Сущности Дракона и Тигра остался только Кровавый Женьшень Тигриной Души.

----------

Совершенство плоти, письмо от Пэйяо

Вернувшись в свой отдельный двор, Чэнь Цзянхэ выпустил Маоцю из мешка для духовных зверей 2-го ранга, но Сяо Хэя доставать не стал.

На горе Ровных Облаков, конечно, никто не ворвался бы в его двор и тем более не посмел бы просунуть внутрь духовное сознание.

Но осторожность лишней не бывает.

При нынешней силе и связях Чэнь Цзянхэ Маоцю ещё можно было показать, но Сяо Хэй оставался козырем, и его лучше было по-прежнему скрывать.

Впрочем, даже Маоцю Чэнь Цзянхэ не собирался раскрывать по собственной инициативе.

Он выпустил Маоцю потому, что теперь хотел начать растить его изо всех сил.

С его нынешней культивацией, если он будет идти шаг за шагом, через три-пять лет самое большее сможет Возвести Фундамент.

Если Маоцю к тому времени всё ещё останется на поздней стадии 1-го ранга, пользы от него станет меньше, и реальной помощи он почти не даст.

— Хозяин, это мне?

Маоцю взволнованно принял из рук Чэнь Цзянхэ духовное ядро водной стихии 2-го ранга и передал голос через мешок для духовных зверей, будто не веря собственному счастью.

— Сяо Хэй сказал, что ты можешь поглотить четыре духовных ядра водной стихии 2-го ранга и за десять лет стать духовным зверем 2-го ранга. Ну как? Сам в себе уверен?

Чэнь Цзянхэ смотрел, как Маоцю, совсем по-человечески, с полной благодарностью совершает перед ним большой поклон и падает на колени.

Он взмахнул рукой, магическая сила подняла Маоцю, и серьёзно спросил его.

— Десять лет? Восемь. Я точно смогу за восемь лет стать духовным зверем 2-го ранга, догнать шаги господина Черепахи и усердно работать на хозяина.

Маоцю говорил с твёрдой уверенностью.

— Хорошо. Иди культивируй.

Чэнь Цзянхэ удовлетворённо кивнул.

Затем он передал Сяо Хэю:

— Маоцю говорит, что за восемь лет сможет прорваться к духовному зверю 2-го ранга. Что думаешь?

— А что я могу думать? Посмотрим по ходу дела.

Сяо Хэй передал немного беспомощно:

— Я же не Маоцю. Я могу только прикинуть примерное время прорыва при условии, что духовных ядер водной стихии 2-го ранга хватит.

— Значит, у Маоцю правда есть шанс за восемь лет стать духовным зверем 2-го ранга? — Чэнь Цзянхэ обрадовался.

— Раз Маоцю осмелился сказать тебе такое, значит, какая-то уверенность у него есть. Может, и правда станет духовным зверем 2-го ранга за восемь лет.

Сяо Хэй сменил тон и с некоторой обидой спросил:

— А почему меня не выпускаешь?

— Здесь небезопасно. Через какое-то время выпущу. Разве я с тобой не разговариваю? Тебе ведь не одиноко.

Чэнь Цзянхэ утешил его одной фразой.

Если Маоцю за восемь лет станет духовным зверем 2-го ранга, тогда через восемь лет он сможет покинуть гору Ровных Облаков.

К тому времени сам Чэнь Цзянхэ уже станет культиватором Возведения Фундамента, а рядом будут два духовных зверя 2-го ранга: один явный, другой скрытый.

Это точно обеспечит безопасность.

«Сейчас всё ещё нет новостей с рынка культиваторов Чистой Реки. Неизвестно, сможет ли рынок пережить это бедствие звериной волны.

Но даже если они отобьют звериную волну, возвращаться на рынок Чистой Реки уже нельзя».

У Чэнь Цзянхэ пока не было точно выбранного направления, но рынок культиваторов Чистой Реки ему уже не подходил.

Рынок Чистой Реки хотя и входил в десятку крупнейших рынков области Южного Неба, но занимал последнее место.

До рынка Управления Зверями Семьи Чжоу ему было далеко.

О рынке бессмертной секты и говорить нечего.

Даже рынок Переправы был лучше.

Ресурсов, нужных культиватору Возведения Фундамента, там сравнительно мало, и для человека, всем сердцем стремящегося к Дао, такое место не годилось для долгого проживания.

Жуань Теню не пожалел дальнего пути, пересёк реку, Пронизывающую Небо, и всё равно направился на рынок Тысячи Гор именно ради большего количества ресурсов для культивации.

Рынок бессмертной секты, конечно, хорош.

Но он слишком близко к Южным вратам Секты Южного Неба, стоит под боком у секты и потому, с точки зрения безопасности, безупречен. Зато удача и благоприятные возможности там до тебя не дойдут.

«Подожду, пока Жуань Теню устроится на рынке Тысячи Гор. Если место подойдёт, в будущем отправиться туда тоже будет неплохо».

Рынок Тысячи Гор был крупнейшим рынком к северу от реки, Пронизывающей Небо.

И вторым по величине рынком всей области Южного Неба.

Определившись с мыслями, Чэнь Цзянхэ успокоил сердце и начал культивировать «Формулу Закалки Духа и Усмирения Души».

У него было по пятьдесят порций Травы Сосредоточения Духа и Песка Согревания Духа, а также четыре флакона Духовной Жидкости Питания Духа высшего качества 1-го ранга. Этого хватало, чтобы довести закалку духа до пика поздней стадии.

Три шичэня (около 6 часов) он культивировал «Формулу Закалки Духа и Усмирения Души», затем начинал рисовать духовные талисманы.

Теперь он больше не сосредотачивался специально на Талисманах Защиты Тела высшего качества, а пробовал рисовать Талисманы Побега Пяти Стихий высшего качества и разные особые духовные талисманы высшего качества.

За время, пока росли его духовная и телесная культивации, он хотел сделать набор талисманов высшего качества более разнообразным.

Так можно было быстрее повысить мастерство пути талисманов.

Закончив с талисманами, он культивировал «Формулу Закалки Тела Приливами» и начинал свою жизнь культиватора без единой паузы.

Однообразно, зато насыщенно.

Так время будто летело особенно быстро.

Незаметно прошло четыре месяца.

На десятый день уединённой культивации он не пошёл к Алхимику Чжуану, зато к нему пришла Цзян Жусюй.

Она принесла ему полноценную Пилюлю Возведения Фундамента.

Это сильно озадачило Чэнь Цзянхэ. По логике ему должна была достаться некачественная Пилюля Возведения Фундамента.

Даже если получилось две полноценные Пилюли Возведения Фундамента, их следовало отдать Чжуан Синьянь и Цзян Жусюй, каждой по одной.

Алхимик Чжуан знал, что у Чэнь Цзянхэ уже есть Пилюля Возведения Фундамента высшего качества, поэтому полноценные пилюли точно должны были в первую очередь пойти Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь.

Но Цзян Жусюй с восторгом сообщила ему: Алхимик Чжуан, пусть и не изготовил Пилюлю Возведения Фундамента высшего качества, зато изготовил три полноценные Пилюли Возведения Фундамента.

Первой мыслью Чэнь Цзянхэ было: Алхимик Чжуан опять играл со смертью и, несомненно, снова использовал ту тайную алхимическую технику.

Возможно, он хотел добиться двух полноценных Пилюль Возведения Фундамента.

Но неожиданно вышло целых три.

Чэнь Цзянхэ с радостью принял пилюлю.

С этой полноценной Пилюлей Возведения Фундамента его шанс успешного Возведения Фундамента уже превысил 100%. Бояться неудачи больше не требовалось.

Теперь, если его сердце Дао останется устойчивым, возможность провала больше не существовала.

Под беседкой во дворе Чэнь Цзянхэ сидел, скрестив ноги, с обнажённым торсом. Его тело покрывал слой тонкого белого инея. Так выглядела огромная духовная ци, мгновенно проходившая по меридианам.

В воздухе вокруг него стоял солоноватый запах волн, бьющих о скалы, смешанный с вонью чёрно-бурой густой грязи, сочившейся из пор.

Чэнь Цзянхэ крепко стиснул зубы. Синие жилы на висках вздулись, как маленькие змейки; глаза были закрыты, но веки резко дрожали, и под ними будто скользили молнии.

Грохот, грохот.

Глухие звуки один за другим взрывались внутри его тела, словно бурная река духовной ци расширяла его меридианы.

Внезапно его кожа сначала налилась багровым, будто её обжигал сильный огонь. Грязь, выступившая из пор, блестела маслом под лунным светом, стекала по подбородку и капала на простые короткие штаны, прожигая в них чёрные дыры.

Затем багровый цвет ушёл, кожа стала тёплого нефритового оттенка, и в ней смутно проступили тёмно-синие следы духовной ци, мчавшейся по сосудам.

Когда последняя волна духовной ци пробила закупорку точки Таньчжун, из горла Чэнь Цзянхэ вырвался давно сдерживаемый глухой стон.

Сияние вокруг него резко вспыхнуло, подняв в воздух травы и цветы во дворе, а затем стремительно сжалось, превратившись в почти незримый бледно-зелёный свет, плотно прилегающий к коже.

В этот миг дыхание Чэнь Цзянхэ стало долгим и лёгким. Каждый вдох и выдох словно тянул за собой потоки воздуха во дворе, и ветви деревьев шевелились без ветра.

Чёрный сгусток магической силы, прежде сидевший в даньтяне — море ци, теперь походил на живую воду и, следуя по расширенным меридианам, обходил всё тело.

Там, где он проходил, кости издавали частый тихий треск, будто их заново шлифовали и меняли форму.

Через один шичэнь (около 2 часов) Чэнь Цзянхэ медленно открыл глаза. Стоило ему шевельнуть мыслью, как над головой пошёл мелкий дождь и смыл с тела грязные примеси.

— Наконец-то тело достигло полного совершенства.

Чэнь Цзянхэ встал, закрыл глаза и поднял лицо, позволяя дождевым каплям бить по нему. Он чувствовал, насколько крепкой стала плоть: похоже, даже магическому артефакту низшего качества будет трудно ранить его кожу и мясо.

В этот момент он завершил промывание костного мозга и очищение костей, довёл тело до совершенства, и его каналы ци соединились, а пять чувств стали ясными.

Стоило ему подумать, как магическая сила рассыпалась тонкими нитями, а затем собралась в водяную стрелу и ударила Чэнь Цзянхэ в грудь.

Однако в тот миг, когда водяная стрела коснулась его тела, бледно-зелёный свет вспыхнул и растворил это атакующее заклинание ранней стадии Закалки Ци.

— Я довёл «Формулу Закалки Тела Приливами» до совершенства. Теперь заклинания водной стихии ранней стадии Закалки Ци на меня прямо не действуют. Даже заклинания других стихий я могу погасить на 70%.

— Атаку культиватора средней стадии Закалки Ци, даже если это не заклинание водной стихии, моё тело сможет ослабить наполовину.

Чэнь Цзянхэ ощущал выгоды полного совершенства плоти.

Теперь он наконец понял, почему тогда, когда Дуань Мин грабил лодку, тот вольный культиватор, тоже находившийся на 9-м уровне Закалки Ци, сразу захотел бежать, увидев, что Дуань Мин был культиватором 9-го уровня Закалки Ци с совершенным телом.

Даже от атаки заклинанием культиватора 9-го уровня Закалки Ци совершенное тело могло погасить 20% мощи.

Если свойство ещё и совпадало, оно могло погасить 30%.

Отсюда было видно, насколько велико преимущество совершенной плоти на одной и той же ступени.

Смыв грязь, Чэнь Цзянхэ достал из сумки-хранилища новую одежду и надел её. Всё тот же простой однотонный длинный халат.

Обычный, ничем не примечательный, без показной яркости.

Ему очень нравился такой вид. Он давал чувство безопасности.

Он махнул рукой, и духовная ци водной стихии собралась в водяное зеркало. В отражении было обычное лицо, но с глубокими глазами; затем взгляд изменился и стал ясным и добродушным.

— После совершенства плоти я ещё и вырос.

Чэнь Цзянхэ провёл духовным сознанием и обнаружил, что снова прибавил два сантиметра. Теперь он был примерно метр восемьдесят три.

Затем его духовное сознание вошло в водяное зеркало, отразилось и вытянулось назад, достигнув сорока чжанов и трёх чи (около 134 м).

Тело достигло совершенства, и духовная культивация тоже росла очень быстро.

Он взглянул на небо. До часа Инь ещё не дошло, и он снова сел, скрестив ноги, чтобы культивировать «Формулу Закалки Духа и Усмирения Души».

После совершенства плоти дальше следовало культивировать «Формулу Закалки Духа и Усмирения Души» и поднимать мастерство пути талисманов.

На следующий день Чэнь Цзянхэ снял с ворот табличку «в уединении».

Эту табличку он сделал сам, просто чтобы его не тревожили во время культивации.

И чтобы не раскрыть Маоцю.

За четыре месяца он нарисовал семь Талисманов Побега Пяти Стихий, два Талисмана Преследования Духовной Ци, четыре Талисмана Божественного Хода и шесть Талисманов Великой Силы.

Всего он израсходовал сорок восемь порций шкур духовных лис. Если не считать Талисманов Преследования Духовной Ци, где выход готовых талисманов был низковат и не достигал 40%, у остальных духовных талисманов высшего качества успешность дошла до 50%.

Даже Талисманы Побега Пяти Стихий не стали исключением.

Ему эти духовные талисманы были ни к чему, значит, их естественно следовало обменять на Духовные камни. Семья Юй только создавалась, и продать талисманы ей означало бы тоже добавить ей долю силы.

После полудня, в третью кэ часа Шэнь (около 15:45), Чэнь Цзянхэ рисовал талисман в переднем дворе, услышал стук дверного кольца, подошёл и открыл ворота.

— Сяоюэ?

У ворот стояла невестка Юй Даню, госпожа Чжоу. Увидев, что Чэнь Цзянхэ открыл дверь, она почтительно поклонилась.

— Дядюшка.

— Пока дядюшка был в уединении, на гору Ровных Облаков пришли два письма для вас. — Госпожа Чжоу обеими руками подала два письма.

Чэнь Цзянхэ кивнул и убрал письма.

Если он не ошибался, это должно было быть письмо Жуань Теню, ведь людей, знавших, что он на горе Ровных Облаков, было немного.

Только Жуань Теню сейчас не было рядом.

Алхимик Чжуан и Ло Сиюэ жили по соседству и точно не стали бы писать ему письма.

— Сяоюэ, ты знаешь, что в последнее время происходит на рынке культиваторов Чистой Реки? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Я знала, что дядюшка спросит о рынке Чистой Реки. Все сведения о нём сейчас здесь. — Госпожа Чжоу достала нефритовую пластину и почтительно передала её Чэнь Цзянхэ.

Чэнь Цзянхэ принял пластину.

Госпожа Чжоу не стала задерживаться и сразу откланялась.

Эта разумная племянница-невестка Чэнь Цзянхэ ему вполне нравилась.

Вернувшись в передний зал, он стал читать два письма.

Двор, в котором жил Чэнь Цзянхэ, был трёхчастным. Он культивировал и рисовал талисманы в переднем дворе потому, что Маоцю находился в заднем.

Пока он был в переднем дворе, никто не пошёл бы в задний, и существование Маоцю не раскрылось бы.

— Гао Пэйяо?

Чэнь Цзянхэ посмотрел на подписи двух писем. Одно из них оказалось письмом от Гао Пэйяо, и это его озадачило.

Откуда Гао Пэйяо знает, что он на горе Ровных Облаков?

«Похоже, Ло Сиюэ всё это время могла связываться с Гао Пэйяо».

Чэнь Цзянхэ сделал такое предположение.

Во время малой встречи на Праздник середины осени одиннадцать лет назад Гао Пэйяо, уходя, не оставила им троим никакого адреса для связи.

Значит, Юй Даню и Чжоу Мяоюнь не могли ей сообщить.

Оставалась только Ло Сиюэ.

А почему Ло Сиюэ могла связываться с Гао Пэйяо, тогда как эти старые друзья не могли?

Всё просто.

Потому что они не были культиваторами Возведения Фундамента, а Ло Сиюэ была не только культиватором Возведения Фундамента, но и грандмастером артефактного ремесла.

Не достигнув Возведения Фундамента, человек живёт уже в другом мире.

Такова реальность. Даже если культиватор Возведения Фундамента не отдаляется от тебя, ты сам постепенно отдаляешься от культиватора Возведения Фундамента.

Лучше уж не связываться.

Так хотя бы сохранятся прекрасные воспоминания прежних времён.

Другое письмо было от Жуань Теню.

Сначала Чэнь Цзянхэ открыл письмо Гао Пэйяо, и его содержание немного его удивило.

Неизвестно, какую цену заплатили два великих бессмертных клана Чистой Реки, но они смогли добиться того, что Секта Южного Неба отправила им на помощь культиватора Формирования Ядра.

Этим культиватором Формирования Ядра Секты Южного Неба была как раз наставница Гао Пэйяо, распорядительницей Лань; теперь, вероятно, её уже следовало называть старейшиной Лань.

Гао Пэйяо в ближайшее время тоже отправится на рынок культиваторов Чистой Реки для практики.

Тогда она заедет на гору Ровных Облаков и встретится с ним.

В письме Гао Пэйяо также упомянула, что может помочь Чэнь Цзянхэ в Возведении Фундамента.

«Ло Сиюэ рассказала Гао Пэйяо о Цзи Уцзине и обо мне. Иначе в глазах Гао Пэйяо я не мог бы Возвести Фундамент».

Ло Сиюэ говорила: раз Цзи Уцзинь выбрал его, значит, он может Возвести Фундамент.

Сейчас Чэнь Цзянхэ подумал, что, похоже, Цзи Уцзинь не так уж плох. С самого начала он всё время давал ему удобства.

Порой даже оставался в убытке.

Особенно в последней сделке, когда Цзи Уцзинь отдал рецепт Пилюли Запечатывания Духа.

Ценность этого рецепта невозможно было измерить.

После Возведения Фундамента он мог стать опорой для получения ресурсов.

Это заставило Чэнь Цзянхэ и правда засомневаться: неужели Цзи Уцзинь действительно помогает ему?

Неужели он всерьёз считает его близким другом?

Неужели всё это время он судил благородного человека сердцем мелкого человека?

«Нет, в конце Цзи Уцзинь всё-таки хотел меня убить. Если в следующий раз встретимся, лучше ударить первым».

Так подумал Чэнь Цзянхэ.

Конечно, если он докультивирует до поздней стадии Возведения Фундамента, можно будет сначала посмотреть на действия Цзи Уцзиня, а потом уже говорить.

То, что Гао Пэйяо сама связалась с ним, он счёл возможным изменением её взгляда на него.

Она решила, что у него есть надежда успешно прорваться к Возведению Фундамента.

Чэнь Цзянхэ написал Гао Пэйяо ответное письмо, ожидая встречи с ней на горе Ровных Облаков.

Затем он открыл письмо Жуань Теню.

Содержание письма заставило Чэнь Цзянхэ не знать, смеяться ему или плакать.

— Культиваторов Возведения Фундамента там как облаков, да ещё несколько почтенных Формирования Ядра сидят на страже? Рынок Тысячи Гор правда настолько процветает?

Рынок Управления Зверями как один из трёх крупнейших рынков к югу от реки, Пронизывающей Небо, круглый год имел одного почтенного Формирования Ядра из Семьи Чжоу, сидящего на страже.

Рынок Тысячи Гор стоял в рейтинге выше рынка Управления Зверями и был вторым рынком области Южного Неба.

То, что там сидит почтенный Формирования Ядра, не было удивительным.

Но несколько почтенных Формирования Ядра — это уже казалось невероятным.

Самое важное: в устах Жуань Теню высокие и недосягаемые культиваторы Возведения Фундамента вдруг превратились в «культиваторов Возведения Фундамента как облаков».

Это было слишком преувеличено.

Однако последняя фраза Жуань Теню ясно показывала: он очень надеется, что Чэнь Цзянхэ в будущем отправится развиваться на рынок Тысячи Гор.

Лучше всего прихватив с собой и бессмертную Ло.

Чэнь Цзянхэ сразу уловил намёк Жуань Теню.

То, что он звал самого Чэнь Цзянхэ на рынок Тысячи Гор, было ложью; на самом деле он хотел, чтобы туда отправилась Ло Сиюэ.

Чэнь Цзянхэ знал: Жуань Теню унаследовал одежду и чашу Лань Тяньсяна, а значит, магический артефакт высшего уровня Лань Тяньсяна, Канат Небесного Драконьего Узора, скорее всего, тоже находится у Жуань Теню.

Не переделав его, Жуань Теню, вероятно, не осмелится достать артефакт.

В области Южного Неба ходили разные журналы, и история о появлении демонического культиватора на Озере Зеркальной Луны давно разошлась по всей области.

Стоило Жуань Теню достать Канат Небесного Драконьего Узора, как его непременно сочли бы получившим наследие демонического культиватора.

«Убить демонического культиватора» — лишь предлог, а настоящая цель — захватить его наследие.

Лань Тяньсян не раз применял кровавый побег, а затем отращивал отсечённые конечности.

Такую тайную технику демонического культиватора с большим жаром желали бы заполучить ученики как Южных, так и Северных врат Секты Южного Неба.

«Бессмертные горы с духовными жилами стоят рядами, и можно напрямую арендовать у рынка Тысячи Гор бессмертную гору с духовной жилой 2-го ранга?»

Этот пункт Чэнь Цзянхэ очень понравился.

В сердце у него появилась мысль отправиться на рынок Тысячи Гор.

К тому же Ло Сиюэ тоже собиралась туда. Если он последует на рынок Тысячи Гор вместе с ней, у него будет готовая сеть отношений.

Хотя Ло Сиюэ холодна и горда, её сила велика, к тому же она грандмастер артефактного ремесла. После Возведения Фундамента ему наверняка понадобится купить защитный магический артефакт высшего уровня.

Поэтому с Ло Сиюэ очень стоило поддерживать глубокие связи.

«Даже если я отправлюсь на рынок Тысячи Гор, придётся дождаться Возведения Фундамента. Иначе пересекать реку, Пронизывающую Небо, тоже небезопасно».

Чэнь Цзянхэ написал Жуань Теню ответ.

Он расспросил о конкретной ситуации на рынке Тысячи Гор и сообщил: если место подойдёт, он отправится туда.

Что до того, поедет ли Ло Сиюэ, он постарается.

Закончив ответные письма, Чэнь Цзянхэ превратил два полученных письма в клочья и убрал свои ответы.

Затем достал нефритовую пластину, которую дала госпожа Чжоу.

Духовное сознание вошло внутрь, и он просмотрел сведения.

Четыре месяца назад на рынке культиваторов Чистой Реки разразилась звериная волна. Многие культиваторы в первый же миг попытались бежать, но никто не ожидал, что демонические звери взяли рынок в кольцо.

Всего за один контакт на рынке Чистой Реки погибло более тысячи культиваторов.

Разумеется, в основном это были культиваторы ранней и средней стадий Закалки Ци, а также малое число культиваторов поздней стадии Закалки Ци.

После окружения рынка Чистой Реки появился тот страшный Леопард Красного Пламени с Громовым Узором 3-го ранга. Он заговорил человеческим языком и потребовал от рынка Чистой Реки выдать тяжело раненого Леопарда Красного Пламени с Громовым Узором 2-го ранга.

Иначе он сравняет рынок Чистой Реки с землёй.

Но разве Семья Цин могла легко выдать Леопарда Красного Пламени с Громовым Узором, которого купила более чем за сто тысяч Духовных камней?

После этого началась первая атака звериной волны на рынок Чистой Реки.

Рынок Чистой Реки, имеющий защитную формацию 3-го ранга, естественно, не мог быть прорван небольшой звериной волной.

Как бы ни ярился Леопард Красного Пламени с Громовым Узором 3-го ранга, он не мог за короткое время пробить защитную формацию рынка Чистой Реки.

Но на третий месяц после начала звериной волны из глубин горного хребта Странствующих Бессмертных вылетел демонический зверь 3-го ранга и помог Леопарду Красного Пламени с Громовым Узором 3-го ранга вместе атаковать рынок Чистой Реки.

Если бы на рынке Чистой Реки был почтенный Формирования Ядра, то вместе с великой защитной формацией 3-го ранга рынок, конечно, не был бы прорван.

Но на рынке Чистой Реки не было великого мастера Формирования Ядра.

Был только духовный зверь 3-го ранга на закате лет.

Две семьи Чистой Реки, заплатив сокращением области покрытия великой защитной формации 3-го ранга, отразили эту атаку демонических зверей.

Но весь северо-западный район превратился в руины.

Почти три тысячи культиваторов нижнего слоя стали кормом для демонических зверей.

— Хсс... Как хорошо, что я быстро сбежал. Иначе две семьи Чистой Реки тоже сделали бы меня брошенной фигурой!

Чэнь Цзянхэ читал сведения о рынке Чистой Реки и чувствовал волну запоздалого страха.

После отказа от северо-западного района две великие семьи Чистой Реки, заплатив 50% годовой прибыли рынка Чистой Реки, попросили Секту Южного Неба вмешаться и отбить звериную волну.

Но до того, как наставница Гао Пэйяо, старейшина Лань, добралась до рынка Чистой Реки, рынок снова подвергся крупномасштабной атаке демонических зверей. Особенно две великие демонические твари 3-го ранга нападали в безумии.

У рынка Чистой Реки не было сил ответить.

Тот старый духовный зверь 3-го ранга вообще не осмеливался выйти: как только он выйдет, две великие демонические твари 3-го ранга окружат и убьют его.

Тогда две великие семьи Чистой Реки потеряют последнюю опору.

Поэтому, чтобы сохранить того духовного зверя 3-го ранга, две великие семьи прямо бросили юго-западный район и оставили в зоне покрытия великой защитной формации 3-го ранга только северо-восточный и юго-восточный районы.

Ещё более тысячи культиваторов оказались брошены.

И стали кормом для демонических зверей.

«В глазах этих великих культиваторских кланов вольные культиваторы — как муравьи. Их можно бросить в любой момент. Нужно как можно быстрее Возвести Фундамент. Только культиватор Возведения Фундамента в этом мире культивации, полном скрытых опасностей, имеет хоть немного сил для самозащиты».

Чэнь Цзянхэ тайно подумал об этом.

Затем он сходил в задний двор, убрал Маоцю в пространство духовного зверя и отправился в культиваторский городок на полпути вниз по горе.

Он отправил два ответных письма.

Не задерживаясь в городке, он вернулся на вершину.

Теперь на вершине, после присоединения ветви младшего брата Юй Даню, стало немного оживлённее.

Только он вернулся в отдельный двор, как увидел, что к нему идёт Юй Даню, взволнованно говоря:

— Старший брат, Пэйяо тебе тоже написала? Она до Праздника середины осени в восьмом месяце приедет на гору Ровных Облаков и встретится с нами.

Чэнь Цзянхэ с улыбкой кивнул.

В сердце он вздохнул.

Гао Пэйяо всё такая же внимательная ко всем сторонам и не относится к одним щедро, а к другим холодно.

— Даню, отправь госпоже Чжоу письмо и попроси её в восьмом месяце приехать на гору Ровных Облаков, — сказал Чэнь Цзянхэ.

Хотя с характером Гао Пэйяо она наверняка тоже напишет Чжоу Мяоюнь, но Семья Чжоу переселилась в посёлок Облачных Врат, и Гао Пэйяо могла этого не знать.

— Старший брат, не волнуйся. Я уже отправил письмо даою Чжоу.

Юй Даню был взволнован, глаза его сияли радостью, и он с чувством сказал:

— Я думал, после той встречи на Праздник середины осени нам четверым будет трудно снова собраться вместе. Не ожидал, что мы опять сможем встретиться.

Чэнь Цзянхэ глубоко с ним согласился и кивнул.

И как раз в тот момент, когда Чэнь Цзянхэ разговаривал с Юй Даню, Юнь Сяоню прилетел с лицом, полным скорби.

Его глаза покраснели, губы дрожали.

Он посмотрел на Юй Даню и с глухим стуком опустился на колени.

— Старший, что случилось? — Сердце Юй Даню дрогнуло, и дурное предчувствие всплыло в душе.

----------

Предок Семьи Юнь ушёл из жизни, прибытие Пэйяо

— Предок... ушёл из жизни!

Юнь Сяоню стоял на коленях и горько рыдал. Вспоминая всё, как предок Семьи Юнь заботился о нём, он мгновенно залился слезами.

— Что?

Юй Даню вздрогнул, пошатнулся и невольно отступил на шаг.

— Разве срок предка не должен был закончиться в третьем месяце? Сейчас только первый месяц года, как такое могло случиться?

— Я ещё не успел увидеть предка в последний раз.

Глаза Юй Даню налились краснотой, в них поднялась влага и тут же скатилась по грубым щекам.

Он шагнул вперёд и крепко схватил Юнь Сяоню за плечи.

Культиватор на пределе срока жизни способен почувствовать день своего конца. Даже если бывает ошибка, она не превышает трёх дней.

Срок предка Семьи Юнь должен был завершиться в третьем месяце.

Сейчас только закончился Новый год, ещё даже середина месяца не наступила. Как предок Семьи Юнь мог дойти до конца срока и уйти из жизни?

Услышав весть о смерти предка Семьи Юнь, Чэнь Цзянхэ почувствовал в сердце тень одиночества.

Предок Семьи Юнь когда-то тоже был заметной фигурой Озера Зеркальной Луны. В пятьдесят лет он Возвёл Фундамент и строил планы больше двухсот лет, прежде чем у Семьи Юнь появилось её нынешнее положение.

Но культивация бессмертия такова: если не достичь более высокой ступени, даже предок Возведения Фундамента однажды уйдёт из жизни.

Только вот, услышав, что день конца срока предка Семьи Юнь должен был быть в третьем месяце, Чэнь Цзянхэ счёл странным, что он умер на два с лишним месяца раньше.

В следующий миг Чэнь Цзянхэ посмотрел на Юнь Сяоню и спросил:

— Сяоню, предок Семьи Юнь ушёл из жизни на Озере Зеркальной Луны или на горе Облачных Врат?

— На горе Облачных Врат, — хрипло ответил Юнь Сяоню.

Услышав это, Чэнь Цзянхэ что-то понял, беспомощно вздохнул и сказал Юй Даню:

— Предок Семьи Юнь ушёл из жизни. Тебе нужно как можно скорее отправиться на Озеро Зеркальной Луны и проводить его в последний путь.

— Угу, угу...

Юй Даню тут же посмотрел на Юнь Сяоню и распорядился:

— Все люди Семьи Юй отправляются на Озеро Зеркальной Луны почтительно проводить предка.

— Да, отец.

Глядя, как Юй Даню и Юнь Сяоню уходят, Чэнь Цзянхэ невольно перевёл взгляд в сторону Озера Зеркальной Луны.

К предку Семьи Юнь он относился с большим уважением.

Ради мира между Семьёй Юнь и Семьёй Юй тот действительно истощал сердце и силы, делая всё возможное, чтобы смягчить отношения.

Если бы предок Семьи Юнь не посредничал между ними, Семья Юнь и Семья Юй непременно превратились бы в наследственных врагов.

— Даою, что случилось?

В этот момент зазвучал колокол Семьи Юй и потревожил Алхимика Чжуана и Ло Сиюэ, находившихся в соседних дворах.

— Предок Семьи Юнь ушёл из жизни. Семья Юй собирается на Озеро Зеркальной Луны выразить соболезнования, — сказал Чэнь Цзянхэ. Настроение у него тоже стало немного тяжёлым.

К Семье Юнь он всё-таки испытывал добрые чувства.

— Предок Семьи Юнь ушёл из жизни? Верно... Он уже почти двести лет как Возвёл Фундамент. Когда старик был ещё юношей, я часто слышал легенды о нём. Кто бы подумал, что и предок Возведения Фундамента не устоит перед течением лет.

Алхимик Чжуан тихо вздохнул и вернулся в свой двор.

Именно в этот миг он почувствовал это глубже всех, ведь его собственный срок жизни тоже подходил к концу.

Самое большее через три года он тоже покинет внучку и ученицу.

В сердце было нежелание расставаться, но поделать ничего было нельзя.

— Ранняя стадия Возведения Фундамента без надежды культивировать до средней стадии. Дожить до конца срока — уже большая благодать.

Ло Сиюэ произнесла это ровным голосом.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на неё и кивнул. Предок Семьи Юнь дожил до естественного конца, и это действительно была светлая смерть.

— Бессмертная Ло, у того истинного духовного корня 3 стихий Семьи Юнь есть надежда сформировать Ядро? — Чэнь Цзянхэ вспомнил Юнь Буфаня, этого цилиня Семьи Юнь.

— Истинный духовный корень 3 стихий?

Тонкие брови Ло Сиюэ дрогнули; кажется, она немного удивилась.

— Если он сможет выйти за пределы Озера Зеркальной Луны, у него есть шанс докультивировать до поздней стадии Возведения Фундамента.

В устах Ло Сиюэ Семья Юнь стала обузой для Юнь Буфаня.

Но если подумать внимательнее, в её словах был смысл.

Семья Юнь не была великим бессмертным кланом. Ресурсов для культивации Возведения Фундамента, которые она могла дать Юнь Буфаню, было немного.

Если полагаться только на упорную культивацию, то выйдет как с предком Семьи Юнь: почти двести лет после Возведения Фундамента, а всё ещё ранняя стадия Возведения Фундамента.

Клан Возведения Фундамента может воспитать культиваторов Закалки Ци и помочь им при рывке к Возведению Фундамента, но после успешного Возведения Фундамента сам клан становится оковами, крепко запирающими человека внутри семьи.

Семья отдаёт все ресурсы, помогая тебе Возвести Фундамент, именно ради продолжения славы клана Возведения Фундамента. Она не позволит тебе после Возведения Фундамента странствовать по области Южного Неба в поисках удачи, принадлежащей культиваторам Возведения Фундамента.

Что до Формирования Ядра?

Кто посмеет легко говорить о Формировании Ядра? Область Южного Неба огромна, и лишь к югу от реки, Пронизывающей Небо, культиваторов бесчисленное множество, но сформировавших Ядро — считаные единицы.

Через полмесяца Юй Даню вернулся с Озера Зеркальной Луны. Скорби на его лице стало ещё больше, и к ней прибавилось глубокое чувство вины.

Лунная ночь.

Яркая луна висела высоко, звёзды отступили.

Юй Даню пришёл к Чэнь Цзянхэ с вином, и они долго говорили под луной, вспоминая предка Семьи Юнь и давно ушедшую Юнь Хуэйчжэнь.

Слушая Юй Даню, Чэнь Цзянхэ подтвердил свои догадки.

Всё было именно так, как он думал.

Предок Семьи Юнь умер не естественной смертью от конца срока. На девятый день после начала года он внезапно отправился с Озера Зеркальной Луны на гору Облачных Врат.

Пока Юнь Сяоню ничего не подозревал, предок Семьи Юнь вступил в бой с предком Семьи Лю.

Предок Семьи Юнь погиб в бою.

Но его летающий меч высшего уровня отсёк обе ноги предка Семьи Лю, лишив того боевой силы.

Теперь предок Семьи Лю не мог участвовать в дальнейшей борьбе за духовный рудник горы Облачных Врат.

С такой раной даже Пилюля Наращивания Плоти и Сращивания Костей вряд ли поможет предку Семьи Лю отрастить обе ноги.

Пилюля Наращивания Плоти и Сращивания Костей чудесна, но не всесильна.

Жуань Теню смог с её помощью заново отрастить руку и восстановить дыру во лбу, потому что у него была техника регенерации отсечённых конечностей.

Пилюля Наращивания Плоти и Сращивания Костей лишь сыграла вспомогательную роль.

Конечно, если предок Семьи Лю в короткий срок примет такую пилюлю, одну ногу он всё же сможет отрастить.

Чэнь Цзянхэ не ожидал, что предок Семьи Юнь перед самым концом жизни всё ещё будет добывать выгоды для Семьи Юй.

Всего пару дней назад Юнь Сяоню отправился на гору Облачных Врат и противостоял предку Семьи Ши. Однако в руках предка Семьи Ши оказалась марионетка 2-го ранга.

Явно Семья Лу марионеточников тайно оказала им помощь.

Поэтому, чтобы у Юнь Сяоню были силы противостоять предку Семьи Ши и одной марионетке 2-го ранга, Юнь Буфань передал Юнь Сяоню родового духовного зверя, Длиннорукую обезьяну.

Услышав это от Юй Даню, Чэнь Цзянхэ понял: старания предка Семьи Юнь не пропали зря.

Даже после смерти предка Семьи Юнь Семья Юнь и Семья Юй не разорвали связь, а, наоборот, оказались тесно связаны.

— Старший брат, Семья Юнь снова уступила две доли дохода рынка культиваторов Зеркальной Луны. Теперь доход рынка Зеркальной Луны делится так: 70% Семье Юнь и 30% Семье Юй.

На лице Юй Даню не было радости, только беспомощность. По его мнению, если бы семья не разделилась, Семья Юнь была бы сильнее.

— Когда я возвращался с Озера Зеркальной Луны, на теле главы семьи Юнь Сяотяня уже появилась ци смерти. Его предел срока жизни тоже близок.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

— Семья Юнь и Семья Юй связаны кровью. В восточной области, где десятки кланов Возведения Фундамента, только тесный союз позволит идти дальше, а рынок Зеркальной Луны сделает ещё более процветающим.

Затем Чэнь Цзянхэ поговорил с Юй Даню о духовных талисманах.

Духовные талисманы в руках Чэнь Цзянхэ нужно было обменять на ресурсы, и делать это, естественно, следовало через Юй Даню. Так он заодно мог помочь Семье Юй на начальном этапе.

К тому же у Юй Даню были разные каналы обмена ресурсов.

Разумеется, духовные талисманы, которые Чэнь Цзянхэ продавал Семье Юй, не могли идти по рыночной цене. Даже ученица Алхимика Чжуана Цзян Жусюй из-за его отношений с Юй Даню давала духовные пилюли со скидкой 20%.

А он, старший брат, разве мог торговать по рыночной цене?

В итоге, по настоянию Чэнь Цзянхэ, духовные талисманы пошли по 70% рыночной цены. Если возникала наценка, то считали 70% уже от цены с наценкой.

70% от цены с наценкой.

Именно Юй Даню настоял, чтобы это добавили.

С упрямым характером Юй Даню Чэнь Цзянхэ ничего не мог поделать и лишь согласился.

Он не сможет долго оставаться на горе Ровных Облаков.

Стоит ему покинуть гору Ровных Облаков, и уже неизвестно, когда они встретятся снова — и смогут ли вообще встретиться.

Поэтому за время на горе Ровных Облаков Чэнь Цзянхэ хотел побольше помочь Юй Даню.

Поскольку на рынке культиваторов Чистой Реки тоже разразилась звериная волна, цены на духовные талисманы всё ещё держались выше обычного, но прежней наценки в 110% и даже 130% уже быть не могло.

В конце концов, масштаб рынка Чистой Реки сильно уступал рынку Управления Зверями.

К тому же почти все культиваторы рынка Чистой Реки, которым требовались духовные талисманы высшего качества, стали кормом для демонических зверей.

Два великих бессмертных клана Чистой Реки бросили северо-западный и юго-западный районы, оставив только северо-восточный и юго-восточный.

Культиваторы этих двух районов были либо ремесленниками, либо вольными культиваторами Возведения Фундамента, либо людьми бессмертных кланов.

В ресурсах они в основном не нуждались.

Поэтому девятнадцать духовных талисманов высшего качества, которые он на этот раз продал Юй Даню, при 70% от цены с наценкой почти соответствовали выкупу за 85% обычной цены.

Семь Талисманов Побега Пяти Стихий — восемьдесят девять Духовных камней.

Четыре Талисмана Божественного Хода — пятьдесят один Духовный камень.

Шесть Талисманов Великой Силы — семьдесят шесть Духовных камней.

Два Талисмана Преследования Духовной Ци — пятьдесят один Духовный камень.

Для родного брата Чэнь Цзянхэ на этот раз и правда обнулил крупицы Духовного песка, в отличие от сделки с Цзи Уцзинем, где он просто округлил сумму.

Итого получилось двести шестьдесят семь Духовных камней.

Чэнь Цзянхэ не стал брать эти Духовные камни, а достал духовное ядро ледяной стихии 2-го ранга.

— Даню, отнеси это духовное ядро ледяной стихии 2-го ранга в Башню Ста Сокровищ на рынке Зеркальной Луны и выставь на аукцион. Хм... Духовные камни от продажи мне отдавать не нужно. Просто помоги мне купить два духовных ядра водной стихии 2-го ранга.

— Этого духовного ядра ледяной стихии 2-го ранга вместе с талисманами точно не хватит на два духовных ядра водной стихии 2-го ранга. Сколько Духовных камней будет недоставать, я потом добавлю.

Сейчас ресурсов для рывка к Возведению Фундамента ему уже хватало. Нужно было только дождаться, пока духовная культивация достигнет совершенства, и тогда можно будет штурмовать Возведение Фундамента.

Поэтому он мог полностью сосредоточиться на выращивании Маоцю.

И позволить Маоцю в кратчайший срок стать духовным зверем 2-го ранга.

К словам Чэнь Цзянхэ Юй Даню, естественно, не сделал ни малейшей скидки: убрал духовные талисманы и духовное ядро ледяной стихии 2-го ранга, после чего покинул отдельный двор.

Когда Юй Даню ушёл, Чэнь Цзянхэ повесил у ворот табличку «в уединении».

Затем начал уединённую культивацию.

Он не стал сразу рисовать духовные талисманы и культивировать «Формулу Закалки Духа и Усмирения Души», а начал практиковать «Искусство Побега Кровавой Реки».

Его телесная культивация достигла совершенства, и теперь он мог практиковать второй слой «Искусства Побега Кровавой Реки» — «ци и кровь становятся рекой».

Дойдя до этой стадии, он сможет применять кровавый побег через отсечение конечности.

Способов сохранить жизнь у него снова станет больше.

Следующие полмесяца Чэнь Цзянхэ ритуально перерабатывал метку кровавого побега кровью-эссенцией и вырезал метки кровавого побега на главных точках четырёх конечностей.

Завершив нанесение кровавых узоров на тело, он начал практиковать искусство истока конечностей: заставлять ци и кровь в конечностях идти обратным потоком к даньтяню, а затем сжимать их духовной силой до моря сознания между бровями, формируя «талисманную печать кровавого побега».

Прошло два месяца.

Чэнь Цзянхэ освоил второй слой «Искусства Побега Кровавой Реки» — «ци и кровь становятся рекой».

— При кровавой жертве отсечённой конечности мощь моего Искусства Водного Побега неожиданно возрастает на 130%!

Чэнь Цзянхэ был поражён.

Его «Истинный канон Десяти тысяч вод» сам по себе усиливал мощь заклинаний.

Однако усиление «Искусства Побега Кровавой Реки» накладывалось поверх уже имеющегося усиления в 20% и добавляло ещё 130%.

Неудивительно, что Лань Тяньсян осмеливался быть таким безудержным.

На 9-м уровне Закалки Ци он уже посмел буйствовать в Семье Юнь и сбежал из рук предка Семьи Юнь.

Сейчас, если Чэнь Цзянхэ применит кровавую жертву отсечённой конечности, его скорость уже превысит скорость обычного культиватора Возведения Фундамента.

— Жуань Теню — культиватор Возведения Фундамента. Когда он применяет кровавую жертву отсечённой конечности, он бежит ещё быстрее. Неудивительно, что он раз за разом выбирался из опасности.

Чэнь Цзянхэ чувствовал: после Возведения Фундамента, если он применит Искусство Побега Кровавой Реки, оно, вероятно, будет даже чуть быстрее «Побега Сокровенной Земли, Раскалывающего Скалы» Сяо Хэя.

Средства сохранения жизни усилились, и сердце радовалось.

После этого он начал культивировать «Формулу Закалки Духа и Усмирения Души» и рисовать духовные талисманы.

Незаметно прошло пять месяцев.

Чэнь Цзянхэ открыл глаза после культивации. Стоило ему шевельнуть мыслью, как духовная ци водной стихии собралась в водяное зеркало, и духовное сознание вошло внутрь.

Отразившись и вытянувшись назад, оно достигло сорока трёх чжанов и восьми чи (около 146 м).

Это обрадовало Чэнь Цзянхэ. При такой скорости культивации время рывка к Возведению Фундамента наступит намного раньше, чем он ожидал.

Он прикинул дату. Уже наступила середина восьмого месяца.

Если ничего неожиданного не случится, Гао Пэйяо прибудет на гору Ровных Облаков в ближайшие дни. Что до Чжоу Мяоюнь, она, скорее всего, уже приехала.

Он подошёл к воротам и снял табличку «в уединении».

Дождавшись второй кэ часа Сюй (около 19:30), он услышал стук в ворота. Пришёл Юнь Сыню.

Он принёс два письма.

Чэнь Цзянхэ взглянул на подписи писем, и на губах появилась улыбка. Оба были от Жуань Теню.

Он открыл оба письма и пробежал их глазами.

В сердце у него появилось более глубокое понимание рынка Тысячи Гор.

В этот раз Жуань Теню в письме не преувеличивал, а описал реальное положение рынка Тысячи Гор.

«Культиваторов Возведения Фундамента как облаков» всё же было некоторым преувеличением.

Но культиваторов Возведения Фундамента на рынке Тысячи Гор действительно немало. Даже по сравнению с рынком бессмертной секты он почти не уступал.

Как второй по величине рынок области Южного Неба, рынок Тысячи Гор владел очень широкой территорией — примерно с десять Озёр Зеркальной Луны.

К северу от реки, Пронизывающей Небо, не было такого огромного горного хребта, как хребет Странствующих Бессмертных, но зато там стояла одна малая гора за другой.

Рынок Тысячи Гор был назван именно по тысяче малых гор под его управлением.

У каждой из этих тысячи гор была духовная жила: у некоторых 1-го ранга, у некоторых 2-го.

Причина, по которой культиваторы Возведения Фундамента любят отправляться на рынок Тысячи Гор, состоит в том, что там можно арендовать гору с духовной жилой.

Кроме того, ресурсы рынка Тысячи Гор и правда довольно обильны.

Магическая сила зашевелилась в ладони Чэнь Цзянхэ, превратила два письма в клочья, и он вернулся в передний зал, чтобы продолжить рисовать духовные талисманы.

Через три дня Юнь Сыню снова постучал в ворота двора Чэнь Цзянхэ и попросил его пройти в усадьбу Семьи Юй, сказав, что Гао Пэйяо прибыла.

Чэнь Цзянхэ велел Юнь Сыню идти первым.

Затем он пришёл в задний двор и убрал Маоцю в пространство духовного зверя.

Выйдя за ворота, он посмотрел на отдельный двор Ло Сиюэ по соседству. Ворота были закрыты; неизвестно, отправилась ли она в усадьбу.

Не задерживаясь, он сразу пошёл в усадьбу.

— Старший дедушка.

Тринадцатилетний Юй Цижуй после начала культивации резко вытянулся. За год без встреч он стал ниже Чэнь Цзянхэ всего на полголовы.

Этот ребёнок и правда был похож на тех, кто его растил.

Долгое время Юй Цижуя водил Юнь Сяоню, а после того как Юнь Сяоню отправился на гору Облачных Врат, о нём заботились Юй Даню и Юнь Сыню.

Что до госпожи Чжоу, она занималась разными делами Семьи Юй и сотрудничеством с Семьёй Юнь.

Можно сказать, под управлением госпожи Чжоу Семья Юй тоже поднималась шаг за шагом, а сотрудничество с Семьёй Юнь шло очень гармонично.

— Угу, хорошо.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся, похлопал Юй Цижуя по плечу, и они вместе вошли во внутренний двор. Вскоре он увидел ярко освещённый гостевой зал внутреннего двора.

Высокая и красивая Гао Пэйяо появилась перед его глазами.

— Брат Цзянхэ.

Увидев Чэнь Цзянхэ, Гао Пэйяо улыбнулась глазами, подошла навстречу и тепло позвала его.

— Бессмертная Пэйяо.

Чэнь Цзянхэ быстро шагнул вперёд и ответил сложенным кулаком.

Гао Пэйяо не стала поправлять обращение Чэнь Цзянхэ. Точно так же она не собиралась менять собственное обращение к Чэнь Цзянхэ и Юй Даню.

Она уже была культиватором Возведения Фундамента, и положение стало иным.

Если слишком подчёркивать обращения, отношения, наоборот, станут ещё более далёкими.

— Даою Чэнь.

Чжоу Мяоюнь тоже подошла, кивнула Чэнь Цзянхэ и поздоровалась.

— Даою Чжоу.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Чжоу Мяоюнь и вздохнул в сердце.

Эта прежняя союзница стала ещё старше.

В мутных глазах Чжоу Мяоюнь он неожиданно заметил нить ци смерти. Пусть она была не густой, но уже по ней можно было судить, что срок жизни Чжоу Мяоюнь тоже начал обратный отсчёт.

Предел срока жизни приближался.

Чжоу Мяоюнь была старше Чэнь Цзянхэ на три года, а по возрасту лишь достигла лет, когда опираются на посох. Если считать по сроку жизни в сто двадцать лет у культиваторов Закалки Ци, она должна была прожить ещё сорок лет.

Но из-за чрезмерной усталости от семейных дел и частого рисования духовных талисманов на пределе сил её дух ослаб, а душа и эссенция стали нестабильны.

Кроме того, в ранние годы Семья Чжоу в посёлке Лотоса на рынке Чистой Реки боролась с людьми за духовные поля, и Чжоу Мяоюнь однажды получила тяжёлую рану, из-за чего потеряла немало срока жизни.

В это время Юй Даню пригласил всех сесть.

После того как все заняли места, госпожа Чжоу велела людям подать духовные блюда и духовное вино высшего качества.

— Брат Даню, почему не видно Сяоню?

Гао Пэйяо задала вопрос.

— Борьба за духовный рудник горы Облачных Врат ещё не закончилась. Старший всё ещё на горе Облачных Врат и противостоит предку Семьи Ши.

Юй Даню ответил и тут же громко рассмеялся:

— Но зачем об этом? Мы так нелегко снова собрались. Давайте, давайте, сначала выпьем по чаше.

Все выпили по чаше вина.

Гао Пэйяо, кажется, очень волновало дело духовного рудника горы Облачных Врат, и она спросила:

— У Семьи Ши есть духовный зверь 2-го ранга?

— Духовный зверь 2-го ранга? Такого вроде нет, но у предка Семьи Ши есть марионетка 2-го ранга...

— Отец, вы забыли. У предка Семьи Ши две марионетки 2-го ранга. Месяц назад Семья Лу снова продала Семье Ши одну марионетку 2-го ранга.

Госпожа Чжоу в этот момент напомнила ему.

— Марионетки 2-го ранга?

Брови Гао Пэйяо нахмурились, и она холодно сказала:

— Семья Лу осмелилась вмешаться в борьбу за духовный рудник между кланами Возведения Фундамента?

У Секты Южного Неба было чёткое письменное правило: если на земле клана Возведения Фундамента появляется духовный рудник, его добычей занимается этот клан.

Но из добытых Духовных камней 25% нужно передать Секте Южного Неба.

Позднее, учитывая, что высшие бессмертные кланы могут вмешиваться в добычу кланов Возведения Фундамента, Секта Южного Неба добавила ещё одно правило.

После начала добычи духовного рудника кланы Возведения Фундамента четырёх областей Южного Неба должны также отдать 10% высшему бессмертному клану своей области.

В то же время высшие бессмертные кланы не имеют права вмешиваться в добычу духовного рудника кланами Возведения Фундамента.

Марионетки 2-го ранга очень трудно изготавливать, а материалы для них редки. Даже у Семьи Лу марионеточников не так много марионеток 2-го ранга.

Тем более они не станут продавать их наружу.

И вот теперь какая-то маленькая Семья Ши имеет две марионетки 2-го ранга. Разве это не явная поддержка высшего бессмертного клана Семьи Лу?

Как прямая ученица старейшины Секты Южного Неба, Гао Пэйяо очень неприязненно относилась к поступку Семьи Лу.

Если бы клан, против которого действовали, не имел к ней отношения, ещё ладно.

На вмешательство высших бессмертных кланов в борьбу нижестоящих кланов Возведения Фундамента за ресурсы ученики Секты Южного Неба обычно закрывали один глаз.

Но Юй Даню был её другом юности.

— Брат Даню, каков объём добычи духовного рудника горы Облачных Врат? — спросила Гао Пэйяо.

Услышав её слова, Юй Даню ясно понял: Гао Пэйяо, возможно, собирается заступиться за Семью Юй.

Пусть она и не станет лично нападать на предка Семьи Ши.

Но она точно заставит Семью Лу прекратить тайную помощь Семье Ши.

Юй Даню тут же честно ответил:

— Сейчас это духовный рудник низшего качества 2-го ранга, но есть вероятность, что он окажется духовным рудником среднего качества 2-го ранга.

— Духовный рудник 2-го ранга!

Гао Пэйяо внутренне вздрогнула.

Неудивительно, что Семья Лу вмешалась. Если это духовный рудник среднего качества 2-го ранга, то из него можно добыть не меньше восьмидесяти тысяч Духовных камней.

После тайной помощи Семьям Ши и Лю Семья Лу, вероятно, сможет получить из них 30%.

А это уже немалая сумма.

Если высший бессмертный клан тайно развивается, Секта Южного Неба, даже зная об этом, не станет вмешиваться.

Достаточно, чтобы они не нарушали волю Секты Южного Неба открыто.

Будь это прежде, Гао Пэйяо, конечно, тоже ничего не смогла бы сделать с Семьёй Лу. Она была лишь обычной ученицей Возведения Фундамента Секты Южного Неба.

Но сейчас всё иначе.

Её наставница уже сформировала Ядро и стала старейшиной Формирования Ядра Секты Южного Неба. Она вполне могла приказать Семье Лу прекратить одностороннюю поддержку Семьи Ши.

— По вопросу духовного рудника горы Облачных Врат я выступлю и заставлю Семью Лу больше не вмешиваться в борьбу за рудник. Но я не могу лично помочь вам отнять рудник.

Гао Пэйяо немного подумала и сказала Юй Даню.

— Бессмертная Пэйяо уже окажет Семье Юй великую милость, если выступит и не позволит Семье Лу вмешиваться. Как мы посмеем ещё утруждать бессмертную личным вмешательством?

Юй Даню сложил кулаки и поблагодарил её.

— Брат Даню, не нужно так. Для меня это лишь попутное дело.

Гао Пэйяо легко улыбнулась.

Глядя на эту сцену, Чэнь Цзянхэ невольно вздохнул в сердце.

При одинаковой стадии Возведения Фундамента различается не только сила. Статус и положение тоже могут отличаться огромно.

Тогда, когда пятый глава Крепости Чистого Ветра Чэнь Фэн погиб от одного меча Ло Сиюэ, он увидел, что и между культиваторами Возведения Фундамента есть огромная разница.

А теперь Гао Пэйяо прямо сказала, что может заставить Семью Лу больше не вмешиваться в борьбу за духовный рудник горы Облачных Врат.

Из этого было видно, насколько высок её статус.

Если бы такие слова произнёс Жуань Теню, боюсь, не прошло бы и дня, как Семья Лу уничтожила бы его.

Нужно помнить, что Семья Лу — высший бессмертный клан восточной области, и в семье есть великий мастер Формирования Ядра.

Когда разговор о духовном руднике горы Облачных Врат закончился, все снова заговорили о прежних временах.

Ведь перед Гао Пэйяо они и не могли говорить о будущем.

Стоило заговорить о будущем, как стало бы ясно, что они уже не на одном уровне, и пиршество сделалось бы очень неловким.

Сейчас, собравшись вместе, они могли только вспоминать прежние приятные и забавные истории.

Так у них не только находились общие темы, но и связь с Гао Пэйяо становилась теплее.

После трёх кругов вина и пяти блюд пир закончился в пятую кэ часа Хай (около 22:15).

Юй Даню хотел устроить для Гао Пэйяо жильё, но она отказалась, сказав, что просто пойдёт к Ло Сиюэ.

После этого Гао Пэйяо ушла вместе с Чэнь Цзянхэ.

Серебряная луна висела высоко, осенний ветер слегка касался лица.

Чэнь Цзянхэ и Гао Пэйяо шли бок о бок в ночи, шаг в шаг, но оба молчали.

В мягком лунном свете их тени переплетались, словно струны циня, будто рассказывали безмолвную клятву.

Внезапно!

Свет меча рассёк ночное небо и устремился к усадьбе Семьи Юй.

Он разбил тишину этой лунной ночи.

— Напал культиватор Возведения Фундамента.

Брови Гао Пэйяо нахмурились, и в её нефритовой руке появился бледно-синий длинный меч.

----------

Пэйяо вмешивается, два способа вернуть долг

Золотой луч прорвал долгую ночь и, неся мощь Возведения Фундамента, обрушился на усадьбу Семьи Юй. Ужасные колебания магической силы культиватора Возведения Фундамента словно придавили передний зал трёхдворной усадьбы.

Лязг!

Чистый звон столкнувшегося металла разнёсся по ночному небу.

Бледно-синий летающий меч отбил атакующий золотой луч.

— Сыню, защити Цижуя.

Юй Даню выставил защитный магический артефакт высшего качества, а летающий меч высшего качества появился перед ним и взмыл в ночное небо.

— Не знаю, какой старший пожаловал? Моя Семья Юй чем-то вас оскорбила? Почему вы напали на нашу Семью Юй?

Юй Даню посмотрел на золотой луч под ночным небом и громко спросил.

Увидев этот бледно-синий летающий меч, Юй Даню уже догадался, что это вмешалась Гао Пэйяо и помогла Семье Юй остановить атаку культиватора Возведения Фундамента.

Хотя Юнь Сяоню не было на горе Ровных Облаков, дома находились две культиваторши Возведения Фундамента, Гао Пэйяо и Ло Сиюэ, а также духовный зверь 2-го ранга при Чэнь Цзянхэ.

— Тут ещё есть культиватор Возведения Фундамента? Хм, Семье Юй повезло.

Культиватор внутри золотого луча был поражён мечом Гао Пэйяо и не ожидал, что в Семье Юй окажется ещё один культиватор Возведения Фундамента.

В следующий миг он стремительно начал уходить.

— Раз пришёл, не уходи.

Увидев, что культиватор Возведения Фундамента, напавший на Семью Юй, хочет сбежать, Гао Пэйяо мгновенно взлетела и бросилась в погоню. Если бы она его не встретила, ещё ладно.

Но кто-то решил убивать в Семье Юй как раз тогда, когда она пришла сюда в гости.

Гао Пэйяо, естественно, не могла остаться в стороне.

К тому же аура противника была нестабильной. Очевидно, он перенёс тяжёлую рану и ещё не исцелился, но уже поспешил явиться в Семью Юй, чтобы устроить резню.

Значит, между ним и Семьёй Юй была глубокая вражда.

Оставлять его было нельзя.

Чэнь Цзянхэ, управляя ци, подлетел к Юй Даню и посмотрел, как Гао Пэйяо устремляется за золотым лучом.

В руке он сжимал защитный талисман 2-го ранга земной стихии.

Даже если бы Гао Пэйяо только что не вмешалась, он использовал бы этот защитный талисман 2-го ранга и помог Семье Юй остановить удар культиватора Возведения Фундамента.

А если бы ни Гао Пэйяо, ни Ло Сиюэ здесь не было?

Возможно, он попросил бы Сяо Хэя выступить.

— Старший брат.

Юй Даню увидел в руках Чэнь Цзянхэ защитный талисман 2-го ранга и понял: Чэнь Цзянхэ собирался помочь Семье Юй.

— Семья Юй обидела культиватора Возведения Фундамента? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Семья Юй только основана, потомков пока только Цижуй. Старший часто находится на горе Облачных Врат и противостоит Семьям Ши и Лю. Четвёртый в основном культивирует и не оскорблял никакого предка Возведения Фундамента, — Юй Даню тоже был озадачен.

Он знал: Семья Юй только создавалась, и как во внешних делах, так и в отношении семей культиваторов земли горы Ровных Облаков, она относилась ко всем мягко.

По сути, Семья Юй старалась жить мирно, делать добро и заводить добрые связи.

Чэнь Цзянхэ смотрел на два луча, уходящих вдаль под лунным светом, и не беспокоился за Гао Пэйяо, потому что атака того культиватора Возведения Фундамента была слабее, чем у культиватора-разбойника, встреченного над рекой Лосян.

Гао Пэйяо как ученица секты на стадии Возведения Фундамента должна была справиться с таким вольным культиватором без покровителей очень легко.

Даже если не победит, ранена не будет.

Свист!

Бессмертная Ло и Алхимик Чжуан тоже взлетели в небо над усадьбой Семьи Юй.

— Пришедший — ранняя стадия Возведения Фундамента. Он тяжело ранен и, не исцелившись, явился в Семью Юй убивать. Вероятно, между ними глубокая вражда.

Ло Сиюэ холодно произнесла одну фразу.

— Раненый культиватор Возведения Фундамента?

Услышав это, Чэнь Цзянхэ сразу подумал об одном человеке — предке Семьи Лю, которого предок Семьи Юнь перед смертью тяжело ранил.

Семья Юй не враждовала с другими семьями.

Но у неё был конфликт интересов с Семьями Ши и Лю. Предок Семьи Юнь даже не пожалел собственной жизни и лишил предка Семьи Лю обеих ног.

В обычной ситуации предок Семьи Лю наверняка записал бы эту вражду на счёт Семьи Юй. А сейчас Юнь Сяоню из Семьи Юй на горе Облачных Врат противостоял предку Семьи Ши.

У Семьи Юй не было других культиваторов Возведения Фундамента и не было великой защитной формации горы.

Бывшая защитная формация 2-го ранга Семьи Бай была разрушена. Семья Юй только создалась, и у неё, естественно, ещё не было накоплений, чтобы пригласить грандмастера пути формаций 2-го ранга построить защитную формацию.

Напротив, у Семьи Юнь на Озере Зеркальной Луны был Юнь Буфань, культиватор Возведения Фундамента в расцвете сил. Противник наверняка не стал бы нападать на Озеро Зеркальной Луны.

Если он хотел отомстить, то мог только тайно уничтожить Семью Юй.

— Даню, напавшим на Семью Юй должен быть предок Возведения Фундамента Семьи Лю. Отправь людей сообщить Семье Юнь, пусть готовятся принять девятьсот ли (около 450 км) земель Красной Воды Семьи Лю.

Чэнь Цзянхэ сказал это Юй Даню.

Противник, которому предок Семьи Юнь искалечил ноги, уже возненавидел Семью Юй и сегодня пошёл на скрытое нападение.

Если его не уничтожить, в будущем Семья Юй каждое мгновение будет жить под угрозой внезапного удара.

Все люди Семьи Юй, начиная с Юнь Сяоню, могут быть убиты.

Особенно Юй Даню.

Ради безопасности Юй Даню Гао Пэйяо не могла оставить этого предка Возведения Фундамента Семьи Лю в живых.

И Чэнь Цзянхэ тоже не оставил бы его.

Только сам он сделал бы это после успешного Возведения Фундамента и после того, как Маоцю станет духовным зверем 2-го ранга: тогда он позволил бы Маоцю действовать вместе с Юнь Сяоню и уничтожить Семью Лю.

Но раз сейчас здесь Гао Пэйяо, всё не нужно было так усложнять.

— Предок Возведения Фундамента Семьи Лю? Так это он! Предок отрубил ему обе ноги, а он хочет перебить всех в моей Семье Юй.

Юй Даню сложил кулаки перед Чэнь Цзянхэ, Ло Сиюэ и Алхимиком Чжуаном, затем вернулся в усадьбу и стал распоряжаться делами против Семьи Лю.

Если бы сегодня ночью дома не было дорогих гостей, боюсь, четыре человека прямой линии Семьи Юй и девять человек боковой линии были бы убиты предком Возведения Фундамента Семьи Лю.

Подумав об этом, Юй Даню тоже наполнился убийственным намерением.

Примерно через один шичэнь (около 2 часов) Гао Пэйяо вернулась, и в руке у неё была ещё одна сумка-хранилище.

Спрашивать не требовалось.

Того предка Возведения Фундамента Семьи Лю уже не было.

Как мог культиватор Возведения Фундамента, изначально тяжело раненный и не исцелившийся, быть соперником Гао Пэйяо, ученицы секты на стадии Возведения Фундамента?

— Брат Даню, культиватор Возведения Фундамента, пришедший тайно напасть на гору Ровных Облаков, был предком Возведения Фундамента Семьи Лю. Я уже его устранила. Можешь сотрудничать с Семьёй Юнь и принимать земли Семьи Лю, — спокойно сказала Гао Пэйяо.

Она убрала сумку-хранилище. Это была плата за её вмешательство.

Только платила не Семья Юй, а сам предок Возведения Фундамента Семьи Лю.

— Благодарю, бессмертная Пэйяо. Если бы сегодня вас здесь не было, боюсь, все несколько человек моей Семьи Юй погибли бы в руках того злодея.

Юй Даню поклонился и поблагодарил.

— Попутное дело. Брат Даню, не нужно так.

Гао Пэйяо сказала это легко, будто убийство предка Возведения Фундамента для неё не считалось большим делом.

— К тому же, даже если бы меня не было, брат Цзянхэ был здесь. Культиватор Возведения Фундамента без ноги не поднял бы большой волны.

Сказав это, Гао Пэйяо взяла Ло Сиюэ под руку и ушла.

В тот миг, когда Ло Сиюэ повернулась, Чэнь Цзянхэ неожиданно увидел улыбку на лице этой ледяной красавицы.

И правда, не то чтобы она не умела улыбаться. Просто у тебя нет права заставить её улыбнуться.

Затем Алхимик Чжуан тоже ушёл.

В усадьбе Семьи Юй остались только Чэнь Цзянхэ, Юй Даню, госпожа Чжоу и Юй Цижуй. Что до Юнь Сыню, он уже покинул гору Ровных Облаков.

— Старший брат, я отправил Сыню к Семье Юнь и попросил двоюродного брата Буфаня лично вмешаться, чтобы прямо уничтожить Семью Лю.

Юй Даню говорил низким голосом, полным убийственного намерения.

Предок Возведения Фундамента Семьи Лю осмелился ночью напасть тайком. Это уже означало, что он решил с Семьёй Юй сражаться до смерти.

В такой момент милосердие к врагу — жестокость к себе.

Пока Семья Лю ещё не знает, что их предок Возведения Фундамента уже погиб, нужно уничтожить её и вырвать траву с корнем.

— Дядюшка, при поглощении Семьи Лю невестка собирается уступить 60% выгоды Семье Юнь. Есть ли у дядюшки какие-нибудь советы?

Госпожа Чжоу почтительно спросила.

— Хотя предка Возведения Фундамента Семьи Лю убила бессмертная Пэйяо, в Семье Лю всё ещё немало культиваторов поздней стадии Закалки Ци. Семье Юнь придётся идти впереди и штурмовать. Уступить 60% выгоды правильно.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на госпожу Чжоу и кивнул. Её решение его очень удовлетворило.

После этого госпожа Чжоу увела Юй Цижуя и почтительно удалилась.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Юй Даню и достал два талисмана 2-го ранга. Один был атакующим талисманом 2-го ранга древесной стихии.

Другой — защитным талисманом 2-го ранга земной стихии.

Стоило ему шевельнуть мыслью, как он разорвал связь с двумя талисманами 2-го ранга.

— Даню, возьми эти два талисмана 2-го ранга для защиты жизни.

— Старший брат, как можно?

Юй Даню, естественно, знал, насколько ценны талисманы 2-го ранга. Сейчас у Семьи Юй накопления были ещё неглубоки, и она не купила ни одного талисмана 2-го ранга.

Не потому, что не могла себе позволить, а потому, что не было каналов.

— Бери.

Лицо Чэнь Цзянхэ потемнело. Он вложил талисманы 2-го ранга в руку Юй Даню, развернулся и ушёл.

Талисманы 2-го ранга ценны и редки.

Обычно они не попадают наружу и даже не доходят до аукционов: могущественные кланы Возведения Фундамента расходуют их между собой.

У Чэнь Цзянхэ было четыре талисмана 2-го ранга: два атакующих и два защитных. Сначала он не думал отдавать их Юй Даню.

Но сегодняшний случай заставил его дать Юй Даню средства защиты жизни.

Через некоторое время он покинет гору Ровных Облаков, и неизвестно, сможет ли ещё вернуться.

Но Чэнь Цзянхэ хотел, чтобы, вернувшись, он всё ещё мог увидеть Юй Даню.

Юй Даню считал его старшим братом.

Точно так же Чэнь Цзянхэ и правда считал Юй Даню своим младшим братом. Он мог смириться с тем, что Юй Даню естественно состарится.

Но не хотел, чтобы Юй Даню из-за отсутствия средств самозащиты погиб не своей смертью.

Юй Даню смотрел на спину уходящего Чэнь Цзянхэ.

Затем посмотрел на талисманы 2-го ранга в руке, и глаза невольно заблестели слезами.

«У старшего брата есть сердце доказать Дао через Возведение Фундамента. Тогда до того, как старший брат Возведёт Фундамент, нужно обязательно добыть ту драгоценность и попросить Сяоню передать её старшему брату!»

Время сменилось.

Прошло больше трёх месяцев.

Гао Пэйяо пробыла на горе Ровных Облаков полмесяца, а затем отправилась на рынок культиваторов Чистой Реки, где разразилась звериная волна.

Однако перед уходом Гао Пэйяо спросила Чэнь Цзянхэ, когда он собирается Возводить Фундамент.

Она могла приехать охранять его во время прорыва.

Чэнь Цзянхэ прямо сказал: через три года, то есть в восемьдесят лет, в почтенном возрасте, он предпримет рывок к Возведению Фундамента.

Так они заключили это обещание.

На этот раз, уходя, Гао Пэйяо дала Чэнь Цзянхэ адрес для связи. Если он захочет с ней связаться, может писать на этот адрес рынка бессмертной секты.

Очевидно, после того как она убедилась, что у Чэнь Цзянхэ есть решимость штурмовать Возведение Фундамента, вне зависимости от успеха он снова вошёл в поле зрения Гао Пэйяо.

За эти три с лишним месяца Семья Юй быстро развивалась. Предок Возведения Фундамента Семьи Лю погиб.

Юнь Буфань и Юнь Сыню повели несколько десятков культиваторов поздней стадии Закалки Ци, спустились на родовую землю Семьи Лю и уничтожили её до корня.

Девятьсот ли (около 450 км) земель Красной Воды.

Пятьсот ли (около 250 км) отошли Семье Юнь, а ещё четыреста ли (около 200 км) достались Семье Юй.

Богатство Семьи Лю также разделили в пропорции четыре к шести: Семье Юй — четыре, Семье Юнь — шесть.

Это, несомненно, ещё сильнее сблизило Семью Юнь и Семью Юй.

Сейчас территория Семьи Юй расширилась до тысячи ли (около 500 км) в окружности, и под её управлением было тринадцать культиваторских городков.

Можно сказать, сейчас Семье Юй не хватало не ресурсов, а только людей.

В конце одиннадцатого месяца Юй Даню пришёл к Чэнь Цзянхэ и сказал, что хочет устроить брак Юй Цижую.

Это прямо ошеломило Чэнь Цзянхэ.

Если он правильно помнил, Юй Цижую в этом году, даже если считать полностью, всего тринадцать лет, и он лишь малый культиватор 1-го уровня Закалки Ци.

Спешить с браком сейчас — не слишком ли рано?

Но и Юй Даню, и госпожа Чжоу считали это подходящим, поэтому Чэнь Цзянхэ, естественно, ничего не сказал и велел госпоже Чжоу самой смотреть по обстоятельствам.

По их решению Чэнь Цзянхэ мог понять: у них не было никаких мыслей о том, что Юй Цижуй Возведёт Фундамент.

Лучше сказать, они вообще не рассчитывали на его Возведение Фундамента.

Они хотели, чтобы Юй Цижуй продолжил потомство Семьи Юй. А что до Возведения Фундамента? Ресурсы можно медленно копить и оставить потомкам Юй Цижуя.

На самом деле это решение было правильным.

Но по отношению к Юй Цижую оно было немного несправедливым. С детства назначенный будущим главой Семьи Юй, Юй Цижуй пользовался разными ресурсами.

Ради продолжения семьи ему, естественно, тоже придётся отказаться от надежды на Возведение Фундамента, не жалея расхода эссенциальной крови, и много раз продолжать род.

В конце концов, разве бывает так, чтобы все хорошие вещи доставались одному?

Наступила канун Нового года.

Чэнь Цзянхэ пришёл в усадьбу Семьи Юй и поел семейный ужин с людьми Семьи Юй. Не хватало только Юнь Сяоню.

Семья Лю была уничтожена.

Семья Лу марионеточников получила предупреждение от Гао Пэйяо, прямой ученицы старейшины Формирования Ядра Секты Южного Неба, и тоже временно прекратила тайную поддержку Семьи Ши.

Но две марионетки 2-го ранга, уже проданные Семье Ши, естественно, нельзя было забрать обратно.

Поэтому сила Семьи Ши всё ещё была очень велика.

Один предок Возведения Фундамента и две марионетки демонических зверей 2-го ранга — этого вполне хватало, чтобы сравняться с общей силой Семей Юнь и Юй.

Так что Юнь Сяоню всё ещё находился на горе Облачных Врат и противостоял Семье Ши. Однако Семья Ши тоже не смела действовать.

Семья Лю была уничтожена всего несколько месяцев назад.

Семья Ши, естественно, тоже боялась.

Конечно, Семья Ши не знала, что предка Возведения Фундамента Семьи Лю убила Гао Пэйяо. Иначе сейчас она уже начала бы уступать.

Юй Даню не позволил людям распространять весть о том, что Гао Пэйяо помогла Семье Юй и убила предка Возведения Фундамента Семьи Лю.

Чэнь Цзянхэ был очень доволен таким поступком Юй Даню.

Действовать снаружи под знаменем Гао Пэйяо вызвало бы её недовольство.

К тому же Гао Пэйяо уже очень сильно помогла Семье Юй: тайно убила предка Возведения Фундамента.

И ещё предупредила Семью Лу.

Любое из этих двух дел было огромным долгом человеческих отношений.

После семейного ужина Юй Даню достал два духовных ядра водной стихии 2-го ранга и передал Чэнь Цзянхэ.

Чэнь Цзянхэ тоже достал духовные талисманы высшего качества, которые нарисовал за этот год: всего двенадцать Талисманов Защиты Тела высшего качества, восемнадцать Талисманов Побега Пяти Стихий, девять Талисманов Божественного Хода, десять Талисманов Великой Силы, восемь Талисманов Запечатывания и пять Талисманов Преследования Духовной Ци.

Из-за звериной волны на Талисманы Защиты Тела и Талисманы Побега Пяти Стихий была наценка, но поскольку звериная волна длилась уже год, наценка стала небольшой.

После взаимного зачёта со скидкой 30% это соответствовало выкупу примерно за 80%.

Двенадцать Талисманов Защиты Тела высшего качества — сто пятнадцать Духовных камней.

Восемнадцать Талисманов Побега Пяти Стихий высшего качества — двести шестнадцать Духовных камней.

У остальных видов духовных талисманов наценки уже не было, и все они продавались Юй Даню за 70%.

Девять Талисманов Божественного Хода — девяносто четыре Духовных камня.

Десять Талисманов Великой Силы — сто пять Духовных камней.

Восемь Талисманов Запечатывания — сто двенадцать Духовных камней.

Пять Талисманов Преследования Духовной Ци — сто пять Духовных камней.

Всего — семьсот сорок семь Духовных камней.

Чэнь Цзянхэ изначально собирался зачесть эти Духовные камни в оплату двух духовных ядер водной стихии 2-го ранга. Ведь прежних духовных талисманов и духовного ядра ледяной стихии 2-го ранга никак не хватало, чтобы купить два духовных ядра водной стихии 2-го ранга.

Но Юй Даню настоял и передал все эти Духовные камни Чэнь Цзянхэ.

Юй Даню был простодушным, но не глупым.

Чэнь Цзянхэ дал ему талисманы 2-го ранга и ещё продавал ему духовные талисманы по низкой цене.

Он очень хорошо понимал: Чэнь Цзянхэ не задержится надолго на горе Ровных Облаков и рано или поздно покинет её.

Возможно, сразу после успешного Возведения Фундамента.

Но даже если тот успешно Возведёт Фундамент и станет высоким предком Возведения Фундамента, ему всё равно понадобятся Духовные камни.

Юй Даню не хотел, чтобы его старшему брату вовне не хватало Духовных камней.

После этого Юй Даню дал Чэнь Цзянхэ нефритовую пластину, где были недавние сведения о рынке Чистой Реки и рынке Управления Зверями.

Покинув усадьбу Семьи Юй, Чэнь Цзянхэ вернулся в свой отдельный двор, провёл духовным сознанием по нефритовой пластине и узнал её содержание.

О ситуации на рынке Управления Зверями и рынке Чистой Реки у него тоже появилось некоторое понимание.

Положение рынка Управления Зверями сейчас было нерадостным.

Чёрнопламенный Огненный Ворон 3-го ранга ценой тяжёлой раны применил божественную способность и пробил великую защитную формацию рынка Управления Зверями.

Из-за этого культиваторам рынка Управления Зверями пришлось вступить с демоническими зверями в прямую схватку.

Тот тяжело раненый Чёрнопламенный Огненный Ворон погиб.

Но и духовный зверь 3-го ранга рынка Управления Зверями тоже погиб.

Одновременно с ним погиб и тот вольный великий мастер Формирования Ядра. Два культиватора Формирования Ядра Семьи Чжоу получили лёгкие раны, но в конце всё же остановили эту атаку демонических зверей.

Общими усилиями всех культиваторов рынка Управления Зверями они снова отразили натиск демонических зверей.

Но цена была огромной.

По всему рынку Управления Зверями лежали тела культиваторов и демонических зверей. Одних демонических зверей 2-го ранга было больше двадцати.

Культиваторов Возведения Фундамента тоже погибло больше пятидесяти.

Дочитав до этого места, Чэнь Цзянхэ посмотрел на два духовных ядра водной стихии 2-го ранга в руке. Если ничего неожиданного, эти два ядра, вероятно, происходили именно с рынка Управления Зверями.

Нужно понимать, духовные ядра 2-го ранга крайне редки.

Почти никто не выставляет их на аукцион. Люди предпочитают оставить ядро 2-го ранга, чтобы вырастить духовного зверя 2-го ранга.

По сравнению с трагедией рынка Управления Зверями рынок Чистой Реки выглядел намного лучше.

После того как наставница Гао Пэйяо, старейшина Лань, прибыла на рынок Чистой Реки, больших сражений в основном больше не происходило.

Леопард Красного Пламени с Громовым Узором 3-го ранга, кажется, очень опасался старейшины Лань и не смел легко начинать атаку на рынок Чистой Реки.

Другая демоническая тварь 3-го ранга, увидев старейшину Лань, вернулась в глубины горного хребта Странствующих Бессмертных.

Очевидно, она не хотела столкнуться со старейшиной Формирования Ядра из секты.

Она могла помочь Леопарду Красного Пламени с Громовым Узором терзать культиваторов Возведения Фундамента, вольного великого мастера Формирования Ядра или стареющего духовного зверя 3-го ранга, которому скоро умирать.

Но помогать Леопарду Красного Пламени с Громовым Узором против старейшины Формирования Ядра из секты?

Она явно была достаточно трезва и не собиралась делать такую глупость.

Именно из-за ухода этой демонической твари 3-го ранга рынок Чистой Реки стал местом практики для учеников Возведения Фундамента Секты Южного Неба.

Гао Пэйяо и ещё больше десяти учеников Возведения Фундамента под присмотром старейшины Лань время от времени выходили из рынка Чистой Реки и сражались с демоническими зверями 2-го ранга.

Бывало, что они убивали демонического зверя 2-го ранга.

Бывало, что сами получали тяжёлые раны от демонического зверя 2-го ранга.

Но пока Леопард Красного Пламени с Громовым Узором 3-го ранга не вмешивался, старейшина Лань тоже не вмешивалась.

Как ученики секты на стадии Возведения Фундамента, они должны были понимать: если их ранил демонический зверь 2-го ранга, значит, искусство недостаточно отточено, а культивации не хватает.

Даже смерть была бы напрасной.

— Один рынок стал местом практики. Похоже, рынок Чистой Реки окончательно сменит хозяина и станет имуществом Секты Южного Неба.

Даже если два великих бессмертных клана Чистой Реки вырастят того Леопарда Красного Пламени с Громовым Узором в духовного зверя 3-го ранга, они уже не смогут вернуть контроль над рынком Чистой Реки.

Если они хотят выжить, то смогут жить только в тени Секты Южного Неба.

Если он не ошибся, в дальнейшем на рынке Чистой Реки постоянно будет сидеть один старейшина Формирования Ядра.

Если два великих бессмертных клана Чистой Реки хотят избавиться от Секты Южного Неба и развиваться самостоятельно, им остаётся только покинуть рынок Чистой Реки и искать другое место для развития.

Но два великих бессмертных клана развивались несколько сотен лет, потомков у них множество. Разве переселиться так легко?

Большинство мест с духовными жилами 2-го ранга высшего качества уже имеют хозяев.

Даже бесхозные заняты демоническими зверями.

Что до духовной жилы 3-го ранга, если в этих двух бессмертных кланах не появится великий мастер Формирования Ядра, занять такую жилу невозможно.

Только родовые земли четырёх высших бессмертных кланов и три рынка из первой тройки построены на духовных жилах 3-го ранга.

Подумав о четырёх высших бессмертных кланах, Чэнь Цзянхэ невольно вспомнил культиваторов-разбойников, что перехватили его на реке Лосян.

Все эти культиваторы-разбойники пришли за ним.

Того культиватора-разбойника, которого убила Ло Сиюэ, Чэнь Цзянхэ не знал, но Жуань Теню знал: это был пятый глава Крепости Чистого Ветра, Чэнь Фэн.

Вдали были ещё великий глава Дуань Тяньдэ и седьмой глава Лу Шисань.

К перехвату культиваторов-разбойников Чэнь Цзянхэ не относился слишком серьёзно: они этим и промышляют.

Когда он сам сформирует Ядро, сможет мимоходом уничтожить их и завершить эту причинно-следственную связь.

Но с двумя другими людьми возникла уже большая причинно-следственная связь.

Те двое точно не были культиваторами-разбойниками.

Жуань Теню тоже их не знал.

Однако тот средних лет культиватор Возведения Фундамента под атакой Ло Сиюэ крикнул: «Господин, спасите меня!»

Было совершенно ясно: этот средних лет культиватор Возведения Фундамента был домашним слугой.

Раз у того молодого господина был слуга Возведения Фундамента, можно представить, насколько сильна стоящая за ним поддержка.

Чэнь Цзянхэ не волновало, какая у него поддержка.

Раз он посмел напасть и перехватить его, эта причинно-следственная связь уже завязалась.

Характер Чэнь Цзянхэ мягок, он всегда относится к людям великодушно, делает добро другим и не начинает споров ни с кем по своей воле.

Но это не значит, что он слаб и его можно обижать.

Сейчас его культивация ещё низка, и он может не считаться с противником. Но когда он сформирует Ядро...

На этой мысли он остановился.

«Господин? Слуга Возведения Фундамента? Похоже, за ним должен стоять один из четырёх высших бессмертных кланов. И что с того? Если в будущем я смогу достичь Зарождающейся Души, всё равно завершу эту причинно-следственную связь».

Так тайно подумал Чэнь Цзянхэ.

На следующий день, в первый день года, Чэнь Цзянхэ устроил малую встречу с Алхимиком Чжуаном, Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь. С мыслью просто попробовать он пригласил и Ло Сиюэ.

Не ожидал, что Ло Сиюэ на этот раз даст ему лицо.

Она действительно села вместе с ними.

Однако после завершения встречи, когда они вышли из отдельного двора Алхимика Чжуана, Ло Сиюэ остановила Чэнь Цзянхэ у ворот его двора.

— Я не люблю быть должна человеческие долги.

Холодный взгляд Ло Сиюэ смотрел на Чэнь Цзянхэ. Но, кажется, вспомнив, что ради неё он почти два года рисковал и ждал на рынке Чистой Реки, она мгновенно смягчила взгляд, хотя выражение осталось холодным и гордым.

Смысл слов был прямым: она подталкивала Чэнь Цзянхэ выдвинуть требование, чтобы поскорее вернуть долг.

Услышав это, Чэнь Цзянхэ имел основания подозревать, что Ло Сиюэ провела с ним на горе Ровных Облаков больше года именно потому, что хотела, чтобы он потребовал вернуть долг.

Но он всё это время не открывал рта.

И это вынудило Ло Сиюэ самой заговорить и поторопить его.

— Бессмертной Ло не нужно слишком принимать к сердцу дело рынка Чистой Реки. У меня там тоже были дела, поэтому я и задержался на некоторое время.

Чэнь Цзянхэ сказал правду.

Но при поддержке Жуань Теню и Алхимика Чжуана, а также из-за того, что Ло Сиюэ видела своими глазами, она явно не поверила его объяснению.

— Наставник говорил, что есть два способа закрыть долг благодарности. Первый — я помогаю тебе сделать одно дело в пределах моих сил...

Ледяной взгляд Ло Сиюэ прямо смотрел на Чэнь Цзянхэ, и она холодно сказала:

— Второй — убить тебя. Тогда долг исчезнет сам.

Отношение Ло Сиюэ было крайне серьёзным и совсем не походило на шутку.

— ...

Чэнь Цзянхэ от этих слов застыл.

----------

Три магических артефакта высшего уровня, наследие талисманов 2-го ранга

В четвёртую кэ часа Ю (около 18:00) солнце клонилось к западу.

Закат окрашивал западный край неба, тёплый свет падал на прекрасное лицо Ло Сиюэ, делая её ещё более ослепительной.

Только холодный блеск в её глазах заставил Чэнь Цзянхэ глубоко вдохнуть.

Слова Ло Сиюэ были очень серьёзны.

И они подтвердили его догадку: она так долго оставалась на горе Ровных Облаков, вполне возможно, именно потому, что ждала, когда он выдвинет требование.

Ло Сиюэ выполнит его, и долг благодарности вместе с причинно-следственной связью будут закрыты.

— Бессмертная, можно ли дать мне один день подумать?

Чэнь Цзянхэ только договорил, как Ло Сиюэ развернулась, вернулась в свой двор и молчаливо разрешила ему один день.

Глядя, как Ло Сиюэ входит в отдельный двор, Чэнь Цзянхэ тоже толкнул ворота своего двора, вошёл, добрался до гостевой комнаты переднего зала и сел.

В сердце он обдумывал слова Ло Сиюэ.

«Рынок Чистой Реки был случайным поступком. Раз она хочет вернуть долг, для меня это тоже радостное дело».

Ло Сиюэ была грандмастером артефактного ремесла.

На рынке Чистой Реки у неё было очень высокое положение, иначе она не жила бы в Обители Счастья №7 в переулке Долгой Жизни в юго-восточном районе.

Тем вольным культиваторам Возведения Фундамента, которые хотели попросить Ло Сиюэ изготовить магический артефакт высшего уровня, приходилось преодолевать тысячи трудностей.

Даже предкам Возведения Фундамента из семей культиваторов было трудно добиться одного случая изготовления артефакта.

Обычно, если хочешь получить магический артефакт высшего уровня, приходится идти через аукцион.

Но через аукцион очень сложно получить магический артефакт высшего уровня, полностью подходящий тебе.

Не все культиваторы любят пользоваться летающими мечами.

Чэнь Цзянхэ как раз не любил такие броские артефакты, как летающие мечи.

Кроме того, если свойство магического артефакта высшего уровня не соответствует методу культивации, то и всю мощь артефакта раскрыть не получится.

После Возведения Фундамента требования к магическим артефактам уже не такие свободные, как в Закалке Ци. Нужно соответствие во всех сторонах.

Свойство метода культивации, свойство атакующего искусства.

«У меня нет атакующего искусства, значит, сначала лучше просить защитный магический артефакт высшего уровня. Не знаю только, согласится ли бессмертная Ло его изготовить».

Подумав снова и снова, Чэнь Цзянхэ решил, что лучше просить именно защитный магический артефакт высшего уровня. У него не было атакующего искусства, соответствующего магическому артефакту высшего уровня.

Даже если он попросит атакующий магический артефакт высшего уровня, то сможет раскрыть только 60-70% его мощи.

А вот к защитному магическому артефакту высшего уровня требований намного меньше. Он культивировал «Истинный канон Десяти тысяч вод», метод водной стихии.

Даже получив защитный магический артефакт высшего уровня земной стихии, он сможет раскрыть 80-90% мощи артефакта.

Разумеется, лучше всего было бы попросить защитный магический артефакт высшего уровня водной стихии.

Чэнь Цзянхэ тревожило лишь одно: хватит ли этого «одолжения», которое Ло Сиюэ должна ему, на защитный магический артефакт высшего уровня?

Цена атакующего магического артефакта высшего уровня обычно около тысячи двухсот Духовных камней. Если он попадёт на аукцион, то должен уйти примерно за тысячу пятьсот Духовных камней.

Защитный магический артефакт высшего уровня стоит две тысячи шестьсот Духовных камней, а на аукционе обычно уходит примерно за три тысячи.

По мнению Чэнь Цзянхэ, этот так называемый «долг благодарности», возможно, тянет на тысячу пятьсот Духовных камней.

Но вряд ли на три тысячи.

«Если не получится попросить защитный магический артефакт высшего уровня, тогда останется попросить для Маоцю особый атакующий магический артефакт 2-го ранга».

Чэнь Цзянхэ подумал:

«Повышение боевой силы Маоцю равно повышению моей боевой силы».

Особый магический артефакт 2-го ранга для духовного питомца-примата обычно стоит около двух тысяч Духовных камней.

Даже если его выставить на аукцион, он уйдёт примерно в этом диапазоне.

Когда Маоцю станет духовным зверем 2-го ранга, он снова пробудит одну божественную способность, и его боевая сила изменится кардинально.

Справиться с таким вольным культиватором Возведения Фундамента, как охотник на демонов, один против двоих или даже один против троих, должно быть не проблемой.

Если добавить особый атакующий магический артефакт 2-го ранга, полностью соответствующий его свойству, сила Маоцю снова резко взлетит.

«Если у Маоцю будет особый атакующий магический артефакт 2-го ранга для духовного питомца, сможет ли он пробить панцирь Сяо Хэя?»

Панцирь Сяо Хэя вполне сопоставим с защитным магическим артефактом 2-го ранга, причём с таким, который полностью соответствует ему самому.

Но не стоит забывать.

У Сяо Хэя ещё есть божественная способность «Окаменение». Если он применит её, до какой степени дойдёт защита панциря Сяо Хэя?

Чэнь Цзянхэ и сам не знал.

Ведь после того, как Сяо Хэй стал духовным зверем 2-го ранга, он ещё не сражался, и его конкретная боевая сила оставалась неизвестной.

Но после успешного Возведения Фундамента Чэнь Цзянхэ сможет это узнать.

Тогда он сам станет мерилом боевой силы Сяо Хэя и Маоцю.

«Решено. Если не получится попросить защитный магический артефакт высшего уровня, попрошу для Маоцю особый атакующий магический артефакт 2-го ранга».

Определившись, Чэнь Цзянхэ начал культивировать «Формулу Закалки Духа и Усмирения Души». Он выпил флакон Духовной Жидкости Питания Духа высшего качества 1-го ранга. Мягкая духовная сила вошла в Шэньцюэ, а затем, вместе с его культивацией «Формулы Закалки Духа и Усмирения Души», стала выпускать тонкие нити силы души, помогая культивации.

Сейчас Чэнь Цзянхэ очень нуждался в Траве Сосредоточения Духа и Песке Согревания Духа. Пятнадцать порций в год уже почти не действовали на него.

По логике, пятнадцати порций в год должно было полностью хватать.

Но ему не хватало. Это давало Чэнь Цзянхэ странное ощущение: может, из-за того, что его духовное сознание сильнее, чем у других культиваторов, потребность в Траве Сосредоточения Духа и Песке Согревания Духа тоже стала больше?

В прошлом году он израсходовал двадцать порций Песка Согревания Духа и Травы Сосредоточения Духа, а в этом году, по ощущениям, ему понадобится тридцать порций.

К счастью, Башня Ста Сокровищ на рынке Зеркальной Луны тоже продавала Песок Согревания Духа и Траву Сосредоточения Духа. Позже можно попросить Семью Юй купить часть для него.

На следующий день Чэнь Цзянхэ вышел за ворота своего двора и постучал в соседние ворота Ло Сиюэ.

Вскоре он увидел, как Ло Сиюэ, с кожей белой как снег и нефритовой плотью, вышла наружу. Холодный и спокойный свет её глаз смотрел на Чэнь Цзянхэ.

Она ничуть не собиралась приглашать его войти.

— Бессмертная Ло.

Чэнь Цзянхэ сложил кулаки и поздоровался.

Глаза Ло Сиюэ моргнули, но она ничего не сказала, лишь спокойно смотрела на Чэнь Цзянхэ. Смысл был очевиден без слов.

— Эм... Может ли Чэнь попросить защитный магический артефакт высшего уровня водной стихии? — немного неловко спросил Чэнь Цзянхэ.

Защитный магический артефакт высшего уровня стоил три тысячи Духовных камней.

И он ещё попросил конкретное свойство защитного магического артефакта высшего уровня. Услышь это культиваторы Возведения Фундамента на рынке Чистой Реки, многие сочли бы Чэнь Цзянхэ человеком, который не знает меры.

После того как Чэнь Цзянхэ договорил, прошло три вдоха.

Ло Сиюэ молчала, но её взгляд всё время был на Чэнь Цзянхэ, из-за чего у него в сердце поднялось сомнение.

Это «одолжение» вообще стоит защитного магического артефакта высшего уровня или нет?

Через десять вдохов Чэнь Цзянхэ увидел, что Ло Сиюэ не отвечает, и беспомощно решил отступить на второй вариант: попросить для Маоцю особый атакующий магический артефакт 2-го ранга.

И как раз в этот момент Ло Сиюэ спокойно произнесла:

— Продолжай.

— ...

Чэнь Цзянхэ тут же с сомнением посмотрел на Ло Сиюэ. Он не совсем понял, что означает это «продолжай».

— Звериная волна рынка Чистой Реки не угрожала моей жизни, но мне всё же пришлось бы потратить некоторые средства.

Голос Ло Сиюэ был чистым, с оттенком холодности и гордости.

Чэнь Цзянхэ понял её смысл.

Звериная волна рынка Чистой Реки не смогла бы лишить Ло Сиюэ жизни, но заставила бы её израсходовать часть козырей.

Значит, цена «долга», который она должна Чэнь Цзянхэ, равна цене потраченных ею козырей.

Характер Ло Сиюэ холоден и горд, манера строга, и почти ко всему она относится с долей презрения и равнодушия.

— Бессмертная должна знать, что у меня есть духовный зверь-примат. Можно ли попросить особый атакующий магический артефакт 2-го ранга для духовного питомца?

Чэнь Цзянхэ спросил.

— Какой духовный зверь? — ровно спросила Ло Сиюэ.

Чэнь Цзянхэ не стал скрывать и прямо сказал:

— Горный Пуховой Зверь водной стихии.

Чтобы Ло Сиюэ изготовила для Маоцю особый артефакт по мерке, естественно, нужно было рассказать, к какому виду духовных зверей относится Маоцю.

Иначе Ло Сиюэ не смогла бы изготовить подходящий для него артефакт.

— Шест, дубина или копьё. Выбери одно.

— Дубина.

Ло Сиюэ, услышав это, кивнула, а затем снова сказала:

— Найди для меня духовное ядро водной стихии 2-го ранга, и я дополнительно изготовлю тебе один атакующий магический артефакт высшего уровня.

— Духовное ядро водной стихии 2-го ранга?

— Для изготовления атакующего магического артефакта высшего уровня водной стихии или особого атакующего магического артефакта 2-го ранга водной стихии для духовного питомца духовное ядро водной стихии 2-го ранга не требуется. Но для защитного магического артефакта 2-го ранга водной стихии оно нужно. У меня его нет.

Ло Сиюэ, похоже, опасалась, что Чэнь Цзянхэ подумает, будто она уменьшает цену долга, поэтому добавила:

— Одно духовное ядро водной стихии 2-го ранга в обмен на один атакующий магический артефакт 2-го ранга.

— Духовное ядро водной стихии 2-го ранга как раз есть у меня. Бессмертная может взять его, нет нужды... хорошо. Тогда благодарю бессмертную.

Изначально Чэнь Цзянхэ хотел просто предоставить духовное ядро водной стихии 2-го ранга. Всё-таки Ло Сиюэ помогала ему изготавливать артефакт.

Пусть это и возврат «долга», но перегибать тоже нельзя.

Однако, встретившись с внезапно похолодевшим взглядом Ло Сиюэ, он почувствовал, что лучше сделать так, как она сказала.

Одно духовное ядро водной стихии 2-го ранга в обмен на один атакующий артефакт 2-го ранга — это очень неплохо.

Зачем самому себе портить настроение.

Да ещё и вызывать недовольство ледяной красавицы.

Ло Сиюэ холодно посмотрела на Чэнь Цзянхэ. Стоило ей шевельнуть мыслью, как духовное ядро водной стихии 2-го ранга взлетело к ней в ладонь.

Затем Ло Сиюэ развернулась и вошла во двор.

В тот миг, когда ворота закрывались, наружу донёсся холодный голос:

— Через год заберёшь артефакты.

— Цк, забыл выбрать вид атакующего артефакта.

В этот момент Чэнь Цзянхэ внезапно вспомнил: он не любит пользоваться летающими мечами, но не сказал Ло Сиюэ, какой именно формы хочет атакующий артефакт.

— Ладно, летающий меч так летающий меч. Всё равно у меня нет атакующего искусства, какой именно атакующий артефакт 2-го ранга — без разницы.

Атакующие искусства были крайне редки.

Не говоря уже об «Искусстве Меча Сокровенного Льда» Ло Сиюэ — даже обычное атакующее искусство меча встречалось очень редко.

У обычных кланов Возведения Фундамента атакующих искусств вообще нет.

Большинство предков Возведения Фундамента и вольных культиваторов Возведения Фундамента просто используют магическую силу, чтобы приводить в действие атакующие магические артефакты высшего уровня.

Поэтому боевая сила культиваторов Возведения Фундамента сильно различается.

Но когда Ло Сиюэ одним мечом убила пятого главу Крепости Чистого Ветра Чэнь Фэна, дело было не только в мощи «Искусства Меча Сокровенного Льда».

Чэнь Цзянхэ предполагал, что культивация Ло Сиюэ, вероятно, уже прорвалась к средней стадии Возведения Фундамента.

Затем Чэнь Цзянхэ пошёл к Юй Даню и попросил его помочь найти ещё одно духовное ядро водной стихии 2-го ранга.

Чтобы Маоцю в короткий срок стал духовным зверем 2-го ранга, требовалось четыре духовных ядра водной стихии. Изначально их хватало, но одно он отдал Ло Сиюэ.

Теперь не хватало одного.

Духовные камни на покупку духовного ядра водной стихии 2-го ранга Чэнь Цзянхэ Юй Даню не дал. Сейчас у него самого не хватало Духовных камней, и он мог только в конце года зачесть сумму духовными талисманами.

Юй Даню, впрочем, и не испытывал недостатка в тысяче с лишним Духовных камней. Сейчас территория Семьи Юй расширилась, под ней было тринадцать культиваторских городков.

Одна только ежегодная аренда от этих тринадцати семей культиваторов давала больше тысячи Духовных камней.

В настоящее время у Семьи Юй было мало людей, и мест, куда тратить Духовные камни, тоже было немного.

Не говоря уже о покупке одного духовного ядра водной стихии 2-го ранга для Чэнь Цзянхэ — даже если купить ещё несколько, Юй Даню смог бы достать эти Духовные камни.

Устроив дело с духовным ядром водной стихии 2-го ранга, Чэнь Цзянхэ начал уединённую культивацию. Ему нужно было как можно скорее довести духовную культивацию до совершенства, а затем штурмовать Возведение Фундамента.

Во время новогодней трапезы с Алхимиком Чжуаном он заметил, что ци смерти на теле Алхимика Чжуана стала гуще.

Он должен успеть Возвести Фундамент до того, как Алхимик Чжуан уйдёт из жизни.

Так старый друг сможет спокойно закрыть глаза.

Став культиватором Возведения Фундамента, Чэнь Цзянхэ получит большую возможность защитить его внучку и ученицу, и Алхимик Чжуан сможет уйти спокойнее.

На воротах двора снова повисла табличка «в уединении».

Чэнь Цзянхэ выпустил Маоцю и позволил ему культивировать в заднем дворе, а сам культивировал в переднем зале.

Хотя совершенство плоти высвободило три шичэня (около 6 часов), использовать их для духовной культивации было нельзя.

Три шичэня (около 6 часов) культивации «Формулы Закалки Духа и Усмирения Души» были самым подходящим распорядком. Если культивировать её целый день, то, во-первых, душа и эссенция Чэнь Цзянхэ не выдержат такого давления.

Во-вторых, море души не сможет впитать столько вспомогательных ресурсов, и они будут потрачены впустую.

Поэтому следующие полгода он по-прежнему три шичэня (около 6 часов) культивировал «Формулу Закалки Духа и Усмирения Души» и девять шичэней (около 18 часов) рисовал духовные талисманы.

Увеличение времени на рисование талисманов не означало, что он всё время только рисует. Сюда входили восстановление магической силы и отдых сердца-духа.

Истощать сердце-дух и тело так, как Чжоу Мяоюнь, из-за чего собственный срок жизни резко сокращается, было нельзя.

В шестом месяце, в день сезона Большая жара, Чэнь Цзянхэ рисовал духовный талисман в переднем зале. В руке он держал кисть для талисманов Зелёного Пера, и кисть летела по шкуре духовной лисы, как дракон. Через десять вдохов вспыхнул духовный свет.

Талисман Преследования Духовной Ци был успешно нарисован.

— Выход готовых Талисманов Преследования Духовной Ци достиг 40%. Похоже, моё мастерство пути талисманов растёт очень быстро.

Талисман Преследования Духовной Ци был самым трудным для рисования среди духовных талисманов высшего качества.

Гораздо труднее Талисмана Побега Пяти Стихий.

Расход магической силы и сердца-духа почти удваивался.

Достигнуть 40% выхода готовых талисманов означало, что среди Мастеров талисманов высшего ранга он уже считался одним из лучших.

Обычно, когда выход готовых Талисманов Преследования Духовной Ци достигает 50%, можно пробовать изготавливать талисманы 2-го ранга.

Только сейчас у него ещё не было наследия талисманов 2-го ранга.

Самое важное: наследие талисманов 2-го ранга полностью отличается от наследия пути талисманов 1-го ранга.

Наследие пути талисманов 1-го ранга включает методы рисования разных духовных талисманов и некоторые заметки по рисованию.

Но наследие талисманов 2-го ранга устроено не так.

Талисманы 2-го ранга передаются отдельными наследиями.

Например, для талисмана связывания 2-го ранга нужно получить именно наследие талисмана связывания 2-го ранга.

Если это талисман договора 2-го ранга, то нужно наследие талисмана договора 2-го ранга.

Конечно, если получить много наследий талисманов 2-го ранга, можно, опираясь на глубокое мастерство пути талисманов, постигать другие талисманы 2-го ранга и изготавливать их.

Есть и ещё один момент.

Наследия талисманов 2-го ранга на рынке не продаются. Даже Башня Ста Сокровищ на рынке бессмертной секты не продаёт наследия талисманов 2-го ранга.

Обычно такие наследия появляются только на чёрном рынке.

В «Записях Чистой Реки» есть сведения о чёрных рынках. К югу от реки, Пронизывающей Небо, есть три сравнительно известных чёрных рынка.

Первый — рынок культиваторов Многих Сокровищ строго к западу от горного хребта Странствующих Бессмертных, в западной области.

Другой находится на горе Цинфэн к юго-востоку от рынка Управления Зверями, но этот чёрный рынок, боюсь, долго не просуществует.

Он рассеется вместе с уничтожением рынка Управления Зверями.

Ещё один чёрный рынок находится в Тихой Долине, в трёхстах ли (около 150 км) строго к югу от рынка Переправы.

Но цена наследия талисманов 2-го ранга чрезвычайно высока, и с его нынешними накоплениями он просто не сможет его купить.

Он больше не думал об этом.

Чэнь Цзянхэ выпустил духовное сознание и накрыл им ворота двора. У ворот стоял почтовый ящик, который Юнь Сыню сделал для него.

Так Чэнь Цзянхэ было удобнее забирать письма.

Хотя на этом почтовом ящике не было формации, и любой мог забрать лежащее внутри письмо, это была родовая земля Семьи Юй.

Людей в Семье Юй было мало, а ученики боковых ветвей не могли входить в область отдельных дворов.

Кто станет брать его письма?

К тому же на конвертах была особая аура магической силы культиватора. Стоит открыть письмо, и аура магической силы рассеется.

Кроме самого отправителя, никто из культиваторов не сможет восстановить чужую ауру магической силы.

Возможно, существуют загадочные методы культивации, способные имитировать колебания чужой магической силы, но Чэнь Цзянхэ ещё с такими не сталкивался.

Кроме того, на месте запечатывания конверта была почтовая глина. После вскрытия, даже если восстановить её, очень трудно не оставить следов.

— Одно письмо от Жуань Теню и нефритовая пластина?

Нефритовую пластину, должно быть, положил Юй Даню.

Скорее всего, её содержание связано с рынком Чистой Реки. Гао Пэйяо была на рынке Чистой Реки, поэтому они, естественно, просили чаще следить за ситуацией там.

Чэнь Цзянхэ сначала открыл письмо Жуань Теню. Содержание было предельно простым и ясным.

Тот спрашивал, всё ли Чэнь Цзянхэ ещё на горе Ровных Облаков.

Когда он уедет, обязательно должен написать Жуань Теню и указать новый адрес для связи.

Кроме того, тот по-прежнему надеялся, что Чэнь Цзянхэ отправится на рынок Тысячи Гор.

Если Чэнь Цзянхэ прибудет на рынок Тысячи Гор, Жуань Теню приготовит ему большой сюрприз.

— Сюрприз?

Чэнь Цзянхэ покачал головой.

Жуань Теню как вольный культиватор Возведения Фундамента отправился на рынок Тысячи Гор, и прошло всего два года. Какую удачу он мог получить?

Тем более не могло быть большого сюрприза именно для него.

Этот парень на сто процентов всё ещё хочет, чтобы он привёл Ло Сиюэ, а Ло Сиюэ помогла ему переделать Канат Небесного Драконьего Узора.

Канат Небесного Драконьего Узора был атакующим магическим артефактом высшего уровня, который чрезвычайно сложно изготавливать. Его ценность выше обычных атакующих артефактов высшего уровня.

А раз Жуань Теню так помнит об этом Канате Небесного Драконьего Узора, в наследии Лань Тяньсяна наверняка есть атакующее искусство, подходящее Канату Небесного Драконьего Узора.

Так что сюрприз, возможно, будет, но небольшой.

Затем Чэнь Цзянхэ достал нефритовую пластину, провёл по ней духовным сознанием и ознакомился с содержанием. Там были сведения и о рынке Управления Зверями, и о рынке Чистой Реки.

Масштаб звериной волны у рынка Управления Зверями снова вырос.

Из горного хребта Странствующих Бессмертных вылетели ещё две демонические твари 3-го ранга. Это означало, что демонических зверей 3-го ранга, осаждающих рынок Управления Зверями, стало пять.

А на рынке Управления Зверями осталось только три великих мастера Формирования Ядра и один духовный зверь 3-го ранга.

Если ничего неожиданного не случится, рынок Управления Зверями уже не выдержит атаки звериной волны.

Если Семья Чжоу всё ещё держит сокровище, добытое в глубинах горного хребта Странствующих Бессмертных, то у рынка Управления Зверями лишь один путь — уничтожение.

— Какое же сокровище получила Семья Чжоу? Они готовы бросить рынок Управления Зверями, лишь бы сохранить тайну и защитить его.

Масштаб рынка Управления Зверями был намного больше рынка Чистой Реки.

То, что Семья Чжоу Управления Зверями достигла сегодняшнего положения, как минимум наполовину заслуга рынка Управления Зверями. И теперь они готовы бросить зрелый крупный рынок.

— Духовный предмет для Формирования Ядра? Невозможно. Одна разновидность духовного предмета для Формирования Ядра и рынок Управления Зверями — как небо и земля.

— Это шанс сформировать Зарождающуюся Душу, который можно встретить, но нельзя искать?

— Или детёныш, способный стать демоническим зверем 4-го ранга?

Любой из этих вариантов позволил бы Семье Чжоу сделать ещё один шаг и полностью избавиться от контроля Секты Южного Неба.

Если это действительно один из двух видов удачи, Семья Чжоу Управления Зверями и правда бросит рынок Управления Зверями.

Рынок исчез — можно построить заново.

Но если такая удача исчезнет, в будущем её можно и не встретить.

По сравнению с рынком Управления Зверями звериная волна рынка Чистой Реки была взята под контроль. Пока там была старейшина Лань из Секты Южного Неба.

Рынок Чистой Реки окончательно стал местом практики учеников Возведения Фундамента Секты Южного Неба.

Леопард Красного Пламени с Громовым Узором 3-го ранга сразился со старейшиной Лань. Хотя он и взял верх, но ничего не смог сделать старейшине Лань.

Ему оставалось лишь тревожно ждать снаружи рынка Чистой Реки.

Что до двух великих бессмертных кланов рынка Чистой Реки, они изо всех сил растили купленного на аукционе Леопарда Красного Пламени с Громовым Узором.

В будущем, вероятно, им придётся совместно с Сектой Южного Неба управлять рынком Чистой Реки.

Но «совместно управлять» на деле означало, что контролировать будет Секта Южного Неба, а два великих бессмертных клана Чистой Реки будут иметь только долю прибыли и никаких других прав.

— Духовное ядро водной стихии 2-го ранга уже найдено?

Дочитав нефритовую пластину до конца, Чэнь Цзянхэ увидел сообщение от Юй Даню.

Тот писал, что духовное ядро водной стихии 2-го ранга уже куплено.

Куплено оно было на рынке Чистой Реки, при помощи Гао Пэйяо.

Если Чэнь Цзянхэ выйдет из уединения, он может прийти в усадьбу и забрать духовное ядро водной стихии 2-го ранга.

Раз духовное ядро водной стихии 2-го ранга уже куплено, Чэнь Цзянхэ, естественно, хотел как можно быстрее получить его в руки. Только в его собственных руках не возникнет перемен.

Он поднялся и пошёл в задний двор.

Глядя на усердно культивирующего Маоцю, он видел, что энергия того духовного ядра водной стихии 2-го ранга уже почти полностью поглощена.

Самое большее через полмесяца она будет исчерпана.

То есть Маоцю действительно мог стать духовным зверем 2-го ранга в пределах восьми лет. Сейчас уже прошло два года.

Оставалось ещё шесть лет, и за это время он должен успеть поглотить и переработать три духовных ядра водной стихии 2-го ранга.

Возможно, Маоцю даже не понадобится шесть лет, чтобы прорваться к духовному зверю 2-го ранга. В любом случае чем раньше он прорвётся, тем лучше.

Чэнь Цзянхэ сможет быстрее покинуть гору Ровных Облаков.

Ресурсы для культивации на стадии Возведения Фундамента трудно добыть, а на горе Ровных Облаков их почти невозможно получить.

— Сяо Хэй, когда Маоцю прорвётся к духовному зверю 2-го ранга, какую божественную способность он пробудит?

— Судя по тому, что он пробудил «Иллюзорного Духа», после прорыва к духовному зверю 2-го ранга пробуждённая способность, скорее всего, тоже будет особой.

Сяо Хэй немного поразмыслил и очень уверенно сказал:

— Возможно, она будет атакующей, но точно не защитной.

— Лучше всего атакующей.

Чэнь Цзянхэ не любил сражаться, но раз Маоцю был его боевым духовным питомцем, лучше, чтобы боевая сила у него была повыше.

Что до защиты?

Для этого у него хватало Сяо Хэя.

— Хозяин, это... я тоже хочу поглотить духовное ядро водной стихии 2-го ранга, — немного неловко передал Сяо Хэй.

----------

Просьба Алхимика Чжуана, подготовка к Возведению Фундамента

— Духовное ядро 2-го ранга?

Сяо Хэй уже стал духовным зверем 2-го ранга. Поглощение духовных ядер поздней стадии 1-го ранга помогало ему ограниченно. Только поглощая духовные ядра 2-го ранга, он мог быстро наращивать культивацию.

«Сам просит ресурсы? Похоже, Маоцю скоро прорвётся к духовному зверю 2-го ранга, и это сильно давит на Сяо Хэя», — подумал Чэнь Цзянхэ.

— Не волнуйся. Когда станет безопасно, куплю тебе духовное ядро водной стихии 2-го ранга.

— А там, куда мы отправимся, будут демонические звери? Мы с Маоцю сможем ещё обрабатывать демонических зверей?

Сяо Хэй с любопытством спросил.

Чэнь Цзянхэ замер.

К северу от реки, Пронизывающей Небо, не было такого места обитания демонических зверей, как горный хребет Странствующих Бессмертных, так что Сяо Хэй и Маоцю, вероятно, больше не смогут заниматься обработкой демонических зверей.

Но Сяо Хэй не умел сидеть без дела.

К тому же Сяо Хэй был не из тех, кто протягивает руку за одеждой и открывает рот за едой. Он в основном обменивал работу на ресурсы.

Хотя заработанные работой Духовные камни не покрывали ценность ресурсов, в целом он всё же заработал для них немало Духовных камней.

— Там посмотрим. Даже если не будем обрабатывать демонических зверей, я смогу прокормить тебя рисованием талисманов, — по-братски передал Чэнь Цзянхэ.

Прошло ещё два шичэня (около 4 часов).

Дождавшись перерыва в культивации Маоцю, Чэнь Цзянхэ убрал его в пространство духовного зверя и отправился в усадьбу Семьи Юй.

Увидев Чэнь Цзянхэ, Юй Даню сразу достал духовное ядро водной стихии 2-го ранга.

— Старший брат, это духовное ядро водной стихии 2-го ранга помогла купить Пэйяо. Кроме того, я попросил Пэйяо помочь купить ещё три духовных ядра огненной стихии 2-го ранга.

Юй Даню передал духовное ядро водной стихии 2-го ранга Чэнь Цзянхэ и рассказал ему о плане, предложенном госпожой Чжоу.

— Сейчас доход Семьи Юй в Духовных камнях очень высок, но членов семьи мало. Сяоюэ подумала: нельзя ли вырастить для семьи духовного зверя 2-го ранга?

Услышав это, Чэнь Цзянхэ кивнул.

Сейчас Семье Юй действительно не хватало не Духовных камней, а людей. Но потомство нужно развивать постепенно.

В этот период Семья Юй могла усиленно растить высшую боевую силу семьи.

Марионетку 2-го ранга или духовного зверя 2-го ранга.

Если захотят купить марионетку 2-го ранга, придётся идти к Семье Лу. Но у Семьи Лу есть предубеждение против Семей Юнь и Юй.

Она точно не продаст марионетку 2-го ранга.

Значит, остаётся только растить духовного зверя 2-го ранга.

Чэнь Цзянхэ убрал духовное ядро водной стихии 2-го ранга, с любопытством посмотрел на Юй Даню и спросил:

— Купили детёныша с родословной 3-го ранга?

— Детёныша с родословной 3-го ранга?

Юй Даню беспомощно горько улыбнулся и посмотрел на Чэнь Цзянхэ.

— Старший брат, о чём ты думаешь? Даже детёныша с родословной 3-го ранга низшей ступени не выставят на аукцион. Как его можно купить?

— Мы с Сяоюэ обсудили и решили растить детёнышей с родословной 2-го ранга высшей ступени, а затем предоставить духовные ядра огненной стихии 2-го ранга, чтобы помочь духовным зверям с такой родословной штурмовать 2-й ранг.

— Родословная 2-го ранга высшей ступени?

Чэнь Цзянхэ почувствовал, что выращивание духовных зверей с родословной 2-го ранга высшей ступени во многом похоже на азартную ставку.

Духовный зверь с родословной 2-го ранга высшей ступени, достигнув пика поздней стадии 1-го ранга, имеет 30% шанс успешно прорваться к духовному зверю 2-го ранга.

Если есть одно духовное ядро 2-го ранга подходящего свойства, шанс успешного прорыва возрастает до 50%.

Но это всё равно лишь половина вероятности.

Ведь случаи вроде Длиннорукой обезьяны Семьи Юнь, которая с родословной 2-го ранга высшей ступени успешно прорвалась к духовному зверю 2-го ранга, всё же редки.

Большинство терпит неудачу.

Однако для духовного зверя или демонического зверя духовное ядро 2-го ранга, помогающее прорваться, подобно Пилюле Возведения Фундамента для культиватора.

Даже если прорыв не удастся, это не отнимет жизнь.

— Тоже неплохо. Детёнышей с родословной 2-го ранга высшей ступени уже купили?

Духовные звери с родословной 3-го ранга редки. Маоцю у него в руках тоже появился по счастливой случайности.

В конце концов, кто выставит на аукцион детёныша, способного стать духовным зверем 2-го ранга?

— Уже купили. Всего три детёныша огненной стихии с родословной 2-го ранга высшей ступени, — Юй Даню ни капли не скрывал и прямо рассказал семейную основу.

Очевидно, Семья Юй собиралась одновременно растить трёх детёнышей с родословной 2-го ранга высшей ступени, чтобы увеличить шанс получить духовного зверя 2-го ранга.

Почему они растят именно духовных зверей огненной стихии? Потому что будущий наследственный метод культивации Семьи Юй относится к огненной стихии.

Этот превосходный метод огненной стихии когда-то культивировала Семья Бай.

Конечно, благодаря отношениям Семей Юнь и Юй их методы культивации могли переходить между семьями. Если потомки захотят, они могут культивировать и водный метод.

К тому же у них есть ещё один превосходный водный метод — «Истинный канон Десяти тысяч вод».

Но если Семья Юй хочет одновременно растить трёх духовных зверей, расход Духовных камней будет огромным: потребуется как минимум двадцать тысяч Духовных камней.

И с вероятностью наполовину эти Духовные камни уйдут в воду.

Такие вещи, как шанс прорыва, нельзя складывать количеством.

Даже если одновременно растить десять тысяч духовных зверей с родословной 2-го ранга высшей ступени, при прорыве к духовному зверю 2-го ранга у каждого всё равно будет 50% шанс успеха.

Он не станет стопроцентным.

Просто чем больше попыток, тем больше возможностей.

И вероятность того, что в итоге появится духовный зверь 2-го ранга, станет намного выше.

Идею госпожи Чжоу Чэнь Цзянхэ счёл очень разумной для периода, когда прямых потомков Семьи Юй немного.

Вместо того чтобы копить фундамент, лучше вырастить духовного зверя 2-го ранга.

В будущем, когда потомков в семье станет много, даже если они захотят растить духовного зверя 2-го ранга, у них уже может не быть таких средств.

Покинув усадьбу Семьи Юй, Чэнь Цзянхэ вернулся в отдельный двор.

Он не повесил табличку «в уединении», потому что не знал, когда Алхимик Чжуан придёт к нему.

У Алхимика Чжуана оставалось немного жизни.

Неизвестно, в какой момент он может прийти обсудить посмертные дела.

Чэнь Цзянхэ очень надеялся, что Алхимик Чжуан сможет продержаться до его успешного Возведения Фундамента, но мирские дела непостоянны, и что угодно может случиться раньше.

Время сменилось.

Снова наступил канун Нового года.

Чэнь Цзянхэ не пошёл в усадьбу Семьи Юй на семейный ужин Юй Даню, а пришёл в соседний двор Алхимика Чжуана.

И встретил новогоднюю ночь небольшой встречей вместе с Алхимиком Чжуаном, Чжуан Синьянь и Цзян Жусюй.

Изначально Чэнь Цзянхэ хотел пригласить Ло Сиюэ, а заодно забрать свои три магических артефакта высшего уровня.

Но ворота двора Ло Сиюэ были плотно закрыты.

Она неожиданно научилась у Чэнь Цзянхэ и тоже повесила табличку.

Только не «в уединении», а «изготавливаю артефакты».

Это очень удовлетворило Чэнь Цзянхэ. Он, естественно, не стал мешать Ло Сиюэ изготавливать для него артефакты. Малые встречи ещё будут.

Пир дошёл до третьей кэ часа Хай (около 21:45).

Алхимик Чжуан подал знак глазами Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь, чтобы они первыми вернулись культивировать.

Полмесяца назад Чжуан Синьянь и Цзян Жусюй обе достигли 9-го уровня Закалки Ци, и их тела уже достигли совершенства.

Теперь они начали культивировать метод культивации духа.

Если всё пройдёт гладко, через шесть лет обе девушки штурмуют Возведение Фундамента.

— Даою должен был почувствовать: срок старика близится. Не знаю, смогу ли я увидеть миг твоего успешного Возведения Фундамента.

В ночи мутные глаза Алхимика Чжуана смотрели на Чэнь Цзянхэ. В них были нежелание расставаться, надежда и просьба.

— Даою, будьте спокойны. Самое большее через год я смогу штурмовать Возведение Фундамента. И я обязательно Возведу Фундамент и защищу Синьянь и Жусюй.

Чэнь Цзянхэ дал Алхимику Чжуану уверенный ответ.

Он сказал только, что защитит Чжуан Синьянь и Цзян Жусюй, но не назвал срока. Между ними уже не было сделки.

Была только дружба.

В сердце Чэнь Цзянхэ давно считал Алхимика Чжуана близким другом. Потомков друга он, конечно, будет защищать.

А то, что он рассказал Алхимику Чжуану срок своего Возведения Фундамента, было ещё и надеждой, что Алхимик Чжуан продержится немного дольше.

Увидит его успешное Возведение Фундамента и только потом уйдёт.

— Через год?

В глазах Алхимика Чжуана появилась радость.

— Старик обязательно увидит успешное Возведение Фундамента даою.

Затем Алхимик Чжуан достал три нефритовых флакона. Его рука, похожая на сухую ветвь, потянулась к Чэнь Цзянхэ, взяла его руку и вложила три флакона ему в ладонь.

— Даою, это что? — Чэнь Цзянхэ нахмурился и спросил с некоторым недовольством.

— Даою, не думай лишнего.

Алхимик Чжуан похлопал Чэнь Цзянхэ по руке, давая ему понять, чтобы он убрал три флакона. На лице старика была добрая улыбка.

— В оставшееся время старик, боюсь, больше не сможет изготавливать пилюли для даою. Эти три Пилюли Усмирения Горы и Сращивания Костей, три Пилюли Сгущённой Росы и Наращивания Плоти, а ещё одна Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду — последнее, чем старик может помочь даою.

— Даою...

— У Синьянь и Жусюй в руках тоже есть по одной Пилюле Холодного Сердца, Пробивающей Преграду. Старик может помочь вам только настолько.

Алхимик Чжуан перебил Чэнь Цзянхэ и с некоторой неохотой сказал:

— Если бы старик мог прожить ещё двадцать лет, я обязательно помог бы вам пройти дальше.

Чэнь Цзянхэ смотрел на Алхимика Чжуана, лицо его было серьёзным, и какое-то время он не знал, что сказать.

Он посмотрел на три нефритовых флакона в руке.

Внутри лежали три Пилюли Усмирения Горы и Сращивания Костей, три Пилюли Сгущённой Росы и Наращивания Плоти, а также одна Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду.

Не говоря уже о цене.

В этот миг они лежали в руке невероятной тяжестью.

— Даою, может ли старик попросить тебя об одном деле?

Алхимик Чжуан резко посмотрел на Чэнь Цзянхэ, и в его взгляде была полная просьба.

— Даою, прошу говорить.

В сердце Чэнь Цзянхэ уже смутно возникла догадка, но его сердце принадлежало великому Дао долголетия. К тому же у него был секрет.

Этот секрет не позволял ему иметь слишком близкого человека.

Но он не знал, как отказать Алхимику Чжуану.

— Старик хотел попросить даою продл... Забудь. Даою нужно как можно быстрее культивировать, а старик не сможет ждать слишком долго.

Сказав это, Алхимик Чжуан сел в кресло-лежак и закрыл глаза.

Тонкое дыхание в ночи казалось очень тихим.

Чэнь Цзянхэ поднялся, взглянул на Алхимика Чжуана, поклонился и покинул отдельный двор.

Вернувшись домой, Чэнь Цзянхэ достал три нефритовых флакона и медленно открыл их. В мгновение ока освежающий аромат пилюль наполнил всю комнату.

Но он не стал им наслаждаться.

Лицо его было тяжёлым. Эти семь пилюль в руке были слишком тяжёлыми.

Особенно та Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду: это духовная пилюля, нужная при прорыве с ранней стадии Возведения Фундамента на среднюю.

Её ценность невозможно оценить.

Алхимик Чжуан дал ему одну Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду, явно считая его младшим родственником.

Он даже рассказал ему тайну о том, что у Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь тоже есть Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду.

Это означало, что он полностью снял с него осторожность.

И именно из-за этих слов, даже если Алхимик Чжуан в конце так и не высказал просьбу, Чэнь Цзянхэ догадался, о чём она.

Но до того, как у него появится абсолютная способность защитить себя, он не сможет думать о подобных запутанных делах.

В следующий миг он убрал эти духовные пилюли в сумку-хранилище.

Оставалось только в будущем ещё больше заботиться о двух девушках.

Затем он отбросил посторонние мысли и начал культивировать «Формулу Закалки Духа и Усмирения Души».

Пятьдесят порций Песка Согревания Духа и Травы Сосредоточения Духа, купленные на рынке Чистой Реки, уже были израсходованы. Чэнь Цзянхэ мог только попросить Юй Даню купить на рынке Зеркальной Луны ещё тридцать порций.

Что до Духовных камней, необходимых для покупки духовных предметов, Юй Даню не взял их.

Даже Духовные камни за купленное духовное ядро водной стихии 2-го ранга Чэнь Цзянхэ изначально собирался зачесть духовными талисманами.

Но Юй Даню настойчиво отказался.

С упрямым характером Юй Даню Чэнь Цзянхэ тоже ничего не мог поделать и мог только принять эти ресурсы.

Однако он решил после успешного Возведения Фундамента отдать Юй Даню оставшиеся два талисмана 2-го ранга.

Через десять дней Чэнь Цзянхэ вышел за ворота и посмотрел на ворота соседнего двора Ло Сиюэ. На них всё ещё висела табличка «изготавливаю артефакты».

Он не стал тревожить её и вернулся в свой отдельный двор.

Прошёл ещё один месяц.

Чэнь Цзянхэ открыл глаза после культивации. Стоило ему шевельнуть мыслью, как собралось водяное зеркало, и духовное сознание вошло внутрь.

— 49 чжанов и 6 чи (около 165 м)?

Чэнь Цзянхэ замер, почувствовав, что что-то не так.

По логике, когда духовное сознание достигает 49 чжанов (около 163 м), культивация уже достигает пика закалки духа. Чтобы снова подняться и достичь духовного совершенства, нужны небесно-земные духовные предметы, повышающие духовную культивацию.

Но его духовное сознание уже вытянулось до 49 чжанов и 6 чи (около 165 м). По логике, он достиг пика закалки духа, но всё ещё чувствовал, что духовное сознание может расти.

Хотя духовное сознание ещё могло расти, он ясно ощущал: при нынешней скорости культивации самое большее через семь месяцев он достигнет пика закалки духа.

Затем с помощью Камня Очищения Души из Сердца Земли прорвётся к духовному совершенству.

Только неизвестно, насколько далеко сможет вытянуться его духовное сознание на пике закалки духа.

И насколько далеко — при духовном совершенстве?

После этого он выпил последний флакон Духовной Жидкости Питания Духа 1-го ранга и продолжил культивировать «Формулу Закалки Духа и Усмирения Души».

Прошло четыре месяца.

В середине пятого месяца Чэнь Цзянхэ медленно открыл глаза и глубоко вдохнул. В его глазах появилась радость: он почувствовал, что душа и эссенция заметно поднялись.

Он снова собрал водяное зеркало, и духовное сознание вошло внутрь.

— 53 чжана и 2 чи (около 177 м). Я превысил верхний предел духовного совершенства, которого можно достичь в период Закалки Ци.

В этот миг Чэнь Цзянхэ почувствовал: его духовная культивация вот-вот достигнет пика закалки духа.

Вполне возможно, быстрее, чем он ожидал.

— Моя душа и эссенция отличаются от обычных людей, а духовное сознание превосходит культиваторов той же ступени. Не знаю, есть ли у меня талант к пути формаций.

В «Записях Чистой Реки» было записано: люди с талантом к формациям в большинстве своём обладают мощным духовным сознанием, а сила их души и эссенции необычна.

Если смотреть так, нынешнее состояние Чэнь Цзянхэ как раз соответствовало так называемому гению пути формаций.

Только у него не было наследия пути формаций, чтобы проверить это.

В этом году ему семьдесят девять лет. Он культивирует бессмертие шестьдесят пять лет, но ещё ни разу не соприкасался с Мастером формаций и даже ни одного не видел.

Мастера формаций крайне редки, не говоря уже о наследиях пути формаций.

Перестав фантазировать о так называемом таланте пути формаций, Чэнь Цзянхэ задумался, не выйти ли посмотреть на двор Ло Сиюэ.

Они условились о сроке в один год, а прошло уже полтора. Почему она всё ещё не постучала в его ворота?

Мысль повернулась.

Чэнь Цзянхэ вышел из комнаты, убрал Маоцю из заднего двора в пространство духовного зверя и покинул свой двор.

Маоцю в это время уже перерабатывал второе духовное ядро водной стихии.

С ростом культивации его аура становилась всё сильнее и уже могла сравниться с культиватором 9-го уровня Закалки Ци с совершенной плотью.

Подойдя к воротам двора Ло Сиюэ, Чэнь Цзянхэ обнаружил, что табличка «изготавливаю артефакты» уже снята.

Значит, изготовление должно было завершиться. Но почему она не принесла ему артефакты?

Чэнь Цзянхэ постучал в ворота Ло Сиюэ.

Прошло около пятидесяти вдохов.

Ло Сиюэ открыла ворота и вышла. Её тонкая нефритовая рука, словно вырезанная из нефрита, легко взмахнула, и перед ним появились три магических артефакта.

Серебряный летающий меч. По его клинку струился холодный свет.

Доспех, чёрный как тушь. Простой и неяркий, совсем как доспех смертных, без малейшей видимой необычности.

И тёмно-зелёная дубина из Сокровенного железа: один конец толще, другой тоньше, по поверхности выгравированы таинственные узоры формаций.

— Этот меч Серебряной Луны и Текущих Волн я изготовила из глубоководного холодного серебра и Камня Рыбьей Луны. Клинок содержит холодную духовную силу водной стихии.

— Даже если у тебя нет искусства меча, при атаке он будет нести силу замораживания, замедлять противника и замораживать чужие магические артефакты.

Нефритовый палец Ло Сиюэ указал на сверкающий холодным светом летающий меч. В этот миг она не выглядела такой холодной и гордой, как обычно.

Скорее, она походила на ребёнка, который показывает своё творение и ждёт чужой похвалы.

— Очень сильный, — Чэнь Цзянхэ вовремя восхищённо похвалил.

Ло Сиюэ, услышав это, посмотрела на него. Радость мелькнула и исчезла, а затем её лицо снова похолодело, будто она была недовольна, что Чэнь Цзянхэ перебил её рассказ.

— Этот Боевой Доспех Сокровенного Льда изготовлен в основном из тысячеслойного холодного железа с водными узорами. В него вставлено духовное ядро водной стихии 2-го ранга. После активации снаружи Боевого Доспеха Сокровенного Льда появится слой ледяной брони. Только разрушив ледяную броню, можно будет коснуться защиты самого доспеха.

— Что до этого особого атакующего магического артефакта 2-го ранга для духовного питомца, я выгравировала на нём гравитационную формацию и ледяную формацию. Один удар весит сто тысяч цзюней (около 1 500 т), а ледяная формация на нём может замедлять противника, усиливая атакующие свойства артефакта.

Закончив рассказывать о трёх изготовленных магических артефактах, Ло Сиюэ снова похолодела взглядом.

Она вернула прежний холодный и гордый вид.

Взглянув на Чэнь Цзянхэ, она сказала:

— Между нами больше нет причинно-следственной связи.

— Благодарю бессмертную.

Чэнь Цзянхэ внутри очень обрадовался. Он не ожидал, что Ло Сиюэ настолько старательно изготовит для него артефакты.

Каждый артефакт обладал особой мощью, и это было намного лучше артефактов высшего уровня с аукциона.

Самое важное: защитный магический артефакт высшего уровня, который Ло Сиюэ изготовила для него, был доспехом, а не щитом.

Его ценность из-за этого снова сильно выросла.

Даже на особом артефакте Маоцю она выгравировала гравитационную и ледяную формации, что, несомненно, усилило атакующие свойства артефакта.

В этот миг Чэнь Цзянхэ смотрел на холодную Ло Сиюэ и понял, что ледяная красавица на самом деле очень даже неплоха.

Стоит углубить дружбу.

— Когда ты будешь Возводить Фундамент, Пэйяо придёт? — спокойно спросила Ло Сиюэ.

— Должна. Перед уходом бессмертная Пэйяо сказала, что когда я буду штурмовать Возведение Фундамента, она придёт охранять меня, — честно ответил Чэнь Цзянхэ.

— Куда ты отправишься после Возведения Фундамента?

— На рынок Тысячи Гор, — выпалил Чэнь Цзянхэ.

В следующий миг Чэнь Цзянхэ почувствовал холодное убийственное намерение. Он тут же связался с Сяо Хэем, готовясь в любой момент выпустить его.

— Я лишь вернула тебе долг. У меня нет к тебе никаких помыслов, и ты тоже не должен иметь помыслов обо мне. Иначе... я убью тебя.

Сказав это, Ло Сиюэ развернулась и вошла в отдельный двор.

— ...

Чэнь Цзянхэ смотрел на внезапно закрывшиеся ворота и замер на месте.

Помыслы?

Подумав о холодном лице Ло Сиюэ, Чэнь Цзянхэ резко мотнул головой и вернулся в свой двор.

Даже если в будущем у него действительно появятся мысли найти даосскую спутницу, нельзя искать ледяную глыбу рядом с собой.

Вернувшись в отдельный двор, Чэнь Цзянхэ выпустил Маоцю и позволил ему продолжать усердно культивировать. Что до особого артефакта 2-го ранга...

Естественно, сейчас он не мог отдать его Маоцю.

Даже если отдать, Маоцю не сможет им пользоваться. Нужно ждать, пока он прорвётся к духовному зверю 2-го ранга.

Чэнь Цзянхэ и сам сейчас не собирался привязывать два артефакта высшего уровня. Сейчас важнее всего было Возведение Фундамента.

Всё остальное — после успешного Возведения Фундамента.

Но с магическими артефактами высшего уровня, изготовленными Ло Сиюэ, Чэнь Цзянхэ чувствовал: после успешного Возведения Фундамента его боевая сила тоже не будет низкой.

«Истинный канон Десяти тысяч вод», который он культивировал, сам по себе усиливал магическую силу и мощь заклинаний.

С мечом Серебряной Луны и Текущих Волн в руке и в Боевом Доспехе Сокровенного Льда он точно не уступит дяде Му, который бежал от одного меча Ло Сиюэ.

Что до пятого главы Чэнь Фэна, тот вообще не того уровня.

У противника даже не было защитного магического артефакта высшего уровня.

В затяжном бою Чэнь Цзянхэ наверняка смог бы его измотать до смерти.

Прошло ещё больше двух месяцев.

В начале восьмого месяца духовная культивация Чэнь Цзянхэ наконец достигла пика закалки духа. Дальше нужно было только с помощью Камня Очищения Души из Сердца Земли за три месяца достичь духовного совершенства.

— Наконец-то дошёл до последнего шага планов перед Возведением Фундамента.

Чэнь Цзянхэ поднялся, пошёл в задний двор, убрал Маоцю и покинул двор.

Ему нужно было найти Юй Даню.

Для штурма Возведения Фундамента требовалось подходящее место.

Гора Ровных Облаков была лишь духовной жилой 2-го ранга среднего качества и не обладала условиями для рывка к Возведению Фундамента. Поэтому Чэнь Цзянхэ хотел найти Юй Даню, чтобы тот помог занять у Семьи Юнь диск формации сбора духовной ци 2-го ранга высшего качества.

У рынка Чистой Реки и рынка Переправы есть духовные жилы 2-го ранга высшего качества, но на рынке Чистой Реки сейчас бушует звериная волна.

Даже если там сидит наставница Гао Пэйяо, старейшина Лань, Чэнь Цзянхэ не осмеливался ехать на рынок Чистой Реки.

Что до рынка Переправы, пусть он всего в трёх тысячах ли (около 1500 км) от горы Ровных Облаков, Чэнь Цзянхэ там не бывал и не был знаком с местом.

Лучше занять у Семьи Юнь диск формации сбора духовной ци 2-го ранга высшего качества.

В конце концов, эффект тот же.

И на горе Ровных Облаков можно не беспокоиться о безопасности.

Ло Сиюэ спросила, придёт ли Гао Пэйяо, и её цель была очевидна: она собиралась на горе Ровных Облаков дождаться Гао Пэйяо.

Он прикинул, что после встречи с Гао Пэйяо Ло Сиюэ покинет гору Ровных Облаков и отправится на рынок Тысячи Гор.

Поэтому, если на горе Ровных Облаков его будут охранять Гао Пэйяо и Ло Сиюэ, о безопасности беспокоиться не нужно.

— Старший брат, ты собираешься штурмовать Возведение Фундамента?

Юй Даню удивлённо посмотрел на Чэнь Цзянхэ. На самом деле в сердце он всё ещё считал, что Чэнь Цзянхэ лучше не штурмовать Возведение Фундамента.

Они различались в возрасте всего на несколько месяцев.

Оба уже немолоды. Зачем рисковать и штурмовать Возведение Фундамента?

Но такие слова он не мог произнести.

— Остался последний шаг. Самое большее через четыре месяца, то есть в первый месяц после Нового года, я штурмую Возведение Фундамента.

Чэнь Цзянхэ сказал:

— Мне нужно, чтобы ты помог занять у Семьи Юнь диск формации сбора духовной ци 2-го ранга высшего качества.

— За диск формации сбора духовной ци старший брат может не волноваться. Я сейчас же отправлю Сыню на Озеро Зеркальной Луны, чтобы он привёз диск формации.

Юй Даню выглядел серьёзным. Он посмотрел на Чэнь Цзянхэ и спросил:

— Старший брат, скажи мне честно, сколько у тебя шансов Возвести Фундамент?

— 45%.

Чэнь Цзянхэ сказал это.

Он не намеренно обманывал Юй Даню, просто не мог сказать, что у него 110% уверенности. И даже не мог сказать, что шанс превышает 50%.

В первый месяц после Нового года ему исполнится восемьдесят.

Даже после Пилюли Сохранения Облика и Пилюли Продления Жизни ци и кровь начинают слабеть с семидесяти шести лет, а шанс успешного Возведения Фундамента уменьшается вдвое.

Если он скажет, что у него 50% шанс успешного Возведения Фундамента, это будет означать, что изначально у него 100% шанс.

А это явно неправдоподобно.

Поэтому он и сказал, что шанс Возведения Фундамента составляет 45%.

— 45%?

На лице Юй Даню появилось сомнение.

По его мнению, Чэнь Цзянхэ точно уже прошёл лучший возраст для Возведения Фундамента, а шанс успеха должен был уменьшиться вдвое.

Откуда взялись эти 45%?

Увидев сомнение Юй Даню, Чэнь Цзянхэ не стал скрывать и прямо сказал:

— У меня есть Пилюля Возведения Фундамента высшего качества.

----------

Духовное совершенство, прорыв к Возведению Фундамента

— Пилюля Возведения Фундамента высшего качества?

В глазах Юй Даню мелькнуло потрясение. Он резко втянул холодный воздух, приоткрыл рот, но не издал ни звука.

Дело касалось Пилюли Возведения Фундамента. Он не смел говорить громко: даже у себя дома нужно было проявлять крайнюю осторожность.

— Раз у старшего брата есть 45%, я больше не буду отговаривать. Прошу лишь, чтобы старший брат успешно Возвёл Фундамент и стал настоящим человеком пути бессмертия.

Юй Даню сказал это с торжественным видом:

— Что ещё нужно старшему брату?

Диск формации сбора духовной ци 2-го ранга высшего качества хоть и был драгоценностью Семьи Юнь, но при нынешних отношениях между Семьями Юнь и Юй, стоило Юй Даню открыть рот, и Семья Юнь, естественно, прислала бы его.

Когда Предок Семьи Юнь ещё был жив, он во многом заботился о Семье Юй. Можно сказать, что в последние годы жизни Предок Юнь был чрезвычайно склонен к Семье Юй.

Будто он был не предком Семьи Юнь, а предком Семьи Юй.

Из-за этого немало потомков Семьи Юнь таили недовольство, но не смели высказывать его. Однако после раздела Семьи Лю с земель Красной Воды это недовольство сразу рассеялось.

Те потомки, которые в душе роптали и всё время считали, что Семья Юй пьёт кровь Семьи Юнь, больше не могли так думать.

Чэнь Цзянхэ немного подумал и покачал головой.

Ему сейчас недоставало только духовной жилы 2-го ранга высшего качества, а её можно было заменить диском формации сбора духовной ци 2-го ранга высшего качества.

Значит, для Возведения Фундамента ему больше ничего не требовалось.

При нынешней вероятности успеха, если только его даосское сердце вдруг не рассеется, возможности провала не было.

110% вероятности успешного Возведения Фундамента — больше 100%.

— Верно, есть ещё одно дело. Чуть не забыл сказать старшему брату.

Юй Даню вдруг хлопнул себя по лбу, словно что-то вспомнил, и сказал Чэнь Цзянхэ:

— У старшего брата есть обиды с Крепостью Чистого Ветра?

— Среди культиваторов Возведения Фундамента, которые перехватили и пытались убить меня над рекой Лосян, были три главаря Крепости Чистого Ветра. Пятый главарь Чэнь Фэн был убит феей Ло, а первый главарь Дуань Тяньдэ и седьмой главарь Лу Шисань сбежали.

Чэнь Цзянхэ ничего не стал скрывать и прямо сказал Юй Даню:

— Даню, почему ты вдруг заговорил о Крепости Чистого Ветра?

— Крепость Чистого Ветра тоже участвовала в засаде на старшего брата?

В глазах Юй Даню появилось понимание. О том, что Крепость Чистого Ветра перехватывала Чэнь Цзянхэ, он не знал.

Очевидно, Юнь Сяоню ему не рассказал. Вероятно, боялся, что тот слишком сильно станет тревожиться за безопасность Чэнь Цзянхэ.

— Крепость Чистого Ветра уже распущена, но Дуань Тяньдэ и Лу Шисань всё это время расспрашивают о старшем брате. Они уже докопались до Озера Зеркальной Луны.

— Крепость Чистого Ветра распущена?!

Чэнь Цзянхэ замер, чувствуя, что это совершенно невероятно.

Крепость Чистого Ветра, которую даже Семья Лу, управлявшая марионетками, не смогла уничтожить, неожиданно распустилась именно сейчас. Это и правда казалось непостижимым.

Главное же, зачем они расспрашивали о нём?

Неужели хотели снова его перехватить и убить?

Если всё действительно так, он не возражал бы после успешного Возведения Фундамента и после того, как Маоцю станет духовным зверем 2-го ранга, взять с собой Сяо Хэя, пригласить Гао Пэйяо и Ло Сиюэ и уничтожить Дуань Тяньдэ с Лу Шисанем.

— Известно, почему они обо мне расспрашивают? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Этого я не знаю, но отношения между нашими братьями на Озере Зеркальной Луны не тайна. От этих двух культиваторов-разбойников Возведения Фундамента это точно не скрыть.

На лице Юй Даню проступило беспокойство.

— Ничего страшного. Если они посмеют прийти на гору Ровных Облаков и безобразничать, то уйдут только мёртвыми, — Чэнь Цзянхэ не тревожился.

Ло Сиюэ жила в соседнем дворе.

К тому же у него был Сяо Хэй.

Кроме того, когда он будет прорываться к Возведению Фундамента, ему тоже не нужно было бояться, что эти двое культиваторов-разбойников сумеют поднять какую-то волну.

В ближайшее время он напишет Гао Пэйяо и попросит её прибыть для охраны.

Ледяную красавицу Ло Сиюэ он пригласить не мог, но Гао Пэйяо позвать было можно. С ученицей секты уровня Возведения Фундамента в качестве защитницы обычные культиваторы Возведения Фундамента просто не осмелятся явиться на гору Ровных Облаков и устроить беспорядки.

Если же кто-то действительно посмеет помешать ему во время прорыва к Возведению Фундамента, это будет вражда за преграждение пути. Такая вражда не кончается иначе как смертью.

Более того, если рядом будет Гао Пэйяо, то Ло Сиюэ, учитывая её лицо, при возникновении опасности наверняка тоже вмешается.

— Сяоню всё ещё на горе Облачных Врат?

В этот момент Чэнь Цзянхэ внезапно вспомнил о Юнь Сяоню. За эти годы на горе Ровных Облаков он видел Юнь Сяоню только в первый год после приезда.

После этого больше ни разу не встречал.

— Угу. Но когда старший брат будет прорываться к Возведению Фундамента, старший вернётся, — сказал Юй Даню, в глазах его мелькнуло уклончивое выражение.

Чэнь Цзянхэ кивнул, а затем покинул усадьбу Семьи Юй.

— Отец, почему ты не сказал дяде, что старший брат отправился в Тихую Долину? — госпожа Чжоу и Юй Цижуй вышли из заднего зала.

— Твой старший дядя не любит быть обязанным людям. Нельзя дать ему узнать, что старший пошёл в Тихую Долину ради того ценного сокровища.

За дружбу длиною в один цзяцзы (около 60 лет) Юй Даню очень хорошо понял характер Чэнь Цзянхэ.

В переднем зале отдельного двора.

В глазах Чэнь Цзянхэ проступило сомнение. Он с первого взгляда понял, что Юй Даню только что солгал.

Только если Юнь Сяоню не на горе Облачных Врат, куда он отправился?

Однако раз Юй Даню сказал, что к его прорыву к Возведению Фундамента Юнь Сяоню сможет вернуться, значит, опасности не было.

После этого Чэнь Цзянхэ написал Гао Пэйяо письмо, попросив её непременно прибыть на гору Ровных Облаков через три месяца.

Он сообщил Гао Пэйяо, что будет Возводить Фундамент в первый месяц года.

Закончив письмо, он сходил в маленький городок культиваторов на склоне горы и отправил его через станцию летучей почты.

Маленький городок культиваторов на горе Ровных Облаков становился всё оживлённее день ото дня. Культиваторов становилось всё больше, а смертных всё меньше.

Магазинов с ресурсами для культиваторов в городке тоже прибавилось.

Семье Юй сейчас не недоставало духовных камней, и она могла быстро развивать городок культиваторов, но продолжать расширять его размеры не могла.

Всё по той же причине: в Семье Юй было слишком мало людей.

Впрочем, с особым «талантом» Семьи Юй, надо думать, пройдёт не так много времени, и Семья Юй с горы Ровных Облаков станет многочисленной и процветающей.

Не задерживаясь в городке культиваторов, Чэнь Цзянхэ вернулся в отдельный двор. Сначала он пришёл на задний двор, выпустил Маоцю и позволил ему продолжить культивацию.

Затем он отправился в передний зал и достал Камень Очищения Души из Сердца Земли.

Внезапно.

Душа и духовная эссенция Чэнь Цзянхэ словно получили какое-то раздражение. Они необычайно возбудились, и море души в этот миг тоже вскипело.

— Наконец-то я дошёл до последнего шага перед прорывом к Возведению Фундамента.

Чэнь Цзянхэ больше не колебался. Он сел, скрестив ноги, сложил руки, будто обнимая луну, и Камень Очищения Души из Сердца Земли, окутанный магической силой, всплыл у него перед межбровьем. С вращением Формулы Закалки Духа и Усмирения Души тонкие нити ало-красной силы души вошли в его изначальный проём между бровями, а затем влились в море души.

И именно в этот миг Чэнь Цзянхэ ощутил, будто море души обжигает болью.

Это Камень Очищения Души из Сердца Земли закалял его душу и духовную эссенцию, шлифуя силу его духовного сознания.

Три шичэня (около 6 часов) спустя.

Чэнь Цзянхэ уже был весь в поту, одежда промокла насквозь. Боль, словно душу жгли огнём, была такой, что даже культиватор пика закалки духа едва мог её вынести.

— Фух...

Он открыл глаза и длинно выдохнул мутный воздух.

Очевидно, сразу воспользоваться Камнем Очищения Души из Сердца Земли, чтобы поднять духовную культивацию до совершенства, было невозможно.

Нужно было идти постепенно, каждый день тренируясь по три шичэня (около 6 часов).

— Моя душа и духовная эссенция сильнее, чем у других, поэтому я могу терпеть закалку души и духовной эссенции на один шичэнь (около 2 часов) дольше остальных культиваторов.

— Если так подсчитать, боюсь, мне и трёх месяцев не понадобится, чтобы достичь духовного совершенства.

В душе Чэнь Цзянхэ обрадовался.

Хотя он пока не знал, какую пользу ему даёт душа и духовная эссенция, превосходящая чужую, вреда от этого точно не было.

Естественно, чем сильнее, тем лучше.

Стоило мысли шевельнуться, как духовная ци водной стихии собралась в прозрачное, кристально-ясное водяное зеркало.

Его духовное сознание вошло внутрь, а он с помощью метода из Формулы Закалки Духа и Усмирения Души отразил его обратно и вытянул дальше.

— 53 чжана и 6 чи (около 179 м)!

Ощутив расстояние, на которое вытянулось его духовное сознание, Чэнь Цзянхэ резко удивился. Вспомогательное действие Камня Очищения Души из Сердца Земли оказалось таким сильным.

Всего одна тренировка, а оно вытянулось ещё на 4 чи (около 1,3 м).

— Если так считать, когда я достигну духовного совершенства, духовное сознание должно дойти до 60 чжанов (около 200 м).

В следующий миг Чэнь Цзянхэ отбросил посторонние мысли и начал рисовать духовные талисманы. Раз он не мог продолжать культивировать Формулу Закалки Духа и Усмирения Души, значит, будет рисовать духовные талисманы.

Тратить время впустую? Такого не бывает.

Для него время было духовными камнями. Даже если в будущем он станет культиватором Возведения Фундамента, духовные камни всё равно будут нужны.

Время пронеслось.

Прошло два с половиной месяца.

Хруст.

На Камне Очищения Души из Сердца Земли у межбровья Чэнь Цзянхэ появилась трещина, а затем она разошлась по всей поверхности камня, образовав густую сеть мелких разломов.

Бах!

Камень Очищения Души из Сердца Земли внезапно раскололся и превратился в разлетающуюся крошку.

И именно в этот миг духовная ци между небом и землёй, казалось, подверглась незримому притяжению и начала безумно собираться.

С Чэнь Цзянхэ в центре духовная ци в радиусе 3 чжанов (около 10 м) стала обильной. Травы и деревья за пределами переднего зала задрожали от избытка духовной ци, на поверхности листьев сконденсировались прозрачные капли духовной ци, а затем взорвались мелкими точками света.

В ночной темноте это было чрезвычайно красиво.

Из семи отверстий Чэнь Цзянхэ вытек золотистый газ, окутав его голову, а затем снова влился в изначальный проём между бровями.

В море души вокруг его души и духовной эссенции сгущались один за другим кристально-прозрачные световые пятна. Они постепенно собирались вместе, превращались в крошечный кристалл, а затем погружались в душу и духовную эссенцию.

Бум!

Чэнь Цзянхэ вдруг почувствовал, будто в голове прозвучал удар огромного колокола. Он резко открыл глаза, в которых вспыхнул острый блеск.

В этот миг всё перед глазами стало несравненно ясным. Когда магическая сила влилась в виски, он смог увидеть духовную ци, свободно рассеянную между небом и землёй.

Затем он выпустил духовное сознание, и в его сознании отразился объёмный мир. Ничто не могло скрыться.

— Таков период «духовной пустоты» после духовного совершенства?

Чэнь Цзянхэ ощущал возбуждение своей души и духовной эссенции, а также чрезмерную полноту духа и сознания.

Он без малейшего колебания сразу начал рисовать духовные талисманы.

Дух был возбуждён, сознание полно.

Таков трёхдневный «период духовной пустоты» после духовного совершенства. Нужно сильно расходовать сознание и духовную силу, чтобы успокоить чрезмерно возбуждённые душу и духовную эссенцию.

Если бы это был другой культиватор, он бы безумно вытягивал духовное сознание и закалял управление предметами духовным сознанием.

Но как ремесленник.

Разве можно было упустить такую хорошую возможность для рисования духовных талисманов?

Три дня крайнего возбуждения «периода духовной пустоты» после того, как Чэнь Цзянхэ нарисовал тринадцать Талисманов Божественного Хода, всего за один день сошли на нет.

После этого Чэнь Цзянхэ начал восстанавливать сознание и выхаживать состояние души и духовной эссенции.

Десять дней спустя.

Чэнь Цзянхэ снова открыл глаза. Взгляд был чистым, ничем не примечательным; возбуждения, которое было сразу после прорыва, уже не осталось.

В этот миг его душа и духовная эссенция стабилизировались в состоянии духовного совершенства.

Затем он собрал водяное зеркало и вытянул в него духовное сознание. Ему было очень любопытно, на какое расстояние теперь может выйти духовное сознание.

— 68 чжанов и 9 чи (около 230 м)!

— Как оно может быть таким далёким? Это же на 18 чжанов и 9 чи (около 63 м) больше, чем у других культиваторов Закалки Ци с духовным совершенством!

Изначально Чэнь Цзянхэ предполагал, что после духовного совершенства его духовное сознание должно достичь 60 чжанов (около 200 м).

Это было бы на 10 чжанов (около 33 м) больше, чем у других культиваторов с духовным совершенством.

А теперь оно оказалось почти на 20 чжанов (около 66 м) больше. Это поразило его сердце.

— Только вот неизвестно, какую роль играет эта моя душа и духовная эссенция, превосходящая чужую?

В «Записях Чистой Реки» об этом не было никаких сведений, и узнать ему было неоткуда. Оставалось лишь постепенно разбираться в будущем.

Затем Чэнь Цзянхэ подсчитал время.

До кануна Нового года оставалось три дня.

— Не знаю, прибыла ли Гао Пэйяо.

Изначально Чэнь Цзянхэ считал, что ему понадобится почти четыре месяца, чтобы с помощью Камня Очищения Души из Сердца Земли подняться до духовного совершенства.

Но теперь срок сократился на месяц.

Он успел достичь духовного совершенства ещё до кануна Нового года.

В письме Гао Пэйяо он указал, что будет прорываться к Возведению Фундамента в середине первого месяца.

— Сначала выйду из уединения. Если Гао Пэйяо уже пришла, тогда буду Возводить Фундамент в первый день первого месяца. Если ещё не пришла, тогда в середине первого месяца.

Так подумал Чэнь Цзянхэ.

Затем он выпустил духовное сознание и проверил почтовый ящик за воротами двора. Внутри действительно лежало письмо.

— Этот Жуань Теню...

Эти два года Чэнь Цзянхэ не отвечал Жуань Теню, но Жуань Теню прислал ему уже четыре письма.

Он открыл письмо Жуань Теню.

Содержание письма было примерно таким же, как в нескольких предыдущих.

Тот всё нахваливал, насколько хорош рынок Тысячи Гор.

Возможности там лежат повсюду.

Это просто рай для вольных культиваторов Возведения Фундамента. Он надеялся, что Чэнь Цзянхэ как можно скорее приведёт Ло Сиюэ на рынок Тысячи Гор.

И Жуань Теню снова подчеркнул, что приготовил для Чэнь Цзянхэ одну большую возможность, ценность которой невозможно оценить.

— ...

Чэнь Цзянхэ безмолвно покачал головой.

Словам в этом письме он верил лишь на 90%.

Однако после успешного Возведения Фундамента ему всё же нужно будет написать Жуань Теню.

Если ничего неожиданного не случится, в будущем он, весьма вероятно, отправится на рынок Тысячи Гор. Тогда им ещё предстоит встретиться.

К тому же Жуань Теню можно было считать одним из его связей.

Немного дружбы между ними всё же было.

Превратив письмо в клочья, Чэнь Цзянхэ вышел из двора. Сначала он отправился в соседний двор и навестил Алхимика Чжуана.

В этот момент Алхимик Чжуан уже был окружён смертельной ци.

Лицо его походило на сухое дерево, в нём не было ни капли жизненной силы.

Глядя на Алхимика Чжуана в таком состоянии, Чэнь Цзянхэ ощутил в сердце печаль, и глаза невольно покраснели.

Алхимика Чжуана он уже считал близким другом.

— Даою вышел из уединения?

Алхимик Чжуан, казалось, почувствовал, что кто-то пришёл. Он медленно открыл дряхлые веки, мутным взглядом посмотрел на Чэнь Цзянхэ, и в этом взгляде была едва заметная отрада.

Чэнь Цзянхэ глубоко вдохнул. Увидев его в таком виде, он испытал смешанные чувства.

Он уже стоял перед лежаком около сотни вдохов, но Алхимик Чжуан заметил его только сейчас. Это был признак ослабления магической силы и распада восприятия.

Он буквально держался на последнем дыхании.

Неудивительно, что Алхимик Чжуан в свои последние дни больше не занимался алхимией. Он хотел дождаться сегодняшнего дня и увидеть, как Чэнь Цзянхэ успешно Возведёт Фундамент.

— Да, всё подготовлено. Я могу прорываться к Возведению Фундамента в любой момент, — Чэнь Цзянхэ посмотрел на Алхимика Чжуана и сказал это торжественно.

— Хорошо, хорошо.

Алхимик Чжуан кивнул и наставил:

— Этот старик слышал от даою Юй, что двое культиваторов-разбойников Возведения Фундамента ищут тебя?

— Не спеши прорываться к Возведению Фундамента. Обязательно дождись прибытия феи Пэйяо. Если фея Пэйяо будет охранять тебя, это всё равно что фея Ло будет охранять тебя.

— Угу, младший понимает.

Чэнь Цзянхэ назвал себя младшим. Он не ожидал, что Алхимик Чжуан в свои последние мгновения всё ещё тревожится о его прорыве к Возведению Фундамента.

С тяжёлым сердцем он покинул отдельный двор Алхимика Чжуана.

И отправился в усадьбу Семьи Юй.

Увидев, что Чэнь Цзянхэ пришёл, Юй Даню сразу понял: Чэнь Цзянхэ готовится прорываться к Возведению Фундамента.

— Старший брат, диск формации сбора духовной ци 2-го ранга высшего качества уже одолжен. Я ещё пригласил двоюродного старшего брата Буфаня прибыть для охраны.

Юй Даню беспокоился за безопасность Чэнь Цзянхэ, поэтому пригласил Юнь Буфаня поддержать их.

Если бы это было раньше, он бы особо не тревожился. Но сейчас Дуань Тяньдэ и Лу Шисань, эти два культиватора-разбойника Возведения Фундамента, повсюду расспрашивали о Чэнь Цзянхэ.

Они уже пришли в земли горы Ровных Облаков.

Юй Даню не мог не принять меры предосторожности.

Прибыл не только Юнь Буфань. Вместе с ним пришли и больше десятка культиваторов Семьи Юнь на поздней стадии Закалки Ци.

Для активации диска формации сбора духовной ци 2-го ранга высшего качества требовалось восемь культиваторов поздней стадии Закалки Ци. В Семье Юй не было столько культиваторов, поэтому они могли только пригласить людей Семьи Юнь на помощь.

— Молодой господин Юнь тоже прибыл?

Чэнь Цзянхэ был тронут. Он посмотрел на Юй Даню, не произнося лишних слов благодарности. Всё было понятно без слов.

— Верно, старший брат. Двоюродный старший брат Буфань хочет тебя увидеть, — сказал Юй Даню.

— Можно. Где молодой господин Юнь? Проведи меня, я навещу его.

Хотя Чэнь Цзянхэ уже собирался прорываться к Возведению Фундамента и имел 110% уверенности в успехе, пока он не Возвёл Фундамент, он всё ещё оставался муравьём.

Юнь Буфань был культиватором Возведения Фундамента. Пусть он пришёл охранять его ради лица Семьи Юй, но сходить к нему с визитом и поблагодарить было необходимо.

Юй Даню повёл Чэнь Цзянхэ в гостевой двор усадьбы. Они подошли к изящному отдельному двору, и тот постучал в ворота.

Вскоре Юнь Буфань вышел и открыл ворота.

Он всё ещё выглядел, как более пятидесяти лет назад: прежняя выдающаяся манера, облик утончённого молодого господина. Только выражение в глазах слегка отдавало прожитой усталостью.

— Младший приветствует молодого господина Юня.

Чэнь Цзянхэ сложил руки и поклонился.

— Даою не нужно быть столь вежливым.

Юнь Буфань с любопытством рассматривал стоявшего перед ним человека. Того самого Чэнь Цзянхэ, рыбака-земледельца, которого он когда-то высоко оценил и, сделав исключение, повысил до старшего рыбовода.

Внешность ничем не примечательная, одежда ещё более простая.

Связи среди культиваторов Возведения Фундамента у него невероятно широкие, но он скромен и вежлив.

— Мы с даою, должно быть, не виделись уже больше пятидесяти лет? Теперь, увидев даою в таком виде, я невольно вспоминаю сцену нашей первой встречи. Мир переменчив. В мгновение ока прошло более пятидесяти лет, и даою уже собирается прорываться к Возведению Фундамента.

Юнь Буфань говорил с некоторой печалью.

Относительно прорыва Чэнь Цзянхэ к Возведению Фундамента Юнь Буфань не питал больших надежд. Он прекрасно знал подноготную Чэнь Цзянхэ.

Если бы не Семья Юнь, приведшая его на путь бессмертия, Чэнь Цзянхэ, возможно, всё ещё скитался бы в мире смертных, а сейчас уже превратился бы в сухие кости.

Что до неизменившегося лица Чэнь Цзянхэ, вероятно, тот принимал Пилюлю Сохранения Облика.

Но что с того, даже если она продлила жизнь на десять лет?

Теперь Чэнь Цзянхэ уже глубокий старик восьмидесяти лет. Лучшее время для Возведения Фундамента он пропустил на много лет, вероятность успеха снизилась вдвое.

К тому же он всего лишь обладатель смешанного духовного корня 5 стихий.

Юнь Буфань прибыл только потому, что нужно было дать лицо Семье Юй и поддержать братскую дружбу между двумя семьями.

Поэтому после нескольких фраз Юй Даню и Чэнь Цзянхэ покинули гостевой двор и больше не тревожили уединённую культивацию Юнь Буфаня.

Во время разговора Юнь Буфань выразил одну мысль.

Если Чэнь Цзянхэ потерпит неудачу в Возведении Фундамента, он всё равно может вернуться в Семью Юнь или остаться в Семье Юй.

Стать приглашённым старейшиной.

Ведь статус Чэнь Цзянхэ как Мастера талисманов высшего ранга был известен открыто. Он вполне мог быть приглашённым старейшиной Семей Юнь и Юй.

К тому же, учитывая отношения Чэнь Цзянхэ и Юй Даню, стать приглашённым старейшиной тоже было не проблемой.

После встречи с Юнь Буфанем Чэнь Цзянхэ спросил о Гао Пэйяо.

Оказалось, что после получения его письма Гао Пэйяо уже месяц назад прибыла на гору Ровных Облаков и всё это время жила в отдельном дворе Ло Сиюэ.

— Даню, передай молодому господину Юню, что я буду прорываться к Возведению Фундамента в первый день первого месяца.

Узнав, что Гао Пэйяо уже прибыла, Чэнь Цзянхэ не собирался ждать до середины первого месяца. Он не был уверен, сможет ли Алхимик Чжуан продержаться ещё полмесяца с лишним.

Лучше Возвести Фундамент как можно раньше.

— Старший брат, не беспокойся. Я всё устрою, — торжественно ответил Юй Даню.

Только в душе он немного беспомощно вздохнул. День прорыва Чэнь Цзянхэ к Возведению Фундамента переносился раньше, а Юнь Сяоню уже не успевал вернуться.

Покинув усадьбу Семьи Юй, Чэнь Цзянхэ пришёл к отдельному двору Ло Сиюэ.

Постояв у ворот и внимательно прислушавшись, он услышал изнутри смех и весёлые голоса.

Затем Чэнь Цзянхэ постучал в ворота.

И сразу услышал изнутри голос Гао Пэйяо:

— Это, должно быть, брат Цзянхэ вышел из уединения. Похоже, он собирается прорываться к Возведению Фундамента.

Следом он увидел, как Гао Пэйяо открыла ворота. Фениксовые глаза текли мягким светом, на губах была улыбка.

— Брат Цзянхэ уже готов?

Спрашивая, Гао Пэйяо пригласила Чэнь Цзянхэ войти во двор. Это был первый раз, когда Чэнь Цзянхэ вошёл в отдельный двор Ло Сиюэ.

— Угу, всё подготовлено. Я собираюсь прорываться к Возведению Фундамента через четыре дня. Тогда прошу фею Пэйяо помочь с охраной.

Чэнь Цзянхэ сложил руки и сказал это.

— Брат Цзянхэ, не беспокойся. С нами с сестрой здесь мы точно не позволим никому помешать твоему прорыву к Возведению Фундамента.

Гао Пэйяо сказала это серьёзно.

Чэнь Цзянхэ снова сложил руки и поблагодарил её, а также поблагодарил Ло Сиюэ.

Но увидев холодное, ледяное лицо Ло Сиюэ, он в душе лишился дара речи. Как же быстро она меняет выражение.

Только что у ворот он слышал, как две девушки смеются.

А стоило ему войти, её лицо сразу стало холодным.

Затем Чэнь Цзянхэ покинул отдельный двор Ло Сиюэ и вернулся к себе. Однако Маоцю он не выпустил.

В последние четыре дня он будет приводить собственное состояние в порядок.

Даже имея 110% уверенности в Возведении Фундамента, он не смел быть хоть сколько-нибудь небрежным.

Возведение Фундамента — дело не малое. К нему нужно относиться предельно серьёзно.

— Ты считаешь, что в сектантском испытании через двадцать лет он сможет тебе помочь?

Лицо Ло Сиюэ, будто тающий снег и лёд, смягчилось. Она посмотрела на Гао Пэйяо и с улыбкой спросила.

— Разве у брата Цзянхэ нет магических артефактов, которые старшая сестра помогла ему изготовить? К тому же я хочу лишь, чтобы брат Цзянхэ помогал сбоку. Спереди ведь будем мы с тобой, сестра.

Гао Пэйяо ответила с весёлой улыбкой.

— А Юнь Сяоню?

— Сяоню? Если брат Цзянхэ успешно Возведёт Фундамент, тогда Сяоню не придётся рисковать. В конце концов, он единственный культиватор Возведения Фундамента Семьи Юй.

— На испытании Секты Южного Неба ты можешь взять только двух помощников. По-моему, тебе всё же лучше найти сильную внешнюю поддержку. Он слишком слаб.

— Сестра, ты должна понимать: в сектантском испытании есть не только опасность от демонических зверей, но и испытание человеческой природы. Брат Цзянхэ хоть и слабоват, но он надёжен. Я ему верю.

— Раз ты уже решила, я больше ничего говорить не буду. Надеюсь лишь, что в будущем твоё испытание пройдёт гладко, и ты добудешь возможность для Формирования Ядра.

Четыре дня спустя.

Чэнь Цзянхэ вышел за ворота двора и поклонился Гао Пэйяо, Ло Сиюэ, Юнь Буфаню и остальным.

— Господа, придётся вас побеспокоить!

----------

Возведение Фундамента в восемьдесят лет

Первый день первого месяца.

Перед воротами двора Чэнь Цзянхэ стояло несколько десятков культиваторов. Среди них были три культиватора Возведения Фундамента: Гао Пэйяо, Ло Сиюэ и Юнь Буфань.

Только Юнь Сяоню видно не было. Впрочем, при наличии Гао Пэйяо и Ло Сиюэ он не слишком беспокоился, что сюда явится кто-нибудь безрассудный и начнёт буянить.

Даже глава Крепости Чистого Ветра Дуань Тяньдэ, культиватор середины Возведения Фундамента, не был соперником этой ледяной красавицы Ло Сиюэ.

— Брат Цзянхэ, спокойно прорывайся к Возведению Фундамента.

В прелестных глазах Гао Пэйяо была улыбка. Эта на вид простая фраза словно дала Чэнь Цзянхэ пилюлю спокойствия.

— Угу.

Чэнь Цзянхэ кивнул Гао Пэйяо, затем обвёл взглядом всех вокруг и наконец остановился на Алхимике Чжуане.

После этого его взгляд стал твёрдым: он дал Алхимику Чжуану понять, что тот может быть спокоен.

— Старший брат, диск формации сбора духовной ци 2-го ранга высшего качества я уже устроил. В любой момент можно открыть формацию сбора духовной ци 2-го ранга высшего качества, — сказал Юй Даню.

— Хорошо!

Чэнь Цзянхэ ещё раз поклонился всем, затем повернулся, вошёл в отдельный двор и начал прорыв к Возведению Фундамента.

Увидев, что Чэнь Цзянхэ вошёл, Юй Даню не стал медлить и приказал людям запустить диск формации сбора духовной ци 2-го ранга высшего качества, чтобы собрать духовную ци неба и земли и влить её в отдельный двор, где находился Чэнь Цзянхэ.

В одно мгновение.

Над горой Ровных Облаков пять лучей света взмыли к небу, собирая духовную ци в радиусе 100 ли (около 50 км) и сгущая её в пять вихрей по 100 чжанов (около 333 м).

Как и тогда, когда Юнь Буфань прорывался к Возведению Фундамента, эти вихри духовной ци сошлись в воздухе, а затем опустились в отдельный двор Чэнь Цзянхэ.

В этот миг маленький городок культиваторов на склоне горы Ровных Облаков оказался забит культиваторами.

Новость о Возведении Фундамента Чэнь Цзянхэ не была тайной. Из Семьи Юнь одолжили диск формации сбора духовной ци, да ещё требовались культиваторы Семьи Юнь на поздней стадии Закалки Ци, чтобы прийти и помочь.

Даже Юнь Буфань лично прибыл на гору Ровных Облаков для охраны.

Такую новость скрыть было невозможно.

К прорыву культиватора в восемьдесят лет все культиваторы относились с любопытством и пришли на гору Ровных Облаков посмотреть.

К югу от реки, Пронизывающей Небо, уже бывали пожилые культиваторы, пытавшиеся Возвести Фундамент: были и успешные, и неудачные.

Но Возведение Фундамента в восемьдесят лет, сравнительно говоря, и правда было чрезвычайно редким.

— Этот даою прорывается к Возведению Фундамента в почтенном восьмидесятилетнем возрасте. Боюсь, ему трудно будет добиться успеха. Даже если вероятность Возведения Фундамента у него выше 50%, из-за старости и упадка крови и ци она упадёт до 20-30%.

— Слышал, этот даою — старший брат Юй Даню, великого старейшины Семьи Юнь. Раз он осмелился в таком возрасте Возводить Фундамент, в руках у него, должно быть, есть Пилюля Возведения Фундамента.

— Старший брат Юй Даню? Тогда я знаю, кто это. Господа, помните, как десять лет назад трое старших Возведения Фундамента забрали семью даою Юй из Семьи Юнь? По слухам, этих трёх старших Возведения Фундамента пригласил старший брат даою Юй, Мастер талисманов Чэнь.

— Ш-ш... у этого даою Чэня, оказывается, такие связи. Похоже, Пилюля Возведения Фундамента у него точно есть.

— Даже с Пилюлей Возведения Фундамента он не обязательно сумеет успешно Возвести Фундамент. Возраст этого даою Чэня слишком велик. Если бы он прорывался на двадцать лет раньше, возможно, смог бы добиться успеха, а сейчас...

Увидев световые столпы, которые внезапно поднялись с вершины горы Ровных Облаков, а затем сгустились в вихри духовной ци по 100 чжанов (около 333 м), эти культиваторы поняли: Чэнь Цзянхэ начал прорыв к Возведению Фундамента.

— Дедушка, дядя Цзянхэ сможет успешно Возвести Фундамент?

Высокая красивая девушка смотрела на пять вихрей духовной ци по 100 чжанов (около 333 м) над горой Ровных Облаков, а затем спросила старика рядом с собой.

— Трудно.

Старик покачал головой:

— Возраст даою Чэня слишком велик. Если бы это было на двадцать лет раньше, возможно, шанс на успешное Возведение Фундамента у него был бы.

— Конечно, слабая возможность успеха всё же есть, только она слишком ничтожна.

— Если он и правда сможет Возвести Фундамент, то его достижения превзойдут Юй Даню, и он станет настоящей легендой Озера Зеркальной Луны.

Юй Даню из младшего рыбовода самого нижнего уровня получил благосклонность Семьи Юнь и стал зятем.

После этого он всю дорогу культивировал до 9-го уровня Закалки Ци, стал старейшиной Семьи Юнь с чужой фамилией, а теперь и вовсе был великим старейшиной Семьи Юнь.

К тому же он родил пятерых сыновей, и все обладали духовными корнями.

Старший сын Юнь Сяоню уже успешно Возвёл Фундамент, основал Семью Юй и занял земли в радиусе 1000 ли (около 500 км) вокруг горы Ровных Облаков.

Юй Даню уже стал своего рода легендой Озера Зеркальной Луны.

Однако культиваторы, пришедшие на гору Ровных Облаков посмотреть, как Чэнь Цзянхэ Возводит Фундамент в восемьдесят лет, в той или иной мере надеялись, что Чэнь Цзянхэ сможет добиться успеха.

Казалось, если Чэнь Цзянхэ успешно Возведёт Фундамент в столь преклонном возрасте, то и у них в будущем тоже появится возможность успешно Возвести Фундамент.

Более того, если Чэнь Цзянхэ добьётся успеха, для Озера Зеркальной Луны и горы Ровных Облаков это точно станет хорошей возможностью прославиться на всю область Южного Неба.

К северу от реки, Пронизывающей Небо, неизвестно, но к югу от реки, Пронизывающей Небо, успешного Возведения Фундамента в восемьдесят лет ещё не случалось.

Прошёл один шичэнь (около 2 часов).

Люди, охранявшие отдельный двор Чэнь Цзянхэ, видели, что во дворе не было ни малейшего движения. Чэнь Цзянхэ ещё не начал впитывать внешнюю духовную ци.

У многих из-за этого в душе начались сомнения.

Трудно было не начать тревожиться.

— Отец, почему у дяди всё ещё нет движения? Как ты считаешь, сколько шансов у дяди успешно Возвести Фундамент?

Юнь Сыню тайно передал Юй Даню голос.

— Твой дядя сказал мне, что у него четыре с половиной шанса на успешное Возведение Фундамента.

В душе Юй Даню тревожился, но внешне был глубок, как вода, и спокоен, как древний колодец. Он передал голосом в ответ:

— Твой дядя непременно добьётся успеха.

Юнь Сыню тяжело кивнул. В душе он безмерно надеялся, что Чэнь Цзянхэ успешно Возведёт Фундамент.

С учётом отношений Чэнь Цзянхэ и Юй Даню.

Если Чэнь Цзянхэ успешно Возведёт Фундамент, это станет важной связью для будущего Семьи Юй.

К тому же та некачественная Пилюля Возведения Фундамента у него в руках была получена именно от Чэнь Цзянхэ.

С какой стороны ни смотри, Юнь Сыню твёрдо верил: Чэнь Цзянхэ непременно добьётся успеха.

В этом году ему уже было пятьдесят два. Самое большее через пять лет ему тоже придётся прорываться к Возведению Фундамента.

Прошёл ещё один шичэнь (около 2 часов).

Пять вихрей духовной ци по 100 чжанов (около 333 м) вращались в небе над горой Ровных Облаков без малейшего движения, будто Чэнь Цзянхэ для прорыва к Возведению Фундамента и вовсе не нужно было впитывать эту духовную ци.

Это заставило культиваторов в маленьком городке культиваторов горы Ровных Облаков беспомощно качать головами. Все считали, что Чэнь Цзянхэ будет трудно успешно Возвести Фундамент.

Всё-таки возраст был слишком велик.

И как раз в это время.

В переднем зале отдельного двора Чэнь Цзянхэ сидел, скрестив ноги. Вокруг него парили три Талисмана Сбора Духовной Ци высшего качества.

Это были особые духовные талисманы высшего качества, нарисованные им самим.

Духовная ци, собираемая Талисманами Сбора Духовной Ци, была сравнительно мягкой, и вся относилась к водной стихии.

Он не спешил начинать три заставы Возведения Фундамента, а использовал эту мягкую духовную ци водной стихии, чтобы провести её по всем меридианам тела.

И вычистить примеси духовной ци в меридианах.

Хотя влияние этих примесей духовной ци на прорыв к Возведению Фундамента было невелико, ради безопасности он всё же тщательно убрал их все.

Наконец он поднял духовную ци к точке Тяньлин, а затем влил её в изначальный проём между бровями, наполняя бурлящую в море души силу души, чтобы душа и духовная эссенция находились на пике.

Закончив всё это.

Он достал два нефритовых флакона: в одном была Пилюля Возведения Фундамента высшего качества, в другом — полноценная Пилюля Возведения Фундамента.

Он проглотил две Пилюли Возведения Фундамента и начал окончательно настраивать свою эссенцию, ци и дух...

В этот миг его мысли стремительно понеслись. Одна за другой всплывали картины шестидесяти шести лет культивации: выживание на самом дне в роли рыбовода, самостоятельное изучение рисования талисманов ради духовных камней, радость при получении Истинного канона Десяти тысяч вод, ужас, когда его преследовали культиваторы-разбойники...

Те давние события пути бессмертия, один за другим живые образы, братская привязанность, дружба близкого друга или ненависть... всё было перед глазами.

И даже всё, что было до переселения, в этот миг всплыло в сердце и влилось в его мысли...

Пока мысли Чэнь Цзянхэ быстро вращались, прохладное ощущение вошло в море души, заставив его душу и духовную эссенцию дрогнуть.

За сотню вдохов.

Он оглянулся на две жизни.

Всё прежнее уже стало прошлым. Сейчас ему нужно было сделать только одно: Возвести Фундамент.

Возведение Фундамента — первая застава пути бессмертия.

Пройдя эту заставу, с этого дня он сбросит смертное и станет бессмертным, по-настоящему ступив на путь бессмертия.

— Первая застава Возведения Фундамента, начнём!

В глазах Чэнь Цзянхэ промелькнула твёрдость, и в сердце хлынула мощная вера.

— Если уж я не добьюсь успеха, это будет противно небесному закону!

Прорыв к Возведению Фундамента включал четыре заставы.

Плоть, магическая сила, дух и даосское сердце.

Внезапно, когда Чэнь Цзянхэ опустошил точку Шэньцюэ, в его меридианы хлынула огромная духовная ци, мгновенно распространившись по всему телу.

И именно в этот миг пять вихрей духовной ци по 100 чжанов (около 333 м) над горой Ровных Облаков в одно мгновение влились в маленький двор Чэнь Цзянхэ.

И были поглощены его плотью.

Духовная ци неба и земли залила тело.

Огромная духовная ци, словно водопад, резко обрушилась вниз, вошла через точку Тяньлин и ударила по его плоти.

Боль!

Раздирающая сердце и лёгкие колющая боль захлестнула всё тело. Его меридианы безжалостно промывались духовной ци неба и земли.

Расширение, разрыв, исцеление, снова расширение...

Это и была первая застава Возведения Фундамента — застава плоти.

Когда огромное количество духовной ци входит в тело, если плоть не выдерживает, меридианы рвутся, а затем Возведение Фундамента проваливается.

Поэтому старики с увядшей кровью и ци, а также люди с повреждёнными конечностями, в основном, падают именно на этой заставе.

Вероятность провала здесь очень велика.

Один шичэнь (около 2 часов) спустя Чэнь Цзянхэ медленно открыл глаза, кровяные прожилки в них исчезли.

Заливание тела духовной ци застало его немного врасплох.

Всё-таки он впервые Возводил Фундамент и опыта не имел. Когда духовная ци промывала плоть и меридианы, колющая боль постепенно ослабла, и он уже спокойно принял происходящее.

— Моя плоть совершенна, кровь и ци бурлят, как у восемнадцатилетнего, тело без единого изъяна. Если я не смогу пройти эту заставу, то никто не сможет!

В этот миг в Чэнь Цзянхэ не осталось прежней скромной осторожности. Всё сердце было полно веры в неизбежность успешного Возведения Фундамента.

В конце концов он переработал это огромное количество духовной ци, и она влилась в даньтянь — море ци.

Дальше шла вторая застава прорыва к Возведению Фундамента: застава магической силы.

В этой заставе магической силы Чэнь Цзянхэ был ещё увереннее. Он культивировал Истинный канон Десяти тысяч вод, и его магической силы было не только больше, чем у культиваторов того же уровня, но и чище.

Даже если огромное количество духовной ци неба и земли вошло в тело, было спешно переработано и влилось в даньтянь — море ци, чистота его магической силы всё равно превосходила обычных культиваторов.

К тому же начинала действовать сила двух Пилюль Возведения Фундамента: они всё время помогали ему очищать магическую силу и защищали меридианы.

Фу-фу-фу!

В этот миг, когда огромное количество магической силы влилось в его даньтянь — море ци, там образовался прилив магической силы.

Внутренним наблюдением духовного сознания можно было ясно увидеть, что в даньтяне — море ци сгустился чёрный смерч.

В этот момент давление на его даньтянь внезапно возросло, и магическая сила, выращенная Истинным каноном Десяти тысяч вод, начала быстро сжиматься.

Из семи отверстий Чэнь Цзянхэ начал выходить туман магической силы.

Чёрный смерч постепенно превратился в сгусток магической силы и всё ещё продолжал сжиматься. Чёрный туман магической силы, выращенный Истинным каноном Десяти тысяч вод, подобно клубящемуся волчьему дыму, извергался из его семи отверстий.

Прошёл один шичэнь (около 2 часов).

Чэнь Цзянхэ тяжело выдохнул мутный воздух, и последняя струя чёрного тумана магической силы вырвалась наружу.

В этот момент плоть стала лёгкой и свежей, давление в даньтяне — море ци ослабло, появилось неописуемо приятное чувство облегчения.

Внутреннее наблюдение духовным сознанием.

В его даньтяне — море ци внезапно поднявшийся смерч уже превратился в две полностью сжиженные капли магической силы.

Третья застава — застава духа.

Её также называли заставой духовного сознания.

Это была его величайшая сильная сторона. Неизвестно, было ли дело в том, что он переселенец, или в договоре с Сяо Хэем, но его душа и духовная эссенция были сильнее, чем у других культиваторов.

Духовное совершенство у других позволяло духовному сознанию вытянуться лишь на 50 чжанов (около 167 м), а у него оно могло вытянуться на 68 чжанов и 9 чи (около 230 м).

Если с такой силой духовного сознания он не пройдёт заставу, это будет противно небесному закону.

Чем мощнее духовное сознание, тем легче управлять магической силой, направлять духовную ци неба и земли для очищения магической силы и непрерывно её сжимать.

Прошёл один шичэнь (около 2 часов).

Две капли сжиженной магической силы в даньтяне — море ци Чэнь Цзянхэ уже были полностью очищены от примесей, принесённых огромной духовной ци неба и земли при заливании тела, полностью слились и сгустились в одну каплю.

— Три заставы пройдены, всё идёт естественно.

Четвёртая застава — застава даосского сердца.

Чэнь Цзянхэ не считал своё даосское сердце слабым. Его воля пути бессмертия была тверда, он не боялся влияния никаких иллюзий.

И тем более его не уведёт ни один внутренний демон.

Однако застава даосского сердца шла одновременно с прорывом уровня. Иначе говоря, прорывая заставу даосского сердца, нельзя было забывать о собственном прорыве уровня.

Это, несомненно, повышало сложность.

Но он об этом не беспокоился.

Для прорыва уровня требовалось место культивации с духовной жилой 2-го ранга высшего качества. У него был диск формации сбора духовной ци 2-го ранга высшего качества, который мог сравниться с такой духовной жилой.

Он делал духовную ци в месте прорыва изобильной, способной непрерывно поддерживать его впитывание и переработку.

К тому же он принял две Пилюли Возведения Фундамента.

Способность Пилюль Возведения Фундамента стабилизировать даосское сердце вместе с его собственной волей позволяла вообще ни о чём не беспокоиться.

Хотя талант его духовного корня был невысок, всего лишь смешанный духовный корень 5 стихий, под действием одной Пилюли Возведения Фундамента высшего качества и одной полноценной Пилюли Возведения Фундамента.

Он вполне мог гармонизировать в теле духовные каналы пяти стихий, исправить примеси духовного корня и сделать обращение духовной ци непрерывным, словно течение реки.

Кроме того, они могли восполнить врождённую ци, укрепить внутренние органы плоти и помочь выдержать боль «перерождения» в момент прорыва.

Пилюльные узоры на той Пилюле Возведения Фундамента высшего качества могли соединяться с духовной ци неба и земли и формировать в даньтяне зачаток «формации сбора духовной ци», ускоряя впитывание духовной ци.

Фу-фу-фу!

Внезапно над горой Ровных Облаков снова собрались пять вихрей духовной ци по 100 чжанов (около 333 м), а затем были втянуты в отдельный двор.

Огромная духовная ци снова через точку Тяньлин залила тело.

Но теперь уже не было той колющей боли, что в первый раз. Вместо неё пришло чувство полной, приятной наполненности, будто меридианы в одно мгновение заполнились.

Чёрный смерч над его даньтянем — морем ци превратился в облачный туман.

Под управлением его мощного духовного сознания примеси удалялись, магическая сила сжижалась в капли, и над даньтянем — морем ци пошёл мелкий дождь.

Когда лекарственная сила Пилюль Возведения Фундамента в Шэньцюэ была полностью использована, эти капли дождя магической силы начали соединяться и в конце концов сгустились в одну кристально-прозрачную чёрную жидкую каплю.

...

— Второе заливание тела духовной ци неба и земли. Это уже последняя стадия прорыва к Возведению Фундамента. Этот восьмидесятилетний даою... нет, старший, неужели вот-вот добьётся успеха?

— Для пожилых культиваторов в Возведении Фундамента труднее всего первая застава. Раз этот старший сумел её пройти, возможно, он действительно сможет добиться успеха.

— Возведение Фундамента в восемьдесят лет. Даосское сердце этого старшего твердо, последнюю заставу он непременно прорвёт.

— Ш-ш... Возведение Фундамента в восемьдесят лет. Во всей области Южного Неба такое нечасто встречается, верно?

— К югу от реки, Пронизывающей Небо, несколько раз были культиваторы старше восьмидесяти, которые пытались Возвести Фундамент, но ни один не добился успеха.

— Если этот старший Чэнь успешно Возведёт Фундамент, наше Озеро Зеркальной Луны и гора Ровных Облаков, боюсь, прославятся на всю область Южного Неба.

— Надеюсь, этот старший сможет успешно Возвести Фундамент. Тогда и я посмею поставить всё на Возведение Фундамента в семидесятилетнем возрасте...

Перед одной лавкой маленького городка культиваторов Юнь Хуэйсян горящим взглядом смотрела на вершину горы Ровных Облаков.

Глядя на второе заливание тела духовной ци неба и земли, она вспомнила прошлое.

В её голове возникла картина.

Это была их первая встреча с Чэнь Цзянхэ. Её старшая сестра Юнь Хуэйчжэнь и зять Юй Даню тогда хотели свести её с Чэнь Цзянхэ.

— Ты сможешь успешно Возвести Фундамент?

Юнь Хуэйсян тихо пробормотала.

Если Чэнь Цзянхэ успешно Возведёт Фундамент, значит, ей лишь чуть-чуть не хватило, чтобы стать женой культиватора Возведения Фундамента.

— Невозможно. Тебе уже восемьдесят лет, как ты можешь успешно Возвести Фундамент?

— Ты насильно Возводишь Фундамент, чтобы заставить меня пожалеть, что тогда я смотрела на тебя свысока?

— ...

Выражение в глазах Юнь Хуэйсян менялось: там были радость и злость, сожаление, зависть и ненависть.

В это время.

Перед воротами отдельного двора.

Когда Юй Даню увидел второе заливание тела Чэнь Цзянхэ духовной ци неба и земли, сердце его взволновалось. Он знал, что это уже последний шаг.

Стоит пройти эту последнюю заставу.

И Чэнь Цзянхэ станет культиватором Возведения Фундамента, станет высоким и недосягаемым предком Возведения Фундамента.

Но после волнения сердце Юй Даню снова начало тревожно метаться.

Чем ближе к концу, тем сильнее напряжение.

Дыхание Алхимика Чжуана в этот момент стало беспокойным, глаза были полны тревоги. Он надеялся, что Чэнь Цзянхэ успешно Возведёт Фундамент.

Не только потому, что хотел, чтобы Чэнь Цзянхэ защитил его внучку и ученицу.

Он искренне надеялся, что Чэнь Цзянхэ станет культиватором Возведения Фундамента.

— Сестра, похоже, брат Цзянхэ вот-вот успешно Возведёт Фундамент.

В фениксовых глазах Гао Пэйяо была улыбка, она тихо произнесла эту фразу.

— Возведение Фундамента в восемьдесят лет. Даже с тайной Возведения Фундамента, которую сообщил потомок Семьи Цзи, у него самое большее 50% шанса.

Ло Сиюэ взглянула на Гао Пэйяо и передала голосом:

— Похоже, удача у него действительно неплохая.

Гао Пэйяо кивнула.

По её мнению, даже если Чэнь Цзянхэ получил полный метод Возведения Фундамента, в восемьдесят лет у него всё равно было лишь 50% шанса.

Теперь, когда он дошёл до последнего шага Возведения Фундамента, его удача и правда была неплохой.

— Если он успешно Возведёт Фундамент, он будет достоин того, чтобы я дала ему ещё немного возможностей, — подумала Гао Пэйяо.

Юнь Буфань смотрел на отдельный двор, на лице его появилось удивление. Затем он посмотрел на Юй Даню и сказал:

— Удача у этого твоего старшего брата неплохая. Похоже, он вот-вот успешно Возведёт Фундамент.

— Ещё нужно поблагодарить двоюродного старшего брата Буфаня за то, что пришёл охранять моего старшего брата, — Юй Даню сложил руки и поблагодарил.

— Хе-хе...

Юнь Буфань взглянул на Гао Пэйяо и Ло Сиюэ, затем отвёл взгляд и неловко рассмеялся.

Его приход для охраны был лишь добавлением цветов к парче.

Другие не видели силы Гао Пэйяо и Ло Сиюэ, но он мог её почувствовать.

Когда эти две здесь, кто посмеет распоясаться на горе Ровных Облаков?

Один шичэнь (около 2 часов) спустя.

Вихри духовной ци над отдельным двором рассеялись, а следом наружу прокатилась мощная аура давления стадии Возведения Фундамента.

Магическая сила Возведения Фундамента, выращенная Истинным каноном Десяти тысяч вод, излучала мощное и тяжёлое дыхание.

— Шестьдесят шесть лет культивации, и Возведение Фундамента в восемьдесят лет как раз вовремя!

Из отдельного двора раздался звонкий смех Чэнь Цзянхэ.

На лице Юй Даню появилась радость, и он тут же тоже громко рассмеялся.

Алхимик Чжуан в этот момент показал удовлетворённый вид, с облегчением кивнул, а затем бесшумно вернулся в свой отдельный двор.

Фух.

Ворота двора распахнулись от порыва духовного ветра.

Юй Даню, Гао Пэйяо, Ло Сиюэ и Юнь Буфань вошли внутрь, остальные остались стоять снаружи и не двинулись.

Все пришли в передний зал и увидели Чэнь Цзянхэ, который с улыбкой шёл им навстречу.

В этот момент его дыхание было сдержанным. Если бы он сам не проявил его, культиваторы стадии Закалки Ци вообще не смогли бы обнаружить колебания магической силы на его теле.

— Старший брат, поздравляю с успешным Возведением Фундамента.

Юй Даню поздравил его.

— Брат Цзянхэ, поздравляю, — Гао Пэйяо тоже легко улыбнулась.

— Поздравляю даою Чэня с успешным Возведением Фундамента. Отныне срок жизни — двести двадцать лет, и весь мир открыт для свободного странствия, — Юнь Буфань произнёс поздравление.

Но его глаза были полны чувств.

Тот младший рыбовод из прошлого действительно успешно Возвёл Фундамент.

То, что Юй Даню дошёл до нынешнего положения, целиком связано с заботой Семьи Юнь. Но Чэнь Цзянхэ был иным.

Он был всего лишь рыбоводом.

Покинув Озеро Зеркальной Луны, он стал вольным культиватором самого низкого уровня.

Впрочем, если подумать, Чэнь Цзянхэ был Мастером талисманов высшего ранга, и после стольких лет накоплений у него действительно была возможность попытаться Возвести Фундамент.

Но то, что он всё-таки добился успеха, по-настоящему трудно было поверить.

— Поздравляю.

Ло Сиюэ была холодна, как лёд, и равнодушно произнесла два слова.

Чэнь Цзянхэ тоже некоторое время общался с Ло Сиюэ и немного понимал её характер. То, что она смогла произнести два слова «поздравляю».

Было лишь потому, что рядом стояла Гао Пэйяо. Иначе он не обязательно смог бы услышать эти два слова из уст Ло Сиюэ.

— Даню.

Чэнь Цзянхэ тяжело кивнул Юй Даню.

Затем он посмотрел на Гао Пэйяо и Ло Сиюэ и улыбнулся:

— Благодарю Пэйяо и даою Ло за охрану.

— И благодарю даою Юня за то, что пришёл.

Чэнь Цзянхэ снова сложил руки перед Юнь Буфанем.

Они обменялись лишь несколькими простыми фразами, после чего Юй Даню и остальные ушли.

Чэнь Цзянхэ только что прорвался к Возведению Фундамента, ему ещё нужно было уйти в закрытую культивацию и укрепить уровень. Гао Пэйяо и остальные, естественно, не стали его долго беспокоить.

Даже если были дела, их можно будет продолжить после его выхода из уединения.

Проводив четверых, Чэнь Цзянхэ начал культивировать Истинный канон Десяти тысяч вод, уплотняя ту каплю чёрной, яркой магической силы в даньтяне — море ци.

Полученный им Истинный канон Десяти тысяч вод содержал только раздел Закалки Ци. Если он хотел и дальше повышать культивацию, ему нужно было получить продолжение метода.

После прорыва к стадии Возведения Фундамента можно перейти на метод культивации стадии Возведения Фундамента того же элемента.

Но Чэнь Цзянхэ всё же надеялся получить продолжение Истинного канона Десяти тысяч вод. Ему очень нравилось, что Истинный канон Десяти тысяч вод увеличивает мощь заклинаний на 20%.

Конечно, даже без дальнейших разделов Истинного канона Десяти тысяч вод Раздел Закалки Ци Истинного канона Десяти тысяч вод всё ещё годился, чтобы укрепить его только что прорванный уровень Возведения Фундамента.

Месяц спустя.

Стабилизировав уровень культивации, Чэнь Цзянхэ не стал спешить ощущать, насколько выросли магическая сила и духовное сознание после прорыва к стадии Возведения Фундамента.

С этим не было спешки. Позже у него будет достаточно времени изучить всё.

Самым важным сейчас было связаться с Сяо Хэем. Он должен был дать Сяо Хэю надежду усердно культивировать и усердно работать.

Чэнь Цзянхэ тут же выпустил Сяо Хэя из пространства духовного зверя.

И поспешно спросил:

— Сяо Хэй, я уже успешно Возвёл Фундамент, срок жизни резко вырос. Скорее посмотри: твой срок жизни увеличился?

----------

Гнев Сяо Хэя, бессмертный уход Алхимика Чжуана

Передний зал отдельного двора.

Талисман Запечатывания высшего качества был пущен в воздух. Особая духовная сила из талисмана вытекла наружу, испуская тёмно-синее сияние и отгораживая радиус в 3 чжана (около 10 м) от внешнего мира.

В любое время, пока Сяо Хэй ещё не раскрыт, он будет осторожно всё устраивать.

— Двуногий зверь, ты прорвался!

Сяо Хэй внезапно появился, открыл растерянные глазки-бусины, а услышав слова Чэнь Цзянхэ, мгновенно оживился.

Первым делом он внутренним взглядом посмотрел на духовную платформу и проверил собственный предел срока жизни.

В следующий миг.

Сяо Хэй с резким звуком выпрямился на задних лапах. Возбуждение трудно было описать словами; на чёрной круглой морде пасть растянулась, как у триумфально вернувшегося генерала.

— Ха-ха! Черепашьему господину снова можно жить!

— Двести двадцать девять лет и десять месяцев!

— Двуногий зверь, Черепаший господин наконец-то стал нормальным!

Сяо Хэй взволнованно смотрел на Чэнь Цзянхэ, вытянул две толстые короткие лапы и затряс его за плечи.

— Ш-ш...

Чэнь Цзянхэ тайком поморщился от боли. Сила Сяо Хэя была слишком велика, будто тот вот-вот растрясёт его на части.

— Хозяин, насколько вырос твой срок жизни?

Сяо Хэй спросил это, словно хотел вместе с Чэнь Цзянхэ пережить радость резкого роста срока жизни.

— ...

Чэнь Цзянхэ замер, посмотрел на Сяо Хэя и на миг не нашёл слов.

Ему даже смотреть не нужно было: он знал, что его собственный срок жизни не вырос. Только прорыв культивации Сяо Хэя мог резко увеличить его срок жизни.

Но он всё же взглянул.

[Срок жизни: 720 лет]

Как и ожидалось, это по-прежнему был срок жизни после резкого роста, случившегося, когда Сяо Хэй прорвался до духовного зверя 2-го ранга. Прорыв его собственной культивации влиял только на срок жизни Сяо Хэя.

— Ну говори! Насколько вырос твой срок жизни? Дай и Черепашьему господину порадоваться за тебя, — Сяо Хэй с любопытством посмотрел на Чэнь Цзянхэ.

— Я...

Выражение в глазах Чэнь Цзянхэ изменилось. Он внезапно показал радость, и возбуждение на его лице стало даже сильнее, чем у Сяо Хэя.

Он радостно подпрыгнул и прямо вскочил на голую голову Сяо Хэя.

— Говори уже, не радуйся один. Дай и Черепашьему господину порадоваться, — увидев, как взволнован Чэнь Цзянхэ, Сяо Хэй тут же тоже хе-хе рассмеялся.

— Семьсот двадцать лет, Сяо Хэй! Мой срок жизни вырос до семисот двадцати лет!

— Ха-ха! Мой срок жизни вырос до семисот двадцати лет!

Чэнь Цзянхэ возбуждённо сидел верхом на шее Сяо Хэя, обнимал черепашью голову и взволнованно кричал ему.

— Что? Семьсот двадцать лет!

Сяо Хэй резко застыл. Черепашья голова повернулась налево и вверх на сто восемьдесят градусов, и он с невероятным выражением посмотрел на Чэнь Цзянхэ.

— Семьсот двадцать лет?

После оцепенения Сяо Хэй уже хотел порадоваться за Чэнь Цзянхэ, но в следующий миг понял, что что-то не так.

Его собственный срок жизни — двести тридцать лет. Почему срок жизни двуногого зверя — семьсот двадцать лет?

Это не совпадало с наследием Метода Трёх Оборотов Восхождения Демона!

Даже в наследии крови Чёрной Кристальной Таинственной Черепахи были записи о сроке жизни культиваторов.

Срок жизни культиваторов обычно очень мал. Среди существ того же ранга он далеко уступает демоническим зверям и духовным зверям, не говоря уже о таком долгоживущем духовном звере, как он.

Внезапно глаза Сяо Хэя изменились. Его толстая и крепкая короткая лапа прямо схватила Чэнь Цзянхэ, стащила с шеи и яростно прижала к земле.

Затем он навалился сверху.

И гневно зарычал:

— Старый вор! Злой вор! Коварный вор! Похититель! Черепаший господин будет с тобой биться!

В ясных глазах Чэнь Цзянхэ было сомнение. Он с полным недоумением смотрел на Сяо Хэя:

— Сяо Хэй, что случилось? Ты не рад, что мой срок жизни резко вырос?

— Радоваться, как же! Ты старый вор, укравший черепашью жизнь.

Сяо Хэй поднялся, поставил и Чэнь Цзянхэ на ноги, сжал его и сердито сказал:

— Не вини меня, что я тебя обижаю. Давай, бейся!

— Я украл твой срок жизни? Как такое возможно!

Ясный взгляд Чэнь Цзянхэ, словно прозрачная вода, в которую упал камешек, был полон неверия.

Затем выражение Чэнь Цзянхэ резко изменилось, будто он всё понял.

— Нет, нет. Я культиватор. Как мой срок жизни может быть семьсот двадцать лет? Я ведь всего лишь на стадии Возведения Фундамента!

В этот миг Чэнь Цзянхэ внезапно поднял голову, одним шагом оказался перед Сяо Хэем, и их взгляды встретились.

Искренность встретила гнев.

— Сяо Хэй, почему так вышло? Почему ты обменялся со мной сроками жизни?

Взгляд Чэнь Цзянхэ вдруг тоже стал гневным. Втайне он снова выпустил несколько Талисманов Запечатывания, а затем громко спросил Сяо Хэя:

— Даже если сейчас небезопасно, и ты не можешь работать, зарабатывая духовные камни, ведь есть я. Я смогу содержать тебя за счёт талисманов.

— Я много раз говорил тебе: я правда могу тебя содержать.

— Мы вместе шестьдесят шесть лет. Разве я относился к тебе как к духовному питомцу? Мы братья. То, что я отдаю тебе, естественно. Между братьями не требуют отдачи!

Чэнь Цзянхэ шаг за шагом теснил его.

Напор Сяо Хэя ослаб. Гнев в глазах сменился растерянностью, и под напором разгневанного Чэнь Цзянхэ он невольно начал отступать.

Но, вспомнив, что его срок жизни украли, он снова ощутил злость.

Однако, встретив ясные, искренние и при этом сердитые глаза Чэнь Цзянхэ, он понял, что двуногий зверь, возможно, тоже невиновен.

На какое-то время Сяо Хэй захотел что-то сказать, но не знал что. Чёрная морда от напряжения будто покраснела.

В душе он чувствовал гнев, но, услышав слова Чэнь Цзянхэ, был глубоко тронут.

А потом снова подумал, что его срок жизни всего двести тридцать лет, и почувствовал обиду, почти до слёз.

— Я не менялся!

Стоило ему произнести эту фразу, как водяная дымка в глазах Сяо Хэя собралась в капли и упала вниз.

— Это не ты обменял?

Чэнь Цзянхэ уточнил.

— Правда не я, — Сяо Хэй присел на землю. От прежней гневной мощи уже ничего не осталось, только сплошная обида.

— Я понял. Это метка на духовной платформе поменяла наши сроки жизни местами, а затем даровала нам разные возможности.

Чэнь Цзянхэ словно прозрел.

Услышав это, Сяо Хэй резко застыл и тоже подумал об этом.

Метод Трёх Оборотов Восхождения Демона, который он культивировал, был дарован меткой Чэнь Цзянхэ на духовной платформе.

Значит, кража его срока жизни не имела никакого отношения к Чэнь Цзянхэ. Всё это была проделка метки на духовной платформе.

Он неправильно понял Чэнь Цзянхэ!

Подумав о том, как только что прижал Чэнь Цзянхэ к земле и выглядел так, будто собирается сражаться насмерть, пусть он и не стал бы по-настоящему сражаться насмерть, всё равно это было слишком.

На какое-то время Сяо Хэй с полной виной посмотрел на Чэнь Цзянхэ.

— Сяо Хэй, не беспокойся. Ради нашего братского долголетия и свободного странствия я обязательно буду усердно культивировать и сделаю тебя тысячелетней живой черепахой!

В этот момент Чэнь Цзянхэ достал нефритовый флакон. Внутри была одна Пилюля Сохранения Облика и одна Пилюля Воздержания от Пищи.

— Сяо Хэй, смотри, что это?

— Это духовная пилюля, которую я для тебя нашёл. Она может продлить твой срок жизни. Быстро съешь её.

Говоря это, Чэнь Цзянхэ дал Сяо Хэю Пилюлю Воздержания от Пищи и велел принять.

Затем сам принял Пилюлю Сохранения Облика.

Он сделал это потому, что боялся раскрыть: он заранее знал об обмене сроками жизни.

Сяо Хэй был очень умён.

С детства обладал высоким духовным разумом.

Если бы он просто принял Пилюлю Сохранения Облика, но не дал Сяо Хэю принять Пилюлю Воздержания от Пищи, Сяо Хэй мог бы вспомнить прошлое принятие Пилюли Продления Жизни.

— Хозяин...

После того как Сяо Хэй принял Пилюлю Воздержания от Пищи, он увидел срок жизни на своей духовной платформе.

[Черепаший срок жизни: 239 лет и 10 месяцев]

На миг большая пасть Сяо Хэя задрожала. Глаза были полны благодарности и тронутости, а ещё глубокой вины.

— Сяо Хэй, я продолжу искать для тебя духовные пилюли продления жизни. Мы братья! — Чэнь Цзянхэ искренне посмотрел на Сяо Хэя.

— У-у-у, хозяин!

Сяо Хэй подхватил Чэнь Цзянхэ, а прозрачные слёзы, словно жемчужины, покатились вниз.

Чэнь Цзянхэ хотел тяжело похлопать Сяо Хэя по панцирю, но обнаружил, что руки немного коротковаты, а Сяо Хэй слишком велик. Пришлось отказаться.

Четверть часа спустя.

Чэнь Цзянхэ почувствовал, что вся его спина уже промокла от слёз. Решив, что достаточно, он ещё несколькими фразами успокоил Сяо Хэя и убрал его в пространство духовного зверя.

— Фух, вот это было опасно!

Чэнь Цзянхэ выдохнул с облегчением.

Вспоминая, как в гневе Сяо Хэй своей сильной и мощной плотью прямо прижал его к земле, словно соломинку.

Будучи высоким и недосягаемым культиватором Возведения Фундамента, он, оказывается, даже сопротивляться не смог.

Похоже, перед Сяо Хэем его Возведение Фундамента и состояние муравья Закалки Ци почти ничем не отличались: всё равно можно только получать побои.

— Возможно, дело в плоти. Моё полное завершение Закалки Тела — это совершенство плоти стадии Закалки Ци. Я ещё не культивировал метод Закалки Тела стадии Возведения Фундамента.

— Когда я закалю тело на стадии Возведения Фундамента, может быть, смогу... да к чему сравнивать? Чем сильнее Сяо Хэй, тем я безопаснее.

Он отбросил посторонние мысли и сосредоточенно выровнял дыхание.

Чэнь Цзянхэ не стал сразу выходить из уединения, а успокоил мысли и задумался о будущих планах.

Он уже успешно Возвёл Фундамент.

Во всей области Южного Неба он теперь тоже считался культиватором верхнего слоя. Если бы захотел, с его связями он вполне мог бы основать бессмертный клан Возведения Фундамента.

Однако мыслей о создании семьи у него не было.

Ло Сиюэ когда-то оценивала Юнь Буфаня: если бы его не тянула вниз семья, Юнь Буфань в будущем имел надежду достичь поздней стадии Возведения Фундамента.

Но его шаги скованы семьёй, поэтому высшее достижение, вероятно, будет лишь серединой Возведения Фундамента.

Поэтому он не станет делать то, что равносильно добровольному надеванию оков.

Но его кругозор был ограничен, а культиваторов Возведения Фундамента он знал мало. Было трудно составить ясный план.

Подумав туда-сюда.

Чэнь Цзянхэ решил, что прежде всего нужно искать методы культивации после успешного Возведения Фундамента, чтобы усилить собственные средства защиты пути.

В «Записях Чистой Реки» было записано: после успешного Возведения Фундамента культиватор может изучать четвёртый слой метода культивации.

Некоторые превосходные методы культивации сами по себе содержат одно очень сильное заклинание.

Сейчас у него не было продолжения метода для стадии Возведения Фундамента. Самым важным делом было найти продолжение Истинного канона Десяти тысяч вод.

Хотя после успешного Возведения Фундамента можно было перейти на другой метод культивации того же уровня, Чэнь Цзянхэ не хотел менять метод.

Ему очень нравились особенности Истинного канона Десяти тысяч вод: увеличение магической силы в даньтяне на 30% и усиление мощи заклинаний на 20%.

К тому же если переходить на другой метод культивации.

Благодаря своим связям он, конечно, мог купить метод, который культиваторы Возведения Фундамента используют для тренировки, но это всё были ходовые товары.

Они не могли усиливать мощь заклинаний.

И даже увеличить магическую силу не могли.

Что до Канона Истинной Воды Сгущения Истока Семьи Юнь, это тоже превосходный метод водной стихии, но в нём были только первые четыре слоя.

Когда культивация дойдёт до середины Возведения Фундамента, всё равно придётся снова искать дальнейшие разделы метода. Лучше уж сразу искать продолжение Истинного канона Десяти тысяч вод.

Кроме того, свойства Канона Истинной Воды Сгущения Истока ему не нравились.

Он очищал магическую силу, делал её ещё чище и при Возведении Фундамента помогал гладко прорвать заставу магической силы.

А также усиливал мощь заклинаний на 10%.

На стадии Закалки Ци соотношение пользы и цены у Канона Истинной Воды Сгущения Истока было выше, чем у Истинного канона Десяти тысяч вод. Но после Возведения Фундамента он немного уступал.

Конечно, это было верно только для Чэнь Цзянхэ.

Ведь после Возведения Фундамента чем чище магическая сила, тем больше помощи она окажет в будущем при Формировании Ядра.

— Сначала буду искать Истинный канон Десяти тысяч вод. Если уж совсем не найду, тогда останется только сменить метод.

Помимо метода культивации, нужно было учитывать ещё магические артефакты, наследие пути талисманов 2-го ранга и тому подобное.

Всё это средства усиления собственной защиты пути.

К счастью, у него в руках были изготовленные Ло Сиюэ меч Серебряной Луны и Текущих Волн и Боевой Доспех Сокровенного Льда, так что о нехватке магических артефактов беспокоиться не приходилось.

Магические артефакты высшего уровня для культиваторов ранней стадии Возведения Фундамента тоже были очень труднодоступны.

Предки Возведения Фундамента семей культиваторов или ученики секты из-за магических артефактов высшего уровня не тревожатся.

Но у вольных культиваторов Возведения Фундамента всё иначе.

Особенно на ранней стадии Возведения Фундамента: большинство вольных культиваторов всё ещё использует магические артефакты высшего качества.

Например, братья Сюй Фэн и Сюй Хун, два культиватора ранней стадии Возведения Фундамента, имели в руках только один атакующий магический артефакт высшего уровня.

А защитный артефакт?

Всего лишь защитный магический артефакт высшего качества.

С Жуань Теню было так же.

Вообще говоря, у большинства вольных культиваторов ранней стадии Возведения Фундамента есть только один атакующий магический артефакт высшего уровня.

И лишь после достижения середины Возведения Фундамента они обычно одновременно обладают атакующим магическим артефактом высшего уровня и защитным магическим артефактом высшего уровня.

Такие магические артефакты высшего уровня с особыми способностями, как у Чэнь Цзянхэ, обычно могут иметь только ученики секты или вольные культиваторы поздней стадии Возведения Фундамента.

Из этого видно, насколько полезно дружить с мастером-ремесленником артефактов.

— У тех учеников секты и прямых потомков высших бессмертных кланов Возведения Фундамента в руках, скорее всего, будут талисманы-сокровища.

— Моя основа намного выше, чем у вольных культиваторов, но по сравнению с ними всё ещё сильно уступает.

Чэнь Цзянхэ не стал самодовольно радоваться тому, что он сильнее вольных культиваторов.

Вольные культиваторы не представляли для него большой угрозы.

У него был Сяо Хэй, а в будущем, когда Маоцю успешно прорвётся до духовного зверя 2-го ранга, у него будет уже два духовных зверя 2-го ранга.

— Если я буду изо всех сил растить Сяо Хэя, то когда он достигнет поздней стадии 2-го ранга и применит божественную способность Окаменение, он, наверное, сможет выдержать удар талисмана-сокровища?

Талисман-сокровище относился к особым талисманам, содержащим 20-30% мощи магического сокровища. Он мог с лёгкостью убить культиватора Возведения Фундамента.

Обычно талисманы-сокровища могут изготавливать только великие мастера Формирования Ядра.

Конечно, если культиватор Ложного Ядра заплатит определённую цену, он тоже может изготовить талисман-сокровище.

У Чэнь Цзянхэ не было таких каналов, поэтому он мог только всеми силами выращивать Сяо Хэя и сделать боевую мощь Сяо Хэя сравнимой с талисманом-сокровищем.

— Духовные ядра водной стихии 2-го ранга... Фух, всё равно не хватает духовных камней!

— Нужно придумать, как добыть наследие талисманов 2-го ранга. С моим нынешним мастерством пути талисманов я уже вполне могу попробовать рисовать талисманы 2-го ранга.

Сейчас его вероятность успеха при рисовании Талисмана Преследования Духовной Ци уже превысила 50% и приблизилась к 60%.

Когда вероятность успеха в рисовании Талисмана Преследования Духовной Ци достигает 40%, уже можно пытаться рисовать талисманы 2-го ранга.

Можно сказать, что основа его нынешнего мастерства пути талисманов полностью достаточна. Ему недоставало лишь наследия талисманов 2-го ранга.

— Найти метод культивации, быстро сделать Маоцю духовным зверем 2-го ранга, затем всеми силами выращивать Сяо Хэя, искать наследие талисманов 2-го ранга, а ещё попробовать алхимию. Вот самые важные текущие дела.

В душе Чэнь Цзянхэ составил краткосрочный план.

Затем он начал ощущать мощь культиватора Возведения Фундамента.

Сначала он собрал водяное зеркало. Духовное сознание вошло внутрь, отразилось и вытянулось, неожиданно достигнув пугающего расстояния в 120 чжанов (около 400 м).

Вообще говоря, после успешного Возведения Фундамента душа и духовная эссенция культиватора проходят возвышение, сила духовного сознания тоже резко растёт, и расстояние, на которое духовное сознание может выйти, резко увеличивается.

100 чжанов (около 333 м) — вот расстояние вытягивания духовного сознания у культиватора, только что прорвавшегося к стадии Возведения Фундамента.

10 цзюней (около 150 кг) — максимальный вес предмета, которым духовное сознание может управлять.

Чэнь Цзянхэ только что прорвался к стадии Возведения Фундамента, а дальность его духовного сознания уже достигла устрашающих 120 чжанов (около 400 м).

Это тоже считалось необычайным дарованием.

Затем Чэнь Цзянхэ выпустил духовное сознание и попытался поднять цветочный горшок в переднем дворе. Вместе с деревцем в горшке он весил примерно 11-12 цзюней (около 165-180 кг).

В следующий миг.

Горшок был с лёгкостью поднят его духовным сознанием.

Затем его духовное сознание снова уставилось на каменный стол под беседкой, вытянулось туда и попыталось поднять каменный стол.

— ...

На лице Чэнь Цзянхэ появилось смущение. Затем он поднял каменный табурет рядом со столом...

Наконец духовное сознание Чэнь Цзянхэ снова вернулось к цветочному горшку. Он управлял маленьким горшком, опустил его на большой, а затем попытался поднять их вместе.

— Около 15 цзюней (около 225 кг). Тоже неплохо.

В душе Чэнь Цзянхэ обрадовался. Наконец у него появился талант, отличающийся от обычных людей.

После этого внутренним наблюдением духовного сознания он ощутил пугающую мощь магической силы Возведения Фундамента. Хотя в даньтяне — море ци была только одна капля магической силы.

Она была сгущена и сжата из целого моря магической силы, тяжела, как десять тысяч цзюней (около 150 т), и могла легко раздавить культиватора стадии Закалки Ци.

Кроме того, эту каплю магической силы можно было вытягивать нитями и выпускать наружу; её мощь всё равно намного превосходила магическую силу культиваторов стадии Закалки Ци.

— И правда, стоит войти в Возведение Фундамента, и ты уже не смертный!

Чэнь Цзянхэ вздыхал о собственной силе.

Он снова посмотрел на свою плоть. Стоило мысли шевельнуться, как поверх тела возник светло-синий защитный барьер сияния.

Заклинания культиваторов средней стадии Закалки Ци уже не могли причинить ему никакой угрозы.

Они даже самый внешний защитный барьер плоти пробить не могли.

Потратив один шичэнь (около 2 часов) на ощущение собственных изменений, он подвёл итог в трёх словах:

«Я и правда стал очень силён».

— Нынешний я должен легко справиться с тем культиватором-разбойником Дуань Мином. Если я полностью привяжу эти два магических артефакта высшего уровня, справиться с пятым главарём Чэнь Фэном тоже не будет проблемой.

О культиваторах-разбойниках Возведения Фундамента из Крепости Чистого Ветра Чэнь Цзянхэ тоже кое-что знал. Тот пятый главарь Чэнь Фэн уже Возвёл Фундамент сто лет назад.

Но что с того?

Он только что Возвёл Фундамент, но уже может легко с ним справиться.

Вот что такое основа.

Мысли текли, уголки губ невольно приподнялись, появилась лёгкая улыбка.

Даже если противником будет Юнь Буфань, Чэнь Цзянхэ совершенно не робел. Стоит ему полностью привязать два магических артефакта высшего уровня в руках, и он уверен, что победит Юнь Буфаня.

Даже с учётом того, что у Юнь Буфаня есть духовный зверь 2-го ранга, Длиннорукая обезьяна.

Юнь Буфань был гением, которого Предок Семьи Юнь считал цилинем Семьи Юнь. Он уже пятьдесят лет как Возвёл Фундамент, но Чэнь Цзянхэ, только что Возведя Фундамент, уже догнал его.

— Я действительно очень силён.

Внезапно.

В голове Чэнь Цзянхэ появилась Ло Сиюэ, особенно сцена, где Ло Сиюэ применяла Технику Меча Сокровенного Льда.

Взгляд мгновенно прояснился.

Улыбка в уголках губ исчезла.

Он покачал головой, поднялся и вышел наружу.

— Дядя.

Едва Чэнь Цзянхэ открыл ворота двора, он увидел Юнь Сыню, стоявшего снаружи. Он сказал:

— Ты всё это время сторожил здесь?

— Племянник поздравляет дядю с успешным Возведением Фундамента.

Юнь Сыню сначала поклонился Чэнь Цзянхэ и поздравил его, а потом почтительно сказал:

— Дядя успешно Возвёл Фундамент в восемьдесят лет. Это вызвало большой шум на Озере Зеркальной Луны и горе Ровных Облаков. Пришло много посетителей. Племянник боялся, что они потревожат закрытую культивацию дяди, поэтому сторожил здесь.

— Угу.

Чэнь Цзянхэ удовлетворённо кивнул.

Ещё до Возведения Фундамента Чэнь Цзянхэ предвидел шум, который вызовет его прорыв. Его возраст и правда был слишком велик.

К тому же он Возвёл Фундамент к югу от реки, Пронизывающей Небо, на горе Ровных Облаков, ещё и использовал диск формации сбора духовной ци 2-го ранга высшего качества Семьи Юнь.

Новость определённо было невозможно скрыть.

Стоило успешно Возвести Фундамент, как это неизбежно потрясло бы всю восточную область Южного Неба.

Возведение Фундамента в восемьдесят лет: он тоже стал своего рода знаковой фигурой.

Хотя такой выход из тени на передний план сделает его заметнее, это определённо полезно для его стабильной культивации бессмертия.

Как знаковая фигура пожилого Возведения Фундамента.

Он естественным образом вызовет симпатию большинства культиваторов. Особенно с его происхождением: ни один культиватор не станет считать, что от него исходит угроза.

Все будут считать его лишь удачливым культиватором, который в преклонном возрасте успешно Возвёл Фундамент.

Такого культиватора с большой благой судьбой, возможно, даже станут привлекать к себе многие большие семьи культиваторов.

— Где твой отец? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Многие главы или старейшины бессмертных кланов Возведения Фундамента пришли навестить дядю. Мой отец и старший брат принимают их.

— Ах да, ещё пришли люди из Семьи Лу, управляющей марионетками, и из алхимической Семьи Цзи, высшего бессмертного клана западной области.

Юнь Сыню сказал это радостно.

Чэнь Цзянхэ успешно Возвёл Фундамент на горе Ровных Облаков, и это позволило Семье Юй напрямую показать лицо всей области Южного Неба.

Сейчас в различных журналах области Южного Неба уже есть имя Семьи Юй с горы Ровных Облаков. Это очень поможет будущему развитию Семьи Юй.

— Даню, выходит, пришлось потрудиться.

Чэнь Цзянхэ с улыбкой произнёс это, а затем спросил:

— Тётушка Яо и фея Ло уже ушли?

Когда он задавал этот вопрос, взгляд Чэнь Цзянхэ невольно упал на соседний двор.

Он не знал, ушли ли Гао Пэйяо и Ло Сиюэ.

— Тётушка Яо уже ушла на рынок культиваторов Чистой Реки, но перед уходом сказала, что когда у дяди будет малое празднование Возведения Фундамента, её обязательно нужно известить.

— Фея Ло не ушла.

— Угу, понял. Иди. Скажи отцу, что я завтра встречусь с пришедшими культиваторами.

Чэнь Цзянхэ кивнул и велел Юнь Сыню сначала уйти.

Он не знал, почему Ло Сиюэ ещё не ушла, но для него то, что она не ушла, было хорошим делом.

Вовсе не потому, что у него были мысли насчёт этой ледяной красавицы.

Он думал о том, что когда покинет гору Ровных Облаков, если сможет идти вместе с Ло Сиюэ, это будет не только удобно, но и очень безопасно.

Что же до того, почему он решил только завтра встретиться с пришедшими культиваторами.

Так это потому, что у него было куда более важное дело.

Он шагнул от ворот своего двора и вскоре пришёл к соседнему отдельному двору Алхимика Чжуана. Вытянутая рука остановилась в воздухе.

Он хотел постучать в ворота, но увидел на дверном кольце кусок белой ткани.

От этого его фигура дрогнула, он невольно отступил на шаг и поднял голову. Над воротами двора висел белый траурный флаг.

Лицо его внезапно резко изменилось, в глазах невольно собралась водяная дымка, а сердце стало тяжёлым.

Одна за другой всплывали картины их общения с Алхимиком Чжуаном: первая встреча на острове в центре озера, встреча на рынке культиваторов Чистой Реки, сделки, дружба...

Они словно кадры фильма быстро пронеслись в его голове.

В конце концов Алхимик Чжуан уже смотрел на него как на собственного младшего, а помощь, которую он ему оказал, трудно было измерить духовными камнями.

И даже в самом конце он так и не произнёс ту фразу с просьбой.

Чэнь Цзянхэ глубоко вдохнул и привёл настроение в порядок.

Он тяжело толкнул ворота двора и вошёл.

В глаза сразу попал лежак, на котором Алхимик Чжуан больше всего любил сидеть. Лежак всё ещё был на месте, но человека на нём уже не было.

----------

Наследие пути алхимии, новости, принесённые Юнь Сяоню

— Старший...

Цзян Жусюй услышала, как открылись ворота двора, вышла наружу и увидела Чэнь Цзянхэ перед лежаком. Она поспешно подошла и почтительно поклонилась.

Рука Чэнь Цзянхэ лежала на спинке лежака. Покрасневшие глаза покрывала водяная дымка. Услышав голос Цзян Жусюй, он немного успокоил настроение.

— Когда ушёл твой наставник?

— В тот день, когда старший успешно Возвёл Фундамент. Наставник увидел, что старший успешно Возвёл Фундамент, и его желание исполнилось.

В прелестных глазах Цзян Жусюй были слёзы. Она смотрела на Чэнь Цзянхэ, и голос её дрожал.

— А Синьянь?

— Старшая сестра в траурном зале. Я провожу старшего.

Цзян Жусюй пошла впереди и привела Чэнь Цзянхэ в траурный зал Алхимика Чжуана. Он посмотрел на установленную в центре поминальную табличку.

— Старший, дедушка ушёл.

Глаза Чжуан Синьянь покраснели от слёз. Она посмотрела на Чэнь Цзянхэ и тихо заплакала.

Чэнь Цзянхэ молчал. Он взглянул на Цзян Жусюй, та поняла и принесла три палочки благовоний, передав их Чэнь Цзянхэ.

После поклонения.

Только тогда Чэнь Цзянхэ посмотрел на Чжуан Синьянь и Цзян Жусюй и сказал:

— Даою Чжуан ушёл. Отныне вы останетесь рядом со мной. После Возведения Фундамента, если захотите уйти, всё будет по вашему желанию.

— Да, старший.

Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь слегка присели в поклоне и поблагодарили его.

Алхимик Чжуан был мастером алхимии 2-го ранга, и это не было тайной. Теперь Алхимик Чжуан ушёл, оставив после себя только двух девушек.

Хотя обе были культиваторами 9-го уровня Закалки Ци, богатство, оставленное Алхимиком Чжуаном, вызывало бы сильную зависть даже у культиваторов Возведения Фундамента.

Оставшись рядом с Чэнь Цзянхэ, близким культиватором Возведения Фундамента, они, естественно, будут гораздо безопаснее и смогут не бояться, что их убьют ради сокровищ.

После этого они вышли из траурного зала.

Цзян Жусюй достала сумку-хранилище, посмотрела на Чэнь Цзянхэ и сказала:

— Старший, это наставник оставил вам.

— Оставил мне?

Чэнь Цзянхэ слегка растерялся, принял сумку-хранилище из рук Цзян Жусюй и почувствовал сомнение.

В прошлые два визита к Алхимику Чжуану тот уже дал ему три Пилюли Усмирения Горы и Сращивания Костей, три Пилюли Сгущения Росы и Рождения Плоти, а также одну Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду.

Можно сказать, Алхимик Чжуан оставил ему немало богатства.

Почему же теперь он оставил ещё одну сумку-хранилище?

Чэнь Цзянхэ не стал избегать Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь. Духовное сознание вошло в сумку-хранилище, и он увидел, что в сумке объёмом пять кубов лежит только одна нефритовая пластина.

Стоило мысли шевельнуться, как он прямо достал нефритовую пластину.

Духовное сознание скользнуло по ней.

Это оказалось наследие пути алхимии. Оно включало рецепты духовных пилюль 1-го ранга и шаги их изготовления, а также рецепты духовных пилюль 2-го ранга и шаги их изготовления.

Кроме того, там были алхимические заметки Алхимика Чжуана за многие годы.

— Вы двое знаете, что внутри? — Чэнь Цзянхэ посмотрел на Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь и спокойно спросил.

— Отвечаем старшему: это наследие пути алхимии.

Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь ответили вместе.

Услышав это, Чэнь Цзянхэ убрал нефритовую пластину и сообщил двум девушкам, что через четыре года они покинут гору Ровных Облаков и отправятся на рынок Тысячи Гор.

Затем он покинул отдельный двор.

— Младшая сестра, дедушка был прав. У старшего нет таких мыслей. Что нам делать?

Чжуан Синьянь слегка прикусила губу и с некоторым разочарованием сказала:

— Он лишь считает нас младшими.

В глазах Цзян Жусюй мелькнула твёрдость.

— Когда мы успешно Возведём Фундамент, прямо скажем ему. Старшая сестра, не беспокойся, я не позволю родовой линии наставника оборваться.

— Младшая сестра, ты тоже хочешь...

...

Чэнь Цзянхэ вернулся в свой отдельный двор.

Он не выпустил Маоцю. В эти дни дел будет много, и ему, возможно, каждый день придётся выходить из двора.

Сев в переднем зале, скрестив ноги, он достал оставленное Алхимиком Чжуаном наследие пути алхимии, ввёл в него духовное сознание и начал внимательно изучать.

Как и говорил Алхимик Чжуан, алхимия и изготовление талисманов совершенно различны.

Алхимии действительно требуются талант и понимание.

Лекарственных материалов для алхимии великое множество. Даже некоторые духовные предметы неба и земли порой становятся вспомогательными, а то и главными ингредиентами алхимии.

Перед алхимией нужно сначала понять лекарственные принципы.

А такие вещи нельзя просто вызубрить. Здесь уже требуется понимание алхимии.

— Что эти две девчонки хотят сделать?

Чэнь Цзянхэ не верил, что это оставил ему Алхимик Чжуан. Скорее всего, это дали ему Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь.

Алхимика Чжуана Чэнь Цзянхэ всё же немного понимал.

Когда тот в прошлый раз подарил духовные пилюли 2-го ранга и не произнёс ту фразу, позже он уже не стал бы отдавать ему ничего.

Чтобы не увеличивать груз в его сердце.

Он верил, что Алхимик Чжуан понял: у него нет таких намерений.

— Пусть всё идёт естественно. Когда эти две девушки Возведут Фундамент, возможно, они тоже уйдут от меня.

Чэнь Цзянхэ отбросил посторонние мысли и серьёзно погрузился в наследие пути алхимии внутри нефритовой пластины. Он как раз хотел попробовать путь алхимии.

Это наследие пути алхимии пришло как раз вовремя.

Глубокое изучение так увлекло Чэнь Цзянхэ, что он потерялся в нём.

Незаметно прошёл целый день. Он всё ещё был погружён в наследие пути алхимии, пока в ворота двора не постучали.

Только тогда Чэнь Цзянхэ очнулся.

— Путь алхимии по сравнению с путём талисманов действительно сложнее, но у них есть и общие места. Возможно, я смогу стать алхимиком.

— Когда в будущем прибуду на рынок Тысячи Гор, нужно будет купить алхимическую печь и собственноручно попробовать алхимию.

Думая об этом, он вышел к воротам двора.

Пришёл Юнь Сыню с приглашением. Вчера он сказал Юнь Сыню, что сегодня встретится с культиваторами, пришедшими с визитами.

— Дядя, те даою и старшие уже в усадьбе. Отец и старший брат тоже там. Дядя сейчас пойдёт?

— Пойдём.

Чэнь Цзянхэ вместе с Юнь Сыню пришёл в усадьбу Семьи Юй. В это время передний зал уже был полон культиваторов.

Среди них неожиданно оказалось семь культиваторов Возведения Фундамента.

— Старший брат.

Увидев Чэнь Цзянхэ, Юй Даню сразу поднялся навстречу.

Эти культиваторы тоже перевели взгляды на Чэнь Цзянхэ. Во взглядах было любопытство и невероятие.

Его внешности они не удивлялись. В конце концов, Пилюля Сохранения Облика не была какой-то тайной духовной пилюлей.

Раз Чэнь Цзянхэ нашёл способ получить Пилюлю Возведения Фундамента, значит, наверняка мог получить и Пилюлю Сохранения Облика.

До прихода они немного разобрались в прошлом Чэнь Цзянхэ.

Как и Юй Даню, он имел глубокую дружбу с Гао Пэйяо, ученицей Секты Южного Неба на стадии Возведения Фундамента.

Если подумать так.

То, что Чэнь Цзянхэ принимал Пилюлю Сохранения Облика, становилось вполне разумным.

— Поздравляем даою Чэня с успешным Возведением Фундамента.

— Даою Чэнь Возвёл Фундамент в восемьдесят лет, даосское сердце его твердо. Он поистине пример для нашего поколения.

— В огромной области Южного Неба видели успешное Возведение Фундамента в семидесятилетнем возрасте, но никогда не слышали об успешном Возведении Фундамента в восемьдесят лет. Даою Чэнь, можно сказать, побил рекорд области Южного Неба за тысячу лет среди пожилых культиваторов, Возводящих Фундамент!

— Слышал, даою Чэнь ещё и Мастер талисманов. Не желает ли он стать приглашённым старейшиной нашей Семьи Цзи?

— Если даою Чэнь захочет, Семья Лу тоже в любой момент будет рада принять его.

— Даою Чэнь, я прибыл из царства Юэ, что к северу от реки, Пронизывающей Небо. По приказу государя приглашаю даою Чэня отправиться в царство Юэ и занять пост государственного наставника.

— ...

После похвал и любезностей эти семь культиваторов Возведения Фундамента начали переманивать Чэнь Цзянхэ.

Так Чэнь Цзянхэ узнал их личности и происхождение.

Алхимическая Семья Цзи, высший бессмертный клан западной области; Семья Лу, управляющая марионетками, высший бессмертный клан восточной области; а также царские семьи Юэ, Юй, Ци и Нань из северной области.

И ещё Семья Чэнь, высший бессмертный клан мастеров-ремесленников артефактов северной области, тоже пригласила Чэнь Цзянхэ.

Самое малое — на место приглашённого старейшины.

А бессмертные царства к северу от реки, Пронизывающей Небо, даже обещали должность государственного наставника.

Очевидно.

Они рассматривали Чэнь Цзянхэ как счастливый талисман.

На приглашения этих даою Возведения Фундамента Чэнь Цзянхэ всем дружелюбно и мягко отказал. Он даже даосскую спутницу искать не хотел, как же мог пойти быть приглашённым старейшиной или государственным наставником целой страны?

К его мягким отказам они тоже не рассердились. Казалось, они не слишком серьёзно относились к Чэнь Цзянхэ.

Просто считали его вольным культиватором с удачей и благой судьбой.

Если получится пригласить его как счастливый талисман — естественно, хорошо.

Если не получится — тоже ничего страшного.

Примерно через один шичэнь (около 2 часов) эти культиваторы Возведения Фундамента начали один за другим уходить. В любом случае они уже увидели этого пожилого счастливчика, Возведшего Фундамент.

Дальше оставаться было не особенно интересно.

К такому вольному культиватору в глубине души они всё равно относились свысока. Причина, по которой беседовали так долго.

В основном была в любопытстве.

Проводив этих культиваторов Возведения Фундамента, культиваторы стадии Закалки Ци начали тесниться вперёд и один за другим поздравлять Чэнь Цзянхэ.

— Поздравляем старшего Чэня с успешным Возведением Фундамента.

— Успешное Возведение Фундамента старшего Чэня на этот раз дало нам большую надежду!

— ...

Большинство этих культиваторов Закалки Ци были на 9-м уровне Закалки Ци. Они прибыли из разных бессмертных кланов Возведения Фундамента и больших рынков культиваторов к югу от реки, Пронизывающей Небо.

Большинство пришли, привлечённые славой.

Некоторые приглашали Чэнь Цзянхэ на рынки культиваторов в качестве приглашённого старейшины.

Были и такие, кто хотел сосватать Чэнь Цзянхэ. Девушки, о которых они говорили, все были дочерьми глав семей, не только красивыми, но и с очень хорошим талантом духовного корня.

Что до этих семей, пришедших сватать.

Чэнь Цзянхэ, естественно, понимал их расчёты. Они действительно считали Чэнь Цзянхэ обычным вольным культиватором.

Думали, что, увидев высокую и недосягаемую девушку из бессмертного клана, он уже не сможет идти.

Они хотели выдать за него своих дочерей, чтобы Чэнь Цзянхэ служил их семьям, а затем использовать его связи для добычи ресурсов Возведения Фундамента для этих дочерей.

Впрочем, Чэнь Цзянхэ не сердился.

Ведь это было человеческой природой.

К тому же люди пришли поздравить, и, как он слышал от Юй Даню, все эти культиваторы принесли поздравительные подарки.

Их набралась целая комната.

С тем, кто пришёл с улыбкой, не ссорятся. Ради подарков Чэнь Цзянхэ тоже не станет с ними спорить.

Однако на их приглашения Чэнь Цзянхэ ответил единым вежливым отказом.

Не так, как с теми культиваторами Возведения Фундамента, которым он отвечал каждому по отдельности.

Он уже успешно Возвёл Фундамент, перескочил слой культиваторов и стал высоким и недосягаемым предком Возведения Фундамента.

Перед этими культиваторами стадии Закалки Ци не было нужды слишком давать им лицо.

Если дать слишком много лица, им самим станет неловко.

Через половину шичэня (около 1 часа) пришедшие культиваторы Закалки Ци тоже постепенно ушли.

В конце остались только один иссохший старик и одна красивая женщина.

Если внимательно посмотреть на эту красивую женщину, можно было заметить, что морщины на её лице скрыты румянами.

В волосах также виднелось несколько едва заметных белых нитей.

Из этого было видно, что возраст этой красивой женщины должен быть между пятьюдесятью и пятьюдесятью пятью годами.

— Поздравляю старшего Чэня с успешным Возведением Фундамента. Путь бессмертия теперь многообещающ.

Иссохший старик сложил руки и поздравил.

Увидев этого старика, Чэнь Цзянхэ вспомнил один образ, только тот был намного моложе нынешнего.

— Даою Чу, давно не виделись. Надеюсь, всё хорошо.

Чэнь Цзянхэ с улыбкой произнёс это старому человеку, чей вид уже стал дряхлым.

— После расставания прошло двадцать восемь лет. Этот старик уже стоит у края могилы, а старший всё так же блистателен. Теперь же он ещё и успешно Возвёл Фундамент, с этого дня путь бессмертия перед ним широк и ровен!

Этим стариком был тот самый Мастер талисманов Чу Лан, который когда-то торговал с Чэнь Цзянхэ на Озере Зеркальной Луны.

За столько лет Мастер талисманов Чу Лан тоже почти дошёл до конца срока жизни. Хотя возрастом он был не так велик, как Алхимик Чжуан.

Но не стоит забывать, что Алхимик Чжуан принимал Пилюлю Сохранения Облика и Пилюлю Продления Жизни.

По сравнению с обычными культиваторами стадии Закалки Ци, у него было на двадцать семь лет жизни больше.

— Чу Ин приветствует старшего Чэня и поздравляет старшего с успешным Возведением Фундамента.

Чу Ин, стоявшая рядом с Мастером талисманов Чу Ланом, тоже поздравила Чэнь Цзянхэ.

О Чу Ин у Чэнь Цзянхэ было некоторое впечатление. Более сорока лет назад, когда он искал Мастера талисманов Чу Лана, эта Чу Ин ещё была девочкой и наливала ему чай.

В мгновение ока маленькая девочка из прошлого уже имела седые волосы.

В культивации бессмертия и правда нет лет.

Он обменялся с Мастером талисманов Чу Ланом несколькими фразами, а затем проводил этого бывшего торгового партнёра.

— Старший брат, те люди Семьи Юнь, которые тогда пришли помочь установить диск формации сбора духовной ци 2-го ранга высшего качества, хотят навестить тебя.

Юй Даню в этот момент произнёс это, спрашивая отношение Чэнь Цзянхэ.

— Угу, можно.

К этим культиваторам поздней стадии Закалки Ци, помогавшим ему, Чэнь Цзянхэ относился очень благожелательно.

Юй Даню тут же велел Юнь Сыню всё устроить.

Вскоре пришли почти двадцать культиваторов Семьи Юнь. Увидев Чэнь Цзянхэ, все они показали почтение.

И поклонились.

— Приветствуем старшего Чэня. Поздравляем старшего Чэня с успешным Возведением Фундамента. Пусть путь бессмертия будет широк.

— Господа, не нужно таких церемоний. Это Чэнь ещё должен поблагодарить всех за помощь.

— Старший слишком вежлив. Помочь старшему — наше счастье. Как мы посмеем принять от старшего слово благодарности?

Культиваторы Семьи Юнь говорили скромно и почтительно. Во взглядах, обращённых к Чэнь Цзянхэ, было полное восхищение.

Среди этих людей Семьи Юнь были ещё двое знакомых Чэнь Цзянхэ.

Сопровождающий Юнь Буфаня, нынешний старший распорядитель Семьи Юнь — Юнь Сань.

А также управляющий большого корабля из прошлого, нынешний управляющий ресторана Зеркальной Луны — Юнь У.

Встретив спокойный взгляд Чэнь Цзянхэ, Юнь Сань и Юнь У наполнили глаза ещё большим почтением и уважением.

Конечно, было там и некоторое изумление.

Они никак не ожидали, что маленький рыбовод, который когда-то был у них под началом, теперь станет высоким и недосягаемым предком Возведения Фундамента.

К счастью, в прошлом они оба в той или иной мере помогали Чэнь Цзянхэ.

Поэтому, встречая взгляд Чэнь Цзянхэ, они не испытывали страха, только уважение и почтительность.

После того как эти люди ушли.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Юй Даню и громко рассмеялся:

— Эти дни, должно быть, совсем тебя замотали?

— Старший брат прав.

Юй Даню беспомощно сказал:

— С культиваторами Закалки Ци справляться ещё ничего, но те культиваторы Возведения Фундамента все из высших бессмертных кланов или бессмертных царств к северу от реки, Пронизывающей Небо. Нам со старшим приходилось осторожно лавировать.

— Впрочем, раз старший брат смог успешно Возвести Фундамент, всё это того стоило.

— Угу, Сяоню тоже пришлось потрудиться.

Чэнь Цзянхэ снова посмотрел на Сяоню и произнёс это.

— Это то, что племянник должен был сделать.

Юнь Сяоню взволнованно сказал:

— Дядя Возвёл Фундамент в восемьдесят лет, и теперь во всей области Южного Неба стал знаковой фигурой пожилого Возведения Фундамента.

Говоря это, Юнь Сяоню достал из сумки-хранилища одну за другой нефритовые пластины. Если сосчитать, их было тридцать три.

— Дядя, посмотри. Во всех этих журналах твои дела поставлены на самое первое место.

— Да, старший брат. На этот раз прославился не только ты, вместе с тобой гора Ровных Облаков тоже прогремела по всей области Южного Неба, — Юй Даню тоже громко рассмеялся.

Чэнь Цзянхэ провёл духовным сознанием по журналам-нефритовым пластинам и просмотрел их содержание. Всё было так, как сказал Юнь Сяоню: он стал главным персонажем первых страниц.

Однако, услышав слова Юй Даню, в душе Чэнь Цзянхэ родилась одна мысль.

— Даню, диск формации сбора духовной ци 2-го ранга высшего качества всё ещё у тебя?

— У меня. Завтра, когда люди Семьи Юнь будут возвращаться, я велю им забрать его.

— Подожди, сначала не давай им уносить.

Чэнь Цзянхэ подумал и сказал:

— Пусть эти люди Семьи Юнь пока тоже останутся на горе Ровных Облаков. Я дам тебе хорошую идею для заработка духовных камней. Считай это наградой за твою чрезмерную усталость в последние дни.

Юй Даню замер и с некоторым сомнением посмотрел на Чэнь Цзянхэ.

В этот момент даже Юнь Сяоню немного удивился.

— Старший брат, что за хорошая идея заработка духовных камней? — спросил Юй Даню.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся, посмотрел на Юй Даню и Юнь Сяоню и сказал:

— Как в этих нефритовых журналах описывают гору Ровных Облаков?

— Благая земля, помогшая старшему брату прорваться к Возведению Фундамента. А что?

— Раз гора Ровных Облаков — благая земля, разве другие культиваторы не захотят прорываться к Возведению Фундамента на горе Ровных Облаков?

Чэнь Цзянхэ с улыбкой посмотрел на Юй Даню.

От этой фразы Юй Даню и Юнь Сяоню широко раскрыли глаза и ошеломлённо уставились на Чэнь Цзянхэ.

— Дядя имеет в виду, что мы можем, как рынок культиваторов Чистой Реки, сдавать внешним людям место для прорыва к Возведению Фундамента?

— Не место для культивации. Это благая земля для прорыва к Возведению Фундамента.

Чэнь Цзянхэ поправил слова Юнь Сяоню.

Если они собираются продвигать гору Ровных Облаков, отдельные слова должны быть точными.

Изначально Чэнь Цзянхэ думал, что его успешное Возведение Фундамента потрясёт только восточную область, но он никак не ожидал.

Что это Возведение Фундамента в восемьдесят лет потрясёт всю область Южного Неба.

Даже бессмертные царства к северу от реки, Пронизывающей Небо, прислали людей.

И высший бессмертный клан мастеров-ремесленников артефактов северной области, Семья Чэнь, тоже пригласил его стать приглашённым старейшиной.

При таком раскладе влияние его пожилого Возведения Фундамента стало большим.

К тому же гора Ровных Облаков тоже прославилась благодаря ему и даже названа благой землёй. Если не воспользоваться этой возможностью заработать духовные камни.

То это было бы по-настоящему напрасной тратой такого шанса показать лицо в области Южного Неба.

— Старший брат прав. После твоего Возведения Фундамента в восемьдесят лет даже мне захотелось прорываться к Возведению Фундамента, не говоря уже о культиваторах 9-го уровня Закалки Ци в семидесятилетнем возрасте.

— Успешное Возведение Фундамента старшего брата на этот раз обязательно заставит многих культиваторов старше одного цзяцзы (около 60 лет) попытаться Возвести Фундамент.

Даже если Юй Даню не особенно разбирался в расчётах, в этот момент он понял мысль Чэнь Цзянхэ и тут же спросил:

— Старший брат, как ты считаешь, сколько духовных камней за один раз аренды горы Ровных Облаков подходит?

— Двести духовных камней. Для культиваторов, прорывающихся к Возведению Фундамента, это не слишком дорого. Они с радостью заплатят двести духовных камней, чтобы усилить веру в успешный прорыв.

Сказав это, Чэнь Цзянхэ серьёзно посмотрел на Юй Даню:

— Ты только что сказал, что хочешь прорываться к Возведению Фундамента. Это правда или шутка?

Другие не знали, но Чэнь Цзянхэ знал, почему он смог успешно Возвести Фундамент.

При 110% вероятности успеха было бы странно, если бы он не добился успеха.

Но у других пожилых культиваторов, Возводящих Фундамент, не было 110% вероятности успеха.

Даже если изначально у них была 100% вероятность, после одного цзяцзы (около 60 лет) вероятность снизилась бы до 50%.

Конечно, Возведение Фундамента Чэнь Цзянхэ в восемьдесят лет не было совсем бесполезно для этих культиваторов, желающих прорываться.

По крайней мере, оно усилило их твёрдую веру в возможность успешного Возведения Фундамента.

— Ха-ха, мне уже восемьдесят, у внука почти будет свой сын. Разве я ещё буду думать о Возведении Фундамента?

Юй Даню громко рассмеялся.

Услышав это, Чэнь Цзянхэ в душе выдохнул с облегчением.

Юй Цижуй женился три месяца назад. Тогда он был в закрытой культивации, поэтому не участвовал в свадебном пиру.

Судя по словам Юй Даню, жена Юй Цижуя, похоже, уже беременна.

От этого Чэнь Цзянхэ в душе невольно вздохнул: «талант» Семьи Юй и правда силён. Такой юный, а уже скоро станет отцом.

— Старший брат, поговори пока со старшим. Я пойду к Сяоюэ и обсудю предложенную тобой идею.

Сказав это, Юй Даню быстрым шагом покинул передний зал.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Юнь Сяоню и спросил, куда тот прежде уходил.

Юнь Сяоню, естественно, не стал ничего скрывать от Чэнь Цзянхэ и прямо сказал:

— Племянник ходил в Тихую Долину.

— Тихая Долина?

Брови Чэнь Цзянхэ нахмурились, тон стал строгим.

— Тихая Долина — чёрный рынок. Что ты делал на чёрном рынке? Ты сейчас предок Возведения Фундамента Семьи Юй, с тобой не должно случиться никаких неожиданностей.

Юнь Сяоню был единственным Возведением Фундамента Семьи Юй.

До того как духовный зверь 2-го ранга будет выращен, если с Юнь Сяоню случится несчастье, для Семьи Юй это станет разрушительным ударом.

Ведь он не мог всё время оставаться на горе Ровных Облаков.

Чёрный рынок потому и называется чёрным рынком, что это место сбыта краденого.

Хотя там много сокровищ, опасности тоже подстерегают со всех сторон. Немало опытных рыбаков-охотников прячутся на чёрном рынке и ждут случая.

Если тебя заметят, будет опасно.

Сейчас как раз время, когда Семья Юй и Семья Ши спорят за духовную шахту горы Облачных Врат. Безопасность Юнь Сяоню особенно важна.

К тому же Юнь Сяоню Возвёл Фундамент не так давно, его основа недостаточна. Если он столкнётся с опасностью, ему будет трудно справиться.

— Племянник запомнит наставление дяди, — почтительно сказал Юнь Сяоню.

— Что ты делал в Тихой Долине?

Чэнь Цзянхэ спросил.

— Племянник знал, что после Возведения Фундамента дядя покинет гору Ровных Облаков, поэтому хотел найти для дяди продолжение Истинного канона Десяти тысяч вод. Но... племянник оказался бесполезен и получил только сведения об Истинном каноне Десяти тысяч вод.

— Ты ходил в Тихую Долину ради Истинного канона Десяти тысяч вод...

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Юнь Сяоню. Он хотел что-то сказать, но не произнёс. В конце лишь тихо вздохнул.

— Дядя, хотя в этот раз племянник не получил продолжение Истинного канона Десяти тысяч вод, он добыл сокровище, тесно связанное с Истинным каноном Десяти тысяч вод.

Говоря это, Юнь Сяоню достал духовное растение 2-го ранга среднего качества, испускающее ледяную ци.

Чэнь Цзянхэ поднял глаза, посмотрел и удивился.

— Трава Холодного Сердца? Какое она имеет отношение к Истинному канону Десяти тысяч вод?

Траву Холодного Сердца Чэнь Цзянхэ знал лучше некуда. Через его руки прошли уже две такие травы.

Если он не ошибался, у Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь в руках должна быть ещё одна Трава Холодного Сердца.

Это был залог, который Жуань Теню оставил у них.

Только Жуань Теню тяжело раненым вернулся и не успел заговорить о Траве Холодного Сердца, как они снова расстались.

Чэнь Цзянхэ было очень любопытно: как Трава Холодного Сердца могла быть связана с Истинным каноном Десяти тысяч вод?

— Ученику главы Тихой Долины, который достиг пика ранней стадии Возведения Фундамента, нужна Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду, чтобы прорваться. А метод культивации, который он изучает, как раз Истинный канон Десяти тысяч вод.

----------

Духовная привязка магических артефактов, культиваторы-разбойники приходят к дверям

Слушая слова Юнь Сяоню и глядя на Траву Холодного Сердца в его руках.

— Тихая Долина очень опасна, культиваторы-разбойники там повсюду. Ты смог добыть эту Траву Холодного Сердца и безопасно вернуться — уже удача. В будущем больше туда не ходи.

Чэнь Цзянхэ серьёзно наставил его.

На чёрном рынке есть самые разные сокровища: не только методы культивации и духовные предметы неба и земли, но даже духовные питомцы, магические артефакты и наследия.

Но многое там намеренно выставляют сильные культиваторы-разбойники или злые культиваторы, чтобы ловить людей на приманку.

Метод культивации Юнь Сяоню — Канон Истинной Воды Сгущения Истока Семьи Юнь. Он уже довёл его до четвёртого слоя.

И изучил одно мощное заклинание, содержащееся в Каноне Истинной Воды Сгущения Истока.

Однако перед культиваторами-разбойниками Тихой Долины силы Юнь Сяоню всё ещё сильно недоставало.

— Племянник запомнил.

Юнь Сяоню тяжело кивнул. Он знал, что Чэнь Цзянхэ думает о его безопасности. Затем он поднёс Траву Холодного Сердца к Чэнь Цзянхэ.

— Дядя, возьми эту Траву Холодного Сердца. Если её удастся обменять на Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду, появится возможность получить четвёртый слой метода Истинного канона Десяти тысяч вод.

Глядя на протянутую Юнь Сяоню Траву Холодного Сердца, он немного подумал.

Стоимость Травы Холодного Сердца была немалой. Одна такая трава стоила около двух тысяч духовных камней; если выставить на аукцион, цена, вероятно, будет ещё выше.

Главное, её слишком трудно добыть. Она растёт только во внутренних землях горного хребта Странствующих Бессмертных.

Если эта Трава Холодного Сердца останется у Юнь Сяоню, ему нужно будет просить мастера алхимии 2-го ранга изготовить пилюлю. Сначала ещё неизвестно, удастся ли пригласить мастера алхимии.

Даже если удастся, придётся заплатить большую цену.

После успешной алхимии нужно будет отдать мастеру алхимии как минимум одну Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду, в качестве платы. Иначе придётся дать духовные камни, соответствующие цене такой пилюли.

— Хорошо, я приму эту Траву Холодного Сердца. В будущем она также поможет мне спланировать для тебя одну Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду.

Чэнь Цзянхэ принял Траву Холодного Сердца из рук Юнь Сяоню.

У него было наследие пути алхимии Алхимика Чжуана. В нём как раз имелись рецепт, шаги изготовления и заметки по Пилюле Холодного Сердца, Пробивающей Преграду.

Стоит ему вступить на путь алхимии, и в будущем появится шанс собственноручно изготовить Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду.

Для Чэнь Цзянхэ, пока он войдёт во врата пути алхимии, вопроса, станет ли он мастером алхимии 2-го ранга, просто не существовало.

Если тридцати лет не хватит — значит, пятьдесят лет.

Если пятидесяти лет всё ещё не хватит — значит, сто лет, двести лет. Чего ему меньше всего недоставало, так это срока жизни.

К тому же талант Цзян Жусюй к алхимии неплох. Она уже давно Алхимик высшего ранга, и в будущем, возможно, сможет стать мастером алхимии 2-го ранга.

Тогда у него всё равно будет связь с мастером алхимии.

Поэтому эта Трава Холодного Сердца в его руках будет намного ценнее, чем в руках Юнь Сяоню.

— Дяде не нужно ради племянника утруждаться.

Юнь Сяоню произнёс это, и в глазах мелькнула тень уныния.

В тот миг, когда он стал предком Возведения Фундамента Семьи Юй, он уже понял: его собственной культивации, боюсь, будет трудно продвинуться.

Чтобы повышать культивацию на стадии Возведения Фундамента, нужно не только время, но ещё больше нужны ресурсы.

В бессмертных кланах Возведения Фундамента много духовных камней.

Но если речь заходит о ресурсах, необходимых для тренировки культиваторов Возведения Фундамента, их трудно купить духовными камнями.

Те ресурсы культиваторов Возведения Фундамента, что появляются на аукционах, в большинстве своём — духовные пилюли для лечения ран или магические артефакты.

Сокровищ для повышения культивации или помощи в тренировке практически нет.

Чтобы добыть такие ресурсы, к югу от реки, Пронизывающей Небо, нужно углубляться в горный хребет Странствующих Бессмертных; к северу от реки, Пронизывающей Небо, нужно углубляться в Северный Снежный Лес.

Раз Юнь Сяоню стал предком Возведения Фундамента Семьи Юй, он уже не мог идти на такой риск.

Например, Юнь Буфань уже пятьдесят лет как Возвёл Фундамент, но всё ещё находится на ранней стадии Возведения Фундамента. И не потому, что у него нет духовных камней на ресурсы культивации.

А потому, что ресурсы, нужные Возведению Фундамента, просто трудно купить.

К тому же если не выходить наружу, как накапливать связи?

И откуда тогда обменивать ресурсы, нужные Возведению Фундамента?

Поэтому для культиваторов Возведения Фундамента семья порой становится обузой.

Конечно, у того, чтобы не покидать семью, тоже есть преимущество: культивацию трудно повысить, зато безопасность жизни получает большую гарантию.

Не погибнешь в пути поисков удачи.

Чэнь Цзянхэ взглянул на Юнь Сяоню и больше ничего не сказал.

Хотя у него в руках как раз была одна Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду, она понадобится ему самому для будущего прорыва.

Если Цзян Жусюй сможет стать мастером алхимии, он сможет спланировать для Юнь Сяоню одну Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду.

В это время Юй Даню уже вернулся снаружи.

Дело аренды благой земли он уже обсудил с госпожой Чжоу. Оставшееся можно было передать ей.

Ведь сейчас Семьёй Юй всё время управляли госпожа Чжоу и её сыновья.

Юй Цижуй женился в пятнадцать лет, в этом году ему уже исполнилось шестнадцать, и он вступил в должность главы Семьи Юй.

Увидев, что Юй Даню вернулся, Юнь Сяоню попрощался и ушёл.

— Даню, в будущем нельзя снова позволять Сяоню рисковать. Он опора Семьи Юй, с ним не должно случиться ни малейшей ошибки.

После ухода Юнь Сяоню Чэнь Цзянхэ серьёзно сказал Юй Даню.

— Старший брат уже всё знает.

Юй Даню с простоватым видом почесал затылок и не осмелился встретить взгляд Чэнь Цзянхэ.

Увидев Юй Даню таким, Чэнь Цзянхэ вздохнул, а затем достал два талисмана 2-го ранга.

— Даню, эти два талисмана 2-го ранга я отдаю тебе для защиты.

Чэнь Цзянхэ только что успешно Возвёл Фундамент, и эти два талисмана 2-го ранга низшего качества всё ещё были для него весьма полезны.

По крайней мере, его нынешние атакующие заклинания сильно уступали по мощи атакующему талисману 2-го ранга низшего качества.

Разделение уровней стадии Возведения Фундамента было более строгим: всего десять слоёв. Просто разница в магической силе между малыми ступенями невелика, поэтому чаще всё равно говорят о ранней, средней и поздней стадиях Возведения Фундамента.

С первого по третий слой — ранняя стадия Возведения Фундамента.

С четвёртого по шестой слой — средняя стадия Возведения Фундамента.

С седьмого по девятый слой — поздняя стадия Возведения Фундамента.

Десятый слой — совершенство Возведения Фундамента. Если всё подготовлено, можно пытаться Формировать Ядро.

Однако после того как Чэнь Цзянхэ полностью привяжет эти два магических артефакта, и атака, и защита превзойдут мощь талисманов 2-го ранга низшего качества.

Поэтому эти два талисмана 2-го ранга низшего качества можно было без вреда отдать Юй Даню.

В конце концов, он взял у Юй Даню на одно духовное ядро водной стихии 2-го ранга больше.

Юй Даню не стал церемониться, сразу принял подаренные Чэнь Цзянхэ талисманы, а затем взволнованно потянул Чэнь Цзянхэ в боковую комнату.

Открыв дверь, они увидели аккуратно сложенные поздравительные подарки.

Духовное вино высшего качества, духовные плоды 1-го ранга среднего качества, духовные талисманы высшего качества... неожиданно были и трое, кто подарил сумки-хранилища.

Глядя на эти поздравительные подарки, Чэнь Цзянхэ улыбнулся.

Возведение Фундамента в восемьдесят лет потрясло область Южного Неба и принесло столько подарков. Это и правда было для него несколько неожиданно.

Почти сотня подарков в сумме стоила примерно около тысячи двухсот духовных камней.

Это был немалый случайный доход.

Однако Чэнь Цзянхэ понимал: потрясение области Южного Неба временно.

Не пройдёт и года, как жар вокруг его Возведения Фундамента в восемьдесят лет спадёт.

— Даню, эти подарки оставляю тебе для продажи. И ещё эти духовные талисманы высшего качества.

Говоря это, Чэнь Цзянхэ достал все духовные талисманы, нарисованные за последние два года.

Всего сто сорок два духовных талисмана высшего качества.

Тридцать один Талисман Защиты Тела высшего качества стоимостью двести шестьдесят духовных камней.

Двадцать два Талисмана Побега Пяти Стихий высшего качества стоимостью двести тридцать один духовный камень.

Тридцать Талисманов Великой Силы стоимостью триста пятнадцать духовных камней.

Девятнадцать Талисманов Божественного Хода стоимостью сто девяносто девять духовных камней.

Двадцать семь Талисманов Преследования Духовной Ци стоимостью шестьсот девять духовных камней.

Тринадцать Талисманов Запечатывания стоимостью сто восемьдесят два духовных камня.

Все эти цены были рассчитаны как 70% рыночной цены, по которой он передавал их Юй Даню. Это тоже считалось последней помощью Чэнь Цзянхэ Семье Юй перед уходом.

— Духовные камни после продажи можешь мне не отдавать. По возможности помоги мне купить духовные ядра водной стихии 2-го ранга.

— Хорошо, я обязательно помогу старшему брату купить духовные ядра водной стихии 2-го ранга.

Юй Даню не удивлялся тому, что Чэнь Цзянхэ нужны духовные ядра водной стихии 2-го ранга: ведь уже не было секретом, что у Чэнь Цзянхэ есть духовный зверь 2-го ранга.

Раз теперь ему нужно много духовных ядер водной стихии 2-го ранга, значит, это должен быть духовный зверь 2-го ранга водной стихии.

Он собирался выращивать того духовного зверя 2-го ранга.

Юй Даню предположил, что у духовного зверя 2-го ранга в руках Чэнь Цзянхэ родословная не низкая, точно не родословная 2-го ранга.

Иначе его вообще не стоило бы растить.

Духовный зверь с родословной 2-го ранга, сумевший стать духовным зверем 2-го ранга, уже достигает предела своей крови.

Без огромной удачи он совершенно не может стать духовным зверем 3-го ранга.

Поэтому он предположил, что духовный зверь 2-го ранга в руках Чэнь Цзянхэ имеет родословную 3-го ранга, возможно, даже высокого качества.

Оттого, что у Чэнь Цзянхэ есть духовный зверь 2-го ранга с родословной 3-го ранга, Юй Даню был очень рад. Он надеялся, что Чэнь Цзянхэ будет чем сильнее, тем лучше.

— Даню, на Праздник середины осени устрой мне малое празднование Возведения Фундамента. Извести даою Чжоу, угу... и даою Юня тоже пригласи.

— Хорошо, я всё устрою для старшего брата, — Юй Даню сразу согласился.

После этого Чэнь Цзянхэ вернулся в свой отдельный двор, написал письмо Гао Пэйяо и пригласил её на Праздник середины осени поучаствовать в его малом праздновании Возведения Фундамента.

Успешное Возведение Фундамента.

Особенно пожилое Возведение Фундамента — дело, достойное празднования.

Чэнь Цзянхэ не любил шум, но скоро он покинет гору Ровных Облаков. Когда он потом снова встретится с этими старыми друзьями, неизвестно, какой это будет год и месяц.

Закончив письмо Гао Пэйяо.

Он написал ещё одно письмо Жуань Теню, сообщив, что уже успешно Возвёл Фундамент и в будущем, возможно, отправится на рынок Тысячи Гор.

Написав эти два письма, он духовным сознанием положил их в почтовый ящик у ворот двора.

Люди Семьи Юй, естественно, помогут их отправить.

В следующий миг.

Стоило мысли Чэнь Цзянхэ шевельнуться, как перед ним появился летающий меч длиной 3 чи (около 1 м), сверкающий сиянием серебряной луны. По клинку текли водяные волны.

И вместе с течением этих водяных волн от меча неожиданно исходил ледяной холод, пронзающий кости.

Температура в радиусе 3 чжанов (около 10 м) резко упала.

— Если этот меч Серебряной Луны и Текущих Волн выставить на аукцион, боюсь, он уйдёт за три тысячи духовных камней.

Так подумал Чэнь Цзянхэ.

Если бы Ло Сиюэ узнала о такой мысли Чэнь Цзянхэ, вероятно, сразу ударила бы его Холодным Снегом над Рекой.

Летающий меч, который она тщательно изготовила, да ещё с особой дополнительной способностью.

Даже если удвоить такую итоговую цену, его всё равно было бы трудно выиграть на торгах.

В следующий миг.

Чэнь Цзянхэ отбросил посторонние мысли. Магическая сила из даньтяня хлынула наружу, превратилась в нити, обвила меч Серебряной Луны и Текущих Волн, а затем влилась в тело меча.

Следующий один шичэнь (около 2 часов) оставалось ждать, пока меч Серебряной Луны и Текущих Волн впитает его магическую силу и установит с ней чувствующую связь.

Дзинь!

Раздался звон меча, затем внезапно вспыхнул драгоценный свет.

Водяные узоры на мече Серебряной Луны и Текущих Волн задвигались, ледяная ци прокатилась в радиусе 10 чжанов (около 33 м), и травы с деревьями в отдельном дворе покрылись слоем инея.

Стоило мысли Чэнь Цзянхэ шевельнуться, как из межбровного прародительского проёма вытекла капля эссенциальной крови, смешанная с нитью силы души.

Она упала на меч Серебряной Луны и Текущих Волн, соединилась с магической силой, сгущаясь в особый кровавый символ, а затем влилась внутрь клинка.

И именно в этот миг меч Серебряной Луны и Текущих Волн внезапно превратился в маленький меч длиной 3 цуня (около 10 см), обратился в поток света и вошёл в его даньтянь.

Та капля магической силы рассеялась на тысячи нитей, обвила меч Серебряной Луны и Текущих Волн и начала первичную духовную привязку.

Магические артефакты высшего уровня относятся к магическим артефактам 2-го ранга, и при духовной привязке явно отличаются от артефактов 1-го ранга.

Для духовной привязки магического артефакта 1-го ранга нужно лишь принести каплю крови-эссенции, а затем влить магическую силу.

Но с магическими артефактами 2-го ранга всё иначе.

Сначала нужно влить магическую силу, пробудить слабую духовность магического артефакта высшего уровня, а затем привязать сердечной кровью, смешанной с силой души.

Закончив всё это, можно считать, что артефакт первично признал хозяина.

И установил связь с магическим артефактом высшего уровня.

Дальше нужно поместить его в даньтянь и привязывать несколько месяцев. Только так это будет считаться первичной привязкой.

Позже ещё потребуется долгая подпитка магической силой, чтобы степень согласия магического артефакта высшего уровня с владельцем росла.

И тогда им можно будет управлять, словно рукой.

И раскрыть всю мощь магического артефакта высшего уровня.

Время пролетело.

Прошло три месяца.

Чэнь Цзянхэ внутренним наблюдением духовного сознания смотрел на меч Серебряной Луны и Текущих Волн, парящий над даньтянем. Стоило мысли шевельнуться.

Свист!

Меч Серебряной Луны и Текущих Волн вылетел, принял размер 3 чи (около 1 м) и двигался по его мысли.

В пределах диапазона его духовного сознания скорость атаки этого меча Серебряной Луны и Текущих Волн была чрезвычайно высока: виден был только свет, но не тело меча.

Но за пределами диапазона духовного сознания скорость атаки уменьшалась вдвое.

Даже так она была крайне быстрой.

Обычный культиватор Возведения Фундамента просто не смог бы уклониться, а с учётом ледяной особенности меча Серебряной Луны и Текущих Волн.

Культиваторы того же уровня, столкнувшись с Чэнь Цзянхэ, по сути будут стоять и получать удары.

— Неплохо. Хотя фея Ло немного холодна, изготовленные ею магические артефакты всё же очень сильны.

В душе Чэнь Цзянхэ похвалил Ло Сиюэ.

Затем он убрал меч Серебряной Луны и Текущих Волн в даньтянь и достал из сумки-хранилища Боевой Доспех Сокровенного Льда.

— Когда будут духовные камни, нужно сменить сумку-хранилище.

Доставая Боевой Доспех Сокровенного Льда, Чэнь Цзянхэ краем глаза увидел сумку-хранилище, которая сопровождала его десятки лет.

Тёмно-синий внешний вид уже выцвел.

Конечно, внешний вид сумки-хранилища Чэнь Цзянхэ не особенно заботил. Главное, что пространство в сумке было слишком маленьким.

Всего один куб. Это уже не подходило для такого высокого и недосягаемого культиватора Возведения Фундамента, как он.

Среди полученных поздравительных подарков тоже были три сумки-хранилища, но все они были по одному кубу.

Люди ведь не имели с ним дружбы. То, что они могли подарить сумку-хранилище стоимостью сто духовных камней, уже было очень неплохо.

— Через некоторое время схожу на рынок культиваторов Зеркальной Луны и обменяю эту сумку-хранилище на другую. На два... нет, на пять кубов!

Определившись с мыслью.

Чэнь Цзянхэ убрал сумку-хранилище и перевёл взгляд на Боевой Доспех Сокровенного Льда. Боевой Доспех Сокровенного Льда размером с ладонь был совершенно чёрным и простым, без всякого блеска.

На вид он походил на кусок железного лома.

— Простота без блеска — это хорошо. На вид сразу даёт ощущение полной бесполезности.

Чэнь Цзянхэ был очень доволен этим Боевым Доспехом Сокровенного Льда. Затем его магическая сила хлынула наружу и обвила Боевой Доспех Сокровенного Льда.

Магическая сила Возведения Фундамента проникла внутрь Боевого Доспеха Сокровенного Льда.

Один шичэнь (около 2 часов) спустя Боевой Доспех Сокровенного Льда мгновенно стал высотой 7 чи (около 2,3 м). По нему мерцал чёрный поток света, а снаружи чёрного боевого доспеха неожиданно сгустился слой ледяной брони.

Как и говорила Ло Сиюэ, у Боевого Доспеха Сокровенного Льда было две защиты. Чтобы действительно добраться до защиты Боевого Доспеха Сокровенного Льда.

Нужно сначала разбить внешний слой ледяной брони.

Защита этого слоя ледяной брони хоть и не была сильной, но противостоять культиваторам ниже стадии Возведения Фундамента было для неё проще простого.

Увидев, что магическая сила полностью проникла в Боевой Доспех Сокровенного Льда и уже пробудила его духовность.

Из межбровья Чэнь Цзянхэ появилась капля эссенциальной крови. Она упала на Боевой Доспех Сокровенного Льда, смешалась с магической силой и образовала особый кровавый символ.

В тот миг, когда он вошёл в Боевой Доспех Сокровенного Льда.

Свист!

Боевой Доспех Сокровенного Льда превратился в поток света, вошёл в его даньтянь — море ци и завис рядом с мечом Серебряной Луны и Текущих Волн.

Отбросив посторонние мысли и успокоив дух, он начал первичную духовную привязку Боевого Доспеха Сокровенного Льда.

Стоит полностью привязать Боевой Доспех Сокровенного Льда, и он уже не будет считаться самым нижним среди культиваторов Возведения Фундамента.

Пока он не столкнётся с культиватором средней стадии Возведения Фундамента.

Его боевая мощь всё ещё будет весьма устрашающей.

Справиться с Юнь Буфанем и Жуань Теню будет почти проще простого.

Жуань Теню не хотел отказываться от Каната Небесного Драконьего Узора именно потому, что у этого атакующего магического артефакта высшего уровня была мощная особая способность.

Почти как у его меча Серебряной Луны и Текущих Волн.

Даже если Жуань Теню применит Канат Небесного Драконьего Узора, он не сможет победить Чэнь Цзянхэ.

Потому что у Чэнь Цзянхэ есть ещё и Боевой Доспех Сокровенного Льда, а также два духовных зверя.

Перед ним Жуань Теню, даже если захочет сбежать, не сможет.

Искусство Побега Кровавой Реки, которое знает Жуань Теню, как раз знает и Чэнь Цзянхэ.

А Побег Сокровенной Земли, Раскалывающий Скалы Сяо Хэя по сравнению с Искусством Побега Кровавой Реки тоже ненамного хуже. Главное же, пока у Сяо Хэя есть магическая сила, он может непрерывно применять Побег Сокровенной Земли, Раскалывающий Скалы. Как тут сбежать?

Даже если бежать ценой жизни, всё равно не убежишь.

Поэтому, с точки зрения Чэнь Цзянхэ, Жуань Теню был вольным культиватором Возведения Фундамента, с которым стоило углубить дружбу.

Прошло четыре месяца.

Мрачный свет вспыхнул, и на теле Чэнь Цзянхэ появился чёрный боевой доспех, мгновенно сгущая вокруг него слой ледяной брони.

Стоило мысли Чэнь Цзянхэ шевельнуться, как меч Серебряной Луны и Текущих Волн вылетел и ударил по слою ледяной брони снаружи Боевого Доспеха Сокровенного Льда.

Бах.

Ледяная броня раскололась.

Меч Серебряной Луны и Текущих Волн ударил по Боевому Доспеху Сокровенного Льда, но не оставил ни малейшего следа.

— 20% мощности разбивают ледяную броню, но не могут оставить следа на Боевом Доспехе Сокровенного Льда. Оба магических артефакта очень неплохи.

Чэнь Цзянхэ был весьма доволен.

Слой ледяной брони снаружи Боевого Доспеха Сокровенного Льда тоже имел немалую защитную силу и мог выдерживать заклинания культиваторов ранней стадии Возведения Фундамента.

Но ему было трудно сдержать атаку атакующего магического артефакта высшего уровня.

Впрочем, это уже было очень хорошо.

Ведь это лишь дополнительный слой ледяной брони Боевого Доспеха Сокровенного Льда; настоящей защитной силой обладал сам Боевой Доспех Сокровенного Льда.

— Жаль, Боевой Доспех Сокровенного Льда не может менять форму по моей воле. Иначе его можно было бы носить постоянно.

Стоило мысли Чэнь Цзянхэ шевельнуться, как он убрал Боевой Доспех Сокровенного Льда и меч Серебряной Луны и Текущих Волн обратно в даньтянь и продолжил подпитку магической силой.

Вообще говоря, трёх-пяти лет подпитки магической силой достаточно, чтобы полностью привязать магический артефакт высшего уровня.

— Уже середина восьмого месяца. Как быстро идёт время.

Чэнь Цзянхэ подсчитал время: через два дня будет его малое празднование Возведения Фундамента.

Не мешкая, он прямо вышел из уединения.

Сначала он пришёл на задний двор и убрал Маоцю в пространство духовного зверя.

За эти годы культивация Маоцю продвигалась стремительно, и тело постепенно росло вместе с повышением культивации.

Сейчас он уже вырос до 1 чжана и 6 чи (около 5,3 м).

Два духовных ядра водной стихии 2-го ранга он уже полностью переработал и поглотил.

Теперь он уже поглощал третье.

Если ничего неожиданного не случится, самое большее ещё через три года Маоцю прорвётся до духовного зверя 2-го ранга.

Тогда у него будет два духовных зверя 2-го ранга.

Если затем дать Маоцю привязать тяжёлую дубину из Сокровенного железа, его боевая мощь определённо позволит ему сметать культиваторов ранней стадии Возведения Фундамента.

— Я плюс Сяо Хэй, плюс Маоцю — справиться со средней стадией Возведения Фундамента должно быть не проблемой.

— Нельзя становиться заносчивым. Пока нет средства противостоять талисману-сокровищу, нужно сохранять низкий профиль и действовать устойчиво.

Чэнь Цзянхэ вышел за ворота двора.

Сначала он пришёл в соседний двор и сказал двум девушкам, чтобы они участвовали в его малом праздновании Возведения Фундамента.

К этим двум младшим, даже после ухода Алхимика Чжуана, Чэнь Цзянхэ относился с большим вниманием.

Особенно к Цзян Жусюй: он очень высоко ценил эту будущую мастерицу алхимии.

После этого Чэнь Цзянхэ нашёл Юй Даню и спросил об устройстве малого празднования Возведения Фундамента.

— Старший брат, двоюродный старший брат Буфань и даою Чжоу прибыли ещё десять дней назад. Сейчас они отдыхают в гостевом дворе.

— Пэйяо тоже прибыла на гору Ровных Облаков пять дней назад и находится вместе с феей Ло.

Услышав, что эти трое приехали, Чэнь Цзянхэ кивнул.

Он не любил шума, и было достаточно, чтобы собрались несколько сравнительно близких людей.

Затем Чэнь Цзянхэ спросил о разных журналах области Южного Неба, желая узнать, спал ли жар вокруг него.

Как он и предполагал, жар вокруг его Возведения Фундамента в восемьдесят лет продлится самое большее год и не может продолжаться всё время.

Ведь это всего лишь успешное Возведение Фундамента культиватора Закалки Ци.

Даже если это Возведение Фундамента в восемьдесят лет, всё равно речь только о культиваторе Возведения Фундамента.

Со временем это непременно поблёкнет.

— Старший брат, вот два духовных ядра водной стихии 2-го ранга.

Юй Даню достал два духовных ядра водной стихии 2-го ранга и передал Чэнь Цзянхэ.

Глядя на два духовных ядра водной стихии 2-го ранга в руках, Чэнь Цзянхэ несколько удивился. Одно духовное ядро водной стихии 2-го ранга означало одного демонического зверя водной стихии 2-го ранга.

Это было не так-то просто добыть.

Обычно даже найти одно — уже тысяча трудностей и десять тысяч препятствий.

Не говоря уже о том, чтобы за семь месяцев найти два.

— Так быстро нашли два водных духовных ядра? — с любопытством спросил Чэнь Цзянхэ.

— Старший брат не знает. Два месяца назад рынок культиваторов Управления Зверями под бешеной атакой пяти демонических зверей 3-го ранга полностью рухнул.

— Погибли десятки тысяч культиваторов, лишь малое число смогло сбежать.

— Раз культиваторы погибали, демонические звери, естественно, тоже погибали. К тому же после прорыва рынка культиваторов Управления Зверями масштаб звериной волны со стороны рынка культиваторов Чистой Реки тоже начал расти, поэтому духовных ядер 2-го ранга стало больше.

— Благодаря связи с Пэйяо для старшего брата удалось собрать не только два духовных ядра водной стихии 2-го ранга, я ещё собрал два духовных ядра огненной стихии 2-го ранга.

— Ах да, если на стороне рынка культиваторов Чистой Реки снова появятся духовные ядра водной стихии 2-го ранга, их ещё будут обменивать нам.

Услышав слова Юй Даню, Чэнь Цзянхэ замер, и в душе у него поднялось множество чувств.

Рынок культиваторов Управления Зверями в конце концов всё же был прорван демоническими зверями.

Это был третий по значимости рынок культиваторов к югу от реки, Пронизывающей Небо, где круглый год сидел один великий мастер Формирования Ядра.

Даже на позднем этапе звериной волны рынка культиваторов Управления Зверями в городе один за другим появилось в общей сложности шесть великих мастеров Формирования Ядра и один вольный культиватор Ложного Ядра.

Но даже так рынок культиваторов Управления Зверями не удалось удержать.

— Масштаб звериной волны рынка культиваторов Чистой Реки расширился?

Чэнь Цзянхэ почувствовал, что это несколько невероятно. Было очевидно, что Секта Южного Неба использует рынок культиваторов Чистой Реки как место испытаний для учеников.

Если звериная волна расширяется в такое время, не значит ли это, что великие демоны горного хребта Странствующих Бессмертных хотят прямо столкнуться с Сектой Южного Неба?

— Секта Южного Неба не станет прямо сталкиваться с демоническими зверями. Пэйяо сказала, что самое большее через два года старейшина Лань уведёт этих учеников Возведения Фундамента Секты Южного Неба, и на этом нынешнее испытание Секты Южного Неба закончится.

— Похоже, рынок культиваторов Чистой Реки тоже пойдёт по следам рынка культиваторов Управления Зверями.

Чэнь Цзянхэ спокойно произнёс это.

Два больших бессмертных клана рынка культиваторов Чистой Реки, чтобы продлить славу своих кланов, не пожалели огромных денег и выиграли на аукционе Леопарда Красного Пламени с Громовым Узором.

Но они и представить не могли, что этот Леопард Красного Пламени с Громовым Узором станет их смертным приговором.

И как раз когда Чэнь Цзянхэ, услышав слова Юй Даню, предавался этим чувствам, громкий голос вошёл в усадьбу Семьи Юй на горе Ровных Облаков.

— Дуань Тяньдэ с младшим братом Лу Шисанем прибыли с визитом...

----------

Наследие талисманов, сокровище по имени «Тысяча Иллюзий»

— Ш-ш...

— Главарь, это колебания магической силы Возведения Фундамента! И не одного человека. Бежим!

Едва голос Дуань Тяньдэ стих, как над горой Ровных Облаков мгновенно поднялись пять аур магической силы стадии Возведения Фундамента.

У Лу Шисаня подкосились ноги, и он едва не осел прямо на летающий меч.

Он в ужасе посмотрел на Дуань Тяньдэ, и голос у него задрожал.

— Главарь, бежим!

Сердце Дуань Тяньдэ тоже дрогнуло. Он не ожидал, что на горе Ровных Облаков окажется столько культиваторов Возведения Фундамента.

Более того, среди этих расходящихся волн магической силы Возведения Фундамента он отчетливо ощутил ауру той страшной женщины, что одним ударом меча убила пятого главаря крепости, Чэнь Фэна.

— Чего паникуешь? Мы ведь не грабить пришли.

Дуань Тяньдэ свирепо глянул на Лу Шисаня и резко сказал:

— Посмотри на себя, весь от страха трясешься. Позор один.

Лу Шисань сглотнул и силой подавил внутреннюю панику, заставляя ноги перестать дрожать.

Но холодный пот на лбу продолжал проступать без остановки.

Да, он был культиватором Возведения Фундамента, но и культиваторы Возведения Фундамента боятся смерти!

Пятый главарь крепости Чэнь Фэн был намного сильнее него. У Чэнь Фэна в руках был атакующий магический артефакт высшего уровня, а сам Лу Шисань все еще пользовался атакующим артефактом высшего качества.

— Так это даою Дуань и даою Лу. Прошу войти, поговорим.

В этот момент раздался голос Чэнь Цзянхэ.

Дыхание в этом голосе было густым и долгим.

В усадьбе Семьи Юй, в гостевом зале переднего двора.

Дуань Тяньдэ и Лу Шисань вошли внутрь и увидели перед собой шестерых человек, из которых пятеро были культиваторами Возведения Фундамента.

Холодок от подошв ударил им прямо в макушку, а спины покрылись потом.

Изначально здесь находились только Чэнь Цзянхэ и Юй Даню, но когда все ощутили приближение культиваторов Возведения Фундамента, сюда пришли и Гао Пэйяо, Ло Сиюэ, Юнь Сяоню и Юнь Буфань.

Им тоже хотелось посмотреть, кто же осмелился явиться на гору Ровных Облаков и буянить.

— Даою Дуань и даою Лу пришли искать меня?

В глазах Чэнь Цзянхэ стоял холод. Он посмотрел на Дуань Тяньдэ и Лу Шисаня и спокойно произнес.

— Дуань приветствует даою Чэнь.

— Приветствую всех даою.

Дуань Тяньдэ говорил мягко и, сложив руки, почтительно поприветствовал Чэнь Цзянхэ и остальных. Он совсем не походил на человека, явившегося искать неприятностей.

Лу Шисань стоял за спиной Дуань Тяньдэ и тоже поспешно поклонился всем присутствующим.

Чэнь Цзянхэ и остальные с сомнением смотрели на этих двух культиваторов-разбойников. Те все это время искали следы Чэнь Цзянхэ в районе Озера Зеркальной Луны и горы Ровных Облаков.

Их действия невольно заставляли думать, что они ищут шанс ограбить и убить Чэнь Цзянхэ.

Но сейчас, похоже, все оказалось не так.

Однако Чэнь Цзянхэ ничего не сказал и лишь холодным взглядом смотрел на Дуань Тяньдэ и Лу Шисаня.

С его нынешней силой, даже если рядом не будет других, он сможет сойтись с Дуань Тяньдэ и Лу Шисанем.

Не обязательно победит, но они точно ничего не смогут ему сделать.

Когда Чэнь Цзянхэ промолчал, Дуань Тяньдэ и Лу Шисань занервничали еще сильнее. Они ведь действительно пришли не за ссорой.

— Дуань действительно пришел сюда ради даою Чэнь.

Сказав это, Дуань Тяньдэ поклонился Чэнь Цзянхэ:

— Раньше Дуань многим оскорбил вас. Сегодня я пришел, чтобы завершить эту карму с даою, превратить вражду в дружбу.

— Да-да-да, мы пришли принести извинения! Просим даою Чэнь простить наши прежние ошибки, все это было недоразумение. Наша Крепость Чистого Ветра к даою Чэнь...

Лу Шисань слишком нервничал и говорил сбивчиво.

Дуань Тяньдэ прервал его и, сложив руки, сказал:

— Крепость Чистого Ветра уже распущена. Дуань и Шисань пришли загладить вину.

— Загладить вину? Пустыми словами перед моим дядей? — холодно фыркнул Юнь Сяоню.

— Разумеется, нет.

Дуань Тяньдэ поспешно ответил.

Они с Лу Шисанем искали Чэнь Цзянхэ именно ради этого: чтобы принести извинения и завершить с ним карму.

Особенно после того, как Чэнь Цзянхэ успешно достиг Возведения Фундамента, им еще сильнее захотелось развязать этот узел.

Удар Ло Сиюэ был таков, что даже молодой господин Цинмин бежал. Насколько же страшна ее сила? Она была вовсе не тем, с кем простой культиватор-разбойник вроде него мог соперничать.

У такой могущественной культиваторши разве могло не быть происхождения?

Все это были связи Чэнь Цзянхэ. А еще была ученица секты Гао Пэйяо. Говорили, что ее наставник уже стал великим мастером Формирования Ядра.

Поэтому Дуань Тяньдэ прекрасно понимал: стоило Чэнь Цзянхэ после успеха в Возведении Фундамента явиться в Крепость Чистого Ветра, и крепость точно не выдержала бы его гнева.

Даже если за Крепостью Чистого Ветра тайно стояла Семья Лу.

Семья Лу точно не осмелилась бы ради Крепости Чистого Ветра открыто бодаться с Сектой Южного Неба. Так что по части связей Чэнь Цзянхэ полностью их превосходил.

Сила уступала.

Связи тоже не сравнить.

Вместо того чтобы сидеть в крепости и ждать смерти, лучше было проявить инициативу и развязать эту карму.

Да, они действительно пытались ограбить и убить Чэнь Цзянхэ, но они были культиваторами-разбойниками и грабили всех подряд. К тому же Чэнь Цзянхэ ничего не потерял.

А у них погиб один из главарей стадии Возведения Фундамента.

Если заплатить достаточно высокую цену, эту карму можно было уладить.

— Даою шутит. Дуань хочет превратить вражду с даою Чэнь в дружбу. Как же я мог прийти с пустыми руками?

Дуань Тяньдэ примирительно улыбнулся, достал сумку-хранилище, посмотрел на Чэнь Цзянхэ и сказал:

— В прошлом между нами с даою было немало недоразумений. Прошу даою проявить великодушие.

— Здесь 1500 Духовных камней.

Чэнь Цзянхэ равнодушно взглянул на Дуань Тяньдэ и не принял Духовные камни, которые тот поднес, обернув магической силой.

1500 Духовных камней — и этого достаточно, чтобы уладить карму попытки убить его?

Тогда карма культиватора Возведения Фундамента вроде него стоила бы слишком дешево.

К тому же именно Дуань Тяньдэ и Лу Шисань сами явились просить его, а не он по собственной инициативе решил завершить эту карму.

По изначальному намерению Чэнь Цзянхэ, когда силы станет достаточно, он просто уничтожит Крепость Чистого Ветра.

Конечно, Крепость Чистого Ветра уже распалась. Но если в будущем он встретит Дуань Тяньдэ и Лу Шисаня в дикой местности и будет полностью уверен в победе, то без малейшего колебания нападет и покончит с ними.

— Даою успешно достиг Возведения Фундамента, и мы, братья, разумеется, должны поздравить вас. Здесь 10 Пилюль Сбора Духовной Ци. Поздравляем даою с успешным Возведением Фундамента.

Дуань Тяньдэ достал флакон Пилюль Сбора Духовной Ци, обернул его магической силой и поднес к Чэнь Цзянхэ.

Пилюли Сбора Духовной Ци помогали культиваторам ранней стадии Возведения Фундамента в практике и стоили недешево: 120 Духовных камней за одну.

10 Пилюль Сбора Духовной Ци стоили 1200 Духовных камней.

Вместе с теми 1500 Духовных камней получалось 2700 Духовных камней.

Однако Чэнь Цзянхэ не считал, что жизни двух культиваторов Возведения Фундамента стоят всего лишь столько Духовных камней.

Раньше 2700 Духовных камней были бы для него немалой суммой.

Впрочем, и сейчас тоже.

При его культивации ранней стадии Возведения Фундамента, если он будет изо всех сил рисовать духовные талисманы, годовая прибыль составит примерно от 1000 до 1500 Духовных камней.

2700 Духовных камней для него — это примерно два года усердной работы.

— Похоже, цена двум даою невысока! — холодно усмехнулся Юнь Сяоню.

Смысл был очевиден.

Раз пришли улаживать карму, так покажите искренность, а не мелочитесь здесь.

К тому же на 2700 Духовных камней жизни двух культиваторов Возведения Фундамента не купишь.

Когда рядом находились Гао Пэйяо и Юнь Буфань, Юнь Сяоню чувствовал себя вполне уверенно. Что до Ло Сиюэ, он не знал ее происхождения, но она тоже была культиватором Возведения Фундамента.

Иными словами, на их стороне было пять культиваторов Возведения Фундамента и еще один духовный зверь 2-го ранга. Если они захотят оставить Дуань Тяньдэ и Лу Шисаня здесь, то смогут это сделать.

— Я слышал, что даою Чэнь — Мастер талисманов. Так вышло, что мы, братья, случайно добыли одно наследие талисманов 2-го ранга. Его мы тоже преподнесем даою и надеемся, что даою поднимет руку повыше и проявит милость.

Дуань Тяньдэ достал нефритовую пластину и отправил ее к Чэнь Цзянхэ.

Услышав, что это наследие талисманов 2-го ранга, Чэнь Цзянхэ смягчил свой острый взгляд и духовным сознанием просмотрел содержимое нефритовой пластины.

Это действительно было наследие талисманов 2-го ранга.

Внутри содержались три вида талисманов 2-го ранга: атакующий талисман 2-го ранга низшего качества «Талисман Падающей Звезды и Громового Удара» и атакующий талисман 2-го ранга среднего качества «Талисман Пламенного Дракона, Разрушающего Демонов».

А также защитный талисман 2-го ранга среднего качества «Талисман Бессмертного Щита Лазурного Дерева».

Эти три вида талисманов 2-го ранга как раз восполнили пробел в наследии пути талисманов 2-го ранга у Чэнь Цзянхэ.

Среди них «Талисман Падающей Звезды и Громового Удара» был талисманом 2-го ранга низшего качества. Он мог уже сейчас попытаться его рисовать, тем самым усилить свои средства защиты пути и способность зарабатывать Духовные камни.

Мысль Чэнь Цзянхэ дрогнула, и он убрал 1500 Духовных камней, 10 Пилюль Сбора Духовной Ци и наследие талисманов 2-го ранга.

— Кто такой этот дядя Му? И кто тот молодой господин в парчовой одежде? — передал Чэнь Цзянхэ голосом.

Он использовал передачу голоса потому, что не хотел втягивать остальных в эту карму.

Чэнь Цзянхэ мог догадаться, что личность того молодого господина в парчовой одежде непроста. Эту карму покушения он мог завершить и через несколько лет.

Не было нужды впутывать других.

— Даою лучше не спрашивать. Считайте, что все нападение совершила наша Крепость Чистого Ветра.

Услышав передачу голоса Чэнь Цзянхэ, Дуань Тяньдэ сразу понял его намерение.

Тот не хотел втягивать в карму других.

Но если бы перед ним не было этих культиваторов Возведения Фундамента, Дуань Тяньдэ действительно не стал бы ставить Чэнь Цзянхэ в глаза.

Он пришел уладить карму именно потому, что боялся Ло Сиюэ и Гао Пэйяо.

Без устрашения этих двоих он ни за что не унизил бы себя и не стал бы приносить извинения какому-то старцу, которому просто повезло в преклонном возрасте достичь Возведения Фундамента.

Нужно понимать: он не только культиватор Возведения Фундамента.

Он еще и культиватор средней стадии Возведения Фундамента с глубокой культивацией.

— Если ты хочешь принять на себя эту карму за молодого господина в парче, то одних этих вещей недостаточно, чтобы купить жизни тебе и твоему брату.

Передав это голосом, Чэнь Цзянхэ больше не смотрел на Дуань Тяньдэ и закрыл глаза.

Он принял извинительный дар Дуань Тяньдэ.

Это означало, что его карма с Дуань Тяньдэ очищена, но если Дуань Тяньдэ не назовет личность того молодого господина в парче, значит, он принимает на себя карму этого молодого господина.

И при возможности Чэнь Цзянхэ все равно убьет его.

— ...

Дуань Тяньдэ посмотрел на Чэнь Цзянхэ, и в сердце у него вспыхнул гнев. Но, увидев рядом Ло Сиюэ и Гао Пэйяо, чья аура не уступала его собственной, он глубоко вдохнул и усмирил распаляющееся сердце.

— Дуань лишь по доброте советует. Даою Чэнь не стоит думать, что под защитой этих двух фей вы сможете противостоять тому молодому господину.

В переданном голосе Дуань Тяньдэ вовсе не принимал Юнь Сяоню и Юнь Буфаня в расчет.

У него была культивация средней стадии Возведения Фундамента, а в руках — атакующий магический артефакт высшего уровня и защитный магический артефакт высшего уровня. Он был не чета обычному вольному культиватору.

Лишь Ло Сиюэ и Гао Пэйяо заставляли его опасаться.

Если бы он встретил Чэнь Цзянхэ в дикой местности, то завершал бы карму совсем не так.

Увидев, что Чэнь Цзянхэ не собирается с ним говорить, Дуань Тяньдэ перестал скрывать и про себя подумал: добрым словом не отговоришь того, кто сам ищет смерти.

— Того молодого господина зовут Лу Цинмин.

Передав имя голосом, Дуань Тяньдэ сложил руки перед Ло Сиюэ и Гао Пэйяо, а затем увел Лу Шисаня.

Когда они вылетели за пределы горы Ровных Облаков, Лу Шисань с сомнением посмотрел на Дуань Тяньдэ и спросил:

— Главарь, что сказал Чэнь Цзянхэ?

— Вражда между нами и ним завершена. Но он сам упорно хочет втянуться в дело молодого господина Цинмина. Между жизнью и смертью он выбрал жизнь хуже смерти, — холодно сказал Дуань Тяньдэ.

Кто такой Лу Цинмин?

Четвертый молодой господин Семьи Лу, бессмертного клана марионеток.

Бессмертный клан марионеток, Семья Лу, вместе с Семьей Чжоу Управления Зверями, Семьей Цзи Алхимии и Семьей Чэнь Создания Артефактов назывались четырьмя великими высшими бессмертными кланами области Южного Неба.

В их роду сидели великие мастера Формирования Ядра, причем не один.

Более того, у Семьи Лу, бессмертного клана марионеток, были еще и марионетки 3-го ранга. Их сила была чрезвычайно велика, а в восточной области они одной рукой закрывали небо.

Задев Семью Лу, можно было и не умереть.

Потому что с большой вероятностью тебя превратят в марионетку.

— Он осмелился сам завязать карму с молодым господином Цинмином? Главарь, что нам делать? Пойти рассказать молодому господину Цинмину?

— Дурак!

Дуань Тяньдэ глухо прикрикнул.

— Крепость Чистого Ветра уже распущена. Мы больше не имеем отношения к Семье Лу. Пусть они грызутся между собой, какое нам дело?

— Мы с таким трудом заплатили большую цену и уладили вражду с ним. Снова лезть туда — это безумие.

— Идем в северную область. Покинем это место бед.

После того как Дуань Тяньдэ и Лу Шисань ушли, Чэнь Цзянхэ поблагодарил Юнь Буфаня, а затем вместе с Гао Пэйяо и Ло Сиюэ покинул усадьбу Семьи Юй.

— Только что благодарю вас двоих за поддержку. Иначе тот Дуань Тяньдэ, возможно, не захотел бы доставать наследие талисманов 2-го ранга.

Чэнь Цзянхэ искренне поблагодарил Гао Пэйяо и Ло Сиюэ.

— Брат Цзянхэ, вы слишком вежливы.

— Я пошла вместе с Пэйяо.

Услышав ледяные слова Ло Сиюэ, Чэнь Цзянхэ не рассердился. Он давно к этому привык.

А Гао Пэйяо в этот момент сказала:

— Брат Цзянхэ, я слышала от старшей сестры, что вы собираетесь отправиться на рынок Тысячи Гор?

— Да, есть такая мысль.

Чэнь Цзянхэ кивнул. Это скрывать было незачем.

Ведь им еще предстояло поддерживать связь, и после прибытия на рынок Тысячи Гор они с Гао Пэйяо тоже должны будут обменяться адресами для связи.

— Старшая сестра как раз тоже собирается на рынок Тысячи Гор. Вы как раз можете отправиться вместе, и в пути будет кому присмотреть друг за другом, — с улыбкой сказала Гао Пэйяо.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Ло Сиюэ. Увидев, что она не возражает, он, разумеется, тоже ничего не сказал.

Он только рад был уехать вместе с Ло Сиюэ.

Скорость духовной лодки была не только высокой, но и безопасной.

— Когда уходишь? — Ло Сиюэ посмотрела на Чэнь Цзянхэ и холодно спросила.

— Через 3 года подойдет? — спросил Чэнь Цзянхэ.

Ло Сиюэ промолчала, а Гао Пэйяо рядом сказала:

— 3 года тоже хорошо. После этого отъезда неизвестно, когда я снова смогу увидеться с братом Даню.

И только после этой фразы Гао Пэйяо Ло Сиюэ медленно произнесла:

— Можно.

— Есть еще одно дело, в котором я хотел бы попросить даою Ло.

Раз Гао Пэйяо была здесь, если сейчас не воспользоваться шансом попросить Ло Сиюэ помочь с созданием артефакта, то потом найти Ло Сиюэ для такой помощи будет труднее, чем взобраться на небо.

— Какое дело? — Ло Сиюэ чуть нахмурилась, посмотрела на Гао Пэйяо сбоку и все же спросила.

— Может ли даою Ло изготовить маску вроде той, что была на лице Цзи Уцзиня?

— «Тысяча Иллюзий»? Могу, но у меня нет материалов.

— Какие материалы нужны? Я их найду, — Чэнь Цзянхэ обрадовался и поспешно спросил.

— Камень Лазурной Тьмы, Древесина Сотни Закалок, Нефрит Иллюзорного Духа.

Ло Сиюэ сказала это ровным голосом.

— Все это духовные материалы 2-го ранга высшего качества. Их нелегко найти.

Гао Пэйяо протянула нефритовую руку, и в ее ладони появился прозрачный кристальный камень. Но в следующее мгновение он изменился, став телесного цвета и слившись с ее рукой.

— Раз брату Цзянхэ нужно, я подарю тебе этот Нефрит Иллюзорного Духа.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Гао Пэйяо, кивнул и без лишних слов прямо принял Нефрит Иллюзорного Духа.

Но чтобы изготовить «Тысячу Иллюзий», такую же как на лице Цзи Уцзиня, еще требовались Камень Лазурной Тьмы и Древесина Сотни Закалок.

— Тогда, когда я найду два других материала, прошу даою Ло помочь с изготовлением, — сложив руки, сказал Чэнь Цзянхэ.

— Можно.

Ло Сиюэ равнодушно произнесла и повела Гао Пэйяо в отдельный двор.

Глядя, как закрываются ворота их двора, Чэнь Цзянхэ тоже вернулся в свой отдельный двор.

Гао Пэйяо постоянно помогала ему, а на этот раз даже достала весьма ценный Нефрит Иллюзорного Духа. Он не был глуп и, разумеется, мог догадаться о намерении Гао Пэйяо.

Скорее всего, в будущем Гао Пэйяо тоже попросит его о помощи.

Его отношения с Гао Пэйяо еще нельзя было назвать дружбой до смерти, но до уровня хороших друзей они уже дошли.

Если в будущем ее просьба не будет опасной, он вполне сможет помочь.

Время повернулось.

Прошло 2 дня.

Небольшое празднование Возведения Фундамента Чэнь Цзянхэ устроили в усадьбе Семьи Юй на горе Ровных Облаков. Пришло не так много людей, все были знакомыми друзьями.

Еще были боковые ветви Семьи Юй.

Но эти боковые ветви накрывали столы в другом дворе.

На этот раз малое празднование Возведения Фундамента получилось довольно оживленным. Ведь все были знакомы, отношения у всех были неплохие.

Поэтому за столом никто особо не сдерживался: говорили, смеялись, было очень радостно.

Чэнь Цзянхэ даже заметил, что во время пира Ло Сиюэ несколько раз улыбалась. Возможно, потому что рядом с ней была Гао Пэйяо.

Но когда на этот раз он увидел Чжоу Мяоюнь, то заметил, что смертная ци в ее глазах стала гораздо гуще.

Она уже достигла предела срока жизни.

Скорее всего, ей оставалось всего 3-5 лет.

Что до Юй Даню, поскольку его плоть была доведена до совершенства, снаружи он все еще выглядел как человек средних и пожилых лет.

Дух у него был полон, кровь и ци — мощные.

Во время этого пира госпожа Чжоу рассказала одну вещь, от которой все не знали, смеяться или плакать.

Речь шла о предложенной Чэнь Цзянхэ идее сдавать «благословенную землю» в аренду.

После рекламы и переустройства, устроенных госпожой Чжоу, немало пожилых культиваторов из восточной области приехали арендовать место и пытаться прорваться к Возведению Фундамента.

Всего за 4 месяца 13 культиваторов попытались прорваться к Возведению Фундамента на горе Ровных Облаков.

Среди них было 8 культиваторов чуть старше 60 лет и 5 культиваторов чуть старше 70. Некоторые принимали Пилюлю Продления Жизни, некоторые — Пилюлю Сохранения Облика.

Возможно, гора Ровных Облаков действительно была благословенной землей: из этих 13 пожилых культиваторов, пытавшихся прорваться к Возведению Фундамента, двое неожиданно добились успеха.

Обоим было чуть за 70, и оба принимали Пилюлю Продления Жизни.

Из оставшихся 11 культиваторов у троих была Пилюля Возведения Фундамента, и после неудачного прорыва они сохранили жизнь.

А остальные 8 культиваторов после неудачи взорвались и погибли.

Не стоит думать, что если успеха добились только двое, то вероятность Возведения Фундамента была низкой. Нужно понимать, что все они уже прошли лучший возраст для Возведения Фундамента.

В условиях, когда шанс успеха при Возведении Фундамента снижен наполовину, они все равно смогли добиться успеха. Это уже доказывало, что гора Ровных Облаков — благословенная земля.

А вместе с волной пожилых культиваторов, пытающихся прорваться к Возведению Фундамента, которую вызвал успех Чэнь Цзянхэ в восемьдесят лет, благословенная земля горы Ровных Облаков уже начала работать по предварительной записи.

Чтобы попытаться прорваться к Возведению Фундамента в благословенной земле горы Ровных Облаков, нужно заранее забронировать место, иначе можно не попасть в очередь.

Гора Ровных Облаков была духовной жилой 2-го ранга среднего качества. Даже с диском формации сбора духовной ци 2-го ранга высшего качества его нельзя было использовать постоянно.

Духовная жила 2-го ранга среднего качества оставалась духовной жилой 2-го ранга среднего качества. Она не могла стать настоящей духовной жилой 2-го ранга высшего качества только из-за одного диска формации сбора духовной ци.

Поэтому после попытки одного культиватора требовалось 3 дня, чтобы прилив духовной ци успокоился, и только затем место могло поддержать следующего культиватора в попытке Возведения Фундамента.

В первые 4 месяца большинство были культиваторами из восточной области. А теперь более 70 культиваторов, записавшихся заранее, приходили отовсюду.

Были культиваторы с юга реки, Пронизывающей Небо, и были с севера этой реки.

Для пожилых культиваторов, пытающихся достичь Возведения Фундамента, все равно ведь нужно рисковать и бороться за 20-30% надежды на успех. Так почему бы не приехать на гору Ровных Облаков и не потратить 200 Духовных камней?

Это усиливало их решимость в Возведении Фундамента.

Услышав эти слова госпожи Чжоу, Чэнь Цзянхэ в душе вздохнул: не думал, что культиваторы тоже верят в такую мистику.

Для него, конечно, чем больше культиваторов приезжало на гору Ровных Облаков пытаться прорваться к Возведению Фундамента, тем лучше.

Один культиватор — это 200 Духовных камней.

13 культиваторов, которые уже попытались прорваться, плюс более 70 записавшихся заранее — почти 90 культиваторов могли принести горе Ровных Облаков 18000 Духовных камней.

Но такая ситуация не продлится слишком долго.

Когда ажиотаж вокруг Возведения Фундамента Чэнь Цзянхэ в восемьдесят лет пройдет, те пожилые культиваторы, что готовятся к Возведению Фундамента, станут рациональнее.

После завершения малого празднования Возведения Фундамента Гао Пэйяо покинула гору Ровных Облаков и отправилась на рынок культиваторов Чистой Реки, где масштаб звериной волны расширялся.

Узнав, что Гао Пэйяо идет на рынок культиваторов Чистой Реки, Чэнь Цзянхэ в душе вздохнул: Гао Пэйяо, высокая в искусстве и смелая духом, действительно ничего не боится. Будь это он, даже если бы у него на рынке культиваторов Чистой Реки был наставник-великий мастер Формирования Ядра, он бы не осмелился туда идти.

Демонических зверей 3-го ранга в горном хребте Странствующих Бессмертных было явно больше одного. Что может решить один великий мастер Формирования Ядра?

Небезопасно.

Чэнь Цзянхэ попросил Юй Даню помочь ему найти Камень Лазурной Тьмы и Древесину Сотни Закалок. Юй Даню сразу согласился.

И даже не потребовал, чтобы Чэнь Цзянхэ доставал Духовные камни.

По словам Юй Даню, столько культиваторов приезжало на гору Ровных Облаков пытаться прорваться к Возведению Фундамента, и уплаченная ими аренда изначально должна была наполовину доставаться Чэнь Цзянхэ.

Но он знал, что Чэнь Цзянхэ не возьмет, и как раз ломал голову, как обменять Духовные камни на ресурсы для Чэнь Цзянхэ.

Ведь духовные ядра водной стихии 2-го ранга бывают не всегда. Это зависит от того, как идут испытания учеников секты у рынка культиваторов Чистой Реки.

Теперь, когда Чэнь Цзянхэ попросил его помочь найти Камень Лазурной Тьмы и Древесину Сотни Закалок, он как раз понял, как передать Чэнь Цзянхэ его долю Духовных камней.

Перед упрямым характером Юй Даню Чэнь Цзянхэ тоже был бессилен и мог только позволить ему заниматься этим.

После этого Чэнь Цзянхэ вернулся в свой отдельный двор и повесил табличку «в уединении».

Придя на задний двор, он выпустил Маоцю, чтобы тот продолжал поглощать духовные ядра водной стихии 2-го ранга и практиковаться.

Затем сам вернулся в передний зал и начал рисовать духовные талисманы.

В его руках оставалось более 170 комплектов материалов для рисования духовных талисманов высшего качества. Он собирался полностью израсходовать эти материалы.

И уже затем попробовать рисовать талисманы 2-го ранга.

Заодно он мог продолжить укреплять мастерство пути талисманов.

Сейчас у него не было продолжения метода культивации «Истинный канон Десяти тысяч вод», не было искусства Закалки Духа стадии Возведения Фундамента и метода Закалки Тела.

Он мог сначала повышать только мастерство пути талисманов.

Что касается алхимии, с ней придется подождать до прибытия на рынок Тысячи Гор.

Время текло, словно белый жеребенок промелькнул в щели.

В мгновение ока прошел год.

Снова наступил Праздник середины осени.

В переднем зале, когда кисть для талисманов Зелёного Пера в руке Чэнь Цзянхэ опустилась, на шкуре духовной лисицы привычно появился таинственный узор талисмана.

Духовный свет вспыхнул.

Один Талисман Великой Силы был успешно нарисован.

И именно в этот миг кисть для талисманов Зелёного Пера переломилась.

Перо на конце кисти потускнело и раскрошилось.

В мгновение ока от кисти для талисманов Зелёного Пера остался только голый, черный стержень, покрытый трещинами.

----------

Происхождение Каната Небесного Драконьего Узора, рынок у переправы

— У Талисмана Запечатывания вероятность успеха 60%, у Талисмана Преследования Духовной Ци — 58%. На этапе Мастера талисманов высшего ранга такую вероятность создания талисманов, наверное, уже можно считать самой высокой?

За этот год все 174 комплекта материалов для рисования талисманов высшего качества были израсходованы, а несколько кистей для талисманов Зелёного Пера полностью пришли в негодность.

Чэнь Цзянхэ успешно нарисовал 105 духовных талисманов высшего качества. Общая вероятность успеха уже превысила 60%.

Среди них было 21 Талисман Великой Силы, 18 Талисманов Божественного Хода, 32 Талисмана Запечатывания и 34 Талисмана Преследования Духовной Ци.

Он не рисовал Талисманы Защиты Тела высшего качества и Талисманы Побега Пяти Стихий высшего качества. В этот год все нарисованные им духовные талисманы были особыми духовными талисманами высшего качества.

При нынешнем мастерстве пути талисманов только рисование особых духовных талисманов высшего качества могло отшлифовать основу и подготовить его к рисованию талисманов 2-го ранга.

«Пора попробовать нарисовать талисманы 2-го ранга», — подумал Чэнь Цзянхэ.

Следом он поднялся, покинул передний зал и направился на задний двор. Там он увидел, что Маоцю все еще усердно практикуется.

На лице Чэнь Цзянхэ появилось довольное выражение.

После воспитания Сяо Хэя Маоцю тоже очень дорожил временем и, кроме того, обладал трудолюбием, которого обычно нет у духовных зверей.

Он понимал: если хочешь получать ресурсы, нужно трудиться.

Это заслуживало похвалы.

Когда в будущем они доберутся до рынка Тысячи Гор, придется найти им какое-нибудь занятие. Иначе от скуки они начнут сами искать себе дела.

Сейчас Маоцю уже вырос до 1 чжана и 7 чи (около 5,7 м). Его культивация росла быстро, а третье духовное ядро водной стихии 2-го ранга он уже больше чем наполовину проглотил и переработал.

Дождавшись промежутка в практике Маоцю, Чэнь Цзянхэ велел ему временно остановиться и убрал в пространство для духовных зверей.

После этого он вышел из двора.

Сначала он пришел в соседний двор, посмотрел на Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь и спросил, как продвигается их культивация.

А также выросло ли мастерство пути алхимии у Цзян Жусюй.

Цзян Жусюй уже 10 лет была Алхимиком высшего ранга, но чтобы стать алхимическим гроссмейстером 2-го ранга, нужно было не только повысить технику пути алхимии, но и углубить понимание Дао алхимии.

Поэтому Цзян Жусюй все еще оставалась Алхимиком высшего ранга.

Ее прежде превосходный талант к алхимии теперь словно застопорился, и в сердце начала рождаться беспомощность.

Если подумать, это было естественно.

Алхимический талант Алхимика Чжуан тоже был очень хорош, но она так же пробыла на уровне Алхимика высшего ранга 40 лет и лишь затем стала алхимическим гроссмейстером.

Чэнь Цзянхэ немного ободрил Цзян Жусюй, после чего покинул двор.

Что до Ло Сиюэ, Чэнь Цзянхэ не пошел искать себе неудобств.

Когда Гао Пэйяо рядом не было, идти к Ло Сиюэ значило напрашиваться на холодный приём.

Но как раз когда Чэнь Цзянхэ вышел за ворота двора Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь, он увидел Ло Сиюэ, стоящую перед воротами его собственного двора.

Похоже, она собиралась постучать.

— Даою Ло.

Чэнь Цзянхэ быстрым шагом подошел к ней.

Ло Сиюэ медленно повернула голову. Ее изящное лицо, фениксовые глаза с текучим блеском, холодное и горделивое выражение — все было как прежде.

— Даою искала меня по делу? — спросил Чэнь Цзянхэ.

В конце концов, ему еще требовалась помощь Ло Сиюэ в изготовлении маски «Тысяча Иллюзий». Это была отличная драгоценность.

Надев ее на лицо, можно было произвольно менять внешность, а можно было, как Цзи Уцзинь, скрыть лицо ниже глаз.

Самое главное, «Тысяча Иллюзий» могла изолировать духовное сознание.

Только материалы для ее изготовления были крайне редкими, найти их очень трудно. За этот год уединения Юй Даню оставлял ему письма в почтовом ящике.

В них говорилось, что Древесину Сотни Закалок и Камень Лазурной Тьмы чрезвычайно трудно отыскать.

Юй Даню даже посылал людей на рынок культиваторов Многих Сокровищ и рынок бессмертной секты, но следов Древесины Сотни Закалок и Камня Лазурной Тьмы они так и не нашли.

Это уже были не те ресурсы, которые можно купить, просто имея Духовные камни.

Именно из-за этих писем Юй Даню Чэнь Цзянхэ понял, насколько ценен Нефрит Иллюзорного Духа.

Гао Пэйяо прямо подарила ему кусок духовного материала 2-го ранга высшего качества, Нефрит Иллюзорного Духа. Тут либо она положила на него глаз, либо у нее была просьба.

Чэнь Цзянхэ знал себе цену. Причина, по которой Гао Пэйяо смотрела на него иначе, очевидно, была второй.

В будущем ей что-то понадобится от него.

Только это вызывало у него недоумение. Он вел себя самым обычным образом. Что в нем такого, ради чего Гао Пэйяо могла бы просить его?

— Пойдем со мной на рынок у переправы.

— На рынок у переправы?

В глазах Чэнь Цзянхэ мелькнуло сомнение. Глядя на Ло Сиюэ, он спросил:

— Что мы будем делать на рынке у переправы?

— Покупать ресурсы, — ровно сказала Ло Сиюэ.

— Тогда можно... ты подождешь меня немного?

Чэнь Цзянхэ изначально хотел сказать, чтобы Ло Сиюэ шла сама, но, встретив ее ледяной взгляд, так и не произнес этих слов.

— Можно, но не позже первой кэ часа Сы (около 9:15).

— Почему?

— Аукцион середины осени в Башне Ста Сокровищ на рынке у переправы начнется в первую кэ часа Сюй (около 19:15).

Сказав это, Ло Сиюэ развернулась и вернулась в свой двор.

Только тут Чэнь Цзянхэ вспомнил: сегодня Праздник середины осени. Почти на всех крупных рынках культиваторов Башня Ста Сокровищ дважды в год проводит аукционы.

Один раз — в середину осени, второй — в канун Нового года.

«Съездить на рынок у переправы тоже неплохо. Мне как раз нужно купить кисть для талисманов 2-го ранга и материалы для рисования Талисмана Падающей Звезды и Громового Удара».

Такие дела можно было поручить Семье Юй, но выйти вместе с Ло Сиюэ все же давало сильное ощущение безопасности.

Чэнь Цзянхэ не посмел задерживаться и быстро отправился в усадьбу Семьи Юй, где нашел Юй Даню.

Увидев Чэнь Цзянхэ, Юй Даню сразу достал одно духовное ядро водной стихии 2-го ранга.

— Старший брат, на рынке культиваторов Чистой Реки снова появились два демонических зверя 3-го ранга. Ученики Секты Южного Неба уже прекратили испытания. Пэйяо прислала письмо: через полгода она вернется в Секту Южного Неба.

— Думаю, духовные ядра водной стихии 2-го ранга будет очень трудно снова найти.

Говоря это, Юй Даню достал еще 9000 Духовных камней и вместе с духовным ядром водной стихии 2-го ранга передал их Чэнь Цзянхэ.

— Старший брат, не отказывайся. Родные братья считают ясно. Идею сдавать благословенную землю в аренду дал ты. Те культиваторы приезжали на гору Ровных Облаков пытаться прорваться к Возведению Фундамента тоже из-за твоей славы.

— Эти 9000 Духовных камней плюс одно духовное ядро водной стихии 2-го ранга — всего 10500 Духовных камней. Как раз пополам делим эту прибыль между нами братьями.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Духовные камни и духовное ядро, поднесенные Юй Даню. Духовное ядро водной стихии 2-го ранга он без колебаний убрал.

Но Духовные камни сразу принимать не стал.

— Старший брат, теперь ты культиватор Возведения Фундамента, в будущем мест, где понадобятся Духовные камни, будет очень много. Если делить прибыль от камней пополам, это уже я сильно выигрываю. Не отказывайся, старший брат.

Голос Юй Даню был тверд.

— Хорошо. Но эти духовные талисманы ты обязан принять.

Чэнь Цзянхэ достал 105 особых духовных талисманов высшего качества, которые сам нарисовал.

18 Талисманов Божественного Хода — рыночная стоимость 270 Духовных камней.

21 Талисман Великой Силы — рыночная стоимость 315 Духовных камней.

32 Талисмана Запечатывания — рыночная стоимость 640 Духовных камней.

34 Талисмана Преследования Духовной Ци — рыночная стоимость 1020 Духовных камней.

Если считать по рыночной цене, общая стоимость этих духовных талисманов высшего качества превышала 2000 Духовных камней.

При выкупе за 85% рыночной цены и за вычетом затрат на материалы для рисования талисманов, после успешного Возведения Фундамента годовой доход Чэнь Цзянхэ от изготовления талисманов достигал примерно 1300 Духовных камней.

Прибыль была весьма внушительной.

По сравнению с периодом до прорыва его доход вырос более чем в 2 раза.

— Хе-хе, тогда я со старшим братом церемониться не буду.

Юй Даню широко и беззаботно убрал духовные талисманы Чэнь Цзянхэ, а затем посмотрел на те 9000 Духовных камней.

Смысл был очевиден.

Раз я принял духовные талисманы, ты тоже больше не можешь отказываться от этих Духовных камней.

Чэнь Цзянхэ беспомощно улыбнулся и убрал 9000 Духовных камней в сумку-хранилище. Сумка почти сразу наполнилась.

Нужно понимать, что в его сумке-хранилище изначально еще оставалось 2328 Духовных камней.

С этими 9000 Духовными камнями число Духовных камней в руках Чэнь Цзянхэ достигло 11328.

Впервые количество Духовных камней у него превысило 10000.

В душе он был немного доволен.

Затем Чэнь Цзянхэ еще немного поговорил с Юй Даню, после чего вышел из усадьбы Семьи Юй и направился к отдельному двору Ло Сиюэ.

Из уст Юй Даню он узнал, что дело с арендой благословенной земли резко пошло на спад. Теперь за месяц трудно было дождаться хотя бы одного пожилого культиватора, желающего приехать для Возведения Фундамента.

С самого начала аренды благословенной земли чуть больше 100 культиваторов приезжали на гору Ровных Облаков пытаться прорваться к Возведению Фундамента.

Но успеха добились только 8.

Успешность не достигала даже 10%.

И все же имя благословенной земли горы Ровных Облаков закрепилось.

Нужно понимать, все это были пожилые попытки Возведения Фундамента. Из менее чем 110 культиваторов, пытавшихся прорваться, 8 успешных — уже очень неплохо.

Однако когда ажиотаж вокруг Возведения Фундамента Чэнь Цзянхэ в восемьдесят лет пошел на спад, головы у тех пожилых культиваторов постепенно прояснились. Оглянувшись на успешные случаи пожилого Возведения Фундамента, они увидели, что большинство принимали Пилюлю Продления Жизни или Пилюлю Сохранения Облика.

А у некоторых даже была Пилюля Возведения Фундамента для сохранения жизни.

Большинство неудачников среди пожилых культиваторов были вольными культиваторами, у которых от жара в голове помутилось рассуждение. Это были настоящие старые культиваторы.

К тому же у них не было Пилюли Возведения Фундамента, так что успешность, конечно, была до нелепого низкой.

Правда, был и один удачливый вольный культиватор: 70 лет, не принимал Пилюлю Продления Жизни, не принимал Пилюлю Сохранения Облика.

И Пилюли Возведения Фундамента у него тоже не было.

Но он все же добился успеха.

Вообще Возведение Фундамента в семьдесят лет могло бы прославить человека в области Южного Неба. Но рядом был Чэнь Цзянхэ, старец, совершивший Возведение Фундамента в восемьдесят лет, и потому того даою, достигшего Возведения Фундамента в семьдесят лет, людям оказалось легче принять.

Юй Даню рассказал Чэнь Цзянхэ еще одну радостную новость.

У Юй Цижуя уже появились 3 сына.

После свадьбы прошло всего полтора года, а у него уже было 3 сына и 1 дочь.

Первая мысль Чэнь Цзянхэ была такой: Юй Цижуй взял наложниц. Но это было вполне нормально. Как единственный росток Семьи Юй, он не мог не брать наложниц — вот это было бы странно.

Как первый глава Семьи Юй, Юй Цижуй был обязан продолжать род и активно обзаводиться потомками для Семьи Юй.

Для Семьи Юй взять Юй Цижую наложниц было делом совершенно пустяковым.

Стоило только выпустить весть о наборе наложниц, и в пределах горы Ровных Облаков семьи культиваторов из малых городков культиваторов стали бы отправлять к ним подходящих по возрасту законных дочерей.

Возможностей породниться с Семьей Юй было немного.

Для этих малых семей культиваторов это был редчайший шанс, выпадающий раз в тысячу лет.

Если они смогут родить Юй Цижую ребенка с превосходным духовным корнем, то в будущем такой ребенок как минимум станет высокопоставленным старейшиной Семьи Юй.

Только эти дети родились совсем недавно, и пока было неизвестно, какие у них духовные корни.

Но главное, что рожать удавалось.

Юй Цижуй был культиватором, его жены и наложницы тоже были культиваторшами. Пока они могли рожать детей, шанс на духовные корни был довольно велик.

Обычно для культиваторов самое трудное — именно забеременеть.

Это заставило Чэнь Цзянхэ вздохнуть: «талант» Семьи Юй действительно силен.

— Хм? Письмо Жуань Теню.

Проходя мимо ворот своего двора, Чэнь Цзянхэ духовным сознанием скользнул по почтовому ящику и обнаружил письмо от Жуань Теню.

Когда он только вышел из уединения, письма еще не было. Значит, его только что доставили люди Семьи Юй.

Юнь Сыню находился в уединении и готовился попытаться прорваться к Возведению Фундамента.

Значит, письмо доставили боковые ветви Семьи Юй, то есть потомки младших братьев Юй Даню.

Чэнь Цзянхэ открыл письмо и посмотрел на содержимое.

Оказалось, Жуань Теню узнал, что Чэнь Цзянхэ успешно достиг Возведения Фундамента, и написал, что приготовил для него на рынке Тысячи Гор щедрый подарок.

Он точно удивит Чэнь Цзянхэ.

И надеялся, что Чэнь Цзянхэ как можно скорее прибудет на рынок Тысячи Гор.

Прочитав письмо, Чэнь Цзянхэ превратил его в крошево, и оно рассеялось по ветру.

Щедрого подарка Жуань Теню Чэнь Цзянхэ особо не ждал.

А всякие удачи и благоприятные возможности, о которых говорил Жуань Теню, были лишь попыткой заставить его выступить посредником и попросить Ло Сиюэ помочь переделать Канат Небесного Драконьего Узора.

Тук. Тук-тук.

Чэнь Цзянхэ постучал в ворота двора Ло Сиюэ.

Примерно через 10 вдохов Ло Сиюэ в светло-голубом длинном платье плавно вышла из ворот и посмотрела на Чэнь Цзянхэ.

Нефритовой рукой она махнула, и появилась духовная лодка.

Они вдвоем взлетели на нее, и та сразу превратилась в алую вспышку, исчезнувшую на краю неба.

Для такой ледяной красавицы, как Ло Сиюэ, пользоваться красной духовной лодкой казалось Чэнь Цзянхэ очень странным.

Но он не стал спрашивать.

Рынок у переправы находился на южной стороне реки, Пронизывающей Небо, к северо-востоку от горы Ровных Облаков, на расстоянии 7000 ли (около 3500 км).

Именно поэтому рынок у переправы, хотя тоже входил в десятку великих рынков области Южного Неба, был менее любим культиваторами Озера Зеркальной Луны и горы Ровных Облаков, чем рынок культиваторов Чистой Реки.

Слишком большое расстояние означало множество неопределенностей.

Даже на духовной лодке Ло Сиюэ им требовалось 3 шичэня (около 6 часов), чтобы добраться до рынка у переправы.

Если бы заменить ее большим кораблем, пришлось бы, наверное, плыть по речному пути больше месяца.

На духовной лодке Ло Сиюэ сидела, скрестив ноги, и с закрытыми глазами отдыхала.

Чэнь Цзянхэ вспомнил о деле Жуань Теню, немного подумал и все же решился сначала спросить.

Получится или нет, но когда он доберется до рынка Тысячи Гор, у него уже будет ответ для Жуань Теню.

— Даою Ло.

— М?

Ло Сиюэ не открыла глаз, сидя спиной к Чэнь Цзянхэ, и лишь негромко отозвалась.

— Можно ли попросить тебя переделать один магический артефакт... за Духовные камни?

Чэнь Цзянхэ спросил с улыбкой.

— Меч Серебряной Луны и Текущих Волн тебе подходит лучше всего, переделывать его не нужно.

Ло Сиюэ слегка нахмурилась и добавила:

— Я не переделываю магические артефакты высшего качества и рыночные артефакты высшего уровня.

«Есть шанс».

Чэнь Цзянхэ про себя отметил.

Из слов Ло Сиюэ можно было понять, что она презирает переделку обычных рыночных магических артефактов высшего уровня.

Если подумать, это естественно. Магические артефакты высшего уровня, которые изготавливала Ло Сиюэ, все обладали мощными особыми свойствами.

Как она могла унизить себя и переделывать какие-то обычные магические артефакты высшего уровня?

— Честно говоря, я спрашиваю для одного даою. Этого даою ты тоже знаешь. Это Жуань Теню, который в прошлый раз вместе с нами покинул рынок культиваторов Чистой Реки.

— Я не уверен, что Канат Небесного Драконьего Узора на нем...

— Канат Небесного Драконьего Узора?

Ло Сиюэ медленно повернулась. В ее фениксовых глазах вспыхнул божественный свет.

— Демонический артефакт Канат Небесного Драконьего Узора?

— Демонический артефакт?

Чэнь Цзянхэ застыл. Он впервые слышал выражение «демонический артефакт».

— Это тот Канат Небесного Драконьего Узора, что был в руках демонического культиватора Лань Тяньсяна? — спросила Ло Сиюэ.

— Да.

Чэнь Цзянхэ не ожидал, что имя Лань Тяньсяна настолько известно, что даже такой сильный культиватор Возведения Фундамента, как Ло Сиюэ, знает о нем.

Но, вспомнив, что Лань Тяньсян совершал преступления и на рынке культиваторов Чистой Реки, он сразу успокоился.

— 5000 Духовных камней, — красные губы Ло Сиюэ слегка раскрылись, и она назвала число, от которого Чэнь Цзянхэ поразился.

— 5000 Духовных камней?

Чэнь Цзянхэ замер.

Это всего лишь переделка магического артефакта высшего уровня, а не изготовление с ее собственными материалами. Даже если бы она сама давала материалы и изготавливала его, не могло бы стоить 5000 Духовных камней.

— Канат Небесного Драконьего Узора когда-то был магическим артефактом высшего уровня, который мой наставник изготовил для одного старшего Ложного Ядра. Он почти магическое сокровище.

Ло Сиюэ элегантным взглядом укоризненно посмотрела на Чэнь Цзянхэ:

— Если бы его изготовил не мой наставник, то и 10000 Духовных камней не хватило бы.

— ...

Чэнь Цзянхэ застыл.

Более 50 лет назад, когда он еще был маленьким рыбаком-земледельцем на Озере Зеркальной Луны, он слышал легенду о Лань Тяньсяне.

Глава Семьи Лань, в юности случайно с удачей вошел в пещерную обитель одного культиватора Возведения Фундамента и получил его наследие учения.

Позже стало известно, что эти культиваторы Возведения Фундамента были демоническими культиваторами.

Это наследие учения тоже было тайной техникой демонического культиватора.

Что до Каната Небесного Драконьего Узора, снаружи ходили слухи, что это атакующий магический артефакт высшего качества.

Тогда Чэнь Цзянхэ был всего лишь на 3-м уровне Закалки Ци и, услышав о Канате Небесного Драконьего Узора, ощущал лишь, что он очень силен.

Лишь позже он понял: атакующий магический артефакт высшего качества остается атакующим магическим артефактом высшего качества и не достоин собственного имени.

Даже обычный магический артефакт высшего уровня, если его духовность слишком низка, тоже не имеет имени.

А последующие слухи о Канате Небесного Драконьего Узора утверждали, что Лань Тяньсян ограбил рынок культиваторов горы Ровных Облаков и потом попросил кого-то перековать его в магический артефакт высшего уровня.

Теперь, похоже, все эти слухи намеренно распространял сам Лань Тяньсян.

Канат Небесного Драконьего Узора изначально был чрезвычайно мощным магическим артефактом высшего уровня.

Только Чэнь Цзянхэ не ожидал, что Канат Небесного Драконьего Узора был создан рукой наставника Ло Сиюэ.

— Твой наставник тоже изготавливал магические артефакты для демонических культиваторов?

Чэнь Цзянхэ из любопытства спросил.

Едва слова слетели с губ, как внутри духовной лодки похолодало. Ледяной взгляд Ло Сиюэ скользнул по Чэнь Цзянхэ.

— Что такое демонический культиватор?

— Если судить по убийству живых существ, праведные культиваторы убивают их больше, чем демонические культиваторы.

— Если судить по практике тайных техник демонических культиваторов, то у кого из праведных культиваторов нет при себе одной-двух таких техник?

— Пэйяо практикует тайную технику демонических культиваторов. Я тоже практикую тайную технику демонических культиваторов. Если так считать, мы тоже демонические культиваторы.

Ло Сиюэ, похоже, очень резко реагировала на слово «демонический культиватор». Обычно она говорила мало, но теперь за один раз произнесла столько.

Закончив, она больше не обращала внимания на Чэнь Цзянхэ и прямо отвернулась.

«Вот совпадение, я тоже практикую тайную технику демонических культиваторов», — подумал Чэнь Цзянхэ.

Он больше ничего не сказал.

Ответ, который ему был нужен, он уже получил.

Если Ло Сиюэ согласна помочь Жуань Теню переделать Канат Небесного Драконьего Узора, то Чэнь Цзянхэ сможет еще на шаг углубить дружбу с Жуань Теню.

И заодно сможет попросить Жуань Теню помочь ему с некоторыми делами в пределах его сил.

5000 Духовных камней.

Это было астрономическое число.

Неизвестно, сможет ли Жуань Теню достать столько Духовных камней.

Жуань Теню не имел особого ремесла и мог добывать ресурсы только рискуя жизнью. Сколько Духовных камней он заработает, полностью зависело от удачи.

Но Ло Сиюэ уже назвала 5000 Духовных камней.

И это еще потому, что Канат Небесного Драконьего Узора изготовил ее наставник. Иначе и 10000 Духовных камней не хватило бы.

Даже если Жуань Теню не сможет заплатить, Чэнь Цзянхэ ничем не поможет.

Это 5000 Духовных камней, а не 500.

«Если переделка Каната Небесного Драконьего Узора стоит 5000 Духовных камней, то сколько стоит мой Меч Серебряной Луны и Текущих Волн?»

«А сколько стоит Боевая броня Таинственного Льда?»

Чэнь Цзянхэ смотрел на спину Ло Сиюэ и чувствовал, что эта ледяная красавица на удивление надежна. Возвращая долг благодарности, она совсем не делала вид, что отмахивается.

Прошло более 3 шичэней (около 6 часов).

Духовная лодка вошла в густые облака и туман. Пройдя через этот туман, можно было увидеть внизу глубокое и длинное ущелье.

И как раз в этот момент Чэнь Цзянхэ ощутил, как несколько духовных сознаний без всякого стеснения скользнули по духовной лодке.

Ло Сиюэ резко открыла глаза. С ее тела хлынули мощные колебания магической силы, и эти несколько духовных сознаний мгновенно отступили.

— Даою, что это только что было?

В глазах Чэнь Цзянхэ появилось изумление. Он еще никогда не видел культиватора, который осмелился бы так бесцеремонно выпускать духовное сознание.

Ни на Озере Зеркальной Луны, ни на рынке культиваторов Чистой Реки он с таким не сталкивался.

— Мы пролетали над Тихой Долиной, — сказала Ло Сиюэ.

— Это были культиваторы-разбойники?

— Нет, люди Тихой Долины.

— Люди Тихой Долины осмеливаются так бесцеремонно осматривать других духовным сознанием? — удивленно спросил Чэнь Цзянхэ.

— Ничего страшного. Это мы первыми вторглись в небо над Тихой Долиной.

Ло Сиюэ сказала это без всякого беспокойства.

— Э-э...

Чэнь Цзянхэ замер и внезапно вспомнил: Тихая Долина была большим черным рынком. Как она могла позволить чужим культиваторам бесцеремонно пролетать над собой?

— Почему мы не облетели?

— Хлопотно.

— ...

Чэнь Цзянхэ закатил глаза.

Он изначально думал, что это другие ведут себя властно, но ошибся. То, что они не напали напрямую, уже можно было считать милосердием.

Ему даже стало странно, как Ло Сиюэ с ее холодным и гордым характером, совершенно не умея быть гибкой, вообще выжила в мире бессмертной культивации.

Разве она не боится оскорбить великого мастера Формирования Ядра?

Владыка Тихой Долины как раз был великим мастером Формирования Ядра. Так бесцеремонно вторгаться на чужую территорию — разве это не поиск неприятностей на пустом месте?

И хорошо еще, что владыка Тихой Долины оказался добросердечным и не стал считаться с младшими вроде них. Иначе их действительно мог задержать великий мастер Формирования Ядра.

Тогда даже плакать было бы негде.

В этот миг Чэнь Цзянхэ даже задумался, стоит ли ему идти на рынок Тысячи Гор вместе с Ло Сиюэ.

Она просто источник неприятностей, совершенно не знающий, что такое сдержанность!

Ощущение безопасности рядом с ней мгновенно рухнуло.

После Тихой Долины они вскоре добрались до рынка у переправы. В конце концов, между этими двумя местами было всего 300 ли (около 150 км).

Рынок у переправы отличался от рынка культиваторов Чистой Реки. Здесь не было высоких и величественных городских стен. Если смотреть с облаков, он походил на связанные между собой разбросанные деревни и поселки.

Но культиваторов здесь было очень много, не меньше, чем на рынке культиваторов Чистой Реки, а то и больше.

Потому что это была одна из двух великих переправ через реку, Пронизывающую Небо.

Река, Пронизывающая Небо, тянулась на 70000 ли (около 35000 км), пересекала область Южного Неба с востока на запад и разделяла ее безбрежные просторы на север и юг.

В самом широком месте она достигала 800 ли (около 400 км), а даже самое узкое место русла составляло 300 ли (около 150 км).

Рынок у переправы был построен как раз в самом узком месте, и оба берега реки, Пронизывающей Небо, входили в его территорию.

Если хочешь пересечь реку, Пронизывающую Небо, то либо у тебя должна быть культивация поздней стадии Возведения Фундамента и, кстати, духовная лодка, чтобы прямо перелететь.

Либо придется послушно сесть на корабль-сокровище у переправы.

Над рекой, Пронизывающей Небо, бушевали свирепые ветры-ган. В речном течении обитали яростные демонические звери, а в небе над рекой кружили могучие хищные птицы.

Среди них было немало демонических зверей 2-го ранга. Поэтому, чтобы пройти через реку, Пронизывающую Небо, нужно было сесть на корабль-сокровище рынка у переправы.

Ло Сиюэ убрала духовную лодку, и они с Чэнь Цзянхэ опустились на рынок у переправы.

— Не смотри по сторонам. Рынок у переправы — место, где больше всего культиваторов-разбойников, — передала голосом Ло Сиюэ.

----------

Кисть для талисманов 2-го ранга, цель Пэйяо

В области Южного Неба на реке, Пронизывающей Небо, было два рынка у переправы: один в восточной области, другой в западной. Оба были построены в самых узких местах речного русла.

Оба рынка у переправы входили в первую десятку рынков культиваторов области Южного Неба. Они были очень процветающими и собирали множество культиваторов.

Культиваторов там было даже больше, чем на рынке культиваторов Чистой Реки.

Происхождение рынка у переправы было сложным. Его контролировал не один бессмертный клан Формирования Ядра: доли там имели все четыре великих высших бессмертных клана.

Даже Секта Южного Неба считалась одной из опор рынка у переправы.

По логике, раз за рынком у переправы стояли Секта Южного Неба и четыре великих высших бессмертных клана, он должен был быть крупнейшим рынком культиваторов.

Но это было не так.

В рейтинге десяти великих рынков эти два рынка у переправы стояли лишь чуть выше рынка культиваторов Чистой Реки.

Один занимал 9-е место, другой — 8-е.

Причина столь низкого положения заключалась не в малом количестве культиваторов, а в том, что рынок у переправы не был безопасным.

Не было городских стен, не было большой защитной формации.

Не было даже охранного отряда рынка.

На рынке у переправы не существовало никаких ограничений. Все держалось только на сознательности культиваторов.

Поэтому на рынке у переправы было всего пять торговых домов: Башня Ста Сокровищ Секты Южного Неба, Двор Управления Зверями Семьи Чжоу, Павильон Духовных Пилюль алхимической Семьи Цзи, Мастерская Чернил марионеточной Семьи Лу и Башня Магических Артефактов Семьи Чэнь Создания Артефактов.

А остальные торговые дома?

На рынке у переправы, где культиваторы-разбойники были повсюду, они не осмеливались открывать лавки. В конце концов, у них не было силы Секты Южного Неба и четырех великих высших бессмертных кланов.

Тот рынок у переправы, куда прибыли Чэнь Цзянхэ и Ло Сиюэ, также называли Восточной Переправой.

— Культиваторы-разбойники повсюду. Почему здесь есть культиваторы стадии Закалки Ци? — с некоторым сомнением передал голосом Чэнь Цзянхэ.

— Даже культиваторы-разбойники не смеют постоянно убивать людей и отнимать сокровища. Иначе их определят как демонических культиваторов.

Ло Сиюэ равнодушно произнесла это и пошла к Башне Ста Сокровищ.

Чэнь Цзянхэ кивнул, решив, что в словах Ло Сиюэ есть смысл. И действительно, если постоянно убивать людей и отнимать сокровища, чем это отличается от Лань Тяньсяна?

Если тебя однажды определят как демонического культиватора, то все начнут на тебя охоту.

Твое имя попадет и в книгу заслуг Секты Южного Неба, а для учеников Секты Южного Неба ты станешь способом набить заслуги.

Кроме того, культиваторы-разбойники Возведения Фундамента тоже не могли все время смотреть только на культиваторов стадии Закалки Ци.

Ведь большинство тех, кто приезжал на рынок у переправы, все-таки были культиваторами стадии Закалки Ци. Если массово убивать культиваторов стадии Закалки Ци, рынок у переправы опустеет.

Секта Южного Неба и четыре великих высших бессмертных клана не создавали охранный отряд, но это не означало, что они не выступят против тебя, если ты затронешь их выгоду.

Поэтому хотя культиваторов-разбойников на рынке у переправы было много, все они были очень сознательными.

Обычно они нападали только на равных по рангу.

Когда они пришли в Башню Ста Сокровищ, Чэнь Цзянхэ увидел, как один за другим внутрь входят немало культиваторов Возведения Фундамента. Всего за время, нужное выпить чашку чая, он увидел несколько десятков культиваторов Возведения Фундамента.

«На аукционе рынка у переправы много ресурсов, нужных культиваторам Возведения Фундамента?»

Чэнь Цзянхэ задумался и хотел спросить Ло Сиюэ, но, вспомнив ее ледяное отношение, отказался от этой мысли.

Даже без вопроса у него были некоторые догадки.

Рынок у переправы, где культиваторы-разбойники повсюду.

В 300 ли (около 150 км) к югу находилась Тихая Долина, большой черный рынок. Судя по этому, рынок у переправы тоже не мог быть намного лучше.

Скорее всего, он был наполовину рынком культиваторов, наполовину черным рынком.

Иными словами, местом сбыта краденого.

А раз это место сбыта краденого, значит, там наверняка есть немало редких ресурсов.

— Тебе нужно что-нибудь купить? Если нет, пойдем прямо на аукцион, — Ло Сиюэ взглянула на Чэнь Цзянхэ рядом и спросила.

— Нужно.

Чэнь Цзянхэ тоже подражал немногословности Ло Сиюэ: выдавив одно слово, он пошел вперед.

И сразу поднялся на 2-й этаж.

На 1-м этаже Башни Ста Сокровищ были ресурсы, нужные культиваторам стадии Закалки Ци.

Он уже был культиватором Возведения Фундамента, эти ресурсы ему не годились. А 2-й этаж, как и на рынке культиваторов Зеркальной Луны, был зоной методов культивации и разных записей.

Чэнь Цзянхэ поднялся на 2-й этаж именно ради покупки журналов.

Ло Сиюэ, увидев, как Чэнь Цзянхэ пошел вперед, слегка нахмурилась. Она ничего не сказала и молча последовала за ним.

В зоне журналов они задержались на время горения одной ароматической палочки.

Чэнь Цзянхэ потратил 6 Духовных камней и купил «Записки о Южном Небе», «Журнал переправы» и «Записи о реке, Пронизывающей Небо».

— Даою Ло, ты можешь изготовить кисть для талисманов 2-го ранга?

— Могу, но в Башне Ста Сокровищ они тоже продаются.

— В Башне Ста Сокровищ продаются кисти для талисманов 2-го ранга?

Чэнь Цзянхэ думал, что ресурсы 2-го ранга, которые продает Башня Ста Сокровищ, появляются только на аукционе, а единственным выставленным открыто ресурсом 2-го ранга были Пилюли Сбора Духовной Ци.

Он не ожидал, что там есть еще и кисти для талисманов 2-го ранга.

— Даою, подожди меня немного. Я сейчас вернусь.

Чэнь Цзянхэ спустился на 1-й этаж Башни Ста Сокровищ и прямо подошел к прилавку магических артефактов, где стояла продавщица поздней стадии Закалки Ци.

— Одну кисть для талисманов 2-го ранга.

— В данный момент на прилавке есть три вида кистей для талисманов 2-го ранга: кисть Стабилизации Духа из Красной Меди, кисть Сохранения Духа из Зелёного Бамбука и Персиковая кисть Чистого Сердца для талисманов.

Продавщица почтительно посмотрела на Чэнь Цзянхэ и спросила:

— Какую из них желает старший?

— В чем их особенности?

Чэнь Цзянхэ задал вопрос.

Он не ожидал, что кисти для талисманов 2-го ранга делятся на столько видов. Они совсем отличались от кистей 1-го ранга.

— Кисть Стабилизации Духа из Красной Меди имеет рукоять, изготовленную из столетней очищенной красной меди, а ворс сделан из пуха демонического зверя 2-го ранга, зелёноперого журавля. При рисовании талисманов она способна стабилизировать магическую силу и тем самым повышать вероятность успеха. Цена — 1500 Духовных камней.

— Кисть Сохранения Духа из Зелёного Бамбука изготовлена из ствола столетнего зелёного бамбука и Камня Сохранения Духа. На ней вырезана формация сбора духовной ци, и при рисовании талисманов она собирает духовную ци, экономя расход магической силы. Цена — 1200 Духовных камней.

— Персиковая кисть Чистого Сердца для талисманов изготовлена из ствола дерева, пораженного молнией, и Камня Закалки Сердца. На ней вырезана формация успокоения сердца. При рисовании талисманов она стабилизирует дух, помогает избежать ошибок и повышает вероятность успеха. Цена — 1600 Духовных камней.

Продавщица почтительно представила Чэнь Цзянхэ особенности и цены трех кистей для талисманов 2-го ранга.

Услышав особенности этих кистей, Чэнь Цзянхэ почувствовал, что они весьма неплохи. Но когда услышал цены, сердце у него резко дрогнуло.

Он не ожидал, что кисти для талисманов 2-го ранга такие дорогие.

Кисть для талисманов Зелёного Пера высшего качества стоила всего 60 Духовных камней за штуку, а цена кистей 2-го ранга поднималась выше 1000 Духовных камней.

А эта Персиковая кисть Чистого Сердца для талисманов вообще доходила до нелепых 1600 Духовных камней.

Но, подумав о цене талисманов 2-го ранга, он немного успокоился. Рыночная цена талисманов 2-го ранга вроде бы не слишком высока, но именно рыночная цена меньше всего годится для ориентира.

Талисманы 2-го ранга нельзя купить даже при наличии Духовных камней.

Чэнь Цзянхэ велел продавщице вынести все три кисти, внимательно осмотрел их и первым исключил кисть Сохранения Духа из Зелёного Бамбука.

Он практиковал «Истинный канон Десяти тысяч вод», его магическая сила была на 30% выше, чем у культиваторов того же ранга. Ему не требовалось экономить магическую силу при рисовании духовных талисманов.

Да и даже если экономить магическую силу, толку не будет: если силы духа не хватит, останется только таращиться.

Мастера талисманов 2-го ранга, покупающие кисть Сохранения Духа из Зелёного Бамбука, с большой вероятностью практиковали обычные методы культивации и не имели прибавки к магической силе.

Кисть Стабилизации Духа из Красной Меди состояла из отдельной рукояти и ворса. При макании в духовные чернила это было несколько хлопотно, так что ее он тоже исключил.

Оставалась только Персиковая кисть Чистого Сердца для талисманов. Это была цельная кисть для талисманов без ворса, как кисть для талисманов Зелёного Пера: у нее был только кончик.

«Стабилизирует дух, повышает вероятность успеха... Эх, даже я начинаю верить в мистику».

Чэнь Цзянхэ посмотрел на продавщицу и сказал:

— Возьму эту Персиковую кисть Чистого Сердца для талисманов.

— Хорошо, старший. 1600 Духовных камней.

С болью в сердце Чэнь Цзянхэ достал 1600 Духовных камней и передал их, а затем принял свою кисть для талисманов 2-го ранга.

После этого Чэнь Цзянхэ снова пошел к прилавку материалов и спросил, есть ли материалы для рисования талисманов 2-го ранга.

Основы-носители для талисманов отсутствовали.

Но духовные чернила 2-го ранга продавались.

Одна коробочка духовных чернил 2-го ранга стоила 100 Духовных камней. Чэнь Цзянхэ, скрепя сердце, купил 4 коробочки и потратил 400 Духовных камней.

В мгновение ока он потратил 2006 Духовных камней.

«Похоже, шкуры демонических зверей для основы талисманов 2-го ранга, кора духовных растений 2-го ранга или духовные листья 2-го ранга придется искать и покупать другим способом».

Шкура духовной лисицы не могла выдержать духовную силу талисмана 2-го ранга, тем более не могла выдержать магическую силу культиватора Возведения Фундамента.

Нужны были шкуры демонических зверей 2-го ранга, подходящие для рисования талисманов, кора духовных деревьев 2-го ранга или особые духовные листья.

Покинув прилавок духовных материалов, Чэнь Цзянхэ вернулся на 2-й этаж, нашел Ло Сиюэ, и они вместе направились на 3-й этаж, к аукциону.

Что до сумки-хранилища, сейчас спешить не было нужды.

После завершения аукциона он подумает, покупать ли ее.

Сейчас была первая кэ часа Ю (около 17:15), до начала аукциона оставался 1 шичэнь (около 2 часов).

К счастью, аукцион рынка у переправы был довольно человечным: там был круглый аукционный зал, как на рынке культиваторов Зеркальной Луны.

В общем зале было лишь немного, около сотни, мест, зато отдельных комнат было много.

В каждой отдельной комнате имелись защитная формация и формация сокрытия от духовного сознания, что обеспечивало крайнюю тайность.

Кроме того, при ставках не требовалось кричать вслух. В каждой отдельной комнате была формация подачи цены.

Стоило погрузить в нее духовное сознание и двинуть мыслью, как ставка передавалась.

Затем на огромной позолоченной хрустальной завесе на аукционной площадке появлялась цена, которую ты хотел назвать.

Это было очень удобно.

А вот культиваторам, сидящим в общем зале, приходилось выкрикивать цену ртом.

Чэнь Цзянхэ и Ло Сиюэ сидели в довольно просторной отдельной комнате. Они оба молчали и закрыли глаза, отдыхая.

Чэнь Цзянхэ выглядел так, будто отдыхает с закрытыми глазами, но на самом деле начал читать «Журнал переправы».

В нем записывались происхождение рынка у переправы, его развитие, события, происходившие на рынке у переправы.

А также некоторые общие знания мира бессмертной культивации.

Два рынка у переправы, восточный и западный, были основаны уже более 3000 лет назад. Их создала по инициативе Секта Южного Неба, а четыре великих высших бессмертных клана откликнулись.

До основания рынков у переправы область Южного Неба делилась на Северную область и Южную область. Культиваторы ниже Формирования Ядра редко могли пересечь реку, Пронизывающую Небо, и добраться до мира на другом берегу.

Культиваторы Южной области очень мало знали о Северной области.

И точно так же культиваторы Северной области редко знали о существовании Южной области.

Лишь пролистав «Записки о Южном Небе» и «Записи о реке, Пронизывающей Небо», Чэнь Цзянхэ понял, как был создан рынок у переправы.

3000 лет назад Секта Южного Неба еще не носила нынешнего имени. Она переименовалась в Секту Южного Неба только потому, что в секте появился истинный владыка Зарождающейся Души.

В те времена к северу от реки, Пронизывающей Небо, не было Северных врат Секты Южного Неба.

И только после появления истинного владыки Зарождающейся Души Секта Южного Неба создала Северные врата.

Можно сказать, что более 3000 лет назад четыре великих высших бессмертных клана и Секта Южного Неба стояли на равных.

Лишь позже в этой бедной области Южного Неба появился истинный владыка Зарождающейся Души, и равновесие между одной сектой и четырьмя кланами было нарушено.

Положение Секты Южного Неба стало особым. Она полностью возвысилась над четырьмя великими высшими бессмертными кланами и стала настоящим владыкой области Южного Неба.

С тех пор как в Секте Южного Неба появился первый истинный владыка Зарождающейся Души, преемственность больше не прерывалась.

Более того, до возвышения Секты Южного Неба в области Южного Неба свирепствовали демонические звери, и пересечь реку, Пронизывающую Небо, было просто невозможно.

Нужно понимать, что в реке, Пронизывающей Небо, обитали демонические звери 3-го ранга.

А еще к югу от реки находился горный хребет Странствующих Бессмертных, а к северу — Северный Снежный Лес. Там часто вспыхивали звериные волны.

В те времена среда бессмертной культивации была крайне суровой.

Нужно было не только сталкиваться с культиваторами-разбойниками, но и остерегаться внезапно появляющихся демонических зверей.

Лишь позже, когда в Секте Южного Неба появился истинный владыка Зарождающейся Души, среда культивации в области Южного Неба улучшилась, и в целом уже не нужно было слишком бояться звериных волн.

Даже культиваторы стадии Закалки Ци могли сесть на корабль-сокровище, изготовленный Сектой Южного Неба, и отправиться на другой берег реки.

Прочитав «Записки о Южном Небе», «Записи о реке, Пронизывающей Небо» и «Журнал переправы», Чэнь Цзянхэ получил цельное представление об области Южного Неба.

И по-новому понял Секту Южного Неба.

Для всех культиваторов области Южного Неба Секта Южного Неба была спасителем. Без Секты Южного Неба все культиваторы все еще жили бы в пучине бедствий и страданий.

Каждый миг они могли бы столкнуться с угрозой звериной волны.

Чэнь Цзянхэ не знал, правда ли написанное в «Записках о Южном Небе», но если судить по их содержанию, Секта Южного Неба занимала положение владыки области Южного Неба вполне по заслугам.

Ей и правда полагалось расти и становиться сильнее.

В этот момент аукцион официально начался.

Из «Журнала переправы» Чэнь Цзянхэ тоже немного узнал об аукционах рынка у переправы.

Редкости на этих аукционах были сокровищами 2-го ранга, и сами аукционы в основном проводились для культиваторов Возведения Фундамента.

Кроме того, рынок у переправы действительно был таким, как он предполагал: наполовину рынок культиваторов, наполовину черный рынок.

Некоторые предметы с особыми метками, которые в других местах не принимали, здесь принимали. Даже Башня Ста Сокровищ скупала духовные вещи с особыми метками.

Даже если на них были метки четырех великих высших бессмертных кланов, Башня Ста Сокровищ рынка у переправы смела их выкупать.

Взгляд Чэнь Цзянхэ упал на аукционную площадку, где опытный аукционист произносил вступительную речь.

Стена отдельной комнаты, обращенная к аукционной площадке, была сделана из хрусталя и специально обработана: изнутри можно было видеть наружу, но снаружи нельзя было увидеть внутри.

— ...Лишнего говорить не будем. Этот аукцион начинается. Всего будет 48 редких лотов. Далее первый лот: три Пилюли Продления Жизни, духовные пилюли начального 2-го ранга. Начальная цена — 1500 Духовных камней.

Сидя в отдельной комнате, Чэнь Цзянхэ слушал голос этого аукциониста стадии Возведения Фундамента и невольно вздохнул в душе.

Рынок у переправы не зря считался местом, где предкам Возведения Фундамента из кланов Возведения Фундамента проще всего получить удачу и благоприятные возможности.

Предки Возведения Фундамента в кланах Возведения Фундамента не могли далеко уходить от своих семей, поэтому им было трудно получать ресурсы культивации.

А аукцион рынка у переправы выставлял на продажу духовные вещи 2-го ранга, что было крайне дружелюбно к предкам Возведения Фундамента из кланов Возведения Фундамента.

Только опасности тут тоже хватало.

Однако предки Возведения Фундамента, приходившие сюда, обычно шли группами: как правило, 3-5 предков Возведения Фундамента вместе.

48 редких лотов, и первым уже была Пилюля Продления Жизни.

Это показывало, насколько высок уровень аукциона рынка у переправы.

Чэнь Цзянхэ не интересовался Пилюлей Продления Жизни. Он посмотрел на Ло Сиюэ рядом: ее фениксовые глаза были открыты, выражение лица спокойное.

Очевидно, ей тоже было неинтересно. Скорее всего, она уже принимала Пилюлю Продления Жизни.

В итоге эти три Пилюли Продления Жизни были проданы за 2500 Духовных камней. Какой именно культиватор Возведения Фундамента их купил, узнать было невозможно.

Каждая отдельная комната обеспечивала высокую приватность, а ставки подавались через формацию, даже голосов не было.

Но можно было видеть цены на позолоченной хрустальной завесе аукционной площадки.

Со второго по восьмой лот все были атакующими магическими артефактами высшего уровня. Цены почти не отличались и завершались примерно на 1400 Духовных камней.

С девятого по пятнадцатый лот шли защитные магические артефакты высшего уровня. Цены у всех завершались примерно на 2700 Духовных камней.

Шестнадцатым лотом стала Пилюля Сохранения Облика.

Но цена сделки несколько удивила Чэнь Цзянхэ: ажиотажа, который он представлял, не было.

Пришедшие культиваторы Возведения Фундамента не горели желанием получить Пилюлю Сохранения Облика, и в итоге ее продали за 1680 Духовных камней.

Это можно было считать нормальной аукционной ценой Пилюли Сохранения Облика.

С восемнадцатого по двадцать девятый лот все были лечебными духовными пилюлями 2-го ранга низшего качества, и цены тоже держались примерно у 1300 Духовных камней.

— Далее тридцатый лот: одна Пилюля Наращивания Плоти и Сращивания Костей, лечебная духовная пилюля 2-го ранга среднего качества. О ее действии лишнего говорить не нужно, все и так знают.

— Начальная цена — 2000 Духовных камней. Даою, можете делать ставки.

Услышав, что это Пилюля Наращивания Плоти и Сращивания Костей, Чэнь Цзянхэ сразу посмотрел на позолоченную хрустальную завесу над аукционной площадкой.

Когда-то он подарил Жуань Теню одну Пилюлю Наращивания Плоти и Сращивания Костей.

Он знал только, что рыночная цена — 1200 Духовных камней, но не знал, какой будет цена на аукционе.

Когда цифры на позолоченной хрустальной завесе начали меняться и в конце остановились на 2700 Духовных камней, в глазах Чэнь Цзянхэ появилось выражение боли.

Но, вспомнив, что позже Жуань Теню принес ему выгоду почти в 10000 Духовных камней, он немного успокоился.

— ...Тридцать первый лот: Пилюля Питания Духа второго оборота, духовная пилюля 2-го ранга среднего качества. Она может усилить душу и дух культиватора ранней стадии Возведения Фундамента и повысить силу духовного сознания.

— Начальная цена — 3000 Духовных камней.

Взгляд Чэнь Цзянхэ пристально следил за меняющимися цифрами на хрустальной завесе. Он впервые видел духовную пилюлю, повышающую культивацию Возведения Фундамента.

Пилюля Сбора Духовной Ци была лишь вспомогательной пилюлей. Она была необязательна: если место практики наполнено густой духовной ци, можно обходиться без нее.

«3000 Духовных камней. Как дорого!»

Чэнь Цзянхэ вздохнул про себя.

— Эту Пилюлю Питания Духа второго оборота ты можешь купить, — Ло Сиюэ посмотрела на Чэнь Цзянхэ и ровно сказала.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся и беспомощно покачал головой.

Он, конечно, хотел бы ее купить, но сейчас у него еще не было метода культивации духа стадии Возведения Фундамента.

Даже если купить Пилюлю Питания Духа второго оборота, она будет только собирать пыль в сумке-хранилище.

— После этого испытания на рынке культиваторов Чистой Реки очков вклада секты у Пэйяо должно хватить. Тогда она поможет тебе обменять в Секте Южного Неба метод культивации духа и метод Закалки Тела.

— Пэйяо обменяет для меня метод культивации духа и метод Закалки Тела?

Чэнь Цзянхэ замер, а затем почувствовал дурное предчувствие.

Чем лучше Гао Пэйяо к нему относилась, тем большим становился долг благодарности, а значит, тем опаснее окажется дело, в котором ему потом придется помогать Гао Пэйяо.

Выражение Чэнь Цзянхэ стало серьезным. Он посмотрел на Ло Сиюэ и сказал:

— Раз Пэйяо рассказала даою даже это, значит, о деле, которое ей в будущем понадобится от меня, даою тоже должна знать.

— Знаю.

Ло Сиюэ не стала скрывать и прямо ответила.

— Может ли даою сказать, что это за дело? — сложив руки, спросил Чэнь Цзянхэ.

— Могу. Даже если бы ты не спросил, когда Пэйяо передаст тебе методы культивации, я бы все равно рассказала.

Холодный голос Ло Сиюэ произнес:

— В течение 5 лет Пэйяо прорвется к поздней стадии Возведения Фундамента. По правилам Секты Южного Неба, ученики, которые до 80 лет прорываются к поздней стадии Возведения Фундамента, могут участвовать в испытании тайного мира и через него получить шанс на Формирование Ядра.

— Ученики, участвующие в испытании тайного мира, могут взять двух культиваторов Возведения Фундамента не из секты в качестве внешних помощников.

— Значит, Пэйяо хочет, чтобы я сопровождал ее в испытании тайного мира Секты Южного Неба? — Чэнь Цзянхэ удивился.

— Испытание тайного мира должно быть очень опасным. Пэйяо лучше найти сильных культиваторов в помощники. Например, даою...

— Я пойду, — тихо сказала Ло Сиюэ.

— Даою идти и должна. В конце концов, ты очень сильна. А я не подойду. Я старик, только что достигший Возведения Фундамента, сила низкая. Если пойду, разве не стану обузой для вас двоих?

Чэнь Цзянхэ говорил совершенно серьезно:

— Может ли даою поговорить с Пэйяо? Лучше заменить меня кем-нибудь другим.

— Дело не в том, что Чэнь боится опасности. Я боюсь испортить шанс Пэйяо на Формирование Ядра. Если из-за меня Пэйяо упустит возможность Формирования Ядра, это будет великим грехом.

— Ты не хочешь идти?

Лицо Ло Сиюэ похолодело, словно покрылось слоем инея, а в глазах поднялся холод.

— Не то чтобы не хочу. Я боюсь помешать удаче Пэйяо.

Чэнь Цзянхэ не знал, что такое испытание тайного мира, но раз речь об испытании, оно наверняка опасно.

Взять хотя бы звериную волну на рынке культиваторов Чистой Реки: Секта Южного Неба отправила туда учеников Возведения Фундамента на испытание.

В результате три ученика Возведения Фундамента получили тяжелые ранения, скрытые повреждения основы Дао и в целом утратили надежду на Формирование Ядра.

— Следующее открытие тайного испытания Секты Южного Неба будет примерно через 20 лет. С моей помощью и помощью Пэйяо ты должен суметь достичь средней стадии Возведения Фундамента.

— У тебя есть изготовленные мной Меч Серебряной Луны и Текущих Волн и Боевая броня Таинственного Льда. Еще есть духовный зверь 2-го ранга, и у него есть изготовленная мной тяжелая палка из таинственного железа.

— Твоя сила не слабее учеников средней стадии Возведения Фундамента из секты и даже немного выше, чем у прямых потомков средней стадии Возведения Фундамента из четырех великих высших бессмертных кланов.

Похоже, Ло Сиюэ очень заботило испытание тайного мира Гао Пэйяо. Когда она изготавливала для Чэнь Цзянхэ эти магические артефакты, дело было не только в возврате долга благодарности, но еще и в помощи Гао Пэйяо, в усилении Чэнь Цзянхэ.

— У меня есть близкий друг. Его сила выше моей, и в будущем испытании тайного мира он точно сможет помочь Пэйяо и даою.

Чэнь Цзянхэ, выслушав слова Ло Сиюэ, серьезно поразмыслил и торжественно сказал:

— Самое главное, этот мой близкий друг не только силен, но и ценен тем, что предан и надежен.

Услышав слова Чэнь Цзянхэ, Ло Сиюэ оживилась. Причина, по которой ее так заботило испытание тайного мира Гао Пэйяо, заключалась в том, что в испытательном тайном мире Секты Южного Неба были небесные материалы и земные сокровища, нужные ей самой.

Кроме того, внешняя поддержка учеников Секты Южного Неба тоже могла получить в тайном мире шанс на Формирование Ядра.

Ло Сиюэ сблизилась с Гао Пэйяо именно потому, что разглядела потенциал Гао Пэйяо и решила, что та сможет участвовать в испытании тайного мира Секты Южного Неба.

И тем самым сможет взять ее внутрь.

Гао Пэйяо хотела, чтобы Чэнь Цзянхэ вошел в тайный мир, потому что ценит его надежность. Но Ло Сиюэ считала, что сила Чэнь Цзянхэ низка, и это не лучший выбор.

Если Чэнь Цзянхэ действительно может найти для них сильного и надежного культиватора, это, разумеется, будет лучше всего.

Когда они войдут в тайный мир, чем сильнее будет их сила, тем больше сокровищ они смогут добыть, а возможно, тем выше шанс получить возможность Формирования Ядра.

Но из слов Гао Пэйяо Ло Сиюэ кое-что знала о знакомых Чэнь Цзянхэ.

Среди них, похоже, не было никого особенно сильного.

В глазах Ло Сиюэ сверкнул острый блеск, и она спросила:

— Кто?

----------

Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором, фея Ло-разбойница

— Жуань Теню!

Чэнь Цзянхэ выпалил это имя.

К Жуань Теню, этому вольному культиватору Возведения Фундамента, Чэнь Цзянхэ относился очень благосклонно и намеренно хотел с ним сблизиться.

Сила Жуань Теню была неплоха. У него было наследие демонического культиватора Лань Тяньсяна и множество приемов.

Чэнь Цзянхэ ни за что не верил, что Жуань Теню «унаследовал» от Лань Тяньсяна только «Искусство Побега Кровавой Реки».

Наверняка у него были и другие тайные техники демонического культиватора. Он точно не мог обменять ему все наследие демонического культиватора.

Увидев, как изящные брови Ло Сиюэ нахмурились, Чэнь Цзянхэ понял: Ло Сиюэ немного презирает Жуань Теню.

— Даою Ло, не стоит недооценивать даою Жуань. Он получил полное наследие Лань Тяньсяна, что равноценно наследию того старшего Ложного Ядра. К тому же в его руках есть Канат Небесного Драконьего Узора, изготовленный наставником даою. Боевая сила у него незаурядная, а нрав честный и простой.

Чтобы заставить Ло Сиюэ поверить в потенциал Жуань Теню, Чэнь Цзянхэ серьезно передал голосом:

— Насколько мне известно, у него еще есть Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду, так что он наверняка сможет прорваться к средней стадии Возведения Фундамента.

Фениксовые глаза Ло Сиюэ скользнули по нему. Увидев серьезное выражение Чэнь Цзянхэ и вспомнив оценку, которую дала ему Гао Пэйяо, она поверила его словам на 90%.

— Я могу упомянуть это Пэйяо. Но ты все равно должен усердно практиковаться. Купи эту Пилюлю Питания Духа второго оборота. Сильная душа и дух будут полезны и для рисования талисманов.

Ло Сиюэ равнодушно сказала это и отвернулась.

Она больше не стала говорить с Чэнь Цзянхэ, словно обдумывала его слова, а может, думала, как рассказать об этом Гао Пэйяо.

Но в любом случае Чэнь Цзянхэ оставался первым выбором Гао Пэйяо. Поэтому им все равно нужно было помогать Чэнь Цзянхэ повышать культивацию.

Услышав слова Ло Сиюэ, Чэнь Цзянхэ не стал медлить и сразу сделал ставку на Пилюлю Питания Духа второго оборота.

Узнав цель, ради которой Гао Пэйяо ему помогала, он, наоборот, почувствовал себя гораздо легче.

Иначе если женщина постоянно хорошо к тебе относится и ничего не хочет взамен, вот тогда действительно стоит насторожиться.

Испытание тайного мира Секты Южного Неба звучало опасно, но если подготовиться достаточно хорошо, оно, наверное, не будет слишком опасным.

Даже если потом Гао Пэйяо не позволит Жуань Теню пойти, пока его собственные козыри превзойдут Гао Пэйяо и Ло Сиюэ, опасности не будет.

Наоборот, можно получить неожиданную удачу.

До этого еще 20 лет. Если приложить максимум усилий к выращиванию Сяо Хэя, самозащиты должно хватить.

— Почему эта Пилюля Питания Духа второго оборота такая дорогая?

Чэнь Цзянхэ посмотрел на позолоченную хрустальную завесу над аукционной площадкой, и цифры на ней испугали его.

Ставки только начались, а цена уже поднялась до 3900 Духовных камней.

— Пилюля Питания Духа второго оборота — духовная пилюля 2-го ранга среднего качества. Рыночная цена 3500 Духовных камней, обычно уходит примерно за 5000 Духовных камней.

Ло Сиюэ закрыла глаза и отдыхала, но ее холодный голос долетел до ушей Чэнь Цзянхэ.

Чэнь Цзянхэ удивился. Между духовными пилюлями 2-го ранга и 1-го ранга, оказывается, была такая большая разница.

Духовные пилюли 1-го ранга, повышающие культивацию, стоили сравнительно дешево.

Лечебные духовные пилюли 1-го ранга, напротив, были немного дороже.

Но на уровне духовных пилюль 2-го ранга лечебные пилюли были намного дешевле пилюль, повышающих культивацию. Разница была почти в 2 раза.

Раз он решил купить Пилюлю Питания Духа второго оборота, Чэнь Цзянхэ не стал тянуть: движением мысли передал цену в 5000 Духовных камней.

Ведь Гао Пэйяо передаст ему метод культивации духа и метод Закалки Тела, а ее цель уже стала ясна.

Теперь от долга благодарности было уже не отказаться.

Значит, принесенные методы культивации он, естественно, примет. Если Жуань Теню тогда не пойдет, он будет думать дальше.

Постарается насколько возможно передать этот шанс Жуань Теню.

Но после того как на аукционной площадке появилась ставка Чэнь Цзянхэ, ее быстро перебила цена в 5100 Духовных камней.

Чэнь Цзянхэ снова сделал ставку, подняв до 5500 Духовных камней.

На этот раз с ним больше никто не спорил.

Обычно аукционная цена Пилюли Питания Духа второго оборота держалась примерно у 5400 Духовных камней.

Чэнь Цзянхэ поднял до 5500 Духовных камней, что считалось чуть выше нормальной аукционной цены.

После заключения сделки следующим стал 32-й редкий лот. Это неожиданно оказалась Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду.

Начальная цена этой божественной пилюли прорыва 2-го ранга среднего качества достигала 3800 Духовных камней, что по-настоящему потрясло Чэнь Цзянхэ.

В душе его благодарность к Алхимику Чжуан стала еще глубже.

Изначально он думал, что раз главный ингредиент для Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду, Трава Холодного Сердца, стоит 2000 Духовных камней, то сама пилюля должна стоить максимум 3000 Духовных камней за одну.

В конце концов, если успешно изготовить один котел Пилюль Холодного Сердца, Пробивающих Преграду, из него можно получить 3 пилюли. Они не должны быть намного дороже Травы Холодного Сердца.

Он никак не ожидал, что начальная цена окажется целых 3800 Духовных камней.

Всего за 10 вдохов цифры на позолоченной хрустальной завесе поднялись до 5200 Духовных камней.

И продолжали расти, вскоре преодолев рубеж в 6000 Духовных камней.

Лишь когда цена дошла до 7000 Духовных камней, изменение цифр на позолоченной хрустальной завесе немного замедлилось.

В итоге лот был продан за 7300 Духовных камней.

Увидев эту конечную цену, Чэнь Цзянхэ и удивился, и одновременно счел ее естественной.

Это была божественная пилюля для прорыва с ранней стадии Возведения Фундамента на среднюю. Для культиваторов Возведения Фундамента с плохим духовным корнем без такой Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду, не было бы возможности прорваться к средней стадии Возведения Фундамента.

Это отличалось от прорыва с 6-го уровня Закалки Ци на 7-й уровень Закалки Ци, где можно потратить несколько лишних лет на шлифовку и все равно успешно прорваться.

Взять хотя бы Юнь Сяоню: без Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду, или иной возможности для прорыва, если полагаться только на время и шлифовку, он за всю жизнь с трудом прорвался бы к средней стадии Возведения Фундамента.

Если так подумать, Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду, стоимостью более 7000 Духовных камней действительно не была дорогой.

— Тридцать третий лот: Жабий Ветер Огненного Облака, основной материал для изготовления одухотворенного магического артефакта высшего уровня. Начальная цена — 3000 Духовных камней.

Услышав голос аукциониста, Чэнь Цзянхэ посмотрел на Ло Сиюэ. И действительно, в тот миг, когда она услышала про Жабий Ветер Огненного Облака, в ее фениксовых глазах сверкнул острый блеск, а духовное сознание коснулось формации ставок.

Следом Чэнь Цзянхэ увидел, как на позолоченной хрустальной завесе снаружи появилась цифра.

6500 Духовных камней.

Она сразу прибавила 3500 Духовных камней.

Если он не ошибался, это была ставка Ло Сиюэ.

Об одухотворенных магических артефактах высшего уровня Чэнь Цзянхэ тоже немного узнал, пролистав три журнала.

Меч Серебряной Луны и Текущих Волн в его руках как раз относился к одухотворенным магическим артефактам высшего уровня.

Или его можно было назвать одухотворенным магическим артефактом.

Он обладал большей духовностью и силой, чем магический артефакт высшего уровня, и едва-едва мог считаться зародышем магического сокровища. Но на самом деле до магического сокровища ему было еще несравнимо далеко.

И все же он был намного сильнее магического артефакта высшего уровня.

Аукционная цена Жабьего Ветра Огненного Облака обычно держалась примерно у 6000 Духовных камней, и Ло Сиюэ сразу предложила на 500 больше.

Без всяких неожиданностей она купила эту струйку Жабьего Ветра Огненного Облака.

С 34-го по 42-й редкий лот все были материалами для изготовления одухотворенных магических артефактов высшего уровня.

Цены в основном держались от 5500 до 7500 Духовных камней.

Ло Сиюэ часто делала ставки и в общей сложности купила пять материалов для артефактов, потратив не меньше 30000 Духовных камней.

Это заставило Чэнь Цзянхэ в душе воскликнуть: богачка!

На какое-то время он глубоко ощутил беспомощность перед скоростью заработка Духовных камней Мастером талисманов. После прибытия на рынок Тысячи Гор он обязательно должен попробовать алхимию.

Иначе скорость заработка Духовных камней просто не сможет покрывать расходы на практику.

Особенно с таким пожирателем денег, как Сяо Хэй. Одно духовное ядро 2-го ранга стоило примерно 1300 Духовных камней.

И еще неизвестно, сколько духовных ядер 2-го ранга ему придется проглотить, чтобы прорваться к поздней стадии 2-го ранга.

Чэнь Цзянхэ очень ждал прорыва Сяо Хэя к поздней стадии 2-го ранга.

По словам Сяо Хэя, когда он прорвется к поздней стадии 2-го ранга, метка на духовной платформе дарует ему новую удачу и благоприятную возможность.

Чэнь Цзянхэ думал, не дарует ли метка на духовной платформе какую-нибудь возможность и ему самому.

Пока мысли Чэнь Цзянхэ блуждали, аукционист уже вынес 43-й редкий лот. Это оказалось духовное растение-дерево 2-го ранга среднего качества.

«Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором?»

Сердце Чэнь Цзянхэ обрадовалось. Кора Дерева Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором обладала особой духовностью, и на ней можно было рисовать талисманы 2-го ранга низшего качества.

Кроме того, это было живое духовное растение-дерево 2-го ранга. Если не сдирать с него всю кору целиком, оно будет источником материалов для рисования талисманов, который постоянно восстанавливается.

Только для выращивания Дерева Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором требовалась кровь демонического зверя с родословной дракона.

Кровь демонических зверей с родословной дракона как минимум принадлежала демоническим зверям поздней стадии 1-го ранга.

Так что посадка Дерева Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором тоже требовала затрат.

Когда аукционист назвал начальную цену, Чэнь Цзянхэ задумался.

Он взвешивал ценность Дерева Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором для себя.

Покупка шкуры демонического зверя 2-го ранга, пригодной для рисования талисманов 2-го ранга, стоила примерно 500 Духовных камней за одну.

После обработки и разрезания из нее можно было выкроить максимум 10 заготовок талисманной кожи.

Если же купить Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором, с него можно будет каждый год снимать 10 заготовок коры духовного растения, но потребуется поливать его кровью демонического зверя на 200 Духовных камней.

Однако ценность Дерева Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором была высока. Чтобы купить ее, требовалось не меньше 6000 Духовных камней, а у него оставалось всего 4322 Духовных камня и 20 крупиц Духовного песка.

«За 20 лет окупится, и не придется бегать повсюду, покупая материалы для талисманной кожи. После 20 лет все уже будет чистой прибылью».

Приняв решение, Чэнь Цзянхэ вступил в торги за Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором.

В руках у него было 4322 Духовных камня, и он сразу поднял цену до 4300 Духовных камней.

Но начальная цена Дерева Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором и так достигала 4000 Духовных камней. Его прибавка в 300 Духовных камней не могла напугать ни одного культиватора.

Через 10 вдохов цена на позолоченной хрустальной завесе аукционной площадки изменилась и поднялась до 6000 Духовных камней.

Это превысило ожидания Чэнь Цзянхэ.

Но его срок жизни был долгим. Даже если купить за 10000 Духовных камней, после 30 с лишним лет это все равно будет прибылью.

Тут же он посмотрел на Ло Сиюэ, на лице появилась улыбка, и он тихо спросил:

— Даою, у тебя много Духовных камней?

Спросив это, Чэнь Цзянхэ был совершенно непринужден и ни капли не смутился.

— Сколько?

— У меня на руках 4000 Духовных камней. Сейчас не знаю, сколько не хватит, — с улыбкой сказал Чэнь Цзянхэ.

— Делай ставку. Чего не хватит, дам я, — ровно сказала Ло Сиюэ.

— Благодарю.

Чэнь Цзянхэ сложил руки и поблагодарил.

Он не ожидал, что эта ледяная красавица Ло Сиюэ действительно одолжит ему Духовные камни, и сразу почувствовал уверенность.

Глядя на число 6400 Духовных камней, уже появившееся на позолоченной хрустальной завесе, Чэнь Цзянхэ прямо поднял цену до 8000 Духовных камней.

Увидев, что кто-то все еще следует за ним, Чэнь Цзянхэ сразу поднял до 9000 Духовных камней.

На этот раз больше никто не перебил.

В итоге он купил Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором за 9000 Духовных камней.

У Ло Сиюэ он занял 6000 Духовных камней.

Это немного озадачило Ло Сиюэ. Ведь ему явно хватило бы 5000 Духовных камней. Зачем занимать на 1000 больше?

Но она не стала спрашивать.

Для нее на 1000 Духовных камней больше или меньше не имело разницы.

Когда люди Башни Ста Сокровищ принесли Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором, Чэнь Цзянхэ еще мучился, как же увезти это духовное растение-дерево 2-го ранга среднего качества.

Но он не ожидал, что при покупке духовного растения-дерева 2-го ранга среднего качества Башня Ста Сокровищ дарит мешок для духовных растений.

Неудивительно, что Башня Ста Сокровищ смогла вырасти. Они продумывали все стороны дела.

44-й редкий лот тоже был духовным растением 2-го ранга, но Чэнь Цзянхэ и Ло Сиюэ им не заинтересовались.

45-й и 46-й редкие лоты были духовными пилюлями 2-го ранга, необходимыми для Закалки Тела.

Чэнь Цзянхэ, конечно, хотел их получить, но ему было неловко снова открывать рот и занимать у Ло Сиюэ Духовные камни.

Духовные пилюли 2-го ранга, нужные для Закалки Тела, стоили немало.

Если снова занимать Духовные камни, его долг Ло Сиюэ превысит 10000.

Слишком много.

Чэнь Цзянхэ впервые обладал суммой больше 10000 Духовных камней, и в мгновение ока потратил ее подчистую.

Духовные пилюли 2-го ранга для Закалки Тела еще будут на аукционах.

Через несколько лет, когда Духовных камней в руках будет больше, он сможет купить их снова. Не было нужды потреблять наперед.

И чрезмерно накапливать долги благодарности.

Появление 47-го редкого лота немного удивило его: это оказался духовный зверь с родословной 3-го ранга низшей ступени — Огненный дикий бык.

Он еще был детенышем, а начальная цена составляла 2000 Духовных камней.

В итоге цена сделки составила 3200 Духовных камней, на 1000 Духовных камней дороже Маоцю. Чэнь Цзянхэ почувствовал, что цена несколько завышена.

Последний редкий лот тоже был детенышем духовного зверя.

Это был Огненный питон с красной чешуей, духовный зверь с родословной 3-го ранга высшей ступени.

«Как вообще кто-то мог выставить на продажу детеныша Огненного питона с красной чешуей?»

Первым ощущением Чэнь Цзянхэ была нереальность. Если хорошо его вырастить, этот Огненный питон с красной чешуей точно сможет стать духовным зверем 2-го ранга.

И даже будет иметь 20% надежды стать духовным зверем 3-го ранга.

Даже Семья Чжоу не стала бы настолько щедрой, чтобы выставить на продажу детеныша с родословной 3-го ранга высшей ступени.

«Наживка!»

В сердце Чэнь Цзянхэ внезапно возникла такая возможность.

Даже если купить духовного зверя с родословной 3-го ранга высшей ступени, нельзя будет сразу заключить с ним договор. Ведь после завершения аукциона все культиваторы должны покинуть Башню Ста Сокровищ.

А заключать договор снаружи?

Для этого понадобится защитник рядом, а после выхода из Башни Ста Сокровищ на тебя обратят внимание культиваторы-разбойники.

На рынке у переправы не было охранного отряда и защитной формации.

Если культиваторы-разбойники выберут тебя целью, они вполне могут напасть прямо внутри рынка.

Так что у тебя даже времени заключить договор не будет.

И действительно, после того как аукционист назвал нижнюю цену, позолоченная хрустальная завеса на аукционной площадке осталась пустой. Ни один культиватор Возведения Фундамента не сделал ставку.

Очевидно, то, о чем подумал Чэнь Цзянхэ, могли понять и эти культиваторы, много лет ходившие по миру бессмертной культивации.

Но через 100 вдохов на позолоченной хрустальной завесе появилась цифра.

Она была всего на 100 Духовных камней выше начальной цены в 4000.

Но второй ставки не последовало.

Когда прошло 500 вдохов, этот Огненный питон с красной чешуей и родословной 3-го ранга высшей ступени был продан за 4100 Духовных камней.

После завершения аукциона Чэнь Цзянхэ вместе с Ло Сиюэ покинул Башню Ста Сокровищ, но не сразу ушел с рынка, а направился в Башню Магических Артефактов Семьи Чэнь Создания Артефактов.

В Башне Магических Артефактов Семьи Чэнь тоже продавались в основном магические артефакты 1-го ранга. Что до магических артефактов 2-го ранга, там были только кисти для талисманов 2-го ранга и мешки для духовных зверей 2-го ранга.

Хотя за Башней Магических Артефактов стояла Семья Чэнь, она все равно не могла проводить аукционы.

Отрасль аукционов уже была монополизирована Башней Ста Сокровищ Секты Южного Неба. Ни одна сила не могла туда вмешаться.

Поэтому магические артефакты высшего уровня, изготовленные Семьей Чэнь, тоже отправлялись на аукцион Башни Ста Сокровищ.

— Приветствую двух старших. Что желают приобрести старшие?

Увидев, что Чэнь Цзянхэ и Ло Сиюэ вошли, люди Башни Магических Артефактов поспешили навстречу, но не ощутили колебаний магической силы на их телах.

Они сразу поняли: это двое старших Возведения Фундамента.

— Сумку-хранилище, — равнодушно сказал Чэнь Цзянхэ.

— У нас есть сумки-хранилища от 1 до 10 кубов. Какой размер нужен старшему? — улыбаясь, сказал пухлый мужчина средних лет.

Чэнь Цзянхэ не стал сразу выбирать размер сумки, а сначала достал свою сумку-хранилище.

— За сколько выкупите эту сумку-хранилище?

— Выкупите?

Пухлый мужчина-культиватор замер, и в сердце у него появились сомнения. Часто имея дело с сумками-хранилищами, он с первого взгляда понял, что узоры на сумке Чэнь Цзянхэ принадлежат сумке-хранилищу на 1 куб.

Такие сумки-хранилища в руках старших Возведения Фундамента обычно использовались как приложение к сделке и отдавались другим.

За более чем 50 лет работы в Башне Магических Артефактов рынка у переправы он впервые видел, чтобы старший Возведения Фундамента пришел продавать сумку-хранилище на 1 куб.

— Сумка-хранилище в руках старшего, похоже, использовалась очень долго. Внешняя парусина немного выцвела. Так что дам старшему 80 Духовных камней, как вам?

— Можно. Дайте мне сумку-хранилище на 5 кубов.

80 Духовных камней были примерно подходящей ценой. Если отнести ее на рынок культиваторов Зеркальной Луны, цена выкупа, вероятно, была бы такой же.

Ло Сиюэ, стоявшая рядом с Чэнь Цзянхэ, увидев эту выцветшую сумку-хранилище, невольно вспомнила оценку Гао Пэйяо.

Действует осмотрительно, бережлив и экономен.

Даже старую сумку-хранилище принес обменивать. Это по-настоящему открыло ей глаза.

Самое важное: новая сумка-хранилище, на которую Чэнь Цзянхэ менял старую, имела пространство всего 5 кубов.

Чэнь Цзянхэ считал, что 5 кубов хватит, это полностью покрывало его нынешние нужды. Не было смысла тратить Духовные камни впустую.

Он доплатил еще 920 Духовных камней.

Приняв от пухлого мужчины новую сумку-хранилище на 5 кубов, на которой были вышиты 5 золотых узоров, Чэнь Цзянхэ сразу поставил на неё метку духовного сознания и провёл привязку магической силой.

Мысль двинулась.

Он выпустил Талисман Запечатывания, а затем перенес все вещи из старой сумки-хранилища в новую.

После этого они с Ло Сиюэ ушли.

Но как раз когда они собирались управлять духовной лодкой, неподалеку раздался звук столкновения магических артефактов.

Посмотрев в сторону звука, они увидели, что обзор закрывают ряды построек.

Следом Чэнь Цзянхэ и Ло Сиюэ взлетели в воздух. Как и они, посмотреть на происходящее поднялось немало культиваторов.

Оказалось, в направлении реки, Пронизывающей Небо, началась битва культиваторов Возведения Фундамента: четыре культиватора Возведения Фундамента окружили одного.

— Это братья Фэн из Тихой Долины.

— Я так и знал. Как детеныш Огненного питона с красной чешуей и родословной 3-го ранга высшей ступени мог попасть на аукцион? Здесь точно была ловушка.

— Четверо братьев Фэн — ученики владыки Тихой Долины, все они культиваторы Возведения Фундамента, а старший брат еще и на поздней стадии Возведения Фундамента. Думаю, тот окруженный даою Возведения Фундамента как раз и есть культиватор, купивший Огненного питона с красной чешуей.

— 4100 Духовных камней? Хе-хе, он и правда решил, что подобрал сокровище за бесценок!

— В мире бессмертной культивации разве бывает столько упущенных выгод?

— Судя по колебаниям магической силы этого даою, он должен быть на средней стадии Возведения Фундамента. Жаль, сто лет культивации уйдут в воду.

Услышав разговоры окружающих культиваторов, Чэнь Цзянхэ тоже узнал личности этих четырех культиваторов-разбойников.

Они оказались людьми Тихой Долины.

Похоже, сама Тихая Долина, этот черный рынок, изначально была рождена культиваторами-разбойниками.

Братья Фэн, ученики владыки Тихой Долины.

В этот миг Чэнь Цзянхэ даже испугался за Юнь Сяоню. Тот, оказывается, осмелился сходить в Тихую Долину и даже привез оттуда Траву Холодного Сердца.

Нельзя не сказать: он был смел и удачлив.

Окруженный братьями Фэн культиватор был юношей в черном. Его лицо нельзя было назвать красивым, но из-за белой нежной кожи он выглядел изящным.

Внезапно этот юноша в черном достал один талисман.

В следующее мгновение он превратился в вспышку громового света и умчался вдаль.

Братья Фэн даже не успели среагировать.

— Талисман 2-го ранга высшего качества «Побег Громовым Светом», — ровно сказала Ло Сиюэ.

Такие дела ее явно не интересовали. Следом она прямо на глазах у всех вызвала духовную лодку, совершенно не боясь, что культиваторы-разбойники обратят на нее внимание.

Чэнь Цзянхэ закатил глаза на поведение Ло Сиюэ, но все же полетел за ней на духовную лодку, и среди обсуждений они быстро улетели.

Однако в самый миг ухода Чэнь Цзянхэ увидел, что братья Фэн тоже двинулись и начали преследовать в направлении, куда удалился громовой свет.

Очевидно, они оставили на Огненном питоне с красной чешуей особую метку и могли отслеживать ауру.

«Талисман 2-го ранга высшего качества “Побег Громовым Светом”? Он смог сбежать прямо из-под носа культиватора поздней стадии Возведения Фундамента. Ценность такого талисмана 2-го ранга, наверное, очень высока!»

Чэнь Цзянхэ в душе вздохнул.

Такая мгновенная взрывная скорость была труднодостижимой даже для него, если бы он применил «Искусство Побега Кровавой Реки».

Конечно, когда его культивация достигнет средней стадии Возведения Фундамента, если он отсечет руку и применит «Искусство Побега Кровавой Реки», он сможет сравняться с такой скоростью.

Ло Сиюэ управляла духовной лодкой, возвращаясь с рынка у переправы прежним путем. Они снова прошли через Тихую Долину и без всякого стеснения пролетели над ней.

Похоже, она вообще не принимала Тихую Долину близко к сердцу.

Через половину шичэня (около 1 часа) они уже вошли в пределы Речных Холмов, то есть на территорию Семьи Ши.

И как раз в этот момент слева позади духовной лодки вспыхнул громовой свет. Это был тот культиватор, который сбежал с помощью талисмана 2-го ранга высшего качества «Побег Громовым Светом».

У него, оказывается, был еще один талисман 2-го ранга высшего качества «Побег Громовым Светом».

Через 10 вдохов этот юноша в черном обогнал духовную лодку и полетел к глубоким горам впереди. Вскоре он скрылся в горах.

Ло Сиюэ замедлила духовную лодку. Примерно через время, нужное выпить чашку чая, братья Фэн догнали их. Они, похоже, чувствовали того юношу в черном и прямо вошли в ту гору.

— Обратная наживка!

Чэнь Цзянхэ замер, а затем сказал, глядя на Ло Сиюэ.

— Угу.

Ло Сиюэ кивнула. Затем она посмотрела на Чэнь Цзянхэ и сказала:

— Жаль, что твоя культивация слишком низка. Будь ты на средней стадии Возведения Фундамента, мы могли бы стать рыбаками и забрать выгоду.

Чэнь Цзянхэ застыл.

Он с удивлением посмотрел на Ло Сиюэ.

Он не мог представить, что такие слова способны сорваться с губ ледяной красавицы.

По смыслу Ло Сиюэ, она, похоже, хотела напасть на обе стороны. Это казалось Чэнь Цзянхэ невероятным.

Неужели все культиваторы мира бессмертной культивации любят рисковать?

— Даою шутит. Я всегда отношусь к людям с добром и не люблю борьбу. Как я могу совершить поступок культиватора-разбойника? — поспешно сказал Чэнь Цзянхэ.

Он действительно боялся, что Ло Сиюэ направит духовную лодку прямо в глубокую гору на территории Речных Холмов.

Ло Сиюэ посмотрела на Чэнь Цзянхэ.

И еще раз подтвердила другую оценку Гао Пэйяо.

Осторожен и осмотрителен.

Ло Сиюэ не направила духовную лодку в глубокую гору, но и не продолжила обратный путь. Вместо этого она остановилась на месте.

Фениксовые глаза смотрели на недалекую большую гору, словно она чего-то ждала.

----------

Талисман-сокровище, раздел Возведения Фундамента «Истинного канона Десяти тысяч вод»

Речные Холмы, территория Семьи Ши, клана Возведения Фундамента, занимали обширную область, намного большую, чем гора Ровных Облаков и Озеро Зеркальной Луны вместе взятые.

Но в пределах Речных Холмов духовных жил было немного, а освоенных духовных полей — и того меньше.

На территории около 4000 ли (около 2000 км) в округе повсюду стояли голые горные пики, и было всего чуть больше 20 малых городков культиваторов, менее чем вдвое больше, чем у горы Ровных Облаков.

Нужно понимать, что у Семьи Юй горы Ровных Облаков была территория лишь в 1000 ли (около 500 км) вокруг.

Духовная лодка остановилась над тремя горными пиками и совсем не собиралась уходить.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Ло Сиюэ, затем на несколько горных пиков под облаками. Братья Фэн уже половину шичэня (около 1 часа) как погнались внутрь.

Если ничего неожиданного не случилось, они сейчас должны были сойтись в бою. Очевидно, юноша в черном тоже был наживкой.

По мере того как из глубин гор расходились колебания магической силы Возведения Фундамента, стало ясно: внутри было явно больше пяти культиваторов Возведения Фундамента.

Как минимум 10 культиваторов Возведения Фундамента.

Иными словами, в этой глубокой горе заранее устроили засаду еще 5-6 культиваторов Возведения Фундамента.

Именно чтобы поймать братьев Фэн.

Прошла еще половина шичэня (около 1 часа).

Чэнь Цзянхэ увидел, как из глубокой горы вырвались 3 золотых луча и быстро полетели к дальнему краю неба.

— Братья Фэн победили?

Глядя, как из глубокой горы вылетают четверо братьев Фэн, а затем на 3 золотых луча, спешно уходящих прочь, можно было не сомневаться: та группа культиваторов-разбойников, что хотела поймать братьев Фэн, потерпела поражение.

Обратная наживка провалилась.

Это также показывало, насколько сильны братья Фэн.

Заранее в засаде было 6 культиваторов Возведения Фундамента, вместе с юношей в черном — 7 культиваторов Возведения Фундамента против братьев Фэн.

И все равно четверо были убиты в ответ.

В этот момент духовная лодка под управлением Ло Сиюэ прямо перекрыла братьям Фэн путь.

Чэнь Цзянхэ резко посмотрел на Ло Сиюэ, тут же насторожился и передал Сяо Хэю быть готовым к бою в любой миг.

Его разум соединился с Мечом Серебряной Луны и Текущих Волн и Боевой броней Таинственного Льда. Стоило возникнуть опасности, он немедленно выпустит магические артефакты.

— Фея, почему вы преградили нам, братьям, дорогу?

Старший из братьев Фэн опасливо посмотрел на Ло Сиюэ, затем сложил руки и спросил.

Из четырех братьев только старший не был ранен. Остальные трое получили немалые раны, ведь они только что сражались насмерть с семью культиваторами Возведения Фундамента.

— Раньше ваши духовные сознания коснулись моей духовной лодки.

Холодный голос Ло Сиюэ был как пронизывающий кости ледяной ветер, и окружающая духовная ци даже сгустилась инеем.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Ло Сиюэ и в душе не удержался от замечания.

Кажется, это ты первой ворвалась в небо над Тихой Долиной, а люди потом только предупредили духовным сознанием.

К тому же они всего-то взглянули на тебя. Разве стоит из-за этого так рисковать?

Но раз дело уже дошло до этого, Чэнь Цзянхэ все же встал за спиной Ло Сиюэ, готовый в любой момент выпустить магические артефакты.

— Чего желает фея? — взгляд старшего Фэна потемнел, на лице поднялся гнев, и он низко спросил.

Ло Сиюэ не ответила.

Холодные глаза смотрели на четверых братьев Фэн, словно она прикидывала, сможет ли оставить их всех.

— Даою, сколько у тебя уверенности? — Чэнь Цзянхэ не удержался и передал голосом, боясь, что Ло Сиюэ заведет его в яму.

— Если не считать этого позднего Возведения Фундамента, остальных троих можно оставить.

Ло Сиюэ немного подумала, а затем тоже передала голосом:

— Если ты поможешь мне сдержать этого позднего Возведения Фундамента на половину кэ (около 7 минут), я буду полностью уверена, что оставлю их всех.

— Небо ценит жизнь. Они тяжело практиковались 100 лет, чтобы обрести такую культивацию. Зачем нам с тобой совершать такое убийство?

Чэнь Цзянхэ передал голосом, пытаясь ее отговорить.

Сдержать культиватора поздней стадии Возведения Фундамента на половину кэ?

Что за шутка? У него сейчас еще не было последующего метода Возведения Фундамента, и он не овладел сильными заклинаниями, которыми владеют культиваторы Возведения Фундамента.

Строго говоря, он еще не считался настоящим культиватором Возведения Фундамента.

Если сойдется с культиватором поздней стадии Возведения Фундамента, даже раскрытие Сяо Хэя не обязательно позволит продержаться половину кэ.

А противник был не обычным культиватором-разбойником.

Не говоря уже о поздней стадии Возведения Фундамента, у него еще был наставник-великий мастер Формирования Ядра, так что в руках наверняка есть соответствующие магические артефакты.

Возможно, у него были и непредставимые козыри.

Иначе он не смог бы, став жертвой обратной наживки, еще и убить тех культиваторов Возведения Фундамента.

— Если ты сдержишь тех двух на средней стадии Возведения Фундамента и одного на ранней стадии Возведения Фундамента на одну кэ (около 15 минут), я тоже смогу оставить их всех.

Голос Ло Сиюэ был полон соблазна.

— Сейчас на них должно быть духовных вещей как минимум на 50000 Духовных камней, а еще Огненный питон с красной чешуей и родословной 3-го ранга высшей ступени.

Услышав это, Чэнь Цзянхэ немного дрогнул.

Те двое на средней стадии Возведения Фундамента и один на ранней стадии Возведения Фундамента были серьезно ранены. Если раскрыть Сяо Хэя...

Пусть не убить их, но сдержать одну кэ все же можно.

Но это раскроет существование Сяо Хэя.

Сейчас Сяо Хэй был его главным козырем, и тратить его здесь нельзя.

Более того, Чэнь Цзянхэ подозревал, что мотивы Ло Сиюэ не чисты. Судя по ее стилю действий и словам, она точно не стала бы совершать поступки культиватора-разбойника.

Значит, это нападение, вероятно, не было ее настоящим намерением.

«Это Гао Пэйяо велела ей прощупать мое дно?»

Чэнь Цзянхэ мгновенно подумал о Гао Пэйяо. Именно Гао Пэйяо лучше всех знала его поверхностное положение.

Хотя он действовал осторожно, развивался шаг за шагом, практиковался по порядку и достиг Возведения Фундамента только к 80 годам.

Но если всерьез подсчитать, его непременно заподозрят в наличии удачи и благоприятной возможности.

Его путь бессмертной культивации был слишком ровным, вел он себя слишком спокойно. Даже достигнув Возведения Фундамента в восемьдесят лет, он не проявил тревоги.

Люди, хорошо знающие его положение, могли догадаться, что у него есть возможность.

У самой Гао Пэйяо была большая тайна.

Возможно, она тоже могла связать это с тем, что Чэнь Цзянхэ скрывает секрет, и захотела прощупать его козыри.

Чэнь Цзянхэ не знал, верна ли его догадка, но он ясно понимал: поведение Ло Сиюэ сейчас очень странно.

— Даою проверяет меня? — Чэнь Цзянхэ посмотрел на Ло Сиюэ и передал голосом.

Он прямо вынес слова на свет.

С такой холодной и гордой женщиной, как Ло Сиюэ, лучше всего говорить ясно и прямо.

И действительно, после его слов Ло Сиюэ больше не передавала ему голос, а ледяными глазами смотрела на старшего из братьев Фэн.

— Сердце таинственного железа. Считайте это извинением нас, братьев, за оскорбление феи.

Старший Фэн достал кусок красного таинственного железа, обернул магической силой и отправил к Ло Сиюэ.

Сердце таинственного железа было материалом для изготовления защитного магического артефакта высшего уровня. Добавив к нему Жабий Ветер Огненного Облака, можно было изготовить одухотворенную защитную броню высшего уровня.

Ло Сиюэ ничего не сказала, лишь достала золотой меч длиной три цуня (около 10 см), наполненный ужасающей силой металлической стихии.

— Талисман-сокровище!

Увидев этот золотой меч длиной три цуня и ощутив содержащуюся в нем страшную мощь, Чэнь Цзянхэ в душе содрогнулся.

У Ло Сиюэ, оказывается, был талисман-сокровище.

Талисман-сокровище могли изготавливать только великие мастера Формирования Ядра.

Если старший Ложного Ядра хотел насильно изготовить его, приходилось платить огромную цену.

Неужели наставник Ло Сиюэ — великий мастер Формирования Ядра?

Как только Ло Сиюэ достала сильнейший атакующий талисман-сокровище золотой стихии, взгляды братьев Фэн мгновенно стали дружелюбными.

— Это Камень Таинственного Ян, Громовенчатая медь и Жёлто-нефритовый золотой песок. Все они духовные вещи 2-го ранга среднего качества. Надеемся уладить недоразумение с феей.

Старший Фэн говорил мягко, гнева на лице больше не было, а улыбка стала весенне-ветреной.

Выглядело это очень располагающе.

Увидев ясные взгляды братьев Фэн и улыбки на их лицах, Чэнь Цзянхэ снова невольно посмотрел на золотой меч-талисман-сокровище.

В сердце было сплошное завистливое чувство.

И правда, пока сила достаточно велика, мир бессмертной культивации все еще полон истины, добра и красоты.

— На них должна быть «Истинный канон Десяти тысяч вод». Считайте, что я буду должен даою одну услугу, — в этот момент Чэнь Цзянхэ передал голосом Ло Сиюэ.

Юнь Сяоню говорил, что один из учеников владыки Тихой Долины практиковал именно «Истинный канон Десяти тысяч вод».

Хотя он не знал, практиковали ли братья Фэн, это был редчайший шанс, который нельзя упустить.

Иначе, если он будет искать «Истинный канон Десяти тысяч вод» своими силами, неизвестно, когда он вообще дождется.

Задолжать Ло Сиюэ услугу для Чэнь Цзянхэ было не в убыток.

Это еще и могло сблизить его с Ло Сиюэ.

Наладить отношения с Ло Сиюэ изначально входило в его план.

Если удастся сблизиться с грандмастером артефактов, чье мастерство пути артефактов превосходно, польза для него будет далеко не обычной.

Ло Сиюэ взмахнула нефритовой рукой и убрала четыре духовные вещи 2-го ранга среднего качества, которые преподнес старший Фэн.

Затем ровно сказала:

— Оставьте «Раздел Возведения Фундамента Истинного канона Десяти тысяч вод», и можете уходить.

— «Истинный канон Десяти тысяч вод»?

Братья Фэн переглянулись, на лицах у них появилось колебание, и они начали тайно обмениваться голосом.

— Она уже приняла те четыре сокровища, а теперь еще хочет «Истинный канон Десяти тысяч вод». Неужели она правда думает, что мы ее боимся?

— Старший брат, у тебя в руках есть талисман-сокровище Таинственной Черепахи, дарованный наставником. Мы не обязательно не сможем ее убить.

— Глупец! Талисман-сокровище Таинственной Черепахи я оставил, чтобы бороться за шанс Формирования Ядра. Как можно тратить его сейчас?

— Кроме того, Раздел Закалки Ци «Истинного канона Десяти тысяч вод» нашей Тихой Долины уже слили братья Гу.

— Старший брат прав. Раз братья Гу смогли слить Раздел Закалки Ци «Истинного канона Десяти тысяч вод», почему мы не можем слить Раздел Возведения Фундамента «Истинного канона Десяти тысяч вод»?

— Именно. Через 20 лет откроется испытание тайного мира Секты Южного Неба, и старший брат должен войти туда бороться за шанс Формирования Ядра. Талисман-сокровище Таинственной Черепахи нельзя тратить здесь.

После короткого обмена братья Фэн, взвесив выгоды, достали нефритовую пластину, обернули магической силой и отправили к Ло Сиюэ.

— Этот Раздел Возведения Фундамента «Истинного канона Десяти тысяч вод» мы дарим фее. Надеемся подружиться с феей.

Старший Фэн сказал это с улыбкой.

А в сердце думал, что позже представит Ло Сиюэ знакомому ученику Возведения Фундамента из Секты Южного Неба, и тогда они вместе войдут в испытание тайного мира.

В испытании тайного мира Секты Южного Неба идут группами по три человека. Чем сильнее товарищи, тем больше вероятность получить возможность Формирования Ядра.

Получив нефритовую пластину, Ло Сиюэ не стала обращать внимания на старшего Фэна, а прямо повела духовную лодку прочь.

— Золотой меч-талисман-сокровище? И еще духовная лодка. Кто ее наставник?

— С такой сильной мощью, возможно, в будущем мы встретимся в испытании тайного мира. Тогда пусть не винит меня за безжалостность к красоте.

На духовной лодке Ло Сиюэ убрала золотой меч-талисман-сокровище, взглянула на нефритовую пластину в руке и затем бросила ее Чэнь Цзянхэ.

— Когда достигнешь поздней стадии Возведения Фундамента, поможешь мне сделать два дела.

— Два дела?

Чэнь Цзянхэ смотрел на парящую перед ним нефритовую пластину, но не стал сразу тянуть к ней руку, а посмотрел на Ло Сиюэ.

Должен одну услугу, а делать два дела — разве это не равняется двум услугам?

Такая сделка невыгодна.

— Эти два дела не опасны. Ты сможешь их сделать.

Ло Сиюэ словно поймала уязвимое место Чэнь Цзянхэ. Сказав это, она отвернулась и закрыла глаза, отдыхая.

Она словно совершенно не боялась, что Чэнь Цзянхэ откажется от ее требования.

— Не опасны? Тогда можно.

Получив эти слова Ло Сиюэ, Чэнь Цзянхэ прямо подтянул нефритовую пластину в руку, и в душе не было никакого давления.

Ведь Ло Сиюэ собственными устами сказала, что это не опасно. Если тогда окажется опасно, он сможет прямо потребовать заменить дело.

«Метод культивации наконец-то в руках».

После прорыва на стадию Возведения Фундамента без последующего метода невозможно было овладеть мощными заклинаниями.

Битвы стадии Возведения Фундамента отличались от битв стадии Закалки Ци.

Культиваторы стадии Закалки Ци делали упор на магические артефакты.

Боевая сила культиваторов Возведения Фундамента складывалась из магических артефактов, заклинаний, талисманов, духа, тела и атакующих методических формул.

Среди этого доля заклинаний была очень велика.

Заклинания, прилагающиеся к высшим методам культивации, иногда были полезнее магических артефактов.

Те талисманы 2-го ранга с мощной силой, например талисман 2-го ранга «Побег Громовым Светом», на самом деле были нарисованы Мастерами талисманов 2-го ранга после осмысления искусства побега громовым светом.

Полученные Чэнь Цзянхэ Талисман Падающей Звезды и Громового Удара, Талисман Пламенного Дракона, Разрушающего Демонов, и Талисман Бессмертного Щита Лазурного Дерева тоже были созданы прежними мастерами пути талисманов на основе понимания заклинаний.

Поэтому для культиваторов Возведения Фундамента заклинания и магические артефакты были одинаково важны.

В обычных условиях заклинания немного сильнее магических артефактов.

Но при поддержке атакующей методической формулы магические артефакты становятся сильнее заклинаний.

Чэнь Цзянхэ получил Раздел Возведения Фундамента «Истинного канона Десяти тысяч вод», а это означало, что он сможет практиковать мощные заклинания, прилагающиеся к «Истинному канону Десяти тысяч вод».

С его нынешним фундаментом это позволит ему уже на ранней стадии Возведения Фундамента сформировать значительную боевую силу.

Он не любил бороться с людьми, но это не означало, что он не хочет стать сильнее.

Только сила позволяет по-настоящему избегать борьбы с людьми.

Например, только что: до того как Ло Сиюэ достала золотой меч-талисман-сокровище, лица братьев Фэн были полны гнева.

Если бы Ло Сиюэ тогда потребовала «Истинный канон Десяти тысяч вод», битвы с братьями Фэн было бы не избежать.

Но после того как Ло Сиюэ достала золотой меч-талисман-сокровище, братья Фэн стали дружелюбными и покладистыми.

Поэтому способ избежать борьбы только один: собственная сила должна быть достаточно большой.

Настолько большой, чтобы все, увидев тебя, становились мирными и доброжелательными.

Вернувшись на гору Ровных Облаков, Ло Сиюэ убрала духовную лодку и сразу вернулась в свой отдельный двор, не сказав Чэнь Цзянхэ лишнего.

Как раз сейчас у Чэнь Цзянхэ тоже не было времени.

После возвращения Чэнь Цзянхэ сначала нашел Юй Даню и попросил его помочь купить кровь демонического зверя с родословной дракона.

Крови демонического зверя поздней стадии 1-го ранга было достаточно.

Раз он купил Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором, его, естественно, нужно было как следует выращивать. Когда в будущем у него будут Духовные камни, он еще хотел поливать его кровью демонического зверя 2-го ранга.

Постараться, чтобы Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором продвинулось и стало духовным растением-деревом 2-го ранга высшего качества. Тогда кора духовного растения сможет выдерживать талисманы 2-го ранга среднего качества.

Вернувшись в отдельный двор, Чэнь Цзянхэ сначала пришел на задний двор и выпустил Маоцю, чтобы тот продолжал усердно поглощать духовные ядра водной стихии 2-го ранга и практиковаться.

После этого он посадил духовное растение-дерево 2-го ранга среднего качества, Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором, на заднем дворе.

И в тот самый миг, когда Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором вынули из мешка для духовных растений, духовная ци в пределах 100 чжанов (около 330 м) вокруг резко сжалась и была поглощена этим деревом. Сморщенные ветви и листья в этот момент наполнились жизнью.

Корни быстро вонзились в землю и одновременно начали впитывать из почвы плодородную земную питательную ци.

— Духовная жила 2-го ранга среднего качества все же слишком низка.

В момент, когда Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором поглотило духовную ци, оно неожиданно создало краткий вакуум духовной ци. Пусть только в пределах 100 чжанов (около 330 м) вокруг, но поток духовной ци восстановил эту пустую область лишь через 10 вдохов.

К тому же по мере того, как культиваторов Возведения Фундамента на горе Ровных Облаков становилось все больше, можно было ясно ощущать, что духовная ци истончается.

Сейчас на горе Ровных Облаков было три культиватора Возведения Фундамента: Ло Сиюэ, Чэнь Цзянхэ и Юнь Сяоню.

А еще Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором, духовное растение-дерево 2-го ранга среднего качества, тоже поглощало столько духовной ци, как один культиватор Возведения Фундамента.

Сяо Хэй находился в пространстве духовного зверя, поэтому почти не влиял на духовную ци горы Ровных Облаков.

Что до Маоцю, сейчас он был лишь духовным зверем поздней стадии 1-го ранга.

Но даже три культиватора Возведения Фундамента и одно духовное растение-дерево 2-го ранга среднего качества уже заметно разрежали духовную ци горы Ровных Облаков.

Если Маоцю успешно прорвется и станет духовным зверем 2-го ранга, а Сяо Хэя тоже выпустить наружу, то плотность духовной ци горы Ровных Облаков если и не упадет до уровня духовной жилы 2-го ранга низшего качества, то будет очень близка к этому.

Поэтому духовная жила 2-го ранга среднего качества могла обеспечивать практику лишь 8 культиваторов Возведения Фундамента. Если больше, это повлияет на плотность духовной ци.

Плотность духовной ци духовной жилы 2-го ранга высшего качества в 5-10 раз выше, чем у духовной жилы 2-го ранга среднего качества, поэтому на рынке культиваторов Чистой Реки и было столько культиваторов Возведения Фундамента.

Что до Озера Зеркальной Луны, там была только одна духовная жила 2-го ранга низшего качества. Обеспечивать трех культиваторов Возведения Фундамента уже было пределом.

Однако при создании защитной формации на рынке культиваторов Зеркальной Луны устроили еще и большую формацию сбора духовной ци 2-го ранга, так что он едва мог сравниться с духовной жилой 2-го ранга среднего качества.

Но это ограничивало перспективу развития рынка культиваторов Зеркальной Луны: он ни за что не сможет достичь процветания рынка культиваторов Чистой Реки.

«Земля» из четырех основ культиватора — «богатство, спутники, метод, земля» — в этот момент проявилась во всей полноте. Если великий мастер Формирования Ядра будет практиковать на духовной жиле 2-го ранга, ему не только будет трудно культивировать.

Он еще и повлияет на плотность духовной ци духовной жилы 2-го ранга.

Боюсь, он сможет прямо опустить плотность духовной ци духовной жилы 2-го ранга до уровня духовной жилы 1-го ранга.

На рынке культиваторов Управления Зверями круглый год сидит великий мастер Формирования Ядра именно потому, что там есть духовная жила 3-го ранга низшего качества.

— На рынке Тысячи Гор есть духовная жила 3-го ранга среднего качества, а большинство сдаваемых в аренду бессмертных гор и благословенных земель тоже имеют духовные жилы 2-го ранга. Это довольно подходит такому вольному культиватору с целой семьей, как я.

Чэнь Цзянхэ собирался на рынок Тысячи Гор не один: он брал с собой двух духовных зверей 2-го ранга и духовное растение-дерево 2-го ранга среднего качества.

Это равнялось потреблению духовной ци четырех культиваторов Возведения Фундамента.

По мере роста культивации ему как минимум понадобится арендовать горный пик с духовной жилой 2-го ранга среднего качества.

— Духовные камни. Не хватает Духовных камней!

Подумав, что придется арендовать горный пик с духовной жилой 2-го ранга среднего качества, Чэнь Цзянхэ почувствовал пустоту.

Одна поездка на рынок у переправы не только оставила у него всего 402 Духовных камня, но еще и долг Ло Сиюэ в 6000 Духовных камней.

И одну услугу.

— Нужно обязательно рисовать талисманы 2-го ранга. Иначе на рынок Тысячи Гор я просто не смогу себе позволить отправиться.

Мысли Чэнь Цзянхэ определились.

Затем он пришел в передний зал, сел со скрещенными ногами и начал практиковать Раздел Возведения Фундамента «Истинного канона Десяти тысяч вод».

Он достал ту нефритовую пластину.

Когда духовное сознание вошло внутрь, он с удивлением обнаружил: это вовсе не 4-й слой «Истинного канона Десяти тысяч вод».

Это был полный Раздел Возведения Фундамента «Истинного канона Десяти тысяч вод», совсем не то, что сообщили Юнь Сяоню.

Тихая Долина была большим черным рынком, известным во всей области Южного Неба.

А ее владыка был великим мастером Формирования Ядра.

Как метод культивации, который он передавал ученикам, мог содержать только первые четыре слоя?

— Если в будущем я сформирую Ядро, без общения с владыкой Тихой Долины не обойтись. Нужно будет искать последующий метод «Истинного канона Десяти тысяч вод».

Раздел Возведения Фундамента «Истинного канона Десяти тысяч вод» содержал первые 6 слоев и позволял ему последовательно практиковать до поздней стадии Возведения Фундамента.

После знакомства с содержанием Раздела Возведения Фундамента «Истинного канона Десяти тысяч вод» Чэнь Цзянхэ получил определенное понимание практики стадии Возведения Фундамента.

Практика культиваторов стадии Закалки Ци и практика культиваторов стадии Возведения Фундамента имели сходства, но в сущности отличались.

На ранней стадии Закалки Ци вводят ци в тело и открывают даньтянь — море ци.

На средней стадии Закалки Ци поглощают духовную ци и усиливают магическую силу.

На поздней стадии Закалки Ци очищают магическую силу, заставляя газообразную магическую силу сжиматься в жидкую.

Успешное Возведение Фундамента заставляет море магической силы в даньтяне полностью сжаться в одну каплю.

После достижения стадии Возведения Фундамента ранняя и средняя стадии Возведения Фундамента все еще повышают количество магической силы и усиливают собственную культивацию.

Но прорыв к поздней стадии Возведения Фундамента похож на позднюю стадию Закалки Ци: снова начинается сжатие жидкой магической силы, чтобы бесчисленные капли магической силы слились в кристаллы и образовали кристальное море в даньтяне — море ци, заставив магическую силу затвердеть и подготовив основу к Формированию Ядра.

Снаружи это похоже на стадию Закалки Ци, но сущность совсем другая.

Чэнь Цзянхэ начал вращать Раздел Возведения Фундамента «Истинного канона Десяти тысяч вод». В одно мгновение капля магической силы в даньтяне — море ци превратилась в тысячи и тысячи нитей и пошла по главным меридианам и полостям.

Его поры начали безумно поглощать духовную ци небес и земли.

Скорость поглощения духовной ци превысила скорость на полном завершении 9-го уровня Закалки Ци в 10 раз. После одного малого небесного круга можно было явно ощутить, что плотность духовной ци вокруг снизилась.

Если он не находится на духовной жиле 2-го ранга высшего качества, то при практике все равно нужна помощь Пилюль Сбора Духовной Ци.

Конечно, можно и напрямую поглощать духовную ци из Духовных камней.

Только это слишком расходует Духовные камни.

Согласно записям в «Записках о Южном Небе», культиваторы Возведения Фундамента могут практиковать с помощью Духовных камней среднего качества.

Только Чэнь Цзянхэ ни на рынке культиваторов Чистой Реки, ни на рынке у переправы не видел Духовных камней среднего качества.

Поэтому Пилюли Сбора Духовной Ци были куда более реальным вариантом.

Он достал одну Пилюлю Сбора Духовной Ци и проглотил. В следующее мгновение пилюля взорвалась густой духовной силой, хлынувшей в даньтянь.

Чэнь Цзянхэ немедленно снова запустил Раздел Возведения Фундамента «Истинного канона Десяти тысяч вод» и начал перерабатывать эту густую духовную силу.

Он провел три больших небесных круга, и прошло 7 дней.

Духовная сила одной Пилюли Сбора Духовной Ци была полностью поглощена и переработана в магическую силу.

Но эта магическая сила, как на стадии Закалки Ци, была мутной и нечистой, и ее еще нужно было очищать и сжимать.

Однако процесс очищения и сжижения был крайне медленным. Нужно было каждый день вращать метод культивации, постепенно удаляя примеси и превращая силу в капли.

— Осталось еще 9 Пилюль Сбора Духовной Ци. Этого хватит на год практики. Примерно можно будет вырастить вторую каплю магической силы Возведения Фундамента, и тогда я смогу практиковать мощные заклинания, прилагающиеся к «Истинному канону Десяти тысяч вод».

Очищать магическую силу и сжижать ее в капли.

Это был медленный процесс. Нужно было каждый день проводить три малых небесных круга Раздела Возведения Фундамента «Истинного канона Десяти тысяч вод».

Так же, как на стадии Закалки Ци.

Оставшееся время Чэнь Цзянхэ мог использовать для рисования талисманов 2-го ранга.

Материалы для рисования талисманов 2-го ранга уже были готовы.

Чэнь Цзянхэ поднялся, пришел на задний двор к Дереву Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором, выпустил Меч Серебряной Луны и Текущих Волн и провел им по стволу Дерева Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором.

Ш-ш-ш...

В этот момент Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором яростно зашелестело ветвями и листьями, словно почувствовало опасность и было в сильном страхе.

— Не бойся, я не стану рубить тебя на дрова. Возьму лишь немного коры. Будь послушной и не двигайся.

Чэнь Цзянхэ успокоил ее, и Меч Серебряной Луны и Текущих Волн в его руке со свистом сверкнул серебряным светом.

Из Дерева Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором выступило много красного сока.

— Такая хрупкая?.. Видишь, уже ранилась!

----------

Мастер талисманов 2-го ранга, Возведение Фундамента Сыню

Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором бешено закачалось и задергалось, ветви и листья зашумели «хуа-хуа», и несколько красных листьев опали.

След от меча, вошедший в ствол на три пальца, заставил Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором истекать большим количеством алого сока. От сильной тряски сока стало еще больше, листья падали один за другим, словно дерево плакало от боли.

Как раз в промежутке между практикой Маоцю своими влажными большими глазами увидел, как Чэнь Цзянхэ взмахнул Мечом Серебряной Луны и Текущих Волн.

Сердце у него резко дрогнуло.

А когда он увидел, как из Дерева Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором течет красный сок, то не удержался и втянул холодный воздух.

— Чи-чи~ — непослушная, сама виновата.

Затем Маоцю больше не стал смотреть и продолжил усердно практиковаться, стремясь как можно раньше прорваться к духовному зверю 2-го ранга, чтобы работать на хозяина.

Он-то был очень послушным.

Чэнь Цзянхэ убрал Меч Серебряной Луны и Текущих Волн. Он признал, что поступил немного опрометчиво: думал, внешняя кора духовного растения-дерева 2-го ранга среднего качества будет очень прочной.

Кто же знал, что под Мечом Серебряной Луны и Текущих Волн она окажется словно тофу и вообще не будет обладать защитой.

Он подождал 20 вдохов.

Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором остановило вытекающий сок, а густые корни высунулись из земли и полностью впитали сок, упавший на землю.

Увидев это, Чэнь Цзянхэ почувствовал, что у Дерева Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором есть будущее.

Экономит, не тратит впустую.

Это хорошая привычка, которую стоит развивать.

— Больше не двигайся, иначе действительно станешь дровами.

Мысль Чэнь Цзянхэ двинулась, и Меч Серебряной Луны и Текущих Волн уменьшился до размера кинжала длиной три цуня (около 10 см). Он осторожно вырезал на Дереву Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором кусок коры духовного растения.

— Вот видишь, ничего страшного.

Снятая с Дерева Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором кора духовного растения мерцала бледно-красным блеском и обладала сильной духовностью. Это был превосходный материал для рисования талисманов 2-го ранга низшего качества.

Следом Чэнь Цзянхэ срезал еще один кусок.

Затем еще один...

Он подряд срезал четыре куска коры духовного растения и только после этого удовлетворенно ушел.

Осенний ветерок пронесся мимо, и Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором зашумело «хуа-хуа», а вместе с этим опало еще несколько веточек и листьев.

Затем все ветви и листья начали безумно впитывать духовную ци, чтобы восполнить раны ствола.

И усиленно вырастить новую кору духовного растения.

Передний зал, кабинет.

Чэнь Цзянхэ достал Персиковую кисть Чистого Сердца для талисманов и духовные чернила 2-го ранга. Он собирался попробовать нарисовать талисман 2-го ранга.

Рисование талисманов 2-го ранга отличалось от рисования духовных талисманов 1-го ранга.

Прежде всего нужно было магической силой обработать кору духовного растения, пробудив слабую духовность, уснувшую после отделения коры от духовного дерева.

Затем нужно было слить кору духовного растения с магической силой, чтобы у нее не было отторжения к магической силе.

Этот процесс требовал примерно 10 дней.

После пробуждения духовности коры духовного растения нужно было сразу браться за кисть и рисовать на ней таинственные узоры талисмана 2-го ранга.

Если все пройдет гладко, этот процесс займет половину дня.

Последним этапом было вливание магической силы в узоры. Этот процесс также называли насыщением духом.

Он наделял талисман 2-го ранга мощной силой.

С нынешним уровнем культивации Чэнь Цзянхэ и магической силой, содержащейся в его даньтяне, на рисование одного талисмана 2-го ранга требовалось почти месяц.

И это еще потому, что он практиковал «Истинный канон Десяти тысяч вод», увеличивавший магическую силу на 30%. Иначе понадобилось бы как минимум полтора месяца.

Насыщение духом требовало долгого вынашивания.

Нужно было непрерывно вводить магическую силу в талисман 2-го ранга, а сейчас в его даньтяне была всего одна капля магической силы.

Чтобы талисман 2-го ранга низшего качества достиг мощи 3-го уровня Возведения Фундамента, одного насыщения духом, конечно, было недостаточно.

Но это как раз давало Чэнь Цзянхэ время для практики «Истинного канона Десяти тысяч вод».

Во время практики «Истинного канона Десяти тысяч вод» он восстанавливал магическую силу, а затем продолжал насыщать талисман 2-го ранга духом.

Все соединялось без зазора, и жизнь снова становилась наполненной.

Это очень бодрило Чэнь Цзянхэ, и он был крайне доволен такой насыщенной и спокойной жизнью бессмертной культивации.

Незаметно прошел месяц.

Чэнь Цзянхэ принял одну Пилюлю Сбора Духовной Ци и начал вращать «Истинный канон Десяти тысяч вод», перерабатывая духовную силу пилюли.

Через 5 шичэней (около 10 часов) еще не переработанная духовная сила была втянута в Шэньцюэ и в будущем, по мере вращения «Истинного канона Десяти тысяч вод», превратится в магическую силу и вольется в даньтянь.

Когда практика завершилась, мысль Чэнь Цзянхэ двинулась, и перед ним появился зародыш талисмана 2-го ранга.

Глядя на мерцающие на нем громовым светом узоры, он собрал дух, отбросил посторонние мысли и стал крайне осторожно вливать в него магическую силу, боясь, что одна небрежность разрушит этот талисман 2-го ранга.

При рисовании талисмана 2-го ранга во время нанесения узоров нужно сосредоточить дух, успокоить ци и не допустить ошибки.

Затем, на этапе насыщения духом, нельзя позволять магической силе сильно колебаться, иначе узоры на талисмане 2-го ранга изменятся и все усилия пойдут прахом.

Последним этапом было становление талисмана.

После завершения насыщения духом нужно было нанести последний штрих узора, чтобы с помощью тайны узоров превратить магическую силу в духовную.

И заставить кору духовного растения преобразиться в талисман 2-го ранга.

Чэнь Цзянхэ снова взял Персиковую кисть Чистого Сердца для талисманов, полностью сосредоточился и нарисовал последний штрих Талисмана Падающей Звезды и Громового Удара.

Громовой свет вспыхнул.

И тут же резко собрался внутрь. Талисман Падающей Звезды и Громового Удара 2-го ранга низшего качества был успешно создан.

Чэнь Цзянхэ поднял этот талисман 2-го ранга и ощутил содержащуюся в нем страшную энергию. Она была даже немного сильнее, чем у атакующего талисмана 2-го ранга металлической стихии, который ему подарила Алхимик Чжуан.

Металлическая стихия остра, ее атакующая сила велика.

Но громовая стихия яростна, и ее разрушительность выше.

Ценность этого Талисмана Падающей Звезды и Громового Удара 2-го ранга точно должна была превосходить тот атакующий талисман 2-го ранга металлической стихии.

Даже тот атакующий талисман 2-го ранга, который Чэнь Пин помог купить, сильно уступал Талисману Падающей Звезды и Громового Удара в его руках.

Он был хуже даже того, что подарила Алхимик Чжуан.

— Похоже, цена талисманов 2-го ранга не фиксирована. Мой Талисман Падающей Звезды и Громового Удара точно ценится выше обычного атакующего талисмана 2-го ранга.

В тот миг, когда Чэнь Цзянхэ нарисовал Талисман Падающей Звезды и Громового Удара, он успешно стал Мастером талисманов 2-го ранга.

Когда он сможет нарисовать талисман 2-го ранга среднего качества, то получит право называться гроссмейстером пути талисманов.

— В 30 лет, не имея наследия пути талисманов, я впервые попробовал рисовать талисманы. Сейчас прошло 51 год, и я стал Мастером талисманов 2-го ранга. Это заняло меньше времени, чем мой прорыв к Возведению Фундамента. Похоже, в пути талисманов у меня все же есть некоторый талант.

Стать Мастером талисманов 2-го ранга за 51 год — Чэнь Цзянхэ не осмеливался слишком принижать себя.

В конце концов, Чжоу Мяоюнь потратила более 40 лет, чтобы стать Мастером талисманов высшего ранга. В сравнении с ней его талант был весьма неплох.

После успешного создания Талисмана Падающей Звезды и Громового Удара он получил некоторое понимание рисования талисманов 2-го ранга.

Оно отличалось от рисования духовных талисманов 1-го ранга.

При рисовании талисмана 2-го ранга не существовало вероятности успеха как таковой. Если ты достаточно внимателен, духовное сознание достаточно сильно, можешь успокоить сердце и потратить больше времени, то сможешь успешно нарисовать талисман 2-го ранга.

Иными словами.

Умение рисовать узоры, контроль духовным сознанием над магической силой, ровное состояние сердца и отсутствие спешки — если спокойно идти шаг за шагом, то можно успешно нарисовать талисман 2-го ранга.

Самое простое — отточенность рисования узоров.

Все они прошли путь от Мастера талисманов 1-го ранга, и число нарисованных духовных талисманов у каждого превышает 3000. Естественно, они хорошо набили руку в рисовании узоров.

Но контроль духовного сознания над магической силой требует достаточно сильной души, духа и духовного сознания.

Как раз душа и дух Чэнь Цзянхэ отличались от обычных людей, а его духовное сознание превосходило культиваторов того же ранга.

Это была его сильная сторона.

Состояние сердца?

Чэнь Цзянхэ сам считал, что его состояние сердца очень хорошее.

Что до отсутствия спешки, он любил такую неспешную и спокойную жизнь бессмертной культивации, так что о спешке не могло быть и речи.

Главная основа его плана бессмертной культивации — устойчивое хозяйствование, движение по порядку, постепенное продвижение.

Поэтому, если не бояться тратить время, в основном можно успешно рисовать талисманы 2-го ранга.

Но стоимость талисманов 2-го ранга была очень высока.

Одна кисть для талисманов 2-го ранга после 30 использований полностью придет в негодность.

Персиковую кисть Чистого Сердца для талисманов за 1600 Духовных камней можно использовать только 30 раз, то есть один раз стоит более 50 Духовных камней.

Одна коробочка духовных чернил 2-го ранга стоит 100 Духовных камней и хватает на 10 раз, то есть один раз стоит 10 Духовных камней.

Кора духовного растения для рисования талисмана 2-го ранга низшего качества, если считать по рыночной цене, стоит 50 Духовных камней за лист.

Иными словами, на рисование одного талисмана 2-го ранга низшего качества требуется больше 110 Духовных камней затрат.

Поскольку Чэнь Цзянхэ практиковал «Истинный канон Десяти тысяч вод», его магическая сила была на 30% выше, чем у культиваторов того же ранга, и за год он мог нарисовать 10 талисманов 2-го ранга.

Если действовать надежнее и стараться сделать все успешными, за год он мог нарисовать 8 талисманов 2-го ранга.

Если продавать по рыночной цене, один атакующий талисман 2-го ранга стоит 500 Духовных камней, значит, прибыль составит более 380 Духовных камней.

Консервативно за год можно заработать 3000 Духовных камней.

3000 Духовных камней вроде бы много, но для практики культиватора Возведения Фундамента этого совсем недостаточно.

Базовый годовой расход Чэнь Цзянхэ на практику — 10 Пилюль Сбора Духовной Ци, то есть 1200 Духовных камней.

И это без учета ресурсов для практики метода культивации духа и метода Закалки Тела.

Плюс Сяо Хэй и Маоцю в будущем будут поглощать ресурсы 2-го ранга для практики. Самые базовые ресурсы 2-го ранга для духовных зверей — духовные ядра 2-го ранга.

Одно в год, для двух духовных зверей вместе это как минимум 2600 Духовных камней.

Но где продавать по рыночной цене?

Талисманы 2-го ранга вообще не доходят до рынка, даже до аукционов не успевают добраться и расходуются в частных руках.

К тому же нарисованный им Талисман Падающей Звезды и Громового Удара сильнее обычных атакующих талисманов. Если действительно продавать, его цена точно не будет ниже 1000 Духовных камней.

Если так посчитать, его годовой доход едва сможет поддерживать расходы на практику. Но если он захочет получить лучшие ресурсы...

Этого дохода будет недостаточно.

Время текло, словно белый жеребенок промелькнул в щели.

В мгновение ока прошел год.

За этот год Чэнь Цзянхэ, считая первый нарисованный ранее талисман 2-го ранга, всего создал 9 Талисманов Падающей Звезды и Громового Удара.

Если бы действовать смелее и немного рискнуть, он, возможно, смог бы нарисовать 11 Талисманов Падающей Звезды и Громового Удара.

Но возможно, создал бы только 6.

Его характер был осмотрительным, и агрессивных мыслей у него не было.

— Башня Ста Сокровищ рынка культиваторов Зеркальной Луны, оказывается, не продает Пилюли Сбора Духовной Ци. Все же масштаб слишком мал, место слишком отдаленное.

За этот год Чэнь Цзянхэ полностью израсходовал Пилюли Сбора Духовной Ци. Капля магической силы в его даньтяне лишь увеличилась, но не разделилась на две.

Только тогда Чэнь Цзянхэ понял недостаток практики «Истинного канона Десяти тысяч вод»: культивация растет слишком медленно.

Хотя магическая сила на 30% выше, чем у культиваторов того же ранга, а мощь заклинаний усиливается на 20%.

Но продвижение по уровню медленное. Он быстро поглощает духовную силу Пилюль Сбора Духовной Ци, и скорость переработки в магическую силу тоже высока.

Однако чтобы повысить уровень, ему нужно вырастить на 30% больше магической силы, чем культиваторам того же ранга.

Поэтому, чтобы вырастить вторую каплю магической силы, ему нужно переработать еще 3-5 Пилюль Сбора Духовной Ци, то есть потребуется еще полгода.

Но когда он попросил Юй Даню помочь купить Пилюли Сбора Духовной Ци на рынке культиваторов Зеркальной Луны, выяснилось, что на рынке культиваторов Зеркальной Луны их вообще не продают.

Если подумать, это естественно. Сколько всего культиваторов Возведения Фундамента на Озере Зеркальной Луны?

Как там могут продаваться Пилюли Сбора Духовной Ци?

«Похоже, придется попросить Сяоню съездить на рынок бессмертной секты или на рынок культиваторов Многих Сокровищ», — подумал Чэнь Цзянхэ.

Эти два рынка были сравнительно безопасными. Если отправить Юнь Сяоню, можно не беспокоиться, что он встретит опасность.

Затем Чэнь Цзянхэ выпустил духовное сознание и заглянул в почтовый ящик. Там лежали четыре письма, и он притянул их в руку.

Одно было оставленным письмом Юй Даню.

Одно — письмом Жуань Теню, еще два — письма Гао Пэйяо и Чжоу Мяоюнь.

Чэнь Цзянхэ сначала открыл оставленное письмо Юй Даню.

За этот короткий год Семья Юй сильно изменилась. По распоряжению госпожи Чжоу семьи культиваторов из малых городков культиваторов в пределах горы Ровных Облаков отправили в Семью Юй по одной дочери основной ветви.

Даже Семья Чжоу из посёлка Облачных Врат не стала исключением.

К этим семьям культиваторов, подчиненным Семье Юй, госпожа Чжоу в основном относилась одинаково и дала им большую возможность.

Если их дочь основной ветви родит ребенка с духовным корнем, то в будущем он непременно станет верхушкой Семьи Юй.

Для этих семей культиваторов это тоже было большой помощью.

Поэтому сейчас у Юй Цижуя была одна жена и 13 наложниц. Ради отношений Семьи Юнь и Семьи Юй жена Юй Цижуя была дочерью основной ветви Семьи Юнь.

С таким количеством жен и наложниц «талант» Семьи Юй проявился до предела. За прошедший год у Юй Цижуя снова прибавилось 3 сына и 2 дочери.

Конечно, по сравнению с Юй Даню талант Юй Цижуя все же немного выродился, уступая деду Юй Даню.

Если бы у Юй Даню было столько жен и наложниц, то детей было бы явно не только пять сыновей.

Прочитав оставленное письмо Юй Даню, Чэнь Цзянхэ вздохнул:

— Сыню тоже собирается прорываться к Возведению Фундамента?

В письме Юй Даню было только одно главное содержание.

Юнь Сыню в декабре этого года собирался попытаться прорваться к Возведению Фундамента, то есть чуть больше чем через месяц.

Если посчитать возраст Юнь Сыню, в этом году ему уже 54. Хотя он еще мог бы шлифовать основу 5 лет.

Но он уже достиг полного завершения 9-го уровня Закалки Ци, а при тяжелом вложении Семьи Юй его дух и плоть тоже были доведены до совершенства.

В руках у него еще была одна некачественная Пилюля Возведения Фундамента.

Вероятность успешного Возведения Фундамента достигала 70%, и действительно можно было попытаться прорваться.

Только Алхимика Чжуан уже не было, иначе можно было бы снова собрать главные ингредиенты Пилюли Возведения Фундамента и изготовить котел Пилюль Возведения Фундамента.

И добыть для Юнь Сыню полноценную Пилюлю Возведения Фундамента.

Но 70% вероятности Возведения Фундамента тоже не мало.

Можно рискнуть.

В руках Чэнь Цзянхэ больше не было Пилюль Сбора Духовной Ци, и он не мог продолжать уединение. Как раз можно было постоять на страже во время прорыва Юнь Сыню.

Затем он открыл письмо Жуань Теню.

— Опять торопит. Все еще не умеет держать себя в руках.

Прочитав письмо Жуань Теню, Чэнь Цзянхэ немного потерял дар речи. В основном каждый год тот присылал как минимум одно письмо, подгоняя его отправиться на рынок Тысячи Гор.

И, торопя, не забывал расписывать, какие удачи и благоприятные возможности ждут Чэнь Цзянхэ на рынке Тысячи Гор.

А еще писал, что уже приготовил для Чэнь Цзянхэ большой подарок.

Следом Чэнь Цзянхэ ответил Жуань Теню письмом, сообщив, что в течение 5 лет, вероятно, они встретятся на рынке Тысячи Гор.

На самом деле, если ничего не случится, уже в следующем году он отправится на рынок Тысячи Гор.

А сказал «через 5 лет» потому, что сохранял осторожность.

Почтовая служба летающих курьеров хоть и безопасна, но все равно есть риск утечки сведений.

Написав ответ Жуань Теню, Чэнь Цзянхэ открыл письмо Чжоу Мяоюнь.

В прошлый раз он видел Чжоу Мяоюнь на своем малом праздновании Возведения Фундамента.

Тогда в глазах Чжоу Мяоюнь уже зарождалась смертная ци, причем очень густая. Жизни оставалось немного.

Содержание письма говорило, что в декабре она приедет на гору Ровных Облаков.

Она надеялась еще раз встретиться со старыми друзьями.

Прочитав письмо, Чэнь Цзянхэ уже догадался, что предел срока жизни Чжоу Мяоюнь близок. Вероятно, он наступит в течение года.

Поэтому он был очень готов к встрече старых друзей.

Каждая встреча могла быть последней.

Весьма вероятно, после этой встречи они уже больше не увидятся.

Главное, что в следующем году Чэнь Цзянхэ, возможно, покинет гору Ровных Облаков.

5 месяцев назад Маоцю уже начал перерабатывать четвертое духовное ядро водной стихии 2-го ранга.

Самое большее через полгода Маоцю попытается стать духовным зверем 2-го ранга. Если он преуспеет, это и будет время Чэнь Цзянхэ покинуть гору Ровных Облаков.

Следом он открыл письмо Гао Пэйяо.

Глядя на письмо Гао Пэйяо, Чэнь Цзянхэ слегка изменился в лице.

Оказалось, Гао Пэйяо поручила кому-то привезти ему методы культивации.

Первые 6 слоев метода культивации духа и первые 6 слоев метода Закалки Тела.

Кроме того, в письме Гао Пэйяо прямо рассказала о том, что хочет, чтобы он вместе с ней вошел в испытание тайного мира.

Хотя Чэнь Цзянхэ уже знал цель Гао Пэйяо.

Но услышать это из уст Ло Сиюэ и прочитать из письма самой Гао Пэйяо — все же разные вещи.

Гао Пэйяо подробно объяснила Чэнь Цзянхэ испытание тайного мира Секты Южного Неба.

В тайном мире есть демонические звери 2-го ранга и поврежденные марионетки 3-го ранга. Но среди входящих культиваторов будет более 20 учеников Секты Южного Неба.

Если добавить внешнюю поддержку культиваторов Возведения Фундамента, всего будет более 70 культиваторов Возведения Фундамента.

Поэтому не нужно слишком беспокоиться о демонических зверях 2-го ранга и поврежденных марионетках 3-го ранга.

К тому же Гао Пэйяо и Ло Сиюэ будут впереди, а Чэнь Цзянхэ отвечает только за прикрытие сзади.

И Гао Пэйяо прямо сказала: у нее и Ло Сиюэ есть особые методы, способные гарантировать абсолютную безопасность их троих в тайном мире.

Самое важное — в тайном мире есть возможность Формирования Ядра.

Если ученик Секты Южного Неба из одной группы получит одну возможность Формирования Ядра, то после получения еще одной возможности Формирования Ядра ее можно передать помогающему внешнему культиватору.

— Возможность Формирования Ядра? Хе-хе... Нужно получить три штуки, чтобы, возможно, одна досталась мне.

— У них двоих есть средства спасения жизни. И какая от этого польза? Такие средства должны быть у меня самого.

Когда Чэнь Цзянхэ подумал, что в тайный мир войдут более 70 культиваторов Возведения Фундамента, у него сразу разболелась голова.

А еще там будут демонические звери 2-го ранга и поврежденные марионетки 3-го ранга.

Особенно эти поврежденные марионетки 3-го ранга: какими бы поврежденными они ни были, они все равно сильнее марионеток 2-го ранга, верно?

— Нет, этот тайный мир слишком опасен. Шанс получить возможность Формирования Ядра мал. И нужно получить три штуки, чтобы, возможно, одна досталась мне.

— Лучше насколько возможно помочь Жуань Теню получить этот шанс войти в тайный мир.

Чэнь Цзянхэ подумал о Жуань Теню. Если получится, он в подходящий момент поможет Жуань Теню.

Например, Пилюлей Холодного Сердца, Пробивающей Преграду.

Конечно, Жуань Теню должен будет обменять ее на ресурсы. Чэнь Цзянхэ лишь даст Жуань Теню шанс на такой обмен.

Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду, — это не то, на обмен чего имеет право каждый.

Даже на аукционах она встречается нечасто.

Но методы культивации, присланные Гао Пэйяо, он примет полностью.

Если Жуань Теню действительно не сможет пойти, идти все равно придется ему самому. Значит, важнее всего сначала получить методы и усилить себя.

Затем Чэнь Цзянхэ превратил все эти письма в крошево, а ответное письмо обернул магической силой и положил в почтовый ящик за пределами двора.

После этого он пришел на задний двор.

Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором, похоже, почувствовало приближение Чэнь Цзянхэ и невольно задрожало, заставив ветви и листья зашуметь.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Маоцю и ощутил его ауру. Она уже намного превосходила культиватора 9-го уровня Закалки Ци с совершенным телом и совершенным духом.

Сейчас Маоцю уже достиг 1 чжана и 8 чи (около 6 м), и когда стоял, был похож на небольшую гору, обладая немалой устрашающей силой.

— Самое большее через полгода он сможет прорваться. Тогда у меня будет еще один слой средств защиты пути.

Он ясно понимал собственную основу.

У него не было секты, не было семьи.

Если сравнивать с учениками секты того же уровня и прямыми потомками высших бессмертных кланов, он все еще сильно уступал.

Но с этим ничего нельзя было поделать.

Он мог только развиваться осторожно и шаг за шагом накапливать собственный фундамент.

Его срок жизни был долгим, и рано или поздно он сможет превзойти тех учеников секты и прямых потомков высших бессмертных кланов.

Поэтому ему нужно действовать осмотрительно и не спешить.

Одна ошибка — и можно оказаться в бедствии без возврата.

Дождавшись промежутка в практике Маоцю, Чэнь Цзянхэ убрал его в пространство для духовных зверей, покинул отдельный двор и нашел Юй Даню.

Изначально он хотел попросить Юнь Сяоню помочь съездить купить Пилюли Сбора Духовной Ци, но обнаружил, что Юнь Сяоню покинул гору Ровных Облаков.

Он отправился к руднику горы Облачных Врат.

Духовный зверь, которого выращивал предок Возведения Фундамента Семьи Ши Речных Холмов, несколько месяцев назад успешно прорвался к духовному зверю 2-го ранга.

Сейчас хотя в Семье Ши был только один культиватор Возведения Фундамента.

Но у них были две марионетки 2-го ранга и один духовный зверь 2-го ранга. Вместе с предком Возведения Фундамента Семьи Ши это равнялось четырем культиваторам Возведения Фундамента.

То есть соответствовало Семье Юнь в период ее наивысшего расцвета.

И превосходило нынешние Семьи Юнь и Юй, давая преимущество в борьбе за духовный рудник горы Облачных Врат.

Семья Ши неизвестно откуда получила весть, что Юнь Сыню собирается попытаться прорваться к Возведению Фундамента, поэтому захотела сейчас закрепить раздел выгоды от духовного рудника горы Облачных Врат.

В этот момент Семья Ши занимала верх и могла захватить больше выгоды.

Если Юнь Сыню успешно достигнет Возведения Фундамента, то преимущество Семьи Ши исчезнет, а наоборот, она окажется слабой стороной.

Марионетка 2-го ранга в конце концов лишь марионетка, а не культиватор Возведения Фундамента.

Поэтому Юнь Сяоню отправился на гору Облачных Врат спорить с предком Семьи Ши о разделе выгоды.

Чэнь Цзянхэ хотел помочь Семье Юй отвоевать духовный рудник горы Облачных Врат, но был бессилен. Он всего лишь недавно достигший Возведения Фундамента культиватор.

У противника были и демонический зверь, и марионетки — небезопасно.

Что до просьбы к Ло Сиюэ выступить...

В этом не было необходимости.

Но, по мнению Чэнь Цзянхэ, когда Маоцю прорвется к духовному зверю 2-го ранга, можно будет позволить Маоцю сопровождать Юнь Сяоню на гору Облачных Врат.

Время прошло быстро.

Чэнь Цзянхэ снова успешно нарисовал один Талисман Падающей Звезды и Громового Удара 2-го ранга, и прошло чуть больше месяца.

Чжоу Мяоюнь уже прибыла на гору Ровных Облаков. Госпожа Чжоу устроила ее в гостевом дворе.

Когда наступит канун Нового года, все вместе соберутся еще раз.

До кануна Нового года оставалось 3 дня.

Юнь Сыню вышел из уединения и вместе с Юй Даню нашел Чэнь Цзянхэ, чтобы попросить его постоять на страже во время прорыва.

Юнь Сяоню не было на горе Ровных Облаков.

Юнь Буфаню тоже пришлось покинуть Озеро Зеркальной Луны и отправиться на гору Облачных Врат поддержать Юнь Сяоню, потому что предок Семьи Ши действовал жестко и хотел занять 70% духовного рудника горы Облачных Врат.

— Не думай слишком много и не дави на себя из-за спора за духовный рудник горы Облачных Врат. Спокойно пытайся прорваться к Возведению Фундамента.

— Здесь есть я!

Чэнь Цзянхэ серьезным взглядом посмотрел на Юнь Сыню и дал наставление.

----------

Девушка Семьи Чжоу возвращается, Чэнь Цзянхэ выступает

Для попытки Возведения Фундамента Юнь Сыню не нужно было отправляться в Семью Юнь и занимать диск формации сбора духовной ци 2-го ранга высшего качества.

Этот диск формации сбора духовной ци 2-го ранга высшего качества последние 2 года все время находился в Семье Юй, как и 12 членов Семьи Юнь поздней стадии Закалки Ци.

Хотя дело аренды благословенной земли уже не приносило прежнего результата, за год все равно приходило 8-9 культиваторов, чтобы попытаться прорваться к Возведению Фундамента.

Большинство этих культиваторов были пожилыми, но все в пределах 60 лет, и вероятность успешного Возведения Фундамента у них была довольно высокой.

В прошлом году из 9 культиваторов полного завершения 9-го уровня Закалки Ци, приехавших сюда, 4 успешно прорвались к Возведению Фундамента.

И только у троих из них были Пилюли Возведения Фундамента.

Но нелепее всего было то, что из этих троих культиваторов с Пилюлями Возведения Фундамента успеха добился лишь один, а остальные трое успешных культиваторов не имели Пилюли Возведения Фундамента.

Поэтому имя благословенной земли горы Ровных Облаков окончательно закрепилось.

За год она могла приносить Семье Юй примерно 2000 Духовных камней дохода, а Семья Юй выделяла 1200 Духовных камней и распределяла между культиваторами Семьи Юнь поздней стадии Закалки Ци.

Это заставляло культиваторов Семьи Юнь, оставшихся на горе Ровных Облаков, глубоко благодарить Юй Даню.

И еще сильнее продвигало отношения между Семьями Юнь и Юй.

На юго-восточной стороне усадьбы Семьи Юй находилась зона практики, где стояли маленькие дворики. Это и было место аренды благословенной земли.

Юнь Сыню тоже прорывался здесь.

У него была 70% вероятность успешного Возведения Фундамента. Если не случится неожиданности, надежда на успех была весьма велика.

Естественно, он должен был попытаться прорваться к Возведению Фундамента в благословенной земле собственной семьи. Если добьется успеха, это заодно привлечет поток людей к семейному делу.

Одним выстрелом два зайца.

Когда Юй Даню увидел, что Юнь Сыню вошел внутрь, он велел людям Семьи Юнь запустить диск формации сбора духовной ци 2-го ранга высшего качества.

В одно мгновение.

Сгустились пять водоворотов духовной ци по 100 чжанов (около 333 м), заставив жителей городка культиваторов на склоне горы поднять головы и заговорить.

За воротами двора.

Юй Даню крепко сжал кулаки, лицо его было напряжено. Он смотрел на маленький двор, где Юнь Сыню совершал прорыв, и сердце у него не находило покоя.

У Юнь Сыню была некачественная Пилюля Возведения Фундамента, так что даже в случае неудачи он сможет сохранить жизнь.

Но родители всегда надеются, что сын станет драконом, и желают, чтобы их ребенок прошел по бессмертному пути дальше.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Юй Даню, затем на стоящих рядом госпожу Чжоу и Юй Цижуя.

У госпожи Чжоу сейчас тоже было напряженное выражение. Как фактический управляющий Семьи Юй, она прекрасно понимала, какие изменения принесет Семье Юй успешное Возведение Фундамента Юнь Сыню.

Самая базовая выгода — право разработки духовного рудника горы Облачных Врат.

Из-за успешного Возведения Фундамента Юнь Сыню они смогут занять 60% или 70%, и тогда Семья Ши Речных Холмов точно не посмеет ничего сказать.

Самое главное: два культиватора Возведения Фундамента в одной семье позволят Семье Юй долгое время развиваться благополучно.

Юй Цижуй выглядел серьезным, но напряжения не показывал.

В этом году ему уже исполнилось 18, он 3 года был главой Семьи Юй, а у него уже было 5 сыновей и 3 дочери.

Он выглядел гораздо зрелее и намного строже.

Через 1 шичэнь (около 2 часов) Юнь Сыню начал поглощать духовную ци, собранную диском формации сбора духовной ци 2-го ранга высшего качества. Очевидно, он дошел до ключевого момента первого рубежа Возведения Фундамента.

В этот момент к воротам двора пришла и Чжоу Мяоюнь со старым лицом. Ее мутные глаза смотрели на духовную ци, быстро вливающуюся во двор, и тоже были полны ожидания.

Семья Юй была ее родней по браку.

Нынешняя управляющая Семьи Юй была ее племянницей, а глава семьи — ее внуком по женской линии. Естественно, она надеялась, что Семья Юй будет становиться все лучше.

Хотя сейчас госпожа Чжоу управляла родом и одинаково относилась ко всем подчиненным семьям культиваторов, так что Семья Чжоу была такой же, как остальные семьи, без особых привилегий.

Но в любом деле нельзя смотреть только на поверхность.

Управление госпожи Чжоу принесло Семье Чжоу огромную скрытую выгоду. Среди семей культиваторов горы Ровных Облаков кто не знал, что управляющая Семьи Юй — девушка Семьи Чжоу?

К Семье Чжоу, естественно, относились с уважением.

И не смели слишком сильно спорить с Семьей Чжоу за ресурсы, выдаваемые кланом Возведения Фундамента.

Вскоре сюда пришли Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь. Они тоже скоро попытаются Возведение Фундамента.

Самое большее через 3 года.

У обеих были полноценные Пилюли Возведения Фундамента, оставленные Алхимиком Чжуан, а плоть и дух у них будут доведены до совершенства.

Вероятность их успешного Возведения Фундамента была на 10% выше, чем у Юнь Сыню.

В конце концов, Алхимик Чжуан была алхимическим гроссмейстером 2-го ранга. Если она вкладывала все силы в воспитание двух младших, ресурсов у них, естественно, было больше, чем у клана Возведения Фундамента.

Прошло 3 шичэня (около 6 часов).

Увидев, как духовная ци снова вливается в маленький двор, Чэнь Цзянхэ, имевший опыт Возведения Фундамента, понял: наступил самый важный момент.

— Старший брат, четвертый...

Сжатые кулаки Юй Даню дрожали, и он невольно посмотрел на Чэнь Цзянхэ, уже ставшего культиватором Возведения Фундамента.

— Не волнуйся, получится.

Чэнь Цзянхэ тоже надеялся, что Юнь Сыню успешно достигнет Возведения Фундамента.

Он скоро покинет гору Ровных Облаков, а Маоцю вот-вот прорвется. По оценке, даже 5 месяцев не понадобится.

Поэтому некоторые дела тоже пора решить.

Перед уходом он поможет Семье Юй убрать часть проблем, чтобы исполнить братские чувства.

Если Юнь Сыню успешно достигнет Возведения Фундамента, то у Чэнь Цзянхэ будет еще больше уверенности в устранении проблем Семьи Юй.

Прошел еще 1 шичэнь (около 2 часов).

Необычное движение духовной ци рассеялось.

Лицо Чэнь Цзянхэ обрадовалось, и он с улыбкой сказал:

— Сыню уже успешно достиг Возведения Фундамента. Когда укрепит культивацию, выйдет из уединения.

— Получилось!

На какое-то время все люди Семьи Юй пришли в возбуждение. Даже культиваторы Семьи Юнь были полны радости.

Успешное Возведение Фундамента Юнь Сыню означало, что сила Семей Юнь и Юй снова достигла пика.

Три культиватора Возведения Фундамента и один духовный зверь 2-го ранга.

Это позволит Семьям Юнь и Юй процветать еще 100 лет.

— Великий старейшина, я хочу съездить на Озеро Зеркальной Луны и сообщить членам рода, что четвертый брат успешно достиг Возведения Фундамента.

Один культиватор Семьи Юнь поздней стадии Закалки Ци подошел к Юй Даню и почтительно сказал.

По тому, что он называл Юнь Сыню четвертым братом, можно было догадаться: они, должно быть, двоюродные братья одного поколения.

И то, что он называл Юй Даню великим старейшиной, тоже было верно.

Чтобы сблизить Семьи Юнь и Юй, Юй Даню все это время оставался великим старейшиной Семьи Юнь, а не старейшиной Семьи Юй.

— Хорошо, езжай! — Юй Даню, весь в радости, кивнул.

После этого Чэнь Цзянхэ вместе с Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь тоже ушел. Юнь Сыню уже успешно достиг Возведения Фундамента, и им больше не нужно было ждать здесь.

В конце концов, прямые потомки Семьи Юй были в хороших отношениях с ними, могли смеяться и разговаривать, но боковые ветви Семьи Юй сильно скованны.

Даже в такой большой радости, как успешное Возведение Фундамента Юнь Сыню, они не осмеливались слишком бурно вести себя перед Чэнь Цзянхэ.

Проводив Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь к отдельному двору, Чэнь Цзянхэ вернулся в свой двор.

— Младшая сестра, после ухода деда старший приходит к нам все реже и реже. За год и двух раз не бывает.

— Старший избегает подозрений. Когда мы достигнем Возведения Фундамента, такого не будет.

Когда Цзян Жусюй закрывала ворота, ее водянистые красивые глаза посмотрели на уходящую спину Чэнь Цзянхэ, и в них мелькнул свет.

Чэнь Цзянхэ вернулся во двор. Он не практиковал и не рисовал талисманы 2-го ранга.

Через 3 дня будет канун Нового года.

Тогда они, несколько старых друзей, соберутся вместе.

Это будет последняя малая встреча перед его уходом.

Сегодня, увидев Чжоу Мяоюнь и смертную ци, уже проступающую даже из ее тела, он понял, что срок жизни Чжоу Мяоюнь подошел к концу.

Вероятно, она уйдет примерно через полгода.

Чэнь Цзянхэ встал перед письменным столом, достал кисть для талисманов Зелёного Пера, несколько кусков шкуры духовной лисицы и коробочку лучших духовных чернил для рисования духовных талисманов высшего качества.

Инструменты и материалы для рисования духовных талисманов высшего качества он занял у Юй Даню.

Сейчас Семья Юй тоже была семьей изготовления талисманов.

Юнь Сыню, госпожа Чжоу, Юй Цижуй и его жены с наложницами в свободное время пытались рисовать духовные талисманы.

У Юнь Сыню и Юй Цижуя таланта к рисованию духовных талисманов не было, но у госпожи Чжоу и жен с наложницами Юй Цижуя, как ни странно, оказался неплохой талант к пути талисманов.

Иногда Чэнь Цзянхэ действительно недоумевал: неужели гены Юй Даню такие сильные? Даже талант к пути талисманов способен влиять на потомков?

Раз женщины прямой линии Семьи Юй рисовали духовные талисманы, материалов для рисования талисманов у них, естественно, не недоставало. Даже если Мастера талисманов высшего ранга еще не было, Семья Юй держала материалы и инструменты для рисования духовных талисманов высшего качества.

Таков клан Возведения Фундамента: можно не пользоваться, но когда понадобится, нельзя оказаться без нужного.

Что до боковых ветвей Семьи Юй, они изучали путь марионеток. Только путь марионеток предъявлял крайне высокие требования к таланту.

Пока никто из людей Семьи Юй не вошел на путь марионеток.

Глядя на материалы для рисования талисманов на письменном столе, Чэнь Цзянхэ не колебался. Он поднял кисть для талисманов Зелёного Пера и начал рисовать Талисман Запечатывания.

Маоцю примерно через 4 месяца попытается стать духовным зверем 2-го ранга.

Чтобы не вызвать лишних проблем, ему нужно было позволить Маоцю прорваться без звука и следа. Иначе это будет равносильно объявлению внешнему миру, что у него есть два духовных зверя 2-го ранга.

Талисманов Запечатывания тоже не требовалось слишком много. Пяти будет достаточно.

За 3 дня нарисовать 5 Талисманов Запечатывания с его нынешней культивацией было очень легко.

Время повернулось.

Наступил день кануна Нового года.

Чэнь Цзянхэ убрал кисть для талисманов Зелёного Пера и материалы для талисманов.

Он нарисовал 5 Талисманов Запечатывания и еще 2 Талисмана Преследования Духовной Ци.

Талисманы Запечатывания он оставил себе, а Талисманы Преследования Духовной Ци подарит Семье Юй.

За год уединения Юй Даню купил ему много крови демонических зверей поздней стадии 1-го ранга с родословной дракона.

На это ушло 200 Духовных камней.

Все это было подарено ему. При их отношениях такие Духовные камни уже не считались чем-то значительным.

Чэнь Цзянхэ вышел за ворота двора и направился в усадьбу Семьи Юй. Он увидел занятых слуг-культиваторов, готовящих вечерний пир.

«Похоже, Даню чувствует, что я собираюсь уйти».

Столько слуг-культиваторов, да еще и духовные повара, приглашенные из ресторана Зеркальной Луны, показывали уровень этого новогоднего пира.

Затем Чэнь Цзянхэ нашел госпожу Чжоу, вернул ей кисть для талисманов Зелёного Пера и материалы для талисманов, а также передал ей дополнительно нарисованный Талисман Преследования Духовной Ци.

— Дядя.

Красивые глаза госпожи Чжоу наполнились радостью. Она задержала Чэнь Цзянхэ и сказала:

— Моя старшая сестра вернулась из Секты Южного Неба.

Шаг Чэнь Цзянхэ остановился. Он посмотрел на госпожу Чжоу, мысли закружились, словно он вспоминал.

Старшая сестра госпожи Чжоу?

Следом Чэнь Цзянхэ подумал об одной девушке.

— Это Сяосюань?

— Да. Старшая сестра вернулась из Секты Южного Неба и уже достигла 9-го уровня Закалки Ци. Она внешняя ученица Секты Южного Неба, ее плоть уже совершенна, и у нее есть надежда попытаться прорваться к Возведению Фундамента.

Госпожа Чжоу радостно сказала.

На ее лице не было ни капли зависти, слова тоже были полны радости и воодушевления.

Нужно понимать, что тогда Чжоу Мяоюнь собиралась отправить в Секту Южного Неба именно ее. Но когда они задержались на рынке культиваторов Зеркальной Луны, на нее положил глаз Юнь Уню, и она упустила возможность.

Поэтому в Секту Южного Неба отправилась Чжоу Сяосюань.

На самом деле судьба госпожи Чжоу тоже была неплохой. Ее некоторое время мучил Юнь Уню, но потом вся ее жизнь стала благословением.

Ее сын был главой Семьи Юй, она сама была управляющей Семьи Юй.

Если бы не брак с Семьей Юй, у нее не было бы такого высокого положения.

Можно лишь сказать, что у каждой своя судьба.

— Она вышла на испытание? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Старшая сестра сказала, что ее отправила тетя Яо.

— Пэйяо?

Услышав, что Гао Пэйяо велела Чжоу Сяосюань приехать, Чэнь Цзянхэ сразу понял, в чем дело.

Гао Пэйяо присылала ему письмо и уже обменяла в Секте Южного Неба метод культивации духа и метод культивации тела. Она сказала, что попросит кого-нибудь доставить их ему.

Похоже, человеком, который доставил методы, была Чжоу Сяосюань.

Наставник Гао Пэйяо успешно сформировал Ядро, его положение в Секте Южного Неба резко поднялось, а положение Гао Пэйяо, естественно, тоже выросло вместе с водой, поднимающей лодку.

Хотя она все еще сталкивалась с приставаниями основного ученика, вес ее слов все же стал больше. Она могла уговорить наставника Чжоу Сяосюань позволить Чжоу Сяосюань съездить домой.

И как раз в этот момент Чэнь Цзянхэ увидел, как к нему идет Чжоу Мяоюнь, а рядом с ней — знакомая красивая девушка.

Это была Чжоу Сяосюань, уехавшая тогда.

Только сейчас она стала еще более чарующей. Стоило взглянуть на нее, как человек невольно попадал под ее очарование. Ее пара лисьих соблазнительных глаз словно могла растопить сердце.

— Старший Чэнь, — Чжоу Мяоюнь кивнула Чэнь Цзянхэ.

Бессмертные и смертные отличаются.

В тот миг, когда Чэнь Цзянхэ успешно достиг Возведения Фундамента, расстояние между ними окончательно раскрылось.

Так же как тогда, когда Гао Пэйяо успешно достигла Возведения Фундамента.

Им пришлось почтительно называть ее «фея Пэйяо».

Даже если Гао Пэйяо была очень мягкой и позволяла им обращаться к ней по-прежнему, они все равно ясно понимали свой статус.

Поэтому Чэнь Цзянхэ не стал заставлять Чжоу Мяоюнь менять обращение «старший Чэнь».

В конце концов, его отношения с Чжоу Мяоюнь лишь с натяжкой можно было считать дружбой, да и то из-за старого знакомства.

Не как с Юй Даню, который был словно родной брат.

Даже после Возведения Фундамента он оставался братом.

— Даою Чжоу.

Чэнь Цзянхэ мягко произнес.

В этот момент Чжоу Сяосюань рядом с Чжоу Мяоюнь почтительно поклонилась Чэнь Цзянхэ.

— Сяосюань приветствует дядю Чэнь.

Чжоу Сяосюань сказала это мягким голосом, будто пение иволги и луань, проникающим в душу.

— Есть надежда на Возведение Фундамента. Очень неплохо.

Чэнь Цзянхэ собрал дух, сопротивляясь чарующей силе Чжоу Сяосюань.

Он не знал, было это врожденным или появилось позже из-за практики.

— Спасибо дяде Чэнь за похвалу.

Чжоу Сяосюань изящно поклонилась.

Каждое движение рук и ног показывало обольстительность.

Чэнь Цзянхэ почувствовал, что Чжоу Сяосюань делает это не нарочно. Скорее, это связано с методом культивации, который она практикует.

Но как в такой праведной секте, как Секта Южного Неба, мог быть настолько чарующий метод?

— Дядя Чэнь, это тетя Яо поручила мне передать вам.

Чжоу Сяосюань достала сумку-хранилище и вместе с самой сумкой передала ее Чэнь Цзянхэ.

Чэнь Цзянхэ принял сумку-хранилище. Это была сумка без владельца, но на ней имелся тонкий защитный покров магической силы Гао Пэйяо.

Покров не был нарушен.

Это означало, что Чжоу Сяосюань не смотрела, что внутри.

Он тоже не стал открывать ее на глазах у всех, а сразу убрал.

Он знал, что находится внутри, и не было нужды доставать это при посторонних.

После этого Чэнь Цзянхэ пошел искать Юй Даню, чтобы не мешать чужой семейной встрече.

Когда наступила третья кэ часа Сюй (около 19:45), новогодний пир был готов начаться.

Чэнь Цзянхэ лично пошел пригласить Ло Сиюэ, но ему не открыли.

Он не рассердился. Это было ожидаемо.

После этого он попросил Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь пойти вместе с ним в усадьбу Семьи Юй на пир.

На пиру Чжоу Сяосюань стала центром внимания и притягивала взгляды всех мужчин-культиваторов. Даже мужчины боковых ветвей Семьи Юй снаружи, увидев Чжоу Сяосюань, не могли удержаться и смотрели на нее еще несколько раз, немного одержимо.

Лишь спустя долгое время они приходили в себя, вздыхали и уходили.

Даже Юнь Сяоню, вернувшийся с горы Облачных Врат, был привлечен Чжоу Сяосюань, но очень быстро пришел в себя и больше не смотрел на нее.

А Юнь Сыню ел и при этом не отрывал от нее глаз.

К счастью, вскоре госпожа Чжоу вместе с Чжоу Сяосюань, сославшись на возвращение в город Облачных Врат, ушли раньше.

Через половину шичэня (около 1 часа) Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь тоже поднялись и ушли.

В конце концов в гостевом зале остались только Чэнь Цзянхэ, Юй Даню и Чжоу Мяоюнь.

— Срок жизни этой старухи подходит к концу.

— Бессмертный путь долог, долголетие трудно обрести. Эта старуха желает старшему Чэнь вечнозеленого бессмертного Дао.

Чжоу Мяоюнь поднялась, взяла чашу духовного вина, посмотрела на Чэнь Цзянхэ и произнесла благословение.

— Благодарю даою Чжоу.

Чэнь Цзянхэ тоже встал, поднял чашу духовного вина и выпил ее до дна.

Чжоу Мяоюнь была союзницей, с которой он познакомился в 22 года. Время повернулось, и прошел один цзяцзы (около 60 лет).

Теперь старый друг уходил.

Хотя отношения были не слишком близки, в сердце все же поднялась печаль.

Выпив эту чашу, Чжоу Мяоюнь ушла одна, словно закрывался последний занавес ее жизни.

Чэнь Цзянхэ сел и смотрел ей вслед.

Ему самому скоро исполнится 83 года.

Хотя по сравнению с его долгой жизнью в 720 лет 83 года были словно детство у смертных людей.

Но для Юй Даню это был уже обратный отсчет жизни.

Юй Даню был его ровесником, им обоим вот-вот исполнится 83. Из срока жизни стадии Закалки Ци он уже прошел больше половины.

Даже если без бед и несчастий, самое большее ему оставалось еще 30 с лишним лет.

Для бессмертной культивации 30 с лишним лет пролетят очень быстро.

Новогодний пир закончился.

Но Чэнь Цзянхэ не покинул усадьбу Семьи Юй, а вместе с Юй Даню пришел в беседку заднего двора.

В этот момент Юнь Сяоню и Юнь Сыню тоже подошли к ним.

— Дядя.

— Угу, садитесь.

Чэнь Цзянхэ кивнул, велев Юнь Сяоню и Юнь Сыню сесть.

Это он попросил Юй Даню позвать двух младших Возведения Фундамента, потому что готовился действовать.

После этого ухода неизвестно, будет ли еще возможность увидеться.

Поэтому перед уходом он хотел помочь своему Юй Даню устранить проблемы.

— О том, что Сыню успешно достиг Возведения Фундамента, Семья Ши Речных Холмов уже должна знать. Ты сначала отправься на гору Облачных Врат и обсуди с культиваторами Возведения Фундамента Семьи Ши дела духовного рудника горы Облачных Врат.

Чэнь Цзянхэ сказал это Юнь Сяоню.

— Какую долю, по мнению дяди, должна занять моя Семья Юй? — почтительно спросил Юнь Сяоню.

— 70%.

Чэнь Цзянхэ спокойно произнес три слова.

До Возведения Фундамента Юнь Сыню Семья Ши Речных Холмов принудила Семью Юй подписать соглашение 30 на 70: Семья Ши 70%, Семья Юй 30%.

Теперь ситуация перевернулась.

Значит, по словам Семьи Ши, пусть все еще будет 30 на 70, только теперь Семья Юй 70%, а Семья Ши 30%.

— Доля 70 на 30, Семья Ши может не согласиться.

Юй Даню покачал головой и сказал:

— У предка Возведения Фундамента Семьи Ши есть духовный зверь 2-го ранга и две марионетки 2-го ранга. Даже если четвертый теперь достиг Возведения Фундамента, большого преимущества у нас нет.

— Хотя Семья Лу обещала больше не помогать Семье Ши, кланы Возведения Фундамента, хорошо связанные с Семьей Ши, тоже хотят получить долю от горного рудника Облачных Врат.

Услышав слова Юй Даню, Юнь Сяоню кивнул:

— Дядя, отец прав. Если мы слишком сильно надавим, Семья Ши уступит часть выгоды, и тогда вмешаются другие кланы Возведения Фундамента.

— Ничего страшного. Сначала иди и обсуди. Если Семья Ши не согласится, у меня есть способ, — ровно сказал Чэнь Цзянхэ, полностью уверенный в своем плане.

На этот раз, помогая Семье Юй решить проблему, он не будет лично выступать и не пригласит Ло Сиюэ.

Как и сказал Юй Даню.

Духовный рудник горы Облачных Врат несет такую большую выгоду, что если Семья Юй слишком сильно надавит, Семья Ши объединится с другими кланами Возведения Фундамента.

Поэтому он не должен показываться.

Время повернулось.

Прошло 10 дней. Юнь Сяоню вернулся с горы Облачных Врат и нашел Чэнь Цзянхэ.

Он по словам Чэнь Цзянхэ провел переговоры с Семьей Ши Речных Холмов, но отношение предка Семьи Ши было крайне жестким.

Похоже, он вовсе не боялся успешного Возведения Фундамента Юнь Сыню.

Он заявил о доле 60 на 40.

Семья Ши 60%, Семья Юй 40%.

Уверенности у него было достаточно. Очевидно, у него еще был козырь.

Услышав эту новость от Юнь Сяоню, Чэнь Цзянхэ спросил:

— У того клана Возведения Фундамента, который дружит с Семьей Ши, сколько культиваторов Возведения Фундамента?

— Сколько? Конечно, только один культиватор Возведения Фундамента.

Юй Даню закатил глаза и безмолвно посмотрел на старшего брата.

Кланы Возведения Фундамента в основном имеют только одного культиватора Возведения Фундамента.

Если в одном клане Возведения Фундамента есть два культиватора Возведения Фундамента, это уже средний или высший бессмертный клан.

Среди десятков кланов Возведения Фундамента восточной области в подавляющем большинстве семей есть только один культиватор Возведения Фундамента.

Даже духовного зверя 2-го ранга им трудно иметь.

Семье Юнь просто повезло: у них появился Юнь Буфань, этот цилинь-ребенок, талант истинного духовного корня 3 стихий.

А Длиннорукая обезьяна с родословной 2-го ранга высшей ступени по великой удаче стала духовным зверем 2-го ранга.

Поэтому Семья Юнь и смогла воспользоваться ситуацией, подняться и создать рынок культиваторов Зеркальной Луны.

Что до двух культиваторов Возведения Фундамента Семьи Юй, то это из-за планов Чэнь Цзянхэ, помогших им получить Пилюли Возведения Фундамента.

Иначе Юнь Сяоню и Юнь Сыню, даже если бы один из них смог достичь Возведения Фундамента, уже было бы неплохо.

Услышав, что Чэнь Цзянхэ спрашивает, сколько там культиваторов Возведения Фундамента, Юй Даню, Юнь Сяоню и Юнь Сыню невольно удивились, словно в глазах Чэнь Цзянхэ культиваторам очень легко успешно достичь Возведения Фундамента.

— Один культиватор Возведения Фундамента?

Чэнь Цзянхэ замер.

Один культиватор Возведения Фундамента — и Семья Ши Речных Холмов так уверена?

Он мог точно заключить: Семья Ши Речных Холмов определенно уступила часть выгоды и объединилась с другим кланом Возведения Фундамента.

Иначе они не предложили бы 60 на 40, да еще оставляя себе 60%.

Это явно означало, что они собираются отдать часть выгоды.

В нормальной ситуации Семья Ши Речных Холмов должна была бы предложить 50 на 50 или они 40%, а Семья Юнь 60%.

— Подождем еще полгода. Как раз Сыню нужно укрепить культивацию.

Подумав, Чэнь Цзянхэ произнес.

— Дядя имеет в виду, что мы начнем войну с Семьей Ши Речных Холмов? — Юнь Сяоню удивился.

Юй Даню и Юнь Сыню тоже были поражены.

Они все знали характер Чэнь Цзянхэ. Он всегда относился к людям с добром, был мягок и не любил битвы.

Не ожидали, что у Чэнь Цзянхэ есть и сторона, которая сама выступает первой.

— Мы дали им шанс обсудить, но они его не приняли. Значит, остается решать силой.

Чэнь Цзянхэ развел руками, выглядя очень беспомощным.

Больше всего он не любил сражаться с людьми, но Семья Ши Речных Холмов слишком не понимала, когда нужно отступить.

Немного размяться тоже неплохо.

Как раз можно проверить боевую силу Маоцю.

----------

Прорыв Маоцю, божественная способность «Смятение Духа»

Чэнь Цзянхэ изначально хотел попросить Юнь Сяоню отправиться на рынок бессмертной секты и купить Пилюли Сбора Духовной Ци, но не ожидал, что у Юнь Сяоню, оказывается, есть более 30 Пилюль Сбора Духовной Ци.

Если подумать, это естественно. Будучи предком клана Возведения Фундамента, он долгое время будет сидеть в семейном уединении и практиковаться.

Раз уж он отправляется на рынок культиваторов, естественно, покупает побольше Пилюль Сбора Духовной Ци.

Поэтому, когда Чэнь Цзянхэ сказал, что ему нужны Пилюли Сбора Духовной Ци, Юнь Сяоню сразу достал 10 Пилюль Сбора Духовной Ци.

И еще спросил, хватит ли Чэнь Цзянхэ.

Если не хватит, он может пойти к Юнь Буфаню и попросить еще.

Семья Юнь много лет строила рынок культиваторов Зеркальной Луны, и фундамент постепенно накопился. К Юнь Буфаню, этому предку Возведения Фундамента, они, естественно, не скупились.

Покупка Пилюль Сбора Духовной Ци начиналась от сотни штук.

Семья Юй только создалась, фундамент был неглубок.

Юнь Сяоню за один раз покупал по 50 Пилюль Сбора Духовной Ци. Теперь еще и Юнь Сыню успешно достиг Возведения Фундамента, а для Семьи Юй это создавало большое экономическое давление.

Поэтому духовный рудник горы Облачных Врат был для Семьи Юй крайне важен.

Пока никто глубоко не обследовал духовный рудник горы Облачных Врат, но по предварительному виду этот рудник с большой вероятностью был духовным рудником 2-го ранга среднего качества.

Если получить полное право на разработку духовного рудника горы Облачных Врат, Семья Юй сможет добыть как минимум более 80000 Духовных камней.

После передачи доли Секте Южного Неба и марионеточной Семье Лу, а также вычета расходов на добычу, Семья Юй сможет получить около 50000 Духовных камней на руки. Это позволит Семье Юй в следующие 50 лет развиваться без давления.

В конце концов, семьи культиваторов в пределах горы Ровных Облаков каждый год еще платят Семье Юй немало земельной аренды.

Чэнь Цзянхэ не стал церемониться с Юнь Сяоню и принял 10 Пилюль Сбора Духовной Ци.

А Духовные камни?

Сейчас на нем всего было 402 Духовных камня и 20 крупиц Духовного песка.

Но даже если бы он дал Духовные камни, Юнь Сяоню их бы не взял.

Теперь Чэнь Цзянхэ собирался помочь Семье Юй отнять духовный рудник горы Облачных Врат, а это была неизмеримая прибыль.

Ее нельзя было сравнить с жалкими 1200 Духовных камней.

Кроме того, семья Юй Даню тоже не была глупой. Не говоря уже о 10 Пилюлях Сбора Духовной Ци — лишь бы Чэнь Цзянхэ жил на горе Ровных Облаков, они были бы готовы каждый год содержать его 30 или 50 Пилюлями Сбора Духовной Ци.

Нужно понимать, что за эти более 6 лет, проведенные Чэнь Цзянхэ на горе Ровных Облаков, прибыль, которую он принес Семье Юй, была весьма внушительной.

Все они прекрасно понимали: если бы не прибытие Чэнь Цзянхэ, Алхимик Чжуан с внучкой и ученицей не приехали бы.

Покупать пилюли за 80% цены?

Покупать талисманы за 70% цены?

Мечтайте!

Если бы Чэнь Цзянхэ не приехал на гору Ровных Облаков, Гао Пэйяо, вероятно, тоже не подумала бы приехать на малую встречу в Семью Юй, тем более не помогла бы Семье Юй избежать бедствия уничтожения рода.

Она не только защитила Семью Юй, но и позволила Семьям Юнь и Юй получить территорию в 1000 ли (около 500 км) Семьи Лю Красных Вод.

Ценность этого трудно измерить Духовными камнями.

Самое важное: Чэнь Цзянхэ накопил для Семьи Юй другую основу, которой не было даже у Семьи Юнь.

Талисманы 2-го ранга.

Ценность талисманов 2-го ранга, возможно, уступала духовным пилюлям, но по редкости они превосходили духовные пилюли.

Это были стратегические материалы, которые в основном не попадали на аукционы.

Не говоря уже о частной покупке.

Даже через связи Семьи Юнь трудно купить талисманы 2-го ранга.

Один атакующий талисман 2-го ранга низшего качества был равен атакующему заклинанию культиватора 3-го уровня Возведения Фундамента. Для обычного клана Возведения Фундамента это была невероятная основа.

А Семья Юй получила от Чэнь Цзянхэ четыре талисмана 2-го ранга, причем два из них были еще более редкими защитными талисманами.

Получив Пилюли Сбора Духовной Ци, Чэнь Цзянхэ, естественно, не стал бездельничать в это время. Он сообщил Юй Даню.

Уединение на 6 месяцев.

Делами духовного рудника горы Облачных Врат пока заниматься не нужно, и не нужно отправлять Юнь Сяоню на гору Облачных Врат для противостояния с предком Возведения Фундамента Семьи Ши.

Все после его выхода из уединения.

Чэнь Цзянхэ сначала пришел на задний двор, выпустил Маоцю и, ощутив ауру Маоцю, остался очень доволен.

— Маоцю, используй «Иллюзорный Дух».

Маоцю получил приказ и без колебаний применил божественную способность «Иллюзорный Дух». Сильная аура вырвалась из тела Маоцю и хлынула к Чэнь Цзянхэ.

Выражение Чэнь Цзянхэ не изменилось, но Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором позади него задрожало.

— Неплохо. Полностью сравнимо с давлением духовного зверя 2-го ранга.

Чэнь Цзянхэ похвалил.

— Чи-чи~ — все благодаря воспитанию хозяина и господина черепахи.

Даже когда Сяо Хэя не было рядом, Маоцю, благодарив, совсем не смел забывать добро Сяо Хэя к себе.

Услышав, что Маоцю благодарит и Сяо Хэя, Чэнь Цзянхэ стал еще довольнее.

У Сяо Хэя действительно был талант к воспитанию духовных зверей.

Воспитанный им Маоцю очень хорошо понимал благодарность.

Он не видел Сяо Хэя уже более 6 лет, но ни капли не забыл его доброту.

— Хорошо практикуйся. Постарайся прорваться в течение 5 месяцев. Тогда я подарю тебе подарок.

— Чи-чи~ — я обязательно прорвусь за 5 месяцев.

Маоцю передал голосом через мешок для духовных зверей 2-го ранга. Тон был твердым, полным уверенности.

— Очень хорошо.

Чэнь Цзянхэ был очень доволен отношением Маоцю.

Он больше не мешал Маоцю практиковаться и подошел к Дереву Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором. Меч Серебряной Луны и Текущих Волн был выпущен и уменьшился до размера 3 цуней (около 10 см).

Почувствовав ауру Меча Серебряной Луны и Текущих Волн, Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором не задрожало, а было очень тихо, наслаждаясь удовольствием от снятия коры.

Чэнь Цзянхэ тоже не заставлял Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором слишком страдать. Сейчас его навык снятия коры был уже очень отточен.

И сколько кусков было нужно, столько он и срезал.

Подряд срезав четыре куска коры духовного растения, он удовлетворенно ушел.

Только после ухода Чэнь Цзянхэ Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором несколько раз дрогнуло и сбросило несколько листьев.

Затем стала усердно впитывать духовную ци и отращивать новую кору духовного растения.

Корни тоже безумно поглощали духовную силу из крови демонических зверей поздней стадии 1-го ранга, питая ствол.

Духовные растения 2-го ранга, хотя и не имели столь высокого духовного разума, как демонические звери, все же уже рождали слабую духовность.

Чэнь Цзянхэ вернулся в передний зал и не стал медлить. Он сел со скрещенными ногами в позу с пятью центрами, обращенными к небу, и начал практиковать 4-й слой «Истинного канона Десяти тысяч вод».

Одна Пилюля Сбора Духовной Ци вошла в живот, превратилась в густую духовную силу и хлынула в конечности и кости. Под вращением «Истинного канона Десяти тысяч вод» она стала магической силой и влилась в даньтянь.

Когда Чэнь Цзянхэ завершил практику, та духовная сила, которая еще не была полностью переработана, напрямую поглотилась Шэньцюэ.

После завершения практики «Истинного канона Десяти тысяч вод» он начал рисовать талисманы 2-го ранга.

У Чэнь Цзянхэ возникла мысль нарисовать атакующий талисман 2-го ранга среднего качества — Талисман Пламенного Дракона, Разрушающего Демонов.

Но в тот же миг, когда эта мысль появилась, он подавил ее.

При рисовании талисманов 2-го ранга низшего качества он уже чувствовал, что расход духа трудно выдерживать. Если насильно рисовать талисман 2-го ранга среднего качества...

Велика вероятность, что он потерпит неудачу еще на этапе нанесения узоров.

Все же душа и дух слишком слабы, сила сердца-духа недостаточна.

Хотя Гао Пэйяо уже прислала методы культивации духа и тела, стадия Возведения Фундамента отличается от стадии Закалки Ци.

Культивация духа и культивация тела не делаются за один день.

Даже при помощи духовных пилюль нельзя добиться роста за короткое время.

Чтобы полностью впитать лекарственную силу Пилюли Питания Духа второго оборота, потребуется как минимум 3-5 лет, а на горе Ровных Облаков он не сможет оставаться так долго.

В это время ему все же лучше сосредоточиться на рисовании Талисманов Падающей Звезды и Громового Удара.

Усилить свои атакующие средства.

Время повернулось.

Прошло 4 с половиной месяца.

Чэнь Цзянхэ успешно нарисовал три Талисмана Падающей Звезды и Громового Удара. И как раз когда он запечатывал дух третьего талисмана, Маоцю передал голосом через мешок для духовных зверей 2-го ранга.

Чэнь Цзянхэ немедленно пришел на задний двор.

Глядя на Маоцю высотой в 1 чжан и 9 чи (около 6,3 м), огромного и мощного, с вытекающей наружу сильной магической силой, он понял: тот явно достиг предела перед прорывом.

— Чи-чи~ — хозяин, я собираюсь прорываться.

Влажные большие глаза Маоцю, черные зрачки смотрели на Чэнь Цзянхэ, полные радости и возбуждения.

— Сколько уверенности? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Чи-чи~ — господин черепаха говорил мне, что я на 100% смогу прорваться ко 2-му рангу.

— Верно. Ты обязательно сможешь прорваться ко 2-му рангу.

Чэнь Цзянхэ кивнул. Слова, которыми Сяо Хэй наставлял Маоцю, вызвали у него и вздох, и удовлетворение.

Следом он достал пять Талисманов Запечатывания и замкнул пространство заднего двора радиусом 8 чжанов (около 26,6 м), запретив духовному сознанию проникать внутрь.

И точно так же не позволяя ауре прорыва Маоцю расходиться наружу.

В конце он достал еще одно духовное ядро водной стихии 2-го ранга.

Мысль, которую Сяо Хэй внушил Маоцю, была о 100% прорыве, но Чэнь Цзянхэ должен был исходить из реальности.

Родословная Маоцю была 3-го ранга низшей ступени. В обычных условиях вероятность прорыва к духовному зверю 2-го ранга составляла только 50%.

Но Маоцю все время практиковался, поглощая духовные ядра водной стихии 2-го ранга, и это делало его магическую силу очень чистой.

Можно считать, что вероятность успеха была 60%.

Если дать Маоцю еще одно духовное ядро водной стихии 2-го ранга, это поднимет вероятность прорыва до 80%.

В этот момент Чэнь Цзянхэ не стал бы жалеть одно духовное ядро водной стихии 2-го ранга.

Успешный прорыв Маоцю означал бы, что у него появится боевой духовный зверь 2-го ранга, к тому же боевой духовный питомец приматного типа, способный использовать особый магический артефакт духовного питомца.

— Начинай.

Подготовив все, Чэнь Цзянхэ улыбнулся Маоцю, не создавая ему никакого давления.

Услышав слова Чэнь Цзянхэ, Маоцю не колебался и прямо начал прорыв к духовному зверю 2-го ранга.

В этот миг белый пух по всему его телу засиял ослепительным светом, а страшные колебания магической силы хлынули из высокого тела.

Затем Маоцю лег на землю и свернулся клубком.

Он начал проходить особое для Горных Пуховых Зверей преобразование при прорыве.

Это совершенно отличалось от картины прорыва Сяо Хэя тогда.

Прорыв Сяо Хэя был крайне хлопотным и сложным, а прорыв Маоцю походил на сон.

Через 1 шичэнь (около 2 часов) Чэнь Цзянхэ ясно ощутил: духовная сила духовного ядра водной стихии 2-го ранга начала поглощаться Маоцю.

Тело Маоцю все еще неподвижно лежало на земле, свернувшись.

Но ослепительный молочно-белый блеск на его теле превратился в черное призрачное сияние, подобное пламени.

Через 2 шичэня (около 4 часов) шерсть Маоцю из снежно-белой стала черной, мерцающей призрачным сиянием и источающей ярость.

Прошел еще 1 шичэнь (около 2 часов).

Тело Маоцю поднялось вертикально. Его глаза были плотно закрыты, но он инстинктивно поглощал энергию духовного ядра водной стихии 2-го ранга, преобразуя собственное тело.

В этот миг его фигура снова выросла.

Рост 2 чжана и 3 чи (около 7,7 м) обладал огромным давлением.

И именно в этот момент духовная сила внутри духовного ядра водной стихии 2-го ранга неожиданно была быстро вытянута Маоцю.

Р-р-ра!

Глаза Маоцю резко открылись. Алые зрачки взорвались густым свирепым светом, а из тела хлынула страшная аура духовного зверя 2-го ранга.

Но в тот самый миг, когда жестокий и бешеный взгляд упал на Чэнь Цзянхэ, свирепый свет резко отступил и стал предельно ясным. Это снова были большие влажные глаза, послушно смотрящие на Чэнь Цзянхэ.

— Хозяин, у меня получилось.

— Хозяин, я стал духовным зверем 2-го ранга. Господин черепаха, если узнает, наверняка очень обрадуется!

После становления духовным зверем 2-го ранга Маоцю через мешок для духовных зверей 2-го ранга передавал мысли гораздо яснее и отчетливее.

— Очень неплохо.

Чэнь Цзянхэ ощутил сильную ауру Маоцю. Она была намного мощнее, чем у Длиннорукой обезьяны Семьи Юнь.

Возможно, это было подавление родословной. А возможно, дело в том, что Маоцю все время практиковался на духовных ядрах водной стихии 2-го ранга, и после становления духовным зверем 2-го ранга его магическая сила была крайне чистой.

— Маоцю, когда ты прорвался к духовному зверю 2-го ранга, какую божественную способность пробудил?

Будь то демонический зверь или духовный зверь, если базовая родословная выше 2-го ранга, при каждом прорыве большого уровня он пробуждает одну врожденную божественную способность.

Маоцю прорвался к духовному зверю 2-го ранга, и по логике тоже должен был пробудить одну божественную способность.

Чэнь Цзянхэ считал Маоцю боевым духовным питомцем, и, естественно, надеялся, что пробужденная способность Маоцю будет склоняться к бою.

— Хозяин, подождите немного.

Маоцю, словно культиватор, сел со скрещенными ногами, но выглядел скорее как присевший на корточки.

Он начал осознавать пробужденную божественную способность.

Чэнь Цзянхэ не торопился и ждал, пока Маоцю ее постигнет.

Прошло 3 шичэня (около 6 часов).

Только тогда Маоцю открыл глаза и почтительно передал Чэнь Цзянхэ:

— Хозяин, при прорыве ко 2-му рангу я пробудил божественную способность «Смятение Духа»...

Маоцю подробно рассказал Чэнь Цзянхэ о пробужденной божественной способности.

«Смятение Духа» походило на божественную способность иллюзии.

Стоило ее применить, как в пределах 100 чжанов (около 330 м) вокруг мгновенно поднимался водяной туман, а скорость Маоцю внутри водяного тумана возрастала в 2 раза.

При движении на высокой скорости он оставлял один за другим туманные фантомы, образованные водяным туманом.

Кроме того, «Смятение Духа» несло в себе водную иллюзию и могло мешать духовному сознанию врага, не позволяя отличить фантомы в тумане от настоящего тела.

— Хорошо, хорошо, хорошо.

Чэнь Цзянхэ широко улыбнулся и трижды сказал «хорошо».

Он был очень доволен божественной способностью «Смятение Духа», которую пробудил Маоцю. Это была несомненная боевая способность.

В сочетании с «Иллюзорным Духом» ее сила станет еще выше.

Одна пугает, другая позволяет нанести скрытый удар.

Если применить правильно, можно полностью убить одним ударом.

— Хозяин, где господин черепаха? Я очень давно его не видел, — с любопытством спросил Маоцю.

— Скоро увидишь.

Чэнь Цзянхэ произнес.

Хотя иногда Сяо Хэй и Маоцю оба находились в пространствах духовных зверей внутри мешков духовных зверей, они не могли ощущать друг друга.

Затем Чэнь Цзянхэ достал тяжелую палку из таинственного железа, бросил ее Маоцю и сказал:

— Это магический артефакт, изготовленный для тебя. Ты должен как можно скорее полностью привязать её.

— Да, хозяин.

Увидев тяжелую палку из таинственного железа, Маоцю тут же обрадовался. Приняв ее, он радостно начал размахивать.

Черная гигантская обезьяна ростом 2 чжана и 3 чи (около 7,7 м), размахивающая тяжелой палкой из таинственного железа, одним видом внушала страх.

«После того как Маоцю полностью привяжет тяжелую палку из таинственного железа, его боевая сила, наверное, не уступит обычному культиватору средней стадии Возведения Фундамента».

Среди равных по рангу боевая сила духовных зверей изначально намного превосходит культиваторов.

Культиваторы могут компенсировать свои недостатки только магическими артефактами и талисманами.

Ведь телом они не могут соперничать с духовными зверями, а в духовной части едва могут считаться равными.

Что до заклинаний, у духовных зверей есть божественные способности.

Поэтому культиваторы могут противостоять духовным зверям только с помощью талисманов и магических артефактов.

Но у многих демонических зверей само тело — это защитный магический артефакт, а их когти — атакующий магический артефакт.

Как духовный зверь приматного типа, Маоцю по защите тела не мог сравниться с духовными зверями с чешуйчатой броней, а когтями и зубами — с духовными зверями, обладающими мощными атакующими средствами.

Но у него тоже было свое преимущество: он мог использовать магические артефакты.

Тяжелая палка из таинственного железа, изготовленная Ло Сиюэ, была не обычным особым магическим артефактом 2-го ранга, а сравнимой с одухотворенным магическим артефактом высшего уровня.

Поэтому атакующая сила Маоцю была крайне высокой.

Когда они доберутся до рынка Тысячи Гор, арендуют горный пик, и можно будет дать Сяо Хэю и Маоцю попробовать: чья защита сильнее, Сяо Хэя, или чья атака мощнее, Маоцю?

Передав Маоцю тяжелую палку из таинственного железа, он вернулся в передний зал и продолжил рисовать талисманы 2-го ранга.

В зал совещаний Семьи Юй вошел Юнь Буфань. Его брови были плотно нахмурены, в глазах стояло недовольство.

Из-за того что Юнь Сяоню не было на горе Облачных Врат, Семья Ши Речных Холмов решила, что Семья Юй отступила.

Они неожиданно начали добычу духовного рудника горы Облачных Врат.

А Семья Юй никак не отреагировала на то, что Семья Ши Речных Холмов начала добывать духовный рудник горы Облачных Врат.

Словно молча признала, что духовный рудник горы Облачных Врат принадлежит Семье Ши.

Это очень рассердило Юнь Буфаня.

Раньше, когда предок Семьи Юнь был жив, он думал не вмешиваться в дела семьи и только сосредоточиться на практике.

А потом уйти на испытания.

Но предка Семьи Юнь не стало, и ему пришлось беспокоиться о семейных делах.

Чем больше он соприкасался с делами семьи, тем яснее понимал одну вещь: его желание отправиться на внешние испытания было совершенно невозможным.

Семья похожа на трясину. Стоит увязнуть, и уже не вырвешься, только будешь погружаться глубже.

Даже если вырастишь еще одного культиватора Возведения Фундамента, все равно не покинешь семью, а продолжишь развивать и усиливать ее.

С того момента, как ты принимаешь семью и становишься предком рода, твоя культивация и сила семьи оказываются неразрывно связаны.

И уже не могут разделиться.

Именно поэтому Юнь Буфань очень ценил семейную выгоду, особенно духовный рудник горы Облачных Врат.

Он мог смириться с тем, что Семья Юй не сможет проглотить всю прибыль этого рудника.

Но он не позволит Семье Ши Речных Холмов захватить его единолично, даже если ради Семьи Юй придется биться до крови.

— У Семьи Ши только один культиватор Возведения Фундамента, один духовный зверь 2-го ранга и две марионетки 2-го ранга. А у нас три культиватора Возведения Фундамента и один духовный зверь 2-го ранга. Бояться нечего.

— Даже если сражаться, в итоге проиграет Семья Ши. Почему мы должны уступать Семье Ши выгоду?

Юнь Буфань с недовольством посмотрел на Юй Даню и сказал.

— Старший брат по клану, не горячись.

Услышав упрек Юнь Буфаня, Юй Даню не рассердился. Он, улыбаясь, подошел и пригласил Юнь Буфаня сесть.

— Семья Ши за короткое время все равно не добудет много Духовных камней. Подождем еще несколько дней. Когда мой старший брат выйдет из уединения, против Семьи Ши будет большой ход.

— Верно. Дядя по клану, не нужно спешить. Когда дядя выйдет из уединения, наступит время нашей решающей битвы с Семьей Ши, — сказал и Юнь Сыню.

— Даою Чэнь собирается действовать?

Услышав слова отца и сына Семьи Юй, Юнь Буфань поспешно сказал:

— До крайней необходимости нельзя позволять даою Чэнь выступать. Иначе это вынудит Семью Ши уступить выгоду другим кланам Возведения Фундамента, и тогда вмешаются несколько сил. Наша доля духовного рудника горы Облачных Врат станет еще меньше.

Духовный рудник горы Облачных Врат находился на стыке Речных Холмов, Красных Вод и горы Ровных Облаков. Но Красные Воды уже были уничтожены Семьями Юнь и Юй.

Поэтому по правилам Секты Южного Неба право разработки духовного рудника горы Облачных Врат имели только Семья Юй и Семья Ши.

Но если Семья Ши согласится отказаться от части выгоды, она сможет позволить другим кланам Возведения Фундамента вмешаться в спор.

Поэтому обычно, когда борются за право разработки духовного рудника, это битва между двумя семьями.

Соревнование истощения.

Даже если дело действительно доходит до большой битвы, сражаются культиваторы стадии Закалки Ци.

Когда одна сторона ослабевает, снова обсуждают доли права разработки.

Эти кланы Возведения Фундамента не глупцы. Если можно не звать внешнюю помощь, они ее не зовут.

Ты позовешь помощников, и он тоже позовет.

Изначально две семьи могли разделить поровну и каждая получить по 10000 Духовных камней. Если все так устроить, каждой останется только 1000 Духовных камней.

Поэтому споры за выгоду между семьями в итоге обычно решаются переговорами. Если договориться совсем не удается, тогда тянут время, либо позволяют младшим провести бой.

— Дядя уже принял решение. Лучше дождемся его выхода из уединения и тогда обсудим. К тому же дядя уже учел тот клан, который дружит с Семьей Ши.

Юнь Сяоню спокойно произнес.

Раз они с самого начала выбрали слушать Чэнь Цзянхэ, а теперь осталось всего несколько дней, они точно не станут менять решение.

Все еще будут верить Чэнь Цзянхэ.

К тому же Юнь Сяоню уже занял у Семьи Ци атакующий магический артефакт высшего уровня.

За короткое время купить для Юнь Сыню магический артефакт высшего уровня было невозможно, оставалось только временно занять у дружественной семьи.

Отношения Семьи Ци и Семьи Юнь были неплохими.

Когда-то предок Семьи Ци вместе с Юнь Сяоню отправлялся на рынок культиваторов Чистой Реки встречать Чэнь Цзянхэ, только, к сожалению, они не встретились.

Что до войны Семьи Юй и Семьи Ши, Семья Ци выразила отношение: в любой момент, когда понадобится, стоит только сказать, и Семья Ци обязательно придет поддержать.

Конечно, в этом был и другой смысл: получить долю от духовного рудника горы Облачных Врат.

Юнь Буфань, увидев, что отец и сын Семьи Юй так верят Чэнь Цзянхэ, мог только оставить это и дождаться выхода Чэнь Цзянхэ из уединения.

Что до Чэнь Цзянхэ, достигшего Возведения Фундамента в пожилом возрасте, Юнь Буфань не считал, что у него есть особенно мощная боевая сила.

Он ожидал от Чэнь Цзянхэ другого.

Чэнь Цзянхэ мог пригласить Ло Сиюэ и помочь Семье Юй отнять право разработки духовного рудника горы Облачных Врат.

Но он не знал, что в глазах Ло Сиюэ духовный рудник горы Облачных Врат не стоил внимания, и она презирала вмешательство в такие дела.

Хотя Чэнь Цзянхэ очень не хватало Духовных камней, духовный рудник горы Облачных Врат его тоже не интересовал.

Он собирался действовать потому, что уходит и хочет помочь своему брату решить вопрос духовного рудника горы Облачных Врат.

Через 5 дней.

У ворот отдельного двора Чэнь Цзянхэ стояли Юй Даню, Юнь Сяоню, Юнь Сыню и Юнь Буфань.

Они уже ждали 2 дня.

Когда Чэнь Цзянхэ открыл ворота и увидел стоящих снаружи людей, он понял, насколько они ценят духовный рудник горы Облачных Врат.

Чэнь Цзянхэ пригласил их в свой отдельный двор.

К этому времени Маоцю уже был убран им в мешок для духовных зверей 2-го ранга.

Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором тоже было убрано в мешок духовного растения.

После того как он поможет Семье Юй решить это дело, он покинет гору Ровных Облаков, поэтому, естественно, все должно быть собрано.

— Как даою Чэнь готовится справиться с Семьей Ши? Собираетесь ли пригласить фею Ло? — Юнь Буфань нетерпеливо спросил.

Пригласить Ло Сиюэ?

Чэнь Цзянхэ покачал головой. У него еще не было настолько большого лица.

К тому же с маленькой Семьей Ши он и сам мог справиться. Не требовалось приглашать такую большую фигуру, как Ло Сиюэ.

— Тогда как даою Чэнь собирается действовать? — увидев, что Чэнь Цзянхэ не намерен приглашать Ло Сиюэ, Юнь Буфань нахмурился и спросил.

— Я позволю моему духовному питомцу отправиться с вами на гору Облачных Врат.

Мысль Чэнь Цзянхэ двинулась, и он выпустил Маоцю.

Темно-черная гигантская обезьяна ростом более 2 чжанов (около 6,7 м), держащая тяжелую палку из таинственного железа, источала густую ауру магической силы.

В миг, когда они увидели Маоцю, в сознании Юй Даню и Юнь Буфаня всплыло одно воспоминание.

Белоснежный Горный Пуховой Зверь на аукционе.

После прорыва к духовному зверю 2-го ранга Горный Пуховой Зверь становится темно-черным.

— Старший брат, это тот Горный Пуховой Зверь? — радостно спросил Юй Даню.

Тогда культиватор западной области купил Горного Пухового Зверя, но не успел покинуть Озеро Зеркальной Луны, как его остановили культиваторы Возведения Фундамента восточной области.

В сражении Горный Пуховой Зверь сбежал.

Тесть Юй Даню, Юнь Сяоцянь, во главе нескольких десятков культиваторов Семьи Юнь искал его в реках и водах Озера Зеркальной Луны целых 2 года, но так и не нашел.

А он, оказывается, достался Чэнь Цзянхэ.

Юй Даню в душе обрадовался за Чэнь Цзянхэ.

В тот миг, когда Юнь Буфань увидел Маоцю, в сердце у него возникло недовольство. Духовный зверь, которого Семья Юнь искала всеми силами, оказывается, попал к Чэнь Цзянхэ.

Но следом он успокоился, и сердце наполнилось беспомощностью.

Оставалось только вздохнуть о непостоянстве мира.

— Не думал, что Горный Пуховой Зверь, из-за которого тогда погибли двое культиваторов Возведения Фундамента, оказался у даою.

Юнь Буфань вздохнул.

Затем сказал:

— С этим Горным Пуховым Зверем у нас будет четыре культиватора Возведения Фундамента и два духовных зверя 2-го ранга. Мы сможем за короткое время захватить преимущество и уничтожить две марионетки 2-го ранга до прибытия помощи Семьи Ши.

— Четыре? Даою ошибся. Мне нужно остаться на горе Ровных Облаков на случай внешнего врага. В битве с Семьей Ши разве могут все культиваторы Возведения Фундамента покинуть дом? Неужели забыли дело предка Семьи Лю?

----------

Распоряжения Чэнь Цзянхэ, битва Возведения Фундамента на горе Облачных Врат

Ш-ш...

Вспомнив внезапное нападение предка Семьи Лю, отец и сын Семьи Юй оба втянули холодный воздух, а в душе у них поднялся страх после пережитого.

Если бы тогда не было Чэнь Цзянхэ и Гао Пэйяо, предок Семьи Лю действительно преуспел бы.

Юнь Сяоню не было на горе Ровных Облаков, и в Семье Юй не было никого, кто смог бы остановить одного культиватора Возведения Фундамента. За одну кэ (около 15 минут) он мог бы уничтожить всю Семью Юй.

И что с того, если бы потом Юнь Сяоню внезапно напал на Семью Лю?

Люди уже были бы мертвы.

— Прошу дядю остаться на горе Ровных Облаков и защитить детей Семьи Юй, — Юнь Сяоню сложил кулаки и серьезно попросил.

Он не хотел победить в битве на горе Облачных Врат, а потом обнаружить, что по дому ударили с тыла.

Юй Даню и Юнь Сыню тоже посмотрели на Чэнь Цзянхэ. Смысл был очевиден: все надеялись, что Чэнь Цзянхэ останется сторожить гору Ровных Облаков.

Все, что они делали, было ради процветания семьи.

Но если семьи не станет, все их усилия потеряют смысл.

— Я плохо все продумал и упустил этот момент.

Юнь Буфань тоже глубоко согласился и кивнул, понимая последствия кражи дома.

Гора Ровных Облаков не была Озером Зеркальной Луны. Он мог выйти оттуда на некоторое время, и ничего не случится, потому что на рынке культиваторов Зеркальной Луны была большая защитная формация 2-го ранга.

В родовой земле Семьи Юнь круглый год оставалось 30 культиваторов поздней стадии Закалки Ци. Управляя защитной формацией, они могли противостоять атаке культиватора Возведения Фундамента.

— Угу, можете не волноваться. Пока я на горе Ровных Облаков, даже если придут два культиватора Возведения Фундамента, они не смогут причинить вред людям Семьи Юй.

В этом Чэнь Цзянхэ был уверен.

Он не шел на гору Облачных Врат потому, что не знал тамошней местности, к тому же могли возникнуть неожиданные обстоятельства.

Когда предок Семьи Ши вел переговоры с Юнь Сяоню, он был так уверен, значит, наверняка имел запасной ход.

По мнению Чэнь Цзянхэ, предок Семьи Ши должен был уступить часть выгоды другим семьям и искать союза против Семей Юнь и Юй.

Но после того как Юнь Сяоню перестал ездить на гору Облачных Врат, Семья Ши точно не стала бы впустую уступать выгоду другим кланам Возведения Фундамента.

Так что на горе Облачных Врат, возможно, будут только предок Семьи Ши, один духовный зверь 2-го ранга и две марионетки 2-го ранга.

Но нельзя исключать и другие скрытые ходы.

А вот сторожа гору Ровных Облаков, он не беспокоился. С его нынешней силой, даже против двух обычных вольных культиваторов Возведения Фундамента или этих так называемых предков Возведения Фундамента, он совсем не боялся.

Даже если придет культиватор средней стадии Возведения Фундамента, при раскрытии Сяо Хэя можно будет сразиться и даже победить.

В крайнем случае он сможет пригласить Ло Сиюэ.

— Даою Юнь, сколько кланов Возведения Фундамента дружит с Семьей Ши? Считайте все, кто долго поддерживал сотрудничество.

Ради надежности Чэнь Цзянхэ хотел расспросить яснее.

— Лучшие отношения у Семьи Ши были с Семьей Лю. Две семьи часто заключали браки, но Семья Лю уже уничтожена.

— Затем идет Семья Шэнь у реки. Они к северу от Семьи Ши и опираются на реку, Пронизывающую Небо, поэтому две семьи часто торговали.

Юнь Буфань происходил из бессмертного клана и был культиватором Возведения Фундамента уже более 50 лет. Его понимание восточной области было намного яснее, чем у отца и сына Юй Даню.

— Отношения обычные, но несколько сделок тоже были с Семьей Сюй к востоку от переправы.

— В этих двух кланах Возведения Фундамента есть только по одному культиватору Возведения Фундамента. Нет ни духовных зверей 2-го ранга, ни марионеток 2-го ранга.

Семья Шэнь у реки находилась к северу от Семьи Ши, к западу от рынка у переправы и опиралась на реку, Пронизывающую Небо.

Семья Сюй к востоку от переправы находилась к северо-востоку от Семьи Ши, к востоку от рынка у переправы и опиралась на устье реки, Пронизывающей Небо.

Как два клана Возведения Фундамента, окружавшие рынок у переправы, они с трудом могли развиваться. Их территории были бедными местами с малым количеством духовных полей.

К тому же их часто посещали культиваторы-разбойники.

Кроме того, Семья Лу и Тихая Долина тоже не позволяли им развиться. Даже когда в Семье Юнь появились два культиватора Возведения Фундамента, ее начали подавлять.

Не говоря уже о кланах Возведения Фундамента, опирающихся на реку, Пронизывающую Небо.

Услышав рассказ Юнь Буфаня, Чэнь Цзянхэ получил основу для расчетов. Даже если Семья Ши объединится с этими двумя кланами Возведения Фундамента...

Боевая сила Возведения Фундамента составит всего шесть: три культиватора, один духовный зверь 2-го ранга и две марионетки 2-го ранга.

Хотя марионетки 2-го ранга имеют боевую силу Возведения Фундамента, они сильно расходуют дух. Под управлением культиваторов поздней стадии Закалки Ци они не могут долго сражаться.

Один культиватор Возведения Фундамента может сдержать две марионетки 2-го ранга.

Кроме того, на их стороне было два духовных зверя 2-го ранга. С преимуществом духовных зверей над культиваторами верх был у них.

— Какой родословной духовный зверь 2-го ранга Семьи Ши? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Разумеется, родословная 2-го ранга высшей ступени. Духовных зверей с родословной 3-го ранга трудно получить. Кланы Возведения Фундамента, выращивая защитных духовных зверей рода, в основном растят детенышей с родословной 2-го ранга высшей ступени и делают ставку на удачу.

Юнь Буфань посмотрел на Чэнь Цзянхэ с некоторой завистью и беспомощностью.

Духовный зверь 2-го ранга с родословной 3-го ранга? До сих пор он видел только этого темно-черного Горного Пухового Зверя перед глазами.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

В душе он прикинул: Маоцю имел родословную 3-го ранга низшей ступени, и по боевой силе должен быть немного сильнее родословной 2-го ранга высшей ступени.

К тому же в руках Маоцю был магический артефакт 2-го ранга одухотворенного уровня.

Поэтому боевая сила Маоцю должна полностью превосходить Длиннорукую обезьяну Семьи Юнь, а значит, тем более он сможет избить духовного зверя 2-го ранга Семьи Ши.

— Дядя, с вашим духовным зверем мы точно сможем победить Семью Ши. Но если так открыто отправиться на гору Облачных Врат, не испугается ли предок Семьи Ши и не сбежит?

Юнь Сыню опустил голову и задумался, а затем с некоторыми опасениями сказал.

Чэнь Цзянхэ, услышав это, улыбнулся и посмотрел на Маоцю. В следующее мгновение от тела Маоцю поднялся водяной туман, мгновенно его окутав, а затем его темная внешность начала изменяться.

Огромное тело стало уменьшаться.

Когда водяной туман рассеялся, Маоцю снова стал таким, каким был до прорыва: 1 чжан и 9 чи (около 6,3 м), весь снежно-белый, источающий ауру пика 1-го ранга.

Божественная способность «Иллюзорный Дух» могла не только повышать ауру Маоцю на одну малую ступень, но и снижать его на один уровень.

После успешного прорыва Маоцю к духовному зверю 2-го ранга даже его телосложение и внешность под действием «Иллюзорного Духа» получали реальное изменение.

— Это... духовный зверь пика поздней стадии 1-го ранга? Хорошее изменение, хорошая божественная способность.

Юнь Буфань и отец с сыновьями Семьи Юй все удивились и застыли, глядя на Маоцю, ставшего поздней стадией 1-го ранга.

Особенно изменение внешности — оно действительно потрясло их.

— Дядя, мы сейчас же отправимся на гору Облачных Врат и, застигнув их врасплох, точно сможем уничтожить род Семьи Ши.

Уверенность Юнь Сяоню резко выросла.

Раньше они все боялись, что, взяв с собой духовного зверя Чэнь Цзянхэ, будут обнаружены предком Семьи Ши, и он станет избегать боя.

Теперь этого беспокойства не было.

— Не спеши.

Чэнь Цзянхэ поднял руку и остановил Юнь Сяоню и остальных, уже готовых сорваться с места.

Он еще не закончил.

— На пути к горе Облачных Врат Маоцю поможет вам сдержать предка Семьи Ши и его духовного питомца. Вы должны быстро уничтожить две марионетки.

— Не годится. Еще могут быть культиваторы Возведения Фундамента Семей Шэнь и Сюй...

— Дядя, не нужно слишком беспокоиться. Семьи Шэнь и Сюй могут и не быть на горе Облачных Врат. Даже если будут, самое большее там окажется предок Возведения Фундамента Семьи Шэнь, — сказал Юнь Сяоню.

— Не годится.

Чэнь Цзянхэ покачал головой и задумался.

Юнь Буфань, глядя на размышляющего Чэнь Цзянхэ, почувствовал недовольство. Он считал Чэнь Цзянхэ слишком осторожным.

С их нынешней силой, даже если предок Возведения Фундамента Семьи Шэнь находится на горе Облачных Врат, при правильном взаимодействии они сначала выведут из строя две марионетки.

Предок Возведения Фундамента Семьи Шэнь тогда наверняка сбежит.

К тому моменту они полностью смогут уничтожить Семью Ши.

И при такой силе о чем еще колебаться и тревожиться?

— Сяоню, Сыню, вот четыре Талисмана Падающей Звезды и Громового Удара. Каждому из вас по два. Как только увидите две марионетки 2-го ранга, не колеблясь, сначала используйте эти четыре Талисмана Падающей Звезды и Громового Удара.

Сказав это, Чэнь Цзянхэ достал четыре Талисмана Падающей Звезды и Громового Удара. Громовые узоры мерцали, и яростная аура духовной силы мгновенно хлынула к Юнь Буфаню и отцу с сыновьями Семьи Юй.

— Атакующие талисманы 2-го ранга громовой стихии!

Юнь Буфань вскрикнул, расширив глаза и глядя на Чэнь Цзянхэ с полной невероятностью.

— Даою Чэнь стал Мастером талисманов 2-го ранга?

— Повезло.

Чэнь Цзянхэ с улыбкой кивнул.

Юнь Буфань глубоко вдохнул. Он прекрасно понимал, что значит Мастер талисманов 2-го ранга, и еще лучше понимал, что представляют собой талисманы 2-го ранга.

Просто не ожидал, что тот маленький рыбак-земледелец тех лет вырос до такой степени.

Не только достиг Возведения Фундамента в пожилом возрасте, но и стал Мастером талисманов 2-го ранга.

«Я слышал, фея, что находится рядом с ним, еще и грандмастер артефактов. Значит, в его руках наверняка есть магические артефакты высшего уровня, плюс талисманы 2-го ранга. Сейчас, боюсь, даже я ему не противник».

Так подумал Юнь Буфань.

Юй Даню, Юнь Сяоню и Юнь Сыню тоже показали безумную радость.

Они искренне радовались, что Чэнь Цзянхэ стал Мастером талисманов 2-го ранга.

Так даже если Чэнь Цзянхэ уйдет, куда бы он ни отправился, у него будет сверхмастерство заработка Духовных камней.

— Шесть.

Чэнь Цзянхэ подумал и почувствовал, что все еще немного не так. Он достал еще два Талисмана Падающей Звезды и Громового Удара и передал по одному Юнь Сяоню и Юнь Сыню.

— Запомните: увидите марионетки 2-го ранга — сразу используйте. Сначала уничтожьте марионеток 2-го ранга.

Слушая наставления Чэнь Цзянхэ, Юнь Сяоню и Юнь Сыню онемели.

Юнь Буфань, увидев, что Чэнь Цзянхэ достал еще два атакующих талисмана 2-го ранга громовой стихии, тоже застыл.

Чэнь Цзянхэ не обратил внимания на их удивление и продолжил:

— Есть еще одно дело, которое вы должны запомнить.

— Семью Ши можно только искалечить, но абсолютно нельзя уничтожать род Семьи Ши. И тем более не думайте занимать их территорию.

— Почему? — с сомнением спросил Юй Даню.

— Марионеточная Семья Лу не позволит в восточной области появиться неконтролируемому клану Возведения Фундамента. К тому же территории Семей Юнь и Юй уже достаточно велики. Даже если расширяться, нужно делать это после того, как у вас будет определенная сила.

Смысл Чэнь Цзянхэ был совершенно ясен.

В восточной области, если в семье нет великого мастера Формирования Ядра, слишком активное поведение приведет к тому, что марионеточная Семья Лу уберет ее.

Сейчас Семья Лу не помогает Семье Ши, потому что дает лицо наставнику Гао Пэйяо.

Но если действительно затронуть выгоду марионеточной Семьи Лу, Семья Лу точно уничтожит Семьи Юнь и Юй.

Когда дело дойдет до этого, Гао Пэйяо тоже ничего не сможет сделать.

В конце концов, она не великий мастер Формирования Ядра. Даже если бы стала им, один человек не сможет противостоять такому высшему бессмертному клану, как Семья Лу.

Нужно понимать: Семья Лу, как высший бессмертный клан с тысячелетним наследием, имеет в роду явно не одного великого мастера Формирования Ядра.

Семья Чжоу Управления Зверями ради защиты рынка культиваторов Управления Зверями отправила двух великих мастеров Формирования Ядра и двух духовных зверей 3-го ранга.

Семья Лу стоит в одном ряду с Семьей Чжоу. Разве ее фундамент может быть слабым?

Конечно, Гао Пэйяо тоже не станет ради Семей Юнь и Юй обижать такого огромного зверя, как Семья Лу.

Услышав слова Чэнь Цзянхэ, Юнь Буфань и отец с сыновьями Семьи Юй словно прозрели. Сначала они думали уничтожить Семью Ши и разделить 4000 ли (около 2000 км) территории Семьи Ши.

Теперь, подумав, если они действительно займут территорию Семьи Ши, то у Семей Юнь и Юй будет 7000 ли (около 3500 км) территории.

Странно, если Семья Лу их не уничтожит.

Семья Ши занимала такую большую территорию потому, что Речные Холмы в основном состояли из болот и пустынных гор. Там почти не было духовных жил и духовных полей.

Закончив наставления, Чэнь Цзянхэ позволил Маоцю отправиться вместе с ними к духовному руднику горы Облачных Врат.

Когда они ушли, выражение Юй Даню стало тяжелым. Он посмотрел на Чэнь Цзянхэ и сказал:

— Старший брат, ты ведь собираешься уходить?

— Всякая встреча когда-нибудь заканчивается разлукой, — кивнул Чэнь Цзянхэ.

Он позволил Маоцю помочь Семье Юй решить вопрос духовного рудника горы Облачных Врат и достал шесть Талисманов Падающей Звезды и Громового Удара.

Именно потому, что готовился покинуть гору Ровных Облаков.

На горе Ровных Облаков было спокойно, но там не было ресурсов для практики. Если ездить на рынок у переправы, слишком опасно.

Лучше отправиться на рынок Тысячи Гор.

— Тоже хорошо. Старший брат успешно достиг Возведения Фундамента и стал Мастером талисманов 2-го ранга. Бессмертное Дао многообещающе, долголетие достижимо. Как можно долго жить на горе Ровных Облаков?

— В мелкой заводи можно растить рыбу и креветок, но трудно растить дракона. Старший брат должен быть как цзяолун, вошедший в море и вздымающий ветры и облака.

В глазах Юй Даню была потерянность, но он искренне благословлял Чэнь Цзянхэ.

Цзяолун входит в море и вздымает ветры и облака.

Чэнь Цзянхэ в душе вздохнул. Его культивация Возведения Фундамента в окрестностях горы Ровных Облаков еще считалась неплохой, но стоило выйти наружу...

Даже не на рынок Тысячи Гор.

На одном рынке у переправы ему уже придется столкнуться с множеством опасностей.

Лучше сначала устойчиво практиковаться, а о ветрах и облаках говорить после Формирования Ядра.

Юй Даню покинул отдельный двор.

Чэнь Цзянхэ тоже вышел за ворота и собирался найти Чжуан Синьянь и Цзян Жусюй, но увидел, как Ло Сиюэ открыла ворота своего двора.

Их взгляды встретились.

Мысль Чэнь Цзянхэ повернулась, он подошел и сказал:

— Самое большее через 10 дней мы сможем покинуть гору Ровных Облаков и отправиться на рынок Тысячи Гор.

— Достань талисман 2-го ранга, который ты нарисовал.

Взгляд Ло Сиюэ был холодным и гордым. Она была в белой шелковой юбке, украшенной жемчугом, словно фея, спустившаяся с небес: ледяно-чистая, нефритово-незапятнанная, недосягаемая.

Когда нефритовая рука протянулась к Чэнь Цзянхэ, он ощутил женский аромат, проникающий до глубины души.

— Э-э... хорошо.

Хотя Чэнь Цзянхэ не знал, зачем Ло Сиюэ нужен талисман 2-го ранга, он все же достал его. В конце концов, он еще был должен Ло Сиюэ 6000 Духовных камней.

Лучше всего, если получится зачесть долг.

Всего он нарисовал 14 Талисманов Падающей Звезды и Громового Удара. 6 отдал Юнь Сяоню и Юнь Сыню, а в руках у него осталось 8.

— Атакующий талисман громовой стихии. Духовной силы достаточно, узоры нарисованы тонко.

Ло Сиюэ дала несколько оценок.

Затем вернула Талисман Падающей Звезды и Громового Удара Чэнь Цзянхэ.

— Как даою Ло оценивает стоимость этого Талисмана Падающей Звезды и Громового Удара? — спросил Чэнь Цзянхэ.

Рыночную цену талисманов 2-го ранга он знал.

Но эта рыночная цена была совершенно ненадежной.

Ему нужно было знать настоящую цену талисманов 2-го ранга, особенно Талисмана Падающей Звезды и Громового Удара у него в руках.

Он намного сильнее обычных атакующих талисманов 2-го ранга низшего качества.

Естественно, они не могут стоить одинаково.

— Рыночная цена 500 Духовных камней, продажная цена 850 Духовных камней.

Изящные брови Ло Сиюэ слегка поднялись, она посмотрела на Талисман Падающей Звезды и Громового Удара в руках Чэнь Цзянхэ и сказала:

— 950 Духовных камней.

Услышав это, Чэнь Цзянхэ обрадовался.

Он так и знал, что рыночные цены обманчивы. Если атакующий талисман 2-го ранга низшего качества стоит 850 Духовных камней за штуку, это уже неплохо.

Главное, что его Талисман Падающей Звезды и Громового Удара может достигать 950 Духовных камней, и это его очень удовлетворяло.

За год он может нарисовать 8 Талисманов Падающей Звезды и Громового Удара.

Это 7600 Духовных камней.

Если вычесть расходы, за год можно получить на руки более 6000 Духовных камней. Это куда лучше, чем когда Жуань Теню рисковал жизнью в горном хребте Странствующих Бессмертных и за год зарабатывал чуть больше 1000 Духовных камней.

Только для него более 6000 Духовных камней как раз хватало на расходы, а накопить Духовные камни было невозможно.

Если бы у него не было магических артефактов, изготовленных Ло Сиюэ, и он хотел бы накопить Духовные камни на покупку артефактов...

Потребовалось бы как минимум 5 лет.

И это только для покупки атакующего магического артефакта высшего уровня и защитного магического артефакта высшего уровня.

А одухотворенный магический артефакт высшего уровня?

Его нельзя купить просто за Духовные камни. По крайней мере, за низшие Духовные камни в его руках не купить.

— Тогда как насчет зачесть мой долг перед даою Талисманами Падающей Звезды и Громового Удара?

Сказав это, Чэнь Цзянхэ достал 7 Талисманов Падающей Звезды и Громового Удара.

Ло Сиюэ слегка бросила взгляд на Чэнь Цзянхэ, развернулась и вернулась во двор, словно вовсе не принимала талисманы 2-го ранга низшего качества всерьез.

И как раз когда Чэнь Цзянхэ мучился, как вернуть Ло Сиюэ Духовные камни, из двора донесся чистый и приятный голос.

— Когда достигнешь средней стадии Возведения Фундамента, я дам тебе наследия двух видов талисманов 2-го ранга высшего качества. Ты изготовишь для меня по 10 каждого, и это зачтет те 6000 Духовных камней.

Услышав слова Ло Сиюэ, Чэнь Цзянхэ обрадовался.

Снаружи это выглядело так, будто он бесплатно поможет Ло Сиюэ изготавливать, но на самом деле он получит наследия двух видов талисманов 2-го ранга высшего качества.

Он не в убытке.

И еще зачтется 6000 Духовных камней.

— Даою, можно ли считать это одним из дел, которые я должен выполнить для тебя?

Чэнь Цзянхэ сказал это через ворота, и голос вошел во двор, но словно камень утонул в море: ответа не было.

Очевидно, Ло Сиюэ совершенно не желала обращать на него внимание.

Чэнь Цзянхэ тоже не рассердился. Затем он пришел во двор Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь и постучал в кольцо на воротах.

Ворота двора сразу открылись.

Это заставило Чэнь Цзянхэ удивиться: слишком быстро открыли.

Он не знал, что пока он разговаривал с Ло Сиюэ, две девушки слушали во дворе.

Чэнь Цзянхэ и Ло Сиюэ не передавали голосом, а в этих отдельных дворах не было формации сокрытия от духовного сознания.

Естественно, они все могли слышать.

— Старший.

Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь тихо позвали его, и настроение у них, похоже, было подавленным.

— Угу.

Чэнь Цзянхэ кивнул и, как старший, сказал двум девушкам:

— Через несколько дней мы покинем гору Ровных Облаков. В это время пока не уходите в уединение.

Обе девушки уже были на 9-м уровне Закалки Ци и начали практиковать метод культивации духа, поэтому часто уходили в уединение.

Кроме того, их продвижение в практике было неплохим.

Примерно через 3 года они смогут попытаться прорваться к Возведению Фундамента.

Культивация Чжуан Синьянь шла немного быстрее, возможно, потому что ей не приходилось отвлекаться на алхимию. По оценке, через 2 года она сможет попытаться прорваться к Возведению Фундамента.

Цзян Жусюй немного уступала, но тоже не превысит 3 лет.

Если взять их обеих с собой, тем более придется арендовать горный пик с духовной жилой 2-го ранга среднего качества.

И еще нужно будет устроить различные формации.

После прибытия на рынок Тысячи Гор он не сможет продолжать держать Сяо Хэя в пространстве духовного зверя.

Если в будущем придется войти с Гао Пэйяо в испытание тайного мира, его главный козырь — Сяо Хэй.

Поэтому после прибытия на рынок Тысячи Гор он должен всеми силами выращивать Сяо Хэя.

Для этого понадобятся формации, разделяющие горный пик и обеспечивающие его личное пространство.

— Мы идем на рынок Тысячи Гор? — надув губы, спросила Цзян Жусюй.

— Что? Вы двое не хотите идти?

Чэнь Цзянхэ удивился.

Он почувствовал, что Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь сопротивляются рынку Тысячи Гор.

— Нет. Нам достаточно быть вместе со старшим.

Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь снова и снова качали головами и послушно сказали.

— Угу, не волнуйтесь.

Чэнь Цзянхэ мягко сказал:

— Не говоря уже о том, что я давно обещал даою Чжуан. Одних моих отношений с даою Чжуан достаточно, чтобы я держал вас рядом и защищал.

— Спасибо, старший.

Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь поклонились.

— Старший, прошу присесть, я подам вам чай.

— Младшая сестра, поговори со старшим, а я заварю чай.

— Ладно, не хлопочите. Я возвращаюсь.

Чэнь Цзянхэ тихо рассмеялся и остановил двух девушек, спорящих, кто будет заваривать чай.

Если бы на нем не было тайн, оставить их рядом для долгого служения тоже было бы неплохо.

Одна чистая и послушная, другая живая и милая. Две очень хорошие младшие.

Когда Чэнь Цзянхэ покинул отдельный двор, две девушки начали тайно обмениваться голосом.

— Старшая сестра, мне кажется, старший положил глаз на фею Ло. Иначе почему он обязательно хочет идти на рынок Тысячи Гор к северу от реки, Пронизывающей Небо?

— Именно. Можно ведь пойти на рынок культиваторов Многих Сокровищ или рынок бессмертной секты.

— Но мы останемся рядом со старшим, так что беспокоиться не о чем. Только нам нужно усердно практиковаться и как можно быстрее достичь Возведения Фундамента. Тогда мы сможем заслужить внимание старшего.

— Младшая сестра, у тебя высокий талант к алхимии. По сравнению с культивацией, мне кажется, если ты станешь Алхимиком 2-го ранга, то сможешь больше помочь старшему.

— Угу, мы будем стараться вместе. Мы обязательно сможем превзойти фею Ло и всегда оставаться рядом со старшим.

После бессмертной кончины Алхимика Чжуан они все время следовали за Чэнь Цзянхэ и получали его заботу.

Постепенно у них возникла зависимость от Чэнь Цзянхэ.

Будто похожая на зависимость от Алхимика Чжуан, но все же немного другая.

— Духовный питомец старика Ши, оказывается, пик ранней стадии 2-го ранга. Не знаю, сможет ли Горный Пуховой Зверь дяди с ним справиться.

На горе Облачных Врат пики стояли один за другим. Но на той половине, что относилась к территории горы Ровных Облаков, на вершинах густо росли травы и деревья, повсюду виднелись древние деревья высотой 10 чжанов (около 33 м).

А на половине горы Облачных Врат, относящейся к Речным Холмам, пики были голыми, со скалами и обрывами, с причудливыми камнями.

Над горными хребтами свирепствовал бурный ветер. Невооруженным глазом было видно, как каменно-песчаный смерч и клуб водяного тумана переплетаются друг с другом, а битва становится все яростнее.

Между ударами трескались скалы, пыль застилала небо.

Это Юнь Буфань, Юнь Сяоню и Юнь Сыню управляли магическими артефактами-летающими мечами и сражались с предком Семьи Ши и предком Семьи Шэнь.

Неподалеку защитный духовный зверь Семьи Юнь, Длиннорукая обезьяна, размахивал особым магическим артефактом и сражался с предком Семьи Сюй.

Предок Семьи Сюй был старым культиватором Возведения Фундамента, с культивацией 3-го уровня Возведения Фундамента. В руках у него был магический артефакт высшего уровня, а также защитный магический артефакт высшего уровня, поэтому в бою с Длиннорукой обезьяной он не уступал.

Даже смутно занимал верх, но эффективно подавить Длиннорукую обезьяну не мог.

Как и предполагал Чэнь Цзянхэ.

Предок Семьи Шэнь и предок Семьи Сюй все это время скрывались у духовного рудника горы Облачных Врат, поддерживая предка Семьи Ши.

Юнь Сяоню долго не приезжал на гору Облачных Врат, и Семья Ши, естественно, могла догадаться о причине. Поэтому они пригласили предка Семьи Сюй и предка Семьи Шэнь сидеть на горе Облачных Врат.

Именно чтобы остерегаться, что Семья Юй найдет внешнюю помощь.

Сначала, увидев, что Юнь Буфань и остальные прибыли на гору Облачных Врат для решающей битвы без внешних помощников, предок Семьи Ши решил, что все надежно.

Но не ожидал, что едва началась большая битва и он только призвал две марионетки 2-го ранга...

Шесть небесных молний, словно падающие звезды, обрушились вниз и прямо разбили одну марионетку 2-го ранга. Другая марионетка 2-го ранга хоть и не была уничтожена, но тоже оказалась повреждена.

Битва длилась 3 шичэня (около 6 часов).

Поврежденную марионетку 2-го ранга тоже уничтожил Юнь Сяоню.

К счастью, предок Семьи Ши, предок Семьи Шэнь и предок Семьи Сюй были старыми культиваторами Возведения Фундамента. Хотя они все еще находились на ранней стадии Возведения Фундамента, но давно достигли 3-го уровня Возведения Фундамента.

Им просто не хватало Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду, и потому они не могли прорваться к средней стадии Возведения Фундамента.

Предок Семьи Ши и предок Семьи Шэнь вдвоем едва могли сопротивляться атакам трех людей Юнь Буфаня, но сейчас находились в невыгодном положении.

Оставалось возлагать надежду на Черночешуйного крокодила пика ранней стадии 2-го ранга.

Что до предка Семьи Сюй? Достаточно, что он удерживает Длиннорукую обезьяну.

По мнению предка Семьи Ши и предка Семьи Шэнь, если Черночешуйный крокодил сможет проглотить ту странную обезьяну пика 1-го ранга...

Они все еще будут занимать верх и даже смогут навсегда оставить на горе Облачных Врат одного или двух культиваторов Возведения Фундамента Семей Юнь и Юй.

— Даою, уже 3 шичэня (около 6 часов), почему твой духовный питомец Черночешуйный крокодил до сих пор не проглотил ту странную обезьяну?

Предок Семьи Шэнь, которому водяное лезвие рассекло руку, с гневом посмотрел на предка Семьи Ши и передал голосом.

— И те двое даою Возведения Фундамента, которых ты пригласил, почему еще не пришли?

----------

Маоцю показывает мощь, старый друг уходит из жизни

— Даою, отвлекаться в такой момент — это уж слишком смотреть свысока на меня, Юня!

Взгляд Юнь Буфаня заострился. Он сложил пальцами печать, магическая сила собрала водную духовную ци неба и земли и превратила ее в смерч. Внутри него быстро закружились одна за другой острые водяные лезвия и хлынули на предка Семьи Шэнь.

Бум!

Там, где прошел смерч, камни трескались, туман рассеивался, и в одно мгновение предок Семьи Шэнь оказался втянут внутрь.

Тут же в смерче возник землисто-желтый щит, отсекая снаружи эти свирепые водяные лезвия.

— Младший из Семьи Юнь, когда старик в свое время сражался с предком вашей семьи, ты еще и не родился. И ты тоже осмеливаешься сойтись со мной в бою!

Предок Семьи Шэнь практиковал превосходный метод культивации земной стихии и, естественно, овладел мощными превосходными заклинаниями.

К тому же защитного типа.

Эта землисто-желтая световая оболочка походила на черепаший панцирь: как бы яростно ни бушевал смерч и как бы остры ни были водяные лезвия, разбить ее они не могли.

«Вот если бы у меня был один Талисман Падающей Звезды и Громового Удара», — мысленно вздохнул Юнь Буфань.

Его буря водяных лезвий вместе с таким талисманом наверняка смогла бы прорвать защиту предка Семьи Шэнь.

Лязг! Лязг!

Летающий меч Юнь Буфаня внезапно устремился предку Семьи Шэнь за спину, пытаясь пробить эту защитную световую оболочку сзади.

Но его остановил летающий меч предка Семьи Шэнь.

В мгновение ока два летающих меча под управлением Юнь Буфаня и предка Семьи Шэнь столкнулись несколько десятков раз.

От мощных ударов магических артефактов у предка Семьи Шэнь больно сжалось сердце.

Предок Семьи Ши не ответил ему. Если тот духовный зверь 2-го ранга, черночешуйчатый крокодил, не сумеет быстро проглотить эту горную обезьяну, а двое даою Возведения Фундамента не подоспеют вовремя, его летающий меч — магический артефакт высшего уровня — будет испорчен.

Выгоды не получит, еще и летающий меч высшего уровня потеряет. Убыток выйдет огромный.

Тем временем Юнь Сяоню и Юнь Сыню совместно атаковали предка Семьи Ши, но предок Семьи Ши не уступал.

Юнь Сяоню и Юнь Сыню оба были на 1-м слое Возведения Фундамента, а предок Семьи Ши — на 3-м.

И все они практиковали превосходные методы культивации.

В руках предка Семьи Ши тоже были летающий меч высшего уровня и защитный магический артефакт высшего уровня. Справляться с ними обоими ему было вполне по силам.

К тому же Юнь Сяоню и Юнь Сыню тревожились, не проиграет ли Маоцю черночешуйчатому крокодилу, и немного отвлекались, постепенно оказываясь внизу.

Черночешуйчатый крокодил действительно имел родословную 2-го ранга высшей ступени, но он был на пике начального периода 2-го ранга.

Семья Ши скрыла время его прорыва: он прорвался не недавно, а еще пятьдесят лет назад стал духовным зверем 2-го ранга.

Бум!

В глубине горы Облачных Врат сумерки были черны, как тушь. Древние деревья в лесу валялись вкривь и вкось, целые участки были переломаны. В воздухе стелился тонкий туман, окрашенный алой кровавой луной в особенно зловещий оттенок.

С плеском черный гигантский крокодил длиной около 3 чжанов (примерно 10 м) вырвался из воды. Его панцирь на спине был словно черное железо, чешуя отливала холодным металлическим блеском, а треугольные глаза мертво уставились на черную гигантскую обезьяну, стоявшую среди древних деревьев.

Рев!

Черночешуйчатый крокодил взревел, бросился на Маоцю, распахнул кровавую пасть и вознамерился перекусить его пополам.

Маоцю не смел быть беспечным. Он крепко сжал тяжелый жезл из черного железа, в глазах вспыхнул золотой свет, он рванулся вперед прыжком и с размаху обрушил жезл на черночешуйчатого крокодила.

Они бились несколько шичэней (каждый около 2 часов), и хотя Маоцю занимал верх, он так и не сумел пробить защиту брони черночешуйчатого крокодила.

Этот черночешуйчатый крокодил был духовным зверем 2-го ранга металлической стихии, но не атакующим духовным питомцем: пробудил он защитную божественную способность.

Его чешуя, твердая как черное железо, была сопоставима с защитным боевым доспехом высшего уровня.

Бах!

Тяжелый жезл из черного железа ударил по спинному панцирю черночешуйчатого крокодила и мгновенно вбил его в камни. Пыль покатилась валом.

Но в следующий миг черночешуйчатый крокодил резко поднял голову и вцепился Маоцю в одну ногу.

— Чи-чи! — «Я только и ждал, когда ты раскроешь пасть!»

Маоцю скривился от боли, лицо стало свирепым, но в глазах появилась дикая радость. Он, сдерживая острую боль, ухватил момент и прямо ткнул тяжелым жезлом из черного железа черночешуйчатому крокодилу в горло.

Черночешуйчатый крокодил тут же разжал пасть и, добившись укуса, захотел отступить, чтобы временно избежать острия тяжелого жезла.

Но направление атаки жезла в руках Маоцю внезапно изменилось.

В тот же миг Маоцю применил «Иллюзорный Дух», заставив черночешуйчатого крокодила на мгновение оцепенеть. Тяжелый жезл из черного железа вошел ему под челюсть и поддел его вверх.

«Смятение Духа» открылось.

Туманная водяная дымка внезапно накрыла пространство в пределах 100 чжанов (около 330 м) вокруг, и скорость Маоцю в этом тумане резко выросла вдвое.

С тяжелым жезлом из черного железа в руках он взмыл прыжком и ударил черночешуйчатого крокодила в брюхо.

Раздалось «чирк», и тяжелый жезл из черного железа прорвал брюшную броню черночешуйчатого крокодила, жестоко входя в его тело.

Жалобный рев прокатился по горам и лесу.

Маоцю не дрогнул. Он с силой повернул запястье, и тяжелый жезл из черного железа начал ворочаться в теле черночешуйчатого крокодила.

— Чи-чи! — «Ты что, думал, что ты дедушка-черепаха и у тебя нет слабых мест?»

Маоцю бился с черночешуйчатым крокодилом несколько шичэней (каждый около 2 часов) и прекрасно понимал, что ему трудно пробить его спинной панцирь.

Единственный способ одолеть черночешуйчатого крокодила — атаковать его брюшную броню.

Поэтому с самого начала он не использовал ни «Иллюзорный Дух», ни «Смятение Духа», а лишь хотел найти шанс, застать противника врасплох и одним приемом решить исход.

Но черночешуйчатый крокодил тоже не был дураком. Он все время избегал того, чтобы его брюшная броня оказалась в зоне атаки Маоцю.

Однако он не избежал того, что Маоцю сделал приманкой собственное тело и нарочно открыл крошечную брешь.

На самом деле Маоцю просто еще не полностью привязал тяжелую палку из таинственного железа. Иначе он точно смог бы пробить спинной панцирь черночешуйчатого крокодила.

Сейчас тяжелый жезл из черного железа в руках Маоцю был лишь обычным оружием: он даже не мог использовать ни его свойство тяжести, ни свойство ледяного холода.

— Чи-чи!

Внезапно Маоцю увидел, что духовная кровь черночешуйчатого крокодила бьет наружу. Он так встревожился, что запрыгал на месте, и тут же перевернул черночешуйчатого крокодила.

Заодно он разорвал ему огромную пасть, просунул внутрь толстые когти и живьем вытащил духовное ядро 2-го ранга металлической стихии.

— Чи-чи! — «Духовная, духовная кровь... кровь... все пропало, что делать? Нельзя тратить впустую!»

Маоцю смотрел, как из мертвого черночешуйчатого крокодила все еще течет кровь, и лицо у него стало свирепым. Для него это было мучительнее раны.

В черночешуйчатом крокодиле была драконья кровь. Это было то, что нужно хозяину.

В понимании Маоцю, если Сяо Хэй увидит, как он так расточительно все портит, воспитания ему точно не избежать.

Маоцю немедленно обернул черночешуйчатого крокодила магической силой: сначала надо было остановить кровь.

А вытекшую кровь Маоцю тоже не стал тратить впустую. Он прямо распахнул пасть, закрутил магическую силу и втянул эту духовную кровь себе в рот.

В то же время.

Предок Семьи Ши, сражавшийся с Юнь Сяоню и Юнь Сыню, внезапно застыл. Юнь Сяоню ухватил шанс, повернул летающий меч и прямо отсек предку Семьи Ши одну руку.

Юнь Сыню тоже обрадовался. Одной мыслью он применил заклинание и срезал предку Семьи Ши одну ногу.

Но оба они крепко помнили слова Чэнь Цзянхэ.

Можно было только искалечить, но нельзя по-настоящему уничтожить семью Ши.

Иначе семья Лу должна была бы выступить против них, а тогда хватило бы одного вольного культиватора Ложного Ядра, чтобы семьи Юнь и Юй были уничтожены.

Предки Семей Шэнь и Сюй, увидев эту сцену, оба встревожились, быстро оттеснили своих противников и вышли из боя.

Предок Семьи Ши уже был тяжело ранен, и их сторона полностью оказалась внизу. Продолжать сражаться не было нужды.

Ради семьи Ши рисковать жизнью не стоило.

Даже ради духовной руды горы Облачных Врат рисковать жизнью не стоило.

Их жизни были драгоценнее рудника горы Облачных Врат. Если они погибнут здесь, их семьи в одно мгновение будут уничтожены.

— Даою Ши?

Предки Семей Шэнь и Сюй подошли к предку Семьи Ши, настороженно глядя на Юнь Сяоню и Юнь Сыню. Но, увидев, что те не собираются продолжать атаку, в душе облегченно вздохнули и с сомнением посмотрели на предка Семьи Ши.

Один человек против двух культиваторов Возведения Фундамента — как он еще мог отвлечься?

— Мой черночешуйчатый крокодил мертв!

Предок Семьи Ши запечатал свои меридианы, остановил кровь. Лицо его потемнело, в глазах горел гнев, но в этом гневе была и нить страха.

— Что?!

— Как такое возможно? Тот твой черночешуйчатый крокодил ведь духовный зверь на пике начального периода 2-го ранга. Как его могла забить насмерть какая-то странная обезьяна на пике 1-го ранга?

— Это не духовный зверь 1-го ранга. Эта обезьяна — духовный зверь 2-го ранга, к тому же в руках у нее особый магический артефакт, способный пробить защиту черночешуйчатого крокодила. Возможно, это даже духовный зверь среднего периода 2-го ранга, — глухо сказал предок Семьи Ши.

Юнь Буфань привел Длиннорукую обезьяну к Юнь Сяоню и Юнь Сыню и увидел тяжело раненного предка Семьи Ши.

Хотя он не знал, что те обсуждали передачей голоса, он мог догадаться: с черночешуйчатым крокодилом точно что-то случилось.

Именно поэтому предок Семьи Ши отвлекся в бою и был тяжело ранен Юнь Сяоню и Юнь Сыню.

— Дядя, старший брат, похоже, духовный питомец дяди-покровителя одолел черночешуйчатого крокодила, а может, даже убил его. Иначе предок Семьи Ши не мог бы потерять концентрацию в бою с нами.

— Должно быть. Горный Пуховой Зверь имеет родословную 3-го ранга низшей ступени, да еще и особый магический артефакт в руках. Хотя черночешуйчатый крокодил семьи Ши — духовный зверь на пике начального периода 2-го ранга, он не обязательно соперник Горному Пуховому Зверю, — кивнул Юнь Буфань.

В его сердце снова обновилось представление о Чэнь Цзянхэ.

Духовный зверь-хранитель его семьи Юнь, Длиннорукая обезьяна, тоже имел особый магический артефакт, но если бы он сразился с Горным Пуховым Зверем, то не обязательно оказался бы ему соперником.

В душе Юнь Буфаня совокупная сила Чэнь Цзянхэ уже могла сравниться с высшей боевой мощью семьи Юнь.

И как раз в этот момент.

Два мечевых света быстро прилетели и почти мгновенно оказались на поле боя.

— Даою Ши, мы, братья, пришли...

— Юнь Сяо... даою Юнь!

Два мечевых света опустились перед предком Семьи Ши. Один культиватор Возведения Фундамента поздоровался с предком Семьи Ши, но другой увидел Юнь Сяоню и выказал изумление.

— Даою Сюй Фэн, даою Сюй Хун.

Юнь Сяоню сделал шаг вперед и сложил руки.

Он не ожидал, что внешними помощниками, приглашенными семьей Ши, окажутся братья Сюй Фэн и Сюй Хун. Эти двое глубоко запомнились Юнь Сяоню.

В свое время именно «друг» его дяди-покровителя Жуань Теню привел братьев Сюй и доставил их с Озера Зеркальной Луны на рынок культиваторов Чистой Реки.

Предок Семьи Ши в этот момент остолбенел.

Предки Семей Шэнь и Сюй тоже выказали недоумение: они не понимали, эти два культиватора Возведения Фундамента — помощники, приглашенные предком Семьи Ши, или помощники, приглашенные Семьей Юй?

Почему они еще и разговорились с Юнь Сяоню?

Сюй Фэн и Сюй Хун взглянули на предка Семьи Ши, затем переглянулись, прикидывая, как поступить.

С Чэнь Цзянхэ у них дружбы не было.

И дружба с Жуань Теню тоже строилась на сделке.

Поэтому помогать семье Ши против Юнь Сяоню им было ничуть не совестно.

— Старший брат, что делаем?

— Семья Ши обещала нам две тысячи Духовных камней, но только за помощь в поддержке, а не за прямое участие в бою.

— Судя по ранам даою Ши, драка уже точно началась. Если он готов выложить восемь тысяч Духовных камней, мы, братья, можем один раз рискнуть ради них жизнью.

— Верно. Пусть этот Ши поднимет цену до восьми тысяч Духовных камней. Нас пятеро против их троих. А что до духовного зверя, я помню, у Ши тоже есть один духовный зверь 2-го ранга. Шансы на победу у нас велики.

— Так и решим. Старший брат, передай этому Ши голосом: если не поднимет до восьми тысяч Духовных камней, мы уйдем.

Обмен голосовыми передачами у братьев Сюй Фэна и Сюй Хуна занял лишь мгновение. Приняв решение, они уже собирались потребовать от предка Семьи Ши поднять цену.

Но как раз в этот момент.

Маоцю, держа тяжелую палку из таинственного железа, подлетел к ним и без остановки зацокал «чи-чи» в сторону Юнь Сяоню.

— Хисс... у них еще и черный Горный Пуховой Зверь 2-го ранга!

Братья Сюй Фэн и Сюй Хун переглянулись и очень естественно сдвинулись, отдаляясь от предка Семьи Ши.

Они громко рассмеялись в сторону Юнь Сяоню:

— Не думали, что спустя столько лет даою уже успешно Возвел Фундамент.

— М? Даою тоже успешно Возвел Фундамент. Воистину радостно и достойно поздравлений. Поздравляем!

Братья Сюй Фэн и Сюй Хун поздравили Юнь Сяоню и Юнь Сыню, а затем добавили:

— Если двое даою увидят даою Чэня, просим передать ему от нас привет. Мы, братья, сначала откланяемся.

— Двоим даою счастливого пути.

Юнь Сяоню сложил руки, провожая их.

Братья Сюй пришли быстро, но ушли еще быстрее.

— Даою Ши, пойдем. Боюсь, духовный рудник горы Облачных Врат полностью достанется Семье Юй, — передали голосом предки Семей Шэнь и Сюй.

— Это дело между моей семьей Ши и двумя семьями Юнь и Юй. Благодарю двоих даою за помощь. Раз все дошло до этого, двое даою можете уходить первыми.

— Даою, ты...

— Двоим даою не нужно меня отговаривать. Я уже решил. Прошу двоих даою немедленно уходить.

Предок Семьи Ши остался с одной рукой и одной ногой и потому не мог проводить их, а лишь смотрел, как они уходят.

Увидев, что помощники семьи Ши уже ушли, Юнь Сяоню сделал шаг вперед и сложил руки:

— Даою Ши, раз все дошло до этого, готовы ли вы уступить духовный рудник горы Облачных Врат?

— Хе-хе...

Предок Семьи Ши горько усмехнулся, глядя на Юнь Сяоню:

— Я, Ши, проиграл. Проиграл с полным признанием поражения. Не думал, что за спиной вашей семьи Юй есть такой способный человек. Шесть Талисманов Падающей Звезды и Громового Удара, черный Горный Пуховой Зверь 2-го ранга — какой размах.

— С этого дня духовный рудник горы Облачных Врат принадлежит семье Юй. Прошу даою Юня сопроводить меня обратно в родовую землю семьи Ши.

Предок Семьи Ши не ушел вместе с предками Семей Шэнь и Сюй потому, что опасался: по дороге они могут тайно убить его, а затем свалить вину на Семьи Юнь и Юй.

Так они получили бы законный повод поделить земли Хэлин.

Семьи Юй он не боялся, потому что братья Юнь Сяоню изначально не имели намерения убивать его. Иначе в то мгновение, когда он потерял концентрацию, ему отрубили бы не руку и ногу, а голову.

Причину, по которой семьи Юнь и Юй не смели его убить, он тоже мог примерно угадать: территории семей Юнь и Юй уже достаточно велики.

К тому же все это плодородные земли духовных жил. Если они еще и захватят земли Хэлин, семья Лу точно этого не потерпит.

А вот Семья Шэнь у реки и Семья Сюй к востоку от переправы таких опасений не имели. Их земли невелики, каждая меньше тысячи ли (около 500 км), и они могли расширяться наружу.

— Благодарю даою за уступку, но нам еще нужно заключить духовный контракт. В дальнейшем наша семья Юй также поможет даою найти духовные пилюли для лечения, — сказал Юнь Сяоню.

— Можно. Старик подпишет духовный контракт.

Предок Семьи Ши в этот момент оказался довольно прям: победитель — царь, проигравший — разбойник, тут нечего было обсуждать.

После того как духовный контракт был подписан, они увидели, что Маоцю все время рядом громко «чи-чи» и что-то им показывает.

В недоумении они могли лишь сначала последовать за Маоцю в глубину горы Облачных Врат.

Проводить предка Семьи Ши обратно в родовую землю можно было и позже.

Перед ними раскинулась разбитая долина. Древние деревья высотой 10 чжанов (около 33 м) валялись целыми участками: одни были срезаны острой кромкой, другие переломаны огромной силой, третьи сбиты ударом.

В пределах 1000 чжанов (около 3,3 км) вокруг не осталось ни одного целого места.

Можно было представить, насколько жестокой была битва двух духовных зверей.

На ноге Маоцю осталась рана от укуса черночешуйчатого крокодила: плоть вывернуло наружу, виднелась белая кость.

Но Маоцю не принимал это близко к сердцу.

Он привел их к трупу черночешуйчатого крокодила и стал что-то показывать Юнь Сяоню.

— Ты хочешь емкость?

Юнь Сяоню спросил с сомнением.

Маоцю бешено закивал.

Юнь Сяоню и Юнь Сыню переглянулись и покачали головами. Откуда у них на себе какая-то емкость?

Предок Семьи Ши взглянул на черночешуйчатого крокодила, уже полностью лишенного дыхания, и в сердце ему стало тяжело, но ничего поделать он не мог.

— У старика есть емкость.

Предок Семьи Ши одной мыслью достал из сумки-хранилища чан для жидкости размером 5 чи (около 1,7 м) с каждой стороны. Когда Семья Ши торговала с Семьей Шэнь, они использовали такие чаны, поэтому он постоянно держал их при себе.

Маоцю, увидев знакомый чан для жидкости, тут же выхватил его. Но, вспомнив наставления Сяо Хэя, все же сложил руки перед предком Семьи Ши, выражая благодарность.

Затем Маоцю на глазах у всех продемонстрировал свое выдающееся мастерство. Всего за половину шичэня (около 1 часа) он разобрал лежащего перед ним черночешуйчатого крокодила на отдельные части.

Кровь он спускал опытно, крокодилью кожу обрабатывал чрезвычайно тонко, а внутренности разделял полностью и аккуратно.

Такая богатая и отточенная сноровка почти не уступала культиваторам мастерской демонических зверей.

Юнь Буфань, Юнь Сяоню и Юнь Сыню смотрели на это с открытыми ртами, лишившись дара речи и застыв на месте.

Это вообще то, чем занимается духовный зверь?

Юнь Буфань невольно посмотрел на Длиннорукую обезьяну.

Длиннорукая обезьяна тоже застыла на месте, и в ее недоуменном взгляде было полное непонимание: она не понимала, почему этот обезьяний царь умеет заниматься подобным.

Предок Семьи Ши ощутил, как у него немеет кожа головы. Он смотрел, как Маоцю берет выданный им чан для жидкости и спускает кровь его собственному духовному питомцу.

В сердце у него вспыхнул гнев, но, подумав о силе Маоцю, он мог лишь беззвучно вздохнуть. Раз все уже дошло до этого, что он еще мог сделать?

Мертв — значит мертв. К чему еще так много считаться?

Когда волосатая обезьяна все обработала, Юнь Сяоню убрал эти чрезвычайно аккуратно разделанные части в сумку-хранилище.

После этого Юнь Сяоню вместе с Маоцю проводил предка Семьи Ши обратно в родовую землю Семьи Ши, а Юнь Сыню и Юнь Буфань разошлись: один первым вернулся к Озеру Зеркальной Луны, другой — на гору Ровных Облаков.

Вернувшись на гору Ровных Облаков, Юнь Сыню полностью рассказал Чэнь Цзянхэ обо всем, что произошло в битве за гору Облачных Врат.

— Все-таки Сяо Хэй хорошо учит. Нет, это я хорошо научил Сяо Хэя учить, поэтому Сяо Хэй и смог хорошо воспитать Маоцю.

Чэнь Цзянхэ был чрезвычайно доволен поступками Маоцю на горе Облачных Врат и очень рад.

Маоцю после боя смог зачистить поле битвы и собрать полезные вещи. Такой дух бережливости и экономии очень заслуживал похвалы.

О боевой силе Маоцю у Чэнь Цзянхэ тоже появилось четкое представление.

Если дать Маоцю еще немного времени, чтобы полностью переработать тяжелый жезл из черного железа, его боевая сила должна будет не уступать обычному вольному культиватору среднего периода Возведения Фундамента.

Когда он узнал, что семья Ши еще и пригласила в поддержку четырех культиваторов Возведения Фундамента, Чэнь Цзянхэ почувствовал волну запоздалого страха.

К счастью, братья Сюй пришли поздно. Иначе победитель был бы неясен.

Он считал, что все рассчитал достаточно всесторонне, но не думал, что все равно появятся неожиданные обстоятельства.

«Этот случай стал для меня уроком: даже в самых полных расчетах бывают упущения».

«На пути бессмертия повсюду опасности. Случиться может все, что угодно. То, что в этот раз повезло, не значит, что повезет и в следующий».

«В будущем мне нужно действовать еще осторожнее. Нельзя больше быть таким безрассудным, как в этот раз», — размышлял Чэнь Цзянхэ.

Ему следовало дать Юнь Сяоню двенадцать Талисманов Падающей Звезды и Громового Удара: сперва уничтожить две марионетки 2-го ранга и прикончить одного культиватора Возведения Фундамента.

Затем Чэнь Цзянхэ вспомнил братьев Сюй Фэна и Сюй Хуна.

Он помнил, что эти двое вместе с Жуань Теню отправились на рынок культиваторов Управления Зверями. Не думал, что они оба тоже выбрались оттуда живыми.

И это тоже удача.

Впрочем, говорить, что эти двое не стали действовать ради его лица, было полной чушью.

Наверняка они увидели, как Маоцю убил духовного зверя 2-го ранга, черночешуйчатого крокодила, испугались в душе и потому не решились вступить в бой.

На следующий день.

Юнь Сяоню и Маоцю вернулись на гору Ровных Облаков. Чэнь Цзянхэ еще не успел залечить рану Маоцю, как с Озера Зеркальной Луны пришла весть.

Говорили, что глава семьи Юнь Юнь Ифэн из-за вспышки старой болезни, не поддавшейся духовным пилюлям, скончался.

— Старший брат, этот Юнь Ифэн правда скончался от болезни?

Юй Даню посмотрел на Чэнь Цзянхэ и громко рассмеялся, в душе чувствуя большое удовлетворение.

Чэнь Цзянхэ тоже улыбнулся.

От болезни?

Юнь Ифэн ведь был культиватором 9-го уровня Закалки Ци. Как он мог скончаться от болезни? Да, культиваторы тоже могут болеть, но это относится к ранней стадии Закалки Ци.

После достижения средней стадии Закалки Ци они уже не болеют, а лишь могут быть отравлены.

Даже если культиватор ранней стадии Закалки Ци заболеет, есть всевозможные неранговые Пилюли Изгнания Бедствий и неранговые духовные жидкости устранения бедствий.

Поэтому смерть от болезни была совершенно невозможна.

С огромной вероятностью старейшины Семьи Юнь дружно и вежливо отправили его на тот свет.

У семьи Юй было два культиватора Возведения Фундамента.

К тому же за Юй Даню стояли мощные человеческие связи в лице Чэнь Цзянхэ, и в будущем их развитие и усиление были неизбежны.

Они еще и превзойдут семью Юнь.

Поэтому ради полного устранения разрыва между семьями Юнь и Юй оставалось только пригласить Юнь Ифэна вознестись на небеса.

— Преемником на посту главы семьи Юнь должен стать Юнь Босюй? — с улыбкой спросил Чэнь Цзянхэ.

Этот Юнь Босюй был ровесником Юй Цижуя, и в детстве они были товарищами по играм.

К тому же Юнь Босюй был единственным законным прямым потомком семьи Юнь, так что должность главы семьи определенно должна была перейти к нему.

Это также способствовало дружбе семей Юнь и Юй.

— Дядя-покровитель угадал верно. Главой семьи Юнь действительно стал Босюй.

На лицах Юнь Сяоню и Юнь Сыню тоже появились улыбки.

Пока они беседовали, Юнь Буфань снова прибыл на гору Ровных Облаков. Увидев, что здесь и отец с сыновьями Юй, и Чэнь Цзянхэ, он хотел что-то сказать, но колебался и не знал, как начать.

Чэнь Цзянхэ взглянул на Юнь Буфаня. Он, естественно, понимал, зачем Юнь Буфань так спешно примчался на гору Ровных Облаков.

Но семья Юнь оказала ему милость, введя на путь бессмертия.

Он не возражал продать Юнь Буфаню несколько Талисманов Падающей Звезды и Громового Удара, чтобы завершить карму с семьей Юнь.

Подумав об этом, Чэнь Цзянхэ оставил себе два талисмана, а затем достал шесть Талисманов Падающей Звезды и Громового Удара.

— У меня на руках еще есть шесть Талисманов Падающей Звезды и Громового Удара. Ваши две семьи могут купить по три, — с улыбкой сказал Чэнь Цзянхэ.

На лице Юнь Буфаня появилась безумная радость.

Он так спешно прибыл на гору Ровных Облаков именно потому, что боялся: Чэнь Цзянхэ уйдет раньше него. Он слышал от Юй Даню, что, когда Чэнь Цзянхэ поможет закрыть дело с горой Облачных Врат, он покинет гору Ровных Облаков.

Мощь Талисмана Падающей Звезды и Громового Удара он видел.

Он точно мог стать козырем семьи.

— Благодарю даою.

В этот миг Юнь Буфань отложил свою высокую позу перед Чэнь Цзянхэ и сложил руки в благодарности.

— Не знаю, какова цена этого Талисмана Падающей Звезды и Громового Удара?

Чэнь Цзянхэ не стал назначать продажную цену. Он намеренно хотел вернуть семье Юнь милость введения на путь бессмертия. К тому же он также продавал семье Юй три талисмана и потому прямо назвал так называемую рыночную цену.

— Пятьсот Духовных камней за штуку.

— Это... не слишком ли дешево? — Юнь Буфань нахмурился, чувствуя, что цена слишком низкая.

— Да, старший брат, талисманы 2-го ранга вообще невозможно купить...

— Ничего. Пусть будет эта цена.

Духовных камней у Чэнь Цзянхэ было немного. Если бы не необходимость арендовать горную вершину на рынке Тысячи Гор, он даже подарил бы их семьям Юнь и Юй.

В конце концов, он скоро уходил.

Он не знал, вернется ли еще, и потому с благодарностью семьи Юнь лучше было рассчитаться.

Неважно, какие цели были у семьи Юнь, но они действительно ввели его, бродяжку-простолюдина, на путь бессмертия.

Увидев, что Чэнь Цзянхэ настаивает, Юй Даню и Юнь Буфань больше ничего не сказали.

Каждый достал по 1500 Духовных камней и передал Чэнь Цзянхэ.

И как раз в этот момент.

Госпожа Чжоу поспешно вошла в зал советов. Лицо ее было скорбным, в глазах собиралась пелена слез, и она посмотрела на Юй Даню и Чэнь Цзянхэ.

— Отец, дядя-покровитель, моя тетя... ушла...

----------

Завязать добрую связь, Золотокоронная Птица-Пэн

Чжоу Мяоюнь ушла из жизни?

На лице Чэнь Цзянхэ появилась тень печали. Его отношения с Чжоу Мяоюнь нельзя было назвать особенно близкими, но когда-то они все же были союзниками.

И некоторое время они поддерживали друг друга.

От ухода этой старой знакомой в сердце у него все-таки поднялась грусть.

Как старую знакомую, если оглянуться на всю жизнь Чжоу Мяоюнь, можно было понять, что она была человеком, достойным сочувствия.

В юности покинула дом и приехала на Озеро Зеркальной Луны работать рыбоводом, чтобы разделить с семьей давление расходов в Духовных камнях.

В среднем возрасте покинула Озеро Зеркальной Луны и вместе с семьей переселилась на рынок культиваторов Чистой Реки, начав содержать род за счет пути талисманов.

В старости она тем более строила планы ради семьи и зарабатывала Духовные камни, можно сказать, истощив все силы сердца.

За всю жизнь она так и не вышла замуж и не оставила кровных потомков.

Она была старше Чэнь Цзянхэ на 6 лет, достойная культиваторша 8-го уровня Закалки Ци, но умерла в глубокой старости, уже за 90 лет.

Это невольно заставляло вздыхать.

Изначально Чэнь Цзянхэ собирался, завершив сделки с семьями Юнь и Юй, покинуть гору Ровных Облаков. Но теперь, когда Чжоу Мяоюнь ушла из жизни...

Как старый знакомый, он, разумеется, должен был проводить ее в последний путь.

Пришлось задержаться в семье Юй еще на один день.

В отдельном дворе.

Чэнь Цзянхэ смотрел на вывернутую наружу плоть на ноге Маоцю и чувствовал, как немеет кожа головы. Один вид причинял боль.

Он провел духовным сознанием.

Он обнаружил, что задета только плоть, кость не повреждена, и заметно успокоился.

Но все же достал одну Пилюлю Сгущенной Росы, Рождающей Плоть и бросил Маоцю, помогая ему восстановиться.

Для собственного духовного питомца Чэнь Цзянхэ не скупился.

Особенно для такого перспективного боевого духовного питомца, как Маоцю.

Маоцю получил рану потому, что еще не полностью привязал тяжелую палку из таинственного железа. Иначе против черночешуйчатого крокодила с родословной 2-го ранга высшей ступени он вообще не мог бы пострадать.

Даже если этот черночешуйчатый крокодил был на пике начального периода 2-го ранга.

Подавление родословной вместе с мощью тяжелого жезла из черного железа позволили бы напрямую проломить защиту черночешуйчатого крокодила.

— Хозяин, это слишком ценно. Если я буду восстанавливаться год, то и сам заживу.

Маоцю принял Пилюлю Сгущенной Росы, Рождающей Плоть. Аромат пилюли, проникающий до глубины души, привел его в невероятное упоение, но, посмотрев на пугающую рану на ноге, он почувствовал, что и сам сможет восстановиться.

— Ты хорошо справился и заслужил награду. Прими духовную пилюлю и иди лечи рану, — с улыбкой передал голосом Чэнь Цзянхэ.

Маоцю не смел отказываться. Он поклонился Чэнь Цзянхэ, прошел во двор и начал принимать Пилюлю Сгущенной Росы, Рождающей Плоть для лечения.

По мысли Чэнь Цзянхэ.

Все части черночешуйчатого крокодила появились перед ним.

Их передал ему Юнь Сяоню, сказав, что это части черночешуйчатого крокодила, которые Маоцю обработал на горе Облачных Врат.

Глядя на аккуратно рассортированные части.

Чэнь Цзянхэ был очень доволен.

Хорошо, что это мастерство не забыто!

Он протянул руку, и духовное ядро 2-го ранга металлической стихии легло ему на ладонь. Чувствуя густую металлическую духовную силу внутри, он вздохнул:

— Жаль, что не водной стихии.

Если бы это было духовное ядро 2-го ранга водной стихии, у него на руках оказалось бы уже три таких ядра, и после прибытия на рынок Тысячи Гор он мог бы сразу позволить Сяо Хэю поглощать духовные ядра 2-го ранга для культивации.

Впрочем, духовное ядро 2-го ранга металлической стихии тоже не беда. Когда придет время, он обменяет его у других. Не верил же он, что рынок Тысячи Гор, второй по величине рынок культиваторов области Южного Неба, не имеет даже одного духовного ядра 2-го ранга водной стихии.

Согласно «Записям о Южном Небе», рынок Тысячи Гор расположен к юго-востоку от Северного Снежного Леса и вплотную примыкает к нему.

Там точно не должно недоставать частей демонических зверей.

Хотя Северный Снежный Лес уступал горному хребту Странствующих Бессмертных — крупнейшему месту сосредоточения демонических зверей в области Южного Неба, — в нем тоже водилось множество демонических зверей.

Не было недостатка и в демонических зверях 3-го ранга, только великих демонов там не было.

Однако это было записано в «Записях о Южном Небе», а последнее обновление «Записей о Южном Небе» случилось уже 800 лет назад.

Поэтому есть ли сейчас в Северном Снежном Лесу великий демон 4-го ранга, никто не знал.

На следующий день.

Чэнь Цзянхэ взглянул на голень Маоцю. Рана с вывернутой плотью уже зажила, на коже и мясе не осталось ни малейшего повреждения, только черная шерсть еще не отросла.

То, что он всего за один день полностью усвоил лекарственную силу Пилюли Сгущенной Росы, Рождающей Плоть, заставило Чэнь Цзянхэ невольно вздохнуть: скорость, с которой демонические звери усваивают духовные пилюли или духовные вещи, слишком сильно превосходит скорость культиваторов.

Затем он принял Маоцю в пространство для духовных зверей мешка для духовных зверей 2-го ранга, вышел за ворота двора и сперва позвал Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь.

— Все собрали?

Глядя на двух девушек, Чэнь Цзянхэ мягко спросил.

— Угу, — послушно кивнули обе.

После этого Чэнь Цзянхэ повел их ко двору Ло Сиюэ и постучал в дверное кольцо.

Через недолгое время он увидел, как вышла холодная как лед и прекрасная как небожительница Ло Сиюэ. На ней было длинное платье, где зеленый переплетался с белым, и оно делало ее еще более ледяной и притягательной.

— Даою Ло, можно идти.

— Угу.

Ло Сиюэ взмахнула нефритовой рукой и призвала духовную лодку.

Все взлетели на духовную лодку, и она, превратившись в красный луч, покинула гору Ровных Облаков.

Чэнь Цзянхэ не стал прощаться с людьми семьи Юй.

В это время прямые потомки семьи Юй все находились в поселке Облачных Врат. В конце концов, это была родня по браку, и в день смерти Чжоу Мяоюнь они уже прибыли туда.

Чэнь Цзянхэ попросил Ло Сиюэ сделать крюк в 50 ли (около 25 км), пройти мимо поселка Облачных Врат и подождать в облаках, а сам слетел с духовной лодки.

Он пришел в семью Чжоу в поселке Облачных Врат и поставил Чжоу Мяоюнь три палочки благовоний.

Это тоже считалось проводами старой знакомой в последний путь.

После этого он попрощался с Юй Даню и его сыновьями и покинул семью Чжоу.

Но в этот момент Чжоу Сяосюань выбежала следом и мягко окликнула Чэнь Цзянхэ в спину:

— Дядя Чэнь.

Чэнь Цзянхэ остановился и обернулся к Чжоу Сяосюань в траурной одежде. Та казалась еще более чарующей, даже для него полна соблазна.

Он невольно собрал сердце и сосредоточил дух.

— Сяосюань, еще что-то есть?

— Ничего. Племянница просто благодарит дядю Чэня за то, что пришли, и потому хотела проводить, — Чжоу Сяосюань изящно поклонилась. В ее словах, поступи и движениях была особая скорбная красота.

— Угу, возвращайся.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

Затем развернулся, собираясь уйти.

Вдруг он снова обернулся, посмотрел на Чжоу Сяосюань и достал один Талисман Падающей Звезды и Громового Удара.

— Это талисман 2-го ранга, Талисман Падающей Звезды и Громового Удара. Дарю тебе для защиты. Усердно культивируй и поскорее Возведи Фундамент.

Сказав это, Чэнь Цзянхэ взлетел обратно на духовную лодку и улетел.

Дело было не в том, что Чэнь Цзянхэ соблазнила Чжоу Сяосюань в траурной одежде. Просто он хотел завязать добрую связь.

Чжоу Сяосюань тоже была ученицей Секты Южного Неба и уже достигла 9-го уровня Закалки Ци, тело ее было совершенно, и она начинала соприкасаться с методом культивации духа.

В нынешнем возрасте, за 40 лет, у нее был очень большой шанс успешно Возвести Фундамент.

Сейчас можно было одним талисманом 2-го ранга завязать добрую связь. Когда она действительно успешно Возведет Фундамент, такой талисман 2-го ранга она уже не будет ценить.

— Тебе приглянулась эта чаровница?

Холодный голос Ло Сиюэ прозвучал у уха Чэнь Цзянхэ и заставил его вздрогнуть. Он с удивлением посмотрел на серьезную Ло Сиюэ.

Краем глаза он обнаружил, что Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь тоже серьезно смотрят на него.

— ...

Чэнь Цзянхэ закатил глаза. О чем только думают их головы?

Он всего лишь подарил Талисман Падающей Звезды и Громового Удара, чтобы завязать добрую связь.

— Советую тебе поменьше строить планов. Если эта чаровница успешно Возведет Фундамент, метод культивации, который она практикует, за один раз высосет тебя досуха.

Закончив говорить, Ло Сиюэ отвернулась и серьезно повела духовную лодку к рынку культиваторов Переправы.

— Старший, вам нужно слушаться бессмертную Ло, — тоже очень серьезно сказали Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь.

Чэнь Цзянхэ покосился на Ло Сиюэ, затем посмотрел на Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь и стукнул каждую по голове.

— Что за чепуху несете!

Лицо Чэнь Цзянхэ потемнело, и он нарочно сказал сердито.

Эти две девчонки при нем все больше забывали старшинство.

С Ло Сиюэ он справиться не мог, но неужели и с двумя мелкими девчонками тоже не справится?

Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь, ощутив боль, посмотрели на Чэнь Цзянхэ, надули губы и сердито отвернулись.

Скорость духовной лодки была очень высокой.

Но Ло Сиюэ не пустила ее на полной скорости. Как и обычно, она ровным ходом летела к рынку культиваторов Переправы.

Однако, когда они проходили мимо Тихой Долины.

Ло Сиюэ не стала лететь прямо над Тихой Долиной, а обошла ее стороной, сделав крюк в 80 ли (около 40 км).

Это удивило Чэнь Цзянхэ.

Ледяная красавица тоже умела проявлять гибкость.

В прошлый раз они обидели братьев Фэн из Тихой Долины и ограбили их на четыре духовные вещи 2-го ранга средней ступени.

А еще забрали «Раздел Возведения Фундамента Истинного канона Десяти тысяч вод», так что братья Фэн наверняка затаили обиду.

К тому же в этот раз они были не вдвоем: с ними были Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь, две культиваторши поздней стадии Закалки Ци.

Если они столкнутся с братьями Фэн и будут сражаться с невредимыми братьями Фэн, им придется отвлекаться на защиту Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь, а шансы на победу будут невелики.

«Если не считать немного холодного характера, человек она очень неплохой».

Чэнь Цзянхэ стал смотреть на Ло Сиюэ чуть приятнее. Раньше она, хотя и неправильно поняла, почему он подарил Чжоу Сяосюань талисман 2-го ранга, все же думала о его благе.

А теперь из-за того, что на духовной лодке были Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь, она намеренно обошла Тихую Долину.

Характер хороший, стоит глубже сблизиться.

Прошла еще одна кэ (около 15 минут), и они прибыли на рынок у переправы.

Если смотреть на рынок у переправы с духовной лодки, он походил на разбросанные по великой топи деревни и поселки.

Но особое здание Башни Ста Сокровищ бросалось в глаза чрезвычайно сильно, давая понять, что это не деревня смертных, а рынок культиваторов.

Однако, если с духовной лодки смотреть в сторону реки, Пронизывающей Небо, можно было увидеть природную преграду: бешеный ветер вздымал речную воду и поднимал волны почти в 20 чжанов (около 67 м).

Над рекой также свирепо бушевали яростные астральные ветра.

Эти хищные птицы и свирепые звери иногда прятались внутри астральных ветров и нападали на одиночных культиваторов.

Хотя культиватор поздней стадии Возведения Фундамента мог перелететь через реку, Пронизывающую Небо, не было ни одного культиватора поздней стадии Возведения Фундамента, который действительно осмелился бы пересечь ее в одиночку.

Даже вольный культиватор Ложного Ядра переправлялся бы через реку на корабле-сокровище Секты Южного Неба.

В целом, кроме великих мастеров Формирования Ядра, никто не стал бы рисковать и напрямую перелетать реку, Пронизывающую Небо, в одиночку.

Ведь в некоторых широких участках реки, Пронизывающей Небо, водились демонические звери 3-го ранга.

Даже здесь, у рынка у переправы, ширина речного участка составляла 300 ли (около 150 км), и если смотреть с духовной лодки, все равно казалось, будто смотришь в море: противоположного берега не было видно.

— Старший, это и есть рынок у переправы? Почему он кажется таким разбросанным? Разве здесь есть защитная формация?

Цзян Жусюй нахмурила изящные брови, чуть подвинулась к Чэнь Цзянхэ и тихо спросила.

— На рынке у переправы нет великой защитной формации. Здесь повсюду культиваторы-разбойники. Вы двое потом не бегайте куда попало, держитесь ближе ко мне и даою Ло.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на двух девушек и наставил их.

Прибыв в небо над рынком культиваторов Переправы, Ло Сиюэ убрала духовную лодку, и четверо уже собирались опуститься на землю.

Но они увидели неподалеку, у самой реки, Пронизывающей Небо, большое сражение.

Три культиватора Возведения Фундамента окружили и атаковали еще одного культиватора Возведения Фундамента. Тот, кого окружили, отступал шаг за шагом, уже полностью оказался внизу и в любой момент мог погибнуть.

— Он действительно осмелился купить на аукционе Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду, на рынке культиваторов Переправы? Этот даою совсем помешался.

— Этого даою я как раз знаю. Он предок Возведения Фундамента семьи Гу, рода Возведения Фундамента. В 45 лет Возвел Фундамент, был воодушевлен и полон силы, а теперь прошло уже 60 лет. Похоже, он срочно нуждался в Пилюле Холодного Сердца, Пробивающей Преграду, чтобы прорваться, поэтому и рискнул.

— Похоже, этой семье Гу конец.

— Кто не знает, что та Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду, которую каждый раз выставляют на аукционе рынка культиваторов Переправы, — приманка? Он все равно осмелился ее купить. Сам ищет смерти.

Один за другим культиваторы рынка культиваторов Переправы взлетали в воздух, вставали в небе и смотрели в сторону реки, Пронизывающей Небо, наблюдая за зрелищем.

Обсуждения, насмешки и вздохи звучали со всех сторон.

Чэнь Цзянхэ, слушая слова этих культиваторов, невольно направил магическую силу к вискам, чтобы глаза видели дальше.

— Предок семьи Гу? — тихо произнес Чэнь Цзянхэ.

— Знаешь его?

Ло Сиюэ посмотрела на Чэнь Цзянхэ и спросила.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся и тут же покачал головой.

Он не знал предка Семьи Гу, но слышал о нем.

Когда-то Юнь Сяоню позвал предка Семьи Юнь, Юнь Буфаня и предка Семьи Ци отправиться на рынок культиваторов Чистой Реки, чтобы забрать его, и еще заплатил цену, приглашая предка Семьи Гу.

Но предок семьи Гу отказался и не отправился вместе с Юнь Сяоню.

Бум!

Огненный питон размером 10 чжанов (около 33 м) прорвал щит магической силы предка Семьи Гу и отбросил его защитный магический артефакт высшего уровня.

Летающий меч другого культиватора-разбойника развернулся и отсек предку семьи Гу одну руку. Буйные астральные ветра закружили эту руку и унесли ее в реку, Пронизывающую Небо.

Следом серебряное копье пронзило грудь предка Семьи Гу.

Незаметно один из культиваторов-разбойников уже оказался за спиной предка Семьи Гу. С серебряным копьем в руках он резко выдернул его.

Кровь хлынула, как река.

Рев!

— Демонический зверь! Второй брат, быстро отступай!

И в этот момент из астрального ветра вылетела хищная птица. Внешне она походила на орла, с золотой короной, черными перьями и размахом крыльев 5 чжанов (около 17 м).

Она широко раскрыла клюв и проглотила предка Семьи Гу.

Культиватор-разбойник с серебряным копьем одним ударом подцепил сумку-хранилище предка Семьи Гу, но ушел на шаг позднее: эта хищная птица клювом оторвала ему одну ногу.

— Хисс... демонический зверь позднего периода 2-го ранга, Золотокоронная Птица-Пэн.

— Какая мощная сила! То серебряное копье тоже магический артефакт высшего уровня, а эта Золотокоронная Птица-Пэн откусила от него кусок.

— Золотокоронная Птица-Пэн ведь демонический зверь с родословной 3-го ранга высшей ступени, сила у нее, естественно, грозная. Такой острый клюв ничуть не хуже магического артефакта высшего уровня, а может, даже тверже.

— Предок семьи Гу попал в пасть Золотокоронной Птицы-Пэн и умер не зря.

— Тот даою в последний момент подцепил сумку-хранилище предка Семьи Гу. Похоже, урожай тоже богатый. Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду, которую купили на аукционе, вернулась, да еще и заработали 7000 Духовных камней.

— Ха-ха... На следующем новогоднем аукционе эта Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду, снова сможет выйти на торги.

— ...

Чэнь Цзянхэ не обратил внимания на смерть предка Семьи Гу.

И на то, что культиватору-разбойнику оторвали ногу, тоже не обратил внимания. Все его внимание было приковано к Золотокоронной Птице-Пэн.

«Какая мощная хищная птица. Такова ценность родословной 3-го ранга высшей ступени?»

Она могла откусить кусок даже от магического артефакта высшего уровня. Такая атакующая сила по-настоящему потрясла его.

Однако Золотокоронная Птица-Пэн, похоже, не смела влетать на рынок у переправы. Проглотив предка Семьи Гу, она вернулась в астральные ветра над рекой, Пронизывающей Небо.

«Даже культиватор поздней стадии Возведения Фундамента без одухотворенного магического артефакта высшего уровня не справится с этой хищной птицей!»

Ощущение, которое эта Золотокоронная Птица-Пэн дала Чэнь Цзянхэ, было слишком сильным.

Ее появление по удару было даже более впечатляющим, чем когда Ло Сиюэ одним ударом убила пятого главаря Чэнь Фэна.

Подумав об этом, он невольно посмотрел на Ло Сиюэ и мысленно задался вопросом: сможет ли эта ледяная красавица сразиться с Золотокоронной Птицей-Пэн?

Увидев силу этой Золотокоронной Птицы-Пэн, Чэнь Цзянхэ еще сильнее стал ждать, когда Сяо Хэй достигнет позднего периода 2-го ранга.

Если вырастить Сяо Хэя до позднего периода 2-го ранга, тогда перед лицом культиватора поздней стадии Возведения Фундамента у него будет уверенность не бояться.

Еще был Маоцю. Хотя у него родословная 3-го ранга низшей ступени, у него есть особый одухотворенный магический артефакт, изготовленный Ло Сиюэ.

Если он достигнет позднего периода 2-го ранга, его боевая сила не обязательно уступит Золотокоронной Птице-Пэн.

— Старший, эта Золотокоронная Птица-Пэн такая сильная! Она даже культиватора Возведения Фундамента смогла проглотить. Но почему она не смеет входить на рынок у переправы?

Чжуан Синьянь боязливо придвинулась к Чэнь Цзянхэ, и вместе с Цзян Жусюй они зажали его посередине.

Чэнь Цзянхэ на миг потерял дар речи.

Откуда ему знать, почему Золотокоронная Птица-Пэн не смеет входить на рынок у переправы?

В «Записях о Южном Небе», «Записях о реке, Пронизывающей Небо» и «Разных записях о Переправе» ничего об этом не было.

— На рынке у переправы находится отшельник Ложного Ядра. Причем отшельник Ложного Ядра из Секты Южного Неба, — равнодушно сказала Ло Сиюэ.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Ло Сиюэ. Он обнаружил, что Ло Сиюэ знает очень многое.

Но по ее манере действовать она не походила на человека из семьи, тем более не была ученицей Секты Южного Неба.

Значит, у нее должен быть сильный наставник.

Область Южного Неба была необъятно широка: 90000 ли (около 45000 км) с юга на север и 70000 ли (около 35000 км) с востока на запад. Естественно, там были и сильные вольные культиваторы Формирования Ядра.

Затем они спустились с облаков и прибыли на рынок у переправы.

Сначала они нашли место, где остановиться.

Корабль-сокровище ходил не каждый день, а лишь совершал один рейс туда и обратно на противоположный берег раз в месяц.

Они прибыли довольно удачно: до следующего отправления корабля-сокровища на противоположный берег оставалось еще 5 дней.

Эти 5 дней они могли сперва жить в трактире.

Но четверо из них открыли только одну комнату.

Все были культиваторами и не цеплялись к мелочам.

К тому же рынок у переправы был полон опасностей, и в любой момент можно было столкнуться с угрозой. Чэнь Цзянхэ, естественно, не мог спокойно отпустить двух девушек из поля зрения.

А что до Ло Сиюэ?

Чэнь Цзянхэ, естественно, хотел держаться вместе с Ло Сиюэ. Ледяная красавица была холодновата, но чувство безопасности давала мощное.

К счастью, они не собирались по-настоящему спать. Все лишь культивировали сидя, так что беспокоиться, что кровать недостаточно велика, не требовалось.

Устроив жилье.

Чэнь Цзянхэ оставил двух девушек Ло Сиюэ, а сам спустился вниз и нашел хозяина трактира.

— Четыре билета на корабль.

— 800 Духовных камней.

— М?!

— Даою впервые садится на корабль-сокровище? Старик не станет скрывать от даою: настоящая цена билета — 198 Духовных камней.

Хозяин трактира с улыбкой сказал:

— Старик покупает за вас, поэтому добавляет еще 2 Духовных камня.

— Даою, наверное, тоже знает, что на реке, Пронизывающей Небо, есть только две линии сокровенных кораблей: одна у нас здесь, другая — у Западной Переправы.

Смысл слов хозяина трактира был очень прост.

Линий корабля-сокровища всего две.

Тем, кто ниже великих мастеров Формирования Ядра, если они хотят пересечь реку, Пронизывающую Небо, нужно садиться на корабль-сокровище Секты Южного Неба. Иначе остается только лететь в одиночку.

Десять смертей без жизни.

Поэтому корабль-сокровище был монопольным делом Секты Южного Неба. Сколько Духовных камней они потребуют, столько и нужно платить.

Считаешь дорого — можешь не переправляться.

Если считаешь себя счастливчиком, можешь попробовать прорваться.

Любое дело под Сектой Южного Неба не будет силой заставлять культиваторов что-либо делать.

Если так посчитать, 200 Духовных камней за билет на корабль тоже были вполне разумной ценой.

Ведь Секта Южного Неба также избегала контрабанды разных малых сил: при цене 200 Духовных камней за билет прибыль от одной контрабандной поездки должна превышать 400 Духовных камней, чтобы вообще был смысл.

Кроме того, рынок у переправы небезопасен. Если на тебе слишком много сумок-хранилищ, ты станешь первой целью культиваторов-разбойников.

В других местах культиваторы не выпускают духовное сознание наружу, но на рынке у переправы некоторые сильные культиваторы-разбойники осмеливаются бесцеремонно наблюдать за тобой.

Хотя сердце болело, он все же достал 800 Духовных камней и купил 4 билета.

В одно мгновение он потратил 800 Духовных камней, и на руках у него осталось только 2602 Духовных камня и 20 крупиц Духовного песка.

К счастью, за те 6 Талисманов Падающей Звезды и Громового Удара он взял у семей Юнь и Юй 3000 Духовных камней, иначе у него не хватило бы даже на билеты.

Вот тогда было бы неловко.

Купив билеты, Чэнь Цзянхэ поднялся наверх и вернулся в комнату. Он взглянул на Ло Сиюэ, сидевшую на кровати со скрещенными ногами и культивировавшую.

Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь сидели рядом с Ло Сиюэ.

Одна холодная как лед, другая живая и проворная, третья чистая и милая.

Поистине услада для глаз.

Затем Чэнь Цзянхэ подошел к краю кровати, сел со скрещенными ногами, закрыл глаза, успокоил дух и собрал силы.

Не то чтобы он не хотел залезть на кровать, просто места уже не хватало.

А почему обязательно нужно было сидеть вплотную к кровати? Естественно, потому что там безопасно, и туда надо жаться.

Жизнь дается лишь один раз.

Ради имущества и жизни самому пододвинуться поближе не стыдно.

В крайнем случае, когда он станет сильнее, он тоже позволит Ло Сиюэ самой жаться к нему.

Время повернулось, и 5 дней прошли.

Чэнь Цзянхэ и Ло Сиюэ вместе с двумя девушками пришли к переправе. Уже издалека можно было увидеть огромный корабль-сокровище Секты Южного Неба.

Длиной около 100 чжанов (примерно 333 м), высотой 30 чжанов (около 100 м), трехъярусный, с огромными летными крыльями по обеим сторонам.

Внешне этот корабль-сокровище не был роскошным: весь он был темно-сине-черного цвета, а над ним возвышался огромный парус с надписью «Секта Южного Неба».

Демонические звери, не способные понять эти три иероглифа, не могли пробить защиту корабля-сокровища и будут убиты его автоматической контратакой.

А демонические звери, способные понять эти три иероглифа, держались от него подальше, боясь хотя бы краем задеть эту злую звезду — Секту Южного Неба.

После того как они поднялись на корабль-сокровище.

Поскольку четверо сами попросили об этом, их снова поселили в одну комнату.

Изначально полагалась одна комната на человека.

Ло Сиюэ, увидев Чэнь Цзянхэ, который вел двух девушек в комнату вместе с ней, холодно на него посмотрела.

Чэнь Цзянхэ сделал вид, что не заметил. Как и в трактире, он сел со скрещенными ногами вплотную к краю кровати.

Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь обе надули губы, посмотрели на Чэнь Цзянхэ, но не посмели ничего сказать.

В сердце же они тайно решили: надо обязательно как можно скорее успешно Возвести Фундамент, чтобы тогда они смогли помогать старшему.

И старшему больше не придется смотреть на выражение лица бессмертной Ло.

— На корабле-сокровище очень безопасно. Даже великий мастер Формирования Ядра не осмелится действовать на корабле-сокровище Секты Южного Неба.

Прозвучал холодный голос Ло Сиюэ.

Чэнь Цзянхэ поднялся, закатил глаза на Ло Сиюэ и небрежно прошел в гостиную, чтобы сесть.

И как раз в этот момент.

В дверь постучали.

Чэнь Цзянхэ поднялся, открыл дверь. За дверью стоял молодой культиватор в форменной длинной одежде, с культивацией 9-го уровня Закалки Ци.

— Приветствую старшего на корабле-сокровище. В этот раз мы будем идти по реке, Пронизывающей Небо, 12 шичэней (около 24 часов), а затем прибудем на северный берег.

— Во время пути старший может подняться на обзорную площадку третьего этажа корабля-сокровища, посмотреть на разные захватывающие дух пейзажи реки, Пронизывающей Небо, и не беспокоиться, что сильные демонические звери атакуют корабль-сокровище.

— Кроме того, во время этого рейса на третьем этаже пройдет встреча обмена вещами. Старший может обменять там желаемые сокровища.

----------

Талисман Защиты Тела Золотым Светом, «Древесина Сотни Закалок» в руках

После того как внутренний культиватор корабля-сокровища ушел, Чэнь Цзянхэ вернулся в гостевую комнату и взглянул на Ло Сиюэ. Слова молодого культиватора только что, должно быть, слышали все трое.

— На корабле-сокровище действительно есть встреча обмена вещами. Потом можно сходить посмотреть, но нужно закрыть лицо и сменить одежду.

Ло Сиюэ посмотрела на Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь и равнодушно сказала:

— Вы двое потом можете свободно смотреть пейзажи. Не беспокойтесь, на корабле-сокровище опасности не будет.

— На корабле-сокровище Секты Южного Неба никакому культиватору нельзя выпускать духовное сознание или сражаться с другими. Иначе великий мастер Формирования Ядра на корабле сотрет его.

— На корабле-сокровище есть великий мастер Формирования Ядра?

Чэнь Цзянхэ выказал изумление.

Он думал, что корабль-сокровище, прикрытый именем Секты Южного Неба, уже сможет беспрепятственно ходить по реке, Пронизывающей Небо, но не ожидал, что на корабле действительно будет великий мастер Формирования Ядра.

— Сам корабль-сокровище — магическое сокровище. Естественно, его охраняет великий мастер Формирования Ядра.

Ло Сиюэ холодно посмотрела на Чэнь Цзянхэ:

— Теперь можешь выйти.

— Э... хорошо.

Чэнь Цзянхэ знал, что Ло Сиюэ собирается делать, неловко улыбнулся и вышел из гостевой комнаты.

Что означали слова Ло Сиюэ о закрытии лица и смене одежды, он мог догадаться. На корабле-сокровище никакой опасности не было.

Даже если при обмене вещами раскрыть сокровища на себе, не нужно было бояться, что культиваторы-разбойники убьют и ограбят.

Но твое лицо запомнят культиваторы-разбойники, и как только ты сойдешь с корабля, они возьмут тебя на заметку.

А если закрыть лицо и сменить одежду, об этом можно не беспокоиться.

На корабле-сокровище нельзя выпускать духовное сознание, поэтому даже грубая ткань на лице не позволит рассмотреть внешность, и можно не бояться раскрыть сокровища.

Что до того, что Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь она отпустила гулять свободно.

Это тоже было разделением действий.

Обе они были культиваторшами 9-го уровня Закалки Ци, и их аура не могла втягиваться внутрь. Если они будут идти рядом с ними.

Во время обмена вещами кто-нибудь запомнит их ауру.

После схода с корабля культиваторы-разбойники тоже возьмут их на заметку.

Прошло половина кэ (около 7,5 минуты).

Дверь гостевой комнаты медленно открылась, и оттуда вышли трое в темных пестрых боевых одеждах, с бамбуковыми шляпами на головах и закрытыми лицами.

Они походили на странствующих героев из мира смертных.

Чэнь Цзянхэ бросил взгляд и не понял, какие сокровища использовали все трое: они смогли стянуть грудь так ровно, что снаружи выглядели как мужчины.

Но он не стал смотреть дольше, вошел в гостевую комнату, тоже переоделся в простую одежду слуги и закрыл лицо грубой тканью.

Эту одежду Чэнь Цзянхэ попросил у слуги семьи Юй и не ожидал, что она действительно пригодится.

Когда он снова вышел из гостевой комнаты, обнаружил только одну фигуру. Снаружи было не отличить, Ло Сиюэ это, Цзян Жусюй или Чжуан Синьянь. В конце концов, все они стали плоскими.

Но подойдя ближе, он уловил особый телесный аромат Ло Сиюэ: словно слива, расцветшая в снегу, душистый, проникающий до глубины души, так что хотелось невольно вдохнуть еще пару раз.

— Они двое ушли? — передал голосом Чэнь Цзянхэ.

Ло Сиюэ ничего не сказала, повернулась и пошла вперед, направляясь на третий этаж корабля-сокровища.

Первый этаж корабля-сокровища был гостевыми комнатами для культиваторов, второй — местом для еды, где подавали всевозможные духовные блюда из демонических зверей.

А третий этаж был обзорной площадкой и местом проведения встречи обмена вещами.

Подняться на третий этаж корабля-сокровища было все равно что оказаться внутри астральных ветров над рекой, Пронизывающей Небо.

Но на корабле-сокровище стояла бледно-синяя световая завеса, отсекавшая астральные ветра снаружи.

Хотя река, Пронизывающая Небо, была рекой, этот ее участок имел ширину 300 ли (около 150 км), почти как море.

Астральный ветер вздымал речную воду на высоту больше 10 чжанов (свыше 33 м). Огромные волны, словно водяная завеса, закручивали облака, резко обрушивались вниз и взметали брызги по всему небу.

Сокровенный корабль шел по реке, Пронизывающей Небо, и как бы велики ни были волны, они не могли поколебать его ни на малейшую долю.

Но после того как он вошел в реку, Пронизывающую Небо, на несколько десятков ли (десятки километров), волны резко усилились, и корабль-сокровище начал вместе с ними подниматься в облака, а затем снова нырять в речную воду.

Когда он погружался в реку, можно было видеть плавающих в воде демонических зверей: гигантских колючих черепах, огромных креветок с четырьмя клешнями, а еще Сине-чешуйчатых рыб размером 7-8 чжанов (около 23-27 м).

Увидев Сине-чешуйчатую рыбу размером с корабль, Чэнь Цзянхэ невольно застыл. Это напомнило ему Сине-чешуйчатых рыб, которых выращивали на Озере Зеркальной Луны.

В сердце он вздохнул: вот это и есть Большой Синий Карп.

Только неизвестно, что это за демонический зверь, раз вырос таким огромным.

В следующий миг корабль-сокровище вырвался из воды, вошел в бурю, где переплетались астральный ветер, облака и туман, и они увидели Золотокоронную Птицу-Пэн, скрывавшуюся в астральном ветре, а также других свирепых и бешеных хищных птиц.

Но все они не атаковали корабль-сокровище.

Даже намеренно или ненамеренно уступали ему путь.

Входил ли корабль-сокровище в облака или нырял в реку, на борту все было чрезвычайно ровно, без малейшей качки.

— За короткие 100 вдохов мы увидели не меньше 30 видов демонических зверей 2-го ранга. Эти 200 Духовных камней потрачены все-таки очень достойно.

Путешествие на корабле-сокровище было похоже на прогулку с обзором.

Вблизи смотреть на этих демонических зверей и не бояться нападения — такая возможность была только на корабле-сокровище.

И как раз в этот момент прозвучал голос:

— Приветствую всех даою на корабле-сокровище Секты Южного Неба. Пока идет плавание, все могут обмениваться вещами, торговать и обсуждать Дао.

— Но не применяйте силу. Иначе, если вызовете неудовольствие старейшины секты, это будет совсем невыгодно.

— Хорошо. Если у кого-то из даою есть желание обменяться вещами, можете подойти ко мне за табличкой и написать название сокровища и его свойства.

Это был культиватор Возведения Фундамента Секты Южного Неба. На его одежде виднелся такой же особый знак, как на теле Гао Пэйяо.

Он не закрывал лицо. Выглядел мужчиной средних и пожилых лет, но аура у него была густой и глубокой, непостижимой.

Вероятно, это был культиватор поздней стадии Возведения Фундамента.

В таком возрасте в Секте Южного Неба он должен был занимать должность распорядителя.

— Не спеши брать табличку. Сначала можно посмотреть, есть ли у других духовные вещи, которые тебе нужны.

Услышав голосовую передачу Ло Сиюэ, Чэнь Цзянхэ молча кивнул.

Он и сам не собирался брать табличку.

Ведь у него не было никаких особо ценных сокровищ.

Примерно через полшичэня (около 1 часа) немало культиваторов с обзорной площадки вошли на место обменной встречи третьего этажа.

Чэнь Цзянхэ и Ло Сиюэ тоже вошли внутрь.

По пути Чэнь Цзянхэ увидел Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь. Людей он не узнал, но узнал одежду, в которую они переоделись перед разделением.

Однако он не подошел поздороваться.

Разделение действий как раз и было нужно, чтобы никто не связал их вместе.

Место встречи обмена вещами было очень большим. Даже когда здесь собралось больше 200 культиваторов, тесно не казалось.

Идя вперед, можно было увидеть немало культиваторов с закрытыми лицами, державших таблички. Они ходили туда-сюда и осматривались по сторонам.

На табличках в их руках были сведения о вещах для обмена.

«Наследие пути талисманов 1-го ранга?»

Чэнь Цзянхэ неожиданно увидел, что на табличке одного даою написано о сделке с наследием пути талисманов 1-го ранга.

Он взглянул на требование для обмена.

Требовался один стебель Травы Холодного Сердца.

Воистину мечты безумца.

Если бы это было раньше, Чэнь Цзянхэ счел бы такую сделку еще приемлемой. В конце концов, наследие пути талисманов 1-го ранга без проблем можно было обменять на 3000 Духовных камней.

Но после того как он узнал, насколько трудно достать Траву Холодного Сердца, хотя ее стоимость и была всего чуть больше 2000 Духовных камней, продавали ее крайне редко.

На рынке можно купить наследие пути талисманов 1-го ранга, но Траву Холодного Сердца купить крайне трудно.

Ведь это главный ингредиент для изготовления Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду.

Чэнь Цзянхэ и Ло Сиюэ обошли зал, но не увидели сокровищ, которые хотели.

Однако они не ушли. Подождав еще полшичэня (около 1 часа), снова начали обходить зал.

Ло Сиюэ шла очень быстро: возле сокровищ, которые ее не интересовали, она не задерживалась и на половину вдоха.

Чэнь Цзянхэ шел за ней и намеренно отставал на несколько шагов.

Вдруг.

Он увидел, что Ло Сиюэ остановилась. Следом у него в ушах прозвучал холодный голос Ло Сиюэ.

— Впереди есть нужное тебе сокровище, но условия жесткие.

Чэнь Цзянхэ без изменения выражения лица прошел вперед, а Ло Сиюэ не задержалась и продолжила идти.

В следующий миг.

Чэнь Цзянхэ подошел к месту, где Ло Сиюэ только что остановилась.

И увидел культиватора в парчовой одежде и маске. По лбу можно было понять, что это молодой культиватор.

На табличке в его руках было написано одно сокровище, которое действительно привлекло Чэнь Цзянхэ.

«Талисман Защиты Тела Золотым Светом?»

Это было наследие защитного талисмана 2-го ранга низшей ступени, очень подходящее ему для нынешнего освоения.

У него было наследие защитного талисмана 2-го ранга, но Талисман Лазурного Древесного Щита был талисманом 2-го ранга средней ступени, и сейчас ему было трудно его рисовать.

А это наследие Талисмана Защиты Тела Золотым Светом 2-го ранга низшей ступени как раз восполняло его слабость: невозможность рисовать защитные талисманы.

Он взглянул на условия обмена на табличке.

Духовные камни не принимались.

Требовалась одна Пилюля Наращивания Плоти и Сращивания Костей и одна Пилюля Питания Духа Второго Оборота.

У Чэнь Цзянхэ была Пилюля Питания Духа Второго Оборота, но после прибытия на рынок Тысячи Гор он начнет практиковать метод культивации духа.

Тогда ему самому тоже понадобится эта Пилюля Питания Духа Второго Оборота.

Талисман Защиты Тела Золотым Светом был хорош, но он не мог обменять его ценой обрыва собственного пути бессмертия.

В конце концов, Пилюля Питания Духа Второго Оборота тоже нечасто появлялась на аукционах и относилась к духовным пилюлям, которые можно встретить, но нельзя потребовать.

Если он обменяет ее, а потом в короткий срок не сможет купить новую Пилюлю Питания Духа Второго Оборота, задержит продвижение культивации духа — это будет не стоить потерь.

Кроме того, требуемой Пилюли Наращивания Плоти и Сращивания Костей у него тоже не было.

Однако у него были Пилюля Сгущенной Росы и Наращивания Плоти и Пилюля Усмирения Горы и Сращивания Костей. Их совместная лекарственная сила могла заменить Пилюлю Наращивания Плоти и Сращивания Костей.

Только времени на восстановление потребовалось бы чуть больше.

— Даою, в требованиях к наследию Талисмана Защиты Тела Золотым Светом можно заменить один пункт?

Чэнь Цзянхэ передал голосом вопрос.

Наследие талисманов 2-го ранга можно встретить, но нельзя потребовать. Он, естественно, не хотел упускать его.

К тому же, если овладеть достаточным количеством наследий талисманов 2-го ранга, появится надежда постичь тайны заклинаний и божественных способностей, а затем нарисовать особые символы и создать новый талисман 2-го ранга.

— Какой пункт даою хочет заменить?

Культиватор в парчовой одежде и маске открыл глаза, посмотрел на Чэнь Цзянхэ и передал голосом вопрос.

— Пилюли Питания Духа Второго Оборота у меня нет.

— Значит, у даою есть Пилюля Наращивания Плоти и Сращивания Костей?

Взгляд культиватора в парчовой одежде и маске дрогнул, а в голосовой передаче появилась некоторая взволнованность.

— Нет. Но у меня есть Пилюля Усмирения Горы и Сращивания Костей и Пилюля Сгущенной Росы и Наращивания Плоти. Сочетание этих двух пилюль по эффекту не уступит Пилюле Наращивания Плоти и Сращивания Костей.

— Пилюля Усмирения Горы и Сращивания Костей и Пилюля Сгущенной Росы и Наращивания Плоти? Их лекарственный эффект сильно хуже Пилюли Наращивания Плоти и Сращивания Костей.

Культиватор в парчовой одежде и маске нахмурился.

Действие было почти тем же, но время восстановления различалось очень сильно.

— Раз даою это не устраивает, не буду беспокоить.

Чэнь Цзянхэ очень хотел получить наследие Талисмана Защиты Тела Золотым Светом, но если человек не хотел сделки, он не мог пойти грабить.

Сможет ли ограбить — один вопрос.

Сможет ли выжить в руках великого мастера Формирования Ядра — вот ключевой.

— Даою, задержись.

Мужчина в парчовой одежде и маске голосовой передачей остановил Чэнь Цзянхэ, а затем сказал:

— Пилюля Усмирения Горы и Сращивания Костей вместе с Пилюлей Сгущенной Росы, Рождающей Плоть, могут заменить Пилюлю Наращивания Плоти и Сращивания Костей. Но чем даою собирается заменить Пилюлю Питания Духа Второго Оборота?

— Духовной пилюли, помогающей культивации духа, у меня нет. Могу использовать вещи равной стоимости, — прямо передал Чэнь Цзянхэ.

С того мгновения, как мужчина в парчовой одежде и маске остановил его, Чэнь Цзянхэ уже мог догадаться: этому человеку, вероятно, очень нужна Пилюля Наращивания Плоти и Сращивания Костей.

А Пилюля Питания Духа Второго Оборота, скорее всего, была дополнительным условием.

Ведь ценность наследия Талисмана Защиты Тела Золотым Светом была выше Пилюли Наращивания Плоти и Сращивания Костей, и только с добавлением Пилюли Питания Духа Второго Оборота обе стороны едва выравнивались.

— Можно. Какие вещи равной стоимости даою может предложить?

Услышав это, Чэнь Цзянхэ в душе обрадовался: есть ход.

Следом он передал голосом:

— Аукционная цена Пилюли Питания Духа Второго Оборота — 5000 Духовных камней. Я могу дать один атакующий талисман 2-го ранга, Талисман Падающей Звезды и Громового Удара, одну Пилюлю Усмирения Горы и Сращивания Костей, одно духовное ядро 2-го ранга металлической стихии и добавить 1400 Духовных камней.

— Атакующий талисман громовой стихии? Жаль, что 2-го ранга низшей ступени.

Услышав о Талисмане Падающей Звезды и Громового Удара, мужчина в парчовой одежде и маске блеснул глазами, а затем выказал разочарование.

— Можно. Я совершу сделку с даою.

На аукционах Пилюля Питания Духа Второго Оборота обычно уходила за 5300-5500 Духовных камней.

Но аукцион взимал комиссию.

Если пересчитать, вещи и Духовные камни, предложенные Чэнь Цзянхэ, действительно могли сравняться с Пилюлей Питания Духа Второго Оборота.

Две Пилюли Усмирения Горы и Сращивания Костей, одна Пилюля Сгущенной Росы и Наращивания Плоти, одно духовное ядро 2-го ранга металлической стихии, один Талисман Падающей Звезды и Громового Удара и еще 1400 Духовных камней.

Так он обменял наследие Талисмана Защиты Тела Золотым Светом.

Духовное сознание скользнуло по содержанию нефритовой пластины, и Чэнь Цзянхэ в душе сладко улыбнулся. Отданное было лишь сиюминутной выгодой.

А это наследие было фундаментом.

Для него его ценность была неизмерима.

Затем он снова стал обходить зал, но больше не увидел сокровищ, которые мог бы обменять.

Зато было несколько сокровищ, которые пришлись ему по сердцу.

Среди них было наследие талисмана побега 2-го ранга высшей ступени, но за него требовали защитный магический артефакт уровня питания духом.

Чэнь Цзянхэ никак не хотел доставать для обмена Броню Сокровенного Льда.

Это было для сохранения жизни.

К тому же Ло Сиюэ уже сказала ему: когда он достигнет средней стадии Возведения Фундамента, она даст ему два наследия талисманов 2-го ранга высшей ступени.

Поэтому спешить с наследиями талисманов 2-го ранга высшей ступени ему было не нужно.

Было еще духовное ядро 2-го ранга водной стихии: за него хотели духовное ядро 2-го ранга земной стихии или две духовные пилюли земли 2-го ранга.

Духовная пилюля земли 2-го ранга была духовной пилюлей 2-го ранга низшей ступени и использовалась для выращивания демонических зверей 2-го ранга земного свойства.

Она не была настолько разносторонней, как духовное ядро 2-го ранга земной стихии, поэтому ценность у нее была куда ниже.

Одно духовное ядро 2-го ранга земной стихии за две духовные пилюли земли — это было вполне разумно.

Но у него этого не было.

Были также рецепты пилюль 2-го ранга, которые Чэнь Цзянхэ тоже хотел обменять, но условия обмена ему были недоступны.

Полюбовавшись и позавидовав, он мог лишь отказаться.

Однако, следуя за Ло Сиюэ, он обнаружил, что Ло Сиюэ часто совершает сделки и получает немало духовных вещей 2-го ранга средней и высшей ступени.

Большинство из них были материалами для артефактов.

И откуда у Ло Сиюэ столько ресурсов, он не знал.

Она словно была сундуком Ста Сокровищ: какие бы сокровища и ресурсы ни встречались, если ей что-то нравилось, она могла выполнить условия чужого обмена.

Прошло 3 шичэня (около 6 часов).

Чэнь Цзянхэ снова прошел за Ло Сиюэ еще один круг, но на этом круге они ничего не обменяли.

Чэнь Цзянхэ не мог позволить себе обмен.

А Ло Сиюэ, похоже, уже подчистила все понравившиеся ей материалы для артефактов.

«Нет, эти ресурсы наверняка не от изготовления артефактов. Скорее всего, их дал ей наставник».

Так подумал Чэнь Цзянхэ.

Даже если Мастер артефактов как угодно хорошо зарабатывает Духовные камни, невозможно за столь короткое время обменять у людей 7-8 материалов для артефактов!

К тому же большинство из них были духовными материалами 2-го ранга высшей ступени.

Такое богатство даже грандмастер артефактов не смог бы вынуть, верно?

«Сравниваешь людей — и злишься до смерти. Чжуан Синьянь и Цзян Жусюй имеют путь, проложенный Алхимиком Чжуаном, у Ло Сиюэ путь проложен могущественным наставником, Гао Пэйяо опирается на Секту Южного Неба, и наставница у нее тоже великий мастер Формирования Ядра».

«А у меня нет ничего».

Разница между теми, у кого есть старшие, и теми, у кого их нет, сразу проявилась.

Прошло еще 5 шичэней (около 10 часов).

Ло Сиюэ все так же больше не совершала сделок, а у Чэнь Цзянхэ глаза разбегались от увиденного. Но, ощущая свою исхудавшую сумку-хранилище, он мог лишь отводить взгляд.

«Древесина Сотни Закалок!»

Чэнь Цзянхэ резко остановился, увидев новую табличку, которую поднял один даою. В его глазах вспыхнул свет.

Это был один из трех главных материалов для изготовления особого магического артефакта «Тысяча Иллюзий».

У него на руках уже был Нефрит Иллюзорного Духа, подаренный Гао Пэйяо, и не хватало только Древесины Сотни Закалок и Камня Лазурной Тьмы.

Все три главных материала были духовными вещами 2-го ранга высшей ступени.

Особенно драгоценна была Древесина Сотни Закалок: это духовное растение 2-го ранга, выдержавшее 100 естественных ударов молнии.

Крайне редкая вещь.

Можно сказать, среди трех главных материалов, кроме Нефрита Иллюзорного Духа, труднее всего найти именно Древесину Сотни Закалок.

Что до Камня Лазурной Тьмы, он добывался в Озере Лазурного Ян в пределах царства Юэ. Хотя там стоял на страже демонический зверь 3-го ранга, во время испытаний учеников Секты Южного Неба Камень Лазурной Тьмы все же выносили наружу.

Поэтому Камень Лазурной Тьмы мог появиться на аукционе.

«Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду?»

Чэнь Цзянхэ нахмурился.

Условием обмена Древесины Сотни Закалок оказалась Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду.

На руках у него действительно была одна такая пилюля, но она предназначалась для прорыва к средней стадии Возведения Фундамента.

«У меня есть еще один стебель Травы Холодного Сердца, у Чжуан Синьянь и Цзян Жусюй тоже есть один стебель Травы Холодного Сердца. Даже если Цзян Жусюй в короткий срок не сможет стать грандмастером алхимии, на рынке Тысячи Гор можно будет найти другого грандмастера алхимии для изготовления».

«Но если я упущу эту Древесину Сотни Закалок, возможно, больше никогда ее не встречу».

Дойдя до этой мысли.

Чэнь Цзянхэ больше не колебался и прямо передал голосом этому культиватору, предложив обменять Древесину Сотни Закалок.

Узнав, что у Чэнь Цзянхэ есть Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду, другая сторона тоже нисколько не колебалась.

Пилюля в одну руку, древесина в другую.

Сделка прошла гладко.

До изготовления «Тысячи Иллюзий» оставался только Камень Лазурной Тьмы.

По словам Ло Сиюэ, после привязки «Тысячи Иллюзий» ее надевают на лицо, и она проникает в кожу: лицо и собственная аура могут меняться по желанию.

Еще она может отсекать духовное сознание того же уровня.

Иными словами, если он наденет «Тысячу Иллюзий», только великий мастер Формирования Ядра сможет увидеть его настоящий облик.

Для Чэнь Цзянхэ это точно было отличное сокровище.

Даже заплатив большую цену, нужно было изготовить этот особый магический артефакт.

Через один шичэнь (около 2 часов).

Встреча обмена вещами закончилась.

До прибытия корабля-сокровища на северный берег оставалось меньше одного шичэня (меньше 2 часов).

Культиваторы в зале обмена один за другим начали уходить.

Чэнь Цзянхэ и Ло Сиюэ пошли раздельно. Они не вернулись прямо в гостевую комнату, а начали кружить по кораблю-сокровищу.

Только когда ощущение чужого взгляда исчезло.

Они вернулись в гостевую комнату.

Чэнь Цзянхэ взмахнул рукой, и вокруг поднялся густой водяной туман. Затем он быстро переоделся.

Он вышел из гостевой комнаты.

И только когда Ло Сиюэ, Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь закончили переодеваться, снова вошел внутрь.

Увидев различающиеся размеры перед ними, он даже не глядя на лица легко мог определить, кто есть кто.

Они переглянулись и ничего не сказали.

Сначала нужно было дождаться полной безопасности.

Хотя они хорошо подготовились, нельзя было гарантировать, что их не обнаружили.

Прошло время трех палочек благовоний.

Сокровенный корабль прибыл на северный берег реки, Пронизывающей Небо.

Сойдя с корабля-сокровища, они прямо вошли на рынок у переправы и не стали спешить улетать на летающем корабле.

Рынок культиваторов Переправы был большим и разбросанным.

И на южном, и на северном берегу Восточной Переправы были части рынка культиваторов Переправы, а на северном берегу тоже стояла Башня Ста Сокровищ.

Они сразу вошли в Башню Ста Сокровищ.

Не для покупки ресурсов, а чтобы дождаться возможности.

Дождаться, пока снаружи случится сражение, а затем воспользоваться шансом покинуть рынок у переправы и отправиться к рынку Тысячи Гор.

Поскольку на рынке культиваторов Переправы не было великой защитной формации и явных правил, там не открыли линий летающих кораблей ни к одному рынку культиваторов.

Если они хотели попасть на рынок Тысячи Гор, им нужно было сначала добраться до рынка культиваторов Юньмэнцзэ в 4000 ли (около 2000 км) к северо-западу от рынка культиваторов Переправы.

Это был крупный рынок культиваторов. Хотя он уступал рынку культиваторов Чистой Реки, судьба которого теперь была неизвестна, по масштабу он был намного больше рынка культиваторов Зеркальной Луны.

Он тоже располагался на духовной жиле 2-го ранга высшего качества.

Хотя на рынке не было великого мастера Формирования Ядра или духовного зверя 3-го ранга, там находился вольный культиватор Ложного Ядра.

Уровень безопасности тоже был очень высоким.

Открытых линий летающих кораблей там было много, и среди них была линия к рынку Тысячи Гор.

Если они хотели попасть на рынок Тысячи Гор, им точно нельзя было лететь на духовной лодке. Нужно знать, что рынок Тысячи Гор находится рядом с Северным Снежным Лесом.

Хотя он расположен прямо к северу от рынка Восточной Переправы, расстояние до него — 50000 ли (около 25000 км). По пути нужно пройти земли Семьи Лу, территорию царства Юэ и территорию царства Юй.

Рынок Тысячи Гор на юге граничит с царством Юй, за спиной опирается на Северный Снежный Лес, на востоке прилегает к бескрайнему морю, а на западе снова находятся земли царства Юй.

С царством Юй еще ничего: оно управляется законом и считается безопасным.

А вот царство Юэ основано на военной силе, внутри сильный почитается превыше всего, законности нет ни малейшей. Можно сказать, там повсюду культиваторы-разбойники, порочные культиваторы и даже демонические культиваторы.

Если они на духовной лодке пройдут земли Семьи Лу, то войдут в царство Юэ, где опасности навалятся со всех сторон. Лучше уж ехать на летающем корабле.

Ведь на летающем корабле будет много культиваторов, и даже если возникнет опасность, все будут встречать ее вместе.

Так риск станет намного меньше.

В Башне Ста Сокровищ они прождали примерно полмесяца и наконец почувствовали снаружи движение боя.

Настроения смотреть зрелище у них не было. Они тихо и незаметно вылетели с одной стороны, а когда выбрались за пределы рынка культиваторов Переправы.

Ло Сиюэ достала духовную лодку и быстро полетела к рынку культиваторов Юньмэнцзэ.

Чэнь Цзянхэ смотрел на спину Ло Сиюэ и обнаружил: после прибытия к северу от реки, Пронизывающей Небо, Ло Сиюэ неожиданно стала осторожной.

От этого в его сердце невольно дрогнуло, и волосы по телу встали дыбом.

«С характером Ло Сиюэ к югу от реки, Пронизывающей Небо, можно сказать, она ничего не боялась. Даже на территорию Тихой Долины, где есть великий мастер Формирования Ядра, она смела врываться напролом. А оказавшись к северу от реки, Пронизывающей Небо, она стала такой осторожной».

«Неужели в ее глазах севернее реки, Пронизывающей Небо, опаснее, чем южнее?»

«Нет, в "Записях о Южном Небе" сказано, что культиваторы севернее реки, Пронизывающей Небо, в целом слабее, чем южнее. Даже демонические звери тоже таковы».

«А вот в "Записях о реке, Пронизывающей Небо" действительно есть запись, что к северу от реки демонические культиваторы свирепствуют... Плохо. "Записи о Южном Небе" не обновлялись уже 800 лет!»

----------

Заклинание Наращивания Плоти Нефритовой Росой, запретная техника «Абсолютная Ледяная Печать»

Рынок культиваторов Юньмэнцзэ находился к северо-западу от рынка культиваторов Переправы, на расстоянии более четырех тысяч ли (около двух тысяч километров). Между ними пролегали отдаленные земли, находившиеся под управлением Семьи Лу.

Вообще-то вся восточная область находилась под контролем Семьи Лу.

Точно так же, как вся область Южного Неба находилась под контролем Секты Южного Неба.

Восточная область была огромной. Даже теперь, когда они оказались севернее реки, Пронизывающей Небо, рынок культиваторов Юньмэнцзэ, куда им нужно было попасть для пересадки, все еще относился к восточной области.

— Даою Ло, севернее реки, Пронизывающей Небо, очень опасно?

Духовная лодка летела очень быстро. Ло Сиюэ, похоже, тоже не хотела долго задерживаться среди горных пустошей и великих болот, поэтому вела духовную лодку на полной скорости.

Всего за полшичэня (один час) они пролетели более двух тысяч ли (около тысячи километров).

Когда Чэнь Цзянхэ увидел, как Ло Сиюэ достает большое количество духовных камней и вкладывает их в матрицу духовной лодки, тревога в его сердце стала еще сильнее.

Он задал вопрос, который давно вертелся у него в голове.

— Секта Южного Неба довольно слабо контролирует земли севернее реки, Пронизывающей Небо, поэтому там много культиваторов-разбойников, злых культиваторов и демонических культиваторов.

— После пересечения реки, Пронизывающей Небо, кроме земель Семьи Лу, земель Семьи Чэнь и окрестностей Северных врат Секты Южного Неба, где угодно может появиться сильный демонический культиватор.

Ло Сиюэ говорила спокойно.

Но в ее голосе можно было уловить едва заметное возбуждение: похоже, полные опасности земли севернее реки, Пронизывающей Небо, ей очень нравились.

Просто на духовной лодке еще были Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь. Иначе она наверняка взяла бы Чэнь Цзянхэ с собой и не спеша провела духовную лодку через земли царства Юэ.

В глазах Ло Сиюэ сражения были частью бессмертного пути.

Путь бессмертия долог. Если не иметь богатого боевого опыта, как гарантировать, что ты благополучно доберешься до другого берега долголетия?

Так учила ее наставница.

Чэнь Цзянхэ сглотнул и мысленно выругал Жуань Теню. Тот столько рассказывал о преимуществах рынка Тысячи Гор.

Так почему же не сказал о всевозможных опасностях севернее реки, Пронизывающей Небо?

То, что там повсюду культиваторы-разбойники, еще ладно.

Но там ведь даже демонические культиваторы есть.

Нет, если демонических культиваторов так много, почему Жуань Теню все еще хотел переделывать Канат Небесного Драконьего Узора?

— Северные врата Секты Южного Неба разве не занимаются демоническими культиваторами? — с сомнением спросил Чэнь Цзянхэ.

— Секта Южного Неба считает себя праведным путем, так что демонических культиваторов подавляет очень жестко. Многие демонические культиваторы числятся в списке заслуг Секты Южного Неба, поэтому ученики Секты Южного Неба тоже часто действуют против них, но победы и поражения бывают у обеих сторон.

— Секта Южного Неба не слишком ценит учеников, которые берут задания по уничтожению демонических культиваторов и гибнут от их рук. Мстить за них она тоже не станет.

— Только повысит награду в очках вклада.

— Если они умерли на задании по уничтожению демонических культиваторов, значит, их мастерство было недостаточным.

— Когда Пэйяо достигнет поздней стадии Возведения Фундамента, она прибудет к Северным вратам Секты Южного Неба на пятидесятилетнюю закалку. Раз в пять лет ей нужно будет брать одно задание по уничтожению демонических культиваторов, иначе ее лишат права во второй и третий раз войти в тайное царство для испытаний.

Слушая Ло Сиюэ, Чэнь Цзянхэ почувствовал, что даже вступление в Секту Южного Неба было полно опасностей.

Отношение Секты Южного Неба к ученикам стадии Возведения Фундамента было настоящим естественным отбором.

Мусор ей был не нужен, нужны были только элиты.

Ученикам поздней стадии Возведения Фундамента там даже принудительно назначали задания по уничтожению демонических культиваторов. Они что, совсем не боялись, что демонические культиваторы станут их выманивать?

Даже ученики Секты Южного Неба могли пасть от рук демонических культиваторов. Это дало Чэнь Цзянхэ общее представление о среде севернее реки, Пронизывающей Небо.

Записям в «Хронике Южного Неба», кроме описаний местности и духовных предметов, верить было нельзя вообще. Восемьсот лет без обновлений — это была слишком большая яма.

До приезда сюда он думал, что к северу и к югу от реки, Пронизывающей Небо, все примерно одинаково и везде можно спокойно заниматься культивацией бессмертия.

Он не ожидал, что севернее реки, Пронизывающей Небо, будет настолько опасно.

«Нужно изо всех сил выращивать Сяо Хэя. Только когда Сяо Хэй станет духовным зверем позднего 2-го ранга, у меня появятся силы защитить себя».

«После прибытия на рынок Тысячи Гор мне еще нужно как можно быстрее освоить мощные заклинания, прилагающиеся к "Истинному канону Десяти тысяч вод", чтобы получить средства против врагов».

«Нет, Маоцю тоже нужно усиленно выращивать. Два духовных зверя позднего 2-го ранга дадут мне больше чувства безопасности».

«И еще алхимия. Ее тоже обязательно нужно попробовать, иначе нынешняя скорость заработка духовных камней просто не сможет поддерживать мою ежедневную культивацию».

«...»

Чэнь Цзянхэ тихо сидел на духовной лодке, но мысли у него были хаотичными. Реальная обстановка севернее реки, Пронизывающей Небо, застала его врасплох.

Знал бы он заранее, что там так опасно, лучше отправился бы в западную область, на рынок культиваторов Многих Сокровищ.

В мгновение ока прошло еще больше полшичэня (больше одного часа).

Духовная лодка вошла в большое болото. По сравнению с Озером Зеркальной Луны оно было неизвестно во сколько раз больше и напоминало бескрайнее море.

В этом болоте было множество маленьких островов, словно рассыпанных звезд.

Но большинство островков были слишком малы. Многие имели около ста чжанов (около 330 м) или несколько десятков чжанов (десятки метров) в округе и не подходили для проживания.

Зато в центре большого болота рядом друг с другом стояли шесть островов, каждый размером около десяти ли (около пяти километров) в округе.

Если смотреть с облаков вниз, можно было увидеть золотой небесный полог, укрывавший эти шесть островов.

Это была защитная великая формация 3-го ранга.

Изначально рынок культиваторов Юньмэнцзэ тоже был рынком, основанным великим мастером Формирования Ядра. Но после того как этот великий мастер Формирования Ядра прожил свой срок и ушел в мир иной, оставленная им семья больше не породила великого мастера Формирования Ядра, а имела лишь вольного культиватора Ложного Ядра.

Даже так фундамент этой семьи оставался чрезвычайно мощным.

Ло Сиюэ убрала духовную лодку. Они не полетели на мечах, а, управляя ци, добрались до одного острова на краю рынка.

Оттуда они вошли на рынок культиваторов Юньмэнцзэ.

После входа вдали можно было увидеть Башню Ста Сокровищ, возвышавшуюся на центральном острове.

Чэнь Цзянхэ невольно вздохнул про себя.

В области Южного Неба, какая бы сила ни основала рынок культиваторов, если это был достойный крупный рынок, на нем обязательно должна была быть Башня Ста Сокровищ.

Даже рынки, основанные четырьмя высшими бессмертными семьями, не были исключением.

Культиваторов на рынке Юньмэнцзэ было немного, он не был таким процветающим, как рынок культиваторов Чистой Реки, но большинство культиваторов здесь имели как минимум среднюю стадию Закалки Ци.

Время от времени можно было увидеть культиватора стадии Возведения Фундамента.

По уровню культивации рынок Юньмэнцзэ заметно превосходил рынок культиваторов Чистой Реки.

Ведь на рынке культиваторов Чистой Реки еще было много культиваторов ранней стадии Закалки Ци.

Уже по патрульным отрядам, которые они увидели сразу после входа на рынок Юньмэнцзэ, было понятно: у этого рынка есть порядок.

Скорее всего, культиваторы-разбойники или демонические культиваторы не осмеливались здесь бесчинствовать.

Подвешенное сердце Чэнь Цзянхэ немного опустилось, он вздохнул с облегчением, но, идя по водным улицам, все равно оставался очень осторожным.

— Старший, я пойду узнаю насчет билетов на корабль до рынка Тысячи Гор.

В этот момент Цзян Жусюй произнесла эти слова.

— Ты пойдешь? Ты знакома с рынком Юньмэнцзэ? — Чэнь Цзянхэ немного беспокоился.

— Старший забыл, чем я раньше занималась?

Цзян Жусюй улыбнулась.

Только тогда Чэнь Цзянхэ вспомнил: до того как стать алхимиком, Цзян Жусюй была проводником на рынке культиваторов Чистой Реки.

В том, как быстро разобраться в устройстве рынка культиваторов, у Цзян Жусюй был очень богатый опыт.

Раз они уже вошли на рынок Юньмэнцзэ, а вокруг время от времени проходили патрульные отряды, которых было гораздо больше, чем на рынке культиваторов Чистой Реки.

Он перестал так сильно тревожиться, кивнул Цзян Жусюй и позволил ей сначала разузнать об этом рынке Юньмэнцзэ.

Позже они должны были встретиться в Башне Ста Сокровищ.

Чжуан Синьянь осталась рядом с Чэнь Цзянхэ. Вместе с Ло Сиюэ они сели в маленькую лодку и направились к Башне Ста Сокровищ.

Как оценить масштаб рынка культиваторов?

Достаточно войти в Башню Ста Сокровищ этого рынка и посмотреть на уровень культивации приказчиков.

В Башне Ста Сокровищ на рынке Зеркальной Луны большинство приказчиков были на средней стадии Закалки Ци, и лишь малая часть — на поздней стадии Закалки Ци.

На рынке культиваторов Чистой Реки большинство уже были на поздней стадии Закалки Ци, и лишь меньшая часть — культиваторами средней стадии Закалки Ци.

А в Башне Ста Сокровищ на рынке Переправы все было иначе: все приказчики были культиваторами поздней стадии Закалки Ци.

Они прибыли в Башню Ста Сокровищ и сначала прошлись по ней кругом.

Большинство приказчиков здесь были на поздней стадии Закалки Ци, и лишь немногие — на средней стадии Закалки Ци. Примерно как на рынке культиваторов Чистой Реки.

Никто из них не стал покупать ресурсы.

Ресурсы, открыто выставленные на продажу, по большей части требовались культиваторам стадии Закалки Ци.

Ресурсы, необходимые культиваторам стадии Возведения Фундамента, в основном можно было купить только на аукционах, а иногда даже на аукционах их не было.

В конце концов, если у человека был выбор, он не стал бы выносить на аукцион сокровища, полезные для культивации на стадии Возведения Фундамента.

Прошел примерно один шичэнь (два часа).

Цзян Жусюй вернулась.

Она принесла одну хорошую и одну плохую новость.

Хорошая новость заключалась в том, что о безопасности летающего корабля до рынка Тысячи Гор можно было не беспокоиться. Почти на каждом рейсе летающего корабля находился один вольный культиватор Ложного Ядра.

Даже когда корабль проходил над царством Юэ, он не становился целью культиваторов-разбойников и демонических культиваторов.

К тому же билет на летающий корабль до рынка Тысячи Гор стоил недорого: всего восемьдесят духовных камней.

И правда недорого.

От рынка Юньмэнцзэ до рынка Тысячи Гор было почти пятьдесят тысяч ли (около двадцати пяти тысяч километров), и по пути еще нужно было пересечь земли царства Юэ.

Восемьдесят духовных камней — очень хорошая цена.

Плохая новость заключалась в том, что летающий корабль до рынка Тысячи Гор ходил только раз в год, причем каждый год в четвертом месяце.

Сейчас был седьмой месяц.

До следующего рейса на рынок Тысячи Гор оставалось еще девять месяцев.

— Старший, мы можем сделать крюк: сначала отправиться на рынок Небесных Врат у подножия Секты Южного Неба, а затем уже на рынок Тысячи Гор. Так мы сделаем лишние тридцать тысяч ли (около пятнадцати тысяч километров), но сможем добраться до рынка Тысячи Гор в течение шести месяцев.

— Даою Ло, как ты считаешь?

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Ло Сиюэ и спросил.

— Как угодно.

Ло Сиюэ сказала равнодушно.

— Тогда сначала остановимся на рынке Юньмэнцзэ и дождемся четвертого месяца следующего года, а потом сядем на летающий корабль до рынка Тысячи Гор.

Чэнь Цзянхэ не хотел делать крюк через рынок Небесных Врат.

Лишние тридцать тысяч ли (около пятнадцати тысяч километров) пути означали более высокий риск столкнуться с опасностью. Кроме того, даже так они не добрались бы до рынка Тысячи Гор сразу.

Все равно потребовалось бы полгода.

В таком случае лучше подождать на рынке Юньмэнцзэ.

Как раз за это время он мог бы заняться заклинаниями.

Перед уходом с горы Ровных Облаков он уже культивировал в даньтяне вторую каплю магической силы стадии Возведения Фундамента и мог начать осваивать мощные атакующие заклинания, прилагающиеся к «Истинному канону Десяти тысяч вод».

— Тогда хорошо. Мы можем остановиться в ресторане Юньмэн. Это крупнейшая гостиница на рынке Юньмэнцзэ и самая безопасная.

Цзян Жусюй ушла всего на один шичэнь (два часа), но уже разобралась с рынком Юньмэнцзэ почти полностью.

И впрямь: в каждом деле есть свой специалист.

После этого они прибыли в ресторан Юньмэн и сразу арендовали небольшой двор. Это был первоклассный дворовой номер в ресторане Юньмэн.

Двор площадью почти 200 квадратных метров, три комнаты — им вполне хватало, чтобы остановиться.

Во дворе также имелись формация сокрытия от духовного сознания, формация сбора духовной ци 2-го ранга, малая защитная формация 2-го ранга и формация земного огня.

Для них это было вполне полное оснащение.

Конечно, цена тоже была чрезвычайно высокой.

Хотя духовные камни платил не Чэнь Цзянхэ, сердце у него все равно болезненно сжалось.

Этот дворовой номер сдавался минимум на год: сто двадцать духовных камней. В пересчете выходило десять духовных камней в месяц.

Но они собирались жить девять месяцев, а духовные камни за оставшиеся три месяца им не возвращали.

Это было дороже, чем счастливый двор в переулке Счастья и Долголетия на рынке культиваторов Чистой Реки.

Духовные камни заплатила Цзян Жусюй. Она, похоже, не слишком переживала из-за такой цены и даже считала ее разумной.

Ведь устройство этого небольшого двора выглядело лучше, чем в счастливой резиденции номер тридцать шесть в переулке Счастья и Долголетия. Он полностью стоил этих денег.

После прибытия во двор.

Ло Сиюэ сразу вошла в одну из комнат и начала закрытую культивацию.

На Чэнь Цзянхэ, Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь она внимания не обращала.

Хотя комнат было три, одна из них предназначалась для алхимии и изготовления артефактов, а для проживания оставались только две.

— Вы идите в комнаты и занимайтесь культивацией. Я буду культивировать во дворе.

Сказав это, Чэнь Цзянхэ подошел к беседке в углу двора, сел, скрестив ноги, и начал вращать «Истинный канон Десяти тысяч вод».

— Старшая сестра, ты сначала иди культивировать, а я займусь алхимией.

— Угу, хорошо.

Все было так, как они когда-то обсуждали: как можно скорее успешно Возвести Фундамент.

В то же время Цзян Жусюй тоже должна была как можно быстрее стать алхимиком 2-го ранга. Только так они смогут помогать Чэнь Цзянхэ.

И всегда оставаться рядом со старшим.

Чэнь Цзянхэ вращал «Истинный канон Десяти тысяч вод», выводил духовную силу Пилюли Сбора Духовной Ци из Шэньцюэ и проводил ее по телу три малых небесных круга.

Прошло три шичэня (шесть часов).

Затем он начал постигать заклинания, прилагающиеся к «Истинному канону Десяти тысяч вод».

Как высший метод культивации, в главе Закалки Ци «Истинный канон Десяти тысяч вод» мог усиливать магическую силу на три десятых и повышать мощь заклинаний на две десятых.

А в главе Возведения Фундамента он содержал два чрезвычайно мощных заклинания.

«Два заклинания?»

Чэнь Цзянхэ на мгновение застыл, почувствовав, что это невероятно.

Но, вспомнив, что «Истинный канон Десяти тысяч вод» — высший метод культивации, он успокоился.

Согласно записям в «Записях Чистой Реки», когда культиватор стадии Возведения Фундамента доводит метод культивации до четвертого слоя, он постигает одно чрезвычайно мощное заклинание.

Мощь и особенности заклинания будут расти вместе с повышением культивации.

Теперь выходило, что одно заклинание, описанное в «Записях Чистой Реки», вероятно относилось к культивации обычных методов.

А высший метод культивации позволял освоить два предельных заклинания.

Чэнь Цзянхэ отбросил посторонние мысли, сосредоточил дух и успокоил ци.

Он всем сердцем погрузился в постижение четвертого слоя «Истинного канона Десяти тысяч вод». Этот высший метод культивации был чрезвычайно таинственным и глубоким. Даже с его душой, отличавшейся от обычных людей.

Ему понадобилось семь дней, чтобы постичь два предельных заклинания, прилагающихся к главе Возведения Фундамента «Истинного канона Десяти тысяч вод».

— Заклинание Наращивания Плоти Нефритовой Росой?!

Чэнь Цзянхэ открыл глаза, и в них мелькнуло изумление. Он не ожидал, что одно из двух великих предельных заклинаний, постигнутых из «Истинного канона Десяти тысяч вод», окажется лечебным заклинанием.

Культиваторы стадии Возведения Фундамента, постигшие лечебные заклинания, существовали, но их было очень мало.

Потому что постичь лечебное заклинание значило овладеть ремеслом.

Если довести лечебное заклинание до великого успеха, им можно было исцелять не только себя, но и других культиваторов.

Тогда можно было брать плату за лечение.

В конце концов, в мире культивации бессмертия с неба пироги не падают.

Помог людям исцелиться, получил за это деньги — это естественный порядок вещей.

У предельных заклинаний, которые постигают культиваторы стадии Возведения Фундамента, было пять уровней: начальное овладение, малый успех, великий успех, совершенство и проникновение в тайну.

Например, «Заклинание Наращивания Плоти Нефритовой Росой»: на уровне начального овладения оно позволяло превращать духовную силу водной стихии в нефритовую росу, ускорять заживление собственных повреждений кожи и плоти и не оставлять шрамов.

На уровне малого успеха эффект значительно усиливался: плоть и кожа заживали еще быстрее.

На уровне великого успеха можно было собирать утреннюю росу с духовных растений 2-го ранга, вливать ее в собственную культивированную духовную силу нефритовой росы и сгущать Пилюлю Нефритовой Росы.

Это была не настоящая духовная пилюля, а форма духовной силы, способная помогать другим лечить раны.

Можно сказать, что доведение «Заклинания Наращивания Плоти Нефритовой Росой» до великого успеха было равносильно созданию Пилюли Сгущенной Росы, Наращивающей Плоть.

Более того, принцип изготовления духовной пилюли 2-го ранга Пилюли Сгущенной Росы, Наращивающей Плоть и мази для наращивания плоти 1-го ранга произошел именно от заклинаний вроде «Заклинания Наращивания Плоти Нефритовой Росой».

На уровне совершенства даже рваная рана с вывернутой кровавой плотью на собственном теле могла восстановиться как прежде за сто вдохов.

Даже если не хватало небольшого количества плоти, она могла быстро вырасти снова.

Если же довести его до уровня проникновения в тайну, то любые повреждения, не затрагивающие кости, можно было восстановить за короткое время.

Это «Заклинание Наращивания Плоти Нефритовой Росой» было просто ослабленной версией «Возрождения Отрубленных Конечностей», причем не расходовало собственную продолжительность жизни.

Единственный недостаток: оно не могло восстанавливать кости.

Иначе ему не пришлось бы беспокоиться, что применение «Искусства Побега Кровавой Реки» заставит Сяо Хэя потерять срок жизни.

Потеря срока жизни возникала потому, что «Возрождение Отрубленных Конечностей» требовало расходовать собственную продолжительность жизни.

«Не ожидал, что я постигну такое чудесное заклинание!»

Чэнь Цзянхэ вздохнул про себя.

Заклинания, прилагающиеся к методу культивации, не были одинаковыми. Даже культивируя один и тот же метод, люди не обязательно постигали одинаковые заклинания.

То, что он постиг «Заклинание Наращивания Плоти Нефритовой Росой», несомненно сильно повысило его способность выживать.

После доведения до великого успеха оно еще и даст дополнительный доход.

Это было прекрасно.

Только условия культивации «Заклинания Наращивания Плоти Нефритовой Росой» были довольно суровыми.

Нужно было сорок девять дней культивировать в пруду утренней росы духовных растений 2-го ранга, и только тогда в даньтяне можно было сгустить магическую печать нефритовой росы.

После этого получится культивировать духовную силу нефритовой росы.

Он не слишком беспокоился об утренней росе духовных растений 2-го ранга. Как раз у него имелось духовное растение 2-го ранга среднего качества — Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором.

Но чтобы собрать целый пруд утренней росы, требовалось время.

По движению мысли.

Духовное растение 2-го ранга среднего качества, Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором, было выпущено наружу, быстро пустило корни во дворе и начало бешено поглощать духовную ци неба и земли.

Красная Сосна с Драконьим Узором не была секретом.

Ло Сиюэ о ней знала.

Даже если Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь узнают, это не страшно.

Время было напряженным. Ему нужно было как можно быстрее собрать утреннюю росу с Красной Сосны с Драконьим Узором, чтобы поскорее освоить «Заклинание Наращивания Плоти Нефритовой Росой».

Однако ему нужно было сходить в Башню Ста Сокровищ и купить нефритовый флакон для хранения утренней росы. Пространство внутри нефритового флакона должно было быть не меньше трех кубов.

Это снова была немалая трата.

Определившись, он перестал думать о «Заклинании Наращивания Плоти Нефритовой Росой» и начал изучать другое постигнутое заклинание.

Едва взглянув, Чэнь Цзянхэ испугался.

Почему он постигал сплошь какие-то странные и нетипичные заклинания?

«Заклинание Наращивания Плоти Нефритовой Росой» уже было очень нетипичным. Среди сотни культиваторов стадии Возведения Фундамента могло не найтись ни одного, кто постиг бы предельное заклинание лечебного типа.

— Абсолютная Ледяная Печать. Что это вообще за заклинание?!

Чэнь Цзянхэ пробормотал жалобно. И не потому, что это предельное заклинание «Абсолютная Ледяная Печать» было слишком слабым.

Как раз наоборот, сила «Абсолютной Ледяной Запечатки» была слишком велика.

После доведения до великого успеха, если его применить, оно в основном относилось к запретным техникам взаимного уничтожения.

Все в радиусе ста чжанов (около трехсот тридцати метров) мгновенно сковывалось льдом, и вся жизненная сила пресекалась.

Даже культиватор поздней стадии Возведения Фундамента, если у него не было одухотворённого защитного магического артефакта высшего уровня, лишался движения магической силы, его меридианы замирали, и он погибал.

Но стоило применить «Абсолютную Ледяную Запечатку», как собственная магическая сила тоже мгновенно истощалась до конца, а сам он вместе с противником оказывался скован льдом.

Если довести ее до уровня проникновения в тайну...

То это уже Формирование Ядра.

Предельное заклинание уровня запретной техники вроде этого в период Возведения Фундамента невозможно довести до проникновения в тайну, максимум — до совершенства.

Даже на уровне совершенства его мощь было невозможно вообразить.

Оно могло сковать льдом даже культиватора полного завершения Возведения Фундамента и, более того, в области ледяного запечатывания эффективно замедлять скорость вольного культиватора Ложного Ядра.

Взаимное уничтожение?

Одноразовая запретная техника?

У него имелась Броня Сокровенного Льда, так что взаимного уничтожения можно было не бояться. Пока он сковывает противника льдом, он сможет опереться на Броню Сокровенного Льда и выбраться из ледяной области.

А почему это называлось одноразовой запретной техникой? Потому что для культивации «Абсолютной Ледяной Запечатки» требовался духовный предмет верхнего 2-го ранга — Десятитысячелетний Черный Лед.

Нужно было принять Десятитысячелетний Черный Лед в даньтянь как источник, и только тогда можно было культивировать «Абсолютную Ледяную Запечатку».

Когда будет сформирована «Печать Ледяного Запечатывания Десяти Тысяч Ли (около пяти тысяч километров)», при полном применении «Абсолютной Ледяной Запечатки» Десятитысячелетний Черный Лед в даньтяне вырвется наружу, превратится в ледяной источник и скует льдом все.

Даже если сам он чудом выживет.

Чтобы снова культивировать «Абсолютную Ледяную Запечатку», придется найти еще один кусок Десятитысячелетнего Черного Льда в качестве источника.

— Талисман-сокровище?

Чэнь Цзянхэ внезапно вспомнил о талисманах-сокровищах.

Если довести «Абсолютную Ледяную Запечатку» до совершенства, разве это не будет равносильно одному талисману-сокровищу?

Мощь талисманов-сокровищ была чрезвычайно велика.

Они содержали около трех десятых мощи магического сокровища и могли мгновенно убивать культиваторов ниже уровня вольного культиватора Ложного Ядра.

А его предельное заклинание «Абсолютная Ледяная Печать» в определенном смысле уже нельзя было назвать заклинанием.

Это была запретная техника, и при применении она напоминала взаимное уничтожение.

Но у него была Броня Сокровенного Льда, так что собственной смерти он мог не бояться. Его магическая сила лишь быстро иссякнет.

А вот «Абсолютная Ледяная Печать», доведенная до совершенства, пусть и не гарантировала мгновенное убийство культиватора полного завершения Возведения Фундамента, но была очень близка к этому.

Разве это не было равносильно мощи талисмана-сокровища?

С нынешними связями и силой раздобыть талисман-сокровище для него было практически совершенно невозможно.

Но раздобыть кусок Десятитысячелетнего Черного Льда все же было вполне реально.

Духовный предмет верхнего 2-го ранга вроде Десятитысячелетнего Черного Льда добывался в Северном Полярном Снежном Лесу. Стоило ему добраться до рынка Тысячи Гор.

И у него появится надежда получить Десятитысячелетний Черный Лед.

Как только у него появится Десятитысячелетний Черный Лед, у него будет козырь, сопоставимый с талисманом-сокровищем.

— Фух...

Чэнь Цзянхэ тяжело выдохнул мутную ци.

В его глазах появилась дикая радость. Пусть эта запретная техника имела суровые условия культивации и была одноразовой, ее мощь была сопоставима с талисманом-сокровищем.

А «Заклинание Наращивания Плоти Нефритовой Росой» тоже было превосходным предельным заклинанием.

Эти два заклинания, которые он постиг из «Истинного канона Десяти тысяч вод», для него сейчас определенно были самыми полезными.

Одно лечебное, одно атакующее.

Единственный недостаток состоял в том, что за короткое время он не мог культивировать ни одно из них.

Оставалось только добраться до рынка Тысячи Гор.

Пока он будет собирать утреннюю росу с Красной Сосны с Драконьим Узором. Когда они прибудут на рынок Тысячи Гор, с культивацией «Заклинания Наращивания Плоти Нефритовой Росой» проблем быть не должно.

Поэтому самая большая трудность сейчас — Десятитысячелетний Черный Лед.

«В это время мне остается только культивировать "Истинный канон Десяти тысяч вод", рисовать талисманы 2-го ранга и собирать утреннюю росу».

Приняв решение.

Чэнь Цзянхэ больше не стал медлить и приготовился отправиться в Башню Ста Сокровищ, чтобы купить нефритовый флакон для хранения.

Он поднялся и подошел к воротам двора, но увидел, что в комнате для алхимии мерцает огонь. Должно быть, Цзян Жусюй занималась алхимией.

Насчет Цзян Жусюй Чэнь Цзянхэ был очень высокого мнения.

Хотя сам он тоже собирался попробовать алхимию, за короткое время он никак не мог стать мастером алхимии.

Поэтому связи мастера алхимии ему еще нужно было возложить на Цзян Жусюй.

Только когда Цзян Жусюй станет мастером алхимии, Трава Холодного Сердца в его руках получит надежду превратиться в Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду.

----------

Наконец-то рынок Тысячи Гор

Выйдя из ресторана Юньмэн, он сел в маленькую лодку и отправился к Башне Ста Сокровищ на центральном острове.

Поскольку рынок культиваторов был построен на великом болоте, повсюду на нем текли водные реки. К тому же правила рынка запрещали летать, поэтому оставалось только передвигаться по водным путям на маленьких лодках.

К счастью, эти лодки были бесплатными.

Большинство культиваторов, управлявших лодками, находились на средней стадии Закалки Ци.

Они не брали платы за переправу, потому что рынок выдавал им пособие духовными камнями и ресурсами.

Это было похоже на проводников рынка культиваторов Чистой Реки и являлось своего рода поддержкой низовых культиваторов со стороны рынка.

Только рынок Юньмэнцзэ поддерживал их сильнее.

На рынке культиваторов Чистой Реки проводников было не больше пятидесяти, а на рынке Юньмэнцзэ лодочников было больше двухсот.

Это была большая трата духовных камней.

Узнав об этом, Чэнь Цзянхэ немного успокоился насчет рынка Юньмэнцзэ.

Если рынок культиваторов не слишком жестоко выжимает низовых культиваторов, значит, у него есть стремление к развитию, и, сравнительно говоря, он безопаснее.

— Малый друг, на рынке Юньмэнцзэ случалось, чтобы злые культиваторы или демонические культиваторы устраивали беспорядки? — спокойно спросил Чэнь Цзянхэ, сидя в лодке.

Юноша, правивший лодкой, был культиватором 5-го уровня Закалки Ци. В маленьком городке культиваторов под горой Ровных Облаков он уже считался бы крупным культиватором.

— Старший шутит. На рынке сидит старший Ложного Ядра, какой демонический культиватор осмелится прийти?

Юноша ответил почтительно, и в его словах звучала гордость.

— С тех пор как тысячу триста лет назад Совершенный Юньмэн построил этот рынок на великом болоте, ни один демонический культиватор не осмелился прийти сюда и бесчинствовать. Даже культиваторы-разбойники не смеют приближаться к рынку Юньмэнцзэ ближе чем на двести ли (около ста километров).

Услышав это, Чэнь Цзянхэ удовлетворенно кивнул.

Похоже, семья, стоявшая за рынком Юньмэнцзэ, очень серьезно относилась к правилам рынка и крайне решительно отталкивала культиваторов-разбойников и демонических культиваторов.

Через полпалочки благовония.

Чэнь Цзянхэ прибыл в Башню Ста Сокровищ и сразу подошел к стойке магических артефактов.

— Какого объема у вас есть драгоценные флаконы-хранилища? — спросил Чэнь Цзянхэ.

Женщина-культиватор на поздней стадии Закалки Ци, служившая за стойкой, увидела, как Чэнь Цзянхэ подошел, и сразу вышла навстречу.

Сладко улыбнувшись, она почтительно обратилась:

— Старший.

Тех, чью ауру невозможно было ощутить, здесь по умолчанию считали старшими: в конце концов, смертные не могли войти на центральный остров.

— Сейчас на стойке есть только три вида драгоценных флаконов: на два куба, пять кубов и десять кубов.

— Какой нужен старшему?

— Какова цена этих трех видов?

Спросил Чэнь Цзянхэ. Духовных камней у него было не так много: оставалось всего тысяча двести два духовных камня и двадцать крупиц Духовного песка.

Драгоценные флаконы-хранилища отличались от сумок-хранилищ.

В драгоценный флакон-хранилище можно было помещать только жидкость, поэтому стоил он намного дешевле сумки-хранилища.

Но даже так цена была немалой. Сначала лучше было уточнить стоимость, а потом уже решать, какой выбрать.

— Драгоценные флаконы-хранилища, как и сумки-хранилища, оцениваются по объему: один куб стоит пятьдесят духовных камней. Но у драгоценных флаконов-хранилищ нет скачка цены.

У сумок-хранилищ скачок цены был.

Например, один куб стоил сто духовных камней. Пять кубов должны были бы стоить пятьсот духовных камней, но цена подскакивала до тысячи духовных камней.

Десять кубов стоили уже четыре тысячи духовных камней.

А у драгоценных флаконов-хранилищ скачка цены не было: каждый дополнительный куб внутреннего пространства добавлял пятьдесят духовных камней.

— Пять... возьму на десять кубов.

Чэнь Цзянхэ сначала хотел взять флакон на пять кубов, но подумал и решил сразу закрыть вопрос одним шагом: купить драгоценный флакон-хранилище на десять кубов.

В будущем он тоже пригодится.

Потратив пятьсот духовных камней, он купил драгоценный флакон-хранилище на десять кубов.

Затем он подошел к стойке духовных пилюль и спросил, продаются ли Пилюли Сбора Духовной Ци. Пилюль Сбора Духовной Ци у него оставалось немного.

Всего три штуки.

Этого не хватило бы, чтобы культивировать до четвертого месяца следующего года.

Но он не стал покупать много: взял только пять Пилюль Сбора Духовной Ци и потратил шестьсот духовных камней.

После этого он покинул Башню Ста Сокровищ.

На руках у него осталось сто два духовных камня и двадцать крупиц Духовного песка.

Он снова обеднел.

Вернувшись в ресторан Юньмэн, он тоже начал закрытую культивацию.

Каждый день культивировал «Истинный канон Десяти тысяч вод» и собирал утреннюю росу с Красной Сосны с Драконьим Узором.

Затем рисовал талисманы 2-го ранга.

Сначала он нарисовал два Талисмана Падающей Звезды и Грома, а потом начал рисовать Талисманы Защиты Тела Золотым Светом.

Благодаря опыту рисования Талисманов Падающей Звезды и Грома начать рисовать Талисман Защиты Тела Золотым Светом оказалось сравнительно легко.

Только при прорисовке талисманных узоров защитные талисманы были намного сложнее атакующих. Нужно было обязательно сосредоточить дух, иначе все прежние усилия пошли бы прахом.

К счастью, кистью для талисманов в руках Чэнь Цзянхэ была Персиковая кисть Чистого Сердца для талисманов. Она помогала ему очищать посторонние мысли, сосредоточить дух и успокоить ци.

Незаметно.

Прошло восемь месяцев.

У Чэнь Цзянхэ прибавилось два Талисмана Падающей Звезды и Грома, три Талисмана Защиты Тела Золотым Светом и еще один полуготовый Талисман Защиты Тела Золотым Светом.

Стоило закончить наполнение духовной силой и сделать завершающий штрих, и он будет готов.

«Культивация с помощью Пилюль Сбора Духовной Ци слишком медленная. Когда же я смогу культивировать девятую каплю магической силы и достигнуть 2-го уровня Возведения Фундамента?»

Со времени Возведения Фундамента прошло уже больше трех лет, но в даньтяне у него было жалких две капли магической силы. До девяти капель оставалось еще очень далеко.

После достижения стадии Возведения Фундамента, если хотелось быстро повысить культивацию, вспомогательная роль духовных пилюль уже была невелика.

Они далеко уступали духовным предметам неба и земли.

Например, если бы Чэнь Цзянхэ получил один-два водных духовных предмета 2-го ранга среднего или высшего качества, которые можно поглотить, он смог бы за короткое время культивировать третью и четвертую капли магической силы.

Если же полагаться только на Пилюли Сбора Духовной Ци, то, в лучшем случае, ему потребуется десять лет, а в худшем — двадцать лет, чтобы добраться до 2-го уровня Возведения Фундамента.

Именно поэтому предкам Возведения Фундамента в семьях культиваторов так трудно продвигать культивацию, хотя Пилюль Сбора Духовной Ци им явно не недостает.

У них нет духовных предметов, подходящих их собственным методам культивации, которые можно было бы поглотить.

Хотите купить такие духовные предметы?

Даже на аукционах они появлялись с трудом. Как только появлялся духовный предмет 2-го ранга, который можно поглотить и переработать, культиваторы стадии Возведения Фундамента бросались за него с безумием.

«С этой точки зрения секта все-таки лучше. Достаточно иметь очки вклада, и в секте можно обменять всевозможные духовные предметы для культивации».

«Ло Сиюэ сказала, что Пэйяо в ближайшее время сможет дойти до поздней стадии Возведения Фундамента. Похоже, именно потому, что у нее есть большое количество духовных предметов, помогающих культивации».

«Мой фундамент пока неглубок. Если я смогу рисовать духовные талисманы 2-го ранга высшего качества или изготавливать духовные пилюли 2-го ранга высшего качества, то смогу обмениваться с Пэйяо духовными ресурсами, пригодными для культивации».

Если бы ему не нужно было входить в тайное царство вместе с Гао Пэйяо, он бы не спешил. В конце концов, срок жизни был долгим, можно было культивировать медленно, и рано или поздно он достиг бы поздней стадии Возведения Фундамента.

Чэнь Цзянхэ собрал мысли и перестал думать об этом.

Он убрал полуготовый Талисман Защиты Тела Золотым Светом, а затем его взгляд упал на комнату для алхимии, э-э... вернее, уже на комнату для изготовления артефактов.

Месяц назад.

Ло Сиюэ вышла из уединения, а потом вошла туда и начала изготавливать артефакт.

Прошел уже целый месяц, но Ло Сиюэ все еще не вышла из комнаты для изготовления артефактов. Это мгновенно лишило Чэнь Цзянхэ всякой симпатии к изготовлению артефактов.

Если на создание одного магического артефакта нужно один-два месяца, это слишком задерживает культивацию.

Конечно, если ресурсов для культивации много, беспокоиться об этом не нужно.

Но Чэнь Цзянхэ так не мог.

Даже рисуя духовные талисманы, он делал это параллельно с культивацией и каждый день проводил «Истинный канон Десяти тысяч вод» через три малых небесных круга.

Зарабатывать духовные камни и культивировать одновременно — вот правильный способ культивировать бессмертие.

— Старший.

Чжуан Синьянь вышла из комнаты. Увидев, что Чэнь Цзянхэ не рисует талисман, она подошла и почтительно поприветствовала его.

— Синьянь, твоя духовная культивация скоро достигнет полноты?

Чэнь Цзянхэ ощутил ауру, исходившую от Чжуан Синьянь: она уже почти дошла до предельной точки перед прорывом к Возведению Фундамента.

— Я уже достигла пика Закалки Духа. Когда доберусь до рынка Тысячи Гор, смогу переработать духовный предмет неба и земли, повышающий духовную культивацию, и достичь полноты духа.

Чжуан Синьянь слегка кивнула, шагнула ближе к Чэнь Цзянхэ, ее алые губы чуть дрогнули. Она без утайки сообщила о своем уровне культивации.

Легкий аромат орхидеи ударил в нос, освежая сердце и дух.

— Угу. А что ты собираешься делать? — мягко спросил Чэнь Цзянхэ.

— Мы с младшей сестрой обменяли на корабле-сокровище два рецепта духовных пилюль 2-го ранга. Я иду купить для младшей сестры духовные материалы для алхимии.

После кончины Алхимика Чжуана.

Чжуан Синьянь словно повзрослела. Хотя она все еще была немного простодушной, больше она не была такой робкой, как раньше, когда боялась любых новых вещей.

Еще на горе Ровных Облаков она много раз самостоятельно ходила на рынок культиваторов Зеркальной Луны, покупала лекарственные материалы и тому подобное.

Изменения Чжуан Синьянь Чэнь Цзянхэ видел своими глазами и немного жалел эту девушку.

Но ничего не мог поделать.

Алхимика Чжуана больше не было, и он не мог заботиться о ней так, как Алхимик Чжуан. Ей нужно было как можно быстрее вырасти, чтобы в будущем самостоятельно встретить все.

— Угу, иди.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

Чжуан Синьянь уже достигла пика Закалки Духа. Пока они не доберутся до рынка Тысячи Гор, у нее не было времени на глубокое уединение, чтобы довести духовную культивацию до полноты.

А вот у Цзян Жусюй время было сжато.

Ей нужно было не только культивировать, но и изготавливать духовные пилюли, повышать мастерство пути алхимии и углублять понимание пути алхимии.

Поэтому во многих случаях Чжуан Синьянь позволяла Цзян Жусюй культивировать, а сама отправлялась покупать лекарственные материалы для духовных пилюль.

Только неизвестно, объединили ли эти две девушки свое имущество.

Проводив взглядом уходящую Чжуан Синьянь.

Чэнь Цзянхэ тоже не сидел без дела: он погрузился в размышления о фармакологии, разбирал и крепко запоминал лекарственные материалы и эффекты каждой пилюли, а также реакции и действия, возникающие после их соединения.

У него имелось наследие пути алхимии Алхимика Чжуана.

После прибытия на рынок Тысячи Гор он непременно должен попробовать алхимию. Если у него окажется хоть немного таланта к алхимии, он даже временем будет высиживать этот путь, но поднимется до алхимика 2-го ранга.

А в будущем, возможно, даже станет алхимиком 3-го ранга.

Поэтому, стоило появиться времени, он выводил фармакологию и множество прочих вопросов алхимии, готовясь к будущим попыткам варить пилюли.

Незаметно.

Прошло еще больше двадцати дней.

Полуготовый Талисман Защиты Тела Золотым Светом в руках Чэнь Цзянхэ наконец был успешно завершен.

К этому моменту у него уже было четыре Талисмана Защиты Тела Золотым Светом и два Талисмана Падающей Звезды и Грома.

Он даже достиг определенного понимания начальной фармакологии пути алхимии. По его мнению, изготовить один котёл Пилюль Воздержания от Пищи не должно быть трудно.

Что до Пилюли Накопления Духа 1-го ранга низшего качества, об этом он пока не смел думать.

Лязг!

Внезапно в этот момент из комнаты для изготовления артефактов раздался чрезвычайно пронзительный звон меча.

Через полшичэня (один час).

Ло Сиюэ вышла из комнаты для изготовления артефактов. Ее прекрасное лицо словно растаявший снег открыло след радости: она явно создала одухотворённый магический артефакт высшего качества.

Но в тот миг, когда она вышла из комнаты и увидела Чэнь Цзянхэ, ее лицо мгновенно снова похолодело.

Она бросила на Чэнь Цзянхэ один взгляд, ледяной холод пробирал до костей.

Чэнь Цзянхэ невольно скривил губы.

Слишком уж быстро менялось ее лицо.

Но он все равно подошел навстречу и с улыбкой спросил:

— Даою Ло, ты знаешь, как продают талисманы 2-го ранга?

Сейчас у него оставалось всего сто два духовных камня и двадцать крупиц Духовного песка.

Скоро они отправлялись на рынок Тысячи Гор. Ему нужно было обратить талисманы 2-го ранга на руках в деньги, иначе у него не будет даже духовных камней на аренду горы.

И на покупку Пилюль Сбора Духовной Ци тоже.

Пусть эффект Пилюль Сбора Духовной Ци был действительно так себе, все равно с ними лучше, чем без них. Без Пилюль Сбора Духовной Ци, даже культивируя на рынке с духовной жилой 2-го ранга высшего качества, ему потребуется больше тридцати лет, чтобы культивировать девять капель магической силы.

Не говоря уже о культивации на духовной жиле 2-го ранга среднего или низшего качества.

— Об этом поговорим на рынке Тысячи Гор.

Ло Сиюэ сказала ровно:

— Моя наставница говорила, что на рынке Тысячи Гор есть обменная встреча.

Обмен вещами?

Чэнь Цзянхэ очень интересовался обменными сделками. Многие сокровища, которых не увидишь на аукционах, можно было увидеть на обменных встречах.

Хотя условия обмена вещи на вещь были суровыми, по крайней мере появлялась надежда получить нужное сокровище.

Что до талисманов 2-го ранга, на обменной встрече они, скорее всего, тоже будут ходовым товаром.

Вообще-то Чэнь Цзянхэ достаточно было взять Талисман Падающей Звезды и Громового Удара, выйти на улицу рынка Юньмэнцзэ и крикнуть, что он продает его.

И немало культиваторов пришли бы покупать.

Но это было бы слишком броско.

Лучше держаться скромнее.

Раз на рынке Тысячи Гор есть обменная встреча, можно обналичить их после прибытия туда.

Еще через два дня.

Цзян Жусюй тоже вышла из уединения.

Если посчитать время, до летающего корабля на рынок Тысячи Гор оставалось еще пять дней.

Цзян Жусюй уже устроила все с билетами на корабль. Оставалось только дождаться срока и отправиться на рынок Тысячи Гор.

К этому рынку, занимавшему второе место в области Южного Неба, и Чэнь Цзянхэ, и Цзян Жусюй, и Чжуан Синьянь испытывали полное любопытство.

Рейтинг рынка Тысячи Гор был выше рынка бессмертной секты и рынка культиваторов Управления Зверями. Можно было представить, насколько он процветает.

Вообще-то даже Ло Сиюэ была полна ожидания к рынку Тысячи Гор.

Она тоже никогда не была на рынке Тысячи Гор и даже никогда не бывала севернее реки, Пронизывающей Небо.

После того как она достигла полного 9-го уровня Закалки Ци, наставница отправила ее на рынок культиваторов Чистой Реки для закалки.

Область ее действий ограничивалась югом от реки, Пронизывающей Небо, да еще несколькими рынками вокруг рынка культиваторов Чистой Реки.

О северных землях реки, Пронизывающей Небо, она знала только со слов наставницы.

В мгновение ока прошло пять дней.

Под руководством Цзян Жусюй они сели на летающий корабль, отправлявшийся к рынку Тысячи Гор.

Сказать «летающий корабль» было даже не совсем точно. Скорее это был огромный многоэтажный корабль.

Он был больше корабля-сокровища, на котором они плыли раньше: почти триста чжанов (около тысячи метров) в длину и сто чжанов (около трехсот тридцати метров) в ширину. Вверх и вниз у корабля было семь этажей.

С первого по четвертый этаж располагались гостевые комнаты для культиваторов стадии Возведения Фундамента и стадии Закалки Ци. Пятый этаж предназначался для вольных культиваторов Ложного Ядра или совершенных людей Формирования Ядра.

Шестой этаж был местом приема пищи.

Седьмой этаж предназначался для любования видами.

Можно сказать, летающий корабль до рынка Тысячи Гор был чрезвычайно роскошным и очень безопасным.

На этом рейсе только культиваторов стадии Возведения Фундамента было почти сто, а ниже стадии Возведения Фундамента — больше пятисот.

Самыми важными были вольные культиваторы Ложного Ядра.

На этот раз на летающем корабле оказалось целых три вольных культиватора Ложного Ядра.

Однако вольным культиваторам Ложного Ядра не требовалось платить за билет, и летающий корабль еще символически дарил им тысячу духовных камней.

Пусть вольные культиваторы Ложного Ядра не смотрели на такую сумму, должное почтение все равно нужно было оказать.

Это было похоже на большой корабль, ходивший с рынка Зеркальной Луны на рынок культиваторов Чистой Реки: культиваторы 9-го уровня Закалки Ци не платили за билет, а еще получали духовные камни.

Потому что для культиваторов-разбойников сами культиваторы 9-го уровня Закалки Ци уже создавали сдерживание.

И могли обеспечить безопасное плавание корабля.

С летающими кораблями между рынками было то же самое: чем выше культивация людей на корабле, тем безопаснее рейс.

Три вольных культиватора Ложного Ядра плюс тот вольный культиватор Ложного Ядра, который охранял корабль, — всего четыре вольных культиватора Ложного Ядра.

И еще почти сотня культиваторов стадии Возведения Фундамента. Такую команду вряд ли осмелятся остановить какие-то культиваторы-разбойники!

Разве что демонический культиватор уровня Формирования Ядра.

Безопасным летающий корабль был безопасным, но летел слишком медленно. С духовной лодкой Ло Сиюэ он вообще не выдерживал сравнения.

От рынка Юньмэнцзэ до рынка Тысячи Гор было меньше пятидесяти тысяч ли (около двадцати пяти тысяч километров).

Но этому летающему кораблю требовалось два дня, чтобы добраться до рынка Тысячи Гор. Надо сказать, скорость была просто черепашьей.

Неудивительно, что на летающем корабле были гостевые комнаты. За два дня без комнат точно не обойтись.

Возможно, открывая этот рейс к рынку Тысячи Гор, тоже учитывали виды по пути, поэтому скорость корабля сделали очень медленной.

Севернее реки, Пронизывающей Небо, было много гор, рек и великих болот. Пейзажи были прекрасны, красота неописуема.

Чтобы добраться от рынка Юньмэнцзэ до рынка Тысячи Гор, нужно было пролететь над территориями больше чем десяти сил. Самыми крупными среди них были Семья Лу марионеток, царство Юэ и царство Юй.

Как только они войдут в царство Юй, это будет означать, что рынок Тысячи Гор уже близко.

Земли царства Юй вытянуты с востока на запад и очень узки с севера на юг. Можно сказать, что вместе с Северным Полярным Снежным Лесом они окружали рынок Тысячи Гор.

На этот раз четверо из них все еще находились в одной гостевой комнате.

Оставался последний участок пути до рынка Тысячи Гор, так что лучше было держаться вместе. Чем ближе к концу, тем осторожнее нужно быть.

— Даою Ло, у тебя есть друзья на рынке Тысячи Гор? — спросил Чэнь Цзянхэ.

Среда культивации севернее реки, Пронизывающей Небо, была суровой. Если можно держаться вместе, естественно, так было лучше.

Что до личного пространства?

Согласно записям в «Хронике Южного Неба», на горах рынка Тысячи Гор имелись всевозможные формации.

После аренды горы можно было получить диск формации и по желанию менять формации на горе, не опасаясь проблем.

Гору можно было разделить на две приватные области или на пять приватных областей.

То есть пять культиваторов могли вместе арендовать гору с духовной жилой на рынке Тысячи Гор и совершенно не беспокоиться о приватности.

Под разделением формаций у каждого была бы своя зона деятельности.

Как только Чэнь Цзянхэ задал этот вопрос.

Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь в сердце вздохнули: они угадали смысл Чэнь Цзянхэ, но ничего не могли с этим поделать.

— Нет.

Ло Сиюэ взглянула на Чэнь Цзянхэ и, похоже, тоже догадалась о его мыслях. Холодно сказала:

— Я хочу арендовать гору с духовной жилой 2-го ранга высшего качества.

Гору с духовной жилой 2-го ранга высшего качества?

Чэнь Цзянхэ почувствовал, что это слишком роскошно.

С их уровнем культивации достаточно арендовать гору с духовной жилой 2-го ранга среднего качества. Не было нужды тратить лишние деньги.

— Старший, давайте мы тоже арендуем гору с духовной жилой 2-го ранга высшего качества.

Сказала Цзян Жусюй.

Чжуан Синьянь взглянула на Цзян Жусюй, а затем тоже посмотрела на Чэнь Цзянхэ и глубоко согласно кивнула.

— ...

Уголок рта Чэнь Цзянхэ дернулся. На нем сейчас было всего сто два духовных камня. Чем он будет арендовать гору с духовной жилой 2-го ранга высшего качества?

— Дождемся прибытия на рынок Тысячи Гор и там поговорим!

Хотя он не знал, о чем думают две девушки, но чувствовал: если получится арендовать вместе с Ло Сиюэ, это будет неплохо.

Только неизвестно, сколько стоит аренда таких гор?

Письма, которые писал ему Жуань Теню, были сплошной пустой болтовней. В них не было даже цены аренды гор.

В мгновение ока.

Прошло больше одного дня.

Летающий корабль уже прибыл к границе царств Юэ и Юй. Если смотреть вниз с корабля, можно было увидеть, что между двумя царствами неожиданно идет война.

Но на поле боя большинство составляли обычные смертные, а также военачальники, практикующие боевые искусства.

Культиваторы?

Тоже были.

Но немного.

Причем большинство находилось на средней или поздней стадии Закалки Ци. Колебаний магической силы, принадлежащих культиватору Возведения Фундамента, он не почувствовал ни одного.

Это совершенно отличалось от юга реки, Пронизывающей Небо.

К югу от реки, Пронизывающей Небо, не было бессмертных царств, а были один за другим кланы Возведения Фундамента, контролировавшие земли радиусом в тысячу ли (около пятисот километров).

Ниже кланов Возведения Фундамента существовали семьи культиваторов.

Смертных на своей территории эти семьи культиваторов или кланы Возведения Фундамента не притесняли.

Они даже оказывали помощь: во время засухи помогали призывать дождь.

Во время наводнений помогали устранять бедствия от воды.

Кроме того, обычные деревни и поселки рядом с городками культиваторов или рынками получали поддержку, им предоставляли высокооплачиваемую работу.

Пусть немного опасную, зато доход был высокий!

К тому же был шанс соприкоснуться с культивацией бессмертия.

Например, прежнее тело Чэнь Цзянхэ было обычным беспризорным мальчишкой-смертным, которого Семья Юнь ввела на бессмертный путь.

Можно сказать, что смертные к югу от реки, Пронизывающей Небо, жили вполне счастливо и не страдали от бедствий войны.

Даже если войны случались, это были войны между культиваторами.

Самое главное: во время сражений культиваторы сознательно или бессознательно обходили стороной деревни и поселки смертных, избегая вреда невиновным.

А вот в землях севернее реки, Пронизывающей Небо, уже по войне между бессмертными царствами можно было понять: смертным, похоже, живется не так благополучно.

Это ведь мир культивации бессмертия, а они все еще должны испытывать страдания войны.

Не говоря уже о том, чтобы помогать смертным с благоприятным ветром и своевременным дождем. Здесь смертных еще и заставляли выходить на поле боя и убивать друг друга ради этих высоко стоящих культиваторов.

В этот миг Чэнь Цзянхэ почувствовал некоторое счастье.

Хорошо, что он перенесся к югу от реки, Пронизывающей Небо. Если бы он оказался севернее реки, Пронизывающей Небо, развиваться в укрытии было бы практически невозможно.

Раз есть война, значит, непременно будет принудительная воинская повинность.

Он, беспризорный юноша, с большой вероятностью был бы схвачен и отправлен на поле боя, затем погиб бы там, накапливая военные заслуги для начальства.

Прошло еще четыре шичэня (восемь часов).

Летающий корабль уже начал входить в горный район. Если смотреть вниз с облаков, виднелись бесчисленные горные вершины.

А также множество бессмертных гор, вздымавшихся в облака.

Горы стояли лесом, покрытые льдом и снегом.

Чем глубже они входили в горную цепь, тем сильнее ощущался накатывающий ледяной холод. Приходилось использовать магическую силу для сопротивления.

С летающего корабля уже не было видно смертных горных деревень.

Они вошли в земли рынка Тысячи Гор, то есть прибыли на самый север области Южного Неба.

За рынком Тысячи Гор начинался самый холодный Северный Снежный Лес, где почти не могли выжить смертные.

Даже в землях рынка Тысячи Гор смертные встречались очень редко.

Здесь было слишком холодно.

— Старший, это и есть рынок Тысячи Гор?

Цзян Жусюй указала на едва различимые впереди здания, повернулась к Чэнь Цзянхэ и удивленно сказала.

Стоя на летающем корабле и глядя на север, можно было увидеть рынок культиваторов, построенный на высоких горных пиках.

Почти сотня горных вершин была тесно соединена между собой. На каждой вершине стояло не меньше пяти-шести строений. Издали они образовывали величественный и грандиозный архитектурный комплекс.

----------

Поселение на горе Золотого Ао

— Старший, здесь так холодно. Как тут выживают смертные?

Сойдя с летающего корабля и лишившись его защитного покрова, который сдерживал холодную волну, Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь обе нахмурились, почувствовав некоторый дискомфорт.

Впрочем, их физические тела уже достигли совершенства. Стоило немного привыкнуть, и им больше не нужно было использовать магическую силу для сопротивления ледяному холоду.

— На рынке Тысячи Гор нет смертных, есть только культиваторы.

Чэнь Цзянхэ смотрел на входную арку, вздымавшуюся в облака. На ней было написано: «Рынок Тысячи Гор».

Высокой была не сама арка. Просто эту арку построили на крутой высокой вершине. Площадь вершины составляла около десяти чжанов (около 33 м) в округе, и на ней поместилась только эта арка.

Хотя пользы от нее тоже не было.

В письмах Жуань Теню рассказывал: на рынке Тысячи Гор можно летать, управляя ци, но нельзя летать на мече.

Рынок Тысячи Гор был построен на сотне тесно стоящих горных пиков. Между вершинами не было мостов, поэтому летать здесь, естественно, разрешалось.

Не говоря уже о том, смогут ли смертные выдержать холодную волну: им было бы неудобно даже просто выходить из дома.

Стоя на вершине с аркой рынка Тысячи Гор и глядя на север, можно было увидеть сплошную белизну. Одна за другой большие горы тянулись вглубь Северного Снежного Леса.

Если посмотреть на восток, небо и вода сливались в один цвет: бескрайнее море простиралось до горизонта, и даже можно было увидеть небесный полог, поднятый морскими волнами.

На западе тянулись непрерывные горные вершины. Их было не меньше тысячи, больших и малых.

Эти вершины и были бессмертными горами с духовными жилами, которые рынок Тысячи Гор сдавал в аренду.

Если гора сдавалась, значит, каждая вершина содержала духовную жилу. Ранг духовной жилы различался, и цена тоже была разной.

Если смотреть на юг, за множеством гор расстилалась бескрайняя равнина. Это были земли царства Юй.

— Старший, давайте сначала арендуем гору с духовной жилой 2-го ранга высшего качества. Старшей сестре нужно закрыться и культивировать духовную технику.

Цзян Жусюй сказала это приятным голосом.

Чэнь Цзянхэ кивнул. На нем хотя и не было духовных камней, зато имелись талисманы 2-го ранга.

Раз на рынке Тысячи Гор была площадка для обмена, то расплатиться талисманами 2-го ранга вместо духовных камней, скорее всего, было возможно.

Что до поисков Жуань Теню?

Он, конечно, знал адрес, где жил Жуань Теню, но искать его не было необходимости, потому что у Жуань Теню не было ремесла, и в этот момент он, возможно, уже вошел в Северный Снежный Лес.

К тому же над любой лавкой на рынке Тысячи Гор и над каждой внутренней управляющей конторой рынка на горе поднималось большое знамя.

Только у Башни Ста Сокровищ его не было.

Но стоило войти на рынок Тысячи Гор, и местоположение Башни Ста Сокровищ было видно сразу.

Между множеством пиков, на самой высокой вершине, возвышалось здание в форме пагоды.

Это и была Башня Ста Сокровищ, чрезвычайно яркая и заметная.

Они не пошли сначала в Башню Ста Сокровищ, а стали искать на рынке Тысячи Гор Контору Бессмертных Жилищ. Она была похожа на жилищную контору рынка культиваторов Чистой Реки.

Одна сдавала маленькие дворы, другая тоже сдавала маленькие дворы, но заодно сдавала бессмертные горы, пригодные для культивации.

На рынке Тысячи Гор тоже сдавались маленькие дворы. На некоторых вершинах, начиная от середины горы, было много маленьких бессмертных дворов.

Они предназначались культиваторам стадии Закалки Ци, а также культиваторам Возведения Фундамента без ремесла, которые исследовали Северный Снежный Лес.

Хотя на одной горе могло жить почти сто культиваторов, формации отделяли их друг от друга, так что определенное личное пространство все же было.

Просто жильцов было слишком много.

Если бы на одной вершине было всего семь-восемь маленьких бессмертных дворов, Чэнь Цзянхэ еще мог бы подумать о жизни внутри рынка.

Простора много, цена дешевле.

Но когда почти сто маленьких бессмертных дворов теснились вместе, ему это казалось неудобным. Внешние горы были лучше.

На самом деле, с точки зрения безопасности, снаружи и внутри рынка Тысячи Гор было одинаково.

Даже бессмертная гора с духовной жилой 2-го ранга низшего качества имела защитную великую формацию 2-го ранга высшего качества, способную выдержать атаку культиватора стадии Возведения Фундамента.

Даже если нападет вольный культиватор Ложного Ядра, она сможет продержаться сто вдохов.

А стоило начаться атаке, даже если формация выдержит всего десять вдохов, вольные культиваторы Ложного Ядра с рынка Тысячи Гор успеют прийти.

Возможно, даже почтенный Формирования Ядра вмешается.

В пределах рынка Тысячи Гор могли появляться культиваторы-разбойники, и даже злые культиваторы и демонические культиваторы могли входить на рынок.

Но сражаться было запрещено.

Иначе их уничтожат вольные культиваторы Ложного Ядра или почтенный Формирования Ядра с рынка Тысячи Гор.

Это правило распространялось не только на сам рынок, но и на все девять тысяч ли (около четырех с половиной тысяч километров) земель рынка Тысячи Гор: драться запрещено.

Хотите драться? Можно.

Покиньте земли рынка Тысячи Гор: идите хоть в царство Юй, хоть в бескрайнее море, хоть в Северный Снежный Лес.

Поэтому в письмах Жуань Теню не обманывал Чэнь Цзянхэ: на рынке Тысячи Гор действительно было безопасно.

Просто стоило выйти за пределы рынка Тысячи Гор, и жизнь со смертью зависели от судьбы.

— Старший, вон там Контора Бессмертных Жилищ.

Нефритовая рука Чжуан Синьянь указала на покрытую снегом вершину. Над ней высоко стояло большое знамя с надписью: «Контора Бессмертных Жилищ».

Чэнь Цзянхэ и три девушки прилетели туда и опустились на площади перед Конторой Бессмертных Жилищ.

Здесь было очень много культиваторов: одни прилетали, другие улетали. Уже по числу культиваторов, видимых у Конторы Бессмертных Жилищ, можно было судить, что процветание рынка Тысячи Гор несравнимо с рынком культиваторов Чистой Реки.

Снаружи одной только Конторы Бессмертных Жилищ стояло больше тысячи культиваторов, и большинство из них были на поздней стадии Закалки Ци.

— Старший, что они делают?

Цзян Жусюй спросила с любопытством.

Ло Сиюэ и Чжуан Синьянь тоже с любопытством посмотрели на Чэнь Цзянхэ.

Все они впервые прибыли на рынок Тысячи Гор, но знали, что у Чэнь Цзянхэ здесь есть друг.

И что они часто переписывались.

— Стоят в очереди. Арендуют бессмертные жилища внутри рынка Тысячи Гор.

Чэнь Цзянхэ сказал это с улыбкой.

— А? Нам тоже нужно стоять в очереди?

Цзян Жусюй на мгновение застыла. Очевидно, она не ожидала, что для аренды бессмертного жилища на рынке Тысячи Гор нужно выстоять такую длинную очередь.

— Э-э...

Чэнь Цзянхэ лишился слов.

Они ведь арендовали не маленький бессмертный двор на рынке Тысячи Гор, а внешнюю бессмертную гору с духовной жилой.

Но в письмах Жуань Теню говорил только, что для аренды маленького бессмертного двора нужно стоять в очереди. А как сдаются бессмертные горы с духовными жилами, он не объяснил.

Впрочем, винить Жуань Теню тоже было нельзя.

Он был всего лишь охотником на демонов, и даже после прибытия на рынок Тысячи Гор его профессия изменилась на похитителя духовных предметов.

По сути это все равно была охота на демонов.

Ему приходилось часто входить в Северный Снежный Лес и похищать духовные предметы неба и земли. Такие духовные предметы обычно росли в местах обитания демонических зверей.

Поэтому при похищении духовных предметов неизбежно приходилось сталкиваться с демоническими зверями.

Если удача хорошая, можно не только унести духовный предмет, но и убить демонического зверя. Нужно понимать: демонический зверь полон сокровищ, у него нет ни одной части, которую нельзя продать.

Даже части, похожие на «три ослиные драгоценности», среди культиваторов считались ходовым товаром.

Если удача плохая... значит, судьба плохая.

— Старшие, могу ли я чем-нибудь помочь?

В этот момент к ним подошел культиватор поздней стадии Закалки Ци в стандартной длинной одежде, на груди которой был знак рынка Тысячи Гор. Он почтительно поклонился Чэнь Цзянхэ и Ло Сиюэ.

Должно быть, это был культиватор Конторы Бессмертных Жилищ.

Он подошел наверняка потому, что увидел: четверо пришли сюда, но не встают в очередь и ничего не делают.

Очевидно, они впервые прибыли на рынок Тысячи Гор.

— Арендовать бессмертную гору с духовной жилой, — спокойно сказал Чэнь Цзянхэ.

— Старшие, прошу следовать за мной.

Юный культиватор в стандартной длинной одежде провел Чэнь Цзянхэ и остальных внутрь Конторы Бессмертных Жилищ, в один зал.

Затем юный культиватор что-то сказал женщине-культиватору стадии Возведения Фундамента и развернулся, уходя.

Следом та женщина-культиватор стадии Возведения Фундамента подошла к ним с улыбкой.

— Какого качества бессмертную гору с духовной жилой хотят арендовать двое даою?

Эта женщина-культиватор стадии Возведения Фундамента была высокой, с тонкой фигурой и изящной внешностью. На ее лице была улыбка, а мягкие слова освежали, словно весенний ветер.

Вообще, среди женщин, способных Возвести Фундамент, не было особенно некрасивых.

При втягивании ци в тело один раз очищаются примеси в теле, а при совершенстве физического тела на стадии Закалки Ци примеси очищаются еще раз.

В этот момент и кожа, и внешность, и манера держаться меняются: кожа становится белой, как нефрит, на теле не остается ни одной родинки.

После успешного Возведения Фундамента снова глубоко выводятся примеси, кожа становится еще белее, нежнее и ярче.

А черты лица благодаря белой коже тоже выглядят красивее.

Разве что женщина была бы уродлива до крайности, так что даже белая кожа не спасла бы.

Но такие в мире культивации бессмертия, очевидно, встречались чрезвычайно редко.

— 2-го ранга высшего качества.

Ло Сиюэ сказала это ровно.

— 2-го ранга высшего качества?

Женщина-культиватор Возведения Фундамента из Конторы Бессмертных Жилищ слегка застыла, несколько удивившись. Немало семей культиваторов прибывало на рынок Тысячи Гор для постоянного проживания.

Они все выбирали арендовать бессмертную гору с духовной жилой.

Но большинство арендовало духовные жилы 2-го ранга низшего или среднего качества. Тех, кто арендовал бессмертные горы с духовной жилой 2-го ранга высшего качества, было очень мало.

Слишком дорого.

Особенно если несколько человек вместе арендовали бессмертную гору с духовной жилой 2-го ранга высшего качества: соотношение цены и пользы было по-настоящему плохим.

На самом деле, если на рынок Тысячи Гор постоянно переселялась не семья культиваторов, а один культиватор или несколько культиваторов арендовали бессмертную гору с духовной жилой, выгода была не слишком высокой.

Потому что на этих бессмертных горах имелись духовные поля, пригодные для посадок.

Один культиватор Возведения Фундамента ведь точно не станет опускать свой статус и обрабатывать духовные поля, верно?

Поэтому обязательно нужны были младшие родственники, чтобы сажать и ухаживать, иначе поля забросят, и такой хороший ресурс будет потрачен впустую.

Нужно понимать: если снаружи захотеть выращивать духовное поле, еще придется платить аренду.

Она помнила, что когда Чжоу Мяоюнь когда-то арендовала в поселке Лотоса, соседнем с югом рынка культиваторов Чистой Реки, десять му (около двух третей гектара) духовных полей, аренда за десять лет составляла пятьсот духовных камней.

— Хорошо. Сейчас на рынке Тысячи Гор есть тринадцать бессмертных гор с духовной жилой 2-го ранга высшего качества, сдающихся наружу. Прошу двоих даою выбрать.

Женщина стадии Возведения Фундамента подошла к центру зала, затем активировала зеркальную формацию. В этот миг рельеф всего рынка Тысячи Гор проявился в зале площадью примерно сто квадратных метров.

Каждая вершина была отображена идеально, включая цветы, травы, деревья, пруды, реки, водопады, духовные поля и прочее.

В глазах Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь появилось изумление. Такая чудесная формация их и поражала, и вызывала любопытство.

Чэнь Цзянхэ тоже был тайно удивлен.

Чудеса пути формаций снова обновили его понимание.

— Двое даою, прошу посмотреть: желтые горы содержат духовные жилы 1-го ранга, бледно-синие бессмертные горы содержат духовные жилы 2-го ранга низшего качества, синие бессмертные горы содержат духовные жилы 2-го ранга среднего качества, а темно-синие бессмертные горы содержат духовные жилы 2-го ранга высшего качества.

— Если на бессмертной горе есть синяя метка, значит, она еще не сдана. Красная метка означает, что гора уже сдана.

Эта женщина-культиватор стадии Возведения Фундамента все время объясняла только Чэнь Цзянхэ и Ло Сиюэ. Что до Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь, их полностью игнорировали.

Ведь в глазах культиватора стадии Возведения Фундамента культиваторы стадии Закалки Ци были муравьями и не имели права получать представление и объяснения от культиватора Возведения Фундамента.

Ло Сиюэ посмотрела на темно-синие горы с синими метками. Всего их было тринадцать.

На них одним взглядом можно было ясно увидеть планировку, пейзажи и предметы.

К жилищу у нее требований не было. Достаточно, чтобы это была бессмертная гора с духовной жилой 2-го ранга высшего качества.

Чэнь Цзянхэ взглянул на Ло Сиюэ. Увидев ее равнодушное выражение, он понял: спрашивать не надо, ответом будет «как угодно».

Затем он посмотрел на Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь.

Их тоже можно было не спрашивать.

Где будет жить он, там будут жить и они.

После этого Чэнь Цзянхэ стал внимательно рассматривать изображения тринадцати бессмертных гор.

Каждая несданная бессмертная гора была показана чрезвычайно ясно.

— Какова цена аренды бессмертных гор 2-го ранга?

Рассматривая их, Чэнь Цзянхэ задал вопрос.

— Аренда бессмертной горы 2-го ранга низшего качества за год составляет от 1000 до 1500 духовных камней.

— Аренда бессмертной горы 2-го ранга среднего качества за год составляет от двух тысяч до трех тысяч духовных камней.

— Аренда бессмертной горы 2-го ранга высшего качества за год начинается от пяти тысяч духовных камней. Конкретная цена зависит от качества и количества духовных полей.

Услышав объяснение этой женщины-культиватора стадии Возведения Фундамента, Чэнь Цзянхэ внутренне дернулся.

Эта цена была слишком высокой!

Но, подумав, что на бессмертных горах уже были разработанные духовные поля, он успокоился.

Можно было представить: чужие бессмертные горы изначально были подготовлены для семей культиваторов. Если тебе дорого, можешь стоять в очереди и арендовать маленький бессмертный двор.

— А сколько стоит эта бессмертная гора?

Чэнь Цзянхэ указал на одну из тринадцати бессмертных гор 2-го ранга высшего качества. Это была сравнительно ровная бессмертная гора.

Вершина была невысокой, но склон ровный, словно огромный черепахоподобный Ао припал к земле среди гор.

— Даою хочет арендовать гору Золотого Ао?

Женщина-культиватор Возведения Фундамента посмотрела на Чэнь Цзянхэ, затем на Ло Сиюэ, а взглядом даже скользнула по Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь.

— Угу, именно ее. Сколько аренда за год? — спросил Чэнь Цзянхэ.

Он с первого взгляда полюбил эту гору Золотого Ао. Она словно огромная черепаха лежала на земле. Пусть была невысока, зато ровна, и на ней было много духовных полей.

А среди духовных полей пересекались реки.

Словно узоры на панцире черепахи.

Самое главное: место для проживания находилось на голове Ао. Там духовная ци была несколько обильнее.

Разве Ло Сиюэ не любит места с густой духовной ци?

Можно поселить ее там.

Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь могут жить в хвостовой части.

Духовная ци там хуже, чем на голове Ао, но разница не слишком велика.

В конце концов, эта гора Золотого Ао была не такой уж большой: около тридцати ли (около 15 км) в округе.

Конечно, среди множества гор гора Золотого Ао, занимавшая более тридцати ли (более пятнадцати километров), не считалась маленькой. По площади она входила в верхнюю середину.

— На этой горе Золотого Ао есть восемьдесят му (около пяти и одной третьей гектара) первоклассных духовных полей. На них можно сажать не только рис духовной сердцевины, рис бессмертных духов и кровавозубый рис, но и лекарственные материалы 1-го ранга среднего и высшего качества, а также рис бессмертного кристалла.

— Если даою действительно хочет арендовать ее, годовая аренда составляет семь тысяч пятьсот духовных камней.

Женщина-культиватор Возведения Фундамента сказала столько вначале, во-первых, чтобы объяснить ценность горы Золотого Ао, а во-вторых, чтобы напомнить Чэнь Цзянхэ.

Если вы не семья культиваторов, лучше сменить бессмертную гору.

Восемьдесят му (около пяти и одной третьей гектара) первоклассных духовных полей были подготовлены именно для семьи культиваторов.

Если живущих культиваторов слишком мало, эти восемьдесят му (около пяти и одной третьей гектара) первоклассных духовных полей будут заброшены, а это очень расточительно.

Нужно понимать: духовные поля к югу от реки, Пронизывающей Небо, где выращивали рис духовной сердцевины, относились к низшему классу.

Для выращивания риса бессмертных духов и кровавозубого риса требовались духовные поля среднего класса.

А на первоклассных духовных полях можно было выращивать лекарственные материалы и более дорогой рис бессмертного кристалла. Лекарственные материалы можно использовать для варки духовных пилюль.

Рис бессмертного кристалла можно готовить, и он же был главным сырьем для варки духовного вина высшего качества.

Нужно понимать: один кувшин духовного вина высшего качества стоил десять духовных камней. Уже по этому можно судить о ценности риса бессмертного кристалла.

Аренда одного му (около шести соток) низшего духовного поля за год составляла пять духовных камней.

Аренда одного му (около шести соток) среднего духовного поля за год составляла десять духовных камней.

Аренда одного му (около шести соток) первоклассного духовного поля за год составляла двадцать духовных камней.

Восемьдесят му (около пяти и одной третьей гектара) первоклассных духовных полей снаружи стоили бы тысячу шестьсот духовных камней в год.

Поэтому годовая аренда горы Золотого Ао в семь тысяч пятьсот духовных камней была вполне разумной.

Если бы ее арендовала семья культиваторов, соотношение цены и пользы было бы очень высоким.

— Что думаете об этой горе Золотого Ао?

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Ло Сиюэ, Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь и спросил.

— Угу.

Ло Сиюэ слегка кивнула.

— Пусть старший решает, — послушно сказали Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь.

— Тогда хорошо, берем эту гору Золотого Ао.

Чэнь Цзянхэ утвердился в решении, а затем сказал мягко говорившей женщине-культиватору Возведения Фундамента:

— Можно ли использовать талисманы 2-го ранга вместо духовных камней?

— Талисманы 2-го ранга? Конечно можно.

Услышав о талисманах 2-го ранга вместо духовных камней, женщина-культиватор Возведения Фундамента сразу обрадовалась и поспешно ответила.

— Минимальный срок аренды — три года. Мы двое платим каждый за один год, а они вдвоем вместе — за один год, — передала Ло Сиюэ голосом.

Следом Ло Сиюэ достала семь тысяч пятьсот духовных камней.

Услышав передачу голоса Ло Сиюэ, Чэнь Цзянхэ кивнул. Думая о внутреннем планировании области горы Золотого Ао, он понимал: для трех девушек это не совсем справедливо, но потом, заработав духовные камни, он сможет частично компенсировать им.

Чэнь Цзянхэ передал Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь решение Ло Сиюэ. Обе девушки тоже очень охотно достали семь тысяч пятьсот духовных камней.

— Старший, у нас еще есть духовные камни. Мы можем сначала достать их, а когда у вас появятся духовные камни, вы просто вернете нам.

Цзян Жусюй передала голосом.

Затем они с Чжуан Синьянь переглянулись и вместе достали пятнадцать тысяч духовных камней.

Ло Сиюэ взглянула на двух девушек, затем посмотрела на Чэнь Цзянхэ, ничего не сказала и холодно отвернулась.

Чэнь Цзянхэ не стал отказываться от доброго намерения Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь.

Все равно две девушки еще какое-то время будут следовать за ним. Когда у него появятся духовные камни, он просто вернет им.

Женщина-культиватор Возведения Фундамента приняла двадцать две тысячи пятьсот духовных камней, а затем достала один диск формации и десять нефритовых пластин формации.

Диск формации мог менять устройство формаций на горе Золотого Ао.

Нефритовые пластины формации позволяли свободно входить на гору Золотого Ао.

Десять нефритовых пластин формации выдавались потому, что бессмертные горы с духовными жилами в основном арендовали семьи культиваторов с множеством членов.

Если десяти нефритовых пластин формации не хватало, можно было потратить двести духовных камней и докупить еще одну пластину. Сколько нужно, столько и можно было купить.

Получив диск формации и нефритовые пластины формации.

Чэнь Цзянхэ и три девушки покинули Контору Бессмертных Жилищ и, следуя ощущению от диска формации, полетели к горе Золотого Ао.

Выйдя за пределы рынка, они стали управлять духовной лодкой.

Меньше чем за полкэ (примерно семь с половиной минут) они прибыли к горе Золотого Ао.

Глядя вниз на бессмертную гору, похожую на огромного Ао, припавшего к земле, они видели: она была на полкорпуса ниже окружающих бессмертных гор, зато на ней были богатые водные потоки и восемьдесят му (около пяти и одной третьей гектара) духовных полей.

Остановившись в воздухе над горой Золотого Ао.

Чэнь Цзянхэ указал на место головы Ао и, посмотрев на Ло Сиюэ, сказал:

— Даою Ло, как насчет того, чтобы жить там?

— Можно.

Ло Сиюэ кивнула.

В месте головы Ао духовная ци была самой густой, и она была очень довольна.

— Синьянь, Жусюй, вам подойдет там? — Чэнь Цзянхэ указал на место хвоста Ао.

Хотя это был хвост Ао, он соединялся с черепашьим панцирем, в отличие от головы Ао, которую от панциря отделяло ущелье.

— Хорошо. Мы слушаем распоряжения старшего.

Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь не имели особых требований к месту проживания. Достаточно было находиться рядом с Чэнь Цзянхэ.

— Тогда хорошо. Место на панцире горы Золотого Ао я оставлю себе.

Сказав это, Чэнь Цзянхэ прямо в воздухе начал проводить привязку диска формации.

Через три шичэня (шесть часов).

Чэнь Цзянхэ завершил привязку диска формации и начал использовать его силу, чтобы менять устройство формаций на горе Золотого Ао.

На горе Золотого Ао имелась большая защитная формация 2-го ранга высшего качества, способная выдержать атаки культиватора совершенной стадии Возведения Фундамента.

Даже если нападет вольный культиватор Ложного Ядра, она сможет продержаться сто вдохов.

К тому времени на помощь придет вольный культиватор Ложного Ядра или почтенный Формирования Ядра с рынка Тысячи Гор.

Внутри этой большой защитной формации 2-го ранга высшего качества имелось еще больше двадцати малых защитных формаций.

Также было несколько изолирующих формаций, формации сокрытия от духовного сознания, формации земного огня, формации сбора духовной ци, формации облаков и дождя... Все это можно было менять с помощью диска формации.

Чэнь Цзянхэ, используя диск формации, изолировал место головы Ао, а затем изолировал хвост Ао.

В каждом из этих двух мест он выделил по две формации земного огня, формацию сокрытия от духовного сознания, формацию сбора духовной ци и формацию облаков и дождя.

Пусть они и не пользовались формацией облаков и дождя, но вдруг захотят посадить какие-нибудь цветы и травы?

С изолирующими формациями Чэнь Цзянхэ, даже если захочет войти на голову Ао или хвост Ао, должен будет сначала пройти через формацию голосового сообщения.

Только когда они откроют изолирующую формацию, он сможет войти.

Если ворваться силой, он попадет в формацию облачного тумана, ловящую и убивающую.

Почтовые ящики он тоже изменил.

В трех разных местах внутренние почтовые ящики формации соединялись с внешними почтовыми ящиками формации той же области.

Ему понадобилось семь дней.

Только тогда Чэнь Цзянхэ завершил изменение устройства формаций и их отдельных зон деятельности.

Ло Сиюэ жила на голове Ао: там была лучшая духовная ци, самая высокая часть горы и самая маленькая зона деятельности.

Чэнь Цзянхэ жил на панцире: духовная ци была обычной, зато было много водных потоков и восемьдесят му (около пяти и одной третьей гектара) духовных полей.

Точно так же его зона деятельности была самой большой и занимала семь десятых, то есть 70%, всей горы Золотого Ао.

Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь жили на хвосте Ао. Духовная ци там была немного хуже, но все равно превосходила густоту духовной ци духовной жилы 2-го ранга среднего качества.

Горная часть там была самой низкой, но соединялась с местом проживания Чэнь Цзянхэ, и между ними не было ущелья.

К зоне деятельности Ло Сиюэ не имела требований. Она не любила общаться с людьми и была очень довольна планировкой Чэнь Цзянхэ.

Сразу после этого она полетела к своему жилищу.

— Старший, мы пойдем культивировать.

Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь послушно сказали это и, увидев кивок Чэнь Цзянхэ, тоже полетели к месту хвоста Ао.

Чэнь Цзянхэ опустился в центральной области горы Золотого Ао и посмотрел на ровную область около двадцати ли (около 10 км) в округе.

Все это было его тайным пространством.

Затем Чэнь Цзянхэ с помощью нефритовой пластины формации открыл изолирующую формацию, формацию сокрытия от духовного сознания и защитную формацию своей области.

Всего нефритовых пластин формации было десять.

Он дал Ло Сиюэ три, Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь — четыре, а себе оставил три.

На самом деле он чувствовал, что ему хватит и одной.

Он не собирался позволять другим входить в свое жилище.

— Сяо Хэй, выходи.

Мысль Чэнь Цзянхэ пришла в движение, и он выпустил Сяо Хэя из пространства духовного зверя.

— Ха-ха... Господин Черепаха вышел!

Выйдя наружу, Сяо Хэй размял тело, затем поднялся вертикально и осмотрел все вокруг.

Он ощущал и поглощал густую духовную ци.

— Двуногий зверь, это наш новый дом?

— Все, что видит глаз, — наша территория.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

Затем он выпустил Маоцю.

— Чи-чи~ — Господин Черепаха, я так по тебе скучал!

----------

Стесненное положение, Союз мастеров талисманов

Увидев появившегося Маоцю, который оказался даже крупнее него самого, Сяо Хэй широко оскалил пасть, и в его глазках-бусинах появилось довольство.

— Неплохо, прорвался до 2-го ранга.

В этот миг казалось, будто именно Сяо Хэй был хозяином. Он похлопал Маоцю по плечу и похвалил его.

— Чи-чи~ — Все благодаря хорошему обучению Господина Черепахи.

Маоцю не осмелился зазнаваться. Даже став духовным зверем 2-го ранга, он не смел вести себя дерзко перед Сяо Хэем.

Он смутно помнил, как выглядел Сяо Хэй, когда разозлился по-настоящему.

Сяо Хэй говорил: если Маоцю еще раз посмеет применить на нем «Иллюзорный Дух» или скалить зубы, он сожрет его живьем.

Чэнь Цзянхэ с удовольствием наблюдал за этой сценой и не стал мешать Сяо Хэю и Маоцю.

В это время.

После короткого общения Сяо Хэй и Маоцю обошли владения площадью более двадцати ли (более десяти километров) вокруг.

Голова Ао и хвост Ао были закрыты густым облачным туманом, увидеть, что внутри, было невозможно, но пейзажи с двух других сторон просматривались ясно.

— Мы в горном хребте Странствующих Бессмертных? Почему я не чувствую ауры демонических зверей? — обойдя круг, Сяо Хэй вернулся и спросил Чэнь Цзянхэ.

— Это не горный хребет Странствующих Бессмертных, а рынок Тысячи Гор, очень далеко от Озера Зеркальной Луны. В этих горах почти нет демонических зверей. Даже если есть, то все они 1-го ранга.

В горах рынка Тысячи Гор демонические звери были, но немного.

Зато было множество обычных зверей и птиц.

На горе Золотого Ао, где они находились, тоже жило немало обычных зверей и птиц. Когда Чэнь Цзянхэ менял формации, он не стал их прогонять.

Небеса ценят жизнь.

Гора Золотого Ао изначально была их местом обитания. Он был всего лишь арендатором.

— Тогда здесь очень безопасно?

В глазах Сяо Хэя появилась радость.

Он, как и Чэнь Цзянхэ, любил спокойную и насыщенную жизнь культивации бессмертия.

Узнав, что здесь безопасно, Сяо Хэй мгновенно изменил мысли, и взгляд, которым он осматривал все вокруг, тоже стал другим.

Осмотревшись.

— Хорошее место. Двуногий зверь, ты выбрал прекрасное место. Водных рек много, я снова смогу разводить рыбу.

При мысли о разведении рыбы Сяо Хэй очень воодушевился.

Чэнь Цзянхэ кивнул. Значительная часть причины, по которой он выбрал гору Золотого Ао, заключалась именно в обилии водных потоков.

Это позволяло Сяо Хэю заниматься водным разведением.

Сяо Хэй был тем, кто не мог сидеть без дела. Если заставить его честно быть духовным зверем, который только ест, спит, просыпается и снова ест, он точно не согласится.

Что до обработки демонических зверей?

Рынок Тысячи Гор действительно находился близко к Северному Полярному Снежному Лесу, но демонических зверей там было не так уж много.

В пределах рынка Тысячи Гор больше девяти десятых, то есть более 90%, культиваторов все еще были на стадии Закалки Ци. Они не жили тем, что глубоко входили в Северный Снежный Лес и похищали духовные предметы.

Хотя некоторые культиваторы поздней стадии Закалки Ци тоже входили в Северный Снежный Лес, чтобы похищать духовные предметы, их все же было меньшинство.

Только культиваторы Возведения Фундамента осмеливались глубоко входить в Северный Снежный Лес и похищать духовные предметы.

Поэтому большинство культиваторов стадии Закалки Ци занимались сравнительно безопасными профессиями: духовными земледельцами, рыбоводами, рудокопами и так далее.

В пределах рынка Тысячи Гор было множество бессмертных гор с духовными жилами, и многие из этих гор арендовали не семьи культиваторов.

Поэтому духовные поля на бессмертных горах, естественно, нельзя было оставлять заброшенными.

А значит, требовались духовные земледельцы, чтобы помогать с посадками и уходом. Например, на горе Золотого Ао Чэнь Цзянхэ тоже мог бы нанять нескольких духовных земледельцев для ухода.

Но он не собирался нанимать духовных земледельцев.

Он не хотел даже пускать трех девушек в свою зону деятельности, не говоря уже о незнакомых духовных земледельцах или рыбоводах.

Водные потоки на горе Золотого Ао тоже были очень богатыми, и их источником был духовный родник. Можно сказать, для разведения водных существ такая водная система подходила лучше всего.

— Реки горы Золотого Ао отдам Сяо Хэю для разведения водных существ, а духовные поля отдам Маоцю для выращивания риса бессмертного кристалла и лекарственных материалов 1-го ранга.

— Э-э... Сяо Хэй, тебе придется помогать Маоцю с посадками.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Сяо Хэя и Маоцю и спросил:

— Как вам?

— Можно. В таких реках, полных духовной ци, их полностью можно разводить свободно.

— С посадками тоже нет проблем. Мы с Маоцю справимся.

Сяо Хэй широко оскалил пасть и рассмеялся.

А вот Маоцю выглядел затрудненно.

Он посмотрел влажными большими глазами на Чэнь Цзянхэ и Сяо Хэя и слабым голосом передал:

— Я не умею сажать.

Бух!

Сяо Хэй махнул лапой по голове Маоцю и отругал:

— Забыл, чему я тебя тогда учил? Пока хозяину нужно, чего не умеем — тому учимся.

— Да-да-да, Господин Черепаха прав.

Маоцю, держась за голову, жалобно посмотрел на Чэнь Цзянхэ:

— Хозяин, я могу научиться.

— Угу, не волнуйся. Как тогда, когда я учил вас обрабатывать демонических зверей: сначала я сам научусь, а потом научу вас.

— Ты сначала сам научишься? Ты уверен, что умеешь обрабатывать демонических зверей?

Сяо Хэй с презрением посмотрел на Чэнь Цзянхэ.

— Хе-хе, примерно. Теоретически умею, — рассмеялся Чэнь Цзянхэ и не смутился.

В любом случае теорию он понимал. Просто не практиковался.

Пошутив немного.

Чэнь Цзянхэ убрал Сяо Хэя и Маоцю в пространство духовного зверя, затем покинул гору Золотого Ао и направился на рынок Тысячи Гор.

Он ясно понимал: в первые два года после прибытия вообще не стоит думать о том, чтобы спокойно сосредоточиться на культивации.

И Сяо Хэю, и Маоцю нужно было привыкнуть, только тогда все стабилизируется.

К тому же Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь обе скоро будут пытаться Возвести Фундамент.

Чжуан Синьянь, по его оценке, попытается Возвести Фундамент уже в этом году.

Что до Цзян Жусюй, то самое позднее — в следующем году.

Когда они будут пытаться Возвести Фундамент, Чэнь Цзянхэ, естественно, должен быть рядом. Как ни говори, Алхимик Чжуан доверил их ему.

Значит, он должен защищать их до успешного Возведения Фундамента.

Снова войдя на рынок Тысячи Гор, Чэнь Цзянхэ сразу вошел в Башню Ста Сокровищ.

Башня Ста Сокровищ на рынке Тысячи Гор имела семь этажей, и ее устройство совершенно отличалось от всех Башен Ста Сокровищ, которые он видел раньше.

Первый этаж неожиданно был рестораном, где были всевозможные вкусные духовные блюда, а также бессмертные вина и прекрасные напитки.

Второй этаж был Зоной Ста Сокровищ с ресурсами, необходимыми культиваторам Закалки Ци.

Третий этаж включал зону методов культивации, зону журналов и зону начальных ресурсов 2-го ранга: Пилюли Сбора Духовной Ци, духовные пилюли пяти стихий для духовных зверей и тому подобное.

Четвертый этаж был площадкой обменных встреч.

Пятый этаж был зоной аукционов.

Шестой этаж служил местом проживания для учеников Секты Южного Неба, прибывающих на закалку.

Седьмой этаж был резиденцией управляющего Башни Ста Сокровищ рынка Тысячи Гор.

Управляющий Башней Ста Сокровищ рынка Тысячи Гор отличался от управляющего на рынке культиваторов Чистой Реки: им не был культиватор Возведения Фундамента.

Здесь как минимум сидел вольный культиватор Ложного Ядра.

Иногда даже присылали совершенного человека Формирования Ядра.

Чэнь Цзянхэ сразу поднялся на третий этаж Башни Ста Сокровищ и с головой нырнул в зону журналов, желая быстро разобраться в рынке Тысячи Гор.

Естественно, он стал листать «Журнал Тысячи Гор».

Потратив четыре духовных камня, он купил один экземпляр «Журнала Тысячи Гор» и «Иллюстрированное описание Северного Снежного Леса».

Затем сел в чайной комнате третьего этажа Башни Ста Сокровищ и стал читать.

Потратив полшичэня (один час) на чтение «Журнала Тысячи Гор», он получил некоторое понимание рынка Тысячи Гор.

Рынок Тысячи Гор находился близко к Северному Полярному Снежному Лесу, месту с самыми богатыми ресурсами духовных предметов. К тому же в пределах рынка Тысячи Гор имелось множество бессмертных гор с духовными жилами.

Поэтому семь десятых, то есть 70%, риса бессмертных духов, кровавозубого риса, риса духовной сердцевины и риса бессмертного кристалла, необходимых крупным рынкам, бессмертным кланам и бессмертным царствам севернее реки, Пронизывающей Небо, поставлял именно рынок Тысячи Гор.

Можно сказать, рынок Тысячи Гор был огромной горной фермой.

И еще одно.

Причина, по которой на рынке Тысячи Гор было много культиваторов Возведения Фундамента, заключалась не только в том, что можно было похищать духовные предметы в Северном Полярном Снежном Лесу, но и в возможности исследовать бескрайнее море.

В море духовных предметов было еще больше.

Конечно, в бескрайнем и необъятном море обитали еще более страшные демонические звери. Опасность шла вместе с удачей и благоприятными возможностями.

В Северный Снежный Лес могли входить культиваторы поздней стадии Закалки Ци.

Но бескрайнее море осмеливались исследовать только культиваторы Возведения Фундамента, и максимум углублялись на три тысячи ли (около полутора тысяч километров).

После этого Чэнь Цзянхэ снова пролистал «Иллюстрированное описание Северного Снежного Леса». Эта книга имелась почти у каждого похитителя духовных предметов.

В ней были записаны примерные места нахождения всевозможных духовных предметов Северного Снежного Леса, сведения о них, ценность и изображения.

Чэнь Цзянхэ, конечно, не собирался входить в Северный Снежный Лес и похищать духовные предметы.

Но это не мешало ему расширить кругозор.

Чтобы в будущем, встретив духовный предмет, он не оказался в положении человека, который не знает, полезен ли тот ему.

Закончив читать «Иллюстрированное описание Северного Снежного Леса», Чэнь Цзянхэ снова вернулся в зону журналов и купил экземпляр «Быстрого курса духовного земледельца».

После этого он покинул третий этаж и поднялся на четвертый, на площадку обменных встреч. Здесь прикрывать лицо было не нужно.

Пока ты не покидаешь земли рынка Тысячи Гор, опасности не будет.

Но многие все равно закрывали лицо и скрывали ауру.

Очевидно, некоторые пришли на рынок Тысячи Гор за покупками и потом уйдут.

Другие часто глубоко входили в Северный Снежный Лес для исследований, не смели раскрывать богатство и боялись, что на них нацелятся, проследят до Северного Снежного Леса, убьют и отнимут сокровища.

Чэнь Цзянхэ же было все равно.

Рынок Тысячи Гор был очень полным. В обычных обстоятельствах он не станет покидать земли рынка Тысячи Гор.

Особый магический артефакт «Тысяча Иллюзий» он очень ждал.

По крайней мере в таких местах, как площадка обменных встреч, можно будет скрыть лицо, и обмен ценными сокровищами станет безопасным.

А сейчас?

Все равно.

На нем не было никаких ценных сокровищ для обмена, и беспокоиться о том, что кто-то на него нацелится, тоже не приходилось.

Причина, по которой он пришел на обменную встречу именно сейчас, заключалась в том, что у него не было духовных камней. У него не было даже духовных камней на покупку семян риса бессмертного кристалла.

На покупку водных духовных мальков тоже не было духовных камней.

Площадка обменных встреч на четвертом этаже была очень большой и примерно делилась на три зоны: Зону Ста Искусств, Зону Духовных Предметов и Зону Редкостей.

Зона Ста Искусств включала духовные пилюли, магические артефакты, талисманы, марионетки...

В Зоне Духовных Предметов находились лекарственные материалы, необходимые для алхимии, духовные предметы, нужные для изготовления артефактов, а также небесные материалы и земные сокровища, пригодные для культивации.

Зона Редкостей включала детенышей зверей, наследия и подобные вещи.

Чэнь Цзянхэ сначала стал ходить по Зоне Ста Искусств, глядя, как у каждого культиватора в руках есть табличка, на которой написано, какие сокровища у него имеются и на какие сокровища он хочет их обменять.

Конечно, встречались и требования купить за духовные камни.

Но он обнаружил, что если условие позволяло купить вещь за духовные камни, вокруг сразу собиралось много культиваторов, и вещь быстро покупали.

Он обошел круг.

И обнаружил, что в Зоне Ста Искусств магические артефакты, духовные пилюли и талисманы 2-го ранга торговались очень редко. За весь круг он увидел лишь у одного-двух культиваторов таблички с обменом магических артефактов, духовных пилюль и талисманов.

Духовные пилюли были обычными духовными пилюлями 2-го ранга: например, пилюли пяти стихий для выращивания духовных зверей, а также лечебные духовные пилюли низшего 2-го ранга.

Магические артефакты тоже были обычными высшими магическими артефактами. Что до одухотворённых магических артефактов, их вообще не было видно.

Если говорить о талисманах, большинство было атакующими и защитными талисманами низшего 2-го ранга. Талисманов побега и особых талисманов он не увидел.

Но достаточно было уже того, что талисманы вообще были.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на цены, примерно понял ситуацию, затем подошел к обменной стойке, взял табличку и написал: Талисман Падающей Звезды и Громового Удара, Талисман Защиты Тела Золотым Светом.

Ранг и цены он тоже записал по порядку.

Но едва он выставил табличку, как его остановил один человек.

— Даою — мастер талисманов 2-го ранга?

Остановивший Чэнь Цзянхэ был красивым молодым человеком в светло-фиолетовой парчовой одежде. На поясе у него висела нефритовая подвеска.

Но на подвеске мерцал свет, и можно было определить, что это защитный магический артефакт.

— Даою хочет обменяться?

Чэнь Цзянхэ кивнул и указал на написанную им табличку.

«Талисман Падающей Звезды и Громового Удара: 850, восемьсот пятьдесят духовных камней».

«Талисман Защиты Тела Золотым Светом: тысяча духовных камней».

— Даою, должно быть, только что прибыл на рынок Тысячи Гор, — на лице юноши в парчовой одежде появилась мягкая улыбка.

Чэнь Цзянхэ ничего не сказал.

Он продавал талисманы 2-го ранга, а не пришел болтать с людьми.

— Даою, убери табличку. Все талисманы 2-го ранга, что есть у тебя, Цэнь купит.

Услышав это, Чэнь Цзянхэ улыбнулся, сразу стер надписи с таблички и вернул ее на обменную стойку.

Затем достал два Талисмана Падающей Звезды и Грома и четыре Талисмана Защиты Тела Золотым Светом, протянув руку красивому юноше.

— Два Талисмана Падающей Звезды и Грома, тысяча семьсот духовных камней.

— Четыре Талисмана Защиты Тела Золотым Светом, четыре тысячи духовных камней.

— Всего пять тысяч семьсот духовных камней.

Красивый юноша достал пять тысяч семьсот духовных камней и купил у Чэнь Цзянхэ шесть талисманов низшего 2-го ранга.

— Я Цэнь Линьчуань, тоже мастер талисманов 2-го ранга.

После сделки Цэнь Линьчуань сложил руки и представился.

— Чэнь Цзянхэ, мастер талисманов 2-го ранга, — ровно сказал Чэнь Цзянхэ.

— Даою Чэнь, ты, вероятно, только прибыл на рынок Тысячи Гор и не знаешь правил рынка Тысячи Гор. Талисманы 2-го ранга нельзя прямо приносить на обменную встречу для продажи.

Цэнь Линьчуань напомнил ему.

— Тогда почему тот даою...

— Даою хотел спросить, почему тот даою может продавать талисманы 2-го ранга, верно? Он член Союза мастеров талисманов 2-го ранга. В этом году как раз его очередь выходить на торговлю...

Из объяснений Цэнь Линьчуаня Чэнь Цзянхэ узнал: на рынке Тысячи Гор продажа талисманов 2-го ранга ограничена.

Если хочешь продавать талисманы 2-го ранга на рынке Тысячи Гор, сначала нужно вступить в Союз мастеров талисманов.

Затем начинается очередь.

Когда очередь доходит до тебя, ты можешь прийти на обменную встречу и продавать талисманы 2-го ранга. Срок — один год, и продавать можно только атакующие или защитные талисманы 2-го ранга.

Причем они обязательно должны быть низшего или среднего 2-го ранга.

Талисманы высшего 2-го ранга продавать запрещено.

А сколько ждать своей очереди на обменной встрече, зависит от того, сколько членов в Союзе мастеров талисманов 2-го ранга.

Каждому дается один год. Если мастеров талисманов 2-го ранга всего двое, очередь приходит раз в два года.

Если мастеров талисманов 2-го ранга десять, то очередь приходит раз в десять лет.

Если двадцать — раз в двадцать лет.

И так далее.

Так было не только с талисманами 2-го ранга, но и с высшими магическими артефактами и духовными пилюлями 2-го ранга.

Если срочно нужны духовные камни, можно продать талисманы Союзу мастеров талисманов, но с каждого талисмана вычтут 50, пятьдесят духовных камней.

Конечно, свои талисманы 2-го ранга можно продать другу, и даже подарить другу можно.

Но если тебя поймают на том, что ты не другу продаешь, а тайно сбываешь талисманы 2-го ранга, Союз мастеров талисманов вышвырнет тебя с рынка Тысячи Гор.

К тому времени даже сила, стоящая за рынком Тысячи Гор, не сможет вмешаться.

Ситуация севернее реки, Пронизывающей Небо, отличалась от южной стороны реки: потому что среда была другой, на продажу магических артефактов, духовных пилюль и талисманов накладывалось множество ограничений.

Севернее реки, Пронизывающей Небо, существовали четыре великих бессмертных царства.

Царство Юэ воевало с царством Юй.

Южное царство воевало с царством Ци.

Войны, по сути, шли год за годом. Поэтому такие мощные военные ресурсы, как талисманы 2-го ранга, строго контролировались.

Чтобы не допустить их попадания на поле боя и вреда смертным.

Самое важное: если они попадали в четыре великих бессмертных царства, цена талисманов 2-го ранга имела надбавку.

Поэтому Союз мастеров талисманов ел с двух сторон.

Сначала с мастеров талисманов, потом с бессмертных царств.

Но при этом кричал праведный лозунг о страхе навредить смертным.

Чэнь Цзянхэ хотя и чувствовал отвращение к такому поведению, ничего поделать не мог. Он поблагодарил Цэнь Линьчуаня.

Затем покинул обменную встречу.

На нем не было духовных предметов, которые можно было вынести для обмена.

Даже если он увидит понравившееся сокровище, останется только облизываться. Лучше уж не смотреть.

Спустившись с четвертого этажа, он пришел на второй этаж, в Зону Ста Искусств, и нашел стойку духовных семян.

— Как продаются семена риса бессмертного кристалла?

Спросил Чэнь Цзянхэ.

Собеседник не ответил сразу, а сначала почтительно поклонился и обратился к нему как к старшему.

Только потом сказал:

— Семена риса бессмертного кристалла, необходимые для одного му (около шести соток), стоят 60, шестьдесят духовных камней. Сколько старший желает приобрести?

Так дорого!

Чэнь Цзянхэ внутренне удивился. Семена риса духовной сердцевины на один му (около шести соток) стоили всего 5 духовных камней, а семена риса бессмертных духов на один му (около шести соток) — 15 духовных камней.

Семена риса бессмертного кристалла на один му (около шести соток) неожиданно стоили шестьдесят духовных камней.

Дорого, конечно.

Но, подумав, что один ши (примерно сто литров) риса бессмертного кристалла стоит тридцать духовных камней, он почувствовал, что это еще приемлемо. Один му (около шести соток) духовного поля в обычных условиях мог дать три ши (примерно триста литров) риса бессмертного кристалла.

Если техника выращивания высока, можно получить даже четыре ши (примерно четыреста литров) риса бессмертного кристалла.

Прибыль все равно была очень заметной.

— Семена риса бессмертного кристалла на восемьдесят му (около пяти и одной третьей гектара), — назвал число Чэнь Цзянхэ.

Рис бессмертного кристалла давал один урожай в год. Если повезет, а Сяо Хэй и Маоцю постараются, уже в следующем году будет прибыль.

За три года — большой заработок.

За пятьдесят лет — путь к малому достатку, и с тех пор духовных камней больше не будет не хватать.

Чэнь Цзянхэ достал четыре тысячи восемьсот духовных камней, и его лицо болезненно дернулось. Это ведь были духовные камни, которые он только что получил.

Он даже не успел согреть их в руках, а уже снова отдал.

Убрав семена риса бессмертного кристалла на восемьдесят му (около пяти и одной третьей гектара), Чэнь Цзянхэ подошел к стойке водных духовных мальков.

На горе Золотого Ао было много водных потоков. Если не заняться разведением, это будет действительно слишком жаль.

К тому же разведение сразу приносило прибыль.

В первый год выращивание риса бессмертного кристалла могло уйти в убыток, но водное разведение точно будет прибыльным.

Ведь это сильная сторона Сяо Хэя.

Однако Чэнь Цзянхэ не стал покупать слишком много водных духовных мальков. Духовных камней у него было недостаточно.

Кроме того, он ведь собирался жить на горе Золотого Ао не три года и уезжать. Можно было купить небольшое количество.

Когда они вырастут, в первые годы можно не спешить продавать. Дождаться, пока численность размножится, а потом уже говорить о выкупе Башней Ста Сокровищ.

Будь то разведение водных существ, птиц или зверей, все это можно было сдавать в Башню Ста Сокровищ. То же касалось риса бессмертного кристалла.

Ведь рынок Тысячи Гор поставлял ресурсы во все земли севернее реки, Пронизывающей Небо.

Чэнь Цзянхэ потратил четыреста духовных камней на покупку водных духовных мальков, затем еще шестьсот духовных камней на пять Пилюль Сбора Духовной Ци.

После этого он покинул Башню Ста Сокровищ.

На руках у него снова осталось только девяносто шесть духовных камней и двадцать крупиц Духовного песка.

Изначально он думал купить побольше водных духовных мальков, но, поразмыслив, решил оставить немного духовных камней на крайний случай.

Вдруг пригодятся.

Чэнь Цзянхэ вздохнул про себя.

На стадии Закалки Ци ему очень не хватало духовных камней: один духовный камень хотелось разломить на два, даже расходы в одну крупицу Духовного песка приходилось тщательно считать.

Он думал, что после успешного Возведения Фундамента и подъема мастерства пути талисманов до 2-го ранга такие стесненные дни закончатся.

Не ожидал, что теперь станет еще труднее.

Даже при покупке духовных мальков нужно быть предельно осторожным.

К тому же он еще должен Ло Сиюэ шесть тысяч духовных камней, а Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь — семь тысяч пятьсот духовных камней.

Это просто беднее, чем жизнь на стадии Закалки Ци.

«Надеюсь, Сяо Хэй и Маоцю смогут немного постараться и пораньше стать достойными духовными земледельцами. Тогда духовных камней в моих руках станет чуть свободнее».

Чэнь Цзянхэ летел, управляя ци, между горными пиками рынка, и искал знамя Союза мастеров талисманов.

Если он хотел зарабатывать духовные камни рисованием талисманов, ему придется вступить в Союз мастеров талисманов. Выбора у него не было.

Рука не перекрутит бедро.

Если лоб в лоб столкнуться с Союзом мастеров талисманов, пострадает только он сам.

Союз мастеров талисманов располагался на вершине, близкой к Северному Полярному Снежному Лесу. Это был огромный круглый дворец-сад.

Можно было увидеть, как множество культиваторов поздней стадии Закалки Ци и культиваторов Возведения Фундамента прилетали туда.

Снаружи дворца-садa, перед одним павильоном, они выстраивались в длинную очередь в полном порядке. Похоже, здесь можно было купить талисманы 2-го ранга.

Чэнь Цзянхэ подлетел и внимательно посмотрел.

И правда.

Низший и средний 2-й ранг: здесь продавались и атакующие талисманы, и защитные талисманы, и талисманы побега, и особые талисманы.

Но рядом были условия покупки.

Покупать могли только похитители духовных предметов, отправляющиеся в Северный Снежный Лес.

Недостаточно сказать, что ты похититель духовных предметов, и тут же им стать. Нужно иметь удостоверение рынка Тысячи Гор.

Только после трех входов в Северный Снежный Лес можно было получить удостоверение похитителя духовных предметов, выдаваемое рынком Тысячи Гор.

После этого можно покупать талисманы побега низшего или среднего 2-го ранга, а также особые талисманы.

Что до талисманов высшего 2-го ранга, об этом можно было не думать. Без особых связей их вообще не купить.

Похитители духовных предметов стадии Закалки Ци могли покупать только талисманы низшего 2-го ранга, причем каждый год только один набор.

То есть атакующий талисман, защитный талисман, талисман побега и особый талисман — каждый только по одному.

Похитители духовных предметов стадии Возведения Фундамента могли купить три набора.

Чэнь Цзянхэ взглянул на Башню Талисманов. На ней висела подробная таблица цен на талисманы.

«Вот же яма!»

Чэнь Цзянхэ мысленно выругался.

Цена талисманов низшего 2-го ранга: атакующий талисман — тысяча духовных камней, защитный талисман — тысяча двести духовных камней, талисман побега — тысяча пятьсот духовных камней.

Неудивительно, что на обменной встрече, стоило тому культиватору выставить табличку с нормальной ценой, талисманы тут же расхватали.

Если бы Цэнь Линьчуань не остановил его вовремя, его, наверное, мгновенно окружили бы.

«Неудивительно, что даою Жуань так торопил меня приехать на рынок Тысячи Гор. Если бы я не приехал, он был бы настоящим крупным потерпевшим».

Чэнь Цзянхэ не ожидал, что Союз мастеров талисманов настолько обдирает людей. Просто яростно ест с двух сторон.

И еще устанавливает цены на талисманы, которые мастера 2-го ранга продают на обменной встрече. То есть есть позволено только им, а остальным даже супа не дадут.

Чэнь Цзянхэ некоторое время смотрел на Башню Талисманов.

Он заметил, что большинство культиваторов покупали талисманы побега и особые талисманы.

Защитных талисманов было заметно меньше.

А атакующих талисманов — еще меньше.

Похоже, эти культиваторы действительно были похитителями духовных предметов.

Они входили в Северный Снежный Лес, чтобы похищать духовные предметы, охраняемые демоническими зверями, а не сражаться с демоническими зверями и тем более не быть настоящими охотниками на демонов.

«Похоже, нужно связаться с даою Жуань. Он сможет покупать талисманы со скидкой, а мои талисманы тоже можно будет продать по хорошей цене».

----------

Духовные звери меняют ремесло, новая встреча с Теню

— Грандмастер Цэнь.

Чэнь Цзянхэ покинул Башню Талисманов и пошел к главным воротам дворца-сада. Там он увидел, как изнутри выходит красивый, полный изящества юноша.

Культиваторы поздней стадии Закалки Ци, стоявшие стражей по обе стороны ворот, почтительно поклонились и назвали его «грандмастером Цэнем».

Этот юноша, прекрасный словно нефрит, был мягок и утончен. Он не держался за свой статус, а улыбнулся стражам и кивнул.

— Даою Чэнь?

— Даою Цэнь.

Этим юношей был именно Цэнь Линьчуань, которого Чэнь Цзянхэ встретил на обменной встрече в Башне Ста Сокровищ. И именно из-за Цэнь Линьчуаня он пришел в Союз мастеров талисманов.

Чтобы продавать талисманы, нужно было вступить в Союз мастеров талисманов.

Даже если продавать их другу в частном порядке, все равно нужно было вступить в Союз мастеров талисманов. Иначе это посчитают тайным сбытом и выгонят с рынка Тысячи Гор.

Кабальным условиям Союза мастеров талисманов Чэнь Цзянхэ противостоять не мог.

Ни один мастер талисманов 2-го ранга, прибывший на рынок Тысячи Гор, не мог им противостоять.

— Даою Чэнь пришел вступить в Союз мастеров талисманов? — с улыбкой спросил Цэнь Линьчуань.

— Да.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

— Тогда я отведу даою Чэня проверить мастерство пути талисманов.

— Даою Цэнь, ты...

— Я распорядитель Союза мастеров талисманов. Как раз могу проверить мастерство даою во 2-м ранге пути талисманов и выдать удостоверение Союза мастеров талисманов.

Распорядитель Союза мастеров талисманов?

Чэнь Цзянхэ невольно еще раз внимательно посмотрел на Цэнь Линьчуаня. Его срок жизни был долгим, а еще у него имелась метка на духовной платформе, позволяющая проявлять собственный срок жизни.

К сроку жизни он был очень чувствителен.

Хотя он не мог видеть срок жизни других людей, но примерно угадывать возраст других культиваторов мог.

Это тоже можно было считать способностью, дарованной меткой на духовной платформе.

Хотя способность была довольно бесполезной.

Цэнь Линьчуань перед ним сдерживал ауру и наверняка был культиватором Возведения Фундамента. В сочетании с тем, как стражи у ворот дворца-сада называли его.

Он явно был выдающимся мастером талисманов 2-го ранга.

Но возраст его составлял примерно семьдесят пять лет, всего на десять лет больше, чем у Чэнь Цзянхэ.

«Похоже, талант Цэнь Линьчуаня в пути талисманов очень хорош, и талант в культивации, вероятно, тоже не низок».

Подумал Чэнь Цзянхэ.

Он последовал за Цэнь Линьчуанем в круглый дворец-сад.

Под его проводом они пришли в просторный зал, где множество культиваторов стадии Закалки Ци рисовали талисманы.

Чэнь Цзянхэ также увидел нескольких культиваторов Возведения Фундамента, которые рисовали талисманы 2-го ранга.

Здесь было очень тихо, никто не издавал звуков.

Даже если кто-то видел, что он и Цэнь Линьчуань вошли, никто не здоровался.

Затем они пришли во внутренний зал.

— Даою Чэнь, проверим здесь. Тебе нужно под моим свидетельством и свидетельством двух мастеров пути талисманов нарисовать один талисман 2-го ранга.

Сказал Цэнь Линьчуань.

В этот момент вошли два мастера талисманов 2-го ранга, которых он недавно видел снаружи. Сначала они сложили руки перед Цэнь Линьчуанем.

— Грандмастер Цэнь.

— Двое даою слишком любезны.

Затем Цэнь Линьчуань представил:

— Даою Чэнь, эти двое — мастера пути талисманов 2-го ранга из Союза мастеров талисманов, мастер Цзян и мастер Фу. Далее мы трое будем свидетельствовать для даою.

— Это даою Чэнь, мастер талисманов 2-го ранга, недавно прибывший на рынок Тысячи Гор.

При рекомендации Цэнь Линьчуаня Чэнь Цзянхэ кивком поприветствовал двух мастеров пути талисманов. После этого под свидетельством троих он стал рисовать атакующий талисман 2-го ранга — Талисман Падающей Звезды и Громового Удара.

Материалы и инструменты для рисования Талисмана Падающей Звезды и Грома предоставил Союз мастеров талисманов.

Увидев искусные движения руки Чэнь Цзянхэ и вспышки громового света на талисманных узорах, мастер Цзян и мастер Фу оба выказали удивление.

Атакующий талисман громового свойства?

Нужно понимать: мастер талисманов 2-го ранга отличался от мастера талисманов 1-го ранга.

Для рисования талисманов 2-го ранга требовалось наследие. Каждый вид талисмана 2-го ранга был отдельным наследием пути талисманов.

Без наследия нарисовать его невозможно.

Конечно, можно создать самостоятельно, но для этого нужен чрезвычайно высокий талант в пути талисманов и огромный фундамент наследий пути талисманов 2-го ранга. Только тогда возможно создать новый талисман 2-го ранга.

Поэтому талисманы 2-го ранга особых свойств были крайне редкими.

Например, талисманы 2-го ранга, продававшиеся в Башне Талисманов, все были талисманами пяти стихий. Там не могло появиться талисманов особых свойств.

Чэнь Цзянхэ держал кисть для талисманов 2-го ранга, предоставленную Союзом мастеров талисманов, и рисовал узоры Талисмана Падающей Звезды и Грома на коже демонического зверя 2-го ранга.

Кисть двигалась как странствующий дракон, свободно и плавно.

Через три шичэня (шесть часов) он завершил основные талисманные узоры Талисмана Падающей Звезды и Грома. Оставалось наполнить его духовной силой и завершить кисть.

На это требовалось много времени.

Поэтому следующий месяц с лишним Чэнь Цзянхэ провел в Союзе мастеров талисманов, где мог жить бесплатно.

Еще и духовная еда предоставлялась.

По словам Цэнь Линьчуаня, похоже, после становления мастером талисманов Союза, если желаешь, можно долго жить в Союзе мастеров талисманов.

Бесплатно.

И духовная еда тоже предоставляется бесплатно.

При этом талисманы, которые ты продаешь Союзу мастеров талисманов, не облагаются дополнительным вычетом духовных камней: по-прежнему удерживается только 50, пятьдесят духовных камней за каждый.

Это было хорошо.

В Союзе мастеров талисманов наконец-то нашлась хоть капля человечности.

Если бы не Сяо Хэй и Маоцю, а он был один, жить в Союзе мастеров талисманов было бы вполне неплохо.

Живя здесь, можно не беспокоиться о безопасности.

Можно спокойно рисовать талисманы 2-го ранга, затем продавать их Союзу мастеров талисманов и на полученные духовные камни покупать ресурсы.

Причина, по которой Союз мастеров талисманов так делал, заключалась в желании окончательно превратить мастеров талисманов 2-го ранга в инструменты для заработка духовных камней.

Время прошло.

Прошел один месяц и десять дней.

Под свидетельством Цэнь Линьчуаня, мастера Цзяна и мастера Фу Чэнь Цзянхэ нанес последний штрих Талисмана Падающей Звезды и Грома.

Громовой свет вспыхнул.

Один Талисман Падающей Звезды и Громового Удара был успешно нарисован.

— Поздравляю даою с тем, что он стал членом Союза мастеров талисманов. Отныне все мы свои.

Поздравил Цэнь Линьчуань.

— ...

Чэнь Цзянхэ внутренне был бессилен, но все же улыбнулся и кивнул.

Он совсем не хотел вступать в Союз мастеров талисманов и позволять этому так называемому Союзу высасывать из себя кровь, но сопротивляться был не в силах.

— Даою, подожди немного, я пойду возьму для тебя удостоверение мастера талисманов.

После ухода Цэнь Линьчуаня.

Мастер Цзян и мастер Фу смотрели на Чэнь Цзянхэ доброжелательно, нисколько не скрывая желания сблизиться.

— Даою и правда повезло: ты неожиданно получил наследие талисмана громового свойства низшего 2-го ранга. Не желает ли даою обменяться с нами наследиями талисманов?

В глазах мастера Цзяна и мастера Фу было ожидание.

Обменяться наследиями талисманов?

Чэнь Цзянхэ немного удивился, но, подумав, почувствовал, что это вполне разумно.

Наследие пути талисманов 2-го ранга не было похоже на 1-й ранг. Получив наследие пути талисманов 1-го ранга, в основном можно было рисовать больше половины духовных талисманов 1-го ранга.

Но с наследием талисмана 2-го ранга все иначе: какое наследие талисмана ты получил, такой талисман и можешь рисовать.

Все хотели повышать мастерство пути талисманов, поэтому естественно были готовы обмениваться с другими.

В будущем, став грандмастером пути талисманов, если фундамент пути талисманов будет глубок, можно будет самому создавать новые талисманы того типа, в котором силен.

Чэнь Цзянхэ ничего не сказал, только кивнул.

Он мог обменять наследие Талисмана Падающей Звезды и Грома, но нужно было посмотреть, какое наследие принесет другая сторона.

Или, скажем, какую цену предложит.

— Мы двое готовы дать одно наследие атакующего талисмана огненного свойства низшего 2-го ранга и одно наследие атакующего талисмана водного свойства низшего 2-го ранга. Как считает даою?

Мастер Цзян и мастер Фу улыбнулись.

— Хе-хе.

Чэнь Цзянхэ тихо рассмеялся.

И больше ничего не сказал.

Что за шутки?

Даже если он был неопытен, он знал: наследие атакующего талисмана особого свойства намного превосходит наследие атакующего талисмана пяти стихий.

Хотите обменять его Талисман Падающей Звезды и Громового Удара.

Можно.

Но тогда тоже нужно вынести наследие атакующего талисмана особого свойства.

Конечно, талисманы побега — отдельный разговор.

— Наследие атакующего талисмана огненного свойства низшего 2-го ранга плюс наследие защитного талисмана огненного свойства низшего 2-го ранга?

Услышав это, Чэнь Цзянхэ закатил глаза.

Он сказал полным дружелюбия голосом:

— Двум даою не нужно так прощупывать меня. Если вы действительно хотите обменяться, проявите искренность.

— Это... ха-ха...

Мастер Цзян и мастер Фу смущенно переглянулись и беспомощно покачали головами.

— Не то чтобы у нас нет искренности. Мы двое — штатные мастера талисманов Союза мастеров талисманов, и все наследия талисманов в наших руках относятся к пяти стихиям.

Штатные мастера талисманов — это мастера талисманов 2-го ранга, долго живущие в Союзе мастеров талисманов. Их обязанности — обучать мастеров талисманов 1-го ранга.

А затем проверять мастерство мастеров талисманов 2-го ранга, вступающих в Союз мастеров талисманов.

Мастера талисманов 1-го ранга не имели права вступать в Союз мастеров талисманов.

Причина, по которой в Союзе мастеров талисманов были мастера талисманов 1-го ранга, заключалась в том, что эти культиваторы Закалки Ци были людьми Семьи Цэнь.

Иными словами.

За Союзом мастеров талисманов стояла Семья Цэнь, то есть семья Цэнь Линьчуаня.

Мастер Цзян и мастер Фу рассказали Чэнь Цзянхэ о своем положении и о фоне Союза мастеров талисманов.

Это чрезвычайно удивило Чэнь Цзянхэ.

Он не ожидал, что у даою Цэня такое большое происхождение.

За Союзом мастеров талисманов стояла Семья Цэнь.

Более того, Семья Цэнь была одной из трех великих семей, стоящих за рынком Тысячи Гор, и в семье имелся великий мастер Формирования Ядра.

Теперь Чэнь Цзянхэ больше не сомневался, почему Союз мастеров талисманов настолько властен.

Если бы он был великим мастером Формирования Ядра, он тоже осмелился бы быть таким властным.

Хотя он тоже хотел обменяться наследиями талисманов, у мастера Цзяна и мастера Фу не было нужных ему наследий пути талисманов.

И он не мог обмениваться себе в убыток.

Он ведь не великий добряк, разбрасывающий заслуги повсюду.

Через полшичэня (один час).

Цэнь Линьчуань вернулся. В руках он держал удостоверение Союза мастеров талисманов, на котором были некоторые основные сведения о Чэнь Цзянхэ.

— Даою стал мастером талисманов Союза мастеров талисманов. В будущем, когда будешь ходить по землям севернее реки, Пронизывающей Небо, достаточно показать удостоверение, и ты станешь почетным гостем четырех великих бессмертных царств, получишь защиту рынка Тысячи Гор и четырех великих бессмертных царств. Обычные культиваторы-разбойники не осмелятся легко тронуть мастера талисманов Союза.

Цэнь Линьчуань передал Чэнь Цзянхэ удостоверение мастера талисманов. В его мягкой и утонченной манере появилась нить гордости.

— Благодарю даою Цэня.

Чэнь Цзянхэ взглянул на удостоверение мастера талисманов.

Посмотрел содержание.

Мастер талисманов 2-го ранга, даже мастером пути талисманов его не считали.

Это неудивительно. Показанное им мастерство пути талисманов было лишь рисованием талисманов низшего 2-го ранга.

Мастер пути талисманов должен уметь рисовать талисманы среднего 2-го ранга.

А грандмастер пути талисманов должен уметь рисовать талисманы высшего 2-го ранга.

Нынешнее мастерство пути талисманов Чэнь Цзянхэ, хотя и едва позволяло рисовать талисманы среднего 2-го ранга, при прорисовке талисманных узоров имело очень высокую вероятность неудачи.

Раз Цэнь Линьчуаня называли грандмастером, значит, он уже мог рисовать талисманы высшего 2-го ранга.

Его культивация как минимум была на средней стадии Возведения Фундамента, иначе силы духа и магической силы не хватило бы для рисования талисманов высшего 2-го ранга.

Хороший талант, сильный фон.

Завидно.

Семья иногда была фоном и ресурсом, а иногда бременем. Главное — какой у тебя собственный уровень культивации и что семья может тебе дать.

— Даою, этот Талисман Падающей Звезды и Громового Удара нужно оставить в Союзе мастеров талисманов.

Цэнь Линьчуань увидел, как Чэнь Цзянхэ очень естественно убирает Талисман Падающей Звезды и Громового Удара, и в душе изумился.

Кисть для талисманов и материалы предоставил Союз мастеров талисманов.

А ты даже не спросив хочешь забрать этот талисман. Слишком толстая кожа.

— Впрочем, Союз мастеров талисманов не позволит даою понести убыток. Вот пятьсот духовных камней. Считай, что этот талисман куплен.

Цэнь Линьчуань достал пятьсот духовных камней.

— Угу, хорошо.

Чэнь Цзянхэ положил Талисман Падающей Звезды и Громового Удара, затем принял пятьсот духовных камней, попрощался с Цэнь Линьчуанем и двумя мастерами пути талисманов и покинул Союз мастеров талисманов.

Хотя Талисман Падающей Звезды и Громового Удара остался в Союзе мастеров талисманов, в руках у него прибавилось пятьсот духовных камней.

Это тоже было неплохо.

В конце концов, кисть для талисманов и материалы предоставил Союз мастеров талисманов.

Даже если бы они жестко не позволили тебе забрать Талисман Падающей Звезды и Громового Удара и не дали духовных камней, ты тоже ничего не смог бы сделать.

Если так посмотреть.

Союз мастеров талисманов все же был еще приемлем.

Удостоверение мастера талисманов могло сделать тебя почетным гостем четырех великих бессмертных царств и избавить от преследования обычных культиваторов-разбойников.

Вычет пятидесяти духовных камней с каждого талисмана 2-го ранга едва можно было принять.

«Пятьдесят духовных камней все же многовато. Если бы было десять духовных камней, это точно был бы хороший союз, заботящийся о благе мастеров талисманов».

Чэнь Цзянхэ мысленно проворчал.

Затем быстро вылетел с рынка Тысячи Гор, после чего на мече пронесся между горными ущельями и вернулся на гору Золотого Ао.

Выпустив Сяо Хэя и Маоцю.

Он выпустил водных духовных мальков в реки водной системы горы Золотого Ао.

— Сяо Хэй, вы пока культивируйте и присматривайте за этими мальками. Что до посадки риса бессмертного кристалла... подождем, пока я разберусь в теории выращивания духовных земледельцев.

Он достал два духовных ядра водного свойства 2-го ранга и отдал одно Сяо Хэю, а другое Маоцю, чтобы они сначала культивировали и присматривали за мальками.

— Так мало?

Сяо Хэй посмотрел на духовных мальков, которых Чэнь Цзянхэ выпустил в реки, и недовольно сказал.

— Сейчас мало, но через десять лет их точно станет много, — хе-хе рассмеялся Чэнь Цзянхэ.

Сяо Хэй понял его смысл.

Он не собирался продавать их в первые годы, а хотел позволить этим малькам размножиться на горе Золотого Ао.

Купленные Чэнь Цзянхэ духовные мальки были ходовым видом в ресторане первого этажа Башни Ста Сокровищ. В основном их можно было вырастить за пять-шесть лет.

После выращивания они становились духовными зверями раннего 1-го ранга.

Однако они относились к быстро выращиваемым духовным зверям и стоили меньше, чем Сине-чешуйчатая рыба из Озера Зеркальной Луны. Зато их количество могло быть большим.

Кроме того, они были ходовым товаром не только на рынке Тысячи Гор, но и во всех землях севернее реки, Пронизывающей Небо. Спрос был очень высоким.

Если выращивать их десять-двадцать лет и не продавать, они непременно массово размножатся. К тому времени это будет немалое богатство.

Даже если они размножаются раз в тридцать лет, у него достаточно времени ждать.

Чэнь Цзянхэ не верил, что эти духовные мальки смогут пережить его.

Закончив наставления для Сяо Хэя и Маоцю.

Он не стал читать «Быстрый курс духовного земледельца», а сначала написал письмо Жуань Теню, сообщив, что уже прибыл на рынок Тысячи Гор.

И вписал адрес проживания.

Написав письмо, он положил его в почтовый ящик. Свет вспыхнул.

Это письмо уже перенеслось в почтовый ящик за пределами формации. Когда прилетит почтовый посланец и заберет письма, его унесут.

Затем Чэнь Цзянхэ в верховье реки, там, где находился духовный родник, построил простую хижину.

К жилью у него требований не было.

Даже жить в пещере было бы все равно.

После этого он достал Красную Сосну с Драконьим Узором из мешка для духовных растений и позволил ей пустить корни рядом с духовным родником.

— Это кровь демонического зверя 2-го ранга с драконьей родословной. Тебе придется стараться эволюционировать. Если окажешься слишком бесполезной, останется только пустить тебя на дрова.

Чэнь Цзянхэ похлопал Красную Сосну с Драконьим Узором. Его голос был мягким, но способ воодушевления особенным. Красная Сосна с Драконьим Узором была чрезвычайно тронута и сразу ответила.

Ствол дрожал, явно приняв какое-то решение.

Увидев отклик Красной Сосны с Драконьим Узором, Чэнь Цзянхэ достал чан для жидкости и вылил часть духовной крови Черночешуйчатого Крокодила.

Затем убрал бочонок.

Если вылить слишком много, Красная Сосна с Драконьим Узором не успеет поглотить, и это будет большой растратой.

«Предок Семьи Ши и правда хороший человек. Он даже предоставил Маоцю чан для жидкости. Доставить его домой к родне в целости и сохранности было правильным делом».

Закончив все это.

Чэнь Цзянхэ достал «Быстрый курс духовного земледельца», ввел духовное сознание в нефритовую пластину и стал читать содержимое.

Через три шичэня (шесть часов).

Чэнь Цзянхэ открыл глаза, глубоко вдохнул и вздохнул:

— Не зря это «Быстрый курс духовного земледельца». Вот же яма!

Поняв содержание, Чэнь Цзянхэ сразу почувствовал, что его обманули.

Внутри были сплошь знания обычных смертных крестьян о земледелии. Просто посевы из обычных вещей превратились в духовные.

Конечно, «Быстрый курс духовного земледельца» все же имел немного пользы: например, меры предосторожности при выращивании риса бессмертного кристалла.

Они были записаны очень ясно.

Рис бессмертного кристалла был капризным: нельзя переувлажнять, нельзя пересушивать, и он обязательно должен расти в месте с чрезвычайно густой духовной ци.

Вода для полива тоже обязательно должна содержать духовную ци.

Все эти условия гора Золотого Ао могла удовлетворить.

Водная система богата, еще есть формация облаков и дождя, так что засухи точно не будет.

Что до переувлажнения?

Тем более невозможно. Два духовных зверя ведь не даром едят сухой рис.

Но у риса бессмертного кристалла был один сопутствующий вредитель. Он появлялся вместе с ростом риса бессмертного кристалла, поэтому в определенное время нужно было очищать рис от насекомых.

Поскольку эти насекомые возникали вместе с рисом бессмертного кристалла, в их телах тоже более или менее имелась духовная ци.

Для духовных зверей они имели питательную ценность, но не могли повышать культивацию.

Особенно для духовных зверей 2-го ранга вроде Сяо Хэя и Маоцю: питательность равнялась нулю.

Только при уничтожении вредителей Сяо Хэй и Маоцю были немного малочисленны, и им будет трудно уследить за восемьюдесятью му (около пяти и одной третьей гектара) риса бессмертного кристалла.

— Ладно, к сезону уничтожения вредителей я тоже помогу им работать.

Один культиватор Возведения Фундамента и два духовных зверя 2-го ранга с ловкими руками должны справиться с уходом за восемьюдесятью му (около пяти и одной третьей гектара) риса бессмертного кристалла.

В себе Чэнь Цзянхэ уверен не был, но в Сяо Хэя и Маоцю верил полностью.

Нельзя считать их бесполезными духовными зверями, которые только едят и ничего не делают. Они ведь оба умели обрабатывать демонических зверей.

И их мастерство не уступало культиваторам из мастерской демонических зверей.

Их определенно можно было считать умелыми.

Разобравшись с так называемым мастерством выращивания духовных земледельцев, Чэнь Цзянхэ позвал Сяо Хэя и Маоцю.

Он объяснил им теорию и меры предосторожности.

Смогут ли они действительно стать достойными духовными земледельцами, важнее всего было проверить на практике.

Расти через практику.

— Сяо Хэй, Маоцю, есть уверенность стать великими духовными земледельцами?

— Есть!

Сяо Хэй твердо и мощно выразил позицию.

Маоцю тоже сразу последовал за ним, непоколебимо шел по стопам Сяо Хэя и искренне, твердо заявил Чэнь Цзянхэ о своей решимости.

— Хозяин, мы обязательно станем славными и великими духовными земледельцами.

— Хорошо. Смело беритесь за дело.

Чэнь Цзянхэ удовлетворенно кивнул:

— Боритесь за свое будущее. Только став духовными земледельцами, вы получите надежду стать сильными духовными зверями 3-го ранга.

Услышав слова Чэнь Цзянхэ, Сяо Хэй и Маоцю оба были взволнованы и полны интереса. Они взяли семена риса бессмертного кристалла, которые дал им Чэнь Цзянхэ, и отправились к духовным полям.

Начали рыхлить землю, орошать, снова рыхлить, снова орошать, пока земля духовного поля не стала рыхлой и мягкой, но при этом не потеряла плотности.

Только когда она стала подходить для посадки риса бессмертного кристалла, они начали сеять.

Рис бессмертного кристалла стоил дорого, но и был очень капризным.

Если почва слишком твердая, ростки не смогут пробиться.

Если почва слишком рыхлая, они не получат достаточно питания.

Чэнь Цзянхэ смотрел на усердно работающих Сяо Хэя и Маоцю и очень довольно кивал, видя их старания.

Когда в будущем он заработает духовные камни, непременно купит им духовные ядра водного свойства 2-го ранга.

Духовные пилюли водного свойства 2-го ранга они даже есть не будут.

В лекарстве всегда есть три доли яда.

Как это сравнится с духовным ядром водного свойства 2-го ранга, которое намного полезнее для поглощения и переработки духовными зверями?

Конечно, для покупки духовных ядер водного свойства 2-го ранга нужно сначала иметь достаточно духовных камней и связи, позволяющие купить такие ядра.

Юй Даню смог купить духовное ядро 2-го ранга на рынке культиваторов Чистой Реки именно потому, что это было связано с контактами Гао Пэйяо.

Поэтому, если Чэнь Цзянхэ хочет получить духовные ядра водного свойства 2-го ранга на рынке Тысячи Гор, ему нужно быстрее накапливать связи среди похитителей духовных предметов.

Похитители духовных предметов хотя и не охотники на демонов, но иногда тоже сталкиваются с демоническими зверями.

Сейчас у него на руках оставалось 596 духовных камней и 20 крупиц Духовного песка. Этого не хватит даже на покупку одного духовного ядра водного свойства 2-го ранга.

Сяо Хэй и Маоцю были заняты, и он тоже не мог бездельничать.

Культивация «Истинного канона Десяти тысяч вод», сбор утренней росы с Красной Сосны с Драконьим Узором, рисование талисманов 2-го ранга — все шло упорядоченно.

Что до культивации духовного метода и метода Закалки Тела, с этим нужно подождать, пока на руках накопится некоторый фундамент.

С алхимией было так же.

Время прошло.

Снова наступил первый месяц года.

Чэнь Цзянхэ открыл глаза после культивации и ощутил в теле две густые и чистые капли магической силы. Выглядело это немного жалко.

Впрочем, при нынешней скорости культивации еще через полгода с лишним он сможет культивировать третью каплю магической силы.

По сравнению со скоростью культивации учеников сект и прямых потомков высших бессмертных кланов, которые поглощали духовные предметы неба и земли, его скорость культивации можно было назвать черепашьей.

Если бы это было раньше, он бы не спешил.

Сяо Хэю в этом году только семьдесят лет, и ему еще оставалось сто семьдесят лет жизни.

То есть у Чэнь Цзянхэ было сто семьдесят лет, чтобы спланировать Формирование Ядра. Времени было еще очень много.

Но время до входа Гао Пэйяо в испытание тайного царства становилось все ближе.

Если Гао Пэйяо и Ло Сиюэ не позволят Жуань Теню участвовать, ему придется идти вместе.

За неполные двадцать лет он обязан поднять культивацию до средней стадии Возведения Фундамента. Только так он сможет справиться с неизвестными опасностями.

Поэтому планомерная культивация для него сейчас была несколько неуместна.

Нужно как можно быстрее создать связи для добычи ресурсов.

Жуань Теню, без сомнения, был самым подходящим.

У него с Жуань Теню было несколько сделок, все сотрудничества прошли очень приятно, и его можно было считать неплохим другом.

Только прошло уже полгода.

Жуань Теню так и не нашел его. Это заставляло Чэнь Цзянхэ беспокоиться, не столкнулся ли Жуань Теню с опасностью.

Если часто входить в Северный Снежный Лес, трудно избежать момента, когда корабль перевернется в сточной канаве.

И именно в этот момент.

Свет в почтовом ящике за пределами трех простых деревянных домиков вспыхнул. Вошло письмо.

Мысль Чэнь Цзянхэ пришла в движение.

Он притянул письмо в руку.

Посмотрев на подпись, он увидел: это действительно письмо от Жуань Теню. Более того, это было письмо-сообщение. Иными словами.

Жуань Теню сейчас находился прямо снаружи защитной великой формации горы Золотого Ао.

----------

Путь бессмертия трудно обрести, Талисман Алого Пламени, Несущегося по Облакам

Чэнь Цзянхэ смотрел на письмо-сообщение в руке.

Его взгляд невольно обратился за пределы защитной великой формации горы. Он мог точно определить: Жуань Теню ждет снаружи горы Золотого Ао.

Судя по содержанию письма, Жуань Теню очень спешил.

За короткое время он не уйдет с горы Золотого Ао.

Чэнь Цзянхэ тоже нужно было как можно быстрее встретиться с Жуань Теню и узнать реальную обстановку в Северном Полярном Снежном Лесу.

«Иллюстрированное описание Северного Снежного Леса» могло служить только справкой.

Конкретную ситуацию еще нужно было узнавать из уст похитителей духовных предметов.

Духовные ядра водного свойства 2-го ранга.

Духовные предметы неба и земли, пригодные для поглощения и переработки культиваторами Возведения Фундамента.

Продажа талисманов.

Во всем этом мог пригодиться Жуань Теню.

Однако Чэнь Цзянхэ не пошел встречаться с Жуань Теню сразу. Он посмотрел на Сяо Хэя и Маоцю, которые только закончили усердную работу и теперь культивировали.

В это время тревожить их культивацию, конечно, было нельзя.

Но отправиться с Жуань Теню прямо на рынок Тысячи Гор и оставить их на горе Золотого Ао тоже было немного неспокойно.

«У подножия горы можно построить отдельный двор, затем изолировать его формациями и использовать для приема гостей».

Чэнь Цзянхэ думал так и этак.

Нельзя же каждый раз, когда приходит знакомый, вместе отправляться на рынок Тысячи Гор для разговора.

Это было бы слишком хлопотно.

Лучше построить отдельный двор у подножия горы: он сможет служить для приема гостей, но не для их проживания.

Приняв это решение, Чэнь Цзянхэ одолжил силу диска формации и начал менять изолирующую формацию, формацию сокрытия от духовного сознания и защитную формацию своей зоны деятельности.

У ноги Ао на горе Золотого Ао он отделил участок размером около двадцати чжанов (около 66 м) в округе, чтобы использовать его для приема гостей.

Только строительные способности у него были слишком скверные, и он смог едва-едва соорудить несколько крайне простых деревянных домиков.

«Похоже, когда на руках появятся духовные камни, придется нанять мастера духовного строительства и хорошенько все обустроить. Я теперь тоже культиватор Возведения Фундамента верхнего слоя, а такая простота действительно немного позорит лицо культиватора Возведения Фундамента».

Он хотел прямо сейчас найти мастера духовного строительства, но уже не успевал: Жуань Теню ждал снаружи.

К тому же духовных камней на руках у него было немного.

Когда деревянные домики были построены.

Он подсчитал время: прошло уже три дня. Неизвестно, ждет ли Жуань Теню снаружи.

Нефритовая подвеска на поясе Чэнь Цзянхэ вспыхнула светом, и он прямо вылетел из защитной великой формации горы. Снаружи он увидел Жуань Теню, который все еще стоял там.

«Он действительно ждал снаружи три дня. Похоже, дело и правда срочное».

Подумал Чэнь Цзянхэ.

Он полетел к Жуань Теню.

В тот миг, когда Жуань Теню увидел Чэнь Цзянхэ, его глаза засияли, и он сразу полетел ему навстречу.

В глазах появилась взволнованность.

— Наконец-то дождался брата Чэня.

Жуань Теню радостно сказал:

— Поздравляю брата Чэня с успешным Возведением Фундамента. Возведение Фундамента в восемьдесят лет — брат Чэнь, можно сказать, первый такой в области Южного Неба за тысячу лет!

— Когда я тогда увидел на рынке Тысячи Гор в журнале новость о Возведении Фундамента братом Чэнем, я еще подумал, что это просто тезка. Не ожидал, что это действительно брат Чэнь.

Новость о Возведении Фундамента Чэнь Цзянхэ в восемьдесят лет разнеслась по области Южного Неба как ветер. Даже на далеком рынке Тысячи Гор его имя в те два года тоже ходило среди людей.

— Брат Чэнь, возможно, не знает: твое имя теперь стало общим для всех.

— ???

Чэнь Цзянхэ ошеломленно и невероятно посмотрел на Жуань Теню, весь разум наполнился вопросительными знаками.

Как это его имя стало общим?

— Общим? Что это значит? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— В те два года имя брата Чэня гремело на рынке Тысячи Гор. Немало культиваторов 9-го уровня Закалки Ци, чтобы повысить шанс успешного Возведения Фундамента, сменили имя и стали называться Чэнь Цзянхэ.

— Ха-ха...

Жуань Теню громко рассмеялся и объяснил Чэнь Цзянхэ.

— Э-э...

Чэнь Цзянхэ потерял дар речи.

Не ожидал, что случится даже такое.

А почему они осмелились взять имя старшего Возведения Фундамента?

Все просто. Чэнь Цзянхэ был не севернее реки, Пронизывающей Небо, а далеко на юге реки. Кто мог подумать, что он проделает путь в шестьдесят тысяч ли (около тридцати тысяч километров) и прибудет на рынок Тысячи Гор севернее реки, Пронизывающей Небо?

К тому же область Южного Неба огромна, широка и безгранична.

Культиваторов по имени Чэнь Цзянхэ полно.

Нельзя же из-за того, что один старший Возведения Фундамента зовется Чэнь Цзянхэ, заставить всех остальных сменить имя?

И это еще считая только культиваторов.

Среди смертных людей по имени Чэнь Цзянхэ было еще больше.

Когда он тогда представился Цэнь Линьчуаню и назвал свое имя, Цэнь Линьчуань никак не отреагировал.

Он еще удивился: это ведь странно.

Его громкое имя давно разнеслось по всей области Южного Неба, даже четыре великих бессмертных царства севернее реки, Пронизывающей Небо, приглашали его стать государственным наставником.

У Цэнь Линьчуаня не было причины не удивиться, увидев настоящего человека.

Оказалось, дело было не в том, что Цэнь Линьчуань не удивился, а в том, что он просто не знал: стоящий перед ним Чэнь Цзянхэ — тот самый герой Возведения Фундамента в восемьдесят лет.

По тону Жуань Теню, на рынке Тысячи Гор, похоже, было немало культиваторов по имени Чэнь Цзянхэ.

Когда эта шутливая история закончилась.

Чэнь Цзянхэ пригласил Жуань Теню на гору Золотого Ао, привел его в временно построенный деревянный домик, и они сели на только что сделанные каменные табуреты.

— Я тоже только прибыл на рынок Тысячи Гор, еще ничего не успел привести в порядок. Пусть старший брат Жуань не смеется.

Сказав это, Чэнь Цзянхэ взмахнул рукой, на каменном столе появился чайник. Затем он налил чашку Жуань Теню и чашку себе.

— Духовный чай из чайного дома Зелёной Ряски?!

Жуань Теню не удивился простоте места для приема гостей, но знакомый чайник потряс его.

Если он не ошибался.

Этот чайник духовного чая, который достал Чэнь Цзянхэ, должен был быть тем самым духовным чаем из чайного дома Зелёной Ряски стоимостью целых пятьдесят крупиц Духовного песка.

Он был с этим духовным чаем слишком хорошо знаком.

Он осторожно попробовал глоток.

И правда, это был тот горький вкус прошлого. Только сладости в послевкусии уже не осталось. Это заставило Жуань Теню невольно вздохнуть: после того как он культивировал до Возведения Фундамента, он неожиданно немного забыл корни и стал привередливым.

— Я знал, что старшему брату Жуаню нравится, и по дороге захватил один чайник, — с улыбкой сказал Чэнь Цзянхэ.

На самом деле этот чайник давно лежал в его сумке-хранилище.

Если бы Жуань Теню не пришел и ему не понадобился духовный чай для приема, он бы совсем забыл об этом чайнике.

Но как раз этим чаем было удобно принять Жуань Теню, этого друга.

Пятьдесят крупиц Духовного песка не пропали зря.

Чэнь Цзянхэ тоже медленно сделал глоток. Горечь трудно было проглотить, но, увидев, как Жуань Теню закрывает глаза и смакует, словно вспоминая дни на рынке культиваторов Чистой Реки.

Сердце у него сжалось, он резко запрокинул голову, проглотил, а потом тоже стал медленно пробовать сладость после горечи духовного чая.

Через десять вдохов.

Была только горечь, а сладость, похоже, исчезла.

— Хороший чай, хороший чай!

Жуань Теню открыл глаза, глубоко вдохнул и тяжело сказал:

— Чай хоть и горек, но не горше вольного культиватора.

— Хотя я уже успешно Возвел Фундамент и стал тем культиватором Возведения Фундамента, на которого когда-то смотрел снизу вверх, все оказалось не так хорошо, как представлялось. Прямо как этот духовный чай: на стадии Закалки Ци еще можно было ощутить сладость после горечи, а после Возведения Фундамента, если снова посмотреть на путь бессмертия, он полон страданий. Где там хоть половина сладости?

— Брат Чэнь, сколько у тебя еще чайников духовного чая из чайного дома Зелёной Ряски? Можешь продать мне?

Чэнь Цзянхэ слегка застыл. Он посмотрел на чрезвычайно серьезное выражение Жуань Теню, и оно не казалось фальшивым.

Жаль, что он забыл только этот один чайник духовного чая.

— При нашей дружбе о какой продаже говорить? Просто я взял для старшего брата Жуаня только этот один чайник. Если старшему брату Жуаню нравится, можешь забрать оставшиеся полчайника и спокойно посмаковать.

Чэнь Цзянхэ сказал это торжественно, с искренним выражением.

— Раз брат Чэнь так добр, я не стану отказываться.

Жуань Теню тоже не стал церемониться и убрал полчайника духовного чая в сумку-хранилище.

Увидев это, Чэнь Цзянхэ немного засомневался: какую же горькую жизнь вел Жуань Теню после прибытия на рынок Тысячи Гор?

Как он смог из чайника духовного чая, пролежавшего почти десять лет, извлечь столько жизненных прозрений?

— Раньше, когда я был на горе Ровных Облаков, старший брат Жуань писал, что на рынке Тысячи Гор возможности повсюду. Не знаю, что это за возможности?

Спросил Чэнь Цзянхэ.

Именно из-за слов Жуань Теню о возможностях повсюду его сюда и заманило. Если не спросить, какие именно это возможности, узел в сердце не развязать.

По дороге на рынок Тысячи Гор опасности следовали одна за другой.

А после прибытия на рынок Тысячи Гор возможностей он не увидел, зато почувствовал повсюду ямы, причем такие, которым невозможно сопротивляться.

Даже продажа талисманов 2-го ранга была ограничена.

— Брат Чэнь теперь тоже культиватор Возведения Фундамента, думаю, ты уже знаешь, как трудно культивировать на стадии Возведения Фундамента. Чтобы подняться на одну малую ступень, нужно горько культивировать десятки лет. Даже с помощью Пилюль Сбора Духовной Ци потребуется больше десяти лет.

Жуань Теню говорил серьезно.

Слова Жуань Теню Чэнь Цзянхэ полностью одобрял и кивнул.

Даже если постоянно принимать Пилюли Сбора Духовной Ци, чтобы достичь 2-го уровня Возведения Фундамента, потребуется больше десяти лет.

Не говоря уже о достижении средней или даже поздней стадии Возведения Фундамента.

Что до Формирования Ядра?

Оно было еще дальше, почти недостижимым и полностью стало фантазией.

— Но есть некоторые духовные предметы неба и земли, содержащие густую и чистую духовную силу, которую могут поглощать и перерабатывать культиваторы и духовные звери.

— Эти духовные предметы можно поглощать напрямую, а можно изготавливать из них духовные пилюли. Они очень сильно помогают повышать культивацию.

— Не стану скрывать от брата Чэня: сейчас я уже на пике ранней стадии Возведения Фундамента, а на рынок Тысячи Гор прибыл всего восемь лет назад.

Услышав, что Жуань Теню уже достиг пика ранней стадии Возведения Фундамента, то есть 3-го уровня Возведения Фундамента, Чэнь Цзянхэ внутренне потрясся.

И правда, Жуань Теню прибыл на рынок Тысячи Гор всего восемь лет назад.

Как его культивация поднялась так быстро?

Нужно понимать, каким гением был Юнь Буфань: ему понадобилось пятьдесят лет, чтобы едва добраться до 3-го уровня Возведения Фундамента.

Талант духовного корня Жуань Теню точно уступал Юнь Буфаню. Поэтому, раз он смог за восемь лет культивировать до пика ранней стадии Возведения Фундамента.

Он наверняка получил удачу и благоприятные возможности.

— Я смог за восемь лет дойти до пика ранней стадии Возведения Фундамента именно потому, что в Северном Полярном Снежном Лесу, как и в горном хребте Странствующих Бессмертных, есть множество возможностей.

Жуань Теню посмотрел на Чэнь Цзянхэ и сказал:

— Брат Чэнь может вместе со мной углубиться в Северный Снежный Лес и искать возможности. Не волнуйся, я очень хорошо знаком с Северным Снежным Лесом.

Чэнь Цзянхэ бросил на Жуань Теню взгляд.

Он вспомнил их первую встречу, когда Жуань Теню тоже хотел утянуть его в горный хребет Странствующих Бессмертных, но он отказался.

Позже из уст Ван Куня он узнал, что состав команды охотников на демонов Жуань Теню обновлялся очень быстро: в основном каждые пять-шесть лет менялся полностью.

Если еще вспомнить, как Жуань Теню сбежал с рынка культиваторов Управления Зверями и подобрал целую кучу трофеев, он понял особенность Жуань Теню.

Пока не вступать с ним в одну команду, дружить можно.

Конечно, даже если объединиться с Жуань Теню, Чэнь Цзянхэ был уверен, что сможет бежать быстрее него, чтобы Жуань Теню в любой момент оказался тем, кто прикрывает впереди или сзади.

— Хе-хе, старший брат Жуань шутит. Боюсь, мой характер не подходит для роли похитителя духовных предметов. Лучше уж я буду честно рисовать талисманы.

Чэнь Цзянхэ горько усмехнулся и покачал головой.

Жуань Теню ойкнул и хлопнул себя по лбу:

— Я ведь забыл, что брат Чэнь — мастер талисманов, причем мастер талисманов 2-го ранга.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся.

Этой фразе Жуань Теню он не верил ни на каплю. Как другая сторона могла забыть, что он мастер талисманов?

— Брату Чэню не входить в Северный Снежный Лес тоже хорошо. Хотя возможностей там немало, риски тоже есть. Несколько друзей, с которыми я познакомился на рынке Тысячи Гор, эх... все погибли в Северном Снежном Лесу.

Когда Жуань Теню говорил это, в его глазах появилась скорбь, и он вздохнул.

— У старшего брата Жуаня есть духовные ядра водного свойства 2-го ранга? — у Чэнь Цзянхэ не было свободного времени болтать с Жуань Теню.

Они были лишь друзьями по сделкам.

Еще не дошли до уровня задушевных разговоров.

— Духовные ядра водного свойства 2-го ранга? Нет, но я могу найти их для брата Чэня. — Видя, что Чэнь Цзянхэ заговорил о делах, Жуань Теню тоже убрал скорбь.

— Но купить за духовные камни нельзя... Конечно, если это духовные камни среднего качества, тогда можно.

— Если нет духовных камней среднего качества, потребуется обменять на духовные пилюли 2-го ранга или талисманы 2-го ранга.

Нельзя купить за духовные камни — Чэнь Цзянхэ этого не ожидал.

Духовные ядра 2-го ранга ведь не были каким-то слишком ценным и трудно добываемым ресурсом. Почему их невозможно купить за духовные камни?

Похоже, Жуань Теню увидел его сомнение.

Он объяснил:

— Духовные ядра 2-го ранга тоже можно купить за духовные камни, но если кто-то предложит духовные пилюли 2-го ранга или талисманы 2-го ранга, другие точно в первую очередь рассмотрят духовные пилюли и талисманы.

— Вот оно что.

Чэнь Цзянхэ понял причину и сразу спросил:

— Тогда сколько духовных ядер водного свойства 2-го ранга старший брат Жуань сможет обменять?

— Сколько?

Жуань Теню застыл и недоверчиво посмотрел на Чэнь Цзянхэ, несколько потеряв дар речи:

— Брат Чэнь ведь не думает, что духовные ядра 2-го ранга легко получить?

— На рынке Тысячи Гор скорее погибнут два культиватора Возведения Фундамента, чем в Северном Полярном Снежном Лесу или бескрайнем море погибнет один духовный зверь 2-го ранга.

— Тем более ты хочешь именно духовные ядра водного свойства 2-го ранга.

— ...

Только тогда Чэнь Цзянхэ вспомнил: прежде духовные ядра водного свойства доставались ему слишком легко, и он забыл, что это было к югу от реки, Пронизывающей Небо.

К тому же тогда как раз шла волна зверей на рынке культиваторов Управления Зверями и волна зверей на рынке культиваторов Чистой Реки.

Культиваторы Возведения Фундамента гибли в большом количестве, и, соответственно, демонические звери 2-го ранга тоже погибали. Поэтому появилось множество духовных ядер 2-го ранга.

Позже Юй Даню смог купить духовное ядро 2-го ранга на рынке культиваторов Чистой Реки также благодаря связям Гао Пэйяо.

Кроме того, тех демонических зверей 2-го ранга убивали ученики сект.

Их фундамент не могли сравнить с фундаментом вольных культиваторов.

В одном ранге два культиватора Возведения Фундамента из секты могут убить одного демонического зверя 2-го ранга, но два вольных культиватора Возведения Фундамента, столкнувшись с демоническим зверем 2-го ранга, с большой вероятностью получат итог: один погиб, второй сбежал.

И еще одно: духовные ядра 2-го ранга были главным лекарством для варки духовных пилюль пяти стихий 2-го ранга. Духовные пилюли пяти стихий специально использовались для выращивания духовных зверей 2-го ранга.

Хотя духовные звери, принимая духовные пилюли, получают пилюльный яд, но, как и культиваторы, при достаточном времени они могут постепенно вывести пилюльный яд.

Чэнь Цзянхэ, поскольку Гао Пэйяо собиралась войти в испытание тайного царства, торопился и потому хотел, чтобы оба духовных зверя поглощали духовные ядра 2-го ранга для культивации.

Так они могли бы постоянно культивировать, не беспокоясь о накоплении пилюльного яда в теле, и как можно быстрее подняться до позднего 2-го ранга.

Кроме того, алхимики 2-го ранга тоже покупали духовные ядра 2-го ранга и варили духовные пилюли пяти стихий.

Одно духовное ядро 2-го ранга как главный ингредиент позволяло из одного котла изготовить пять духовных пилюль пяти стихий.

Стоимость одного духовного ядра 2-го ранга составляла тысячу четыреста духовных камней, а пять духовных пилюль пяти стихий стоили уже две тысячи пятьсот.

И они были стабильным ходовым товаром.

Именно поэтому за духовные камни было очень трудно купить духовные ядра 2-го ранга, их можно было только обменивать на духовные пилюли 2-го ранга и талисманы 2-го ранга.

— Каков обмен духовных ядер 2-го ранга на талисманы 2-го ранга?

Спросил Чэнь Цзянхэ.

Стоимость духовного ядра 2-го ранга наверняка превышала тысячу двести духовных камней, поэтому обменивать его на защитный талисман 2-го ранга точно нельзя, а на атакующий талисман 2-го ранга тем более.

Это не соответствовало ценности.

— Духовные ядра 2-го ранга пяти стихий — металла, дерева, воды, огня и земли — обмениваются один к одному на талисман побега низшего 2-го ранга. Если духовное ядро 2-го ранга особого свойства, то нужно добавить еще четыреста духовных камней.

Когда Жуань Теню говорил это, в его взгляде на Чэнь Цзянхэ появилось напряжение.

Увидев, как Чэнь Цзянхэ нахмурился.

Жуань Теню сразу спросил:

— Брат Чэнь может рисовать талисманы побега низшего 2-го ранга?

— Рисовать-то могу, но у меня нет наследия талисмана побега низшего 2-го ранга, — беспомощно сказал Чэнь Цзянхэ.

— Ха-ха...

Жуань Теню громко рассмеялся и, глядя на Чэнь Цзянхэ, сказал:

— Брат Чэнь еще помнит, как я тогда писал тебе письмо и говорил, что приготовил для тебя щедрый подарок?

Глаза Чэнь Цзянхэ засияли:

— Щедрый подарок старшего брата Жуаня — это, может быть, наследие талисмана побега 2-го ранга?

К словам Жуань Теню о щедром подарке Чэнь Цзянхэ не относился серьезно.

По его мнению, поздравление уже могло быть щедрым подарком Жуань Теню.

В конце концов, у них не было особенно глубокой дружбы. О каком щедром подарке могла идти речь?

К тому же Жуань Теню был всего лишь вольным культиватором. Какой щедрый подарок он мог вынести?

Но он не ожидал, что Жуань Теню действительно подготовил щедрый подарок, причем именно наследие талисмана побега 2-го ранга, которого ему сейчас больше всего не хватало.

Жуань Теню кивнул.

Но наследие талисмана побега 2-го ранга он не достал.

— За сколько духовных камней старший брат Жуань собирается продать? — спросил Чэнь Цзянхэ.

Жуань Теню говорил, что приготовил щедрый подарок, но по-настоящему дарить его не мог. В конце концов, это было бесценное наследие талисмана побега 2-го ранга.

— Духовные камни? Между нами, братьями, как можно касаться сделок с духовными камнями?

Жуань Теню покачал головой и сказал это так, словно был готов на подвиги ради дружбы.

— Э-э... Тогда что нужно старшему брату Жуаню? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Не знаю, прибыла ли фея Ло вместе с братом Чэнем на рынок Тысячи Гор? — Жуань Теню с полным ожидания взглядом посмотрел на Чэнь Цзянхэ.

— Вон там.

Чэнь Цзянхэ кивнул подбородком в сторону головы Ао на горе Золотого Ао.

Смысл был очевиден без слов.

— Брат силен, Жуань восхищен.

Жуань Теню торжественно сказал:

— Брату Чэню нужно лишь попросить фею Ло помочь мне переделать один магический артефакт, а затем каждый год давать мне три талисмана побега низшего 2-го ранга. Тогда наследие Талисмана Алого Пламени, Несущегося по Облакам, я подарю брату Чэню.

Сказав это, он достал нефритовую пластину.

— Если я не ошибаюсь, магический артефакт, который старший брат Жуань хочет переделать, должен быть Канатом Небесного Драконьего Узора, которым пользовался демонический культиватор Лань Тяньсян. Это ведь одухотворённый магический артефакт высшего качества!

— Старший брат Жуань получил все наследие Лань Тяньсяна. Какая удача.

На лице Чэнь Цзянхэ появилась слабая улыбка.

Теперь торопился не он, а Жуань Теню.

— Брат Чэнь прав, это действительно тот Канат Небесного Драконьего Узора. Если фея Ло согласится помочь с переделкой, брату Чэню нужно будет каждый год давать мне только два Талисмана Алого Пламени, Несущегося по Облакам.

Жуань Теню снизил условия обмена.

— Просить фею Ло переделывать одухотворённый магический артефакт высшего качества... Старший брат Жуань ведь хочет, чтобы я задолжал фее Ло услугу!

Лицо Чэнь Цзянхэ стало немного затрудненным.

Но, увидев спешку Жуань Теню, он помрачнел лицом и сказал с чувством справедливости:

— Ладно уж, ради старшего брата Жуаня я пойду просить фею Ло.

— Но старшему брату Жуаню нужно подготовить пять тысяч духовных камней. Ведь нельзя же заставить фею Ло самой доставать материалы для переделки Каната Небесного Драконьего Узора.

— А еще Талисман Алого Пламени, Несущегося по Облакам: я буду каждый год дарить старшему брату Жуаню один талисман, полные десять лет. Но талисманы 2-го ранга, которые я рисую, могут в первую очередь обмениваться со старшим братом Жуанем.

Выслушав слова Чэнь Цзянхэ, Жуань Теню не колебался и сразу согласился.

На рынке Тысячи Гор иметь друга-мастера талисманов 2-го ранга было чрезвычайно важно. Можно было долго покупать талисманы 2-го ранга по нормальной цене.

Самое главное: он мог использовать талисманы Чэнь Цзянхэ, чтобы заводить связи с другими похитителями духовных предметов.

И даже зарабатывать на этом немного.

Пусть заработок небольшой, но даже самый маленький комар — тоже мясо.

Чэнь Цзянхэ не ожидал, что Жуань Теню согласится так быстро, но был рад такому исходу.

Лучше всего, когда обе стороны выигрывают и получают выгоду.

Только такая торговая дружба может длиться долго.

Если выгоду получает одна сторона, такие торговые отношения долго не продержатся.

После этого Жуань Теню прямо передал Чэнь Цзянхэ наследие Талисмана Алого Пламени, Несущегося по Облакам, совершенно не опасаясь, что Чэнь Цзянхэ сбежит.

Затем они еще долго беседовали.

Через три шичэня (шесть часов).

Чэнь Цзянхэ проводил Жуань Теню с горы Золотого Ао и велел ему сначала вернуться и ждать точного времени переделки Каната Небесного Драконьего Узора.

О переделке Каната Небесного Драконьего Узора Чэнь Цзянхэ давно предупреждал Ло Сиюэ.

Поэтому он мог уверенно принять условия обмена Жуань Теню.

«Талисманы низшего 2-го ранга и среднего 2-го ранга вообще не обменять на духовные предметы для повышения культивации».

«По смыслу слов Жуань Теню, только талисманы побега высшего 2-го ранга можно обменять на духовные предметы для повышения культивации».

«Если говорить о духовных пилюлях, то нужны пилюли уровня Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду».

После разговора с Жуань Теню.

Чэнь Цзянхэ получил некоторое понимание того, как выменивать духовные предметы у похитителей духовных предметов. Купить их за духовные камни было невозможно.

Такие духовные предметы для повышения культивации просто невозможно купить за духовные камни.

Только те похитители духовных предметов, которым очень не хватало духовных камней, выставляли духовные предметы для повышения культивации на аукцион.

Обычно на аукционе рынка Тысячи Гор раз в год появлялся один духовный предмет для повышения культивации.

Но каждый такой аукцион давал заоблачную цену.

Даже итоговая цена духовного предмета низшего 2-го ранга, способного повысить культивацию, была чрезвычайно высокой, трудно вообразимой.

Кроме того, похитители духовных предметов не каждый раз, входя в Северный Снежный Лес, могли похитить духовный предмет. В этом была огромная доля удачи.

Многие похитители духовных предметов возвращались из Северного Снежного Леса с тяжелыми ранами.

Даже если они похищали духовные предметы 2-го ранга, по большей части это были духовные материалы для обработки артефактов или лекарственные материалы 2-го ранга.

Или духовные растения 2-го ранга.

Духовных предметов для повышения культивации было крайне мало.

«Похоже, если я хочу получить духовные предметы для повышения культивации, все-таки придется искать их у Гао Пэйяо или Ло Сиюэ».

За спиной Гао Пэйяо стояла Секта Южного Неба. Пока есть очки вклада, в секте можно обменять духовные предметы.

Происхождение Ло Сиюэ было таинственным.

Но она смогла за короткое время культивировать до непостижимой глубины, значит, у нее в руках явно есть духовные предметы для повышения культивации.

«Как раз, когда буду уточнять с Ло Сиюэ время переделки Каната Небесного Драконьего Узора, спрошу, можно ли обменять духовные предметы для повышения культивации».

И как раз когда Чэнь Цзянхэ хотел через формацию оставления голоса спросить, есть ли свободное время у Ло Сиюэ.

Нефритовая подвеска на его поясе слегка дрогнула.

Он быстро полетел к жилищу у духовного родника, посмотрел на бамбук голосовых сообщений, активировал нефритовой пластиной формации магическую силу и направил луч духовного света в бамбук.

Следом раздался голос Цзян Жусюй.

----------

Неторопливые пять лет, Алхимик среднего ранга

— Старший, старшая сестра собирается прорываться к Возведению Фундамента.

Голос Цзян Жусюй прозвучал из бамбука голосовых сообщений, звонкий и приятный, словно она тихо говорила рядом.

Формация голосового сообщения, сделанная из бамбука голосовых сообщений, действительно была таинственной.

О таинственности формаций он уже немало узнал и очень хотел попробовать постигать формации.

Но страдал от отсутствия наследия формаций.

Из записей в «Хронике Южного Неба» нетрудно было понять: мастера формаций чрезвычайно редки и, похоже, все находятся внутри Секты Южного Неба.

Вольные мастера формаций появлялись редко.

По крайней мере, Чэнь Цзянхэ пока не видел вольных мастеров формаций и даже не слышал о них.

Он знал только, что когда строили рынок культиваторов Зеркальной Луны, Семья Юнь потратила больше половины своего фундамента, пригласила одного мастера формаций из Секты Южного Неба, и тот развернул на острове в центре озера большую защитную формацию 2-го ранга.

То есть наследия формаций, вероятно, все находились под контролем Секты Южного Неба.

Вольному культиватору постигать путь формаций было попросту невозможно.

Что до формаций, которые мастер артефактов вырезает при создании артефакта, это были лишь обычные малые атакующие и защитные формации, а также формации обработки артефактов с особыми свойствами.

Их только с натяжкой можно было считать формациями.

Чудо формаций способно похитить искусность небесной работы, силу солнца и луны, великую мощь неба и земли.

«Синьянь собирается прорываться к Возведению Фундамента, мне нужно присмотреть».

Алхимик Чжуан оказал на него большое влияние. Его заботу невозможно было измерить духовными камнями. К его потомкам Чэнь Цзянхэ, естественно, будет относиться со всем старанием.

Голос из бамбука голосовых сообщений только что пришел. Это означало, что Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь обе сейчас вышли из уединения.

Он прямо отправился к хвосту Ао, где жили две девушки, и через формацию голосового сообщения попросил их открыть изолирующую формацию, чтобы впустить его.

— Старший.

Увидев Чэнь Цзянхэ, Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь сладко окликнули его и провели в изящный маленький двор.

Двор выглядел не большим, но был очень тихим.

Цветы, травы и духовные растения, маленький мостик над текущей водой, беседка и каменные табуреты — все было на месте.

Еще слышалось пение птиц, от чего двор казался спокойным и изящным.

Похоже, Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь наняли мастера духовного строительства, чтобы тот построил на горе Золотого Ао этот маленький усадебный двор.

По сравнению с его грубыми деревянными домиками, вид действительно радовал сердце и дух.

Чэнь Цзянхэ сел под беседкой.

Чжуан Синьянь послушно стояла рядом, а Цзян Жусюй пошла заваривать чай.

— Сколько уверенности?

Чэнь Цзянхэ заботливо спросил.

— С подлинной Пилюлей Возведения Фундамента, которую помог спланировать старший, у меня восемь десятых уверенности, что я успешно Возведу Фундамент.

Восемь десятых шанса на успешное Возведение Фундамента — это очень высоко.

Даже многим прямым потомкам кланов Возведения Фундамента было трудно достичь такой высоты.

Нужно понимать, что Алхимик Чжуан был великим мастером алхимии 2-го ранга. При его полном воспитании у Чжуан Синьянь не было недостатка в ресурсах культивации ни на одном этапе.

Когда она прорывалась на 7-й уровень Закалки Ци, она тоже не принимала Пилюлю Прорыва Бедствий.

8-й уровень Закалки Ци и культивация тела продвигались вместе.

Достигнув 9-го уровня Закалки Ци, она начала культивировать метод культивации духа, и ее дух вместе с культивацией дошел до полноты.

Можно сказать, каждый шаг был заранее спланирован для нее Алхимиком Чжуаном.

С Цзян Жусюй было так же.

Просто Цзян Жусюй еще нужно было заниматься алхимией, поэтому она отстала от Чжуан Синьянь примерно на год.

— Угу.

Чэнь Цзянхэ кивнул Чжуан Синьянь и сказал:

— На горе Золотого Ао есть духовная жила 2-го ранга высшего качества и формация сбора духовной ци. Это позволит тебе прорваться спокойно.

— Не нервничай. Успокой сердце. Ты сможешь успешно Возвести Фундамент.

— Иди.

Слушая слова Чэнь Цзянхэ, Чжуан Синьянь повела глазами феникса, в ее взгляде вспыхнул ясный блеск, и она твердо кивнула.

— Я обязательно добьюсь успеха.

В этот момент Цзян Жусюй подошла с чайником духовного чая, поставила его на каменный стол и тоже подбодрила Чжуан Синьянь.

После этого Чжуан Синьянь вошла в комнату закрытой культивации.

Когда они строили этот маленький усадебный двор, две девушки попросили построить комнату закрытой культивации и разместили в ней формацию сбора духовной ци.

От этого духовная ци в комнате закрытой культивации стала еще более полной и густой.

— Старший, прошу, чай.

Цзян Жусюй заварила для Чэнь Цзянхэ чашку чая. Ее красивые глаза улыбались, она шагнула ближе к Чэнь Цзянхэ, а голос был как пение иволги, чрезвычайно приятный.

Чэнь Цзянхэ кивнул, медленно сделал глоток, наслаждаясь сладким ароматом духовного чая. Он действительно был намного вкуснее старого чая Чэня.

Затем он посмотрел на комнату закрытой культивации, следя за тем, как Чжуан Синьянь прорывается к Возведению Фундамента.

На этот раз не требовалось использовать диск формации сбора духовной ци 2-го ранга высшего качества, поэтому на ранней стадии прорыва к Возведению Фундамента не было явления духовной ци неба и земли.

Через один шичэнь (два часа).

Чжуан Синьянь начала прорываться через заставу магической силы, втягивая духовную ци неба и земли в тело. Это заставило духовную ци горы Золотого Ао начать стекаться к хвосту Ао.

Внезапно сформировался вихрь в сто чжанов (около трехсот тридцати метров). Густота духовной ци была намного сильнее, чем та, которую собирал диск формации сбора духовной ци 2-го ранга высшего качества.

В этот миг.

У водопада на голове Ао стоял тихий и изящный двор. Ло Сиюэ, сидевшая там с закрытыми глазами и отдыхающая духом, почувствовала движение духовной ци и открыла глаза.

Она посмотрела в сторону хвоста Ао.

— Основа культивации прочная, Возведение Фундамента возможно.

— Только трудно изготовить духовные пилюли 2-го ранга высшего качества. Иначе можно было бы подарить им одну возможность.

Тихо сказав это, она достала семя Лотоса Сокровенного Льда, на одну кэ (около 15 минут) сжала его в ладони, перерабатывая, а затем проглотила.

В этот миг она снова достала Цветок Теплого Солнца, чтобы снизить холодную ци семени Лотоса Сокровенного Льда и полностью поглотить духовную силу внутри него.

Пока Ло Сиюэ культивировала.

Чжуан Синьянь уже начала второе втягивание духовной ци неба и земли в тело. Это заставило Чэнь Цзянхэ и Цзян Жусюй выглядеть напряженными.

Для Чжуан Синьянь самой трудной была четвертая застава — застава сердца Дао.

Первые три заставы пройти было сравнительно легко.

Характер Чжуан Синьянь был простым, и Алхимик Чжуан десятки лет держал ее рядом, защищая. Ее ум и сердце были незрелыми.

Застава сердца Дао при прорыве к Возведению Фундамента хотя и не могла сравниться с бедствием сердечного демона при Формировании Ядра.

Но к состоянию сердца тоже предъявляла требования.

Одна неосторожность — и можно увязнуть в иллюзии, созданной собственной душой, и не выбраться.

Если это затянется, из-за избытка духовной ци неба и земли в теле человек взорвется.

Прошло три шичэня (шесть часов).

Чэнь Цзянхэ нахмурился, встал с каменного табурета, вышел из беседки и с некоторой тревогой посмотрел на комнату закрытой культивации.

Цзян Жусюй была очень напряжена, внутри немного паниковала.

Алхимик Чжуан относился к ней как к внучке, ресурсы давал такие же, как Чжуан Синьянь, без различий.

Теперь Алхимика Чжуана не стало, и она не могла позволить Чжуан Синьянь попасть в беду.

Ху-ху!

Внезапно началось третье втягивание духовной ци неба и земли в тело.

Это позволило Чэнь Цзянхэ и Цзян Жусюй вздохнуть с облегчением.

Хотя Чжуан Синьянь три шичэня (шесть часов) мучилась на заставе сердца Дао, результат был хорошим: в конце концов она прошла ее.

Через один шичэнь (два часа).

Чжуан Синьянь вышла из закрытой комнаты.

Она только что прорвалась, поэтому еще не могла свободно сдерживать и отпускать ауру. Из нее изливались мощные колебания магической силы, принадлежащие культиватору Возведения Фундамента.

Это означало, что в этот миг она стала культиватором Возведения Фундамента.

— Синьянь, поздравляю.

— Старшая сестра, поздравляю с успешным Возведением Фундамента. Теперь ты сможешь помогать старшему.

Цзян Жусюй подошла к Чжуан Синьянь, взяла ее за руку и радостно сказала.

Услышав это, Чэнь Цзянхэ лишь тихо рассмеялся.

В чем ему нужна помощь?

Чжуан Синьянь возбужденно посмотрела на Чэнь Цзянхэ и сказала:

— Старший, я успешно Возвела Фундамент. Я исполнила желание дедушки.

— Угу. Даою Чжуан, если его дух на небесах знает, что ты успешно Возвела Фундамент, непременно будет очень рад.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся и кивнул.

Затем сказал:

— Ты только что Возвела Фундамент, нужно укрепить культивацию. Я не буду вам мешать.

— Я провожу старшего.

Тихо сказала Цзян Жусюй.

Чэнь Цзянхэ не отказался и покинул маленький изящный двор.

— Старший, ты пробовал алхимию? — внезапно спросила Цзян Жусюй.

Услышав эти слова, Чэнь Цзянхэ уже убедился: так называемое наследие Алхимика Чжуана, которое он получил, действительно дали ему эти две девушки.

— Еще не пробовал, — Чэнь Цзянхэ не стал скрывать.

В последнее время он был слишком занят. Ему нужно было накапливать собственный фундамент, чтобы в будущем, встретив желанное сокровище, суметь купить его.

Откуда было взять время на попытки алхимии?

— Э-э... вот как!

В глазах Цзян Жусюй мелькнуло разочарование, но из слов Чэнь Цзянхэ она услышала, что он все же собирается попробовать алхимию.

Она сразу сказала:

— Если старший захочет попробовать алхимию, можешь прийти к нам с старшей сестрой. У нас есть алхимическая печь 1-го ранга и лекарственные материалы для варки духовных пилюль 1-го ранга.

— Алхимическая печь 1-го ранга тебе не нужна?

— Я уже достигла полноты Закалки Духа. Стоит только поглотить духовный предмет неба и земли, повышающий дух, и я смогу достичь полноты духа и прорываться к Возведению Фундамента.

Цзян Жусюй радостно сказала:

— После Возведения Фундамента я собираюсь попробовать изготавливать духовные пилюли 2-го ранга.

— Варить духовные пилюли 2-го ранга?

На лице Чэнь Цзянхэ появилась радость, и он сказал:

— Хорошо, когда у меня будет время, я приду попробовать путь алхимии.

Чэнь Цзянхэ очень радовался тому, что Цзян Жусюй собирается изготавливать духовные пилюли 2-го ранга.

Когда Цзян Жусюй станет великим мастером алхимии.

Если он снова получит духовное ядро водной стихии 2-го ранга, из него можно будет изготовить Пилюли Водного Духа 2-го ранга. Тогда одно духовное ядро водной стихии превратится в пять Пилюль Водного Духа 2-го ранга.

Узнав от Жуань Теню, как трудно получить духовные ядра 2-го ранга, Чэнь Цзянхэ распрощался с прекрасной мечтой позволить Сяо Хэю поглощать духовные ядра водного свойства для культивации.

Прямое поглощение духовного ядра водного свойства 2-го ранга было для Сяо Хэя самым быстрым способом культивации.

А духовные пилюли водного свойства 2-го ранга.

Хотя и были способом культивации с лучшим соотношением цены и пользы, скорость была намного ниже.

Главное, что для варки духовной пилюли водного свойства 2-го ранга у главного ингредиента была замена: вместо духовного ядра водного свойства 2-го ранга можно было использовать духовную водную траву 2-го ранга.

Что до рецепта.

Его получить было легко.

Когда Цзян Жусюй станет великим мастером алхимии, она сможет обмениваться рецептами с другими великими мастерами алхимии. Это было похоже на обмен наследиями пути талисманов между мастерами талисманов.

«Мне тоже нужно как можно быстрее попробовать алхимию. Только самому став великим мастером алхимии, я смогу лучше выстраивать связи».

Вернувшись к духовному роднику.

Чэнь Цзянхэ сел, скрестив ноги, под Красной Сосной с Драконьим Узором и тихо размышлял о дальнейших планах.

Его душа и духовная сущность отличались от обычных людей. Не могло быть, чтобы у него не было таланта выше обычного.

И путь алхимии, и путь формаций требовали чрезвычайно сильной души, духовной сущности и духовного сознания.

Путь формаций при его нынешнем статусе и положении был полностью недоступен.

Зато он мог соприкоснуться с путем алхимии.

После долгого размышления.

Чэнь Цзянхэ принял решение.

Сначала накопить фундамент и вывести выращивание риса бессмертного кристалла Сяо Хэем и Маоцю на горе Золотого Ао на правильный путь.

За счет этого накопить богатство.

Хотя за духовные камни невозможно купить редкие духовные предметы, ими все же можно купить большинство необходимого.

Поэтому духовные камни все равно нужно зарабатывать.

Ему также нужно рисовать талисманы 2-го ранга, причем больше рисовать Талисманы Алого Пламени, Несущегося по Облакам. Для похитителей духовных предметов талисманы побега были самыми срочными.

Талисманы Падающей Звезды и Грома пока отложить.

Талисманы Защиты Тела Золотым Светом можно рисовать в умеренном количестве.

Между культивацией и рисованием талисманов ему еще нужно культивировать «Заклинание Наращивания Плоти Нефритовой Росой», а после доведения до великого успеха.

Это тоже будет источник дохода.

Нельзя тратить его впустую.

Что до запретной техники «Абсолютная Ледяная Печать», он хотел бы культивировать ее, но без Десятитысячелетнего Черного Льда вообще не мог начать.

При таком раскладе каждый день у него был расписан чрезвычайно плотно.

Время на попытки алхимии можно было только выкраивать из промежутков.

И еще нужно выделять время на культивацию духовного метода.

Что до метода физического тела, с этим придется подождать еще два года.

На нем были Пилюли Питания Духа Второго Оборота. Если не культивировать духовный метод для усиления души, духовной сущности и духовного сознания, это будет растратой.

В конце концов, когда душа и духовная сущность станут сильнее, сила его духа тоже станет намного глубже. При рисовании талисманов он не будет так уставать.

Наполнение талисманов духовной силой тоже станет быстрее.

«Еще есть дело с переделкой Каната Небесного Драконьего Узора для Жуань Теню».

Подумав об этом, Чэнь Цзянхэ посмотрел на стоявший рядом бамбук голосовых сообщений, использовал нефритовую пластину формации и оставил Ло Сиюэ сообщение.

Он спросил, когда у нее будет время помочь Жуань Теню переделать Канат Небесного Драконьего Узора.

Однако Ло Сиюэ не ответила.

Чэнь Цзянхэ не спешил.

Возможно, в этот момент Ло Сиюэ культивировала или занималась обработкой артефакта?

После этого Чэнь Цзянхэ написал по письму Юй Даню и Гао Пэйяо, сообщив им свое нынешнее место жительства.

Закончив письма.

Чэнь Цзянхэ проглотил одну Пилюлю Сбора Духовной Ци, стал культивировать «Истинный канон Десяти тысяч вод» и провел его через три малых небесных круга.

После этого начал рисовать талисманы.

В этот миг Чэнь Цзянхэ почувствовал, что спокойная и насыщенная жизнь культивации бессмертия снова вернулась.

Время промелькнуло, годы потекли.

И вот так.

Прошло пять лет.

Хвост Ао, павильон Чистой Мелодии.

Это было место культивации Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь.

В этот момент две девушки стояли снаружи комнаты алхимии и напряженно смотрели на мерцающий внутри огонь.

— Младшая сестра, у старшего брата Чэня получится изготовить Пилюлю Накопления Ци?

Тихо спросила Чжуан Синьянь.

Когда-то она тоже пробовала алхимию и даже была Алхимиком низшего ранга, только из десяти попыток алхимии шесть раз взрывала печь.

Ради безопасности Чжуан Синьянь Алхимик Чжуан в конце концов велел ей отказаться от алхимии. Поэтому в ее глазах алхимия была чрезвычайно трудной.

Ее изящные брови слегка нахмурились, на белом нефритовом лице появился беспокойный взгляд: она боялась, что у Чэнь Цзянхэ взорвется печь.

— Не взорвется. У старшего брата Чэня очень высокая понятливость, он прекрасно разбирается в фармакологии пути алхимии 1-го ранга. Хотя это его первая попытка изготовить духовную пилюлю среднего ранга, при изготовлении духовных пилюль низшего ранга его вероятность успешного получения пилюль уже достигла семи десятых, то есть 70%.

Цзян Жусюй спокойно улыбнулась и тихо сказала:

— Всего немного хуже моей тогдашней вероятности. Изготовить Пилюлю Накопления Ци среднего ранга для него не проблема.

Четыре года назад Цзян Жусюй успешно Возвела Фундамент и стала культиватором Возведения Фундамента. В то же время она продвинулась на пути алхимии и стала алхимиком 2-го ранга.

Она вступила в встречу обмена алхимиков 2-го ранга.

На рынке Тысячи Гор не было Союза алхимиков, но была встреча обмена алхимиков, как на рынке культиваторов Чистой Реки.

Были преимущества и недостатки.

Преимущество — можно обмениваться рецептами пилюль.

Недостаток — появились ограничения на продажу духовных пилюль.

Но не вступить было нельзя: все великие мастера алхимии рынка Тысячи Гор стали бы давить на нее, и выжить на рынке Тысячи Гор было бы невозможно.

На самом деле, это нельзя было считать настоящим недостатком.

Лечебные пилюли 2-го ранга можно было продавать Жуань Теню, а Жуань Теню мог брать их в Северный Снежный Лес и обменивать или продавать.

Еще были духовные пилюли водного свойства 2-го ранга. Это были пилюли, нужные Чэнь Цзянхэ.

Их можно было напрямую продавать Чэнь Цзянхэ.

После того как две девушки прорвались к Возведению Фундамента, их облик стал еще ярче. Цзян Жусюй была в светло-фиолетовой газовой юбке, Чжуан Синьянь — в лазурной газовой юбке с узором.

Они послушно ждали снаружи комнаты алхимии.

И с нетерпением смотрели на комнату алхимии, ожидая, когда Чэнь Цзянхэ выйдет.

Через полшичэня (один час).

В комнате алхимии Чэнь Цзянхэ искусно сделал печать формирования пилюль. Его духовное сознание управляло духовной печатью, и та легла на алхимическую печь.

Тонкое управление магической силой позволяло земному огню свободно переходить между сильным и мягким пламенем.

Через сто вдохов.

Когда магическая сила хлынула из руки Чэнь Цзянхэ, сильное пламя внезапно поднялось, в алхимической печи возникла горячая волна, крышка печи дрогнула, и наружу вышло большое количество белого дыма.

Фух!

Сильное пламя перешло в мягкое, в сочетании с печатью завершения пилюль заставив пилюльную жидкость в мгновенном кипении сгуститься в духовные пилюли.

Еще через сто вдохов.

Аромат пилюль выплыл из алхимической печи и вошел в рот и нос Чэнь Цзянхэ, заставив его улыбнуться.

— Пилюля Накопления Ци среднего ранга получилась.

Духовное сознание пришло в движение.

Три Пилюли Накопления Ци появились у него в руке.

Он проверил качество Пилюль Накопления Ци. Они были даже немного лучше тех Пилюль Накопления Ци, которые он покупал на 4-м уровне Закалки Ци.

— За пять лет стать Алхимиком среднего ранга... похоже, у меня все же есть некоторый талант к пути алхимии.

Пробормотал Чэнь Цзянхэ.

За эти пять лет он много раз приходил в павильон Чистой Мелодии пробовать алхимию. С глубоким пониманием фармакологии, а также благодаря сильному духовному сознанию и более тонкому контролю магической силы.

Он начал прямо с Пилюли Пробуждения Духа.

Всего дважды взорвав печь, он нащупал некоторые ключи алхимии.

Хотя за эти пять лет взрывы печи тоже случались часто, его мастерство пути алхимии росло очень быстро.

Возможно, это было связано с его уровнем культивации.

Культиватор Возведения Фундамента, будь то духовное сознание или контроль магической силы, намного превосходил культиватора Закалки Ци.

Самое важное: его контроль духовного сознания и магической силы уже достиг уровня, которого обычным культиваторам Возведения Фундамента трудно достичь.

Ведь он был мастером талисманов 2-го ранга.

«Мой талант в пути алхимии обычный. Причина, по которой я смог за пять лет стать Алхимиком среднего ранга, в том, что мой уровень культивации высок, а контроль духовного сознания и магической силы намного превосходит обычных культиваторов».

«Похоже, моя необычная душа должна означать талант к пути формаций или талант понимания».

«Просто сейчас я не могу соприкоснуться с наследием пути формаций».

«А сильна ли моя способность понимания? Когда стану Алхимиком высшего ранга, узнаю».

После становления Алхимиком высшего ранга, если хотеть стать алхимиком 2-го ранга, требуется уже не только повышение мастерства пути алхимии.

Больше требуется понимание пути алхимии.

Поэтому сильна ли его способность понимания, станет ясно с первого взгляда после того, как он станет Алхимиком высшего ранга.

Он убрал три Пилюли Накопления Ци среднего ранга в заранее подготовленный нефритовый флакон и вышел из комнаты алхимии.

Он всего лишь пользовался алхимической печью двух девушек и не пользовался их лекарственными материалами. Уже хорошо, что они дали ему печь.

Нельзя же еще и лекарственные материалы использовать чужие.

К тому же лекарственные материалы для варки духовных пилюль 1-го ранга низшего и среднего качества были очень дешевыми.

Например, материалы для этой печи Пилюль Накопления Ци стоили всего три духовных камня, но эти три Пилюли Накопления Ци можно было продать за пятнадцать духовных камней.

Видно, что алхимия зарабатывает духовные камни намного быстрее, чем рисование духовных талисманов. Просто расход духовного сознания и сил духа был весьма велик.

Чэнь Цзянхэ был культиватором Возведения Фундамента, и при варке духовных пилюль низшего и среднего ранга он этого не чувствовал.

Когда он будет изготавливать духовные пилюли высшего ранга или даже духовные пилюли 2-го ранга, он ясно почувствует расход сил духа.

Намного больший, чем при рисовании духовных талисманов.

— Старший брат Чэнь, поздравляю, ты стал Алхимиком среднего ранга.

— Старший брат Чэнь и правда потрясающий. Я десять лет занималась алхимией и все еще была только Алхимиком низшего ранга, да еще часто взрывала печь.

Когда Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь увидели, что Чэнь Цзянхэ вышел из комнаты алхимии, они сразу окружили его, и их маленькие вишневые губы заговорили без остановки.

Но слушать их было чрезвычайно приятно.

А почему они сменили обращение и стали называть Чэнь Цзянхэ старшим братом?

Потому что Чэнь Цзянхэ попросил их сменить обращение.

Обе девушки тоже были культиваторами Возведения Фундамента. Если они продолжали бы называть его старшим, это все же казалось немного неподходящим.

Поэтому Чэнь Цзянхэ хотел, чтобы они обе сменили обращение.

Хотя перед ним был друг Алхимик Чжуан, он все равно не мог позволить Чжуан Синьянь называть его дедушкой.

Чэнь Цзянхэ изначально хотел, чтобы Чжуан Синьянь называла его дядей по старшей или младшей линии.

Тогда Цзян Жусюй тоже могла бы так его называть.

Но он еще не успел произнести это.

Цзян Жусюй уже выпалила «старший брат Чэнь», и Чжуан Синьянь тут же последовала за ней.

Это заставило Чэнь Цзянхэ немного потерять дар речи.

Но, подумав, он не нашел в этом ничего неправильного.

Все они культиваторы Возведения Фундамента. Заставлять других называть себя дядей — разве это не попытка воспользоваться старшинством?

Чэнь Цзянхэ смотрел на двух девушек после Возведения Фундамента: они стали еще прекраснее и очаровательнее, кожа белая и нежная, как нефрит.

Когда они окружили его, в нос ударил еще и ароматный ветер.

— Всего лишь Алхимик среднего ранга. Что тут поздравлять? Жусюй, ты уже алхимик 2-го ранга. На пути алхимии ты моя старшая.

Чэнь Цзянхэ подшутил.

Это вызвало непрерывный смех двух девушек, их пышные изящные тела слегка дрожали, радуя взгляд.

Поговорив немного.

Чэнь Цзянхэ вернулся в свою область.

Тихое маленькое жилище было построено над духовным родником, двор прямо окружал духовный родник. Особенно изысканного садового пейзажа не было.

Зато было немало необычных камней и странных трав, а еще Красная Сосна с Драконьим Узором — духовное растение 2-го ранга среднего качества.

В целом этот маленький двор был очень тихим.

У подножия горы также стояло еще одно здание. По сравнению с ним оно было роскошнее: зеленый кирпич, глазурованная черепица, резные балки и расписные стропила. Во дворе размером около двадцати чжанов (около 66 м) в округе было больше десяти изящных пейзажных мест.

Эти два двора Чэнь Цзянхэ построил три года назад, потратив двести духовных камней и пригласив трех мастеров духовного строительства.

Материалы и древесина все были деревом духовных растений 1-го ранга.

В Приюте Встречи Бессмертных у ноги Ао во многих из более чем десяти пейзажных мест использовались духовные предметы.

Причина, по которой всегда экономный Чэнь Цзянхэ решился на такую роскошь, была в двух вещах.

Во-первых, ради лица культиватора Возведения Фундамента. Как ни говори, он уже был культиватором верхнего слоя, и дальше мучить себя было не нужно.

Во-вторых, Сяо Хэй и Маоцю имели очень высокий талант духовных земледельцев.

Он пришел к духовным полям.

Глядя, как восемьдесят му (около пяти и одной третьей гектара) духовных полей под уходом Сяо Хэя и Маоцю были приведены в полный порядок, он был очень доволен.

Рис бессмертного кристалла этого сезона скоро созреет. Глядя на густую духовную ци и прозрачные, полные зерна риса.

Можно было быть уверенным: год будет урожайным.

В первый год выращивания риса бессмертного кристалла Сяо Хэй и Маоцю были новичками, пусть и духовными зверями с ловкими руками.

Чэнь Цзянхэ уже подготовился к убытку.

Но он не ожидал, что под управлением Сяо Хэя и Маоцю урожайность восьмидесяти му (около пяти и одной третьей гектара) риса бессмертного кристалла неожиданно составит два ши (около двухсот литров) с одного му (около шести соток).

Они вышли в ноль!

Это действительно очень обрадовало Чэнь Цзянхэ.

Во второй год выращивания риса бессмертного кристалла Сяо Хэй и Маоцю уже вышли на прибыль. Хотя урожайность с одного му (около шести соток) была всего два ши и три доу (около двухсот тридцати литров).

С одного му (около шести соток) риса бессмертного кристалла они зарабатывали только девять духовных камней, но на восьмидесяти му (около пяти и одной третьей гектара) это давало семьсот двадцать духовных камней.

Раньше о таком он даже мечтать не смел.

Два духовных зверя неожиданно приносили ему прибыль в семьсот двадцать духовных камней за год.

----------

Стремительный рост культивации, большой успех в заклинании

В первые два года, когда наступал сезон борьбы с вредителями, Чэнь Цзянхэ ещё помогал сам. Но к третьему году его помощь уже не требовалась.

Сяо Хэй обнаружил, что живущие на горе Золотого Ао лазурнопёрые ласточки питаются травяными насекомыми, и стал направлять их ловить вредителей.

Жуки-кристаллоеды, сопутствующие бессмертному кристальному рису, содержали духовную ци и были для лазурнопёрых ласточек очень соблазнительны. Просто раньше на горе было два духовных зверя 2-го ранга, и ласточки не осмеливались приближаться.

Когда Сяо Хэй и Маоцю занимались культивацией, они тайком ловили жуков-кристаллоедов и ели их. После того как Сяо Хэй это обнаружил, он и поручил им работу по уничтожению насекомых.

Лазурнопёрые ласточки ловили вредителей куда быстрее, чем Сяо Хэй и Маоцю.

Массово пожирая жуков-кристаллоедов и получая духовную ци, эти ласточки получили шанс стать духовными зверями.

А у Сяо Хэя и Маоцю появилось больше времени на культивацию.

Урожай третьего года тоже вырос: с каждого му собирали по три ши. Сяо Хэя и Маоцю уже можно было считать духовными земледельцами высокого уровня.

Они выращивали бессмертный кристальный рис, а урожайность в три ши с му уже соответствовала критерию духовного земледельца высокого уровня.

Итак, в третий год доход от бессмертного кристального риса составил 7200 Духовных камней. Если вычесть 4800 Духовных камней за семена, прибыль составляла 2400 Духовных камней.

Но прибыль считалась не совсем так: оставалась ещё одна статья расходов.

А именно земельная рента.

За один му (около 0,067 га) духовного поля высшего класса в год платили 20 Духовных камней.

За 80 му (около 5,36 га) духовных полей высшего класса в год набегало 1600 Духовных камней.

Поэтому Сяо Хэй и Маоцю на самом деле заработали 800 Духовных камней.

На четвёртый год Сяо Хэй, опираясь на знания духовного земледелия, переданные Чэнь Цзянхэ, сумел применить их к новой ситуации: обнаружил у реки земляных драконов, вместе с Маоцю накопал их и всех выпустил на духовные поля.

Это сэкономило им время на вспашку и рыхление почвы.

Освободился больше чем месяц для культивации.

По мере того как их навыки выращивания улучшались, в четвёртый год весь бессмертный кристальный рис с 80 му (около 5,36 га) духовных полей был продан за 8160 Духовных камней.

Если вычесть стоимость семян, прибыль составляла 3360 Духовных камней.

Если бы ещё вычесть земельную ренту, оставалось бы 1760 Духовных камней.

Но ренту можно было не вычитать.

В конце концов, гора Золотого Ао уже была арендована. Если бы у Сяо Хэя и Маоцю не оказалось таланта духовных земледельцев, эти 80 му (около 5,36 га) духовных полей просто пустовали бы.

Урожай бессмертного кристального риса пятого года ещё не был собран.

Но за прошедшие четыре сезона урожая Сяо Хэй и Маоцю в общей сложности заработали 6480 Духовных камней.

После выплаты Чэнь Цзянхэ четырёхлетней ренты у них осталось 80 Духовных камней.

Чэнь Цзянхэ отложил для них эти 80 Духовных камней, а всё необходимое для их повседневной культивации по-прежнему предоставлял бесплатно.

На самом деле у Сяо Хэя был ещё один доход, который не был учтён.

Это китайские окуни, осётры и чёрнопанцирные черепахи, жившие в водной системе и реках горы Золотого Ао. Все три вида уже подросли.

Их можно было сдать в Башню Ста Сокровищ.

Однако ради экономии расходов Чэнь Цзянхэ не стал продавать их, а позволил им размножаться на горе Золотого Ао.

Когда их количество достигнет нужного уровня, он продаст уже взрослых водных существ.

За эти пять лет сам Чэнь Цзянхэ тоже заработал немало Духовных камней.

После того как от Жуань Теню он получил наследие Талисмана Алого Пламени, Несущегося по Облакам, он начал рисовать этот нижний 2-го ранга огненный талисман побега.

В первый год он нарисовал семь Талисманов Алого Пламени, Несущегося по Облакам.

На второй год благодаря культивации «Канона Укрепления Первоосновы Моря Души» и Пилюле Питания Духа второго оборота его духовная культивация быстро выросла.

Духовное сознание тоже заметно усилилось.

Поэтому во второй и третий годы он нарисовал по девять Талисманов Алого Пламени, Несущегося по Облакам.

На четвёртый год он нарисовал три Талисмана Защиты Тела Золотым Светом и семь Талисманов Алого Пламени, Несущегося по Облакам.

На пятый год он нарисовал пять Талисманов Защиты Тела Золотым Светом и шесть Талисманов Алого Пламени, Несущегося по Облакам.

По сделке с Жуань Теню он должен был каждый год бесплатно отдавать ему один Талисман Алого Пламени, Несущегося по Облакам, всего десять лет.

За эти пять лет он отдал Жуань Теню пять Талисманов Алого Пламени, Несущегося по Облакам, а у него самого оставалось ещё тридцать три таких талисмана.

И ещё восемь Талисманов Защиты Тела Золотым Светом.

Он вынес пятнадцать Талисманов Алого Пламени, Несущегося по Облакам и восемь Талисманов Защиты Тела Золотым Светом и продал их Союзу Мастеров талисманов.

Обычная цена Талисмана Алого Пламени, Несущегося по Облакам составляла 1400 Духовных камней.

Обычная цена Талисмана Защиты Тела Золотым Светом составляла 1000 Духовных камней.

Но при продаже Союзу Мастеров талисманов с каждого талисмана удерживали по 50 Духовных камней.

Поэтому за продажу пятнадцати Талисманов Алого Пламени, Несущегося по Облакам он получил 20 250 Духовных камней.

За восемь Талисманов Защиты Тела Золотым Светом он получил 7600 Духовных камней.

Всего от Союза Мастеров талисманов он получил 27 850 Духовных камней.

Он вернул Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь 7500 Духовных камней и ещё раз внёс арендную плату за гору Золотого Ао.

На это ушло 15 000 Духовных камней.

За эти пять лет он ещё купил две Персиковые кисти Чистого Сердца для талисманов и пять коробок духовных чернил 2-го ранга.

На это ушло 3700 Духовных камней.

Пилюль Сбора Духовной Ци он купил пятьдесят штук. Из них сорок были куплены у Цзян Жусюй, всего по 80 Духовных камней за штуку.

В общей сложности это составило 3600 Духовных камней.

Духовное ядро 2-го ранга водного атрибута, выданное Сяо Хэю и Маоцю, Сяо Хэй проглотил и переработал всего за полгода.

Маоцю понадобился год.

После этого они начали принимать Пилюли Водного Духа 2-го ранга.

Одна Пилюля Водного Духа стоила 500 Духовных камней. Сяо Хэю в год требовалось три Пилюли Водного Духа, а Маоцю — две.

За эти годы он в общей сложности купил двадцать пять водных духовных пилюль и потратил 25 000 Духовных камней.

Ещё были покупки крови демонических зверей для Красной Сосны с Драконьим Узором.

Что до Красной Сосны с Драконьим Узором, Чэнь Цзянхэ всё же надеялся вырастить её до зрелости и позволить ей эволюционировать в духовную растительную древесину верхнего 2-го ранга.

За пять лет только на покупку крови демонических зверей 2-го ранга с драконьей родословной он потратил 3000 Духовных камней.

Он вкладывал столько именно потому, что хотел сделать Красную Сосну с Драконьим Узором духовной растительной древесиной верхнего 2-го ранга, чтобы у него в любой момент была кора духовного растения для рисования талисманов среднего 2-го ранга.

Если так подумать, вложение было очень выгодным.

Если добавить лекарственные материалы, израсходованные на попытки алхимии, и дворики, которые он поручил построить духовным строителям, за эти пять лет он всего потратил 51 320 Духовных камней.

Большая часть расходов пришлась на Сяо Хэя, Маоцю и Красную Сосну с Драконьим Узором.

К счастью, остальные восемнадцать Талисманов Алого Пламени, Несущегося по Облакам он продал Жуань Теню по обычной цене в 1400 Духовных камней.

Если Жуань Теню станет перепродавать их, он, вероятно, поднимет цену на 50 Духовных камней.

А возможно, и не станет продавать, а обменяет на вещи.

Но Чэнь Цзянхэ это уже не касалось.

Благодаря культивации «Истинного канона Десяти тысяч вод» его магическая сила была гуще, чем у других Мастеров талисманов 2-го ранга. Вдобавок его душа была сильна.

Поэтому он мог рисовать заметно больше талисманов 2-го ранга.

В Союзе Мастеров талисманов он продавал лишь часть талисманов. Хотя это и было меньше, чем рисовал бы обычный Мастер талисманов 2-го ранга, разве у него не могло быть одного-двух друзей, которым он дарил по талисману-другому?

Так что о том, что Союз Мастеров талисманов станет искать ему неприятности, можно было не беспокоиться.

За пять лет он продал талисманов на 53 050 Духовных камней.

Если прибавить Духовные камни, заработанные Сяо Хэем и Маоцю, получалось 59 530 Духовных камней.

Вычтя расходы в 51 320 Духовных камней, он оставался с 8210 Духовными камнями.

Если прибавить прежний остаток — 596 Духовных камней и 20 крупиц Духовного песка, — теперь у него на руках было в общей сложности 8806 Духовных камней и 20 крупиц Духовного песка.

Наконец-то у него снова появились какие-то накопления.

Он посмотрел на серебристо мерцающий бессмертный кристальный рис. Урожай этого года должен быть неплохим и мог поднять его запас Духовных камней выше 15 000.

— Я уже пять лет прошу Жуань Теню помочь купить духовные ядра 2-го ранга водного атрибута, а он так и не достал ни одного. Похоже, раньше я слишком всё упростил, — с некоторой беспомощностью подумал Чэнь Цзянхэ.

По словам Сяо Хэя, при достаточном количестве духовных ядер 2-го ранга водного атрибута он мог бы прорваться на среднюю стадию 2-го ранга за десять лет.

И на позднюю стадию 2-го ранга — за тридцать лет.

Но если использовать Пилюли Водного Духа, то хотя у Сяо Хэя и был «Метод Трёх Оборотов Восхождения Демона», позволяющий выводить пилюльный яд, на это всё равно требовалось время.

Чтобы докультивироваться до средней стадии 2-го ранга, вероятно, понадобилось бы пятнадцать лет.

А до поздней стадии 2-го ранга — по меньшей мере шестьдесят лет.

Чем дальше, тем меньше помощи Пилюли Водного Духа оказывали Сяо Хэю. То же касалось и духовных ядер 2-го ранга водной стихии.

Разумеется, если бы у него было достаточно духовных ядер верхнего 2-го ранга водного атрибута, скорость его культивации ещё выросла бы.

Но даже духовные ядра нижнего 2-го ранга водного атрибута было трудно достать.

Что уж говорить о духовных ядрах верхнего 2-го ранга водного атрибута. Появление одного такого ядра означало гибель демонического зверя водного атрибута поздней стадии 2-го ранга.

Чтобы убить демонического зверя поздней стадии 2-го ранга и при этом не дать ему сбежать, нужно было как минимум пять вольных культиваторов поздней стадии Возведения Фундамента.

— Гу-гу-гу...

Чэнь Цзянхэ подражал птичьему крику, достал одну Пилюлю Накопления Ци, раскрошил её и рассыпал по земле.

Вскоре прилетела стая лазурнопёрых ласточек и стала клевать пилюльную крошку у его ног.

Затем Чэнь Цзянхэ достал ещё две Пилюли Накопления Ци, тоже растолок их в крошку и рассыпал по земле.

Эти лазурнопёрые ласточки помогали ему бороться с вредителями и внесли большую заслугу.

Они долго питались жуками-кристаллоедами, а Чэнь Цзянхэ в основном скармливал им все пилюли нижнего 1-го ранга, которые сам очищал.

Это сильно повышало вероятность их продвижения в духовных зверей.

Когда-то, чтобы усилить их духовный разум, Чэнь Цзянхэ специально очистил десять печей Пилюль Пробуждения Духа.

И скормил их этим лазурнопёрым ласточкам, а также земляным драконам в почве духовных полей.

Если они смогут стать духовными зверями, это принесёт большую пользу Сяо Хэю при выращивании бессмертного кристального риса.

К тому же, если они действительно станут духовными зверями, их можно будет продать за Духовные камни. Как ни считай, он не проигрывал.

Ещё раз взглянув на полные зёрна бессмертного кристального риса, он понял, что максимум через полмесяца урожай можно будет собрать и продать.

Он не стал тревожить Сяо Хэя и Маоцю, занятых культивацией.

А вернулся в свой двор.

Подойдя к Красной Сосне с Драконьим Узором, он посмотрел на это крепкое духовное растение. Его состояние было куда лучше, чем сразу после покупки.

В конце концов, каждый день его поливали кровью демонических зверей 2-го ранга.

— Ещё три года — и она почти наверняка станет духовной растительной древесиной верхнего 2-го ранга. Тоже неплохо. Не зря я вложил столько, — подумал Чэнь Цзянхэ и сел, скрестив ноги.

Он много вложил в Красную Сосну с Драконьим Узором, а сама она уже была близка к верхнему 2-му рангу.

С помощью Чэнь Цзянхэ она действительно могла эволюционировать раньше срока.

Чэнь Цзянхэ достал Пилюлю Сбора Духовной Ци и проглотил её, затем начал культивировать «Истинный канон Десяти тысяч вод». Пять капель магической силы в даньтяне испустили нить силы, притянули духовную силу пилюли и, следуя способу переработки «Истинного канона Десяти тысяч вод», провели её через три малых небесных круга.

Переработанная духовная сила превращалась в магическую силу и вливалась в самую первую каплю магической силы Возведения Фундамента.

Магическая сила становилась гуще, и это давало Чэнь Цзянхэ достаточно сил для наполнения духовных талисманов.

В сочетании с его день ото дня крепнущей душой это заметно увеличило скорость рисования талисманов.

Через три шичэня (шесть часов) Чэнь Цзянхэ выдохнул мутный воздух, а затем начал культивировать «Канон Укрепления Первоосновы Моря Души». Это был метод духовной культивации, который Гао Пэйяо обменяла для него в Секте Южного Неба.

Этот метод духовной культивации склонялся к защите и питанию души. На руках у него были только первые шесть уровней метода.

Названия первых трёх уровней Чэнь Цзянхэ были чрезвычайно знакомы: это была та самая «Формула Закалки Духа и Усмирения Души», которую он культивировал.

Поначалу Чэнь Цзянхэ ещё недоумевал: как мог метод духовной культивации, который Гао Пэйяо обменяла для него, так удачно оказаться продолжением «Формулы Закалки Духа и Усмирения Души», да ещё и избавить его от перехода на новый метод?

Позже он понял: «Формулу Закалки Духа и Усмирения Души» он купил в Башне Ста Сокровищ. Разве это могло ускользнуть от зорких глаз Гао Пэйяо?

На то, что Гао Пэйяо проверяла его, Чэнь Цзянхэ не сердился.

Если бы за его спиной стояла мощная сила, он наверняка тоже проверил бы Гао Пэйяо. Насчёт Гао Пэйяо у Чэнь Цзянхэ было одно ощущение.

На ней определённо скрывалась огромная тайна.

Шестьдесят лет назад он думал именно так.

И теперь он по-прежнему считал, что его чутьё не ошиблось, потому что Гао Пэйяо действовала слишком безупречно, слишком надёжно.

Это совсем не походило на деревенскую девочку из крестьянской семьи.

Особенно после вступления в Секту Южного Неба: её умонастроение было спокойным, без малейшей заносчивости, а в делах она стала ещё более всесторонней.

Казалось, всё находилось в её расчётах.

Чэнь Цзянхэ не знал, когда именно вошёл в планы Гао Пэйяо, но то, как она шаг за шагом заставила его от мелких услуг перейти к долгу, а затем к невозможности отказаться от участия в испытании тайного царства, вызывало у него искреннее восхищение.

Все ведь впервые были людьми... Э-э, нет, он-то уже второй раз.

Но все впервые культивировали бессмертие. Почему же ты совсем не похожа на новичка-культиватора?

Чэнь Цзянхэ покачал головой и перестал об этом думать.

Он успокоился, отбросил лишние мысли, сосредоточил дух и ци, запустил «Канон Укрепления Первоосновы Моря Души», превращая духовную ци в чистую силу души и питая духовную эссенцию души в море души.

«Формула Закалки Духа и Усмирения Души», будучи первыми тремя уровнями «Канона Укрепления Первоосновы Моря Души», отвечала за открытие моря души и сгущение основы.

Четвёртый уровень «Канона Укрепления Первоосновы Моря Души» заключался в том, чтобы внутри моря души, открытого в море сознания, построить барьер моря души.

Тем самым повышалась способность души выдерживать удары, сопротивляться атакующим душу заклинаниям, а также вмешательству демонов сердца.

Открытие моря души было первой защитой духовной эссенции души.

То есть даже если заклинание атаки души проникало в море сознания Чэнь Цзянхэ, оно сперва должно было найти море души, и только потом могло коснуться его духовной эссенции души.

Построение барьера моря души добавляло духовной эссенции души ещё один слой защиты.

Через пять шичэней (десять часов) Чэнь Цзянхэ впитал и переработал последнюю нить духовной силы Пилюли Питания Духа второго оборота, укрепив духовную эссенцию души и уплотнив основу моря души.

— Пилюля Питания Духа второго оборота и правда достойна духовной пилюли среднего 2-го ранга. Всего одну пилюлю я использовал целых три года, прежде чем полностью превратил её духовную силу в силу души и впитал.

Стоило мысли Чэнь Цзянхэ шевельнуться, как его духовное сознание распространилось наружу.

Область, где он теперь жил, была очень большой, поэтому ему не требовалось сгущать водяное зеркало и применять технику обратного расширения духовного сознания, чтобы проверить, на сколько чжанов оно простирается.

— 157 чжанов (примерно 523 метра) и 6 чи (примерно 2 метра), то есть примерно 525 метров?!

— Одна Пилюля Питания Духа второго оборота настолько подняла мою духовную культивацию.

Духовное сознание начальной стадии Возведения Фундамента обычно могло простираться на 100-200 чжанов (примерно 333-666 метров). Он же только начал культивировать четвёртый уровень «Канона Укрепления Первоосновы Моря Души», а уже достиг 157 чжанов (примерно 523 метра) и 6 чи (примерно 2 метра).

Во-первых, сила его духовной эссенции души превосходила силу культиваторов того же ранга.

Во-вторых, «Канон Укрепления Первоосновы Моря Души», который он культивировал, тоже должен был считаться неплохим методом духовной культивации.

В-третьих, у него была Пилюля Питания Духа второго оборота.

Когда он тогда купил эту Пилюлю Питания Духа второго оборота на торгах, она стоила ему больше 5000 Духовных камней. Теперь, если подумать, оно того стоило.

Теперь за год он мог нарисовать пять Талисманов Защиты Тела Золотым Светом и шесть Талисманов Алого Пламени, Несущегося по Облакам.

Именно потому, что его магическая сила была густой, а сила духа выросла.

Это резко сократило время рисования талисманов 2-го ранга, а также время наполнения их силой.

— Пилюлю Питания Духа второго оборота трудно встретить и трудно получить. Мне ещё надо покупать Глину Укрепления Души и Траву Питания Духа для культивации.

Глина Укрепления Души и Трава Питания Духа относились к самым базовым духовным предметам 2-го ранга, и цена у них была невысокой.

Один кусок Глины Укрепления Души стоил 50 Духовных камней.

Один стебель Травы Питания Духа стоил 30 Духовных камней.

Вместе это составляло всего 80 Духовных камней. Для нынешнего Чэнь Цзянхэ это действительно было немного.

Но его духовная эссенция души отличалась от обычной, и духовные предметы он впитывал чрезвычайно быстро. Пусть цена была невелика, количество всё равно могло задавить.

Каждый раз, думая о расходах Духовных камней, он чувствовал боль в сердце.

Все его Духовные камни были заработаны тяжким трудом. Каждый камень был кровью и потом.

На самом деле существовал ещё один духовный предмет, особенно подходящий для культивации «Канона Укрепления Первоосновы Моря Души»: обломки Душевного Панциря Чёрной Черепахи.

Конечно, если бы это был целый Душевный Панцирь Чёрной Черепахи, он помог бы культивации «Канона Укрепления Первоосновы Моря Души» ещё больше.

Вот только Сяо Хэй не желал отдавать свою духовную эссенцию души. Иначе Чэнь Цзянхэ мог бы быстро дойти до шестого уровня «Канона Укрепления Первоосновы Моря Души».

Ведь барьер моря души строился именно по образцу Душевного Панциря Чёрной Черепахи. Если напрямую поглотить целый Душевный Панцирь Чёрной Черепахи, и духовная эссенция души возрастёт, и барьер моря души будет построен.

Одним действием — две выгоды.

— Раз Сяо Хэй не согласен, остаётся начинать с чёрнопанцирных черепах.

После начала культивации «Канона Укрепления Первоосновы Моря Души» Чэнь Цзянхэ уже не собирался продавать чёрнопанцирных черепах, а задумал помочь им продвинуться в духовных зверей.

Тогда души чёрнопанцирных черепах станут плотными и сформируют Душевный Панцирь Чёрной Черепахи, который сможет помогать ему культивировать.

Это было куда эффективнее Глины Укрепления Души и Травы Питания Духа.

Перестав думать о духовной культивации, он ещё один шичэнь (два часа) потратил на культивацию «Заклинания Наращивания Плоти Нефритовой Росой».

Четыре года назад, когда сбор утренней росы с духовных растений 2-го ранга был завершён, он начал культивировать «Заклинание Наращивания Плоти Нефритовой Росой».

В его даньтяне находилась кроваво-красная метка кровавого побега. Это была основа для применения «Искусства Побега Кровавой Реки».

И также кровавый проводник для восстановления отсеченных конечностей.

Рядом с меткой кровавого побега находилась духовная печать нефритовой росы.

Культивация «Заклинания Наращивания Плоти Нефритовой Росой» для Чэнь Цзянхэ заключалась в сгущении духовной печати нефритовой росы, а затем в выработке с её помощью духовной силы нефритовой росы.

Так он восстанавливал собственные раны.

Он культивировал «Заклинание Наращивания Плоти Нефритовой Росой» уже четыре года и достиг большого успеха в заклинании.

Четыре года.

«Заклинание Наращивания Плоти Нефритовой Росой» было сильнейшим заклинанием. Суметь за четыре года довести его до великого совершенства означало, что Чэнь Цзянхэ очень талантлив в культивации заклинаний.

В следующий миг мысль Чэнь Цзянхэ шевельнулась. Мощное духовное сознание повело магическую силу, и, используя печать нефритовой росы как горн, он из двадцати капель духовной силы нефритовой росы сгустил одну каплю духовной жидкости нефритовой росы.

Бульк.

Эта капля духовной жидкости нефритовой росы вытекла из даньтяня Чэнь Цзянхэ и превратилась в нефритово-белую духовную пилюлю.

Это была Пилюля Нефритовой Росы, которую можно сгущать после культивации «Заклинания Наращивания Плоти Нефритовой Росой» до великого совершенства. Она не была настоящей лекарственной пилюлей, а являлась проявлением духовной силы нефритовой росы.

Но её эффект был примерно таким же, как у Пилюли Наращивания Плоти Сгущенной Росой.

Она была мягче по действию, легче усваивалась и быстрее восстанавливала раны.

Только для сгущения одной Пилюли Нефритовой Росы требовалось двадцать капель духовной силы нефритовой росы.

При его уровне великого совершенства заклинания за год он мог наработать лишь двадцать капель духовной силы нефритовой росы, то есть сгущать только одну Пилюлю Нефритовой Росы.

Но и это было неплохо.

Если продавать её, это добавляло 1200 Духовных камней дохода в год.

Чэнь Цзянхэ положил Пилюлю Нефритовой Росы в нефритовый флакон и убрал.

Затем приготовился рисовать духовные талисманы.

С его нынешним мастерством пути талисманов, а также магической и духовной силой он уже мог попробовать рисовать талисманы среднего 2-го ранга.

Но сейчас у него не было носителя для рисования талисманов среднего 2-го ранга.

Он мог пока лишь продолжать рисовать Талисман Алого Пламени, Несущегося по Облакам.

И как раз когда он собирался начать, почтовый ящик вдруг блеснул. Его духовное сознание проникло внутрь.

Пришли два письма.

Одно было от Юй Даню, второе — от Гао Пэйяо.

За эти пять лет Чэнь Цзянхэ несколько раз обменивался письмами с Юй Даню и Гао Пэйяо.

Просто рынок Тысячи Гор находился слишком далеко от горы Ровных Облаков и Южных врат Секты Южного Неба.

Одно письмо шло примерно четыре месяца.

Чэнь Цзянхэ притянул оба письма в руки.

Сначала он открыл письмо Юй Даню и прочитал его.

В нём говорилось о рынке культиваторов Чистой Реки.

Раньше Юй Даню уже присылал ему письмо и рассказывал кое-что о положении на рынке культиваторов Чистой Реки.

После завершения испытания учеников Секты Южного Неба Старейшина Лань, наставница Гао Пэйяо, увела этих учеников обратно в секту.

А что до рынка культиваторов Чистой Реки?

Он был окружён так плотно, что вода не просачивалась.

Эти демонические звери не осмелились преградить путь старейшине и ученикам Секты Южного Неба, но осмелились отрезать рынку культиваторов Чистой Реки путь к жизни.

Только во время испытания учеников Секты Южного Неба семья Цзи из западной области тоже отправила своих прямых потомков на рынок культиваторов Чистой Реки для закалки.

Демонические звери не осмелились задержать культиваторов Секты Южного Неба, когда те уходили.

Но культиваторов семьи Цзи из западной области они ни во что не ставили.

Больше десяти прямых потомков оказались заперты на рынке культиваторов Чистой Реки, и семье Цзи пришлось отправить великого мастера Формирования Ядра для спасения.

На поверхности семья Цзи не осмеливалась высказывать недовольство Секте Южного Неба, но в душе ругала её на чём свет стоит.

Уходя, те лишь уведомили их, но не забрали с собой. Это и правда было ненавистно.

Однако одного великого мастера Формирования Ядра, пришедшего на рынок культиваторов Чистой Реки, оказалось совершенно недостаточно.

В отчаянии семье Цзи пришлось отправить ещё двух великих мастеров Формирования Ядра. Три великих мастера Формирования Ядра вместе прорвались на рынок.

Но вывести прямых потомков семьи Цзи оказалось почти невозможно.

Напротив, когда великие демоны глубин горного хребта Странствующих Бессмертных увидели, что на рынке культиваторов Чистой Реки появились три великих мастера Формирования Ядра,

и к тому же это были не старейшины Секты Южного Неба,

из глубин горного хребта Странствующих Бессмертных мгновенно вылетели четыре демонических зверя 3-го ранга и окружили трёх великих мастеров Формирования Ядра семьи Цзи на рынке культиваторов Чистой Реки.

В этом письме Юй Даню рассказал, что семья Цзи из западной области обратилась к Секте Южного Неба, и Секта Южного Неба выступила посредником. Вместе с Семьёй Цин на рынке культиваторов Чистой Реки они освободили ту Огненную Пантеру с Громовым Узором.

Только тогда звериная волна у рынка культиваторов Чистой Реки отступила.

Рынок культиваторов Чистой Реки выжил, но репутация двух великих бессмертных семей Чистой Реки рухнула, и культиваторы один за другим начали покидать рынок.

— Из-за двух семей Чистой Реки погибло больше пяти тысяч культиваторов. Боюсь, отныне рынок культиваторов Чистой Реки будет существовать лишь по названию, — равнодушно произнёс Чэнь Цзянхэ.

Затем он открыл письмо Гао Пэйяо.

— Пэйяо собирается приехать на рынок Тысячи Гор?!

----------

Устойчивое ведение дел, постепенные результаты

«Поздняя стадия Возведения Фундамента!»

Чэнь Цзянхэ смотрел на письмо Гао Пэйяо. В сердце он невольно вздрогнул и с восхищением подумал о скорости её культивации.

Талант духовного корня у Гао Пэйяо был не слишком хорош.

Всего лишь ложный духовный корень 4 стихий.

Но после вступления в Секту Южного Неба скорость роста её культивации оставила Юнь Буфаня, этого цилиня Озера Зеркальной Луны, далеко позади.

А Юнь Буфань ведь обладал истинным духовным корнем 3 стихий.

Пока что лучшим талантом духовного корня, который встречал Чэнь Цзянхэ, был именно истинный духовный корень 3 стихий, и видел он его только у Юнь Буфаня.

Гао Пэйяо была на шесть лет младше Чэнь Цзянхэ.

В этом году ей уже исполнилось 84. Возведения Фундамента она достигла в 48 лет, а согласно письму 5 лет назад уже культивировала до поздней стадии Возведения Фундамента.

Иными словами, поздней стадии Возведения Фундамента она достигла в 79 лет.

Как раз успела дотянуться до порога, при котором Секта Южного Неба начинала уделять ученику особое внимание.

Раньше, во время небольшой встречи на горе Ровных Облаков, Гао Пэйяо говорила ему: для ученика Возведения Фундамента из Секты Южного Неба нужно до 80 лет стать культиватором поздней стадии Возведения Фундамента, чтобы его определили как росток бессмертия для Формирования Ядра и начали целенаправленно выращивать.

Иначе говоря.

Только достигнув поздней стадии Возведения Фундамента до 80 лет, можно было попасть на испытание в тайные области, находившиеся под контролем Секты Южного Неба.

В этих тайных областях имелись удача и благоприятные возможности для Формирования Ядра.

Старейшины Формирования Ядра Секты Южного Неба в основном именно там получали свои возможности для Формирования Ядра, а затем успешно формировали ядро.

Только вот в тайной области вовсе не обязательно находилась такая возможность.

В некоторых её не было совсем.

Зато в других тайных областях могло быть три-пять возможностей для Формирования Ядра.

Но даже если их было три-пять, заполучить одну было чрезвычайно трудно.

Одних учеников Секты Южного Неба в тайную область входило больше двадцати, а если считать приглашённую помощь, то всего туда попадало около 80 культиваторов Возведения Фундамента.

Никто не мог гарантировать, что именно ему достанется возможность для Формирования Ядра.

То, что Гао Пэйяо приедет на рынок Тысячи Гор, Чэнь Цзянхэ не удивило. Ло Сиюэ говорила ему об этом раньше.

Когда Гао Пэйяо прорвётся к поздней стадии Возведения Фундамента, она отправится на север от реки, Пронизывающей Небо, на закалку, и тогда придёт на рынок Тысячи Гор.

— До открытия тайной области ещё больше десяти лет, а я успел скультивировать только пять капель магической силы. Как мне дойти до средней стадии Возведения Фундамента?

Чэнь Цзянхэ беспомощно покачал головой.

Он хотел, чтобы Жуань Теню вошёл в тайную область вместо него, но со стороны Ло Сиюэ не было никаких новостей. Очевидно, она всё же надеялась, что в тайную область войдёт сам Чэнь Цзянхэ.

«Вот если бы Мышь-Искатель Сокровищ Цзи Уцзиня была у меня в руках. Тогда можно было бы быстро найти возможность для Формирования Ядра, спрятаться и дождаться конца тайной области».

Чэнь Цзянхэ невольно вспомнил белую мышь с крыльями, которая была у Цзи Уцзиня.

Вот только он даже не знал, где сейчас находится сам Цзи Уцзинь.

Чэнь Цзянхэ превратил письмо в крошево, а затем начал рисовать Талисман Алого Пламени, Несущегося по Облакам.

В письме Гао Пэйяо не называла точного времени прибытия на рынок Тысячи Гор, но ясно писала, что приедет в течение 2 лет.

Поэтому специально ждать Гао Пэйяо ему было не нужно.

К тому же, когда Гао Пэйяо отправится на рынок Тысячи Гор, она наверняка напишет и Ло Сиюэ.

Их отношения были ближе.

«Осталось чуть больше месяца до срока, о котором мы договорились с Ло Сиюэ. Пора переделать для Жуань Теню Канат Небесного Драконьего Узора».

На самом деле Чэнь Цзянхэ мог ещё несколько лет назад попросить Ло Сиюэ переделать Канат Небесного Драконьего Узора для Жуань Теню.

Но тогда Жуань Теню почувствовал бы, что наследие Талисмана Алого Пламени, Несущегося по Облакам, которым он с ним обменялся, того не стоило, а возможность переделать Канат Небесного Драконьего Узора досталась слишком легко.

Чэнь Цзянхэ уже был культиватором Возведения Фундамента, а не зелёным новичком на пути бессмертия.

О Мастерах артефактов 2-го ранга он тоже кое-что понимал.

Мастер артефактов 2-го ранга, способный изготавливать высшие магические артефакты, назывался мастером артефактов высокого уровня.

А Мастер артефактов, способный изготавливать одухотворённые магические артефакты высшего качества, уже назывался грандмастером артефактов.

На прежнем рынке культиваторов Чистой Реки таким грандмастером артефактов была только Ло Сиюэ. Что же до того Мастера артефактов 2-го ранга, он был всего лишь мастером, способным изготавливать высшие магические артефакты.

Зваться грандмастером он ещё не имел права.

Даже на рынке Тысячи Гор грандмастеров артефактов было так мало, что их можно пересчитать по пальцам одной руки.

Даже в Семье Чэнь, бессмертном клане мастеров артефактов, таких грандмастеров было немного.

Отсюда было видно, как высока ценность Ло Сиюэ и насколько пугающим был её талант в артефакторике.

Поэтому Жуань Теню было чрезвычайно трудно переделать Канат Небесного Драконьего Узора. Единственный путь лежал через Чэнь Цзянхэ и этот личный канал связи.

В мгновение ока прошёл месяц.

Чэнь Цзянхэ сидел под Красной Сосной с Драконьим Узором и выводил последний штрих Талисмана Алого Пламени, Несущегося по Облакам. Персиковая кисть Чистого Сердца для талисманов, напитанная духовными чернилами, легла на бумагу.

Кисть двигалась, словно плывущий дракон, легко и плавно, как текущие облака и вода.

Последний штрих запечатал духовную силу.

Талисман побега низшего 2-го ранга был успешно завершён.

Чэнь Цзянхэ поднял Талисман Алого Пламени, Несущегося по Облакам, оглядел его и остался очень доволен своим мастерством.

Заклинания побега, которые культивировали культиваторы Возведения Фундамента, если только они не были постигнуты из высших заклинаний, обычно оставались самыми обычными заклинаниями побега.

По скорости они даже уступали полёту на мече.

Но среди талисманов 2-го ранга талисманы побега были не простыми заклинаниями побега. Все они происходили от высших техник побега.

Например, Талисман Алого Пламени, Несущегося по Облакам, был талисманным узором, который один старший мастер пути талисманов постиг на основе высшего заклинания — Побега Алого Пламени, Несущегося по Облакам.

Стоило использовать такой талисман, как человек превращался в алое облако и стремительно уходил вдаль. Это было на 30% быстрее, чем полёт на мече культиватора пика ранней стадии Возведения Фундамента.

Длиться это могло одну кэ (около 15 минут).

Отличная вещь для спасения жизни.

Если у пользователя был духовный корень огня и он культивировал огненный метод, то Талисман Алого Пламени, Несущегося по Облакам, позволял двигаться уже на 40% быстрее полёта на мече культиватора пика ранней стадии Возведения Фундамента.

Поэтому по сравнению с атакующими и защитными талисманами талисманы побега 2-го ранга были куда привлекательнее. Похитители духовных предметов ведь углублялись в Северный Снежный Лес, чтобы красть сокровища.

А не чтобы драться насмерть.

Убрав этот Талисман Алого Пламени, Несущегося по Облакам, Чэнь Цзянхэ взлетел над духовными полями. Он увидел, как Сяо Хэй и Маоцю заняты посевом, а вместе с ними и стая горных обезьян, покорившихся величию Маоцю, вполне сноровисто сеяла бессмертный кристальный рис.

«Наверняка опять идея Сяо Хэя. Уже умеет распределять работу. Духовный разум всё выше и выше».

Маоцю до такого точно не додумался бы.

И ловить лазурнопёрыми ласточками вредителей, и выкапывать земляных драконов, чтобы поселить их в духовных полях для рыхления почвы, — всё это были идеи Сяо Хэя.

Значит, и посев силами горных обезьян тоже наверняка был его идеей.

Полмесяца назад бессмертный кристальный рис дал урожай.

Тогда Чэнь Цзянхэ уже видел, как эта стая жёлтых горных обезьян помогала убирать рис. Сяо Хэй даже символически велел Маоцю выдать им один доу (примерно 10 литров) бессмертного кристального риса в качестве платы за труд.

Чэнь Цзянхэ не был этим недоволен.

Один доу бессмертного кристального риса стоил 3 Духовных камня, и в качестве платы горным обезьянам это было вполне разумно.

Самое главное: в этом году бессмертный кристальный рис дал большой урожай.

С каждого му собрали три ши семь доу (примерно 370 литров).

Один ши стоил 30 Духовных камней.

80 му (около 5,36 га) бессмертного кристального риса дали 8880 Духовных камней.

Если вычесть 4800 Духовных камней за семена, прибыль составила 4080 Духовных камней. Сяо Хэй и Маоцю уже смогли выйти на самоокупаемость.

Ресурсов на культивацию им двоим за год требовалось всего на 2500 Духовных камней.

Они уже начали приносить Чэнь Цзянхэ прибыль.

После покупки семян бессмертного кристального риса у Чэнь Цзянхэ на руках в общей сложности оставалось 12 886 Духовных камней и 20 крупиц Духовного песка.

Этого вполне хватало, чтобы заплатить аренду за следующий год.

— Хозяин, лучше всё же купить ещё водных духовных мальков. Ждать, пока они размножатся, слишком долго.

Когда Сяо Хэй увидел, что Чэнь Цзянхэ пришёл на духовные поля, он передал ему голос.

Если водных духовных мальков будет достаточно, вообще не нужно ждать размножения. Можно будет сразу продавать созревших водных существ в Башню Ста Сокровищ.

Минимум это даст ещё 2000 Духовных камней дохода.

— Можно. Этих чёрнопанцирных черепах пока не продаём, а всю прочую водную живность продадим. Потом я куплю ещё духовных мальков.

Раньше он хотел дать этим водным видам размножиться.

Потому что Духовных камней у него было слишком мало, и он не мог купить много мальков, чтобы заполнить всю водную систему горы Золотого Ао.

Теперь же у него на руках было больше 10 000 Духовных камней, и об этом можно было не беспокоиться.

С Сяо Хэем и Маоцю в помощниках его годовой приток Духовных камней определённо мог сравниться с двумя кланами Возведения Фундамента.

Правда, и расход Духовных камней у него почти достигал уровня трёх таких кланов.

Поэтому кланы Возведения Фундамента могли накапливать основу, а его Духовные камни вообще не задерживались — каждый год всё уходило подчистую.

— Вот три Пилюли Пробуждения Духа и шесть Пилюль Накопления Ци. Можешь разделить их между теми горными обезьянами.

— Этим обезьяньим детёнышам и правда повезло. Вспомнить только, раньше мне за 3 года редко доставалась хотя бы одна Пилюля Накопления Ци. А они просто помогают по хозяйству — и уже получают Пилюли Накопления Ци.

Сяо Хэй с чувством вздохнул.

Заодно пожаловался, какой горькой была его прежняя жизнь.

Жалобы жалобами, но дела всё равно надо было делать.

Под руководством Сяо Хэя и Маоцю на посев 80 му (около 5,36 га) бессмертного кристального риса ушло 5 дней.

После этого Сяо Хэй набрал воды из духовного родника, развёл в ней Пилюли Накопления Духа и Пилюли Пробуждения Духа и раздал питьё этим двадцати-тридцати горным обезьянам.

Чэнь Цзянхэ давал им Пилюли Пробуждения Духа, естественно, чтобы повысить их духовный разум.

Только если духовный разум станет выше, они смогут лучше выполнять приказы Сяо Хэя и Маоцю.

Когда разум выше, появляются и стремления.

Они будут ещё сильнее желать священной воды, разбавленной Пилюлями Накопления Ци, а значит, должны будут усердно работать и выкладываться.

Тогда в будущем у них появится надежда стать духовными зверями.

А потом их можно будет продать в Двор Управления Зверями или в ресторан.

Когда посев бессмертного кристального риса закончился, Сяо Хэй и Маоцю вернулись во двор с духовным родником и начали культивировать.

Чэнь Цзянхэ же пришёл к одному месту, где вода вздымалась небольшим бугром. Рядом стояла огромная скала, дававшая тень.

Под ней обитало больше двадцати чёрнопанцирных черепах.

Чэнь Цзянхэ пересчитал их, достал соответствующее количество Пилюль Пробуждения Духа и скормил им.

Все это были чёрнопанцирные черепахи с родословной 1-го ранга средней ступени.

В основном у них не было возможности стать духовными зверями.

Но Чэнь Цзянхэ опирался на большое количество ресурсов. Это уже был третий раз, когда он кормил чёрнопанцирных черепах Пилюлями Пробуждения Духа.

Эти чёрнопанцирные черепахи уже могли втягивать духовную ци неба и земли и культивировать.

Позже Чэнь Цзянхэ ещё будет кормить их Пилюлями Питания Ци низшего 1-го ранга, и рано или поздно сможет вырастить их в духовных зверей.

Тогда плоть можно будет варить в супе.

А когда сформируется духовная эссенция души, её можно будет использовать для культивации «Канона Укрепления Первоосновы Моря Души».

«Всё же нужно выращивать побольше чёрнопанцирных черепах. Чем выше их культивация, тем полезнее они будут для моей практики “Канона Укрепления Первоосновы Моря Души”».

Чэнь Цзянхэ сейчас был Алхимиком среднего ранга.

С его нынешней культивацией изготавливать Пилюли Пробуждения Духа и Пилюли Питания Ци низшего ранга было проще простого.

К тому же лекарственные материалы для этих двух духовных пилюль стоили недорого: одна печь не дотягивала и до 1 Духовного камня.

Он вполне мог долго возиться с чёрнопанцирными черепахами.

Сам выращивать себе ресурс для культивации.

Покормив чёрнопанцирных черепах, Чэнь Цзянхэ собрался съездить на рынок Тысячи Гор.

До назначенного с Ло Сиюэ срока оставалось ещё 2 дня.

Он послушался совета Сяо Хэя и хотел попросить культиваторов из Башни Ста Сокровищ прийти забрать созревшую водную живность, а заодно купить новых водных духовных мальков.

Кроме того, лекарственных материалов для изготовления Пилюль Пробуждения Духа, Пилюль Питания Ци, а также некоторых духовных пилюль среднего ранга у него оставалось немного.

Нужно было докупить ещё.

Когда Чэнь Цзянхэ вышел из защитной великой формации горы, он увидел неподалёку человеческую фигуру. Кто-то сидел на ветке дерева на утёсе.

Присмотревшись, он понял, что это Жуань Теню.

Увидев Жуань Теню, Чэнь Цзянхэ даже подумал, что сам неправильно запомнил дату. Он в уме посчитал время: до назначенного с Ло Сиюэ дня действительно оставалось ещё 2 дня.

— Старший брат Жуань.

Чэнь Цзянхэ подлетел к нему и поздоровался.

Увидев Чэнь Цзянхэ, Жуань Теню обрадовался, быстро поднялся и пошёл ему навстречу.

— Брат Чэнь, это кровь демонического зверя 2-го ранга за этот год. Духовная кровь Красночешуйчатого Огненного Питона с родословной 3-го ранга высшей ступени.

Кровь демонических зверей 2-го ранга с драконьей родословной Чэнь Цзянхэ всегда просил Жуань Теню добывать для него.

Раньше это была кровь демонических зверей с родословной 2-го ранга высшей ступени.

А в этот раз это неожиданно оказалась духовная кровь Красночешуйчатого Огненного Питона с родословной 3-го ранга высшей ступени. Чэнь Цзянхэ внутренне обрадовался.

Красная Сосна с Драконьим Узором вот-вот должна была продвинуться.

И духовная кровь для полива, естественно, чем выше рангом, тем лучше.

Красночешуйчатый Огненный Питон обладал родословной 3-го ранга высшей ступени, да ещё и нёс в себе след драконьей крови. Для Красной Сосны с Драконьим Узором это было лучшим питанием.

— Большое спасибо, старший брат Жуань.

Чэнь Цзянхэ, конечно, понимал, зачем Жуань Теню так усердно заискивает.

Но раз он уже обещал Жуань Теню переделать Канат Небесного Драконьего Узора, то, естественно, попросит Ло Сиюэ помочь и сделает переделку получше.

Духовное сознание скользнуло по нефритовому флакону, который передал Жуань Теню.

Внутри оказалось 200 цзиней (около 100 кг) духовной крови. Он что, зарубил целого Красночешуйчатого Огненного Питона?

— Старший брат Жуань, сколько стоит эта духовная кровь? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— 800 Духовных камней, пожалуй.

Жуань Теню ответил с улыбкой.

Чэнь Цзянхэ достал 800 Духовных камней и передал Жуань Теню, а затем перелил духовную кровь из его флакона-хранилища в свой.

Эти 200 цзиней (около 100 кг) духовной крови Красночешуйчатого Огненного Питона определённо стоили больше 800 Духовных камней. Ведь это была кровь демонического зверя с родословной 3-го ранга высшей ступени.

По ауре, исходившей от духовной крови, можно было предположить, что культивация этого Красночешуйчатого Огненного Питона, скорее всего, была на поздней стадии 2-го ранга.

Настоящая цена должна была быть около 1200 Духовных камней.

Смысл поступка Жуань Теню был совершенно очевиден: всё снова из-за Каната Небесного Драконьего Узора.

Когда Канат Небесного Драконьего Узора будет переделан, Жуань Теню сможет открыто использовать этот одухотворённый магический артефакт высшего качества.

Сейчас он был на пике ранней стадии Возведения Фундамента.

Стоило ему получить в руки одухотворённый магический артефакт высшего качества, как он уже мог сразиться с культиватором средней стадии Возведения Фундамента.

Если культиватор Возведения Фундамента ещё не дошёл до поздней стадии, разница в боевой силе между ранней и средней стадиями не была такой уж огромной.

Её можно было восполнить магическими артефактами и талисманами.

— Во что старший брат Жуань хочет переделать Канат Небесного Драконьего Узора? — спросил Чэнь Цзянхэ.

Услышав это.

Жуань Теню внутренне обрадовался. Именно ради этих слов он и заискивал.

Эти 200 цзиней (около 100 кг) духовной крови Красночешуйчатого Огненного Питона он выменял на один Талисман Алого Пламени, Несущегося по Облакам. Цена была около 1400 Духовных камней.

Он уступил Чэнь Цзянхэ выгоду в 600 Духовных камней.

— В саблю. Я люблю сабли. Брат Чэнь, сможет ли фея Ло помочь мне переделать его в одухотворённую магическую саблю металлической стихии?

— Правила я знаю. Вот духовное ядро металлической стихии 2-го ранга.

Жуань Теню с полным надежды взглядом смотрел на Чэнь Цзянхэ. Сам он культивировал метод металлической стихии, а Канат Небесного Драконьего Узора был одухотворённым магическим артефактом огненной стихии.

С его свойствами он не подходил.

Поэтому при переделке нужно было изменить не только внешний облик магического артефакта, но и его свойство.

— Можно.

Чэнь Цзянхэ на миг задумался, а затем кивнул.

Жуань Теню был тем «другом», на которого он возлагал надежды. Снаружи тот мог помогать ему добывать немало ресурсов.

Если без ущерба для собственных интересов можно было помочь Жуань Теню увеличить боевую силу, это, естественно, было к лучшему.

Чем сильнее будет Жуань Теню, тем лучше ресурсы он сможет добывать, а значит, тем лучше Чэнь Цзянхэ сможет с ним обмениваться.

— Большое спасибо, брат Чэнь.

Жуань Теню с благодарностью посмотрел на Чэнь Цзянхэ, серьёзно сложил руки и поклонился, а затем достал 5000 Духовных камней.

Это была плата за помощь феи Ло в переделке.

Духовное ядро металлической стихии 2-го ранга было нужно для изменения свойства.

Цена в 5000 Духовных камней вовсе не казалась Жуань Теню высокой. Наоборот, он чувствовал, что она очень низкая.

В его глазах это было то, чего Чэнь Цзянхэ добился для него.

Он ведь узнавал цену одухотворённых магических артефактов. Их ценность была трудно вообразима. Даже на аукционах такие артефакты не появлялись.

А цена переделки одухотворённого магического артефакта?

Он расспрашивал через знакомых: как минимум 10 000 Духовных камней.

«Выходит, я снова задолжал брату Чэню услугу. Уже три услуги. Что ж, когда артефакт будет переделан, подарю ему одну возможность и тем самым закрою все три долга. Заодно как раз верну ту Траву Холодного Сердца».

Так подумал Жуань Теню.

На слова благодарности Жуань Теню Чэнь Цзянхэ лишь улыбнулся, а затем сказал:

— Фея Ло выйдет из уединения только через 2 дня. Старший брат Жуань может пока вернуться на рынок и подождать.

— Ничего страшного. Вернусь — тоже нечего делать. Подожду здесь.

Жуань Теню снова сел на короткую ветку на утёсе, и его отношение было очень твёрдым.

Ему срочно требовался одухотворённый магический артефакт.

И углубляться в Северный Снежный Лес, и отправляться в бескрайнее море было крайне опасно.

Особенно в бескрайнем море: малейшая неосторожность — и тебя окружат демонические звери.

В горном хребте Странствующих Бессмертных демонических зверей было бесчисленное множество, но по сравнению с бескрайним морем их всё равно было куда меньше.

Войдёшь глубоко в бескрайнее море — и первое, что увидишь, может быть одним морским демоническим зверем. Но уже в следующий миг может появиться целая стая.

И бежать будет некуда.

Зато духовных предметов в бескрайнем море было ещё больше.

Жуань Теню хотел отправиться в море похищать духовные предметы, и потому ему срочно требовался одухотворённый магический артефакт. Иначе из десяти шансов девять — что он не вернётся.

— Тогда хорошо. Мне нужно съездить на рынок, так что не буду приглашать старшего брата Жуань на гору, — с извинением сказал Чэнь Цзянхэ.

— Брат Чэнь, прошу.

После этого Чэнь Цзянхэ полетел на мече к рынку Тысячи Гор.

Он сразу пришёл в Башню Ста Сокровищ, к стойке лекарственных материалов.

Там он купил лекарственных материалов 1-го ранга на 500 Духовных камней: были и для изготовления духовных пилюль низшего ранга, и для пилюль среднего ранга.

Материалов для духовных пилюль высшего ранга он тоже купил немного.

Затем он подошёл к стойке духовных мальков.

Сначала потратил 300 Духовных камней и купил 600 чёрнопанцирных черепах. Это был его ресурс для культивации, без него нельзя.

Выживаемость мальков чёрнопанцирных черепах была очень низкой.

В прошлый раз он купил 100 чёрнопанцирных черепах, а в итоге выжило лишь чуть больше двадцати.

По его расчётам, нужно было вырастить как минимум больше сотни чёрнопанцирных черепах, чтобы в дальнейшем не беспокоиться о культивации «Канона Укрепления Первоосновы Моря Души».

Пусть растут 100 лет. Даже если придётся засыпать их ресурсами, он всё равно доведёт их до поздней стадии 1-го ранга.

Больше сотни духовных эссенций души чёрных черепах поздней стадии 1-го ранга должно было почти хватить, чтобы он скультивировал «Канон Укрепления Первоосновы Моря Души» до шестого уровня.

После этого он потратил ещё 1200 Духовных камней и купил большое количество духовных мальков китайского окуня и осетров.

Такое количество мальков он, естественно, не мог унести сам.

Оставалось только попросить Башню Ста Сокровищ доставить их на гору Золотого Ао.

К тому же он хотел продать созревших китайских окуней и осетров, так что культиваторам водного отдела Башни Ста Сокровищ всё равно нужно было съездить туда.

Закончив покупать духовных мальков, Чэнь Цзянхэ взял с собой трёх приказчиков поздней стадии Закалки Ци из Башни Ста Сокровищ и направился на гору Золотого Ао.

Его Персиковая кисть Чистого Сердца для талисманов могла выдержать ещё 23 использования, а духовных чернил 2-го ранга тоже оставалось много, так что покупать их было не нужно.

Кожа духовного растения 2-го ранга?

Красная Сосна с Драконьим Узором могла постоянно поставлять её ему.

Пилюли Сбора Духовной Ци и Пилюли Водного Духа можно было покупать напрямую у Цзян Жусюй.

Пилюля Сбора Духовной Ци в Башне Ста Сокровищ стоила 120 Духовных камней.

Цзян Жусюй давала ему по 80 Духовных камней за штуку.

Пилюля Водного Духа 2-го ранга, которой выращивали водных духовных зверей 2-го ранга, у других Алхимиков стоила 500 Духовных камней за штуку.

Цзян Жусюй сначала хотела давать Чэнь Цзянхэ по 300 Духовных камней, но он отказался.

Нельзя было слишком пользоваться выгодой Цзян Жусюй.

Сейчас Цзян Жусюй тоже уже достигла стадии Возведения Фундамента и ей так же требовалось много Духовных камней на покупку ресурсов.

К тому же Цзян Жусюй ещё содержала Чжуан Синьянь и тоже испытывала нехватку Духовных камней.

В конце концов, Духовные камни, оставленные Алхимиком Чжуаном, тоже когда-нибудь закончатся.

Поэтому Чэнь Цзянхэ всё равно покупал Пилюли Водного Духа по цене 500 Духовных камней за штуку.

За этот визит в Башню Ста Сокровищ он потратил в общей сложности 2000 Духовных камней, а вместе с 800 Духовными камнями, отданными Жуань Теню, у него на руках осталось 10 086 Духовных камней и 20 крупиц Духовного песка.

В сердце он вздохнул: Духовные камни улетали слишком быстро.

Когда они прибыли на гору Золотого Ао.

Чэнь Цзянхэ не пригласил трёх культиваторов Башни Ста Сокровищ внутрь, а принял из их рук пять водных духовных мешков.

— Прошу троих немного подождать. Я скоро выйду.

— Мы можем помочь старшему ловить созревшую водную живность.

— Хе-хе.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся, ничего не ответил и развернулся, входя в защитную великую формацию.

Он не стал тревожить Сяо Хэя, а передал голос Маоцю, велев ему собрать горных обезьян и ловить созревшую водную живность.

С помощью горных обезьян.

Плюс сам Чэнь Цзянхэ, культиватор Возведения Фундамента, и Маоцю, духовный зверь 2-го ранга, — ловля рыбы пошла действительно быстро.

Меньше чем за один шичэнь (около 2 часов) они выловили всю созревшую рыбу из сложной водной системы.

Ничего не поделаешь: реки переплетались, и использовать сетевые магические артефакты было невозможно.

После этого Чэнь Цзянхэ выпустил всех купленных духовных мальков в реки, а 600 детёнышей чёрнопанцирных черепах отдельно поместил в одну водную ветвь.

Так их выживаемость должна была быть немного выше.

Закончив всё, Чэнь Цзянхэ вылетел из защитной великой формации и передал мешки для водных духовных существ культиваторам Башни Ста Сокровищ.

— Осетров 1600, из них 4 продвинулись в духовных зверей.

— Китайских окуней 1200, из них 7 продвинулись в духовных зверей.

— По закупочной цене водного отдела Башни Ста Сокровищ вся эта рыба вместе стоит 2129 Духовных камней.

Один из культиваторов Башни Ста Сокровищ, стоявший во главе, достал сумку-хранилище и передал Чэнь Цзянхэ 2129 Духовных камней.

Когда сделка завершилась, три культиватора Башни Ста Сокровищ ушли.

«Когда я покупал духовных мальков, потратил 400 Духовных камней. За эти годы я понемногу вкладывал в реки Пилюли Накопления Духа и Пилюли Пробуждения Духа, вместе это ещё примерно 200 Духовных камней. Значит, себестоимость — 600 Духовных камней».

«Если вычесть себестоимость, за 5 лет чистыми вышло 1529 Духовных камней. Тоже неплохо».

«Ещё через 5 лет прибыль будет выше. Даже без чёрнопанцирных черепах я ведь купил духовных мальков на 1200 Духовных камней».

Духовных камней на руках снова стало 12 215.

Настроение было прекрасным.

И тут краем глаза он увидел Жуань Теню, который всё ещё сидел на утёсе. Чэнь Цзянхэ очень оценил его упорный характер.

Он подлетел к нему.

Но приглашать Жуань Теню на гору Золотого Ао не стал.

Если бы речь шла о коротком времени — ещё можно. Но ждать нужно было 2 дня.

Он не позволял посторонним надолго оставаться в своей области.

Даже Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь не были исключением, не говоря уже о Жуань Теню.

Но снаружи он всё же разговорился с Жуань Теню: они говорили о Северном Полярном Снежном Лесе, затем о бескрайнем море.

И даже не заметили, как потекло время.

----------

Сила Сяо Хэя, жалобы Чэнь Цзянхэ

— В глубине Северного Снежного Леса тоже есть демонические звери 3-го ранга. По слухам, в самых глубинах есть и великие демоны. Просто ещё ни один культиватор не заходил в Северный Снежный Лес глубже чем на 5000 ли (около 2500 км), и уж тем более никто не видел легендарных великих демонов.

— Но одно можно утверждать точно: духовных предметов в Северном Снежном Лесу очень много, не меньше, чем в горном хребте Странствующих Бессмертных.

— Брат Чэнь, ты знаешь, насколько велик Северный Снежный Лес?

Услышав слова Жуань Теню, Чэнь Цзянхэ покачал головой. Откуда ему было знать площадь Северного Снежного Леса?

Хотя он и листал «Иллюстрированное описание Северного Снежного Леса», там были только описания духовных предметов и демонических зверей, а о площади леса ничего не говорилось.

— Брат Чэнь не углублялся в Северный Снежный Лес и, возможно, не знает, насколько он обширен.

Жуань Теню вздохнул:

— Когда я был на рынке культиваторов Чистой Реки, я думал, что Северный Снежный Лес куда меньше горного хребта Странствующих Бессмертных. Но лишь войдя туда, понял: площадь Северного Снежного Леса намного превосходит горный хребет Странствующих Бессмертных.

— Он ещё больше горного хребта Странствующих Бессмертных?

Чэнь Цзянхэ замер. В его представлении горный хребет Странствующих Бессмертных был крупнейшим местом обитания демонических зверей в области Южного Неба.

Демонических зверей там было бесчисленное множество, и среди них хватало зверей 2-го и 3-го рангов.

По уничтожению рынка Управления Зверями уже можно было понять, что в глубине горного хребта Странствующих Бессмертных есть великие демоны 4-го ранга.

Но Северный Снежный Лес, оказывается, был ещё обширнее горного хребта Странствующих Бессмертных?

Горный хребет Странствующих Бессмертных тянулся на 10000 ли (около 5000 км) с востока на запад и на 7000 ли (около 3500 км) с севера на юг. Его просторы были так велики, что даже Озеро Зеркальной Луны, гора Ровных Облаков, Речные Холмы, Прибрежье и Восточная Переправа вместе взятые не могли сравниться с ним.

— Да. Брат Чэнь должен знать о Семье Чэнь, бессмертном клане артефактов. Этот высший бессмертный клан находится на северо-западе области Южного Неба, в 70000 ли (около 35000 км) от рынка Тысячи Гор, однако к северу от Семьи Чэнь всё равно лежит Северный Снежный Лес.

Жуань Теню объяснял Чэнь Цзянхэ всё, что знал о Северном Снежном Лесе.

Это сильно удивило Чэнь Цзянхэ.

Семья Чжоу, бессмертный клан управления зверями, находилась на самом юге области Южного Неба, рядом с бескрайним морем.

Семья Цзи, бессмертный клан алхимии, располагалась в западной области Южного Неба и тоже была близко к бескрайнему морю.

Семья Лу, бессмертный клан марионеток, находилась к северу от рынка культиваторов Восточной Переправы, а восточнее Восточной Переправы было устье реки, Пронизывающей Небо.

То есть Семья Лу, бессмертный клан марионеток, тоже соседствовала с бескрайним морем.

Если подумать так, Северный Снежный Лес стоял на севере области Южного Неба словно ледяная стена, и никто не знал, что находится за этой стеной.

В конце концов, ни один культиватор не осмеливался углубиться в Северный Снежный Лес на 5000 ли (около 2500 км), а значит, естественно, никто не мог знать, что находится по ту сторону леса.

Возможно, там было бескрайнее море.

А возможно, другая область.

Чэнь Цзянхэ лишь мельком поразмышлял об этом и отбросил мысль. Сейчас он был всего лишь на начальной стадии Возведения Фундамента и даже в Северный Снежный Лес не осмеливался входить.

Зачем думать о таком?

Но эта новость от Жуань Теню позволила ему ясно понять одну вещь: в Северном Снежном Лесу было много духовных предметов.

Однако, чтобы получить эти духовные предметы, нужна была большая сила.

Время промелькнуло.

Прошло два дня.

Чэнь Цзянхэ попросил Жуань Теню немного подождать, а сам вошёл в великую защитную формацию горы и через формацию голосового сообщения передал сообщение Ло Сиюэ.

Получив согласие Ло Сиюэ, Чэнь Цзянхэ вышел из формации, посмотрел на Жуань Теню и сказал:

— Старший брат Жуань, фея Ло уже вышла из уединения и может переделать Канат Небесного Драконьего Узора.

— Большое спасибо, брат Чэнь. Я, твой старший брат, запомню эту услугу.

Сказав это, Жуань Теню достал Канат Небесного Драконьего Узора и тяжело передал его в руки Чэнь Цзянхэ.

Он прекрасно понимал, что, скорее всего, не сможет войти в обитель бессмертной Ло.

— Если у старшего брата Жуаня есть дела, можешь сначала вернуться на рынок. Когда переделка артефакта закончится, я сам отнесу его тебе на рынок.

— Благодарю брата Чэня за доброту. Я лучше подожду здесь.

Жуань Теню сложил руки и поблагодарил.

Затем вернулся на короткую ветвь у отвесной скалы и сел.

Чэнь Цзянхэ взглянул на него, больше ничего не сказал, развернулся, вернулся на гору Золотого Ао и сразу направился к изящной малой обители перед водопадом у головы Ао.

— Здесь 5000 Духовных камней и одно духовное ядро 2-го ранга металлической стихии. Прошу даою Ло помочь даою Жуаню переделать его в большой клинок металлической стихии.

Чэнь Цзянхэ достал 5000 Духовных камней и то духовное ядро 2-го ранга металлической стихии.

Ло Сиюэ взмахнула рукой и убрала Духовные камни вместе с духовным ядром.

— Достань Канат Небесного Драконьего Узора.

Чэнь Цзянхэ вынул Канат Небесного Драконьего Узора, и яростный раскалённый поток ци мгновенно прокатился по округе на 100 чжанов (около 333 м).

Духовность этого Каната Небесного Драконьего Узора была намного сильнее, чем у его меча Серебряной Луны и Текущих Волн.

В конце концов, этот Канат Небесного Драконьего Узора когда-то долго питался у вольного культиватора Ложного Ядра, а потом ещё некоторое время следовал за Лань Тяньсяном.

В нём было полно яростной духовности.

И мощной энергии огненной стихии.

Ло Сиюэ указала нефритовым пальцем, и холодный блеск вошёл в Канат Небесного Драконьего Узора. В тот же миг ощущение яростного жара исчезло.

Весь Канат Небесного Драконьего Узора оказался скован льдом.

— Это действительно одухотворённый артефакт, который когда-то изготовил мой наставник. У него есть надежда стать магическим сокровищем. Этому Жуань Теню в самом деле досталась удача.

Ло Сиюэ спокойно сказала:

— Хотя я не встречала того уже погибшего старшего Ложного Ядра, раз он смог добиться, чтобы мой наставник изготовил заготовку магического сокровища, значит, у него были некоторые способности. Если получить его наследие и иметь хорошую удачу, можно надеяться на полное завершение Возведения Фундамента.

— Заготовка магического сокровища?

Чэнь Цзянхэ вздохнул и немного позавидовал возможностям Жуань Теню. Тот неожиданно получил такую удачу.

На самом деле Ло Сиюэ не произнесла ещё одной фразы.

А именно: старший Ложного Ядра, который мог попросить её наставника изготовить артефакт, почему оказался здесь? И почему умер к югу от реки, Пронизывающей Небо?

— Канат Небесного Драконьего Узора — заготовка магического сокровища. Вообще-то с моим мастерством пути артефактов я не смогла бы его переделать, но поскольку он изготовлен моим наставником, я знакома со всеми методами изготовления и всё же могу это сделать.

— Изменить форму очень просто. Но смена стихии одухотворения потребует времени. Нужен один месяц.

Ло Сиюэ спокойно добавила.

— Ничего страшного. Месяц так месяц.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся.

— Угу.

Ло Сиюэ кивнула, а затем сказала:

— Пэйяо в ближайшее время приедет на рынок Тысячи Гор. Когда она прибудет, я поселю её у себя.

— Угу, можно.

Чэнь Цзянхэ поспешно кивнул.

В Башне Ста Сокровищ на рынке Тысячи Гор было место для отдыха учеников Секты Южного Неба, но раз Ло Сиюэ предлагала Гао Пэйяо жить вместе с ней, это, естественно, было лучше всего.

Во всяком случае, он не собирался селить кого-то у себя.

После этого Чэнь Цзянхэ покинул область головы Ао и вернулся в свою часть горы.

Ло Сиюэ требовался месяц, чтобы переделать Канат Небесного Драконьего Узора, а он не мог ждать там целый месяц.

Лучше уж вернуться в своё гнездо и культивировать.

Что до того, чтобы сообщить Жуань Теню, что придётся ждать месяц?

Он не пошёл говорить. Даже если бы сказал, результат был бы тем же: Жуань Теню наверняка всё равно остался бы ждать снаружи.

Вернувшись к духовному источнику, он подошёл к Красной Сосне с Драконьим Узором, достал флакон-хранилище и вылил 30 цзиней (около 15 кг) духовной крови Красночешуйчатого Огненного Питона.

— Это духовная кровь демонического зверя с родословной 3-го ранга высшей ступени. Ты уж постарайся, как можно скорее стань духовной древесиной 2-го ранга высшего качества.

— Если задержишь мою культивацию пути талисманов, последствия будут очень серьёзными.

Говоря это, Чэнь Цзянхэ достал меч Серебряной Луны и Текущих Волн размером в три цуня (около 10 см) и начал водить им по главному стволу Красной Сосны с Драконьим Узором.

Снял кусок коры духовного растения.

В душе он подумал: всё же хорошо посадить рядом духовную растительную древесину 2-го ранга. Коры духовного растения для рисования талисманов 2-го ранга совершенно не будет недоставать.

Просто нынешний ранг Красной Сосны с Драконьим Узором слишком низок.

Вот если бы она была 2-го ранга высшего качества, было бы отлично.

Тогда он уже сейчас мог бы попробовать нарисовать Талисман Бессмертного Щита Лазурного Дерева.

Впрочем, спешить с этим годом или половиной года было не нужно. С духовной кровью демонического зверя с родословной 3-го ранга высшей ступени время продвижения Красной Сосны с Драконьим Узором сильно сократится.

Примерно за два года она должна стать духовной древесиной 2-го ранга высшего качества.

Шух-шух.

Красная Сосна с Драконьим Узором качнулась, густые ветви и листья зашумели, будто отвечая Чэнь Цзянхэ.

После этого Чэнь Цзянхэ начал рисовать Талисман Алого Пламени, Несущегося по Облакам.

Когда он закончил рисовать узор талисмана, прошло уже два шичэня (около 4 часов).

Затем он начал наполнять талисман духовной силой и одновременно культивировать 4-й уровень «Истинного канона Десяти тысяч вод». Его время было очень ценно, и он не мог просто ждать.

Это было бы пустой тратой времени.

Когда культивация «Истинного канона Десяти тысяч вод» закончилась, Чэнь Цзянхэ полетел в ущелье и привычной дорогой добрался до входа в одну пещеру. Он широким шагом вошёл внутрь.

Следом раздалось низкое рычание.

Этот тигриный рёв был немного хриплым, словно полным горя, но обладал чрезвычайной проникающей силой. Если бы здесь оказался смертный,

он наверняка испугался бы до разрыва храбрости от одного этого низкого тигриного рыка.

— Этот тигрёнок уже может почувствовать мою ауру?

Услышав тигриный рёв, Чэнь Цзянхэ немного удивился. В этом звуке была сильная настороженность и робкая угроза.

Очевидно, тигр заметил его приближение.

— Не пугайся. Я пришёл помочь тебе.

Чэнь Цзянхэ прошёл в глубину пещеры и посмотрел на белого тигра, который резко поднялся с каменного ложа и настороженными тигриными глазами уставился на него.

— Р-р-у...

Тигр издал несколько низких рыков.

Пещера была очень просторной, в потолке имелось отверстие, через которое падал солнечный свет, так что внутри было довольно светло.

Чэнь Цзянхэ смотрел на белого тигра перед собой. Тот был больше метра в высоту и почти один чжан (около 3,3 м) в длину. Это был обычный тигр, ещё не ставший духовным зверем.

На его спине была рана, глубокая до кости.

Эта рана осталась после того, как белый тигр неосторожно сорвался в ущелье.

С тех пор как Чэнь Цзянхэ довёл «Заклинание Наращивания Плоти Нефритовой Росой» до великого совершенства, этот белый тигр часто оступался и падал в ущелье — уже не меньше сотни раз.

К счастью, Чэнь Цзянхэ обладал добрым сердцем, лелеял добродетель сохранения жизни и раз за разом лечил этого белого тигра. Иначе белый тигр давно разбился бы насмерть.

Стоило его мысли шевельнуться, как Чэнь Цзянхэ направил магическую силу, сгустил нить духовной ци нефритовой росы и ударил ею по ране белого тигра.

И тут же!

Произошла удивительная сцена.

Та рана, глубокая до кости, начала быстро заживать. Меньше чем за десять вдохов она полностью восстановилась.

Словно тигр вовсе не был ранен.

Однако в глазах белого тигра, смотревшего на Чэнь Цзянхэ, не было благодарности — только настороженность и страх.

Духовное сознание Чэнь Цзянхэ окутало белого тигра. Проверив его раны, он обнаружил, что даже смещённые внутренние органы уже вернулись на свои места.

— Я уже довёл «Заклинание Наращивания Плоти Нефритовой Росой» до великого совершенства. На обычном тигре больше не получится выжать пользы для практики.

— Сяо Хэя и Маоцю для тренировок тоже использовать нельзя.

— Ладно. Ты часто падаешь со скалы, а я каждый раз тебя спасаю — это тоже можно считать судьбой. Тогда я введу тебя на путь бессмертия и помогу стать духовным зверем!

Чэнь Цзянхэ посмотрел на белого тигра, который боялся его, мягко улыбнулся и достал одну Пилюлю Пробуждения Духа и одну Пилюлю Накопления Духа.

У этого белого тигра была родословная 1-го ранга высшей ступени.

Даже без помощи Чэнь Цзянхэ он максимум через десять лет успешно продвинулся бы в духовного зверя.

Магическая сила окутала Пилюлю Пробуждения Духа и Пилюлю Накопления Духа и отправила их к белому тигру.

Он не стал задерживаться здесь и полетел обратно в малый двор у духовного источника, продолжая наполнять Талисман Алого Пламени, Несущегося по Облакам духовной силой.

В мгновение ока прошло больше половины месяца.

Чэнь Цзянхэ провёл «Истинный канон Десяти тысяч вод» через три малых небесных круга. Магическая сила вернулась в даньтянь, а духовная сила Пилюли Сбора Духовной Ци вошла в Шэньцюэ.

Он медленно открыл глаза.

И увидел, что Сяо Хэй и Маоцю как раз в этот момент тоже завершили культивацию. В его сердце тут же появилась мысль.

— Сяо Хэй, как продвигается твоя культивация? — передал Чэнь Цзянхэ.

— Почти полное завершение начальной стадии 2-го ранга. Что, хочешь попробовать методы дедушки-черепахи? — Сяо Хэй приподнял свои бобовые глазки и посмотрел на Чэнь Цзянхэ.

Почти полное завершение начальной стадии 2-го ранга?

Тогда это примерно уровень 2-го слоя Возведения Фундамента.

— Ты уверен, что позволишь мне попробовать? — мысль Чэнь Цзянхэ шевельнулась, и в его руке появился меч Серебряной Луны и Текущих Волн.

Ужасная приливная духовная ци смешивалась с пронизывающей ледяной ци.

Увидев меч Серебряной Луны и Текущих Волн, взгляд Сяо Хэя стал серьёзным. Немного подумав, он сказал:

— Подожди. Сначала пусть Маоцю попробует.

Сяо Хэй не сталкивался с магическими артефактами, изготовленными культиваторами, и не знал, сможет ли его защита выдержать меч Серебряной Луны и Текущих Волн.

На самом деле он просто не знал, насколько сильна его защита.

Поэтому и захотел, чтобы Маоцю сначала попробовал атаковать его.

Но стоило ему договорить, как Маоцю уже призвал тяжёлую дубину из Сокровенного железа и чистым взглядом посмотрел на Сяо Хэя.

— Дедушка-черепаха, точно мне?

— Сначала убери свою палку.

Сяо Хэй был очень уверен в своей защите, но из-за врождённой осторожности всё же решил пусть Маоцю сначала ударит голыми руками.

— Хорошо.

Маоцю был послушным и очень слушался Сяо Хэя. Он убрал тяжёлую дубину из Сокровенного железа, а затем принял стойку для атаки.

— Давай. Атакуй.

Голос Сяо Хэя прозвучал, и на его панцире вспыхнул тусклый жёлто-землистый свет, образовав световой покров в форме панциря.

Магическая сила Маоцю забурлила. Он направил её в Шэньмэнь, и железный кулак размером с голову ударил прямо по спинному панцирю Сяо Хэя.

Бум.

Звук был глухим, словно тяжёлый камень упал на землю.

— А?

Чэнь Цзянхэ увидел, что удар всей физической силы Маоцю пришёлся по телу Сяо Хэя, но не нанёс ни малейшего урона.

Культивация Маоцю была примерно такой же, как у него.

Но Маоцю был демоническим зверем, его физическое тело было мощным, а магическая сила — ещё гуще. Если бы этот кулак ударил по Чэнь Цзянхэ, то даже с Бронёй Сокровенного Льда

его бы отбросило на десять чжанов (около 33 м) и выбило внутренние повреждения.

Но Сяо Хэй не шелохнулся, будто Маоцю жульничал: на вид размах был огромный, а на деле он лишь слегка коснулся Сяо Хэя.

— Маоцю, уже ударил?

— Дедушка-черепаха, я закончил.

— А?

Сяо Хэй застыл, повернул голову и посмотрел на Маоцю, который стоял у него за спиной. Огромный кулак всё ещё лежал на его панцире.

Похоже, Маоцю действительно уже закончил.

— Возьми свою палку и попробуй ещё раз, — уверенности у Сяо Хэя прибавилось, и он захотел посмотреть, где его предел.

Но когда Маоцю уже собирался действовать,

Сяо Хэй поднял короткую лапу, показывая Маоцю подождать.

— Хозяин, дай мне одну лечебную духовную пилюлю.

Маоцю тоже был духовным зверем 2-го ранга, да ещё с тяжёлой дубиной из Сокровенного железа в руках. Его атакующую силу нельзя было недооценивать, поэтому Сяо Хэй решил подстраховаться.

Сначала получить лечебную духовную пилюлю, чтобы в любой момент проглотить.

Если он получит рану, то сможет избежать долгих мучений.

— ...

Чэнь Цзянхэ закатил глаза. Он ещё не был ранен, а уже думал заранее подготовить лечебную пилюлю. Слишком уж боялся смерти.

Трусливая черепаха.

— На.

Чэнь Цзянхэ достал одну Пилюлю Нефритовой Росы и дал её Сяо Хэю.

— Маоцю, бей изо всех сил, не сдерживайся. Не бойся ранить Сяо Хэя, у него есть духовная пилюля, ничего не случится.

Чэнь Цзянхэ подбадривал Маоцю со стороны.

У него было две причины так поступать.

Первая — он хотел посмотреть, как Пилюля Нефритовой Росы действует на духовных зверей. Если кто-то будет ранен, он сможет заодно использовать это для практики «Заклинания Наращивания Плоти Нефритовой Росой».

Вторая — он хотел увидеть, насколько сильна защита Сяо Хэя.

Когда Сяо Хэй был духовным зверем 1-го ранга, уже на средней стадии 1-го ранга он мог выдержать атаку заклинания культиватора поздней стадии Закалки Ци.

Неизвестно, осталась ли защита Сяо Хэя после становления духовным зверем 2-го ранга такой же нелепой.

От этого зависела безопасность Чэнь Цзянхэ при входе в тайное царство.

— Дедушка-черепаха?

Маоцю осторожно спросил Сяо Хэя, проявляя сильнейшее желание выжить.

— Слушай двуногого зверя. Давай.

Сказав это, Сяо Хэй применил божественную способность «Окаменение». На его панцире ярко вспыхнул жёлто-землистый свет, а символы на панцире будто ожили и начали двигаться по нему, формируя защитный покров.

Затем Сяо Хэй лёг на землю.

Короткая лапа крепко сжимала Пилюлю Нефритовой Росы, готовую в любой момент отправиться в пасть.

Следом голова и четыре лапы втянулись в панцирь, а спустя один вдох втянулся и хвост.

Получив согласие Сяо Хэя, Маоцю больше не сдерживался и сразу вошёл в яростное состояние.

Он высоко поднял тяжёлую дубину из Сокровенного железа, влил в неё густую магическую силу, активировал формацию гравитации и усилил мощь удара.

Бум!

Раздался глухой звук. Сяо Хэя прямо вбило тяжёлой дубиной из Сокровенного железа в горную породу, а в пределах 100 чжанов (около 330 м) вокруг появились плотные трещины. Пыль заклубилась в воздухе.

Увидев это, Чэнь Цзянхэ вздрогнул.

Насчёт боевой силы Маоцю у него всё же было представление. С тяжёлой дубиной из Сокровенного железа в руках он мог сравниться с обычным демоническим зверем средней стадии 2-го ранга.

Против культиватора средней стадии Возведения Фундамента он совсем не уступал.

— Этот удар уже сравним с моей полной атакой мечом Серебряной Луны и Текущих Волн.

Чэнь Цзянхэ тут же через метку на духовной платформе стал ощущать, ранен ли Сяо Хэй.

Но как раз в этот момент

Маоцю снова двинулся.

Тяжёлая дубина из Сокровенного железа в его руках ударила по земле, выбив Сяо Хэя из горной породы. Взгляд Маоцю сосредоточился, он взмыл вверх с дубиной в руках и яростно ударил по брюшному панцирю Сяо Хэя.

Это и была сильнейшая атака Маоцю.

В бою он искал слабое место противника и мгновенно наносил удар без малейшего удержания силы.

Чэнь Цзянхэ нахмурился.

Двойная тяжёлая атака Маоцю его немного рассердила, но, вспомнив, что сам велел Маоцю бить изо всех сил, он подавил желание злиться.

— Что? Как может быть настолько сильная защита?!

По ощущению через духовную платформу, Сяо Хэй не получил тяжёлых ран после двух тяжёлых ударов Маоцю. Он даже лёгкой раны не получил.

— Сяо Хэй, как ты?

Увидев, как Сяо Хэй падает с неба, высунув из панциря голову, четыре лапы и хвост, Чэнь Цзянхэ одним шагом бросился вперёд и с беспокойством спросил.

Сяо Хэй поднялся вертикально, не обратив внимания на Чэнь Цзянхэ, посмотрел на Маоцю и довольно кивнул.

Затем похлопал Маоцю, державшего тяжёлую дубину из Сокровенного железа.

— Атака очень сильная. Дедушка-черепаха даже почувствовал головокружение. Двуногий зверь никогда не добивался такого.

Сяо Хэй похвалил Маоцю.

Чэнь Цзянхэ стоял сбоку и невольно скривил губы. Это он хвалил атакующую силу Маоцю? Или всё-таки хвалил собственную защиту?

Но одно было ясно.

Сяо Хэй издевался над его слабой атакой.

Маоцю мог заставить его почувствовать головокружение, а вот удары Чэнь Цзянхэ по Сяо Хэю не давали никакой реакции.

— Дедушка-черепаха, ты правда силён.

Маоцю убрал тяжёлую дубину из Сокровенного железа и с льстивым лицом стал превозносить его.

— Угу, ты тоже не слаб.

Сяо Хэй широко разинул пасть и довольно сказал.

— Теперь твоя очередь, двуногий зверь.

Сяо Хэй повернул голову, хотел приподнять брови, но бровей у него не было, и лишь вызывающе посмотрел на Чэнь Цзянхэ.

— ...

Чэнь Цзянхэ закатил глаза.

Стоило Сяо Хэю узнать, что его защита сильна, как он снова начал важничать.

— Верни Пилюлю Нефритовой Росы.

Чэнь Цзянхэ выхватил Пилюлю Нефритовой Росы из лапы Сяо Хэя и убрал её в нефритовый флакон.

— Давай, ударь меня раз, я ударю тебя раз. Оба легонько. Я позволю тебе начать.

Сяо Хэй задрал голову, чтобы посмотреть на Чэнь Цзянхэ, но обнаружил, что не видит его, и немного опустил голову. Их взгляды встретились, и в его глазах было одно самодовольство.

— Хватит болтать. Почему твоя защита настолько сильна? — спросил Чэнь Цзянхэ.

Он чувствовал, что так быть не должно. Даже если духовные звери-черепахи обладают очень сильной защитой, они не должны без единой царапины выдерживать два тяжёлых удара Маоцю.

— Не знаю.

Сяо Хэй пожал плечами и сказал Чэнь Цзянхэ:

— Я знаю только, что когда применяю божественную способность, «Окаменение» стало намного сильнее, чем на 1-м ранге. И ещё символы на моём панцире, похоже, тоже могут защищать.

Божественные способности духовных зверей усиливались вместе с прорывом культивации. Это было общим свойством всех духовных зверей.

Но божественная способность «Окаменение» Сяо Хэя была уж слишком сильной.

Когда Чэнь Цзянхэ услышал о символах на панцире, он почувствовал, что что-то не так. Раньше на теле Сяо Хэя не было никаких символов.

После прорыва ко 2-му рангу они появились.

Сложные переплетённые линии на панцире тоже стали жёлто-землистого цвета.

Более того, пробуждённые способности Сяо Хэя были именно земляными божественными способностями с самой сильной защитой.

И самое главное: когда Сяо Хэй противостоял атаке Маоцю, Чэнь Цзянхэ видел, как символы на панцире действительно двигались.

Они образовали ещё один слой брони поверх панциря.

Словно стали защитным магическим артефактом Сяо Хэя.

— Это из-за того, что Сяо Хэй культивирует «Метод Трёх Оборотов Восхождения Демона»?

Чэнь Цзянхэ чувствовал, что метод, которым метка на духовной платформе наделила Сяо Хэя, слишком силён. А вот золотой палец, которым она наделила его самого, — это всего лишь срок жизни.

Слишком слабый.

Иногда он даже сомневался: эта метка на духовной платформе — это всё-таки его золотой палец или золотой палец Сяо Хэя?

Или, говоря иначе, метка на духовной платформе помогла ему привязать Сяо Хэя?

Или помогла Сяо Хэю привязать его?

Всё это ощущалось немного перевёрнутым с ног на голову.

Ладно бы он просто был слабее собственного духовного зверя.

Но и полученный золотой палец уступал духовному зверю — вот это уже било по настрою.

Главное же было в том, что Сяо Хэй говорил: когда он дойдёт до поздней стадии 2-го ранга, метка на духовной платформе снова дарует ему большую удачу и благоприятную возможность.

— Неправильно. Почему у меня нет предчувствия, что метка на духовной платформе собирается даровать мне какую-то возможность?

— По логике, я ведь уже прорвался к стадии Возведения Фундамента. Метка на духовной платформе должна была дать мне ещё более крупный золотой палец!

Чем больше Чэнь Цзянхэ думал, тем нелогичнее всё казалось.

Будто он был придатком, а Сяо Хэй стал настоящим хозяином метки на духовной платформе.

Чэнь Цзянхэ тряхнул головой и перестал думать об этих раздражающих вещах.

Как бы там ни было, чем сильнее Сяо Хэй, тем безопаснее он сам. Зачем обращать внимание на такие мелочи?

Если метка на духовной платформе дарует возможность Сяо Хэю, разве это не равносильно тому, что она дарует возможность ему?

Между хозяином и питомцем не было нужды делить своё и чужое.

— С нынешней культивацией Сяо Хэй, применив божественную способность «Окаменение», точно сможет выдержать полную атаку культиватора средней стадии Возведения Фундамента с одухотворённым магическим артефактом высшего качества в руках.

— Если Сяо Хэй докультивируется до средней стадии 2-го ранга, ниже талисмана-сокровища его защита будет непобедимой.

— Только вот неизвестно, какова атака Сяо Хэя?

Чэнь Цзянхэ не слышал, чтобы Сяо Хэй говорил о каких-то атакующих заклинаниях.

Сяо Хэй, как и он сам, не любил драться.

— Если в «Методе Трёх Оборотов Восхождения Демона» есть ещё и атакующие заклинания духовных зверей, тогда у Сяо Хэя действительно не будет слабых мест.

----------

Жемчужина Духовного Источника, сделка между «братьями»

Чэнь Цзянхэ молча убрал меч Серебряной Луны и Текущих Волн, с улыбкой посмотрел на Сяо Хэя, махнул рукой и спокойно сказал:

— Что нам с тобой сравниваться?

— Ранишься ты — плохо. Ранюсь я — тоже плохо.

— Не будем об этом. Тебе надо усердно культивировать и как можно скорее дойти до средней стадии 2-го ранга. Когда мы пойдём в тайное царство, я найду для тебя лучшие ресурсы культивации.

О возможности Формирования Ядра Чэнь Цзянхэ уже не думал.

Но в тайном царстве было много ресурсов, способных повышать культивацию культиваторов Возведения Фундамента. Об этом всё-таки стоило подумать.

Иначе какой смысл рисковать и входить в тайное царство, если не получить ни малейшей выгоды?

Если Сяо Хэй сумеет докультивироваться до средней стадии 2-го ранга, при входе в тайное царство Чэнь Цзянхэ не столкнётся с слишком большой опасностью.

У Ло Сиюэ в руках был талисман-сокровище.

У Гао Пэйяо в руках тоже был талисман-сокровище.

Он всё ещё был в безопасности.

— ...

Сяо Хэй потерял дар речи. Он ещё хотел проверить силу двуногого зверя, но не ожидал, что тот окажется таким трусливым и не осмелится с ним поиграть.

— Если будут духовные ядра 2-го ранга водной стихии, то максимум ещё пять лет — и я смогу докультивироваться до средней стадии 2-го ранга.

— Маоцю, думаю, сможет дойти до средней стадии 2-го ранга за десять лет.

— Если использовать Пилюли Водного Духа, мне понадобится ещё около десяти лет, а у Маоцю нет метода культивации, он не может быстро выводить пилюльный яд, ему потребуется двадцать лет.

Шутки шутками, но когда речь заходила о серьёзном, Сяо Хэй становился очень строгим, особенно в вопросах культивации.

Сейчас ему не терпелось докультивироваться до духовного зверя 3-го ранга.

А затем вернуться на Озеро Зеркальной Луны и прикончить того мерзавца, который хотел сварить его в суп.

По словам Чэнь Цзянхэ, тот человек был на поздней стадии Возведения Фундамента.

Став духовным зверем 3-го ранга, разобраться с ним должно быть проще простого.

Сяо Хэй передавал мысли через духовную платформу.

Услышав это, Чэнь Цзянхэ кивнул. Когда он посмотрел на Маоцю, в его глазах появилась беспомощность.

Если бы у него были духовные ядра 2-го ранга водной стихии, он, конечно, тоже хотел бы, чтобы Маоцю стал духовным зверем средней стадии 2-го ранга.

К тому времени боевая сила Маоцю могла бы сравниться с обычным культиватором поздней стадии Возведения Фундамента.

Его собственная сила резко выросла бы.

— Угу, я постараюсь найти духовные ядра 2-го ранга водной стихии, — передал Чэнь Цзянхэ Сяо Хэю.

Через некоторое время Гао Пэйяо должна была прибыть на рынок Тысячи Гор для испытания.

Испытания учеников секты были чрезвычайно жестокими. В основном они сражались с демоническими зверями, как, например, во время испытания на рынке культиваторов Чистой Реки.

Всего одно испытание — и семь-восемь учеников секты получили тяжёлые ранения.

А один ученик Возведения Фундамента погиб.

Секта Южного Неба не особенно скорбела о погибшем ученике Возведения Фундамента.

У них не было недостатка в учениках Возведения Фундамента. Им не хватало старейшин Формирования Ядра. С точки зрения верхушки Секты Южного Неба, ученики Возведения Фундамента, погибшие на испытании, не имели потенциала.

Если бы они остались живы, только зря тратили бы ресурсы.

Поэтому, если Гао Пэйяо приедет на испытание к рынку Тысячи Гор, с большой вероятностью ей придётся углубляться в Северный Снежный Лес или в бескрайнее море.

А пока она будет сражаться с демоническими зверями, появится шанс получить духовные ядра 2-го ранга водной стихии.

— Мне ещё нужно как можно быстрее повысить мастерство пути талисманов. Если я смогу рисовать талисманы 2-го ранга высшего качества, моя ценность для Гао Пэйяо и Ло Сиюэ станет выше, и я смогу обменивать у них больше ресурсов.

Талисманы 2-го ранга высшего качества не требовали слишком высокого мастерства пути талисманов.

Пока он докультивируется до средней стадии Возведения Фундамента, его магическая сила и сила духа дадут основу для рисования талисманов 2-го ранга высшего качества.

Сложность была в материалах, необходимых для рисования талисманов 2-го ранга высшего качества.

С кистью для талисманов всё было проще.

Персиковая кисть Чистого Сердца для талисманов тоже могла рисовать талисманы 2-го ранга высшего качества.

Духовные чернила 2-го ранга тоже можно было получить без особого труда. Главной проблемой был носитель талисмана 2-го ранга высшего качества.

Если использовать кору Красной Сосны с Драконьим Узором,

тогда сперва нужно поднять Красную Сосну с Драконьим Узором до духовной растительной древесины 3-го ранга.

Красная Сосна с Драконьим Узором не была лучшим носителем для рисования талисманов, поэтому ей требовался более высокий ранг, чтобы духовная сила коры могла использоваться для рисования талисманов 2-го ранга высшего качества.

Если же использовать кожу демонического зверя,

то нужен демонический зверь полного завершения 2-го ранга.

Причём талисманы 2-го ранга высшего качества предъявляли очень высокие требования к коже и шерсти демонического зверя. Не всю шкуру можно было использовать.

Нужно понимать: сила заклинания, заключённая в талисмане 2-го ранга высшего качества, не равна атаке заклинания культиватора поздней стадии Возведения Фундамента.

Это атака заклинания культиватора полного завершения Возведения Фундамента.

Из цельной шкуры демонического зверя полного завершения 2-го ранга только небольшой участок у сердца можно использовать для рисования талисманов 2-го ранга высшего качества.

Поэтому самым трудным в рисовании талисманов 2-го ранга высшего качества было не мастерство пути талисманов, а носитель талисмана.

Чэнь Цзянхэ больше не думал об этом.

Он продолжил культивировать «Истинный канон Десяти тысяч вод», затем наполнять Талисман Алого Пламени, Несущегося по Облакам духовной силой и культивировать «Заклинание Наращивания Плоти Нефритовой Росой».

Если он сможет довести «Заклинание Наращивания Плоти Нефритовой Росой» до совершенства, его способность к самосохранению поднимется ещё на один уровень.

Пока не повреждены кости, он сможет восстановиться как прежде за 100 вдохов.

А если доведёт его до уровня проникновения в тайну заклинания, то раны, не затрагивающие кости, будут заживать за 10 вдохов.

Время пролетело.

Чэнь Цзянхэ завершил рисование этого Талисмана Алого Пламени, Несущегося по Облакам.

Подсчитав время, он понял, что с тех пор, как Ло Сиюэ начала переделывать Канат Небесного Драконьего Узора, прошёл месяц и ещё пять дней.

Но в бамбуке голосовых сообщений не было звука Ло Сиюэ.

Это означало, что Ло Сиюэ всё ещё изготавливает артефакт. Он не стал торопить её: такие дела спешки не терпели.

Стоило его мысли шевельнуться,

как к нему подошёл белолобый свирепый тигр длиной в один чжан (около 3,3 м) и высотой в половину чжана (около 1,7 м). В его тигриных глазах был страх.

Словно в его глазах Чэнь Цзянхэ был злым демоном, не знающим ни одного доброго дела.

Он послушно лёг под Красной Сосной с Драконьим Узором. Тигриные глаза не осмеливались смотреть прямо на Чэнь Цзянхэ, и тем более не смели смотреть на Сяо Хэя и Маоцю поодаль.

Огромная тигриная голова уныло свисала.

— Ты помогаешь мне культивировать. В будущем у тебя тоже будет шанс стать демоническим зверем поздней стадии 1-го ранга. Это и есть твоя бессмертная судьба.

Чэнь Цзянхэ спокойно сказал белому тигру перед собой.

Этот белый тигр имел родословную 1-го ранга высшей ступени. Стать демоническим зверем 2-го ранга для него было практически невозможно.

Разве что выпадет небесная удача и благоприятная возможность, которая повысит чистоту крови.

Но откуда взяться такому множеству возможностей?

Сяо Хэй смог обратить родословную вспять потому, что у него был «Метод Трёх Оборотов Восхождения Демона». У белого тигра не было такого высшего метода демонической культивации.

Поэтому возможность стать поздним 1-м рангом уже была благословением, дарованным Чэнь Цзянхэ.

Теперь, с помощью Чэнь Цзянхэ, этот белый тигр уже стал духовным зверем начальной стадии 1-го ранга.

Неизвестно, понял ли белолобый свирепый тигр слова Чэнь Цзянхэ, но его острые когти по неосторожности распороли собственный живот.

Плоть разошлась, и внутри смутно виднелось что-то шевелящееся.

— Неплохо. У тебя действительно есть задатки демонического зверя поздней стадии 1-го ранга.

В глазах Чэнь Цзянхэ появилось одобрение.

Магическая сила в даньтяне пришла в движение. Нити молочно-белой духовной ци родились из духовной печати нефритовой росы и под управлением его мысли вышли из даньтяня, покрыв рану белого тигра.

Следом они начали восстанавливать рану белого тигра.

— Духовная ци нефритовой росы не слишком действует на вошедшего в ранг духовного зверя. Нужна духовная сила нефритовой росы.

Чэнь Цзянхэ наблюдал, как восстанавливается рана белого тигра, и обнаружил, что духовная ци нефритовой росы, которую он культивировал, не могла восстановить белого тигра за 100 вдохов.

Похоже, духовная ци нефритовой росы могла помогать только смертным людям или обычным существам.

А духовная сила нефритовой росы уже могла помогать культиваторам Закалки Ци и духовным зверям 1-го ранга.

Что до Пилюли Нефритовой Росы, она сгущалась из двадцати капель духовной силы нефритовой росы, да ещё содержала печать заклинания нефритовой росы.

Она могла помогать культиваторам стадии Возведения Фундамента восстанавливать раны.

Разумеется, для культиваторов стадии Закалки Ци польза была ещё больше.

И как раз в этот момент

нефритовая подвеска формации Чэнь Цзянхэ слегка дрогнула и засветилась. Он тут же указал на бамбук голосовых сообщений.

Раздался голос Ло Сиюэ.

— Забери сокровище.

Это означало, что Ло Сиюэ завершила переделку Каната Небесного Драконьего Узора.

Через формацию голосового сообщения Чэнь Цзянхэ попросил Ло Сиюэ открыть изолирующую формацию, а затем полетел к области головы Ао.

— Даою Ло, — негромко окликнул Чэнь Цзянхэ.

Ло Сиюэ протянула нефритовую руку, и появился пурпурно-золотой клинок длиной три чи (около 1 м), над которым поднималось алое пламя.

— Канат Небесного Драконьего Узора изначально был заготовкой магического сокровища огненной стихии. Я добавила Пурпурное горное очищенное золото и духовное ядро 2-го ранга металлической стихии и превратила его в заготовку магического сокровища металлической стихии.

— Но ради того, чтобы этот одухотворённый артефакт обладал более мощной силой, я сохранила в нём формацию Алого Пламени.

— При атаке сопутствующий демонический огонь Алого Пламени может напрямую прорывать начальные иллюзии, а также напрямую пробивать заклинания защитных щитов.

Чэнь Цзянхэ слушал слова Ло Сиюэ.

В душе он восхищался мощью этого одухотворённого артефакта и одновременно понимал, как сильно Ло Сиюэ любит изготовление артефактов.

Казалось, только после завершения очередного артефакта Ло Сиюэ словно открывала ящик с речами.

За короткие десять вдохов она говорила больше, чем обычно за год.

Чэнь Цзянхэ не стал перебивать Ло Сиюэ, когда она рассказывала об этом артефакте, а внимательно слушал. Услышав, что он может рассекать иллюзии,

Чэнь Цзянхэ невольно вспомнил «Заблуждение Духа» Маоцю.

Разве это не означало, что одухотворённый артефакт Жуань Теню сильно сдерживает такие божественные способности, как у Маоцю?

И заклинания защитных щитов он тоже мог напрямую пробивать.

Будто был направлен против Сяо Хэя.

Но это была лишь сопутствующая мощь, которой в корне не хватало, чтобы пробить защиту Сяо Хэя, и не хватало, чтобы разрушить иллюзию духовного зверя того же ранга.

Настоящая сила этого одухотворённого артефакта всё же заключалась в атаке металлической стихии.

Например, прежний Канат Небесного Драконьего Узора в руках Лань Тяньсяна мог напрямую призывать шесть огненных драконов.

Против трёх культиваторов Возведения Фундамента он действовал с лёгкостью.

И даже мог сражаться с учениками Возведения Фундамента Секты Южного Неба. Если бы рядом не было наставницы Гао Пэйяо,

то во время той осады Лань Тяньсяна в посёлке Каменной Зари, скорее всего, бежал бы не Лань Тяньсян, а ученики Возведения Фундамента Секты Южного Неба спасали бы свои жизни.

— Можешь идти.

Чэнь Цзянхэ с некоторым удовольствием слушал чистый и приятный голос Ло Сиюэ, как вдруг почувствовал, что её тон стал холодным и вокруг поднялся мороз.

Он понял: описание артефакта закончилось.

Ему пора уходить.

— Благодарю даою Ло.

К Ло Сиюэ, снова ставшей холодной как лёд, он не испытывал желания терпеть страдания и холод. Взяв артефакт, он развернулся и полетел прочь.

Выйдя из великой защитной формации горы,

Чэнь Цзянхэ увидел Жуань Теню, сидящего со скрещёнными ногами на отвесной скале. Тот закрыл глаза и медитировал, накапливая силы.

Почувствовав движение на горе Золотого Ао, Жуань Теню мгновенно открыл глаза и как раз встретился взглядом с Чэнь Цзянхэ.

— Брат Чэнь!

Жуань Теню радостно воскликнул, тут же подлетел к Чэнь Цзянхэ, и в его глазах появилось волнение.

— Старший брат Жуань долго ждал.

— Так и должно быть, так и должно быть. Не знаю, фея Ло уже переделала Канат Небесного Драконьего Узора?

Жуань Теню спросил с напряжением.

Он был всего лишь на пике начальной стадии Возведения Фундамента. Если он получит одухотворённый артефакт, то напрямую перепрыгнет через уровень статуса

и станет культиватором Возведения Фундамента верхнего уровня.

Нужно понимать, что одухотворённые артефакты обычно имели только культиваторы полного завершения Возведения Фундамента, а их ценность нельзя было измерить Духовными камнями.

Многие вольные культиваторы поздней стадии Возведения Фундамента пользовались лишь магическими артефактами высшего уровня.

— Раз фея Ло взялась за дело, естественно, неожиданностей не было.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся.

— Да, да.

Жуань Теню снова и снова кивал, глядя на Чэнь Цзянхэ и страстно желая увидеть свой одухотворённый артефакт.

В следующий миг

Чэнь Цзянхэ достал тот пурпурно-золотой клинок Алого Пламени длиной три чи (около 1 м).

Но не отдал его Жуань Теню сразу, а взял одухотворённый артефакт в руку и повторил всё, что сказала ему Ло Сиюэ.

Только что выучил — и тут же продал знание дальше, снова объяснив Жуань Теню.

Жуань Теню слушал с отвисшей челюстью и широко раскрытыми глазами, полными восторга.

— Брат Чэнь, большое спасибо!

Жуань Теню сложил руки и торжественно поблагодарил.

— Если бы не брат Чэнь, Канат Небесного Драконьего Узора, боюсь, так и не удалось бы переделать, не говоря уже о превращении в одухотворённый артефакт с такой мощью.

— Старший брат Жуань говорит как чужой. Мы с тобой братья, зачем такое?

Чэнь Цзянхэ легко рассмеялся и передал Пурпурно-Золотой Клинок Алого Пламени Жуань Теню.

Получив Пурпурно-Золотой Клинок Алого Пламени, Жуань Теню держал его словно величайшее сокровище и смотрел на драгоценный клинок с нежностью, мягкой как вода.

Его грубая ладонь поглаживала каждый участок клинка.

Радость в глазах невозможно было скрыть.

— Хорошо, хорошо, хороший артефакт!

Жуань Теню глубоко вдохнул и трижды сказал «хорошо», а затем убрал Пурпурно-Золотой Клинок Алого Пламени в сумку-хранилище.

Привязкой он займётся уже после возвращения.

— Брат Чэнь, могу ли я войти на твою гору Золотого Ао и немного поговорить?

— Ха-ха... Даже если бы старший брат Жуань не сказал, я всё равно пригласил бы тебя на гору поговорить. Мы, братья, выпьем чаю и отпразднуем, что старший брат Жуань получил такое ценное сокровище.

Чэнь Цзянхэ громко рассмеялся и пригласил Жуань Теню на гору Золотого Ао.

Он был совершенно спокоен насчёт того, что Жуань Теню входит на гору. Даже если у Жуань Теню появился Пурпурно-Золотой Клинок Алого Пламени, Чэнь Цзянхэ был уверен, что сможет держать его под контролем.

Даже если Жуань Теню проведёт привязку Пурпурно-Золотого Клинка Алого Пламени и войдёт на гору Золотого Ао, Чэнь Цзянхэ всё равно сможет держать его под контролем.

Они пришли в Приют Встречи Бессмертных.

Чэнь Цзянхэ лично заварил чайник духовного чая. Это был хороший чай, который Чэнь Цзянхэ купил на рынке Тысячи Гор за 2 Духовных камня.

Его хватало на десять чайников духовного чая.

Аромат бил в нос, вкус был чистым и сладким.

По сравнению с горьким чаем чайного дома Зелёной Ряски он был даже выгоднее: если пересчитать, выходило 20 крупиц Духовного песка за чайник, очень неплохо.

— Маньтяньсин?

Жуань Теню лишь внимательно попробовал и сразу назвал этот чай.

— Старший брат Жуань действительно глубоко понимает чайный путь. Всего один глоток — и уже назвал имя этого превосходного духовного чая.

Чэнь Цзянхэ восхитился.

— Ха-ха... Чай и правда хороший. После прибытия на рынок Тысячи Гор я тоже постоянно держу его дома.

— Ха-ха...

Их взгляды встретились, и оба рассмеялись.

Однако в сердце Чэнь Цзянхэ появилась другая мысль.

Не не хватает ли ему служанки?

Пришёл гость, а чай приходится наливать самому. Не слишком ли это роняет достоинство культиватора Возведения Фундамента?

— Служанка всё же не нужна. Но когда будет время, можно купить бытовую марионетку.

Пока Чэнь Цзянхэ размышлял,

Жуань Теню выправил выражение лица, посмотрел на Чэнь Цзянхэ и сказал:

— Брат Чэнь, ты много раз оказывал мне милость. Мне, старшему брату, нечем отплатить.

— Эх, старший брат Жуань, к чему ты об этом? — Чэнь Цзянхэ поднял руку.

Жуань Теню опустил ладонь, прерывая его, и сказал:

— Чтобы отплатить за милость брата Чэня, я решил заключить с братом Чэнем сделку.

— О? Что за сделка?

В глазах Чэнь Цзянхэ появилось любопытство.

Сделка под предлогом отплаты за милость действительно оказалась для него неожиданной. Какое же сокровище заставило Жуань Теню говорить так?

Если это отплата за милость, разве нельзя просто подарить?

Зачем ещё приплетать сделку?

Похоже, вес этой сделки был немал, иначе Жуань Теню и правда просто отдал бы ему вещь.

— Не знаю, та Трава Холодного Сердца всё ещё в руках брата Чэня? — с серьёзным выражением спросил Жуань Теню.

Чэнь Цзянхэ ничего не сказал.

У него в руках была одна Трава Холодного Сердца. У Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь тоже была одна Трава Холодного Сердца.

Трава Холодного Сердца у двух девушек всё ещё была залогом Жуань Теню.

Тогда было сказано, что в будущем Жуань Теню сможет выкупить её за Духовные камни.

Но теперь Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду, стоила очень дорого и была труднодоступной, а Трава Холодного Сердца тоже относилась к драгоценным небесным и земным духовным сокровищам.

Им не не хватало 2000 Духовных камней.

Но за 2000 Духовных камней нельзя было купить Траву Холодного Сердца.

Поэтому выкупить Траву Холодного Сердца было невозможно.

Если в будущем удастся изготовить Пилюли Холодного Сердца, Пробивающие Преграду, можно будет разве что по дружеской цене продать Жуань Теню одну.

— Брат Чэнь, не пойми неправильно. Я не собираюсь выкупать Траву Холодного Сердца, а хочу совершить с тобой обмен.

Сказав это, Жуань Теню достал из сумки-хранилища безупречно белую жемчужину. На ней, однако, сгущалась густая духовная сила.

Именно духовная сила, а не духовная ци.

Духовная ци превращалась в жидкость и становилась духовной силой.

А эта жемчужина была сгущена из бесчисленной духовной силы.

В тот миг, когда жемчужина была вынута, весь Приют Встречи Бессмертных наполнился духовной ци.

— Небесное и земное сокровище, повышающее культивацию Возведения Фундамента!

В сердце Чэнь Цзянхэ прозвучал возглас.

В тот момент, когда Жуань Теню вынул эту жемчужину, он почувствовал, что духовная ци словно обрела форму. Густая духовная сила обладала для него огромным притяжением.

Это было небесное и земное сокровище водной стихии.

И его могли поглощать и перерабатывать культиваторы или духовные звери, быстро повышая культивацию.

— Как старший брат Жуань хочет торговаться? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Это Жемчужина Духовного Источника. Я нашёл её, углубившись в Северный Снежный Лес на 1000 ли (около 500 км), у истока одного духовного источника 3-го ранга.

— Один духовный источник 3-го ранга должен сгущать духовную силу целых 100 лет, чтобы образовать одну Жемчужину Духовного Источника.

— Думаю, мне не нужно много говорить, брат Чэнь и сам понимает, насколько драгоценна эта Жемчужина Духовного Источника.

Жуань Теню спокойно сказал:

— Я хочу обменять эту Жемчужину Духовного Источника на Траву Холодного Сердца.

— Обменять на Траву Холодного Сердца? С драгоценностью этой Жемчужины Духовного Источника её более чем достаточно, чтобы обменять на три Пилюли Холодного Сердца, Пробивающие Преграду, — сказал Чэнь Цзянхэ.

В этот миг

Чэнь Цзянхэ уже убедился: Жуань Теню, возможно, и хотел вернуть долг милости, но лишь отчасти.

Тогда, если бы Чэнь Цзянхэ не продал Жуань Теню некачественную Пилюлю Возведения Фундамента и не выпросил для него Пилюлю Наращивания Плоти и Сращивания Костей,

Жуань Теню вообще не смог бы успешно Возвести Фундамент.

Если бы Чэнь Цзянхэ не посредничал, Жуань Теню не смог бы огромно заработать на рынке Управления Зверями.

Позже, когда Жуань Теню был тяжело ранен, это Чэнь Цзянхэ дал ему Пилюлю Усмирения Горы и Сращивания Костей и Пилюлю Сгущенной Росы и Наращивания Плоти, помогая лечиться, а ещё охранял его.

Всё это были милости.

Поэтому поступок Жуань Теню действительно был возвратом милости Чэнь Цзянхэ.

Раз это милость,

нельзя было обсуждать всё только с позиции сделки.

Для Жуань Теню, культивирующего метод металлической стихии, это водное духовное сокровище было не особенно полезно, но его можно было обменять на духовный предмет металлической стихии.

Его ценность, без преувеличения,

превосходила даже пять Трав Холодного Сердца.

— Милость брата Чэня ко мне не сравнить с этой Жемчужиной Духовного Источника.

Жуань Теню искренне сказал:

— К тому же наша братская дружба тоже не сравнима с этой Жемчужиной Духовного Источника.

— Если бы я уже не докультивировался до пика начальной стадии Возведения Фундамента и максимум через три года мне не потребовалась бы Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду, чтобы прорваться на среднюю стадию Возведения Фундамента,

— что мешало бы мне просто подарить эту Жемчужину Духовного Источника брату Чэню?

Чэнь Цзянхэ слушал искренние слова Жуань Теню, но ничего не сказал. Он ждал, что тот скажет дальше.

Искренность?

Если бы Жуань Теню культивировал до сегодняшнего дня, полагаясь на искренний характер, он давно неизвестно сколько раз был бы мёртв.

Даже возвращая милость, Жуань Теню всё равно будет добиваться максимальной выгоды для себя.

Ценность этой Жемчужины Духовного Источника была слишком высока.

Жуань Теню был искренен только к пути бессмертия.

Так что его требования не ограничивались этим.

И действительно, увидев, что Чэнь Цзянхэ не отвечает, словно Жемчужина Духовного Источника не слишком его привлекает,

в глазах Жуань Теню мелькнуло разочарование.

Но он всё же заговорил умоляющим тоном:

— Если брату Чэню удобно, не мог бы ты попросить фею Ло помочь твоему старшему брату изготовить один одухотворённый защитный магический артефакт?

— Материалы я предоставлю, оплату внесу до последней крупицы.

— Прошу только, чтобы брат Чэнь смог убедить фею Ло помочь изготовить одухотворённый защитный магический артефакт.

На рынке Тысячи Гор каждый Великий мастер артефактов обладал почётным положением. Даже вольные культиваторы Ложного Ядра относились к ним с уважением.

Культиваторов, приходящих просить изготовить одухотворённый артефакт, было бесчисленное множество, словно караси в реке.

Жуань Теню был всего лишь вольным культиватором начальной стадии Возведения Фундамента. Где ему было получить право встретиться с такими высоко стоящими Великими мастерами артефактов?

Иначе он не ждал бы до сегодняшнего дня, чтобы с помощью Чэнь Цзянхэ переделать Канат Небесного Драконьего Узора.

Одухотворённый защитный магический артефакт был куда драгоценнее одухотворённого атакующего артефакта.

И процесс изготовления был намного сложнее.

Даже если бы Жуань Теню предложил имеющуюся у него Жемчужину Духовного Источника, он не смог бы обменять её на одухотворённый защитный магический артефакт.

Он даже не смог бы обменять её на возможность изготовления одухотворённого защитного магического артефакта.

Жемчужина Духовного Источника действительно могла повышать культивацию.

Но с одухотворённым защитным магическим артефактом он смог бы глубже входить в Северный Снежный Лес, а шанс добыть небесные и земные духовные предметы стал бы ещё выше.

Раньше Чэнь Цзянхэ думал, что меч Серебряной Луны и Текущих Волн, Броня Сокровенного Льда и тяжёлая дубина из Сокровенного железа, которые изготовила для него Ло Сиюэ, были всего лишь магическими артефактами высшего уровня.

И стоили всего семь-восемь тысяч Духовных камней.

Но по мере роста кругозора он узнал, насколько тяжёлым был вес одной услуги Ло Сиюэ.

Одухотворённые артефакты не появлялись на аукционах.

То есть за Духовные камни их не купить.

Что уж говорить об одухотворённом защитном магическом артефакте — Броне Сокровенного Льда.

— Старший брат Жуань, мы с феей Ло уже свели все услуги к нулю. Боюсь, мне будет трудно помочь тебе. Эта Жемчужина Духовного Источника для меня...

Чэнь Цзянхэ очень хотел Жемчужину Духовного Источника.

Но он также ясно понимал собственный вес.

Просить Ло Сиюэ изготовить одухотворённый защитный магический артефакт — у него не было такого большого лица.

К тому же

одной Жемчужины Духовного Источника было недостаточно, чтобы заставить его идти просить Ло Сиюэ.

Тем более ещё и добавить сверху Траву Холодного Сердца.

Поэтому сделка Жуань Теню на вид была возвратом милости, а по сути всё равно попыткой получить выгоду.

— Брат Чэнь!

Жуань Теню поспешно перебил Чэнь Цзянхэ.

Он, естественно, понимал, что одной Жемчужины Духовного Источника невозможно обменять на шанс изготовления одухотворённого защитного магического артефакта.

Но у него не было другого выхода.

У него был только такой канал связей, как Чэнь Цзянхэ, способный добраться до высоко стоящего Великого мастера артефактов.

— Эту Жемчужину Духовного Источника брат Чэнь принимает. Считай, что это обмен на ту Траву Холодного Сердца.

— Что до одухотворённого защитного магического артефакта, я снова найду для брата Чэня небесный и земной духовный предмет водной стихии. Тогда прошу брата Чэня добиться для меня одной возможности изготовить одухотворённый защитный магический артефакт.

— Если я не найду небесный и земной духовный предмет водной стихии, больше не стану упоминать дело изготовления одухотворённого защитного магического артефакта.

Жуань Теню сложил руки, умоляя.

Чэнь Цзянхэ задумался и не спешил говорить.

Обмен Жемчужины Духовного Источника на одну Траву Холодного Сердца вместе с возвратом его милости ещё едва можно было считать приемлемым.

Но следующий небесный и земной духовный предмет водной стихии в обмен на одну возможность попросить фею Ло изготовить одухотворённый защитный магический артефакт?

Это уже было чем-то из области фантазий.

— Прошу брата Чэня ради нашей братской дружбы помочь своему старшему брату. Это наследие Талисмана Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака я также подарю брату Чэню.

Сказав это, Жуань Теню вынул ещё одну нефритовую пластину.

— Наследие Талисмана Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака, включает не только Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака 2-го ранга высшего качества, но и Талисман Бегущего Грома 2-го ранга среднего качества.

Брови Чэнь Цзянхэ дрогнули. Он посмотрел на Жуань Теню, и в его глазах появилось удивление.

В душе возникло сомнение.

Сколько же сумок-хранилищ Жуань Теню обобрал на рынке Управления Зверями?

----------

Бессмертный путь становится достижимым, мысли двух девушек

Когда они были на рынке культиваторов Чистой Реки, Жуань Теню, только что сбежавший с рынка культиваторов Управления Зверями, отдал Чэнь Цзянхэ две сумки-хранилища.

Первая сумка-хранилище не стоила особенно дорого, всего несколько сотен Духовных камней.

Но ценность второй сумки-хранилища составляла как минимум свыше семи тысяч Духовных камней.

«Жуань Теню так долго пробыл на рынке культиваторов Управления Зверями. У него есть Искусство Побега Кровавой Реки, и если он готов тратить срок жизни, то может подбирать огромное количество сумок-хранилищ».

«На рынок Тысячи Гор он тоже пришёл уже больше десяти лет назад. Он углубляется с людьми в Северный Снежный Лес, и если кто-то из собратьев по Пути погибает, он вполне может унаследовать его добро».

«Если подумать так, в руках Жуань Теню точно ещё много ресурсов. Наследие талисманов у него, скорее всего, не ограничивается наследием Талисмана Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака».

Чэнь Цзянхэ погрузился в раздумья.

Жуань Теню не мешал Чэнь Цзянхэ и больше не продолжал поднимать цену.

Жемчужины Духовного Источника в обмен на одну Траву Холодного Сердца, а также погашения долга благодарности перед Чэнь Цзянхэ, уже было достаточно.

Небесно-земной духовный предмет водной стихии, способный повысить культивацию, плюс наследие молниевого талисмана побега 2-го ранга среднего качества и наследие молниевого талисмана побега 2-го ранга высшего качества.

По логике, этого хватало, чтобы обменять один шанс на изготовление одухотворённого защитного магического артефакта.

Но у него был только один канал, через который он мог выйти на грандмастера артефактов, и этим каналом был Чэнь Цзянхэ. Поэтому ему и приходилось просить Чэнь Цзянхэ.

В этот момент Чэнь Цзянхэ поднял голову и взглянул на Жуань Теню. В глубине его глаз мелькнуло сложное выражение.

В душе он начал тщательно прикидывать.

«Атака Маоцю выше, чем у Жуань Теню. У меня есть меч Серебряной Луны и Текущих Волн, моя атака ещё немного сильнее, чем у Маоцю».

«Если мы с Маоцю объединимся, то сможем убить Жуань Теню».

«Что до атак Жуань Теню, пока есть Сяо Хэй, он не сможет ранить ни меня, ни Маоцю».

«Устранить Жуань Теню во имя Неба, искоренить зло и уничтожить демона?»

Чэнь Цзянхэ колебался.

В руках Жуань Теню определённо ещё была уйма ресурсов, и сейчас он находился на горе Золотого Ао. У Чэнь Цзянхэ было девять шансов из десяти свершить правосудие во имя Неба, покарать демона и изгнать зло.

Но Жуань Теню был ему полезен.

Ему был нужен такой «друг», как Жуань Теню, чтобы снаружи помогать продавать талисманы и обменивать духовные предметы.

Если убить Жуань Теню, найти ещё одного подходящего «друга» будет трудно.

По меньшей мере лет восемь-десять он такого не найдёт.

— Брат Чэнь, пока ты согласишься помочь, я могу гарантировать, что в течение десяти лет непременно обменяю для тебя два духовных ядра 2-го ранга водной стихии, — снова пообещал Жуань Теню.

— Водные духовные ядра 2-го ранга...

Чэнь Цзянхэ немного подумал, и мысль покарать демона была подавлена. Ему были нужны духовные ядра 2-го ранга водной стихии.

Сяо Хэй мог достичь средней стадии 2-го ранга до входа в тайное царство, но Маоцю — не обязательно.

Если получить два духовных ядра 2-го ранга водной стихии, то Маоцю тоже должен суметь прорваться к средней стадии 2-го ранга.

Два духовных зверя среднего 2-го ранга рядом с ним резко повысят безопасность Чэнь Цзянхэ в тайном царстве.

Шансов получить сокровища тоже станет больше.

«Я всегда широко завожу добрые связи и отношусь к людям доброжелательно. Как я мог породить убийственное намерение?

Это действительно не подобает. Похоже, моё состояние сердца ещё требует повышения».

Успокоив мысли, Чэнь Цзянхэ посмотрел на Жуань Теню.

— Старший брат Жуань, дело не в том, что я не хочу тебе помочь. Я просто не знаю, смогу ли выпросить для тебя эту возможность.

Выражение лица Чэнь Цзянхэ было серьёзным, тон искренним.

Перед таким количеством ресурсов, если говорить честно, он был тронут.

Но он также знал, что в глазах Ло Сиюэ его вес не так уж велик. Даже если он обратится с просьбой, Ло Сиюэ не обязательно согласится.

Кроме того, сейчас не Ло Сиюэ должна была ему услугу.

Это он сам всё ещё был должен Ло Сиюэ две вещи!

— Пока брат Чэнь поможет, всё обязательно получится. Даже если не получится, прошу брата Чэня принять эту Жемчужину Духовного Источника и наследия талисманов, — сказал Жуань Теню.

Жуань Теню прекрасно понимал житейские правила.

Когда просишь человека о деле, разве можно рисовать пустые обещания?

Другие точно сначала увидят выгоду, и только потом помогут тебе что-то сделать.

Если не отдать выгоду заранее, кто вообще обратит на тебя внимание?

В этот момент Чэнь Цзянхэ тоже не стал ломаться и прямо принял Жемчужину Духовного Источника и нефритовую пластину с наследием, которые протянул Жуань Теню.

Смысл Жуань Теню был предельно ясен.

Он хотел, чтобы Чэнь Цзянхэ по мере сил попросил за него Ло Сиюэ. Если дело удастся, будет ещё один водный небесно-земной духовный предмет.

Даже если не удастся, наследия талисманов всё равно будут подарены ему.

Однако Жуань Теню был для него очень полезен.

Ещё до приезда на рынок Тысячи Гор Чэнь Цзянхэ думал, что при условии, что это не вредит его собственным интересам, он поможет Жуань Теню пройти по бессмертному пути дальше.

Он тоже не заставит Жуань Теню понести убыток.

— Старший брат Жуань, мы с тобой как братья общаемся уже несколько десятков лет. Я непременно приложу все силы, чтобы выпросить для тебя возможность изготовить одухотворённый защитный магический артефакт.

— Что до Травы Холодного Сердца...

Чэнь Цзянхэ слегка задумался, а затем сказал:

— Старший брат Жуань только что говорил, что Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду, понадобится тебе лишь через два года.

— Что брат Чэнь имеет в виду? Неужели Алхимик Чжуан тоже прибыл на рынок Тысячи Гор?! — радостно спросил Жуань Теню.

— Алхимик Чжуан уже ушёл из жизни.

— А? Эх, Алхимик Чжуан немало помогал мне, Жуаню. Когда он уходил из жизни, я не смог проводить его. Это действительно печально.

Услышав, что Алхимик Чжуан ушёл из жизни, Жуань Теню бессильно вздохнул.

Это была искренняя потерянность.

Если бы Алхимик Чжуан был жив, то с его дружбой с Чэнь Цзянхэ он наверняка помог бы изготовить Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду.

И Жуань Теню снова смог бы получить выгоду рядом с ним.

— Хотя Алхимик Чжуан ушёл из жизни, его ученица, фея Цзян, уже успешно возвела Фундамент и стала Алхимиком 2-го ранга.

— Если старший брат Жуань не торопится, можешь сначала подождать. Когда фея Цзян постигнет рецепт Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду, возможно, она сумеет её изготовить. Если в будущем удастся, одну пилюлю я подарю старшему брату Жуаню.

Чэнь Цзянхэ сказал это с улыбкой.

— Даою Цзян успешно возвела Фундамент и ещё стала Алхимиком 2-го ранга!

Жуань Теню вскрикнул от удивления.

Успешное Возведение Фундамента Цзян Жусюй его, наоборот, не удивляло. Наследства, оставленного Алхимиком Чжуаном, было достаточно, чтобы Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь атаковали Возведение Фундамента.

Если бы не отсутствие возможности, он и сам хотел бы унаследовать мантию Алхимика Чжуана.

Просто он не ожидал, что Цзян Жусюй стала Алхимиком 2-го ранга. Такой статус уже не сравнить с обычным культиватором Возведения Фундамента.

Алхимик 2-го ранга даже на рынке Тысячи Гор считался культиватором высшего слоя.

Не тем, с кем он мог сравниться.

— Фея Цзян приехала на рынок Тысячи Гор? — поспешно спросил Жуань Теню.

Ему ещё нужно было просить кого-то изготовить Траву Холодного Сердца. Удастся ли изготовление — одно дело, но главное, сможет ли он вообще найти Алхимика 2-го ранга, тоже было вопросом.

Даже если он найдёт Алхимика 2-го ранга, есть ли у другой стороны рецепт Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду, тоже вопрос.

Жуань Теню, разумеется, надеялся напрямую получить одну Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду.

— Фея Цзян вместе с феей Ло обе арендуют со мной гору Золотого Ао, — спокойно сказал Чэнь Цзянхэ.

— ???

Жуань Теню широко раскрыл глаза и невероятно посмотрел на Чэнь Цзянхэ. Затем он внимательно и тщательно оглядел его, желая найти достоинства Чэнь Цзянхэ.

Но после недолгого разглядывания он не обнаружил в Чэнь Цзянхэ ни малейшей сияющей черты.

Даже внешностью он уступал самому Жуань Теню: не был таким крепким и тем более не обладал его героической доблестью. Какими же добродетелями и способностями он заслужил совместную аренду с двумя феями?

Одна была грандмастером артефактов, другая — грандмастером алхимии.

— Впечатляет!

Жуань Теню искренне восхитился.

Он рисковал жизнью, мотаясь между горным хребтом Странствующих Бессмертных и Северным Снежным Лесом, каждый день жил так, словно голова висела у него на поясе.

Ради лечебных духовных пилюль он повсюду просил людей.

Ради одухотворённого магического артефакта ему тем более пришлось с уважением отдать удачу и благоприятные возможности, добытые ценой жизни.

— О деле с Пилюлей Холодного Сердца, Пробивающей Преграду, прошу брата Чэня позаботиться, — сложив руки, поблагодарил Жуань Теню.

— Старший брат Жуань слишком вежлив.

Чэнь Цзянхэ небрежно поднял руку, а затем добавил:

— Если в будущем я не смогу выпросить у феи Ло изготовление артефакта, прошу старшего брата Жуаня не винить меня.

— Что касается наследия Талисмана Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака, я возмещу его десятью Талисманами Бегущего Грома и тремя Талисманами Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака.

Наследие Талисмана Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака включало два наследия талисманов побега.

Одно — средний 2-й ранг, Талисман Бегущего Грома. Другое — верхний 2-й ранг, Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака.

Их ценность невозможно было оценить.

Но он мог дать Жуань Теню десять Талисманов Бегущего Грома 2-го ранга среднего качества, а вот десять Талисманов Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака 2-го ранга высшего качества дать не мог.

Носитель для рисования талисманов 2-го ранга высшего качества слишком трудно найти.

Из-за этого талисманы побега 2-го ранга высшего качества становились ещё драгоценнее.

— Хорошо, большое спасибо брату Чэню.

Жуань Теню был тронут. Он не ожидал, что Чэнь Цзянхэ в такой момент не станет добивать его, когда тот и так в яме.

Наоборот, тот сам захотел ему помочь.

В душе Жуань Теню подумал: «Похоже, когда в будущем буду входить отрядом в Северный Снежный Лес или пробираться в Бескрайнее Море, мне обязательно надо больше похищать духовные предметы, которые охраняют водные демонические звери. Так тоже будет шанс получить духовные ядра 2-го ранга водной стихии».

Поговорив ещё немного, Жуань Теню покинул гору Золотого Ао.

Он оставил одну Жемчужину Духовного Источника и наследия двух талисманов.

Хотя Траву Холодного Сердца он не унёс, он был очень доволен и стал ценить Чэнь Цзянхэ ещё на несколько долей выше.

Связи с грандмастером артефактов и грандмастером алхимии — такие ресурсы крайне трудно выпросить.

Даже прямым потомкам бессмертных кланов трудно завязать отношения с грандмастером артефактов.

Ведь если отношения глубоки до определённой степени, тогда одухотворённые магические артефакты уже не будут в дефиците. Он предполагал, что отношения Чэнь Цзянхэ и Ло Сиюэ необычны, и у Чэнь Цзянхэ наверняка есть одухотворённый магический артефакт!

Чэнь Цзянхэ вернулся в малую обитель у Духовного Источника.

Он достал Жемчужину Духовного Источника, и в тот же миг насыщенная духовная сила заполнила весь двор, заставив духовную ци во дворе внезапно сгуститься в туман.

— Так вот что такое небесно-земной духовный предмет, который можно поглощать?

— Духовный источник 3-го ранга сто лет сгущает духовную силу, прежде чем образуется одна Жемчужина Духовного Источника. Духовная ци в ней куда чище, чем в Пилюле Сбора Духовной Ци.

В духовной силе Пилюли Сбора Духовной Ци было много примесей, к тому же в ней содержался пилюльный яд, поэтому её нельзя было постоянно поглощать и перерабатывать.

Но такие духовные предметы, естественно сгущённые природой, были иными: духовная сила в них была насыщенной и могучей, чистой и без примесей, к тому же необычайно мягкой.

Её могли напрямую поглощать культиваторы или духовные звери.

И её было легче очистить в магическую силу.

— Хозяин, что это?

Сяо Хэй ворвался в комнату, его зелёные глаза пристально уставились на Жемчужину Духовного Источника в руке Чэнь Цзянхэ.

— Если я проглочу эту жемчужину, я точно смогу за полгода докультивироваться до среднего 2-го ранга.

Услышав это, Чэнь Цзянхэ ощутил желание Сяо Хэя получить Жемчужину Духовного Источника и без малейшего колебания протянул ему руку.

— Возьми и поглощай.

Сяо Хэй посмотрел на искреннее выражение Чэнь Цзянхэ, затем посмотрел на Жемчужину Духовного Источника и покачал головой.

— Даже без этой жемчужины я смогу докультивироваться до среднего 2-го ранга, а то и до позднего 2-го ранга.

— Когда я докультивируюсь до позднего 2-го ранга, метка на духовной платформе ещё дарует мне бессмертную судьбу.

— А вот ты...

Сяо Хэй вздохнул.

— Если твоя культивация не поднимется, какой толк, даже если я докультивируюсь до 3-го ранга?

Сказав это, Сяо Хэй развернулся и вышел из комнаты.

Смысл его слов был очевиден: он хотел, чтобы Чэнь Цзянхэ очистил Жемчужину Духовного Источника, а сам продолжит принимать Пилюли Водного Духа для культивации.

Метод Трёх Оборотов Восхождения Демона мог быстро выводить пилюльный яд. Самое большее через десять лет он сможет докультивироваться до среднего 2-го ранга.

Спешить не стоило.

По его мнению, повышение культивации Чэнь Цзянхэ было намного важнее, чем повышение его собственной.

Если бы это было возможно, он правда хотел бы передать Метод Трёх Оборотов Восхождения Демона Чэнь Цзянхэ для культивации.

Чэнь Цзянхэ смотрел на уходящего Сяо Хэя, на лице появилась улыбка. Он знал, что Сяо Хэй не станет с ним бороться за ресурсы культивации.

Они были связаны воедино.

Только когда культивация Чэнь Цзянхэ будет высокой, Сяо Хэй сможет жить долго.

И наоборот.

Чем выше культивация Сяо Хэя, тем безопаснее будет Чэнь Цзянхэ.

Чэнь Цзянхэ отбросил посторонние мысли, собрал дух, взял Жемчужину Духовного Источника в ладонь и запустил Истинный канон Десяти тысяч вод, поглощая духовную силу внутри жемчужины.

Большое количество чистой духовной силы хлынуло в его тело. Под направлением магической силы она прошла малый небесный круг.

В конце концов через духовный корень она превратилась в магическую силу, влилась в даньтянь и вошла в первую каплю магической силы Возведения Фундамента, которую он скультивировал.

— Какая чистая духовная сила. Даже скультивированная мной магическая сила становится чрезвычайно чистой.

Чэнь Цзянхэ вздохнул с восхищением.

Он принимал Пилюли Сбора Духовной Ци для культивации. В будущем, когда он достигнет поздней стадии Возведения Фундамента, ему нужно будет воспользоваться Пилюлей Осаждения Пыли, чтобы закалить магическую силу и удалить примеси.

— Шэньцюэ совершенно не способен вместить столько духовной силы. Такой огромной духовной силы достаточно, чтобы я культивировал пять лет.

— Она полностью сможет поднять мою культивацию до пика ранней стадии Возведения Фундамента.

В этот миг он наконец понял, почему на аукционах не увидеть небесно-земных духовных предметов, пригодных для поглощения.

Одна Жемчужина Духовного Источника: пять лет культивации с ней равны более чем тридцати годам горькой практики с Пилюлями Сбора Духовной Ци. Как кто-то мог бы вынести её на аукцион?

— Неудивительно, что культивация Гао Пэйяо росла так быстро. Пока хватает очков вклада, в Секте Южного Неба можно обменивать такие духовные предметы для культивации. Как рост культивации может быть медленным?

— Интересно, есть ли у Жуань Теню в руках ещё водные небесно-земные духовные предметы?

Жуань Теню сказал: если Чэнь Цзянхэ поможет ему выпросить одну возможность изготовить одухотворённый защитный магический артефакт, он ещё преподнесёт один небесно-земной духовный предмет водной стихии.

Чэнь Цзянхэ подозревал, что у Жуань Теню в руках уже есть ещё один водный небесно-земной духовный предмет. Раз тот осмелился так сказать, значит, вещь наверняка уже добыта.

Как и тогда с Травой Иллюзорного Сердца.

— Однако сейчас я не могу просить Ло Сиюэ. Даже если попрошу, набравшись наглости, боюсь, мне откажут.

— Когда я докультивируюсь до средней стадии Возведения Фундамента и смогу рисовать Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака 2-го ранга высшего качества, тогда попрошу. Шанс на успех будет намного выше.

За пять лет он поглотит Жемчужину Духовного Источника и очистит содержащуюся в ней духовную силу, и культивация достигнет пика ранней стадии Возведения Фундамента.

Тогда он сможет принять Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду, чтобы прорваться к средней стадии Возведения Фундамента.

Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду, которая была у него, уже была обменяна.

Но у него есть Трава Холодного Сердца.

Кроме того, Цзян Жусюй уже стала Алхимиком 2-го ранга, и у неё есть шанс успешно изготовить Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду.

У них не одна Трава Холодного Сердца.

У Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь тоже ещё есть одна Трава Холодного Сердца.

Значит, запас на ошибку был.

К тому же у Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь в руках ещё было по одной Пилюле Холодного Сердца, Пробивающей Преграду. Он мог сначала одолжить одну для приёма.

После прорыва к средней стадии Возведения Фундамента его мастерство в пути талисманов уже даст ему право торговаться с Ло Сиюэ и Гао Пэйяо.

С помощью этого он сможет обменять ещё больше ресурсов для повышения культивации.

Стоило ему об этом подумать, как он внезапно почувствовал: бессмертный путь достижим, долголетие обрело надежду.

Отбросив посторонние мысли и собрав дух, Чэнь Цзянхэ начал рисовать Талисман Алого Пламени, Несущегося по Облакам. Закончив рисунок рун, он не стал спешить с наполнением духовной силой.

Сначала, как обычно, он один шичэнь (около двух часов) культивировал Заклинание Наращивания Плоти Нефритовой Росой.

Затем через формацию записи звука спросил Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь, находятся ли они в затворничестве.

Получив ответ Чжуан Синьянь, он пришёл в Павильон Чистого Звука на Хвосте Ао.

— Старший брат Чэнь.

Чжуан Синьянь одна встретила Чэнь Цзянхэ и провела его в малую изящную обитель. На её лице была неестественность, поверх которой всплыл слой застенчивого румянца.

— Угу. Жусюй культивирует?

— Нет, младшая сестра изготавливает Пилюлю Усмирения Горы и Сращивания Костей, — мягко сказала Чжуан Синьянь нежным голосом. Её прекрасные глаза моргнули, она набралась храбрости, приблизилась к Чэнь Цзянхэ и произнесла это.

От девушки веяло лёгким, изящным ароматом. Чэнь Цзянхэ почувствовал, как душа и сердце прояснились.

— Уже начала изготавливать Пилюлю Усмирения Горы и Сращивания Костей? Неплохо.

Чэнь Цзянхэ кивнул и довольно произнёс это.

Вдыхая аромат, исходящий от Чжуан Синьянь, он сел под прохладной беседкой. В этот раз он тоже пришёл ради алхимии.

В основном каждый месяц он приходил два-три раза.

У него был некоторый талант в пути алхимии.

С его характером он не желал тратить впустую даже один Духовный камень, тем более не желал растрачивать собственный талант.

Он ещё думал в будущем стать грандмастером алхимии!

— Старший брат Чэнь, ты можешь научить меня рисовать талисманы?

После того как Чэнь Цзянхэ сел, Чжуан Синьянь сначала заварила ему чайник духовного чая, а затем приблизилась к нему и спросила.

— Рисовать талисманы?

Чэнь Цзянхэ с сомнением посмотрел на приблизившееся красивое лицо Чжуан Синьянь и спросил:

— Почему вдруг захотела рисовать талисманы?

— У меня нет таланта в алхимии, младшая сестра не разрешает мне идти в Северный Снежный Лес, а я тоже хочу помочь младшей сестре разделить часть давления.

Чжуан Синьянь опустила голову и сказала это немного неуверенно.

Алхимик Чжуан оставил им немало ресурсов, но после Возведения Фундамента им требовалось ещё больше ресурсов.

Этого семейного запаса уже не хватало, чтобы поддерживать их слишком долго.

Цзян Жусюй уже была Алхимиком 2-го ранга и могла зарабатывать алхимией на их двоих, так что им не приходилось беспокоиться о базовых ресурсах для культивации.

Но ресурсы, необходимые культиваторам Возведения Фундамента, далеко не ограничивались такими базовыми вещами, как Пилюля Сбора Духовной Ци.

Магические артефакты, талисманы, духовные предметы — без всего этого нельзя.

Если бы Цзян Жусюй обеспечивала только себя, то за эти ресурсы она могла бы не беспокоиться и медленно накопить их за двадцать-тридцать лет.

Потом всё это у неё будет.

Но Цзян Жусюй ещё нужно было содержать Чжуан Синьянь, и это уже был не вопрос двадцати-тридцати лет.

Однако Цзян Жусюй действительно должна содержать Чжуан Синьянь.

Если бы Алхимик Чжуан не взял её в ученицы, она всё ещё была бы низовой проводницей и, скорее всего, давно погибла бы в звериной волне на рынке культиваторов Чистой Реки.

Цзян Жусюй и правда понимала, как отвечать на добро.

Она не позволяла Чжуан Синьянь идти на риск, а если были ресурсы культивации, сначала старалась отдавать их Чжуан Синьянь.

Она уже относилась к Чжуан Синьянь как к родной старшей сестре.

— Рисовать талисманы? Тоже хорошо.

Чэнь Цзянхэ кивнул. Он достал пустую нефритовую пластину и записал в неё наследие пути талисманов 1-го ранга.

Мало того, он достал ещё одну пустую нефритовую пластину и записал в неё наследие марионеток 1-го ранга.

Через пять шичэней (около десяти часов) Чэнь Цзянхэ передал две нефритовые пластины в руки Чжуан Синьянь и мягко сказал:

— Это наследие пути талисманов 1-го ранга и наследие марионеток 1-го ранга. Можешь попробовать оба.

— Если у тебя есть талант в пути талисманов, в будущем я передам тебе ещё некоторые наследия талисманов 2-го ранга.

— Если у тебя есть талант в изготовлении марионеток, я тоже помогу тебе найти наследие марионеток 2-го ранга.

Алхимик Чжуан относился к нему как к младшему. Позже он отдавал Чэнь Цзянхэ ресурсы уже совершенно не ожидая отдачи.

В этот момент Чэнь Цзянхэ, разумеется, не стал скупиться.

Он очень поддерживал Чжуан Синьянь в изучении пути сотни искусств. Так она тоже сможет разделить давление Цзян Жусюй и позволит двум девушкам пройти по бессмертному пути дальше.

— Путь талисманов и марионетки... что полезнее для старшего брата Чэня? — тихо спросила Чжуан Синьянь.

— Марионетки... кхм, смотри по своему таланту. Неважно, освоишь ли ты путь талисманов или путь марионеток, для твоего будущего это будет полезно.

Чэнь Цзянхэ слегка кашлянул и сказал это наставительным тоном.

— Угу. Синьянь обязательно будет стараться и, как младшая сестра, сможет помогать старшему брату Чэню, — Чжуан Синьянь сжала нефритовые руки в кулачки и твёрдо сказала это.

Чэнь Цзянхэ рассмеялся, но в душе потерял дар речи.

Разве речь не шла о том, чтобы разделить давление Цзян Жусюй? Как это опять оказалось связано со мной?

В этот момент огненный свет в алхимической комнате постепенно стих. Следом вырвался поток белого дыма, а затем во все стороны разлился аромат пилюли.

Через половину кэ (около 7,5 минуты) Цзян Жусюй радостно вышла из алхимической комнаты.

— Старшая сестра, я изготовила... Старший брат Чэнь.

Увидев Чэнь Цзянхэ, Цзян Жусюй слегка раскрыла рот, а затем радость поднялась до бровей, и она мелкой рысью подбежала к нему.

— Старший брат Чэнь, старшая сестра, я успешно изготовила Пилюлю Усмирения Горы и Сращивания Костей! Это же одна из лучших пилюль 2-го ранга низшего качества, хи-хи!

— Младшая сестра, ты правда потрясающая.

Чжуан Синьянь приняла духовную пилюлю из рук Цзян Жусюй, несколько раз осмотрела её и радостно сказала.

— Старший брат Чэнь, посмотри.

Чжуан Синьянь подняла Пилюлю Усмирения Горы и Сращивания Костей, чтобы Чэнь Цзянхэ взглянул.

— Угу, по качеству она может сравниться с духовной пилюлей, которую изготавливал Алхимик Чжуан.

Чэнь Цзянхэ взглянул. Качество духовной пилюли и правда было неплохим, её можно было сравнить с Пилюлей Усмирения Горы и Сращивания Костей, которую тогда изготавливал Алхимик Чжуан.

Ей нужно лишь осесть ещё два года, и Цзян Жусюй сможет пробовать изготавливать духовные пилюли 2-го ранга среднего качества.

— Жусюй, у тебя неплохой талант в пути алхимии. Не гордись, нужно ещё усерднее постигать истинные принципы пути алхимии. В будущем, возможно, ты сможешь стать Алхимиком 3-го ранга.

Чэнь Цзянхэ подбодрил её.

Услышав слова Чэнь Цзянхэ, Цзян Жусюй счастливо кивнула.

— Я обязательно продолжу стараться и постараюсь как можно скорее помогать старшему брату Чэню, — Цзян Жусюй, как и Чжуан Синьянь, сказала это твёрдым тоном.

— Э... хорошо, тогда вы обе должны стараться.

Чэнь Цзянхэ оцепенел, а затем улыбнулся и поддержал их обеих.

После этого он вошёл в алхимическую комнату и стал изготавливать духовные пилюли среднего 1-го ранга: Пилюлю Накопления Ци и Пилюлю Возвращения Ци.

Что касается дела с Пилюлей Холодного Сердца, Пробивающей Преграду, Чэнь Цзянхэ не стал говорить Цзян Жусюй.

Он не хотел создавать для Цзян Жусюй давление. Когда придёт время, он попросит Цзян Жусюй изготовить её. Если с первого раза не получится, значит, со второго.

В любом случае он не беспокоился о Пилюле Холодного Сердца, Пробивающей Преграду.

В крайнем случае сначала воспользуется той, что есть у Цзян Жусюй или Чжуан Синьянь.

А что до Жуань Теню?

Если он найдёт других Алхимиков 2-го ранга для изготовления Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду, тоже будет вероятность неудачи.

Никто не может гарантировать обязательный успех.

Поэтому ради Жуань Теню он не станет давить на Цзян Жусюй, которая ему ближе, послушнее и милее.

— Старшая сестра, старший брат Чэнь передал тебе наследия?

Увидев, что Чэнь Цзянхэ вошёл в алхимическую комнату, Цзян Жусюй потянула Чжуан Синьянь обратно в женскую комнату и спросила.

Чжуан Синьянь легко кивнула и достала две нефритовые пластины.

— Старший брат Чэнь дал мне наследие пути талисманов и наследие марионеток, — тихо сказала Чжуан Синьянь.

— Наследие марионеток?

Цзян Жусюй выразила сомнение, её живые большие глаза повернулись, и она сказала Чжуан Синьянь:

— Старший брат Чэнь хочет, чтобы старшая сестра изучала искусство марионеток?

— Я спросила старшего брата Чэня, что для него полезнее, и, похоже, он больше склонялся к марионеткам. Младшая сестра, мне изучать путь талисманов или искусство марионеток?

— Конечно, искусство марионеток. Старший брат Чэнь сам Мастер талисманов, к тому же Мастер талисманов 2-го ранга. Если старшая сестра будет изучать путь талисманов, для старшего брата Чэня это не принесёт большой пользы.

— Старшая сестра, это наследие пути талисманов можешь не смотреть. Тебе достаточно изучать искусство марионеток. Если не получится, путь талисманов тоже изучать не нужно. Моё понимание пути алхимии становится всё глубже, ресурсов, которые я заработаю алхимией, хватит, чтобы мы культивировали рядом со старшим братом Чэнем.

Взгляд Цзян Жусюй был твёрдым, когда она сказала это Чжуан Синьянь.

В следующее мгновение магическая сила в её руке забурлила, и нефритовая пластина с записанным наследием пути талисманов 1-го ранга превратилась в крошку. Духовный ветер внезапно поднялся и рассеял её в пустоте.

----------

Встреча со старыми знакомыми, приглашение грандмастера Цэня

Вернувшись из Павильона Чистого Звука на Хвосте Ао, Чэнь Цзянхэ сразу пришёл к месту обитания чёрнопанцирных черепах.

Он смотрел на более чем двадцать чёрнопанцирных черепах размером с таз.

Все они были будущими ресурсами для его культивации Канона Укрепления Истока Моря Души.

Он достал десять Пилюль Пробуждения Духа, раздавил их магической силой и равномерно размешал в стоявшем рядом водоёме, чтобы эти чёрнопанцирные черепахи поглощали их.

— Самое большее через три года уже можно будет использовать этих чёрнопанцирных черепах для культивации.

Он выращивал этих чёрнопанцирных черепах уже пять лет. С тех пор как он начал соприкасаться с алхимией, он стал кормить их пилюлями для пробуждения духа, а также Пилюлями Питания Ци.

Эти чёрнопанцирные черепахи, как китайские окуни и осетры, все обладали первоклассной высшей родословной, только их духовный разум, похоже, был очень низким.

Даже после многократного приёма Пилюль Пробуждения Духа они медленно раскрывали разум.

Но среди водных духовных саженцев рынка Тысячи Гор из черепашьих видов были только чёрнопанцирные черепахи.

Вот если бы это было на Озере Зеркальной Луны, было бы хорошо. Родословная Чёрной Хрустальной Таинственной Черепахи невысока, зато духовный разум очень неплох. При достаточных ресурсах она быстро станет духовным зверем и даст Чэнь Цзянхэ возможность культивировать.

После этого Чэнь Цзянхэ пришёл к месту обитания той группы чёрнопанцирных черепах, которую только начал выращивать. Шестьсот чёрнопанцирных черепах размером с ладонь плотно жили в отдельной водной системе.

Это были чёрнопанцирные черепахи, которых Чэнь Цзянхэ готовился растить долгое время, по мере возможности доводя их всех до поздней стадии 1-го ранга, а потом использовать для культивации.

Он так же достал десять Пилюль Пробуждения Духа, раздавил и размешал их, позволив этим саженцам чёрнопанцирных черепах поглощать.

По логике, для шести сотен саженцев чёрнопанцирных черепах ему нужно было бы достать шестьсот Пилюль Пробуждения Духа.

Но смогут ли все эти шестьсот чёрнопанцирных черепах выжить, ещё было неизвестно.

Чэнь Цзянхэ нужно было дождаться, пока они сначала вырастут до размера таза, и только потом вкладывать много ресурсов, помогая им стать духовными зверями.

Иначе, если вложить слишком много, а эти чёрнопанцирные черепахи все умрут, он понесёт огромный убыток.

Закончив со всем этим, Чэнь Цзянхэ вернулся в малую обитель у Духовного Источника.

Разведение китайских окуней и осетров уже было передано Сяо Хэю, так что ему не нужно было особенно беспокоиться об этом.

Время повернулось, и прошло несколько месяцев.

Снова настала канун Нового года.

Чэнь Цзянхэ взял кисть и запечатал дух в Талисман Алого Пламени, Несущегося по Облакам. Через половину шичэня (около 1 часа) один Талисман Алого Пламени, Несущегося по Облакам, был успешно нарисован.

В его руках уже накопилось шесть Талисманов Алого Пламени, Несущегося по Облакам.

Ему нужно было отдать Жуань Теню один Талисман Алого Пламени, Несущегося по Облакам. Десятилетняя сделка прошла только пять лет.

Лишь после того как он отдаст этот Талисман Алого Пламени, Несущегося по Облакам, сделка будет считаться выполненной за шесть лет.

«Моё мастерство пути талисманов растёт быстро. Можно попробовать рисовать талисманы 2-го ранга среднего качества, но Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором ещё не повысилось до 2-го ранга высшего качества. Мне ещё нужно искать носитель для рисования талисманов 2-го ранга среднего качества».

Носители для рисования талисманов 2-го ранга среднего качества тоже были исключительно драгоценными.

Если говорить о коре духовного растения, нужно духовное дерево 2-го ранга высшего качества.

Если говорить о шкуре демонического зверя, нужна кожа с области сердца демонического зверя позднего 2-го ранга.

Ещё были некоторые небесно-земные духовные материалы, из которых можно было рисовать талисманы. Им требовался только средний 2-й ранг, но их было очень трудно найти.

«Можно попробовать поискать способ через Союз Мастеров талисманов».

«В Союзе Мастеров талисманов наверняка есть ресурсы для рисования талисманов 2-го ранга среднего качества. Только не знаю, как их обменять?»

Чэнь Цзянхэ в душе принял решение.

Он приготовился покинуть гору Золотого Ао и сходить в Союз Мастеров талисманов. Заодно можно будет реализовать Талисманы Алого Пламени, Несущегося по Облакам, что были у него на руках.

И именно в этот момент Чэнь Цзянхэ почувствовал, как нефритовая подвеска формации на поясе слегка дрогнула. Он указал сиянием магической силы из пальца и активировал формацию голосового сообщения в нефритовой подвеске, заставив бамбук голосовых сообщений передать голос.

— Пэйяо уже прибыла на рынок Тысячи Гор. Если ты не в затворничестве, пойдём вместе обсудить дело входа в тайное царство.

Это был голос Ло Сиюэ.

— Пэйяо уже прибыла на рынок Тысячи Гор?

Получив от Ло Сиюэ точную новость о Гао Пэйяо, он не разозлился и не удивился.

Отношения Гао Пэйяо и Ло Сиюэ были немного лучше.

У обеих был мощный фон, обе были на поздней стадии Возведения Фундамента, обе обладали крепкой силой и принадлежали к одному типу людей.

Он же сильно уступал.

Он был всего лишь довольно удачливым вольным культиватором в бескрайнем мире бессмертной культивации.

— Обсудить вход в тайное царство. Неужели время сдвинулось раньше?

С помощью Жемчужины Духовного Источника он всего за эти несколько месяцев неожиданно сгустил две капли магической силы.

Сейчас в его даньтяне уже было семь капель магической силы.

Это заставило его в очередной раз вздохнуть о пугающей мощи таких небесных материалов и земных сокровищ, как Жемчужина Духовного Источника.

Если дать ему достаточно времени, он непременно сможет в течение пяти лет прорваться к средней стадии Возведения Фундамента.

Поэтому он не хотел, чтобы время входа в тайное царство перенесли раньше. А вот если отложат, он будет очень рад.

Если отложат лет на пятьдесят, он обрадуется ещё больше.

Не думая об этом, Чэнь Цзянхэ передал голос Ло Сиюэ, а затем они вместе вышли из защитной горной формации. Они не стали садиться на духовную лодку, а полетели на мечах к рынку.

Гора Золотого Ао находилась не слишком далеко от рынка.

Если лететь не спеша, за половину палочки благовоний можно было добраться.

— Пэйяо в Башне Ста Сокровищ?

Чэнь Цзянхэ спросил это, идя рядом с Ло Сиюэ плечом к плечу. Вдыхая аромат, исходивший от красавицы, он невольно посмотрел на неё ещё два раза.

Непревзойдённая красота, радующая глаз.

Красные губы Ло Сиюэ слегка раскрылись, и прозвучал холодный ясный голос:

— Ученики Секты Южного Неба, приходя на рынок Тысячи Гор, сначала останавливаются в Башне Ста Сокровищ.

— Мы договорились с Пэйяо на первую кэ часа Вэй (около 13:15). Ещё два шичэня (около 4 часов). Мне нужно сходить на собрание Мастеров артефактов.

— Угу, хорошо. Мне как раз тоже нужно в Союз Мастеров талисманов.

Чэнь Цзянхэ кивнул, расстался с Ло Сиюэ и один полетел к дворцовому двору Союза Мастеров талисманов.

На рынке Тысячи Гор был только Союз Мастеров талисманов.

Алхимики и Мастера артефактов проводили собрания обмена, ограничения были мягче, не такие сильные, как у Союза Мастеров талисманов.

Что до того, что Ло Сиюэ отправилась на собрание Мастеров артефактов, вероятно, это тоже было из-за дел изготовления артефактов, ведь ей тоже нужно было зарабатывать Духовные камни.

Иначе как покупать ресурсы для культивации?

Особенно аренда горы Золотого Ао.

А это была арендная плата в семь тысяч пятьсот Духовных камней за год. Если разделить на три доли, всё равно две тысячи пятьсот Духовных камней, и это не малая сумма.

Прибыв в Союз Мастеров талисманов, Чэнь Цзянхэ ненадолго остановился снаружи и посмотрел на культиваторов, стоявших в очереди у Башни Талисманов за покупкой талисманов.

И неожиданно увидел двух знакомых.

— Сюй Фэн и Сюй Хун, два брата?

Тогда он слышал от Юнь Сяоню, что внешними помощниками, которых пригласил патриарх семьи Ши, вроде бы были именно эти два брата.

Но после того как они увидели силу Маоцю, эти двое струсили.

«Они не обманули Сяоню, действительно пришли на рынок Тысячи Гор. Интересно, сталкивались ли они с Жуань Теню?»

Чэнь Цзянхэ в душе предположил, что, скорее всего, ещё не сталкивались.

Иначе зачем бы им двоим покупать талисманы в Башне Талисманов?

Даже если Жуань Теню перепродаёт его талисманы с наценкой, они всё равно как минимум на пятьдесят Духовных камней дешевле, чем в Башне Талисманов.

Для охотников на демонов и похитителей духовных предметов даже один Духовный камень добыт ценой жизни. Если можно сэкономить один Духовный камень, они не потратят лишней крупицы Духовного песка.

Казалось, он почувствовал, что на нём остановился чей-то взгляд.

Сюй Фэн повернул голову и огляделся. Его взгляд встретился с взглядом Чэнь Цзянхэ; сперва он удивился, а затем на лице проступила большая радость.

— Второй брат, постой пока в очереди, я скоро вернусь.

Сюй Фэн сказал это Сюй Хуну, быстро покинул очередь и подошёл к Чэнь Цзянхэ.

— Мастер талисманов Чэнь, давно не виделись!

Сюй Фэн сложил руки в приветствии.

— Сколько времени даою Сюй уже на рынке Тысячи Гор? — с улыбкой спросил Чэнь Цзянхэ.

— Уже три года.

Сюй Фэн не стал скрывать и прямо сказал.

Он должен был прийти раньше Чэнь Цзянхэ, но после перехода через реку, Пронизывающую Небо, не отправился на рынок культиваторов Юньмэнцзэ, чтобы сесть на летающий корабль.

Вместо этого он пересёк земли государств Юэ и Юй.

Если бы они не получили кое-какую удачу и благоприятные возможности на рынке культиваторов Управления Зверями, два брата погибли бы от рук демонических культиваторов государства Юэ.

— Я ещё не поздравил Мастера талисманов Чэня с успешным Возведением Фундамента. Мастер талисманов Чэнь успешно возвёл Фундамент в почтенном восьмидесятилетнем возрасте, обновив за последнюю тысячу лет в области Южного Неба рекорд Возведения Фундамента в преклонном возрасте. Поздравляю, поздравляю.

В поздравлениях Сюй Фэна слышалась доля лести. Он знал, что Чэнь Цзянхэ был Мастером талисманов высшего ранга. Теперь, когда тот прорвался на стадию Возведения Фундамента, не стал ли он Мастером талисманов 2-го ранга?

Если бы у них была связь с Мастером талисманов 2-го ранга, двум братьям было бы намного легче жить на рынке Тысячи Гор.

— Просто повезло, — легко улыбнулся Чэнь Цзянхэ.

— Мастер талисманов Чэнь собирается в Союз Мастеров талисманов? — Сюй Фэн в этот момент взглянул на дворцовый двор Союза Мастеров талисманов и спросил.

— Да.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

— Может быть, Мастер талисманов Чэнь уже стал Мастером талисманов 2-го ранга?

Сюй Фэн спросил взволнованно.

В Башне Талисманов можно было купить талисманы 2-го ранга, но там продавались только обычные талисманы пяти элементов.

Талисманы особых стихий купить было невозможно.

Что до собрания обмена вещами, там тоже были мастера пути талисманов из Союза Мастеров талисманов, которые продавали талисманы.

Но за год их появлялось самое большее десять.

Волков много, мяса мало, на всех совершенно не хватало. Два брата только прибыли и не могли соперничать с теми старыми похитителями духовных предметов.

— Угу, тоже повезло.

— Ха-ха, Мастер талисманов Чэнь слишком скромен.

Сюй Фэн с улыбкой подыграл ему, а затем сразу передал голос:

— Мастер талисманов Чэнь, не знаю, есть ли у тебя на руках талисманы побега?

Разговор прямо перешёл в передачу голоса.

Чэнь Цзянхэ, разумеется, прекрасно понимал, что имеет в виду Сюй Фэн.

— Есть.

Чэнь Цзянхэ кивнул и тоже передал голос.

— Даою Сюй сбежал с рынка культиваторов Управления Зверями. Не знаю, есть ли у тебя на руках духовные ядра 2-го ранга?

В его руках было шесть Талисманов Алого Пламени, Несущегося по Облакам. Если вычесть один, оставленный для Жуань Теню, оставалось пять Талисманов Алого Пламени, Несущегося по Облакам.

Их можно было приватно обменять с друзьями.

Конечно, если он не возражал против того, что Союз Мастеров талисманов обдирает, их можно было обменять и Союзу Мастеров талисманов.

Он хотел получить от Союза Мастеров талисманов носители для рисования талисманов 2-го ранга среднего качества, поэтому, естественно, лучше было продать их Союзу Мастеров талисманов.

— Или тело демонического зверя позднего 2-го ранга.

— Тело демонического зверя позднего 2-го ранга? Как у меня такое может быть? — Сюй Фэн снова и снова покачал головой.

На рынке культиваторов Управления Зверями разразилась звериная волна такого масштаба.

Погибли несколько сотен культиваторов Возведения Фундамента, и демонических зверей 2-го ранга тоже погибло больше сотни, но среди этих погибших демонических зверей 2-го ранга большая часть была среднего 2-го ранга или раннего 2-го ранга.

Число погибших демонических зверей позднего 2-го ранга не превышало пальцев одной руки.

Что до демонических зверей полного 2-го ранга, за всё время погиб один.

И погибших демонических зверей полного 2-го ранга и позднего 2-го ранга забрали Секта Южного Неба и Семья Чжоу.

Наружу они не попадут.

— А если говорить о духовных ядрах демонических зверей 2-го ранга, мы с братом действительно получили два.

— Какие у них стихии? — сердце Чэнь Цзянхэ дрогнуло, но спросил он спокойно.

— Одно древесной стихии, одно водной.

Сюй Фэн передал голос:

— Если Мастер талисманов Чэнь хочет эти два духовных ядра, мы с братом можем обменять их с Мастером талисманов Чэнем, но нам нужны талисманы побега 2-го ранга низшего качества.

— Угу, можно.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

Сюй Фэн и Сюй Хун, два брата, сбежали с рынка культиваторов Управления Зверями, и вероятность, что у них есть духовные ядра 2-го ранга, была очень высокой.

Поэтому он и спросил.

Не ожидал, что они правда есть, и среди них ещё было одно водное духовное ядро 2-го ранга.

Но даже древесное духовное ядро 2-го ранга ему было нужно. В будущем его можно вынести на собрание обмена вещами и обменять на водное духовное ядро 2-го ранга.

Покупать за Духовные камни или менять на талисман побега 2-го ранга низшего качества хуже, чем обменивать на такое же духовное ядро 2-го ранга.

Услышав слова Чэнь Цзянхэ, Сюй Фэн немедленно передал голос Сюй Хуну, велев ему не стоять в очереди.

Сюй Хун подошёл, увидел Чэнь Цзянхэ и поспешно поприветствовал его. Его отношение было очень почтительным.

С того мгновения, как Сюй Фэн передал ему голос и позвал его, он уже догадался, о чём речь. Этот «старый знакомый» с рынка культиваторов Чистой Реки наверняка стал Мастером талисманов 2-го ранга.

У них на рынке Тысячи Гор теперь тоже была связь с Мастером талисманов 2-го ранга.

Тут же трое совершили сделку.

Два духовных ядра 2-го ранга обменяли на два Талисмана Алого Пламени, Несущегося по Облакам.

— Мастер талисманов Чэнь, у тебя на руках ещё есть Талисманы Алого Пламени, Несущегося по Облакам? У нас с братом есть Духовные камни для покупки.

Сюй Фэн передал голос с вопросом.

Они оба тоже хотели, как Жуань Теню, покупать у Чэнь Цзянхэ талисманы 2-го ранга, а затем продавать их или завязывать связи с другими похитителями духовных предметов.

Только Чэнь Цзянхэ получил от Жуань Теню слишком много выгод.

Сейчас он не мог бросить Жуань Теню.

Как ни говори, Жуань Теню был его близким другом. Разве можно, получая выгоду, забыть такого хорошего брата, как Жуань Теню?

— Не стану скрывать от двух даою, даою Жуань тоже находится на рынке Тысячи Гор.

Чэнь Цзянхэ произнёс это, и без лишних объяснений братья Сюй Фэн и Сюй Хун, естественно, всё поняли.

— Однако пока у двух даою есть духовные ядра 2-го ранга, вы в любой момент можете прийти ко мне для обмена.

— Даже если у вас будут небесно-земные духовные предметы, пригодные для поглощения и переработки, их так же можно обменять со мной. Я достану ресурсы равной ценности и не позволю двум даою понести убыток.

У братьев Сюй Фэна и Сюй Хуна не было ремесленного навыка. Если они хотели выживать на рынке Тысячи Гор, им оставалось только быть похитителями духовных предметов.

Чэнь Цзянхэ всё же хотел завязать побольше связей с похитителями духовных предметов. Чем больше будет таких связей, тем больше будет шансов получить небесно-земные духовные предметы, повышающие культивацию.

— Э, если получите духовные материалы 2-го ранга высшего качества для изготовления артефактов или лекарственные материалы между средним и высшим качеством 2-го ранга для алхимии, тоже можете обменивать со мной.

Его нынешние связи и ресурсы уже можно было считать достаточными.

Не только грандмастер артефактов арендовала дом вместе с ним, рядом была ещё и грандмастер алхимии, поэтому духовные материалы и лекарственные материалы ему тоже были нужны.

Слушая передачу голоса Чэнь Цзянхэ, Сюй Фэн и Сюй Хун переглянулись, и на их лицах появилось бессилие. Все предметы, которые Чэнь Цзянхэ назвал пригодными для обмена, были сокровищами немалой ценности.

Их было очень трудно добыть.

Но они всё равно согласились.

Это была возможность сблизиться с Мастером талисманов 2-го ранга, и её нельзя было упускать.

Сейчас обменивались талисманы побега 2-го ранга низшего качества, а в будущем это уже могут быть талисманы побега 2-го ранга среднего качества и даже 2-го ранга высшего качества.

Особенно талисманы побега 2-го ранга высшего качества. Без связей и ресурсов получить их совершенно невозможно.

Чэнь Цзянхэ попрощался с двумя братьями и непринуждённо, свободно вошёл в дворцовый двор Союза Мастеров талисманов.

— Старший брат, этот Жуань поистине мерзок. Он знал, что Мастер талисманов Чэнь на рынке Тысячи Гор и стал Мастером талисманов 2-го ранга, но всё же не сказал нам.

Они знали, что Жуань Теню находится на рынке Тысячи Гор, и даже однажды вместе входили в Северный Снежный Лес, но Жуань Теню никогда не упоминал при них Чэнь Цзянхэ.

Более того, Жуань Теню при них даже не говорил о сделках с талисманами 2-го ранга.

Иными словами, талисманы 2-го ранга, которые Жуань Теню покупал у Чэнь Цзянхэ, он никогда не продавал перед этими братьями.

— Эх, связи и ресурсы драгоценны. То, что даою Жуань так поступил, тоже вполне понятно. Если бы мы первыми завязали отношения с Мастером талисманов Чэнем, мы тоже поступили бы так.

Сюй Фэн вздохнул и увёл Сюй Хуна с горы, где находился Союз Мастеров талисманов.

Чэнь Цзянхэ вошёл в дворцовый двор и знакомой дорогой пришёл во внутренний торговый зал, готовясь продать три Талисмана Алого Пламени, Несущегося по Облакам.

Сейчас у него на теле оставалось ещё четыре, достаточно было оставить один для Жуань Теню.

— Даою Чэнь пришёл продать талисманы?

Цэнь Линьчуань осматривал внутренний торговый зал. Увидев, что Чэнь Цзянхэ вошёл, он смягчил своё серьёзное лицо.

— Даою Цэнь тоже здесь.

Чэнь Цзянхэ кивнул:

— Нарисовал три Талисмана Алого Пламени, Несущегося по Облакам, хочу их продать.

— Угу, хорошо.

Цэнь Линьчуань сказал стоявшей рядом культиваторше:

— Сначала прими талисманы у даою Чэня.

— Да, грандмастер Цэнь.

Эта красивая культиваторша полного 9-го уровня Закалки Ци уважительно ответила, а затем вошла за стойку.

Она стала оформлять Чэнь Цзянхэ приём талисманов.

Цэнь Линьчуань был прямым потомком семьи Цэнь. Обычно таких называют молодыми господами или молодыми хозяевами.

Но ему больше нравилось, когда другие называли его грандмастером Цэнем.

Три Талисмана Алого Пламени, Несущегося по Облакам, были проданы за четыре тысячи пятьдесят Духовных камней.

Обычно это было бы четыре тысячи двести Духовных камней, но при продаже каждого духовного талисмана 2-го ранга нужно было вычитать пятьдесят Духовных камней.

С этим поступлением Духовных камней у Чэнь Цзянхэ теперь было шестнадцать тысяч двести шестьдесят пять Духовных камней и двадцать крупиц Духовного песка.

— Даою Цэнь, можно спросить об одном деле? — Чэнь Цзянхэ убрал Духовные камни и подошёл к Цэнь Линьчуаню.

Он задал вопрос.

— О? Какое дело? — лицо Цэнь Линьчуаня было с улыбкой, голос мягким.

— Есть ли у даою Цэня в руках духовные предметы-носители для рисования талисманов 2-го ранга среднего качества? Я хотел бы немного обменять.

— Даою Чэнь собирается рисовать талисманы 2-го ранга среднего качества?

Цэнь Линьчуань обрадовался и сказал:

— Идём, поговорим в чайной комнате.

То, что Чэнь Цзянхэ собирался рисовать талисманы 2-го ранга среднего качества, очень радовало Цэнь Линьчуаня. Чем выше мастерство Мастера талисманов Союза Мастеров талисманов, тем больше пользы для Союза Мастеров талисманов.

Когда Цэнь Линьчуань и Чэнь Цзянхэ уходили, красивая культиваторша за стойкой тяжело выдохнула с облегчением.

Глядя на спину Чэнь Цзянхэ, она выразила благодарность.

После прихода в чайную комнату служанка подала духовный чай.

Цэнь Линьчуань заговорил:

— Даою Чэнь не хотел бы присоединиться к семье Цэнь и стать приглашённым старейшиной?

— ?

Чэнь Цзянхэ опешил. Он спрашивал о покупке духовных предметов-носителей для рисования духовных талисманов 2-го ранга среднего качества, как разговор вдруг перешёл к вступлению в семью Цэнь?

— Даою, не вини меня. Я лишь спрашиваю по установленному порядку.

Цэнь Линьчуань с улыбкой сказал:

— Пока Мастер талисманов из Союза Мастеров талисманов способен рисовать талисманы 2-го ранга среднего качества, ему задают такой вопрос.

— Если присоединиться к семье Цэнь, можно получить много выгод. Например, духовные предметы-носители для рисования талисманов 2-го ранга, будь то средний 2-й ранг или верхний 2-й ранг, можно будет приоритетно обменивать в Союзе Мастеров талисманов. А для дефицитных ресурсов культивации тоже будет определённая доля возможностей обмена.

— Конечно, даже если не присоединяться к семье Цэнь, оставаясь Мастером талисманов Союза Мастеров талисманов, всё равно можно обменивать духовные предметы-носители для рисования талисманов 2-го ранга среднего качества. Но обменивать носители для талисманов 2-го ранга высшего качества будет нельзя.

Закончив, Цэнь Линьчуань с улыбкой смотрел на Чэнь Цзянхэ и не торопил, ожидая, пока Чэнь Цзянхэ всё тщательно обдумает и даст ответ.

Чэнь Цзянхэ лишь сделал вид, что глубоко размышляет.

Он не мог присоединиться к семье Цэнь.

Не то что к семье Цэнь, даже к Секте Южного Неба он не хотел присоединяться.

Конечно, Секта Южного Неба тоже не посмотрит на такого «мусора», который не хочет участвовать в испытаниях и только будет тратить ресурсы.

— Благодарю даою Цэня за доброе намерение. Сейчас у меня нет мыслей присоединяться к семье, — сложив руки, сказал Чэнь Цзянхэ.

— Ничего страшного.

Цэнь Линьчуань тоже не рассердился и спокойно сказал:

— Просто даою Чэнь не сможет пользоваться правом приоритетного обмена Союза Мастеров талисманов.

— Сейчас ресурсы для рисования талисманов 2-го ранга среднего качества в дефиците. Боюсь, в короткий срок обменять их не получится.

— Однако даою Чэнь может сначала подтвердить статус мастера пути талисманов. Я могу предоставить один лист коры духовного растения 2-го ранга высшего качества. После успешного рисования талисмана ты продашь его Союзу Мастеров талисманов по зачётной цене.

Услышав это, Чэнь Цзянхэ кивнул.

Если он не вступает в семью Цэнь, то не сможет пользоваться дефицитными ресурсами Союза Мастеров талисманов, это было очевидно. Не было смысла роптать на Небо и винить людей.

К тому же Цэнь Линьчуань ещё хотел помочь ему подтвердить статус мастера пути талисманов и предоставить лист коры духовного растения 2-го ранга высшего качества. Как человек он был очень неплох.

— Большое спасибо даою Цэню за доброе намерение, только сегодня у меня ещё есть дела. Я смогу прийти подтвердить мастерство пути талисманов лишь через пару дней.

Чэнь Цзянхэ сказал это с извинением.

— Даою Чэнь собирается на аукцион, верно?

Цэнь Линьчуань с добрыми намерениями напомнил:

— На аукционе рынка Тысячи Гор иногда тоже появляются носители для рисования талисманов 2-го ранга среднего качества, и даже носители для рисования талисманов 2-го ранга высшего качества тоже бывают. Даою Чэнь может попытать удачу.

Чэнь Цзянхэ в душе подсчитал время.

Сегодня как раз был один из двух ежегодных аукционов Башни Ста Сокровищ, новогодний.

Цэнь Линьчуань действительно напомнил ему вовремя.

Он и правда мог сходить на аукцион попытать удачу.

Только сегодня ему нужно было вместе с Ло Сиюэ встретиться с Гао Пэйяо, и он не знал, успеет ли ещё на аукцион.

— Спасибо даою Цэню за напоминание. Я откланиваюсь.

Чэнь Цзянхэ покинул Союз Мастеров талисманов. Подсчитав время, он понял, что до первой кэ часа Вэй (около 13:15) оставалась ещё половина шичэня (около 1 часа).

Он пришёл в Башню Ста Сокровищ, сразу поднялся на третий этаж и вошёл в зону обычных ресурсов для культиваторов Возведения Фундамента.

Кисти для талисманов 2-го ранга, духовные чернила 2-го ранга, Пилюли Сбора Духовной Ци и некоторые распространённые духовные предметы 2-го ранга.

Чуть более ценные ресурсы не выставлялись открыто на продажу.

Чэнь Цзянхэ осмотрелся.

Он увидел Грязь Укрепления Души и Траву Питания Духа. Немного взвесив, он всё же решил потратиться и за восемьсот Духовных камней купить десять порций.

Тем более чем двадцати чёрнопанцирным черепахам ещё нужно было два-три года, чтобы все они повысились до духовных зверей.

За это время, по мере того как его Заклинание Наращивания Плоти Нефритовой Росой постепенно достигнет полного завершения, позднее у него освободится один шичэнь (около двух часов).

Тогда он сможет культивировать Канон Укрепления Истока Моря Души.

Его срок жизни действительно был долгим, но он не стал бы тратить впустую ни малейшего времени.

Именно потому, что сейчас у него была Жемчужина Духовного Источника, он использовал пять шичэней (около десяти часов) для культивации Истинного канона Десяти тысяч вод.

Шесть шичэней (около двенадцати часов) — на рисование талисманов 2-го ранга.

Один шичэнь (около двух часов) — на культивацию Заклинания Нефритовой Росы и Рождения Плоти.

Алхимию же он изучал во времени, которое выкраивал каждый месяц.

Его Заклинание Наращивания Плоти Нефритовой Росой, по оценке, очень скоро будет доведено до полного завершения. Тогда высвободится один шичэнь (около двух часов).

Он сможет ещё сократить рисование талисманов 2-го ранга на один шичэнь (около двух часов).

Так у него будет два шичэня (около четырёх часов) для культивации Канона Укрепления Истока Моря Души.

К счастью, культивация Истинного канона Десяти тысяч вод была равносильна восстановлению сил и духа, иначе он давно бы рухнул умом.

Когда он рисовал талисманы 2-го ранга и восстанавливал душевные силы, он тоже закрывал глаза и отдыхал.

Поэтому Чэнь Цзянхэ очень хорошо устроил свою жизнь бессмертного культиватора.

Он не тратил впустую ни единого мгновения.

Купив Грязь Укрепления Души и Траву Питания Духа, он спустился вниз и пришёл на первый этаж Башни Ста Сокровищ. Как раз там он увидел Ло Сиюэ и Гао Пэйяо, которые уже встретились.

— Брат Цзянхэ.

----------

Новости о тайном царстве, расширение кругозора

На первом этаже ресторана, в изящных местах за ширмой, Ло Сиюэ и Гао Пэйяо пили чай и свободно беседовали, время от времени прикрывая губы и тихо смеясь. Их прекрасные лица притягивали взгляды.

Даже в мире бессмертной культивации обе девушки были непревзойдёнными красавицами с выдающейся внешностью и неземной манерой.

Кожа как нефритовый жир, мягкая и безупречная.

Черты лица тонкие, идеально соразмерные, красота непередаваемая.

Ло Сиюэ была в сине-белом платье из тонкой ткани, холодная и гордая, словно цветок сливы среди гордого снега: нежно прекрасная, но такая, к которой не смеют приблизиться.

Гао Пэйяо же была в снежно-белом длинном платье. На лице у неё была улыбка, брови и глаза изгибались, словно полумесяцы, и она производила впечатление щедрой, непринуждённой и близкой к людям.

Как раз в этот момент Чэнь Цзянхэ спустился вниз, и его взгляд встретился с взглядом Гао Пэйяо.

— Брат Цзянхэ.

Она окликнула его звонко и близко.

На лице Чэнь Цзянхэ появилась улыбка, и он направился к Гао Пэйяо и Ло Сиюэ.

— Даою Чэнь?

К востоку от изящных мест за ширмой Цэнь Линьчуань увидел, как Чэнь Цзянхэ проходит мимо, и окликнул его.

— Даою Цэнь?

Услышав голос, Чэнь Цзянхэ обернулся и увидел сидевшего рядом Цэнь Линьчуаня. Он извинился:

— Я встретился со старыми друзьями, сначала вынужден откланяться.

— Даою Чэнь, прошу.

Цэнь Линьчуань с улыбкой кивнул.

Но когда он увидел, что Чэнь Цзянхэ идёт к месту Гао Пэйяо, в его глазах появилось удивление.

Старик, сидевший напротив Цэнь Линьчуаня, тоже увидел эту сцену, и выражение его лица изменилось.

Только что он передавал голос Цэнь Линьчуаню, рассказывая ему о происхождении Гао Пэйяо и Ло Сиюэ.

— Линьчуань, ты знаком с этим человеком?

— Отвечаю третьему дедушке: этого даою зовут Чэнь Цзянхэ. Пять лет назад он вступил в наш Союз Мастеров талисманов. Сегодня я ещё приглашал его присоединиться к нашей семье Цэнь, но он отказался.

— Чэнь Цзянхэ?

Цэнь Цинфэн немного подумал, а затем сказал:

— Если я не ошибаюсь, он и есть тот Чэнь Цзянхэ, который возвёл Фундамент в почтенном восьмидесятилетнем возрасте.

— Эта выдающаяся ученица старейшины Лань вышла из скромной среды. В юности она завела нескольких друзей, среди них был один по имени Чэнь Цзянхэ. И этот Чэнь Цзянхэ успешно возвёл Фундамент в почтенном восьмидесятилетнем возрасте, десять лет назад всколыхнув всю область Южного Неба.

— Что?!

Цэнь Линьчуань опешил и невольно посмотрел на изящное место, где находилась Гао Пэйяо. В этот момент Чэнь Цзянхэ уже сел, и Цэнь Линьчуань как раз мог видеть его спину.

— Он и есть тот Чэнь Цзянхэ, что возвёл Фундамент в почтенном восьмидесятилетнем возрасте?

К имени Чэнь Цзянхэ многие культиваторы уже оцепенели, и Цэнь Линьчуань тоже не был исключением.

На рынке Тысячи Гор было много культиваторов по имени Чэнь Цзянхэ.

И среди этих культиваторов, сменивших имя, действительно многие успешно возвели Фундамент.

Поэтому на рынке Тысячи Гор ходила шутка:

Смени имя на Чэнь Цзянхэ — и вероятность успешного Возведения Фундамента повысится на один шанс из десяти.

— Согласно сведениям, юный друг феи Пэйяо, Чэнь Цзянхэ, был Мастером талисманов. Этот даою Чэнь перед нами тоже Мастер талисманов. Ты ещё пригласил его вступить в семью, значит, у него уже есть основа для рисования талисманов 2-го ранга среднего качества.

— Он вне сомнений тот самый Чэнь Цзянхэ, что возвёл Фундамент в почтенном восьмидесятилетнем возрасте.

Цэнь Цинфэн передал голос.

Он был старейшиной семьи Цэнь, младшим братом нынешнего главы семьи, а также третьим дедушкой Цэнь Линьчуаня.

Он управлял разведывательной организацией Союза Мастеров талисманов и семьи Цэнь.

«Не ожидал, что он окажется тем самым Чэнь Цзянхэ, который возвёл Фундамент в почтенном восьмидесятилетнем возрасте. Неудивительно, что он так близок с феей Пэйяо!»

Так подумал Цэнь Линьчуань.

Его взгляд на Чэнь Цзянхэ изменился: нельзя было больше относиться к нему как к обычному вольному Мастеру талисманов.

Цэнь Линьчуань спросил:

— Третий дедушка, та фея тоже ученица Секты Южного Неба?

— Она не ученица Секты Южного Неба. Её происхождение таинственно, культивация не ниже твоей, и она ещё грандмастер артефактов.

Цэнь Цинфэн передал голос:

— Она, вероятно, внешний помощник, которого фея Пэйяо пригласила для испытания в тайном царстве.

Сейчас рынок Тысячи Гор был необычайно оживлён.

Прибыло немало учеников сект, а также прямых потомков высших бессмертных кланов.

Причина, по которой они пришли на рынок Тысячи Гор, естественно, заключалась в том, что тайное царство под контролем Секты Южного Неба скоро должно было открыться.

На этот раз место открытия тайного царства находилось именно в Северном Снежном Лесу.

Поэтому те ученики сект, которые имели право участвовать в испытании тайного царства, все прибыли на рынок Тысячи Гор.

А зачем прибыли прямые потомки высших бессмертных кланов?

Естественно, они тоже хотели войти в испытание тайного царства.

Они хотели стать внешними помощниками учеников секты, затем войти в испытание тайного царства и получить возможность для Формирования Ядра.

Тайное царство контролировала Секта Южного Неба.

У четырёх великих высших бессмертных кланов не было прямых мест для входа в тайное царство, поэтому если они хотели войти, им нужно было получить помощь учеников секты.

— Линьчуань, можешь попробовать сблизиться с Чэнь Цзянхэ и посмотреть, сможет ли он представить тебя фее Пэйяо.

Цэнь Цинфэн передал голос.

Услышав это, Цэнь Линьчуань тайно покачал головой. Насколько драгоценны места для участия в испытании тайного царства?

Их нельзя купить даже за сто тысяч Духовных камней.

Он не был близко знаком с Чэнь Цзянхэ. Как тот мог бы представить его?

Кроме того, он не верил, что Чэнь Цзянхэ имеет большой вес в глазах Гао Пэйяо.

Скорее всего, они всего лишь старые друзья.

«Когда даою Чэнь рисовал в Союзе Мастеров талисманов Талисман Падающей Звезды и Громового Удара, ему понадобилось больше месяца. Его культивация должна быть только на ранней стадии Возведения Фундамента».

«В таком случае фея Пэйяо точно не позволит ему стать внешним помощником. Возможно, в ближайшее время я смогу наладить с ним отношения, уступить ему немного малой выгоды и хоть немного повысить шанс войти в тайное царство».

У Цэнь Линьчуаня целью была не только Гао Пэйяо. Все ученики сект, прибывшие на рынок Тысячи Гор, были его целями.

Как местная сила рынка Тысячи Гор, он имел большой шанс войти в тайное царство.

И он должен был войти в тайное царство.

Получить удачу для Формирования Ядра в тайном царстве было намного проще, чем в Северном Снежном Лесу или Бескрайнем Море.

В это время Чэнь Цзянхэ в разговоре с Гао Пэйяо и Ло Сиюэ тоже узнал некоторые конкретные сведения о тайном царстве.

На этот раз тайное царство откроется в Северном Снежном Лесу, а точное место — в трёх тысячах ли к северу от рынка Тысячи Гор.

Иначе говоря, им придётся углубиться в Северный Снежный Лес на три тысячи ли (около полутора тысяч километров).

Там уже была зона активности демонических зверей 3-го ранга.

Однако, чтобы гарантировать безопасное прибытие учеников к тайному царству, Секта Южного Неба отправит трёх старейшин Формирования Ядра.

Четыре великих высших бессмертных клана тоже каждый отправят на рынок Тысячи Гор по одному великому эксперту Формирования Ядра, чтобы сопровождать этих учеников секты.

Хотя в испытании тайного царства у четырёх великих высших бессмертных кланов нет фиксированных мест, каждый раз туда входит как минимум больше десяти детей высших бессмертных кланов.

Поэтому то, что они вкладывают силы в сопровождение, тоже естественно.

Одновременно Чэнь Цзянхэ узнал, насколько драгоценно место для входа в испытание тайного царства. Даже дети высших бессмертных кланов готовы рваться туда, разбивая головы.

Даже если не получить ресурсы для Формирования Ядра, можно получить ресурсы культивации, нужные на стадии Возведения Фундамента.

Одним словом, возможность была редкой.

Бывало, что дети высших бессмертных кланов предлагали цену в сто тысяч Духовных камней, но никто не желал уступить такое место.

Так была видна его драгоценность.

В душе Чэнь Цзянхэ посмеялся над своими прежними мыслями.

Он ведь даже думал уступить эту возможность Жуань Теню. Если бы дети высших бессмертных кланов узнали об этом, они, наверное, рвались бы наперегонки стать его братьями.

«Всё же я слишком мало видел, понимание слишком мелкое».

Чэнь Цзянхэ в душе посмеялся над собой.

«Ещё есть тринадцать лет. Этого достаточно, чтобы я докультивировался до средней стадии Возведения Фундамента и спланировал талисманы 2-го ранга высшего качества».

«Сяо Хэй тоже сможет прорваться к среднему 2-му рангу, и даже у Маоцю есть большая надежда».

«Сейчас у меня на руках одно водное духовное ядро 2-го ранга. Если получить ещё три водных духовных ядра 2-го ранга, то будет уверенность, что Маоцю за эти тринадцать лет тоже докультивируется до среднего 2-го ранга».

Из уст Гао Пэйяо он получил точное время входа в тайное царство.

Тринадцать лет были не таким уж долгим сроком, но этого было достаточно, чтобы усилить свои спасительные козыри.

Не говоря уже о получении удачи для Формирования Ядра в тайном царстве.

Достаточно будет получить ресурсы для культивации Возведения Фундамента.

Его требования были невысоки.

Но предпосылкой было то, что его собственная безопасность должна иметь гарантию.

— В последующий период молодых талантов, приходящих на рынок Тысячи Гор, будет становиться всё больше, и духовные предметы на аукционах будут всё драгоценнее.

— Сокровища, появляющиеся на собраниях обмена вещами, тоже станут гораздо драгоценнее.

Гао Пэйяо передала голос Чэнь Цзянхэ и Ло Сиюэ, чтобы они могли точно спланировать ближайшее время и как можно сильнее повысить свои средства сохранения жизни.

После входа в тайное царство жизнь и смерть будут зависеть от судьбы, богатство и знатность — от Неба.

Пока всё сделано скрытно, даже если ты ученик секты, тебя тоже могут убить.

Поэтому до входа в тайное царство нужно подготовиться как следует.

— После открытия тайного царства сколько времени мы пробудем внутри? — в этот момент передала голос Ло Сиюэ.

— Этого я точно не знаю. Конкретное время станет известно только после открытия тайного царства.

Гао Пэйяо посмотрела на Ло Сиюэ и объяснила:

— Я слышала от наставницы, что время открытия тайного царства обычно составляет от трёх месяцев до полугода.

Услышав это, Чэнь Цзянхэ застыл.

Он думал, что после входа в тайное царство они выйдут самое большее через десять дней.

Не ожидал, что минимум будет три месяца.

Иначе говоря, даже получив сокровище, нужно ещё три месяца или полгода с тревогой скрываться.

Только после выхода из тайного царства и безопасного возвращения на рынок это сокровище будет считаться твоим.

Это слишком опасно.

«Если Сяо Хэй сможет стать духовным зверем позднего 2-го ранга, с его извращённой защитной божественной способностью мне не придётся ни о чём беспокоиться».

«Когда я докультивируюсь до средней стадии Возведения Фундамента, всё равно нужно по мере возможности повышать культивацию Сяо Хэя».

Даже если ресурсов будет достаточно, он не сможет за тринадцать лет докультивироваться до поздней стадии Возведения Фундамента.

Ведь талант духовного корня создавал ограничения.

Сколько бы ни было небесно-земных духовных предметов, всё равно требовался процесс поглощения и переработки. Он обладал смешанным духовным корнем 5 стихий, и скорость переработки духовной силы была небыстрой.

Даже на переработку Жемчужины Духовного Источника нужно было пять лет.

А чтобы от средней стадии Возведения Фундамента докультивироваться до поздней стадии Возведения Фундамента, потребуется уже не одна Жемчужина Духовного Источника.

Но Сяо Хэй мог.

Пока ресурсов небесно-земных духовных предметов будет достаточно, Сяо Хэй сможет быстро повысить культивацию.

Поговорив ещё немного, Ло Сиюэ и Гао Пэйяо покинули рынок Тысячи Гор и вернулись на гору Золотого Ао.

Чэнь Цзянхэ не вернулся. Он думал о том, сможет ли встретить на аукционе желанное сокровище.

Аукцион рынка Тысячи Гор открывался только в одно время — в первую кэ часа Сюй (около 19:15), независимо от того, насколько драгоценны были редкости.

Все они продавались именно в это время.

Когда наступила первая кэ часа Сюй (около 19:15), Чэнь Цзянхэ вместе с другими культиваторами пришёл на аукцион пятого этажа. Обстановка здесь была похожа на аукционы рынка культиваторов Зеркальной Луны и рынка культиваторов Переправы.

Это была такая же круглая аукционная площадка.

Только аукцион рынка Тысячи Гор больше походил на рынок культиваторов Зеркальной Луны, потому что зал здесь был просторным, а отдельных комнат было немного.

Культиваторы, пришедшие участвовать в аукционе, в основном были культиваторами Возведения Фундамента, и все без различий сидели в зале.

Что до тех десяти с лишним отдельных комнат, все они были приготовлены для старейшин Секты Южного Неба и великих экспертов Формирования Ядра из высших бессмертных кланов.

Войдя на аукцион, Чэнь Цзянхэ оглядел отдельные комнаты, но ни в одной не горела стеклянная лампа.

Очевидно, уровень этого аукциона был слишком низким, и великие эксперты Формирования Ядра просто не снизошли прийти.

«Снова вернулся к ситуации рынка культиваторов Зеркальной Луны, где поднимают руку и называют цену».

Чэнь Цзянхэ сел в дальнем углу. На месте не было формации ставок, очевидно, всё снова вернулось к первобытной стадии торгов.

Это было куда менее продвинуто, чем на рынке культиваторов Переправы.

Там были и формации ставок, и позолоченный большой занавес, показывающий цифры ставок.

Но, подумав ещё, он понял, что это тоже логично. Рынок Тысячи Гор отличался от рынка культиваторов Переправы: здесь запрещены сражения.

Здесь тем более не происходят убийства и грабежи.

Пока ты выиграл сокровище и не покинул территорию рынка Тысячи Гор, можно не беспокоиться, что тебя ограбят.

А рынок культиваторов Переправы иной.

Стоит тебе выйти из Башни Ста Сокровищ, и у тебя могут отобрать сокровище, оставив труп на месте.

— Даою Чэнь.

Цэнь Линьчуань вошёл на аукционную площадку, заметил Чэнь Цзянхэ, подошёл и сел рядом с ним.

— Даою Цэнь.

Чэнь Цзянхэ кивнул, поприветствовал его и больше ничего не сказал, ожидая начала аукциона.

То, что Цэнь Линьчуань сел рядом с ним, он, конечно, мог понять. Он ведь не глупец.

Личность Гао Пэйяо как ученицы секты не была секретом для высших бессмертных кланов с экспертами Формирования Ядра.

Теперь тайное царство вот-вот откроется, и все ученики сект, имеющие право участвовать, прибыли на рынок Тысячи Гор.

А он как раз был в очень хороших отношениях с Гао Пэйяо.

В ресторане Гао Пэйяо даже не побоялась присутствия других и близко окликнула его «брат Цзянхэ».

Это наверняка ввело его в поле зрения Цэнь Линьчуаня, прямого потомка крупного клана.

Если не случится неожиданностей, дальше Цэнь Линьчуань будет сближаться с ним, а затем попросит проложить мост и завязать знакомство с Гао Пэйяо.

Чэнь Цзянхэ общался с Гао Пэйяо не год и не два.

Он тоже немного понимал характер Гао Пэйяо.

К друзьям она была щедра и непринуждённа.

К незнакомцам — спокойна и холодна.

Она могла дать тебе милость, но ты не можешь снаружи действовать под её именем.

Цэнь Линьчуань тоже не стал нарочно сближаться с Чэнь Цзянхэ, а пустил всё естественным ходом: если удастся приблизить отношения, хорошо.

Даже если не получится стать друзьями, нельзя становиться врагами.

Из уст Цэнь Цинфэна он знал, что связи Чэнь Цзянхэ не ограничиваются одной ученицей секты Гао Пэйяо.

Он ещё был в очень хороших личных отношениях с той феей Ло, грандмастером артефактов, и даже арендовал с ней гору Золотого Ао.

В его глазах вес учеников Возведения Фундамента из секты был не так уж велик.

В Секте Южного Неба было много учеников Возведения Фундамента, но среди нескольких десятков таких учеников редко находился один, кто мог стать старейшиной Формирования Ядра.

А вот грандмастер артефактов был другим делом.

Во всём рынке Тысячи Гор их было всего трое, а если считать Ло Сиюэ — только четверо.

Даже в Семье Чэнь, бессмертном клане изготовления артефактов, их можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Хорошие отношения с грандмастером артефактов означали возможность в будущем получить одухотворённый магический артефакт.

Цэнь Линьчуань был прямым потомком семьи Цэнь, одной из трёх бессмертных семей за спиной рынка Тысячи Гор, а также грандмастером пути талисманов.

Но в его руках был только один одухотворённый атакующий магический артефакт.

У него не было даже одного одухотворённого защитного магического артефакта.

Через половину кэ (около 7,5 минуты) аукцион официально начался.

— Женщина-аукционист?

Чэнь Цзянхэ увидел, что на аукционную платформу вышла аукционистка, и это действительно была культиваторша. На её теле не было колебаний ауры магической силы.

Очевидно, это была культиваторша Возведения Фундамента.

— Добро пожаловать, даою, на этот аукцион... На этом аукционе всего тринадцать драгоценных лотов.

— Аукцион начинается.

— Первый драгоценный лот...

Услышав, что на аукционе всего тринадцать драгоценных лотов, Чэнь Цзянхэ немного удивился. Это было слишком мало.

Когда он был на рынке культиваторов Зеркальной Луны, на аукционе тоже было больше тринадцати драгоценных лотов.

А на рынке культиваторов Переправы их было целых сорок с лишним.

Почему же на рынке Тысячи Гор, втором по величине рынке области Южного Неба, на аукционе всего тринадцать драгоценных лотов?

Это не соответствовало положению рынка!

Но услышав, что первый драгоценный лот — это атакующий магический артефакт высшего уровня, Чэнь Цзянхэ сразу понял.

Неудивительно, что на этом аукционе он не видел ни одного культиватора Закалки Ци.

Оказалось, на рынке Тысячи Гор драгоценные лоты, способные попасть на аукцион, все были ресурсами для культиваторов Возведения Фундамента.

Если это не Пилюля Возведения Фундамента, ресурсы культивации для культиваторов Закалки Ци вообще не появятся на аукционе.

Чэнь Цзянхэ не интересовали высшие атакующие магические артефакты.

Меч Серебряной Луны и Текущих Волн в его руках был одухотворённым атакующим магическим артефактом.

Второй драгоценный лот и третий драгоценный лот тоже были высшими атакующими магическими артефактами и ушли соответственно за тысячу пятьсот двадцать Духовных камней, тысячу пятьсот восемьдесят Духовных камней и тысячу семьсот Духовных камней.

Относительно говоря, цена сделки за высшие магические артефакты на рынке Тысячи Гор была выше.

Возможно, потому что на рынке Тысячи Гор много культиваторов Возведения Фундамента, а к северу от него Северный Снежный Лес, к востоку — Бескрайнее Море.

С четвёртого по седьмой драгоценные лоты были высшими защитными магическими артефактами.

Цены сделки тоже были немалые.

Соответственно две тысячи девятьсот пятьдесят Духовных камней, три тысячи двести Духовных камней, три тысячи двести пятьдесят Духовных камней и четыре тысячи сто Духовных камней.

Высший защитный магический артефакт, проданный за четыре тысячи сто Духовных камней, был боевыми доспехами, покрывающими всё тело.

Цена сделки за высшие защитные магические артефакты тоже была выше, чем на рынке культиваторов Чистой Реки.

Если подумать, это понятно.

Если иметь защитный магический артефакт высшего уровня, то при углублении в Северный Снежный Лес или Бескрайнее Море шансы выжить станут намного выше.

Пока жив, всё возможно.

Цэнь Линьчуань увидел, что Чэнь Цзянхэ совершенно не заинтересовался этими высшими защитными магическими артефактами, и в душе невольно начал строить догадки.

«Похоже, отношения даою Чэня и феи Ло очень близки, и у него нет недостатка в высших защитных магических артефактах».

«Интересно, до какой степени хороши их отношения? Если они даоские спутники, возможно, можно использовать некоторые ресурсы и обменять шанс на изготовление артефакта феей Ло».

Чэнь Цзянхэ не знал, о чём думает Цэнь Линьчуань. Сам он горячим взглядом смотрел на восьмой драгоценный лот на аукционной платформе.

— Далее выставляется восьмой драгоценный лот. Это кусок Камня Синего Подземного Неба, духовный материал для изготовления одухотворённого магического артефакта, встречающийся только по удаче. Даою, которые планируют изготовить одухотворённый магический артефакт, сегодня повезло.

— Обязательно ухватитесь за эту возможность. Если упустите, это будет равносильно тому, что вы упустили одухотворённый магический артефакт.

— Аукцион начинается. Начальная цена пять тысяч Духовных камней, каждый шаг повышения — не меньше ста Духовных камней.

Слушая слова этой аукционистки, Чэнь Цзянхэ невольно скривил губы. Камень Синего Подземного Неба, конечно, редок, но не настолько драгоценен.

Камень Синего Подземного Неба действительно был духовным материалом для изготовления одухотворённого магического артефакта.

Но всего лишь вспомогательным материалом.

Однако после слов этой аукционистки цена сделки за Камень Синего Подземного Неба опять должна была немного подняться.

«У меня на руках пятнадцать тысяч четыреста шестьдесят пять Духовных камней. Должно хватить».

Как бы высока ни была ценность Камня Синего Подземного Неба, она не могла превысить десять тысяч Духовных камней.

Чэнь Цзянхэ не стал сразу говорить, а ждал, пока эти культиваторы Возведения Фундамента первыми начнут называть цены.

— Пять тысяч триста Духовных камней.

— ...

— Пять тысяч семьсот Духовных камней.

— Шесть тысяч триста Духовных камней.

— Шесть тысяч четыреста Духовных камней.

— ...

Когда ставка дошла до шести тысяч трёхсот Духовных камней, уже появилось ощущение бессилия, и цена перестала подниматься.

Все не были глупцами, как их можно было обмануть?

Когда цена дошла до шести тысяч семисот Духовных камней, Чэнь Цзянхэ больше не стал ждать и прямо назвал семь тысяч Духовных камней.

Он добавил триста Духовных камней.

Но больше с ним никто не спорил.

Ведь потратить семь тысяч Духовных камней на материал, который даже не является главным духовным материалом для изготовления одухотворённого магического артефакта, было действительно немного расточительно.

«Нефрит Иллюзорного Духа, Стократно Закалённое Дерево и Камень Синего Подземного Неба уже в руках. Вернувшись, можно попросить Ло Сиюэ помочь изготовить особый магический артефакт Тысяча Иллюзий».

С Тысячей Иллюзий он сможет свободно входить и выходить с собрания обмена вещами.

Даже если он обменяет сокровище, никто не обнаружит его личность.

Без Тысячи Иллюзий, если драгоценное сокровище в его руках будет раскрыто, на территории рынка Тысячи Гор не придётся беспокоиться о безопасности.

Но после входа в тайное царство?

Тогда его точно сделают мишенью.

После траты семи тысяч Духовных камней у него на руках осталось восемь тысяч четыреста шестьдесят пять Духовных камней и двадцать крупиц Духовного песка.

Если он встретит кору духовного растения 2-го ранга высшего качества или шкуру и мех демонического зверя позднего 2-го ранга, у него всё ещё будет капитал для ставки.

Когда Цэнь Линьчуань увидел, что Чэнь Цзянхэ купил Камень Синего Подземного Неба, его первой мыслью было: Чэнь Цзянхэ купил его для феи Ло.

Камень Синего Подземного Неба был духовным материалом для изготовления артефактов, фея Ло была грандмастером артефактов, и ей как раз нужен был Камень Синего Подземного Неба для изготовления.

Это ещё сильнее убедило его, что отношения Чэнь Цзянхэ и феи Ло необычны.

Девятым драгоценным лотом неожиданно оказалась Трава Холодного Сердца. Это немного превзошло ожидания Чэнь Цзянхэ: кто-то действительно вынес такое сокровище на аукцион.

Начальная цена была до нелепого высокой и потрясла Чэнь Цзянхэ.

Три тысячи Духовных камней.

Начальная цена одной Травы Холодного Сердца неожиданно смела быть три тысячи Духовных камней.

Надо знать, тогда на рынке культиваторов Чистой Реки Сюй Фэн и Сюй Хун засчитали Траву Холодного Сердца Чэнь Цзянхэ как две тысячи Духовных камней.

Даже та Трава Холодного Сердца в руках Жуань Теню тоже была засчитана как две тысячи Духовных камней.

— Три тысячи семьсот Духовных камней.

— Три тысячи семьсот сорок Духовных камней.

— ...

— Четыре тысячи двести Духовных камней.

Слушая, как цена растёт, Чэнь Цзянхэ был одновременно потрясён и озадачен.

На аукционе рынка культиваторов Переправы появлялась одна Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду, и цена сделки была всего семь тысяч Духовных камней.

У Травы Холодного Сердца не было причины доходить до четырёх тысяч Духовных камней!

Прошло ещё сто вдохов.

Цена Травы Холодного Сердца неожиданно поднялась до пяти тысяч Духовных камней, и Чэнь Цзянхэ остолбенел.

«Нет, сколько же Духовных камней тогда Юнь Сяоню потратил, чтобы купить Траву Холодного Сердца?»

Чэнь Цзянхэ изначально считал, что ценность Травы Холодного Сердца самое большее около двух тысяч пятисот Духовных камней, но теперь ставка за Траву Холодного Сердца перед ним уже превысила пять тысяч Духовных камней.

«Неверно. Нельзя считать по ценности той Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду, с рынка культиваторов Переправы. Та была наживкой для рыбалки».

«Любой человек с ясным взглядом мог это понять, поэтому и не стал бы торговаться».

«Семь тысяч Духовных камней — не истинная цена Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду».

«Истинная цена Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду, должна быть выше десяти тысяч Духовных камней».

Когда Чэнь Цзянхэ привёл мысли в порядок, у него тоже появилась мысль об этой Траве Холодного Сердца на аукционе.

У него в руках была одна, у Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь — ещё одна.

Если он получит ещё одну, это будет три Травы Холодного Сердца.

Если все они будут успешно изготовлены в пилюли, получится девять Пилюль Холодного Сердца, Пробивающих Преграду, стоимостью больше ста тысяч Духовных камней.

Даже если удастся две партии, а то и одна партия, он всё равно заработает.

Самое главное — у него были собственные ресурсы грандмастера алхимии. Ему не нужно просить других, не нужно делиться с другими Пилюлями Холодного Сердца, Пробивающими Преграду, или платить Духовные камни.

Конечно.

Если получится изготовить девять... шесть Пилюль Холодного Сердца, Пробивающих Преграду, он не будет против разделить их поровну с Цзян Жусюй.

Так он тоже поможет двум девушкам заработать немного Духовных камней.

----------

Новая встреча с Чжоу Сяосюань, одно яйцо демонического зверя

— Шесть тысяч триста Духовных камней.

Именно в этот момент знакомый голос вошёл в уши Чэнь Цзянхэ, заставив его невольно посмотреть в сторону звука.

В переднем ряду сидел знакомый силуэт со спины.

Чёрные как смоль волосы падали на плечи, а одна собранная прядь была украшена ледяно-синим головным украшением.

Хотя лица было не видно, по голосу можно было понять: это должна быть знакомая женщина.

«Это она!»

В голове Чэнь Цзянхэ внезапно возник образ: даже траурная одежда не могла скрыть чарующую красоту между её бровями.

Племянница Чжоу Мяоюнь, ученица Секты Южного Неба Чжоу Сяосюань.

«Неудивительно, что голос такой знакомый. Оказалось, это она».

Чэнь Цзянхэ изначально хотел назвать цену, но услышал, что Чжоу Сяосюань уже начала торговаться и сразу подняла цену на пятьсот Духовных камней.

Очевидно, она была полна решимости получить Траву Холодного Сердца.

Дело было не в том, что он помнил старую дружбу, считался с лицом старых знакомых и не хотел спорить с младшей. Просто Духовных камней у него на руках не хватало.

Осталось лишь восемь тысяч четыреста шестьдесят пять Духовных камней.

Если действительно бороться, он не обязательно сможет победить других.

Вместо того чтобы спорить с ней и дать аукциону выгоду, лучше оказать попутную услугу.

У него на руках не было недостатка в Траве Холодного Сердца.

Только его немного озадачивало: Чжоу Сяосюань как ученице Секты Южного Неба зачем нужна Трава Холодного Сердца?

Пока есть очки вклада, в Секте Южного Неба можно обменять ресурсы культивации для Возведения Фундамента.

Сейчас Чжоу Сяосюань уже успешно возвела Фундамент.

То, что потомок этой старой знакомой успешно возвела Фундамент, его не удивляло. При прошлой встрече она уже была на 9-м уровне Закалки Ци.

К тому же она ученица секты, надежды на Возведение Фундамента у неё всё же были велики.

Чэнь Цзянхэ не стал называть цену, и больше никто не продолжил повышать. Похоже, шесть тысяч триста Духовных камней уже были пределом цены Травы Холодного Сердца.

Десятым драгоценным лотом был материал для изготовления артефактов — Камень Алого Пламени. Это духовный материал 2-го ранга высшего качества, вспомогательный материал для изготовления одухотворённого магического артефакта.

Он мог определить стихию одухотворённого магического артефакта как огненную.

При изготовлении одухотворённого атакующего магического артефакта или одухотворённого защитного магического артефакта, если это была огненная стихия, Камень Алого Пламени можно было использовать.

Это был обычный духовный материал: распространённый, но очень ценный.

Он превосходил Камень Синего Подземного Неба.

Однако Чэнь Цзянхэ им не интересовался. У него был одухотворённый магический артефакт, к тому же это был духовный материал огненной стихии, не соответствующий стихии его метода культивации.

В итоге этот Камень Алого Пламени был продан за семь тысяч девятьсот Духовных камней.

Ценность была немалой.

Ведь это был всего лишь вспомогательный материал для изготовления одухотворённого магического артефакта.

Увидев такую цену даже за вспомогательный материал, Чэнь Цзянхэ трудно было представить, насколько высока ценность главного материала.

В этот миг он почувствовал, что три одухотворённых магических артефакта, подаренные Ло Сиюэ, были необычайно драгоценны.

Одиннадцатым драгоценным лотом была духовная пилюля 2-го ранга высшего качества.

Пилюля Изначального Духа.

Это была духовная пилюля 2-го ранга высшего качества, изготовленная с небесно-земным духовным предметом, пригодным для поглощения, в качестве главного материала. Она содержала огромное количество чистой духовной силы.

В тот миг, когда появилась Пилюля Изначального Духа, весь аукцион закипел.

Чэнь Цзянхэ чувствовал жадные взгляды культиваторов вокруг, которые крепко впились в Пилюлю Изначального Духа на аукционной платформе.

«Духовных пилюль, повышающих культивацию, немного. Обычно они вообще не появляются на аукционах, их в основном переваривают внутри».

«На этом аукционе неожиданно есть Пилюля Изначального Духа?»

«Это из-за того, что ученики сект и прямые потомки бессмертных кланов прибыли на рынок Тысячи Гор?»

Пока Чэнь Цзянхэ размышлял, та аукционистка уже объявила начальную цену Пилюли Изначального Духа.

— Главный материал этой Пилюли Изначального Духа — духовный предмет почти 3-го ранга из Северного Снежного Леса, Тысячелетний Ледяной Нефритовый Женьшень. О его ценности не нужно много говорить.

— Начальной цены нет, ограничения на шаг повышения нет.

— Торги начинаются!

Голос аукционистки опустился.

На аукционе возникла краткая тишина, а следом — шум и обсуждения.

Никто сразу не назвал цену.

Все были потрясены главным материалом этой Пилюли Изначального Духа.

Пилюля Изначального Духа была духовной пилюлей, повышающей культивацию Возведения Фундамента, и не имела фиксированного главного материала.

Любой небесно-земной духовный предмет, пригодный для поглощения, можно было превратить в Пилюлю Изначального Духа.

Обычно из одного такого небесно-земного духовного предмета можно было изготовить пять Пилюль Изначального Духа.

А ценность Пилюли Изначального Духа определялась ценностью главного материала.

Тысячелетний Ледяной Нефритовый Женьшень был квазитретьим ранговым небесно-земным духовным предметом.

Он был намного лучше той Жемчужины Духовного Источника в руках Чэнь Цзянхэ.

— Тридцать тысяч Духовных камней.

Внезапно прозвучала первая ставка, заставив большинство культиваторов Возведения Фундамента закрыть рты.

И погасив желание торговаться за Пилюлю Изначального Духа.

Сразу назвать тридцать тысяч Духовных камней — уже показывало её драгоценность.

Услышав это, Чэнь Цзянхэ закрыл глаза и стал отдыхать духом.

Эта Пилюля Изначального Духа была с ним не связана.

Через сто вдохов цена Пилюли Изначального Духа уже дошла до пятидесяти тысяч Духовных камней, но начала выглядеть немного бессильной.

Похоже, ценность такой духовной пилюли была примерно около пятидесяти тысяч Духовных камней.

Чего Чэнь Цзянхэ не ожидал, так это того, что эту Пилюлю Изначального Духа неожиданно купила Чжоу Сяосюань.

«Откуда у этой девочки столько Духовных камней?»

«Пэйяо говорила: ученики Секты Южного Неба выбирают одно из сотни искусств только когда к восьмидесяти годам теряют надежду на позднюю стадию Возведения Фундамента. Чжоу Сяосюань, должно быть, возвела Фундамент недавно, и у неё ещё есть надежда до восьмидесяти лет докультивироваться до поздней стадии Возведения Фундамента. Невозможно, чтобы она изучала сотню искусств».

«Неужели её наставник?»

В душе Чэнь Цзянхэ сомневался.

Тогда наставница Гао Пэйяо ради подготовки ресурсов для Формирования Ядра не желала тратить лишние сто Духовных камней.

Если наставник Чжоу Сяосюань хочет планировать Формирование Ядра, он точно не дал бы Чжоу Сяосюань столько Духовных камней.

Может, наставник Чжоу Сяосюань уже сформировал Ядро?

Когда они в этот раз встретились с Гао Пэйяо, они упоминали Чжоу Сяосюань, но Гао Пэйяо не сказала, что наставник Чжоу Сяосюань уже сформировал Ядро.

Иначе говоря, наставник Чжоу Сяосюань всё ещё находится на полном завершении Возведения Фундамента.

Причём по смыслу слов Гао Пэйяо, если у наставника Чжоу Сяосюань не будет великой удачи, надежды на Формирование Ядра у него в основном нет.

Возраст за сто восемьдесят, ци крови истощается, он входит в старость.

Как формировать Ядро?

«Печь-наложница?»

Чэнь Цзянхэ вспомнил слова Гао Пэйяо: наставник Чжоу Сяосюань очень серьёзно относится к воспитанию учеников.

И принимает только учениц.

Старшая сестра Чжоу Сяосюань, Лю Чжинин, уже находится на поздней стадии Возведения Фундамента и примет участие в этом испытании тайного царства.

«Если наставник Чжоу Сяосюань хочет вырастить печи-сосуды для культивации, то Чжоу Сяосюань точно докультивируется до поздней стадии Возведения Фундамента до восьмидесяти лет».

«Неужели он хочет с помощью двух учениц полного Возведения Фундамента совершить Формирование Ядра?»

«Разве существует такой таинственный метод культивации?»

Чэнь Цзянхэ в душе сомневался, но чувствовал, что это немного невозможно.

Если всё так, как он думает, то этот метод культивации слишком таинственный: он может отбирать созидание других и наполнять себя.

Вот это и есть настоящее демоническое искусство.

Секта Южного Неба считает себя праведным путём, у неё не должно быть такого метода культивации.

«Возможно, я слишком много думаю. Наставник Чжоу Сяосюань просто хочет выращивать учениц и возлагает надежду Формирования Ядра на учеников».

С этой мыслью Чэнь Цзянхэ больше не стал размышлять и посмотрел на аукционную платформу.

Когда красная шёлковая ткань была снята, начались торги за двенадцатый драгоценный лот.

Это тоже была Пилюля Изначального Духа.

Все культиваторы Возведения Фундамента застыли.

Даже Цэнь Линьчуань рядом с Чэнь Цзянхэ оцепенел и показал невероятное выражение.

Он с детства жил на рынке Тысячи Гор. За последние почти восемьдесят лет Пилюли Изначального Духа, выставленные на аукционе рынка Тысячи Гор, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

На этом аукционе неожиданно появились две Пилюли Изначального Духа, причём обе были превосходного качества.

Это действительно было немного немыслимо.

Когда начались торги, Чэнь Цзянхэ закрыл глаза, не позволяя этим мирским вещам влиять на себя.

И только когда торги завершились, он медленно открыл глаза.

Вторая Пилюля Изначального Духа ушла за пятьдесят тысяч девятьсот пятьдесят Духовных камней.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на аукционную платформу, ожидая, когда вынесут последний драгоценный лот.

Он ясно понимал, что и с этим, скорее всего, не связан.

Одиннадцатый и двенадцатый драгоценные лоты оба взлетели до небесной цены в пятьдесят тысяч Духовных камней.

Последний драгоценный лот наверняка тоже будет выше пятидесяти тысяч Духовных камней.

— М?

— Яйцо!

Взгляд Чэнь Цзянхэ замер. Он изумлённо посмотрел на яйцо демонического зверя на аукционной платформе. Не ожидал, что последним драгоценным лотом окажется яйцо духовного зверя.

— Даою, желающие вырастить духовного зверя, сегодня повезло. Это яйцо духовного зверя привезено из семьи Чжоу, семьи Управления Зверями к югу от реки, Пронизывающей Небо.

— Всем известно, восемнадцать лет назад на рынке культиваторов Управления Зверями разразилась масштабная звериная волна. Её причиной было то, что один великий эксперт Формирования Ядра из семьи Чжоу Управления Зверями похитил три яйца демонических зверей.

— Это яйцо демонического зверя — одно из них.

Слушая слова аукционистки, Чэнь Цзянхэ невольно скривил губы.

Этими словами можно разве что обмануть призрака.

Похищение трёх яиц демонических зверей могло уничтожить рынок культиваторов Управления Зверями?

Любой человек с ясным взглядом понимает: причина точно не в яйцах демонических зверей. Семья Чжоу Управления Зверями наверняка получила в горном хребте Странствующих Бессмертных куда более драгоценное сокровище.

Очень вероятно, духовный предмет, связанный с формированием Зарождающейся Души.

Какие яйца демонических зверей?

Какие детёныши с родословной 4-го ранга высшей ступени?

Всё это лишь дымовая завеса.

— Все даою, должно быть, хотят узнать подробности этого яйца демонического зверя. Тогда я не стану говорить лишнего и перейду прямо к сути.

— Не стану скрывать от всех даою: это яйцо Ледяного Трёхрогого Питона.

Как только голос опустился, аукцион зашумел.

— Ледяной Трёхрогий Питон? Это вроде бы демонический зверь с родословной 4-го ранга низшей ступени!

— Если из яйца Ледяного Трёхрогого Питона вылупится детёныш, то это будет духовный зверь с родословной 4-го ранга низшей ступени, с большой надеждой стать духовным зверем 3-го ранга.

— Духовных зверей 3-го ранга даже у семьи Чжоу Управления Зверями не так много. Как они могут быть готовы вынести его на продажу?

— Боюсь, это яйцо демонического зверя и за сто тысяч Духовных камней трудно будет выиграть.

— Нет, с этим яйцом демонического зверя что-то не так. Внизу трещины, и ещё просачивается яичная жидкость!

Именно в этот момент немало культиваторов обнаружили проблему этого яйца демонического зверя. В нижней части яйца неожиданно вытекала яичная жидкость, а духовная ци рассеивалась.

Это было не явление, когда детёныш пробивает скорлупу.

Это было следствием внешней атаки по яйцу демонического зверя, из-за которой повреждены и внутренняя, и внешняя части; даже питательная яичная жидкость детёныша вытекала наружу.

Если его не вылупить в короткий срок, это будет мёртвое яйцо.

Даже если вылупить его сейчас, этот детёныш Ледяного Трёхрогого Питона будет врождённо неполноценным, а уровень родословной, боюсь, трудно достигнет 4-го ранга низшей ступени.

Возможно, ему будет трудно дотянуться даже до 3-го ранга низшей ступени.

Самое важное — кто сможет вылупить это яйцо демонического зверя за короткий срок?

Семья Чжоу Управления Зверями была высшим бессмертным кланом, прославленным выращиванием духовных зверей, но даже они не смогли вылупить это яйцо демонического зверя.

Кто ещё сможет?

Кроме того, если бы семья Чжоу Управления Зверями могла вылупить это яйцо демонического зверя и сохранить родословную детёныша Ледяного Трёхрогого Питона от падения, они точно не вынесли бы его на аукцион.

«Здесь яма!»

В этот миг все культиваторы Возведения Фундамента смотрели на яйцо Ледяного Трёхрогого Питона и холодно усмехались.

Аукционистка обвела взглядом присутствующих культиваторов Возведения Фундамента и бессильно покачала головой. Она и предполагала, что возникнет такая сцена.

Драгоценные лоты, выставленные на аукцион, нельзя скрывать в их истинном облике.

Это касалось репутации Башни Ста Сокровищ.

Поэтому они даже не могли использовать духовный предмет, чтобы заткнуть вытекающую яичную жидкость, и сначала продать это яйцо демонического зверя.

Все не были глупцами.

Если бы яйцо демонического зверя было совершенно целым и ещё обладало родословной 4-го ранга низшей ступени, оно вообще не появилось бы на аукционе.

Даже старейшины Формирования Ядра Секты Южного Неба, боюсь, захотели бы вырастить духовного зверя 3-го ранга, не говоря уже о тех высших бессмертных кланах.

— Все даою, прошу тишины.

Аукционистка подняла руку и прижала вниз, заставив аукцион успокоиться.

— Аукцион нашей Башни Ста Сокровищ придерживается принципа репутации прежде всего, поэтому не будет делать никаких сокрытий. Это яйцо демонического зверя необычайно драгоценно, но имеет недостатки: скорлупа треснула, яичная жидкость уходит. Если в течение десяти лет его не удастся вылупить, это будет мёртвое яйцо.

— Вероятность успешного вылупления этого яйца демонического зверя меньше одной десятой.

— Но поскольку это доверенная продажа семьи Чжоу, бессмертного клана Управления Зверями к югу от реки, Пронизывающей Небо, аукцион нашей Башни Ста Сокровищ не может не принять его на комиссию.

— Поэтому в последующей части торгов прошу всех даою осторожно называть цену.

— Начальная цена... не уст...

Внезапно аукционистка остановилась, а затем продолжила:

— Начальная цена пять тысяч Духовных камней, каждый шаг повышения — не меньше пятисот Духовных камней.

Голос опустился.

Воображаемой бурной атмосферы торгов не возникло.

Каждый культиватор с насмешкой смотрел на это яйцо демонического зверя.

Семья Чжоу Управления Зверями принимала их за дураков.

По оценке Башни Ста Сокровищ, у этого яйца демонического зверя шанс успешного вылупления всего один из десяти, а через десять лет оно станет мёртвым яйцом.

Хотя не было сказано, упадёт ли родословная после успешного вылупления, все понимали: это последняя тряпка стыда, которую Башня Ста Сокровищ оставила семье Чжоу.

Оно треснуло, имеет изъяны, и яичная жидкость просачивается уже восемнадцать лет. Как родословная может не упасть?

Иными словами, даже если сейчас вылупится детёныш, уровень родословной не превысит родословную 3-го ранга высшей ступени.

Главное же — семья Чжоу не смогла вылупить, а ты сможешь?

— Пять тысяч Духовных камней.

Тридцать вдохов никто не называл цену.

Чэнь Цзянхэ прямо назвал начальную цену.

Тут же немало взглядов повернулось к нему. Даже Цэнь Линьчуань рядом с ним выглядел удивлённым.

Чжоу Сяосюань тоже в этот момент обнаружила Чэнь Цзянхэ, но увидев, что он торгуется, в её фениксовых глазах мелькнуло изумление.

Однако она ничего не сказала.

То, что это яйцо демонического зверя семьи Чжоу удастся продать за пять тысяч Духовных камней, уже было большой прибылью.

Если она откроет рот и помешает, то обидит семью Чжоу.

Чэнь Цзянхэ ощущал собравшиеся на себе взгляды, но был спокоен и невозмутим, в душе совершенно ровен.

Пятьдесят вдохов.

Аукционистка увидела, что больше никто не предлагает цену, и ударом молотка решила дело, продав это яйцо демонического зверя за пять тысяч Духовных камней.

Аукцион завершился.

Башня Ста Сокровищ заботливо подготовила для Чэнь Цзянхэ грубый тканый мешок, положила в него овальное яйцо демонического зверя длиной два чи (около шестидесяти шести сантиметров) и передала Чэнь Цзянхэ.

Чэнь Цзянхэ поднял грубый тканый мешок и вышел с аукционной площадки.

В тот миг, когда он вышел из Башни Ста Сокровищ, Цэнь Линьчуань подошёл к Чэнь Цзянхэ и выглядел так, будто хотел что-то сказать, но остановился.

Яйцо демонического зверя, которое купил Чэнь Цзянхэ, с большой вероятностью станет мёртвым яйцом.

Вылупить его практически невозможно.

Но сейчас говорить что-либо уже поздно.

Если он правда желал добра Чэнь Цзянхэ, то должен был помешать во время торгов, а не выступать здесь с запоздалой мудростью.

Именно это Цэнь Линьчуань и учитывал.

Он хотел что-то сказать, но после минутного колебания произнёс только одну фразу: пусть Чэнь Цзянхэ, когда будет свободен, придёт в Союз Мастеров талисманов подтвердить мастерство грандмастера пути талисманов.

На это Чэнь Цзянхэ сразу согласился.

— Дядя Чэнь.

Чжоу Сяосюань грациозно подошла. После Возведения Фундамента она стала ещё более соблазнительной и трогательной. Её чарующая фигура подошла к Чэнь Цзянхэ, и она тихо окликнула его, трогая сердце.

— Сяосюань, ты тоже пришла на рынок Тысячи Гор.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся, кивнул и сказал это.

— Тётушка Яо уже прибыла на рынок Тысячи Гор и, наверное, упоминала дяде Чэню о тайном царстве. Я по приказу наставника пришла в Башню Ста Сокровищ рынка Тысячи Гор служить помощницей управляющего, расширить кругозор и подготовиться к будущему входу в тайное царство, — Чжоу Сяосюань смотрела на Чэнь Цзянхэ и сказала это прекрасным голосом.

Её взгляд цеплял душу, голос заставлял душу дрожать.

И было непонятно, делала ли Чжоу Сяосюань это намеренно или невольно.

Из-за этого проходившие мимо культиваторы один за другим останавливались и долго не могли прийти в себя.

Чэнь Цзянхэ собрал дух, успокоил сердце и ци, изгнал иллюзорные посторонние мысли о соединении и больше не смотрел в эти глаза Чжоу Сяосюань, похищавшие душу и забирающие дух.

— Угу, жильё уже есть? — Чэнь Цзянхэ спросил это из заботы о младшей.

— Ученики Секты Южного Неба все могут жить в Башне Ста Сокровищ, — с улыбкой ответила Чжоу Сяосюань.

— Тогда хорошо.

Чэнь Цзянхэ кивнул и сказал:

— Я живу на горе Золотого Ао, Пэйяо тоже там. Если у тебя будет дело, можешь идти туда и искать нас.

— Угу-угу, племянница поняла.

Чэнь Цзянхэ не стал задерживаться. Он, управляя ци, вылетел за пределы рынка, а затем на мече быстро направился к горе Золотого Ао.

«К счастью, я культивирую Канон Укрепления Истока Моря Души, иначе правда не выдержал бы очарования этой девочки».

«Похоже, я слишком много думал. Возможно, её наставник возлагает надежду Формирования Ядра на учеников и не имеет мысли использовать учениц как печи-сосуды для культивации».

Ученики Секты Южного Неба после успешного Возведения Фундамента отправлялись на какой-нибудь рынок культиваторов служить управляющими Башни Ста Сокровищ.

Управляющими Башни Ста Сокровищ на рынке Тысячи Гор были старейшины Формирования Ядра.

Поэтому ниже находились трое помощников управляющего.

Ученики, недавно возвёдшие Фундамент, тоже могли прийти в Башню Ста Сокровищ рынка Тысячи Гор на должность помощника управляющего и зарабатывать очки вклада.

То, что Чжоу Сяосюань смогла прийти сюда, похоже, тоже устроено её наставником за спиной. Иначе сюда нельзя прийти как попало.

К тому же он дал Чжоу Сяосюань так много Духовных камней.

Если это не усиленное выращивание печи-сосуда для культивации, значит, он искренне думает об ученице и возлагает на неё надежду Формирования Ядра.

Вернувшись на гору Золотого Ао, в малую обитель у Духовного Источника, Чэнь Цзянхэ ещё не успел достать яйцо демонического зверя Ледяного Трёхрогого Питона, как увидел, что Сяо Хэй с зелёным сиянием в глазах подходит к нему.

— Принёс мне вкусного?

Сяо Хэй маленьким коротким когтем указал на грубый тканый мешок и спросил.

— ?

Чэнь Цзянхэ застыл. Глядя на яйцо демонического зверя в грубом мешке, он дёрнул уголком рта. Повреждённое яйцо демонического зверя, купленное за пять тысяч Духовных камней, дать тебе съесть?

— Если съешь, тебе будет польза?

— Будет. Духовная сила густая, сравнима с двумя Пилюлями Водного Духа.

Сяо Хэй широко раскрыл пасть и расцвёл улыбкой.

— Двуногий зверь, ты ко мне слишком добр.

Сказав это, он протянул маленький короткий коготь к грубому тканому мешку и, пока Чэнь Цзянхэ был ошеломлён, достал яйцо демонического зверя.

Увидев просочившуюся каплю яичной жидкости, он попробовал её.

— Вкус есть, годится.

Сяо Хэй удовлетворённо кивнул, и маленький короткий коготь уже направился к трещине внизу, готовясь насладиться вкусом этого яйца демонического зверя.

— Подожди.

Чэнь Цзянхэ вскочил и прямо вырвал яйцо демонического зверя из когтя Сяо Хэя, осторожно его осматривая.

— Ты о чём думаешь? Это куплено за пять тысяч Духовных камней. Даже если продать тебя, столько не выручить.

Увидев, что трещины на яйце демонического зверя не стали глубже, Чэнь Цзянхэ выдохнул с облегчением.

Он купил это яйцо демонического зверя не по другой причине, а потому что хотел культивировать Заклинание Наращивания Плоти Нефритовой Росой. Он не знал, подействует ли оно на яйцо демонического зверя.

Но его духовная сила Нефритовой Росы действительно обладала чудесным эффектом восстановления ран.

На этом яйце демонического зверя появились трещины, его нельзя вылупить — в конечном счёте это тоже травма. Пока есть травма, его Заклинание Наращивания Плоти Нефритовой Росой имеет надежду помочь её вылечить.

Пять тысяч Духовных камней за надежду получить духовного зверя 4-го ранга низшей ступени.

Это не убыток.

Хотя надежда очень мала.

Но по крайней мере она есть.

Самое важное: Ледяной Трёхрогий Питон обладает драконьей кровью. Пока он вылупится, это значит, что его Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором получит шанс эволюционировать до духовного растения-дерева 3-го ранга.

Поэтому надежда, купленная за пять тысяч Духовных камней, всё же имела большую ценность.

Даже если вылупить не получится, его можно использовать как питание для Дерева Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором.

«Если Сяо Хэй съест это яйцо демонического зверя, оно сравнимо с двумя Пилюлями Водного Духа, то есть с тысячей Духовных камней».

«Себестоимость снова снизилась на тысячу Духовных камней. Тем более не убыток».

Чэнь Цзянхэ в душе обрадовался и положил это яйцо демонического зверя в исток Духовного Источника. С питанием духовной ци истока Духовного Источника даже если яичная жидкость и духовная сила яйца демонического зверя утекают, можно будет хоть немного восполнить.

Если возможно, он, конечно, надеялся вылупить это яйцо демонического зверя.

Детёныш с родословной 4-го ранга низшей ступени всё же был очень соблазнителен.

А Сяо Хэй в этот момент застыл, во рту ещё оставался вкус яичной жидкости. Через мгновение его бобовые глаза распахнулись особенно широко.

— Двуногий зверь, это хорошее яйцо.

— Я знаю, что это хорошее яйцо. Иначе зачем бы я потратил пять тысяч Духовных камней на аукционе? — Чэнь Цзянхэ закатил глаза на Сяо Хэя.

— Нет, родословная демонического зверя, которого вынашивает это яйцо, выше моей.

— Я знаю. Это яйцо Ледяного Трёхрогого Питона с родословной 4-го ранга низшей ступени, конечно выше твоей.

— Я только что сказал неправильно. Если дать мне съесть это яйцо, оно как минимум сравнимо с пятью Пилюлями Водного Духа, ещё и немного повысит мою родословную.

Сяо Хэй радостно сказал это.

— Повысит твою родословную?

Чэнь Цзянхэ немного удивился и поспешно спросил:

— Сможет поднять тебя до родословной 4-го ранга низшей ступени?

— О чём ты думаешь? Только чуть-чуть повысит, — Сяо Хэй немного потерял дар речи.

— А если Маоцю съест? Сможет подняться до родословной 3-го ранга высшей ступени?

— Ему бесполезно. Он ведь не культивирует Метод Трёх Оборотов Восхождения Демона и не сможет очистить силу родословной, содержащуюся в этом яйце.

Сяо Хэй поднял черепашью голову с гордым видом.

— Э... А вот тот белый тигр, которого ты мучил, если съест это яйцо, то, пожалуй, получит надежду стать родословной 2-го ранга низшей ступени.

— Даже если не сможет очистить силу родословной, содержащуюся в яйце демонического зверя, это яйцо всё равно сможет поднять его родословную до 2-го ранга низшей ступени.

— И на кой мне духовный зверь с родословной 2-го ранга низшей ступени?

Духовный зверь с родословной 2-го ранга низшей ступени в Дворе Управления Зверями стоит всего с десяток Духовных камней.

Даже родословная 2-го ранга высшей ступени стоит всего около сотни Духовных камней.

Он потратил пять тысяч Духовных камней на яйцо демонического зверя, чтобы белый тигр стал родословной 2-го ранга низшей ступени?

Шутки шутить!

Однако то, что Сяо Хэй может усваивать силу родословной из яйца демонического зверя, всё же было очень хорошо и снова экономило ему затраты.

Пять Пилюль Водного Духа, ещё и небольшое повышение чистоты крови.

Эта ценность должна быть сравнима с пятью тысячами Духовных камней.

Иначе говоря, даже если это яйцо демонического зверя не удастся вылупить, он не понесёт убытка. Считай, купил Сяо Хэю сладость.

— Не зарься на это яйцо демонического зверя. Я собираюсь его вылупить.

— Ты умеешь высиживать яйца?

— Разве для этого нет тебя?

----------

Два года, дрожь духовной платформы

— Я?

Сяо Хэй застыл, толстым и сильным коротким когтем указал на себя, а его бобовые глаза наполнились недоверием.

— Я буду высиживать яйцо?

— У тебя есть хоть немного здравого смысла в выращивании черепах? Яйца наших Чёрных Хрустальных Таинственных Черепах глубоко закапываются в песок и гравий на дне озера и сами пробивают скорлупу.

Сяо Хэй подпрыгивал, отчитывая Чэнь Цзянхэ и обвиняя его в том, что тот много лет был рыболовом-земледельцем на Озере Зеркальной Луны, но даже базовых знаний о Чёрных Хрустальных Таинственных Черепахах не знает.

— А какое это имеет отношение к тому, что ты будешь высиживать яйцо? — Чэнь Цзянхэ прищурился и спросил.

— Ты мерзавец!

Сяо Хэй упёр короткие конечности в бока и холодно фыркнул:

— Я могу яйца есть.

Чэнь Цзянхэ хе-хе рассмеялся и больше не стал дразнить Сяо Хэя. Просить Сяо Хэя высиживать яйцо было всего лишь шуткой.

Он не станет по-настоящему заставлять Сяо Хэя высиживать яйцо.

Такое живое дело всё же придётся делать ему самому.

Хотя он тоже не умел, некоторые общие знания о выращивании духовных зверей он всё же знал: нужно долго питать яйцо демонического зверя магической силой, чтобы жизненная сила внутри росла, и тогда детёныш созреет и пробьёт скорлупу.

Кроме того, это яйцо демонического зверя было неполным, с явными трещинами, из которых даже просачивалась яичная жидкость.

Чэнь Цзянхэ тоже не знал, сможет ли его сильнейшее заклинание, Заклинание Наращивания Плоти Нефритовой Росой, восстановить трещины на яйце демонического зверя.

Чэнь Цзянхэ сложил печать Нефритовой Росы.

Нити духовной ци Нефритовой Росы зародились и потекли из Шэньмэнь правой руки Чэнь Цзянхэ, вливаясь в яйцо демонического зверя над глазом Духовного Источника.

Он не стал напрямую использовать духовную силу Нефритовой Росы, опасаясь повредить яйцо демонического зверя.

Покупая это яйцо демонического зверя, он не возлагал больших надежд на его вылупление. Ведь даже семья Чжоу, бессмертный клан Управления Зверями, не смогла его вылупить.

Как мог это сделать он, маленький культиватор Возведения Фундамента?

Надо понимать: у семьи Чжоу Управления Зверями есть великие эксперты Формирования Ядра. Их небесные методы не смогли исцелить яйцо демонического зверя.

Одно лишь сильнейшее заклинание, Заклинание Наращивания Плоти Нефритовой Росой, не обязательно даст эффект.

— Есть ход.

Чэнь Цзянхэ окутал яйцо демонического зверя духовным сознанием, наблюдая, как духовная ци Нефритовой Росы меняется, плавая над трещинами.

И обнаружил, что духовная ци Нефритовой Росы может восстанавливать трещины на яйце демонического зверя.

Только эффект был слишком мал, почти незаметен.

Чэнь Цзянхэ снова сложил печать Нефритовой Росы. На этот раз он использовал духовную силу Нефритовой Росы, чтобы исцелить яйцо демонического зверя.

Духовная сила Нефритовой Росы, содержащая таинственную водную стихию, легла на яйцо демонического зверя и начала восстанавливать трещины.

— Хэ...

Чэнь Цзянхэ сухо рассмеялся.

Он смотрел на трещину, восстановленную одной каплей духовной силы Нефритовой Росы: четыре трещины длиной пять цуней (около шестнадцати сантиметров) образовывали узор трещин, похожий на подсолнух.

Площадь дробного узора, восстановленная одной каплей духовной силы Нефритовой Росы, была невидима невооружённым глазом, и лишь духовным сознанием её едва можно было заметить.

— Моё сильнейшее заклинание, Заклинание Наращивания Плоти Нефритовой Росой, действительно таинственно. Оно даже повреждённое яйцо демонического зверя может исцелить. Просто моя культивация слишком низка. Если бы я был великим экспертом Формирования Ядра, а Заклинание Наращивания Плоти Нефритовой Росой было доведено до уровня проникновения в тайну...

— Тогда за пять лет я наверняка смог бы полностью исцелить повреждения этого яйца демонического зверя и вылупить детёныша Ледяного Трёхрогого Питона.

Чэнь Цзянхэ немного беспомощно покачал головой.

С его нынешней культивацией и уровнем Заклинания Нефритовой Росы и Рождения Плоти, даже если исцелять яйцо демонического зверя все двенадцать шичэней (сутки) в день, понадобится тридцать-пятьдесят лет.

А потом ещё нужно питать его магической силой, чтобы яйцо демонического зверя вылупилось, и на это потребуется ещё десять лет.

Иначе говоря, если он хочет, чтобы это яйцо демонического зверя здорово вылупилось, даже с таинством Заклинания Нефритовой Росы и Рождения Плоти потребуется больше пятидесяти лет.

Но на аукционе та аукционистка уже ясно сказала:

через десять лет это яйцо Ледяного Трёхрогого Питона полностью потеряет духовную ци и жизненную силу, став мёртвым яйцом.

Неудивительно, что семья Чжоу Управления Зверями вынесла его на аукцион.

Его вообще невозможно вылупить.

У него есть сильнейшее заклинание, Заклинание Наращивания Плоти Нефритовой Росой, но даже ему пришлось бы тратить пятьдесят лет собственной жизни.

Великие эксперты Формирования Ядра, конечно, сильны, но если у них нет лечебных заклинаний или божественных способностей, они тоже ничего не смогут сделать.

— Ладно, если зажарить для Сяо Хэя, тоже не убыток. Ещё и чистоту крови повысит.

Чэнь Цзянхэ бессильно вздохнул.

Он думал, что сможет получить Ледяного Трёхрогого Питона с родословной 4-го ранга низшей ступени, но, похоже, слишком размечтался.

К счастью, Сяо Хэй мог поглотить и усвоить силу родословной из яйца демонического зверя.

Пять тысяч Духовных камней он потратил не зря.

В следующее мгновение Чэнь Цзянхэ двинул мыслью, магическая сила достала яйцо Ледяного Трёхрогого Питона из глаза Духовного Источника, и он посмотрел на Сяо Хэя, лежавшего под Деревом Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором.

— Ладно, повреждения этого яйца демонического зверя слишком серьёзны, вылупить не получится. Забирай и ешь.

Сказав это, он бросил яйцо демонического зверя Сяо Хэю.

Как Сяо Хэй будет его есть, он уже не стал заботиться. Сам вернулся в комнату, чтобы культивировать Истинный канон Десяти тысяч вод и перерабатывать Жемчужину Духовного Источника.

Он обязан за пять лет полностью поглотить Жемчужину Духовного Источника, а затем атаковать среднюю стадию Возведения Фундамента.

День открытия тайного царства приближался, времени у него оставалось немного.

После месяца горькой практики восьмая капля магической силы уже почти сгущалась.

За этот месяц он также нарисовал ещё один Талисман Алого Пламени, Несущегося по Облакам.

И именно в это время снаружи дрогнул почтовый ящик. Духовное сознание подняло пришедшее письмо: это было письмо-сообщение от Жуань Теню.

Он пришёл забрать Талисман Алого Пламени, Несущегося по Облакам.

— За талисманами он приходит точно вовремя.

Каждый год второго числа второго месяца Жуань Теню приходил за талисманом.

Однако в этот раз у Чэнь Цзянхэ не было лишних талисманов, которые можно было бы передать Жуань Теню. Он мог сначала отдать только тот один Талисман Алого Пламени, Несущегося по Облакам, который должен был подарить.

Выйдя из комнаты, Чэнь Цзянхэ взглянул на Духовный Источник.

Сяо Хэй на дне Духовного Источника обнимал яйцо Ледяного Трёхрогого Питона и культивировал, похоже усваивая силу родословной внутри яйца.

Изначально он хотел использовать воду этого Духовного Источника для заваривания чая, но раз Сяо Хэю нравится, пусть будет местом культивации Сяо Хэя.

К Сяо Хэю Чэнь Цзянхэ всё же был очень щедр.

— Уже месяц прошёл, а он всё ещё культивирует. Хорошо, что в духовных полях горные обезьяны помогают Маоцю, иначе всё бы запустело.

Чэнь Цзянхэ немного сомневался.

Похоже, Сяо Хэй усваивал яйцо Ледяного Трёхрогого Питона довольно медленно.

Разве он не должен проглотить его одним глотком и медленно усваивать?

Почему он ещё и обнимает его, поглощая?

До сезона уничтожения вредителей оставалось ещё два месяца. Без Сяо Хэя, который управляет лазурнопёрыми ласточками, не обойтись.

Маоцю тоже был духовным зверем 2-го ранга, но по сравнению со способностью Сяо Хэя управлять этими птицами и зверями, не вошедшими в ранг, он всё же сильно уступал.

— Нельзя задерживать культивацию Сяо Хэя. Если правда не получится, я тогда тоже пойду помогать с вредителями.

Чэнь Цзянхэ в душе произнёс это.

Он достал драгоценную бутыль-хранилище и полил Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором тридцатью цзинями (около 15 кг) духовной крови Красночешуйчатого Огненного Питона.

Эх, духовной крови осталось немного, придётся покупать снова. Опять Духовные камни!

Он вылетел из защитной горной формации.

— Старший брат Жуань.

Увидев, что Жуань Теню сидит на ветви дерева у обрыва и ждёт, Чэнь Цзянхэ подлетел к нему, а затем достал два Талисмана Алого Пламени, Несущегося по Облакам.

Один был подарком Жуань Теню, другой — продажей Жуань Теню.

О том, что Чэнь Цзянхэ в этот раз продал ему один Талисман Алого Пламени, Несущегося по Облакам, тот лишнего не спрашивал.

Приняв два Талисмана Алого Пламени, Несущегося по Облакам, он достал тысячу четыреста Духовных камней.

— Брат Чэнь уже помог спросить? — с простодушной улыбкой спросил Жуань Теню.

— Старший брат Жуань уже собрал материалы для изготовления одухотворённого защитного магического артефакта?

Чэнь Цзянхэ не ответил на слова Жуань Теню, а спросил в ответ.

— Э... ещё нет.

Жуань Теню застыл и беспомощно покачал головой.

Один вспомогательный материал для изготовления одухотворённого магического артефакта стоил больше семи тысяч Духовных камней, а про ценность главного материала нечего и говорить.

Основной духовный материал для изготовления одухотворённого магического артефакта обычно невозможно купить за Духовные камни.

Чтобы получить такое сокровище, Жуань Теню нужна большая удача и благоприятные возможности, чтобы найти его в Северном Снежном Лесу.

Или даже в Бескрайнем Море.

— Когда старший брат Жуань соберёт материалы для изготовления, я приложу все силы и помогу старшему брату Жуаню попросить фею Ло.

Чэнь Цзянхэ сказал это.

Сейчас он был только на ранней стадии Возведения Фундамента и ещё не обладал капиталом для сделки с Ло Сиюэ. Только когда он докультивируется до средней стадии Возведения Фундамента и сможет рисовать талисманы 2-го ранга высшего качества, у него появится право.

А что до долга услуги?

Если услуг станет слишком много, Формирование Ядра и правда станет недостижимой пустой мечтой.

Если бы раньше он не был смутным и невежественным, он даже не принял бы поддержку Гао Пэйяо и Ло Сиюэ.

Из-за этого сейчас он должен каждой из двух девушек по одной услуге.

Тайное царство опасно, но если сделать полную подготовку, возможно, он ещё сможет получить удачу и благоприятные возможности.

Главное — те два дела, которые он должен Ло Сиюэ. Из-за них у него в душе не было уверенности.

— Хорошо, я непременно как можно скорее соберу материалы для изготовления.

Жуань Теню в этот раз готовился углубиться в Бескрайнее Море. Он уже нашёл пятерых даою с одинаковыми устремлениями.

Один из них даже был боковым потомком семьи Чжоу, бессмертного клана Управления Зверями.

Однако его культивация была лишь на ранней стадии Возведения Фундамента.

Если бы он был на средней стадии Возведения Фундамента, эти вольные культиваторы тоже не дураки и не стали бы сотрудничать с культиватором выше себя.

Особенно с прямыми потомками высших бессмертных кланов.

Э... и ещё с учениками сект.

Рисковать вместе с ними — ещё до входа в Северный Снежный Лес или Бескрайнее Море уже считай потерять полжизни.

До получения сокровища опаснее всего демонические звери.

После получения сокровища опасность от демонических зверей ослабнет, а опасность от спутников усилится.

— Брат Чэнь, ты знаешь, что братья семьи Сюй тоже пришли на рынок Тысячи Гор? — спросил Жуань Теню.

— Знаю, месяц назад ещё встречался с ними, — с улыбкой кивнул Чэнь Цзянхэ.

Он не беспокоился, что Жуань Теню разозлится из-за его сделки с братьями Сюй.

Это Жуань Теню просил его о деле, а не он просил Жуань Теню что-то сделать.

— Угу, через пару дней я отправляюсь на восток, в Бескрайнее Море. Эти два брата пойдут вместе.

— Мы по возможности убьём одного водного демонического зверя 2-го ранга.

Жуань Теню сказал это серьёзно.

— Если старший брат Жуань получит носители для рисования талисманов 2-го ранга среднего качества, можешь обменять их мне. Тогда, когда я нарисую талисманы 2-го ранга среднего качества, я тоже буду продавать их тебе. Так риск твоих выходов наружу немного снизится.

Чэнь Цзянхэ сказал это серьёзно, и в словах звучала забота.

Услышав это, Жуань Теню обрадовался, а в душе ещё и был тронут.

Он не ожидал, что сам ещё не прорвался к средней стадии Возведения Фундамента, а Чэнь Цзянхэ уже может рисовать талисманы 2-го ранга среднего качества.

И действительно, этот брат был не зря завязан дружбой.

Он мог помочь ему пройти по бессмертному пути дальше.

— Большое спасибо брату Чэню. Я буду обращать внимание на духовные материалы для рисования талисманов.

Эти слова Чэнь Цзянхэ означали, что в сердце Чэнь Цзянхэ его положение выше, чем у братьев Сюй.

Пока он сможет получить материалы для рисования талисманов 2-го ранга среднего качества, он сможет получить талисманы 2-го ранга среднего качества.

Тут же Жуань Теню довольный покинул гору Золотого Ао.

Чэнь Цзянхэ смотрел, как Жуань Теню радостно уходит, и легко улыбнулся.

Вернувшись на гору Золотого Ао, он сначала сходил в Павильон Чистого Звука на Хвосте Ао. Как раз Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь обе не были в затворничестве.

— Жусюй, Синьянь, я куплю эту алхимическую печь 1-го ранга. Так мне не придётся бегать туда-сюда и мешать вашей культивации.

Чэнь Цзянхэ сказал это.

Бегать три-пять раз в месяц действительно было довольно часто.

И легко мешало чужой культивации.

— А?

Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь переглянулись. Обе показали нежелание, но, похоже, у них не было причины отказать.

Даже если они не продадут Чэнь Цзянхэ, он всё равно сможет пойти в Башню Ста Сокровищ и купить.

— Эту алхимическую печь 1-го ранга наставник тогда купил для меня за восемьсот Духовных камней. Теперь прошло уже столько времени, старший брат Чэнь может дать нам сто Духовных камней, и хватит.

Цзян Жусюй не хотела продавать алхимическую печь Чэнь Цзянхэ. Она очень надеялась, что Чэнь Цзянхэ будет почаще приходить в Павильон Чистого Звука заниматься алхимией.

Она верила, что старшая сестра думает так же.

Раньше, на горе Ровных Облаков, за год они могли не увидеть Чэнь Цзянхэ и раз-два. А после прибытия на гору Золотого Ао они могли видеть Чэнь Цзянхэ несколько раз в месяц.

Это заставляло их чувствовать радость и безопасность.

— Алхимическая печь, если не использовать её чрезмерно, не ломается. Даже если сломается, можно найти Мастера артефактов и восстановить, она не станет утилем. Где же такая дешевизна?

— Шестьсот Духовных камней. Двести Духовных камней меньше считай скидкой за износ.

Чэнь Цзянхэ достал шестьсот Духовных камней и отдал Чжуан Синьянь. Богатство двух девушек в основном держала Чжуан Синьянь.

Затем он убрал эту алхимическую печь 1-го ранга в сумку-хранилище.

Чжуан Синьянь слегка прикусила губу и хотела спросить Чэнь Цзянхэ, будет ли он ещё приходить в Павильон Чистого Звука.

Но слова дошли до губ и не смогли выйти.

Цзян Жусюй тоже не знала, что сказать.

Они не могли заставлять Чэнь Цзянхэ чаще приходить в Павильон Чистого Звука. Ведь то, что Чэнь Цзянхэ согласился оставить их рядом, уже было очень хорошо.

Если требовать ещё, это будет уже не знать меры.

И ещё вызовет отвращение.

Глядя, как Чэнь Цзянхэ уходит, Чжуан Синьянь и Цзян Жусюй обе показали в глазах потерянность.

Вернувшись в малую обитель у Духовного Источника, Чэнь Цзянхэ взглянул на Духовный Источник. Сяо Хэй обнимал яйцо Ледяного Трёхрогого Питона и культивировал. Он не стал мешать: если к сезону уничтожения вредителей Сяо Хэй всё ещё будет культивировать, он сначала сам подменит.

Его культивация важна.

Но культивацию Сяо Хэя тоже нельзя задерживать.

Дальше Чэнь Цзянхэ поставил алхимическую печь в заранее оставленную алхимическую комнату и, пользуясь свободным временем, сначала изготовил одну партию Пилюль Пробуждения Духа.

Пилюли Пробуждения Духа относились к духовным пилюлям низшего качества.

Пилюли Питания Ци и Пилюли Накопления Духа тоже были духовными пилюлями низшего качества.

А Пилюля Накопления Ци была духовной пилюлей среднего качества.

Сейчас он в основном изготавливал именно эти четыре вида духовных пилюль, потому что эти четыре вида могли помогать ему выращивать духовных зверей.

Пусть Чернопанцирные черепахи как можно раньше войдут в ранг и станут духовными зверями, помогая ему культивировать.

Время текло, белая лошадь пролетала мимо щели.

Прошло два года.

Малая обитель у Духовного Источника, под прохладной беседкой. Чэнь Цзянхэ сидел, скрестив ноги, пять сердец обращены к истоку, и запускал четвёртый слой Истинного канона Десяти тысяч вод.

Он поглощал духовную силу из Жемчужины Духовного Источника.

Чэнь Цзянхэ поглощал и перерабатывал её уже два года, но содержащаяся в ней духовная сила всё ещё была чрезвычайно насыщенной.

Густая и чистая духовная сила хлынула в даньтянь.

По методу культивации Истинного канона Десяти тысяч вод она прошла по меридианам один большой небесный круг, и в даньтяне сгустилась капля магической силы.

Чёрная, прозрачная, чистая магическая сила водной стихии испускала мощное давление.

Одна капля могла раздавить больше десяти культиваторов 9-го уровня Закалки Ци.

Прошла половина шичэня (около 1 часа).

Чэнь Цзянхэ выдохнул мутную ци и открыл глаза. В глазах мелькнул острый свет.

Затем на его лице появилась улыбка.

— Наконец прорвался на 3-й уровень Возведения Фундамента.

С появлением ещё одной капли магической силы Возведения Фундамента в его даньтяне уже было двадцать четыре капли магической силы.

Магическая сила стала такой густой, что казалась неисчерпаемой.

Например, при наполнении талисманов 2-го ранга духовной силой, если его душа достаточно сильна, он может за один день нарисовать один талисман 2-го ранга низшего качества.

В бою с людьми тоже не нужно беспокоиться о расходе магической силы.

Даже если лететь на мече на большие расстояния изо всех сил, не нужно бояться, что магическая сила иссякнет и по пути встретятся культиваторы-разбойники.

Достигнув 3-го уровня Возведения Фундамента, пока он не использует сильнейшие заклинания на полной силе, в основном не будет такого, что магическая сила истощится.

Сражаясь с людьми, он может непрерывно биться от часа Чэнь (около 07:00–09:00) до часа Сюй (около 19:00–21:00).

В светском мире смертные беспочвенно говорят: один бой бессмертных — смена солнца и луны, сдвиг гор и переворот морей.

«Смена солнца и луны» здесь означает, что битва бессмертных может длиться несколько месяцев, а то и целый год.

Хотя это слишком преувеличено.

Но сражаться один день всё же легко.

Такова роль культивации магической силы на ранней стадии Возведения Фундамента: сгущать основу магической силы, делать собственную магическую силу несравненно густой и не беспокоиться о её расходе.

Теперь, если Чэнь Цзянхэ нынешней магической силой применит Малое искусство облаков и дождя, он сможет заставить в пределах десяти ли (около 5 км) вокруг три дня и три ночи лить проливной дождь.

Если он ворвётся в мирской городок, за три дня сможет затопить город.

Один шаг в Возведение Фундамента — и уже не смертный.

Это не пустые слова.

Такая магическая сила и такие заклинания в глазах смертных — это высокий бессмертный, всемогущий.

Гнев бессмертного — и горы с реками меняют облик.

— Культивация повысилась, скорость переработки Жемчужины Духовного Источника тоже заметно ускорилась. Самое большее ещё через два года я достигну пика ранней стадии Возведения Фундамента.

Пока он докультивируется до пика ранней стадии Возведения Фундамента, он сможет с помощью Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду, прорвать границу.

И стать средней стадией Возведения Фундамента.

Тогда он сможет рисовать талисманы 2-го ранга высшего качества, а значит, у него появится уверенность для сделок с Ло Сиюэ и Гао Пэйяо.

Чэнь Цзянхэ встал и подошёл к краю Духовного Источника, глядя на Сяо Хэя, культивировавшего на дне источника.

Прошло уже больше двух лет.

Сяо Хэй всё ещё обнимал яйцо Ледяного Трёхрогого Питона и культивировал.

— Неужели так трудно очистить силу родословной, содержащуюся в яйце Ледяного Трёхрогого Питона?

Чэнь Цзянхэ нахмурился и пожаловался.

Из-за того, что Сяо Хэй не управлял лазурнопёрыми ласточками, в сезоны уничтожения вредителей этих двух лет всё делали Чэнь Цзянхэ и Маоцю.

Что до помощи горных обезьян?

Эти обезьяны были неловкими и грубыми. Собирать бессмертный кристальный рис они ещё могли.

Но такую тонкую работу, как уничтожение вредителей, они вообще не могли выполнять.

Лазурнопёрые ласточки тоже помогали, но уничтожали вредителей неполно, многое пропускали.

Чэнь Цзянхэ не мог постоянно помогать.

Поэтому давление легло на Маоцю. И как бы Маоцю ни старался, он не мог за три дня вывести всех духовных насекомых с восьмидесяти му (около 5,3 гектара) духовных полей.

Поэтому урожай бессмертного кристального риса немного снизился.

В первый год урожайность с одного му (около 666,7 м²) упала до трёх ши и четырёх доу, общая стоимость составила восемь тысяч сто шестьдесят Духовных камней.

Вычтя стоимость семян — четыре тысячи восемьсот Духовных камней, прибыль составила три тысячи триста шестьдесят Духовных камней.

На вид много, но аренда земли ещё не была вычтена.

Во второй год урожайность с одного му (около 666,7 м²) снова снизилась, всего до трёх ши и одного доу, общая стоимость составила только семь тысяч четыреста сорок Духовных камней.

Вычтя стоимость семян, осталось две тысячи шестьсот сорок Духовных камней.

Что до водного хозяйства горы Золотого Ао, всё перешло в состояние свободного разведения.

Чэнь Цзянхэ, этот фальшивый рыболов, без Сяо Хэя сразу раскрыл истинный облик: в разведении он не понимал ровным счётом ничего.

— Маоцю всё же не может самостоятельно держать одну сторону!

— Без Сяо Хэя Маоцю совсем не способен поддержать моё огромное хозяйство.

Чэнь Цзянхэ вздохнул.

Чтобы вырастить Маоцю и позволить Маоцю до входа в тайное царство тоже стать средним 2-м рангом, он отдал ему то водное духовное ядро 2-го ранга.

Пусть Маоцю поглощает и перерабатывает.

Даже водное духовное ядро 2-го ранга, которое Жуань Теню принёс в прошлом году, он также отдал Маоцю.

За эти два года из-за того, что Сяо Хэй был в затворной культивации, а сам он помогал уничтожать вредителей, он нарисовал только двадцать пять талисманов 2-го ранга.

Среди них восемнадцать Талисманов Алого Пламени, Несущегося по Облакам, и семь Талисманов Золотого Света, Защищающего Тело.

Два Талисмана Алого Пламени, Несущегося по Облакам, он отдал Жуань Теню: это была десятилетняя сделка, по которой каждый год он обязан был дарить один такой талисман.

Сейчас он уже отдал Жуань Теню восемь Талисманов Алого Пламени, Несущегося по Облакам. Ещё два — и десятилетняя сделка завершится.

Ещё один Талисман Алого Пламени, Несущегося по Облакам, он обменял с Жуань Теню на водное духовное ядро 2-го ранга.

Из оставшихся пятнадцати Талисманов Алого Пламени, Несущегося по Облакам, десять он продал Жуань Теню, получив четырнадцать тысяч Духовных камней.

Оставшиеся пять Талисманов Алого Пламени, Несущегося по Облакам, и семь Талисманов Золотого Света, Защищающего Тело, он продал Союзу Мастеров Талисманов.

Получил тринадцать тысяч четыреста Духовных камней.

Итого за рисование талисманов получил двадцать семь тысяч четыреста Духовных камней.

Плюс прибыль от выращивания бессмертного кристального риса — всего тридцать три тысячи четыреста Духовных камней.

Вычесть единовременно уплаченную аренду горы Золотого Ао — семь тысяч пятьсот Духовных камней.

Ещё вычесть покупку одной Персиковой кисти Чистого Сердца для талисманов — тысяча шестьсот Духовных камней, и три коробки духовных чернил 2-го ранга — триста Духовных камней.

На покупку крови демонического зверя 2-го ранга для Дерева Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором ушло тысяча триста Духовных камней.

А также разные мелкие расходы. За два года в карман легло двадцать две тысячи шестьсот Духовных камней.

Плюс ранее накопленные Духовные камни.

Сейчас у него на руках было двадцать семь тысяч пятьсот шестьдесят пять Духовных камней и двадцать крупиц Духовного песка.

Он наконец избавился от трудного положения нехватки Духовных камней.

Он не пошёл в Союз Мастеров Талисманов подтверждать своё мастерство грандмастера пути талисманов.

Даже если подтвердит, это всё равно будет рисование талисманов 2-го ранга среднего качества для Союза Мастеров Талисманов.

После того как Цэнь Линьчуань узнал о его отношениях с Гао Пэйяо, он хотел сблизиться с ним, но не был особенно активен.

Как раз Чэнь Цзянхэ тоже был не активным человеком.

Поэтому отношения двух людей всё ещё оставались знакомством кивка и не продвинулись дальше.

У Жуань Теню и братьев Сюй тоже не появилось материалов-носителей для рисования талисманов 2-го ранга.

Это дало Чэнь Цзянхэ ясное понимание драгоценности талисманов 2-го ранга среднего качества и 2-го ранга высшего качества.

К счастью, его Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором скоро станет духовным деревом 2-го ранга высшего качества.

Тогда у него не будет недостатка в носителях для рисования талисманов 2-го ранга среднего качества.

Для него это означало, что ежегодный доход от рисования талисманов снова вырастет, а себестоимость не изменится.

Почему за эти два года Чэнь Цзянхэ смог накопить столько Духовных камней?

Потому что ему не нужно было покупать Пилюли Сбора Духовной Ци.

За год это экономило тысячу двести Духовных камней, за два года — две тысячи четыреста Духовных камней.

Сяо Хэй обнимал яйцо Ледяного Трёхрогого Питона и усваивал его, повышая собственную родословную, поэтому Пилюли Водного Духа ему были не нужны.

А у Маоцю было два водных духовных ядра 2-го ранга.

Ему тоже не нужны были Пилюли Водного Духа.

Пять Пилюль Водного Духа в год, за два года — десять Пилюль Водного Духа стоимостью пять тысяч Духовных камней.

За вычетом этих расходов Чэнь Цзянхэ и смог накопить столько Духовных камней.

— У меня на руках почти тридцать тысяч Духовных камней. Хотя среди культиваторов Возведения Фундамента это не считается богатством, уже можно отправиться на собрание обмена вещами.

— Однако перед походом на собрание обмена вещами ещё нужно попросить Ло Сиюэ помочь изготовить Тысячу Иллюзий. Даже если получу сокровище, не буду бояться раскрытия личности.

Чэнь Цзянхэ думал об этом.

И именно в этот момент почтовый ящик дрогнул.

Чэнь Цзянхэ протянул руку, магическая сила, словно нить, притянула письмо.

Он взглянул на подпись: это было письмо-сообщение Жуань Теню.

— Вот же, забыл изготовить для Жуань Теню Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду.

Чэнь Цзянхэ смотрел на содержание письма.

Он внезапно вспомнил о двухлетнем сроке, о котором говорил Жуань Теню.

Он думал только о том, что ему самому ещё через два года понадобится Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду, но забыл, что Жуань Теню уже сейчас срочно нуждается в ней, чтобы прорваться к средней стадии Возведения Фундамента.

— Нужно дать Жусюй попробовать... М?!

Внезапно лицо Чэнь Цзянхэ резко изменилось.

Духовная платформа в море сознания яростно задрожала. Это крайне потрясло Чэнь Цзянхэ.

Дрожь духовной платформы — такого никогда прежде не было.

В одно мгновение он обратил духовное сознание внутрь.

И увидел, что срок жизни на духовной платформе начал меняться...

----------

Черепашье дыхание питает исток, планы алхимии

【Срок жизни: семьсот девятнадцать лет и одиннадцать месяцев】

【Срок жизни: семьсот девятнадцать лет и десять месяцев】

...

【Срок жизни: семьсот девятнадцать лет и три месяца】

— Сяо Хэй!

Письмо-сообщение выпало из руки Чэнь Цзянхэ и упало на землю. На лице появился испуг, и он одним рывком бросился к Духовному Источнику.

Он посмотрел на Сяо Хэя на дне Духовного Источника.

Тот всё ещё обнимал яйцо Ледяного Трёхрогого Питона и культивировал.

Только теперь всё отличалось от прежнего.

Недавно, когда Сяо Хэй обнимал яйцо Ледяного Трёхрогого Питона и культивировал, его черепашьи глаза были слегка прикрыты, а из пасти выходил белый вихрь ци, обвивавший яйцо.

Хотя способ культивации был немного странным, Чэнь Цзянхэ особо не задумывался.

Он считал, что Сяо Хэй пожирает и усваивает силу родословной внутри яйца Ледяного Трёхрогого Питона.

А сейчас способ культивации Сяо Хэя, похоже, изменился.

Землисто-жёлтые узоры на панцире начали испускать тёмно-жёлтый свет, и этот свет устремлялся к яйцу Ледяного Трёхрогого Питона.

— Трещины исчезли?

Чэнь Цзянхэ протянул духовное сознание, пытаясь разбудить Сяо Хэя, но обнаружил, что трещины на яйце Ледяного Трёхрогого Питона исчезли.

Те густые трещины, словно узор подсолнуха, неожиданно пропали.

— Сяо Хэй восстанавливает повреждения яйца Ледяного Трёхрогого Питона?

Чэнь Цзянхэ нахмурился.

Он смотрел на показатель срока жизни на духовной платформе: он уже упал с семисот двадцати лет до семисот девятнадцати лет и двух месяцев.

Скоро он потеряет целый год жизни.

Он без малейшего колебания прямо попытался духовным сознанием разбудить Сяо Хэя.

Ледяной Трёхрогий Питон обладал родословной 4-го ранга низшей ступени. Если его вылупить и хорошо вырастить, он получит надежду стать духовным зверем 3-го ранга.

Для любого бессмертного клана это было искушением, которому невозможно противиться.

Чэнь Цзянхэ тоже хотел иметь детёныша Ледяного Трёхрогого Питона как духовного питомца, но если ценой будет срок жизни, тогда такой детёныш Ледяного Трёхрогого Питона ему не нужен.

— Духовное сознание не может разбудить?

Чэнь Цзянхэ смотрел, как срок жизни на духовной платформе стремительно падает.

Всего за одну кэ (около 15 минут) он потерял год жизни. Если это продлится семь дней, он умрёт.

— Сяо Хэй, проснись!

Духовное сознание Чэнь Цзянхэ хлынуло в метку духовной черепахи на духовной платформе, пытаясь так разбудить Сяо Хэя.

И действительно.

В тот миг, когда его духовное сознание коснулось метки духовной черепахи, Сяо Хэй, применявший тайный метод, открыл глаза.

Чэнь Цзянхэ увидел в глазах Сяо Хэя усталость.

Из-за резкого сокращения срока жизни он хотел его отчитать, но увидев Сяо Хэя в таком состоянии, смягчил голос.

— Сяо Хэй, что ты делаешь?

— Помогаю тебе вылупить яйцо.

Сяо Хэй положил яйцо Ледяного Трёхрогого Питона, потащил усталое тело со дна Духовного Источника и подошёл к Чэнь Цзянхэ.

Взгляд усталый, вид вялый.

Чэнь Цзянхэ не стал долго думать и сразу достал одну Пилюлю Нефритовой Росы, дав Сяо Хэю проглотить.

Заклинание Наращивания Плоти Нефритовой Росой могло восстанавливать раны, а также имело эффект восстановления духа и мыслей.

После того как Сяо Хэй проглотил Пилюлю Нефритовой Росы, его состояние улучшилось, но усталость в глазах ещё какое-то время не могла рассеяться.

Два года непрерывного применения тайного метода истратили сил сердца и духа куда больше, чем Чэнь Цзянхэ тратил на рисование духовных талисманов.

— Вылупить яйцо? Ты умеешь?!

Чэнь Цзянхэ, услышав слова Сяо Хэя, почувствовал недоумение. Раньше он говорил, что не умеет высиживать яйцо, почему теперь говорит, что вылуплял?

Хотя он волновался о сроке жизни, всё же сдержал характер и мягким тоном спросил Сяо Хэя.

Ведь его срок жизни происходил от Сяо Хэя.

— С помощью тайного метода Черепашьего Дыхания, Питающего Исток, восполняю утраченный исток этого яйца Ледяного Трёхрогого Питона.

— Черепашье Дыхание, Питающее Исток?

— Тайный метод Таинственной Черепахи, постигнутый из Метода Трёх Оборотов Восхождения Демона.

Сяо Хэй подробно рассказал Чэнь Цзянхэ о тайном методе Черепашьего Дыхания, Питающего Исток. Это был тайный метод, который он постиг при прорыве ко 2-му рангу.

Из Метода Трёх Оборотов Восхождения Демона.

Это было похоже на то, как культиватор, достигнув стадии Возведения Фундамента, постигает из метода культивации сильнейшее заклинание.

Чэнь Цзянхэ всегда считал, что духовные звери только пробуждают божественные способности.

Ведь среди духовных зверей, способных культивировать методы, до нынешнего момента он знал только Сяо Хэя.

Что до других духовных зверей или демонических зверей, он никогда не слышал, чтобы они культивировали методы.

Черепашье Дыхание, Питающее Исток, которое Сяо Хэй постиг из Метода Трёх Оборотов Восхождения Демона, было похоже на Заклинание Наращивания Плоти Нефритовой Росой.

Но и отличалось.

Заклинание Наращивания Плоти Нефритовой Росой могло восстанавливать раны.

А Черепашье Дыхание, Питающее Исток, могло вскармливать и восстанавливать исток. Истинное черепашье дыхание, которое выдыхал Сяо Хэй, было очень мягким, но действовало крайне медленно.

К тому же это был тайный метод с низким расходом.

Но как бы низок ни был расход, за больше чем два года силы сердца и духа всё равно истощались чрезмерно, приводя к вялости.

— А что с сокращением моего срока жизни?

После того как Чэнь Цзянхэ понял, чем Сяо Хэй занимался эти два года, и узнал о тайном методе Черепашьего Дыхания, Питающего Исток, он больше не смог сдержаться и спросил о сроке жизни.

Срок жизни — вот что он ценил больше всего.

Это был единственный золотой палец, дарованный ему духовной платформой.

Теперь он уже мог точно определить: золотой палец, который духовная платформа дала ему, — это срок жизни, а Сяо Хэю она дала талант и метод культивации.

Только неизвестно, даст ли духовная платформа ему новый золотой палец после Формирования Ядра.

Ведь когда Сяо Хэй докультивируется до поздней стадии Возведения Фундамента, духовная платформа снова дарует ему удачу и благоприятные возможности. Все они связаны с меткой на духовной платформе, нет нужды быть настолько пристрастной, правда?

— Перенос Срока Жизни. Все духовные звери это умеют. Хотя это не прямой перенос срока жизни, но может поддерживать жизнь и восполнять жизненную силу.

— Исток этого яйца Ледяного Трёхрогого Питона я уже восполнил, но жизненная сила рассеялась, вылупить трудно, поэтому нужен Перенос Срока Жизни.

Смысл Сяо Хэя был очень ясен: исток этого яйца Ледяного Трёхрогого Питона уже восполнен, но жизненной силы утекло слишком много, оно почти превратилось в мёртвое яйцо.

Если жизненная сила полностью рассеется, даже при достаточном истоке оно лишь будет немного лучше на вкус при поедании.

— Сяо Хэй, это яйцо Ледяного Трёхрогого Питона не обязательно нужно. Срок жизни — самый важный капитал для нас с тобой на бессмертном пути.

— В будущем, что бы ни случилось, не трать свой срок жизни, понял?

Чэнь Цзянхэ сказал это серьёзно.

— Ничего страшного, не волнуйся за меня. Когда я применяю Перенос Срока Жизни, я не трачу свой срок жизни.

Сяо Хэй широко раскрыл пасть и сказал это.

— ...

Чэнь Цзянхэ скривил губы и уставился на Сяо Хэя. Ему казалось, что Сяо Хэй мстит личным под видом общественного дела.

Он под вывеской «для его блага» на самом деле делал то, что вредило ему.

— Всё равно нельзя. Никогда больше не используй Перенос Срока Жизни, — серьёзно сказал Чэнь Цзянхэ.

— А если это ты будешь вот-вот умирать? — Сяо Хэй тоже очень серьёзно спросил.

— Как я могу быть вот-вот умирающим?

Чэнь Цзянхэ недовольно посмотрел на Сяо Хэя, но всё же наставил:

— Если моей жизни будет грозить опасность, можно использовать любые тайные методы.

— ...

Сяо Хэй потерял дар речи.

И правда, двуногие звери любят двойные стандарты.

— Тогда это яйцо Ледяного Трёхрогого Питона ещё нужно? Жизненная сила ещё не полностью восполнена. Если не нужно, я съем.

Сяо Хэй указал на яйцо демонического зверя на глазу Духовного Источника.

— Сколько ещё срока жизни нужно?

— Примерно год.

— ...Год. Тогда можно.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на срок жизни, отображённый на духовной платформе. Осталось только семьсот девятнадцать лет, уже вычтен год, и теперь нельзя бросать на полпути.

Ледяной Трёхрогий Питон обладает родословной 4-го ранга низшей ступени, врождённо имеет тридцать процентов шанса сгустить демоническое ядро. Если добавить демоническое ядро 3-го ранга, будет пятьдесят процентов надежды сгустить демоническое ядро и стать демоническим зверем 3-го ранга.

Два года срока жизни в обмен на детёныша с надеждой сгустить демоническое ядро.

Очень неплохо.

Получив разрешение Чэнь Цзянхэ, Сяо Хэй прыгнул в Духовный Источник, поднял яйцо Ледяного Трёхрогого Питона и продолжил применять Перенос Срока Жизни, наполняя яйцо жизненной силой.

Через одну кэ (около 15 минут) Чэнь Цзянхэ был как без души. Всегда бережливый и экономный, сегодня он тоже разок роскошно потратился и испытал, что такое настоящий «день как год».

Хотя это было очень выгодно, боль расходования срока жизни действительно была тяжёлой.

Эта одна кэ (около 15 минут) была равна одному году.

【Срок жизни: семьсот восемнадцать лет】

Сяо Хэй схватил яйцо демонического зверя и выпрыгнул из Духовного Источника. В этот момент яйцо испускало густую духовную ци и сильную жизненную силу.

— Как ощущения?

Сяо Хэй одной лапой держал яйцо демонического зверя и похвастался перед Чэнь Цзянхэ.

— Никак. Потратил два года моей жизни, задержал тебе два года культивации.

Чэнь Цзянхэ опустил лицо, глубоко вдохнул и спросил:

— Когда детёныш Ледяного Трёхрогого Питона сможет пробить скорлупу?

— Вода глаза Духовного Источника мягкая, ещё и содержит густую духовную ци. Самое большее через три года детёныш Ледяного Трёхрогого Питона сможет пробить скорлупу.

Говоря это, Сяо Хэй подбросил яйцо Ледяного Трёхрогого Питона, обернул его магической силой и вернул в исток Духовного Источника.

— Угу. Ты быстрее старайся культивировать и наверстай эти два потерянных года.

Чэнь Цзянхэ серьёзно наставил его.

Затем он вылетел из защитной горной формации и увидел Жуань Теню, ожидавшего снаружи. На его теле были следы крови: должно быть, он только что вернулся из Северного Снежного Леса или Бескрайнего Моря.

Он наверняка срочно нуждался в Пилюле Холодного Сердца, Пробивающей Преграду, поэтому сразу после возвращения нашёл Чэнь Цзянхэ.

— Брат Чэнь, не знаю, как идёт изготовление Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду?

Жуань Теню действительно спешил. Первой же фразой при виде Чэнь Цзянхэ он спросил о Пилюле Холодного Сердца, Пробивающей Преграду.

Теперь он уже мог с помощью Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду, прорваться к средней стадии Возведения Фундамента.

Конечно, он не хотел задержек.

После достижения средней стадии Возведения Фундамента у него появится уверенность, чтобы глубже входить в Северный Снежный Лес или Бескрайнее Море.

Тогда шансы получить духовные материалы высшего 2-го ранга станут намного выше.

Одухотворённый защитный магический артефакт — вот его нынешняя цель.

Пока у него будет один одухотворённый защитный магический артефакт, плюс некоторые приёмы, он осмелится вместе с вольными культиваторами поздней стадии Возведения Фундамента входить в Северный Снежный Лес.

— Подготовка к изготовлению идёт. Один месяц, и я дам старшему брату Жуаню ответ, — спокойно сказал Чэнь Цзянхэ.

— Один месяц? Так долго.

— Это Трава Холодного Сердца.

Чэнь Цзянхэ не стал тратить слова и прямо достал одну Траву Холодного Сердца, протянув её перед Жуань Теню.

Смысл был очевиден.

Не нравится, что долго, можешь забрать Траву Холодного Сердца и уйти.

— Ха-ха, брат Чэнь неправильно понял. Я не жалуюсь, просто оговорился на миг. Прошу брата Чэня помочь и попросить фею Цзян изготовить Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду.

Жуань Теню улыбнулся извиняюще.

В душе же он сомневался: казалось, настроение Чэнь Цзянхэ не слишком хорошее.

Поссорился с Ло Сиюэ?

Капризничает?

Услышав эти слова Жуань Теню, Чэнь Цзянхэ убрал Траву Холодного Сердца и сказал:

— Старший брат Жуань может сначала вернуться. В течение месяца, независимо от успеха или провала изготовления, я дам тебе ответ.

— Э... хорошо!

Жуань Теню уже мог быть уверен: он точно поссорился с Ло Сиюэ, и из-за этого настроение упало.

— Кстати, я видел фею Пэйяо в Северном Снежном Лесу. Она тоже прибыла на рынок Тысячи Гор. Брат Чэнь знает?

Жуань Теню сказал это, желая задобрить Чэнь Цзянхэ сведениями.

— Угу, знаю. Она тоже живёт на горе Золотого Ао.

— ...Откланиваюсь.

Услышав слова Чэнь Цзянхэ, Жуань Теню в душе выругался, а затем попрощался и быстро улетел.

Увидев, что Жуань Теню ушёл, Чэнь Цзянхэ вернулся на гору Золотого Ао.

Потеря срока жизни сделала его в душе немного раздражённым. Он не пошёл сразу искать Ло Сиюэ и Цзян Жусюй.

Сначала нужно было успокоить беспокойное сердце.

Два года жизни кажутся ничтожными, но в ключевой момент это может быть надежда на прорыв. Если бы Юй Даню получил эти два года жизни, у него появился бы шанс Возведения Фундамента.

Чэнь Цзянхэ просидел в медитации под Деревом Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором один шичэнь (около двух часов). Когда состояние сердца стало ровным, он поднялся.

Духовным сознанием Чэнь Цзянхэ коснулся формационной нефритовой подвески и оставил голосовые сообщения Ло Сиюэ и Цзян Жусюй. Кто не в затворничестве, к той он сначала и пойдёт.

Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду, важна.

Особый магический артефакт Тысяча Иллюзий для него так же важен.

Для похода на собрание обмена вещами ему нужна Тысяча Иллюзий.

Через десять вдохов нефритовая подвеска формации вспыхнула двумя слабыми огнями. Он указал на бамбук голосовых сообщений, и одновременно прозвучали голоса Ло Сиюэ и Цзян Жусюй.

— ...? Обе свободны!

Чэнь Цзянхэ немного потерял дар речи. Знал бы — сначала спросил одну, потом другую.

Немного подумав, Чэнь Цзянхэ решил сначала пойти к Ло Сиюэ.

Если изготавливать Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду, нужно покупать вспомогательные материалы, идти на рынок, и ему самому нужно всё время смотреть.

Ведь такие возможности наблюдать редки.

Он, конечно, должен как следует поучиться.

Искать Ло Сиюэ было намного проще: передал материалы и попросил помочь изготовить артефакт. Сам он изготавливать артефакты не умел.

И наблюдать не нужно.

Тут же он передал голос Ло Сиюэ и попросил её открыть угол изолирующей формации.

Когда он пришёл к малой обители у водопада, увидел, что там была только Ло Сиюэ. Это невольно заставило его вспомнить слова Жуань Теню.

Гао Пэйяо, похоже, вошла в Северный Снежный Лес.

Похоже, ученикам Секты Южного Неба тоже нелегко: им нужно часто углубляться в опасные места.

— Не знаю, есть ли у даою Ло в ближайшее время возможность? Можешь ли помочь изготовить Тысячу Иллюзий?

Говоря это, Чэнь Цзянхэ достал три основных материала для изготовления Тысячи Иллюзий.

Нефрит Иллюзорного Духа, Стократно Закалённое Дерево, Камень Синего Подземного Неба.

— Три тысячи Духовных камней. Через месяц придёшь забрать, — холодным ясным голосом сказала Ло Сиюэ.

— Хорошо.

Чэнь Цзянхэ без лишних слов прямо достал три тысячи Духовных камней и отдал Ло Сиюэ.

Помочь изготовить особый магический артефакт Тысяча Иллюзий — это было то, что Ло Сиюэ тогда обещала. А причина, по которой нужны Духовные камни, естественно, покупка вспомогательных материалов.

Забрать через месяц — значит, Ло Сиюэ сразу займётся его артефактом.

Это уже было большой заботой о нём.

Некоторое время назад, когда он ходил в Союз Мастеров Талисманов, он слышал, как мастера и грандмастера пути талисманов обсуждали этого грандмастера артефактов Ло Сиюэ.

Культиваторов, приходивших просить Ло Сиюэ изготовить магический артефакт, было много.

Даже прямые потомки семьи Цэнь хотели просить Ло Сиюэ изготовить магический артефакт; среди них был и Цэнь Линьчуань.

А в последнее время на рынок Тысячи Гор прибывало всё больше учеников сект и прямых потомков высших бессмертных кланов.

Среди потомков высших бессмертных кланов, просивших Ло Сиюэ изготовить артефакт, тоже было немало.

Были даже ученики сект.

Поэтому Ло Сиюэ сейчас очень занята. То, что она может сначала изготовить артефакт для Чэнь Цзянхэ, уже очень хорошо.

Если ещё заставлять Ло Сиюэ самой добавлять вспомогательные материалы, это было бы с его стороны немного не знать меры.

— Наш враг прибыл на рынок Тысячи Гор.

Когда Чэнь Цзянхэ уже собирался уходить, Ло Сиюэ спокойно произнесла фразу, от которой Чэнь Цзянхэ остановился и застыл.

В душе он недоумевал: какой у него с Ло Сиюэ может быть общий враг?

Кроме того, какие у него вообще враги?

С тех пор как он начал культивировать, он был добр к людям, относился к ним великодушно и завязывал только добрые связи. Откуда взяться врагам?

— Кто?

Спросил Чэнь Цзянхэ.

— Тот, кто устроил на нас засаду на реке Странствующих Бессмертных, — в глазах Ло Сиюэ вспыхнуло и тут же исчезло убийственное намерение.

— Лу Цинмин?

Чэнь Цзянхэ вспомнил того молодого господина в парчовой одежде, который вместе с культиваторами-разбойниками перехватывал его, и из уст Дуань Тяньдэ узнал:

тот молодой господин в парче был прямым потомком семьи Лу, бессмертного клана марионеток, Лу Цинмином.

На самом деле, если говорить о вражде с Лу Цинмином, то это должна быть вражда Чэнь Цзянхэ с ним. Ведь тот хотел перехватить и убить именно Чэнь Цзянхэ.

А что до того, что он задел Ло Сиюэ?

Это было полностью побочным.

Если бы Ло Сиюэ тогда не была вместе с Чэнь Цзянхэ, она бы и не столкнулась с Лу Цинмином.

Но увидев убийственное намерение в глазах Ло Сиюэ, Чэнь Цзянхэ понял, что Лу Цинмин уже попал в чёрный список Ло Сиюэ.

Впрочем, даже если бы он не попал в чёрный список Ло Сиюэ, Чэнь Цзянхэ сам бы действовал против Лу Цинмина.

Просто время действий было бы позже.

— Семнадцать лет назад Лу Цинмин пытался убить нас из засады. Не ожидал, что он прибудет на рынок Тысячи Гор.

Чэнь Цзянхэ спросил:

— Но он человек семьи Лу. Что даою Ло собирается делать?

— Если войдёт в тайное царство — убить, — ледяным голосом сказала Ло Сиюэ.

— Э...

В душе Чэнь Цзянхэ пробормотал: у этой ледяной красавицы такое тяжёлое убийственное намерение.

Но если вспомнить, что братья Фэн только посмотрели на Ло Сиюэ духовным сознанием, и Ло Сиюэ ограбила их на четыре духовных материала, а также на главу Возведения Фундамента Истинного канона Десяти тысяч вод...

Лу Цинмин осмелился перехватить и убивать Ло Сиюэ, значит, сам заслужил смерть.

Но другая сторона не обязательно войдёт в тайное царство.

Даже если войдёт, убрать его не так просто, как сказать.

Лу Цинмин — прямой потомок семьи Лу. Его точно нельзя убить на глазах у всех, иначе это вызовет преследование семьи Лу.

Ло Сиюэ не боится семьи Лу, но Чэнь Цзянхэ пока не выдержит гнева семьи Лу.

Один вольный культиватор Ложного Ядра уже может заставить его использовать все средства, и всё равно не гарантировать жизнь.

Чэнь Цзянхэ чувствовал, что против Лу Цинмина нужно действовать осторожно. Лучше иметь полный план, нельзя действовать опрометчиво.

Но если он сейчас это скажет, Ло Сиюэ его не послушает.

Культивация слишком низкая, веса недостаточно.

В глазах Ло Сиюэ устранить Лу Цинмина вообще не требует участия Чэнь Цзянхэ.

Но Чэнь Цзянхэ ведь вместе с Ло Сиюэ сопровождал Гао Пэйяо в тайное царство. Если Ло Сиюэ убьёт Лу Цинмина...

Ло Сиюэ не боится семьи Лу.

Семья Лу тем более не осмелится искать неприятностей у Гао Пэйяо.

Они точно выместят злость на нём, вольном культиваторе.

Поэтому Чэнь Цзянхэ решил: когда он докультивируется до средней стадии Возведения Фундамента и накопит определённую основу, тогда он с Ло Сиюэ обсудит всё как следует.

К тому времени его слова тоже будут иметь определённый вес.

Покинув малую обитель у водопада, Чэнь Цзянхэ пришёл в Павильон Чистого Звука на Хвосте Ао. Он увидел только Цзян Жусюй, но не увидел Чжуан Синьянь.

— Синьянь в затворной культивации?

— Старшая сестра изучает искусство марионеток. С тех пор как старший брат Чэнь дал старшей сестре наследие марионеток, старшая сестра стала усердно изучать путь марионеток.

— Путь марионеток?

Чэнь Цзянхэ думал, что Чжуан Синьянь будет изучать путь талисманов, но не ожидал, что она изучает путь марионеток.

Это невольно напомнило ему, как Чжуан Синьянь при выборе спросила, что полезнее — марионетки или путь талисманов.

Сам он изучал путь талисманов, и если бы Чжуан Синьянь тоже изучала путь талисманов, для него это, естественно, не было бы особо полезно.

Просто он не ожидал, что Чжуан Синьянь действительно пойдёт по его мысли и станет изучать путь марионеток.

— У Синьянь есть талант в пути марионеток? — заботливо спросил Чэнь Цзянхэ.

Ведь она изучала это по его намерению, и о ней всё же нужно было проявить заботу.

К тому же заботиться о младшей тоже естественно.

— У старшей сестры неплохой талант в пути марионеток. Всего за год она освоила азы искусства марионеток.

Цзян Жусюй радостно сказала:

— Сейчас старшая сестра уже может изготавливать марионеток 1-го ранга низшего качества.

— Неплохо, очень хорошо.

Чэнь Цзянхэ обрадовался и удовлетворённо кивнул.

Когда техника марионеток Чжуан Синьянь поднимется до среднего 1-го ранга, он сможет покупать у Чжуан Синьянь марионеток среднего 1-го ранга.

— Жусюй, как твоё мастерство пути алхимии? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Сейчас у меня уже очень высокий процент выхода пилюль при изготовлении духовных пилюль 2-го ранга низшего качества. Я готовлюсь попробовать изготавливать обычные духовные пилюли 2-го ранга среднего качества.

Цзян Жусюй гордо улыбнулась.

Похоже, хвасталась, а похоже, преподносила сокровище.

— Самое большее через два года я смогу изготавливать для старшего брата Чэня Пилюли Водного Духа 2-го ранга среднего качества.

Пять стихийных духовных пилюль для выращивания духовных зверей делились на высшее, среднее и низшее качество, соответственно подходя культивации духовных зверей позднего 2-го ранга, среднего 2-го ранга и раннего 2-го ранга.

Когда Сяо Хэй и Маоцю докультивируются до среднего 2-го ранга, если они снова будут культивировать с Пилюлями Водного Духа, им понадобятся Пилюли Водного Духа 2-го ранга среднего качества.

— Сколько у тебя сейчас на руках Пилюль Водного Духа?

Спросил Чэнь Цзянхэ.

— Пятнадцать.

— Хорошо, все отдай мне.

Чэнь Цзянхэ достал семь тысяч пятьсот Духовных камней и отдал Цзян Жусюй, забрав пятнадцать Пилюль Водного Духа.

Сяо Хэй проснётся и начнёт культивировать, ему нужно заранее подготовить для Сяо Хэя Пилюли Водного Духа, чтобы не задерживать ход культивации Сяо Хэя.

Уже задержано два года, от этого у Чэнь Цзянхэ болело сердце, к счастью, на план тайного царства это не повлияло.

— Кстати, не пробуй начинать с самых простых пилюль 2-го ранга среднего качества. Сразу изготавливай Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Цзян Жусюй и сказал это.

— А?! Изготавливать Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду? Это ведь одна из лучших пилюль 2-го ранга среднего качества.

Цзян Жусюй удивлённо раскрыла маленький рот и робко сказала:

— Я могу потерпеть неудачу.

— И ещё, разве та Трава Холодного Сердца не заложена у нас даою Жуанем?

Характер Цзян Жусюй тоже был довольно осторожным.

Только когда у неё стал очень высокий процент выхода пилюль при изготовлении духовных пилюль 2-го ранга низшего качества, она собиралась пробовать духовные пилюли 2-го ранга среднего качества.

Поэтому при прямом изготовлении Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду, шанс выхода пилюли у неё тоже был, но очень низкий.

Однако у неё были заметки Алхимика Чжуана по изготовлению Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду.

Это, несомненно, повышало её шанс выхода пилюли на один шанс из десяти. Если изготавливать Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду, можно достичь четырёх шансов из десяти.

Но с её точки зрения этот шанс всё ещё был слишком низким.

Поэтому Цзян Жусюй подробно рассказала Чэнь Цзянхэ о своём реальном состоянии в пути алхимии и о проценте выхода пилюль.

Самое главное — Трава Холодного Сердца в их руках была заложена Жуань Теню. Тогда говорилось, что её можно выкупить за Духовные камни.

— Четыре шанса из десяти? Это уже очень высоко. Когда твой наставник тогда изготавливал Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду, боюсь, у него и четырёх шансов не было.

— Не беспокойся о проблеме Травы Холодного Сердца.

— Та Трава Холодного Сердца в твоих руках как раз для того, чтобы помочь Жуань Теню с изготовлением. После успеха он получит одну Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду.

— И тебе не нужно иметь психологическое давление. Если первый раз провалится, изготовишь второй. У меня на руках тоже есть ещё одна Трава Холодного Сердца.

Говоря это, Чэнь Цзянхэ достал одну Траву Холодного Сердца.

Это была именно та, которую Юнь Сяоню подарил ему. Если получится успешно изготовить Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду,

он тоже оставит Юнь Сяоню одну такую пилюлю.

----------

Новая встреча со старым знакомым, грандмастер алхимии фея Цзян

Павильон Чистого Звука, под прохладной беседкой у малого моста и текущей воды.

Чэнь Цзянхэ пил духовный чай, заваренный Цзян Жусюй, и мягким взглядом смотрел на прекрасную девушку перед собой. Его слова были тёплыми, он не давал Цзян Жусюй никакого давления.

— Угу.

Цзян Жусюй слегка кивнула.

Из-за доверия Чэнь Цзянхэ она тайно радовалась в душе. Её живые глаза мерцали, словно осенние воды.

— Я обязательно успешно изготовлю.

Цзян Жусюй сказала это твёрдо.

В этот миг Цзян Жусюй была полна уверенности: у неё на руках была одна Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду.

Если изготовление провалится, она сможет достать свою Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду, и отдать Чэнь Цзянхэ.

— Только для изготовления Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду, ещё нужны вспомогательные материалы. Старший брат Чэнь, подожди здесь, я схожу на рынок и куплю.

— Я сам куплю. Ты сначала ознакомься с этапами изготовления Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду, и постигни опыт, оставленный даою Чжуаном.

Чэнь Цзянхэ легко улыбнулся и сказал это.

У него было наследие пути алхимии Алхимика Чжуана, поэтому он, естественно, знал, какие вспомогательные материалы нужны для Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду.

Одновременно он знал и этапы изготовления.

Просто его мастерство пути алхимии было недостаточным.

За эти два года его мастерство пути алхимии повысилось, но прогресс был не слишком быстрым. Он всё ещё находился на уровне Алхимика среднего ранга.

На самом деле это уже было неплохо.

Он изучал путь алхимии всего семь лет, и то, что смог стать Алхимиком среднего ранга, уже показывало, что в пути алхимии у него есть неплохой талант.

Кроме того, это ведь помогали ему изготавливать Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду. Как можно заставлять Цзян Жусюй платить Духовные камни за вспомогательные материалы?

Тут же Чэнь Цзянхэ покинул гору Золотого Ао, на мече полетел к рынку, а войдя в границы рынка, перешёл на полёт, управляя ци.

Он пришёл в Башню Ста Сокровищ.

Сразу поднялся на третий этаж. Если бы это был рынок культиваторов Переправы, рынок бессмертной секты или рынок культиваторов Чистой Реки,

вспомогательные материалы для Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду, обычно находились бы у лекарственной стойки в зоне универсальных товаров.

Но Башня Ста Сокровищ рынка Тысячи Гор подробно разделяла духовные предметы. Обычные духовные предметы, нужные культиваторам Возведения Фундамента, были отнесены на третий этаж и находились на одном уровне с методами культивации и разными записями.

«Трава Холодного Сердца как главный ингредиент есть в двух штуках. Тогда сразу подготовлю вспомогательные материалы на две партии и всё изготовим».

Он пришёл к лекарственной стойке третьего этажа.

— Старший, позвольте спросить, что вам нужно?

Чэнь Цзянхэ ещё не успел открыть рот, как приказчик 9-го уровня Закалки Ци уже подошёл и уважительно обратился к нему как к старшему.

— Два Цветка Пробития Преграды 2-го ранга низшего качества, четыре куска Камня Ледяной Души, две Травы, Пронзающие Сердце, шесть капель Снежной Драконьей Слюны...

Чэнь Цзянхэ подряд назвал сорок два вида лекарственных материалов.

Среди них тридцать шесть видов были материалами, необходимыми для изготовления Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду, а остальные были другими лекарственными материалами, которые Чэнь Цзянхэ намеренно смешал.

Покупая материалы, конечно, нельзя брать ровно несколько нужных видов. Так можно дать распознать рецепт пилюли.

И одновременно раскрыть рецепт.

Рецепт Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду, не считался особенно драгоценным, но мог позволить Цзян Жусюй обменивать ресурсы с теми грандмастерами алхимии, у которых нет рецепта этой пилюли.

Поэтому в отношении некоторых драгоценных наследий все молчаливо всё понимали: их совершенно нельзя раскрывать и позволять им утечь в руки культиваторов нижних слоёв.

Даже если они и обращались, то только между культиваторами верхних слоёв.

Сорок два вида лекарственных материалов в сумме стоили две тысячи сто двадцать четыре Духовных камня.

Чэнь Цзянхэ заплатил Духовные камни, убрал материалы в сумку-хранилище и сразу ушёл.

Совсем недавно у него на руках было двадцать семь тысяч пятьсот шестьдесят пять Духовных камней. Он потратил семь тысяч пятьсот Духовных камней, купив у Цзян Жусюй пятнадцать Пилюль Водного Духа.

Ещё потратил две тысячи сто двадцать четыре Духовных камня на покупку вспомогательных материалов.

Сейчас у него на руках осталось семнадцать тысяч девятьсот сорок один Духовный камень и двадцать крупиц Духовного песка.

— Всё равно не хватает Духовных камней!

Чэнь Цзянхэ в душе вздохнул. Рисуя талисманы 2-го ранга низшего качества, накопить Духовные камни слишком трудно.

Только став грандмастером пути талисманов, возможно, он не будет иметь забот с Духовными камнями.

То, что он сейчас смог накопить столько Духовных камней, во многом было ещё и заслугой Сяо Хэя и Маоцю.

— Даою Чэнь?!

Чэнь Цзянхэ спустился с третьего этажа и уже собирался пройти на первый этаж, чтобы покинуть Башню Ста Сокровищ, когда услышал знакомый голос.

Посмотрев в сторону голоса, он увидел знакомую фигуру.

Человек был в маске, лица не разглядеть, но его фигура и голос показались Чэнь Цзянхэ очень знакомыми.

Это был не Цзи Уцзинь, маска была другой.

У Цзи Уцзиня было закрыто всё ниже глаз, а у этого человека было закрыто всё лицо.

В следующее мгновение этот «знакомый» в маске направился к Чэнь Цзянхэ.

— Даою Чэнь Пин?

Чэнь Цзянхэ с сомнением произнёс это.

Культиватор в маске перед ним имел сдержанную ауру, явно был культиватором Возведения Фундамента. Когда он тогда расстался с Чэнь Пином, тот был лишь на поздней стадии Закалки Ци.

Но они расстались уже двадцать лет назад, и у другой стороны тоже была возможность Возведения Фундамента.

К тому же голос звучал так же, как у Чэнь Пина: в простодушии была скромность.

— Не ожидал, что даою Чэнь всё ещё сможет меня узнать.

Культиватор в маске был именно Чэнь Пин, управляющий Башни Ста Сокровищ рынка культиваторов Чистой Реки. Благодаря предупреждению Чэнь Цзянхэ он подготовился к вспышке звериной волны и вместе с несколькими друзьями чудом сбежал с рынка культиваторов Чистой Реки.

— И правда даою Чэнь!

Чэнь Цзянхэ в душе удивился. У Чэнь Пина судьба оказалась удачной: он не только выжил в звериной волне, но и успешно возвёл Фундамент.

Только почему он носит маску?

Но он не стал спрашивать лишнего, а сложил руки и поздравил Чэнь Пина:

— Даою Чэнь действительно обрёл хорошую удачу и благоприятные возможности. Не только избежал звериной волны, но и успешно возвёл Фундамент. Долголетие имеет надежду, бессмертный путь достижим.

— Хэ-хэ, если бы даою не сообщил мне, я вообще не успел бы бежать. Боюсь, уже оказался бы в пасти демонического зверя.

Чэнь Пин благодарно сказал это.

Но не стал говорить слишком много.

Они с Чэнь Цзянхэ были знакомыми кивка, не было нужды раскрывать свои тайны. Его путь побега с рынка культиваторов Чистой Реки был тяжёл, путь Возведения Фундамента ещё труднее, но всё уже прошло.

Горечь внутри достаточно знать самому.

Не нужно рассказывать другим.

— Если у даою есть свободное время, не выпьешь ли со мной по чаше? Так я смогу поблагодарить даою за то прежнее предупреждение.

Чэнь Пин сложил руки в приглашении и указал на ресторан Башни Ста Сокровищ.

Чэнь Цзянхэ прикинул время: Цзян Жусюй нужно постигать опыт, оставленный Алхимиком Чжуаном, и это, вероятно, займёт несколько шичэней (несколько часов).

Ему тоже не было нужды торопиться назад.

— Даою слишком вежлив. Тогда мы с тобой совершили сделку, о какой благодарности говорить?

Ответил Чэнь Цзянхэ.

Они пришли в одно из изящных мест за ширмой ресторана Башни Ста Сокровищ, включили на ширме формацию сокрытия от духовного сознания и звукоизолирующую формацию.

Затем Чэнь Пин велел подать два духовных блюда и кувшин духовного вина высшего качества.

— Расстались на двадцать лет. Не думал, что встретимся снова на рынке Тысячи Гор. Между мной и даою действительно есть судьба.

Чэнь Пин наполнил чаши и с улыбкой выпил чашу вина.

Чэнь Цзянхэ тоже сделал глоток и заговорил с Чэнь Пином.

Оказалось, после успешного Возведения Фундамента Чэнь Пин вернулся на рынок бессмертной секты. Из-за давнего повреждения лица, которое трудно было исцелить, он не стал учеником Секты Южного Неба.

Но зато стал управляющим одной Башни Ста Сокровищ.

По совпадению, первым назначением Чэнь Пина как управляющего Башни Ста Сокровищ оказалось Озеро Зеркальной Луны.

Иначе говоря.

Если бы Чэнь Цзянхэ, пока жил на горе Ровных Облаков, несколько раз ходил на рынок культиваторов Зеркальной Луны, у него был бы шанс встретить Чэнь Пина.

Теперь срок службы Чэнь Пина на рынке культиваторов Зеркальной Луны истёк, и он пришёл на рынок Тысячи Гор, став управляющим второго этажа.

Рынок Тысячи Гор — второй по величине рынок области Южного Неба.

Управляющими Башни Ста Сокровищ обычно служат старейшины Формирования Ядра Секты Южного Неба, а помощниками управляющего — только что возвёдшие Фундамент ученики Секты Южного Неба.

Что до управляющих каждого этажа, их выбирают внутри Башни Ста Сокровищ, но только культиваторы Возведения Фундамента имеют право участвовать в отборе.

— Рынок Тысячи Гор — второй по величине рынок области Южного Неба. Даою смог прийти на рынок Тысячи Гор и стать управляющим второго этажа Башни Ста Сокровищ. Будущее безгранично!

Сказал Чэнь Цзянхэ.

Чэнь Пин кивнул. Он тоже не стал принижать себя. Слова Чэнь Цзянхэ были верны: он управляющий второго этажа Башни Ста Сокровищ рынка Тысячи Гор.

По весу это не ниже положения Цэнь Цинфэна, который на рынке отвечал за Союз Мастеров Талисманов.

Но рядом с Чэнь Цзянхэ он не показывал высокомерия, потому что знал об отношениях Чэнь Цзянхэ и Гао Пэйяо.

Насколько он знал, Гао Пэйяо уже прибыла на рынок Тысячи Гор и будет участвовать в испытании тайного царства через десять лет.

В Секте Южного Неба это уже высокий росток бессмертия для Формирования Ядра.

С ним, управляющим Башни Ста Сокровищ, не сравнить.

Но Чэнь Пин не знал, что у Чэнь Цзянхэ была ещё и племянница старой знакомой на рынке Тысячи Гор, к тому же она была помощницей управляющего Башни Ста Сокровищ.

И как раз была непосредственной начальницей Чэнь Пина.

Чэнь Цзянхэ и Чэнь Пин беседовали половину шичэня (около 1 часа), говорили о рынке культиваторов Чистой Реки и рынке культиваторов Зеркальной Луны.

Это позволило Чэнь Цзянхэ ясно понять положение двух старых мест.

Чэнь Пин был культиватором Башни Ста Сокровищ, срок службы обычно составлял пятнадцать-двадцать лет. На рынок Тысячи Гор он прибыл лишь за эти два года.

О нынешнем положении рынка Зеркальной Луны и рынка Чистой Реки он, естественно, знал хорошо.

Чэнь Цзянхэ уже три года не получал писем от Юй Даню, поэтому и недавнее положение у горы Ровных Облаков знал не слишком хорошо.

Он также не знал, столкнулся ли Юй Даню с трудностями.

Поговорив с Чэнь Пином, он в душе успокоился.

Рынок культиваторов Зеркальной Луны при совместных усилиях развития семей Юнь и Юй, можно сказать, процветал и становился всё более оживлённым.

Единственный недостаток — рынок Зеркальной Луны построен на духовной жиле 2-го ранга низшего качества.

Если бы он был построен на духовной жиле 2-го ранга высшего качества, возможно, развитие было бы ещё быстрее.

По словам Чэнь Пина, семьи Юнь и Юй давали культиваторам большие выгоды, а низовые семьи, присоединившиеся к ним, тоже решительно поддерживали.

Особенно после упадка рынка культиваторов Чистой Реки культиваторы в пределах трёх тысяч ли (около 1500 км) вокруг в основном выбирали ехать за ресурсами на рынок Зеркальной Луны.

Ресурсы, которые главный двор Башни Ста Сокровищ отправлял в Башню Ста Сокровищ рынка Зеркальной Луны, тоже поднялись на целый уровень.

«Если бы рынок Зеркальной Луны был построен на духовной жиле 2-го ранга высшего качества, боюсь, он уже достиг бы прежнего блеска рынка Чистой Реки».

«Но есть польза — есть и вред. Если бы это правда была духовная жила 2-го ранга высшего качества, силы семей Юнь и Юй было бы совершенно недостаточно, чтобы контролировать рынок Зеркальной Луны. Это ещё и принесло бы им гибельную беду».

Так подумал Чэнь Цзянхэ.

Он чувствовал, что нынешнее положение довольно хорошее. Если в будущем в семьях Юнь и Юй появится один гений и получит немного удачи,

обладая боевой силой вольного культиватора Ложного Ядра или духовным зверем 3-го ранга,

эти две семьи смогут подняться на ступень.

— Даою, как сейчас рынок культиваторов Чистой Реки? Среди двух великих бессмертных кланов Чистой Реки ведь есть духовный зверь 3-го ранга. Неужели они не могут восстановить рынок Чистой Реки?

С момента вспышки звериной волны прошло уже двадцать лет.

И несколько лет как она утихла.

Хотя во время вспышки звериной волны две великие бессмертные семьи Чистой Реки поступили нечеловечески, время сглаживает память.

Пока этот духовный зверь 3-го ранга есть, у двух великих бессмертных кланов Чистой Реки остаётся шанс перевернуть ситуацию.

— Духовный зверь 3-го ранга?

Когда Чэнь Пин подумал о двух великих бессмертных кланах Чистой Реки, в душе вспыхнул гнев. Если бы эти две большие семьи намеренно не скрывали новости,

он не оказался бы в таком положении.

Он мог успешно возвести Фундамент и вступить в Секту Южного Неба, напрямую стать учеником внутренней секты, иметь надежду быть определённым как росток бессмертия для Формирования Ядра. Но из-за того, что демонический зверь откусил кусок его лица,

и он не принял вовремя лечебную духовную пилюлю 2-го ранга,

позже для восстановления требовалась огромная цена. Но он только возвёл Фундамент, откуда ему получить удачу на лечебную духовную пилюлю 3-го ранга?

Поэтому с личностью ученика Секты Южного Неба он разминулся.

— Опора двух кланов Чистой Реки уже рухнула. Тот состарившийся духовный зверь 3-го ранга был пожран Краснопламенным Леопардом с Громовыми Узорами.

— Большая часть культиваторов рынка Чистой Реки уже переехала, а два клана Чистой Реки тоже начали переселяться наружу.

— Говорят, на ту духовную жилу 2-го ранга высшего качества положил глаз владыка Тихой Долины и уже начал переговоры с Сектой Южного Неба.

— Думаю, не пройдёт много времени, как владыка Тихой Долины создаст новый крупный рынок.

Когда Чэнь Пин говорил эти слова, темп был быстрым, а в голосе звучало неописуемое удовольствие, словно он действительно выпустил ненависть.

Чэнь Цзянхэ в душе оцепенел.

Тихая Долина?

Это большой чёрный рынок.

Владыка Тихой Долины вышел из культиваторов-разбойников, его ученики и сейчас занимаются делами культиваторов-разбойников. Что же, они собираются строить рынок и отмываться?

Это его не интересовало.

Его волновали только гора Ровных Облаков и Озеро Зеркальной Луны.

Особенно дела на горе Ровных Облаков.

Сейчас к югу от реки, Пронизывающей Небо, единственный, о ком он беспокоился, — Юй Даню.

Поговорив с Чэнь Пином ещё немного, Чэнь Цзянхэ поднялся и попрощался.

На пути обратно к горе Золотого Ао Чэнь Цзянхэ снова подумал о Юй Даню. Это был единственный человек в мире бессмертной культивации, которого он считал роднёй.

«Время летит. Мне уже девяносто три года. Не знаю, как далеко Даню ещё сможет идти рядом со мной».

Он уже изучал путь алхимии. В будущем, когда станет Алхимиком 2-го ранга, сможет изготовить Пилюлю Продления Жизни и продлить срок жизни Юй Даню.

Даже если за двадцать лет не сможет стать Алхимиком 2-го ранга, он попросит Цзян Жусюй помочь изготовить одну партию Пилюль Продления Жизни.

Только для Пилюли Сохранения Облика нужна Трава Сохранения Облика.

Тогда он обменяет у Гао Пэйяо одну Траву Сохранения Облика, изготовит одну партию Пилюль Сохранения Облика и попросит кого-нибудь отправить их Юй Даню.

Иначе говоря, пока Юй Даню не столкнётся с опасностью, Чэнь Цзянхэ сможет продлить ему жизнь примерно до ста сорока пяти лет.

Вернувшись на гору Золотого Ао, он пришёл в Павильон Чистого Звука.

Увидев, что Цзян Жусюй постигает опыт изготовления Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду, оставленный Алхимиком Чжуаном, он не стал ей мешать.

А сел рядом и стал культивировать Истинный канон Десяти тысяч вод.

Незаметно прошёл один день.

— Старший брат Чэнь, можно изготавливать Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду. У меня большая уверенность, я обязательно смогу.

Цзян Жусюй убрала нефритовую пластину с наследием. Её живые глаза мерцали, словно осенние воды, когда она смотрела на Чэнь Цзянхэ и уверенно говорила это.

— Угу, хорошо.

Чэнь Цзянхэ изначально хотел попросить понаблюдать за алхимией Цзян Жусюй, чтобы увеличить свой опыт в пути алхимии.

Но подумал, что если он будет рядом, это может усилить давление на Цзян Жусюй. Ведь это духовная пилюля 2-го ранга среднего качества, причём одна из лучших.

И Цзян Жусюй впервые изготавливает духовную пилюлю 2-го ранга среднего качества.

Давление и так большое.

Чэнь Цзянхэ достал вспомогательные материалы для Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду, передал Цзян Жусюй и позволил ей спокойно и смело идти к алхимии.

Глядя, как Цзян Жусюй вошла в алхимическую комнату, Чэнь Цзянхэ вернулся под прохладную беседку, закрыл глаза и начал культивировать.

Из-за изготовления Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду, Цзян Жусюй Чэнь Цзянхэ совсем не нервничал.

Алхимик Чжуан уже выковал в нём спокойствие без волн.

Если он выдержал мучение изготовления Пилюли Возведения Фундамента, то Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду, казалась незначительной.

Хотя ценность Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду, выше Пилюли Возведения Фундамента, она не достигала той степени, когда культиваторы безумно жаждут Пилюлю Возведения Фундамента.

Когда в алхимической комнате вспыхнул огненный свет,

Чэнь Цзянхэ прямо достал Персиковую кисть Чистого Сердца для талисманов и кору духовного растения и под беседкой начал рисовать Талисман Алого Пламени, Несущегося по Облакам.

Казалось, в этот миг успех или неудача изготовления Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду, совсем с ним не связаны.

Прошло три шичэня (около шести часов).

Чэнь Цзянхэ закончил рисовать руны Талисмана Алого Пламени, Несущегося по Облакам, а затем начал наполнять его духовной силой.

Прошло ещё три шичэня (около шести часов).

Чэнь Цзянхэ достал Глина Укрепления Души и Траву Питания Духа и начал культивировать Канон Укрепления Истока Моря Души.

Заклинание Наращивания Плоти Нефритовой Росой он уже довёл до полного завершения.

Чтобы довести его до уровня проникновения в тайну, нужна как минимум поздняя стадия Возведения Фундамента, и это ещё потому, что Заклинание Наращивания Плоти Нефритовой Росой — сильнейшее заклинание лечебного типа.

Если это сильнейшие заклинания атакующего или защитного типа, чтобы довести их до полного завершения, нужно сначала поднять культивацию до поздней стадии Возведения Фундамента.

А уровень проникновения в тайну требует культивации Формирования Ядра.

Конечно, есть некоторые небесные гордецы, которые уже на полном завершении Возведения Фундамента могут довести сильнейшие заклинания атакующего или защитного типа до уровня проникновения в тайну.

Но таких небесных гордецов крайне мало.

Один на десять тысяч.

Он культивировал Канон Укрепления Истока Моря Души два шичэня (около четырёх часов), втянув в Шэньцюэ духовную силу, исходившую из Глины Укрепления Души и Травы Питания Духа.

При последующей культивации её ещё можно будет переработать в силу души и поглотить.

После этого Чэнь Цзянхэ продолжил культивировать Истинный канон Десяти тысяч вод. При такой скорости культивации он чувствовал, что меньше чем через месяц сможет скультивировать двадцать пятую каплю магической силы Возведения Фундамента.

Средняя стадия Возведения Фундамента уже не была далека.

Можно сказать, она была совсем рядом.

В мгновение ока прошло пять шичэней (около десяти часов).

Чэнь Цзянхэ открыл глаза, убрал Жемчужину Духовного Источника и посмотрел на алхимическую комнату. Видя, что огненный свет приглушён, он понял: явно наступил момент сгущения пилюль на мягком огне.

Когда алхимия дошла до этого шага, это означало уже восемь шансов из десяти на успех.

Прошла половина шичэня (около 1 часа).

Из алхимической комнаты повалил белый дым, и разлился аромат пилюль, проникающий в сердце и селезёнку.

Чэнь Цзянхэ быстрым шагом подошёл к двери алхимической комнаты и увидел, как взволнованная Цзян Жусюй выходит наружу.

— Старший брат Чэнь, я успешно сделала.

— Хи-хи, я успешно изготовила Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду. Теперь я грандмастер алхимии.

Цзян Жусюй радостно сказала это, её тонкая нефритовая рука схватила большую крепкую руку Чэнь Цзянхэ и заставила его руку качнуться.

— Да, теперь в будущем нужно будет обращаться к тебе грандмастер Цзян, — Чэнь Цзянхэ улыбался всем лицом, мягкий взгляд был полон удовлетворения.

— Хи-хи.

Прекрасные глаза Цзян Жусюй легко скользнули в сторону, и она нежным голосом сказала:

— Я не хочу, чтобы старший брат Чэнь называл меня грандмастером. Пусть зовёт Жусюй.

— Ха-ха... хорошо, хорошо, фея Жусюй.

— Не надо «фея», я ведь не сестра Ло, — игриво сказала Цзян Жусюй.

То, что Цзян Жусюй смогла изготовить духовную пилюлю 2-го ранга среднего качества, на рынке Тысячи Гор уже позволяло называть её грандмастером алхимии.

Он тоже был в душе очень рад.

Связь с грандмастером алхимии — это то, чему позавидуют даже некоторые дети высших бессмертных кланов.

Не говоря уже о том, что его отношения с Цзян Жусюй были настолько близкими.

— Старший брат Чэнь, это Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду.

Когда возбуждение Цзян Жусюй утихло, она увидела, что её рука всё ещё держит Чэнь Цзянхэ, и на лице сразу поднялся румянец.

Она достала Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду, затем опустила голову, скрывая тайную радость и застенчивость.

Чэнь Цзянхэ принял Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду, изготовленную Цзян Жусюй, осмотрел её и почувствовал, что качество очень неплохое.

По сравнению с той Пилюлей Холодного Сердца, Пробивающей Преграду, которую дал ему Алхимик Чжуан, она ничуть не уступала.

В душе он похвалил выдающийся талант Цзян Жусюй в пути алхимии.

— Эти три Пилюли Холодного Сердца, Пробивающие Преграду, я пока возьму. Когда ты отдохнёшь и изготовишь вторую партию, мы их распределим, хорошо?

— Распределим? Не нужно. Всё это принадлежит старшему брату Чэню, я только помогала старшему брату Чэню изготавливать.

Цзян Жусюй снова и снова махала руками и сказала:

— Трава Холодного Сердца у нас с сестрой тоже была добыта благодаря планам старшего брата Чэня, и Пилюли Холодного Сердца, Пробивающие Преграду, которые наставник изготовил для нас, тоже были добыты благодаря старшему брату Чэню.

— Я не могу ещё делить духовные пилюли старшего брата Чэня.

Услышав это, Чэнь Цзянхэ рассмеялся, щёлкнул Цзян Жусюй по голове и серьёзно сказал:

— Если бы ты не занималась алхимией, мне пришлось бы отдать другому грандмастеру алхимии одну Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду, как плату.

— К тому же та Трава Холодного Сердца в ваших руках была заложена у вас Жуань Теню. Сейчас он хочет выкупить её, можно прямо дать ему одну Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду. Остальные две Пилюли Холодного Сердца, Пробивающие Преграду, всё равно ваши.

— Пф.

Цзян Жусюй прикрыла губы и рассмеялась:

— Старший брат Чэнь настолько уверен во мне и считает, что вторая печь тоже удастся?

— Удастся или нет, неважно. Одна печь уже удалась.

Чэнь Цзянхэ очень непринуждённо сказал:

— Из этих трёх Пилюль Холодного Сердца, Пробивающих Преграду, одна Жуань Теню, одна мне и одна тебе. Как раз подходит.

Он не станет давить на Цзян Жусюй.

И не станет давить на Чжуан Синьянь.

Алхимик Чжуан доверил ему двух девушек, чтобы он о них заботился, а не чтобы давил на них и не чтобы они были его рабочей силой.

Алхимик Чжуан оказал ему милость.

Человек ушёл, но чай не должен остыть — и не остынет.

— Угу, сейчас у меня большая уверенность, я обязательно смогу.

Цзян Жусюй серьёзно кивнула, а затем сказала Чэнь Цзянхэ:

— Старший брат Чэнь, я пойду восстановлю дух, через полмесяца снова открою печь.

— Иди.

Чэнь Цзянхэ сказал это с улыбкой.

Он не покинул Павильон Чистого Звука.

Культивировать в малой обители у Духовного Источника — тоже культивация, и здесь — тоже культивация.

Нет нужды бегать туда-сюда.

Дальше он начал наполнять духовной силой Талисман Алого Пламени, Несущегося по Облакам, после завершения культивировал Канон Укрепления Истока Моря Души, а потом культивировал Истинный канон Десяти тысяч вод.

Пока есть ресурсы, для него в короткий срок нет разницы, где культивировать.

Сяо Хэй уже проснулся.

Бессмертным кристальным рисом, посаженным в духовных полях, и водными видами в реках Сяо Хэй, естественно, будет управлять в перерывах между культивацией.

Время повернулось.

Прошло полмесяца.

Цзян Жусюй вышла из тайной комнаты культивации и вместе с Чэнь Цзянхэ вошла в алхимическую комнату.

Это было второе изготовление Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду, для Цзян Жусюй. Изначально Чэнь Цзянхэ хотел открыть рот и попросить понаблюдать за алхимией.

Но он ещё не успел сказать, как Цзян Жусюй сама предложила ему наблюдать за алхимией.

Что до того, почему в первый раз она не позволила Чэнь Цзянхэ наблюдать, то потому что Цзян Жусюй сама испытывала давление и боялась, что если Чэнь Цзянхэ будет рядом, давление станет ещё сильнее.

Поэтому она не упоминала.

Теперь её уверенность сильно выросла. В изготовлении Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду, у неё уже был опыт, и она постигла тонкость опыта, оставленного Алхимиком Чжуаном.

А также усовершенствовала некоторые этапы алхимии.

Это повысило шанс выхода Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду.

— Старший брат Чэнь, я начинаю.

----------

Тысяча Иллюзий в руках, ученик секты творит зло

В алхимической комнате.

Чэнь Цзянхэ не говорил, молча смотрел, как Цзян Жусюй изготавливает Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду: её уверенные руки складывали печати, управляя огнём под алхимической печью.

Два куска Камня Ледяной Души Цзян Жусюй бросила на дно алхимической печи. Мягкий огонь разогревал их, активируя природные узоры формации Холодного Нефрита, присущие Камню Ледяной Души.

Ху-у!

Земной огонь взревел, вспыхнул синий свет.

С активацией узоров формации Холодного Нефрита земной огонь окрасился в синий цвет, пламя резко усилилось и стало сильным огнём, обжигающим дно печи. Быстро повышая температуру внутри алхимической печи, он удерживал температуру дна в определённом диапазоне.

Трава Холодного Сердца, Цветок Прорыва Преграды и Трава, Пронзающая Сердце, поочерёдно вошли в печь. Истинное Искусство Алого Янского Огня управляло пламенем: снаружи алхимическую печь закалял сильный огонь, а внутри, на дне, появилось бледно-синее пламя, очищающее Траву Холодного Сердца, Цветок Прорыва Преграды и другие материалы.

Прошло семь шичэней (около четырнадцати часов).

В алхимической печи Трава Холодного Сердца, Цветок Прорыва Преграды, Трава, Пронзающая Сердце, и ещё более двадцати видов лекарственных материалов превратились в кристально-прозрачную зелёную жидкость.

Внезапно ручные печати Цзян Жусюй изменились, слабый и сильный огонь поменялись местами, и она снова добавила Снежную Драконью Слюну и ещё десяток вспомогательных материалов.

Она очищала примеси в духовной жидкости лекарственных материалов.

Прошло ещё три шичэня (около шести часов).

Чэнь Цзянхэ смотрел на каждый алхимический шаг Цзян Жусюй, на способы складывания печатей, на ритм управления огнём, и в глазах ярко сиял свет духа.

«Талант Жусюй в пути алхимии и правда необычайный. Достаточно было один раз изготовить Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду, и она уже схватила её суть».

Чэнь Цзянхэ в душе восхищался.

Даже его талант в пути алхимии уступал Цзян Жусюй.

То, что он смог за короткое время стать Алхимиком среднего ранга, включало множество факторов.

Во-первых, у него действительно был талант в пути алхимии, и не низкий, а среднего-верхнего уровня.

Во-вторых, его культивация была глубокой: с культивацией Возведения Фундамента постигать путь алхимии 1-го ранга, естественно, значит получать вдвое больший результат при вдвое меньших усилиях, с быстрым прогрессом.

Ещё у него было наследие пути алхимии Алхимика Чжуана и его алхимические заметки.

Можно сказать, предшественник посадил дерево, потомок отдыхает в тени.

Он получил от этого пользу, поэтому всего за семь лет стал Алхимиком среднего ранга, с надеждой за десять лет стать Алхимиком высшего ранга.

Если посчитать так, это даже немного быстрее, чем Цзян Жусюй стала Алхимиком высшего ранга.

Ху-у!

Внезапно пламя сильно поднялось: наступила стадия сбора пилюль.

Взгляд Чэнь Цзянхэ стал сосредоточенным. Он внимательно наблюдал, как Цзян Жусюй применяет Истинное Искусство Алого Янского Огня, складывает печати в руках, заставляя сильный огонь подниматься, а слабый огонь опускаться.

В алхимической печи духовная жидкость, в которую превратились Трава Холодного Сердца и многочисленные вспомогательные материалы, начала кипеть.

Под управлением духовного сознания Цзян Жусюй Снежная Драконья Слюна, приставшая к верхней части внутренней стороны печи, превратилась в дождевые облака и равномерно пролилась на поверхность духовной жидкости.

— Кян-кян!

В алхимической печи разнёсся звук крика феникса.

Следом духовная ци, порождённая тепловыми волнами, сгустилась у крышки печи в ледяные кристаллы, похожие на пилюльные облака. В этот момент Цзян Жусюй села, скрестив ноги, и перешла на Заклинание Управления Огнём Зародышевым Дыханием, заставляя собственное дыхание резонировать с алхимической печью.

Боевой огонь закалял один шичэнь (около двух часов).

Затем он снова превратился в слабый огонь, пилюльные облака стали духовным дождём и упали в духовную жидкость. Под закалкой слабого огня она начала сгущаться в форму пилюль.

Камень Ледяной Души в этот момент полностью растворился и в виде ледяных кристаллов вошёл в духовную жидкость, ускоряя формирование Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду.

Прошёл ещё один шичэнь (около двух часов).

Когда верхняя крышка алхимической печи задрожала, повалил белый дым и пошёл волнами аромат.

Эта печь Пилюль Холодного Сердца, Пробивающих Преграду, была успешно изготовлена.

Чэнь Цзянхэ глубоко вдохнул аромат пилюль и получил ясное понимание мастерства Цзян Жусюй в пути алхимии.

В этот миг мастерство Цзян Жусюй уже не уступало Алхимику Чжуану.

Потому что от начала до конца Цзян Жусюй не применяла алхимический тайный метод Заклинание Алхимии Призыва Молнии. Когда Алхимик Чжуан изготавливал Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду, он, должно быть, использовал этот тайный метод.

— Старший брат Чэнь, я успешно сделала.

Цзян Жусюй достала нефритовый флакон, положила в него три духовные пилюли, похожие на ледяные кристаллы, а затем протянула Чэнь Цзянхэ.

Прекрасные глаза красавицы, лёгкая улыбка, живые глаза с осенними водами смотрели на Чэнь Цзянхэ.

— Жусюй, твоё мастерство пути алхимии уже превзошло даою Чжуана. Ты превзошла своего наставника.

Чэнь Цзянхэ похвалил её.

Затем он достал ещё три Пилюли Холодного Сердца, Пробивающие Преграду.

Два нефритовых флакона висели в воздухе.

Чэнь Цзянхэ двинул мыслью, и один нефритовый флакон полетел к Цзян Жусюй, остановившись перед её грудью.

— Шесть Пилюль Холодного Сердца, Пробивающих Преграду. Ты дала одну Траву Холодного Сердца, я дал одну Траву Холодного Сердца. Хотя вспомогательные материалы оплатил я, при делении поровну я всё равно получаю большую выгоду.

— Эти три Пилюли Холодного Сердца, Пробивающие Преграду, возьми.

Чэнь Цзянхэ сказал это мягко, с улыбкой в глазах.

— Нельзя.

Цзян Жусюй снова и снова качала головой, не соглашаясь с доводом Чэнь Цзянхэ. Трава Холодного Сердца в её руках в конечном счёте тоже была добыта благодаря планам Чэнь Цзянхэ.

К тому же Жуань Теню уже пришёл её выкупать.

Даже если попросить одну Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду, она должна выйти из её Травы Холодного Сердца. Как можно заставлять Чэнь Цзянхэ платить?

— У меня и старшей сестры уже есть по одной Пилюле Холодного Сердца, Пробивающей Преграду, эти нам не нужны. Кроме того, Трава Холодного Сердца, которую даою Жуань заложил у нас, дала три Пилюли Холодного Сердца, Пробивающие Преграду, и пилюля должна выйти из этой травы. Как можно брать из твоей Травы Холодного Сердца?

— Твою Траву Холодного Сердца я помогала изготавливать, и все три Пилюли Холодного Сердца, Пробивающие Преграду, должны принадлежать тебе.

— А три Пилюли Холодного Сердца, Пробивающие Преграду, изготовленные из этой Травы Холодного Сердца, должны разделить ты, я и даою Жуань.

Цзян Жусюй серьёзно смотрела на Чэнь Цзянхэ. Она достала из нефритового флакона одну Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду, а остальные две снова вернула Чэнь Цзянхэ.

Приняв одну Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду, она снова улыбнулась и хи-хи рассмеялась:

— Вот так правильно.

— Что значит правильно?

Чэнь Цзянхэ закатил глаза на Цзян Жусюй, но увидев счастливую улыбку на её лице, беспомощно сказал:

— Пусть по-твоему, пилюля Жуань Теню выйдет из твоей Травы Холодного Сердца, но это ко мне не относится. Ты должна взять...

— Как это не относится? Если бы не старший брат Чэнь, откуда бы у меня была эта Трава Холодного Сердца для изготовления Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду?

— Без старшего брата Чэня я тоже не смогла бы успешно изготовить Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду, — Цзян Жусюй серьёзным взглядом смотрела на Чэнь Цзянхэ, её вишнёвые губы надулись.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Цзян Жусюй, хотел что-то сказать, но остановился и в итоге убрал две Пилюли Холодного Сердца, Пробивающие Преграду, из нефритового флакона.

В душе он подумал, что в будущем изготовит для двух девушек по одному талисману 2-го ранга среднего качества, а затем спланирует для каждой по одному талисману 2-го ранга высшего качества.

Алхимик Чжуан доверил их ему.

Нельзя позволить им терпеть убытки рядом с ним.

Чэнь Цзянхэ велел Цзян Жусюй восстанавливать дух и усердно культивировать, а сам, взяв пять Пилюль Холодного Сердца, Пробивающих Преграду, удовлетворённо покинул Павильон Чистого Звука.

Вернувшись в малую обитель у Духовного Источника, он увидел, что Сяо Хэя нет. Он выпустил духовное сознание и увидел, что Сяо Хэй отчитывает Маоцю.

Эти два года именно Маоцю занимался духовными полями.

Доход заметно снизился.

Так была видна разница между Маоцю и Сяо Хэем.

Впрочем, винить Маоцю тоже нельзя. Боевой духовный зверь смог довести духовные поля до прибыльного состояния — это уже редкость.

Можно сказать, среди духовных зверей Маоцю определённо относится к уровню умелых и ловких.

— Сяо Хэй, Маоцю эти два года справлялся довольно неплохо.

Чэнь Цзянхэ передал голос через духовную платформу, желая, чтобы Сяо Хэй перестал отчитывать Маоцю. Ведь за эти два года у Маоцю были и заслуги, а тяжёлой работы ещё больше.

— Маоцю неуклюжий, и ты такой же неуклюжий. Духовные поля, которые я привёл в порядок, духовные земляные черви, которых я вырастил, лазурнопёрые ласточки, которых я приучил, вы, два криворуких, всё испортили. Теперь нужно снова выращивать.

— Мало того что время потратили, ещё и заработку Духовных камней помешали.

— Маоцю глупый, но ты-то за мной почти семьдесят лет ходишь, как тоже можешь быть таким глупым?

— Э???

Чэнь Цзянхэ мгновенно закрыл рот.

Лучше пусть Сяо Хэй отчитывает Маоцю.

Земляные драконы и лазурнопёрые ласточки не были духовными зверями, общаться с ними вообще нельзя. Как заставить их послушно работать в духовных полях?

Разве это не усложнение людям жизни?

И ещё что значит «ходишь за мной почти семьдесят лет»?!

Полное переворачивание Небесного порядка.

Конечно, Чэнь Цзянхэ понимал настроение Сяо Хэя. Посадки духовных полей, которые тот тщательно распланировал, были превращены им и Маоцю в беспорядок.

Для Сяо Хэя, всегда бережливого и экономного, с ясными целями и планом, это, естественно, было неприемлемо.

Больше не обращая внимания на звуки нравоучений в духовных полях, он честно стал наполнять духовной силой Талисман Алого Пламени, Несущегося по Облакам, ожидая истечения месячного срока.

Полмесяца быстро прошло.

Чэнь Цзянхэ завершил культивацию Канона Укрепления Истока Моря Души и сначала сходил посмотреть на выращиваемых Чернопанцирных черепах.

Из тех двадцати с лишним Чернопанцирных черепах больше половины уже стали духовными зверями.

Что до шести сотен саженцев Чернопанцирных черепах, они уже выросли до размера блюдца, но умерла треть.

Осталось около двухсот.

К счастью, Сяо Хэй уже взялся за них и взял смертность под контроль.

Сейчас Чэнь Цзянхэ отвечал только за алхимию. Изготовленные Пилюли Пробуждения Духа, Пилюли Питания Ци, Пилюли Накопления Духа и Пилюли Накопления Ци он отдавал Сяо Хэю.

Пусть Сяо Хэй отвечает за выращивание Чернопанцирных черепах.

А также награждает лазурнопёрых ласточек и духовных земляных червей, помогающих работать в духовных полях.

Что до белого тигра, по мере того как Чэнь Цзянхэ довёл Заклинание Наращивания Плоти Нефритовой Росой до полного завершения, он уже потерял пользу.

Чэнь Цзянхэ передал его Сяо Хэю.

Если полезен — пусть оставит.

Если нет, остаётся только продать его в Двор Управления Зверями за Духовные камни.

Белый тигр с родословной 1-го ранга высшей ступени не имел особого потенциала для выращивания и самое большее мог докультивироваться до поздней стадии 1-го ранга.

Стать духовным зверем 2-го ранга у него надежды совершенно не было.

Духовный зверь с родословной 2-го ранга высшей ступени имеет только один шанс из десяти прорваться ко 2-му рангу, а с добавлением духовного ядра 2-го ранга — самое большее три шанса из десяти.

Духовный зверь с родословной 2-го ранга низшей ступени, если не встретит огромной удачи, вообще не сможет стать духовным зверем 2-го ранга.

Поэтому родословная 1-го ранга относится к обычным существам.

Она не имеет ценности для выращивания.

Чэнь Цзянхэ выпустил духовное сознание и вытянул его на пределе — оно уже достигло ста девяноста трёх чжанов и шести чи (около шестисот сорока пяти метров).

Это уже достигало границы пика ранней стадии Возведения Фундамента.

Он попробовал управлять предметом.

— Сорок два цзюня (около шестисот тридцати килограммов), неплохо. Похоже, моя духовная культивация прорвётся к средней стадии Возведения Фундамента раньше, чем культивация магической силы.

Обычно духовное сознание ранней стадии Возведения Фундамента может растянуться самое большее на двести чжанов (около шестисот шестидесяти семи метров), а при управлении предметом — на пятьдесят цзюней (около семисот пятидесяти килограммов).

Один цзюнь — тридцать цзиней (около пятнадцати килограммов).

Чэнь Цзянхэ сейчас проглотил только одну Пилюлю Питания Духа второго оборота, а также десять порций Глины Укрепления Души и Травы Питания Духа.

И уже докультивировался до такого уровня. Отсюда видно, что его душа отличается от обычных людей.

В культивации она ещё быстрее.

Надо знать: культивация магической силы, духовная культивация и культивация тела не являются единым синхронным целым.

Когда ты культивируешь магическую силу, повышается культивация магической силы, а не духовная культивация или культивация тела.

Но когда магическая сила достигает определённого уровня, если культивация тела и духовная культивация не успевают, культивация магической силы перестанет продвигаться.

Например, если культивировать четвёртый слой метода тела, твоей культивации магической силы будет очень трудно достичь поздней стадии Возведения Фундамента.

Тело не выдержит силы магической силы поздней стадии Возведения Фундамента.

Если насильно прорваться к поздней стадии Возведения Фундамента, это лишь разрушит меридианы тела, магическая сила вырвется наружу, уничтожит пять внутренних органов и шесть полых органов, и человек умрёт.

Поэтому у многих культиваторов, достигших средней стадии Возведения Фундамента, духовная культивация и культивация тела всё ещё остаются на ранней стадии Возведения Фундамента.

То, что Чэнь Цзянхэ смог синхронизировать магическую силу и дух, уже в основе превосходило вольных культиваторов Возведения Фундамента того же уровня.

Он мог сравняться с прямыми потомками крупных бессмертных кланов.

Но по сравнению с учениками сект, которые одновременно культивируют три аспекта: магическую силу, тело и дух, он всё же сильно уступал.

— После культивации до средней стадии Возведения Фундамента ещё нужно купить духовные предметы, помогающие культивации тела. Духовных камней не хватает!

Пока Чэнь Цзянхэ предавался мыслям, нефритовая подвеска формации на поясе слегка дрогнула. Это была запись голоса от Ло Сиюэ: она велела Чэнь Цзянхэ прийти забрать магический артефакт Тысяча Иллюзий.

Услышав запись, Чэнь Цзянхэ немедленно передал голос в ответ.

Он пришёл к малой обители у водопада и принял из рук Ло Сиюэ особый магический артефакт Тысяча Иллюзий.

Тысяча Иллюзий относилась к особым магическим артефактам и не имела ранга. Надев её, можно менять собственную внешность и изменять ауру тела.

Но нельзя изменить рост и ауру магической силы.

Однако для Чэнь Цзянхэ этого было достаточно.

Получив Тысячу Иллюзий, Чэнь Цзянхэ вернулся в малую обитель у Духовного Источника и сначала провёл привязку Тысячи Иллюзий. Поскольку это был особый магический артефакт, всего за семь шичэней (около 14 часов) он полностью её привязал.

— Сяо Хэй, иди сюда.

Чэнь Цзянхэ передал голос Сяо Хэю, чтобы тот проверил таинство Тысячи Иллюзий.

Когда Сяо Хэй подошёл к нему, Чэнь Цзянхэ достал Тысячу Иллюзий и надел на лицо. С мыслью лицо начало меняться.

Оно стало круглым лицом, заросшим густой бородой.

Аура на теле тоже изменилась, давая ощущение грубости и дикости.

— Сяо Хэй, ещё можешь меня узнать? — Чэнь Цзянхэ с большим интересом посмотрел на Сяо Хэя и спросил.

Сначала Сяо Хэй показал удивление, словно ему было очень интересно изменение лица Чэнь Цзянхэ, но затем в его бобовых глазах появилась презрительность.

— Даже если станешь пеплом, узнаю.

— Э... забыл, что у тебя тонкое обоняние.

Чэнь Цзянхэ тут же передал голос Маоцю, велев ему подойти и ощутить его изменение.

И действительно, когда Маоцю вошёл в малую обитель у Духовного Источника и посмотрел на незнакомого Чэнь Цзянхэ, в глазах появилась настороженность.

Он приблизился к Сяо Хэю, словно спрашивая Сяо Хэя, нужно ли нападать.

Но через три вдоха Маоцю обнаружил странность: он почувствовал знакомую ауру от Чэнь Цзянхэ. Даже если аура изменилась, между ними всё же была связь договора.

Поэтому Маоцю был очень озадачен, почему у Чэнь Цзянхэ изменилась внешность, и даже аура изменилась.

Чэнь Цзянхэ, увидев Маоцю таким, понял: хотя он обманул Маоцю всего на три вдоха, это уже показывало чудесность Тысячи Иллюзий.

Между ним и Маоцю был договор хозяина и питомца.

Маоцю, естественно, быстро обнаружил его изменения.

Но чужие культиваторы не смогут увидеть его истинный облик.

Пока великий эксперт Формирования Ядра не проверит духовным сознанием, его настоящая внешность не будет раскрыта. Так что Тысяча Иллюзий всё же была очень хороша.

Она очень подходила ему для похода на собрание обмена вещами.

Даже если он получит хорошее сокровище, не нужно будет бояться, что на него положат глаз и устроят ловушку в тайном царстве.

Проверив силу Тысячи Иллюзий, Чэнь Цзянхэ вернулся к прежнему облику.

Затем покинул гору Золотого Ао.

Месячный срок наступил.

Ему нужно было дать Жуань Теню ответ. Этот человек был объектом, которого он «выращивал», нельзя относиться к нему небрежно.

У него на руках было пять Пилюль Холодного Сердца, Пробивающих Преграду. Если дать Жуань Теню одну, останется четыре.

Оставить одну для себя.

Ещё одну оставить Юнь Сяоню, иначе говоря, у него ещё две Пилюли Холодного Сердца, Пробивающие Преграду, которые можно вынести на собрание обмена вещами и обменять на ресурсы.

Чэнь Цзянхэ вошёл на рынок, пришёл к низкой горе и нашёл маленький двор Жуань Теню. Он положил заранее написанное письмо-сообщение в ящик летучей почты.

Затем стал ждать Жуань Теню за воротами двора.

Он не беспокоился, что Жуань Теню в затворничестве, и не думал, что Жуань Теню в это время выйдет наружу.

Дело касалось Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду, и Жуань Теню, естественно, всем сердцем ждал дома ответа Чэнь Цзянхэ.

После того как Чэнь Цзянхэ положил письмо-сообщение в ящик летучей почты, прошло меньше трёх вдохов, и он увидел, как Жуань Теню торопливо выходит.

— Брат Чэнь.

В глубине глаз Жуань Теню была нервозность. Но он не спросил напрямую, хотя спешка в глазах была трудно скрываема.

— Поздравляю старшего брата Жуаня: скоро станешь культиватором средней стадии Возведения Фундамента.

Чэнь Цзянхэ сложил руки и поздравил.

— Э... ха-ха...

Жуань Теню застыл, затем понял, и тут же рассмеялся.

— Всё благодаря планам брата Чэня.

— Пойдём, я отведу брата Чэня в хорошее место.

Жуань Теню не пригласил Чэнь Цзянхэ во двор, а нашёл другое место, чтобы поблагодарить Чэнь Цзянхэ. Неизвестно, было ли во дворе что-то секретное или он правда нашёл на рынке Тысячи Гор хорошее место.

Как раз Чэнь Цзянхэ и не хотел входить в чужие места культивации.

Кроме мест культивации Ло Сиюэ, Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь, он не станет легко входить на чужую территорию.

«Хорошее место? На рынке Тысячи Гор есть чарующие культиваторши?»

Чэнь Цзянхэ в душе сомневался.

По его представлениям, большинство культиваторов рынка Тысячи Гор были на средней-поздней стадии Закалки Ци, и культиваторов поздней стадии Закалки Ци даже больше.

Раз уж дошли до поздней стадии Закалки Ци, нет нужды становиться чарующими культиваторшами в местах ветра и луны.

Что до культиваторш Возведения Фундамента, они тем более не станут опускать статус и становиться чарующими культиваторшами.

Конечно, Чэнь Цзянхэ знал, что его кругозор неглубок. Может, и правда есть культиваторши Возведения Фундамента, работающие чарующими культиваторшами.

Через половину кэ (около 7,5 минуты) Чэнь Цзянхэ понял, что слишком много думал.

Жуань Теню привёл его на гору у рынка, близкую к Северному Снежному Лесу. Здесь собралось много культиваторов Возведения Фундамента.

По исходящей от них ауре, одежде и манерам можно было понять, что это, должно быть, вольные культиваторы.

Ауры были смешанные, очевидно, духовная культивация и телесная культивация не продвигались синхронно.

— Чайная Похитителей духовных предметов?

Чэнь Цзянхэ посмотрел на трёхэтажное здание перед собой. На нём были написаны четыре больших иероглифа: Чайная Похитителей духовных предметов.

Похоже, здесь было место сбора похитителей духовных предметов.

После входа в Чайную Похитителей духовных предметов первый этаж оказался залом, где стояли столы басянь. За ними по трое-пятеро сидели немало культиваторов Возведения Фундамента.

Не было ни формации сокрытия от духовного сознания, ни звукоизолирующей формации.

Можно было слышать, как они без малейшего стеснения обсуждают и обмениваются словами.

— В последнее время в Северный Снежный Лес вошло немало учеников сект и потомков бессмертных кланов, они всё наше дело перехватили. Просто ненавистно.

— Именно. Если у них правда есть способности, пусть идут в Бескрайнее Море!

— В Бескрайнем Море духовных предметов больше. Зачем с нами в Северном Снежном Лесу бороться за духовные предметы? Эти ученики сект совсем не оставляют нам, вольным культиваторам, пути к жизни.

— Несколько дней назад один даою получил в Северном Снежном Лесу три Семени Лотоса Ледяного Сердца и ещё не вышел из леса, как ученик секты по имени Сяо Чэнь убил его и отобрал.

— Поистине мерзко, иначе эти Семена Лотоса Ледяного Сердца были бы моими.

— Верно, одна тоже должна была достаться мне.

— ...

Слушая обсуждения этих культиваторов, Чэнь Цзянхэ в душе вздохнул об опасности за пределами рынка.

Он думал, что эти вольные культиваторы возмущаются несправедливостью ради того убитого культиватора, но не ожидал, что все они возмущаются тем, что сами не успели отобрать Семена Лотоса Ледяного Сердца.

И правда, опасность Северного Снежного Леса на одну долю происходит от демонических зверей, а на девять долей — от культиваторов.

Внезапно в уши вошёл один голос.

— Вообще-то столько учеников сект и потомков бессмертных кланов пришло на рынок Тысячи Гор потому, что вход в это тайное царство на этот раз находится в Северном Снежном Лесу.

— Испытание тайного царства, которое бывает раз в тридцать лет, снова открывается?

— Ещё и в Северном Снежном Лесу. Неудивительно, что на рынке Тысячи Гор собралось так много учеников сект.

— Я получил точные сведения: вход в тайное царство на этот раз находится в трёх тысячах ли к северу от рынка Тысячи Гор. Скоро прибудут старейшины Формирования Ядра секты, и даже великие эксперты Формирования Ядра из высших бессмертных кланов придут сопровождать этих учеников сект, чтобы они безопасно вошли в тайное царство.

— Вот бы мне войти в тайное царство. По слухам, в тайном царстве небесно-земные духовные предметы валяются повсюду.

— Ты? Не то чтобы я смотрю на даою свысока, но с методами даою, боюсь, в глаза этим ученикам сект ты не попадёшь!

— Да что вы. Я уже на средней стадии Возведения Фундамента, а эти ученики сект всё равно меня не замечают.

— ...

Чэнь Цзянхэ слушал разговоры в зале первого этажа и вместе с Жуань Теню поднялся на второй этаж, войдя в изящную чайную комнату.

Здесь уже были звукоизолирующая формация и формация сокрытия от духовного сознания.

Но цена была немалой.

Только заказав чайник духовного чая стоимостью десять Духовных камней, можно было здесь пить чай и обсуждать Путь.

Жуань Теню тоже был рад, поэтому разок позволил себе роскошь и угостил Чэнь Цзянхэ духовным чаем за десять Духовных камней.

Если бы это было обычно,

предположительно, угостил бы грубым чаем в зале, по пятьдесят крупиц Духовного песка за чайник.

После того как они сели, оба медленно отпили духовный чай.

Оба почувствовали, что аромат чая опьяняет, а сердце и дух проясняются.

— Старший брат Жуань, это Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду. Она поможет тебе прорваться к средней стадии Возведения Фундамента, и в будущем при входе в Северный Снежный Лес безопасности станет на одну долю больше.

Чэнь Цзянхэ достал одну Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду, обернул магической силой и отправил перед Жуань Теню.

— Большое спасибо брату Чэню.

Жуань Теню был крайне взволнован. Приняв Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду, он снова и снова благодарил Чэнь Цзянхэ.

Пока говорил, Жуань Теню достал нефритовую коробочку и осторожно положил в неё Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду.

Затем убрал в сумку-хранилище.

Нервозность в глазах рассеялась, а следом появились удовлетворение и радость.

— Кстати, я только что получил одно водное духовное ядро 2-го ранга и как раз собирался идти на гору Золотого Ао искать брата Чэня. Не ожидал, что брат Чэнь пришёл первым.

Жуань Теню достал одно водное духовное ядро 2-го ранга.

Судя по колебаниям духовной силы, это духовное ядро должно было принадлежать демоническому зверю раннего 2-го ранга.

Духовные ядра 2-го ранга, которые выносят на внешний обмен, в основном принадлежат демоническим зверям раннего 2-го ранга.

Ведь демонических зверей среднего 2-го ранга и позднего 2-го ранга слишком трудно убить.

А что до демонических зверей полного 2-го ранга, это ужасающие существа, которых даже вольные культиваторы Ложного Ядра опасаются на три доли.

Чэнь Цзянхэ достал только что завершённый Талисман Алого Пламени, Несущегося по Облакам, и обменял его с Жуань Теню на водное духовное ядро 2-го ранга.

Он уже отдал Маоцю два водных духовных ядра 2-го ранга.

Если эту тоже отдать Маоцю, у него всё ещё будет большая надежда прорваться к среднему 2-му рангу до открытия тайного царства.

«Нужно добыть ещё одно водное духовное ядро 2-го ранга. Тогда надежда прорыва Маоцю станет ещё больше».

Чэнь Цзянхэ думал об этом.

В этот момент Жуань Теню понизил голос и загадочно сказал Чэнь Цзянхэ:

— Брат Чэнь, ты ведь слышал, что эти даою только что обсуждали о тайном царстве?

----------

Требования тайного царства, Десятитысячелетний Сокровенный Лёд

— Тайное царство?

Во взгляде Чэнь Цзянхэ мелькнуло удивление. Он не ожидал, что Жуань Теню заговорит с ним о тайном царстве.

Когда они поднимались на второй этаж, он действительно слышал, как те похитители духовных предметов обсуждали тайное царство.

И даже слышал, как они говорили о том, что ученики секты убивают похитителей духовных предметов и отнимают духовные предметы Неба и Земли.

— Верно. Слова тех похитителей духовных предметов не ложны. Тайное царство Секты Южного Неба, открывающееся раз в 30 лет, вот-вот откроется, и на этот раз вход в тайное царство находится в Северном Снежном Лесу, в 3000 ли (около 1500 км) к северу от рынка Тысячи Гор.

Выражение лица Жуань Теню стало серьёзным, и тон тоже сделался внимательным, когда он сказал это Чэнь Цзянхэ.

— Мы с тобой братья, наша дружба глубока, и некоторые тайные вещи я, как старший брат, от тебя скрывать не стану. В последнее время на рынке Тысячи Гор появилось много новых лиц — культиваторов Возведения Фундамента. Все они пришли ради тайного царства.

— Большинство из них — ученики сект, а ещё прямые потомки высших бессмертных кланов. Поэтому, брат Чэнь, в ближайшее время, выходя наружу, ни в коем случае не вступай в конфликт с незнакомыми лицами.

Чэнь Цзянхэ слушал слова Жуань Теню и не перебивал, а лишь спокойно слушал.

— Все тайные царства области Южного Неба контролирует Секта Южного Неба. Каждый раз, когда раз в 30 лет открывается тайное царство, Секта Южного Неба отправляет туда более 20 ростков бессмертия с огромным потенциалом Формирования Ядра, но самое большее — не больше 30 человек.

— Однако эти ученики Возведения Фундамента могут приглашать внешних культиваторов не из секты войти в тайное царство вместе с ними и помочь им бороться за возможность Формирования Ядра. Но каждый ученик секты может пригласить только 2 помощников со стороны.

— Брат Чэнь, возможно, не знает: в тайном царстве есть не только ресурсы для Формирования Ядра, но и множество духовных предметов Неба и Земли, необходимых культиваторам Возведения Фундамента для практики.

Слушая эти слова, Чэнь Цзянхэ время от времени кивал, сопоставляя их с теми сведениями, которые уже знал сам.

Он снова долил Жуань Теню чашку чая и продолжил слушать его объяснения о тайном царстве.

Похоже, Жуань Теню был хорошо знаком с тайным царством.

Должно быть, он специально изучал этот вопрос, обменивался сведениями и расспрашивал людей.

— Брат Чэнь, знаешь ли ты, каких культиваторов эти ученики сект приглашают помощниками?

Жуань Теню загадочно улыбнулся.

Чэнь Цзянхэ немного подумал и сказал:

— Если ученики сект хотят получить в тайном царстве возможность Формирования Ядра, то, наверное, они будут приглашать прямых потомков высших бессмертных кланов.

Культивация прямых потомков высших бессмертных кланов была сравнительно всесторонней, и у них имелись соответствующие магические артефакты и духовные питомцы.

Все они были сильными помощниками.

Они могли гораздо мощнее помогать ученикам сект бороться за возможность Формирования Ядра.

— Раз брат Чэнь так говорит, значит, фея Пэйяо ещё не упоминала тебе о тайном царстве, — с улыбкой сказал Жуань Теню.

— Что ты имеешь в виду?

Чэнь Цзянхэ опешил и удивлённо посмотрел на него.

— Когда ученики сект приглашают помощников, сила второстепенна. На первом месте — характер и манера действовать.

Жуань Теню с улыбкой сказал:

— Тайное царство изолировано от внешнего мира. Даже ученики сект могут погибнуть внутри.

— Когда перед глазами возможность Формирования Ядра, у сильных помощников неизбежно может родиться алчность.

Услышав эти слова Жуань Теню, Чэнь Цзянхэ задумчиво кивнул и был с ним полностью согласен.

Ученики сект, входящие в тайное царство, все имеют культивацию поздней стадии Возведения Фундамента, а у некоторых в руках есть одухотворённые магические артефакты.

Но не у всех.

Некоторые ученики сект всё ещё пользуются магическими артефактами высшего уровня.

Если ученик секты поздней стадии Возведения Фундамента получит возможность Формирования Ядра, а у него в руках окажется только магический артефакт высшего уровня,

и при этом у него не будет ни духовного питомца, ни талисмана-сокровища,

а приглашённый им помощник будет иметь одухотворённый магический артефакт, духовного питомца поздней стадии 2-го ранга и талисман-сокровище,

то этот ученик секты поздней стадии Возведения Фундамента, скорее всего, случайно споткнётся, упадёт и умрёт.

Поэтому, приглашая помощников, ученики сект обычно ищут культиваторов Возведения Фундамента, которые слабее их и остаются под контролем.

А ученики сект, которые приглашают прямых потомков высших бессмертных кланов, сами обладают чрезвычайно мощной силой.

Они способны сдержать прямых потомков высших бессмертных кланов.

Например, если Гао Пэйяо пригласит Ло Сиюэ, Чэнь Цзянхэ не знал, насколько велика боевая сила Гао Пэйяо.

Но он прекрасно понимал, какова боевая сила Ло Сиюэ.

грандмастер артефактов подарила Чэнь Цзянхэ 3 магических артефакта высшего уровня, и все они были одухотворёнными магическими артефактами. Разве у неё самой могло не быть одухотворённых магических артефактов?

Тот меч Остаточного Снега, скорее всего, был зародышем магического сокровища.

Самое важное — Ло Сиюэ лично говорила Чэнь Цзянхэ, что и у неё, и у Гао Пэйяо есть талисманы-сокровища.

Раз сила Ло Сиюэ настолько велика,

то сила Гао Пэйяо наверняка не уступает Ло Сиюэ. Иначе, сколь бы глубокой ни была дружба близких подруг, перед возможностью Формирования Ядра всё равно могла бы родиться алчность.

Поэтому сила Гао Пэйяо, вполне возможно, даже немного превосходила силу Ло Сиюэ.

— Брат Чэнь, в последнее время тебе ещё нужно чаще связываться с феей Пэйяо и по возможности выпросить у неё шанс войти в тайное царство.

— Брат Чэнь честен, надёжен и верен долгу. Теперь, когда ты узнал о тайном царстве, если будешь чаще просить фею Пэйяо, думаю, сможешь получить эту возможность.

Жуань Теню сказал это с серьёзной заботой.

— Благодарю старшего брата Жуаня за предупреждение.

Чэнь Цзянхэ глубоко согласился и кивнул.

Раньше он не знал, что означает тайное царство для культиватора, и даже хотел уступить эту возможность Жуань Теню.

Теперь же, когда его кругозор расширился, а знания выросли, он, естественно, должен был ухватиться за эту возможность.

Только вот эта огромная возможность должна была пройти мимо Жуань Теню.

Но следующая фраза Жуань Теню поразила Чэнь Цзянхэ.

— Надеюсь, брат Чэнь сможет войти в тайное царство. Тогда у нас с тобой, возможно, будет шанс объединиться, и возможность добыть духовные предметы Неба и Земли станет больше.

— Старший брат Жуань хочет сказать, что уже стал помощником одного из учеников Секты Южного Неба?

— Изначально была лишь надежда. Но теперь, с этой Пилюлей Холодного Сердца, Пробивающей Преграду, которую дал брат Чэнь, я уже полностью уверен, что буду выбран учеником секты. Хе-хе.

— Э-э... хорошо, хорошо!

Услышав, что Жуань Теню неожиданно получил место для входа в тайное царство, Чэнь Цзянхэ на мгновение не понял, радоваться ему или тревожиться.

Его отношения с Жуань Теню были вполне неплохими.

Если они войдут в тайное царство, по логике вещей, они смогут присматривать друг за другом и повысить уровень безопасности.

А ещё смогут заключить союз между двумя малыми группами.

Но другие не знали о делах Жуань Теню, а он знал!

Когда Жуань Теню был главой охотников на демонов на рынке культиваторов Чистой Реки, его подчинённые в основном менялись раз в 5 лет.

Он углубился в горный хребет Странствующих Бессмертных вместе с братьями Сюй.

Сокровище они действительно получили, но братья Сюй едва не погибли внутри, а Жуань Теню остался цел и невредим.

Когда он бежал с рынка культиваторов Управления Зверями, 7 даою, которые шли вместе с Жуань Теню, все погибли.

Это заставляло Чэнь Цзянхэ поневоле подозревать, что Жуань Теню по судьбе несёт одиночную зловещую звезду.

«У Жуань Теню есть кое-какие тайны, но Искусство Побега Кровавой Реки, которым он владеет, знаю и я. К тому же Побег Сокровенной Земли, Раскалывающий Скалы Сяо Хэя можно применять непрерывно, и он не хуже Искусства Побега Кровавой Реки».

«Кроме того, с Гао Пэйяо и Ло Сиюэ рядом та крохотная сила Жуань Теню не сможет поднять волну».

«Даже если мы встретим опасность, мы трое не будем стоять в заднем ряду».

Чэнь Цзянхэ мысленно всё взвесил и почувствовал, что вход Жуань Теню в тайное царство принесёт ему немало пользы.

Минусы тоже были, но все их можно было подавить.

Он ещё одну кэ (около 15 минут) поговорил с Жуань Теню.

Чэнь Цзянхэ получил более ясное понимание так называемого испытания тайного царства Секты Южного Неба.

Культиваторы полного завершения Возведения Фундамента не могли войти в это испытание тайного царства, открывающееся раз в 30 лет.

Ему не нужно было тревожиться об угрозе со стороны культиваторов полного завершения Возведения Фундамента.

И духовные звери полного завершения 2-го ранга тоже не могли войти в тайное царство.

Узнав эти условия, Чэнь Цзянхэ вдруг почувствовал, что испытание тайного царства не так уж опасно.

Ему нужно было лишь остерегаться тех культиваторов Возведения Фундамента, у которых были талисманы-сокровища.

Но перед ним всё равно стояли Гао Пэйяо и Ло Сиюэ, чтобы держать удар этих сильных культиваторов Возведения Фундамента. Ему вообще не требовалось слишком сильно беспокоиться.

Кроме того, у него был Сяо Хэй.

Попрощавшись с Жуань Теню, Чэнь Цзянхэ покинул Чайную Похитителей духовных предметов.

Он полетел к Башне Ста Сокровищ.

Он собирался купить ещё 50 порций Глины Укрепления Души и Травы Питания Духа.

Хотя из тех более чем 20 Чернопанцирных черепах половина стала духовными зверями, их культивация была слишком низкой и не могла выдержать потребности его практики.

Ему всё ещё нужно было сочетать это с Глиной Укрепления Души и Травой Питания Духа.

Он хотел как можно скорее довести Канон Укрепления Истока Моря Души до 5-го слоя. Если до входа в тайное царство получится довести Канон Укрепления Истока Моря Души до 6-го слоя, это, конечно, будет лучше всего.

Так у него появится ещё одно средство самозащиты.

Придя в Башню Ста Сокровищ, он купил 50 порций Глины Укрепления Души и Травы Питания Духа. Всего это стоило 4000 Духовных камней.

Теперь у него в руках оставалось 13941 Духовный камень и 20 крупиц Духовного песка.

«Моя душа и духовная сущность сильнее, чем у культиваторов того же уровня, поэтому расход Глины Укрепления Души и Травы Питания Духа тоже довольно велик. 50 порций Глины Укрепления Души и Травы Питания Духа хватит мне максимум на 3 года практики».

«Если потом ещё практиковать тело, то Духовных камней, которые я сейчас зарабатываю, снова станет не хватать».

«К счастью, Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором скоро поднимется до высшего качества 2-го ранга. Тогда я смогу рисовать талисманы среднего качества 2-го ранга, и это поднимет мой доход от талисманов на новый уровень».

Купив ресурсы для практики, Чэнь Цзянхэ покинул Башню Ста Сокровищ.

Едва он вышел из ворот Башни Ста Сокровищ, как встретил Цэнь Линьчуаня.

— Даою Цэнь.

Столкнувшись с ним лицом к лицу, Чэнь Цзянхэ улыбнулся и поприветствовал его.

— Даою Чэнь?

Увидев Чэнь Цзянхэ, Цэнь Линьчуань обрадовался. Он уже очень давно не видел Чэнь Цзянхэ.

Он хотел сблизиться с Чэнь Цзянхэ.

Но из-за своего статуса он не стал бы намеренно и открыто искать дружбы с Чэнь Цзянхэ.

Однако до открытия тайного царства оставалось всего 11 лет, а ему очень не хватало одного одухотворённого защитного магического артефакта.

Что касается места для входа в тайное царство, старшие его семьи уже всё для него устроили.

— Даою Чэнь в последнее время совсем редко бывает в Союзе Мастеров Талисманов!

Сказав это, Цэнь Линьчуань приглашающим жестом проводил Чэнь Цзянхэ в отгороженное ширмой изящное место в ресторане Ста Сокровищ.

Он заказал кувшин духовного вина высшего качества и 2 духовных блюда.

— Мучаюсь, бегая за Духовными камнями, и не смею терять ни капли времени, — Чэнь Цзянхэ беспомощно горько усмехнулся.

Эти слова, впрочем, были правдой.

Он старательно рисовал талисманы, выращивал бессмертный кристальный рис, разводил духовную рыбу — разве всё это было не ради заработка Духовных камней?

У таких прямых потомков бессмертных кланов Формирования Ядра, как Цэнь Линьчуань, не было такой тревоги из-за Духовных камней.

— Даою может сотрудничать с Союзом Мастеров Талисманов. С мастерством даою в пути талисманов, думаю, ты уже можешь рисовать талисманы среднего качества 2-го ранга.

— Союз Мастеров Талисманов предоставляет материалы, даою рисует, а прибыль делится 30 на 70: даою 70%, Союзу 30%. Как тебе?

Цэнь Линьчуань с улыбкой посмотрел на Чэнь Цзянхэ.

— Боюсь, это неуместно. Разве в таком случае Союз не понесёт большой убыток?

Чэнь Цзянхэ покачал головой.

Он провёл в Союзе Мастеров Талисманов немало времени и немного знал цены талисманов среднего качества 2-го ранга.

Один атакующий талисман среднего качества 2-го ранга стоил 2000 Духовных камней.

Один защитный талисман среднего качества 2-го ранга стоил 2500 Духовных камней.

Один талисман побега среднего качества 2-го ранга стоил 3500 Духовных камней, и его было трудно купить.

Материалы для рисования атакующих и защитных талисманов найти было немного проще, но материалы для рисования талисманов побега найти было сравнительно трудно.

Однако у Чэнь Цзянхэ такой тревоги не было. Стоило Дереву Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором подняться до высшего качества 2-го ранга, и у него появились бы материалы для рисования талисманов побега среднего качества 2-го ранга.

А что до сотрудничества с Союзом Мастеров Талисманов?

Делёж 30 на 70 действительно был ему очень выгоден.

Но пироги с неба не падают.

С чего бы Цэнь Линьчуань просто так уступал ему выгоду?

Наверняка было что-то, о чём он хотел попросить.

С большой вероятностью он хотел, чтобы тот помог представить его Гао Пэйяо и через Гао Пэйяо получить место для входа в тайное царство.

Не говоря уже о том, что места Гао Пэйяо уже заняли он и Ло Сиюэ.

Даже если бы он не пошёл,

он всё равно не стал бы рекомендовать Цэнь Линьчуаня, потому что не был с ним близко знаком.

Раньше он рекомендовал Жуань Теню потому, что был с Жуань Теню сравнительно знаком. А то, что Жуань Теню немного опасен?

Перед Гао Пэйяо и Ло Сиюэ любые хитрости равны поиску смерти.

Ло Сиюэ, эта ледяная красавица, не терпит ни песчинки в глазах!

Но Цэнь Линьчуань не подходил.

Он был прямым потомком бессмертного клана Формирования Ядра и имел непредсказуемые козыри. Он мог создать угрозу Гао Пэйяо.

— Что же здесь неуместного? Даою тоже Мастер талисманов Союза. Уступить выгоду даою — это благо, которое Союз Мастеров Талисманов даёт каждому своему Мастеру талисманов.

Цэнь Линьчуань слабо улыбнулся.

Чэнь Цзянхэ в душе усмехнулся. Союз Мастеров Талисманов уступает выгоду каждому Мастеру талисманов? Хорошо уже, если он не высасывает кровь.

— Боюсь, я не смогу оказать даою помощь.

С этими словами Чэнь Цзянхэ поднялся.

— Даою, подожди.

Цэнь Линьчуань тоже встал и больше не стал ходить вокруг да около:

— Не стану скрывать от даою: я слышал, что даою знаком с феей Ло, и хочу попросить даою стать посредником, чтобы попросить фею Ло изготовить один одухотворённый магический артефакт.

— Изготовить одухотворённый магический артефакт?

Чэнь Цзянхэ в душе был поражён. Он думал, что тот пришёл ради Гао Пэйяо, но не ожидал, что тот на самом деле хочет попросить Ло Сиюэ изготовить артефакт.

— Если получится пригласить фею Ло к изготовлению артефакта, я могу подарить даою одну Пилюлю Изначального Духа среднего качества.

Цэнь Линьчуань глубоко вдохнул и увеличил благодарственный дар.

Пилюля Изначального Духа была духовной пилюлей высшего качества 2-го ранга.

Главным материалом для изготовления Пилюли Изначального Духа служили усваиваемые духовные предметы Неба и Земли. Поскольку качество таких духовных предметов бывает хорошим и плохим,

качество Пилюль Изначального Духа тоже бывает высоким и низким.

Хотя все они относятся к высшему качеству 2-го ранга, они делятся на 3 ступени: высокую, среднюю и низкую.

Две Пилюли Изначального Духа, появившиеся на аукционе, относились к высокой ступени, потому что главным материалом был духовный предмет почти 3-го ранга — Тысячелетний Ледяной Нефритовый Женьшень.

Если же использовать для изготовления Пилюли Изначального Духа ту Жемчужину Духовного Источника, что была в руках Чэнь Цзянхэ, то это будет Пилюля Изначального Духа низшего качества.

Уровень качества Пилюли Изначального Духа был тесно связан с духовным предметом, служившим главным материалом.

— Боюсь, даою придётся разочароваться. Мы с феей Ло не близко знакомы, просто по случаю вместе арендуем гору Золотого Ао.

Чэнь Цзянхэ извинился, развернулся и покинул ресторан Ста Сокровищ.

Одной Пилюлей Изначального Духа среднего качества он хотел заставить его просить Ло Сиюэ об изготовлении артефакта?

Он смотрит свысока на одухотворённые магические артефакты? Или думает, что у Чэнь Цзянхэ нет опыта?

Чтобы Чэнь Цзянхэ помог попросить Ло Сиюэ, Жуань Теню прямо обещал один усваиваемый духовный предмет Неба и Земли.

И даже если это был усваиваемый духовный предмет Неба и Земли высшего качества 2-го ранга, того же уровня, что и Жемчужина Духовного Источника в его руках,

он всё равно стоил в 2-3 раза больше Пилюли Изначального Духа среднего качества.

«Похоже, с этими так называемыми детьми бессмертных кланов нельзя слишком сближаться. В сделке нет ни капли искренности. Смешно».

Чэнь Цзянхэ покинул рынок Тысячи Гор.

Когда он почти добрался до горы Золотого Ао, его духовное сознание вытянулось и вошло в длинное узкое ущелье.

Его мысль шевельнулась.

Тысяча Иллюзий закрыла лицо и изменилась согласно его воле.

Водяной туман поднялся, и одежда Чэнь Цзянхэ тоже изменилась.

Глядя на отражение в речной глади, он увидел: половина маски закрывала лицо ниже глаз, а на нём была зелёно-синяя парчовая одежда. Этот образ был чрезвычайно знаком.

Именно так Цзи Уцзинь одевался на рынке культиваторов Чистой Реки.

Затем Чэнь Цзянхэ вылетел с другой стороны ущелья, снова повернул обратно к рынку и пришёл в Башню Ста Сокровищ.

Он сразу поднялся на 4-й этаж, в зал обмена вещами.

Сначала он обошёл круг, ища ресурсы, которые мог бы использовать.

«Носитель для рисования талисманов среднего качества 2-го ранга? Жаль, что нет носителей для рисования талисманов 2-го ранга высшего качества».

Чэнь Цзянхэ увидел табличку перед одним культиватором. На ней было написано: одна шкура демонического зверя поздней стадии 2-го ранга.

В обмен тот хотел одну полноценную Пилюлю Возведения Фундамента, одну Пилюлю Наращивания Плоти и Сращивания Костей, а также 2000 Духовных камней.

На первый взгляд предметов, которые он хотел получить, было много.

Но это тоже было разумно.

Полная шкура демонического зверя поздней стадии 2-го ранга действительно имела немалую ценность.

Из неё можно было изготовить магический артефакт, а можно было рисовать талисманы.

Если бы Чэнь Цзянхэ получил её, то из области сердца этой шкуры демонического зверя поздней стадии 2-го ранга можно было бы вырезать 3 порции материалов для рисования талисманов среднего качества 2-го ранга.

Из остальных частей можно было бы вырезать ещё 20 порций материалов для рисования талисманов низшего качества 2-го ранга.

— Даою, можно ли заменить Пилюлю Возведения Фундамента Духовными камнями?

Чэнь Цзянхэ передал голос и спросил.

В его руках ещё были одна Пилюля Усмирения Горы и Сращивания Костей и одна Пилюля Сгущенной Росы и Наращивания Плоти, которые могли заменить Пилюлю Наращивания Плоти и Сращивания Костей.

Но полноценной Пилюли Возведения Фундамента у него не было.

Этот культиватор среднего возраста ничего не сказал и лишь покачал головой.

Чэнь Цзянхэ не стал докучать ему и продолжил искать полезные ресурсы для практики и материалы для рисования талисманов.

Он обнаружил, что во многих условиях обмена фигурирует Пилюля Возведения Фундамента. Было видно, что Пилюля Возведения Фундамента и среди культиваторов Возведения Фундамента является твёрдой валютой.

Не каждый культиватор действует в одиночку. Немало людей заключают союз с даосской спутницей и оставляют потомков. Они обменивают вещи на Пилюли Возведения Фундамента, естественно, ради детей и младших поколений.

Конечно, некоторые делают это ради учеников.

— Марионетка 2-го ранга?

Чэнь Цзянхэ остановился и посмотрел на описание на табличке.

Это была марионетка низшего качества 2-го ранга. В обмен за неё хотели одну Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду.

Если бы это было раньше, Чэнь Цзянхэ, возможно, обменял бы.

Но теперь он знал ценность Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду.

Естественно, он не стал бы обмениваться.

Марионетка низшего качества 2-го ранга, даже если пробьёт небеса, стоит 8000-10000 Духовных камней.

Реальная цена одной Травы Холодного Сердца уже почти догоняет марионетку низшего качества 2-го ранга, не говоря уже о Пилюле Холодного Сердца, Пробивающей Преграду.

Затем Чэнь Цзянхэ снова начал обход.

Зал обмена вещами на 4-м этаже был очень большим. Чэнь Цзянхэ неспешно бродил половину шичэня (около 1 часа), но так и не осмотрел всё.

Одна табличка за другой представляла один драгоценный духовный предмет за другим.

Вдруг!

Взгляд Чэнь Цзянхэ привлекла одна табличка. Он невольно посмотрел ещё пару раз, и на лице появилось удивление.

«Духовный предмет высшего уровня 2-го ранга — Плод Собирания Духов?!»

Плод Собирания Духов относится к усваиваемым духовным предметам. Он не растёт на дереве, а в особых местах и особой среде сгущается из духовной силы.

Он был почти таким же, как Жемчужина Духовного Источника.

Однако ранг Плода Собирания Духов был выше, духовной силы в нём заключалось больше, и она была чище.

Если изготовить из Плода Собирания Духов Пилюли Изначального Духа, один котёл мог дать 5 Пилюль Изначального Духа среднего качества.

Ценность его была неизмерима.

Её нельзя было брать за ориентир в Духовных камнях.

«Он неожиданно хочет обменять его на одухотворённый атакующий магический артефакт водной стихии!»

Меч Серебряной Луны и Текущих Волн в руках Чэнь Цзянхэ тоже был одухотворённым магическим артефактом водной стихии, но он не стал бы обменивать его.

Плод Собирания Духов, конечно, был драгоценен.

Но по сравнению с Мечом Серебряной Луны и Текущих Волн всё же немного уступал.

Этот одухотворённый атакующий магический артефакт Ло Сиюэ специально и тщательно изготовила для него, и он обладал мощной ледяной особенностью.

Его ценность была выше.

Не задерживаясь надолго, Чэнь Цзянхэ продолжил искать духовные предметы, подходящие ему.

Обойдя круг, Чэнь Цзянхэ нашёл более 10 духовных предметов, которые мог использовать. Среди них было много материалов для рисования талисманов.

Но либо их ценность была слишком высокой,

либо требования были слишком суровыми.

Он даже увидел носитель для рисования талисманов 2-го ранга высшего качества — Громовое Духовное Дерево.

Это был материал, пригодный для рисования громовых талисманов 2-го ранга высшего качества, и его можно было разделить на 3 порции.

Но другая сторона хотела обменять его на одну Пилюлю Изначального Духа среднего качества.

Где Чэнь Цзянхэ должен был искать для него Пилюлю Изначального Духа среднего качества?

Даже если у него были духовные предметы Неба и Земли, повышающие культивацию, он всё равно не мог изготовить Пилюлю Изначального Духа.

Цзян Жусюй сейчас только-только смогла изготавливать духовные пилюли среднего качества 2-го ранга. Хотеть, чтобы она изготовила духовные пилюли высшего качества 2-го ранга?

До этого ещё было далеко.

Если усваиваемый духовный предмет изготовить в Пилюлю Изначального Духа, эффект станет намного выше.

Например, если из Жемчужины Духовного Источника изготовить Пилюли Изначального Духа, один котёл может дать 5 Пилюль Изначального Духа, и за счёт добавления вспомогательных материалов эффективность Жемчужины Духовного Источника можно повысить на 30%.

Иначе говоря, прямое поглощение Жемчужины Духовного Источника равно примерно приёму 3,5 Пилюль Изначального Духа.

Но у него не было связей с алхимическим Грандмастером высшего качества 2-го ранга.

И даже если бы были, ему пришлось бы заплатить тому одну Пилюлю Изначального Духа и самому купить вспомогательные материалы.

Если посчитать, это тоже не экономило Духовные камни.

Уж лучше прямо поглотить духовный предмет Неба и Земли.

Если бы Цзян Жусюй могла изготавливать Пилюлю Изначального Духа, он, конечно, всё равно попросил бы Цзян Жусюй изготовить её. Так Цзян Жусюй получила бы ещё одну Пилюлю Изначального Духа для практики.

И он тоже не оказался бы в убытке.

Одним делом — 2 выгоды.

— Мм? Десятитысячелетний Сокровенный Лёд!

Когда Чэнь Цзянхэ уже собирался покинуть зал обмена вещами, он заметил, что один культиватор только что поставил новую табличку.

На ней внушительно было написано: Десятитысячелетний Сокровенный Лёд.

Для практики запретного искусства Абсолютной Ледяной Запечатки Чэнь Цзянхэ как раз нужен был Десятитысячелетний Сокровенный Лёд в качестве ледяного истока. Иначе он не смог бы практиковать это запретное искусство с огромной мощью.

Название Десятитысячелетний Сокровенный Лёд звучало пугающе.

Но на самом деле в Северном Снежном Лесу его было много. Согласно записям в «Описании Северного Снежного Леса», в древней ледяной пещере, находящейся на глубине 3500 ли (около 1750 км) в Северном Снежном Лесу, было множество Десятитысячелетнего Сокровенного Льда.

Однако там жила целая стая Ледяных Трёхрогих Питонов, и 5 Ледяных Трёхрогих Питонов среди них уже стали взрослыми.

Взрослость означала достижение средней стадии 2-го ранга.

Конечно, успешное сгущение демонического ядра тоже считалось взрослостью, поэтому записи в «Описании Северного Снежного Леса» были не слишком ясны.

Кроме того, уже после углубления на 3000 ли (около 1500 км) в Северный Снежный Лес начиналась территория демонических зверей 3-го ранга. Значит, среди Ледяных Трёхрогих Питонов, занявших древнюю ледяную пещеру, наверняка были и те, кто достиг 3-го ранга, уровня Сгущения Ядра.

Поэтому Десятитысячелетний Сокровенный Лёд не был редкостью, но добыть его было очень трудно.

— Даою, одну Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду, плюс 5000 Духовных камней — можно ли обменять?

Чэнь Цзянхэ передал голос и спросил.

Условие обмена за этот кусок Десятитысячелетнего Сокровенного Льда было таким: одна полноценная Пилюля Возведения Фундамента, одна Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду, и одна Пилюля Сохранения Облика.

Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду, у него была.

Но Пилюли Возведения Фундамента и Пилюли Сохранения Облика у него не было.

Однако аукционная цена полноценной Пилюли Возведения Фундамента составляла примерно 3500 Духовных камней.

А что до Пилюли Сохранения Облика, то она стоила примерно 1500 Духовных камней.

Он предложил 5000 Духовных камней, и это как раз соответствовало ценности.

----------

Сокровище в руках, богатство выставлено напоказ

— 5000 Духовных камней?

Тот человек покачал головой. 5000 Духовных камней действительно могли заменить полноценную Пилюлю Возведения Фундамента и Пилюлю Сохранения Облика, но купить их за камни было трудно.

Хотя рынок Тысячи Гор был вторым по величине рынком культиваторов области Южного Неба, аукционы Пилюль Возведения Фундамента здесь проходили нечасто.

Примерно раз в 10 лет.

Что до Пилюли Сохранения Облика, пусть она и появлялась на аукционе раз в 5 лет, всё равно приходилось ждать.

— Если даою действительно искренен, тогда одну Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду, одну Пилюлю Наращивания Плоти и Сращивания Костей и ещё 3000 Духовных камней.

Тот человек передал голос Чэнь Цзянхэ.

— Пилюли Наращивания Плоти и Сращивания Костей у меня нет, но есть Пилюля Усмирения Горы и Сращивания Костей и Пилюля Сгущенной Росы и Наращивания Плоти. Их совместный эффект не уступает Пилюле Наращивания Плоти и Сращивания Костей.

Другая сторона убрала 2000 Духовных камней и заменила их Пилюлей Наращивания Плоти и Сращивания Костей. Это тоже было разумно.

Чэнь Цзянхэ знал, что за Духовные камни трудно купить Пилюлю Возведения Фундамента и Пилюлю Сохранения Облика, но за Духовные камни также трудно купить и лечебные духовные пилюли.

— Сделка, — тот человек кивнул.

Увидев Десятитысячелетний Сокровенный Лёд, Чэнь Цзянхэ достал 3 нефритовые коробочки. В них лежали Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду, Пилюля Усмирения Горы и Сращивания Костей и Пилюля Сгущенной Росы и Наращивания Плоти.

Следом он достал ещё 3000 Духовных камней.

И обменял их на кусок Десятитысячелетнего Сокровенного Льда.

Чэнь Цзянхэ провёл духовным сознанием по грубому полотняному мешку и сразу ощутил прохладу в духовном сознании. Следом пришёл пронзительный холод, и он немедленно убрал Десятитысячелетний Сокровенный Лёд в сумку-хранилище.

Это был кусок Десятитысячелетнего Сокровенного Льда размером с кулак.

Его хватало, чтобы практиковать запретное искусство Абсолютной Ледяной Запечатки, и ещё оставался излишек. Конечно, лишний ледяной исток можно было использовать для небольшой пробы сил.

Когда Чэнь Цзянхэ уже собирался уйти, он вдруг обнаружил, что табличка того человека не убрана и по-прежнему стоит на месте.

«У него ещё есть Десятитысячелетний Сокровенный Лёд?!»

Чэнь Цзянхэ застыл, глубоко вдохнул и сделал некоторые догадки о происхождении этого человека.

Хотя он нечасто бывал на рынке, память культиватора была чрезвычайно хороша. Даже если он видел кого-то издалека, стоило ему как следует подумать, и он мог вспомнить внешность.

Но об этом человеке у него не было ни малейшего впечатления.

Судя по одежде, парчовой и нефритово-богатой, он должен быть потомком бессмертного клана, а предок его семьи, вероятно, великий эксперт Формирования Ядра.

Десятитысячелетний Сокровенный Лёд был духовным предметом высшего уровня 2-го ранга.

Он был драгоценен, но не редок. В Северном Снежном Лесу его было много, однако его охраняли Ледяные Трёхрогие Питоны, демонические звери 3-го ранга.

То, что в руках этого человека было несколько кусков Десятитысячелетнего Сокровенного Льда, тоже было вполне разумно.

Если уж появилась возможность углубиться на 3500 ли (около 1750 км) в древнюю ледяную пещеру Северного Снежного Леса, никто точно не стал бы выкапывать только один кусок Десятитысячелетнего Сокровенного Льда и убегать.

Он наверняка сделал бы всё возможное, чтобы выкопать несколько кусков.

Однако твёрдость Десятитысячелетнего Сокровенного Льда была чрезвычайно высокой. Атакующий магический артефакт высшего уровня вообще не мог его добывать; нужен как минимум одухотворённый магический артефакт.

И даже с одухотворённым магическим артефактом, чтобы добыть один кусок, требовалось 100 вдохов.

А провести 100 вдохов так, чтобы тебя не обнаружили Ледяные Трёхрогие Питоны, действительно было непросто.

Если снова посмотреть на сокровища, которые этот человек хотел обменять,

Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду, Пилюля Возведения Фундамента, Пилюля Сохранения Облика, а также возможность заменить их Пилюлей Наращивания Плоти и Сращивания Костей.

Все эти пилюли были твёрдой валютой среди культиваторов Возведения Фундамента.

«В древней ледяной пещере засели Ледяные Трёхрогие Питоны. Если то моё яйцо демонического зверя вылупится, а затем я выращу его до полного завершения 2-го ранга, сможет ли оно углубиться в древнюю ледяную пещеру и добыть для меня большое количество Десятитысячелетнего Сокровенного Льда?»

«И даже духовные предметы Неба и Земли из Северного Снежного Леса?»

Подумав об этом, Чэнь Цзянхэ невольно обрадовался.

Видя, что культиваторы один за другим покидают зал обмена вещами, а некоторые только что приходят, Чэнь Цзянхэ забеспокоился, что может упустить сокровище, и обошёл зал ещё раз.

Сейчас в его руках оставалось 10941 Духовный камень и 20 крупиц Духовного песка.

Если он встретит подходящее сокровище, капитал для обмена у него всё ещё был.

— Слишком медленно.

Чэнь Цзянхэ побродил ещё полтора шичэня (около 3 часов) и почувствовал, что так искать нужные ему духовные предметы слишком трудно. Поэтому он взял табличку.

На ней он написал: Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду, в обмен на материалы для рисования талисманов 2-го ранга высшего качества или одну шкуру демонического зверя полного завершения 2-го ранга.

Почему он не стал менять на шкуру демонического зверя поздней стадии 2-го ранга?

Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором вот-вот должно было стать духовной древесиной высшего качества 2-го ранга. Тогда у него не будет нехватки коры духовного растения для рисования талисманов среднего качества 2-го ранга.

Кроме того, ценность шкуры демонического зверя поздней стадии 2-го ранга не дотягивала до Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду.

Если измерять Духовными камнями, реальная стоимость полной шкуры демонического зверя поздней стадии 2-го ранга должна быть около 7000 Духовных камней.

А ценность Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду, должна достигать 15000 Духовных камней.

Что до полной шкуры демонического зверя полного завершения 2-го ранга, её ценность должна быть примерно 20000 Духовных камней.

Она дороже Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду, но Чэнь Цзянхэ мог доплатить Духовными камнями.

Чэнь Цзянхэ сел, скрестив ноги, закрыл глаза и стал отдыхать духом. Перед ним стояла табличка.

За один шичэнь (около 2 часов)

Чэнь Цзянхэ поговорил с десятком культиваторов. Все они хотели обменять Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду, но у них не было материалов для рисования талисманов 2-го ранга высшего качества.

Некоторые хотели напрямую рассчитаться Духовными камнями.

Они были готовы дать 16000 Духовных камней, но Чэнь Цзянхэ отказался.

Сокровищ, которые он мог выставить на обмен, у него было немного, а Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду, была самой драгоценной.

Если обменять её на Духовные камни, он не сможет купить ни кору духовного растения почти 3-го ранга, ни шкуру демонического зверя полного завершения 2-го ранга.

Были и те, кто хотел обменяться с Чэнь Цзянхэ защитным магическим артефактом высшего уровня.

Были и те, кто предлагал Пилюлю Питания Духа второго оборота.

Пилюля Питания Духа второго оборота Чэнь Цзянхэ, конечно, была нужна.

Но сейчас ему недоставало материалов для рисования талисманов. Это были средства, которые сохранят ему жизнь при входе в тайное царство.

Прошло ещё половина шичэня (около 1 часа).

К Чэнь Цзянхэ подошла женщина в розовой газовой юбке и остановилась перед ним, с интересом глядя на его табличку.

Женщина была невысокой, но миловидной, с изящным кукольным лицом, а фигура у неё была пышной, с яркими изгибами.

— Даою — Мастер талисманов?

Женщина передала голос.

Чэнь Цзянхэ слегка кивнул, но не стал много говорить. Он пришёл обменивать духовные предметы, а не заводить друзей.

Что до того, что женщина перед ним была сладко-красива и с великолепной фигурой,

он не был новичком, только вошедшим в мир культивации. Прекрасных женщин он видел немало, и среди знакомых ему было сразу 4 первоклассные красавицы.

— У меня есть полная шкура демонического зверя полного завершения 2-го ранга, но Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду, мне не нужна.

Услышав слова красавицы с детским лицом, Чэнь Цзянхэ закрыл глаза.

Если ей не нужна даже Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду,

то у него не было других драгоценных сокровищ, которые он мог бы достать.

А слишком драгоценные вещи он тоже не стал бы вынимать для обмена.

— Как насчёт того, чтобы обменять полную шкуру демонического зверя полного завершения 2-го ранга на одно наследие талисмана 2-го ранга?

— Какого качества?

Чэнь Цзянхэ передал голос и спросил.

Обмен на наследие пути талисманов немного удивил его.

В зале обмена вещами было много Мастеров талисманов 2-го ранга. Если эта женщина использовала бы шкуру демонического зверя полного завершения 2-го ранга для обмена на наследие пути талисманов,

должно быть, нашлось бы много Мастеров талисманов, готовых обменяться.

Такая выгода не могла сама упасть ему в руки.

— Талисман побега высшего качества 2-го ранга, — сладкий голос женщины вошёл в уши Чэнь Цзянхэ.

Услышав это, Чэнь Цзянхэ промолчал.

И прямо закрыл глаза.

У него было наследие талисмана побега высшего качества 2-го ранга — Талисмана Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака.

Но он не был настолько глуп, чтобы торговать им.

Талисман побега высшего качества 2-го ранга был несравненно драгоценен. Даже культиватор поздней стадии Возведения Фундамента считал бы один такой талисман 2-го ранга высшего качества своим козырем.

Не говоря уже о наследии талисмана побега высшего качества 2-го ранга.

Шкура демонического зверя полного завершения 2-го ранга имела высокую ценность, но по сравнению с наследием талисмана побега высшего качества 2-го ранга разница была слишком велика.

— Наследие атакующего талисмана 2-го ранга высшего качества, но особой стихии.

Чэнь Цзянхэ в душе усмехнулся, но не стал обращать внимания на эту фею с детским лицом и без мозгов.

Неудивительно, что никто не обменялся с ней. Она хотела получить наследие талисмана 2-го ранга высшего качества — разве это не львиная пасть?

Все ведь не дураки. Кто согласится на такой обмен?

У каждого Грандмастера пути талисманов есть собственные сильные талисманы, а наследий талисманов 2-го ранга в руках обычно немного.

Всего одно-два, самое большее — не больше 5.

Если выгода недостаточна, они не станут раскрывать собственные наследия талисманов.

А когда речь доходит до наследия талисманов 2-го ранга высшего качества, они даже на равный обмен не согласятся.

— Два наследия атакующих талисманов 2-го ранга высшего качества.

Требование снова снизилось, особая стихия была отброшена.

Но Чэнь Цзянхэ оставался равнодушен. Сердце у него дрогнуло, но наследия атакующего талисмана 2-го ранга высшего качества у него не было.

Что до наследия Талисмана Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака, он ни за что не вынесет его на обмен.

Даже за 2 полные шкуры демонического зверя полного завершения 2-го ранга.

Это был громовой талисман побега высшего качества 2-го ранга. При использовании для дальнего побега он ещё обладал защитой и атакующим свойством. Его можно было использовать как настоящий козырь.

Он вовсе не хотел, чтобы его козырь оказался у всех на руках.

— Наследие громового талисмана побега среднего качества 2-го ранга. Если фея хочет обменяться, нужно добавить ещё 20000 Духовных камней.

— Сделка.

Услышав слова Чэнь Цзянхэ, эта фея с детским лицом немедленно согласилась.

Наследие громового талисмана побега среднего качества 2-го ранга стоило недёшево, можно даже сказать — очень дорого. В основном ни один Мастер талисманов не захотел бы выносить его на обмен.

Все оставляли бы его как наследие семьи.

Что до вольных Мастеров талисманов, они, возможно, и согласились бы торговать.

Но сначала у них должно было быть такое наследие.

У Чэнь Цзянхэ наследие громового талисмана побега было потому, что Жуань Теню нуждался в его помощи, и ещё потому, что у Жуань Теню был только один канал к Грандмастеру артефактов — через него.

Мастера талисманов, действительно обладающие наследиями высокого уровня, все были людьми больших семей. Продажа наследия для них равнялась продаже будущих интересов семьи.

У Чэнь Цзянхэ не было намерения создавать семью, поэтому он не слишком стеснялся таких вещей.

Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающий Облака, он оставит как козырь.

А Талисман Бегущего Грома был для него не так полезен.

Конечно, стоит только начать торговать Талисманом Бегущего Грома — и в короткий срок ничего не будет заметно, но через 100 лет он наверняка станет распространённым талисманом побега высокого уровня.

Не сказать, что он будет у вольных культиваторов, но дети бессмертных кланов наверняка смогут его купить.

— Мне нужно 3 шичэня (около 6 часов), чтобы записать наследие для феи, — равнодушно сказал Чэнь Цзянхэ.

— Можно. Я подожду.

Чэнь Цзянхэ больше не говорил, достал нефритовую пластину наследия и начал духовным сознанием записывать наследие Талисмана Бегущего Грома среднего качества 2-го ранга.

Через 3 шичэня (около 6 часов)

Чэнь Цзянхэ закончил записывать наследие Талисмана Бегущего Грома и обменялся с феей с детским лицом, получив полную шкуру демонического зверя полного завершения 2-го ранга и 20000 Духовных камней.

Сделка завершилась.

Чэнь Цзянхэ стёр надпись с таблички, вернул её на стол обмена и вышел из зала обмена вещами.

Он покинул Башню Ста Сокровищ.

«За мной следят?»

«Моя Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду, была обменяна. Это значит, что у меня в руках есть Десятитысячелетний Сокровенный Лёд и полная шкура демонического зверя полного завершения 2-го ранга. Для культиваторов-разбойников соблазн всё же немалый».

Чэнь Цзянхэ почувствовал, что на него направлено несколько взглядов.

Чтобы проверить свою догадку, он сначала обошёл вокруг рынка Тысячи Гор, а затем пошёл в Чайную Похитителей духовных предметов.

«Всё ещё идут?»

Чэнь Цзянхэ остро ощутил, что 2 взгляда всё время прикованы к нему.

И это были только те, которые он почувствовал. Возможно, втайне были и другие.

Теперь ценность сокровищ на нём стала явной — как минимум больше 50000 Духовных камней.

В Чайной Похитителей духовных предметов он задержался на один шичэнь (около 2 часов), затем снова вернулся в Башню Ста Сокровищ, пробыл там половину шичэня (около 1 часа) и снова вышел с рынка.

Но не улетел далеко и опять вернулся на рынок.

Так он и кружил внутри и снаружи рынка.

Через 2 дня Чэнь Цзянхэ прямо поселился в ресторане Тысячи Гор и больше не обращал внимания на следовавших за ним культиваторов.

Он уже потерял 2 дня.

Сначала нужно было практиковать в ресторане Тысячи Гор.

Комната высшего класса стоила 15 Духовных камней в месяц — до нелепого дорого, но в такой момент скупиться было нельзя.

Чэнь Цзянхэ сразу оплатил аренду за 3 месяца — 45 Духовных камней.

Сейчас у него оставалось 30896 Духовных камней и 20 крупиц Духовного песка.

Если бы это были обычные культиваторы-разбойники, он бы их не боялся. Но теперь на рынке Тысячи Гор собралось много учеников сект и прямых потомков высших бессмертных кланов.

Это означало, что сильные демонические культиваторы и культиваторы-разбойники тоже начали оседать на рынке Тысячи Гор.

Секта Южного Неба позволяла демоническим культиваторам одного уровня нападать на учеников секты. Даже если они убьют ученика секты, старейшины Формирования Ядра не станут напрямую мстить.

Но вклад за убийство такого человека в заданиях Секты Южного Неба по истреблению демонов будет повышен.

То есть Секта Южного Неба тоже была крайне жестока к собственным ученикам: выживает сильнейший, и только сильные ученики достойны воспитания.

Чэнь Цзянхэ отбросил лишние мысли, успокоил сердце и начал вращать Истинный канон Десяти тысяч вод, поглощая духовную силу Жемчужины Духовного Источника для практики.

Через 5 шичэней (около 10 часов)

он достал Глина Укрепления Души и Траву Питания Духа и стал практиковать Канон Укрепления Истока Моря Души.

Прошло ещё 2 шичэня (около 4 часов).

Чэнь Цзянхэ достал полную шкуру демонического зверя полного завершения 2-го ранга. Похоже, это была шкура демонического зверя из рода духовных лисиц.

Сначала он Мечом Серебряной Луны и Текущих Волн вырезал шкуру в области сердца, а затем разделил её на 3 порции духовной кожи для талисманов 2-го ранга высшего качества.

Следом он вырезал области подмышек и живота и разделил их на 10 порций духовной кожи для талисманов среднего качества 2-го ранга.

Что до шкуры с остальных частей, её уже нельзя было использовать для рисования талисманов 2-го ранга.

Но её можно было использовать для изготовления магических артефактов или в других целях.

Среди Ста искусств культивации всегда найдётся одно, которому она подойдёт.

Чэнь Цзянхэ осторожно убрал её. В будущем, если отнести её в Башню Ста Сокровищ и продать, это снова принесёт немалую сумму Духовных камней.

Духовная кожа для талисманов среднего качества 2-го ранга была в руках.

Естественно, Чэнь Цзянхэ начал рисовать Талисман Огненного Дракона, Разрушающего Демонов.

Это был огненный атакующий талисман среднего качества 2-го ранга. Относительно говоря, рисовать его было немного проще.

Мастерство Чэнь Цзянхэ в пути талисманов было утончённым, но впервые рисуя талисман среднего качества 2-го ранга, он всё равно должен был быть осторожен.

Постепенно, шаг за шагом, сначала нужно было привыкнуть.

Время пролетело мгновенно. Прошло 2 месяца.

Чэнь Цзянхэ успешно нарисовал один Талисман Огненного Дракона, Разрушающего Демонов. В процессе рисования сами рунические узоры давались сравнительно легко.

Но наполнение духовной силой было крайне медленным.

Потому что в Талисмане Огненного Дракона, Разрушающем Демонов, содержалась мощнейшая атака заклинанием культиватора пика средней стадии Возведения Фундамента.

Мощь была огромной, и духовной силы, нужной для активации силы рун, естественно, требовалось больше.

Сейчас он рисовал Талисман Алого Пламени, Несущийся по Облакам, низшего качества 2-го ранга, в основном за месяц мог нарисовать один.

Но на рисование Талисмана Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, требовалось в 2 раза больше времени.

Дело было не в недостатке магической силы.

А в недостатке силы сердца и духа: он не мог непрерывно наполнять талисман духовной силой.

Поэтому, если говорить о ценности талисманов, рисовать Талисман Алого Пламени, Несущийся по Облакам, конечно, было выгоднее.

Один Талисман Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, стоил всего 2000 Духовных камней.

А один Талисман Алого Пламени, Несущийся по Облакам, стоил 1400 Духовных камней. 2 таких талисмана — уже 2800 Духовных камней.

Но, рисуя талисман среднего качества 2-го ранга с культивацией ранней стадии Возведения Фундамента, он был вынужден принять такое положение.

Кроме того, талисманы среднего качества 2-го ранга обычно не использовали для обмена на Духовные камни; чаще их применяли при обмене на сокровища.

Талисман Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, который Чэнь Цзянхэ рисовал сейчас, или Талисман Бессмертного Щита Зелёного Дерева, который он собирался рисовать потом, он не вынесет на продажу, если только не возникнет острая нехватка Духовных камней.

До входа в тайное царство оставалось ещё 10 лет.

Ему нужно было подготовиться максимально полно. Все эти талисманы были средствами, которые сохранят ему жизнь.

«Я вырастил 27-ю каплю магической силы. Теперь уже можно быть уверенным: мне не потребуется и 3 лет, чтобы достичь полного завершения ранней стадии Возведения Фундамента».

Чэнь Цзянхэ внутренним зрением духовного сознания посмотрел на сгустившиеся в даньтяне капли магической силы. Аура была густой.

Затем Чэнь Цзянхэ снова начал практиковать.

Он оплатил 3 месяца аренды в ресторане Тысячи Гор. Прошло 2 месяца, оставался ещё 1 месяц.

Неизвестно, ушли ли уже те культиваторы-разбойники снаружи.

Чэнь Цзянхэ не спешил возвращаться на гору Золотого Ао. Сяо Хэй управлял духовными полями, и было всё равно, есть он там или нет.

«Сейчас уже 5-й месяц. Сяо Хэй и Маоцю в это время должны были вести горных обезьян собирать бессмертный кристальный рис?»

Чэнь Цзянхэ больше не думал о домашних делах.

Он продолжил практиковать Истинный канон Десяти тысяч вод, через 5 шичэней (около 10 часов) перешёл к Канону Укрепления Истока Моря Души, а после начал рисовать талисман.

На этот раз Чэнь Цзянхэ снова рисовал Талисман Огненного Дракона, Разрушающего Демонов.

Атакующие талисманы, защитные талисманы, талисманы побега.

При входе в испытание тайного царства все эти талисманы были необходимы.

Сейчас нельзя было думать о ценности талисманов, а нужно было думать об их пользе для себя.

Защитные талисманы и талисманы побега нужны для сохранения жизни, без них нельзя.

Но атакующие талисманы тоже нельзя упускать.

Одни только защита и бегство — путь низшего уровня.

Когда нападение и защита соразмерны, а наступление и отступление свободны, это и есть правильный путь.

Если же дело окажется невозможным, тогда уже говорить о стратегическом отступлении.

Один месяц пролетел в одно мгновение.

В даньтяне Чэнь Цзянхэ уже сгустилась 28-я капля магической силы. Это показывало мощь усваиваемых духовных предметов Неба и Земли.

Юнь Буфань, цилинь Озера Зеркальной Луны, практиковал 50 лет и едва сгустил 40 капель магической силы.

А Чэнь Цзянхэ получил Жемчужину Духовного Источника всего 3 года назад и уже вырастил более 20 капель магической силы.

Самое позднее через 2,5 года он непременно превзойдёт Юнь Буфаня и станет культиватором средней стадии Возведения Фундамента.

На самом деле, даже если бы Юнь Буфань вышел из Озера Зеркальной Луны, он был бы всего лишь вольным культиватором. У него был талант духовного корня, но трудно было получить соответствующие ресурсы.

Лучшим исходом для Юнь Буфаня было вступить в Секту Южного Неба, но теперь что бы ни говорить, уже поздно.

В следующий миг Чэнь Цзянхэ сгустил водяное зеркало, применил Технику Отражённого Возврата, вытянул духовное сознание и проверил свой предел духовного сознания.

— 196 чжанов и 1 чи (около 654 м).

«Расширение моря души тоже скоро достигнет предела. Уже вот-вот можно будет практиковать 5-й слой Канона Укрепления Истока Моря Души и возводить барьер моря души».

Чэнь Цзянхэ в душе обрадовался.

Его душа и духовная сущность отличались от обычных людей, и его уровень нельзя было считать по обычным меркам. Даже если его духовное сознание достигнет 200 чжанов (около 667 м), это ещё не будет духовной культивацией средней стадии Возведения Фундамента.

Нужно как минимум достигнуть 220 чжанов (около 733 м), а то и 230 чжанов (около 767 м).

Если не считать срок жизни, это был единственный талант, который можно было назвать золотым пальцем. Только Чэнь Цзянхэ не знал, в чём конкретно польза или дар его необычной души.

Путь алхимии предъявлял некоторые требования к душе и духовной сущности, но не высокие.

Поэтому истинный талант Чэнь Цзянхэ нельзя было проверить этим способом. А что до пути формаций, с его нынешними связями и статусом он вообще не мог соприкоснуться с ним.

Прошло ещё 5 шичэней (около 10 часов).

Чэнь Цзянхэ убрал незавершённый Талисман Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, затем вышел из ресторана Тысячи Гор и сначала обошёл рынок.

Убедившись, что больше нет того тревожного ощущения, будто за ним следят,

он вылетел с рынка.

Но не в сторону горы Золотого Ао, а в сторону царства Юй.

Когда он приблизился к царству Юй, он внезапно повернул и полетел в сторону Бескрайнего Моря. Через 3 шичэня (около 6 часов), убедившись, что за ним никто не следует, он нырнул в одну реку.

Он применил Искусство Водного Побега и по речному дну вдоль водной системы направился к горе Золотого Ао.

Искусство Водного Побега было заклинанием, которое практикуют на стадии Закалки Ци.

Теперь, с культивацией стадии Возведения Фундамента, применяя Искусство Водного Побега, он мог за один раз уходить на 30 ли (около 15 км), но по сравнению с полётом на мече это всё же было намного хуже.

Однако некоторые мощнейшие искусства побега превосходили полёт на мече.

Например, Побег Алого Пламени, Несущийся по Облакам, заключённый в Талисмане Алого Пламени, Несущемся по Облакам, был быстрее полёта на мече культиватора ранней стадии Возведения Фундамента на 30%.

Он мог сравниться со скоростью полёта на мече культиватора средней стадии Возведения Фундамента.

Когда Чэнь Цзянхэ снова приблизился к рынку Тысячи Гор, он на дне реки восстановил свой настоящий облик, перешёл на полёт, управляя ци, и снова вошёл на рынок Тысячи Гор.

Он пришёл в Башню Ста Сокровищ.

Купил семена бессмертного кристального риса на 80 му (около 5,36 га) и повёл за собой культиватора Башни Ста Сокровищ, который занимался закупкой бессмертного кристального риса, к горе Золотого Ао.

Когда он вернулся на гору Золотого Ао,

всё оказалось именно так, как он думал: бессмертный кристальный рис на духовных полях уже был обработан, и прозрачные, словно кристалл, зёрна бессмертного кристального риса были аккуратно сложены вместе.

Чэнь Цзянхэ сумкой-хранилищем Башни Ста Сокровищ собрал весь этот бессмертный кристальный рис, а затем вылетел из защитной формации горы.

— Всего 304 ши (около 30,4 куб. м) бессмертного кристального риса. Это 9120 Духовных камней, прошу старшего принять.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся и кивнул.

Приняв Духовные камни, он развернулся и вошёл в защитную формацию горы.

«Урожайность бессмертного кристального риса — 3 ши 8 доу с му (около 380 л с 0,067 га). Всё-таки способности Сяо Хэя сильны. Пусть ругает, если ругает. Всё равно свои братья, от пары слов мяса не убудет».

Если вычесть 4800 Духовных камней, потраченных на покупку семян бессмертного кристального риса, прибыль от этого сезона бессмертного кристального риса составила 4320 Духовных камней.

Всё-таки нужно, чтобы Сяо Хэй и Маоцю работали вместе.

Сейчас Сяо Хэя определённо можно было считать духовным земледельцем высокого уровня, а Маоцю, работая за Сяо Хэем, тоже мог получить оценку духовного земледельца высокого уровня.

Количество Духовных камней в руках Чэнь Цзянхэ уже достигло 35216.

Путь к малому достатку успешно пройден.

Вернувшись в малую обитель у Духовного Источника,

Чэнь Цзянхэ сразу был остановлен Сяо Хэем.

— Бессмертный кристальный рис собран уже месяц назад. Где твои семена? Только время задерживаешь, — пожаловался Сяо Хэй.

— Смотри, опять торопишься.

— Я ведь просто увидел, что ты слишком устал, и хотел дать тебе отдохнуть.

Чэнь Цзянхэ с улыбкой сказал это и сразу достал семена бессмертного кристального риса на 80 му (около 5,36 га).

Сяо Хэй закатил глаза на Чэнь Цзянхэ, широко разинул пасть, но ничего больше не сказал.

Он позвал Маоцю и повёл горных обезьян сеять бессмертный кристальный рис.

Увидев эту сцену, Чэнь Цзянхэ в душе вздохнул: хорошо, когда у тебя есть понимающий брат.

Конечно, если к нему ещё прилагается умный и послушный духовный питомец, это ещё совершеннее.

Сяо Хэй и Маоцю всё лучше и лучше работали вместе.

Только неизвестно, смогут ли они так же тесно взаимодействовать в бою.

Глядя на Сяо Хэя и Маоцю, занятых на духовных полях, Чэнь Цзянхэ улыбнулся с облегчением.

Высокий духовный разум — это правда хорошо.

— Мм? Письмо Даню!

Духовное сознание, выпущенное Чэнь Цзянхэ, увидело в ящике летучей почты 2 письма, и оба были от Юй Даню.

За те несколько месяцев, пока его не было на горе Золотого Ао, он неожиданно получил 2 письма от Юй Даню.

Чэнь Цзянхэ тут же притянул письма в руку.

Он уже более 3 лет не получал писем от Юй Даню.

За эти более чем 3 года он отправил Юй Даню 2 письма, но ответа не было.

Хотя Чэнь Пин рассказал ему о недавнем положении горы Ровных Облаков, он всё равно немного тревожился за своего брата.

----------

Братья отдалились? Два года уединения

Чэнь Цзянхэ смотрел на 2 письма в руках. Одно было отправлено в 11-м месяце прошлого года, другое — в конце прошлого года.

Сеть летучей почты, принадлежащая Секте Южного Неба, покрывала всю область Южного Неба.

К югу от реки, Пронизывающей Небо, летучие почтовые станции были на рынках культиваторов, у кланов Возведения Фундамента и даже в чуть более крупных культиваторских посёлках.

К северу от реки, Пронизывающей Небо, было так же: рынки и кланы Возведения Фундамента имели летучие почтовые станции.

В четырёх великих бессмертных царствах чуть более крупные города тоже имели летучие почтовые станции.

Летучей почте никто из культиваторов не создавал беспорядков. Даже демонические культиваторы и культиваторы-разбойники не нападали на летучую почту.

В конце концов, им самим тоже бывали нужны услуги летучей почты.

Кроме того, летучая почта доставляла письма, и на её людях не было каких-то драгоценных сокровищ. Грабить их не только невыгодно.

Но ещё и можно из-за этого оскорбить Секту Южного Неба.

Если ученик Секты Южного Неба во время странствий будет убит культиватором того же уровня, значит, ученик Секты Южного Неба плохо освоил своё искусство.

Но если ты убьёшь летучего посыльного, доставляющего письма,

то даже великий эксперт Формирования Ядра будет внесён Сектой Южного Неба в чёрный список и попадёт в список целей заданий Секты Южного Неба по истреблению демонов.

Ученики Возведения Фундамента могут быть против тебя бессильны.

Но это не значит, что старейшины Формирования Ядра Секты Южного Неба тоже ничего не смогут сделать.

Поэтому сеть летучей почты области Южного Неба была очень развита. Даже если рынок Тысячи Гор и гора Ровных Облаков разделены 50-60 тысячами ли (около 25-30 тысяч км), переписка за полгода всё равно была возможна.

Чэнь Цзянхэ сначала открыл письмо, пришедшее в 11-м месяце. Прочитав содержание, он невольно нахмурился.

Не потому, что Юй Даню столкнулся с трудностями.

А потому, что некоторые выражения в письме Юй Даню уже не были такими размашистыми и простыми, как прежде.

Он словно стал чрезвычайно осторожным.

Каждое написанное слово будто проходило через долгие раздумья.

Как будто он боялся вызвать недовольство Чэнь Цзянхэ.

«Почему Даню стал таким?»

Чэнь Цзянхэ дочитал первое письмо. Содержание было чрезвычайно кратким, почти ничего не говорилось о делах Семьи Юй.

И тем более не упоминалось развитие горы Ровных Облаков.

Словно он боялся, что эти мелочи вызовут неудовольствие Чэнь Цзянхэ.

Затем Чэнь Цзянхэ открыл второе письмо и увидел, что в нём снова упоминается развитие Семьи Юй.

Похоже, оба письма Юй Даню писал в сомнениях.

В первом письме он не говорил о развитии Семьи Юй, опасаясь, что мелочи вызовут недовольство Чэнь Цзянхэ.

Во втором письме он снова говорил о развитии Семьи Юй, будто боялся, что Чэнь Цзянхэ решит, что он отдалился от братской дружбы.

«Почему Даню стал таким осторожным?»

Магическая сила в ладони Чэнь Цзянхэ шевельнулась, и письмо превратилось в клочки. Он нахмурился, не понимая.

Раньше, даже после того как он успешно Возвёл Фундамент и жил на горе Ровных Облаков, отношение Юй Даню к нему не изменилось.

Он по-прежнему относился к нему как к старшему брату.

Он не называл его старшим и не менял отношения между братьями только потому, что тот был культиватором Возведения Фундамента.

Он покинул гору Ровных Облаков всего 10 лет назад. Как это могло вызвать в Юй Даню такую перемену?

Письмо 3-летней давности от Юй Даню ещё не было таким.

Вдруг

Чэнь Цзянхэ подумал об одной причине.

Им с Юй Даню уже было по 93 года.

93 года для Чэнь Цзянхэ с его сроком жизни 718 лет всё ещё были юношеским возрастом.

Но для Юй Даню стадии Закалки Ци это уже был обратный отсчёт жизни.

Срок жизни культиватора стадии Закалки Ци составляет 120 лет.

Но эти 120 лет не являются жёстко закреплённым пределом. Для значительной части культиваторов Закалки Ци уже очень хорошо дожить до 115 лет.

Конечно, есть и многие культиваторы Закалки Ци, которые уделяют внимание поддержанию здоровья. Без Пилюль Продления Жизни и Пилюль Сохранения Облика некоторые из них могут дожить до 125 лет.

90 лет для культиватора Закалки Ци — это водораздел.

Возраст глубокой старости означает, что культиватор Закалки Ци полностью вступил в состояние старения.

— Эх...

Чэнь Цзянхэ беспомощно вздохнул.

Он догадался, почему Юй Даню подряд написал 2 письма.

Когда человек стареет, он думает больше, и тревог становится больше.

Если культиватор Закалки Ци не сделает тот шаг, он в конце концов всё ещё смертный.

Он боялся, что братская дружба отдалится, и ещё боялся, что эта дружба действительно отдалится.

«Мы с тобой братья, наша дружба крепче золота. Как она может отдалиться?»

Чэнь Цзянхэ взял кисть и написал Юй Даню ответное письмо. Он всё ещё использовал прежний тон и много наставлял Юй Даню.

Пусть тот хорошо развивает Семью Юй.

Юй Цижую уже 28 лет. Семейные дела нужно постепенно передавать Юй Цижую и госпоже Чжоу, пусть они занимаются ими.

Когда Чэнь Цзянхэ писал ответ, он не заботился о том, что получается многословным, и старался как можно больше привести своё состояние к состоянию Юй Даню.

В старости люди много говорят.

Он снова наставил Юй Даню: пусть Юнь Сяоню и Юнь Сыню хорошо культивируют и не слишком вмешиваются в семейные дела.

Эти 2 брата могут быть только стабилизирующей опорой Семьи Юй, но им не следует слишком глубоко участвовать в принятии решений семьи.

Во всём главным должна быть культивация.

Дописав длинное, ворчливое письмо, Чэнь Цзянхэ положил его в ящик летучей почты. Вспыхнул духовный свет, и письмо уже переместилось в ящик летучей почты за пределами защитной формации горы.

Когда летучий посыльный придёт забрать его, письмо за 3-4 месяца сможет добраться до горы Ровных Облаков.

Затем

Чэнь Цзянхэ вылетел из защитной формации горы и отправился на рынок.

Через 3 шичэня (около 6 часов) он уже вернулся с рынка.

Можно сказать, ушёл быстро и вернулся тоже быстро.

Вернувшись, он оставил Цзян Жусюй голосовое сообщение, спрашивая, не находится ли она в уединении.

Получив ответ Цзян Жусюй, Чэнь Цзянхэ пришёл в Павильон Чистого Звука.

— Синьянь всё ещё в уединении?

Чэнь Цзянхэ с сомнением посмотрел на Цзян Жусюй и спросил.

— Талант старшей сестры на пути марионеток очень хорош, и ей самой путь марионеток очень нравится. Всё это время она постигала искусство марионеток, и даже я редко вижу, чтобы старшая сестра выходила.

В прекрасных глазах Цзян Жусюй была улыбка. Её влажные большие глаза смотрели на Чэнь Цзянхэ, взгляд текучий, лукавый и живой.

— Э-э... хорошо. Хорошо, что есть талант. Когда Синьянь выйдет из уединения, скажи ей: изучая путь марионеток, нельзя спешить. Нужно сочетать труд и отдых.

Чэнь Цзянхэ наставил её, а затем сказал:

— У тебя есть время помочь мне изготовить один котёл Пилюль Продления Жизни?

— Пилюли Продления Жизни?

В глазах Цзян Жусюй мелькнуло сомнение.

Она знала, что Алхимик Чжуан изготавливал для Чэнь Цзянхэ некоторое количество Пилюль Продления Жизни, значит, Чэнь Цзянхэ наверняка уже принимал Пилюли Продления Жизни.

Но Цзян Жусюй не стала спрашивать, зачем Чэнь Цзянхэ нужны Пилюли Продления Жизни.

— Пилюля Продления Жизни — духовная пилюля начального уровня 2-го ранга, её очень легко изготовить. Я могу помочь старшему брату Чэню изготовить её прямо сейчас, — улыбаясь, сказала Цзян Жусюй.

— Хорошо.

Чэнь Цзянхэ достал лекарственные материалы, которые только что купил на рынке Тысячи Гор, и передал их Цзян Жусюй, глядя, как она входит в алхимическую комнату.

Изначально Чэнь Цзянхэ думал через некоторое время изготовить Пилюли Продления Жизни самому. Когда он станет Алхимиком высшего ранга и несколько лет накопит опыт, можно будет попробовать изготовить духовную пилюлю начального уровня 2-го ранга.

Но на этот раз письма Юй Даню заставили его отказаться от этой мысли.

Для него не имело значения, изготовить Пилюли Продления Жизни через 10 лет или даже через 50 лет.

Но 10 лет для Юй Даню — совсем другое дело.

Юй Даню уже было 93 года.

У него оставалось не так много десятилетий.

Пилюли Продления Жизни, конечно, можно было купить и к югу от реки, Пронизывающей Небо, но покупать их нужно было на аукционе.

К тому же Пилюли Продления Жизни были не на каждом аукционе.

Был ещё один момент: Юй Даню был предком Семьи Юй и великим старейшиной Семьи Юнь, но его культивация была лишь на стадии Закалки Ци.

Станет ли он тратить Духовные камни на себя?

3 Пилюли Продления Жизни на аукционе стоили бы как минимум 2600 Духовных камней.

«Ещё нужно найти человека, который доставит Пилюли Продления Жизни на гору Ровных Облаков. Летучая почта доставляет только письма, не вещи. Нужно найти надёжного человека».

«Жуань Теню должен войти в тайное царство. В это время он наверняка будет усиливать собственные средства и не станет тратить время на такое».

«Братьев Сюй можно использовать».

Чэнь Цзянхэ подумал о братьях Сюй Фэне и Сюй Хуне. Оба они были культиваторами Возведения Фундамента и похитителями духовных предметов.

Но их удача была не так глубока, как у Жуань Теню.

И накопления тем более не могли сравниться.

Через 9 шичэней (около 18 часов) Цзян Жусюй вышла из алхимической комнаты и передала Чэнь Цзянхэ 6 Пилюль Продления Жизни.

— Старший брат Чэнь, Пилюли Продления Жизни можно дарить только самым близким людям. Ни в коем случае нельзя продавать их незнакомцам. Если Секта Южного Неба обнаружит это, наказание будет малым делом, а вот лишение культивации — большим.

Цзян Жусюй напомнила ему.

Похоже, каждый Алхимик 2-го ранга знал это правило Секты Южного Неба и не смел его нарушать.

Чэнь Цзянхэ, естественно, тоже понимал это. Он серьёзно кивнул.

Затем он вернулся в свою малую обитель у Духовного Источника.

Он написал письмо братьям Сюй Фэну и Сюй Хуну, попросив их через 3 месяца прийти на гору Золотого Ао: тогда будет возможность, которую он передаст им.

После этого Чэнь Цзянхэ начал наполнять духовной силой Талисман Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, затем практиковать Истинный канон Десяти тысяч вод и Канон Укрепления Истока Моря Души.

Что до практики запретного искусства Абсолютной Ледяной Запечатки,

Чэнь Цзянхэ решил сначала повысить культивацию до средней стадии Возведения Фундамента. Сейчас важнее всего было повысить культивацию.

Только достигнув средней стадии Возведения Фундамента, он сможет рисовать талисманы 2-го ранга высшего качества.

И тем самым получит капитал для равноправных сделок с Ло Сиюэ и Гао Пэйяо.

Время повернулось.

Прошло 3 месяца.

Чэнь Цзянхэ успешно дорисовал тот талисман Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, среднего качества 2-го ранга. Теперь в его руках уже было 2 атакующих талисмана среднего качества 2-го ранга.

Ещё он нарисовал 2 Талисмана Алого Пламени, Несущихся по Облакам.

Увидев, что ящик летучей почты слабо засветился, Чэнь Цзянхэ догадался, что, вероятно, пришли братья Сюй. Он достал оставленное письмо и посмотрел.

Так и было.

Он вылетел из защитной формации горы и увидел улыбающихся братьев Сюй.

— Даою Чэнь, интересно, что это за возможность? — Сюй Фэн подлетел к Чэнь Цзянхэ и радостно спросил.

Сюй Хун тоже с любопытством крепко смотрел на Чэнь Цзянхэ.

— Я хочу попросить 2 даою сходить на гору Ровных Облаков и доставить несколько духовных пилюль.

Чэнь Цзянхэ с улыбкой сказал:

— В качестве вознаграждения я дам вам 2 Талисмана Алого Пламени, Несущихся по Облакам.

— Один дам вам сейчас, после завершения дела дам второй. Как вам?

Сюй Фэн и Сюй Хун переглянулись, и на лицах обоих появилось разочарование.

Они думали, что это какая-то великая возможность.

Не ожидали, что это всего лишь доставка духовных пилюль.

Но 2 Талисмана Алого Пламени, Несущихся по Облакам, в качестве награды для них тоже были небольшой возможностью.

Если покупать 2 Талисмана Алого Пламени, Несущихся по Облакам, в башне талисманов, это стоило бы 3000 Духовных камней.

Если 2 брата хорошо спланируют маршрут, путь до горы Ровных Облаков и обратно займёт всего полгода.

За полгода заработать 3000 Духовных камней — это всё же очень прилично.

Что до опасностей по пути?

Есть летающие корабли, есть корабли-сокровища — сколько может быть опасностей?

Разве они опаснее Северного Снежного Леса?

— Можно. Благодарим даою Чэня за заботу о нас, братьях, — Сюй Фэн сложил руки и поблагодарил.

Чэнь Цзянхэ кивнул и прямо достал нефритовый флакон. Внутри было 3 Пилюли Продления Жизни.

Затем он достал один Талисман Алого Пламени, Несущийся по Облакам.

И передал их вместе Сюй Фэну. Он не тревожился, что братья Сюй присвоят эти 3 Пилюли Продления Жизни.

И не боялся, что они убегут.

Ценность Талисмана Алого Пламени, Несущегося по Облакам, превышала ценность Пилюль Продления Жизни.

Кроме того, Чэнь Цзянхэ был для них связью с Мастером талисманов 2-го ранга на рынке Тысячи Гор, а это очень помогало им углубляться в Северный Снежный Лес.

К тому же Чэнь Цзянхэ уже обещал им.

Пока они смогут предоставить материалы для рисования талисманов среднего качества 2-го ранга, Чэнь Цзянхэ сможет нарисовать талисманы среднего качества 2-го ранга, а затем продать им.

Не смотрите, что им нужно предоставить материалы для талисмана, а потом ещё и купить его.

Даже за такую возможность многие вольные культиваторы готовы хвататься.

Но у них нет таких связей.

Однако Чэнь Цзянхэ не позволил этим 2 братьям унести Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду. Ценность этой духовной пилюли была слишком высока.

К тому же оба брата были лишь на ранней стадии Возведения Фундамента и не обязательно смогли бы устоять перед соблазном Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду.

Кроме того, Чэнь Цзянхэ не был с ними слишком близко знаком.

Дел, проверяющих человеческую природу, нужно не просто делать меньше — их нельзя делать совсем.

Проводив 2 братьев взглядом, Чэнь Цзянхэ вернулся в малую обитель у Духовного Источника.

Он духовным сознанием окинул направление духовных полей, не увидел Сяо Хэя, а затем посмотрел на место обитания Чернопанцирных черепах.

И увидел, что Сяо Хэй как раз разбавляет Пилюли Пробуждения Духа и кормит этих молодых Чернопанцирных черепах.

После того как Сяо Хэй взялся за дело, выживаемость молодых Чернопанцирных черепах стала очень высокой. По оценке, вырастить можно будет примерно 150 Чернопанцирных черепах.

Добавив к ним те 20 с лишним Чернопанцирных черепах, большинство из которых уже стали духовными зверями, Чэнь Цзянхэ фактически выращивал более 170 Чернопанцирных черепах.

На данный момент расход был невелик.

Когда позже всех этих Чернопанцирных черепах вырастят до поздней стадии 1-го ранга, тогда расход действительно станет большим.

Но даже если расход будет ещё больше, для Чэнь Цзянхэ это будет стоить того.

Более 170 Чернопанцирных черепах поздней стадии 1-го ранга хватит, чтобы он довёл Канон Укрепления Истока Моря Души до полного завершения 6-го слоя.

Когда Сяо Хэй закончил дела, Чэнь Цзянхэ позвал его к себе и вместе с Пилюлями Воздержания от Пищи дал ему принять ещё 3 Пилюли Продления Жизни.

Пилюля Сохранения Облика и Пилюли Продления Жизни довели прибавку срока жизни до предела.

Эти 3 Пилюли Продления Жизни снова увеличили срок жизни Сяо Хэя на 8 лет и 8 месяцев.

Теперь срок жизни Сяо Хэя достиг 248 лет и 6 месяцев.

Повторный приём Пилюль Сохранения Облика и Пилюль Продления Жизни уже не даст Сяо Хэю никакого эффекта, разве что это будут средние или высшие Пилюли Продления Жизни.

Пилюля Продления Жизни начального уровня 2-го ранга может увеличить срок жизни на 10 лет и относится к младшим Пилюлям Продления Жизни.

Средняя Пилюля Продления Жизни — это духовная пилюля 3-го ранга.

Одна такая пилюля может увеличить срок жизни на 20 лет, но принять можно максимум 3 пилюли, и эффект тоже уменьшается кратно.

Иными словами,

3 средние Пилюли Продления Жизни могут увеличить срок жизни на 35 лет.

Но Чэнь Цзянхэ на рынке Тысячи Гор не видел средних Пилюль Продления Жизни. Даже на аукционе и в зале обмена вещами таких духовных пилюль не было.

Он знал о них потому, что видел записи в «Записках о Южном Небе».

Прибавка почти 9 лет жизни привела Сяо Хэя в крайнее возбуждение. Если бы Чэнь Цзянхэ не увернулся быстро, Сяо Хэй непременно поднял бы его и яростно клюнул пару раз.

——

Время текло, словно белый жеребёнок мелькнул в щели.

В мгновение ока прошло 2 года.

Малая обитель у Духовного Источника.

Листья и ветви Дерева Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором качались на ветру, издавая тонкий шорох, ясный и приятный для слуха.

На 2-й месяц уединения Чэнь Цзянхэ Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором успешно поднялось до духовной древесины высшего качества 2-го ранга.

Ствол стал толще на 3 цуня (около 10 см), но в высоту не вырос. Однако если духовным сознанием углубиться под землю, можно обнаружить, что в радиусе 5 ли (около 2,5 км) всюду раскинулась корневая система Дерева Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором.

После того как Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором стало духовной древесиной высшего качества 2-го ранга, скорость поглощения духовной ци повысилась и намного превзошла Чэнь Цзянхэ, культиватора пика ранней стадии Возведения Фундамента.

Она уже могла сравниться с обычным культиватором поздней стадии Возведения Фундамента.

К счастью, они арендовали благую духовную гору с духовной жилой 2-го ранга высшего качества.

Иначе при таком объёме поглощения и испускания Дерева Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором духовная ци всей бессмертной горы истончилась бы на 30%.

После того как Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором поднялось до высшего качества 2-го ранга, Чэнь Цзянхэ не стал сразу использовать его кору духовного растения для рисования талисманов 2-го ранга.

Он потратил 5000 Духовных камней и купил духовную кровь демонического зверя поздней стадии 2-го ранга с родословной дракона, чтобы Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором поглотило её и сначала закрепило качество.

То, что Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором смогло подняться до высшего качества 2-го ранга, пусть и было завершено благодаря мощной помощи Чэнь Цзянхэ,

всё же попало в поле зрения Чэнь Цзянхэ и показало потенциал, достойный серьёзного выращивания.

Поэтому в дальнейшее развитие Дерева Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором Чэнь Цзянхэ тоже не скупился ни на малость.

В любом случае в его руках была духовная кожа для талисманов среднего качества 2-го ранга, так что он не спешил снимать кору духовного растения с Дерева Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором.

Раздался хруст.

Жемчужина Духовного Источника в руке Чэнь Цзянхэ из молочно-белой стала полностью прозрачной. Затем на ней появилась трещина, следом густая сеть трещин покрыла всё тело жемчужины. С чистым звоном духовная сила внутри Жемчужины Духовного Источника иссякла, она раскололась, превратилась в жемчужную пыль и развеялась по ветру.

— Ху-у...

В этот миг Чэнь Цзянхэ тоже открыл глаза и выдохнул мутный воздух, посмотрев на оставшуюся на ладони жемчужную пыль.

Слабо вспыхнул свет.

Магическая сила водной стихии смыла с руки жемчужную пыль.

— Почти как я и предполагал. Эту Жемчужину Духовного Источника я поглощал 4 года и 8 месяцев, и она подняла мою культивацию до полного завершения ранней стадии Возведения Фундамента.

Духовное сознание заглянуло внутрь.

В даньтяне парили 48 капель величественной магической силы Возведения Фундамента. Каждая капля была тем, о чём культиваторы Закалки Ци мечтают день и ночь.

Первая капля магической силы Возведения Фундамента была могущественной и окружённой остальной магической силой Возведения Фундамента, словно яркая луна в ночном небе, окружённая звёздами.

Если присмотреться к первой капле магической силы Возведения Фундамента, она была заметно больше остальных.

Это было потому, что вот-вот должна была сгуститься 49-я капля магической силы Возведения Фундамента.

Ранняя стадия Возведения Фундамента делится на 3 слоя.

Сгустить 1 каплю магической силы Возведения Фундамента — это 1-й слой Возведения Фундамента.

Сгустить 9 капель магической силы Возведения Фундамента — это 2-й слой Возведения Фундамента.

Сгустить 24 капли магической силы Возведения Фундамента — это 3-й слой Возведения Фундамента.

Сгустить 49 капель магической силы Возведения Фундамента — это полное завершение ранней стадии Возведения Фундамента, и тогда можно пытаться прорваться к средней стадии Возведения Фундамента.

— Самое большее через месяц с лишним я смогу сгустить 49-ю каплю магической силы Возведения Фундамента. Тогда можно будет с помощью Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду, попытаться прорваться к средней стадии Возведения Фундамента.

— Когда я достигну средней стадии Возведения Фундамента, у меня тоже появится возможность планировать некоторые средства самозащиты.

Чэнь Цзянхэ подумал об этом.

За 2 года уединения он сначала рисовал талисманы среднего качества 2-го ранга: 4 Талисмана Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, 2 Талисмана Бессмертного Щита Зелёного Дерева и 2 Талисмана Бегущего Грома.

Вместе с 2 Талисманами Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, нарисованными раньше,

10 листов духовной кожи были полностью израсходованы.

Он не стал прямо снимать кору духовного растения с Дерева Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором, чтобы продолжить рисовать талисманы среднего качества 2-го ранга.

Вместо этого он использовал 3 листа коры духовного растения, накопленные раньше, и нарисовал из них Талисманы Алого Пламени, Несущиеся по Облакам.

2 из этих Талисманов Алого Пламени, Несущихся по Облакам, он отдал Жуань Теню, завершив 10-летнюю сделку. В будущем больше не нужно будет дарить Жуань Теню Талисманы Алого Пламени, Несущиеся по Облакам.

Оставшийся Талисман Алого Пламени, Несущийся по Облакам, Чэнь Цзянхэ не продал.

Те талисманы среднего качества 2-го ранга он тоже не продал.

К счастью, Духовных камней в его руках было достаточно. Иначе ему действительно пришлось бы продать несколько талисманов среднего качества 2-го ранга.

Он ещё раз оплатил аренду горы Золотого Ао.

Это стоило 7500 Духовных камней, плюс 5000 Духовных камней, потраченные на покупку крови демонического зверя поздней стадии 2-го ранга для Дерева Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором.

Итого 12500 Духовных камней.

15 Пилюль Водного Духа, купленные раньше для Сяо Хэя, хватали Сяо Хэю на 5 лет практики, поэтому новых трат не было.

Маоцю практиковал с помощью духовного ядра 2-го ранга водной стихии, и на него тоже не было расходов Духовных камней.

За эти 2 года Чэнь Цзянхэ покупал лекарственные материалы для алхимии и потратил 1200 Духовных камней. Все изготовленные духовные пилюли он тоже не продавал.

Он отдал их Сяо Хэю.

Пусть Сяо Хэй использует их для выращивания Чернопанцирных черепах, а также награждает лазурнопёрых ласточек и горных обезьян.

За эти 2 года расходы Духовных камней в сумме составили 13700.

Конечно, доходы Духовных камней тоже были.

Бессмертный кристальный рис, который Сяо Хэй и Маоцю выращивали эти 2 года, каждый год давал большой урожай.

В первый год урожайность бессмертного кристального риса достигла 3 ши 8 доу с му (около 380 л с 0,067 га), общая стоимость — 9120 Духовных камней.

Во второй год урожайность бессмертного кристального риса продвинулась ещё дальше и достигла 4 ши с му (около 400 л с 0,067 га), общая стоимость — 9600 Духовных камней.

Если вычесть 9600 Духовных камней за семена бессмертного кристального риса за 2 года,

доход от духовных полей составил 9120 Духовных камней.

Выращенные Сяо Хэем гуйюй и осётры созрели и были проданы за 6000 Духовных камней.

После этого Чэнь Цзянхэ снова закупил духовных мальков на 1200 Духовных камней, чтобы Сяо Хэй продолжал разведение.

В среднем речное разведение духовной рыбы приносило примерно больше 900 Духовных камней в год.

Тоже неплохо.

4800 Духовных камней плюс 9120 Духовных камней — таков доход Духовных камней за эти 2 года.

Если снова вычесть 13700 Духовных камней, остаётся 220 Духовных камней. Это и был чистый доход.

Не продав ни одного талисмана, за эти 2 года он всё равно получил на руки 220 Духовных камней.

Всё это заслуга Сяо Хэя и Маоцю.

Теперь в руках Чэнь Цзянхэ было 35436 Духовных камней и 20 крупиц Духовного песка.

Это уже можно было считать небольшим капиталом.

Чэнь Цзянхэ духовным сознанием окинул ящик летучей почты. Там было 3 письма. Стоило мысли шевельнуться, и письма оказались в его руках.

Одно письмо было от Юй Даню.

2 других — от Жуань Теню.

Чэнь Цзянхэ сначала открыл письмо Юй Даню.

Год назад Чэнь Цзянхэ уже дважды получал письма от Юй Даню. В первый раз тот сообщал, что братья Сюй прибыли на гору Ровных Облаков и доставили Пилюли Продления Жизни.

Во втором письме Юй Даню уже говорил о семейных делах.

Рассказывал подробности нынешнего положения Семьи Юй.

У Юй Цижуя уже было 9 сыновей и 7 дочерей. Среди них 6 сыновей и 3 дочери достигли возраста проверки духовных корней.

У одного сына обнаружили ложный духовный корень 4 стихий. У остальных 5 сыновей у 4 обнаружили смешанный духовный корень 5 стихий, а у одного духовного корня не было.

Среди 3 дочерей у одной был смешанный духовный корень 5 стихий, у 2 других духовного корня не было.

Для потомков без духовного корня Семья Юй планировала в будущем должности управляющих в принадлежащих семье делах.

А тех, у кого был духовный корень, собирались усиленно выращивать.

Кроме того, в предыдущем письме Юй Даню также рассказывал о состоянии духовных корней у детей боковых ветвей.

В семье его младшего брата снова прибавилось 4 мальчика с духовными корнями.

Можно сказать, мужское потомство Семьи Юй процветало. Самое большее через 50 лет Семья Юй сможет догнать Семью Юнь.

Ведь Семье Юй не хватало именно потомков и культиваторов поздней стадии Закалки Ци.

А силы на вершине ей не недоставало. Братья Юнь Сяоню и Юнь Сыню оба были культиваторами Возведения Фундамента.

Чэнь Цзянхэ смотрел на это письмо Юй Даню.

Это тоже было письмо Юй Даню о семейных делах.

В нём говорилось, что у Юй Цижуя ещё один сын прошёл проверку и получил ложный духовный корень 4 стихий, а старший сын Юй Цижуя уже женился, и его жена была беременна.

«Вот так и правильно. Как может наша с тобой братская дружба отдалиться? Нужно вот так свободно общаться. Как можно даже письма писать осторожно и робко?»

Прочитав письмо Юй Даню, Чэнь Цзянхэ развеял тревогу за брата, и на лице появилась облегчённая улыбка.

Будучи переселенцем, он не обладал мощным золотым пальцем. За 90 лет культивации он дрожал от страха, словно ступал по тонкому льду.

Он не смел легко доверять никому.

Только Юй Даню он считал родственником, которому можно доверять.

Он написал Юй Даню ответное письмо, упомянул некоторые интересные вещи с рынка Тысячи Гор, например тайное царство, которое скоро откроется.

После этого он открыл письма Жуань Теню.

— Рисование талисманов среднего качества 2-го ранга и талисманов 2-го ранга высшего качества?!

----------

Бурный рост культивации, будущее двух девушек

Письмо Жуань Теню было обычным письмом, а не оставленным сообщением. Содержание в нём тоже было простым и ясным.

Он хотел, чтобы Чэнь Цзянхэ помог нарисовать талисманы среднего качества 2-го ранга.

Также в письме был намёк на просьбу помочь с рисованием талисманов 2-го ранга высшего качества, но слова были завуалированы: он надеялся встретиться и обсудить всё лично.

«Рисование талисманов среднего качества 2-го ранга и талисманов 2-го ранга высшего качества. Похоже, Жуань Теню получил редкие материалы для талисманов».

Материалы для рисования талисманов низшего качества 2-го ранга получить было легко.

Поэтому на рынке было много талисманов низшего качества 2-го ранга, и большинство культиваторов Возведения Фундамента могли купить их.

Материалы для талисманов среднего качества 2-го ранга были уже несколько редкими. Обычным вольным культиваторам Возведения Фундамента было трудно купить талисманы среднего качества 2-го ранга.

Для этого требовались определённые связи.

Что до талисманов 2-го ранга высшего качества, в обычных обстоятельствах за Духовные камни их уже нельзя было купить. Проситель сам предоставлял материалы.

Грандмастер пути талисманов рисовал, но требовалась определённая плата.

Если это полная шкура демонического зверя полного завершения 2-го ранга, то, взяв кожу в области сердца, обычно можно нарисовать 3 талисмана 2-го ранга высшего качества.

Но один из них Грандмастер пути талисманов оставит себе.

Таково правило.

И даже так вольные культиваторы Возведения Фундамента приходят просить помочь им нарисовать талисманы 2-го ранга высшего качества, но страдают от отсутствия связей и каналов.

Чэнь Цзянхэ, несомненно, дал Жуань Теню надежду получить талисманы 2-го ранга высшего качества.

«Сейчас я всё ещё на ранней стадии Возведения Фундамента. Мне нужно ещё больше месяца, чтобы сгустить 49-ю каплю магической силы и прорваться к средней стадии Возведения Фундамента».

«Если я хочу рисовать талисманы 2-го ранга высшего качества, боюсь, это будет только через полгода».

Чэнь Цзянхэ подумал об этом.

Жуань Теню хотел получить талисманы среднего качества 2-го ранга и талисманы 2-го ранга высшего качества, наверняка чтобы подготовиться к входу в тайное царство.

Поэтому спешить было не обязательно.

Но Жуань Теню часто входил в Северный Снежный Лес, а теперь он ещё и на средней стадии Возведения Фундамента. Боюсь, он даже в Бескрайнее Море осмелится углубиться.

Так что материалы для рисования талисманов лучше сначала получить в руки.

В будущем, даже если Жуань Теню столкнётся с бедой, он сможет унаследовать его мантию и не даст тяжёлым трудам и планам Жуань Теню пропасть впустую.

«Если встреча накануне Нового года — значит, накануне Нового года!»

В письме Жуань Теню говорилось, что они должны встретиться на рынке накануне Нового года. Если посчитать, до Нового года оставалось ещё больше 4 месяцев.

Этого хватало, чтобы Чэнь Цзянхэ нарисовал ещё 2 талисмана среднего качества 2-го ранга, а его культивация тоже могла прорваться к средней стадии Возведения Фундамента.

В следующий миг

духовное сознание Чэнь Цзянхэ вытянулось наружу, и всё в радиусе 200 чжанов (около 667 м) ясно отразилось в его море сознания.

За эти 2 года он хотя и не использовал Чернопанцирных черепах для практики, но с Глиной Укрепления Души и Травой Питания Духа прогресс тоже был стремительным.

Духовное сознание уже достигло 228 чжанов и 9 чи (около 763 м).

По логике, такая сила духовного сознания уже должна была соответствовать средней стадии Возведения Фундамента, но его душа отличалась от обычных людей.

Она ещё не достигла порога прорыва.

По мере того как его душа и духовная сущность становились всё сильнее, скорость усвоения Глины Укрепления Души и Травы Питания Духа также сильно выросла.

50 порций Глины Укрепления Души и Травы Питания Духа, купленных раньше, изначально могли использоваться для 3 лет практики, а теперь осталось всего 3 порции.

По оценке, они закончатся примерно через месяц.

Раньше он думал, что духовная культивация прорвётся к средней стадии Возведения Фундамента быстрее культивации магической силы.

Теперь духовное сознание действительно было очень мощным, но никаких признаков прорыва не было.

Чэнь Цзянхэ предполагал, что, возможно, только когда духовное сознание достигнет 239 чжанов (около 797 м) или 249 чжанов (около 830 м), оно приблизится к порогу прорыва духовной культивации к средней стадии Возведения Фундамента.

Он не стал слишком долго зацикливаться на этом.

Самое позднее через год духовная культивация тоже прорвётся к средней стадии Возведения Фундамента.

Это не повлияет на его план подготовки к входу в тайное царство.

В пределах духовного сознания

Сяо Хэй и Маоцю оба практиковали. Скорости их практики почти шли плечом к плечу. Сяо Хэй потерял 2 года практики.

К тому же он практиковал, поглощая Пилюли Водного Духа.

А Маоцю использовал для практики духовное ядро 2-го ранга водной стихии, поэтому скорость, естественно, была намного выше. Ему не нужно было тратить время на выведение пилюльного яда.

И духовная сила в духовном ядре 2-го ранга водной стихии была чище.

«Самое большее через 3 года Сяо Хэй и Маоцю один за другим прорвутся к средней стадии 2-го ранга. Тогда моя способность защитить себя снова станет сильнее».

«Когда Маоцю будет на средней стадии 2-го ранга, его боевая сила резко вырастет, и у меня добавится много атакующих средств».

В сердце Чэнь Цзянхэ Маоцю всегда считался боевым духовным питомцем.

А Сяо Хэй?

Конечно, его нужно держать рядом, чтобы защищал его самого.

Чэнь Цзянхэ шевельнулся и пришёл к месту обитания Чернопанцирных черепах, глядя на песчаный берег, который Сяо Хэй отделил и направил сюда водой.

Более 170 Чернопанцирных черепах жили здесь.

Среди них более 30 уже стали духовными зверями ранней стадии 1-го ранга.

Чернопанцирные черепахи изначально были свирепыми и любили драки, но теперь мирно уживались и не показывали признаков сражений.

На самом деле все звери, способные стать духовными зверями, обладают боевым характером. Не потому, что они от природы жестоки, а потому, что их духовный разум выше, чем у обычных зверей.

Когда духовный разум повышается, противоречий становится больше.

Между сородичами появляются убийства и борьба. Особенно когда они обнаруживают, что поглощение сородичей ускоряет превращение в духовного зверя, они начинают драться ещё сильнее.

Раньше, когда Чэнь Цзянхэ выращивал Сине-чешуйчатых рыб на Озере Зеркальной Луны, было именно так.

К счастью, тогда помогал Сяо Хэй. Иначе с его навыками выращивания он мог бы загубить даже Сине-чешуйчатых рыб.

«Как Сяо Хэй сумел убрать с них злобную ци?»

Чэнь Цзянхэ было очень любопытно.

Если бы Сяо Хэй был здесь, Чернопанцирные черепахи послушно и мирно уживались бы — это ещё ладно. Но Сяо Хэя здесь не было.

А эти Чернопанцирные черепахи всё равно так безмятежно грелись на солнце. Это было уже немного нелепо.

Внезапно в этот момент

нефритовая пластина формации Чэнь Цзянхэ дрогнула. Он провёл духовным сознанием и понял: это голосовое сообщение Цзян Жусюй.

Он вернулся в малую обитель у Духовного Источника и с помощью бамбука голосовых сообщений выпустил голос Цзян Жусюй.

— Старший брат Чэнь, можешь прийти в Павильон Чистого Звука?

Сейчас у Чэнь Цзянхэ не было дел, и он как раз собирался сходить в Павильон Чистого Звука. Он оставил Цзян Жусюй голосовое сообщение, попросив её открыть угол формации.

Придя в Павильон Чистого Звука,

Чэнь Цзянхэ увидел рядом с Цзян Жусюй Чжуан Синьянь, и в его глазах появилось заботливое выражение.

— Синьянь, путь марионеток — лишь боковое искусство среди Ста искусств. Собственная культивация — самое важное. Ни в коем случае нельзя из-за постижения пути марионеток задержать собственную практику.

Услышав заботливые слова Чэнь Цзянхэ, Чжуан Синьянь в душе обрадовалась и послушно кивнула:

— Я поняла.

— Как у вас двоих с культивацией?

Чэнь Цзянхэ не спросил Цзян Жусюй, зачем она позвала его, а сначала поинтересовался прогрессом их культивации.

К этим 2 девушкам он всё же хорошо относился и в душе был ими доволен.

— Я уже сгустила 21 каплю магической силы, — улыбаясь, сказала Цзян Жусюй.

— Я сгустила 22 капли магической силы, — следом сказала Чжуан Синьянь.

С тех пор как 2 девушки достигли Возведения Фундамента, прошло уже 12 лет, а с момента прибытия на рынок Тысячи Гор — 11 лет.

На вид они практиковали очень быстро, даже быстрее, чем цилинь Озера Зеркальной Луны Юнь Буфань.

Но не стоит забывать, что Алхимик Чжуан оставил 2 девушкам немалые накопления.

Кроме того, здесь был рынок Тысячи Гор. По сравнению с Озером Зеркальной Луны, здесь за Духовные камни можно было купить больше возможностей.

Цзян Жусюй была Алхимиком 2-го ранга, а 2 года назад стала алхимическим Грандмастером.

Алхимический Грандмастер на рынке Тысячи Гор мог обменять множество ресурсов, ничуть не хуже Чэнь Цзянхэ, Мастера талисманов.

Особенно после того как Цзян Жусюй смогла изготавливать Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду, её положение на встречах Алхимиков стало ещё выше.

Если бы ей не нужно было заботиться о Чжуан Синьянь, Цзян Жусюй практиковала бы ещё быстрее. Боюсь, сейчас она уже сгустила бы более 40 капель магической силы.

По тому, что культивация Чжуан Синьянь выше культивации Цзян Жусюй, можно увидеть характер Цзян Жусюй.

После смерти Алхимика Чжуана

у неё не возникло посторонних помыслов, и она по-прежнему относилась к Чжуан Синьянь как к родной старшей сестре.

Когда были ресурсы для практики, она всё ещё сначала давала их Чжуан Синьянь.

Она умела помнить добро и отплачивать за него.

В друзьях Чэнь Цзянхэ больше всего ценил человеческие качества. Характер и нрав Цзян Жусюй ему очень нравились.

Так же, как он ценил Юнь Сяоню.

— Угу.

Чэнь Цзянхэ довольно кивнул, услышав о культивации 2 девушек.

В этот момент Цзян Жусюй всё же рассказала, зачем позвала Чэнь Цзянхэ, только говорила немного неловко.

Это ещё сильнее заинтересовало Чэнь Цзянхэ.

Что же могло заставить лукавую и живую Цзян Жусюй так смущаться?

— Жусюй, Синьянь, со мной вам не нужно стесняться. Что есть — то и говорите.

Чэнь Цзянхэ принял вид старшего.

Но в глазах Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь это лишь заставило их почувствовать себя ещё ближе к Чэнь Цзянхэ.

— Старший брат Чэнь, младшая сестра хочет попросить один талисман побега среднего качества 2-го ранга, — сказала сбоку Чжуан Синьянь.

С тех пор как Алхимик Чжуан ушёл из жизни, прошло 15 лет. Это позволило Чжуан Синьянь постепенно вырасти; её сердце становилось всё более зрелым, речь — открытой, а манеры — сдержанными.

— Талисман побега среднего качества 2-го ранга?

На лице Чэнь Цзянхэ появилась тревога, брови невольно нахмурились. Он строго посмотрел на 2 девушек и сказал:

— Что вы двое хотите сделать? За пределами рынка Тысячи Гор повсюду опасности. Ни в коем случае нельзя самовольно уходить.

Услышав строгие слова Чэнь Цзянхэ, Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь в душе обрадовались.

— Старший брат Чэнь, это я на встрече Алхимиков договариваюсь с человеком об обмене: одна Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду, и один талисман побега среднего качества 2-го ранга в обмен на одну Пилюлю Изначального Духа низкой ступени, — объяснила Цзян Жусюй.

— Пилюля Изначального Духа?

Чэнь Цзянхэ обрадовался.

Ценность Пилюли Изначального Духа он знал.

Одна Пилюля Изначального Духа низшего качества на аукционе стоила 20000 Духовных камней.

Но Пилюли Изначального Духа редко выставляли на аукцион. Они появлялись даже реже, чем Пилюли Возведения Фундамента.

В основном их обменивали тайно.

Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду, — духовная пилюля для прорыва. На аукционах она тоже появляется нечасто, купить её трудно.

Одна такая пилюля стоит примерно 15000 Духовных камней.

Талисман побега среднего качества 2-го ранга тоже нелегко купить за Духовные камни, но его ценность не достигнет 5000 Духовных камней.

Обычный пятистихийный талисман побега среднего качества 2-го ранга стоит примерно 3500 Духовных камней.

Талисман побега среднего качества 2-го ранга особой стихии стоит немного дороже, но тоже не дотягивает до 5000 Духовных камней.

Похоже, другая сторона оценила алхимический потенциал Цзян Жусюй.

Она хотела сблизиться с Цзян Жусюй, поэтому и предложила обменять ещё один талисман среднего качества 2-го ранга.

— Старший брат Чэнь, мы можем ещё поискать другой способ, — тихо сказала Цзян Жусюй, увидев, что Чэнь Цзянхэ задумался.

Чжуан Синьянь тоже сказала это вместе с ней.

Хотя они тоже часто ходили на рынок, Мастеров талисманов они не знали, поэтому Чэнь Цзянхэ был их единственной связью.

Они не знали, достаточно ли мастерство Чэнь Цзянхэ в пути талисманов, чтобы рисовать талисманы среднего качества 2-го ранга.

— Что вы такое говорите? В делах талисманов вам ещё не нужно искать способы.

С этими словами Чэнь Цзянхэ достал 5 талисманов среднего качества 2-го ранга.

2 Талисмана Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, 2 Талисмана Бессмертного Щита Зелёного Дерева и один Талисман Бегущего Грома.

— Эти 2 Талисмана Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, и 2 Талисмана Бессмертного Щита Зелёного Дерева — вам двоим по комплекту.

— А этот Талисман Бегущего Грома 2-го ранга громовой стихии Жусюй возьмёт для сделки.

Даже если бы Цзян Жусюй не позвала его, он всё равно собирался прийти в Павильон Чистого Звука и подарить 2 девушкам талисманы среднего качества 2-го ранга.

Почему раньше он не дарил им талисманы низшего качества 2-го ранга?

Потому что он знал: у 2 девушек в руках есть талисманы низшего качества 2-го ранга, которые Алхимик Чжуан подготовил для них.

Ведь Алхимик Чжуан даже для него подготовил один атакующий талисман металлической стихии низшего качества 2-го ранга. Как же он мог не подготовить ничего для своей ученицы и внучки?

— А?! Старший брат Чэнь стал Мастером пути талисманов?

Прекрасные глаза Цзян Жусюй смотрели на Чэнь Цзянхэ, полные радостного удивления.

Чжуан Синьянь тоже смотрела на Чэнь Цзянхэ текучими красивыми глазами, а на лице невольно появилась сладкая улыбка.

— Талисман Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, и Талисман Бессмертного Щита Зелёного Дерева даю вам для защиты. Когда вы дойдёте до средней стадии Возведения Фундамента, я заберу эти 4 талисмана среднего качества 2-го ранга обратно.

Чэнь Цзянхэ сказал это с улыбкой.

На самом деле он не собирался забирать их. Он имел в виду, чтобы 2 девушки не лезли в опасность.

Когда они достигнут средней стадии Возведения Фундамента, Чэнь Цзянхэ подумает, как добыть для них талисманы 2-го ранга высшего качества.

То, что он обещал Алхимику Чжуану,

он не нарушит и обязательно постарается заботиться о них.

Кроме того, одна лукавая и послушная алхимическая Грандмастер, а другая талантливая Мастер марионеток — их, естественно, нужно хорошо защищать рядом с собой.

Когда Цзян Жусюй изготавливала Пилюли Холодного Сердца, Пробивающие Преграду, она явно дала ему на одну пилюлю больше. Эти 5 талисманов среднего качества 2-го ранга не сравнятся по ценности с той одной Пилюлей Холодного Сердца, Пробивающей Преграду.

Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь не станут считать с ним так ясно.

И Чэнь Цзянхэ, естественно, тоже не станет отдаляться от них.

Он ещё немного попил духовного чая в Павильоне Чистого Звука, затем вернулся в малую обитель у Духовного Источника.

Из 10 талисманов 2-го ранга в его руках теперь остались только 4 Талисмана Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, и один Талисман Бегущего Грома.

Впрочем, это не имело значения.

Сейчас он не покидал рынок Тысячи Гор, до открытия тайного царства оставалось ещё 8 лет, и этого хватало, чтобы он нарисовал ещё больше талисманов среднего качества 2-го ранга.

И даже талисманов 2-го ранга высшего качества.

Едва он вернулся в малую обитель у Духовного Источника, как увидел, что ящик летучей почты мерцает слабым светом. Это означало, что пришли письма.

Он провёл духовным сознанием.

И достал из ящика летучей почты 2 письма.

— Цэнь Линьчуань?

Чэнь Цзянхэ удивился. С чего это прямой потомок Семьи Цэнь прислал ему письмо?

За эти 2 года Чэнь Цзянхэ не ходил в Союз Мастеров Талисманов продавать талисманы, но и Жуань Теню их не продавал.

Поэтому он ни о чём не беспокоился.

Он открыл письмо Цэнь Линьчуаня.

И сразу понял намерение Цэнь Линьчуаня: тот всё ещё хотел, чтобы Чэнь Цзянхэ выступил посредником и помог ему получить шанс попросить Ло Сиюэ изготовить артефакт.

Ло Сиюэ теперь была известной личностью на рынке Тысячи Гор.

Ледяная красавица, грандмастер артефактов.

Происхождение таинственное, красота небесная, характер холодный и гордый, мастерство артефактов утончённое. Она уже изготовила на рынке Тысячи Гор 2 одухотворённых магических артефакта.

Однако эти 2 одухотворённых магических артефакта она изготовила для женщин-культиваторов.

Именно поэтому Ло Сиюэ стала ещё больше привлекать множество культиваторов-мужчин Возведения Фундамента. Даже прямые потомки высших бессмертных кланов не были исключением.

Все они хотели попросить ледяную красавицу изготовить одухотворённый магический артефакт.

Пусть даже магический артефакт высшего уровня.

«2 Пилюли Изначального Духа среднего качества? Прямые потомки бессмертного клана Формирования Ядра — они в глубине сердца действительно смотрят на вольных культиваторов свысока!»

Цэнь Линьчуань повысил ставку.

С одной Пилюли Изначального Духа среднего качества до 2 Пилюль Изначального Духа среднего качества. Но по сравнению с искренностью, которую показал Жуань Теню, разница всё равно была слишком велика.

Нужно понимать: они оба просили о одухотворённом защитном магическом артефакте.

А он намного драгоценнее одухотворённого атакующего магического артефакта.

На поверхности Цэнь Линьчуань был мягким и изящным, но непроизвольно всё равно показывал пренебрежение к вольным культиваторам.

Впрочем, это уже было очень неплохо.

По сравнению с другими прямыми потомками высших бессмертных кланов, которые смотрели на вольных культиваторов с явным презрением, он был лучше.

«Если бы это был один усваиваемый духовный предмет Неба и Земли высшего уровня 2-го ранга, я, возможно, помог бы попробовать».

Цэнь Линьчуань отличался от Жуань Теню.

У Чэнь Цзянхэ с Жуань Теню всё-таки была какая-то дружба, и Жуань Теню очень помогал ему.

Он тоже хотел помочь Жуань Теню.

В следующий миг

Чэнь Цзянхэ превратил письмо Цэнь Линьчуаня в пепел, затем посмотрел на второе письмо. Это было письмо от братьев Сюй.

— Они собираются в Бескрайнее Море?!

Прочитав содержание письма, Чэнь Цзянхэ удивился.

В Бескрайнем Море духовных предметов было много, но демонических зверей ещё больше. Оно было намного опаснее Северного Снежного Леса.

В обычных обстоятельствах только культиваторы средней или поздней стадии Возведения Фундамента выбирали идти в Бескрайнее Море искать сокровища и похищать духовные предметы.

Хотя Жуань Теню тоже входил в Бескрайнее Море на ранней стадии Возведения Фундамента, у него было Искусство Побега Кровавой Реки и множество козырей демонического культиватора.

Если у братьев Сюй не было козырей, самовольный поход в Бескрайнее Море был крайне опасен.

На этот раз 2 брата написали письмо, чтобы попросить Чэнь Цзянхэ помочь и посмотреть, смогут ли они купить 2 талисмана 2-го ранга.

Они не знали, что Чэнь Цзянхэ уже стал Мастером пути талисманов и может рисовать талисманы среднего качества 2-го ранга.

«Сделку за Духовные камни можно забыть. Если обменивать вещь на вещь, тогда ещё можно».

Сейчас в его руках было немало Духовных камней, достаточно для ближайших нужд.

На данный момент обмен вещи на вещь для него был выгоднее.

Кроме того, сама ценность талисманов среднего качества 2-го ранга заключалась в обмене на сокровища, нужные Мастерам талисманов.

Чэнь Цзянхэ написал братьям Сюй ответ.

В письме он объяснил своё мастерство в пути талисманов: он может продать им талисманы среднего качества 2-го ранга, но обмен должен быть на сокровища.

Что до Цэнь Линьчуаня?

Он не ответил, словно ничего не видел.

Время пролетело, и прошёл месяц.

Чэнь Цзянхэ сидел, скрестив ноги, под Деревом Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором, втягивал духовную ци Неба и Земли, вращал Истинный канон Десяти тысяч вод и перерабатывал её. Через духовный корень она превращалась в магическую силу.

Бульк.

В даньтяне первая капля магической силы Возведения Фундамента снова разделила из себя новую каплю магической силы, словно капля воды упала на поверхность озера и подняла в даньтяне круги ряби.

Когда эта капля магической силы сгустилась, аура в даньтяне поднялась, будто достигнув некого предела.

В этот миг Чэнь Цзянхэ тоже открыл глаза.

— 15 лет. Наконец-то я достиг полного завершения ранней стадии Возведения Фундамента.

Теперь, если Чэнь Цзянхэ захочет, он в любой момент может с помощью лекарственной силы Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду, прорваться к средней стадии Возведения Фундамента.

Тогда он, низовой вольный культиватор, вышедший из рыболовов и земледельцев, полностью превзойдёт бывшего высоко стоящего, недосягаемого цилиня Юнь Буфаня.

Долгая жизнь — это тоже талант.

Его духовный корень плох — это правда. Но его срок жизни долог. Пока он жив, всё возможно.

Его срок жизни — 718 лет, и он вот-вот прорвётся к средней стадии Возведения Фундамента.

Если пересчитать на культиватора Возведения Фундамента со сроком жизни 220 лет, это всё равно что он успешно Возвёл Фундамент в 20 с лишним лет, а до 30 лет уже собирается прорваться к средней стадии Возведения Фундамента.

Когда Сяо Хэй станет духовным зверем 3-го ранга,

тогда его талант долголетия станет ещё выше. Пока он жив, что с того, что кто-то обладает двойным земным духовным корнем?

Даже небесный духовный корень у него будет шанс превзойти.

Но предпосылка всего этого — быть живым.

Для надёжности Чэнь Цзянхэ решил сначала стабилизировать культивацию и через месяц принять Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду, для прорыва.

Чем ближе к прорыву, тем меньше можно спешить. Нужно встретить его с ровным и спокойным сердцем.

Закончив практику Истинного канона Десяти тысяч вод,

Чэнь Цзянхэ продолжил наполнять духовной силой Талисман Бессмертного Щита Зелёного Дерева. За этот месяц он снял с Дерева Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором один кусок коры духовного растения.

И начал рисовать Талисман Бессмертного Щита Зелёного Дерева.

Прошло 5 шичэней (около 10 часов). Чэнь Цзянхэ убрал Талисман Бессмертного Щита Зелёного Дерева и собрался практиковать Канон Укрепления Истока Моря Души.

Но увидел, что ящик летучей почты мерцает слабым светом.

Он достал письмо из ящика летучей почты и взглянул на подпись: это было оставленное сообщение от братьев Сюй.

Эти 2 брата уже прибыли на гору Золотого Ао.

Должно быть, пришли обменять талисманы среднего качества 2-го ранга.

Чэнь Цзянхэ тут же вылетел из защитной формации горы, пригласил братьев Сюй в обитель Встречи Бессмертных и подал духовный чай, стоимость которого была примерно 20 крупиц Духовного песка за чайник.

Несколько дней назад он сходил на рынок в Башню Ста Сокровищ и купил 1 цзинь (около 500 г) чая «Маньтяньсин», потратив 20 Духовных камней.

Аромат чая был лёгким, духовная ци тонкой.

Зато дёшево!

Но когда он платил Духовные камни, его духовное сознание заметило в углу сумки-хранилища завалявшиеся крупицы Духовного песка.

Всего их было 20.

Эти 20 крупиц Духовного песка пролежали в его сумке-хранилище примерно 20 лет.

Похоже, духовная ци в них уже немного утратилась. Если их не потратить, они превратятся в крошёные камешки.

Поэтому Чэнь Цзянхэ купил ещё 1 цянь (около 5 г) чая «Маньтяньсин».

Итого получилось 1 цзинь (около 500 г) и 1 цянь (около 5 г) чая «Маньтяньсин», стоившие 20 Духовных камней и 20 крупиц Духовного песка.

Тот чайник духовного чая, который пили братья Сюй, был как раз чаем «Маньтяньсин» за 20 крупиц Духовного песка. По запаху он тоже был полон чайного аромата.

Всё же весьма неплохо.

— Мастер талисманов Чэнь, есть ли у тебя в руках талисман побега среднего качества 2-го ранга?

Спросил Сюй Фэн.

Их братья собирались в Бескрайнее Море искать сокровища и похищать духовные предметы. Естественно, первым выбором среди духовных талисманов был талисман побега.

Получил духовный предмет — и беги.

Это и есть похититель духовных предметов.

Если получил сокровище и ещё сражаешься с демоническим зверем, тогда ты охотник на демонов.

— Какие духовные предметы 2 даою собираются использовать для обмена? — Чэнь Цзянхэ не ответил прямо, а спросил в ответ.

Если духовные предметы не были ему нужны, то в обмене не было необходимости.

— 3 листа духовной кожи для рисования талисманов среднего качества 2-го ранга, одно духовное ядро огненной стихии 2-го ранга, одно духовное ядро водной стихии 2-го ранга, одно духовное ядро ледяной стихии 2-го ранга.

— И ещё один Киноварный плод Пурпурной Зари.

Сюй Фэн назвал свои духовные предметы, затем посмотрел на Чэнь Цзянхэ и спросил:

— Интересно, доволен ли Мастер талисманов Чэнь?

— Можно.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

3 листа духовной кожи для рисования талисманов среднего качества 2-го ранга были ему очень нужны.

Хотя Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором поднялось до высшего качества 2-го ранга, но если он хотел продолжать его выращивать, нельзя было постоянно срезать с него кору духовного растения.

Чэнь Цзянхэ всё ещё мечтал, что однажды Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором станет духовной древесиной почти 3-го ранга!

Поэтому духовная кожа, пригодная для рисования талисманов среднего качества 2-го ранга, была для него очень важна.

Духовные ядра тоже подходили. Это твёрдая валюта среди культиваторов Возведения Фундамента.

Особенно духовное ядро 2-го ранга водной стихии — именно оно было ему нужно.

И ещё духовное ядро 2-го ранга ледяной стихии. Сейчас оно не нужно, но совсем скоро пригодится.

На яйце Ледяного Трёхрогого Питона уже появились трещины.

Это было не внешнее повреждение, а предвестие того, что детёныш Ледяного Трёхрогого Питона вот-вот вылупится.

Чэнь Цзянхэ оценивал, что примерно через полмесяца детёныш Ледяного Трёхрогого Питона пробьёт скорлупу, и тогда у него появится ещё один духовный зверь с родословной низшей ступени 4-го ранга.

Если хорошо выращивать его, даже без демонического ядра 3-го ранга у него будет 30% надежды стать духовным зверем 3-го ранга.

Киноварный плод Пурпурной Зари был одним из 3 главных материалов для изготовления Пилюли Возведения Фундамента, причём самым труднодоступным.

Он уже Возвёл Фундамент, но Пилюля Возведения Фундамента ему всё ещё была нужна.

В зале обмена вещами среди условий обмена многих сокровищ фигурировала Пилюля Возведения Фундамента.

— Сейчас в моих руках есть только один талисман побега среднего качества 2-го ранга, к тому же особой стихии.

— Если вы готовы обменять эти духовные предметы, я могу дать вам один Талисман Бегущего Грома среднего качества 2-го ранга и 2 Талисмана Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, среднего качества 2-го ранга.

----------

Девушка из рода Чжоу приходит с просьбой, Ледяной Питон пробивает скорлупу

— Один Талисман Бегущего Грома и 2 Талисмана Огненного Дракона, Разрушающего Демонов?

Братья Сюй Фэн и Сюй Хун переглянулись, и на лицах обоих появилась радость. Они всё же хорошо понимали ценность сокровищ, которые достали.

3 листа духовной кожи 2-го ранга среднего качества стоили примерно 1500 Духовных камней.

Духовные ядра 2-го ранга пяти стихий по ценности равнялись талисманам побега 2-го ранга низшего качества, то есть примерно 1400 Духовных камней.

Духовное ядро ледяной стихии 2-го ранга стоило сравнительно дороже и на рынке Тысячи Гор могло продаться за 1800 Духовных камней.

Общая стоимость 3 духовных ядер составляла 4600 Духовных камней.

Киноварный плод Пурпурной Зари — 2000 Духовных камней.

Всего это было 8100 Духовных камней.

Один атакующий талисман 2-го ранга среднего качества стоил 2000 Духовных камней.

Один талисман побега 2-го ранга среднего качества стоил 3500 Духовных камней.

На вид выходило, что их братья терпят убыток.

Но тот Талисман Бегущего Грома был талисманом побега громовой стихии, и его ценность была не ниже 4000 Духовных камней.

Иными словами, Чэнь Цзянхэ совершал с ними равный обмен и не пользовался ими.

Если бы это был другой Мастер пути талисманов, он непременно запросил бы ещё 1000 Духовных камней сверху.

Ничего не поделаешь: вольным культиваторам Возведения Фундамента не хватает именно связей с Мастерами талисманов. Чэнь Цзянхэ, несомненно, восполнил этот их недостаток.

— Благодарим Мастера талисманов Чэня. Мы, братья, готовы обменяться.

Сюй Фэн и Сюй Хун сложили руки перед Чэнь Цзянхэ и поблагодарили.

Иметь связь с Мастером талисманов, который их не обдирает, для них было огромным везением.

Это позволяло им сэкономить много Духовных камней.

И заметно повысить безопасность при входе в Северный Снежный Лес и Бескрайнее Море.

— Это всего лишь сделка, зачем благодарить?

Чэнь Цзянхэ легко улыбнулся.

С братьев Сюй Фэна и Сюй Хуна он не стал бы брать лишнего. Все они были культиваторами, которые выходили рисковать жизнью ради ресурсов.

Хотя сам он не стал бы так поступать, он всё же очень уважал этих похитителей духовных предметов.

Кроме того, ему тоже нужно было, чтобы братья Сюй Фэн и Сюй Хун добывали для него ресурсы снаружи. Хотя у него уже был Жуань Теню, но ещё одна связь с похитителями духовных предметов — это ещё один путь.

А вдруг братья Сюй Фэн и Сюй Хун по счастливой случайности добудут усваиваемый духовный предмет Неба и Земли и захотят обменять его? Тогда первым, о ком они подумают, будет он.

Хотя шанс был очень мал.

Но даже если шанс мал, его всё равно нужно сохранить. Кто знает, вдруг однажды он принесёт ему неожиданную радость.

После завершения сделки Сюй Фэн и Сюй Хун не стали задерживаться. Они поднялись, попрощались и ушли, вернувшись на рынок, чтобы готовиться к походу в Бескрайнее Море.

«Надеюсь, эти 2 брата благополучно вернутся и найдут побольше духовных предметов Неба и Земли», — подумал Чэнь Цзянхэ.

Прошёл один шичэнь (около 2 часов).

Чэнь Цзянхэ тоже покинул гору Золотого Ао и отправился на рынок, чтобы купить некоторые ресурсы для практики.

Глина Укрепления Души и Трава Питания Духа уже полностью израсходованы.

Ему нужно было купить ещё.

Духовной культивацией нельзя пренебрегать: чем сильнее душа и духовная сущность, тем мощнее сердце и дух, и тем легче рисовать талисманы.

Время наполнения духовной силой тоже сократится.

Придя в Башню Ста Сокровищ,

Чэнь Цзянхэ сразу поднялся на 3-й этаж, подошёл к прилавку духовных материалов и попросил 50 порций Глины Укрепления Души и Травы Питания Духа.

Это стоило 4000 Духовных камней.

По оценке, этого должно было хватить ему на 2 года практики.

Но конкретно всё зависело от расхода при практике 5-го слоя Канона Укрепления Истока Моря Души. Если возведение барьера моря души потребует слишком много,

эти 50 порций Глины Укрепления Души и Травы Питания Духа вполне могут израсходоваться за год.

Ещё он продал ту неполную шкуру демонического зверя полного завершения 2-го ранга. Поскольку все части, подходящие для рисования талисманов, уже были вырезаны,

её ценность была невысокой.

— Даою Чэнь, мои полномочия позволяют добавить только ещё 200 Духовных камней. Согласишься продать?

Чэнь Пин осмотрел эту шкуру духовной лисицы. Области сердца, подмышек и живота были аккуратно вырезаны.

Из-за этого ценность шкуры духовной лисицы полного завершения 2-го ранга уже не достигала и 10% первоначальной.

Башня Ста Сокровищ предложила 1300 Духовных камней.

Чэнь Пин из желания сблизиться с Чэнь Цзянхэ добавил ещё 200 Духовных камней.

Услышав цену, названную Чэнь Пином, Чэнь Цзянхэ кивнул. Он тоже понимал, что эта цена уже очень высока.

Все ценные части уже были срезаны им.

— Дядя Цзянхэ.

В этот момент раздался мягкий чарующий голос.

Это Чжоу Сяосюань спускалась с 3-го этажа Башни Ста Сокровищ. Увидев Чэнь Цзянхэ, который разговаривал с Чэнь Пином на 2-м этаже, она лёгкой походкой подошла и тихо окликнула его.

— Сяосюань.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на эту полную очарования старую знакомую, улыбнулся, кивнул и поприветствовал её.

Увидев Чжоу Сяосюань, Чэнь Пин на миг потерялся, затем шагнул вперёд, сложил руки и сказал:

— Приветствую фею Чжоу.

— О какой сделке управляющий Чэнь говорит с моим дядей?

Когда Чжоу Сяосюань посмотрела на Чэнь Пина, в её фениксовых глазах уже не было соблазна. В них была благородная холодность.

Словно она была холодной, как лёд, феей.

И это неудивительно.

Чжоу Сяосюань была внутренней ученицей Возведения Фундамента Секты Южного Неба, получила большую поддержку своего наставника и имела надежду до 80 лет достичь поздней стадии Возведения Фундамента, став ростком бессмертия Формирования Ядра в секте.

А статус Чэнь Пина?

Проще говоря, Башня Ста Сокровищ была одним из предприятий Секты Южного Неба, а Чэнь Пин был одним из управляющих под Башней Ста Сокровищ.

Он считался домашним слугой Секты Южного Неба.

Чжоу Сяосюань имела надежду стать ростком бессмертия Формирования Ядра, что было почти равно дочери секты.

Они оба были культиваторами Возведения Фундамента, но статус и положение отличались как небо и земля.

Самое важное: Чжоу Сяосюань была одной из 3 помощниц управляющего Башни Ста Сокровищ на рынке Тысячи Гор и как раз была непосредственной начальницей Чэнь Пина.

— Даою Чэнь принёс шкуру демонического зверя полного завершения 2-го ранга. Подчинённый помогает оценить её и назначить закупочную цену.

Сказав это, Чэнь Пин достал шкуру духовной лисицы, которую Чэнь Цзянхэ дал ему для оценки, и развернул перед Чжоу Сяосюань.

Символически дал ей взглянуть.

Чжоу Сяосюань бросила один взгляд и прямо спросила:

— Какую цену ты назначил?

— Эта шкура духовной лисицы полного завершения 2-го ранга у даою Чэня в довольно хорошем состоянии. Я собирался добавить к цене 200 Духовных камней и выкупить её.

— Добавь ещё 500!

Чжоу Сяосюань сказала это и махнула Чэнь Пину рукой, показывая, чтобы тот действовал по её словам.

Сама она подошла к Чэнь Цзянхэ.

— Если дядя Цзянхэ будет вести дела с Башней Ста Сокровищ, можешь приходить к Сюаньэр, — высокий холодный тон Чжоу Сяосюань внезапно изменился, стал мягким и слабым, резко отличаясь от прежнего, словно перед ним был совсем другой человек.

— Угу, хорошо.

Чэнь Цзянхэ кивнул. Намерение Чжоу Сяосюань сблизиться он, естественно, не отвергнет.

Когда-то он подарил Чжоу Сяосюань один Талисман Падающей Звезды и Громового Удара именно для того, чтобы оставить добрую связь, думая, что в будущем она может пригодиться.

Теперь, похоже, у Чжоу Сяосюань действительно был потенциал.

Если её наставница не была злобным и коварным человеком, то у Чжоу Сяосюань всё ещё была надежда дойти до поздней стадии Возведения Фундамента и войти в тайное царство, чтобы замышлять возможность Формирования Ядра.

Через некоторое время Чэнь Пин всё оформил и принёс Чэнь Цзянхэ 2000 Духовных камней.

Когда он смотрел на Чэнь Цзянхэ, в глазах его была зависть.

Он думал, что Чэнь Цзянхэ связан с ученицей секты, феей Пэйяо, и не ожидал, что тот ещё связан и с феей Чжоу с Пика Вечерней Зари.

Посторонние не знали, что представляет собой Пик Вечерней Зари.

Но Чэнь Пин, будучи управляющим Башни Ста Сокровищ, всё же знал основу Пика Вечерней Зари.

У Секты Южного Неба есть 12 главных пиков, представляющих 12 главных линий наследия Секты Южного Неба. Глава секты выбирается именно из 12 пиков.

9 пиков Южных врат и 3 пика Северных врат.

Это означает, что Южные врата Секты Южного Неба к югу от реки, Пронизывающей Небо, имеют 9 главных линий пиков, а Северные врата Секты Южного Неба к северу от реки, Пронизывающей Небо, имеют 3 главные линии пиков.

За несколько тысяч лет наследования внутри Секты Южного Неба сформировались ученики 48 пиков: ученики 12 главных линий и ученики 36 боковых линий.

Пик Вечерней Зари был одним из 12 главных пиков.

Только в последнюю тысячу лет на Пике Вечерней Зари не было преемственности поколений: главы пика все были культиваторами полного завершения Возведения Фундамента, и не было ни одного вольного культиватора Ложного Ядра.

Но даже так основа Пика Вечерней Зари была глубокой, а ресурсов ученики получали немало.

К тому же нынешняя глава Пика Вечерней Зари была необычным человеком. Хотя её культивация — полное завершение Возведения Фундамента, даже старейшины Формирования Ядра остерегались её.

Чжоу Сяосюань была ученицей главы пика. Её наставница не была старейшиной Формирования Ядра, но её влияние в Секте Южного Неба было даже немного сильнее, чем у обычного старейшины Формирования Ядра.

«Если бы на моём лице не было раны, сейчас я, наверное, тоже вступил бы в Секту Южного Неба. Эх, время и судьба...»

Чэнь Пин в душе беспомощно вздохнул.

Он поклонился Чжоу Сяосюань и Чэнь Цзянхэ, затем отошёл, не смея мешать их разговору.

— Дядя Цзянхэ, давай поговорим в ресторане Тысячи Гор, хорошо? У Сюаньэр есть одна просьба.

Чжоу Сяосюань приблизилась к Чэнь Цзянхэ. Её прекрасные глаза текли волнами, милое лицо приблизилось, и он почувствовал, как в нос ударил пленяющий душу аромат тела. В сердце невольно родились посторонние мысли.

Канон Укрепления Истока Моря Души, который практиковал Чэнь Цзянхэ, ещё не полностью возвёл барьер моря души, но кое-какие защитные средства уже были.

Стоило сердцу и духу шевельнуться, и эта чарующая сила была отсечена.

Но глаза всё равно невольно ещё пару раз посмотрели на Чжоу Сяосюань.

Такой соблазн можно было сопротивлением подавить, но полностью противостоять ему было почти невозможно. Разве что культиватор был евнухом от рождения или каким-то суровым аскетом.

Чэнь Цзянхэ кивнул и принял приглашение Чжоу Сяосюань. Ему тоже хотелось узнать, о чём эта девушка хочет попросить.

Они пришли в ресторан Тысячи Гор.

Чжоу Сяосюань заказала изящную отдельную комнату, несколько закусок из демонических зверей и кувшин духовного вина высшего качества.

— Сюаньэр ещё должна поблагодарить дядю Цзянхэ за тот Талисман Падающей Звезды и Громового Удара, который ты подарил тогда. Иначе во время испытания перед Возведением Фундамента Сюаньэр погибла бы в пасти демонического зверя.

Нефритовые пальцы Чжоу Сяосюань легко держали чашу. Она подняла чашу перед Чэнь Цзянхэ.

— Я был другом твоей тёти, немного позаботиться о тебе — это естественно. Не нужно держать это в сердце.

Чэнь Цзянхэ легко улыбнулся, выпил духовное вино в чаше и сказал:

— Сейчас ты ученица Возведения Фундамента Секты Южного Неба. В каком деле тебе может понадобиться моя помощь?

— Слышала, что дядя Цзянхэ в хороших отношениях с алхимическим Грандмастером феей Цзян. Сюаньэр хочет попросить дядю стать посредником и представить меня.

— Ты хочешь изготовить пилюлю?

— На аукционе я получила одну Траву Холодного Сердца и хочу изготовить Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду. Сюаньэр слышала, что фея Цзян изготавливала Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду, на встрече Алхимиков.

В фениксовых глазах Чжоу Сяосюань стоял туман, и она мягким голосом сказала:

— Прошу дядю Цзянхэ помочь Сюаньэр. Я могу заплатить фее Цзян Духовными камнями. Можно ли не удерживать Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду?

Обычно, когда грандмастер алхимии помогает человеку изготовить Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду, если изготовление успешно, он в основном удерживает одну духовную пилюлю.

Даже если не удерживает пилюлю, нужно заплатить за алхимию другими духовными предметами.

Что до Духовных камней?

Алхимические Грандмастера обычно не испытывают в них недостатка. Они признают только духовные предметы.

— Я могу помочь тебе спросить. Но сможет ли она изготовить Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду, зависит от решения феи Цзян.

— Спасибо, дядя Цзянхэ.

Чжоу Сяосюань улыбалась глазами, уголки губ поднялись, и она сладко поблагодарила.

Поняв намерение Чжоу Сяосюань, Чэнь Цзянхэ больше не стал задерживаться. Всё время использовать Канон Укрепления Истока Моря Души, чтобы сопротивляться очарованию,

пусть это и не расходовало сердце и дух, всё равно было немного неприятно.

На самом деле нельзя сказать, что сила воли Чэнь Цзянхэ слаба.

В этом году ему было 95 лет, он культивировал 81 год и ни разу не касался дел между мужчиной и женщиной. К тому же срок его жизни был долог, ци и кровь бурлили, как у юноши.

То, что он мог не подглядывать намеренно на Чжоу Сяосюань, уже показывало немалую выдержку.

Для тех же, кто многое пережил,

пока Чжоу Сяосюань не применяет искусство очарования намеренно, они не будут слишком сильно подвержены влиянию.

Поэтому не расходовать изначальный ян имеет свои преимущества, но имеет и недостатки.

Вернувшись на гору Золотого Ао,

Чэнь Цзянхэ сначала оставил Цзян Жусюй голосовое сообщение, спрашивая за Чжоу Сяосюань о деле изготовления пилюли.

Но после сообщения ответа не было.

Это заставило Чэнь Цзянхэ подумать, что Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь находятся в уединении, и он больше не стал их тревожить.

Он всего лишь помог Чжоу Сяосюань спросить.

Удастся или нет — зависит от решения Цзян Жусюй.

Цзян Жусюй, конечно, уважала его, но он тоже не станет принуждать Цзян Жусюй к чему-либо.

«Когда Жусюй выйдет из уединения и услышит голосовое сообщение, она, естественно, ответит мне. Тогда и поговорим о деле алхимии».

Чэнь Цзянхэ больше не думал об этом. Он достал одну Пилюлю Сбора Духовной Ци и продолжил практиковать Истинный канон Десяти тысяч вод.

Затем наполнял духовной силой Талисман Бессмертного Щита Зелёного Дерева и практиковал Канон Укрепления Истока Моря Души.

В это время

в Павильоне Чистого Звука Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь слушали голос из бамбука голосовых сообщений, и обе были недовольны.

— Хм, фея Ло говорила правду. Она и правда лисий соблазн, даже до рынка Тысячи Гор добралась.

— Младшая сестра, что будем делать?

Чжуан Синьянь сердито сказала:

— Старший брат Чэнь спрашивает за неё. Если не помочь ей изготовить Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду, не вызовет ли это недовольство старшего брата Чэня?

— Алхимию, конечно, придётся помочь сделать. Но нельзя дать этой лисице получить всю выгоду. Сначала подержим её какое-то время.

Цзян Жусюй надула губы. При мысли, что нужно помогать Чжоу Сяосюань с алхимией, лицо её было полно нежелания.

Если бы не Чэнь Цзянхэ, она ни за что не стала бы изготавливать пилюли для Чжоу Сяосюань. В её сердце и в сердце Чжуан Синьянь к Чжоу Сяосюань было много враждебности.

Даже больше, чем к Ло Сиюэ.

— Тогда сначала подержим. Когда старший брат Чэнь спросит, скажем, что практиковали, — Чжуан Синьянь моргнула и хихикнула.

— Верно, так и сделаем, хи-хи.

Цзян Жусюй тоже лукаво улыбнулась.

Затем Цзян Жусюй вошла в алхимическую комнату, чтобы изготовить Пилюли Чистого Сердца и Обезвреживания Яда 2-го ранга низшего качества и Пилюли Укрепления Основы и Питания Изначального 2-го ранга среднего качества.

Эти 2 вида пилюль она изготавливала для Семьи Линь, одной из 3 великих семей, стоящих за рынком Тысячи Гор.

6 котлов Пилюль Чистого Сердца и Обезвреживания Яда.

8 котлов Пилюль Укрепления Основы и Питания Изначального.

Наградой были рецепты этих 2 видов пилюль, 20000 Духовных камней, одна Пилюля Изначального Духа среднего качества и одна Пилюля Изначального Духа низшего качества.

Срок сделки — 8 лет.

То есть в течение 8 лет Цзян Жусюй должна была изготовить для Семьи Линь 14 котлов духовных пилюль 2-го ранга.

Пилюля Чистого Сердца и Обезвреживания Яда, как видно из названия, была духовной пилюлей 2-го ранга низшего качества для выведения ядов и могла обезвредить 100 видов духовных ядов 1-го ранга.

Даже на духовные яды 2-го ранга она оказывала подавляющее действие.

Что до Пилюли Укрепления Основы и Питания Изначального, это была духовная пилюля 2-го ранга среднего качества для лечения скрытых повреждений, её ценность была крайне высокой.

Даже скрытые болезни, оставленные культиватором Возведения Фундамента ещё на стадии Закалки Ци, можно было эффективно вылечить.

В больших бессмертных кланах это была необходимая духовная пилюля.

14 котлов духовных пилюль 2-го ранга за 8 лет — срок не тесный, но и не свободный. Нужно понимать, что при алхимии тоже возможен взрыв печи.

Перед каждым изготовлением пилюль нужно хорошо настроить состояние.

Нельзя просто варить котёл за котлом.

Если говорить о награде,

то Чэнь Цзянхэ, Мастер пути талисманов, и Цзян Жусюй, грандмастер алхимии, отличались далеко не чуть-чуть.

Если перевести награду за 8 лет в Духовные камни, она точно превысит 100000 Духовных камней.

Если бы Цзян Жусюй не нужно было поддерживать Чжуан Синьянь, скорость её культивации абсолютно превосходила бы Чэнь Цзянхэ.

У неё была надежда к 80 годам достичь поздней стадии Возведения Фундамента.

Нужно понимать: Цзян Жусюй была вольной культиваторшей.

Конечно, это лишь поздняя стадия Возведения Фундамента по уровню магической силы. Если хотеть, чтобы тело и дух тоже достигли поздней стадии Возведения Фундамента,

понадобится как минимум больше 100 лет.

Культивацию тела и духа трудно повысить. Даже при наличии духовных предметов Неба и Земли требуется время на поглощение и переработку.

Чжуан Синьянь вернулась в комнату и продолжила изучать искусство марионеток.

За 5 лет она достигла небольшого успеха на пути марионеток и дошла до мастерства Мастера марионеток среднего ранга.

Хотя у неё был талант к пути марионеток,

ещё важнее было то, что её культивация была высокой: входить в путь марионеток с культивацией Возведения Фундамента, естественно, намного быстрее.

Ведь даже её духовная сторона намного превосходила культиваторов Закалки Ци.

«Ради старшего брата Чэня и младшей сестры я обязательно стану Мастером марионеток 2-го ранга».

В глазах Чжуан Синьянь появилась решимость.

В душе Чжуан Синьянь было большое давление.

Она хотела остаться рядом с Чэнь Цзянхэ, но не как тот, кого защищают. Она хотела, как Цзян Жусюй и Ло Сиюэ, приносить Чэнь Цзянхэ пользу.

Кроме того, она ещё яснее понимала, что сама тянет Цзян Жусюй вниз.

Если бы не она, культивация Цзян Жусюй, возможно, уже почти прорвалась бы к средней стадии Возведения Фундамента.

Она не хотела быть чьей-либо обузой.

Она хотела следовать рядом с Чэнь Цзянхэ и хотела разделить с младшей сестрой давление ресурсов для практики.

——

Огненно-красные ветви и листья Дерева Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором были пышными. Ствол высотой 10 чжанов (около 33 м), густая крона радиусом 20 чжанов (около 67 м) напоминала огромный зонт.

И ещё была похожа на красное облако у края неба.

Чэнь Цзянхэ сидел, скрестив ноги, рядом со стволом и наполнял духовной силой Талисман Бессмертного Щита Зелёного Дерева. Густая магическая сила, проходя через изменения рун, превращалась в духовную силу, наполняла каждую линию узора и делала его мощным талисманом 2-го ранга среднего качества.

Сяо Хэй лежал рядом с Чэнь Цзянхэ, закрыв глаза. Было непонятно, спит он или практикует.

К Методу Трёх Оборотов Восхождения Демона, который практиковал Сяо Хэй, Чэнь Цзянхэ был полон любопытства. Этот метод культивации демонических культиваторов был слишком таинственным.

Жаль, после того как Сяо Хэй передавал его ему, содержание становилось пустым.

Очевидно,

этот метод, который метка на духовной платформе передала Сяо Хэю, нельзя было передать наружу. Его мог практиковать только сам Сяо Хэй.

Маоцю практиковал справа от Чэнь Цзянхэ.

Его поза практики была очень странной. Неизвестно, как именно Сяо Хэй воспитывал и наставлял его, но он заставил Маоцю подражать культиваторам и сидеть со скрещёнными ногами.

Короткие ноги толщиной с ведро были полусложены. Это было не похоже на сидение со скрещёнными ногами, скорее на присед.

Но после наставлений Сяо Хэя, когда Маоцю так практиковал, скорость поглощения духовного ядра действительно стала намного выше.

Это заставило Чэнь Цзянхэ ещё больше потерять дар речи.

Сяо Хэй как будто был всемогущ.

Разведение, выращивание, ещё и наставление духовных зверей в практике.

После такого сравнения Чэнь Цзянхэ почувствовал себя каким-то бесполезным.

Но если подумать с другой стороны, зачем сравнивать себя с собственным братом?

Подумав так, он почувствовал себя гораздо лучше.

Хруст.

Вдруг раздался чистый звук.

Это заставило «практиковавшего» Сяо Хэя резко открыть глаза, встать на месте во весь рост и посмотреть на дно Духовного Источника, на яйцо демонического зверя у источника.

Густые трещины, откололся маленький кусок.

Словно что-то собиралось выйти наружу.

Чэнь Цзянхэ тоже услышал этот звук и остановил наполнение Талисмана Бессмертного Щита Зелёного Дерева духовной силой.

Всё это время он сторожил яйцо Ледяного Трёхрогого Питона именно потому, что хотел своими глазами увидеть, как Ледяной Трёхрогий Питон пробьёт скорлупу.

В «Описании Северного Снежного Леса» были сведения о Ледяном Трёхрогом Питоне.

Родословная низшей ступени 4-го ранга, 30% надежды сгустить демоническое ядро и стать демоническим зверем 3-го ранга.

В тот миг, когда Ледяной Трёхрогий Питон вылупляется, к тому, кого детёныш увидит первым, открыв глаза, он почувствует близость.

Чэнь Цзянхэ собирался использовать мешок духовного зверя 2-го ранга, чтобы заключить контракт с Ледяным Трёхрогим Питоном, и, естественно, хотел, чтобы тот почувствовал к нему расположение.

Иначе мешок духовного зверя 2-го ранга не обязательно сможет заключить контракт с Ледяным Трёхрогим Питоном.

Маоцю же был глух к внешним звукам и продолжал «сидеть», практикуя. В толстых лапах он держал духовное ядро 2-го ранга водной стихии.

С каждым вдохом и выдохом он перерабатывал духовную силу внутри.

— Сяо Хэй, спускаемся в Духовный Источник.

Чэнь Цзянхэ сказал это, затем наложил Заклинание Избегания Воды и прыгнул в Духовный Источник, оказавшись на его дне.

Сяо Хэю было проще. Он прямо нырнул в воду и встал рядом с Чэнь Цзянхэ.

Но тело высотой более 2 чжанов (более 6,6 м) было слишком огромным. Смотреть на двуногого зверя было неудобно, поэтому он снова лёг.

— Какой низкий.

Сяо Хэй бросил насмешку.

Чэнь Цзянхэ закатил глаза.

Его нынешний рост 1,81 м среди культиваторов точно нельзя считать низким.

Конечно, если сравнивать с духовными зверями или демоническими зверями, он действительно был немного низким. Когда Сяо Хэй вставал прямо, он достигал 2 чжанов и 3 чи (около 7,5 м).

Разница действительно была огромной.

Но какой культиватор сравнивает телосложение с духовным зверем?

Хруст.

Снова раздался чистый звук.

Следом из яйца демонического зверя вырвалась ледяная ци, и за одно мгновение заморозила родниковую воду вокруг на 3 чи (около 1 м).

По мере того как ледяная ци становилась всё тяжелее,

родниковая вода в радиусе 5 чжанов (около 16,7 м) полностью замёрзла. Даже сам исток Духовного Источника в этот миг покрылся льдом.

— Сяо Хэй, похоже, он очень силён.

Чэнь Цзянхэ смотрел на картину замерзания перед глазами, удивлённо посмотрел на Сяо Хэя рядом и пробормотал.

— Родословная низшей ступени 4-го ранга, конечно сильный.

Сяо Хэй бросил это с насмешкой.

Хруст, хруст.

Звуки пробивания скорлупы становились всё чаще. Один кусок скорлупы за другим падал, и уже можно было увидеть детёныша Ледяного Трёхрогого Питона внутри.

Белой чешуи не было.

Вернее, чешуя ещё не выросла. Была только гладкая зелёная кожа.

Голова трёхрогого питона изо всех сил ударила вверх, пробив скорлупу, и он полностью предстал перед Чэнь Цзянхэ.

Он высунул змеиный язык, показав 4 острых зуба.

Находясь в замёрзшей родниковой воде, он никак не страдал от льда, шевелил змеиным телом и начал двигаться.

Ш-ш-ш.

Внезапно

этот Ледяной Трёхрогий Питон, который сразу после вылупления был длиной 3 чи (около 1 м), резко вдохнул и втянул в рот рассеянную ледяную ци.

В одно мгновение замёрзшая родниковая вода растаяла.

— Только родился, а уже сравним с духовным зверем средней стадии 1-го ранга. Не зря это детёныш с родословной 4-го ранга.

Чэнь Цзянхэ смотрел на маленького Ледяного Трёхрогого Питона. Тот уже мог управлять ледяной ци, и это одновременно удивляло и радовало его.

— Сяо Хэй, почему он ещё не открывает глаза?

Чэнь Цзянхэ подвигался и встал прямо напротив Ледяного Трёхрогого Питона. Стоило тому открыть глаза, и можно было гарантировать, что первым он увидит именно его.

— Я ведь не змея, откуда мне знать?

— Но если я подойду и дам ему лапой, он точно откроет глаза.

Сяо Хэй широко оскалил пасть и поддел его.

— Забудь. От твоей лапы нам придётся варить змеиный суп...

Чэнь Цзянхэ ещё не успел договорить, как увидел, что маленький Ледяной Трёхрогий Питон открыл глаза. Но в тот миг, когда он увидел его, никакой близости не проявил.

А открыл пасть и выплюнул.

Ледяной шип прямо выстрелил в Чэнь Цзянхэ.

— В «Описании Северного Снежного Леса» ложные сведения...

----------

Средняя стадия Возведения Фундамента, второй духовный питомец

Ледяная сосулька длиной в 1 чи (около 33 см) и толщиной в 3 пальца прямо ударила Чэнь Цзянхэ в лоб. Скорость была высокой: она пробила водяную завесу и в мгновение ока оказалась перед ним.

На лице Чэнь Цзянхэ не было ни тени паники. Стоило мысли шевельнуться, как между его бровей вспыхнул слабый свет, водяные узоры задрожали, и летевшая сосулька превратилась в родниковую воду, рассыпавшись в стороны.

Свист, свист.

Из пасти детёныша Ледяного Трёхрогого Питона вылетели ещё 2 ледяные стрелы.

— Ты не собираешься заканчивать?!

Чэнь Цзянхэ нахмурился, на лице проступило недовольство.

— Сяо Хэй.

Бах!

Короткая толстая лапа Сяо Хэя разбила ледяные стрелы. Он гребнул всеми четырьмя лапами и оказался перед Ледяным Трёхрогим Питоном.

Его маленькие глаза, полные ярости и жестокости, уставились на Ледяного Трёхрогого Питона. Тело питона задрожало, он развернулся и попытался бежать.

— Маленькая длинная тварь, а уже небо перевернуть решила.

Сяо Хэй одной лапой схватил Ледяного Трёхрогого Питона и позволил тому впиться острыми зубами в чёрную кожу.

Бах!

Когда Ледяной Трёхрогий Питон напрягся, 4 острых зуба, с которыми он вылупился, обломились. На лапе Сяо Хэя не осталось даже следа укуса.

— Норов есть?

Сяо Хэй одним движением устроил Ледяному Трёхрогому Питону растяжку всего тела, и свирепый взгляд детёныша мгновенно стал куда чище.

Но Сяо Хэй не собирался его отпускать. Коготь на лапе легко скользнул и разорвал кусок плоти Ледяного Трёхрогого Питона.

Сяо Хэй попробовал на вкус.

— Демонический зверь с родословной 4-го ранга низшей ступени и правда ароматный.

Сяо Хэй обернулся к Чэнь Цзянхэ и бросил ему взгляд, словно спрашивал, не съесть ли его.

— Только не заиграй его до смерти.

Чэнь Цзянхэ сказал это и выпрыгнул из Духовного Источника.

Согласно описанию в «Описании Северного Снежного Леса», детёныш Ледяного Трёхрогого Питона, открыв глаза, испытывает близость к первому человеку или демоническому зверю, которого увидит.

Абсолютная ловушка.

Ледяной Трёхрогий Питон по природе жесток и свиреп. Не стоило рассчитывать, что детёныш будет добрым.

С такими демоническими зверями Сяо Хэй справлялся лучше всех. Пусть Сяо Хэй сперва приручит его, а уже потом Чэнь Цзянхэ заключит контракт.

— Только вылупился, а уже обладает силой средней стадии 1-го ранга. Ледяная сосулька и ледяные стрелы атакуют неплохо. Если культиватор поздней стадии Закалки Ци потеряет бдительность, его, боюсь, убьют одним внезапным ударом.

— Тот, кто написал «Описание Северного Снежного Леса», заслуживает смерти.

— Родословная 4-го ранга низшей ступени... сперва посмотрю. Если контракт заключить не получится, оставлю его Дереву Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором как демонического зверя для кровопусканий.

Чэнь Цзянхэ больше не думал об этом. Он продолжил наполнять духовной силой Талисман Бессмертного Щита Зелёного Дерева, а затем занялся культивацией «Канона Укрепления Истока Моря Души».

Сейчас его эссенция, ци и дух были полны. Он в любой момент мог принять Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду, и атаковать среднюю стадию Возведения Фундамента.

Ещё полмесяца, и наполнение этого Талисмана Бессмертного Щита Зелёного Дерева завершится.

Тогда Чэнь Цзянхэ и будет готов атаковать среднюю стадию Возведения Фундамента.

Время повернулось.

Прошло полмесяца.

Когда Чэнь Цзянхэ опустил последний штрих на полуготовый Талисман Бессмертного Щита Зелёного Дерева, он закрыл кисть и запечатал духовную силу. По талисману потекло сияние.

Этот талисман 2-го ранга среднего качества, Талисман Бессмертного Щита Зелёного Дерева, был успешно нарисован.

Убрав талисман, Чэнь Цзянхэ продолжил культивировать «Канон Укрепления Истока Моря Души». Через 2 шичэня (около 4 часов) он снова начал культивировать «Истинный канон Десяти тысяч вод».

Через 5 шичэней (около 10 часов) Чэнь Цзянхэ открыл глаза и выдохнул мутную ци.

— Эссенция, ци и дух полны. Состояние тоже доведено до пика. Можно атаковать среднюю стадию Возведения Фундамента.

Внутри Чэнь Цзянхэ был спокоен, невозмутим, не смущён ни славой, ни позором.

Даже прорыв к средней стадии Возведения Фундамента был для него всего лишь обычным делом.

Из-за ограниченности таланта духовного корня на стадии Возведения Фундамента каждый его малый прорыв требовал помощи духовных пилюль или небесно-земных духовных предметов.

Однако в его расчётах всё это можно было получить.

Чэнь Цзянхэ обвёл взглядом двор и обнаружил, что Сяо Хэя и Маоцю там нет. Даже Ледяного Трёхрогого Питона не было.

Он выпустил духовное сознание.

И обнаружил, что у края духовного поля Сяо Хэй и Маоцю запихивают в рот Ледяному Трёхрогому Питону землю, пытаясь научить его прокладывать ходы под духовным полем.

Как духовный земляной червь.

Тогда он сможет переворачивать и рыхлить духовное поле.

Только сейчас на духовном поле уже был посажен бессмертный кристальный рис, и в переворачивании с рыхлением нужды не было. Поэтому они заставляли детёныша Ледяного Трёхрогого Питона трудиться на другой земле.

Маоцю был ловким: лапами он разжимал змеиный рот детёныша Ледяного Трёхрогого Питона. Сяо Хэй же магической силой копал землю и яростно запихивал её внутрь.

Он приучал его к жизни на землеедении.

Глядя на детёныша, вылупившегося всего полмесяца назад, Чэнь Цзянхэ видел, что после тренировок Сяо Хэя и Маоцю холодный змеиный взгляд уже лишился жестокости. В глазах остались только страх и ужас. Взгляд стал чистым, влажным, слабым, жалким и беспомощным.

— Кровная линия детёныша Ледяного Трёхрогого Питона очень высока. Ладно ещё, что она не подавляет Сяо Хэя, но почему не подавляет и Маоцю?

Чэнь Цзянхэ был немного озадачен.

По логике, даже если Маоцю был духовным зверем 2-го ранга, под давлением родословной он всё равно должен был испытывать отторжение к Ледяному Трёхрогому Питону.

Если бы дело происходило в дикой местности, первым чувством Маоцю к детёнышу Ледяного Трёхрогого Питона были бы страх и благоговение. Вторым чувством было бы сразу проглотить этого демонического зверя с высокой родословной, но слабой силой.

Так он повысил бы собственную культивацию и чистоту крови.

Они ни за что не ужились бы вместе.

Потому что врождённое давление родословной заставляло бы Маоцю чувствовать себя неуютно.

— Маоцю, прошедший наставление Сяо Хэя, похоже, получил некоторую сопротивляемость давлению родословной.

Так подумал Чэнь Цзянхэ.

Он не стал мешать Сяо Хэю и Маоцю наставлять и тренировать Ледяного Трёхрогого Питона. Это было и к добру самого питона.

Ведь раз он в будущем будет жить с Чэнь Цзянхэ, как можно не иметь ремесла?

Врождённый демонический зверь ледяного свойства — не проблема.

Пока он «хочет учиться», навыкам духовного земляного червя тоже можно научиться.

Чэнь Цзянхэ поднялся, вышел из тени Дерева Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором и вернулся в тайную комнату для культивации. Он готовился к прорыву.

В тайной комнате для культивации.

Чэнь Цзянхэ сидел, скрестив ноги. В 8 направлениях вокруг него лежали 8 Пилюль Сбора Духовной Ци, чтобы обеспечить прорыв необходимым.

В руке он держал нефритовый флакон.

Он высыпал одну Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду, а затем убрал флакон.

Способы культивации на стадии Возведения Фундамента и стадии Закалки Ци не слишком различались. В начале всё сводилось к культивации магической силы, чтобы сделать магическую силу в даньтяне ещё гуще.

Только на стадии Закалки Ци культивировали газообразную магическую силу, а на стадии Возведения Фундамента — жидкую.

Средняя стадия Возведения Фундамента в целом похожа на раннюю: тоже культивируется количество магической силы и повышается её плотность.

Но есть и отличие.

На определённом уровне повышается чистота жидкой магической силы.

Это закладывает основу для культивации поздней стадии Возведения Фундамента.

Но принимать Пилюлю Осаждения Пыли для сгущения магической силы не требуется.

Обычно, когда вольный культиватор доходит до средней стадии Возведения Фундамента, он начинает заниматься культивацией духа и тела.

Когда духовная культивация поднимается до средней стадии Возведения Фундамента, то есть когда метод культивации духа доходит до 5-го слоя.

В глубине моря сознания строится духовная платформа, место хранения духовного сознания.

Это позволяет духовному сознанию совершить качественный скачок, после чего с его помощью можно отделять примеси из магической силы.

Душа и сущностная душа Чэнь Цзянхэ отличались от обычных людей. Ещё на 1-м уровне Закалки Ци в его море сознания уже сформировалась духовная платформа.

И на духовной платформе также был знак Сяо Хэя.

Когда тело культивируется до 5-го слоя, культивация тела тоже достигает средней стадии Возведения Фундамента. Тогда из тела вновь выводятся примеси, повышается крепость плоти и сопротивляемость.

И благодаря этому тело способно вместить ещё больше магической силы.

Однако при прорыве к средней стадии Возведения Фундамента мгновенное сгущение одной капли магической силы может сделать тело и душу неспособными выдержать нагрузку.

Порождаются посторонние мысли.

Поэтому нужна Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду, чтобы подавить посторонние мысли, укрепить даньтянь и не допустить зарождения сердечного демона.

В даньтяне висели 49 капель чёрной, прозрачной магической силы. Они довели культивацию Чэнь Цзянхэ до критической точки прорыва.

Если он не прорвётся, то уже не сможет сгущать новую магическую силу Возведения Фундамента.

В следующее мгновение.

Чэнь Цзянхэ резко вдохнул. 8 Пилюль Сбора Духовной Ци взлетели, и вся огромная духовная сила устремилась ему в рот.

Такая громадная духовная сила прямо миновала Шэньцюэ и вошла в даньтянь. Кожа на теле Чэнь Цзянхэ стала кроваво-красной, словно он вот-вот взорвётся.

Духовная платформа в море сознания слегка задрожала. Знак вспыхнул зелёным сиянием и мгновенно подавил духовную платформу, сделав её устойчивой, как гора Тай.

Сердце Чэнь Цзянхэ было без единой посторонней мысли. Хотя духовная платформа была устойчивой и посторонние мысли не рождались, его тело уже стояло на грани разрушения.

Эту Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду, сэкономить не получится.

Он проглотил Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду, подавил посторонние мысли и мгновенно укрепил стенки даньтяня.

В этот миг красный жар на поверхности тела Чэнь Цзянхэ отступил. Он запустил метод культивации 5-го слоя «Истинного канона Десяти тысяч вод».

И начал перерабатывать огромную духовную силу, сгущая 50-ю каплю магической силы.

В мгновение ока прошло 5 дней.

Когда 50-я капля магической силы сгустилась, даньтянь задрожал и издал глухой низкий звук, словно удар большого колокола.

Даньтянь расширился, стенки укрепились.

Средняя стадия Возведения Фундамента достигнута!

Ещё через 7 шичэней (около 14 часов) Чэнь Цзянхэ переработал последнюю нить духовной силы 8 Пилюль Сбора Духовной Ци и медленно завершил упражнение.

Всего за несколько дней он переработал огромную духовную силу 8 Пилюль Сбора Духовной Ци.

Без Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду, в море сознания непременно возник бы хаос, а даньтянь разорвался бы, убив его.

Чэнь Цзянхэ открыл глаза, ощутил огромную магическую силу в даньтяне и довольно кивнул.

Хотя прибавилась всего 1 капля магической силы, по сравнению с прежним даньтянь стал ещё устойчивее, крепким и нерушимым.

Это означало, что при использовании магической силы он сможет действовать ещё резче и быстрее.

Ранняя стадия Возведения Фундамента была подобна трубе толщиной в палец, по которой передавалась магическая сила. А средняя стадия Возведения Фундамента была подобна трубе толщиной в кулак.

Сравнение силы и слабости было очевидным.

Повышение уровня магической силы также сделало его силу сознания гораздо плотнее.

Это оказало и некоторое побочное влияние на духовную культивацию.

— 237 чжанов (около 790 м) и 3 чи (около 1 м; всего около 791 м). Похоже, прорыв культивации всё же немного влияет на дух.

Духовное сознание растянулось на 237 чжанов (около 790 м) и 3 чи (около 1 м; всего около 791 м), но ощущения прорыва всё ещё не было. Это ещё больше убедило Чэнь Цзянхэ: возможно, ему нужно достичь 249 чжанов (около 830 м), и только тогда духовная культивация прорвётся.

— Духовная платформа в моём море сознания давно сгущена. Самое большее через год духовная культивация непременно прорвётся к средней стадии Возведения Фундамента. Всё случится естественно.

— Только тело всё ещё остаётся на 4-м слое закалки тела. Нужно хорошо всё спланировать. До входа в тайное царство необходимо довести его до 5-го слоя закалки тела, чтобы оно сравнялось с уровнем культивации.

Три в одном, все направления должны двигаться вместе.

Только так он сможет соответствовать тем росткам Формирования Ядра из секты.

Даже ученикам секты трудно сформировать Ядро. Среди нескольких десятков ростков бессмертия для Формирования Ядра редко хотя бы один добивается успеха. Если не иметь основы, сопоставимой с учениками секты, путь Чэнь Цзянхэ к Формированию Ядра станет ещё труднее, словно восхождение на небеса, просто несбыточной мечтой.

Он поднялся, вышел из тайной комнаты, потянулся и вдохнул густую духовную ци.

Почти 82 года культивации — и наконец он достиг средней стадии Возведения Фундамента.

С его нынешним мастерством пути талисманов и уровнем культивации рисовать талисманы 2-го ранга среднего качества станет гораздо легче.

Скорость наполнения духовной силой тоже сильно возрастёт.

Даже талисманы 2-го ранга высшего качества он теперь способен рисовать, только наполнять их духовной силой будет крайне медленно.

Но это его не заботило.

Материалы для талисманов 2-го ранга высшего качества трудно найти. Нарисовав хотя бы один, он уже сможет использовать его как козырь.

Важнее всего то, что нарисованные им талисманы 2-го ранга высшего качества будут очень нужны даже Ло Сиюэ и Гао Пэйяо.

Обе они, конечно, находятся на поздней стадии Возведения Фундамента, но если они не постигли сильнейшую технику передвижения, в скорости они далеко уступят тем культиваторам поздней стадии Возведения Фундамента, которые её постигли.

А если у них будет один талисман передвижения 2-го ранга высшего качества, ситуация станет иной.

Нужно понимать: талисман 2-го ранга высшего качества содержит одну сильнейшую технику поздней стадии Возведения Фундамента. Будь то техника передвижения, атака или защита — везде одинаково.

— Ло Сиюэ когда-то сказала: когда я достигну средней стадии Возведения Фундамента, она передаст мне 2 наследия талисманов 2-го ранга высшего качества. Я должен буду вернуть ей 10 талисманов 2-го ранга высшего качества, и это ещё зачтёт 6000 Духовных камней.

— Рисовать талисманы 2-го ранга высшего качества можно, но материалы слишком трудно добыть.

— Тогда нужно будет как следует обсудить это с Ло Сиюэ.

— А сейчас пора заключить контракт с тем детёнышем питона.

Чэнь Цзянхэ провёл духовным сознанием и обнаружил, что Сяо Хэй держит детёныша Ледяного Трёхрогого Питона прямо во дворе.

Он вышел из переднего зала и пришёл во двор.

Он увидел, что Сяо Хэй помогает детёнышу Ледяного Трёхрогого Питона ускорять обмен веществ. От этого Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором покачивалось, словно благодарило Сяо Хэя.

У детёныша Ледяного Трёхрогого Питона ещё не выросла чешуя. На светло-зелёной коже была сплошная жёлтая грязь.

Во рту тоже были комки земли.

Однако 4 обломанных зуба уже снова выросли и стали ещё острее, только лишились холодного блеска.

Потому что все были в тёмно-жёлтой земле.

Из этого было видно: детёныш Ледяного Трёхрогого Питона — прилежный и любознательный духовный зверь. Хотя он был демоническим зверем ледяного свойства, он занимался тем, чем занимаются демонические звери земного свойства.

Он собирался послезавтрашним усердием сломать врождённый барьер.

Это был хороший духовный зверь, достойный воспитания.

Чэнь Цзянхэ подошёл под Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором и посмотрел, как Сяо Хэй пускает кровь детёнышу Ледяного Трёхрогого Питона. Прежде свирепый и жестокий детёныш теперь был крайне вялым.

— Сяо Хэй, это не снизит чистоту крови детёныша Ледяного Трёхрогого Питона? — обеспокоенно спросил Чэнь Цзянхэ.

Всё-таки это детёныш с родословной 4-го ранга низшей ступени. Если хорошо вырастить его, в будущем у него очень большой шанс стать духовным зверем 3-го ранга.

— Не волнуйся, не снизит.

Сяо Хэй хлопнул детёныша Ледяного Трёхрогого Питона по треугольной голове. Перепуганные глаза на миг оцепенели, и тот мгновенно раскрыл пасть, но не осмелился высунуть змеиный язык.

— Смотри, частая смена крови помогает ему расти. Выпавшие зубы не только отросли, у него ещё и 2 ряда маленьких зубов появились.

Хлоп!

— Верно?

Поникшая голова детёныша Ледяного Трёхрогого Питона мгновенно оживилась. Он яростно закивал, полностью соглашаясь со словами Сяо Хэя.

Но дыхание детёныша Ледяного Трёхрогого Питона становилось всё слабее.

Чэнь Цзянхэ увидел, что из-за слишком большой потери крови он уже не просто вялый, а начинает терять жизненную силу.

— Э-э... крови выпустил многовато.

Сяо Хэй схватил горсть земли, перемешал её магической силой и наложил на рану детёныша Ледяного Трёхрогого Питона, чтобы остановить кровь.

Чэнь Цзянхэ смотрел на это и совершенно остолбенел.

Какой земляной способ остановки крови.

Но очень практичный!

— Сяо Хэй, я теперь могу заключить с ним контракт и взять его духовным питомцем? — спросил Чэнь Цзянхэ.

Ледяной Трёхрогий Питон сейчас ещё не был его духовным зверем.

Пока он не умер, Чэнь Цзянхэ было не жалко, даже если из него выпустят всю кровь.

Особенно из такого непокорного парня. Он в первый же миг, увидев Чэнь Цзянхэ, посмел на него напасть. Если не дать ему хлебнуть горя, потом им будет трудно управлять.

Хлоп!

— Чжи-чжи.

Сяо Хэй хлопнул по обвисшей от слабости треугольной голове детёныша Ледяного Трёхрогого Питона и что-то пробормотал.

Он издал звуки, которые Чэнь Цзянхэ не понимал.

Детёныш Ледяного Трёхрогого Питона тут же оживился. Его полные слёз змеиные глаза смотрели на Чэнь Цзянхэ с жаждой и мольбой о спасении.

— Почти. Попробуй.

Сяо Хэй всё же одобрял «прилежное, любознательное и стремительное к росту» отношение Ледяного Трёхрогого Питона.

Хотя тот был чуть более непослушным, чем когда-то Маоцю, но при небольшой дрессировке в будущем у него всё равно будет перспектива.

Он сможет стать достойным духовным земледельцем.

Конечно, в водном разведении он, возможно, тоже окажется мастером.

Сяо Хэй уже приготовился передать ему все свои средства выживания. Очевидно, он очень высоко оценивал Ледяного Трёхрогого Питона.

Чэнь Цзянхэ кивнул и принял детёныша Ледяного Трёхрогого Питона.

Тело, уже выросшее до 4 чи (около 1,3 м), всё же имело некоторый вес.

Оказавшись в руках Чэнь Цзянхэ, этот детёныш Ледяного Трёхрогого Питона был на редкость послушен и покладист. На Чэнь Цзянхэ он смотрел как на великого спасителя.

— Ш-ш.

Детёныш Ледяного Трёхрогого Питона высунул к Чэнь Цзянхэ змеиный язык, выражая благодарность.

Хлоп!

— Ещё смеешь скалиться на меня?

Чэнь Цзянхэ нахмурился и со всей силы хлопнул детёныша Ледяного Трёхрогого Питона по треугольной голове.

Прямо отправил его в обморок.

— Двуногий зверь, что ты делаешь? Он благодарил тебя!

— Э-э... откуда мне было знать?

Чэнь Цзянхэ отбросил детёныша Ледяного Трёхрогого Питона в сторону, неловко почесал голову и ошарашенно произнёс.

Он подождал 3 шичэня (около 6 часов).

Детёныш Ледяного Трёхрогого Питона очнулся. Когда он снова посмотрел на Чэнь Цзянхэ, в глазах уже не было благодарности, только страх.

Влага собралась в капли, и слёзы больше не могли сдерживаться.

— Кхм-кхм. Сейчас я возьму тебя духовным зверем. Во время контракта не сопротивляйся. Возможность только одна: либо станешь драконом, либо станешь супом.

Чэнь Цзянхэ сказал это с совершенно серьёзным видом.

Затем он вспомнил, что детёныш Ледяного Трёхрогого Питона его не понимает, и посмотрел на Сяо Хэя, жестом предлагая перевести.

Сяо Хэй несколько раз чирикнул.

Чэнь Цзянхэ тоже не понимал, что именно он сказал, но уже достал мешок для духовных зверей 2-го ранга и начал заключать контракт с Ледяным Трёхрогим Питоном.

Капля крови из межбровья была выдавлена, слилась с особым руническим узором на мешке для духовных зверей 2-го ранга, а затем упала на тело Ледяного Трёхрогого Питона.

Она очень гладко слилась с ним.

В этот миг Чэнь Цзянхэ установил связь с Ледяным Трёхрогим Питоном. Контракт духовного питомца был успешно заключён.

— Так гладко?

Чэнь Цзянхэ думал, что будут сложности, но не ожидал, что контракт удастся меньше чем за 10 вдохов.

— Хо-зя-ин, я... пос-луш... не... зем...

В голове Чэнь Цзянхэ прозвучал голос Ледяного Трёхрогого Питона. Смысл был не слишком ясен, но он примерно догадался.

Вероятно, тот выражал покорность: будет очень послушным, не станет лениться, хочет есть землю и как можно скорее овладеть способом заработка.

— Хорошо. Отныне ты мой второй духовный питомец. Как следует учись у своего Черепашьего деда способам выживания. Это такие знания, к которым другим демоническим и духовным зверям трудно даже прикоснуться. Считай, что тебе повезло.

— Э-э... ты такой длинный, весь в жёлтой земле с крошками. Отныне будешь зваться Латяо.

В детстве у Ледяного Трёхрогого Питона ещё не выросла чешуя, поэтому всё тело было светло-зелёным. По мере роста кожа станет тёмно-зелёной, а затем вырастет снежно-белая чешуя.

Поскольку Сяо Хэй вытащил Латяо из-под земли и ускорял его обмен веществ, всё тело было облеплено жёлтой землёй и чёрными крошками.

Выглядел он как длинная палочка латяо.

Чэнь Цзянхэ сложил ручную печать. Водная духовная ци превратилась в дождь, смыла Латяо начисто, а затем он применил «Заклинание Наращивания Плоти Нефритовой Росой», чтобы залечить его раны.

Что до усталости и вялости из-за большой потери крови, это могло восстановиться только постепенно.

Очищенный Латяо имел гладкую светло-зелёную кожу, на которой виднелись перекрёстные полосы.

— Тебя следовало бы назвать Сыгуа... Ладно, Латяо так Латяо.

Чэнь Цзянхэ позволил Сяо Хэю увести Латяо на тренировку, а сам внимательно осмотрел Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором.

Это духовное дерево 2-го ранга высшего качества, похоже, очень стремилось к духовной крови Латяо.

По логике, Латяо был лишь на средней стадии 1-го ранга, в его духовной крови не было много духовной ци, и она не должна была обладать для Дерева Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором большой притягательностью.

— Похоже, класс родословной Латяо слишком высок и восполняет недостаток культивации. Тоже неплохо. Пусть Жусюй приготовит несколько печей Пилюль Ци и Крови, чтобы восстановить Латяо ци и кровь и лучше ускорять обмен веществ.

— Но нужно напомнить Сяо Хэю: обмен веществ должен быть умеренным. Нельзя терять слишком много крови, иначе это повлияет на основу Латяо.

Размышляя об этом, Чэнь Цзянхэ духовным сознанием коснулся нефритовой таблички формации, собираясь оставить Ло Сиюэ голосовое сообщение и обсудить наследия талисманов 2-го ранга высшего качества.

Он уже достиг средней стадии Возведения Фундамента.

Пора было получить от Ло Сиюэ наследия талисманов 2-го ранга высшего качества.

Кроме того, он уже имел право расспросить больше о тайном царстве и даже обменяться ресурсами с Ло Сиюэ.

Он не верил, что у Ло Сиюэ нет небесно-земных духовных предметов, пригодных для поглощения.

Даже если у неё нет, у Гао Пэйяо должны быть.

Достигнув средней стадии Возведения Фундамента, он сможет рисовать талисманы 2-го ранга высшего качества.

Гроссмейстер пути талисманов всё же имеет право заключать сделки с такой ученицей секты, как Гао Пэйяо.

— М-м?

Как раз когда Чэнь Цзянхэ собирался оставить Ло Сиюэ голосовое сообщение, от Цзян Жусюй пришло сообщение. Луч света ударил в бамбук голосовых сообщений.

Раздался голос Цзян Жусюй.

Она «вышла из уединения».

Чэнь Цзянхэ немного подумал и сперва отправился в Павильон Чистого Звука, чтобы обсудить с Цзян Жусюй алхимию.

Чжоу Сяосюань хотела попросить изготовить Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду, явно чтобы обменять эту чудесную пилюлю для прорыва на ресурсы за пределами секты.

Неважно, что она хотела сделать.

Если Чжоу Сяосюань сможет к 80 годам достигнуть поздней стадии Возведения Фундамента, она будет очень полезна Чэнь Цзянхэ.

Поэтому на раннем этапе он мог сделать уместное вложение.

Подготовиться к будущим планам.

Причина, по которой он ценил Чжоу Сяосюань, заключалась в том, что при разговоре с ней в Ресторане Тысячи Гор он получил сведения о тайном царстве.

Тайное царство под контролем Секты Южного Неба открывается раз в 30 лет. Место бывает разным, и обстановка внутри тайного царства тоже различна.

Но каждый ученик Секты Южного Неба может войти в тайное царство максимум 2 раза.

Однако есть одно условие: ученики на совершенстве Возведения Фундамента не могут войти в тайное царство. То есть если ты участвовал в этом испытании тайного царства.

И хочешь участвовать в следующем испытании, тебе необходимо подавить культивацию и не дать себе прорваться к совершенству Возведения Фундамента.

Обычно ученики секты редко подавляют культивацию.

Даже если в тайном царстве ничего не получили, они не будут 30 лет подавлять культивацию без продвижения.

30 лет — очень долго.

Когда культиватор Возведения Фундамента достигает 150 лет, он начинает входить в старческий период. Тогда попытка сформировать Ядро становится почти безнадёжной.

Кто посмеет впустую тратить эти 30 лет?

Через 7-8 лет откроется тайное царство. Гао Пэйяо, участвуя в этом испытании, будет уже 97 лет.

Если ждать 30 лет и участвовать во второй раз, ей будет 127 лет.

Потратить 30 лет жизни впустую и повысить себе сложность Формирования Ядра.

Мало кто из культиваторов настолько неразумен.

Конечно, есть и ученики секты, у которых нет надежды сформировать Ядро, но которые помогают другим добывать шанс на Формирование Ядра. Они подавляют культивацию и выбирают второй вход в испытание тайного царства.

По словам Чжоу Сяосюань, на этот раз есть 3 ученика секты, которые 30 лет подавляли культивацию и снова войдут в испытание тайного царства, чтобы добыть шанс на Формирование Ядра для младших братьев и сестёр своей линии.

Для других 30 лет чрезвычайно ценны.

Но для Чэнь Цзянхэ это как раз подходит. Через 30 лет он, возможно, ещё не сумеет достичь совершенства Возведения Фундамента.

У него будет хороший шанс получить место у Чжоу Сяосюань и снова войти в испытание тайного царства.

К тому времени его подготовка станет уже достаточной.

Шанс добыть возможность Формирования Ядра будет гораздо выше.

Конечно, он ещё больше надеялся получить шанс на Формирование Ядра уже в этом испытании тайного царства, чтобы в будущем больше не рисковать.

----------

Состояние Теню, Изумрудный Бамбук Цзяолуна

Павильон Чистого Звука.

Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь обсудили всё и всё же решили помочь Чжоу Сяосюань приготовить Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду. Но позволять Чжоу Сяосюань забрать всю выгоду они тоже не собирались.

Если бы к Чэнь Цзянхэ с просьбой пришёл кто-то другой, то стоило бы Чэнь Цзянхэ открыть рот, и Цзян Жусюй была бы готова бесплатно заняться алхимией.

Только Чжоу Сяосюань — нельзя.

Хотя они виделись всего дважды, она уже наполнила Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь враждебностью.

— Синьянь снова ушла в уединение?

Чэнь Цзянхэ пришёл в Павильон Чистого Звука и увидел только Цзян Жусюй. Послушной и милой Чжуан Синьянь он не увидел.

— Старшая сестра отправилась на рынок культиваторов купить вспомогательную марионетку высшей ступени 1-го ранга.

— Вспомогательную марионетку высшей ступени 1-го ранга? — Чэнь Цзянхэ с сомнением посмотрел на неё.

— Сейчас старшая сестра — Мастер марионеток 1-го ранга, средней ступени. Она хочет изучить устройство вспомогательной марионетки высшей ступени 1-го ранга и найти путь к прорыву в мастера марионеток высшей ступени.

Услышав слова Цзян Жусюй, Чэнь Цзянхэ понял и получил более конкретное представление о таланте Чжуан Синьянь на пути марионеток.

Алхимик Чжуан хотел, чтобы его внучка глубоко изучала путь алхимии, но, похоже, не ожидал, что у Чжуан Синьянь окажется такой большой талант на пути марионеток.

Хотя путь марионеток не зарабатывал духовные камни так быстро, как путь алхимии.

Но если говорить о средствах атаки и защиты, путь марионеток был сильнее пути алхимии.

— Жусюй, ты слушала моё сообщение? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Старший брат Чэнь, тебе лучше держаться подальше от этой лисички. Даже фея Ло сказала, что она тебя высушит.

Цзян Жусюй набралась смелости и сказала это Чэнь Цзянхэ.

К концу фразы на её прелестном лице вспыхнули 2 румянца. Она смущённо опустила голову и стала теребить выступающий уголок одежды.

— О чём ты только думаешь?

На лбу Чэнь Цзянхэ словно проступили три чёрные линии. Он щёлкнул Цзян Жусюй и сказал:

— Она ученица секты. Возможно, в будущем она сможет предоставить нам некоторые ресурсы для культивации.

— Нам?

Цзян Жусюй обрадовалась в душе, украдкой посмотрела на Чэнь Цзянхэ и тихо сказала:

— Я могу приготовить для неё Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду. Духовные камни мне от неё тоже не нужны. Но она должна быть полезна старшему брату Чэню.

— Одно дело — одно, другое — другое. Если не хочешь духовные камни, предъяви ей требования в других духовных предметах. На меня оглядываться не нужно.

Чэнь Цзянхэ сказал это спокойно.

Между Цзян Жусюй и Чжоу Сяосюань он точно стоял на стороне Цзян Жусюй. Естественно, нельзя было бесплатно готовить Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду.

Затем Чэнь Цзянхэ сказал Цзян Жусюй, что Чжоу Сяосюань находится в Башне Ста Сокровищ. Если она согласится помочь ей приготовить Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду, можно пойти и уведомить её.

А что до Чэнь Цзянхэ?

Он вмешиваться посредником не станет.

У него ещё множество дел. Где ему взять время следить за алхимией?

Даже помощь Цзян Жусюй Чжоу Сяосюань в алхимии возможна только тогда, когда у Цзян Жусюй есть свободное время. Если времени нет, пусть Чжоу Сяосюань продолжает ждать.

Духовные камни на рынке Тысячи Гор можно обменять не на так много ресурсов.

А вот Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду, совсем другое дело: на неё можно выменять множество ресурсов.

После наставлений Чэнь Цзянхэ вернулся в своё маленькое жилище у Духовного Источника и отправил Ло Сиюэ одно голосовое сообщение.

Затем он продолжил культивацию.

Уже наступил десятый месяц.

Оставалось 2 месяца до встречи с Жуань Теню.

За это время ему ещё нужно было рисовать талисманы 2-го ранга среднего качества и придумать, как получить ресурсы, необходимые для закалки тела.

После прорыва к средней стадии Возведения Фундамента у него появилась целая куча дел.

Со стороны Ло Сиюэ ответа не было, но Чэнь Цзянхэ не спешил. Он продолжил рисовать Талисман Бессмертного Щита Зелёного Дерева.

Культивировал «Истинный канон Десяти тысяч вод» и «Канон Укрепления Истока Моря Души».

Только время культивации «Истинного канона Десяти тысяч вод» уменьшилось до 3 шичэней (около 6 часов).

У него не было небесно-земного духовного предмета, пригодного для поглощения, вроде Жемчужины Духовного Источника, и не было Пилюли Изначального Духа. Если полагаться только на Пилюли Сбора Духовной Ци.

Продвижение культивации было очень медленным.

Но даже так он каждый день упорно тратил 3 шичэня (около 6 часов), используя Пилюли Сбора Духовной Ци для культивации «Истинного канона Десяти тысяч вод».

Даже маленький комар — тоже мясо.

Время культивации «Канона Укрепления Истока Моря Души» увеличилось до 4 шичэней (около 8 часов), а затем ещё 5 шичэней (около 10 часов) уходило на рисование талисманов.

Алхимию приходилось втиснуть в оставшееся время.

Однако каждый месяц Чэнь Цзянхэ всё равно выкраивал время, чтобы приготовить от 3 до 6 печей духовных пилюль и повысить мастерство пути алхимии.

Кроме того, было выращивание Чернопанцирных черепах, а также пособия горным обезьянам и лазурнопёрым ласточкам.

Что до того белого тигра.

По сути, поздняя стадия 1-го ранга будет для него потолком. Развивать его действительно не стоило. Но он внёс вклад и трудился при культивации «Заклинания Наращивания Плоти Нефритовой Росой».

Поэтому Чэнь Цзянхэ решил дождаться, когда тот достигнет поздней стадии 1-го ранга, и тогда продать его. Так ценность белого тигра тоже вырастет.

Это можно считать для него хорошим пристанищем.

Время повернулось.

Прошло почти 3 месяца.

Приближалась канун Нового года.

За эти 80 с лишним дней он снова нарисовал 2 Талисмана Бессмертного Щита Зелёного Дерева.

Теперь у него на руках было 5 талисманов 2-го ранга среднего качества: 2 Талисмана Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, и 3 Талисмана Бессмертного Щита Зелёного Дерева.

— Персиковую кисть Чистого Сердца для талисманов можно использовать ещё 5-6 раз, духовные чернила тоже скоро закончатся. Пора сходить на рынок культиваторов.

У него была договорённость с Жуань Теню: встретиться в канун Нового года в Чайной Похитителей духовных предметов на рынке культиваторов.

Даже без этой договорённости ему всё равно нужно было сходить на рынок культиваторов и купить ресурсы для культивации.

Кисть для рисования талисманов, духовные чернила.

А ещё некоторые вспомогательные материалы для культивации запретной техники «Абсолютная Ледяная Печать» — их тоже нужно было купить.

Для культивации «Абсолютной Ледяной Печати» нужен не только Десятитысячелетний Сокровенный Лёд, но и другие вспомогательные материалы. Однако всё это можно купить в Башне Ста Сокровищ.

Уровень средней стадии Возведения Фундамента уже стабилизировался.

После Нового года Чэнь Цзянхэ собирался заняться «Абсолютной Заморозкой». После успешной культивации она станет его сильнейшим атакующим козырем на данный момент.

Чэнь Цзянхэ убрал Персиковую кисть Чистого Сердца для талисманов, вышел из беседки и посмотрел на Сяо Хэя, Маоцю и Латяо, которые культивировали под Деревом Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором.

Сяо Хэй и Маоцю были духовными зверями 2-го ранга. Во время их культивации вокруг поверхности тела появлялись маленькие вихри духовной ци.

Но при культивации Латяо такого явления не было.

Чтобы культивация Латяо росла быстро, Чэнь Цзянхэ прямо кормил Латяо Цветками Накопления Духа.

В те годы, когда он покупал Цветки Накопления Духа для Сяо Хэя, он покупал их по одному. Теперь всё было иначе.

Духовных камней у него было достаточно.

Он сразу купил для Латяо 50 Цветков Накопления Духа.

Причина, по которой он не давал Латяо глотать духовные пилюли, заключалась в том, что он не хотел задерживать его культивацию.

У духовных пилюль есть пилюльный яд, и его нужно время выводить.

Цветок Накопления Духа относится к духовным материалам и может напрямую поглощаться таким духовным зверем с родословной 4-го ранга низшей ступени, как Латяо.

Просто расход был довольно большим.

Но с нынешним состоянием Чэнь Цзянхэ вырастить духовного зверя 1-го ранга было совершенно нетрудно.

На руках у него было одно ледяное духовное ядро 2-го ранга, но сейчас он не собирался отдавать его Латяо для культивации.

Класс родословной Латяо был крайне высок.

У него совсем не было узкого места при продвижении во 2-й ранг, и вероятность провала отсутствовала.

Когда культивация дойдёт, он естественным образом станет духовным зверем 2-го ранга.

Чэнь Цзянхэ собирался дождаться, когда Латяо достигнет поздней стадии 1-го ранга, и только тогда дать ему ледяное духовное ядро 2-го ранга. Так можно ускорить скорость культивации Латяо.

Распределение ресурсов получится более разумным.

Конечно, Чэнь Цзянхэ ясно понимал: Латяо не Сяо Хэй. У него нет метода культивации, и он ни за что не сможет всего за 7 лет стать духовным зверем 2-го ранга.

Поэтому рассчитывать, что Латяо поможет в тайном царстве, не стоило.

— Ло Сиюэ культивирует или занимается ковкой артефактов?

Прошло уже почти 3 месяца, а от Ло Сиюэ всё ещё не было ответа. Возможно, она изготавливала магический артефакт.

Он вовсе не беспокоился, что Ло Сиюэ нарушит слово и не захочет передавать ему наследия талисманов 2-го ранга высшего качества.

Даже если не даст, ничего страшного.

У него на руках было наследие Талисмана Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака. Это талисман передвижения громового свойства, который после использования обладает и атакующими, и защитными особенностями.

Это точно средство уровня козыря.

Теперь Ло Сиюэ на рынке Тысячи Гор стала популярной фигурой. Немало прямых потомков высших бессмертных родов, а также учеников секты, хотели попросить Ло Сиюэ изготовить для них одухотворённый магический артефакт.

В ящике летучей почты Чэнь Цзянхэ было немало писем с просьбами к Ло Сиюэ об изготовлении артефактов.

Эти культиваторы неизвестно откуда услышали, что у него и Ло Сиюэ необычные отношения.

Поэтому хотели использовать его как точку прорыва.

Чтобы попросить Ло Сиюэ изготовить одухотворённый магический артефакт.

Чэнь Цзянхэ прекрасно понимал собственный вес. Даже если эти культиваторы обещали крайне ценные сокровища, он не стал бы брать на себя такое дело.

Иначе он только вызовет недовольство этой ледяной красавицы Ло Сиюэ.

Чэнь Цзянхэ подождал ещё 2 дня, но ответа от Ло Сиюэ всё равно не увидел. Тогда он вылетел из горной защитной формации и направился на рынок Тысячи Гор.

Прибыв на рынок, он полетел к той горной вершине, что была ближе к Северному Снежному Лесу.

Сегодня был канун Нового года.

Именно день, о котором он договорился с Жуань Теню.

Едва войдя в Чайную Похитителей духовных предметов, он увидел, что Жуань Теню беседует с группой культиваторов Возведения Фундамента о небе и земле, смеётся и разговаривает.

Увидев Чэнь Цзянхэ.

Жуань Теню махнул рукой и крикнул:

— Брат Чэнь.

Затем он сложил руки перед теми культиваторами Возведения Фундамента, извинился и подошёл к Чэнь Цзянхэ. Они вместе поднялись в отдельную комнату на 2-м этаже.

Позади осталась группа вольных культиваторов Возведения Фундамента, похитителей духовных предметов. В их глазах была полная зависть.

— Это, должно быть, гроссмейстер Чэнь, о котором говорил даою Жуань? Как же завидно. У даою Жуаня действительно есть друг-гроссмейстер пути талисманов.

— Гроссмейстер пути талисманов... он ведь способен изготавливать талисманы 2-го ранга высшего качества. Завидно до невозможности.

— Если бы у меня был талисман передвижения 2-го ранга высшего качества, я бы осмелился углубиться в Северный Снежный Лес на 2800 ли (около 1400 км)!

— 2800 ли (около 1400 км)? Даою преувеличивает. Если столкнёшься с демоническим зверем 3-го ранга, даже с талисманом передвижения 2-го ранга высшего качества будет трудно сбежать.

— Ха-ха, я просто привёл пример. Но на 2500 ли (около 1250 км) я всё же решился бы углубиться.

— Неудивительно, что те даою, которые входили в Северный Снежный Лес вместе с даою Жуанем, не могли его обогнать. Оказывается, у него и правда есть друг-гроссмейстер пути талисманов.

— Да. Братья Ма вместе с даою Жуанем углублялись в Бескрайнее море, в итоге погибли в море, а даою Жуань сумел сбежать. У него точно был талисман передвижения 2-го ранга высшего качества.

— ...

Эти вольные культиваторы Возведения Фундамента смотрели на удаляющуюся спину Жуань Теню. На их лицах была зависть, в глазах — глубокие размышления.

Они словно прикидывали, как через Жуань Теню познакомиться с Чэнь Цзянхэ.

А затем купить у Чэнь Цзянхэ один талисман 2-го ранга высшего качества.

Если бы Чэнь Цзянхэ узнал об их обсуждении и мыслях, он непременно удивился бы: откуда они знают, что он способен рисовать талисманы 2-го ранга высшего качества?

Он только что прорвался к средней стадии Возведения Фундамента и лишь теперь получил силу для рисования талисманов 2-го ранга высшего качества.

И ещё даже не начал рисовать талисманы 2-го ранга высшего качества.

Почему снаружи уже разошлось имя «гроссмейстер Чэнь»?

Отдельная чайная комната.

Жуань Теню налил Чэнь Цзянхэ чашку духовного чая, хе-хе улыбнулся и первым открыл рот:

— Брат Чэнь, талисманы 2-го ранга среднего качества в руках двух даою Сюй Фэна и Сюй Хуна, должно быть, вышли из твоих рук?

Чэнь Цзянхэ кивнул.

Скрывать своё мастерство пути талисманов было нечего.

Он как раз собирался использовать мастерство пути талисманов, чтобы планировать ресурсы для культивации.

— Тогда не знаю, может ли брат Чэнь рисовать талисманы 2-го ранга высшего качества? — Жуань Теню горящими глазами посмотрел на Чэнь Цзянхэ.

Смысл этого вопроса почти не уступал прямому вопросу об уровне культивации Чэнь Цзянхэ.

Все знают: чтобы рисовать талисманы 2-го ранга высшего качества, прежде всего нужна культивация, затем мастерство пути талисманов, а потом материалы для рисования талисманов.

Только став культиватором средней стадии Возведения Фундамента, можно рисовать талисманы 2-го ранга высшего качества.

Чэнь Цзянхэ не рассердился на прямой вопрос Жуань Теню, а очень спокойно сказал:

— Старший брат Жуань угадал верно. Теперь я могу рисовать талисманы 2-го ранга среднего качества, а также талисманы 2-го ранга высшего качества.

— Конечно, при условии, что есть материалы для рисования талисманов.

Смысл был очень ясным: даже искусная жена не приготовит без риса.

Хочешь попросить талисман — очень просто. Нужно принести материалы для талисманов на обмен.

— Мастерство брата Чэня на пути талисманов изумительно. Старший брат поистине восхищён.

Жуань Теню был вне себя от радости и вместо вина поднял чай, почтительно выпив чашку.

Увидев поведение Жуань Теню, Чэнь Цзянхэ предположил, что у того на руках точно есть материалы для рисования талисманов 2-го ранга высшего качества.

Однако к удивлению Чэнь Цзянхэ, Жуань Теню не стал прямо просить его рисовать духовные талисманы.

А будто преподносил сокровища.

Он раскрыл ладонь.

Из сумки-хранилища вылетело больше десятка сокровищ.

Духовные ядра, лекарственные травы, духовные материалы — было всё.

Словно он показывал Чэнь Цзянхэ собственную ценность.

— Брат Чэнь, что-нибудь приглянулось?

Жуань Теню с улыбкой произнёс.

Чэнь Цзянхэ окинул взглядом. Духовных ядер было 3, только водного не было: 2 земных духовных ядра и 1 ледяное духовное ядро.

— Нефритовый Мозг Таинственного Льда?

Чэнь Цзянхэ увидел Нефритовый Мозг Таинственного Льда, один из трёх главных ингредиентов для приготовления Пилюли Возведения Фундамента. У него на руках уже был Киноварный плод Пурпурной Зари.

Если получить Нефритовый Мозг Таинственного Льда, останется только Трава Иллюзорного Сердца.

Как только Трава Иллюзорного Сердца окажется у него, он сможет попросить Цзян Жусюй изготовить одну партию Пилюль Возведения Фундамента.

В будущем, отправляясь на обменную встречу, он получит ещё больше капитала.

— 3 духовных ядра и этот кусок Нефритового Мозга Таинственного Льда. Я могу дать старшему брату Жуаню 2 средних Талисмана Бессмертного Щита Зелёного Дерева 2-го ранга и добавить 800 духовных камней.

Чэнь Цзянхэ спокойно произнёс.

Жуань Теню хе-хе улыбнулся и сказал:

— 800 духовных камней можно не давать. Уже то, что я могу обменять у брата Чэня средние защитные талисманы 2-го ранга, — большая выгода.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся, но всё же достал 800 духовных камней.

Сейчас сделка была лишь прологом. Настоящая сделка будет позже. Если в этот момент воспользоваться выгодой, дальше потери могут стать большими.

Жуань Теню передал Чэнь Цзянхэ 3 духовных ядра и Нефритовый Мозг Таинственного Льда и принял 2 средних Талисмана Бессмертного Щита Зелёного Дерева 2-го ранга.

Но 800 духовных камней он по собственной инициативе брать не стал.

Чэнь Цзянхэ прямо обернул их магической силой и подтолкнул к Жуань Теню. Духовные камни уже были отданы. Брать их или нет — дело Жуань Теню.

Дружба — это дружба, сделка — это сделка.

Одно дело — одно, другое — другое.

Жуань Теню неловко улыбнулся:

— Брат Чэнь, ты слишком чужим себя считаешь.

Хотя он так сказал, духовные камни всё же убрал.

— Брат Чэнь, посмотри ещё на эти духовные предметы. Есть ли среди них что-то нужное тебе?

Сказав это, Жуань Теню снова взмахнул рукой и достал больше 20 предметов. Духовных ядер не было — всё духовные материалы и лекарственные травы.

Небесно-земных духовных предметов, пригодных для поглощения, тоже не было.

Но внезапно увидеть столько духовных предметов — Чэнь Цзянхэ всё равно был крайне потрясён. Сколько же наследств даою он унаследовал?

Состояние слишком богатое.

Если всё это превратить в духовные камни, сумма точно превысит 100000 духовных камней.

Теперь было видно, что благоприятные возможности, полученные Жуань Теню, были немалыми.

Похоже, среди наследия Лань Тяньсяна, полученного им, точно были и другие тайные техники демонического культиватора. Иначе он никак не смог бы раз за разом избегать опасности.

— Цветок Успокоения Духа?

Чэнь Цзянхэ увидел среди них огненно-красный, нежный цветок. Именно он был главным ингредиентом Пилюли Успокоения Духа и Закрепления Души, одной из трёх средних духовных пилюль 2-го ранга из алхимического наследия Алхимика Чжуана.

Пилюля Успокоения Духа и Закрепления Души — средняя лечебная духовная пилюля 2-го ранга.

Но это крайне редкая духовная пилюля, исцеляющая душу, и её ценность во много раз выше Пилюли Наращивания Плоти и Сращивания Костей.

Такую духовную пилюлю вообще нельзя купить.

Все духовные пилюли, связанные с душой, крайне редки. Это не то, что можно купить духовными камнями.

Цветок Успокоения Духа сам по себе не слишком дорог.

Хотя известно, что это лекарственное растение для исцеления души, его эффект ограничен, и не каждый знает, что Цветок Успокоения Духа — главный ингредиент Пилюли Успокоения Духа и Закрепления Души.

Чэнь Цзянхэ тоже не стал тянуть. Он обвёл взглядом остальные духовные предметы. Хотя среди них были неплохие духовные материалы, большой пользы для него они не имели.

— Этот Цветок Успокоения Духа я беру. Старший брат Жуань, назови цену.

Рецепт Пилюли Успокоения Духа и Закрепления Души был тайным наследием, поэтому не нужно было беспокоиться, что другие узнают настоящую ценность Цветка Успокоения Духа.

— Можно. Один Талисман Бегущего Грома.

Наследия Талисмана Бегущего Грома и Талисмана Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака, оба происходили из рук Жуань Теню. Поэтому он знал, что Чэнь Цзянхэ точно нарисовал Талисман Бегущего Грома.

— Старший брат Жуань, убери. Давай поговорим о серьёзном деле, — с улыбкой сказал Чэнь Цзянхэ.

Он и правда мог рисовать Талисман Бегущего Грома.

Но Талисман Бегущего Грома уже был обменян.

Один Талисман Бегущего Грома он отдал Цзян Жусюй, чтобы она обменяла его на Пилюлю Изначального Духа.

Оставшийся Талисман Бегущего Грома он обменял с братьями Сюй.

Сейчас при нём не было Талисмана Бегущего Грома.

— Тогда один Талисман Бессмертного Щита Зелёного Дерева.

Жуань Теню убрал остальные духовные предметы, но Цветок Успокоения Духа не убрал.

— 2000 духовных камней, — прямо сказал Чэнь Цзянхэ.

— Один атакующий талисман 2-го ранга среднего качества ведь подойдёт? Брат Чэнь, считай, что помогаешь старшему брату. Ценность всё равно одинаковая. Дай один атакующий талисман 2-го ранга среднего качества.

Жуань Теню сложил руки и жалобно попросил.

Сейчас ему не хватало не духовных камней, а ресурсов, таких ресурсов, которые трудно купить духовными камнями. Например, талисманы были тем, чего ему больше всего не хватало.

Время открытия тайного царства становилось всё ближе.

Ему нужна была достаточная подготовка. Иначе после входа в тайное царство он сможет стать лишь инструментом, которым другие будут исследовать неизвестность.

Чэнь Цзянхэ немного задумался, посмотрел на Жуань Теню и достал один Талисман Огненного Дракона, Разрушающего Демонов.

— Ладно.

Услышав эти 2 слова, Жуань Теню сразу обрадовался, передал Цветок Успокоения Духа Чэнь Цзянхэ и принял этот Талисман Огненного Дракона, Разрушающего Демонов.

Чэнь Цзянхэ достал нефритовую коробку, аккуратно уложил Цветок Успокоения Духа и убрал его в сумку-хранилище.

Вернувшись, можно будет попросить Цзян Жусюй изготовить одну партию Пилюль Успокоения Духа и Закрепления Души.

Их можно оставить про запас, а можно достать для обмена на Пилюли Изначального Духа.

К счастью, он не простил те 800 духовных камней. Иначе воспользоваться выгодой было бы действительно неудобно. Сделки должны быть именно такими.

Дружбу и сделку нельзя смешивать.

После обмена этих не слишком ценных духовных предметов Чэнь Цзянхэ понял: главная часть вот-вот начнётся.

Жуань Теню пригласил его встретиться именно ради талисманов 2-го ранга среднего качества и талисманов 2-го ранга высшего качества.

Теперь, когда он получил точный ответ, Жуань Теню непременно попросит его нарисовать талисман 2-го ранга высшего качества.

— Брат Чэнь, посмотри на эту цельную шкуру демонического зверя совершенства 2-го ранга. Сколько талисманов 2-го ранга высшего качества можно из неё нарисовать?

Жуань Теню достал цельную шкуру демонического зверя совершенства 2-го ранга.

Чэнь Цзянхэ принял её, внимательно осмотрел и сказал:

— 3 талисмана 2-го ранга высшего качества и 10 талисманов 2-го ранга среднего качества.

Услышав это, Жуань Теню кивнул.

Перед приходом он уже нашёл человека и расспросил. Действительно, как сказал Чэнь Цзянхэ, из неё можно нарисовать 3 талисмана 2-го ранга высшего качества и 10 талисманов 2-го ранга среднего качества.

Не то чтобы он не доверял Чэнь Цзянхэ.

Просто путь бессмертной культивации повсюду полон опасностей. Кроме себя самого, он никому полностью не доверит.

— Мне нужен один Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака, 2-го ранга высшего качества, 2 Талисмана Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, и 2 Талисмана Бегущего Грома. Остальное считать платой брату Чэню. Как?

Жуань Теню посмотрел на Чэнь Цзянхэ и спросил.

Цельная шкура демонического зверя совершенства 2-го ранга стоит около 20000 духовных камней.

Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака, 2-го ранга высшего качества относится к духовным талисманам спасения жизни. Его ценность невозможно измерить, и на аукционе он тоже не появлялся.

Чэнь Цзянхэ тоже не знал точной частной цены.

Однако из цельной шкуры демонического зверя совершенства 2-го ранга можно нарисовать 3 талисмана 2-го ранга высшего качества.

Жуань Теню предоставляет материал и просит 1 талисман 2-го ранга высшего качества и 4 талисмана 2-го ранга среднего качества.

Чэнь Цзянхэ счёл это довольно разумным.

Такую сделку можно сделать.

Даже если Жуань Теню выиграет, ничего страшного. Считай, что он поддерживает Жуань Теню.

Изначально у него и было намерение помочь Жуань Теню. Чем дальше пойдёт Жуань Теню, тем больше ресурсов Чэнь Цзянхэ сможет получить от него.

— Можно.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

Жуань Теню торжественно сложил руки перед Чэнь Цзянхэ и сказал:

— Большое спасибо, брат Чэнь. Но прошу брата Чэня помочь старшему брату ещё добыть один защитный талисман 2-го ранга высшего качества.

Во время этих слов.

Жуань Теню достал ещё один духовный материал. И в сердце Чэнь Цзянхэ, прежде немного недовольном, родилась радость.

За одну цельную шкуру демонического зверя совершенства 2-го ранга он мог дать Жуань Теню один талисман 2-го ранга высшего качества и 4 талисмана 2-го ранга среднего качества.

Но просить ещё один защитный талисман 2-го ранга высшего качества было абсолютно невозможно.

Ценность этой шкуры демонического зверя не настолько велика.

Однако увидев духовный материал в руках Жуань Теню, он кивнул и согласился.

Он согласился помочь Жуань Теню добыть один защитный талисман 2-го ранга высшего качества.

У него не было наследия защитного талисмана 2-го ранга высшего качества, поэтому сам нарисовать он не мог. Но даже если придётся обменять Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака.

Он всё равно добудет для Жуань Теню защитный талисман 2-го ранга высшего качества.

— Квазитретий духовный материал, небольшой отрезок Изумрудного Бамбука Цзяолуна.

Это духовный материал, способный вынашивать талисман-сокровище.

Если у Чэнь Цзянхэ появится возможность получить наследие рисования талисмана-сокровища, он сможет использовать этот отрезок Изумрудного Бамбука Цзяолуна как носитель и выносить один талисман-сокровище.

— Откуда у Жуань Теню так много драгоценных духовных предметов? Где он всё это взял?!

— Один Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака, один защитный талисман 2-го ранга высшего качества, 2 Талисмана Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, 2 Талисмана Бессмертного Щита Зелёного Дерева.

— Плюс уже обменянные 1 Талисман Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, и 2 Талисмана Бессмертного Щита Зелёного Дерева.

— Ради этого испытания тайного царства Жуань Теню подготовил столько талисманов 2-го ранга среднего и высшего качества?!

----------

Новая встреча с Цэнь Линьчуанем, связи Чэнь Цзянхэ

Талисманы 2-го ранга среднего качества — Талисман Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, и Талисман Бессмертного Щита Зелёного Дерева — Чэнь Цзянхэ передаст Жуань Теню в течение 2 лет.

Талисманы 2-го ранга высшего качества — Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака, и один защитный талисман 2-го ранга высшего качества — будут переданы Жуань Теню в течение 3 лет.

После завершения этой сделки.

Чэнь Цзянхэ не покинул рынок культиваторов, а вместе с Жуань Теню отправился в Башню Ста Сокровищ.

Сегодня был канун Нового года, как раз день новогоднего аукциона рынка Тысячи Гор.

На аукционе редко появлялись полезные ресурсы, но такая возможность всё же была. Особенно сейчас: вероятность появления сокровищ была довольно велика.

На рынке Тысячи Гор собралось немало учеников секты и потомков высших бессмертных родов, поэтому уровень аукциона, естественно, сильно повысился.

— Брат Чэнь, раньше я думал, что ученики секты живут без забот, имеют достаточно ресурсов для культивации и им не нужно заниматься опасными делами.

По пути в Башню Ста Сокровищ Жуань Теню передавал голос Чэнь Цзянхэ и непринуждённо болтал о делах в Северном Снежном Лесу.

— Но в этот раз в Северном Снежном Лесу я увидел, как действуют эти ученики секты и потомки высших бессмертных родов. Это действительно меня потрясло.

— Они не только крадут духовные предметы, но ещё и намеренно тревожат демонических зверей, вступая с ними в бой.

— Однако сила этих учеников секты и потомков высших бессмертных родов действительно велика, нам, вольным культиваторам, до них далеко.

Говоря о встреченном в Северном Снежном Лесу, Жуань Теню не мог не вздыхать. Особенно сцены боя учеников секты с демоническими зверями обновили его представление об учениках секты.

Чэнь Цзянхэ слушал голосовую передачу Жуань Теню и не слишком удивлялся. Силу учеников секты он никогда не сравнивал с вольными культиваторами.

Это были совершенно разные уровни.

Если сказать неприятно.

Вольный культиватор поздней стадии Возведения Фундамента, столкнувшись с учеником секты средней стадии Возведения Фундамента, с трудом получит преимущество.

И даже может быть побеждён учеником секты средней стадии Возведения Фундамента.

Метод культивации, используемые магические артефакты, талисманы, духовная культивация и культивация тела — всё это не то, с чем могут сравниться вольные культиваторы.

Даже в нынешнем положении Чэнь Цзянхэ он мог сравниваться только с потомками высших бессмертных родов, но ещё не мог противостоять ученикам секты.

Если только его культивация тела тоже поднимется до средней стадии Возведения Фундамента.

Тогда он сможет сравниться с так называемыми ростками бессмертия среди учеников секты.

— Брат Чэнь, я снова видел фею Пэйяо...

Когда они пришли в Башню Ста Сокровищ и вместе поднялись на аукционную площадку 5-го этажа, голосовая передача Жуань Теню запнулась.

— Что такое? — передал голосом Чэнь Цзянхэ.

Его дружба с Гао Пэйяо была довольно глубокой.

Гао Пэйяо во многом помогала ему, и к тому же они вместе войдут в тайное царство.

Поэтому к словам о Гао Пэйяо Чэнь Цзянхэ, естественно, относился внимательно.

— Брат Чэнь, старший брат не хочет тебя задеть, но если твои чувства к фее Пэйяо ещё не зашли слишком глубоко, лучше немного сдержаться.

— Э-э... ???

— Недавно самый заметный ученик секты на рынке Тысячи Гор, Сяо Чэнь, кажется, очень заинтересован феей Пэйяо.

— Он на поздней стадии Возведения Фундамента. В одиночку сразился с Волчьим Королём Ветра и Мороза поздней стадии 2-го ранга, получил лишь лёгкую рану и убил этого страшного демонического зверя.

В голосовой передаче Жуань Теню его слова были полны стремления к силе этого ученика секты Сяо Чэня.

В пределах одного ранга демонические звери сильнее культиваторов — это общеизвестно.

Демонические звери немного сильнее духовных зверей, а духовные звери сильнее культиваторов.

Сяо Чэнь, находясь на том же уровне, в одиночку убил демонического зверя. Такая сила, естественно, внушала вольным культиваторам страх и уважение.

Услышав это, Чэнь Цзянхэ улыбнулся, но больше не ответил.

У него с Гао Пэйяо были неплохие отношения, но они ограничивались дружбой. Что до ухаживаний за Гао Пэйяо?

Сколько он весит, он всё же понимал.

Хотя его срок жизни долог, и на пути бессмертия он не обязательно зайдёт меньше, чем Гао Пэйяо, именно из-за долгого срока жизни он не смел мечтать о всякой ерунде.

По крайней мере на нынешнем уровне он не смел мечтать.

Один брат Юй Даню уже наполнял его сердце заботой и тревогой.

Характер Гао Пэйяо он тоже в какой-то мере понимал: она не интересуется делами мужчин и женщин, все мысли целиком на пути бессмертия.

Тот ученик секты по имени Сяо Чэнь, вероятно, разобьётся о стену у Пэйяо.

— Сила убить демонического зверя того же уровня... этот Сяо Чэнь очень силён.

У Чэнь Цзянхэ был одухотворённый магический артефакт, но на средней стадии Возведения Фундамента он ещё не мог полностью раскрыть его мощь.

Обычно только совершенство Возведения Фундамента способно раскрыть всю мощь одухотворённого магического артефакта.

Но даже так, имея на руках одухотворённый магический артефакт, боевая сила превосходит магические артефакты высшего уровня.

— Если я встречу демонического зверя средней стадии 2-го ранга и не буду использовать Сяо Хэя, Маоцю и талисманы, то даже выложив все средства, боюсь, смогу лишь ранить демонического зверя, но не убить.

— Разве что успешно культивирую запретную технику «Абсолютная Ледяная Печать». Тогда смогу убить демонического зверя того же уровня ценой взаимного тяжёлого ущерба.

Нынешняя духовная культивация и культивация тела Чэнь Цзянхэ ещё не достигли средней стадии Возведения Фундамента.

Он ещё не добился единства трёх направлений.

Его боевая сила, естественно, трудно сравнима с учениками секты.

Но если духовная культивация и культивация тела обе достигнут средней стадии Возведения Фундамента, тогда мощь его техник и атакующая сила возрастут не просто на один уровень.

Тогда у него тоже появится надежда убить демонического зверя того же уровня ценой лёгкой раны.

— Даою Чэнь.

Как только Чэнь Цзянхэ и Жуань Теню вошли на аукционную площадку 5-го этажа, они столкнулись с прямым потомком рода Цэнь, Цэнь Линьчуанем.

— Даою Цэнь.

Чэнь Цзянхэ тоже с улыбкой кивнул и поприветствовал его.

— Даою в последнее время редко приходит в Союз Мастеров Талисманов! — с улыбкой сказал Цэнь Линьчуань.

Но в его словах не было упрёка.

Чэнь Цзянхэ уже больше 2 лет не продавал талисманы в Союзе Мастеров Талисманов.

Не то чтобы он не хотел продавать.

Просто раньше он, находясь на ранней стадии Возведения Фундамента, рисовал талисманы 2-го ранга среднего качества и за год мог нарисовать самое большее 6.

Их едва хватало для обмена на ресурсы. Откуда взяться лишним на продажу в Союз Мастеров Талисманов?

А что до недовольства Союза Мастеров Талисманов?

Он не нарушал интересов Союза Мастеров Талисманов, а лишь в рамках правил Союза обменивался ресурсами с личными друзьями.

— Мастерство пути талисманов немного продвинулось, поэтому я был в уединении и постигал, — Чэнь Цзянхэ легко улыбнулся.

Он назвал причину, сохранив Союзу Мастеров Талисманов лицо.

Если долго культивировать на рынке Тысячи Гор, естественно, нельзя ссориться с бессмертным родом Формирования Ядра, стоящим за рынком.

— Если у даою Чэня будет свободное время, всё же прошу посетить Союз Мастеров Талисманов и подтвердить мастерство пути талисманов. Для даою Чэня это тоже будет очень полезно.

— Благодарю даою Цэня за напоминание. В ближайшее время я как раз собирался отправиться в Союз Мастеров Талисманов.

— М-м, хорошо.

После этого Чэнь Цзянхэ и Жуань Теню нашли на аукционной площадке неприметное место и сели.

— Брат Чэнь, ты и род Цэнь... А, верно, брат Чэнь — Мастер талисманов, а род Цэнь контролирует Союз Мастеров Талисманов. Естественно, у вас есть некоторое знакомство.

Жуань Теню посмотрел на Цэнь Линьчуаня, сидевшего в центральной части, и передал Чэнь Цзянхэ:

— Насколько брат Чэнь знает род Цэнь?

— Знаю только, что это один из трёх бессмертных родов Формирования Ядра, стоящих за рынком, и что они контролируют Союз Мастеров Талисманов, — ответил Чэнь Цзянхэ.

— В роду Цэнь есть один Истинный Человек Формирования Ядра и один вольный культиватор Ложного Ядра. Однако срок жизни того Истинного Человека Формирования Ядра уже невелик, поэтому нынешнее положение рода Цэнь не слишком хорошее.

— Этот Цэнь Линьчуань и его старший брат Цэнь Линьфэн — ростки бессмертия для Формирования Ядра рода Цэнь. Оба брата имеют истинный духовный корень 3 стихий. Но его старший брат Цэнь Линьфэн высокомерен и заносчив. Хотя он уже находится на совершенстве Возведения Фундамента, его шанс сформировать Ядро ниже, чем у Цэнь Линьчуаня.

— ...

Выслушав рассказ Жуань Теню о роде Цэнь, Чэнь Цзянхэ получил ясное понимание силы этого огромного бессмертного рода.

За рынком Тысячи Гор стоят 3 великих бессмертных рода Формирования Ядра. Внешне они кажутся близкими и часто заключают брачные союзы.

Но на деле это напряжённая ситуация трёхстороннего равновесия.

Стоит в одном бессмертном роду Формирования Ядра появиться разрыву между поколениями, как его немедленно поглотят две другие семьи.

Какие браки?

Какие сделки?

Всё это ложь. Выгоды рынка Тысячи Гор слишком велики. Двум семьям делить лучше, чем трём, разве нет?

Иными словами, если до смерти семейного предка рода Цэнь у них не появится новый Истинный Человек Формирования Ядра, судьба рода Цэнь легко представима.

С большой вероятностью их вытеснят с рынка Тысячи Гор.

А затем, во время переселения, уничтожат весь род.

В мире бессмертной культивации нет милосердных людей. Они не оставят другим шанс вернуться.

Вырвать траву с корнем — эту простую истину, естественно, понимают все.

— Старший брат Жуань, знаешь, сколько лет жизни осталось предку рода Цэнь? — передал голосом Чэнь Цзянхэ.

— Должно быть, меньше 80 лет.

— 80 лет?!

На лице Чэнь Цзянхэ проступило безмолвие.

Осталось почти 80 лет жизни, а ты говоришь, что предел срока жизни уже близок. Шутка какая-то?

Культиватор Возведения Фундамента, даже приняв Пилюлю Сохранения Облика и Пилюлю Продления Жизни, живёт всего около трёх таких отрезков по 80 лет.

80 лет достаточно, чтобы предок рода Цэнь вырастил преемника.

Братья Цэнь Линьчуань оба имеют истинный духовный корень 3 стихий, и один уже находится на совершенстве Возведения Фундамента.

Пока Цэнь Линьчуань сможет войти в тайное царство и добыть для своего старшего брата шанс на Формирование Ядра, разве преемник не появится?

При условии, что Цэнь Линьчуань получит шанс на Формирование Ядра и ещё будет готов отдать его своему старшему брату.

Пока мысли текли.

Аукцион уже начался.

На этот раз аукционистом была не культиваторша Возведения Фундамента, а старик Возведения Фундамента. Судя по ауре вокруг него, похожей на смертную ци, вот это и было настоящим «срок жизни невелик».

Когда у культиватора Возведения Фундамента остаётся около 10 лет жизни, он становится похож на культиватора стадии Закалки Ци, приближающегося к концу жизни.

На теле появляется смертная ци.

Чем гуще становится смертная ци, тем меньше остаётся срока жизни, пока не наступит кончина.

После прибытия на рынок Тысячи Гор Чэнь Цзянхэ узнал кое-что о Пилюлях Сохранения Облика и Пилюлях Продления Жизни.

Пилюли Продления Жизни делятся на начальные, средние и высшие.

Пилюля Продления Жизни, которую принял Сяо Хэй, относится к начальным, то есть к духовным пилюлям начального уровня 2-го ранга. Одна пилюля продлевает жизнь на 10 лет.

Можно принять 4 пилюли, эффект уменьшается кратно.

Пилюля Сохранения Облика, которую принял Сяо Хэй, тоже относится к начальным, также к духовным пилюлям начального уровня 2-го ранга. При сохранении облика она ещё продлевает жизнь на 10 лет.

Но эффект сохранения облика не вечен.

Конечно, для культиваторов стадии Закалки Ци эффект начальной Пилюли Сохранения Облика можно считать вечным: до самого предела срока жизни лицо сохранится таким, каким было в момент приёма пилюли.

Но для культиваторов Возведения Фундамента начальная Пилюля Сохранения Облика уже не действует вечно.

Обычно успешное Возведение Фундамента увеличивает срок жизни до 220 лет. После 120 лет лицо постепенно стареет.

К 180 годам ци и кровь слабеют, и культиватор постепенно входит в старость.

Приняв начальную Пилюлю Сохранения Облика, культиватор Возведения Фундамента до 160 лет может сохранить внешность такой, какой она была в момент приёма начальной Пилюли Сохранения Облика.

Иными словами.

Для культиватора Возведения Фундамента начальная Пилюля Сохранения Облика способна продлить неизменность внешности на 40 лет.

Если хочешь вечной юности, нужны лучшие небесно-земные духовные предметы или средняя либо высшая Пилюля Сохранения Облика.

Но это уже духовные пилюли 3-го и даже 4-го ранга.

Чэнь Цзянхэ только слышал о них, но никогда не видел ни на аукционах, ни на обменных встречах.

На этом новогоднем аукционе было всего 12 драгоценных лотов, даже меньше, чем на прошлом новогоднем аукционе, где участвовал Чэнь Цзянхэ.

Но вещи были примерно такими же.

С 1-го по 7-й драгоценный лот все были магическими артефактами высшего уровня.

3 атакующих магических артефакта высшего уровня и 4 защитных магических артефакта высшего уровня. Что до одухотворённых магических артефактов, они вообще не могли попасть на аукцион.

По крайней мере уровень аукциона рынка Тысячи Гор был не настолько высок.

8-й драгоценный лот был духовным материалом для ковки артефактов — эссенцией гэн-металла. Его можно использовать как главный материал для изготовления магического артефакта высшего уровня.

Также можно использовать как вспомогательный материал для изготовления одухотворённого магического артефакта.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Жуань Теню рядом.

И действительно, в тот миг, когда появилась эссенция гэн-металла, глаза Жуань Теню вспыхнули, и он сразу включился в торги.

В итоге этот кусок эссенции гэн-металла размером с кулак был взят Жуань Теню за 5200 духовных камней.

Если бы это был главный материал для изготовления магического артефакта высшего уровня, он не стоил бы так дорого.

Ведь атакующий магический артефакт высшего уровня стоит около 1400 духовных камней, а защитный магический артефакт высшего уровня — всего около 3000 духовных камней.

Главное, что эссенцию гэн-металла можно использовать как вспомогательный материал для изготовления одухотворённого магического артефакта, поэтому ценность стала гораздо выше.

Жуань Теню культивировал метод металлического свойства. Если он хотел изготовить защитный одухотворённый магический артефакт, лучше всего, естественно, подходило металлическое свойство.

— Старший брат Жуань, ты собрал материалы для изготовления защитного одухотворённого магического артефакта? — передал голосом Чэнь Цзянхэ.

— Где там так легко.

Жуань Теню был немного беспомощен.

Материалы, которые трудно собрать даже ученикам секты и прямым потомкам высших бессмертных родов, ему собрать было сложно, словно подняться на небеса.

К счастью, он завёл немало друзей, и они оставили ему богатые ресурсы.

Вспомогательные материалы уже почти собраны, но главный материал трудно найти.

Конечно, до входа в тайное царство собрать материалы для изготовления защитного одухотворённого магического артефакта абсолютно невозможно.

Жуань Теню ещё рассчитывал получить главный материал для изготовления одухотворённого магического артефакта в тайном царстве.

Чэнь Цзянхэ больше ничего не сказал.

Жуань Теню ещё не собрал материалы, так что и ему не нужно было спешить расспрашивать Ло Сиюэ.

9-й драгоценный лот тоже был духовным материалом, духовным материалом земного свойства. Для Чэнь Цзянхэ он был бесполезен.

В тот миг, когда появился 10-й драгоценный лот, интерес Чэнь Цзянхэ пробудился.

— Уважаемые даою, далее будет выставлен 10-й драгоценный лот: нефрит Шанцин. Это духовный материал 2-го ранга высшего качества и вспомогательный материал для изготовления одухотворённого магического артефакта.

— Конечно, его также можно использовать для рисования талисманов 2-го ранга высшего качества. Пришедшим на аукцион гроссмейстерам пути талисманов повезло.

— Ладно, лишних слов не будет. Начальная цена — 3000 духовных камней, шаг ставки — не меньше 100 духовных камней.

Как только голос стих.

Цена этого нефрита Шанцин прямо поднялась до 4800 духовных камней и продолжала расти.

Он не только позволял рисовать талисманы 2-го ранга высшего качества, но и был вспомогательным материалом для изготовления одухотворённого магического артефакта. Ценность действительно была немалой.

Чэнь Цзянхэ внимательно рассматривал нефрит Шанцин на аукционной сцене. Если использовать его для рисования талисманов 2-го ранга высшего качества.

Судя по размеру, из него можно нарисовать 2 талисмана.

Он действительно имел ценность.

Стоило купить.

Ему не хватало не материалов для рисования талисманов 2-го ранга среднего качества, а материалов для рисования талисманов 2-го ранга высшего качества.

Сейчас у него на руках было 6 духовных кож 2-го ранга высшего качества, но он ещё должен передать Жуань Теню 2 талисмана 2-го ранга высшего качества.

4 талисманов 2-го ранга высшего качества ему совершенно не хватит для сделок с Ло Сиюэ и Гао Пэйяо.

Кроме того, как он может войти в тайное царство без талисманов 2-го ранга высшего качества на руках?

— 4900 духовных камней.

— 5200 духовных камней.

— ...5600 духовных камней...

Чэнь Цзянхэ увидел, что участников торгов становится всё меньше, и больше не колебался. Он прямо вступил в торги.

— 6800 духовных камней.

Чэнь Цзянхэ сразу поднял цену на 800 духовных камней.

Но 6800 духовных камней явно не были пределом этого нефрита Шанцин. Очень скоро кто-то сделал ставку и перекрыл 6800 духовных камней Чэнь Цзянхэ.

В этот момент участники торгов уже не рассматривали нефрит Шанцин как вспомогательный материал для изготовления одухотворённого магического артефакта.

Потому что если сделать из этого нефрита Шанцин талисманы 2-го ранга высшего качества, выгода будет выше.

— 9600 духовных камней.

Чэнь Цзянхэ снова сделал ставку. На этот раз он добавил 600 духовных камней.

Цэнь Линьчуань, который тоже участвовал в торгах, невольно посмотрел в сторону Чэнь Цзянхэ и слегка нахмурился.

Неизвестно, о чём он думал.

Но больше он не торговался.

9600 духовных камней почти достигали предела нефрита Шанцин.

К тому же 2 ставки Чэнь Цзянхэ оба раза резко поднимали цену, и это легко порождало у людей иллюзию.

Либо у него есть решимость непременно выиграть лот.

Либо это намеренное взвинчивание цены человеком, выставившим нефрит Шанцин.

В итоге этот нефрит Шанцин размером с ладонь был куплен Чэнь Цзянхэ за 9600 духовных камней.

11-й драгоценный лот — одна Пилюля Изначального Духа низшего качества.

В итоге она ушла за 21300 духовных камней.

12-й драгоценный лот тоже был Пилюлей Изначального Духа, но средней. Цена сделки дошла до 32100 духовных камней.

Аукцион завершился.

Чэнь Цзянхэ не ушёл вместе с Жуань Теню. Ему ещё нужно было купить некоторые вспомогательные материалы для культивации «Абсолютной Ледяной Печати».

— Брат Чэнь, фея Цзян может изготавливать духовные пилюли 2-го ранга высшего качества? — перед уходом голосом спросил Жуань Теню.

— Мастерство феи Цзян на пути алхимии меняется с каждым днём. Очень скоро она сможет изготавливать духовные пилюли 2-го ранга высшего качества.

— М-м, хорошо.

Жуань Теню сказал это и покинул Башню Ста Сокровищ.

Чэнь Цзянхэ не знал, когда Цзян Жусюй сможет изготавливать духовные пилюли 2-го ранга высшего качества, но из слов Жуань Теню он услышал.

Жуань Теню хотел что-то предпринять с Пилюлями Изначального Духа.

Иными словами.

У Жуань Теню на руках есть небесно-земной духовный предмет, пригодный для поглощения, и он хочет максимально раскрыть его пользу.

А значит — приготовить из него Пилюли Изначального Духа.

Если искать другого гроссмейстера алхимии для приготовления.

Из одной печи 5 Пилюль Изначального Духа нужно отдать гроссмейстеру алхимии 1 пилюлю, да ещё самому предоставить вспомогательные материалы.

Это несколько невыгодно.

А если есть канал через знакомого гроссмейстера алхимии, то, предоставив только главный материал, можно получить 4 Пилюли Изначального Духа.

Так соотношение цены и результата становится намного лучше.

Нужно понимать: 3 с половиной Пилюли Изначального Духа примерно равны духовной силе, содержащейся в главном материале.

Так можно ещё заработать половину Пилюли Изначального Духа.

— Когда Жусюй сможет изготавливать духовные пилюли 2-го ранга высшего качества, по ситуации можно будет разок сотрудничать с Жуань Теню.

— Заодно это увеличит доход Жусюй.

Размышляя об этом, Чэнь Цзянхэ пришёл на 3-й этаж Башни Ста Сокровищ и купил несколько обычных духовных предметов 2-го ранга.

Столетняя Сердцевина Льда, Трава Таинственного Льда и другие духовные материалы — всё это требовалось для культивации «Абсолютной Ледяной Печати».

Всего он потратил 1600 духовных камней.

В этот выход Чэнь Цзянхэ уже потратил 12000 духовных камней.

800 духовных камней мелочи он отдал Жуань Теню.

9600 духовных камней ушло на нефрит Шанцин, 1600 духовных камней — на вспомогательные материалы для культивации запретной техники.

Сейчас у него оставалось 21260 духовных камней.

Этого тоже достаточно.

Хотя в ближайшее время он не собирался рисовать низшие талисманы 2-го ранга, с Сяо Хэем и Маоцю, выращивающими бессмертный кристальный рис.

Доход всё же был.

Его хватало покрыть аренду горы Золотого Ао и ресурсы культивации для них двоих.

Что до ресурсов культивации Латяо?

Пусть сперва полностью поглотит и переработает те 50 Цветков Накопления Духа.

К тому времени он тоже продвинется до поздней стадии 1-го ранга. А у Чэнь Цзянхэ сейчас на руках есть 2 ледяных духовных ядра 2-го ранга.

Поэтому до того, как Латяо станет духовным зверем 2-го ранга, о его ресурсах культивации можно совсем не беспокоиться.

И трат почти не будет.

Только будущие расходы на выращивание Чернопанцирных черепах будут большими.

Но с этим ничего не поделаешь. Если он хочет довести «Канон Укрепления Истока Моря Души» до полного совершенства 6-го слоя.

Либо придётся потратить огромную цену, чтобы обменять небесно-земные духовные предметы, повышающие дух.

Но такие духовные предметы можно встретить, но нельзя искать намеренно. Да и кто станет выносить их на обмен?

Поэтому Чэнь Цзянхэ мог только использовать этот неуклюжий способ: самому выращивать ресурсы для культивации «Канона Укрепления Истока Моря Души».

Выйдя из Башни Ста Сокровищ.

Чэнь Цзянхэ не покинул рынок культиваторов, а отправился в Павильон Духовных Пилюль, открытый алхимическим бессмертным родом Цзи.

Ему нужно было купить вспомогательные материалы для приготовления Пилюли Успокоения Духа и Закрепления Души.

Не то чтобы он не покупал их в Башне Ста Сокровищ, просто некоторых трав там было меньше, чем в Павильоне Духовных Пилюль.

Придя в Павильон Духовных Пилюль.

Он купил больше 20 видов лекарственных трав, включая фушэнь, юаньчжи, парные крылья бабочки снов и другие. Среди них он смешал 10 видов трав, бесполезных для приготовления Пилюли Успокоения Духа и Закрепления Души.

Но из них можно было готовить другие духовные пилюли.

Раз уж он купил их, они, естественно, не пропадут.

Всего он потратил 2200 духовных камней.

На руках осталось 19060 духовных камней.

Фушэнь, юаньчжи и прочие травы были недорогими. Главную цену давали парные крылья бабочки снов — крылья демонического зверя 2-го ранга, Бабочки Снов, обладающие действием успокоения духа и закрепления души.

Затем Чэнь Цзянхэ полетел к Союзу Мастеров Талисманов.

Он больше 2 лет не приходил в Союз Мастеров Талисманов. Даже если не продавать талисманы, стоило подтвердить мастерство пути талисманов.

Сперва стать признанным рынком Тысячи Гор великим мастером пути талисманов.

Что до рисования талисманов 2-го ранга высшего качества?

Лучше подождать возвращения из тайного царства.

Так среди культиваторов, входящих в тайное царство, он всё ещё останется маленькой прозрачной фигурой и не привлечёт внимания других.

Даже если Цэнь Линьчуань тоже войдёт в тайное царство.

Зная, что он купил нефрит Шанцин, и догадываясь, что он гроссмейстер пути талисманов, Цэнь Линьчуань не станет громко распространять это. Максимум сообщит внутри их маленькой группы из 3 человек.

А может, даже не сообщит.

Если это временно собранная маленькая группа, то каждый, естественно, имеет свои замыслы. Все идут за шансом на Формирование Ядра.

Они только и ждут, чтобы ученики секты умерли в тайном царстве.

Тогда их шанс получить возможность Формирования Ядра возрастёт.

Иначе, даже получив один шанс на Формирование Ядра, придётся сперва уступить его ученику секты. Таково правило, установленное Сектой Южного Неба.

Когда Цэнь Линьчуань узнал, что Чэнь Цзянхэ пришёл в Союз Мастеров Талисманов, он очень обрадовался и прямо поспешил из рода Цэнь в Союз Мастеров Талисманов.

Чэнь Цзянхэ обновил рекорд области Южного Неба за последние 1000 лет как самый пожилой культиватор, успешно Возведший Фундамент, и бесчисленные культиваторы называют его Старцем Многих Благ.

Давний знакомый Гао Пэйяо, ростка Формирования Ядра из секты, с юных лет.

Предположительно парный культиватор феи Ло, гроссмейстера ковки артефактов.

Близкий друг недавно взошедшего гроссмейстера алхимии феи Цзян.

Узнав все эти сведения, продолжать считать Чэнь Цзянхэ обычным вольным культиватором мог только дурак.

----------

Культиватор-разбойник очищает имя, беда оборачивается счастьем

Дворцовый комплекс Союза Мастеров Талисманов, левый двор с павильонами и башнями. Трёхэтажная Башня Встречи Бессмертных стояла в бамбуковой роще, окружённой водными потоками. Малые мосты и текущая вода, пение птиц и щебет ласточек — обстановка была изящной.

На 3-м этаже прекрасная девушка подала духовный чай, а затем начала играть мелодию очищения сердца. Она очищала от тревог и отгоняла раздражение; стоило её услышать, и сердце становилось спокойным и мирным, мысли пустели.

Эта прекрасная девушка была мастером цинь. Искусство цинь связано с музыкальным строем, может управлять сердечными демонами и сглаживать посторонние мысли семи чувств и шести желаний. Это тоже одно из ста искусств.

Цэнь Линьчуань лично налил Чэнь Цзянхэ чашку духовного чая. Он был мягок и изящен, на лице всё время держалась лёгкая улыбка.

— Мастерство даою на пути талисманов продвигается стремительно. Раз ты купил на аукционе нефрит Шанцин, значит, готовишься рисовать талисманы 2-го ранга высшего качества?

Цэнь Линьчуань легко улыбнулся.

На аукционе он увидел, как Чэнь Цзянхэ торгуется за нефрит Шанцин, и больше не продолжил повышать цену. Иначе этот нефрит Шанцин с вероятностью в 9 из 10 попал бы к нему.

— Ещё нужно поблагодарить даою Цэня за уступку. Иначе этот нефрит Шанцин точно не имел бы судьбы со мной.

Чэнь Цзянхэ не ответил прямо на вопрос Цэнь Линьчуаня о мастерстве пути талисманов, но такие слова фактически сообщили Цэнь Линьчуаню, что он может рисовать талисманы 2-го ранга высшего качества.

На этот раз он пришёл в Союз Мастеров Талисманов, чтобы подтвердить мастерство великого мастера пути талисманов, а не гроссмейстера пути талисманов.

Из-за ограничения культивации на рисование одного талисмана 2-го ранга высшего качества ему требовалось слишком много времени.

У него не было досуга долго оставаться в Союзе Мастеров Талисманов.

К тому же он не хотел отдавать выгоду Союзу Мастеров Талисманов.

Хотя материалы для рисования талисмана 2-го ранга высшего качества предоставляет Союз Мастеров Талисманов, после завершения талисман 2-го ранга высшего качества принадлежит Союзу Мастеров Талисманов.

Конечно, в качестве компенсации дают немного духовных камней.

Но духовными камнями нельзя купить талисман 2-го ранга высшего качества!

Обычно Мастера талисманов Союза, даже если могут рисовать талисманы 2-го ранга высшего качества, не проходят подтверждение.

Все ведь не глупцы.

Кто захочет рисовать для Союза Мастеров Талисманов талисман 2-го ранга высшего качества, который можно использовать как козырь?

Чэнь Цзянхэ не удивлялся уровню приёма, который Цэнь Линьчуань устроил ему на этот раз. Тот всё время хотел попросить его помочь и обратиться к Ло Сиюэ за изготовлением одухотворённого магического артефакта.

К тому же Гао Пэйяо прибыла на рынок Тысячи Гор и усилила его связи.

А Цзян Жусюй также стала гроссмейстером алхимии и вовне не скрывала связи с ним.

Это, несомненно, сильно подняло положение Чэнь Цзянхэ.

Его уже нельзя было считать обычным вольным культиватором. Более того, на некотором уровне энергия, которую мог задействовать Чэнь Цзянхэ, превосходила даже прямых потомков высших бессмертных родов.

Гроссмейстеров алхимии мало, а гроссмейстеры ковки артефактов ещё более редки, особенно те, кто много раз изготавливал артефакты накопления духа.

И такие связи, которым завидовали бы даже потомки высших бессмертных родов.

У Чэнь Цзянхэ не только были, но и были очень близкими.

— Сейчас в Союзе Мастеров Талисманов есть излишек духовных кож, из которых можно рисовать талисманы 2-го ранга среднего качества. Не нужны ли даою ещё сделки?

Цэнь Линьчуань отпил духовного чая и с улыбкой спросил.

— Благодарю даою Цэня за заботу. Сейчас мне не нужно обменивать средние духовные кожи 2-го ранга, — Чэнь Цзянхэ покачал головой.

У него на руках сейчас была цельная шкура демонического зверя совершенства 2-го ранга, которую он только что получил от Жуань Теню.

К тому же у него было духовное дерево 2-го ранга высшего качества, и духовных кож 2-го ранга среднего качества ему и так хватало.

Естественно, он не станет принимать эти малые милости Цэнь Линьчуаня.

Раньше, когда он нуждался, Союз Мастеров Талисманов держал позу и не обменивался с ним. Теперь они хотят обмениваться и оказывать милость — это уже наивные мечты.

— Даою дружит с феей Пэйяо. Думаю, у тебя есть возможность войти в тайное царство. Не нужны ли даою духовные кожи 2-го ранга высшего качества?

Цэнь Линьчуань тоже не рассердился и мягким голосом снова спросил.

В этот момент он в душе немного жалел: если бы тогда он прямо обменялся с Чэнь Цзянхэ средними духовными кожами 2-го ранга, было бы хорошо.

Отношения между ними стали бы ближе.

Только тогда он не знал связей Чэнь Цзянхэ. Хотя он тоже ценил вольного Мастера талисманов, в конечном счёте всё же немного презирал.

Он считал, что Чэнь Цзянхэ в итоге всё равно придёт просить Союз Мастеров Талисманов.

Но не ожидал, что ситуация перевернётся.

Не Чэнь Цзянхэ просит у Союза Мастеров Талисманов сделки, а он, прямой потомок рода Цэнь, нуждается в Чэнь Цзянхэ.

— Хотя я могу рисовать талисманы 2-го ранга высшего качества, моя культивация ограничена, и быстро рисовать такие талисманы трудно. Того нефрита Шанцин уже достаточно.

Чэнь Цзянхэ вежливо отказал.

Однако он не хотел обижать род Цэнь и всё же оставил Цэнь Линьчуаню лазейку.

— Если у даою Цэня есть лишние талисманы 2-го ранга высшего качества, мы можем обменяться. А если ты готов вынести на обмен наследие талисмана 2-го ранга высшего качества, это было бы ещё лучше.

— Талисман 2-го ранга высшего качества? Наследие талисмана 2-го ранга высшего качества?

Цэнь Линьчуань слегка нахмурился и погрузился в размышления.

У него были талисманы 2-го ранга высшего качества, но все они были козырями для входа в тайное царство.

Что до наследия талисмана 2-го ранга высшего качества, это основа рода Цэнь. Как он мог вынести его на обмен?

— Я могу продать даою один атакующий талисман 2-го ранга высшего качества.

После короткого размышления Цэнь Линьчуань ответил Чэнь Цзянхэ.

— ...

Чэнь Цзянхэ ничего не сказал.

Этот Цэнь Линьчуань на вид очень ценил вольных культиваторов, но в костях всё же смотрел на них свысока.

Чэнь Цзянхэ сказал настолько прямо, а тот всё равно готов был вынести только один атакующий талисман 2-го ранга высшего качества. Он действительно считал Чэнь Цзянхэ самым низовым вольным культиватором.

Считал, что у него нет даже наследия атакующего талисмана 2-го ранга высшего качества.

На вид они обсуждали обмен талисманами.

На самом деле речь шла о просьбе Цэнь Линьчуаня к Ло Сиюэ изготовить защитный одухотворённый магический артефакт.

Жаль, выгода, предложенная Цэнь Линьчуанем, не достигала и пятой части предложения Жуань Теню. Это ставило Чэнь Цзянхэ в трудное положение.

Атакующий талисман 2-го ранга высшего качества?

Ещё и один.

Это не сделка, а подачка.

Но Чэнь Цзянхэ не сердился. Это была общая болезнь прямых потомков бессмертных родов: они считали, что у вольных культиваторов ничего нет.

Считали, что сделка с вольным культиватором — это дарование благоприятной возможности.

Цэнь Линьчуань среди прямых потомков бессмертных родов ещё считался неплохим.

— Я могу вынести 2 Пилюли Изначального Духа среднего качества, один талисман 2-го ранга высшего качества и 3 духовные кожи 2-го ранга высшего качества.

Цэнь Линьчуань сложил руки и с торжественной просьбой сказал:

— Прошу даою помочь спросить фею Ло.

— Даою Цэню не нужно так. Эти сокровища можно оставить, но я упомяну это фее Ло. Получится или нет, зависит от решения феи Ло.

Чэнь Цзянхэ сказал это с улыбкой.

Ни одну из вещей Цэнь Линьчуаня он не возьмёт.

Взяв, придётся делать дело.

Получить выгоду на 1 духовный камень, а делать дело на 100 духовных камней — разве это не шутка?

Сказав это.

Чэнь Цзянхэ допил духовный чай из чашки, а затем поставил чашку дном вверх. Смысл был более чем очевиден.

Цэнь Линьчуань был беспомощен, но не мог силой заставить Чэнь Цзянхэ что-то делать. Всё-таки тот не был постоянным Мастером талисманов Союза.

Через 100 вдохов.

Мастер Фу, держа удостоверение мастера пути талисманов, поднялся на 3-й этаж Башни Встречи Бессмертных.

Это как раз было удостоверение мастера пути талисманов великого мастера Чэнь Цзянхэ. С этим удостоверением, путешествуя по 4 бессмертным государствам, он везде будет приниматься как почётный гость.

В Союзе Мастеров Талисманов он также получал право обменивать средние духовные кожи 2-го ранга.

Но нужно вставать в очередь и ждать ресурсов.

Получив это письмо, Чэнь Цзянхэ попрощался с Цэнь Линьчуанем и покинул Союз Мастеров Талисманов.

Уходя, он также кивнул Мастеру Фу в знак приветствия.

С поручительством Цэнь Линьчуаня ему не пришлось проверять мастерство талисманов, чтобы получить удостоверение великого мастера пути талисманов.

Что до удостоверения гроссмейстера пути талисманов.

Для него всё же нужно нарисовать один талисман 2-го ранга высшего качества для Союза Мастеров Талисманов.

Говоря прямо, то есть для рода Цэнь.

— Моей искренности недостаточно?

— 2 Пилюли Изначального Духа среднего качества, один талисман 2-го ранга высшего качества и 3 духовные кожи 2-го ранга высшего качества. Неужели это совсем его не привлекает?

— Даже прямой потомок бессмертного рода Формирования Ядра, услышав о таких сокровищах, заинтересовался бы, разве нет!

Цэнь Линьчуань стоял у перил и смотрел на удаляющуюся спину Чэнь Цзянхэ. Он не мог понять.

— Этот Чэнь Цзянхэ несколько ненасытен.

— Ладно. С делом защитного одухотворённого магического артефакта остаётся искать способ через Семью Чэнь, бессмертный клан Мастеров артефактов.

Чэнь Цзянхэ не знал мыслей Цэнь Линьчуаня.

Покинув рынок культиваторов, он вернулся в своё маленькое жилище у Духовного Источника.

Он увидел, что ящик летучей почты испускает слабое сияние.

Значит, пришло письмо.

Духовное сознание обвело ящик, и одно письмо вылетело наружу.

Это было письмо от Юй Даню.

— Рынок Тихой Долины?

Прочитав письмо Юй Даню, Чэнь Цзянхэ удивился. Не ожидал, что Тихая Долина так быстро начнёт действовать.

В прошлый раз Чэнь Пин ещё говорил ему, что Тихая Долина подала в Секту Южного Неба заявление о принятии земель рынка культиваторов Чистой Реки.

И сколько времени прошло?

Результат уже вышел.

Два рода Чистая Река покинули рынок культиваторов Чистой Реки и обменялись землями с Истинным Человеком Тихой Долины. Они переселились в Тихую Долину.

И переименовали Тихую Долину в Чистую Реку.

А рынок культиваторов Чистой Реки был переименован в рынок Тихой Долины. Благодаря действиям Истинного Человека Тихой Долины, великого мастера Формирования Ядра.

Башня Ста Сокровищ и лавки 4 высших бессмертных родов одна за другой вошли на рынок Тихой Долины. К тому же система управления рынка Тихой Долины была строгой.

Особое внимание уделялось безопасности.

Из-за этого немало вольных культиваторов переселилось на рынок Тихой Долины для постоянного проживания.

Самое важное: рынок Тихой Долины сильно поддерживал вольных культиваторов. В течение 20 лет для культиваторов стадии Закалки Ци аренда жилья снижалась вдвое.

Для культиваторов стадии Возведения Фундамента аренда полностью отменялась.

Кроме того, когда культиватор стадии Закалки Ци прорывается к Возведению Фундамента, рынок бесплатно предоставляет место для прорыва.

Также добавлено 20 поддерживаемых рабочих мест проводников и 150 поддерживаемых рабочих мест в мастерской демонических зверей.

Можно сказать, после появления таких правил и льгот рынка Тихой Долины те культиваторы, которые прежде держались подальше от рынка Чистой Реки, снова вернулись.

И ещё привлекли больше малых семей культиваторов.

Это заставило культиваторов рынка Тихой Долины, а также культиваторов нескольких окрестных кланов Возведения Фундамента и рынков культиваторов, дружно хвалить рынок Тихой Долины.

Они восхваляли милосердие Истинного Человека Тихой Долины и его сострадание к низовым вольным культиваторам.

— Вот так и отмылись?

Чэнь Цзянхэ подумал о прежнем облике Тихой Долины и происхождении Истинного Человека Тихой Долины и ощутил невероятность.

Истинный Человек Тихой Долины вышел из культиваторов-разбойников и дошёл до великого мастера Формирования Ядра.

Тихая Долина была одним из трёх крупнейших чёрных рынков к югу от реки, Пронизывающей Небо.

А теперь, одним поворотом, чёрный рынок стал рынком культиваторов. Вероятно, совсем скоро рынок Тихой Долины войдёт в десятку крупнейших рынков области Южного Неба.

И этот старый предок-разбойник, Истинный Человек Тихой Долины, станет великим милосердным и добродетельным старшим.

— Два рода Чистая Река уничтожили семью Сюй из Дудуна и заняли земли Дудуна, а семья Лу, бессмертный клан марионеток, ничего не сказала?

— Это молчаливое признание двух родов Чистая Река силой кланов Возведения Фундамента в восточной области?

— Или два рода Чистая Река передали семье Лу невообразимую выгоду?

По письму Юй Даню Чэнь Цзянхэ мог понять: два рода Чистая Река готовились закрепиться в восточной области.

Это было видно уже по уничтожению семьи Сюй из Дудуна.

Их следующим шагом, вероятно, станет удар по семье Ши из Хэлина.

Возможно, они даже начнут действовать против горы Ровных Облаков и Озера Зеркальной Луны.

Хотя у двух родов Чистая Река больше не было духовного зверя 3-го ранга, в их родах были культиваторы поздней стадии Возведения Фундамента.

Если они захотят ударить по горе Ровных Облаков и Озеру Зеркальной Луны.

Тогда семьи Юнь и Юй никак не смогут устоять.

— Все семьи восточной области знают, что семья Юй очень тесно связана со мной и Гао Пэйяо. Даже если два рода Чистая Река не боятся меня, они должны опасаться Гао Пэйяо. Думаю, они не станут нападать на семьи Юнь и Юй.

Чэнь Цзянхэ не верил, что два рода Чистая Река посмеют напасть на семьи Юнь и Юй.

Особенно на семью Юй горы Ровных Облаков. Пока за ней стоят он и Гао Пэйяо, пока Юй Даню не умер.

Кто посмеет легко тронуть семью Юй?

Даже семья Лу не осмелится открыто нападать на семью Юй.

Ведь пользы нет, а из-за этого ещё можно обидеть Гао Пэйяо.

Чэнь Цзянхэ думал так, но всё же написал ответ Юй Даню, велев семьям Юнь и Юй развиваться осторожно и управлять делами стабильно.

В нестабильной ситуации восточной области нельзя быть слишком заметными.

Если они заметят признаки того, что два рода Чистая Река засматриваются на гору Ровных Облаков, пусть немедленно уступят гору Ровных Облаков.

Сперва нужно сохранить жизни.

А затем сообщить ему. Даже если он не сможет решить проблему, есть ещё Гао Пэйяо.

Закончив ответ Юй Даню.

Чэнь Цзянхэ оставил голосовые сообщения Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь, а затем начал рисовать Талисман Бессмертного Щита Зелёного Дерева.

Через 5 шичэней (около 10 часов).

Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь не ответили.

Даже Ло Сиюэ не прислала ответа.

Тогда Чэнь Цзянхэ начал культивировать запретную технику «Абсолютная Ледяная Печать». Десятитысячелетний Сокровенный Лёд и всевозможные вспомогательные материалы он уже получил.

Можно было приступать к культивации этой запретной техники.

Культивацию «Истинного канона Десяти тысяч вод» он пока приостановил, заменив эти 3 шичэня (около 6 часов) культивацией «Абсолютной Ледяной Печати».

Время культивации «Канона Укрепления Истока Моря Души» осталось без изменений.

Ведь он ещё не достиг 5-го слоя, а Глина Укрепления Души и Трава Питания Духа всё ещё сильно помогали ему.

Когда он достигнет 5-го слоя и действие этих 2 духовных предметов станет небольшим, тогда можно будет говорить о культивации телесного метода.

Чэнь Цзянхэ сперва достал Траву Таинственного Льда, обернул её магической силой, растёр в сок и проглотил. Он тут же почувствовал, что все меридианы тела словно покрылись льдом.

По мере того как его магическая сила совершала небесный круг.

Это ощущение замерзания постепенно исчезло.

Назначение Травы Таинственного Льда — позволить меридианам и даньтяню Чэнь Цзянхэ привыкнуть к силе ледяного холода. Если напрямую переработать Десятитысячелетний Сокровенный Лёд и ввести его в даньтянь.

Он сразу будет заморожен, и вся жизненная сила прервётся.

Не то что культивировать «Абсолютную Ледяную Печать» — он, боюсь, погиб бы ещё до начала.

Через 1 шичэнь (около 2 часов).

Меридианы и даньтянь постепенно привыкли к ледяной силе. Только тогда он достал Столетнюю Сердцевину Льда, поглотил содержащуюся в ней духовную силу ледяного свойства и стал сгущать в даньтяне «Печать Ледяного Сковывания Мириад Ли».

— Магическая сила в даньтяне вот-вот замёрзнет. Эту запретную технику слишком трудно культивировать. Одна неосторожность — и сперва ранишь самого себя.

Чэнь Цзянхэ осторожно сгущал ручную печать в даньтяне.

Но одновременно с формированием печати 50 капель магической силы в его даньтяне неожиданно начали проявлять признаки замерзания.

На поверхности его тела также образовался слой инея.

Большое количество холодной ци вырывалось наружу, формируя огромный ледяной кокон, который окутал Чэнь Цзянхэ.

— Что опять творит этот двуногий зверь?

Сяо Хэй, обучавший Маоцю и Латяо разведению водной живности в ручье, резко замер. Китайский окунь выпал у него из лапы.

— Маоцю, сперва изучай сам.

Сяо Хэй почувствовал, что аура Чэнь Цзянхэ стала нестабильной. Знак Чэнь Цзянхэ на духовной платформе моря сознания тоже то вспыхивал, то гас.

Словно Чэнь Цзянхэ в любой момент мог бессмертно уйти.

Это заставило его встревожиться.

Он схватил Латяо и быстро вернулся в маленькое жилище у Духовного Источника. У края Духовного Источника он увидел ледяную глыбу высотой 3 чжана (около 10 м), прозрачную как хрусталь. Чэнь Цзянхэ неподвижно сидел внутри.

Иней на ресницах был отчётливо виден.

В этот миг даже Духовный Источник покрылся слоем льда.

— Дурацкие игры. Хочешь доиграться до смерти — не тащи с собой Черепашьего деда!

Сяо Хэй бросил Латяо вперёд и сказал:

— Эта холодная ледяная ци полезна для твоей культивации. Быстро поглощай.

— Черепаший дед, это всё холодная ци, духовной ци нет. Я могу её поглощать? — робко спросил Латяо.

— Много болтаешь. Сказал поглощать — поглощай.

Сяо Хэй хлопнул Латяо по треугольной голове.

Латяо не осмелился думать дальше. Он раскрыл большую пасть и вгрызся в огромный ледяной кокон. Зубы пробили таинственный лёд, и он начал поглощать холодную ци внутри.

Но ни единой нити духовной ци в тело не входило.

И именно в этот миг.

Чэнь Цзянхэ почувствовал, что боль в теле начала уменьшаться.

Только что он переработал Столетнюю Сердцевину Льда, сгустил «Печать Ледяного Сковывания Мириад Ли», достал Десятитысячелетний Сокровенный Лёд и стал сгущать в даньтяне ледяной исток.

Но он слишком недооценил ужас Десятитысячелетнего Сокровенного Льда.

Хотя Десятитысячелетнего Сокровенного Льда много и он не слишком редок, всё же это духовный предмет высшего уровня 2-го ранга. Содержащаяся в нём холодная ледяная ци намного превосходила его воображение.

А духовная ци ледяного свойства внутри была ещё страшнее.

Она заморозила тело Чэнь Цзянхэ.

Сейчас он мог только терпеть боль тела и с трудом поглощать духовную ци ледяного свойства, сгущая ледяной исток.

Опасности для жизни не было.

Но телу будут нанесены обморожения, и для восстановления понадобятся духовные пилюли или небесно-земные духовные предметы.

— Холодная ледяная ци, замораживавшая моё тело, уменьшается? Что происходит? Неужели во время сгущения ледяного истока у меня повышается сопротивляемость тела техникам ледяного свойства?

Так подумал Чэнь Цзянхэ.

Но он не стал долго размышлять, а как можно быстрее поглощал холодную ледяную духовную ци Десятитысячелетнего Сокровенного Льда, сгущая ледяной исток.

Через 7 дней.

В даньтяне Чэнь Цзянхэ появился ледяной сердечник размером с ноготь. На нём была отпечатана «Печать Ледяного Сковывания Мириад Ли».

Это и был ледяной исток, необходимый для применения «Абсолютной Ледяной Печати».

По мере культивации Чэнь Цзянхэ он будет постепенно уплотняться и повышать мощь «Абсолютной Ледяной Печати», а также её область действия.

Теоретически, когда применяется «Печать Ледяного Сковывания Мириад Ли», она может сковать льдом пространство на мириады ли, прервав всю жизненную силу внутри.

Конечно, требуемый уровень культивации сейчас был за пределами воображения Чэнь Цзянхэ.

Ещё через 3 дня.

Чэнь Цзянхэ уплотнил ледяной сердечник, сделав так, что «Печать Ледяного Сковывания Мириад Ли» и он стали единым целым и полностью слились.

Он достиг начального уровня «Абсолютной Ледяной Печати».

Он медленно открыл глаза, и первым, что попало в поле зрения, была напряжённая морда Сяо Хэя.

Сяо Хэй лежал на земле, вытянув огромную черепашью голову близко к Чэнь Цзянхэ, и применял на нём «Черепашье Дыхание, Питающее Исток».

— Двуногий зверь, что ты творишь?!

Увидев, что Чэнь Цзянхэ очнулся, тревога в глазах Сяо Хэя отступила и сменилась упрёком. Он громко спросил Чэнь Цзянхэ.

— Хе-хе, всего лишь культивировал технику. Не поднимай шум из-за пустяка.

Чэнь Цзянхэ не рассердился на суровый вопрос Сяо Хэя. Наоборот, в душе он был очень тронут.

В тот миг, когда он открыл глаза, он увидел в глазах Сяо Хэя тревогу и страх, словно тот боялся, что с ним что-то случится.

— Я до смерти перепугался. В следующий раз можешь сначала предупредить?

— Хорошо, хорошо, обязательно.

Чэнь Цзянхэ с улыбкой ответил.

Следом он увидел у края Духовного Источника ледяную глыбу высотой больше 2 чжанов (более 6,6 м). Даже сам Духовный Источник покрылся толстым слоем льда.

Внутри ледяной глыбы можно было увидеть плавающее тело Латяо. Он поглощал и перерабатывал холодную ледяную ци.

По мере того как он поглощал и перерабатывал холодную ледяную ци, на его теле неожиданно начала расти чешуя, похожая на ледяные кристаллы.

— Сяо Хэй, это ты заставил Латяо поглощать холодную ледяную ци?

Только теперь Чэнь Цзянхэ понял, почему во время культивации «Абсолютной Ледяной Печати» боль в его теле уменьшалась.

Ко 2-му дню ледяной боли уже не было.

Изначально он уже приготовился к обморожениям, но не ожидал, что успешно и без повреждений культивирует «Абсолютную Ледяную Печать».

— М-м.

Сяо Хэй лишь равнодушно ответил, а затем с интересом посмотрел на Латяо в ледяном коконе.

— Эта маленькая длинная тварь, оказывается, может поглощать холодную ледяную ци для эволюции. Хе, считай, ему повезло.

Сяо Хэй хе-хе улыбнулся.

Изначально он собирался заставить Латяо поглощать холодную ледяную ци, которая сковала Чэнь Цзянхэ. Может ли тот её поглотить — его не волновало.

Лишь бы с Чэнь Цзянхэ всё было в порядке.

Что до Латяо?

Сяо Хэю было всё равно.

Если бы он не боялся ранить Чэнь Цзянхэ, то, увидев, что Чэнь Цзянхэ заморожен, прямо разбил бы таинственный лёд одной лапой.

Сказавший не имел намерения, но слушающий понял.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Сяо Хэя, и сердце наполнилось трогательной теплотой.

Духовный разум Сяо Хэя был чрезвычайно высок. Он не только мог разделять с ним давление, но и защищать его, и мог самостоятельно мыслить. Когда Чэнь Цзянхэ был в опасности, он принимал самое выгодное решение.

— Откуда у тебя такая сильная ци таинственного льда? Латяо она очень помогает, может прямо помочь ему преобразиться.

— Помню, у тебя есть ледяное духовное ядро. Достань одно и положи в Духовный Источник. Это позволит Латяо воспользоваться этой удачей и одним рывком докультивировать до поздней стадии 1-го ранга.

Сяо Хэй сказал это Чэнь Цзянхэ.

— Э-э, хорошо.

Чэнь Цзянхэ не колебался и прямо достал одно ледяное духовное ядро 2-го ранга, бросив его в Духовный Источник.

Затем он увидел, как Латяо двигает телом во льду, заставляя ледяной кокон высотой больше 2 чжанов (более 6,6 м) войти в Духовный Источник.

Поглощая холодную ледяную ци, он одновременно поглощал духовную силу ледяного свойства.

Только сейчас Чэнь Цзянхэ вспомнил: в Северном Снежном Лесу место обитания Ледяного Трёхрогого Питона находится в древней ледяной пещере.

Там повсюду Десятитысячелетний Сокровенный Лёд.

Он может помочь детёнышу Ледяного Трёхрогого Питона быстро вырастить чешую.

Если духовной силы ледяного свойства достаточно, он также может воспользоваться удачей эволюции и быстро прорваться в культивации.

В Десятитысячелетнем Сокровенном Льде содержалась духовная ци ледяного свойства, но Чэнь Цзянхэ полностью поглотил её и переработал в ледяной исток.

Если бы не ледяное духовное ядро 2-го ранга, Латяо лишь эволюционировал бы телом, а культивация с трудом получила бы подъём.

Теперь же Латяо мог воспользоваться возможностью и одним рывком прорваться к поздней стадии 1-го ранга. Это, несомненно, ускоряло его путь к духовному зверю 2-го ранга.

— Я успешно культивировал «Абсолютную Ледяную Печать», а Латяо получил эволюцию и резкий рост культивации. Можно сказать, одним выстрелом — 2 зайца.

Чэнь Цзянхэ обрадовался.

Однако всё это была заслуга Сяо Хэя.

И в этот момент.

Чэнь Цзянхэ почувствовал дрожь нефритовой таблички формации. Он протянул руку и указал на бамбук голосовых сообщений. Раздался холодный и приятный голос Ло Сиюэ.

— Уже полгода прошло, наконец-то ответила.

----------

Талисман Лоз Иму, Связывающий Душу, Пилюля Успокоения Духа и Закрепления Души

Голова Ао, крутая и отвесная. Воды Небесного Пруда падали с девятых небес, словно серебряная завеса покрывала склон горы. Под утренним солнцем серебряные огни мерцали и сияли.

У края Небесного Пруда, сбоку от водопада, стоял изящный и тихий дворик. Внутри дворика пейзаж был особенным: сине-зелёные цветы и травы источали тихий аромат, опьяняя.

На каменном столе из белого нефрита стоял чайник духовного чая.

Это был не духовный чай, которым Ло Сиюэ угощала Чэнь Цзянхэ, а принесённый самим Чэнь Цзянхэ «Маньтяньсин».

Он сидел на каменной скамье, сложенной из камня Остаточного Снега, и смотрел на лицо Ло Сиюэ, прекрасное словно у небесной феи. На ней было чисто-белое платье из тонкой шёлковой ткани, красота неописуемая.

— Приходя к даою, ещё и чай с собой приносить приходится.

Чэнь Цзянхэ привык к обращению в Павильоне Чистого Звука. Внезапно оказавшись в маленьком жилище у водопада, он отчётливо почувствовал разницу.

Он пожаловался как бы в шутку.

Ло Сиюэ слегка взглянула на него, но не обратила внимания на слова Чэнь Цзянхэ, а достала нефритовую пластину наследия.

— Ты достиг средней стадии Возведения Фундамента. С твоим мастерством пути талисманов уже можно попробовать рисовать талисманы 2-го ранга высшего качества.

Ло Сиюэ указала нефритовой рукой, и эта нефритовая пластина наследия полетела к Чэнь Цзянхэ.

— Это наследия 2 талисманов 2-го ранга высшего качества древесного свойства: один атакующий, один защитный.

Сказав это, Ло Сиюэ посмотрела вдаль и не стала пить принесённый Чэнь Цзянхэ «Маньтяньсин», словно давая ему время ознакомиться с наследиями в нефритовой пластине.

Чэнь Цзянхэ тоже не стал церемониться и прямо погрузил туда духовное сознание.

Сразу после этого в его сознании появились 2 наследия талисманов древесного свойства.

— Талисман Лоз Иму, Связывающий Душу, Талисман Щита Зелёных Лоз Иму...

Чэнь Цзянхэ лишь грубо осмотрел их и не стал изучать глубоко, но уже по этому взгляду понял, что эти 2 наследия талисманов необычны.

Это были не обычные наследия талисманов пяти стихий.

Талисман Лоз Иму, Связывающий Душу, не только обладает мощной атакой сильнейшей техники древесного свойства, но неожиданно ещё и несёт связывание и яд.

Он может прямо атаковать душу, разрушить духовное сознание противника, заставить его заразиться ядом и мгновенно ослабить дух.

— Какой хороший талисман, бьющий прямо в душу!

Чэнь Цзянхэ в душе обрадовался.

Его абсолютно можно использовать как атакующий козырь.

Он не ожидал, что у Ло Сиюэ есть наследие такого страшного талисмана. Это сделало его ещё более любопытным к её происхождению.

А ещё Талисман Щита Зелёных Лоз Иму. Этот защитный талисман древесного свойства обладал эффектом восстановления ран.

После использования Талисмана Щита Зелёных Лоз Иму вокруг тела появляется бессмертный щит, сплетённый из зелёных лоз. Даже если бессмертный щит будет разбит.

Световые точки духовной силы, на которые рассыплется зелёная лоза, войдут в тело применившего талисман, восстановят раны и наполнят магическую силу.

— Даою, до открытия тайного царства ещё 7 лет. Боюсь, мне трудно будет выдать 10 талисманов 2-го ранга высшего качества.

Сейчас у него на руках не было даже 10 духовных кож для рисования талисманов 2-го ранга высшего качества. К тому же у него не было достаточно времени, чтобы нарисовать 10 таких талисманов.

Даже если бы было, ему самому тоже нужны талисманы 2-го ранга высшего качества.

— К входу в тайное царство дашь мне 2 Талисмана Лоз Иму, Связывающих Душу, и 2 Талисмана Щита Зелёных Лоз Иму.

— Что до оставшихся 6 талисманов 2-го ранга высшего качества, отдашь после возвращения из тайного царства.

Ло Сиюэ сказала это спокойно.

— Это тысячелетние листья клёна. Это листья, сгущённые духовным деревом почти 3-го ранга после поглощения эссенции древесного свойства. Они специально подходят для рисования талисманов древесного свойства 2-го ранга высшего качества. У меня с собой только 3 листа. Материал для оставшегося талисмана 2-го ранга высшего качества ищи сам.

Голос Ло Сиюэ был холоден, отталкивающий людей за 1000 ли (около 500 км).

Но то, что она делала, заставляло Чэнь Цзянхэ радоваться в душе.

— Хорошо. Благодарю даою.

Чэнь Цзянхэ сложил руки и сказал:

— Эти 3 тысячелетних листа клёна ты даришь мне или...?

Ло Сиюэ нахмурилась, взглянула на Чэнь Цзянхэ и холодно сказала:

— 11 талисманов 2-го ранга высшего качества.

— Э-э... хорошо.

Чэнь Цзянхэ с готовностью согласился.

Когда долгов много, они не давят.

Всё равно он уже должен Ло Сиюэ 10 талисманов 2-го ранга высшего качества. Ещё один не страшен. После возвращения из тайного царства достаточно будет восполнить 7 талисманов 2-го ранга высшего качества.

— Кстати, есть ещё одно дело, о котором я хотел спросить даою.

— М-м, — Ло Сиюэ кивнула, давая Чэнь Цзянхэ знак говорить.

— Есть ли у даою небесно-земные духовные предметы, повышающие культивацию? Подойдут для магической силы, духа или тела.

Чэнь Цзянхэ спросил с улыбкой.

— Нет.

Ло Сиюэ прямо произнесла 2 слова, но, увидев разочарованный взгляд Чэнь Цзянхэ, добавила ещё одну фразу.

— Ресурсы культивации, которые я получила, я обменяла у Пэйяо на артефакты накопления духа. Если тебе нужны такие духовные предметы, можешь обсудить обмен с Пэйяо.

Гао Пэйяо предоставляла ей ресурсы культивации, а она изготавливала для Гао Пэйяо один атакующий и один защитный одухотворённый магический артефакт.

Обе стороны получали выгоду.

Услышав это, Чэнь Цзянхэ кивнул, больше не задерживался, поднялся, попрощался и вернулся в своё маленькое жилище у Духовного Источника.

— Почему, увидев его на этот раз, я почувствовала близость?

— Это он культивировал особую технику или на меня повлияли внешние слухи?

— Наставник учил: на этой тренировке вовне мне нельзя заводить связи с мужчинами-культиваторами. У меня к нему нет чувств, даже другом его нельзя считать. Откуда взялась симпатия?

Ло Сиюэ стояла над водопадом и смотрела на область черепашьего панциря, где находился Чэнь Цзянхэ.

Она тихо говорила сама с собой.

— Вероятно, он культивировал крайне особую технику ледяного свойства, поэтому у меня и появилось чувство близости.

— Точнее, чувство близости к нему возникло у моего метода культивации, «Сердечного Канона Таинственного Льда».

— Он культивирует водный метод. Как он может культивировать мощную технику ледяного свойства?

Чэнь Цзянхэ не задержался в маленьком жилище у Духовного Источника. Он сказал Сяо Хэю и отправился на рынок культиваторов.

Для рисования Талисмана Лоз Иму, Связывающего Душу, и Талисмана Щита Зелёных Лоз Иму нужны особые материалы.

Эти 2 наследия талисманов древесного свойства 2-го ранга высшего качества производили на Чэнь Цзянхэ впечатление ничуть не слабее особых талисманов редких свойств.

Даже немного сильнее.

Особенно Талисман Лоз Иму, Связывающий Душу. Он может напрямую атаковать душу, а прилагающийся яд способен разъедать духовное сознание противника.

Нужно понимать: душа культиватора стадии Возведения Фундамента не слишком сильна.

Только когда духовный метод культивации достигает 5-го слоя, можно построить в море сознания духовную платформу, дав душе, духовной сущности и духовному сознанию качественный скачок.

В этот момент культиватор Возведения Фундамента уже может не считаясь с последствиями погрузить духовное сознание в море сознания культиватора Закалки Ци и провести поиск души.

Это не настоящий поиск души, а разрушение души культиватора стадии Закалки Ци грубой силой, затем захват обломков души, чтобы получить какие-то полезные сведения.

Настоящий поиск души проводится без повреждения основы культиватора и позволяет узнать все воспоминания в голове этого культиватора. Для этого нужен легендарный Истинный Владыка Зарождающейся Души.

Поэтому атака духовным сознанием у культиваторов Возведения Фундамента — это применение грубой силы духовного сознания для атаки моря сознания противника.

Например, против такого культиватора, как Чэнь Цзянхэ, который культивирует «Канон Укрепления Истока Моря Души».

Духовное сознание культиватора того же уровня вообще не сможет войти в его море сознания, не говоря уже о море души.

Когда Чэнь Цзянхэ доведёт «Канон Укрепления Истока Моря Души» до 5-го слоя, он сможет построить барьер в море души.

Тогда его душа станет ещё труднее достижимой.

Однако этот Талисман Лоз Иму, Связывающий Душу, способен ранить даже его. Ядовитая духовная сила на талисмане может разъедать духовное сознание.

И ещё может, следуя вдоль духовного сознания, ранить источник души, разъедая духовную платформу моря сознания.

Именно поэтому Чэнь Цзянхэ чувствовал, что Талисман Лоз Иму, Связывающий Душу, слишком силён. Это точно запретная техника, которую некий старший пути талисманов, культивировавший древесный метод, постиг из своего метода культивации.

Узор нитей Иму, связывающих душу, в этом талисмане как раз произошёл от этой запретной техники.

Как «Абсолютная Ледяная Печать» у Чэнь Цзянхэ.

Когда в будущем его мастерство пути талисманов поднимется до страшного уровня, а культивация достигнет поздней стадии Возведения Фундамента или даже совершенства Возведения Фундамента.

Накопив определённую основу наследий талисманов, он тоже сможет создать ледяной талисман, похожий на запретную технику «Абсолютная Ледяная Печать».

Но до этого Чэнь Цзянхэ ещё очень далеко.

Сейчас он едва способен рисовать талисманы 2-го ранга высшего качества.

Придя в Башню Ста Сокровищ, Чэнь Цзянхэ сперва купил одну Персиковую кисть Чистого Сердца для талисманов и 3 коробки духовных чернил.

Расход кисти и духовных чернил при рисовании талисманов 2-го ранга высшего качества в 2 раза выше, чем при рисовании талисманов 2-го ранга среднего качества.

Затем он купил духовные предметы 2-го ранга низшего качества: сок Ядовитого Терновника и сок лозы Иму.

Рисовать Талисман Щита Зелёных Лоз Иму ещё можно обычными духовными чернилами 2-го ранга, но для Талисмана Лоз Иму, Связывающего Душу, нужны особые духовные чернила.

Только зелёные духовные чернила, сгущённые из слияния духовных чернил 2-го ранга высшего качества, сока Ядовитого Терновника и сока лозы Иму, подходят для рисования Талисмана Лоз Иму, Связывающего Душу.

Кисть и духовные чернила стоили 1900 духовных камней.

Одна порция сока Ядовитого Терновника — 500 духовных камней.

Одна порция сока лозы Иму — 300 духовных камней.

Всего он потратил 2700 духовных камней.

Сейчас у него на руках осталось 16760 духовных камней.

— Дядя Цзянхэ.

Чэнь Цзянхэ только собрался уйти с 3-го этажа Башни Ста Сокровищ, когда увидел спускающуюся с 4-го этажа Чжоу Сяосюань. Девушка с чарующей улыбкой быстро подошла.

— Благодарю дядю Цзянхэ за помощь. Иначе мне точно было бы трудно попросить фею Цзян приготовить Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду.

— Ничего.

Чэнь Цзянхэ легко улыбнулся.

Судя по словам Чжоу Сяосюань, Цзян Жусюй уже помогла ей приготовить Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду. Только неизвестно, какие требования она выдвинула.

Впрочем, его это не интересовало.

— Кстати, я ещё не поздравила дядю Цзянхэ с тем, что он стал гроссмейстером пути талисманов!

Чжоу Сяосюань, смеясь, изящно поклонилась, поздравляя Чэнь Цзянхэ с тем, что он стал гроссмейстером пути талисманов.

— Гроссмейстером пути талисманов?

Чэнь Цзянхэ нахмурился и с сомнением спросил:

— Я лишь подтвердил в Союзе Мастеров Талисманов мастерство великого мастера пути талисманов. Как я стал гроссмейстером пути талисманов?

— А?!

Чжоу Сяосюань посмотрела на удостоверение мастера пути талисманов, которое достал Чэнь Цзянхэ, и удивлённо сказала:

— Но снаружи все говорят, что дядя стал гроссмейстером пути талисманов. Особенно эти похитители духовных предметов — все хотят получить у дяди один талисман.

— Похоже, чтобы получить у дяди талисманы 2-го ранга высшего качества, они все идут просить одного похитителя духовных предметов по имени Жуань Теню.

— Дядя Цзянхэ, ты его знаешь?

Услышав имя Жуань Теню, Чэнь Цзянхэ сразу догадался, кто источник внешних слухов.

— Сяосюань, когда снаружи начали говорить, что я стал гроссмейстером пути талисманов?

— Примерно полгода назад.

— Полгода?

В душе Чэнь Цзянхэ понял. Жуань Теню не нарочно продал его, а начал распространять о нём слухи ещё до того, как у него появилась способность рисовать талисманы 2-го ранга высшего качества.

Так Жуань Теню повышал свои связи.

Выйдя вовне, достаточно верхней губе коснуться нижней — статус люди создают себе сами.

Не сказав Чжоу Сяосюань больше ничего, он покинул рынок культиваторов и вернулся в маленькое жилище у Духовного Источника.

Сперва он проверил, не ответили ли Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь.

Получив от Ло Сиюэ наследие Талисмана Лоз Иму, Связывающего Душу, Чэнь Цзянхэ ещё сильнее захотел получить Пилюли Успокоения Духа и Закрепления Души.

Если он нарисует Талисман Лоз Иму, Связывающий Душу, это значит, что у него появится средство атаки души и разъедания духовного сознания.

Но у других такое может тоже быть.

За 80 с лишним лет культивации Чэнь Цзянхэ никогда не смел недооценивать ни одного культиватора.

Тем более в тайное царство войдут ученики секты, прямые потомки бессмертных родов и вольные культиваторы с большой удачей.

Нефритовая табличка формации не дрожала.

Чэнь Цзянхэ не стал торопить.

Он начал уединённую культивацию.

Культивация «Истинного канона Десяти тысяч вод» уже была им приостановлена и заменена культивацией запретной техники «Абсолютная Ледяная Печать».

Но всё остальное оставалось без изменений.

Что до телесного метода?

Подождёт, пока «Канон Укрепления Истока Моря Души» не достигнет 5-го слоя.

У него было много дел, к которым нужно подготовиться перед входом в тайное царство, но чем ближе такой момент, тем меньше можно торопиться.

Спокойно и невозмутимо, размеренно встречать всё.

Медленно и тщательно делать каждое дело.

Чэнь Цзянхэ не стал сразу рисовать талисманы 2-го ранга высшего качества, а сперва продолжил рисовать Талисман Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, и Талисман Бессмертного Щита Зелёного Дерева.

Хотя это были талисманы 2-го ранга среднего качества, они содержали полный удар сильнейшей техники, применённой на средней стадии Возведения Фундамента.

После входа в тайное царство они будут для него очень полезны.

Нужно понимать: если культиватор средней стадии Возведения Фундамента в полную силу применит сильнейшую технику, даже культиватор поздней стадии Возведения Фундамента, потеряв бдительность, получит тяжёлую рану.

Прошло 6 месяцев.

На духовных полях горы Золотого Ао снова был посажен бессмертный кристальный рис, и снова настал урожайный год.

Под руководством Сяо Хэя Маоцю и Латяо уже добились немалых успехов на профессиональном пути духовных земледельцев.

Особенно Маоцю: он уже мог самостоятельно отвечать за 50 му (около 3,3 га) духовных полей.

Это трудолюбивый и усердный духовный зверь 2-го ранга. Он вот-вот прорвётся к средней стадии 2-го ранга, у него очень большие перспективы.

Латяо после прошлой удачи тоже стал духовным зверем поздней стадии 1-го ранга. Мощная приспособляемость позволяла ему очень хорошо справляться с работой по переворачиванию и рыхлению земли.

Кроме того, в руководстве неразумными зверями.

Латяо был гораздо талантливее Маоцю.

Под руководством Латяо духовные земляные черви при переворачивании и рыхлении земли действовали гораздо более стройно и упорядоченно.

Они получили похвалу Сяо Хэя.

Чэнь Цзянхэ тоже без конца хвалил способности Латяо.

Таким образом, работы у Сяо Хэя стало меньше, и он мог больше времени отдать культивации.

Урожай бессмертного кристального риса в этом году составил 4 ши (около 240 кг) с 1 му (около 0,067 га), общая стоимость — 9600 духовных камней.

После вычета семян бессмертного кристального риса оставалось 4800 духовных камней прибыли.

Это снова пополнило кошелёк Чэнь Цзянхэ на 4800 духовных камней.

Он ещё раз заплатил аренду горы Золотого Ао, вычтя 7500 духовных камней.

В сумке-хранилище осталось 14060 духовных камней.

По мысли Сяо Хэя, в этом году они не собирались сажать бессмертный кристальный рис, а хотели перейти к посадке лекарственных трав.

Но Чэнь Цзянхэ счёл, что сейчас сажать неуместно.

Цикл роста лекарственных трав слишком длинный. Самый короткий цикл тоже требует 8 лет.

А до входа в тайное царство остаётся чуть больше 6 лет. Если бы они задержались там на 1 месяц, это ещё ладно.

А если пробудут в тайном царстве 3 месяца или полгода?

Если за лекарственными травами не ухаживать, они пропадут.

Даже если и сажать лекарственные травы, нужно дождаться возвращения из тайного царства. Сейчас лучше сперва сажать бессмертный кристальный рис. Меньше заработают духовных камней — значит меньше.

— Духовное сознание достигло 246 чжанов (около 820 м) и 5 чи (около 1,7 м). Наконец появились признаки прорыва. Похоже, предел моего духовного сознания при культивации 4-го слоя «Канона Укрепления Истока Моря Души» должен быть 249 чжанов (около 830 м).

Обычно диапазон духовного сознания ранней стадии Возведения Фундамента самое большее может растянуться на 199 чжанов (около 663 м).

Но душа и духовная сущность Чэнь Цзянхэ отличались от обычных людей. По мере роста культивации сила его духовного сознания неожиданно уже стала на 50% выше, чем у культиваторов того же уровня.

Нужно понимать: диапазон духовного сознания средней стадии Возведения Фундамента — от 200 чжанов (около 667 м) до 299 чжанов (около 997 м).

А он уже достиг 246 чжанов (около 820 м) и 5 чи (около 1,7 м).

Даже без средств защиты души.

Врожденная способность к защите души у него уже была. Атаки духовным сознанием от культиваторов того же уровня с трудом могли его ранить.

— Если всё будет развиваться так, самое большее ещё через 5 месяцев моя духовная культивация тоже прорвётся к средней стадии Возведения Фундамента, и я смогу культивировать 5-й слой «Канона Укрепления Истока Моря Души».

По мере повышения духовной культивации Чэнь Цзянхэ всё увереннее рисовал талисманы 2-го ранга среднего качества.

За эти 6 месяцев он нарисовал 4 талисмана 2-го ранга среднего качества.

2 Талисмана Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, и 2 Талисмана Бессмертного Щита Зелёного Дерева.

Раньше на рисование одного талисмана 2-го ранга среднего качества ему требовалось 2 месяца, а теперь нужен только 1,5 месяца.

Если его духовная культивация тоже достигнет средней стадии Возведения Фундамента, время рисования талисмана 2-го ранга среднего качества ещё сократится.

У Чэнь Цзянхэ появился расчёт.

Он решил дождаться, когда духовная культивация прорвётся к средней стадии Возведения Фундамента, и лишь затем начать рисовать талисманы 2-го ранга высшего качества.

Так он снизит трудность рисования талисманов 2-го ранга высшего качества и повысит скорость.

Иначе, если начать рисовать талисманы 2-го ранга высшего качества уже сейчас, при нынешней культивации, это будет не только тяжело, но и займёт очень много времени.

В этот момент нефритовая табличка формации на поясе Чэнь Цзянхэ слегка задрожала.

Это было голосовое сообщение Цзян Жусюй.

Ещё 3 месяца назад Цзян Жусюй уже присылала ему сообщение, и Ло Сиюэ тоже в это время вместе встретилась с ним.

Он оплатил 3 года аренды горы Золотого Ао.

Чэнь Цзянхэ воспользовался случаем и передал материалы для Пилюли Успокоения Духа и Закрепления Души Цзян Жусюй, попросив её, когда будет свободное время, помочь приготовить.

Теперь пришла весть. Похоже, Пилюля Успокоения Духа и Закрепления Души уже успешно приготовлена.

Он пришёл в Павильон Чистого Звука.

И увидел, что Цзян Жусюй уже ждёт.

На её прелестном лице была сладкая улыбка, в руках она держала нефритовую коробку.

— Старший брат Чэнь, это 5 Пилюль Успокоения Духа и Закрепления Души.

Цзян Жусюй передала нефритовую коробку Чэнь Цзянхэ.

Он принял коробку и провёл духовным сознанием.

5 зелёных духовных пилюль тихо лежали в нефритовой коробке.

Они испускали лёгкий свежий аромат. Стоило вдохнуть его, и он успокаивал душу, очищал сердце, был таинственным и чудесным.

— Жусюй, ты потрудилась.

Чэнь Цзянхэ поблагодарил её.

— Делать дела для старшего брата Чэня мне совсем не трудно.

Цзян Жусюй сладко улыбнулась и радостно сказала.

Чэнь Цзянхэ легко улыбнулся.

Он знал, что Цзян Жусюй совершает сделку с семьёй Линь и должна приготовить для них 14 печей духовных пилюль 2-го ранга.

Кроме того, на встречах алхимиков Цзян Жусюй иногда принимает заказы на приготовление Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду.

Можно сказать, время Цзян Жусюй тоже очень напряжённо.

Если говорить об усталости.

Чэнь Цзянхэ не обязательно уставал больше Цзян Жусюй.

Хотя он сажал духовные поля и разводил рыбу, в конце концов рядом помогал Сяо Хэй.

Что до рисования духовных талисманов?

По сравнению с этим алхимия ещё сильнее расходует силы сознания.

Это Чэнь Цзянхэ понимал.

Сейчас он тоже был алхимиком. Хотя пока лишь Алхимиком среднего ранга, но скоро станет Алхимиком высшего ранга.

— Жусюй, сколько у тебя на руках Пилюль Водного Духа? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Есть... есть 20.

Цзян Жусюй немного смущённо сказала.

Сейчас она помогала семье Линь изготавливать духовные пилюли и другие духовные пилюли 2-го ранга среднего качества. Времени на изготовление Пилюль Водного Духа действительно оставалось очень мало.

— Все отдай мне.

Чэнь Цзянхэ достал 10000 духовных камней, передал Цзян Жусюй и взял у неё 20 Пилюль Водного Духа.

— Жусюй, в будущем тебе не нужно больше готовить Пилюли Водного Духа. Больше обращай внимание на отдых сил сознания, нельзя слишком переутомляться. Поняла?

Чэнь Цзянхэ сказал это заботливо.

Он не хотел, чтобы Цзян Жусюй стала такой, как Чжоу Мяоюнь: инструментом для заработка духовных камней.

Чрезмерный расход сил сознания привёл к тому, что она бессмертно ушла примерно в 90 лет.

— Я поняла, старший брат Чэнь.

Услышав заботливые слова Чэнь Цзянхэ, Цзян Жусюй словно выпила медовой воды; в душе ей было очень сладко.

Чэнь Цзянхэ ещё расспросил о положении Чжуан Синьянь и узнал, что Чжуан Синьянь уже начала изготавливать вспомогательные марионетки высшей ступени 1-го ранга. В душе он и удивился, и обрадовался.

Хотя вспомогательные марионетки легче изготавливать, сколько времени Чжуан Синьянь изучает путь марионеток?

Всего 6 лет.

А она уже начала делать вспомогательные марионетки высшей ступени 1-го ранга.

Высота таланта поражала.

— Жусюй, когда Синьянь выйдет из уединения, скажи ей, что сделанные марионетки высшей ступени 1-го ранга продавать не надо.

— М-м, я поняла.

Цзян Жусюй не спросила, зачем Чэнь Цзянхэ нужны марионетки поздней стадии 1-го ранга. Она знала только, что старшая сестра может помочь Чэнь Цзянхэ.

Это очень радовало её.

Она радовалась за старшую сестру.

Чэнь Цзянхэ покинул маленькое жилище у Духовного Источника и оставил Ло Сиюэ голосовое сообщение, спрашивая, не в уединении ли она.

Едва голос был передан.

Всего через 5 вдохов пришёл ответ Ло Сиюэ.

— Гао Пэйяо тоже на горе Золотого Ао?

Из сообщения Ло Сиюэ Чэнь Цзянхэ узнал, что Гао Пэйяо тоже находится на горе Золотого Ао.

Он 2 раза ходил к Ло Сиюэ и оба раза не видел Гао Пэйяо. По словам Жуань Теню, в Северном Снежном Лесу Гао Пэйяо, наоборот, видели часто.

Из этого видно, что эта ученица секты Гао Пэйяо большую часть времени проводила в Северном Снежном Лесу, сражаясь с демоническими зверями.

То, что женщина вроде Гао Пэйяо решалась на такие опасности, действительно вызывало у него уважение.

И это хорошо.

Чем богаче боевой опыт Гао Пэйяо и чем выше её боевая сила, тем безопаснее ему будет в тайном царстве.

Придя в маленькое жилище у водопада.

Чэнь Цзянхэ увидел, что Гао Пэйяо смеётся и шутит с Ло Сиюэ. Только после того как Ло Сиюэ увидела его, её лицо мгновенно похолодело.

— Брат Цзянхэ.

— Пэйяо, даою Ло.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на близкую улыбку Гао Пэйяо и поприветствовал их.

— Младшая сестра как раз хотела найти брата Цзянхэ. Не ожидала, что брат Цзянхэ первым отправит сообщение старшей сестре Сиюэ.

— Найти меня?

— Да. До открытия тайного царства осталось ещё 6 с половиной лет. Культиваторы, которые войдут в тайное царство, были определены ещё год назад.

Гао Пэйяо объяснила Чэнь Цзянхэ:

— В канун Нового года этого года, под руководством Секты Южного Неба, все культиваторы, которые войдут в тайное царство, должны отправиться на собрание в Ресторан Тысячи Гор.

— Тогда старейшина секты расскажет о возможных удачах и благоприятных возможностях в тайном царстве, а также о том, на что нужно обратить внимание.

— Кроме того, это позволит всем познакомиться друг с другом, чтобы избежать споров в тайном царстве и не довести дело до смертей.

Услышав слова Гао Пэйяо, Чэнь Цзянхэ понимающе улыбнулся.

На вид это знакомство и налаживание отношений. На самом деле — необходимость запомнить каждого внешнего помощника, которого пригласили ученики секты.

Если в будущем с учеником секты что-то случится, будет легче найти источник.

----------

Благосклонность фей, резкий рост силы

— Кстати, зачем брат Цзянхэ пришёл к старшей сестре Сиюэ? Мне нужно ненадолго уйти?

Гао Пэйяо с улыбкой посмотрела на Чэнь Цзянхэ. В её ясных и живых фениксовых глазах была тень поддразнивания.

Очевидно, Гао Пэйяо тоже слышала те внешние слухи.

Что до источника этих слухов, у Чэнь Цзянхэ были догадки, и на 99% он мог точно указать на одного человека.

— Пэйяо.

Ло Сиюэ нахмурилась и слегка упрекнула её. Она не любила такие шутки.

Она вышла на тренировку и случайно познакомилась с Чэнь Цзянхэ, уже нарушив наставление учителя. Если такие слухи дойдут до ушей наставницы.

Даже если у неё нет никаких чувств к Чэнь Цзянхэ.

Её наставница всё равно прямо убьёт Чэнь Цзянхэ.

— Хи-хи.

Гао Пэйяо, прикрыв рот, тихо рассмеялась, подошла к Ло Сиюэ, взяла её за нефритовую руку и продолжала улыбаться.

— Пэйяо шутит.

Чэнь Цзянхэ спокойно сказал:

— Я пришёл не только к даою Ло, но и к тебе. Раз ты как раз здесь, мне не придётся искать тебя в другом месте.

Услышав эти слова Чэнь Цзянхэ, Гао Пэйяо и Ло Сиюэ переглянулись. В фениксовых глазах Гао Пэйяо заструилась водяная рябь, и она с сомнением посмотрела на Чэнь Цзянхэ.

— Брат Цзянхэ, что у тебя к нам?

Гао Пэйяо задала вопрос.

Чэнь Цзянхэ не стал говорить лишнего и прямо достал 2 заранее подготовленных нефритовых флакона. В каждом флаконе была по 1 Пилюле Успокоения Духа и Закрепления Души.

— Это средняя духовная пилюля 2-го ранга, Пилюля Успокоения Духа и Закрепления Души. Она может исцелять раны души, а также сосредотачивать дух, успокаивать ци и удалять посторонние мысли.

Чэнь Цзянхэ взмахнул рукой, и 2 нефритовых флакона полетели к Гао Пэйяо и Ло Сиюэ.

— Духовная пилюля для лечения души!

В глубине глаз Гао Пэйяо поднялась волна. Она немного удивлённо посмотрела на Чэнь Цзянхэ, затем стабилизировала сердце и восхищённо произнесла:

— Духовную пилюлю 2-го ранга для лечения души даже в секте трудно обменять.

Гао Пэйяо только вздохнула и не спросила о происхождении Пилюли Успокоения Духа и Закрепления Души.

Но она прямо назвала ценность этой пилюли.

Неизвестно, намеренно ли она напоминала Ло Сиюэ, насколько эта духовная пилюля драгоценна.

Ло Сиюэ взяла нефритовый флакон, высыпала Пилюлю Успокоения Духа и Закрепления Души, внимательно осмотрела её и сказала:

— Стоит немало.

— Может ли она зачесть одно дело? — Чэнь Цзянхэ тут же подхватил слова Ло Сиюэ и спросил.

Ло Сиюэ бросила на Чэнь Цзянхэ белый взгляд, отвернулась и больше ничего не сказала.

Гао Пэйяо слушала их разговор. Особенно фраза Чэнь Цзянхэ о том, можно ли зачесть одно дело, немного озадачила её.

Характер Ло Сиюэ она хорошо знала.

Та почти не разговаривала с мужчинами-культиваторами.

Но она почувствовала, что у Ло Сиюэ и Чэнь Цзянхэ разговор слишком плотный, словно между ними есть другие сделки.

Однако она не стала спрашивать.

У каждого человека есть свои тайны. Даже при самых близких отношениях у каждого остаётся личное пространство.

У неё самой тоже была великая тайна.

— Брат Цзянхэ, как обстоят дела с твоей духовной культивацией и культивацией тела? — спросила Гао Пэйяо.

— Дух уже почти достиг 5-го слоя «Канона Укрепления Истока Моря Души», а метод Закалки Тела я ещё не начал культивировать.

Чэнь Цзянхэ не стал скрывать и не стал избегать Ло Сиюэ рядом, прямо рассказав о своём состоянии культивации.

Смысл вопроса Гао Пэйяо был очень понятен.

Она не станет брать Пилюлю Успокоения Духа и Закрепления Души бесплатно, а даст какие-то ресурсы культивации в качестве компенсации.

Что до Нефрита Иллюзорного Духа, методов культивации и прежних небольших милостей, которые она уже передала, всё это было платой за то, чтобы Чэнь Цзянхэ вошёл в тайное царство и помог ей бороться за удачу Формирования Ядра.

— Брат Цзянхэ смотрел метод Закалки Тела, который младшая сестра передала тебе? — спросила Гао Пэйяо.

Чэнь Цзянхэ кивнул:

— Пэйяо была внимательна. Духовный метод «Канон Укрепления Истока Моря Души» — раздел Возведения Фундамента «Формулы Закалки Духа и Усмирения Души».

— Метод Закалки Тела «Искусство Омовения Костного Мозга Приливами» — раздел Возведения Фундамента «Формулы Закалки Тела Приливами».

Гао Пэйяо действительно была внимательна.

И духовный метод культивации, и телесный метод культивации.

Возможно, они не были лучшими.

Но они больше всего подходили Чэнь Цзянхэ.

Потому что оба были продолжением тех методов, которые он культивировал на стадии Закалки Ци.

Не нужно было переходить на другой метод. Это не только экономило время, но и давало уже имеющуюся основу, позволяя сразу начать культивацию.

— Это Пилюля Духовной Сущности водной стихии. Она может помочь брату Цзянхэ культивировать «Искусство Омовения Костного Мозга Приливами».

Гао Пэйяо сперва достала одну Пилюлю Духовной Сущности водной стихии. Это была духовная пилюля, изготовленная из сущностной души, в которую превратился водный дух.

Духовная пилюля 2-го ранга высшего качества, крайне редкая. Для культивации водного метода Закалки Тела это чудесная пилюля.

Даже если не использовать её для культивации водного метода Закалки Тела, для культиватора водного метода она тоже повышала культивацию.

Потому что сущностная душа водного духа сама по себе была небесно-земным духовным предметом, пригодным для поглощения.

Жемчужина сущностной души, рождённая слиянием водной духовной эссенции и остаточной души, была небесно-земным духовным предметом высшего уровня 2-го ранга.

— Пэйяо, это слишком ценно.

— Младшая сестра не считает это ценным. Напротив, Пилюля Успокоения Духа и Закрепления Души, которую брат Цзянхэ дал мне, вот она бесценна.

Гао Пэйяо серьёзно сказала:

— В секте я видела похожие духовные пилюли, но обменять их было очень трудно. Эта духовная пилюля брата Цзянхэ закрывает мой пробел в защите души.

— Раз она может помочь тебе, хорошо.

Услышав слова Гао Пэйяо, Чэнь Цзянхэ больше не стал притворно отказываться.

Он принял Пилюлю Духовной Сущности водной стихии из рук Гао Пэйяо и убрал её в сумку-хранилище.

— Брат Цзянхэ, этот Водный Духовный Нефрит — духовный предмет 2-го ранга высшего качества. Он тоже может помочь повысить культивацию тела.

Гао Пэйяо снова достала кусок Водного Духовного Нефрита и передала Чэнь Цзянхэ.

Это тоже был небесно-земной духовный предмет водного свойства, пригодный для поглощения. Ценность его была немалой, и из него можно было приготовить Пилюлю Изначального Духа.

Конечно, можно было изготовить и Пилюлю Духовной Сущности. А можно было позволить Чэнь Цзянхэ прямо поглотить и переработать его, используя для культивации «Истинного канона Десяти тысяч вод» или «Искусства Омовения Костного Мозга Приливами».

— Хорошо.

Чэнь Цзянхэ кивнул и принял Водный Духовный Нефрит, подаренный Гао Пэйяо.

В этот момент слова благодарности выглядели бы слишком пустыми.

Когда он нарисует талисманы 2-го ранга высшего качества, прямо подарить Гао Пэйяо 2 — вот это будет по-настоящему.

Ло Сиюэ увидела, что Гао Пэйяо получила одну Пилюлю Успокоения Духа и Закрепления Души, а дала Чэнь Цзянхэ 2 сокровища.

Словно почувствовала, что сама слишком властна.

— Я не знаю, какую технику ледяного свойства ты культивируешь, но ты культивируешь водный метод. Чтобы применять технику ледяного свойства, в даньтяне обязательно должен быть ледяной исток.

Говоря это, Ло Сиюэ достала семя Лотоса Сокровенного Льда, обернула его магической силой и отправила к Чэнь Цзянхэ.

— Это семя Лотоса Сокровенного Льда можно переработать в ледяной исток.

— Благодарю.

Чэнь Цзянхэ не стал церемониться с Ло Сиюэ и прямо принял это семя Лотоса Сокровенного Льда.

Слова Ло Сиюэ были верны.

Семя Лотоса Сокровенного Льда действительно можно переработать в ледяной исток.

В тот миг, когда он увидел семя Лотоса Сокровенного Льда, он понял: оно подходит для культивации «Абсолютной Ледяной Печати» гораздо лучше, чем Десятитысячелетний Сокровенный Лёд.

И даже может значительно повысить мощь «Абсолютной Ледяной Печати».

После ухода Чэнь Цзянхэ Гао Пэйяо посмотрела на Ло Сиюэ и, улыбаясь, сказала:

— Старшая сестра Сиюэ, ты слишком добра к брату Цзянхэ. Ведь это семя Лотоса Сокровенного Льда — духовный предмет почти 3-го ранга.

— Если его вырастить и оно прорастёт, то станет ледяным духовным растением 3-го ранга. Его ценность намного превосходит Пилюлю Успокоения Духа и Закрепления Души.

— Разве это не как раз исполнило твой замысел?

Ло Сиюэ легко улыбнулась, словно снежный лотос на ледяной горе, распустившийся под ярким солнцем, благородный и неприкосновенный.

— Ты всё время подчёркивала ценность Пилюли Успокоения Духа и Закрепления Души и ещё подарила сокровища, превосходящие её ценность. Разве не хотела, чтобы я тоже помогла ему?

— Хи-хи, у старшей сестры и правда проницательные глаза.

Гао Пэйяо, улыбаясь, моргнула.

Этому старому другу с юности, Чэнь Цзянхэ, Гао Пэйяо всё же хотела немного помочь.

Ей тоже хотелось посмотреть, какие именно тайны скрываются в Чэнь Цзянхэ и как далеко он сможет пройти по пути бессмертия.

У неё самой была тайна, о которой нельзя говорить посторонним.

Эта тайна могла позволить ей уйти очень далеко по пути бессмертия, но насколько далеко — зависело от её планов.

Если бы у Чэнь Цзянхэ не было удачи, он ни за что не дошёл бы до нынешнего положения.

К хорошему другу, с которым у неё были неплохие отношения и который обладал великой удачей, Гао Пэйяо, естественно, хотела проявить больше помощи.

Возможно, в будущем Чэнь Цзянхэ ещё сможет помочь ей.

Маленькое жилище у Духовного Источника.

Чэнь Цзянхэ достал семя Лотоса Сокровенного Льда. На нём всё ещё был особый чистый аромат Ло Сиюэ.

— Долг перед Пэйяо становится всё больше. Эх... остаётся только постепенно возвращать.

Чэнь Цзянхэ был не глуп. С того момента, как он достал Пилюлю Успокоения Духа и Закрепления Души, Гао Пэйяо всё время подчёркивала её ценность.

Пилюля Успокоения Духа и Закрепления Души была лишь средней духовной пилюлей 2-го ранга, но её ценность действительно трудно оценить.

Даже сравнивать её со Пилюлей Изначального Духа среднего качества было совсем не чрезмерно.

Через связи можно получить Пилюлю Изначального Духа, но духовную пилюлю, исцеляющую раны души, получить трудно.

К тому же это средняя духовная пилюля 2-го ранга.

Материалы для такой духовной пилюли сами по себе редки, а рецепт драгоценен. Даже секте очень не хватает духовных пилюль для исцеления души.

Но Пилюля Успокоения Духа и Закрепления Души точно не могла обменяться на один кусок Водного Духовного Нефрита плюс одну Пилюлю Духовной Сущности.

Не говоря уже о духовном предмете почти 3-го ранга — семени Лотоса Сокровенного Льда.

Чэнь Цзянхэ передал голос Латяо, велев тому подойти к нему.

Затем он проглотил семя Лотоса Сокровенного Льда.

Сразу после этого от тела Чэнь Цзянхэ распространился ужасающий холод.

Воздух мгновенно замёрз.

Даже духовная ци в этот миг обрела форму, превратившись в разноцветные ледяные кристаллы.

В глазах Латяо вспыхнул зелёный свет, он показал жадность и безумно втягивал этот поток, который был ещё холоднее Десятитысячелетнего Сокровенного Льда.

Семя Лотоса Сокровенного Льда вошло в даньтянь Чэнь Цзянхэ.

Под управлением духовного сознания оно опустилось на ледяной исток размером с ноготь.

Ледяные нити, исходящие от «Печати Ледяного Сковывания Мириад Ли», плотно оплели его и втянули в ледяной исток.

Почти мгновенно.

Ледяной исток в даньтяне Чэнь Цзянхэ стал размером с гальку, а узоры «Печати Ледяного Сковывания Мириад Ли» стали ещё отчётливее.

— «Абсолютная Ледяная Печать» на малом завершении? Это семя Лотоса Сокровенного Льда неожиданно помогает не только культивировать запретную технику «Абсолютная Ледяная Печать», но и повышает её уровень!

Чэнь Цзянхэ изначально хотел сделать ледяной исток более плотным, а его мощь — более сильной.

Ведь это был его атакующий козырь, и, естественно, чем он сильнее, тем лучше.

Что до сохранения семени Лотоса Сокровенного Льда для второго сгущения ледяного истока?

Чэнь Цзянхэ считал, что 2 применения «Абсолютной Ледяной Печати» далеко уступают 1 применению более мощной запретной техники.

Так его безопасность тоже значительно возрастёт.

А если в будущем потребуется вторично культивировать «Абсолютную Ледяную Печать»?

Тогда он снова найдёт Десятитысячелетний Сокровенный Лёд.

Козырь должен постоянно усиливаться. Только тогда он настоящий козырь.

— Если я доведу «Абсолютную Ледяную Печать» до большого завершения, то с нынешним ледяным истоком, слившимся с семенем Лотоса Сокровенного Льда, точно смогу заморозить культиваторов поздней стадии Возведения Фундамента и даже совершенства Возведения Фундамента, прервав их жизненную силу.

Это семя Лотоса Сокровенного Льда, подаренное Ло Сиюэ, пришло как раз вовремя.

Оно позволит Чэнь Цзянхэ до входа в тайное царство поднять мощь запретной техники «Абсолютная Ледяная Печать» до уровня талисмана-сокровища.

В защите есть Сяо Хэй.

В атаке есть запретная техника.

Время повернулось, прошло 3 месяца.

Чэнь Цзянхэ открыл рот и выдохнул. Ледяная ци вырвалась из даньтяня и мгновенно покрыла Духовный Источник толстым льдом примерно в 3 чи (около 1 м).

Если бы это увидели посторонние, они решили бы, что у Чэнь Цзянхэ ледяной духовный корень и что он культивирует ледяной метод.

После слияния ледяного истока в даньтяне с семенем Лотоса Сокровенного Льда он менялся почти каждый день, и теперь уже стал размером с куриное яйцо.

Ужасающая духовная сила таинственного льда словно собиралась заморозить магическую силу в даньтяне Чэнь Цзянхэ.

Теперь ему приходилось сковывать ледяной исток магической силой.

Иначе там, где он проходил, всё в радиусе 10 чжанов (около 33 м) покрывалось бы льдом.

Это также сделало его запретную технику «Абсолютная Ледяная Печать» ещё сильнее.

Но это запретная техника взаимного ущерба. Если не дойдёт до крайней необходимости, он не выберет применять «Абсолютную Ледяную Печать».

Магическая сила сковала даньтянь, аура была сдержана, и холодная ледяная ци рассеялась.

За эти 3 месяца он быстро продвинулся в культивации «Абсолютной Ледяной Печати» и уже почти достиг большого завершения.

С тем семенем Лотоса Сокровенного Льда, даже если до входа в тайное царство он не достигнет полного совершенства, разница будет невелика.

Благодаря тому что Чэнь Цзянхэ культивировал с помощью семени Лотоса Сокровенного Льда, культивация Латяо тоже стремительно продвигалась.

Хотя до прорыва во 2-й ранг духовного зверя ещё не дошло.

Но его атака и защита сильно выросли и уже могли сравниться с атаками заклинаний культиваторов 9-го уровня Закалки Ци.

— Сейчас у меня уже есть 6 Талисманов Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, и 3 Талисмана Бессмертного Щита Зелёного Дерева. Через некоторое время нужно будет передать Жуань Теню 2 Талисмана Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, и 2 Талисмана Бессмертного Щита Зелёного Дерева.

— Дальше всё же нужно сосредоточиться на рисовании талисманов 2-го ранга среднего качества.

— Талисман Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, и Талисман Бессмертного Щита Зелёного Дерева могут быть моими обычными средствами. Их количество обязательно должно быть большим.

За эти 3 месяца Чэнь Цзянхэ снова нарисовал 2 Талисмана Огненного Дракона, Разрушающего Демонов.

Но этого было далеко не достаточно.

В его расчётах талисманов 2-го ранга среднего качества должно быть не меньше 20.

Испытание тайного царства слишком опасно.

Даже ученики секты могут погибнуть внутри.

Он должен подготовиться полностью, чтобы тогда справиться с внезапными кризисами.

Хотя у него есть защита Гао Пэйяо и Ло Сиюэ.

Но истину «опираться на людей хуже, чем опираться на себя» он всё же понимал.

Какими бы сильными ни были другие, это всё равно не сравнится с тем, чтобы самому стать сильнее.

Чэнь Цзянхэ выпустил духовное сознание.

Оно растянулось на 248 чжанов и 7 чи (около 821 м). Ощущение близкого прорыва становилось всё сильнее.

Для прорыва его духовной культивации к средней стадии Возведения Фундамента не было узкого места. Пока сила души и сущностной души достаточна, прорыв произойдёт естественно.

Другим при духовной культивации до средней стадии Возведения Фундамента нужно строить духовную платформу в море сознания.

А у него с момента втягивания ци в тело в море сознания уже появилась духовная платформа.

— Письмо от Жуань Теню?

Когда духовное сознание Чэнь Цзянхэ коснулось ящика летучей почты, он обнаружил письмо от Жуань Теню.

Стоило мысли шевельнуться, и письмо оказалось в руке.

Открыв его, он увидел, что речь идёт о братьях семьи Сюй.

— Сюй Хун погиб?

Чэнь Цзянхэ не ощутил неожиданности. Братья семьи Сюй были похитителями духовных предметов. Сама их жизнь проходила с головой, привязанной к поясу штанов.

Рынок Тысячи Гор не сравнить с рынком культиваторов Чистой Реки.

Северный Снежный Лес и Бескрайнее море тоже не окраина горного хребта Странствующих Бессмертных.

Здесь было ещё опаснее, повсюду скрывались кризисы.

Чэнь Цзянхэ посмотрел содержание письма. Братья Сюй Фэн и Сюй Хун углубились в Бескрайнее море в поисках удачи и благоприятных возможностей.

Удачу они нашли.

И даже сбежали из пасти демонического зверя.

Но на обратном пути к рынку Тысячи Гор их перехватили культиваторы-разбойники.

Если бы не Талисман Бегущего Грома Чэнь Цзянхэ, даже Сюй Фэн погиб бы от рук культиваторов-разбойников.

Хотя Сюй Хун погиб.

Но к счастью, сокровища, полученные братьями, не были отняты, и Сюй Фэн благополучно принёс их на рынок Тысячи Гор.

Вернувшись на рынок, Сюй Фэн оказался в безопасности.

Пока он не войдёт на чужую тренировочную территорию, его не убьют.

Поэтому после возвращения он нашёл Жуань Теню и обменялся с ним в Чайной Похитителей духовных предметов.

Из письма Жуань Теню стало известно.

Удача, полученная Сюй Фэном в этот раз, была немалой: 3 небесно-земных духовных предмета высшего уровня 2-го ранга, пригодных для поглощения, и ещё один главный материал для изготовления одухотворённого магического артефакта.

В целом можно сказать, что Сюй Фэн за один раз разбогател.

Этих ресурсов хватит ему для культивации до поздней стадии Возведения Фундамента.

Конечно, только в части культивации магической силы.

После рассказа о братьях семьи Сюй Жуань Теню перешёл к собранию на рынке Тысячи Гор.

Жуань Теню уже точно получил место для входа в тайное царство.

— То, что Жуань Теню войдёт в тайное царство, тоже неплохо. Если будет осторожен, для меня это всё же полезно.

Так подумал Чэнь Цзянхэ.

Затем он превратил письмо в крошки.

Он не стал отвечать Жуань Теню. Ещё примерно через 3 месяца будет собрание участников испытания тайного царства в Ресторане Тысячи Гор.

Тогда они, естественно, встретятся.

Время пролетело быстро.

Середина 11-го месяца.

Чэнь Цзянхэ снова успешно нарисовал один Талисман Бессмертного Щита Зелёного Дерева.

В этот миг его духовная культивация тоже поднялась до средней стадии Возведения Фундамента, а «Канон Укрепления Истока Моря Души» дошёл до 5-го слоя.

Это снова сократило время, нужное Чэнь Цзянхэ для рисования талисманов.

Раньше за год он мог нарисовать самое большее 6 талисманов 2-го ранга среднего качества. После прорыва культивации к средней стадии Возведения Фундамента.

Он за год мог рисовать 7 талисманов 2-го ранга среднего качества.

Теперь, когда его духовная культивация тоже прорвалась к средней стадии Возведения Фундамента, при рисовании талисманов 2-го ранга среднего качества.

Он уже мог за год нарисовать 8 талисманов 2-го ранга среднего качества.

Что до рисования талисманов 2-го ранга высшего качества?

Чэнь Цзянхэ ещё не пробовал.

Но с его нынешним мастерством пути талисманов рисовать талисманы 2-го ранга высшего качества было нетрудно.

Просто это будет занимать много времени.

Чэнь Цзянхэ смело прикинул: при нынешней культивации, если рисовать талисманы 2-го ранга высшего качества.

За год он, вероятно, сможет нарисовать самое большее 4.

В таком случае.

Его время становилось всё более напряжённым.

— После Нового года необходимо начать рисовать талисманы 2-го ранга высшего качества. Иначе, сколько бы ни было обычных средств, без козырей на дне сундука будет трудно получить удачу.

В душе Чэнь Цзянхэ принял решение.

Он продолжил культивировать «Абсолютную Ледяную Печать», сперва доведя эту запретную технику до большого завершения.

Затем — культивация «Канона Укрепления Истока Моря Души».

Его духовная платформа давно была построена, но согласно методической формуле культивации 5-го слоя «Канона Укрепления Истока Моря Души», ему нужно построить барьер в море души, усилив защиту души и сущностной души.

Глина Укрепления Души и Трава Питания Духа всё ещё немного действовали, но эффект был уже невелик.

Однако как бы то ни было, Чэнь Цзянхэ должен был сперва завершить построение барьера моря души. Это средство защиты души.

Здесь нельзя допустить ни малейшей небрежности.

Для защиты тела у него были магические артефакты и талисманы.

А в защите души он мог полагаться только на метод культивации барьера моря души, встроенный в «Канон Укрепления Истока Моря Души».

Сейчас у него оставалось ещё 18 наборов Глины Укрепления Души и Травы Питания Духа.

Очевидно, для культивации барьера моря души этого было недостаточно.

Но духовных камней на нём теперь было тоже немного.

Осталось всего 4060 духовных камней.

Изначально он думал, что с 30000 с лишним духовных камней на руках можно 8 лет не беспокоиться о духовных камнях.

Теперь казалось — это было несколько наивно.

Глину Укрепления Души и Траву Питания Духа нужно купить обязательно. Это связано с культивацией барьера моря души.

Кроме того, нужно купить лекарственные травы для изготовления духовных пилюль высшей ступени 1-го ранга.

Пилюля Прохождения Каналов, Пилюля Ци и Крови, Пилюля Закалки Тела, Пилюля Истинного Духа — лекарственные травы для приготовления этих духовных пилюль потребуют большой суммы духовных камней.

Причина покупки этих трав.

В том, что Чэнь Цзянхэ уже стал Алхимиком высшего ранга 1-го ранга.

Ещё через месяц с лишним ему исполнится 97 лет.

За 11 лет изучения пути алхимии он поднял мастерство до 1-го ранга высшей ступени. Это тоже можно считать достижением на пути алхимии.

Причина столь быстрого роста частично заключалась в том, что его душа отличалась от обычных людей, а сила духовного сознания была слишком велика.

Другая часть причины — его глубокая культивация. Начать изучать путь алхимии уже на стадии Возведения Фундамента, естественно, давало большое усиление.

С нынешними достижениями Чэнь Цзянхэ в алхимии, если он вернётся на Озеро Зеркальной Луны или гору Ровных Облаков, он точно станет почётным гостем кланов Возведения Фундамента.

Но на рынке Тысячи Гор.

Это крохотное мастерство пути алхимии действительно трудно вынести напоказ.

Время повернулось, прошло 1,5 месяца.

Наступил канун Нового года.

Чэнь Цзянхэ предупредил Сяо Хэя и покинул гору Золотого Ао.

Почему он не пошёл вместе с Ло Сиюэ?

Потому что ещё полмесяца назад Ло Сиюэ оставила голосовое сообщение, что она и Гао Пэйяо уже отправились на рынок культиваторов.

И в ближайшее время тоже будут оставаться на рынке Тысячи Гор.

Она велела ему, когда придёт срок, прямо идти на рынок Тысячи Гор и не ждать её.

Чэнь Цзянхэ полетел, управляя ци. Прибыв на рынок, он сперва отправился в Союз Мастеров Талисманов и продал несколько талисманов на руках.

Ему не хватало духовных камней.

За эти 1,5 месяца Чэнь Цзянхэ нарисовал 3 Талисмана Защиты Тела Золотым Светом.

Если бы он рисовал Талисман Алого Пламени, Несущийся по Облакам, времени на 3 талисмана не хватило бы, поэтому он мог выбрать только более выгодный по соотношению цены и времени Талисман Защиты Тела Золотым Светом.

При нынешней культивации, если он рисует Талисман Алого Пламени, Несущийся по Облакам, то за год может нарисовать 16.

Но если рисовать Талисман Защиты Тела Золотым Светом, за год можно нарисовать 24.

Повышение культивации резко увеличило и скорость заработка духовных камней.

Цена одного Талисмана Защиты Тела Золотым Светом — 1000 духовных камней, а при продаже Союзу Мастеров Талисманов — 950 духовных камней.

Если вычесть 250 духовных камней себестоимости одного Талисмана Защиты Тела Золотым Светом.

Остаётся 700 духовных камней.

За год, рисуя Талисманы Защиты Тела Золотым Светом, Чэнь Цзянхэ может получить 16800 духовных камней.

И это чистая прибыль.

Конечно, если действительно долго зарабатывать духовные камни, Чэнь Цзянхэ выберет рисовать Талисман Алого Пламени, Несущийся по Облакам.

В таком случае годовая чистая прибыль от рисования талисманов достигнет 17600 духовных камней.

Раньше о такой цифре он даже думать не смел.

Если добавить духовные камни, которые зарабатывают Сяо Хэй, Маоцю и Латяо.

Его годовой доход в духовных камнях может превысить 20000.

Иными словами.

Годовой доход Чэнь Цзянхэ одного почти равен годовому доходу Семьи Юй с горы Ровных Облаков.

Конечно, по сравнению с Семьёй Юнь с Озера Зеркальной Луны всё же немного уступает.

Но если рисовать талисманы 2-го ранга среднего качества, его доход в Духовных камнях уже превысит Семью Юнь с Озера Зеркальной Луны.

— Но почему я всё равно чувствую, что духовных камней не хватает? Эх...

----------

Великий эксперт Формирования Ядра, Истинный Чэнтянь

Придя в Союз Мастеров Талисманов и продав 3 Талисмана Защиты Тела Золотым Светом, Чэнь Цзянхэ получил на руки ещё 2850 духовных камней.

— Грандмастер Чэнь?

— Это тот самый грандмастер Чэнь, который дружит с даою Жуанем.

— Неудивительно, что даою Жуань раз за разом выбирается из опасностей. Будь у меня друг-грандмастер пути талисманов, я бы тоже мог свободно ходить по Северному Снежному Лесу.

— Слышал, у даою Жуаня и грандмастера Чэня дружба на грани жизни и смерти. Может, через даою Жуаня получится достать талисманы 2-го ранга высшего качества.

— Этого грандмастера Чэня тоже зовут Чэнь Цзянхэ. Интересно, какое у него отношение к тому Старцу Многих Благ с юга реки, Пронизывающей Небо, который в преклонном возрасте добился Возведения Фундамента?

— Может, грандмастер Чэнь и есть тот самый Старец Многих Благ. Он ведь тоже с юга реки, Пронизывающей Небо.

Чэнь Цзянхэ вышел из Союза Мастеров Талисманов и взглянул на Башню талисманов. Там почти сотня культиваторов стояла в очереди за талисманами.

Среди них были культиваторы 9-го уровня Закалки Ци и культиваторы Возведения Фундамента.

Увидев Чэнь Цзянхэ, они негромко заговорили, завидуя отношениям Жуань Теню и Чэнь Цзянхэ.

Заодно они гадали о происхождении Чэнь Цзянхэ.

Услышав эти разговоры, Чэнь Цзянхэ не рассердился.

Он пришёл на рынок Тысячи Гор почти 13 лет назад. Скрывать личность старика, который в преклонном возрасте добился Возведения Фундамента, становилось всё труднее.

По мере того как росло его мастерство пути талисманов, его личность постепенно должны были раскопать.

— Многодетный старик?

— Тоже неплохо. Надеюсь, как они и желают, будет много счастья и долголетия.

Чэнь Цзянхэ спокойно улыбнулся, улетел с пика, где располагался Союз Мастеров Талисманов, и направился к высокой горе, на которой находился ресторан Тысячи Гор.

Когда он проходил мимо Башни Ста Сокровищ, его действительно окликнули.

— Мастер талисманов Чэнь.

Увидев Чэнь Цзянхэ, Сюй Фэн быстро подлетел к нему и поклонился, сложив руки.

— Благодарю Мастера талисманов Чэня за тот Талисман Бегущего Грома.

— Даою Сюй слишком вежлив. Это была сделка, благодарить не нужно.

Чэнь Цзянхэ остановился и, посмотрев на Сюй Фэна, неторопливо сказал:

— О деле вашего младшего брата я тоже слышал. Примите соболезнования.

— Когда я ещё был охотником на демонов на рынке культиваторов Чистой Реки, я уже представлял себе такой исход. Жизнь и смерть предопределены судьбой, богатство и знатность зависят от Неба.

Сюй Фэн сказал это с улыбкой.

Из-за гибели Сюй Хуна его лицо не выглядело подавленным.

Конечно, возможно, это была лишь внешняя сторона. Мир бессмертного пути был невероятно жесток, повсюду полон расчётов и опасностей.

Он с Чэнь Цзянхэ не был особенно близок. Как он мог показать перед Чэнь Цзянхэ свою слабую сторону?

— У Мастера талисманов Чэня ещё есть Талисман Бегущего Грома? — спросил Сюй Фэн передачей звука.

Чэнь Цзянхэ покачал головой. В последнее время среди талисманов 2-го ранга он рисовал только Талисман Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, и Талисман Бессмертного Щита Зелёного Дерева.

Что до Талисмана Бегущего Грома?

До его изготовления у него пока не дошли руки.

— Слышал, Мастер талисманов Чэнь уже стал грандмастером пути талисманов. Это действительно радостное событие, поздравляю, — снова произнёс Сюй Фэн.

— Если у даою есть небесно-земные редкости, можно обменять их у меня на талисманы 2-го ранга высшего качества. Правда, в ближайшие годы, боюсь, я не смогу заключить с даою сделку.

Из уст Жуань Теню Чэнь Цзянхэ узнал, что у Сюй Фэна на руках немало небесно-земных редкостей, среди них даже есть небесно-земные духовные предметы, которые можно поглощать.

Если представится возможность, он был бы очень рад провести со Сюй Фэном сделку.

— Мастер талисманов Чэнь тоже собирается в тайное царство? — удивлённо спросил Сюй Фэн.

Невозможность торговать в ближайшие годы легко наводила на мысль об испытании тайного царства.

Ведь до открытия тайного царства Северного Снежного Леса оставалось ещё 6 лет.

— Угу.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

Это скрывать было незачем. Скоро он должен был участвовать в собрании перед испытанием тайного царства. К тому времени культиваторы, участвующие в испытании, уже будут определены, и весь рынок Тысячи Гор узнает о них.

Поэтому скрывать было нечего, да и скрыть не получилось бы.

— Удача даою Жуаня и Мастера талисманов Чэня поистине вызывает мою зависть, — искренне сказал Сюй Фэн.

В глазах вольных культиваторов испытание тайного царства означало небесно-земные духовные предметы, разбросанные повсюду: куда ни посмотри, всё перед глазами, протяни руку и бери.

— Кстати, Мастер талисманов Чэнь может рисовать талисманы бегства 2-го ранга высшего качества? — спросил Сюй Фэн передачей звука.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся, но ничего не сказал.

Он мог рисовать талисманы бегства 2-го ранга высшего качества. И атакующие талисманы, и защитные талисманы он тоже мог рисовать.

Но за это нужна была высокая цена.

Сюй Фэн побывал в Бескрайнем Море, значит, наверняка обладал капиталом для сделки. Но Чэнь Цзянхэ сначала должен был узнать, какие редкости Сюй Фэн сможет предложить в обмен.

Если это будут обычные вещи, естественно, не подойдёт.

— Когда Мастер талисманов Чэнь вернётся из тайного царства, я снова заключу с вами сделку. Тогда предмет обмена непременно удовлетворит Мастера талисманов Чэня.

Сюй Фэн тоже не сказал прямо, каким сокровищем собирается расплачиваться.

Для него, раз обмена сейчас не будет, нельзя было раскрывать, какие сокровища есть у него при себе.

В этом Чэнь Цзянхэ тоже мог его понять.

После этого Чэнь Цзянхэ попрощался с Сюй Фэном и взглянул на время. Уже была третья кэ часа Ю (примерно 17:45).

Собрание начиналось в час Сюй (около 19:00–21:00).

Ему нужно было поспешить в таверну Тысячи Гор.

Хотя времени оставалось достаточно, но, по словам Гао Пэйяо, на этот раз всё возглавляла Секта Южного Неба, и на месте будет великий эксперт Формирования Ядра.

Разве мог он, маленький культиватор средней стадии Возведения Фундамента, заставить великого эксперта Формирования Ядра ждать?

Даже если кому-то и пришлось бы ждать, ждать должен был он.

«Великий эксперт Формирования Ядра?!»

В душе Чэнь Цзянхэ всё же немного взволновался. Он шёл по пути бессмертного совершенствования более 80 лет, но ещё ни разу не видел такую легендарную великую фигуру.

Придя в таверну Тысячи Гор, Чэнь Цзянхэ сразу поднялся на третий этаж. Просторный и светлый пиршественный зал был украшен всевозможным декором.

Там были изящные внутренние пейзажи: павильоны, мостики, клубящиеся облака и туман. Вид радовал глаз.

— Даою, прошу пройти регистрацию.

Когда Чэнь Цзянхэ поднялся на пятый этаж, его остановил молодой человек в одежде ученика Секты Южного Неба.

Он был мягок и учтив, а его дыхание было сдержанным.

Он тоже оказался культиватором Возведения Фундамента.

Он провёл Чэнь Цзянхэ к месту регистрации, затем напомнил:

— Даою, просто впишите всё в регистрационный лист согласно истине. Ничего нельзя скрывать. Иначе, если секта станет расследовать, вы не только навредите себе, но и втянете ученика секты, который пригласил вас.

— Благодарю даою за напоминание. Я понял.

Чэнь Цзянхэ слышал от Гао Пэйяо о регистрации: свою личность обязательно нужно записать правдиво.

Если Секта Южного Неба обнаружит подделку, быть выгнанным из испытания тайного царства ещё полбеды. А вот если из-за этого разрушат культивацию, потери будут несоизмеримыми.

Пока ты не демонический культиватор, даже если ты культиватор-разбойник, Секта Южного Неба позволит тебе войти в тайное царство.

Поэтому всё можно было писать как есть.

Чэнь Цзянхэ взял кисть и регистрационную книгу. Взглянув на пункты, он увидел, что вопросы вполне разумные.

Имя, возраст, родные места, когда совершил Возведение Фундамента, участвуешь ли в испытании тайного царства второй раз, рекомендатель в тайное царство, происхождение и положение...

Краем глаза Чэнь Цзянхэ заметил, что рядом тоже регистрируется культиватор. Но, дойдя до происхождения и положения, тот на мгновение замялся.

«Культиватор-разбойник?»

«И правда есть ученики Секты Южного Неба, которые приглашают культиваторов-разбойников внешней поддержкой!»

Чэнь Цзянхэ застыл и почувствовал, что это немного странно. Хотя культиваторы-разбойники не были такими, как демонические культиваторы, которых каждый готов избить.

Но разница была невелика!

Репутация у культиваторов-разбойников была плохая.

Они губили чужие жизни и отнимали чужое имущество.

Больше не размышляя об этом, Чэнь Цзянхэ тоже честно записал свои основные сведения.

Когда дошёл до происхождения и положения, он вписал: вольный Мастер талисманов.

Закончив регистрацию, Чэнь Цзянхэ широкими шагами вошёл внутрь.

К этому времени в пиршественном зале уже собралось более сотни культиваторов. Там были культиваторы, входящие в тайное царство, и служащие культиваторы.

Кроме них были и некоторые ученики Возведения Фундамента Секты Южного Неба, пришедшие расширить кругозор.

Настоящих культиваторов Возведения Фундамента, которые войдут в тайное царство, если сложить ростки бессмертия Формирования Ядра и внешнюю поддержку, всего было 81.

— Брат Чэнь!

В этот момент Жуань Теню увидел Чэнь Цзянхэ и громко крикнул. Это тут же привлекло немало взглядов.

Взгляды последовали за Жуань Теню и упали на Чэнь Цзянхэ.

Чэнь Цзянхэ стало немного неловко. Он пришёл сюда быть маленьким незаметным человеком, но забыл, что у Жуань Теню голос громкий.

— Это ведь тот самый Старец Многих Благ, который в преклонном возрасте успешно совершил Возведение Фундамента, настоящий Чэнь Цзянхэ?

— Должно быть. Когда он только что регистрировался, я видел, что его родные места — юг реки, Пронизывающей Небо, Озеро Зеркальной Луны.

— Он всего лишь старик, которому повезло совершить Возведение Фундамента. Таланты плохие, основы нет. Какой росток Формирования Ядра из секты пригласит его внешней поддержкой?

Увидев Чэнь Цзянхэ, немало культиваторов группами по двое-трое тайно переговаривались передачей звука.

Все они были культиваторами Возведения Фундамента. Даже если презирали Чэнь Цзянхэ, этого Старца Многих Благ, вслух при нём обсуждать не стали бы.

— Слышал, что он давний друг феи Пэйяо с юных лет. Думаю, его пригласила фея Пэйяо.

— Похоже на то. В конце концов, когда ростки бессмертия секты приглашают внешнюю поддержку, в первую очередь ценят вовсе не силу. Фея Пэйяо с ним знакома, значит, наверняка ему доверяет.

— Какая польза от доверия? В тайном царстве нужно сражаться и отнимать. Чем может помочь фее Пэйяо вольный культиватор без фундамента?

— ...

Чэнь Цзянхэ видел, что взгляды этих культиваторов лишь ненадолго задержались на нём, а затем они снова начали беседовать между собой.

Он мог догадаться: эти культиваторы, вероятно, обсуждали его передачей звука.

Так тоже хорошо.

Другие смотрят на него свысока, считают маленьким незаметным человеком и не придают значения. Как раз этого он и хотел: не высовываться.

— Старший брат Жуань, почему здесь так много культиваторов?

Чэнь Цзянхэ задал вопрос. Даже если вычесть обслуживающих культиваторов таверны Тысячи Гор, здесь всё равно было больше сотни культиваторов Возведения Фундамента.

А в тайное царство входил только 81 культиватор Возведения Фундамента.

Число слишком сильно превышало норму.

— Похоже, фея Пэйяо не сказала брату Чэню. На это собрание должны прийти не только участники испытания тайного царства. Мастера талисманов 2-го ранга, Алхимики, Мастера артефактов, Мастера марионеток... тоже могут прийти.

— Можешь считать это собрание торговой встречей, ха-ха...

Жуань Теню рассмеялся передачей звука.

Чэнь Цзянхэ понял.

Секта Южного Неба взяла дело на себя, чтобы все заранее познакомились. На вид это должно было уменьшить сражения в тайном царстве.

Но как такое возможно?

Мастера талисманов, Алхимики и прочие, пришедшие на собрание, явились для того, чтобы увеличить средства защиты Пути у культиваторов, которые войдут в тайное царство.

— Но ведь не понять, кто здесь Мастер талисманов, а кто Алхимик?

Чэнь Цзянхэ спросил передачей звука.

— Только когда старейшина Формирования Ядра из Секты Южного Неба уйдёт, начнётся этап торговли.

Жуань Теню хе-хе улыбнулся и передал Чэнь Цзянхэ:

— Брат Чэнь, для нас с тобой такое собрание тоже немалая благоприятная возможность. Редкие сокровища, которые обычно не достать, здесь, возможно, получится получить.

— Угу, благодарю старшего брата Жуаня за объяснение.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

Его взгляд обошёл весь зал в поисках Гао Пэйяо и Ло Сиюэ, но, осмотревшись, он так и не увидел их.

Сейчас уже была седьмая кэ часа Ю (примерно 18:45).

До официального начала собрания в первую кэ часа Сюй (примерно 19:15) оставалось всего около 15 минут. Почему они всё ещё не появились?

Время понемногу текло.

Служанки уже занесли в зал закуски и блюда, приготовленные из демонических зверей, и расставили эти закуски, духовные яства и духовное вино на длинных столах.

Культиваторы могли сами брать и есть.

— Я пришёл ещё в час Вэй (около 13:00–15:00), а ресторан Тысячи Гор только сейчас подаёт духовные яства и духовное вино. Какая жадность.

Увидев духовное вино высшего качества, духовные яства и закуски, Жуань Теню начал пробовать всё подряд.

Духовное вино он вливал в живот так, словно оно ничего не стоило.

— Брат Чэнь, чего застыл? Всё это бесплатно. Не поешь — упустишь бесплатный ужин.

Бесплатного обеда не было.

Но был бесплатный ужин.

Чэнь Цзянхэ смотрел, как Жуань Теню ест и пьёт без разбора, словно хочет попробовать все духовные яства, которые обычно не решается купить.

В мгновение ока 5 кувшинов духовного вина высшего качества уже оказались у него в животе.

Один кувшин духовного вина высшего качества стоил 10 духовных камней.

За короткое время Жуань Теню уже заработал больше сотни духовных камней.

«Я всё же слишком стеснительный».

Чэнь Цзянхэ мысленно произнёс это. Он не мог, как Жуань Теню, сметать всё бурей, очищать один стол и переходить к следующему.

Время дошло до первой кэ часа Сюй (примерно 19:15).

Чэнь Цзянхэ увидел Гао Пэйяо и Ло Сиюэ. Он обнаружил, что они с улыбками беседуют ещё с одной женщиной.

А Ло Сиюэ, кажется, почувствовала взгляд Чэнь Цзянхэ, посмотрела в его сторону, затем тихо сказала что-то Гао Пэйяо и подошла к Чэнь Цзянхэ.

Но она не заговорила с Чэнь Цзянхэ, а лишь спокойно встала рядом, притянув к Чэнь Цзянхэ немало взглядов.

— Брат Чэнь, вы всё ещё ссоритесь? Говорю тебе как старший брат: фея Ло — грандмастер артефактов, прекрасна как небожительница, характер... в общем, всё у неё очень хорошо. Когда надо склонить голову, надо склонить голову.

Жуань Теню держал жареную оленью ногу, ел так, что губы блестели от масла. С тех пор как подали духовные яства, его рот не останавливался.

На данный момент он уже заработал почти 200 духовных камней.

Рот у него не останавливался, и передача звука тоже не прекращалась.

Он уговаривал Чэнь Цзянхэ смягчить отношения с Ло Сиюэ.

От этого Чэнь Цзянхэ нахмурился. Он сразу понял, что слухи снаружи распространил Жуань Теню.

Услышав эти слова, он убедился ещё сильнее.

У культиваторов всё хорошо. Вот только даже во время еды им невозможно заткнуть рот.

Чэнь Цзянхэ взглянул на Ло Сиюэ. В душе у него было предположение: она, наверное, не любит общаться с учениками секты, поэтому и подошла к нему.

Пока Чэнь Цзянхэ размышлял, из-за появления одной фигуры шум в зале стал беспорядочным.

— Сяо Чэнь, старший ученик пика Чэнтянь Секты Южного Неба. За 2 года он в Северном Снежном Лесу подряд убил 3 демонических зверей поздней стадии 2-го ранга. Его называют сильнейшим на поздней стадии Возведения Фундамента.

— Среди учеников секты, участвующих в испытании тайного царства этого поколения, он росток Формирования Ядра с наибольшей надеждой.

— Говорят, даже глава Секты Южного Неба сказал, что у него есть качества для Формирования Ядра.

Чэнь Цзянхэ проследил за взглядами окружающих и посмотрел на этого всеобщего любимца, старшего ученика секты.

Лицо как точёный нефрит, глаза словно падающие звёзды, изящные черты были безупречны. Поистине мужчина благородной и прекрасной осанки.

Характер у него казался мягким, но в глазах была острота, которую трудно скрыть.

Он неторопливо вошёл в зал, словно сосланный с Небес бессмертный, сошедший с картины.

Сразу после этого Чэнь Цзянхэ увидел, как этот многообещающий росток Формирования Ядра направился к Гао Пэйяо.

— Брат Чэнь, видишь? Это Сяо Чэнь. Слышал, он всё время добивается феи Пэйяо.

— Его отец — Истинный Формирования Ядра из секты. У тебя уже есть фея Ло, не задевай ещё и фею Пэйяо, иначе накличешь большую беду.

Жуань Теню тайно передал Чэнь Цзянхэ.

Услышав передачу звука Жуань Теню, Чэнь Цзянхэ почувствовал, как на лбу проступили три чёрные линии. Уж слишком тот любил воображать.

Не говоря уже о том, что между ним и Ло Сиюэ ничего нет.

Даже если говорить о Гао Пэйяо, это тоже лишь дружба.

Характер Гао Пэйяо он всё же немного понимал: сердце Дао твёрдое, в мыслях только бессмертный путь.

Разве она стала бы думать о чувствах между мужчиной и женщиной?

Этот Сяо Чэнь, скорее всего, будет безответно влюблён, а в конце сам себя растрогает.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Ло Сиюэ рядом, но обнаружил, что она тоже смотрит на него. Их взгляды встретились.

Во взгляде Чэнь Цзянхэ была улыбка.

Но навстречу ему пришёл холодный взгляд Ло Сиюэ.

Он неловко усмехнулся и отвёл глаза.

— Пэйяо он очень неприятен.

Ло Сиюэ передала звук.

— ...

Чэнь Цзянхэ замер и с некоторым недоумением посмотрел на Ло Сиюэ, но обнаружил, что она уже отвернулась.

Гао Пэйяо очень неприятен этот старший ученик с благородной внешностью. Какое это имеет отношение к нему?

Затем Чэнь Цзянхэ посмотрел в сторону Гао Пэйяо и увидел, что Сяо Чэнь о чём-то беседует с ней.

Гао Пэйяо держалась очень спокойно, но когда говорила, на её лице тоже была лёгкая улыбка.

«Какая образцовая стандартная улыбка».

Чэнь Цзянхэ мысленно вздохнул.

В этот момент раздался голос, и взгляды всех присутствующих собрались в одном направлении.

— Истинный Чэнтянь!

В зал вошёл средних лет мужчина ростом 8 чи (около 2,7 м), с квадратным лицом, густыми бровями и большими глазами, полный величия.

Увидев этого мужчину, ученики Секты Южного Неба почтительно подошли вперёд и поклонились.

— Приветствуем владыку пика.

Остальные культиваторы тоже поспешно поклонились.

— Приветствуем Истинного Чэнтянь.

В области Южного Неба культиваторов Ложного Ядра можно было именовать Вольными, а культиваторов Формирования Ядра — Почтенными.

Старейшин Формирования Ядра Секты Южного Неба называли Истинными.

Конечно, были исключения.

Некоторых сильных вольных культиваторов Формирования Ядра тоже могли называть Истинными.

Чэнь Цзянхэ поклонился и краем глаза взглянул на Истинного Чэнтянь, но почувствовал, будто Истинный Чэнтянь тоже смотрит на него.

Казалось, все его тайны полностью открылись под взглядом Истинного Чэнтянь.

Лёгкое давление опустилось на тело, заставив его почувствовать себя так, словно он падает в бездну и не владеет собой.

Однако он ясно видел, что взгляд Истинного Чэнтянь вовсе не остановился на нём.

Затем он отвёл глаза, и ощущение, будто его одним взглядом просвечивают до костей, исчезло.

«Вот каков ужас великого эксперта Формирования Ядра? Перед такой великой фигурой я как муравей».

В душе Чэнь Цзянхэ испытал потрясение.

Он думал, что, достигнув средней стадии Возведения Фундамента, уже получил некоторую способность защищать себя в этом страшном мире бессмертного пути.

Но в мгновение встречи с великим экспертом Формирования Ядра.

Он был словно одинокая лодка в безбрежном море, которую в любой момент может опрокинуть огромная волна.

— Можете не соблюдать лишних церемоний.

Истинный Чэнтянь сказал это спокойно, взмахнул рукой, и мягкая магическая сила помогла всем подняться.

Затем он величественно произнёс:

— Через 6 лет откроется вход в тайное царство Северного Снежного Леса. Тогда я поведу отряд и буду сопровождать вас.

— Эта тайное царство особая. Это уголок древней секты, в нём множество опасностей. После входа вам нужно поддерживать друг друга и действовать единодушно.

— Насколько возможно помогайте ученикам секты, которые ввели вас в тайное царство. Только когда они получат благоприятную возможность Формирования Ядра, у вас появится надежда получить благоприятную возможность Формирования Ядра.

— ...

Истинный Чэнтянь рассказал кое-что об этом тайном царстве.

На этот раз тайное царство открывается в Северном Снежном Лесу, а вход соединён с уголком древней секты, то есть с самой внешней областью древней секты.

Там множество опасностей, но благоприятных возможностей ещё больше.

Однако если хочешь получить благоприятную возможность Формирования Ядра, сначала нужно помочь ученику секты, за которым ты следуешь, получить её.

Иными словами.

Если Гао Пэйяо, Ло Сиюэ и Чэнь Цзянхэ втроём получат одну благоприятную возможность Формирования Ядра, она может достаться только Гао Пэйяо.

Если Ло Сиюэ и Чэнь Цзянхэ хотят получить благоприятную возможность Формирования Ядра.

Их группа из трёх человек должна добыть две такие благоприятные возможности.

Поскольку на этот раз тайное царство соединена с уголком древней секты, опасность возрастёт, но и благоприятных возможностей Формирования Ядра станет больше.

Закончив говорить, Истинный Чэнтянь покинул зал.

Пришёл быстро, ушёл ещё быстрее.

Он не задержался и меньше половины кэ (около 7,5 минуты).

Когда Истинный Чэнтянь ушёл, все культиваторы выдохнули с облегчением. Пока рядом был великий эксперт Формирования Ядра, они и дышать свободно не осмеливались.

Тем более негромко обсуждать что-то внизу.

Теперь весь зал начал обсуждать дела тайного царства.

— Эта тайное царство оказалась уголком древней секты?

— Даже за 10 открытий тайного царства почти не встретишь вход, соединённый с древней сектой. Не думал, что нам так повезёт.

— Неудивительно, что Истинный Чэнтянь лично сопровождает. Оказывается, это тайное царство, соединённая с древней сектой.

— Да, Истинный Чэнтянь ведь владыка пика Чэнтянь, одного из 12 главных пиков Секты Южного Неба.

— Уголок древней секты. Тогда в этом тайном царстве благоприятных возможностей Формирования Ядра будет как минимум 5.

— Небесно-земных духовных предметов, которые можно поглощать, наверняка ещё больше.

— Благоприятных возможностей стало больше, но и опасность выросла. Обязательно нужно достать один защитный талисман 2-го ранга высшего качества. А если получится достать талисман бегства 2-го ранга высшего качества, будет лучше всего.

Среди обсуждений началась так называемая торговая встреча.

Изначально все думали, что это обычная тайное царство, но не ожидали, что она окажется соединена с уголком древней секты.

Степень опасности резко выросла.

Шанс получить благоприятные возможности тоже резко вырос.

Из-за этого культиваторы, входящие в тайное царство, были готовы заплатить ещё большую цену, чтобы усилить собственные средства защиты Пути.

— Брат Чэнь, ты знаешь, в каких отношениях Истинный Чэнтянь и Сяо Чэнь?

— Сяо Чэнь — единственный сын Истинного Чэнтянь. Если у тебя есть мысли о фее Пэйяо, будь осторожен.

Жуань Теню передал звук.

Затем он вошёл в толпу и начал искать ресурсы защиты Пути, полезные ему самому.

«Отец и сын? Сам превосходен, ещё и отец владыка пика. Такие условия, цз-цз...»

В душе Чэнь Цзянхэ вздохнул.

Он больше не стал думать об этих посторонних делах.

Чэнь Цзянхэ передал Ло Сиюэ:

— Даою Ло, вход в тайное царство Северного Снежного Леса соединён с уголком древней секты. Значит ли это, что в древние времена в Северном Снежном Лесу располагалась огромная секта?

Угасшая и сгнившая секта, не появлявшаяся в мире несколько тысяч лет. Духовные звери, которых она некогда выращивала, давно стали демоническими зверями.

Даже в самой внешней области секты, вероятно, будут ужасающие демонические звери.

— Даою Ло?

Чэнь Цзянхэ взглянул на Ло Сиюэ и обнаружил, что она стоит в оцепенении.

Казалось, она о чём-то думает.

Только когда Чэнь Цзянхэ позвал её во второй раз, Ло Сиюэ пришла в себя.

В её глазах мелькнула тень печали, затем они снова стали холодными, отталкивающими людей на огромное расстояние.

— Секта? Наверное, была.

Ло Сиюэ сказала это со сложным взглядом.

Чэнь Цзянхэ почувствовал сомнение. Казалось, душевное состояние Ло Сиюэ чем-то было затронуто, но он не стал расспрашивать.

Его отношения с Ло Сиюэ даже друзьями назвать нельзя.

Даже если он захочет сблизиться, она всё равно не посмотрит на него.

В этот момент подошла Гао Пэйяо, а рядом с ней шёл сын Истинного Чэнтянь, Сяо Чэнь.

Культивация глубокая, сила мощная.

Даже глава Секты Южного Неба сказал, что у него есть качества для Формирования Ядра.

----------

Снова Жемчужина Духовного Источника, принцесса Юэ

— Брат Цзянхэ, старшая сестра Сиюэ, я вас познакомлю.

Гао Пэйяо подошла к Чэнь Цзянхэ. Её глаза изогнулись полумесяцами, уголки губ слегка поднялись, открывая образцовую улыбку.

— Это мой старший брат-наставник из секты. Старший брат-наставник Сяо в секте очень заботится обо мне.

— Старший брат-наставник Сяо — старший ученик пика Чэнтянь, а также сын владыки пика, Истинного Чэнтяня.

— Старший брат-наставник Сяо, это Чэнь Цзянхэ, мой друг с юных лет.

— А это Ло Сиюэ, моя близкая подруга.

К представлению Гао Пэйяо Ло Сиюэ отнеслась без всякого интереса. Выражение её лица не изменилось, холодная отстранённость не подпускала чужих людей.

Она лишь равнодушно взглянула на Сяо Чэня.

Чэнь Цзянхэ повёл себя иначе. На его лице появилась улыбка. Он посмотрел на Сяо Чэня, сложил руки и сказал:

— Давно слышал о славе даою Сяо как небесной гордости секты. Сегодня увидел вас лично: вы превосходите слухи.

— Даою Чэнь слишком хвалит.

Взгляд Сяо Чэня был дружелюбным. Он тихо рассмеялся:

— Вот имя даою и правда гремит как гром. Кто в области Южного Неба не знает, что даою Чэнь — Старец Многих Благ?

Чэнь Цзянхэ и Сяо Чэнь посмотрели друг на друга и улыбнулись, не продолжая взаимную похвалу.

— Приветствую фею Ло.

Сяо Чэнь посмотрел на Ло Сиюэ, сложил руки в поклоне и очень вежливо поздоровался.

Мягкий и изящный, скромный и учтивый.

Он нисколько не смотрел на других свысока из-за своего происхождения.

— Даою Сяо.

Ло Сиюэ кивнула, отступила на шаг и встала за спиной Чэнь Цзянхэ, словно не желая много говорить с людьми.

В душе Чэнь Цзянхэ потерял дар речи.

И без того его отношения с Ло Сиюэ снаружи было трудно объяснить, а теперь Ло Сиюэ сделала ещё и это. Объяснить стало ещё труднее.

Даже если объяснять, никто не поверит.

Будет только всё темнее от попыток отмыться.

Ло Сиюэ же не думала об этом.

Она не говорила много с мужчинами. Если бы она пряталась за спиной Гао Пэйяо, то ещё труднее было бы избежать разговоров с мужскими культиваторами Секты Южного Неба.

Оставалось только встать за спиной Чэнь Цзянхэ и позволить Чэнь Цзянхэ заслонить её.

Сяо Чэнь увидел, как Ло Сиюэ отступила за спину Чэнь Цзянхэ, затем взглянул на спокойное лицо Гао Пэйяо. В душе он обрадовался, и взгляд, обращённый к Чэнь Цзянхэ, стал ещё на три доли дружелюбнее.

— Даою Чэнь и фея Ло входите в тайное царство, чтобы помочь младшей сестре Пэйяо. Если вам что-то нужно, можете сказать. Если у Сяо это есть, мы можем провести обмен.

Сяо Чэнь сказал это с улыбкой.

Чэнь Цзянхэ растерялся. Он не ожидал, что наследник высокопоставленного культиватора секты с таким происхождением, как у Сяо Чэня, окажется настолько мягким.

Он взглянул на Гао Пэйяо.

Увидев спокойное выражение её лица, он не стал сразу говорить.

Ему не хватало ресурсов, но он не мог прикрываться именем Гао Пэйяо и обменивать ресурсы с другими.

К тому же Гао Пэйяо стояла рядом.

Было очевидно: Сяо Чэнь добивается Гао Пэйяо. Если он сейчас назовёт предметы, которые ему нужны для обмена.

Разве он не поставит Гао Пэйяо в трудное положение?

— Старший брат-наставник Сяо, брат Цзянхэ культивирует метод водной стихии и ещё является Мастером талисманов.

Гао Пэйяо рядом прелестно улыбнулась и тихо сказала это.

— Даою Чэнь тоже культивирует метод водной стихии? Значит, у нас есть судьба. Сяо тоже культивирует метод водной стихии.

Увидев ясную улыбку в глазах Гао Пэйяо, Сяо Чэнь что-то решил и сказал Чэнь Цзянхэ:

— У Сяо на руках есть одна Жемчужина Духовного Источника и ещё два листа духовной кожи 2-го ранга высшего качества. Не знаю, согласится ли даою Чэнь на обмен?

— Э-э...

Чэнь Цзянхэ немного удивился. Но как мог он упустить ресурсы, сами пришедшие к нему в руки? К тому же это ведь не он воспользовался положением Гао Пэйяо.

Это Гао Пэйяо сама помогла ему добиться выгоды.

Если отказаться, разве не пропадут зря добрые намерения Гао Пэйяо?

Но он внезапно вспомнил, что сейчас, кажется, очень беден.

На нём были почти одни материалы.

— Я, конечно, хотел бы провести обмен с даою Сяо. Не боюсь насмешки даою: я простой вольный культиватор и с трудом смогу достать сокровища, соответствующие им по ценности.

Чэнь Цзянхэ сказал это с лёгкой неловкостью.

Жемчужина Духовного Источника была превосходной вещью. Она ему, конечно, была нужна.

А ещё два листа духовной кожи 2-го ранга высшего качества можно было использовать для рисования талисманов 2-го ранга высшего качества. Это было именно то, что ему сейчас требовалось больше всего.

— Даою может рассчитаться духовными камнями.

Голос Сяо Чэня был мягким. Он улыбнулся:

— Жемчужину Духовного Источника посчитаем за 50000 Духовных камней, а два листа духовной кожи 2-го ранга высшего качества — за 8000 Духовных камней.

Сделка за духовные камни.

В душе Чэнь Цзянхэ лишился слов.

Он понимал: Сяо Чэнь воспринял его как старшего брата Гао Пэйяо и намеренно хотел с ним сблизиться.

Иначе как такие сокровища могли продаваться за духовные камни?

Нужно понимать: духовные камни, о которых они говорили, были духовными камнями низкого качества, а не среднего.

За Духовные камни низшего качества можно было купить очень мало ресурсов, полезных культиваторам Возведения Фундамента.

Но даже если Сяо Чэнь предложил обмен на духовные камни.

Всё равно не выходило!

На нём не было столько Духовных камней.

Всего 6910 Духовных камней. До 58000 Духовных камней разрыв был огромный.

— Можно.

Чэнь Цзянхэ ещё не ответил, а Ло Сиюэ за его спиной уже негромко произнесла это. Она достала сумку-хранилище, обернула её магической силой и отправила к Сяо Чэню.

Сяо Чэнь даже не стал проверять её духовным сознанием и прямо перенёс духовные камни в свою сумку-хранилище.

Затем он достал одну Жемчужину Духовного Источника и два листа духовной кожи 2-го ранга высшего качества и передал Чэнь Цзянхэ.

Сумку-хранилище Ло Сиюэ забрала обратно.

Чэнь Цзянхэ смотрел на Жемчужину Духовного Источника и два листа духовной кожи 2-го ранга высшего качества перед собой. Он взглянул на Ло Сиюэ.

Потом взглянул на Гао Пэйяо.

— Благодарю даою Сяо.

Чэнь Цзянхэ сложил руки, затем принял Жемчужину Духовного Источника и два листа духовной кожи 2-го ранга высшего качества.

— Мы с даою Чэнем всего лишь провели сделку, каждый получил своё. К чему благодарности? — с улыбкой сказал Сяо Чэнь.

Чэнь Цзянхэ ещё обменялся с ним парой вежливых фраз, затем вместе с Ло Сиюэ пошёл в другое место. Мастера талисманов, Алхимики, Мастера марионеток, Мастера артефактов и другие ремесленники уже выставили таблички.

— Даою Ло, твоя Жемчужина Духовного Источника и два листа духовной кожи 2-го ранга высшего качества.

Чэнь Цзянхэ достал сокровища, полученные от Сяо Чэня, и протянул их Ло Сиюэ. Это Ло Сиюэ заплатила духовные камни.

Естественно, они должны были принадлежать Ло Сиюэ.

— Мне не нужны.

Ло Сиюэ холодно сказала это.

— А 58000 Духовных камней?

— Если в тайном царстве будет получен второй духовный предмет Формирования Ядра, он мой, — передала Ло Сиюэ.

— Хорошо.

Чэнь Цзянхэ без колебаний согласился.

Он изначально был нужен лишь для комплекта. Если сможет получить небесно-земный духовный предмет, повышающий культивацию Возведения Фундамента, это уже будет неплохо.

О духовном предмете Формирования Ядра и думать не нужно.

К тому же, если они действительно получат второй духовный предмет Формирования Ядра, он и должен принадлежать Ло Сиюэ.

И с точки зрения силы, и с любой другой стороны.

Первый духовный предмет Формирования Ядра получит Гао Пэйяо.

Второй духовный предмет Формирования Ядра получит Ло Сиюэ. Это полностью разумно.

Его сила самая слабая. Если получится получить третий духовный предмет Формирования Ядра, естественно, будет лучше всего. Если не получится, он не станет жаловаться.

Человеку нужно знать себя.

Он уже получил огромную выгоду.

Даже если бы Ло Сиюэ не заплатила эти 58000 Духовных камней, второй духовный предмет Формирования Ядра, добытый в тайном царстве, всё равно должен был достаться ей.

Ценность того семени Лотоса Сокровенного Льда уже превышала ценность его Пилюли Успокоения Духа и Закрепления Души.

К этому времени собрание уже явно превратилось в торговую встречу. Пришедшие Мастера талисманов, Алхимики и Мастера артефактов, очевидно, все достигли мастерства 2-го ранга.

Были ещё два Мастера марионеток, но они не продавали марионеток 2-го ранга.

Иначе Чэнь Цзянхэ хотел бы купить одну.

Возможно, в тайном царстве она оказалась бы полезной.

Хотя марионеток 2-го ранга не было, многие культиваторы покупали марионеток 1-го ранга высшего качества.

«Похоже, мои мысли верны. Марионетки в тайном царстве весьма полезны. Остаётся ещё 6 лет. Марионеток, которые изготовит Синьянь, должно хватить».

Чэнь Цзянхэ не собирался покупать марионеток.

Чжуан Синьянь уже делала вспомогательных марионеток 1-го ранга высшего качества. Когда придёт время, он прямо заберёт их у Чжуан Синьянь.

— Пэйяо?

В этот момент Гао Пэйяо подошла к Чэнь Цзянхэ и Ло Сиюэ, отчего Чэнь Цзянхэ невольно посмотрел туда, где находился Сяо Чэнь.

Их взгляды встретились, Сяо Чэнь мягко улыбнулся.

— Больше не нужно сопровождать твоего старшего брата-наставника? — передала Ло Сиюэ с насмешкой.

— Старшая сестра Сиюэ боится, что я помешаю тебе и брату Цзянхэ? Тогда я вернусь обратно, о-о, — со смешком ответила Гао Пэйяо.

— Хм.

Ло Сиюэ взглянула на Гао Пэйяо, словно упрекала её за то, что та заставила её потратить лишние 58000 Духовных камней.

Сяо Чэнь смотрел в сторону Чэнь Цзянхэ. На его лице было дружелюбие.

— Старший брат, младшая сестра Гао явно добывает благоприятную возможность для этого Чэнь Цзянхэ. А ещё почему твоя Жемчужина Духовного Источника стоила всего 50000 Духовных камней?

Ученик Возведения Фундамента из линии пика Чэнтянь подошёл к Сяо Чэню и сказал это. К действиям Гао Пэйяо он отнёсся с недовольством.

Сяо Чэнь не рассердился.

Как он мог не понимать смысла поступка Гао Пэйяо?

— Младшая сестра Пэйяо на вид тихая и мягкая, но в ней есть гордость, а взгляд у неё чрезвычайно высок. Если она даже меня не считает достойным, разве она посмотрит на какого-то вольного культиватора?

— Что до 50000 Духовных камней?

— Просто завязать доброе отношение. С характером вольного культиватора, получив такую благоприятную возможность, он непременно будет благодарен мне до глубины души.

Сказав это, Сяо Чэнь заложил руки за спину и покинул ресторан Тысячи Гор.

Эта торговая встреча для него не имела никакой пользы.

У него не было недостатка в ресурсах для культивации, и даже ресурсов для Формирования Ядра ему не недоставало.

Причина, по которой он участвовал в испытании тайного царства, заключалась лишь в беспокойстве за Гао Пэйяо. Он хотел войти в тайное царство вместе с ней, чтобы защитить Гао Пэйяо.

— Почему даою Сяо ушёл?

Чэнь Цзянхэ увидел, что Сяо Чэнь уходит, и посмотрел на Гао Пэйяо.

— Эта торговая встреча для него бесполезна, — с лёгкой улыбкой сказала Гао Пэйяо.

Чэнь Цзянхэ подумал и тоже понял. Отец Сяо Чэня был владыкой пика Чэнтянь Секты Южного Неба, Истинным культиватором стадии Формирования Ядра. Естественно, у него не было недостатка в ресурсах.

Сяо Чэнь мог просто так достать Жемчужину Духовного Источника для обмена.

Отсюда было видно, насколько глубока основа этого сына влиятельного культиватора бессмертной секты.

— Брат Цзянхэ, тебе тоже не нужно ничего готовить. С нами со старшей сестрой Сиюэ тебе не нужно беспокоиться о безопасности.

Гао Пэйяо мягко улыбнулась:

— Старшая сестра Сиюэ, верно?

— Угу.

Ло Сиюэ кивнула.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на двух женщин с серьёзными лицами. Они вторили друг другу и совершенно не заботились о его чувствах.

В силе Ло Сиюэ и Гао Пэйяо он, конечно, не сомневался.

Но какими бы сильными они ни были, это не важнее собственной силы.

К тому же, если я настолько бесполезен, зачем вам вести меня в тайное царство?

Чтобы я тянул вас назад?

Однако Чэнь Цзянхэ не стал обращать на них внимания и продолжил ходить по залу, ища полезные ему духовные предметы.

На нём были 3 Пилюли Успокоения Духа и Закрепления Души, а ещё немало духовных ядер 2-го ранга.

Талисманов Огненного Дракона, Разрушающего Демонов 2-го ранга среднего качества у него было 6, Талисманов Бессмертного Щита Зелёного Дерева — 4. Некоторая основа для сделки у него всё же была.

— Это он?

Чэнь Цзянхэ увидел знакомую фигуру.

Парчовая одежда, нефритовый пояс, красивые черты лица.

Тогда, у места слияния реки Странствующих Бессмертных и реки Ло Синхэ, Чэнь Цзянхэ столкнулся с нападением культиваторов-разбойников, и среди них был именно этот человек.

Прямой потомок Семьи Лу, Лу Цинмин.

Чэнь Цзянхэ взглянул на Ло Сиюэ и обнаружил, что Ло Сиюэ, кажется, тоже увидела Лу Цинмина. В её холодных глазах мелькнул ледяной блеск.

Если бы это было в глуши, эта ледяная красавица рядом с ним, пожалуй, уже сделала бы ход.

— Даою Ло, это Лу Цинмин.

— Угу. Раз он пришёл сюда, значит, тоже войдёт в тайное царство. Тогда я сделаю ход.

— Хорошо.

Чэнь Цзянхэ не стал спорить с Ло Сиюэ за возможность нанести удар.

Ло Сиюэ хоть и немного холодна, но к нему всё же довольно добра. В некоторых делах ей можно уступить.

— Брат Чэнь, это Лу Цинмин.

Жуань Теню в этот момент тоже подошёл к Чэнь Цзянхэ и кивком указал в сторону Лу Цинмина.

Когда тогда устроили засаду на Чэнь Цзянхэ, Жуань Теню тоже был на духовной лодке.

В целом.

Лу Цинмин хотел убить не одного Чэнь Цзянхэ, а всех троих: Чэнь Цзянхэ, Ло Сиюэ и Жуань Теню.

— Старший брат Жуань, что собираешься делать?

— Найти удобный случай и прикончить его.

— Хорошо. Тогда позови меня.

Передача звука между Чэнь Цзянхэ и Жуань Теню заняла лишь мгновение.

— Брат Чэнь, фея Ло, фея Пэйяо.

Жуань Теню улыбнулся простодушной улыбкой и поприветствовал Ло Сиюэ и Гао Пэйяо.

— Даою Жуань знаком с братом Цзянхэ и старшей сестрой Сиюэ? — с сомнением спросила Гао Пэйяо.

Она знала Жуань Теню потому, что встречала его в Северном Снежном Лесу и даже разговаривала с ним.

Потому что ученик секты, давший Жуань Теню место, был знаком с Гао Пэйяо.

Именно Лю Чжинин, которая тогда увела Чжоу Сяосюань.

— Ха-ха, мы с братом Чэнем ещё на рынке культиваторов Чистой Реки были закадычными друзьями, у нас дружба, скреплённая совместно пережитой смертельной опасностью.

Жуань Теню рассмеялся.

Чэнь Цзянхэ увидел взгляд Гао Пэйяо, в его глазах появилась улыбка, и он кивнул, тем самым признавая слова Жуань Теню.

— Младшая сестра Гао.

В этот момент к ним грациозно подошла женщина в лёгком белом платье из тонкой ткани. Её ароматные плечи были открыты, кожа бела как нефрит, лицо изысканное, а между бровями была лёгкая прелесть соблазна.

— Старшая сестра Лю.

Гао Пэйяо поздоровалась.

— Даою Чэнь.

— Фея Лю.

Чэнь Цзянхэ тоже обменялся с ней приветствиями.

— Когда я тогда услышала, что даою Чэнь успешно совершил Возведение Фундамента, то подумала, что это одноимённый культиватор. Не ожидала, что это правда даою Чэнь. Совершить Возведение Фундамента в почтенном восьмидесятилетнем возрасте — даою Чэнь обновил рекорд области Южного Неба среди пожилых культиваторов, добившихся Возведения Фундамента.

Лю Чжинин говорила с улыбкой. На ней было лёгкое белое платье из тонкой ткани с открытым верхом, и во время разговора сквозь движение ткани можно было смутно заметить, как слегка дрожит внушительная полнота, волнуя душу.

В душе Чэнь Цзянхэ появились сомнения.

Когда он видел Лю Чжинин 30 лет назад, она тоже обладала сильным очарованием, но одежда её тогда не была такой смелой, как сегодня.

— Таланты Чэня низки. Лишь благодаря милости Неба мне случайно удалось совершить Возведение Фундамента, — стыдливо сказал Чэнь Цзянхэ.

— А я так не считаю.

Глаза Лю Чжинин переливались соблазном. Она шагнула вперёд и с мягкой улыбкой сказала:

— Даою Чэнь — великий сосуд, созревший поздно; истинное величие не бросается в глаза.

Душа Чэнь Цзянхэ дрогнула. Он почувствовал, будто его глаза крепко зацеплены телом Лю Чжинин, и взгляд трудно сдвинуть.

На какое-то время он даже почувствовал, что в её словах есть смысл.

Он и правда поздно созревший великий сосуд, но при этом что-то казалось неправильным.

Когда к телу добавилась нить ледяного холода, он мгновенно очнулся.

Снова посмотрев на Лю Чжинин, он насторожился.

«Какая сильная техника обольщения. Всего несколько небрежных слов, а у меня уже родилось самодовольное и состязательное сердце».

«Если бы рядом не было Ло Сиюэ, мне понадобилось бы три вдоха, чтобы прийти в себя».

Три вдоха на вид недолго.

Но если бы Лю Чжинин была врагом, трёх вдохов хватило бы, чтобы сделать ход.

— Ещё одна лисья обольстительница. Называют себя сектой праведного пути, но позволяют ученикам культивировать технику обольщения. Хм.

Ло Сиюэ передала звук.

— Не смотри ей в глаза.

Услышав передачу Ло Сиюэ, Чэнь Цзянхэ не стал сомневаться. В разговоре он больше не смотрел в глаза Лю Чжинин.

Но в душе у него появилась мысль.

Если столкнёшься с женщиной, культивирующей технику обольщения, обязательно нужно первым захватить инициативу и прямо атаковать сильнейшим средством.

Не дать ей применить технику обольщения.

— Это и есть фея Ло, грандмастер артефактов? Эта младшая приветствует вас.

Лю Чжинин посмотрела на Ло Сиюэ и мягко сказала.

Техника обольщения могла очаровывать не только мужчин-культиваторов; на женщин-культиваторов она тоже имела большую силу.

Для тех, кто культивирует технику обольщения, соблазн по отношению к культиваторам не делится на мужчин и женщин.

Но Чэнь Цзянхэ обнаружил, что Ло Сиюэ совершенно не боится Лю Чжинин. Её ледяные глаза встретились с глазами той.

В следующее мгновение очарование между бровями Лю Чжинин рассеялось, а в глазах появилась тень изумления.

Увидев это, Гао Пэйяо в душе тихо рассмеялась.

Лю Чжинин хотела испытать Ло Сиюэ, и это было действительно переоценкой себя. Гао Пэйяо тоже не вполне знала основу Ло Сиюэ.

Но она знала: даже если она сама столкнётся с Ло Сиюэ.

У неё не будет полной уверенности в победе.

Хотя Лю Чжинин тоже была культиватором поздней стадии Возведения Фундамента, в глазах Гао Пэйяо она была лишь злой культиваторшей, у которой метод обольщения только начал складываться.

Если бы они столкнулись, Гао Пэйяо не дала бы Лю Чжинин возможности сделать ход.

— Раз все знакомы, после входа в тайное царство как раз можно будет присмотреть друг за другом. Подождите немного, я позову ещё одну подругу.

Жуань Теню быстро вошёл в толпу. Прошло немного времени, и он вернулся, а рядом с ним была девушка в красном.

Ростом невысокая, но фигура горячая, а лицо — кукольное.

«Кукольное личико, а ума нет?»

Чэнь Цзянхэ узнал эту девушку в красном. Именно с ней он заключал сделку на встрече обмена.

Правда, тогда он был в облике Цзи Уцзиня.

— Я представлю.

Жуань Теню представил девушку в красном.

Эта девушка в красном происходила из императорского рода государства Юэ. Её звали Янь Линъэр, она была семнадцатой дочерью нынешнего правителя государства Юэ.

И самой младшей дочерью.

Она приняла приглашение Лю Чжинин и стала её внешней помощницей, чтобы войти в тайное царство и бороться за благоприятную возможность Формирования Ядра для неё.

Затем Жуань Теню представил Янь Линъэр Чэнь Цзянхэ и остальных.

Когда он говорил о Чэнь Цзянхэ, Жуань Теню подмигнул Чэнь Цзянхэ, словно хвастаясь.

Будто говорил: рядом с тобой две женщины, и рядом со мной тоже две женщины, старший брат тоже не слаб.

— Так ты и есть Старец Многих Благ, Чэнь Цзянхэ?

Янь Линъэр не заинтересовалась Гао Пэйяо и Ло Сиюэ. Она подошла к Чэнь Цзянхэ и с любопытством оглядела его.

— Ты правда удивительный. Ты побил тысячелетний рекорд области Южного Неба.

— Когда мой императорский отец тогда послал людей на юг реки, Пронизывающей Небо, пригласить тебя стать государственным наставником, почему ты не согласился?

— Став государственным наставником, можно получить шанс жениться на принцессе государства Юэ. Ты мог бы стать моим зятем, хи-хи.

— Не чувствуешь, что упустил хорошую судьбу?

Янь Линъэр моргала живыми большими глазами и со смехом смотрела на Чэнь Цзянхэ.

— Э-э...

Чэнь Цзянхэ застыл.

Он не ожидал, что у должности государственного наставника государства Юэ есть ещё и такая выгода: можно жениться на принцессе государства Юэ.

Но для него это было не жаль.

Сейчас у него не было мыслей о женитьбе.

А если бы были, рядом уже нашлась бы достойная пара.

— И правда, брат Цзянхэ, ты упустил жену-принцессу, хи-хи, — рассмеялась рядом Гао Пэйяо.

— Мастер талисманов Чэнь, если ты сейчас присоединишься к государству Юэ, я могу поговорить с императорским отцом и позволить тебе прямо жениться на моей старшей сестре. Будешь и государственным наставником, и зятем императора.

Янь Линъэр с серьёзным лицом посмотрела на Чэнь Цзянхэ.

— Кхм-кхм. Принцесса шутит. Я грубый человек из гор и полей, как посмею претендовать на принцессу бессмертного государства.

Чэнь Цзянхэ не хотел отправляться в государство Юэ.

Даже если бы он обязательно выбирал присоединение к государству, он выбрал бы государство Юй.

После прихода на рынок Тысячи Гор он кое-что узнал о четырёх великих бессмертных государствах к северу от реки, Пронизывающей Небо.

Только государство Юй было государством закона. К простым людям там относились сравнительно неплохо, и оно было более безопасным.

Что до государств Юэ, Нань и Ци, они были основаны на силе. Слабые там становились добычей сильных, и в их землях было немало демонических культиваторов.

Особенно государство Юэ.

Императорский род Янь происходил из низов. Первый правитель-основатель изначально был культиватором-разбойником с юга реки, Пронизывающей Небо, а добравшись к северу от неё, стал ещё и демоническим культиватором.

По совпадению он добился Формирования Ядра и основал государство Юэ к северу от реки, Пронизывающей Небо.

Можно сказать, государство Юэ — бессмертное государство с наибольшим количеством демонических культиваторов в области Южного Неба.

Даже императорский род был демоническими культиваторами.

Неизвестно, почему Секта Южного Неба позволяла государству Юэ существовать.

В любом случае Чэнь Цзянхэ не осмеливался вступать в государство Юэ.

Однажды его могут превратить в высохший труп, и он даже не поймёт, что произошло.

Несколько человек ещё немного поговорили.

Затем они разошлись.

Чэнь Цзянхэ обошёл зал, но не нашёл нужных ему сокровищ. Он сказал об этом Гао Пэйяо и покинул ресторан Тысячи Гор.

Едва выйдя из ресторана Тысячи Гор, он почувствовал ауру Ло Сиюэ.

Они вдвоём вместе вернулись на гору Золотого Ао.

Что до союза двух малых групп?

Гао Пэйяо и Лю Чжинин ни разу не упомянули об этом, а значит, между ними союз невозможен.

Если подумать, это естественно.

Ученики Секты Южного Неба входят в тайное царство, чтобы бороться за благоприятную возможность Формирования Ядра.

Их главные враги — соученики, а не внешние помощники и не демонические звери в тайном царстве.

Испытания учеников Секты Южного Неба до входа в тайное царство заключались в убийстве демонических зверей или устранении демонов.

А вход в тайное царство — это битва между соучениками.

Чэнь Цзянхэ не очень понимал такой способ воспитания учеников Сектой Южного Неба.

Но Секта Южного Неба выращивала учеников этим способом тысячи лет и существовала тоже тысячи лет.

Значит, в этом наверняка был смысл.

Всю дорогу они молчали.

Вернувшись на гору Золотого Ао, они тем более не сказали ни слова.

Ло Сиюэ полетела к голове Ао.

А Чэнь Цзянхэ вернулся в свою малую обитель Духовного Источника.

Словно они были чужими.

Чэнь Цзянхэ сел со скрещёнными ногами под Деревом Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором и глубоко задумался.

Почему Гао Пэйяо позволила ему войти в тайное царство?

«Сила Гао Пэйяо очень велика, сила Ло Сиюэ ещё больше. На вид моя сила самая слабая. Э-э... кажется, слабая до неприличия».

«Почему Гао Пэйяо всё равно хочет, чтобы я вошёл?»

Судя по словам Гао Пэйяо и Ло Сиюэ, после входа в тайное царство он в основном не будет иметь никакой роли.

Сражаться будут они двое.

Им ещё придётся отвлекаться на защиту его безопасности.

«Для Гао Пэйяо, каким бы надёжным я ни был, если я не способен помочь, она ни за что не позволила бы мне войти в тайное царство».

«Неужели она знает о существовании Сяо Хэя?»

«Или знает, что у меня есть сильные средства?»

----------

Искусство Омовения Костного Мозга Приливами, визит Цэнь Линьчуаня

Ху-у...

Первый весенний ветер первого месяца года пронёсся мимо. В нём ещё сохранялся холод суровой зимы. Он зашуршал густыми ветвями и листьями Дерева Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором, и с них посыпались ледяные кристаллы.

Он потревожил мысли Чэнь Цзянхэ.

Чэнь Цзянхэ открыл глаза, и в душе у него стало ясно.

Кажется, он понял, почему Гао Пэйяо позволила ему войти в тайное царство.

Тайный край — место, где ученики секты борются за благоприятную возможность Формирования Ядра. Культиваторы вне секты — лишь поддержка.

В тайном царстве, будь то опасность от демонических зверей или бой с учениками той же секты, пока рядом есть Чэнь Цзянхэ, Гао Пэйяо сможет сражаться в полную силу.

Даже если она будет ранена, она сможет доверить Чэнь Цзянхэ собственную безопасность.

Это была единственная польза, которую Чэнь Цзянхэ смог придумать для своего входа в тайное царство.

Сейчас его сила вовсе не была слабой.

С поддержкой семени Лотоса Сокровенного Льда он был уверен, что за 5 лет сможет довести «Абсолютную Ледяную Печать» до стадии большого завершения.

И даже приблизить её к стадии полного совершенства.

Под запретной техникой даже культиватор поздней стадии Возведения Фундамента почти не сможет избежать бедствия гибели.

У него ещё был Сяо Хэй.

Если в тайном царстве возникнет опасность, раскрытие Сяо Хэя станет неизбежным.

Он заставил Сяо Хэя скрываться именно для того, чтобы тот сыграл важную роль в ключевой момент. На грани жизни и смерти он, естественно, примет решение.

«Если Сяо Хэй сможет достичь поздней стадии 2-го ранга, мне в тайном царстве и правда не придётся беспокоиться о собственной безопасности».

Подумав о Сяо Хэе, Чэнь Цзянхэ невольно почувствовал огромную уверенность.

С его нынешней силой он не мог пробить даже защиту Сяо Хэя.

Нужно понимать: сейчас Сяо Хэй всего лишь на ранней стадии 2-го ранга, тогда как он уже на средней стадии Возведения Фундамента, и в руках у него есть Меч Серебряной Луны и Текущих Волн, одухотворённый атакующий магический артефакт.

Когда Сяо Хэй достигнет средней стадии 2-го ранга, его защита станет ещё сильнее.

А если это будет поздняя стадия 2-го ранга?

Среди культиваторов, входящих в тайное царство, самая высокая культивация будет лишь поздней стадией Возведения Фундамента. Боюсь, никто не сможет пробить защиту Сяо Хэя.

Единственное, что, возможно, сможет ранить Сяо Хэя, — атакующий талисман-сокровище.

Чэнь Цзянхэ не видел мощи талисмана-сокровища и не мог судить, сможет ли Сяо Хэй выдержать его атаку.

Но он знал: когда Сяо Хэй прорвётся на позднюю стадию 2-го ранга, духовная платформа снова дарует Сяо Хэю благоприятную возможность.

Когда Сяо Хэй прорывался и становился духовным зверем 2-го ранга, его черепаший панцирь уже изменился. Таинственные землисто-жёлтые руны подняли его защиту более чем в 2 раза.

«До открытия тайного царства ещё почти 6 лет. Не знаю, успеет ли Сяо Хэй».

В душе Чэнь Цзянхэ появилась мысль.

Он позвал Сяо Хэя, который в реке обучал Маоцю и Латяо разводить рыбу, и достал Жемчужину Духовного Источника, полученную от Сяо Чэня.

— Сяо Хэй, сколько времени тебе нужно, чтобы поглотить эту Жемчужину Духовного Источника?

— Отдаёшь мне для культивации?

Глаза Сяо Хэя завертелись. Он очень хотел проглотить эту Жемчужину Духовного Источника, но подавил желание в душе и покачал головой.

— Лучше оставь её себе для культивации!

— ...Не волнуйся, у меня есть другие ресурсы для культивации. Прорыв культивации не задержится.

Чэнь Цзянхэ закатил глаза.

С тех пор как Сяо Хэй узнал об обмене продолжительностью жизни.

В вопросе ресурсов для культивации он совсем не соперничал с Чэнь Цзянхэ, боясь, что культивация Чэнь Цзянхэ не поспеет.

Даже Жемчужину Духовного Источника, которую он очень хотел получить, он мог подавить в себе желание взять.

В прошлый раз, когда Чэнь Цзянхэ доставал Жемчужину Духовного Источника, Сяо Хэй тоже был таким.

— Смотри, у меня ещё есть один небесно-земный духовный предмет.

Сказав это, Чэнь Цзянхэ достал Водный Духовный Нефрит.

Действие Водного Духовного Нефрита и Жемчужины Духовного Источника было примерно одинаковым: оба были поглощаемыми духовными предметами 2-го ранга высшего качества, и оба можно было использовать для изготовления Пилюли Изначального Духа.

Жаль, что Цзян Жусюй сейчас не могла изготавливать духовные пилюли 2-го ранга высшего качества. Иначе эти два духовных предмета можно было бы отдать Цзян Жусюй для алхимии.

Даже если бы из одного котла Пилюль Сущностного Духа он взял только 3 пилюли, это было бы неважно.

Но если дать изготовление постороннему, это не только хлопотно, но и почти не сэкономит духовных камней.

А главное — ещё придётся смотреть на чужое настроение.

— Два духовных предмета?

Голова Сяо Хэя вытянулась вперёд и едва не упёрлась в голову Чэнь Цзянхэ. В глазах у него вспыхнул зелёный свет. Затем он удивлённо посмотрел на Чэнь Цзянхэ.

Словно спрашивал, откуда они взялись.

— Теперь не беспокоишься?

Чэнь Цзянхэ хе-хе улыбнулся и сказал:

— Сколько времени тебе нужно, чтобы проглотить эту Жемчужину Духовного Источника?

— 2 года.

Сяо Хэй широко раскрыл пасть и взволнованно передал:

— Если эти два духовных предмета оба дать мне проглотить, за 3 года я смогу их переработать.

— Если ты достанешь ещё 5 таких духовных предметов, я смогу за 6 лет прорваться на позднюю стадию 2-го ранга.

— Пять?

Уголок рта Чэнь Цзянхэ дёрнулся. Он бросил Жемчужину Духовного Источника Сяо Хэю.

— Забудь о пяти. Сначала переработай эту Жемчужину Духовного Источника.

Получить Водный Духовный Нефрит и Жемчужину Духовного Источника уже было большой благоприятной возможностью. А он ещё хочет получить 5 поглощаемых небесно-земных духовных предметов.

Разве это не шутка?

Но слова Сяо Хэя всё же заставили Чэнь Цзянхэ прикинуть.

Жемчужина Духовного Источника и Водный Духовный Нефрит — поглощаемые небесно-земные духовные предметы 2-го ранга высшего качества. Семь таких предметов позволят Сяо Хэю за 6 лет прорваться на позднюю стадию 2-го ранга.

А если это будет поглощаемый небесно-земный духовный предмет пика 2-го ранга?

Или поглощаемый небесно-земный духовный предмет квази-3-го ранга?

Тогда время, за которое Сяо Хэй достигнет поздней стадии 2-го ранга, снова сократится?

Конечно, Чэнь Цзянхэ понимал: за короткое время получить поглощаемый небесно-земный духовный предмет пика 2-го ранга или квази-3-го ранга нереалистично.

Но он и не рассчитывал получить их сейчас.

Сейчас у него на руках не было ценных и редких ресурсов, достойных обмена на такие небесно-земные духовные предметы.

А вот в тайном царстве надежда получить их была.

Иными словами.

Если удача окажется достаточно хорошей, у Сяо Хэя всё ещё будет надежда прорваться в тайном царстве.

Подумав об этом, Чэнь Цзянхэ посмотрел на Водный Духовный Нефрит в руке.

Это был подарок Гао Пэйяо для культивации его метода тела. Кроме него была ещё одна Пилюля Духовной Сущности водной стихии.

«Повышение культивации Сяо Хэя важно, но повышение моей телесной культивации тоже важно».

«Водный Духовный Нефрит и Пилюля Духовной Сущности водной стихии позволят моей телесной культивации за 3 года прорваться на среднюю стадию Возведения Фундамента и довести "Искусство Омовения Костного Мозга Приливами" до 5-го слоя».

«И при рисовании талисманов, и при применении заклинаний это даст огромное усиление».

Чэнь Цзянхэ глубоко подумал.

В итоге он решил сначала позволить Сяо Хэю поглотить Жемчужину Духовного Источника.

Сам же он сначала примет Пилюлю Духовной Сущности водной стихии для культивации.

Если потом он сможет получить духовный предмет, повышающий телесную культивацию, тогда Водный Духовный Нефрит достанется Сяо Хэю.

Когда мысль дошла до этого, решение стало твёрдым.

Больше не размышляя, он начал культивировать «Канон Укрепления Истока Моря Души».

Через 3 шичэня (около 6 часов).

Духовное сознание Чэнь Цзянхэ распространилось на 252 чжана и 6 чи (около 834 м).

Духовным сознанием он осмотрел себя изнутри.

В обширном безграничном море сознания духовная платформа стояла в центре, паря над морем сознания.

Над духовной платформой находился ком серого тумана.

Серый туман двигался, словно волнующееся великое море.

Это и было море души, которое Чэнь Цзянхэ открыл, культивируя «Формулу Закалки Духа и Усмирения Души» в период Закалки Ци.

Тогда море души было всего 3 чи (около 1 м) в ширину, а теперь уже выросло до 10 чжанов (около 33 м).

В море души были плотные-плотные узоры. Это стены моря души, которые Чэнь Цзянхэ выстраивал согласно «Канону Укрепления Истока Моря Души».

Внутри стен моря души находилась духовная сущность Чэнь Цзянхэ.

Он смотрел на эти бледные узоры: если не смотреть духовным сознанием, следов было почти не уловить.

— Глина Укрепления Души и Трава Питания Духа слишком слабо помогают мне выстраивать стены моря души. Только фрагменты Душевного Панциря Таинственной Черепахи позволят мне быстро построить стены моря души.

5-й слой «Канона Укрепления Истока Моря Души» главным образом заключался в выстраивании стен моря души: они позволяли духовной сущности продвигаться и одновременно повышали защиту души.

Для выстраивания стен моря души лучше всего подходили фрагменты Душевного Панциря Таинственной Черепахи.

Именно поэтому Чэнь Цзянхэ выращивал Чернопанцирных черепах. Он хотел, когда Чернопанцирные черепахи достигнут поздней стадии 1-го ранга.

Использовать их души для культивации.

Что до покупки черепашьих духовных зверей поздней стадии 1-го ранга?

Двор Управления Зверями продавал только детёнышей. После покупки ему всё равно пришлось бы растить их самому.

Иногда появлялись живые готовые черепашьи духовные звери поздней стадии 1-го ранга, обычно стоившие около 200 духовных камней.

100 штук — всего 20000 духовных камней.

На вид не так уж много.

Чэнь Цзянхэ мог себе это позволить.

Но ключевой вопрос: у кого найдётся столько готовых черепашьих духовных зверей поздней стадии 1-го ранга, чтобы продать их тебе?

Духовное сознание обошло территорию обитания Чернопанцирных черепах. Среди более чем 170 Чернопанцирных черепах уже больше 30 стали духовными зверями.

Дальше всё будет быстрее.

Более 150 Чернопанцирных черепах были выращены одной партией. Раз одна стала духовным зверем, следующие, естественно, тоже скоро подтянутся.

Духовные пилюли, которые Чэнь Цзянхэ сейчас изготавливал, больше склонялись к Пилюлям Питания Ци и Пилюлям Накопления Ци.

Что до Пилюль Накопления Ци, их лекарственная сила свирепа. Чёрнопанцирные черепахи, только что ставшие духовными зверями, не могли её поглотить, но Сяо Хэй разбавлял лекарственную силу этих Пилюль Накопления Ци.

А затем позволял им поглощать и перерабатывать её.

К тому же он отвечал только за алхимию. Остальные вопросы выращивания Сяо Хэй брал на себя.

В разведении и выращивании Сяо Хэй был намного сильнее его.

— Продолжать культивировать «Канон Укрепления Истока Моря Души» с Глиной Укрепления Души и Травой Питания Духа — лишь тратить время. Когда Чернопанцирные черепахи станут средней стадией 1-го ранга, я сначала использую часть, чтобы завершить базовое построение стен моря души и сформировать некоторую защиту души.

Приняв решение, Чэнь Цзянхэ временно остановил культивацию «Канона Укрепления Истока Моря Души».

Он поставил в расписание «Искусство Омовения Костного Мозга Приливами», этот метод тела.

Хотя «Искусство Омовения Костного Мозга Приливами» не было высшим методом Закалки Тела, для Чэнь Цзянхэ оно было очень подходящим.

Раньше он культивировал «Формулу Закалки Тела Приливами», которая повышала сопротивление заклинаниям водной системы.

Когда она достигла полного совершенства, мощь его водных заклинаний тоже поднялась почти на 10%.

«Искусство Омовения Костного Мозга Приливами» было разделом Возведения Фундамента «Формулы Закалки Тела Приливами».

После большого завершения оно не только повышало сопротивление заклинаниям водной системы 2-го ранга, но и давало определённую сопротивляемость заклинаниям всех свойств.

Кроме того, когда он применяет заклинания 2-го ранга, оно тоже даёт определённое усиление, примерно всё те же 10%.

Методы Закалки Тела были особенно важны для Чэнь Цзянхэ.

Его «Истинный канон Десяти тысяч вод» увеличивал магическую силу даньтяня на 30% и повышал мощь заклинаний на 20%.

С добавлением «Искусства Омовения Костного Мозга Приливами», когда он применяет магическую силу, усиление сможет достигать 30%.

Иными словами.

Если действительно наступит момент применения запретной техники «Абсолютная Ледяная Печать».

Тогда «Абсолютная Ледяная Печать», применённая им, будет сильнее, чем у других культиваторов, а мощь вырастет на 30%.

Чэнь Цзянхэ не смел себя недооценивать.

Если обычный культиватор поздней стадии Возведения Фундамента попадёт под «Абсолютную Ледяную Печать», боюсь, он не выдержит и трёх вдохов, прежде чем вся жизненная сила оборвётся.

Через 2 шичэня (около 4 часов).

Чэнь Цзянхэ постиг «Искусство Омовения Костного Мозга Приливами» и начал официально культивировать этот водный метод Закалки Тела.

Он достал Пилюлю Духовной Сущности водной стихии.

В этой простой и невзрачной духовной пилюле, казалось, была особая духовность. Если смотреть духовным сознанием.

Будто маленькая рыбка плавала внутри духовной пилюли туда-сюда. Зрелище было поистине чудесным.

Чэнь Цзянхэ отправил её в рот. Она мгновенно попала в живот, и мощная лекарственная сила превратилась в духовную силу, мигом распространившись по его меридианам.

В этот миг.

Духовность и чудесность Пилюли Духовной Сущности водной стихии проявились полностью.

Огромная духовная сила Пилюли Духовной Сущности водной стихии влилась в каждую полость его тела, открывая один за другим маленькие вихри ци.

Расширяя меридианы, она одновременно очищала тело от загрязнений.

Через 3 вдоха Чэнь Цзянхэ почувствовал, что всё тело зудит, словно сотни когтей скребут сердце. Он немедленно запустил «Искусство Омовения Костного Мозга Приливами», перерабатывая эту духовную силу и полностью сливая её с телом.

Прошло 3 шичэня (около 6 часов).

Огромная лекарственная сила Пилюли Духовной Сущности водной стихии вошла в Шэньцюэ и сохранилась там.

Чэнь Цзянхэ открыл глаза, и в них блеснула острая искра.

— Какая мощная духовная пилюля.

За эту культивацию он переработал меньше одной тысячной лекарственной силы этой пилюли.

Она была даже на несколько долей сильнее, чем Пилюля Питания Духа 2-го оборота, которую он использовал.

Обширной духовной силы в Шэньцюэ хватит ему на 3 года культивации.

После этого Чэнь Цзянхэ начал рисовать талисманы 2-го ранга, культивировать «Абсолютную Ледяную Печать» и сгущать «Печать Ледяного Сковывания Мириад Ли».

«Канон Укрепления Истока Моря Души» был временно остановлен.

Чэнь Цзянхэ заново составил дневной план культивации: 5 шичэней (около 10 часов) на «Искусство Омовения Костного Мозга Приливами», 2 шичэня (около 4 часов) на сгущение «Печати Льда Десяти тысяч вёрст», 5 шичэней (около 10 часов) на рисование талисманов.

Сначала ему нужно было поднять телесную культивацию до средней стадии Возведения Фундамента.

Во время культивации нельзя было забывать ни о заклинаниях, ни о талисманах.

Всё это были его средства защиты Пути.

Время повернулось.

Прошло полгода.

На духовных полях горы Золотого Ао снова были посеяны семена бессмертного кристального риса.

Сяо Хэй теперь уже не управлял делами духовных полей. Даже разведение гуйюй и осетра он постепенно передал Маоцю и Латяо.

Маоцю был духовным зверем водного свойства и в разведении тоже обладал немалым талантом.

Талант Латяо в духовном земледелии и рыбном хозяйстве был невысок, но он старался!

К тому же его чистота крови была высокой, и в разведении духовных земляных червей и зелёнопёрых ласточек он всё же имел талант.

Так что сейчас духовными полями и водной системой горы Золотого Ао управляли Маоцю и Латяо.

Урожай бессмертного кристального риса в этом году тоже был неплохим.

Урожайность с му — 3 даня (около 300 л) и 8 доу (около 80 л).

Общая стоимость — 9120 духовных камней.

Если вычесть семена бессмертного кристального риса, чистый доход — 4320 духовных камней.

На руках у Чэнь Цзянхэ снова стало 11230 духовных камней.

Из-за этого Чэнь Цзянхэ щедро похвалил Маоцю и Латяо, совсем не скупясь на слова одобрения.

Это заставило Маоцю и Латяо работать ещё усерднее.

Сяо Хэй на это закатил глаза.

Сейчас он отвечал только за выращивание Чернопанцирных черепах и старался за минимальное время довести их до поздней стадии 1-го ранга.

Конечно, за 5 лет сперва нужно было вырастить партию Чернопанцирных черепах средней стадии 1-го ранга.

Перед входом в тайное царство Чэнь Цзянхэ должен завершить базовое построение стен моря души, чтобы у него были определённые защитные средства.

Он всего лишь вольный культиватор без фона.

Что бы он ни делал, нужно обеспечивать полную надёжность.

Средства защиты тела должны быть.

Средства защиты души тоже не должны отсутствовать.

«Четырёх Талисманов Бегущего Грома должно хватить мне в тайном царстве?»

За эти полгода Чэнь Цзянхэ нарисовал 4 Талисмана Бегущего Грома 2-го ранга среднего качества. Это были обычные средства бегства, которые он подготовил для себя.

А козырное средство спасения жизни — Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака.

«С будущего года нужно начать рисовать талисманы 2-го ранга высшего качества. Оставшиеся полгода всё же стоит посвятить главным образом Талисманам Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, и Талисманам Бессмертного Щита Зелёного Дерева».

Сейчас на руках у Чэнь Цзянхэ было 14 талисманов 2-го ранга среднего качества.

6 Талисманов Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, 4 Талисмана Бессмертного Щита Зелёного Дерева и 4 Талисмана Бегущего Грома.

Но ему нужно было отдать Жуань Теню 2 Талисмана Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, и 2 Талисмана Бессмертного Щита Зелёного Дерева.

Тогда у него останется только 4 Талисмана Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, и 2 Талисмана Бессмертного Щита Зелёного Дерева. Этого совершенно не хватит для использования в тайном царстве.

По его замыслу.

Талисманы 2-го ранга среднего качества будут обычными средствами.

На руках должно быть не меньше 15, а лучше 20.

Главное — атака и защита, бегство вторично.

В тайном царстве соберутся культиваторы Возведения Фундамента. Нельзя думать только о том, как бежать и спасаться. Нужны атакующие средства.

Мощные атакующие средства — вот настоящий путь сохранения жизни.

Чэнь Цзянхэ вышел во двор.

Духовным сознанием он осмотрел ящик летучей почты и достал из него два письма.

Одно было от Чжоу Сяосюань, второе от Юй Даню.

Чэнь Цзянхэ сперва открыл письмо Юй Даню и внимательно прочитал.

— Сяоню ушёл на рынок культиваторов Многих Сокровищ?!

Чэнь Цзянхэ нахмурился.

В письме Юй Даню говорилось, что Юнь Сяоню покинул гору Ровных Облаков, отправился странствовать снаружи и искать благоприятные возможности для повышения культивации.

Хотя Юй Даню не хотел расставаться с Юнь Сяоню, он не стал силой удерживать его.

У детей и внуков своё счастье.

У каждого человека своя судьба.

Семья Юй уже стабилизировалась.

Одного Юнь Сыню, культиватора Возведения Фундамента, уже достаточно, чтобы удерживать положение.

К тому же Семьи Юнь и Юй связаны кровью: если у одной семьи случится беда, другая не останется в стороне.

Поэтому странствия Юнь Сяоню тоже были понятны.

Если он останется на горе Ровных Облаков и Озере Зеркальной Луны, его культивация, возможно, всю жизнь не достигнет поздней стадии Возведения Фундамента.

Что до средней стадии Возведения Фундамента?

Тут больших проблем быть не должно.

Единственная Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду, оставшаяся у Чэнь Цзянхэ, была подготовлена именно для Юнь Сяоню.

«Юнь Буфань заставил Сяоню выйти с горы Ровных Облаков, но сам увяз в трясине Озера Зеркальной Луны».

Как говорилось в письме.

Причина, по которой Юнь Сяоню вышел с горы Ровных Облаков, заключалась в совете Юнь Буфаня. Тот не хотел, чтобы Юнь Сяоню шёл его дорогой.

Гору Ровных Облаков и Озеро Зеркальной Луны достаточно защищать ему, Юнь Сыню и одному духовному зверю 2-го ранга.

Если даже они не смогут защитить.

То добавление Юнь Сяоню ничего не изменит.

— Хорошо, что он вышел.

Чэнь Цзянхэ медленно убрал письмо Юй Даню.

Когда в доме много сыновей, выбирают одного как опору и стабильно ведут дела — это щит.

Остальные отправляются вдаль, идут опасными путями, прокладывают дорогу и ищут благоприятные возможности — это копьё.

Когда семья развивается до определённого уровня и хочет прорвать узкое место, наметить путь продвижения, в целом всё именно так.

— Рынок культиваторов Многих Сокровищ на востоке примыкает к горному хребту Странствующих Бессмертных, на юге соседствует с чёрным рынком. Хотя он немного опасен, всё же намного лучше, чем север реки, Пронизывающей Небо.

— Только как передать Сяоню эту Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду?

У Чэнь Цзянхэ не было времени отправляться на юг реки, Пронизывающей Небо.

А просить кого-то доставить её было ненадёжно.

Пилюля Холодного Сердца, Пробивающая Преграду, была не обычным ресурсом для культивации. Мало какой культиватор смог бы устоять перед таким соблазном.

Чэнь Цзянхэ ответил Юй Даню письмом: когда Юнь Сяоню достигнет пика ранней стадии Возведения Фундамента, он может приехать на рынок Тысячи Гор.

Он выразился скрытно, намекнув, что сможет помочь Юнь Сяоню прорваться на среднюю стадию Возведения Фундамента.

Также он напомнил Юй Даню.

Если Юнь Сяоню захочет приехать, нельзя рисковать: нужно с рынка культиваторов Юньмэнцзэ сесть на летающий корабль и прибыть на рынок Тысячи Гор.

Ни в коем случае нельзя пересекать земли государства Юэ.

С государством Юй ещё ничего, главное — в государстве Юэ слишком много демонических культиваторов. Даже нынешний Чэнь Цзянхэ не осмеливался легко ступать в государство Юэ.

Даже императорский род там — демонические культиваторы.

По такому бессмертному государству, пожалуй, только Почтенные Формирования Ядра могут свободно проходить.

Закончив ответ Юй Даню, Чэнь Цзянхэ открыл письмо Чжоу Сяосюань.

Содержание письма было коротким и ясным.

Чжоу Сяосюань выступала посредником и помогала Лю Чжинин купить у Чэнь Цзянхэ 3 талисмана 2-го ранга высшего качества.

— Купить талисманы 2-го ранга высшего качества за духовные камни?

Чэнь Цзянхэ небрежно превратил письмо в клочки.

Эта ученица секты, пожалуй, слишком смотрит на него свысока: она даже хочет купить талисманы 2-го ранга высшего качества за духовные камни.

К тому, что Чжоу Сяосюань написала Чэнь Цзянхэ письмо с просьбой, он неприязни не испытывал.

Но требование Лю Чжинин провести сделку за духовные камни вызвало у него недовольство.

Какой культиватор на рынке Тысячи Гор не знает, что талисманы 2-го ранга высшего качества нельзя купить за духовные камни?

Их обменивают на вещи.

Даже если обменивать на сокровища, всё равно нужны связи.

Эта Лю Чжинин даже хочет купить талисманы 2-го ранга высшего качества у Чэнь Цзянхэ за духовные камни.

Благодаря энергичной рекламе Жуань Теню все культиваторы рынка Тысячи Гор уже знали, что Чэнь Цзянхэ стал грандмастером пути талисманов.

Даже если сейчас он ещё не нарисовал ни одного талисмана 2-го ранга высшего качества.

Узнав это, Лю Чжинин попросила Чжоу Сяосюань стать посредником и обратиться к Чэнь Цзянхэ за покупкой талисманов 2-го ранга высшего качества.

Ведь в глазах Лю Чжинин между Чжоу Сяосюань и Чэнь Цзянхэ всё же была некоторая связь.

Тогда она увела Чжоу Сяосюань с рынка культиваторов Чистой Реки в Секту Южного Неба, и Чэнь Цзянхэ тоже провожал её в ресторане «Чистая Река».

А Чжоу Сяосюань, как младшая сестра по секте Лю Чжинин, ещё и введённая Лю Чжинин в Секту Южного Неба, естественно, не могла отказать Лю Чжинин в этой просьбе.

Поэтому она и отправила Чэнь Цзянхэ такое письмо.

— Если она смотрит свысока на меня, простого вольного культиватора, ещё ладно, но слишком уж считает себя важной.

Подумав о Лю Чжинин, Чэнь Цзянхэ покачал головой.

В таверне Тысячи Гор.

Жуань Теню сказал всё настолько ясно.

Он хотел, чтобы шесть человек объединились, но Гао Пэйяо и Лю Чжинин обе не подхватили тему. Это означало, что между ними не может быть союза.

Продать Лю Чжинин талисманы 2-го ранга высшего качества.

Это значит снабжать врага.

Таких глупостей он делать не станет.

Что до талисманов для Жуань Теню?

Это было обещано заранее. К тому же между ними была дружба, и усиление средств защиты Пути Жуань Теню также сохраняло ему жизнь.

Только живой Жуань Теню сможет принести ему ещё больше выгоды.

Кроме того, Жуань Теню не встанет против него.

Даже если встанет, Чэнь Цзянхэ уверен, что сможет сдержать его.

До открытия тайного царства оставалось ещё больше 5 лет. Не говоря уже о сделке за духовные камни: даже при обмене вещами.

Чэнь Цзянхэ больше не станет продавать талисманы на руках.

Особенно талисманы 2-го ранга высшего качества.

Ему самому их не хватало.

Даже если появятся лишние, он выберет отдать их Ло Сиюэ и Гао Пэйяо, а не продавать посторонним.

В этот момент.

Ящик летучей почты слабо вспыхнул.

Оказалось, пришло ещё одно письмо.

Мысль Чэнь Цзянхэ шевельнулась, духовное сознание притянуло письмо, и он взглянул на подпись.

Это оказался Цэнь Линьчуань!

Причём это было письмо-сообщение.

Иными словами, Цэнь Линьчуань в этот момент находился снаружи горы Золотого Ао.

Чэнь Цзянхэ открыл письмо-сообщение. Что же это за дело, из-за которого этот прямой потомок Семьи Цэнь снизошёл лично посетить его гору Золотого Ао?

----------

Властность Ложного Ядра, завязать причину и следствие

— Дело не в изготовлении одухотворённого магического артефакта?

Чэнь Цзянхэ прочитал письмо-сообщение Цэнь Линьчуаня. В нём вовсе не упоминалось изготовление артефакта, а говорилось, что Союз Мастеров Талисманов собирается провести встречу грандмастеров пути талисманов.

Все грандмастера пути талисманов из Союза Мастеров Талисманов, если находятся на территории рынка Тысячи Гор, должны отправиться в главную резиденцию Союза Мастеров Талисманов и участвовать в этой встрече.

Потому что эта встреча проводилась по инициативе Семьи Цэнь.

Чэнь Цзянхэ смял письмо-сообщение. На его лице появилось недовольство.

Через 3 шичэня (около 6 часов) после отправки письма-сообщения.

Если ответа не будет, придёт ещё одно письмо-сообщение.

И так до третьего письма-сообщения. Если на третье тоже не ответят, Семья Цэнь воспользуется особой привилегией рынка культиваторов и прорвёт формацию, чтобы пригласить.

Иными словами.

Даже если ты находишься в закрытой культивации, на эту встречу грандмастеров пути талисманов всё равно необходимо явиться. Иначе Семья Цэнь применит силу.

Семья Цэнь была одной из трёх великих семей за спиной рынка Тысячи Гор.

У неё были определённые привилегии.

Обычно их не использовали.

Потому что некоторые правила, будучи однажды нарушены, приводят к тому, что людей, не соблюдающих правила, становится всё больше.

В этот раз Семья Цэнь срочно созывала встречу грандмастеров пути талисманов.

И даже прямо написала в письме-сообщении: отказ по любой причине не допускается.

Властность бессмертной семьи Формирования Ядра проявилась полностью.

Чэнь Цзянхэ в душе был недоволен, но ничего не мог сделать. Противник был бессмертной семьёй Формирования Ядра, да ещё и закулисным правителем рынка Тысячи Гор.

Если он хотел оставаться на рынке Тысячи Гор, нельзя было идти против Семьи Цэнь.

Сейчас у него ещё не было такой силы.

Чэнь Цзянхэ взглянул на Сяо Хэя, который всё ещё культивировал у Духовного Источника, и передал Маоцю, чтобы они хорошо охраняли дом.

После этого он вылетел из великой формации, защищающей гору.

И увидел Цэнь Линьчуаня, стоящего на отвесной скале.

— Даою Цэнь, что случилось? Почему так срочно созывается встреча грандмастеров пути талисманов?

— Я тоже...

Чэнь Цзянхэ подлетел к Цэнь Линьчуаню и с сомнением задал вопрос. Затем хотел воспользоваться предлогом, что он не грандмастер пути талисманов Союза Мастеров Талисманов, и отказаться идти в Союз Мастеров Талисманов.

Но следующий жест Цэнь Линьчуаня перекрыл Чэнь Цзянхэ этот предлог.

— Таков приказ старших семьи. Цэнь тоже не знает, что произошло.

Цэнь Линьчуань достал удостоверение Мастера талисманов и передал его Чэнь Цзянхэ, улыбнувшись:

— Имя даою как грандмастера пути талисманов гремит по рынку Тысячи Гор. Это удостоверение грандмастера пути талисманов Союз Мастеров Талисманов выдал особым разрешением: проверка не требуется, оно напрямую передаётся даою.

— ...

Чэнь Цзянхэ нечего было сказать. Он беспомощно принял это удостоверение грандмастера пути талисманов.

С этим удостоверением он мог покупать в Союзе Мастеров Талисманов духовные кожи 2-го ранга высшего качества, но нужно было вставать в очередь.

Сказать «очередь» легко, но на деле очередь до него не дойдёт.

Разве что он вступит в Семью Цэнь и станет приглашённым Мастером талисманов.

— Потревожить чистую культивацию даою Чэня — истинная вина. Цэнь сначала от лица Союза принесёт даою извинения.

Цэнь Линьчуань сложил руки и извинился.

— Даою Цэнь не нужно так говорить. Я Мастер талисманов Союза Мастеров Талисманов. Сейчас проводится встреча, естественно, я должен отправиться.

Чэнь Цзянхэ не показал ни капли жалобы. На лице у него была улыбка, и никакого недовольства нельзя было заметить.

Он даже проявил любопытство к встрече.

Волю Семьи Цэнь нарушить нельзя.

Раз так, зачем показывать недовольство и наживать вражду?

Даже если на душе неприятно, не нужно показывать это. Достаточно запомнить в сердце.

Кроме того, сам Цэнь Линьчуань, прямой потомок бессмертной семьи Формирования Ядра, лично пришёл пригласить его. Это уже было достаточным уважением.

К тому же не его одного, грандмастера пути талисманов, пригласили таким образом.

Почему Цэнь Линьчуань пришёл лично, Чэнь Цзянхэ в душе понимал.

Если бы он проявил только мастерство талисманов, пусть даже став грандмастером пути талисманов, он не имел бы права заставить Цэнь Линьчуаня прийти лично.

Во-первых, Цэнь Линьчуань был прямым потомком Семьи Цэнь.

Во-вторых, Цэнь Линьчуань сам был грандмастером пути талисманов и обладал культивацией поздней стадии Возведения Фундамента.

Причина личного визита.

Заключалась в глубоких связях Чэнь Цзянхэ.

Ученица секты Гао Пэйяо была другом Чэнь Цзянхэ с юных лет и не обычным ростком бессмертия Формирования Ядра. Её наставница Истинная Лань И уже достигла Формирования Ядра и теперь была старейшиной Секты Южного Неба.

грандмастер артефактов Ло Сиюэ была «даосской спутницей» Чэнь Цзянхэ.

Раньше Цэнь Линьчуань думал, что это лишь слухи. Как грандмастер артефактов может посмотреть на вольного культиватора?

Даже грандмастер пути талисманов не попадёт в глаза грандмастеру артефактов.

Но на новогоднем собрании в таверне Тысячи Гор Ло Сиюэ ради Чэнь Цзянхэ провела сделку с Сяо Чэнем, а затем всё время держалась рядом с Чэнь Цзянхэ.

Когда слухи подтвердились, они уже не были слухами.

Грандмастер алхимии Цзян Жусюй тоже была близкой подругой Чэнь Цзянхэ.

Семья Цэнь не могла не обращать на это внимания.

Через время горения одной ароматической палочки Чэнь Цзянхэ вместе с Цэнь Линьчуанем прибыл в Союз Мастеров Талисманов и увидел 4 грандмастеров пути талисманов.

Этих грандмастеров пути талисманов он видел на новогоднем собрании в таверне Тысячи Гор.

— Даою Цэнь, зачем ваш отец велел нам прийти?

Увидев прибытие Цэнь Линьчуаня, 4 грандмастера пути талисманов окружили его, явно недовольные.

— Да, этот старик находился в закрытой культивации, а его силой пригласили. Это уже слишком властно.

— Хм, этого старика тоже силой пригласили. Хорошо ещё, я рисовал талисман 2-го ранга среднего качества. Если бы я рисовал талисман 2-го ранга высшего качества, и из-за принудительного прорыва формации с передачей звука рисунок провалился, кто бы отвечал?

— Даою Цэнь, раз мы уже пришли, вы должны дать нам объяснение!

— ...

Цэнь Линьчуань посмотрел на окруживших его грандмастеров пути талисманов. На их недовольные слова он не рассердился.

Он с улыбкой объяснил им, что тоже не знает причины.

Но всё же пригласил их в зал заседаний.

И велел служанкам подать духовный чай высшего качества.

— Даою, прошу немного подождать. Ещё двое даою в пути. Когда все соберутся, мой отец сам придёт и объяснит всем даою.

Цэнь Линьчуань сказал это мягко, с улыбкой на лице.

Но в душе он немного рассердился. Если бы это было раньше, как эти вольные Мастера талисманов осмелились бы столько говорить?

Даже грандмастера пути талисманов в Союзе Мастеров Талисманов должны послушно подчиняться.

Подумав так, он проникся добрым чувством к Чэнь Цзянхэ.

С момента на горе Золотого Ао Чэнь Цзянхэ не проявил никакого недовольства Союзом Мастеров Талисманов.

И не выказал ни малейшей жалобы.

Союз Мастеров Талисманов велел прийти на встречу, и он прямо пришёл, без лишних жалоб.

Через половину шичэня (около 1 часа).

Чэнь Цзянхэ увидел прибытие ещё 2 грандмастеров пути талисманов.

Можно сказать, что все грандмастера пути талисманов на рынке Тысячи Гор пришли. Вместе с Чэнь Цзянхэ их было 7.

Не думайте, что для огромного рынка Тысячи Гор 7 грандмастеров пути талисманов — это мало.

На самом деле их уже много.

На прежнем рынке культиваторов Чистой Реки не было ни одного грандмастера пути талисманов.

— Даою Цэнь, теперь можно сказать, зачем нас пригласили?

После этого вопроса Цэнь Линьчуань как раз собирался с улыбкой ответить.

Внезапно в зале заседаний появилось мощное давление. Вошёл величественный мужчина средних лет.

Он был одет в роскошные одежды, с квадратным лицом, усами в три пальца и глубокими глазами, полными достоинства.

— Приветствуем старшего Цэня.

Тут же все грандмастера пути талисманов, включая Чэнь Цзянхэ, поклонились вошедшему.

— Отец.

Цэнь Линьчуань подошёл к нему и почтительно позвал.

Вошедшим был отец Цэнь Линьчуаня, старший сын главы Семьи Цэнь, Цэнь Сянбэй.

И к тому же культиватор Ложного Ядра Семьи Цэнь.

— Угу.

Цэнь Сянбэй посмотрел на Цэнь Линьчуаня и кивнул, затем его взгляд обошёл грандмастеров пути талисманов, и он низким голосом произнёс:

— Сегодняшнюю встречу грандмастеров пути талисманов созвал я. Если у какого-либо даою есть срочное дело, он может уйти первым.

Хотя культиватор Ложного Ядра уступал Почтенному Формирования Ядра, его сила всё же превосходила культиваторов стадии Возведения Фундамента.

Кроме того, продолжительность жизни культиватора Ложного Ядра была намного выше, чем у культиваторов Возведения Фундамента, и достигала 360 лет.

Если принимать некоторые пилюли продления жизни, он мог прожить почти 400 лет.

Самое важное: культиватор Ложного Ядра мог с трудом использовать магические сокровища, хотя и не раскрывал слишком большой мощи.

Но даже если он раскрывал только 30%.

Это уже соответствовало силе талисмана-сокровища.

Можно представить, насколько культиватор Ложного Ядра сильнее культиватора Возведения Фундамента.

Услышав слова Цэнь Сянбэя, ни один грандмастер пути талисманов не поднялся и не ушёл.

Перед Цэнь Линьчуанем они осмеливались поворчать, но перед Цэнь Сянбэем они не смели показать даже тени недовольства.

Цэнь Сянбэй был не только культиватором Ложного Ядра, но и грандмастером пути талисманов.

Чэнь Цзянхэ сидел на своём месте, взглянул на Цэнь Сянбэя и затем отвёл глаза.

Он сидел спокойно, без спешки и раздражения.

Раз уж пришёл, что ещё можно сделать?

Естественно, нужно послушать, что скажет другая сторона.

— Раз у всех даою есть свободное время, эта встреча начинается.

Цэнь Сянбэй взглянул на всех, достал 7 духовных кож 2-го ранга высшего качества и спокойно сказал:

— Все вы грандмастера пути талисманов Союза Мастеров Талисманов, опорные столпы, благодаря которым Союз Мастеров Талисманов может стоять к северу от реки, Пронизывающей Небо.

— Союз тоже прилагает все усилия, чтобы добывать для вас нужные ресурсы.

— Эти 7 духовных кож 2-го ранга высшего качества я дарю всем даою.

Закончив, он повернул магическую силу, и духовные кожи 2-го ранга высшего качества легли перед каждым.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на духовную кожу 2-го ранга высшего качества перед собой, но не протянул руку и не стал оглядываться на других.

Он просто тихо сидел, словно впал в оцепенение.

Остальные грандмастера пути талисманов были такими же.

Подарить духовные кожи 2-го ранга высшего качества?

В обычные дни, чтобы купить одну духовную кожу 2-го ранга высшего качества в Союзе Мастеров Талисманов, нужно вставать в очередь, и за 10 лет едва удастся купить одну.

А теперь их дарят бесплатно?

Где бывают такие хорошие вещи?

Цэнь Сянбэй снова достал 7 духовных кож 2-го ранга высшего качества и ещё раз распределил их перед всеми.

— Прошу всех даою помочь Союзу Мастеров Талисманов нарисовать 7 талисманов 2-го ранга высшего качества.

Когда эти слова прозвучали.

Все Мастера талисманов показали выражение понимания.

Они знали, что у Семьи Цэнь нет добрых намерений. И правда, там был расчёт.

Обычно 3 духовные кожи 2-го ранга высшего качества трудно обменять на один талисман 2-го ранга высшего качества.

Но Семья Цэнь хотела использовать 2 духовные кожи 2-го ранга высшего качества для обмена на один талисман 2-го ранга высшего качества.

Расчёт был очень хорош.

И ещё под именем дарования им благоприятной возможности — голое вымогательство.

Чэнь Цзянхэ опустил брови и смотрел на 2 духовные кожи 2-го ранга высшего качества перед собой. Он не стал сразу забирать их.

А наблюдал за другими.

Забрать, конечно, придётся. Но нельзя быть первым, и нельзя быть последним.

Старший Ложного Ядра просит тебя. Осмелишься отказать?

Разве что не хочешь больше жить на рынке Тысячи Гор.

По сравнению с другими рынками культиваторов рынок Тысячи Гор был очень неплох.

Безопасный, ресурсов много.

Если уйти на другой рынок, не говоря уже о том, будет ли он столь же безопасным или богатым ресурсами.

Можешь ли ты гарантировать, что на других рынках не будет властного принуждения?

Очевидно, это невозможно.

Пока у культиваторов есть разница в силе, властное принуждение неизбежно.

Все понимали этот принцип, поэтому никто не ломался и прямо забрал 2 духовные кожи 2-го ранга высшего качества.

2 духовные кожи 2-го ранга высшего качества в обмен на один талисман 2-го ранга высшего качества.

Для грандмастера пути талисманов это была кровавая потеря.

Но даже теряя, приходилось делать это, зажав нос.

Цэнь Сянбэй, похоже, очень хорошо знал этих грандмастеров пути талисманов и назначил, какие виды талисманов 2-го ранга высшего качества им рисовать.

Кому-то атакующие, кому-то защитные.

Но талисманов бегства 2-го ранга высшего качества не назначили ни одного.

Неизвестно, не имели ли эти грандмастера пути талисманов наследия талисманов бегства 2-го ранга высшего качества или причина была другой.

Но когда очередь дошла до Чэнь Цзянхэ, Цэнь Сянбэй не дал назначения.

— Прошу всех даою в течение 2 лет доставить талисманы 2-го ранга высшего качества в Союз Мастеров Талисманов. Цэнь благодарит вас.

— Старший Цэнь слишком вежлив. Работать для Союза Мастеров Талисманов — наш долг.

Перед вежливыми словами Цэнь Сянбэя все грандмастера пути талисманов стали ещё вежливее.

Раз старший Ложного Ядра дал лицо, естественно, нужно его принять.

После ещё нескольких вежливых фраз.

Так называемая встреча грандмастеров пути талисманов закончилась.

Чэнь Цзянхэ не поднялся. Он смотрел, как грандмастера пути талисманов один за другим уходят, а сам ждал, когда Цэнь Сянбэй заговорит.

И правда, как он и думал.

— Мастер талисманов Чэнь, останьтесь ненадолго.

Когда величественный взгляд Цэнь Сянбэя обратился к Чэнь Цзянхэ, он стал намного мягче, и на лице появилась лёгкая улыбка.

— Старший Цэнь.

Чэнь Цзянхэ поднялся, посмотрел на Цэнь Сянбэя и сложил руки.

— Пока не знаю, какой талисман 2-го ранга высшего качества умеет рисовать Мастер талисманов Чэнь? — с улыбкой спросил Цэнь Сянбэй.

Связи Чэнь Цзянхэ он понимал очень хорошо.

Ло Сиюэ и Цзян Жусюй ему были безразличны.

Даже Гао Пэйяо ему была безразлична.

В конце концов, у Истинной Лань И не только один ученик Гао Пэйяо. К тому же росток Формирования Ядра — всего лишь росток.

Как трудно достичь Формирования Ядра?

Из 50 ростков бессмертия Формирования Ядра может не появиться и одного великого эксперта Формирования Ядра.

Но Сяо Чэнь, находившийся рядом с Гао Пэйяо, заставлял его быть осторожным.

Отец Сяо Чэня был владыкой пика Секты Южного Неба. Сам Сяо Чэнь имел выдающиеся таланты, и глава Секты Южного Неба назвал его человеком с качествами для Формирования Ядра.

— Младший всего лишь простой вольный культиватор. По счастью, от друга получил наследие защитного талисмана древесной стихии 2-го ранга высшего качества. Поэтому младший может рисовать Талисман Щита Зелёных Лоз Иму 2-го ранга высшего качества.

Слова Чэнь Цзянхэ были неопределёнными.

Он не сказал, кто этот друг и кто подарил наследие Талисмана Щита Зелёных Лоз Иму.

Но это заставляло людей подумать, что наследие подарила Гао Пэйяо.

— Тогда придётся побеспокоить Мастера талисманов Чэня.

— Старший Цэнь слишком вежлив. Раз младший вступил в Союз Мастеров Талисманов, естественно, должен сделать кое-что для Союза.

Чэнь Цзянхэ почтительно сказал:

— Если у старшего Цэня больше нет дел, младший сначала вернётся.

— Мастер талисманов Чэнь, прошу.

Чэнь Цзянхэ покинул Союз Мастеров Талисманов. Он не стал задерживаться на рынке культиваторов и быстро вернулся на гору Золотого Ао.

— Отец, вы к Мастеру талисманов Чэню...

Цэнь Линьчуань посмотрел на всегда величественного отца с недоумением, но сказал только половину и проглотил остальное.

— Думаешь, отец слишком вежлив с этим удачливым вольным культиватором?

Цэнь Сянбэй посмотрел на сына и улыбнулся.

Увидев, как Цэнь Линьчуань разговаривает с ним, оставляя фразу наполовину, будто сильно боится его.

Цэнь Сянбэй в душе почувствовал некоторую вину.

Поскольку он плохо воспитывал старшего сына, тот стал по природе надменным и самодовольным. Из-за этого к младшему сыну он был очень строг.

И это привело к тому, что перед ним Цэнь Линьчуань говорил осторожно, боясь ошибиться словами и оскорбить строгого отца.

— Угу.

Цэнь Линьчуань кивнул.

— Хотя Чэнь Цзянхэ вольный культиватор, у него немалые связи, особенно его давняя подруга Гао Пэйяо.

— Среди ростков бессмертия Формирования Ядра её способности не лучшие, но рядом с ней есть сын Истинного Чэнтянь, Сяо Чэнь.

— Раз глава Секты Южного Неба сказал такое, у Сяо Чэня уже есть 80% вероятности Формирования Ядра.

— Если Гао Пэйяо и Сяо Чэнь станут даосскими спутниками, её надежда на Формирование Ядра в будущем будет очень велика.

Цэнь Сянбэй сказал это равнодушно.

Услышав слова отца, Цэнь Линьчуань слегка кивнул.

С отношениями Чэнь Цзянхэ и Гао Пэйяо за его спиной в будущем могут оказаться связи с двумя старейшинами Формирования Ядра секты.

Один из них, возможно, станет следующим владыкой пика Чэнтянь.

Нужно знать: в Секте Южного Неба статус владыки пика выше, чем у старейшины Формирования Ядра.

Владыка пика — старейшина Формирования Ядра.

Но старейшина Формирования Ядра не обязательно владыка пика.

Главное, что пик Чэнтянь — один из 12 главных пиков, а не один из 36 боковых ветвей-пиков.

— Действительно удачливый и многоблагословенный вольный культиватор...

Цэнь Линьчуань пробормотал это.

Гора Золотого Ао.

Чэнь Цзянхэ вернулся в малую обитель Духовного Источника.

«Хотя культиватор Ложного Ядра — это культиватор, проваливший Формирование Ядра, его сила всё же намного превосходит культиваторов Возведения Фундамента».

«Давление, которое дал мне Цэнь Сянбэй, не сравнится с Истинным Чэнтянь, но всё равно вызвало ощущение угрозы жизни».

Ни с Истинным Чэнтянь, ни с Цэнь Сянбэем он не хотел сталкиваться.

Это чувство, когда жизнь и смерть не в твоих руках, было очень неприятным.

Даже при наличии Сяо Хэя всё было так же.

Культиватор Ложного Ядра слишком силён, не говоря уже об Истинном Чэнтянь, стоящем на вершине области Южного Неба.

«Но раз Семья Цэнь так воспользовалась мной, в будущем нужно будет взыскать».

«Цэнь Сянбэй и Цэнь Линьчуань со мной всё же довольно вежливы. Когда я сформирую Ядро, взыщу лишь десятикратно».

2 духовные кожи 2-го ранга высшего качества за один талисман 2-го ранга высшего качества.

Слишком сильно давят на людей.

Если бы он был на поздней стадии Возведения Фундамента, ещё ладно.

Но сейчас он лишь на средней стадии Возведения Фундамента. Нарисовать один талисман 2-го ранга высшего качества — неизвестно насколько трудно.

За год он, возможно, не сможет нарисовать и 4 талисмана 2-го ранга высшего качества.

И это ещё потому, что он культивирует «Истинный канон Десяти тысяч вод», а магической силы у него на 30% больше, чем у культиваторов того же уровня.

А «Канон Укрепления Истока Моря Души» особый, его душа отличается от обычных людей, сила сердца и духа велика.

Иначе если бы он за год смог нарисовать 2 талисмана 2-го ранга высшего качества, это уже было бы неплохо.

Причину, по которой Союз Мастеров Талисманов заставил грандмастеров пути талисманов рисовать талисманы 2-го ранга высшего качества, Чэнь Цзянхэ тоже мог угадать.

Их наверняка готовили для Цэнь Линьчуаня.

Цэнь Линьчуань будет участвовать в испытании тайного царства, естественно, он запасёт больше талисманов 2-го ранга высшего качества.

«Талисманы 2-го ранга высшего качества, которые рисует сам Цэнь Линьчуань, плюс те 7 талисманов 2-го ранга высшего качества, которые нарисуем мы, принуждённые грандмастера пути талисманов».

«В этот раз при входе в тайное царство он возьмёт с собой как минимум 20 талисманов 2-го ранга высшего качества».

«Если встречу его в тайном царстве, нужно будет осторожно справляться».

Причина, по которой Чэнь Цзянхэ поможет Семье Цэнь нарисовать более ценный Талисман Щита Зелёных Лоз Иму, заключалась в том, что у него было всего 3 наследия талисманов 2-го ранга высшего качества.

Кроме Талисмана Щита Зелёных Лоз Иму, были Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака, и Талисман Лоз Иму, Связывающих Душу.

Ценность Талисмана Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака, точно выше, чем Талисмана Щита Зелёных Лоз Иму.

Что до Талисмана Лоз Иму, Связывающих Душу, то его уникальную атаку души лучше оставить себе.

Больше не думая об этих посторонних делах.

Чэнь Цзянхэ продолжил культивировать «Искусство Омовения Костного Мозга Приливами», затем рисовать талисманы, культивировать «Абсолютную Ледяную Печать» и сгущать «Печать Ледяного Сковывания Мириад Ли».

Из промежутков между культивацией он выжимал время на изготовление духовных пилюль и повышение мастерства пути алхимии.

На данный момент рисование талисманов было для него наиболее выгодным.

Что до изучения пути алхимии?

Стоит подождать, пока путь талисманов достигнет узкого места, и уже тогда углубляться в него будет выгоднее.

Прошло 4 месяца.

Чэнь Цзянхэ наполнял духовной силой Талисман Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, когда почувствовал движение в ящике летучей почты. Через один шичэнь (около 2 часов) наполнение духовной силой завершилось.

Воспользовавшись временем на отдых и восстановление.

Он притянул письмо из ящика летучей почты и взял его в руки, чтобы прочитать.

Это было письмо-сообщение Жуань Теню.

— Отправиться в Бескрайнее Море?

— До открытия тайного царства осталось меньше 5 лет. В такое время отправляться в Бескрайнее Море — он с ума сошёл?

Дело было не в том, что по времени не успеть.

А в том, что Бескрайнее Море слишком опасно. Одной неосторожности хватит, чтобы больше не вернуться.

В тайном царстве благоприятных возможностей больше. Можно просто ждать входа в тайное царство и искать сокровища там. Не нужно снова лично идти навстречу опасности.

Раньше выбора не было, а теперь появился лучший выбор. Снова углубляться в Бескрайнее Море было неразумно.

Дочитав до середины, Чэнь Цзянхэ понял.

Не Жуань Теню хотел углубляться в Бескрайнее Море, а Лю Чжинин должна была отправиться в Бескрайнее Море, чтобы выполнить испытание секты.

Испытание углублением в Бескрайнее Море — то, что должен пройти каждый ученик секты.

Гао Пэйяо тоже не исключение.

На третий год после прибытия на рынок Тысячи Гор она уже сходила в Бескрайнее Море, добыла один духовный предмет из моря и передала его в Северные врата Секты Южного Неба.

Так она выполнила испытательное задание Бескрайнего Моря.

Лю Чжинин хотела выполнить испытательное задание секты, поэтому, естественно, желала пригласить культиватора, который часто углублялся в Бескрайнее Море и безопасно возвращался, сопровождать её.

Жуань Теню как раз соответствовал этому условию.

Именно поэтому Лю Чжинин выбрала его, и он стал внешней поддержкой ученицы секты для входа в тайное царство.

Цена заключалась в том, что он должен сопровождать Лю Чжинин в Бескрайнее Море и добыть духовный предмет 2-го ранга высшего качества из моря.

Идти должен был не только Жуань Теню.

Даже Янь Линъэр должна была отправиться вместе.

Чэнь Цзянхэ встал, покинул малую обитель Духовного Источника и вылетел за пределы великой формации, защищающей гору. На старом месте он увидел Жуань Теню.

На кривом дереве, растущем на отвесной скале.

Жуань Теню сидел на нём со скрещёнными ногами.

— Старший брат Жуань.

Чэнь Цзянхэ полетел, управляя ци, и прибыл перед Жуань Теню. Он сразу достал 2 Талисмана Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, и 2 Талисмана Бессмертного Щита Зелёного Дерева.

Это была сделка Чэнь Цзянхэ с Жуань Теню, заключённая тогда: талисманы, которые он должен был отдать Жуань Теню.

Отдав эти 4 талисмана 2-го ранга среднего качества, он всё ещё будет должен Жуань Теню 2 талисмана 2-го ранга высшего качества.

Один Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака, и один защитный талисман 2-го ранга высшего качества.

Сейчас у него уже было наследие талисмана 2-го ранга высшего качества. Когда придёт время, можно будет прямо отдать Жуань Теню Талисман Щита Зелёных Лоз Иму.

— Благодарю, брат Чэнь.

Жуань Теню принял 4 талисмана 2-го ранга среднего качества и сложил руки перед Чэнь Цзянхэ.

— Это изначально должно было быть передано старшему брату Жуаню. Благодарить не нужно.

Чэнь Цзянхэ пристально посмотрел на Жуань Теню.

Хотя он ещё не был в Бескрайнем Море и даже не был на морском берегу, он знал, что демонических зверей в Бескрайнем Море очень много и они ещё страшнее.

К тому же демонические звери моря отличались от сухопутных. Их божественные способности были разнообразны, и защититься от них было трудно.

— Старший брат Жуань, этот Талисман Бегущего Грома я дарю тебе. Обязательно действуй осторожно.

----------

Прорыв Сяо Хэя, грандмастер пути талисманов

— Даришь?

Жуань Теню посмотрел на Талисман Бегущего Грома, который достал Чэнь Цзянхэ. Это был талисман бегства 2-го ранга среднего качества, в котором содержался один из сильнейших методов бегства — Бегущий Гром.

После использования тело становится подобным бегущему грому и в одно мгновение уносится далеко.

Сюй Фэн смог сбежать из рук демонического культиватора поздней стадии Возведения Фундамента именно потому, что у него был Талисман Бегущего Грома.

Жуань Теню был хорошо знаком с мощью Талисмана Бегущего Грома.

Потому что наследие Талисмана Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака, и Талисмана Бегущего Грома в руках Чэнь Цзянхэ происходило от него.

— Брат Чэнь, это слишком ценно.

Жуань Теню вздохнул с восхищением, но руки у него не бездействовали: он принял Талисман Бегущего Грома, который протянул Чэнь Цзянхэ.

— Если я смогу вернуться из Бескрайнего Моря, непременно приготовлю брату Чэню сюрприз.

— Тогда я буду ждать возвращения старшего брата Жуаня, — с улыбкой сказал Чэнь Цзянхэ.

Жуань Теню кивнул и покинул гору Золотого Ао.

Он пришёл сюда именно за Талисманами Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, и Талисманами Бессмертного Щита Зелёного Дерева. Эти 4 талисмана 2-го ранга среднего качества Чэнь Цзянхэ обещал передать ему в течение 2 лет.

Теперь срок подошёл.

Тогда он и Лю Чжинин договорился: через 2 года они отправятся в глубины Бескрайнего Моря, похитят духовный предмет и убьют морского демонического зверя.

К счастью, Секта Южного Неба не была слишком сурова к испытаниям учеников в Бескрайнем Море. Иначе Жуань Теню действительно не захотел бы входить в тайное царство.

Взять один духовный предмет 2-го ранга высшего качества.

Убить одного морского демонического зверя средней стадии 2-го ранга.

Это всё ещё было в пределах его возможностей.

Лю Чжинин была культиватором поздней стадии Возведения Фундамента, и та принцесса государства Юэ, Янь Линъэр, тоже была культиватором поздней стадии Возведения Фундамента.

У них троих шанс на успех был велик.

Надежда вернуться была ещё больше.

Талисманы, возможно, и не понадобятся, но лучше держать их на руках на случай непредвиденного.

В Бескрайнем Море опасности на каждом шагу, может случиться что угодно. Это отличается от углубления в Северный Снежный Лес.

Глядя, как Жуань Теню уходит, Чэнь Цзянхэ тоже вернулся в малую обитель Духовного Источника. Он подарил Жуань Теню Талисман Бегущего Грома, чтобы усилить его средства спасения жизни.

К тому же, подарив этот Талисман Бегущего Грома, он не останется в убытке.

Только живой Жуань Теню может приносить ему выгоды, множество выгод.

Он уже получил от Жуань Теню немало пользы.

Если бы у него был Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака, он тоже заранее отдал бы его Жуань Теню, чтобы тот использовал его для спасения жизни.

— Отдал Жуань Теню 5 талисманов 2-го ранга среднего качества. На мне осталось только 12.

За 4 месяца закрытой культивации он нарисовал 3 Талисмана Бессмертного Щита Зелёного Дерева, а ещё один Талисман Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, был наполовину готов.

Он отдал Жуань Теню 2 Талисмана Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, 2 Талисмана Бессмертного Щита Зелёного Дерева и 1 Талисман Бегущего Грома.

Сейчас на руках у него оставалось 4 Талисмана Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, 5 Талисманов Бессмертного Щита Зелёного Дерева и 3 Талисмана Бегущего Грома.

Тот Талисман Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, максимум через 5 дней можно будет закрепить духовной силой и закрыть кисть.

Если он рисует Талисман Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, то может рисовать один в месяц.

Но если рисовать Талисман Бессмертного Щита Зелёного Дерева, потребуется ещё на 10 дней больше.

А рисование Талисмана Бегущего Грома занимает полтора месяца.

Чэнь Цзянхэ больше не думал об этом, продолжил культивировать и рисовать талисманы.

2 месяца прошли тихо и незаметно.

Наполовину готовый Талисман Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, на его руках был успешно завершён, и он также нарисовал ещё один Талисман Бегущего Грома.

Теперь у него на руках уже было 14 талисманов 2-го ранга среднего качества.

До идеальных для него 15 не хватало одного.

Однако он не собирался больше рисовать талисманы 2-го ранга среднего качества. До открытия тайного царства оставалось ещё больше 4 лет.

Ему нужно было начать рисовать Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака, Талисман Лоз Иму, Связывающих Душу, и Талисман Щита Зелёных Лоз Иму.

Сейчас у него на руках было 15 носителей талисманов 2-го ранга высшего качества.

Но после успешного рисования нужно было отдать 4 Ло Сиюэ, 2 Жуань Теню и 1 Союзу Мастеров Талисманов.

Иными словами, даже если он полностью изрисует все носители талисманов 2-го ранга высшего качества, у него на руках останется только 8 талисманов 2-го ранга высшего качества.

— Если ещё подарить Пэйяо один Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака, и один Талисман Лоз Иму, Связывающих Душу, у меня на руках останется только 6 талисманов 2-го ранга высшего качества.

6 талисманов 2-го ранга высшего качества на вид немного, но на деле немало.

Конечно, если сравнивать с Цэнь Линьчуанем, это будет ничтожно: он ведь прямой потомок Семьи Цэнь.

А Семья Цэнь — семья талисманов.

Сам Цэнь Линьчуань тоже грандмастер пути талисманов. К тому же у него будут 7 талисманов 2-го ранга высшего качества, которые «подарят» ему многочисленные грандмастера Союза Мастеров Талисманов.

Среди культиваторов Возведения Фундамента, входящих в тайное царство на этот раз, боюсь, ни у кого не будет больше талисманов 2-го ранга высшего качества, чем у Цэнь Линьчуаня.

Но с этим ничего нельзя сравнивать.

Основа у других глубока. Сравнивать себя с ними — только самому портить себе настроение.

Если не считать Цэнь Линьчуаня, талисманов в руках Чэнь Цзянхэ определённо было немало.

Внезапно.

Как раз когда Чэнь Цзянхэ собирался рисовать Талисман Щита Зелёных Лоз Иму, он резко заметил всплеск духовной ци со стороны речной водной системы.

— Сяо Хэй прорывается.

Брови и глаза Чэнь Цзянхэ оживились, появилась улыбка. Он тут же покинул малую обитель Духовного Источника и пришёл к речному ручью.

И увидел Сяо Хэя, лежащего на дне реки.

Черепаший панцирь почти 2 с половиной чжана (около 8,3 м) едва не перекрыл всю реку. Короткие толстые лапы глубоко вцепились в ил, огромная черепашья голова была поднята.

Но глаза были закрыты.

От тела исходило чёрное тёмное сияние, переплетаясь со светом бледно-жёлтых рун на панцире. Оно сформировало огромный световой купол, полностью накрывший Сяо Хэя.

Похоже, оно защищало Сяо Хэя во время прорыва.

Увидев это, Чэнь Цзянхэ немного позавидовал. Для прорыва культиваторам нужна защита формации или надёжный человек, охраняющий закон.

А у Сяо Хэя при прорыве был естественный барьер.

Похоже, это защитный световой купол, порождённый методом культивации и его собственным телом.

Чэнь Цзянхэ ощутил энергию этого светового купола: он мог выдержать атаку средней стадии Возведения Фундамента.

Иными словами.

Когда Сяо Хэй прорывается, сам Чэнь Цзянхэ не обязательно сможет пробить защиту Сяо Хэя.

— «Метод Трёх Оборотов Восхождения Демона», кажется, слишком силён, — с чувством сказал Чэнь Цзянхэ.

По мере расширения его кругозора.

Слова того толстого лавочника на Озере Зеркальной Луны о том, что только великие демоны, принявшие человеческий облик, имеют методы культивации, Чэнь Цзянхэ уже не принимал полностью.

Великий демон, принявший человеческий облик, — это демон-предок 5-го ранга. Естественно, он может соприкасаться с методами культивации и даже создавать их сам.

По мнению Чэнь Цзянхэ, великие демоны 4-го ранга уже должны соприкасаться с методами культивации.

И даже некоторые демонические звери 3-го ранга с чрезвычайно высокой чистотой крови, вероятно, тоже имеют наследственные методы культивации.

— Хозяин, черепаший дедушка снова стал сильнее.

Маоцю и Латяо подошли к Чэнь Цзянхэ и, глядя на Сяо Хэя, прорывающегося на дне реки, завистливо смотрели на него.

Особенно Латяо: сейчас он был всего лишь маленьким детёнышем поздней стадии 1-го ранга, ещё даже не взрослым.

Но к Сяо Хэю Латяо был полон почтения и восхищения.

— Маоцю, ты ведь тоже скоро должен прорваться? — сказал Чэнь Цзянхэ.

Маоцю всё это время культивировал с помощью духовных ядер водной системы 2-го ранга, и культивировал на несколько лет дольше Сяо Хэя.

По идее, он тоже должен был скоро прорваться на среднюю стадию 2-го ранга.

— Хозяин, я чувствую, что ещё чуть больше полугода, и смогу прорваться, — передал Маоцю через мешок духовного зверя 2-го ранга.

— Угу.

Чэнь Цзянхэ удовлетворённо кивнул. И Сяо Хэй, и Маоцю были его опорой при входе в тайное царство.

В этот раз в тайное царство войдёт 81 культиватор Возведения Фундамента. Среди них культиваторов поздней стадии Возведения Фундамента больше 30.

Культиваторов средней стадии Возведения Фундамента больше 40.

Боевая сила Чэнь Цзянхэ вовсе не была на самом дне. Даже если считать только Маоцю, его боевая сила среди более чем 40 культиваторов средней стадии Возведения Фундамента могла бы находиться в верхней части.

Именно как тогда говорил Жуань Теню.

Когда ученики Секты Южного Неба ищут внешнюю поддержку, первое жёсткое требование — характер, и только потом сила.

Только внешняя поддержка, которую ищут сильные ученики секты, бывает прямыми потомками высших бессмертных семей.

Потому что своей силой они вполне могут подавить прямых потомков высших бессмертных семей и совершенно не боятся, что те устроят что-то за спиной.

Через 5 шичэней (около 10 часов).

Сяо Хэй широко раскрыл пасть, и огромный вихрь духовной ци над речным ручьём был прямо проглочен им в живот. Когда руны на панцире вспыхнули, из тела Сяо Хэя хлынула мощная аура.

Духовный зверь средней стадии 2-го ранга.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся.

Сяо Хэй следовал за ним уже 84 года. В 3 года он съел первую Пилюлю Пробуждения Духа, усилил духовный разум и начал культивацию.

В 8 лет съел Пилюлю Питания Ци.

В 9 с половиной лет успешно пережил бедствие и из обычного зверя крови нижней ступени 1-го ранга превратился в духовного зверя.

В 16 лет прорвался на среднюю стадию 1-го ранга, затем в 35 лет прорвался на позднюю стадию 1-го ранга, а в 60 лет стал духовным зверем 2-го ранга.

Теперь, в 84 года, Сяо Хэй успешно прорвался на среднюю стадию 2-го ранга.

Чэнь Цзянхэ прекрасно понимал: если бы Сяо Хэй не потерял почти 10 лет времени, он вполне мог бы прорваться на среднюю стадию 2-го ранга до 80 лет.

В период на горе Ровных Облаков Сяо Хэй всё время спал в пространстве духовного зверя мешка духовного зверя 2-го ранга.

И начал культивировать только после прихода на гору Золотого Ао.

Потом они получили яйцо Ледяного Трёхрогого Питона, и Сяо Хэй потратил ещё больше 2 лет на восстановление изначальной ци яйца демонического зверя.

Можно сказать, Сяо Хэй потерял очень много времени культивации.

Но даже так, с «Методом Трёх Оборотов Восхождения Демона» он прорвался раньше Маоцю.

— Сяо Хэй, поздравляю.

Увидев, как Сяо Хэй выпрыгнул со дна реки, Чэнь Цзянхэ шагнул вперёд, сложил руки и поздравил. Он нисколько не относился к Сяо Хэю как к духовному питомцу или духовному зверю.

— Дедушка Черепаха, ты такой сильный.

— Дедушка Черепаха, такой сильный.

Маоцю и Латяо издали восхищённые крики.

Сяо Хэй широко раскрыл пасть и издал звуки «у-у». Должно быть, смеялся.

Через некоторое время Сяо Хэй сначала пискнул Маоцю и Латяо, велев им заняться своими делами.

Затем начал общаться с Чэнь Цзянхэ.

— Двуногий зверь, ты почувствовал?

Сяо Хэй взволнованно передал.

— Почувствовал? Что почувствовал? Я чувствую только, что ты стал сильнее.

Чэнь Цзянхэ слегка замер и не понял внезапных слов Сяо Хэя.

— Я знаю, что я очень силён, это можешь не говорить. Я говорю о чувстве от метки на духовной платформе. У тебя оно есть?

— Метка на духовной платформе?

Чэнь Цзянхэ стал серьёзен, выражение лица тоже сделалось тяжёлым.

Метка на духовной платформе была его золотым пальцем.

Как далеко он сможет пройти по бессмертному пути, полностью зависело от метки на духовной платформе.

Тут же Чэнь Цзянхэ сел со скрещёнными ногами, духовным сознанием осмотрел себя изнутри и внимательно ощутил метку на духовной платформе в море сознания.

В бескрайнем море сознания духовная платформа стояла в центре.

Он не знал, как выглядит духовная платформа у других, но его духовная платформа была немного необычна.

Снизу широкая, сверху узкая, словно трапециевидная четырёхугольная печать.

Снизу чёрная, сверху белая. На одной из четырёх сторон был знак с обликом Сяо Хэя, остальные три стороны были серо-белыми.

Причём метка на духовной платформе менялась вместе с нынешним обликом Сяо Хэя.

Изначально на метке духовной черепахи на духовной платформе не было рун панциря, а теперь появились бледные руны.

Очевидно, она изменялась вслед за повышением культивации Сяо Хэя и переменами тела.

Через половину шичэня (около 1 часа).

Духовное сознание Чэнь Цзянхэ покинуло море сознания.

— Сяо Хэй, что ты почувствовал?

Чэнь Цзянхэ спросил.

Сам он не чувствовал ничего: духовная платформа была спокойна и неподвижна, без малейших изменений и без дрожи, будто собирается даровать ему благоприятную возможность.

Словно после того как дала ему продолжительность жизни Сяо Хэя, она погрузилась в молчание.

— Благоприятную возможность. Я чувствую: тот твой образ на духовной платформе снова собирается дать мне благоприятную возможность. Как только я прорвусь на позднюю стадию 2-го ранга, ты дашь мне благоприятную возможность.

— ...

Чэнь Цзянхэ закатил глаза.

Духовное сознание невольно снова посмотрело внутрь, на Сяо Хэя на духовной платформе. Тот не шевелился, и от него не исходило никакого предвестия выдачи благоприятной возможности.

Что-то здесь не так!

«Я» даю ему благоприятную возможность.

Разве «он» не должен дать мне благоприятную возможность в ответ?

Сяо Хэй и так уже достаточно силён.

После прорыва на позднюю стадию 2-го ранга ему снова дадут благоприятную возможность. Хоть немного этого должно было бы распределиться и на мою сторону.

— Какая благоприятная возможность? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Не знаю, но чувствую, что она сильно меня усилит. Когда прорвусь на позднюю стадию 2-го ранга, скажу тебе.

Сяо Хэй гордо поднял голову и радостными маленькими шагами направился к месту обитания Чернопанцирных черепах.

Чэнь Цзянхэ в душе лишился слов.

Такое чувство, будто Сяо Хэй безжалостно ударил по нему.

«Ударил — и ладно. Не впервые. Пока Сяо Хэй становится всё сильнее, это лучше всего».

Увидев, как Сяо Хэй кормит Чернопанцирных черепах, Чэнь Цзянхэ вернулся в малую обитель Духовного Источника и продолжил культивировать «Абсолютную Ледяную Печать».

Через 2 шичэня (около 4 часов).

Духовным сознанием Чэнь Цзянхэ посмотрел внутрь и увидел в даньтяне ледяной исток уже размером с кулак.

«Печать Ледяного Сковывания Мириад Ли» на нём начала испускать ледяно-синий свет.

Это означало, что его «Абсолютная Ледяная Печать» уже достигла большого завершения.

«Абсолютная Ледяная Печать» уже вышла за пределы сильнейшего заклинания и достигла уровня запретной техники.

Если сейчас он применит «Абсолютную Ледяную Печать», то сможет заморозить пространство радиусом 100 чжанов (около 333 м), оборвав всю жизненную силу.

Даже культиватор поздней стадии Возведения Фундамента, если у него нет защитного одухотворённого магического артефакта или защитного сильнейшего заклинания либо запретной техники, трудно избежит смерти.

Разве что он в одно мгновение сможет разбить ледяной исток и выбраться за пределы 100 чжанов (около 333 м).

Иначе всего за один вдох Меч Серебряной Луны и Текущих Волн Чэнь Цзянхэ сможет в ледяном поле забрать его жизнь.

— Наконец-то появилось мощное атакующее средство.

На данный момент мощь применения «Абсолютной Ледяной Печати» превосходила атакующий талисман 2-го ранга высшего качества.

Таким образом, с теми культиваторами поздней стадии Возведения Фундамента, у которых мелкая основа и небогатое состояние, Чэнь Цзянхэ всё же был уверен справиться.

Конечно, если можно избежать боя, лучше всё же избегать.

Любая схватка полна неизвестности.

У него есть мощное атакующее средство и скрытые козырные способы сохранить жизнь.

Но другие тоже не дураки. Не исключено, что и у них есть козыри.

— Почему это семя Лотоса Сокровенного Льда всё ещё не поглощено ледяным истоком?

Чэнь Цзянхэ увидел, что семя Лотоса Сокровенного Льда внутри ледяного истока всё ещё существует и не было ассимилировано ледяным истоком.

Сейчас, когда он культивировал «Абсолютную Ледяную Печать» и сгущал «Печать Ледяного Сковывания Мириад Ли», ледяной исток уже не мог дальше перерабатывать ледяную духовную силу семени Лотоса Сокровенного Льда.

Казалось, ледяная духовная сила внутри семени Лотоса Сокровенного Льда слишком густая.

Или, возможно, из-за ограничения культивации Чэнь Цзянхэ «Абсолютная Ледяная Печать» могла достигнуть только стадии большого завершения.

На средней стадии Возведения Фундамента невозможно довести её до полного совершенства.

Поэтому он больше не мог поглощать и перерабатывать духовную силу внутри семени Лотоса Сокровенного Льда.

Чэнь Цзянхэ чувствовал, что причина должна быть в его культивации. Иначе, если бы он на средней стадии Возведения Фундамента довёл «Абсолютную Ледяную Печать» до полного совершенства.

Разве это не означало бы, что он уже на средней стадии Возведения Фундамента сможет убивать культиваторов полного совершенства Возведения Фундамента?

Если так, эта запретная техника была бы слишком страшной.

«Абсолютную Ледяную Печать» больше нельзя было продолжать культивировать.

«Заклинание Наращивания Плоти Нефритовой Росой» тоже достигло большого завершения и почти полного совершенства.

Что до «Канона Укрепления Истока Моря Души», без фрагментов Душевного Панциря Таинственной Черепахи он не мог выстраивать стены в море души.

Временно его тоже нельзя было культивировать.

«Истинный канон Десяти тысяч вод» можно культивировать: на руках у него ещё есть Водный Духовный Нефрит.

Но он всё ещё думал отдать Водный Духовный Нефрит Сяо Хэю, чтобы как можно скорее позволить Сяо Хэю достичь поздней стадии 2-го ранга.

— Подожду ещё. Жемчужины Духовного Источника хватит Сяо Хэю ещё больше чем на полгода.

На данный момент Чэнь Цзянхэ всё же собирался главным образом повышать культивацию Сяо Хэя. Его собственная культивация не могла за короткое время подняться на позднюю стадию Возведения Фундамента.

Но если у Сяо Хэя будут ресурсы, он сможет за короткое время достичь поздней стадии 2-го ранга.

Если Сяо Хэй сможет культивировать до поздней стадии 2-го ранга, то для Чэнь Цзянхэ тайное царство уже не будет таким страшным.

По крайней мере, культиваторы, входящие в тайное царство вместе с ним, не будут представлять для него слишком большую угрозу.

— Освободившиеся 2 шичэня (около 4 часов) добавлю к рисованию талисманов, а потом выжму больше времени на алхимию.

Чэнь Цзянхэ в душе утвердил план.

После этого он достал одну духовную кожу 2-го ранга высшего качества и приготовился сначала рисовать Талисман Щита Зелёных Лоз Иму.

Потому что среди трёх наследий талисманов 2-го ранга высшего качества Талисман Щита Зелёных Лоз Иму был сравнительно проще.

Что до Талисмана Лоз Иму, Связывающих Душу, то на вид это атакующий талисман древесного свойства, но на деле это особый атакующий талисман.

Он может напрямую поражать душу и поистине выдающийся.

Чэнь Цзянхэ собрал сердце и дух, отбросил посторонние мысли, поднял Персиковую кисть Чистого Сердца для талисманов, обмакнул её в духовные чернила и начал рисовать на духовной коже 2-го ранга высшего качества узор оплетения зелёными лозами.

Талисман Щита Зелёных Лоз Иму — защитный талисман, но не полностью.

Узор оплетения зелёными лозами порождает зелёные лозы с очень сильной гибкостью. Они в большой степени могут сковать врага и связать его.

Хотя такая дополнительная особенность для культиватора средней стадии Возведения Фундамента не так уж велика.

Меньше чем за один вдох можно применить заклинание и вырваться.

Но в бою даже одно мгновение может решить исход схватки.

Кроме того, Талисман Щита Зелёных Лоз Иму обладает свойством самовосстановления. Даже если щит разбит, исходящая духовная сила древесного свойства сольётся с телом культиватора и немного восстановит телесные раны.

Кисть Чэнь Цзянхэ опускалась.

Сложный и таинственный узор оплетения зелёными лозами под Персиковой кистью Чистого Сердца для талисманов Чэнь Цзянхэ завершался штрих за штрихом.

Когда узор оплетения зелёными лозами был завершён.

Он начал рисовать ядровую руну Талисмана Щита Зелёных Лоз Иму. Вот это было самым трудным: каждый штрих чрезвычайно расходовал силу сердца и духа.

Руна превращения зелёных лоз в щит была ещё сложнее, чем узор оплетения зелёными лозами.

Через 3 шичэня (около 6 часов) на лбу Чэнь Цзянхэ уже выступил тонкий пот, но он не смел остановить кисть.

И тем более не смел позволить руке дрогнуть.

В этот момент, если появится хоть малейшая ошибка, все прежние усилия рухнут, и эта духовная кожа 2-го ранга высшего качества будет испорчена.

Прошло ещё 2 шичэня (около 4 часов).

Когда Чэнь Цзянхэ рисовал последний штрих, он остановился.

Густая магическая сила в даньтяне собралась, словно прилив, но когда она из Шэньмэнь влилась в кисть для талисманов, стала тонкой как паутинка.

Прошла ещё половина шичэня (около 1 часа).

Только тогда Чэнь Цзянхэ глубоко выдохнул мутный воздух. Магическая сила испарила пот на лбу, а в глазах появилась усталость.

— Рисовать талисманы 2-го ранга высшего качества с культивацией средней стадии Возведения Фундамента всё же слишком тяжело. К счастью, моя душа сильна, иначе я вообще не смог бы выдержать такой огромный расход силы сердца и духа.

При рисовании узора оплетения зелёными лозами ещё было терпимо.

Но когда он рисовал руну превращения зелёных лоз в щит, Чэнь Цзянхэ ощутил сильнейшее давление.

81 штрих, но 3600 узлов. Сложность рисования более чем втрое превосходила талисманы 2-го ранга среднего качества.

Он помедитировал половину кэ (около 7,5 минуты), а затем начал культивировать «Искусство Омовения Костного Мозга Приливами».

Через 5 шичэней (около 10 часов).

Его состояние восстановилось, и он начал наполнять Талисман Щита Зелёных Лоз Иму духовной силой. Сердце и дух управляли магической силой, насыщая каждый узел руны.

Магическая сила должна быть предельно ровной.

Нельзя допустить ни малейшей ошибки, иначе магическая сила заставит руну разорваться, и все усилия пропадут.

Время повернулось.

Прошло 3 месяца.

С последним наполнением Талисмана Щита Зелёных Лоз Иму духовной силой Чэнь Цзянхэ наконец завершил этот этап, поднял кисть для талисманов, закрепил духовную силу и закрыл кисть.

Один Талисман Щита Зелёных Лоз Иму был успешно нарисован.

Ощущая мощь, содержащуюся в этом талисмане, Чэнь Цзянхэ понял: если применить его и проявить, с его атакующей силой он вообще не сможет разбить щит из лоз.

Но когда он подумал, что такой мощный Талисман Щита Зелёных Лоз Иму придётся отдать Семье Цэнь.

В душе Чэнь Цзянхэ поднялся безымянный огонь.

В тайном царстве лишний Талисман Щита Зелёных Лоз Иму равен ещё одной возможности сохранить жизнь.

Действия Семьи Цэнь.

Были не просто вопросом выгоды.

Они вредили его средствам защиты Пути.

Раньше Чэнь Цзянхэ не ощущал так ясно трудность рисования талисманов 2-го ранга высшего качества и не мог представить, насколько велика вероятность провала.

Если бы его душа не отличалась от обычной, первое рисование талисмана 2-го ранга высшего качества точно бы провалилось.

Выгода, безопасность.

Тот культиватор Ложного Ядра из Семьи Цэнь не только задел его выгоду, но и угрожал его безопасности.

— Если я сформирую Ядро, обязательно потребую объяснений.

К тому времени, когда он сформирует Ядро, Сяо Хэй, вероятно, уже наверняка прорвётся до демонического зверя 3-го ранга. Тогда у него будет опора, чтобы потребовать объяснений у Семьи Цэнь.

Чэнь Цзянхэ убрал этот Талисман Щита Зелёных Лоз Иму.

С момента успешного рисования Талисмана Щита Зелёных Лоз Иму Чэнь Цзянхэ действительно стал грандмастером пути талисманов.

А не «грандмастером пути талисманов» в чужих устах.

Чэнь Цзянхэ соприкоснулся с путём талисманов в 30 лет.

В 33 года стал Мастером талисманов низшей ступени, в 47 лет — Мастером талисманов средней ступени, в 66 лет — Мастером талисманов высшей ступени.

В 81 год он стал Мастером талисманов 2-го ранга.

Теперь, в 98 лет, он наконец стал грандмастером пути талисманов и мог рисовать талисманы 2-го ранга высшего качества.

В мире бессмертного совершенствования это тоже давало определённый статус.

Хотя он всё ещё был вольным культиватором, среди вольных культиваторов он уже был культиватором верхнего уровня, способным попасть в глаза высших бессмертных семей.

Чэнь Цзянхэ в душе радовался, но не возгордился.

Хотя грандмастер пути талисманов среди вольных культиваторов считался культиватором верхнего уровня, для высших бессмертных семей и сект.

Этот статус не значил слишком многого.

К тому же без глубокой культивации и мощных средств самозащиты.

Что с того, что он стал грандмастером пути талисманов?

Он всего лишь инструмент для рисования талисманов в глазах этих высших бессмертных семей.

Если хочешь действительно обладать определённым статусом в мире бессмертного совершенствования, остаётся только стать великим экспертом Формирования Ядра.

Только достигнув Формирования Ядра, в области Южного Неба можно считать, что у тебя есть сила защитить себя.

Тогда можно не бояться этих высших бессмертных семей.

И не стать инструментом для рисования талисманов в их руках.

----------

Столетний рубеж, перемены на рынке культиваторов

Время тянулось неспешно, годы текли как вода.

2 года незаметно прошли.

Гора Золотого Ао.

В малой обители Духовного Источника Чэнь Цзянхэ вышел из тайной комнаты для культивации и пришёл во двор. Ствол Дерева Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором был толщиной с каменную тумбу, гладкая кора имела драконьи узоры, вздымающиеся вверх и спиралью поднимающиеся по стволу.

Ветви и листья были пышными, красные листья покачивались, словно красный зонт, укрывая Духовный Источник внизу.

Все эти годы Чэнь Цзянхэ не снимал духовную кору Дерева Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором для рисования талисманов, поэтому духовная сила ствола была обильной.

Даже ветви и листья поглощали духовную ци неба и земли, укрепляя себя.

Каждый год Чэнь Цзянхэ покупал для Дерева Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором кровь демонических зверей на 3000 духовных камней. Всё это была духовная кровь демонических зверей поздней стадии 2-го ранга с драконьей кровью.

Чэнь Цзянхэ очень высоко оценивал Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором и чувствовал, что его стоит выращивать. Возможно, в будущем его удастся вырастить в духовное дерево 3-го ранга.

У Латяо была драконья кровь, и он мог давать кровь Дереву Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором, ещё и стимулируя обмен веществ.

Но хотя кровь у него была высококачественной, культивация была слишком низкой.

К тому же чрезмерный выпуск крови остановил бы культивацию Латяо и помешал бы быстрому росту.

В таком случае лучше тратить 3000 духовных камней на выращивание Дерева Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором, чтобы Латяо мог быстрее прорваться до духовного зверя 2-го ранга и тем самым раньше начать помогать ему.

За эти 2 года культивация Латяо сильно продвинулась. Хотя он не прорвался до духовного зверя 2-го ранга.

Но его атакующая сила уже превзошла 9-й уровень Закалки Ци.

Она могла сравниться с культиватором 10-го уровня Закалки Ци, который провалил Возведение Фундамента, но чудом выжил.

Чэнь Цзянхэ отдал Латяо оставшееся духовное ядро ледяной системы 2-го ранга. Именно поэтому культивация Латяо быстро росла.

Пока духовных ядер ледяной системы 2-го ранга достаточно, у Латяо всё ещё есть надежда стать духовным зверем 2-го ранга до входа в тайное царство.

Под обучением Сяо Хэя Латяо был очень понятливым и крайне усердным. Хотя в посадках у него были врождённые недостатки, он мог компенсировать их последующими усилиями.

Именно из-за этого Чэнь Цзянхэ увидел, что Латяо достоин выращивания.

И избавил его от страданий от ускоренного обмена веществ.

Что до Маоцю, тот уже год назад прорвался на среднюю стадию 2-го ранга, и его боевая сила сильно выросла.

Если Чэнь Цзянхэ не использует талисманы 2-го ранга высшего качества и не применяет «Абсолютную Ледяную Печать», он не сможет победить Маоцю.

Нужно понимать: Маоцю — духовный зверь-примат средней стадии 2-го ранга, а в руках у него есть тяжёлая палка из чёрного железа, изготовленная Ло Сиюэ.

Это специально изготовленный одухотворённый магический артефакт. В сочетании с густой магической силой духовного зверя и мощным телом.

Если Маоцю приблизится вплотную, даже культиватор поздней стадии Возведения Фундамента не получит ничего хорошего.

Не у каждого культиватора поздней стадии Возведения Фундамента есть одухотворённый магический артефакт.

А что до культиваторов средней стадии Возведения Фундамента?

Они тем более не противники Маоцю.

В тот момент, когда Маоцю достиг средней стадии 2-го ранга, боевая сила Чэнь Цзянхэ без использования Сяо Хэя достигла уровня поздней стадии Возведения Фундамента.

Если Сяо Хэй сделает ход, то даже с учеником секты поздней стадии Возведения Фундамента он сможет помериться силами.

Даже если не победит, сможет уйти целым.

За эти 2 года Сяо Хэй полностью поглотил Жемчужину Духовного Источника, а затем переработал и Водный Духовный Нефрит.

Чэнь Цзянхэ всё же решил в первую очередь выращивать Сяо Хэя.

Поэтому после того как Сяо Хэй поглотил Жемчужину Духовного Источника, он отдал ему и Водный Духовный Нефрит, позволив его культивации за эти 2 года стремительно продвинуться.

Сяо Хэй, достигший средней стадии 2-го ранга, поглощал небесно-земные духовные предметы с невероятной скоростью.

Тот Водный Духовный Нефрит 2-го ранга высшего качества был полностью поглощён Сяо Хэем всего за чуть больше полугода.

Если бы это был Чэнь Цзянхэ, понадобилось бы как минимум 3 года.

— Нужно сходить на рынок культиваторов и купить ресурсы.

За эти 2 года Чэнь Цзянхэ получил немалый урожай: он нарисовал 8 талисманов 2-го ранга высшего качества.

5 Талисманов Щита Зелёных Лоз Иму и 3 Талисмана Лоз Иму, Связывающих Душу.

Ещё один Талисман Лоз Иму, Связывающих Душу, находился на этапе наполнения духовной силой. Максимум через месяц наполнение будет завершено.

После закрепления духовной силы и закрытия кисти.

У Чэнь Цзянхэ будет 4 Талисмана Лоз Иму, Связывающих Душу.

Год назад Чэнь Цзянхэ сходил в Союз Мастеров Талисманов и сдал один Талисман Щита Зелёных Лоз Иму.

От этого ему было очень неприятно, но он не показал ни малейшего недовольства.

То есть сейчас у него на руках было 4 Талисмана Щита Зелёных Лоз Иму, 3 Талисмана Лоз Иму, Связывающих Душу, и один полуготовый талисман 2-го ранга высшего качества.

Способность за год нарисовать 4 талисмана 2-го ранга высшего качества очень удивила Чэнь Цзянхэ, и в душе он радовался.

У него на руках ещё было 6 духовных кож 2-го ранга высшего качества, и до открытия тайного царства их нужно было все превратить в талисманы 2-го ранга высшего качества.

Только духовных камней на нём оставалось немного.

Все эти годы он не рисовал талисманы 2-го ранга низшего качества для продажи, и поэтому духовных камней уходило больше, чем приходило.

Эти 2 года его поддерживал доход духовных полей, и он едва держался.

В первый год доход духовных полей: урожайность с му — 3 даня (около 300 л) и 9 доу (около 90 л), общая стоимость — 9360 духовных камней.

После вычета стоимости семян бессмертного кристального риса чистая прибыль — 4560 духовных камней.

Во второй год доход духовных полей: урожайность с му — 4 даня (около 400 л), вернулась к уровню, когда полями управлял Сяо Хэй.

После вычета затрат прибыль достигла 4800 духовных камней.

Общая прибыль духовных полей за 2 года составила 9360 духовных камней.

На покупку крови демонических зверей для выращивания Дерева Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором уходило 3000 Духовных камней в год, за 2 года — 6000 Духовных камней.

Ещё на покупку лекарственных материалов ушло 500 духовных камней.

До рук дошло только 2860 духовных камней. С учётом прежних накоплений у него на руках было ещё 9770 духовных камней.

Через 3 месяца бессмертный кристальный рис этого года снова даст урожай.

Главное, что гуйюй и осётр, которых разводили 5 лет, через несколько месяцев тоже можно будет продать.

К тому времени он получит немалую сумму духовных камней.

Но без поглощаемых небесно-земных духовных предметов Сяо Хэю нужно будет глотать Пилюли Водного Духа для культивации, а это расход большой.

Эффект не очень хороший, но цена не низкая.

Одна пилюля стоит 500 духовных камней.

После прорыва на среднюю стадию 2-го ранга Сяо Хэй за год может проглотить и переработать 8 Пилюль Водного Духа.

Это 4000 духовных камней.

Ещё духовные ядра водной системы 2-го ранга у Маоцю тоже скоро закончатся.

Тогда ему тоже понадобятся Пилюли Водного Духа для культивации.

Маоцю поглощает и перерабатывает Пилюли Водного Духа хуже Сяо Хэя, но за год ему тоже нужно 5 Пилюль Водного Духа.

А это 2500 духовных камней.

Вместе им двоим за год требуется 6500 духовных камней.

Чэнь Цзянхэ ещё нужно купить одну Персиковую кисть Чистого Сердца для талисманов и 3 коробки духовных чернил. Это ещё 1900 духовных камней.

Кроме того, ему нужно купить духовные предметы, помогающие телесной культивации.

Даже обычные духовные предметы 2-го ранга, способные помогать телесной культивации, стоят немало.

Поэтому даже через несколько месяцев, когда будет урожай бессмертного кристального риса и продажа гуйюй с осетром, полученных духовных камней ему не хватит на следующие 2 года.

— Мне уже вековой возраст, я 86 лет культивирую бессмертный путь, а всё ещё беспокоюсь о духовных камнях низкого качества. Эх.

Чэнь Цзянхэ вздохнул о трудностях культиваторов нижнего слоя.

Он предупредил Сяо Хэя, затем покинул гору Золотого Ао и отправился на рынок культиваторов.

Проходя через скрытное ущелье, он шевельнул мыслью и с помощью Тысячи Иллюзий превратился в образ Цзи Уцзиня.

Через половину времени горения ароматической палочки, ещё не войдя на рынок культиваторов, он увидел немало культиваторов с убийственной кровавой ци на телах, летящих мимо.

— Это уже седьмой культиватор, полный кровавой убийственной ци, который входит на рынок Тысячи Гор. Что случилось?

Кровавая убийственная ци на теле культиватора не возникает от убийства демонических зверей.

Если убить слишком много демонических зверей, на теле собирается свирепая убийственная ци. В бою с демоническими зверями она может в некоторой степени подавлять их.

Такую свирепую убийственную ци можно скрыть внутри.

Но кровавая убийственная ци другая.

Только если человек был на поле боя, убил слишком много людей и несёт тяжёлые остаточные души и обиды, она сгущается.

Эта кровавая убийственная ци похожа на свирепую убийственную ци.

Кровавая убийственная ци подавляет демонических зверей, но на культиваторов в бою действует ещё сильнее. Сильная кровавая убийственная ци может напрямую влиять на разум противника.

Если душевное состояние противника невысоко, а выдержка недостаточна, кровавая убийственная ци прямо разорвёт его душу.

Иными словами, кровавая убийственная ци тоже является средством атаки души.

Обычно простые культиваторы не могут взрастить кровавую убийственную ци.

Только демонические культиваторы или военачальники бессмертных государств, вошедшие в Дао через боевые искусства, могут сгущать кровавую убийственную ци. После начала бессмертной культивации у них есть врождённое боевое преимущество над обычными культиваторами.

То есть эти культиваторы, полные кровавой убийственной ци, все были культиваторами из бессмертных государств.

— Что военачальникам бессмертных государств делать на рынке Тысячи Гор?

— И пришло так много!

Раньше Чэнь Цзянхэ тоже видел, как военачальники бессмертных государств входили и выходили из рынка Тысячи Гор, но встречались они редко.

За 7-8 лет увидеть одного-двух уже было необычно.

А всего за половину времени горения ароматической палочки он увидел семь... восемь военачальников бессмертных государств.

Пока Чэнь Цзянхэ сомневался, мимо него пролетел ещё один военачальник бессмертного государства, полный кровавой убийственной ци.

Чэнь Цзянхэ больше не стал думать и на максимальной скорости полетел к рынку.

Неизвестно, что случилось, но сначала войти на рынок было безопаснее всего.

Придя на рынок культиваторов, Чэнь Цзянхэ застыл.

— Так много военачальников бессмертных государств? Что именно произошло?

Чэнь Цзянхэ летел между пиками рынка и ощущал десятки потоков кровавой убийственной ци. Каждый поток означал одного военачальника бессмертного государства.

Военачальники бессмертных государств, которых обычно трудно было увидеть, сейчас появились десятками. Это действительно было необычно.

Чэнь Цзянхэ не задерживался и прямо отправился в Башню Ста Сокровищ. Он собирался обменять духовные предметы на себе.

Духовных ядер водного свойства и ледяного свойства у него больше не было.

Но на руках у него было одно духовное ядро древесного свойства 2-го ранга, одно духовное ядро огненного свойства 2-го ранга и 2 духовных ядра земляного свойства 2-го ранга.

Он собирался обменять их на духовные ядра водного свойства 2-го ранга или духовные ядра ледяного свойства 2-го ранга.

Только войдя в ресторан на первом этаже Башни Ста Сокровищ, он услышал шумные разговоры. Похоже, обсуждали тех военачальников бессмертных государств снаружи.

— Уже год прошёл. Сначала было 4-5 военачальников бессмертных государств, а теперь десятки. Что они вообще хотят делать?

— Да, что есть на рынке Тысячи Гор? Что заставляет их всё время здесь задерживаться?

— Среди этих военачальников бессмертных государств несколько — демонические культиваторы. Должно быть, военачальники государства Юэ.

— Есть и государство Юэ, и государство Юй, но военачальников государства Юэ больше.

— Неужели два великих бессмертных государства собираются начать войну на уничтожение государства? Они пришли на рынок Тысячи Гор покупать ресурсы?

— Невозможно. Ресурсы, нужные двум великим бессмертным государствам, контролируют три семьи за спиной рынка Тысячи Гор. Они не смогут купить у культиваторов ценные ресурсы.

— Это верно. Союз Мастеров Талисманов под контролем Семьи Цэнь не позволит Мастерам талисманов тайно продавать двум великим бессмертным государствам талисманы 2-го ранга среднего качества и талисманы 2-го ранга высшего качества.

— Собрание Алхимиков, которым управляет Семья Линь, и собрание Мастеров артефактов, которым управляет Семья Ван, тоже не поддержат начало войны на уничтожение государства.

— А этот старик считает, что эти военачальники бессмертных государств ищут человека.

— Ищут человека?

— ...

Беспорядочные обсуждения вошли в уши. Чэнь Цзянхэ не задержался. Ему было неинтересно, ищут ли два великих бессмертных государства человека или собираются начать войну на уничтожение государства.

Это не имело к нему отношения.

Сейчас он думал об обмене и получении полезных ему ресурсов.

Поднявшись на четвёртый этаж Башни Ста Сокровищ, на площадку обмена вещами, он сперва по привычке обошёл круг, ища полезные для себя сокровища.

Он ходил один шичэнь (около 2 часов) и действительно увидел нужные сокровища.

Но требования другой стороны были слишком жёсткими, и сделка была невозможна.

Особенно одна цельная шкура демонического зверя на пике 2-го ранга: за неё другая сторона требовала одну низшую Пилюлю Изначального Духа, плюс одну настоящую Пилюлю Возведения Фундамента и одну Пилюлю Наращивания Плоти и Сращивания Костей.

Разве это не шутка?

Если считать в духовных камнях, цельная шкура демонического зверя на пике 2-го ранга стоит около 20000 духовных камней.

Одна низшая Пилюля Изначального Духа тоже стоит около 20000 духовных камней.

Это равноценный обмен.

Но добавить к этому настоящую Пилюлю Возведения Фундамента и Пилюлю Наращивания Плоти и Сращивания Костей — действительно нечестно.

Однако если подумать, тайное царство скоро откроется.

Талисманы 2-го ранга высшего качества — отличные вещи для сохранения жизни.

Чтобы нарисовать талисман 2-го ранга высшего качества, нужно иметь духовную кожу 2-го ранга высшего качества.

Из цельной шкуры демонического зверя на пике 2-го ранга можно вырезать 3 духовные кожи 2-го ранга высшего качества, и всё равно найдутся желающие стать богатым глупцом.

Просто у Чэнь Цзянхэ не было ни низшей Пилюли Изначального Духа, ни Пилюли Возведения Фундамента, ни Пилюли Наращивания Плоти и Сращивания Костей. Иначе побыть этим богатым глупцом было бы не страшно.

— Трава Иллюзорного Сердца?!

Чэнь Цзянхэ посмотрел на табличку перед собой. Среди десятка с лишним сокровищ для обмена неожиданно была Трава Иллюзорного Сердца.

На этой табличке было немало сокровищ, но все они не считались слишком ценными. На аукционе они в основном появляются.

Чэнь Цзянхэ взглянул на старуху, поставившую табличку. Неизвестно, была ли она настоящей старухой или женщиной, изменившей внешность под старуху.

— Даою, у меня есть один талисман бегства 2-го ранга низшего качества. Я могу обменять его на эту Траву Иллюзорного Сердца, но тебе нужно добавить мне 200 духовных камней.

Цена Травы Иллюзорного Сердца на аукционе примерно 1200 духовных камней.

Если вычесть комиссию за выставление, до рук дойдёт около 1050 духовных камней.

Хотеть обменять Траву Иллюзорного Сердца на талисман бегства 2-го ранга низшего качества действительно немного неравноценно.

— 100 духовных камней.

Старуха сказала это.

Чэнь Цзянхэ улыбнулся, затем повернулся и ушёл. Просьба добавить 200 духовных камней уже давала другой стороне прибыль в 150 духовных камней.

А она хотела заработать ещё на 100 духовных камней больше. Это было слишком жадно.

На Чэнь Цзянхэ был Нефритовый Мозг Таинственного Льда и Киноварный плод Пурпурной Зари. Ему не хватало только одной Травы Иллюзорного Сердца, чтобы изготовить одну партию Пилюль Возведения Фундамента.

Но он уже совершил Возведение Фундамента, поэтому не спешил изготавливать Пилюли Возведения Фундамента.

К тому же у Цзян Жусюй сейчас тоже не было времени их изготавливать.

— Даою, подождите. 200 духовных камней так 200 духовных камней.

Старуха окликнула Чэнь Цзянхэ.

Чэнь Цзянхэ достал Талисман Алого Пламени, Несущийся по Облакам. Это был единственный талисман 2-го ранга низшего качества на нём.

Приняв от старухи Траву Иллюзорного Сердца и 200 духовных камней, он отдал Талисман Алого Пламени, Несущийся по Облакам.

Он продолжил ходить по площадке обмена вещами.

Прошёл ещё один шичэнь (около 2 часов), и Чэнь Цзянхэ снял табличку со стола обмена, затем записал свои сокровища и то, какие редкости хочет обменять.

Вскоре подошёл культиватор и спросил:

— Даою, у меня есть духовное ядро металлического свойства 2-го ранга. Можно обменять его на твоё духовное ядро древесного свойства 2-го ранга?

— Только водное свойство и ледяное свойство.

Чэнь Цзянхэ равнодушно сказал это, затем закрыл глаза, отдыхая духом, и стал ждать, пока придёт культиватор с духовным ядром водного свойства.

Прошла половина шичэня (около 1 часа).

Больше никто не подошёл спросить. Было видно, что духовные ядра 2-го ранга всё же очень редки.

В конце концов, одно духовное ядро 2-го ранга означает одного демонического зверя 2-го ранга, а среди равных рангов демонические звери сильнее культиваторов.

Убить их не так просто.

Прошло ещё половина времени горения ароматической палочки. Тот добродушный на вид культиватор средних лет, который спрашивал раньше, снова подошёл.

— Даою, это духовное ядро водного свойства 2-го ранга в обмен на твоё духовное ядро древесного свойства 2-го ранга.

В руках этого культиватора Возведения Фундамента средних лет было духовное ядро водного свойства 2-го ранга. Он, вероятно, обменял его на духовное ядро металлического свойства.

А затем снова пришёл к Чэнь Цзянхэ для сделки.

После обмена у Чэнь Цзянхэ ещё оставалось одно духовное ядро огненного свойства 2-го ранга и 2 духовных ядра земляного свойства 2-го ранга на обмен.

Через 3 шичэня (около 6 часов).

Чэнь Цзянхэ обменял ещё 2 духовных ядра земляного свойства, получив одно духовное ядро водного свойства 2-го ранга и одно духовное ядро ледяного свойства 2-го ранга.

Но при обмене на духовное ядро ледяного свойства Чэнь Цзянхэ добавил 500 духовных камней.

Изначально 400 духовных камней сделали бы обмен равным.

Но Чэнь Цзянхэ сильнее нуждался в духовном ядре ледяного свойства 2-го ранга, поэтому мог только принять убыток в обмене.

Оставалось ещё одно духовное ядро огненного свойства 2-го ранга. На этом этапе Чэнь Цзянхэ уже не спешил.

Он продолжил ждать культиваторов, приходящих для обмена.

Сами духовные ядра редки. Купить их за духовные камни в основном очень трудно. Но обменивать духовное ядро на духовное ядро гораздо проще.

Прошло ещё 2 шичэня (около 4 часов), и духовное ядро огненного свойства 2-го ранга у Чэнь Цзянхэ тоже было обменяно.

Он получил духовное ядро водного свойства 2-го ранга.

Теперь на руках у него было 3 духовных ядра водного свойства 2-го ранга и одно духовное ядро ледяного свойства 2-го ранга.

Чэнь Цзянхэ собирался все 3 духовных ядра водного свойства 2-го ранга отдать Сяо Хэю, а Маоцю пока пусть поглощает Пилюли Водного Духа и культивирует.

Маоцю не мог быстро повысить культивацию.

Лучше сначала сосредоточить хорошие ресурсы и помочь Сяо Хэю прорваться на позднюю стадию 2-го ранга.

Что до духовного ядра ледяного свойства 2-го ранга, оно было подготовлено для Латяо. С этим духовным ядром ледяного свойства 2-го ранга.

Даже если Латяо не прорвётся до духовного зверя 2-го ранга перед открытием тайного царства, он, вероятно, будет уже близок.

Чэнь Цзянхэ стёр надписи на табличке и вернул её на стол обмена рынка культиваторов, но не покинул площадку обмена.

Он продолжил ходить.

Культиваторы входили и выходили. Возможно, сейчас появилось нужное ему сокровище, и условия не такие жёсткие.

Он ходил ещё 2 шичэня (около 4 часов).

Чэнь Цзянхэ признал, что слишком много думал.

Нужные сокровища действительно были, но условия слишком суровые.

У него на руках совершенно не было достаточно ресурсов для сделки.

— Верхний Чистый Нефрит, тысячелетние листья клёна... Жаль, дополнительные условия обмена все требуют Пилюли Возведения Фундамента!

Чэнь Цзянхэ знал, что Пилюля Возведения Фундамента — твёрдая валюта, но не ожидал, что она настолько популярна.

Похоже, культиваторов с семьями всё же много.

Иначе раз они уже совершили Возведение Фундамента, зачем им Пилюли Возведения Фундамента? Очевидно, они готовят их для семьи.

У него не было даосской спутницы двойной культивации, и изготовленные Пилюли Возведения Фундамента не нужно было хранить. Их можно было вынести на обмен.

Спустившись с четвёртого этажа площадки обмена вещами, он остановился на третьем этаже.

Он купил одну Персиковую кисть Чистого Сердца для талисманов и 3 коробки духовных чернил.

Сейчас он был в облике Цзи Уцзиня, но культиваторов, покупающих кисти для талисманов, много. Поэтому не нужно было беспокоиться, что кто-то заметит несостыковку.

Что до Пилюль Водного Духа.

Чэнь Цзянхэ не собирался покупать их сейчас.

На Сяо Хэе ещё было 7-8 Пилюль Водного Духа. Тогда пусть он отдаст их Маоцю, а Чэнь Цзянхэ позволит Сяо Хэю культивировать с духовными ядрами водного свойства 2-го ранга.

Он потратил 1900 духовных камней.

На нём осталось 7670 духовных камней.

Чэнь Цзянхэ спустился с третьего этажа и на втором этаже увидел Чэнь Пина, но не остановился и прямо спустился на первый этаж.

Беспорядочный шум разговоров снова вошёл в уши.

Все всё ещё обсуждали тех военачальников бессмертных государств снаружи. Причин теперь называли не две, а три.

Одна причина — подготовка войны на уничтожение государства.

Другая — поиск человека.

Новая причина, кажется, была связана с похитителями духовных предметов.

— Связано с похитителями духовных предметов?

Чэнь Цзянхэ вышел из Башни Ста Сокровищ и увидел неподалёку одного военачальника бессмертного государства. В его глубоких глазах вспыхивал острый свет, и он осматривал проходящих культиваторов.

— Они правда ищут человека?!

В душе Чэнь Цзянхэ появилось сомнение.

Судя по действиям этих военачальников бессмертных государств, они, похоже, действительно искали человека. Просто на рынке культиваторов нельзя выпускать духовное сознание, и они могли искать только глазами.

В следующий миг Чэнь Цзянхэ полетел к Чайной Похитителей духовных предметов.

Связано с похитителями духовных предметов?

И ещё они ищут человека.

Это вызвало у него дурное предчувствие.

Однако если он хочет узнать конкретные новости, можно пойти в Чайную Похитителей духовных предметов. По сравнению с рестораном Ста Сокровищ.

Новости в Чайной Похитителей духовных предметов были полнее.

В этом облике ему не нужно было беспокоиться, что его заметят.

Придя в Чайную Похитителей духовных предметов, он почувствовал нечто похожее на дымный дух мирского рынка. За столами по трое-пятеро культиваторов пили чай и рассуждали о небе и земле.

Голоса были громкими, всё было очень шумно.

Они походили на героев мирского цзянху: говорили широко и смело, совсем не похожие на людей бессмертного совершенствования.

Чэнь Цзянхэ понимал: бессмертный путь у всех разный, у каждого своя дорога бессмертия.

Он заказал чай за 2 духовных камня за кувшин.

Почему такой дорогой? Чтобы соответствовать этому облику.

В парчовых одеждах и нефритовом поясе заказать худший духовный чай — трудно не привлечь внимания.

Чэнь Цзянхэ налил себе чашку духовного чая. Чайный аромат разлился вокруг, проникая до глубины души. Он был намного лучше, чем «Маньтяньсин», который он обычно покупал.

Запасной духовный чай в малой обители Духовного Источника он собирался заменить.

Как ни говори, сейчас он уже грандмастер пути талисманов. Продолжать пить «Маньтяньсин» самому, конечно, ничего страшного.

Но если в резиденции Встречи Бессмертных он будет принимать друзей и по-прежнему использовать «Маньтяньсин», это уже немного неприлично.

— Этот чай неплох. Духовная ци густая, чайный аромат лёгкий. Очень мне подходит.

Чэнь Цзянхэ смакнул глоток.

Он успокоил сердце и стал внимательно слушать шумные разговоры этих похитителей духовных предметов.

— Жуань Теню?

Как только он навострил уши, чаще всего услышал именно имя Жуань Теню.

Это заставило дурное предчувствие на дне его сердца внезапно усилиться.

— Жуань Теню ведь не погиб в Бескрайнем Море?

Чэнь Цзянхэ не мог не думать о плохом. Бескрайнее Море было крайне опасным. Даже ученики секты часто погибали там.

У учеников Возведения Фундамента Секты Южного Неба обязательно есть одно испытательное задание с входом в Бескрайнее Море, и смертность достигает 20%.

Его в шутку называют могилой учеников секты.

Из 10 учеников Возведения Фундамента Секты Южного Неба, углубляющихся в Бескрайнее Море для испытания, 2 не возвращаются. Отсюда видно, насколько высока смертность.

Чэнь Цзянхэ заставил сердце успокоиться и внимательно стал слушать обсуждения этих похитителей духовных предметов.

И правда, большинство обсуждало Жуань Теню!

----------

Теню пропал, разговор о женитьбе

Через половину кэ (около 7,5 минуты).

Чэнь Цзянхэ поднялся и покинул Чайную Похитителей духовных предметов, радуясь, что переоделся в облик Цзи Уцзиня. Иначе неприятностей было бы немало.

На рынке Тысячи Гор многие культиваторы знали, что его отношения с Жуань Теню «железные», дружба на грани жизни и смерти.

Среди военачальников бессмертных государств большинство были культиваторами государства Юэ, меньшая часть — культиваторами государства Юй. Военачальники Юэ пришли искать человека.

Военачальники Юй же остерегались возможных замыслов Юэ.

Как и говорили слухи, эти военачальники Юэ в доспехах, несущие кровавую убийственную ци, пришли искать людей.

Искали Лю Чжинин и Жуань Теню.

Потому что их принцесса пропала. Последний раз она отправляла весть в государство Юэ 2 года назад.

В письме говорилось, что она вместе с ученицей секты Лю Чжинин и похитителем духовных предметов Жуань Теню отправилась в Бескрайнее Море.

Не только Янь Линъэр ушла и не вернулась.

Даже Лю Чжинин и Жуань Теню тоже не вернулись.

Казалось, все трое уже погребены в Бескрайнем Море, попали в пасти демонических зверей и стали кровавой пищей.

Год назад государство Юэ всё ещё не получило ответа от Янь Линъэр и почувствовало неладное.

Даже при углублении в Бескрайнее Море, если не встретить смертельной опасности, за полгода можно вернуться. Невозможно целый год не отправлять вестей.

Правитель государства Юэ отправил военачальников на поиски.

Они не только расспрашивали о следах Янь Линъэр, но и о делах Лю Чжинин и Жуань Теню.

Это постепенно привлекло внимание всего рынка культиваторов и стало темой разговоров за чаем: все обсуждали следы Лю Чжинин, Жуань Теню и Янь Линъэр.

У Сюй Фэна были некоторые отношения с Жуань Теню. Он расспрашивал о нём на рынке, и культиваторы Юэ заметили его.

Они спросили, связывался ли он с Жуань Теню недавно.

Хотя на рынке они не применили силу, их отношение было чрезвычайно жёстким. Сюй Фэн сказал, что не связывался.

Но культиваторы Юэ захотели пригласить Сюй Фэна в столицу Юэ, чтобы доказать невиновность.

Они сказали, что у правителя есть тайный метод: можно провести обыск души, не повредив её. Сюй Фэн, естественно, не пошёл. Сейчас у места его проживания уже стоят на страже два военачальника Юэ.

Можно предвидеть: стоит Сюй Фэну покинуть рынок Тысячи Гор, его силой увезут в Юэ для обыска души.

Не повредив душу?

Только Истинный Владыка Зарождающейся Души может провести обыск души, не повредив её.

Конечно, у правителя Юэ, возможно, и правда есть тайный метод. Но кто согласится позволить другому обыскивать свою душу, чтобы доказать невиновность?

«К счастью, я сдержал любопытство и не стал сам спрашивать о Жуань Теню. Иначе меня, боюсь, тоже повезли бы в Юэ доказывать невиновность».

Чэнь Цзянхэ в душе немного испугался.

И правда, в мире бессмертного совершенствования повсюду кризисы. Сюй Фэн всего лишь лишний раз спросил, а его уже заметили культиваторы Юэ.

«Нет, императорский род Юэ не может не знать о моих отношениях с Жуань Теню. Почему они не пошли на гору Золотого Ао?»

Чэнь Цзянхэ немного сомневался.

Культиваторы Юэ не делают ход на рынке, но они не могли не пойти на гору Золотого Ао расспросить его.

Как ни говори, должны были послать двух военачальников Возведения Фундамента стоять на страже.

«Даже если стоят, стоят зря. Если ресурсов достаточно, я и за 2 года могу ни разу не выйти с горы».

Чэнь Цзянхэ вернулся в Башню Ста Сокровищ.

Изначально он хотел сначала покинуть рынок Тысячи Гор, вернуть настоящий облик, а потом снова прийти в Башню Ста Сокровищ купить оставшиеся ресурсы.

Но теперь, если он вернёт настоящий облик, боюсь, он немедленно станет центром внимания, и культиваторы Юэ сразу возьмут его в оборот.

Пропали?

Наверное, погибли в Бескрайнем Море.

Углубиться в Бескрайнее Море и не вернуться 2 года — наверняка случилась беда. А если беда случилась в море, то шансов выжить мало.

Несчастье Жуань Теню очень огорчило Чэнь Цзянхэ. В душе стало пусто. Жуань Теню сильно помогал ему и мог приносить много полезных ресурсов.

Так было на рынке культиваторов Чистой Реки, и так же было на рынке Тысячи Гор.

Теперь Жуань Теню пропал, и у него стало меньше одного надёжного канала обмена ресурсов.

Талисман Бегущего Грома 2-го ранга среднего качества можно считать выброшенным в воду.

Чэнь Цзянхэ не стал думать об этом. Он пришёл на третий этаж Башни Ста Сокровищ и у прилавка духовных материалов купил 5 Кроваво-Нефритовых Женьшеней.

Это духовное лекарство 2-го ранга низшего качества, обычно используемое для алхимии или помощи в Закалке Тела.

Оно продавалось на рынке потому, что Кроваво-Нефритовый Женьшень выращивают в больших количествах, и он относится к самым распространённым духовным лекарствам 2-го ранга низшего качества.

Но срок созревания у него долгий.

Если выращивать Кроваво-Нефритовый Женьшень на духовных полях горы Золотого Ао, ему потребуется один цзяцзы (около 60 лет), чтобы созреть.

Цена времени очень высока.

Обычно его выращивают семьи как долгосрочный источник дохода.

Один Кроваво-Нефритовый Женьшень стоит 700 духовных камней. Поскольку его можно прямо использовать для помощи в Закалке Тела, цена немного выше.

5 штук — 3500 духовных камней.

Чэнь Цзянхэ заплатил духовные камни и убрал 5 Кроваво-Нефритовых Женьшеней в сумку-хранилище.

Затем он покинул Башню Ста Сокровищ и полетел за пределы рынка культиваторов.

Не заметив, что кто-то следит за ним, Чэнь Цзянхэ в глубине обычной горы без духовной жилы вернул свой настоящий облик.

Мысль шевельнулась, Меч Серебряной Луны и Текущих Волн появился под ногами и серебряным лучом понёс его к горе Золотого Ао.

Вернувшись в малую обитель Духовного Источника.

Чэнь Цзянхэ наконец отпустил напряжение.

Юэ ищет следы Жуань Теню, а Жуань Теню на рынке Тысячи Гор разрекламировал его как лучшего брата.

Стоит ему появиться на рынке, его наверняка пригласят люди Юэ.

Только он немного удивлялся: почему культиваторы Юэ не пришли на гору Золотого Ао?

— Пропал он или погиб?

Чэнь Цзянхэ всё же не мог поверить. У Жуань Теню была очень сильная способность выживать: он много раз превращал опасность в безопасность и выбирался из смерти.

Такой человек не должен был погибнуть так легко.

Раз он осмелился вместе с Лю Чжинин и Янь Линъэр углубиться в Бескрайнее Море, значит, был уверен, что сможет бежать быстрее этих двоих культиваторов поздней стадии Возведения Фундамента.

Но если он не погиб, почему они не возвращаются на рынок Тысячи Гор?

Неважно, пропал Жуань Теню или погиб.

Пока нет точных новостей.

Один Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака, и один Талисман Щита Зелёных Лоз Иму он сохранит для Жуань Теню.

Чэнь Цзянхэ шевельнул мыслью, и нефритовая пластина формации на поясе засветилась. Он оставил голосовые сообщения Ло Сиюэ, Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь.

Он велел им в ближайшее время реже ходить на рынок, тем более не упоминать имя Жуань Теню.

Голосовое сообщение только было отправлено.

Нефритовая пластина формации дрогнула: пришёл ответ.

Чэнь Цзянхэ посмотрел. Это ответила Ло Сиюэ. Он воспользовался бамбуком голосовых сообщений, чтобы услышать её голос.

— Это они? Неудивительно.

Ло Сиюэ уже знала о пропаже Жуань Теню.

Год назад культиваторы Юэ уже приходили на гору Золотого Ао расспрашивать. Только они ошиблись местом, и письмо-визит ушло на голову Ао.

Они искали Ло Сиюэ, чтобы расспросить о Жуань Теню.

Вообще, увидев Ло Сиюэ, они должны были понять, что ошиблись целью, но отношения Ло Сиюэ и Чэнь Цзянхэ на рынке Тысячи Гор тоже были всем известны.

Эти культиваторы Юэ всё же расспросили Ло Сиюэ.

Можно представить, что способ расспросов был неправильным: двух военачальников Юэ ранней стадии Возведения Фундамента Ло Сиюэ завела на участок головы Ао, и Гао Пэйяо прямо убила их.

Почему убила именно Гао Пэйяо?

Естественно, потому что Гао Пэйяо как раз жила в малой обители у водопада на голове Ао и была ростком бессмертия Формирования Ядра Секты Южного Неба.

На рынке культиваторов запрещены бои.

На территории рынка Тысячи Гор тоже нельзя сражаться.

Но если ты врываешься в чужое место Дао, то умереть там — сам виноват.

Позже культиваторы Юэ пришли ещё раз. Неудивительно, что Гао Пэйяо завела их внутрь великой формации, защищающей голову Ао.

Ло Сиюэ сделала ход и убила их.

Они дважды приходили на остров Золотого Ао, и погибло 5 военачальников Возведения Фундамента. Неизвестно, то ли Юэ от боли одумалось, то ли протрезвело.

После этого военачальники Юэ больше не приходили на гору Золотого Ао.

Войти в чужое место Дао? Умрёшь — умрёшь зря.

Именно поэтому Чэнь Цзянхэ не входил в места Дао незнакомцев. Даже если человек знаком, но кажется ненадёжным, он не войдёт в его место Дао.

Например, к Жуань Теню.

Чэнь Цзянхэ пришёл в малую обитель у водопада на голове Ао. Расспросив Ло Сиюэ, он узнал, что Гао Пэйяо уже ушла полгода назад.

Сказала, что отправляется в Бескрайнее Море.

О Гао Пэйяо Чэнь Цзянхэ получил новое понимание.

Он мог понять, если бы культиваторов Юэ убила Ло Сиюэ. Ло Сиюэ уже не раз поступала властно.

Когда тогда они проходили мимо Тихой Долины, это они первыми вошли на чужую территорию, и братья Фэн просто предупредили духовным сознанием.

Потом Ло Сиюэ нашла возможность и их ограбила.

Если бы у неё не было полной уверенности и Чэнь Цзянхэ не убеждал её рядом, Ло Сиюэ хотела бы сделать ход и убить братьев Фэн.

«Не ожидал, что Пэйяо тоже оказалась такой решительной».

Чэнь Цзянхэ пробормотал в душе.

Затем он посмотрел на Ло Сиюэ и сказал:

— Даою Ло, вы убили 5 военачальников Юэ. Пэйяо в это время отправилась в Бескрайнее Море. Разве это не даёт Юэ шанс отомстить?

Гао Пэйяо была на поздней стадии Возведения Фундамента. В руках у неё был одухотворённый атакующий магический артефакт и одухотворённый защитный магический артефакт.

Сила её была чрезвычайно велика.

Но в Юэ есть великие эксперты Формирования Ядра, и не один.

Какой бы сильной ни была стадия Возведения Фундамента, она не сравнится с великим экспертом Формирования Ядра. Если Юэ отправит одного культиватора Ложного Ядра, он легко схватит Гао Пэйяо.

— Юэ не станет нападать на Пэйяо.

Лицо Ло Сиюэ было как серебряная луна. Она была в чисто-белом платье с лотосовым подолом, холодная и гордая. Красные губы дрогнули, распространив нежный аромат.

— В этот раз она отправилась в Бескрайнее Море, чтобы искать Лю Чжинин. И вместе с ней пошли 9 учеников Секты Южного Неба, среди них тот Сяо Чэнь.

Услышав это, Чэнь Цзянхэ понял.

Истинный Чэнтянь находится на рынке Тысячи Гор. Если Юэ осмелится напасть на Гао Пэйяо, сначала им придётся пройти Сяо Чэня.

Стоит Юэ напасть на Сяо Чэня.

Боюсь, Истинный Чэнтянь лично наведается в столицу Юэ.

В Юэ тоже есть великие эксперты Формирования Ядра, но среди культиваторов Формирования Ядра тоже различают Почтенных и Истинных, и между ними есть различие силы.

Даже не нужно вмешательство всей Секты Южного Неба.

Один пик Чэнтянь способен уничтожить Юэ.

Истинный Чэнтянь — культиватор Формирования Ядра Секты Южного Неба и владыка пика Чэнтянь. Ниже него на пике Чэнтянь есть ещё старейшины Формирования Ядра.

— Искать Лю Чжинин? Если она пропала в Бескрайнем Море, может ли она быть жива? — Чэнь Цзянхэ замер и спросил.

— Пэйяо сказала, что Истинный Чэнтянь использовал тайный метод секты и почувствовал, что Лю Чжинин ещё жива, а также узнал примерное место.

Ло Сиюэ увидела сомнение Чэнь Цзянхэ и объяснила:

— Они, скорее всего, застряли в запрете или формации.

— А, вот как!

В душе Чэнь Цзянхэ обрадовался.

Если честно, он не хотел, чтобы с Жуань Теню случилась беда. Это был очень хороший партнёр.

Хотя он немного любил втягивать в неприятности.

Но перед ним он всё же был приемлемым.

— —

Чэнь Цзянхэ вернулся в малую обитель Духовного Источника. Увидев слабо светящийся ящик летучей почты, он осмотрел его духовным сознанием и достал два письма.

Одно было от Юй Даню, другое от Сюй Фэна.

Сначала он открыл письмо Юй Даню. В нём говорилось о недавнем положении горы Ровных Облаков и Озера Зеркальной Луны.

Эти 2 года Юй Даню часто присылал письма.

Слов становилось больше, всё были домашние разговоры.

Как развивается Семья Юй, как обстоят дела с духовными корнями потомков Семьи Юй, а ещё как дела у Юнь Сяоню снаружи.

— Две семьи Чистой Реки, опираясь на Тихую Долину, заняли Дудун и Хэлин, переименовав территорию около 6000 ли (около 3000 км) в округе в Чистую Реку, и сформировали позицию, нависающую над горой Ровных Облаков.

— Их территория уже достаточно велика. Семья Лу наверняка будет сдерживать их расширение.

Из письма Юй Даню Чэнь Цзянхэ узнал положение двух семей Чистой Реки. Они уже полностью заняли Дудун и Хэлин.

И образовали полуокружение вокруг рынка культиваторов Переправы.

Они вполне могли опереться на рынок культиваторов Переправы, развивать его, менять среду культивации на нём и постепенно усиливать собственные семьи.

Жаль только, что тот духовный зверь 3-го ранга погиб.

Иначе, развиваясь на основе рынка культиваторов Переправы, две семьи Чистой Реки в будущем, возможно, смогли бы породить великого эксперта Формирования Ядра.

Сейчас две семьи Чистой Реки прекратили внешнее расширение. Должно быть, они получили предупреждение от марионеточной Семьи Лу.

Это позволило Семье Юй с горы Ровных Облаков и Семье Юнь с Озера Зеркальной Луны выдохнуть с облегчением.

Иначе эти две семьи не смогли бы остановить наступление двух семей Чистой Реки.

Только духовный рудник Облачных Врат отобрали две семьи Чистой Реки.

Уже подтверждено, что духовный рудник Облачных Врат — духовная руда 2-го ранга среднего качества, из неё можно добыть как минимум более 80000 духовных камней.

Семья Юй уже добыла 20000, а теперь её приняли две семьи Чистой Реки.

— В двух семьях Чистой Реки есть культиваторы поздней стадии Возведения Фундамента, и не один. Даню правильно уступил духовный рудник Облачных Врат.

— Иначе, если испортить отношения, они не сделают ход открыто, но трудно гарантировать, что тайно не устроят убийство.

Положение было таким: сила слабее чужой, можно только отступить и уступить.

Иначе будет бедствие уничтожения.

Чэнь Цзянхэ хотел помочь, но сейчас у него ещё не было такой возможности.

Если бы он был великим экспертом Формирования Ядра, ничего не нужно было бы говорить: одной легенды о его отношениях с Юй Даню, распространяющейся на Озере Зеркальной Луны и горе Ровных Облаков.

Хватило бы, чтобы две семьи Чистой Реки не смели заглядываться на Семью Юй.

Он ответил Юй Даню письмом.

Всё та же старая тема: слова о том, что Юй Даню нужно действовать осторожно, а Семье Юй — развиваться устойчиво.

Пока нет достаточной силы, ни в коем случае нельзя портить отношения с двумя семьями Чистой Реки и спорить с ними.

На самом деле Юнь Сяоню покинул гору Ровных Облаков и отправился искать развитие снаружи именно ради поиска возможности прорыва.

Чтобы по-настоящему поддержать этот дом.

И не терпеть притеснений от чужих.

Чэнь Цзянхэ отправил письмо в ящик летучей почты и открыл письмо Сюй Фэна. Оно касалось Жуань Теню.

Сюй Фэн советовал Чэнь Цзянхэ в ближайшее время не ходить на рынок, иначе его заметят демонические культиваторы Юэ.

Письмо Сюй Фэна Чэнь Цзянхэ не удивило.

Сюй Фэн всё время хотел с ним сблизиться.

Перед такой хорошей возможностью как он мог пройти мимо?

К тому же это всего лишь напоминание, не требующее настоящих затрат.

Магическая сила шевельнулась, и письмо превратилось в клочки.

Он не стал отвечать Сюй Фэну и продолжил закрытую культивацию.

Его «Искусство Омовения Костного Мозга Приливами» уже было на пике 4-го слоя и скоро достигнет 5-го слоя.

Пилюля Духовной Сущности водной стихии была полностью поглощена и переработана.

Только что купленных 5 Кроваво-Нефритовых Женьшеней хватит, чтобы он культивировал «Искусство Омовения Костного Мозга Приливами» до 5-го слоя.

За месяц Чэнь Цзянхэ завершил тот полуготовый Талисман Лоз Иму, Связывающих Душу.

Затем за 3 месяца нарисовал один Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака.

По сравнению с Талисманом Щита Зелёных Лоз Иму и Талисманом Лоз Иму, Связывающих Душу, Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака, не был слишком сложным.

Возможно, потому что Чэнь Цзянхэ освоил технику рисования талисманов 2-го ранга высшего качества.

А возможно, потому что Талисман Щита Зелёных Лоз Иму и Талисман Лоз Иму, Связывающих Душу, оба имеют дополнительные свойства и сами по себе сложнее в рисовании.

Чэнь Цзянхэ стоял снаружи малой обители Духовного Источника и смотрел на 80 му (около 5,3 га) духовных полей, слегка выпуклых по рельефу. Под солнцем бессмертный кристальный рис мерцал разноцветным сиянием, словно облако семицветной зари.

Маоцю вёл группу горных обезьян, собирая бессмертный кристальный рис. Среди этих горных обезьян целых 5 уже стали духовными зверями.

Похоже, они тоже не подвели выращивание Сяо Хэя.

Латяо в это время в реке гнал рыбу, загоняя гуйюй и осетра в подготовленный для ловли ручей.

Когда Маоцю с горными обезьянами закончит убирать бессмертный кристальный рис, они смогут помочь ему прямо выловить гуйюй и осетра.

Через 2 дня.

Культиваторы Башни Ста Сокровищ пришли на гору Золотого Ао, забрали бессмертный кристальный рис и два вида духовной рыбы, оставив семена бессмертного кристального риса и мальков.

Урожайность бессмертного кристального риса — 4 даня (около 400 л) с му, чистая прибыль — 4800 духовных камней.

Духовная рыба этой партии была неплохой: доход на 800 духовных камней больше, чем в прошлый раз, 6800 духовных камней.

Если вычесть 1200 духовных камней за духовных мальков, чистая прибыль — 5600 духовных камней.

Общий доход — 10400 духовных камней.

Сейчас у Чэнь Цзянхэ на руках было 14570 духовных камней.

Но ему ещё нужно передать Чжуан Синьянь 7500 духовных камней.

В прошлом месяце аренду горы Золотого Ао заплатила Чжуан Синьянь, и эти духовные камни он должен ей вернуть.

Чэнь Цзянхэ оставил Чжуан Синьянь голосовое сообщение через нефритовую пластину формации.

Не прошло и четверти часа, как нефритовая пластина формации получила ответ.

Придя в Павильон Чистого Звука, он увидел мягкую и милую Чжуан Синьянь. После Возведения Фундамента её брови и глаза словно раскрылись, став ещё прекраснее и трогательнее.

— Старший брат Чэнь.

Чжуан Синьянь мягко и нежно подошла, её ласковый взгляд смотрел на Чэнь Цзянхэ.

— Синьянь, это аренда горы Золотого Ао.

Чэнь Цзянхэ достал 7500 духовных камней и передал Чжуан Синьянь.

Увидев духовные камни, Чжуан Синьянь на миг показала в глазах разочарование.

— У меня и младшей сестры-наставницы есть ресурсы для культивации, нам не нужны духовные камни. Старший брат Чэнь может пока оставить их у себя.

Голос у неё был мягкий, заботливый до мелочей.

С тех пор как Алхимик Чжуан ушёл в бессмертие, Чжуан Синьянь словно выросла: слова и поступки стали размеренными.

Она больше не была той робкой соседской девочкой.

Она превратилась в нежную и понимающую красавицу.

— Пусть пока будут у тебя. Когда понадобятся, я попрошу у тебя взять.

Чэнь Цзянхэ сказал это с улыбкой.

— Хорошо. Тогда я сохраню их для старшего брата Чэня.

Лицо Чжуан Синьянь обрадовалось, появилась счастливая улыбка, и она убрала духовные камни.

— Синьянь, как идёт изготовление вспомогательных марионеток высшей ступени 1-го ранга?

Спросил Чэнь Цзянхэ.

При входе в тайное царство без марионеток точно нельзя.

Если Чжуан Синьянь не сможет изготовить вспомогательных марионеток высшей ступени 1-го ранга, ему придётся искать другое место для покупки.

— Старший брат Чэнь, я пока изготовила только 3. Но до открытия тайного царства изготовлю ещё 8.

О том, что в Северном Снежном Лесу откроется тайное царство, уже не было тайной.

Чэнь Цзянхэ тоже говорил Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь, что войдёт в тайное царство.

— Три? Так много!

Чэнь Цзянхэ удивился.

Два с половиной года назад Чжуан Синьянь начала пробовать изготавливать вспомогательных марионеток высшей ступени 1-го ранга, но путь марионеток разве так прост?

Даже если талант Чжуан Синьянь неплох.

И с её культивацией стадии Возведения Фундамента, всё равно трудно сразу изготовить вспомогательную марионетку высшей ступени 1-го ранга.

Только о тех неудачах, о которых знал Чэнь Цзянхэ, их уже было 7.

На данный момент с тех пор, как Чжуан Синьянь соприкоснулась с путём марионеток, прошло всего 10 лет. Она уже смогла изготовить 3 вспомогательные марионетки высшей ступени 1-го ранга, и это было очень неплохо.

— Синьянь, этих 3 вспомогательных марионеток уже достаточно. Не нужно слишком утомляться.

Когда Чэнь Цзянхэ смотрел на Чжуан Синьянь, взгляд стал намного мягче, а голос теплее.

До открытия тайного царства оставалось чуть больше 2 лет. За столь короткое время изготовить ещё 8 вспомогательных марионеток высшей ступени 1-го ранга наверняка потребует у Чжуан Синьянь огромного расхода сердца и духа.

Ведь она только стала Мастером марионеток 1-го ранга, высшей ступени.

Услышав слова Чэнь Цзянхэ, Чжуан Синьянь ничего не сказала, но в душе радовалась.

И ещё сильнее укрепила мысль в сердце.

Чэнь Цзянхэ убрал эти 3 вспомогательные марионетки высшей ступени 1-го ранга, затем достал 600 духовных камней и отдал Чжуан Синьянь.

Цена марионетки высшей ступени 1-го ранга — 200 духовных камней за штуку.

Цена не высокая.

Но изготовить трудно.

Именно поэтому путь марионеток стоит после пути талисманов: в период Закалки Ци путь талисманов очевидно зарабатывает духовные камни лучше, чем путь марионеток.

Но когда мастерство марионеток повышается до 2-го ранга, скорость заработка духовных камней уже не сравнить с путём талисманов.

Однако в мире бессмертного совершенствования культиваторов Закалки Ци всё же большинство.

Поэтому путь марионеток не вошёл в четыре великих искусства бессмертного совершенствования.

В этот момент из тайной комнаты для культивации вышла Цзян Жусюй. Увидев Чэнь Цзянхэ, она быстро подошла.

И радостно спросила:

— Старший брат Чэнь пришёл навестить нас?

— Э-э... хе-хе, да.

Чэнь Цзянхэ невольно рассмеялся.

Он посмотрел на живую и озорную Цзян Жусюй и в её ярких глазах увидел тень усталости.

Должно быть, это из-за чрезмерного расхода сердца и духа.

— Жусюй, твоя сделка с Семьёй Линь скоро закончится?

Чэнь Цзянхэ знал, что Цзян Жусюй занимается алхимией для Семьи Линь: за 8 лет 14 печей духовных пилюль. Это дело крайне расходует сердце и дух.

Хотя награда не низкая и может повысить её мастерство пути алхимии и понимание.

Но чрезмерный расход сердца и духа вреден для долгосрочной культивации и может даже сократить продолжительность жизни. Это потеря, не стоящая приобретения.

— Осталось последние 2 печи духовных пилюль, и сделка закончится.

Подумав, что после изготовления ещё 2 печей духовных пилюль она сможет начать новую сделку, Цзян Жусюй в душе очень радовалась.

Хотя она уставала, возможность получить больше ресурсов для культивации её очень удовлетворяла.

Самое главное: после завершения этой сделки у неё появится время изготавливать духовные пилюли для Чэнь Цзянхэ.

Она уже 4 года не помогала Чэнь Цзянхэ с алхимией.

Поэтому она решила: в следующей сделке выберет заказ на духовные пилюли с более свободными сроками.

— Угу. Закончи сделку с Семьёй Линь и хорошо отдохни. Зарабатывать ресурсы важно, но ты сама важнее.

— Нельзя из-за большего количества ресурсов вымотать своё тело. Поняла?

Чэнь Цзянхэ строго наставил её.

— Поняла-а.

Цзян Жусюй надула губы, протянула голос и посмотрела на Чэнь Цзянхэ большими озорными глазами.

В следующий миг.

Выражение Цзян Жусюй стало серьёзным. Она посмотрела на Чэнь Цзянхэ и спросила:

— Старший брат Чэнь, ты думал о том, чтобы жениться и завести детей?

Чжуан Синьянь резко посмотрела на Цзян Жусюй, в глазах мелькнуло изумление.

Она не ожидала, что младшая соученица вдруг спросит так прямо!

Но она всё равно нервно посмотрела на Чэнь Цзянхэ.

----------

Заморский культиватор, Лу Цинмин дарит сокровище

«Жениться и завести детей?»

Чэнь Цзянхэ вздрогнул от этих слов. Он посмотрел на Цзян Жусюй с серьёзным лицом, потом перевёл взгляд на Чжуан Синьянь, у которой всё лицо было напряжено.

Он ясно понимал, о чём думает Цзян Жусюй.

И знал, что на уме у Чжуан Синьянь.

Эти две девушки следовали за ним уже много лет. Он не был деревянным чурбаном и, хоть в этой жизни ещё не имел дел между мужчиной и женщиной, всё же мог почувствовать их чувства.

Когда Алхимик Чжуан перед смертью передавал ему Пилюлю Холодного Сердца, Пробивающую Преграду, он хотел попросить Чэнь Цзянхэ позаботиться о Чжуан Синьянь и Цзян Жусюй.

И эта забота не должна была быть временной защитой.

Она означала оставить их рядом с собой и оберегать всю жизнь.

Однако Алхимик Чжуан не хотел принуждать Чэнь Цзянхэ благодарностью, поэтому до самого конца так и не произнёс этих слов.

Это очень тронуло Чэнь Цзянхэ.

Алхимик Чжуан помогал ему ещё на стадии Закалки Ци. Эта милость была огромной, даже больше, чем милость Гао Пэйяо.

Настолько огромной, что ему было трудно отказаться.

«Старший брат Чэнь, ты возьмёшь жён и родишь детей?»

Чжуан Синьянь смотрела на Чэнь Цзянхэ мягким, полным ожидания взглядом, а её белые пальцы крепко сжимали нефритовый пояс на юбке.

Если Цзян Жусюй могла прямо спросить Чэнь Цзянхэ, есть ли у него мысль взять жён, то Чэнь Цзянхэ не слишком удивлялся.

Её характер был живым, не таким мягким и тихим, как у Чжуан Синьянь.

«Я...»

Чэнь Цзянхэ глубоко вдохнул. Улыбка на его лице стала горькой.

Жена, дети, тёплый дом.

Разве он об этом никогда не думал?

Но он очень ясно понимал: сейчас для него это недостижимая мечта.

Сейчас он всего лишь культиватор Возведения Фундамента. Если бы он находился на Озере Зеркальной Луны или на горе Ровных Облаков, там он был бы высоко стоящим предком Возведения Фундамента.

Но на рынке Тысячи Гор он был лишь маленьким культиватором средней стадии Возведения Фундамента.

Он не выдержал бы даже лёгкой дрожи мира культивации.

Но, видя полные ожидания взгляды Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь, он не хотел и не мог ошибочно повести их будущее.

Цзян Жусюй была для него очень полезна.

Алхимик, оставшийся рядом, приносил его культивации огромную пользу.

Чжуан Синьянь тоже проявила чрезвычайно высокий талант на пути марионеток. Если она останется рядом, то тоже станет большой поддержкой.

Но он не мог ради собственной выгоды ошибочно тратить чужую молодость.

Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь были примерно одного возраста. Обе уже достигли возраста цзяцзы. Для культиваторов Возведения Фундамента это был самый расцвет.

«В мире культивации всё переменчиво. Культиватор Возведения Фундамента лишь впервые обрёл врождённые качества. Если чуть оступиться, можно погибнуть без возврата. Он не подобен великому мастеру Формирования Ядра: тот обладает божественной способностью, сидит на магическом сокровище и в таком мире смеет говорить о женитьбе и детях?»

Чэнь Цзянхэ горько усмехнулся и беспомощно посмотрел на девушек.

Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь переглянулись, опустили головы и задумались.

Через несколько мгновений Цзян Жусюй подняла голову и посмотрела на Чэнь Цзянхэ. В её голосе была скрытая обида:

«Старший брат Чэнь просто держит в сердце только старшую сестру Ло и этими словами затыкает нам рот».

«Ло Сиюэ?»

Чэнь Цзянхэ растерялся, потом не удержался от улыбки.

«Если я и правда буду искать, то это вы... вы не должны предаваться пустым мыслям. Сейчас культивация важнее всего».

«Секретная область скоро откроется, мне ещё нужно рисовать талисманы. Не стану больше задерживаться».

С этими словами Чэнь Цзянхэ быстрым шагом покинул Павильон Чистой Мелодии.

«Сестра, старший брат Чэнь хочет, чтобы мы ушли».

В глазах Чжуан Синьянь мелькнуло уныние. Её голос был потерянным, в нём слышалась грусть, будто в сердце опрокинули кувшин со всеми пятью вкусами, и она едва сдерживала горечь.

«Сестра, ты говоришь неправильно».

Цзян Жусюй повернулась к Чжуан Синьянь и сказала:

«Хотя в словах старшего брата Чэня есть желание не задерживать нас, он говорит верно».

«Пока Формирование Ядра не достигнуто, нельзя легкомысленно говорить о женитьбе».

«Но дальше он тоже сказал: хоть фраза была не договорена до конца, она уже показала, что после Формирования Ядра, если он будет искать спутниц Дао, то это будем мы».

«Иными словами, приоритет у нас выше, чем у Ло Сяньцзы».

Чжуан Синьянь слушала Цзян Жусюй и чувствовала, что в этом есть смысл. Но, подумав о Формировании Ядра, она всё равно была глубоко недовольна.

«Старший брат Чэнь говорит, что станет думать о жёнах только после Формирования Ядра. Разве мы сможем дождаться, пока он сформирует ядро?»

«Почему нет?»

Цзян Жусюй возразила:

«Культиватор Возведения Фундамента в сто восемьдесят лет теряет ци и кровь. Если к тому времени он ещё не сформирует ядро, надежда на Формирование Ядра станет совсем призрачной».

«К тому времени у старшего брата Чэня наверняка появится мысль жениться и завести детей».

«Когда ему будет сто восемьдесят, а ци и кровь начнут слабеть, мы ещё будем в зрелых годах. Ничего не поздно».

«Сестра, мы исполним желание наставника, родим потомков и продолжим кровь семьи Чжуан».

Чжуан Синьянь почувствовала, что это разумно, и кивнула:

«Хорошо. Мы не уйдём. Раз он говорит о Формировании Ядра, будем ждать его до трёх цзяцзы (180 лет)».

«Сестра, нам тоже нужно стараться. Ты должна как можно скорее подняться до Мастера марионеток 2-го ранга, а я постараюсь как можно скорее начать изготавливать духовные пилюли 2-го ранга высшего качества. Тогда старший брат Чэнь будет ещё больше полагаться на нас».

«Я буду изготавливать пилюли, ты будешь создавать марионеток. Мы обязательно превзойдём Ло Сяньцзы».

«Хорошо».

В душе Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь не думали, что Чэнь Цзянхэ сможет сформировать ядро. Они прекрасно понимали, насколько это трудно.

Ученики сект даже не смели легко говорить о Формировании Ядра, что уж говорить о вольных культиваторах.

Среди сотни вольных культиваторов Возведения Фундамента трудно появиться одному мастеру Формирования Ядра.

Чэнь Цзянхэ вернулся в маленький дом у духовного источника, сел со скрещёнными ногами под Деревом Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором и задумался о случившемся в Павильоне Чистой Мелодии.

Он уже ясно высказал своё намерение.

Останутся они или уйдут, пусть решают сами.

Если останутся рядом, он будет стараться защитить их.

Если уйдут, он тоже не станет препятствовать.

Не достигнув Формирования Ядра, он не смел легкомысленно говорить о делах мужчины и женщины.

А что до детей?

Чэнь Цзянхэ тем более не осмеливался думать об этом.

Прошло полгода. Он успешно нарисовал два Талисмана Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака.

В руках у него было одиннадцать талисманов 2-го ранга высшего качества: три Талисмана Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака, четыре Талисмана Щита Зелёных Лоз Иму и четыре Талисмана Лоз Иму, Связывающих Душу.

Талисманов 2-го ранга среднего качества было четырнадцать: пять Талисманов Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, пять Талисманов Бессмертного Щита Зелёного Дерева и четыре Талисмана Мчащегося Грома.

«Если бы не пришлось отдавать Союзу Мастеров Талисманов один Талисман Щита Зелёных Лоз Иму, у меня было бы двенадцать талисманов 2-го ранга высшего качества».

При мысли об этом он ощутил недовольство к семье Цэнь.

Однако ему всё ещё нужно было найти духовные кожи 2-го ранга высшего качества. Сейчас в руках оставалось только три такие кожи.

Меньше чем через год он смог бы полностью превратить их в талисманы.

Если оставшееся время позволит добыть духовные кожи 2-го ранга высшего качества, он, конечно, хотел бы рисовать талисманы 2-го ранга высшего качества.

Если добыть их не удастся, придётся отступить на шаг и рисовать талисманы 2-го ранга среднего качества.

Для талисманов 2-го ранга среднего качества он мог не волноваться о духовных шкурах: дома росло духовное дерево 2-го ранга высшего качества.

...

Чэнь Цзянхэ пришёл в маленький дом у водопада Головы Ао, желая спросить Ло Сиюэ, вернулись ли Гао Пэйяо из Бескрайнего Моря.

Едва он вошёл в дом у водопада, как увидел Гао Пэйяо, беседующую с Ло Сиюэ.

«Пэйяо, удалось найти даою Лю?»

Чэнь Цзянхэ сразу спросил.

Жизнь и смерть Лю Чжинин его не касались.

Он беспокоился о Жуань Теню.

«Брат Цзянхэ хотел спросить о даою Жуань?»

Гао Пэйяо прикрыла рот и тихо рассмеялась.

«Старшая сестра Лю и даою Жуань оказались заперты в малом тайном царстве. К счастью, владыка пика Чэнтянь был на рынке Тысячи Гор, иначе мы, ученики Возведения Фундамента, никак не смогли бы их спасти».

«Конечно, хорошо ещё, что старшая сестра Лю является ученицей владыки Пика Вечерней Зари. Иначе...»

Гао Пэйяо не продолжила, но Чэнь Цзянхэ понял скрытый смысл.

Если бы это был обычный ученик Секты Южного Неба, оказавшийся в ловушке в Бескрайнем Море, то жив он или мёртв, судьба была бы его собственной.

Ведь в огромной Секте Южного Неба одним учеником Возведения Фундамента больше или меньше не имело значения.

Ради него вряд ли вышел бы сам владыка пика.

Только это не способствовало единству Секты Южного Неба, поэтому о таком нельзя было говорить.

«Старшая сестра Лю и даою Жуань оказались в секретной области, а как же принцесса Юэ?»

Чэнь Цзянхэ удивился.

Когда Гао Пэйяо рассказывала о спасении, она не упоминала Янь Линъэр. Но все трое вошли в Бескрайнее Море вместе.

Если спасать, их должны были спасти вместе.

Почему осталась ещё одна?

«По словам старшей сестры Лю и даою Жуань, Янь Линъэр увёл заморский культиватор».

«Заморский культиватор?»

«Да, великий мастер Формирования Ядра из-за моря».

Чэнь Цзянхэ был слегка ошеломлён.

Он впервые услышал о заморском культиваторе, да ещё о великом мастере Формирования Ядра.

«Разве в Бескрайнем Море нет множества демонических зверей? Откуда там культиваторы?»

«Кхм-кхм».

Гао Пэйяо прикрыла рот и улыбнулась.

«Брат Цзянхэ, в Бескрайнем Море тоже есть бессмертные острова, значит, естественно, есть и культиваторы».

Однако Гао Пэйяо, похоже, не хотела говорить о Бескрайнем Море слишком много.

«Хотя старшая сестра Лю и даою Жуань так сказали, сторона государства Юэ не верит. Они хотят пригласить даою Жуань отправиться в Юэ и лично дать объяснение».

«Даою Жуань ушёл?»

«Нет».

«Тогда хорошо».

Идти в Юэ лично объясняться?

Даже если тайный метод поиска души у правителя Юэ и правда не повредит душе, но как только тебя обыщут, все твои секреты станут известны противнику.

К тому же может ли одиночный вольный культиватор без опоры вообще вернуться из Юэ?

«Верно, Юэ также пригласило старшую сестру Сиюэ. Хи-хи».

Гао Пэйяо слегка подняла брови и посмотрела на Ло Сиюэ.

«Если будет возможность, я съезжу в Юэ».

«Хорошо. Тогда старшая сестра Сиюэ сообщит мне, я возьму задание секты по уничтожению демонов».

«Можно».

В холодных глазах Ло Сиюэ мелькнул морозный блеск. Её выражение было серьёзным, не похожим на шутку: она и правда собиралась найти возможность отправиться в Юэ.

Чэнь Цзянхэ понимал некоторые подробности о Ло Сиюэ.

После того как она впервые шумно ворвалась в Долину Чистого Мрака, уже можно было догадаться, что у Ло Сиюэ есть сила, не уступающая великому мастеру Формирования Ядра.

Государство Юэ ещё хотело сделать Ло Сиюэ мягкой хурмой?

Они явно слишком много воображали.

Только немного жаль Жуань Теню.

Государство Юэ не смело задевать Секту Южного Неба и вынуждало Лю Чжинин лично объясняться, но зато осмеливалось заставить Жуань Теню дать объяснение.

Что до убийства генералов Юэ?

Гао Пэйяо убила троих, а государство Юэ встречало её с улыбкой.

Ло Сиюэ убила двоих, а её ещё и пригласили.

Вот что значит задирать слабых и бояться сильных.

Но жаль: эта ледяная красавица Ло Сиюэ вовсе не мягкая хурма.

«Брат Цзянхэ, ты хочешь вместе съездить в Юэ?»

Гао Пэйяо склонила голову и посмотрела на Чэнь Цзянхэ с улыбкой в прекрасных глазах.

«Я люблю покой, не люблю суету».

Чэнь Цзянхэ ответил серьёзным лицом.

Ло Сиюэ в этот момент посмотрела на него, но тут же отвернулась. Её вишнёвые губы чуть дрогнули, и было непонятно, что она хочет сказать.

Покинув Голову Ао, Чэнь Цзянхэ вернулся в маленький дом у духовного источника.

Узнав, что с Жуань Теню всё в порядке, он заметно успокоился.

Только теперь Жуань Теню придётся оставаться в пределах рынка Тысячи Гор. Стоит ему покинуть территорию рынка Тысячи Гор, и его схватят люди Юэ для поиска души.

Прошло ещё больше двух месяцев. Он нарисовал ещё один Талисман Щита Зелёных Лоз Иму.

Его Искусство Омовения Костного Мозга Приливами тоже успешно прорвалось к пятой ступени. Плоть стала крепкой и не уступала демоническому зверю средней стадии 2-го ранга. По прочности она могла сравниться с таким духовным зверем-долгожителем, как Маоцю, который не делал упор на защиту.

Возможно, из-за особенностей метода культивации.

После прорыва на пятую ступень его кожа стала лучше, белой и тугой. Даже во внешности появились лёгкие перемены.

Глаза стали глубокими и яркими, брови густыми и чёрными, переносица чуть поднялась и стала более прямой.

Прежде его лицо было самым обычным, и в толпе он ничем не выделялся.

Теперь же при внимательном взгляде в нём появилось немного привлекательности.

«Когда Искусство Омовения Костного Мозга Приливами повышает силу тела, оно ещё и делает кожу тоньше, нежнее и водянистее, даже внешность немного меняется».

Чэнь Цзянхэ посмотрел на свои руки. Кожа была белой и плотной, будто из неё можно было выжать воду. Это вызвало у него сомнение: уж не женский ли это метод Закалки Тела?

Стоило мысли шевельнуться, как он активировал печать. Магическая сила водного свойства хлынула из духовных врат, превратилась в саблю и меч и ударила по его предплечью.

Лязг! Лязг!

Сабля и меч оставили на предплечье лишь две белые отметины, не повредив кожу и даже не заставив Чэнь Цзянхэ почувствовать боль.

Сабля и меч, сгущённые магической силой, были сопоставимы с атакующим магическим артефактом высшего качества.

Теперь, когда он довёл Искусство Омовения Костного Мозга Приливами до пятой ступени, такой удар уже не мог его ранить.

Сопротивляемость водным техникам тоже, вероятно, сильно выросла.

Стоило ему снова шевельнуть мыслью, как на расстоянии десяти чжанов (около 33 м) сгустилась чёрная стрела длиной три чи (около 1 м) и быстро полетела в него.

Бах!

На поверхности тела Чэнь Цзянхэ появился защитный слой, похожий на водную рябь. Когда водяные стрелы коснулись его, они прямо превратились в духовную ци водного свойства.

Теперь его тело могло выдержать атаку водной техники культиватора поздней стадии Закалки Ци.

Даже атаки других свойств его тело могло в некоторой степени сопротивляться.

Хотя не так искусно, как водным техникам, но и они не могли пробить защиту его плоти.

Если говорить о техниках 2-го ранга, то тело Чэнь Цзянхэ сейчас тоже имело некоторую сопротивляемость. Пусть невысокую, но могло погасить 10-20%, а против водных техник 2-го ранга — 20% или даже 30%.

Разумеется, это касалось культиваторов средней и ранней стадии Возведения Фундамента.

Прошло ещё больше месяца.

Духовные звери на горе Золотого Ао снова засуетились.

Маоцю водил горных обезьян собирать бессмертный кристальный рис, а Латяо помогал рядом, магической силой укладывая рис ровными рядами.

К этому времени Латяо уже вырос до одного чжана и двух чи (около 4 м), а его культивация достигла пика поздней стадии 1-го ранга.

Он всё ещё имел надежду стать духовным зверем 2-го ранга до открытия тайного царства.

Латяо пробил скорлупу всего шесть лет назад.

Но в момент рождения он уже был на средней стадии 1-го ранга, и в этом приходилось признать пользу высокой чистоты крови.

Позже он ещё догнал культивацию Чэнь Цзянхэ в Абсолютной Ледяной Печати: и при сгущении ледяного истока, и при переработке Лотоса Сокровенного Льда для Латяо это были возможности.

Поэтому, потратив чуть больше года, Латяо прорвался к поздней стадии 1-го ранга, а затем начал использовать для культивации духовные ядра ледяного свойства 2-го ранга.

Этого не было ни у Сяо Хэя, ни у Маоцю.

Едва достигнув поздней стадии 1-го ранга, он начал использовать духовные ядра, и это резко ускорило его культивацию.

Главное, что у Латяо не было узкого горлышка при прорыве ко 2-му рангу.

Иными словами, когда его магическая сила станет достаточно сильной, он естественно сожмёт её в жидкую магическую силу и станет духовным зверем 2-го ранга.

Культивация Чэнь Цзянхэ выросла.

Ресурсов в руках тоже стало больше. Выращивать духовных зверей теперь было быстрее и экономило много времени.

«Если будет ещё одно духовное ядро 2-го ранга ледяного свойства, Латяо наверняка прорвётся ко 2-му рангу до открытия тайного царства».

Духовное ядро 2-го ранга ледяного свойства, купленное им на встрече обмена, он тоже отдал Латяо для культивации.

Только теперь это ядро почти полностью усвоено Латяо.

Латяо уже съел два его духовных ядра 2-го ранга ледяного свойства.

Ещё одно — и это будет три ледяных духовных ядра. Ресурсы недешёвые, но после прорыва ко 2-му рангу Латяо принесёт большую пользу.

Боеспособность заметно вырастет.

Через два дня люди Башни Ста Сокровищ доставили семена бессмертного кристального риса и забрали зрелый урожай.

Приход снова составил четыре тысячи восемьсот духовных камней.

Теперь в руках Чэнь Цзянхэ было пять тысяч двести семьдесят духовных камней.

Месяц назад он покупал кровь демонического зверя и потратил больше трёх тысяч духовных камней.

Стоя у маленького дома у духовного источника и глядя на духовные поля, где трудолюбивый Латяо пробирался в почве, переворачивая и рыхля землю, Чэнь Цзянхэ видел, что его огромное тело после прохода фактически заменяет земляных червей и улучшает почву.

И вправду.

Так работы становилось гораздо меньше.

Почва тоже становилась лучше.

Глубинная земля с более насыщенной духовной ци поднималась наверх.

Можно предвидеть, что следующий год точно будет урожайным.

Но после следующего урожая сеять снова будет нельзя. Перед походом в тайное царство всех духовных питомцев нужно будет взять с собой.

Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь не будут заниматься полями и не смогут помогать с уходом за ними. Придётся оставить землю пустовать на год.

Прошло ещё почти два месяца.

В его руках появился ещё один Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака.

После прорыва тела скорость рисования талисманов 2-го ранга высшего качества выросла: раньше на один талисман уходило около трёх месяцев, теперь требовалось примерно два месяца и двадцать пять дней.

Срок сократился на целых пять дней.

«До открытия тайного царства ещё год и два месяца. Мне всё ещё нужно придумать, как купить духовные кожи 2-го ранга высшего качества».

«Придётся сходить на рынок».

Теперь Лю Чжинин и Жуань Теню уже были спасены. Хотя объяснению, что Янь Линъэр увёл заморский великий мастер, государство Юэ не верило, но даже если они не верили, им оставалось искать Жуань Теню.

Они больше не станут выходить на него только потому, что он друг Жуань Теню. Сейчас как раз можно сходить на рынок.

В этот раз он не собирался маскироваться.

Если возможно, ему нужно было обменять талисманы 2-го ранга высшего качества на духовные кожи 2-го ранга высшего качества.

Ведь обменных сокровищ у него уже не осталось.

Пилюль Успокоения Духа и Закрепления Души у него было три, но это редкие целебные пилюли для духовной души, и их лучше держать в руках: одна использованная пилюля означает на одну меньше.

Кроме того, его личность грандмастера пути талисманов уже закреплена Союзом Мастеров Талисманов. Продолжать скрывать это было невозможно.

А значит, пойти на площадку обмена и поменять талисманы 2-го ранга высшего качества на духовные кожи 2-го ранга высшего качества уже не требовало особого сокрытия.

Покинув гору Золотого Ао, он пришёл на рынок. Генералов бессмертного государства, полных кровавой и убийственной ауры, уже не было видно.

Очевидно, после того как у Юэ появилась цель, они перестали тратить много людей и сил. Теперь им достаточно было пристально следить за Жуань Теню.

Чэнь Цзянхэ пришёл в Башню Ста Сокровищ и поднялся на площадку обмена на четвёртом этаже.

Чэнь Цзянхэ не обращал внимания на брошенные на него взгляды и кружил по площадке обмена вещами, ища нужные ресурсы.

Обойдя круг, он всё же увидел несколько нужных материалов.

Но у него не было сокровищ, которые хотели продавцы.

«Мастер Чэнь».

В этот момент за спиной Чэнь Цзянхэ прозвучал голос, заставивший его обернуться.

Разглядев человека, он удивился, но выражение лица не изменил и не выдал ни малейшей волны.

«Даою?»

«Я Лу Цинмин».

Молодой господин в парчовой одежде и с изящной манерой сложил руки и представился.

«Мастер Чэнь, возможно, забыл. Мы с вами встречались. Только тогда Мастер Чэнь ещё не был в Возведении Фундамента и столкнулся с ограблением культиваторами-разбойниками».

Говоря это, Лу Цинмин сделал паузу. Увидев, что выражение Чэнь Цзянхэ ни на йоту не изменилось, он продолжил:

«Тогда Лу не знал, что жемчужина скрыта под пылью, и не пришёл на помощь. Прошу Мастера Чэня простить меня».

Чэнь Цзянхэ слушал Лу Цинмина, и улыбка на его лице не уменьшалась. Он спокойно сказал:

«Даою Лу слишком вежлив. Мы с вами не были знакомы. Как я осмелюсь винить вас за то, что вы не помогли?»

Раз Лу Цинмин сам начал разговор, Чэнь Цзянхэ прекрасно понимал его намерение: тот, вероятно, хотел развеять недовольство и заключить мир.

Но разве убийственную вражду можно развеять?

Если бы Ло Сиюэ не была рядом, он, боюсь, уже погиб бы от рук Дуань Тяньдэ и слуги этого господина Лу.

Однако раз другая сторона сама пришла смягчить отношения, ему не было нужды строить гримасы.

Достаточно помнить это в сердце.

Не нужно показывать это на лице.

И тем более не нужно оборачиваться резкими словами.

Это только заставило бы противника насторожиться, тайно нанести удар, а заодно самому подготовиться ударить исподтишка.

«Не знаю, что Мастер Чэнь хочет обменять? Если у Лу есть это, я могу подарить вам как извинительный дар».

Лу Цинмин улыбался.

Это немного удивило Чэнь Цзянхэ. По логике, Лу Цинмин не должен был так поступать. Он был вольным культиватором, и даже если считался мастером пути талисманов, это не заставило бы противника так низко просить примирения.

Семья Лу была одним из четырёх великих высших бессмертных родов области Южного Неба, настоящим правителем восточной области.

Её положение в области Южного Неба уступало только Секте Южного Неба. Четыре великих высших бессмертных рода намного превосходили прочие роды Формирования Ядра.

«У Лу скромные навыки на пути талисманов, поэтому я пришёл на площадку обмена искать духовные кожи 2-го ранга высшего качества».

«Мастер Чэнь тоже входит в тайное царство, а значит, должен готовить для себя талисманы 2-го ранга высшего качества. Как раз у Лу есть кусок чистого нефрита высшего качества, возможно, он поможет Мастеру Чэню».

«Чистый нефрит высшего качества?»

Лицо Чэнь Цзянхэ обрадовалось.

Один кусок чистого нефрита высшего качества позволял нарисовать два талисмана 2-го ранга высшего качества. Это была хорошая вещь. Он не ожидал, что Лу Цинмин вынесет чистый нефрит высшего качества, чтобы развеять обиду.

Только жаль.

Лу Цинмин уже попал в список смертников у ледяной красавицы Ло Сиюэ.

И Жуань Теню тоже крепко его запомнил.

Стоит поймать возможность, ему почти наверняка не избежать смерти.

Сокровище человека, который должен умереть, если не взять самому, всё равно достанется кому-то другому.

«Тогда благодарю даою Лу».

Чэнь Цзянхэ не стал церемониться. Он принял у Лу Цинмина чистый нефрит высшего качества и сказал:

«Человек, пытавшийся убить меня, был Дуань Тяньдэ. Даою Лу лишь проходил мимо. Это Чэнь видит очень ясно».

----------

Течение лет, подробный список

«Молодой господин, зачем дарить ему кусок чистого нефрита высшего качества? Даже когда Мастер Цэнь торговался с вами, вы его не отдали».

После ухода Чэнь Цзянхэ дядя Му вышел из толпы, подошёл к Лу Цинмину и с некоторым недоумением спросил.

«Это другое».

Лу Цинмин тихо усмехнулся.

«Хотя Цэнь Линьчуань и прямой потомок семьи Цэнь, но семья Цэнь находится на северной границе, ниже Семьи Чэнь, бессмертного клана Мастеров артефактов. К тому же за ним стоит семья, и мне не стоит обращать на него внимание».

«А этот Чэнь Цзянхэ хоть и вольный культиватор, но уже стал мастером пути талисманов. Он ещё и связан как спутник Дао с тем Мастером артефактов, что культивирует Формулу Меча Таинственного Льда. Уже одного этого достаточно, чтобы его положение в моих глазах превзошло Цэнь Линьчуаня».

«К тому же он дружит с Гао Пэйяо, возлюбленной Сяо Чэня, с юных лет. Эх, тогда я просто счёл это забавой, но в итоге завязал с ним причину и следствие».

«Если теперь одним куском чистого нефрита высшего качества удастся превратить врага в друга, это тоже будет хорошей судьбой».

В словах Лу Цинмина было полно пренебрежения к Цэнь Линьчуаню и почтения к Ло Сиюэ.

Он немного жалел, что тогда поверил словам Дуань Тяньдэ и счёл всё лишь весёлой забавой.

Но не думал, что из-за этого завяжет большой узел причины и следствия.

«Молодой господин, он правда взял ту женщину в жёны?»

Дядя Му вспомнил меч Ло Сиюэ, и его сердце невольно дрогнуло. Угроза того меча до сих пор оставляла у него страх.

По его мнению, такая гордая небесная девушка, как Ло Сиюэ, как могла выйти замуж за Чэнь Цзянхэ?

Лу Цинмин молча посмотрел в сторону, куда ушёл Чэнь Цзянхэ.

Как человек, культивирующий Формулу Меча Таинственного Льда, могла стать спутницей Дао вольного культиватора?

Но весь рынок говорил, что Ло Сиюэ жена Чэнь Цзянхэ. Он сам тогда в трактире Тысячи Гор видел, как Ло Сиюэ стояла рядом с Чэнь Цзянхэ и заключала для него сделку с Сяо Чэнем.

Маленькая птичка опирается на человека, жена ведёт хозяйство.

К тому же зловещие генералы Юэ дважды приходили на гору Золотого Ао искать Чэнь Цзянхэ, и оба раза их зарубила Ло Сиюэ.

Это было почти безумной защитой мужа.

«Думаю, это правда».

Лу Цинмин кивнул.

Но Ло Сиюэ он тронуть не смел и не мог; в его глазах убить Чэнь Цзянхэ было легко, как перевернуть ладонь.

Формула Меча Таинственного Льда была тайной, известной лишь одной секте и четырём кланам.

Чэнь Цзянхэ покинул Башню Ста Сокровищ. Проходя мимо горы, где жил Жуань Теню, он издалека увидел двух генералов бессмертного государства.

Он не стал создавать лишние проблемы.

Лучше дождаться встречи с Жуань Теню перед походом в тайное царство и лично поздравить его с чудесным спасением.

Что до тех двух талисманов 2-го ранга высшего качества, их тоже можно будет передать позже.

«Мм? Сюй Фэн всё ещё под наблюдением?!»

Чэнь Цзянхэ заметил, что на другой горе, где жил культиватор, тоже стоят два генерала бессмертного государства.

Там жил Сюй Фэн.

«Он всего лишь спросил о новостях Жуань Теню. Неужели за ним нужно всё время следить? К тому же Жуань Теню уже вернулся. Достаточно следить за ним!»

Чэнь Цзянхэ недоумевал.

Он не знал, что «дружба» Сюй Фэна с Жуань Теню ничуть не уступала его собственной.

Когда Сюй Фэн прибыл на рынок Тысячи Гор, он увидел, как Жуань Теню, пользуясь «связями» с Чэнь Цзянхэ, жил бурно и широко.

И тоже стал учиться у Жуань Теню.

Только он не использовал слой отношений с Чэнь Цзянхэ, а использовал дружбу с Жуань Теню.

Во внешних слухах именно он и Жуань Теню были настоящими друзьями, прошедшими через жизнь и смерть.

Это, впрочем, не было ложью. Когда они были на рынке культиваторов Чистой Реки, братья Сюй вместе с Жуань Теню вошли в горный хребет Странствующих Бессмертных.

Ради Травы Холодного Сердца они действительно едва не умерли.

Разве это не дружба через жизнь и смерть?

Сюй Фэн хотел, опираясь на эту связь, лучше устроиться в кругу расхитителей духов, но не ожидал навлечь беду.

Генералы Юэ не смели идти на гору Золотого Ао и не смели задевать Чэнь Цзянхэ, которого защищали Ло Сиюэ и Гао Пэйяо, эти две богини-убийцы.

Поэтому им оставалось смотреть на Жуань Теню, этого «близкого друга и брата, прошедшего жизнь и смерть».

Чэнь Цзянхэ быстро покинул рынок, затем на мече полетел к горе Золотого Ао. Через время одной палочки благовоний он прибыл к краю горы.

«Даою Цэнь?»

За пределами защитной формации он увидел Цэнь Линьчуаня. Судя по виду, тот пришёл искать его.

«Даою Чэнь?!»

Цэнь Линьчуань увидел Чэнь Цзянхэ, возвращавшегося со стороны рынка. Сначала он опешил, затем улыбнулся.

«Даою Чэнь, вот вы и вышли».

«Даою Цэнь пришёл искать меня? Заставил вас долго ждать».

Лицо Чэнь Цзянхэ было доброжелательным. Он не испытывал недовольства из-за того, что отдал Союзу Мастеров Талисманов один талисман 2-го ранга высшего качества.

Его отношение было дружелюбным, а тон мягким.

«Хе-хе, я тоже только что пришёл. Действительно хотел найти даою».

Цэнь Линьчуань тихо рассмеялся с изящной манерой.

«Не знаю, что случилось, раз даою Цэнь лично пришёл сюда?»

«Ничего особенного. Просто тот Талисман Щита Зелёных Лоз Иму 2-го ранга высшего качества слишком ценен, и Союз Мастеров Талисманов хочет немного компенсировать даою духовными камнями».

Говоря это, Цэнь Линьчуань достал сумку-хранилище.

«Здесь пять тысяч духовных камней. Это компенсация за вклад даою в Союз Мастеров Талисманов. Прошу принять».

«Тогда благодарю даою Цэня».

Чэнь Цзянхэ принял сумку-хранилище. Духовным сознанием он осмотрел её: внутри в небольшой горе лежали ровно пять тысяч духовных камней.

Он убрал их в свою сумку, а пустую сумку вернул Цэнь Линьчуаню.

Взгляд, которым он смотрел на Цэнь Линьчуаня, стал дружелюбнее.

Он не вернулся сразу на гору Золотого Ао, а ждал дальнейших слов Цэнь Линьчуаня.

Прийти и подарить пять тысяч духовных камней как компенсацию?

Разве семья Цэнь настолько добра?

Потому что Талисман Щита Зелёных Лоз Иму слишком ценен?

Неужели талисманы 2-го ранга высшего качества, которые рисовали другие мастера пути талисманов, не ценны? Это явно было лишь красивым предлогом.

Он видел: семья Цэнь всего лишь дала ему компенсацию.

Более того, возможно, это была компенсация из собственного кармана Цэнь Линьчуаня.

Они молча смотрели друг на друга, и воздух стал немного неловким.

Цэнь Линьчуань сложил руки и разрушил неловкость:

«Раньше я не знал, что даою Чэнь и Ло Сяньцзы супруги. Это действительно моя вина».

«Прошу даою Чэня помочь и попросить Ло Сяньцзы изготовить одухотворённый защитный магический артефакт. Цэнь готов отдать две... три Пилюли Изначального Духа среднего качества, в благодарность».

«Даою Цэнь, взгляните».

Чэнь Цзянхэ не ответил прямо и не стал прояснять свои отношения с Ло Сиюэ. Чем больше подобные вещи описывать, тем темнее они становятся.

Он указал в небо над горой Золотого Ао. При работе формации вся гора была разделена на три части.

«Эм...»

Цэнь Линьчуань посмотрел на изолирующую формацию и подумал, что между Чэнь Цзянхэ и Ло Сиюэ произошла ссора, поэтому они жили в двух местах, отгороженные друг от друга.

«Тогда, когда даою помирится с Ло Сяньцзы, можно ли попросить о возможности изготовления артефакта?»

«Я упомяну об этом».

«Благодарю даою Чэня. Если магический артефакт будет создан, будет ещё щедрая благодарность».

Получив ответ Чэнь Цзянхэ, Цэнь Линьчуань удовлетворённо ушёл.

Разумеется, он тоже понимал: до входа в тайное царство не стоит мечтать получить одухотворённый защитный магический артефакт.

Но если после выхода из тайного царства он получит такой артефакт, это тоже хорошо.

Раньше он не собирался просить Ло Сиюэ об изготовлении артефакта.

Заставить его, прямого потомка семьи Цэнь, просить Чэнь Цзянхэ тихим голосом было действительно трудно.

Но после просьбы Семьи Чэнь, бессмертного клана Мастеров артефактов, он решил лучше наладить отношения с Чэнь Цзянхэ.

Семья Чэнь держалась надменно и совершенно не ставила в глаза прямого потомка семьи Цэнь.

А плата за изготовление артефакта была ещё выше.

За создание одного одухотворённого защитного магического артефакта требовался поглощаемый небесно-земной духовный предмет пика 2-го ранга в качестве платы.

И даже тут ещё нужно было ждать очереди.

В глазах Семьи Чэнь, бессмертного клана Мастеров артефактов, он ничем не отличался от обычного вольного культиватора: всего лишь низовой культиватор, пришедший просить об изготовлении артефакта.

Сначала его положение было слабее на одну ступень.

Чэнь Цзянхэ вернулся в маленький дом у духовного источника, держа в руке сумку-хранилище с пятью тысячами духовных камней от Цэнь Линьчуаня.

Один талисман 2-го ранга высшего качества компенсировали пятью тысячами духовных камней.

Клан Формирования Ядра есть клан Формирования Ядра: презрение к низовым культиваторам вошло у них в кости.

Купить Талисман Щита Зелёных Лоз Иму духовными камнями низшего качества было невозможно.

Его ценность нельзя было измерить духовными камнями.

Даже если действительно ждать своей очереди, такой талисман не купишь за пять тысяч или десять тысяч духовных камней.

В нём содержалась мощнейшая защитная техника поздней стадии Возведения Фундамента.

Это настоящий спасительный талисман.

Если бы он находился к югу от реки, Пронизывающей Небо, один такой талисман мог бы стать наследственным предметом рода.

К тому же Цэнь Линьчуань дал духовные камни не ради компенсации Чэнь Цзянхэ, а хотел через его рот получить шанс попросить об изготовлении артефакта.

«Компенсация в пять тысяч духовных камней тоже хорошо. В будущем оставлю семье Цэнь на пять тысяч духовных камней больше».

Чэнь Цзянхэ тихо пробормотал.

Что до помощи Цэнь Линьчуаню и просьбы о шансе на изготовление артефакта?

Три Пилюли Изначального Духа среднего качества?

Раз они смотрят свысока на вольных культиваторов, пусть ждут.

Прошло два месяца.

Чэнь Цзянхэ прекратил культивировать Искусство Омовения Костного Мозга Приливами. Кровавый нефритовый женьшень был израсходован, а использовать его для культивации этого метода оказалось не слишком эффективно.

Метод уже достиг пятой ступени и догнал культивацию магической силы, поэтому на время можно было остановиться.

Ведь дальнейшее культивирование не давало большого прироста. Для него сейчас это не имело большого смысла.

Под воспитанием Сяо Хэя пять или шесть Чернопанцирных черепах уже стали демоническими зверями средней стадии 1-го ранга.

Они могли помочь ему культивировать пятую ступень Канона Укрепления Истока Моря Души и построить стену Моря Души.

Если до входа в тайное царство он сможет завершить базовое построение стены Моря Души, это будет для него большим усилением.

Он сходил на рынок, купил пятьдесят порций Глины Укрепления Души и Травы Питания Духа, потратив четыре тысячи духовных камней.

Хотя эти два духовных предмета были для него мало полезны, они помогали ему перерабатывать души Чернопанцирных черепах.

Месяц он усваивал и перерабатывал Глину Укрепления Души и Траву Питания Духа.

В руках Чэнь Цзянхэ появился ещё один Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака.

В море сознания, внутри Моря Души радиусом десять чжанов (около 33,3 м) на духовной платформе, сила души была обильной. Её уже можно было использовать для культивации панцирей душ Чернопанцирных черепах.

Он пришёл к месту обитания Чернопанцирных черепах.

Посмотрев на культивирующего рядом Сяо Хэя, он взмахнул рукой. Магическая сила, словно тонкие нити, густо потекла из духовных врат, сплелась в сеть магической силы и опутала Чернопанцирную черепаху с панцирем размером пять чи (около 1,67 м).

Он принёс её обратно в маленький дом у духовного источника.

Чэнь Цзянхэ сел со скрещёнными ногами на панцирь Чернопанцирной черепахи. Сила души в море сознания зашевелилась, превратилась из духовной платформы в духовное сознание и потекла наружу, окутывая черепаху под ним.

Он запустил метод захвата души из Канона Укрепления Истока Моря Души, отделяя панцирь души Чернопанцирной черепахи и перерабатывая его в чистую силу души.

Под действием пятой ступени Канона Укрепления Истока Моря Души взгляд черепахи под ним потускнел, и дыхание жизни постепенно исчезло.

Через шесть шичэней (около 12 часов) Чэнь Цзянхэ открыл глаза. В них вспыхнул свет, на лице появилась большая радость.

Как и ожидалось, для культивации Канона Укрепления Истока Моря Души и построения стены Моря Души фрагменты панциря души Таинственной черепахи подходят лучше.

Это была лишь Чернопанцирная черепаха средней стадии 1-го ранга. Если использовать Чернопанцирную черепаху поздней стадии 1-го ранга, её панцирь души принесёт ещё больше пользы культивации Канона Укрепления Истока Моря Души.

Это позволит ему беспрепятственно дойти до шестой ступени.

Если удастся добыть панцирь души Таинственной черепахи 2-го ранга, то довести Канон Укрепления Истока Моря Души до полного совершенства шестой ступени, боюсь, можно будет в пределах десяти лет.

Чэнь Цзянхэ выпустил духовное сознание на максимальную дистанцию. Она достигла двухсот семидесяти одного чжана и трёх чи (около 895 м).

Затем он попытался управлять предметами духовным сознанием.

«Семьдесят шесть цзюней (около 1140 кг)!»

«По силе духовного сознания среди культиваторов той же ступени мало кто превзойдёт меня».

Чэнь Цзянхэ обрадовался. Только в духовной душе и жизненной эссенции он мог быть сильнее других, и в этом он никогда не притворялся слабым.

Сильный есть сильный!

Нарисовав ещё один Талисман Лоз Иму, Связывающий Душу, на шесть шичэней (около 12 часов), Чэнь Цзянхэ продолжил перерабатывать панцирь души Чернопанцирной черепахи.

Он вместе с Сяо Хэем ознакомился с состоянием Чернопанцирных черепах.

В течение года как минимум семнадцать Чернопанцирных черепах достигнут средней стадии 1-го ранга. Это значит, что он сможет завершить базовое построение стены Моря Души.

Его Море Души приобретёт определённую защитную силу.

И даже некоторую атакующую силу.

Правда, атака будет пассивной.

Только когда чужое духовное сознание атакует его Море Души, шипы души на стене Моря Души проявятся и ударят по духовному сознанию врага.

Хотя это не активная техника атаки, всё же это довольно неплохой способ духовной атаки.

Только после культивации Канона Укрепления Истока Моря Души, особенно после понимания метода и особенностей этого искусства, он всё больше чувствовал, что это метод демонического культиватора.

Использовать фрагменты панцирей душ Таинственных черепах для культивации — разве это не поглощение душ ради усиления собственной души и жизненной эссенции?

Ло Сиюэ говорила: метод сам по себе не бывает праведным или порочным. Дао это или демонический путь, зависит от культиватора.

Когда Чэнь Цзянхэ использовал Чернопанцирных черепах для культивации, он приносил их обратно в маленький дом у духовного источника или культивировал в другом месте.

Он по возможности избегал Сяо Хэя.

Но пару дней назад один вопрос Сяо Хэя поставил его в тупик.

«Когда погибают другие культиваторы человеческого рода, ты грустишь и скорбишь?»

Эти слова просто ошеломили Чэнь Цзянхэ.

Он понял, что разум Сяо Хэя уже не уступает обычному культиватору, а может быть, даже превосходит его.

Иначе разве Сяо Хэй задал бы такой вопрос?

Он словно говорил Чэнь Цзянхэ, что тому не нужно слишком много сторониться.

Поэтому теперь Чэнь Цзянхэ чаще всего культивировал прямо в месте обитания Чернопанцирных черепах.

Его нынешний распорядок был прост.

Шесть шичэней (около 12 часов) он культивировал Канон Укрепления Истока Моря Души, ещё шесть шичэней (около 12 часов) рисовал духовные талисманы.

А затем выкраивал время на изготовление духовных пилюль.

Алхимию останавливать было нельзя.

Сяо Хэю нужны были духовные пилюли, чтобы выращивать Чернопанцирных черепах, награждать горных обезьян и Зеленопёрых ласточек, а также кормить гуйюй и осетров.

Духовные пилюли, разведённые в речной водной системе, лучше питали гуйюй и осетров и повышали шанс, что они станут духовными зверями.

К тому же рыбы становились крупнее, а мясо — вкуснее.

Тогда в будущем продажа духовной рыбы принесёт больше духовных камней.

Прошло ещё три месяца.

В руках Чэнь Цзянхэ появился ещё один Талисман Щита Зелёных Лоз Иму, а последняя духовная шкура 2-го ранга высшего качества была превращена в Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака.

Ещё чуть больше двух месяцев — и можно будет закрепить духовную силу и закрыть кисть.

До открытия тайного царства оставалось больше полугода.

Он уже переработал панцири душ семи Чернопанцирных черепах. Сила его духовной души быстро выросла, а культивация тоже значительно продвинулась.

Духовное сознание уже достигло двухсот девяноста восьми чжанов и шести чи (около 985 м).

Управление предметами духовным сознанием тоже дошло до девяноста семи цзюней (около 1455 кг).

До завершения базового построения стены Моря Души оставалось достроить последние двадцать четыре линии узора. Ещё девять Чернопанцирных черепах средней стадии 1-го ранга не были переработаны.

«До входа в тайное царство моё духовное сознание сможет сравниться с поздней стадией Возведения Фундамента, а защита души тоже первоначально сформируется».

Чэнь Цзянхэ поднялся, покинул место обитания Чернопанцирных черепах и вернулся в маленький дом у духовного источника.

Из ящика летучей почты он достал три письма.

Два были от Жуань Теню, одно — от Юй Даню.

По привычке он сначала открыл письмо Юй Даню и стал читать семейные новости.

В этом тоже была своя прелесть, от которой на душе становилось спокойно.

Но это письмо Юй Даню не дало Чэнь Цзянхэ успокоиться. Его лицо стало неприятно тяжёлым.

«Две семьи Чистой Реки собираются действовать против горы Ровных Облаков?»

Две семьи Чистой Реки действительно отправили людей на гору Ровных Облаков и потребовали у Семьи Юй двадцать тысяч духовных камней, добытых в духовном руднике Облачных Врат.

Это было просто бессмысленное вымогательство.

Эти двадцать тысяч духовных камней Семья Юй добыла ещё до того, как две семьи Чистой Реки пришли в Восточную область.

К тому же четверть (1/4) этих двадцати тысяч Духовных камней уже была передана Секте Южного Неба, а одна десятая (1/10) — Семье Лу, бессмертному клану марионеток.

Иными словами.

Семья Юй уже отдала семь тысяч духовных камней налогов.

А теперь две семьи Чистой Реки требовали у Семьи Юй ещё двадцать тысяч духовных камней. То есть двадцать тысяч духовных камней, которые Семья Юй с таким трудом выкопала.

Не только не оставили ей ни одного духовного камня.

Но ещё и заставили потерять семь тысяч духовных камней.

И даже больше.

Ведь нанимать культиваторов для добычи руды тоже стоило духовных камней.

«Две семьи Чистой Реки просто ищут предлог. Они хотят прибрать к рукам гору Ровных Облаков».

Прочитав письмо Юй Даню, Чэнь Цзянхэ узнал, что Семья Юй отдала двадцать тысяч духовных камней.

В обмен на временное спокойствие.

Но долго это не продлится: две семьи Чистой Реки наверняка найдут другие поводы и продолжат раздражать Семью Юй.

Они вынудят Семью Юй покинуть гору Ровных Облаков.

Тогда две семьи Чистой Реки смогут занять гору Ровных Облаков без лишнего разрушения, а затем строить планы на Озеро Зеркальной Луны.

«Почему Семья Лу, бессмертный клан марионеток не вмешивается против двух семей Чистой Реки? Неужели они просто позволят им развиваться и усиливаться?»

Чэнь Цзянхэ был озадачен.

Когда у Семьи Юнь едва наметился подъём, Семья Лу сразу начала давить на неё. А теперь земли, занятые двумя семьями Чистой Реки, уже превышали шесть тысяч ли (около 3000 км) в округе.

Если так продолжится.

После поглощения горы Ровных Облаков и Озера Зеркальной Луны область под контролем двух семей Чистой Реки станет сопоставима с государством Юй — самым маленьким из четырёх великих бессмертных государств.

«Похоже, после возвращения из секретной области придётся попросить Гао Пэйяо съездить на гору Ровных Облаков и поддержать Семью Юй».

«Надеюсь, в секретной области удастся помочь Гао Пэйяо получить благоприятную возможность Формирования Ядра. Тогда она тоже согласится на эту поездку».

Чэнь Цзянхэ беспомощно вздохнул.

Таков мир бессмертного совершенствования: слабые становятся добычей сильных, и никакой справедливости здесь нет.

Затем Чэнь Цзянхэ написал Юй Даню ответное письмо, велев ему действовать осторожно. Если дело станет невозможным, пусть откажется от горы Ровных Облаков.

Земли потеряешь — можно найти новые.

Но если людей не станет, тогда не останется ничего.

Затем он взял письма Жуань Теню. Одно пришло три месяца назад, второе — недавно.

Сначала он открыл письмо трёхмесячной давности.

Жуань Теню находился под наблюдением культиваторов государства Юэ. Хотя на рынке они не стали бы действовать, куда бы Жуань Теню ни пошёл, за ним следовали.

Он не приходил к Чэнь Цзянхэ именно потому, что не хотел навлечь на него неприятности.

Прочитав первое письмо, Чэнь Цзянхэ понял, что Жуань Теню думает так же, как и он.

Те два талисмана 2-го ранга высшего качества можно будет передать ему уже перед походом в тайное царство.

Хотя тогда они покинут рынок, их будет сопровождать Истинный Чэнтянь из Секты Южного Неба.

От Секты Южного Неба, включая Истинного Чэнтянь, прибудут три старейшины Формирования Ядра.

Четыре великих высших бессмертных клана тоже отправят по одному могущественному культиватору Формирования Ядра.

Всего сопровождать их будут семь могущественных культиваторов Формирования Ядра. Если государство Юэ осмелится устроить неприятности в такой момент, его, пожалуй, уничтожат меньше чем за день.

Отложив первое письмо, Чэнь Цзянхэ открыл второе.

Содержимое второго письма почти не отличалось от первого, но там было больше настойчивых увещеваний. Поэтому Чэнь Цзянхэ обязательно должен оставить себе талисманы 2-го ранга высшего качества.

Он обязательно войдёт в тайное царство.

Чэнь Цзянхэ превратил два письма в крошки.

Он продолжил культивировать пятую ступень Канона Укрепления Истока Моря Души и рисовать талисманы.

Прошло два месяца.

Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака, был завершён.

Все семнадцать духовных шкур 2-го ранга высшего качества на его руках были превращены в талисманы 2-го ранга высшего качества.

Один Талисман Щита Зелёных Лоз Иму он передал Союзу Мастеров Талисманов.

Сейчас у него на руках было шестнадцать талисманов 2-го ранга высшего качества.

Шесть Талисманов Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака, пять Талисманов Щита Зелёных Лоз Иму и пять Талисманов Лоз Иму, Связывающих Душу.

Жуань Теню нужно дать один Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака, и один Талисман Щита Зелёных Лоз Иму.

Ло Сиюэ — два Талисмана Щита Зелёных Лоз Иму и два Талисмана Лоз Иму, Связывающих Душу.

На руках у него останется пять Талисманов Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака, два Талисмана Щита Зелёных Лоз Иму и три Талисмана Лоз Иму, Связывающих Душу.

Однако он собирался подарить Гао Пэйяо и Ло Сиюэ по одному Талисману Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака.

Иными словами, после входа в тайное царство у него будет восемь талисманов 2-го ранга высшего качества.

Достаточно.

У него ещё есть талисманы 2-го ранга среднего качества.

До открытия секретной области оставалось ещё полгода. За это время Чэнь Цзянхэ будет рисовать талисманы 2-го ранга среднего качества.

Он хотел бы рисовать талисманы 2-го ранга высшего качества.

Но без материалов даже ловкая женщина не сварит кашу без риса.

Талисманы 2-го ранга среднего качества тоже неплохи.

Ведь большинство культиваторов, входящих в тайное царство, будут на средней стадии Возведения Фундамента.

В этот момент нефритовая пластина формации слегка дрогнула.

Это было голосовое сообщение Ло Сиюэ: она просила его прийти в маленький дом у водопада, чтобы обсудить вход в тайное царство.

Чэнь Цзянхэ не стал медлить. Он попросил Ло Сиюэ открыть угол формации и перелетел к водопаду, во двор Ло Сиюэ.

Гао Пэйяо тоже была здесь.

Увидев Чэнь Цзянхэ, Гао Пэйяо сразу достала нефритовую пластину. В ней были основные сведения о каждом культиваторе, входящем в тайное царство.

Чэнь Цзянхэ провёл духовным сознанием.

Он просмотрел информацию.

На ней были и его основные сведения: культивация, происхождение, возраст, способности и прочие видимые данные.

Он также увидел имена Гао Пэйяо и Ло Сиюэ.

Происхождение Ло Сиюэ было указано не как вольная культиваторша, а как неизвестное.

Судя по этому, список раздавали каждому ученику секты только после проверки Секты Южного Неба.

«Лу Цинмин, средняя стадия Возведения Фундамента. Неизвестно, есть ли у него сильные защитные средства Дао».

«А? Хэ Линчуань, человек семьи Хэ!»

В этом подробном списке Чэнь Цзянхэ увидел Хэ Линчуаня: его происхождение было указано как прямой потомок двух семей Чистой Реки, к югу от реки, Пронизывающей Небо.

Средняя стадия Возведения Фундамента...

----------

Богатые запасы, полная подготовка

«Хэ Линчуань... Лу Цинмин. Они, оказывается, оба приглашены одним и тем же ростком Формирования Ядра из Секты Южного Неба. Значит, Хэ Линчуань, возможно, через Лу Цинмина вышел на этого ростка Формирования Ядра и получил возможность войти в тайное царство».

Когда Чэнь Цзянхэ увидел подробные сведения о Хэ Линчуане, оказалось, что тот тоже получил приглашение от Юань Чэньюя, ростка Формирования Ядра из Секты Южного Неба.

Как и Лу Цинмин.

Это невольно заставило Чэнь Цзянхэ задуматься об их связи.

Две семьи Чистой Реки были очень близки с Семьей Лу.

Какую же цену они заплатили?

Семья Лу настолько заботилась о двух семьях Чистой Реки, что не только провела внутрь одного прямого потомка, но и позволила двум семьям Чистой Реки без всяких ограничений расширять свои владения в восточной области.

— Пэйяо, насколько силен этот росток Формирования Ядра по имени Юань Чэньюй? — спросил Чэнь Цзянхэ, глядя на Гао Пэйяо.

После того как Чэнь Цзянхэ, Гао Пэйяо и Ло Сиюэ войдут в тайное царство, они станут самыми близкими друг другу людьми.

Расспрашивать о силе учеников секты в такой ситуации было совершенно нормально. У Гао Пэйяо можно было спрашивать обо всем.

Ло Сиюэ и Гао Пэйяо позвали его именно для того, чтобы обменяться сведениями о силе ростков Формирования Ядра Секты Южного Неба и о силе тех культиваторов-помощников.

— Старший брат Юань — личный ученик старейшины Формирования Ядра с пика Зеленых Облаков. У него есть одухотворенный атакующий магический артефакт, но нет одухотворенного защитного магического артефакта.

— Однако я слышала от старшего брата Сяо Чэня, что старший брат Юань вырастил духовного зверя 2-го ранга огненной стихии. Скорее всего, он уже довел его до поздней стадии 2-го ранга.

— Среди тех, кто на этот раз войдет в тайное царство, его можно считать довольно сильным ростком Формирования Ядра.

Гао Пэйяо в нескольких фразах раскрыла подноготную Юань Чэньюя. Почему Чэнь Цзянхэ спросил именно о Юань Чэньюе?

Она не знала, но могла догадаться.

Потому что еще до прихода Чэнь Цзянхэ, когда Ло Сиюэ увидела этот список, первым ростком Формирования Ядра из секты, о котором она спросила, тоже был Юань Чэньюй.

Это сильно озадачило Гао Пэйяо. Ей казалось, что между Чэнь Цзянхэ и Ло Сиюэ, возможно, действительно что-то есть.

Неужели внешние слухи возникли не на пустом месте?

Теперь эти двое словно понимали друг друга без слов: увидев список, оба первым делом спросили о Юань Чэньюе.

Это было слишком уж совпадением.

— Одухотворенный атакующий магический артефакт и духовный зверь 2-го ранга поздней стадии огненной стихии. Сила у него и правда внушительная.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

Один только этот духовный зверь 2-го ранга поздней стадии огненной стихии стоил бы трех вольных культиваторов поздней стадии Возведения Фундамента.

Вот что значило быть учеником секты. Еще до освоения какой-либо из ста искусностей он уже мог позволить себе содержать демонического зверя 2-го ранга поздней стадии.

— У него есть талисман-сокровище?

Чэнь Цзянхэ задал этот вопрос очень осторожно.

— Талисман-сокровище?

Гао Пэйяо с улыбкой поджала губы и покачала головой.

— Брат Цзянхэ, ты слишком недооцениваешь редкость талисманов-сокровищ.

— Могу сказать прямо: среди культиваторов, которые войдут в тайное царство в этот раз, будь то ростки Формирования Ядра из секты или культиваторы Возведения Фундамента вне секты, если не считать меня и старшую сестру Сиюэ, людей с талисманами-сокровищами будет меньше, чем пальцев на одной руке.

— Э...

Чэнь Цзянхэ на мгновение застыл.

Он действительно считал, что у Юань Чэньюя есть талисман-сокровище.

Ведь даже у Ло Сиюэ и Гао Пэйяо были талисманы-сокровища. Ему казалось, что у всех культиваторов с серьезным происхождением должны быть такие вещи.

Даже у Цэнь Линьчуаня, возможно, был талисман-сокровище.

Он подсознательно забыл, насколько драгоценны талисманы-сокровища.

Чтобы начертать талисман-сокровище, требовалось не только мастерство пути талисманов 3-го ранга, но и культивация Формирования Ядра.

Кроме того, нужен был духовный предмет 3-го ранга, пригодный для начертания талисмана-сокровища.

Если не бояться заплатить чрезвычайно высокую цену, культиватор Ложного Ядра с мастерством пути талисманов 3-го ранга тоже мог попробовать начертать талисман-сокровище.

Конечно, существовали и некоторые древние тайные методы, позволявшие культиваторам Возведения Фундамента с превосходным мастерством пути талисманов долго взращивать талисман-сокровище.

Но такие древние тайные методы были слишком редкими.

Боюсь, даже у Семьи Цэнь, семьи мастеров талисманов, не было подобного древнего метода.

Поэтому получить талисман-сокровище все равно было очень трудно.

Не каждый великий культиватор Формирования Ядра владел мастерством пути талисманов 3-го ранга.

Однако, судя по словам Гао Пэйяо, среди всех культиваторов, входящих в тайное царство в этот раз, талисманы-сокровища могли быть максимум у семерых.

Рядом с ним таких было двое.

У Сяо Чэня талисман-сокровище точно будет.

Но его пока нельзя считать врагом.

Снаружи, возможно, оставались еще четыре культиватора с талисманами-сокровищами. Чэнь Цзянхэ все равно казалось, что это многовато.

Недостаточно безопасно.

Сейчас у него почти не было способов противостоять талисману-сокровищу.

Что до Сяо Хэя, он тоже не знал, сможет ли тот выдержать атаку талисмана-сокровища.

Защита Сяо Хэя, конечно, была мощной, но он все-таки был лишь на средней стадии 2-го ранга.

Если бы он был на поздней стадии 2-го ранга, то, вероятно, смог бы блокировать атаку талисмана-сокровища.

— Брат Цзянхэ, после входа в тайное царство нам нужно быстро занимать ресурсы. Если быть чрезмерно осторожными, мы окажемся на шаг позади.

Гао Пэйяо опасалась, что Чэнь Цзянхэ, войдя в тайное царство, будет слишком осмотрителен, поэтому рассказала ему все, что знала о тайном царстве.

— В целом внутри тайного царства повсюду запреты, демонические звери бродят везде, а места с сокровищами охраняют демонические звери.

— Когда придет время, мы со старшей сестрой Сиюэ будем убивать демонических зверей и остерегаться внезапных нападений других культиваторов, а ты будешь отвечать за добычу сокровищ.

Чэнь Цзянхэ понял.

Гао Пэйяо позвала его в тайное царство потому, что он был надежным человеком и ему можно было спокойно доверить сбор сокровищ.

Закончив с этим, Гао Пэйяо снова обратилась к Чэнь Цзянхэ:

— Брат Цзянхэ, тебе еще что-нибудь нужно?

— Нужно?

Чэнь Цзянхэ покачал головой. Он уже получил от Гао Пэйяо слишком много пользы.

Даже если бы Гао Пэйяо сама предложила что-то еще, ему было бы неловко снова брать.

— Нет. Но я изготовил кое-какие талисманы, возможно, они вам пригодятся.

Сначала Чэнь Цзянхэ достал два Талисмана Щита Зелёных Лоз Иму и два Талисмана Лоз Иму, Связывающих Душу, и передал эти четыре талисмана Ло Сиюэ.

Затем он достал еще два Талисмана Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака и один Талисман Лоз Иму, Связывающий Душу.

Один Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака он отдал Ло Сиюэ, а другой Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака вместе с Талисманом Лоз Иму, Связывающим Душу, передал Гао Пэйяо.

Изначально Чэнь Цзянхэ собирался дать Гао Пэйяо только один Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака, но, вспомнив об особых свойствах Талисмана Лоз Иму, Связывающего Душу, все же дал ей и его.

Возможно, в тайном царстве он окажется крайне полезен.

Ведь в бою впереди будут стоять две девушки, а он лишь будет собирать сокровища позади.

Случаев, когда ему придется использовать талисманы, будет немного.

Три Талисмана Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака, два Талисмана Щита Зелёных Лоз Иму, два Талисмана Лоз Иму, Связывающих Душу — семи талисманов 2-го ранга высшего качества ему вполне хватит.

— Талисман побега 2-го ранга высшего качества, да еще и громовой стихии?

Ло Сиюэ удивленно посмотрела на Чэнь Цзянхэ. Очевидно, она не ожидала, что у Чэнь Цзянхэ есть такое наследие пути талисманов.

Талисман побега 2-го ранга высшего качества, к тому же громовой стихии, был далеко не обычным наследием талисманов 2-го ранга.

Даже у нее такого не было.

И этот талисман побега 2-го ранга высшего качества громовой стихии не входил в сделку между ней и Чэнь Цзянхэ.

В ее сердце поднялась легкая рябь. Но, увидев, что Чэнь Цзянхэ также подарил Гао Пэйяо один Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака и один Талисман Лоз Иму, Связывающий Душу, она успокоилась, и убийственное намерение рассеялось.

— Брат Цзянхэ, ты и правда преподнес младшей сестре сюрприз.

Гао Пэйяо приняла от Чэнь Цзянхэ Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака и Талисман Лоз Иму, Связывающий Душу. В ее глазах мелькнуло удивление.

Наследия талисманов особых стихий и так были редки.

Тем более это было наследие талисмана 2-го ранга высшего качества.

Чэнь Цзянхэ сразу вынул два Талисмана Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака. Это означало, что у него в руках были еще, а значит, он, несомненно, получил наследие талисмана побега 2-го ранга высшего качества громовой стихии.

Это заставило Гао Пэйяо немного позавидовать удаче Чэнь Цзянхэ.

Она сама смогла дойти до нынешнего положения потому, что у нее был секрет, о котором нельзя рассказывать другим. Но в Чэнь Цзянхэ она совершенно не ощущала ничего похожего на себя.

Иными словами, секрет Чэнь Цзянхэ отличался от ее собственного.

В водопадной обители Чэнь Цзянхэ проговорил с Гао Пэйяо и Ло Сиюэ два шичэня (около 4 часов), а затем ушел.

Войдя в тайное царство, им не нужно было специально остерегаться какого-то конкретного человека.

Потому что отношения Гао Пэйяо с людьми в Секте Южного Неба были в целом неплохими. Врагов у нее не было, но и близких друзей тоже почти не было.

Поэтому.

Хорошая новость заключалась в том, что им не нужно было специально опасаться какого-то конкретного культиватора.

Плохая новость заключалась в том, что им придется опасаться каждого культиватора.

По словам Гао Пэйяо, снаружи ученики Секты Южного Неба вели себя вежливо, любезно и мирно, но на испытаниях подножки за спиной и убийства встречались повсюду.

До открытия тайного царства оставалось еще полгода.

То есть на девятый день девятого месяца Истинный Чэнтянь воспользуется ценным сокровищем секты, чтобы открыть тайное царство и отправить туда участников испытания.

Им нужно было войти в Северный Снежный Лес уже в восьмом месяце.

Сейчас был третий месяц. До входа в Северный Снежный Лес оставалось пять месяцев.

Времени на подготовку у Чэнь Цзянхэ было немного.

Сначала он съездил на рынок культиваторов и потратил три тысячи Духовных камней на покупку духовной крови демонического зверя 2-го ранга с драконьей кровью.

Еще пятьсот Духовных камней он потратил на лекарственные материалы.

Вернувшись в малую обитель Духовного Источника, Чэнь Цзянхэ сначала полил Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором 100 цзинями (около 50 кг) духовной крови демонического зверя 2-го ранга, а затем приступил к начертанию талисманов 2-го ранга среднего качества.

Прошло два месяца.

В руках Чэнь Цзянхэ прибавилось три Талисмана Огненного Дракона, Разрушающего Демонов.

Бессмертный кристальный рис с духовного поля тоже был продан.

Потому что Латяо перевернул нижний слой почвы и вывел наружу более насыщенную духовной ци землю, урожай бессмертного кристального риса достиг 4 даней и 2 доу (около 420 л) с му.

Это превзошло прежний пик.

Общая выручка достигла десяти тысяч восьмидесяти Духовных камней.

В этот раз не нужно было вычитать семена бессмертного кристального риса, потому что духовное поле предстояло оставить пустым на год.

Сейчас было известно только время входа в тайное царство — девятый день девятого месяца. Но сколько именно придется провести внутри тайного царства, станет понятно лишь в момент его открытия.

Как минимум три месяца.

На первый взгляд, это немного, но для выращивания бессмертного кристального риса трех месяцев хватит, чтобы кристальные черви полностью съели колосья.

С этим доходом на руках у Чэнь Цзянхэ теперь было двенадцать тысяч восемьсот пятьдесят Духовных камней.

Прошел еще месяц.

Жуань Теню прислал письмо и снова напомнил Чэнь Цзянхэ обязательно оставить для него талисманы 2-го ранга высшего качества.

Он точно войдет в тайное царство.

До встречи оставалось всего два месяца, поэтому Чэнь Цзянхэ не стал отвечать Жуань Теню. В это время генералы царства Юэ все еще караулили у дверей дома Жуань Теню!

Незачем было создавать лишние осложнения.

Он не забудет оставить для Жуань Теню один Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака и один Талисман Щита Зелёных Лоз Иму.

Время промелькнуло, и до отправления в Северный Снежный Лес оставалось чуть больше месяца.

Чэнь Цзянхэ прекратил начертание талисманов.

Сейчас у него на руках было девять талисманов 2-го ранга высшего качества. Если вычесть два талисмана 2-го ранга высшего качества, приготовленных для Жуань Теню, у него оставалось семь.

Что до талисманов 2-го ранга среднего качества, их у него было двадцать.

Одиннадцать Талисманов Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, пять Талисманов Бессмертного Щита Зеленого Дерева и четыре Талисмана Бегущего Грома.

Гао Пэйяо была права: войдя в тайное царство, нельзя быть слишком осторожным, нужно захватывать инициативу.

Если ты не двигаешься, сокровища сами в руки не прилетят.

А раз придется бороться за них, атакующих средств должно быть достаточно.

Место обитания Чернопанцирных черепах.

Чэнь Цзянхэ поглотил и переработал душевный панцирь последней Чернопанцирной черепахи средней стадии 1-го ранга. В его море души площадью десять на десять чжанов (около 33 x 33 м) появился серый защитный покров, покрытый плотными узорами.

Это был барьер моря души, созданный на пятой ступени Канона Укрепления Истока Моря Души.

Пусть это была лишь базовая конструкция, она уже дала душе Чэнь Цзянхэ определенную защиту.

Стоило ему подвергнуться атаке духовным сознанием, как этот таинственный барьер моря души мгновенно породил бы душевные шипы и атаковал духовное сознание противника.

— Духовное сознание простирается на триста двадцать три чжана и пять чи (около 1068 м). Управлять предметами я могу весом до ста двадцати шести цзюней (около 1890 кг). По силе духовного сознания я уже сопоставим с поздней стадией Возведения Фундамента.

Чэнь Цзянхэ отозвал духовное сознание.

Теперь он чертил талисманы еще быстрее. Сила духа была обильной, а время насыщения духовной энергией сократилось.

Только сейчас у него уже не было времени продолжать чертить талисманы.

Да и духовной кожи 2-го ранга высшего качества у него не было.

Что до талисманов 2-го ранга среднего качества, на нем было двадцать штук, и этого хватало для использования.

— Сяо Хэй, Маоцю, Латяо.

Чэнь Цзянхэ подозвал Сяо Хэя и остальных к себе, чтобы проверить их культивацию и силу, особенно Сяо Хэя.

Именно на него он рассчитывал при входе в тайное царство.

Сяо Хэй поглотил и переработал два поглощаемых духовных предмета Неба и Земли, а также проглотил три духовных ядра 2-го ранга водной стихии и двадцать шесть Пилюль Водного Духа.

Его культивация уже достигла пика средней стадии 2-го ранга.

Если определять по тонким границам человеческих культиваторов, это был шестой слой Возведения Фундамента.

Стоило появиться подходящему случаю, и у Сяо Хэя появилась бы надежда прорваться к поздней стадии 2-го ранга.

Что до Маоцю.

У него больше не было духовных ядер 2-го ранга водной стихии для культивации, и он мог только глотать Пилюли Водного Духа, поэтому рост культивации шел довольно медленно.

Теперь он лишь закрепился на средней стадии 2-го ранга.

Чтобы значительно усилиться, ему все еще нужны были духовные предметы Неба и Земли.

Только даже если бы появились лишние духовные предметы Неба и Земли, Чэнь Цзянхэ сам нуждался бы в них для культивации.

На данный момент высший приоритет при использовании духовных предметов Неба и Земли был у Сяо Хэя. Затем шел Чэнь Цзянхэ, потом Латяо и в конце Маоцю.

Но после того как Латяо повысится до духовного зверя 2-го ранга, его приоритет снизится и станет ниже, чем у Маоцю.

Так выгода была максимальной.

Маоцю был не только духовным земледельцем высокого уровня, но и боевым духовным питомцем в глазах Чэнь Цзянхэ. Повышение культивации Маоцю и усиление его боевой мощи напрямую касались уровня безопасности Чэнь Цзянхэ.

С тяжелой палкой из таинственного железа боевая сила Маоцю не уступала обычным культиваторам поздней стадии Возведения Фундамента.

— Латяо, какую божественную способность ты пробудил?

Взгляд Чэнь Цзянхэ наконец упал на Латяо. Все эти годы он постоянно был занят и не имел свободного времени.

Он даже не обращал внимания на врожденную божественную способность Латяо.

В конце концов, Латяо был лишь на пике поздней стадии 1-го ранга и не мог дать ему особой боевой силы.

Маоцю одним ударом палки мог забить Латяо насмерть, а потом сварить змеиный суп.

— Ш-ш-ш...

Латяо передал Чэнь Цзянхэ голос через мешок духовного зверя 2-го ранга. Хотя чистота его крови была очень высокой, до повышения до духовного зверя 2-го ранга его передача голоса все еще оставалась несколько неясной.

Чэнь Цзянхэ мог понять лишь общий смысл.

Но когда дело касалось божественной способности, нельзя было ограничиваться общим пониманием.

Пусть Латяо сейчас слаб и мало чем может помочь, но что, если он прорвется в тайном царстве?

Поэтому Чэнь Цзянхэ нужно было ясно понимать божественную способность Латяо.

Он посмотрел на Сяо Хэя. Тот понял его без слов.

Впрочем, Сяо Хэй даже не стал разговаривать с Латяо, а прямо рассказал Чэнь Цзянхэ, какую божественную способность тот пробудил.

К Маоцю и Латяо Сяо Хэй относился очень внимательно.

До того как они стали его младшими последователями, Сяо Хэй испытывал к ним только аппетит. Теперь же они стали его свитой.

И Маоцю, и Латяо Сяо Хэй очень заботливо опекал.

Он учил их навыкам выживания и по возможности выделял им больше ресурсов для культивации.

Латяо пробудил божественную способность 1-го ранга — Ледяное Разъедание.

Эта способность была очень особенной. Ее даже нельзя было назвать божественной способностью: скорее она походила на яд, сопутствующий Ледяному Трёхрогому Питону.

Яд ледяной стихии.

Если Латяо ранил кого-то, даже не укусом, рана быстро синела, и холодный яд ледяной стихии прямо через нее распространялся по всему телу.

Он запечатывал льдом кровеносные жилы и замораживал даньтянь.

Каждый Ледяной Трёхрогий Питон пробуждал такую способность, поэтому ее нельзя было считать настоящей божественной способностью, а лишь сопутствующим холодным ядом.

Но сила у нее была очень большая.

Если Латяо прорвется до духовного зверя 2-го ранга, то стоит ему ранить даже культиватора Возведения Фундамента, и без своевременной обработки у того будут запечатаны льдом кровеносные жилы и заморожен даньтянь.

Обычные духовные пилюли обезвреживания яда против такого холодного яда не действовали.

Поэтому, если Ледяной Трёхрогий Питон ранил, например, в руку, нужно было без колебаний отсечь руку.

Либо подавить холодный яд мощной магической силой и культивацией.

Но если во время боя отвлечься на подавление холодного яда, это могло оказаться смертельно опасным.

Кроме того, Ледяное Разъедание обладало не только атакующим свойством, но и способностью к обезвреживанию ядов: оно могло запечатывать огненный яд льдом и даже рассеивать его.

— В момент вылупления Латяо уже был на средней стадии 1-го ранга. Похоже, это Ледяное Разъедание — уникальная способность Ледяных Трёхрогих Питонов.

После того как Чэнь Цзянхэ разобрался с божественной способностью Латяо, он почувствовал, что эта способность вполне неплоха.

Но в глазах Сяо Хэя это была мусорная способность.

Латяо не мог пробить его защиту, а значит, так называемое Ледяное Разъедание, естественно, теряло всякий смысл.

По словам Сяо Хэя, любой демонический зверь защитного типа обладал определенным сопротивлением Ледяному Разъеданию.

Чэнь Цзянхэ не стал спорить с Сяо Хэем.

Но в душе он так не считал. Не все демонические звери защитного типа были такими чудовищными, как Сяо Хэй.

Взять хотя бы Чернопанцирную черепаху. Это тоже черепаший духовный зверь, но ее защиту нельзя было назвать особенно сильной.

Чернопанцирная черепаха средней стадии 1-го ранга не выдержала бы летающий меч высшего качества. Даже летающему мечу среднего качества хватило бы нескольких дополнительных атак, чтобы пробить ее защиту.

Нужно понимать: защита Сяо Хэя позволяла ему оставаться невредимым среди равных по рангу. Маоцю использовал одухотворенный магический артефакт, но не смог нанести Сяо Хэю ни малейшего вреда.

Даже сам Чэнь Цзянхэ, увидев это, не решался позориться попытками.

Поэтому сравнивать их было попросту нельзя.

Латяо все равно был очень силен.

В этот момент нефритовая пластина формации Чэнь Цзянхэ дрогнула и вспыхнула слабым светом. Чэнь Цзянхэ вернулся в малую обитель Духовного Источника и прослушал голос Цзян Жусюй через бамбук голосовых сообщений.

Затем он отправился в павильон Чистого Звука.

Чжуан Синьянь была в светлой плиссированной юбке, нежная и приятная.

Цзян Жусюй надела сине-белое платье из тонкой шелковой ткани, от чего казалась еще более живой, милой и озорной.

Обе девушки не уехали.

Чэнь Цзянхэ был очень рад. И Цзян Жусюй, и Чжуан Синьянь сильно ему помогали.

Особенно Цзян Жусюй: она уже начала соприкасаться с духовными пилюлями 2-го ранга высшего качества.

У нее не было рецепта духовной пилюли 2-го ранга высшего качества, но она изготовила для алхимического собрания один котёл духовных пилюль 2-го ранга среднего качества и получила рецепт Пилюли Изначального Духа.

Рецепт Пилюли Изначального Духа не был каким-то секретным рецептом, но, чтобы получить его, все равно нужно было заплатить цену.

Самое большее через два года Цзян Жусюй сможет изготавливать Пилюлю Изначального Духа.

Грандмастер алхимии, способный изготавливать духовные пилюли 2-го ранга высшего качества, окажет Чэнь Цзянхэ еще большую помощь.

— Старший брат Чэнь, здесь три Пилюли Наращивания Плоти и Сращивания Костей, три Пилюли Чистого Сердца и Обезвреживания Яда, а также девять Пилюль Возвращения Духа 2-го ранга.

После завершения сделки с Семьей Линь Цзян Жусюй начала готовить для Чэнь Цзянхэ лечебные духовные пилюли, необходимые для входа в тайное царство.

Пилюли Наращивания Плоти и Сращивания Костей, Пилюли Чистого Сердца и Обезвреживания Яда, Пилюли Возвращения Духа.

Цзян Жусюй подготовилась очень всесторонне.

Особенно заботливо было то, что она изготовила для Чэнь Цзянхэ Пилюли Возвращения Духа.

Магическая сила культиваторов Возведения Фундамента была обильной. При обычном применении заклинаний ее, как правило, было трудно исчерпать.

Но если использовать сильнейшие заклинания, расход магической силы становился большим.

Магической силы культиватора средней стадии Возведения Фундамента хватало лишь на несколько применений сильнейших заклинаний, после чего она иссякала.

Что до запретного искусства, которое практиковал Чэнь Цзянхэ, — Абсолютной Ледяной Печати, — стоило ему применить его, и магическая сила в даньтяне мгновенно расходовалась до конца.

Поэтому Пилюли Возвращения Духа были совершенно необходимы.

Чэнь Цзянхэ сам о Пилюлях Возвращения Духа не подумал. Не потому, что не хотел, а потому, что не мог позволить себе даже думать о них.

Пилюля Возвращения Духа была духовной пилюлей 2-го ранга среднего качества.

Она могла восстанавливать магическую силу культиваторов Возведения Фундамента. Хотя это была расходная духовная пилюля, она была очень ценной.

В Башне Ста Сокровищ ее вообще не продавали.

Даже на аукционах Пилюли Возвращения Духа обычно не выставляли.

Такая пилюля относилась к абсолютным стратегическим ресурсам.

Чэнь Цзянхэ не знал, как Цзян Жусюй получила рецепт Пилюли Возвращения Духа, но ее такая забота очень его тронула.

Чжуан Синьянь тоже достала девять марионеток 1-го ранга высшего качества.

Среди них было шесть вспомогательных марионеток 1-го ранга высшего качества и три атакующие марионетки 1-го ранга высшего качества.

Для Чжуан Синьянь, которая только недавно стала Мастером марионеток 1-го ранга, высшей ступени, изготовить девять марионеток 1-го ранга высшего качества за два года было крайне изматывающим делом.

Чэнь Цзянхэ принял духовные пилюли, переданные Цзян Жусюй, и девять марионеток, подаренные Чжуан Синьянь.

...

Вернувшись в малую обитель Духовного Источника, Чэнь Цзянхэ сел, скрестив ноги, под Деревом Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором и глубоко вдохнул. С девятью марионетками 1-го ранга высшего качества еще можно было разобраться.

Он мог достать тысячу восемьсот Духовных камней.

Но стоимость этих пятнадцати духовных пилюль превышала сорок тысяч Духовных камней.

Где ему взять эти сорок тысяч Духовных камней?

— Эх...

Чэнь Цзянхэ перестал думать об этом и начал подсчитывать ресурсы, подготовленные для входа в тайное царство.

Лечебные духовные пилюли: пятнадцать Пилюль Нефритовой Росы, три Пилюли Наращивания Плоти и Сращивания Костей, три Пилюли Чистого Сердца и Обезвреживания Яда, три Пилюли Успокоения Духа и Укрепления Души.

Пилюль Возвращения Духа для восстановления магической силы у него было девять.

Девять вспомогательных марионеток 1-го ранга высшего качества и три атакующие марионетки 1-го ранга высшего качества.

Двадцать талисманов 2-го ранга среднего качества и семь талисманов 2-го ранга высшего качества.

«С такими ресурсами, да еще под защитой Ло Сиюэ и Гао Пэйяо, опасности, наверное, не будет слишком большой?»

Так подумал Чэнь Цзянхэ.

Он не знал, много ли он подготовил.

Ведь это был его первый вход в тайное царство. У него не было никакого опыта, и он не знал, что берут с собой другие.

Разумеется, даже если бы он спросил, никто бы ему не сказал. Его лишь сочли бы дураком.

— Осталось меньше месяца. Талисманы пока чертить не буду. Нужно культивировать Канон Укрепления Истока Моря Души и уплотнять «Печать Ледяного Сковывания Мириад Ли». Все-таки нужно по возможности усилить средства защиты Дао.

----------

Перемены в Южном Небе, взрыв причин и следствий

Малая обитель Духовного Источника.

Чэнь Цзянхэ достал мешок для духовных растений и похлопал по Дереву Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором. Тотчас под ногами слегка дрогнула земля. Под духовным сознанием было видно, как корни Дерева Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором быстро втягиваются.

Пышная зонтичная крона тоже стремительно сжималась.

Через половину кэ (около 7,5 минуты), стоило Чэнь Цзянхэ направить мысль, как по мешку для духовных растений пробежали золотые узоры, и Дерево Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором было убрано внутрь.

До отправления в Северный Снежный Лес оставалось чуть больше десяти дней. Маоцю и Латяо уже были помещены в мешок духовного зверя 2-го ранга.

В эти дни Чэнь Цзянхэ часто входил и выходил с горы Золотого Ао. Нельзя было знать, в какой именно день ему придется уйти, поэтому этих двух духовных зверей лучше было заранее держать при себе.

— Сяо Хэй, ты закончил?

Чэнь Цзянхэ вышел из духовного источника, поднялся к верховьям реки и, глядя на то, чем сейчас занимался Сяо Хэй, спросил.

— Скоро.

Сяо Хэй даже не обернулся и продолжил отдавать распоряжения горным обезьянам и зеленоперым ласточкам.

Закончив наставлять горных обезьян и зеленоперых ласточек, он поманил когтем белого тигра неподалеку.

У этого белого тигра была слабая кровь. Достигнув поздней стадии 1-го ранга, он уже уперся бы в предел.

Чэнь Цзянхэ изначально хотел продать его в ресторан Ста Сокровищ, но, учитывая, что заслуг у него пусть и не было, зато труд он все же нес, оставил его.

Даже если продать, выручил бы он всего несколько десятков Духовных камней.

Нынешнему Чэнь Цзянхэ эти несколько десятков Духовных камней уже были не нужны.

Сяо Хэй некоторое время что-то ворчал белому тигру, затем вернулся к Чэнь Цзянхэ, прищурил маленькие глаза и растянул широкую пасть.

Он задрал голову перед Чэнь Цзянхэ.

Все готово.

Он оставил горным обезьянам и зеленоперым ласточкам восемьсот Пилюль Питания Ци и велел им раз в два дня брать восемь пилюль, растирать и разбавлять их, а затем порциями бросать в реку.

Триста Пилюль Накопления Ци он оставил белому тигру, чтобы тот набирал воду из духовного источника, раз в два дня разбавлял пять Пилюль Накопления Ци и кормил Чернопанцирных черепах.

Что до награды горным обезьянам, зеленоперым ласточкам и белому тигру.

Ее Сяо Хэй выдаст, когда вернется.

По словам Сяо Хэя, если работать хорошо, в будущем у всех будет надежда стать бессмертными зверями.

А белому тигру, который уже был на средней стадии 1-го ранга, Сяо Хэй дал надежду достичь поздней стадии 1-го ранга.

Как только он станет зверем поздней стадии 1-го ранга, сможет покинуть гору Золотого Ао и вернуться в Северный Снежный Лес. Жизнь и смерть зависят от судьбы, богатство и знатность — от Неба.

Чэнь Цзянхэ убрал Сяо Хэя в пространство духовного зверя внутри мешка духовного зверя 2-го ранга.

Затем он поднялся и приготовился отправиться в павильон Чистого Звука.

Ящик летучей почты вспыхнул слабым светом.

Чэнь Цзянхэ окинул его духовным сознанием: пришло письмо.

Он притянул его в руку, взглянул на подпись и увидел, что письмо от Юй Даню. Это заставило Чэнь Цзянхэ открыть его и прочесть.

— Война в южной области?!

Чэнь Цзянхэ резко застыл. Его лицо стало серьезным. Письмо Юй Даню, оказывается, касалось дел на юге.

Южная область была территорией бессмертного клана Управления Зверями, Семьи Чжоу.

Там было семьдесят один клан Возведения Фундамента, даже больше, чем в восточной области, и именно сейчас там началась смута.

По логике, при подавляющей силе бессмертного клана Управления Зверями Чжоу нижестоящие кланы Возведения Фундамента не могли устроить крупномасштабную войну.

Если кто-то хотел присоединять территории других кланов Возведения Фундамента, чтобы усилиться.

Поглотить один-два еще можно, но как только владения превышали определенные пределы, это неизбежно вызывало подавление со стороны высших бессмертных кланов.

— Почему вдруг началась война?

Чэнь Цзянхэ был озадачен.

Даже если рынок культиваторов Управления Зверями был уничтожен, а Семья Чжоу Управления Зверями пострадала, основа высшего бессмертного клана все еще сохранялась. В семье было несколько великих культиваторов Формирования Ядра и несколько духовных зверей 3-го ранга.

Даже если бы три великих бессмертных клана Формирования Ядра, стоящие за рынком Тысячи Гор, объединились, перед нынешней Семьей Чжоу они все равно не выглядели бы достаточно сильными.

— В восточной области тоже начались беспорядки!

Дочитав до конца, он увидел, что в письме Юй Даню описана и нынешняя ситуация в восточной области: там тоже всюду поднимался хаос.

На южной окраине уже семь-восемь кланов Возведения Фундамента были втянуты в войну.

Они начали отнимать ресурсы и территории.

Те рынки культиваторов на юге тоже оказались затронуты.

— Неладно. С чего бы в нормальной ситуации вдруг началась смута?

Чэнь Цзянхэ нахмурился.

Для такого вольного культиватора, как он, даже для таких кланов Возведения Фундамента, как Семья Юй и Семья Юнь, все они надеялись, что мир культивации будет развиваться стабильно.

Потому что все они были слабы и не выдержали бы даже одного сильного потрясения мира культивации.

Чэнь Цзянхэ некоторое время глубоко размышлял.

Он чувствовал, что если войну в южной области не взять под контроль, рано или поздно она распространится на всю восточную область, а в конце затронет всю область Южного Неба.

На данный момент война в южной области уже повлияла на южную окраину восточной области.

Если ничего неожиданного не случится, южная часть западной области тоже должна была пострадать.

Чэнь Цзянхэ написал Юй Даню ответ.

Он велел внимательно следить за ходом войны на южной окраине и, как только появятся признаки широкого распространения, немедленно отправляться на рынок бессмертной секты.

На рынок Тихой Долины или рынок культиваторов Многих Сокровищ идти не следует.

Во время крупномасштабной войны только рынок бессмертной секты у подножия Секты Южного Неба будет самым безопасным.

Потерял территорию — и потерял. В будущем ее можно будет найти снова.

Жизнь важнее всего.

Если ситуация изменится, нельзя колебаться. Нужно решать немедленно.

Отправив ответ Юй Даню, Чэнь Цзянхэ ощутил в душе смутное беспокойство. Это было не предчувствие опасности от тайного царства.

Резкая перемена обстановки в мире культивации области Южного Неба раздражала и тревожила такого культиватора, который любил стабильное развитие.

Придя в павильон Чистого Звука, Чэнь Цзянхэ посмотрел на двух девушек, которые все это время оставались рядом с ним, и в душе у него возникла тревога. Ему все время казалось, что смута в южной области какая-то странная.

— Синьянь, Жусюй, после моего ухода сядьте на летающий корабль и отправляйтесь к Небесновратному рынку у Северных врат Секты Южного Неба, а затем на межобластном летающем корабле Небесновратного рынка отправляйтесь на рынок бессмертной секты.

— На рынок бессмертной секты?

Услышав слова Чэнь Цзянхэ, Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь обе показали недоумение.

Они прекрасно развивались на рынке Тысячи Гор, почему им вдруг нужно менять место?

— Старший брат Чэнь, мы переезжаем на рынок бессмертной секты?

Рынок бессмертной секты находился у подножия Секты Южного Неба. Звучало это внушительно, но сам рынок не был особенно процветающим и не дотягивал даже до трети рынка Тысячи Гор.

На рынке бессмертной секты было особенно трудно добывать ресурсы.

В месте, где располагалась Секта Южного Неба, разве позволили бы вольным культиваторам получать ресурсы?

Поэтому отправиться на рынок бессмертной секты означало отказаться от удачи, возможностей и будущего, желая лишь спокойно прожить.

В их глазах у Чэнь Цзянхэ были амбиции Формирования Ядра.

Поездка на рынок бессмертной секты равнялась разрыву надежды на Формирование Ядра.

— Это не переезд. Вы временно отправитесь на рынок бессмертной секты. Когда я вернусь из тайного царства, сообщу вам, и вы вернетесь.

Чэнь Цзянхэ не знал, верно ли его предчувствие, но, как он считал, лучше подготовиться к дождю заранее.

Напрасно съездить на рынок бессмертной секты было не страшно: это всего лишь стоило бы еще немного Духовных камней.

Цена невысока.

Но если все действительно окажется так, как он думает, оставаться на рынке Тысячи Гор может быть небезопасно.

За рынком Тысячи Гор стояли три великих культиватора Формирования Ядра.

Но он был зажат царством Юй и Северным Снежным Лесом. Если времена станут смутными, рынок Тысячи Гор не будет безопасным местом.

Нужно понимать, царство Юэ давно с жадностью смотрело на рынок Тысячи Гор.

Увидев серьезное выражение Чэнь Цзянхэ, обе девушки больше не спрашивали и послушно кивнули.

...

Время промелькнуло, прошло семь дней.

Чэнь Цзянхэ в малой обители Духовного Источника чертил талисманы 1-го ранга высшего качества.

Он чертил не атакующие талисманы, не защитные талисманы и не талисманы побега, а особые талисманы 1-го ранга высшего качества.

Талисман Преследования Духовной Ци, Талисман Запечатывания, Талисман Пробивания Преград, Талисман Чистого Сердца.

Он не знал, пригодятся ли они, но лишняя подготовка не повредит.

Талисман Преследования Духовной Ци мог запечатлеть метку магической силы и по ней отслеживать демонического зверя.

Талисман Запечатывания мог создать барьер и на короткое время отсечь зрение и духовное сознание.

Талисман Пробивания Преград мог разбить Талисман Запечатывания, а также вскрыть некоторые низкоуровневые формации.

Талисман Чистого Сердца за короткое время быстро помогал человеку сосредоточить дух, успокоиться и подавить раздражение.

Ящик летучей почты вспыхнул слабым светом.

Чэнь Цзянхэ притянул пришедшее письмо, взглянул на него, затем поднялся и вылетел за защитную формацию горы.

Он увидел давно не встречавшуюся фигуру.

— Старший брат Жуань, поздравляю с освобождением.

Сообщение оставил именно Жуань Теню.

— В древности говорили: выживший после великой беды непременно обретет будущее счастье. Старший брат Жуань пережил это великое бедствие и остался жив, значит, впредь все беды непременно рассеются, благие возможности придут к тебе сами, долголетие будет достижимо, а путь бессмертия — близок.

Чэнь Цзянхэ сложил руки и поздравил его.

Он пригласил Жуань Теню в Обитель Встречи Бессмертных на горе Золотого Ао и заварил чай Маньтяньсин, чтобы успокоить его после пережитого.

— Тогда приму добрые слова брата Чэня.

Жуань Теню громко рассмеялся, отпил Маньтяньсин и с чувством вздохнул:

— Этот Маньтяньсин все-таки надо пить у брата Чэня. Тут у него вкус.

— Ха-ха, если старшему брату Жуаню нравится, выпей еще пару чашек.

Чэнь Цзянхэ снова наполнил ему чашку.

— Чай хорош, но пока не будем спешить смаковать.

Жуань Теню поставил чашку, посмотрел на Чэнь Цзянхэ и с улыбкой сказал:

— Не знаю, те две штуки для старшего брата...

— Давно готовы.

Чэнь Цзянхэ сразу достал один Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака и один Талисман Щита Зелёных Лоз Иму, обернул их магической силой и подтолкнул к Жуань Теню.

— Я знал, что брат Чэнь надежный человек.

Жуань Теню радостно принял два талисмана 2-го ранга высшего качества.

Затем Жуань Теню протянул руку. На его широкой ладони лежали два духовных ядра. Одно из них испускало мощные колебания духовной силы, и в нем было некое духовное давление, тревожившее разум.

— Старший брат Жуань, это?

Чэнь Цзянхэ глубоко вдохнул. Глядя на то духовное ядро с духовным давлением, он не смог скрыть горячего блеска в глазах.

Жуань Теню ничего не сказал и прямо подтолкнул два духовных ядра к Чэнь Цзянхэ.

— Это...

Чэнь Цзянхэ не сразу взял эти два духовных ядра. Он посмотрел на Жуань Теню и покачал головой.

— Это духовное ядро демонического зверя пика 2-го ранга водной стихии слишком драгоценно. У меня нет ничего равноценного для обмена.

У демонического зверя пика 2-го ранга духовное ядро уже опускалось в даньтянь, и он начинал готовиться к сгущению демонического ядра, поэтому в ядре появлялся след духовного давления.

Духовная сила внутри была чрезвычайно обильной.

Культиваторы не могли использовать его напрямую для культивации, но духовные звери могли.

Для Сяо Хэя это духовное ядро пика 2-го ранга водной стихии было ценнее водного духовного нефрита и жемчужины духовного источника.

Что до второго духовного ядра 2-го ранга водной стихии, оно относилось к обычным духовным ядрам 2-го ранга низшего качества.

Именно такие ядра чаще всего ходили на рынке.

На самом деле у духовного ядра пика 2-го ранга было еще одно применение — изготовление артефактов. Оно служило основным материалом для создания одухотворенного магического артефакта.

— Эти два духовных ядра я дарю брату Чэню. Если бы брат Чэнь не дал мне Талисман Бегущего Грома, жизнь старшего брата, возможно, оборвалась бы в Бескрайнем Море.

В глазах Жуань Теню мелькнуло остаточное потрясение.

После этого Жуань Теню рассказал Чэнь Цзянхэ о своем опыте в Бескрайнем Море.

Жуань Теню, Лю Чжинин и Янь Линъэр углубились в Бескрайнее Море на тысячу восемьсот ли (около 900 км). По логике, для культиваторов поздней стадии Возведения Фундамента это была безопасная зона.

Там обычно действовали демонические звери моря средней стадии 2-го ранга.

Испытательное задание Лю Чжинин тоже заключалось лишь в убийстве одного морского зверя средней стадии 2-го ранга и добыче куска Сердца Моря низшего качества.

Сердце Моря было для моря тем же, чем Духовные камни для суши.

Но оно было еще драгоценнее. Даже Сердце Моря низшего качества было намного ценнее Духовного камня среднего качества.

Его можно было использовать как основу формации 2-го ранга.

Изначально задание было выполнено очень гладко, и они уже собирались возвращаться.

Но они столкнулись с движущимся морским глазом, не успели сбежать, и их затянуло внутрь.

Когда они появились снова, то оказались в морской зоне более чем в трех тысячах ли (около 1500 км) от берега и вдобавок встретили демонического зверя 3-го ранга.

К счастью, в этот момент появился великий культиватор с заморских земель и прогнал того демонического зверя 3-го ранга.

Он сказал, что у Янь Линъэр какое-то драгоценное тело, а затем увел Янь Линъэр с собой.

Что до Жуань Теню и Лю Чжинин, они быстро двинулись сквозь море, желая как можно скорее вернуться в безопасную зону.

Чэнь Цзянхэ не понимал: почему они не летели на мече над Бескрайним Морем? Так ведь скорость была бы выше.

Ведь ни один из них не культивировал водный метод культивации, и в воде двигались они небыстро.

Но Жуань Теню сказал Чэнь Цзянхэ, что в Бескрайнем Море демоническим зверям в воде еще можно противостоять.

А вот летающих птиц над морем отразить трудно.

Если лететь на глубине более трех тысяч ли (около 1500 км) в море, то в девяти случаях из десяти встретишь птицу 3-го ранга, и тогда не будет даже шанса сбежать.

Но даже двигаясь в море, они встретили преследование демонического зверя пика 2-го ранга.

На расстоянии двух тысяч восьмисот ли (около 1400 км) от берега они по ошибке вошли в запрет и оказались заперты внутри.

Тот демонический зверь пика 2-го ранга тоже оказался заперт там.

К счастью, у Жуань Теню был Талисман Бегущего Грома. В воде он мчался словно молния. Иначе он остался бы позади Лю Чжинин и погиб бы в пасти демонического зверя.

В том барьерном запрете не было духовной ци, магическая сила не восстанавливалась, и это дало им шанс убить демонического зверя пика 2-го ранга.

Жуань Теню получил духовное ядро пика 2-го ранга, а Лю Чжинин забрала тело, мясо и шкуру демонического зверя.

На первый взгляд, Жуань Теню выиграл.

На самом деле он проиграл.

Кожа морских зверей лучше подходила для начертания талисманов. Если бы шкура этого морского зверя пика 2-го ранга попала в руки Чэнь Цзянхэ.

Из нее почти наверняка можно было бы выкроить пять листов духовной кожи 2-го ранга высшего качества и больше двадцати листов духовной кожи 2-го ранга среднего качества.

Плюс вся плоть морского зверя пика 2-го ранга.

Такая ценность уже превосходила духовное ядро пика 2-го ранга.

Если бы они не были заперты в барьерном запрете, Жуань Теню, конечно, не уступил бы. Но они были заперты там, и он еще рассчитывал, что личность Лю Чжинин как ученицы секты поможет им спастись.

Естественно, он посчитал, что потерять немного — к счастью.

— Хорошо, что Талисман Бегущего Грома помог старшему брату Жуаню.

Чэнь Цзянхэ принял два духовных ядра, затем достал еще четыре талисмана: два Талисмана Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, один Талисман Бессмертного Щита Зеленого Дерева и один Талисман Бегущего Грома.

— Старший брат Жуань, эти четыре талисмана по ценности не сравнятся с тем духовным ядром пика 2-го ранга водной стихии, но это знак искренности младшего брата. Прошу, прими.

— Брат Чэнь, ну ты вот... старший брат же сказал, что дарит духовные ядра тебе. Зачем ты еще... эх.

Жуань Теню беспомощно произнес это, но рука у него двигалась совсем не медленно. Он принял талисманы, переданные Чэнь Цзянхэ, и быстро убрал их в сумку-хранилище.

— Кстати, брат Чэнь, ты знаешь, что случилось в царстве Юэ? Почему те два моих «защитника Дао» ушли?

— Э, когда я проходил мимо старшего брата Сюя, обнаружил, что и его «защитники Дао» тоже ушли.

Чэнь Цзянхэ покачал головой.

Ему тоже было любопытно: до дня сбора еще не дошло, а Жуань Теню уже осмелился выйти и найти его.

Он не боялся принести ему неприятности и вызвать его недовольство?

Оказывается, «защитники Дао» все ушли.

Что до того, увел ли Янь Линъэр великий культиватор с заморских земель, Чэнь Цзянхэ пока относился к этому с сомнением.

Ведь мир культивации опасен и зловещ, случиться может что угодно.

Тот заморский великий культиватор мог быть выдумкой Жуань Теню и Лю Чжинин, а мог быть и настоящим.

Чтобы узнать точную правду, пришлось бы провести поиск души у Жуань Теню и Лю Чжинин.

Проводив Жуань Теню, Чэнь Цзянхэ немедленно выпустил Сяо Хэя.

Он достал два духовных ядра.

— Ш-ш... Это откуда?!

Сяо Хэй одним движением выхватил духовное ядро пика 2-го ранга водной стихии. Его круглые глаза внимательно его изучали.

— Какая чистая духовная сила. Даже есть слабое ощущение давления. Духовное ядро какого демонического зверя это?

Глядя на радостный вид Сяо Хэя, Чэнь Цзянхэ тихо рассмеялся:

— Тебе неважно, откуда я его взял. Просто скажи, это духовное ядро пика 2-го ранга поможет тебе прорваться к поздней стадии 2-го ранга?

— Нет.

— Э?!

Чэнь Цзянхэ нахмурился. Сяо Хэй уже был примерно на шестом слое Возведения Фундамента. Проглотив это духовное ядро пика 2-го ранга, по идее, он должен был прорваться хотя бы к седьмому слою Возведения Фундамента!

— Хе-хе, шучу.

Глаза Сяо Хэя закатились, он широко разинул пасть и передал голос со смешком.

В следующее мгновение.

Сяо Хэй легко подбросил духовное ядро пика 2-го ранга водной стихии и съел его, словно сладкую горошину.

Чэнь Цзянхэ закатил глаза.

Посмел его разыграть? Точно напрашивается на побои.

Но услышав, что Сяо Хэй сможет прорваться к поздней стадии 2-го ранга, Чэнь Цзянхэ сильно обрадовался.

Чем выше культивация Сяо Хэя, тем более безопасно ему будет в тайном царстве.

— Сколько времени тебе понадобится, чтобы поглотить и переработать это духовное ядро пика 2-го ранга водной стихии? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Около полугода.

— ...

Чэнь Цзянхэ потерял дар речи.

Через полгода он, возможно, уже выйдет из тайного царства.

Прошло три дня.

Чэнь Цзянхэ съездил в павильон Чистого Звука и велел Чжуан Синьянь и Цзян Жусюй покинуть рынок Тысячи Гор, отправиться на Небесновратный рынок, а там пересесть на корабль до рынка бессмертной секты.

Он проводил взглядом двух девушек, севших на летающий корабль до Небесновратного рынка.

На душе у Чэнь Цзянхэ стало легче.

Он не считал это лишними хлопотами. Во всем безопасность должна быть главным.

Придя в Башню Ста Сокровищ, он продал ту неполную шкуру демонического зверя пика 2-го ранга.

Он обратился к Чэнь Пину. Цена выкупа составила тысячу двести Духовных камней.

Если бы он обратился к Чжоу Сяосюань, цена выкупа была бы выше, но в этом не было необходимости.

Затем он купил немного материалов для начертания духовных талисманов 1-го ранга высшего качества.

Возможно, они не пригодятся.

Но запастись немного стоило всего несколько Духовных камней.

Лучше иметь и не нуждаться.

Когда он вернулся на гору Золотого Ао, то ощутил дрожь нефритовой пластины формации. Можно было и не думать: это было голосовое сообщение Ло Сиюэ.

Чжуан Синьянь и Цзян Жусюй уже уехали.

Вернувшись в малую обитель Духовного Источника и прослушав сообщение Ло Сиюэ, он отправился в водопадную обитель.

Гао Пэйяо тоже была там.

Похоже, время пришло: участники испытания начинали собираться и готовиться к отправлению в Северный Снежный Лес.

Но лицо Гао Пэйяо выглядело необычно. Вид у неё был тревожный и беспомощный.

— Пэйяо, что случилось? — озадаченно спросил Чэнь Цзянхэ.

— Поговорим по дороге.

Трое покинули гору Золотого Ао и вместе полетели к Чайной Похитителей духовных предметов на рынке культиваторов. Именно там находилось место сбора.

Все культиваторы, участвующие в испытании, должны были собраться в Чайной Похитителей духовных предметов и ждать Истинного Чэнтянь, а также остальных великих культиваторов Формирования Ядра.

По дороге к Чайной Похитителей духовных предметов.

Гао Пэйяо передала голосом:

— Брат Цзянхэ, после завершения испытания в тайном царстве отправляйся со мной на рынок бессмертной секты. Область Южного Неба погрузится в смуту.

— Смуту?!

Чэнь Цзянхэ сразу вспомнил письмо Юй Даню: внезапно вспыхнувшую в южной области войну, в которую оказались вовлечены семьдесят один клан Возведения Фундамента.

Даже несколько кланов Возведения Фундамента с южной окраины восточной области тоже вступили в войну.

— Это связано со смешанной войной кланов Возведения Фундамента в южной области? — с тревогой спросил Чэнь Цзянхэ.

Семья Юй Даню находилась к югу от реки, Пронизывающей Небо. Хотя гора Ровных Облаков примыкала к реке, Пронизывающей Небо, и не располагалась на самой южной окраине.

Но если война расширится, гора Ровных Облаков тоже будет втянута.

— Не только южная область. В северной области тоже началось. Царство Юэ начало войну на уничтожение царства Юй. Южное царство и царство Ци тоже начали войну на уничтожение.

— Рынок Тысячи Гор тоже больше не безопасен.

— До недавнего времени было относительно спокойно. Почему вдруг началась война? — спросил Чэнь Цзянхэ.

При этом он в душе радовался, что заранее отправил Цзян Жусюй и Чжуан Синьянь на рынок бессмертной секты. Иначе позже они, возможно, уже не смогли бы туда попасть.

Что до семьи Юй Даню.

Ответное письмо он уже отправил. Юй Даню должен послушать его совет и, заметив неладное, сразу отправиться на рынок бессмертной секты.

— Я тоже только что получила сообщение от наставницы. Похоже, глава секты хочет изменить расстановку сил в области Южного Неба.

— Но, как я предполагаю, это должно быть связано с сокровищем, которое Семья Чжоу получила в горном хребте Странствующих Бессмертных.

— Наставница говорила, что глава секты отправил три волны посланников и спрашивал Семью Чжоу, как они навлекли на себя великого демона из горного хребта Странствующих Бессмертных и что получили в глубинах этого хребта. Но Семья Чжоу каждый раз находила причины и отговаривалась.

— Год назад война тоже сначала началась с южной области. Моя наставница и многие старейшины Формирования Ядра сейчас находятся в южной области.

Услышав слова Гао Пэйяо, Чэнь Цзянхэ тоже вспомнил уничтожение рынка культиваторов Управления Зверями.

Ходили слухи, что звериная волна на рынке культиваторов Управления Зверями вспыхнула потому, что великий культиватор Формирования Ядра Семьи Чжоу украл яйцо демонического зверя Чёрнопламенного Огненного Ворона.

Были и слухи, что украли не только яйцо Чёрнопламенного Огненного Ворона, но и яйцо Ледяного Трёхрогого Питона.

Более того, они похитили детеныша Краснопламенного Леопарда с Грозовыми Узорами и выставили его на аукционе на рынке культиваторов Чистой Реки, что привело к звериной волне и там.

Чэнь Цзянхэ мог быть уверен.

Все эти слухи были правдой, но Семья Чжоу не раскрыла самого важного.

Чёрнопламенный Огненный Ворон, Ледяной Трёхрогий Питон, Краснопламенный Леопард с Грозовыми Узорами.

Семья Чжоу наверняка оскорбила их всех.

Но настоящая причина звериной волны такого масштаба точно была не в том, что они задели трех демонических зверей 3-го ранга.

Потому что за звериной волной стоял великий демон и управлял ею.

Иными словами, Семья Чжоу оскорбила не демонических зверей 3-го ранга, а великого демона 4-го ранга из глубин горного хребта Странствующих Бессмертных.

«Что же Семья Чжоу получила? Что привело в ярость великого демона из горного хребта Странствующих Бессмертных и заставило главу Секты Южного Неба так жадно на это смотреть?!»

«Духовный предмет для формирования Зарождающейся Души?»

«Или какое-то мощное высшее сокровище?»

Слова главы Секты Южного Неба о смене расстановки сил в области Южного Неба, скорее всего, были планом, направленным против бессмертного клана Управления Зверями, Семьи Чжоу.

Неверность бессмертного клана Управления Зверями Чжоу заставила Секту Южного Неба почувствовать слабость своего контроля над областью Южного Неба.

Секта Южного Неба собиралась устроить в области Южного Неба большую чистку.

«Праведная секта? Ло Сиюэ была права. Нет никакого так называемого праведного пути и демонического пути. По одному только способу, которым Секта Южного Неба воспитывает учеников, видно: Секта Южного Неба вовсе не какие-то праведные бессмертные врата!»

Пока мысли Чэнь Цзянхэ метались, они втроем прибыли в Чайную Похитителей духовных предметов. Там уже собралось немало культиваторов, но прежних похитителей духовных предметов с их широким и свободным нравом видно не было.

----------

Северный Снежный Лес, открытие тайного царства

Гора Ровных Облаков.

В усадьбе Семьи Юй, в зале совещаний, Юй Даню достал письмо Чэнь Цзянхэ и перечитал его еще раз.

По складкам на бумаге было видно, что Юй Даню читал его уже много раз.

— Отец, мы правда должны уйти?

Юнь Сыню, сидевший слева внизу, с некоторой беспомощностью посмотрел на Юй Даню. Семья Юй на горе Ровных Облаков развивалась очень хорошо.

Основа быстро накапливалась.

Даже когда духовную руду на горе Облачных Врат отняли две семьи Чистой Реки и забрали еще двадцать тысяч Духовных камней, для Семьи Юй это не стало ударом по костям и сухожилиям.

За несколько лет они могли восстановиться.

Благодаря двум наследиям ста искусностей, оставленным Чэнь Цзянхэ, в Семье Юй уже было тринадцать Мастеров талисманов: два Мастера талисманов высшей ступени, три Мастера талисманов средней ступени и восемь Мастеров талисманов низшей ступени.

Кроме того, было восемь Мастеров марионеток: три Мастера марионеток 1-го ранга, средней ступени, и пять Мастеров марионеток 1-го ранга, низшей ступени.

Если дать Семье Юй еще несколько десятков лет развития, она непременно сможет громко заявить о себе в восточной области.

— Дедушка, в письме прадедушки сказано, что только если обстановка дойдет до непредсказуемого состояния, нам нужно отправиться на рынок бессмертной секты. Сейчас смута лишь на южной окраине, до нас больше десяти тысяч ли (около 5000 км). Не стоит ведь прямо сейчас отправляться на рынок бессмертной секты?

Юй Цижуй сидел справа внизу от Юй Даню, и его глаза были полны нежелания расставаться с делами Семьи Юй на горе Ровных Облаков.

— Сяоюэ, что скажешь ты?

Юй Даню убрал письмо Чэнь Цзянхэ. В его глазах мелькнула решимость, и он посмотрел на свою невестку.

Чжоу Сяоюэ, фактическую управляющую Семьей Юй на горе Ровных Облаков.

Семья Юй смогла быстро развиться не только благодаря именам Юнь Сяоню и Юнь Сыню, двух культиваторов Возведения Фундамента. Самым важным была стратегическая распорядительность госпожи Чжоу.

— Отец, раз вы уже приняли решение, невестка послушает вас. К тому же старший дядя — человек дальновидный. Мы не ошибемся, если послушаем его.

Чжоу Сяоюэ почтительно ответила, глядя на своего свекра.

Юй Даню кивнул, посмотрел на Юнь Сыню и Юй Цижуя и низким голосом сказал:

— Если дела потеряны, их можно завести снова. Но если потеряны жизни, гора Ровных Облаков все равно станет чужой.

— Да, смута сейчас в 10 000 ли (около 5000 км) от нас. Но вы все видели последние новости: семей, сражающихся за ресурсы Возведения Фундамента на южной окраине, уже больше пятнадцати. Этот ветер хаоса уже поднялся. Боюсь, меньше чем за 1 год он неудержимо прокатится по всей восточной области.

— Я решил: вся основная ветвь Семьи Юй переселяется на рынок бессмертной секты. На внешней окраине рынка бессмертной секты арендуем небольшой городок культивации.

— Что до боковых ветвей? Кто хочет остаться, пусть остается. Кто не хочет — уйдет вместе с основной ветвью.

Получив поддержку Чжоу Сяоюэ, Юй Даню сразу принял окончательное решение.

— Отец, а что будет с горой Ровных Облаков после нашего ухода? — спросил Юнь Сыню.

Юй Даню посмотрел на госпожу Чжоу и сказал:

— Если Семья Чжоу пожелает уйти вместе с нами, то отправимся на рынок бессмертной секты вместе. Если нет, гора Ровных Облаков временно перейдет под управление Семьи Чжоу.

— Да. Я передам Семье Чжоу волю отца. Уйдут они или останутся — невестка не вмешивается и не может вмешиваться, — госпожа Чжоу кивнула и почтительно ответила.

Юй Даню помнил дружбу со старой знакомой Чжоу Мяоюнь. К тому же Семья Чжоу была связана с ними браком, поэтому он, естественно, тоже помогал Семье Чжоу.

Особенно с учетом того, что госпожа Чжоу внесла большой вклад в Семью Юй.

Ради госпожи Чжоу Юй Даню тоже проявлял к Семье Чжоу заботу во многих вопросах.

Они отправлялись на рынок бессмертной секты, чтобы укрыться от беды.

Возможно, это было раздувание малого дела.

Но это также было подготовкой к дождю заранее.

Если через год все будет спокойно, они вернутся с рынка бессмертной секты. В этот период вся прибыль горы Ровных Облаков достанется Семье Чжоу.

Если Семья Чжоу тоже захочет уйти, Юй Даню, конечно, найдет для нее место, где она сможет устроиться.

За эти годы Семья Юй накопила немалую основу и могла арендовать небольшой городок культивации на внешней окраине рынка бессмертной секты.

— Четвертый, съезди к Озеру Зеркальной Луны и сообщи, что Семья Юй собирается отправиться на рынок бессмертной секты. Постарайся убедить Семью Юнь тоже отправиться туда.

— Если Семья Юнь не уйдет, ты все равно должен забрать часть детей основной ветви Семьи Юнь. Скажи, что это мой приказ.

Юй Даню был великим старейшиной Семьи Юнь, и его положение в Семье Юнь уступало только Юнь Буфаню.

— Я понял, отец, — сказал Юнь Сыню.

Юй Даню махнул рукой, велев всем уйти и заняться переселением, а сам остался сидеть в зале совещаний один.

Затем снова достал ответное письмо Чэнь Цзянхэ.

«Старший брат, наверное, все еще выглядит так же, как перед уходом, а я уже седой, старый и дряхлый».

В мгновение ока с тех пор, как Чэнь Цзянхэ покинул гору Ровных Облаков, прошло двадцать лет.

Юй Даню уже исполнилось сто три года.

Но в зрелые годы он довел Формулу Закалки Тела Холодным Омутом до третьего слоя, поэтому его лицо все еще было довольно румяным.

К тому же у него были три Пилюли Продления Жизни, присланные Чэнь Цзянхэ.

Глаза Юй Даню сияли. Чем старше он становился, тем больше в нем проступало величия.

Чайная Похитителей духовных предметов.

Чэнь Цзянхэ, Гао Пэйяо и Ло Сиюэ опустились перед зданием и посмотрели на более чем пятьдесят культиваторов, уже прибывших на место.

По словам Гао Пэйяо, восемьдесят один культиватор, определенный заранее, не обязательно полностью войдет в тайное царство.

Иногда не хватает одного-двух.

Иногда — больше десяти.

В мире культивации ветер и облака меняются стремительно, и никто не может быть уверен, что случится за год.

Например, Янь Линъэр.

Она точно не сможет отправиться.

Среди этих культиваторов Чэнь Цзянхэ увидел Цэнь Линьчуаня. Тот разговаривал с одним ростком Формирования Ядра из Секты Южного Неба.

Казалось, он почувствовал взгляд Чэнь Цзянхэ.

Он посмотрел в сторону Чэнь Цзянхэ и с улыбкой кивнул.

Чэнь Цзянхэ тоже кивнул в ответ, затем посмотрел на других культиваторов. Больше знакомых среди них не было.

Возможно, они еще не прибыли.

Прошло полчаса.

Он увидел, как Лу Цинмин вслед за ростком Формирования Ядра Секты Южного Неба пришел к Чайной Похитителей духовных предметов.

За Лу Цинмином шел красивый юноша в богатой одежде. Это должен был быть прямой потомок Семьи Хэ, Хэ Линчуань.

А тот росток Формирования Ядра Секты Южного Неба был Юань Чэньюем, учеником пика Зеленых Облаков Секты Южного Неба. При нем был духовный зверь 2-го ранга поздней стадии огненной стихии.

Чэнь Цзянхэ хорошо его запомнил.

Один духовный зверь 2-го ранга поздней стадии огненной стихии мог справиться с большинством опасностей.

Еще через четверть часа (около 15 минут).

Чэнь Цзянхэ увидел, как Жуань Теню пришел вместе с Лю Чжинин, но рядом с ними не было других культиваторов.

Утвержденный список нельзя было менять на полпути.

Ты можешь не идти, но не можешь заменить себя другим. Таково было правило Секты Южного Неба. Ради одного человека никто не стал бы заново проводить расследование.

— Брат Чэнь, слышал? Из заранее утвержденных восьмидесяти одного культиватора на этот раз как минимум десять не смогут прибыть.

Жуань Теню передал Чэнь Цзянхэ голосом.

— Десять? Так много!

— Янь Линъэр увел великий культиватор с заморских земель. В южной области неизвестно что случилось: два ребенка основной ветви бессмертного клана Управления Зверями Чжоу и один ребенок боковой ветви уже покинули рынок Тысячи Гор.

— Кроме того, из Семьи Чэнь, бессмертного клана Мастеров артефактов, тоже ушел один прямой потомок.

— Еще несколько детей бессмертных кланов Формирования Ядра тоже один за другим покинули рынок Тысячи Гор и больше не участвуют в этом испытании тайного царства.

Услышав это, Чэнь Цзянхэ незаметно взглянул на Жуань Теню, а затем отвел взгляд.

Он передал эту новость Гао Пэйяо и Ло Сиюэ.

Ло Сиюэ совершенно не интересовалась подобными вещами. Ее фениксовые глаза были слегка прикрыты, она ждала открытия тайного царства, словно дела области Южного Неба вообще не могли попасть ей в глаза.

По дороге сюда Гао Пэйяо говорила, что из-за неверности Семьи Чжоу Управления Зверями Секта Южного Неба собирается перестроить расстановку сил в области Южного Неба.

Вот-вот должно было начаться большое движение, которое затронет всю область Южного Неба.

Любой культиватор, услышав такое, изменился бы в лице.

Но Ло Сиюэ не показала ни малейшей реакции.

— Раз уехало столько детей основных ветвей высших бессмертных кланов, давления на нас станет намного меньше.

Гао Пэйяо, напротив, была рада такому развитию.

Она только и желала, чтобы детей основных ветвей высших бессмертных кланов было как можно меньше.

Лучше всего, чтобы пушечным мясом были одни вольные культиваторы.

— Уехали не только прямые потомки высших бессмертных кланов. Даже трое учеников секты тоже покинули рынок Тысячи Гор и отправились к югу от реки, Пронизывающей Небо.

— В этом испытании тайного царства будут некоторые изменения. Я пока не знаю какие. Когда придет Истинный Чэнтянь, узнаем.

Гао Пэйяо внезапно передала Чэнь Цзянхэ новую информацию.

И как раз в это время Сяо Чэнь вместе с одним ребенком основной ветви Семьи Цзи, бессмертного клана алхимиков, и одним ребенком основной ветви Семьи Чэнь, бессмертного клана Мастеров артефактов, пришел к Чайной Похитителей духовных предметов.

И направился к ним.

— Младшая сестра Пэйяо.

— Бессмертная Пэйяо...

Сяо Чэнь подошел с мягкой улыбкой и поприветствовал Гао Пэйяо. Двое детей основных ветвей высших бессмертных кланов за его спиной тоже поздоровались с Гао Пэйяо.

Как прямые потомки четырех высших бессмертных кланов, они несколько свысока смотрели на обычных учеников секты.

Но Гао Пэйяо они не смели недооценивать.

Ее наставницей была старейшина Формирования Ядра Секты Южного Неба.

Кроме того, был Сяо Чэнь, поклонник с задатками Формирования Ядра. Они не смели ее задевать.

— Старший брат Сяо, двое даою.

Гао Пэйяо тихо улыбнулась и ответила.

Сяо Чэнь посмотрел на Чэнь Цзянхэ. Он тонко заметил, что положение Чэнь Цзянхэ относительно Гао Пэйяо и Ло Сиюэ было несколько необычным.

Хотя Чэнь Цзянхэ стоял между двумя девушками.

Но во время этой встречи он находился чуть ближе к Ло Сиюэ и немного дальше от Гао Пэйяо.

— Даою Чэнь, снова встретились. Когда мы в этот раз войдем в тайное царство, нам еще придется присматривать друг за другом.

— Даою Сяо говорит совершенно верно.

Чэнь Цзянхэ кивнул, выражая согласие со словами Сяо Чэня.

Но в душе он сохранял настороженность. В тайном царстве он не станет по-настоящему доверять никому.

Он верил только себе и Сяо Хэю.

Двое детей основных ветвей высших бессмертных кланов рядом с Сяо Чэнем, однако, не поздоровались с Чэнь Цзянхэ.

Но когда они увидели Ло Сиюэ, то не удержались и посмотрели на нее еще пару раз, показывая восхищение.

Очевидно, такого пожилого, уже в годах, культиватора Возведения Фундамента, как Чэнь Цзянхэ, они совершенно не принимали в расчет.

Увидев это, Жуань Теню передал Лю Чжинин:

— Даою Лю теперь верит? У брата Чэня настолько хорошие связи, что даже старший брат Сяо, которым ты восхищаешься, готов с ним общаться.

— Хи-хи. Если бы не младшая сестра Гао, старший брат Сяо не взглянул бы на этого даою Чэня лишний раз.

Лю Чжинин сдержанно рассмеялась и ответила голосовой передачей.

— Хе-хе.

Жуань Теню не стал спорить, лишь спокойно улыбнулся, посмотрел на Лю Чжинин рядом с собой и погрузился в размышления. Никто не знал, о чем он думает.

— Старший брат Жуань, войдя в тайное царство, будь осторожен с тем Цэнь Линьчуанем. У него при себе не меньше двадцати талисманов 2-го ранга высшего качества.

В этот момент Чэнь Цзянхэ передал Жуань Теню голосом и раскрыл одну новость.

Он не хотел, чтобы Жуань Теню погиб в тайном царстве.

После выхода он еще рассчитывал торговать с Жуань Теню.

— Что? Не меньше двадцати талисманов 2-го ранга высшего качества! Брат Чэнь, ты говоришь правду?

Опущенные глаза Жуань Теню резко раскрылись и показали потрясение.

Двадцать талисманов 2-го ранга высшего качества означали двадцать полных применений сильнейших заклинаний культиваторами поздней стадии Возведения Фундамента.

Без преувеличения.

Если все это атакующие талисманы, при одновременной активации они могут напрямую убить трех демонических зверей 2-го ранга поздней стадии.

И даже стереть с лица земли одного демонического зверя пика 2-го ранга.

— Абсолютная правда. Недавно Союз Мастеров Талисманов собрал всех грандмастеров пути талисманов для начертания талисманов 2-го ранга высшего качества для Цэнь Линьчуаня.

— Я могу быть уверен: талисманов 2-го ранга высшего качества в руках Цэнь Линьчуаня точно больше двадцати.

Эта внезапная новость от Чэнь Цзянхэ потрясла Жуань Теню. Он тайком взглянул на Цэнь Линьчуаня.

В его глазах появилась густая настороженность.

— Даою Лю, после входа в тайное царство непременно будь осторожна с Цэнь Линьчуанем. В его руках больше тридцати талисманов 2-го ранга высшего качества.

Жуань Теню передал голосом Лю Чжинин и сообщил эту новость своему «капитану».

Глаза Лю Чжинин сузились. Сначала она показала сомнение, затем испуг — очевидно, она вспомнила семью Цэнь Линьчуаня.

— Старшая сестра Лян, после входа в тайное царство нужно быть осторожной с тем Цэнь Линьчуанем. У него при себе почти сорок талисманов 2-го ранга высшего качества. Новость точная и надежная.

«...»

— Даою Юань, я получил точные сведения: у Цэнь Линьчуаня, ребенка основной ветви Семьи Цэнь с рынка Тысячи Гор, в руках больше сорока талисманов 2-го ранга высшего качества.

«...»

— Брат Цзянхэ, старшая сестра Сиюэ.

Гао Пэйяо одновременно передала голос Чэнь Цзянхэ и Ло Сиюэ. В ее низком тоне прозвучала крайне невыгодная для них новость.

— Старший брат Сяо получил точные сведения: у Цэнь Линьчуаня с рынка Тысячи Гор больше пятидесяти, почти шестьдесят талисманов 2-го ранга высшего качества. После входа в тайное царство нам нужно быть осторожными с этим человеком.

— Что?!

Услышав голосовую передачу Гао Пэйяо, даже Ло Сиюэ изменилась в лице.

Шестьдесят талисманов 2-го ранга высшего качества — это было равносильно шестидесяти применениям сильнейших заклинаний культиваторами поздней стадии Возведения Фундамента.

За одно мгновение они могли разбомбить несколько демонических зверей пика 2-го ранга.

Даже защитный талисман-сокровище не обязательно выдержал бы такую атаку.

— Шестьдесят?

Чэнь Цзянхэ нахмурился. Хотя в душе у него были сомнения, он поверил новости Гао Пэйяо.

Ведь сведения исходили от Сяо Чэня.

Достоверность у них была очень высокая.

«Я все-таки недооценил основу Семьи Цэнь. Они смогли предоставить Цэнь Линьчуаню шестьдесят талисманов 2-го ранга высшего качества. Среди культиваторов, входящих в тайное царство в этот раз, Цэнь Линьчуань абсолютно сильнейший».

Чэнь Цзянхэ глубоко вдохнул.

Он подавил беспокойство и раздражение в душе.

Затем взглянул на Жуань Теню. Такую новость он не мог не сообщить этому «близкому другу».

— Старший брат Жуань, мои прежние сведения были неверны. От даою Сяо Чэня получена точная информация: у Цэнь Линьчуаня на самом деле шестьдесят талисманов 2-го ранга высшего качества. Войдя в тайное царство, ни в коем случае не вступай с ним в конфликт.

— Что? Шестьдесят!

Жуань Теню в душе сильно потрясся. Первой реакцией было неверие: это ведь шестьдесят талисманов 2-го ранга высшего качества.

Не талисманы 2-го ранга низшего качества.

Даже если Цэнь Линьчуань — грандмастер пути талисманов, а Семья Цэнь — бессмертный клан пути талисманов, для начертания такого количества талисманов 2-го ранга высшего качества нужны материалы!

Но раз эти сведения пришли от Сяо Чэня, их точность уже не требовала сомнений.

Дело касалось жизни и имущества, и Жуань Теню не смел медлить. Он тут же передал голос Лю Чжинин.

В конце концов, она была ученицей секты.

Такой большой вопрос, как Цэнь Линьчуань, лучше было отдать на решение этим ученикам секты.

Шестьдесят талисманов 2-го ранга высшего качества напрямую ломали баланс боевой силы. Любой культиватор Возведения Фундамента, столкнувшийся с Цэнь Линьчуанем, не говоря уже о победе, даже не знал бы, сможет ли сохранить жизнь.

Через четверть часа (около 15 минут).

Многие ученики секты как бы невзначай поглядывали на Цэнь Линьчуаня. В их глазах быстро мелькала настороженность.

Но внешне они оставались спокойны.

Прошло еще полчаса.

На горизонте показалась изящная и небольшая духовная лодка. На носу стоял величественный мужчина средних лет.

Это был великий культиватор Формирования Ядра Семьи Чэнь, бессмертного клана Мастеров артефактов, Почтенный Цинму.

Когда духовная лодка остановилась над Чайной Похитителей духовных предметов, все культиваторы Возведения Фундамента, включая ростки Формирования Ядра Секты Южного Неба, поклонились.

— Приветствуем Почтенного Цинму.

Почтенный Цинму выглядел величественно. Он взмахнул широкой рукой, и мягкая магическая сила подняла всех.

— Нет нужды в церемониях, — равнодушно сказал он.

Еще через полпалки благовония (около 30 минут).

С южного неба прилетел облачный стяг. На нем, скрестив ноги, сидел юноша, на вид примерно ровесник Чэнь Цзянхэ, но на самом деле ему было больше трехсот лет.

Это был великий культиватор Формирования Ядра Семьи Лу, бессмертного клана марионеток, Почтенный Юйне.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на тот облачный стяг, и в душе у него поднялась зависть. Это было сокровище, созданное из шкуры демонического зверя 3-го ранга.

Все культиваторы Возведения Фундамента почтительно поприветствовали Почтенного Юйне.

Еще через полчаса.

На западном горизонте вспыхнул огненный свет, будто огненный феникс расправил крылья. В мгновение он вошел на рынок культиваторов и прилетел к Чайной Похитителей духовных предметов.

На огненно-фениксовом сиянии меча стояла женщина благородная и прекрасная, словно небожительница: величавая, с нефритовыми костями и ледяной кожей, красотой, способной затмить царства, мягкими бровями и стройной, изящной фигурой.

Это была великая культиваторша Формирования Ядра Семьи Цзи, бессмертного клана алхимиков западной области, Истинная Юньхуа.

Но большинство культиваторов все же называли ее Бессмертной Юньхуа.

Великих культиваторов Формирования Ядра делили на Истинных и Почтенных. На первый взгляд это были лишь обращения, но за ними скрывались основа и потенциал Формирования Ядра.

Старейшины Формирования Ядра в сектах чаще всего были Истинными Формирования Ядра.

Потому что их основа была глубока, а сгущенное внутреннее ядро обладало чистой магической силой, большей духовной мощью и таинственными свойствами.

Почтенный Формирования Ядра тоже успешно сформировал ядро, но его внутреннее ядро было нечистым, относительно низкого качества, и потенциал был невелик.

Бессмертную Юньхуа называли Истинной, а значит, можно было представить, что она не только сильна, но и имеет больший потенциал, чем остальные присутствующие великие культиваторы Формирования Ядра.

— Приветствуем Бессмертную Юньхуа.

Все культиваторы почтительно поклонились.

Бессмертная Юньхуа легко взмахнула нефритовой рукой. Мягкая магическая сила подняла всех, после чего она встала на огненно-фениксовом сиянии меча и закрыла глаза, отдыхая.

Прошел час.

Но великий культиватор Формирования Ядра из Семьи Чжоу Управления Зверями так и не появился.

Даже великие культиваторы Формирования Ядра рынка Тысячи Гор не появились. Это заставило Чэнь Цзянхэ невольно передать голос Гао Пэйяо:

— Пэйяо, разве рынок Тысячи Гор не должен был тоже отправить одного великого культиватора Формирования Ядра для сопровождения?

— У рынка Тысячи Гор есть три великих культиватора Формирования Ядра. Двое отправились к югу от реки, Пронизывающей Небо, а оставшийся должен удерживать рынок. Истинный Чэнтянь разрешил ему не сопровождать нас.

— А Семья Чжоу, бессмертный клан Управления Зверями?

— Люди из Семьи Чжоу уже не придут. Их дети основной ветви уже покинули земли к северу от реки, Пронизывающей Небо, и не участвуют в этом испытании тайного царства. Что до великих культиваторов Формирования Ядра Семьи Чжоу... боюсь, они тоже не придут.

Пока Гао Пэйяо передавала голос.

Прилетела зеленая драгоценная тыква размером в три чжана (около 10 м). На ней сидели два культиватора, мужчина и женщина, оба выглядели молодыми.

Это были старейшины Формирования Ядра пика Чэнтянь Секты Южного Неба, младшие брат и сестра Истинного Чэнтянь по наставнику: Истинный Минцзин и Бессмертная Цинсинь.

После того как все поприветствовали их.

Они увидели, как прилетел Истинный Чэнтянь.

— Приветствуем Истинного Чэнтянь.

Увидев Истинного Чэнтянь, великие культиваторы Формирования Ядра тоже сложили руки:

— Приветствуем Истинного Чэнтянь.

— Бессмертная Юньхуа, даою Цинму, даою Юйне.

Истинный Чэнтянь кивнул и поздоровался.

— Старший брат.

Истинный Минцзин и Бессмертная Цинсинь оба поклонились Истинному Чэнтянь.

— Угу. Благодарю младшего брата и младшую сестру за труды.

— В этот раз к Северному Снежному Лесу отправимся на драгоценной тыкве младшего брата.

— Все по распоряжению старшего брата.

Истинный Минцзин сложил руки.

Истинный Чэнтянь посмотрел на культиваторов Возведения Фундамента и громко сказал:

— Все вы поднимайтесь на драгоценную тыкву. Младший брат Минцзин доставит вас к входу в тайное царство Северного Снежного Леса.

Как только слова Истинного Чэнтянь прозвучали.

Истинный Минцзин указал ручной печатью, и драгоценная тыква размером в три чжана (около 10 м) мгновенно увеличилась до нескольких десятков чжанов (десятки метров).

Один за другим культиваторы Возведения Фундамента взлетали на драгоценную тыкву.

С близкого расстояния они ощущали мощь магического сокровища.

Даже если она не была направлена специально против них, от драгоценной тыквы исходило давление, присущее магическому сокровищу.

Словно высокая гора, на которую невозможно взобраться.

Драгоценная тыква превратилась в зеленый луч и полетела к Северному Снежному Лесу, где Небо и Земля сливались в один цвет. Войдя в район великих снежных гор, она ничуть не снизила скорость и вела себя крайне вызывающе.

Демонических зверей внешней зоны Северного Снежного Леса никто не принимал всерьез.

Истинный Чэнтянь стоял впереди, заложив руки за спину. Остальные великие культиваторы Формирования Ядра летели вокруг драгоценной тыквы.

Увидев такой строй, летающие демонические звери издалека обходили их стороной.

Они были свирепы и безумны, но не глупы.

Было ясно, что этих культиваторов им не по зубам.

Когда они углубились в Северный Снежный Лес на две тысячи ли (около 1000 км), вдали уже можно было увидеть силуэты мощных демонических зверей 2-го ранга.

По мере дальнейшего продвижения можно было увидеть даже демонических зверей пика 2-го ранга.

Однако, ощутив ауру культиваторов вокруг драгоценной тыквы, они один за другим прятались как можно дальше.

Драгоценная тыква остановилась в небе на глубине трех тысяч ли (около 1500 км) в Северном Снежном Лесу.

Если смотреть дальше на север, Небо и Земля были одного цвета, конца не видно.

Казалось, даже если углубиться еще на десять тысяч ли (около 5000 км), там все равно будут непрерывные снежные горы и леса, а взгляд будет упираться в бескрайнюю белизну.

Р-р-ра!

Именно в этот момент прозвучал тигриный рев, полный ужасающего давления. От него сердца культиваторов Возведения Фундамента дрогнули.

Это был снежный тигр 3-го ранга.

— Даою Чэнтянь, я схожу.

Бессмертная Юньхуа произнесла это, и огненно-фениксовое сияние меча полетело к быстро приближающемуся демоническому зверю 3-го ранга — белому тигру.

Культиваторы, стоявшие на драгоценной тыкве, издалека могли видеть смутные очертания белого тигра.

Его тело было десять чжанов (около 33,3 м) в длину и три чжана (около 10 м) в высоту.

Поистине пугающее зрелище.

Под драгоценной тыквой, в снежном лесу, едва проступала длинная узкая долина.

Она выглядела крайне нереальной.

Будто была пустотой, но при этом можно было увидеть картины внутри долины.

Истинный Чэнтянь подлетел к долине между пустым и реальным. Сначала осмотрел ее, затем подал знак Истинному Минцзину.

Тот понял.

Он велел всем культиваторам Возведения Фундамента сойти с драгоценной тыквы, затем указал ручной печатью, и драгоценная тыква стала размером в три цуня (около 10 см), после чего он привязал ее к нефритовому поясу на талии.

— Здесь находится вход в тайное царство Долины Ветра и Снега. Далее я разорву запрет тайного царства и впущу вас внутрь.

— Запомните: через полгода вернитесь на прежнее место. Я заберу вас наружу. Тот, кто опоздает и не придет, сможет выйти только при следующем открытии тайного царства Долины Ветра и Снега...

----------

Сведения о Сяо Чэне, опасности со всех сторон

В белоснежном горном лесу, перед тайным царством между пустым и реальным, Истинный Чэнтянь извлек сине-зеленую нефритовую линейку.

— Даою, помогите мне прорвать запрет!

Густая, безбрежная магическая сила пяти культиваторов Формирования Ядра — Истинного Чэнтянь, Истинного Минцзина, Бессмертной Цинсинь, Почтенного Цинму и Почтенного Юйне — влилась в нефритовую линейку.

Магическая сила была подобна небесным столпам и испускала мощное давление.

Из глубин Северного Снежного Леса донеслась череда звериных ревов и грохот несущихся тел. Звуки постепенно удалялись: видимо, демонические звери ощутили ауры нескольких культиваторов Формирования Ядра и мощь ценного сокровища.

Демонические звери в радиусе ста ли (около 50 км) в панике разбежались.

В этот момент Бессмертная Юньхуа вернулась, летя на огненном сиянии. Белый тигр 3-го ранга был напуган аурой ценного сокровища и уже отступил.

Фух.

Магическая сила Бессмертной Юньхуа, подобная сиянию великого солнца, влилась в сине-зеленую нефритовую линейку.

В пустоте шесть световых потоков магической силы Формирования Ядра сошлись на сине-зеленой нефритовой линейке. Линейка взлетела высоко, выросла на ветру и увеличилась до нескольких десятков чжанов (десятки метров).

Над запретом Долины Ветра и Снега нефритовая линейка начертила таинственный знак, мерцающий золотым светом.

Внезапно знак опустился и ударил по запрету тайного царства Долины Ветра и Снега. В тот же миг над иллюзорным тайным царством проявился лазурный световой покров, отражая атаку золотого знака.

Бум!

Золотой знак соприкоснулся с лазурным световым покровом и, не считаясь ни с чем, в период слабости запрета тайного царства яростно вонзился внутрь, образовав проход высотой около двух чжанов (около 6,7 м). Из тайного царства хлынула древняя аура седой старины.

Это были древние руины с долгой историей, покрытые множеством формаций и запретов. Только в период наибольшей слабости запрета можно было открыть проход и отправить внутрь культиваторов ниже полного совершенства Возведения Фундамента, чтобы они добывали редкие сокровища.

— Проход в тайное царство Долины Ветра и Снега открыт. Все культиваторы, участвующие в испытании тайного царства, немедленно входите!

Тотчас.

Ростки Формирования Ядра Секты Южного Неба пошли первыми и вошли внутрь.

Остальные культиваторы Возведения Фундамента тоже больше не колебались и поспешили войти в проход, достигнув тайном царстве Долины Ветра и Снега.

Когда последний культиватор Возведения Фундамента вошел в тайное царство.

Золотой знак замерцал тускло, проявляя истощение, словно израсходовал всю жизненную силу. Он вышел из лазурного светового покрова.

И рассеялся в пустоте.

Увидев, что все культиваторы Возведения Фундамента вошли в тайное царство, несколько великих культиваторов Формирования Ядра окружили Истинного Чэнтянь.

— Даою Чэнтянь, как Секта Южного Неба собирается действовать?

Бессмертная Юньхуа посмотрела на Истинного Чэнтянь. Ее брови были изогнуты, а речь изящна, словно лотосы рождались с ее губ.

Почтенный Цинму и Почтенный Юйне тоже посмотрели на Истинного Чэнтянь, понимая смысл слов Бессмертной Юньхуа.

Великий культиватор Формирования Ядра бессмертного клана Управления Зверями Чжоу не прибыл.

Это означало, что Секта Южного Неба собирается действовать против Семьи Чжоу Управления Зверями.

Хотя они не знали, что Семья Чжоу Управления Зверями получила в глубинах горного хребта Странствующих Бессмертных, это наверняка было ценное сокровище, на которое даже Секта Южного Неба смотрела с жадностью.

С тех пор как на рынке культиваторов Управления Зверями вспыхнула звериная волна, прошло уже немало времени.

А Семья Чжоу Управления Зверями так и не раскрыла Секте Южного Неба всю правду. Очевидно, они твердо решили нарушить договор, когда-то заключенный одной сектой и четырьмя кланами.

В области Южного Неба во главе всего должна была стоять Секта Южного Неба, а четыре высших бессмертных клана должны были ей помогать. Секта Южного Неба обязана была гарантировать, что возможности Формирования Ядра четырех высших бессмертных кланов не будут утрачены.

В любое время Секта Южного Неба должна была следить, чтобы в четырех высших бессмертных кланах не возникало разрыва в великих культиваторах Формирования Ядра.

А четыре высших бессмертных клана почитали Секту Южного Неба как верховную секту и не могли нарушать ее законы и приказы.

Иными словами.

Секта Южного Неба должна была гарантировать, что у каждого из четырех высших бессмертных кланов в любой период времени будет не менее пяти великих культиваторов Формирования Ядра.

Только так можно было устрашать остальные бессмертные кланы Формирования Ядра.

В качестве цены четыре высших бессмертных клана должны были подчиняться приказам Секты Южного Неба.

— Глава секты все еще хочет дать Семье Чжоу еще один шанс. В конце концов, клан наследуется несколько тысяч лет. Уничтожить его за один день действительно жаль.

На лице Истинного Чэнтянь появилось сожаление, и он произнес эту фразу.

— Именно так, — кивнул Почтенный Юйне.

— Глава секты сострадателен к Небу и людям, великодушен и милосерден. Надеюсь, Семья Чжоу поймет его тяжелые намерения, повернет назад из моря страданий и избежит беды уничтожения клана.

Почтенный Цинму вздохнул: он разыграл сострадание до совершенства.

— Но беда касается лишь одной Семьи Чжоу. Зачем втягивать всю область Южного Неба? — Бессмертная Юньхуа глубоко вдохнула. Вспомнив беспорядки, вспыхнувшие в западной области, она опустила фениксовые глаза и горько произнесла.

Истинный Чэнтянь ничего не сказал.

Он сел, скрестив ноги, и спокойно погрузился в медитацию.

Дело касалось перемен во всей области Южного Неба. Это было решение главы Секты Южного Неба, и не ему было обсуждать его снаружи.

Он даже не мог говорить много.

Иначе, если в словах появится ошибка, это вызовет новые перемены, и его легко схватят за слабое место.

Пик Чэнтянь был одной из двенадцати главных ветвей Секты Южного Неба, причем входил в верхние четыре ветви, которые могли бороться за место главы секты.

У его сына были задатки Формирования Ядра.

Если хорошо воспитать его, в будущем, возможно, появится шанс побороться за высочайший трон главы секты.

Поэтому в любой момент он должен был сохранять полное единство с мыслями главы секты и всеми силами поддерживать его авторитет.

Увидев, что Истинный Чэнтянь молчит.

Бессмертная Юньхуа, Почтенный Цинму и Почтенный Юйне посмотрели на Истинного Минцзина и Бессмертную Цинсинь.

Но обнаружили, что эти двое тоже подошли к Истинному Чэнтянь, сели рядом, закрыли глаза и начали отдыхать, ожидая, когда через полгода снова откроют проход в тайное царство.

— Эх...

Трое переглянулись.

Все они понимали: перемена расстановки сил в области Южного Неба уже стала общим течением, и три их клана не смогут ее остановить.

Выведать из уст Истинного Чэнтянь, какой именно перемены в расстановке сил области Южного Неба хочет Секта Южного Неба, очевидно, было невозможно.

Оставалось только спокойно ждать.

И надеяться, что Секта Южного Неба не станет чрезмерно подавлять интересы их бессмертных кланов.

Из-за этого в душе они все начали винить Семью Чжоу.

Секта Южного Неба сидела в центральной области, а четыре высших бессмертных клана управляли четырьмя сторонами. Какая хорошая расстановка сил!

Но Семья Чжоу все испортила.

Из-за них Секта Южного Неба перестала доверять высшим бессмертным кланам.

...

Долина Ветра и Снега.

Свирепый ветер ревел, снег заполнял небо, температура резко упала. Пронзительный холод заставил даже культиваторов Возведения Фундамента нахмуриться.

Долина была длинной и узкой, по обе стороны возвышались снежные горы. Везде виднелись снежные сосны высотой в десять чжанов (около 33,3 м) и даже несколько десятков чжанов (десятки метров).

— Водная линчжи?!

Под высокой снежной сосной росла кристально прозрачная водная линчжи. Это был лекарственный материал 2-го ранга низшего качества.

Его можно было использовать для изготовления Пилюль Водного Духа, выращивающих духовных зверей.

Неподалеку, как ни странно, росла огненная линчжи посреди льда и снега. Очень необычно.

Но ни один культиватор не пошел собирать ее.

В тайном царстве запреты были повсюду. Стоило чуть ошибиться, и можно было угодить внутрь запрета, рискуя погибнуть.

В этот момент двадцать три ростка Формирования Ядра, вошедшие в тайное царство Долины Ветра и Снега, и большинство культиваторов Возведения Фундамента посмотрели на Цэнь Линьчуаня.

Изначально ростков Формирования Ядра, входящих в тайное царство, должно было быть двадцать семь, но четверо покинули земли к северу от реки, Пронизывающей Небо, и вернулись к Южным вратам Секты Южного Неба.

Кроме того, некоторые прямые потомки высших бессмертных кланов и вольные культиваторы по разным причинам не участвовали в этом испытании тайного царства.

Поэтому испытателей, которых изначально должно было быть восемьдесят один, на самом деле вошло в тайное царство только шестьдесят три.

Во взгляде Цэнь Линьчуаня появилась растерянность. Он не понимал.

Почему столько культиваторов смотрят на него?

Даже росток Формирования Ядра, который привел его внутрь, смотрел на него со скрытым смыслом, словно очень настороженно.

Юань Чэньюй подошел к Цэнь Линьчуаню. Рядом с ним шли Лу Цинмин и Хэ Линчуань.

Следом и остальные ростки Формирования Ядра тоже подошли к Цэнь Линьчуаню, включая Гао Пэйяо.

Чэнь Цзянхэ и Ло Сиюэ следовали за Гао Пэйяо.

— Даою, что это значит?

Цэнь Линьчуань сложил руки. Его сомневающийся взгляд прошелся по всем, голос оставался мягким, и он задал вопрос.

— В тайном царстве запретов множество, куда ни глянь — опасные места. Мы страдаем от отсутствия талисманов для защиты. Просим даою Цэня проявить щедрость и продать нам немного талисманов для самозащиты.

Говоря это, Юань Чэньюй достал десять тысяч Духовных камней и вытянул два пальца.

Смысл был очевиден без слов.

— Эта слабая женщина вошла в тайное царство. Прошу даою Цэня пожалеть меня и тоже продать мне один талисман.

Лю Чжинин улыбнулась мягко и достала пять тысяч Духовных камней.

После того как Юань Чэньюй начал, один за другим ростки Формирования Ядра стали соглашаться и просить купить талисманы. Кто-то хотел один, кто-то два.

Цену все назначали по Юань Чэньюю.

Один талисман 2-го ранга высшего качества — пять тысяч Духовных камней.

Пять тысяч Духовных камней? На них трудно купить даже один лист духовной кожи 2-го ранга высшего качества, а они хотят купить талисман 2-го ранга высшего качества!

Но сейчас ситуация была иной.

Положение было другим.

Цена в пять тысяч Духовных камней была уже не низкой.

Увидев, что эти ростки Формирования Ядра покупают талисманы 2-го ранга высшего качества, а не сразу атакуют Цэнь Линьчуаня, убивают его и делят между собой шестьдесят талисманов 2-го ранга, Жуань Теню мысленно выругался.

Эти ростки Формирования Ядра и правда хитры.

Если напасть прямо, Цэнь Линьчуань применит талисманы 2-го ранга высшего качества. Хотя в итоге все равно умрет.

Но использованные талисманы 2-го ранга высшего качества исчезнут.

К тому же среди этих ростков Формирования Ядра будут раненые и погибшие.

Лучше дать Цэнь Линьчуаню шанс выжить и заставить его продать талисманы 2-го ранга высшего качества. Так все получат выгоду.

А Цэнь Линьчуань потеряет опору.

Позже можно будет найти другой шанс убить его, и тогда уже не возникнет ситуации с потерями.

Так у этого способа было еще одно преимущество: он не позволял культиваторам вне секты получить талисманы 2-го ранга высшего качества.

Эти ростки Формирования Ядра смогут лучше держать внешних культиваторов в руках.

Лицо Цэнь Линьчуаня потемнело, как вода.

В его глазах мерцал огонь, но, увидев, что его окружили больше двадцати ростков Формирования Ядра, он не смел действовать опрометчиво.

Даже если внезапной вспышкой он сможет утащить с собой нескольких ростков Формирования Ядра, сам он тоже неизбежно умрет.

— У Цэня в руках не так много талисманов 2-го ранга высшего качества. Максимум я могу продать каждому даою по одному.

Лицо Цэнь Линьчуаня стало сине-зеленым от злости, но он не мог не уступить.

— Можно.

Юань Чэньюй забрал обратно пять тысяч Духовных камней.

Тотчас и остальные ростки Формирования Ядра кивнули, выражая согласие.

Они не были дураками.

Если сейчас чрезмерно давить на Цэнь Линьчуаня, это приведет лишь к тому, что рыба погибнет и сеть порвется, а выгоду получат эти вольные культиваторы.

Тут же Цэнь Линьчуань начал сделки с ростками Формирования Ядра и за короткое время получил сто пятнадцать тысяч Духовных камней.

Окружающие завидовали до боли.

— Даою Цэнь, у тебя, оказывается, так много талисманов. Прошу, продай мне еще три. Если в этот раз я получу две возможности Формирования Ядра, обязательно подарю даою одну.

Росток Формирования Ядра рядом с Цэнь Линьчуанем, Ши Кунь, передал голосом.

— У меня осталось всего пять талисманов 2-го ранга высшего качества. Могу продать даою Ши еще только один.

— Пять? Хе-хе, хорошо, один так один.

В душе Ши Кунь холодно усмехнулся. Пять? Пусть призракам рассказывает. У него осталось как минимум больше тридцати!

Но он больше ничего не сказал и тайно провел с Цэнь Линьчуанем еще одну сделку на талисман 2-го ранга высшего качества.

В этот миг сердце Цэнь Линьчуаня было полно ненависти. Он хотел перебить всех этих ростков бессмертия до единого, особенно того Юань Чэньюя.

Всего при нем был тридцать один талисман 2-го ранга высшего качества.

Это были козыри, которые Семья Цэнь тщательно подготовила для него, не пожалев огромных ресурсов и добыв духовную кожу 2-го ранга высшего качества для начертания.

Он только вошел в тайное царство, а уже «продал» двадцать четыре.

— Старший брат Жуань, тот крепкий мужчина в черном рядом с Цэнь Линьчуанем — из Тихой Долины... теперь он ученик великого культиватора Формирования Ядра, стоящего за рынком Тихой Долины. При нем есть талисман-сокровище. Не сталкивайся с ним.

Чэнь Цзянхэ передал Жуань Теню голосом.

Когда он смотрел подробный список, Чэнь Цзянхэ заметил старшего из братьев Фэн — культиватора-разбойника из Тихой Долины, который когда-то «подарил» ему главу Возведения Фундамента Истинного канона Десяти тысяч вод.

Он смутно помнил, что Ло Сиюэ говорила: при старшем Фэне может быть талисман-сокровище.

Неважно, есть он на самом деле или нет.

Из заботы о друге Чэнь Цзянхэ все равно должен был сказать Жуань Теню, чтобы тот по возможности держался от старшего Фэна подальше.

И избежал гибели в тайном царстве.

— Талисман-сокровище? Ш-ш... Спасибо брату Чэню за сведения.

Жуань Теню без колебаний решил поверить данным Чэнь Цзянхэ. По его мнению, эти сведения могли исходить от Сяо Чэня.

Более того, подлинность сведений Сяо Чэня уже была подтверждена.

У Цэнь Линьчуаня действительно было множество талисманов 2-го ранга высшего качества. Даже после продажи больше двадцати, согласно сведениям, предоставленным «Сяо Чэнем», при нем оставалось как минимум больше тридцати.

Он по-прежнему внушал опасение всем росткам Формирования Ядра.

— Даою Лю, будь осторожна с тем крепким мужчиной в черном рядом с Цэнь Линьчуанем. Твой старший брат Сяо получил точные сведения: при нем есть талисман-сокровище.

«...»

— Младший брат Ши, ты и правда умеешь выбирать помощников.

— Что сказала старшая сестра Лян?

— Да, при тебе есть одухотворенный атакующий магический артефакт и духовный зверь 2-го ранга средней стадии ледяной стихии. По силе ты уступаешь только старшему брату Юаню. Но на этот раз ты, боюсь, перевернешься в сточной канаве.

— Тот мужчина в черном рядом с тобой — личный ученик Почтенного Тихой Долины. В его руках есть талисман-сокровище, и он близкий друг Цэнь Линьчуаня.

...

После входа в тайное царство они лишь ненадолго собрались вместе, а затем ростки Формирования Ядра повели своих внешних помощников в разные стороны искать редкие сокровища и духовные предметы Формирования Ядра.

Гао Пэйяо, Ло Сиюэ и Чэнь Цзянхэ тоже полетели в одном направлении. Духовное сознание они осмеливались выпускать от тела лишь на десять чжанов (около 33,3 м).

Стоило коснуться запрета, и духовное сознание немедленно отводили обратно.

Из слов Гао Пэйяо Чэнь Цзянхэ узнал, что такие легко доступные духовные предметы 2-го ранга низшего качества, как водная линчжи или огненная линчжи, в основном окружены запретами.

Стоит коснуться, и можно быть втянутым в запрет или формацию.

Если это сдерживающая формация, еще ладно. Но если убивающая или свирепая формация, можно погибнуть мгновенно.

Обычно испытатели, входящие в тайное царство, покупают несколько марионеток и используют их для сбора сокровищ.

Даже если запрет сработает, он не повредит им самим.

Исключение — запреты, способные атаковать духовное сознание. Они могут по той нити духовного сознания, которой управляют марионеткой, прямо ударить по морю сознания управляющего.

Поэтому даже с марионетками нельзя бездумно собирать сокровища.

Большинство все же предпочитало убивать демонических зверей и забирать сокровища. Такие сокровища не имели запретов.

Прошло два шичэня (около 4 часов).

Раздался жалобный крик о помощи. Он разнесся больше чем на десять ли (около 5 км), а затем тут же стих.

Сердце Чэнь Цзянхэ напряглось. Он невольно приблизился к Ло Сиюэ и Гао Пэйяо и спросил:

— Куда мы сейчас идем?

— К Пруду Заходящего Солнца.

Ло Сиюэ указала нефритовой рукой на место, где между снежными горами сходились пересекающиеся ущелья. От них до него было всего чуть больше двадцати ли (около 10 км).

Чэнь Цзянхэ удивился.

Если бы Пруд Заходящего Солнца назвала Гао Пэйяо, он бы не удивился. Но Ло Сиюэ прямо назвала точное место.

Это очень его удивило.

Ведь все они впервые вошли в тайное царство Долины Ветра и Снега. В отличие от Секты Южного Неба, которая уже много раз исследовала это место.

Из слов Гао Пэйяо он знал, что запреты тайного царства Долины Ветра и Снега входят в период слабости раз в триста лет. Иными словами, оно открывается лишь раз в триста лет.

Грохот!

Внезапно в этот момент снежные горы задрожали, камни покатились вниз.

Три фигуры управляли летающими мечами и схлестнулись с демоническим зверем 2-го ранга поздней стадии. Мощные атаки заклинаний падали на склон, сбивали камни и вызывали лавину.

Белая пелена мгновенно поглотила три фигуры и львоподобного демонического зверя.

Р-р-ра!

Львоподобный демонический зверь изрыгнул пламя, растопил снежные хлопья по всему небу и превратил пространство в десять чжанов (около 33,3 м) вокруг себя в огненную область, накрывшую три фигуры.

— Демонический зверь 2-го ранга, Огненный Лев. Судя по размеру огненной области, он должен быть на поздней стадии 2-го ранга, почти у пика. Скорее всего, он охраняет духовный предмет почти 3-го ранга.

Гао Пэйяо взглянула и спокойно произнесла.

Огненный Лев был крупным: тело длиной пять чжанов (около 16,7 м), высота два чжана и один чи (около 7 м). Весь покрытый красной шерстью, он был особенно заметен в Долине Ветра и Снега.

Его мощное тело выдерживало атаки магических артефактов культиваторов. Развернувшись, он распахнул кровавую пасть и проглотил одного культиватора.

Но в этот момент росток Формирования Ядра нашел возможность и выпустил магический артефакт высшего уровня, атакуя Огненного Льва.

Дзянь!

Раздался звук металлического столкновения. Летающий меч — магический артефакт высшего уровня — уперся в лоб Огненного Льва, вошел в плоть примерно на толщину пальца и уперся в череп, но пробить его не смог.

Р-р-ра!

Огненный Лев взревел от боли, резко махнул лапой и ударил по высшему защитному щиту ростка Формирования Ядра.

Того отбросило.

Мощь огненной области сразу ослабла. Другой помощник средней стадии Возведения Фундамента воспользовался случаем, и магический артефакт в виде летящей иглы в его руке быстро устремился к задним вратам Огненного Льва.

Войдя в ворота, она начала расти.

В мгновение ока стала толщиной с каменный каток.

Бах!

Кровь пролилась по небу и окрасила горизонт. В тайном царстве Долины Ветра и Снега, где Небо и Земля были одного цвета, она образовала яркое красное облако.

Чэнь Цзянхэ скривился и в душе подумал: хороший магический артефакт!

Гао Пэйяо и Ло Сиюэ одновременно нахмурились, в глазах вспыхнул злой свет.

Но магический артефакт-игла только вонзился в задний проход, как Огненный Лев вытолкнул его. Игла лишь разорвала край и едва не задела жизненно важное место.

Огненный Лев, впавший в безумие, не обращал внимания на раны от магических артефактов. С разорванной кожей и мясом он раскрыл кровавую пасть и проглотил праведного культиватора, управлявшего иглой.

В тот же миг.

Росток Формирования Ядра на магическом артефакте обратился в бегство.

Но едва он ушел, как появился Юань Чэньюй с Лу Цинмином и Хэ Линчуанем и продолжил атаковать Огненного Льва.

Чэнь Цзянхэ больше не стал следить.

Если не случится неожиданности, этот уже раненый Огненный Лев и тот духовный предмет почти 3-го ранга уже станут добычей Юань Чэньюя.

Просто смертность была слишком высокой.

Ростки Формирования Ядра вообще не считали вольных культиваторов людьми, явно используя их как пушечное мясо.

Он ясно чувствовал: тот росток Формирования Ядра совершенно не использовал всю силу.

Иначе даже с ранами они могли бы убить Огненного Льва.

К тому же этот росток Формирования Ядра бежал по одной важной причине: у него не было одухотворенного магического артефакта.

Иначе тот меч пробил бы голову Огненного Льва насквозь.

Жаль.

— Что есть у Пруда Заходящего Солнца?

Спросил Чэнь Цзянхэ.

Раз у Ло Сиюэ и Пэйяо цель была ясной, у Пруда Заходящего Солнца наверняка было редкое сокровище.

И охраняющий демонический зверь, боюсь, будет еще сильнее.

— Возможно, там есть духовный предмет Формирования Ядра. В худшем случае — духовный предмет 3-го ранга. Но брат Цзянхэ может не беспокоиться: если мы не пойдем к тому снежному дворцу, то не встретим демонического зверя 3-го ранга.

Среди пересекающихся узких ущелий, на снежной горе с самой высокой вершиной, стоял величественный дворец. Он был покрыт снегом и мерцал серебристым светом.

«Не беспокоиться?»

Чэнь Цзянхэ в душе горько усмехнулся.

Духовный предмет почти 3-го ранга уже охранял демонический зверь 2-го ранга поздней стадии.

А у Пруда Заходящего Солнца, куда они собираются, в худшем случае есть духовный предмет 3-го ранга. Значит ли это, что там будет демонический зверь пика 2-го ранга?

Чэнь Цзянхэ сглотнул.

— Сяо Хэй, ты уверен, что можешь поглощать и перерабатывать духовное ядро пика 2-го ранга водной стихии внутри пространства духовного зверя?

— Должен смочь. Я чувствую, что плоть становится сильнее. Метод Трёх Оборотов Восхождения Демона перерабатывает духовную силу ядра.

— Сколько еще до прорыва?

— Четыре месяца. Самое позднее — не больше пяти.

Чэнь Цзянхэ коротко переговорил с Сяо Хэем и теперь имел представление о его прорыве к поздней стадии 2-го ранга.

— Идти к Пруду Заходящего Солнца не слишком рискованно? — заметил Чэнь Цзянхэ, но сам при этом не спустился.

Он плотно держался рядом с Гао Пэйяо и Ло Сиюэ.

Можно было отчетливо уловить телесный аромат двух девушек и увидеть их нежную кожу, будто ее можно было пробить дуновением.

— У Пруда Заходящего Солнца есть демонический зверь пика 2-го ранга. Мы со старшей сестрой Сиюэ сможем его сдержать.

— Даже если там их двое, мы, не используя талисманы-сокровища, тоже сможем выиграть для брата Цзянхэ время на добычу сокровища.

Гао Пэйяо говорила с полной уверенностью.

Чэнь Цзянхэ взглянул на Ло Сиюэ, в глазах был вопрос. Увидев, что Ло Сиюэ тоже кивнула.

Это означало, что обе девушки, не используя талисманы-сокровища, способны на короткое время сражаться с демоническим зверем пика 2-го ранга.

У обеих были талисманы-сокровища.

Но сейчас они их ни за что не применят.

По словам Гао Пэйяо, талисманы-сокровища нужны не для атаки демонических зверей, а для защиты от культиваторов.

Сейчас это еще не было видно.

Все не собрались вместе, а рассеялись в поисках сокровищ.

Когда тайное царство будет близко к закрытию, очень вероятно вспыхнет смешанная битва. Вот тогда значение талисманов-сокровищ проявится.

Для сильных опасность никогда не исходит от демонических зверей.

— А у Пруда Заходящего Солнца есть демонические звери 2-го ранга поздней стадии?

Спросил Чэнь Цзянхэ.

Ужас демонического зверя 2-го ранга поздней стадии, Огненного Льва, Чэнь Цзянхэ видел собственными глазами: впав в безумие, он не боялся ран и мог с легкостью проглотить культиватора средней стадии Возведения Фундамента.

Даже с одухотворенным магическим артефактом ему трудно было бы противостоять такому страшному демоническому зверю.

Что до Сяо Хэя?

Если можно не использовать, лучше не использовать.

Он еще рассчитывал, что Сяо Хэй быстро станет демоническим зверем 2-го ранга поздней стадии. Тогда в этом тайном царстве у него появится сила самозащиты.

По крайней мере, он сможет не бояться культиваторов, вошедших вместе с ним.

Тогда для него опасность будет исходить от демонических зверей.

Как раз наоборот по сравнению с другими культиваторами.

— Наверное, нет. Обычно место с духовным предметом 3-го ранга охраняют самое большее два демонических зверя.

Гао Пэйяо произнесла это неуверенно.

В этот момент Ло Сиюэ бросила на Чэнь Цзянхэ взгляд и холодно сказала:

— Если там будет демонический зверь 2-го ранга поздней стадии, используй талисманы. Если сможешь добыть сокровище — отлично. Если нет, немедленно беги. Не думай о нас.

Затем Ло Сиюэ тайно передала голос:

— Запомни: если встретишь большую опасность, беги к снежному дворцу. Демонические звери Долины Ветра и Снега не смеют приближаться к снежному дворцу.

----------

Перемены двух девушек, Зыбучий Золотой Песок Скрытого Течения

— Снежный дворец?

Выражение Чэнь Цзянхэ не изменилось, но сердце дрогнуло.

На Великой Снежной Горе стоял древний и величественный дворец. Под многолетним снегом уже было невозможно различить, где находятся дворцовые врата.

Виден был лишь выступающий купол, отражавший серебристый свет.

Гао Пэйяо сказала, что в снежном дворце есть демонический зверь 3-го ранга, и если не приближаться к снежному дворцу, смертельной опасности не будет.

Но почему Ло Сиюэ сказала, что при большой опасности нужно бежать к снежному дворцу?

Когда Ло Сиюэ упомянула снежный дворец, она передала голос только ему, словно не хотела, чтобы Гао Пэйяо узнала.

Это заставило Чэнь Цзянхэ внутренне засомневаться.

По логике, отношения Гао Пэйяо и Ло Сиюэ должны быть лучше.

Свист!

Внезапно над ними быстро пронесся луч меча. Позади него был демонический зверь средней стадии 2-го ранга.

Увидев Чэнь Цзянхэ и двух девушек, этот демонический зверь не стал продолжать преследовать луч меча, а повернул и атаковал их.

Ло Сиюэ протянула нефритовую руку и выпустила меч Остаточного Снега. Он закружился вокруг ее нежного тела, а затем, вместе с ее полетом к Волку Рассекающего Ветра средней стадии 2-го ранга, быстро ударил вперед.

— Брат Цзянхэ, дальше нам еще придется следить за демоническими зверями, которых приманивают к нам. Те культиваторы Возведения Фундамента, что вошли по сделкам, уже отделились от учеников секты и каждый ищет свою удачу.

— Если эти культиваторы встретят демонического зверя, которому не могут противостоять, они приманят его к другим культиваторам, чтобы те приняли беду вместо них.

Пока Гао Пэйяо говорила, в ее руке появился талисман побега 2-го ранга среднего качества. Подняв вихрь, она быстро погналась за тем культиватором, который сбросил беду на них.

Чэнь Цзянхэ смотрел, как две девушки мгновенно покинули его. Они действовали очень слаженно: одна убивала демонического зверя, другая преследовала культиватора.

Этот прямой потомок высшего бессмертного клана хотел перебросить беду на них?

Он решил, что Чэнь Цзянхэ с двумя женщинами легко запугать?

«Коварный в душе тип. Ненавистен до крайности. Если бы я был один, точно загнал бы тебя до смерти».

Чэнь Цзянхэ мыслью выпустил Маоцю из пространства духовного зверя, чтобы тот охранял его рядом.

Он не смел выпускать духовное сознание слишком далеко и мог только смотреть магическим зрением, собрав магическую силу в точке Цинмин.

В его глазах замерцал темный свет.

Чэнь Цзянхэ посмотрел в направлении, куда погналась Гао Пэйяо, но ее фигуры уже не было видно. Она скрылась за снежными горами.

Он с Маоцю мог лишь приблизиться к Ло Сиюэ.

Ло Сиюэ стояла в пустоте, сжимая пальцами печать. Меч Остаточного Снега вырос до трех чжанов (около 10 м), словно плывущий дракон, и сражался с Волком Рассекающего Ветра средней стадии 2-го ранга.

— А-у-у!

Волк Рассекающего Ветра, казалось, почувствовал силу культиваторши перед собой и взвыл, намереваясь позвать сородичей.

Но именно в этот миг.

Вой Волка Рассекающего Ветра резко оборвался.

Меч Остаточного Снега внезапно уменьшился, превратился в три чи (около 1 м), сделал в воздухе цветок меча и, воспользовавшись тем, что Волк Рассекающего Ветра звал товарищей, вдруг ударил в шею.

Бах!

Бах!

Рев в пасти Волка Рассекающего Ветра прекратился. Один за другим из его пасти вылетели ветровые лезвия и столкнулись с мечом Остаточного Снега.

— Маоцю, вперед.

Чэнь Цзянхэ поймал момент и сразу велел Маоцю атаковать.

В одно мгновение Иллюзорный Дух и Завораживающий Дух были применены одновременно. Маоцю с тяжелой палкой из таинственного железа появился за спиной Волка Рассекающего Ветра и яростно ударил ему по пояснице.

Хруст!

Волк Рассекающего Ветра не успел среагировать. Тяжелая палка из таинственного железа ударила его по крупу, и тот мгновенно провалился, превратившись в кровавое месиво.

А меч Остаточного Снега спереди пронзил шею.

Волк Рассекающего Ветра тут же лишился жизни.

Чэнь Цзянхэ подлетел вперед, убрал тело Волка Рассекающего Ветра в сумку-хранилище и сказал Ло Сиюэ:

— Быстро уходим. Его сородичи скоро придут.

Ло Сиюэ кивнула, и они с Чэнь Цзянхэ быстро полетели к Пруду Заходящего Солнца.

К решительности Чэнь Цзянхэ в ее глазах появилось одобрение.

Если не использовать Формулу Меча Таинственного Льда, Ло Сиюэ потребовалось бы немного времени, чтобы убить Волка Рассекающего Ветра.

Хотя времени нужно было бы не так много.

Но в тайном царстве могла возникнуть любая опасность.

Если их окружит стая Волков Рассекающего Ветра, даже с талисманом-сокровищем останется только поспешно бежать.

Чэнь Цзянхэ правильно сделал, что выбрал момент и выпустил духовного зверя в атаку.

Из-за запретов в тайном царстве они не смели лететь слишком быстро и могли лишь продвигаться, проверяя путь духовным сознанием, опасаясь по ошибке попасть в формацию или запрет.

Будь это снаружи, расстояние в чуть больше двадцати ли (около 10 км) при полной скорости заняло бы всего десяток с лишним вдохов.

Теперь же требовалась четверть часа (около 15 минут).

Через некоторое время.

Гао Пэйяо вернулась. Выражение ее лица было спокойным.

Если не случилось неожиданности, тот прямой потомок высшего бессмертного клана сам столкнулся с неожиданностью.

— Брат Цзянхэ, это твой духовный зверь 2-го ранга водной стихии? Неплох. Средняя стадия 2-го ранга, плюс одухотворенный особый магический артефакт, изготовленный старшей сестрой Сиюэ. По боевой силе он не уступает обычному культиватору поздней стадии Возведения Фундамента.

Гао Пэйяо взглянула на Маоцю и похвалила.

— Чи-чи!

Услышав похвалу Гао Пэйяо, Маоцю гордо похлопал себя по груди и потряс тяжелой палкой из таинственного железа.

— Духовный разум этого Горного Пухового Зверя довольно высок, — добавила Гао Пэйяо.

— Угу, слова в целом понимает.

Чэнь Цзянхэ кивнул и незаметно велел Маоцю встать позади себя, а сам занял место чуть сзади между Гао Пэйяо и Ло Сиюэ.

Пока они летели, построение само собой стало треугольным.

— Сяо Хэй, будь бодр, готовься в любой момент встретить врага, — Чэнь Цзянхэ передал голос Сяо Хэю на духовной платформе. В душе он не смел ни на миг расслабляться.

— Не волнуйся, я знаю.

Голос Сяо Хэя прозвучал на духовной платформе моря сознания Чэнь Цзянхэ, принося полное чувство безопасности.

Оно было куда реальнее, чем чувство безопасности от Гао Пэйяо и Ло Сиюэ.

Магическим зрением Чэнь Цзянхэ смотрел вдаль по белоснежному ущелью. Горный лес закрывал обзор, но он все равно видел, как культиваторы используют марионеток, чтобы собирать духовные предметы 2-го ранга низшего и среднего качества.

«Собирайте, собирайте. Своим станет только то, что удастся сохранить до конца».

Вскоре.

Они пришли к косому углу, где сходились ущелья. В десяти ли (около 5 км) впереди в поле зрения появился пруд. Это и было место, куда они направлялись, Пруд Заходящего Солнца.

— Брат Цзянхэ, старшая сестра Сиюэ, мы уже у Пруда Заходящего Солнца. Сдерживайте духовное сознание, нельзя потревожить демонических зверей в пруду.

Гао Пэйяо напомнила.

Затем достала марионетку и начала управлять ею, чтобы та собирала видимые духовные предметы.

Вокруг Пруда Заходящего Солнца было множество духовных предметов: много предметов 2-го ранга низшего и среднего качества, как лекарственных материалов, так и духовных материалов.

Ло Сиюэ в этот момент тоже достала марионетку и отправила ее вперед за сокровищами.

Чэнь Цзянхэ увидел, что, войдя в область Пруда Заходящего Солнца, две девушки, похоже, не торопятся брать духовные предметы из пруда.

А начали собирать духовные предметы на внешнем круге.

Он тоже не стал стоять столбом. Мыслью достал одну вспомогательную марионетку 1-го ранга высшего качества. Духовным сознанием он вошел в ее центральную матрицу, и заранее вставленные Духовные камни испустили духовную ци, запуская все тело марионетки.

В следующее мгновение.

Марионетка двинулась к столетней Кровавой линчжи. Это был духовный предмет 2-го ранга низшего качества: его можно было использовать для изготовления духовных пилюль или прямо для помощи в закалке тела.

В тот миг, когда марионетка коснулась столетней Кровавой линчжи, Чэнь Цзянхэ отозвал духовное сознание и позволил марионетке самой забрать сокровище.

Даже если там будет запрет, атакующий духовное сознание, он не заденет его самого.

Если же это другой запрет, максимум он уничтожит эту марионетку.

— Нет запрета?!

Увидев, что марионетка добыла духовный предмет, Чэнь Цзянхэ обрадовался и велел ей вернуться. Он взял в руки эту столетнюю Кровавую линчжи.

— В тайном царстве удача повсюду, можно брать рукой. Слухи снаружи, оказывается, правдивы!

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Гао Пэйяо и Ло Сиюэ.

Он обнаружил, что у обеих девушек есть марионетка 2-го ранга. Судя по духовной ауре, исходящей от них, это должны быть марионетки 2-го ранга среднего качества.

Две девушки сели, скрестив ноги, на расстоянии ста метров друг от друга. Каждая управляла восемью марионетками 1-го ранга, собирая сокровища вокруг Пруда Заходящего Солнца.

В Пруде Заходящего Солнца был демонический зверь пика 2-го ранга.

И, возможно, не один.

Это не позволяло другим демоническим зверям приближаться к области Пруда Заходящего Солнца. Поэтому они могли свободно собирать сокровища, не тревожа демонических зверей в пруду.

«У меня нет марионетки 2-го ранга среднего качества, но рядом есть Маоцю для охраны. С точки зрения безопасности он надежнее марионетки 2-го ранга среднего качества».

Чэнь Цзянхэ сел, скрестив ноги, и прямо достал девять вспомогательных марионеток 1-го ранга высшего качества и три атакующие марионетки 1-го ранга высшего качества.

Атакующие марионетки встали рядом с ним, как и Маоцю, охраняя его.

Пусть толку от них было не слишком много, но если появится настоящая опасность, они смогут стать пушечным мясом.

Духовное сознание превратилось в нити и вошло в матрицы девяти вспомогательных марионеток 1-го ранга высшего качества. Он, словно кукловод, управлял марионетками, собирая духовные предметы на внешнем круге Пруда Заходящего Солнца.

Незаметно.

Прошло пять дней.

Чэнь Цзянхэ, Гао Пэйяо и Ло Сиюэ пришли на другую сторону Пруда Заходящего Солнца и продолжили собирать самые внешние духовные предметы.

Хотя эти духовные предметы были лишь 2-го ранга низшего и среднего качества и в тайном царстве не считались особенно драгоценными.

Но снаружи каждый стоил бы минимум пять-шесть сотен Духовных камней, а сейчас их можно было взять рукой.

Естественно, нельзя было зря тратить удачу.

Да, в Пруде Заходящего Солнца удача была больше, но если они не смогут ее взять и потревожат демонических зверей внутри, то лишатся даже шанса забрать эти духовные предметы 2-го ранга низшего и среднего качества.

Сначала нужно получить духовные предметы 2-го ранга низшего и среднего качества, чтобы окупиться.

А уже потом замышлять сокровища в пруду.

Прошло еще три дня.

Чэнь Цзянхэ открыл глаза, достал из-за пазухи второй мешок-хранилище и убрал в него духовные предметы, которые принесли семь марионеток.

Уголки его губ поднялись, в бровях и глазах появилась радость.

Всего за восемь дней он собрал восемьдесят два духовных предмета: были 2-го ранга низшего качества и 2-го ранга среднего качества.

Если продать их в Башне Ста Сокровищ, минимальная цена каждого будет не меньше пятисот Духовных камней.

«Вот бы в тайном царстве можно было пробыть десять лет».

Чэнь Цзянхэ мысленно вздохнул.

Конечно, он понимал: так собирать сокровища можно только в таком опасном месте, как Пруд Заходящего Солнца. В других местах.

Если так беззастенчиво собирать сокровища.

Марионетки давно были бы уничтожены до последней.

Здесь охранял демонический зверь пика 2-го ранга, и запретов было сравнительно меньше. Но даже так Чэнь Цзянхэ потерял две марионетки.

Когда они брали Траву Холодного Сердца, сработал запрет формации, и марионетку прямо втянуло внутрь.

Чэнь Цзянхэ хотел бы ее найти, но искать было негде, разве что самому войти в формацию.

Кто знает, что находится внутри формации?

Он, естественно, не осмелился войти.

Другая марионетка, когда брала поглощаемый духовный предмет Неба и Земли — водный духовный нефрит, провалилась в Зыбучий Золотой Песок Скрытого Течения на дне реки.

Он мог только смотреть, как водный духовный нефрит спокойно лежит на дне реки, но не имел способа вытащить его.

Хотя можно было использовать духовное сознание или магическую силу, он опасался угодить в формационный запрет. Ради безопасности сперва следовало взять то, что можно взять.

А такое труднодоступное оставить напоследок.

Либо подождать, пока это возьмут другие, а потом придумать, как вернуть.

Прошло еще десять дней.

Они втроем уже дочиста собрали сокровища по внешнему кругу Пруда Заходящего Солнца.

Во втором мешке-хранилище Чэнь Цзянхэ оставалось мало места. При нем было почти двести духовных предметов, большая часть — лекарственные материалы.

Пятьдесят два духовных предмета 2-го ранга среднего качества.

Сто тридцать один духовный предмет 2-го ранга низшего качества.

Что до духовных предметов 2-го ранга высшего качества и поглощаемых духовных предметов Неба и Земли, таких не было ни одного.

Не потому, что они не находили, а потому что находили, но не могли взять в руки.

Например, водный духовный нефрит на Зыбучем Золотом Песке Скрытого Течения. Стоило марионетке коснуться его, как она проваливалась внутрь и тонула в бездне.

Они попробовали магический артефакт высшего качества.

Как только он вошел в область Зыбучего Золотого Песка Скрытого Течения, связь между духовным сознанием и магическим артефактом исчезла.

Получить его было крайне трудно.

Это заставило Чэнь Цзянхэ глубоко осознать смысл слухов, ходивших снаружи.

Слова о том, что в тайном царстве удача повсюду и куда ни глянь — духовные предметы, были правдой. Но все это были духовные предметы 2-го ранга низшего и среднего качества.

Что до духовных предметов 2-го ранга высшего качества и пика 2-го ранга, они были довольно редки.

А поглощаемых духовных предметов Неба и Земли было еще меньше. К тому же на них всех были запреты, и забрать их было трудно.

Из девяти вспомогательных марионеток Чэнь Цзянхэ шесть были повреждены, осталось три. Но ценность добытых духовных предметов.

Уже намного превысила ценность марионеток.

У Ло Сиюэ было повреждено семь марионеток, а полученных духовных предметов тоже было не меньше ста пятидесяти.

У Гао Пэйяо было повреждено пять марионеток, и духовных предметов она получила больше всех. Чэнь Цзянхэ видел, что у Гао Пэйяо мешков-хранилищ для духовных предметов было три разных вида.

Иными словами, Гао Пэйяо получила как минимум больше двухсот духовных предметов.

Культивация Гао Пэйяо и Ло Сиюэ была на поздней стадии Возведения Фундамента. Их духовная культивация, вероятно, тоже дошла до шестой ступени.

Хотя Чэнь Цзянхэ культивировал Канон Укрепления Истока Моря Души только до пятой ступени, его душа и духовная сущность отличались от обычных людей.

От природы он был намного сильнее других культиваторов.

Поэтому сила его духовного сознания уже достигла поздней стадии Возведения Фундамента, и в управлении марионетками для сбора сокровищ он не отставал.

Только скорость сбора сокровищ у Гао Пэйяо была до странного высокой.

Очевидно, сила ее духовного сознания была еще выше.

Превосходила его и Ло Сиюэ.

Гао Пэйяо смотрела на Чэнь Цзянхэ, убирающего марионеток. Во время сбора сокровищ она все время обращала внимание на Чэнь Цзянхэ и Ло Сиюэ.

Ло Сиюэ собрала сокровища больше двухсот раз.

Чэнь Цзянхэ — почти двести раз.

Она же собрала триста двадцать пять раз.

Чэнь Цзянхэ собирал меньше всех. Его способность управлять марионетками духовным сознанием была недостаточна, сила духовного сознания казалась слабой, поэтому при вскрытии малых запретов он еще использовал Талисманы Пробивания Преград.

На вид все было нормально.

Но на деле это было не так.

По процессу сбора сокровищ Чэнь Цзянхэ Гао Пэйяо ясно могла определить: сила духовного сознания Чэнь Цзянхэ определенно достигла поздней стадии Возведения Фундамента.

Это не та сила духовного сознания, которая должна быть у обычного культиватора средней стадии Возведения Фундамента.

Метод духовной культивации Чэнь Цзянхэ был получен от нее. С Каноном Укрепления Истока Моря Души Гао Пэйяо тоже была хорошо знакома.

До шестой ступени сила духовного сознания никак не могла достичь поздней стадии Возведения Фундамента.

Что до культивации до шестой ступени?

Гао Пэйяо не верила, что Чэнь Цзянхэ за такое короткое время смог довести Канон Укрепления Истока Моря Души до этого уровня, ведь для этого требовалось огромное количество ресурсов.

«Неужели он такой же, как я?»

«Но если так, его духовное сознание все же слабовато».

«Даже если не достичь моего уровня, оно должно быть чуть выше, чем у Ло Сиюэ».

Гао Пэйяо не стала думать дальше. Какие бы козыри ни были у Чэнь Цзянхэ, ей нужен был такой друг, окруженный удачей и благоприятными возможностями.

— Брат Цзянхэ, где тот водный духовный нефрит, о котором ты говорил?

— Я отведу вас.

Чэнь Цзянхэ привел Гао Пэйяо и Ло Сиюэ к одной стороне снежного леса. Там была река, соединенная с Прудом Заходящего Солнца и покрытая снегом. Если выпустить духовное сознание, можно было увидеть, что поверхность реки скована льдом толщиной в три чи (около 1 м).

Но во льду была прорубь, через которую виднелось скрытое бурное течение внизу.

Именно эту прорубь пробил Чэнь Цзянхэ, управляя марионеткой.

— Столько Зыбучего Золотого Песка Скрытого Течения?

В глазах Гао Пэйяо мелькнул ужас, а следом в душе поднялась радость. Ее мягкий взгляд обратился к Чэнь Цзянхэ.

— Брат Цзянхэ, тот водный духовный нефрит отойдет тебе. А этот Зыбучий Золотой Песок Скрытого Течения можно подарить младшей сестре?

— Для чего этот золотой песок?

— Для изготовления артефактов, — прозвучал холодный голос Ло Сиюэ.

— Зыбучий Золотой Песок Скрытого Течения — духовный предмет 3-го ранга. Он способен запечатывать духовное сознание и запрещать магическую силу. Это основной материал для изготовления магических сокровищ.

— Э!

Чэнь Цзянхэ застыл. Духовные предметы 2-го ранга высшего качества и пика 2-го ранга ему не встретились, а он вдруг наткнулся на духовный предмет 3-го ранга.

Да еще основной материал для изготовления магического сокровища.

Он посмотрел на Гао Пэйяо, думая о ее словах.

По сравнению с Зыбучим Золотым Песком Скрытого Течения водный духовный нефрит был как один волосок на девяти быках и вообще не имел ценности.

Но у него не было способа забрать даже водный духовный нефрит, не говоря уже о Зыбучем Золотом Песке Скрытого Течения.

— Водный духовный нефрит лежит на Зыбучем Золотом Песке Скрытого Течения. Я даже водный духовный нефрит не могу забрать, тем более Зыбучий Золотой Песок Скрытого Течения. Если Пэйяо сможет забрать Зыбучий Золотой Песок Скрытого Течения, естественно, даже водный духовный нефрит будет твоим.

Чэнь Цзянхэ горько улыбнулся.

Сокровище было прямо перед ним, но средств забрать его не было. Это вызывало у него беспомощность.

— Здесь три фана (около 3 кубов) Зыбучего Золотого Песка Скрытого Течения. Для изготовления магического сокровища достаточно одного фана (около 1 куба).

Ло Сиюэ, не дожидаясь слов Гао Пэйяо, прямо сказала:

— Этот Зыбучий Золотой Песок Скрытого Течения обнаружил ты, но у тебя нет средств собрать его. А мы пришли вместе.

— Эти три фана (около 3 кубов) Зыбучего Золотого Песка Скрытого Течения соберу я, и мы трое разделим их поровну. Что до того водного духовного нефрита... он твой.

Услышав слова Ло Сиюэ, Чэнь Цзянхэ не ответил сразу, а посмотрел на Гао Пэйяо.

— Старшая сестра Сиюэ права. Так и разделим.

Гао Пэйяо мягко улыбнулась. Нежность в ее глазах не уменьшилась, она не рассердилась из-за того, что Ло Сиюэ нарушила ее распределение.

— Тогда хорошо. Придется побеспокоить даою Ло.

Сказал Чэнь Цзянхэ.

С момента входа в тайное царство Чэнь Цзянхэ заметил, что в отношениях Ло Сиюэ и Гао Пэйяо появились тонкие изменения.

Они уже не были так близки и неразлучны, как снаружи.

Словно снаружи все было игрой.

Но при этом ему казалось, что что-то не сходится.

Если дружба Гао Пэйяо и Ло Сиюэ была притворством, почему Ло Сиюэ, учитывая лицо Гао Пэйяо, так помогала ему?

Одухотворенный магический артефакт, наследие талисманов.

Польза, которую дала ему Ло Сиюэ, хоть и имела объяснение, но оно было несколько натянутым.

Он всегда считал, что именно из-за Гао Пэйяо Ло Сиюэ не слишком с ним считалась.

Но в вопросе распределения духовного предмета 3-го ранга, Зыбучего Золотого Песка Скрытого Течения, Ло Сиюэ явно срезала ход Гао Пэйяо.

Иначе все три фана (около 3 кубов) Зыбучего Золотого Песка Скрытого Течения достались бы Гао Пэйяо.

Чэнь Цзянхэ получил бы только водный духовный нефрит.

Теперь же ему достался еще один фан Зыбучего Золотого Песка Скрытого Течения. Это был духовный предмет 3-го ранга для изготовления магического сокровища, да еще основной материал.

Его ценность трудно было оценить.

«Возможно, Ло Сиюэ сама хотела получить долю, поэтому и помешала Гао Пэйяо. Моя выгода лишь побочный результат».

Так подумал Чэнь Цзянхэ.

Между бровями Ло Сиюэ проявился снежный знак. Серебристо-серый свет упал на нефритовый флакон в ее руке.

Она сложила нефритовые пальцы в печать, вспыхнул свет таинственной печати и лег на горлышко нефритового флакона. Затем флакон полетел к проруби и направил горлышко на реку.

— Печать Ледяного Духа, собери!

Ло Сиюэ звонко крикнула. Таинственная печать вошла на дно реки и ударила по Зыбучему Золотому Песку Скрытого Течения.

Когда из нефритового флакона возникла сила втягивания, Зыбучий Золотой Песок Скрытого Течения, словно ил, стал засасываться во флакон, образуя золотой столб.

Затем Ло Сиюэ достала еще два нефритовых флакона, наложила на них печати и поровну распределила Зыбучий Золотой Песок Скрытого Течения по трем нефритовым флаконам.

Она отдала Чэнь Цзянхэ и Гао Пэйяо по одному нефритовому флакону.

В следующее мгновение она протянула белоснежную нефритовую руку и указала на реку. Водный духовный нефрит упал в ее ладонь.

Затем полетел к Чэнь Цзянхэ.

Чэнь Цзянхэ не стал церемониться: убрал нефритовый флакон с одним фаном Зыбучего Золотого Песка Скрытого Течения и принял водный духовный нефрит.

— Брат Цзянхэ, ты и правда наша счастливая звезда. Мы пробыли в тайном царстве меньше месяца, а уже получили духовный предмет 3-го ранга, еще и основной материал для изготовления магического сокровища.

— Получив это сокровище, мы уже не зря пришли.

Гао Пэйяо радостно произнесла.

— Тогда давайте покинем Пруд Заходящего Солнца...

— Нельзя!

— Нельзя!

Чэнь Цзянхэ не успел договорить, как Гао Пэйяо и Ло Сиюэ почти одновременно прервали его.

Их решительные слова отвергли предложение Чэнь Цзянхэ.

Пруд Заходящего Солнца был прямо перед ними.

Как они могли уйти?

Цель их входа в тайное царство Долины Ветра и Снега заключалась в том, чтобы взять духовный предмет Формирования Ядра из Пруда Заходящего Солнца.

Зыбучий Золотой Песок Скрытого Течения действительно был основным материалом для изготовления магических сокровищ.

Его ценность снаружи действительно позволяла обменять его на один второсортный духовный предмет Формирования Ядра.

Но духовный предмет в Пруде Заходящего Солнца был еще драгоценнее.

Чэнь Цзянхэ закатил глаза.

Не хотите уходить, так зачем говорить, что уже не зря пришли?

Сейчас он действительно хотел покинуть Пруд Заходящего Солнца, найти место и спокойно спрятаться до повторного открытия прохода тайного царства.

— Старшая сестра Сиюэ, сейчас мы не можем использовать талисманы-сокровища. Сражаясь с демоническим зверем пика 2-го ранга, нужно быть осторожными.

— Угу, знаю.

— Тогда действуем через три дня. Выманим того демонического зверя пика 2-го ранга и выиграем для брата Цзянхэ время на добычу сокровища.

— Можно.

Две девушки завершили обсуждение.

Ло Сиюэ прямо села, скрестив ноги, у реки и начала восстанавливать магическую силу, приводя в порядок эссенцию, ци и дух.

Сражаясь с демоническим зверем пика 2-го ранга, даже она, культивировавшая Формулу Меча Таинственного Льда, не смела быть беспечной без использования талисмана-сокровища.

Гао Пэйяо взглянула на Чэнь Цзянхэ, ничего не сказала и тоже села, скрестив ноги, восстанавливая магическую силу и душевное состояние.

— Брат Цзянхэ, если добудешь духовный предмет, не думай о нас. Сразу беги на юг. В тридцати ли (около 15 км) к югу находится Утес Золотого Орла. Старший брат Сяо Чэнь ищет там сокровища и сможет защитить тебя.

Гао Пэйяо передала Чэнь Цзянхэ голосом.

Это вызвало у Чэнь Цзянхэ крайний недостаток чувства безопасности.

Знал бы он раньше, что вход с ними двумя потребует такого риска, ни за что бы не пришел.

Долг благодарности можно вернуть и другими способами.

Это слишком опасно.

Радость от мгновенной добычи духовного предмета 3-го ранга, Зыбучего Золотого Песка Скрытого Течения, и водного духовного нефрита сразу рассеялась.

— Если в Пруде Заходящего Солнца появится третий демонический зверь пика 2-го ранга, не бери сокровище. Сразу отправляйся к Утесу Золотого Орла. Безопасность превыше всего.

— Запомни: ни в коем случае не иди к снежному дворцу. Там есть демонический зверь 3-го ранга.

Гао Пэйяо снова передала голос.

Чэнь Цзянхэ ответил согласием.

Но в душе ему стало трудно: он не знал, кого слушать.

Ло Сиюэ сказала: если у Пруда Заходящего Солнца появится третий демонический зверь, причем поздней стадии 2-го ранга, нужно бежать.

Если встретишь большую опасность, беги к снежному дворцу.

Гао Пэйяо же сказала: если появится третий демонический зверь пика 2-го ранга, нужно немедленно бежать к Утесу Золотого Орла.

И снова подчеркнула: нельзя идти к снежному дворцу, там есть демонический зверь 3-го ранга.

...

----------

Разъярить демонического зверя, случайно встретить Теню

— Маоцю, сосредоточься и защищай меня.

Чэнь Цзянхэ увидел, что Гао Пэйяо и Ло Сиюэ приводят дух в порядок и отсекают лишние мысли, и тоже начал восстанавливать магическую силу и силу духа.

За этот почти месяц управление марионетками для сбора духовных предметов довольно сильно расходовало силу духа.

Маоцю держал тяжелую палку из таинственного железа и настороженно оглядывался по сторонам, но когда смотрел в сторону Пруда Заходящего Солнца.

В его глазах появлялся страх.

Очевидно, со стороны Пруда Заходящего Солнца исходила аура мощного демонического зверя, внушавшая ему ужас.

Три дня пролетели в мгновение.

Чэнь Цзянхэ, Гао Пэйяо и Ло Сиюэ восстановили магическую силу, а сила духа у всех вернулась к пику.

— Брат Цзянхэ, сначала убери своего духовного зверя. Нельзя заранее тревожить демонического зверя в Пруде Заходящего Солнца. Когда дойдем до двух ли (около 1 км) от Пруда Заходящего Солнца, мы со старшей сестрой Сиюэ отвлечем зверя, а ты начнешь действовать.

Гао Пэйяо не передавала голосом. Эти слова она не скрывала от Ло Сиюэ.

Чэнь Цзянхэ кивнул и убрал Маоцю в пространство духовного зверя.

После этого они осторожно направились к Пруду Заходящего Солнца. Запретов, преграждавших путь, не было, и в радиусе десяти ли (около 5 км) от Пруда Заходящего Солнца не было других демонических зверей.

Всего за четверть часа (около 15 минут) они дошли до места в трех ли (около 1,5 км) от Пруда Заходящего Солнца.

Магическая сила собралась в Цинмин, взгляд стал подобен факелу. Глядя на Пруд Заходящего Солнца, Чэнь Цзянхэ увидел круглый водоем.

Диаметр был больше тридцати чжанов (около 100 м), а по поверхности воды струилось золотое сияние.

Но в небе не было ни солнца, ни луны.

В тайном царстве Долины Ветра и Снега не было светил, но куда ни глянь — снег, словно белый день, Небо и Земля одного цвета.

Если снова посмотреть на этот водоем более чем в тридцать чжанов (около 100 м), казалось, будто великое солнце Небес действительно упало внутрь.

Золотые лучи один за другим били со дна пруда.

Они отражались на воде мерцающей рябью, и золотое сияние, как ткань, покрывало поверхность.

— Есть опасность.

Голос Сяо Хэя прозвучал на духовной платформе.

В этот момент Чэнь Цзянхэ уже подошел к месту в двух ли (около 1 км) от Пруда Заходящего Солнца, а Гао Пэйяо и Ло Сиюэ уже готовились действовать.

— Сяо Хэй, ты почувствовал ауру демонического зверя?

Чэнь Цзянхэ поспешно спросил.

Обоняние Сяо Хэя было острым. Даже если его тело находилось в пространстве духовного зверя, казалось, он все равно мог через положение Чэнь Цзянхэ ощущать опасные ауры.

Чэнь Цзянхэ давно знал об этой способности Сяо Хэя.

Когда он встретился с Цзи Уцзинем, Сяо Хэй почувствовал, что при Цзи Уцзине есть духовный зверь 2-го ранга.

У Цзи Уцзиня действительно была белошерстная летающая Мышь-Искатель Сокровищ.

— Угу. Этот демонический зверь очень силен.

— Можешь почувствовать, сколько их?

— Слишком далеко. Могу смутно ощутить только того сильного демонического зверя.

— Насколько он силен? Ты сможешь выдержать его атаку?

— Не знаю. Нужно попробовать.

— Угу. Будь готов в любой момент выйти и сражаться.

В душе Чэнь Цзянхэ немного отпустило. Судя по словам Сяо Хэя, в Пруде Заходящего Солнца был один мощный демонический зверь.

Иными словами, только один демонический зверь пика 2-го ранга.

В таком случае Гао Пэйяо и Ло Сиюэ вполне могли справиться с ним.

Даже одна из них могла справиться.

А другая могла бы помочь ему.

Но, вспомнив перемены двух девушек после входа в тайное царство, особенно то, как Ло Сиюэ стала холоднее к Гао Пэйяо.

Очевидно, они не станут выделять одну из себя, чтобы помочь ему брать сокровище.

Поэтому добыча все равно останется его делом.

— Останься здесь, сдерживай ауру. Когда мы с Пэйяо уведем демонического зверя, начнешь действовать.

Ло Сиюэ взглянула на Чэнь Цзянхэ и велела ему остановиться, ожидая подходящего момента.

— Брат Цзянхэ, сокровище находится в воде. Времени мало, ты непременно не должен упустить лучший момент для добычи, — напомнила Гао Пэйяо.

— Угу.

Чэнь Цзянхэ кивнул двум девушкам.

В этот момент.

Ло Сиюэ передала голосом:

— Если дело невозможно, не принуждай. Мы уже получили духовный предмет 3-го ранга, Зыбучий Золотой Песок Скрытого Течения. Это уже большая удача.

— Спасибо даою Ло. Я понимаю.

В этот же момент Гао Пэйяо тоже передала голос:

— Брат Цзянхэ, неважно, добудешь сокровище или нет, если встретишь опасность, немедленно отправляйся к Утесу Золотого Орла. Когда мы со старшей сестрой Сиюэ освободимся, сразу найдем тебя.

— Хорошо, я знаю.

На голосовые передачи Гао Пэйяо и Ло Сиюэ Чэнь Цзянхэ ответил согласием. Даже если бы они не сказали.

При опасности он все равно сразу уйдет.

— Старшая сестра Сиюэ, ты первая или я первая?

Гао Пэйяо посмотрела на Ло Сиюэ и тихо улыбнулась.

— Я.

Ло Сиюэ не стала говорить лишнего и прямо полетела к золотисто мерцающему пруду. В ее руке появился меч Остаточного Снега.

В одно мгновение ее тело засияло лунным светом, а сине-белое платье из тонкой шелковой ткани в этом сиянии сменилось серебристо-белыми бессмертными одеждами.

Чэнь Цзянхэ впервые видел Ло Сиюэ в броне, похожей на бессмертное одеяние. Ее прекрасное лицо обрело оттенок героизма: в руке меч Остаточного Снега, на теле серебряная броня, вид доблестный и великолепный.

— Р-р-ра...

Раздался низкий рев.

Звук был не громким, но разнесся на несколько десятков ли (примерно 10-20 км).

К тому же в реве было мощное давление, от которого сердце замирало, а душа содрогалась.

— Он даже может ударить по душе!

Чэнь Цзянхэ удивился.

Он лишь услышал звук и еще не увидел формы, но уже почувствовал ужас этого демонического зверя. В голосе было мощное давление и заметная ударная сила по душе.

Если бы обычный культиватор поздней стадии Закалки Ци приблизился к Пруду Заходящего Солнца в пределах десяти ли (около 5 км), от одного этого звериного рева его душа, вероятно, содрогнулась бы, а сердце едва не разорвалось бы от ужаса.

Чэнь Цзянхэ же не боялся.

Не говоря уже о том, что его душа и духовная сущность были сильны, один только барьер моря души мог защитить от такого удара по душе.

Даже будь удар сильнее в десять раз, он не повредил бы его душе.

Ло Сиюэ взлетела над Прудом Заходящего Солнца, сложила пальцы в печать, и из печати хлынул холод. Когда печать завершилась, она ударила в пруд.

В мгновение ока поверхность воды покрылась льдом.

Р-р-ра!

Демонический зверь в пруду снова издал низкий рев. Мощная звуковая волна ударила, и на замерзшей поверхности воды появились густые трещины.

Поверхность воды диаметром больше тридцати чжанов (около 100 м) стала похожа на огромную паутину.

Бах!

Лед раскололся, и из-подо льда выскочила полностью белоснежная обезьяна. По размеру она была всего девять чи (около 3 м), меньше одного чжана (около 3,3 м).

Но исходящее от нее давление намного превосходило Маоцю.

— Горный Пуховой Зверь?

— Нет, это Ледяной Снежный Зверь!

Чэнь Цзянхэ внезапно вспомнил записи о Ледяном Снежном Звере в Описании Северного Снежного Леса. Это был демонический зверь с чрезвычайно высокой чистотой крови, обитавший в районах глубиной больше четырех тысяч ли (около 2000 км) Северного Снежного Леса.

Внешне похож на обезьяну, весь белоснежный. Если не присмотреться, его легко принять за Горного Пухового Зверя 1-го ранга.

Горный Пуховой Зверь на 1-м ранге тоже был полностью белым.

Ледяной Снежный Зверь был демоническим зверем ледяной стихии с родословной 4-го ранга высшей ступени. Взрослым он становился демоническим зверем пика 2-го ранга.

Этот Ледяной Снежный Зверь уже был взрослым: мощный демонический зверь пика 2-го ранга.

В его глазах вспыхнула злоба. Он издал низкий рев, и крепкие мощные ладони с черными ногтями мгновенно вытянули когти до трех чи (около 1 м), словно лезвия мечей.

Р-р-ра!

В одно мгновение Ледяной Снежный Зверь бросился на Ло Сиюэ. Одним движением когтей он разбил летящую ледяную печать.

Ло Сиюэ сложила печать и подняла ледяную стену, чтобы замедлить Ледяного Снежного Зверя. Меч Остаточного Снега в ее руке взлетел, и ледяные шипы один за другим ударили в зверя.

Р-р-ра!

Ледяной Снежный Зверь одним ударом ладони разбил ледяную стену, взмахнул когтями и отбил летящие ледяные шипы.

Даже когда один-два шипа попадали в его тело, они лишь причиняли боль, но не пробивали защиту.

— Плохо. Это Ледяной Снежный Зверь, готовящийся к повышению до 3-го ранга.

Лицо Гао Пэйяо потемнело. Она без колебаний полетела к Ло Сиюэ и вместе с ней вступила в бой.

— Маоцю.

Чэнь Цзянхэ прямо выпустил Маоцю.

В первую же секунду он через метку на духовной платформе спросил Сяо Хэя. Бой уже начался, и мощные колебания магической силы Ледяного Снежного Зверя ощущались явно.

— Сяо Хэй, уверен?

— Слишком силен. Нужно попробовать, чтобы знать. Но лучше не пробовать.

«...»

Чэнь Цзянхэ взглянул на битву над Прудом Заходящего Солнца. Под намеренным наведением Ло Сиюэ и Гао Пэйяо бой постепенно удалялся от пруда.

Магическим артефактом Гао Пэйяо был темно-зеленый длинный кнут. Рукоять походила на голову дракона, а тело кнута — на драконий хребет.

На конце кнута было три обратных шипа.

Это и был одухотворенный атакующий магический артефакт, Хлыст Драконьего Хребта, который Ло Сиюэ изготовила по требованиям Гао Пэйяо.

Одновременно Гао Пэйяо облачилась в темно-зеленое бессмертное одеяние. Это тоже был одухотворенный защитный магический артефакт, изготовленный Ло Сиюэ.

— Древесная стихия?

В ходе боя Чэнь Цзянхэ обнаружил, что Гао Пэйяо культивирует метод культивации древесной стихии. Ее магическая сила была полна бурной жизненной силы, но при этом ядовита. Один удар кнута по Ледяному Снежному Зверю.

Не нанес ему большого вреда, но его шерсть почернела и задымилась ядовитым газом.

Неизвестно, то ли Гао Пэйяо культивировала ядовитый метод, то ли яд был свойством Хлыста Драконьего Хребта.

Чэнь Цзянхэ мыслью достал вспомогательную марионетку поздней стадии 1-го ранга. Увидев, что поле боя двух девушек и Ледяного Снежного Зверя все дальше от Пруда Заходящего Солнца.

Он духовным сознанием повел марионетку к пруду.

Холодная ци рассеялась, и пруд снова вернулся к золотой ряби и сиянию.

Марионетка закрыла глаза, а когда открыла их снова, в них появилась искра божественности. Это Чэнь Цзянхэ смотрел через глаза марионетки.

Магическое зрение было как факел.

С близкого расстояния он увидел, что Пруд Заходящего Солнца вовсе не золотой, а чрезвычайно черный.

Словно бесконечная бездна.

Сам Чэнь Цзянхэ находился в двух ли (около 1 км) от Пруда Заходящего Солнца, как раз на предельной дистанции, которой могло достичь его духовное сознание.

Если случится любая перемена, он сможет быстрее всего среагировать и убежать отсюда.

Мыслью он направил марионетку к воде.

В тот миг, когда она коснулась воды, даже душа Чэнь Цзянхэ ощутила ледяной, пробирающий до костей холод. Духовное сознание быстро покинуло марионетку.

Потеряв управление Чэнь Цзянхэ, рука марионетки по инерции вошла в пруд, но мгновенно покрылась льдом, и марионетка упала в воду.

— Эта вода неправильная!

Такая холодная вода, однако, не замерзла. На мерцающей поверхности даже было видно, как от падения марионетки расходятся круги.

Эта вода была слишком необычной. Ее ледяная сила едва не заморозила его духовное сознание.

— Сяо Хэй, можешь еще почувствовать ауру демонического зверя?

Чэнь Цзянхэ приблизился к пруду еще на полли (около 250 м).

— Нет.

Голос Сяо Хэя прозвучал на духовной платформе.

Услышав это, Чэнь Цзянхэ велел Сяо Хэю внимательно ощущать ауру демонического зверя, а сам продолжил приближаться. В руке у него появились шесть талисманов.

Два Талисмана Щита Зелёных Лоз Иму, один Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака.

Два Талисмана Бессмертного Щита Зеленого Дерева, один Талисман Бегущего Грома.

Какую пару защитного талисмана и талисмана побега использовать, будет зависеть от ситуации.

Чэнь Цзянхэ не смел тянуть время.

Гао Пэйяо и Ло Сиюэ увели того Ледяного Снежного Зверя, готового к прорыву, и сильно рисковали.

Сила Ледяного Снежного Зверя превзошла их ожидания.

Это был не обычный демонический зверь пика 2-го ранга.

Это был Ледяной Снежный Зверь, вот-вот прорывающийся к 3-му рангу, к тому же с родословной 4-го ранга высшей ступени.

Даже применив талисман-сокровище, не факт, что его можно было бы убить.

Поэтому Гао Пэйяо и Ло Сиюэ сейчас обе подвергались смертельной опасности.

В такой момент, если все безопасно, он не мог подвести. Поэтому нужно было как можно быстрее убедиться, безопасно ли сейчас.

— Двуногий зверь, выпусти меня.

Сяо Хэй передал через духовную платформу.

Чэнь Цзянхэ мыслью вывел обильную магическую силу, поднял водяной занавес, а затем полукругом накрыл им проход к Пруду Заходящего Солнца.

Хотя он не мог перекрыть духовное сознание, он закрывал обзор.

Чэнь Цзянхэ достал десять Талисманов Запечатывания и прямо использовал их, усилив водяной занавес способностью отсекать духовное сознание.

Он не рассчитывал выдержать духовное сознание культиватора Возведения Фундамента.

Достаточно было задержать его на три вдоха.

Сделав это, Чэнь Цзянхэ мыслью выпустил Сяо Хэя из пространства духовного зверя.

— Господин Черепаха, я чувствую, что в пруду нет ауры демонического зверя.

Увидев появление Сяо Хэя, Маоцю сразу начал с ним общаться.

Сяо Хэй не ответил.

Он шел впереди, Маоцю позади, а Чэнь Цзянхэ с шестью талисманами в руке шел между ними. Мощная сила духа управляла магической силой, поддерживая водяной проход.

Через десять вдохов.

Когда до Пруда Заходящего Солнца оставалось всего десять чжанов (около 33,3 м).

Сяо Хэй остановился.

— В воде пруда есть демонический зверь. Аура нестабильна, похоже, он прорывается.

— Прорывается?

Сердце Чэнь Цзянхэ сжалось, и он поспешно спросил:

— Он собирается прорваться к демоническому зверю 2-го ранга?

Сяо Хэй закатил глаза.

— К демоническому зверю 3-го ранга.

— Но сейчас у него, похоже, самый важный момент. Он не отвлечется на нас. Пока мы в безопасности.

Передавая голос.

Сяо Хэй втянул голову и осторожно подошел к краю Пруда Заходящего Солнца, вытянул черепашью голову и посмотрел в воду.

В этот момент он применил тайный метод из Метода Трёх Оборотов Восхождения Демона, и его черные блестящие глаза покрылись слоем золотого света.

Казалось, он смог увидеть всю картину на дне Пруда Заходящего Солнца. Его пасть растянулась чуть ли не до затылка.

Внезапно.

Сяо Хэй увидел в глубоком пруду два зеленых огонька.

Это были глаза того демонического зверя.

Их взгляды встретились.

Сяо Хэй втянул голову.

— Хозяин, пусть Латяо возьмет сокровища. Мы подождем снаружи.

Сяо Хэй сразу принял решение.

Чэнь Цзянхэ никогда не сомневался в словах Сяо Хэя. Он прямо выпустил Латяо, готовясь отправить его в Пруд Заходящего Солнца.

Но в этот момент Сяо Хэй зашипел и заговорил с Латяо.

Через пять вдохов.

Тело Латяо покрыл ледяной панцирь, и он быстро нырнул в воду. Но плыл он очень медленно.

Похоже, эта ледяная вода ограничивала даже его, демонического зверя ледяной стихии, и не позволяла плыть быстро.

— Сяо Хэй, похоже, Латяо тоже не выдерживает эту воду холодного пруда.

— Холодна не вода. Это холод, исходящий от того Ледяного Трёхрогого Питона внутри.

— Ледяной Трёхрогий Питон?

— Верно. В этом глубоком пруду есть еще один Ледяной Трёхрогий Питон, и он прорывается к демоническому зверю 3-го ранга.

Сяо Хэй широко разинул пасть и хе-хе усмехнулся:

— Пока Латяо знает меру и не берет ценное сокровище, этот Ледяной Трёхрогий Питон не остановит прорыв.

— Значит, мы можем безопасно собрать сокровища?

Чэнь Цзянхэ не собирался брать какое-то ценное сокровище.

Демоническому зверю тоже нелегко столько трудиться, охраняя ценное сокровище. Зачем забирать чужое?

Проходя мимо, достаточно прихватить несколько сокровищ, на которые тот зверь не позарится.

Оставишь людям путь — потом легче встретиться.

— Сейчас безопасно. Но потом тебе нужно быть готовым бежать. Э... сначала убери Маоцю в пространство духовного зверя.

Сяо Хэй внезапно стал серьезным.

«...»

Уголок губ Чэнь Цзянхэ дернулся.

— Что ты велел Латяо сделать?

— Взять сокровища!

Услышав слова «взять сокровища», Чэнь Цзянхэ больше не спрашивал. Он понял, что имел в виду Сяо Хэй.

Тут же убрал Маоцю в пространство духовного зверя.

Ледяной Трёхрогий Питон, прервавший прорыв и впавший в ярость, был явно не тем, чему Маоцю мог противостоять.

Даже Ло Сиюэ и Гао Пэйяо оказались бы под угрозой.

Но Чэнь Цзянхэ не собирался противостоять.

Он собирался бежать.

А в беге.

Он никогда не смел себя недооценивать.

— Сяо Хэй, ты сможешь убежать от этого Ледяного Трёхрогого Питона? — Чэнь Цзянхэ все же с тревогой уточнил.

— Примерно.

— Тогда у нас есть шанс сбежать?

— Не волнуйся. Я могу помочь тебе выдержать одну атаку этого Ледяного Трёхрогого Питона, — уверенно сказал Сяо Хэй.

— Угу.

Чэнь Цзянхэ убрал Талисман Бессмертного Щита Зеленого Дерева и Талисман Бегущего Грома.

Но его духовное сознание уже крепко связалось с Талисманом Щита Зелёных Лоз Иму и Талисманом Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака, готовясь в любой миг бежать.

Тридцать вдохов.

Сто вдохов...

По мере течения времени Чэнь Цзянхэ все сильнее напрягался.

В следующее мгновение на его лице проявился магический артефакт Тысяча Иллюзий. По движению мысли лицо изменилось.

Изначально нежная кожа стала грубой, очертания лица сильно изменились, на нем выросла густая борода.

Затем он переоделся в черное.

Магической силой создал водяное зеркало и посмотрел на человека в отражении.

— Очень похоже.

Чэнь Цзянхэ удовлетворенно кивнул.

Раз уж он не оставляет пути на будущее, то лучше потом тоже не встречаться. Даже если встретятся, пусть будут как чужие.

Увидев перемены Чэнь Цзянхэ, Сяо Хэй задрожал пастью, будто что-то бормотал, а затем плюнул в Чэнь Цзянхэ.

— Сяо Хэй, что ты творишь?

Чэнь Цзянхэ содрогнулся и свирепо посмотрел на Сяо Хэя.

— Помогаю тебе скрыть ауру. Твоя аура хоть и изменилась, но для чувствительного демонического зверя запах твоего тела все равно узнаваем.

Сяо Хэй сказал это с совершенно серьезным видом.

Чэнь Цзянхэ почувствовал изменения своей ауры...

— Готовься бежать!

Бах!

Прежде чем Чэнь Цзянхэ успел среагировать, Сяо Хэй прямо прыгнул в Пруд Заходящего Солнца и меньше чем через полвдоха снова выпрыгнул.

Латяо уже обвился вокруг его тела. Его длинное тонкое тело то здесь, то там вздувалось.

Будто покрылось буграми.

И в тот самый миг, когда Сяо Хэй выпрыгнул из воды.

Огромная змеиная голова высунулась наружу, раскрыла кровавую пасть и уже собиралась проглотить Сяо Хэя.

Чэнь Цзянхэ не колебался ни мгновения. Он прямо использовал пять Талисманов Огненного Дракона, Разрушающего Демонов. Пять огненных драконов размером в десять чжанов (около 33,3 м), взревев, бросились к голове Ледяного Трёхрогого Питона.

Грохот!

В мгновение ока Пруд Заходящего Солнца превратился в море огня.

Чэнь Цзянхэ использовал еще один Талисман Щита Зелёных Лоз Иму, защищая Сяо Хэя и Латяо.

Р-р-ра!

Ледяной Трёхрогий Питон выдохнул. Ужасающая ледяная ци мгновенно заморозила огненных драконов. Его огромное тело полностью появилось снаружи Пруда Заходящего Солнца. Увидев, что Чэнь Цзянхэ обратился в пурпурную молнию и уносится прочь, он взревел.

Разъяренный хвост взметнулся и разбил замороженных огненных драконов вдребезги.

Даже щит из лоз в десять чжанов (около 33,3 м), рожденный Талисманом Щита Зелёных Лоз Иму, был заморожен Ледяным Трёхрогим Питоном, а затем раскололся.

Следом она быстро бросилась за Чэнь Цзянхэ, превратившимся в пурпурную молнию. Ее тело длиной в десять чжанов (около 33,3 м) скользило по снежным горным ущельям и оказалось даже на несколько долей быстрее полета на мече культиватора поздней стадии Возведения Фундамента.

Бум!

Лязг, грохот!

Один запрет за другим срабатывал от Ледяного Трёхрогого Питона, но не мог остановить его скорость преследования.

— Сяо Хэй, под землю.

Мощь Талисмана Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака иссякла. Чэнь Цзянхэ увидел, что Ледяной Трёхрогий Питон неотступно гонится позади.

Он убрал Латяо в пространство духовного зверя.

Затем перевернулся, обхватил черепашью голову, и весь человек вместе с ней втянулся в панцирь.

В следующее мгновение.

Сяо Хэй применил Побег Сокровенной Земли, Раскалывающий Скалы, и устремился под землей к низкой снежной горе вдали.

Чэнь Цзянхэ не отправился ни к снежному дворцу, ни к Утесу Золотого Орла.

Если бы Гао Пэйяо и Ло Сиюэ указали одно направление, он, возможно, пошел бы туда. Но они дали два разных места.

Это вызвало у него сомнение, и он не смел полностью верить.

Гао Пэйяо сказала, что в снежном дворце есть демонический зверь 3-го ранга, и идти туда — все равно что овце войти в пасть тигра.

У Утеса Золотого Орла был сильный Сяо Чэнь. Говорили, что он сможет защитить его, но что, если он захочет убить Чэнь Цзянхэ?

Что до бегства в сторону Гао Пэйяо и Ло Сиюэ.

Это было самым безопасным.

Но принесло бы опасность двум девушкам.

К их словам он относился с подозрением, но доказательств не было.

К тому же обе девушки были к нему добры. Как он мог отплатить за добро враждой?

Он мог лишь выбрать то направление, откуда вошел в тайное царство, и сначала придумать, как оторваться от Ледяного Трёхрогого Питона.

Что до встречи с двумя девушками?

Шансов будет достаточно.

Сяо Хэй применял Побег Сокровенной Земли, Раскалывающий Скалы, двигаясь под землей. Скорость лишь немного уступала Талисману Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака.

Если Сяо Хэй достигнет поздней стадии 2-го ранга, то при применении Побега Сокровенной Земли, Раскалывающего Скалы скорость превзойдет Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака.

— Сяо Хэй, если так продолжится, похоже, мы не убежим от этого Ледяного Трёхрогого Питона?

Чэнь Цзянхэ обеспокоенно произнес.

По пути Сяо Хэй, применяя божественную способность побега, тоже задевал немало запретов. Хотя они не могли пробить защиту Сяо Хэя.

Они снижали его скорость.

А вот скорость Ледяного Трёхрогого Питона запреты не сдерживали. Его огромное тело неслось через снежный лес.

Одна за другой снежные сосны высотой больше десяти чжанов (больше 33 м) и толщиной с жернов ломались и валились рядами.

Сяо Хэй ничего не сказал.

Он продолжал применять божественную способность Побег Сокровенной Земли, Раскалывающий Скалы.

Пока была магическая сила, Сяо Хэй мог постоянно использовать Побег Сокровенной Земли, Раскалывающий Скалы. Именно в этом и заключалась мощь этой способности.

Она была сильнее Искусства Побега Кровавой Реки, которое культивировал Чэнь Цзянхэ.

Однако по расстоянию, пройденному за короткое время, Искусство Побега Кровавой Реки было мощнее. Только цена была слишком высока.

До последнего момента Чэнь Цзянхэ не станет тратить продолжительность жизни Сяо Хэя.

Увидев, что Сяо Хэй не говорит, Чэнь Цзянхэ тоже больше не спрашивал.

Когда Сяо Хэй выскакивал из-под земли во время движения, Чэнь Цзянхэ применял водные заклинания и атаковал Ледяного Трёхрогого Питона.

Пусть они не могли ранить ее, но по возможности снижали скорость.

«Что Латяо там съел? Живот вздулся в пяти-шести местах. С осторожным характером Сяо Хэя, как он мог позволить Латяо рискнуть и украсть ценное сокровище?!»

Осторожность Сяо Хэя Чэнь Цзянхэ хорошо понимал.

По логике, Сяо Хэй не стал бы так сильно рисковать ради сокровища.

— Жуань Теню?

Внезапно Чэнь Цзянхэ увидел впереди несколько расплывчатых фигур. Расстояние постепенно сокращалось, и первым был именно Жуань Теню, быстро летевший к нему.

В этот миг Жуань Теню тоже обнаружил Чэнь Цзянхэ верхом на черепахе.

— Даою Лю, даою Лян, даою Цянь, бегите быстрее... Мы спасены. Это ученик Почтенного Тихой Долины. При нем есть талисман-сокровище, хе-хе!

----------

Опасность, удача, укрытие, добыча

Жуань Теню увидел человека в черном верхом на черепахе, крепко обхватившего обеими руками черепашью голову, и в его глазах вспыхнула огромная радость.

Разве это не личный ученик Почтенного Тихой Долины, старший из четырех братьев Фэн, культиваторов-разбойников?

Сяо Чэнь передал точные сведения: при этом человеке есть как минимум один талисман-сокровище.

Услышав слова Жуань Теню.

Трое ростков Формирования Ядра — Лю Чжинин, Лян Ваньжу и Цянь Чжэндао — тоже обрадовались.

Они трое знали свою силу, поэтому после входа в тайное царство объединили три группы из восьми культиваторов в один отряд.

Так они могли добыть в тайном царстве Долины Ветра и Снега больше сокровищ.

И отправляться в некоторые опасные места.

Подобно тому как Гао Пэйяо, Чэнь Цзянхэ и Ло Сиюэ направились к Пруду Заходящего Солнца, их отряд вошел в единственное жаркое опасное место Долины Ветра и Снега — пещеру Фусан.

Поначалу все шло по плану: восемь человек тайно проникли к окрестностям пещеры Фусан и собирали духовные предметы 2-го ранга низшего и среднего качества по внешнему кругу.

Но когда они обнаружили яйцо демонического зверя, прежний план мгновенно разрушился.

Спор восьмерых потревожил демонического зверя пика 2-го ранга в пещере Фусан.

За время бегства уже четверо даою погибли в пасти зверя, став редкой кровавой добычей, которая достаётся раз в триста лет.

— Младшая сестра Лю, где ты нашла такого внешнего помощника? Его искусство побега слишком быстрое. К счастью, мы встретили личного ученика Почтенного Тихой Долины, иначе он бы просто загнал нас до смерти.

— После спасения нужно будет избавиться от этого человека. Я не претендую на яйцо демонического зверя в его руках, две младшие сестры поделят его между собой. Мне нужен только его мешок-хранилище.

— Мне яйцо демонического зверя тоже не нужно. Я хочу большой меч в его руках. Остальные сокровища пусть достанутся старшему брату Цяню и младшей сестре Лю.

— Хорошо. Яйцо демонического зверя мое, одухотворенный атакующий магический артефакт — старшей сестре Лян, мешок-хранилище — старшему брату Цяню.

В одно мгновение трое ростков Формирования Ядра завершили обсуждение.

В следующий миг.

Цянь Чжэндао достал талисман 2-го ранга среднего качества. После активации водяной дракон длиной семь чжанов (около 23,3 м) закружил телом и с ревом бросился к преследующему их Золоторогому Тигробуйволу.

Одновременно скорость троих резко выросла. Они приблизились к Жуань Теню и быстро полетели к «старшему Фэну».

Бум!

Водяного дракона размером семь чжанов (около 23,3 м) Золоторогий Тигробуйвол прямо разбил ударом. Но его скорость на мгновение замедлилась, а бычьи глаза размером с медные колокола вспыхнули огнем.

Му-у!

Земля задрожала. Скорость Золоторогого Тигробуйвола внезапно выросла на 30%.

Чэнь Цзянхэ крепко обнимал шею Сяо Хэя. Он увидел Жуань Теню, а также Лю Чжинин и двух других за ним.

— Магическое зрение, открыть!

Чэнь Цзянхэ сложил печать и пальцем указал на Цинмин. Магическая сила влилась внутрь, в глазах вспыхнул темный свет, и предметы в десяти ли (около 5 км) впереди постепенно стали четкими.

— Золоторогий Тигробуйвол?!

Чэнь Цзянхэ увидел Золоторогого Тигробуйвола, преследующего Жуань Теню. Он читал записи об этом демоническом звере в Хрониках Южного Неба.

Родословная 3-го ранга высшей ступени. Тело тигра, голова буйвола, металлическая стихия, природа кровожадная, вспыльчивая и яростная.

Такому демоническому зверю, по логике, трудно достичь пика 2-го ранга, но это тайное царство: при удаче и достаточном времени он мог стать даже демоническим зверем 3-го ранга.

Чэнь Цзянхэ хлопнул Сяо Хэя по шее.

Скорость внезапно выросла, и он понесся навстречу Жуань Теню.

Золоторогий Тигробуйвол тоже был демоническим зверем пика 2-го ранга, но по сравнению с Ледяным Трёхрогим Питоном позади Чэнь Цзянхэ.

Он уступал далеко не на малость.

Была разница в родословной, а в культивации — еще больше.

Когда между ними оставалось три ли (около 1,5 км).

Жуань Теню и остальные хотели сблизиться со «старшим Фэном», но именно в этот момент обнаружили Ледяного Трёхрогого Питона позади него.

— Это Ледяной Трёхрогий Питон, который вот-вот прорвется?! Черт, этот ублюдок!

Жуань Теню мысленно выругался и тут же сменил направление.

Лю Чжинин, Лян Ваньжу и Цянь Чжэндао тоже широко раскрыли глаза и без колебаний последовали за Жуань Теню, меняя направление.

Будь у них выбор, они действительно не хотели бы следовать за Жуань Теню.

Но спереди и сзади были демонические звери: один — Золоторогий Тигробуйвол пика 2-го ранга, другой — Ледяной Трёхрогий Питон, вот-вот прорывающийся к 3-му рангу.

На западе была Великая Снежная Гора, а на ней — снежный дворец.

Оставалось бежать только на восток.

Увидев, что Жуань Теню и остальные бегут на восток, Чэнь Цзянхэ без малейшего колебания тоже тут же сменил направление на восточное.

— Сяо Хэй, под землю.

Чэнь Цзянхэ передал голосом и немедленно втянулся в панцирь Сяо Хэя.

— Подвинься к краю.

Сяо Хэй торопливо сказал.

Панцирь был соединен с плотью, и пространство, способное вместить черепашью голову, изначально было узким. Теперь там появился еще и Чэнь Цзянхэ.

Голова Сяо Хэя могла втянуться только наполовину.

Чэнь Цзянхэ сделал вид, что не слышит. Магическая сила вытекла из Шаошан и прочно закрепила его в щели между панцирем и головой Сяо Хэя.

Бум!

Побег Сокровенной Земли, Раскалывающий Скалы у Сяо Хэя был очень быстрым, и он совсем не обращал внимания на крайне опасные запреты.

Но Чэнь Цзянхэ так не мог.

Его тело не было таким мощным, как у Сяо Хэя. Чтобы не пострадать от запретов, он мог только занять место, куда Сяо Хэй втягивал голову.

Через сто вдохов.

Сяо Хэй двигался под землей, а прямо над ним была группа Жуань Теню.

— Даою Фэн, такое поведение достойно ли человеческого сына?

Цянь Чжэндао запустил магическую силу, и его громкий голос проник под землю.

— Ты так вредишь ученикам секты. Даже если тебе случайно удастся сбежать, ты попадешь в список наград секты!

— Если ты немедленно уведешь Ледяного Трёхрогого Питона прочь, мы, ростки Формирования Ядра из секты, не станем вспоминать прежнее.

Увидев, что духовная черепаха «старшего Фэна» совершенно не боится срабатывающих запретов и движется гораздо быстрее них.

И вот-вот оторвется.

Он в душе страшно занервничал.

Сяо Хэю, двигающемуся под землей, было совершенно все равно на ругань и угрозы. В конце концов, он не был человеческим сыном.

И ругали не его.

Услышав слова Цянь Чжэндао, Чэнь Цзянхэ произнес два слова: дурак.

В такой момент тот все еще выставляет свою сектантскую гордость. Перед жизнью и смертью кому до этого есть дело?

Кроме того, Цянь Чжэндао ругал не его.

Он ругал старшего Фэна. Какое это имеет отношение к Чэнь Цзянхэ?

«Жуань Теню и правда скрывал приемы!»

Духовное сознание Чэнь Цзянхэ обнаружило.

Позиции четверых Жуань Теню были очень странными.

Жуань Теню был самым быстрым и шел впереди, за ним Цянь Чжэндао, затем Лян Ваньжу, а последней — Лю Чжинин.

Как бы эти три ученика секты ни ускорялись.

Жуань Теню все время держался впереди них на расстоянии больше двухсот чжанов (больше 660 м).

Он находился вне диапазона атак трех ростков Формирования Ядра, но не выходил за пределы собственной области духовного сознания.

Похоже, Жуань Теню мог оторваться от них и вывести себя из опасности.

Но не делал этого.

Очень по-братски двигался вместе с учениками секты.

Вид был такой, будто счастье и беду они делят вместе.

Время от времени он напоминал трем росткам Формирования Ядра ускориться и очень переживал за их безопасность.

Честный и прямодушный, верность до Небес.

— Яйцо демонического зверя?

Когда духовное сознание Чэнь Цзянхэ только коснулось Жуань Теню, он увидел, что в объятиях Жуань Теню еще держит яйцо демонического зверя.

— Они что, ограбили гнездо демонического зверя?

Ш-ш!

Душу пронзила боль!

Чэнь Цзянхэ резко отозвал духовное сознание.

«У Жуань Теню, оказывается, есть магический артефакт, атакующий духовное сознание. Этот тип и правда глубоко прячется».

— Даою Фэн, Жуань знает, что при тебе есть талисман-сокровище. Не хочешь сотрудничать? Добычу поделим пополам.

Жуань Теню передал голосом.

Чэнь Цзянхэ застыл. Он не понял, что означает Жуань Теню, но не ответил.

Он не настоящий старший Фэн.

При нем нет талисмана-сокровища.

— Вместе убьем Ледяного Трёхрогого Питона. Мешки-хранилища этих трех ростков Формирования Ядра достанутся тебе, а тело и духовное ядро Ледяного Трёхрогого Питона — мне.

Голос Жуань Теню вошел в уши.

Сердце Чэнь Цзянхэ резко дрогнуло.

— Сяо Хэй, быстрее беги. Сначала оторвемся от этих людей, — немедленно передал он Сяо Хэю.

Жуань Теню, оказывается, думал убить Ледяного Трёхрогого Питона и еще разделить с «ним» мешки-хранилища учеников секты.

Что это означало?

Не то, что Жуань Теню смелый.

А то, что при Жуань Теню есть нечто, способное сравниться с талисманом-сокровищем.

— Даою Фэн, если согласишься, Жуань может сделать еще шаг назад: убьем того Золоторогого Тигробуйвола, его тело и духовное ядро достанутся тебе.

— У тебя ведь, наверное, нет одухотворенного магического артефакта.

— Жуань не будет скрывать: грандмастер артефактов Ло с рынка Тысячи Гор — жена моего брата Чэнь Цзянхэ. Если даою получит духовное ядро и тело Золоторогого Тигробуйвола, а затем соберет еще немного материалов, после выхода из тайного царства Жуань поможет даою устроить изготовление одухотворенного магического артефакта.

Полный соблазна голос Жуань Теню донесся до Чэнь Цзянхэ.

«Так это ты, мерзавец, снаружи нес чушь».

Чэнь Цзянхэ не ответил. Он хотел лишь побыстрее уйти от опасности.

Что до сотрудничества с Жуань Теню?

У него не было такой силы, лучше забыть.

Р-р-ра!

Ледяной Трёхрогий Питон и Золоторогий Тигробуйвол шли почти рядом, вместе преследуя Чэнь Цзянхэ, Жуань Теню и остальных.

Бах!

Ледяной Трёхрогий Питон ударом хвоста отбросил Золоторогого Тигробуйвола. Его скорость резко выросла, и до Лю Чжинин оставалось всего сто чжанов (около 333 м).

Фух!

Ледяное дыхание.

Ужасающий холод мгновенно распространился на сто чжанов (около 333 м), из-за чего скорость Лю Чжинин сразу замедлилась.

— Разбить!

Лю Чжинин выхватила нефритовый пояс, завязанный на талии, резко взмахнула им, и он быстро закружился, рассеивая холод.

Но ледяное дыхание Ледяного Трёхрогого Питона пика 2-го ранга не так-то легко рассеять.

Скорость Лю Чжинин все равно постепенно снижалась.

В ее глазах мелькнул холодный свет. Нефритовый пояс-магический артефакт в руке быстро полетел к Лян Ваньжу и, пока та не была готова, связал ее тело, резко потянув к Лю Чжинин.

— Младшая сестра Лю, что ты делаешь?!

Лян Ваньжу испуганно вскрикнула.

Магическая сила покрыла все тело, пытаясь вырваться из нефритового пояса, а летающий меч — магический артефакт высшего уровня — быстро ударил к Лю Чжинин.

Лю Чжинин достала талисман.

Это был Талисман Щита Зелёных Лоз Иму Чэнь Цзянхэ, купленный ею у Цэнь Линьчуаня за высокую цену в пять тысяч Духовных камней.

Свет знаков вспыхнул. Из талисмана высвободилась густая духовная сила, и в пустоте выросли лианы, сплетаясь перед Лю Чжинин в щит из лоз, который остановил атаку летающего меча Лян Ваньжу.

Одновременно он заблокировал ледяные шипы, выплюнутые Ледяным Трёхрогим Питоном.

— Даою Лю, даою Лян, мы все в смертельной опасности. Зачем же так, зачем?! — увидев это, Жуань Теню громко закричал.

Он протянул широкую ладонь, будто хотел остановить их, но сердце желало, а сил не хватало.

— Младшая сестра Лю хочет потянуть меня на дно? Тогда умрем вместе.

Лян Ваньжу тоже достала талисман 2-го ранга высшего качества. Он сгустил золотой сияющий меч длиной десять чжанов (около 33,3 м) и прямо ударил по Лю Чжинин.

Но ее тело было связано нефритовым поясом, и Лю Чжинин получила возможность использовать это как опору, обогнав ее.

Бум!

Золотой меч рассек щит из зеленых лоз, его свет потускнел, а затем ударил в защитный магический артефакт высшего уровня Лю Чжинин.

Он рассек ее бессмертное одеяние, обнажив участок белоснежной кожи.

Между жизнью и смертью некогда было любоваться.

Ш-ш!

Свет рассек ароматное плечо и нефритовую кожу, плоть раскрылась, кровь текла не останавливаясь.

Разбитый щит из зеленых лоз превратился в светящиеся точки духовной силы. Зеленые искры легли на ароматное плечо Лю Чжинин.

В одно мгновение остановили кровь.

И восстановили рану плоти.

Через десять вдохов на белоснежном нефритовом плече осталась лишь алая кровавая полоска. Через недолгое время исчезнет и она.

— Старший брат Цянь, прошу, сообщи о моей смерти моему настав...

Ледяной Трёхрогий Питон раскрыл кровавую пасть и проглотил кровавую пищу, источавшую телесный аромат. Острые зубы сжали летающий меч — магический артефакт высшего уровня, и тот переломился надвое.

— Эх, зачем так, зачем!

Жуань Теню с болью в сердце увидел, как еще одна даою погибла в змеиной пасти, и скорбно вскрикнул.

В его руке появился дискообразный магический артефакт. Он скрыл духовное сознание Жуань Теню, превратил его в нить и бесшумно унес мешок-хранилище Лян Ваньжу.

— Даою Цянь, даою Лю, теперь нас осталось трое. Нельзя больше порождать убийственные мысли. Мы должны действовать единым сердцем и вместе выбраться из беды — только это праведный путь.

Жуань Теню нахмурился, голос был тяжелым.

Затем он посмотрел на дрожащую землю, где образовалось прямое русло, быстро уходящее вдаль, к глубинам гор.

В его глазах блеснул холод.

Через полчаса.

— Сяо Хэй, готовься уходить глубже!

Чэнь Цзянхэ уже далеко оторвался от Жуань Теню. Благодаря Жуань Теню и трем росткам Формирования Ядра, которые мешали скорости Ледяного Трёхрогого Питона.

Между ними было больше десяти ли (больше 5 км).

Это уже превышало дистанцию магического зрения и духовного сознания, а также вышло за пределы восприятия демонических зверей 2-го ранга.

Талисманы Запечатывания в руках Чэнь Цзянхэ использовались так, будто ничего не стоили.

За несколько дней до входа в тайное царство он начертил много духовных талисманов 1-го ранга высшего качества, среди них больше всего было Талисманов Запечатывания и Талисманов Пробивания Преград.

После прихода в тайное царство, за три дня отдыха и восстановления, он тоже выкроил время и начертил еще несколько Талисманов Запечатывания.

Он не требовал, чтобы они остановили духовное сознание стадии Возведения Фундамента.

Нужно было лишь запечатать его ауру.

Сяо Хэй быстро ушел вглубь.

Каждые десять чжанов (около 33,3 м) глубины Чэнь Цзянхэ использовал один Талисман Запечатывания.

Пробурившись под землю больше чем на триста чжанов (больше 1000 м), Побег Сокровенной Земли, Раскалывающий Скалы уже не мог уходить ниже. Чэнь Цзянхэ и Сяо Хэй сдержали свои ауры.

Панцирь Сяо Хэя испускал слабый землисто-желтый свет, накрывая его и Чэнь Цзянхэ и вводя их в состояние черепашьего дыхания.

Казалось, связь с внешним миром была отсечена.

В этот момент Чэнь Цзянхэ ничего не говорил.

Сяо Хэй тоже не передавал голос.

На глубине тысячи метров под землей было темно и тихо.

Казалось, только пульс земли слабо дрожал, и больше не было никаких звуков.

Один день... три дня... прошло десять дней.

Только тогда Чэнь Цзянхэ и Сяо Хэй немного успокоились, но не покинули подземелье, а открыли пещеру на глубине тысячи метров.

Эта погоня сильно его потрясла и заставила почувствовать запоздалый страх.

Сила Ледяного Трёхрогого Питона была слишком велика. Даже тот Золоторогий Тигробуйвол уступал ему слишком сильно.

Последней картиной, которую успело увидеть его духовное сознание у Жуань Теню и остальных, было то, как Лю Чжинин была задержана дыханием Ледяного Трёхрогого Питона.

Если не случилось неожиданности, Лю Чжинин уже должна была погибнуть в змеиной пасти.

Даже если не погибла в змеиной пасти, в итоге ее бы все равно подставил Жуань Теню.

Вспоминая голосовую передачу Жуань Теню, Чэнь Цзянхэ ощущал внутренний ужас. Он все же недооценил Жуань Теню.

Раньше он думал, что может держать Жуань Теню в руках и даже заставить его принять удар на себя.

«Я все же слишком самоуверен и недооцениваю героев Поднебесной!»

Жуань Теню, оказывается, хотел объединиться со «старшим Фэном» и убить Ледяного Трёхрогого Питона. Это означало, что в его руках точно есть козырь, сравнимый с талисманом-сокровищем.

Однако Чэнь Цзянхэ мог быть уверен.

Жуань Теню определенно хотел использовать Ледяного Трёхрогого Питона, чтобы навредить «старшему Фэну». Его настоящей целью, скорее всего, был не Ледяной Трёхрогий Питон, а Золоторогий Тигробуйвол, демонический зверь пика 2-го ранга металлической стихии.

Его золотые рога и тигриная шкура были высококачественными материалами для изготовления одухотворенного магического артефакта.

И как раз подходили к свойствам метода культивации Жуань Теню.

«В будущем в дикой местности нужно держаться от Жуань Теню подальше».

Чэнь Цзянхэ окончательно принял это решение.

Затем Чэнь Цзянхэ выпустил Латяо. Глядя на вздувшееся тело Латяо, толщиной с голень, но распухшее до трех чи (около 1 м), он казался готовым вот-вот разорвать живот.

— Латяо, выплюнь все сокровища.

Сяо Хэй легонько хлопнул Латяо по треугольной голове, но, вспомнив погоню Ледяного Трёхрогого Питона, невольно ударил чуть сильнее.

Латяо перекатился по земле.

И одно за другим, будто перечисляя семейные сокровища, выплюнул из живота все добытое.

Больше десяти драгоценностей.

Среди них, к удивлению, были две Травы Холодного Сердца.

С этими двумя Травами Холодного Сердца можно было изготовить две печи Пилюль Холодного Сердца, Пробивающих Преграду.

— Духовный предмет 3-го ранга, Ледяное Сердце Десяти Тысяч Лет!

Когда Чэнь Цзянхэ увидел нефритовую сердцевину размером с кулак, с того мгновения, как Латяо выплюнул ее, температура во всей подземной пещере резко упала.

Казалось, даже дрожащая земная жила была запечатана льдом.

Чэнь Цзянхэ проверил духовным сознанием: под пещерой протекала подземная река.

Он достал нефритовую коробку и положил внутрь Ледяное Сердце Десяти Тысяч Лет.

Это был не только основной материал для изготовления магического сокровища, но и поглощаемый духовный предмет 3-го ранга, то есть то, что в мире культивации обычно называли духовным предметом Формирования Ядра.

Из него можно было изготовить духовную пилюлю 3-го ранга, помогающую Формированию Ядра, а можно было напрямую поглотить. В любом случае он обладал действием, помогающим Формированию Ядра.

Гао Пэйяо и Ло Сиюэ упорно хотели идти к Пруду Заходящего Солнца, и их целью, скорее всего, было именно Ледяное Сердце Десяти Тысяч Лет.

— Водный духовный нефрит, Жемчужина Духовного Пруда, Камень Любования Луной, Затонувшее Дерево Сокровенного Льда...

Чэнь Цзянхэ смотрел на одно сокровище Неба и Земли за другим. Радость поднялась до бровей, а в сердце распустились цветы.

Водный духовный нефрит был поглощаемым духовным предметом Неба и Земли 2-го ранга высшего качества. Его можно было использовать для повышения культивации магической силы, а также для усиления культивации тела.

Всего было три куска водного духовного нефрита, плюс тот водный духовный нефрит, который он получил ранее.

Теперь у него в руках было четыре куска водного духовного нефрита.

Их можно было изготовить в Пилюли Изначального Духа низшего качества.

Но Чэнь Цзянхэ, конечно, не станет так делать. Он еще рассчитывал использовать водный духовный нефрит для культивации Искусства Омовения Костного Мозга Приливами!

Духовных предметов Неба и Земли, повышающих культивацию магической силы, много, а вот тех, что можно использовать для культивации телесного метода, очень мало.

Жемчужина Духовного Пруда, как и жемчужина духовного источника, формировалась из духовной ци за сто или даже несколько сотен лет.

Духовная сила внутри жемчужины была густой и чистой. Ее можно было прямо использовать для культивации.

А также изготовить в Пилюлю Изначального Духа.

Эти две Жемчужины Духовного Пруда были поглощаемыми духовными предметами пика 2-го ранга, и их ценность было трудно оценить.

Чэнь Цзянхэ достал заранее приготовленные нефритовые коробки и отдельно уложил водный духовный нефрит и Жемчужины Духовного Пруда, затем убрал их в сумку-хранилище.

Камень Любования Луной — это духовный предмет почти 3-го ранга.

Размером с ладонь, формой похож на серп луны, испускает серебристое сияние, словно серебряная луна с небес упала в мир смертных.

Он не имел стихии. Это основной материал для изготовления одухотворенного магического артефакта, а также материал для заготовки магического сокровища.

Хотя это не поглощаемый духовный предмет Неба и Земли.

В то же время ценность этого Камня Любования Луной была чуть выше, чем четырех кусков водного духовного нефрита.

Самое важное.

Этот Камень Любования Луной, как и тот отрезок Изумрудного Бамбука Цзяолуна в его руках, можно использовать для начертания талисмана-сокровища.

Если есть древний тайный метод, из него можно взрастить талисман-сокровище.

Чэнь Цзянхэ посмотрел на Затонувшее Дерево Сокровенного Льда толщиной с руку и длиной девять цуней (около 30 см). Это был духовный предмет 3-го ранга.

Его можно было использовать для изготовления артефактов и начертания талисмана-сокровища.

По ценности оно было выше Камня Любования Луной.

Но оно не было основным материалом для изготовления магического сокровища, поэтому превосходство в цене было ограниченным. Оно относилось к духовным предметам 3-го ранга низшего качества.

Чэнь Цзянхэ не привередничал. Любой духовный предмет 3-го ранга был ценностью, за которую можно отдать город.

Он с удовольствием убрал Камень Любования Луной и Затонувшее Дерево Сокровенного Льда.

— А это что?

Чэнь Цзянхэ озадачился.

Перед ним лежали четыре алых трехлистника высотой четыре цуня (около 13 см). Листья были похожи на лотос, а стебель — на драгоценный меч. Все растение было кроваво-красным.

В тот миг, когда четыре трехлистника были выплюнуты.

Глаза Латяо мгновенно вспыхнули зеленым светом.

Хлоп!

Сяо Хэй шлепнул Латяо по голове, и его взгляд снова стал ясным.

Но лапа Сяо Хэя сама потянулась к трехлистникам, пасть растянулась, на лице появилось возбуждение.

— Сяо Хэй, что это?

Чэнь Цзянхэ чувствовал, что это просто обычная трава. Выглядела странно, немного необычно, только и всего.

Он проверил ее духовным сознанием.

В этих трехлистниках не было ни капли духовной силы.

Совершенно обычная вещь.

Что до лекарственной травы?

Чэнь Цзянхэ изучил немало алхимических заметок и записей о лекарственных свойствах.

У него также было наследие пути алхимии Алхимика Чжуана.

Этот странный трехлистник не был ни одной из лекарственных трав, записанных там.

— Не знаю.

Сяо Хэй поднес его к носу и понюхал, вид у него был крайне опьяненный. Он раскрыл пасть и уже хотел проглотить.

В следующее мгновение ясность вернулась в его глаза, и он положил трехлистник обратно.

Но в глазах оставалось желание его проглотить.

— Однако я чувствую, что если проглочу эти трехлистники, моя кровь станет более чистой.

Сяо Хэй сказал это серьезно.

— Что?! Бессмертная трава, повышающая чистоту крови!

Чэнь Цзянхэ застыл и потрясенно посмотрел на Сяо Хэя. Увидев, что Сяо Хэй серьезно кивнул.

Он тут же обрадовался.

— Тогда чего ты медлишь? Ешь!

— Ешь все, скорее!

Сейчас чистота крови Сяо Хэя была на 3-м ранге высшей ступени. Если ее повысить, это будет родословная 4-го ранга низшей ступени.

Хотя родословная 3-го ранга высшей ступени тоже дает слабый шанс сгущения демонического ядра, вероятность слишком мала. Если не проглотить демоническое ядро, максимум одна десятая.

Даже с демоническим ядром не больше 30%.

Но если он станет родословной 4-го ранга низшей ступени, вероятность прорыва к демоническому зверю 3-го ранга станет намного выше.

Сяо Хэй был его братом.

И его золотым пальцем.

Пока он не разобрался, что такое метка на духовной платформе, они с Сяо Хэем находились в симбиотической связи.

Естественно, чем сильнее Сяо Хэй, тем больше пользы для него.

В определенном смысле Сяо Хэй был его защитником Дао и самым большим козырем.

— Нет.

Сяо Хэй отвел взгляд и больше не смотрел на трехлистники.

— У меня есть предчувствие: когда я достигну поздней стадии 2-го ранга, твоя метка на духовной платформе дарует мне большую удачу. Очень возможно, что она будет связана с кровью.

— А эти трехлистники...

Сказав это, Сяо Хэй на мгновение замолчал.

Его крепкая лапа указала на трехлистники, и он торжественно сказал:

— Я велел Латяо взять их для Маоцю.

Услышав это, сердце Чэнь Цзянхэ дрогнуло.

— Ты увидел, что в Пруде Заходящего Солнца есть трехлистники, и поэтому после этого велел мне готовиться бежать?

Чэнь Цзянхэ спросил с недоумением.

В его сердце безопасность его самого и Сяо Хэя всегда была на первом месте, все остальное второстепенно.

Ради Маоцю взять трехлистники?

Если можно — дать можно, но рисковать нельзя.

Сяо Хэй кивнул и серьезно посмотрел на Чэнь Цзянхэ:

— Я поступил опрометчиво. Но я не хочу, чтобы в будущем ты отказался от Маоцю.

----------

Кровавый побег Теню, прорыв Сяо Хэя

Маоцю?

Чэнь Цзянхэ смотрел на искренний взгляд Сяо Хэя.

Он подумал о Маоцю.

Родословная 3-го ранга низшей ступени. Чтобы вырастить его до средней стадии 2-го ранга, Чэнь Цзянхэ уже потратил немало ресурсов.

Если поднимать его до поздней стадии 2-го ранга, при чистоте крови Маоцю ресурсов уйдет еще больше.

Иными словами.

Даже если Чэнь Цзянхэ не пожалеет ресурсов, максимум он сможет вырастить Маоцю до пика 2-го ранга.

Что до прорыва к духовному зверю 3-го ранга?

У родословной 3-го ранга низшей ступени нет никаких шансов, если только не появится великая удача, способная изменить кровь и врожденные качества.

Сейчас Сяо Хэй был родословной 3-го ранга высшей ступени, и вероятность стать духовным зверем 3-го ранга тоже была очень низкой. Даже с демоническим ядром максимум 30%.

Но Сяо Хэй и Маоцю были разными.

Ради повышения культивации Сяо Хэя он мог не жалеть никакой цены, потому что Сяо Хэй был его братом.

Когда он только получил Маоцю, Сяо Хэй еще опасался, что Маоцю займет его место в сердце Чэнь Цзянхэ.

В тот период Сяо Хэй разговаривал с Чэнь Цзянхэ очень послушно.

Позже Сяо Хэй ругал, бил и воспитывал Маоцю, но также выбивал для него много ресурсов.

Теперь Сяо Хэй испугался, что Чэнь Цзянхэ откажется от Маоцю, и поэтому велел Латяо так рискнуть и взять Трёхлистную Кровавую Лотосовую Траву.

«Сяо Хэй почувствовал, что повышать культивацию Маоцю становится все труднее, и потому испугался, что я откажусь от него».

После того как Маоцю достиг средней стадии 2-го ранга, скорость роста культивации сильно упала, даже когда он поглощал духовные ядра для культивации.

Она уже была не такой, как прежде. Это и было ограничение таланта крови.

Подобно таланту духовного корня у культиваторов.

Чем выше культивация, тем сильнее ограничение.

В душе Чэнь Цзянхэ действительно колебался: стоит ли вырастить Маоцю до поздней стадии 2-го ранга, а потом прекратить вкладываться в его развитие.

Чистота крови Латяо была выше.

Родословная 4-го ранга низшей ступени. Если хорошо растить, шанс стать духовным зверем 3-го ранга велик.

Если сделать Латяо главным объектом выращивания, очевидно, соотношение затрат и выгоды будет выше, чем у Маоцю.

Но теперь вмешался Сяо Хэй и добыл для Маоцю Трёхлистную Кровавую Лотосовую Траву. Чэнь Цзянхэ был вынужден принять решение осторожно.

— Сяо Хэй, путь бессмертия трудно найти. На каждом шагу опасность. Мы с тобой сами еще боремся в море страданий и не выдержим случайного удара волны мира культивации.

— И ты, и я должны действовать осторожно. Во всех делах нужно трижды подумать.

— Если в будущем снова столкнешься с таким, нужно обсудить это со мной. Мы найдем самый надежный способ.

— И от Маоцю я тоже не откажусь.

Чэнь Цзянхэ говорил серьезно и мягко. В словах не было упрека Сяо Хэю, он лишь объяснял опасность мира культивации: во всем нужно действовать осторожно.

— Угу, — Сяо Хэй кивнул.

— Здесь четыре Трёхлистные Кровавые Лотосовые Травы. Если ты их проглотишь, сможешь подняться до родословной 4-го ранга?

Спросил Чэнь Цзянхэ.

— Мне достаточно проглотить две, чтобы подняться до родословной 4-го ранга низшей ступени. Но даже если проглочу все, не поднимусь до родословной 4-го ранга высшей ступени.

Сяо Хэй на мгновение остановился, затем добавил:

— У меня есть метка на духовной платформе, мне Трёхлистная Кровавая Лотосовая Трава не нужна.

— Если Маоцю проглотит одну, его кровь поднимется до 3-го ранга высшей ступени. Если четыре — до 4-го ранга низшей ступени.

— А Латяо?

Чэнь Цзянхэ передал голосом.

Сяо Хэй взглянул в сторону Латяо, который то и дело украдкой смотрел на Трёхлистную Кровавую Лотосовую Траву, и передал через духовную платформу:

— Если проглотит все четыре, станет родословной 4-го ранга высшей ступени.

— Тогда хорошо, пусть их проглотит Маоцю.

Чэнь Цзянхэ дал Сяо Хэю ясный ответ.

Очевидно, дать Латяо проглотить эти Трёхлистные Кровавые Лотосовые Травы было выгоднее. Но иногда некоторые вещи нельзя решать только по выгоде.

Есть еще много факторов.

— Однако нужно подождать, пока ты прорвешься к поздней стадии 2-го ранга. Если метка на духовной платформе даст тебе удачу, связанную с повышением крови, эти четыре Трёхлистные Кровавые Лотосовые Травы проглотит Маоцю.

— Если это будет не удача крови, тогда ты проглотишь три, а Маоцю одну.

Чэнь Цзянхэ учитывал позицию Сяо Хэя, но когда дело касалось коренных интересов их двоих, главным все же было усиление Сяо Хэя.

— Угу, — Сяо Хэй не спорил и принял слова Чэнь Цзянхэ.

— В это время мы будем культивировать здесь. Когда ты прорвешься к поздней стадии 2-го ранга, тогда и поговорим о выходе.

Чэнь Цзянхэ принял решение.

Он пробыл снаружи всего месяц и уже глубоко понял ценность фразы о том, что в тайном царстве сокровища повсюду.

Но как бы много ни было сокровищ, нужно иметь жизнь, чтобы ими пользоваться.

Чем дольше оставаться в тайном царстве, тем больше опасность.

Многие демонические звери пика 2-го ранга уже разъярены, и все тайное царство не знает покоя.

Тогда нужно будет не только остерегаться демонических зверей пика 2-го ранга, но и нападений культиваторов.

Чэнь Цзянхэ вернул себе собственный облик.

Снял черную одежду и переоделся в свое простое светлое длинное одеяние.

В ближайшее время он будет в закрытой культивации на глубине трехсот чжанов (около 1000 м) под землей. Пока Сяо Хэй не прорвется к поздней стадии 2-го ранга.

Он не уйдет.

В руках у него, казалось, было много редких сокровищ, но только если он сможет вынести их из тайного царства, они станут его. Иначе все это может стать свадебным нарядом для другого.

...

Утес Золотого Орла.

Сяо Чэнь сложил обеими руками печати, применил мечевую формулу и управлял одухотворенным магическим артефактом, сражаясь с Златовенчанной Великой Птицей Пэн.

Несколько десятков потоков мечевой ци превратились в вихрь и окружили Златовенчанную Великую Птицу Пэн.

Дзянь-дзянь!

Звуки металлических столкновений разнеслись больше чем на десять ли (больше 5 км).

Златовенчанная Великая Птица Пэн закрывала тело крыльями, и мечевые ци, ударяя по черно-золотым перьям, выбивали синие искры.

— Старший брат Сяо Чэнь, мы поможем тебе.

— Благодарю младшую сестру Пэйяо и Бессмертную Ло за добрые намерения. Сяо справится один!

Даже сражаясь со Златовенчанной Великой Птицей Пэн, Сяо Чэнь мог выделить часть духа и заметил прилетевших Гао Пэйяо и Ло Сиюэ.

Его боевая сила была несравненной, основа глубокой.

Золотой длинный меч в его руке был не простым одухотворенным магическим артефактом, а заготовкой магического сокровища.

А применяемая мечевая формула была тайным методом ветви пика Чэнтянь — Формулой Меча Чэнтянь. При культивации до великого завершения она могла рассечь небесную пропасть, разрезать горы и разделить потоки.

— Чэнь Цзянхэ приходил?

Прозвучал холодный голос Ло Сиюэ.

— Даою Чэнь не приходил.

Сяо Чэнь двигался как ветер, уклоняясь от атак Златовенчанной Великой Птицы Пэн. Печати в его руках менялись, а летающий меч искал возможность пробить защиту птицы.

Это был демонический зверь пика 2-го ранга. Будь на его месте другой культиватор поздней стадии Возведения Фундамента, он уже погиб бы в звериной пасти.

Но Сяо Чэнь сражался с ним легко и уверенно, словно еще не применял всю силу.

Это совершенно не совпадало со слухами снаружи.

Говорили, что Сяо Чэнь в Северном Снежном Лесу убил демонического зверя 2-го ранга поздней стадии ценой легкой раны. Очевидно, это было неправдой. Даже демонический зверь пика 2-го ранга с трудом мог ранить его.

Убивая демонического зверя 2-го ранга поздней стадии, он точно не получил бы легкой раны.

— Он не пришел.

Ло Сиюэ взглянула на Гао Пэйяо и равнодушно сказала:

— Ты уже получила Безупречный Плод. Ледяное Сердце Десяти Тысяч Лет в его руках будет моим.

— Спасибо старшей сестре Сиюэ, что помогла мне получить Безупречный Плод. Если старший брат Цзянхэ получил Ледяное Сердце Десяти Тысяч Лет, оно, естественно, принадлежит старшей сестре Сиюэ.

Гао Пэйяо кивнула.

— Я пойду искать его.

— Я пойду со старшей сестрой.

Ло Сиюэ сразу полетела на запад. Там было направление Великой Снежной Горы и снежного дворца.

— Снежный дворец?

Сердце Гао Пэйяо дрогнуло. Она не ожидала, что место, где Ло Сиюэ собирается искать Чэнь Цзянхэ, окажется снежным дворцом.

Там ведь есть демонические звери 3-го ранга.

Она не удивлялась, что Ло Сиюэ тайно передала Чэнь Цзянхэ путь отступления.

Ведь даже она сама подготовила Чэнь Цзянхэ путь отступления.

Просто путь, указанный Ло Сиюэ, был слишком рискованным.

В снежном дворце есть демонические звери 3-го ранга, и не один. Эти демонические звери 2-го ранга снаружи вообще не смеют приближаться к Великой Снежной Горе.

Относительно говоря, область Великой Снежной Горы абсолютно опасна и абсолютно безопасна.

Пока не потревожишь демонических зверей 3-го ранга, можно не беспокоиться об атаках демонических зверей 2-го ранга.

Пока не двигаешься бездумно, не сработают и остаточные формации или запреты.

— Великая Снежная Гора?

Сяо Чэнь увидел, что Гао Пэйяо и Ло Сиюэ летят к Великой Снежной Горе. Он нахмурился, посмотрел на Златовенчанную Великую Птицу Пэн, и в его глазах резко выросло убийственное намерение.

Он вошел в тайное царство, чтобы защищать Гао Пэйяо.

То, что Гао Пэйяо отправилась к Пруду Заходящего Солнца, его не беспокоило: там максимум были демонические звери пика 2-го ранга.

Но Великая Снежная Гора была другой. Там были демонические звери 3-го ранга, и даже ему при встрече с ними оставалось бы только бежать.

— Даою Чэнь отправился к Великой Снежной Горе? Слишком опрометчиво. Если бы он пришел ко мне, ради лица младшей сестры Пэйяо я непременно защитил бы его в тайном царстве.

Сяо Чэнь посмотрел на Златовенчанную Великую Птицу Пэн. В его глазах больше не было игры. В руке появились три талисмана 2-го ранга высшего качества.

Он мгновенно активировал их.

Внезапно поднялась буря, две огненные драконьи спирали втянуло внутрь, образовав огромный огненный смерч. Все, через что он проходил, превращалось в огненную область.

Птичий крик был полон ужаса.

Ветровые лезвия и пламя окружили Златовенчанную Великую Птицу Пэн. Черно-золотые перья посыпались, открывая слабое место в защите.

— Формула Меча Чэнтянь, Рассечение Потока.

Золотой длинный меч вырос до десяти чжанов (около 33,3 м), рассек небо и ударил в место у шеи Златовенчанной Великой Птицы Пэн, где опали перья.

Раздался пронзительный крик.

Венец Златовенчанной Великой Птицы Пэн внезапно вспыхнул золотым светом и превратился в защитный покров, удерживая снаружи ветровые лезвия и пламя.

Бах!

Лезвие меча опустилось, покров разбился, половина крыла была отсечена.

Златовенчанная Великая Птица Пэн с криком мгновенно превратилась в золотой свет и убежала.

— Без талисмана-сокровища я все еще не могу убить демонического зверя пика 2-го ранга. Мое понимание Формулы Меча Чэнтянь все еще слишком слабое. Если смогу развить ее до четвертого слоя, точно смогу убить демонического зверя пика 2-го ранга.

— Отец прав. Если я хочу сформировать ядро, в течение десяти лет непременно смогу. Но если хочу сгущать Золотое Ядро, сначала нужно постичь Формулу Меча Чэнтянь до четвертого слоя.

Сяо Чэнь не стал преследовать улетевшую Златовенчанную Великую Птицу Пэн. В этом тайном царстве он все равно не догнал бы птицу, искусную в полете.

Мыслью он притянул к себе духовный предмет 3-го ранга, который охраняла Златовенчанная Великая Птица Пэн.

Глядя на этот сердцевинный кусок тысячелетнего сандала, он улыбнулся, затем на мече превратился в золотой свет и полетел вслед за Гао Пэйяо и Ло Сиюэ.

...

— Даою Цэнь, быстрее беги, не приближайся, беги!

— Даою Жуань, что ты делаешь?

Цянь Чжэндао увидел летящих к ним Цэнь Линьчуаня и Хэ Линчуаня, и в душе обрадовался: наконец-то нашлось, кем прикрыться.

Но услышав слова Жуань Теню, он мгновенно остолбенел.

Они уже семь дней и семь ночей убегали от Ледяного Трёхрогого Питона.

Если бы не густая магическая сила и Пилюли Возвращения Духа 2-го ранга, магическая сила давно иссякла бы, и они стали бы редкой кровавой добычей, которая достаётся раз в триста лет.

Младшая сестра Лян стала кровавой пищей семь дней назад.

Младшая сестра Лю тоже два дня назад ради того, чтобы дать ему шанс на жизнь, сама стала кровавой пищей.

Теперь они с трудом увидели надежду.

У Цэнь Линьчуаня ведь было шестьдесят талисманов 2-го ранга высшего качества. Даже если он продал больше двадцати, в руках у него оставалось больше тридцати.

Их точно хватит, чтобы убить Ледяного Трёхрогого Питона.

Что до Золоторогого Тигробуйвола, который следует за Ледяным Трёхрогим Питоном, они вчетвером вполне могли сразиться с ним.

И победить.

— Даою Цянь, этот Ледяной Трёхрогий Питон вот-вот прорвется к 3-му рангу, его сила ужасающа, и мы не можем ему противостоять. Даже если даою Цэнь и даою Хэ объединятся с нами, победить не получится.

— Этот старший Фэн не достоин быть человеческим сыном: он привел Ледяного Трёхрогого Питона к нам. Но мы не можем поступать так же и приносить беду даою Цэню и остальным!

Жуань Теню говорил громко, честно, искренне и праведно.

— Даою Цэнь, быстрее беги! Змея идет...

Цэнь Линьчуань издалека увидел две фигуры и услышал доносящиеся странные крики. Он нахмурился.

— Даою Цэнь, кто это? — озадаченно спросил Хэ Линчуань.

— Один похититель духовных предметов средней стадии Возведения Фундамента с рынка Тысячи Гор, брат грандмастера пути талисманов Чэнь Цзянхэ.

— Грандмастера пути талисманов Чэнь Цзянхэ?

— Мужа грандмастера артефактов Бессмертной Ло.

Цэнь Линьчуань объяснил и тут же применил заклинание, открыв магическое зрение и посмотрев к Жуань Теню.

Когда он увидел расплывчатую фигуру, лицо его резко изменилось.

— Ублюдок!

— Даою Хэ, бежим!

Цэнь Линьчуань выругался, развернулся и побежал, но сменил направление.

— Даою Цэнь, быстрее беги, змея идет!

Увидев, что Цэнь Линьчуань бежит в другом направлении, Жуань Теню без малейшего колебания тоже изменил направление и погнался за ним, доброжелательно напоминая Цэнь Линьчуаню бежать.

— Даою Цэнь, этот Жуань Теню не достоин быть человеческим сыном!

Хэ Линчуань следовал за ним, вместе с Цэнь Линьчуанем безумно убегая на северо-запад. Из-за этого Жуань Теню не смел прямо преследовать их.

Иначе Ледяной Трёхрогий Питон как раз смог бы перехватить Жуань Теню и Цянь Чжэндао.

— Даою Цянь, если хочешь жить, нам остается только рискнуть.

Жуань Теню передал голосом.

— Как рискнуть?

В этот момент Цянь Чжэндао понял, что ошибся насчет Жуань Теню.

Жуань Теню не напоминал Цэнь Линьчуаню бежать, а задерживал время бегства Цэнь Линьчуаня, выигрывая для них шанс перебросить опасность.

— Развернемся и догоним их.

— Развернемся? Разве это не прямо в пасть Ледяного Трёхрогого Питона? Даже если он не успеет нас перехватить, Золоторогий Тигробуйвол точно остановит нас.

— У меня есть два атакующих талисмана 2-го ранга среднего качества. У тебя должны быть два атакующих талисмана 2-го ранга высшего качества. Одновременно атакуем Ледяного Трёхрогого Питона, а затем сменим направление.

Жуань Теню сказал прямо.

Он ясно помнил каждый талисман, проданный Цэнь Линьчуанем: кто получил атакующий, кто защитный, а кто талисман побега.

Талисман 2-го ранга высшего качества, купленный Цянь Чжэндао, был именно атакующим талисманом 2-го ранга высшего качества.

К тому же он ученик секты, и у него не могло не быть подготовленных талисманов 2-го ранга высшего качества.

— Хорошо, послушаю даою Жуаня.

В глазах Цянь Чжэндао мелькнул холод.

Их группа из восьми человек теперь сократилась до него и Жуань Теню.

Даже такие ростки Формирования Ядра, как Лян Ваньжу и Лю Чжинин, погибли.

А этот вольный культиватор средней стадии Возведения Фундамента все еще жив и бодр, даже бежит быстрее него.

Даже если это сильнейшее искусство побега, постигнутое из метода культивации, оно не может так долго сохранять скорость.

Применение сильнейшего искусства побега крайне расходует магическую силу.

Семь дней и семь ночей.

Он, росток Формирования Ядра из секты с огромным потенциалом, уже почти исчерпал магическую силу, а этот тип все еще бежит!

В его руках непременно есть тайный метод или тайное сокровище.

В мгновение.

Когда они развернулись и встретились с Ледяным Трёхрогим Питоном, кровавая пасть уже оказалась перед глазами, и можно было ясно почувствовать сильную рыбную вонь.

— Даою Цянь, быстро используй атакующий талисман 2-го ранга высшего качества!

Жуань Теню громко крикнул.

— Хорошо!

В момент, когда Ледяной Трёхрогий Питон выпустил ледяное дыхание, Цянь Чжэндао достал талисман 2-го ранга высшего качества.

Но это был не атакующий талисман.

А талисман побега.

Мгновенно он превратился в порыв бешеного ветра и быстро понесся к Жуань Теню. Его скорость выросла почти на 30%.

Талисман 2-го ранга Жуань Теню тоже был использован в тот же миг.

Он превратился в пурпурную молнию и умчался вдаль.

«Этот ублюдок! Договорились же об атакующем талисмане 2-го ранга, а он, оказывается, использовал талисман побега. Не достоин быть человеческим сыном!»

Цянь Чжэндао мысленно выругался.

Они оба использовали талисманы побега 2-го ранга высшего качества и вырвались из области ледяного дыхания Ледяного Трёхрогого Питона.

После чего погнались в сторону Цэнь Линьчуаня.

— Даою Цэнь, там еще Золоторогий Тигробуйвол?!

Хэ Линчуань вскрикнул.

Он явно не ожидал, что Жуань Теню и Цянь Чжэндао принесут такую беду.

Направление их бегства должно было навредить Жуань Теню и Цянь Чжэндао, но они не ожидали, что позади Ледяного Трёхрогого Питона будет еще Золоторогий Тигробуйвол.

И они как раз столкнулись с ним, войдя в область его атаки.

Му-у!

Золоторогий Тигробуйвол изначально был зол, а потом Ледяной Трёхрогий Питон еще и отбросил его хвостом, отчего злость стала сильнее.

Увидев Цэнь Линьчуаня и Хэ Линчуаня, он прямо понесся на них.

— Используй талисманы. Нельзя затягивать бой.

Цэнь Линьчуань без колебаний достал атакующий талисман 2-го ранга высшего качества и немедленно применил. Знаки проявились, из них вырвался водяной дракон и ударил по несущемуся Золоторогому Тигробуйволу.

На лице Хэ Линчуаня появилось болезненное выражение.

Семья Цэнь была семьей пути талисманов, а Цэнь Линьчуань — грандмастером пути талисманов. У него не было недостатка в талисманах. По слухам, он вошел в тайное царство с шестьюдесятью талисманами 2-го ранга высшего качества.

Но Хэ Линчуань был другим.

Без стареющего духовного зверя 3-го ранга две семьи Чистой Реки уже начали идти на спад.

Потому что он входил в тайное царство, две семьи вместе наскребли ему всего четыре талисмана 2-го ранга высшего качества.

Когда он боролся с Юань Чэньюем за духовный предмет 3-го ранга, он уже использовал два талисмана 2-го ранга высшего качества.

Позже, когда их преследовал демонический зверь, он еще и разделился с Лу Цинмином.

Если сейчас использовать еще один, при нем останется всего один талисман 2-го ранга высшего качества для защиты.

А он всего лишь средняя стадия Возведения Фундамента.

Стоит лишиться защитных средств, и Цэнь Линьчуань вполне может съесть его до костей.

— Даою Хэ?!

— Даою Цэнь, у меня больше нет талисманов 2-го ранга высшего качества. Раньше, когда мы с даою Юанем и даою Лу крали духовный предмет, я уже использовал их.

Хэ Линчуань немного неловко передал голос.

Цэнь Линьчуань посмотрел на Золоторогого Тигробуйвола, затем на Хэ Линчуаня и ничего не сказал. Он использовал талисман побега 2-го ранга высшего качества и начал отрываться от Хэ Линчуаня.

К счастью, сильнейшее заклинание, постигнутое Хэ Линчуанем, было искусством побега. Даже без талисмана побега скорость у него была совсем не низкой.

Только расход магической силы был огромным, и долго продержаться он не мог.

Побег Задней Земли!

Хэ Линчуань выбрал момент и ушел под землю.

Но он не стал двигаться в сторону Цэнь Линьчуаня, а нырнул глубже под землю.

Он сделал ставку!

На то, погонится ли Золоторогий Тигробуйвол за ним или за Цэнь Линьчуанем.

В этот момент ему пришлось рискнуть.

В тот самый миг он ощутил убийственное намерение Цэнь Линьчуаня. Даже выбравшись из опасности, Цэнь Линьчуань все равно нападет на него.

Продолжать бежать — значит не иметь шанса выжить.

Лучше уйти под землю и сделать ставку.

— Сильнейшее искусство побега?!

Цэнь Линьчуань удивился.

В одно мгновение Хэ Линчуань вышел за пределы его духовного сознания.

Золоторогий Тигробуйвол на миг замедлился, а затем продолжил преследовать Цэнь Линьчуаня. Похоже, Побег Задней Земли Хэ Линчуаня тоже вывел его за пределы восприятия Золоторогого Тигробуйвола.

Земля сама по себе отсекала ауру, а Побег Задней Земли Хэ Линчуаня быстро уходил глубоко под землю.

Поэтому он оторвался от области восприятия Золоторогого Тигробуйвола.

— Даою Цэнь, прошу помочь, спаси меня и даою Цяня.

Жуань Теню двигался очень быстро, пурпурный свет был как молния, он стремительно летел к Цэнь Линьчуаню. За ним следовал порыв бешеного ветра — это Цянь Чжэндао, использовавший Талисман Вихря, Сворачивающего Облака.

Му-у!

Золоторогого Тигробуйвола несколько раз обманули. Он яростно взревел, золотой свет на двух рогах вспыхнул во всю силу, рога с треском отломились и прямо выстрелили в летящих Жуань Теню и Цянь Чжэндао.

На лице Жуань Теню появился ужас.

Эта грубая скотина, оказывается, пошла ва-банк.

Сломать рога — значит разрушить собственную основу.

Он не смел быть беспечным и поспешно выпустил Талисман Щита Зелёных Лоз Иму 2-го ранга высшего качества, подаренный Чэнь Цзянхэ.

Лианы одна за другой хлынули из талисмана и мгновенно превратились в щит из лоз перед Жуань Теню.

Золотой свет вспыхнул и прямо пробил щит, ударив в голову Жуань Теню.

— Искусство Побега Кровавой Реки!

Жуань Теню без малейшего колебания отсек себе руку, превратил ее в кровавый туман и не дал летящему золотому рогу найти цель атаки.

Бах!

Второй золотой рог Золоторогого Тигробуйвола пробил защитный магический артефакт высшего уровня Цянь Чжэндао и пронзил его грудь.

Жизненная сила быстро утекала.

Жуань Теню одной рукой применил метод, дискообразный магический артефакт скрыл духовное сознание и притянул мешок-хранилище и магические артефакты Цянь Чжэндао.

Одновременно он забрал два золотых рога.

Затем снова взорвал руку, превратив ее в кровавый туман, и умчался вдаль.

Вся череда внезапных перемен произошла так быстро, что Цэнь Линьчуань еще не успел среагировать, как фигура Жуань Теню уже исчезла.

— Тайный метод демонического пути?!

— Этот вольный культиватор, оказывается, владеет тайным методом демонического пути!

Цэнь Линьчуань в душе ужаснулся и немедленно достал талисман побега 2-го ранга высшего качества, не смея ничего беречь.

Цянь Чжэндао погиб.

Хэ Линчуань исчез неизвестно куда.

Жуань Теню применил тайный метод демонического пути и прямо оторвался от двух демонических зверей пика 2-го ранга.

Теперь он один столкнулся с двумя демоническими зверями пика 2-го ранга!

— Старший Фэн расстался со мной всего полмесяца назад. Как он успел оскорбить Ледяного Трёхрогого Питона, который вот-вот прорвется?

— Этот тип и правда бедствие!

— Ледяного Трёхрогого Питона привели Жуань Теню и Цянь Чжэндао, но причина — старший Фэн. В последней битве я непременно заставлю этого проклятого культиватора-разбойника заплатить!

...

Прошло три месяца.

На глубине больше трехсот чжанов (больше 1000 м) под землей, в пещере площадью пять чжанов (около 16,7 м) в каждую сторону, было темно и тихо, не видно даже пальцев вытянутой руки.

Чэнь Цзянхэ, опираясь на свое искусное мастерство пути талисманов, чертил Талисман Огненного Дракона, Разрушающего Демонов.

За эти почти три месяца он начертил четыре Талисмана Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, еще усилив атакующие средства.

Он закрепил духовность талисмана и отложил кисть.

После успешного начертания четвертого Талисмана Огненного Дракона, Разрушающего Демонов.

Чэнь Цзянхэ больше не чертил талисманы 2-го ранга, а начал чертить Талисманы Пробивания Преград и Талисманы Запечатывания. Эти два особых духовных талисмана 1-го ранга высшего качества были очень полезны в тайном царстве.

Особенно Талисман Запечатывания.

Хотя он не мог противостоять духовному сознанию культиватора Возведения Фундамента.

Он мог скрывать собственную ауру, а это было хорошее сокровище для укрытия и сохранения жизни.

Незаметно.

Прошло еще полмесяца.

Чэнь Цзянхэ убрал кисть для талисманов, посмотрел на две стопки духовных талисманов 1-го ранга высшего качества и с удовлетворением убрал их.

Затем он посмотрел на Сяо Хэя, от которого исходил темно-желтый свет.

Узоры на панцире мерцали землистым сиянием, и в темноте были видны еще яснее.

Эти символы были сложны, но очень упорядочены.

— Мы уже четыре с половиной месяца в тайном царстве. Наконец-то он собирается прорваться!

----------

Духовная платформа дарует удачу, кровь Сяо Хэя повышается

Фух-фух...

В темной тихой подземной пещере Сяо Хэй вытянул четыре конечности и лежал на влажной бурой земле.

От его панциря исходил темно-желтый свет, давая пещере слабое сияние.

Чэнь Цзянхэ смотрел на Сяо Хэя, находящегося в прорыве. Тот словно спал: ровно дышал и совершенно не походил на того, кто прорывается.

Символы на панцире будто обрели жизнь, желтым светом прыгая по поверхности.

К необычному способу прорыва Сяо Хэя он уже привык.

Он достал пять Талисманов Запечатывания и ударил ими по пяти направлениям пещеры.

Так аура прорыва Сяо Хэя не сможет выйти наружу.

Это была пещера на глубине больше трехсот чжанов (больше 1000 м) под землей. Даже если Сяо Хэй прорывается, его аура не дойдет до поверхности.

Но все равно следовало быть осторожным.

Прошел день.

Глаза Сяо Хэя были плотно закрыты. Свет панциря мерцал, символы прыгали, словно он перерабатывал проглоченное духовное ядро пика 2-го ранга водной стихии.

Чэнь Цзянхэ ясно ощущал, что аура Сяо Хэя стала намного сильнее.

Почти сравнима с тем Золоторогим Тигробуйволом.

А ведь тот был демоническим зверем пика 2-го ранга. Сяо Хэй же только прорывался к поздней стадии 2-го ранга, и до полного совершенства ему оставалось еще далеко.

Прошел еще день.

Аура Сяо Хэя снова поднялась и уже могла сравниться с Золоторогим Тигробуйволом. Символы на панцире стали еще яснее.

Их сияние из темно-желтого превратилось в ярко-желтое.

«Почему этот прорыв Сяо Хэя длится так долго?» — Чэнь Цзянхэ был очень озадачен.

Обычно прорыв Сяо Хэя занимал всего несколько часов, максимум не больше пяти часов.

Теперь прошло два дня, а прорыв Сяо Хэя еще не закончился.

Свет панциря сформировал защитный покров, окутавший Сяо Хэя, и безумно поглощал и перерабатывал духовное ядро пика 2-го ранга водной стихии.

Прошел еще день.

Сияние панциря потускнело.

Не потому, что прорыв Сяо Хэя завершился, а словно духовное ядро пика 2-го ранга водной стихии внутри было полностью поглощено.

— Хозяин, водный духовный нефрит!

Голос Сяо Хэя прозвучал на духовной платформе Чэнь Цзянхэ.

Услышав срочность в голосе Сяо Хэя, Чэнь Цзянхэ без малейшего колебания достал все четыре куска водного духовного нефрита.

Эти четыре куска водного духовного нефрита он собирался использовать для культивации Искусства Омовения Костного Мозга Приливами.

Но если Сяо Хэю нужно, он не станет скупиться.

Водный духовный нефрит закончится — можно найти еще.

Даже если не найдет, можно заменить другими духовными предметами или придумать способ купить Пилюли Духовной Сущности водной стихии.

Как бы то ни было, нельзя задерживать прорыв Сяо Хэя.

Четыре куска водного духовного нефрита зависли над Сяо Хэем. Огромное количество духовной силы, как столпы, влилось в его панцирь.

Сияние внезапно разгорелось.

Символы на панцире Сяо Хэя выстроились в упорядоченный ряд, преобразуя духовную ци в магическую силу и впитывая ее в тело.

— Какая быстрая скорость поглощения!

Чэнь Цзянхэ удивился.

Огромную духовную силу в четырех кусках водного духовного нефрита Сяо Хэй всего за час поглотил на одну десятую.

Если так продолжится, меньше чем за день.

Духовная сила в четырех кусках водного духовного нефрита будет полностью исчерпана.

Если бы ее поглощал Чэнь Цзянхэ, ему потребовалось бы минимум несколько лет.

— Нет, это не культивация!

Чэнь Цзянхэ обнаружил, что духовная сила водного духовного нефрита поглощается и перерабатывается Сяо Хэем, но аура его магической силы больше не растет.

Напротив, в ауре начало появляться духовное давление.

— Неужели повышается чистота крови?!

Чэнь Цзянхэ сел, скрестив ноги, и внутренним духовным сознанием посмотрел на метку на духовной платформе. Он обнаружил, что метка духовной черепахи меняется вслед за изменениями символов на панцире Сяо Хэя.

И метка духовной черепахи стала обладать большим давлением.

— А мне ничего?

Чэнь Цзянхэ недоумевал. Метка на духовной платформе дарует Сяо Хэю удачу, а у него самого никаких изменений?

Дать немного пользы — разве умрешь?!

Прошел еще день.

Прорыв Сяо Хэя все еще не закончился.

Но четыре куска водного духовного нефрита превратились в каменную крошку и рассыпались по бурой земле.

— Хозяин, не хватает!

«...»

Услышав голосовую передачу Сяо Хэя через духовную платформу, Чэнь Цзянхэ сглотнул. Даже четырех кусков водного духовного нефрита не хватило.

Мысли закрутились, он стал вспоминать, что у него еще есть.

В его сумке-хранилище было двенадцать тысяч восемьсот пятьдесят Духовных камней.

Но духовная ци в Духовных камнях низшего качества была недостаточно чистой и не подходила для поглощения Сяо Хэем.

Тут же Чэнь Цзянхэ достал две Жемчужины Духовного Пруда — поглощаемые духовные предметы пика 2-го ранга — и бросил их к Сяо Хэю.

Духовная сила в Жемчужинах Духовного Пруда была еще гуще.

Одна Жемчужина Духовного Пруда по духовной силе могла сравниться с тремя кусками водного духовного нефрита. Если бы Чэнь Цзянхэ поглотил и переработал духовную силу двух Жемчужин Духовного Пруда.

Если не прорвался бы к поздней стадии Возведения Фундамента, то был бы очень близок.

Получив поддержку духовной силы двух Жемчужин Духовного Пруда, огромное тело Сяо Хэя лежало на земле, позволяя панцирю поглощать духовную силу и изменять себя.

Прошло еще пять дней.

Сияние панциря Сяо Хэя ушло внутрь, а символы на нем тоже исчезли, словно скрылись в панцире.

Но когда Сяо Хэй открыл глаза и запустил магическую силу, таинственные узоры проявились вновь и испустили ярко-желтое сияние.

Затем на поверхности панциря сформировался еще один щит-панцирь.

— Хе-хе!

Сяо Хэй широко разинул пасть, и смех был полон самодовольства.

Лицо Чэнь Цзянхэ стало горьким, будто он съел горькие дыни со всего му (около 667 кв. м) поля. Четыре куска водного духовного нефрита, две Жемчужины Духовного Пруда.

Если бы все это пошло на повышение магической силы, он точно смог бы докультивировать до поздней стадии Возведения Фундамента.

И вот так все исчезло.

Когда отдавал, сердце не болело. Но после, стоило вспомнить, в груди становилось ледяно.

— Сяо Хэй, ты прорвался?

Чэнь Цзянхэ передал голосом.

— Ха-ха! Господин Черепаха я докультивировал до поздней стадии 2-го ранга. Сокровенная броня сформирована, путь бессмертия достижим. Двуногий зверь, в этом тайном царстве мы с тобой можем ходить где угодно!

Гордый голос Сяо Хэя прогремел в море сознания Чэнь Цзянхэ.

«...»

Чэнь Цзянхэ закатил глаза и сразу вылил ушат холодной воды.

— В снежном дворце есть демонические звери 3-го ранга. Хочешь попробовать?

— Хм-хм. Демонические звери 3-го ранга могут лишь задирать меня, пока я мал и слаб. Когда в будущем я стану великим демоном, что значит какой-то малый 3-й ранг?

Сяо Хэй проигрывал людям, но не проигрывал в напоре. Боевой дух был высок.

— Не неси чепуху. Расскажи, какие преимущества дала духовная платформа после прорыва к поздней стадии 2-го ранга?

Чэнь Цзянхэ с любопытством спросил.

Какая же это большая удача, если она заставила Сяо Хэя так вознестись и забыть себя?

— Хе-хе, угадай.

Сяо Хэй встал вертикально и покосился на Чэнь Цзянхэ.

Но, испугавшись, что Чэнь Цзянхэ не увидит его самодовольного вида, снова лег, только черепашью голову задрал высоко.

— Не скажешь — слушать не буду.

— Как это не будешь слушать? Быстро спрашивай!

Увидев, что Чэнь Цзянхэ не хочет слушать, Сяо Хэй сразу занервничал. Как это не слушать? Получить выгоду и не похвастаться — каково держать это в сердце!

— Какая удача?

Чэнь Цзянхэ скривил губы, но все же снова спросил.

— Большая удача!

— Чепуха. Конкретнее.

— Хе-хе... Твоя метка на духовной платформе снова даровала мне метод культивации. Очень-очень сильный метод культивации. Он может поглощать духовную силу и повышать чистоту моей крови.

— Метод культивации? Какой метод?

— Метод Шести Оборотов Великого Демона, продолжение Метода Трёх Оборотов Восхождения Демона.

Сяо Хэй хихикнул, широко разинул пасть и показал ряд больших передних зубов.

Чэнь Цзянхэ молчал.

— Он может поглощать огромное количество духовной силы и повышать чистоту моей крови. Те четыре куска водного духовного нефрита и две Жемчужины Духовного Пруда подняли мою кровь до родословной 4-го ранга низшей ступени.

Сяо Хэй радостно смотрел на Чэнь Цзянхэ. Черепашья голова почти уперлась в его лоб.

— Двуногий зверь, нам нужно стараться искать сокровища и повышать мою кровь. Когда я стану сильным, смогу лучше защищать тебя.

Сяо Хэй короткой толстой лапой похлопал по брюшному панцирю, всем видом показывая: Господин Черепаха тебя прикроет.

— Я сформировал Сокровенную Броню. Даже той Ледяному Трёхрогому Питону будет трудно пробить мою защиту. Мы можем искать больше сокровищ.

Сяо Хэй широко улыбался, словно наконец расправил брови и выпустил дурной воздух.

— Двуногий зверь? Хозяин? Скажи что-нибудь...

«...»

Чэнь Цзянхэ закатил глаза на бесконечно болтающего Сяо Хэя. Горечь в душе трудно было описать словами.

Чей это вообще золотой палец?

Чэнь Цзянхэ вздохнул.

Немного сам себя исцелив, он тоже принял это.

Как ни крути, если Сяо Хэй получил выгоду, это равно тому, что выгоду получил он сам. Они братья, зачем так много считать?

Чем сильнее Сяо Хэй, тем безопаснее он сам.

Чэнь Цзянхэ утешил себя, и чем больше думал, тем более разумным это казалось.

— Если будет достаточно поглощаемых духовных предметов Неба и Земли, твоя кровь сможет повышаться?

— Наконец-то заговорил. Я уж думал, ты от радости за меня осчастливился до глупости.

Сяо Хэй вздохнул с облегчением и кивнул огромной черепашьей головой.

— Угу. Пока поглощаемых духовных предметов достаточно, моя кровь может постоянно повышаться.

— Сколько духовных предметов нужно, чтобы подняться до родословной 4-го ранга высшей ступени?

Чэнь Цзянхэ больше не болтал с Сяо Хэем и спросил серьезно.

Даже с родословной 4-го ранга низшей ступени шанс прорваться к демоническому зверю 3-го ранга не слишком высок. Не все демонические звери с родословной 4-го ранга низшей ступени такие, как Чёрнопламенный Огненный Ворон.

У Чёрнопламенного Огненного Ворона была слабая кровь Трехлапого Золотого Ворона, причем довольно чистая. Хотя это лишь родословная 4-го ранга низшей ступени, если он не погибнет преждевременно, то сможет стать демоническим зверем 3-го ранга.

Что до других демонических зверей с родословной 4-го ранга низшей ступени, например Ледяного Трёхрогого Питона, при сгущении демонического ядра у него всего 30% шанса.

Если повезет получить демоническое ядро, шанс сгущения демонического ядра поднимется до 50%.

Поэтому, на взгляд Чэнь Цзянхэ, если Сяо Хэй всего лишь родословная 4-го ранга низшей ступени, вероятность сгущения демонического ядра все равно низкая.

Если можно поднять до родословной 4-го ранга высшей ступени.

Тогда шанс Сяо Хэя на успешное сгущение демонического ядра достигнет 70%, и это едва-едва войдет в предел, который Чэнь Цзянхэ сможет принять.

Если возможно, лучше всего, конечно, стать родословной 5-го ранга.

— Если считать водным духовным нефритом, тридцати кусков должно хватить, — ясные глаза Сяо Хэя смотрели на Чэнь Цзянхэ, полные ожидания.

— Тридцать кусков!

Чэнь Цзянхэ сглотнул. Этого, пожалуй, хватило бы, чтобы он докультивировал до полного совершенства Возведения Фундамента!

— Может, ты все-таки проглотишь эти четыре Трёхлистные Кровавые Лотосовые Травы?

— После культивации Метода Шести Оборотов Великого Демона эти Трёхлистные Кровавые Лотосовые Травы для меня бесполезны, — сказал Сяо Хэй.

«...»

Чэнь Цзянхэ почувствовал, будто в этот миг его небо рухнуло.

Планировать ресурсы культивации для культиватора Возведения Фундамента и духовного зверя 2-го ранга уже заставляло его чувствовать бессилие.

Ресурсы, нужные ему самому.

Ресурсы, нужные Сяо Хэю.

Это было самым важным.

Затем ресурсы для Маоцю и Латяо.

Каждая доля ресурсов культивации была огромна, особенно ресурсы для духовных зверей — они превышали потребности культиваторов.

Теперь Сяо Хэй культивировал Метод Шести Оборотов Великого Демона. Хотя он мог повышать кровь, требуемые ресурсы равнялись сумме ресурсов Чэнь Цзянхэ, Маоцю и Латяо вместе.

Если еще добавить ресурсы, нужные самому Сяо Хэю для культивации.

Одни только ресурсы Сяо Хэя превышали все их общие ресурсы культивации и еще добавляли сверху ресурсы одного культиватора.

Одним начертанием талисманов это вообще невозможно поддерживать.

— Если Жемчужинами Духовного Пруда, то десяти хватит.

Сяо Хэй, похоже, почувствовал, что тридцать кусков водного духовного нефрита звучит многовато, и поспешно добавил.

Отлично!

Жемчужина Духовного Пруда стоит дороже водного духовного нефрита.

— Двуногий зверь, не волнуйся. Я буду стараться вместе с тобой, — твердо сказал Сяо Хэй, подбадривая Чэнь Цзянхэ.

По его мнению, молчание Чэнь Цзянхэ было вызвано тем, что его напугала страшная дыра в ресурсах.

На самом деле Чэнь Цзянхэ размышлял, как продолжить получать выгоду в тайном царстве.

— О чем думаешь? Я могу чертить талисманы и прокормить тебя.

— Кстати, если Маоцю проглотит Трёхлистную Кровавую Лотосовую Траву, сколько времени займет повышение крови?

Сяо Хэй прорвался к поздней стадии 2-го ранга на самом деле не так долго. Основное время ушло на повышение крови.

— У меня ушло восемь дней. У Маоцю, наверное, один-два месяца.

— Один-два месяца? Тогда подождем, пока выйдем из тайного царства, и уже потом повысим чистоту крови Маоцю.

— А ты пока культивируй и закрепляй уровень.

Сказал Чэнь Цзянхэ.

— Культивировать? Жемчужин Духовного Пруда больше нет.

— Э... тогда пока культивируй на Духовных камнях.

Чэнь Цзянхэ достал две тысячи Духовных камней, чтобы Сяо Хэй поглощал их для культивации и закрепления поздней стадии 2-го ранга.

Духовная ци в тайном царстве была насыщенной.

Но различные запреты и остаточные формации собирали духовную ци в местах, где находились духовные предметы.

А также в опасных местах.

Из-за этого в остальных местах духовная ци была не так обильна, примерно как у духовной жилы 1-го ранга среднего качества.

Если Сяо Хэй хотел культивировать, ему оставалось использовать Духовные камни.

Что до восстановления магической силы.

Даже разреженная духовная ци могла восстанавливать магическую силу, просто на это требовалось больше времени.

Например, Чэнь Цзянхэ на средней стадии Возведения Фундамента, если магическая сила исчерпана, в тайном царстве потребуется примерно полмесяца, чтобы восстановиться до пика.

Впрочем, у него были Пилюли Возвращения Духа, и он не беспокоился о расходе магической силы.

Когда он входил в тайное царство, Цзян Жусюй подготовила ему девять Пилюль Возвращения Духа 2-го ранга.

При начертании Талисманов Огненного Дракона, Разрушающих Демонов он использовал две, и сейчас у него оставалось семь Пилюль Возвращения Духа.

«Водный духовный нефрит и Жемчужины Духовного Пруда, добытые у Пруда Заходящего Солнца, уже отданы Сяо Хэю. На мне осталось только Ледяное Сердце Десяти Тысяч Лет, которое можно поглотить и переработать. Остальное — духовные материалы».

«Ледяное Сердце Десяти Тысяч Лет — духовный предмет Формирования Ядра, который Ло Сиюэ и Гао Пэйяо непременно хотели получить. Они выиграли мне время, чтобы я взял сокровище».

«Раз я получил Ледяное Сердце Десяти Тысяч Лет, оно принадлежит им. Этот кусок Ледяного Сердца Десяти Тысяч Лет нельзя использовать ни при каких обстоятельствах».

Гао Пэйяо и Ло Сиюэ были к нему добры.

И еще привели его в тайное царство искать сокровища. Все это была благодарность, которую он должен помнить.

К тому же он уже получил немало сокровищ. Как он мог еще покушаться на Ледяное Сердце Десяти Тысяч Лет?

Только искать сокровища снаружи слишком опасно. Он пробыл в подземной пещере уже почти четыре месяца.

Что происходит снаружи, он вообще не знал.

Естественно, он не смел опрометчиво выходить за сокровищами.

Сейчас уже не первые дни после входа. По мере того как культиваторы крали сокровища, охраняемые демоническими зверями.

Это непременно вызвало буйство демонических зверей.

В любом месте можно встретить мощного демонического зверя 2-го ранга.

Если встретить одного демонического зверя, Чэнь Цзянхэ не боялся.

С Сяо Хэем даже при повторной встрече с Ледяным Трёхрогим Питоном он не испугается. Но что, если их окружат?

— До окончания тайного царства остался месяц и три дня. Посижу еще месяц.

Мысли Чэнь Цзянхэ успокоились.

Он достал Персиковую кисть Чистого Сердца для талисманов и заранее срезанную духовную кору Дерева Красной Сосны с Древесно-Драконьим Узором, продолжая чертить Талисман Огненного Дракона, Разрушающего Демонов.

Защитных средств на нем было много.

Но атакующих не хватало.

Что до поединков заклинаний?

Он был вольным культиватором и до сих пор не получил боевых техник. Чем ему сражаться с демоническими зверями?

Даже если при нем есть меч Серебряной Луны и Текущих Волн, без атакующей мечевой формулы он не сможет раскрыть и половину его мощи.

На данный момент нужно действовать осторожно.

В его руках были Затонувшее Дерево Сокровенного Льда и Камень Любования Луной, а также основной материал для изготовления магического сокровища — Зыбучий Золотой Песок Скрытого Течения.

Если он сможет безопасно покинуть тайное царство, то непременно обменяет их на сокровища, которые сейчас нужны.

Оставить Зыбучий Золотой Песок Скрытого Течения и Затонувшее Дерево Сокровенного Льда, эти два духовных предмета 3-го ранга?

Конечно, очень хотелось.

Он ведь не дурак.

Естественно, он знал, насколько драгоценны эти два духовных предмета 3-го ранга. Если обменяет их, в будущем снова получить такое будет трудно.

Но если не обменять.

Он, боюсь, даже из Северного Снежного Леса не выйдет.

Чэнь Цзянхэ глубоко вдохнул, отбросил лишние мысли и начал чертить Талисман Огненного Дракона, Разрушающего Демонов.

За безопасность Гао Пэйяо и Ло Сиюэ он не беспокоился. У обеих девушек были мощные козыри.

В руках у них были даже талисманы-сокровища.

Пока они не встретят демонического зверя 3-го ранга, смогут уйти.

Вместе с ними, если не использовать Сяо Хэя, он будет только тянуть их назад.

К тому же Сяо Хэя нельзя легко раскрывать.

Он уже использовал личность старшего Фэна и раскрыл Сяо Хэя.

Жуань Теню, Лю Чжинин, Цянь Чжэндао и Лян Ваньжу все видели, как «старший Фэн» ехал на Сяо Хэе.

Если он раскроет Сяо Хэя, Жуань Теню и остальные непременно заподозрят его личность.

Жуань Теню Чэнь Цзянхэ не опасался.

Даже если тот узнает, в соответствии с характером Жуань Теню, он сохранит для него тайну и будет получать от него больше ресурсов.

А вот с тремя учениками секты все было неясно.

Если тогда его поддельная личность раскроется, его очень вероятно атакуют группой.

Время промелькнуло.

Прошел месяц.

Он успешно начертил один Талисман Огненного Дракона, Разрушающего Демонов.

До окончания тайного царства оставалось три дня.

Чэнь Цзянхэ приготовился выйти и посмотреть. Если бы не опасение не успеть к проходу тайного царства, он собирался бы посидеть под землей еще два дня.

Сейчас до прохода тайного царства было несколько сотен ли (свыше 100 км). Это не считалось далеко, но запреты были повсюду. Если не выпускать Сяо Хэя, он не осмелится безрассудно задевать запреты.

Чэнь Цзянхэ разбудил Сяо Хэя и стал уходить к поверхности.

Когда до поверхности оставалось тридцать чжанов (около 100 м), он убрал Сяо Хэя в пространство духовного зверя, выпустил духовное сознание и осмотрел обстановку снаружи.

Снег заполнял небо, скрыв все оставленные следы.

Только поваленные и накренившиеся снежные сосны свидетельствовали о жестокой битве, произошедшей здесь.

Чэнь Цзянхэ достал атакующую марионетку 1-го ранга высшего качества. Магическая сила пробила поверхность земли, марионетка следом выпрыгнула наружу, а ее одухотворенный взгляд осмотрел все вокруг.

Убедившись, что поблизости нет культиваторов и демонических зверей.

Только тогда Чэнь Цзянхэ вылетел из-под земли, глядя на бескрайний снежный лес и далекие снежные горы.

— Здесь кто-то жестоко сражался.

Чэнь Цзянхэ смотрел на сломанные снежные сосны. В радиусе трех ли (около 1,5 км) снежные сосны валялись рядами, и только один ряд был переломан.

У остальных срезы были очень ровными. С первого взгляда было ясно: это следы магических артефактов или каких-то заклинаний.

— Интересно, где Гао Пэйяо и Ло Сиюэ?

Если указанные ими пути отступления надежны, они должны были отправиться к Утесу Золотого Орла или снежному дворцу.

Только неизвестно, вместе ли Гао Пэйяо и Ло Сиюэ.

В пределах магического зрения Чэнь Цзянхэ была ледяная река, тянущаяся с востока на запад. Придя к ней, он сложил Заклинание Избегания Воды, нырнул в ледяную реку и двинулся в сторону прохода тайного царства.

Он не смел двигаться слишком быстро.

Боялся задеть запреты или древние остаточные формации.

Марионетка 1-го ранга высшего качества открывала путь впереди, а он следовал по маршруту, которым она прошла.

Прошло полчаса.

Чэнь Цзянхэ внезапно пробил лед и выскочил из реки. На теле вспыхнул темный свет, и он облачился в Броню Сокровенного Льда.

В руке он держал меч Серебряной Луны и Текущих Волн, взгляд был устремлен вперед.

Атакующая марионетка 1-го ранга высшего качества задела древний запрет. Буря из ветровых лезвий мгновенно затянула марионетку внутрь.

И измельчила ее в обломки.

Он выждал сто вдохов, пока буря рассеялась, и только тогда протянул духовное сознание.

Где есть запрет, там непременно есть сокровище.

— Ледяная Жемчужина Души!

Чэнь Цзянхэ обрадовался. Духовным сознанием он обернул Ледяную Жемчужину Души и притянул ее в руку.

Холод пробирал до костей.

Он достал нефритовую коробку и убрал эту Ледяную Жемчужину Души.

Это был поглощаемый духовный предмет Неба и Земли пика 2-го ранга. Его можно напрямую поглотить, но для этого нужно культивировать метод ледяной стихии.

Если можно культивировать метод ледяной стихии, значит, есть ледяной духовный корень.

А это особый духовный корень. Чэнь Цзянхэ до сих пор не видел такого и даже не слышал о нем.

Не говоря уже об особом духовном корне.

Даже о небесном духовном корне одной стихии или земном духовном корне двух стихий он не слышал.

Однако Ледяную Жемчужину Души можно было изготовить в Пилюлю Изначального Духа.

С помощью лекарственных материалов ее можно превратить в Пилюлю Изначального Духа без стихии, и культиваторы любых методов смогут использовать ее для культивации.

— Неладно. Слишком тихо?

Чэнь Цзянхэ нахмурился.

Хотя по ледяной реке он прошел всего чуть больше двадцати ли (около 10 км), прошло уже полчаса. Не должно быть так тихо!

Не слышно сражений культиваторов.

И рева демонических зверей тоже нет.

Словно все культиваторы и демонические звери вымерли.

— Неужели все культиваторы спрятались?

Чэнь Цзянхэ внезапно подумал о такой возможности.

Чем ближе к концу, тем более осторожным нужно быть.

Раз человек вошел в тайное царство и не погиб, он наверняка получил какие-то духовные предметы.

Если заранее появиться у прохода тайного царства.

С большой вероятностью попадешь в засаду сильного культиватора.

Грохот!

С запада донесся огромный шум.

Еще мгновение назад Чэнь Цзянхэ чувствовал, что вокруг нет движения, а сразу после этого возник такой грохот.

Это было направление Великой Снежной Горы.

Но лавина сошла не с той Великой Снежной Горы, где стоял снежный дворец, а с соседней невысокой горы.

— Культиватор!

Чэнь Цзянхэ выпустил Маоцю, открыл магическое зрение и посмотрел на фигуру, летящую с запада.

Когда он разглядел человека.

Он инстинктивно побежал.

— Брат Чэнь??

— Брат Чэнь!

У нынешнего Жуань Теню в одном рукаве снова выросла рука, а другой рукав пусто болтался.

— Брат Чэнь, остановись. За старшим братом нет опасности.

Жуань Теню громко крикнул.

Чэнь Цзянхэ передал Маоцю, чтобы тот ощутил ауру демонических зверей. Убедившись, что звери за Жуань Теню не следуют, он замедлился и остановился в ста чжанах (около 333 м) от него.

— Старший брат Жуань пришел с западной снежной горы. Что там за лавина? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Лавина? Это, наверное, связано с братом Чэнем. Кстати, брат Чэнь, есть ли у тебя лечебные духовные пилюли?

Жуань Теню сказал лишь половину и попросил у Чэнь Цзянхэ лекарство.

----------

Стела у горных ворот, просьба Бессмертной Ло

Снег летел густо, кругом белым-бело, Небо и Земля одного цвета.

Чэнь Цзянхэ и Жуань Теню остановились на ледяной реке на расстоянии ста чжанов (около 333 м) друг от друга и осматривали друг друга.

Сейчас один рукав Жуань Теню был пуст. Должно быть, он использовал Искусство Побега Кровавой Реки. Только неизвестно, сделал ли он это больше четырех месяцев назад, чтобы избежать Ледяного Трёхрогого Питона, или снова столкнулся с какой-то опасностью.

Спрашивать он не мог.

В то время он использовал облик старшего Фэна.

«Яйцо Жуань Теню пропало?!»

Чэнь Цзянхэ обнаружил, что в объятиях Жуань Теню нет яйца демонического зверя, и на нем нет грубого тканого мешка для яйца.

То яйцо демонического зверя было немаленьким: если поставить вертикально, высота три чи (около 1 м).

Если бы Жуань Теню нес его при себе, его точно можно было бы заметить.

С характером Жуань Теню он непременно не отказался бы от того яйца демонического зверя. Раз сейчас его нет в руках, значит, он, скорее всего, спрятал его.

Либо оно уже вылупилось, и он заключил договор духовного питомца.

Невылупившееся яйцо демонического зверя нельзя убрать в сумку-хранилище, тем более в мешок духовного зверя.

Аура Жуань Теню была ровной. Он прилетел с запада и не походил на того, кто сражался с демоническим зверем, и тем более не походил на преследуемого зверем.

Пока Чэнь Цзянхэ осматривал Жуань Теню, Жуань Теню тоже осматривал Чэнь Цзянхэ.

Они стояли на расстоянии ста чжанов (около 333 м), взгляды встретились, оба остановились, и оба в душе остерегались, что у другого могут быть скрытые мысли.

— Брат Чэнь, есть ли при тебе лечебные духовные пилюли?

Жуань Теню снова спросил.

Осмотрев его, он почувствовал, что Чэнь Цзянхэ, вероятно, сразу после входа в тайное царство спрятался и только сейчас вышел. Аура ровная, одежда чистая и аккуратная.

Он совсем не похож на культиватора, который в тайном царстве сражался с демоническими зверями.

Судя по виду, кажется, он даже с культиваторами не бился.

Одежда на самом Жуань Теню тоже считалась чистой, но на ней были дыры, и это уже был седьмой комплект одежды, который он сменил в тайном царстве.

Услышав вопрос Жуань Теню, Чэнь Цзянхэ ничего не сказал.

Лечебные духовные пилюли у него, конечно, были.

Даже если сложить все талисманы 2-го ранга, их было меньше, чем лечебных духовных пилюль.

Жуань Теню достал кусок водного духовного нефрита, посмотрел на Чэнь Цзянхэ и снова сказал:

— Брат Чэнь, ты, должно быть, прятался до нынешнего момента. В руках у тебя наверняка есть лечебные духовные пилюли. Помоги старшему брату, обменяй немного пилюль, как насчет?

Магическая сила обернула водный духовный нефрит и, преодолев сто чжанов (около 333 м), отправила его на расстояние пятидесяти чжанов (около 167 м).

Чэнь Цзянхэ достал нефритовую коробку. Внутри лежала одна Пилюля Наращивания Плоти и Сращивания Костей. Он отправил ее к середине между ними, на расстояние пятидесяти чжанов (около 167 м).

Каждый забрал предмет обмена.

Если бы это было снаружи, за один кусок водного духовного нефрита нашлись бы люди, готовые обменять десять Пилюль Наращивания Плоти и Сращивания Костей.

Но здесь было тайное царство.

— Старший брат Жуань, ты только что сказал, что лавина может быть связана со мной. Что ты имел в виду? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Брат Чэнь, не спеши. У старшего брата есть еще удача для тебя.

Жуань Теню не ответил на вопрос Чэнь Цзянхэ, а лишь еще сильнее уверился в своей догадке.

Он мог быть уверен: Чэнь Цзянхэ нашел место и прятался до нынешнего момента.

Иначе о таком большом событии у западной снежной горы он не мог бы не знать.

— Что хочет старший брат Жуань?

Чэнь Цзянхэ спросил прямо.

Удачу просто так не дарят.

— Талисман Щита Зелёных Лоз Иму, Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака и лечебные духовные пилюли.

Говоря это, Жуань Теню достал одну жемчужину духовного источника, одну Траву Холодного Сердца, один столетний снежный лотос и кусок Нефритового Мозга Таинственного Льда.

Жемчужина духовного источника была поглощаемым духовным предметом 2-го ранга высшего качества.

Больше десяти лет назад Чэнь Цзянхэ уже однажды торговал с Жуань Теню жемчужиной духовного источника.

Трава Холодного Сердца — главный материал для изготовления Пилюли Холодного Сердца, Пробивающей Преграду. В тайном царстве он уже получил две такие травы.

Столетний снежный лотос был лекарственным материалом пика 2-го ранга, главным ингредиентом для изготовления Пилюли Оседания Пыли 2-го ранга высшего качества.

Его ценность была велика и трудноизмерима.

После достижения поздней стадии Возведения Фундамента нужно сгущать магическую силу, чтобы она из жидкой начала становиться твердой.

Для этого нужно удалить примеси из магической силы, сделать ее еще чище.

Пилюля Оседания Пыли как раз была духовной пилюлей, удаляющей примеси. Она хорошо помогала культиваторам сгущать магическую силу, удалять примеси, оседающие в ней, и закладывать основу для будущего Формирования Ядра.

Что до Нефритового Мозга Таинственного Льда, это один из трех главных материалов для Пилюли Возведения Фундамента. Для Чэнь Цзянхэ его ценность была самой низкой.

Глядя на четыре духовных предмета, которые достал Жуань Теню, Чэнь Цзянхэ не стал сразу вынимать талисманы для обмена.

Все это были крайне ценные сокровища.

Даже если он достанет все талисманы на себе, они не сравнятся с тем столетним снежным лотосом и жемчужиной духовного источника.

— Старший брат Жуань, все это сокровища с неизмеримой ценностью...

— Брат Чэнь шутит. В тайном царстве Долины Ветра и Снега сокровищ как раз не недостает. Получить сокровище — одно, но главное — выжить!

Жуань Теню махнул рукой и сказал:

— Эти четыре сокровища обменяю у брата Чэня на четыре талисмана или духовные пилюли. Как?

Услышав слова Жуань Теню, Чэнь Цзянхэ только тогда понял: в тайном царстве много редких сокровищ, вопрос лишь в способности их добыть.

Даже если сокровища получены, нужно еще живым выйти из тайного царства.

Опасность исходила не только от демонических зверей.

Культиваторы, вошедшие вместе с ними, были еще большей опасностью.

До конца тайного царства оставалось чуть больше двух дней. Сейчас у многих культиваторов, вероятно, осталось уже немного ресурсов.

Духовные пилюли, талисманы, марионетки — все должно быть почти израсходовано.

Но впереди еще была тяжелая битва.

Через два дня у прохода тайного царства непременно будет сражение.

Поэтому сокровища, снаружи стоящие целые города, в тайном царстве с трудом обменивались даже на талисманы и духовные пилюли.

Предметы спасения и сохранения жизни.

Чем ближе к концу, тем более драгоценны.

— Одна Пилюля Наращивания Плоти и Сращивания Костей, одна Пилюля Чистого Сердца и Обезвреживания Яда, один Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака, один Талисман Щита Зелёных Лоз Иму.

— Можно. Спасибо брату Чэню.

Лицо Жуань Теню обрадовалось, он поспешно сложил руки в благодарности и отправил все четыре духовных предмета на расстояние пятидесяти чжанов (около 167 м).

Чэнь Цзянхэ отправил две пилюли и два талисмана, магической силой обернул четыре духовных предмета, притянул их в руку и убрал в сумку-хранилище.

— Старший брат Жуань, теперь можно рассказать о снежной горе?

— Брат Чэнь, не спеши. У старшего брата еще есть удача для тебя.

Жуань Теню хе-хе улыбнулся. В его руке появилась еще одна жемчужина духовного источника. Он посмотрел на Чэнь Цзянхэ и сказал:

— Брат Чэнь, у тебя, должно быть, еще есть Пилюля Возвращения Духа 2-го ранга. Можешь обменять одну?

Сердце Чэнь Цзянхэ дрогнуло.

Что же происходило снаружи эти четыре с лишним месяца?

Ресурсы стали настолько скудны?

Жемчужину духовного источника обменивать на Пилюлю Возвращения Духа 2-го ранга — разница в ценности слишком огромна.

У него оставалось семь Пилюль Возвращения Духа 2-го ранга, и одну можно было обменять Жуань Теню.

Тут же он достал одну Пилюлю Возвращения Духа 2-го ранга и обменял ее у Жуань Теню на жемчужину духовного источника.

— Старший брат Жуань еще хочет торговать? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Похоже, брат Чэнь действительно спрятался и только сейчас вышел!

Жуань Теню вздохнул.

Знал бы он, что Долина Ветра и Снега так опасна, тоже нашел бы место и спрятался.

Но даже если бы спрятался, у него не было бы достаточных ресурсов для обмена на сокровища, добытые чужой жизнью и смертью.

Даже торговать с людьми можно только при условии, что у тебя самого не недостает ресурсов.

Очевидно, Чэнь Цзянхэ подготовился чересчур основательно.

— При случае еще поторгуем.

Жуань Теню покачал головой. Сокровища невысокой ценности в его руках он уже обменял. Если торговать дальше.

Речь пойдет о тяжелых сокровищах.

Духовный предмет почти 3-го ранга и духовный предмет 3-го ранга обменивать на талисманы 2-го ранга и духовные пилюли 2-го ранга — это уже будет настоящая потеря до смерти.

— Брат Чэнь хочет знать, что произошло у западной снежной горы. Знаешь ли ты, каково происхождение тайного царства Долины Ветра и Снега, где мы сейчас находимся?

— С удовольствием послушаю.

— Долина Ветра и Снега — внешняя зона древней секты Снежной секты. Должно быть, это лекарственные поля и сад духовных зверей внешних учеников.

— Снежная секта? Откуда старший брат Жуань узнал?!

О происхождении тайного царства Долины Ветра и Снега снаружи слухов не было. Гао Пэйяо тоже не рассказывала ему.

Даже если ученики секты это знали.

Лю Чжинин не должна была рассказывать такое Жуань Теню.

— У западной снежной горы появилась стела горных ворот, на ней написано: Снежная секта.

— Что до лекарственных полей и сада духовных зверей, это уже наши догадки.

Жуань Теню тихо улыбнулся.

— Если бы не младшая невестка, та стела горных ворот еще не появилась бы. Лавина, которую брат только что видел, должна быть следом боя младшей невестки с демоническим зверем.

— Ло Сиюэ?

Услышав из уст Жуань Теню слова «младшая невестка», Чэнь Цзянхэ сразу подумал о Ло Сиюэ.

Именно из уст Жуань Теню наружу разошлось их с Ло Сиюэ «супружество».

— Угу.

Жуань Теню кивнул.

— Три месяца назад у западной снежной горы появилось необычное явление, и вошедшие в тайное царство культиваторы один за другим направились туда.

— Изначально все думали, что родилось необычное сокровище, но вышла стела горных ворот.

Чэнь Цзянхэ нахмурился и спросил:

— Почему говоришь, что это связано с Ло Сиюэ?

— Когда я прибыл, как раз увидел, что младшая невестка сражается с демоническим зверем пика 2-го ранга. Думаю, та стела проявилась потому, что бой задел запрет.

— Ло Сиюэ сражалась с демоническим зверем пика 2-го ранга?

Тогда Ло Сиюэ сказала ему: если будет опасность, беги к Великой Снежной Горе. Хотя место боя было не самой Великой Снежной Горой.

Но это была невысокая гора рядом с Великой Снежной Горой.

Если рядом уже есть демонический зверь пика 2-го ранга, на самой Великой Снежной Горе точно есть демонический зверь 3-го ранга.

Пойти к Великой Снежной Горе — разве это не искать смерть?

Что до того, что Ло Сиюэ направилась к снежному дворцу и сражалась с демоническим зверем, это, вероятно, было связано с ним.

Она решила, что он ушел к Великой Снежной Горе.

— Старший брат Жуань видел Бессмертную Пэйяо? — спросил Чэнь Цзянхэ.

— Видел. Она была с младшей невесткой, но потом ушла.

Жуань Теню подумал и сказал:

— Брат Чэнь, не стоит слишком беспокоиться о младшей невестке. Она не все время сражается с демоническим зверем, а лишь время от времени бьется с ним. Похоже, хочет прорваться через горные ворота и войти в Великую Снежную Гору за ними.

Услышав эти слова.

Чэнь Цзянхэ посмотрел в сторону Великой Снежной Горы.

Он не был уверен, ищет ли Ло Сиюэ его.

Гао Пэйяо ушла.

Возможно, отправилась искать его в другом месте, а возможно, ушла искать удачу.

Так или иначе, Ло Сиюэ находилась на невысокой горе перед Великой Снежной Горой и пыталась убить демонического зверя пика 2-го ранга, чтобы ворваться в Великую Снежную Гору.

По словам Жуань Теню, Ло Сиюэ уже три месяца оставалась на той невысокой горе, и только что снова был признак лавины.

Очевидно, Ло Сиюэ еще не ушла и по-прежнему пытается прорваться через охраняемые демоническим зверем горные ворота и войти в Великую Снежную Гору.

«Ло Сиюэ ищет меня или ее изначальная цель — войти в Великую Снежную Гору?»

В душе Чэнь Цзянхэ поднялись сомнения.

— Кстати, есть еще одна новость, которую нужно сообщить брату Чэню.

Выражение Жуань Теню стало серьезным. Он посмотрел на Чэнь Цзянхэ и сказал:

— Больше четырех месяцев назад я встретил старшего Фэна. При нем не только был талисман-сокровище, но и духовный зверь 2-го ранга, искусный в земляном побеге. Скорость очень высокая, скорее всего, духовный зверь 2-го ранга поздней стадии.

— Месяц назад я снова столкнулся с ним. Тогда он боролся с Юань Чэньюем за духовный предмет Формирования Ядра, применил талисман-сокровище, тяжело ранил Юань Чэньюя и еще убил его демонического зверя 2-го ранга поздней стадии.

— Если брат Чэнь встретит старшего Фэна, можешь решительно нападать. При нем уже нет талисмана-сокровища.

— Еще Цэнь Линьчуань. Боюсь, у него тоже осталось не много талисманов 2-го ранга высшего качества.

Чэнь Цзянхэ кивнул и, не меняя выражения, спросил:

— Старший брат Жуань видел Лу Цинмина?

— Этот тип, похоже, спрятался. Я его не нашел.

Жуань Теню сложил руки.

— До конца тайного царства меньше трех дней. Брат Чэнь, в это короткое время будь крайне осторожен.

Сказав это, Жуань Теню полетел на юг.

С момента встречи расстояние между Чэнь Цзянхэ и Жуань Теню все время было больше ста чжанов (больше 333 м). В тайном царстве доверия не существовало.

Чем ближе к концу, тем больше нужно быть настороже.

Даже снаружи убивают людей и отнимают сокровища.

Что уж говорить о тайном царстве.

У каждого живого культиватора в руках есть редкие сокровища.

Чэнь Цзянхэ мог быть уверен: у Жуань Теню в руках есть немало редких сокровищ.

Он потратил одну Пилюлю Возвращения Духа 2-го ранга, две Пилюли Наращивания Плоти и Сращивания Костей, одну Пилюлю Чистого Сердца и Обезвреживания Яда, один Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака и один Талисман Щита Зелёных Лоз Иму.

И обменял у Жуань Теню две жемчужины духовного источника, один кусок водного духовного нефрита, один кусок Нефритового Мозга Таинственного Льда, один столетний снежный лотос и одну Траву Холодного Сердца.

Это был неравный обмен.

Но в тайном царстве ресурсы спасения жизни были драгоценнее.

Если Жуань Теню захочет торговать с другими, не говоря уже о том, есть ли у них такое, даже если ресурсы есть, они вряд ли станут с ним обмениваться.

Только если выйти из тайного царства живым, сокровища станут твоими.

Сокровища, которые Жуань Теню мог вынести на обмен, в его глазах уже не считались слишком драгоценными.

«В его руках, возможно, есть духовный предмет 3-го ранга или удача Формирования Ядра».

Чэнь Цзянхэ подозревал, что духовный предмет Формирования Ядра, за который старший Фэн и Юань Чэньюй боролись, в итоге, скорее всего, попал в руки Жуань Теню.

Он перестал об этом думать.

Чэнь Цзянхэ сложил Заклинание Избегания Воды, нырнул в ледяную реку, достал атакующую марионетку 1-го ранга высшего качества и двинулся по ледяной реке к западной снежной горе.

Сейчас в его руках оставались две вспомогательные марионетки 1-го ранга высшего качества и две атакующие марионетки 1-го ранга высшего качества.

Все они были хорошими инструментами для поиска сокровищ.

Раз уж он пришел в тайное царство и Сяо Хэй защищает его, он не будет слишком бояться.

Пока не встретит демонического зверя 3-го ранга, смертельной опасности не будет.

«Ло Сиюэ на западной снежной горе. Ищет она меня или нет, нужно сходить и сказать ей».

Чэнь Цзянхэ принял решение.

По словам Гао Пэйяо, если не входить в Великую Снежную Гору, демонический зверь 3-го ранга не встретится.

Он лишь направится к невысокой горе, а не войдет в Великую Снежную Гору. Значит, опасности быть не должно.

— Сяо Хэй, будь начеку. Готовься в любой момент встретить опасность.

Чэнь Цзянхэ передал Сяо Хэю голосом. Тело покрылось Броней Сокровенного Льда, и Искусство Водного Побега невольно стало немного быстрее.

Его защита далеко уступала Сяо Хэю.

Он не мог безнаказанно задевать запреты.

Но его защита тоже не уступала поздней стадии Возведения Фундамента, и обычные запреты действительно не могли его ранить.

К тому же впереди открывала путь марионетка. Даже если возникнет опасность, у него будет время подготовиться.

Прошел час.

Чэнь Цзянхэ прошел по дну ледяной реки больше пятидесяти ли (больше 25 км). Первые тридцать ли (около 15 км) он двигался довольно быстро, но после повреждения двух атакующих марионеток 1-го ранга высшего качества.

Ему пришлось замедлиться.

Хотя две марионетки были повреждены, он получил одну Жемчужину Духовной Сущности водной стихии и один кусок водного духовного нефрита.

Жемчужина Духовной Сущности водной стихии была поглощаемым духовным предметом пика 2-го ранга.

Ее можно было использовать для помощи в культивации тела или изготовить в Пилюлю Духовной Сущности водной стихии, которая также помогает культивации тела.

«Неудивительно, что чем позже в тайном царстве, тем осторожнее нужно быть. Я столько времени прятался под землей, а на мне уже столько сокровищ. У тех культиваторов, которые все это время искали сокровища снаружи, сокровищ, боюсь, еще больше».

Чэнь Цзянхэ даже подумал, не выбрать ли двух мягких хурм и не сжать их.

Сейчас его защитные средства были сильны.

Среди культиваторов, вошедших в тайное царство, его защита определенно могла войти в первые ряды.

Защита Сяо Хэя, вероятно, чуть уступала защитному талисману-сокровищу, но защитный талисман-сокровище действует один раз — использовал, и его нет.

А защита Сяо Хэя долговременная.

Пока он не умер, он может постоянно защищать путь Чэнь Цзянхэ.

«Атакующих средств не хватает. Вот если бы у меня было несколько атакующих талисманов-сокровищ, я бы мог в тайном царстве спокойно брать духовные предметы».

Прошла еще одна палочка благовония.

Одна вспомогательная марионетка 1-го ранга высшего качества Чэнь Цзянхэ была повреждена.

Он получил одну Водную Духовную Траву, духовный предмет 2-го ранга среднего качества, пригодный для изготовления Пилюли Водного Духа, невысокой ценности.

Немного невыгодно.

Одна марионетка стоила всего двести Духовных камней, а Водная Духовная Трава — пятьсот Духовных камней.

Но это тайное царство.

Одна марионетка в обмен на один поглощаемый духовный предмет 2-го ранга высшего качества — вот тогда не считалось бы потерей.

К тому же в его сумке-хранилище Водных Духовных Трав было слишком много.

У Пруда Заходящего Солнца Чэнь Цзянхэ собрал почти двести духовных предметов 2-го ранга низшего и среднего качества.

Общая ценность превышала сто пятьдесят тысяч Духовных камней.

Чэнь Цзянхэ мыслью достал еще одну вспомогательную марионетку 1-го ранга высшего качества. Это была последняя марионетка при нем.

Сейчас до невысокой горы оставалось чуть больше десяти ли (больше 5 км).

Чэнь Цзянхэ не пробивал лед и продолжил двигаться по ледяной реке.

Когда до невысокой горы оставалось всего пять ли (около 2,5 км), Чэнь Цзянхэ убрал вспомогательную марионетку, осторожно растопил лед и выпрыгнул наружу.

Он сложил обеими руками печати, указал на Цинмин, глаза вспыхнули темным светом, и он осмотрел окрестности, ища фигуру Ло Сиюэ.

Перед глазами были обломанные деревья и разбитые камни. Летящий снег за короткое время не мог скрыть следы прошедшей битвы.

Магическим зрением Чэнь Цзянхэ увидел смутную стелу горных ворот. На ней было написано: Снежная секта.

Но едва он посмотрел на стелу, как сразу отвел взгляд.

Духовное сознание содрогнулось, море души всколыхнулось.

Свет на духовной платформе вспыхнул и стабилизировал дрожащее море души.

— Какое мощное духовное давление исходит от этой стелы горных ворот!

Чэнь Цзянхэ только взглянул и уже почувствовал, будто его душа вот-вот выйдет из тела. Если проверять духовным сознанием, боюсь, оно будет прямо стерто.

А душа тяжело ранена.

— Сяо Хэй, чувствуешь ауру демонического зверя?

Чэнь Цзянхэ передал вопрос через духовную платформу.

Раньше у Пруда Заходящего Солнца Сяо Хэй с расстояния десяти ли (около 5 км) чувствовал ауру Ледяного Снежного Зверя.

Только Ледяной Трёхрогий Питон, спрятавшийся в глубинах Пруда Заходящего Солнца, избежал восприятия Сяо Хэя, и лишь когда до пруда оставалось сто чжанов (около 333 м), он едва ощутил его.

— Три демонических зверя пика 2-го ранга.

— Что?!

Чэнь Цзянхэ инстинктивно развернулся, чтобы уйти и нырнуть в ледяную реку.

— Чэнь Цзянхэ.

Холодный голос вошел в уши Чэнь Цзянхэ.

Это был голос Ло Сиюэ.

Печать Чэнь Цзянхэ рассеялась, и он не стал сразу применять искусство побега. Он посмотрел на звук.

В снегу и ветре можно было увидеть только смутную фигуру.

Открыв магическое зрение, он увидел в трех ли (около 1,5 км) от себя прекрасную фигуру на камне высотой десять чжанов (около 33,3 м). Она была в сине-белом платье из тонкой шелковой ткани и сидела на валуне, скрестив ноги.

— Даою Ло.

Чэнь Цзянхэ осторожно подлетел и спросил:

— Где Пэйяо?

Ло Сиюэ не ответила на его вопрос.

— Даою Ло искала меня здесь?

— Да.

— И нет.

Ло Сиюэ открыла слегка прикрытые фениксовые глаза. В них был холодный темный свет. Она посмотрела на Чэнь Цзянхэ, словно спрашивая, почему он не послушал ее.

— До конца тайного царства меньше трех дней. Пойдем искать Пэйяо, — Чэнь Цзянхэ не обратил внимания на ее взгляд.

Одна велела ему идти к Утесу Золотого Орла, другая — к Великой Снежной Горе.

Цели не совпадали, и он не осмелился идти ни к одной.

— Что ты получил у Пруда Заходящего Солнца? — Ло Сиюэ спустилась с камня и остановилась в десяти чжанах (около 33,3 м) от Чэнь Цзянхэ.

В глазах ее сиял слабый божественный свет. Она остановилась не потому, что опасалась Чэнь Цзянхэ, а, похоже, учитывала, что Чэнь Цзянхэ будет опасаться ее.

— Ледяное Сердце Десяти Тысяч Лет, Камень Любования Луной, Затонувшее Дерево Сокровенного Льда.

Чэнь Цзянхэ назвал три самые драгоценные вещи, кроме Трёхлистной Кровавой Лотосовой Травы. Даже духовный предмет Формирования Ядра — Ледяное Сердце Десяти Тысяч Лет — он назвал прямо.

Не то чтобы он не хотел духовный предмет Формирования Ядра.

Но еще до входа в тайное царство они договорились, и он не станет отказываться от слова.

Первый духовный предмет Формирования Ядра — Гао Пэйяо, второй — Ло Сиюэ. Если будет третий...

— Я уже помогла ей получить Безупречный Плод. Сокровища из Пруда Заходящего Солнца принадлежат нам с тобой. Ледяное Сердце Десяти Тысяч Лет — мое, остальное — твое.

Равнодушно сказала Ло Сиюэ.

— Можно.

Чэнь Цзянхэ достал Ледяное Сердце Десяти Тысяч Лет и передал Ло Сиюэ.

— Теперь мы можем уйти отсюда?

Он совсем не хотел задерживаться здесь.

Сяо Хэй уже почувствовал трех демонических зверей пика 2-го ранга.

Хотя защита Сяо Хэя несравненна, перед тремя демоническими зверями пика 2-го ранга она тоже может быть пробита.

Ведь Сяо Хэй лишь поздняя стадия 2-го ранга, а не духовный зверь пика 2-го ранга и тем более не духовный зверь 3-го ранга.

В тайном царстве он не был непобедим, а лишь получил некоторые средства самозащиты.

— У тебя нет духовного предмета Формирования Ядра.

Ло Сиюэ посмотрела на Чэнь Цзянхэ и сказала.

— У меня?

Чэнь Цзянхэ горько улыбнулся:

— Я уже доволен тем, что получил Зыбучий Золотой Песок Скрытого Течения. На духовный предмет Формирования Ядра не рассчитываю.

— Я помогу тебе взять духовный предмет Формирования Ядра.

Ло Сиюэ серьезно посмотрела на Чэнь Цзянхэ и произнесла это.

Лицо Чэнь Цзянхэ изменилось.

Он потрясенно посмотрел на Ло Сиюэ.

Первая мысль была: неужели Ло Сиюэ попала под влияние внешних слухов и правда хочет стать его дао-парой?

В тот же миг, как эта мысль возникла, следующая фраза Ло Сиюэ задушила ее.

— Ты поможешь мне справиться с Пожирающим Духов Ядовитым Питоном на этой невысокой горе.

— На этой невысокой горе есть один духовный предмет Формирования Ядра — Плод Истинного Духа. Убьем Пожирающего Духов Ядовитого Питона, и Плод Истинного Духа, духовное ядро питона и тело будут твоими.

Ло Сиюэ посмотрела на Чэнь Цзянхэ.

— Справиться с демоническим зверем пика 2-го ранга?! Почему не найти Пэйяо?

Чэнь Цзянхэ поколебался и спросил голосовой передачей.

— На ней большой секрет. Я не могу ее просчитать. У тебя тоже есть секреты. Хотя обычно ты скуп, как человек ты верный и честный.

Холодный взгляд Ло Сиюэ смотрел на Чэнь Цзянхэ, голос был чистым, слова искренними, взгляд прямым.

«...»

Чэнь Цзянхэ закатил глаза.

Это похвала или оскорбление?

— Ты знаешь, что на этой невысокой горе три демонических зверя пика 2-го ранга? — серьезно сказал Чэнь Цзянхэ.

Он не знал, почему Ло Сиюэ хочет убить Пожирающего Духов Ядовитого Питона на невысокой горе.

Чтобы добыть для него Плод Истинного Духа?

Очевидно, невозможно. Он не сошел с ума и не был настолько уверен в себе, чтобы думать, будто ледяная красавица на него посмотрела.

— Не волнуйся. Пока Пожирающий Духов Ядовитый Питон не умрет, те два демонических зверя пика 2-го ранга не проснутся.

Божественный свет в глазах Ло Сиюэ дрогнул, она показала удивление. Очевидно, она не ожидала, что Чэнь Цзянхэ действительно знает: на невысокой горе есть еще два демонических зверя пика 2-го ранга.

— Поможешь мне убить Пожирающего Духов Ядовитого Питона, и духовный предмет Формирования Ядра, духовное ядро и тело будут твоими. Кроме того, это зачтётся как одно дело, которое ты сделал для меня.

— Это Малый Талисман Перемещения. Он позволит тебе в одно мгновение оказаться в двадцати ли (около 10 км). Даже если те два демонических зверя пика 2-го ранга проснутся, ты сможешь уйти.

----------

Драгоценное сокровище ледяного источника, Пожирающий Духов Ядовитый Питон

— Малый Талисман Перемещения!

Чэнь Цзянхэ удивлённо воскликнул и невольно приблизился к Ло Сиюэ на несколько шагов, остановившись на расстоянии пяти чжанов (около 16,7 м).

Его взгляд был прикован к тёмно-синему талисману в руке Ло Сиюэ.

В «Записях Южного Неба» Малый Талисман Перемещения упоминался как особый тайный талисман, и даже самый низкий его уровень относился к высшему качеству 2-го ранга.

Стоило его активировать, и он мог в одно мгновение перенести владельца за десять ли (около 5 км).

Чэнь Цзянхэ не знал дальности духовного сознания великих культиваторов Формирования Ядра, но дальность духовного сознания поздней стадии Возведения Фундамента не превышала четырёхсот чжанов (около 1333 м).

Даже у совершенства Возведения Фундамента она не превышала пятисот чжанов (около 1667 м).

Иными словами, даже самый низкий по качеству Малый Талисман Перемещения позволял выйти за пределы духовного сознания совершенства Возведения Фундамента.

Ло Сиюэ сказала, что этот Малый Талисман Перемещения способен перенести на двадцать ли (около 10 км).

Значит, это уже был не тайный талисман 2-го ранга высшего качества, а уровень талисмана-сокровища.

Двадцать ли (около 10 км). Этого, пожалуй, хватало, чтобы выйти даже за пределы духовного сознания великого культиватора Формирования Ядра.

В «Записях Южного Неба» говорилось, что Малый Талисман Перемещения относится к легендарным тайным талисманам, но не уточнялось, есть ли его наследие у Секты Южного Неба.

Если получить один Малый Талисман Перемещения, для Чэнь Цзянхэ это будет настоящей спасительной картой.

На данный момент можно было сказать, что это его главный козырь.

С одним Малым Талисманом Перемещения у него появлялся шанс уйти прямо из-под носа великого культиватора Формирования Ядра.

— Хорошо, я помогу тебе.

Чэнь Цзянхэ кивнул и согласился.

— Ты не спросишь, зачем мне убивать того Пожирающего Духов Ядовитого Питона?

Услышав, что Чэнь Цзянхэ согласился, Ло Сиюэ радостно приподняла брови. Её холодное лицо словно растаяло, как снежная гора, и на нём проступила слабая улыбка.

На фоне этой улыбки Ло Сиюэ, похожей на весенний ветер после снега, все прекрасные виды вокруг будто разом померкли.

Чэнь Цзянхэ впервые видел, как Ло Сиюэ улыбается перед ним.

— Зачем спрашивать?

Чэнь Цзянхэ ответил вопросом на вопрос.

У каждого есть свои тайны.

У Гао Пэйяо есть, у Ло Сиюэ есть, у Жуань Теню тоже есть. У него самого точно так же были Сяо Хэй и духовная платформа, о которых нельзя рассказывать посторонним.

Если после взвешивания выгоды и потерь он считал дело возможным, тогда можно было действовать.

Не было нужды расспрашивать о причинах.

Кроме того, ответа можно и не получить, а ещё легко вызвать неприязнь.

Помочь Ло Сиюэ убить Пожирающего Духов Ядовитого Питона означало получить один Плод Истинного Духа, а ещё духовное ядро и тело самого питона.

Самым важным был тот Малый Талисман Перемещения.

С Сяо Хэем рядом ему не нужно было особо беспокоиться за свою безопасность даже против Пожирающего Духов Ядовитого Питона совершенства 2-го ранга.

Даже если те две демонические твари совершенства 2-го ранга проснутся, Сяо Хэй сможет унести его далеко прочь.

Когда Сяо Хэй был на средней стадии 2-го ранга, его Побег Сокровенной Земли, Раскалывающий Скалы, лишь немного уступал Талисману Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака.

Теперь Сяо Хэй прорвался к поздней стадии 2-го ранга. Если он снова применит Побег Сокровенной Земли, Раскалывающий Скалы, скорость наверняка сможет сравниться с Талисманом Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака.

А может, даже превзойдёт его.

Поэтому, соглашаясь на просьбу Ло Сиюэ, он не только не подвергался особой опасности, но и мог получить выгоду. Какая причина была отказываться?

— Ты будешь защищать меня. Когда моя магическая сила полностью восстановится, я атакую Пожирающего Духов Ядовитого Питона.

Ло Сиюэ передала Малый Талисман Перемещения прямо Чэнь Цзянхэ, затем вернулась на огромный камень, села, скрестив ноги, и начала поглощать редкую духовную ци тайного царства, восстанавливая магическую силу в даньтяне.

Чэнь Цзянхэ принял Малый Талисман Перемещения, и в душе его охватила великая радость.

В этот миг безопасность в тайном царстве для него наконец получила настоящую гарантию.

Если случится непредвиденная опасность, он сможет сразу использовать Малый Талисман Перемещения и уйти.

Поэтому, приняв талисман, он проверил его узоры духовным сознанием и, не найдя никаких отклонений, наложил на него собственную метку магической силы.

После этого убрал в даньтянь.

Как только появится опасность, он сможет применить его в первый же момент.

Через половину шичэня (около 1 часа).

Чэнь Цзянхэ подошёл к Ло Сиюэ, остановился на расстоянии трёх чжанов (около 10 м) и достал три Пилюли Возвращения Духа 2-го ранга.

Обернув их магической силой, он отправил их к Ло Сиюэ.

Ло Сиюэ почувствовала Пилюли Возвращения Духа. Её длинные ресницы дрогнули, она открыла фениксовы глаза и посмотрела на Чэнь Цзянхэ.

Затем она приняла три Пилюли Возвращения Духа 2-го ранга.

Прошло уже почти шесть месяцев с момента входа в тайное царство, и Пилюли Возвращения Духа у Ло Сиюэ давно закончились.

Уже на третьем месяце у неё не осталось Пилюль Возвращения Духа, иначе как бы она стала сражаться с Пожирающим Духов Ядовитым Питоном такими прерывистыми заходами?

Использование сильнейших заклинаний и Формулы Меча Таинственного Льда требовало огромного расхода магической силы.

Если магическая сила иссякнет и её не удастся вовремя восполнить, это создаст угрозу жизни.

Поэтому всякий раз, когда у Ло Сиюэ оставалось лишь около 50% магической силы, она прекращала бой, восстанавливала магическую силу и только потом снова сражалась с Пожирающим Духов Ядовитым Питоном.

Так было не только у Ло Сиюэ.

Другие культиваторы в тайном царстве тоже сталкивались с такой бедой.

Духовных предметов в тайном царстве повсюду хватало, но потраченная магическая сила восстанавливалась долго. Если использовать Пилюли Возвращения Духа, можно было перехватить преимущество.

Но сколько бы ни было Пилюль Возвращения Духа, они всё равно когда-нибудь заканчиваются.

И далеко не каждый, как Чэнь Цзянхэ, имел рядом великого мастера алхимии, который специально снабжал его Пилюлями Возвращения Духа.

Войти в тайное царство обычно можно было лишь с двумя-тремя Пилюлями Возвращения Духа 2-го ранга.

Ростки Формирования Ядра из секты, возможно, приносили чуть больше. Всё-таки у них были вкладные очки, и они могли обменять Пилюли Возвращения Духа в секте.

Но даже так, кроме Сяо Чэня, вряд ли у какого ростка Формирования Ядра Пилюль Возвращения Духа было больше, чем у Чэнь Цзянхэ.

Когда он рисовал талисманы, он потратил две пилюли, одну обменял Жуань Теню, теперь передал Ло Сиюэ ещё три, и на нём оставалось ещё три Пилюли Возвращения Духа 2-го ранга.

Этого хватало для последующего использования.

Ло Сиюэ убрала две пилюли, а одну сразу проглотила.

В душе он невольно усмехнулся.

«Она и правда принимает меня за честного человека. Совсем не защищается и вот так сразу проглотила».

Если бы он задумал дурное и что-то сделал с духовной пилюлей, Ло Сиюэ наверняка оказалась бы в его руках.

— Хе, смотришь довольно точно.

Чэнь Цзянхэ снова был и беспомощен, и безмолвен.

Не то чтобы он не умел делать коварные вещи. Просто между Ло Сиюэ и ним не было ни обиды, ни вражды, к тому же она уже не раз дарила ему удачу.

К тем, кто хорошо относится к нему, он действительно не мог поднять дурных мыслей.

Через короткие десять вдохов.

Магическая сила Ло Сиюэ восстановилась примерно на 70-80%. У неё и так оставалось около 50% магической силы, а с Пилюлей Возвращения Духа восстановление шло очень быстро.

Когда действие Пилюли Возвращения Духа прошло.

Скорость восстановления магической силы Ло Сиюэ сильно замедлилась.

Но она больше не принимала Пилюль Возвращения Духа. Очевидно, собиралась оставить их для боя.

Чэнь Цзянхэ сел, скрестив ноги.

Он выпустил Маоцю, чтобы тот охранял сбоку, затем снова достал оставшуюся вспомогательную марионетку.

Управляя ей духовным сознанием, он отправил её искать сокровища вокруг.

Даже с помощью Пилюли Возвращения Духа 2-го ранга в тайном царстве требовался один-два дня, чтобы полностью восстановить магическую силу.

Если бы не было Пилюль Возвращения Духа 2-го ранга.

Чэнь Цзянхэ предположил, что когда Ло Сиюэ восстановит магическую силу до 70-80%, она потащит его сражаться с Пожирающим Духов Ядовитым Питоном.

Ло Сиюэ действовала слишком рискованно.

Чэнь Цзянхэ давно это понял: когда-то она прямо напролом пролетела над Тихой Долиной, и это уже было видно.

Прошёл один шичэнь (около 2 часов).

Невысокая гора словно была кем-то тщательно прочёсана.

Не говоря уже о духовных предметах высшего 2-го ранга, здесь не удалось найти даже ни одного духовного предмета низшего 2-го ранга.

Было очевидно: либо здесь вообще не было сокровищ, либо землю уже перерыли на три чи (около 1 м).

Прошло ещё два шичэня (около 4 часов).

Марионетка Чэнь Цзянхэ пробила лёд и выпрыгнула наружу.

Она не обнаружила никаких духовных предметов.

Даже запреты не были затронуты.

Раньше, даже если сокровищ найти не удавалось, всё равно срабатывали повреждённые запреты: их мощь была невелика и даже марионетку не могла ранить.

Но теперь не было вообще ничего.

— Наверное, всё уже подчистили.

Жуань Теню говорил, что когда невысокая гора впервые обвалилась снегом, сюда пришло много культиваторов и увидело ту каменную стелу горных ворот.

Раз сокровищ здесь уже нет, их наверняка все выскребли.

— Эти любители ощипывать перья с пролетающих птиц даже духовные предметы низшего 2-го ранга забрали.

Чэнь Цзянхэ тихо выругался.

После взгляда на стелу горных ворот он не позволил марионетке подниматься на гору: внутри должны были быть духовные предметы.

Но там были и демонические звери совершенства 2-го ранга, поэтому лучше было дождаться, пока Ло Сиюэ полностью восстановит магическую силу.

Прошёл ещё один день.

До открытия прохода из тайного царства оставалось чуть больше дня.

Ло Сиюэ открыла глаза. В них вспыхнул божественный свет, и она посмотрела на Чэнь Цзянхэ, охранявшего её сбоку.

— Идём искать Пожирающего Духов Ядовитого Питона.

— Хорошо.

Чэнь Цзянхэ кивнул без малейшего колебания и последовал за Ло Сиюэ к вершине невысокой горы.

— Возьми эту Пилюлю Чистого Сердца и Обезвреживания Яда, а ещё эти пять Пилюль Нефритовой Росы. Они тоже могут восстанавливать ранения.

Чэнь Цзянхэ достал два нефритовых флакона, обернул их магической силой и толкнул к Ло Сиюэ.

— Ты...

Ло Сиюэ вздрогнула в душе, и в её взгляде появилось удивление.

Она, похоже, не понимала: откуда у Чэнь Цзянхэ столько всевозможных ресурсов?

Нужно понимать, что испытание тайного царства уже вошло в позднюю фазу, до конца оставалось чуть больше дня.

Расходуемые ресурсы, которые культиваторы принесли с собой, наверняка почти полностью истратились.

— Спасибо.

Ло Сиюэ тихо произнесла это, и её скорость резко возросла.

Увидев, как Ло Сиюэ ускорилась, Чэнь Цзянхэ на миг лишился слов. Поблагодарила — и зачем ускоряться?

Правда, не поймёшь, о чём думает эта женщина.

Чэнь Цзянхэ поспешно нагнал её и держался сразу позади.

— Подожди.

Внезапно Чэнь Цзянхэ окликнул Ло Сиюэ: его взгляд заметил среди снежных сосен один духовный предмет.

— Затонувшее Дерево Сокровенного Льда.

Чэнь Цзянхэ остановился и передал Ло Сиюэ голосом.

— Это правда Затонувшее Дерево Сокровенного Льда?!

Ло Сиюэ удивилась.

Она проходила это место уже несколько раз, но так и не заметила этот кусок Затонувшего Дерева Сокровенного Льда. Чэнь Цзянхэ же оказался здесь впервые и сразу его обнаружил.

Даже если запреты в этот момент дали сбой и проявили духовный предмет, совпадение всё равно казалось слишком удачным.

— Теперь я понимаю, почему она позволила тебе войти.

Ло Сиюэ ровно произнесла это.

— Почему?

— На тебе большая удача.

— На мне? Большая удача?

Чэнь Цзянхэ недоверчиво ткнул пальцем в себя и изумлённо посмотрел на Ло Сиюэ. Откуда эта ледяная красавица взяла такой вывод?

— Угу. Я помогу тебе забрать его.

Ло Сиюэ кивнула и произнесла это.

— Подожди. Сначала проверим марионеткой. Это духовный предмет 3-го ранга; если там есть запрет, он наверняка не слаб.

Чэнь Цзянхэ остановил Ло Сиюэ. Это был духовный предмет 3-го ранга, рядом наверняка могли оставаться запреты и остаточные формации.

— У тебя ещё есть марионетка?

— Последняя.

Чэнь Цзянхэ достал вспомогательную марионетку, управляя ею духовным сознанием, и направил к горному источнику среди снежного леса. На покрытой льдом воде выделялся луч бирюзового света.

Под Магическим зрением можно было увидеть тот кусок Затонувшего Дерева Сокровенного Льда.

Когда вспомогательная марионетка приблизилась к Затонувшему Дереву Сокровенного Льда на десять чжанов (около 33 м), связь с Чэнь Цзянхэ внезапно оборвалась, и марионетка исчезла среди снежного леса.

— Почему она внезапно пропала?

Чэнь Цзянхэ недоумевал.

Его духовное сознание не подверглось атаке, а связь оборвалась без всяких признаков, будто формация заслонила его духовное сознание.

— Это сдерживающая формация 3-го ранга. Внутри есть пространство формации.

В фениксовых глазах Ло Сиюэ мелькнул блеск. Она посмотрела на Чэнь Цзянхэ и сказала:

— Тот кусок Затонувшего Дерева Сокровенного Льда — лишь приманка.

— Настоящее сокровище находится внутри этого ледяного источника.

— Не проверяй духовным сознанием. Пространство формации бывает только у полной формации 3-го ранга. Как правило, рядом с удерживающей формацией находится иллюзорно-убийственная формация.

Чэнь Цзянхэ хотел проверить окрестности ледяного источника духовным сознанием, но, услышав слова Ло Сиюэ, сразу убрал духовное сознание.

— Почему в тайном царстве может быть полная формация?

Тайное царство Долины Ветра и Снега было внешней областью древней Снежной секты. Прошло столько лет, духовная сила иссякла, и здесь не должно было остаться полной формации.

Разве что...

Духовный камень высшего качества!

Под этим ледяным источником есть один духовный камень высшего качества.

Только духовный камень высшего качества способен непрерывно рождать духовную силу и поддерживать работу формации.

В «Записях Южного Неба» были сведения о духовных камнях высшего качества.

Это духовный камень из легенд: содержащаяся в нём духовная сила предельно чиста, и он способен сам рождать духовную силу.

Даже Истинные Владыки Зарождающейся Души, которых называют бессмертными этого мира, чрезвычайно жаждут духовных камней высшего качества.

— Под этим ледяным источником должен быть один духовный камень высшего качества. Нам достаточно знать это. Нельзя рассказывать третьему человеку.

Сказала Ло Сиюэ.

— Даою имеет в виду, что мы не сможем его забрать?

Чэнь Цзянхэ с сожалением спросил.

Духовный камень высшего качества — настоящее великое сокровище мира культивации. Если получить один такой, он больше не будет испытывать недостатка в ресурсах для совершенствования.

Даже рост чистоты крови Сяо Хэя больше не пришлось бы мучительно поддерживать.

— Полная сдерживающая формация 3-го ранга, к тому же, возможно, с иллюзорно-убийственной формацией. Даже великому культиватору Формирования Ядра трудно забрать духовный камень высшего качества внутри.

— Пока сведения не утекут, в будущем у нас, возможно, появится шанс забрать его.

Ло Сиюэ произнесла это и, больше не задерживаясь, продолжила лететь вперёд.

Сокровище перед глазами, но забрать его невозможно.

Оставаться здесь было лишь мучить себя.

Чэнь Цзянхэ покачал головой и последовал за Ло Сиюэ.

Он не питал особых надежд на слова Ло Сиюэ.

Если не забрать сейчас, следующего раза уже не будет.

Тайное царство Долины Ветра и Снега входит в период ослабления запретов раз в триста лет. Значит, войти сюда можно лишь раз в триста лет.

И каждый раз войти могут только культиваторы на уровне ниже совершенства Возведения Фундамента.

Чэнь Цзянхэ, конечно, мог прожить триста лет, но через триста лет он, вероятно, уже давно сформирует ядро.

Даже если принудительно подавлять культивацию и войти через триста лет, максимум он будет на поздней стадии Возведения Фундамента и всё равно не сможет забрать духовный камень высшего качества.

Разве что он окажется гением формаций и на поздней стадии Возведения Фундамента постигнет формацию 3-го ранга, но это почти невозможно.

Поэтому духовный камень высшего качества было попросту не забрать.

Через половину шичэня (около 1 часа).

Они поднялись на вершину невысокой горы. Отсюда уже можно было видеть снежный дворец на большой снежной горе неподалёку.

На большой снежной горе стояли десятки дворцовых построек: величественные и прекрасные, полные древней простой ауры.

Ло Сиюэ посмотрела на снежный дворец на большой горе, в её глазах на миг вспыхнуло стремление. Затем она повернулась и посмотрела на Чэнь Цзянхэ, и на её изящном лице проступила серьёзность.

— Ты всё ещё должен мне одно дело.

— Эм... Я знаю.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

Тогда Ло Сиюэ помогла ему получить раздел Возведения Фундамента Истинного канона Десяти тысяч вод, и он задолжал ей два дела.

Помочь ей убить Пожирающего Духов Ядовитого Питона считалось выполнением одного дела, значит, оставалось ещё одно.

— Что даою Ло хочет, чтобы я сделал? Если смогу, непременно приложу все силы.

Чэнь Цзянхэ искренне сказал это.

Он не забывал о долгах человеческой благодарности.

— Сначала убьём Пожирающего Духов Ядовитого Питона!

Ло Сиюэ наставляла Чэнь Цзянхэ:

— Когда начнётся бой с Пожирающим Духов Ядовитым Питоном, не позволяй его ядовитой жидкости ранить тебя. Пока не получишь ядовитый мешок, не пачкайся и его кровью.

— Угу.

Чэнь Цзянхэ кивнул.

Сразу после этого они подошли к огромной пещере. Если смотреть внутрь, дна не было видно, всё было тёмным, как тушь, словно глубокая бездна.

Даже снаружи можно было ощутить запах крови и ещё резкий странный запах.

— Даою Ло, как мне помочь тебе позже?

Спросил Чэнь Цзянхэ.

— Мой талисман-сокровище уже использован. Чтобы убить Пожирающего Духов Ядовитого Питона, мне нужно дважды применить Формулу Меча Таинственного Льда.

— После первого применения Формулы Меча Таинственного Льда ты поможешь мне задержать Пожирающего Духов Ядовитого Питона на сто вдохов.

Ло Сиюэ с некоторым напряжением посмотрела на Чэнь Цзянхэ и очень надеялась, что он согласится.

Она и сама не знала, как долго Чэнь Цзянхэ сможет удерживать Пожирающего Духов Ядовитого Питона.

Но сто вдохов были её нижней границей.

— Сто вдохов? Можно.

Чэнь Цзянхэ немного подумал, коротко пообщался с Сяо Хэем и согласился на просьбу Ло Сиюэ.

Получив уверенный ответ Чэнь Цзянхэ, Ло Сиюэ сказала:

— Иди спрячься.

Договорив, Ло Сиюэ взяла в руку меч Остаточного Снега, её фениксовы глаза похолодели, и она посмотрела в пещеру, похожую на бездну.

Она тихо вскрикнула:

— Ядовитая тварь, прими смерть!

Меч Остаточного Снега слегка взмахнул. Потоки ледяной стужи сгустились в хрустальные ледяные мечи и мгновенно влетели в тёмную пещеру.

Через три вдоха.

Бах-бах!!

Лязг!!

Раздался звук, похожий то ли на удар ледяных мечей о горную породу, то ли на удар о металл.

Рёв!

Вспыхнул гневный рёв, затем пещера содрогнулась, снег осыпался вниз, и изнутри вырвался толстый жирный ядовитый питон длиной около шести чжанов (около 20 м) и толщиной с жернов.

Из его пасти высовывался змеиный язык.

Всё тело было покрыто тёмно-зелёной чешуёй. Чёрные зрачки наливались красным светом и плотно впивались взглядом в Ло Сиюэ.

Он словно ненавидел её до желания сожрать живьём.

Рёв!

Пожирающий Духов Ядовитый Питон снова громко взревел, и от этого содрогнулся весь снежный лес, снег осыпался с ветвей.

Алые зрачки, окровавленная пасть, широко раскрытая до предела.

Казалось, он хотел яростно выругать Ло Сиюэ, но без очищенной поперечной кости не мог издать человеческую речь.

Чэнь Цзянхэ держался далеко в стороне. Пятью Талисманами Запечатывания он полностью отсёк свою ауру и смотрел на Пожирающего Духов Ядовитого Питона, который уже несколько раз был доведён Ло Сиюэ до ярости.

— Аура слабее, чем у той Ледяной Трёхрогой Питонихи, которая вот-вот должна была прорваться, но для Сяо Хэя он ощущается даже опаснее Ледяной Трёхрогой Питонихи.

— Судя по всему, уровень родословной не низкий. Наверное, это родословная 4-го ранга высшей ступени.

Вжух!

Меч Остаточного Снега в руке Ло Сиюэ двигался, как продолжение руки. Цветок меча легко взметнулся, вычерчивая печать заклинания. Проявилась семигранная печать, выпустившая дождь ледяных стрел.

Они ударили по чешуе Пожирающего Духов Ядовитого Питона. Зелёное сияние вспыхнуло с силой и отразило этот дождь стрел.

Стрелы сбивали снежные сосны одну за другой и с грохотом врезались в горные камни.

Осколки камня смешались с перьями гусиного снега и разлетелись во все стороны.

Нефритовые руки Ло Сиюэ изменили печать, усиливая меч Остаточного Снега. Температура резко упала, и круг в сто чжанов (около 333 м) стал похож на ледяное владение, подавляющее зелёное сияние на чешуе Пожирающего Духов Ядовитого Питона.

Это была ядовитая жидкость Пожирающего Духов Ядовитого Питона. Она не извергалась из пасти, а просачивалась прямо из чешуи.

Культиватор, незнакомый с Пожирающим Духов Ядовитым Питоном, наверняка был бы ею испачкан.

Под печатями Ло Сиюэ снежинки стали несравненно твёрдыми, превратились в ледяные перья и задерживали просачивающуюся ядовитую жидкость.

Рёв!

Пожирающий Духов Ядовитый Питон взвыл и быстро бросился на Ло Сиюэ, но скорость его была невысока.

Зато с этим воем движения Ло Сиюэ тоже замедлились.

— Атака по душе!

Чэнь Цзянхэ издалека увидел эту сцену.

Под рёвом Пожирающего Духов Ядовитого Питона, содержащим атаку по душе, его море сознания тоже слегка дрогнуло, но не затронуло море души.

У Ло Сиюэ, похоже, не было средств защиты души.

Увидев, что Пожирающий Духов Ядовитый Питон бросается на неё, она могла лишь использовать Талисман Лоз Иму, Связывающий Душу, и две атаки по душе переплелись друг с другом.

Невидимая сила заставила толстое тело Пожирающего Духов Ядовитого Питона вздрогнуть.

Ло Сиюэ воспользовалась случаем и применила Формулу Меча Таинственного Льда.

— Снег Холодной Реки!

Меч Остаточного Снега взмахнул, снег пролился как дождь, в воздухе сформировалась река, мгновенно замерзшая и сверкающая пронизывающим холодом.

Вдруг река рухнула, и ледяные хрустальные лотосы заполнили небо, устремившись к Пожирающему Духов Ядовитому Питону.

Звон-звон!

На вид прекрасные лотосы обладали несокрушимой остротой и разрывали чешую Пожирающего Духов Ядовитого Питона.

По мере того как река стекала вниз, хрустальные ледяные лотосы обрушивались на толстое тело питона, и куски чешуи разрывались один за другим.

— Сяо Хэй, приготовься встретить врага!

Чэнь Цзянхэ передал голос и пристально следил за полем боя.

На этот раз Формула Меча Таинственного Льда в исполнении Ло Сиюэ была даже сильнее, чем в тот раз на реке Ло Синхэ.

Один удар «Снега Холодной Реки» был словно небесная серебряная река, изливающаяся в мир смертных.

У того дяди Му даже шанса закричать о помощи не было бы.

— Угу? Что это?!

Когда Чэнь Цзянхэ уже решил, что Пожирающий Духов Ядовитый Питон ранен и его защита разорвана Ло Сиюэ, он вдруг заметил, что из мест, где на теле питона отпала чешуя, течёт зелёная жидкость.

Она быстро восстанавливала тело.

Река, созданная из снежинок и ледяных кристаллов, превратившись в цветы меча, яростно атаковала плоть Пожирающего Духов Ядовитого Питона.

Но скорость восстановления питона под действием зелёной жидкости неожиданно успевала за скоростью разрушения от цветков меча.

Ло Сиюэ увидела, как Пожирающий Духов Ядовитый Питон сгущает свой исток и восстанавливает раны. В её фениксовых глазах вспыхнул холодный свет.

Она вернула меч Остаточного Снега из воздуха, крепко сжала его нефритовой рукой, магическая сила в даньтяне бурно всколыхнулась, хлынула через Божественные врата и вошла в меч Остаточного Снега.

— Формула Меча Таинственного Льда, Безмолвное Уничтожение!

Меч Остаточного Снега ярко засверкал холодом. Ло Сиюэ нанесла один удар, и огромная магическая сила превратилась в вихрь, вобрала холодную ци в округе десяти ли (около 5 км), слилась с магической силой и в короткий миг сжалась в ледяную жемчужину размером с жёлтую фасоль.

Всё её тело было тёмным, по нему текли ледяные узоры.

Ледяная жемчужина упала вниз, словно падающая звезда, и Пожирающий Духов Ядовитый Питон, всеми силами сопротивлявшийся цветам меча, на миг не смог отреагировать.

Она ударила в разорванную чешую и вошла в плоть.

Рёв!

Ледяная жемчужина вошла в тело и разлетелась. В одно мгновение образовалось ледяное поле Безмолвного Уничтожения в три чжана (около 10 м), запечатав половину тела Пожирающего Духов Ядовитого Питона.

Лицо Ло Сиюэ стало бледным, без кровинки. Она достала одну Пилюлю Возвращения Духа 2-го ранга и проглотила её.

Она восстанавливала магическую силу, готовясь второй раз применить Безмолвное Уничтожение.

Рёв!

Зелёная жидкость на теле Пожирающего Духов Ядовитого Питона оказалась заморожена, и под ледяной жемчужиной Безмолвного Уничтожения раненые места начали быстро гнить.

Но в ледяном поле Безмолвного Уничтожения он не мог восстановить замороженную половину тела.

Вдруг.

Пожирающий Духов Ядовитый Питон потащил за собой наполовину замороженное тело, разинул окровавленную пасть и бросился на Ло Сиюэ.

Ху!

Талисман Лоз Иму, Связывающий Душу, превратился в зелёное сияние. Лоза несла колющие душу атаки и обвилась вокруг Пожирающего Духов Ядовитого Питона.

В следующий миг.

Один лозовый щит и пять щитов Сокровенного Дерева появились вокруг Ло Сиюэ, плотно защищая её.

Восемь огненных драконов вырвались из узоров талисмана, яростно зарычали и, следуя за зелёным сиянием, бросились на Пожирающего Духов Ядовитого Питона.

----------

Абсолютная Ледяная Печать, уход Ло Сиюэ

Рык!

Пожирающий Духов Ядовитый Питон взревел. В алых глазах вспыхнуло нежелание смириться, и, волоча наполовину скованное льдом тело, он с силой врезался в щит Сокровенного Дерева.

Этот щит Сокровенного Дерева был создан Талисманом Бессмертного Щита Зелёного Дерева и источал изумрудно-зелёное сияние.

Бах!

Плоть ударилась о щит, и в тот же миг изумрудный деревянный щит пошёл трещинами, а затем разлетелся на куски.

За одним щитом Сокровенного Дерева стоял ещё один.

Пять щитов Сокровенного Дерева были наложены друг на друга, а ещё был один щит зелёных лоз.

Раз уж Чэнь Цзянхэ согласился на просьбу Ло Сиюэ, он не смел быть беспечным и прямо применил пять Талисманов Бессмертного Щита Зелёного Дерева и один Талисман Щита Зелёных Лоз Иму.

Он защищал Ло Сиюэ.

Когда Пожирающий Духов Ядовитый Питон атаковал третий щит Сокровенного Дерева, восемь огненных драконов, выпущенных Талисманами Огненного Дракона, Разрушающего Демонов, уже снизошли.

Ветер взметнулся, драконы бешено заревели.

Восемь огненных драконов сгустились в огненные жемчужины и ударили прямо в выпуклость на лбу Пожирающего Духов Ядовитого Питона. Чешуя, разорванная мечевыми лотосами, стала проломом для атакующих талисманов 2-го ранга среднего качества.

Грохот!

Восемь огненных жемчужин, сгустившихся из драконов, одна за другой врезались в голову питона. Ядовитая кожа лопнула, открывая розоватую хрупкую кость.

— Вперёд!

Чэнь Цзянхэ духовным сознанием повёл Меч Серебряной Луны и Текущей Волны, целясь прямо в хрупкую кость выпуклости на голове питона.

Хруст!

Ясно прозвучал треск ломающейся кости. Острая боль заставила глаза Пожирающего Духов Ядовитого Питона проясниться.

Он резко повернулся в сторону Чэнь Цзянхэ.

Оставшаяся подвижной часть тела резко хлестнула и с силой ударила в третий щит Сокровенного Дерева. Разбив его изумрудное сияние, она наткнулась на ещё один щит Сокровенного Дерева.

Рык!

Пожирающий Духов Ядовитый Питон взревел и, бросив Ло Сиюэ, защищённую слоями щитов, яростно рванул к Чэнь Цзянхэ.

Расстояние в сто чжанов (около 333 м) было преодолено за одно мгновение.

Ш-ш-ш!

Ядовитая жидкость брызнула наружу.

Чэнь Цзянхэ был готов заранее. Он сложил печать и применил водное заклинание 2-го ранга, Щит Чистой Воды.

В прочих талантах он был не слишком высок, но в изучении заклинаний всё же превосходил обычных людей и обладал неплохими задатками.

Водная духовная ци переплелась с магической силой, превратилась в чёрную воду и соединила небо с землёй.

Шипение!

В тот миг, когда яд коснулся Щита Чистой Воды, чёрная вода забурлила. Яд разъедал заключённую в ней магическую силу Возведения Фундамента, и духовная ци внезапно рассеялась.

— Настоящий яд!

Чэнь Цзянхэ увидел, что яд Пожирающего Духов Ядовитого Питона способен разъедать даже магическую силу. Сердце его содрогнулось, и мысль дрогнула.

Меч Серебряной Луны и Текущей Волны развернулся в пустоте и снова рубанул к вздувшейся выпуклости на голове питона.

Раз уж защита Пожирающего Духов Ядовитого Питона была пробита, нужно было бить в одно место. Остальные участки тела были прикрыты чешуёй.

Чэнь Цзянхэ было трудно пробить защиту этой чешуи.

Меч Серебряной Луны и Текущей Волны был чрезвычайно быстр. Подобно водяному валу, он за мгновение преодолел несколько десятков чжанов и вонзился в хрупкую кость выпуклости на голове питона.

— Он разъедает даже одухотворённый магический артефакт?!

Чэнь Цзянхэ изменил печать, отозвал Меч Серебряной Луны и Текущей Волны. Зелёное сияние яда въедалось в клинок, но водяная волна потекла по нему и смыла яд.

Рык!

Пожирающий Духов Ядовитый Питон взвыл. Его голос был острым, будто стрела, вонзающаяся в море сознания. Чэнь Цзянхэ не посмел быть беспечным и в тот же миг задействовал Талисман Лоз Иму, Связывающий Душу.

Зелёное сияние сковало Пожирающего Духов Ядовитого Питона, а душевные шипы ударили по его душе и духовной сущности.

Одновременно с этим духовная атака Пожирающего Духов Ядовитого Питона тоже ворвалась в его море сознания, превратилась в три острые стрелы и полетела к морю души.

В эту секунду барьер моря души ярко вспыхнул.

Душевные шипы повисли остриём вниз: сдерживая атаку Пожирающего Духов Ядовитого Питона, они одновременно кололи его демоническое сознание.

— Ещё может двигаться?

— Тогда ещё один!

У Чэнь Цзянхэ был барьер моря души, и атака духовного сознания Пожирающего Духов Ядовитого Питона какое-то время не могла пробить его защиту.

Талисман Лоз Иму, Связывающий Душу, сковывал Пожирающего Духов Ядовитого Питона и атаковал его душу и духовную сущность.

Но это сильнейшее заклинание поздней стадии Возведения Фундамента словно вот-вот должно было быть разорвано Пожирающим Духов Ядовитым Питоном.

Чэнь Цзянхэ ни мгновения не колебался: он бросил ещё один Талисман Лоз Иму, Связывающий Душу, усиливая путы.

Душевные шипы стали ещё острее и ударили по душе и духовной сущности Пожирающего Духов Ядовитого Питона.

Рык!

Пожирающий Духов Ядовитый Питон низко взревел и застыл на месте. В алых глазах проступило недоверие.

Очевидно, он не ожидал, что культиватор средней стадии Возведения Фундамента окажется настолько трудным противником.

В следующее мгновение его толстое тело с трудом свернулось кольцами, выставляя наружу невредимую чешую как защиту.

Голова питона высоко поднялась. Из выпуклости потекла зелёная жидкость, но это уже не было восстановлением плоти: похоже, была задета основа, и вытекала кровь.

Тело Чэнь Цзянхэ дрогнуло.

Глядя на свернувшегося кольцами Пожирающего Духов Ядовитого Питона, он сразу сел со скрещёнными ногами, погрузил духовное сознание внутрь и стал охранять море сознания.

Духовные атаки, словно буря, хлынули в море сознания и обрушились на душу и духовную сущность в море души.

Грохот!

Барьер моря души в один миг раскололся.

Это была духовная атака демонического зверя совершенства 2-го ранга, а Пожирающий Духов Ядовитый Питон к тому же был демоническим зверем, сильнее всего владевшим духовными атаками.

Барьер моря души Чэнь Цзянхэ лишь начал сгущаться, он только создал основу.

Как он мог выдержать столь яростную атаку?

Бум!

Духовная платформа дрогнула.

Метка духовной черепахи на ней испустила мощное давление, подавила демоническое сознание, ворвавшееся в море души, и в одно мгновение стёрла его.

«Духовная платформа может защищать мою душу!»

Чэнь Цзянхэ в душе обрадовался.

Он уже приготовился принять Пилюлю Успокоения Духа и Укрепления Души.

Перед лицом духовной атаки демонического зверя совершенства 2-го ранга он уже был готов получить ранение.

У Сяо Хэя плотская защита несравненна, но душа не обязательно сильна.

А выпустить Маоцю помочь?

Если бы речь шла о демоническом звере поздней стадии 2-го ранга, это ещё можно было бы сделать.

Но Пожирающий Духов Ядовитый Питон был демоническим зверем совершенства 2-го ранга, и его родословная наверняка относилась к 4-му рангу низшей ступени, а то и высшей ступени.

Он врождённо подавлял Маоцю.

К тому же Маоцю сражался вблизи, а в рукопашной с таким ядом сильнейшей разъедающей природы, стоит ему попасть на тело, Маоцю, скорее всего, не выдержит.

Рык!

Глаза Пожирающего Духов Ядовитого Питона округлились. Он увидел, что Чэнь Цзянхэ под его духовной атакой не получил ни малейшего вреда.

Низко взревев, он снова начал духовную атаку.

Его тело было сковано, душевные шипы вонзились в его море сознания, не позволяя ему атаковать Чэнь Цзянхэ плотью.

Оставалось только противостояние душ.

И как раз в тот момент, когда Чэнь Цзянхэ и Пожирающий Духов Ядовитый Питон застряли в духовном тупике...

В Пещере Таинственного Льда.

Гао Пэйяо вышла наружу. Её нефритовая рука была в крови, кровь стекала в ладонь, сжимавшую Кнут Драконьего Хребта. Тёмно-зелёное бессмертное одеяние было разодрано когтями демонического зверя, открывая раны глубиной до кости.

Она подняла голову к невысокой горе. Огромные камни раскалывались, снежная гора извергалась, снова вызывая лавину.

— Ло Сиюэ всё ещё там. Она настолько уверена, что Чэнь Цзянхэ непременно на большой снежной горе? — в глазах Гао Пэйяо мелькнул странный оттенок.

Когда они тогда оторвались от Ледяного Снежного Зверя, она вместе с Ло Сиюэ вошла в Пещеру Таинственного Льда, тяжело ранила одного демонического зверя совершенства 2-го ранга и украла Безупречный Плод.

Именно тогда, чтобы помочь ей добыть Безупречный Плод, Ло Сиюэ израсходовала талисман-сокровище.

После этого они начали искать Чэнь Цзянхэ.

Сначала отправились на Утёс Золотого Орла.

Затем пошли к невысокой горе перед большой снежной горой, активировали остаточную формацию, и проявилась каменная стела горных ворот Снежной секты.

Там стояли на страже три демонических зверя совершенства 2-го ранга.

Это заставило Гао Пэйяо решить, что Чэнь Цзянхэ никак не может быть на большой снежной горе. Она разошлась с Ло Сиюэ и отправилась искать в других местах: с одной стороны искала Чэнь Цзянхэ, с другой — сокровища.

Снова придя в Пещеру Таинственного Льда, она силой талисмана-сокровища убила того тяжело раненого демонического зверя совершенства 2-го ранга, затем сразилась насмерть с демоническим зверем поздней стадии 2-го ранга и тоже убила его.

Наконец она получила ещё один духовный предмет 3-го ранга, помимо Безупречного Плода.

— Остался всего один день. При осторожном характере Чэнь Цзянхэ он, возможно, уже спрятался у прохода тайного царства и ждёт открытия.

— Сначала отправлюсь к проходу тайного царства. Если не найду, значит, он попал в беду. Тогда схожу к невысокой горе и уведу Ло Сиюэ.

Гао Пэйяо магической силой запечатала рану на нефритовой руке и быстро полетела к проходу тайного царства.

До открытия прохода тайного царства оставался один день, и выжившие культиваторы осторожно приближались к нему.

— Двуногий зверь, здесь нельзя оставаться!

Внезапно встревоженный голос Сяо Хэя прозвучал на духовной платформе Чэнь Цзянхэ. Чэнь Цзянхэ, сидевший и наблюдавший, как духовная платформа подавляет духовные атаки, замер.

— Что случилось?

спросил Чэнь Цзянхэ.

Ло Сиюэ попросила его сдержать Пожирающего Духов Ядовитого Питона сто вдохов. Сейчас время уже почти истекло. Как только сто вдохов пройдут, магической силы, восстановленной Ло Сиюэ, хватит, чтобы снова применить Безмолвное Уничтожение из Формулы Меча Таинственного Льда.

Холодная область Безмолвного Уничтожения могла сковать льдом тело Пожирающего Духов Ядовитого Питона и пресечь его дыхание жизни.

— Те два демонических зверя вот-вот успешно прорвутся!

— Что?

Лицо Чэнь Цзянхэ резко изменилось.

— Я чувствую, что их ауры стремительно растут. Они уже превзошли того Ледяного Трёхрогого Питона.

— Нужно уходить немедленно.

Сяо Хэй на духовной платформе Чэнь Цзянхэ спешно передал голос.

Чэнь Цзянхэ открыл глаза и посмотрел на Пожирающего Духов Ядовитого Питона, скованного лозами. Сила талисманов под его борьбой вот-вот должна была рассеяться.

Ло Сиюэ тем временем восстанавливала магическую силу за щитами Сокровенного Дерева и зелёных лоз.

— Ждём Ло Сиюэ!

После короткого раздумья Чэнь Цзянхэ принял решение.

У него был Малый Талисман Перемещения, подаренный Ло Сиюэ. Даже если те два демонических зверя совершенства 2-го ранга успешно прорвутся, Чэнь Цзянхэ сможет в одно мгновение уйти.

Просто так он потратит свою главную карту.

Но сам Малый Талисман Перемещения был подарен Ло Сиюэ. Использовать его ради неё было вполне разумно.

Рык!

Пожирающий Духов Ядовитый Питон вырвался из лоз. Зелёные змеиные глаза светились алым, голова питона с силой ударила о землю.

Похоже, его душа была ранена.

Увидев Чэнь Цзянхэ целым и невредимым, он выказал в глазах страх.

Затем посмотрел на Ло Сиюэ в воздухе.

В его глазах проступила робость, родилось желание отступить.

Половина его тела была скована льдом, сила пострадала. Иначе разве позволил бы он ничтожному культиватору средней стадии Возведения Фундамента проявлять перед собой дерзость?

Однако его гордость — яд и атаки, пожирающие духов, — были ограничены: первое из-за скованного тела не могло проявить всю силу.

Атаки, пожирающие духов, не были ослаблены, но на Чэнь Цзянхэ не действовали.

— Хочешь сбежать?

Чэнь Цзянхэ одним движением мысли снова послал Меч Серебряной Луны и Текущей Волны в треснувшую выпуклость на голове питона.

Он просто пользовался скоростью, чтобы подавить Пожирающего Духов Ядовитого Питона, которому было трудно двигаться.

Двадцать вдохов.

Летающий меч Чэнь Цзянхэ полностью выковырял хрупкую кость в выпуклости на голове Пожирающего Духов Ядовитого Питона. Зелёная жидкость брызнула наружу.

— Даою Ло, скорее убей этого Пожирающего Духов Ядовитого Питона! Те два демонических зверя совершенства 2-го ранга прорываются!

Сто вдохов истекли.

Увидев, что Ло Сиюэ открыла фениксовы глаза, Чэнь Цзянхэ сразу громко крикнул.

Глядя на щиты, окружавшие её один за другим, Ло Сиюэ посмотрела на Чэнь Цзянхэ, и в её глазах появился странный оттенок.

Услышав слова Чэнь Цзянхэ, она сузила фениксовы глаза, и в них сверкнул холод.

— Я убью Пожирающего Духов Ядовитого Питона, а ты иди в духовную пещеру и забери Плод Истинного Духа!

Ло Сиюэ тихо выкрикнула и нефритовыми руками сложила печать.

Печать ледяного духа сформировалась.

Снег усилился, сгустился в снежные шипы и поплыл к Пожирающему Духов Ядовитому Питону, перекрывая ему путь отступления обратно в пещеру.

Увидев это, Чэнь Цзянхэ сразу выпустил Маоцю.

Он велел ему войти в духовную пещеру и принести Плод Истинного Духа.

Духовный предмет для Формирования Ядра!

Если можно было получить его, Чэнь Цзянхэ, конечно, не хотел отказываться.

Маоцю, держа тяжёлую палку из таинственного железа, прыгнул в духовную пещеру.

— Маоцю, действуй осторожно.

Чэнь Цзянхэ передал ему голос.

Затем он посмотрел, как Ло Сиюэ сражается с Пожирающим Духов Ядовитым Питоном. За несколько коротких мгновений меч Остаточного Снега Ло Сиюэ уже перемолол выпуклость на голове питона.

Она воспользовалась тем, что Чэнь Цзянхэ уже вскрыл хрупкую кость в выпуклости, и без малейшей пощады обрушила туда удары.

Похоже, она хотела пронзить голову Пожирающего Духов Ядовитого Питона и живьём извлечь его духовное ядро.

Бах!

Грохот!

Меч Остаточного Снега Ло Сиюэ вонзился в выпуклость и вылетел из другой выпуклости на голове питона, вытащив кусок изумрудно-зелёной хрупкой кости.

В этот момент обе эволюционировавшие хрупкие кости на голове Пожирающего Духов Ядовитого Питона были вырезаны Чэнь Цзянхэ и Ло Сиюэ. Его основа для продвижения была полностью отсечена.

— Формула Меча Таинственного Льда, Безмолвное Уничтожение!

Ло Сиюэ поймала момент и применила Формулу Меча Таинственного Льда.

Но именно в эту секунду яростная духовная атака накрыла круг в сто чжанов (около 333 м), и яд тоже мгновенно брызнул во все стороны.

— Осторожно! Пожирающий Духов Ядовитый Питон обладает родословной 4-го ранга высшей ступени и собирается запустить самовзрыв духовной силы!

Лицо Ло Сиюэ резко изменилось. Формула Меча Таинственного Льда, применённая наполовину, внезапно оборвалась, и она быстро полетела к Чэнь Цзянхэ.

Она заслонила Чэнь Цзянхэ собой. Серебристо-белое бессмертное одеяние проявило защитную броню, но было мгновенно разъедено ядом.

Маоцю в тот же миг выпрыгнул из духовной пещеры.

Чэнь Цзянхэ увидел мгновенно побледневшее лицо Ло Сиюэ и сразу убрал Плод Истинного Духа и ещё один духовный предмет.

Шипение!

Плоть Маоцю была испачкана ядом, и кусок кровавого мяса тут же разъело.

Меч Серебряной Луны и Текущей Волны в руке Чэнь Цзянхэ повернулся, и он, приняв решение на месте, срезал с тела Маоцю кусок поражённой плоти, после чего убрал его в пространство духовного зверя.

За два коротких мгновения серебристо-белое бессмертное одеяние на Ло Сиюэ уже было проедено несколькими дырами, а сама она начала стремительно слабеть.

— Быстро прими Пилюлю Успокоения Духа и Укрепления Души!

срочно сказал Чэнь Цзянхэ.

— Кончились.

— Открой рот!

Чэнь Цзянхэ сразу достал Пилюлю Успокоения Духа и Укрепления Души и дал Ло Сиюэ проглотить её, глядя на Пожирающего Духов Ядовитого Питона, который собирался запустить самовзрыв духовной силы.

Самовзрыв духовной силы был подобен обычному самоподрыву.

Это была врождённая способность, которой обладала только родословная 4-го ранга высшей ступени.

Что до самоподрыва?

В «Записях Южного Неба» говорилось, что только демонические звери 3-го ранга способны взорвать своё внутреннее ядро.

— Готовься бежать!

Чэнь Цзянхэ протянул руку, обхватил тонкую талию Ло Сиюэ, развернулся и отправил её за пределы ста чжанов (около 333 м).

Сам он остался в области атаки.

Глядя на густой дождь яда, летящий к нему, и на бешеные, хаотичные духовные атаки, он был холоден взглядом и необычайно спокоен.

Он убрал Меч Серебряной Луны и Текущей Волны.

Руками сложил Печать Ледяного Сковывания Мириад Ли.

«Абсолютная Ледяная Печать» была мгновенно применена. Ледяной источник внутри тела под направлением Печати Ледяного Сковывания Мириад Ли хлынул через врата духа.

Он унёс всю магическую силу в даньтяне Чэнь Цзянхэ.

В следующую секунду.

Ужасающая холодная волна снизошла. С Чэнь Цзянхэ в центре круг в сто чжанов (около 333 м) стремительно сковало льдом. Даже летящий яд мгновенно замёрз, словно прозрачные зелёные кристаллы.

Зрачки Пожирающего Духов Ядовитого Питона, запускавшего самовзрыв духовной силы, расширились, и в страхе он был скован льдом, лишившись жизни.

Всё в круге ста чжанов (около 333 м) превратилось в ледяные статуи. Даже Чэнь Цзянхэ сам оказался скован льдом, его дыхание стало слабым.

Кроме него, вся жизнь была пресечена.

— Запретный метод Таинственного Льда?!

Ло Сиюэ изумлённо посмотрела на скованную льдом землю. Её фигура мелькнула, и она вошла в область, сгущённую Печатью Ледяного Сковывания Мириад Ли.

В этот момент даже её скорость резко упала в несколько раз.

Она обхватила тело Чэнь Цзянхэ и вывела его из ледяной области.

— Ху...

Когда он покинул ледяную область, сила Таинственного Льда на теле Чэнь Цзянхэ, как вода без корня, мгновенно растаяла.

— Я, кажется, очень силён?!

Чэнь Цзянхэ взглянул на ледяную область. Тот Пожирающий Духов Ядовитый Питон уже давно лишился жизни; ледяная область в сто чжанов (около 333 м) пресекла всякую жизненную силу.

Хотя этот Пожирающий Духов Ядовитый Питон уже был тяжело ранен, он всё равно был сильнее обычного демонического зверя поздней стадии 2-го ранга. Но под его запретным искусством «Абсолютная Ледяная Печать» он не смог оказать ни малейшего сопротивления.

Даже во время самовзрыва духовной силы он был скован льдом, и жизнь оборвалась мгновенно.

Это заставило Чэнь Цзянхэ ощутить ужас «Абсолютной Ледяной Печати».

В душе он тихо принял решение: больше использовать нельзя!

Он чуть не угробил самого себя.

Чэнь Цзянхэ не ожидал, что «Абсолютная Ледяная Печать» окажется настолько сильной. Он думал, что после применения духовное сознание всё ещё сможет выпустить Сяо Хэя, а затем уйти из ледяной области.

Но его духовное сознание в тот миг тоже было сковано льдом.

Если бы не Ло Сиюэ, он, вероятно, пал бы от собственного заклинания.

Грохот!

Внезапно.

В тот миг, когда в голове Чэнь Цзянхэ кружились тысячи мыслей, из скованной льдом духовной пещеры выстрелил луч заревого света, окрасив ледяную область в семь цветов.

— Что это?

Чэнь Цзянхэ посмотрел на духовную пещеру.

Сейчас духовная пещера походила на проход.

Ло Сиюэ взглянула на Чэнь Цзянхэ, а затем пошла к духовной пещере.

Лицо Чэнь Цзянхэ слегка изменилось. Кажется, он о чём-то догадался. Глядя на Ло Сиюэ, медленно приближавшуюся к духовной пещере, он почувствовал в сердце лёгкую рябь.

— Моё испытание завершено.

— Спасибо, что помог мне убить Пожирающего Духов Ядовитого Питона и открыть проход обратно на Остров Льда и Снега.

— Ты ещё должен мне одно дело.

— Через 50 лет я хочу, чтобы ты пришёл на Остров Льда и Снега искать меня и сопровождал меня в тайное царство Снежной секты. Тогда я помогу тебе забрать тот духовный камень высшего качества.

Ло Сиюэ стояла перед духовной пещерой, повернулась к Чэнь Цзянхэ и нефритовой рукой указала вдаль на снежный дворец на большой снежной горе.

Сказав это, она не стала ждать ответа Чэнь Цзянхэ, развернулась и вошла в духовную пещеру.

— Я...

Уголки губ Чэнь Цзянхэ дёрнулись, на лбу словно поднялись три чёрные линии.

Не то чтобы он хотел нарушить слово. Главный вопрос: где находится Остров Льда и Снега?

Тот духовный камень высшего качества он всё же очень хотел.

Свист!

В тот миг, когда заревое сияние рассеялось, из прохода вылетела нефритовая пластина и упала в руку Чэнь Цзянхэ.

— Нефритовая пластина наследия?!

— Всё-таки у неё есть совесть.

Грохот-грохот!!!

Невысокая гора яростно задрожала. Ужасающая аура накрыла всю гору, и жар начал растапливать лёд и снег.

Даже ледяная область, созданная Чэнь Цзянхэ с помощью «Абсолютной Ледяной Печати», начала таять.

— Выпусти меня!

Сяо Хэй поспешно крикнул.

Чэнь Цзянхэ одним движением мысли выпустил Сяо Хэя, проглотил одну Пилюлю Возвращения Духа и сразу спрятался в месте, где голова черепахи втягивалась в панцирь.

Побег!

«Побег Сокровенной Земли, Раскалывающий Скалы» был применён, и они мгновенно ушли в горную породу, направляясь к проходу тайного царства.

Грохот!

Камни раскололись, снежные сосны переломились, снег заполнил небо.

Рык!

Огромный питон, весь объятый пламенем, пробил скалы пещеры, прорвал запреты и появился на невысокой горе.

На огромной голове питона выросли усы, чешуя по всему телу была алой, а хвост широкий, словно рыбий.

Он взревел.

Почувствовав ауру, с которой Сяо Хэй уходил, он свернулся, взмыл в воздух и, превратившись в огненный свет, рванул к проходу тайного царства.

Тем временем.

На одной стороне невысокой горы, на отвесной скале, на огромном дереве фусан стоял один Чернопламенный Огненный Ворон.

Его перья были как чёрное золото, но перья на шее были огненно-красными. Его плотно закрытые глаза при каждом выдохе выпускали пламя.

Аура на его теле быстро росла.

Похоже, он достиг самого важного момента прорыва.

Жгучее чёрное пламя родилось в животе, быстро распространилось по всему телу, завершая последнюю трансформацию.

— Сяо Хэй, быстрее беги!

— Не убежать. Скорость демонического зверя 3-го ранга слишком велика.

После прорыва Сяо Хэя к поздней стадии 2-го ранга его «Побег Сокровенной Земли, Раскалывающий Скалы» стал быстрее и ничуть не уступал Талисману Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака.

Даже был чуть сильнее.

Но перед демоническим зверем 3-го ранга эта так называемая предельная скорость уже выглядела бесполезной.

Даже демонический зверь 3-го ранга, не сильный в скорости, в этом отношении мог подавить демонического зверя 2-го ранга.

— Использовать Малый Талисман Перемещения?!

Чэнь Цзянхэ действительно не хотел использовать Малый Талисман Перемещения. Это был тайный талисман.

Для него он был намного драгоценнее атакующих и защитных талисманов-сокровищ.

У него был Сяо Хэй, и он мог с трудом выдержать атаку талисмана-сокровища.

А защитный талисман-сокровище?

У него был Сяо Хэй.

Малый Талисман Перемещения мог позволить ему в опасный момент уйти из рук великого культиватора Формирования Ядра.

Его ценность была неизмерима.

Это была его главная спасительная карта.

Но если не использовать Малый Талисман Перемещения, даже применив «Искусство Побега Кровавой Реки», он вряд ли смог бы выйти из области восприятия демонического зверя 3-го ранга.

— Сяо Хэй, чувствуй ауры культиваторов.

сказал Чэнь Цзянхэ.

Способность восприятия Сяо Хэя была сильна: он мог с большого расстояния ощущать культиваторов или демонических зверей.

Особенно когда культиваторы порождали колебания магической силы, Сяо Хэй мог чувствовать расстояние ещё яснее.

В тайном царстве.

Пока культиватор движется, обязательно возникают колебания магической силы.

Услышав слова Чэнь Цзянхэ, Сяо Хэй резко изменил направление «Побега Сокровенной Земли, Раскалывающего Скалы».

Он пошёл к востоку от входа в тайное царство.

В этот момент Чэнь Цзянхэ не мешал Сяо Хэю, позволяя ему всеми силами применять божественную способность побега.

Перед лицом демонического зверя 3-го ранга.

У них двоих не было ни малейшего средства противодействия.

Даже несравненная защита Сяо Хэя не выдержала бы атаки демонического зверя 3-го ранга.

Через десять вдохов.

Магическая сила в теле Чэнь Цзянхэ восстановилась до 50%.

Он проглотил ещё одну Пилюлю Возвращения Духа 2-го ранга.

И продолжил восстанавливать магическую силу.

Через сто вдохов.

Сяо Хэй успешно прошёл под двумя культиваторами.

— Есть демонический зверь!

— Он не напал на нас?

— Ш-ш, какая скорость!

— В этом тайном царстве, оказывается, есть демонические звери, которые не атакуют культиваторов. Можно считать его добрым зверем среди злых.

— Даою Ян, нам нужно быстрее восстановить магическую силу. Потом, когда пойдём к проходу тайного царства, боюсь, непременно будет тяжёлый бой.

— Верно, последней битвы у прохода тайного царства не избежать. Жаль, что наши Пилюли Возвращения Духа уже израсходованы, иначе... Пилюля Возвращения Духа?! У тебя ещё есть Пилюля Возвращения Духа? Плохо, демонический зверь?? Демонический зверь 3-го ранга!

Культиватор по фамилии Ян увидел, как его друг достал Пилюлю Возвращения Духа и принял её, а затем быстро применил искусство побега. Он был полон потрясения и сомнений.

Сразу после этого он ощутил ужасающую ауру.

— Откуда здесь демонический зверь 3-го ранга?! К счастью, у меня тоже осталась одна Пилюля Возвращения Духа!

Он тут же принял Пилюлю Возвращения Духа и быстро бросился вслед в направлении, куда ушёл Сяо Хэй.

Четверть часа.

Сяо Хэй неизвестно сколько раз проносился мимо культиваторов, оставил позади не менее трёх культиваторов поздней стадии Возведения Фундамента и оторвался от Алочешуйчатого Огненного Питона 3-го ранга.

Но всё ещё оставался в пределах его восприятия.

— Сяо Хэй, теперь я.

Чэнь Цзянхэ почувствовал, что магической силы Сяо Хэя осталось немного, и сразу достал тысячу духовных камней, чтобы Сяо Хэй проглотил их и восстановил магическую силу.

Сам же он убрал Сяо Хэя в пространство духовного зверя.

С тех пор как Сяо Хэй начал практиковать «Метод Шести Оборотов Великого Демона», пока его плоть поглощала ресурсы для совершенствования, «Метод Шести Оборотов Великого Демона» мог вращаться и практиковаться даже в пространстве духовного зверя.

Сначала Чэнь Цзянхэ использовал Талисман Бегущего Грома.

Теперь его и демонического зверя 3-го ранга разделяло некоторое расстояние, а между ними оставались трое даою. Торопиться с использованием Талисмана Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака, пока не было нужды.

Через время сгорания одной ароматической палочки.

Чэнь Цзянхэ снова использовал Талисман Бегущего Грома.

Перед лицом демонического зверя, только что прорвавшегося к 3-му рангу, у этих прямых потомков лучших бессмертных кланов наконец полностью проявилось преимущество запасов. Не жалея карт, они выиграли для Чэнь Цзянхэ большую порцию времени.

Все они были хорошие люди!

----------

Манера секты, три демонических зверя

Гром проломил формационные запреты, молния рассекла долгий небосвод.

Синевато-зелёная молния пронеслась по снежному небу, быстро устремилась к восточному горизонту и оставила за собой живой тёмно-синий электрический след.

— Средняя стадия Возведения Фундамента?

— Посмотрим, сколько у тебя талисманов!

— Даою Цзи, ускоримся ещё немного. Догоним этого культиватора средней стадии Возведения Фундамента и заставим его принять бедствие за нас.

Увидев электрический след, оставленный громовым побегом Чэнь Цзянхэ, оба культиватора обрадовались и быстро бросились за ним.

Только что один даою ценой жизни задержал для них демонического зверя 3-го ранга на десять вдохов. Разве можно было напрасно потратить добрую волю даою?

Если они хотели выбраться, нужен был тот, кто примет бедствие.

Чэнь Цзянхэ на средней стадии Возведения Фундамента был идеальным выбором.

Они совершенно не знали, что демонического зверя 3-го ранга привёл именно Чэнь Цзянхэ, а аура Сяо Хэя скрыла колебания его заклинаний.

Когда Чэнь Цзянхэ появился, он уже был впереди них.

— Кажется, это муж феи Ло, грандмастера очищения артефактов!

Расстояние сократилось.

Разглядев спину Чэнь Цзянхэ, прямой потомок семьи Цзи и прямой потомок семьи Чэнь оба узнали его.

Муж феи Ло, грандмастера очищения артефактов.

Близкий друг юности Гао Пэйяо, ростка Формирования Ядра секты.

— Перед великой бедой не до этого. Сначала догоним.

Прямой потомок Семьи Чэнь, бессмертного клана Мастеров артефактов, мрачно произнёс эти слова.

Алочешуйчатый Огненный Питон 3-го ранга становился всё ближе. Даже с расстояния десяти ли (около 5 км) уже можно было ощутить тот жар.

В тайном царстве Долины Ветра и Снега появился демонический зверь 3-го ранга, да ещё Алочешуйчатый Огненный Питон с родословной 3-го ранга высшей ступени.

Это сильно озадачило их.

По логике, у Алочешуйчатого Огненного Питона было очень мало надежды стать демоническим зверем 3-го ранга, даже ниже, чем шанс Возведения Фундамента у смешанного духовного корня 5 стихий.

Рык!

В рёве Алочешуйчатого Огненного Питона неожиданно смешалась толика давления, не принадлежавшего питонам, и оно могло потрясать душу.

— Демонический зверь 3-го ранга!

У прохода тайного царства все затаившиеся культиваторы, услышав этот рёв, внутренне дрогнули.

Один за другим они сдержали ауры и спрятались ещё глубже.

— Демонический зверь 3-го ранга? Откуда здесь демонический зверь 3-го ранга?! Отец говорил, что демонические звери 3-го ранга есть только на большой снежной горе, а тех зверей 3-го ранга пространство отделяет формацией, они вообще не могут войти в тайное царство Долины Ветра и Снега!

Сяо Чэнь вышел из-под земли, посмотрел на уже удаляющегося Алочешуйчатого Огненного Питона, и в его глазах появилось удивление.

Нынешний Сяо Чэнь выглядел немного уставшим, уже не таким свободным и изящным, как когда только вошёл.

Месяц назад, когда он искал Гао Пэйяо, он столкнулся с Жуань Теню, державшим в руках яйцо. Сяо Чэнь ясно почувствовал, что яйцо демонического зверя в его руках обладало кровной линией 4-й категории.

Была ли это нижняя или высшая 4-я категория, определить уже было трудно.

Он думал, что это удача, сама пришедшая в руки.

Но не ожидал, что за Жуань Теню следуют Ледяной Трёхрогий Питон, вот-вот готовый прорваться к 3-му рангу, Ледяной Снежный Зверь и Златорогий Тигробык.

Когда Жуань Теню встретил его, он не стал много говорить: просто полетел к нему, сказал, что есть демонические звери, и велел быстрее бежать.

Если бы это был один демонический зверь совершенства 2-го ранга, Сяо Чэнь, конечно, не боялся бы. Но за Жуань Теню следовали сразу трое.

Когда Сяо Чэнь захотел сбросить Жуань Теню, он обнаружил, что Жуань Теню превратился в кровавую реку и умчался далеко по небу.

С такой скоростью Сяо Чэнь мог лишь смотреть ему вслед и глотать пыль.

В безвыходности Сяо Чэнь принял удачу, принесённую Жуань Теню. Перед лицом трёх демонических зверей совершенства 2-го ранга он израсходовал все талисманы-сокровища в руках.

Он убил того Златорогого Тигробыка, который потерял золотой рог и имел самую низкую ценность.

Затем он оказался зажат Ледяным Трёхрогим Питоном и Ледяным Снежным Зверем, выложил все средства и только тогда сбежал.

Без козырей и почти исчерпав ресурсы.

Даже такой сильный человек, как он, был вынужден прятаться у прохода тайного царства.

— Младшая сестра Пэйяо!

Сяо Чэнь увидел вдали летящую изящную фигуру. Это была Гао Пэйяо. Он сразу поспешил навстречу, и, когда увидел рану на её руке, в глазах мелькнула боль.

— Старший брат Сяо, ты не видел моего друга Чэнь Цзянхэ?

Увидев Сяо Чэня, Гао Пэйяо обрадовалась и поспешно спросила.

— Чэнь Цзянхэ?

Сяо Чэнь нахмурился. Несколько месяцев назад Гао Пэйяо и Ло Сиюэ уже искали Чэнь Цзянхэ. Теперь до конца испытания тайного царства оставалось полдня, а они всё ещё искали Чэнь Цзянхэ.

Это заставило его почувствовать, что раны Гао Пэйяо получены именно из-за поисков Чэнь Цзянхэ.

— Даою Чэня я не видел.

Сяо Чэнь заботливо посмотрел на Гао Пэйяо и мягко спросил:

— Младшая сестра Пэйяо, твоя рана?

— Ничего страшного.

Гао Пэйяо спокойно ответила. Её фениксовы глаза посмотрели на запад, к большой снежной горе; она собиралась отправиться искать Ло Сиюэ.

— Младшая сестра Пэйяо, ты хочешь идти в сторону большой снежной горы? Ни в коем случае не действуй импульсивно. Только что оттуда, со стороны большой снежной горы, пролетел демонический зверь 3-го ранга. Если даою Чэнь был на большой снежной горе, боюсь, он уже...

Сяо Чэнь не договорил, но смысл был предельно ясен.

— Демонический зверь 3-го ранга?

В глазах Гао Пэйяо появилась нерешительность.

Даже если она выложит все козыри, ей не справиться с демоническим зверем 3-го ранга. Если Чэнь Цзянхэ столкнулся с ним, он наверняка погиб.

Он прилетел со стороны большой снежной горы, то есть со стороны невысокой горы. Разве это не значит, что Ло Сиюэ тоже могла попасть в беду?

Талант Ло Сиюэ был чрезвычайно высок, её учитель был таинственным, и она была той, с кем Гао Пэйяо хотела поддерживать связь.

Если говорить лишь о долгосрочной ценности для неё, вес Ло Сиюэ был выше, чем у Чэнь Цзянхэ.

Но Ло Сиюэ не была ей обязана. Между ними были взаимовыгодные сделки, и в этом она уступала Чэнь Цзянхэ.

Чэнь Цзянхэ был перед ней в долгу за оказанную услугу, и это позволяло в какой-то степени получить от него больше помощи.

С Ло Сиюэ же можно было только торговаться.

— Старший брат Сяо Чэнь, у тебя ещё есть Пилюли Возвращения Духа? Я хочу обменяться с тобой.

Гао Пэйяо достала кристалл земного огня.

Это был духовный материал высшего уровня 2-го ранга, основной материал для создания одухотворённого магического артефакта.

Снаружи даже двадцать Пилюль Возвращения Духа 2-го ранга не обменяли бы на один кристалл земного огня. Но сейчас им можно было обменять только одну Пилюлю Возвращения Духа.

— Младшая сестра, что ты говоришь?

Сяо Чэнь беспомощно улыбнулся.

— Если бы у меня были Пилюли Возвращения Духа и духовные пилюли для лечения ран, я давно бы отдал их младшей сестре.

Бой с Ледяным Трёхрогим Питоном, вот-вот готовым прорваться, и Ледяным Снежным Зверем почти полностью исчерпал все полезные ресурсы на нём.

Особенно Пилюли Возвращения Духа и лечебные духовные пилюли, они уже закончились.

В этот момент сердце Сяо Чэня наполнилось самоукором: человек, который ему нравился, стоял перед ним, да ещё раненый, а он был бессилен.

Не мог ничем помочь.

— Я схожу на запад и поищу старшую сестру Сиюэ.

Узнав, что у Сяо Чэня уже не осталось Пилюль Возвращения Духа и лечебных пилюль, Гао Пэйяо не задержалась. Сначала она пойдёт на запад: если удастся найти Ло Сиюэ, это будет лучше всего.

Что до Чэнь Цзянхэ... Гао Пэйяо предположила, что он уже попал в беду.

Культивация средней стадии Возведения Фундамента всё же была слишком низкой.

Даже с Горным Пуховым Зверем средней стадии 2-го ранга его сила в этом тайном царстве могла считаться лишь средней.

Даже прямые потомки лучших бессмертных кланов могли погибнуть.

Даже она сама едва не погибла в Пещере Таинственного Льда, не говоря уже о Чэнь Цзянхэ.

— Я пойду с младшей сестрой.

Сяо Чэнь сразу догнал её.

Он с трудом нашёл Гао Пэйяо, да ещё раненую. Если она одна отправится на запад, даже не входя в большую снежную гору...

Его сердце не будет спокойно.

Время промелькнуло.

Прошло пять шичэней (около 10 часов).

Перед проходом тайного царства уже собрались восемь культиваторов поздней стадии Возведения Фундамента. Среди них были Сяо Чэнь и Гао Пэйяо.

Они ходили на запад, к большой снежной горе, долго искали на окраине, но так и не нашли следов Ло Сиюэ и Чэнь Цзянхэ.

Они решили, что те уже погибли в пастях демонических зверей и стали кровавой пищей, появляющейся раз в триста лет.

До открытия прохода тайного царства оставалось только время сгорания одной ароматической палочки.

Из шестидесяти трёх культиваторов, вошедших внутрь, к проходу тайного царства вернулись только восемь. Такая смертность намного превосходила все прежние открытия тайного царства.

Эти культиваторы настороженно следили друг за другом и в этот момент не смели расслаблять внимание.

Пока они не покинули тайное царство, опасность продолжала существовать.

Гао Пэйяо посмотрела на ещё одного культиватора, прибывшего следом. До открытия прохода оставалось меньше четверти часа.

К этому времени Чэнь Цзянхэ и Ло Сиюэ ещё не вернулись.

С высокой вероятностью они уже стали кровавой пищей.

— Цзи Яньфэн и Чэнь Чэнпин не пришли? Неужели они тоже погибли в тайном царстве?

— Даою Сяо, даою Цзи и даою Чэнь вошли вместе с тобой. Почему их не видно?

Время открытия прохода тайного царства становилось всё ближе, и культиваторы заметили, что прямые потомки семьи Цзи и семьи Чэнь не появились.

Все посмотрели на Сяо Чэня.

На самом деле они не заботились о Цзи Яньфэне и Чэнь Чэнпине. Они лишь хотели разрядить подавленную атмосферу.

Сместить внимание всех.

Сейчас их магическая сила была не на пике, и у них не осталось ни Пилюль Возвращения Духа, ни лечебных пилюль.

Стоит начаться общей схватке, и любой мог погибнуть здесь.

— После входа в тайное царство они двое ушли отдельно. Сяо не знает, где они сейчас.

Сяо Чэнь ответил одной фразой.

Хотя состояние всех сейчас было плохим, сильнейшим всё равно оставался Сяо Чэнь, поэтому семь культиваторов намеренно или ненамеренно сблизились между собой.

Они держались подальше от Сяо Чэня и Гао Пэйяо.

Даже Юань Чэньюй, который, как и он, был ростком Формирования Ядра секты, опасался, что Сяо Чэнь внезапно вспыхнет и нанесёт ему смертельный удар.

В это время Фэн Лаода в чёрной одежде с настороженным взглядом смотрел на остальных. Он происходил из культиваторов-разбойников.

Если начнётся бой, он наверняка подвергнется общей атаке.

Именно он меньше всех хотел последней общей схватки.

«Супруги Чэнь не вернулись. Похоже, погибли. И хорошо. Я собирался, встретив их в тайном царстве, заодно убрать их и отомстить за старую обиду, но не ожидал, что они станут кровавой пищей демонических зверей».

Тем временем.

Юань Чэньюй краем глаза скользнул по Фэн Лаода.

Если бы не помеха Фэн Лаода, тот духовный предмет для Формирования Ядра непременно принадлежал бы ему. В итоге он не только не получил духовный предмет для Формирования Ядра.

Его духовный зверь поздней стадии 2-го ранга тоже погиб.

Фэн Лаода использовал талисман-сокровище против него. Если бы духовный зверь не принял бедствие, погиб бы сам Юань Чэньюй.

Если начнётся общая схватка, первым он атакует именно Фэн Лаода.

Лу Цинмин и Хэ Линчуань снова держались вместе. Сейчас у них была единая цель: вместе выйти из тайного царства.

Грохот!

Время понемногу истекало. С громким взрывом небосвод у прохода тайного царства словно разорвался.

Пятицветный столп света пробил барьер, проломил стену запретов.

Проход для выхода из тайного царства проявился.

Девять культиваторов, ожидавших у прохода тайного царства, обрадовались и все быстро влетели в проход, покидая тайное царство Долины Ветра и Снега.

Северный Снежный Лес.

Истинный Чэнтянь, Истинный Минцзин, Фея Цинсинь, Фея Юньхуа, Почтенный Цинму и Почтенный Юйне вместе влили магическую силу в сине-голубую нефритовую линейку, прорвали стену запретов Долины Ветра и Снега.

Они открыли проход, чтобы встретить участников испытания тайного царства.

Увидев, что вылетели только девять человек, Истинный Чэнтянь слегка изменился в лице. Остальные великие культиваторы Формирования Ядра тоже выказали изумление.

Очевидно, никто не ожидал, что в этом испытании тайного царства Долины Ветра и Снега смертность окажется настолько высокой.

Вошли шестьдесят три культиватора Возведения Фундамента, вернулись только девять.

Смертность была слишком высокой.

— Малый друг Сяо, Яньфэн не вышел?

— Да, почему Чэнпин тоже ещё не вышел? Что произошло? Почему вышли только вы девятеро?

Фея Юньхуа и Почтенный Цинму, увидев, что их младшие не вышли, посмотрели на Сяо Чэня.

Но поскольку здесь был Истинный Чэнтянь, их тон был мягким, и они лишь спросили.

— В тайном царстве появились демонические звери 3-го ранга. Даою Цзи и даою Чэнь, возможно, погибли внутри, а возможно, ещё спешат обратно к проходу тайного царства.

Сяо Чэнь ответил и подошёл за спину Истинного Чэнтянь.

Гао Пэйяо и Юань Чэньюй тоже встали позади Истинного Чэнтянь.

Лу Цинмин подлетел к спине Почтенного Юйне и кивнул старшему своего рода, явно дав понять, что в тайном царстве добыл немало.

Хэ Линчуань, естественно, тоже последовал за Лу Цинмином к Почтенному Юйне, но при этом достал сумку-хранилище и почтительно передал её Почтенному Юйне.

Почтенный Юйне провёл духовным сознанием по сумке-хранилищу, улыбнулся с удовлетворением и кивнул Хэ Линчуаню.

И как раз в этот момент с южного горизонта прилетел тёмный свет и в мгновение ока оказался у входа в тайное царство.

— Истинный Чэнтянь.

Пришедший был черноволосым мужчиной средних лет. Его глазницы глубоко запали, нос был высокий, и от него веяло мрачностью.

— Угу.

Истинный Чэнтянь кивнул, взглянул на Фэн Лаода и спокойно сказал:

— Можешь забрать своего ученика.

— Благодарю Истинного.

Пришедший был Истинный Человек Тихой Долины, великий культиватор Формирования Ядра, стоявший за рынком Тихой Долины.

Увидев Почтенного Тихой Долины, Фэн Лаода в душе облегчённо выдохнул. Раз учитель пришёл встретить его, сокровища на нём можно было считать сохранёнными.

Сразу после этого Истинный Человек Тихой Долины увёл Фэн Лаода.

— Истинный Чэнтянь, давайте поддержим проход тайного царства ещё некоторое время. Возможно, Чэнпин просто ещё не успел добраться до выхода.

сказал Почтенный Цинму.

Истинный Чэнтянь кивнул.

— Угу, можно.

Хотя надежда на жизнь была невелика, открыть проход ещё на некоторое время было неважно. Всё равно оставалось ещё два часа, прежде чем запреты тайного царства Долины Ветра и Снега восстановятся как обычно.

К тому времени им уже придётся закрыть проход.

Получив ответ Истинного Чэнтянь, Почтенный Цинму и Фея Юньхуа посмотрели на выход тайного царства, и в их глазах появилась надежда.

Оба надеялись, что их младшие смогут выйти.

— Вы трое сами отдадите духовные предметы 3-го ранга или передадите сумки-хранилища?

Истинный Минцзин посмотрел на троих, стоявших у выхода тайного царства, и равнодушно произнёс.

Эти трое не были ростками Формирования Ядра секты, а ростки Формирования Ядра, за которыми они следовали, тоже погибли в тайном царстве.

Значит, духовные предметы 3-го ранга на них, естественно, должны быть переданы.

Даже если бы ростки Формирования Ядра, приведшие их внутрь, не погибли, добытые ими духовные предметы 3-го ранга всё равно пришлось бы отдать.

Оставить им духовные предметы 2-го ранга уже было великодушием Секты Южного Неба.

Как можно было позволить им вынести из тайного царства духовные предметы 3-го ранга?

— Мы готовы отдать духовные предметы 3-го ранга.

Эти трое культиваторов поздней стадии Возведения Фундамента не стали колебаться. Похоже, они давно ожидали этой сцены и каждый достал по одному духовному предмету 3-го ранга.

Среди них двое были вольными культиваторами, один — ребёнком клана с культиватором Формирования Ядра.

Но за ним не пришёл великий культиватор Формирования Ядра.

А значит, он был равен вольному культиватору.

К тому же по прежним правилам, если добровольно отдать духовный предмет 3-го ранга, старейшины Формирования Ядра Секты Южного Неба давали в компенсацию неплохой духовный предмет 2-го ранга.

— Сокровенное Железо Ветрового Ша, Камень Облачных Узоров, очищенная Медная Сущность Красной Закалки?

Лицо Истинного Минцзин стало серьёзным. Он посмотрел на трёх культиваторов поздней стадии Возведения Фундамента и мрачно сказал:

— Передайте все сумки-хранилища.

Сокровенное Железо Ветрового Ша, Камень Облачных Узоров и очищенная Медная Сущность Красной Закалки были духовными предметами нижнего качества 3-го ранга и к тому же вспомогательными материалами для создания магических сокровищ.

Если бы такие вещи были получены в обычном тайном царстве, это считалось бы неплохой добычей.

Но в тайном царстве Долины Ветра и Снега появились демонические звери 3-го ранга. Это означало, что духовных предметов в Долине Ветра и Снега больше, и они драгоценнее.

Духовные предметы нижнего качества 3-го ранга?

Дураков они решили обмануть?

— Хочешь бежать? Хм!

В глазах Истинного Минцзин сверкнуло убийственное намерение. Тыква, висевшая на нефритовом поясе у его талии, вылетела, стала размером в несколько десятков чжанов и внезапно выпустила мощную силу втягивания, засосав внутрь культиватора Возведения Фундамента, который собирался применить талисман побега.

— Старший, поща...

Голос оборвался.

Из драгоценной тыквы вылетел ком света. Это были две сумки-хранилища. Духовное сознание скользнуло по ним, и Истинный Минцзин достал один духовный предмет для Формирования Ядра.

Духовный предмет среднего качества 3-го ранга, Огненный Духовный Плод.

Он был размером с кулак, кожа плода багрово-красная, вся покрыта кожистыми усиками, похожими на обратные шипы. Он источал густую духовную силу. Культиватор, практикующий метод культивации огненного свойства, мог проглотить его прямо при Формировании Ядра, чтобы повысить шанс успеха.

Также его можно было переработать в духовную пилюлю, и тогда культиваторы любых свойств метода культивации могли использовать её для повышения шанса успешного Формирования Ядра.

— Муравей, посмел обмануть меня. Смерть заслужена!

Этим сбежавшим культиватором был как раз прямой потомок семьи с культиватором Формирования Ядра.

Однако перед Истинным Формирования Ядра Секты Южного Неба даже прямые потомки четырёх лучших бессмертных кланов должны были послушно подчиняться.

Два других культиватора сознательно достали сумки-хранилища, позволяя Истинному Минцзин проверить их.

— Угу, хорошо.

Истинный Минцзин духовным сознанием осмотрел три сумки-хранилища, поданные двумя культиваторами, и, убедившись, что других духовных предметов 3-го ранга там нет, вернул сумки.

Что до сотни с лишним духовных предметов нижнего и среднего качества 2-го ранга в сумках, они совершенно не могли войти в глаза Истинного Минцзин.

Раз Секта Южного Неба позволила культиваторам вне секты войти в тайное царство, она, естественно, не станет доводить дело до конца и всё же оставит вольным культиваторам выгоду.

Духовные предметы 2-го ранга, даже духовные предметы почти 3-го ранга, они не забирали.

— Это Красночешуйчатое Железо, духовный материал высшего уровня 2-го ранга, основной материал для создания одухотворённых магических артефактов. Дарю вам.

Истинный Минцзин достал две глыбы Красночешуйчатого Железа размером с голову и по отдельности подарил двум вольным культиваторам Возведения Фундамента.

— Благодарим старшего.

Оба вольных культиватора Возведения Фундамента почтительно поклонились и поблагодарили.

— Угу. Пока стойте в стороне. Когда остальные выйдут, вместе покинете Северный Снежный Лес.

Голос Истинного Минцзин был мягким, на лице была улыбка. Он выглядел очень лёгким в общении и доступным.

— Да, старший.

Двое почтительно встали в стороне.

Один духовный предмет 3-го ранга в обмен на один духовный предмет 2-го ранга. Они не выказали ни малейшего недовольства; напротив, на лицах даже была радость.

Их слова были почтительны, поведение — вежливо.

Волнение улеглось.

Все снова посмотрели на проход тайного царства, ожидая, что кто-то выйдет.

В этот момент все в душе понимали: те, кто не вышел, скорее всего, уже погибли.

Ведь время открытия прохода тайного царства было заранее определено. Если пропустить это время и не выйти из тайного царства Долины Ветра и Снега...

То придётся остаться в тайном царстве на триста лет.

Поэтому культиваторы, входившие на испытание тайного царства, заранее приходили к проходу и ждали его открытия.

Никто не станет покидать тайное царство ровно в последний миг.

В тайном царстве.

С птичьим криком все трое испугались: Алочешуйчатый Огненный Питон позади становился всё ближе.

А в небе ещё быстро приближался Чёрнопламенный Огненный Ворон.

— Двуногий зверь, теперь я.

— Подожди!

Чэнь Цзянхэ не выпустил Сяо Хэя. Пока его скорость выше, чем у Цзи Яньфэна и Чэнь Чэнпина, большой опасности для него нет.

Сейчас расстояние между Чэнь Цзянхэ и двумя культиваторами, хотя и сильно сократилось, всё ещё составляло триста чжанов (около 1 км).

У Цзи Яньфэна и Чэнь Чэнпина не было средств духовной атаки, они не могли сбить скорость Чэнь Цзянхэ.

На этом этапе.

Все уже прекрасно знали, где в тайном царстве есть запреты, а где их нет, поэтому скорость, естественно, можно было раскрыть полностью.

Чэнь Цзянхэ практиковал «Истинный канон Десяти тысяч вод», и мощь применяемых им заклинаний возрастала на 20%; плюс усиление от «Искусства Омовения Костного Мозга Приливами».

Когда он применял водный побег, он хоть и уступал полёту на мече Цзи Яньфэна и Чэнь Чэнпина, но не слишком сильно.

Кроме того, они оба летели на мечах и должны были опасаться атак летающих птиц.

Поэтому, пока Чэнь Цзянхэ бежит быстрее их двоих, большой опасности не будет; он сможет безопасно войти в проход тайного царства.

— Уже близко, осталось ещё тридцать ли (около 15 км)!

В руке Чэнь Цзянхэ крепко сжимал Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака.

Как только Цзи Яньфэн и Чэнь Чэнпин увеличат скорость, он немедленно использует этот талисман.

Что до Сяо Хэя.

Пока безопасно, нет необходимости раскрывать его. Если дать двум прямым потомкам лучших бессмертных кланов, которые не обязательно погибнут, узнать о его козыре, это будет равносильно раскрытию перед всеми культиваторами.

— У этого мерзавца в руках ещё есть талисманы побега высшего качества 2-го ранга. Мы вообще не можем его догнать!

Цзи Яньфэн выругался.

— Тайное царство уже заканчивается, откуда у него в руках ещё столько талисманов? Он уже использовал три-четыре талисмана побега среднего качества 2-го ранга, а в обеих руках, оказывается, ещё талисманы побега высшего качества 2-го ранга!

— Брат Яньфэн, не забывай, этот муж феи Ло — гроссмейстер пути талисманов. Когда мы тогда покупали талисманы у Цэнь Линьчуаня, нужно было купить и талисманы на нём!

— Купить? Много чести. Когда выйдем из тайного царства, я непременно его проучу. Пусть старшие семьи заберут все духовные предметы на нём!

Во время погони Цзи Яньфэн и Чэнь Чэнпин непрерывно ругали Чэнь Цзянхэ, но всё равно были вынуждены принимать бедствие за него.

— Брат Чэнпин, хватит прятать средства. Если не используем талисманы-сокровища, мы оба останемся в тайном царстве.

— Хорошо. Ты атакуй того Алочешуйчатого Огненного Питона, я атакую Чёрнопламенного Огненного Ворона.

В одно мгновение.

Цзи Яньфэн и Чэнь Чэнпин оба пустили в ход талисманы-сокровища и атаковали демонических зверей 3-го ранга позади.

Хотя ранить демонических зверей 3-го ранга было трудно.

Но это могло снизить скорость их преследования.

Золотой меч в сто чжанов (около 333 м) рубанул вниз на Чёрнопламенного Огненного Ворона.

Водяной дракон в несколько десятков чжанов устремился к Алочешуйчатому Огненному Питону.

Достаточно было задержать их на десять вдохов, и Цзи Яньфэн с Чэнь Чэнпином смогут вылететь из прохода тайного царства.

Чэнь Цзянхэ увидел проход тайного царства в десяти ли (около 5 км), и его лицо озарилось радостью. Скорость невольно выросла ещё на несколько долей.

В следующую секунду.

Увидев две фигуры напротив, он резко изменился в лице и без малейшего колебания сразу использовал Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака.

— Брат Чэнь, быстрее беги!

Одноногий Жуань Теню с грубым матерчатым свёртком за спиной превратился в кровавый туман и ринулся к проходу тайного царства. За ним был Цэнь Линьчуань, а ещё дальше следовал Ледяной Трёхрогий Питон.

Но это был Ледяной Трёхрогий Питон, уже успешно прорвавшийся к демоническому зверю 3-го ранга.

— Старший брат Жуань, быстрее беги!

Братская дружба была глубока. Под взглядом магических глаз, даже разделённые больше чем десятью ли (около 5 км), они оба напоминали друг другу войти в проход тайного царства.

И одновременно оба увидели демонических зверей 3-го ранга позади друг друга.

Жуань Теню резко застыл.

— Двое?!

----------

Благополучный уход, средства взаимного подавления

Северный Снежный Лес.

Изящные брови Гао Пэйяо были крепко сведены. Фениксовы глаза мерцали, она смотрела на проход тайного царства, и в её взгляде была тень надежды.

Она всё ещё надеялась, что Ло Сиюэ сможет выйти.

Талант Ло Сиюэ был превосходен, происхождение глубоко, и на будущем пути бессмертия она могла оказать Гао Пэйяо немалую помощь.

Это был человек, с которым стоило сблизиться.

Прошёл один шичэнь (около 2 часов). Запреты Долины Ветра и Снега начали постепенно восстанавливаться, и сине-голубой нефритовой линейке стало труднее поддерживать проход в тайное царство Долины Ветра и Снега.

Если так продолжится, самое большее через один шичэнь (около 2 часов) проход тайного царства будет принудительно закрыт.

Истинный Чэнтянь взглянул на Фею Юньхуа, хотел что-то сказать, но сдержался.

Один шичэнь (около 2 часов)? Тогда подождём ещё один шичэнь (около 2 часов).

Он мог не считаться с мнением Почтенного Цинму, но Фее Юньхуа всё же нужно было дать немного лица.

Она тоже была великим культиватором Формирования Ядра уровня Истинного.

Внезапно!

В проходе тайного царства появилась фигура.

Это был одноногий культиватор с мешком за спиной.

— Жуань Теню!

Лицо Сяо Чэня слегка изменилось. С Жуань Теню он был более чем знаком: именно из-за Жуань Теню его козыри и ресурсы были полностью истрачены.

— Яйцо демонического зверя!

Истинный Минцзин отвечал за обмен ресурсами этого тайного царства, и в тот миг, когда Жуань Теню появился, его духовное сознание уже просканировало Жуань Теню целиком.

Естественно, он увидел яйцо демонического зверя в грубом матерчатом мешке.

«Кровная линия высшей 4-й категории!»

Истинный Минцзин в душе вскрикнул. Перед таким яйцом демонического зверя даже он, великий культиватор Формирования Ядра уровня Истинного, едва мог устоять.

Если хорошо вырастить детёныша с кровной линией высшей 4-й категории, в будущем он почти наверняка станет демоническим зверем 3-го ранга.

Появление Жуань Теню заставило всех присутствующих культиваторов замереть. Никто не ожидал, что кто-то действительно сможет выйти.

По логике, перед открытием прохода тайного царства все должны ждать у прохода. Зачем тянуть до последнего мгновения?

Не боялся, что Истинный Чэнтянь из Секты Южного Неба закроет проход и уйдёт?

— Брат Цзянхэ?!

Внезапно, когда ещё одна фигура вылетела из прохода тайного царства, Гао Пэйяо, стоявшая за Истинным Чэнтянь, вскрикнула.

Очевидно, она не ожидала, что Чэнь Цзянхэ сможет выжить.

То, что Чэнь Цзянхэ вышел живым, чрезвычайно обрадовало Гао Пэйяо. Это был надёжный человек, к тому же обладавший великой удачей.

В тот миг, когда Чэнь Цзянхэ вышел, он почувствовал, как на него легло мощное духовное сознание и просветило его насквозь.

Это вызвало у него сильное неприятное чувство.

Но он понимал, что это духовное сознание великого культиватора Формирования Ядра, и не осмелился показать ни малейшего недовольства.

— Вы двое видели Цзи Яньфэна?

Холодный и гордый голос Феи Юньхуа прозвучал и вошёл в уши Чэнь Цзянхэ и Жуань Теню.

— За вами ещё кто-то есть? — Истинный Минцзин тоже задал вопрос.

Жуань Теню и Чэнь Цзянхэ переглянулись и одновременно с испугом ответили:

— Докладываем старшим, в тайном царстве есть великий ужас, сзади ещё есть люди.

Оба говорили только о великом ужасе, но не уточняли, в чём опасность.

О том, что сзади их преследуют демонические звери 3-го ранга, они тоже не сказали ни слова.

В тот миг, когда они вышли из прохода тайного царства, духовное сознание великих культиваторов Формирования Ядра уже просканировало их целиком.

Если ничего неожиданного не случится, сейчас начнут проверять сумки-хранилища.

И Жуань Теню, и Чэнь Цзянхэ не хотели, чтобы кто-то смотрел их сумки-хранилища.

— Пёс ворюга!

Цэнь Линьчуань вылетел из прохода тайного царства. Его ноги были наполовину откушены демоническим зверем. Увидев Жуань Теню, он сразу разразился бранью.

Следом из прохода тайного царства вылетели Цзи Яньфэн и Чэнь Чэнпин.

В тот миг, когда они появились.

Фея Юньхуа и Почтенный Цинму обрадовались. Раз их младшие вышли, значит, эта поездка в тайное царство не была напрасной.

С их запасами и ресурсами, принесёнными в тайное царство, они наверняка смогли добыть немало хороших вещей.

— Тётушка, быстрее запеча...

Цзи Яньфэн поспешно закричал.

Но прежде чем слова успели прозвучать, оглушительный рёв разорвал слух, и из прохода тайного царства вырвался Алочешуйчатый Огненный Питон.

Эта сцена потрясла всех культиваторов.

Не успели Истинный Чэнтянь и остальные великие культиваторы Формирования Ядра среагировать, как Ледяной Трёхрогий Питон тоже вырвался наружу.

Грохот!

Истинный Чэнтянь немедленно отозвал сине-голубую нефритовую линейку и закрыл проход тайного царства.

Но в последнее мгновение Чёрнопламенный Огненный Ворон тоже вырвался наружу, и его хвостовые перья были отсечены внезапно закрывшимся запретом.

Он пронзительно закричал, чёрное пламя взметнулось до небес, ветер закрутил всех культиваторов, и в круге ста чжанов (около 333 м) образовалась огненная область.

— Чэнь...

Жуань Теню ещё хотел напомнить ему быстрее бежать, но обнаружил, что Чэнь Цзянхэ уже далеко ушёл. Он тоже ни мгновения не колебался и быстро полетел к рынку Тысячи Гор.

Рык!

Раздался рёв с лёгким оттенком драконьего давления.

Следом прозвучал ещё один тигриный рык.

Ледяной Трёхрогий Питон из глубины Северного Снежного Леса, на расстоянии трёх тысяч пятисот ли (около 1750 км), быстро приближался сюда. Белый тигр, которого выгнали, тоже шёл сюда.

— Чэньэр, быстрее уходи!

Нефритовый чи (около 33,3 см) в руке Истинного Чэнтянь вылетел, отражая атаку Алочешуйчатого Огненного Питона. Он громко крикнул Сяо Чэню.

Фея Юньхуа, Почтенный Цинму и Почтенный Юйне тоже отдали распоряжения младшим Возведения Фундамента рядом с собой, велев им быстро бежать.

Три демонических зверя 3-го ранга, да ещё все с глубокой основой из тайного царства. Даже шести великим культиваторам Формирования Ядра было тяжело с ними справиться.

А сейчас ещё приближались два демонических зверя 3-го ранга.

Если бы не нужно было выиграть время для младших, они давно бы сбежали.

Грохот-грохот!

Чэнь Цзянхэ нырнул в ледяную реку и ушёл к рынку Тысячи Гор. Его скорость ничуть не уступала Жуань Теню, летевшему на мече-сабле.

Искусство Водного Побега было заклинанием, которым Чэнь Цзянхэ владел лучше всего.

Хотя это было лишь заклинание 1-го ранга, благодаря его изучению и постижению оно давно достигло полного совершенства. Плюс усиление метода культивации к мощи заклинаний.

В результате его Искусство Водного Побега не уступало по скорости Талисману Алого Пламени, Несущемуся по Облакам.

«Почему Жуань Теню изменил направление?»

Чэнь Цзянхэ удивился.

Они оба уходили в одном направлении, оба хотели вернуться на рынок Тысячи Гор, но Жуань Теню внезапно повернул на юго-запад.

Это был не путь к рынку Тысячи Гор.

Сразу после этого Чэнь Цзянхэ почувствовал ауры Гао Пэйяо и Сяо Чэня.

— Брат Цзянхэ, где старшая сестра Сиюэ? — Гао Пэйяо приблизилась к Чэнь Цзянхэ и передала голос духовным сознанием.

— Вероятно, вошла в большую снежную гору.

Чэнь Цзянхэ ответил.

В этот момент он понял, почему Жуань Теню изменил направление.

На Жуань Теню были духовные предметы 3-го ранга, и, скорее всего, не один. Самое важное — при нём было яйцо демонического зверя.

Это было выставлено на виду.

Хотя точный ранг кровной линии был неизвестен, судя по исходящей от яйца ауре, это точно была кровная линия 4-й категории.

Перед таким яйцом демонического зверя даже великий культиватор Формирования Ядра будет чрезвычайно жаден.

Если рядом будет духовный зверь 3-го ранга, Почтенный Формирования Ядра осмелится бросать вызов Истинному.

Гао Пэйяо больше не передавала голос. В душе у неё возникли некоторые догадки о происхождении Ло Сиюэ.

— Пэйяо, это Пилюля Чистого Сердца и Обезвреживания Яда и Пилюля Нефритовой Росы. Они помогут вывести яд из раны на руке.

Чэнь Цзянхэ не остановился. Из его руки две золотые вспышки полетели к Гао Пэйяо — он отправил ей две духовные пилюли.

Здесь был Северный Снежный Лес, и они вошли на глубину трёх тысяч ли (около 1500 км).

Они находились в зоне активности демонических зверей 3-го ранга.

Чтобы выйти из опасности, нужно было отступить к отметке в тысячу ли (около 500 км) от края леса.

Глубина в две тысячи ли (около 1000 км) Северного Снежного Леса была территорией демонических зверей средней и поздней стадии 2-го ранга. В их нынешнем состоянии даже справиться с демоническим зверем средней стадии 2-го ранга было бы трудно.

Магическая сила в телах почти иссякла.

К тому же все были ранены.

Как им сражаться с демоническими зверями?

Гао Пэйяо приняла Пилюлю Чистого Сердца и Обезвреживания Яда и Пилюлю Нефритовой Росы, в душе обрадовалась и сразу проглотила их, восстанавливая рану.

Пока они ещё не выбрались из опасности, заживить рану на руке было, конечно, лучше всего.

«Он после ухода с Пруда Закатного Солнца спрятался до конца тайного царства?»

Гао Пэйяо в душе удивилась.

Лечебные духовные пилюли почти невозможно сохранить до самого конца. Даже у Сяо Чэня они закончились, не говоря уже о Чэнь Цзянхэ.

Но она не знала, что у Чэнь Цзянхэ на теле всё ещё оставалось одиннадцать Пилюль Нефритовой Росы, одна Пилюля Наращивания Плоти и Сращивания Костей, две Пилюли Успокоения Духа и Укрепления Души и одна Пилюля Возвращения Духа 2-го ранга.

Плюс его сильнейшее заклинание «Заклинание Наращивания Плоти Нефритовой Росой» — в основном он не получал ран.

Даже получив ранение, ему не нужно было принимать духовные пилюли: достаточно применить «Заклинание Наращивания Плоти Нефритовой Росой».

«Заклинание Наращивания Плоти Нефритовой Росой» уже было доведено до большого завершения, почти до совершенства.

Пока дело не касалось костей, он мог исцелиться за десять вдохов; даже при очень серьёзной ране на восстановление не требовалось и ста вдохов.

Гао Пэйяо не спрашивала Чэнь Цзянхэ, получил ли он Ледяное Сердце Десяти Тысяч Лет у Пруда Закатного Солнца.

Для неё это не имело смысла.

Ло Сиюэ уже помогла ей получить Безупречный Плод.

Ледяное Сердце Десяти Тысяч Лет принадлежало Ло Сиюэ.

Из слов Чэнь Цзянхэ она узнала, что Ло Сиюэ ушла в большую снежную гору. Значит, эти двое должны были встретиться.

Если он получил Ледяное Сердце Десяти Тысяч Лет, значит, отдал его Ло Сиюэ.

Если не получил, она тем более не могла возместить Ло Сиюэ духовный предмет для Формирования Ядра.

И ещё: если Чэнь Цзянхэ действительно получил Ледяное Сердце Десяти Тысяч Лет, отдал он его Ло Сиюэ или нет, этот вопрос не должен был звучать из её уст.

Если отдал, в сердце Чэнь Цзянхэ наверняка было бы немного неуютно.

Ведь это духовный предмет для Формирования Ядра.

Если не отдал, это касалось тайны Чэнь Цзянхэ.

Лишние слова только вызвали бы неприязнь.

Когда они покинули область Северного Снежного Леса на глубине двух тысяч восьмисот ли (около 1400 км), эти культиваторы Возведения Фундамента все облегчённо выдохнули.

Покинув зону активности демонических зверей 3-го ранга, они избавились от части опасности.

Кроме Жуань Теню, который ушёл в отдельном направлении, остальные все направлялись к рынку Тысячи Гор, и направление полёта совпадало.

Через тридцать вдохов.

Они вошли в пределы двух тысяч пятисот ли (около 1250 км) Северного Снежного Леса. Колебания магической силы, созданные полётом десятка с лишним людей, вызвали один за другим рёвы демонических зверей.

Бум-бум!

Тяжёлые шаги приближались издалека. Земля дрожала, снег соскальзывал со снежных сосен.

Чэнь Цзянхэ, применяя искусство побега в воде, ясно чувствовал колебания речной воды и дрожь земли.

«Плохо, это Сине-Нефритовый Белый Слон!»

Почувствовав дрожь земли, Чэнь Цзянхэ внезапно вспомнил одного демонического зверя из «Иллюстрированного описания Северного Снежного Леса».

Сине-Нефритовый Белый Слон, родословная 3-го ранга низшей ступени, стадный демонический зверь. Тело огромное, клыки синие, шерсть белая; характер мягкий, но к культиваторам он необычайно жесток, свиреп и кровожаден.

В каждой стае Сине-Нефритовых Белых Слонов был один слоновий царь, обычно демонический зверь совершенства 2-го ранга.

Остальные члены в большинстве были начальной или средней стадии 2-го ранга.

А детёныши — средней или поздней стадии 1-го ранга.

— Пэйяо, стая Сине-Нефритовых Белых Слонов гонится сюда.

Чэнь Цзянхэ передал голос.

— Брат Цзянхэ, разбегаемся. Встретимся на рынке Тысячи Гор.

Гао Пэйяо тоже обнаружила стаю Сине-Нефритовых Белых Слонов и сразу ответила.

Остальные культиваторы, обнаружив стаю Сине-Нефритовых Белых Слонов, тоже выбрали рассеяться и бежать. Если держаться вместе, они вполне могли быть окружены слонами.

С их нынешней боевой силой они ещё могли справиться с демоническими зверями средней стадии 2-го ранга, но с поздней стадией уже было трудно.

А против слоновьего царя, демонического зверя совершенства 2-го ранга, это ничем не отличалось бы от поиска смерти.

— Брат Лу, это Чэнь Цзянхэ. Погонимся?

Хэ Линчуань передал голос.

— Его жена Ло Сиюэ не вышла, похоже, погибла в тайном царстве. Один гроссмейстер пути талисманов, другой грандмастер очищения артефактов. Раз этот Чэнь Цзянхэ выжил, у него в руках наверняка есть тяжёлые сокровища!

— Сейчас ресурсы всех культиваторов истрачены в тайном царстве. Он один на средней стадии Возведения Фундамента, разве не будет в твоих и моих руках?

Лу Цинмин не снижал скорости и подсознательно полетел в направлении, куда уходил Чэнь Цзянхэ водным побегом, но прямо Хэ Линчуаню не ответил.

В душе он взвешивал выгоду и потери.

Он с Чэнь Цзянхэ только что завершил причинно-следственную связь.

Естественно, он не хотел обижать Чэнь Цзянхэ, грандмастера пути талисманов с неплохими связями, но слова Хэ Линчуаня тоже были верны.

Жена Чэнь Цзянхэ осталась в тайном царстве.

Хотя сам он был грандмастером пути талисманов, его ресурсы наверняка были исчерпаны в тайном царстве. Даже Цэнь Линьчуань с глубокой основой израсходовал ресурсы, и у Чэнь Цзянхэ не было причин иметь остатки.

Если бы Ло Сиюэ была рядом, у Лу Цинмина, конечно, не родились бы дурные мысли к Чэнь Цзянхэ.

Грандмастер очищения артефактов поздней стадии Возведения Фундамента всё же вызывал большой страх.

А он и Хэ Линчуань были всего лишь средней стадии Возведения Фундамента.

«Есть ли на нём духовный предмет для Формирования Ядра?»

У Лу Цинмина уже возникла мысль напасть на Чэнь Цзянхэ, не хватало лишь причины, которая укрепила бы его решение.

— Брат Лу, я уверен: у него в руках точно есть духовный предмет для Формирования Ядра. Если бы они брали только духовные предметы 2-го ранга, почему его жена погибла бы?

передал голос Хэ Линчуань.

Лу Цинмин признал разумность его слов.

По его представлению, Ло Сиюэ наверняка отвлекала внимание демонического зверя совершенства 2-го ранга, а Чэнь Цзянхэ похитил духовный предмет для Формирования Ядра.

Просто в конце Ло Сиюэ не смогла одолеть демонического зверя совершенства 2-го ранга и погибла.

Если думать так, то даже если у Чэнь Цзянхэ нет духовного предмета для Формирования Ядра, у него наверняка есть духовный материал 3-го ранга.

Этого было достаточно, чтобы привлечь Лу Цинмина.

— Хорошо. Пойдём за Чэнь Цзянхэ. После того как избежим Сине-Нефритовых Белых Слонов и войдём в пределы тысячи ли (около 500 км) Северного Снежного Леса, найдём возможность убить его.

Лу Цинмин принял решение.

Духовный предмет для Формирования Ядра.

Даже если есть лишь надежда, он не хотел её упускать.

Если он сможет получить духовный предмет для Формирования Ядра, его положение в семье сильно поднимется, и семья начнёт усиленно его взращивать.

В будущем, возможно, он станет высоким великим культиватором Формирования Ядра.

Пока Лу Цинмин и Хэ Линчуань строили планы против Чэнь Цзянхэ, Юань Чэньюй отделился от Сяо Чэня и Гао Пэйяо.

Он приблизился к Цэнь Линьчуаню.

Было очевидно: он хотел напасть на Цэнь Линьчуаня, потерявшего обе стопы.

— Младшая сестра, встретимся на рынке Тяньмэнь, а затем на межобластном летающем корабле вернёмся на рынок бессмертной секты.

Сяо Чэнь передал голос.

Воспользовавшись возможностью уклониться от Сине-Нефритовых Белых Слонов, он полетел на юго-запад, преследуя Жуань Теню.

— Фея Пэйяо, можно ли нам немного посотрудничать?

Цзи Яньфэн передал голос.

— Как сотрудничать? — ответила Гао Пэйяо.

— Те два вольных культиватора. Духовных предметов на них немало. Такая хорошая возможность — если её не использовать, будет по-настоящему жаль.

В голосе Цзи Яньфэна была тень убийственного намерения.

— Неинтересно.

Гао Пэйяо произнесла это и отделилась от них, уйдя своим путём.

«Хм!»

Цзи Яньфэн в душе холодно фыркнул.

— Даою Чэнь, приблизимся к тем двум вольным культиваторам. Когда избежим стаи Сине-Нефритовых Белых Слонов, сразу нападём.

— Почему не напасть на Чэнь Цзянхэ? Его жена мертва, Гао Пэйяо с ним не идёт. На нём могут быть духовные материалы 3-го ранга или духовный предмет для Формирования Ядра.

Чэнь Чэнпин передал голос:

— Те два вольных культиватора вышли так рано, их духовные предметы 3-го ранга наверняка уже были выскреблены старейшинами Формирования Ядра Секты Южного Неба.

— Напасть на Чэнь Цзянхэ?

Цзи Яньфэн покачал головой.

Не то чтобы он не думал перехватить и убить Чэнь Цзянхэ. Просто он не мог определить, сколько козырей у Чэнь Цзянхэ ещё осталось.

Хотя у тех двух вольных культиваторов нет духовных предметов 3-го ранга, если они с Чэнь Чэнпином объединятся, это будет дело с гарантированной прибылью.

А если нападать на Чэнь Цзянхэ...

Только 50% уверенности, что они смогут убить его и забрать сокровища.

— При выходе из тайного царства он использовал один талисман побега высшего качества 2-го ранга, а в руке у него был ещё один талисман побега высшего качества 2-го ранга.

— Более того, ни ты, ни я не знаем, есть ли у него ещё атакующие талисманы высшего качества 2-го ранга.

— Этот мерзавец хоть и вольный культиватор, но связи у него есть. Без уверенности в убийстве не стоит легко нападать.

Цзи Яньфэн вспомнил, как в тайном царстве, когда их преследовали демонические звери 3-го ранга, Чэнь Цзянхэ всё время стабильно бежал впереди них.

У него наверняка ещё были козыри.

Нападать с убийственным намерением на культиватора с козырями и без причины втягиваться в причинно-следственную связь жизни и смерти — это было неразумно.

— Тоже верно. Тогда пойдём за теми двумя вольными культиваторами.

Чэнь Чэнпин кивнул.

К стае Сине-Нефритовых Белых Слонов они в душе относились с опаской, но слишком не тревожились. Пока не столкнуться со стаей лоб в лоб, большой опасности не будет.

Атака и защита Сине-Нефритовых Белых Слонов очень сильны, среди демонических зверей 2-го ранга они относятся к выдающимся, но у них есть один огромный недостаток: Сине-Нефритовые Белые Слоны 2-го ранга не умеют летать.

Пока не столкнуться с ними лицом к лицу, не попадёшь под подавление их врождённой божественной способности и не потеряешь возможность летать.

Через половину шичэня (около 1 часа).

Чэнь Цзянхэ вышел из реки. Он не стал призывать Меч Серебряной Луны и Текущей Волны, а летел на ци. Он уже вошёл в область Северного Снежного Леса на глубине тысячи пятисот ли (около 750 км).

Это была зона стыка демонических зверей 1-го и 2-го ранга.

Даже если здесь попадётся сильный демонический зверь, это будет лишь демонический зверь начальной стадии 2-го ранга, а он не мог причинить Чэнь Цзянхэ серьёзного вреда.

Ему даже не нужно самому действовать: Маоцю сможет защитить его полностью.

— Наконец-то выбрался.

Чэнь Цзянхэ длинно выдохнул.

В душе он был немного взволнован.

Хотя его преследовали демонические звери 3-го ранга, из-за беды он получил и счастье: избежал обыска старейшинами Формирования Ядра секты.

С момента входа в тайное царство Чэнь Цзянхэ знал, что духовные предметы 3-го ранга, вынесенные наружу, наверняка не останутся у него.

Разве что он попросит Гао Пэйяо помочь вынести их.

Если бы это были обычные духовные материалы 3-го ранга, попросить Гао Пэйяо вынести их было бы не страшно.

Но у него в руках был Плод Истинного Духа, духовный предмет для Формирования Ядра.

Дело было не в том, что он не доверял Гао Пэйяо.

Просто он не хотел испытывать человеческую природу.

«Они всё ещё идут за мной? Неужели у них есть мысли насчёт меня?»

Чэнь Цзянхэ нахмурился.

Лу Цинмин и Хэ Линчуань следовали за ним с того момента, как они столкнулись со стаей Сине-Нефритовых Белых Слонов. Теперь они уже вошли в безопасную область.

По логике, все должны разойтись, чтобы не вызвать недоразумений.

Все вышли из тайного царства, на каждом были весьма ценные духовные предметы. Слишком близко держаться, естественно, было неуместно.

Но эти двое не собирались ни в малейшей степени избегать его.

Духовное сознание Чэнь Цзянхэ было сильным, сравнимым с культиватором поздней стадии Возведения Фундамента, поэтому он, естественно, мог заметить следующих за ним Лу Цинмина и Хэ Линчуаня.

И пока в сердце Чэнь Цзянхэ мелькали мысли, его духовное сознание внезапно обнаружило, что скорость Лу Цинмина выросла.

«Сильнейшее искусство побега!»

Чэнь Цзянхэ удивился. Он не ожидал, что сильнейшее заклинание, постигнутое Лу Цинмином, окажется искусством побега.

Неудивительно, что тот дожил до конца.

«Хм? Тоже сильнейшее искусство побега?!»

Скорость Хэ Линчуаня тоже резко выросла. Вместе с Лу Цинмином он бросился к Чэнь Цзянхэ, и по скорости ничуть не уступал Лу Цинмину.

Очевидно, он тоже постиг сильнейшее искусство побега.

— Даою Лу, что это значит?

Чэнь Цзянхэ увидел, что Лу Цинмин уже призвал летающий меч и атакует его. Лицо стало серьёзным, он задал вопрос.

Он был добр сердцем, снисходителен к людям и никогда не враждовал с другими.

Тем более не хотел вступать в споры с людьми.

Именно поэтому он принял завершение причинно-следственной связи от Лу Цинмина.

Лу Цинмин явно не хотел говорить с Чэнь Цзянхэ лишнего. В его глазах Чэнь Цзянхэ уже ничем не отличался от мертвеца.

Летающий меч налетел быстро, как молния, прорезал пустоту, и горячее дыхание ударило Чэнь Цзянхэ в лицо.

Хэ Линчуань в этот момент тоже атаковал Чэнь Цзянхэ.

Два летающих меча, один спереди, другой сзади, были наполнены мощными аурами огненного и земляного свойств.

Появился Меч Серебряной Луны и Текущей Волны. Водяные узоры потекли, холод распространился, и в пустоте он столкнулся с двумя летающими мечами.

Раздался металлический звон:

— Звон-звон!

Мысль Чэнь Цзянхэ шевельнулась.

Маоцю, держащий тяжёлую палку из таинственного железа, появился и прямо прыгнул вверх, обрушиваясь на Лу Цинмина.

— Духовный зверь-примат 2-го ранга!

Зрачки Лу Цинмина сузились, на лице появился ужас.

У Чэнь Цзянхэ в руках, оказывается, был духовный зверь средней стадии 2-го ранга. Хотя духовные звери-приматы обычно ничем особым не выделялись в атаке и защите.

Но он ясно чувствовал, что тяжёлая палка из таинственного железа в руках Маоцю была одухотворённым магическим артефактом.

Духовный зверь-примат средней стадии 2-го ранга, держащий специально созданный одухотворённый артефакт, уже мог сразиться с культиватором поздней стадии Возведения Фундамента.

Хотя Лу Цинмин практиковал первоклассный метод культивации, магической силы в его даньтяне и без того оставалось немного.

Как он мог выдержать бешеную атаку Маоцю?

Стоило открыть «Иллюзорный Дух», как аура Маоцю прямо поднялась до поздней стадии 2-го ранга. Мощное давление породило у Лу Цинмина желание отступить.

Когда желание отступить родилось, его импульс сразу ослаб.

Маоцю применил «Смятение Духа». Три иллюзорные тени спутали суждение Лу Цинмина, и тяжёлая палка из таинственного железа в его руках прямо ударила по голове Лу Цинмина.

Красно-белый кровавый туман рассыпался по небу.

— Брат Лу... Ты посмел убить прямого потомка Семьи Лу?!

Хэ Линчуань, сражавшийся с Чэнь Цзянхэ, испуганно вскрикнул и тут же применил искусство побега, уходя под землю.

Чэнь Цзянхэ ничего не сказал.

Растворил тело.

Духовным сознанием он поднял оставшиеся вещи Лу Цинмина, убрал Маоцю в пространство духовного зверя и сразу выпустил Сяо Хэя.

«Побег Сокровенной Земли, Раскалывающий Скалы» был применён, и они мгновенно ушли под землю, преследуя Хэ Линчуаня.

Чэнь Цзянхэ не знал, почему Лу Цинмин и Хэ Линчуань выбрали именно его, но раз они уже напали, а он уже убил Лу Цинмина...

Естественно, нельзя было позволить Хэ Линчуаню сбежать.

Иначе то, что он убил прямого потомка Семьи Лу, будет раскрыто. Перед лицом Семьи Лу, одного из четырёх лучших бессмертных кланов марионеток, его нынешней культивации было слишком мало.

Побег Хоуту Хэ Линчуаня был сильнейшим искусством побега и под землёй двигался чрезвычайно быстро. Если он уйдёт глубоко под землю, даже оставшийся у Чэнь Цзянхэ Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака, будет бесполезен.

Но сильнейшее искусство побега земляного свойства, которым гордился Хэ Линчуань, перед Чэнь Цзянхэ не имело преимущества.

Божественная способность Сяо Хэя «Побег Сокровенной Земли, Раскалывающий Скалы» под землёй двигалась ещё быстрее, к тому же культивация Сяо Хэя была выше, чем у Хэ Линчуаня.

— Духовная черепаха 2-го ранга водного свойства — почему у неё божественная способность земляного свойства?!

Хэ Линчуань почувствовал приближающуюся ауру Сяо Хэя. Его сердце бешено содрогнулось, и он невольно вскрикнул.

Ощущая, как ауры Сяо Хэя и Чэнь Цзянхэ приближаются всё сильнее, он испугался и пожалел.

— Даою Чэнь, этот Хэ был введён в заблуждение Лу Цинмином и потому напал на тебя. Теперь Лу Цинмин уже мёртв, между нами нет обиды и вражды, прошу, оставь этому Хэ путь к жизни.

— Этот Хэ готов вынести три духовных предмета высшего уровня 2-го ранга и подарить их даою Чэню.

— Лу Цинмин получил по заслугам. Этот Хэ непременно скроет это дело ради даою Чэня, пусть оно сгниёт в моём сердце.

Хэ Линчуань в ужасе громко кричал.

Чэнь Цзянхэ молчал.

Сяо Хэй ускорился и настиг его в пределах ста чжанов (около 333 м). Из пасти выдохнул плотную магическую силу, сделав землю влажной и вязкой, замедляя Хэ Линчуаня.

Через три вдоха.

Под испуганным взглядом Хэ Линчуаня толстая и мощная короткая лапа Сяо Хэя ударила вниз, убив этого прямого потомка Семьи Хэ.

Лицо Чэнь Цзянхэ было спокойно. Он искусно уничтожил следы, поднял оставшиеся вещи Хэ Линчуаня и велел Сяо Хэю уходить к рынку Тысячи Гор.

Он не хотел бороться с людьми.

Но если кто-то родил к нему убийственное намерение, он тоже не будет проявлять милосердия.

Прошло время чашки чая.

Сяо Хэй вышел из-под земли за пределами Северного Снежного Леса. Чэнь Цзянхэ посмотрел на рынок Тысячи Гор, и его лицо резко изменилось.

— Моя черепаха...

----------