Кукольный магазин Принцессы (Новелла) Onuyeon — У меня есть одна задумка, но сперва надо выбраться из дворца. — Выбраться из дворца? — Деон задал вопрос с заметной тревогой в голосе. Его волнение оказалось куда сильнее, чем в прошлый раз, когда Касия заговорила об отъезде из страны. Но девушка, окрылённая близостью мечты, ничего не заметила. Она глядела на Деона сияющим взглядом, будто приглашая расспросить её подробнее. — И что же ты придумала? — спросил он. Касия расплылась в улыбке и выпалила: — Хочу открыть лавку кукол! ==================== Пролог Динь-динь~ Когда распахнулась прелестная розовая дверь, раздался звон колокольчика. Этот сигнал дал знать работникам, которые находились в разных углах помещения, что пора встречать гостя. -Ох, вы вернулись. Напомните, как выглядела кукла которую вы купили ранее? Если вам нужно отремонтировать её, не бойтесь, скажите об этом. И как я уже говорил х-хозяйка этого магазина не является п-принцессой... -Дженин, ты ведёшь себя грубо, почему бы тебе не замолчать? Добро пожаловать, дорогой гость. Вы можете любоваться любыми куклами на этих ветринах. Однако, если вы задержите взгляд на нашей хозяйке больше чем на три секунды. Клянусь, во имя Империи я уничтожу вас! Так что не испытываете судьбу. -Ох, милый Харпер. Тебе бы самому последить за языком! Мои извинения, дорогой клиент. Не обращайте внимания на этот инцидент, лучше осмотритесь вокруг. Ах, ваш наряд выглядит великолепно! Не подскажете где приобрели? Возможно у этого идиота Джозеф? Хах, сейчас у него выходит гораздо лучше, ну, как говорится, кот из дома, мыши впляс¹. Хм, хм, хм... Сейчас я работаю в этом кукольном магазинчике, но если бы я... -Эй, прекратите! Мы из-за вас всех клиентов растеряем! Хозяйка, Хозяйка! Спуститесь пожалуйста! Услышав этот зов о помощи молодая леди устремилась вниз со второго этажа. Она была красивее, чем любая кукла в этом магазине. Щеки на её фарфоровом личике загорелись румянцем. На втором этаже, на который никто никогда не поднимался, было место только для одной персоны. Хух. Работники вздохнули с облегчением. Они уже знали, что быдет дальше. Ничего не меняется. Всё точно также как вчера, позавчера или позапозавчера. Леди заговорила, приглаживая рукой свои немного растрепавшиеся розовые волосы: -Добро пожаловать в место, где вы можете исполнить свои желания. Сейчас этот маленький таинственный магазин кукол откроет свои двери и для вас... _____________________________________________ ¹ [Примичание переводчика анлейта]: Дословный перевод этой корейской идиомы = Когда тигр уходит, лисица становится царём пещеры. П/п:Судя по этим словам могу предположить, что этот(эта) он(она) и Джозеф либо очень хорошо знакомы, либо родственники. Но это не точно... _____________________ Я решилась взяться за новый проект, пока мой друг/кореец/переводчик (нет, я его не использую, вам кажется) на меня дуется и не хочет помогать. :') ---------- После зимы -Так они все же называли меня ведьмой? Хьюз и Джеан остановились услышав неожиданное замечание. На лице Касии появилась едва заметная улыбка, после того как она указала на это. Гость на секунду отвлёкся от чая. Откашлявшись, он ответил, поправляя монокль: -Это всего лишь слух, такой же как и все распростроняющиеся по деревням. -Ах, значит всего лишь слух? -Принцесса... Попался! Хьюз замялся, поняв что был одурачен. Касия показала язык главному помощнику Императора. Она только что обманула его. Джеан, наблюдавший за происходящим рассмеялся. В любом случае, Касия Мило де Брезиль изменилась. Может она стала бесстыдной или потеряла всю свою решимость. В ней определённо что-то переменилось. Размышляя была ли эта перемена к лучшему или нет, Джеан сказал: -Если эти слухи вредят вашей репутации как члену Императорской семьи, прикажете отрезать всем болтунам языки. Я немедленно передам это ордену рыцарей. -Угх... Касии стало плохо от подобных слов. Она не могла даже подумать об этом. Не так давно на её глазах пролилось много крови, она бы не вынесла, случись что-то такое ещё раз...¹ -Всё в порядке. Это всего лишь слухи... Касия попыталась отшутится, допивая чёрный чай из своей кружки. "Хотя возможно я и правда ведьма..."² -Ведьма? Чистый низкий голос внезапно прервал её размышления. Если сравнивать этот голос с музыкальным инструментом, то он будет похож на звук самой низкой ноты идеально-настроенной арфы. -Деон, ты пришёл? Касия посмотрела на юношу, который подошёл к ней. У него были чёрные словно смола волосы и глаза, которые как будто не отражали солнечный свет, а также красивое лицо. Он кивнул и сел рядом с принцессой. Как только их взгляды встретились, Касия взяла инициативу в свои руки: -Вы сопровождаете Его Величество Сезара? Сегодня был тот самый день, когда король Форуна должен был вернуться в свою страну. Исходя из его положения нам нужно было устроить грандиозный прощальный банкет, но Сезар был категорически против. Так что масштабы празднества пришлось сократить. Какое послание он передал Касии вчера? Сезар упоминал что-то вроде:"Когда я смотрю на всех этих уважаемых господ в безвкусных одечниях, чувствую лишь тошноту от их вида."³ Хоть Касия и пыталась выглядеть сдержанной, но в глубине души была с ним полностью согласна. Деон заговорил, медленно кивая: -Да. Так что там по поводу ведьмы? Он снова над ней издевался! Пинцесса, нахмурившись, произнесла: -Меня называют ведьмой... Говорят, что подобные слухи распространились повсюду... -Надо же... Его голос стал жёстче. Когда Деон злобно посмотрел на Джеана и Хьюза, мужчины отошли от Касии. Они выглядели так, словно хотели отсюда сбежать. -Дело в том, что некоторые персоны всегда готовы посплетничать.⁴ -Также есть дураки которые поддерживают подобные слова. Чёрные глаза продолжали сверлить Джеана и Хьюза. Боже, Деон, помилуй! Это был тот самый момент когда они потеряли всякое желание сбежать и начали просить небеса о пощаде. -Не знала, что это грех быть прекрасной! Что? Внимание трех мужчин переключилось на принцессу. Убедившись, что все её внимательно слушают Касия продолжила: -Поговаривают, что я настолько красива, что меня нельзя назвать обычным человеком. Даже платье которое я ношу очень популярно на юге. Его называют волшебным и говорят, что оно помогает мне очаровывать людей. Не так ли, Хьюз? -Это так но... Говорить о себе в подобном ключе немного... Более удивительной, чем самовосхваление Касии, былареакция Деона. Он был так взбешен, что готов был содрать живьём с Хьюза и Джеан кожу, но все же спокойно пил чай. _____________________________ Глава полностью повторяет события начала сингла, так что я сделала перевод приближенным и к нему тоже. Надеюсь, никто не против:3 Также происходящее здесь мало будут понятно, если вы не читали этот самый сингл. Так что лучше вам с ним ознакомиться. --------- ¹-Там говорилось о какой-то зачистке. Я не уверена в том что это, так что не включила этот фрагмент в главу. Возможно, потом нам расскажут об этом поподробнее. ----------- ²-В данном контексте мне показалось что это будет лучше звучать как её мысли. Простите мне подобную вольность. ----------- ³-Там все описывалось от третьего лица, но я подумала, что будет лучше использовать первое. ----------- ⁴-Судя по синглу это говорит Касия. _____________________ Я только что заметила, что в руках у Касии на обложке кукла Деона. [[image:/storage/reader-images/ad8e16a21ba10e77de3ad716beb64e8b1faeb588.jpg]] Ну не прелесть ли? :33 ---------- Том 1 Глава 2 — Ух, т-тогда нам нужно кое-что сделать! Как будто это было самое подходящее время, Джин и Хьюз быстро умчались. Не в силах быстро убежать с террасы с чайным столиком, они бежали прочь, в конце концов исчезнув из её поля зрения. Касия подавила смех.— Касия? — М-м, ничего. Кстати, погодка сегодня довольно хорошая. Лёгкий ветерок пронёсся мимо, словно подтверждая её слова. Пока она улыбалась и наслаждалась своими длинными волосами, развевающимся на ветру и платьем в стиле ампир, чувствовала, как тёмные глаза смотрят прямо на неё. Внезапно Касия задумалась, как она выглядит в его глазах. "Может быть, я больше похожа на старую чёрно-белую фотографию с плохим разрешением? Или больше похожа на незаконченный портрет без цвета?" Ей было любопытно узнать об этом, но она не спросила его. Его... Деон Арк-Дель Бризина. Он – единственный сводный брат Касии, и новое восходящее солнце этой Бризинской Империи, и человек, который был потрясающе привлекательным. Привлекательным… Да, привлекательным. Этот термин был несколько неуместен для ребёнка, которому едва исполнилось восемнадцать лет, но в то же время, он подходил ему. Неделю назад, с того дня, когда он превратил свою собственную церемонию совершеннолетия в кровавую революцию, он стал красивым и сильным. Как будто он был главным героем этого мира. Фью-ю. И снова мимо них пронёсся порыв ветра. Он был немного сильнее, чем раньше, поэтому Касия инстинктивно напрягла плечи. Деон тут же снял пиджак и накинул его на неё.— Ты можешь снова простудиться. — Спасибо. Касия слабо улыбнулась. Только потому, что она несколько месяцев страдала от простуды, он обращается с ней, как с больной. Тут довольно ветрено, но не так уж и холодно… А-а? Но потом... — Уже весна?.. – пробормотала Касия, поправляя большой, похожий на одеяло пиджак. Её ясные голубые глаза были устремлены на вишнёвое дерево в глубине сада. Деон тоже посмотрел в ту сторону и ответил:— Поздняя весна. Услышав его уверенный голос, Касия улыбнулась. Прошлая зима была для неё особенно холодной и коварной. Казалось, только вчера она жаловалась на этот холод, и вдруг все вишнёвые деревья, которые напоминали цвет её волос, расцвели.— М-м... Да, скорее всего сейчас поздняя весна... — Поздняя весны. Весна. Сейчас весна. Касия повторяла слово "весна", как маленький ребёнок, который только что узнал это слово. Деон тупо смотрел на неё.— Ты знаешь, Деон... — Да. — Ваше Величество. Внезапно Касия начала обращаться к нему официально. Лицо нереально красивой Касии, о которой ходили слухи, что она - ведьма, по-прежнему было обращено к вишнёвым деревьям. Деон не мог оторвать глаз от её профиля.— ...Пожалуйста, продолжай. — Вы помните обещание? Деону не потребовалось много времени, чтобы кивнуть. С раннего детства он знал, как вести себя в этом мире, умел мило болтать, но был не из тех, кто нарушает свои обещания. Что ещё более важно, это было своего рода обещанием между двумя людьми, которое никогда не может быть забыто.— Я сделаю это... — Ты исполнишь моё желание. — Непременно. Касия наконец повернула голову, и уголки её губ изогнулись в улыбке.— Это хорошо. Это была такая реакция, словно он наблюдал за игривой реакцией очаровательного ребёнка. Молодой Император слегка приподнял уголок рта, как и его сестра. Серьёзно. Если бы на эту сцену смотрели посторонние, она, несомненно, напоминала бы общение между близким братом и его старшей сестрой. Никогда бы не пришло в голову, что прошло всего несколько месяцев с тех пор, как они узнали друг друга, и более того, они совершенно незнакомы, у них нет даже и капли общей крови. — Тебе что-то пришло в голову? – спросил Деон, наливая чай в пустую чашку Касии. Касия выпрямилась и сказала мальчику, который почти охотно отдал бы ей право престолонаследия на этот Императорский Дворец, если бы она попросила об этом. — Насчёт "чего угодно". Это условие всё ещё действует, верно? — Конечно. — Правда? — Да. — ...Даже если бы я захотела себе целую страну? — Какую страну ты себе хочешь? От шока Касия не могла вымолвить ни слова. Она пыталась отбросить эту идею, потому что её возмущала его уверенность в том, что он может дать ей всё, что она захочет. Она не ожидала такого прямого ответа. Не обращая внимания на приличия, Касия наклонилась вперёд.— Нет, подожди, подожди минутку. Что это значит? Ты хочешь сказать, что если бы я указала на любую страну на карте, то ты бы мог завоевать эту страну для меня? — Если это то, что ты хочешь. Он что, шутит? Нет, это не похоже на шутку. Касия была шокирована.— А что, если я выберу Империю Бризина? Империя Бризина? Эту страну? Деон слегка наклонил голову в знак понимания, а затем произнёс: — Я бы взял часть этой Империи и построил для тебя новую страну. — ...Сколько бы ты мне отдал? — Не уверен. Много отдать нельзя, но, возможно, от горного хребта Тайтидом к границам Королевства Оруки. Это треть территории Империи. Касия внезапно устала, она махнула рукой, откинувшись на спинку сиденья.— Забудь. Я просто пошутила. Мне не нужна страна. — Да? — Я хочу покинуть этот Императорский Дворец, чтобы сделать кое-что маленькое... — ...Покинуть ...Дворец… Деон не мог продолжать свои слова. Каким-то образом он проявил большую реакцию на то, что она хочет покинуть Дворец, по сравнению с тем, когда Касия попросила у него страну. В предвкушении того, что её желание наконец-то сбудется, Касия сияла своими сверкающими глазами, призывая к ответу, не в силах обращать никакого внимания на его реакцию. ---------- Том 1 Глава 3 В прошлой жизни Касия мечтала всего о двух вещах. Об остатках привязанности младшего брата – это первое. И об одной-единственной кукле, которую она могла бы обнимать ночью – это второе. Это были не такие уж и грандиозные желания, но, пока ее коротенькая жизнь не закончилась на восемнадцатом году, она так ничего и не получила. Единственной неразумной причиной тому была одна: она была дочерью. - Касия, наша милая дочурка. Даже когда она переродилась дочерью бедной вдовы, ей не на что было жаловаться. Пусть они с трудом сводили концы с концами, ей было более, чем достаточно понимания того, что мать ее любит. Пусть даже у нее не было куклы в этом несправедливом мире, какая разница? Каждую ночью мать целовала ее в лоб, желая ей доброй ночи, и Касия была счастлива. Когда деревенские дети смеялись над ней, или когда еды не хватало, и они голодали, она все равно была довольна. Ей этого хватало, чтобы благодарить господа за такую жизнь. - Х… Ханна! Пожалуйста, прими эти цветы! Но жизнь Касии неожиданно переменилась, когда ей исполнилось девять лет. Мужчина избалованного вида начал всюду таскаться за ее матерью. Но один лишь этот факт не был таким удивительным. Мать Касии, Ханна, была одной из красивейших женщин империи, и мужчины продолжали добиваться ее внимания, хотя она и овдовела. Проблема была в том, что этот мужчина был единственным сыном виконта Хейза. Дитя аристократов преследовало вдову-простолюдинку с ребенком на руках. Не нужно было гадать, что за этим последует. Скандалы, слухи, насмешки, отвержение… Это было знаменательное столкновение, но, поскольку родители не могут не прислушаться к своему ребенку, виконт и виконтесса дали свое разрешение на свадьбу, и инцидент был исчерпан. Пусть в неожиданно гладкой (благодаря Касии) жизни Ханны до замужества бывали и взлеты, и падения, Касия, что было достаточно иронично, была сочтена наиболее значимым препятствием на пути к свадьбе. Давайте подумаем. Представим, с одной стороны: старую пару, у которой есть только один сын, а с другой – маленькую девочку с розовыми волосами и голубыми глазами, носящуюся вокруг. Более того, она была откормленным, чистым и опрятным ребенком, ей повезло быть дочерью потрясающей красавицы! Как её можно было не полюбить? У четы Хейз не ушло много времени на то, чтобы превратиться в щедрых и любящих бабушку и дедушку. Касия стала даже счастливее, чем прежде. Моя любящая мама. И мой папа, который ее любит. И мои любящие бабушка и дедушка. Долгий и тернистый путь к свадьбе был пройден, и мы наконец-то стали настоящей семьей. Конечно, мгновенное повышение ее статуса было лишь приятным бонусом. Она стала носить красивые платья, и теперь она могла есть потрясающие блюда и сладкие десерты на каждый прием пищи! Честно говоря, жизнь не могла стать прекраснее. Вернее, она так думала. Пока не случился новый шторм. - Мама, ты правда, правда такая красивая сегодня! - Неужели? -Да! Прямо, как принцесса! Когда отец Ханны получил титул виконта, мать Ханны отправилась на банкет в императорский дворец. Она в первый раз была там, как жена виконта. Касия до сих пор замечательно помнила этот день, поскольку Ханна была так красиво одета! Её мать, даже более красивая, чем сказочная принцесса, взяла отца, который казался влюбленным по уши, под руку, и ушла. Касии в то время было одиннадцать лет. Она встречала карету вместе с родителями и бабушкой. - Наша Касия тоже отправится на прекрасный бал, когда ей исполнится восемнадцать лет! Когда она услышала это доброе пожелание бабушки, Касия с нетерпением стала ожидать наступления того возраста, в котором она, в своей прошлой жизни, навеки закрыла глаза. В тот день было так. Она поняла, что случилось что-то недоброе, когда взглянула в лица родителей, вернувшихся с банкета. Их лица были бледными, как будто они выпили яду. Услышав детали произошедшего от родителей, старые виконт и виконтесса, её бабушка и дедушка, среагировали так же, как и родители Касии. Взрослые ходили вокруг да около юной Касии, но она, поскольку у нее сохранились воспоминания о прошлой жизни, могла почувствовать неладное. Император возжелал прекрасную Ханну. Он возжелал забрать Ханну, лучшую из роз, в полагающийся ей цветник – в свой гарем. ---------- Том 1 Глава 4 Семейство виконтов Хейз делало всё, что было в их силах, чтобы изменить решение императора, но все бестолку. Благородный от рождения, наделенный могуществом, он ворвался в чужую счастливую жизнь и навлек на их голову несчастья. У них не было шанса избежать. Эта сила искренне постаралась задобрить семью Хейз, обогатить ее и возвысить, даже увековечить семью виконта Хейза в истории. - Ханна Хейз должна подчиниться приказу императора! Отряд императора ворвался в особняк и лишил титула виконта, который больше никому не принадлежал. Без колебаний, внушительный перестук шагов поглотил крик отца Касии, и не только Ханну, но и Касию захватили императорские воины. Все закончилось тем, что бабушке и дедушке Касии пришлось молить императора отпустить их внучку, но это был последний раз, когда Касия видела особняк Хейз. Пока она была в плену, пока ее насильно увозили прочь, Касия смеялась. Смех был единственным звуком, что от нее слышали. Будь проклят этот водоворот жизни. В любом случае, бог не смог видеть Касию счастливой. - О, хватит! Ты и вправду… Тебе не нужно приходить, когда я прошу или когда случаются несчастья. А? Ладно, давай-ка посмотрим. Ты, должно быть, Касия. Милая, милая, какая же ты красавица, прямо как твоя матушка. Ты можешь называть меня отцом. Я сожалею, что у меня нет родной дочери, но я невероятно рад, что у меня появилась маленькая принцесса. Император не был похож на демона, да и рогов у него не было. Он казался куда более обычным человеком, чем Касия себе его представляла. У него, оказалось, были клочья седых волос и доброжелательная улыбка. Он вполне дружелюбно обращался с Касией и ее матерью. Встревоженная и измученная, Касия стала размышлять о себе. Меня беспокоит папа, но разве не будет ли самой маме лучше жить, как наложнице императора? Ведь никто больше нас не побеспокоит… - Почему?... Плача, Ханна сжимала Касию в объятиях. Дважды стать вдовой – это очень горькая участь. Моя прекрасная матушка. Моя бедная матушка. Когда она села с Ханной, глаза Касии встретились со взором императора. Казалось, он оценивал ее. Ну да, конечно. Все так и есть. Теперь Касия понимала, почему ее утащили тоже. Как заложницу. Она была заложницей, чтобы прекрасная Ханна не смела сбежать. Неважно, каким образом она стала единственной принцессой императора. Касия, в принципе, наслаждалась своей новой жизнью. Для Касии не было сложно отказаться от идеологии, привитой идеальной семьей. Прошло время. Её воспоминания об особняке Хейз стерлись. Бабушка и дедушка были изгнаны в какую-то угасающую деревеньку. Голова ее отца, отказавшегося подчиняться требованиям императора до самого конца, была публично отсечена в центре площади – только эту печальную деталь и удержала ее память. Но в целом император был очень добр к Касии и ее матери. Ханна из ничтожной наложницы возвысилась до консорта, а Касию наградили титулом императорской принцессы, пусть даже она и не была с императором одной крови. Скопище этих титулов было таким отвратительным, что могло бы даже вызвать обморок. Вот почему все привилегии, которые эти двое получили, вызывали отвращение в ответ. И простолюдины, и аристократы сплетничали у них за спиной и возводили на императора напраслину, говоря, что у него начался Альцгеймер. Собрание самых знатных аристократов, титулом выше графа, подписали прошение о лишении Ханны и Касии их титулов. И вдруг они очутились в эпицентре бури. Пока они недоумевали, что им предпринять, мать и дочь получили еще два подарка. Это были подарки от первой и второй императриц. Первая императрица прислала увядшие цветы с черными украшениями, вторая же императрица отправила меч, в инкрустированных драгоценностями ножнах. Когда они отвергли подарки, в которые был вложен издевательский смысл, Ханна подняла ножны. Касия, со своей стороны, ожидала чего-то в таком духе. ---------- Том 1 Глава 5 Мне часто доводилось слышать сплетни о второй императрице, даже когда я была простолюдинкой. Она была именно тем человеком, что пытается спасти бедных и нуждающихся. Вот почему у меня все-таки оставалась кое-какая надежда. Ведь императорский дворец такой огромный… неужели тут не найдется ни одного человека, который по-доброму обошелся бы с нами? Но, когда Ханна аккуратно вынула нож из ножен, вопреки ожиданиям Касии, истина снова подтвердилась. Бог ненавидел Касию всеми фибрами души. Ножны открыли расщепленный, испещренный пятнами клинок. Вокруг лезвия были, как попало обмотаны нитки. Нет, как оказалось при ближайшем рассмотрении, это были не нитки. Это были волосы. Мягкие и светлые, розовые волосы. Взгляд больших глаз Ханны метнулся к ножнам. Отвратительный клинок вернулся в свое прекрасное и экстравагантное ложе. Да. Этот клинок будет вечно сверкать, если мы ничего не сделаем. Продолжать терпеть после такого… Ханна спокойно относилась ко всем предостережениям, которые были достаточно ясными, в течение длительного времени. Как лягушка в болоте, она вела себя тихо и сдержанно. Рука, сжимавшая руку Касии, стала холодной, как лед. А она-то надеялась, что дела у них пойдут лучше. Но вот результат: Касия с матерью должны провести остаток жизни в закрытом дворце, далеком от резиденции императора. Их выходы в свет были максимально ограничены, им не разрешалось посещать официальные банкеты и императорские вечерние пиры. Им даже не позволялось принимать редких аристократов, которые хотели бы повидаться с самой любимой наложницей императора. Хотя такую замкнутую жизнь они вели по собственной воле, это не было ни слишком сложно, ни слишком скучно. Вопреки чужим ожиданиям, они немало смеялись, и они счастливо жили вместе. В любом случае, этого богатства они никогда не желали: ни вначале, ни когда заполучили его. Что бы ни случилось, Ханна и Касия, как обычно и как всегда, находили друг в друге смысл своей жизни. И все было хорошо. Серьезно, все действительно было хорошо. Однако они не могли больше быть такими же счастливыми, как прежде. * * * - Мама? Глухой ночью, когда все спали, Касия, едва услышав тяжелые шаги, механически пробудилась ото сна. Удивительно, но другая половина кровати была пуста. Всколыхнутая холодным ветром, длинная белая ночная рубашка проскользнула в распахнутую настежь дверь. Касия, потирая заспанные глаза, стремительно последовала за ней. Она даже не забыла завернуться в тонкое одеяло, которое стащила с дивана. Часто ночью можно было увидеть даже больше, чем днем. К примеру, можно было увидеть женщину, идущую через темный приемный зал. Или это свет ударил ей в спину и опасно колыхнулись красные волосы? Сегодня Касия шла в двух шагах от неё. Касия пристально следила за движениями босых ног Ханны. Каждый раз ее попытка обуться проваливалась. В качестве временной веры Касия просила служанок вымывать до блеска полы. Касия беспокоиась, что Ханна наступит на что-нибудь острое, если пол не будут убирать как следует. Касию не особенно волновало, что сама она тоже ходит босиком. Осторожные, вороватые движения их босых ног остановились у пруда на заднем дворе. Это был глубоко черный пруд, похожий на пасть демона, погруженного во мрак. Ханна, не пробуждавшаяся ни разу за все эти ночи, очень долго смотрела на глубокие воды пруда. Роль Касии заключалась в том, чтобы подкрасться, закутать Ханну в одеяло и защитить ее, надеясь, что она не замерзнет. Сначала Касия думала, что Ханна шутит. Но, как Касия ни звала и ни касалась бы ее, Ханна не оборачивалась. Поэтому она подумала, что мама разыгрывает ее посреди ночи, чтобы напугать. Но, когда однажды Касия упрекнула ее в этом, Ханна притворилась невинной и заявила, что никогда ничего подобного не делала. Но даже после этой ночи, снова и снова, Ханна продолжала свои необычные ночные прогулки. ---------- Том 1 Глава 6 Ханна заболела. Это был не недуг тела, а душевная боль, от которой не было лекарства. Касия не хотела, чтоб об этом узнали. Секрет этот нужно было держать в тайне, так что держала рот на замке. Она сама начала ухаживать за Ханной. Единственное хорошее известие заключалось вот в чем: когда император проводил ночь с Ханной, сообщений о том, что она ходит по ночам, не поступало. Она вела себя так лишь тогда, когда кругом не было никого, кроме Касии. - Мама, на что ты смотришь? Разве в пруду что-нибудь есть? Я ничего не вижу. - Я разговариваю с прудом. Он, должно быть, действительно глубокий и холодный, правда? Конечно, ответа на этот вопрос не существовало. Когда Касия заставала мать в таком состоянии, она часто печалилась и волновалась. Возможно, она начинала думать о худшем. Что, если… Что, если мама оставит ее и… Встревожившись без причины, Ханна, как обычно, споткнулась и пошла прочь от пруда. Касия, наконец, вздохнула с облегчением и поддержала ее. Она поддерживала мать, пока не довела до ее комнаты. Сейчас настала ее очередь отвести Ханну в постель и уложить спать. Касия почистилась сама и вытерла матери испачканные ноги, избавилась от грязных следов в приемном холле и на полу их комнаты. Позже она сняла с Ханны одеяло и уложила его назад на диван. Закончив со своими делами, Касия легла рядом с Ханной и нахмурилась. Она заволновалась, когда ветер стал еще суровее. Но что мне делать, когда наступит зима? Даже если я заверну ее в одеяло, ей все равно будет тяжело совладать с холодом. - Доброй ночи, мама. «Пусть даже так, все в порядке. Пока у меня есть мама, я буду счастлива. И мама будет счастлива, не так ли? Вот почему ты возвращаешься в нашу комнату, правильно?» Касия привела в порядок мысли и обняла Ханну. Ей было тепло и мягко. Кукла никогда не дала бы такого же ощущения тепла, и она была на ощупь совсем не такой, как кожа. Драгоценные объятия, даже если обнимали во сне, были такими приятными… Все хорошо. Этого хватит. В любом случае, я по-прежнему счастлива. Касия продолжала говорить себе это каждую ночь, пока ожидала восхода солнца. Прежде, чем она это поняла, пролетело семь лет, и настал сезон листопада. Родившаяся поздней осенью, Касия отметила восемнадцатый день рождения. Это совершенно отличалось от того, что она себе представляла, будучи младше. Это было начало невероятно долгой и холодной зимы. * * * Ей приснился кошмар. «Почему это должно было случиться в такой замечательный день?» Оклемавшись ото сна, Касия моргнула. Она не могла понять, счастлива она или печалится. Опершись на обе руки, она поднялась. Тихий, болезненный стон вырвался из ее горла. Обычно она не спала таким глубоким сном. Становилось хуже. Мадам Мерфи, придворная дама, заметила, что у Касии ослаб иммунитет, поэтому она прописала питательные блюда на каждый прием пищи. Благодаря предписаниям мадам Мерфи, её желудок был полным каждый день. Она плохо себя чувствовала, но, когда она увидела нечто, лежащее на диване, Касия улыбнулась, словно ничего не произошло. - Доброе утро. Розовые пряди волос и голубые глаза-пуговицы. Касия тупо посмотрела на тряпичную куклу, которая смутно напоминала ее и подошла поближе. Она метнулась умываться и есть блюда, порекомендованные мадам Мерфи, планируя отправиться в путь – не просто за пределы своих земель, но и за пределы императорского дворца. Причина была проста: она наконец-то приобрела собственный кукольный магазин! Почти полмесяца прошло с тех пор, как сокровенная мечта Касии осуществилась. Скоро должны были завершиться все приготовления. Сегодня она собиралась посвятить Деона, Жана, Хьюза и мадам Мерфи в свои планы. Она предполагала, что эти четверо удивятся, но они среагировали не особенно бурно. Они были неописуемо бесстрастны, словно знали, что однажды этот день наступит. Они даже разделили свои обязанности по помощи Касии в выходе из дворца. Задача Хьюза заключалась в том, чтобы найти местечко, где можно было бы открыть кукольный магазинчик. Однажды он спросил Касию, какой дом она хотела бы использовать для этих целей. Касия без колебаний ответила: - Двухэтажный дом: не слишком большой, но и не маленький. Он должен быть с круглыми углами, удобным и милым: я не хочу какого-нибудь ужасного аристократического особняка. К тому же, там должно быть приятно и тихо… А, и еще это должен быть старым домом, нового не надо. ---------- Том 1 Глава 7 Она добавила: - Неважно, даже если это и сельская местность. Только Деон отказался, он ей не позволил. Для него ее безопасность была важнее места. Но не казалось, что это была единственная причина. Несмотря на это, Хьюз начал осматриваться в поисках дома в черте города. Даже в городе не было безопасно везде, так что он осматривал один участок за другим. Конечно, он даже не стал утруждать себя поисками рядом с трущобами. Это было довольно сложное время. И без того темные круги под его опухшими глазами стали еще темнее. Безопасное место должно было находиться поблизости от императорского дворца, но чем ближе к нему, тем выше будет цена. Другими словами, в таком эксклюзивном месте не существовало того, что хотелось Касии. Все потому, что земля была битком забита домами, принадлежащими самым богатым и благородным людям из высшего общества. Хьюз уже сотню раз подумал, что для него было бы намного проще, если бы Касия попросила один из этих дворянских особняков. Однако Деон не собирался потрошить императорскую сокровищницу или налагать руки на богатства герцога, чтобы получить этот дом… Хьюз, вздыхавший день ото дня, уже привыкал к тупой головной боли, когда неожиданно обнаружил дом. Он располагался в пятнадцати минутах ходьбы от императорского дворца! И внешний вид этого дома полностью удовлетворил всем ее запросам! Это место таинственным образом попалось между дворянскими особняками и жилищами простолюдинов, так что толкучки тут не было! Это был дом, где богатая, известная пожилая пара доживала свои последние дни. Хьюз, узнавший эти новости от подчиненного, отправился в дом, чтобы взглянуть на него, прежде чем начинать восторгаться. Если немного преувеличить, то он был счастлив, поскольку бунт Деона увенчался успехом. Это место, совершенно точно, должно было полюбиться Касии. Конечно, последнее слово оставалось за ней, так что Хьюз отправил ей рисунок дома и его план. Все это произошло два дня назад. Как и ожидалось, когда Касия увидела рисунок, она сразу согласилась. - Это он! Кукольный домик! – закричала она тут же. Обдумав все еще раз, она, довольная, пробормотала себе что-то под нос и скользнула в ванную. Примерно в это время, мадам Мерфи занималась приготовлением завтрака. Поскольку она уже давно отослала других служанок, больше никто не обращал на нее внимания. Когда она вымылась и наскоро причесалась, мадам Мерфи вошла в комнату, катя перед собой тележку с едой. - Доброе утро, Ваше Высочество. Думаю, вы нуждаетесь в хорошем завтраке, так что я уделила ему особое внимание во время готовки. - Конечно… да, кажется, так. Разве это не чересчур – съесть за завтраком целого зажаренного поросенка? Она едва смогла удержать вопрос на губах и вложила все силы в то, чтобы прикончить завтрак, а не возражать. - Хватит, мадам Мерфи. - Пожалуйста, только еще один кусочек. - Ну ладно, думаю, у меня нет выбора. И снова мадам Мерфи удалось кормить Касию до тех пор, пока ей не показалось, что ее желудок разорвется. Она начала суетиться и спрашивать: - Вы все собрали? - Угу, одну секундочку. Мне нужно уложить еще одну, самую важную, вещь. Касия положила свою тряпичную куклу и коробку для сокровищ с узором из грушевых лепестков в чемоданчик, размером, примерно, с ее желудок и улыбнулась. У Касии было шесть тяжелых чемоданов, но самые важные уже вынесли, и они должны были прибыть в целости и сохранности по расписанию. - Ну, а теперь можно идти. Около полудня, как и было запланировано, Деон, Жан, Хьюз и Джонатан, один из членов кружка Баркли, который прятал лицо под капюшоном, пришли к ней. Когда Касия и мадам Мерфи закончили приготовления, они накинули капюшоны и последовали за багажом. Первая остановка была у задней двери отдельного дворца. Несмотря на то, что Касия прожила здесь восемь лет, она впервые увидела, что от отдельного дворца к императорскому ведет своя прямая дорожка. Касия должна была презирать пустоту, которую ощутила, наконец, поняв, как смехотворно просто было найти выход. - Сюда, принцесса. - Да. Мне сюда. Когда она ответила, все остальные покинули ее друг за другом. Касия, уходившая последней, на мгновение заколебалась. ---------- Том 1 Глава 8 Она не впервые покидала дворец, но на этот раз чувствовала себя иначе. Все и должно было быть иначе. Она подумала о другом. Ей казалось, она оставляет позади нечто очень важное, или цепляется за что-то, что касается ее спины сзади. Но даже так она, не оглядываясь, вышла прочь. Отдельный дворец должен был быть закрыт, как и сегодня, никто туда не сумел бы попасть. Так что никто и не узнал бы, что дворец пустует. Что насчет людей, которым накрепко закрытые двери казались странными, то им этого было бы более чем достаточно, чтобы распространить слухи об ее пошатнувшемся здоровье. Тогда эти подходящие слухи стали бы передаваться из уст в уста. Говорили бы что-то насчет того, что императорская принцесса подхватила редкую болезнь и нуждается в отдыхе, или что она в таком ужасном состоянии, что даже не может выйти из дворца. Если так продолжится, кто знает, может, однажды ее даже назовут мертвой. Правда это или нет, неважно. Слухи продолжали бы ходить. Так и получилось, что дверь захлопнулась у Касии за спиной. Пришло время открыть новую дверь. * * * - Это прямо за аллеей. После того, как они покинули императорский дворец, они еще некоторое время прошагали по пустой аллее. И тут Хьюз показал ей рукой и заговорил. Как он и сообщил, дом появился сразу в конце небольшой аллеи. Это был тот самый дом, что Касия впервые увидела на картинке. Двухэтажный дом со светло-коричневой крышей, белыми кирпичными стенами и арочной дверью, уютными и милыми окнами. Должно быть, этот дом вполне подходил для семейства простолюдинов, которым было бы уютно здесь жить. Сад был достаточно просторным, но изящным. Вместо обилия роз вокруг было разбросано множество диких цветов. Деревья были высажены вдоль белого забора, их обрезанные ветви мягко касались забора, и все это выглядело весьма мило. Это было очаровательно. Вот как можно было коротко описать дом. Когда Касия осмотрела и дом, и сад, ее глаза засияли. - Он мне так нравится! - Для меня это большое облегчение. - Он намного красивее, чем на рисунке. Я слышала, что этот дом был построен довольно давно, но он совсем не выглядит старым! - Так не только снаружи, внутри он тоже достаточно хорошо обустроен. Предыдущие владельцы тоже были очень привязаны к этому дому, так что сторговаться было довольно затруднительно. Слова Хьюза немного удивили Касию. - Ты ведь не просто выставил их отсюда, так? - Я? Ни за что бы! – хмыкнул Хьюз. - Я только превратил этих богатых простолюдинов в сногсшибательно богатых людей. - Ох… - Множество денег всегда уговаривают лучше всего. «Ты абсолютно прав», - подумала она. Касия осторожно прошла в дверь, открытую Деоном. - Ух ты! Цена, которую они должны были уплатить за дом, была абсурдной, но она соответствовала глубокой привязанности пожилой пары к дому, в котором не было недостатков. Пусть даже он и не был слишком броским, он привлекал взор и внимание своим очарованием. Даже мадам Мерфи, у которой были собственные вкусы, была удовлетворена. Жан фыркнул и заговорил, пробегаясь кончиками пальцев по диванчику цвета слоновой кости. - Нет никаких сомнений, что именно это больше всего и понравилось бы императорской принцессе! - А? Что ты имеешь в виду? - То же впечатление он произвел на меня. Касия покачала головой и спросила: - Ты пытаешься ходить вокруг да около? Хочешь сказать, что я - простолюдинка, раз мне понравилось не такое очаровательное, но простое строение вроде этого? - Мне казалось, вы прекрасно освоили манеры высшего общества, которое покинули… Это не то, что я хотел сказать. Как я осмелился бы спросить, откуда вы? Касия тут же замолчала, услышав шутливые, но правдивые слова Жана. Точно. Жан ведь незаконнорожденный. Что было вполне предсказуемо, его появление на свет было следствием ошибки, которую совершил аристократ, проведя ночь со служанкой. Он – тот, кого не могли принять в семью, мастерски выучился фехтованию в двадцать четыре года и с гордостью принял титул графа, после того, как стал частью рыцарского братства Адольф, служившего императорскому двору. Проще говоря, он был из тех гениев, что продолжают стараться, несмотря на обстоятельства. Он был тем человеком, что сделал себя сам. ---------- Том 1 Глава 9 Было множество причин, по которым все юноши континента мечтали стать героями, живыми легендами. Тогда всем было бы наплевать на их происхождение. Нет. Ладно, в любом случае, что это было за чувство? Касия снова склонила голову, на этот раз – на другую сторону, поднимаясь по лестнице на второй этаж. Она подумала, что, как бы там ни было, но это не важно: была она простолюдинкой или нет, этот милый домик все равно был ей очень приятен. Конечно, она обожала очаровательные платья и драгоценности, но это было совсем иное чувство. - Ах, как мило! – от всего сердца рассмеялась Касия, открывая окно. Первым, что она увидела, был второй этаж. Она могла видеть участок простолюдинов снаружи из окна, которое находилось в холле. Как мило! Только привыкнув к грандиозному виду императорского дворца, она не могла больше ждать, ей хотелось увидеть наполненные народом, суетливые одноэтажные домики. Что это там? Магазин с конфетами? Это возвращало ей старые воспоминания. Кажется, она наслаждалась этим едва ли однажды или дважды в год. Она не была уверена в том, почему ей это так нравится… Она хотела взглянуть поближе, но, когда она облокотилась на окно, кто-то сзади положил руку ей на талию. Это был Деон. - Так опасно. - Да ладно, все в порядке! - Что ты будешь делать, если упадешь? - Я не упаду. А даже если и упаду, это только второй этаж, так что я, в любом случае, не умерла бы, - беспечно ответила Касия и усмехнулась. Голос Деона стал немного жестче после ее беззаботного ответа. - Если бы ты упала головой, вполне возможно, что ты могла бы умереть. - А? - Даже те люди, что неожиданно падают с кроватей, и то иногда умирают. Сейчас в некоторых гостиницах используются двухъярусные кровати, чтобы принять больше гостей, но иногда, если спящие падают с верхних коек, эти несчастные случаи бывают фатальными. Даже, если им и удается выжить, они могут остаться парализованными от самой шеи, так что никогда больше не смогут двигаться до конца своих дней… Его апатичный тон контрастировал с серьезностью рассказа. Моргнув, Касия торопливо отстранилась от окна. - Я больше не буду так делать. - Вот и хорошо. Наклонившись, Деон отряхнул ее платье. Скомкавшееся кружево пришло в прежнюю форму после того, как Деон разгладил его рукой. После такого обращения императора, Касия поскребла себя по щеке, робко интересуясь, неужели она позволила этому случиться. Ладно, кажется, об этом уже поздновато думать. Стоит только подумать обо всех тех людях, которые помогли Касии осуществить ее мечты с Деоном. Жан Трой, живая легенда империи, преемник маркиза Глодис, обладающего прекрасной репутацией. Джонатан, который появился в доме позже, был младшим сыном виконта Китена. Даже мадам Мерфи, которая воспитывала Касию с восьми лет, тоже была из графской семьи, контролирующей северные земли. Она подумала о каждом из них, и этого ей хватило, чтобы почувствовать гордость. - Со мной все должно быть хорошо? - А ты себя так не чувствуешь? - Нет. Это не так. Так ведь должно быть? Так должны жить простолюдины… в любом случае, мне кажется, что они должны так жить. В ее голосе был налет озабоченности жизнями простолюдинов. Деон лишь сказал: - Да, - и затем выпрямился снова. Когда Касия посмотрела прямо в его лицо, которое стало заметно старше в последние несколько месяцев, она подняла края платья и затем слишком низко поклонилась. - Благодарю вас, дорогой джентльмен. - Это не нужно. Как и ожидалось, он отлично меня понимает. Ухмыляясь, Касия метнулась прочь и стала суетиться, разговаривая сама с собой: - Давайте-ка посмотрим. Мне нужен план этажа. Хотя все и так идеально, я наверняка должна сама все посмотреть, так? Поскольку вся мебель у меня есть, мне нужно просто постараться создать нужную атмосферу изо всех своих сил. Если говорить коротко, то я хочу сделать миленький старинный магазин кукол! Ух ты… даже разговор об этом уже звучит здорово. Думается мне, что на первом этаже надо устроить магазин, а на втором, возможно, я буду работать. Ладно, давайте посмотрим. Поскольку эта комната – самая большая, я должна использовать ее, как рабочую. А еще я могу использовать комнату напротив спальни. Оглядев лестницу, Касия захлопала в ладоши. *** В команду требуются редакторы (со знанием кит. идиом - черный живот, Куриная кровь и т.д.) и переводчики (англ, китайского) Пишите в группу - vk.com/yinyanmanga ---------- Том 1 Глава 10 - О да, мне нужна еще дверь у лестницы, чтобы отделить первый этаж от второго Было бы очень мило, если бы она была милой и круглой, вот как эти окошки. Ага, и это должны быть кухня и гостиная. Они меньше, чем на первом этаже, но они мне нравятся. Что? Взгляните-ка на этот духовой шкаф! О господи! Как мило! Предыдущие владельцы наверняка уделяли кухне особое внимание. Вы ведь видите кухню на первом этаже, да? Она очень мило украшена. Хм… как же это неудачно, но мне нужно избавиться от этого. Нет, стоп. Неужели я и вправду должна от этого избавиться? Нужно подумать. В любом случае, внутри все устроено старовато и изношенно, так что было бы лучше использовать белую краску. Кирпичные стены, перекрашенные в белый. Крыша и дверь… давайте посмотрим. Голубой? Зеленый? Какой цвет лучше? О, да. Касия проследила за реакцией на свою бессвязную болтовню, прежде, чем ей спокойно ответили: - Было бы хорошо покрасить все под цвет твоих волос, сестра. - Да, в розовый. Давайте покрасим в яркий розовый цвет. Это - тот самый цвет, что лучше всего подойдет кукольному магазину. Посмотрев прямо в лицо Деона, Касия отвела взгляд и улыбнулась. Это была редкая улыбка чистого счастья. Улыбка, которая, как шербет, таяла под лучами летнего солнца. Более чувствительный к свету, чем остальные, Деон прищурился и сжал оба кулака. Он поглядел в небо так, словно пытался успокоиться. - Принцесса! Ваши вещи прибыли! – закричал с лестницы Хьюз. Касия ответила: - Я сейчас же спущусь. А затем она кивнула Деону, собираясь возражать. - Пойдем, Деон. - Да, - прозвенел его вялый ответ. И снова, хотя и трудно было сказать, что он изменился и не похож на себя прежнего, Касия не стала много об этом размышлять и пошла вниз по лестнице. Высокий мужчина и женщина несли несколько сумок, которые были размером тело Касии. Они наверняка были такими же членами кружка Баркли, как и Джонатан. Под их масками и капюшонами было видно одни только глаза. Они оставили тяжелые сумки, не сказав ни слова, поклонились и вышли. Хотя открыть дверь и уйти было не так просто, они испарились, как порыв ветра. После этого зрелища Касия, изумленная, сболтнула лишнее. - Как у них получается всякий раз выходить так эфектно? - Если научишься управлять своей аурой, это просто, - ответил Жан, почесывая свое ухо. Если бы кто-нибудь это услышал, но бы подумал, что «аура» - это кличка соседской собаки. Не обладающая талантом ни к магии, ни к фехтованию, Касия закусила губу. - Сэр Трой. Вы знаете, что вы делаете все за меня, верно? - Я прекрасно знаю, что я - один из лучших. Черт, эта уверенность меня злит. Но он прав. Нахмурившись, Касия открыла свой чемоданчик. Несмотря на то, что в фехтовании и в магии она была безнадежна, у нее имелись свои таланты. - Только произведения искусства и расходники, - цокнул языком Хьюз у нее за спиной. Вполне понятно, почему он так сделал. Во всех сумках у нее были не платья и не украшения. Каждый чемоданчик открывался, обнажая вышивку, пяльца, орнаменты, созданные из крученых нитей, коллекции разноцветных рулонов ткани или швейных наборов. - Все это пригодится, чтобы зарабатывать деньги, - амбициозно заявила Касия. - Ой, это, наверное, гиацинт, - Жан опознал цветок, глядя на незавершенную вышивку, которая была закреплена на пяльцах. Касия вынула пяльца, чтобы он мог посмотреть. - Я начала это два дня назад. Ну как? - Ваши навыки вышивания, превыше всяких похвал, принцесса. Подтверждая слова Жана, Хьюз закивал. Даже мадам Мерфи, увидев это, кажется, почувствовала гордость. На самом деле, у Касии и впрямь были золотые руки. Её умения и скорость вышивания были невероятными, и ни одна дворцовая швея или портниха не могла ее превзойти. Она была очень умелой не только в шитье, но в любой ручной работе. Хьюз пускал слюни на бесчисленное множество детальной вышивки и орнаментов из нитей, которые выглядывали из сумок. Если бы Касия открыла магазин вышивки, Жан первый вложил бы в него деньги и назвал бы в честь семьи маркиза Глодиса. ---------- Том 1 Глава 11 В то время, как все это показалось ему весьма неудачным, появился предмет, о котором шла речь - странный комок ваты. Касия улыбнулась, глядя на него, а потом осторожно вынула его и положила на диван. - Значит, это называется “кукла", и ты говоришь, что собираешься управлять магазином, который продает вот это. -Да. Хьюз присел на корточки перед диваном и с любопытным выражением лица внимательно осмотрел куклу со всех сторон. Джин последовал его примеру. Хотя они видели это несколько раз, когда ходили туда и обратно, чтобы увидеть Касию, они впервые увидели это вблизи. На первый взгляд было очевидно, что эта кукла создана по образу и подобию Касии. К макушке были пришиты нити розовой пряжи, а на круглом лице были две светло-голубые пуговицы - глаза. Что ж… По форме она походила на человека, но это не была скульптура или каменная статуя, и они чувствовали себя странно, пока продолжали смотреть на это. Небрежные черты лица и силуэт выглядели забавно, но, в конце концов, вид у куклы был приличный. Особенно примечательны: полностью набитое пухлое тело, руки и ноги. Это было... ух. Как объяснить.... странно это. Странно. Своеобразно. Захотелось немножко ткнуть в эту куклу… - Мило. Словно загипнотизированные, Хьюз и Джин что-то пробормотали, прежде, чем вздрогнуть. Ощущение было такое, словно они погрузили ноги в какую-то реку, как будто пути назад у них не было. С усилием оторвав взгляд от пуговичных глаз куклы, Хьюз прочистил горло и спросил: -Т-тогда, с этого момента ты будешь делать таких кукол, принцесса? - Хм, нет. Мне нравятся куклы, похожие на людей, но сначала я хочу попробовать сделать кукол-животных. Чистая любовь к куклам начинается с плюшевых мишек, не так ли? -Плюшевый.... медведь? -А, я имею в виду плюшевого медвежонка. Медведь?.. Это животное, которое разрывает людей на части? В этот момент все подумали о чучеле рычащего бурого медведя. Затем Касия сурово сказала, как будто знала, о чем они подумали. - Я говорю вам: я не собираюсь просто набивать и зашивать чучело из медвежьей шкуры. -Если так, то это приносит нам облегчение, но… Просто мне интересно, будут ли популярны куклы-животные. - О боже, плюшевые мишки ТАКИЕ милые, хотя куклы кошек и кроликов тоже такие. С чего бы людям не понравились куклы такого размера, чтобы их можно было держать на руках? Хьюз, Джин, а также мадам Мерфи скривили губы, слушая веселый голос Касии. Соглашаясь с ней, они беспокоились насчет того, чем все обернется. Империя Брезина была не похожа на королевство Джестах, где выращивалось много домашних животных, и на королевство Форун, которое заботилось о своих лошадях и охотничьих собаках и даже давало им имена. Даже, если эти животные были живы или обладали высоким интеллектом, для граждан империи Брезина, они были просто одомашненными существами. Но, с другой стороны, они беспокоились, когда думали, как спросить, легко ли будет ей продать этих кукол-животных. - Они им понравятся, - заговорил Деон, сидевший на подлокотнике кресла. Его тон не был похож на утешающий, скорее, он пророчествовал. Широко раскрыв глаза, Касия улыбнулась. - Это правда? -Да. Глядя на дружную пару брата и сестры, оставшиеся трое реалистов сдержали вздохи. Ну, если его Императорское Величество так говорит, то кто может спорить с ним? Кроме того, если бы они решили спорить о реализме, они должны были сделать это до того, как Касия сказала им, что собирается покинуть дворец, чтобы открыть магазин для простолюдинов. Они все понимали, как сильно она хочет покинуть дворец, поэтому изо всех сил старались помочь ей... -О, посмотрите, сколько уже времени, - пробормотала Касия, глядя на красноватые лучи заходящего солнца, пробивающиеся сквозь окна. Не так уж много было сделано, но памятный первый день уже подходил к концу. Мадам Мерфи продолжала, как будто ждала этого - Тогда вам следует вернуться во дворец, джентльмены. ---------- Том 1 Глава 12 - Это всего лишь простой способ отослать нас. - Мы больше не во дворце, так что нам, леди, не сулит ничего хорошего, если вы, джентльмены, задержитесь здесь так поздно. Действительно. То, что сказала мадам Мерфи, казалось разумным, поэтому четверо джентльменов начали готовиться к возвращению во дворец до наступления темноты. Если бы не неожиданное замечание Касии, они бы уже вышли. - Подождите. Что вы подразумеваете под словом "леди”? Мадам Мерфи изобразила на лице выражение "почему-ты-вообще-спрашиваешь" и оглядела себя и Касию. Тем не менее, лицо Касии было полно любопытства, поскольку на ее вопрос не ответили; мадам Мерфи быстро уловила ее замешательство и поняла проблему. - Может быть,вы подумали, что уйдете одни. Может быть, вы думали, что пойдете с нами? На мгновение воцарилась удушливая тишина. Глядя, на потрясенно застывшую мадам Мерфи, Касия почесала в затылке. Она никогда не видела такого выражения на ее лице за последние восемь лет. Она всегда была уравновешенной, элегантной и преисполненной достоинства. “Что мне делать в этой ситуации?” -Кхм, - Касия прочистила горло и попыталась объяснить, как спокойно, как только могла. - Просто, я больше не принцесса, а обычная хозяйка кукольного магазина. Вам нет нужды следовать за мной, мадам Мерфи. Кроме того, у вас есть некоторые проблемы с ногами… Вам нужно немного отдохнуть. Не лучше ли вернуться в свой родной город? Верно? Мадам Мерфи потеряла дар речи. Она все еще не могла преодолеть шок. Касия взяла ее за обе руки и продолжила успокаивающим голосом: — Я была благодарна... Нет, я очень благодарна, мадам Мерфи. С этого момента, пожалуйста, не беспокойтесь обо мне и, пожалуйста, будьте здоровы. Услышав серьезный тон, которым говорила Касия, она вздрогнула и отдернула руку. Касия горько улыбнулась и взяла ее за другую руку. Это не причиняло ей физической боли, но все же оставляло боль в ее сердце. “Поскольку, это наш последний раз вместе, я подумала, что было бы неплохо расстаться по-хорошему”. Мадам Мерфи бросилась к двери, и никто не задержал ее. Еще больше расстроившись из-за того, что никто не удержал ее, она пронеслась мимо двери. Джин неловко рассмеялся и вышел вслед за ней, Хьюз слегка кивнул и последовал за ним, затем Джонатан, который низко поклонился перед уходом. И наконец, Деон ушел. - Спокойной ночи, - сказав это тихо, как обычно, он повернулся и ушел. Касия плотно сжала губы. Если она этого не сделает, то выкрикнет его имя. Пустота. Прощание оказалось куда более мягким, чем она ожидала. Неужели все так и закончится? Действительно? Она крепко ухватилась обеими руками за края платья, ресницы ее затрепетали. Стоя в одиночестве перед дверью, наблюдая, как они уходят один за другим сзади, хм. Да… Это правильный способ проводить их. С этого момента, она - другой человек. Хорошо. Это вполне приемлемый выход. Пользы от инструмента, который сделал свое дело, больше нет. -До свидания. “Теперь мы стали чужими, как будто у нас нет ничего общего. Мне пора вернуться в то время, когда я была одна”. Как и в оригинальной истории. * * * - Дитя, - прозвучал грубоватый голос. Оборванец вздрогнул и огляделся. Переулок, как обычно, был завален мусором и в нем было темно и тоскливо; вокруг тоже было не так уж много людей, особенно сегодня. Пока он думал о том, как бы поскорее убраться отсюда, леденящий душу голос прозвучал опять. - Я здесь. -Где? - Прямо здесь. Немного помешкав, он остановил взгляд на полусгнившем деревянном ящике. Если он не ошибался, голос доносился оттуда. Но казалось, что эта коробка была нереально маленькой для взрослого тела. “Эй, быть такого не может. Должно быть, я ошибаюсь”, - парень попытался отшутиться. Раздался глухой звук. Крышка деревянного ящика задрожала, и из очень узкой щели выползла человеческая рука. Эта рука была такой костлявой, что казалось, если бы кто-то прикоснулся к ней, она бы рассыпалась. Но затем парень увидел нечто, что поразило его еще больше. ---------- Том 1 Глава 13 - Привет, дитя. -Это… - Подойди и возьми. Его травянисто-зеленые глаза расширились. ЗОЛОТО! На ладони этой руки, похожей на иссушенную ветку, были не медные и не серебряные, а золотые монеты. Поскольку он родился и вырос в трущобах, он впервые так близко смотрел на золото. - Ты хочешь, чтобы я взял его? - Совершенно верно. -П-почему? Почему ты отдаешь его мне? Парень изо всех сил пытался рассуждать. Но не так-то просто было оторвать взгляд от мерцающего золотистого света. Маленькие ручки и ножки мальчика подергивались сами по себе. В его районе, чтобы купить кусок хлеба размером с кулак, ему требовалось шесть медных монет. Для молодого нищего, единственным способом раздобыть монеты, было попрошайничество, но, так как в эти дни дела шли неважно, он почти ничего не ел. Он уже давно не видел ничего похожего на хлеб, даже хлебных крошек. Даже сейчас он собирался обойти каждый угол в поисках объедков. “Тогда сколько хлеба я могу купить на эту золотую монету? Сто медных монет - это одна серебряная, а сто серебряных - одна золотая...” Он сглотнул. Он не знал чисел, больше ста, но, несмотря на это, он очень хорошо знал, что может купить на них невероятное количество хлеба. - Раз не хочешь, так тому и быть. Я отдам его другому парню, который храбрее тебя. -Н-нет! Я возьму его! Я, здесь самый храбрый! Когда рука, похожая на кость, уже собиралась исчезнуть в коробке, малыш торопливо закричал. Это было потому, что он подумал о своем младшем брате. Хотя у него не было ни дома, ни родителей, по крайней мере, у него был младший брат. Его единственное сокровище. - Если бы у меня была эта золотая монета, я мог бы купить нам много хлеба. Собравшись с мыслями, рыжеволосый мальчик медленно подошел к деревянному ящику и протянул руку к золотой монете. Он нервничал, но в то же время был уверен. “Даже если меня схватит эта костлявая рука, я уверен, что смогу оторвать ее и убежать”. - А?.. После того, как мальчик схватил золотую монету кончиками пальцев, она исчезла, как мираж; он понял, что проявил высокомерие. Только было поздно. Хвать! Рука скелета вцепилась в малыша с неясной силой и крепко сжала. Худой, маленький рыжий мальчик не успел даже закричать, когда его яркие глаза цвета травы превратились в пепел. Серый пепел развеялся на весеннем ветру, а рука, поглотившая энергию, скользнула обратно в деревянный ящик. "И теперь - немного больше...” Грязный переулок, не освещенный лучами солнца, снова торжественно умолк. * * * Касия проснулась от яркого солнечного света, льющегося в комнату. Вероятно, было уже далеко за полдень. Первая мысль, которая пришла ей в голову, была: “Как могла мадам Мерфи позволить мне спать так поздно?” Она бы уже ворвалась сюда с тележкой. Какое-то время она пребывала в оцепенении, потом вдруг все вспомнила и села. - Вот именно. Это больше не дворец. Это - особняк какого- то разорившегося аристократа. Это - милый двухэтажный дом, о котором я мечтала в прошлой жизни. Поразмыслив с толикой меланхолии на задворках сознания, Касия вскоре широко улыбнулась и поспешно выпрямила ноги, которым все еще было неловко. Спотыкаясь в поисках своих тапочек, она вскоре поняла, что больше не должна обуваться и усмехнулась. На нее некому было смотреть, ворчать, поэтому, как только она без колебаний ступила босыми ногами на пол, она наступила на что-то крошечное. Что? Касия пошевелила ногой, чтобы посмотреть, на что она наступила. “Нить?..” Почему на полу нитки? Взяв маленькую желтую нитку, которая была длиной с кончик ее пальца, она кивнула, как только поняла, что это. Она переносила весь багаж, кроме платьев, до позднего вечера в рабочую комнату, так что, вероятно, наступила на это случайно. ---------- Том 1 Глава 14 Как только она закончила прибираться, она, должно быть, сразу же заснула. “Наверно, я слишком устала, поэтому ничего не заметила” - Тогда, может, мне сделать весеннюю уборку в честь моего приезда? С энтузиазмом выбравшись из постели босиком, она внимательно огляделась. Красивый, но незнакомый дом. Он был незнаком, но скоро станет уютным жилищем для нее. “Я уверена, что сразу же привыкну к новой обстановке. И к одиночеству тоже привыкну”. - Ты хорошо спала? -Да. - Вот кофе. Он еще горячий, так что пей осторожно. - Хорошо, спасибо. Касия потягивала кофе, пока вдруг не остановилась и не поперхнулась. Ч-что это? Разве все должно быть так? - Ты в порядке? Когда она чуть не закашлялась кровью, кто-то мягко похлопал ее по спине. Немного успокоившись, Касия выкрикнула имя незваного гостя: - Деон! -Да. - Что еще за “да”... почему... как же... Почему ты здесь?! *** Четыре часа и десять минут пополудни. Это было настолько невероятно, что она даже не могла нормально говорить. “Ах, может быть, это сон? Я сплю? Неужели я еще не проснулась?” Размышляя о том, насколько она достойна столь реалистичной мечты, Касия посмотрела на Деона и ущипнула себя за щеку. Ее рука коснулась щеки, прежде чем она успела вскрикнуть от боли. - Разве это не больно? Точно. Больно. Так почему же мне больно? - ошеломленно пробормотала Касия и на этот раз потянулась к лицу Деона. Тычок. Ощущение прикосновения и тепла на кончике ее пальца было неоспоримой реальностью. И ей становилось все теплее. Динь-дон! В дверь позвонили. Придя в себя, Касия перевела взгляд с Деона на нижний этаж, а потом бросилась вниз. “Такое чувство, что у меня за спиной выругались. Или я ошибаюсь?” Наклонив голову, Касия открыла дверь. “Кто это…” Заметив тень фигуры, Касия невольно посмотрела в сторону Деона, который находился наверху. Что за чертовщина? Что это? Неужели это правда? - Приятно познакомиться. Я - ваша соседка, которая только что переехала в соседний дом. Эта соседка, сделавшая акцент на словах “приятно познакомиться”, была не кто иная, как мадам Мерфи. Тупо хлопая глазами, Касия пыталась понять, что происходит. Итак, после того, как она открыла глаза, Деон был в ее доме; это не сон; в гости пришла мадам Мерфи, и она переехала в соседний дом. Что? -Мадам Мерфи. - О боже. Довольно интересно, откуда вы меня знаете, ведь мы видимся впервые. - Вы все еще расстроены? -Какие странности вы говорите. Вы меня знаете? Значит, она расстроена. Очень расстроена. Касия старалась избегать заинтересованного взгляда мадам Мерфи. -К-кстати, что вы имели в виду, когда сказали, что переехали в соседний дом? - Все именно так, как я сказала. Быть такого не может. Касия выглянула в дверь. Среди скудно расположенных соседних домов была вызванная, так называемой соседской близостью, неразбериха. - Вы действительно переехали сюда?.. Как? Уголки губ мадам Мерфи приподнялись. - Кто-то сказал мне, что всегда стоит отвечать на такие вопросы: хватило денег. Неужели мадам Мерфи всегда была такой?.. В то время, как взволнованная Касия могла только шевелить губами, человек, который сказал мадам Мерфи такую вещь, выскочил из соседнего дома. - Приветствую вас, принцесса. А... а, точно. Как мне теперь к вам обращаться? - А? Ну, ты можешь просто обращаться ко мне по имени… - Понятно, мисс Касия. “Нет, нет. В данный момент выяснение того, как обращаться ко мне, не самое главное”. Касия закрыла лицо обеими руками. Она даже не знала, с чего начать разговор. Посреди всего этого хаоса вишенкой на торте стал Жан, который просто чванливо расхаживал в мундире рыцаря Адольфа. -О, вы, наконец, проснулись? Быть предпринимательницей, конечно, кажется приятным. Может, мне бросить рыцарство и самому открыть лавку? - Ну что ж… Касия, наконец, расхохоталась. Даже посреди этого хаоса что-то оставалось ясным. Как бы она ни думала, что ее жизнь пойдет своим чередом, она определенно не сложится так, как ожидалось. * * * -Гэри, Харпер. Скрестив руки на груди и прислонившись к лестничной площадке, Деон что-то бормотал себе под нос, глядя вниз, особенно на Касию, которая была поглощена хаосом, поднявшимся среди толпы. ---------- Том 1 Глава 15 - Да, Ваше Величество. Внезапно появившиеся высокие мужчина и женщина опустились перед ним на колени. Это были члены отряда Баркли, которые доставили вещи Касии, а потом исчезли. Ошеломленная их быстротой, она никогда бы не подумала, что они прячутся на чердаке ее нового дома. Если бы Деон сейчас рассказал об этом и без того сбитой с толку Касии, она была бы совсем растеряна. Но, конечно, он не собирался ничего ей рассказывать. Слабо улыбнувшись, Деон поинтересовался у темных фигур: - Как прошла вчерашняя ночь? Женщина предпочла промолчать. Мужчина, по имени Гэри заговорил слегка встревоженным тоном: -Она была немного растеряна, скорее всего, из-за незнакомой обстановки… - Вот как все было. Гэри и Харпер синхронно кивнули. Деон сложил руки на груди и постучал пальцами. Так он себя вел, когда был недоволен. - Я отпустил тебя, как ты и хотел, а ты ведешь себя по-прежнему. Пока Гэри размышлял о том, что таится за тенистыми ресницами Деона, на него обрушился еще один вопрос. - А лестница не была опасной? -Она чуть не упала несколько раз. Деон прищелкнул языком пару раз. - Избавьтесь от потенциально опасных элементов. - Понятно. - Особенно не подпускайте ее к лестнице. Подумав немного, он сказал другое: - Нет, забудьте. Я сделаю это сам. -Ч-что? “Сам это сделаешь?” Похоже, он намекает, что будет приходить к ней каждую ночь, как во дворце? Хотя, честно говоря, сейчас и так было невероятная ситуация. Пока Гэри волновался, он пренебрежительно махнул рукой. - С тех пор как она покинула дворец, Вашему Величеству нет никакой необходимости… - Ты слишком громок. Деон оборвал фразу Гэри, как будто не было смысла слушать его слова. В обычной ситуации он бы сразу закрыл рот, но Гэри собрал остатки мужества и добавил в голос больше силы. Как бы он ни думал об этом, поступок его господина был ненормальным. -Н-но, Ваше Величество, слишком опасно каждый день оставлять дворец пустым. А если быть точным, то для вашего величества она больше не... Немного поколебавшись, он решил не ходить вокруг да около и зажмурился. - Разве она больше не нужна вам? - Она мне нужна. Ясный, низкий голос Деона опроверг его замечание. Гэри поспешно опустился на колени, коснувшись лбом земли. У него было такое предчувствие, что умрет, если скажет еще хоть слово. Мертвенно-бледное лицо и свирепый взгляд этого человека вызвали у него озноб. С другой стороны, Деон Арк дель Брезина впервые выглядел на свой возраст. - Так что, не оставляйте это на произвол судьбы. Восемнадцатилетний мальчик. Возможно, этот мальчик не понимал, какой вес имели его слова. Боже мой! Сердце Гэри дрогнуло, и он прикусил губу. До сих пор, возможно, окружающие его люди избегали этих предположений, но сейчас у них были неоспоримые подтверждения. -Вот это, здесь, мое. Мальчик, потерявшийся в собственном лабиринте, просто бормотал что-то с неприветливым выражением на лице. Мое. Вот именно. Это мое. Впервые он тщательно изучил свои истинные чувства к ней и, сказав это вслух, почувствовал, что этот нюанс понравился ему больше, чем он думал. С того дня, как Касия поклялась своей жизнью, она принадлежала ему. До тех пор, пока она была полезна. По крайней мере, он считал, что нуждается в ней. - Если она больше не нужна, то я сделаю это своими руками... Деон остановился. Все потому, что встретился взором с Касией, растерявшейся в этом хаосе. Она не подозревала о Гэри и Харпер, которые скрыли свое присутствие, ее глаза, смотревшие только на него, были ясны, как всегда. В его черно-белом мире, она одна была чиста. “Смотри. Она все еще полезна. Она все еще нужна мне. Еще. Я все еще…” -Касия. Деон направился вниз по лестнице, пристально глядя на Касию. Кроме того, он внезапно изменился в лице, и его голос стал другим. Гэри, который хотел подавить желание закричать, отвел Харпер на чердак и снова спрятался. ---------- Том 1 Глава 16 Как только он вернулся на свое место, он взлохматил себе волосы и начал ворчать себе под нос. - Ух ты, из-за этой сумасшедшей разницы в температуре, я весь в мурашках. Как же я до сих пор не понял? Нет, наверное, я знал наверняка. Я не слеп, так как же я мог не знать? Я отказывался от этого только потому, что это было абсолютно неприемлемо! Дорогой Спиртус. Дорогой Легендарный Дракон. Это ваше истинное намерение?! С неприятным выражением лица Гэри плюхнулся на пол, не обращая внимания на пыль на полу чердака. - Эх, надо было мне, как и остальным, пойти ловить “крысу". Я ошибочно думал, что это будет легкая работа, поэтому вызвался пойти сюда, а теперь вместо этого мне пришлось столкнуться с чем-то невероятным. - О чем ты говоришь? - запоздало среагировала Харпер. Гэри наморщил лоб. -Слепая. - Но у меня хорошее зрение. -Конечно… Конечно, это так. Гэри погладил младшую по голове. Она походила на на животное, живущее скорее инстинктом, чем здравым смыслом, но затем его тон внезапно зазвучал строго. - В любом случае, малыш, будь внимательнее. Если ты хоть раз оступишься и допустишь небольшую ошибку, тебя казнят. Поняла? Харпер моргнула своими алыми глазами. Хотя она не понимала, что происходит, она чувствовала, что в воздухе вокруг Гэри витает тревога. “Ух… Итак, старший товарищ говорит, что наши жизни находятся в руках этой красивой и жалкой девушки”. Харпер, которая всегда запаздывала на секунду, взглянула на Касию и склонила голову набок. Может, это послеобраз прошлой ночи? Даже если бы их жизнь не стояла на кону, ей казалось, что ей будет трудно не смотреть за Касией. * * * Семь-пятьдесят утра. Для Касии пришло время начать новый день. Причина, по которой она проснулась в это время, была проста - щелчок открывшегося окна у кровати. -Я открою дверь, поэтому, не могли бы вы просто позвонить? - прохрипела Касия, приоткрыв глаза. И Жан ответил ей с подоконника: - Так удобнее, я к этому привык. Почему удобнее проходить через окно, просто почему? Во всяком случае, у него были такие непонятные привычки. Поднимаясь, Касия недоверчиво фыркнула. - Тогда, по крайней мере, приходи чуть позже. Есть ли причина, по которой ты так рано сюда ворвался? -Отчетное время для Рыцарства - семь тридацать утра. Как только я увиделся с подчиненными, то побежал сюда. Было ровно семь пятьдесят. - Зачем ты вообще показываешься? Ты все равно бросишь работу. - Я должен получать свои взносы. Ах, так ему налоги нужны... Жан, даже не обращая внимания на то, как Касия смотрит на него, выскользнул в гостиную на втором этаже и плюхнулся на желтый диван, как настоящий бандит. Вот пустое сотрясение воздуха. Касия вздохнула и пошла в ванную. Перед большой раковиной в форме чаши она повернула ручку крана, и из него сразу полилась теплая вода. - Спасибо волшебникам, которые создали канализацию. Каждый раз, когда я вижу, это поражает. Подождите, но опять же, неужели Тайная Башня сейчас хорошо работает? Хозяин Тайной Башни внезапно сменился, так что, должно быть, там сейчас хаос… Касия продолжала плескать воду на лицо и удивлялась. Но, казалось, все шло хорошо. - Да, теперь здесь должно быть спокойно. Пробормотав это, Касия вытерла лицо сухим полотенцем и приоткрыла вишнево-красные губы. Должно быть, она забыла, что оставалось еще одно замечательное событие. Принятие нового человека в Тайную Башню. Но он появится через год… Нет, возможно, это не так. Многое изменилось, и было бы странно, если бы он не появился раньше. - Деону бы это понравилось. *** Касия ухмыльнулась, направляясь в раздевалку. Среди всех аккуратно развешанных платьев, она выбрала простое, в которое переоделась, прежде чем выбежать из дома в одних тапочках. Было около восьми утра. Это было примерно то самое время, когда ее соседка выходила поливать цветы. - Доброе утро, мадам Мерфи. - Не знаю, кто вы, но доброе утро. Вы чем-то напоминаете даму, которой я служила. ---------- Том 1 Глава 17 Хотя погода была приятная, вокруг мадам Мерфи дул холодный ветер. Касия подошла к ней и ласково заговорила: -Ой, да ладно тебе, я же сказала, что мне очень жаль. Так что, пожалуйста, прости меня. - Я не понимаю, о чем вы говорите. Знаем ли мы друг друга? Во всяком случае, сколько раз я вам говорила, чтобы вы не надевали тапочки вне дома!.. Сама того не ведая, мадам Мерфи собралась было отчитать Касию, но, как только до нее дошло, что она говорит, она тут же закрыла рот. И чтобы быть уверенной, что больше не будет вмешиваться, она убежала в свой дом. Сначала уставившись на дверь, которая захлопнулась у нее перед носом, потом на свой собственный дом на втором этаже в двадцати шагах от нее, Касия застонала. В любом случае, поскольку мадам Мерфи стала ее ближайшей соседкой, она чувствовала необходимость загладить свою вину; она не хотела встречаться каждый день только для того, чтобы бодаться. Более того, Касия правда хотела сказать, что не хотела ранить ее чувства. “Как видно, мадам Мерфи довольно упряма, так что мне, возможно, потребуется время и усилия, чтобы сделать это. Хм, что же мне делать? Принести ей подарки?” Пока Касия всерьез размышляла об этом, дверь открылась. Недружелюбная мадам Мерфи выставила корзину. Касия взяла корзину, и та оказалась полна картофельного супа, свежеиспеченных булочек, черничного джема, затвердевшего сливочного сыра и кусочков нарезанных фруктов, которые выглядели очень аппетитными. -Можете есть, а можете и не есть, - сказала мадам Мерфи и снова захлопнула дверь. “Ах, куда же подевалась моя элегантная фрейлина?” Прищурившись и посмеиваясь, Касия крикнула: -Мне понравится! - и вернулась домой. День ото дня корзины становились все тяжелее. Она разразилась смехом. Касия вприпрыжку взбежала по лестнице в хорошем настроении, но, распаковывая корзину, принялась ругать Жана, лежавшего на диване. - Не клади ноги на стол! - Мои извинения. Они такие длинные, что тут ничего не поделаешь. - Неужели в рыцарстве Адольфа ничего не происходит? Разве это нормально, что глава Рыцарства разгуливает без дела? -Обычно для таких парней, как мы, которые заняты физическим трудом, работы невпроворот, но, когда ничего не случается, нам скучно до смерти. И даже в этот самый момент, если вы посмотрите внимательно, я усердно работаю. - С каких это пор игра в мертвеца считается работой? - Может, я и выгляжу так, но сейчас я выполняю важное задание, связанное с безопасностью моего хозяина. Жан многозначительно улыбнулся. Потом он посмотрел на чердак, где ничего не было. Касия взяла булочку и тщательно намазала ее джемом и сливочным сыром, прежде чем наклонить голову. “Если хозяин Жана - это Деон, так какое отношение ко мне имеет его безопасность? Что за недоделанный лжец", - неоправданно заключила Касия, придираясь к нему. - Если в рыцарстве нет дел, почему бы тебе не поехать в отпуск и не посетить свое поместье? Твоя семья, скорее всего, ждет твоего возвращения. - О, меня кто-то ждет? Не моя ли жена и сыновья, которые отказали мне в просьбе приехать весной только потому, что они были слишком обеспокоены? Те, кто утверждал, что они скорее умрут, чем будут со мной общаться? Эти милые члены моей семьи? - Поешь. Это вкусно. Касия сунула в рот Жану булочку. Печально, что герой Империи довольствуется дерьмовым обращением со стороны собственной семьи. Бросив на него жалостливый взгляд, Касия вдруг спросила: - В любом случае, сэр Трой, сколько лет вашим сыновьям? -Старшему в этом году исполнится двенадцать лет, младшему - десять. -Как мило... - Когда они уже почти взрослые - нет. Несмотря на то, что он сказал это, лицо Жана несколько изменилось. Оно слегка походило на лицо отца из смутных воспоминаний Касии. - Я не знаю, за кого они себя принимают, но они оба дикие, и они совсем меня перестали слушать, как только чуть-чуть выросли. Это такая боль. - Думаю, я догадываюсь, на кого они похожи, - ответила Касия, поедая клубнику из корзинки. Жан согласно кивнул. - Не могу этого отрицать. Если бы они пошли в мою жену, дом наверняка опустел бы. “Ох, жена Жана...” Проглотив клубнику, Касия взволнованно спросила: -Какова графиня Трой? - Вы говорите о моей жене? - Да, я прежде с ней не встречалась и ничего о ней не знаю. - Хм, давайте посмотрим. Моя жена относится к той породе людей, которые… ---------- Том 1 Глава 18 Посмотрев на нее прищуренными глазами, Жан расхохотался и ответил: - Она - реалистка. - А? - Среди всех женщин, которых я встречал, она реалистичнее всех смотрит на мир. Вот почему я женился на ней. На лице Касии появилось озадаченное выражение. Не то, чтобы она была разочарована, но это не тот ответ, от которого она была бы в полном восторге. Кроме того, она слышала, что сыновья Жана часто доставляли неприятности самыми разными способами; поэтому, разделяя трапезу, как обычно, они сплетничали, и вскоре утренние часы быстро перешли в послеполуденные. Как бы часто они ни спорили, Жану и Касии было уютно, они наслаждались обществом друг друга. Конечно, пока болтали, они не давали своим рукам отдохнуть. Каждый день Жан тщательно точил и полировал свой драгоценный меч, а Касия вышивала и мастерила украшения для своего дома. - И сегодня тоже? - спросил Жан, глядя, как Касия вручную плетет кружево. - Что ты делаешь на этот раз? - Скатерть. - Разве ты уже не сделала скатерть? Ту, два дня назад? Жан указал на стол, покрытый белыми кружевами, но Касия покачала головой. - Это для украшения кухни снизу. - Может, тебе лучше избавиться от кухни? Разве ты не говорила, что магазин тебе нужен для каких-то... кукол? Касия уверенно посмотрела на Жана, который удивленно склонил голову. - Просто подожди. У меня все спланировано. Касия распрямляла напряженное тело, пока до полудня плела кружево. Направляясь на кухню за чашкой кофе, она услышала внизу подозрительный шум. Она подумала: “Этого не может быть”. Касия посмотрела вниз лестницы, но, как и ожидалось… В окно внизу влез седовласый мужчина. Касия выкрикнула его имя, словно хлестнула по шее: -Хьюз Глодис… - Ах... я не хотел! Столкнувшись с мстительным взглядом, который говорил ему "только не ты", Хьюз неловко рассмеялся. Господи, ведь вчера он нормально приходил! - Прошу прощения. Добрый день, мисс Касия. Словно в доказательство того, что сегодня небывалый хаос, изумрудные глаза Хьюза даже сфокусировать взгляд не могли. И, словно столкнувшись с призраком, Касия попятилась. - Никак не могу сказать, чтобы у тебя был хороший день. Ты хоть немного поспал? -Конечно, где-то сорок одну минуту и тридцать восемь секунд. Мешки под его глазами опустились к губам, когда он глухо расхохотался и ответил ей. Не говоря ни слова, Касия сварила кофе и протянула ему чашку. - Спасибо. Спешно выпив дымящийся черный кофе, Хьюз пошатнулся и плюхнулся на стул. Можно ли описать зомби? Если нет, то в будущем "Хьюз Глодис" может стать ярким примером для описания ходячих мертвецов. Думая так, Касия пробормотала с беспокойством в голосе: - Почему бы тебе не вздремнуть немного? Мне не следовало давать тебе кофе… - Все в порядке. В любом случае, через некоторое время, мне придется вернуться во дворец. В отличие от Жана, который, очевидно, бросал свои обязанности ради веселья, Хьюз приезжал сюда время от времени на отдых. Дом Касии был ближе к дворцу, чем резиденция Хьюза. - Мисс Касия, если вы сегодня увидите Его величество, пожалуйста, передайте ему следующее: “Наймите больше помощников. Пожалуйста. Это просто необходимо. Умоляю вас". Пожалуйста, спасите меня. Одновременно с этим, он цеплялся за Касию. - Я передам послание Его величеству. - Конечно, пусть так. Безусловно. Он даже не обращает внимания на то, что я говорю, поэтому, пожалуйста, я прошу вас. Она уступила умоляющему взгляду Хьюза и кивнула. Передать сообщение нетрудно, но нет никакой гарантии, что к нему прислушаются. Как бы то ни было, вскоре после того, как Хьюз получил кофе и сладости, в дверь позвонили. Как и ожидалось, Джонатан был человеком, который мог прийти сюда, чтобы найти, так называемого, сбежавшего имперского адъютанта. - Его величество велит прекратить дурачиться и уже возвращаться. С этими словами, Хьюза потащили прочь, словно на скотобойню, а Касия и Жан принялись завтракать, как обычно это делали по утрам. ---------- Том 1 Глава 19 Это была обычная рутина: Касия цеплялась за мадам Мерфи, которая выходила на прогулку, а в ответ ее прогоняли тяжелой корзиной. Сейчас было около двух часов дня. Чтобы побороть усталость, она почти привыкла к часу дремы. А потом Касии пришло время приступать к работе. - Вот это сила, ты, самозанятая. - Да, пожелай мне удачи. Касия стукнула кулаком Жана, который снова слился с диваном и пошла в мастерскую. Войдя в мастерскую, она поняла, что будет работать всю ночь, не выходя, поэтому не забыла с ним попрощаться. Она не знала точно, когда он покинул дом, но предполагала, что он уехал до того, как наступила ночь. - Сегодня я должна... Стоя перед разбросанными по столу материалами, Касия решительно забормотала. Она сознательно даже не оглянулась назад, где было сложено много вещей. Выдох. Завязав волосы и приведя себя в порядок, она глубоко вдохнула. Хорошо. Давай начнем. Как сделать плюшевых мишек! – Во-первых, нарисуйте рисунок на бумаге. Главные детали рисуем поэтапно: уши в форме полумесяца. Выступающая морда. Круглое тело. Пухлые, вытянутые конечности. Самая главная деталь - подушечки. Когда нарисуете, вырежьте кусочки и положите их поверх подготовленной ткани. Будьте внимательны, чтобы части на ткани были симметричными. Теперь вырезайте. Не режьте слишком близко к линиям; важно оставить немного места для шитья. Примечание: используйте острые швейные ножницы, чтобы разрезать ткань, так как будет немало головной боли, если ткань разорвется или стежки разойдутся. Как только куски ткани будут готовы, достаньте швейную коробку. Пришло время творить чудеса с помощью швейной иглы, нитки и своих рук. Положите одинаковые кусочки и скрепите их вместе. Они должны быть надежно закреплены, чтобы стежки не сбились с курса. Стежки короткие и широкие. Зашейте по краям и оставьте небольшое отверстие, чтобы набить ватой. После того как широкая строчка будет почти завершена, выверните собранные части. Засовывая вату в отверстие, убедитесь, что она не слипается. После этого закройте отверстие стежками. Вы почти сшили. Похлопайте по задней части! Отличная работа! Теперь, наконец, пришло время собрать кусочки вместе! Прекрасный плюшевый мишка, который гарантировал бы глубокий сон, находится прямо перед вашими глазами. Теперь, если вы просто сошьете и аккуратно соедините кусочки... Черт возьми! Касия отбросила в сторону готовую куклу. Это был не плюшевый мишка. Это был медведь, сбежавший из ада. Касия, нахмурившись, склонилась над верстаком. За ним уже громоздились одиннадцать таких медведей. Медведей было великое множество - от широкого медведя с расквашенной мордой до непропорционально большого медведя и медведя с медузоподобными конечностями. По крайней мере, по ним можно было отследить прогресс. Первый медведь был настолько ужасен, что его следовало распороть, а ткань использовать на тряпки. Касия проворчала усталым голосом: - Наверное, я была слишком самонадеяна. Из-за того, что у меня ловкие руки, я думала, что смогу быстро сшить кукол. Без каких-либо инструкций или указаний творить только по памяти очень трудно. Фух... - вздохнула Касия, поворачивая голову в сторону. Прямо на углу грязного верстака сидела тряпичная кукла, чем-то похожая на нее. - Как я это сделала, только выслушав описание? Эта тряпичная кукла выглядела просто, значит, это не слишком сложно? Проглотив вопрос, который не мог быть задан никому, Касия покинула мастерскую усталыми шагами. Поскольку было уже поздно, она хотела немного взбодрить себя кофе. Щелк! Когда она вышла из мастерской, свежий аромат кофе донесся до ее носа. По иронии судьбы, тут она поняла, что совсем не хочет кофе. Ха, только не снова. Почти сдавшись, Касия прошла на кухню. Прозрачный стеклянный чайник был наполнен кофе, который она не заваривала. И это еще не все. На симпатичном обеденном столе лежали бутерброды, а тонкая шаль накинута на симпатичный стул. Это напомнило ей сцену из старой сказки. Так, как она там называлась? Там было что-то про свадьбу? “Улитка? Улитка-невеста?” ---------- Том 1 Глава 20 Вспоминая далекое прошлое, она закуталась в шаль. Весна переходила в лето, но ночи все еще были прохладными. Теперь, наполнив свою любимую оранжевую кружку кофе, она посмотрела на аккуратно нарезанные ломтики сандвича. В сэндвиче не было огурцов - овоща, который она не любила. Даже не съев сэндвич, она поняла, что это от мадам Мерфи. “Но я уверена, что заперла двери”. Касия склонила голову набок. Она часто задавалась вопросом, как аккуратно сделана уборка и как будет приготовлена еда, ведь никто не знает, что она несколько дней работает у себя в комнате. Поскольку Жана нет дома по ночам, никто не сможет открыть дверь изнутри. Может быть, мадам Мерфи тоже залезла через окно, как Жан и Хьюз? Неловко. “Отбросив в сторону нарушение границ, если бы я поблагодарила ее за заботу обо мне, то… Не помню, чтобы я заботилась о ком-то, кого не знаю.” Вот как она могла бы ответить. Выпив кофе, остывший до идеальной температуры, Касия усмехнулась. “Хотя я нечаянно сделала что-то не так, кто бы мог подумать, что сама мадам Мерфи окажется такой ребячески милой”. Но это была не та мадам Мерфи, которая мне известна. Я узнала, что серебристые волосы Хьюза, всегда аккуратно зачесанные назад, на самом деле курчавые, и что двое сыновей Жана не очень любят фехтование. А еще я узнала, что Джонатан любит закуски. Потому что однажды я дала ему печенье, когда Хьюз привел его, и этот немногословный человек схватил его и съел с сияющими глазами. Касия вспомнила, с какой скоростью он схватил печенье. Приятное воспоминание вызвало смех. Но потом, внезапно, она пришла в себя. Кажется, так нельзя. Крепко закусив нижнюю губу, Касия потерла кружку, в которой было как раз нужное количество черного кофе. Ее тонкие пальцы согрелись от тепла, исходящего от кофе. Что же делать? Это действительно… это действительно не та повседневная жизнь, о которой она думала. Отсюда ее недоумение, ведь она не знает, что делать. Для нее существовала цель, которую она должна была добиться “Чтобы быть счастливой”. Поскольку голос звучал в ее ушах, она должна была быть счастливой, много смеяться и мало плакать. Даже если она останется одна после того, как все бросят ее. В самом деле, даже если я одна, я пообещала себе быть счастливой, несмотря ни на что. Я буду продолжать надеяться и стану жадной, если привыкну к этой шумной повседневной жизни. Предвкушение того, что меня не бросят. Жадность от нежелания быть одной… И в конце всей этой жадности и ожидания ее будет ждать только отчаяние. Касия знала это лучше всех. - Ты все это прольешь. Из-за ее спины вынырнула мужская рука и схватила Касию. Благодаря руке, опрокинутая кружка вернулась на свое месте. Касия задумалась. Чистый, низкий голос. Он высокого роста, накрывает ее своей ладонью. Тыльная сторона ладони с выпирающими венами. Мальчик, у которого холодное сердце, не всегда ледяное с нею. Касия медленно повернула голову. Мальчик, похожий на зимнюю ночь, был так близко, что она почти чувствовала его дыхание. -Добро пожаловать. Стараясь придать своему голосу невозмутимое спокойствие, Деон медленно кивнул ей. Когда Касия поставила кружку на стол, она, естественно, вырвалась из его тени. Она знала, почему он старается быть с ней любезным. Потому что она знала; можно играть в прятки, но ее не обманешь. На затылок легла влажная ладонь. По непонятным причинам ее била дрожь, а по коже бегали мурашки. Касия намеренно попыталась завести разговор. - Знаешь, Хьюз просит тебя нанять больше дворцовых помощников. Должно быть, ему тяжело одному. Он почти не спит, да и выглядит неважно… Если он будет продолжать в том же духе, то может просто умереть от усталости. Ах, конечно, в твоем положении тебе следует быть аккуратнее со слугами. -Понял, понял! Несколько смущенный таким быстрым согласием, Деон ободряюще добавил: - Как пожелаешь, старшая сестра. ---------- Том 1 Глава 21 Когда она услышала безрассудство в его голосе, кончики пальцев Касии дернулись. Это была та самая рука, которую недавно схватил Деон. Я никогда на это не куплюсь. Я буду его орудием только до тех пор, пока меня не сочтут бесполезной. Ни больше, ни меньше. “Но...” Но тогда, Деон Арк дель Брезина... "Разве я уже не принесла всю пользу, что могла?” Между нами нет больше никаких переговоров, никаких долгов. И потом, разве не очевидно вернуться к тому времени, когда мы не имели ничего общего друг с другом?.. “Почему ты все еще ведешь себя, как великодушный младший брат?” Поглощенная множеством неудобных вопросов, на которые не было ответа, Касия продолжала улыбаться, пока Деон ставил перед ней кофе и заваривал чай. Чай, который он всегда рекомендует - это лавандовый, ромашковый и гибискусовый чай, который идеально пить перед сном. Он дает замечательный эффект. Полночь. В это время Касия ложится спать. После вечернего чаепития с Деоном, Касия еще раз протерла глаза и направилась в спальню. Усталость обрушилась на нее, как цунами. Едва успев переодеться в ночную рубашку, прежде чем она уложила усталое тело на кровать, Деон появился возле ее комнаты. Как будто между ними был прозрачный барьер. В то же время, слабая, неудовлетворительная мысль пришла ей в голову. Его лицо было в тени, так что она не видела его выражение. Он закрыл дверь и сказал ей, как всегда: - Спокойной ночи. Он сказал это горьким голосом, и его лицо потемнело. * * * Скрип… Полузакрытые глаза Деона распахнулись при звуке открывающейся двери. Сегодня в темной комнате кто-то бродил, и это было опасно. Это была Касия. - Касия. Как всегда, ответа не последовало. Хотя он это и знал, Деон звал ее время от времени, просто чтобы подтвердить. Касия прошаркала мимо Деона. Ее невыразительное лицо, несфокусированный, беспокойный взгляд. Деон пошел за ней. Он ничего не мог сделать, кроме как повернуть Касию в другую сторону, чтобы она не врезалась в стены или столы. За исключением этого, он не удерживал ее и не останавливал. Пойманная в ловушку свободы, которая свободой не была, Касия целую вечность ходила по дому. Как будто она, наконец, нашла свою цель, она направилась в мастерскую. Безрассудно пройдясь по обрывкам ткани, ниткам и разорванным куклам, разбросанным вокруг, Касия внезапно остановилась прямо перед похожей на нее тряпичной куклой. Она спокойно смотрела на куклу, и ее лицо было другим. Обычно болтливая, сейчас она молчала, а глаза, которые обычно мерцали, как вода в пруду, были черными, как смерть. Касия днем сильно отличалась от Касии ночью. А Деон ни в коем случае не хотел оставлять ее одну. Защищал ее. Присматривал за ней. Вскоре после этого он быстро поймал ее маленькую фигурку, когда она внезапно рухнула. Не чувствуя ни жара, ни холода, Деон напрягся, прилагая больше усилий, чтобы не отпустить ее теплое тело. Как бы это сказать... такое неприятное чувство, что, если он на мгновение отведет взгляд, она исчезнет из его рук навсегда.… Как назвать это тягостное чувство, которое с каждым днем становится все хуже? Ах, да. Он вспомнил время, когда держал за руку мать, которая не просыпалась. Возможно, это было то же самое чувство. Конечно, это случилось, когда он был очень мал, поэтому он забыл название этого чувства. Деон осторожно вынес Касию из мастерской. Затем, как будто они ждали этого, появились Гари и Харпер, и попытались привести комнату в прежний вид. Словно ничего не случилось. Чтобы та девушка, которая была днем, не догадывалась о девушке, существующей ночью. Деон, распорядившийся всем как полагается, осторожно уложил Касию на кровать и сел рядом. Из ее слегка приоткрытых губ вырвался легкий вздох. О чем могла мечтать его маленькая старшая сестра? Может быть, она страдает от очередного кошмара из прошлого? Какими бы мучительными ни были кошмары, Деон надеялся, что она победит их. Поскольку я еще не дал ей разрешения сломаться. Передо мной она должна радоваться. Вот почему… - Сладких снов. Шепча, он гладил Касию по волосам и целовал мягкие кончики ее волос. Внезапно ему показалось, что он вспомнил, как называется это давно ушедшее от него невинное чувство. ---------- Том 1 Глава 22 Второй акт: даже если жизнь тебя обманет. -Таким образом, вышло, что в возрасте восемнадцати лет, первой была коронована Анастасия после церемонии ее совершеннолетия в сто семнадцатом году, десятого июня по императорскому календарю. Это - дата рождения первой императрицы Брезины. Чтобы отпраздновать и увековечить эту историческую дату, проводился грандиозный фестиваль в честь главных женщин в имперской истории, который длился пятнадцать дней, и там... - Правильно! Там представлют дворянских дочерей на выданье! - подняв руку, весело ответила Касия. Мадам Мерфи отложила учебник истории и вздохнула. Как и императрица, принцесса, которая вот-вот должна вступить во взрослую жизнь, была воспитана красивой и жизнерадостной. Но были в ней и странности. - Неверно. Тебе нужно было сказать, что на этом фестивале ты желаешь большой удачи аристократкам. - Эх, любой мог бы увидеть, что мой ответ был правильным. - Кажется, вам стоило поучиться красноречию. - Извини, я исправлюсь. Ты права, учитель. Официально - фрейлина, а неофициально - учитель истории, этикета, танцев и вокала, мадам Мерфи увидела, как Касия кланяется ей. Касия отказывалась делать огромное количество домашних заданий, если демонстрировала свою дурную сторону. -В любом случае, на этом закончим, - сказала мадам Мерфи, как будто на этот раз решив простить ее. Несмотря ни на что, она была снисходительна к Касии. В этот момент Касия закричала: “Ура!” - и бросилась собирать книги. - Кто-то стал императором на восемнадцатый день рождения, - тихо пробормотал кто-то, когда книги по истории были закрыты. Она шутливо бормотала это себе под нос, чтобы ее не подслушали. Но мадам Мерфи подошла к Касии с суровым выражением лица. То ли потому, что ей это подсказывал опыт, то ли инстинктивно она выглядела так, словно что-то обнаружила в Касии. - Ваше императорское высочество. - А? - Жадность подобна наливанию воды в разбитый кувшин. Если что-то хочешь, получишь и другое. Если получишь оба, пожелаешь третьего. Это естественный порядок… В этом нет ничего дурного. При упоминании "дурного" ее голос слегка дрогнул. На мгновение отдышавшись, она продолжила: - Но, Ваше высочество, жадность также подобна песку в ваших руках. Чем больше вы хотите, тем больше вы теряете. Вы понимаете, что это значит? -Угу… - Вы, действительно, понимаете? Выражение лица мадам Мерфи было суровым. Касия покачала головой, словно реагируя на неожиданную лекцию. - Господи, я знаю, знаю. Жадность - табу! Затем она выскочила из кабинета, прежде, чем мадам Мерфи успела задержать ее. Пустой коридор казался пустынным и слегка прохладным. То же самое было и с садом за окнами, где не было ни травы, ни цветов. Касия, стоявшая в коридоре, снова слегка шевельнула губами. - По крайней мере, это я знаю. Маленький, жалкий, отдельно стоящий дворец. Да, вот они - земли Касии. Был ли коронован императорский наследный принц, страдал ли императорский дворец от шумных празднеств, она не имела права обращать на это внимание. Даже если приближается ее совершеннолетие. Переродившись и снова дожив до восемнадцати лет, она все же не могла быть названа ребенком, но ей не хватало немного, чтобы называться взрослой. Девушка усмехнулась. * * * Несчастья всегда случались в самые неожиданные моменты. Совсем, как в прошлой жизни, когда она поскользнулась на заснеженной дороге и попала под автобус. -Наша принцесса уже совершеннолетняя. Как летит время. Уже уставший от небольшого разговора, Его императорское величество поднял свою чашку. Поскольку его рука непрерывно дрожала, он выпил половину чая, а вторую проил на себя. Лорд-камергер промокнул Его величеству губы, словно привык к этому движению. Сидя рядом с Его величеством, как его ценные приобретения, Ханна и Касия просто улыбались, как будто ничего не видели. Его императорское величество, за несколько лет стремительно постаревший, часто посещал отдельно стоящий дворец, как будто не был уверен, что сможет сделать это завтра. Он болел, и его состояние ухудшалось. Теперь он часто забывал имена тех, кто был с ним рядом. ---------- Том 1 Глава 23 -Тебя хорошо воспитали, и... кхе! Твои внешность и характер не идут ни в какое сравнение с детьми аристократов. - О боже, вы слишком добры. Его императорское величество передал исполнять свои обязанности другим, и для него - проводить время со своей любимой супругой и падчерицей, казалось самым приятным времяпрепровождением, какое у него оставалось в жизни. Оправдывая его ожидания, Касия предложила Его величеству кусок пирога и мило улыбнулась. Конечно, это не означало, что она улыбалась искренне. Она брала уроки у мадам Мерфи, вышивала и наслаждалась мирной жизнью с Ханной, и среди всех этих занятий - проводить время с ним было, безусловно, труднее и хуже всего. Его величество, который понятия не имел, о чем думает Касия, мудро улыбнулся и неожиданно предложил: - Да, все верно, давайте устроим грандиозное торжество. - Ваше величество! Побледнев, Ханна взяла его за руку. Но он обладал абсолютной властью, не обращая внимания на мнение других, продолжал говорить. - А ты, как думаешь, дорогая? Все эти годы мы всегда устраивали такие жалкие торжества по случаю дня рождения нашей единственной принцессы… кхе! Хм, не могу представить себе ничего более подходящего для ее совершеннолетия. Я бы организовал грандиозный бал дебютанток для императорской принцессы... Кхе-кхе… Ее совершеннолетие. Дебютантка. Первый праздник, на который могут прийти только отчаянные восемнадцатилетние. Примерно тогда Касия забыла о своем мрачном настоящем и погрузилась в мерцающий воображаемый мир. - Пожалуйста, возьмите свои слова обратно. Это слишком большое мероприятие для нас. Разве не так, Касия? Твердый голос Ханны вернул Касию к реальности. Она медленно кивнула, не в силах полностью освободиться от яркого сияния своих грез. Нет, она почти кивнула. -Кхе! Внезапно Его величество закашлялся кровью. Все вокруг закричали. Его величество напрягся и упал. В этот момент Касия думала о многом. “Почему? Почему это произошло? Он болен? Неужели его болезнь усилилась? Или он что-то не то съел? Может быть, его отравили? Если так, то кто посмеет это сделать? Первая или вторая супруга? Императорские принцы? Или, может быть, кто-то совсем другой? Нет, если Его величество не сможет проснуться... если он умрет... если он умрет вот так, на глазах у моей матери и у меня, разве мы не покажемся подозрительными? Этого не может быть. Никто нам не поверит. Они нам не помогут. Даже, если бы не было никаких недоразумений, разве не изгнали бы нас из императорского дворца в случае смерти Его величества? Освободят ли нас? Нет, этого не случится. Я учила историю императорской семьи у мадам Мерфи. Нас НИКОГДА не оставят в покое. Что же мне делать? Что будет с мамой? И что со мной будет? Как же мы теперь будем жить?” С глухим стуком Его величество упал на землю. Рыцари и слуги бросились к нему. Начался хаос. Шум был оглушительный. Среди криков, призывавших дворцового лекаря, она услышала отчаянный голос матери. К счастью, часа через два Его величество пришел в себя . Врач объяснил, что его обморок был вызван состоянием здоровья, а не отравлением. Затем он предложил больному хорошенько отдохнуть. Он также осторожно отметил, что они должны быть готовы к тому, что это произойдет снова. Вот так все и закончилось. Но Касия не могла отделаться от мысли о последствиях случившегося. “Если Его величество умрет, умрем и мы”. Она не могла позволить этому случиться, нельзя допустить такой конец. Долгое время она больше всех на свете надеялась на смерть Его величества. Однако он не должен умереть. Теперь она хотела, чтобы он вообще не умирал. Разве может быть более противоречивое желание, чем это? Вместо того, чтобы цепляться за свое глупое желание, Касии нужно было подумать о более жизненном и лучшем способе действий. К сожалению, это было не так просто. Она подумала. И еще раз. И снова. Теперь она плохо спала, плохо ела, стала более раздражительной. Честно говоря, она стала ужасно чувствительной. Тем временем Его величество начал постоянно терять сознание. А она нервно гадала, когда же он снова упадет в обморок. Ханна продолжала ходить во сне. Но ответа по-прежнему не было. С каждым днем она все больше и больше уставала. Она была расстроена. Расстроена. ---------- Том 1 Глава 24 Дело было в ее расстройстве Ханна перед сном спрашивала Касию, не беспокоит ли ее что-нибудь. - В любом случае, мама, ты все равно ничего не сможешь сделать, - вот что ответила ей Касия. Ах. Касия пришла в себя через несколько дней. Она вздрогнула и закрыла рот. Лицо Ханны было таким же, как обычно, как будто она ничего не услышала. “Какое облегчение. Наверное, она и не слышала этого”. Вздохнув с облегчением, Касия обняла Ханну. - Нет, все в порядке. Не волнуйся. -В самом деле? -Конечно. Я люблю тебя, мама. -О боже, с чего это вдруг ты такое говоришь? - Я всегда буду любить тебя. - Спасибо, но ты же знаешь, что я люблю тебя больше, Касия. - Нет, это невозможно. Ты не знаешь, как сильно я тебя люблю. Касия просила, чтобы они делили спальню на двоих. Мать и дочь шептали друг другу слова любви, крепко обнимая друг друга и засыпая вместе. Затем, вскоре после этого, они покинули спальню. Они были вместе. И они жили прежней жизнью. По крайней мере, до некоторых пор. Накрывая неповоротливую Ханну одеялом, Касия вздрогнула. Осенью ночи холодные. Пока еще можно терпеть, но скоро наступят настоящие холода. По крайней мере, подаренные Его величеством накидки из меха северных волков их спасали. Он беспокоился о матери и дочери, которые каждую зиму тяжело болели гриппом, а они смеялись над ним. “Надеюсь, в этом году мы сможем согреться накидками и одеялами. Эх, было бы здорово, если бы я знала, как пользоваться магией. По крайней мере, я смогла бы развести небольшой костер около мамы”. Подумав об этом, Касия вдруг нахмурилась. Что-то не так. Ханна продолжала идти впереди нее. Она прошла мимо того места, где обычно останавливалась. -Мама?.. Она продолжала идти. К пруду. -М-мама! Мама! Мама! Пруд, вырытый давным-давно для детей императорской семьи, был очень широким и глубоким. Только Касия и Ханна не умели плавать. В тот момент, когда Ханна уже могла упасть в воду... -Нет! Прямо перед тем, как Ханна коснулась воды, Касия едва дотянулась и поймала ее, а затем потащила назад. Плюх. Споткнувшись, они чуть не упали. Огромный вихрь песка поднялся и улегся. Земля содрогнулась, и небо рухнуло. Сердце Касии громко забилось. Казалось, она поняла, что случилось с Ханной. “Должно быть, она слышала. Мама слышала, что я сказала. Вот почему. Вот почему…” Она сотни раз слышала биение своего сердца. В этот момент Ханна, споткнувшись, встала и пошла в отдельный дворец, как это всегда и бывало. Касия не могла вернуться, словно ничего не произошло. Тук - тук. Бешеный стук ее сердца не прекращался. Это оглушало ее. Все ее тело дрожало, как осиновый лист. Это была ее вина. "Мама пошла к пруду из-за меня. Потому что я обидела ее. Мне не следовало этого делать. Я не должна была этого делать. У меня есть только моя мама. У моей мамы есть только я…” Отчаяние и чувство вины душили ее. Ей так хотелось дать себе пощечину. “Лицемерка”. Что значит, что ты счастлива, если твоя мама рядом? Честно говоря, ты была жадной, если, кроме мамы, ты хотела бы и других вещей. Ты желала владеть роскошным и обширным миром. Тебя возмущала недееспособность твоей мамы. Давным-давно тебе казалось, что хватает только мамы, но по мере того, как тебе открывалось все больше других вещей, ты чувствовала себя несчастной. Тебе казалось, что ты принесла себя в жертву. И ты ответственность перекладываешь на свою мать! -У-у! Касия прикусила нижнюю губу, словно ее тошнило, чтобы подавить крик, готовый вырваться наружу. “Ты смеешь плакать, потому что сделала что-то как нужно? Не плачь. Ты не имеешь права плакать. Мама рассмеялась, услышав такие слова. Она сказала, что любит меня. Вот почему тебе никогда нельзя плакать”. Поклявшись, Касия всю ночь стала учиться очаровательно смеяться. Ее длительные раздумья и упражнения, наконец, дали свои плоды. Следующим утром она очень весело рассмеялась не только перед Ханной, но и перед Его величеством и задумчиво ответила: - Я бы хотела поехать на дебют. ---------- Том 1 Глава 25 Император был в восторге и заверил ее, что устроит для нее самый великолепный бал дебютанток. Но лицо Ханны так потемнело, что гранитный пол казался живее ее. Как только император ушел, Ханна отругала Касию, схватив ее за плечо. -Касия, дитя мое. Что за чертовщина… - Разве ты не хочешь посмотреть? Выражение лица и голос Касии были спокойны. Подумав, что ее дочь внезапно повзрослела за одну ночь, Ханна спросила: -Что? - Разве ты не хотела, чтобы я носила красивые платья, танцевала в шикарном зале или получала много поздравлений с днем рождения, мама? -Конечно, да, но... Из-за этого очевидного вопроса, Ханна сморщилась, а Касия усмехнулась при виде этого зрелища. Из-за счастья. Из-за печали. Потому что она не могла выразить, насколько прекрасным было лицо ее матери, когда та думала о том, чтобы подарить самый ценный подарок дочери. Этого подарка все равно было бы мало. - Я тоже хочу посмотреть. На тебя, мама, когда ты смотришь на меня. “Поэтому давай уйдем отсюда. Сколько бы мы ни думали об этом, дело уже решено, а ответ - лишь один. Мы должны немедленно покинуть это место. Нравится нам это или нет, но в любом случае, мы умрем, если останемся, так что лучше извлечь, как можно больше пользы.” Гордо шагнуть в яркий свет люстры, больше не стоять у темного пруда. - Все в порядке. Теперь, я тоже взрослая. -Касия. - Все будет хорошо, мама. Беспокоиться не о чем. С нами, точно, все будет в порядке. Словно желая успокоить Ханну, Касия крепко обняла ее и спрятала дрожащие руки. Она не прекращала шептать: -Все будет хорошо. Не то, чтобы Касия не боялась. Она страшилась, какими в этот раз могут оказаться шутки господа. Но с другой стороны, она не хотела сидеть, сложа руки в чужой власти. Ей это надоело. Она уже устала от всего этого. “Это было ужасно. Пойманные в ловушку нашего нынешнего образа жизни, мы забыли, куда идем.” Возможно, она, как и Ханна, не могла противостоять чужой силе, поэтому закончила тем, что сделала Ханне больно. “Итак, мы должны покинуть это место. Мы должны готовиться к неизбежной борьбе, выжимая из себя последние остатки сил. Нет, конечно, я не могу назвать это мужеством. Мужество без силы - ложно.” Таким образом, Касия просто бравировала. И бравадой она хотела вернуть потерянную жизнь себе и матери. Если бы Касия была нормальным ребенком и жила впервые, если бы в прошлой жизни родители подарили ей достаточно любви, она не вела бы себя так. Самое большее, что они сделали бы - это вцепились в императора и умоляли бы его пощадить их жизни. Они бы заползли поглубже в нору и спрятались, не обращая внимания на цунами, которое вскоре должно было обрушиться на их головы. Но Касия этого не сделала. Она не могла этого сделать. Она должна была защитить Ханну любыми возможными средствами. Она должна была защищать эту любовь и привязанность, с которыми едва сталкивалась в течение своей жизни. * * * Был разгар осеннего дня. Пришло официальное императорское послание. Назначена дата бала дебютанток. Банкет состоится через две недели, в ночь накануне дня рождения Касии. Касия услышала эту новость, когда собирала в саду камешки. - Наконец-то пришло время вылезти из грязи, - со странным выражением лица сказала Ханна. Хотя она решила - уважать желания дочери, даже тогда она не могла не волноваться. Это действовало и на нервы Касии. После всего хвастовства она не ожидала безосновательной надежды. - Я не могу ждать. Я уверена, что это будет потрясающий праздник! Но так как она больше не должна была волновать маму, она решила просто широко улыбнуться. За две недели до банкета Касию заставили страдать от роскоши в ее лучших проявлениях. Хотя подобные праздники случались довольно часто, она впервые принимала душистые ванны с дорогими ароматическими маслами, дважды в день побывала на массаже всего тела, даже ей тогда сделали маску из растертого жемчуга и золота. И, несомненно, вершиной всего было платье. ---------- Том 1 Глава 26 Поверх ткани из королевства Джестах, за один рулон которой можно было приобрести дом, была вышивка первоклассными золотыми и серебряными нитями. На одежде было немало драгоценных камней крупнее, чем глаза Касии. - Господи... боже... Ваше величество! В этом лишь одно было весьма обременительным. А именно - подхалимаж мадам Риты, которую приставили к Касии. - Я не желаю называть вас ни красивой, ни сияющей. Вы абсолютно идеальны. Нет, «идеальны» - этого слова мало. Если в мире и существует фея красоты, то она не может быть прекраснее Ее высочества. Самый модный и известный дизайнер в королевстве пристально смотрел в лицо принцессе, словно упиваясь ее красотой и расточал комплименты. Когда это началось, Касия могла только смущенно рассмеяться. Ведь, честно говоря, она никогда не обращала на свою красоту особого внимания. Если объяснять более точно, то, когда она родилась во второй раз, а ее матерью стала Ханна, она не стала устанавливать себе высокие стандарты красоты. - М-м... После того, как мадам Рита столь долго душила ее в объятиях, Касия могла только, стоя одна перед зеркалом, часто мотать головой. В зеркале отражалась бледная, усиленно моргающая девушка. И вот это они называют красотой? Она не была особенно уверена в том, что красива. Что она знала наверняка, так это то, что ее мать - самая прелестная в мире. Конечно, Ханна и служанки всегда осыпали ее комплиментами, но Касия никогда не принимала их всерьез, потому что считала, что это - просто лесть. Ну, мадам просто преувеличивает, потому что я - принцесса и ее подопечная. И, будучи дочкой такой красавицы, я просто не могу считаться уродливой. У Касии не было высоких стандартов красоты, поэтому она делала свои выводы равнодушно. - Взгляните, Ваше высочество! Пожалуйста, взгляните на этот шедевр, который создала Рита от всего сердца! Утром перед балом дебютанток, Рита, которая до самого конца настаивала на примерке и впрочем, измученная, но гордая, представила готовое платье. И затем, несмотря на то, что служанки были связаны клятвой - молчать, они не смогли сдержаться и восхищенно загомонили. - Пока я размышляла, у меня чуть голова не разорвалась. Я думала, сшить розовое, под стать волосам Вашего высочества, платье, или голубое, под стать вашим светло-голубым глазам... Но для дебютантки имело смысл шить только розовое платье с пышной юбкой. Пусть даже так, я не могла избавиться от идеи о том, чтобы платье подходило под ваши глаза, поэтому я добавила здесь голубых оборок и лент, как вы можете видеть. Ну, что вы думаете? Разве это не прелестное платье в пастельных тонах, которое идеально подходит вам, Ваше высочество? Касия, выпучив глаза, покачала головой. Хотя она не особенно ценила красоту, платье казалось ей потрясающе красивым. Оно было, как платье для Барби. Такое платье она могла увидеть на вращающемся экране, когда Барби с высокомерным видом входила и открывала дверь гардеробной. Должно быть, для Касии это было лучшим сравнением и комплиментом. Стараясь не уронить драгоценности и не смять ткань, она аккуратно надела платье и услышала взрывы ахов и охов вокруг. Конечно, самой эмоциональной была мадам Рита. - Ах. Оно намного превзошло мои ожидания. Если бы сейчас мне пришлось умереть, я бы не сожалела об этом... Сжимая грудь, мадам Рита подбежала к Касии снова, ее глаза загорелись. Причина была в том, что она искала подходящую обувь на каблуках и украшения. Горничные помогали ей. Проблему с каблуками решили довольно быстро. Темные атласные туфли с бриллиантами, подаренные императором, отлично подходили самой Касии и ее платью. Проблема была в украшениях. Самая большая трудность сейчас заключалась в том, как подобрать украшения, которые дополняли бы образ Касии и не дали ей потеряться на фоне платья. Они снова и снова примеряли немало украшений. Казалось, что они опустошили всю императорскую сокровищницу. Хотя оставалось немного времени, ее уши, шея, запястья и пальцы начало ломить от усталости, мадам Рита и служанки продолжали пытаться найти точку соприкосновения. ---------- Том 1 Глава 27 Аквамарин и розово-оранжевый сапфир падпараджа должны быть основным акцентом, в то время как ожерелье и кольцо должны быть светлее по цвету, но большими, ослепительными и блестящими. Серьги и браслеты должны быть немного темнее, миниатюрными и модными. Отлично. Мадам Рита и горничные пожали друг другу руки, придя к соглашению. - Ваше величество, пожалуйста, не двигайтесь. Пожалуйста, не двигайтесь. Их образ оказался таким, каким они его представляли. Служанки в спешке двинулись вокруг нее. Они нанесли яркий макияж на гладкое лицо Касии, за которым ухаживали ради этого самого дня, и уложили половину ее густых, волнистых розовых волос, создавая объем. То, что можно было назвать войной за привлекательный образ, длилось полдня. Мадам Рита казалась очарованной, когда посмотрела на Касию на пьедестале, чтобы убедиться в последний раз. - Принцесса… Я уверена, сегодня вы, наверняка, станете центром империи Брезина, Рита клянется своими руками— нет, собственной жизнью! - Спасибо за добрые слова. Касия с усилием приподняла уголок рта и улыбнулась. По мере приближения заката и времени банкета, ее грудь начала неудержимо вздыматься. Я не посмею стать центром внимания. Я буду благодарна, если меня не проткнут мечом. Я ведь - простолюдинка, попавшая в высшее общество. Я уже знаю, что эти люди, родившиеся благородными, не могут меня жаловать. Я знаю, но… Тем не менее, мне требовалось много мужества на моем пути изгнания. - Ни о чем не беспокойтесь, принцесса. Люди - слабые существа, внешнее влияет на них гораздо больше, чем вы думаете, - прошептала мадам Рита встревоженной Касии. Еще до того, как она успела спросить, что это значит, в комнату вошла Ханна. -О боже мой. Дочь моя… Ты такая, такая красивая... - Мам, знаешь, если ты так говоришь, это не очень правдоподобно звучит, верно? Ханна тоже выглядела впечатляюще, хотя и не столь невероятно, сколь Касия. Пока любящие мать и дочь хвалили красоту друг друга, мадам Рита сжала себе грудь и присела. Она говорила что-то о том, что после того, как ей выпала честь приветствовать двух богинь, она уже готова отправляться на небо. Как только Касия коротко улыбнулась, так быстро, что это почти напугало, мадам Мерфи заговорила: - Время пришло. Как раз вовремя. Касия и Ханна вздохнули, но было неизвестно, кто из них сделал это первым. Впервые за эти пять лет плена они покидали этот замкнутый, отдельно стоящий дворец со смешанным чувством страха. За пределами дворца их ждала белая карета, присланная самим императором. Касия и Ханна, сидя в грохочущей карете, держались за руки. Их мысли были перепутаны. Даже когда они вышли из кареты и отправились на банкет, они не размыкали рук. Держась за руки, они были в состоянии противостоять сердитым взглядам окружающих и давлению у огромного входа на праздник. - Императорская супруга Ханна Лейв дель Брезина и императорская принцесса Касия Мило дель Брезина прибыли! Воцарившаяся тишина привлекла внимание. Она царила совсем недолго, затем раздался невероятный шум. Словно в подтверждение их опасений по поводу изгнания и насмешек, люди столпились вокруг них. Воцарился хаос. Даже сегодня она никак не могла вспомнить, чем все закончилось. Их поглотила толпа людей, разглядывавших их с ног до головы и представлявшихся то ли маркизами, то ли детьми какого-то графа. - Мне доводилось слышать, у вас шелковистые волосы цвета цветущей вишни. Я вижу, что это правда. Толпа отступила, услышав успокаивающий голос женщины. Инстинктивно почувствовав давление, Касия напрягла спину. Она идет. Самая изящная леди здесь. Императорская супруга. Возможно, между ними двумя… - Такой цвет очень дорог. Очень сложно получить его. Должно быть, это она. Вторая Императорская супруга. Конечно. Я знала, что она придет. Это было почти предсказуемо, если вспомнить подарок, который она нам отправила семь лет назад. Скорее всего, первая императорская супруга не появится даже до окончания банкета. Благородная, королевского происхождения, она даже не попыталась скрыть свою неприязнь. ---------- Том 1 Глава 28 Вот почему она не потрудилась прийти к дебютирующей императорской принцессе, рожденной простолюдинкой. Скорее, получить приглашение на него, было бы для нее оскорблением. Но вторая императорская супруга - совсем другое дело. Я, конечно, ожидала, что она появится. Она была из тех, кто лицемерит и, возможно, приходит, пряча нож за спиной. «Да, я готова. Я не боюсь.» В любом случае, нам нужно хотя бы раз столкнуться с подобной ситуацией. Просто веди себя так, словно ты на уроке этикета у мадам Мерфи. Касия осторожно опустилась на колени перед женщиной с золотисто-каштановыми волосами и карими глазами. Из-за того, что она опустила взгляд, она излучала тепло и покорность. - Приветствую вас, вторая императорская супруга. - Рада видеть вас, императорская принцесса и третья императорская супруга. Ее ответ прозвучал ласково. Даже ее взгляд, который блеснул при взмахе белым веером, не казался таким злым, как я думала. Скорее, в нем крылся интерес. Интерес. Может ли это означать что-то хорошее или плохое? Пока она обдумывала это, вторая супруга продолжила: - Боже мой. До меня доходило немало слухов, но они и наполовину не могут описать, как вы прекрасни. Когда я увидела вас двоих, мне показалось, что я сплю. Не так ли, Дэниел? Вторая супруга подтолкнула мужчину рядом с ней. Касия была несколько удивлена, потому что не ожидала увидеть тут кого-то еще. Его лицо слабо напоминало лицо второй супруги. Он, должно быть, ее сын, второй императорский принц. Когда вторая супруга опять окликнула Дэниеля, он вздрогнул и запоздало ответил: - А, д-да. Действительно. Д-действительно… Дэниел продолжал пристально смотреть на нее. Мне показалось, что огненный взгляд его золотисто-карих глаз обвел мою фигуру. Затем дворцовый слуга объявил о прибытии императора. Вторая супруга слегка улыбнулась и охотно отступила. Фух... Слабый вздох автоматически сорвался с губ Касии. Хотя она не получила от этого много, отсутствие множества угроз уже принесло облегчение. Она склонила голову, как и все остальные на банкете. Император медленно пересек банкетный зал, опираясь на трость и лорда-камергера. Почему его место на пьедестале находилось так высоко? Ему потребовалась целая вечность, чтобы сесть и сказать: - Принцесса, сюда. Касия на высоких каблуках, стараясь не подвернуть лодыжку, осторожно подошла к нему. Как только она поднялась наверх и опустилась на колени, лорд-камергер немедленно что-то подал ей. Это была диадема, украшенная древними и безукоризненно чистыми бриллиантами. Император положил тиару поверх ее розовых, заколотых розами волос своими сморщенными, похожими на ветви руками. - Поздравляю тебя с совершеннолетием. Поздравляю с совершеннолетием нашей императорской принцессы! Роскошное платье и украшения. Отсюда она могла смотреть на всех сверху вниз. Ее встречали подобострастные крики и бурные аплодисменты. Праздник по случаю восемнадцатилетия Касии был гораздо более великолепным и расточительным, чем она могла себе представить. Чувствуя себя не в своей тарелке, она вернулась на свое место. И люди снова собирались вокруг нее. Не в силах поверить в это, Касия не могла в полной мере насладиться банкетом. Люди проявляли абсурдный интерес к Касии и Ханне. В ответ на слова о подарках на день рождения, которые возвышались штабелями внутри и снаружи дворца для императорской принцессы, Касия искренне ответила: «Я очень сомневаюсь в этом», - и кто-то похвалил ее за скромность. О, как же они льстили ей. Они льстили так, что Касия почти забыла: все они были аристократами, занимающими более высокое положение; среди них были даже те, кто рекомендовал убрать Касию и Ханну всего несколько лет назад. Вторая императорская супруга, главная, даже близко не подошла к ним. Скорее, она не проявила особого интереса ни к Касии, ни к Ханне. Касия часто чувствовала на себе пристальный взгляд Дэниеля, который шел рядом с матерью. Она даже сделала несколько глотков шампанского в честь праздника. Хотя она не могла пить много, потому что Ханна волновалась за нее, этого было достаточно, чтобы Касия пришла в восторг от вкуса горького ликера впервые за всю свою вторую жизнь, фактически, за обе жизни, вместе взятые. Затем сын аристократа того же возраста, что и она, случайно коснулся ее руки, вспыхнул и торопливо отошел. Касия даже расхохоталась. Я была счастлива. Я чувствовала себя великолепно. ---------- Том 1 Глава 29 Тут не от чего чувствовать себя хорошо, просто нельзя это делать, но мне это начало нравиться. Я ослабила бдительность. В этом нет сомнений. Божок, который не позволял ей быть счастливой, послал знак. -И-императорский наследный принц!.. - раздался крик спешащего слуги. В то же самое время дверь банкетного зала со щелчком открылась, и Касия исполнилась ложных надежд. Как жалко, Касия. В такие моменты тебе следовало быть внимательнее. Ты волнуешься по пустякам, как идиотка. Она всегда очень внимательно слушала, хотя, по сути, жила в отдельном дворце изолированно. Касия бесчисленное количество раз слышала бессмысленные слухи вроде того, что императрица находится в коматозном состоянии в течение семнадцати лет без каких-либо признаков улучшения, а первая и вторая супруги императора грызутся между собой. Особенно много она слышала об этом отморозке, наследном принце. Хотя она и не хотела слушать, о нём так кричали, что даже самая осторожная мадам Мерфи сочла наследного принца - недостойным титула императора. Касии пришлось иметь дело со слухами, распространяемыми предыдущей второй супругой семь лет назад. Поэтому она решила - не судить по сплетням о человеке, но подумала, что если наследный принц станет императором, то если все слухи, распространяемые о нем, окажутся правдой, ей не спастись. - Добрый вечер. Ты думала, что тебе будет так весело без меня, да? Как и ожидалось, будущий тиран не разочаровал. Он совсем не был изящен: с растрепанными темно-русыми волосами и хихикающий, он больше походил на подонка, чем на императорского принца. - Принц, как вы можете... - Давно не виделись, отец. Ты, как живой мертвец, еле дышишь.… Ха-ха! Великая радость Империи! Принц совершенно счастлив! Принц с сарказмом поддевал отца. Казалось, под его личиной прячутся несколько ядовитых гадюк. Небрежно отмахнувшись от императора, который бросил на него злой взгляд, наследный принц империи, пошатываясь, огляделся. - Итак, давайте посмотрим. Где могут быть наши драгоценные мать и сестра… О! Его глаза внезапно заблестели после того, как он осмотрел комнату. Испуганные аристократы отошли прочь, показывая ему Ханну и Касию. Наследный принц безрассудно устремился к ним, как гиена, нашедшая свою добычу. Касия сощурилась от сильного запаха алкоголя, исходящего от него, когда он приблизился. По крайней мере, слухи о том, что он всегда пьян, были правдой. - Ха… Весьма аппетитно. Его развратные глаза смотрели прямо на них двоих. Это был взгляд животного. Как отвратительно. Рука принца внезапно дернулась к Касии. Касия испытывала к нему только острую неприязнь. - Пожалуйста, не подходите. Это произошло мгновенно. Ханна встала перед Касией, которая молчала на протяжении всего банкета. Наследный императорский принц ухмыльнулся и сказал: - Нечего бояться, мама. Я не пытаюсь причинить вред своей единственной сестре. Как брат, разве я не должен, по крайней мере, потанцевать со своей сестрой, ведь она только что достигла совершеннолетия? Слушая этот мерзкий голос, Касия кусала свои красные губы, которые горничные с особенным вниманием накрасили. На балу дебютанток первый танец обычно отдавали отцу, брату или жениху. Касия не могла отыскать подходящую причину, чтобы отклонить его предложение - потанцевать. - Это будет для меня честью. В конце концов, именно он станет солнцем империи после смерти императора. Если не учитывать свою ненависть к нему, он, безусловно, входит в число тех людей, на которых Касия должна была произвести впечатление. Сделав глубокий вдох, Касия успокоила Ханну и взяла липкую руку наследного принца Империи. Когда аристократы быстро разошлись, где-то заиграла бодрая мелодия. Наследный принц империи вёл её грубо и непредсказуемо. Он делал шаг, внезапно разворачивался и шёл в неизвестном направлении. Обученная только основам бальных танцев, Касия изо всех сил старалась не позволить этой неумолимой руке тащить себя. Когда эта неприятность почти закончилась, наследный принц империи грубо схватил Касию за талию, а затем заговорил с ней. - Не слишком расстраивайся из-за того, что другие члены семьи сегодня не придут, сестренка. Моя мать и младшие братья с сёстрами столкнулись с неотвратимыми обязательствами, которые они дали прежде. М-м... возможно... -Это так? Касия даже улыбнулась в ответ на это абсурдное замечание, которое лучше было бы не высказывать. ---------- Том 1 Глава 30 Облизнув губы, императорский принц кивнул и снова что-то пробормотал, словно под принуждением. - Конечно, это так. О, да, и этот хулиган… Как его звали? В любом случае, он, это бельмо на глазу из Южного дворца, даже не потрудится прийти на какие-либо мероприятия, так что не беспокойся. Что он говорит? Еще раз, о ком он? Касии было все равно, какую чушь болтает принц. Просто она много улыбалась в надежде, что он не убьет ее, когда его посадят на трон. - В любом случае, я виноват, что не подарил подарка, который подходит для того, чтобы преподнести его сестрёнке на совершеннолетие. Что я должен сделать, чтобы загладить свою вину? - Я счастлива, просто видеть тебя. - Твоё сердце, как и лицо, прекрасны, сестрёнка. Императорский наследный принц погладил Касию по волосам с жалкой улыбкой. Фу, от этого тошнит. Касия, стиснув зубы, улыбалась в ответ. Она выпустила его руку и обернулась, как только музыка закончилась. Ей так хотелось искупаться, вымыть руки и тело. Когда атмосфера на банкете омрачилась, он довольно быстро закончился. Император терпеть не мог принца, поэтому ушел первым, и даже Касия, которая должна была быть в центре внимания на празднике, оправдалась тем, что перепила шампанского и последовала его примеру. По крайней мере, аристократы с тоской приветствовали Касию и Ханну. Это, по-видимому, единственный положительный результат на сегодняшний день. Касия и Ханна видели много людей и произвели на них хорошее впечатление, так не следует ли снизить вероятность того, что они могут превратиться в бесполезные трупы? Выйдя на порог банкетного зала, Касия постаралась настроиться на позитивный лад. Тут она почувствовала на себе пристальный взгляд, направленный сзади. Пока вторая супруга императора и наследный принц разговаривали, они смотрели в сторону Касии. Рядом с ними стоял второй принц, и он казался встревоженным. Что? Я не знаю, что это было, но я испытывала недовольство. Касия обняла Ханну и поспешно ушла. - Фу, как это утомляет! Как только они вернулись во дворец, Касия легла в постель, вспоминая сегодняшние события. Как бы это сказать? Во многих отношениях это было похоже на сон. Это был не совсем хороший сон и не кошмар; сегодня совершенно точно произошло нечто странное. - Моя дорогая. Какой подарок я должна подарить тебе на день рождения? - спросила Ханна сразу после того, как привела себя в порядок. Касия обняла маму за талию, вдыхая ее приятный аромат. Она была бесконечно благодарна Ханне за то, что та не осуждала ее за сегодняшний день и за то, что произойдет дальше. - Как обычно, подойдет торт, который ты всегда печешь для меня. Ханна каждый год всегда сама пекла торт на день рождения Касии. Это была их собственная, передающаяся по наследству, традиция. В прошлом, давным-давно, когда у них почти не было еды, Ханна каким-то образом добывала драгоценное масло и сливки для Касии, она делала это любыми способами. - Но все же… Разве сегодняшний день не особенный? Скажи мне, если тебе что-нибудь нужно. - Что-то, чего я хочу? - Да, все, что угодно. Особенный день рождения? Что-то, чего я хочу? Все, что я ни захотела бы? Касия не должна была поддаваться на эти милые разговоры. Она не должна была чувствовать себя победительницей только потому, что ее приветствовали аристократы. Достаточно просто быть рядом с мамой. Она должна быть довольна тем фактом, что по крайней мере, один раз устроила великолепный праздник. - Честно говоря, я хочу кое-чего. Уже давно... Слова мадам Мёрфи и правда были правильными. Жадность подобна наливанию воды в разбитый кувшин: как только получишь что-то одно, сразу захочешь и другое. - Я бы хотела куклу. Кроме того, жадность подобна песку в руке; если попытаешься взять что-то еще, то в конечном итоге потеряешь то, что имеешь уже. И Касия не знала, что будет потом. * * * - Куклу? - Да, я объясню, что это. За все приходится платить, даже если не знаешь, что будет дальше. Касия жестами объяснила, что это такое. Изготовленные из различных материалов, куклы бывают разных форм и размеров, но, как правило, это - игрушка, которая создана по подобию человека или животного и обычно изготавливается из ткани, а потом набивается хлопком. ---------- Том 1 Глава 31 - Значит, если я набью его ватой, то у меня получится плюшевый медвежонок? Не совсем понимая, Ханна указала на «эту вещь», коврик из медвежьей шкуры. Касия схватилась за живот и упала на кровать. Она долго смеялась. - Нет-нет! Он будет не реалистичным, но милым, как персонаж… Как бы мне его описать... ну, как рисунок ребенка! Ханна казалась озадаченной. Она наклонила голову. Сейчас она не хотела разочаровывать свою дочь. Касия ласково коснулась Ханны, чтобы та не испытывала такого напряжения, затем медленно закрыла глаза. Она почувствовала облегчение. Вообще-то, она не собиралась об этом заговаривать, так как не ожидала получить куклу в подарок. Она давным-давно лелеяла такое желание и была счастлива, просто высказать его Ханне. Она не могла ныть, как нормальный ребенок, своей матери в прошлой жизни, не могла до самой смерти. - Касия, ты спишь? Ты, должно быть, очень устала. Испытывая слабое облегчение, слегка опьяневшая, Касия мгновенно погрузилась в глубокий сон. - Спи спокойно, - прошептал ей нежный голос. * * * Нежелательное столкновение. Треск. Треск. В полусне я услышала какой-то шум. Треск… «Ах, камин слишком уж шумит», - подумала Касия, прежде чем подняться. Это было не потрескивание огня. Это был звук тяжелого падения дождевых капель в окно. И Ханны нигде не было видно. - Мама!.. Это безумие. Ведь ночь такая холодная! Как далеко ушла Ханна? Она даже представить себе не могла. Похлопав по кровати рядом, она почувствовала ледяной холод. Когда Касия в спешке ступила на ковер из медвежьей шкуры, она услышала шаги в коридоре. Тук, тук. Она почувствовала чье-то присутствие в коридоре. «Должно быть, она вернулась». Я не могу себе представить, как ей, должно быть, было холодно и одиноко. Я должна быть рядом. Почувствовав горестный укол, бросилась открывать дверь. Когда она схватила за руку человека, стоявшего напротив, она инстинктивно почувствовала, что совершила серьезную ошибку. - Что? Ты просто разыгрываешь из себя невинность, не так ли? Ты такая же, как твоя мать. Бум! Когда вдалеке ударила молния, скрытая в темной ночи, вспыхнул и исчез дрожащий свет, озаривший лицо человека. - Наследный принц? Почему? Почему этот человек здесь? Она думала не так быстро, как менялись события. Пока Касия моргала, принц приблизился и вошел за ней в комнату. - Если бы я знал, что ты так сильно жаждешь меня, я бы пришел пораньше. Если бы вторая супруга не сказала мне об этом, я бы не узнал. - Что? - Тебе было стыдно? Было неплохо, если бы ты сказала мне об этом прямо. Что ты будешь ждать меня сегодня вечером. - Что за... - С другой стороны, отец может умереть в любой момент, поэтому ты должна придумать, как ты будешь выживать. Это хорошая мысль. Способ выживания. Да. Это правда, что Касия искала способ выжить. Но она никогда не хотела ничего подобного. Споткнувшись, принц толкнул ее, и она упала. Позади нее была мягкая кровать. Вздрогнув, она попыталась встать, но он придавил ее своим весом так, что она не могла даже поднять руки. - Уже за полночь? Искренне поздравляю тебя с совершеннолетием, сестренка. Влажный воздух и тень накрыли ее. Перед глазами у Касии мелькнула искорка и стало темно. Теперь она ничего не видела. -Я сделаю тебе достойный подарок, который ты никогда не забудешь. Ах. Ах! У Касии перехватило дыхание. Кричи, мне нужно кричать! Но у нее перехватило горло, и она не сумела даже прошептать. Даже если бы она закричала, кто бы ей помог? Дворцовая стража, стоящая вокруг, как складная ширма? Разве стражники станут входить, когда они сами же и пустили принца внутрь? С самого начала разве мать и дочь не могли выжить лишь таким - единственным способом? - Из-за того, что твоя кровь так дурна, твоя красота ничего не стоит. Даже мой старик хотел бы, чтобы вы, девочки, оставались рядом. Хорошо, что ты унаследовала хорошие гены от своей матери. А, точно, где твоя рыжеволосая мать? Не лучше ли вам обеим «попытаться выжить» сейчас? Хм? Он продолжал поливать ее непристойностями. Скверная рука скользнула по ее лицу. ---------- Том 1 Глава 32 Прикасаясь к ее волосам, ощупывая плечи, а затем поглаживая ключицы, он довел Касию до того, что ее скорее стошнило бы, чем она закричала. Затем принц сорвал ленту с ночной рубашки Касии. В последний раз этот проклятый бог собирался сбросить ее со скалы в тот раз. - А-а! Раздался пронзительный крик. Она не могла сказать, кто это закричал: она, принц или кто-то еще, кто пришел с опозданием. Просто... вздох... Все стало красным. Шум красного, кровавого насилия. Раскаленное докрасна огненное железо. Красная кровь. Кровь. Поток крови. Лужа крови. Обычный мирный утюг на этот раз обрушился на голову принца, который кто-то схватил. Кто-то. Кто-то хрупкий. Единственный человек, который мог спасти Касию, вел себя как сумасшедший, размахивая утюгом и крича. - Отойди от моей дочери! Убирайся прочь! Пронзительный крик. Жестокое насилие. Искаженное лицо, как у разъяренной якшини. Даже не думая вытирать брызги крови на щеках, она уставилась на Ханну. Касия впервые видела ее такой. Я что, сумасшедшая, раз мама показалась мне удивительно очаровательной? - Что происходит?! - А-а! Здесь кровь! Когда поднялся шум, в комнату ворвались мадам Мерфи и горничные. Тем временем ошеломленные женщины схватили и стали удерживать Ханну, которая размахивала руками и ногами. Несмотря на то, что ее держали несколько служанок, она не могла успокоиться. Она была меньше, чем обычная женщина, так откуда же взялась вся эта сила? Принц подергался, как жук и вскоре упал замертво. Именно тогда Ханна, наконец, уронила утюг. Лязг! Металл ударился о пол, комнату наполнил звон. Все женщины посмотрели на остывающего мужчину. Он умер. Наследный принц умер. Ханна забила его до смерти. - И-императорский наследный принц!.. Служанки рассказали о случившемся дворцовой страже, а стража передала о случившемся во дворец. Пока дворцовая стража с факелами не прибыла на место происшествия, свидетели убийства не осмеливались никуда отходить Дворцовый врач, прибежавший с дворцовой охраной, не осмелился трогать принца и покачал головой. Он никак не мог выжить, от его головы остался кусок мяса. Дворцовая стража осторожно подняла изуродованное тело принца. Тогда охранники сразу же начали искать подозреваемого, хотя догадаться об этом было совсем нетрудно. Из женщин только на двоих были пятна крови, и одна из них сделала чистосердечное признание. - Я сделала это. Куда мне нужно идти? Безгранично любимая императором третья супруга не стала противиться. С лица, которое все считали прекраснейшим в империи, все еще капала теплая кровь. Ее блестящие рыжие волосы выглядели так, словно на них плеснули кислотой. Не обращая внимания на это, охранники сглотнули и арестовали ее. - М-мама… Когда Ханну увели, Касия, наконец, моргнула, а затем безжизненно замахала руками; за всю встречу она ни разу не моргнула. Она кричала про себя. Мадам Мерфи остановила дикую животную ярость Касии. Она крепко обняла Касию и крикнула другим служанкам: - Чего вы стоите, где вода для ванной? Отругав служанок, мадам Мерфи отвела дрожащую Касию в ванну. Когда ее осторожно усадили у камина, наполненного поленьями, Касия на это никак не отреагировала. Снаружи было шумно, ходили толпы дворцовой охраны. Хотя преступница уже арестована, им нельзя было так просто оставить место, где был убит наследный принц. Возможно, по прошествии времени все захотели бы осмотреть здесь, и Касия не стала бы исключением. Среди такого хаоса они оставались внимательны к принцессе до поры до времени, но, как только им понадобится говорить со стражей... Стиснув зубы, мадам Мерфи крепко схватила Касию за руку. - Принцесса, Ваше высочество. Вы должны прийти в себя. ---------- Том 1 Глава 33 - Если кто-нибудь спросит вас, что привело к этому, отвечайте, что вы НИЧЕГО не знаете. Даже если вас станут запугивать, даже если будут настаивать, вы не должны говорить ни слова. - Что? - В любом случае, если станет известно, что вы причастны к убийству члена императорской семьи, ничего хорошего из этого не выйдет. Вы не можете впутываться в это. Вы понимаете? Все это - дело рук только императорской супруги... Касия шлепнула мадам Мерфи по руке. Она больше не могла спокойно сидеть и слушать. - Почему? Почему ты говоришь так, будто уже бросила маму? - Ваше высочество. -Это кронпринц первым начал делать безнравственные вещи! Он сделал что-то не то со мной! Либо закон, либо приговор, разве они не должны хотя бы подумать об этом? - Имперский закон гласит, что за жизнь члена императорской семьи следует платить другой жизнью. Даже, если они из одной семьи. Кроме того, если убийца - кто-то вроде Ханны, лишь наполовину член императорской семьи, то способов спасти ее практически не существовало. Им не на кого было положиться, и никто из аристократического собрания никогда не помог бы им спастись. Так что, если бы они попытались возложить надежду на его величество, первая императорская супруга НИКОГДА бы этого не допустила. Это был единственный человек, который беспокоил мадам Мерфи больше всего. - Мы понятия не имеем, что скрывает первая супруга. Не знаем, что прячут в рукаве и ее родственники, герцогская семья Таниума. Для них не важно, кто провинился первым. - Что это за дерьмо?! Я... я жертва, и мама пыталась защитить меня!.. - Нет, Ваше высочество. Дело не в этом. Отныне, это спальня супруги, а вы спали в соседней. Вы услышали какой-то шум посреди ночи и вошли в эту комнату вместе с нами. Мы все прибыли после того, как несчастье произошло. Разве не так? Кроме этого, вы ничего не знаете, как и мы. - Но!.. - Подумайте о своей матери! Касия вздрогнула от слов мадам Мерфи. Задолго до того, как дворцовая стража подозрительно взглянула на них, она подумала о маленькой Ханне, которая удалялась от нее. Возможно, я действительно не хочу этого признавать, но, вероятно, слова мадам Мёрфи, в конце концов, верны. Испустив разочарованный вздох, мадам Мерфи продолжала удерживать Касию. Ей было очень плохо. - Принцесса, Ваше высочество. Это не ваша вина. Вы не сделали ничего плохого. Это просто… несчастный случай. Неизбежный несчастный случай. Как только мадам Мерфи закончила свою речь, служанки стали сновать туда-сюда, чтобы стереть все следы пребывания Касии. Безучастно наблюдая, как их с Ханной вещи тщательно разделяют, Касия уткнулась лицом в плечо мадам Мерфи. Она до самой смерти не забудет день своего восемнадцатилетия. * * * Жизнь шла дальше, независимо от того, что заморозило мир Касии. Как обычно, день сменялся ночью. Часто рассвет задерживался на какое-то время, но затем, проснувшись, она снова видела восход. Тем временем она начала пользоваться соседней комнатой. Горничные вели себя так, как будто Касия жила там с самого начала. Ей несколько раз приходилось сталкиваться с заместителем начальника дворцовой стражи. Катя смутно помнила его, если подумать, он был одним из тех, кто ворвался в особняк виконта Хьюза семь лет назад. Каждый раз он с несколько обеспокоенным видом спрашивал ее, и Касия сохраняя бесстрастный вид, отвечала одно и то же. -Я не уверена. Этой фразы было достаточно. На самом деле, ей вообще не в чем было признаваться. Ханна призналась, что несчастье произошло потому, что она пыталась защитить себя от принца, который пришел, чтобы изнасиловать ее. Она также добавила, что ее дочь и служанки появились гораздо позже. Ее слова ничем не отличались от сценария мадам Мерфи, вплоть до мельчайших деталей; она считала всю ситуацию нелепой. Вот так Касию Мило дель Брезина, которая и была центральной фигурой случившегося убийства, оттеснили на задворки. Оттеснили, пожертвовав ее матерью, Ханной Лейв дель Брезина. ---------- Том 1 Глава 34 Неделя прошла, как в аду, прежде чем, наконец, была объявлена дата суда над Ханной. Это случилось три дня спустя. Ходили слухи, что первая императорская супруга и герцогская семья Таниума скоро перетянут судью на свою сторону. В то же время император пытался спасти ее, но ничего из этого не вышло. К сожалению, Касия ничего не могла поделать. Она просто лежала в незнакомой комнате, на незнакомой кровати, погрузившись в размышления. И были у нее такие мысли: «Маме следовало бы, вместо этого, подолгу гулять у пруда». Она не знала, почему, но в ту ночь мама не ходила во сне. Ее разум был ясен, и она не промокла, хотя той ночью был ливень. Почему?.. Почему именно в ту ночь? - Это... Ко дню суда Касия, наконец, узнала, что произошло той ночью. Мадам Мерфи умоляла ее съесть хотя бы одну ложку каши, потому что Касия не спала всю ночь. Маленькие кусочки разноцветной ткани, сшитые вместе. Ощущение мягкости, как будто внутри - вата. Предмет был достаточно большой, чтобы его можно было обнять. Он был почти, как человек по форме. Круглое лицо, а также косые глаза, нос и рот. Совсем, как на детском рисунке… - Итак, это называется кукла. Ту, которую, как ты сказала, ты хотела бы иметь. В ту ночь, когда случилось несчастье, Ханна и швеи вместе готовили для Касии подарок. Касия впервые чего-то захотела в своей жизни, поэтому Ханна решила, что должна сделать это сама. Созданная, таким образом, кукла имела волосы из розовой пряжи и голубые глаза-пуговицы, казалось бы, сердечно улыбающиеся. - Ха-ха... Держа в руках, похожую на нее куклу, Катя разразилась измученным смехом. Острая боль наполнила ее глаза, и, поскольку слез у нее не было, как в последние десять дней, из глаз ничего не показалось. «Опять же, это все - моя вина. Я чуть не столкнул маму в пруд, а теперь еще ее и казнят из-за меня. Опять же, все дело в моей жадности. Мне давно пора было сдаться, но из-за моей глупости и упрямства все закончилось вот так. Я должна была знать, кто я. Мне не следовало просить никого и ни о чем, кроме моей мамы. Потому что я сказала ей, что мне нужен этот кусок ткани! Что же мне теперь делать? Что мне делать? Думай о чем-нибудь хорошем. Может быть, я смогу найти ответ. Думай. Думай. ДУМАЙ. Ду...» Внезапно глаза Касии расширились. Как будто цепляешься за ниточку. Воспоминание. Очень далекое, не касающееся этого места, воспоминание! Касия порылась в глубинах своей, поросшей быльем, прошлой жизни и откопала воспоминание. Потом она все поняла. «Этого не может быть». Она была внутри романа. Одного из тех, что ей довелось прочитать в прошлой жизни. Да, да, это было так. Она любила книги. Если быть точнее, ей нравилось торчать в библиотеке,где было много книг. Она не считала дом - родным местом. Особенно после того, как пошла в среднюю школу. Для ее родителей наступили сложные времена: они готовили к школе драгоценного сына, который был младше ее на год и играл в жизни семьи решающую роль. Ее родители хотели даже избавиться от нее. Сначала она пыталась найти такое место, где кому-то, вроде нее, бродящей по ночам в школьной форме, было бы безопасно, но, как только она выбрала библиотеку, у нее не ушло много времени на то, чтобы влюбиться в захватывающие книги. Эти истории были увлекательными. Главные герои жили в ярком мире, и, хотя истории не всегда заканчивались хорошо, на то всегда была причина. Это было прекрасно, это нельзя было ставить ни в какое сравнение с ее изоляцией от общества с самого рождения. Больше всего ее привлекал жанр фэнтези. Фэнтези - это жанр, который существует исключительно для главного героя, благодаря ему. Когда ее знакомили с главной героиней фэнтези, ей не нужно было торчать в углу, а, скорее, она находилась в самом центре мира. Тогда она могла завидовать тому, как было бы здорово - быть главной героиней. ---------- Том 1 Глава 35 Даже, если главному герою приходилось тяжело, он все равно избавлялся от этого и получал любовь. Однако был один персонаж, которому она не завидовала. «Повесть о Спиртусе». Количество книг этого романа занимали весь ряд библиотечного книжного шкафа. Это был длинный роман, и главный герой, на протяжении его, сильно изменился; в последней части младшему принцу Империи пришлось столкнуться со многими трудностями. Она, как та, кто всегда завидовала главным героям, возненавидела эту историю. Она не могла себе представить, сколько попыток он предпринял, чтобы возвыситься и стать героем. Она также не смогла найти ни одной части истории младшего принца, которая хоть отдаленно вписывалась бы в понятия нормы, за исключением финала. Императрица, его мать, впала в кому после того, как родила его, а затем первая и вторая супруги поспешили воспользоваться ситуацией, опустив его на нижнюю ступень иерархии. Граф Арманг, родственник со стороны матери, был совершенно бесполезен настолько, что от него не было никакой помощи. Ходили слухи, что он родился дальтоником. Можно было бы возразить, что дальтоники - не инвалиды, но в любом случае, в этом мире, это было большим недостатком. Возможно, они были строги в отношении подготовки для того, чтобы стать кандидатом в наследники великой империи. В конечном счете, самый молодой императорский принц потерял свои привилегии, превратившись в незначительного члена императорской семьи, и никто не обращал внимания на тот факт, что он родился от истинной императрицы. Но при необходимости он мог бы изменить мир и даже победить демона - он был из таких главных героев. По сравнению с остальными, хотя его дела ухудшались, младший принц был сильным и умным. В фехтовании или в академических успехах он все схватывал на лету. Без преувеличения, он был гением, который мог удивить империю и потрясти весь континент. Не имея от рождения заметной магической силы, он не проявил большого таланта, но был на высоте по сравнению с любым средним магом. Несмотря на то, что его холодный характер и беспристрастность часто принимались за жестокость, он ни в коем случае не мог быть сочтен недостойным кандидатом в императоры. Без сомнения, именно он станет императором. Находясь в ловушке в маленькой клетке, младший принц методично готовился расправить крылья. Скорее, он стремился к этому не из-за амбиций, а потому, что хотел выжить. Кто из его братьев ни стал бы императором, не было ни единого шанса, что они оставят в живых того, кто родился от истинной императрицы. Можно ли назвать это удачей или даже неизбежностью, но, казалось, было не так уж трудно отомстить, благодаря тому, что его братья были достаточно глупы. По мере того, как он раскрывал свои намерения, подобно бабочке, опустившейся на цветок, к младшему принцу, почувствовав в нем потенциал, стекалось все больше сторонников. Единственное, что работало против него - это время. Примерно в то время, когда он достигнет совершеннолетия, старый император умрет. Ожидая это время, младший принц, естественно, научился улыбаться. Он казался симпатичным и расточал молчаливые улыбки. Он даже придал своему голосу нежность. Он скрывал свою кровожадность. Поэтому служанки краснели рядом с ним и хорошо относились к нему, в то время как императорская и аристократические семьи считали его маленьким ребенком, даже не заслуживающим внимания. Как удобно. Сюжетная линия: «необходимость дожить до совершеннолетия, чтобы стать императором» обычно не давалась главному герою, поскольку это постоянно приводило к невзгодам и мучениям. А затем случился грандиозный несчастный случай, активизировавший планы младшего принца. Так что уже... скоро... - Принцесса, Ваше высочество. С вами все в порядке? Обеспокоенный голос мадам Мерфи пробудил Касию от глубоких раздумий. Касия медленно кивнула. Она, скорее, казалась спокойной, когда вспоминала мельчайшие детали «Повести о Спиритусе». Хотя она и была поражена. Что хорошего было в том, чтобы понять, что она застряла в мире книги, или что она - в огненной яме ада? Просто дело в том, что… Ей хотелось прикусить язык. Потому что, это бессмысленно и безнадежно. Ей вдруг безумно захотелось увидеть Ханну. - Готовься. Я хочу пойти на суд. Разговаривая с мадам Мерфи, Касия уронила куклу, как будто собиралась отбросить ее в сторону. С этого момента ей не нужно было ничего, кроме Ханны. ---------- Том 1 Глава 36 Касия настояла на том, чтобы пойти в суд. Ей пришлось чуть ли не тащить с собой мадам Мерфи, которая старалась отговорить ее. После голода, которому она подвергалась последних десять дней, Касия, шатаясь, вышла из отдельного дворца на дорожку к императорскому на своих собственных ногах. - Взгляните туда. Господи! Она же та... - Вы правы. Розовые волосы и голубые глаза. Это та императорская принцесса, о которой все говорят? - Ради такой красавицы и аристократу не стыдно бросить все, лишь бы быть с нею. Это правда. На каждом углу, за который Касия заворачивала, шептались и смотрели на нее так, словно это было очевидно. Вместо Касии, у которой не было сил даже раздражаться из-за этого, мадам Мерфи таращилась на болтливых слуг, и пересуды, наконец, затихли. Просто потому, что эти слуги и служанки работали во дворце, они не были ровней мадам Мерфи. Чтобы получить в дар титул камергера, фрейлины или иной высший чин среди слуг, необходимо было происходить из уважаемой аристократической семьи. Даже мадам Мерфи, которая следовала за Касией, была рождена в авторитетной семье с севера. - Ах... - Пожалуйста, осторожнее! Как только Касия запнулась, потому что ей не хватало сил, мадам Мерфи подхватила ее. Она сжимала хрупкую Касию, которая проголодала почти десять дней, и неожиданно подумала о тех временах, когда в самом деле начала заботиться о Касии, как следует. Сама она не считала, что была с самого начала близка с Касией и Ханной. Несмотря на то, что она поклялась жить, не сожалея о прошлом, сама родилась и воспитывалась как гордая аристократка. Но сейчас ей было приказано называть этих простолюдинок «госпожами». Разве можно придумать большее унижение? Они общались и жили вместе, и против воли госпожа Мерфи начала испытывать к Касии и Ханне нежность. Они были прекрасными, милыми и добрыми. И в то же самое время она симпатизировала им, как матери и дочери. В особенности, когда мадам Мерфи ухаживала за Касией, каждый раз у нее что-то сжималось глубоко в сердце. Маленькая Касия не умела плакать или закатывать истерики. И сейчас ей казалось, что они вернулись в те времена. - Принцесса, Ваше высочество... было бы лучше, если бы вы сейчас пошли обратно, - задыхаясь, настаивала мадам Мерфи. Это был никакой иной суд, чем суд по поводу убийства кронпринца, на нем будут присутствовать все остальные члены императорской семьи, но никто не посмеет осудить Касию, если она не придет. Сегодня, конечно, Ханне огласили бы смертный приговор. Касии не нужно было присутствовать при такой трагедии. - Все в порядке. Я сказала вам: со мной все хорошо. Касия упрямо потащила мадам Мерфи прочь. Она отлично понимала, о чем та беспокоится. Нет, как Касия, в ее нынешнем состоянии, могла бы не знать о чем-нибудь происходящем? Истинное нутро мира. Секреты множества людей. И то, что грядет в будущем... Она даже знала, что она сумела «изменить историю». * * * В этот момент в оригинальном сюжете императорский кронпринц не умер. История уже начала меняться. Поэтому Касия не могла сидеть и выжидать. «Что бы ни случилось, мне нужно скорее привести в порядок эту чертову историю. Быстро. Любыми способами...» Она поднялась. Касия остановилась, как вкопанная. Она не могла продолжить делать то, о чем сказала мадам Мерфи. Правда была в том, что ей нужно было предпринять хоть что-то, но даже долгое время спустя, Касия не знала, что именно. «Но сейчас я точно поняла, что такое - моя жизнь». - Ваше высочество! Не обращая внимания на зов мадам Мерфи, Касия побежала. Она качалась из стороны в сторону, размахивая руками, словно эти десять дней она тонула в морской пучине. И в конце отчаянной гребли по этому морю, ее ждал мальчик. Его волосы и глаза были черными, непроницаемыми для света и контрастировали с прекрасными чертами лица и белой гладкой кожей. Мальчик нежно улыбался, но он не в силах был замаскировать свою ледяную ауру. Деон Арк дель Брезина. Протагонист в этой истории. - Помоги мне! - выдохнула Касия сдавленным голосом и вцепилась в рукав Деона. Его темные глаза, слегка расширенные от потрясения, вззаглянули на нее. - Помоги мне. Прошу, я умоляю тебя. Помоги мне. Помоги мне! ---------- Том 1 Глава 37 - Касия? Без преувеличений, он был гением. Кроме того, он был очень холоден и объективен. Удивительно, но, узнав Касию с первого взгляда, Деон сначала посмотрел на нее с раздражением. Очевидно, она внезапно это заметила, так что Деон тепло улыбнулся ей. Касии захотелось закричать на него. Но, когда Деон улыбнулся, ей показалось, что между ними возводится прочная стена. «Этого не может быть. Он даже не интересуется мной; не утруждает себя вопросом, в чем мне нужна помощь, я его вообще не интересую. Что мне делать? Думай. Что я должна сделать, чтобы…» - Боже мой, Ваше высочество! И тут же мадам Мерфи, напуганная до полусмерти, оттащила Касию. Этого не может быть. Этого не может быть! Касия бросилась, чтобы удержать Деона за край рукава. Затем она тихо прошептала понятным голосом: - Я тоже помогу тебе. Используй меня. Я наверняка буду тебе полезна. Затем она отпрянула от Деона, когда мадам Мерфи потянула ее назад. Кончики их носов чуть было не прижались друг к другу, а потом расстояние между ними увеличилось, но его черные глаза не прекращали смотреть на нее, не мигая. Его идеально изогнутые губы были слегка искривлены. Мадам Мерфи несколько раз поклонилась ему за грубость Касии и повела шатающуюся госпожу к месту суда. Они исчезли из виду. - Это меня напугало… Она настолько мила, что это пугает. - Что, черт возьми, случилось, Ваше высочество? Что вам сказала принцесса? - Ничего особенного. После того, как он снял маску, его низкий голос казался более подавленным, чем обычно. Хьюз не мог понять, к хорошему или плохому такое странное выражение лица, поэтому он осторожно закрыл рот: Деона нельзя беспокоить в таком состоянии. Как раз в тот момент, когда он собирался промолчать, Деон, взглянув в сторону суда, задал неожиданный вопрос: - Имя? - Ах, Ваше величество, это уже слишком. После всех лет, проведенных вместе, вы не помните моего имени... - Не твое, этой женщины. Женщины? Кого? Возможно… Он моргнул за моноклем. Как упоминалось ранее, он, прослуживший Деону много лет, не осмелился задавать глупый вопрос. Что касается того, чтобы по-своему гордиться своей умной натурой, то Хьюз Глодис принял озадаченный вид, когда ответил на вопрос, который задал его хозяин: - Ее зовут Касия. Касия Мило дель Брезина. Деон, не отвечая, продолжал идти вперед. Интересно, помнит ли он имя, о котором спрашивал. Хьюз последовал за ним и внезапно покачал головой. Он подумал, что вообще-то не может прочитать мысли Деона. Прибыв на площадку для суда в императорском дворце и поприветствов других аристократов, он почувствовал, какой кругом царит хаос, хотя суд еще не начался. Проблема была в Касии, которая сидела в первом ряду и привлекала всеобщее внимание. На самом деле, Хьюз тоже против воли взглянул на нее. «Ах, чем больше я смотрю на нее, тем больше понимаю, что она - женщина несравненной красоты». Несмотря на то, что вид ее был душераздирающим, она казалась прекрасной, такой хрупкой и, казалось, готовой упасть при малейшем прикосновении, ведь она прошла через многое. Если присмотреться повнимательнее, можно было найти в ней сходство с картиной, написанной акварелью: светло-розовые и голубые краски, мягко растушеванные по холсту… А? Наклонив голову, Хьюз прошептал Деону на ухо: - Тогда, в любом случае, как вы могли узнать, что это была она? Другие, такие, как Хьюз, которые слышали о невероятной красавице со светло-розовыми волосами и светло-голубыми глазами, могли узнать Касию с первого взгляда. Но, разве для Деона не все иначе? Для него мир состоит только из света и тьмы. Единственная слабость Деона проистекает из этого. Поскольку он не может видеть всю палитру, он не может мгновенно распознавать людей. Даже услышать информацию о ком-то из какой-то семьи с определенным цветом волос и глаз, было головной болью для Хьюза. «Я снабжаю его всей этой информацией, но какой смысл давать ему сведения, если он их не в силах использовать? Как это расстраивает.» Из-за этого Хьюзу всегда нужно было держаться рядом с ним, чтобы давать ему знать о важных людях, мимо которых он не мог пройти, не признав их. А Деон только что узнал свою старшую сестру, принцессу, без помощи Хьюза. Чем больше он думал об этом, тем более странным это казалось. ----------