Хлоя любила Деметриана. Может быть, она ему тоже нравилась...

— Деми!

— О Боже, Леди Лакруа, – сказал он, – теперь, когда здесь ваш лучший друг, мы откланиваемся.

Когда Хлоя подошла и назвала его по прозвищу, которым только она и Деметриан называли друг друга, люди, толпившиеся вокруг печально известного молодого Герцога Кревеля, естественно, покинули его.

Хлоя любила такие моменты. Когда Деметриан, окружённый блестяще украшенными людьми, поднял голову и посмотрел на неё.

Когда голубые глаза под аккуратно причёсанными чёрными волосами смотрели на неё, Хлоя чувствовала себя самым особенным человеком на свете. Мгновение, когда музыка оркестра, яркий свет люстр и звуки людского смеха, казалось, существовали только для этих двоих.

— Ты опять много выпила?

— Хе-хе.

— В следующий раз я попрошу тебя забрать кого-нибудь другого.

Уголок рта Деметриана приподнялся вместе с его саркастическим замечанием. Только она могла заставить его так улыбаться. Хлоя прекрасно знала об этом.

— Они, должно быть, очень близки.

— Они были так привязаны друг к другу с самого детства, что молодой Герцог Кревель был больше похож на её настоящего брата, чем молодой Граф Палатин Лакруа.

— Думай что говоришь, разве ты не знаешь, что молодой Герцог…

— Совершенно верно... Герцог Кревель принёс присягу великому Герцогу Кампо.

Не имело значения, какие слухи распространяло высшее общество об их добрых чувствах.

Усадив Хлою в карету Лакруа, Деметриан быстро сел рядом с ней, как будто привык к этому.

Каждый раз, когда Хлоя посещала светский банкет, она всегда с нетерпением ждала этого момента. С тех пор как она впервые появилась в свете, Деметриан всегда приглашал на первый танец только её, и высшее общество не могло неправильно истолковать их дружбу. В конце банкета, когда Хлоя напивалась и воздух вокруг неё уже был наполнен прекрасным вином, Деметриан всегда уводил её.

С самого начала своей жизни Хлоя любила Деметриана.

Он был наследником одного из пяти Герцогств в Империи, Герцогства Кревель. Он был знаменитостью, которая никогда не теряла своей популярности, будь то во время учёбы в Академии или в современном социальном мире. Многообещающий молодой чиновник, ставший помощником Герцога Кревеля, нынешнего председателя Сената.

У него было много ярлыков, но было ещё кое-что, что нравилось Хлое в нём.

Это была та самая рука, которую она крепко держала, когда шла по похожему на лабиринт саду Герцогства Кревель. Семилетний мальчик, который намеренно придавал лицу взрослое выражение и рассказывал ей о символическом значении цветов в теплице Кревеля. И с выражением, превосходящим всех его ровесников, он слушал её рассказ так, словно это было самое важное учение в мире.

В отличие от блестящей внешности мальчика, которую он демонстрировал другим, у него была озорная улыбка и довольно циничная манера говорить каждый раз, когда он обсуждал с ней политику и классику. Это были вещи, которые никогда не менялись в течение почти 20 лет своей жизни.

— Почему ты так напиваешься на каждом банкете, зная, что слаба к алкоголю?

— Это...

Чтобы ты мог проводить меня. Хлоя проглотила эти слова и усмехнулась.

Раскрасневшиеся щёки и мерцающие изумрудные глаза. Внимательно посмотрев на лицо Хлои, Деметриан сжал губы в тонкую линию.

— Иногда твой брат – это не Этьен, а я.

— Не издавай таких ужасных звуков....

Хлоя надула губы.

Хлоя, которая грубо вытащила своё украшение для волос, закреплённое на её мандариновых волосах, прислонилась к окну кареты и кивала в такт копытам лошади, прежде чем заснуть. Её голова вскоре, как обычно, переместилась на плечо Деметриана. Его взгляд равнодушно устремился в ночное небо за окном, но сердце растаяло в этом спокойном, щекочущем воздухе, который, казалось, существовал только для них обоих в этом мире.

Тап! Тап!

Когда Дом Лакруа появился в зоне видимости, Деметриан постучал пальцем по её круглому лбу. Глаза Хлои прищурились от сожаления, за которым последовало его саркастическое замечание, которое легко было истолковать как привязанность. Всё это заставляло её сердце беззвучно биться.

— Ты должна вложить инструкции по возвращению в дорогие изделия Лакруа. Если ты выпьешь больше бутылки вина, то заснёшь где угодно.

— Я поставлю злое слово на продукт, который был зарезервирован Кампо, чтобы они не могли его вернуть.

Даже их обычная перебранка заключается в сравнении политической ситуации друг друга..

— Да, тебе пора возвращаться домой.

Как всегда, он вышел первым и протянул руку Хлое. Помимо этого на его лице была улыбка его детства, убеждённость в долгой дружбе и какое-то лихорадочное чувство, смешанное вместе.

Она взяла его тёплую руку и игриво спрыгнула вниз, а он крепко удержал её, чтобы поддержать её шатающееся тело.

Сумеречный лунный свет освещал вход.

— Давай.

— Спокойной ночи.

— Да, и тебе тоже.

Он был одет в аккуратный фрак и широким шагом пошёл к большой чёрной карете Кревеля, которая выглядела такой же жёсткой и холодной, как и его личность.

Вот и всё. Пора было просыпаться от магии ночных фей.

Хлоя, которая не была ни пьяна, ни утомлена, повернулась назад.

— Вы уже приехали, Мисс?

— Да. Мои родители ещё не спят?

Отдавая горничным свои украшения и перчатки, Хлоя бросила взгляд на гостиную, которая всё ещё была ярко освещена.

Хлоя, дебютировавшая в светском обществе в прошлом году, она часто возвращалась домой после полуночи, потому что её приглашали на различные банкеты, обычно ее родители уже спали в это время.

— Да, они ждут вас, Мисс.

— Меня?

На лице дворецкого появилось извиняющееся выражение, но Хлоя вошла в гостиную без долгих раздумий.

— Мама, папа. Ваш второй ребёнок вернулся!

Ты уже приехала? Тебе было весело? О Боже, наша пьяница. От четы Лакруа таких ответов не последовало, вместо этого её приветствовало мрачное выражение лиц. Её старший брат Этьен, который вернулся с банкета первым, и её младший брат Эшил, который всегда делал вид, что шокирован распутством сестры, молчали.

— А? Что-то не так?

Когда никто не открыл рта, чтобы заговорить, одновременно появилось извиняющееся выражение лица дворецкого.

Её отец, Граф Паладин Лакруа, тяжело открыл рот.

— Тебе поступило политическое предложение руки и сердца.

Стань героиней, чтобы спасти империю.

Утраченное национальное достояние империи Артузен было найдено в суверенном государстве Скандар, и в обмен на репатриацию, обсуждалась невообразимо высокая контрибуция. Единственное, чего желал Скандар - это полной независимости.

Однако Артузен не мог расстаться с тысячелетним государством, в то время как Скандар хотел, чтобы ему обещали полную независимость. И вот решением проблемы явился сугубо политический брак по расчету.

Однако в императорской семье не было принцессы на выданье, а дочери герцога были: либо замужем, либо слишком юны. Кроме того, у Скандара не было оснований искать кандидата от маркиза, а у других, казалось, были веские причины отказаться, отговорившись, что они выступают и против восстания, и против независимости… Во всяком случае, у каждого из них была причина отказаться.

Таким образом, поскольку ближайшей семьей, которая служила императорской семье в течение многих поколений, была семья графа Паладина, это несчастье обрушилось на молодую графиню. Граф мог пользоваться большей частью герцогских полномочий, потому что он был генералом правительственной администрации. А, так как граф Паладин считался происходящим из семьи императорской фамилии, то дама графа Паладина получила статус, весьма близкий к статусу герцогини.

С того самого дня, Деметриан не мог избавиться от этого странного чувства.

Он бы солгал, если бы не знал, что этот день настанет, но вот столкнулся с этим в действительности

В тот день, когда его мать устроила чаепитие, и все знатные дамы собрались в гости, он не мог избавиться от взора зеленых глаз, которые следили за ним.

Крепко держа его за руку, эта девушка сказала:

- Я не хочу домой! Я хочу выйти замуж за Деми!

Он погладил рыжеволосую девочку по голове, хотя смутно понимал, почему взрослые сейчас над ними смеются.

Брак.

Он знал, что его отец, герцог Кревель, поклялся в храме выдать своих детей за детей великого герцога Кампо из-за их близких отношений. Таково было призвание наследника Кревеля. Однако, поскольку в семье Кампо были только мальчики одного с ним возраста, с исполнением этого обета ничего нельзя было поделать.

Но, когда ему исполнилось восемь лет, родилась дочь великого герцога Кампо, которой стоило бы появиться на свет уже давным-давно, и на упрямство Хлои, старший стал твердо отвечать:

- Деметриан женится на принцессе Кампо, когда она вырастет.

Маленькая Хлоя, которая ничего об этом не знала, продолжала приставать к нему. Деметриан всегда гладил ее по голове, но однажды она начала говорить странные вещи.

- Извини, но давай в следующий раз поиграем еще. Мне всегда жаль, жаль, жаль…

Деметриан, который уже привык, что станет преемником отца, не знал, как справиться с этими странными чувствами.

Через месяц Хлоя стала еще красивее и стройнее, чем когда-либо. Может быть, потому, что они так давно не встречались? Тем временем Хлоя, которая посещала обычные королевские свадебные курсы и постоянно моталась по дворцу, кажется, начала утомляться.

Её кожа во время верховых прогулок с ним, должна была бы здорово загореть, но оставалась белой, как алебастр. И щеки её, которые раньше были пухлыми, когда они наслаждались прохладительными напитками, совсем ввалились.

Наблюдая за Хлоей, Деметриан не мог не пытаться не успокоить свои чудные чувства.

- Может, мне просто сказать, что у меня есть тайный возлюбленный?

- Я знаю, что ты не хочешь покидать Артузен. Но все же…

Хлоя прекрасно знала, что не сможет забрать Деметриана в своё безраздельное пользование, как бы сильно он ей ни нравился. Она знала, что в конце концов, это произойдет, знала, что это случится в далеком будущем... но она никогда не думала, что это произойдет так быстро.

Хлоя не влюбилась в молодого принца Скандара, а Скандар был слишком далеко. Он был так далек от неё, что она никогда не сможет увидеть его - до конца своей жизни.

- Но все же, если бы я сказала, что у меня есть возлюбленный, они не стали бы так торопиться. Какого черта? Как будто все это было заранее подготовлено.

- Это не очень хорошая идея.

- Я знаю…

Она не знала, какое выражение лица ей сейчас нужно изобрзить. Она никогда не думала, что такое случится с Деметрианом – но это произошло.

В течение всех двадцати лет своей жизни она верила, что однажды Деметриан женится на леди великого герцога Кампо, а она выйдет замуж за другого удивительного человека. Это был разумный исход их исключительной дружбы.

Но, если бы только герцог Кампо не попытался изящным образом вывернуть исполнение своего обещания…

Хлоя не могла избавиться ни от одной из этих мыслей. Но она не могла скрыть, и её изумрудные глаза светились отчаянием и разочарованием.

Деметриан ничего не ответил.

Если бы он действительно не знал скрытого смысла её оборванной речи, он не выскочил бы навстречу ей, пришедшей так неожиданно, и его сердце не затрепетало бы так сильно. И каждое ее слово о том, что она не хочет ехать в Скандар, ему не было бы так больно слышать, и полуденное солнце, уже склонившееся в сторону запада, его не расстраивало бы столь серьёзно.

Даже когда он услышал от своего отца новость о ее брачном контракте, он ничего не спросил. Он, конечно же, отдал большую часть своего сердца Хлое, хотя до сих пор сам этого не понимал.

Тем не менее, Деметриану нечего было ответить на её слова, поскольку отвечать было уже слишком поздно.

После долгого молчания, он сказал только одно:

- Не знаю, было ли это пару лет назад, но…

Это был последний день, когда Хлоя встретила Деметриана.

Проснувшись, я поняла, что меня перенесло на пять лет назад (1)

«Снова тот сон».

Эти смутные границы между сном и реальностью. Хлоя.

«Только зря себе душу терзаю».

Даже приехав в Скандар, ей много раз снились те события, что происходили в последнюю встречу с Деметрианом.

Видела ли Хлоя когда-то настолько сильные эмоции на его лице?

В итоге он, даже не смотря мне в глаза, отчеканил каждое слово:

— Я буду часто писать тебе. Если кого-то будут отправлять послом в Скандар, я подам заявку.

Через месяц после этого в императорском дворце молодого короля Артуджена был подписан договор о суверенитете, благодаря которому Хлоя и оказалась в Скандаре. Ещё через 2 месяца состоялась королевская свадьба.

Время бежало очень быстро, и тоска как-то утихала. Всё это было, благодаря приветливому молодому королю и плодородной жизни в отдельно построенном дворце. Закрытая императорская семья Скандара не давала Хлое статуса законной жены, хоть та и была императорского происхождения, но зато не было больших обязанностей.

Вот так и прошли 3 года с тех пор, как Хлоя покинула свою империю. Девушке было обидно, что люди из высшего общества не пытались связаться с ней, но благодаря любящему мужу, она не чувствовала себя одиноко.

Король прозвал Хлою старшей фрейлиной, а его старшая фрейлина должна была иметь всё самое лучшее, из-за чего в каждом уголке дворца было очень много редких вещей. Да и каждое лето скучающую дочь навещала мать, назначенная в загородную дачу возле столицы.

— Портал между границ был установлен сегодня, так что завтра вы уже сможете прибыть в Шебик.

Таким образом, в один летний день, мать уже третий раз ступила на землю Скандара.

— Нужно убедиться, что шторы в комнату для гостей доставят с утра, а после обеда будет окончательное распределение обязанностей главной горничной и её подчинённых, - проснувшаяся от ослепляющих солнечных лучей, Хлоя наметила сегодняшнее расписание.

Такое было в порядке вещей.

— Ты проснулась из-за солнца?

Лето в Скандаре, расположенном на севере, было прохладным, но солнечные лучи были ослепляюще яркими, поэтому, чтобы они не проникали в комнату по утрам, окно с восточной стороны должно было занавешано шторами. Горничные не будили Хлою до того, пока солнце не окажется в зените, хотя нет, она просто не вставала, поэтому и спала долго.

Подумав, Хлоя открыла глаза и увидела перед собой то, по чему так сильно скучала: на потолке была картина, изображавшая восемь апостолов Эрда в виде детей ангелов. Когда рано утром солнечные лучи проникли в комнату, чувство прекрасного, которое являлось ангелом хранителем Хлои, ощущалось особенно ярко. Это был образ той комнаты, в которой Хлоя прожила 20 лет перед тем, как приехала в Скандар.

— Из-за приезда мамы снится что-то непонятное, - вынесла вердикт Хлоя, у которой перед глазами всё ещё стояла эта картина.

С момента своего приезда в Скандар, у девушки ещё ни разу не получалось съездить в родной дом, во дворец Лакруа в Котию, который находился под влиянием Артуджена. Таунхаус, в котором резвились братья и устраивали чаепитие дочери.

Комната, в которой общались молодые люди, учебные классы, в которых изучались этикет и гуманитарные науки, зал для тренировок, где происходила работа над закалкой - все эти места, все воспоминания оттуда в один миг всплыли в памяти.

И лицо, занимавшее самую важную часть в памяти....

Хлоя усмехнулась:

— Да, конечно, приедет он послом, даже ни одного письма не было.

Молодая невеста уже, наверняка, успела побывать на собрании светского общества, но почему же лицо первой любви, который даже не удосужился сообщить о свадьбе, никак не тускнеет в памяти?

Молодая любовь, которая была до свадьбы, уже не должна была иметь никакого смысла, и вторая королева об этом знала, поэтому решила поскорее сбежать от тех воспоминаний.

Говорят, если ты открыл глаза, но всё ещё видишь сон, нужно просто снова уснуть.

В момент, когда девушка попыталась прикрыться от солнечных лучей одеялом, она внезапно увидела браслет на своём запястье. Фиолетовая ветреница, взятая за основу, маленькие розы и душистый горошек обрамляли руку.

«Точно, в Котии же рано расцветали розы».

В первый день недели Благословения незамужние девушки собирались танцевать, и все они носили такие браслеты на запястье. Опять эта тоска. И, кажется, эти ленты тоже когда-то использовали...

Это было, когда я задремала.

«Рой! Мы не пойдём в центр города?»

От громкого голоса Хлоя снова открыла глаза.

Это был голос родной сестры Мирабель, но почему-то он казался таким незнакомым.

«Голос был более высоким, и она не звала меня Ваше Высочество...»

Ладно, буду откровенной.

С того момента, как мы приехали к Артуджену, остававшаяся рядом со мной в качестве служанки Мирабель, после ссоры с главной личной служанкой по поводу соблюдения этикета во дворце, хоть и скрепя сердце, но иногда разговаривала вежливо.

Плюх.

Почему тело человека, плюхнувшееся на одеяло такое тяжёлое?

Когда мы оставались наедине, я просила её обращаться на ты, но она всё равно не могла себе этого позволить.

— Что такое? Других служанок нет?

Её Высочество с изяществом откинула одеяло, а перед глазами всё ещё стояла картина на потолке, разглядывая которую она провела свои юные годы.

А также внезапно появившееся лицо Мирабель.

Это была Мирабель, но она чем-то отличалась от той Мирабель, которую она видела вчера. Сейчас у неё щеки были немного пухлее, да и глаза блестели ярче. Фиолетовые волосы девушки были собраны на макушке и немного покачивались, хотя обычно их не было видно под шляпой, которую носили все служанки в Скандаре.

— Ещё не проснулась что ли?

Мирабель, жившая с Её Величеством в таунхаусе в Котии, оставалась прежней.

Глаза не могли сфокусироваться, тело грозилось вот-вот снова провалиться в сон, но сознание потихоньку возвращалось.

«Вроде бы начала отходить ото сна...»

Почувствовав себя странно, Её Величество немного пошевелилась, из-за чего начала болеть голова. Сон был каким-то слишком реалистичный.

Девушка, застонав, хотела размять шею и потянуться, как снова увидела на руке тот самый цветочный браслет.

— Ты о чём? Судя по тому, как вы, Мисс, всхлипываете, вы всё ещё пьяны?

— Я пьяна?

— Ты вчера так увлечённо пила праздничный напиток, а как домой пришла ещё пила вино из коллекции господина Пекчака.

— ... праздничный алкоголь?

От слов Мирабель, девушка, будто наяву почувствовала запах алкоголя.

Розовое игристое вино, которое производилось на императорской винодельне и употреблялось на императорских приёмах, имело мягкий аромат и было в меру газированное. Оно было невероятно красивым, когда переливалось цветами радуги от освещения, и именно из-за этого Хлоя его и пила.

В ту самую неделю Благодарения, как только она стала совершеннолетней. После чего, 5 лет назад, Хлоя пообещала себе - никогда больше не обманываться красивым алкоголем... но сейчас, сглотнув, она снова почувствовал этот вкус.

— Ну у тебя хоть хватило совести не открывать новую бутылку.

— Ты имеешь в виду Муан 893 года розлива?..

Смотря на ничего не понимающую девушку, Мирабель рассмеялась:

— Ты посмотри, она же ничего не помнит.

Да нет же, воспоминания были, только всплывали совершенно беспорядочно.

Это было весной 913 года, пять лет назад, на следующий день после вечера танцев на неделе Благодарения.

Тогда, с самого утра у Хлои было просто ужасное похмелье: из-за сильной головной боли было сложно собраться с мыслями.

Это был сон из того периода, когда ей было двадцать, но почему-то всё было очень реалистично, с точностью до даты.

Та самая фиолетовая ветреница, украшавшая браслет, была из княжеского парника, а несколько лепесточков с браслета уже опали, пока Хлоя не видела... Если приглядеться к руке, которая лежала на лбу, можно было увидеть, что два лепестка опали в тех самых местах, которые сохранились в памяти девушки.

Глядя на Хлою, осматривавшую браслет, Мирабель прищурилась:

— Да хватит уже сожалеть. Это же цветок из теплицы Кревеля... или он поэтому пришёл? Из-за того, что ты вчера весь вечер ворчала?

— Пришёл?

— Ну, а почему ещё Деми пришёл? Ты же обещала со мной в центр сходить.

— Деми? - удивившись, Хлоя громко воскликнула.

От вопросов, возникавших у неё в голове и новостей, обрушившихся на неё так внезапно, голова Хлои просто взрывалась, так ещё и имя человека, который совсем не сочетался с тем местом, где она уснула ночью.

Деми, Деметриан. Человек, по которому она скучала возможно даже больше, чем по семье, когда становилось особенно одиноко во дворце в Скандаре. Последний раз они виделись три года назад, когда прощались, но видеть его лицо во сне, стало таким обыденном делом.

Хлоя аккуратно сжала браслет на запястье:

—Деми приехал?..

Мирабель повернула ошарашенную Хлою и потянула за нить с колокольчиком, тем самым позвав служанок, чтобы они помогли госпоже переодеться. Она вытащила из шкафа лёгкое золотистое платье, которое нужно было носить в помещении. Его сшили осенью, когда Хлое было девятнадцать.

— Ты же сама его вчера позвала. Пришла, когда было за полночь, знаешь, как все удивились?

«Получается, тот самый человек, по которому я так скучала, сейчас пришёл, чтоб со мной увидеться.»

Хлоя незаметно надавила на грудь, в которой сердце стучало, как бешеное. Неужели во сне про родной дом, он вот так вот появился, из-за того, что Хлоя так долго по нему скучала?

«Придите уже в себя, мисс. Или может это наденете?»

Мирабель, прищурившись, потрясла передо мной другим платьем, думая, что я никак не могу отойти от похмелья. Это было жемчужное платье, выкинутое по вине одной из служанок, которая прожгла его летом в Рачжиррёне, куда мы ездили в отпуск, когда мне было двадцать. То есть спустя три месяца, если считать с сегодняшнего дня.

Пока служанки умывали, одевали и причесывали Хлою, она пыталась понять, в какой ситуации оказалась.

«Сейчас апрель, а события происходят пять лет назад. Я уснула во дворце в Шебике, а когда проснулась, оказалась здесь, значит, это не может быть ничем, кроме сна...»

Но всё вокруг было уж очень реалистичным.

Хлоя попыталась незаметно ущипнуть себя за руку и сразу почувствовала боль.

«Это, действительно, происходит со мной в реальности?»

Мирабель, которая так бесцеремонно разговаривала с ней с самого утра, возможность увидеть Деметриана, с которым она последний раз встречалась целых три года назад… Да что тут вообще происходит?

«Если, это всего лишь сон и я усну, то очнусь? Буквально пару минут назад не получилось вроде... ладно, подумаю об этом, пожалуй, после встречи с Деми. Но всё же...»

Но сколько бы она не пыталась вспомнить, не было такого чтоб они виделись с Деми в этот день пять лет назад. Очень странно чувствовались бабочки в животе от предстоящей встречи, хотя у Хлои память была намного лучше, чем у самого умного в академии Деметриана и одарённого чиновника Этиэна.

«Может, всё-таки, это сон?..»

И, может быть, именно поэтому она сможет встретиться с человеком, с которым не виделась целых три года, после своего приезда в Артуджен.

Даже если это и так, всё было настолько реалистично, что она не могла скрыть своё волнение перед предстоящей встречей. Хлоя с нетерпением ждала, пока служанки закончат свою работу, так как хотела поскорее увидеться с Деми.

Деметриан стоит у двери.

От этой мысли Хлоя задержала дыхание. Чтобы перевести дух Хлоя стояла перед маленькой гостиной и оставалась там некоторое время. Искусно вырезанные ручки, резные рельефы на дверях были такими же привлекательными. Она не могла успокоиться и сосредоточиться.

Если это сон, то хорошо, если всё так и останется сном.

Нервно сглотнув, она осторожно открыла дверь. Не было ни звука.

Появился вид маленькой гостиной, где раннее утреннее солнце падало сквозь тяжелые зимние занавески. Это было место, где она проводила время со многими знакомыми, но воспоминания о столь раннем времени были редкостью даже для Хлои.

С одной стороны было видно спину человека, стоящего у окна и смотрящего на сад.

Его аккуратные черные волосы, не доходящие до воротника на шее, форма императорской академии, которую он все еще носит в этот праздничный сезон.

Если учесть, что погон золотой, то он - высшей пробы.

Деметриан смотря в окно, не слышал, как я открыла дверь и стоял неподвижно.

Это доказательства того, что это была ранняя весна 913 года. Пять лет назад.

Эти воспоминания всё еще были душераздирающими.

Сколько ни говори себе, что это сон, от вида человека, которого любила, она не могла перестать дрожать.

Хлоя напрягла свой голос, чтобы он не зазвучал странно.

- Деми?

Услышав дрожащий голос, Деметриан медленно повернулся.

Хлое казалось, что этот момент длился 1000 лет. С одной стороны она хотела быстрее посмотреть на него, но с другой - хотела, чтобы он не поворачивался.

Это из-за ожидания или страха?

-... Хлоя

Солнечный свет струился сквозь него так, что Хлоя не могла рассмотреть, как следует его выражение лица в тени. Что скрывают его глаза и какие эмоции на его лице.

Однако и его голос дрожал.

- Хорошо поживала?

- Да. А ты... был занят?

Они стояли друг напротив друга. Хлоя посмотрела на чашку Лакруа на столике с чаем, которую она давно не держала в руках.

Его лицо не сильно отличалось от её воспоминаний.

"Последний раз я видела его, когда ему было 25, а сейчас ему 23... Я скучала."

Когда Деметриан снова посмотрел на Хлою, она словно проглотила язык. Было столько всего, что она хотела сказать. Если это сон, то не должна ли она высказать всё, что на сердце?

Деметриан не отводил взгляд от Хлои. Чтобы хоть как-то отвлечься от неловкой атмосферы, Хлоя взяла дрожащими руками чашку чая.

Деметриан был в тени, поэтому его лицо было всё также плохо видно, но по какой-то причине взгляд Хлои показался ему горячим.

Будто что-то решив сделать, он поднял руку, но она так и застыла в воздухе.

На какое-то время они оба погрузились в свои мысли и пили чай.

-.... Мне пора, - тихо пробормотал Деметриан, осторожно опуская чашку чая, который он не пил.

Его лицо было несколько мрачным. Хлоя взглянула на настенные часы в комнате.

- Ох... уже время.

- Увидимся в следующий раз

-.... Да

"Если будет следующий раз."

Подумала Хлоя, смотря в след уходящему Демитриану.

Хлоя осталась в своей комнате. Мирабель, которой не терпелось поехать в центр города, зашла к ней. Похмелье было хорошим оправданием.

- Вместе этого ты должна зайти к Марко по дороге?

- Да, да, просто Рави.

Ей хотелось повеселиться с Мирабель, но казалось, что она ничего не может сделать из-за огромного потока мыслей.

Если это сон, то она должна пойти, веселиться и наслаждаться упущенным временем. Но этот сон был слишком реальным. И это пугало.

Вместо того, чтобы проснуться, она решила проверить сон. В чем причина того, что она оказалась во времена 5 летний давности. Единственное, что она могла сделать, это заснуть.

Она накинула одеяло и пролежала так 30 минут, но ничего не вышло. Вскоре она встала и наполнила свой желудок супом, который принесли горничные и снова укрылась одеялом.

Казалось, что она проспала несколько десятков минут, но всё равно открыв глаза, она оказалась в своей старой комнате.

"Да неужели..."

В комнату зашла девушка с тележкой, и Хлоя поняла, что она выглядит незнакомой.

- Сколько вы вчера выпили? Вроде когда пришли с вами всё было нормально...

Это была Пом-Пом. Она не видела её с тех пор, как уехала в Скандар.

Пом-Пом тогда была ещё подростком. Она скучала по девочкам, которые росли вместе с ней, но не могла взять их в другую страну.

Чай, поданый с едой, источал настальгический запах. Это чувство она испытывала и утром, когда встретила Деметриана, но тогда она не могла насладиться им.

- Ах, у меня тяжелая голова.

- Ээх. Сейчас фестивальная неделя, а вы даже не можете выйти и посмотреть. Ну что это?

- Ты сходи. Я не буду тебя искать.

- Госпожа, вы же знаете, что я не в этом смысле...

Пом-Пом ярко улыбалась и, посмотев ей в лицо, Хлоя не могла сдержать улыбки.

Благородные служанки Скандара, конечно, не наступали на тени своих господ и не начинали говорить первыми. Пом-Пом и другие горничные были такими же открытыми. Через долгое время Хлоя вдохнула воздух места, где она выросла.

"Да, все так, как я помню."

Почему до этого момента не было чувства "а, это сон". Единственное, что отличалось от её воспоминай, так это то, что в это время она с Мирабель была в центре города вместо того, чтобы застрять в комнате.

".... Нет. Деметриан тоже был другим."

Было ли когда между ними такое долгое молчание?

В это время Деметриан был помощником своего отца, герцога Кревеля, а до окончания академии оставался год.

Единственное воспоминание с ним было в гостиной, когда они читали книги, а потом занимались обсуждением.

Итак, застывшее выражение лица Деметриана, с которым она столкнулась сегодня утром, было очень странным.

"Нужно проснуться прежде, чем я получу новое сожаление..."

"Может попробовать другой метод?"

Хлоя закрыла нос и задержала дыхание. Вскоре у неё закружилась голова, и покраснело всё лицо.

Упав на пол в своей комнате, она вздохнула, глядя на вращающийся потолок.

"Я - идиотка."

Хлоя не смогла проснуться.

"Если это действительно сон, то мне не стоит так стараться. Ведь однажды я проснусь?"

Это был вывод Хлои после неудачной попытки проснуться, при которой она чуть было не потеряла сознание.

"И если это сон одного дня... "

Тогда это не будет пустой тратой времени. Хлоя улыбнувшись своим мыслям, с радостью пошла на обед со своей семьёй.

- Мама, отец.

Хлоя обняла своих родителей.

- Ох, ты должна была прийти пораньше вчера.

- Хехе, мне жаль.

Для родителей эта встреча была всего через день, а для Хлои - через год после прошлых летних каникул.

Хлоя посмотрела на лица родителей. Они были на несколько лет моложе, чем в её последних воспоминаниях. Но на их лицах отражалась какая-то печаль.

"Наверно потому, что я украла вино отца."

На фоне зазвучали детские голоса.

- Ты ещё ничего не знаешь, так что молчи

- Ты тоже не так давно стала взрослой!

Эшил, мальчик тринадцати лет надул губки. Его лицо тоже было намного моложе.

В отличие от своего отца или брата Этьена, прошло много времени с тех пор, как она видела его. Потому что он был занят учёбой в Имперской академии.

Он был высоким с широкими плечами. Да что там. Сейчас перед её глазами он был лишь милым младшим братиком с каштановыми волосами, которого так и хотелось укусить.

- Похоже, что пришедшие в то время охранники взбесились.

- В праздники рыцари и охранники страдают, потому что количество мелких правонарушений увеличивается.

Брат Этьен, который борется за должность администратора столичного департамента полиции, обычно за общим столом рассказывал о всяких инцидентах.

- Меня беспокоят карманники. Даже когда я поймал карманника, меня уже обокрал другой и скрылся. Поэтому и вещественные доказательства исчезли.

С улыбкой на губах Хлоя смотрела на своих родных и слушала их рассказы.

- Одна женщина сообщила о пропаже ребёнка, поэтому охранник бродил по улицам, но не смог найти его. Вы можете догадаться почему? Поскольку девочку звали Мими, то охранник искал девочку, но оказалось, что это большая собака.

Именно эту смешную историю, которую уже повторяли не раз, запомнила Хлоя.

Как бы она не любила брата, но терпения чтобы слушать одну и ту же историю у неё не хватало. НоХлоя была рада, просто видеть свою дружную семью.

Она наелась, снова ощутив мастерство кухни Лакруа, которое долгое время не пробовала.

День подходил к концу.

Как бы она ни думала, это было странным. Среди романов, которые она читала в детстве, было много историй про возвращение в прошлое или про возрождение. Но большинство главных героев умирали или переносили такую же боль как смерть, а затем с помощью богов или демонов поворачивали время вспять.

Не смотря на то, что ей было одиноко после того, как она покинула свой родной город, эта печаль не сравнивалась со смертью.

"Есть ли книги на которые я могу сослаться в Императорском дворце? Или возможно в другой библиотеке?"

Хлоя, лежа на кровати, вспомнила места своего родного города. Также она вспомнила друга, с которым ей пришлось встретиться чтобы посетить библиотеку Императорского дворца.

"После того, как я засну, все эти странности могут закончиться... А если открою глаза, и всё останется прежним, то нужно будет повеселиться. Чтобы не было сожалений..."

Даже с тем, с кем неловко сегодня рассталась.

А на следующее утро она проснулась после хорошего сна и без похмелья. Она увидела тот же вид, где солнечный свет, проникший через окно, снова отражается на потолке. Это был весенний день в её 20 лет.

- Хлоя, это должна быть очень вкусно. Не так ли?

- Я ела это в прошлом году и мне не понравилось.

- Проблема была в клубнике. В этом году она очень сладкая и вкусная, - сказала Мирабель, желая попробовать клубнику, покрытую сахарным сиропом.

На ней была маска в честь праздника.

- А этом году тоже самое. Тогда попробуй с ананасом.

- Ох, ты читаешь мои мысли.

Она не читала её мысли, просто основывалась на своих воспоминаниях. Было ли это 5 лет назад или это будущее, которое еще не наступило.

Блюдо из клубники в этом году сделано из клубники более низкого качества, чем та, которая доставляется на кухни аристократам. Позже, услышав слова Эшил о том, что блюдо из ананаса было восхитительным, Мирабель будет сожалеть, говоря: "Теперь понятно, с ананасами было дороже."

Бульвар Филиппа 1, которой простирался к югу от площади Франца, закрыл проезд экипажей и открыл фестивальный рынок. Все были в масках, поэтому дворяне тоже могли спокойно присоединится к толпе.

Люди наслаждались атмосферой фестивальной улицы, а Хлою переполняли эмоции.

"Как хорошо, спокойно передвигаться по городу."

Она могла сосчитать на пальцах, сколько раз была за пределами дворца после свадебного парада.

Хлоя, которая вышла развлечься с Мирабель, как и обещала, решила без сожаления провести приятный день.

"Хочу еще провести время с мамой за чаем. Думаю, у меня еще есть время."

Съев жареных кальмаров, бутерброд с рыбным кремом, шницель и даже жареный арахис, Мирабель радостно качала ногами.

"Прошло много времени с тех пор, как она так радовалась всем телом."

Мало - помалу она потеряла резвость. Больше не прыгала на кровати Хлои, не болтала ногами, когда была радостна и не бросала внезапно кинжалы в мужчин, которые раздражали её. Родители назвали это взрослением.

Хлоя не знала, почему она вернулась на пять лет назад, но снова увидев юную Мирабель, она подумала, что это всё не зря.

"Конечно, увидев Деми снова..."

Накануне он неожиданно прислал ей подарок.

"Вчера мне приснился кошмар. Прошу прошения за мою вчерашнюю грубость, твой Деми".

Посыльный подарил ей букет пурпурных анемонов. Эти цветы украшали её браслет, который сломался. Из-за чего она была очень расстроена.

Были времена, когда она просила разные бессмысленные вещи: быть партнёршей на первом танце или не давать никому прозвища, кроме неё. Деметриан всегда прислушивался к этим вещам.

Цветы со временем увядают. Это было обременительным, потому что она не знала, что они завянут так быстро. Для Хлои анемоны походили на их отношения. Они когда-нибудь испортятся и засохнут.

"... Вот, как я себя чувствовала пять лет назад."

На её лице отразилась печаль.

"Это все в прошлом."

Мрачное чувство поглатило её, но вспомнив свое вчерашнее воспоминание, она отмахнулась от своих мыслей.

В этот момент перед ней появилась человеческая фигура. Высокий темноволосый парень в форме Императорской академии.

Хлоя могла подумать только на одного человека.

Рабочие дела Деметриана никак не могли пересекаться с праздничным рынком.

"Он ведь занят..."

Хлоя посмотрела на того человека и обнаружила, что цвет погон на его форме отличался от того, что она видела вчера.

Она попробовала представить Деметриана, который бродит по ларькам с едой.

"Ох, ну тогда всё понятно"

После этого, она облегчённо вздохнула и начала сердиться на человека, который заставил её волноваться.

"Кто вообще приходит на фестиваль в форме?"

Тут же Хлоя вспомнила слова Этьена.

"Я как-то нашёл форму академии, прикинулся кадетом и подошёл к девушкам".

Если так подумать, то в течение праздников на рыночных улицах бывает много преступников.

В большинстве случаев, так зарабатывали на жизнь, но также и были случаи с отклонениями при ношении масок.

Этот же человек в форме академии, принадлежал ко второму случаю. Поначалу они подходят к благородным девушкам и делают вид, что влюбились в них. А после сдирают с них драгоценности и уходят.

Если закончить императорскую академию, то можно стать бюрократом. В императорской академии учился не только Демитриан, но и многие наследники знатных семей, которые хотели добиться этого титула, в том числе и Этьен.

Из-за этого вступительные экзамены были очень трудными. И курсанты академии, которые сдали их, благодаря желанию посвятить себя стране, пользовались большой популярностью.

Хлоя снова посмотрела на мужчину в форме академии, и ей в голову пришла внезапная мысль.

"Если случится то, что говорил Этьен, то это - доказательство, что все это было 5 лет назад".

Оглядываясь на прошедшие два дня, когда она вернулась в свои двадцать лет, её семья была такой же, какими она их запомнила.

Но, вспоминая отношение Деметриана, которое изменилось, она начала сомневаться в том, что это - прошлое в котором она жила.

Хлоя последовала за мужчиной.

- То, что едят леди, выглядит, как настоящий изысканный ужин.

- А вы умеете красиво говорить, чтобы нравилось и людям и курсантам? Попробуйте, это недорого и вкусно.

- Вкусно? - он пожал плечами и театрально вздохнул чтобы вызвать жалость. - Если бы не карманные воры...

- Ох, вот как. Не могли бы вы позволить вас угостить? Вы ведь будете работать на процветание империи.

У Хлои, которая наблюдала за этим, испортилось выражение лица.

Мужчина в форме, точно установил свою цель, точнее на двух молодых девушек, которые вышли с друзьями без няни или горничной.

Даже в маске, дворян можно было распознать по одежде, волосам и осанке.

Девушки продолжили разговор с незнакомым мужчиной.

На светской вечеринке они себе такого не позволили бы. Но маска, которая закрывала их лицо, давала им уверенности и свободу действиям.

На самом деле, человек в форме выглядил красивым. Его маска закрывала только глаза, в отличие от остальных людей.

"Я не просто так приняла тебя за Деми..."

Еда и вещи, которые продаются у уличных торговцев будут стоить копейки для молодых девушек. Однако тот факт, что эта история дошла до Этьена, означало, что кому-то то был нанёс ущерб.

- Могу ли я отплатить вам?

Всё что ему нужно было сделать, так это - расстегнуть пуговицу на форме. Но у девушек не было ничего, кроме украшений и носовых платочков.

И как ожидалось, в его руку вложили шёлковый носовой платок.

Мужчина в форме сделал вид, что внимательно рассматривает инициалы, вышитые в углу, а затем взял руку девушки и поднёс к своим губам.

- После окончания фестиваля, я найду вас. Обязательно.

Когда он коснулся её руки губами,то послышались лёгкие стоны радости.

Для людей это была романтическая сцена. Девушку, которую поцеловали, вся покраснела, и это было заметно даже через маску.

Если верить словам Этьена, то большая вероятность, что этот человек только притворяется кадетом.

"Вот почему нельзя ждать судьбоносной любви".

Потому что когда думаешь, что это - судьба, то сердце слабеет.

Хлоя почувствовала, как у неё пропал аппетит.

- О, я встречаю здесь всех своих товарищей

Она повысила свои актёрские навыки, находясь в светском обществе.

- Кстати, во время фестиваля носить форму запрещено.

Хлоя почувствовала некое возбуждение от того, что история, которую она только что слушала краем уха, теперь разворачивается у неё перед глазами.

А может, потому что этот весенний день, на самом деле - сон.

Когда Хлоя вмешалась, мужчина в форме напрягся.

- Появилось такое правило....?

На самом деле Хлоя только, что придумала это правило.

- На прошлой неделе об этом объявил студенческий совет. На каком ты году обучения?

- Майор управления полиции, первый курс.

Жёлтые погоны указывали на то, что он принадлежит второму курсу, а курсанты могли выбирать специальность только на третьем курсе.

- Это странно. В нашей отделе нет такого имени.

Она указала рожком, который она держала. Обладатель, чьё имя было вышито там, скорее всего тоже не знал Хлою.

- И еще, вы не должны принимать деньги или ценности у людей.

Человек в форме был сбит с толку.

- Я просто учился в библиотеке и вышел. Должно быть, я встретил свою судьбу.

Он перевёл взгляд на девушку, которую недавно поцеловал и взял её платочек.

- Не знать лица и судьба...? Чушь. Академия закрыта во время праздников?

Хотя академия всегда открыта для студентов и преподователей, Хлоя продолжала задавать вопросы мужчине.

- Кто ваш руководитель? Эрон Тесла? Дэвид Джексон? Магнус Вэйс?

- Тэ, Тэсла...

- О, он профессор патентного права

Можно было видеть, как лицо мужчины побледнело. Молодые девушки в недоумении начали шептаться.

- Кто был президентом студенческого совета в прошлом году?

- Герцог Кребель....

- Полное имя

- Аа, ммм...

Молодые девушки в одно мгновение отошли от него. Имя знаменитого герцога Кребеля знали все среди аристократического общества и курсантов академии.

Было подтверждено, что он ни дворянин, ни кадет. Это было то, о чем когда-то рассказывал Этьен.

- Как жалко...

Хлоя решила закончить это театральным вздохом.

- Статья 4 кадетского кодекса: "Наше сердце - для служения народу империи". Статья 5 кадетского кодекса: "Мы не забываем о достоинстве, куда бы мы ни шли". Статья 6...?

- Мы, мы...

- Шестой статьи - нет!...

- Нужно взглянуть справочник студентов у Этьена.

Так как у Хлои не было необходимости становится бюрократом, она не сдавала экзамен.

Хлоя огляделась и поняла, что отделилась от Мирабель.

- Куда она пропала?

Хлоя смутилась тем, что разговаривала сама с собой.

Она поняла, что отделились друг от друга они давно и не знала: идти её искать или оставаться на месте.

Нигде поблизости не было видно пурпурных волос Мирабель. И хотя она была высокой, на рыночной улицы было много людей, поэтому это не помогло.

В этот момент она услышала голос рядом с её ухом.

- Мирабель находится перед сувенирным киоском.

Это был телохранитель.

Должно быть, он поехал на отдельной карете.

"Тогда, я не знала этого".

В таком многолюдном месте, дворяне были целью преступников. Так что было естественно, что за ними следовали охранники.

В этот момент Хлоя обрадовалась узнав, что за Мирабель приглядывают.

"Ах, она наверно все видела".

Хлоя увидела конский хвост Мирабель.

- А что, если я вдруг уйду одна?

- Пришла? Ничего особого не произошло.

- У тебя, да. Побеспокойся немного обо мне. Обо мне.

Пока они смеялись, Хлоя как раз собиралась рассказать Мирабель о том, как здорово она проучила преступника.

Но произошла сцена, которая снова привлекла взгляд Хлои.

- Ты чего, Рой?