Сайонара, моя прекрасная дочь… Моно не знает о тебе. Ты, же, подобна цветку сакуры, который ярко расцветает каждую весну, точно так же, как и в этом году, такому прекрасному, полному жизни и цвета. Ты сейчас здесь, в моей жизни, только на короткое время, очаровываешь меня своей невинной красотой и доброй душой, а через короткое мгновение ты снова исчезаешь из моей жизни. Поэтому я назову тебя Сакурой. Мне грустно, моя дорогая дочь, оставлять тебя здесь. Мне будет грустно не видеть как ты растешь, не чувствовать твою любовь, или не слышать, как ты зовешь меня «окасама»… Но я не достойная мать… Итак, Сайонара, моя прекрасная Сакура, надеюсь, тебя ждет прекрасное будущее. Будущее без меня…

Сакура без фамилии была найдена весной на пороге приюта королевы Марии в маленьком городке Саут-Хэмптон на острове Святого Иосифа. Ее мать таинственно исчезла, оставив девочку в корзине вместе с запиской, в которой говорилось, что ее дочь зовут Сакура, и красивым ожерельем с розовым бриллиантовым кулоном в форме цветка вишни. Сакура была застенчивой, тихой девушкой. В детстве ей недоставало любви и ласки, которые можно было бы получить от родителей, если бы они имелись. С самого раннего детства она знала, что у нее нет ни отца, ни матери, и страстно желала их иметь. Она мало общалась с другими детьми в приюте, зная, что выглядит по-другому, что у нее полу американская и полу азиатская кровь, и поэтому ее постоянно дразнили сверстники за это.

Миссис Берд, директриса детского дома, не очень любила Сакуру, как и ее хорошенькая маленькая дочь Тара Берд, которая являлась ровесницей Сакуры и ее худшим кошмаром. С самого начала было ясно, что Таре суждено стать врагом бедняжки. Маленькая светловолосая голубоглазая девочка любила мучить Сакуру и издеваться над ней, изолируя девушку от остальных и делая ее мишенью для своих развлечений.

Тара знала, что она хорошенькая, и все ее обожали. Она обвела вокруг пальца свою мать и почти весь персонал приюта. Много раз Тара говорила своей матери, да и всем остальным, если уж на то пошло, неправду о Сакуре. Будто она поклонялась языческим богам, отличным от их Иисуса Христа, разговаривала с дьяволом, воровала еду из кухни, издевалась над ней или младшими детьми и многое другое.

Миссис Берд, всегда верившая своей любимой дочери, много раз наказывала Сакуру, шлепая ее по щекам, по заду, отбирая у нее игрушки и книги, отказывая ей в еде и заставляя ее стоять на коленях на бетонном полу в церкви с полудня до полуночи без еды и воды, и все это для того, чтобы преподать ей урок. Так что, Сакура жила в приюте, где ее запугивали, ненавидели и игнорировали.

В конце концов она привыкла к одиночеству и научилась терпеть домогательства со стороны окружающих. Когда ей говорили молиться Богу о прощении за то, что она была непослушной девочкой, она, же, молилась, чтобы ее удочерила хорошая семья, которая полюбит ее, и чтобы она могла покинуть это ужасное место, где ее никто не любил. Потом она мечтала о том, как это случится, как она уедет далеко и будет жить с новой семьей. Каждую ночь она представляла, улыбалась и благодарила Господа за то, что он осуществил ее мечту еще до того, как она реально осуществилась. Такова была сила позитивного мышления, ибо однажды мечта Сакуры, действительно, воплотилась в жизнь.

Семья, к которой она хотела принадлежать, появилась после того, как ей исполнилось семь лет. Это было летом, и дети приюта королевы Марии были приглашены на пикник с Принстонами, самой богатой семьей на острове Святого Иосифа и спонсорами приюта, по совместительству.

Сакура поняла, как только вышла из автобуса на аккуратно вымощенную дорожку и экзотически красивый сад, что она хочет быть здесь. Когда она смотрела на огромный особняк, похожий на замки из сказок, у нее перехватывало дыхание от удовольствия. Ее голова закружилась от восторга, когда она посмотрела на здание, которое простиралось высоко над ней.

- Ого! Какая красота! Такой большой дом! - зашептались дети от восторга. И Сакура была готова согласиться с каждым их словом.

Хозяин дома вышел им навстречу. Он был очень красив, с серебристо-серыми глазами и золотисто-светлыми волосами, очень похожими на волосы Тары, которые все любили. У него была приятная улыбка на лице, когда он приветствовал каждого из них, и Сакура почувствовала, как ее сердце забилось от счастья, когда его глаза встретились с ее глазами. В этих глазах была доброта, которую Сакура никогда ни от кого не получала в своей жизни.

Мужчина проводил детей в большой сад с пологой, холмистой лужайкой и магнолиями, где вкусно кормили и угощали сладкими напитками, которые уже ждали их, чтобы дети могли насладиться ими вдоволь. Именно тогда вся семья вышла на улицу, и Сакура сразу же влюбилась в них и поняла, что хочет быть с ними. Хочет стать их частью. Они оказались большой семьей, о которой она всегда мечтала, и девочка сделала все возможное, чтобы запомнить их имена, когда они представлялись всем прибывшим из приюта.

Славного отца звали Джеймс Принстон, а хорошенькую маму, Бренда Принстон. Старшим сыном был Николас, двенадцати лет от роду, с золотисто-русыми волосами и серебристо-серыми глазами, как у отца, в очках. Он выглядел добрым и в то же время серьезным, совсем как его отец. Потом были десятилетние, неидентичные тройняшки: Тристан с золотисто-коричневыми волосами и бирюзово-голубыми глазами, Логан с медно-каштановыми волосами и серебристо-серыми глазами, и Себастьян со светло-русыми волосами и лазурно-голубыми глазами. Мальчику с каштановыми волосами и кобальтово-голубыми глазами было восемь лет. Когда он представился, вид у него был озорной. Рядом с Хейденом стояли неидентичные близнецы, шестилетние Алэйна и Дарси. У Алэйны, сестры, более взрослой всего на три минуты, были медово-светлые волосы и детские голубые глаза, а у Дарси, младшего брата, были черные как вороново крыло волосы и лилово-серые глаза. А еще был четырехлетний малыш Конрад, с золотисто-каштановыми волосами и серебристо-серыми глазами, прятавший лицо за маминой юбкой.

Сакура не могла оторвать глаз от детей, потому что они завораживали ее. Она почувствовала укол тоски, наблюдая, как они играют с другими детьми, особенно с хорошенькой Тарой. Только ближе к вечеру Сакура заметила, что один из мальчиков, Себастьян, внимательно наблюдает за ней.

- Откуда вы родом? - спросил он. - Ты ведь не здешняя, верно?

Сакура покачала головой, глядя на него, удивляясь его светлым волосам, которые блестели как белое золото под солнцем, и его лазурно-голубым глазам, такого же цвета, как прекрасное летнее небо, сияющее и бесконечно простирающееся за горизонт.

Она прекрасно понимала, что он имеет в виду, потому что большинство жителей острова Святого Иосифа были белыми, и она, маленькая девочка-полукровка, которую бросили ее собственные родители, была действительно редким экземпляром.

- Ее мать выбросила ее, когда она была еще совсем ребенком, - сказала Тара позади Себастьяна. - Мама сказала, что она испорченная, дочь дьявола, и никому не нужна.

Сакура почувствовала, как ее сердце бешено заколотилось в ответ, а лицо покраснело от стыда. Ей хотелось убежать и спрятаться, потому что она не хотела, чтобы этот красивый мальчик знал, что она была выброшенным куском мусора, который никому не нужен, даже ее собственной матери или отцу. Возможно, Тара была права. Возможно, она была испорчена. Возможно, она являлась дочерью дьявола, и именно поэтому она никому не была нужна.

- Как могла мать бросить собственную дочь? – удивленно спросил Николас. Он сдвинул очки на переносицу и нахмурился, совсем как его отец, пока размышлял о чем-то очень важном. - Это просто подло и не честно по отношению к своему ребенку.

Тристан шагнул к ней и озорно потянул за волосы.

- Может быть, ты и есть дочь дьявола. У тебя такие черные волосы!

- И у тебя такая белая кожа, - вставил Логан, ущипнув ее за щеку.

Сакура заскулила от легкой боли и унижения.

- Если она дочь дьявола, - вмешалась Алэйна, - то мы не должны играть с ней. Нам вообще не следует с ней разговаривать. Она может заразить нас оспой или еще чем-нибудь, - хорошенькая девушка вздрогнула и поморщилась. - Она уже сделала тебе что-нибудь гадкое, Тара? – та зло рассмеялась в ответ.

- Нет, пока нет. Если не считать ночных кошмаров. Мама сказала, что она плачет по ночам и это похоже на привидение. Так что нам вообще не стоит с ней разговаривать. Иначе нам будут сниться кошмары всю оставшуюся жизнь.

- Мне не нужны кошмары. Уходи, дьявольская ведьма. Ты такая же злая, как Ведьма Запада из «Волшебника страны Оз», - Алэйна вздрогнула и обняла Тару за плечи. Себастьян, же, нахмурился, глядя на сестру.

- Не говори глупостей, Алэйна. Она не ведьма, и она не принесет нам кошмаров. Она всего лишь маленькая девочка, вот и все.

- Да? Откуда ты можешь знать это наверняка? – уточнила девушка.

- Ты такая тощая и низкорослая, как карлик, - встрял в разговор Хейден. - Но эти гномы в книгах, не такие тощие, как ты.

Сакура покраснела, чувствуя себя немного ошеломленной тем, что оказалась в центре всеобщего внимания. Она почувствовала, что дрожит от волнения, и сделала несколько шагов назад, чтобы сбежать от них.

- А, по-моему, она похожа на Белоснежку, - произнес Дарси. Он протянул руку и погладил ее по волосам. - Очень черные волосы и очень бледная кожа. Красивая…

Сакура ахнула от столь интимного контакта и повернулась, чтобы посмотреть на него, его глаза чудесным образом сияли в этот момент. Никто никогда прежде не гладил ее по волосам, и оттого, что он сделал это, ее сердце затрепетало от радости.

Маленький Дарси улыбнулся ей, его глаза сверкали, когда он провел пальцами по ее лицу, восхищаясь нежной, бледной кожей. Сакура застенчиво улыбнулась ему в ответ, наслаждаясь его теплом и нежными, пушистыми прикосновениями. Ее маленькое сердечко пылало, и она чувствовала тепло во всем теле. Девочка, внезапно, задавалась вопросом, каково это, иметь настоящую семью, иметь кого-то, кто любит тебя и заботится о тебе. Тара хрипло рассмеялась.

- Не говори глупостей, Дарси. Она уродина и дочь дьявола. Не подходи к ней близко, - она схватила его за воротник рубашки и потянула назад, подальше от Сакуры. Дарси, же, сердито посмотрел на Тару.

- Зачем ты это сделала?

- Просто отойди от нее! - Рявкнула неугомонная девчонка, хмуро глядя на парня перед собой. Дарси нахмурился, ему явно не понравились ее слова.

- Я не хочу этого делать. Она мне нравится. Зачем мне отходить от нее?!

- Дарси! - взвизгнула Алэйна. - Как она могла тебе понравиться? Она -дочь дьявола!

- Она не дочь дьявола! Это не так, - твердо ответил им Дарси, беря Сакуру за руку.

У Тары, в этот момент, был такой вид, словно она вот-вот закричит во все горло, но она сдержалась, чтобы не опозориться перед братьями и сестрой Принстонами.

- Как тебя зовут? - добродушно спросил Николас.

Сакура так остро ощущала теплую руку Дарси, обнимающую ее, что не слышала Николаса. Когда он терпеливо повторил свой вопрос, она подняла глаза, нервно облизнула губы и произнесла еле слышно:

-Са…ку..р…

- Са... что? - переспросил Хейден.

- Сакура, - повторила девочка уже более уверено.

- А, что это значит? - вмешался Тристан, склонив голову набок.

Сакура пожала своими маленькими плечиками и опустила голову, чтобы избежать их взглядов. Ей было немного стыдно, что она не знает, что означает ее собственное имя, но она была полна решимости выяснить это, как только вернется в приют.

- Это имя слишком трудно произнести, - сказал себе под нос Логан. - Почему бы нам не дать тебе другое имя? Прозвище?

Сакура подняла глаза, ее сердце колотилось от восторга. О Боже, подумала она. Они хотели дать ей прозвище. Значит ли это, что они стали ее друзьями?

- Зачем тебе давать ей прозвище? - раздраженно спросила Тара, которой совсем не нравилось, что всеобщие внимание приковано не к ней, а к ее врагу.

- Да? Почему? - возмутилась Алэйна, внимательно посматривая на брата.

- В таком случае, сне тоже нужно прозвище, - потребовала Тара, нахмурив свои красивые брови.

- Твое имя легко произносится, - произнес раздраженно Себастьян. – Оно и так, довольно, короткое.

- А как насчет Сары? - предположил Николас. - Это популярное имя, и оно означает принцесса, - Тара тут же вмешалась, услышав подобное:

- Но она не принцесса. Она даже не похожа на принцессу. Она - дочь дьявола.

(прим. переводчика «Господи! Да, дайте, уже, по лицу этим двум сучкам! Тара и Алэйна так бесят…»)

- Я, уже, говорил, по-моему, она похожа на Белоснежку, - повторил Дарси, улыбаясь Сакуре. - Мы можем звать ее Сноу или как-нибудь еще.

- Что? Только потому, что у нее черные волосы и бледная кожа? - с несчастным видом пробормотала Тара. - Она некрасивая и убогая, как и говорила моя мать. Поэтому мы должны дать ей простое и уродливое имя.

- Да, мы должны так поступить, - поддакнула Алэйна, яростно кивая головой.

- А может Салли? - предположил Себастьян. - Это звучит довольно близко к СА-ку... Са-ку-РА, вот.

- Да, похоже, Салли действительно подходит, - кивнула Тара. - Она глупа, и в конце концов, и хорошо рифмуется. Вроде, Сакура - глупая девчонка и Салли – глупышка, - девчонка громко рассмеялась. - Глупая Салли.

И вот, у Сакуры появилось прозвище, на которое она сама не имела права голоса, и вскоре дети вернулись к своим играм и совсем забыли о ней. Каждую ночь после этого дня, Сакура молилась, чтобы Принстоны приняли ее в свою семью. И вот однажды ее мечта сбылась самым странным образом. Приют оказался в огне, и все здание сгорело дотла, убив Миссис Берд, но повезло, что все дети и остальной персонал спаслись. После тщательного и быстрого расследования, проведенного полицией, было установлено, что миссис Берд курила на кухне, когда газ еще был включен, что привело к взрыву.

Тем не менее, был распространен слух, что Сакура была ответственна за разжигание огня, оставив газ в духовке включенным. Хотя она и не совершала ничего подобного, девочка не могла опровергнуть утверждение, что Тара и ее друзья были свидетелями всего этого испытания. Вскоре Сакуру возненавидели все, кто ее знал, и она потеряла всякую надежду на усыновление.

Через неделю после этого случая в комнату вошел Джеймс Принстон, заявив, что такая милая молодая девушка не могла совершить такого ужасного поступка, и поскольку ей некуда было идти и никто ее не взял, он и его жена удочерят ее. Сакура так обрадовалась доброте этого человека, что впервые за семь лет заплакала на глазах у всех. Джеймс вытер ей слезы, сказав, что все будет хорошо, поднял ее на руки и отвез домой, в свою семью.

Сакура поднесла камеру к глазам, а затем немного сдвинулась вправо, чтобы поймать свет под идеальным углом. Порыв ветра пронесся мимо, распустив ее длинные шелковистые волосы и развевая их. Она не обратила на это никакого внимания, слишком поглощенная тем, что делала.

Пейзаж, который она фотографировала, был идеален. Полевые цветы и вишни в лесу, демонстрирующие мириады цветов. Сделав сотни фотографий и удовлетворившись своими усилиями, она повернулась, взяла сумку, закинула ее на плечо и направилась обратно к дороге, напевая себе под нос. Внезапно она почувствовала, как что-то мягкое коснулось ее ног.

Она посмотрела вниз и увидела маленькую собачку с пушистой белой шерстью и большими черными глазами, наблюдавшую за ней. Терьер приветственно залаял.

- Где ты был, Тоби? - она наклонилась, чтобы поднять собаку на руки. Пес высунул язык и лизнул ее в щеку. Она захихикала от удовольствия. Мгновение спустя девушка вернула его на землю. - Думаю, пора возвращаться. Еще много предстоит сделать до обеда, - Сакура обратила свое внимание на весеннее небо, ее глаза сузились от яркого солнечного света. - И потом, скоро суббота, - внезапно, она нахмурилась, и сердце у нее екнуло.

Слишком быстро наступит суббота, день, когда все соберутся на свадьбу. Там будут люди, которых Сакура не знала, хотя это не имело значения. Что имело значение и беспокоило ее, так это ее приемные братья. Все семеро. Когда она вдыхала свежий весенний воздух и шла по лесу, ей вдруг пришла в голову одна мысль… Она прикусила нижнюю губу, ее глаза смотрели вдаль, на море за окном. Помнят ли ее, Сакуру, братья до сих пор?

Она тут же усмехнулась этой мысли. Если они что-то и помнили о ней, то это, вероятно, были шутки, которые они разыгрывали с ней, и многочисленные ругательства, которые они получили от папы Джеймса и мамы Бренды из-за нее. Не то чтобы это она когда-нибудь рассказывала о них… Именно Тара и Алэйна всегда были вдохновителями всего происходящего.

- Ну и как, по-твоему, они выглядят сейчас? - спросила она Тоби, который был занят тем, что высовывал язык и с интересом принюхивался. Сакура удивленно склонила голову набок.

- Николасу сейчас должно быть двадцать восемь, - пробормотала она себе под нос, представляя себе молодого парня, которого в последний раз она видела пятнадцатилетним.

- Тройняшки? - Сакура склонила голову набок, наблюдая, как Тоби виляет хвостом, вынюхивая что-то интересное в кустах неподалеку. – Что с ними? Должно быть, им лет по двадцать шесть, верно? В ее сознании вспыхнула картина, когда им было по тринадцать лет.

- А как насчет Хейдена и Близнецов? - Хейдену сейчас двадцать четыре, а Близнецам, Алэйне и Дарси по двадцать два года. Имя Дарси заставило ее сердце замереть, и эта тупая боль все еще оставалась там, напоминая ей о том, что случилось тем летом, тринадцать лет назад.

Потом шел Конрад, младший ребенок в доме.

- Ему бы уже исполнилось двадцать, - пробормотала она себе под нос, осторожно касаясь разросшейся высокой травы. - И я, - прошептала прошептала тихо девушка. - Через пару недель мне исполнится двадцать четыре.

С другой стороны, восьмое апреля не было ее фактической датой рождения. Именно в этот день ее нашли на пороге приюта, и ей, на тот период, уже исполнилось больше двух дней отроду.

Оглядываясь назад, она думала о том, как Тара, вторая приемная дочь Принстонов, вписалась в эту семью, словно родилась в ней. С другой стороны, Сакура, никогда не была похожа ни на одного из братьев. Но это не имело значения, потому что всегда оставались папа Джеймс, мама Бренда, Дейл и Молли, которые любили ее. Была еще Бет Фабер, которая по-своему обожала ее, и Нед Фабер, младший брат Бет, который относился к ней как к собственному ребенку. Не говоря уже о ее настоящей матери, женщине, которую она никогда не видела.

В глубине души Сакура знала, что мать любит ее, потому что иначе эта женщина не дала бы ей красивого японского имени и не оставила бы ей ожерелье из вишневых цветов. Не так давно она узнала, что камень для подвески – это редкий розовый бриллиант самого высокого качества. Она без сомнения знала, что должна была быть причина, по которой мать бросила ее, и Сакура была полна решимости найти эту женщину, а затем … А, что потом?

Она коснулась розового бриллианта на шее. Когда свадьба закончится, она отправится в этот жестокий мир, чтобы найти свою мать. С этой мыслью она закрыла глаза, наслаждаясь этим мгновением, лелея его в своей памяти и молясь о том, чтобы поскорее найти женщину, которая дала ей жизнь.

Себастьян Принстон хотел убить своих братьев, Тристана и Логана, за то, что они превратили его жизнь в ад. Сначала они пригласили себя в его квартиру на Манхэттене, затем притащили своих друзей и устроили в доме шумную вечеринку, опустошив его подвал и холодильник, и уничтожив при этом несколько его драгоценных картин и фотографий, которые он купил у неизвестного талантливого художника, которым восхищался. На вторую ночь они отказались позволить ему остаться дома, чтобы закончить работу, и вытащили его пить до раннего утра, аргументировав это простой фразой: «Сегодня, же, суббота!». На четвертую ночь они сказали ему, чтобы он собирал вещи, потому что они уезжают на остров Святого Иосифа на три дня раньше, чтобы удивить невесту, на свадьбе своей кузины Марии.

Себастьян знал, что это была идея проклятого Тристана, который только хотел досадить ему, и Логан, естественно, согласился. Потом приехал Хейден на мотоцикле и без приглашения рухнул на кровать Себастьяна, сообщив им, что теперь он бездомный, и что у него нет друзей. Его супергорячая подружка выгнала его после того, как увидела, как он обнимается с другим великолепным парнем, и ошибочно предположила, что он гей и изменяет ей. Парнем, конечно же, оказался Дарси. Тристан расхохотался так, что у него заболел живот, когда Хейден объяснил, что он утешал Дарси, похлопывая его по плечу, а не обнимая. У него был тяжелый нервный срыв, потому что его девушка бросила его ради другого парня. Потом появился Дарси, весь израненный и убитый горем, как маленький щенок, о чем Тристан постоянно твердил всем, включая самого Дарси, которому на самом деле было наплевать, бросила его эта новая бывшая подружка или нет, и он был очень рад, что застой в отношениях закончился.

Тристан настаивал, что у них не было другого выбора, кроме как утешать Дарси, выводя его пить до раннего рассвета, что в свое время привело к тому, что на следующее утро дом был полон людей с похмелья, сопровождаемого множеством стонов, воплей и очень красочных ругательств со стороны Дарси, который, естественно, также хотел убить Тристана за его отвратительные трюки. Все они знали, что Дарси не переносит много алкоголя.

К вечеру они были совершенно трезвы, за исключением Дарси, который все еще нянчился со своей головной болью. Себастьян же, напротив, был сыт по горло и поклялся, что если это когда-нибудь повторится, то он наверняка убьет своих братьев.

На следующий день Себастьян снова вышел на тропу войны. Это они виноваты, что он теперь весь мокрый и холодный, как упавший в ванную котенок, а его ноутбук перестал работать. Если бы Тристан и Логан не валяли дурака возле перил на нижней палубе своей новой роскошной яхты, стоимостью в два миллиона долларов, пытаясь убить друг друга, чтобы первым взглянуть на его новый план квартиры, то он и его ноутбук не были бы выброшены за борт в океан. Кроме того, если бы парень не был таким отличным пловцом, поскольку в подростковые годы активно занимался данным видом спорта, он мог бы, запросто, похоронить себя и свой ноутбук глубоко в океане.

- Я уверен, что Хейден все исправит, - холодно произнес Тристан, бросая ему сухое полотенце.

Себастьян свирепо посмотрел на брата, когда полотенце упало ему на голову, частично закрыв лицо и глаза, которые горели огнем.

- Нет. Я не могу ничего исправить, -сухо ответил Хейден. - Это полная чушь, братан. Лучше купи себе новый ноут, и не парься…

- Да, плевать на него, но, внутри моя работа! - прорычал Себастьян, стягивая полотенце с лица.

- Да, ладно, у тебя ведь наверняка есть запасной вариант, верно? - Конрад, младший из братьев, спокойно вышел с другой стороны бассейна.

- А, - вмешался Логан, отставляя свой мартини. – Может, все дело в девушках?

- Что? - рявкнул Себастьян. Он был на пределе своих возможностей в плане выдержки, и, уже, был готов бросить хотя бы одного из своих братьев в океан, и этим человеком был бы предпочтительно Тристан, который нахально улыбался на другой стороне бассейна на приличном расстоянии от остальных.

Тристан знал, что попал в беду, и ему лучше было держаться подальше, так как у Себастьяна имелись при себе очень сильные кулаки. В конце концов, Тристан видел слишком много раз, чтобы сосчитать, когда совершенно красивые лица перестраивались в очень искаженные с помощью нескольких мощных ударов Себастьяна.

- Он злится, потому что все фотографии его подружек испорчены, -весело продолжил Логан, как ни в чем не бывало.

- Не говори глупостей! - ответил Себастьян. Хотя он должен был признать, что потеря фотографий выводила его из себя, так как парень не сохранил некоторые из самых последних на своем жестком диске.

- Я не знал, что у тебя есть девушка, Себастьян, - произнесла задумчиво Тара, сидя напротив него, ее стройное тело элегантно позировало на шезлонге у бассейна. Она перебросила волосы через плечо и наклонилась к Себастьяну, брату, которого всегда хотела.

- У него, ее и нет, - вмешалась Алэйна, вытаскивая свое стройное тело из воды. Она схватила полотенце, лежащее на краю бассейна, обернула его вокруг себя и села рядом с Тарой.

- Мои бедные братья, - томно произнесла она. - Когда вы, уже, все обзаведетесь хорошими девушками и остепенитесь? Кроме тебя, Конрад, поскольку ты еще слишком молод для этого.

Конрад фыркнул на сестру, чтобы показать ей свое раздражение, и вернулся к своему планшету, играя в новую, еще не вышедшую зомби-игру, которую Хейден и Дарси дали ему в качестве испытания от их компании видеоигр, HD Game, Inc. который они построили сами, с нуля, год назад.

- Не надо меня жалеть, Алэйна. Я еще не готов к тому, чтобы оказаться связанным, - усмехнулся Николя. - Мне нравится моя свобода, - он сделал глоток коктейля и откинулся на спинку дивана у бассейна, глядя в небо. - Двадцать восемь лет - это еще слишком мало, чтобы остепениться, - пробормотал мужчина себе под нос.

- А как насчет папиного предложения? - уточнил Дарси. Николас приподнял брови.

- Разве он не хотел, чтобы ты возглавил Принстонскую группу? - спросил Себастьян. - Он готов уйти в отставку.

Николя вздохнул. Конечно, все братья знали, что их отец просил его взять на себя управление бизнесом, но мужчина не чувствовал себя готовым взять на себя такую большую работу в качестве генерального директора их семейной империи, Принстонской группы, в придачу к тому, что у него было три собственных бизнеса, о которых он должен был заботиться.

- Я уже давно об этом думаю, - произнес он. - Я обдумаю все этой весной, и тогда решу.

- Кроме этого… - вновь заговорила Алэйна.- Почему никто из вас не приводит домой девочек, чтобы познакомить их с мамой и папой? – на этих словах, она повернулась к Хейдену. – Где, же, твоя подружка? Как ее зовут? Джудит, Джулия или что-то в этом роде?

- Мы расстались, - отрезал брат, гневно посмотрев на сестру.

- Его бросили, - с радостью встрял в разговор Тристан. Что вызвало смертоносный взгляд Хейдена, направленный в его сторону.

- А ты, Дарси? - спросила Тара. - Как же Кейт?

Дарси нахмурился, глядя на сводную сестру, и посоветовал ей отвалить и не лезть не в свое дело.

- Его бросили, - пояснил Тристан, который, явно, не знал, когда стоит прикусить свой язычок.

Дарси схватил полотенце и швырнул его в Тристана. От силы замаха, полотенце шлепнулось прямо тому в лицо. Вместо того чтобы выругаться, старший брат рассмеялся и сказал, глядя, как Дарси идет мимо него к лестнице, ведущей на верхнюю площадку для прыжков в воду:

- Она снова будет умолять тебя вернуться, как и все твои бывшие подружки. Так что, забей, ок?

Дарси это уже пережил. Его просто тошнило от женщин, которые душили его тем, что они считали любовью, а на самом деле, эти чувства являлись либо похотью, либо привязчивостью, и, может быть, ревностью. Когда он начал встречаться с этой, последней, Кейт Андерсон, он не знал, что она была одной из подруг Алэйны. Если бы он знал об этом, то вообще не пошел бы на свидание с этой чертовой женщиной. По правде говоря, у него не было выбора с самого начала. Алэйна хитростью напоила его, и следующее, что он помнил, это то, что он был в постели с Кейт. На следующий день она практически переехала к нему.

Теперь он был только рад избавиться от нее. Точнее, она избавилась от себя, так как не смогла сдержаться, чтобы не трахнуться с другим парнем в их квартире, свидетелем чего он оказался совершенно случайно. Ее рассуждения? Он не занимался с ней сексом с той первой ночи, а прошло уже пять месяцев. И, у нее хватило наглости обвинить его в гомосексуализме. Парень не сказал ей ни слова в ответ, только холодно посмотрел на нее и снова ушел из собственной же квартиры. На следующий день он написал ей, что все кончено, и если она хочет остаться в квартире, то может это сделать, так как он уже заплатил за нее до конца года.

Теперь Дарси чувствовал себя так, словно с его груди свалилась тяжелая ноша. Стоя на водолазной платформе и глядя на бесконечный голубой горизонт, он вдыхал соленый океанский воздух. Парень закрыл глаза, его лицо стало безмятежным, а затем он прыгнул и мастерски сделал красивое сальто, когда его тело взмыло сначала вверх, а, затем, вниз по направлению к дну бассейна. Тара и Алэйна зааплодировали, когда Дарси почти без всплеска скользнула в воду.

- Кто хочет еще выпить? - спросил Логан у остальных.

Большинство покачали головами. Дарси, же, вылез из бассейна и снова нырнула в воду. - Отсюда я вижу Саут-Хэмптон, - сказал он с вышки, привлекая всеобщее внимание к одному единственному городу на острове Святого Иосифа, внезапно появившемуся вдали.

Это был живописный остров с величественной горой Святого Иосифа посередине, окруженный лесом и историческим городом, надежно приютившимся на его груди к западу. Это был их родной город, город Принстонов с 1750 года, когда первое поколение прибыло из Англии и сделало этот остров своим.

Дарси почувствовал, как у него екнуло сердце, и тупая боль пронзила грудь. Это была не физическая боль, а какая-то эмоциональная, которая, он был уверен, была с ним и раньше, но только похороненной глубоко в его сердце, и забытой на время. Теперь, парень снова почувствовал ее, и он понятия не имел, почему.

Дарси сжал руки в кулаки, чувствуя нарастающее разочарование, наблюдая, как остров становится все больше по мере приближения их яхты. Себастьян подошел к краю палубы и посмотрел на остров вдалеке. Внезапно он почувствовал странный стук в груди, как будто на острове было что-то, что заставило его резко остановиться.

Вскоре после этого роскошная яхта вошла в гавань острова Святого Иосифа, и вскоре они были готовы ехать домой в Принстон-Мэншн, расположенный на другой стороне острова, примерно в двадцати пяти минутах езды от города.

Братья решили разделиться на две из трех машин, которые они привезли с собой на яхте. Тара и Алэйна, же, решили остаться в городе и сделать кое-какие покупки.

Как только они выехали из оживленного, кишащего туристами города, дорога оказалась в их полном распоряжении, и Тристан, будучи Тристаном, превысил скорость и, чтобы досадить Себастьяну, опасно обогнал брата.

- Он ведет себя чертовски по-детски, - пробурчал Себастьян себе под нос.

- Он, просто, хочет тебя позлить, вот и все, - заявил Николас, прокомментировав эту ситуацию, как ни в чем и не бывало, даже не отвлекая внимания от своего планшета.

- Разбудите мня, когда мы вернемся домой, ладно, - произнес Конрад, прежде чем закрыть глаза и устроиться поудобнее на заднем сиденье, положив голову на плечо Дарси. Тот хмыкнул и оттолкнул его.

- Эй, найди себе другую подушку, брат.

Конрад, же, в ответ скорчил гримасу, устроился поудобнее с другой стороны и снова закрыл глаза. Себастьян нахмурился, когда Тристан и Логан помахали ему, призывая попытаться догнать их, если получится.

- Господи… опять… - сказал Дарси, качая головой.

Себастьян не клюнул на приманку. Он знал, что лучше не попадаться в ловушку братьев. Потом, когда парень уже решил, что это больше не будет его раздражать, Тристан посигналил ему, разбудив Конрада, который тоже очень разозлился.

- Я думаю, что хочу убить его прямо сейчас, - пробормотал младший, глядя на машину перед ними.

- Я вижу, что грядут неприятности, - пробормотал Дарси себе под нос, прекрасно зная, как Себастьян отреагирует на этот вызов.

Как по команде, Себастьян почувствовал прилив адреналина в крови. Он нажал ногой на акселератор, быстро сменив полосу движения и с легкостью обогнав черный автомобиль, стоявший перед ними. Увидев потрясенное выражение лица Тристана, Себастьян удовлетворенно улыбнулся и прибавил скорость. Он рассмеялся, понимая, что снова оставил своих братьев с носом.

- Хорошая работа, Себ, - усмехнулся Конрад.

- Вы все еще не повзрослели, ребята, - пробормотал Николас себе под нос.

- Лучше притормози, Себ, - добавил Дарси, заметив, что они едут слишком быстро.

И… через долю секунды это произошло. Машина свернула на узкую дорогу, по обеим сторонам которой тянулся густой лес. Не успели они опомниться, как Себастьян резко нажал на тормоз, и сердце его бешено заколотилось, в тот момент, пока их машина продолжала мчаться прямо к человеку, который внезапно, словно из ниоткуда, материализовался посреди дороги.

- Срань господня! - взвизгнул Конрад.

- Берегись! - крикнула Дарси, вторя брату.

Сакура знала, что у нее есть пятьдесят на пятьдесят шансов выжить или умереть, как только она увидела машину, направляющуюся прямо на нее. Прежде чем девушка успела среагировать, она обнаружила, что приземлилась на дорогу. На мгновение ее охватила паника, она не знала, выживет ли, но тут к ней подбежал Тоби и лизнул ей руку.

Лежа неподвижно, Сакура ошеломленно смотрела в небо, гадая, не умерла ли она уже. Боже, голова у нее шла кругом, а тело нестерпимо болело. Девушка закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании. Тоби начал лаять на нее, чтобы привлечь внимание, но у нее не было сил ответить. Сначала ей нужно было привести в порядок голову и сориентироваться.

Братья мгновенно выскочили из машины. Себастьян, будучи ответственным за это, предполагал худшее и задавался вопросом, не убил ли он только что девушку, хотя нутром чувствовал, что остановил машину как раз вовремя. Если он и ударил ее, то, вероятно, лишь слегка, заставив ее упасть на спину. Когда, же, парень увидел тело, лежащее неподвижно, как будто девушка действительно оказалась мертва, его адреналин зашкалил, и он молниеносно бросился к ней, его разум гудел от беспокойства.

- Черт! - Конрад в ужасе вскрикнул, не сводя глаз с девушки, лежавшей перед ними. - Ты сбил ее, Себастьян… Ты, черт возьми, сбил девушку!

- Я вызываю «скорую», - первым сообразил Николас и стал рыться в рюкзаке, пытаясь отыскать свой мобильный телефон.

Себастьян, который теперь стоял на коленях рядом с Сакурой, окликнул ее хриплым голосом:

- Эй, ты меня слышишь? С тобой все в порядке?

Когда девушка не ответила, Дарси зарычал и бросился к ним, злобно проговорив:

- А ты как думаешь? Черт возьми, ты же ее сбил машиной! Она, наверное, без сознания… Черт!

Как раз в этот момент другая машина остановилась позади них, сопровождаемая криком водителя:

- Эй, что за задержка? - послышался голос Тристана.

- Несчастный случай! - ответил Конрад, повышая голос, чтобы брат мог его услышать.

- Какого черта!? - пробормотал Логан, когда все вышли из машины.

С другой стороны, Сакура, все еще не обращая внимания на присутствие Себастьяна рядом с собой, откинула волосы с лица и сумела сесть. Тоби прыгнул к ней на колени и подавленно запищал.

- Я в порядке, Тоби, - тихо произнесла она, успокаивающе поглаживая его по голове. Собака ласково лизнула ее руку в ответ.

Себастьян вздохнул с облегчением, когда услышал, что девушка обращается не к нему, а к собаке.

- С тобой все в порядке? – Себастьян снова задал свой вопрос, зная, что она не расслышала его в первый раз.

Когда девушка снова не ответила, он решил, что она все еще не слышит его из-за шокового состояния, и взял ее за руку, чтобы привлечь к себе внимание. Сакура внезапно почувствовала, как восхитительное ощущение пронзает ее, и задрожала от новых, невиданных до этого момента ощущений. Она затаила дыхание, пока он продолжал задавать ей вопросы, на которые ей не хотелось отвечать.

- Ты не пострадала? - настойчиво продолжил спрашивать Себастьян.

- Я в порядке, - только и могла ответить девушка.

В этот момент Дарси находившийся рядом с Сакурой, прямо напротив Себастьяна, произнес немного задумчивым голосом:

- Эй, насколько сильно ты ранена? Дайте-ка посмотреть…

Сакура затаила дыхание, услышав эту фразу. Голос! У нее складывалось такое ощущение, что она уже слышала его где-то раньше. Только теперь он стал глубже и мужественнее. Подняв голову, девушка оказалась лицом к лицу с красивым молодым человеком с темными волосами и лилово-серыми глазами.

Сакура затаила дыхание, глядя на Дарси, погружаясь в глубину уникального цвета, который когда-то смотрел на нее с любовью. Парень почувствовал, как у него перехватило дыхание, когда он увидел темноволосую, темноглазую красавицу, ставшую их жертвой. Сказать, что она была красива, было бы преуменьшением. Внезапно он почувствовал, как мир плывет вокруг него, и что-то глубоко внутри него зашевелилось.

Под пристальным взглядом Дарси, Сакура почувствовала, как жар неуклонно поднимается в ее теле, распространяясь повсюду. Девушка немедленно отвела взгляд, но только для того, чтобы встретиться взглядом с Себастьяном.

Она мгновенно растворилась в этом чудесном лазурном цвете. Парень так же уставился на нее в ответ. «Срань господня!» - это была его мысль в тот момент, когда он впервые полностью увидел лицо девушки, сидящей перед ним на земле.

- Себастьян! – окликнул его Николас. - С ней все в порядке?

Себастьян сумел собраться с мыслями и ответить брату:

- Да, все в норме!

Сакура высвободила руку из хватки красивого парня и отвернулась, чувствуя, что его напряженный взгляд начинает ее нервировать. Девушка надеялась, что он уйдет и оставит ее в покое, но этот мужчина напугал ее, снова прикоснувшись к ней. Теперь он был даже ближе, и она чувствовала его теплое дыхание на своей коже и тепло его мускулистого тела. Ее собственное тело восхитительно извивалось под его прикосновениями.

Более чем удивленная собственной реакцией на этого человека, Сакура резко оттолкнула его. Тристан издали рассмеялся, и Себастьян стиснул зубы, зная, что брат наслаждается его смущением.

- Я всего лишь пытаюсь помочь, - сказал он девушке, стараясь успокоить ее.

- Ты не пострадала? - поинтересовался Дарси, его глаза все не упускали ее из виду. - Никаких переломов?

Сакура обратила свое внимание на говорившего парня и тут же почувствовала, как ее сердце снова сделало сальто. В любой момент он мог узнать ее и вспомнить, кто она такая. Эта мысль пришлась ей не по душе.

- Как поживает «скорая», Николас? - поинтересовался Конрад у своего старшего брата, который, по-видимому, все еще искал свой мобильный телефон.

- Он где-то здесь, - пробормотал Николас себе под нос.

- Если бы это был серьезный несчастный случай, - подколол младший, - она бы уже умерла, пока ты рыскал в своем рюкзаке.

- А как же твой сотовый? - Николас нахмурился. – Или у тебя нет рук, чтобы позвонить куда следует.

- Я в порядке. Не нужно вызывать скорую, - громко произнесла Сакура, чтобы все присутствующие ее услышали.

- Ты уверена? - спросил Себастьян, придвигая свое лицо еще ближе к ней.

Черт! Он почувствовал ее запах, этакая смесь полевых цветов, жимолости и чего-то сладкого. Ему это нравилось.

(прим. переводчика «Опять цветочные запахи вошли в чат… Хех… Кто читал другую серию этого автора «Любовь Хару», то тот сразу поймет, о чем я…»)

- Да. Я в порядке, спасибо, - твердо ответила Сакура.

- Нет, я не поверю, что ты в порядке, пока тебя тщательно не обследуют специалисты, - сказал Себастьян и подхватил ее на руки.

Сакура ахнула от удивления, когда руки сводного брата легко подняли ее в воздух.

- Что ты делаешь? – удивленно спросила девушка. - Отпусти меня! Немедленно!

Парень оказался ошеломлен ее требованием. Остальные братья, собравшиеся позади Себастьяна, тоже удивленно переглянулись. Это было что-то новенькое. Любая другая девушка была бы на седьмом небе от счастья, если бы Себастьян подхватил ее таким образом. Но эта требовала, чтобы он опустил ее на землю. Но еще более странным было то, что Себастьян сам, по доброй воле, с готовностью подхватил ее на руки, что вызвало у братьев сильнейшие подозрения. Они повернулись, чтобы получше рассмотреть свою жертву.

Парень не стал упорствовать, и опустил ее на землю, позволяя встать на ноги. Затем он почувствовал, что его братья собрались вокруг него, и когда их жертва, наконец, подняла лицо к ним, то услышал, как Тристан громко втянул воздух и произнес:

- Вот, черт!

Как мотыльки, привлеченные пламенем, остальные братья увидели самый соблазнительный образ, который они когда-либо видели в своей жизни. Себастьяну хотелось спрятать бедняжку от любопытных глаз братьев. Сакуре не нравилось, что ей приходится иметь дело не только с двумя братьями Принстонами, а со всеми семью... Черт!

Себастьян все еще смотрел на нее так, словно увидел ангела, только что спустившегося с небес. Николас был так потрясен, увидев женщину и собаку в такой глуши, что не мог вымолвить ни слова. Тристан, Логан, Хейден и Конрад просто таращились на нее, как будто наблюдали сцену из интересного фильма.

А Дарси? Ее сердце подпрыгнуло в груди, когда она снова встретилась с ним взглядом. Эти глаза, такие напряженные, смотрели на нее очень внимательно. Девушка почувствовала, как дрожит ее тело, и быстро отвела взгляд. Она уже собиралась встать, когда Себастьян наклонился, чтобы помочь ей, и коснулся ее руки. Сакура ахнула от этого прикосновения и оттолкнула его вновь.

Братья с удивлением наблюдали за происходящим, потому что ни одна женщина никогда не отталкивала Себастьяна. Девушки стекались к нему, как и ко всем его братьям, без остановки. Это было очарование Принстонов. Женщины находили их горячими и делали все, чтобы встречаться с ними, даже просто приблизиться к ним было мечтой, которая так и не становилась для многих реальностью. Так что, было странным, что эта молодая женщина отталкивала Себастьяна. Неужели она не находила его привлекательным? Или кто-то из них, если уж на то пошло?

Тоби выбрал именно этот момент, чтобы пролаять дружеское приветствие незваным гостям. Затем, даже не посоветовавшись с Сакурой, он выпрыгнул из ее объятий прямиков в руки Себастьяна.

- Эй, - парень усмехнулся. – Ты, ведь, дружелюбный малыш, не так ли? - затем он поднял глаза и посмотрел на девушку, которая выглядела довольно расстроенной из-за всего происходящего. - В отличие от твоей хозяйки.

Сакура заметила, как он сверкает на нее глазами, и быстро отвернулась, начав собирать свои вещи, которые вылетели из сумки в момент падения. Пока она этим занималась, они просто стояли и смотрели на нее. Сакура стояла на коленях, собирая фотоаппарат, блокнот, альбом для рисования и цветные карандаши.

Она не могла в это поверить. Никто из этих людей ей не помог. Ни когда они были моложе, ни после того, как подшутили над ней, ни даже сейчас. Эта мысль вызвала прилив гнева, и она почувствовала, что покраснела. Встав, девушка посмотрела на каждого из них.

Во-первых, это был Себастьян, с типичным Принстонским взглядом, который существовал на протяжении нескольких поколений и заставлял многие сердца безрассудно трепетать и, возможно, даже падать в обморок от тоски и безответной симпатии. К тому же он был слишком высок, широк в плечах и красив, на ее взгляд. Не говоря уже о том, что в левом ухе у него торчала одна сережка с драгоценным камнем того же цвета, что и его глаза. Это делало парня похожим на жулика или выходца из лиги «покоритель женских сердец».

Потом шел Николас, так похожий на своего отца, выглядящий так, словно мог бы покорить весь мир и все равно вышел бы на первое место со своим поведением лидера.

Дальше, Тристан, со своей до смешного красивой улыбкой, этакий принц Флирта в семье. Сакура гадала, со сколькими женщинами он уже переспал и сколько сердец разбил по пути. То же самое относилось и к Логану с его очаровательной улыбкой и бесшабашными манерами. Сакура не удивилась бы, если бы за последние несколько месяцев он переспал по меньшей мере с дюжиной женщин.

Хайден, прекрасный принц Восстания, с чертами лица, унаследованными по их материнской линии, имел тот плутоватый вид, перед которым любая хорошая девушка с трудом могла устоять. Это усиливалось тем, что с левого уха у него свисала одна золотая серьга. Он был похож на кровавого пирата, и Сакура не сомневалась, что любая девушка не возражала бы быть захваченной им, и заключенной в его постель.

А еще, оставался красивый, загадочный Дарси. И снова ее сердце решило сделать нежелательное сальто, что заставило ее стиснуть зубы от досады. Дарси! Мой Дарси! Этот звук эхом отдавался в ее голове. Сакура подавила желание закричать, чтобы этот настойчивый голос перестал ее, наконец, беспокоить. Да, теперь принц Тьмы смотрел на нее, не узнавая, и словно находя ее интересной. Сама, же, девушка не могла смотреть на него в ответ. Дарси обладал той отчужденностью и мрачностью, которых любая умная девушка должна была избегать, но не могла устоять, и все равно безумно влюблялась в него.

Потом был милый, искренний Конрад. У него сияла милая, мальчишеская, дружелюбная улыбка, в которую не могла не влюбиться ни одна женщина.

И тут ее осенило. Они так выросли и изменились, что от одного вида их всех вместе у нее перехватывало дыхание. Не говоря уже о том, что ее шея начала болеть, потому что ей пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть на них, показывая этим, что она злилась на них. Но никто из них, казалось, не замечал этого факта, и Сакура начала раздражаться еще больше.

- Тоби, - позвала она, - собака дружелюбно залаяла в ответ.

- Так вот как его зовут? Тоби? - уточнил Николас.

Пес снова залаял, виляя хвостом говорившему, что еще больше разозлило Сакуру. Когда они доберутся до дома, она решила преподать ему урок, что поддаваться врагу, это не то, что следует делать союзникам.

- Пошли, - строго произнесла девушка, нахмурившись на собаку за то, что та вдруг ослушалась ее приказа. - Пора возвращаться домой, малыш.

Пес проигнорировал ее, ведь Себастьян принялся чесать его между ушек. Глаза Тоби остекленели, и он высунул язык от явно выраженного удовольствия.

- Тебе это нравится, да? - усмехнулся Себастьян.

Тристан, в этот момент, подошел к ней и предложил свою помощь, сказав:

- Ты уверена, что сможешь вернуться домой? Мы можем тебя подвезти, если хочешь.

Сакура повернулась к нему. Мысль о том, чтобы сидеть рядом с ними в машине, не очень ей понравилась., поэтому, немного поразмыслив, девушка ответила, протягивая руку за Тоби:

- Со мной все будет в порядке, спасибо.

Она выхватила из рук Себастьяна свою собаку, резко развернулась и пошла прочь.

- Ни чего себе! - произнес Конрад, и в его голосе прозвучало явное разочарование.

Дарси смотрел ей вслед, не сводя глаз с ее стройной фигуры. Было в ней что-то такое, чего он никак не мог понять. Себастьян, же, прищурился.

- Полагаю, раз уж я за это отвечаю... - произнес он, и без дальнейших церемоний встал у нее за спиной, мягко потянув ее за руку на себя.

Сакура ахнула от неожиданности, и прежде чем успела возразить, ее снова подняли в воздух сильные руки сводного брата.

- Что ты делаешь? - взвизгнула она.

- Как что? Собираюсь отвезти тебя домой, - спокойно ответил он, направляясь к машине. - По крайней мере, позволь мне сделать это, ведь, я только что, чуть не убил тебя. И мне надо хоть немного попытаться загладить свою вину.

- Я сама могу дойти до дома! – за возмущалась Сакура. - Я не ранена, как видишь. И ты не убил меня. Я все еще дышу.

Себастьян отказался отвечать на ее логические доводы и направился прямо к машине.

- Почему именно он должен нести ее? – поинтересовался с завистью Конрад.

- Потому что он ответственный за эту ситуацию, - ответил Николас разумно.

- На самом деле, это я несу ответственность, -сухо вставил Тристан. – Это я заставил его потерять хладнокровие на дороге, так что, да, вина лежит на мне.

- Заткнись и садись в машину, - окликнул его Себастьян.

Сакура наблюдала за братьями, которые все еще заинтересованно смотрели на нее. Девушка не могла в это поверить! Никто из них не помнил, кто она такая. Сакура, даже, не могла решить, была ли она разочарована или довольна этим фактом.

У нее в голове даже зародился план побега, который должен был осуществиться после того, как Себастьян опустит ее на землю. Однако, когда он усадил ее на заднее сиденье, Конрад быстро сел рядом с ней, а Логан последовал за ним. Оба выхода были заблокированы, и ей хотелось кричать от досады.

Николас занял переднее сиденье, а Себастьян водительское.

Подойдя к машинам, Тристан весело рассмеялся и хлопнул Дарси по плечу, произнеся:

- Похоже, ты едешь с нами, брат.

Дарси угрожающе прищурился, глядя на Логана, который занял его место в машине. Тот, однако, не заметил смертоносного взгляда младшего брата, потому что был слишком занят, пытаясь угодить их новой знакомой.

- Итак, - начал Николас, как только Себастьян завел мотор. - Где ты живешь?

Сакура запаниковала. Она ведь не может сказать им, что живет в Принстонском особняке, куда они направляются? Ну, она могла бы, но ее не хотелось давать им знать, что она та самая Сакура, их приемная сестра, о существовании которой они совершенно забыли за прошедшие годы.

Внезапно она поняла, что все четверо смотрят на нее, ожидая ответа. Девушка закрыла глаза и глубоко вздохнула, произнеся:

- Просто езжай прямо, - начала она. - Это длинная, узкая дорога. Затем, когда доберешься до перекрестка, поверни направо, затем налево, а следом снова налево.

- Это недалеко от особняка Принстонов, не так ли? - Конрад склонил голову набок.

- Хорошо, - ответил Себастьян с двойным смыслом, и завел двигатель.

- Так как же тебя зовут? - поинтересовался Логан.

- Я не говорю своего имени незнакомцам...

- Так мы и не чужие, - вклинился в разговор Конрад. Мы твои соседи. Мы живем в особняке Принстонов.

Сакуре захотелось прокричать ему, что она это знает. Но девушка этого не сделала и, просто, перестала обращать на них внимания. Тоби поднял на нее глаза, чувствуя ее неуверенность. Он начал скулить и лизать ей руку, пытаясь приободрить.

- Все в порядке, Тоби, - прошептала она, гладя его по голове. - Я в порядке.

- Ты не в порядке, - возразил Себастьян. - Ты сейчас находишься в шоковом состоянии.

- Я не в шоке! - возразила Сакура. - Я боюсь. Как вы думаете, что должна чувствовать обычная девушка, когда вы все семеро отказываетесь оставить меня в покое и теперь везете меня непонятно куда на своей дорогущей машине?

Как только она произнесла эти слова, их осенило.

- Черт! - пробормотал Себастьян себе под нос.

Николас, всегда спокойный и уравновешенный, повернулся к ней и сказал:

- Как старший брат Принстон, я беру на себя полную ответственность за наши немыслимые поступки. Мне очень жаль, что мы тебя напугали. Тем не менее, я гарантирую, что никто из нас не хотел причинить тебе вреда. Мы хотим просто доставить тебя домой в целости и сохранности. Это все…

Логан и Конрад яростно закивали в знак согласия со старшим братом.

Сакура замолчала, как только увидела искренность в глазах Николаса. Он напомнил ей папу Джеймса, и она не могла не расслабиться. Братья улыбнулись, увидев, что девушка приняла извинения и обещание Николаса. Тоби с довольным видом высунул язык. Через несколько минут машина свернула на перекрестке, как и попросила Сакура, но они также удивились, когда черная машина позади них тоже повернула, вместо того, чтобы ехать прямо к особняку Принстонов.

- Что они делают? - пробормотал Себастьян себе под нос.

- Тристан! Вот прохвост! - рассмеялся Логан

- Он заинтересован, - тяжело вздохнул Николас, уже привыкший к выходкам брата.

Сакура понятия не имела, о чем они говорят, и ей было все равно. Сейчас ее волновало только одно, дома Нед или нет. Если так, то она надеялась, что он не окликнет ее по имени или, что еще хуже, не поприветствует братьев и не расскажет им все о ней.

- Мне кажется, или здесь еще остались вишневые деревья? - прокомментировал Конрад вид из окна.

- Очень мило, - поддержал Николас. - Хотя я не припомню, чтобы когда-нибудь видел их так много на этом острове.

Сакура смотрела в окно, наблюдая за красивыми облаками розовых цветов в воздухе.

- Сейчас весна, - пробормотала она, призадумавшись.

- Вишневые цветы прекрасны, - заметил Себастьян. - Жаль, что у нас в доме их нет.

Сакуре захотелось рассмеяться. Неужели? Ни одного вишневого дерева в Принстонском особняке?

- Кажется, мы приехали, - уточнил Николас, разглядывая маленький коттедж впереди.

Это был идеальный коттедж с красивым садом, полным роз, лаванды и жимолости.

- Это и есть твой дом? - с благоговением спросил Конрад. - Это довольно милое местечко.

- Нет, - ответила Сакура, имея в виду, что это не ее дом. - Не совсем так.

Однако никто из них не обратил внимания на смысл ее слов, и все вышли из машины. Конрад позаботился о том, чтобы помочь ей, хоть, девушка и не нуждалась в этом. Тристан и Хейден тоже вышли из машины, так как не хотели упускать возможность снова поговорить с их новой знакомой. Дарси держался чуть позади, делая вид, что занят телефоном, чего на самом деле не было конечно, и украдкой поглядывал на красавицу. Выйдя на улицу, Себастьян хмуро посмотрел на Тристана.

- Какого черта ты за нами увязался?

- Ты можешь снова попасть в аварию, - ответил Тристан. - Учитывая, что ты довольно безрассудный и безответственный водитель, - затем он повернулся к Сакуре, одарив ее ослепительной улыбкой, которая заставила бы сердце любой молодой женщины затрепетать от счастья. - Мои братья не беспокоили тебя во время дороги, не так ли?

- Нет, - Сакура склонила голову набок, отвечая на вопрос. Затем, прежде чем они настояли на том, чтобы пойти с ней в дом Неда и, возможно, даже остаться на послеобеденный чай, потому что она знала, что они захотят этого, продолжила. - И спасибо, что подвезли. А теперь, пока!

Себастьян хотел было остановить ее, но она быстро зашагала прочь. Сакура надеялась, что они исчезнут прежде, чем она доберется до двери, потому что девушка не знала, дома Нед или нет и заперта ли дверь внутрь. Логан удивленно присвистнул, прокомментировав:

- Вот, это, да! Что за горячая цыпочка!

- Интересно, как ее зовут? - спросил Конрад, приятно улыбаясь.

- Конрад! Она тебе что, понравилась? - усмехнулся Тристан.

- Она милая, - ответил брат. - Полностью в моем вкусе.

Себастьяну это не понравилось, и он нахмурился, глядя на брата.

- Ты еще не определился со своей карьерой, щенок, - предупредил он. - На девочек не должно хватать времени.

- Нет… у меня уйма времени для девочек, - парировал Конрад. - В конце концов, у меня перерыв. В любом случае, она слишком молода для вас, ребята. Так что, уступите мне дорогу, хорошо?

- А мне нравятся девушки по моложе, - встрял Тристан, когда все направились к машине.

- Интересно, есть ли у нее парень, - пробормотал Хейден. - Надеюсь, что нет.

- Ладно, ребята, пора идти, - остудил их Николас, открывая дверь.

Братья ушли, даже не заметив, как Сакура вошла в дом. На самом деле, она исчезла за углом, пока они были заняты переговорами о том, кто пригласит ее на свидание.

Себастьян был вынужден проглотить собственные слова, когда они, широко раскрыв глаза, с недоверием уставились на открывшееся перед ними зрелище. Поместье Принстонов полнилось цветущими деревьями сакуры. За ними бесконечно тянулись облака розовых цветов, а дорога, ведущая к дому, была устлана розовыми лепестками.

- Нам вовсе не обязательно ездить в Японию, чтобы увидеть цветущую сакуру, - улыбнулся Конрад, оглядываясь вокруг.

- Очень мило, - заметил Николас.

Себастьян не мог вымолвить ни слова. Затем порыв ветра пронесся мимо, выпустив мириады цветов с деревьев, лепестки дождем посыпались на машину, некоторые приземлились на переднее стекло. Он был слишком ошеломлен, чтобы включить дворники, и продолжал ехать, пока они не достигли парадного двора двухсотлетнего величественного особняка.

Поместье оказалось безукоризненно ухожено, с пышной зеленой лужайкой и аккуратными, красивыми клумбами, которые так любил их отец. В центре двора гордо возвышался водный объект, состоящий из купидонов и фей, гордость и радость их отца, которой они могли любоваться каждый день. Однако, сегодня братья даже не заметили фонтана, проезжая мимо.

- Фух! - заговорил Тристан, как только вышел из машины. - Наконец-то мы приехали. Мне действительно нужно поскорее выпить.

- Безалкогольное, - уточнил Дарси, вспомнив вчерашнее похмелье.

В этот момент экономка, Бет Фабер, полная женщина с суровым выражением лица, вышла и закричала:

- Кто здесь?

Братья повернулись и посмотрели на нее, немного шокированные таким приветствием.

- Бет! - прокричал Логан, привлекая к себе внимание. - Сюрприз!

- Боже мой! Это очень большой сюрприз, - прокомментировала Бет. – Мне, ведь, необходимо подготовить для каждого из вас по комнате. Дел невпроворот!

- Как будто это тяжело для тебя, - усмехнулся Тристан.

- Заметь, все семеро, - ответила Бет, укоризненно посматривая в сторону парня.

Братья начали входить в дом, заставив двух служанок, которые были заняты тем, что несли подносы с закусками в гостиную, остановиться. Они были потрясены и в то же время рады их видеть. Девушки, просто, не могли поверить, что семь красивых братьев, наконец, вернулись. Это означало интересный и занимательный период в их жизни…

Хейден кивнул им, Логан подмигнул, а Тристан послал воздушный поцелуй. Николас только покачал головой в ответ на кокетство братьев и последовал за ними в гостиную, сопровождаемый Конрадом, который дружески помахал горничным и улыбнулся.

Дарси, смуглый красавец и совершенно горячий со своим взглядом «мне плевать на весь мир», чуть не отправил девушек в нирвану, просто, посмотрев в их сторону. Он взглянул на них, отчего сердца служанок затрепетали от радости, а их колени превратились в желе.

- Он такой красивый, - мечтательно произнесла Анна дрожащим от восторга голосом. Другая горничная, Хелен, кивнула в знак согласия, и ее глаза расширились от любви, когда они последовали за Дарси в гостиную.

Себастьян вошел в дверь последним. Когда девушки увидели его, они чуть не уронили свои подносы, потому что он был так великолепен, прямо как архангел со светлыми волосами и голубыми глазами. Парень не обращал на них никакого внимания и даже не видел их. Он направился прямиком в гостиную, чтобы увидеть свою мать, Бренду Принстон, обнимающую и целующую своих сыновей.

- Вы так изменились с тех пор, как я видела вас в последний раз, - произнесла она со слезами на глазах.

- Ой, перестаньте, тетя, - сказала Мэри Коллинз, будущая невеста, с другого конца комнаты. - Это не могло быть так долго, - после этих слов, девушка повернулась к Себастьяну и спросила. - Что случилось? Я слышала, что вы стали причиной несчастного случая, это так?

Слухи разлетались очень быстро…. Себастьян посмотрел на Тристана, который подмигнул ему.

- Просто небольшой несчастный случай, - мягко ответил он.

- Незначительный? - громко заявил Конрад с другого конца комнаты. - Ты чуть не убил ее, братец!

- Знаешь, тебе придется за многое ответить, если ты причинил ей боль, - добавил Тристан.

- Не пугай своего брата, Тристан, - миролюбиво произнесла Бренда, подходя к Себастьяну. - А теперь поцелуй меня, - потребовала она, встав на цыпочки так, чтобы ее щека могла дотянуться до его лица, с учетом огромного роста сына.

- Не успеваете вы все вместе собраться, как сразу начинаются неприятности, - хмуро произнес Джеймс Принстон, стоящий в дверях.

В свои, почти семьдесят лет, он все еще выглядел удивительно красивым, с высоким худощавым телом и очаровательными аристократическими манерами. Глаза его были по-прежнему остры, а ум и подавно давал фору более молодым годам.

Он сел на диван у окна и усмехнулся. Николас подошел и сел рядом с ним. Бок о бок они выглядели почти одинаково, за исключением того, что Николас был более молодой версией, а у Джеймса имелось больше морщин на лице, и голова, полная седых волос вместо светлых.

Наконец, две служанки нервно поставили подносы с закусками на кофейный столик. А, через минуту, вошла и Бет с кофе.

- Слава Богу, - произнес Конрад, наливая себе чашечку горького напитка.

Джеймс выглядел не слишком довольным кофе. Бренда усмехнулась, и Бет обратила внимание на то, что мужчина нахмурился.

- Простите, Мистер Принстон, - проговорила она быстро. - Но сегодня обычный кофе.

- Ну ладно, в любом случае всегда есть вечер, - Джеймс грустно вздохнул.

Братья понятия не имели, почему их отец расстроился из-за кофе. На вкус он был не так уж плох.

- Сегодня вечером мы ждем ваших бабушку и дедушку на ужин, - объявила Бренда сыновьям.

- О, здорово! - отметил Конрад. - Я не видел их, кажется, целую вечность!

- Пожалуй, мне лучше рассказать Сакуре, чтобы она приготовилась к еще семи Принстонам, - пробормотала Бет себе под нос, прежде чем выйти из комнаты. Никто не обратил внимания на то, что она упомянула имя Сакура, пока они продолжали наслаждаться послеобеденным кофе.

- Итак, Мэри, где Питер? - спросил Хейден.

Мэри поставила чашку с напитком и повернулась к своему родственнику. Они были почти зеркальным отражением друг друга, с каштановыми волосами и кобальтово-голубыми глазами. Вот только черты лица у них оказались разные. В то время как Хейден был красив, с высоким прямым носом, глубоко посаженными глазами, твердыми губами и высоким костяком, лицо Мэри выглядело довольно мягким и округлым. Можно сказать, что Мэри была хорошенькой, но совсем не запоминающейся, даже с голубыми глазами и темными волосами.

- Приедет в пятницу, - ответила она. – Вместе с Ричардом.

- С Ричардом? - уточнил Тристан. - Сто лет не видел этого старого мастера флирта.

- Он не кокетничает, - попыталась Мэри защитить своего брата. Тристан, же, только усмехнулся.

- Если подумать, то ты права. Но это не так. Он так плохо флиртует, что это не флирт. У него уже есть девушка?

- Спроси его сам, когда он будет здесь, - произнесла раздраженно девушка.

- Будет сделано, - ответил Тристан, улыбаясь.

- Мама, папа и родители Питера будут здесь в следующую среду, - добавила Мэри. - Надеюсь, погода окажется хорошей в день моей свадьбы… -Логан взмахом руки отмахнулся от ее беспокойства, сказав:

- Все будет хорошо. Кстати, почему именно весной? Почему здесь, на острове Святого Иосифа?

- Что ты имеешь в виду? - Мэри непонимающе приподняла брови.

- Он хочет сказать, - уточнил Дарси, стоя у окна, и не сводя глаз с вишневых деревьев. - Зачем жениться здесь весной?

- Мне тоже интересно. Почему? - с любопытством спросил Хейден. - Разве все вы, девочки, не хотите выйти замуж летом, когда стоит прекрасная погода? - Мэри усмехнулась, услышав подобное утверждение из уст парня.

- Я тоже много раз задавала себе эти вопросы. Почему именно здесь, на острове Святого Иосифа? Почему весной? - девушка повернулась к своим двоюродным братьям, которые ждали ее ответа. - Полагаю, я должна винить в этом мою дорогую подругу. Это она все начала, когда мы учились в старших классах. Вечно твердила о том, как здесь красиво весной. Потом, когда я увидела ее пару лет назад, то поняла, что просто обязана выйти замуж здесь, весной, когда цветут деревья вишни.

- Я понимаю, что ты имеешь в виду, - произнес задумчиво Дарси. Поскольку в этот момент он стоял спиной ко всем, они не видели, как его лицо смягчилось от понимания, не видели легкой улыбки на его губах, и умиротворенного взгляда в его глазах, когда он смотрел на облака вишневых деревьев снаружи.

- Мама? - Конрад вдруг окликнул мать. - Вы не знаете, кто живет в том коттедже, дальше по дороге?

Как только он это сказал, все его братья обратили все свое внимание на мать. Бренда склонила голову набок, заметив внезапный интерес со стороны сыновей.

- Дальше по дороге? Ты имеешь в виду тот дом?

- Хм… Да, - кивнул Конрад.

- Нед Фабер, - произнес Джеймс, вместо своей супруги.

- Ты имеешь в виду младшего брата Бет? - уточнил Себастьян, сделав глоток мягкого кофе.

- Да, - ответила Бренда. - Он там живет. А, почему вы хотели это узнать?

- Никакой причины… - Конрад смущенно рассмеялся.

Он вернулся к своему кофе. Так же поступили и его братья, когда поняли, что родители смотрят на них как-то странно и задумчиво.

Сакура решила, что это братья виноваты в том, что ей пришлось проделать долгий путь домой. Усталая, измученная жаждой и болью во всем теле, она все еще должна была идти по этой крошечной, предательской тропинке, ведущей через лес, чтобы добраться до поместья Принстонов. Обычно она ничего не имела против подобных прогулок, но на этот раз девушка прибывала в дурном расположении духа и многое выводило ее из себя. В конце концов, ее сбила машина. И да, в этом тоже была их вина.

Она ворчала себе под нос и снова проклинала этих чертовых братьев. Сакура была уверена, что сейчас им будет очень удобно сидеть в гостиной и пить тот ужасный кофе, который приготовила для них Бет. Не говоря уже о мини-бутербродах, булочках, круассанах и ломтиках хлеба, которые она сделала сегодня утром. Девушка в отчаянии застонала. Сакура не могла поверить, что они будут есть то, что она приготовила... Черт!

Когда через полчаса она добралась до Принстонского особняка, то вспотела, как свинья, лицо ее оказалось покрытым грязью, а волосы растрепаны. Она прокралась на кухню, отчаянно надеясь, что не столкнется с кем-нибудь из братьев в этот момент. Внезапно ее приветствовали вопросом:

- Где ты была? Мистер Принстон искал тебя повсюду.

Сакура подпрыгнула, ее сердце чуть не упало до самых ботинок.

- Бет! Почему ты так громко кричишь? - экономка склонила голову набок, услышав эти слова.

- О! Я не осознавала, что кричу, прости, - сказала женщина, улыбаясь ей. Затем она продолжила бормотать. - Эти две служанки стали бесполезны, как только появились эти братья…

Сакура знала, что имела в виду Бет. Любая женщина, кроме нее, станет бесполезной, как только увидит семерку Принстоновских отпрысков.

- Я немного погуляла и пофотографировала окрестности. Мне казалось, что я предупредила об этом всех, - произнесла Сакура, виновато, одарив экономку солнечной улыбкой.

Тоби промчался мимо ее ног и бросился к миске с водой, стоявшей в другом конце кухни. Он жадно лакал воду, изрядно устав за сегодняшнюю прогулку. Сакура тоже смертельно хотела пить. Она открыла дверцу холодильника и налила себе чашку яблочного сока. Закончив, девушка вздохнула и произнесла:

- Ах...это было хорошо.

На другой стороне кухни, Бет открыла дверцу духовки и вытащила поднос с только что испеченным шоколадным печеньем. Сакура подбежала и своровала одно из них прямо с противеня. Сунув горячий кусок в рот, девушка глубоко вздохнула, и расплылась в улыбке от удовольствия.

- Ты самая лучшая. Я, как раз, умирала с голоду.

- Кто вообще тебе разрешил так долго гулять? Ты даже не обедала, - проворчала Бет. - Иди и хорошенько поешь в гостиной, как все остальные. Господи! Неудивительно, что ты такая худая…

- Ничего страшного. Я поем здесь, - усмехнулась Сакура.

- Непослушная девчонка, иди и поешь со своими братьями, - произнесла, насупившись Бет, тоном, не допускающим никаких прериканий.

Братья, а? Сердце Сакуры екнуло при упоминании о семерых братьях Принстонов. Перед ее глазами промелькнуло изображение парней, окруживших ее на дороге.

- Пойдем, - произнесла Бет, хватая еще один поднос с сандвичами. - Мистер Принстон хочет, чтобы ты с ними познакомилась. Не то, чтобы, ты не встречалась с ними раньше. Но вы так давно не виделись... Честно говоря, я тоже с ними давно не встречалась. Но… ты бы видела их сейчас. Они все превратились в красивых мужчин, даже самый младшенький, - экономка все нахваливала и нахваливала их, бормоча комплементы себе под нос.

Сакура мрачно подумала, что сможет прожить без них, и еще пять-десять лет. На самом деле, она предпочла бы, чтобы их расставание было на всю оставшуюся жизнь. Разве это не было бы здорово? Так что, девушка мило улыбнулась экономке и произнесла:

- Я скоро тебя догоню, Бет. Мне просто нужно привести себя немного в порядок. Едва ли я могу появиться перед ними в подомном виде, как считаешь?

Сакура намеренно сделала шаг вперед, чтобы Бет увидела ее во всем великолепии пота, грязи и беспорядка. В конце концов, она шла через лес на обратном пути, и ничего нельзя было поделать с тем, что теперь девушка выглядела как спутница Тарзана, выживающая в лесу в течение многих лет подряд, - Бет разочарованно покачала головой.

- Ты все такая же дикая, как и раньше. Что они скажут, когда увидят тебя в таком состоянии? Ладно, только не задерживайся слишком надолго, - сказала экономка, выходя из комнаты с подносом в руках. - Кстати, теперь мы будем обслуживать еще семерых, так что, готовься к большему объему работы.

Сакура тяжело вздохнула. Как только экономка ушла, она быстро подскочила к холодильнику, и, достав добавочные килограммы свинины, замариновала их в специальный маринаде и нацарапала инструкции по приготовлению на желтой почтовой записке, для Бет.

Затем, девушка схватила поднос и бросила на него шоколадное печенье, мини-сэндвичи, пару кексов, яблоко и гроздь красного винограда. После этого, Сакура еще прихватила бутылку яблочного сока и стакан, а затем помчалась к задней лестнице, где, как она была уверена, ее никто не увидит. Тоби, как верный и маленький щенок, тихо следовал за ней по пятам.

В тот день она пряталась в своей комнате, работая над своими фотографиями и выставляя их на продажу на своем веб-сайте, время от времени пожевывая закуски, прихваченные ранее, не забывая немного подбрасывать своему питомцу, чтобы Тоби тоже мог полакомиться. Время перевалило за шесть часов, когда они все помчались вверх, по лестнице, на второй этаж.

Черт! Она только что вспомнила, что все спальни братьев располагались на том же этаже, что и ее. Руки девушки замерли над клавиатурой, а сердце принялось бешено колотиться. Сакура повернулась и посмотрела на дверь, надеясь, что они случайно не откроют ее. Конечно же, Боже милостивый, они должны были помнить где располагались их спальни, и не станут случайно врываться в ее комнату, находящуюся в самом дальнем конце коридора.

- Это был лучший кофе, который я пил за долгое время, - услышала она голос Логана.

- Серьезно? – уточнил Себастьян, усмехнувшись.

- Не могу дождаться ужина, - вклинился в их разговор Конрад. - Я слышал, там будет подана жареная свинина.

- Мне нужно принять душ, - заявил Дарси.

Сакура чувствовала, что они приближаются к ее комнате, и что-то шло не по плану. Ее тело напряглось. Она взглянула на Тоби, который смотрел на нее, и неожиданно подал голос:

- Гав! – в этот момент, ей захотела умереть.

- Что это было? – спросил, остановившись Николас.

- В смысле? - спросил Тристан, который скорее всего ничего не слышал, так как располагался дальше остальных по коридору.

- Мне показалось, я что-то слышал, - ответил Николас, задумавшись.

- Ты впадаешь в маразм, старина, - прокомментировал Тристан. – Видимо сильно перетрудился на работе. Расслабься.

Сакура приложила палец к губам, приказывая Тоби замолчать. Пес с интересов склонил голову набок. Внезапно, девушка услышала шаги, приближающиеся к ее двери. Прежде, чем весь ад этого мира смог вырвался на свободу, она подбежала к двери и быстро заперла ее. Мгновение спустя дверная ручка дернулась, как будто кто-то пытался открыть дверь.

- Почему она заперта, - пробормотал Себастьян, непонимающе смотря на «предполагаемый вход в его комнату».

- Конечно, она заперта, - пояснил ему Николас. – В ней никогда, никто не останавливается.

- Ты ошибся номером, красавчик, - крикнул Тристан. - Твоя комната рядом.

Через несколько мгновений в коридоре снова стало тихо, и Сакура вздохнула с облегчением.

- О Боже, - пробормотала она себе под нос. - Слишком много потрясений на один день…

Примерно через полчаса Сакура услышала, как они один за другим покидают свои комнаты, чтобы спуститься к ужину, и только тогда смогла полностью расслабиться. Она чуть не выпрыгнула из своей кожи, когда Бренда постучала в ее дверь через некоторое время после этого.

- Сакура, милая, ты не спустишься к ужину? - спросила женщина, стоя по ту сторону двери.

Девушка бросилась открывать дверь и почтительно произнесла:

- Добрый вечер, мама. Извини, у меня сильно болит голова. Не возражаешь, если я останусь в постели этим вечером? - спросила она, притворяясь больной.

- Тогда прими аспирин и отдохни. Я скажу Бет, чтобы она принесла тебе что-нибудь. Ты же знаешь, что должна больше заботиться о себе, правда? Тебе нужно немного расслабиться. В конце концов, ты же в отпуске.

- Я знаю, и постараюсь это исполнить, - ответила Сакура.

Но, с другой стороны понимая, что ей нужно было, как можно скорее заработать побольше денег, если она хотела поехать в Японию и найти свою биологическую мать. В конце концов, девушка понятия не имела, когда закончится ее путешествие и сколько денег на него понадобиться.

- Я знаю, как ты независима в отношении денег, и знаю, как сильно ты хочешь поехать в Японию, но ты все равно должна заботиться о себе, - произнесла ласково Бренда, словно прочитав ее мысли.

- Да, я знаю, - ответила девушка, растроганная тем, что о ней заботились.

- Хорошо. Кстати, твои братья тоже здесь.

Сакура закусила губу. «Я знаю… Я с ними уже встретилась.», - подумала девушка про себя.

- Но, из-за твоего самочувствия, придется подождать до завтра, чтобы поприветствовать их, - заметила Бренда. – Хотя жаль, Дейл и Молли надеялись увидеть тебя сегодня вечером.

- Я могу приехать к ним в город, завтра, - радостно предложила Сакура.

- Да, им бы это понравилось. Когда, тебе станет лучше, - произнесла ласково Бренда и чмокнула ее в щеку.

- Хорошо, - пробормотала Сакура.

Как только ее приемная мать ушла, она закрыла дверь и отправилась принимать долгую горячую ванну. Минут через десять, лежа в большой ванне с теплой водой и пузырями по всей ее поверхности, Сакура обнаружила, что задумчиво уставилась в потолок.

- Они едят мою жареную свинину, - пробормотала она себе под нос. Затем девушка взглянула на Тоби, который послушно сидел и ждал, когда она закончит. Сакура села и потянулась, чтобы погладить его по голове. - Надеюсь, они ей подавятся…

Братьям это понравилось. Им очень понравилась жареная свинина, и, конечно, же, никто из них не подавился. Тристан, Логан и Хейден не могли удержаться, чтобы наспех не проглотить восхитительные мягкие кусочки мяса, а следом не потянуться за добавкой.

- Еще есть десерт, - сказала Мэри с другого конца стола, улыбаясь.

- Вам придется чаще бывать дома, чтобы нормально питаться, мальчики, - добавила Молли, их бабушка.

Хейден кивнул с набитым ртом.

- Или, мы можем просто взять Бет с собой, - предложил Дарси.

Джеймс и Бренда переглянулись, и Дейл, дедушка братьев, рассмеялся.

- К сожалению, мистер Дарси, я все равно не смогла бы приготовить вам такое вкусное жаркое, потому что сегодня его делала не я. Хотя, возможно частично помогала, следуя инструкциям, поскольку ответственный за это человек внезапно заболел. Но мои заслуги в приготовлении этого блюда все равно преступно малы, - пояснила экономка, смущенно пряча взгляд.

- Значит, у вас новый шеф-повар? – спросил заинтересованно Конрад. – Это хорошо, наконец-то, у вас появилась приличная еда. Не то, чтобы ты, Бет, недостаточно хороша… Твоя выпечка, буквально, лучшая в мире. Особенно мне нравятся шоколадные пирожные.

- Я все поняла, мастер Конрад, - ответила Бет, пряча улыбку.

- Эта жареная свинина предназначалась для Дейла и Молли, - пояснила Бренда.

- Да, и приготовлена одной из моих самых любимых девочек, - добавила Молли, довольно улыбаясь.

- Которая, к сожалению, не смогла присоединиться к нам, - пробормотал Джеймс, нахмурившись. Его это, явно, печалило.

- Ей не здоровиться? - уточнил Дейл, с волнением в голосе. – Надеюсь, ничего серьезного?

- Просто, голова болит, - пояснила Бренда. - С ней все будет в порядке.

Джеймс нахмурился еще сильнее.

- Полагаю, опять стандартный кофе, Бет? - спросил он экономку.

- Боюсь, что так, Мистер Принстон, - ответила женщина, тяжело вздыхая.

Услышав ответ, Джеймс покорно вздохнул. Себастьян и Николас переглянулись, гадая, кто же этот новый шеф-повар и почему их отец так против стандартного кофе. С другой стороны, Джеймс винил своих семерых сыновей за то, что они явились на три дня раньше срока. Если бы не они, он пил бы свой восхитительный кофе после ужина. Мужчина точно знал, почему его приемная дочь Сакура отказалась спуститься к трапезе. Это было из-за его сыновей. Джеймс знал, что девушка никогда не чувствовала себя комфортно рядом с ними, и братья никогда не признавали ее своей сестрой, как, например, Алэйну и Тару.

Джеймс вдруг вспомнил худенькую бледную девочку, которую он удочерил после того, как приют сгорел дотла много лет назад. После нескольких месяцев попыток с его нежными словами и доброй улыбкой, Сакура вышла из своей раковины… однажды дождливой ночью, после того, как она кричала во сне, измученная кошмарами. Себастьян предупредил его в тот день об этом, и мужчина бросился в ее спальню, чтобы найти ее хнычущей в углу шкафа. Даже сейчас у него разрывалось сердце при мысли о той ночи.

- Ты действительно любишь меня? - спросила она его со слезами на глазах. Мужчина нежно привлек ее к себе и крепко обнял.

- Конечно, люблю, - сказал он ей тогда. – Всем своим сердцем.

Она смотрела на него снизу-вверх, и ее маленькие губы дрожали от переизбытка эмоций.

- Тогда люби меня, только втайне, - прошептала Сакура. - Пожалуйста, люби их больше. Моих новых братьев и сестер. Я не хочу, чтобы они пострадали из-за меня. Я люблю тебя. Ты ведь не выгонишь меня, правда? Пожалуйста, я не сжигала приют дотла. Я не убивала миссис Берд…

- Я знаю, знаю, малышка, - ответил Джеймс, укачивая ее в своих объятиях. - Я тебя не отпущу. Теперь ты моя дочь. И, все будет хорошо, обещаю…

- Спасибо, - всхлипнула она.

Только много позже он понял значение слов Сакуры. Его собственные дети, включая Тару, несправедливо обращались с девочкой, которая верила, что если они с Брендой не проявят к ней никаких признаков любви, то ее новые братья и сестры не причинят ей вреда. Конечно, Джеймс никогда не потерпел бы такого злого поведения от своих детей и взял быка за рога, собрав их однажды и сказав, что он не будет терпеть подобного поведения от них, и что был очень разочарован ими. В конце концов, они же Принстоны и должны подавать обществу хороший пример.

Джеймс знал, что его сыновья умны, и к концу месяца решил, что урок оказался усвоен. Возможно, даже слишком усвоен… потому что мальчики начали полностью игнорировать Сакуру, до такой степени, что она перестала существовать в их жизни.

Джеймс отложил нож и вилку, прекрасно понимая, что вечером ему придется поговорить с Сакурой. В конце концов, она не могла прятаться в своей комнате в течение следующих нескольких недель, пока все здесь готовились к свадьбе Мэри. Он перевел взгляд на сыновей, с одного на другого. Все они наслаждались едой по максимуму, и мужчина не удивился, что они не обратили никакого внимания на то, кто был ответственен за приготовление их еды.

После ужина они удалились в гостиную, где Бет подала им стандартный кофе и чай. У Джеймса был такой вид, словно он вот-вот откажется, когда Бет протянула ему чашку, и братьям захотелось рассмеяться от этого.

- Не так уж и плохо, - прокомментировал Хейден, делая глоток.

- Я тоже с нетерпением ждал кофе, - заметил Дейл, и Молли грустно покачала головой.

Немного позже братья решили, что им нужно прогуляться, чтобы растрясти свой плотный обед, и направились к пруду к северу от дома, рядом с лесом. Это было удивительно красивое место, и братья с удовольствием рассматривали пейзаж. Пруд оказался окружен вишнями, магнолиями и другими деревьями, произрастающими на острове. Луна стояла высоко над горизонтом, отражаясь в зеркальной поверхности воды. Воздух ощущался теплым и свежим, и время от времени вдали шевелилась жизнь, в виде маленьких зверьков и насекомых, готовящихся ко сну.

- Я и забыл, как здесь тихо и спокойно, - тихо произнес Дарси, глядя на луну. В это мгновение, парень понял, что это было то место, где он хотел бы находиться, и к которому хотел принадлежать.

- Красивый пейзаж, - заметил Николас. – Не вериться, что подобное можно увидеть на своем заднем дворе…

- Наверное, папа нанял нового садовника, - предположил Логан. - А также нового шеф-повара. Смотрю, в нашем доме произошло много перемен за последнее время.

- Это была лучшая еда на свете! - воскликнул Конрад в ночь, раскинув руки, как будто он находился на вершине мира.

- Ты всегда слишком много ешь, - заметил Тристан, глядя на сияющие звезды над головой.

- На себя посмотри…. - усмехнулся Логан.

- Кстати, об этом, - неожиданно произнес Николас. - Алэйна и Тара еще не приехали? - в его голосе прозвучала нотка беспокойства.

- Наверное, наслаждаются своим пребыванием в городе, - предположил Логан. - Не то, чтобы, в этом городе было много чего интересного, конечно…

- Наверное, стоит послать им сообщение или что-нибудь в этом роде, - предложил Себастьян.

- Да, - согласился Николас и вытащил свой телефон.

http://tl.rulate.ru/book/43120/989571

Логан подошел и обнял Тристана за шею.

- Так что же случилось с твоей девушкой?

Тристан хмуро посмотрел на брата и, естественно, велел ему убираться к чертям собачьим.

- Ну, давай, - подбодрил брата Логан. - Я твой брат и лучший друг. Мне то, можно рассказать?

Тристан не мог отрицать, что Логан был ему не только лучшим другом, но и братом, и считал правильным рассказать ему о случившемся.

- Мы расстались.

- Так вот почему, ты решил завалиться ко мне домой и напиться до бесчувствия? Чтобы снова отпраздновать свою одинокую жизнь? – в не слишком мягкой форме уточнил Себастьян.

Тристану удалось изобразить сожаление по поводу того, что он сделал.

- Извини за произошедшее, брат. Мне жаль, что тебе пришлось все это вытерпеть.

Себастьян только покачал головой, поскольку ему больше нечего было сказать по этому поводу.

- Она была горячей штучкой, - внезапно сказал Логан.

- Нет, скорее, она была слишком цепкой, - пробормотал Тристан.

- Насчет той девушки сегодня… - выпалил неожиданно Конрад, перебивая братьев.

Те сразу поняли, о ком он говорит. Разумеется, было трудно выкинуть образ молодой женщины из головы. Особенно для Себастьяна и Дарси, поскольку именно они больше всего общались с ней этим утром.

- Эй, вы это слышали? - спросил Себастьян, на секунду прислушавшись.

- Что именно? - уточнил Николас.

- А, вы, прислушайтесь.

Братья замолчали, а потом, действительно, услышали это. Лай, и он становился все громче, приближаясь. Они осмотрелись вокруг, и тут из ниоткуда появился маленький терьер. Собака подбежала к ногам мужчин и остановилась. Пес уронил что-то на землю, встал на задние лапы и показал Логану язык. Парень присел на корточки и погладил «хорошего мальчика» по голове.

- Разве это не тот пес, что….

Ему не нужно было закончить фразу, потому что все прекрасно догадались, что он имел в виду, и мгновенно окружили Тоби, который, казалось, наслаждался тем, что находится в центре внимания. Николас поднял его на руки и усмехнулся.

- Что ты здесь делаешь в такое время, малыш?

- Если он здесь, то… - начал Конрад.

- Тогда и его владелица ... - Тристан продолжил фразу. Вдруг, как по сигналу раздался музыкальный голос, который они ожидали услышать.

- Тоби? Тоби? Где ты? Выходи сейчас же. Ты будешь наказан, мистер!

Они с нетерпением ждали появления хозяйки собаки, но не ожидали, что она выйдет к ним из-за деревьев в таком виде… Девушка была одета в кружевную ночную рубашку, тонкую и короткую, демонстрирующую ее прекрасную фигуру. С распущенными мокрыми волосами и босыми ногами она была похожа на какую-нибудь лесную нимфу, которую они случайно встретили ночью, гуляя в дебрях.

Братья не могли оторвать от нее глаз.

Сакура не ожидала, что среди ночи ее собаку будут окружать семеро мужчин, да еще в лесу, возле ее дома. Она была слишком потрясена, чтобы что-то сказать. На самом деле, девушка, была слишком потрясена, чтобы что-то предпринять по этому поводу. Затем, Сакура, неожиданно, поняла, что они смотрят на нее, а она была почти обнажена в этот момент… Поэтому, ей оставалось только быстро развернуться в намерении броситься назад, под покров деревьев. Но поскольку она слишком нервничала и была совершенно не в себе, то споткнулась и упала ничком на землю.

Братья, за исключением Дарси, вели себя соответственно своему мужественному поведению. Они бросились спасать попавшую в беду девицу. Поскольку Себастьян оказался ближе всех к ней, то пришел на помощь первым. Он притянул ее к себе и спросил, все ли с ней в порядке. Сакура, однако, была слишком потрясена, чтобы ответить. Логан помог ей высвободить ноги из лиан и, наконец, позволил Себастьяну поднять ее на ноги.

Девушка предпочла бы, скорее умереть, чем пережить еще раз унижение оттого, что все семь братьев видели ее в таком состоянии. Себастьян до сих пор поддерживал ее, а Тоби с громким лаем бросился к ней.

- Я в порядке, Тоби. Я в порядке… - произнесла она, краснея до кончиков пальцев.

Затем девушка перевела взгляд на Себастьяна, который, казалось, был весьма обеспокоен ее благополучием, а, затем, к Николасу.

- С тобой все в порядке? - спросил старший из братьев.

- Как ты сюда попала? - поинтересовался Логан, неотрывно смотря на «лесную нимфу», затесавшуюся к ним на задний двор.

Дарси стоял неподвижно, наблюдая за происходящим, и его сердце колотилось слишком сильно, чтобы ему это нравилось. Наоборот, ему чертовски не нравилось, что его братья проявляют слишком много заботы и интереса к девушке, стоящей перед ними. Ему захотелось ворваться в их окружение, подхватить ее на руки и унести куда-нибудь подальше. Конечно, это была глупая идея, а Дарси никогда не был глупым или опрометчивым.

Сакура, с другой стороны, чувствовала, что ее сердце бьется слишком быстро, а все из-за того, что она снова оказаться в окружении братьев. Она еще крепче прижала Тоби к груди и закусила губу. Ей нужно было выбраться отсюда. Сейчас же! Так что, девушка поспешно вырвалась из рук Себастьяна, произнеся:

- Спасибо, что нашли мою собаку, - и побежала обратно, в чащу леса, скрываясь в тени деревьев.

Они смотрели ей вслед, не в силах скрыть своего разочарования.

- Мы так и не спросили ее имени, - вдруг, сказал Конрад.

- Как она сюда попала в таком виде? – задал разумный вопрос Хейден.

- Она живет в коттедже чуть дальше по дороге, помнишь? – стал рассуждать Николас. - Иначе она не надела бы... - он не закончил фразу, потому что, честно говоря, сам не мог придумать объяснения.

Братья решили, что на сегодня с них хватит, и побрели обратно к дому. Конрад поднял предмет, который уронил Тоби, и обнаружил, что это SD-карта.

- Я думаю, это принадлежит ей, - пояснил он братьям.

- Мы должны как-нибудь вернуть это ей, - предложил Себастьян.

- Да, хорошая идея, - кивнул Конрад, широко улыбаясь.

Дарси! Дарси! Дальше, послышались прекрасные звуки смеха.

Дарси слышал красивый смех, который пел и эхом отдавался вокруг него, взывая к нему. Голос был мягким и музыкальным, и он посылал приятное, теплое ощущение по всему его телу.

В своем туманном состоянии он мог видеть длинные темные волосы, танцующие на ветру, пряди которых мягко касались его лица. Он чувствовал, как теплые маленькие руки сжимаются в его руке, словно обладательница этой прекрасной руки боялась, что он исчезнет.

Дарси понял, что он лежит на земле, вытянув свое длинное худое тело и положив голову кому-то на колени. Он видел, как сверху, из розового облака, на него сыплются лепестки вишневого цветения. Некоторые из них, падали ему на лицо. Они были пушистыми, мягкими и прохладными на его коже. Дарси почувствовал легкий, приятный запах, и это напомнило ему о весне. Как ни странно, он чувствовал себя умиротворенным. Чувствовал себя счастливым. И было еще кое-что. Он чувствовал себя любимым.

Парень повернулся и посмотрел на девушку, гладившую его по волосам. Он нахмурился, потому что не мог разглядеть ее лица. Чем пристальнее Дарси смотрел, тем темнее становилось ее лицо.

Кто она такая? Почему эта девушка заставила его чувствовать себя так? Почему она заставляла его ощущать столько тепла и любви?

http://tl.rulate.ru/book/43120/989572

- Снег? Почему падают цветы вишни? - слова слетели с его губ прежде, чем он осознал это.

Парень долго и пристально смотрел на девушку, пытаясь разглядеть черты ее лица, но все было тщетно. Она была для него безликой. Та, же, повернулась и посмотрела на него в ответ. Хотя он, и, не мог видеть ее лица, но знал, что она красива. Дарси также чувствовал, что она улыбается ему. Казалось, ее позабавил его глупый вопрос, и неизвестная девушка была скорее довольна, чем раздосадована.

- Это весенние слезы, Дарси, - ответила она, глядя на кружащиеся вокруг цветы.

Парень почувствовал удовлетворение от ее ответа. Он кивнул и закрыл глаза, намереваясь снова погрузиться в сон. Затем Дарси почувствовал, как ее лицо медленно опускается к нему. Секунду спустя он почувствовал, как ее теплое дыхание обдало его кожу, и понял, что она улыбается. Парень с нетерпением ждал, нервы его трепетали в предвкушении. Он почувствовал, как ее мягкие, теплые губы прижались к его щеке, вызывая восхитительные ощущения, пронизывающие все его существо, и его мир взорвался яркими неоновыми красками.

Внезапно Дарси открыл глаза. Он проснулся, чтобы увидеть только темноту. Вокруг не было ни вишневых деревьев, ни девушки рядом с ним. На мгновение он запаниковал. «Я потерял ее?», - с ужасом подумал он. Куда же она исчезла? Парень чувствовал, как громко и сильно бьется в груди его сердце. Он сел на кровати, нахмурившись, смущенный тем, что понял, это был всего лишь сон, неуловимый сон, который он не мог понять.

Дарси осторожно прикоснулся пальцем к щеке и нахмурился. Снег! Это слово эхом отдавалось в его голове. Снег! Что такое снег? Почему снег? Потом что-то ударило его, и он вскочил с постели. Парень вошел в гардеробную и обыскал свой багаж. Мгновение спустя он нашел то, что искал. Это был плакат, который Дарси сделал пару месяцев назад. И почему он взял его с собой на остров Святого Иосифа, даже для него оставалось загадкой.

Парень развернул большой лист бумаги и положил его на кровать. Вот оно, цифровое изображение темного рыцаря и Девы. Она выглядела прекрасным созданием с темными волосами, бледной кожей и красными губами. Она была очаровательно незабываемой.

Дарси не понимал связи между сном, который ему только что приснился, и картиной, которую он создал несколько месяцев назад. Возможно, это ничего не значило, и парень решил отмахнуться от этого странного предположения. Может быть, именно вид вишневых деревьев здесь, на острове Святого Иосифа, и вызвал этот сон. В конце концов, на заднем плане плаката было изображено вишневое дерево в полном цвету, полное розовых лепестков. Да, вероятно, так оно и было. А девушка из его сна? Она, должно быть, Белоснежка с плаката. Конечно, так и должно было быть… Тогда это имело смысл…

Но почему он чувствовал себя таким потерянным, когда проснулся и обнаружил, что снега больше нет? Почему ему казалось, что он потерял половину своей души? Дарси встал, поднял плакат и повесил его на стену. Он только закончил с этим и собирался снова лечь в постель, когда услышал шум снаружи в коридоре. Это были Алэйна и Тара, которые только что вернулись из ночного клуба.

Только две недели, подумал он, ему придется терпеть присутствие Тары рядом с собой. После свадьбы он уедет отсюда, и вернется в свой лофт в Нью-Йорке, где будет тратить свое драгоценное время на разработку игрового дизайна. Он снова взглянул на плакат, прежде чем закрыть глаза, образ Темного рыцаря и снега ярко вспыхнул в его сознании.

Два человека, которых Сакура не хотела видеть больше всего, Тара и Алэйна, наконец, прибыли в половине пятого утра следующего дня, разбудив девушку, вытянув ее из очень странного сна. В нем, ее окружали семь безликих мужчин. Конечно, эти люди всегда были безликими во сне, хотя ее внутренний инстинкт, казалось, знал, кто они такие.

Ее желудок перевернулся, и она вздохнула. Девушка не могла поверить, что ей снятся братья. Да что с ней такое? Не говоря уже о том, что один из них поцеловал ее. Она подумала, что это, должно быть, Себастьян. Или это был Дарси? Конрад? Это полная глупость, твердо сказала себе Сакура. Впрочем, это не имело значения, потому что это был всего лишь сон, и она твердо решила больше не думать об этом в будущем.

Девушка закрыла глаза и попыталась снова заснуть, когда услышала, как Тара и Алэйна начали хихикать в коридоре и громко петь, прежде чем, наконец, зашли в свои комнаты. Как только в доме снова воцарилась тишина, Сакура снова заснула. На этот раз ей не снились сны, чему она была очень рада.

Примерно через два часа Сакура обнаружила, что лежит в своей кровати, уставившись на люстру, ее желудок перевернулся, а сердце тревожно забилось. Скоро ей придется встретиться с братьями, поскольку папа Джеймс позаботился об этом. Он нашел ее в библиотеке вчера вечером, незадолго до полуночи, когда все уже легли спать и отругал ее за то, что она должна была обедать с бабушкой, дедушкой и братьями, а не притворяться больной.

Черт бы его побрал, подумала она. Джеймс догадался обо всем с самого начала. Ах! Братья? Да пошли они в зад! Братья, которые ее не помнят. Братья, которые не узнали ее, хоть и находились так близко? Ее желудок снова сжался при мысли о том, что произошло вчера вечером. Она не могла поверить, что встретит их таким образом. Потом она вспомнила, как Дарси смотрел на нее, вспомнила, как он сверлил ее взглядом. Девушка невольно вздрогнула от этого образа и покачала головой…

Сакура села на кровати, и Тоби запрыгнул к ней на колени.

- Что будет сегодня, Тоби? Что же мне теперь делать?

Собака взволнованно залаяла на нее. Затем дверь распахнулась, и в комнату вошла Мэри.

- Я слышала, тебе не здоровиться? - спросила она, прибывая почти в панике. – Мне не хотелось беспокоить тебя вчера вечером, но сейчас утро, и я подумала, что все будет хорошо. Черт! Ты ведь будешь в порядке, ко дню рождения Лоры, правда? Марк будет там, так что ты должна прийти. Ты должна выглядеть красиво.

- Мэри, - сказала Сакура, - только потому, что он друг твоего брата и был влюблен в тебя много лет назад, а теперь ты выходишь замуж за другого мужчину, ты не должна чувствовать потребность свести его со мной.

- Но ты ему нравишься, - решительно возразила Мэри. - Он действительно хочет завязать с тобой отношения. А теперь встань и прими душ, потому что я собираюсь сделать из тебя красотку.

- Со мной все будет в порядке. Это ты должна выглядеть красиво, так как скоро будешь в центре всеобщего внимания. В этот раз, ты главная героиня романа, а не я.

- Господи, женщина, это еще не моя свадьба. Это день рождения Лоры, дочери господина мэра, которой исполняется восемнадцать лет. Кроме того, ты не хочешь ставить в неловкое положение семью Принстонов, верно? Там соберутся многие уважаемые люди, не забывай об этом.

- Вот дерьмо! Важные люди, да? - нахально спросила Сакура, не совсем понимая, зачем ей надо перед ними выпендриваться.

- Конечно, - ответила Мэри. - А теперь в душ!

- Хорошо. Хорошо… - Сакура усмехнулась. - Я собираюсь принять душ. Вернусь через минутку.

- Не волнуйся так. И, можешь не торопиться… - пошла на попятную Мэри, осознав, что сильно давила на подругу.

Через десять минут Сакура вернулась, и Мэри начала сушить феном ее длинные волосы, а затем завивать их, превращая в очаровательные волны.

- Ты же знаешь, что это всего лишь обед? – уточнила девушка. - И кроме того, мы же не хотим выглядеть красивее именинницы, правда?

- Конечно, нет, - ответила Мэри. - Просто хочу, чтобы ты хорошо выглядела для Марка, - затем она тихо добавила с улыбкой на лице. - Достаточно хорошо, чтобы пожелать съесть тебя, - Сакура лишь усмехнулась ее словам.

- Хорошо, что я ухожу… - произнесла она тихо, думая совсем не о Марке.

- Ты права, - ответила Мэри, отбрасывая назад длинные локоны девушки, совсем не понимая истинный смысл слов подруги.

Сакура имела в виду, что сегодня ей больше не придется видеться с «прекрасной семеркой», так как вечеринка по случаю дня рождения, вероятно, продлится до позднего вечера, а потом она придумает какие-нибудь предлоги, чтобы остаться в городе на несколько ночей с Кэтрин. Муж ее подруги, Джим, уехал в Нью-Йорк по делам и вернется только в пятницу, так что никаких неудобств это не доставит. И маленький Майкл был бы просто счастлив, если бы она недолго погостила у них.

Хм? Но что за оправдание придумать? В кафе не хватает рабочих рук, и им нужна ее помощь? Да, это звучало неплохо. Это означало, что ей придется позвонить Кэтрин, совладелице кафе, и попросить ее немного подыграть.

Через пятнадцать минут Мэри закончила. Сакура в последний раз посмотрела на себя в зеркало, прежде чем выйти из комнаты.

- Ты выглядишь потрясающе, - произнесла ее подруга, заговорщицки улыбаясь. - Марку ты очень понравишься в подобном образе.

Девушка должна была признать, что выглядит довольно мило с большими распущенными кудрями, а красивое сиреневое платье из хлопка и кружев идеально облегало ее тело, хотя она считала, что оно слишком сильно подчеркивает цвет ее кожи, так отличающийся от остального семейства. Мэри склонила голову набок, изучая грудь Сакуры.

- Не могу поверить, что я раньше не замечала того, что у тебя самая потрясающая грудь на свете. Ты понимаешь, что большинство знаменитостей будут готовы на убийство, только чтобы иметь такие буфера? Я имею в виду, что они должны пойти под нож по крайней мере три или четыре раза, чтобы получить их настолько совершенными.

Сакура усмехнулась. Она и не подозревала, что ее грудь когда-либо была идеальной. Ее ум всегда был слишком занят другими интересными вещами, совсем не связанными с такими низменными рассуждениями.

- Хорошо. Пора спускаться, - произнесла Мэри, направляясь к двери и таща Сакуру за руку.

Они обе вошли на кухню, и Бренда приветствовала их восклицанием:

- Вы, девочки, отлично выглядите сегодня!

- Доброе утро, - поздоровалась Сакура, чмокнув Бренду в щеку.

- Доброе утро, мои милые девочки, - ответила та, крепко обнимая свою приемную дочь. Потом она подошла и обняла Мэри. - Тебе не кажется, что она хорошенькая?

- Это все для Марка, - кивнула Мэри, и прошептала эту информацию прямо на ухо женщине.

- О… Конечно, - Бренда понимающе улыбнулась и кивнула собеседнице.

- О чем это вы там шепчетесь? - не удержалась Сакура и спросила, заметив, что они выглядят так, словно о чем-то сговаривались в этот момент.

- Ничего, - ответила Бренда, подмигнув Мэри.

- Ах, Сакура, мистер Принстон ищет тебя, - произнесла Бет, вошедшая на кухню. - Вы уже позавтракали, девочки?

- Нет. Но, думаю заняться этим, прямо сейчас, - ответила Сакура, наливая себе чашечку чая.

- Я пока позвоню Питеру, - объявила Мэри.

Сакура махнула подруге, чтобы та уходила. Она знала, что Мэри уже чертовски скучает по своему жениху, хоть они и не виделись всего несколько дней... «Должно быть, приятно быть влюбленной», - подумала девушка с улыбкой. А, потом, схватила булочку и принялась усилено ее жевать. «Но, может быть, не так хорошо, как эта восхитительная булочка», - появилась в ее голове новая мысль, заставив ее еще ярче улыбнуться.

- Я надеюсь, что по крайней мере один из моих внуков скоро женится, - произнесла устало Молли, входя в кухню. Сакура чуть не подавилась своим пирожным.

- Молли, - произнесла Сакура, после того, как немного откашлялась. - Доброе утро. Когда вы сюда приехали?

- Никто, никуда не приезжал, естественно, мы остались на ночь, - ответила Молли. - Потому что Дейл, действительно, хотел кофе. Не стандартный кофе… - женщина, конечно, же, дразнила Сакуру этими словами.

Они закончили вчера поздно вечером, Джеймс и Дейл, обсуждали инвестиции. Поэтому пожилая пара решила остаться на ночь, а не возвращаться в город. Женщина подошла обнять Сакуру и внимательно посмотрела на нее.

- Боже, ты и правда прекрасно выглядишь этим утром. Ты уверена, что тебе нездоровилось прошлой ночью, а? - девушка неловко рассмеялась, услышав подобное предположение-упрек.

- Дейл хочет кофе, не так ли? - спросила она, чтобы разрядить атмосферу. - Я сделаю ему такой же, как и в прошлый раз.

- Тогда два, - ответила Молли, улыбнувшись. - Один для меня.

- Хорошо, - сказала Сакура, направляясь в другой конец кухни, где ее модная кофеварка уже оказалась разогрета и готова к напряженному дню работы.

- Тогда четыре, - уточнила Бренда. – Еще один для меня и один для Джеймса.

Сакура усмехнулась и принялась молоть кофейные зерна. Через несколько минут четыре чашки восхитительного кофе были готовы для удовлетворения потребностей старших жителей особняка. Молли не удержалась и быстро сделала глоток из своей кружки, с удовольствием вздохнув.

- Итак ... - начала Сакура. - Скажи мне, кто из твоих внуков должен жениться первым?

- Кто-то, кто стоит рядом со мной, - пояснила Молли, усмехнувшись.

- Вряд ли, - Сакура скорчила гримасу и пробормотала она себе под нос эту фразу.

- Маленькая птичка напела мне, что вы с Марком что-то затеваете. Это так?

- Меньше доверяй слухам, бабушка. Если, что-то и наметиться в ближайшее время. То вы с мамой узнаете обо всем первыми. Хорошо?

- Ура, - ответила Молли. - По крайней мере, это означает, что ты на шаг впереди других моих внуков.

Молли и Бренда взяли свои чашки и вышли из кухни. Сакура не могла поверить, что они не могут насытиться ее кофе. Но, с другой стороны, она получила профессиональное образование бариста и работала в кафе в течение своих университетских лет, приобретая большой опыт, чтобы квалифицироваться почти как эксперт в этой области.

Сакура продолжала наслаждаться своим легким завтраком, размышляя о том, что имела в виду Молли, когда сказала, что она была на шаг впереди остальных внуков. На шаг впереди, в чем?

Вскоре Бет снова ворвалась в кухню, прогнала ее и велела увести Тоби подальше от пруда, пока он не успел утопиться. Сакура быстро поставила чашку с недопитым чаем на стол и выбежала за дверь.

Себастьян уже давно не спал так чудесно. Здесь не было никакого шума, в отличие от Нью-Йорка, как раз то, чего он всегда хотел. Тихо. Мирно. Зачем он вообще когда-то уехал из своего родного дома? Когда парень проснулся сегодня утром, то услышал щебет птиц за окном, а вскоре после этого голоса разговаривающих между собой девушек. Он был уверен, что это не Алэйна или Тара. Может быть, горничные?

Теперь, полностью проснувшись и освежившись после душа, Себастьян удовлетворенно вздохнул. Лучше и быть не могло, ведь он сидел здесь, с братьями, под утренним солнцем, в их красивом дворике, окруженном вишнями и магнолиями в полном цвету.

Гав! Гав!

- Святые угодники! - провизжал Конрад, приподнимаясь на стуле. - Это что такое происходит?..

- Тоби. Мы опять наткнулись на Тоби, - подсказал Дарси, заинтересованный в этом больше, чем ему хотелось бы.

Собака появилась со стороны пруда и бросилась прямо на них. Тоби остановился возле Тристана и приветствовал его, радостно прыгая вокруг его ноги. Парень поднял его на руки и усадил к себе на колени, начав кормить пушистого малыша беконом.

- Старик, посмотри, Тоби действительно любит здесь ошиваться, не так ли? - произнес Конрад воодушевленно.

- Это потому, что его владелица живет неподалеку, - вставил Хейден.

- Мы должны вернуть ей Тоби и SD-карту после завтрака, - предложил Николас.

- Я согласен, - добавил Тристан, подавая псу еще один кусок бекона.

Логан, сидевший рядом с ним, погладил Тоби по голове., между ушек. Пес явно наслаждался тем, что находится в центре внимания, и с удовольствием высунул язык, тяжело дыша после активной пробежки.

Дарси протянул руку, взял себе еще один прекрасно прожаренный золотисто-коричневый тост и уже собирался сесть, когда увидел ее. Его сердце само по себе сделало молниеносный кувырок при виде этого зрелища, и, естественно, тост тоже решил сделать кувырок, до самого мраморного пола, потому что пальцы и большой палец Дарси, казалось, потеряли свою функцию захвата.

Та самая девушка, сейчас, находилась в их доме, и Дарси не верил своим глазам. Он почувствовал еще один сильный удар в районе груди.

- Она в нашем доме… - прошептал он в изумлении.

Братья посмотрели в сторону дома, и действительно, девушка, о которой они говорили, была там. Не говоря уже о том, что она выглядела потрясающе в этом сиреневом платье и туфлях на каблуках, и да, разговаривала с Джеймсом, их отцом, самым интимным образом. Когда они уже решили, что ничего более странного не произойдет, Джеймс притянул девушку к себе и поцеловал в щеку.

Братья ошеломленно и растерянно смотрели на открывшуюся перед ними сцену, а в их головах проносились миллионы вопросов. Мгновение спустя девушка отстранилась и выбежала через открытую французскую дверь прямо во двор.

Сакура чуть не упала со своих трехдюймовых туфель, когда снова столкнулась лицом к лицу с семью братьями. «Этого не может быть», - подумала она про себя. Девушка не могла в это поверить. Просто не могла! Она думала, что ей это сойдет с рук. Она думала, что они все еще будут лежать в постели до полудня, и поэтому ей не придется встречаться с ними лицом к лицу. По крайней мере, не так скоро.

Ну, по крайней мере, сегодня утром Сакура была прилично одета и находилась в более выигрышно положении, чем ночью в лесу, в полуобнаженном виде.

- Тоби, - строго произнесла она.

- Гав! – дружелюбно ответил пес.

-Ты нашла его. Это, хорошо, - произнес взрослый мужской голос, привлекая к себе внимание братьев.

Джеймс внезапно появился позади девушки, держа в одной руке чашку с кофе, а другой обнимая ее за плечи, что, конечно же, заставило братьев уставиться на него в замешательстве.

- Разве ты не должна поблагодарить за это своих братьев? - спросил Джеймс у Сакуры с дерзкой улыбкой на лице.

Семерка парней заморгали глазами, непонимающе уставившись на эту картину, а потом Дарси озвучил мысль за всех, повысив голос:

-Братья?

-Братья? – поддержал его негодование Себастьян.

- Мы ее братья? - недоверчиво спросил Хейден, указывая пальцем на Сакуру.

Это должно быть была шутка, очень большая, жирная шутка, которая никому из них не нравилась. Джеймс склонил голову набок, жест, который они все прекрасно знали, означающий, что он разочарован и действительно очень серьезно относится ко всей этой ситуации. Мужчина перевел взгляд с одного сына на другого, его глаза стали острыми, в тот момент, когда он произнес:

- Не говорите мне, что вы забыли Сакуру? Собственную сводную сестру? Что за бред?

Последовало долгое молчание. Сакура знала, что Джеймс делает это нарочно. Она знала, что он знает, что братья не помнят ее. Девушка знала, что он знает, что она не хочет встречаться с ними снова. А, также знала, что ему доставляет удовольствие шокировать своих семерых сыновей, представляя ее им с каким-то странным расчетом на будущее. Поэтому, Сакура решила перевести разговор в другое русло, произнеся грозным тоном:

- Тоби! Иди сюда. Ты был плохим мальчиком сегодня, и тебя будет, непременно, ждать наказание. Понятно? - обратилась она к своему питомцу.

Тоби выпрыгнул из объятий Тристана, подбежал к ней и потерся головой о ее ноги, в знак извинения. Девушка наклонилась, чтобы поднять его на руки.

Вид был слишком соблазнительным, чтобы не заметить его, и братья просто смотрели на нее, словно зачарованные. Джеймс заметил, как его сыновья смотрят на свою сводную сестру, и громко кашлянул, чтобы вернуть их с небес на землю.

- Я возвращаюсь, - сказала Сакура, оборачиваясь.

- Нет, подожди, - Джеймс удержал ее за плечо, на взгляд девушки, даже слишком крепко, таким образом она не могла сбежать от надвигающейся беды. - Позавтракай со своими братьями, - он снова подчеркнул слово «братья».

- Я уже позавтракала, спасибо, - ответила Сакура, отчаянно пытаясь выбраться из этой передряги.

Джеймс не стал возражать, но, все равно усадил ее на пустой стул между Николасом и Логаном. Затем он ушел, чтобы принести еще еды, бормоча себе под нос, что ему нужна еще одна чашка кофе, потому что одной было недостаточно, а кое-кто отказался предложить ему вторую, так как слишком много кофеина было вредно для его здоровья… Сакура услышала его и громко произнесла:

- Слишком много кофеина вредно для тебя, папа Джеймс!

Мужчина тайком улыбнулся. Ах! Именно такой ответ ему и был нужен. Оказавшись в дверях, он бросил быстрый взгляд на своих семерых сыновей и увидел кислые выражения на их лицах. Ах! Еще один удовлетворительный ответ на его не заданный вопрос.

Сакура посадила Тоби на колени перед собой, как бы создавая некий барьер между ней и братьями. Логан протянул руку, чтобы погладить собаку. Девушка, же, очень рассердилась, когда Тоби потерся головой о ладонь красивого парня, а потом даже пересел с ее колен на колени Логана. Не прошло и минуты, как пес начал наслаждаться восхитительным беконом, который предлагал ему новый «друг».

- Тоби, веди себя прилично. Больше никакого бекона, хорошо? - она начала читать лекции. - Твой холестерин не слишком хорош, малыш.

Тоби, разумеется, проигнорировал ее, и как раз в тот момент, когда она подумала, что больше не выдержит молчаливого взгляда братьев и была готова оставить эту странную ситуацию в прошлом, сбежав, Себастьян произнес:

- Салли?

Сакура стиснула зубы, и ее щеки порозовели от внезапно нахлынувшего гнева:

- Меня зовут Сакура. Произносится Са-ку-ра, всего три несчастных слога. Это японское название, означающее цветущую вишню.

В детстве она считала, что ей нужно было получить эту важную информацию, чтобы они поняли ее. Девушка, действительно, ненавидела имя Салли.

- Салли, означает «принцесса», тебе не нравится? - спросил Себастьян, не сводя с нее глаз.

- Это ты дал мне такое прозвище, - саркастически ответила Сакура. – И оно не обязано мне нравиться. По-моему, «Салли» звучит довольно глупо. Салли - дурочка. Сакура , ведь, глупа не так ли? – повторила она все обидные фразочки, что ей довелось выслушать от них, и двух сводных сестер, в детстве.

Братья неловко заерзали на своих местах, как будто на них, внезапно, нахлынули воспоминания. Себастьян не мог поверить, что эта красивая девушка была Сакурой, их приемной сестрой, с которой они расстались много лет назад. Девушка, которую Тара и Алэйна всегда дразнили и высмеивали. Она была той девушкой, на которую он втайне любил смотреть издали, потому что она его интересовала.

В прошлом было слишком много инцидентов, связанных с ней, которые он не хотел вспоминать, поэтому, когда парень начал учиться в школе-интернате, он выбросил все эти воспоминания из головы и запер их глубоко внутри себя. В конце концов, он совсем забыл о ней, потому что больше никогда ее не видел, до вчерашнего дня…. И, сегодня, Себастьян встретил ее сегодня. И снова парень почувствовал, как внутри него начала пульсировать боль, подозрительно трудно контролируемая.

Джеймс вернулся с новым подносом булочек, яичницы и тостов. Он поставил его в центр стола и сел на свободный стул рядом с Себастьяном, поинтересовавшись:

- И, что вы думаете по этому поводу?

Братья не знали, что ответить, потому что никто из них не хотел разговаривать сейчас об этом. Джеймс потянулся за тостом и начал его есть. Молчание продолжалось.

Дарси, совсем притихший, глядя на Сакуру, стиснул зубы от странной пульсирующей боли, которая продолжала колотиться в его сердце. Теперь он знал, почему вновь начал испытывать это тупое, ноющее чувство, когда впервые увидел остров. Это было из-за Сакуры, его сестры-сиротки.

Он хотел забыть о ней и, по правде говоря, прекрасно справлялся последние тринадцать лет. Так было до сегодняшнего дня. Теперь каждый кусочек воспоминаний о ней нахлынул на него и опрокинул, как поток ледяной воды, заставляя его почти задыхаться от боли и неприятных ощущений. Эта девушка была Сакурой, о которой он всегда заботился. Но тот случай тринадцать лет назад все изменил…

- Сакура, - громко произнес Джеймс, нарушая тишину. - Марк звонил вчера вечером, спрашивал о тебе.

Девушка удивленно подняла голову. А братья обратили свое внимание на отца. Джеймс понял, что их снедает любопытство, и довольно приятно улыбнулся.

- Но, поскольку ты плохо себя чувствовала, он оставил тебе сообщение через меня.

- И какое же? – уточнила Сакура, почувствовав неладное.

- Он спрашивал, свободна ли ты сегодня днем?

- Да, конечно, - быстро ответила девушка. Думая, про себя: «Все, что угодно, лишь бы не находиться дома с этими людьми».

- Хорошо. Я уже и так сказал ему, что ты свободна. Парню, просто, нужна помощь в лаборатории, в проведение тестов.

- Его исследования, я полагаю…- пробормотала Сакура себе под нос. - Он все равно будет на дне рождения Лорен, так что, после этого, я пойду с ним в лабораторию.

- Конечно, - улыбнулся Джеймс. – Себастьян, - он повернулся к сыну, который слишком пристально наблюдал за Сакурой, что, конечно же, приятно согрело кровь Джеймса. - Не хочешь ли ты стать волонтером?

Себастьян повернулся к отцу и удивленно заморгав, спросил:

- Что? – было очевидно, что он совсем не следил за текущим разговором, увлеченный кое-чем другим.

- Марку нужны здоровые добровольцы для его исследований, - пояснил Джеймс. - К сожалению, я слишком стар для этого. Поэтому, предлагаю заняться этим, тебе.

Сакура знала, куда клонит Джеймс, и быстро вставила свое мнение по этому поводу:

- Я уверена, что у него уже достаточно добровольцев. Не стоит обременять столь занятых… братьев, - произнесла девушка, чуть не подавившись последним словом.

- Я бы с радостью вызвался добровольцем, - предложил Николас. - А что нужно делать?

- Ничего особенного, - усмехнулся Джеймс. - Просто сесть и дать Сакуре взять свою кровь.

Девушка нахмурилась, глядя на Джеймса. Ее, же, приемный отец лищь рассмеялся над ее кислым выражением лица.

- Я буду добровольцем, - быстро сказал Логан.

- И я тоже, - добавил Конрад. - Итак, Сакура, это больно? Я имею в виду взятие крови.

Братья были потрясены тем, что Конрад произнес имя их приемной сестры без малейшего намека на дрожь в голосе, как будто это было для него естественно и не напряженно. С другой стороны, Конрад был довольно мал, когда Сакуру удочерили, и поэтому его общение с ней не было чем-то особенным до того, как она уехала в школу-интернат. Поэтому он не чувствовал себя неловко, называя ее по имени.

- Может быть, совсем немного, - ответила она, улыбаясь ему.

Себастьян чуть не задохнулся, когда увидел ее улыбку. Это была самая красивая вещь, которую он когда-либо видел. То же самое, конечно, произошло и с остальными его братьями, потому что они не могли оторвать от нее глаз.

С другой стороны, Джеймс внезапно осознал, что Сакура не только нравится всем его сыновьям, но и они влюблены в нее. За миллион лет он и представить себе не мог, что такое возможно. Теперь мужчина задался вопросом, будет ли у него еще больше проблем с тем, чтобы держать их подальше от Сакуры, чем раньше, когда он пытался свести их вместе…

- О боже! - воскликнула Мэри, едва оказавшись на улице. - Смотрите-ка, ребята, вы все здесь! Но, мне придется украсть у вас мою любимую Сакуру.

Она подошла, чтобы встать позади своей подруги, и, поприветствовав своих семерых кузенов добрым утром, потянула Сакуру вверх и серьезно цокнула, ей не нравилось, что они собираются опоздать в столь важный день.

- К чему такая спешка? - спросил Логан.

-День рождения Лорен, - пояснила Мэри. - Нас с Сакурой попросили помочь. Оно начинается в десять. О, почему бы вам, ребята, не пойти с нами? Я уверена, что вы помните Лорен. Сегодня ей исполняется восемнадцать.

- Да, - поспешно произнес Конрад. - Я помню Лорен.

Лорен Симпсон, единственная и неповторимая любимица мистера мэра, была всего на несколько лет моложе самого Конрада. Он помнил ее еще с начальной школы, как девочку с золотисто-каштановыми волосами и теплыми карими глазами, которая всегда без умолку говорила.

- Хорошо, - ответила Мэри. - Увидимся там, ребята.

Затем она потащила Сакуру, которая была только рада, что ее забрали, в дом, чтобы забрать их сумки. Братья смотрели своей сводной сестре вслед, и каждого из них имелось свое странное выражение на красивом лице.

- Ты знаешь, - начала Мэри, не сводя глаз с мирного пейзажа пышных зеленых холмов вдалеке. - Ты никогда не говорила о них много.

Сакура смотрела на длинную прямую дорогу впереди, пока они ехали по шоссе к дому господина мэра, располагающемуся в городе.

- Что ты имеешь в виду? О ком не говорила?

- О братьях, конечно, - пояснила Мэри, устраиваясь поудобнее на водительском сиденье. - В старших классах ты о них почти не говорила. Что все это значит? Ведь, тебе было чем хвалиться, но ты постоянно упускала этот шанс.

- В этом, просто, не было необходимости? - Сакура бесстрастно пожала плечами, произнося эту фразу.

- В этом, просто, не было необходимости? - недоверчиво переспросила Мэри. - Ты даже не сказала мне, что являешься приемной дочерью дяди Джеймса, пока я сама не узнала об этом. И как? Да, потому что, он пришел на родительское собрание по поводу тебя, а я подумала, что он пришел навестить меня в школе. Это было, действительно, неловко, знаешь ли…

- Ну да, наверное, я должна была тебе сказать, но тогда мне казалось, что это не имеет большого значения, - рассмеялась Сакура. Мэри в ответ, лишь, покачала головой.

- Если бы ты объявила всем, что являешься приемной дочерью дяди Джеймса, эти суки не стали бы тебя запугивать.

Сакура знала, о ком говорит Мэри. Эти сучки были их бывшими одноклассницами из средней школы… Кейт Андерсон, горячая болельщица, и ее толпа поклонников и поклонниц, готовых слепо следовать ее указаниям.

- Они все равно продолжили бы издеваться надо мной, - произнесла грустно Сакура, мысленно возвращаясь к тем временам в средней школе.

Это было тяжело и неприятно, особенно если тебя в первый же день, выбирала своей мишенью самая красивая и влиятельная девушка в школе. И, Сакура была права. Они продолжали издеваться над ней даже после того, как узнали, что она была усыновлена и не имела никакого кровного родства с Принстонами. Они, лишь стали утверждать, что она не настоящий Принстон и поэтому думали о ней, как о маленьком паразите, который цепляется за эту могущественную, богатую семью, чтобы иметь хорошую жизнь.

- Наверное, ты права…- произнесла грустно Мэри, мрачно нахмурившись. - Тебе не кажется, это неловким?

- Ты имеешь в виду, возвращение братьев в мою жизнь? Определенно, - без колебаний ответила Сакура. - Я не видела их уже много лет, и вот теперь ... даже не знаю…

- Тебя можно понять, - согласилась подруга.

Сакура тяжело вздохнула, а Мэри переключилась на другую неприятную тему. Это был Марк Чатсуорт.

- Серьезно, Мэри, - Сакура усмехнулась. - Если бы я ему нравилась, он бы уже пригласил меня на свидание давным-давно.

- Марк немного стесняется, вот и все, - продолжала упорствовать подруга. – Поэтому, тебе придется сделать первый шаг.

- Я? Ни за что! – запротестовала Сакура. - Ты же меня знаешь. Я не могу этого сделать. И, кроме того, с какой стати? Если я его не интересую, это будет пустой тратой времени в будущем. И, тем более, уже говорила тебе, что у меня другие планы на ближайшее время. Отношения – это не то, что мне сейчас необходимо.

- Да, ладно, - возразила Мэри, внимательно посмотрев на подругу. - Тебе двадцать три. Если ты сейчас же не начнешь искать подходящего кандидата в спутники жизни, то опоздаешь на пароход. По правде говоря, я думаю, что ты уже сейчас многое упускаешь из виду.

- Например? - уточнила Сакура, подозрительно посмотрев на свою подругу.

- Секс, - без колебаний ответила та, даже не смутившись своего высказывания.

- Секс? И как же я упускаю это из виду? – усмехнулась девушка в ответ.

- Ты, все еще, чертова девственница, - пояснила Мэри. - Я имею в виду, что не осуждаю тебя за это, или что-то в этом роде. Знаешь, же, что ты мой лучший друг, и я полностью уважаю твой выбор и твои решения. Но давай будем честны... секс - это самое лучшее, что есть на свете, а ты им пренебрегаешь…

- Я уверена, что это очень приятно, особенно когда ты делаешь это с кем-то, кого любишь, - согласилась Сакура, склонив голову набок. Мэри, в ответ, согласно кивнула.

- Да, это так. Просто, чтобы ты знала, я всегда делала это только с Питером. И ни с кем другим, - вид молодой девушки был полностью серьезен в этот момент.

- Я рада это слышать, - произнесла Сакура, легонько улыбнувшись.

- Ну и что? - с любопытством спросила Мэри. - Ты ждешь своего Прекрасного Принца или что-то в этом роде?

- Я узнаю, когда буду готова к этому, - уверено ответила девушка, не ощущая никакого ущемления по данному поводу.

- Готова к чему?

- К отношениям между мной и моим избранником, и, конечно же к сексу, - ответила Сакура. - А теперь. мы можем поговорить о чем-нибудь другом? - Мэри усмехнулась, услышав данную просьбу.

http://tl.rulate.ru/book/43120/991218

- Окей. Твоя биологическая мать. Это из-за нее, да? – Сакура утвердительно кивнула.

- Именно к этому я и стремлюсь... Ты же знаешь, как сильно я хочу ее найти. Как сильно желаю с ней познакомиться. Для меня, сейчас, это в приоритете.

- Я понимаю, - произнесла миролюбиво Мэри. - И я обещаю не торопить события с тобой и Марком. Но я точно знаю, что ты ему нравишься. Да, и на мой взгляд, вы бы идеально подошли друг другу.

Сакура рассмеялась. Мэри была такая Мэри. Она никогда не могла оставаться в стороне от дел других людей, особенно, когда дело касалось ее лучшей подруги.

Когда минут через двадцать девушки прибыли в особняк Симпсонов в Саут-Хэмптоне, они занялись подготовкой сцены. Сакура, едой и напитками, Мэри, декорациями. К двенадцати часам большинство гостей уже прибыли, и девушка была очень рада увидеть среди них Джеймса и Бренду, но не так обрадовалась, увидев братьев, всех семерых, вошедших с таким торжественным видом, что все молодые девушки ахнули от восторга и разразились приступами девичьего, противного хихиканья.

- Я не могу поверить, что они пришли, - пробормотала она себе под нос, наблюдая, как стайка девушек подбегает к ним и окружает, умоляя об их безраздельном внимании хотя бы на одну ночь.

- Сакура, дорогая? - крикнула миссис Симпсон, привлекая к себе внимание.

Девушка обернулась и увидела идеальную жену господина мэра. В свои сорок пять лет она выглядела намного моложе, чем указывали ее цифры в паспорте, с тонкими чертами маленького носа, большими карими глазами и темно-каштановыми волосами. Кроме того, она была очень мила, как и следовало ожидать от нее, поскольку быть женой городского мэра, подразумевало всегда следить за своими манерами и речами. За исключением того, что большую часть времени она была через чур экономичной, и именно поэтому она и Мэри помогали здесь, так, как только три официантки оказались наняты для столь особого случая, как восемнадцатилетние ее дочери.

- Почему бы тебе не побыть милой, и не угостить тех красивых молодых людей выпивкой? - женщина кивнула в сторону братьев Принстон, которые стояли у входа, почти поглощенные молодыми женщинами, из-за блокады которых их тел почти не было видно.

- Конечно, - ответила Сакура и тихо добавила. - Не то чтобы я была одной из твоих официанток, - девушка искренне недоумевала, почему именно ей пришлось предложить братьям выпить, а не одной из свободных официанток.

- Ну, ведь ты так хорошо разбираешься в выпивке и всем прочем, учитывая, что раньше работала официанткой, а теперь владеешь кафе, - усмехнулась миссис Симпсон, явно, расслышавшая каждое язвительное слово. – Тем более, все официантки заняты едой.

- Конечно, миссис Симпсон, - с невозмутимым видом ответила Сакура. Она хотела сказать женщине, что если бы она потратила немного больше денег и наняла еще несколько официанток, то у них не возникло бы этой проблемы, и ей не пришлось бы иметь дело с ненавистными братьями.

- Хорошо, - пошла на попятную Сакура, понимая, что она сегодня лишь гостья в их доме. - Почему бы вам не пойти, и не повеселиться с дочерью? А, я займусь выпивкой.

- О, спасибо, дорогая. Ты просто находка, - мило улыбнувшись, произнесла миссис Симпсон и поплыла поприветствовать Джеймса и Бренду.

Сакура, тяжело вздохнув, налила шампанское в семь бокалов, поставила их на серебряный поднос и, умело держа его одной рукой, направилась к братьям. Теперь она снова чувствовала себя долбаной официанткой, и, конечно, «красивая семерка», как и ожидалось, не заметили ее присутствия, учитывая огромную стаю женщин, роящихся вокруг них. Лишь мгновение спустя она поняла, что Лорен, именинница, оказалась одной из них. Но, ей похоже, тоже не удавалось привлечь к себе внимание братьев.

- Сакура, - взволнованно произнесла Лорен, и ее глаза заблестели. - Не могу поверить, что они здесь. Я слышала, что они приедут на свадьбу Мэри, но, чтобы они приехали сюда, на мой день рождения? Я не могу в это поверить. О, Боги, они такие красивые! Пожалуйста, Сакура, познакомь меня с ними. Пожалуйста. Я помню Конрада. Он на пару лет старше меня. Мы учились с ним в одной начальной школе…

Сакура еще раз тяжело вздохнула. Все оказалось еще сложнее, чем она думала. На самом деле, девушке, просто, хотелось поскорее убежать отсюда, подальше он неприятных ей людей. Только, она не могла, потому что на ней были эти проклятые высокие каблуки, на которых ей было, довольно, трудно передвигаться. Кроме того, ей еще предстояло предложить братьям бокалы шампанского, что она уже пообещала миссис Симпсон. И тут ей в голову пришла неожиданная мысль. Конечно, если Лорен хочет познакомиться с братьями, Сакуре стоит предоставить ей такую возможность….

- Лорен? - она мило улыбнулась имениннице. - Почему бы тебе не предложить им выпить и не представиться за одно, в этот момент, а?

- Что? Ты правда думаешь, то это хорошая идея? - переспросила Лорен, с сомнением в голосе.

- Да, конечно. В конце концов, ты именинница, и это вполне естественно, что ты хочешь позаботиться о своих гостях, - поучала Сакура, протягивая Лорен серебряный поднос. – Вперед!

- О, но я не умею! - запротестовала Лорен, отодвигая поднос и одновременно качая головой. - Я не знаю, как держать эту штуку, - на этих словах, она указала на поднос. - Я могу уронить его, и это будет неловко. Не хочу с такого начинать наше знакомство.

- Ты не уронишь его, - твердо продолжила настаивать Сакура. - Вот, раскинь ладонь подобным образом, и все будет хорошо.

- Нет. Нет. Нет, - Лорен отрицательно закачала головой.

-Да. Да. Да. Смотри! С тобой все будет в порядке. Я обещаю, - настаивала девушка, практически подталкивая поднос к носу Лорен.

- Ты уверена? - настороженно переспросила та, внимательно посматривая на свою гостью.

- Совершенно уверена, - подтвердила Сакура и протянула Лорен поднос.

Трясущимися руками именинница крепко держала поднос, молясь, чтобы он не упал на пол, или на кого-нибудь еще, если уж на то пошло.

- Видишь? Ты прекрасно справляешься, - похвалила девушку Сакура. - А теперь иди и предложи выпить братьям Принстонам. Они будут очарованы тобой.

- Хорошо, - произнесла Лорен, и в ее голосе прозвучала явная нервозность.

Затем, когда девушка уже собиралась повернуться, она чуть не упала в обморок, от того, что увидела Николаса, Себастьяна и Дарси позади Сакуры, которые выглядели очень красиво и у нее перехватило дыхание от одного взгляда на эту троицу. Себастьян улыбнулся ей, и она замерла, чувствуя, как сильно забилось ее сердечко.

- Это для нас? - уточнил Конрад из-за ее спины, его теплое дыхание попадало на кожу ее шеи.

Лорен подпрыгнула, отчего поднос взлетел в воздух, а шампанское выплеснулось на Сакуру, ее платье вмиг насквозь промокло. Поднос приземлился на мраморный пол, крутанулся пару раз, прежде чем, наконец, остановиться у ног ошарашенной девушки, облитой шампанским. Все бокалы, при этом, разлетелись на мелкие кусочки. Сакура тяжело вздохнула, а Лорен застыла в шоке.

- О Боже мой! Мне так жаль, Сакура, - воскликнула она, еще не отойдя от произошедшего.

Девушке удалось натянуто улыбнуться, хотя внутри она была, определенно, чертовски зла. Впрочем, Сакура не винила в произошедшем именинницу. Это Конрад виноват в том, что застал девушку врасплох, из-за чего она подпрыгнула и перевернула на нее поднос, разлив и разбив содержимое.

- Все в порядке, Лорен, я не держу на тебя зла, - произнесла она медленно, стараясь контролировать каждое слово, слетающее с ее губ.

- Нет, совсем, это не так. Ты вся промокла, а твое платье безнадежно испорчено, - пробормотала Лорен. - Мне действительно очень жаль.

- Все нормально. Я вернусь домой и переоденусь…

- Извини, - вмешался Конрад. - Это была моя вина, - он повернулся к имениннице и виновато улыбнулся. - Мне очень жаль, Лорен. Я не хотел тебя так напугать.

Лорен покраснела и молча посмотрела на него, боясь вымолвить хоть слово.

- Черт возьми, это твоя вина, - согласился Логан. - Ты испортил Сакуре платье.

Конрад склонил голову набок и подошел к своей сводной сестре.

- Прости меня, Сакура, - произнес он. – И, раз уж я за тебя отвечаю, почему бы мне не отвезти тебя домой переодеться?

- Ты этого не сделаешь, - вмешался Тристан. - Это моя обязанность -отвезти ее домой.

- Твоя обязанность? - возмущенно спросил Конрад. – И, что, же, ты такого наделал? Это я за все отвечаю! – произнес он раздраженно, обернувшись к Сакуре. - Пойдем, - парень, довольно, грубо схватил ее за руку и уже готов был увести ее на улицу, когда Логан, резко притянул девушку к себе.

- Следи за тем, к чему прикасаешься, щенок, - холодно произнес старший брат, зло посмотрев на младшего.

Сакура не могла поверить в то, что происходило, в то, что сейчас вытворяли братья. Что здесь происходит? Почему они, вдруг, так всполошились, пытаясь урвать кусок ее внимания?

- Почему вы, ребята, поднимаете такой шум из-за этого? - спросил Себастьян у братьев.

- Потому что она мокрая, - ответил Логан.

- Потому что она выглядит так, будто ей неуютно оставаться здесь, - вставил Конрад.

- И пахнет шампанским, - добавил Тристан, приблизив нос к Сакуре и глубоко вдохнув. - Хм, восхитительно, - при этом, он еще и нахально ухмыльнулся.

Сакура сердито посмотрела на всю семерку, и резко отступила назад, четко произнеся:

- Я сама могу о себе позаботиться, большое спасибо. У меня есть машина, и я прекрасно умею водить.

Однако никто не услышал ее, они все продолжали свой спор, даже не обращая внимание на предмет самого спора.

- Себастьян, дай нам ключи, - сказал Логан настойчиво. - Я отвезу ее домой.

Тристан не стал даже ничего говорить. Он, просто, схватил Сакуру за запястье и потащил по направлению к двери, по пути произнеся:

- Пойдем, дорогая сестренка. Давай снимем с тебя эту мокрую штуку…

- Просто перестань уже суетиться, - резко встрял в разговор Дарси. - Она может, просто, переодеться здесь. Не обязательно никуда ездить.

Тристан остановился как раз в тот момент, когда собирался сделать шаг за дверь. Сакура, же, отстранилась и произнесла:

- Я же сказала, что могу сама о себе позаботиться, - в ее голосе слышалось явное недовольство.

Логан кивнул в ответ на прекрасное предложение Дарси, в очередной раз проигнорировав объект своих желаний.

- Это неплохая идея, брат.

- Я уверен, что у Лорен есть что-то, что она может одолжить своей гостье, верно? - добавил Николас с улыбкой, посмотрев в сторону именинницы.

Сакура высвободила свою руку из хватки Тристана и отстранилась от него, чтобы побыстрее уйти, от всех них. Братья, однако, блокировали ее отход со всех сторон. Теперь они окружали ее… Гигантская, высокая стена мужественных тел в джинсах и строгих рубашках, от которых у Сакуры перехватывало дыхание и кружилась голова, выстроилась вокруг девушки.

Она уже подумывала о том, чтобы сбежать через дверь, но, оглянувшись и увидев, что Тристан кивает и одаривает ее своей кокетливой улыбкой, моментально откинула данный вариант. С другой стороны, фронт был заблокирован Себастьяном и Николасом. Справа от нее стояли Логан и Конрад, а слева, Дарси и Хейден.

О Боже! Что здесь происходит? Все, чего она хотела, это уехать и переодеться, ради всего святого! Зачем устраивать подобный цирк!

- Хгм… - сказала Лорен откуда-то из-за спины Конрада. - У меня, действительно, есть много платьев, которые тебе могут подойти.

Братья повернулись и посмотрели на нее, что заставило девушку сильно покраснеть от того, что она привлекла их пристальное внимание к своей персоне.

- Почему бы Сакуре не переодеться здесь? По крайней мере одно из моих платьев ей точно подойдет, - повторила она свое предложение, основанное на идее старшего из братьев.

Сакура была недовольна, что они не посоветовались с ней относительно того, что она хочет сделать со своим мокрым платьем. Но, что разозлило ее еще больше, так это Себастьян, которому в мгновение ока захотелось врезать пощечину, ведь, он приказным тоном произнес:

- Иди и переоденься.

Вместо того чтобы сделать то, что ей велели, а это у нее очень плохо получалось, девушка сердито посмотрела на него, посылая его пойти и приказать кому-нибудь другому. Себастьян понял, что она твердо стоит на своем, поэтому, тяжело вздохнув и сказал:

- Прости за грубость, но, просто, ты вся мокрая и ...

Сакура нахмурилась, когда поняла, что парень смотрит на ее грудь… Опустила глаза, девушка мгновенно покраснела до самых кончиков пальцев. Ведь, тонкая ткань ее платья насквозь промокла, прилипая к коже и явно очерчивая форму ее грудей и сосков. Сакура быстро прикрылась, скрестив руки на груди, и нахмурилась еще больше, глядя на братьев. Тристан и Логан прятали улыбки. Лицо Дарси ничего не выражало. Николас сдвинул очки на переносицу. Конрад покраснел. А Хейден постарался сохранить невозмутимое выражение лица.

- Пойдем, Лорен, - натянуто произнесла девушка, направляясь к лестнице с высоко поднятой головой.

- Э-э, хорошо, - ответила именинница, тоже пряча свою улыбку. - Мы вернемся через минутку, - сказала она братьям, перед тем, как удалиться.

Братья провожали их своими взглядами, пока те поднимались по лестнице. Логан, же, не выдержав, присвистнул.

- Какая красивая упаковка… Черт!

- И красивые ножки, - добавил Тристан.

Эти замечания, разумеется, были вознаграждены мрачным взглядом Себастьяна и жестким толчком Конрада в сторону Тристана.

- Она твоя приемная сестра, - строго произнес Николас.

Это немного остудило пыл Логана и Тристана. Конрад, же, тяжело вздохнул.

Сакуре, напротив, хотелось умереть от унижения, когда она поднималась по лестнице, не подозревая, что ее семь приемных братьев восхищаются ее стройными ногами. Девушка просто не могла поверить, что они увидели ее грудь, ну, во всяком случае, ее форму… Это было до жути не ловко…

Как только девушки оказались на первом этаже в очень розовой и очень большой спальне Лорен, Сакура опустилась на уютную двуспальную кровать и застонала.

- Что хочешь надеть? - спросила именинница у девушки, которой сейчас было совсем не до выбора наряда.

Сакура села и посмотрела на Лорен, которая стояла перед своим огромным гардеробом, заполненным дизайнерской одеждой, держа в руках несколько своих платьев. И да, это действительно были вечерние платья. Выкрутасы… Много-много оборок и много-много розового…. И да, много-много платьев без бретелек….

- Святые угодники! – прокомментировала Сакура, ее глаза оказались почти ослеплены розовым цветом.

- Я знаю, - Лорен усмехнулась. - Я люблю одежду. И ничего не могу с собой поделать, когда вижу очередную милую вещицу… Приходиться покупать.

- Я, прекрасно, вижу это, - изумленно ответила Сакура, моргнув пару раз.

- Давай, побыстрее, найдем то, что тебе подходит, - предложила хозяйка комнаты, усмехнувшись.

Двадцать минут спустя Сакура стояла перед зеркалом в полный рост, глядя на себя во второй раз за этот день. Она не могла поверить, что надела это. «Это» подразумевало под собой милое платье, явно сшитое для шестнадцатилетней девушки, а она, как все должно быть помнят, не была шестнадцатилетней девушкой.

- Извини, - произнесла Лорен с грустью в голосе. – Но, это единственное, что тебе подошло по размеру.

Ну, это было не так уж и плохо. Атласное платье без бретелек, нежно-голубое, а не розовое… слава Богу, что не розовое! Сбоку на талии у нее красовалась очень милая драпировка, а юбка напоминала пачку. Единственное, против чего возражала Сакура, было то, что платье оказалось сконструировано таким образом, чтобы приподнимать грудь… и, вуаля, делать ее визуально на размер больше, да еще и более упругой, стоячей, на вид!

- Ты выглядишь потрясающе, Сакура, - произнесла Лорен, с восхищением смотря на свою гостью. - Хотела бы я быть похожей на тебя. Ты такая хорошенькая. А твои сиськи! – на этих словах, девушка скорчила гримасу, на которой отразилось благоговение и зависть. – Кстати, твои туфли идеально сочетаются с платьем. Джимми Чу, не так ли?

- Да. Спасибо, - ответила ей Сакура. - Я верну платье завтра…

- О нет, все в порядке. Я сама завтра за ним забегу в ваше поместье, - произнесла девушка слишком поспешно, чем вызвала небольшое подозрение на свой счет.

А, потом, Сакуру осенило. Девушка поняла, что Лорен хочет снова увидеть ее приемных братьев. Или только одного из них?

- Хорошо. Тогда, может быть, ты останешься на ужин или еще что-нибудь, - предложила Сакура, усмехнувшись.

- О, это было бы здорово, - с энтузиазмом ответила Лорен.

- Пойдем обратно. Я думаю, пришло время задуть твои восемнадцать свечей, - произнесла Сакура, направляясь к двери, и именинница радостно последовала за ней.

Когда девушки снова спустились на первый этаж, братья все еще ждали их там. Конрад ухмыльнулся, как идиот. Николас одобрительно кивнул. Логан присвистнул. Тристан подмигнул. Хейден склонил голову набок и произнес:

- Ух ты!

Только Себастьян и Дарси выглядели не слишком довольными преображением своей сводной сестры. Сакуре тоже не понравилось, что они должны были быть там, наблюдая, как она неуклюже спускается по лестнице на каблуках, да еще и в короткой юбке.

- А ты как думаешь, Конрад? - поинтересовалась Лорен. - Разве она не выглядит великолепно? Я надевала это платье на свой шестнадцатый день рождения. Ты помнишь? Но оно ей идеально подошло. Сакура такая миниатюрная.

- Да, она выглядит прекрасно, - ответил Конрад, глядя на свою сводную сестру, не отрывая взгляда.

- Ты действительно помнишь, как я надела его на свой шестнадцатый день рождения в Нью-Йорке? – переспросила, воодушевившись Лорен, и глаза ее заблестели. Конрад, же, моргнул и смущенно рассмеялся, разумеется, не помня ничего подобного.

- Она выглядит как четырнадцатилетняя девочка, - прокомментировал Себастьян с ноткой неодобрения в голосе.

- Ебануться… - пробормотал Дарси себе под нос.

- Ты очень хорошо выглядишь, Сакура, - произнес Николас, окинув ее одобрительным взглядом.

Братья, же, не упустили из виду того факта, что Николас впервые произнес имя девушки, словно лелея его. Дарси резко развернулся и направился в гостиную, чтобы присоединиться к остальным. Себастьян поступил точно также.

Сакура была очень недовольна поведением Себастьяна до сих пор. О, она прекрасно расслышала, когда он сказал, что она выглядит как четырнадцатилетняя девочка. Ради всего святого, это не могло быть правдой! Ее, как минимум, должен был выдавать взрослый взгляд на мир, не давая совсем уж походить на малышку. Девушка также злилась на Дарси, который вместо нормальных слов, лишь бранно выразился, словно она походила на малолетнюю шлюху. Да, Сакура была девственницей, но никогда не хотела выглядеть, как девица с панели, никогда!

- Пошли, - сказала Лорен Конраду. - Уже пора.

Она схватила его за руку и повела в гостиную. Конрад неловко засмеялся, следуя за ней по пятам. Сакура, Николас, Логан, Тристан и Хейден последовали за ними. В гостиной собралось полно гостей, и вскоре мистер Симпсон произнес хорошую, длинную речь в честь восемнадцатилетия своей дочери. Затем, когда все было готово, принесли торт, и хор голосов, скандирующий «с Днем Рождения» последовал за ним.

Лорен радостно задула свечи, воцарившиеся на самом большом и великолепном торте, который Сакура когда-либо видела в своей жизни. Так вот на что миссис Симпсон потратила свои деньги вместо обслуги, на торт!

- Извини, что опоздал, - внезапно произнес голос позади Сакуры, в то время как все громко аплодировали имениннице.

Девушка обернулась и увидела улыбающегося ей по-мальчишески красивого Марка Чатсуорта.

-Привет, - произнесла она, улыбнувшись. - Где ты пропадал?

-Привет, - ответил мужчина. - В лаборатории, конечно. Кстати, ты выглядишь великолепно.

- Э-э, спасибо, - ответила она. - Хочешь кусочек торта?

- Конечно.

Минут через двадцать Джеймс подошел к сыновьям, недоумевая, почему они с такими серьезными минами стоят на вечеринке. Когда он повернулся, чтобы посмотреть на объект их интереса, то усмехнулся.

- Кто он такой? – неожиданно спросил Конрад.

- Марк Чатсуорт, - ответил Джеймс. – Доктор, Марк Чатсуорт.

- Они встречаются или что-то в этом роде? - уточнил Логан.

- Насколько мне известно, на данный момент, нет, - честно признался Джеймс. За этим высказыванием, конечно, последовали вздохи облегчения Логана и Конрада.

- О, они как раз смотрят в нашу сторону. Я представлю его вам, пошли, - объявил Джеймс и повел сыновей к Марку и Сакуре, прекрасно понимая, что им до смерти хочется узнать, кто же на самом деле этот парень по отношению к его дочери.

- Я не доверяю этому парню, - прошептал Конрад Себастьяну.

- А почему нет? Он врач, - хихикнул, идущий сзади Николаса.

- Заткнись, - рявкнул младшенький, переизбыток чувств мешал ему здраво смотреть на ситуацию.

Джеймс услышал их разговор и попытался спрятать свою улыбку.

- Сакура? - произнес он, как только оказался рядом с ней. – У тебя новое платье?

Девушка обернулась и одарила своего приемного отца широкой улыбкой.

- Несчастный случай, - тихо произнесла она. - И во всем виноваты ваши сыновья, ее сердитый взгляд направился на виновников произошедшего. На братьев, которые выглядели так, как будто они были готовы вступить в бой с их оборонительными позициями и серьезными лицами.

- Неужели? - уточнил Джеймс и повернулся к сыновьям. - Кто из вас несет за это ответственность?

- Я, - без колебаний ответил Конрад.

- В таком случае, я считаю, что ты в долгу перед Сакурой. Как насчет того, чтобы отплатить ей добровольным участием в исследованиях доктора Чатсуорта?

- О. Это было бы здорово, - произнес радостно Марк, прежде чем Сакура успела сказать «нет». - А эти молодые люди? – спросил он, осматривая «великолепную семерку».

- Мои сыновья, - ответил Джеймс, просто. - Николас, кстати, твой ровесник. Он мой старшенький.

Николас крепко пожал руку Марку. Он также позаботился о том, чтобы его рука была сверху, что очень понравилось ему и его братьям.

- Логан, - Джеймс кивнул в сторону парня. – А, далее, по порядку: Тристан, Себастьян, Конрад, Хейден и Дарси.

Марк с удовольствием пожал всем руки.

- Вы все добровольно согласны участвовать в моих исследованиях?

Когда все братья кивнули, Марк сложил руки вместе и произнес:

- В таком случае, почему бы нам не пойти в лабораторию прямо сейчас? Я очень хочу поскорее преступить к работе… если вы не против, конечно.

Сакура, явно, не была счастлива это услышать. Все они? Добровольно будут участвовать в исследовании? Черт! Гадство! Как это пережить вообще?!

- Но, Марк, ты же еще даже не обедал, - вмешалась девушка, стараясь оттянуть неизбежное. Никто из братьев еще не обедал, и они были очень расстроены, что она не заметила этого, особенно Конрад. - Кроме того, - добавила она, - невежливо покидать вечеринку, не попрощавшись с хозяевами дома.

- Хорошо. Сначала мы поедим, - усмехнулся Марк.

Сакура вздохнула с облегчением и пошла за едой. Она сделает все, чтобы не идти в лабораторию вместе с братьями. Боже! Девушка должна была взять у них кровь, и эта мысль не давала ей покоя. Она была экспертом в области венопункции, имея отличный опыт работы в больнице в качестве лаборанта, и в соответствии с должностной инструкцией ей также приходилось пускать кровь пациентам. Просто сейчас она не была уверена, что сможет нормально работать только потому, что это были именно они… «великолепная семерка», которая до жути бесила ее!

Час спустя Сакура неохотно, еще раз, поздравила Лорен с Днем рождения и объяснила девушке, что ей пора уходить. Потом она обнаружила, что сидит одна на заднем сиденье, а Конрад на переднем, рядом с Марком, который вел машину. Позади них Себастьян вел серебристый «Мерседес» с Николасом и Логаном в качестве пассажиров, а Тристан, черный, с Дарси и Хейденом.

Сакуре стало еще более неуютно находиться в окружении восьми очень высоких мужчин в маленьком лифте, когда они поднимались на пятый этаж государственной больницы, где располагалась главная лаборатория. Она задержала дыхание, пока они не вышли, и к тому времени ее легкие изголодались по кислороду, а тело заболело от напряжения.

Шерри, лаборантка, работавшая под началом Марка, приветствовала их, когда они вошли. Девушка оказалась потрясена, увидев братьев Принстонов, вошедших вслед за Сакурой. Она густо покраснела, когда они улыбнулись ей, и ее руки неудержимо дрожали, когда ей пришлось вручать им анкеты, чуть позже.

- А это еще зачем? - уточнил Логан.

- Э-э, вопросники по самочувствию? - ответила Шерри, снова краснея. - Это просто стандартная процедура. Не торопитесь. Я здесь, чтобы помочь, если вам что-то понадобится. Когда вы закончите, Сакура возьмет у вас кровь, запуская в кабинет по очереди.

Братья приступили к делу, отвечая на вопросы об их диете, лекарствах (если они у них имелись), распорядке дня и режиме физических упражнений. Тристан и Логан, как обычно, отнеслись к этому как к соревнованию и принялись бегло просматривать анкеты. Но Себастьян все равно закончил первым и направился из маленькой приемной в лабораторию позади.

- Вот, шустрый… - пробормотал себе под нос Тристан, провожая брата недовольным взглядом. Николас отложил ручку и усмехнулся.

Войдя в лабораторию, Себастьян был ошеломлен открывшейся ему картиной. Повсюду стояли огромные машины, проводившие испытания, некоторые из них были такими же большими и длинными, как и вся комната, и соединялись вместе, подобно отсекам поезда. Внутри находилось довольно много персонала, который работал, пропуская через анализаторы пробирки с кровью. Парень заметил Сакуру в маленьком кабинете на другой стороне лаборатории. Он направился к ней и увидел, что она надела лабораторный халат и собрала свои длинные волосы в хвост.

Себастьян постучал в дверь.

Сакура обернулась.

От одного ее вида у него перехватило дыхание. В своем лабораторном халате, девушка выглядела изысканно и профессионально. Не говоря уже о том, что чертовски сексуально. Он судорожно сглотнул. И тут же осознал, что, кажется, последние секунды, забывал дышать.

- Значит, ты закончил заполнять анкету первым? - спросила она, внимательным взглядом осматривая вошедшего.

Он прочистил горло, которое внезапно пересохло, и ответил:

- Да.

- Тогда присаживайся, - произнесла Сакура, стараясь вести себя профессионально.

Однако, Себастьян не двинулся с места. Точнее, он ее не услышал. Парень был слишком занят, глядя на нее неотрывно и самозабвенно. Сакура с интересом склонила голову набок, гадая, что с ним не так.

- Себастьян? - спросила она, пытаясь привлечь его внимание.

Тот моргнул. Это был первый раз, когда она назвала его по имени, и это заставило его кровь запеть ангельскими голосами.

- А?

- Только не говори мне, что ты боишься иголок, - девушка попыталась самостоятельно определить причину его странного поведения.

- Я не боюсь иголок, - парень был немного оскорблен подобным предположением.

- Тогда почему ты не сел, как я тебе попросила? – непонимающе уточнила его сводная сестра.

- Я слегка задумался, вот и все ... – а, потом, он резко замолчал. Себастьян, просто, не мог сказать ей, что был слишком занят, глядя на нее, и что не мог отвести от нее глаз в этом чертовом медицинском костюме…

Он подошел и сел на стул, его крупное тело немного продавило мягкое сидение.

- Какая рука? – уточнила Сакура, окидывая посетителя серьезным взглядом.

- А какая нужна? - ответил он, наблюдая за ее реакцией.

Сакура прикусила губу и приказала своему сердцу перестать биться так быстро. Это был всего лишь Себастьян, ради всего святого! Он был ее приемным братом. Ничего больше. Но почему ее сердце забилось так быстро, а руки начали подрагивать от волнения?

Постаравшись отбросить эти мысли прочь, девушка подошла поближе, чтобы рассмотреть его руку. Ее пальцы нежно коснулись кожи его предплечья, нащупывая вену. Себастьян на секунду задержал дыхание. Когда, же, он снова вздохнул, его сердце забилось так быстро, что парень было подумал, что оно не выдержит, и совсем остановится в ближайшее время. Он почувствовал ее чудесный запах, тот самый, с которым познакомился в первый раз, и у него от восторга закружилась голова. Себастьян чувствовал жар ее тела, прижатого к нему, и все его существо трепетало от удовольствия в этот момент.

- У тебя хорошие вены, - произнесла Сакура, ее лицо находилось так близко к его лицу, что Себастьян мог почувствовать тепло ее дыхания, обдувающего его кожу, что заставляло его тело испытывать беспрерывные волны удовольствия.

- У меня не будет никаких проблем с забором крови, - продолжала она, конечно, больше для того, чтобы успокоить себя, чем его.

Сакура выпрямилась и приготовила трубки и иглу. Она вытерла ему кожу спиртовым тампоном и наложила жгут на руку. Потом, велела ему сжать руку в кулак, чтобы правильно подготовить вену. Он сделал, как ему было сказано, все время внимательно наблюдая за девушкой, не смея отвести взгляда.

Сакура очень нервничала из-за того, что Себастьян все время смотрел на нее. Она не знала почему, но у нее было чувство, что он делал это раньше, когда они были детьми. Было что-то в том, как он смотрел на нее, что заставляло ее нервничать. Что-то, что будоражило ее изнутри, делало ее беспокойной.

- Это будет немного больно, - предупредила девушка, наклоняясь к нему, а затем медленно ввела острую иглу через его кожу прямиком в вену.

Себастьян даже не вздрогнул. На самом деле, он совсем не почувствовал, как игла входит в его кожу, когда сидел там, наблюдая за Сакурой. Девушка, однако, надеялась, что он смотрит на нее только потому, что не хочет видеть иглу, как большинство людей, и поэтому он сосредоточил свое внимание на чем-то другом. Но было бы хорошо, если бы это была картина на стене, или мусорный бак в стороне, или, еще лучше, экран компьютера в углу комнаты...но не ее лицо… Черт!

Она быстро и уверенно вставила трубку. Кровь Себастьяна легко вырвалась из иглы и хлынула в плотно присосавшуюся трубку. Пока это происходило, парень смотрел на густые темные ресницы Сакуры, загнутые вверх как раз под тем углом, который подчеркивал ее глаза. Затем он перевел взгляд на ее губы, пухлые, сочные губы, готовые к поцелуям и посасыванию.

Себастьян непроизвольно закрыл глаза, чувствуя, как его кровь сознательно, почти болезненно, зашевелилась. Его пальцы зудели от желания прикоснуться к этим мягким губам. Когда он снова открыл глаза, то обнаружил, что смотрит на ее грудь, так как она наклонилась к нему. И тот факт, что девушка была одета в это дурацкое кукольное платье без бретелек, которое едва прикрывало ее верхнюю часть, будоражил его до чертиков, так как создавался чудесный обзор на ее «малышек», выпирающих навстречу ему, почти умоляющих его ласкать, целовать и ... «Я больше не могу этого выносить», - подумал Себастьян и мрачно нахмурился, его тело было полностью поглощено нахлынувшим желанием.

«Мы уже закончили?» - спросил он с не слишком мягкой интонацией в голосе .

Сакура взглянула на него, и их взгляды встретились. Какое-то мгновение он смотрел на нее, затерявшись в пучине этих темных глаз. Девушка быстро отвела взгляд, ее желудок перевернулся, а сердце бешено заколотилось.

- Почти готово, - прошептала она с пересохшим горлом.

Взяв еще одну трубку, она развязала жгут, ослабив его вокруг руки, а затем медленно вынула иглу и одновременно положила ватный тампон на поврежденное место. - Подержи это несколько минут, ладно, - сказала она ему.

Себастьян прижал палец к ватному тампону, а Сакура пометила колбы его именем и датой рождения. Заметил это, он поинтересовался:

- Ты помнишь дату моего рождения?

Она грустно улыбнулась ему и ответила:

- Держу пари, моего ты не помнишь, верно, - а, после небольшой паузы, добавила. – Хотя, это не удивительно, даже я не знаю своей настоящей даты рождения, что уж говорить о других.

Себастьян увидел выражение ее лица, которое он замечал так много раз, когда они были детьми. Внезапно он снова ощутил ее покровительство. У него чуть не разорвалось сердце, и ему вдруг захотелось заключить ее в объятия. Так же быстро он понял, что это было глупо, и поэтому резко встал, поспешно покинув комнату, что чертовски смутило Сакуру.

- Окей. Уходи, - прокомментировала она это. - Я не прошу тебя остаться.

В этот момент в комнату ворвался Конрад и нетерпеливо сел на освободившееся место.

- Я готов, - сказал он, протягивая Сакуре руку.

Николас, Тристан, Хейден, Логан и Дарси ждали парня у двери. Старший брат не упустил из виду внезапного, плохого настроения Себастьяна, когда тот вышел из кабинета.

Сакура не могла удержаться от смеха над рвением Конрада, что, конечно же, очень обрадовало его. Николас, напротив, думал, что младший из братьев стал первым, кто ворвался в сердце Сакуры, и задался вопросом, будет ли он первым, кто украдет его. Себастьян и Логан, же, были недовольны этим фактом, явно скривившись от подобной картины.

- Будет немного больно, - предупредила Сакура, и прежде чем она успела взять иглу в руку, ее неожиданно развернули.

Девушка оказалась лицом к лицу с Себастьяном, который зачем-то вернулся в кабинет. Она моргнула, подняла глаза и увидела, что он смотрит на нее сверху вниз, но не на лицо, а на ее грудь. Сакура начала переживать из-за того, что он находился так близко к ней, и из-за того, что он снова прикасался к ней без ее на то разрешения.

Братья, же, с интересом наблюдали за Себастьяном, гадая, чего он добивается. Парню, однако, было наплевать на то, что то, что он делает - это неуместное поведение. Он лишь пытался посильнее натянуть на Сакуру ее лабораторный халат, закрывая этим ее обнаженную грудь от любопытных глаз остальных братьев и Марка. Парень старательно, одну за другой, застегивал пуговицы на ее халате, пока не добрался до самого воротника.

Конрад несколько раз смущенно моргнул, наблюдая за этим действом. Николас втайне улыбнулся, сразу поняв, почему Себастьян в таком скверном настроении. Логан и Тристан покачали головами, прекрасно понимая, что упустят очень хороший вид. Дарси и Хейден, же, синхронно усмехнулась.

Сакуре было неприятно, что Себастьян вдруг стал вести себя так, словно он являлся ее настоящим старшим братом, заботящимся о целомудрии маленькой сестренки. Так же, ее беспокоило, что он нашел ее наряд слишком сексуальным и неподобающим, хотя, до этого пять минут смотрел на все это, ничего не предпринимая. Когда парень закончил с пуговицами, девушка отступила на шаг и сердито посмотрела на него.

- Поторопись, - только и произнес Себастьян, никак не прокомментировав свое поведение, и снова вышел за дверь.

- Я не буду торопиться… Иди к черту!..- ответила она сквозь стиснутые зубы и поклялась, что заставит его пожалеть о том, что он унизил ее перед остальными братьями.

И действительно, девушка, казалось, никуда не спешила, медленно и тщательно извлекая кровью из остальных братьев. Конрад закрыл один глаз и украдкой взглянул другим, когда Сакура вонзила ему в кожу острую иглу. Он подпрыгнул и ахнул, что заставило девушку захихикать над его реакцией. Это, конечно, приятно обрадовало Конрада, и он был весьма огорчен, что процесс закончился слишком рано. Тристан был самым мужественным из них. Он сидел и расслабленно смотрел, как она работает, не сводя глаз с ее красивого лица, а на губах играла милая улыбка.

- Мы уже закончили? - спросил он с выражением неудовольствия на лице, разочарованный тем, что процедура закончилась слишком быстро.

- Ты хочешь, чтобы я взяла еще одну колбу? - поддразнила она.

- Нет, это не так, - поторопил его Логан сзади. - Я жду уже целую вечность. Так что, кыш! Пора уступить мне место, - он схватил Тристана за руку и столкнул брата со стула.

- Давайте, уже, быстрее, там!? - прикрикнул Себастьян, чье терпение подходило к концу. В его голосе слышалось нетерпение.

Сакура скорчила гримасу, произнося очередной комплект по отношению к его персоне, используя совсем не милые, приличные слова.

- Ты никуда не спешишь, - прокомментировал это Логан. - Разве не так, Сакура? Не торопись, моя милая. Я не хочу, чтобы ты торопились с такой деликатной работой, особенно, когда на кону целостность моей руки.

- Конечно не буду. Мне плевать на его слова, - усмехнулась Сакура.

- Видишь? - Логан кивнул брату, чтобы тот осознал его правоту. - Наша дорогая сестра согласна со мной, а не с тобой.

Себастьян встретил его мрачным, хмурым взглядом. Хейден закатил глаза к потолку. А, Конрад недоумевал, почему Себастьян так разозлился, казалось бы, на пустом месте. Тристан усмехнулся. Николас, лишь, покачал головой, привыкший к поведению своих младших братьев. А, Дарси выглядел таким же бесстрастным, как и всегда.

Когда игла вошла внутрь, Логан сохранял невозмутимое выражение лица и даже наградил ее одной из своих очаровательных, красивых улыбок за то, что она не причинила ему слишком много боли. Сакуре было приятно, что, когда настала очередь Хейдена, а затем и Николаса, они вели себя очень мило и вежливо, просто тихо сидели, пока она делала свою работу. Когда она закончила с ними, то вздохнула с облегчением и подумала, что все не так уж и плохо, в конце концов. Однако ее радость длилась недолго, когда Николас наконец поднялся со стула и произнес:

- Твоя очередь, Дарси.

Сакура чуть не выронила пробирку, которую держала в руке. Она сглотнула и вдруг почувствовала, как напряглось ее тело. Девушка увидела, как Дарси сел на освободившееся место, и почти перестала дышать. Ей показалось, или в комнате, вдруг, стало очень жарко? Успокойся, Сакура, приказала она себе. Просто успокойся. Это всего лишь Дарси, твой приемный брат. Не более.

Все еще думая о мужчине, сидящем рядом с ней, она приготовила иглу и уже собиралась воткнуть ее ему в кожу, когда поняла, что что-то не так. Святая Матерь Иисуса! Она чуть не забыла протереть ему руку спиртовой салфеткой.

Девушка положила иглу, взяла спиртовой тампон и повернулась к нему. Честное слово, она старалась не смотреть на него, но ничего не могла с собой поделать. Сакура подняла глаза и встретилась с ним взглядом. В тот же миг ее затянуло в глубокий омут лилово-серого цвета. Ее сердце, само по себе, колотилось так, словно у него не было завтрашнего дня и ему не к чему было себя беречь.

Дарси затаил дыхание, глядя на нее, наслаждаясь экзотической красотой, которая привлекла его внимание с тех пор, как они снова встретились вчера, после стольких лет. Затем все вернулось к нему, легкий аромат цветущей вишни, тепло ее дыхания и восхитительные ощущения внутри него, когда она находилась рядом. А тот поцелуй во сне, прошлой ночью? Это она, определенно его сестра, когда они были еще детьми. От осознания этого у него перехватило дыхание, и он почувствовал, что не может дышать.

Дыши, Дарси, дыши! Голос в его голове кричал на него, пытаясь спастись от неминуемой гибели.

Сакура быстро отвела взгляд, чувствуя, как сердце сжимается в груди от того, как он смотрел на нее. Это был уже не тот Дарси, которого она знала в детстве. Этот Дарси ненавидел ее. Этот Дарси был ей противен. И она должна помнить об этом, и держаться от него как можно дальше. Она быстро пустила ему кровь и была рада, что все, наконец, закончилось.

Как только, Марк устроил братьям экскурсию по лаборатории и пустился в объяснения, почему его исследования так важны, даже показал им, как работают анализаторы, Сакура поспешила спрятаться в ванной. Девушка привела себя в порядок, освежилась и постаралась взять себя в руки, прежде чем снова выйти к братьям.

Сакура старалась не дышать, и даже не шевелиться, если уж на, то пошло, поскольку ее зажали на заднем сиденье, на манер бутерброда, между Логаном и Конрадом. «Честно говоря, - подумала она, - зачем ей возвращаться с ними домой? Почему, Марк не мог ее подвезти? Почему, Мэри увезла ее машину, ничего ей не сказав? Почему, да, почему же, черт возьми!?»

Сакура потуже натянула на себя большой пиджак Себастьяна, тот самый, который он бесцеремонно набросил на нее, как только она сняла халат в лаборатории. Затем девушка скрестила руки на груди, пытаясь расслабиться. Но как она могла расслабиться, когда Конрад продолжал смотреть на нее и улыбаться своей ослепительной улыбкой? Честно говоря, Сакура находила это довольно забавным, поскольку он так сильно напоминал ей Тоби, когда ее пес пытался угодить ей. И тут, ей пришло в голову, не пытается ли Конрад сделать то же самое?

- Сакура, - начал он, - ты сейчас довольно интересно одета, так не считаешь?

Девушке, же, хотелось только одного в этот момент, чтобы он перестал ее беспокоить, и поэтому сердито посмотрела на него в ответ.

- Перестань хмуриться, моя сладкая Сакура, - произнес Логан, получивший за это быстрый, подозрительный взгляд Себастьяна, через зеркало заднего вида. – А то, у тебя появятся морщины, - от этих слов девушка нахмурилась еще больше.

- Я не вижу в этом ничего страшного, морщины не портят женскую красоту, если уж на, то пошло, - ответила она, злобно смотря на окружающих.

С какой стати, они пристали к ней с этими вопросами? В конце концов, с чего бы им интересоваться ее жизнью сейчас, когда раньше им было на нее наплевать? Она старалась держать рот на замке, хотя Конрад был весьма настойчив в своих попытках завязать с ней разговор.

- Успокойся, Конрад, - резко оборвал его Николас. – Разве не видишь, что она устала.

- Да, - добавил Себастьян. - Это был долгий день.

Конрад прекратил расспросы, и Сакура вздохнула с облегчением. Когда через двадцать минут они вернулись в особняк Принстонов, Сакура быстро выскочила из машины и бросилась в дом. Ее тут же приветствовал гиперактивный Тоби, подбежавший к ней.

Девушка рассмеялась и наклонилась, чтобы поднять его на руки, произнеся:

- Ты скучал по мне, малыш? Да? - Тоби в ответ взволнованно залаял и лизнул ее в щеку.

- Ха! - послышался противный, писклявый голос из гостиной. - Наконец-то, хоть кто-то заткнул эту глупую собаку!

Сакура замерла и машинально прижала Тоби к груди, словно защищаясь от неожиданного нападения.

- Все в порядке, Тоби, - прошептала она псу и быстро направилась через коридор к лестнице, пытаясь побыстрее сбежать от нежелательной встречи.

Девушка, уж, было решила, что ей это удалось, как Тара, резко, вышла из гостиной. Сакура не удивилась, увидев, что она по-прежнему красива, как и всегда, впрочем, с ее платиновыми волосами, загорелой кожей и высокой, стройной фигурой. Тара сразу же заметила Себастьяна, стоявшего у двери и выглядевшего очень красивым в своих джинсах и синей строгой рубашке. Она гадала, где он был и почему не пригласил ее с собой. Затем девушка заметила Николаса, Логана и Конрада, стоящих рядом с Себастьяном, тоже одетых полуофициально.

- Эй, ребята, где вы были? - поинтересовалась она, надув губы, как маленькая девочка, которой отказывают в конфетах. - Надо было меня пригласить с собой, если это что-то интересное.

В этот момент в дверях появились Тристан, Хейден и Дарси. Тристан над чем-то смеялся, а Хейден дружески хлопал его по руке. Дарси только покачал головой, глядя на братьев. Конечно, они снова говорили о женщинах и о том, как лучше всего настроить их на секс. Они все остановились в коридоре, когда заметили, что их братья все еще неловко стоят там. Дарси удивился, почему, и сразу же нашел ответ на свой невысказанный немой вопрос, увидев Тару, стоящую так, словно она позировала для фотосессии в каком-то модном журнале.

Глаза девушки загорелись, как только она увидела Дарси, хотя он и не подал виду, что заметил ее присутствие. Сакура же, напротив, выбрала именно этот момент, чтобы тихо уйти… Но… Девушку, уже который раз за день, подставил ее же питомец… Черт! Ей бы удалось уйти незамеченной, если бы Тоби не залаял, привлекая этим внимание к ее персоне. Тара резко обратила на нее свой напряженный взор.

Сводная сестра долго смотрела на нее, словно пытаясь вспомнить, кто она такая. Затем ее глаза, казалось, вспыхнули синим огнем, а руки крепко сжались в кулаки.

- Какого хрена ты здесь делаешь? - спросила она напрямик, напряженным голосом. - Я думала, ты давно уехала. Не так ли? Ты здесь, чтобы снова разрушить нашу семью? Кто тебя вообще сюда пригласил?

Братья затаили дыхание, услышав саркастические заявления в адрес Сакуры. Эта сцена внезапно вернула их в детство, когда Тара выплескивала свой гнев на маленькую японскую девочку, которая не могла ничего сделать с этим, кроме как терпеть издевательства, а затем убегать, чтобы спрятаться и поплакать в одиночестве. Это напоминание, конечно, встревожило братьев, потому что они больше не хотели просто стоять и пассивно наблюдать, игнорируя всю ситуацию, как будто ничего не происходило.

Себастьян угрожающе прищурился. Николас сдвинул очки на переносицу, жест хорошо знакомый всем братьям, означающий, что вот-вот произойдет серьезное событие. Дарси нахмурился и крепко сжал руки в кулаки. Лица Хейдена, Тристана и Логана приобрели серьезное выражение. Конрад, который никогда раньше не сталкивался с таким противостоянием между Сакурой и Тарой, был шокирован презрительным тоном Тары по отношению к сводной сестре.

- Тара, то что ты говоришь, это совсем не хорошо, перестань, - громко произнес он.

Девушка, же, проигнорировала его и продолжала смотреть зло на Сакуру. Та, же, склонила голову набок и одарила Тару очаровательной, фальшивой улыбкой.

- О, мне кажется, я живу здесь, - сказала она тихим и спокойным голосом. - В конце концов, это мой дом, в конце концов, я – Принстон. И мне не нужно ничье приглашение, чтобы находиться здесь, ясно?

Это невероятно удивило братьев, они, все семеро, уставились на нее с выражением на лице, чем-то похожим на шок. Маленькая Сакура, в конце концов, ни разу так и не ответила на нападки сестры. Но, ведь, прошло столько лет… Все могло и измениться, верно? Тара прищурилась и неожиданно закричала:

- Черт, ты здесь живешь!? Принстон!? Чушь собачья! Ты не часть нашей семьи! Ты даже не знаешь своей настоящей фамилии! Ты, сейчас, несешь полную чушь!

В ответ на возмущенный вопль Тары, Тоби агрессивно залаял, отчего девушка отшатнулась в испуге. Пес продолжал лаять, а затем зарычал на агрессивно настроенную Тару, которая в гневе выругалась на него.

- Заткнись, глупая собака! Заткнись! - закричала она. - У меня от тебя голова уже болит…

- Довольно, Тара! - глубокий, повелительный голос Николаса эхом разнесся по коридору.

Девушка испуганно ахнула и машинально посмотрела на Николаса, сбитая с толку. В течение многих лет он никогда не говорил с ней подобным тоном. На самом деле ее старший брат, очень похожий на своего отца Джеймса, никогда не говорил таким тоном ни с кем, кроме тех случаев, когда был расстроен и должен был немедленно навести порядок.

- Так нельзя обращаться со своей сестрой, - сказал он, угрожающе прищурившись.

- Это было подло, Тара, - холодно добавил Конрад.

- Твое поведение неуместно, - произнес Хейден, скрестив руки на груди.

- Согласен, - добавил Логан.

-Ты воистину уродлива, когда ведешь себя как стерва, Тара, -сухо заметил Тристан.

Сакура оказалась совершенно шокирована тем, что братья встали на ее сторону, в этом неожиданном противостоянии. Когда они были молоды, то просто делали вид, что ничего не происходило. Похоже, «великолепная семерка» изменилась, подумала она. Они выросли… Тоби, снова, начал агрессивно лаять на Тару. Сакура погладила его по голове, призывая успокоиться. Пес моментально послушался ее и перестал лаять.

- Я думаю, что пьянство и поздний сон вызывают у тебя головную боль, Тара, а не мой милый Тоби, который лает на тебя, абсолютно, заслужено, - с этими словами, Сакура прошла мимо своей сводной сестры к лестнице, а затем решила добавить. - Кстати, тебе действительно следует отказаться от этих сигарет и алкоголя, потому что, от них реально могут появиться морщины. Не слишком хорошо для супермодели, тебе так не кажется?

Произнеся это, девушка направилась вверх по лестнице, больше не оглядываясь. Тоби воспользовался случаем, чтобы еще раз зарычать на Тару и попросить ее отвалить. Сакура не могла не улыбнуться агрессивному поведению своей маленькой собачки. Тоби действительно защищал свою хозяйку, как и положено хорошему питомцу. Братья, буквально, потеряли дар речи. Их сводная сестра, с японскими корнями, выросла и снаружи, и внутри, теперь ничто не могло ее смутить. Конрад не смог удержаться от смеха.

- Какого черта ты смеешься? - сердито спросила Тара.

- Я думаю, тебе следует держаться подальше от Тоби, дорогая сестра, - пояснил младшенький. - Ты ему не очень нравишься. Так что, тебя могут укусить, - с этими словами он направился в гостиную.

Девушка сердито посмотрела на него, когда тот уходил, ее грудь вздымалась от гнева. Затем она повернулась к остальным шести братьям. Дарси расслабился и разжал сжатые кулаки, как только заметил, что Сакура исчезла на лестнице и оказалась в безопасности от дальнейшего нападений их язвительной сестры.

- Вы ее видели? То, как она себя вела? - поинтересовалась Тара у братьев.

Дарси проигнорировал ее возмутительный вопрос и направился мимо нее, вверх по лестнице. Он был не в настроении общаться со стервой, которая наполовину пьяна и пристает к своей приемной сестре. Николас нахмурился, глядя на нее.

- Это семейное воссоединение, Тара. Я не ожидал от тебя такого поведения, и я уверен, что папа тоже. В конце концов, ты все еще Принстон и должна вести себя соответственно. Это ясно? – услышав это, Тара закусила губу, крепко сжав кулаки в районе бедер. «Принстон, твою мать», - кисло подумала она. Девушка никогда не считала себя Принстон. Она использовала это имя только для того, чтобы обеспечить себе светскую жизнь, вот и все.

- Больше так не делай, - холодно предупредил старший из братьев, поправляя очки на переносице.

Тара не ответила, стоя на месте и кипя от злости. Николас отпустил ее, сказав:

- Мне нужно принять душ, - и направился вверх по лестнице.

Тристан, Логан и Хейден развернулись, и пошли в гостиную. Никто не удосужился обратить на девушку никакого внимания. Наконец, Тара повернулась к Себастьяну, который выглядел так, словно готов был убить ее. Его лицо потемнело, глаза сузились, а поза стала напряженной. Однако, девушка смотрела на это иначе. Она подумала, что Себастьян зол на поведение Сакуры. Девушка смягчилась и спросила:

- Где вы пересеклись с ней? Когда Сакура вернулась? Я даже не знала, что она здесь живет… Джеймс и Бренда никогда не говорили мне об этом.

Хоть ее удочерили Принстоны, Тара так и не привыкла называть Джеймса и Бренду, мамой и папой. Она ненавидела называть их такими ласковыми словами и отказывалась подчиняться их нежным уговорам. Ее это не волновало, никогда не волновало, даже если это задевало их чувства. Для нее Мелисса Берд была единственной мамой, женщиной, которая любила ее и многим пожертвовала ради нее. С другой стороны, ее отец никогда не существовал в ее жизни, и ей было все равно, жив он или мертв.

- Мы были на дне рождения Лорен, - ответил Себастьян, проходя мимо нее. Затем, прежде чем исчезнуть в коридоре, он повернулся и добавил. - Кстати, тебе нужно принять душ. От тебя жутко воняет алкоголем и табаком…

Тара склонила голову набок, удивляясь внезапному ощущению, что все братья игнорируют ее. Она смотрела, как Себастьян уходит с бесстрастным лицом подальше от нее.

Сакура развалилась на своей кровати, как только попала на безопасную территорию, в комнату, где эта мерзкая сука ее не достанет. Она вздохнула от усталости и все еще чувствовала, как ее тело дрожит от этой встречи. О Боже! Она не могла поверить, что только что противостояла Таре. Девушка знала, что больше не боится людей, того, что они думают о ней, или того, что она им не нравится. Но снова увидеть Тару во плоти, и сражаться с ней, стало настоящим потрясением. Сакура приложила руку к груди, чувствуя, как сильно бьется ее сердечко. Тоби залаял, чтобы привлечь ее внимание. Она села и наклонилась к нему лицом.

- Значит, - поинтересовалась она, - эта стерва тебе не очень понравилась?

- Гав, - ответил Тоби.

- Хм, я так и думала, - кивнула девушка. Затем она склонила голову набок, произнеся. - Тара!

Ее пес агрессивно залаял и зарычал.

- Алэйна!

Тоби снова агрессивно залаял и зарычал. Сакура чуть не рассмеялась от этого.

- Хороший мальчик… - похвалила она питомца ласковым тоном, а потом, чтобы еще больше проверить чутье своего пса, она произнесла. - Николас!

Тоби дружелюбно гавкнул на нее и высунул язык, изображая довольную мину на своей морде.

- А? – девушка удивленно склонила голову на другую сторону, окончательно запутавшись. – Себастьян?!

- Гав! Гав! - он высунул язык и лизнул ее в щеку.

- Конрад?!

-Гав! Гав! - затем последовал переворот, и маленькие ножки ее питомца зашевелились в воздухе, требуя, чтобы его погладили по животику.

- Дарси?! - Тоби перевернулся на другой бок, сел прямо и лизнул ее в щеку самым влажным поцелуем в ее жизни.

- Фу! - Сакура рассмеялась и погладила его по животу. - Ты сегодня какой-то странный.

Когда девушка заметила, что Тоби уже достаточно удовлетворен ее ласками, она встала и произнесла, обращаясь к пустой комнате:

- Хорошо, я собираюсь переодеться из этого дурацкого платья… - а, потом, повернувшись обратно к псу, добавила. - А вы, мистер ... - она погладила его по голове. - Держитесь подальше от неприятностей, а точнее, от Тары и Алэйны. Понимаешь это? - Тоби гавкнул на нее, показывая таким образом свое согласие.

- Хорошо, - произнесла Сакура, вставая с кровати и направляясь в ванную комнату.

Гав! Тоби снова залаял, чтобы привлечь ее внимание. Она повернулась к нему и увидела, что он смотрит на дверь.

- Хорошо, - сказала она, отпирая дверь и оставляя ее слегка приоткрытой. - Я оставлю дверь открытой для тебя, но убедись, что ты не будешь раздражать Тару и Алэйну, хорошо? Ты же знаешь, что они тебя не любят. Мало ли что, они могут сотворить с тобой… Я не доверяю этим двум стервам…

Собака снова одобрительно залаяла.

- Хорошо, - произнесла девушка, улыбнувшись. Ведь, Тоби, был чуть ли не самым важным существом в ее жизни. Уж точно поважнее и получше многих, окружающих ее людей.

Пес подбежал к своей корзине, устроился там поудобнее и закрыл глаза. Сакура направилась в ванную, наполнила ее теплой водой и налила немного эфирного масла лаванды, чтобы успокоить нервы и расслабить напряженные мышцы. Затем, раздевшись догола, она прыгнула в ванну и наслаждалась долгим купанием, временами почти засыпая.

Только через некоторое время она поняла, что ей нужно выйти, потому что уже стемнело, и ужин был не за горами. Девушка не хотела опаздывать, ведь, папа Джеймс мог подумать, что она снова избегает своих приемных братьев. Сакура надела черные узкие джинсы и простую белую футболку. Намазав лицо ночным кремом и высушив волосы феном, она направилась к выходу, гадая, куда мог запропаститься Тоби, так как его не обнаружилось на привычном месте. Сакура была уверена, что он не ушел далеко, потому что ясно слышала недавно его лай в доме.

Девушка направилась вниз по лестнице на первый этаж, заметив, что лай становится все громче. Проходя по коридору, она поняла, что он доносится из библиотеки, их с Тоби любимого места в доме, особенно зимой, когда она читала ему вслух. Ее питомец, казалось, наслаждался ее успокаивающим голосом, пока она читала ему у камина, а он уютно устраивался у нее на коленях. На этот раз, однако, девушка, конечно, надеялась, что он не жует книги, так как ее с ним не было…

- Тоби? - произносила она мягко, когда открыла дверь.

Нет ответа. Она прошла чуть дальше, прищурившись от яркого вечернего света, проникавшего в огромную комнату через окно, растянувшееся от пола до потолка, с западной стороны дома. Девушка несколько раз моргнула, чтобы привыкнуть к освещению, и тут увидела Тоби, находившегося рядом с Конрадом. Пес лежал на полу, а младший из братьев потирал ему живот. Они хорошо проводили время, и, как ни странно, Сакура находила это весьма приятным. Тоби, должно быть, нравится, Конрад, ведь он позволяет тому прикасаться к себе. Обычно ее пес никому не позволял прикасаться к себе, если не был уверен, что с этим человеком он в безопасности.

- Тоби? - она снова позвала своего питомца, привлекая к себе внимание.

Пес тут же услышал ее, навострив уши. Он вскочил на ноги и пролаял ей радостное приветствие. Сакура сделала еще один шаг вперед, довольная тем, что он не жует книги. Поскольку она не обращала никакого внимания на окружающее и смотрела только на свою собаку, она споткнулась о пару ног и упала вперед, свободно падая на пол. К счастью, Сакура не упала на твердый пол и не превратилась в молодой, хладный труп. Вместо этого девушка приземлилась на большое, длинное, худое тело.

Пафф! Сакура затаила дыхание и растянулась на довольно удобном, теплом, мужественном существе под ней.

- Вот дерьмо! - крикнул Конрад, бросаясь к ней.

Николас встал и поспешно посмотрел на то, к чему привели его, так ни кстати, вытянуты ноги…

- Слезь с нее, Себастьян! – продолжал взволновано выкрикивать Конрад.

Сакура открыла глаза и увидела пару голубых глаз, наблюдающих за ней. Ее сердце пропустило удар и снова забилось…очень, очень, сумасшедше быстро. О Боже! Она чувствовала под собой его теплое, твердое тело. И от этого, ей захотелось умереть, или хотя бы провалиться сквозь землю.

- Слезь с нее, - снова крикнул Конрад, стоя перед ними.

Себастьян, все еще немного ошеломленный тем, что мягкое женское тело внезапно приземлилось на него, задавался вопросом, как он мог слезть с Сакуры, когда она находилась на нем сверху? Но с другой стороны, девушка ощущалась на нем, в этот момент, так естественно и гармонично, как будто принадлежала этому месту. Он не чувствовал необходимости снимать ее с занимаемой должности. Не говоря уже о том, что ее лицо находилось всего в нескольких дюймах от его лица. Они были нос к носу и губы к губам… они могли поцеловаться, если бы того захотели…

«Боже, - подумал он, - у нее такая красивая кожа». Она выглядела такой свежей и невинной без макияжа, и это что-то всколыхнуло глубоко внутри него. Что-то, что заставляло его хотеть защитить ее, как он хотел сделать все эти годы назад, когда они были детьми, но слишком боялся этого.

- Сакура, - произнес виновато Николас. - Мне очень жаль, что мои ноги стали препятствием для тебя. А теперь, может быть, тебе стоит слезть с Себастьяна, как считаешь?

Сакура поспешно попыталась подскочить на ноги, ее щеки зарделись в смущении. Однако она не успела полностью отстраниться от Себастьяна, как Тоби прыгнул к ней в объятия и радостно залаял, словно приглашая поиграть с ним. Таким образом, Сакура осталась сидеть на твердом, как камень, животе Себастьяна, оседлав его, подобно лошади, а Тоби продолжал лаять у нее на руках. Боже, она чувствовала упругость его пресса под своим женским местом, и внезапно ее внутренности начали нагреваться и превращаться в кашу. Все ее тело, буквально, сотрясалось от волнения.

(прим. переводчика «Боже! Тоби, просто, лучший шиппер всех времен и народов. Мое уважение!»)

Себастьян тоже почувствовал тепло, исходившее от ее тела, и поспешно приподнялся, чтобы отстраниться от нее. В конце концов, это было слишком удобно для него, и он знал, что ступает на опасную почву. Парень определенно не хотел, чтобы его возбудила приемная сестра, да еще и в присутствии братьев. Однако его действия обернулись против него самого. Это движение заставило маленькую попку Сакуры скользнуть вниз по его животу и приземлиться прямо на промежность.

- Черт! - Себастьян выругался себе под нос, почти задыхаясь от столь интимного прикосновения.

- А! Господи! - Конрад дернул себя за волосы, как будто начинал сходить с ума, увидев их в таком неподобающем положении. - Тоби! Какого черта ты делаешь! Себастьян! Слезай с Сакуры прямо сейчас!

Себастьян, же, в свою очередь, мог только закрыть глаза и потереть лоб большим и указательным пальцами, изо всех сил стараясь совладать с нарастающим в нем желанием.

- Заткнись, Конрад. У меня голова раскалывается от твоих криков, - тихо произнес он.

Черт! Черт! Черт! Если бы она начала двигаться вверх и вниз по нему или, что еще хуже, покачивать своей милой попкой, лежа на нем, он был уверен, что больше не сможет контролировать себя, и его гордость, и радость, несомненно, проявится, восстав ото сна.

Николя рассмеялся. Он ничего не мог с собой поделать. Затем, чтобы облегчить ситуацию для своего брата, он сгреб Сакуру в свои сильные руки и осторожно поднял ее вверх, отстранив этим действием ее от Себастьяна. Как только девушка приземлилась на мягкий ковер, ей, наконец, удалось успокоить Тоби. Она благодарно улыбнулась Николасу, прежде чем заметила мрачное выражение лица Себастьяна. Девушка знала, что он расстроен тем, что она приземлилась на него. Она также знала, что он не любит ее, и эта встреча, должно быть, действительно разозлила его.

- Извини, - проговорила тихо она. - Я не хотела на тебя падать. Это был несчастный случай….

Себастьян смотрел, как Сакура стоит над ним, и его сердце бешено колотилось. Ему хотелось снова притянуть ее к себе и, возможно, даже перевернуть, чтобы она оказалась под ним. Следом, он крепко поцелует ее в сочные губы и снимет с нее эту милую футболку, чтобы увидеть ее прекрасное обнаженное тело. Потом, парень бы поцеловал ее восхитительные груди, а ... Потом Сакура выбежала за дверь, оставив Себастьяна лежать там, изнывающего и страстно желающего того, что ему было запрещено иметь.

- О Боже! - прошептала Сакура себе под нос, как только вышла из библиотеки.

Она закрыла глаза и прислонилась головой к двери, с досадой думая, не посчитали ли приемные братья ее какой-нибудь глупой дурочкой. Да что с ней такое? Почему она не встала, как только приземлилась на Себастьяна? Более того, она даже сидела на нем верхом. Прямо, на его великолепном прессе! Поверх его твердой упаковки из шести банок, которую она чувствовала под собой. Одна только мысль об этом заставила ее покраснеть от смущения, и она крепче прижала Тоби к груди.

- В чем дело, милая Сакура?

Сакура открыла глаза и увидела, что Тристан улыбается ей, той самой кокетливой улыбкой, которую любая девушка находила бы самой неотразимой. Его лицо было всего в нескольких дюймах от ее. Она даже могла почувствовать его теплое дыхание на своей коже. Сакура облизнула пересохшие губы и растеряно пробормотала:

- Я ... я просто искала Тоби.

Тристан склонил голову набок, не веря ей ни на йоту.

-Ты покраснела, дорогая. Почему? Кто-то из моих братьев домогался до тебя?

- Я же сказала, что ничего особенного не произошло, - пробормотала она, и щеки ее вспыхнули еще ярче.

Затем, прежде чем он успел задать ей еще какие-нибудь неудобные вопросов, она поспешно отошла в сторону, подальше от него, и бросилась прочь с Тоби на руках. Тристан смотрел ей вслед, понимающе ухмыляясь. Интересно, кто из его братьев был ответственен за странную реакцию его приемной сестры? Ах! Она покраснела. Хорошенький румянец, подумал он. А ее темно-карие глаза в этот вечер были необыкновенно яркими. Не говоря уже о губах. Они выглядели полными и красными, как будто были готовы к поцелую в любую секунду.

Тристан открыл дверь библиотеки и оказался свидетелем очень интересной сцены. Конрад, который стоял, что-то агрессивно кричал Себастьяну, который лежал на полу.

- Я же велел тебе слезть с нее! – оглушительно вопил он.

Но Себастьян не слушал брата. Он имел дело со своей маленькой проблемой. Парень должен был подавить в себе горячее, жгучее желание, которое, только что, пробудила его приемная сестра, которая, он не сомневался, понятия не имела, что натворила.

- Заткнись! - огрызнулся Себастьян. - У меня болит голова.

Нет! Черт! Парень задумался, и осознал, что это была абсолютная ложь. Голова у него не болела. А вот его тело…. И определенная его часть, явно испытывали проблемы…

Николас восторженно хихикал, а когда его глаза встретились с глазами Тристана, он подмигнул брату. О Боже! Тристан задумался. И пришел к выводу, что в странном поведении Сакуры, был виноват Себастьян. Вот ублюдок! Парень вошел в комнату и потребовал объяснений:

- Ты приставал к Сакуре?

Себастьян бросил взгляд на брата и тихо, устало простонал:

- Нет, же!

Сакура, которая уже поднималась по лестнице, раздраженно стиснула зубы. Боже! Она просто не могла укрыться от них, не так ли? Но как девушка могла не пересекаться с ними, когда их было семеро и все они жили под одной крышей?! Это казалось чем-то невозможным, на данный момент времени.

Убедившись, что успокоилась, она отпустила Тоби. Пес приземлился на ступеньки лестницы. Он склонил голову набок и уставился на нее, пытаясь понять, что беспокоит его хозяйку. Сакура тяжело вздохнула:

- Почему ты играешь с ними, Тоби? - поинтересовалась она. - Я уже говорила тебе, что они нам не друзья. На этот раз я прощу тебя, но не рассчитывай на это снова, слышишь? - Тоби высунул язык и возбужденно запрыгал на месте. - Знаешь, ты немного странная с тех пор, как они приехали. Да что с тобой такое? – тихо прошептала девушка себе под нос.

Но опять же, что именно было не так? Ее тело делало странные вещи, его реакции на братьев немного пугали Сакуру. Ее сердце, казалось, в последнее время работает на износ, стуча словно сумасшедшее. Конечно, это была вина «великолепной семерки», поскольку все началось в тот первый день, когда они встретились на дороге. Черт!

- Хорошо, - донесся голос Конрад издали. - Тристан преподаст Себастьяну хороший урок! Я велел ему слезть с нее, но он отказался это сделать!

Сакура застыла на месте. Боже Правый! Она не хотела видеть их снова так скоро. Девушка все еще была слишком смущена из-за инцидента в библиотеке и еще не подготовилась морально к новой встречи. Она услышала, как Николас усмехнулся.

- Я больше беспокоюсь, что Себастьян врежет Тристану по физиономии.

- О, да. Я тоже, - пробормотал Конрад. - Но он не стал бы этого делать, ведь они же братья.

- Да, - ответил Николас.

Все еще стоя на лестнице, Сакура знала, что ей нужно уйти. Они уже свернули за угол и приближались. Ей ничего не оставалось, как взбежать по оставшимся ступенькам и свернуть за угол. Она так спешила, что не смотрела, куда идет, и буквально налетела на кого-то, ударившись своим хрупким телом о крепкое мужское.

Сакура ахнула и почувствовала, что падает навзничь. Внезапно пара сильных, крепких рук обхватила ее за талию, не позволяя упасть. Она поспешно ответила, обвив руками шею человека. За этим последовали их тела, вращающиеся вместе, как будто они танцевали, а затем девушка почувствовала, что снова падает назад в другом направлении ... а потом глухой удар…

На этот раз боль была невыносимой, потому что на нее навалилось тяжелое тело. Она попыталась вздохнуть, но это оказалось трудно исполнить, так как она, буквально, не могла вздохнуть. Сакура чувствовала себя так, словно ее расплющили, как блин. Однако она должна была признать, что, хотя огромное тело, лежащее на ней, было твердым и тяжелым, ощущение были совсем не неприятным и довольно теплыми. Девушка открыла глаза и увидела, что на нее смотрят лилово-серые глаза. У нее перехватило дыхание, когда Дарси прошептал:

- Ты поймала меня…

- Что за чушь ты несешь? – ответила она, покраснев до самых кончиков пальцев.

Дарси не двинулся с места, он просто лежал на ней и смотрел сверху вниз. Его сердце забилось так быстро, что грудь заныла от знакомого страха и восторга, потому что она была в его объятиях. От нее также чудесно пахло лавандой, и это заставило его чувства воспарить от удивления.

Сакура ощущалась теплой и мягкой под ним, умоляя его сделать больше, чем просто лежать неподвижно на ней. Ему хотелось поцеловать ее, как он всегда хотел поцеловать ее и заключить в свои объятия, когда они были детьми, даже после того, как он начал верить лжи, которую Алэйна и Тара рассказывали ему о ней. Даже после того ужасного инцидента в доме на дереве, когда он подумал, что Сакура хотела убить Алэйну, и он так ненавидел ее и так плохо с ней обращался, он все еще хотел, хотел до безумия. Парень ненавидел себя за это. Ненавидел себя за то, что влюбился в девушку, которая хотела убить его сестру-близнеца.

- Почему ты не встаешь? - спросила она. - Я скоро превращусь в лепешку, если ты не сдвинешься с места.

Он не удержался и улыбнулся ей. Да, быть с ней было и больно, и приятно. Чувства, которые мучили его давным-давно, теперь вернулись с удвоенной силой. Улыбка Дарси оказалась так прекрасна, что сердце Сакуры подпрыгнуло три раза, а затем сильно забилось, ускорив ход. Она облизнула губы, удивляясь, почему он улыбается ей. Девушка знала, что он все еще держит на нее обиду после того ужасного инцидента много лет назад, произошедшего в домике на дереве. Вот почему он никогда больше не разговаривал с ней и относился к ней так холодно. Конечно, она никогда не винила его за это, прекрасно понимая, что мальчик, просто, защищал свою сестру.

- Твои руки, - логично ответил он, ничуть не огорченный тем, что ее мягкие руки обвились вокруг него, так, словно они были любовниками.

Сакура широко раскрыла глаза от удивления, когда поняла, что крепко обнимает его. Она поспешно убрала руки и отвернулась, ее щеки покраснели еще сильнее, чем раньше. Дарси не хотел двигаться. На самом деле, ему нравилось находиться в таком положении, лежать на ней сверху. Он чувствовал ее мягкое тело под собой, и это заставляло его тело отвечать желанием. Ее лицо, свежее и прекрасное, было всего в нескольких дюймах от него, и он знал, что мог бы поцеловать ее, если бы захотел. Но он знал, что не сможет ... нет, не так… не захочет, не может захотеть. Медленно, неохотно, он отступил назад.

Сакура вздохнула с облегчением и, прежде чем смогла заставить себя встать, почувствовала, как рука Дарси обхватила ее за талию и притянула к себе. Их тела оказались так близко друг к другу, что они могли бы слиться воедино, если бы пожелали того.

Стоя там с Сакурой в его руках, Дарси причинял себе боль. Он знал, что ведет себя по опасному пути, по которому ему не следует идти, но это было чертовски соблазнительно. Ему хотелось поцеловать ее. Нет! Парень не только хотел поцеловать ее, но и хотел, чтобы она простила его за то, что он усомнился в ее невиновности. Дарси хотел, чтобы она простила ему его ужасное обращение с ней, когда они были детьми. Он хотел ее и ее прощения так сильно, что это причиняло сильнейшую внутреннюю боль.

- Дарси, что ты делаешь? - спросил Конрад издали.

Сакура поспешно отодвинулась от Дарси, густо покраснев. Парень, же, стиснул зубы и на мгновение закрыл глаза, чтобы взять себя в руки. Да, ему нужно было выглядеть хладнокровным и сдержанным перед своими братьями. Он не хотел показывать им, насколько уязвим в эмоциональном плане, особенно сейчас, когда его Сакура выглядела столь обеспокоенной. В конце концов, Дарси никогда не показывал своим братьям ничего, кроме хладнокровного, собранного и высокомерного себя, которому было наплевать, что все остальные думают о нем. Только эту свою часть, и больше ничего… Взяв себя в руки, он спокойно повернулся к Конраду и Николасу, которые внимательно наблюдали за ним, ожидая ответа.

- Она упала, - произнес он спокойно.

Затем, прежде чем они успели задать ему еще какие-нибудь вопросы, в наличие которых он не сомневался, парень неохотно убрал руку с талии Сакуры и направился к лестнице. Девушка проводила Дарси взглядом. Она была рада, что он не зарычал на нее за то, что она столкнулась с ним. Сакура также испытала облегчение оттого, что он впервые улыбнулся ей. Возможно, только возможно, он простил ее за тот случай, произошедший в детстве.

- Ты опять упала? - поинтересовался Конрад, с явным недоверием в голосе. - Ты должна быть осторожнее.

- Простите. Я сегодня немного неуклюжа, - ответила Сакура. - Я думаю, нам надо пойти поужинать.

С этими словами, девушка прошла мимо них к лестнице, а Тоби радостно потрусил за ней.

- Подожди меня, - хмыкнул Конрад, бросаясь за ней следом.

Николас склонил голову набок, глядя им вслед. Он сдвинул очки на переносицу и прищурился.

- Дарси, - прошептал он. - Ты теряешь бдительность, брат.

Джеймс был доволен тем фактом, что Сакура решила присоединиться к ним за ужином этим вечером. Он пристально посмотрел на нее через обеденный стол, отметив, что она не нервничает и не чувствует себя неловко в окружении братьев, по крайней мере, не так, как сегодня утром. Мэри, которая постоянно болтала, сидела справа от нее. Слева, же, от нее расположился Конрад. В тот момент, когда он увидел, что Сакура садится, его младший сын схватил этот стул, прежде чем кто-либо успел увести его у него под носом.

Тара и Алэйна, же, сидевшие за дальним концом стола, смотрели на Сакуру так, словно не могли находиться с ней в одной комнате. Девушка, же, напротив, не обращала на них никакого внимания. Она продолжала наслаждаться едой и время от времени давала немного цыпленка Тоби, сидевшему на полу позади нее.

- Свадьба будет великолепной, Мэри, - произнесла Бренда. - Вишни у пруда будут в полном цвету, как раз к нужному сроку.

- Вот почему я ждала весны, чтобы выйти замуж. Сакура все время говорила мне, как прекрасны вишневые деревья в это время, - с энтузиазмом ответила Мэри.

“Нет ничего особенного в этих дурацких вишневых деревьях, - вставила Тара, громко стукнув ножом и вилкой по столу.

Джеймс нахмурился и произнес, внимательно поглядывая в сторону приемной, ворчливой дочери:

- А я люблю вишневые деревья. Они прекрасны в полном цвету. Выглядят, как чудесные розовые облака в воздухе, да, и пахнут божественно.

Сакура рассмеялась, и это, буквально, вскружило братьям головы. Тара заметила это, и ее гнев вспыхнул с новой силой.

- Ты действительно так думаешь? - уточнила она. - Я, кажется, помню другую информацию…

- Я тоже, - ответила, улыбаясь, Бренда. - Я думаю, что в течение нескольких недель, по этому поводу, слышала много ворчания и недовольства с твоей стороны.

- Так это было до того, как появились новые деревья, - произнесла неожиданно Сакура. – Старые –то, выглядели убого, и их было совсем мало, они болели и вымирали, превращаясь в усушенных монстров.

Джеймс даже немного покраснел при этом напоминании. А, ведь, действительно, это было так.

- Я кто же посадил новые деревья? - не удержался от вопроса Николас.

-Это была идея Сакуры, - выпалила Бренда, любяще посмотрев на свою приемную дочь. - Она купила двести вишневых деревьев на свои деньги и посадила их тоже сама.

- С помощью Неда, не в одиночку, - вставила Сакура. - Он оказался таким хорошим помощником. Это, конечно, заняло у нас месяцы. Но получилось неплохо, - на этих словах, девушка наклонилась и дала Тоби еще один кусок курицы.

- Если бы я был здесь, то тоже помог с этим делом, - сказал, неожиданно, Конрад. - Это звучит дико забавно и интересно.

- Это ужасно, - отрезала Алэйна. - Почему мы говорим о каких-то дурацких деревьях? И эта еда отвратительна. Я больше не могу этого выносить, - на этих словах, она тоже со звоном опустила нож и вилку на столешницу.

Джеймс нахмурился, увидев грубое поведение своих дочерей, а затем посмотрел на Бет. Он заметил разочарованное выражение на пухлом лице экономки и крепче сжал пальцами столовые приборы.

- Алэйна, это было очень невежливо с твоей стороны, - сказал он жестким и ледяным тоном. - Неужели вы так долго были вдали от дома, что забыли, как выражать свою признательность? Я ожидал от вас большего. Вы, же, Принстоны!

- А, я думаю, что эта еда восхитительна, - произнесла Сакура громко, чтобы все могли ее услышать. Она перевела взгляд на экономку, стоявшую неподалеку. - Большое спасибо, что приготовила для нас этого замечательного цыпленка, Бет.

Женщина одобрительно кивнула ей. «Вот это моя Сакура, - подумала она, - всегда готова прийти на помощь, когда кому-нибудь она нужна».

- А ты как думаешь, Конрад? - спросила Сакура своего приемного брата.

Тот был очень доволен, что девушка вовлекла его в свой сольный разговор, и с радостью прокомментировал:

- Эта курица, просто, потрясающая на вкус. Спасибо, Бет.

- Да, она мягкая и нежная, - добавил Дарси. - Это чудесный ужин.

Бет покраснела и широко улыбнулась, произнеся:

- Спасибо, мистер Дарси. Но ты же знаешь, что я лучше пеку, чем готовлю мясные блюда. Может быть, завтра я испеку шоколадный торт. Это хорошо звучит? – поинтересовалась она у семейства Принстонов.

- Чудесно, - ответил за всех Тристан. - Я люблю шоколадный торт. А тем более твой, он самый вкусный на острове, Бет.

Экономка усмехнулась его комментарию. Алэйна, же, закипала от злости. Хватит с нее этого дурацкого разговора. Почему, черт возьми, они должны хвалить домработницу, когда все, что она делала и так входило в ее каждодневные обязанности? Девушка резко встала, а затем вышла из комнаты, ее гнев кипел в ней подобно восходящей лаве. Тара тоже встала, возмущенно вздохнув, как бы говоря всем, что им должно быть стыдно за себя, и вышла из комнаты. Джеймс и Бренда удивленно переглянулись.

Поднявшись на второй этаж особняка, Алэйна захлопнула дверь и бросилась на кровать Тары.

- Ты была права, - произнесла она злобно. - Я не могу поверить этой суке.

Тара, же, войдя следом в комнату, повернулась и посмотрела на хорошенькую девушку, которой манипулировала с детства.

- Что? - переспросила она, делая вид, что не понимает, о чем идет речь.

- Эта глупая девчонка, Салли, - огрызнулась Алэйна. - Я не могу поверить, что она вернулась, и теперь мама и папа любят ее больше, чем когда-либо раньше.

- Я думаю, что и братья тоже, - уточнила Тара, нахмурившись. «Боже, пожалуйста, - мрачно подумала она, - только не Себастьян и Дарси. Не они. Не позволяй им влюбиться в нее. Пожалуйста, не надо» …

- Что? Ни за что! – воскликнула Алэйна. - Только не мои братья!

- Конрад, - вмешалась Тара. - Он влюблен в нее. Или ты не видела выражения его лица?

Конечно, Алэйна заметила выражение лица Конрада. Он был похож на влюбленного мальчишку. Но ему было всего двадцать лет, и технически он еще не вполне созрел для подобных отношений. Сакуре же было двадцать три года. Помимо разницы в возрасте, они также были братьями и сестрами, хотя и усыновленными и вовсе не кровными родственниками, но все же…

- Я хочу поехать и остановиться в отеле, - нетерпеливо предложила Алэйна. - Мы не должны жить в одном доме с ней.

- Нет! - огрызнулась Тара, и нахмурилась, удивляясь тупости своей сводной сестры.

Конечно, она ни за что не покинет этот дом, пока все братья, особенно Себастьян и Дарси, будут жить под одной крышей с Сакурой. Она должна быть там, чтобы предотвратить некоторые вещи. Девушка не была уверена, что именно должно было произойти, но чувствовала, что это непременно случится. Затем ее сердце сделало сальто, когда внезапная мысль поразила ее. Что, если Себастьян влюбится в Сакуру? Или Дарси, если уж на то пошло? Что это будет значить для нее?

- Ну и что? Мы останемся здесь и будем терпеть ее присутствие? - сердито поинтересовалась Алэйна. - Ты же знаешь, как я ее ненавижу. Я ее терпеть не могу. Если ты не поедешь со мной, то сделаю это в одиночку.

Тара заметила ярость в жестком голосе Алэйны. Черт! Она должна снова успокоить молодую девушку, если хочет, чтобы все шло своим чередом. В конце концов, она не хотела, чтобы Алэйна оставила ее здесь одну. Это означало бы, что у нее не будет никакой поддержки, в случае падения. Кроме того, родная дочь Принстонов была очень близка что с Джеймсом, что с Брендой, и это могло стать неплохим козырем в игре, которую Тара затевала.

Злоумышленница подошла к девушке и обняла ее.

- Ты действительно хочешь, чтобы Сакура забрала у тебя все? Сначала это были Джеймс и Бренда. Теперь это Конрад, твой младший брат. Тогда, кто же будет следующим? Дарси? - она произнесла это имя так тихо, чтобы Алэйна поняла, что она имела в виду.

Тара знала, что сестра очень заботилась о своих братьях, особенно о Дарси, поскольку они были близнецами, что, конечно, играло ей на руку.

- Нет, конечно, нет, - прошептала Алэйна, ужаснувшись.

- Хорошо, - довольно произнесла Тара. - Тогда мы остаемся здесь. Давай работать вместе, чтобы защитить наших братьев. Как такая идея?

- Я в деле, - ответила Алэйна, полная решимости отстоять все, что как она считала «принадлежит» ей.

Луна ярко светила высоко в темно-сером небе. Здесь было тихо и спокойно, и Себастьян стоял, глядя в окно своей спальни, глубоко задумавшись…

Вдалеке, в глубине сада, виднелась хрупкая женская фигурка. Это была Сакура, и она шла по мосту, который тянулся через пруд. Ее походка была медленной, как будто она прогуливалась по парку, наслаждаясь и оценивая пейзаж. Дойдя до середины моста, она остановилась и посмотрела на луну. Мгновение спустя она оперлась локтями о перила моста и уставилась на пруд. Себастьян чувствовал, что Сакура улыбается, хотя и не мог видеть ее лица с такого расстояния. Парень представлял, как красива она в данный момент. При этой мысли его сердце радостно забилось.

Себастьян отметил, что на улице было довольно ветрено, лепестки вишни должно быть плавали вокруг нее, и он почувствовал, как его кровь согрелась от одного представления этой волшебной картины.

Сакура выглядела такой умиротворенной. Затем, прежде чем передумать, парень резко повернулся и направился к двери. Через мгновение он уже был на улице и мчался по тропинке, ведущей к пруду. Себастьян остановился у основания моста, его сердце сильно колотилось, не от спешки, а от вида Сакуры перед ним, которая, в данный момент, наслаждалась, наблюдая за множеством карпов-кои, плавающих в пруду. Девушка почувствовала, что кто-то наблюдает за ней, и инстинктивно обернулась, ахнув от удивления:

- Себастьян! - прошептала она себе под нос.

Сакура не ожидала, что он окажется здесь, да еще в такое позднее время. Это было ее святилище, место, где она могла подумать и побыть в одиночестве. Место, где он напоминал ей о ее рождении, о женщине, которая дала ей жизнь, и об имени, которое ей дали.

- Привет, - сказал он, направляясь к ней через мост.

- Привет, - неуверенно ответила девушка, склонив голову набок. - Что ты здесь делаешь?

Парень остановился всего в нескольких дюймах от нее, его высокое мужественное тело подавляло ее маленькую фигурку. Сакура сделала шаг назад, ее сердце внезапно бешено заколотилось в груди. Вблизи, в это время ночи, при ярком лунном свете и розовом сиянии вишневых цветов вокруг них, Себастьян понял, что она выглядит еще более привлекательной, чем когда-либо, с ее темными волосами, безупречной кожей, сочными губами и карими глазами. Молодой мужчина неохотно отвел взгляд от ее потрясающего лица и огляделся вокруг.

- Здесь очень красиво, - прокомментировал он, заметив вишневые цветы, висевшие так низко, что почти касались стеклянной воды пруда, яркой луны вдали и, конечно же, самой Сакуры, стоявшей перед ним. Она идеально вписывалась в окружающий пейзаж, словно была его частью, словно родилась в нем.

- А как насчет тебя? - поинтересовался Себастьян. - Что ты здесь делаешь, так поздно ночью?

- Я не могла уснуть, - тихо пробормотала она. - Я всегда прихожу сюда, когда не могу заснуть.

Она протянула руку, чтобы сорвать ветку с несколькими цветами, и отдала ему. Себастьян взглянул на нее и, увидев, что девушка подбадривающе кивнула, протянул ей руку. Когда он взял ветку, его пальцы коснулись ее. Сакура глубоко вздохнула и поспешно отдернула руку.

- Понюхай, - произнесла она тихо, боясь разрушить атмосферу спокойствия, окружающую их этой ночью.

Себастьян поднес веточку к носу и вдохнул, не сводя с нее глаз. Затем его зрачки расширились от сладкого запаха, ворвавшегося в его существо. Именно тогда он понял, что это был тот же самый сладкий аромат, который он почувствовал на ней, когда они впервые встретились на дороге.

- Очень мило, правда? - поинтересовалась она, заметив его реакцию на аромат. Молодой мужчина согласно кивнул, вдохнув прекрасный аромат еще раз.

- Так что же это значит? - спросил он, срывая цветы с длинных толстых ветвей. – Сакура? – Себастьян придвинулся к ней поближе.

Сакура громко втянула воздух и напряглась. Она чувствовала тепло тела, исходящее от него. Внезапно она тоже почувствовала тепло, растекающиеся по ней, и легкое головокружение. Парень усмехнулся, а Сакура откинула голову назад, чтобы посмотреть на него, отметив, что его волосы сияли, как белое золото, а лицо казалось темным в лунном свете.

- Не волнуйся, - произнес он. - Я не буду кусаться. – на этих словах молодой мужчина протянул руку и нежно погладил ее по волосам, а, затем, он заложил цветок за ее левое ухо. – Вот так. Эта ветвь отлично смотрится на тебе, - Сакура покраснела и опустила глаза, услышав эти слова из уст сводного брата.

- Эм-м, спасибо, я думаю, - промямлила она, нахмурившись, ее живот затрепетал, словно там разбушевалась стая маленьких, чудесных бабочек.

- Так что же это значит? – повторил Себастьян свой вопрос.

- Что? - она снова посмотрела на него в замешательстве.

- Твое имя, - пояснил парень терпеливо. - Сакура. Ты знаешь, что это означает цветение вишни?

- О…- девушка хотела отступить на шаг назад, чтобы между ними появилось хоть какое-то расстояние, но ноги ее были слишком слабы, чтобы двигаться. - Да, по-японски это означает «вишневый цвет».

- И, что дальше? – спросил Себастьян, не сводя с нее пристального взгляда.

Она удивилась тому, что он решил, будто ее объяснений недостаточно. Девушка заметила, что парень ждет от нее более подробного ответа. Так что, прочистив горло, полностью осознавая его близость и тот факт, что ее сердце сильно колотилось в груди, она решила продолжить. В конце концов, ему нужен был длинный ответ, и он его получит, нравится ему это или нет. Конечно, потом, парень не будет иметь права винить ее за это.

- В японской мифологии, - начала девушка, - Сакура символизирует скоротечность жизни, чрезвычайную красоту и быструю смерть, которая, в свою очередь, символизирует наше собственное бессмертие. Наша жизнь может быть отнята просто так, как в старые времена, когда Сакура также олицетворяла жизнь самурая, готового в мгновение ока быть принесенным в жертву за своего хозяина. Это буддийское учение о моно-осознании.

- Что это означает? – словно завороженный, уточнил Себастьян. Сакура, же, склонила голову набок, удивляясь, почему он задает ей так много вопросов. Почему этот парень хотел узнать подобную информацию? Почему его это так заинтересовало?

- Моно-осознание, в буддийских учениях, означает, что человек должен осознавать быстротечность вещей. Как только вы осознаете это, вы цените их больше, и это вызывает в вас нежную печаль, когда они уходят.

- Это очень поэтично, - мягко сказал Себастьян, его теплое дыхание обдувало ее макушку.

- Совсем не поэтично… Это правда жизни, - поправила Сакура.

- Значит, я должен научиться ценить и любить то, что мне дороже всего, пока не стало слишком поздно? – уточнил парень, у которого, наконец, получилось уловить правильный смысл ее слов. Девушка одобрительно кивнула головой.

- Да. Именно так.

- А какое еще значение оно имеет? - девушка широко раскрыла глаза, глядя на молодого мужчину перед собой, и не узнавая его. Он, же, довольно улыбнулся и продолжил. - Конечно, если японцы действительно любят эти сакуры... - он произнес это слово так тихо и нежно, что у девушки восхитительно затрепетало в животе. - Тогда должно быть несколько значений, не так ли?

Сакура откашлялась и попыталась сосредоточиться на своем ответе.

- Ну, это также означает надежду и новое начало.

Они оба стояли неподвижно, пока ветер и вишневые цветы танцевали вокруг них. Внезапно Себастьян зашевелился. Сакура почувствовала, как его руки нежно обхватили ее лицо. Она затаила дыхание, глядя на него снизу-вверх, ее сердце заколотилось, как какой-нибудь шумный двигатель паровоза. Себастьян приблизил свое лицо к ее. Они оказались почти нос к носу и губы к губам, когда он произнес:

-Тогда пусть это будет новым началом для нас, Сакура.

Девушка учащенно заморгала, сбитая с толку, потерянная и совершенно не контролирующая свой разум прямо сейчас. Да что с ней такое? Почему она не может думать здраво в этот момент? Что он имел в виду? О Господи! Его губы выглядели такими чувственными. И эти его небесно-голубые глаза. Она почувствовала, как внутри нее поднимается жар, и тихо застонала.

- Я прошу прощения за свою некомпетентность в защите тебя, когда мы были моложе, - произнес он тихо. - Но с этого момента я никогда не позволю кому-нибудь или чему-нибудь снова причинит тебе боль.

Сакура долго и пристально смотрела на него. Внезапно она снова полностью овладела собой, и именно тогда все, что касалось младшего Себастьяна Принстона, вспыхнуло перед ее глазами. Он ведь всегда был здесь, не так ли? Всегда где-то на близком расстоянии, не показывая себя перед ней, но тем не менее всегда был там. Себастьян ведь тайно помог ей, не так ли? Разве не он стоял там, наблюдая, как она плачет в отдалении, после того как ей приснился тот ужасный кошмар? Разве не он позвал папу Джеймса, чтобы тот пришел и утешил ее?

Да, она помнила это, помнила, как мальчик стоял в дверях, совсем маленький, глядя, как папа Джеймс успокаивает ее своими добрыми словами и нежными руками, как она умоляет папу Джеймса любить ее только втайне, потому что не хочет, чтобы ее новые братья и сестры ненавидели и обижали ее. Сакура закрыла глаза, слезы горели в них, угрожая пролиться с удвоенной силой. Ее мысли вернулись к тому дню, когда она чуть не умерла…

Вода! Она окружала ее со всех сторон, душила, хотела убить.

Ее тело, маленькое и слабое, было омыто опасным, злым водоворотом воды. Она не могла дышать. Девочка не могла себя контролировать. Сакура хотела позвать на помощь, но, когда открывала рот, в него захлестывала вода и принималась душить с еще большей силой. Она замотала головой, слезы жгли ей глаза, сердце разрывалось от боли. Сакура была напугана. Ее сердце бешено колотилось. Ее тело болело. И она знала, что долго не протянет. Она скоро умрет. Дух воды унесет ее далеко-далеко. Она знала, что это очень понравится ее новым братьям и сестрам.

Девочка закрыла глаза. Она была измучена и больше не могла бороться с водой. Потом Сакура замерла. Она чувствовала, как ее маленькое тело плавает в глубоком океане, ее глаза были полузакрыты. Погружаясь все глубже в бездонную пропасть, она увидела лучи света, красиво мерцающие сверху. Затем она увидела маленькую фигурку мальчика, протягивающего к ней руку, его лазурные глаза расширились от страха, а маленькое мальчишеское лицо побледнело от ужаса.

- Себастьян! - закричала она мысленно. - Помогите мне! - умоляла девочка, хотя изо рта у нее не вылетало ни звука.

Она протянула к нему руку, но безрезультатно, так как он тоже начал барахтаться в воде. Он тонул…Он тонул вместе с ней…

Почему Себастьян хотел спасти ее, когда сам был вынужден бороться с разъяренным морем, хватаясь за жизнь? Она очень устала. Сакура закрыла глаза и почувствовала, что уплывает куда-то очень далеко…

Сакура открыла глаза, и сама того не осознавая заплакала, слезы потекли по ее щекам. Тут Себастьян пошевелился и заключил ее в объятия. Его губы прижались к ее лбу, и прежде чем смог остановить себя, он поцеловал ее там, его твердые губы ощущались теплыми на ее коже. Девушка прикрыла глаза и почувствовала слабость и тепло внутри. Ее тело сотрясала дрожь. Она так давно не вспоминала о том дне…

Когда Себастьян сделал шаг назад, она попыталась дышать нормально, но это оказалось довольно трудно исполнить. Еще труднее было контролировать свой разум. Честное слово, она старалась не думать о том дне. Ей нужно было очистить свой разум. Ей нужно было уйти от этих воспоминаний. Так что вместо того, чтобы принять его извинения и подтвердить его предложение мира, сказав либо спасибо, либо прохладно, давайте начнем все сначала, она пробормотала себе под нос, и практически убежала от него:

- Спокойной ночи”, - ее тело продолжало предательски дрожать.

Себастьян смотрел ей вслед, гадая, правильно ли он поступил, извинившись перед ней и, Боже мой, поцеловав ее. Но, конечно, она понимала, что это был простой братский поцелуй, и ничего другого не могла предположить. Он позаботился о том, чтобы поцеловать ее в лоб, а не в губы, как ему хотелось, хоть это и было очень соблазнительно.

Себастьян оставался там еще несколько минут, любуясь прекрасным пейзажем перед собой и произнося имя Сакуры себе под нос, лелея его, и наслаждаясь ощущением его на своих губах. Когда он вернулся в свою комнату, четверо его братьев, Николас, Тристан, Логан и Конрад, ждали его там, готовые наброситься на него. Он понятия не имел, какого черта они здесь делают. На самом деле ему было все равно, и он хотел прогнать их всех отсюда побыстрее.

- Что ты делал с Сакурой у пруда? - зарычал на него Конрад. Себастьян и понятия не имел, что они видели его из дома. Впрочем, это его не удивило, потому что он сам видел девушку из окна своей спальни. - Ну и что? - поинтересовался Конрад еще более настойчиво, так и не получив ответа на первый вопрос.

Себастьян понял, что должен объясниться с братьями. Он не знал, что их интересовало на самом деле, то что он делал там, или, что более вероятно, что он так и не осмелился сделать, хоть они и предполагали обратное, и, явно, импонировали девушке. И вот он здесь, соревнуется с этими большими, злыми, красивыми волками, чтобы заполучить ее... Себастьян тяжело вздохнул и рухнул на диван у камина.

- Ну и что? - поинтересовался Логан, скрестив руки на груди.

- Ты обнял ее, не так ли? - мрачно выругался Тристан.

- Я извинялся перед ней, - пояснил Себастьян, кратко.

- За что, черт возьми? - крикнул Конрад, непонимающе смотря на брата.

Себастьян не стал объяснять юному Конраду, что это из-за того, что случилось в их детстве. Остальные братья, однако, все прекрасно поняли.

- Тогда я тоже пойду и извинюсь, - произнес подавлено Тристан. - Я вел себя ужасно по отношении к ней. - Николас подошел и обнял брата за плечи.

- Я тоже отчасти виноват. Как старший брат, я должен был что-то сделать, но вместо этого, просто, стоял и игнорировал все происходящее.

- Это значит, что все мы причинили ей какую-то боль. Этого нельзя отрицать, - подвел итог Логан. - Я был совершенно холоден к ней в детстве.

С Конрада было достаточно, он возмущенно воскликнул, требуя ответа на свой вопрос:

- О чем, черт возьми, вы все говорите?!

- О Сакуре! - хором ответили братья.

- Хорошо, - младший скрестил руки на груди. - Если каждый из вас причинил ей боль и хочет извиниться, почему, черт возьми, вы ничего не делаете для этого?

- Например, что? - поинтересовался Логан.

- Ну, не знаю, - пробормотал младший. – Будь я на вашем месте, то отвез бы ее по магазинам. Девушки любят ходить по магазинам, верно? И подарки никто не отменял, - на этих словах, он склонил голову на правую сторону. - Туфли? Сумки? Одежда?

- Я просто пойду и извинюсь перед ней прямо сейчас, - заявил Тристан. - И сделаю ей предложение о перемирие, обняв и поцеловав.

Он уже собирался выйти за дверь, когда Себастьян вскочил со своего места и потянул брата за воротник рубашки.

- Прямо сейчас? - уточнил он. - Сейчас чертова полночь. Она, наверное, уже спит.

- Себастьян прав, - сказал Николас. - Мы сделаем это завтра утром.

Себастьян заметил выражение глаз Николаса и хмуро произнес:

- Ты, ведь, не собираешься ее целовать, правда?

- А почему бы и нет? – вставил свои пять копеек Тристан. – Ты, же, поцеловал ее.

- В лоб, - процедил Себастьян сквозь стиснутые зубы. - Это был братский поцелуй. В конце концов, я, ведь, ее приемный брат.

- Да, - поддразнил его Тристан. - Завтра мы тоже по-братски поцелуем и обнимем Сакуру, доволен?

- Только попробуй это сделать! - рявкнул Себастьян. - А теперь, убирайтесь все из моей комнаты! Немедленно.

- Спокойной ночи, брат, - усмехнулся Тристан.

И один за другим братья покинули его комнату, оставив Себастьяна одного, который задался вопросом, как, черт возьми, он собирается держать своих братьев подальше от Сакуры. Как, черт возьми, он собирается защитить ее от них? А потом парню пришла в голову еще более тревожная мысль… как, черт возьми, он собирается защитить ее от самого себя.

- Ты не можешь украсть у меня Дарси! - прошипела девятилетняя Алэйна.

Десятилетняя Сакура посмотрела вниз на маленькие руки Алэйны, сжимающие ее так сильно, что это доставляло боль. Она хотела сказать девочке, чтобы та перестала делать это и отпустила ее, но Алэйна только усмехнулась ей в ответ.

- Ты хочешь, чтобы я тебя отпустила? - язвительно спросила ее сводная сестра, склонив голову набок и мрачно прищурившись.

- Отпусти ее! Давай же, отпусти ее! - голос десятилетней Тары эхом отдавался вокруг нее, она весело напевала себе под нос и смеялась. - Позволь ей упасть… Пусть она упадет…

- Хорошая идея… Я отпускаю тебя, - произнесла Алэйна, зло блеснув глазами на Сакуру. – Умри, тварь!

Маленькая девочка с японскими корнями, в ужасе смотрела на то, как Алэйна разжимает свою хватку.

- Нет! - закричала она, глядя, как Алэйна медленно падает навзничь от домика на дереве, ее маленькое тело летит вниз к земле, как будто она падает с края утеса, к сердитому морю.

Сакура закричала, ее глаза расширились от страха, когда ее сводная сестра была готова упасть на твердую землю, внизу. Внезапно девочка почувствовала, как падает ее собственное тело. Всплеск! Голодная вода была повсюду вокруг нее, поглощая ее, желая съесть заживо. Она боролась и пыталась позвать на помощь. Она умирала и знала, что ничего не может с этим поделать. Пара небесно-голубых глаз наблюдала за ней. К ней тянулись руки мальчика.

- Сакура! - ей показалось, что он выкрикивает ее имя. Его голос, однако, был приглушен водой, когда его руки отчаянно потянулись к ней, желая спасти.

- Себастьян!

Сакура резко проснулась, ее тело стало горячим и потным, а губы повторяли имя Себастьяна. Ее сердце стучало тяжело в груди, и ее мысли выходили из-под контроля. Девушка вновь закрыла глаза и приказала себе успокоиться, потому что это был всего лишь сон. Нет! Кошмар, о котором она думала, что забыла. Сакура повернулась на бок и попыталась заснуть, но это было невозможно. Она продолжала видеть эти голубые глаза, широко раскрытые от страха, пока они смотрели на нее, тонущую и взывающую на помощь...

- Себастьян, - пробормотала Сакура себе под нос, глядя на яркую луну, которая светила сквозь открытую занавеску. Она прижала руку к груди, чувствуя, как колотится ее сердечко. - Но почему? - прошептала девушка. - Почему ты тогда решил пожертвовать собственной жизнью, чтобы спасти меня?

Вскоре девушка закрыла глаза и вновь уснула. Но на этот раз кошмары больше не преследовали ее. На следующее утро, Сакура чувствовала себя подобно зомби. Она так погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, как вошла в столовую.

- Доброе утро, - Конрад приветствовал ее, как только она переступила порог. На самом деле, девушка даже не успела сесть на свое место, когда он мгновенно обхватил ее своими сильными руками и крепко обнял. - Ты хорошо спала? - поинтересовался сводный брат.

Сакура хотела ответить ему, что, разумеется, нет. Ей приснился кошмар, если ему было интересно знать подробности. Но вместо этого, она смотрела в ужасе на то, что Конрада, приблизил свое лицо к ней, его губы быстро приблизились к ее лбу. Сакура закрыла глаза, гадая, что же хочет сделать Конрад, когда почувствовала крепкую хватку вокруг своих тонких рук, а затем сильное, быстрое перемещение ее тела, освобождающее девушку из объятий Конрада. Она очутилась в объятиях Дарси, его руки крепко обнимали ее, а ее лицо оказалось всего в нескольких дюймах от его груди. Сакура чувствовала, как его тело излучает тепло, заставляя ее чувствовать приятное томление и головокружение одновременно. Она подняла голову, чтобы посмотреть на него, и увидела, что молодой мужчина смотрит на нее сверху-вниз. Девушка почувствовала, как в ее животе что-то затрепетало, а голова закружилась с еще большей силой. Возможно, это было вызвано ее усталостью из-за недосыпа прошлой ночью. Ну, по крайней мере, она надеялась, что причина в этом, а не в присутствии Дарси рядом с ней. Сама того не сознавая, Сакура почувствовала слабость в коленях и потеряла равновесие. Дарси быстро сжал ее в объятиях, притягивая ближе к себе. Его губы ощущались теплыми возле ее лба, когда он спросил:

- Все нормально?

- Сакура, с тобой все в порядке? - с беспокойством добавил Конрад.

Девушке хотелось сказать ему прямо, о том, что она не могла сомкнуть глаз этой ночью, потому что думала о разных случайных вещах из ее прошлого, но особенно о том кошмаре, Себастьяне и его поцелуе. Однако, Сакура смогла взять себя в руки и покачала головой, чтобы сказать им, что с ней все в порядке. Когда она взглянула на обеденный стол, то заметила, что все братья уже находились там, с довольно обеспокоенными лицами, что смутило ее еще сильнее. Разве им не должно быть приятно, что она страдает?

- Ты уверена, что с тобой все в порядке? – уточнил заботливо Тристан.

- Да, - ответила девушка. - Я совершенно уверена.

На этих словах, она высвободилась из объятий Дарси и села на край стола, как можно дальше от братьев. Однако Конрад не дал ей просто так дистанцироваться от всех, и потащил ее за стол, чтобы усадить рядом с собой и Дарси.

- Чего бы ты хотела, моя дорогая сестра? – спросил младшенький, и Тристан чуть не свалился со стула, услышав это.

Себастьян бросил Конраду взгляд из разряда: «Что ты творишь, мать его!». Хотя брат и заметил это, но решил не обращать внимания на старшего и лишь попытался спрятал улыбку, появившуюся на его юношеском лице. Тристан рассмеялся, а Николас, Логан и Хейден с интересом наблюдали за происходящим.

- Все в порядке. Я сама могу о себе позаботиться, - разрешила Сакура этот вопрос, несколько смущенная тем, что братья, казалось, не возражали против ее внезапного присутствия.

То, что она только что сказала, ни капельки не понравилось братьям. Им не нравилось, что Сакура думала, будто может сама о себе позаботиться. Да, конечно, девушка могла позаботиться о себе во многих вещах, но уж точно не в одном. Она не могла защитить себя от Марка Чатсуорта, который, по общему мнению, братьев, являлся злобным волком и собирался похитить их Сакуру. Девушка, же, схватила несколько тостов и принялась намазывать на них клубничный джем, гадая, куда же подевались папа Джеймс и мама Бренда.

- Мама с папой уже ушли, - произнес внезапно Конрад, словно понял ее вопросительный взгляд.

- Странно… почему так рано? – тихо спросила сама у себя девушка.

- Итак, - начал Тристан. - Какие у тебя планы на сегодня, Сакура?

Однако, девушка, лишь откусила кусочек тоста и оставила этот вопрос без ответа, сделав вид, что задумалась над чем-то важным.

- Ну и что? – попробовал Конрад еще раз повторить вопрос.

-Сегодня она будет занята, мальчики, - объявила Мэри, появившаяся в дверях. - Вкусно пахнет, - добавила девушка, садясь рядом с Конрадом. - Хм, я безумно голодная этим утром.

Увидев подругу, Сакура улыбнулась, произнеся:

- Вот, ешь досыта, моя будущая невеста, потому что этот день будет полон хлопот, - на этих словах, она, схватила еще один кусок тоста и подала его Мэри, перегибаясь через Конрада.

- Благодарю тебя, моя дорогая Сакура, - вежливо ответила Мэри. - Как красиво ты это сформулировала. Я действительно должна наесться досыта, прежде чем ты обречь себя на вечный труд…

Потом они обе рассмеялись. Братья, же, заинтересовались их странным поведением. Похоже, Сакура и Мэри являлись очень близкими подругами.

- О каком труде ты говоришь? - утонил Логан, потягивая свой «обычный» кофе.

- О, сегодня, мы собираемся сделать кое-что важное, для подготовки к моей свадьбе, -произнесла Мэри, довольно улыбаясь.

- Что именно? - поинтересовался Хейден.

- Подобрать букеты для меня, будущей невесты, а также, для подружек невесты, Кэтрин, и, конечно же, нашей красавицы, Сакуры.

- Ты собираешься стать подружкой невесты? - спросил Дарси. Судя по его тону, он был не слишком доволен этим фактом. Сакура оказалась ошеломлена его реакцией, не понимая, что его могло не устроить.

- Она одна из моих лучших подруг. Конечно, я буду ее подружкой невесты, - произнесла она строго, при этом внимательно смотря на молодого мужчину.

Братья понимающе кивнули, когда услышали это. Разумеется, они не знали, что девушки были лучшими подругами, и что Сакура собиралась стать подружкой невесты. Но, теперь, они задавались одним очень важным вопросом… Кто же будет шаферами жениха и обязана ли она, будет танцевать с ними, тем вечером…

- А кто будет шаферами на свадьбе? – задал вопрос Николас, словно почувствовав, о чем думают все остальные его братья.

- Мой брат Ричард и, конечно, лучший друг Питера, Джек, - пояснила Мэри.

Братья, казалось, вздохнули с облегчением. Они знали, что Джек Дональдсон уже женат, и поэтому Сакуре ничто не угрожало с его стороны. И, конечно, Ричард был старшим братом Мэри и членом ее семьи, что тоже не предвещало никакой опасности.

- Почему вы все так напряжены? - уточнила Мэри, удивленно посматривая на «великолепную семерку». - Я и не знала, что кто-то из вас хочет стать шафером Питера… Мне даже не пришло это в голову…

За этим последовали виноватые взгляды и неловкое покашливание Тристана.

- Ага! - Мэри хлопнула ладонью по столу, и все взгляды обратились на нее. - Ты чувствуешь себя виноватым, не так ли? - спросила она, словно на допросе. - Вы все виноваты, что не помогли нам. С моей свадьбой, я имею в виду, - Конрад, лишь, смущенно рассмеялся.

- Вроде того, - произнес он виновато. - Мы ведь ничего не сделали, правда?

- Конечно, нет, - ответила Мэри, скрестив руки на груди. - Теперь уже слишком поздно…

- Итак, - протянул Логан. - А какой вкус будет у твоего торта? - Мэри склонила голову набок, внимательно посмотрев на парня, и пытаясь понять к чему он клонит.

- А, это… - теперь настала ее очередь неловко рассмеяться. – Если честно, я еще не выбрала его… Никак не могу определиться… Это так тяжело!

- Что? - Конрад и Логан воскликнули в унисон.

- Но, ведь до свадьбы осталось совсем немного времени… Как так? - спросил Николас, удивленным голосом.

- Ну, не так уж и поздно… Мне просто нужно выбрать вкус. Не могу решить. Вот почему Сакура едет со мной сегодня, чтобы помочь с выбором. Миссис Уотерхаус испечет нам что-нибудь на дегустацию.

- Я, тоже, буду очень рад помочь тебе с выбором, - воскликнул Тристан, сидящий на другом конце стола.

Все братья обернулись на него, с явным подозрением, на прекрасных лицах....

- Я тоже помогу, - подхватил идею Конрад. - Я люблю торты. Нет ничего лучше бесплатных сладостей. Черт!.. Вот это везение.

- Хм, - произнес Логан, задумчиво. - Может, мне тоже помочь?

- Рассчитывайте и на меня тоже, - добавил Николас. - Шоколад - мой любимый ингредиент, если что.

Сакура была недовольна тем, как идут дела. Она переводила взгляд с одного брата на другого, задаваясь вопросом, почему они хотят помочь в столь скучном деле, как выбор вкуса торта?..

- Подождите, - произнесла устало девушка. - В моей машине не хватит места…

- Не страшно. Я подкину всех, кто не поместиться на своей машине, - предложил Себастьян.

- А? - Сакура несколько раз удивленно моргнула.

- Так, остановитесь, все! Подождите минутку! - вмешалась Мэри, привстав со своего места. Она перевела взгляд с одного брата на другого, и так по кругу, пока не закончила со всеми, произнеся. - Вы все, хотите помочь мне с выбором моего свадебного торта?

Братья дружно закивали. Сакура могла только ошеломленно смотреть на них. Скажи «нет»! Пожалуйста, скажи «нет»! Мэри, ну, пожалуйста! Однако, ее подруга только уверенно рассмеялась, сказав:

- Хорошо. Это здорово! Тогда, давайте, все поедем в кондитерскую, и вдоволь напробуемся сладостей!

Плечи Сакуры моментально поникли. Это будет долгий день… Очень долгий день… Вскоре после этого, она обнаружила, что сидит на водительском сиденье, а длинная нога Конрада упирается ей в спину, а его лицо прижимается к ее шее. Мэри сидела рядом с ней, просматривая список тортов в брошюре, которую она получила ранее, а Логан расположился рядом с младшим на заднем сиденье.

- Шоколад, - прошептала Мэри. - Я люблю шоколад, но не уверена, что он понравится всем остальным…

- А какие еще есть варианты? - спросил Логан, сидящий сзади.

- Хм, клубника, малина, черника, - начала перечислять она. - Все ягоды, какие только можно придумать…

- Может, ваниль? - предложил Конрад. - Я люблю ваниль.

Мэри отложила брошюру и повернулась к младшему из братьев Принстонов, и заговорщицки ухмыльнувшись, спросила:

- Ладно, Конрад… Какие у тебя есть сплетни, для нас?

Конрад в замешательстве приподнял брови, и дрожащим голосом переспросил:

- Что ты имеешь ввиду?

- Да ладно тебе. Расскажи нам о своих братьях. Я не могу поверить, что никто из них, не приведет свою подружку на мою свадьбу. В этом есть что-то подозрительное… Ты так не считаешь?

- Ничего подозрительного, - усмехнулся Конрад. - Тристана, Хейдена и Дарси бросили их подружки. Между прочим, совсем недавно.

- Так им и надо, - рассмеялся Логан, поддерживая настрой брата.

- А Николас, Себастьян, Логан и я, - парень особенно подчеркнул свою персону, - все еще одиноки. Никаких обязательств, - говоря это, он посмотрел на Сакуру, которая была слишком занята, внимательно наблюдая за дорогой впереди.

“Это так странно, - заметила Мэри. - Вы все еще одиноки. Семь горячих мужчин в одном доме, и все одинокие! - она повернулась, чтобы посмотреть на пейзаж, удивляясь. - Интересно, кто из вас гомосексуален?

Конрад услышал это, и возмущенно закричал:

- Я не гей! - Логан согласно кивнул.

- К твоему сведению, Мэри, нам, просто, нравится наша свобода, - произнес парень уверенно.

(прим. переводчика «Судя по третьему тому «Любви Хару», кто-то еще не разобрался в своей би-сексуальности… Хаха. Принстоны та еще семейка, не стоит недооценивать своих братьев, Конрад!»)

- Но, в отличие от моих братьев, - произнес младший, снова поглядывая на Сакуру. - Я буду только рад остепениться, как только встречу подходящую девушку.

Логан уловил смысл слов своего брата и сурово нахмурился, внимательно посмотрев на него.

- Не торопись, щенок. Что ты можешь предложить той девушке, которая тебя заинтересует? Ты все еще учишься в колледже. Где твои планы на будущее? Где твои амбиции и притязания на хорошую жизнь? – голос молодого мужчины был тверд и немного агрессивен.

Конрад почесал в затылке, задумавшись на секунду, а потом произнес:

- Я поработаю над этим, ради своей избранницы…

Мэри повернулась и снова посмотрела на двух братьев.

- Так, вы уверены, что не геи? - поддразнила она их, наслаждаясь столь бурной реакцией.

- Я, уверен, - Конрад возмущенно скрестил руки на груди, насупившись.

Теперь настала очередь Логана вступить в разговор.

- Сакура, моя милая сестра…

Это вызвало удивленный, странный взгляд Мэри, и она неожиданно рассмеялась, перебив этим Принстона, а потом добавила:

- Милая сестра? Мне кажется, что Сакура совсем не сладкая… Ты, наверное, что-то путаешь, дорогой.

Сакура еще крепче сжала руками руль. Ее беспокоило не то, что только что сказала Мэри. А, как раз, то, что Логан назвал ее «моей милой сестрой».

- Ты приведешь с собой на свадьбу этого... как его зовут? - Логан склонил голову набок, делая вид, что ищет в памяти имя Марка Чатсуорта. - Того доктора из лаборатории?

- Марка? - взволнованно уточнила Мэри.

- Да, - ответил Логан. - Ты приведешь его с собой на свадьбу?

- Естественно, - ответила за подругу, будущая невеста.

Конрад не удержался и спросил:

- Так вы, ребята, любите встречаться или что-то в этом роде?

- Хотелось бы. Я работала над этим так долго, и так чертовски усердно. Я нутром чувствую, что Марку нравится Сакура, но ее не сдвинешь с места… – рассмеялась Мэри, закончив произносить эти слова. Она, явно, была довольна проделанной работой.

- Я не готова к отношениям, Мэри, - встряла в разговор Сакура, хоть и пыталась этого избежать всю дорогу. - Я уже говорила тебе об этом. У меня другие планы на ближайшее будущее.

- Да... да...- Мэри пространно помахала рукой в воздухе. – Планы — это хорошо… Но найти себе спутника жизни не так уж и просто. Так что, не стоит разбрасываться хорошими кандидатами на эту должность. У тебя, конечно, горячая грудь, да и фигурка в целом… Но, как долго это продлится? Надо хватать быка за рога, пока есть чем зацепить его! – на этих словах, она повернулась к Логану и Конраду. - Как насчет того, чтобы поработать вместе над этой проблемой?

Конрад на мгновение погрузился в грезы о супергорячих грудях Сакуры. Интересно, как они выглядят и…

- Конрад? - более настойчиво позвала его Мэри, привлекая к себе внимание.

- Что? - парень резко вернулся к реальности, посмотрев на свою кузину.

- Так, ты поможешь свести мне мою подругу и Марка вместе?

Логан мрачно нахмурился, а Конрад четко произнес:

- Нет.

Мэри недовольно хмыкнула, посмотрев на братьев Принстонов, которые отказывались следовать ее идеальному плану, и произнесла:

- Тогда, вам штраф. Я и сама над этим поработаю… без вашей помощи.

Через несколько минут они прибыли в город. Это оказалось живописное маленькое местечко с красивыми старинными зданиями, построенными еще в восемнадцатом веке. Большинство магазинов и закусочных располагались на набережной, так что оттуда открывался прекрасный вид на пляж и голубой океан. Вдалеке, если иметь хорошее воображение, можно было почти увидеть Нью-Йорк на западе. Сакура припарковала машину на обочине, и они все вышли из нее. Логан вытянул свои длинные ноги и руки и вдохнул свежий воздух.

- Ах! Это так хорошо, - произнес он, довольно улыбаясь.

-Пойдем, Логан, - произнесла Мэри, потянув его за руку. - У нас мало времени. Нам еще нужно сходить в цветочный магазин.

- Сегодняшний день становится все веселее, и веселее, - ответил Логан.

Конрад поспешил приблизиться к Сакуре, когда увидел, что его братья выходят из другой машины, припаркованной неподалеку, и понял, что скоро они их догонят. Надо действовать быстро, решил он для себя.

- Итак, - сказал он Сакуре. - Сегодня очень милый день, не так ли?

- Да, - ответила девушка, смотря куда-то в сторону.

- Полагаю, к тому времени, как мы закончим, наступит время ленча…

- Да, - подтвердила девушка отстраненно, глядя на него снизу-вверх и гадая, к чему он клонит.

- Я знаю одно чудесное местечко, - произнес он, расплывшись в улыбке. - Я подумал, что мы с тобой, могли бы съездить туда и узнать друг друга немного получше.

Сакура улыбнулась ему, сверкнув глазами. Она подумала, что младший хочет подружиться с ней и, возможно, узнать ее немного получше, как сводную сестру, с которой он не виделся долгие годы. Или, возможно, могло случиться так, что Конрад, просто, подшучивал над ней. Но с другой стороны, зачем ему это? Он уже был взрослым человеком. Сейчас, ни у кого не было времени на подобные глупости, и, честно говоря, у нее тоже…

- Ну, - начала она, с сомнением в голосе.

- Пожалуйста, соглашайся, - почти умолял он ее, его глаза расширились в ожидании.

Сакуре показалось, что он напоминает ей Тоби, невольно усмехнулась этому, произнеся:

- Хорошо, - согласилась она. – Но, место выберу я, у меня есть одно на примете. Тебе обязательно понравится.

- Да! - Конрад взволнованно закричал, обрадовавшись ответу Сакуры.

- О чем вы? - спросил Себастьян, подошедший сзади.

К тому времени, как они договорились с младшим о встрече, все братья уже догнали их. Сакура обернулась, чтобы посмотреть на них. Ее сердце пропустило удар, когда ей, наконец, это удалось, и оно сделало тройной скачок, как только ее глаза встретились с глазами Себастьяна. Почему у нее так сильно бьется сердце? Почему ей так трудно дышать нормально? Не говоря уже о том, что ее желудок постоянно переворачивается от волнительных ощущений...

- После этого мероприятия, мы пойдем обедать, да? - уточнил Тристан. - Хорошо, а то, я почти умираю с голоду.

Конрад широко раскрыл глаза от удивления, возмущенно спросив:

- Что? Нет! Вы неправильно поняли… - но братья его уже не слушали.

- Я тоже немного проголодался, - вставил Логан.

- И, я, - не остался в стороне Хейден.

- Мы только что позавтракали, - вмешалась Дарси, хмуро оглядывая свою семью.

- Эй! Я все еще расту, мне необходимо много топлива для этого, - легко парировал его высказывание Тристан.

- В двадцать шесть лет? - дразнящее поинтересовался Николас.

- Значит, решено, -деловито вставил Себастьян. - После этого, мы все пойдем обедать.

Мэри рассмеялась и одобрительно покачала головой.

- Вы, ребята, просто уморительны! - произнесла она сквозь слезы. - С вами так весело, ребята.

- Что тут смешного? - Дарси нахмурилась, глядя на Мэри. - Эти парни просто зануды…

Сакура вздохнула, гадая, почему они ссорятся из-за обеда, и кто поедет или нет. Через несколько минут они добрались до кондитерской, и девушка была рада, что им больше не придется спорить об этом. Однако, два часа спустя, она уже не была так рада, когда все братья стояли перед ней и практически умоляли попробовать их выбор торта. Не то, чтобы, они сильно отличались, так как были в основном шоколадными... Черт!

- Я думала, что это должен быть выбор Мэри, а не мой или ваш, - напомнила она им.

- Но, мы же ей помогаем, - произнес в ответ Конрад. - Разве не так, Мэри? – та утвердительно кивнула.

- Мой выбор - шоколад.

- Мой, тоже – встрял в разговор Тристан. – Кстати, говоря об этом ... - он придвинулся и встал так близко к Сакуре, что мог бы поцеловать ее, если бы захотел этого.

- Шоколад похож на цвет твоих глаз. Глубокий, темный и опасно вкусный.”

Себастьян оказался недоволен тем, что его брат использовал аллитерацию для описания шоколада и карих глаз Сакуры. Он схватил Тристана за руку и оттащил от девушки, которая сильно покраснела, от слов нахального брата.

- Хватит флиртовать с ней, - пробормотал Себастьян раздраженно.

- Ладно, ладно, успокойтесь, - влезла в их спор Мэри. - Послушайте, мы здесь уже почти два часа. И, мы должны, наконец, прийти к одному общему соглашению. Я хочу шоколад, - она повернулась к Николасу и спросила его. – А ты?

- Шоколад, - ответил мужчина уверено.

- Дарси? – спросила невеста у следующего брата.

- Шоколад, - последовал за этим простой ответ.

- Определенно, шоколад, - следующим был Хейден.

- Конечно, шоколад, - сказал Логан. – Что же еще?

- Шоколад, цвета глаз Сакуры, - выделился Тристан, подмигивая девушке.

- Шоколад… - тихо произнес Себастьян.

Молодой мужчина, при этом, посмотрел на Сакуру, которая в этот момент решила слизать остатки белого, пушистого крема, сунув палец в рот и посасывая его довольно эротичным способом... Все братья наблюдали за этим, не сводя глаз с ее чувственных губ и тонкого пальца, который медленно двигался внутри ее рта. Ее, на первый взгляд, невинный поступок был настолько эротичен, что братья начали задыхаться от внезапно нахлынувшего возбуждения, а их тела стали нагреваться, и наполняться приятным теплом. Мэри, все еще опустив голову и делая какие-то пометки, наконец, спросила младшего брата:

- Конрад, а ты?

- Сакура, - тихо произнес он. - Мне нравится Сакура. Я хочу Сакуру.

Все братья чувствовали то же самое, и не могли не смотреть на нее, как маленькие щенки, которые хотят, чтобы их приласкали.

- Нет, - ответила Мэри, яростно делая пометки в блокноте. - Сакура не подходит, ее нет в меню… Да, и это японский цветок, который нельзя употреблять в пищу, не так ли?

Сакура непонимающе моргнула и повернулась к Конраду.

- Ты в порядке? - спросила она.

- Я немного выпал из реальности… все в порядке, - он неловко усмехнулся, немного придя в себя.

Николас, же, очнувшись, громко кашлянул, чтобы освободить остальных братьев от состояния транса. Себастьян тоже сумел выбраться из этого состояния и откашлялся.

- Значит, это шоколад, Мэри? - уточнил он, стараясь увести разговор в другое русло…

- Да, это так, - ответила Мэри, наконец подняв глаза и широко улыбнувшись им. - Большое спасибо за помощь, ребята. А теперь мы идем в цветочный магазин!

- Я плохо разбираюсь в цветах, - произнес Себастьян, внезапно почувствовав себя неловко.

Было что-то в его голосе, что Сакура заметила… оно отличалось от его обычных интонаций. Вообще-то, все братья вели себя немного странно. Что с ними было не так?

- Я собираюсь подождать вас на пляже. Позови меня, когда закончишь, - сказал он, направляясь к двери.

- Я тоже, - Николас усмехнулся. - Не очень хорошо лажу с цветами, - затем он направился вслед за Себастьяном. Они вышли из комнаты бок о бок.

- Я тоже не люблю цветы, - мрачно нахмурилась Дарси. Он быстро взглянул на Сакуру и вышел за дверь.

Девушка заметила, как он посмотрел на нее. Ей показалось, что в его глазах было что-то скрытное и почти болезненное.

- Зато, я умею обращаться с цветами, - радостно произнес Тристан.

- Это потому, что ты слишком часто посылаешь их своим женщинам, - поддразнил Логан. - Пойдем, нам лучше оставить дам в покое, - с этими словами, он, буквально, выволок своего брата за дверь. Хейден, же, покачал головой, прежде чем сказать:

- Это оказалось не так весело, как мне казалось… - и прежде чем выйти из магазина, он потащил Конрада за собой, обвив руками шею младшего брата. - Пойдем к нашим братанам, - сказал он при этом.

- Найди нас, когда закончишь, и будешь готова к ленчу.

Они уже вышли за дверь, когда Конрад от всего сердца запротестовал. Сакура склонила голову набок, гадая, что же, черт возьми, с ними не так.

- Мальчики, - произнесла задумчиво Мэри. - Они сразу убегают, когда теряют интерес.

- Разве, ты не собираешься ответить? - спросил Логан у Дарси, раздраженный настойчивым звонком сотового телефона.

Молодой мужчина безразлично пожал плечами и ответил:

- Это не так уж и важно. Кто бы это ни был, он оставит сообщение. В конце концов, я в отпуске, и могу себе позволить игнорировать этих кретинов.

- Прекрасная мысль, брат, - согласился Логан. - Будем надеяться, что это не из компании.

- Даже если это так, - произнес Дарси, - то, они свяжутся с Хейденом. Он - босс.

- Босс тоже в отпуске, брат, - усмехнулся Хайден. - Они не посмеют меня беспокоить. В конце концов, я же назначил Тима главным, на время нашего отсутствия. Он должен сам позаботиться обо всем.

Звонок прекратился, и Дарси вздохнул с облегчением. О, он прекрасно знал, что это Кейт Андерсон, его бывшая девушка, которая настойчиво донимала его. Вот почему молодой мужчина не брал трубку. Она так же писала ему сообщения, начиная с самой первой ночи, когда он приехал на остров, извиняясь перед ним, и признавая, что не должна была так опрометчиво обращаться с ним, и что она хочет вернуться к нему и возобновить их отношения.

Эта стерва была полна дерьма, и Дарси откровенно устал от ее настойчивых сообщений и звонков. Он расслабился, опершись на локоть, и уставился вдаль, наслаждаясь открывающимся перед ним видом.

- Мы должны как-нибудь заняться серфингом, - предложил Себастьян.

- Согласен, но, только на другой стороне острова, - уточнил Николас. - Пляж Святой Елены, там волны получше.

- Да, мы могли бы остановиться в хижине у леса, - добавил Логан. - На пару дней.

- Хорошая мысль, - согласился с братьями Дарси. - Я готов немного побыть в одиночестве.

Да, подумал он. Вот в чем он нуждался, в одиночестве. Что еще важнее, ему нужно было отдалиться от Сакуры. Он должен был держаться на некотором расстоянии между ними, как для своего душевного спокойствия, так и для безопасности своего сердца. Час спустя Мэри окликнула их:

- Эй! - крикнула она с вершины пляжа. - Ребята, вы голодны или нет?

- Определенно! - Конрад тут же подскочил на ноги, отряхнул песок с джинсов и подбежал к ним. - Ждал этой фразы целую вечность! – воскликнул он воодушевленно.

Братья тоже встали со своих мест и направились туда, где их ждали две девушки. Себастьян заметил Сакуру, ее длинные волосы развевались на ветру, а цветастая юбка разлеталась вокруг стройных ног. Она была похожа на прекрасную героиню, стоящую на краю обрыва и ожидающую возвращения своего возлюбленного, ушедшего на войну. У него екнуло сердце. При этих мыслях он стиснул зубы. Она твоя приемная сестра, напомнил себе молодой мужчина. Ты не можешь так относиться к ней. Ты просто не можешь!..

Они подошли к ней, и Конрад быстро встал рядом, как преданный щенок. Себастьян тоже не удержался и пошел за ним, бессознательно приближаясь к объекту своего желания. Он снова почувствовал ее прекрасный аромат, который ему безгранично нравился. Не говоря уже о ее длинных волосах, с которыми она постоянно игралась, словно флиртуя со всеми окружающими.

Через пару кварталов они подошли к небольшому кафе. Оно было обращено к пляжу и имело хороший вид на океан. Кроме того, кафе оказалось битком набито посетителями.

- Господи! Интересно, мы найдем свободный столик? – произнесла Мэри, а, потом, подумав, добавила. - Или два… - на этих словах, она оглянулась на семерых братьев.

На Себастьяна кафе произвело впечатление. Оно оказалось среднего размера, с приятным, теплым декором в землистых тонах, которые сразу же заставляли чувствовать себя уютно. На самом деле, молодой мужчина был удивлен, что здесь, сейчас, так много туристов. Однако, он не был сильно доволен, когда мальчик лет восьми подбежал к Сакуре и обхватил ее за талию, крепко и долго обнимая.

- Ты вернулась! - воскликнул он, с широкой улыбкой на лице.

Сакура взъерошила его темные волосы и усмехнулась.

- Я не так уж долго отсутствовала… Знаешь, не думала, что ты будешь так сильно скучать по мне, малыш. Прости.

- Я действительно скучал по тебе, - произнес мальчик с самой широкой, самой довольной улыбкой на лице.

- Хорошо, - ответила девушка, потрепав его по лохматой, мальчишеской голове. - Может быть, мы найдем столик, чтобы присесть?

- Да, - ответил мальчик, наконец отпуская ее. - Только ты и я.

- А как насчет меня? - перебила его Мэри. - Значит, ты не скучал по мне?

- Я скучал по тебе, Мэри. Но не так сильно, как по Сакуре, - усмехнулся мальчик, подмигивая ей. Будущая невеста звонко рассмеялась.

- Ну, если хочешь знать, Майкл, я тоже не очень по тебе скучала.

К данному моменту разговора, братьям уже стало дико любопытно узнать, кто этот мальчик.

- А как, же, мы? - спросил Николас у мальчика, привлекая к себе его внимание.

Мальчик втянул в себя воздух и застыл на месте, глядя на взрослого мужчину, задавшего вопрос.

- Джеймс? - он взвизгнул. - Что произошло?! Почему ты выглядишь таким молодым?! - лицо Майкла полнилось удивлением и непониманием происходящего.

Братья воспользовались случаем, чтобы посмеяться над Николасом. Старший брат был недоволен их поведением и сердито посмотрел на них в ответ.

- Я Николас, - пояснил он мальчику. - Я сын Джеймса, самый старший.

Майкл широко раскрытыми глазами смотрел на семерых братьев, а потом, тихо прошептал с явным благоговением в голосе:

- Все семеро здесь… Мама будет очень довольна. Пойдемте, я найду для нас столик.

С этими словами, мальчик повел их через зал полный людей, взяв Сакуру за руку. Они подошли к длинному столу, располагавшемуся у окна, из которого открывался великолепный вид на океан. Братья заняли свои места вокруг стола, а Майкл убедился, что Сакура сидит рядом с ним.

- У тебя есть соперник, Конрад, - громко произнес Тристан. – Лучше, работай усерднее, брат.

Услышав это, братья снова рассмеялись, а Конрад что-то пробормотал себе под нос. В этот момент к их столику подошла хорошенькая зеленоглазая девушка с каштановыми волосами. Сакура встала и обняла ее, что заставило братьев задуматься, кем, же, являлась эта женщина.

- Привет, - произнесла Сакура, ярко улыбнувшись.

-Привет, - ответила женщина. Потом она подошла и обняла Мэри. - Я обязательно приду сегодня вечером, на примерку платья. Питер и Ричард приедут сегодня днем, верно? - Мэри утвердительно кивнула. Затем она повернулась к братьям, чтобы пояснить:

- Мальчики, - произнесла она. - Это Кэтрин Ходж. Она моя подружка невесты и мачеха Майкла, по совместительству.

- Она замечательная мама, - добавил Майкл. – И, я ее очень люблю.

Сакура снова взъерошила ему волосы, улыбнувшись.

- Да, она замечательная мама. Ты прав, малыш.

- Мне очень жаль, ребята, но сегодня у нас совсем не хватает времени ни на что, да и персонала не хватает…

- Не беспокойся, - успокоила ее Мэри, поднимая руку. - Я помогу, - с этими словами она встала и направилась на кухню, как будто знала, что делает и куда стоит идти.

- Спасибо, Мэри. Но… тебе не нужно этого делать, - быстро произнесла Кэтрин, бросаясь за подругой.

Сакура не видела другого выхода, как тоже помочь своим подругам. Поэтому, она встала и начала опрашивать братьев, вспоминая былые студенческие годы, когда она работала в кафе.

- Ты будешь нашей официанткой? –поинтересовался Дарси. В его глазах читалось явное удивление, которое Сакура не могла не заметить.

- Да, - вежливо ответила она. – А что-то не так?

- Нет, все в порядке, - ответил он, быстро отводя взгляд в сторону.

- А, ты собираешься надеть одну из этих милых униформ, как и все остальные девушки здесь? - дерзко спросил Тристан. Сакура лишь усмехнулась этому выпаду в ее сторону.

- Обычно, я так и делаю, - ответила она. - Но не сегодня. У меня с собой нет формы.

Это полностью потрясло братьев, и они, особенно Тристан и Логан, нахально ухмыльнулись. Себастьян знал, что мысли его братьев блуждают в их фантастических мирах, связанных с Сакурой и сексуальной униформой…

- Эй! - громко, чтобы привлечь их внимание, выразил он свое недовольство. Затея удалась, его братья, все же, вернулись из Ла-Ла-Ленда на землю.

Логан вежливо кашлянул, чтобы скрыть свою хитрую улыбку. Тристан вздохнул со счастливым выражением на лице. Хайден усмехнулся. Конрад покраснел. Дарси покачал головой, как будто им уже ничем нельзя было помочь. А Николас неловко рассмеялся. Он не мог поверить, что и ему тоже удалось затеряться в таком воображении с помощью простого внушения.

- Мне капучино, - произнес Себастьян, чтобы побыстрее разрядить накалившуюся обстановку. – И, открытый бутерброд со стейком.

- Да, - подключился Николас, прочищая горло. – Я буду тоже самое, спасибо.

Конрад уже собирался сообщить ей свой заказ, как Майкл громко перебил его:

- Я хочу горячего шоколада и чипсов. О, и можно нарисовать, пенкой, мишку на моем горячем шоколаде, пожалуйста. - Сакура усмехнулась, услышав данную просьбу от милого малыша.

- Хорошо, я позабочусь об этом, и нарисую тебе мишку.

Затем она повернулась к Конраду, который сердито и хмуро смотрел на восьмилетнего Майкла.

- Мокаччино и макароны, спасибо, - сказал он быстро, отводя взгляд в сторону.

Сакура кивнула, и один за другим братья продиктовали ей свои заказы. Они были удивлены, увидев, что она не записывает все сказанное, а идет прямо к торговому автомату за прилавком, чтобы заказать все самостоятельно, как будто она владела этим местом. Еще больше они удивились, когда девушка подошла к кофеварке и начала мастерски готовить им горячие напитки. Через пятнадцать минут она вернулась с двумя серебряными подносами, на которых лежали их заказы.

- Капучино для Николаса и Себастьяна, - сказала она, умело поставив перед ними напитки. - Мокаччино для Конрада…

- Спасибо, - ответил младший, одарив ее ослепительной улыбкой. Он сделал большой глоток и довольно улыбнулся после этого.

По одному, Сакура подала другим их напитки, которые те заказали.

-И последнее, но не менее важное, - произнесла она, садясь рядом с маленьким мальчиком, - горячий шоколад для моего дорогого, Майкла, - произнеся это, девушка поставила перед ним симпатичную чашку с напитком.

- О, смотрите! Это, же, медведь! - воскликнул Майкл и похвастался братьям, пододвинув к ним свою чашку, показывая на изображение медведя на своем горячем шоколаде.

- А почему на моем нет рисунка? – обиженно уточнил Конрад.

- И, на моем тоже, - кисло добавил Логан.

- Это потому, что вы не попросили об этом, ребята, - просто ответила Сакура, улыбнувшись им.

- А что у тебя? - поинтересовался Майкл, взглянув на чашку Сакуры.

- Лебедь, - ответила девушка, пододвигая к мальчику свою чашку, чтобы он мог поподробнее рассмотреть рисунок.

- По-моему, ты похожа на лебедя, Сакура. Ты красивая, - похвалил Майкл. - Мне нравятся красивые девушки.

- Разве не все мальчики такие? – усмехнулась она, и произнесла эти слова, многозначительно поглядывая на братьев, вспоминая, что когда они были детьми, то всегда предпочитали хорошенькую Тару ей, тихой и застенчивой, уродливой Сакуре, с которой никто не хотел дружить.

- Так, ты приготовила нам кофе? - уточнил Николас.

- Да, я так и сделала, - просто ответила Сакура, словно в этом не было ничего необычного.

- А, ты, точно знаешь, как это правильно делается? - уточнил Дарси, гадая, не испортила ли она намеренно их напитки. В конце концов, откуда ей знать, как правильно варить кофе, верно?

- Когда Джеймс приходит сюда, то пьет только кофе, приготовленный Сакурой, - резко оборвал старшего Майкл. - Потому что она действительно хороша в этом.

- Нет, это не совсем так, - ответила девушка, засмущавшись. - Дома он прекрасно пьет кофе Бет, и совсем не жалуется.

Майкл моргнул, услышав это, и нахмурился, глядя на нее.

- Ты не варишь ему кофе, когда находишься дома? Знаешь, это подло с твоей стороны. Он, ведь, так его любит…

Сакура усмехнулась, услышав столь лестную похвалу из уст мальчишки.

- Не переживай так. Иногда, я, действительно, балую его утренним кофе, и, не только его, но и остальных членов семьи.

Она повернулась к братьям и заметила, что они выглядели так, словно боялись пить свой кофе… Все, за исключением Конрада, который получал огромное удовольствие от процесса. Сакура подумала, не следовало ли ей подсыпать соль в их напитки, просто, ради собственного удовлетворения. Но опять же, она не была такой уж злой, да, и профессионализм не позволил бы ей этого сделать.

- Ну, и что вы застыли? - произнесла она с упреком. - Пейте, пока не остыло.

Братья, все, за исключением Конрада, смотрели на свои чашки с кофе так, словно в них был налит яд. Николас взял свою кружку и медленно, пока все братья смотрели на него, сделал глоток. Затем, он закрыл глаза, пробуя на вкус мягкую смесь кофейных зерен, которую бережно замиксовала Сакура минутами ранее. Это ощущалось прекрасно, удивительно, восхитительно в его полости рта. Мужчина сверкнул глазами, потом прикрыл их от удовольствия, и сделал еще один глоток.

- И, как? Хорошо? – уточнил Логан.

Николас кивнул. Брат, же, зная, что если кофе прошел одобрение Николаса, то должен оказаться действительно хорошим, быстро отпил свой.

- Ого! Это лучший кофе, который я когда-либо пробовал, - прокомментировал Логан, довольно улыбнувшись.

Затем он отпил еще немного чудесного напитка. Один за другим, братья попробовали свои напитки, и с удовольствием вздохнули. Они все согласились, что это был один из лучших сортов кофе, который они когда-либо пробовали.

- Теперь, я понимаю, почему папа не любит «стандартный» кофе Бет, - произнес Хейден, качая головой. - После такого, я не думаю, что ... смогу вернуться к «стандартному» кофе, когда-либо в жизни.

- Я тоже, - согласился Логан, и братья, все вместе, дружно рассмеялись.

В конце концов, братья пришли к выводу, что Сакура находилась в большой опасности, если дело касалось Ричарда Коллинза. Этот человек был флиртовщиком похлеще Тристан, и они, буквально, чувствовали, что он нацелился на их сводную сестру, как только увидел ее. Мужчина выглядел так, словно, только что, увидел спускающегося с небес ангела.

Да, братья решили, что Ричард им больше не нравится. Не сказать, конечно, чтобы раньше, они хорошо к нему относились… Они всегда считали его немного странным и довольно подозрительным. А, после того, как они увидели, каким образом он обнимал Сакура, немного задерживаясь на ее талии, как будто она принадлежала ему, и, кроме всего прочего, еще и поцеловал девушку в левую щеку, их мнение об этом человеке еще сильнее ухудшилось. Это стало последней каплей. Выражение их лиц выглядело более ужасающим, чем шторм, разбушевавшийся в океане, и обрушивающийся на скалы где-нибудь у берегов Шотландии, когда они смотрели, как Ричард уделяет слишком пристальное внимание их Сакуре. Себастьян был почти готов оттащить мужчину от беспомощной девушки, и сбросить его в океан, неподалеку от их поместья. Дарси, же, подумывал о том, чтобы хорошенько стукнуть его по лицу.

- Как поживаете, моя дорогая Сакура? - поинтересовался Ричард, и его голос показался братьям чересчур очаровательным и подлизывающимся для данной ситуации.

Дарси угрожающе прищурился, глядя на наглого мужчину. Конрад, же, раздраженно стиснул зубы.

- Ричард, ты ничуть не изменился, - ответила Сакура, едва не оказавшись в его объятиях.

Она неловко хихикнула и густо покраснела. Девушка очень надеялась, что братья не следят за ними, и не подметят ее реакции на этот инцидент. Однако, один взгляд в их сторону, разрушил все ее надежды на это. Они выглядели так, словно были готовы к войне.

- А ты сильно изменилась с тех пор, как мы виделись в последний раз, - заметил Ричард. – Как давно это было? Тебе, тогда, вроде, исполнилось шестнадцать? Посмотри на себя теперь, совсем стала взрослая, - он произнес последнюю фразу так тихо и чувственно, словно ласкал каждое слово языком.

Братья заметили это, что чертовски их обеспокоило, особенно Тристана, который мрачно нахмурился. Он решил, что Ричард усовершенствовал свою технику флирта, и ему это не понравилось, особенно, с учетом того, что тот использовал ее на их сводной, дорогой сестре. Сакура задумчиво склонила голову набок.

- Да. Это было довольно давно, не так ли?

Николас решил, что объятия и приветствие, уже достаточно затянулись, и прервал их.

- Ричард, давно не виделись, - сказал он и протянул руку, так что, Ричарду ничего не оставалось, как оторваться от Сакуры и по-мужски, дружески пожать ее в ответ.

- Николас, - ответил Ричард. - Старик, это было так давно.

Затем он повернулся, чтобы помахать остальным братьям, которые холодно приветствовали его. Он снова повернулся к Сакуре, и уже собирался еще раз чмокнуть ее в щеку, когда Себастьян спас ее от этого, притянув к себе.

- Пошли, - произнес он просто, уводя прочь от назойливого кавалера.

Сакура обрадовалась, что ее избавили от неловкой ситуации с Ричардом, получить еще один поцелуй в щеку, которого она не хотела, было бы уже слишком. Она посмотрела на Себастьяна и благодарно ему улыбнулась. Молодой мужчина решил ответить на ее улыбку холодным хмурым взглядом, при этом, сказав максимально мягким голосом, из всех возможных в его взбешенном состоянии:

- Не общайся с ним больше, хорошо?

Она вернула ему хмурый взгляд и недовольно пробормотал в ответ:

- С какой стати, ты указываешь мне, что делать?

- Потому что, я твой брат, -ответил он тоном, не допускающим возражений.

Раздраженная тем, как парень обращался с ней, Сакура высвободила руки из его крепких объятий, чтобы сказать ему, что ей не нравится его поведение. Затем она проскочила мимо остальных братьев и направилась прямиком к Мэри, занятой тем, что обнимала и целовала своего жениха Питера, как будто не видела его целое столетие.

- Что ты ей сказал, брат? - заинтересованно спросил Тристан.

- О, да, кажется, она в полном бешенстве! - весело добавил Хейден.

- Я велел ей держаться подальше от Ричарда, - ответил Себастьян. – Что в этом было неправильного?

Тристан рассмеялся над наивностью брата. На самом деле, подумал он, Себастьяну нужно больше общаться с женщинами, чтобы понять их поведение. Николас кивнул, сказав этим своему брату, что он, действительно, облажался. Дарси, однако, согласилась с Себастьяном и произнес:

- Все правильно… Нечего ей ошиваться рядом с этим типом.

Ричард, незаметно, подошел к ним сзади, когда они направились к машине.

- Так, чем же сейчас занимаются все мои дорогие кузены?

- Тем же, чем и обычно, - ответил Николас.

- Чувак, я все еще не могу поверить, что Сакура так выросла, - сменил он тему. – Я, все еще помню ее в подростковом возрасте. Она была такой тихой и застенчивой, что вы, порой, даже не замечали ее присутствие в комнате.

Себастьян подумал, что это было неправдой. Да, в молодости Сакура была довольно тихой и болезненно застенчивой, но он всегда обращал на нее внимание. Девушка всегда была там, спокойно наблюдая за ними и занимаясь своими делами. Но Себастьян не понимал, почему он забыл о ней на все эти годы, что они не виделись. Возможно, потому, что парень никогда больше не видел ее, с тех пор, как она уехала в интернат. Конечно, он также был занят учебой в средней школе, а затем в университете. Не говоря уже о друзьях, работе и случайных девушках, которые приходили и уходили. Ее существование просто исчезло из его памяти…

- Нам потребовалось некоторое время, чтобы вытащить ее из скорлупы, - продолжал Ричард.

- Это ты вытащил ее из раковины? - в ужасе спросил Конрад.

- Да, - подтвердил Ричард. - Мы так и сделали. Мэри, Кэтрин и я. Мои три маленьких любимицы, которые постоянно делали всякие пакости. Имейте в виду, я должен был присматривать за ними. Сакура всегда была моей любимицей. Как только она выходит из своей скорлупы, ее труднее всего контролировать. В ней так много духа, и к тому же она очень дикая. Я так долго ждал, когда она вырастет… - мужчина немного потерял контроль над своей мимикой и довольно, немного хищно улыбнулся. – И, теперь она это сделала. Я думаю, Сакура готова.

Братьям не понравилось то, на что намекал Ричард. Их двоюродный брат ждал, когда девушка вырастет, чтобы он мог что? Себастьян прекрасно понимал, чего хотел Ричард, и решил, что кузену придется сначала перебраться через его труп, чтобы добраться до Сакуры в этом плане.

- На что ты намекаешь? - Конрад, который всегда брал быка за рога, спросил напрямик. - Ты хочешь с ней встречаться или что-то в этом роде?

- Ух-Ха! Это братская забота проскочила в твоем голосе? - рассмеялся Ричард. Николас сдвинул очки на переносицу, нахмуривая брови все всильнее и сильнее.

- Естественно, - вступился он за младшего. - В конце концов, мы ее братья.

- Да, ладно, ребята, я между прочим, тоже ваш двоюродный брат, - напомнил им Ричард.

- Разве, в таком случае, ты не должен лучше заботиться о ее благополучии? - спросила Дарси, впервые вступив в эту словесную перепалку. - Ты не можешь встречаться с ней. Она твоя кузина.

- Да, - подключился Логан. - Инцест, мой кузен, инцест. Это не хорошо…

- Но, она мне вовсе не родственница, - возразил Ричард.

-Ты ошибаешься, - холодно произнес Хейден, - очень ошибаешься в этом утверждении.

- Не обижайся, кузен, мы это не со зла…

Сказав это, Тристан с такой силой хлопнул Ричарда по плечу, что тот чуть не растянулся на земле. Затем все семь братьев пошли вперед, оставив Ричарда стоять там, выглядящего довольно смущенным из-за всей этой ситуации.

Сакура, стоявшая с другой стороны, недоумевала, как они доберутся домой всего на двух машинах, когда их уже набралось одиннадцать человек. Потом она решила, что, пожалуй, стоит позвонить домой и сказать папе Джеймсу, что их нужно подвезти. Или, может быть, она подождет и направится в дом вместе с Кэтрин, когда ее подруга закончит работу в кафе.

- Ну, это значит, что одному из вас придется остаться или ехать в багажнике. Кто вызывается добровольцем?

- Все в порядке, - сказала Сакура. - Я останусь с Кэтрин. Сегодня вечером она приедет к нам домой, чтобы примерить платье. Я доберусь вместе с ней.

- Ты уверена? - уточнила Мэри.

- Нет, - вставил Хейден. - Мой мотоцикл стоит на яхте. Так что, нет нужды спорить, кто останется.

- В таком случае, вперед, - обрадовалась Мэри, благодарно посмотрев на находчивого брата Принстона.

Когда все было решено, то Себастьян взял Сакуру за локоть, и, прежде чем Ричард успел что-то предпринять в ее сторону, повел девушку к машине, сказав:

- Пошли быстрее.

- Подожди! – возмутился мужчина. - Я не видел Сакуру целую вечность, - он положил обе руки ей на плечи, переняв инициативу, и повел ее к машине Мэри. - Юная леди, вы отправляетесь с нами.

Конраду это совсем не понравилось, и он громко произнес:

- Мы все сможем наверстать упущенное, когда вернемся домой, - на этих словах, парень откинул руки Ричарда в сторону и повел Сакуру обратно к их машине. - Смотри, до чего дотрагиваешься, ублюдок… - пробурчал он уже себе под нос, злясь на наглого, самоуверенного мужчину.

- Что с вами сегодня такое, ребята? - спросила удивленно Мэри. - Может быть, это из-за кофе, который она им приготовила, - пробормотала она себе под нос. - Сакура что-то им подмешала в напитки, что ли?

Питер, которому вся эта ситуация показалась немного странной, в конце концов вынужден был замолвить за нее словечко.

- Вам двоим придется ехать с нами. В вашей машине не хватит места для всех.

Братья недовольно посмотрели друг на друга.

- Я поеду, - вызвался Николас.

- И, я тоже, - добавил Логан.

Братья неохотно направились к машине Мэри, а Конрад и Себастьян повели Сакуру к своей. Девушка была недовольна тем, что все зашло так далеко. Во-первых, Себастьян, который был груб с ней. Она не могла поверить, что после прошлой ночи, после того, как он сказал, что хотел бы начать их родственные отношения заново, парень заходил так далеко. Сакура решила бросить на него свирепый взгляд, чтобы показать, что ей это не нравится и что она не хочет, чтобы он, или кто—то из остальных братьев, вмешивался в ее жизнь подобным образом, особенно, с учетом того, что прошлые годы, они вообще не вспоминали о ней, как о живом, родном человеке.

Себастьян легонько подтолкнул ее, чтобы усадить в машину. Она громко хмыкнула, и прежде чем решила, что передумала и все-таки хочет поехать домой с Кэтрин, ее резко оттащили за руку в сторону. Девушка ахнула от удивления, когда почувствовала, как сильная рука крепко обхватила ее тонкое запястье и не слишком медленно потащила на другую сторону улицы, заставляя активно передвигать ногами, чтобы угнаться следом и не споткнуться о неровности дороги. Сакура подняла глаза и увидела, что Хайден весело смеется, увлекая ее за собой.

- Она идет со мной, ребята, - крикнул он, как только они благополучно оказались на другой стороне улицы.

Братья стояли и смотрели на них в изумлении. Мгновение спустя, Тристан громко рассмеялся. Себастьян выглядел недовольным. Он сурово нахмурился, провожая брата и Сакуру взглядом.

- Хайден! - воскликнул Конрад. - Хайден! Какого черта ты делаешь?

- Разве не ясно, он забирает ее себе, - прокомментировал Дарси далеко нерадостным голосом.

Сакура не понимала, что происходит, пока они не оказались в паре кварталов от всех остальных. Ей пришлось перевести дыхание, и она несколько раз дернула рукой, чтобы привлечь внимание Хейдена. Однако он не отпустил ее, хотя и остановился, чтобы дать отдышаться. Сакура рухнула на кирпичную стену здания. Хейден с удивлением наблюдал за ней. Он подошел и встал перед ней, заслонив собой полуденное солнце, слепившее ей лицо. Когда девушка снова открыла глаза, у нее перехватило дыхание. Хейден стоял так близко к ней, что она чувствовала его теплое дыхание на своем лице.

- Сожалеешь, что не осталась с остальными? – усмехнулся парень, глядя на нее.

Сакура все еще тяжело дышала. Когда она, наконец, пришла в себя, то посмотрела на него, смущенная и ошеломленная происходящим. Хейден приблизил свое лицо к ее, как будто собирался поцеловать. Однако, вместо этого, он тихо засмеялся и слегка подул ей в лицо, чтобы привлечь ее внимание к себе, - девушка озадаченно заморгала в ответ.

- Хочешь посмотреть со мной достопримечательности? – Поинтересовался он, как ни в чем не бывало.

Сакура снова моргнула и склонила голову набок. Хайден? Просит ее осмотреть достопримечательности вместе с ним? Ей захотелось рассмеяться. Больше всего на свете, сейчас, он хотел показать ей достопримечательности, серьезно? Да, она помнила, как он спрашивал ее, хотя нет… не спрашивал. Хейден никогда не спрашивал… В те разы, он, буквально, потащил ее за собой, как и несколько минут назад. Судя по ее раннему опыту, осмотр достопримечательностей с Хейденом обычно означал, что она тайком покидала поместье Принстона и делала что-то опасное и незаконное, например, крала мотоцикл. Сакура, до сих пор, так ясно помнила те дни. Он вытащил ее поздно вечером в город, а потом угнал мотоцикл «Харлей-Дэвидсон», на который давно положил глаз. После ограбления он взял ее с собой на прогулку, на добрый час или два, в опасной близости от края утеса, конечно. Маленьких Хейден тогда сказал, что это будет захватывающе, особенно с девушкой. И она должна стать той девушкой. Конечно, это продолжалось всего пару раз, пока он не разбил один из мотоциклов. Тара и Алэйна узнали об этом, и рассказали папе Джеймсу о случившемся. Хейден, после этого, несколько месяцев находился под домашним арестом, и это так его разозлило, что он начал винить ее за то, что она проболталась старшим. Сакура, же, не рассказала ему правды, она не могла пойти против слов Тары и Алэйны.

Внезапно, после нахлынувших воспоминаний, Сакура обратила свое внимание на серьгу в его левом ухе. Она вспомнила, как он настаивал, чтобы девушка проколола ему ухо, после того случая. Парень сказал ей, что раз уж его назвали паршивой овцой в доме, то, теперь, он может творить, все что пожелает, и, в том числе, проколоть себе ухо, чтобы получить идеальный образ плохого мальчика. Ей даже пришлось выбрать для него сережку и заплатить за нее своими деньгами, так как он сказал, что это была ее вина с самого начала. Когда маленькая Сакура отдала ему пару серебряных сережек, он бросил ей одну, сказав, что ему нужна только одна. Девушка, и по сей день, хранила эту серьгу в своей потайной шкатулке.

- Я полагаю, это означает «да»? – уточнил, уже взрослый Хейден из реального времени.

Сакура удивленно приподняла брови. С каких это пор, Хейден спрашивал ее разрешения? Она откинулась назад и тяжело вздохнула:

- Наверное... ты, ведь, все равно, уже притащил меня сюда, верно?

- И, нисколько не сожалею об этом. Я не могу потерять тебя из-за моих братьев, не так ли? – усмехнулся молодой мужчина, очаровательно улыбнувшись.

Сакура не знала, что ответить на это заявление, и удивилась, почему он стал выглядеть таким обиженным, когда она пожала плечами, показывая, что ей это безразлично. Сорок минут спустя, после того как он подробно показал ей мега-яхту, то с гордостью представил ей свой мотоцикл «Харлей-Дэвидсон».

- Что думаешь? - поинтересовался он, гордо выпятив грудь, подобно павлину. Сакура, же, лишь склонила голову немного набок.

- Это очень мило…

- И, все? Удивленно и немного разочарованно моргнул Хейден.

Сакура повернулась и внимательно посмотрела на него. Она ничего не знала о мотоциклах, и уж точно не была их поклонницей, так чего же, он ожидал от нее услышать? Через мгновение, когда парень понял, что больше ничего от нее не добьется, то, просто, заставил ее надеть шлем и велел сесть позади него.

- Держись крепче, - произнес Хейден, сквозь собственный шлем.

Они собирались поехать домой на его мотоцикле и, девушка очень надеялась на то, что они не разобьются по дороге. С другой стороны, Хейден теперь стал опытным мотоциклистом, так что вероятность их столкновения с чем-нибудь и кем-нибудь другим, была близка к нулю. И все же это был Хейден, а ему нравилось жить на грани опасности... Сакура чувствовала подступающее волнение и страх, и, не давая себе возможности отступить, она быстро обхватила его талию руками, ища опоры. Хайден тайно улыбнулся под шлемом, довольный их близким контактом.

- Держись крепче, - повторил он и завел мотор. Несколько раз нажав на акселератор, чтобы поднять себе настроение, он отпустил тормоз, и они тронулись с места.

Сакура стиснула зубы, чем быстрее они двигались, тем ее руки все сильнее сжимались вокруг талии Хейдена. Как только они выехали на шоссе и дорога оказалась в их полном распоряжении, парень оглянулся и увидел, что Сакура положила голову ему на спину. Хейдену это, определенно, понравилось. Это навевало воспоминания из детства, как радостные, так и болезненные.

Через несколько минут он нажал ногой на тормоз, заставив мотоцикл полностью остановиться посреди дороги. Девушка напряглась и удивилась, не понимая, почему он вдруг остановился. Хейден выключил двигатель и снял шлем. Он повернулся и без ее согласия, снял с нее шлем тоже. Сакура моргнула. Хейден не мог не заметить, как хороша она была с растрепанными волосами и раскрасневшимся лицом. Он откашлялся и спросил:

- Хочешь попробовать?

Девушка склонила голову набок, гадая, о чем идет речь.

- Попробовать что? – поинтересовалась она, внимательно посмотрев на своего водителя.

- Побыть за рулем, разумеется, - ответил он. Хейден встал, и без лишних слов усадил ее перед собой, приказав завести мотор.

- Я, ведь, в платье, Хейден, - запротестовала она. - И я никогда раньше не ездила на мотоцикле.

- Все в порядке, - усмехнулся парень. - Я тебя научу. Вот, включи это и вуаля!

Мотоцикл зажужжал, и Сакура, неожиданно, довольно улыбнулась, чувствуя, как ее начинает охватывать некий трепет, так не свойственный обычному состоянию девушки. Вскоре после этого, с его помощью, она очень медленно вела мотоцикл по дороге. Ей было весело, и Сакура весело рассмеялась. Хейден улыбнулся, его глаза ярко блеснули.

Спустя некоторое время, когда она уже привыкла к скорости и ветру, бьющему ей в лицо, девушка поспешно нажала на тормоз, прежде чем успела врезаться в то, что явно стояло посреди дороги. Сакура сняла шлем и не с могла не восхититься, открывающемуся ей зрелищу. Братья выглядели так, словно позировали для фотосессии, посреди дороги, в самой глуши.

Конрад стоял на крыше внедорожника так, словно только что покорил Эверест. Тристан полулежал на капоте машины. Дарси очень мило позировал сбоку, рядом с передней частью машины. Себастьян навалился всем своим весом, спиной, на машину, засунув руки в карманы джинсов.

Как только она остановилась, они зашевелились, нарушаю молчаливую идиллию. Себастьян снова нахмурился. Интересно, перестанет ли он когда-нибудь хмуриться, при взгляде на нее? Тристан соскользнул со своего довольно удобного кресла, а Конрад спрыгнул с крыши машины.

- Тебе было весело? – поинтересовался язвительно Себастьян.

Сакура не могла поверить, что это было первое, что он сказал ей. Она моргнула и, чтобы разозлить его еще больше, слащаво улыбнулась, произнеся:

- Да. Это было весело. Хейден научил меня водить его мотоцикл. Кстати, почему вы, ребята, стоите посреди дороги?

- Ждем тебя, - ответил он просто, обнимая, при этом, ее за плечи.

Хейден снял шлем и усмехнулся.

- Вы, ребята, не могли остаться в стороне, не так ли? Чья это была идея?

- Она принадлежала Себастьяну, - без зазрения совести, сдал брата, Тристан. - Пойдем, моя дорогая леди, - произнес он, уже обращаясь к Сакуре. - Мы не можем допустить, чтобы принц Восстания завладел тобой на большее время.

- И, это, попрошу заметить, произнес принц Флирта, - саркастически ответил Хейден.

- Значит, опять Себастьян… - с досадой подумала Сакура. Да что с ним такое? Почему он, вдруг, стал таким властным?

- Давай, садись в машину, - мягко приказал вышеупомянутый молодой мужчина.

- Тебе не нужно указывать ей, Себ, - предостерег Конрад. – Она и так идет, все впорядке.

На самом деле, Сакура решила, что она не пойдет с ними, в конце концов, просто, чтобы показать Себастьяну, что он не может указывать ей, что делать. Поэтому, она уперлась и стала оказывать сопротивление, отказываясь сдвинуться хоть на дюйм от мотоцикла. Себастьян, однако, сделал все за нее, подхватив ее на руки, молодой мужчина, понес ее со шлемом в руках, по направлению к машине.

- Что ты делаешь? - взвизгнула она возмущенно. - Отпусти меня. Немедленно!

Но, сводный брат отказывался ее слушать. Сакура что-то проворчала себе под нос, и сердито посмотрела на него.

- Он опять ее поднял на руки… - раздосадовано протянул Конрад.

- Потому что он ответственный за эту ситуацию, - прокомментировал Тристан, тоже направляясь к машине.

- Почему ты должен чувствовать себя ответственным? - Сакура не смогла удержаться от вопроса, ее голос звучал воистину холодно.

- Потому что, сейчас, я старший брат, - сухо ответил Себастьян.

- Не верь ему, Сакура, - вмешался Тристан. - Я считаю, что сейчас я самый старший, так как родился на целых шесть минут раньше него, так что, ответственность ложится на мои плечи.

Себастьян, наконец, отпустил девушку. Она пригладила юбку и волосы и что-то пробормотала себе под нос. Молодой мужчина открыл дверь автомобиля для нее, намекая этим, что неплохо было бы сесть в машину и побыть хорошей девочкой. Сакура, же, стиснула зубы, проигнорировав этот жест, произнесла, слишком мягким голосом, что выдавало ее злость, бушевавшую внутри, в этот момент:

- На самом деле, я считаю, что никто из вас не должен брать на себя ответственность за меня. В конце концов, мне уже двадцать три, а не три года, - она перевела взгляд на Себастьяна и добавила, уже, обращаясь конкретно к нему. - Я думаю, что могу постоять за себя самостоятельно, и, что имею право решать, каким образом мне вернуться домой, не так ли?

Себастьян скрестил руки на груди, почти с вызовом. Сакура знала, что он был недоволен ее заявлением. Ну, и черт с ним! Кем он себя возомнил? Раньше он никогда не заботился о ее благополучии, так почему же теперь начал?

- Я думаю, Сакура должна выбрать сама, как она хочет попасть домой, - вмешался Хейден, одарив ее дерзкой улыбкой.

- Хорошо, - произнес Себастьян с отчетливым металлом в голосе. - Решай, Сакура. Как ты хочешь попасть домой? В машине? - он кивнул в сторону заднего сиденья. - Или на мотоцикле? – на этих словах, кивнул туда, где стояли Хейден и мотоцикл.

Сакура знала, что он хочет, чтобы она поехала домой на машине. Что ж, он может вернуться домой с братьями и без нее. Она высоко подняла голову и ответила:

- Я выбираю мотоцикл.

- Что? - возмутился Конрад. - Но мы же тебя ждали… - добавил он обижено.

Сакуре стало плохо от этого зрелища. Это было еще хуже, чем, когда Конрад смотрел на нее щенячьим взглядом. Но она ожесточилась против своего нежного сердца. В конце концов, это была вина Себастьяна. Если бы он не вел себя так властно, она бы пошла с ними, и Конраду не нужно было так расстраиваться.

- Прости, Конрад, - тихо сказала она и подошла к Хейдену, который радостно улыбался ей. Себастьян, же, бесстрастно смотрел ей вслед.

- Садитесь в машину, ребята, - сказал он, бросая ключи Тристану. - Ты поведешь машину.

Тристан знал, что Себастьян зол, хотя и не показывал этого, а когда тот злился, это отражалось на его поведении, что могло привести к тому, что пассажиры будут кататься на американских горках. Честно говоря, никто из них не хотел этого прямо сейчас. Чего Тристан, однако, не ожидал, так это того, что Себастьян подойдет к Хейдену и скажет:

- И ты тоже, - а, потом, возьмет шлем брата из его рук, не спрашивая на то разрешения.

Все, что Хейден мог делать, это ошеломленно смотреть на старшего брата. Себастьян, же, проигнорировав их удивленные, взволнованные взгляды, надел шлем и сел на мотоцикл. Сакура была так потрясена, что ее рот открылся от изумления.

- Что, Сакура? – уточнил он. - Или ты уже передумала?

Девушка не находила нужных слов для ответа, поэтому, Себастьян решил за нее, подтолкнув ее к себе и усадив сзади.

- Увидимся дома, - сказал он Хейдену.

Затем молодой мужчина завел мотор и поехал так быстро, что Сакуре пришлось быстро обхватить его руками за талию, чтобы не упасть. Взяв себя в руки, она оглянулась и увидела, что Хейден садится в машину, а Дарси смотрит им вслед, его лицо превратилось в жесткую маску. Честно говоря, она думала, что этот человек, сидящий перед ней, ведет себя очень непредсказуемо. Как только они окажутся дома, она должна будет поделиться с ним своими мыслями. Но они направлялись не домой. Себастьян намеренно пропустил поворот и направился прямо к пляжу, расположенному на другой стороне острова.

Сакура потянула его за куртку, чтобы привлечь внимание и сказать, что он пропустил поворот. Он не ответил ей, игнорируя все ее сигналы, и вскоре они выехали на красивую поляну, расположенную возле пляжа, где он наконец решил остановиться. Сакура ничего не могла с собой поделать. Она поспешно слезла с мотоцикла, сняла шлем и повернулась к нему лицом.

- Не могу поверить, что ты это сделал, Себастьян. Я просто не могу... О боже! Кем ты себя возомнил? Ты намеренно пропустили поворот, не так ли? И ты намеренно выжидал на середине дороги. Я не могу в это поверить! И для чего все это нужно? Это из-за прошлой ночи? Так ли это? Это потому, что мы договорились начать все заново? Так вот почему ты это делаешь? Я не могу в это поверить… Ты никогда, никогда не замечал меня раньше, а теперь все это? Это…

Себастьян не обращал никакого внимания на ее истерику. Он был слишком занят, любуясь ее чувственными губами. Тем более, что парень не понимал, почему она так бурно реагирует. В конце концов, он всего лишь хотел защитить ее от Ричарда, и Хейдена, разумеется…

Она наконец перестала разглагольствовать, когда поняла, что он не обращает на нее никакого внимания.

- Ты даже не слушаешь меня, - пробормотала она себе под нос.

- Почему ты так злишься? – спросил он, наконец, усмехнувшись.

Сакура затаила дыхание. О Боже! О Боже! Стоило Себастьяну улыбнулся, как ее сердце, буквально, начало танцевать диско. И тут она поняла, как он красив, когда улыбается. Молодой мужчина выглядел таким очаровательным, особенно с его светлыми волосами, которые были немного длинноваты, и лазурно-голубыми глазами, которые ярко светились, отблескивая на солнце. Не говоря уже о ямочке на левой щеке. Внезапно, Себастьян притянул ее к себе и обнял за талию.

- Извини, - сказал он слишком мягко, как ей показалось, с учетом всей произошедшей ситуации.

Сакура знала, что он не имел этого в виду, потому что все еще продолжал улыбаться. Что, черт возьми, с ним не так?

- Я тебе наскучил за сегодняшний день? - тихо спросил он.

-Нет! Ты чертовски меня разозлил, Себастьян! Возможно, мне придется рассказать папе Джеймсу, что ты со мной сделал, - произнесла она, возмущенно потряхивая головой. - Как я всегда делала, когда мы были детьми. – мужчина, услышав это, лишь усмехнулся.

- Ты? И, расскажешь папе? - переспросил он. - Ни малейшего шанса. Ты скорее будешь страдать от боли в одиночестве, после того, как запрешься в своей комнате, чем расскажешь кому-нибудь о произошедшем. - Сакура в замешательстве нахмурилась, прежде чем продолжить:

- Что ты имеешь в виду? Я много раз ябедничала на тебя, когда мы были маленькими.

Себастьян долго смотрел на нее, прежде чем нахмуриться и ответить:

- Может, я и был тогда ребенком, Сакура, - серьезно произнес он, - но я не был так глуп, как и мои братья.

- Но…

- Просто, лучше было оставить тебя в покое, чем усугублять ситуацию, - не дал он перебить себя. - Прости, что мы совсем о тебе забыли.

- Значит, ты забыл обо мне, да? - подтвердила она свои опасения, опустив опечалено голову вниз.

- Да, - просто ответил Себастьян. - Я это признаю. Но теперь, мы пытаемся загладить свою вину перед тобой. Пожалуйста, позволь нам сделать это?

- Уже слишком поздно, - ответила Сакура. – И, меня это совершенно не интересует. Когда свадьба закончится, я уеду отсюда.

Девушка тут же замолчала и покраснела, поняв, что проболталась… Себастьян, же, нахмурился.

- Уедешь? Куда ты собралась?

- Давай возвращаться домой. Я уверена, что все уже волнуются, - попыталась сменить тему разговора девушка. Но, у нее не получилось сделать этого.

- Куда ты собираешься уехать, Сакура? – продолжил настаивать молодой мужчина. Атмосфера накалилась до предела.

- Это не твое дело, Себастьян, - произнесла она грубо, и невольно стала поигрывать своим кулоном, висевшим на шее.

Себастьян заметил это, и уточнил:

- Они знают об этом? Мама и папа? - спросил он, с явной подозрительностью в голосе.

- Я им еще не говорила, - пробормотала она. - Я планировала сделать это позже.

- Что ж, полагаю, ты достаточно взрослая, чтобы направляться куда пожелаешь, - произнес он, наконец, разочарованно, с болезненно бьющимся сердцем.

- Да, я достаточно взрослая, чтобы распоряжаться своей жизнью, - подтвердила Сакура. - А теперь, я хочу домой, - на этих словах, она, наконец, убрала руку с кулона, чтобы, вновь, надеть шлем.

Себастьян внимательно рассмотрел кулон. Он был прекрасен, в форме цветка вишни. Разве она не носила его всегда, с самого детства? Должно быть, это что-то значило для нее… и, молодой мужчина решил, обязательно, выяснить это позже.

Джеймс настороженно посмотрел на «стандартный» кофе от Бет, и подумал, о том, куда же запропастилась Сакура. Ему нужен был ее восхитительный ароматный кофе, а не эта безвкусная мутно-черная вода, которая не заслуживала того, чтобы ее называли кофе.

- Простите, мистер Принстон, но Сакуры здесь нет, - пояснила Бет, заметив кислое выражение на его лице. – Так что, сегодня днем, только мой «стандартный» кофе.

- Где же она? - спросил Джеймс, мрачно нахмурившись. - Я думал, она уже вернулась.

Бренда, сидевшая рядом с ним, знала, что ее муж снова испытывает страстное желание отведать вкусного напитка. Она усмехнулась и произнесла:

- Джеймс, держи себя в руках. В конце концов, твои сыновья здесь. Я уверена, что Сакура приготовит тебе чашку после ужина, когда вернется в поместье.

Джеймсу это не понравилось. До ужина оставалось еще четыре часа, что было слишком долгим ожиданием для него. Он повернулся к Мэри, которая разбирала многочисленные чемоданы, привезенные Ричардом и Питером из Нью-Йорка. Кэтрин стояла рядом с ней, тоже просматривая гору интересного содержимого, предназначенного для свадьбы. Мэри бросила взгляд вверх вовремя, чтобы увидеть, как ее дядя смотрит на нее, задавая немой вопрос.

- Не смотрите на меня так, - произнесла будущая невеста, пожимая плечами. – А, лучше, спросите своих сыновей. Она была с ними, когда я видела ее в последний раз.

Джеймс взглянул на всех присутствующих детей. Дарси не обращал на них никакого внимания, стоя у окна и глядя на улицу, словно ожидая кого-то, он, казалось, погрузился в свой собственный мир. Конрад сидел на диване, тоже повернутый лицом к окну. «Он сегодня какой-то тихий», - с беспокойством подумал Джеймс. Интересно, о чем думает его младший сын? Николас стоял в другом конце комнаты, болтая с Ричардом и Питером. Маленький Майкл, которому Николас очень понравился, находился рядом с ними. Тристан, Логан и Хейден сидели на диване, слева от Джеймса. Логан с отвращением смотрел на свой кофе. Хейден грыз ногти от волнения. А у Тристана был такой вид, будто он чем-то недоволен, но изо всех сил старается это скрыть.

Джеймс оказался обеспокоен происходящим, потому что его сыновья вели себя странно. Во-первых, Хейден кусал ногти только тогда, когда был расстроен или встревожен, и это был первый раз за многие годы, когда Джеймс видел, как его сын занимается подобным. Во-вторых, Логан всегда был беззаботным типом, но сегодня он совсем не выглядел беззаботным. На самом деле он выглядел очень даже обеспокоенным. И в-третьих, Тристан был из тех, кому не все равно, и сейчас он тоже выглядел обеспокоенным. Только Алэйна и Тара, сидевшие в другом конце комнаты и потягивавшие кофе, выглядели как обычно.

- Тристан? – Джеймс громко позвал своего сына, возвращая его в реальность.

- Что? – переспросил тот, оглядываясь вокруг, так, словно только заметил, где сейчас находился

- Сакура. Где она сейчас?

Тристан нахмурился, мрачно, как будто само ее имя беспокоило его до чертиков.

- Последнее, что я знаю, это то, что Сакура уехала с Себастьяном, - затем парень холодно добавил. - Он украл ее.

- Себастьян украл ее? Опять Себастьян, да? - Логан произнес это, нахмурив брови.

Тара поперхнулась горячим кофе, который пила, как только услышала имя Себастьяна. Она громко закашлялась и, собравшись с мыслями, пробормотала себе под нос:

- Вот, сука узкоглазая…

Алэйна с беспокойством посмотрела на свою приемную сестру.

- Только упомяни о нем…- произнес Конрад, встал и выбежал за дверь.

Дарси наблюдал из окна, как мотоцикл и его пассажиры остановились перед домом. Он сжал кулаки, наблюдая, как Сакура снимает шлем. Она уже собиралась идти к дому, когда Себастьян схватил ее за запястье и притянул к себе. Он все еще держал ее за руку, когда говорил с ней, и это обеспокоило Дарси. Но еще хуже было то, что Себастьян улыбался во время разговора. По позе его брата, по тому, как он повернулся к Сакуре, Дарси понял, что Себастьян заинтересован в их сводной сестре. Но, что еще сильнее беспокоило Дарси, так это то, что Сакура реагировала на него в ответ, даже если сама этого не замечала. Судя по всему, эти двое пришли… к чему? К пониманию? Или к чему-то большему?.. «Боже милостивый», - подумал Дарси. Его сердце разорвется на части, если оно продолжит так сильно биться… Это даже начинало доставлять ему реальную физическую боль. Успокойся, старый зверь. Пожалуйста, успокойся.

С того места, где она сидела, Таре было хорошо видно двух людей снаружи, и ей хотелось закричать, и продолжать до тех пор, пока дом не рухнет. Себастьян и Сакура? Нет. Нет. Нет. Как же так? О, Боже, помоги ей. Через секунду она сойдет с ума.

Наконец Сакура отошла от молодого мужчины, и через мгновение, оказалась в доме вместе с Конрадом.

- Сакура! - воскликнул Майкл, как только она вошла в гостиную.

Он встал со своего места и подбежал к ней, обняв за талию. Конрад не мог избавиться от чувства зависти к маленькому Майклу.

- Привет, Майкл, - тепло произнесла девушка.

- Ты могла бы поехать с нами, - мальчик обиженно надул губы, глядя на нее снизу-вверх. - В нашей машине было много места, - Сакура рассмеялась, услышав его слова.

- Я знаю, малыш, но...

Хейден, который внезапно перестал грызть ногти, повернулся к ним и перебил девушку, сказав:

- Но, сначала я украл ее, а потом Себ.

- Знаете, что? - вставила Мэри, глядя на братьев снизу-вверх. - Вы сегодня какие-то странные. Это похоже на то, что вы, либо пытаетесь забрать Сакуру себе, либо защищаете ее от кого-то еще. Это чертовски сбивает меня с толку.

Братья в своих собственных мыслях пришли к выводу, что Мэри, возможно, права. Да, они пытались забрать Сакуру себе, и да, они также пытались защитить ее друг от друга.

- Итак, - объявила Мэри, обратив свое внимание на Сакуру. - Моя дорогая подружка невесты, мы заждались тебя, ты же знаешь об этом? Может, пойдем примерим наши платья?

- Да, - добавила Кэтрин, вставая, заметив внезапно возникшую напряженную атмосферу в комнате. Она была очень удивлена, что Мэри, казалось, не замечала этого. Но, с другой стороны, ее подруга почти ничего не замечала вокруг себя.

- Можно мне тоже пойти? - Майкл начал умолять Сакуру, а Питер усмехнулся.

- Почему бы тебе не остаться с нами, Майкл? Я собираюсь научить тебя, как правильно нести кольца.

Глаза Майкла моментально загорелись, и он бросился обратно к Питеру, прокричав:

- Тогда, я остаюсь с вами. – тут уже настала очередь Сакуры рассмеяться.

- Как тебе будет угодно, - сказала она и, повернувшись, встретилась взглядом с Дарси.

Было что-то в его глазах, что она не могла описать, и это подействовало на нее странным образом. Девушка быстро отвела взгляд, чувствуя себя немного смущенной.

- Пошли, - произнесла нетерпеливо Мэри, таща ее за руку, по направлении к двери, оставив Конрада стоять там в полном одиночестве. Кэтрин последовала за ними, посмеиваясь над нетерпеливостью Мэри. Примерно полчаса спустя, в спальне будущей невесты, Сакура с благоговением наблюдала, как Мэри позирует перед ней и Кэтрин.

Это прекрасно! Свадебное платье идеально подходило их подруге: рукава с открытыми плечами, изящно украшенные бусины и длинный шлейф. Все это выглядело великолепно, и Сакура не могла придумать ни одного другого платья, которое подходило бы Мэри так идеально.

Однако она не могла сказать того же о своем платье. Да, цвет был красивым пастельно-розовым, а шелковый материал ощущался таким мягким и гладким, что буквально ласкал ее кожу. Проблема заключалась в том, что платье А-силуэта, ей, явно, не подходило.

- Сакура, ты еще сильнее похудела? - поинтересовалась Кэтрин, наблюдая, как та держится за ткань платья, которое грозило упасть с нее в любой момент.

- Я так не думаю, - ответила девушка, собирая ткань юбки и поворачиваясь, чтобы посмотреться на себя в зеркало, в полный рост. Когда она увидела свое отражение, ей захотелось закричать от ужаса. Она, действительно, была похожа на маленькую девочку, одетую в мамино платье.

- Ты уверена, что дала дизайнеру правильные размеры? - подозрительно спросила Мэри.

- Я почти уверена в этом, - прошептала огорченно Сакура. - А может, и нет… могло быть и так, что я, действительно, похудела, - добавила она немного подумав. - О черт! Что же нам теперь делать? До свадьбы осталась всего неделя.

- А что еще? Исправить это! - ответила Мэри. - Бет умеет шить, не так ли? – на этих словах, девушка подошла к Сакуре и сжала ткань в руке, так что платье стало идеально облегать ее стройное тело, выигрышно демонстрируя форму песочных часов. - Просто немного ушьем, и все будет в порядке. Ты будешь выглядеть великолепно. Не беспокойся, - добавила Мэри, наблюдая за отражением подруги в напольном зеркале. - А теперь, может быть, мы найдем нашу прелестную Бет и посмотрим, на что она способна?

- Тебе лучше снять свадебное платье, прежде чем мы спустимся вниз, - напомнила Кэтрин подруге, усмехаясь.

- Да, конечно, - ответила Мэри, улыбнувшись.

Примерно через пятнадцать минут, уже в своей спальне, Сакура обнаружила, что ее изучает критическим взглядом Бет. Мэри и Кэтрин, с другой стороны, вновь ушли, сообщив ей, что они должны помочь Бренде приготовить ужин, так как Сакура украла Бет с кухни. Девушка усмехнулась и громко произнесла, прежде чем они закрыли за собой дверь:

- Не набрасывайся, только, сильно рьяно на своего будущего мужа! Поберегите силы для брачной ночи!

- Хватит болтать, юная мисс, - пробормотала Бет себе под нос. - И не двигайся, пожалуйста, а то, я могу уколоть тебя иглой ненароком.

Сакура спрятала улыбку, когда Бет стянула шелковый материал на ее талии.

- Что я тебе говорила? - продолжала она. - Ты никогда не ешь вовремя и часто пропускаешь то обед, то ужин. Совсем о себе не заботишься…Теперь, же, вы, юная леди, сильно похудели, и кто виноват в этом, кроме тебя самой? Отвечай, отвечай… я тебя спрашиваю.

- Не думаю, что пропустила так много обедов, чтобы это сильно сказалось на моей фигуре, - пробормотала Сакура, отводя взгляд в сторону от экономки.

Бет стояла прямо, ее пухлое лицо стало выглядеть до жути недовольным.

- Во всем виноват Нед. Если бы он не научил тебя писать красками, ты бы не стала так одержима этим делом, и не тратила бы часы на свои работы…

- Но, мне нравятся мои работы, Бет, - запротестовала Сакура. – И тебе, между прочим, они тоже нравятся. Не так ли?

- Мне? - усмехнулась экономка. - Не смей мне перечить, юная мисс. А теперь, моя дорогая девочка, послушай совет бывалой женщины, тебе надо срочно откормиться. Иначе, какой мужчина станет просить тебя выйти за него замуж?

Ух-Хо! И снова мы пришли к этой теме! Черт…

- Марк хороший человек, - продолжала Бет. – Он, разумеется, не возражает, что ты немного худощава… Но… Он ведь, еще не сделал тебе предложения, правда?

Сакура склонила голову набок, внимательно посмотрев на свою собеседницу и удивляясь ее наглости и желанию вечно лезть не в свои дела.

- Почему ты думаешь, что он должен сделать мне предложение?

Бет посмотрела на нее снизу-вверх удивленным взглядом, поинтересовавшись:

- Вы, ведь, двое встречаетесь, верно?

- Нет, конечно, нет, - ответив это, Сакура усмехнулась.

- Я так и думала… - нахмурилась экономка, на секунду задумавшись.

- Прошу прощения? - моргнула Сакура, заподозрив, что из нее самым наглым образом выуживают информацию о ее личной жизни, подступая окольными путями и загоняя ее в угол. Бет склонила голову набок, окинув девушку внимательным взглядом.

- Ты ведь, не любишь Марка таким, какой он есть сейчас, правда?

- Бэт, ты первый человек, который говорит, что-то подобное… Я, даже не знаю, как ответить на это…

- А, понятно. Значит, все дело в братьях? – перебила экономка девушку, а ее взгляд еще сильнее заблестел от интереса.

- А? - Сакура еще раз удивленно моргнула, гадая, к чему же теперь клонит Бет. Что происходит? Разговор, явно, приобретал странный характер.

- и, который из них? – продолжила поддразнивать Бет. - Они все очень красивы, и, между прочим, все еще одиноки, да благословит их Господь. А теперь скажи мне, кто тебе больше по вкусу.

- Бет, мне кажется, ты впадаешь в маразм, - немного нервно рассмеялась Сакура. Экономка, же, сделала вид, что обиделась, услышав намек про свой возраст

- Может, я и стара, но еще совсем не дряхлая мумия, девочка моя. Конрад, кажется, проникся к тебе симпатией, но, с другой стороны, он слишком молод. А еще, Себастьян, за такого человека можно и умереть. Если именно он приглянулся тебе, то лучше поспешить им завладеть, пока его не утащили прямо из-под твоего маленького, аккуратненького носика. Да, он определенно будет тебе отличным мужем. Идеальным мужем, без сомнения, который будет любить и заботиться о тебе до того дня, пока ты не покинешь этот бренный мир.

- Неужели? - рассмеялась Сакура, в ее голосе можно было ясно расслышать проступающий сарказм.

- Перестань мне перечить, девочка моя. И, еще Дарси, являющийся отличной пассией. Темный и загадочно красивый. Он не проявляет особых эмоций, но, мы то знаем, что этот молодой человек очень чувствителен и искренен. Если Дарси полюбит тебя, моя девочка, то, никогда не отпустит больше, и никогда не увидит ни одной другой женщины, кроме тебя. Вот что мне нравится в мужчинах. И да, он будет любить и заботиться о тебе с невообразимым усердием, словно, от этого будет зависит его жизнь.

Сакура лишь могла отрицательно покачать головой, услышав все это безобразие, вылетевшее из уст Бет. Ей хотелось сказать собеседнице, что она ни за что не влюбится ни в одного из братьев. Во-первых, они должны были оставаться братьями и сестрами, хоть и не кровными родственниками, ведь, так заведено в обществе. Во-вторых, она знала, что они не любят ее, не говоря уже о том, чтобы любить их в ответ.

Однако в глубине души Сакура начала сомневаться. Почему они были так добры к ней после воссоединения? Девушка была уверена, что если им придется терпеть присутствие друг друга, то одного слова будет достаточно, чтобы вновь отстранится от них и прекратить общение... Но, все шло совсем по другому сценарию… Кроме того, в последнее время ее эмоции начали играть с ней злую шутку. Она чувствовала себя очень беспокойно с того дня, как они приехали, и ее мысли постоянно блуждали вокруг «великолепной семерки». Не говоря уже о том, что Сакура продолжала мысленно видеть их лица даже во сне, особенно Себастьяна и Дарси. Может быть, потому, что встреча с ними снова вызвала столько неприятных воспоминаний? Или это было что-то другое?

- Николас, вот тебе и еще один хороший человек. Этот мужчина будет хорошо о тебе позаботится, если станет твоим мужем. Он будет любить тебя до самой смерти, совсем как Джеймс. Он защитит тебя и твоих детей. Тебе никогда не придется ни о чем беспокоиться, находясь рядом с ним.

- Ты уже закончила свою лекцию, Бет? - поддразнила ее Сакура, желавшая, чтобы этот разговор поскорее завершился.

Экономка нахмурилась и натянула ткань слишком туго, чтобы показать Сакуре, что она недовольна ее поведением.

- Иногда, стоит прислушиваться к мнению старших, девочка моя. Я говорю тебе только то, что в будущем сыграет тебе добрую службу, ясно?

Сакура не смогла удержаться, и рассмеялась с этих слов.

-Да, Тристан немного флиртует, но он успокоится, когда найдет ту самую. А Логан, он такой же, как Тристан. Хайден, с другой стороны, мы знаем, что он немного дикий. Однако, и он успокоится, когда найдет свою вторую половинку.

Сакура склонила голову набок, пристально посмотрев на свою собеседницу.

- Значит, по твоему мнению, на данный момент, никто из них, просто, еще не нашел своих, так называемых, девочек?

Бет на мгновение задумалась. Затем она встала и громко хмыкнула.

- В этот приезд, они вроде бы успокоились. Мне кажется, они все немного изменились. Может быть, у них и появился кто-то стоящий… посмотрим…

На этих словах, экономка обратила свой взор, на Сакуру. Она задумалась, действительно ли девушка, в которую влюбились все братья, являлась их приемной сестрой.

- Мы закончили? – уточнила Сакура, удивляясь, почему Бет так странно на нее смотрит.

- Да, примерно так, - ответила экономка, дергая ткань платья туда-сюда, а заодно и поворачивая девушку около зеркала, чтобы получше рассмотреть результат. Спустя несколько мгновений, она добавила: - Сейчас, подожди минутку, пока я схожу и возьму все необходимые принадлежности для шитья. Я скоро вернусь, дорогая.

Сакура кивнула, а женщина скрылась за дверью. Оставшись в одиночестве, девушка села на кровать и вздохнула с облегчением. Она надеялась, что, когда Бет вернется, она не будет продолжать свою лекцию касательную «великолепной семерки». Сакура не была готова дальше слушать про то, какие они все классные и замечательные, да еще и в мужья прям отличные кандидаты…

Ни с того ни с сего, ее разум, сам по себе, снова, начал блуждать в Ла-Ла-Ленде. Себастьян первым пришел ей в голову. Почему он, вдруг, стал так ее опекать? И еще сказал, что не глуп и все прекрасно понимал, когда они были детьми. Знали ли братья, и Себастьян в том числе, с самого начала, что она никогда не ябедничала на них, и не делала им ничего плохого. Ничего из того, в чем ее обвиняли сестры…

Сакура была так погружена в свои мысли, что не заметила, как открылась дверь. Услышав, что кто-то зашел в комнату, она ожидала, что это Бет вернулась, и поспешно встала, готовясь к тому, что экономка начнет колдовать над ее платьем. Но… это оказалась, совсем, не Бет. Подняв взгляд, девушка увидела стоящих перед собой Алэйну и Тару.

- Какой, ужас! - воскликнула Тара, презрительно наморщив нос. – Это, то самое платье, которое ты собираешься надеть на свадьбу Мэри?

- Ну, все верно, уродливое платье для уродливой девушки, - усмехнулась Алэйна, подыгрывая сводной сестре.

В тот момент, когда они вошли в ее комнату, Сакура сразу поняла, что девушки здесь для того, чтобы, вновь, причинить ей боль. Она уже морально приготовилась к тому, что над ней начнут издеваться, и громко, с металлом в голосе, произнесла:

- Кто вам позволял врываться в мою комнату, без приглашения?

Алэйна удивленно склонила голову набок, а потом, задыхаясь от возмущения, прошипела:

- Никто, сука! Это мой дом, так что, я могу делать все что пожелаю, и заходить куда захочу. И, ты прекрасно осведомлена об этом, не так ли?

Сакура с вызовом склонила голову набок, чтобы показать им, что она их больше не боится. И к этому, добавила еще и улыбку, на всякий случай, произнеся четко и уверено, с долей насмешки в голосе:

- Не соглашусь. Я считаю, что, теперь, этот дом мой, Алэйна. В конце концов, я живу здесь уже несколько лет, а ты, нет.

Алэйна ничего не смогла с собой поделать. Она рванула вперед, как разъяренный бык, и ударила Сакуру по щеке, заставив девушку повернуть голову в бок, по инерции, исходящей от сильнейшей пощёчины. Тара ухмыльнулась, стоя сзади, явно довольная происходящим.

Сакура почувствовала, как щеку обожгло болью. Она закрыла глаза и сосчитала до десяти, потому что иначе наверняка взорвалась бы и отомстила мерзкой твари, именуемой ее сестрой. Девушка не хотела этого делать. Во всяком случае, пока. Она все еще могла справиться с этим, не прибегая к грубой силе. Ей не хотелось создавать из этой незначительной перепалки, большую проблему. В конце концов, они пробудут здесь всего неделю, а как только свадьба закончится, они, снова, исчезнут из ее жизни.

- Я прощу тебе это, лишь единожды… - прорычала сквозь зубы Сакура, себе под нос.

- Простишь что? - рявкнула Алэйна, сгорая от ярости. - Почему ты такая стерва? Неужели не понимаешь? Ты никому здесь не нужна! Все тебя ненавидят, тварь!

Девушка ничего не ответила на это. Она, просто, посмотрела на Тару, которая в этот момент подло хихикала позади Алэйны.

- Ты хочешь что-то добавить, Тара Берд? - поинтересовалась Сакура, прекрасно зная, что девушка терпеть не может, когда ей напоминают о настоящей фамилии.

- Заткнись нахуй, сука! - прикрикнула на нее Тара. - Кем ты себя возомнила? Живешь здесь, как будто являешься хозяйкой. И, кроме всего прочего, общаешься с Джеймсом и Брендой, как будто они твои настоящие родители…. Ааархг! Чертова, сука! – кажется, девушка совсем перестала справляться со своими эмоциями.

- Не могу поверить, что ты дружишь с Мэри, - подхватила Алэйна. - Не могу поверить, что она не видит тебя такой, какой ты являешься на самом деле.

- Ты умоляла ее, что бы она позволила стать тебе подружкой невесты? – продолжила наступление Тара. - О, я прямо вижу эту картину! Мэри, должно быть, решила пожалеть тебя, несчастную сиротку, так ведь?!

- Хм, - задумчиво произнесла Алэйна. - Может, мы должны помочь ей исправить это безобразие.

- Исправить что? - уточнила Тара, притворяясь смущенной.

- Ее платье, - усмехнулась Алэйна в ответ. - Оно ужасно смотрится на ней, тебе так не кажется? Совсем не подходит.... Мэри будет стыдно увидеть свою подружку невесты в таком ужасном платье. Это испортит ее счастливый день. Так не пойдет.

У Сакуры екнуло сердечко. О Боже! Она слишком хорошо знала этих стерв, чтобы не понимать, на что они намекают. Без промедления, девушка взяла себя в руки, задрав юбку, и как можно быстрее выбежала за дверь, стараясь скрыться от этих психически неуравновешенных девиц.

- Куда это ты собралась, глупая Салли? - закричала Тара, радостно рассмеявшись. - Мы собираемся помочь тебе с этим платьем. Ну, же! Не упрямься, глупая ты девченка!

Сакура, же, их не слушала. О, она знала, что они собираются испортить ее платье, и, девушка, дала себе слово, что не позволит им сделать этого. Не сейчас, когда она выросла, не сейчас, когда на кону стояла вещь, кропотливо выбранная для нее подругой. Сакура помчалась по коридору, а, затем, к задней лестнице, которой никто никогда не пользовался, кроме нее и горничных. В то же время она крепко держалась за свое платье, боясь, что оно может упасть с нее в любой момент. Но что еще хуже, она могла наступить на длинную юбку, упасть с лестницы, и сломать себе шею. Нет, это точно не входило в ее ближайшие планы на жизнь!

Сакура подобрала толстую, длинную ткань юбки и прижала ее к груди, пока продолжала бежать, не останавливаясь. О, Боже милостивый! Она слышала, как они следуют за ней, весело смеясь, как в детстве. Боже! Она не могла поверить, что они, за все эти годы, ничуть не изменились. Ни капельки!

- Ты все еще бежишь по старому маршруту, моя дорогая, глупая Салли! - крикнула ей вслед Алэйна с верхней ступеньки лестницы. Тара захихикала так, словно была безмерно взволнована мыслью о преследовании и охоте на бедную девушку.

Сакура не перепугалась до смерти, как в детстве, однако, легкий страх все же подступал к ее сознанию. Девушка не знала, насколько более двинутыми они стали за время, пока она с ними не виделась. Если, в детстве они были способны на ужасные вещи, то как обстояло с этим дело сейчас? На самом деле, Сакура очень надеялась, что она не узнает сегодня ответ на этот вопрос…

О Боже! Что же ей теперь делать? Девушка не могла выбежать в гостиную, и обвинить Тару и Алэйну в том, что они хотят причинить ей боль на глазах у всех, особенно теперь, когда они все выросли.

Наконец, Сакура открыла дверь и оказалась в большом крытом бассейне, расположенном на первом этаже. Внутри никого не было, и она решила, что эти две стервы не найдут ее здесь. Девушка поспешно закрыла дверь и прислонилась к ней, тяжело дыша, чувствуя облегчение, прошедшееся вдоль ее тела.

Однако, оно продлилось недолго… Неожиданно, Сакура услышала смех Тары и Алэйны совсем близко от себя, и лишь мгновение спустя, дверь распахнулась с другой стороны, выбив ее этим из состояния равновесия.

- О, - начала Алэйна, как только увидела Сакуру. - Ты побежала прятаться не в ту комнату, милая, глупая Салли!

- Чего вы хотите? - спросила Сакура в отчаянии, уже, совсем неуверенная, что их конфликт можно разрешить мирно. Тара лишь бесстрастно пожала плечами на это.

- Просто, хочу помочь, дорогая сестренка. В конце концов, это платье ужасно на тебе сидит. Ты, же, не хочешь опозориться на свадебной церемонии, придя в нем?

Сакура ничего не могла с собой поделать и решила, что хватит с нее этих дурацких приставаний. Она больше не собиралась бежать, настало время, начать отстаивать свои позиции.

- Знаете, что? – ровно произнесла девушка, и голос ее стал сильнее, когда она стояла там, высоко подняв голову и напрягшись всем телом. - Я никогда не говорила вам этого раньше, но… вы, обе, те еще суки! Так что, если вы хотите победить меня, то вперед. Я прямо здесь. Но не ждите больше, что просто буду стоять здесь и позволять вам избивать меня до потери сознания, как раньше. Я выросла и не собираюсь больше мириться с этим дерьмом!

- О, мы прекрасно знаем, что ты вырастила новые крылья, глупая Салли. Смогла их срастить заново, после того, как мы переломали их в детстве, - произнесла Тара склонила голову набок.

- И, мы также знаем, что ты никогда никому не расскажешь о том, как мы с тобой обращались, - добавила Алэйна. - Потому что, это всего лишь ты. Бесхребетная, забитая сиротка!

Сакура стиснула зубы. Ее сердце бешено колотилось, когда она смотрела на них, крепко сжав кулаки от подступающей ярости.

- Думаю, хватит болтать, - четко произнесла Тара.

А, потом, она шагнула вперед и потянула Сакуру за руку. Поскольку девушка была меньше ростом, она не могла оказать особого сопротивления и обнаружила, что ее тащат за собой. Алэйна помогла своей сводной сестре, схватившись за платье, и срывая этим с плеч Сакуры красивую, дорогую ткань.

- Прекратите это! - закричала Сакура, так громко, как только смогла. – Вы его испортите! Прекратите! – Алэйна, же, лишь весело рассмеялась.

- Мы, просто, немного преображаем его для тебя. А теперь не двигайся, сука. Через минуту ты будешь выглядеть очень красиво. Разве ты не этого всегда хотела?

Сакура не могла больше сдерживать свою ярость, и ударила Алэйну по лицу, заставив ее отшатнуться назад. Та, коснулась своей щеки и сердито посмотрела на осмелевшую девушку.

- Ах ты, сука! Ты дала мне пощечину!?- она шагнула вперед и ударила Сакуру в ответ, ладонью по левой щеке. Тара сдерживала их жертву, позволяя Алэйне снова, и снова отвешивать ей удары.

- Что, ты уже научилась плавать? - спросила зло Алэйна, не сводя глаз с глубокой заводи всего в шаге от них.

Глаза Сакуры моментально расширились от страха, когда до нее дошел смысл слов Алэйны. Увидев выражение прекрасного лица сводной сестры, Тара почувствовала, как по ее венам начала разливаться радость. Алэйна хохотала как маньяк, что еще сильнее обрадовало подстрекательницу.

- Что, нет? - уточнила Алэйна. - Я не могу в это поверить! После всех этих лет, после того, что случилось в прошлый раз, ты все еще не научилась?

Сакура почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. О Боже! Они собирались бросить ее в бассейн, как это произошло много лет назад, когда эти стервы сбросили ее в море. Если бы папа Джеймс не приехал вовремя, она бы утонула и умерла еще тогда…

Но, сейчас, ей некому было помочь…Никто ее не услышит, так глубоко в недрах дома, куда редко кто заходит. Никто ее не увидит. Она умрет здесь, если они бросят ее в бассейн.

- Не надо, пожалуйста, не делайте этого… - зашептала испугано и растеряно Сакура. Алэйна лишь покачала головой, и ее губы опустились вниз, как будто она подражала испуганной девушке.

- Не надо? Нет, не надо. Нет, пожалуйста, - безжалостно насмехалась она. Тара не смогла скрыть своего волнения, когда увидела дикое выражение на лице сестры Принстон.

- Брось ее туда, Алэйна. Брось эту суку в воду!

- Пора идти поздороваться с твоим создателем, сука! - пропела она Сакуре, и с силой оттолкнула ее. Алэйна, же, радостно завизжала, наблюдая подобное зрелище, да еще свершенное и не ее руками.

- Нет! - закричала сакура, падая навзничь в глубокий бассейн и протягивая к ним руки, моля о помощи.

Однако все, что она могла видеть, были Тара и Алэйна, стоящие там, улыбающиеся и наблюдающие, как она борется за жизнь в воде и ничего не предпринимающие по этому поводу. Сакура задыхалась, вода тянула ее вниз, приближая к гибели. Она пыталась…. О, как она пыталась позвать на помощь! Но, девушка быстро устала, и ее тело ослабело. Поэтому, она закрыла глаза и успокоилась, прекрасно понимая, что это ее конец.

- Мама, - прошептала она для своей матери, женщины, которую она никогда не встречала, женщины, которая дала ей жизнь.

Так оно и было. Она никогда не встретится с ней, и это ее огорчало. Сакура закрыла глаза, и ее тело медленно опустилось на дно глубокого бассейна.

- Черт! Дарси выругался себе под нос. Ему не следовало поднимать трубку, и что ему, теперь, делать дальше?

- Алло? Дарси, это ты? Дорогой, пожалуйста, прости меня. Пожалуйста, поговори со мной. Я скучала по тебе. Я очень сожалею о том, что произошло. Тому, что я сделала, нет оправдания. Знаю, что переспала с тем парнем, но клянусь, что заглажу свою вину. Клянусь, Дарси, милый… Пожалуйста, поговори со мной!

Молодой мужчина только крепче сжал в руке сотовый телефон, и уставился на номер, высвечивающийся на экране. Кейт Андерсон. Это снова была она, бывшая девушка, к которой он никогда не испытывал никаких чувств. Черт! Она все еще говорила о своих ошибках, умоляя его вернуться к ней. Ему это надоело, и он быстро выключил телефон, прервав ее на полуслове.

Дарси встал и швырнул сотовый телефон на диван с такой силой и разочарованием, что если бы это была стена, то он бы разбился вдребезги. Он все не мог перестать думать о своей приемной сестре, Сакуре.

Сакура. Почему ему так больно думать о ней? Почему ему было так больно, когда Себастьян увез ее на мотоцикле Хейдена? Почему его сердце забилось так быстро, когда он увидел Себастьяна, держащего ее за руку? Почему он затаил дыхание, когда Сакура посмотрела на него в ответ? Выражение ее лица. О Боже! Это мучило его не переставая... Это заставило его дыхание, в данную секунду, непроизвольно содрогнуться, а сердце болезненно забиться. В ее глазах было что-то такое глубокое, страстное и волнующее....

«Нет! Не говори глупостей, Дарси!» - закричал голос в его голове. Она никогда не хотела тебя. Она ненавидела тебя до глубины души. И, сейчас, ничего не изменилось.

- Черт! - выругался он себе под нос.

Ему нужно было уйти отсюда немедленно. Молодой мужчина, сейчас, нуждался в зоне комфорта, где бы он смог перевести дух, и, наконец, успокоить свои мысли, а его комната больше не была таким местом. Дарси, требовалось в срочном порядке его найти, пока он окончательно не сошел с ума… Через долю, секунды мужчина вышел из спальни.

В его голову пришла идея, навеянная воспоминаниями из детства. Он внезапно осознал, что в доме их семьи, действительно, есть одно тихое местечко, которым редко кто пользуется. Там мужчина сможет спокойно расслабиться, прилечь и подумать над всем, что произошло за последние дни.

Дарси открыл дверь в крытый бассейн и обнаружил, что там, как он и ожидал, никого нет. Затем молодой мужчина направился к лестнице, которая должна была привести его наверх, к трамплину для прыжков в воду. Добравшись до вершины, Дарси лег, положил обе руки под голову и закрыл глаза. В тот же миг перед его мысленным взором возникло лицо Сакуры, и сердце снова забилось неровно, почти болезненно.

- Сакура, - тихо прошептал он. - Почему я так к тебе отношусь? Почему?

(Тринадцать Лет Назад, Летом)

Девятилетний Дарси открыл глаза и почувствовал, как что-то щекочет его лицо. Первое, что он увидел, оказалось чистое голубое небо над головой. Это был прекрасный летний день, и он не хотел, чтобы он когда-нибудь заканчивался. Мальчик посмотрел налево, и его сердце засияло от радости, когда он встретился взглядом со своей хорошенькой приемной сестрой.

Десятилетняя Сакура наблюдала за ним с улыбкой на губах. Она была похожа на ангела со своими темными волосами и бледной кожей. Дарси даже подумал, что она похожа на Белоснежку из сказки.

- Ты не спишь? - тихо поинтересовалась она.

Дарси поправил положение головы, лежавшей у нее на коленях, чтобы стало немного поудобнее. Ее бедра ощущались мягкими под его головой, и ему это нравилось. Ему даже захотелось каждую ночь спать у нее на коленях, а не на подушке. Мальчик протянул свою маленькую руку и начал играть с ее длинными волосами, наматывая пряди на пальцы. Дарси не знал почему, но ему просто нравилось находиться рядом с Сакурой. Ее близость, заставляла его чувствовать себя прекрасно.

- Ты хорошо выспался? - поинтересовалась девочка, улыбнувшись ему.

- Да, - ответил Дарси, смачно зевнув.

- Тебе приснился хороший сон? – продолжила Сакура задавать вопросы, поглаживая его по волосам ласковыми движениями.

- Нет… - ответил мальчик честно, тяжело вздохнув.

Сакура взъерошила его темные волосы напоследок, а, потом, убрала руку, чем вызвала глубочайшее разочарование у сводного брата.

- Мне тоже не снятся хорошие сны, - тихо прошептала она, глядя куда-то вдаль.

Дарси поднял на нее глаза, заметив печальное выражение на ее лице, которое, в свою очередь, заставило его собственное сердце заныть от боли. Конечно, тогда, он не понимал почему это произошло…

- Тебе снятся кошмары? - уточнил он.

Девочка утвердительно кивнула, и кажется, еще сильнее погрустнела, после этих слов.

- Ну, если это так, то, могу приходить к тебе ночью, и спать рядом. Я защищу тебя от твоего кошмара. Я буду твоим защитником, Темным принцем, через которого не сможет пройти ничего плохого, чтобы добраться до тебя.

- Ты всего лишь маленький мальчик, Дарси, - рассмеялась Сакура, улыбнувшись своему сводному брату.

- Мне все равно. Это не помешает мне защищать тебя. Да, я маленький мальчик, но сделаю все от меня зависящее, чтобы отгородить тебя от бед! - твердо произнес он, одарив ее ослепительной улыбкой. Дарси убрал руку с ее волос, чтобы коснуться лица, его пальцы принялись ласкать ее кожу.

- Ты такой хороший брат, Дарси, - сказала она, возвращая ему улыбку.

Выражение лица мальчика быстро изменилось на хмурое. Он резко сел, что заставило Сакуру ахнуть от удивления. Дарси повернулся и пристально посмотрел на нее, его лилово-серые глаза внимательно изучали ее лицо.

- Я тебе не брат, - мрачно пробормотал он. Сакура была ошеломлена от такого поворота событий.

- Но… - начала было она, но ее перебили.

- Я не хочу быть твоим братом! Никогда, слышишь?! - твердо произнес он. - Я хочу быть с тобой всегда, но не хочу быть твоим братом.

- Дарси… - прошептала Сакура, ее лицо стало бледным и печальным. – Но, я думала, что нравлюсь тебе… - от ее слов, мальчик запаниковал.

- Нет! Нет! Нет! - он не хотел ее расстраивать. Дарси, просто не хотел, чтобы она была его сестрой, вот и все. Так почему же Сакура так расстроилась от его слов? О нет! Она, кажется, собиралась заплакать.

- Пойми, - запротестовал он, пытаясь унять ее печаль. - Ты мне очень нравишься! Очень!

- Тогда почему? - уточнила она. - Почему, Дарси? Почему я не могу быть твоей сестрой, как Алэйна и Тара?

Мальчик смотрел, как по щекам Сакуры покатились две крупные слезы. Он и сам не понимал почему, но знал, что хочет остаться с ней навсегда, и что она не нужна ему как сестра.

- Потому что, я ...

- Прекратите это! Вы его испортите! Прекратите!

Услышав это, Дарси резко открыл глаза. Сакура? Нет. Не может быть... Неужели, он уже начал грезить наяву, и, теперь, ему повсюду будет мерещиться ее голос? Однако, вскоре, молодой мужчина услышал другой женский голос, весело хихикающий вдалеке.

- Мы, просто, немного преображаем его для тебя. А, теперь, не двигайся, сука. Через минуту ты будешь выглядеть очень красиво. Разве ты не этого всегда хотела?

- Ах ты сука! Ты дала мне пощечину!?

Дарси моментально вскочил и бросился к краю трамплина. Он опустил голову и посмотрел вниз. Со своего наблюдательного пункта, молодой мужчина увидел Сакуру, стоящую в опасной близости от бассейна. А, перед ней, стояли Тара и Алэйна, явно угрожая ей.

Он с ужасом наблюдал, как его родная сестра шагнула вперед и ударила Сакуру по левой щеке. Тара тем временем крепко держала девушку, чтобы та не смогла ни увернуться, ни убежать. Алэйна снова шлепнула Сакуру по щеке, и еще, и еще раз...

- Что, ты уже научилась плавать? - спросила его родная сестра у несчастной девушки. - Что, нет? Я не могу в это поверить! После всех этих лет, после того, что случилось в прошлый раз, ты все еще не научилась?

Дарси стиснул зубы, поняв, что происходит. Тара и Алэйна, снова, издевались над их приемной сестрой. В таком возрасте? Ради всего святого, ведь они уже все давно выросли из подобных детских шалостей! Он почувствовал, как по всему его существу разливается желание защитить Сакуру, и его гнев вспыхнул всепоглощающим пламенем.

- Не надо, пожалуйста, не делайте этого - услышал он мольбу девушки.

- Сакура, - тихо прошептал он. - Не позволяй им запугивать тебя. Не позволяй им причинить тебе боль…

Дарси почувствовал, как внутри у него поднимается неприятное чувство. Черт! Он знал, что что-то не так. Знал, что с девушкой обязательно случится нечто ужасное.

- Не надо? Нет, не надо. Нет, пожалуйста, - Алэйна стала в мерзкой форме подражать Сакуре.

- Брось ее туда, Алэйна. Брось эту суку в воду! – все настаивала Тара.

- Пора идти поздороваться с твоим создателем, сука! – громко произнесла его родная сестра, а, затем, она с силой оттолкнула от себя Сакуру.

Дарси с ужасом наблюдала, как его сводная сестра закричала и упала в бассейн. Все его тело застыло в шоке, когда он увидел, как она изо всех сил пытается удержаться на плаву, но безжалостная вода тянула ее вниз все сильнее, погружая обратно в свои глубины.

- Сакура! - кричал Дарси во все горло, его тело вмиг напряглось, и было готово к действию.

Алэйна и Тара в смятении подняли головы и увидели Дарси на вершине трамплина, для прыжков в воду. Они с ужасом и страхом смотрели, как их брат, одетый в джинсы и футболку, спрыгнул с доски и ловко, почти плавно кувыркнулась вниз, летя по направлению к глади воды.

Его атлетическое тело чисто вошло в поверхность, и тогда, он набрал скорость в глубоком бассейне и поплыл к Сакуре, которая все погружалась медленно на дно. Дарси потянулся к ней, боясь потерять. Он загребал воду так сильно и быстро, что она превращалась вокруг него в водоворот. Молодой мужчина схватил Сакуру за талию и притянул к себе, крепко прижимая. А, затем, убедившись, что хорошо зафиксировал ее в своих руках, стал подниматься на поверхность, используя в основном сильные, накаченные ноги.

Сакура жадно втянула в себя воздух, как только они всплыли над поверхностью воды. Она закашлялась, выплевывая жидкость из своих легких, и инстинктивно обвила руками мускулистую шею Дарси, крепко держась за него изо всех сил. Молодой мужчина так же крепче обнял ее и поплыл к краю бассейна. Оказавшись там, он первым делом помог выбраться на твердую поверхность Сакуре, а уже потом вылез сам.

Мужчина осторожно уложил ее на мраморный пол. Спина и голова девушки покоились на его груди, а его рука обнимала ее, в защитном жесте. Его сердце колотилось от ужаса, когда он рассматривал ее лицо и пытался понять на сколько все плохо.

Боже! Пожалуйста, пусть с ней все будет в порядке. Пожалуйста!

Дарси почувствовал, как его тело сотрясается от волнения, когда он нежно коснулся рукой ее бледной, холодной кожи.

- Сакура? - произнес он мягко, его губы были теплыми, а дыхание горячим на ее лбу. - Сакура? Пожалуйста, очнись…

Когда молодой мужчина увидел, что она откликается на его тихий зов и смотрит на него снизу-вверх, он вздохнул с облегчением, и ему захотелось заплакать от радости. Потом Дарси заметил, что ей трудно дышать, и снова коснулся ее лба, нежно, словно успокаивал маленького напуганного ребенка.

- Дыши медленно, - тихо, но четко произнес он. - Не заставляй себя. Скоро все получиться… давай, ты сможешь.

Сакура, все еще ошеломленная и находящаяся в прострации от пережитого, сделала так, как ей было велено, страх, разросшийся ранее в ее сердце, начал медленно угасать. Ей нравились нежные, пушистые прикосновения Дарси к ее лицу, потому что это помогало ей успокоиться. Инстинктивно она прижалась лицом к его груди, ее тело неудержимо тряслось.

В ответ Дарси крепче обнял Сакуру, притянув еще ближе к себе. Он держал ее в своих объятиях до тех пор, пока она снова не начала нормально дышать, пока он не убедился, что она не упадет в обморок, пока ее стройное тело не перестало дрожать.

Сакура повернулась и посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Это разбило сердце Дарси, потому что он увидел страх, все еще застывший в ее глазах. Губы прекрасной девушки слегка подрагивали. Он знал, что она вот-вот заплачет, несмотря на то, что усилено пытается сдерживаться, чтобы не выказать своей слабости. Молодой мужчина дотронулся до ее щеки, нежно направляя ее лицо обратно к изгибу своей шеи. Сакура ничего больше не смогла с собой поделать, и слезы потекли из ее глаз. Она тихо всхлипнула в его объятиях.

- Дарси! Какого черта ты делаешь? – завопила Алэйна.

Дарси не мог справиться с бешено бьющимся сердцем, как не мог справиться и с гневом, поднимавшимся в груди. Нет, он разберется с ними позже. Сейчас ему нужно было утешить Сакуру. Поэтому он сидел и утешал ее, пока она тихо всхлипывала, а Алэйна все время кричала ему, чтобы он оставил ее в покое. Как раз, когда ему надоел лай родной сестры и Тары, дверь распахнулась, и Тоби со всех лап бросился к своей хозяйке.

Себастьян, Николас и Конрад застыли в дверях.

Себастьяну хватило лишь одного взгляда на эту сцену, чтобы почувствовать, как его желудок сжался от ужаса. Не раздумывая, он бросился к Сакуре и Дарси.

- Что, черт возьми, случилось? - спросил он на ходу.

Тоби так же требовал внимания Сакуры, коснувшись ее руки своими маленькими лапками. Девушка повернулась к своему псу, ее глаза покраснели, а щеки горели от слез.

- Сакура! - Конрад выкрикнул ее имя дрожащим от волнения голосом. Он подошел и опустился на колени рядом с ней, изучая ее лицо. - С тобой все в порядке, дорогая?

Их сводная сестра кивнула, пытаясь сдержать остатки слез внутри себя, которые просто продолжали течь в независимости от ее на то желания.

- Ты явно не в порядке, - прошептал Себастьян, мрачно нахмурившись. - Что, черт возьми, случилось? - он внимательно посмотрел на Дарси, ожидая ответа.

Его брат не ответил, вместо этого он смотрел на Алэйну и Тару, его лицо изображало абсолютно неконтролируемый гнев. Себастьян сразу все понял, в этом случае, слова были излишне. Николас, же, прищурился и сдвинул очки на переносицу.

- Надо бы отнести ее наверх, - сказал он, просто.

Себастьян кивнул. Он осторожно вытащил Сакуру из рук Дарси и поднял ее в воздух. Девушка обвила руками его шею и спрятала лицо у него на груди.

- Это так неловко, - пробормотала она себе под нос.

- Здесь нечего стесняться, - мягко произнес он, направляясь к двери. Конрад и Тоби последовали за ними. Дарси встал и направился прямо к сестре, его глаза потемнели, тело напряглось.

- Что? - спросила Алэйна, скрестив руки на груди.

- Ты чуть не убила ее, - крикнул молодой мужчина, сгорая от гнева. – Как ты могла так поступить с ней?

- Да ладно тебе! - огрызнулась Алэйна в ответ. - Она прекрасно умеет плавать, просто притворялась, чтобы обвести нас вокруг пальца. Ты же знаешь, как…

Дарси не мог совладать с собой. Его ладонь шлепнула Алэйну по правой щеке, и ее лицо качнулось влево по инерции, от мощного удара. Девушка удивленно моргнула. Дарси никогда прежде не поднимал на нее руку. Она дотронулась до своей щеки, гнев поднялся в ее груди. Она перевела взгляд на брата-близнеца, и на глазах у нее выступили слезы.

- Никогда больше не прикасайся к ней, - холодно произнес Дарси. - Если ты это сделаешь, то пожалеешь об этом.

Тара, стоявшая позади Алэйны, втайне спрятала улыбку, хотя ей удалось сохранить хорошее выражение лица и постараться выглядеть как можно более потрясенной.

- Какого черта ты меня ударил? - завопила Алэйна, и слезы хлынули из ее глаз. - Из-за нее, что ли? Почему? Дарси!

А про себя подумала уже то, что не решилась произнести вслух, видя реакцию своего брата. «Почему? Она, ведь, просто, глупая сука! Я сделала это для тебя. Я сделала это для нас. Я ненавижу ее. Она забрала тебя у меня. Я ненавижу, когда вы двое вместе. Я так это ненавижу. Мы были близки, Дарси, ты и я, но с тех пор, как она появилась, мы потеряны друг для друга. Из-за этой безродной суки!».

- Заткнись, Алэйна! Просто замолчи, и послушай, – прервал ее Дарси. - Я уже сказал, что если ты, еще хоть раз прикоснешься к ней, то пожалеешь об этом. Пожалуйста, запомни эти слова и не провоцируй меня… не провоцируй нас всех, - с этими словами, Дарси вышел за дверь, громко хлопнув ей напоследок.

Николас проводил брата взглядом и, когда они остались одни, шагнул к сестрам.

- Знаешь, - сказал он, - я ожидал от тебя большего. Я думал, ты изменилась, и ты тоже, Тара, - на этих словах он многозначительно посмотрел на вторую девушку, прекрасно понимая, что та тоже причастна к произошедшему.

Тара знала, что Николас, снова, превращается в занудного нравоучителя. Он был так похож на Джеймса, в своем отношении к вещам. Мужчина выглядел спокойным и собранным, но внутри у него, должно быть, все кипело от гнева. Хотя его манера справляться с неприятными делами выглядела так, будто он мало что делал с ними, она знала, что последствия невыполнения его приказов, будут плачевны. Девушка понимала это еще с самого раннего детства. Николас был хорошим приемным братом, но вы бы не захотели перечить ему.

- Значит, вы слышали Дарси, верно? - уточнил Николас. - Он не хочет, чтобы вы, вновь, прикасались к Сакуре. Это совершенно очевидно, - затем, мужчина повернулся к своей родной сестре и лично ей добавил. - Алэйна, ты же знаешь, какой он, Дарси. В конце концов, ты его близнец, - на этих словах, мужчина снял очки с глаз и поднес их к свету, жест, который он всегда делал, когда отдавал приказы и ожидал, что они будут выполнены соответственно. Он проверил линзы на предмет грязи и, не найдя ни одной пылинки, снова надел их. - И я хочу того же самого. Сакура - наша сестра, и мы не хотим, чтобы она пострадала, - переведя взгляд с Алэйны на Тару, смотревшую на него так, словно мужчина, стоявший перед ней, впал в маразм, Николас лишь усмехнулся на это. - Ты же знаешь, что Себастьян владеет твоей квартирой в Нью-Йорке, верно? И… судя по всему, Сакура ему очень нравится… Улавливаешь связь?

- Она ему никогда не понравится, - хмыкнула в отчаяние Алэйна, начинавшая понимать, что бой проигран.

Николас склонил голову набок, с презрением посмотрев на сестру.

- Нет? - переспросил он, ухмыльнувшись. – Ты, действительно так думаешь?

На самом деле, Николас знал с самого детства, что Себастьяну всегда нравилась Сакура, хотя он хорошо скрывал эти чувства от своих братьев и сестер, потому что боялся их неодобрения.

- Вы понимаете, что я имею в виду? Алэйна? Тара? - мужчина внимательно наблюдал за ними. – Одно неверное движение, или слово, и вы будите вынуждены жить на улице. Он не станет долго раздумывать над этим решением.

- На что ты намекаешь? - возмутилась Алэйна.

- На то, что он не дурак, и прекрасно понял, что произошло. И, сомневаюсь, что брат от этого в восторге.

- Он нас не вышвырнет. Мы его сестры, - фыркнула Алэйна, полностью уверенная в своей правоте.

Николя тяжело вздохнул, прежде чем ответить:

- Ну, может быть, и нет, а, может быть, и да? Кто знает? Его поведение, кажется, сильно изменилось с тех пор, как мы сюда приехали пару дней назад. И кстати, я не думаю, что ты в курсе, но, отец дал мне полный контроль над семейным трастом. – Алэйна, услышав это, крепко стиснула зубы от злости.

- Николас! Ты этого не сделаешь! Ты не станешь отнимать у меня деньги. Я имею на них такое же право, как и все остальные!

- Судя по тому, как быстро ты их тратишь, Алэйна, твоя порция долго не протянет, - напомнил ей мужчина. - Ну так вот. Мы понимаем друг друга? Это предупреждение, Алэйна. Теперь, Сакура для нас, братьев, в приоритете. Это понятно?

Девушка не могла вымолвить ни слова, потому что если то, что только что сказал Николас, было правдой, то все складывалось куда хуже, чем она могла предположить. Алэйна сквозь стиснутые зубы произнесла:

- Давай, Тара!

Затем она схватила свою приемную сестру за руку, и вышла вместе с ней за дверь. Николас проводил их взглядом и покачал головой. В том, что касалось Сакуры, они ничуть не изменились.

Сакура была более чем унижена обстоятельствами, в которых она оказалась. Ее лицо покраснело от стыда, а щеки так вообще приобрели пунцовый оттенок. Она украдкой взглянула на своего приемного брата, Себастьяна, чтобы понять, злится ли он на нее из-за того, что ему приходится нести ее тяжело тело, или не отталкивает ли его, тот факт, что она вся промокшая до нитки и наверняка испортила влагой его дорогую, брендовую одежду. Черт!.. Себастьян, заметив, что Сакура смотрит на него, взглянул на нее в ответ и сочувственно улыбнулся.

Сакуре совсем не понравился сочувственный взгляд, который он бросил на нее. Она знала, что он жалеет ее после того, что с ней приключилось. Девушка мгновенно разозлилась на всю эту ситуацию. Она не хотела, чтобы Себастьян, или кто-то из братьев в принципе, жалел ее. Девушка откашлялась и тихо произнесла:

- Ты можешь опустить меня, Себастьян. Я могу идти самостоятельно.

Молодой, привлекательный мужчина бросил на нее быстрый взгляд. Заметив ее растрепанный, измученный вид, он решил, что она недостаточно здорова, чтобы подняться по лестнице, в свою спальню, самостоятельно. Не дав никакого ответа на ее просьбу, он направился прямо на второй этаж.

- Себастьян? - Сакура попыталась снова, думая, что он не расслышал ее в первый раз. - Я могу передвигаться пешком, мои ноги целы. Теперь, ты можешь меня отпустить и позволить самой подняться в комнату.

Когда он второй раз проигнорировал ее слова, Сакура тяжело вздохнула.

- Себастьян! - повторила она, дергая его за воротник рубашки, чтобы привлечь к себе внимание. Наконец, молодой мужчина все-таки обратил на нее внимание, его глаза потемнели, а лицо оставалось бесстрастным. – Опусти меня на пол, - попросила она. - Пожалуйста. Я прекрасно могу ходить без твоей помощи.

- Нет, - просто ответил он. - Только ни здесь, ни сейчас.

- Почему, нет? – удивленно моргнула Сакура.

- Потому что, ты все еще находишься в состоянии шока, а твое платье слишком велико, и его подол опасно длинный, - произнес спокойно мужчина, продолжающий свое движение.

- Прошу прощения? Как это связано, вообще, между собой? – девушка не совсем понимала, куда клонил ее сводный брат.

Ее платье было слишком большим и длинным? Какое это имеет отношение к делу?

- Ты можешь запутаться в нем и споткнуться, - объяснил Себастьян, словно ребенку.

Сакура моментально нахмурилась. Она не споткнется. Ради всего святого, она же не малышка, которая только начала учиться ходить.

Конрад, который шел рядом с ними, неся щенка, Тоби, на руках, радостно предложил:

- Я могу понести тебя, если ты не хочешь Себастьяна, - на его губах заиграла легкая улыбка.

- Ей хорошо там, где она сейчас, - резко ответил Себастьян, направляясь прямо к двери спальни Сакуры.

Видя, что Себастьяну будет трудно открыть дверь с девушкой на руках, Конрад первым бросился к комнате и помог им зайти. Оказавшись внутри, Себастьян осторожно опустил Сакуру на пол, и девушка смущенно пробормотала ему слова благодарности. Тоби подбежал и радостно залаял, чтобы привлечь внимание своей хозяйки. В ответ Сакура улыбнулась своему псу и ласково погладила его по голове. Затем она натянула слишком большое, намокшее платье, чтобы как следует прикрыть им свое полуобнаженное тело.

- Спасибо, что принесли меня сюда, - сказала она, не отрывая глаз от ковра, на котором лежал подол ее намокшего платья.

- Иди, переоденься, - велел Себастьян. - Ты простудишься, если в скором времени, не снимешь это платье.

Как только, молодой мужчина произнес слово «переоденься», Сакура посмотрела на себя, и неожиданно поняла, что платье «подружки невесты» безжалостно прилипло к ее телу. Она, действительно, являла собой жалкое зрелище.

- Я найду тебе что-нибудь, во что можно переодеться, - предложил Конрад, подходя к ее гардеробу.

- Нет! – выкрикнула быстро Сакура. - Все в порядке. Я сделаю это сама, - но было уже слишком поздно. Конрад широко распахнул дверцу шкафа и принялся рыться в нем.

- Давай, давай, быстрее, - произнес Себастьян, подталкивая ее в сторону ванной.

Когда она не пошевелилась и никак не отреагировала на его приказ, молодой мужчина взял ее за руку, и сам повел в ванную. Оказавшись там, он включил душ, настраивая температуру.

- Что ты делаешь? - спросила девушка в замешательстве, слегка подрагивающим голосом.

- Помогаю тебе, - просто сказал он.

Себастьян осторожно повернул Сакуру так, чтобы ее спина оказалась повернутой к нему. Затем, без предупреждения, он расстегнул молнию на ее платье до самого конца, остановившись примерно в районе ягодиц девушки. Сакура не была готова к этому. По правде говоря, она так же не была готова и к тому, что платье упадет с нее… Девушка испуганно вскрикнула, но в последний момент успела поймать его в районе талии.

Себастьян тоже не был готов увидеть ее полуголой перед собой. Молодой мужчина не смог не заметить гладкость ее стройной спины, спускавшейся к изгибу поясницы. Когда она схватила платье в районе талии, то, Себастьян увидел ее грудь, и, черт возьми, ему захотелось заплакать от радости. Это были самые удивительные груди, которые он когда-либо видел: фарфорово-белые, полные, круглые и торчащие под естественным, идеальным углом. Ему подумалось, что они бы идеально подошли по размеру к его ладоням...

Сакура с трудом натянула платье обратно, чтобы прикрыться.

- Себастьян, пожалуйста, убирайся, - тихо произнесла она, густо покраснев. - И принеси мне полотенце, хорошо?

Молодой мужчина привык видеть полуголых женщин. Для него это было вполне нормальным явлением, поскольку летом, Алэйна, Тара и их подруги всегда разгуливали в бикини. Потом, иногда, возникало желание, и он приводил домой этих женщин на ночь, но даже когда они обнажались перед ним полностью, ему нужно было поработать над собой, чтобы двигаться дальше. Однако, вид полуголой Сакуры, заставил его сердце бешено заколотиться, и напрячься при виде него. А, ведь, девушка даже ничего не сделала для того, чтобы соблазнить его... Себастьян сделал шаг назад, изо всех сил стараясь подавить свое желание к девушке, стоявшей перед ним.

- Я принес платье, - крикнул Конрад.

Себастьян услышал, как его брат направляется в ванную, и прежде чем тот успел заглянуть внутрь, он схватил платье из его рук и грубо произнес: - Полотенце, - захлопнув дверь прямо у Конрада перед носом.

Сакура расслабилась, думая, что Себастьян тоже ушел. Она свернула свои длинные волосы в жгут, и перекинула их через плечо. Затем, девушка повернулась к уже включенному душу.

Себастьян надеялся, что его желание утихнет, но становилось все хуже. Его рука крепче сжала платье, которое он так бесцеремонно выхватил из рук брата секундами ранее. Черт, подумал мужчина. Он должен был выбраться из этой комнаты, и, при том, немедленно.

- А где полотенце? - выкрикнул Конрад, находясь с другой стороны от двери.

Сакура в этот момент пробовала воду пальцами, пытаясь определить насколько она была комфортной температуры. Услышав вопрос, задаваемый младшеньким, она неохотно повернулась, чтобы ответить. А, через секунду, испуганно ахнула, увидев, что Себастьян все еще находится с ней в одной ванной комнате.

- Себастьян! - закричала она испуганным голосом. - Что ты, все еще, здесь делаешь?

Молодой, возбуждённый до неприличия мужчина, постарался, чтобы его голос звучал как можно спокойнее, и сумел сдержанно ответить:

- Жду полотенце.

Сакура крепче сжала платье на груди и нахмурилась, глядя на него. Он не мог винить ее за это. Мужчина был даже благодарен ей за то, что она не видит, как он сгорает от желания к ней. Он передал ей платье и, повернув дверную ручку, торопливо вышел из комнаты. Через мгновение, снова, открыв дверь, чтобы бросить ей полотенце. Как только дверь в очередной раз закрылась, Себастьян повернулся и посмотрел на Конрада, который теперь сидел на ковре с Тоби на коленях.

Молодой мужчина подошел и сел рядом с братом, прислонившись спиной к кровати. Он обратил свое внимание на спальню Сакуры и оказался мгновенно удивлен тем, что увидел.

Он думал, что ее спальня будет простой, с обычной двуспальной кроватью, шкафом для одежды и, возможно, рабочим столом. Но это было далеко не так. Она была со вкусом оформлена и отделана в мягких, землистых тонах. Стена, же, возле которой покоилось изголовье кровати королевских размеров, была расписана прекрасными розовыми цветами вишни, дополненными золотистыми листьями. Так же, в комнате, стояли кресло во французском георгианском стиле, диван, рабочий стол и стул. Мужчина заметил ноутбук, фотоаппарат, альбом для рисования и карандаши, аккуратно разложенные на антикварном столе. Особенно ему понравилась цветочная композиция, стоявшая сбоку, магнолия и черешня. Какое прекрасное сочетание…

- Надеюсь, с ней все в порядке, - произнес взволновано Конрад.

Себастьян взглянул на Тоби, который приятно отдыхал на коленях у его младшего брата.

- Я тоже, - ответил он.

В этот момент дверь распахнулась, и вошел Дарси.

- Где она? - спросил он, и его голос моментально потемнел от беспокойства.

Себастьян, просто кивнул в сторону ванной, показывая, что их приемная сестра находилась в данный момент там.

- С ней все в порядке? - Дарси не смог удержаться от безумно интересовавшего его вопроса.

Его братья ничего не ответили. По правде говоря, они и сами не знали наверняка ответа на этот вопрос. Дарси все понял и сел по другую сторону от Конрада, скрестив руки на груди. Все трое молча ждали. Через несколько минут Сакура открыла дверь, и все поспешно встали.

Девушка была так потрясена, увидев трех мужчин в своей спальне, ожидающих ее, что не могла ничего сделать, кроме как смотреть на них во все глаза, на мгновение позабыв, зачем она так спешила выйти из ванной с ее мокрыми волосами, находившихся в диком беспорядке и ее кожей, еще не высохшей, как следует.

Как только девушка взяла себя в руки, перебарывая свой страх, от того, что она чуть было не утонула, то тщательно приняла душ и вышла из ванной комнаты, в спальню. В тот момент, Сакура то поняла, что Конрад не дал ей никакого нижнего белья. Да и зачем ему было это делать? Он, наверняка, понятия не имел, где оно находится, и, вероятно, даже не заподозрил, что оно ей может понадобиться…

И вот, теперь, она стоит в одном платье, с еще влажной кожей и растрепанными волосами, глядя на трех незваных гостей в своей комнате. Себастьян внимательно посмотрел на свою приемную сестру. Это белое платье очень шло ей, подчеркивая очень стройную фигуру. Верхняя часть, однако, была сконструирована таким образом, чтобы плотно облегать грудь. Вырез оказался довольно низким и открывал фарфорово-белую кожу, которая, буквально, умоляла о ласке. Не говоря уже о пуговицах спереди, начиная от диафрагмы и до самого верха. Неужели, Сакура не догадалась застегнуться как следует? Он, черт возьми, мог видеть ее кожу под ними! И этот проклятый хлопчатобумажный материал выглядел довольно тонким, и поскольку ее мягкая, гладкая кожа все еще была влажной после душа, он ясно показывал форму ее грудей и сосков. Сакура, в это мгновение, выглядела очаровательна. Она могла бы раздразнить чувства любого мужчины. О, черт возьми! Нынешний вид девушки, практически умолял окружающих, о том, чтобы об этом теле хорошенько позаботились наступающей ночью... Черт!

Себастьян почувствовал, как его тело содрогнулось от удовольствия. Черт! Он должен взять себя в руки. Молодой мужчина придвинулся к ней поближе, загораживая ее от взора остальных братьев. Сакура взглянула на него, задаваясь вопросом, в чем его проблема, поскольку теперь он снова хмуро смотрел на нее. Девушка была не в настроении выслушивать его гадости, и, поэтому, сделала шаг в сторону. Он, же, в свою очередь, преградил ей путь, тоже сделав шаг.

- Что ты делаешь? - устало поинтересовалась она.

Себастьян заметил усталость на ее лице, и слабость в голосе. Черт возьми! Почему он ведет себя так неразумно? Она только что пережила предсмертный опыт, и вот он здесь, хмуро смотрит на нее, потому что она одета в то, что нашел для нее Конрад. У него даже не хватило ума отдать ей нижнее белье. И, очевидно, у него тоже. Так что, молодой мужчина моментально смягчился, и, вместо своего обычного хмурого взгляда, улыбнулся ей.

- Иди обратно, - попросил он, мягко подталкивая ее назад в ванную. - Я найду тебе нижнее белье и принесу его туда.

- Нет! – удивленно возмутилась Сакура. - Я имею в виду, что сделаю это сама. Почему бы вам, ребята, не спуститься вниз? А, я, скоро присоединюсь к вам.

Дарси не проявил понимания к ее словам, вместо этого, он скрестил руки на груди и сурово сказал ей, что никуда не собирается уходить. Конрад согласно кивнул.

- Можно я сяду на твою кровать, Сакура? – спросил младший из Принстонов. Сакуре лишь оставалось тяжело вздохнуть.

- Послушайте, со мной все будет в порядке. Хорошо?

- Они могут вернуться, - произнес Дарси. - Я не позволю им… - он осекся на этой фразе и отвел взгляд в сторону. Его сердце сжалось при мысли, что девушка реально могла умереть сегодня, если бы он случайно не оказался там, у бассейна. - Возвращайся в ванную. Себастьян найдет твое нижнее белье. Тем более, ты выглядишь недостаточно презентабельно, чтобы спуститься к обеду, - добавил он, внимательно окинув девушку взглядом.

- Хорошо, - нехотя согласилась Сакура и послушно направилась в ванную комнату.

- Так, можно я сяду на твою кровать? - снова спросил Конрад. - Мне она понравилась.

Сакура ничего не могла с собой поделать. Несмотря на усталость, она улыбнулась Конраду и произнесла: «Да», прежде чем выйти из спальни.

Как только девушка закрыла за собой дверь, Конрад с удовольствием устроился на кровати, Тоби так же присоединился к нему, довольно завиляв хвостиком. В этот момент, Дарси сидел на стуле у письменного стола, а Себастьян рылся в гардеробе Сакуры в поисках, подходящих лифчика и трусиков. Найдя их в маленьком ящичке, он легонько постучал в дверь.

Девушка высунула голову и быстро схватила нижнее белье, ее лицо пылало от смущения. Затем она поспешно закрыла дверь обратно. Себастьян заметил, что она покраснела, но сохранил невозмутимое выражение лица, так как знал, что она очень чувствительна к подобным моментам. Это, разумеется, заставило его задуматься, была ли она все еще девственницей? По крайней мере, вела она себя именно так.

Дарси взял лежащий на столе фотоальбом Сакуры и начал пролистывать его. Он был впечатлен, заметив множество прекрасных картин природы, которые она запечатлела на свой фотоаппарат. На последней было изображено вишневое дерево в лесу. Оно выглядело очень профессионально, и ему понравилось это фото. Пока он смотрел на нее, что-то сработало в его мозгу. Затем перед его глазами замелькали образы…

Летний бриз. Темные волосы, танцующие на ветру. Теплая улыбка. Маленькая нежная рука гладила его волосы. Теплые губы на его щеке. Дерево! Это было то самое дерево, которое он и она отыскали когда-то в лесу…

Сакура, внезапно, открыла дверь и вышла, прервав его мысли. Дарси немедленно положил альбом на место и встал.

- Теперь, я выгляжу гораздо более презентабельно, чтобы спуститься к обеду? - спросила она у братьев.

Дарси почувствовал, что его сердце бьется слишком быстро, чтобы ему это нравилось. Он стиснул зубы. Успокойся, старый зверь! Почему ему было так больно смотреть на нее? Но, почему он так же испытывал удовольствие от этой боли? И, почему он так сильно хочет быть с ней?

Всего несколько мгновений назад, когда она вышла в этом платье без нижнего белья, ее фарфоровая кожа влажно блестела, а длинные волосы находились в диком беспорядке, он почувствовал, прилив удовольствия по венам и его сердце заколотилось в тысячу раз сильнее, чем обычно. Удовольствие и трепет, смешанные вместе, чувствовались совершенно пьянящими… Это походило на то, как когда он нырял, его тело летело и крутилось в воздухе, прежде чем упасть в воду в бассейне. Это было действительно чудесно, и она заставляла его чувствовать себя чудесно. Черт! Но в то же время он чувствовал такую сильную боль…

- Да, - произнес он, прочистив перед этим горло, а затем вышел за дверь.

Себастьян повернулся к Сакуре Он коснулся ее руки и спокойно, но настойчиво сказал:

- С этого момента, будет лучше, если ты станешь запирать свою дверь.

Сакуре эта идея совсем не понравилась.

- Что? Ты думаешь, что я больше не в безопасности в своем собственном доме? – уточнила она, скривившись.

- Дело не в этом, - уточнил Конрад, до сих пор лежащий на кровати. - Ты в безопасности. Но это они… сама понимаешь…

- Это твои сестры, Конрад, - удивленно пролепетала Сакура. – Такие же, как и я…

Конрад не знал, что ответить на ее замечание. Да, Алэйна была его настоящей сестрой. Тара являлась его приемной сестрой. Но Сакура? Реальность внезапно поразила его. Она ведь тоже была его приемной сестрой, не так ли? Но это было не то, чего он хотел… Его лицо стало в миг серьезным, и он крепче обнял Тоби.

- Сакура, - позвал девушку Себастьян, заметив, что Конрад замолчал.

Она повернулась к нему со слезами на глазах. Он вытер влагу с ее розоватых щек большим пальцем. Кожа девушки ощущалась мягкой от его касаний... Внезапно, Сакура оттолкнула его руку, взбешенная всей этой ситуацией.

- Пожалуйста, впредь будь осторожна. Мы не всегда сможем защитить тебя… - начал было мужчина.

- Нет! - она оборвала Себастьяна, не дав ему закончить фразу. - Я сама могу о себе позаботиться. В конце концов, у меня не было вас, ребята, чтобы заботиться обо мне, когда я была ребенком и подростком. Так что, уверена, что не умру прямо сейчас без вас. А теперь, пожалуйста, уходите, потому что я устала и мне нужно отдохнуть. И пожалуйста, скажите папе Джеймсу и маме Бренде, что я плохо себя чувствую. Спокойной ночи.

На этих словах, она выхватила Тоби из рук Конрада, и подошла к окну, взглянув на улицу, со слезами на глазах. Себастьян был зол на себя, потому что не защитил ее, когда они были моложе. Он злился, потому что она так привыкла к одиночеству, и к тому, что все всегда решала самостоятельно, что не нуждалась ни в его помощи, ни в помощи его братьев. Себастьян также был зол, потому что она назвала его родителей мамой и папой. Да, формально они тоже были ее родителями…. Но, правда заключалась в том, что он не хотел, чтобы они были ее мамой и папой, и не хотел, чтобы она была его приемной сестрой. С горящим от боли сердцем, и раскалывающейся от смущения головой, он направился к двери.

Конрад встал с кровати. Ему отчаянно хотелось обнять Сакуру. Ему хотелось обнять ее и сказать, что все будет хорошо. Да, Конраду было все равно, что он ее приемный брат. Все, что он знал, было то, что он хотел защитить эту девушку. Поэтому младший Принстон подошел к ней сзади и обнял, обхватив руками ее тело.

- Все в порядке, Сакура, - прошептал он ей на ухо. - Ты можешь плакать сколько пожелаешь. Здесь только я.

Сакуре больше не хотелось скрывать свои истинные эмоции. Слезы хлынули из ее глаз, и ее тело снова задрожало. Конрад стоял, обнимая девушку, а она обнимала Тоби. Когда Сакура, наконец, выплакала все слезы, то повернулась к нему и слабо улыбнулась.

- Ты так добр ко мне, Конрад, еще с тех пор, как был совсем маленьким. Твои братья игнорировали меня, делали вид, что меня не существует. Но, ты был другим. Замечал, что я тоже присутствовала в этом доме… Ты, даже, тайно играл со мной, когда их не было рядом, и я благодарна тебя за это.

Конрад одарил ее добродушной улыбкой, прежде чем ответить:

- Ну, - начал он, сверкнув глазами, - на самом деле я мало что помню из того времени.

Ей удалось рассмеяться, и ему это понравилось.

- Это потому, что ты был очень маленьким … Поэтому, воспоминания и ускользают от тебя.

Молодой Принстон вытер слезы с щек Сакуры, и усмехнулся.

- Как сказал Дарси, тебе необходимо выглядеть презентабельно к обеду.

- Мне обязательно спускаться? - слабо уточнила она.

- А что? Ты боишься?

Сакура автоматически подняла подбородок ввысь, приобретя гордый вид.

- Нет, я не боюсь, - ответила она уверено. Конрад, увидев это, мог только улыбнулся.

- Хороший. Тогда пошли, - сказав это, он схватил ее за руку и вывел за дверь.

К тому моменту, как они добрались до столовой, Сакуре удалось взять себя в руки. Она почувствовала облегчение оттого, что все были слишком заняты разговором и не заметили, как она вошла следом за Конрадом. Девушка попыталась высвободить руку из его хватки, но он не отпускал ее. Сводный брат подвел ее к дальней стороне обеденного стола, где сидели Джеймс и Бренда.

Остальные братья, уже узнавшие о случившемся, заметили, что они держатся за руки. Дарси попытался сохранить невозмутимое выражение лица, но это было трудно. Себастьян, же, нахмурился. Лорен, занятая разговором с Ричардом, Мэри и Питером, бросилась к Конраду, как только увидела его. Она удобно устроилась в кресле рядом с ним.

- Привет, - произнесла она взволнованно. - Как прошел твой день, Конрад?

- Эй, да… Хорошо. – Конраду даже удалось улыбнуться ей.

Лорен заметила Сакуру, и вытянув в ее направлении голову, сказала:

- Привет, Сакура.

Девушка повернулась к Лорен и сумела слабо улыбнуться ей, в знак приветствия.

- Привет. Мне, наверное, стоит сходить за твоим платьем, да?

- Не волнуйся пока об этом. Мы можем позаботиться об этом после трапезы.

Сказав это, Лорен быстро повернулась к Конраду и начала оживленно болтать, от чего, младший Принстон, втайне застонал в отчаянии. Мэри и Кэтрин, сидевшие по другую сторону стола напротив них, заметили перемену в настроении и внешности Сакуры. Они были ее друзьями с самого детства и сразу поняли, что что-то не так. Хотя девушки ничего не сказали, они знали, что должны выяснить, о том, что произошло, после. Молодой Майкл ожидаемо сидел рядом с Николасом и задавал ему столько вопросов, что Питер и Ричард от души рассмеялись, воодушевленные таким порывом мальчика.

- У тебя появился преданный поклонник, Николас, - сказал Питер.

- Да, я тоже так думаю, - ответил старший из братьев Принстонов, и Майкл радостно улыбнулся ему.

Когда служанки принесли обед, все ели и болтали, наслаждаясь друг другом. Джеймс, однако, заметил, что Сакура вела себя, довольно, тихо. Он также заметил, что Алэйна и Тара выглядели странно, и при этом, они продолжали смотреть на свою сводную сестру, как будто хотели причинить ей боль. В его крови забурлила жажда защиты. Он не сомневался, что что-то случилось. Даже, больше, Джеймс знал, что нечто подобное произойдет, когда они прибудут. Однако он также думал, что они должны были измениться с тех пор, как перестали быть маленькими детьми.

Это произошло по середине обеда, когда Сакура, просто, сдалась. Она слишком устала и не могла больше притворяться, что ничего не произошло часом ранее. Ей нужно было прилечь. Так что, девушка наклонилась к Джеймсу и тихо сказала, что плохо себя чувствует. Он кивнул ей, давая свое разрешение, на то, чтобы она могла покинуть их компанию. Сакура благодарно улыбнулась ему, а затем тихо встала со стула и вышла из комнаты. Для братьев, это, разумеется, не осталось не замеченным.

Дарси хотел пойти за ней, но Конрад оказался первым. Он объявил, что сыт, и, вежливо поблагодарив Бет за угощение, вышел из комнаты, оставив Лорен в недоумении. Девушка разочарованно глядела ему вслед.

Конрад догнал сводную сестру в коридоре.

- Сакура! - выкрикнул он, стараясь привлечь к себе ее внимание.

Она повернулась и слабо улыбнулась ему.

- Ты что, мой телохранитель?

- Вроде того, - усмехнулся парень в ответ, пытаясь восстановить сбившиеся дыхание.

- Ну, как видишь, я в порядке. Но, раз уж ты здесь, не мог бы оказать мне одну услугу? – спросила Сакура, слегка склонив голову набок.

- Конечно, что угодно, - ответил он быстро.

- Хорошо, - сказала она, ведя его вверх по лестнице.

Как только они оказались в ее спальне, девушка отдала ему платье Лорен со словами:

- Ты можешь вернуть это Лорен от моего имени?

- Это то, что ты хотела попросить? - переспросил Конрад, уставившись на платье. Сакура слабо рассмеялась, услышав замешательство и разочарование в его голосе.

- А чего еще ты ожидал?

- Не знаю, - ответил парень, отводя взгляд в сторону.

Он надеялся, что она попросит его защитить ее, позволив остаться в ее комнате или что-то в этом роде, чтобы они могли провести больше времени вместе.

- Огромное спасибо, - произнесла Сакура, настойчиво. Конрад выглядел, явно, уязвленным. - Не смотрите на меня так, молодой человек, - усмехнулась она. - Обещаю, со мной все будет в порядке. Спокойной ночи.

Конрад кивнул, и, с платьем в руках, неохотно вышел из комнаты Сакуры.

Оставшись в одиночестве, Сакура облегченно вздохнула. Она посмотрела на Тоби, который уже крепко спал в своей корзинке. А, потом, опустилась на колени рядом с ним и погладила его вдоль тела.

- Спокойной ночи, Тоби, - произнесла она ласково, и пошла чистить зубы и переодеваться в нормальную, уютную пижаму.

Сегодня, она надела хлопчатобумажную ночную рубашку в серую и белую полоски и симпатичные боксерские шорты. Чувствуя себя хорошо и уютно, она выключила центральный свет, оставив только прикроватную лампу, и легла в постель. Она лежала там, полностью бодорствуя. В ее комнате было тихо, и вдалеке она слышала звуки, доносившиеся снизу.

Лорен говорила громко, вероятно, оживленно разговаривая с Конрадом. Затем послышался шум: Кэтрин, Мэри, Питер и Ричард смеялись и оживленно болтали. Конечно, Алэйна и Тара присоединились к смеху, как будто ничего и не случилось, несколькими часами ранее, в бассейне. Странно, однако, что она не слышала, чтобы кто-нибудь из братьев присоединялся к разговору. Она была уверена, что Тристан всегда шумит в таких делах. Как и Логан с Конрадом. Однако в этот вечер, они вели себя ужасно тихо, словно находились в трауре… Она не знала, как долго пролежала там, прислушиваясь к жужжанию человеческих голосов, доносящемуся снизу, сквозь потолок. Она, конечно, так же не знала, когда заснула… А, потом, ей приснился кошмар…

Тринадцать лет назад, летом

-Снег, -тихо произнес девятилетний Дарси, глядя на спящую Сакуру и нежно касаясь пальцами ее локонов. Он нежно погладил ее по щеке, затем провел пальцами по ее губам. Мальчик усмехнулся, чувствуя, как учащенно забилось его сердце и неровно забился пульс.

Лучи яркого солнечного света проникали сквозь окна библиотеки, делая девочку еще более красивой, подобно маленькому ангелу. Дарси не видел ее целый год, а теперь посмотрите, какой взрослой она стала.

Десятилетняя Сакура открыла глаза, взмахнув длинными темными ресницами, которые так завораживали его. Она привыкла к яркому свету в комнате и, увидев его, улыбнулась. Это была прекрасная улыбка, и сердце Дарси затрепетало от радости.

- Дарси, - тихо прошептала она, принимая сидячее положение. - Ты вернулся из школы-интерната?

- Да, - тихо ответил он, словно сам не веря своим словам.

- Ну и что? Как это было? Тебе понравилось? Я так давно тебя не видела. Что? - спросила она, заметив, что мальчик смотрит на нее слишком долго и пристально.

Дарси ухмыльнулся и поднял книгу.

- Прочти мне это, - сказал он вместо ответа. - Я скучал по тому, что ты читаешь мне.

Сакура заметила, что книга старая. А, потом, улыбнулась, увидев, что это «Ромео и Джульетта» Уильяма Шекспира.

- Хорошо, - ответила девочка, забирая у него книгу.

Однако, у нее так и не получилось довести это действие до конца… Книгу вырвали из ее рук, а, следом, швырнули на пол в стороне. Сакура подняла глаза и увидела Алэйну, стоящую рядом с Тарой. Они находились прямо перед ними, глядя сверху-вниз.

Тара оттащила Дарси в сторону так резко, и с такой силой, что он упал на спину и приземлился на пол, прибывая в явном шоке.

- Отойди от нее, Дарси! – велела злобная девочка. - Она дочь дьявола, разве ты не помнишь? Или, ты уехал так надолго, что забыл об этом?

- Да, Дарси, - подключилась Алэйна. – Она - дочь дьявола. Все это знают.

- Это не так, - возразил Дарси, хмуро поглядывая на девочек. Он встал и сердито посмотрел на них. - А теперь оставьте нас в покое. Не видите, мы заняты.

- Нет! Мы не оставим тебя одного, - запротестовала Тара. – Разве, ты не видишь? Она здесь, чтобы забрать твоих маму и папу. Разве ты не видел, как твой папа любит ее? И твоя мама тоже?

- Не говори глупостей, - ответил Дарси, поднимая книгу с пола, куда ее так бесцеремонно откинули.

Алэйна выхватила у него «Ромео и Джульетта», и в гневе, начала вырывать страницы.

- Алэйна! Остановись! Ты, что, делаешь? - удивленно воскликнул Дарси.

- Я, просто, ненавижу эту книгу, - закричала его родная сестра, яростно разрывая книгу на отдельные листы, еще быстрее, выплескивая весь свой гнев и разочарование. Закончив, она швырнула разорванную книгу прямо в Сакуру, попав ей по лицу. Сакура обиделась. Она прикусила губу и пыталась сдержать, рвущиеся наружу слезы, подступавшие к ее глазам. Дарси напряженно стиснул зубы, зло проговорив:

- Зачем ты это сделала?

- Потому, что я ненавижу книгу, и ненавижу ее, - на этих словах, Алэйна указала пальцем на Сакуру. - Пожалуйста, Дарси, возненавидь ее тоже. Она здесь, чтобы украсть у нас маму и папу. Ты даже не представляешь, какие мерзости она творила, когда тебя не было здесь. Родители, теперь, практически ненавидят меня. Она солгала маме и папе, что я делала то, чего не было, Дарси. Пожалуйста, поверь мне. Если, ты мне не веришь, то спроси у Тары.

- Пожалуйста, Дарси, - произнесла Тара, дотрагиваясь до его руки. - Она-это зло. Просто пойдем с нами. Не подходи к ней близко, - на этих словах, девочка повернулась к Сакуре и усмехнулась. - Бог никогда не простит тебе того, что ты сделала, сука.

- Пойдем, Дарси, - поддакнула Алэйна, потянув Дарси за руку и выводя его за дверь. – Когда-нибудь, вы все увидите, что, она, это истинное зло.

Дарси оглянулся через плечо на свою сводную сестру, которая теперь прятала лицо, сжавшись в маленький комочек, ее тело дрожало, как лист в разбушевавшейся буре. По мере того как он удалялся, мир вокруг него тускнел и становился черным, как смоль. Через долю секунды, когда он снова увидел свет, то, Сакура, уже, стояла в домике на дереве.

- Давай, - произнесла Алэйна. - Чего ты ждешь? Убирайся отсюда! Тебе здесь не место! Папа сделал этот домик на дереве специально для нас, не для тебя. А, теперь, убирайся!

Сакура жалобно сморгнула слезы, прежде чем ответить:

- Но, папа Джеймс сказал, что я тоже имею право здесь играть.

- Папа Джеймс? - прикрикнула на нее Алэйна, ударив кулаком по лицу Сакуры и отбросив ее этим, к деревянной стене.

- Как ты смеешь называть нашего папу, папой Джеймсом? Он не твой отец. Он наш! - закричала она.

- Почему бы тебе, просто, не отвалить от нас, и не умереть? - добавила Тара, явно подстрекая несчастную девочку. - Иди, и спрыгни с домика на дереве. Просто убей себя, уже, сейчас. Мир станет чуточку лучше, после этого.

Сакура сморгнула слезы и растеряно потерла болевшую щеку.

- О Боже! Ты такая жалкая! - усмехнулась Алэйна.

- Почему бы, нам не помочь ей покончить с собой? - предложила Тара.

- Да, почему бы и нет? - согласилась Алэйна. - Ну же, ведьма. Иди и повесься на сучке, или что-нибудь в этом роде.

На этих словах, она схватила Сакуру за воротник рубашки и потянула ее вперед.

- Нет, пожалуйста, не надо! - закричала маленькая, испуганная девочка. - Пожалуйста, не надо!

Однако они не слушали ее и смеялись, пока тащили к двери домика на дереве. Они пытались вытолкнуть ее наружу, чтобы она упала спиной вниз с дерева, но Сакура изо всех сил держалась за него, пытаясь удержаться и избежать падения. Пока они боролись, Тара заметила, что Дарси бежит через лужайку к дому на дереве, зовя Алэйну, очевидно, он искал ее.

- Дарси! - Тара закричала во все горло. - Помоги нам! Пожалуйста! Она пытается убить нас!

Алэйна мгновенно все поняла. Она оглянулась и увидела своего брата-близнеца, мчащегося к ним на полной скорости. Девочка радостно улыбнулась, адреналин побежал по ее венам.

- Теперь он узнает, насколько зла эта сука, - хихикнула она Таре.

Та кивнула, и в ответ они обе закричали во все горло:

- Помоги нам! Дарси! Она пытается убить нас!

Мальчик подбежал к ним и остановилась у подножия огромного дерева, глядя вверх.

- Алэйна! – позвал он сестру.

Тара выбрала именно этот момент, чтобы начать действовать. Вот оно, подумала она. Девочка отпустила руку Сакуры и толкнула ее обратно в домик на дереве, отчего та упала и ударилась, приземлившись на спину, пораженная тем, что еще не свалилась с дерева. Затем она с ужасом увидела, как Тара ухмыльнулась, подобно маньяку, а, затем, вытолкнула Алэйну за дверь, позволив ей с глухим стуком упасть на землю.

Девочка удовлетворенно улыбнулась, глядя, как ее маленькая, лучшая подруга летит вниз и приземляется у ног Дарси. Она не могла не почувствовать волнение внутри себя, когда увидела удивление, шок и страх на красивом лице Алэйны.

Глухой удар! Алэйна приземлилась на траву, ее тело было похоже на маленькую куклу, сломанную и разорванную. Ах, с каким удовольствием Тар смотрела на это! Ей это чертовски нравилось!

- Алэйна! – испугано закричал Дарси, его лицо побелело от ужаса, когда он поднял на руки свою потерявшую сознание сестру. - Алэйна! - воскликнул мальчик, проглатывая слезы. - Пожалуйста, не умирай!

Таре удалось справиться с нахлынувшим волнением. Она бросилась к подножью домика на дереве, и притворилась, что плачет навзрыд.

- Алэйна! Алэйна!.. Это она. Она пыталась убить нас. Разве ты не видишь, Дарси? Она - дочь дьявола. Она здесь, чтобы убить всех нас и забрать наших маму и папу!

Дарси, сердце которого внезапно начало разрываться от гнева и ненависти, отпустил Алэйну и взобрался на дерево. Оказавшись внутри, он схватил потрясенную Сакуру и закричал на нее.

- Почему? Я никогда не верил им раньше, но теперь! Почему? Как ты могла? Как ты мола? Затем, словно почувствовав отвращение к ней, он оттолкнул ее от себя.

Сакура приземлилась у стены. Она сжалась в комок, покачиваясь и всхлипывая:

- Я этого не делала. Я не… Пожалуйста, поверь мне. Я не делала этого.

Скулящий звук эхом отозвался в голове Дарси, и он, вздрогнув, проснулся. Он открыл глаза и сел, прижав ладонь к груди, чувствуя непрерывный стук бьющегося сердца. Боже! Это было больно. Пот заливал его лицо и тело. Молодой мужчина вытер лоб тыльной стороной ладони и снял ночную рубашку. Его кожа блестела от пота в темноте, когда он сидел там, его мозг продолжал проигрывать сцены из его детства. Внезапно, словно не в силах больше выносить духоту в комнате, он встал с кровати, отодвинул занавески и открыл окна.

В комнату ворвался прохладный весенний воздух, и он вздохнул с облегчением. К чему этот сон? Он так давно не вспоминал о том дне. Так, почему же, сейчас?

У него заныло сердце. Почему он причинил боль Сакуре, когда она не сделала ничего плохого? Почему он причинил ей боль, когда так сильно любил ее? Почему?

Он был бессердечным, злобным монстром, который не заслуживал ее любви и доброты. Тело Дарси содрогалось от боли, а в глазах горели слезы.

(Тринадцать лет назад, летом)

Тринадцатилетний Себастьян наблюдал за Сакурой издалека, и, как всегда, она была наедине с книгой. Он подозревал, что это Шекспир. Очаровательная девочка сидела под магнолией и читала. Мальчик остался стоять, наблюдая за ней, восхищаясь блестящими черными волосами, фарфоровой кожей и рубиновыми губами. Каждый раз, когда ему удавалось приблизиться к ней, он смотрел в ее глаза, эти прекрасные глаза, которые, казалось, всегда затягивали его в глубокий темный омут тайны и интриги.

Он видел, как Хейден вытащил ее из дома прошлой ночью, чтобы, как назвал это его брат, одолжить мотоцикл. Это, действительно, разозлило Себастьяна, потому что он не хотел, чтобы Хейден втянул Сакуру в неприятности. Что и произошло на следующее утро, так как его брат разбил угнанный мотоцикл и их поймали с поличным. Себастьяна еще больше разозлило то, что Хейден поверил лжи Тары и Алэйны о том, что это Сакура донесла на него. Теперь его брат, действительно, ненавидел их сводную сестру.

Потом были Тристан и Логан. Его глупые братья-подростки поспорили, кто первым поцелует Сакуру. Он подозревал, что они еще не получили достаточно поцелуев от этих глупых, нетерпеливых девочек-подростков из Нью-Йорка, которые были только рады позволить мальчикам лишить их девственности. Себастьян знал, что Тристан действительно поцеловал Сакуру, хоть, и только в щеку, но девочка не стала этого терпеть и сильно ударила его в ответ. Тара, конечно же, увидела это, и сильно приревновала брата к девочке с японскими корнями, рассказав о случившемся Джеймсу, который посадил Тристана и Логана под домашний арест на месяц. Это только привело к тому, что мальчики стали еще больше презирать Сакуру, считая ее настоящей стервозной сукой, недостойной приемной сестрой, о которой им постоянно рассказывали Тара и Алэйна. Хотя, честно говоря, Себастьян был рад, что его братья оставили Сакуру в покое.

Он смотрел, как она закрывает книгу и проводит пальцами по своим длинным волосам. Девочка встала и медленно пошла по песчаному пляжу к скалистому утесу у моря. Там она стояла, глядя печально на океан перед собой. Себастьян смотрел на нее, и сердечко его болело… болело за ее одиночество и печаль.

Молодой парень не знал, как это случилось. Возможно, он был слишком поглощен наблюдением за Сакурой, что не заметил, как Тара и Алэйна оказались там, остановившись немного сзади малышки. Алэйна держала левую руку на перевязи, так как сломала ее после падения из домика на дереве. До него дошли слухи о том, что именно Сакура была повинна в этом. Однако, Себастьян знал, что это чушь собачья. Он знал, что Тара и Алэйна лгут. Но опять же, Дарси никогда не был вруном... Дарси никогда не лгал, и поэтому он не был уверен на сто процентов, чью сторону принять в этом вопросе, тем более, что мальчик сам лично не присутствовал при инциденте.

Себастьян подошел поближе, чтобы послушать, о чем они говорят, потому что ему стало любопытно. Он также чувствовал, что что-то шло не так, как должно было. Это выглядело подозрительно. Мальчик не знал почему, но чувствовал, то должен проследить за этой ситуацией. Глупо было шпионить за собственными сестрами, но он, просто, обязан был это сделать…

- Видишь, что ты наделала, сучка? – закричала Тара. - Ты вытолкала бедную Алэйну из домика на дереве, а теперь посмотри на ее руку. Она сломана!

- Ты должна заплатить, сука! - закричала Алэйна, вторя подруге и указывая пальцем на Сакуру.

- Но я этого не делала, - попыталась оправдаться девочка, отступая назад, когда они приблизились к ней, ее ноги оказались в нескольких дюймах от края утеса. - Я не сталкивала тебя, ясно?

- Хватит спорить, просто иди и умри! – истерично завопила Алэйна. - Ты никому здесь не нужна. Никому, слышишь?!

- Да, тебе будет лучше умереть, - крикнула Тара, казалось еще громче, чем раньше, густо покраснев.

- Ты должна заплатить за то, что сделала со мной, - зло произнесла Алэйна. - А теперь, умри, сука!

Себастьян с ужасом наблюдал за тем, как Алэйна толкнула Сакуру назад, а потом, сделав еще одно движение, изо всех сил столкнула ее со скалы, в море.

- Просто умри уже, наконец, дрянь! – все продолжала кричать она, совершенно не понимая, что творит в данный момент.

Сакура не стала звать на помощь. Она только ахнула, когда обнаружила, что падает навзничь. Всплеск! Ее тело ударилось о воду, и девочка начала бороться, пытаясь подняться обратно, всплыть на воздух, но обнаружила, что не может этого сделать…

Не раздумывая, Себастьян рванул вперед. Он промчался мимо Тары и Алэйны и бросился в океан. Как только его тело коснулось воды, мальчик взял себя в руки, и прилагая все возможные для его тела усилия, поплыл. В глубокой мутной воде, он изо всех сил пытался найти способ помочь Сакуре. Но ее нигде не было видно, и он запаниковал.

- Нет! Нет… Нет… - запаниковал маленький Себастьян.

Он должен был найти ее. Она должна быть где-то здесь.

И, вот, ему, наконец, удалось обнаружить свою сводную сестру. Девочка медленно опускалась на дно, тонув. Он протянул ей руку, умоляя приблизиться к нему, помочь ему спасти ее, его голубые глаза были полны ужаса и страха. Потом Себастьян, понял, что не может идти дальше, и почувствовал, что его стало тянуть вниз, все глубже и глубже, утаскивая вслед за Сакурой на дно. Волны, они были слишком сильны. Они взбивали и кружили его, отдаляя от места назначения. Он почувствовал, что задыхается. Боже! Ему нужно было дышать! Но, там была Сакура. Мальчик должен был спасти ее…

Себастьян закрыл глаза, его мозг отказывался думать в условиях лишения кислорода. Мальчик не мог больше держаться за свою жизнь. Он знал, что умирает. Мгновение спустя Себастьян почувствовал, что его тянет вверх, и он вынырнул из воды. Широко раскрыв рот, мальчик жадно втянул воздух в свои изголодавшиеся легкие.

- Пошли, - услышал он слабый голос Николаса сквозь завывание ветра и плеск волн. Он крепче обнял брата за шею, пока они оба с трудом пробирались к берегу.

- Сакура! - крикнул Себастьян в отчаянии, и сердце его громко застучало в груди.

- Папа, - ответил Николас между глубокими вдохами.

Как только они достигли берега, старший брат помог ему выбраться на песчаный пляж. Себастьяна даже не волновало, что он мог бы просто умереть, если бы не Николас. Он больше беспокоился о Сакуре, поэтому бросился к ней, как только Джеймс вытащил ее из моря. Слезы жгли ему глаза, когда он беспомощно смотрел, как отец делает ей искусственное дыхание.

О Боже! Она была так бледна и неподвижна, как будто уже умерла... Сакура мертва? Мальчик недоумевал и винил себя за то, что случилось. Если бы только, он был более сильным пловцом… Если бы только, он оказался там до того, как Алэйна столкнула ее. Хотя бы на миг…

Себастьян почувствовал, что дрожит от страха, а сердце разрывается от горя. Сакура! Пожалуйста, проснись. Не смей умирать на моих глазах! Сакура, пожалуйста, не уходи. Пожалуйста, не уходи. Ему хотелось накричать на нее за то, что она такая слабая, что позволяет другим людям запугивать ее. О Боже, как же ему хотелось накричать на нее.

Джеймс снова вдохнул воздух в ее маленькие легкие и надавил на грудь, умоляя ее проснуться, вернуться к жизни.

- Ну же, Сакура, - произнес глава Принстонов, с явной болью в голосе. - Милая, проснись. Давай, же!

Себастьян неожиданно почувствовал в животе темноту и пустоту. Мир вокруг него стал холоден, и в то же время он злился на себя. Он злился из-за того, чего не мог сделать. Он даже не мог защитить ее. Он даже не смог спасти ее. Мальчик, неожиданно, почувствовал, как слезы защипали у него в глазах, а сердце сжалось от боли.

И наконец она снова вздохнула. Сакура закашлялась, выплеснула морскую воду из легких, и снова рухнула в объятия Джеймса. Отец семейства вздохнул с облегчением, в глазах его, так же, как и у сына, стояли слезы.

Себастьян не смог сдержаться и заплакал, слезы катились по его щекам. Он почувствовал, как Николас обнял его, успокаивая.

- Сакура, - прошептал он, глядя на ее бледное лицо. - Не оставляй меня. Никогда, слышишь?!..

- Сакура! - прокричал Себастьян, просыпаясь. Его дыхание оказалось затруднено, а сердце тяжело заколотилось в груди. Он сел и нервно потер виски, понимая, что это был всего лишь сон.

- Сакура, - тихо произнес молодой мужчина, себе под нос.

До этого момента, он никогда не вспоминал об этом инциденте. Но забыл ли Себастьян об этом, или это было слишком болезненно для него, и его мозг решил заблокировать эти воспоминания в его голове?

Теперь, же, они вернулись к нему. Причина, по которой Себастьян профессионально занялся плаванием и стал таким сильным и быстрым. Теперь он вспомнил, почему в юности выиграл так много гонок. Это было потому, что каждый раз, когда он погружался в воду, то видел, как маленькая Сакура тонет. Тогда он использовал всю свою силу, совершая четкие, мощные движения, чтобы искупить свою вину, чтобы спасти ее. Но он никогда не спасал ее. Вместо этого парень выигрывал так много гонок, и так много трофеев, что они даже перестали помещаться на его полке, приспособленной специально для этого. Себастьян никогда не стремился к таким наградам... Это всегда была лишь Сакура. Сакура являлась его настоящим трофеем.

В конце концов Себастьян бросил плавать профессионально, так как девушка начала исчезать из его сознания, а, чуть позже, и вовсе растворилась, пропала из его воспоминаний. «Какой в этом смысл?» - спросил он себя, однажды. Почему он профессионально плавает, если у него нет страсти к этому занятию?

- Сакура, - прошептал Себастьян, себе под нос. - Я не смог спасти тебя снова.

И тут, он услышал крик из соседней комнаты. Молодой мужчина, быстро спрыгнул с кровати, и выскочил за дверь ровно через две секунды. В коридоре он встретил Дарси. Братья посмотрели друг на друга, и как будто они поняли друг друга без слов, Себастьян открыл дверь в комнату Сакуры и поспешил внутрь. Дарси последовала за ним.

Ее не оказалось в постели. Они нашли ее обнимающей себя и Тоби, который жалобно поскуливал в этот момент, свернувшуюся калачиком в темном углу спальни.

Себастьян бросился к ней и опустился на колени. Он нежно убрал волосы с ее лица и приподнял ее лицо, чтобы посмотреть на него. Молодой мужчина почувствовал себя так, словно боксер внезапно ударил его кулаком в живот, как только увидел гримасу страдания на нем. Девушка была бледна, как полотно, и глаза у нее раскрылись так широко, как у испуганного ребенка. Он притянул ее к себе, чтобы попытаться успокоить.

- Все в порядке, - тихо прошептал Себастьян. - Это просто кошмар.

- Вода! Оно пыталось завладеть мной. Я не могу... Ещё нет. Я не могу оставить Тоби одного, - на этих словах, Сакура покачала головой и закусила губу. Ее питомец, же, потерся головой о грудь хозяйки.

- Тсс... это всего лишь кошмар, - продолжил произносить успокаивающим голосом, Себастьян. - Видишь, ты все еще здесь.

- Ты не папа Джеймс… - девушка посмотрела на него и удивленно моргнула.

Ситуация была серьезной, но Себастьяну хотелось смеяться. Если бы Николас был здесь, она приняла бы его за папу Джеймса и без колебаний бросилась бы в его объятия, чтобы он утешил ее.

- Нет, это не так, - тихо сказал он.

Внезапно, Сакура удивила молодого мужчину, бросившись в его объятия и крепко прижавшись лицом к его груди, со слезами на глазах. Себастьян вдруг вспомнил то время, когда Сакуре снились бесчисленные кошмары. Их отец всегда был рядом, обнимал ее и говорил, что все в порядке. А он, Себастьян, наблюдал за этим издали.

- Ты любишь меня?

- Конечно, люблю. От всего сердца, - произносил их отец, в таких случаях.

- Тогда люби меня, только втайне. Я не хочу причинять боль своим братьям и сестрам, - этот ответ ранил сердечко молодого Себастьяна, в тот момент.

- Ты, Себастьян, - ее голос проник в его сознание. Он видел, как она смотрит на него, ее большие глаза блестели от слез. - Ты Себастьян, - слабо повторила она. - Себастьян, который спас меня. Мне было так холодно, а ты таким горячим. У меня болела грудь. Все мое тело болело. В пещере горел огонь. Ты обнял меня. Ты сказал, что я тебе нравлюсь, но я тебе не нравлюсь как твоя сестра. Мне было так грустно. Но ты поцеловал меня. А потом я снова почувствовала себя счастливой.

Сакура слегка зашевелилась и сонно посмотрела на Дарси, развернувшись в его направлении, тихо зашептав:

- Моя пышечка. Мой Дарси. Но, ты больше не мой Дарси. Теперь ты меня ненавидишь. Почему? - на этих словах, она повернулась и прижалась лицом к теплой груди Себастьяна. - Пожалуйста, не убивайте меня пока. Сначала я хочу пойти на свадьбу Мэри, и хочу встретиться с моей настоящей матерью... тогда вы сможете убить меня, Тара, Алэйна. Я хочу увидеть свою настоящую мать, - тихо прошептала девушка, находящаяся на грани сна и яви. - Она дала мне мое имя. Сакура, означает цветение вишни. Она дала мне мое ожерелье. Я собираюсь найти ее. Я хочу, хоть раз, называть ее «окасама». По-японски это означает «мать». Да, я хочу называть ее «окасама».…

Братья заметили, что глаза у нее теперь закрыты и она раскачивалась взад-вперед. Дарси наклонилась и забрал у нее Тоби из рук. Пес жалобно заскулил, но Дарси был тверд в своем намерении.

- Тише! - приказал он Тоби, гладя его по холке.

- Да, - сказал Себастьян, положив руку под ее стройные ноги. Затем, он поднял ее в воздух. - Ты скоро встретишься со своей настоящей матерью. Ты обязательно найдешь ее, слышишь?

- Да, очень скоро, - пробормотала она себе под нос. - Я очень скоро с ней познакомлюсь.”

Себастьян положил Сакуру на кровать и натянул ее одеяло до самой шеи. Вскоре, девушка погрузилась в глубокий сон. Братья стояли и смотрели на свою сводную сестру, что так сильно повлияла на них, как умственно, так и эмоционально, за последние несколько дней. Она вернула им воспоминания о детстве, о боли и удовольствии быть рядом с ней. Теперь больше, чем когда-либо, они оба понимали, что больше не хотят забывать о ней, не хотят, чтобы воспоминания о ней дремали в их головах. Нет, больше всего на свете, им хотелось обнять ее, принять в свои объятия, не как сестру, а как женщину, которую они всегда бы любили, и о которой они могли бы заботиться. Через несколько минут, убедившись, что ей больше не приснится кошмар, братья направились к двери.

- Хочешь кофе? – спросил, неожиданно, Себастьян, когда они оказались в коридоре.

- Да, почему бы и нет? - ответил Дарси, вышагивая впереди, с Тоби на руках.

- Но я не могу гарантировать, что он будет так же хорош, как у Сакуры, - предупредил Себастьян. - Кстати, может, тебе стоит надеть рубашку? Здесь довольно холодно.

Дарси кивнул и передал Тоби своему брату.

- Не забудь, - добавил Себастьян, прежде чем брат успел исчезнуть. - У нас встреча с парикмахером, в десять утра.

- Черт! - пробормотал он себе под нос, а потом досадливо застонал. Себастьян, же, только рассмеялся, увидев такую реакцию от брата.

- Это ради нашего дорогого кузена. Ты же знаешь, Мэри взбесится, если увидит тебя, с такими длинными волосами, на своей свадьбе.

- Говори за себя, - огрызнулся Дарси. – Твои, почти, такие же длинные, как и мои, - с этими словами угрюмый брат скрылся в своей комнате.

(Тринадцать лет назад, летом)

Спрятавшись за дверью своей комнаты и прислушиваясь к разговору родителей с доктором Янгом, Дарси почувствовал, как сильно бьется его сердце.

- Инфекция грудной клетки, - произнес мужчина в белом халате. - Пневмония. Все, что ей нужно, это курс антибиотиков и много отдыха.

- Должно быть, это от того, что она чуть не утонула, - предположил Джеймс.

Дарси почувствовал, как глаза защипало от слез, а в животе образовалась пустота. В этот момент мальчик ненавидел себя так сильно, что ему хотелось избить себя. Как он мог допустить, чтобы такое случилось с его «снегом»? Как он мог позволить Алэйне и Таре столкнуть ее с обрыва? Как он мог просто стоять в отдалении и смотреть, как она падает в море? Он оказался трусом. Проблемой. Никчемным слабаком, который не заслуживает того, чтобы его называли Принстоном. Ему стало, безмерно, стыдно за себя. Дарси сжался в комок в углу своей комнаты и заплакал навзрыд, оплакивая свой «снег» и одновременно ненавидя себя.

Мальчик пропустил ужин, и, к счастью, никто его не искал. Он знал, что все слишком потрясены случившимся, чтобы беспокоиться об ужине. Что папа сделает с Алэйной и Тарой за это? Он накажет их. Дарси был уверен, что они это заслужили. А Сакура? Что будет с ней после этого?..

Было темно, и Дарси никак не мог уснуть. Его сердце все еще колотилось, а мысли были заняты сводной сестрой. Когда его терпение исчерпало себя, он встал с кровати. Ему нужно было увидеть ее. Ему нужно было убедиться, что с ней все в порядке. Мальчик выскочил из своей комнаты, и сразу же направился в комнату Сакуры, находящуюся через холл. Он тихо открыл дверь и просунул голову внутрь. Там Дарси увидел ее хрупкую, бледную фигуру, лежащую в постели, спящую. Он заметил, что ей трудно дышать, и его сердце сжалось от жалости к ней.

- Снег, - прошептал он тихо.

Он проскользнул внутрь и закрыл за собой дверь. Мальчик подошел к девочке и коснулся тыльной стороной ладони ее лба. Он чуть не подпрыгнул, потому что ее кожа горела огнем.

- Снег, - произнес он со слезами на глазах. - Пожалуйста, пусть все будет хорошо…

- Дарси, - тихо прошептала она во сне. - Я этого не делала. Я никогда бы не навредила Алэйне…

Дарси прикусил губу, его сердце дрожало от боли в груди, в этот момент.

- Я знаю, что нет, - ответил он дрожащим голосом. - Я знаю, что нет…

Дарси протянул руку и крепко сжал ее маленькую ладошку. Затем он заметил, что она начала всхлипывать во сне, тряся головой и всем телом, как будто ей снился кошмар.

- Снег, - прошептал он. – Снег?

Она продолжала трясти головой и хныкать, слезы текли из ее глаз по щекам. Дарси знал, что он должен утешить ее, защитить от кошмара. Поэтому, он забрался к ней в постель и заключил в объятия. Прижав ее разгоряченное тело к своему, мальчик крепко обнял ее.

- Все в порядке, мой маленький Снег. Я здесь. Со мной ты в безопасности, - прошептал он ей в лоб. - Со мной ты в безопасности.

Через несколько мгновений она успокоилась.

- Дарси, - прошептала девушка. - Пожалуйста, не оставляй меня.

- Я не оставлю тебя, - ответил он, крепче обнимая ее.

- Пожалуйста, люби меня, - стала буквально умолять Сакура.

Сердце Дарси отчаянно билось, а тело сотрясалось от сильного волнения.

- Я люблю тебя, Снег, - прошептал он. - Я люблю тебя так сильно, что мне больно.

Потом, мальчик прижался губами к ее лбу и поцеловал свою сводную сестру. Он медленно приблизил губы к ее носу и тоже поцеловал его. Затем, словно не в силах совладать с собой, Дарси приблизил губы к ее губам и страстно поцеловал. Ее кожа была горячей, и он почувствовал, что начинает гореть вместе с ней. Он гладил ее по лицу и молился Богу, чтобы с ней все было в порядке, продолжая целовать ее.

Когда мальчик, наконец, остановился, она застонала и ее губы начали искать его, умоляя о прикосновениях. Дарси был доволен этим, и исполнил ее желание, снова поцеловав. На этот раз она ответила тем, что крепче обняла его и прошептала:

- Дарси, ты действительно любишь меня. Я - твой «снег».

Когда он снова смог зашевелить губами, то прошептал:

- Да, ты мой «снег». Ты всегда будешь моим «снегом».

Она, казалось, расслабилась от такого ответа и крепко прижалась к его груди, проваливаясь в глубокий сон. Вскоре Дарси тоже заснул, прижимая ее к себе и не желая отпускать.

Когда он проснулся снова, уже наступило утро, и мальчик заметил, что ее тело стало еще горячее, чем когда-либо, а ее дыхание выглядело чертовски затрудненным, как будто это был ее последний час жизни. Дарси запаниковал, выскочил из постели и побежал за родителями. «О боже! Пожалуйста, пусть с ней все будет в порядке! Пожалуйста!», - подумал он в этот момент.

Оставшись в одиночестве, Сакура тихо застонала. У нее болела грудь. Она чувствовала себя такой горячей, и такой слабой… Девочка открыла глаза, и первое, о чем она подумала, было то, что она должна выбраться отсюда. Никто не хотел видеть ее здесь, так что будет лучше, если она уйдет.

Не раздумывая, Сакура села, и мир мгновенно закружился вокруг нее. Она дотронулась до лба, пытаясь сориентироваться. Как только мир перестал вращаться, девочка спустила ноги на пол и встала с кровати. Медленно и ошеломленно она вышла за дверь, спустилась по лестнице, а затем вышла из особняка в жаркое лето снаружи.

Щебетали птицы, дул чудесный прохладный ветерок. Вдалеке она увидела бесконечную зеленую землю и голубое небо. Да, ей нужно было идти. Ей нужно было выбраться отсюда. Девочка не знала, куда идет, и ей было все равно, лишь бы оказаться подальше от этого места, где она никому не нужна.

Сначала она думала, что они хотят ее, что они любят ее, но теперь она знала лучше. Никто из них не желал видеть ее рядом с собой. Они все ее ненавидели. Даже Дарси.

Было так жарко, и ей хотелось пить. У нее болела грудь. Почему ей казалось, будто у нее на груди лежит тонна кирпичей? Сакура закашлялась, и боль усилилась. Это было действительно невыносимо. Она застонала от боли.

Почему здесь так светло? Девочка моргнула и уставилась в бесконечное небо. Внезапно мир снова закружился перед ней. Сакура тяжело вздохнула, чувствуя себя ужасно беспомощной в этот момент. «По крайней мере, теперь я увижу свою настоящую мать», - подумала она и рухнула на траву, прямо посреди лужайки, находящейся в где-то в лесу, далеко от дома.

Все резко потемнело, и она поняла, что уходит. Как ни странно, девочка была рада покинуть это место, где никто не хотел ее видеть, где никто не любил ее. И тут, внезапно, она увидела свет. Он был прекрасен и манил ее, зовя за собой. Сакура ничего не могла с собой поделать и протянула руку, умоляя его взять ее. Девочка слышала прекрасный голос, похожей на мелодичную музыку. Он звал ее, говорил, что любит, позаботится о ней и всегда будет рядом. Затем, Сакура увидела повсюду крошечные лепестки вишневых цветов, которые парили в воздухе и падали на нее дождем. «Должно быть, это рай», - подумала она и протянула руки, чтобы поймать цветы. Это было ее место, место, которому она принадлежала.

- Сакура? - откуда-то издалека донесся голос. - Сакура?

Девочка остановилась, удивляясь, и не в силах понять откуда доносится этот голос.

- Сакура?! - она снова это услышала. - Сакура?!

Девочка огляделась в поисках обладателя этого знакомого голоса, но его нигде не было видно. Внезапно, перед ней появились глаза, цвета лазури, и протянувшаяся в ее направлении рука.

- Сакура?!

Она почувствовала, как чьи-то руки коснулись ее лица. Девочка удивленно моргнула. В своем ошеломленном и лихорадочном состоянии она почувствовала, как ее подняли и положили на чью-то спину. Она чувствовала, как человек бежит, тяжело и тяжело дыша под весом ее тела. От него приятно пахло землей и сосновым лесом. Ей нравился его запах.

- Не умирай на мне, Сакура… - услышала она его голос.

Девочка не знала, как долго он бежал, с такой ношей на руках. Но, ей показалось, что уже стемнело. Внезапно, она почувствовала холодные капли дождя на своей коже. Это было приятно. Они хоть немного остужали ее разгоряченную кожу…. Юная девушка тяжело вздохнула. Ее грудь все еще болела, и она не могла снова не застонать.

- Подожди, Сакура. Мы почти на месте, - произнес заботливо голос.

О нет! Сейчас, слишком холодно. Слишком много дождя. Она вздрогнула.

- Нет! Слишком холодно… холодно…

- Черт! Шторм? Только не сейчас! - девочка услышала, как человек, несший ее, начал ругался.

Сакура услышала вдали раскаты грома и машинально крепче обняла его. Она испуганно всхлипнула. Девочка почувствовала, как ее крепче прижали к чьему-то, словно желая успокоить ее страх.

- Нам придется остаться здесь на ночь, - пробормотал в отчаянии голос. - Здесь слишком темно. Начался шторм…

Еще немного бега, и она уже не чувствовала дождя. Ее осторожно положили на холодную, влажную землю, покрытую травой.

Сакура попыталась открыть глаза, но не смогла сделать этого, снова закрыв их…

Когда, через некоторое время, ей все же удалось открыть глаза, она увидела, что неподалеку ярко горит небольшой костер. Ей было так холодно… Она вздрогнула. Ее грудь все еще болела. Все ее тело болело. «Где я нахожусь?» - была первая мысль, пришедшая ей в голову.

Сакура застонала. Она хотела протянуть руки к огню, чтобы согреться, но обнаружила, что слишком слаба для этого. Потом, девочка почувствовала, что кто-то шевелится рядом, и, спустя мгновение, ее тело оказалось на ком-то сверху. Грудь человека, несшего ее, ощущалась голой и теплой. Она громко вздохнула и прижалась лицом к изгибу его шеи, а телом, к этому очень теплому, манящему обнаженному торсу. Она чувствовала, как руки обнимают ее, обнимают и согревают. Девочка повернула голову и посмотрела на мальчика, обнимающего ее. Она увидела, что глаза, цвета лазури, смотрят на нее с беспокойством. Его молодое лицо было испачкано потом и грязью.

- У тебя жар, - тихо произнес он, опустив ее на землю, поближе к костру, и натягивая на нее свою куртку вместо одеяла.

- Себастьян, - прошептала Сакура удивленно.

Молодой парень крепче обнял ее, прислонившись спиной к холодному твердому камню позади себя. По крайней мере, эта пещера сохранит их сухими и теплыми на ночь. Завтра утром, когда дождь прекратится, он отнесет ее домой, и доктор Янг вылечит эту чертову лихорадку. Это, явно, случилось из-за того, что она чуть не утонула. Слишком много воды попало в ее легкие, и теперь девочка оказалась заражена пневмонией. Он просто надеялся, что она переживет эту ночь. «Нет!», - твердо сказал Себастьян себе. «Она переживет эту ночь. Он об этом позаботится!».

Сакура пошевелилась и коснулась своей холодной рукой его теплой обнаженной груди.

- Почему ты пришел за мной? – послышался слабый голос девочки.

Молодой парень, услышав это, смягчился и спросил:

- Почему ты убежала из дома?

- Потому что, я никому не нужна. Не хочу никого обременять, - на этих словах, Сакура прикусила губу. У нее болело сердце от осознания этого факта.

- Это неправда, - произнес Себастьян в ответ.

На самом деле, все, кроме Алэйны и Тары, искали ее с раннего утра, когда они обнаружили, что она ушла из своей комнаты. Они практически перевернули весь дом вверх дном, разыскивая ее, и пришлось распространить поиски на все поместье и его окрестности, как только они не смогли найти ее. Девочка снова посмотрела на него со слезами на глазах, и уверенно произнесла:

- Я никому не нужна.

- А как же мама с папой? Они очень любят тебя, Сакура. Они будут опустошены, если ты покинешь их.

- Мама и папа, - прошептала девочка, грустно простонав. - Я люблю их очень сильно… слишком сильно, - произнеся это, она подняла взгляд на своего спасителя. - А как насчет тебя? Ты любишь меня?

Себастьян тяжело сглотнул. Он помедлил с ответом, не зная, как подобрать нужные слова. Его руки сжались в кулаки. Сердце его дрогнуло.

- Понимаю. Я тебе даже не нравлюсь? Хоть немного? Как твоя сестра?

Себастьян медленно покачал головой. Нет, он не мог солгать ей, даже когда она была больна и находилась в полу бреду.

- Сакура, прости меня…

- Понятно, - разочарованно прошептала она. Ее сердце сжалось от боли. Она опустила глаза, пряча слезы.

Себастьян коснулся ее подбородка и слегка подтолкнул ее лицо, чтобы девочка могла посмотреть на него. Очень медленно он приблизил свое лицо к ее, и нежно поцеловал в губы.

Губы Сакуры оказались мягкими, и Себастьяну нравилось чувствовать ее рядом с собой. Его поцелуй был нежным, мягким и очень любящим.

Слезы жгли глаза молодой девушки. «Значит, он все-таки любит меня», - подумала она. Сакура была так счастлива. Она расслабилась и позволила ему поцеловать себя чуть глубже и сильнее.

Себастьян никогда раньше не целовал девушек, и Сакура стала его самой первой. Хоть, он и был неопытен, его врожденная природа знала, что делает. Он приоткрыл губы, погрузил язык в ее маленький ротик и глубоко поцеловал, изливая всю свою любовь к ней, которую так долго прятал в себе. Его пальцы глубоко зарылись в ее густые волосы, а большой палец ласкал ее разгоряченную кожу.

Когда он отстранил голову чуть назад, затаив дыхание, а его сердце пылало любовью, она улыбнулась ему.

- Спасибо, - прошептала девочка и, снова, медленно закрыла глаза.

Себастьян знал, что она не вспомнит их поцелуй, когда проснется на утро. Он грустно улыбнулся и подумал, что, по крайней мере, сейчас она принадлежит только ему. Парень крепче обнял ее и поцеловал в лоб.

- Я люблю тебя, - прошептал он заботливо.

Когда Сакура открыла глаза, то свет, льющий из окон, оказался слишком ярким для нее, так что, ей, снова, пришлось закрыть их. На следующий раз, она медленно приоткрыла веки, чтобы успеть привыкнуть к яркому свету. Глядя в потолок, девушка удивлялась, почему проспала так долго, и почему чувствует себя такой усталой.

Сакура поднесла свои пальцы к лицу, чтобы прикоснуться ими к губам, начав нежно поглаживать столь тонкую кожу. Почему она прикасалась к губам, она не знала... Однако, девушка была уверена, что ей приснился какой-то сон. Что, же, это было? Почему, она не могла вспомнить его?

Сакура продолжала поглаживать губы, пока ее мозг искал тот неуловимый сон, который, как она была уверена, приснился ей этой ночью. Затем, в мгновение ока, то, что произошло вчера, вернулось к ней. Внезапно, девушка почувствовала тяжесть в груди.

Сакура не могла поверить, что не может защитить себя. Теперь ей было двадцать три года, а Тара и Алэйна все еще умудрялись запугивать ее. Это было неприемлемо. Почему она позволила им запугать себя? Это было, просто, неправильно. Девушка крепко стиснула зубы. С этого момента, она больше не позволит этим двум мерзким женщинам причинить ей боль. При этой мысли Сакура сжала руки в кулаки, и спрыгнула с кровати, внезапно почувствовав, что больше не ощущает усталости. Она точно знала, что делать. Она, больше никогда не приблизится к тому, чтобы утонуть. Никогда!

Сакура выскочила за дверь и помчалась вниз по лестнице. С решительным выражением на лице, она ворвалась в столовую. Братья, сидевшие вокруг стола за поздним обедом, так как они только что вернулись из своего очень неприятного парикмахерского опыта, подняли головы. То, что они увидели, было очень соблазнительным зрелищем.

Сакура стояла перед ними в пижаме, хлопчатобумажной ночной рубашке и шортах. Пуговицы рубашки были почти полностью расстегнуты от верха до середины груди, демонстрируя ее прелестную плоть. Ее рубашка оказалась довольно длинной, подол доходил чуть выше бедер, что создавало впечатление, что она не носит никаких шорт, таким образом демонстрируя ее прекрасные голые, длинные, стройные ноги.

Не говоря уже о том, что ее волосы прибывали в очаровательном беспорядке, кожа-белая, как лепесток, губы-красные, щеки-розовые, а глаза-дикие и большие. То, как она смотрела на них в этот момент, не могло не покорить молодых мужчин.

Девушка, буквально, горела. Она была сексуальна. И каждый из братьев захотел незамедлительно завладеть ей. Николас поперхнулся кофе, и очки чуть не слетели с его изящного носа, когда он уставился на молодую женщину, стоявшую в дверях. Тристан не мог отвести от нее глаз. Логан забыл, что наливает себе кофе, и продолжал наливать, пока кофе не пролился на льняную скатерть. У Себастьяна во рту находился кусок бутерброда, который так и остался там, нетронутым. На вилке у Хейдена уже был наколот кусок сосиски, готовый отправиться в рот, но теперь сосиска выскользнула обратно на тарелку, и вилка оказалась во рту сама по себе. Дарси, только, удивленно уставилась на нее. А Конрад усмехнулся, его лицо покраснело, когда он увидел ее в таком соблазнительном состоянии.

Себастьян первым пришел в себя и, закончив жевать бутерброд, неловко сглотнул, а, затем, откашлялся и велел братьям прекратить пялиться на Сакуру. Николас сдвинул очки на переносицу и снова сосредоточился на планшете.

- Ты испортил скатерть, Логан! - воскликнул он.

Логан моргнул, переключил внимание на свой кофе, а когда понял, что натворил, тихо выругался. Тристан лишь рассмеялся, глядя на брата. Сакура, же, закрыла за собой дверь и объявила на всю комнату:

- Я решила научиться плавать.

Себастьян вскинул голову и изумленно уставился на нее. Дарси широко раскрыла глаза, а Конрад улыбнулся еще шире. Тристан встал и подошел к ней. На его лице появилась улыбка, которая заставила его братьев насторожиться. Без предупреждения, он схватил Сакуру, притянул к себе и крепко обнял.

- Доброе утро, Сакура, - прошептал он ей на ухо, обдувая теплым дыханием ее кожу.

- Какого черта ты делаешь, Тристан? – спросил раздраженно Конрад.

- Э-э, Доброе утро, Тристан, - смущенно ответила Сакура, заметив, что он постригся. Она моргнула и повернулась, чтобы посмотреть на братьев, и заметила, что все они оказались стильно подстрижены.

Светлые волосы Себастьяна, теперь, были коротко стрижены, чуть выше ушей, и аккуратно уложены, что делало его еще более красивым, чем когда-либо. Длинные волосы Дарси полностью исчезли, и теперь их длина доходила только до ушей, он выглядел очень стильно, как очень горячая мужская модель в модном журнале. Его глаза встретились с ее, и у девушки перехватило дыхание. Он выглядел совсем не так, как раньше. Молодой мужчина был великолепен. Что касается остальных братьев, то их волосы были так же профессионально подстрижены и уложены. Все они, выглядели потрясающе.

- Утренние объятия, - пояснил Тристан, а, затем, нахально добавил. – Теперь, так будет начинаться каждое утро.

Не прошло и секунды, как Хейден вскочил со стула и оттолкнул Тристана. Он притянул Сакуру к себе и крепко обнял.

- Я тоже хочу обнимать ее по утрам.

- Почему, ты, отродье! - рявкнул Тристан в ответ, раздосадованный, что его место занял кто-то другой. Хейден, же, только рассмеялся, на подобное высказывание своего брата.

- Отстань, старый пес! – затем, он повернулся к Сакуре и тихо прошептал ей в волосы, обдувая макушку ее головы своим теплым дыханием: - Доброе утро, Сакура. Хорошо ли ты спала этой ночью?

Себастьян и Дарси обеспокоенно переглянулись, услышав подобный вопрос.

- Э-э, Доброе утро, Хейден. Да, это так, - ответила она, мило улыбнувшись молодому мужчине.

Себастьян и Дарси, снова, переглянулись. Они задавались вопросом, не забыла ли она о своем ночном кошмаре, и о них в своей комнате.

- Эй, Хейден! - воскликнул Логан. - Отпусти Сакуру, немедленно! Ты ее душишь.

Хайден хмуро посмотрел на брата и, наконец, выпустил девушку из своих объятий, хоть и неохотно. Тристан положил руки ей на плечи, прижался лицом к ее затылку и тихо произнес:

- Сейчас обеденное время, - на этих словах, он мягко подтолкнул ее к столу.

Сакура чувствовала себя довольно странно. Ее сводный брат находился так близко к ней…

- Но, я здесь только для того, чтобы попросить Себастьяна об одолжении, - произнесла, наконец, девушка.

Себастьян поперхнулся кофе и громко закашлялся. Дарси мрачно нахмурилась. Тристан решил изобразить ревность, и Логан усмехнулся.

- Будьте осторожны, - произнес спокойно Николас. - Здесь жарко. Очень жарко…

Братья поняли, что имел в виду их старший брат, но никто из них не обратил на него никакого внимания. В конце концов, они любили жару и опасность. Чем жарче и опаснее, тем лучше. Себастьян, закончив вытирать со своей одежды остатки кофе, повернулся к ней и уточнил:

- Что именно ты имеешь ввиду, Сакура?

- Ты можешь научить меня плавать? - поинтересовалась девушка с мольбой в глазах. - Я заплачу тебе, если это будет необходимо.

Тристан аккуратно усадил ее рядом с собой, а потом, задал встречный вопрос:

- Почему он, Сакура? Я могу научить тебя плавать, - на этих словах, он наклонился ближе и тихо добавил. - Я могу научить тебя, как надевать купальник и снимать его. Снова, и снова… – на его губах заиграла странная улыбка.

Дарси, буквально, зарычал на Тристана, при этом нахмурившись.

- Любой из нас может научить ее плавать, - холодно отметил он. - Это не так уж трудно.

- Да, согласен, я тоже могу научить тебя плавать, Сакура, - вставил свои пять копеек Конрад. - Я очень хороший учитель и не возьму с тебя денег.

- Остановись, щенок, - раздраженно приказал ему Тристан. - Сакура хочет, чтобы я ее научил. Разве это не так, милая?

Девушка, моментально, покраснела. Братья, же, негодовали от того, что Тристан снова флиртует с их приемной сестрой. Наконец, Николас отложил планшет и произнес, обращаясь ко всем собравшимся за столом:

- Поскольку я старший, то возьму на себя эту ответственность, - мужчина повернулся и улыбнулся Сакуре. - Я буду твоим инструктором по плаванию, милая.

Логан скрестил руки на груди и громко рассмеялся. Братья обернулись и посмотрели на него так, словно он сошел с ума. То лишь покачал головой в ответ.

- Тебе не кажется, что это несправедливо? – услышав это, Николас склонил голову набок, внимательно посмотрев на своего брата.

- Что ты имеешь в виду?

- Даже, если ты самый старший, это не означает, что ты лучший в плавании, или хороший учитель, если уж на то пошло.

Сакура растерянно переводила взгляд с одного брата на другого. Боже Правый! Она спустилась сюда только для того, чтобы попросить об одной несчастной услуге, а теперь посмотрите, к чему это привело!.. Ей совсем не нравилось, что они ссорятся из-за того, кто станет ее инструктором по плаванию. Так что, девушка встала и уже собиралась что-то сказать, когда Хейден громко произнес:

- У кого-нибудь есть разумные предложения?

- Может, мы подбросим монетку, - предположил Тристан, нервно почесав пальцами затылок, чем полностью разрушил свою новую укладку.

- Нет! - вставил Конрад. - Я буду учителем Сакуры, и точка!

- Как насчет пари? – выдвинул другое предложение Тристан.

- А, может, мы, просто, устроим соревнование? – неожиданно встрял во всеобщий разговор Себастьян, до этого отмалчивающийся на своем месте.

Братья перестали спорить и бесстрастно посмотрели на Себастьяна.

- Четыреста метров вольным стилем, - с вызовом произнес он, когда понял, что все обратили на него внимание.

У Конрада был такой вид, словно он вот-вот умрет. Николас нахмурился. Тристан откинулся на спинку стула. Логан громко застонал. Хейден покачал головой и усмехнулся.

- Я в деле, - спокойно произнес Дарси.

Себастьян кивнул и переключил свое внимание на других братьев.

- Ну и что? Вы присоединитесь к нам, или как?

Тристан махнул ему в неопределенном жесте, словно говоря: «Да, пошел, ты!»

- Это несправедливо, - произнес, насупившись, Конрад. - Жаль, что я так и не научился плавать профессионально.

- Я тоже в деле, - неожиданно добавил Хейден. Николас, же, встал со стула и направился к двери, кинув братьям через плечо.

- Тогда пошли. Чего тянуть?..

Сакура была потеряна. О чем они говорили? Зачем они соревнуются, чтобы занять место ее инструктора по плаванию? Один за другим братья поднялись со своих стульев и направились к двери. Тристан подошел к девушке сзади, положил обе руки ей на плечи и сказал, наклонившись очень близко к ее уху:

- Гонка вот-вот начнется…

- Но…. - Сакура удивленно моргнула, не понимая до конца, что происходит.

- Не спорь, ладно. Ты же знаешь, мы не любим, когда нас заставляют ждать, - добавил Тристан, поднимая ее со стула.

Сакура неохотно последовала за ними к выходу из столовой и через несколько мгновений оказалась в бассейне с семью взрослыми мужчинами. Она вскрикнула и чуть не убежала, увидев, как Себастьян стягивает с себя футболку. Ее сердце так громко застучало в груди, а желудок так сильно сжался, что она подумала, что в данный момент умрет от сердечного приступа. Себастьян выглядел потрясающе в одних джинсах. Его мускулы были подтянуты и хорошо сформированы, не говоря уже о его тех шести кубиках, что красовались в районе его живота.

Сакура слышала о женщинах, которые любили смотреть на мужчин, особенно на их пресс, и томно вздыхать, с этим странным чувством внизу живота. Она думала, что такого с ней никогда не случится, но ошибалась. Бедная девушка чувствовала это прямо сейчас.

Сакура, снова, заметила, как Себастьян смотрит на нее своим странным взглядом. Она прикусила губу и поспешно отвернулась, только чтобы увидеть, что Дарси тоже избавляется от рубашки. По сравнению с Себастьяном, Дарси не был таким громоздким, хотя его мышцы оказались такими же подтянутыми и четко очерченными, как у брата. Еще один горячий мужчина, без рубашки, в поле ее зрения...

Затем Николас, Тристан, Логан, Хейден и, конечно же, Конрад последовали примеру братьев. «О Боже!», - подумала Сакура. Девушка надеялась, что они не собираются полностью раздеваться перед ней. Она уже собиралась убежать, чтобы не смущаться при виде обнаженных семерых горячих мужчин, когда Тристан схватил ее за плечи и дерзко произнес:

- Поцелуй на удачу?

- Я ни с кем не целуюсь, и вообще, что вы тут делаете? Я уже попросила Себастьяна быть моим инструктором по плаванию. Что вы пытаетесь доказать этим соревнованием? – возмутилась, покрасневшая от смущения, Сакура.

- А-а, не переживай, - протянул Николас, снимая очки. – Все уже решено, - на этих словах, мужчина одарил ее очаровательной улыбкой.

Сакура ахнула. О боже! Без очков Николас выглядел совсем по-другому. Более красивым, и более юным. В его глазах, хотя, возможно, он и не мог видеть, все как следует, присутствовал тот самый огонек, наверняка сводивший с ума многих женщин.

- Если вы, ребята, продолжите в том же духе, то, я попрошу Ричарда научить меня вместо вас, ясно? - громко произнесла девушка, находясь, почти, на грани паники. А как могло быть по-другому, если ее окружали семеро очень красивых мужчин без рубашек, которые собирались оголиться еще сильнее, ведь, не плавать им в джинсах, правда ведь?

«Дыши, Сакура, дыши», - подумала про себя девушка, стараясь напомнить себе, что все эти сексуальные мужчины вокруг, приходятся ей сводными братьями, а значит не хорошо таким образом воспринимать их наготу…

Братья ее не слушали. Себастьян первым прыгнул в бассейн, не снимая джинсов, за ним последовали Конрад и Хейден.

- Ричард, никудышный пловец, - громко произнес Себастьян.

- Да, действительно, - добавил Логан, отталкивая Тристана в сторону. - Ну а теперь, - продолжил он, ведя Сакуру за запястье к скамейке у бассейна. – Ты, просто, сядешь здесь, и станешь наслаждаться гонкой, да?

Сакура не хотела участвовать в их соревновании и уже собиралась убежать, когда Логан усмехнулся и уверенно произнес:

- Ты же понимаешь, что не имеет значения, хочешь ты, чтобы мы участвовали в гонке или нет. Это всего лишь мы, братья. Когда мы чего-то хотим, мы конкурируем за это. И не важен тот факт, что кто-то из нас лучше или хуже в определенном деле... Мы все равно сделаем все, что в наших силах, чтобы урвать победу над остальными. Так что, просто, сиди и наслаждайся гонкой. Ты, же, хорошая девочка, не так ли?

После того, как парень убедился, что Сакура не собирается с ним спорить, он встал и прыгнул в бассейн вслед за остальными братьями. Дарси внимательно наблюдал за девушкой и заметил, что ее ноги побледнели и стали почти фиолетовыми. Поэтому, он снял носки и подошел к ней.

- Дарси? – удивленно воскликнула Сакура, ошарашено обнаружив, что он стоит перед ней на коленях.

Мужчина же, поднял ее левую ногу и натянул на нее носок, совсем не обращая внимания на реакцию девушки.

- У тебя замерзли ноги, - пояснил коротко молодой мужчина, касаясь ее кожи, своими теплыми ладонями.

Сакура была вынуждена прикусить нижнюю губу, когда он потянулся за ее второй ногой. Его прикосновения были нежными, и она почувствовала, как ее сердце затрепетало в груди.

В этот момент Дарси поднял голову, и их взгляды встретились. Его сердце бешено заколотилось в груди, и мужчина, буквально, не мог оторвать от нее взгляда.

Сакура прикусила нижнюю губу и испуганно моргнула, ее тело задрожало от его пристального взгляда. Затем она также почувствовала, что братья наблюдают за ними. Она посмотрела вбок, и, конечно же, все они были там.

- Жаль, что на мне нет носков, - угрюмо прошептал Конрад. Дарси встал и, молча, не снимая джинсов, прыгнул в воду к остальным.

Внезапно это стало похоже на настоящую гонку, когда все братья выбрались обратно и заняли свои стартовые позиции.

- По моей команде, - четко проговорил Николас.

Братья кивнули в знак согласия, и приготовились к началу соревнования.

Сакура почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. Ее тело напряглось в ожидании, пока она наблюдала, затаив дыхание, за началом гонки.

- Один, - громко сказал Николас. Братья наклонились вперед.

«Боже! Они все были похожи на профессиональных пловцов, с их высокими, худыми телами, которые вот так сгибаются, готовые броситься в воду и начать гонку», - подумала Сакура, не в силах оторвать взгляда от столь захватывающего действа.

- Два, - продолжил отсчет Николас.

Сакура присела на отведенное ей сиденье, ее сердце бешено заколотилось.

- Вперед!

Внезапно все они нырнули в воду. Всплеск! Со своего наблюдательного пункта Сакура заметила, что Себастьян стартовал сильнее всех, его тело ударилось о воду дальше остальных, за ним последовали Дарси и Хейден. Николас, Тристан, Логан и Конрад нырнули примерно на одинаковом расстоянии. Затем, они выровнялись голова к голове, их мощные руки толкали молодых мужчин вперед, выбрасываясь вперед попеременно, а их сильные ноги помогали отталкивать от толщи воды.

Себастьян первым достиг другого конца бассейна. Он развернулся, ударился мощными ногами о стену бассейна и поплыл в противоположном направлении. Дарси не отставала от него, за ним следовали Хейден, Логан и Тристан, Николас, а потом, в самом конце, Конрад. Они сделали еще три поворота, и все это происходило в головокружительном темпе. Внезапно, Конрад остановился.

Сакура запаниковала, потому что подумала, что он тонет. Но, все обошлось, и она наблюдала, как он выбирается из бассейна. Казалось, ему было трудно дышать.

- Я больше не могу, - выдохнул он. Ему не хватало воздуха, и грудь его тяжело вздымалась. - Прости, Сакура, - выдавил он.

Девушка понимающе кивнула пареньку и улыбнулась ему самой доброй улыбкой, на которую только была способна. Конрад кивнул в ответ, и они оба переключили свое внимание на напряженную гонку, которая все еще продолжалась.

Через несколько секунд, и Николас выбрался наружу. Он совсем не задыхался, причиной его остановки стало нечто другое:

- Я ни черта не вижу, - пробормотал он. - Мне нужны мои очки.

Конрад отдал ему очки, и после того, как он благополучно водрузил их на переносицу, Николас сел и с интересом стал наблюдать за ходом соревнования, присоединившись к Сакуре и младшему брату.

В это время Себастьян все еще лидировал, а Дарси шел следом, стараясь его нагнать. Им оставалось сделать еще один круг, а потом все будет решено. Сакура внимательно наблюдала за происходящим, ее желудок странным образом переворачивался, а тело напрягалось от предвкушения. Она не понимала, почему так волнуется. Возможно, девушка тоже участвовала в конкурсе?.. Хотя, честно говоря, ей было все равно, кто из братьев победит.

Затем настало время последнего круга, и Дарси с Себастьяном оказались совсем рядом друг от друга. Внезапно, Себастьян увеличил натиск и стал двигаться быстрее и сильнее. Дарси, должно быть, почувствовал это и тоже прибавил. Затем в долю секунды Себастьян добрался до конца первым, за ним прикоснулся к бортику Дарси. Хейден не отставал, а за ним и Тристан. Логан финишировал последним, всего на пять секунд позже победителя.

Сакура была поражена, когда она стояла там, затаив дыхание. «Ничего себе!», - подумала она. Этого девушка никак не ожидала увидеть. Она чувствовала себя так, словно плыла вместе с ними, ощущая силу и адреналин. Когда они дошли до конца, она совсем перестала дышать.

- Не могу поверить, что я последний, - пробормотал Логан, раздраженно, себе под нос.

Тристан, Логан и Хейден выбрались из бассейна и легли на мраморный пол, пытаясь отдышаться. Себастьян, однако, даже не запыхался. По его лицу было видно, что для него это пустяковая дистанция.

- Он показал далеко не все, на что способен, - пояснил Николас, заметя недоумевающий взгляд девушки.

Сакура прибывала в замешательстве, глядя широко раскрытыми глазами на мощное, красивое тело Себастьяна, выбирающегося из бассейна. Все ее существо дрожало от желания. Она не понимала почему, но ей очень хотелось быть рядом с ним в это мгновение. Ей хотелось пробежаться пальцами по его мускулам, почувствовать его влажную, гладкую кожу на кончиках пальцев. Ее внутренности болели, и она должна была контролировать дрожь, которая, казалось, поднималась внутри нее.

Себастьян поймал ее взгляд, и откинул назад мокрые волосы. Заметив выражение ее лица, молодой мужчина с трудом сглотнул. Срань господня! Он не мог поверить своим глазам. Осознавала ли Сакура, каким взглядом сейчас, буквально, пожирала его? Желание? Сексуальная неудовлетворенность? Похоть? Все это легко читалась в ее широко раскрытых глазах.

Слова Конрада проникли в затуманенный разум Сакуры.

- Обычно он не такой медлительный, - произнес младший из братьев.

- Какого черта, ты это сделал?! - крикнул Дарси, еще не вылезший из бассейна.

Себастьян отвел взгляд, прекрасно зная, что его тело охотно откликнулось на напряженный взгляд приемной сестры, на то, что подразумевали ее прекрасные глаза. Он отвлекся от нее, перенаправив свое внимание на братьев:

- Я победил, не так ли?

- Ты издевался над нами, Себастьян, - уточнил Логан, с не слишком мягкими нотками в голосе. – Так зачем ты это сделал? Потому, что ты не хотел выставлять нас дураками перед Сакурой? О, большое спасибо, братан, за такую подачку…

Однако, Себастьян их уже не слушал. Его мысли летали где-то далеко. Боже, как он собирается справиться с этим запретным, пламенным желанием, которое он, явно, испытывал к своей приемной сестре? И казалось… не важно, знала ли она уже об этом или нет… Сакура тоже начинала испытывать к нему нечто подобное, в ответ.

Молодой мужчина подошел к девушке, остановившись всего в нескольких дюймах от нее, его массивный рост легко возвышался над ее телом. Сакура невольно ахнула, когда его фигура выросла перед ней. Она посмотрела на него снизу-вверх, затаив дыхание. Себастьян был воистину удивительным экземпляром. Его лицо выглядело великолепно, и эти глаза, цвета лазури, проникали глубоко в ее душу.

Поскольку Сакура не могла справиться с тем, как напряженно он смотрел на нее, она опустила взгляд и обнаружила, что вместо этого таращится на его грудь. Такая гладкая, и все еще влажная... Ей не терпелось прикоснуться к нему. О Боже! Да что с ней такое?

Сакура моментально закрыла глаза, приказывая себе перестать быть такой глупой. Когда она снова открыла их, то обнаружила, что смотрит уже на его пресс. Жарко! О Боже! Жар, немедленно, стал распространяться по всему ее телу. Себастьян, же, откашлялся, прежде чем произнести:

- В понедельник утром, ровно в десять часов, мы начинаем наши уроки, - голос молодого мужчины больше походил на рычание. Затем он резко развернулся, и направился в сторону выхода.

Сакуре лишь оставалось растерянно смотреть ему вслед.

- Что случилось? Я не понимаю? - прошептала она себе под нос.

- Если бы он приложил все свои усилия, как раньше, - пояснил Николас, - он бы закончил еще до того, как кто-нибудь из нас прошел половину пути.

Сакура имела в виду совсем не это. Она имела в виду свою собственную реакцию, после того как увидела Себастьяна в таком эротичном состоянии.

- Верно, - пробормотала девушка, отвечая Николасу, закивав головой, но все еще прибывая в замешательстве.

- Ну ладно, - сказал Тристан. – Я, по крайней мере, старался изо всех сил, - на этих словах, он встал и направился к двери. - Пора в душ.

Один за другим братья направились к двери. Сакура обратила свое внимание на Дарси, который как раз выбирался из бассейна. Она заметила, что его подтянутое, мускулистое тело было влажным, капли воды целовали его гладкую кожу. Встав, он откинул назад свои темные волосы и случайно встретился с ней взглядом. У нее перехватило дыхание, когда он пристально посмотрел на нее. Ее тело гудело от теплого ощущения, и она внезапно почувствовала головокружение.

- Тебе надо пойти пообедать, - сказал он, просто. - Ты ничего не ела со вчерашнего дня.

- Да, я сделаю это чуть позже, - ответила Сакура, откашлявшись.

Он кивнул ей и вышел вслед за остальными братьями. Конрад, же, подошел к ней и спросил:

- Так, что ты собираешься делать сегодня днем?

- Мне нужно поработать над платьем, - произнесла Сакура, думая все еще о Дарси, вылезшего из бассейна с столь провокационном виде.

- Я помогу, - вызвался Конрад с энтузиазмом.

- Каким образом? – усмехнулась девушка в ответ.

- Не знаю пока…. Но я помогу. Обязательно.

- Я встречаюсь с Бет, Кэтрин и Мэри. Они пришли посмотреть, как я справилась с платьем. Мне придется рассказать им о том, что произошло.

- В смысле? – непонимающе уточнил младший.

Сакура неловко рассмеялась.

- Я имею ввиду, о том, что платье пострадало. Не беспокойся. Я не собираюсь распространять слухи о том, что твои сестры напали на меня. Увидимся позже, - сказала она, направляясь к двери.

Конрад лишь печальным взглядом смотрел на ее удаляющуюся спину.

Алэйна с ужасом наблюдала, как ладонь Джеймса полетела к ней, а затем ...

Пощечина!

Ее лицо исказилось, от дернувшись в сторону. Боль обожгла ее кожу. На глазах у нее выступили слезы. Девушка крепко стиснула зубы и сердито посмотрела на своего отца. Тара, же, ахнула, ее глаза расширились, а тело задрожало от ужаса. О Боже! Джеймс только что дал пощечину Алэйне. Это означало только одно. Он был зол. Чертовски, зол…

Девушка задерживала дыхание, пока ожидала своей очереди. Она была уверена, что ей достанется ни меньше. Однако, этого не случилось. Джеймс лишь хмуро посмотрел на нее, его серебристо-серые глаза потемнели, а на лице застыла сдерживаемая маска гнева.

Рука Алэйны дрожала, когда она коснулась своей поврежденной щеки.

- Почему ты ударил меня? – закричала она, не справляясь с нахлынувшим на нее гневом.

Джеймс, же, угрожающе прищурился, глядя на дочь, и холодно произнес:

- Ты знаешь, ЧТО сделала, Алэйна. Или, мне стоит произнести это вслух? Разве я не предупреждал тебя много раз, что не потерплю твоего садистского поведения по отношению к Сакуре? Я думал, ты изменилась. Я всегда знал, что ты никогда не примешь ее как свою сестру, но, по крайней мере, оставь ее в покое, ради Бога! Что она тебе такого сделала, что ты так с ней обращаешься?

Алэйна стиснула зубы и прошипела в ответ:

- Она забрала у меня Дарси, вот что. Он мой лучший друг, папа! Мой лучший друг! Она забрала его у меня с того самого дня, как вошла в этот дом.

- И ты все еще держишь на нее зуб из-за этого? - Джеймс мрачно нахмурился и недоверчиво переспросил свою дочь. Ему казалось это жутко нелогичным, ведь, прошло столько лет…

- Да, отец! - завизжала Алэйна, со слезами на глазах. - Я ненавижу ее! Зачем ты вообще удочерил ее? Все знают, что она преступница. Все знают, что она сожгла приют и убила мать бедной Тары!

- Алэйна, достаточно! - резко оборвал ее мужчина. - Я хочу, чтобы ты пошла и извинилась перед ней, сейчас же! И, я имею в виду, прямо сейчас!

Девушка смотрела на отца, высоко подняв голову. Ее лицо выражало чистое призрение:

- Я никогда не склонюсь перед этой сукой… - прошипела она сквозь плотно стиснутые зубы.

Джеймс тоже стиснул зубы, хотя, он никогда так не делал. Кажется, его недовольство дочерью вышло на новый уровень. Он на секунду закрыл глаза и глубоко вздохнул. Мужчина был слишком стар, чтобы иметь дело с подобными вещами. Но разобраться с ними он должен был, потому что это его семья. Джеймс открыл глаза и внимательно посмотрел на того монстра, которого взрастил:

- Очень жаль, - тихо проговорил он.

Тара сделала шаг вперед, внезапно заинтересовавшись тем, что он пытался сказать.

- Что ты имеешь в виду? – уточнила Алэйна, с ноткой паники в дрожащем голосе.

- Я надеялся, что до этого не дойдет, - Джеймс снова тяжело вздохнул.

- Дошло до чего? - возмутилась его родная дочь. - Что ты имеешь в виду?

Джеймс посмотрел ей прямо в глаза, прежде чем пояснить:

- Я урезаю твое наследство в половину, Алэйна.

Девушка, неожиданно, ахнула от шока и удивления, взволнованно переспросив:

- Что ты имеешь ввиду? Что, черт возьми, ты имеешь в виду?!

- Я решил разделить твое наследство пополам, - просто произнес мужчина в ответ.

- Но… папа! Почему? Я имею на это право. Это мое! Как ты смеешь угрожать мне подобным?

- Нет, Алэйна, это мое, и только мое решение, как я буду делить нажитое состояние между своими детьми. Ты никогда не доказывала, что достойна этого. Николас рассказал мне о твоей дурной привычке тратить деньги, Алэйна, и, честно говоря, мне это не нравится.

- Это все из-за нее, не так ли? Этой, сучки, Сакуры? Ты отдашь ей мое наследство, не так ли? Как ты можешь так поступать? Вы с мамой воспитали ее как собственного ребенка. Разве этого уже недостаточно? А теперь, ты отдаешь ей половину моих денег? Я этого не потерплю! Я отведу ее в суд, если понадобится! - закричала истерично девушка, густо покраснев от гнева.

Джеймс поднял руку и, снова, ударил ее. Он чувствовал, как сильно и быстро бьется его сердце в груди. О Боже! Он, снова, дал пощечину собственной дочери. Но, как ее дисциплинировать иначе? Как? Особенно, с учетом того, что она была уже совсем взрослой, хоть и не всегда вела себя соответствующим образом.

- Не кричи на меня, Алэйна. Я не потерплю такого поведения, и ты это прекрасно знаешь, - как только мужчина увидел, что она отступила назад и сожалеет о своем поступке, он продолжил. – Если, вам все же доведется затащить Сакуру в суд, я советую вам нанять очень хорошего адвоката. Позвольте мне сказать вам, прямо сейчас. Все, и, я имею в виду все, будет поднято, включая тот факт, что вы пытались убить Сакуру, при том, не один раз, а дважды. Как вы думаете, что на это скажут господа присяжные?

Алэйна понимала, что отец угрожает ей. Боже Правый! Ее собственный отец, угрожал ей? И из-за чего!? Из-за этой суки!..

Джеймс, видя, что его родная дочь не поддается на его угрозы, решил продолжить:

- Сакура совсем не похожа на тебя. С тех пор, как ей исполнилось шестнадцать, она никогда не просила ни цента, ни у меня, ни у твоей матери. Она упорно трудилась всю свою жизнь. У нее никогда не было такой роскоши как у тебя, принимающей это как должное.

Джеймс вспомнил времена, когда его приемная дочь была намного моложе. Сакура очень много работала, чтобы оплатить свое обучение, а потом, когда она закончила школу, то, даже накопила достаточно денег, чтобы вернуть ему сумму, которую, как она думала, он потратил на ее воспитание. Он посмеялся над ней и нежно взъерошил ей волосы, посоветовав вместо этого отдать эти деньги на благотворительность.

Девушка сразу же поняла его, и пожертвовала большую сумму денег на их недавно построенный приют королевы Марии, находящийся в городе. Как он гордился ею в тот момент! Если бы, только, Алэйна была больше похожа на Сакуру… Джеймс знал, что в таком случае, умер бы счастливым человеком. Но пока этому не суждено было сбыться…

- Это предупреждение, Алэйна. Если что-то подобное, когда-нибудь повторится, я полностью лишу тебя наследства, - спокойно закончил он свою речь.

Алэйна, же, в шоке уставилась на отца и непонимающе переспросила:

- Отец?..

- Я имел в виду то, что сказал, - мягко уточнил мужчина. - Ты моя единственная биологическая дочь, но ты, действительно, разочаровываешь меня изо дня в день. Больше, это невозможно спускать тебе с рук.

Алэйна не могла вымолвить ни слова. Сердце в ее груди забилось так громко и быстро, что ей казалось, вот-вот случится сердечный приступ и она умрет. Девушка не могла поверить в это, не могла поверить, что ее собственный отец хочет лишить ее наследства. Она крепко стиснула зубы и, ничего не сказав, вышла за дверь.

Тара спрятала улыбку, глядя, как уходит бедная, маленькая, богатая девочка. Она повернулась к Джеймсу и постаралась выглядеть, как можно печальнее.

- Я пыталась остановить ее, - тихо начала она. - Но Алэйна, она просто ... – на этих словах девушка замолчала, притворяясь очень расстроенной.

Джеймс сразу же понял, в чем дело. Боже, он устал от этого, устал от Тары, ее плохой игры и того, что эта паршивка, так легко манипулировала людьми вокруг себя. Он не мог понять, зачем вообще приютил ее в свой дом. Нет, это было из-за Алэйны, которая умоляла его взять к себе Тару. И вскоре после этого, он увидел эту девчонку насквозь, и то, как слишком скоро она обвила Алэйну вокруг своего мизинца, используя ее, в качестве своей марионетки.

-Тебе уже двадцать три, Тара, - сказал Джеймс.

Девушка подняла на него глаза и склонила голову набок.

- Э-э, да? - спросила она. – И, что?

- Ты стала совсем взрослой, - пробормотал Джеймс. – Это слишком зрелый возраст, чтобы продолжать играть в эти дурацкие актерские игры, тебе не кажется?

Тара моментально стиснула зубы. Черт! Она не ожидала подобного нападения от старого олуха. Нет, подождите! Он, должно быть, знал это уже давно. Так, почему же, этот мужчина до сих пор не выгнал ее из семьи? Может, это из-за Алэйны?

- Верно, - ответила она и склонила голову набок. – Но, это же так весело.

- Не думаю, что мы когда-нибудь увидимся после свадьбы, - сказал Джеймс прямо. - Я уверен, ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.

Тара крепко сжала кулаки и попыталась сдержать гнев, который поднимался в ее груди. Значит, он все-таки выгоняет ее из семьи. Отлично! Это было совершенно нормально для нее.

- Полностью, - ответила девушка и резко развернулась по направлению к двери. – Но, прежде чем я уйду, будет большое шоу, и я уверена, что тебе оно не понравится, Джеймс. Тебе это совсем не понравится. Твоя ненаглядная Сакура, также, вместе со мной, исчезнет из ваших жизней, - Тара лукаво улыбнулась, прищурившись.

Она бросилась вверх по лестнице и направилась в комнату Алэйны. Там она застала свою подругу в слезах.

«Ай… Как же это мерзко. Бедная, маленькая, богатая девочка устроила маленькую истерику», - подумала Тара. Она подошла, села рядом с Алэйной и погладила ее по волосам.

- Привет, - тихо произнесла она. Алэйна, же, подняла на нее свои заплаканные глаза и попыталась вытереть слезы, льющиеся по ее щекам.

- Я не могу в это поверить. Просто, не могу в это поверить. Теперь я ненавижу эту суку больше, чем когда-либо…

Да, подумала Тара, ее стоит ненавидеть. Ненавидеть ее. Ненавидеть ее. Боже, это было так приятно. И, как раз, играло ей на руку.

- Но, мы не можем прикоснуться к ней. Она его «золотая девочка», - произнесла заговорщица провокационно, прекрасно зная, на что стоит надавить.

- Я знаю, что не можем! - рявкнула Алэйна, крепко сжимая кулаки. – Но, я уверена, что Кейт сможет.

Тара склонила голову набок, мгновенно уловив смысл слов Алэйны, но притворилась, что ничего не поняла.

- В смысле?

- Она позвонила мне и пожаловалась, что Дарси не отвечает на ее звонки и не разговаривает с ней, когда случайно поднимает трубку. Кейт сказала, что хочет его вернуть. Глупая сука! Дарси никогда не вернется к такой, как она. Но… теперь, эта дуреха может нам помочь.

- Да, я уверена, ты видела, как Дарси смотрит на Сакуру. Он влюблен в нее, - усмехнулась Тара.

- Я знаю, - ответила Алэйна сквозь стиснутые зубы. - Вот почему Кейт должна приехать. Она преподаст этой сучке урок, который та никогда не забудет.

- Но, я думала, тебе никогда не нравилось отдавать Дарси Кейт, - пробормотала Тара, все еще кося под дурочку.

- Знаю! Но, Кейт предпочтительнее Сакуры, не так ли? Кроме того, Дарси любит Кейт не больше, чем ты или я. Когда все это закончится, он все еще будет моим Дарси, а Сакура сможет просто уйти и умереть, оставив всех нас жить в мире и спокойствии.

Тара усмехнулась, выслушав слова своей «марионетки».

- Тогда, мы должны позвонить Кейт, как можно скорее, - произнесла она, растягивая слова и ее улыбка расплылась от удовольствия.

Алэйна кивнула и взяла трубку.

Бет не очень обрадовалась, когда Сакура показала ей испорченное платье подружки невесты. Это было невозможно исправить. Конечно, она знала о том, что произошло вчера, наравне с Джеймсом, у которого прошла серьезная встреча с Алэйной и Тарой рано утром. Хотя Бет не имела ни малейшего представления о том, что было сказано в тот момент за закрытыми дверями, по выражению лиц обеих девушек она поняла, что это было нечто нехорошее. Они выглядели так, словно Джеймс приговорил их к чему-то худшему, чем сама смерть. «Так им и надо, за то, что они ведут себя так отвратительно и издеваются над Сакурой, даже в таком возрасте, когда стоит вести себя более разумно и спокойно. Неужели они забыли, как Джеймс и Бренда любят Сакуру?», - подумала она про себя.

Но, Бет, буквально, не могла поверить в то, что Сакура не рассказала о произошедшем своим подругам, Мэри и Кэтрин, которые, естественно, уже все разузнали самостоятельно, разумно умалчивая об этом, чтобы не заставлять девушку лишний раз переживать. Сакура только и сказала им, что с ней произошел несчастный случай, и теперь платье оказалось безвозвратно испорчено.

- Мы должны это исправить, - произнесла уверенно Мэри. - Слишком поздно искать другое платье, которое бы тебе подошло.

- Я уверена, что вчетвером мы сможем что-нибудь придумать. Может быть, вырежем что-нибудь, укоротим.... Я имею в виду, что платье Сакуры и мое не должны быть одного дизайна, верно? – уточнила Кэтрин у виновницы торжества. Голос ее звучал немного взволнованно.

- Да, это не обязательно должен быть один и тот же фасон. Одного цвета будет вполне достаточно, чтобы вы гармонично смотрелись на фотографиях, - ответила Мэри, кивая головой в знак согласия.

Сакура вздохнула с облегчением, ведь ее друзья, особенно Мэри, будущая невеста, не злились на нее. В конце концов, большинство невест на ее месте, уже свихнулись бы попав в подобную ситуацию, когда до свадьбы оставалась лишь неделя, а платье подружки невесты было полностью и безоговорочно испорчено. И тут Сакура кое-что поняла. После этой конкретной свадьбы, все вновь вернется к нормальной жизни. Братья, к своей жизни, а она, к своей. При этой мысли у нее екнуло сердечко, и она не совсем понимала, что это означало. Почему, этот простой факт, доставлял ей столько боли?..

В это время, на террасе, братья и их родители, как раз допивали послеобеденный кофе. Это было прекрасно, и они получили огромное удовольствие от еды, особенно потому, что ее сопровождал кофе, приготовленный Сакурой, их дорогой сводной сестрой, которая могла сделать из простого напитка, нечто восхитительное.

- Я слышал, у вас прошло небольшое соревнование, - произнес Джеймс, с укором смотря на своих сыновей. - Надо было и мне сказать об этом.

- Отец, заплыв вышел абсолютно спонтанным. Это было срочное дело, вот мы и не успели сообщить тебе, - ответил Николас за всех братьев.

- Я с трудом могу себе представить, что выбор инструктора по плаванию для Сакуры - это срочный, безотлагательный вопрос. Как ты считаешь, Бренда, я прав? - уточнил Джеймс у жены.

- На самом деле, я не понимаю, почему Сакура не пришла к тебе, если хотела научиться плавать. Ты мог бы легко научить ее.

- Она попросила меня, - неожиданно вклинился в разговор Себастьян.

- И ты, будучи благородным, решил вместо этого устроить гонку? - усмехнулся Джеймс, и с сомнением обвел взглядом всех своих сыновей.

- Нет. Просто, Хейден сказал, что это будет несправедливо, - ответил Себастьян.

- А-а, - протянул Джеймс. - В таком случае, «соревнование» звучит вполне справедливо.

- Ну что ж, - непринужденно сказал Конрад, вставая. – В любом случае, Себ победил, так что он все еще ее учитель, - на этих словах парень направился к французским дверям, ведущим в дом. - Я ухожу.

Тристан подозрительно покосился на своего младшего брата. Он знал, что у младшего что-то припрятано в рукаве. Он не удержался и тоже встал.

- Я тоже ухожу, - торопливо произнес он, следуя за Конрадом.

- Ах, какой чудесный день, - произнеся это, мужчина потянулся за чашечкой кофе и увидел, как один за другим сыновья покидают их с женой общество. Джеймсу еле удалось спрятать улыбку, когда он понял, какая именно причина могла так резко подорвать его мальчиков с места.

- Как ты думаешь, куда они направились? - спросила бренда, глядя, как они исчезают в доме.

- Знаешь, Бренда, а, ведь, наши сыновья никогда ни о чем не договариваются. Они всегда поступают каждый по-своему и плюют на мнение остальных.

- Да, конечно, я это знаю, дорогой. Они, же, мои дети, в конце концов.

- Но, сейчас, они изменились, - произнес мужчина медленно, словно задумался о чем-то. - Они никогда, никуда не ходят вместе, пока мы их не заставим. Но в последнее время они много общаются. Не то чтобы я жаловался….

- И, что же их объединяет, по твоему мнению? - уточнила женщина, внимательно наблюдая за задумчивым мужчиной, в которого была влюблена уже несколько десятилетий.

- То, что их всех интересует, - улыбнулся Джеймс, ответив, довольно, расплывчато. Он пока не был уверен, что его жена готова к подобного рода теориям, что роились в его голове.

В доме, Тристан догнал Конрада и прокричал:

- Что ты задумал, младший братец?

- Ничего! – ответил раздраженно Конрад, подпрыгнув, так как не ожидал преследования, и тихо выругался по этому поводу.

Тристан, же, обнял младшего брата за шею и пристально посмотрел на него.

- Давай, сопляк. Расскажи мне, что здесь происходит. Ты что-то скрываешь. Я это нутром чую.

Конрад побагровел, как свекла, закипая от гнева. Ему не нравилось, когда братья так пренебрежительно относились к нему, всего лишь, из-за того, что он был самым младшим.

- Перестань приставать к нему, - произнес Себастьян, подходя к ним.

- Да, перестань приставать ко мне, - мрачно пробормотал Конрад. - И оставь меня в покое. У меня есть важные дела.

- Например, что? - уточнил Логан, усмехнувшись.

Конрад сжал губы и прошел мимо них, не говоря ни слова.

- Он собирается повидаться с Сакурой, - спокойно произнес Николас.

- Теперь… мы, точно, не можем оставить его в одиночестве, - прокомментировал данную ситуацию Хейден. С чем все братья охотно согласились.

Поднявшись на второй этаж, Конрад с облегчением вздохнул, когда понял, что никто из братьев не идет за ним. Ну, по крайней мере, он так думал. Таким образом, парень пересек коридор и направился прямо в спальню Сакуры. Он уже собирался открыть дверь, когда Тристан громко, намеренно, кашлянул.

Конрад обернулся и свирепо посмотрел на них.

- Какого черта? – вырвалось у него раздраженно.

Тристан, же, только усмехнулся и нахально произнес:

- Я первый, - на этих словах, он открыл дверь, ведущую в комнату Сакуры, и вошел внутрь.

- Что вы тут делаете, ребята? – зашипел раздосадованный Конрад, что, конечно же, привлекло внимание обитателей дома.

- Как, что? Помогаем Сакуре исправить платье, - ответил Дарси и тоже вошел в комнату девушки.

Конрад вздохнул, его лицо все еще пылало красным, когда он смотрел, как его братья входят в комнату Сакуры, один за другим. Он стиснул зубы и тоже вошел, так как больше ему ничего не оставалось.

Девушке не понравилось, что ее комната оказалась заполнена мужчинами. Молодыми. Горячими. Мужчинами. Принстонами…

- Что вы тут делаете, ребята? - спросила она не слишком мягко.

- Помогаем тебе, - ответил Тристан, ухмыльнувшись. – В смысле, чинить это платье. Оно выглядит ужасно…

- У меня, здесь, достаточно помощников, - объявила она, закатив глаза к потолку. - А теперь, пожалуйста, покиньте мою комнату. Она не резиновая, здесь не хватит места для всех вас.

Это оказалось правдой. Ее комната была не так уж велика, и, поскольку все вновь пришедшие заполонили ее, не оставалось, абсолютно, никакого места, чтобы нормально двигаться.

- Тогда, давай перейдем ко мне, - предложила Мэри. – Моя комната побольше.

Разумеется, поскольку она была невестой, Джеймс отвел ей одну из самых больших спален в особняке, что очень понравилось Мэри.

- Тогда пошли, - сказал Тристан, потянув Сакуру за руку и выводя ее за дверь.

- Разве это не мило? - прошептала Бет, обращаясь к Кэтрин. - Братья здесь, чтобы помочь своей сестре.

Себастьяну и Дарси не понравилось услышанное, и они даже не потрудились скрыть свое недовольство. Через несколько минут Сакура обнаружила, что стоит перед зеркалом в полный рост, и все смотрят на нее.

- Я думаю, оно должно быть короче, - высказал свое мнение Тристан.

- Насколько короче? - уточнила Бет, ее, явно, заинтересовала данная идея.

- Коротко, коротко, - медленно протянул слова Тристан, сверкнув глазами в направлении сводной сестры.

- Только, не слишком, - вставил Себастьян, ставший совсем угрюмым.

- Мне нравятся фасоны, где длинна юбки, чуть выше колен, - произнес Логан, вслед за братьями излагая свои предпочтения.

- Нет, - вмешался Тристан. – Это слишком чопорно. Надо покороче.

- Я не хочу, чтобы оно было коротким, - уверенно подвела итог Сакура. - Мэри? - девушка обратилась за помощью к своим друзьям. Она подумала, что будущая невеста, тоже должна сказать несколько слов. В противном случае братья выйдут из-под контроля, создавая ее новое платье в свое удовольствие. Когда ее подруга, просто, молчаливо склонила голову набок, Сакура продолжила: - Мэри, я думала, что платье подружки невесты должно быть длинным. Разве не так?

- Ну ... - начала было говорить будущая невеста, однако Тристан прервал ее.

-Конечно, нет, - резко произнес он. - Тебе больше подойдет короткая юбка, и не спорь.

На этих словах, взбалмошный парень схватил ткань подола ее платья, и, резко потянув, оторвал его нижний кусок.

Сакура глубоко втянула в себя воздух, возмущаясь поступком своего сводного брата.

- Тристан! – завопила девушка, задыхаясь от переизбытка негативных чувств и удивления.

Но, кажется, парень не обращал на ее протесты никакого внимания. Когда Сакура повернулась, чтобы посмотреть на других братьев, они тоже не были шокированы, увидев, что материал оказался сорван с ее тела. Теперь, она была вынуждена стоять перед ними, обнажив свои длинные ноги.

- Честное слово… - негодуя прокричала Сакура. – Все! Я больше в этом балагане не участвую!

Девушка сделала шаг к двери, но Дарси схватила ее за запястье и оттащила назад.

- Потерпи, - мягко произнес он. – Мы исправим твое платье, только не сердись.

Сакура ошарашено моргнула. Она не узнавала тех холодных молодых людей, забывших о ее существовании на долгие годы. Они устроили соревнование по плаванию, чтобы посмотреть, кто станет ее инструктором. А, теперь, в придачу ко всему, помогали привести в порядок ей платье. Девушке захотелось рассмеяться. В конце концов, они же мужчины, и как можно ...

«Остановись! Остановись прямо здесь, Сакура!» - приказала она себе. Большинство великих модельеров, были мужчинами, так что, возможно, «великолепная семерка» и могла ей помочь с усовершенствованием платья. Так что, Сакура позволила вернуть себя к центральному помосту. А, затем, осмотр продолжился.

- Я думаю, платье должно быть без бретелек, - произнес уверенно Хейден. Все братья отметили, что у Сакуры очень красивые плечи, и решили, что им лучше остаться приоткрытыми.

- Мне нужны бретельки, большое спасибо, - недовольно проворчала Сакура. – И, это мое платье, так что у меня тоже есть право голоса, - на этих словах, она посмотрела на Хейдена, давая ему понять, что не уступит им по этому пункту. Она была главной на этой сцене, не они.

- Конечно, - пошел на попятную молодой мужчина и усмехнулся, его веселила столь бойкая натура сводной сестры.

Прошло два часа, прежде чем Тристан составил окончательный проект, и к тому времени уже почти наступило время ужина. Братья вместе с Мэри и Кэтрин спустились в столовую, а Сакура пошла переодеваться. Братья ждали, что она присоединится к ним, но она так и не появилась.

- Где же ее носит? - пробормотал Конрад себе под нос, явно, обеспокоенный ее неожиданной пропажей.

- Кого? - уточнила Мэри, заприметив нервозность младшего из Принстонов.

- Сакуру, - ответил он, взволнованно подняв взгляд на будущую невесту, в надежде, что она знает ответ на его вопрос.

- Если ты ждешь ее, то она не придет, - ответила та. - Она сказала, что уже пару дней бездельничает, так что, ей нужно вернуться кое к каким делам.

Братья были недовольны таким ответом, и гадали, чем же она так занята, что бросила их.

- Ты хмуришься, - сказал Нед Фабер, находясь в другом конце комнаты. - Это тебе не идет. Перестань хмуриться.

Сакура, со своего места, взглянула на мужчину, который был ей, как второй отец. Она увидела, что он на самом деле не смотрит на нее. Мужчина был полностью сосредоточен на своей картине. Девушка знала, что он, просто, дразнит ее, потому что на его морщинистом лице играла легкая улыбка, пока он сосредоточился на своей работе, двигая кисть так нежно, как будто он ласкал холст с каждым штрихом.

- Откуда ты знаешь, что я хмурюсь, когда ты даже не смотришь на меня? - уточнила Сакура, снова уткнувшись в холст. Она склонила голову набок, гадая, не переборщила ли с зелеными листьями.

- Я могу сказать, когда ты хмуришься, даже не видя твоего лица, - ответил он, осторожно двигая крошечную кисть вниз. «Ах, теперь роза выглядит идеально», - подумал он с улыбкой, рассматривая свое творение.

- Неужели? - уточнила Сакура, разглядывая фотографию, которую она прикрепила сбоку холста. Это была фотография вишневого дерева, которую она сделала за день до встречи с братьями. Девушка выбрала именно эту картину, потому что дерево стояло в одиночестве, с лепестками, плывущими по ветру, а вдалеке виднелись холмы, а за ними море, окружавшее остров. Этот вид идеально подходил для ее картины. Нед, же, отложил кисть и скрестил руки на груди, наконец-то взглянув на свою «дочь».

- Так что же тебя беспокоит?

Сакура быстро взглянула на него, разглядывая его серебристо-серые волосы, худое лицо и хрупкую фигуру. Он был совершенно не похож на Бет, учитывая тот факт, что они были братом и сестрой. Их личности, при детальном рассмотрении, тоже оказались совершенно разными. Бет была общительной, с беззаботным настроем, в то время как Нед более спокойным, очень тихим, и предпочитал оставаться на заднем плане.

Сакура познакомилась с ним, когда только переехала в Принстонский особняк, и с тех пор он стал ее очень хорошим другом, относился к ней, как к родной дочери и учил ее рисовать. В тот первый день, в саду, он сказал, что живопись подобна медитации. Это успокаивает вас и заставляет забыть о мире. Мужчина оказался прав. Когда Сакура рисовала, она забывала о окружающем ее мире, напрочь поглощенная своей работой. А когда все было завершено, и она увидела свое детище в первый раз, то почувствовала неописуемую гордость. И, так происходило еще много раз после. Вот, почему, она любила писать картины.

- Меня ничто не беспокоит, - просто произнесла Сакура, нежно проводя кистью по белому холсту, создавая еще один крошечный зеленый листок.

- Ты лжешь, - подловил ее Нед. - Я слышу это по твоему голосу.

- От тебя трудно что-то скрыть, дорогой Нед, - усмехнулась Сакура, продолжая концентрироваться на работе.

- Ты смеешься надо мной, Сакура? Я знаю тебя с тех пор, как ты была еще маленькой девочкой, пряталась за домом и плакала от души, потому что Тара ударила тебя, а мальчики не захотели с тобой играть. Почему ты не рассказывала Джеймсу об этом… выше моего понимания. Но, дорогая моя, ты не хуже меня знаешь, что он знал о том, что происходит. Иначе он не отправил бы тебя так далеко, в эту чертову школу-интернат.

- Ты так сильно скучал по мне, Нед, дорогой? - Сакура снова усмехнулась.

- Я чертовски сильно скучал по тебе, юная мисс, и я чертовски беспокоился о тебе. Кто сказал, что тебя больше не будут запугивать и обижать, даже если с тобой не будет этой маленькой соплячки Тары. Всегда мог найтись кто-то другой… кто мог обидеть мою любимицу.

- Ну, я рада, что папа Джеймс отправил меня в школу-интернат, - уточнила Сакура. - Они были очень добры ко мне.

Нед встал со стула и подошел к письменному столу, расположенному в другом конце большой студии. Он достал какую-то бумагу и вернулся вместе с ней. - Будем надеяться, что Тара и Алэйна не станут шептать о тебе гадости и не отвернутся от тебя.

- Этого не случится, - произнесла слегка дрожащим голосом Сакура, нахмурившись.

- Кто знает? – протянул Нед. – Вот, смотри.

Сакура в замешательстве посмотрела на конверт в руке мужчины.

- Что это такое? – задала она вопрос, не совсем понимая, что происходит.

- Открой, - просто произнес Нед.

Сакура отложила кисть и взяла конверт в руки. Потом, она открыла его и вынула несколько бумаг. Девушка пролистала их, и широко раскрыла глаза от удивления.

- Нед! – воскликнула Сакура, не в силах сдержать свои чувства.

- Да, - ответил он. - Это твоя биологическая мать. Ты, ведь, просила меня помочь найти ее, не так ли?

- Да… но я не ожидала, что ты зайдешь так далеко. Я имею в виду, что ты узнаешь ее имя и все такое… - из-за шока, мысли не хотели складываться в логичные предложения. Черт! Но, это было так неожиданно, словно гром среди ясного неба… Мужчина по-доброму рассмеялся.

- Не так уж много я смог сделать для Сакуры, - на этих словах, он погладил ее по голове, словно свою родную дочь.

- Как тебе это удалось? Я имею в виду, что я отправила по электронной почте так много людей, но…

- Сейчас, подожди секунду, и я все объясню, - усмехнулся Нед, переводя дух. - Ты была совсем крошкой, когда твоя мать оказалась здесь, оставив тебя на пороге приюта. Я признаю, что это было легко для меня, потому что я знаю много людей в этом маленьком городке. Разыскать же, тех женщин, что раньше работали в приюте, было немного тяжело, и, попрошу заметить, они тоже не были очень сговорчивы.

- Понятно, - пробормотала Сакура, чувствуя, как колотится ее сердечко. Она не могла в это поверить. Это звучало так невероятно, что Нед узнал, кто ее мать.

- Большое спасибо, Нед. Это очень много значит для меня, -мужчина, услышав слова благодарности, радостно улыбнулся.

- А теперь, не смотри на меня такими отвратительно расширенными глазами. Это, просто, позор.

Сакура тоже рассмеялась. Нед всегда так говорил, когда она собиралась заплакать. Но, на этот раз девушка собиралась плакать, не потому что ей было больно и одиноко. Нет, она готова была заплакать, потому что была счастлива, и от благодарности, переполнявшей ее душу, относительно этого прекрасного человека, что так помог ей.

- Ты просто чудо, Нед.

- Нет, я не такой, уж, и замечательный. Я ужасен. Ведь, мне стоило узнать это давным-давно…

Сакура прочла имя на бумаге. Там было написано «Харука Танака». Неужели это действительно ее мать?

- Ну, и что ты собираешься с этим делать? - спросил мужчина, внимательно наблюдая за ней. Сакура отложила лист бумаги и уставилась на свою незаконченную картину.

- Я собираюсь найти ее, - тихо произнесла девушка, углубившись в раздумья.

- Тогда, там все есть, - уточнил Нед. - Она проживает здесь, в Америке. А, точнее, в Нью-Йорке.

Сакура почувствовала, как ее сердце забилось еще быстрее, норовя покинуть ее бренное тело.

- Здесь? В Америке? Но я думала, что она живет в Японии… - растеряно произнесла девушка.

- Кажется, она совсем недавно переехала. Харука работает на какого-то японского модельера. Они открывают еще одну штаб-квартиру в Нью-Йорке. Я слышал, что они скоро откроют новый магазин. Предположительно, парень, с которым она работает, очень известен в Японии.

- Понимаю. Это значительно упростило бы дело, не так ли? – спросила у себя Сакура. - Да. После свадьбы…

- Знаешь, организовать галерею для тебя, тоже оказалось не так-то просто, - продолжил Нед, улыбнувшись.

Сакура удивленно моргнула и повернулась к нему, обратив на мужчину не верящий взгляд.

- Нед! Ты, ведь, не шутишь, да? Говоришь на полном серьезе?

- Конечно, не шучу, - довольно проговорил мужчина, наблюдая за реакцией милой Сакуры на свои старания.

- Если бы ты это сделал, это было бы так много работы и ... - девушка тяжело вздохнула, не в силах вымолвить больше ни слова, так сильно эмоции переваливали через край.

- Мне, просто, не хотелось растрачивать твой талант, вот и все. Поверь, легкие хлопоты, стоили этого.

- Нед! - Сакура была потрясена. – Ты все сделал сам?

- Да, это так. Я создал для тебя галерею, а твои картины уже готовы к продаже. Так же, я нанял помощника по продажам для твоего магазина, чтобы ты не отвлекалась на подобные мелочи.

- О, Нед! - Сакура неожиданно вскочила со стула. – Но, аренда в Нью-Йорке? Это так дорого! Чертовски, дорого!

- Ха-ха! Я заключил контракт с одним из твоих покровителей. Ему нравятся твои работы. Он, же, и купил большинство из них в интернете. Вроде, этот человек, какой-то магнат в сфере недвижимости.

Нед не осмелился уведомить ее, что их домовладелец – это Себастьян Принстон, человек, который был без ума от ее картин. Нед был уверен, что если он расскажет ей, то девушка неприменно взбесится и скажет, чтобы он немедленно все прекратил.

- Ого! - Сакура просто не могла в это поверить. Она приложила руку к груди. Внезапно, девушка почувствовала легкое головокружение.

- Моя мать и мои картины, все в Нью-Йорке…

- Да, и они жду тебя, - Нед сказал, посмеиваясь.

- Спасибо, дорогой, - произнесла Сакура со слезами на глазах. – Большое, тебе, спасибо…

- Разве я не говорил ранее, что ты выглядишь отвратительно, когда собираешься заплакать? – начал ворчать мужчина, смотря на свою милую, прекрасную Сакуру.

- Нед, иногда ты бываешь таким бестактным, - усмехнулась девушка, подкалывая своего «отца».

После этого они оба вернулись к своим картинам. Сакура была так поглощена, что забыла о времени, пока Мэри не написала ей, напомнив кое о чем.

- О, черт возьми! - пробормотала девушка себе под нос.

- Наверное, пора ужинать, - прокомментировал он, отводя взгляд от своего творения. - Наседка ищет своего цыпленка, да?

- Мать-наседка, Мэри, - Сакура рассмеялась. – Всегда заботиться обо мне. Уже, довольно, поздно. Я лучше скажу им, чтобы начинали без меня.

- Ты опять плохо ешь, - недовольно произнес Нед. - Вот тут-то и пригодился бы муж…

- Не интересуюсь, - ответила Сакура, начиная писать ответное сообщение Мэри.

- А, вот, этот Марк заинтересовался тобой, - заговорщицки проговорил Нед. – По крайней мере, я так слышал.

- Зато, Сакура не заинтересовалась, - ответила девушка, собирая свои вещи.

- Ну, тогда удачи тебе, - произнес мужчина, пойдя на попятную. - А теперь, иди домой и перестань меня беспокоить. Ты зря тратишь мое электричество и краски, - пробормотал он, возвращаясь к своей работе. Сакура, же, только рассмеялась.

- Я, скоро приду, и потрачу еще больше твоего чудесного электричества и красок, - на этих словах, Сакура схватила свою сумку и направилась к двери. - Увидимся позже.

- Передай от меня привет Бет. Скажи ей, что она снова пренебрегает мной. Скажи ей, что морит меня голодом. Скажи ей, что я, совсем не скучаю по ней… Ясно?

- Будет сделано, - ответила девушка, помахала рукой и вышла из коттеджа Неда.

Сакура не могла в это поверить… Все воскресенье она провела с Недом, занимаясь живописью. Хоть она и не могла не признать, что ей это очень понравилось, особенно не видеть Алэйну или Тару, было самой лучшей частью ее отсутствия в поместье Принстонов.

Солнце садилось далеко на западе острова, и Сакура не могла не влюбиться в сияние оранжевого неба. Она быстро достала фотоаппарат и сделала несколько снимков. Закончив, она направилась к маленькой тропинке, ведущий к поместью Принстонов, через лес. Только через двадцать минут она увидела величественный особняк и, вместо того чтобы войти через парадную дверь, направилась к задней. Она прокралась на кухню и чуть не выпрыгнула из своей кожи, когда Бет огрызнулась на нее:

- Ты опаздываешь на ужин, - лицо женщины выражало явное недовольство. Сакура лишь усмехнулась этому.

- Да, есть такое… Но… это все твоя вина, дорогая Бет. Если бы ты не пренебрегал своим братом так долго, мне не пришлось бы заботиться о нем. Если хочешь знать, он очень сильно жаждет твоей любви.

- Пошел он в задницу, - Бет усмехнулась. -Все, чего хочет мой брат, это твой вкусный кофе, как и все остальные. Теперь они жалуются на мой стандартный кофе. Дайте им чашку с напитка, приготовленного тобой, и они будут счастливы в течение всего дня.

Женщина, на этих словах, схватила девушку за и подтолкнула ее к кофеварке, с которой, по-видимому, только Сакура знала, как творить магию.

- А теперь, будь добра, искупи свою вину и сделай девять чашек кофе, пока они все не умерли от разочарования.

Сакура вскинула голову и удивленно посмотрела на Бет, переспросив:

- Девять? Девять чертовых чашек!?

- Либо это, либо ты пойдешь туда и поужинаешь как следует со своей семьей, - поставила ультиматум Бет, скрестив руки на груди.

Сакура скривилась. Бет знала, что она не хочет идти туда и ужинать с определенными людьми, но все равно угрожала ей этим.

- Хорошо, - произнесла обреченно девушка. - Как только я закончу с кофе, я пойду в свою комнату. Никаких уверток, пожалуйста. Честная сделка!

- Конечно. Даю тебе слово, - ответила женщина, даже перекрестившись, чтобы показать всю честность своих намерений.

Сакура поставила сумку на стол и направилась к кофеварке. Как раз, когда она начала молоть кофейные зерна, ее телефон запищал. Она поспешила обратно и подняла трубку, обнаружив, что получила новое сообщение. Девушка заметила, что там не было ни имени, ни номера телефона. Она не помнила, чтобы давала кому-то свой номер в последнее время. Заинтригованная, она зашла в мессенджер и прочитала сообщение, гласившее: «Где ты?»

А? Сакура ничего не могла с собой поделать и написала в ответ:

«Кто это?»

Через секунду она получила еще одно сообщение, и оно гласило:

«Не имеет значения. Где ты?»

Сакура напряженно стиснула зубы. Что за абсолютная чушь! Может, кто-то подшутил над ней? Психанув, девушка написала в ответ:

«Иди к черту!»

Сакура бросила телефон на скамейку и нахмурилась. Когда она уже собиралась повернуться, ее телефон снова запищал. Она вздохнула и взяла его в руки, решив перезвонить тому, кто терроризировал ее, и попросить его оставить эту глупую затею.

Она получила еще одно сообщение, но на этот раз с другого номера. Что?

«Сакура, где ты? Ты пропустила ужин. И я хочу твой кофе с плюшевым мишкой, как у Майкла. Пожалуйста, приходи поскорее».

Девушка удивленно склонила голову набок. Конрад? Но как, черт возьми, он узнал ее номер? Она написала в ответ:

«Я на кухне, готовлю тебе кофе. Да, ты получишь своего плюшевого мишку, только не отвлекай меня».

Сакура выключила телефон, чтобы не отвлекаться снова. Она вернулась к приготовлению кофе, и через две чашки дверь распахнулась, и в комнату ворвался Конрад.

- Привет, - сказал он с дерзкой улыбкой на лице. Сакура кивнула ему в знак приветствия.

- Видишь, я занимаюсь твоим поручением. Плюшевый мишка? Ты уверен?

- Нет, я не уверен, - ответил младший из Принстонов. - Если подумать, плюшевые мишки - это для детей. А как насчет дракона? Сможешь?

- Я не смогу сделать тебе дракона. Это слишком сложно. Как насчет лебедя? – спросила Сакура, рассмеявшись.

- Окей. Лебедь - это хорошо. Нет, подожди. Я хочу научиться искусству приготовления кофе.

На этих словах, парень обежал вокруг скамейки, и встал позади нее. Он наблюдал за тем, как она варит кофе. Чуть позже, девушка протянула ему металлический кувшинчик с горячим молоком.

- Что? - спросил парень непонимающе.

Девушка, же, только пододвинула к нему кувшин поближе.

- Ты же сказал, что хочешь попробовать сделать это самостоятельно. Вот, смотри... – на этих словах, Сакура заставила его взяться за емкость со вспененным молоком, а затем, положив свою руку поверх его, стала показывать необходимые движения. - Ты должен сделать это очень быстро. Видишь?

Конрад не обращал внимания на то, что она ему демонстрировала. Он смотрел на нее, и на его лице расплылась широкая, жирная улыбка.

- Видишь? - снова переспросила девушка, глядя на него снизу-вверх.

Парень кивнул, все еще улыбаясь как идиот. Сакура не смогла сдержать ответной улыбки. Она подумала, что он выглядит очаровательно в это мгновение.

- Что? - спросила девушка. - Почему ты так улыбаешься?

- Ничего, - ответил Конрад. - У тебя что-то на носу, - на этих словах, он стер с ее кожи остатки кофе. Как только она стала чистой, он, вместо того чтобы убрать руку, коснулся ее щеки, делая вид, что тоже вытирает ее.

- У меня, что, все лицо вымазано в кофе? – уточнила Сакура у парня, слегка запаниковав.

Вместо того чтобы согласиться с ней, что было бы ложью, он просто кивнул. Сакура моментально покраснела от стыда.

- Обычно я не устраиваю таких беспорядков… - пробурчала она себе под нос, отводя взгляд в сторону.

Конрад, просто продолжал ухмыляться, пока его пальцы двигались к ее лбу, притворяясь, что вытирают несуществующую грязь. Затем он поднес большой палец к ее губам, так как не мог удержаться, и погладил их очень нежным движением.

- И там тоже? - переспросила Сакура, чувствуя себя неловко, потому что его большой палец мешал ей говорить.

- Да, и здесь тоже, - ответил ей парень, придвигая свою голову ближе к ее.

Сакура смотрела на него снизу-вверх, ее сердце бешено колотилось, когда он стал наклоняться к ней…

- Эм…Хм…

Конрад, внезапно, подпрыгнул. Он поспешно повернулся к двери, и увидел стоящего там Себастьяна.

- Почему ты не сказала мне, что была на кухне? - Сакура было подумала, что Себастьян разговаривает с Конрадом, но потом он добавил. – Я, же, спрашивал в сообщении.

И тут, девушка поняла, что он обращается к ней. О! Значит, этот первый неизвестный номер принадлежал ему? Но как он узнал ее номер? От кого же? И зачем ему писать ей? Боже Правый! Он выглядел безумным. Его голос звучал безумно…

Конрад поспешно отошел от Сакуры и взял свой кофе.

- Я люблю лебедей, - произнес он и отпил глоток. - Хм… Вкусно.

Девушка вернулась к приготовлению кофе, и в этот момент на кухню вошел Тристан.

- Ты делаешь его для меня? - уточнил молодой мужчина, подходя к ней сзади. Затем, прежде чем она успела опомниться, появились Логан и Хейден. Внезапно, вся кухня заполнилась братьями Принстонами.

- Вкусно пахнет, - прокомментировал Хейден.

- Что вы все тут делаете, ребята? – уточнила у них Сакура. Ей просто хотелось поскорее покончить с этим и исчезнуть в своей комнате.

- Передай мне эту чашку, - попросил Логан, протягивая руку.

Однако никто не обратил на него внимания, и тогда, молодой мужчина сам протянул руку за чашкой. Он случайно толкнул Сакуру, и ее вещи разлетелись во все стороны. Девушка ахнула и прервала процесс приготовления кофе, испугавшись резких движений со стороны Логана.

- О, черт возьми! Извини меня, пожалуйста! – молодой мужчина присел на корточки и поднял ее сумку.

Себастьян помог ему, собрав бумаги, валявшиеся на полу. Сакура увидела, что он собирается прочитать ее очень конфиденциальную информацию, и резким движением выхватила бумаги из его рук. После этого, она аккуратно сложила их, и засунула в сумку, ее руки дрожали. Себастьян заметил ее странную реакцию и сразу же насторожился, но ничего не сказал. Сакура поставила сумку подальше от них и вернулась к приготовлению кофе.

- Так, чем же ты занимался весь этот день? Ты, просто, исчезла с раннего утра, - спросил Логан, перегнувшись через столешницу.

- Кое-чем, - ответила девушка, не утруждая себя объяснениями.

- А, если поточнее? – стал допытываться Хейден. – Ты ужинала сегодня, хотя бы?

- Нет. Но я уверена, что смогу, как только вы, ребята, оставите меня в покое, и позволите закончить варить вам кофе. Это понятно?

- Туше, - усмехнулся Тристан.

Братья молча наблюдали, как она мастерски готовит им кофе. Через двадцать минут все было готово, все восемь чашек. И к тому времени, Конрад уже закончил со своей порцией.

- А мне можно еще одну? - у него хватило наглости спросить об этом, что сильно разозлило девушку. Сакура сердито посмотрела на этого неугомонного паренька.

- Слишком много кофе вредно для тебя, - на этих словах, она повернулась к остальным. - А теперь проваливайте. Все. Я ухожу, - девушка схватила свою сумку и практически выбежала за дверь.

Оказавшись в своей комнате одна, Сакура вздохнула с облегчением. Жить в одном доме с семью молодыми мужчинами - это слишком для нее, решила она. Девушка сунула руку в сумку и достала оттуда бумаги, которые дал ей Нед. Слава Богу, никто из них не видел их содержимого. Конечно, Сакура знала, что им все равно, но не хотела, чтобы люди знали, что именно она задумала. В конце концов, это ее личное дело.

Молодая девушка положила бумаги на рабочий стол и пошла в душ. Пятнадцать минут спустя, когда она вернулась, на ней оказались хлопчатобумажная пижамная рубашка и шорты, ее длинные волосы были свежими и чистыми, хотя все еще слегка влажными, потому что она не хотела потрудиться высушить их должным образом, а ее кожа ощущалась мягкой и гладкой после того, как она увлажнила себя лосьоном. Сакура, действительно, чувствовала себя довольно усталой и уже собиралась лечь спать, когда заметила пару недавно постиранных носков, которые Дарси надел на ее ноги вчера утром, в бассейне. Внезапно ее сердце затрепетало в груди. Дарси! Должна ли она пойти и вернуть их ему, сейчас?

Она взяла пару носков и высунула голову за дверь. «Берег чист», - подумала девушка и бросилась через коридор к комнате Дарси. Сакура легонько постучала, отчаянно надеясь, что его нет на месте. Таким образом, она могла бы, просто, подкинуть ему носки, и как можно скорее убежать в свою комнату, а он ничего и не узнал бы.

Через несколько секунд, когда в ответ ей слышалась только тишина, Сакура попыталась открыть дверь. Она оказалась не заперта. Девушка повернула ручку, и скользнула внутрь. Сакура нисколько не удивилась, увидев, что его комната выглядела безупречно чистой и опрятной. Она знала, что Дарси никому не позволял входить в свою комнату и никогда не позволял горничной убирать ее. Его комната была его убежищем, его личным пристанище, и, конечно же, Сакура не хотела быть пойманной с поличным. Он, наверное, так разозлится на нее, что может просто ...

Сакура резко остановила поток своих мыслей. Что бы он сделал теперь, когда стал взрослым мужчиной, если бы застал ее в своей комнате? Она не знала и не хотела думать об этом, поэтому вместо этого повернулась, чтобы осмотреть его хоромы.

Дизайн был очень мужественным в приглушенной серой цветовой гамме. Большая двуспальная кровать стояла сбоку, а рабочий стол и стул, очень современный и изящный, располагались у окна. Если бы человек, сидевший в этом очень удобном кресле, решил поднять голову, он увидел бы прекрасный вид на пруд снаружи. Сакура склонила голову набок, задаваясь вопросом, видел ли он ее много раз на Драконьем мосту.

На столе лежал ноутбук и цифровое чертежное оборудование. Интересно, занимается ли он цифровым искусством? Потом, она выругалась про себя. Конечно, да. В конце концов, молодой мужчина был одним из лучших создателей и дизайнеров игр для его и Хейдена игровой компании.

Потом что-то привлекло ее внимание. Это был гигантский плакат с цифровым искусством, вывешенный на одной из стен. Сакура затаила дыхание, по-настоящему пораженная произведением искусства. Сказать, что это было фантастично, было бы преуменьшением. У нее перехватило дыхание, как только она взглянула на плакат.

Сюжет рисунка был расположен в фантастическом мире, с готическим замком и вишневым деревом в полном цвету на заднем плане. Однако, что действительно завораживало ее, так это центральный образ Темного рыцаря и прекрасной девушки. Эта пара заставила ее внутренности содрогнуться от чего-то сродни удовольствию и восторгу. Рыцарь был одет в готическую фантазийную, средневековую военную одежду, его длинные, греховно черные волосы, были завязаны сзади, а одна его рука держала опасный на вид, длинный, крутой меч, который навевал в мыслях картины о невообразимых сражениях, и страшных чудовищах. Другая, из его длинных мужественных рук, обнимала запредельно прекрасную девушку.

Сакура могла только смотреть на нее, задаваясь вопросом, может ли какая-либо женщина, из реального мира, сравниться с этой изысканной красотой на плакате. У нее были длинные черные волосы, белая как лепесток лотоса кожа и рубиново-красные губы. На ней было фантастическое средневековое платье лазурного цвета с золотой отделкой, которое, казалось, еще больше подчеркивало ее красоту. Ее длинные волосы ниспадали до талии, тонкие руки обнимали рыцаря, лицо выглядело нежным от любви, когда она смотрела на него снизу-вверх.

Дыхание Сакуры внезапно стало прерывистым и быстрым. Она была погружена в другой мир, продолжая смотреть на плакат. Внезапно дверь открылась, и девушка испуганно ахнула, обернувшись, и увидев входящего Дарси.

В тот момент, когда Дарси закрыл дверь и поднял голову, он мог только удивленно смотреть на свою приемную сестру, стоящую в его спальне. Сердце молодого мужчины громко застучало в груди, как африканский барабан, бьющийся в лунном свете. Он смотрел на нее, наслаждаясь ее растрепанными волосами, нежной кожей, голыми ногами и яркими глазами. Срань господня! Она горячая штучка. В животе у него запорхали бабочки, и все тело заныло от желания.

Они продолжали молча смотреть друг на друга, совершенно удивленные и совершенно растерянные, не зная, что делать дальше.

- Кто-нибудь есть в комнате? - голос Конрада донесся до них из-за двери спальни. Затем последовал тройной стук.

Сакура ахнула. Она поняла, что сейчас войдет младший из Принстонов.

- Сомневаюсь, - услышали они бормотание Хейдена. – А, почему, ты хочешь посмотреть на новый проект Дарси? Он все еще работает над ним. Это не финальный вариант.

- Просто, хочу взглянуть, что в этом такого? – проговорил взволнованно Конрад. – Ты, ведь, сказал, что он распечатал уже некоторые работы, не так ли? И ты, действительно, одобрил его продолжение, так что я хочу посмотреть, так как собираюсь стать вашим бета-тестером. Кроме того, это была твоя чертова вина. Если бы ты не сказал мне, что есть персонаж, который выглядит точно так же, как я, тогда, мое любопытство бы не проснулось! – упрекнул младший своего брата.

Внезапно дверная ручка дернулась. Дарси быстро среагировал. Он схватил удивленную Сакуру за руку и потащил ее за собой к гардеробной. Молодой мужчина резко открыл дверцу, и торопливо втолкнул ее внутрь. Девушка ахнула, когда обнаружила его в шкафу, стоящим рядом с собой. Потом она увидела, как он закрыл за ними дверцу. Сакура пыталась дышать нормально, но это было так трудно, когда он буквально прижимал ее к стене. О Боже! Она чувствовала его, всю длину его тела, прижатого к ней, его длинные мускулистые ноги, его твердую грудь, его подбородок на макушке ее головы, его теплое дыхание на ней, и да, даже ту интимную часть его тела. Девушка густо покраснела в темноте, и нервно прикусила нижнюю губу.

Дарси тоже почувствовал, как она, вся она, прижалась к нему, и это доставило ему удивительное удовольствие. Он смотрел на нее в темноте, желая сделать с ней больше, чем ему позволяли рамки приличия. О Боже! Она была так мягка рядом с ним, и ее маленькие груди прижимались к его мускулистой груди. Черт!

- Дарси? - донесся до них голос Конрада через мгновение. – Кажется, его, действительно, нет в комнате.

Молодой мужчина и девушка, зажатые в гардеробной, услышали, как братья вошли в комнату, громко топая ногами по полу. Затем они услышали голос Хейдена, сказавшего:

- Он, вероятно, в бассейне, снова фантазирует о своих персонажах.

- Это значит, что у нас достаточно времени, чтобы похозяйничать здесь, - рассмеялся Конрад.

Сакура почувствовала, как тело Дарси напряглось. Ей хотелось рассмеяться над словами Конрада. Это было так похоже на него, рыскать по комнате брата. Она также знала, что Дарси не любит, когда люди роются в его личных вещах, и задавалась вопросом, не злится ли он на младшего в этот момент. Девушка попыталась увидеть его реакцию, подняв голову и украдкой взглянув на него. Но вместо этого ее голова ударилась о его подбородок. Она ахнула и машинально коснулась его лица.

- Мне так жаль, - прошептала она, ее теплое дыхание покалывало его кожу.

- Я не могу его найти! - громко объявил Конрад.

- Он может быть в шкафу, - предположил Хейден.

- Да, ты прав… - произнес Конрад, посмеиваясь.

- Черт! - Дарси выругался себе под нос.

Дверь шкафа внезапно распахнулась, и Дарси протиснулся дальше, еще сильнее прижимая Сакуру к стене. Слава Богу, что их тела скрывали многочисленные одежды, так что Конрад не мог их видеть. Он был слишком занят поисками папки, в которой хранились списки персонажей Дарси для его нового проекта.

Сакура обнаружила, что не может больше дышать, так как ее лицо буквально прижалось к груди Дарси. О Боже, она чувствовала его запах! Запах Дарси она запомнила еще с того времени, как они были детьми. Она закрыла глаза, и воспоминания нахлынули на нее с новой силой.

Это была дождливая ночь, и ей только что приснился кошмар о приюте и пожаре. Она плакала до тех пор, пока ее глаза не покраснели, а щеки не запылали. Именно тогда девочка услышала, как открылась дверь. Через несколько мгновений она почувствовала, как чья-то рука коснулась ее лица.

- Ты плачешь, Снег, - тихо произнес его голос.

Сакура повернулась и посмотрела на него.

Мне приснился кошмар, - сказала она, обращаясь к Дарси.

Он улыбнулся ей и поспешно устроился на простынях рядом с ней.

- Я буду защищать тебя, - уверенно произнес мальчик, заключая ее в свои маленькие объятия.

Сакура воспользовалась случаем и нетерпеливо прижалась лицом к его груди. В этот момент его присутствие, его тепло и его запах ослабили ее страх перед ночным кошмаром, и в конце концов она заснула, чувствуя себя в безопасности, и любимой в его объятиях.

Теперь Сакура чувствовала себя точно так же. Его присутствие, его тепло рядом с ней, его запах, все это вернуло ей то чудесное, теплое чувство, которое она всегда испытывала, когда он был рядом. При этом осознании, ее сердце забилось быстрее, и она почувствовала, как оно приятно сжимается. Внезапно, девушка осознала, что его губы коснулись ее лба, и в ответ ее внутренности задрожали от удовольствия, заставляя ее голову кружиться от восторга.

Дарси, прошептала она про себя. Пожалуйста, Дарси, вернись ко мне.

Эта близость сводила Дарси с ума. Боже, сколько еще он сможет это терпеть? Сколько еще он сможет сдерживаться, чтобы не начать приставать к этой женщине? Внезапно молодой мужчина почувствовал, как ее руки скользят по его телу. О Боже! Понимает ли она, что ее движения опьяняют его? Что ее легкие, пушистые прикосновения были подобны ласке, дразнящей его, дающей ему вкусить запретное наслаждение, которого он так хотел?

Его сердце затрепетало от желания, и он больше не мог сдерживаться. Он схватил рукой пучок ее длинных волос и поднес к носу и губам. О Боже! Она пахла прекрасно. От нее пахло весной. Его внутренности ныли от желания обнять ее, поцеловать, заняться с ней любовью. Но Дарси не мог, потому что она ненавидела его до глубины души. Она откажет ему. А что, если он тогда не сможет себя контролировать? Он причинит ей боль, а мужчина никогда не хотел причинить ей боль.

Дарси с болью сжал кулаки, вдыхая сладкий аромат ее волос, и все его тело задрожало. «Снег, - печально подумал он, - это самое большее, что я могу сделать для тебя». Он пытался успокоить свою сильную страсть к этой женщине, делая глубокие, прерывистые вдохи, ее длинные волосы все еще были в его руках, невидимых Сакуре, в темноте.

- Я не могу его найти, - громко произнес Конрад.

- Может быть, будет лучше, если мы спросим его, - предложил Хейден, направляясь к двери. - Кроме того, я не думаю, что он позволит тебе увидеть свой проект, пока не убедится, что он будет полностью готов, - пробормотал Конрад себе под нос.

- А, как он назвал свой новый проект? – уточнил младший.

- Белоснежка и Семь рыцарей, - ответил Хейден, с трудом скрывая смешок.

- Белоснежка и Семь рыцарей? - Конрад рассмеялся. - Звучит так банально.

Дарси не обратил внимания на слова Конрада. На самом деле, если бы он обратил на это внимание, то выскочил бы из шкафа и ударил бы брата по лицу за оскорбление его любимого проекта. Однако молодой мужчина был слишком занят, пытаясь успокоиться, чтобы не желать женщину, прижимающуюся рядом с ним, искушающую его своим мягким телом и весенним ароматом.

Дверь закрылась. Дарси не сдвинулся с места и продолжал стоять, глядя на девушку сверху-вниз. Хоть она и не хотела двигаться с места, потому что это было так правильно для них просто стоять там, их тела были так близко, что они могли быть связаны, Сакура знала, что это было неправильно, и подумала, что, возможно, Дарси просто умирал, от желания выйти наружу и перестать так плотно контактировать с сестрой, которую ненавидел. Поэтому она прочистила горло и тихо произнесла:

- Думаю, нам можно выбираться.

Дарси пришел в себя и неохотно двинулся, вытаскивая ее вместе с собой из шкафа.

Выйдя наружу, Сакура не осмелилась взглянуть на него, опасаясь, что его сердитое лицо напугает ее до чертиков. Вместо этого она подобрала упавшие носки и протянула ему.

- Извините, что я вошла без разрешения, - виновато протянула девушка.

Дарси хотелось сказать ей, что она может приходить в любое время, предпочтительно ночью, и что он не будет возражать, если она будет спать на его кровати, как это было, когда они были детьми.

- Спасибо за носки, - сказала она и поспешно направилась к двери.

Дарси отчаянно хотелось снова заключить ее в объятия, но он, казалось, не мог сдвинуться с места. Молодой мужчина смотрел ей вслед, и сердце его болело так сильно, что ему хотелось плакать от боли.

Оставшись один, он повернулся и посмотрел на цифровой плакат, на котором были изображены рыцарь и девушка. Внизу было написано: «Белоснежка и Семь рыцарей».

- Снег... - тихо произнес он себе под нос.

Себастьян терпеливо ждал в бассейне появления Сакуры на их первое занятие по плаванию. К несчастью для него, его братья решили последовать за ним, чтобы посмотреть на это шоу. Первым пришел Тристан, уже одетый в плавательные костюмы и направлявшийся прямиком к бассейну.

- Что ты здесь делаешь? - уточнил Себастьян холодным голосом, глядя, как брат снимает рубашку и бросает ее на мраморный пол.

- Я решил искупаться. В конце концов, мне больше нечего делать, - беспечно ответил Тристан и прыгнул в бассейн.

Себастьян нахмурился, а его брат продолжал плавать вдоль бассейна, совсем не обращая на него внимания. Логан появился секундой позже.

- Такой чудесный день для купания, правда?

Произнеся это, он тоже прыгнул в бассейн, нырнув глубоко под воду и вынырнув на поверхность, став полностью мокрым, затряс головой, подобно собаке, разбрасывая брызги вокруг себя. Дарси вошел в зал и захлопнул дверь за собой, бормоча что-то себе под нос.

- Почему именно Себастьян должен учить ее? - голос у него был раздраженный и усталый.

Он устал, потому что не смог заснуть прошлой ночью после того, как Сакура ушла из его комнаты. Молодой мужчина был зол, потому что его тело болело из-за неудовлетворенного желания к своей сводной сестре. Черт!

- Потому что, он лучший пловец из всех нас, - ответил Николас, внезапно оказавшийся позади него.

Не обращая внимания на старшего брата, Дарси поднялась по трапу на платформу для прыжков в воду.

- А ты? Что, ты здесь делаешь? - уточнил у него Себастьян.

- Отрабатываю сальто, - крикнула Дарси вниз. – Или, мне это запрещено? Неужели, я в своем доме не могу заняться тем, чем пожелаю?

Себастьян действительно мало что мог сделать в этот момент… Николас, же, схватил пульт дистанционного управления и открыл люк наверху, впуская яркий утренний свет в крытый бассейн. Затем он нажал кнопку, чтобы открыть стеклянную стену, что позволило им вдохнуть прекрасный, свежий, весенний воздух в свои легкие, которым предстояло хорошо сегодня поработать.

- Вот так-то лучше, - сказал он, устраиваясь поудобнее на диване. Затем мужчина включил планшет, уткнувшись в него, проверяя рабочие моменты.

Через мгновение Хейден и Конрад бросились в воду, прыгнув в бассейн. Себастьян не удивился бы, если бы его ученица, взглянув на бассейн, решила убежать в противоположном направлении. Он покачал головой. Это будет действительно очень долгий урок…

В это время, в своей комнате, Сакура плотно закуталась в халат и глубоко вздохнула. «Хватит убегать», - сказала она себе. Ей нужно было научиться плавать. С решительным выражением лица она погладила Тоби по голове. Пес подбодрил ее дружелюбным лаем.

- Спасибо, Тоби, - ответила она своему питомцу, и вышла за дверь своей комнаты.

Девушка знала, что Себастьян очень пунктуален, что касалось заранее назначенных встреч, поэтому решила прийти на пятнадцать минут раньше положенного времени. В конце концов, Сакура не хотела, чтобы он злился на нее за то, что она попусту тратит его время. Был еще и тот факт, что девушка хотела оказаться в бассейне прежде чем он придет, чтобы ему не пришлось видеть ее полуголой в купальнике, в котором она чувствовала себя довольно неуютно.

Однако ее план рухнул, как только девушка ступила за порог комнаты, в которой находился бассейн. Сакура оказалась не одна, как ожидала, потому что, комнату уже наполняло семеро мужчин, шестеро из них, плескались в бассейне, и один сидел на диване. Все они, казалось, получали огромное удовольствие, плавая и играя в пятнашки, словно дети. Конрад воодушевленно помахал ей рукой.

- Эй, ты пришла! - крикнул он, пиная братьев, собравшихся вокруг него.

Сакура застыла на месте, ее сердце бешено начало колотиться. О Боже! О Боже! О Боже! Это было, просто, смешно… Ей захотелось развернуться и убежать. Конрад быстро выбрался из бассейна и подошел к ней.

- Пойдем, - произнес младший, беря ее за руку.

- Конрад, - неуверенно начала девушка. - Что вы тут делаете, ребята?

- Купаемся, - просто ответил он. Парень уже собирался потянуть ее вперед, когда она резко отдернула руку.

- Нет, я имею в виду ... я в порядке. Эм… не знаю, как и сказать…

- Ты хочешь учиться или нет? - поинтересовался Себастьян у нее, издали.

Сакура мгновенно покраснела. У нее не было никакого желания брать уроки, когда вокруг было так много людей. Нет, не просто людей. А, красавцев братьев, умевших очень хорошо плавать… В конце концов, она не хотела выставлять себя перед ними полной идиоткой. А, именно это и произойдет, ведь, девушка совсем не умела плавать… Черт! Но деваться было некуда.

- Конечно, хочу, - произнесла Сакура раздраженно, направляясь к ним.

Конрад побежал за ней и, оказавшись на краю бассейна, сделал хороший сальто, прежде чем нырнуть в воду.

- Показушник, - пробормотал Дарси себе под нос.

Девушка замерла у края бассейна, раздумывая, стоит ли ей туда залазить. Все они, казалось, наблюдали за ней. Даже Николас, державший перед собой планшет, смотрел на нее издалека. Почему братья смотрели на нее так, словно чего-то ждали? «Что они хотят, чтобы я сделала?», - подумала про себя девушка, все больше поддаваясь панике.

Сакура глубоко вздохнула и села на край бассейна, опустив ноги в воду. Она оказалась теплой, и девушка вздохнула с облегчением. По крайней мере, она не замерзнет до смерти. Сакура продолжила скользить вперед, а затем—

- Э-э ... - произнес Тристан, находящийся с другой стороны бассейна. - Ты не собираешься снять халат?

Девушка остановилась как раз вовремя, чтобы халат не успел промокнуть.

- А? – издав возглас удивления, она посмотрела на себя и снова покраснела. О Боже! Как глупо с ее стороны.

Сакура встала и развязала халат. Именно тогда она почувствовала, что что-то не так. Девушка подняла глаза и увидела, что все семеро братьев смотрят на нее. Сакура удивленно моргнула. Сакура покраснела до самых кончиков пальцев… Братья, же, завертели головами, делая вид, что заняты тем, за чем они по «своим легендам» сюда пришли.

Девушка воспользовалась случаем и быстро сбросила с себя халат. Она, однако, не была достаточно быстра, чтобы войти в бассейн и остаться незамеченной, потому что братья снова наблюдали за ней. В тот момент, когда халат упал на пол, все ахнули…

Сакура была одета в цельный черно-белый купальник, который идеально подходил к ее телу, демонстрируя ее стройные ноги и форму тонкой талии и великолепной груди. С волосами, собранными в тугой пучок на макушке, она выглядела так, словно готова была убивать своим видом, замешкавшихся мужчин.

О, братья за свою жизнь, действительно, видели множество горячих красоток в купальниках, но ни одна из них не была Сакурой. Девушка выглядела прекрасно и затмила всех, кого они бы не наблюдали в прошлом.

Как только Сакура поняла, что они снова смотрят на нее, она быстро села на край бассейна и скользнула вниз. Только, она так торопилась в бассейн, что совсем забыла, что не умеет плавать. В следующее мгновение, она обнаружила, что погружается прямиком на дно глубокого бассейна и не может подняться обратно. Девушка боролась изо всех сил, но никак не могла выбраться на поверхность. «Вот и все…», - подумала Сакура. Она умрет, утонув, потому что ей было стыдно, что на нее смотрят семеро мужчин. Насколько это жалко?

Братья снова затаили дыхание, на этот раз от испуга, потому что видели, что она тонет. Себастьян добрался до нее ровно за две секунды, его мощные руки подталкивали его к девушке. Он нырнул глубоко на дно, обхватил ее сильной рукой за поясницу, прижал к себе и вытащил наверх. В тот момент, когда ее подняли из воды, Сакура втянула воздух в свои изголодавшиеся легкие и одновременно обвила руками шею Себастьяна, прижимаясь к нему.

- Ты в порядке? – встревоженно спросил молодой мужчина.

Она тяжело дышала, но все же сумела кивнуть. Девушка оглянулась по сторонам и увидела, что братья все еще наблюдают за ней. Она покраснела, совершенно сбитая с толку.

- Почему это должен быть именно Себастьян? - пробормотал Конрад себе под нос.

- Потому что он самый быстрый, - логично предположил Николас.

Сакура крепче обняла Себастьяна за шею, не подозревая, что он пристально наблюдает за ней и притягивает ее еще ближе. Она, же, произнесла, обращаясь к остальным братьям:

- Вы все должны быть здесь?

- Что ты имеешь в виду? Мы здесь, чтобы помочь тебе в обучении, - сказал Конрад, в его голосе слышалась легкая обида.

- Я могу научить ее сам, - ответил за девушку Себастьян. – И, Сакуре не нужно, чтобы ты следил за каждым ее движением. Разве ты не видишь, что она смущена?

Сакура закусила губу. Именно это она и хотела им сказать. Боже, чуть не утонуть прямо у них на глазах, это было достаточно плохо… и унизительно... Девушка, действительно, не хотела выставлять себя дурой перед сразу семью мужчинами. Николас выключил экран планшета и встал.

- В порядке. Я собираюсь поиграть в бильярд. Кто-нибудь хочет присоединиться ко мне? – сказав это, он развернулся и ушел.

Его предложение повисло в воздухе. Логан тяжело вздохнул и вылез из воды.

- Подожди меня, брат, - с этими словами он последовал за Николасом, направляясь в сторону выхода.

Тристан покачал головой, и поплыл к Себастьяну и Сакуре. Когда, он оказался совсем близко, то тихо прошептал, обращаясь к девушке:

- Лучше обращайся ко мне в следующий раз, он плохой учитель. Я, же, научу тебя плавать правильно, - молодой мужчина, озвучив свое предложение, потрепал ее по щеке и вылез из бассейна.

Дарси тоже подтянулся и выбрался из воды, молча удаляясь прочь. Дойдя до двери, молодой мужчина обернулся и посмотрел на свою сводную сестру. Сакура поймала его взгляд и почувствовала, как ее сердце затрепетало. Ее тело напряглось в объятиях Себастьяна. Она неосознанно облизнула губы и посмотрела ему вслед.

Хайден усмехнулся и покачал головой. Он обхватил Конрада одной рукой за плечи и вытащил младшего брата из бассейна.

- Повеселись, Сакура, - пробурчал Конрад. - Увидимся через час.

Как только дверь закрылась, и в бассейне снова стало тихо, Сакуре наконец удалось успокоиться и вздохнуть с облегчением. Именно тогда она осознала, что Себастьян прижимается к ней своим упругим телом. Ее сердце бешено заколотилось, а тело начало дрожать и странно покалывать. Она хотела отпустить его, но слишком боялась, что снова опустится на дно бассейна. Девушка вновь повернулась к нему и увидела, что он пристально смотрит на нее. Она невольно вздрогнула и снова нервно облизнула губы.

Себастьян посмотрел на эти блестящие, чувственные губы и почувствовал, как в горле у него пересохло…

- Начнем с самого простого, - тихо сказал он. - Ты хоть как-нибудь умеешь плавать?

Сакура покачала головой, чувствуя, как ее руки соскальзывают с его мускулистой шеи. Себастьян медленно провел рукой по ее спине, словно лаская ее. У девушки, в это мгновение, перехватило дыхание.

- На самом деле, научиться плавать, довольно, легко, - начал урок молодой мужчина.

- Как это? - уточнила Сакура, закусив нижнюю губу.

Себастьян усмехнулся, потому что она выглядела так мило, хмурясь на него.

- Просто представь, что ты легкая, как перышко, парящее в воздухе.

Сакура склонила голову набок и попыталась представить себе это. А, потом, спустя секунду, она хихикнула, переспросив:

- Я? Перо?

Себастьян улыбнулся, увидев ее реакцию на свои слова. Ему нравилось, как она хихикает. Для его ушей это звучало подобно музыке.

- Да, именно. И, еще, тебе стоит понять, как надо правильно отталкиваться ногами, так, словно ты пытаешься оттолкнуться от толщи воды, ясно? – продолжил молодой мужчина свои объяснения.

- О, - произнесла задумчиво Сакура, посмотрев на себя сверху-вниз.

Однако, она видела только мускулистую грудь своего сводного брата. Он был таким твердым и гладким… И, о Боже, она чувствовала, как трепещет ее живот, и покалывают пальцы, от этого.

- Давай, отталкивайся! – велел Себастьян.

Сакура отказывалась смотреть ему в лицо, потому что была смущена. Она послушно брыкалась, туда-сюда, туда-сюда.

- А теперь представь, что ты - это перо, - продолжил направлять девушку мужчина.

- Нет, я не перышко. Я сакура, - ответила она, улыбаясь и закрывая глаза.

Себастьян не понял, что она имела в виду, но спрашивать не стал, так как она неплохо справлялась. Сакура, же, имела в виду, что она представляла себя вишневым цветком, парящим в воздухе весной. Она улыбнулась этой мысли. Себастьян медленно отпустил ее. Он смотрел, как она плывет перед ним с закрытыми глазами и безмятежным выражением лица.

Девушка заставляла его сердце пылать, и он не мог перестать смотреть на нее. Когда она снова открыла глаза, то заметила, что он находится на приличном расстоянии от нее, и ахнула.

- Я плыву! - взвизгнула она взволнованно.

Себастьян думал, что его сердце действительно разорвется, если оно еще чуть больше наполнится любовью к этой девушке, но нет… Оно выдерживало новую волну влечения, что накатывала на бедного мужчину. Сакура была прекрасна. Ее смех был прекрасен. Она заставляла его чувствовать себя прекрасно. Девушка, в данную секунду, улыбнулась ему.

- Я научилась плавать! Ура! – произнеся это, она снова захихикала.

- А как насчет того, чтобы теперь плыть на спине? - предложил Себастьян.

- А? – Сакура удивленно моргнула, услышав новое предложение.

- Ложись на спину, - приказал молодой мужчина, подходя к ней.

Как только он оказался рядом с ней, ее сердце снова забилось быстрее. Себастьян обнял ее одной рукой за талию и заставил откинуться назад.

- Вот, ложись на спину, - вновь повторил ее сводный брат.

Сакура последовала его указаниям. О, Боже! Она почувствовала его твердую руку на своей талии, теплую и чувственную, и, о Боже, почему ее живот снова затрепетал абсолютно странным и непривычным образом? Себастьян, же, в это мгновение, нежно провел рукой от ее поясницы к затылку, его пальцы, буквально, ласкали ее кожу.

- А теперь представь, что ты снова перышко, парящее в воздухе.

Девушка закрыла глаза, стараясь не обращать внимания на руки Себастьяна на своем теле. Это было тяжело, когда он находился так близко, и тот факт, что ее тело сходило с ума от желания… Нет! Она не собиралась думать об этом. В конце концов, Себастьян был ее приемным братом. Но, о Боже! Неужели ее действительно влечет к нему? Девушка зарычала в отчаянии.

- Да ладно тебе. Ты уже делала это раньше, всего несколько минут назад, - усмехнулся молодой мужчина.

Она хотела сказать ему, что дело не в плавании, а в нем самом. Он разочаровал ее… Он смутил ее…

- Давай же, представь, что ты снова это легкое, невесомое перышко, - попросил Себастьян, более настойчиво.

Сакура повиновалась и закрыла глаза, пока он удерживал ее между воздухом и водой, почти неся ее на своих руках. Она снова представила себя вишневым цветком, парящим в воздухе.

Себастьян ничего не мог с собой поделать. Безмятежное выражение ее лица начало действовать на него, и он почувствовал, как желание разгорается в его крови все сильнее. Ее кожа была такой мягкой на ощупь, и он знал, что ее женское тело готово принять его. Но как он мог думать о ней такие ужасные мысли, когда она доверяла ему, позволила обучать ее плаванию?

Молодой мужчина стиснул зубы и отпустил ее. Она не утонула, и он был этому рад. Себастьян мысленно проклял себя. Он молча молился, чтобы она не была его приемной сестрой. Он молча жаждал поцеловать и коснуться ее, исследовать ее прекрасное тело, почувствовать ее рядом с собой… под собой. Молодой мужчина жаждал ощутить себя внутри нее. О, Боже! Ему было так больно от этих мыслей!..

Сакура открыла глаза, и когда она поняла, что Себастьян больше не держит ее, осознала, что плывет сама по себе. В этот момент, ее сердце, буквально, разорвалось от счастья, и она рассмеялась.

- Ура! – воскликнула девушка.

Затем она повернулась к Себастьяну, чтобы посмотреть, гордится ли он ею. Но когда она встретилась с ним взглядом, то увидела нечто такое, что заставило ее желудок перевернуться, а сердце подпрыгнуть. В выражении его лица было что-то такое, что заставило ее сердце сделать сальто. Потом ее желудок снова перевернулся, и все тело заныло, а потом ...

Она забыла плыть.

Сакура задохнулась и почувствовала, как ее тело затягивает глубоко в бассейн. Девушка попыталась закричать, но вода заглушила ее голос. Она потянулась за помощью, и как раз перед тем, как упасть на дно, увидела Себастьяна, протягивающего к ней руку, совсем как тогда, давным-давно, в море. Он схватил ее за запястье и притянул к себе, другой рукой крепко обхватив за талию. Она поспешно обвила обеими руками его шею, приблизив свое тело и лицо к нему. Все еще находясь под водой, он обнял ее, пристально глядя на нее сверху-вниз. «Боже, как она прекрасна!», - подумал он.

И тут молодой мужчина ничего не мог с собой поделать. Он положил руку ей на затылок и приблизил свое лицо к ее лицу. Медленно, его губы нашли ее. Себастьян поцеловал ее глубоко и страстно, крепко прижавшись губами к ее губам.

Сакура не могла дышать, ее сердце, казалось, совсем перестало работать, и все ее тело парило точно так же, как те вишневые цветы на ветру, воспаряя все выше. Себастьян заставил ее приоткрыть губы, и она повиновалась. Он вдул воздух ей в рот, прямо в легкие. Она почувствовала, что ее тело снова оживает. Затем девушка почувствовала, как его язык погрузился в нее, исследуя ее. Сакура чувствовала себя так, словно она оказалась на небесах. Ощущала, как миллионы волнующих ощущений взорвались в ее теле. Она крепче обняла его за шею, не желая отпускать.

Два тела плавали в глубине бассейна, кружась, целуясь глубоко и страстно. Затем, словно молния ударила в него, Себастьян открыл глаза и отстранился, прервав поцелуй. Он поплыл к поверхности, увлекая ее за собой. Сакура втянула в себя воздух, как только они всплыли над поверхностью бассейна. Не глядя на нее, Себастьян подтолкнул ее к краю бассейна и легко поднял на борт, вытаскивая из воды.

- Думаю, на сегодня хватит, - произнес молодой мужчина, поднимаясь. Он схватил ее халат и завернул девушку в него. - Ты в порядке? Сможешь самостоятельно вернуться в комнату? - спросил Себастьян, избегая взгляда девушки.

Сакура, все еще с чумной головой, и совершенно сбитая с толку от пережитого, кивнула. Себастьян нырнул обратно в бассейн, и принялся энергично плавать вдоль него. Девушка смотрела, как он двигает своими сильными руками, продвигаясь вперед, как капли воды целуют его гладкую, загорелую кожу. Он выглядел очень красиво, и ее желудок снова перевернулся, представив, как эти сильные руки обнимают ее и ласкают. Она почувствовала еще большее головокружение, а тело, вдруг, стало нестерпимо покалывать…

Мужчина, словно почувствовав, что за ним наблюдают, остановился, тяжело дыша, его мускулы подергивались от перенапряжения.

- Почему ты все еще здесь? - прорычал он с другого конца бассейна. - Иди! Убирайся отсюда!

Сакура поняла, что он зол. Зол из-за меня? Ее тело задрожало в ответ. Отлично! Он не хотел, чтобы она оставалась.

- Я ухожу! - гневно прокричала девушка, плотнее запахивая халат и выходя за дверь, ее сердце сильно билось в груди, тело все еще покалывало.

Себастьян прислушивался, пока не услышал, как закрылась дверь, затем вылез из воды и нырнул обратно в бассейн, разбрызгивая воду повсюду. Он упорно плыл, работая мускулами, пока они не выдохлись, пока он сам не выдохся. Ему хотелось плавать до тех пор, пока он не устанет настолько, что не сможет больше думать о поцелуе с Сакурой. Но этому не суждено было случиться. К тому времени, как Себастьян сделал пятьдесят кругов, он был полностью измотан и рухнул на край бассейна, но, даже тогда мужчина все еще думал об этом поцелуе… чудесном, прекрасном, удивительном подводном поцелуе. Это было так же, как тогда, когда он впервые поцеловал ее в пещере много лет назад. Себастьян чувствовал это тогда, и он чувствовал это всего несколько мгновений назад… страсть, любовь, желание. О, Боже! Это было так мощно. И он обнаружил, что хочет большего, нуждается в большем.

Ее губы были такими мягкими, а маленький язычок, совершенно восхитительным… Черт! Он должен перестать думать о ней. Он должен перестать думать о поцелуе. Мужчина долго и громко рычал, лежа там, и тяжело дыша от усталости.

Себастьян все еще лежал, уставившись в потолок, его сердце колотилось громко и быстро, а тело изнемогало от плавания. Вскоре, он заметил пару длинных загорелых ног, идущих ему навстречу. Мужчина обернулся и увидел, что Тара остановилась всего в нескольких дюймах от него, пристально глядя на него сверху-вниз.

Как, черт возьми, она попала сюда незамеченной?

Себастьян тихо выругался и отвернулся, не обращая на нее внимания. Сейчас ему хотелось только одного, побыть в одиночестве, тем более, что Тара была последним человеком, которого он хотел бы видеть вообще в своей жизни.

- Ты ужасно много тренируешься, - произнесла она, растягивая слова, - учитывая тот факт, что ты не участвуешь ни в каких соревнованиях. Но опять же, ты уже слишком стар для этого. Так для чего же это? Чтобы поддерживать форму? Или тебя что-то беспокоит? Выпускаешь пар?

- Я не тренировался, - огрызнулся Себастьян, закрывая глаза, чтобы не видеть раздражающего лица Тары.

Вот дерьмо! Он мысленно видел только Сакуру. Ее блестящие черные волосы, нежная кожа, чувственные губы, эти губы он только что поцеловал.

Молодой мужчина резко открыл глаза. Он увидел рядом с собой Тару, ее лицо находилось совсем близко от его. Себастьян невольно нахмурился.

- Ты изменился, - тихо прошептала она. - Все вы изменились, с тех пор, как мы сюда приехали. Что случилось?

- Что? О чем ты говоришь? - его хмурый взгляд в мгновение ока потемнел.

- Это все из-за нее, да? - Себастьян крепко стиснул зубы, услышав это. - Никто из вас раньше не хотел видеть ее членом своей семьи. Так почему же сейчас это изменилось?

- Я не понимаю, о чем ты говоришь, Тара, - холодно ответил ей молодой мужчина.

Девушке, же, было все равно, что происходит на данный момент в их семье. Все, что ей было необходимо получить - это Себастьян. Она была готова к связи с ним. Она была готова к этому целую вечность. Сегодня ее сводный брат был здесь совсем один, и это показалось ей отличным шансом. Тара придвинулась, чтобы сесть на него сверху, ее ноги неожиданно быстро оказались по обе стороны от его талии, оседлав жертву. О, Боже! Она почувствовала под собой его крепкие, туги кубики пресса, так прекрасно ощущавшиеся между ее ног.

Себастьян моментально отреагировал, оттолкнув ее от себя. Тара, однако, оказалась проворнее и бросилась к нему, крепко обхватив руками его мускулистую шею.

- Я хочу тебя, Себастьян, - тихо произнесла она рядом с его губами. - Я всегда хотела тебя. Это слишком долго!

- Тара, - начал он. - Что это ты себе позволяешь?! Ты же моя сестра!

- Приемная сестра... У нас не кровное родство, - хихикнула девушка, не отпуская свою жертву.

- Тара, - процедил Себастьян сквозь зубы. - Это неправильно. Очень неправильно. Я не знаю, что ты чувствуешь ко мне, но я определенно не чувствую то же самое к тебе.

Тара стиснула зубы и закричала:

- Ты поцеловал ее! Так почему же, черт возьми, ты не можешь поцеловать меня?

Себастьян оказался потрясен и замер.

- Она тебе нравится, да? Это нечестно, Себастьян. Ты не справедливый. Ты поцеловал ее! – Тара еще крепче обняла его за шею, на этих словах, а ее длинные ногти впились в его кожу.

Девушка наклонилась и крепко поцеловала его. Себастьян не ответил. Он ничего не чувствовал к ней, ничего не чувствовал, когда она прикасалась к нему. Нет, молодой мужчина ошибался. Он чувствовал, что что-то не так. Он почувствовал отвращение. Он не мог поверить, что Тара опустилась так низко. Себастьян отстранился, убрал ее руки со своей шеи и оттолкнул ее от себя. Он встал и с отвращением посмотрел на нее. Ему хотелось закричать на нее, чтобы она, наконец, взяла себя в руки.

Тара, же, в этот момент, сидела и смотрела на него, поглаживая губы и странно улыбаясь. Себастьян покачал головой и резко развернулся, готовый покинуть ее, готовый оставить этот странный инцидент позади. Однако далеко он не ушел и застыл как вкопанный, заметив в дверях наблюдающую за ними Сакуру. Его желудок моментально перевернулся. Черт!

- Значит, у тебя есть привычка так поступать со своими приемными сестрами? - уточнила она холодно.

Себастьян сразу понял смысл ее слов. Черт возьми!

- Нет! Конечно, нет! – попытался оправдаться он. - Это не то, что ты думаешь…

- Себастьян Принстон, - перебила его Сакура, ее голос дрожал, ее сердце дрожало, все ее тело дрожало от гнева, разочарования и замешательства. - Позвольте мне прояснить для тебя одну вещь, - на этих словах, она взглянула на Тару, которая теперь элегантно позировала перед ними. Она даже ухитрилась ухмыльнуться Сакуре. Девушка перевела взгляд обратно на Себастьяна, который, казалось, окаменел, как скала. - Я не игрушка, с которой можно играть. Я не собираюсь совершать инцест, - девушка чуть выше подняла голову и посмотрела на него со слезами на глазах. - И кстати, я больше не хочу, чтобы ты был моим инструктором по плаванию. Я лучше попрошу Дарси. Извините, что прервала вашу маленькую вечеринку…

Девушка изо всех сил старалась контролировать свои эмоции, но просто не могла.

- Сакура! Подожди! - крикнул Себастьян, прибывая в полном отчаянии.

Его сводная сестра, однако, не слушала его и вслепую побежала вверх по лестнице в свою комнату. Там она бросилась в ванную и включила на полную душ. Она громко закричала, в тот момент, когда на нее посыпались капли воды. Когда все ее слезы иссякли, лицо побагровело, а глаза покраснели, она сумела успокоиться и взять себя в руки.

Боже! Она была жалкой… Почему она так расстроилась, увидев, как Себастьян целует Тару? Если у этих двоих были отношения, то какое это имеет отношение к ней? Девушка вышла из душа, вытерлась, надела узкие джинсы и легкую блузку. Высушив волосы феном и слегка накрасившись, она посмотрела на себя в зеркало, надеясь, что не выглядит так, будто только что рыдала. Да, подумала она. Она выглядела просто замечательно. Может быть, немного покраснели глаза, но и только. Внезапно, она снова представила себе Себастьяна. «Это просто смешно», - подумала она, глядя на себя в зеркало.

Почему ее желудок никак не успокоится? Почему ее сердце не может успокоиться? Ей стало дурно. Эта сцена все еще была свежа в ее памяти. Она не могла в это поверить. Себастьян и Тара? Девушка с отвращением отвернулась от зеркала. Боже, ей нужно успокоиться. Ей нужно было что-то делать. Ей нужно было отвлечься от этой дурацкой мысли о Себастьяне и Таре вместе. Она вышла из ванной, схватила фотоаппарат и сумку, направившись к двери.

Через полчаса Сакура уже была в лесу, наедине с природой. Она уже пропустила ленч, но это было нормально, потому что девушка уже плотно завтракала ранее… Девушка тут же остановилась. Не думай об этом, Сакура. Только не надо!

Ее телефон запищал. Она достала его и увидела, что получила эсэмэску. Это был Конрад, который ругал ее за то, что она ушла, ничего ему не сказав. Она также получила эсэмэски от Николаса, Тристана и Логана, сообщавшие ей, что ей лучше прийти на ужин, иначе она пожалеет об этом.

А, что еще для них сделать? И вообще, откуда у этих парней ее номер? Мэри? Должно быть, это была Мэри.

Сакура положила телефон обратно в сумку и достала фотоаппарат. Она проверила свет, убедилась, что он отличный, и принялась фотографировать. Вскоре она погрузилась в восхищение лесом и множеством обитающих в нем существ. Девушка сфотографировала кузнечика, висящего на высокой траве, пчел, высасывающих нектар из цветов, птиц, щебечущих на деревьях, и полевые цветы, которые окружали ее. В какой-то момент ей показалось, что кто-то преследует ее, наблюдая за ней на расстоянии. Она огляделась вокруг, но никого не увидела и снова расслабилась. Девушка знала, что ей не о чем беспокоиться, потому что это было поместье Принстонов, и никто другой никогда не ступал в эти леса. Долгие годы она бродила здесь одна. По сути, это была ее игровая площадка, и ей это нравилось. Поэтому, несмотря на странное ощущение, что кто-то следит за ней, следит за каждым ее движением, она чувствовала себя в полной безопасности.

На самом деле Сакура не подозревала, что Себастьян следует за ней. Он заметил, как она направилась в лес, когда выходил из дома, и отчаянно захотел подойти к ней и объяснить, что произошло у бассейна. Однако, теперь, молодой мужчина обнаружил, что у него не хватает духу заговорить с ней, прекрасно зная, что она не хочет иметь с ним ничего общего. Поэтому он остался позади, молча следуя за ней, как всегда делал, когда они были детьми.

Все еще не обращая внимания на то, что Себастьян следит за ней, Сакура подошла к самому большому вишневому дереву на острове. Это было ее дерево, которое она посадила вместе с Недом, когда была маленькой. Теперь оно выросло до огромной высоты, а цветение было безумно красивым. Девушка ничего не могла с собой поделать и начала делать снимок за снимком. Решив, что с нее хватит, она села под ним, прислонившись спиной к большому стволу.

Сакура вздохнула, вдыхая аромат весеннего воздуха. Затем она подняла камеру и начала листать фотографии, удовлетворенно улыбаясь, рассматривая каждую по очереди. Закончив, она положила камеру и посмотрела вдаль. Здесь было тихо и красиво, и это помогало ей забыть обо всем. Да, она будет очень скучать по этому месту, как только уедет, и ей было очень грустно от этого. Девушка медленно закрыла глаза, и, вскоре, она действительно заснула, улыбаясь и думая о своей матери, женщине, которую звали Харука Танака.

- Снег… - это слово мягко слетело с полуоткрытых губ Дарси, пока он смотрел на Сакуру с того места, где сидел, на верхней ветке дерева, под которым расположилась девушка.

Она была похожа на Белоснежку, прилегшую отдохнуть под вишневым деревом.

Молодой мужчина приехал сюда, чтобы уйти ото всех, побыть в одиночестве, подумать, ослабить свое желание и страсть к приемной сестре. Затем, когда он нашел это дерево, то подумал, что это идеальное место для него. Дарси сидел на третьей ветке снизу, прячась среди облаков розовых цветов, и думал о Сакуре. Он почти заснул, когда она объявила о своем присутствии мягкими шагами и щелканьем фотоаппарата. Дарси надеялся, что она не запечатлеет его среди цветущих вишен на своих фотографиях.

Потом, когда девушка села и заснула, он стал молчаливо восхищаться ею. Здесь она была в его полном распоряжении. Здесь он мог наблюдать за ней вечно, по крайней мере, пока она не проснется.

Молодой мужчина спустился с дерева и осторожно, тихо подошел к ней, так чтобы не разбудить. Он приблизился и сел рядом с ней.

«Боже мой, - подумал Дарси, - она выглядит такой невинной и красивой…». Это было выше его сил, он не удержался и провел костяшками своих пальцев по ее щеке. Сакура легонько застонала во сне. Его желудок перевернулся, сделав сальто, в этот момент.

- Снег нужно разбудить поцелуем, - прошептал молодой мужчина.

А, затем, прежде чем он смог остановить себя, Дарси нежно коснулся губами ее губ. Она ощущалась мягкой и теплой рядом с ним. Девушка снова застонала, и молодой мужчина не смог удержаться, чтобы не поцеловать ее еще сильнее, он страстно провел языком по ее слегка приоткрытым губам, при этом запустив свои пальцы глубоко в ее густые волосы, восхищаясь их нежностью… Ни так… Нежностью не только волос, но самой их хозяйки.

Вот дерьмо! Он хотел ее. Мысль о прошлой ночи пришла ему в голову, с новой силой и настойчивостью. Дарси моментально остановил себя, чтобы не зайти дальше, и отодвинулся как раз вовремя, в тот момент, когда Сакура открыла глаза. Она смотрела на него удивленно, их лица были так близко друг к другу… так, что девушка чувствовала его теплое дыхание на своей коже. Ее ресницы затрепетали, подобно крыльям бабочки.

- Дарси? - тихо прошептала она, словно не могла поверить, что перед ней находился именно этот мужчина.

Ее сводный брат совсем забыл, что его пальцы все еще находились у нее на затылке, удерживающие девушку на месте, пока он пытался целовать ее. Молодой мужчина поспешно убрал руку и прислонился спиной к стволу дерева, сердце бешено заколотилось в его груди.

Сакура села прямо, слегка покраснев. Она не могла поверить, что он видел, как она спала в лесу одна. Как неловко… С другой стороны, его не должно было быть здесь. Это ее территория, еще с самого детства.

- Мне понравилось это дерево, - тихо произнес Дарси, смотря куда-то в сторону, - Сакура в ответ понимающе кивнула.

- Я тоже. Я посадила его, когда была маленькой. Конечно не сама, мне тогда помог Нед.

- Это твоих рук дело? – повернувшись к девушке, удивленно поинтересовался ее сводный брат. Сакура не ответила, и Дарси понял, что ей неловко говорить с ним о своем детстве. Тогда, он откашлялся и неловко продолжил: - Сакура, я никогда не ненавидел тебя, - у девушки, буквально, перехватило дыхание от подобных слов, а сердце бешено заколотилось. - Я сожалею о том, что сделал тогда, - произнес молодой мужчина, имея в виду тот случай в домике на дереве, и позже, когда он сделал вид, что ее никогда не существовало. Боже! Ему, реально, нужно было избавиться от этого ноющего, отвратного чувства внутри себя. Ему нужно было рассказать своей сводной сестре, что он чувствует на самом деле. - Я был молод и глуп. Я не должен был так ужасно с тобой обращаться. Я не знал наверняка, была ли ты причастна к тому случаю... Извини. Но… я никогда не ненавидел тебя. Ты была моим Снегом, и навсегда останешься моим Снегом.

Дарси уже не мог остановиться, он притянул ее к себе и крепко обнял. Сакура почувствовала, как все ее тело дрожит, а сердце бешено колотится в груди. Молодой мужчина прижался лицом к изгибу ее шеи, вдыхая аромат полевых цветов. Она пахла прекрасно, и это приятно будоражило его внутренности.

- Я все тебе компенсирую. Я обещаю. Я больше никогда не причиню тебе вреда. Я больше никому и ничему не позволю причинить тебе боль, - продолжил он свою речь.

- Дарси… - прошептала Сакура нежно.

Молодой мужчина резко отодвинулся, обхватив ладонями ее лицо, при этом проговорив:

- Я сделал тебе больно. Мне очень жаль… Правда, жаль!.. – девушка, видя его искрение порывы, слабо улыбнулась ему.

- Было больно, да… но, все это осталось в прошлом. Мы были всего лишь детьми. А, сейчас, мы оба уже взрослые так что…

- И, что? Что это означает? - спросил Дарси, нежно проводя большим пальцем по щеке прекрасной фарфоровой девушки.

- Значит, что ты прощен, - прошептала она в ответ, одарив его ласковой улыбкой.

Сердце Дарси сделало тройное сальто в этот момент. Он не мог поверить, что, наконец, услышал эти слова от своей дорогой Сакуры.

- Значит, ты собираешься простить меня просто так? Мне даже никак не надо искуплять свою вину? - мужчина хотел убедиться на все сто процентов, что девушка действительно простила его.

Она, же, просто кивнула в ответ, тихонько посмеиваясь.

Лицо Дарси стало серьезным и мрачным, когда он посмотрел на нее, приняв решение, и произнес:

- Я собираюсь поцеловать тебя, Сакура…

Девушка ахнула от удивления, и прежде чем она успела осмыслить полученную информацию, он наклонился вперед и взял ее губы в свои. На этот раз он держал обе руки у нее на затылке, глубоко зарываясь пальцами в волосы и страстно целуя ее.

Сакура была потрясена и испуганно замерла. Ее сердце громко застучало в груди, желудок перевернулся, и все ее тело растаяло в его объятиях. Ее голова зашлась кругом, когда она почувствовала губы Дарси на своих губах, а его язык принялся эротично ласкать ее мягкую плоть. У нее, буквально, перехватило дыхание, когда молодой мужчина углубил поцелуй. На секунду, она даже позабыла о том, что такое кислород, и вообще, зачем он был необходим ее легким.

Дарси воспользовался случаем и погрузил свой язык в ее сладкий рот. Он исследовал ее с дикой страстью, заставляя ее мир вращаться от восторга. Сакура ответила, прижавшись к нему, слабая и легкомысленная, ее тело дрожало от прекрасных ощущений.

Когда Дарси, наконец, отодвинулся, его глаза потемнели от страсти. Боже! Он хотел ее. Он нуждался в ней. Он любил ее. Но, он должен был остановиться. Он не хотел причинять ей боль… Но…О, Боже! Он ничего не мог с собой поделать. Он слишком долго любил ее. Он скрывал свою страсть и желание к ней, и теперь это чувство было слишком сильным, чтобы он мог его так просто контролировать.

Поэтому, вместо того чтобы остановиться, Дарси придвинулся к ней вплотную, так что прекрасная девушка оказалась зажата между ним и деревом. Его лицо было так близко к ее лицу, что они соприкасались лбом, носом и губами. Молодой мужчина снова поцеловал сакуру, изливая всю свою страсть к ней, показывая, как сильно он ее любит.

У Сакуры кружилась голова, затуманенная от подступающего блаженства. Дарси. Ее Дарси! Он, сейчас, целовал ее... Сердце девушки трепетало от любви, но… это и смущало ее до глубины души. Как она могла любить Дарса, когда он должен был быть ее братом? Хоть это и не кровное родство…. Хоть она была усыновленной... Может ли это быть чем-то неправильным? Этот поцелуй? Это страстное объятие?

Дарси пошевелил губами и легонько поцеловал ее в шею. Сакура тихо застонала и тяжело вздохнула. Так ли это было? Начало занятий любовью? Дарси. Мой Дарси. Он вернулся к ней. Он сказал, что никогда не ненавидел ее. Никогда! Она была рада этому факту и чувствовала себя, так чудесно, словно в ее жизни произошло нечто значимое.

Дарси знал, что он доставляет ей удовольствие, и оставался доволен собой. Да, молодой мужчина заставит ее чувствовать себя еще более чудесно…когда придет время.

Наконец, он снова взял себя в руки. «Боже!», - подумал Дарст. Он никогда раньше не терял самообладания. Никогда! Но с ней, с Сакурой, он вполне мог потерять все, и ему было плевать на это. Он так сильно хотел ее. Он так сильно любил ее… Молодой мужчина приблизил губы к ее уху и тихо прошептал:

- Я не жалею, что поцеловал тебя, Сакура.

Тепло его дыхания на ее коже вызвало прилив прекрасных ощущений, и тело девушки ослабело в ответ на подобные слова. А, Дарси, в этот момент, продолжил:

- К твоему сведению, это не был обычный братский поцелуй, потому что я никогда не думал о тебе как о сестре, - слегка остановившись, молодой мужчина медленно отодвинулся, его лилово-серые глаза, темные и полные страсти, внимательно посмотрели на Сакуру. Затем, он встал, и добавил. - Пойдем, нам пора возвращаться, - сказав это, он притянул девушку к себе.

Сакура поймала себя на том, что прижимается к его телу, потому что не была уверена, сможет ли нормально встать, после столь головокружительного поцелуя. Она глубоко вздохнула и произнесла дрожащим голосом:

- Возвращайся первым. Мне нужно сделать еще несколько фотографий, сейчас потрясающее освещение, не хочу упустить такую возможность…

Дарси улыбнулась ей. Это была очень красивая улыбка, которая заставила сердце Сакуры, вновь, затрепетать.

- Тогда я останусь с тобой, - предложил молодой мужчина, хватая ее сумку.

На другой стороне леса Себастьян почувствовал, как ужасная боль душит его. Он чувствовал себя так, словно мир вокруг него рухнул, оставив его в одиночестве, и в муках. Молодой мужчина крепко сжал кулаки, а сердце все продолжало колотиться в его груди, готовое выскочить из его тела в любую секунду, и убить его на месте, разорвав грудную клетку, оставив его медленно истекать кровью сожалений. Голова у Себастьяна кружилась, мир потемнел, он резко развернулся, и направился в сторону поместья Принстонов.

Сакура изо всех сил пыталась убедить Дарси уйти, но он не сдвинулся с места. Итак, они провели еще час вместе, в лесу, она фотографировала, а он следовал за ней по пятам. Потом Дарси решил, что фотографом будет он, и забрала у нее фотоаппарат.

- Дарси? - Сакура была потрясена и возмущена таким нахальным поступком.

Молодой мужчина, же, лишь усмехнулся, поднося камеру к глазу.

- Ты будешь моей модель. А, теперь, позируй, - Сакура, же, в ответ, сердито посмотрела на него, прокомментировав данное предложение.

- Я недостаточно хорошенькая, чтобы быть моделью. Забудь об этом.

Дарси склонил голову набок. Он не удивлялся, что она никогда не считала себя красивой. На это повлияло много факторов, берущих свое начало из детства. Но, для него, она, действительно, была красавицей, и внутри, и снаружи. И она являлась женщиной, в которую он был влюблен. Без дальнейших церемоний он нажал кнопку спуска затвора.

- Дарси! – возмущенно взвизгнула Сакура.

Молодой мужчина, же, рассмеялся и все продолжал щелкать пальцем по кнопке. Щелк! Щелк! Щелк! Щелк!

Сакура потянулась за фотоаппаратом, но Дарси только еще сильнее рассмеялся в ответ. Потом, когда она не была готова, он притянул ее в свои объятия и поцеловал так чертовски страстно и дико, что Сакуре пришлось вцепиться в него изо всех сил. Чего Сакура не знала, так это того, что Дарси фотографировал их целующихся, держа камеру в вытянутой руке, на приличном расстоянии от их сплетенных тел.

Когда молодой мужчина слегка отодвинул голову назад, то погладил ее по щеке большим пальцем, его глаза светились любовью, пока он смотрел на нее. Она не знала этого, но сама Сакура, тоже смотрела на него широко раскрытыми глазами, полными чувств.

Щелк! Щелк! Щелк! Камера продолжала запечатлять данный момент их жизни.

Потом, девушка радостно рассмеялась. Сакура никогда не думала, что может быть так счастлива с Дарси, ее дорогим Дарси. И вдруг, ее счастье было отнято у нее, когда она поняла, что этого не может быть. Это не могло продолжаться долго. В чем причина? Потому что Дарси был ее приемным брат. Потому что Алэйна была его близнецом, и она никогда не примет этого союза.

О Боже! Она не хотела причинять себе боль больше, чем уже причинила ранее. Более того, она не хотела причинять боль Дарси. Она никогда не хотела причинить ему боль. Так что, Сакура откашлялась и четко произнесла:

- Я думаю, нам пора возвращаться.

- Да, - ответил Дарси, грустно улыбнувшись.

Сакура повернулась и направилась к дороге. Молодой, же, мужчина смотрел ей вслед с печальным выражением на лице. Он быстро открыл камеру, достал SD-карту и сунул ее в карман своих джинсов.

- Ты идешь? – девушка обернулась и посмотрела на него. Дарси поднял голову и окинув ее еще одним долгим взглядом, ответил:

- Да.

А, потом, бросившись к ней, Дарси взял ее за руку и повел домой