Волк Пустоты (Новелла)
Monad

Ритуал, задуманный ради единственной цели — обрести бессмертие, оборачивается полным провалом. Всё, что остаётся после него, — мальчик, которому достаётся наследство Пустоты, места, что существует и не существует одновременно. Обретённая сила даёт ему шанс самому выбрать свой путь в этом мире.

====================

Пролог

— Ты вносишь неоценимый вклад в наше дело, Эмили,— человек средних лет, одетый в черный балахон, говорил с женщиной примерно того же возраста, облаченной в балахон попроще.

— Спасибо, Великий Жрец... А это действительно сработает? — с волнением спросила она.

— Успокойся, Эмили, Он непременно вознаградит нас. Приступим, — когда разговор закончился, фигуры в черных капюшонах поднялись по ступенькам к постаменту и окружили прикованного к алтарю ребенка с темно-каштановыми волосами.

— Папа... Мама... Зачем? — смущенно спрашивал мальчик, приподняв голову и глядя на них глазами, полными недоумения.

— Это для твоей же пользы, Зигфрид. Радуйся своей удаче, даже я завидую тебе! — поучительным тоном ответил Великий Жрец.

— Эмили, приготовь церемониальный кинжал, — велел он.

— Да, Великий Жрец, — Эмили поклонилась и равнодушно взглянула на сына.

Тем временем семь фигур в капюшонах начали петь, вычерчивая кровавый символ вокруг алтаря.

— О, Прародитель Пустоты, прими сосуд, который мы преподносим тебе.

Кровавый символ вокруг алтаря изображал трех волков, окружающих четвертого, изображенного в центре алтаря.

— Кинжал готов, Великий Жрец,— Эмили передала жрецу черный кинжал.

— Благодарю, Эмили, — не сводя глаз с мальчика, жрец подошел к алтарю.

— Папа... — мальчик посмотрел на отца, и слезы покатились по его лицу.

— Мой сын... — Великий Жрец посмотрел на ребенка, в чьих глазах читалось почти безумие.

— Отец очень гордится тобой! — он поднял кинжал и начал вырезать знак на руке сына.

— Ааааааа! — нечеловеческим голосом закричал мальчик.

— Это всего лишь царапина, Зигфрид, — Эмили с волнением смотрела на сына.

— И это только начало, Зигфрид. Найди утешение в своей боли. Твоя маленькая жизнь подарит нам большую силу.

Он начал вырезать кинжалом буквы на груди ребенка.

— Пожалуйста, не надо! — мальчик хрипло кричал, по лицу текли слезы и сопли.

Невзирая на крики, жрец продолжал свой ритуал, умело используя кинжал для начертания древних символов на плоти своего сына.

— Перестань! Прости меня! Пожалуйста, прекрати! — мальчик извивался, надеясь, что кто-нибудь остановит его отца. Черная кровь медленно капала на пол.

Увидев ее, Эмили поспешно произнесла:

— Яд начинает действовать!

Глаза семи фигур в капюшонах сверкнули в нетерпении.

Один за другим, начерченные кровью волки начали светиться, а затем почернели.

Жрец кивнул головой и отошел:

— Можно начинать ритуал.

Семь человек шагнули вперед, размахивая кинжалами.

— Эмили, начинай! — горячо закричал жрец, выпучив глаза от волнения. Эмили медленно подняла руки и начала говорить.

— О, Волк Пустоты, услышь нас! Мы приносим тебе в дар невинного ребенка, воспитанного в течение семи лет без малейших страданий.

Стены тряслись. Девять человек, находящиеся в зале, тяжело дышали. В их лицах читалась радость. Тело Зигфрида начало подергиваться, волосы почернели, а глаза засветились желтым светом. Звук ломающихся костей пронесся по комнате.

— Ааааааааа!

Жрец широко улыбнулся и сказал:

— Теперь очистим сосуд!

Он кивнул семи участникам ритуала. Один за другим они приблизились к алтарю и подняли свои кинжалы дрожащими от волнения руками.

— Нет, нет!.. — слабо возражал Зигфрид, его глаза наполнились ужасом. Не обращая на него внимания, семь фигур с энтузиазмом начали вонзать кинжалы в его тело.

— Ах...

Пока участники ритуала разрывали плоть Зигфрида, тот кашлял черной кровью: яд, который покрывал кинжал отца, усилил его боль, и страдания достигли новой высоты. Постепенно Зигфрид стих, захлебнувшись собственной кровью. Его руки опустились, желтые глаза погасли, и тепло понемногу стало покидать его тело.

— Почему? Что я сделал не так? Мама? Отец? — его последние мысли не были услышаны участниками ритуала. Когда все признаки жизни исчезли, семь фанатиков, наконец, перестали терзать его плоть. Жрец и Эмили подошли ближе. Все девять человек с улыбкой стояли вокруг, глядя на безжизненное тело.

— Воистину, невинный ребенок! — подумал про себя жрец.

— Используй это смиренное тело как сосуд! — произнесла Эмили, дрожа от почтения.

Ранее неподвижное тело начало проявлять признаки движения. Из него просочился слабый черный туман, который вскоре распространился по всему залу. Все девять человек блаженно задрожали и встали на колени, ожидая «заселения» сосуда. Туман становился все гуще, приобретая очертания волка.

Волк воспарил над телом Зигфрида. Он бросил один недолгий взгляд на склонившихся людей, а затем посмотрел на мальчика. Некоторое время в зале стояла тишина, а слабый черный туман парил, как живой. Группа фанатиков начала нервничать, будучи не в состоянии сдерживать свое волнение. Жрец хотел посмотреть на бестелесное существо перед ним, но попытавшись поднять глаза, он почувствовал невыносимое, раздирающее душу давление, которое чуть не задушило его.

— Ах, — жрец выдохнул и кое-как перевел дыхание, из его носа потекла кровь.

Полупрозрачный Волк медленно окинул взглядом всех девятерых. Его пасть раскрылась, и в зале раздался невероятно глубокий голос:

— Девятеро из вас хотят получить бессмертие в обмен на жизнь мальчика?

Слова звучали угрожающе, однако тон был безразличным и не выражал никаких эмоций. Фанатики были слишком возбуждены, чтобы говорить, но в их взгляде читалось ожидание.

Жрец в мольбе сложил руки и начал говорить:

— Господин, мы бы хотели...

— Я не об этом спрашивал, — голос дрожал и звучал несколько раздраженно, что заставляло стены дрожать, а туман клубиться. Жрец распростерся на полу.

— Да, мой Господин, мы желаем бессмертия! А я прошу прощения!

— Я вижу, — Волк перенаправил свой взгляд на Зигфрида, словно искал чего-то.

— Мне следует оживить мальчика? — снова спросил Волк бесстрастным тоном, в котором было сложно угадать намерения, если они вообще были.

— Простите меня, мой Господин! Это...

— Это не то, о чем я спрашиваю, — голос стал более эмоциональным, в нем все больше узнавалось раздражение, и стены затряслись сильнее, а туман заклубился еще больше. — Я бы посоветовал вам думать, прежде чем говорить.

Остальные восемь человек, преклонившие колени, также начали истекать кровью из носа, тихо проклиная жреца. Было ясно, что Волк предугадывает намерения и ожидает простых ответов, а не лести.

— Простите, мой Господин! — жрец ударился головой о пол.

— Мальчик... больше не нужен, мой Господин, — жрец выдавил из себя улыбку.

— Разве это не твой ребенок? Возродить его будет несложно.

Жрец некоторое время думал, прежде чем заговорить.

— Он сыграл свою роль, Господин, и кроме того, он вырос, ничего не зная о мирских делах. Ребенка можно заменить, возрождать его бессмысленно, мой Господин.

Волк некоторое время смотрел на жреца:

— Он сыграл свою роль и больше не нужен, правильно?

— Да, мой Господин! — жрец ответил быстро, не задумываясь о потенциальных последствиях такого ответа.

— Тогда... — Волк помолчал. Туман клубился в тишине, поднимаясь все выше и выше. Впервые Волк показал свои невероятно яркие, желтые глаза, излучавшие свет. — Зачем же мне все вы?

Все девять человек почувствовали леденящий ужас в своих сердцах, желая убежать, но никто не мог найти в себе сил сдвинуться с места.

— П-пожалуйста, Господин…

— В пыль! — все девять фанатиков затряслись и начали стремительно стареть.

— Пожалуйста, это была не моя ошибка, он заставил меня пожертвовать нашим сыном! — Эмили, теперь уже выглядевшая в два раза старше, отчаянно умоляла, желая найти выход.

— Как смеешь ты лгать мне? — безэмоционально произнес Волк, глядя на нее. Над Эмили образовался столб черного тумана, который мгновенно раздавил ее.

Увидев, как женщина превратилась в кучку пепла, оставшиеся восемь человек пришли в ужас. Жрец пожалел, что поспешил с ответом. Волк посмотрел на фанатиков. Постепенно они постарели, наконец, превратившись в черную пыль. Волк снова посмотрел на ребенка.

Туман медленно расползался, охватив книгу, спрятанную в балахоне жреца. На ее обложке был изображен символ из четырех волков. Книга медленно исчезла в тумане.

Затем Волк начал кружиться вместе с черным туманом, который теперь поглотил весь зал, продолжавший неистово трястись.

Наконец, все стихло. Туман пропал вместе с телом Зигфрида.

Покойся с миром!

В пространстве над алтарем послышался треск, и в небо поднялся черный столб тумана. В радиусе нескольких миль все живое обратилось в прах. Деревья почернели и окаменели. Казалось, что за одно мгновение прошло несколько тысячелетий.

Несмотря на то что все это происходило в отдаленном месте, растущий столб было видно на тысячи тысяч миль вокруг. Люди повсюду смотрели на него и чувствовали леденящий душу ужас.

— Боги помогут нам!

— Боги направят нас!

— Боги защитят нас!

***

Во дворце король вел беседу, не особо отличавшуюся от бесед, проходивших в остальных точках мира.

— Мой Король! — министр почтенно поклонился и начал докладывать ситуацию.

— Маги передают, что на Континенте появился черный столб. Они сообщают, что, по всей видимости, его заметили и такие государства, как Парв и Тельвейн. Наши источники говорят, что крупные парвианские дома созывают друг друга, а Тельвейнская Империя проводит реорганизацию своих войск. Кроме того, многие благородные семьи в нашем Греницианском Королевстве начали волноваться. Многие утверждают, что это предупреждение от богов. Диаволь и Темные Эльфы также проявляют беспокойство.

— Ах!

— Не может быть.

— Коснется ли это нашего Королевства снова?

— Еще одно великое бедствие?

Зловещая атмосфера повисла в зале, и по знатной толпе пронесся взволнованный шепот.

— Тихо! — король поднялся со своего трона, что заставило дворян успокоиться.

— Более тысячи лет назад произошло подобное событие. И Греницианское Королевство выжило, не так ли?

Многие дворяне молча кивнули, а король задумался.

— Велите всем благородным домам обучить своих сыновей и проверить людей на их территориях. Все выдающиеся таланты необходимо направить в столицу для дальнейшего обучения независимо от происхождения и существования каких-либо конфликтов или кровной вражды — они должны прекратиться до дальнейшего уведомления. В противном случае они станут врагами Королевства.

— Как пожелаете, мой Король.

— Есть ли вопросы? — спросил король.

— Нет, больше ничего, — поклонился министр.

— Тогда это все, — король махнул рукой, распустив подданных.

----------

Возрождение

«Пустота...» — эта была первая пришедшая в голову Зигфрида мысль, когда он очнулся. Перед ним простиралось пустое белое пространство. В округе было все бело и пусто. Он медленно пытался вспомнить, что же с ним произошло.

«Папа… Мама…» — неописуемое чувство в его груди. Зигфрид вырос, не зная печали, из-за значительных усилий его матери и отца. Каждый раз, когда он был ранен или же опечален, использовалась магия, чтобы стереть его воспоминания, пряча его от реальности. Зигфрид не мог выражать отрицательных эмоций в течение семи лет, потому как рос, не осознавая боли и негативных переживаний. Понятие предательства для него было неизвестно.

«Папа… Мама…» — на этот раз его слова содержали в себе больше неизвестного ему чувства. Зигфрид осмотрел свое тело: четыре маленьких волка украшали его руки, а на груди лежало черное письмо. Удивительно, но его раны исчезли.

«Пап… Мам…» — Зигфрид стал напряжённым, почувствовав то, чего прежде не испытывал. Вспоминания прокручивались в его голове. Как был ранен, растерян и видел улыбки на лицах своих родителей, когда он умирал. Почему они так поступил с ним? Этот вопрос не давал ему покоя.

— Дитя, — раздался глубокий голос с безразличным тоном, мгновенно привлекая его внимание. Тем не менее те странные чувства заполняли его разум.

— Кто здесь!? — когда Зигфрид огляделся вокруг, его взгляд пал на большой темный силуэт волка. Он был не менее 1000 футов в высоту (≈305 м). Его тело вытесняло темный туман, однако давало впечатление мощного тела. Необъятные желтые глаза смотрели на Зигфрида.

— Они мертвы, дитя.

— Мертвы? — Зигфрид почувствовал разногласие в своем сердце.

— Они ощутили то, что чувствовал я? — Зигфрид спросил у силуэта напротив него.

— Я бы так предполагал, — ответил туманный силуэт.

— … — Зигфрид ответил только молчанием. Счастливый? Грустный? Сердитый? Было ощущение непривычности, он не знал, как себя чувствовать. Тихо лилось два потока слез, он застыл на месте. После тихого мгновения, он спросил:

— Кто ты?

— …Я… — Волк молчал некоторое время и ответил. — Ничто.

— Ничто? — Зигфрид повторил за волком. Волк закрыл свои глаза на несколько секунд, прежде чем открыть их снова. Полоса черного тумана полетела в его голову и пробиралась в череп.

— Ах! — Зигфрид мгновенно почувствовал дискомфорт, но начал понимать то, чего никогда не знал. Мир, в котором он жил, назывался Милнерия, он был отделен от мира, где существовали боги. В нем было множество различных рас, из которых люди были самыми многочисленными. Большинство рас может практиковать магию или иные способности. И расы, которые могли достигнуть вершины, также могли достигнуть и сверх силы, хотя это редкость. Переживания разных жизней переплетались в голове, но они, казалось, текли плавно. Это вышло за рамки общеизвестного и показало ему множество различного опыта. Люди жили, и люди умирали. И ничего не изменилось.

В его голове появилась сцена, словно он был там, чтобы наблюдать за этим.

Толпы людей… нет, армии разных рас, самих людей, эльфов, темных эльфов и еще нескольких. Они встретились на плоской равнине враждебности, напряженности, гнева и страха: все это смешивалось в воздухе и чуть ли не осязалось. Лидеры, одетые в Великую броню, произносили речи с каждой стороны, в ответ солдаты воодушевлялись. Скопления людей набросились друг на друга, они вопили и проклинали. Они разбились, образуя волну жестокости, и их отличия уже неразличимы.

Сцена исчезла, и Зигфрид увидел совсем иное.

Это была суровая зима, и поэтому был суровый холод, который пробирался под кожу каждому, кто подвергался воздействию ветра. Мужчина, одетый в рваную одежду, поцеловал жену и сына в лоб, прежде чем отправиться из одной пустой лачуги среди моря подобных лачуг. Он шел по узкой улице, пока не приблизился к элитному району. Там он занял место среди толпы людей, одетых в одинаковые лохмотья. Они сердито кричали перед оградой. Они призывали местного лорда, живущего расточительно, а его народ голодал. Их требований было не так много, большинство просто просили хлеба, чтобы хватило накормить их детей. Тем временем лорд наблюдал за ними, словно они были муравьями и, отказавшись продолжать терпеть оскорбления, приказал страже атаковать.

Вскоре и эта сцена исчезла и появилась другая, с тем же лордом, который приказывал убивать. Он был куда старше, чем прежде, и стоял на коленях со связанными руками. Не только он, но и вся его семья. Они стояли в линию на показ всей толпе. Молодой человек, одетый в кожаные доспехи, перечислял все его грехи. Его отец был из тех, кто просил еды у лорда, но был убит. Его мать недолго прожила после этого, им надо было пережить зиму. Этот молодой человек затаил обиду и вдохновлял всех на мятеж, и после захвата лорда и его семьи, они устроили казнь. Лорд умолял отпустить его семью, ведь он единственный причастен, но одной смерти недостаточно, чтобы утихомирить гнев толпы. Так они казнили всех. Сцена вновь исчезла.

Наконец, Зигфрид вспомнил, как он встретил свой конец. Его родители наткнулись на древнюю книгу в руинах, в ней были затейливые, но глубокие знания. Его мать и отец собрали членов своей семьи, чтобы принять участие в ритуале. Затем они оставили присматривать за своим домом своего «сына», другого ребенка, который похож на родителей Зигфрида, пока они убрали Зигфрида подальше. Даже при всех усилиях они смогли расшифровать лишь одну часть ритуала, где нужно вырастить чистый сосуд для общения с богом. Его родители предположили, что надо вырастить сосуд для жертвоприношения, не зная остальной части.

Опыт, который он получил, дал ясно понять, что смерть была частью жизни. Виновные или невиновные все они в конце умирают. Так он понял, что убийство было частью мира. Кто-то любил, кто-то противился, кто-то старался сбежать, но ровно все через это проходят.

— Понятно… — мрачно произнес Зигфрид, впитав новые знания. Куда теперь ему идти? Невольно он потерял ту невинность после всех этих событий. Ему хотелось забыть это чувство, чувство предательства близких людей.

— Благословение… могли бы вы дать… мне благословение, — спросил Зигфрид. Знания в его голове подробно описывали подобные моменты: благословение давало людям силу.

— Это не то, что могут решать люди, но если ты так хочешь, то я могу.

— Я все еще хочу этого, — Зигфрид не сдался, он уставился на волка с безысходностью в глазах.

— Дитя… — торжественно произнес волк, обращаясь к мальчику.

— Я не хочу, чтобы это снова случилось со мной, — Зигфрид явно имел в виду свое жертвоприношение. Его не удержали зловещие слова, которые ему сказал волк, все, что могло предотвратить подобное событие, того стоило. Волк закрыл глаза, словно задумался.

— Не заблуждайся, мое благословение не даст тебе силы, которой ты просишь. Это похоже на ключ, и с ним у тебя будет шанс достигнуть силы.

— …я готов, — Зигфрид проглотил свой страх, не зная, куда это его приведёт.

— Ты уверен? — Волк говорил с закрытыми глазами.

Зигфрид одобрительно кивнул, глубоко вздохнув.

— Тогда мы начнем, — глаза волка открылись, и перед Зигфридом появился проход. Он был обычного размера, но внутри было абсолютное черное пространство. Черный туман выпускался, создавая жуткое впечатление, напоминая жуткие щупальца.

Черная дымка вылетела из волка в левую руку Зигфрида.

— Ты получил мое благословение, теперь же тебе разрешено войти…

— …Что там? — Зигфрид спросил с опаской. Тьма казалось голодной и живой. Зигфрид чувствовал, что она сожрет его, если он войдет.

— Ничего, — ответил волк, не объясняя дальше.

Зигфрид стиснул зубы и прошел в темный проход, теряя сознание. Волк некоторое время смотрел, а после исчез.

Зигфрид ничего не видел и ничего не мог почувствовать. Казалось, что его не существует. Он начал ощущать быструю интенсивную жгучую боль, словно его кожа облезала слой за слоем. Он шел все глубже, и чем дольше он шел, тем он чище себя чувствовал душой и телом.

— … — он хотел кричать, но ничего не выходило, он лишился эмоций, и его поглотил ужас. Его голова заполнилась страхом и болью, не давая думать. Но спустя время, боль прошла.

Может быть минуты, годы? Зигфрид не знал.

***

— Кто… ты?

Раздался искаженный голос, вызвавший больше страха у Зигфрида.

«Кто это?»

Зигфрид не мог понять, это было в его голове или в темноте и вновь впал в панику. Его лицо было полно страха.

— … — Зигфрид открыл рот, но слова не покидали его, и к тому же он уже забыл свое имя.

— Я… дам… тебе… новое имя… — голос говорил, словно не знал, какой душевный ужас он вызывал.

— …

Зигфрид попытался ответить, но он не чувствовал свое тело.

— Айра, — голос снова заговорил.

«Меня зовут… Айра?» — про себя подумал Зигфрид.

— Почему… ты… здесь?

«Почему я здесь? Почему я… здесь?»

Голос замолчал, давая ему подумать. Зигфрид попытался вспомнить, но никак не удавалось. Он ощущал, как только недавно появился, и одновременно, словно всю жизнь провел здесь. Плавая между жизнью и смертью.

— Чтобы этого снова не случилось… — ответил Зигфрид после неизвестного времени.

— Почему… — задал вопрос голос.

Ответ пришел сразу.

— От этого мне больно. Это пугает меня больше всего.

— Тогда… я помогу… тебе… — Зигфрид доверился этому странному голосу. Он расслабился и отпустил все страхи. Он понимал, что начал терять сознание и хотел задать еще вопрос, пока в сознании.

— Кто ты?

— Ничто.

С этого времени Зигфрид прекратил свое существование. Этот хрупкий ребенок распался на частички и снова воссоединился с жестокостью, которой и вовсе не было раньше. Проходили дни, месяцы и годы. Он, созданный из разного, вырастал. Юноша со страхами исчез, и что-то изменило его. Вместо детского простодушия появилась искаженная невинность.

***

«Пустота…» — это была первая мысль очнувшегося мальчика. Перед ним лежало пустое пространство. Все было белым. Медленно он пытался вспомнить, что с ним произошло.

— Мальчик… ты знаешь, кто ты? — мальчик молча размышлял. Мальчик осмотрел свое тело, и оно было абсолютно голым, ростом около 5'9 (≈ 1,75 м). Также оно было чистое за исключением четырех черных символов в виде волков на левой руке.

Вскоре он посмотрел на силуэт, похожий на волка из черного тумана, и размером не менее 1000 футов. Его глаза были полностью желтыми и светились.

— …Я — в желтых глазах мальчика вспыхнул свет. Когда он начал смеяться, появилась волчья улыбка и белые зубы.

— …Айра. Мое имя Айра.

Он четко помнит имя Зигфрид, но он решил больше никогда его не вспоминать.

Волк закрыл глаза и подумал:

«Ты стал другим. Но ты выжил».

Волк немного промолчал и вновь открыл глаза.

— Так тому и быть. Я верну тебя в мир смертных, Айра.

Айра поддерживал подбородок рукой и раздумывал.

— …Подожди! Книга! Я хотел бы эту книгу.

Обнажив зубы, Айра улыбнулся, протягивая ему руку. Выражая истинное самодовольство на своем лице.

— Ты знаешь, что это?— спросил волк слегка заинтересованным тоном.

— Не совсем…

Волк пристально смотрел на него, и черная дымка пролетела, дав ему книгу.

— Ты можешь найти полезные вещи, если сможешь понять.

— Не волнуйся, я скоро это выясню,— сказал Айра, схватив книгу. Затем он посмотрел на левую руку и помахал ею, заставив книгу исчезнуть.

— Ты знаешь силу пустоты? — спросил волк, его тон снова стал равнодушным.

— Я знаю немного, но остальное придет со временем, — Айра смотрел на волка. — Щенок, я готов уйти.

Волк промолчал, тогда черный туман окутал Айру. Айра посмотрел вперед и помахал волку, усмехаясь ему в морду. Вскоре он исчез.

— … Как знакомо, — Волк закрыл глаза и исчез.

***

Свист!

Прямо в окаменевшем лесу из ниоткуда появился мальчик шестнадцати лет. Он был ростом 1,75 м. У него было красивое лицо с мягкими чертами, подчеркивающими его молодость, черные волосы свисали до плеч, кожа пшеничного цвета, глаза ярко желтые, а зубы белые.

— Я… — он сделал паузу, когда похолодало. — Мне нужна чертова одежда!

Он громко рассмеялся и пошел прочь от черного леса, оглянувшись лишь раз.

----------

Тихая деревня

На окраине деревни в шести милях от каменного леса, кто-то начал кричать.

— Кларк! Кларк! Иди сюда и помоги мне!

Под деревом спал подросток. Подросток был одет в выцветшую рубашку и изношенные шорты коричневого цвета. Если присмотреться, то ему было менее семнадцати лет. Обычное лицо, коричневые волосы с обычной стрижкой. Единственное, что выделялось, так это его рост, примерно, в 182 см.

— Кларк иди в кузницу! — голос исходил от пухлого ребёнка девяти лет. Оба они, казалось, были похожи, поскольку имели те же черты и даже подобную одежду. Он стоял над спящим подростком.

— Ммм… Бенджамин, заткнись, — подросток открыл глаза и медленно встал. Он лениво потянулся и посмотрел на своего брата.

— Даже Эми помогает, если ты не поможешь, то я скажу ей, что ты ее любишь!

— Бен… — прежде чем он начал говорить, маленький пухлый мальчик начал убегать. На удивление, маленький пухлый мальчик быстро бегал.

— Бен! Подожди! — Кларк догонял своего брата. Наконец, они достигли деревни, в которой жило двести человек. Жители расступались, освобождая дорогу мальчикам, как и раньше, показывались знакомые лица.

— Скажи моей дочери Эми, чтобы возвращалась до ужина! — крикнула с улыбкой средних лет дама.

— Так и будет, миссис Энн, — крикнул Бенджамин, не сбавляя скорости. Он резко завернул за угол и наткнулся на небольшую мастерскую. Кларк крепко сжал зубы и забежал внутрь.

***

— Обрати внимание, Эми. Это лезвие будет вставлено в древко, делая копье целым.

Бам! Бам! Бам!

Старик с короткими седыми волосами и длинною бородою бил о наковальню по одиннадцатидюймовому лезвию.

Бум! Бум! Бум!

Его крепкое тело ритмично двигалось. Каждый удар был идеален по времени. Лезвие копья стало преобразовываться под его ударами.

В нескольких шагах молодая девушка уставилась на работающего старика и крепко держала полотенце. На ней была простая зеленая без рукавов рубашка и коричневые штаны. Она вся обливалась потом, а коричневые волосы прилипли к лицу, но она не сводила зеленых глаз со старика и изредка моргала. У нее было лицо простой деревенской девушки пятнадцати лет и слегка мускулистое тело. Можно было понять, что она не отказывалась от физической работы. Иногда старик останавливался, и девушка спешила вытереть пот ему со лба, проявляя максимальную заботу.

Наконец старик стал закалять клинок. Он держал клинок и детально рассматривал его под фонарем. Он удовлетворительно кивнул головой и стал затачивать клинок.

— Старейшина Дэвис, это копье действительно для меня? — спросила Эми с предвкушением в глазах.

— Хммм, Бенджамин слишком мал, а Кларк до сих пор… — прежде чем старик ответил, вбежал пухленький Бенджамин и подбежал к Эми.

— Неужели… я… пропустил… это? — спросил Бенджамин, делая огромные вздохи между слов. Кларк также прибежал, тяжело дыша. Он взглянул на Бенджамина, потом на Эми и только потом на старейшину Дэвиса.

— Извини, Бен, мы почти закончили.

— Это все из-за Кларка, — уныло ответил Бенджамин, глядя на Кларка.

Старейшина Дэвис улыбнулся Бенджамину и продолжил затачивать копье.

— Эм… Эми, — Кларк смотрел на девушку, которая пленила его сердце, не зная, что сказать. А когда он заметил, что весь в поту и, возможно, нехорошо пахнет, его лицо стало красным.

— Привет, Кларк, — Эми вежливо ответила с улыбкой, затем опять вернула свое внимание на старейшину Дэвиса.

Старейшина Дэвис остановился, подошел к столу, затем стал собирать копье. Древко копья было той же длины, что и рост Эми — 158 см. Древко было прямым, сделанным из зачарованного красного дерева, соперничающего с прочностью большинства металлов. Клинок был сделан из стали и сразу видно, что он хорошо заточен. Старейшина Дэвис встал и протянул копье Эми.

Эми взволнованно взяла копье. Стала увлеченно рассматривать его. Целое копье было длиннее её роста на 15 дюймов. Старейшина Дэвис с улыбкой смотрел на нее.

— Ух ты! — возгласил с трепетом Бенджамин. Кларк смотрел не слишком заинтересованно.

— Когда я получу своё собственное оружие, дедушка Дэвис?

— Хохох. Где-то через года три, — старейшина Дэвис ответил с громким смехом и погладил свою бороду.

— Три года слишком долго! — Бенджамин возразил с разочарованием. Затем он обратился к Кларку: — Почему ты не попросишь оружие, Кларк?

— Это потому, что… — Кларк с горечью улыбнулся, обдумывая как ответить, Эми с любопытством смотрела на него.

— Этого достаточно, Бен. Посмотри, как Эми практикуется с копьем, — прервал старейшина Дэвис. Бен и Эми удалились. В мастерской остались лишь старейшина с Кларком.

— Прошло двенадцать лет, Кларк, — печально сказал Дэвис.

— Я знаю, но я… — Кларк уставился на свои ноги, ощущая неловкость.

— Почему это случилось, дедушка Дэвис, если бы я… может быть мой отец…

— Хааах, — старейшина Дэвис томно вздохнул, глядя на Кларка. Он начал вспоминать как погиб его сын.

Двенадцать лет назад черный столп уничтожил несколько километров леса. Эта катастрофа произошла во время обычной охоты, в результате чего многие животные и монстры бежали. В то время Кларку было всего 5 лет. Его отец, Иаков, взял его на охоту в первый раз. Все было нормально, пока черная колонна не вышла из леса, убив всё на несколько километров и заставив многих монстров бежать.

К сожалению, Иаков и Кларк были на пути шести огров. Иаков успешно сражался и убил четырех огров. Один из оставшихся двух нацелился на Кларка, заставляя Иакова защищать его, в результате он выронил свой меч. Иаков сказал Кларку достать меч, пока он уклонялся от нападений двух огров, в конце концов, оступившись, он был поражен кулаком огра.

Он крикнул Кларку принести меч, но Кларк застыл от страха, держа меч в руках.

Иаков продолжать кричать, пока огры ломали и разрывали его внутренности, а Кларк застыл, глядя на это. Лицо Иакова показывало неверие, когда он смотрел на своего сына, его крики ужаса раздались по всему лесу.

Кларк споткнулся и упал в маленькую выемку. Огры взяли куски трупа Иакова и продолжили убегать из леса. Через какое-то время старейшина Дэвис нашел Кларка, безжизненно уставившегося на остатки трупа своего отца и крепко держащего в руках меч. В то время мать Кларка, Эмма, была беременна Бенджамином. После того как она услышала историю Кларка, она набросилась на него. Сердце Кларка пало в отчаяние и оставило душевные шрамы. Эмма родила Бенджамина, впадая в депрессию, и умерла, когда ему было три года.

С тех пор Кларк не мог держать в руках меч. Каждая попытка была мучением. Он слышал голос матери, обвиняющей его в бессилии. Его дедушка больше не упоминал об этом, храня меч своего сына и оставив Кларка задаваться вопросом, винил ли и он его.

— Это должно быть связано с этой проклятой парой! — старейшина скрежетал зубами, задумавшись задолго до появления черного столба.

— Пара? — Кларк повторил с любопытством.

— За два года до вашего рождения… странная пара приехала в деревню. Джордж Фальмэр, его жена Эмили и их маленький сын, Зигфрид, и еще семь странных людей.

Старейшина Дэвис закрыл глаза, вспоминая все, что тогда произошло.

— Люди иногда проходят через нашу деревню, и нет ничего страшного в необычных людях, но они были самыми странными из тех, кого я встречал. Все было хорошо, да и они были с манерами. Джордж был неплохим парнем и с каждым вел себя скромно. Пока не пострадал его сын… урон был незначительным, и хоть сын плакал, но это было обычным делом… но он…

— Что же тогда случилось, дедушка Дэвис?

Кларк также задавался вопросом, что же вызвало этот черный столб тумана, который принес ему столько горя.

— Может, если бы я знал, кто это сделал… Может, я бы не чувствовал бы себя таким…

— Он сошел с ума, безумие заполнило его глаза, тогда он проклинал нас всех, говоря, что мы повредили сосуд. Он пообещал вернуть в стократ за содеянное «преступление». Они ушли в тот день и поселились в лесу, — старейшина вздрагивал, когда вспоминал то событие.

— Значит, с тех пор их никто не видел? — спросил Кларк, надеясь на что-нибудь, что успокоит его сердце.

— Один из мужчин в одеянии приходил за едой, но после появления черного столба…

— Я понял, — ответил с разочарованием Кларк.

— Кларк, я знаю, о чем ты думаешь, но постарайся не думать об этом. Скоро благородный приедет из столицы, чтобы испытать тебя, и если ты пройдешь, то тебе придется вооружиться для Гренианского королевства. К тому же ты сможешь обеспечить жизнь получше своему брату и даже произвести впечатление на Эми, — старейшина Дэвис пытался приободрить Кларка.

Кларк заставил себя улыбнуться и про себя подумал:

«Эми уже прекрасно владеет копьем, а я все еще не могу держать меч в руке. Кто-то кто с ее талантом может даже привлечь поклонников из благородного дома…»

Он сжал кулаки. Страдание, видеть, как его отец умирает, а родная мать его обвиняет, делает его неспособным держать меч. И если девушку, которую он любит, отнимут у него…

— Довольно, Кларк, — проговорил Дэвис, когда увидел, как мрачнеет лицо Кларка.

— Я верю в один прекрасный момент ты…

Грохот!

Ворвался раненый человек с обреченным лицом. Эми и Бенджамин вошли за ним.

— Старейшина у нас чрезвычайная ситуация! У нас мало времени!

— Кеннет, скажи мне, что случилось.

— На наш охотничий отряд напали бандиты.

— Кто-нибудь умер?

— Нет, но…

— Кеннет, успокойся! Мы попросим миссис Энн позаботиться о тебе и твоих ранах. Несколько бандитов не создаст нам больших проблем.

— Но старейшина…

— Если их было много, то мы заметили бы, и сторожевой колокол бы прозвенел.

— Старейшина! Это то, что я и пытаюсь сказать, их не несколько…

Дин! Дин! Дин!

Зазвучал деревенский колокол.

Выражение лица старейшины резко перекосилось, и он моментально схватился за оружие.

***

— Босс, это будет легкой целью, я уверяю вас. Мы заранее узнали заплатив, — худощавый мужчина в чистой белой рубашке с пуговицами и в черном шерстяном плаще говорил хриплым голосом. Он поправил свои черные сапоги. А потом взял лук с колчаном, пока его босс говорил.

— Если ты ошибаешься, то твоя голова слетит с плеч, Кью. Нам все равно нужно было убить сбежавших ублюдков, — это был огромный мускулистый лысый мужчина без верхней одежды, который носил огромный боевой топор через плечо, а меховые штаны прикрывали его ноги. Для устрашения имелся шрам на его лице и, вдобавок, на спине.

— Так будет проще, всех женщин и детей, разумеется, поместили в одном месте, к тому же, если объявятся благородные из столицы, то есть возможность, что они раскроют наше убежище, — лысый мужчина почесал подбородок.

— Ха-ха-ха! Отлично! В любом случае мне нравится сражаться! — он рассмеялся.

«Но ты только ноешь урод», — подумал про себя с укором худощавый.

— Давай отыщем нам новеньких шлюх. Что скажете парни! — лысый мужчина обернулся на толпу из двухсот человек.

— ДА! — мужчины прокричали в ответ и направились к деревенским воротам.

***

Старейшина Дэвис смотрел на ухудшающуюся ситуацию: сборище бандитов, где-то двести человек, наступало. Хотя в деревне и было двести человек, но из них сотня женщин, детей и престарелых. Пятьдесят фермеров с маленьким боевым потенциалом, а из остальных десять получили ранения. Сорок, едва подготовленных жителей, против двухсот, испытанных боями, бандитов.

— Вот черт! — жители деревни побледнели, когда увидели, как разбойники наступают.

Путь к побегу шел к каменному лесу, хоть основной урон и был двенадцать лет назад, но множество групп из рыцарей, магов и алхимиков были отправлены в лес для расследования, и лишь один вернулся со сломанной психикой. Лес был признан опасным и сельчанам посоветовали переехать, но они решили остаться. Кто смог бы просто избавиться от жилья и средства для существования. Многие жители деревни пожалели об этом сейчас.

— Можем ли мы сдаться? М-может они просто возьмут денег, еды, алкоголя и оружия? — один из жителей дрожал.

— Черт подери! Они также захотят женщин! Ты отдашь свою жену или дочь?

Сельчане начали спорить.

— Правильно, они не остановятся на нашем добре, или мы сразимся, или умрем.

— Если мы умрем, то кто позаботится о наших семьях? Может, старейшина Дэвис изготовит им высококлассное оружие и они уйдут?

— Как, черт, если на их мордах написано «изнасиловать». Возможно, вы хотите наблюдать, как вашу жену прут, но я уверен, что нет!

— Он просто думает обо всех, никто не хочет умирать.

— Ох, идите нахрен! Вы оба, трусы!

— Или, может быть, ты хочешь умереть!

— Заткнитесь! — старейшина наконец заговорил.

— Вы ошибаетесь! Если мы будем бороться и проиграем, они убьют престарелых, женщин изнасилуют, а детей продадут в рабство! А если мы сдадимся, то они сделают то же самое. Обе дороги выбора ведут в одну сторону!

Жители деревни кивнули словам старейшины. Оба варианта имели сходный результат, и кто стал бы верить бандитам в переговорах?

В это же время Эми, Кларк и Бенджамин толкали телегу с оружием и кожаными доспехами. Бенджамин вытащил меч в черных ножнах и подбежал к старейшине Дэвису, вручив их ему.

— Ты в порядке, Кларк? — спросила Эми, её руки крепко держали копье.

— Да… я в порядке, — Кларк чувствовал легкое головокружение и тошноту, мечи приводили его в ужас с двенадцати лет назад и по сей день.

«Смогу ли я защитить Эми? Будет ли это… прямо передо мной? Будет ли мой брат продан как раб? Будет ли убит дедушка Дэвис?» — Кларк становился бледнее и начал слышать голос матери.

«Это твоя вина, Кларк, он умер. Ты потерял своего отца, и ты потеряешь всех этих людей».

— Кларк! — Эми закричала, схватив за руку Кларка, прервав его оцепенение.

— Я верю в тебя, Кларк!

— Хааах, — Кларк глубоко вздохнул, и решительность появилась в его глазах.

— Спасибо, Эми, — он схватил свой меч и пошел к дедушке.

«Я сделаю это, не как тогда», — Кларк подавил чувство страха. Эми сжала свое копье еще крепче и последовала за ним.

Старейшина наблюдал и внутренне кивнул, чувствуя гордость за Кларка. Он посмотрел на сорок перепуганных сельчан, — они были единственной защитой 160 невинных жизней.

Кеннет подбежал к старейшине Дэвису.

— Мы привели всех в деревенский склад. Скажите нам, когда будете готовы, — старейшина Дэвис кивнул и зашагал вперед.

— Я сделал оптимальный выбор: мы не сдадимся и не будем сражаться. Мы позволим этим ублюдкам взять наши ценности, еду и алкоголь. Но мы не позволим отобрать у нас все, так что вооружитесь и будьте спокойными, мы не хотим терять людей, но и они тоже. Для всех будет выгодно, если мы так сделаем.

Сорок жителей почувствовали себя лучше, когда услышали план действий: некоторые вздохнули с облегчением, но другие все еще нервничали.

***

В то же время Айра прошел через лес и увидел небольшую деревню, примерно в двухстах метрах. Перед ней он увидел сборище людей, возглавляемых лысым мускулистым мужиком, направлявшееся в сторону деревни, окруженной 2,5 метровым деревянным забором.

— Ой, — он усмехнулся, обнажив белые зубы.

— Одежда. У кого-то должна быть одежда для меня, — его глаза загорелись, когда он посмотрел вперед. Старик перекрыл путь у ворот. Бандиты доминирующе подошли к старику.

Айра попытался сосредоточить свой слух на разговоре между стариком и лысым лидером бандитов.

— Также… я… оружие… люди… добросовестно… — ветер не позволял услышать, но он все же улавливал небольшую часть разговора.

— Ха! Мне также понадобится оружие! — он ярко улыбнулся, прежде чем исчезнуть, оставив слабые следы черного тумана.

----------

Своевременное вмешательство

Старейшина Дэвис вышел вперед, отдаляясь от деревенских ворот.

— Удачи, старейшина Дэвис! — крикнул один из деревенских.

Старейшина кивнул, наблюдая, как двести бандитов надвигались на него. Ведущий их лысый мужчина дал сигнал остановиться. Он зашагал вперед, насмехаясь над стариком.

— Я представитель деревни, Дэвис, мы бы хотели договориться с вами. Не могли бы вы сказать свое имя? — без страха проговорил старейшина Дэвис.

— Ох, ты можешь называть меня Хьюго, — Хьюго заметил спокойное поведение старика и почувствовал немного неудобства. Большинство людей, которых он грабил, предавались страху, но этот старикан был другим.

— Хорошо, мистер Хьюго, если вы захотите проигнорировать нашу деревню, то мы готовы предоставить большую часть нашей еды, денег и прочего.

— Что остановит меня от моего решения, старик? — неуверенно сказал Хьюго.

— У нас, по крайней мере, сотня вооружённых людей, готовых защищать нашу деревню, и мы бы хотели избежать потерь, и я уверен, что вы тоже. Я также могу выковывать оружие для вас и ручаюсь за его качество, — старейшина соврал, приукрашивая численность, не показывая страха.

— Дай мне подумать, старик, — Хьюго вернулся к группе и стал переговариваться с худым человеком в длинном черном пальто.

— Думаешь, нам стоит соглашаться, Кью?

— Хмм, сила из ста человек еще недостаточна, большинство наших людей имеет неполноценное оружие. Я пойду в разведку, а ты соглашаешься на сделку. Как только они откроют ворота, я буду стрелять в старика, если численность будет вменяемой, это будет сигналом атаки.

— Хорошо, в любом случае мне нравится грабить без усилий.

«Ты говорил, что любишь сражаться, лживый урод», — подумал Кью, прежде чем влиться в толпу. Через толпу он пробрался в лес. Он отыскал дерево и полез по нему, демонстрируя кошачью ловкость. Замерев на большой ветке, он достал подзорную трубу и высматривал деревенских бойцов.

«Лживый старый урод, там как минимум сорок человек и хоть они лучше вооружены, но мы можем задавить их числом».

Тем временем Хьюго вернулся к старику, чтобы переговорить.

— Как я узнаю хорошее это оружие или нет?

Старейшина Дэвис задумался, а затем вынул серебряный нож из черных ножен, закрепленных на бедре.

Хьюго на мгновенье испугался, но потом обратил внимание на меч.

Это был меч длиною 0,91 м с чёрной рукоятью. Лезвие с двух сторон шириной в 6 см. Общий дизайн был прост, но придавал чувство достоинства.

— Хе-хе-хе. Довольно добротно, старик, — Хьюго похвалил старейшину Дэвиса, и мысленно подумал:

«Как я могу позволить отпустить курицу, несущую золотые яйца?».

— Так мы договорились, мистер Хьюго?

— Да, пусть ваши люди приносят свое добро, и мне также нужны пятьдесят хороших мечей.

— Хмм, я могу принести половину сейчас, а остальное через несколько часов. Пока ваши люди соблюдают условия.

— Да, да, конечно.

Старейшина Дэвис повернулся и направился к воротам:

— Откройте их!

Закричал он жителям деревни.

— Старейшина Дэвис, вы уверены чт…

— Просто откройте, они все равно бы как-нибудь пробились.

Когда ворота открылись, сорок жителей деревни напряглись. Рядом с воротами выстроились три тележки. Каждая тележка была загружена: оружием, едой, алкоголем и ценностями.

— Хааах, — старейшина Дэвис вздохнул, глядя на большое количество пожитков, которые они должны отдать. Он посмотрел в направлении бандитов и увидел нескрываемую жадность в их глазах. И в это время стрела полетела к старейшине Дэвису, который уже вытащил меч, чтобы отбиться.

— Дедушка Дэвис! — закричал Бенджамин.

Хьюго сделал свой ход и замахнулся огромным топором на старейшину Дэвиса. Быстро определив, что опасней, старейшина Дэвис отбился серебряным мечом от топора, но стрела вонзилась ему в ногу.

— Гаахх! — простонал старейшина Дэвис, отступая назад за ворота. Сорок жителей окружили его, размахивая своим оружием. В этот момент напали двести бандитов и убили двадцать сельских жителей, которые отступали позже всех.

— Подождите! Подождите!

— Остановитесь, пожалуйста!

— Нееет!

Несчастные жители деревни погибли от рук бандитов.

— Сдавайтесь, выродки! Мы даже можем пощадить вас! — Хьюго громко захохотал, размахивая своим топором. Шрам на его лице исказился от улыбки.

— Дедушка! — Бенджамин сжал зубы, впиваясь взглядом в Хьюго. Кларк взял меч, но все еще не мог крепко держать его, его лицо стало мокрым от пота. Эми встала в боевую стойку, держа копье и яростно глядя на бандитов. Жители деревни панически держали оружие, что придавало бандитам мужества.

Когда бандиты продвигались, противостояние обострялось.

***

— Попал в него, — похвастался Кью и убрал свой лук.

— Отличный выстрел, — Кью был поражен, когда повернулся и увидел мальчика не моложе шестнадцати, стоящего на ветке вместе с ним. Цвет его волос и глаз был необычным, но самое странное было то, что он был голым. Это был не кто иной, как Айра.

Кью использовал мгновенный маневр, который дал возможность быстро извлечь лук, а затем навести его на мальчика.

— Ох, вау! Это было круто! — мальчик возбуждено высказался. Он улыбнулся, обнажая свои белые зубы. Кью молча отпустил тетиву.

Айра исчез, как только стрела встретила дерево.

— Вы будете любезны остаться здесь? — Кью услышал голос позади. Он обернулся, высовывая кинжал, спрятанный на талии, и ударил ногой в сторону мальчика.

— Какого черта! — Кью зарычал, когда Айра захватил его за запястье. Его лицо все еще улыбалось, но в глазах было равнодушие.

— Аааххх! Черт! Черт! Сука!

С хрустом его запястье обмякло, выронив нож и скривившись от боли.

— Я никогда никого не убивал, до этого… — его рука добралась до лица Кью. Кью дрожал, словно увидел, тянущегося к нему мрачного жнеца.

— Попытайся вытерпеть меня, — сказал Айра, когда сжал лицо Кью.

— Стой, пожалуйста, остановись!

Под огромным давлением череп Кью затрещал, а его руки дико задергались. Из его глаз и носа стала течь кровь, а сам он закричал от ужаса.

Еще один хруст, и его тело стало безжизненным, мальчик поднес его ближе и стал снимать одежду. Держа в одной руке одежду, другой он скинул тело с дерева.

Затем он махнул рукой по одежде, заставляя её исчезнуть и оставить слабые следы черного тумана.

«Я убил кого-то…»

Он сжал кулак и закрыл глаза. Он видел сцены, где люди убивали друг друга. Никакой вины не было, просто увещевание в том, что так устроен мир. Люди убивали, и люди умирали, единственное неизменно в том, что кто-то терял жизнь.

— Я убил кого-то… — сказал он, открыв свои желтые глаза.

— Ха-ха-ха! Я кого-то убил! — Айра засмеялся, словно наслаждался победой. Он справедливо считал, что это убийство лишь естественный порядок вещей. Он успокоился и исчез из поля зрения, оставив лишь черную дымку.

***

— Значит, никто не сдаётся? — Хьюго улыбался жителям деревни. Он продолжал орудовать своим топором, глядя на них.

— Проклятый черт!

— Пошел ты!

— Мы можем достать его!

Трое деревенских напали на него с мечами.

Топор Хьюго начертил белую линию в воздухе, направленную на трех атакующих.

Туловища мужчин мгновенно расчленились.

— Ха-ха-ха! Кто хочет быть следующим? — насмехался Хьюго.

Остальные семнадцать мужчин молчали, некоторые даже плакали. Кларк уставился на него, не имея сил двигаться. Пухлое тело Бенджамина дрожало, и он крепко прижался к руке своего дедушки.

— Бенджамин, тебе надо уйти! Иди и спрячься с другими! — настаивал старейшина Дэвис. Но Бенджамин покачал головой в ответ и остался. Старейшина Дэвис мог только скрипеть зубами, поскольку не было сил, чтобы увести Бенджамина.

Эми, видя, что никто не двигался, зашагала вперед.

— Эми, вернись! — закричали одновременно старейшина Дэвис, Бенджамин и Энн.

— Ты хочешь пойти, девчушка? — Хьюго посмотрел на нее глазами полными похоти. Бандиты стали смеяться над ней. Эми с ненавистью смотрела на них, продолжая молчать.

— Кларк! Останови ее! — мать Эми, миссис Энн, призывала Кларка, вцепившись в его руку.

— … — Кларк молчал, его глаза стали мутными.

— Прекрасная деваха! Мне нравятся такие смелые, но слишком плохо, что я скоро разорву тебя!, — передвигаясь вперед, горланил Хьюго.

Боевой топор ринулся вперед. Эми уклонилась, показывая ловкую работу ножек, но топор был безжалостен под властью Хьюго.

Движения Эми замедлялись по мере того, как размахи топора ускорялись.

— Ты должна атаковать, девочка! — насмехался над ней Хьюго, неустанно нападая.

— Убей ее, босс!

— Давайте испробуем её после того, как вы закончите с ней!

— Она злится на босса!

Бандиты присоединялись к насмешкам.

Жители деревни начали подбадривать Эми, нервно наблюдая за ней.

— Сделай его!

— Ты сможешь!

— Не дай ему отвлечь себя!

Эми сжала зубы, она закрутила копье, прежде чем напасть, и размахнулась им, наконец, нападая.

Копье и топор сталкивались с громким звуком, но, в конце концов, Эми не сумела одержать победу.

Копье Эми бросилось вперед, но, оказалось, что появились три копья, приближающиеся к Хьюго.

— Черт! — зарычал Хьюго, вкладывая все силы в защиту.

Копье ранило Хьюго.

Затем пронзило его плечо.

— Ахх, — Хьюго закричал, когда последний удар приближался к его шее. Однако копье остановилось перед шеей Хьюго, Эми не смогла завершить последний удар. Естественно, что пятнадцатилетние не могли убить живого человека. Как только она посмотрела ему в глаза, Эми почувствовала нерешительность, ведь он был живым, дышащим, человеком, как и она.

«Почему я не смогла это сделать?» — Эми не могла убить человека прямо перед собой.

К сожалению, но Хьюго не хотел возвращать эту милость:

— Больше проблем, за свою цену, сука!

Он махнул топором вниз, пытаясь убить девушку, которая унизила его.

— Эми! — миссис Энн прыгнула перед топором, пытаясь защитить Эми. Топор мелькнул и исчез.

Местностью завладела тишина, пока тело миссис Энн не разделилось надвое и не упало наземь.

Эми упала на колени, бросив копье в шоке.

— М… мам… мама! Нет!

Скорбные крики достигли ушей каждого, заставляя всех жителей деревни преисполниться тоской. Старейшина Дэвис смотрел на все, опечаленный потерей своих людей. Бенджамин сжал зубы и потащил за собой серебряный меч старейшины Дэвиса. Прежде чем кто-либо смог бы его остановить, он был уже вне окружения жителей деревни.

— Бенджамин! Вернись! — крикнул старейшина Дэвис. Он пытался догнать его, но ему мешала раненая нога.

— Кларк, останови его! — Кларк молча смотрел вперед и бормотал:

— Я не могу… Я не могу... я не могу.

Хотя это было неслыханно, но Кларк страдал от того, что люди называли Боевой фобией. Иногда солдаты возвращались из кровавых и страшных битв, из-за чего страдали от кошмаров и иллюзий случившегося. То, что случилось с Кларком, ничем не отличается, и единственным решением было время или опытный священник.

— Клар, черт побери! Помоги ему! — старейшина Дэвис продолжал кричать, но Кларк так и не сдвинулся с места.

— Я убью тебя! — крикнул Бенджамин и замахнулся мечом на ноги Хьюго, прежде чем тот смог среагировать.

Меч прорезал сапог Хьюго, оставив мелкую рану.

— Ха-ха-ха! Какой кровожадный ребенок! — загалдели бандиты.

— Черт! Ты мелкий черт! Больно же! — лицо Хьюго стало отвратительным, когда он снова поднял топор. Бенджамин повернулся, чтобы убежать, одновременно подставляя свою спину.

Топор ударил по спине, оставляя большую рану, и он упал на землю.

— Неет! — закричали жители, но ничем не могли помочь. Они дрожали от страха и гнева, продолжая смотреть.

— Бенджамин! — старейшина Дэвис кричал неподвижному телу своего внука, он пытался встать, но стрела мешал ему.

Кларк все еще стоял на месте и что-то бормотал. Слезы Эми падали, когда она смотрела на Кларка. Чувство разочарования в Кларке появилось в ее сердце.

— Кларк! Сделай что-нибудь!

Раздался ужасающий грохот, и все замолчали. Пыль поднялась между жителями деревни и бандитами.

----------

Своевременное вмешательство

— Вот черт! Я, должно быть, немного не там! — из пыли прозвучал голос. Когда все осело, все взгляды сосредоточились на причине произошедшего. Шестнадцатилетний мальчик с черными волосами, желтыми глазами и черным символом на левой руке. Его молодое лицо можно считать очень красивым, даже по меркам благородных. Никто не говорил, поскольку они заметили, что мальчик был... совершенно голым. Это был не кто иной, как Айра.

— Мне действительно нужно понять это… подожди… а? — Айра встал, оглянулся и заметил, что множество глаз смотрит на него.

— Ребята… не смотрите на меня так, — он широко улыбнулся, почесывая затылок, словно был смущен, но он даже не пытался прикрыться.

— Кто че… — первым высказался Хьюго.

— Тсс, — Айра ответил, прижимая палец к губам. Он вытащил одежду из воздуха и начал одеваться перед всеми. Наконец, он поправил черный длинный плащ, застегнул белую рубашку и только потом надел черные брюки.

— Где ты это взял? — снова спросил Хьюго.

— Подожди секундочку! — мальчик опустился на землю, чтобы обуть свои черные кожаные сапоги. Затем он сделал несколько ударов, удовлетворённо кивая головой. Он встал и ухмыльнулся всем.

— Извращенцы, — прошептал Айра, но этого было достаточно, чтобы это услышали другие.

Никто не собирался придавать значение противоречивому заявлению Айры, вместо этого они насторожились от его внезапного появления.

«Просто, кто это пацан?» — Хьюго размышлял про себя, он хотел напасть, но почему-то этот ребенок заставлял его быть настороже.

— Меня зовут Айра. Приятно познакомиться со всеми вами, — Айра представился, размахивая рукой. Он не мог вспомнить, когда в последний раз видел реальных людей.

— Откуда ты взял эту одежду, малыш? — спросил Хьюго холодным голосом.

— О, эти… прежний владелец больше не нуждается в них, — весело ответил Айра. Он начал изучать трупы на земле. Вид бездыханных тел не менял его выражения лица.

— Ох! — его взгляд остановился на теле Бенджамина. Он подошел и взял серебряный меч.

— Отлично, — сказал Айра, изучая меч. Затем он стал им немого размахивать.

— Я… — его лицо потемнело, улыбка угасла, а воздух словно застыл на месте, заставляя всех нервничать.

— Я не знаю, как использовать меч! — сказал он, перед тем, как рассмеяться. Когда он получил знание о мире, он стал свидетелем того, как люди использовали оружие, но это не было навыками.

— Эй, малыш! — наконец снова заговорил Хьюго с гневом.

— Мм? — Айра ответил, не отводя взгляд от меча.

— Что случилось с Кью? — спросил Хьюго, уже крепко сжимая свой топор.

— Кто это?

— Парень, которому принадлежит эта одежда.

Айра медленно повернул голову и посмотрел на Хьюго с улыбкой:

— Он умер.

— Как?! — Хьюго закричал, становясь все злее и злее.

— Я убил его, — Айра ответил небрежно, словно убийство было обыденным делом. Ну, по крайней мере, по его мнению.

Хьюго почувствовал, как его позвоночник покалывает. Убийство было тем, что делал Хьюго все время, но он все равно не мог так просто это оставить. Он пил алкоголь, чтобы утопить чувство вины, постоянно напоминая себе: «слабым предначертано умереть». Даже сегодня он, скорее всего, будет плохо спать, видя, как много раз испачкался его топор.

— Ублюдок! — бандит напал на него с дубиной в руках.

Айра рефлекторно ударил его ногой в грудь и послал его на тридцать метров назад, прежде чем он упал на землю. Звук его ломающих костей усилил напряжение в сердце каждого.

— Чертов ублюдок! — бандиты закричали, радуясь тому, что это не они спешили атаковать.

— Это было неуместно, — лениво сказал он, заставляя меч исчезнуть из поля зрения. Он подошел к Эми, вынуждая ее отступать назад. Он опустился на ноги и посмотрел на копье, прежде чем приблизиться к лицу Эми под молчаливыми взглядами.

— Это твое копье? — спросил Айра, широко улыбаясь Эми.

— Д-да, — ответила заикаясь Эми, она беспокойно смотрела на мальчика в нескольких сантиметрах от своего лица.

— Могу ли я одолжить его? — вежливо спросил Айра. Он знал, что может просто взять его, но он решил быть дружелюбным к людям, которых только что встретил.

Эми думала секунду и ее глаза сверкнули:

— Если сделаешь кое-что для меня.

— Что же? — спросил Айра.

Эми подняла взгляд на Хьюго и бандитов, указывая на них.

— Убей их всех, — сказала она, её слова содержали печаль, ненависть и ярость, а пальцы дрожали, и по лицу текли слезы.

— Хм, — Айра поддерживал подбородок и размышлял: — Хорошо.

Ему не о чем думать. Убийство с целью, убийство без цели, в конце концов, кто-то умирает, имеет ли это большое значение? Это был мир, который, по его мнению, не имел каких-либо правил к убийству. Люди умирали от голода, в таком мире у него нет причин колебаться.

Айра поднял копье и посмотрел на группу бандитов. Он начал идти к ним. Хьюго схватил свой боевой топор, показывая свою сноровку.

— Нападаем на мальчика, он только один! — они стали наступать, но черный туман поднялся от ног Айры, и он исчез.

— Ха! — все были ошарашены: бандиты и жители деревни.

— Где он…

Скрип!

Звук закрывающихся ворот заставил всех оглянуться, только чтобы увидеть, как Айра запер ворота. Он отряхнул руки и, улыбаясь, повернулся. Его волчья улыбка заставила всех бояться. Его желтые глаза оглядели бандитов, словно они были добычей. Он медленно снял черный плащ и свою белую рубашку, обнажая символы черных волков.

— Итак, мы можем продолжить? — спросил он с энтузиазмом, его улыбка была все такой же яркой, как и всегда. С каждым убитым бандитом он чувствовал, что его место в этом мире становится ясней.

***

— Капитан Эйвери, мы расчистили дорогу, — крепкий мужчина, одетый в доспехи рыцаря, разговаривал с молодой женщиной в темно-зеленой военной форме офицера. Если ее описать одним словом, то только «красивая».

Лицо у нее было суровое, острые брови, пухлые губы и сильные черты лица. Женщина ростом в 176 сантиметров с длинными черно-фиолетовыми волосами, достигающими плеч, ясные серебряные глаза и сильное тело. На ее талии висела сабля в коричневых кожаных ножнах. Казалось, ей было не больше восемнадцати лет, но ее истинный возраст — двадцать четыре года.

— Кажется, нас кто-то намеренно пытался задержать, — мужчина продолжал, ожидая ответа женщины.

Она посмотрела вниз по дороге, увидев деревню на расстоянии:

— Роберт, скажи всем, чтобы они ушли немедленно.

— Капитан! — Роберт отсалютовал, перед тем как уйти.

— Мы можем опоздать, — сказала капитан Эйвери, поднимаясь на лошадь. За ней собралась группа из тридцати рыцарей: — Мы сейчас же выдвигаемся.

Группа начала двигаться, но вскоре снова остановилась, увидев полуобнаженный труп с изувеченным черепом и сломанными костями.

— Капитан, что могло это сделать? — рыцарь сказал, пытаясь скрыть свою насторожённость.

— Не что, а кто? — ответила капитан Эйвери.

— Что вы имеете в виду, капитан.

— Эти маленькие углубления на запястье и черепе, по-видимому, от чьих-то пальцев. Я полагаю, что конечности сломались, когда он упал, — капитан Эйвери посмотрела на верх дерева. Ее интересовал человек, который сотворил это убийство.

— Продолжаем дальше, — она сказала бесстрастным тоном, рыцарский отряд возобновил марш, каждый посмотрел на изуродованный труп.

***

— Стой! — приказала капитан Эйвери, когда рыцарь подошел к воротам. Из-за ворот раздались звуки боя и пронзительные крики.

— Архх!

— Кто-нибудь, остановите урода!

— Нееет! Пожалуйста! Нет!

— Роберт! — крикнула Эйвери.

Роберт шагнул вперед, салютуя:

— Да, капитан?

— Проверь ворота, — приказала она.

— Да, мэм, — Роберт подошел к воротам, толкал и тянул их, но все безрезультатно.

— Капитан, тут заблокировано.

Капитан ничего не ответила, слезла с лошади и подошла к воротам. Она положила руку на саблю. Одну ногу выставила вперед и наклонилась. Размахнулась саблей.

Через ворота мелькнула белая линия. Капитан Эйвери убрала саблю, приближаясь к воротам, прежде чем осторожно тронуть их.

Ворота упали, поднимая пыль. Рыцари вбегали внутрь, соблюдая порядок, вытягивая свое оружие. Капитан Эйвери вошла спокойным шагом. Она оглядывалась вокруг, видя повсюду трупы: некоторые висели на крышах, некоторые без конечностей, кто-то обезглавлен, кто-то со сломанными шеями, а кто-то с изуродованными черепами. Это было действительно ужасное, кошмарное зрелище, даже для самых опытных рыцарей.

— Буе! — рыцаря вырывало от омерзения. Обычно это постыдно, но на этот раз никто не винил его.

Ближе к центру группа жителей деревни держала оружие, с ужасом на лицах, перед ними был мальчик, покрытый кровью, большие раны украшали его грудь, руки и спину. Его дыхание было очень тяжелым, но, как ни странно, он улыбался.

Десять человек окружили его, орудуя мечами и дубинами. Лысый мужчина, владевший двуручным топором, завопил мужчинам.

— Проклятье, рыцари здесь!

— Черт возьми, давайте сдадимся.

— Я больше не хочу противостоять этому парню! — другой бандит согласился.

Айра посмотрел на рыцарей.

— Оставайтесь… там… же…! — Айра говорил раздраженным голосом, задыхаясь после каждого слова.

— Капитан, что нам делать? — Роберт заговорил, глядя на Айру, как на монстра. Капитан Эйвери продолжала идти.

— У преступников есть два выбора, — сказала Эйвери.

Бандиты с облегчением подумали:

— Сдайся или умри.

Но следующие слова Эйвери сорвали их ожидания:

— Умереть здесь или потом!

У нее не было склонности к справедливости, особенно к бесполезным бандитам. Было бы гораздо легче убить их, чем арестовать, накормить и сопроводить их в тюрьму.

Бандиты побледнели, а Айра улыбнулся:

— Ха! Что… отличная… женщина…! Давайте… ребята… я… прилягу… а вы… можете…!

Капитан Эйвери усмехнулась, наблюдая за ним. Она чувствовала от него какое-то знакомое ей ощущение. Было чувство, что те, кто пришел из темных мест, испускали подобное ощущение, но, казалось, от этого мальчика эти ощущения куда сильнее.

***

— Проклятье! Черт! Черт! — Хьюго и оставшиеся девять бандитов окружили Айру. Хьюго поднял топор и махнул вниз, но Айра схватил ближайшего бандита и использовал его в качестве мясного живого щита.

— Б*ядь! — бандит закричал, когда его разрезали на две части. Айра выкинул тело, а затем ударил Хьюго в живот. Он отлетел назад, врезавшись в трех других бандитов. Остальные пять разделились, двое провели одновременно выпад. Айра обхватил их обеими руками и столкнул их друг с другом с огромной силой.

Два тела ослабли, упав на землю. Трое бандитов смотрели друг на друга с неуверенностью: один не выдержал и бросился бежать, но Айра схватил его за голову, потянул назад и согнул шею под необычным углом, и упал еще один труп.

Оставшиеся два бандита воспользовались моментом и напали на Айру: один мечом, другой дубиной.

Айра схватил дубину и позволил мечу рубануть ему по руке. Он вырвал дубину у бандитов и, используя её, расправился с мечником.

Звук отрубленной головы эхом раздался по деревне. Последний бандит отступил, а Айра бросил ему в след меч.

Он подошел к бандиту, истекающему кровью.

— Подожди, я сдаюсь!

Айра остановился на секунду, перевести дыхание.

— … Как это связано со мной? — спросил он с улыбкой, прежде чем схватить лицо бандита и сокрушить его.

Этика, честь, милосердие и мораль были нелегкими качествами, которые возможно получить естественным образом. Айра не чувствовал никакой разницы между убийством того, кто вооружен, и тем, кто обезоружен. Независимо от того, есть у него причина или склонность, он будет продолжать убивать.

Айра поднял меч, медленно подходя к Хьюго, который лежал на телах трех бандитов.

— Урод! Отвали от меня!

— Хьюго слишком тяжелый!

— Быстрее вставай!

— Я не могу двигать ногами, ты их удерживаешь. Я думаю, что мой позвоночник сломан.

Айра остановился перед ними, поднял меч и пронзил их на месте.

— Аааа!

— Б*ядь!

— Нет!

— Архг!

Айра, закрыв глаза, глубоко задышал и вновь открыл их. Он был там, видя, как Эми не хотела убивать Хьюго. Это слабо беспокоило его, поэтому он помог бы ей найти свое место в этом мире.

— Эй, девушка с копьем! — махнул Айра.

Эми была поражена, но ответила. Она просила его убить бандитов, но не предполагала грубой и невыносимой жестокости:

— Д-да! — ответила она поспешно.

— Пойди сюда! — приказал он.

— Хо-хорошо, — Эми нервно подошла к Айре. И, взглянув в его глаза, начала дрожать.

— Вот, закончи! — он вызвал из воздуха копье из красного дерева и передал его ей.

Эми взяла копье и посмотрела на приколотых к земле бандитов, в особенности на Хьюго.

— Хаах… ххаа… так ты… собираешься… убить… эхх… безащитных…

Копье пробило череп Хьюго, прерывая его речь, когда она вытащила его, то стала колоть других бандитов одного за другим.

— Ааааа!!!

Эми закричала, слезы катились по ее лицу, показывая её скорбь, страх и стресс. Хотя её сердце все еще было разбито смертью ее матери, ей стало лучше, зная, что она убила тех, кто виновен, своими руками.

— Молодец! — Айра перед тем как упасть на землю широко улыбнулся.

----------

Тяжелое начало

Айра медленно открыл глаза и сел. Затем он повернулся, чтобы посмотреть в окно, и увидел, что солнце уже садится. Видимо, после того как он потерял сознание, его перенесли в эту комнату, чтобы дать отдохнуть.

Он сразу заметил, что Эми спит в кресле возле его кровати, держа свое красное копье. Она точно спала, но ее глаза постоянно подрагивали. Рядом с кроватью Айры стояла корзина с вином, хлебом и фруктами. Айра потянулся за яблоком. Это был небольшой подарок от жителей деревни, выражающих свою благодарность.

Когда Айра начал с удовольствием есть, он обнаружил у себя на груди, руках и плечах повязки. В это время Эми сильно вздрогнула, и по ее лицу покатился пот.

— Мама! — вскрикнула она, хватая воздух.

Айра даже не шелохнулся от внезапного крика. Он продолжал жрать яблоко, бросив на девушку лишь единичный беглый взгляд.

— П-прости, — сказала Эми, опустив голову. Айра с веселым выражением лица доел яблоко.

— Все в порядке, — ответил Айра, не говоря больше ни слова. Молчание затянулось, и Эми, почувствовав желание поговорить, подняла голову.

— Капитан просила, чтобы я сообщила ей, когда ты проснешься, — Эми резко поднялась.

— И кстати, спасибо за наше спасение, — она слегка поклонилась, прежде чем выйти из комнаты и закрыть дверь.

Айра поднялся с кровати и начал снимать плотные повязки. Между тем, послышался звук шагов, приближавшихся к его маленькой комнате. Дверь открылась, и вошла капитан Эйвери. За ней следовал крепкий коротко остриженный рыцарь с бородой. Шествие замыкала Эми, которая закрыла за ними дверь.

— Как это возможно? — закричал рыцарь в недоумении, глядя на тело Айры, на котором не было ни ран, ни шрамов. Эми выглядела слегка смущенной, вспоминая сцену несколько часов назад, когда Айра был совершенно голым.

Капитан Эйвери была единственной, кто сохранял самообладание, и внимательно изучала его тело:

— Прошло всего несколько часов, а все твои раны полностью зажили. Я лично накладывала повязки, поэтому точно знаю, что твои ранения не были легкими. Такое быстрое исцеление — не что иное, как чудо.

— Спасибо за это! — искренне поблагодарил Айра.

— Кажется, это все было напрасно, — сказала капитан Эйвери, глядя на Айру. Через несколько мгновений она перевела разговор на другую тему: — Жители деревни рассказали мне о тебе интересную историю.

— Правда? — Айра ответил, снимая повязки.

— Ты предпочитаешь ходить голым? — спросила капитан Эйвери.

— Это очень раскрепощает, может, и вам стоит попробовать, — ответил Айра со смехом, снимая последний бинт.

— Следи за своими словами, шкет! — возмутился рыцарь, положив руку на меч.

Капитан Эйвери подняла руку, останавливая его:

— Роберт, оставь нас.

— Капитан, — Роберт взглянул на Айру, прежде чем покинуть комнату. Тот не обращал на него внимания, материализуя из воздуха одежду и натягивая рубашку и длинный плащ. Капитан Эйвери с удивлением смотрела, как парень ловко пользуется Пространственной Магией. Это было неслыханно, ведь эта магия невероятно трудна. Пока Айра одевался, Эйвери нашла кресло и присела. Эми стояла у двери, не зная, что делать.

— Что происходит в деревне? — спросил Айра, натягивая черные сапоги.

— Расчистка тел и подготовка к похоронам. Ты устроил небольшой беспорядок, — ответила капитан Эйвери.

— Меня нельзя винить, это был мой первый бой, — ответил Айра, пожимая плечами. При его способностях убийство обычных бандитов было слишком легким делом, но, поскольку ему не хватало какой-либо тактики, несколько ударов он все-таки пропустил.

— Все заняты подготовкой к похоронам. Они хотели поблагодарить тебя, но ты спал несколько часов подряд. Мы более чем рады тебе, — Эми заговорила внезапно, и потом на секунду остановилась, прежде чем продолжить. — Кроме того, я ждала, чтобы отдать тебе копье.

— Оставь его, — ответил Айра, полностью одевшись, наконец.

— Но... — возразила Эми. Она чувствовала себя обязанной, поэтому вручение своего копья было наименьшим, что она могла сделать в знак благодарности.

— Я не умею правильно пользоваться мечом, не говоря уже о копье, оставь его себе, — сказал Айра. Он так говорил не из благородства. Если бы у него не было меча, он, скорее всего, взял бы копье.

— Почему вы все еще здесь? — спросил Айра у Эйвери.

— Я ищу в деревне потенциальные таланты, чтобы пригласить их в столицу для обучения, — ответила капитан Эйвери, бросив короткий взгляд на Эми.

— Ну, я-то не из деревни, так что... — Айра начал было говорить, но его перебили.

— Я заметила. Я также заметила, что мы не встретили тебя по дороге сюда, и жители деревни не видели тебя раньше. Мне интересно, откуда ты появился? — спросила капитан Эйвери, пытаясь осторожно выудить из него информацию. Это было не столько в интересах Королевства, сколько из любопытства.

— Ниоткуда, — сказал Айра с сухим смешком. Он вспомнил душераздирающую боль в пустоте, и его лицо приняло отстраненное выражение.

Капитан Эйвери предположила, что парень не хочет говорить, и продолжила:

— Не волнуйся, хоть мне и любопытно, я не заставляю тебя что-то рассказывать.

— Я рад это слышать, но что вам нужно? — спросил Айра с любопытной ухмылкой.

Капитан Эйвери повернулась к Эми:

— Не могла бы ты оставить нас на минуту?

— Ах да, мэм, — робко сказала Эми и покинула комнату.

— Итак, я уже знаю твое имя, поэтому было бы невежливо не представиться самой, — капитан Эйвери встала. — Я — капитан Эйвери Тинн.

— И что же вы хотите, капитан? — спросил Айра. По правде говоря, уважение к каким-либо авторитетам у него практически отсутствовало, поскольку в его жизни не было ничего, что могло бы внушить ему подобное чувство.

Капитан Эйвери проигнорировала сарказм Айры и ответила:

— Я хочу, чтобы ты пошел с нами в столицу.

Подумав несколько секунд, Айра ответил с энтузиазмом:

— Я согласен при условии, что вы окажете мне две услуги.

— Хорошо, если это будет в моих силах, — ответила капитан Эйвери.

— А вы не боитесь, что мои запросы могут оказаться слишком высокими? — спросил Айра с удивлением.

— Я уже согласилась, поэтому я готова к последствиям, — пожала плечами Эйвери. Ей казалось, что Айра не похож на того, кто будет выдвигать необоснованные требования, поэтому она согласилась без оговорок.

— Приятно слышать, — кивнул Айра и направился к двери, ведущей на улицу.

Капитан Эйвери последовала за ним, задумчиво глядя ему в спину. Надо сказать, Айра был определенно необычным человеком с целым рядом интересных особенностей.

***

Когда Айра вышел из своей маленькой комнаты, многие жители деревни повернулись, чтобы посмотреть на него. Каждый взгляд был наполнен с одной стороны страхом и почетом, а с другой — искренней благодарностью. Те, кто были поблизости, подошли к нему с влажными глазами. Один за другим они благодарили его, а некоторые даже вставали на колени, чтобы выразить свой почет. Айра просто весело улыбался, принимая всю свалившуюся на него благодарность. В конце концов, капитан Эйвери решила, что этого достаточно, и распустила жителей деревни. Она повела Айру во временный рыцарский лагерь.

Группа людей в возрасте от 10 до 21 года выстроилась в линию перед рыцарями. Каждому из собравшихся вручили синюю стеклянную карту и велели встать поодаль. Кларк и Эми тоже были там, однако находились далеко друг от друга. Кларк держался в стороне от Эми, потому что понимал, что она, вероятно, винит его в смерти своей матери. Капитан Эйвери жестом велела Айре присоединиться к группе, передав ему такую же синюю стеклянную карточку. Как только Айра появился, все начали перешептываться, хотя только некоторые из присутствующих на самом деле были свидетелями бандитского нападения и последующей резни, остальные лишь слышали рассказы об этом.

— Он не выглядит таким уж сильным.

— Ты просто злишься, потому что чуть не обоссался, когда на нас напали бандиты.

— Мой отец сказал, что это монстр, который любит расхаживать нагишом.

— Неужели он монстр?

— Естественно, он это скрывает, идиот.

— Я не знаю... Мне кажется, он не похож на монстра.

— Посмотри на его желтые глаза, разве они не странные?

— Глаза у него странные, и почему он улыбается?

— Да заткнитесь вы все! Я был с теми, кто защищал деревню, и видел, как он разрывал этих бандитов. Если он услышит вас, он может разозлиться и убить кого-нибудь.

— Айра! Сюда! — помахала Эми.

Увидев это, Кларк заскрипел зубами, а его сердце сжалось. Почти все удивленно смотрели на Эми, но она не обращала на них внимания. Айра подошел к Эми. Казалось, он не замечал их странного настроения.

— Девушка с копьем, — он широко улыбнулся, глядя на Эми.

— Меня зовут Эми, — ответила она низким шепотом.

— Правда? — спросил Айра с неизменной улыбкой.

Капитан Эйвери стояла перед группой, порождая у людей гнетущее чувство, которое заставило всех замолчать.

— Послушайте! Вам раздали статусные карты, которые дадут нам представление о ваших возможностях. Попытайтесь сосредоточиться на них, чтобы активировать их. Тем, кто не сможет сделать это самостоятельно, поможет кто-нибудь из рыцарей. Можете приступать, — произнесла капитан Эйвери.

Тут же все начали пытаться сосредоточиться на статусной карте. Карта Айры засветилась первой, что означало ее активацию. Импульс энергии просканировал его тело.

• Имя: Айра

• Рейтинг: B+

• Предел роста:

• Происхождение:

• Особые таланты:

• Предел маны: Низкий

• Пассивные навыки: Аномальная сила, Аномальные рефлексы, Аномальные чувства, Аномальное восприятие, Аномальная регенерация, Аномальные инстинкты.

• Активные навыки: Телепортация на малые расстояния (???)

----------

Тяжелое начало

Далее начала светиться карточка Эми.

• Имя: Эми

• Рейтинг: D+

• Предел роста: C+

• Происхождение: Человек

• Особые таланты: Нет

• Предел маны: Низкий

• Пассивные навыки: Подмастерье копейщика

• Активные навыки: Виртуозное владение копьем

Те, у кого не получилось с первого раза активировать карту, начали испытывать разочарование. Рыцари подошли к ним и начали направлять свою энергию сразу для нескольких человек, чтобы те могли понять суть процесса.

— Получилось! — воскликнул Кларк, глядя на свою карточку.

• Имя: Кларк

• Рейтинг: E

• Предел роста: D+

• Происхождение: Человек

• Особые таланты: Нет

• Предел маны: Низкий

• Пассивные навыки: Нет

• Активные навыки: Нет

— О, у меня получилось!

— И у меня!

— Наконец-то!

Увидев, что все активировали свои карты, капитан Эйвери начала объяснять предназначение этих карт.

— Статусная карта использует различные магические матрицы для получения и хранения информации пользователя. Рейтинг — это общая оценка ваших боевых способностей на данный момент, однако, возможно, вы не сможете полностью использовать их или, наоборот, будете наращивать свою мощь. Это ни в коем случае не точная мера вашего боевого потенциала. Кроме того, ваш предел роста — это приблизительная величина, которая основана на ваших текущих возможностях. И рейтинг, и предел роста могут меняться, если соблюдены соответствующие условия. Например, благодаря качественному обучению вы сможете повысить свой рейтинг и увеличить предел роста на несколько классов.

Услышав слова капитана Эйвери, многие почувствовали облегчение. Группа Рыцарей встала и начала проверять результаты. Капитан Эйвери лично пошла посмотреть на результаты Айры. Но когда она приблизилась, Айра спрятал свою карту за спиной.

— Я покажу вам, если вы покажете мне свою карту, — сказал Айра с озорной улыбкой. Выражение его лица казалось детским, но в глазах читался большой интерес. И этот интерес не остался незамеченным для капитана Эйвери. Она кивнула, взяла карту и вернулась. Взглянув на Айру, она активировала ее.

• Имя: Эйвери Тинн

• Рейтинг: A-

• Предел роста: S

• Происхождение: Человек

• Особые таланты: Нет

• Предел маны: Низкий

• Пассивные навыки: Экспертное владение мечом, Знаток мечей, Продвинутость в боевых искусствах, Боевая осведомленность.

• Активные навыки: Быстрота в бою, Быстрота в перемещении, Уклонение, Хладнокровие.

Капитан Эйвери обменялась картами с Айрой. Ее глаза расширились, когда она увидела его результаты. Капитан смотрела то в карту, то на Айру.

«Неизвестное происхождение? Неизвестные таланты? Неизвестный предел роста?» — капитан Эйвери думала, что если даже статусная карта не могла оценить Айру, то у него должен быть, по крайней мере, рейтинг A. Было ясно, что Айра представляет собой намного больше, чем она думала. Она воздержалась от расспросов, поскольку ответы, скорее всего, были бы уклончивыми. Однако существовал кое-кто, кому она сообщит о результатах Айры, кое-кто, кто вообще не имеет никакого отношения к Королевству...

Когда рыцари закончили проверять результаты, они не были ни удивлены, ни разочарованы. Было вполне предсказуемо, что небольшая деревня дала результаты ниже среднего. Помимо прочего, здесь практически не было возможностей для обучения. Эми была исключением, так как имела врожденный талант обращения с копьем, и у нее была возможность улучшать свои навыки, будучи подмастерьем копейщика. Это также объясняло, почему в ее статусную карту закралась ошибка: карта не могла учесть того факта, что Эми была самоучкой, что могло повысить ее рейтинг.

— Хорошо, теперь вы должны хорошенько отдохнуть, завтра мы выдвигаемся. Если вы хотите отправиться в столицу, ждем вас здесь завтра утром. Если вы хотите остаться, верните статусную карту, прежде чем мы уйдем, — капитан Эйвери распустила окружающих, и только Айра остался стоять позади нее.

— Мисс Эйвери. Я думаю, что уже хочу попросить об услуге, — Айра сказал это и улыбнулся, обнажив свои белые зубы.

— Какой? — она не придала значения тому, что он обратился к ней не так, как полагается, поскольку сейчас она больше всего заботилась об интересах Королевства.

— Научите меня владению мечом, — сказал Айра.

— Несмотря на то что у тебя есть инстинкты, на это может потребоваться много времени, если я буду обучать тебя обычным способом. Ты готов драться со мной?

— Почему бы и нет, — пожал плечами Айра.

— Я найду тебя завтра, перед тем, как нам нужно будет идти.

— Хорошо, тогда до завтра, — сказал Айра, улыбаясь. Затем он повернулся, чтобы уйти. Капитан Эйвери смотрела на его удаляющуюся фигуру, размышляя о том, сколько же у него секретов.

Неподалеку от Айры, Кларк стоял перед Эми, не давая ей уйти. Он боялся встретиться с ней взглядом и стоял с опущенной головой. Некоторое время оба молчали. В конце концов, они оба попытались нарушить молчание.

— Я…

— Что…

Они перебили друг друга. Снова повисло молчание, а затем Кларк решился:

— Эми... извини.

— ... — молчание Эми заставило Кларка еще больше впасть в смятение. Он даже не понимал, что у него может быть Военная Болезнь. Это было странно, так как те, кто страдал этой напастью, не просили о помощи, чувствуя себя беспомощными и даже трусливыми.

— Эми... я...

— Я не виню тебя в смерти моей матери, Кларк... Но Бенджамин... — Эми глубоко вздохнула и продолжила, — тебе следует проведать Старейшину Дэвиса. А мне нужно подготовиться к похоронам моей матери.

Затем она ушла, оставив Кларка стоять с безнадежным выражением лица.

***

Кларк подошел к мастерской своего деда и открыл дверь.

Войдя внутрь, он увидел разбросанные на полу бутылки от вина, запах алкоголя пронизывал воздух. В плохо освещенном углу за столом спиной к Кларку сидел старейшина Дэвис, положив на стул перевязанную ногу.

— Дедушка Дэвис, тебе нужно поспать, — сухо сказал Кларк.

— ...Как я могу спать сейчас, Кларк? — задал риторический вопрос старейшина Дэвис. От него исходил тяжелый запах алкоголя.

— Я... — Кларк снова почувствовал желание попросить прощения.

— Не нужно ничего говорить, Кларк, — устало сказал старейшина Дэвис, останавливая Кларка, прежде чем тот успел закончить. Он поднял руку, чтобы указать на черные ножны: — Кларк, завтра отдай ножны этому... мальчику... Ты же справишься? Поскольку у него уже есть меч, ему нужны и ножны. В тоне старейшины Дэвиса слышалось ехидство, но Кларк не мог понять, направлено оно на него или на Айру.

— Я сделаю это, но... Дедушка, я тоже решил отправиться в столицу, завтра утром.

— Как хорошо... — прямо сказал Старейшина Дэвис, схватив бутылку, чтобы налить себе еще один стакан вина. — Знаешь, Бенджамин всегда хотел уйти, — добавил он, прежде чем опустошить свой стакан.

Кларк посмотрел на спину своего деда и почувствовал боль в груди. Он понял, что дед закончил разговор с ним. Кларку ничего не оставалось, кроме как уйти в заднюю комнату и лечь на кровать. Он смотрел на стоящую рядом маленькую кровать, и его взгляд затуманился.

— Мне жаль, Бен... Мне очень жаль, — прошептал Кларк, прежде чем медленно закрыть глаза.

***

С восходом солнца горе вчерашних потерь отступило, а надежды молодых людей росли. Небольшая группа родителей шла на проводы своих детей, надеясь, что те найдут счастье и достигнут успеха за пределами деревни.

Айра сидел на краю кровати в маленькой комнате и читал черную книгу. По размеру книга напоминала энциклопедию обо всем на свете. Но это впечатление было обманчивым, так как этот размер не соответствовал содержанию, страницы были либо пустыми, либо украшенными постоянно меняющимися буквами, либо заполненными странными символами и картинками, либо содержащими непонятные коды, либо просто повторяли материалы предыдущих страниц. Книга не поддавалась расшифровке, о чем и говорил Волк Пустоты.

От книги исходил слабый шепот, и, даже несмотря на свой чуткий слух, Айра не мог его разобрать, как сильно не пытался.

Тук. Тук. Тук.

Услышав звук шагов, Айра встал, убрал книгу в Пространство Пустоты, точнее, в особый пространственный карман, который он использовал для хранения вещей.

— Войдите, — весело сказал Айра. Капитан Эйвери открыла дверь и вошла внутрь.

— Ты готов? — спросила она с нетерпением.

— Да-да. Идем, — Айра радостно улыбнулся.

Пока они шли на поляну неподалеку от деревни, капитан Эйвери рассказала об уровнях подготовки.

Всего их было 7 для каждой боевой и военной дисциплины и столько же для магических дисциплин: Новичок, Ученик, Адепт, Продвинутый, Эксперт, Мастер и Абсолют. Фактические различия между уровнями были существенными. Более высокие уровни допускали все меньше ошибок, позволяя повысить эффективность и мощность. Абсолют был истинным совершенством, в сущности, недостижимым в своей дисциплине.

— Здесь устроит? — спросила капитан Эйвери, когда они, наконец, добрались до поляны. Она собрала свои темно-фиолетовые волосы в пучок, сняла военный мундир и положила его на камень.

— Наверное, устроит, — ответил Айра, вытаскивая меч из своего Пространства Пустоты.

Капитан Эйвери кивнула, хватаясь за рукоять меча и принимая стойку.

— Я покажу тебе самые простые приемы. Подойдешь ко мне, когда будешь готов, — капитан Эйвери сосредоточилась и больше ничего не говорила. Айра шагнул вперед, исчезнув с прежнего места.

Он появился над капитаном Эйвери, которая тут же наклонилась. Меч прорезал воздух, двигаясь вполовину от своей полной силы. Прежде чем он смог ее коснуться, капитан Эйвери использовала навык Быстрота в бою. Она мгновенно подняла меч и блокировала удар, отступив назад на несколько шагов.

«Его сила необычна», — подумала про себя капитан, вкладывая меч в ножны и снова принимая стойку. Несмотря на свою хрупкую внешность, капитан Эйвери была более чем искусна в бою. Фактически ее умения выходили за рамки стандартной военной подготовки, предоставляемой Королевством.

— Значит, его можно использовать так? — задумчиво произнес Айра.

— Его можно использовать и для нападения. Еще раз, — когда она закончила говорить, Айра исчез и снова появился позади нее, размахивая мечом по диагонали.

Капитан Эйвери воспользовалась навыком Быстрого перемещения, и ее тело перенеслось на три фута от траектории меча. Она развернулась на каблуках, чтобы встретиться с Айрой, и воспользовалась навыком Быстрота в бою. Получив импульс, капитан Эйвери свирепо взмахнула своим мечом и ранила Айру.

Айра поспешно телепортировался. Когда он снова появился, над его бровями виднелась царапина.

— Неплохо! — честно похвалил ее Айра с улыбкой.

— Я должна поинтересоваться, сколько раз ты можешь телепортироваться? — с любопытством спросила капитан Эйвери. Насколько ей было известно, Пространственная Магия требовала большого количества маны, но было очевидно, что способности Айры отличаются от обычных Пространственных способностей.

— Я никогда не проверял. Если я быстро телепортируюсь несколько раз подряд, я начинаю плохо чувствовать себя, словно я съел слишком много чего-нибудь, — честно ответил Айра. Причиной такого чувства «болезни» были следы Пустоты, которая также известна как черный туман, появляющийся всякий раз, когда он использовал способность. Неоднократная телепортация приводила к их накоплению, что могло нанести ему вред. Четыре символа на его теле выступали в качестве шлюзов, сдерживающих его силу, пока его тело не станет достаточно сильным, чтобы противостоять влиянию Пустоты.

— Хотя твоя телепортация на малые дистанции дает тебе преимущество, любой, у кого хороший уровень осведомленности о поле боя, сможет противостоять ему. Этот навык полезен, только если ты атакуешь быстрее, чем может реагировать враг. Если ты улучшишь свои способности к атаке, ты станешь еще сильнее, — посоветовала капитан Эйвери, выслушав его ответ.

— На этот раз я задействую больше сил, мисс Эйвери, — радостно сказал Айра. Капитан Эйвери кивнула головой, сосредоточилась и приняла позу, подняв меч.

— Как только будешь готов, — насмешливо сказала она, но Айра уже исчез.

----------

Тяжелое начало

Звуки боя можно было слышать у деревенских ворот, что шокировало тех, кто ожидал возвращения капитана Эйвери. Через некоторое время они стихли, и в поле зрения появились две фигуры, идущие к деревне. Капитан Эйвери шла впереди Айры, держа свой военный мундир в одной руке. По ее лбу катился пот, а темно-фиолетовые волосы растрепались. Руки капитана украшали мелкие кровоподтеки, она тяжело дышала. Одежда Айры была так же растрепана, а его лицо было покрыто кровью и порезами. Он радостно улыбался, глубоко дыша.

— Поехали, — громко скомандовала капитан Эйвери, взбираясь на лошадь и давая Рыцарям сигнал о том, что можно выдвигаться. Пятнадцать из тридцати рыцарей остались в деревне. Это была стандартная ситуация: они помогали восстановить деревню и обеспечивали безопасность, на случай если кто-то решит вновь напасть на нее. Убедившись в безопасности, эти пятнадцать рыцарей догонят остальных через несколько дней.

Десять деревенских жителей разного возраста пешком следовали за Рыцарями. Среди них были Эми и Кларк. Айра присоединился к группе, и, несмотря на то, что жители деревни хотели задать ему множество вопросов, кровь на его лице отпугивала их. По общему мнению, он был беспощадным убийцей, но в то же время необычно дружелюбным персонажем. По крайней мере, в глазах жителей деревни.

По правде говоря, Айра не наслаждался убийствами. Он, скорее, испытывал чувство, что каждое убийство укрепляло его позицию в Мире. Потеря физического тела и своего Я порождали сомнение в своем месте в Мире. Для Айры поиск своего места означал поступки, естественные для людей, а это убийства. Люди убивают и погибают, так было и будет всегда.

Тем не менее вряд ли люди согласятся с этим. Следует заметить, что понятие морали, а также правильных и неправильных поступков в голове Айры не имело особого значения. Он не убивал случайных людей без причины, но случись такое, он бы даже ничего не понял. Его способность к сопереживанию была слабо выражена, что было заметно, когда он, не моргнув глазом, ограбил тело Бенжамина. В конце концов, Айру нельзя было винить: знания, которые дал ему Волк, не были всеобъемлющими в вопросах этики и чести. Воспринимая все с точки зрения своих знаний, Айра не понимал, что делает что-то не так.

***

После нескольких часов ходьбы Кларк внезапно оказался рядом с Айрой.

— Это тебе, — сказал он, подавая ему черные ножны.

— О! — Айра схватил ножны, прикрепил их на пояс, затем вытащил меч из Пустоты и вложил его в ножны.

— Очень хорошо! Ха-ха! — Айра рассмеялся, поглаживая ножны. Кларк с горечью улыбнулся, вспомнив смерть своего брата, который в последний момент своей жизни держал этот самый меч.

— Как ты это делаешь? — спросил Кларк.

— Делаю что? — Айра поднял бровь.

— У-убиваешь людей, — Кларк слегка заикался: он не мог даже держать меч, не то чтобы кого-то убить.

— Ну... — Айра задумался на секунду, прежде чем продолжить. Он не знал, что у Кларка были проблемы с убийством, даже не предполагал этого.

— Раньше я использовал руки и ноги, но теперь буду убивать этим мечом, — сказал Айра со смехом.

Кларк выдавил из себя улыбку и подождал, пока Айра закончит, прежде чем заговорить снова:

— Я имел в виду, как ты с этим живешь потом?

— Жить с этим? А почему это меня должно беспокоить? — Айра посмотрел на Кларка, словно с ним было что-то не так. И Кларк действительно почувствовал, будто бы это он странный в их диалоге. Айра не мог не задаться вопросом, здоров ли Кларк в психическом плане.

После нескольких минут неловкой тишины Кларк снова заговорил:

— Из-за детской травмы я не могу держать меч, но я надеюсь преодолеть это.

Кларк странным образом чувствовал, что Айра сможет помочь ему, и поэтому решил заговорить о своей проблеме. Его слова услышала Эми, которая шла неподалеку от него.

— Что страшнее, размахивать мечом или снова переживать этот момент? — спросил Айра мгновенно изменившимся тоном от дружелюбного к холодному. Из-за внезапного признания Кларка в его сознании появилось какое-то чувство, которое он пока не мог разобрать. Его невозмутимое лицо, покрытое засохшей кровью, вместе с этим загадочным вопросом заставили Кларка почувствовать себя неловко.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Кларк.

— Стоять! — скомандовала капитан Эйвери, прежде чем спрыгнуть с лошади. — Сделаем здесь небольшой привал.

Она указала на поляну возле ручья, достаточно просторную, чтобы обеспечить путникам временный отдых. Рыцарский отряд повел своих лошадей на водопой. Группа деревенских ребят разделилась: одни отправились справить нужду, а другие предпочли просто отдохнуть, взволнованно болтая друг с другом. Впервые эти молодые люди оказались за пределами своей деревни, и многие из них испытывали растущее любопытство к большому миру. Оставшиеся рыцари раздавали хлеб и фрукты. Капитан Эйвери подошла к Айре. Он отмывал засохшую кровь с лица, на котором не осталось даже намеков на недавние раны.

— Следуй за мной, — прямо сказала она ему.

— Хорошо, — ответил он, вставая и вытирая руки о длинный плащ.

Они отошли от группы так, чтобы их не могли слышать. Только тогда капитан Эйвери начала говорить:

— У меня есть основания полагать, что нашу группу преследуют, и если говорить прямо, то целью являюсь я

— Да? Почему вы так думаете? — Айра выглядел заинтригованным.

— Во-первых, наш путь в деревню был прегражден завалами. Хотя и не было секретом, что дворяне и рыцари отправились в деревни и города регионов, никто не мог знать точную дату и время нашего прибытия. Во-вторых, если бы ты не появился в деревне, большинство бандитов сбежали бы, из-за чего мы оставили бы половину рыцарского отряда в деревне для обеспечения безопасности. Мы должны были бы подготовиться к перевозке пленных, полагая, что поймаем бандитов. И наконец, нет недостатка в людях, желающих погубить семью Тинн. Несмотря на то что конфликты между дворянскими домами временно запрещены Королем, многие используют удобные моменты, чтобы напасть друг на друга. Если это заговор против меня, то сейчас самый подходящий момент для нападения. Мои силы разделены, с нами деревенские ребята, которые не умеют сражаться и требуют защиты. Даже если бы мы не взяли их с собой, с нами были бы пленные, которых, в соответствии с законами Королевства, мы обязаны защищать, пока они не будут доставлены в тюрьму. Это гарантирует, что с точки зрения обороны мы в невыгодном положении, — медленно и точно объяснила капитан Эйвери, говоря о своих наблюдениях.

— Откуда вам знать, что я не являюсь частью этого плана? — с любопытством спросил Айра. Он не особо разбирался в таких сложных схемах, считая, что только непосредственное убийство врага — единственно возможный путь.

— Я могла бы тебе рассказать о женской интуиции, но здесь твое поведение выдало тебя. Ты можешь быть сильным, но тебе не хватает техники. Ты убивал этих бандитов быстро и без разбора, и если кто-то планировал это далеко вперед, он не стал бы включать в свой план такого неподготовленного бойца, как ты, — ответила Эйвери.

— Вы раните мою гордость, — игриво сказал Айра.

— Еще одним знаком было твое происхождение. Если бы ты был наемным убийцей, при таких способностях и личных качествах ты бы привлекал слишком много внимания. Такие люди действуют осторожно, а не эксцентрично.

— Разумно, — Айра кивнул. Он должен был признать, что капитан Эйвери оказалась очень умным человеком.

— Разве ты не хочешь спросить, зачем я говорю тебе все это?

— Вероятно, вы подозреваете собственных рыцарей.

— А ты умнее, чем я думала, — сказала капитан Эйвери, удивленно вскинув брови.

— Итак, что именно вы хотите? — спросил Айра, не обращая внимания на ее комплимент, словно и не слышал его.

— Итак, с учетом того, что я знаю на данный момент, вероятны две вещи. Во-первых, один или несколько моих рыцарей выступят против меня, а во-вторых, нас атакуют ночью. Сражаться, одновременно защищая детей, достаточно сложно, а в темноте это еще сложнее. Несмотря на то что мое Боевое прозрение является моим третьим глазом в бою, его возможности значительно ограничены, и он совершенно неэффективен ночью. Таким образом, тебе придется взять на себя всех, кто использует оружие дальнего боя, с твоими обостренными чувствами и возможностью телепортации тебе не должно быть слишком сложно.

— А откуда вы знаете, что враги будут использовать оружие дальнего боя?

— Я специализируюсь на ближнем бою, и потому слаба в дальнем, в том числе при использовании магии и стрел, когда я не могу сократить дистанцию. Любой, кто замышляет меня убить, изучил бы мои боевые способности, — объяснила капитан Эйвери.

— А когда вы попросили меня отправиться с вами в столицу, вы знали, что против вас что-то замышляется?

— Я видела определенные признаки, поэтому решила подготовиться, — сказала капитан Эйвери.

— Да уж, вы действительно все продумали.

— Думать в спокойной обстановке и планировать все наперед лучше, чем спешить и действовать вслепую. Теперь всякий раз, когда происходит атака, тебе придется выполнять большую часть рутины.

— Я займусь этим, хотя я не люблю ни с кем нянчиться, — сказал Айра с широкой улыбкой.

***

— Что-нибудь слышно от Q? — спросил глубоким голосом мужчина, облаченный во все черное.

— Нет, — ответил ему другой мужчина, тоже в черном.

— Ну, аутсайдеры, как правило, ненадежны. Это не идеально, но мы будем продолжать, как планировали. Узнайте обстановку и будьте готовы к скорейшему отправлению, — велел человек с глубоким голосом.

— Будет сделано, — ответил второй и ушел.

— ...Что-то не так.

Человек с глубоким голосом говорил сам с собой, чувствуя беспокойство в своем сердце. Он медленно пошел, не в силах избавиться от своих сомнений.

----------

Еще одно своевременное вмешательство

— Почему мы остались здесь? Капитан слишком жестока, — молодой рыцарь с невинным лицом громко жаловался.

Его темные волосы были острижены, благодаря чему он еще больше походил на «наивного солдата». Фактически он и был «наивным солдатом». Этот восемнадцатилетний юноша с детским лицом еще не бывал в реальном бою и стремился проявить себя. К сожалению, когда отряд рыцарей прибыл в деревню, его вырвало у ног капитана Эйвери. Теперь он застрял в деревне, наблюдая за воротами.

— Франклин, мой молодой друг, тебя бы здесь не было, если бы ты не блеванул перед капитаном, — сказал старший рыцарь с насмешкой, смутив Франклина.

— Я не мог сдержаться. Джастин, вы видели тела. Это было слишком, — Франклин снова почувствовал отвращение, но, к счастью, на этот раз сдержался.

— Да, тот парень, вероятно, моложе тебя и при этом... Он так убивает, — серьезно сказал Джастин.

Он вспомнил, как Айра рукой остановил лезвие, позволив ранить себя. Не многие люди способны на это. Тут дело не в трусости: это основной животный инстинкт самосохранения, направленный на избегание опасности и телесных повреждений.

— Кстати, я поговорил с жителями деревни, и они рассказали интересные вещи, — сказал Франклин, решив сменить тему.

— Да? Какие же? — Джастин поддержал это намерение Франклина и проявил любопытство.

— Они рассказали, что этот парень может передвигаться в мгновение ока, словно с помощью пространственной магии.

— Будто с помощью пространственной магии? Разве у нас в столице не достаточно магов, которые могут использовать пространственную магию? — скептически сказал Джастин.

— Я так и подумал, но они говорят, что он не произносит для этого никаких заклинаний, так что это не может быть пространственной магией. Кроме того, время восстановления и потребление маны при пространственных перемещениях на короткие расстояния просто огромны. Поэтому большинство магов никогда не пользуются ими. Но этот юноша перемещался без особых усилий, и при этом победил 200 бандитов, — ответил Франклин.

— Если это так, то... — задумчиво произнес Джастин.

— Самое странное, некоторые жители деревни считают, что этот парень пришел из Черного Леса, — снова заговорил Франклин.

— Что? — эта идея потрясла Джастина. Королевство организовывало несколько экспедиций в Черный Лес, но никто из участников не вернулся. Лес давно был объявлен опасным, и несколько лет назад власти рекомендовали жителям деревни покинуть ее, но люди, видя, что Черный Лес не оказывал на них особого влияния, решили остаться.

— Да-да, они говорят, что примерно двадцать лет назад странная пара привела в деревню маленького мальчика, но с ним что-то случилось, и они перебрались в лес, — кивнул Франклин.

— В каком году это было, Франклин? — спросил Джастин, потирая подбородок.

— Ох, в сто двадцать шестом первой эры. А что? — просто ответил Франклин.

— А сколько лет назад появился Черный Столп?

— Эм, двенадцать?

— А на сколько лет выглядел этот парень? — спросил Джастин заговорщицким тоном.

— Я бы сказал, на пятнадцать или шестнадцать, — не задумываясь, ответил Франклин.

— Тебе не кажется, что здесь что-то не так? — серьезно спросил его Джастин.

— Ч-что здесь не так? — ответил Франклин, заметив, как изменился тон Джастина.

— Да ты идиот! Вот что не так, — довольно рассмеялся Джастин.

— Почему?! — обиделся Франклин.

— Как у тебя с математикой? Если бы пара привела того мальчика около двадцати лет назад, он был бы старше тебя!

— Я... — пристыженный, Франклин сделал паузу. Сначала он опозорился, блеванув перед капитаном, а теперь проявил себя глупцом перед старшим рыцарем. К счастью, Джастин не относился к слишком серьезным рыцарям.

— Подождите! — закричал Франклин, пытаясь оправдать себя.

— Думай, прежде чем говорить, Фрэнки, — сказал Джастин с доброй улыбкой.

— Говорят, что направление, откуда он пришел, совпадает с направлением, куда ушла пара, так что, возможно, он как-то связан с ними. Их имена были... Фолмир… Нет, подождите… Фалмор… эм… подождите, подождите...

— Фальмэр. Джордж и Эмили Фальмэр, — нервное заикание Франклина было прервано старейшиной Дэвисом, который внезапно появился рядом с воротами.

— Да, точно! Спасибо, старейшина Дэвис! — Франклин с облегчением улыбнулся.

— Вы знаете, откуда пришел этот парень, старейшина Дэвис?

— Точно не знаю, но я никогда здесь не видел никого подобного. Я не слишком грамотный, но когда рядом с Черным Лесом появляется парень с черными волосами, это кажется... странным, — сказал старейшина Дэвис, будто пытаясь что-то вспомнить.

— А вы говорили об этом капитану? — спросил Джастин.

— Нет, простите меня, я был в трауре, мне было не до этого, — с сожалением ответил старейшина Дэвис.

— П-простите, старейшина Дэвис, — Джастин неловко извинился, вспомнив, что тот потерял внука.

— Мы должны отправить кого-нибудь, кто расскажет это капитану. Чем скорее она узнает, тем лучше, — заговорил Франклин.

— Ты прав Фрэнки, но мы не можем игнорировать приказы, — ответил Джастин, глядя на дорогу, ведущую в деревню.

***

— Капитан Эйвери, об этом парне, Айре. Люди считают, что он слишком опасен, чтобы идти с нами, по крайней мере, за ним следует постоянно следить, — доложил Роберт, как только капитан Эйвери вернулась к месту отдыха.

— Роберт, вы же не будете сомневаться в моих решениях? — холодно спросила капитан Эйвери.

— Нет, капитан, — торопливо ответил Роберт, прежде чем продолжить. — Просто люди думают, что он несет угрозу их безопасности.

— Угроза он или нет — это решать мне, потому что это — мое дело. Если я говорю, что он не является угрозой, вы должны слушать, потому что это не ваше дело. Скажите, чтобы люди готовились к походу, — капитан Эйвери говорила раздраженно. Если бы не «обстоятельства» ее семьи, она бы даже не пошла в военные. Заговор, который готовился против нее, демонстрировал явное отсутствие дисциплины и верности.

— Да, капитан, — Роберт отсалютовал с горьким выражением лица и ушел.

— Кажется, сейчас им придется скорректировать свои планы, — задумчиво пробормотала капитан Эйвери.

Отряд рыцарей и жители деревни, которых они сопровождали, снова отправились в путь. Они планировали как можно скорее добраться до ближайшего населенного пункта, купить там оборудование для повозок и пополнить продовольственные запасы, после чего добраться до более крупного города, чтобы воспользоваться там порталом для телепортации в столицу.

После нескольких часов ходьбы, капитан Эйвери решила разбить лагерь. Примерно через день или около того они достигнут небольшого города и нормально отдохнут. Многие из деревенских ребят несли с собой спальные мешки и небольшие палатки. Отряд рыцарей использовал свои стандартные шатры. Единственным человек без надлежащего комплекта принадлежностей для ночевки был Айра, который решил отдохнуть на ветке дерева в дюжине футов над землей.

Эми заметила его затруднительное положение и робко подошла к нему:

— Ты можешь разместиться в моей палатке, если хочешь.

Улыбаясь, Айра лениво посмотрел на Эми:

— Мы познакомились всего несколько дней назад, а ты уже зовешь меня к себе спать?

Благодаря полученным знаниям Айра имел представление об отношениях между мужчиной и женщиной, но это его не особо интересовало. Он говорил лишь для того, чтобы посмотреть на реакцию Эми.

— Я имела в виду, что мы могли бы по очереди спать в палатке! — воскликнула Эми краснея.

— Не волнуйся, девочка с копьем. Я не думаю, что кому-то удастся выспаться сегодня ночью, — улыбнулся Айра.

— А что должно произойти сегодня ночью? — зеленые глаза Эми наполнились легким беспокойством. По какой-то причине слова Айры заставили ее заволноваться.

— О, я не хочу испортить сюрприз, просто держи свое копье наготове, — сказал Айра, спрыгивая с дерева.

— И постарайся не терять бдительности, ладно? Девушка с копьем, — усмехнулся Айра и отправился к палатке капитана Эйвери.

— Меня зовут Эми! — сердито крикнула Эми ему вслед.

***

— Капитан! — в большой палатке послышался насмешливый голос.

— Рыцарство тебе совсем не пойдет, — просто произнесла капитан Эйвери, протирая меч.

— А какую карьеру вы бы посоветовали мне? — Айра вошел внутрь с неизменной усмешкой.

— Карьеру наемника.

— Правда? Порекомендуете меня, когда мы доберемся до столицы, — Айра зевнул в поисках свободного места, где можно было бы сесть.

— Я должна предупредить тебя, возможно, тебя попытаются отравить, — серьезно сказала капитан Эйвери, глядя на Айру.

— ...Отравить, — при этом упоминании лицо Айры на мгновение преобразилось.

Разумеется, это не ускользнуло от внимания капитана Эйвери:

— Это для тебя проблема?

— Не думаю... Это просто напомнило мне то, о чем я предпочитаю не вспоминать, — сказал Айра, и на смену его улыбке пришло пустое выражение лица. Он пытался подавить воспоминания о дне, когда он умер, всплывавшие в его голове.

— Ясно, — капитан Эйвери явно заметила, что что-то не так, но решила не продолжать, поскольку это было не ее дело. Айра, похоже, не хотел рассказывать о своих личных переживаниях. Однако выражение его лица казалось ей знакомым.

Они оба молчали, и единственное, что можно было слышать в палатке, это шелест ткани, протирающей меч Эйвери, звук, который удивительным образом успокаивал Айру. Будь на их месте кто-то другой, возможно, это молчание показалось бы неудобным. Однако ни один из них не чувствовал неловкости. Эйвери, казалось, не была слишком эмоциональной, и Айра, похоже, тоже проявлял немного эмоций. Эти качества позволили им обоим сидеть в тишине, не видя ничего плохого в этой ситуации.

Через несколько минут Айре удалось полностью отбросить воспоминания и встать.

— Проверим, кто сможет убить больше? — весело спросил он, вернувшись в свое «нормальное» состояние.

— И победитель выполнит услугу для проигравшего, — ответила капитан Эйвери.

— Хорошо, — с усмешкой кивнул Айра.

***

Разбив лагерь, после захода солнца все начали отдыхать и обживаться. Многие ребята говорили о своих ожиданиях от столицы. Еще двенадцать лет назад в Королевстве бесплатное образование было чем-то беспрецедентным. Теперь каждый мог получить начальную подготовку и получить минимальные знания, хотя более престижные курсы требовали оплаты или специальной подготовки.

Кларк обходил лагерь в поисках Айры, чьи загадочные слова запали ему в душу. Эми также бродила по лагерю со своим копьем в руке, желая настоять на том, чтобы разделить палатку с Айрой по очереди. С точки зрения Эми, Айра был ее благодетелем, который позволил ей собственными руками отомстить за мать, поэтому она чувствовала себя обязанной. Но как ни странно, парня, которого они так искали, нигде не было, а Кларк и Эми в поисках его наткнулись лишь друг на друга.

— Ты не видел...

— Ты не видела... — Эми и Кларк заговорили одновременно и замолчали. Через короткое мгновение Эми все же взяла инициативу в свои руки.

— Я так понимаю, ты тоже его не видел, — сказала она со вздохом.

— Нет, — ответил Кларк с разочарованным видом.

Эми нашла камень, чтобы сесть, и начала жаловаться:

— Не могу понять его, он...

— Странный, — ответил Кларк, прежде чем продолжить. — Почти все, что он делает, очень странно.

Кларк сел на пень напротив Эми и покачал головой.

— Сегодня он сказал мне, что никому в этом лагере не удастся выспаться этой ночью, а потом ушел разговаривать с капитаном Эйвери, — сказала Эми, не скрывая разочарования. Эми не ревновала, она просто хотела наладить хоть какое-то понимание с человеком, спасшим ее.

— Эти двое сблизились, не так ли? — спросил Кларк. Он уже давно заметил, что Айра и капитан Эйвери чаще обычного разговаривали друг с другом. Капитан Эйвери держалась с деревенскими ребятами и рыцарями холодно и неприступно, но и Айра выглядел странным и неприступным даже с его, казалось бы, оптимистичным характером. Со стороны выглядело, словно с ними что-то не так.

— Ты не думаешь? Не могут же они? Или могут?

Эми и Кларк смотрели друг на друга, думая о том, что, когда Айра и капитан Эйвери вышли из леса после тренировки, они выглядели печальными.

Они оба рассмеялись от мысли о том, что Айра и капитан Эйвери кажутся полными противоположностями, но при этом так странно похожи.

Неожиданно внимание Кларка и Эми привлек звук отпущенной тетивы. Прежде чем они успели среагировать, из воздуха появился Айра и остановил стрелу. Они в растерянности уставились на него.

— Ха! Один из вас мог только что умереть. Вам надо быть внимательнее, — сказал Айра, весело улыбаясь.

Кларк занервничал:

— Что происходит?..

Его речь прервал шквал стрел, направленных на Айру.

Айра уклонился от стрелы, пролетевшей мимо его уха, а затем поднял меч, чтобы отбить остальные стрелы. Металлический звон наполнил воздух.

— Найдите мисс Эйвери! Мне вас защищать как бы... не охота. Когда найдете ее, передайте — четыре.

Не дожидаясь ответа, Айра исчез, оставив Эми и Кларка сбитыми с толку. В темноте раздался звук отбитой стрелы, и промелькнула небольшая искра.

— Тебе нужно целиться выше! — во мраке послышался насмешливый голос Айры.

Кларк и Эми, наконец, поняли, что лагерь атакуют, и побежали к центральной палатке. Казалось странным, что некоторые рыцари пропали, но Кларк и Эми, не теряя времени и без лишних вопросов, забежали в шатер.

----------

Еще одно своевременное вмешательство

— Капитан Эйвери! На нас напали! Капитан… — крик Эми оборвался, когда она увидела то, что происходило внутри.

Восемь рыцарей окружили капитана Эйвери, остальные семь лежали связанные без сознания. Восемь нападавших рыцарей возглавлял Роберт. Удивление читалось в его глазах, когда он увидел Эми и Кларка.

— Значит, эти двое еще живы? Я предполагаю, что парень помешал остальной части нашего плана, — произнес Роберт, направив меч на капитана Эйвери.

— Что вы делаете? — крикнул Кларк.

— Пацан, ты слепой или просто тупой? — громко ответил рыцарь.

— Что?! — рефлекторно спросил Кларк.

— Он интересуется, почему вы задали вопрос, если уже знаете ответ, — равнодушно произнесла капитан Эйвери, словно и не была окружена мечами.

— Ты всегда смотрела на нас сверху вниз. Не могу дождаться, чтобы посмотреть, как ты выглядишь без одежды! — ухмыльнулся рыцарь.

Эта совершенно неоригинальная угроза вызвала у капитана Эйвери только вздох раздражения. Она повернулась к Эми и начала говорить:

— Эми, не так ли? Тебе что-то нужно от меня?

— Эм... Айра просил найти вас... — Эми начала неловко отвечать.

— Эй... — снова заговорил рыцарь, но был перебит.

— Это все? — с любопытством спросила капитан Эйвери.

— ...Он также сказал — четыре.

— Ой. Меньше, чем я думала. Хорошо, вам нужно собраться со своими деревенскими друзьями, здесь вы бесполезны. Если по пути вы увидите Айру, скажите ему... — капитан Эйвери сделала паузу, положив руку на подбородок, чтобы подумать, потом коротко взглянула на Роберта. Вокруг нее было в общей сложности восемь рыцарей, но она решила взять пленного.

— Скажите ему — семь, — капитан Эйвери сконцентрировала свое Боевое Прозрение. Непроизвольные мышечные движения рыцарей стали для нее ясными, как божий день. Этот навык называют «третьим глазом в бою», потому что с ней противник становился гораздо более предсказуемым. Пока ты способен вовремя реагировать, ты имеешь преимущество.

Затем капитан Эйвери активировала Железное Сердце. Оно было полезно как при нападении, так и при обороне, так как укрепляло кожу и мышцы пользователя, что вело к увеличению наступательных и защитных возможностей.

— Ты... Как ты узнала? — прорычал Роберт. Железное Сердце требовало большой концентрации. Просто нечеловеческой.

Вместо ответа капитан Эйвери бросилась к ближайшему рыцарю и провела мечом по диагонали. Атака стала неожиданностью для несчастного, он даже не успел вскрикнуть, прежде чем кровь хлынула из его раны. Безжизненное тело с гулким звуком упало на пол.

Остальные семь рыцарей, включая Роберта, побледнели. И не без оснований. Железное Сердце в паре с Боевым Прозрением были пугающей комбинацией.

— Эми, пошли, — потянул Кларк за руку Эми. Никто не заметил завистливого взгляда в ее глазах, когда она смотрела, как сражается капитан Эйвери.

— Как ты узнала? — мрачно спросил Роберт.

— Когда ты взял на себя инициативу доложить мне, что кто-то намеренно заблокировал дорогу, у меня появились подозрения. Если бы бандиты действительно хотели ограбить деревню перед нашим приходом, зачем бы они оставляли такие очевидные знаки, как блокирование дороги. Чем больше времени бы мы добирались до деревни, тем меньше шансов у нас было бы взять пленных. Это можно было бы списать на заботу о невинных людях, но ты также хотел убить Айру, который спас деревню. После того как ты начал настаивать на том, чтобы избавиться от Айры, я окончательно удостоверилась в том, что ты предатель, — спокойно объяснила она.

— Понятно, почему люди устраивают заговоры против тебя… — произнес Роберт с беспомощным смехом. Затем он продолжил:

— Кто бы это ни был, он лично не хотел делать эту работу, и нет смысла допрашивать нас.

— У меня уже есть некоторые соображения, и ваши намерения мне хорошо понятны, — саркастически сказала капитан Эйвери, когда поняла, почему Роберт так много говорит. Снова сосредоточившись, она приняла стойку, держа руку на рукоятке меча. Семь рыцарей напряглись в ответ. Железное Сердце не давало Эйвери отвлекаться, пока та вспоминала все подробности последних нескольких дней. Роберт пытался помешать ей сохранить концентрацию, чтобы иметь возможность напасть, но ему это не удалось.

Капитан Эйвери неожиданно резко провела мечом по низу и отсекла Роберту ноги.

— Аааа! — Роберт упал на пол с криком агонии. После того как Эйвери без труда разделалась с ним, оставшиеся шесть рыцарей захотели сдаться. Они попытались бросить оружие, но прежде, чем успели пошевелиться, Эйвери заговорила.

— Вы упали в бездонную яму, о великие рыцари, — с издевкой произнесла капитан Эйвери.

— Ч-что это значит? — нервно спросил один из оставшихся рыцарей.

— Это значит, что из нее невозможно выбраться, — капитан Эйвери испытывала редкое наслаждение, наблюдая за реакцией рыцарей. Они немедленно схватили оружие, поняв, что у них нет выбора, кроме как убить или быть убитыми.

***

— Хорошо... — неуклюже произнес Айра.

После того как он убил двух наемников-лучников, двое других бежали. Преследуя их, он оказался в окружении еще четырех убийц в черных одеждах. Двое из них держали холодное оружие, один — волшебную палочку, а последний — посох. Первые два лучника сидели на ветвях деревьев, направив стрелы на Айру. Всего было шесть вооруженных наемников, готовившихся к атаке.

— Подождите! Я хочу кое-что предложить! — закричал Айра, подняв руки. Он понял, что попал в ловушку, и у него не было другого выбора.

— И что же это? — голос наемника хрипел. Он подумал, что Айра хочет сотрудничать с ними в обмен на свою жизнь. Наемник уже много раз сталкивался с подобными предложениями.

— Это просто... — Айра исчез со своего места, и, прежде чем кто-либо смог отреагировать, он уже размахивал мечом около наемника с луком, сидевшего на ветке дерева. Айра ударил его по шее и отсек голову, которая повисла на нитях плоти.

— Скрытая Атака! — гордо вскрикнул Айра и пнул безжизненное тело, которое полетело на убийцу с посохом. Оставшиеся пять наемников сохранили спокойствие. Затем все, кроме последнего, на которого упало тело, бросились в атаку, скоординировав свои действия.

— Ветряное Лезвие!

Наемник-маг направил свой посох на Айру, выкрикивая заклинание. В то же время убийцы с холодным оружием выступили вперед, а оставшийся лучник прицелился. Айра спрыгнул с дерева, но когда приземлился, его нога была поражена стрелой. Парень ощутил покалывание, которое начало распространяться по телу.

— Яд?! — произнес Айра, вытаскивая стрелу вместе с небольшими кусками плоти из ноги. Стрела имела зазубрины, которые должны были обеспечить смертельную, мучительную травму при ее извлечении. Но поскольку чувство боли у Айры было притуплено после проведенного им времени в Пустоте, он даже не дрогнул, когда вырывал стрелу из ноги.

Наемник с женской фигурой направил на Айру эсток. Парень выставил руку, чтобы остановить его, и лезвие пронзило хрящ на ладони. Снова возникло ощущение покалывания.

— Снова долбаный яд?! — обиженно закричал Айра. Женская фигура отступила, и на парня бросился мужчина с рапирой.

Айра пытался увернуться, но из-за того, что нога была ранена, он спотыкался. Рапира неоднократно попала в его живот. Причиной, по которой убийца не целился в жизненно важные органы, заключалась в…

— Яд! Еще раз? Вам, ребята, не надоело?

Еще одна отравленная стрела вонзилась Айре в спину, заставив его встать на колени, тяжело дыша.

— Серьезно... долбаный... яд... снова... — не договорив, Айра упал на землю.

Наемники собрались вокруг его тела, женская фигура осторожно приблизилась, размахивая кинжалом. Количества яда хватило бы на убийство семи человек, но они не были бы профессионалами, не убедившись в смерти своей жертвы.

Наемница подняла кинжал, собираясь добить Айру, но как только она двинула рукой, парень вытянул свою руку и схватил ее за лицо. Она не успела ничего сделать: ее лицо было просто раздавлено.

— Ха! Снова Скрытая Атака! — вставая, закричал Айра. Он вытащил эсток из руки наемницы и посмотрел на остальных убийц. Несмотря на то что они были поражены, они все еще занимали свои позиции. Маг-убийца нацелил на парня свой посох, собираясь произнести заклинание. Айра заметил это и бросил в него эсток, который пропорол горло наемника.

— Хватит с него! — усмехнулся Айра оставшимся убийцам, поднимая кинжал. Затем он телепортировался к магу с проколотым горлом и вонзил кинжал в верхнюю часть его черепа.

— Хорошо, теперь мы можем... — как только Айра заговорил, три стрелы, оставив белый след, пронзили воздух и попали ему в живот. Несмотря на то что двое оставшихся наемников были потрясены, они не собирались просто разрешить врагу болтать.

Побоявшись, что трех стрел будет недостаточно, наемник с рапирой бросил в Айру черный шар.

Бум!

В лесу раздался взрыв. Яркую вспышку сопровождал громкий звук. Два убийцы были на время оглушены. Наемники использовали самое разное оружие, но взрывчатое вещество применялось только в крайнем случае, так как это однозначно привлечет внимание.

Айра появился над убийцами. Из его плоти торчало несколько ребер, а тело украшали четыре стрелы и огромные раны. Правая рука была вся переломана.

Тело Айры врезалось в наемника с луком. Тот даже не успел среагировать, а Айра левой рукой вырвал ему глаза.

— Эйарх! — только и мог выкрикнуть несчастный, прежде чем умереть.

Внезапно Айра исчез, а затем возник рядом с оставшимся наемником.

Убийца быстро направил рапиру в сторону Айры, но тот переместился, позволив ударить себя в живот. Пока наемник пытался вытащить рапиру из живота Айры, он схватил его за запястье.

— Черт! — убийца хриплым голосом выкрикивал проклятья, упав на колени от боли. Айра ударил его в лицо так, что он улетел в дерево, переломав несколько костей.

Айра опустился на колени и глубоко вздохнул, из его ран капала кровь. Сражения все еще были для него новинкой, и он, казалось, сильно полагался на свою способность к регенерации, не боясь смертельных ран.

— Кажется, это восемь, — сказал Айра с улыбкой, прежде чем выплюнуть кровь. Он поднялся на ноги и осмотрел последствия битвы.

— Думаю, что мне понадобятся доказательства, — он схватил меч и направился к телам.

***

— Ну? — выжидающе спросила капитан Эйвери. Сразу после того, как она вышла из палатки, ей перегородили дорогу четыре наемника.

Бум!

Из леса неподалеку от места их отдыха раздался взрыв, заставив наемников на долю секунды отвлечься. Капитан Эйвери немедленно воспользовалась предоставленным ей шансом, подбежала к двум ближайшим убийцам и обезглавила их.

Звук падающих на землю тел вывел оставшихся двух убийц из оцепенения.

— Вот черт! — выругался убийца с глубоким голосом. Его выбрали возглавить небольшую группу наемников, которые должны были выполнить «несложное» задание, которое теперь превратилось в кошмар. Убийцы, отправленные на расправу с жителями, так и не вернулись, что только усилило его гнев.

— Если вы скажете мне, кто нанял вас, один из вас останется в живых, — сказала капитан Эйвери, стряхивая кровь с лезвия меча. Наемники посмотрели друг на друга, а затем кивнули. Внезапно они оба кинулись бежать к месту взрыва. Тут же послышалось восемь глухих ударов, и перед ними появились восемь голов в черных масках. Увидев их, убийцы остановились с озадаченным и даже несколько испуганным видом.

— Вы, ребята, пока не можете уйти, наш спор еще не закончен, — из воздуха появился Айра, весь покрытый кровью. Его одежда превратилась в лохмотья, ребра выглядывали из-под кожи, вся рука была искалечена, а из живота торчали меч и три стрелы. Еще одна стрела торчала из спины.

— На данный момент у меня восемь, а у вас? — спросил Айра. Наемников смутил этот странный диалог.

— Что? — наемник с глубоким голосом попытался заговорить, но его прервала капитан Эйвери.

— Девять, — коротко сказала она.

— Наслаждайтесь успехом, потому что скоро у меня будет десять, — с усмешкой произнес Айра.

Наемники подсчитали количество голов на земле и поняли, что речь идет об убитых.

— Из всех возможных заданий мне досталось именно это, — наемник с глубоким голосом внутренне сожалел о своем выборе.

— Посмотрим, — сказала капитан Эйвери, приближаясь к оставшимся двум наемникам.

Айра появился перед вторым наемником и потянулся к его лицу. Но, к его сожалению, этот наемник отлично владел боевыми искусствами. Он схватил Айру за руку и воспользовался моментом, чтобы отбросить его. Айра пролетел мимо наемника по направлению капитана Эйвери. Капитан Эйвери продолжала двигаться вперед, не обращая внимания на Айру, летящего в воздухе. Перед тем как врезаться в капитана Эйвери, он телепортировался, снова появившись в исходной точке.

— Мисс Эйвери, когда все закончится, я хочу использовать свою последнюю услугу. Я хочу, чтобы вы научили меня некоторым боевым искусствам, — сердито сказал Айра.

Капитан Эйвери слегка кивнула, прежде чем взмахнуть своим мечом. Главный наемник поднял оружие и отбил ее атаку. Между тем второй наемник поднял свой кинжал, чтобы напасть на капитана Эйвери. Ему нужно было лишь оцарапать ее, и она была бы мертва.

Айра появился за вторым наемником, поднял его за ногу и несколько раз ударил о землю. Затем он бросил его к напарнику.

Главный наемник изо всех сил пытался продвинуться вперед, но только постепенно отступал перед капитаном Эйвери при столкновении их мечей. Неожиданно капитан Эйвери отпрыгнула от наемника. Он на мгновение смутился, не понимая, что происходит, но затем увидел, как безжизненное тело его товарища летит к нему. Тело сбило его с ног. Он сел, пытаясь прийти в себя.

Капитан Эйвери воспользовалась Железным Сердцем: ее тело засветилось, пока она собирала силы для двойного ускорения.

Айра телепортировался к наемнику-главарю и протянул руку, чтобы схватить его. Но в это время капитан Эйвери подняла отрубленную голову другого наемника и с удвоенной силой бросила ее в оставшегося убийцу. Голова пролетела в воздухе, оставляя за собой кровавый след. От удара череп еще живого наемника проломился в нескольких местах, мгновенно убив его.

— Черт! Разве это честно?— громко выругался Айра и упал на колени. Ему казалось, что его обманули. Он весь был покрыт кровью, стрелы торчали из его тела, правая рука была переломана на куски, а ребра выглядывали из груди. Но, по его мнению, самой большой травмой за этот вечер для него стал проигрыш капитану Эйвери.

Капитан Эйвери подошла к Айре и опустилась на колени рядом с ним. На ее лице можно было видеть такую редкую для нее улыбку. Как ни странно, эта ночь казалась ей, несомненно, одной из лучших в ее жизни. Хотя, это было связано главным образом с ее строгим воспитанием.

Капитан Эйвери начала вынимать стрелы из тела Айры.

— Поправь меня, если я ошибаюсь, но ты сказал, что собираешься убить десятерых? — с очаровательным смехом спросила капитан Эйвери.

— Смейтесь-смейтесь, — горько пробормотал Айра, продолжая вытаскивать стрелы.

— Не переживай так сильно, в следующем городе я достану тебе новую одежду. Хочешь? — капитан Эйвери говорила тоном, полным насмешек.

— Не надо меня опекать! — возмутился Айра.

С последней стрелой капитан Эйвери села рядом с Айрой и глубоко вздохнула. Они повернулись, чтобы посмотреть друг на друга, и засмеялись. Айра всегда смеялся, так что это было неудивительно. Удивительным было другое: никто в отряде рыцарей никогда не видел, как капитан Эйвери смеется. Некоторые даже тайно спорили, что она не умеет смеяться вообще. Они были бы потрясены, если бы увидели то, что происходило сейчас. Но смех, в конце концов, стих.

— Это был хороший бросок, мисс Эйвери, — сказал Айра с усмешкой.

— Твой бросок тоже был не так уж плох, когда ты бросил тело, чтобы помешать мне. Это была хорошая идея, — капитан Эйвери ответила с бодрой улыбкой.

Лучи поднимающегося солнца осветили две фигуры: окровавленного молодого человека в потрепанной одежде и с израненной рукой и женщины в разорванной военной форме, запятнанной кровью и грязью.

----------

Небольшой перерыв

До ушей путешественников доносилось шипение растворяющего и разъедающего все вокруг некоего органического вещества. Темно-красная жидкость без запаха падала на траву, которая тут же начинала увядать. Это был яд с прошлой ночи, покидающий тело Айры.

— Ты уверен, что с тобой все в порядке? — Эми с недоумением глядела на Айру.

На самом деле все, кроме капитана Эйвери, смотрели на него с молчаливым удивлением. Капитан же казалась невозмутимой. Как выяснилось, перед нападением семь рыцарей, сохранивших верность капитану, были опоены и связаны предателями. Теперь они злились на собственную некомпетентность. Безногого Роберта капитан оставила в живых с какой-то известной лишь ей целью. С мешком на голове и кляпом во рту он был привязан к своей лошади. Несмотря на то что деревенские ребята жаждали приключений и риска, произошедшее потрясло их: реальность отличалась от ожиданий. Все, кроме Айры и капитана Эйвери, выглядели немного поникшими.

— Я думаю, это был... — Айра снова наклонился, и его вырвало ядом, после чего он продолжил. — Вот теперь это был последний. Парень беззаботно улыбнулся Эми.

Айра выглядел довольно плохо: его одежда была потрепана, тело покрывала засохшая кровь, однако раны его удивительным образом уже более или менее зажили. Капитан Эйвери подошла к нему и молча протянула флягу с тряпкой. Айра согласился с безмолвной усмешкой. Не стесняясь взглядов, он скинул свою рваную рубашку и начал поливать себя содержимым фляги, тряпкой оттирая кровь. В конце концов, большая часть крови была стерта, и Айра вернул флягу и тряпку капитану Эйвери.

— Спасибо! — весело поблагодарил он.

Капитан Эйвери кивнула и продолжила свой путь.

— Когда они успели так сблизиться? — прошептал кто-то.

Многие рыцари пытались приблизиться к Айре, чтобы лучше разглядеть его. Теперь, когда верхняя часть его тела была очищена от крови, можно было видеть его мускулы. Большинство людей в отряде пристально смотрели на него. В их глазах читалась смесь восхищения, зависти, смущения и изумления. Этот шестнадцатилетний юноша был тощим, но каждый мускул четко определялся и вызывал чувство уверенности. Казалось, Айра придерживался строгих тренировок всю свою жизнь. Несколько деревенских парней примерно того же возраста чувствовали зависть, ведь их тела в лучшем случае имели среднюю подготовку, хотя их нельзя было в этом винить: мирная деревенская жизнь не располагала к физическому развитию. Исключением была Эми: она начала тренироваться с копьем несколько лет назад, инстинктивно подняв его, и ее тело было в лучшей форме, чем у большинства деревенских мальчишек.

— Вы так и будете на меня пялиться? — спросил Айра вслух.

Все стыдливо отвернулись, хотя он все равно ловил на себе случайные взгляды. Эми была одной из тех, кто взглянул на него несколько раз, что не осталось незамеченным для Кларка.

— Айра, у меня есть запасная рубашка, возьми, если хочешь, — Кларк вытащил рубашку из своей сумки и протянул ее Айре.

Тот взглянул на нее и усмехнулся:

— Кларк... Эта рубашка безобразна. Просто уродлива!

Послышалось несколько сдавленных смешков от тех, кто слышал этот разговор.

— Э-э... Ха-ха-ха! — Кларк неловко рассмеялся. Он знал, что его деревенская одежда плохого качества, но чувство неловкости было вызвано тем, что на нем была точно такая же рубашка.

— Впереди виднеется город, — громко сказала капитан Эйвери, заставив всех посмотреть вперед.

В городе царила оживленная атмосфера: люди сновали по улицам кто куда. Над воротами висела большая вывеска, на которой значилось «Колмар». Капитан Эйвери показала свою идентификационную карту привратникам и провела свой отряд в город. По ее указанию рыцари пошли покупать вместительную повозку, а деревенским ребятам разрешили прогуляться в течение нескольких часов. Раненый Роберт был временно оставлен под наблюдением местных стражников. Капитан Эйвери повела Айру в магазин одежды, Эми решила присоединиться к ним, хотя у нее денег было немного, и Кларк пошел с ними, хотя у него денег не было вообще: попросить у деда ему не хватило духа.

***

— Добро пожаловать! Могу ли я вам чем-то помочь? — пожилая женщина поздоровалась с четырьмя покупателями, вошедшими в магазин. Она как-то странно посмотрела на Айру, но заметив военную форму капитана Эйвери, отбросила лишние мысли.

— Нам нужна одежда вот для этого парня. Кроме того, мне нужно починить мундир в ближайшее время, — сказала капитан Эйвери, снимая свой мундир и отдавая его женщине.

— Мундир — не проблема. А у вашего друга есть какие-то предпочтения в одежде? — вежливо спросила она. Капитану Эйвери даже не пришлось думать над ответом.

— Что-нибудь черное.

— Как хорошо вы меня знаете! — Айра весело рассмеялся. По правде говоря, он действительно предпочитал черный. Глядя на него, он вспоминал время, проведенное в Пустоте.

— А вы, ребята, тоже что-то ищете? — хозяйка лавки взглянула на Эми и Кларка.

— Не могли бы вы подобрать мне что-нибудь удобное для дороги? — заговорила Эми.

— Нет проблем, юная леди. А вам, молодой человек? — вежливо поинтересовалась женщина.

— Э-э... — Кларк почесал голову.

Заметив колебания Кларка, капитан Эйвери заговорила:

— Там должен быть кузнец, сходи поищи мне черные сапоги, удобные для сражений.

Она передала Кларку приличную сумму денег и махнула ему. Ему оставалось только беспомощно покинуть магазин.

Хозяйка лавки унесла мундир капитана Эйвери в заднюю комнату и вернулась с двумя корзинами, полными одежды. В одной из них были только черные вещи, в другой — вещи разных цветов. Капитан Эйвери разобрала корзину с черной одеждой и вытащила оттуда черную рубашку с длинным рукавом и черные брюки. Она бросила их Айре, и тот скрылся в примерочной. Эми испытала чувство зависти: она и капитан Эйвери познакомились с Айрой приблизительно в одно время, но капитан, казалось, понимала Айру лучше, чем кто-либо, хотя его поведение было все таким же загадочным. Кроме того, капитан Эйвери была очень красива и великолепно владела мечом, Эми не могла не завидовать ей.

— Цвет лаванды лучше всего подойдет к вашим зеленым глазам, — с энтузиазмом произнесла хозяйка магазина, подавая Эми несколько фиолетовых рубашек.

— Спасибо, — Эми взяла их и пошла в другую примерочную. В это время капитан Эйвери нашла стул, чтобы сидя подождать их.

***

— Семьдесят гре.

Хозяйка лавки улыбалась. Капитан Эйвери выписала чек на 100 гре и поставила печать со светоотражающей эмблемой, на которой был изображен медведь.

Когда-то печатной валюте не доверяли, но благодаря сочетанию алхимии и магии, а также особо подобранным минералам теперь чеки в Королевстве реагировали на свет. Отличить поддельный чек от настоящего было нетрудно, а тем, кто рассчитывался фальшивками, отсекали руку, поэтому случаев подделок в Королевстве практически не было.

— Сдачи не надо, — сказала капитан Эйвери, натягивая только что отремонтированный мундир.

— Спасибо, мисс, — довольно сказала хозяйка лавки.

— Спасибо, капитан Эйвери, — поблагодарила Эми, легко кивнув капитану Эйвери, которая кивнула в ответ. Эми чувствовала благодарность за то, что капитан Эйвери заплатила за ее одежду, однако та не придавала этому значения. У ее семьи денег было больше, чем они могли потратить.

Когда они вышли, Айра и Эми посмотрели друг на друга. У Айры была облегающая черная рубашка и черные брюки, у Эми — короткая кофта с фиолетовыми рукавами, брюки бежевого цвета и коричневые кожаные сапоги еще из деревни.

— Хорошо выглядишь, Эми!

Айра улыбнулся, подняв большой палец вверх.

Эми опустила голову и слегка покраснела: Айра, наконец, назвал ее по имени. Кларк встретил их на улице и отдал ботинки Айре. Тот обул их и несколько раз топнул.

— Спасибо! — Айра весело улыбнулся, обращаясь к капитану Эйвери, которая в ответ подарила ему едва заметную улыбку

— Постарайся больше не проигрывать, — хитро поддела парня капитан Эйвери. Он вздрогнул, но продолжил улыбаться.

***

Когда отряд собрался вновь, все расселись в повозке. Пунктом назначения был Ротенберг, один из крупнейших городов, в котором размещался портал в столицу. Путешествие шло без приключений и продолжалось недолго. Через неделю до Ротенберга осталось полдня пути. Капитан Эйвери начала готовить деревенских ребят к прибытию в столицу и поступлению в Академию.

— Послушайте, у всех, кроме Айры и Эми, базовый уровень потенциала. Сейчас вы будете обычными учащимися и получите минимальную подготовку. Те, кто повысят потенциал, получат доступ к большему количеству академических ресурсов и возможности тренироваться. Благородные семьи будут пытаться нанять особо талантливых, и, хотя предложения могут показаться привлекательными, здесь существует множество подводных камней. Предпочтение одного предложения другому может оскорбить вторую сторону, и тогда у вас появится не такая уж и малая вероятность быть убитым. Вы также можете оказаться меж двух огней и быть вовлеченными в конфликт, по собственному желанию или нет. Я бы посоветовала вам проявлять осторожность, если вы не готовы к опасности. Королевская служба или служба в храмах — это более безопасные ставки, но и выгода здесь может быть недостаточной, а переговоры о ней неуместными. Моя семья тоже набирает на службу, преимущества у нас намного выше, чем в большинстве других домов, но и требования высоки, а число людей, плетущих против нас интриги, огромно, — серьезно сказала капитан Эйвери.

Выслушав ее, деревенские ребята начали испытывать волнение и страх. И хотя они серьезно восприняли эти слова, нельзя было точно сказать, прислушаются они к ним или нет. Из-за неопытности и наивности эти деревенские молодые люди были склонны к искушению.

Айра сидел в карете с закрытыми глазами и, казалось, не обращал внимания на разговоры об Академии и столице.

— А ты присоединишься к капитану Эйвери или поедешь в Академию? — с любопытством спросил Кларк. Эми и капитан Эйвери тоже прислушались к этому разговору.

— Ни то, ни другое. Мы расстанемся в столице, — безразлично сказал Айра, даже не открыв глаза. Эми выглядела разочарованной, понимая, что она все еще должна отплатить Айре за свое спасение, теперь уже дважды. Капитан Эйвери, в свою очередь, выглядела задумчивой.

— Хоть ты и не присоединишься к моей семье, я надеюсь, мы сможем продолжить помогать друг другу, — сказала капитан Эйвери, ожидая ответа Айры.

— Конечно, мы же друзья, не так ли? — Айра открыл глаза и беззаботно улыбнулся капитану Эйвери.

Капитан Эйвери была захвачена врасплох, но все же ответила:

— Друзья, а как иначе?

Она улыбнулась Айре и рассмеялась над этим. Можно было сказать, что у нее не было настоящих друзей, но она в них и не нуждалась.

Все окружающие были ошеломлены, услышав чистый и безмятежный смех капитана Эйвери, он давал ощущение комфорта. Рыцари также были удивлены, потому что никто из них никогда не видел, чтобы их капитан смеялась или улыбалась так явно. Капитан Эйвери всегда казалась слишком холодной, чтобы заводить друзей. Вскоре она вернулась к своему обычному безразличному выражению с едва заметной улыбкой на лице. Айра усмехнулся и снова закрыл глаза.

----------

Самая первая работа

Два человека обменивались ударами посреди лесной поляны. Точнее, один человек удары наносил, а другой — только успевал их отбивать. Не нужно говорить, что первой из них была Эйвери, а вторым — Айра.

Неожиданно Айре в грудь прилетела быстрая комбинация из трех ударов, из-за чего тот отступил на несколько футов назад. Капитан Эйвери кивнула и вытерла пот со лба. В последнюю неделю путешествия Айра пользовался любой возможностью, чтобы освоить фехтование и боевые искусства. Капитан Эйвери удивлялась быстрому темпу его обучения.

— Кажется, мне больше подходит рукопашный бой, чем сражение на мечах.

Айра усмехнулся и проверил свою статусную карту.

• Имя: Айра

• Рейтинг: B+

• Предел роста:

• Происхождение:

• Особые таланты:

• Предел маны: Низкий

• Пассивные навыки: Аномальная сила, Аномальные рефлексы, Аномальные чувства, Аномальное восприятие, Аномальная регенерация, Аномальная интуиция, Новичок в фехтовании, Новичок в боевых искусствах.

• Активные навыки: Телепортация на короткие расстояния (???)

— Сражение с оружием, как правило, больше подходит тем, кто не обладает силой от рождения, но с твоими способностями рукопашный бой должен быть в приоритете, — сказала капитан Эйвери, просматривая свою статусную карту.

Несмотря на то что прогресс Айры в боевых искусствах был быстрым, он не был неслыханным. Существовало много талантливых людей, которые с легкостью преодолевали первые три уровня в боевых искусствах и магических дисциплинах. Действительно исключительными были люди, которые могли добраться до уровня Мастера, а те, кто мог достичь Абсолюта, были еще на одну ступень выше.

— Спасибо за помощь, мисс Эйвери, — Айра весело улыбнулся, и они двинулись обратно.

— Ты использовал две обещанные тебе услуги на обучение, что было весьма неожиданно, и не стало для меня проблемой. В любом случае, что ты планируешь делать в столице? — спросила капитан Эйвери.

— Какие-то предложения? — спросил Айра.

— Зарегистрируйся в Союзе Наемников, — не задумываясь, ответила капитан Эйвери.

— Вы опять об этом? — Айра помнил, что капитан Эйвери уже говорила об этом один или два раза, но он никогда не расспрашивал о подробностях.

— Это независимая организация, которая собирает различные задания от правительства Королевства и тех, у кого достаточно средств для этого. В числе заданий — сражения с монстрами, защита торговцев и даже охота за головами. Если у тебя достаточно денег, ты можешь создать свою гильдию или группу.

— Какой смысл в создании гильдии? — с любопытством спросил Айра.

— Ну, это необязательно, но ты можешь создать собственную штаб-квартиру и получать прямые комиссионные, если прославишься. Союз классифицирует наемников по их компетенции, рейтингу статусных карт и истории заданий. Очевидно, что наемники более высокого уровня получают более сложные задания. Гильдии высокого класса могут заключать долгосрочные контракты и получать задания напрямую.

— Значит, мне в любом случае нужно пройти через Союз Наемников?

— Необязательно, но Союз Наемников — это самый удобный вариант для большинства людей. Если хочешь, можешь стать фрилансером и искать работу по объявлениям, которые публикуются в центре города, однако такие задания обычно плохо оплачиваются и являются совсем простыми. Союз имеет авторитет, и поэтому большинство людей проходит через него, — объяснила капитан Эйвери.

— Ясно, — Айра задумался, и на его лице отобразилось некое подобие серьезности.

— В городе также имеются различные группировки убийц и воров. Вступать туда я бы не рекомендовала по вполне очевидным причинам.

— Чтобы в конце концов мне не пришлось сражаться с тобой? — со смехом произнес Айра. Конечно, конфронтация с Эйвери не была единственной причиной. Он уже не любил убийц хотя бы за то, что они так щедро используют яд. Пусть яд и не причинил ему особого вреда, но он напомнил ему о том самом дне.

Вернувшись к отряду, капитан Эйвери взобралась на лошадь, не обращая внимания на Роберта, который был привязан к задней части седла. Айра последним залез в экипаж, и группа выдвинулась в Ротенбург.

***

После нескольких дней путешествия отряд без каких-либо происшествий прибыл в Ротенбург. Улицы были наполнены людьми, на перекрестках можно было видеть многочисленных торговцев. Булыжные мостовые прорезали кварталы города и неизбежно вели к Городскому центру — массивному пятиэтажному зданию с большими деревянными двойными дверями.

Капитан Эйвери привела свой отряд к гостинице, заблаговременно оплаченной правительством Королевства. Как ни странно, здесь же были и другие рыцарские отряды. Некоторые из них сопровождали большое количество молодежи, с другими же почти никого не было. Множество отрядов было направлено в различные регионы Королевства для набора подростков. Через неделю оставшиеся пятнадцать рыцарей капитана Эйвери, которым была поручена реконструкция деревни, прибыли в город. Теперь капитан Эйвери и Айра в ожидании сидели в вестибюле гостиницы, пока остальные собирались, чтобы воспользоваться порталом в Городском центре.

— Я не вижу представителей иных рас, — с некоторым разочарованием сказал Айра. В течение всего времени он видел только людей, и, несмотря на то, что он находился в человеческой стране, он все же надеялся встретить хотя бы одного представителя другой расы.

— Многие расы подвергаются дискриминации, и те, кто взаимодействует с людьми, предпочитают оставаться в столице, — равнодушно ответила капитан Эйвери.

— Почему же?

— Культурные различия. Эльфам не слишком интересны человеческие дела. То же самое можно сказать и о любой другой расе, — Эйвери говорила с циничным взглядом. Хотя большинство людей проявляли уважение ко всем богам, было бы странно, если бы люди поклонялись богу другой расы.

— Так оно и есть.

На самом деле Айра видел подобные сцены, когда получал знания о мире. Прежде чем Айра задал свой следующий вопрос, появились два рыцаря, которые прервали их беседу.

— Капитан! — хором салютовали они.

— Что? — капитан Эйвери ответила без эмоций. Ей не нравилось командовать рыцарями, в ее глазах они выглядели слабыми и недисциплинированными. Если бы ее собственная семья не дала ей соответствующее указание, она давно бы ушла с этой службы.

— У нас с Франклином имеется кое-какая информация, которую вам следовало бы знать, — Джастин нервно взглянул на Айру. Эйвери не могла не заметить этот взгляд.

— Айра, я встречу всех вас у портала.

— Конечно, — пожал плечами Айра и вышел из здания, направляясь к центру города. Капитан Эйвери знала о необычайной остроте чувств Айры, поэтому ждала, пока он уйдет на безопасное расстояние, прежде чем начать беседу.

— Говорите, — велела капитан Эйвери.

— Капитан, говорят, этот парень может быть из Черного Леса, — Франклин говорил с нескрываемой гордостью.

— Я уже догадалась, — капитан Эйвери ответила сразу же и без удивления, поэтому выражение лица Франклина омрачилось. Черный Лес оставался загадкой с тех пор, как он появился. Те, кто отправлялся на его исследование, никогда не возвращались, и, по слухам, те, кто наблюдал за Черным Лесом с окраины, часто умирали через пару недель или даже дней в приступе истерики. Способность Айры к телепортации была самым очевидным фактором для нее. Каждый раз, когда он телепортировался, он оставлял за собой слабый след Черного Тумана, который, казалось, говорил о наличии какой-то связи с Черным Лесом.

— К-капитан, Джастин тоже нашел кое-какую информацию, — пробормотал Франклин, чувствуя себя ужасно неловко.

— Да, капитан, старейшина Дэвис сообщил нам, что этот парень может быть связан с семьей Фальмэр, — Джастин говорил ровно, чтобы не уподобиться Франклину, преждевременно проявив свою гордость.

— Когда мы доберемся до столицы, я поручу вам двоим продолжить расследование. Выполните хорошо, будете вознаграждены. Теперь, если это все, то пришло время отправиться к порталу для телепортации, — капитан Эйвери развернулась, чтобы покинуть двух взволнованных рыцарей.

— Подождите, капитан. А где остальные рыцари? Ведь их было больше, — не задумываясь, выпалил Франклин.

— Они мертвы. Они пытались убить меня. Роберт находится под стражей в качестве пленного, обращайтесь с ним соответствующим образом, — капитан Эйвери ответила холодно, взглянув через плечо, прежде чем уйти.

Когда Эйвери вышла, Франклин нервно сглотнул. Все время пока он состоял на службе у капитана Эйвери, она никогда не разбрасывалась чужими жизнями без веской на то причины. Тогда он еще не знал, что они нужны были Эйвери лишь для того, чтобы набраться опыта. Ее семья направила ее, чтобы она научилась руководить и мыслить адаптивно, без особых компромиссов.

— Ладно, во всяком случае, есть хорошие новости, — вздохнул Джастин.

— Да, да, мы сможем провести наше расследование и даже получить повышение, — горячо согласился Франклин.

***

Наконец, все группы собрались в Городском центре. В задней его части красовался каменный пол с замысловатой резьбой. Стражники проверили людей, после чего им позволили ступить на него.

Главный, судя по внешнему виду, стражник кивнул головой и произнес:

— После активации портала никто не должен двигаться. Чтобы избежать тошноты и головокружения, вам следует задержать дыхание и закрыть глаза. Портал будет активирован через 30 секунд.

Почти все молодые люди крепко прижали свои вещи и закрыли глаза. Большинство рыцарей также закрыли глаза. Лишь немногие думали, что они слишком суровы, чтобы это касалось их. Айра огляделся, положив руки за голову в расслабленной позе. В конце концов, неужели телепортация через портал сильно отличается от обычной? Несколько рыцарей и ребят тайком насмехались над ним, думая, что он смущен и проявляет ложную браваду.

— 3... 2... 1!.. — голос стражника стих, и портал активировался.

Изображения, выгравированные на полу, засияли, и яркий синий свет окутал всех стоящих в портале. Раздался оглушительный шум.

Внезапно свет исчез, и шум стих, оставив пустой каменный пол.

----------

Самая первая работа

В мгновение ока все оказались на каменном полу на открытой площадке в окружении многочисленных стражников, магов и алхимиков.

Тут же людей начало рвать, они стали падать, некоторые удерживались на ногах, но не могли сохранить вертикальное положение и спотыкались, натыкаясь друг на друга. Айра был в своем прежнем положении, его руки все еще покоились за головой. По его мнению, телепортация через портал отличалась от привычной ему, но едва ли она как-то отразилась на его самочувствии.

Капитан Эйвери кивнула, заметив, что ни один из ее рыцарей не был среди тех, кому стало нехорошо. Она взглянула на Франклина, вспомнив, как его вырвало в деревне. Франклин вздрогнул, заметив взгляд капитана Эйвери. Он знал, о чем она, должно быть, думала, и не мог не смутиться.

— Каждый, кого вырвало, должен остаться здесь и убрать за собой! — крикнул белый бородатый маг. — Кроме того, вы будете оштрафованы за нанесение ущерба собственности Королевства! — добавил он в конце.

Те, кому удалось телепортироваться без рвоты, выстроились в очередь на контроль. После проверки стражниками и осмотра магами и алхимиками, группы людей начали покидать портал один за другим. Капитан Эйвери вывела свою группу наружу, где они остановились.

Айра с довольной усмешкой отошел от группы деревенских ребят.

— Здесь мы расстаемся.

— Если тебе понадобится связаться со мной, спроси мои координаты в Поместье семьи Тинн, где тебя примут в качестве гостя. Также постарайся не создавать здесь проблем, — неторопливо сказала капитан Эйвери. У нее было ощущение, что они снова встретятся.

— И заходи ко мне в академию! — закричала Эми. Она все еще чувствовала, что ей нужно отплатить Айре, а Кларку стало не по себе от того, что Эми так зацепилась за Айру. На данный момент казалось, что чувства между Айрой и Эми были исключительно платоническими. По крайней мере, у Айры — его любопытство в отношении противоположного пола пока оставалось лишь любопытством.

— Конечно, Эми, — кивнул Айра в знак согласия.

— Я почти забыла, лови! — капитан Эйвери бросила Айре какой-то предмет, тот без особых усилий поймал его. Посмотрев на него, Айра с удивлением увидел аккуратно перевязанную пачку денег.

— Я должен вам дать что-нибудь за это, — сказал Айра насмешливо ласковым голосом.

— Просто постарайся не разочаровать меня, — капитан Эйвери ответила с легкой улыбкой, которую никто, казалось, не заметил.

Айра поклонился с гипертрофированным почтением, привлекая внимание окружающих, а затем повернулся, чтобы уйти.

***

— Пятнадцать тысяч гре, — Айра пересчитал деньги и кивнул. По деревенским меркам, сейчас он был, без сомнения, богат, поскольку жители деревни обычно жили и вели торговлю натуральным хозяйством. В небольших городах было намного лучше, поскольку ассортимент товаров там был значительно шире. Но ничто не могло сравниться с торговлей в крупных городах. 15 000 гре едва хватило бы на приличное снаряжение. На недвижимость, отличную от трущоб, можно было не рассчитывать.

Айра взглянул на широкое двенадцатиэтажное здание перед собой. Наружные стены каждого этажа украшали изображения мечей и щитов. Под серой мраморной аркой находились две двойные двери, а над аркой была аккуратно выгравирована надпись, гласившая: «Штаб-квартира Союза Наемников».

Айра улыбнулся и вошел.

Внутри здание было столь же красиво, как и снаружи. В фойе стояли столы, стулья и письменный стол из красного дерева, для работников стойки регистрации. Кроме того, по обе стороны помещения можно было видеть несколько коричневых кожаных диванов. Четыре очереди по 20–40 человек выстроились перед четырьмя регистраторами. На вошедшего красивого молодого человека с черными волосами, желтыми глазами и веселой усмешкой, одетого во все черное, сразу же обратили внимание. На Айру уставились оценивающие, завистливые, восхищенные, презрительные, ласковые и даже смеющиеся взгляды, но тот, казалось, не обращал на это внимания и просто занял свое место в очереди за мускулистым человеком.

— Такой тощий парень хочет быть наемником? — мускулистый мужчина взглянул на Айру, выражаясь одновременно и образно, и буквально. Пока Айра не знал, что некоторые наемники имеют привычку придираться к тем, кто еще не вошел в их ряды. Для них это было не более чем обычное времяпрепровождение.

— Эм, это, похоже, штаб-квартира Союза Наемников, это — очередь на регистрацию наемников, и я, кажется, в этой очереди. Судя по всему, мой ответ «да»! — произнес Айра с сарказмом. В его широко раскрытых глазах читалось напускное почтение. Несколько человек, стоящие в очереди перед ним, начали посмеиваться над ситуацией, которая стала для них развлечением. Однако мускулистый человек не понял этого и предположил, что смеются над Айрой. Он обернулся с чувством удовлетворения.

— Он насмехается над тобой, тупой ты ублюдок, — сказал кто-то в очереди, заставляя людей смеяться еще больше. Конечно, они хотели подлить масла в огонь.

— Ты думаешь, что можешь насмехаться надо мной, сопляк? — мускулистый человек напрягся от возмущения.

— Ну, по крайней мере, один из нас способен думать, — лениво ответил Айра.

Мускулистый человек начал дышать быстрее. В конце концов, его гнев выплеснулся наружу, и он занес свой кулак над Айрой. К его удивлению, парень тут же схватил его за запястье, с любопытством глядя на него.

— Что именно ты собирался сделать? — губы Айры изогнулись в ухмылке. Мускулистый мужчина попытался потянуть свою руку назад, но не удалось: заметив эту попытку, Айра сильнее сдавил его запястье.

— Ах, черт побери! Отпусти! Отпусти меня! — мускулистый человек упал на одно колено и начал кричать, привлекая к себе еще больше внимания.

— Чаще всего они посылают проклятья, когда что-то ломается, — отрешенно говорил Айра, усиливая давление.

— П-пожалуйста... Отпусти меня! — практически плача взмолился амбал, на лбу которого проступали капли пота.

— Наверное, мне не следует так рано создавать неприятности, — сказал Айра, отпуская мужчину.

— Э-э... Черт побери! — мускулистый мужчина массировал свое запястье, гневно глядя на Айру. Окружающие уже не смеялись над ним, так как чувствовали, что этот парень, которому на вид не более семнадцати, невероятно жесток. Если бы Айра мог прочитать их мысли, он бы смутился. В его действиях не было садистских целей. Из своего прошлого опыта с другими, по крайней мере, с теми, кто выступал против него, ему казалось, что насилие очень эффективно мотивирует.

— Если вы будете так на меня смотреть, вы смутите меня, — сказал Айра, почесывая голову. Зрители повернулись лицом к стойке регистрации, все еще чувствуя неловкость от того, что за ними стоит такой жестокий человек.

***

Очередь на регистрацию продвигалась и, наконец, подошло время Айры.

Молодая сотрудница с бейджем, на котором значилось имя Саманта, начала говорить, тайком наблюдая за Айрой:

— Если вы хотите зарегистрироваться, вам следует сделать первоначальный взнос в размере 200 гре, а также заплатить 300 гре за оформление статусной карты.

Айра вытащил из кармана деньги и свою статусную карту. Так выглядело со стороны. На самом деле он активировал пространство пустоты, пока его рука была в кармане. Не то, чтобы Айра скрывал свои способности, он просто забыл, что его статусной карты в кармане не было.

— Вот! — Айра небрежно вложил карту и деньги девушке в руки. По его мнению, в его поведении не было ничего такого, однако сотрудница выглядела взволнованной, так как статусная карта показалась ей, мягко говоря, необычной.

— Эм… Хотя некоторая информация отсутствует, карта, похоже, настоящая. Вот ваша карта Союза, если вы ее потеряете, можете приобрести другую за 150 гре.

Девушка-регистратор аккуратно передала Айре его статусную карту и новую карту Союза Наемников.

— Чтобы получить доступ на верхние этажи, вам следует использовать карту Союза: второй, третий и четвертый этажи — все подключены. Работу можно найти на втором этаже. Залы для аренды и кафетерий расположены на третьем этаже. На четвертом и пятом этаже в вашем распоряжении кузница и учебный зал соответственно.

Саманта объясняла подробно. Несмотря на то что у молодежи был рейтинг B +, она часто видела слишком наивных молодых людей, пытающихся стать наемниками. Хотя профессия наемника была весьма привлекательной, она также являлась чрезвычайно опасной, не только внешне, но и внутренне. Периодически происходили захваты наемников с целью бандитских порабощений, пыток или выкупа. Кроме того, существовало множество высококвалифицированных наемников, которые либо были преданы собственными группировками, либо погибли преждевременно, либо были вынуждены убивать своих бывших друзей, чтобы выжить, либо потеряли своих друзей из-за какого-то другого события.

С таким высоким коэффициентом смертности можно было бы подумать, что профессия наемника не будет иметь особой популярности, однако все менял размер оплаты труда. Средняя зарплата семьи низкого класса составляла от 1 до 10 тысяч гре, семьи среднего класса — от 20 до 35 тысяч гре, благородные фамилии нижнего уровня получали от 35 до 50 тысяч гре, а высшее дворянство — от 50 до 250 тысяч гре. Будучи наемником, можно было заработать 15 тысяч гре, выполнив несколько заданий высокого или среднего уровня сложности. Хотя более слабым наемникам денег хватало лишь на жизнь.

Айра улыбнулся регистратору и направился к лифту. Внутри он воспользовался своей картой Союза Наемников, чтобы активировать подъемник. В него помещалось до 10 человек. Лифт имел левитационные решетки, которые были отнюдь не дешевыми.

Поднявшись на второй этаж, Айра увидел большие группы людей, стоящих у нескольких стеклянных экранов. Один человек поднял свою карточку и коснулся подсказки на экране. Карта зажглась, подсказка исчезла. Задания выдавались через карту наемника, в которой записывалась его история. Когда задание было выдано, массивы данных передавались на верхние этажи для отслеживания и записи. Такой метод исключал какие-либо лазейки и мухлеж в отношении ответственности за выполнение и фальсификации истории заданий.

Если кто-то терпит неудачу и не может выполнить работу, ему приходится выплачивать огромный штраф. В противном случае наемник, как минимум, исключается из Союза. Если ставки слишком высоки, за его голову может быть даже объявлено вознаграждение. На такой случай у Союза был слоган: «Кровь или золото».

В центре помещения стояла огромная синяя стеклянная колонна, на которой виднелся список из 100 имен с заголовком «Рейтинг». Айра увидел пустой экран и начал искать информацию. Были тысячи заданий, в числе которых и каторжные работы, и задания по укрощению монстров, и набор в солдаты. Там же была возможность учесть квалификацию. Айра коснулся картой соответствующей опции и огромный список начал сортироваться. Вскоре отобразился список заданий с рейтингом C+ и B+. Внимание Айры привлекло следующее задание:

«Вознаграждение: 10 000 гре; цель уровня B: Рабовладелец; последнее известное местонахождение: Великий Лес».

Тут же имелась фотография улыбающегося мужчины средних лет с короткими волосами и длинной висящей бородой.

— Оу, вознаграждение выглядит неплохо, — Айра поднес свою карту, чтобы активировать задание, и ушел, даже не прочитав дополнительную информацию.

----------

Первая охота

— Леди Джулиана, нам стоит вернуться в поместье.

Внушающий уверенность мужчина средних лет с темно-русыми волосами с проседью говорил глубоким голосом. Он был одет в стальную броню высокого качества, а на его бедре красовался длинный меч. Рядом с ним стояли еще пятеро так же одетых мужчин.

— Дядя Делвиан, еще несколько вещей и мы сможем вернуться домой, — отвечала изящная девушка с темно-русыми волосами и невинными голубыми глазами, которая выглядела лет на пятнадцать. На ней было темно-синее платье, золотые браслеты и сапфировое ожерелье. Эти аксессуары явно свидетельствовали о ее благородном происхождении.

— Как пожелаете, юная леди, — с теплой улыбкой сказал Делвиан.

Упомянутая леди была, очевидно, его племянницей и самой младшей дочерью семьи Фэйрфакс — одной из пяти самых благородных семей в Королевстве. Семья Фэйрфакс была известна своим огромным влиянием, у них были связи с торговцами, судебными чиновниками, генералами, рыцарями, кузнецами, архитекторами, магами и алхимиками. Делвиан Фэйрфакс был четвертым сыном и поэтому, вместо того, чтобы заниматься политикой или экономикой, он выбрал тренировки с мечом. Таким образом, он и еще несколько человек у него на службе часто сопровождали Джулиану, когда она хотела прогуляться по столице.

Джулиана вела своего дядю по торговому району, а он беспомощно следовал за ней, поручив своим слугам нести покупки. В конце концов рыцарям тоже пришлось нести несколько сумок. Для прохожих это была обычная картина: Греналда была столицей и коммерческим центром государства Грен, и многие молодые благородные дамы любили покупать здесь дорогие вещи.

— Леди Джулиана, я бы посоветовал вам немного отдохнуть. До вечера еще есть время, — молвил Делвиан. Он уже давно заметил, что слуги устали.

— Ах, ты прав, дядя, — согласилась Джулиана. Она почувствовала себя немного уставшей, хотя ничего не несла.

Чтобы отдохнуть, группа остановилась на небольшой площади с несколькими добротными столами и стульями. Джулиана и Делвиан сели за один стол, рыцари — за другой. Слуги не садились, а лишь опустили сумки на землю и отдыхали. На площади можно было видеть много торговых продовольственных палаток, но качество еды в них не могло сравниться с более дорогими деликатесами, которые обычно предпочитали дворяне.

Во время разговора со своим дядей Джулиана заметила красивого, одетого во все черное молодого человека с черными волосами и ярко-желтыми глазами. Он с изумлением смотрел на нее.

***

— Ну, и как я должен узнать, где находится Великий Лес? — ворчал Айра.

Он потратил немало времени, спрашивая дорогу до Великого Леса. Некоторые люди пытались объяснить, давая пространственные указания, другие смеялись над ним, а третьи — грубо комментировали его умственные способности. Задав свой вопрос несколько раз, Айра собрал достаточно информации, чтобы предположить, что Великий Лес был не слишком далеко от столицы.

Греналда, столица Греницианского королевства, была самым крупным городом, расположенным к югу от пяти других крупных городов, образовывавших Королевство. До Великого Леса было около дня пути. Он простирался на сотни миль на юг. Несмотря на богатство ресурсов, Лес не подходил для проживания людей. Предпринималось множество попыток построить там крепости, но ни одна из них не увенчалась успехом: все постройки подвергались нападениям монстров и других лесных жителей еще до того, как были укреплены в достаточной степени. С тех пор Великий Лес считался землей, доступной только эльфам.

Не успел Айра собраться в путь, как его внимание привлекло нечто соблазнительное. Айра замер на несколько секунд, а затем тяжелыми шагами начал приближаться. Он был полностью очарован увиденным и просто не мог не идти по направлению к нему.

***

— Дядя Делвиан, ты его знаешь? — с любопытством спросила Джулиана.

— Нет, похоже, у вас появился очередной поклонник, леди Джулиана, — произнес Делвиан с досадой.

Многие молодые дворяне пытались ухаживать за Джулианой. Одной из причин этому была ее чистота и грациозность. Девушка считалась одной из самых красивых молодых леди в столице. Другая причина состояла во влиятельности ее семьи — семьи Фэйрфакс. Даже правительство Королевства проявляло по отношению к ним почет.

— Дядя Делвиан, не надо так шутить. Я отправлю его восвояси, как и всех остальных, — Джулиана нежно улыбнулась, глядя на ошеломленного юношу, идущего в ее сторону. Это был ни кто иной, как Айра. Он приблизился, оказавшись в нескольких шагах от Джулианы, а затем...

— Молодой человек, вам не следует... — начала было Джулиана, но Айра прошел мимо нее.

Да, Айра даже не заметил ее, двигаясь напрямую к продовольственной палатке. В скромном киоске сморщенный старик продавал выпечку. Молодой человек с желтыми глазами прошел мимо Джулианы прямо к нему.

— Что это?

Айра спросил старика, указывая на корзину с пирожными. Оказалось, что в лавке продавался только один товар — булочка с сахарной пудрой. Честно говоря, такой товар не гарантировал большого успеха киоску в торговом районе, так как был недорог и очень распространен. Кроме того, в этих булочках не было ничего особенного, и выглядели они не особо аппетитно.

— Это сладкая булочка, — быстро ответил старик сухим тоном. Его лицо было настолько старым и сморщенным, что казалось, словно его глаза закрыты, а щеки неподвижны.

— Сколько? — спросил Айра, глядя на выпечку.

— Один гре, — тут же ответил старик.

— Я возьму их все... Вместе с корзинами, — сказал Айра, вываливая деньги из кармана.

— Нет, — упрямо выдохнул старик.

Айра взглянул на старика.

— Почему нет? — спросил он с любопытством.

— Одна булочка в одни руки, — старик говорил тоном, не терпящим возражений.

Айра повернулся и огляделся. Кроме него, у палатки никого не было. В нескольких футах от него за столом сидела группа рыцарей с молодой девушкой, но никто даже не смотрел в их сторону.

— Но я же ваш единственный клиент, — возмутился Айра.

— Одна. Булочка. В одни. Руки, — снова сказал старик.

— А если я вам дам тысячу гре за все четыре корзины? — Айра вытащил еще денег и протянул их старику.

— Одна булочка в одни руки, — по тону старика, можно было понять, что он злится, хотя выражение его морщинистого лица не менялось.

— Хорошо, две тысячи. Пойдет? — спросил Айра.

— Хорошо, — старик схватил деньги Айры и начал подавать ему корзины по одной.

— Спасибо, — сказал Айра, убирая первые три корзины и держа четвертую в руке. Старик закрыл свою лавку и, не сказав ни слова, поковылял прочь. Айра развернулся, чтобы уйти. Проходя мимо Джулианы, он остановился, вспомнив, что та ему что-то говорила, когда он шел мимо нее в первый раз.

— Вы что-то мне говорили? — беззаботно улыбнулся Айра, обращаясь к ней.

Джулиана была ошеломлена, когда парень проигнорировал ее, направляясь к ларьку с жалкими булочками. Она была благородной девушкой, которой постоянно говорили, как она прекрасна. У нее не было недостатка в поклонниках, которые, ни минуты не колеблясь, женились бы на ней. А теперь какой-то мальчишка с желтыми глазами предпочел ей дешевую выпечку, заставив ее почувствовать себя не в своей тарелке. Сохраняя достоинство благородного рода, Джулиана отбросила чувство неуверенности и решила, что парень просто хотел продемонстрировать ей свое богатство и произвести на нее впечатление. По ее мнению, покупка Айры была для этого не лучшей идеей.

— Было очень глупо тратить все деньги на эти дешевые булочки. Даже самые безрассудные люди не тратят деньги на что-то подобное, — произнесла Джулиана тоном, словно она отчитывала Айру, тем самым, проявляя стереотипное надменное отношение, характерное для людей благородного происхождения.

Айра все еще беззаботно улыбался, хотя в его глазах появилось легкое смущение. Он предположил, что девушка хочет, чтобы он угостил ее одной булочкой, но намекает об этом слишком издалека.

— Я сам решаю, чего стоят эти «дешевые булочки». Как и эти блестящие камушки, которые носишь ты... Так что, если это все, что ты хотела сказать, я пошел, — ответила Айра, прежде чем развернуться и пойти.

— Ты! Да ты негодяй! — крикнула Джулиана ему вслед, хотя она чувствовала, что он прав.

Разве не было лицемерно отчитывать кого-то другого за то, что ты регулярно делаешь сама? Она знала ответ, но ее чувство превосходства слишком глубоко укоренилось в ней, а чем кто-то более высокомерен, тем труднее ему справляться с чувствами обиды и смущения. Если вам всю жизнь говорили «да», как бы вы отреагировали, услышав «нет» в первый раз? Скорее всего, у вас бы произошла истерика, как у ребенка.

Рыцари, во главе с Делвианом, встали и подошли к Джулиане, создавая угрожающую атмосферу.

— Я Джулиана Фэйрфакс, младшая дочь из семьи Фэйрфакс! — закричала Джулиана, привлекая внимание прохожих. Поскольку ей не удалось отчитать парня, она хотела заставить его извиниться с помощью своей фамилии, желая стереть пятно позора, растущее в ее сердце.

— Поздравляю! — ответил Айра, не снижая темпа. Он понятия не имел, что это за семья, и его это не особо волновало.

Это ошеломило свидетелей сцены, ведь все в Греницианском королевстве знали семью Фэйрфакс и понимали, что с ней лучше не шутить.

— Парень! Разве ты не знаешь, что представляет собой семья Фэйрфакс? Тебе лучше извиниться прямо сейчас! — заговорил один из рыцарей.

— Я пас, — пожал плечами Айра, не останавливаясь.

Делвиан смотрел в спину уходящему парню. Рыцарь не мог позволить ему уйти безнаказанным, ведь он не только расстроил его племянницу Джулиану, но и проявил неуважение к фамилии Фэйрфакс. Делвиан повернулся и кивнул остальным рыцарям.

— Только не убивайте его, — предупредил он.

Два рыцаря бросились за Айрой. Услышав, что сказал Делвиан, Айра обернулся и увидел, как те приближаются к нему. Окружающие понимали, что этот мальчишка зашел слишком далеко, заслужив вполне законное наказание.

— Современные подростки просто идиоты. Есть люди, которых нельзя трогать.

— Пришло время преподать ему урок!

— Люди могут быть слишком импульсивными.

Некоторые считали, что парня не следует бить, но они не пришли бы ему на помощь, ведь тогда и они стали бы объектами наказания.

— Ублюдок! — рыцари схватили Айру, и ближний из них занес над парнем кулак. К своему удивлению, он промахнулся, и вместо этого сам получил удар.

Этот удар заставил рыцаря улететь назад на 10 футов, несмотря на то, что броня поглотила большую часть приложенной силы, а Айра использовал далеко не все свои возможности. Второй рыцарь был поражен силой этого юноши. Пока он отвлекся, Айра ударил и его в грудь, защищенную броней. Рыцарь взлетел в воздух и приземлился рядом со своим товарищем. Все присутствующие в шоке наблюдали, как парень без труда справился с двумя рыцарями, которые пытались наказать его. Этот мальчишка расправился с ними так, будто они были сделаны из перьев.

— Наглец! — остальные рыцари обнажили свои мечи. Первые двое были лишь младшими рыцарями, и, хотя они были значительно слабее старших, последние, представлявшие собой рыцарскую элиту, не могли позволить кому-либо думать, что все рыцари Фэйрфаксов были слабаками.

— Достаточно! — воскликнул Делвиан, понимая, что дальнейшие действия с их стороны могут навредить репутации семьи Фэйрфакс. Кроме того, казалось, что Айра с такими возможностями, очевидно, должен иметь поддержку какой-либо элитной семьи.

— Оставим это, парень. Тебе не следует конфликтовать с моей семьей Фэйрфаксов, — сказал Делвиан, привлекая всеобщее внимание.

Два рыцаря, сбитые с ног, поднялись, смущенно глядя на Айру. Джулиана стояла пораженная и безмолвная, не зная, что сказать Айре, ведь его не только совершенно не беспокоило ее происхождение и семья, но еще он не побоялся сразиться с рыцарями.

Вместо того чтобы что-то сказать, Айра решил просто уйти и съесть свои булочки.

— Проследите за этим парнем, — приказал Делвиан одному из рыцарей.

— Да, сир, — ответил тот.

— Пойдемте домой, леди Джулиана,— сказал Делвиан Джулиане и велел слугам взять ее сумки.

— … — Джулиана безмолвно наблюдала за удаляющейся фигурой Айры.

***

Без каких-либо новых инцидентов Айра арендовал карету и направился к Великому Лесу. Один из входов в него располагался всего в нескольких часах езды от столицы, поэтому взять карету напрокат было несложно. К вечеру Айра уже добрался до места назначения, вылез из кареты и посмотрел на вид перед собой.

— Красиво, не так ли? Однако будьте осторожны, опасностей там хватает, — сказал кучер, прежде чем отправиться восвояси.

— Спасибо за совет, — улыбнулся Айра, рассчитываясь с ним. Он двинулся по направлению к лесу. Деревья были высотой в сотни футов и шириной в десятки. Диких животных в лесу было полным-полно. Приглядевшись внимательно, можно было увидеть многих мелких и крупных особей. Большинство из них не представляли никакой угрозы для человека. По опушке леса бродили несколько лисиц и оленей, более опасные животные прятались в глубине леса.

В поисках хоть каких-либо признаков человеческой деятельности Айра заходил в лес все глубже и глубже. Несмотря на то что ему повстречались следы нескольких лагерей, было ясно, что они уже давно заброшены.

— При такой скорости у меня уйдет уйма времени, — подумал Айра.

В ширину Великий Лес раскинулся на сотни миль. Его наполняли самые разные формы жизни. Поиск одного конкретного человека в нем занял бы, в лучшем случае, несколько недель, и это при условии, что Айра имел огромный опыт выслеживания и разведки. Юноша остановился и закрыл глаза. Он начал сосредотачиваться, но все еще не мог ничего уловить в звуках дикой природы. Все свое внимание он направил на слух. Остальные четыре чувства временно не использовались, поскольку он значительно усилил свой слух. Теперь Айра мог слышать даже муравьев, прокладывающих свой путь под землей. Внезапно глаза парня распахнулись, и он посмотрел на восток.

— Ага! — громко воскликнул он. Из его ушей медленно капала кровь. Он вытер ее рукавом и отправился на восток.

----------

Первая охота

В глубине Великого Леса небольшая группа наемников начала разбивать лагерь.

— Сара осматривает периметр, Валери и Зелла могут наложить несколько заклинаний обнаружения. Мы с Джеральдом поставим палатки, — раздавал приказы Ланс, лидер этой небольшой команды. Ее члены последовали его словам и разбрелись.

Все они были друзьями из столичной академии, закончившими ее со средним баллом. Вместо того чтобы стать рыцарями, они решили создать команду наемников и отправиться на поиски приключений. Начало стало невероятно трудным испытанием на верность, дружбу и навыки. Они множество раз выбирались из практически патовых ситуаций. Через какое-то время команда выполнила достаточно заданий низкого уровня, связанных с укрощением монстров и подобной работой, чтобы называться опытными и получить совокупный рейтинг B+.

Когда ребята стали более уверенными в своих силах, они приняли решение взять задание по розыску за вознаграждение, хотя им и не хватало опыта в убийствах. Они не думали, что им придется убивать, ведь это не было обязательным условием.

Если бы кто-то узнал, что они никогда не убивали, но решили взять задание по розыску за вознаграждение, он бы просто посмеялся над ними. Находящиеся в бегах преступники с суровыми обвинениями никогда не сдаются добровольно, ведь они так долго бежали от смертного приговора. В конце концов, если их поймают живыми, их все равно убьют. Какая разница, кто? Они будут расценивать каждого, кто попытается их задержать, в качестве врага, которого нужно убить. Союз наемников не был местом для таких идеалистов, которые боялись замарать руки в крови.

Команда закончила со своим лагерем, когда уже стемнело. Они собрались вокруг костра, чтобы поесть тушеной говядины.

— Джеральд, ты все еще удивляешь меня своим кулинарным талантом, твоя жена должна быть просто счастлива, — сказал Ланс за едой.

— Да, очень вкусно, впрочем, как и всегда, — добавила Сара, а Валери и Зелла кивнули.

— Спасибо, ребята, — смущенно сказал Джеральд.

Тихий и скромный характер и возраст (ему был двадцать один год) Джеральда сочетались с его огромными размерами: его рост составлял 6 футов и 5 дюймов, а вес — около 275 фунтов. И хотя в обычной жизни он был весьма сдержан, в бою Джеральд был свиреп. Он владел большой булавой и треугольным щитом. При этом, что удивительно, Джеральд был весьма дружелюбен. Его значительные размеры и добрый нрав привели к тому, что друг их семьи обещал выдать за него свою дочь. Он заявил:

— Парень, который хорошо относится к моей дочери и достаточно силен, чтобы защитить ее, — это единственное, о чем может мечтать отец.

Благодаря тому, что Джеральд был счастливо женат и имел спокойный нрав, у него не было проблем в отношениях с тремя женщинами в группе: они были исключительно дружескими. С лидером группы, Лансом, все было совсем по-другому. Он был вполне симпатичным и имел героический характер, и после долгого сотрудничества с ним все три девушки в группе постепенно начали задумываться о нем как о мужчине.

Ланс, в свою очередь, не интересовался романтикой: ему было восемнадцать, и он хотел еще немного насладиться приключениями прежде, чем найти себе жену. Сара, Валери и Зелла были разными. Им было по 17, 17 и 18 лет соответственно. Каждая из них по-прежнему мечтала о романтике и глубоко в сердце надеялась найти свою настоящую любовь. А из-за частого общения в их глазах Ланс все больше становился похожим на идеального парня, хотя каких-то конкретных чувств у них пока не было.

— Можно добавки, Джеральд? Пожалуйста, — попросил Ланс, протягивая чашку.

— Конечно, — улыбнулся Джеральд и наполнил ее.

— Не забудь про нас! — надулась Валери.

— Да, не позволяй Лансу съесть все! — добавила Зелла.

— Разве это у него не третья чашка? Джеральд, обслужи сначала дам, — тоже пожаловалась Сара.

— О, что это? — внезапно с дальнего края лагеря послышался незнакомый звук.

Группа быстро, привычно и спокойно выхватила свое оружие. Ланс вытащил свой короткий меч и круглый щит, Джеральд встал перед Лансом с булавой и щитом наготове, Сара схватила свой лук и прицелилась в сторону источника звука, а маги, Валерия и Зелла, начали накладывать магические заклинания.

— Выходи!— закричал Ланс, глядя на Валери и Зеллу.

Они бормотали низким шепотом и посылали импульс маны, чтобы просканировать окрестности в радиусе 50 футов.

— Только один, — прошептала Валери Лансу.

— Выходи сейчас же! — напряженно сказал Ланс.

Неожиданно в свете костра появился одетый во все черное красивый юноша примерно шестнадцати лет с черными волосами и желтыми глазами.

— Кто ты и что тебе нужно? — спросил Ланс, все еще соблюдая осторожность, поглядывая на меч в черных ножнах на талии молодого человека.

— Айра, и... то, что мне нужно, находится где-то в другом месте, — Айра говорил тоном, совершенно не соответствующим напряженной атмосфере. В его глазах была смесь безразличия и веселья. Если бы люди перед ним действовали как рыцари в столице, он мог бы просто убить их, ни о чем не думая.

— Как ты прошел мимо заклинаний обнаружения? — теперь заговорила Валери: ей было любопытно, как он преодолел весь лагерь, не поймав ни одной стрелы.

— А, вот что это было, — Айра задумался. Казалось, его инстинкты предупреждали его не наступать в определенные точки, а он просто прислушивался к ним, не задавая лишних вопросов.

— Полагаю, я хорош, когда дело доходит до таких вещей, — продолжил Айра, глядя на группу наемников.

— Наемники, верно? — спросил Айра. Если люди перед ним на самом деле были наемниками, он мог продолжить свой путь без лишних беспокойств.

— Да, все верно. А почему это имеет для тебя значение? — ответил Ланс, сохраняя готовность к внезапной атаке.

Ланс не мог не подумать, что это какая-то ловушка. Айра внушал ему чувство неловкости, в частности из-за отсутствия доспехов и экипировки. Странным казалось наличие у него меча, а также его легкое проникновение в их лагерь.

— Какое совпадение, — Айра широко улыбнулся. Казалось, что его желтые глаза сияют, отражая пламя костра.

— Ты ищешь Рабовладельца? — спросил Ланс, понемногу расслабляясь.

— Да, — просто ответил Айра. Однако вопросы начали его раздражать.

Ланс задумался. Несмотря на то что Айра был для них темной лошадкой, он мог представлять для них и потенциальную угрозу. С другой стороны, если он сумел обойти заклинания обнаружения, он мог бы стать для них полезным временным партнером. Хотя всегда остается риск, что он работает на Рабовладельца или захочет избавиться от них из жадности.

— А где остальные участники твоей команды? — спросил Ланс, вглядываясь в окружающую тьму, не в силах рассмотреть что-либо. Он пытался понять, врет ли Айра. Если у него есть команда, их союз будет невозможен.

— У меня ее нет, — ответил Айра. Скукотища. Это была единственная мысль Айры, вопросы становились для него проблемой, и он захотел уйти.

— Где твое снаряжение? — спросил Ланс, пристально глядя на Айру. На нем были черная рубашка и брюки, а единственной защитой являлись его кожаные сапоги. Только по-настоящему уверенный в себе или по-настоящему глупый человек путешествует без снаряжения.

— На мне, — ответил Айра тоном, будто это очевидно. Теперь вопросы стали совсем раздражающими, и юноша решила больше не отвечать.

— А как насчет... — прежде чем Ланс смог закончить следующий свой вопрос, он был прерван.

— Ты задаешь много бессмысленных вопросов, — сказал Айра слегка скучающим тоном.

— Это... — Ланс попытался продолжить, но Айра поднял руку, чтобы остановить его.

— Мне больше не хочется отвечать, я пошел, — Айра повернулся, чтобы отправиться назад в темноту.

— Подожди! — внезапно закричала Сара.

— Что? — Айра обернулся, едва сдерживая гнев.

— Должно быть, у тебя есть особые способности, раз ты смог пройти мимо заклинаний обнаружения, верно? — спросила девушка.

— Полагаю, что так, — ответил Айра, слегка улыбаясь. Ее вопрос подстегнул его интерес.

— Тогда... — Сара продолжила, в ожидании согласия глядя на Ланса, который невольно кивнул.

— ...Не хочешь ли присоединиться к нам на время? — спросила она.

— Почему бы и нет? — Айра пожал плечами и дружелюбно улыбнулся.

Команда из пяти человек переглянулась, одобрительно кивая головами. Они медленно отбросили оружие, после чего Айра нашел себе свободное место, чтобы сесть. Будучи лидером, Ланс взял на себя инициативу по налаживанию отношений с Айрой, чтобы уменьшить неловкость, которая обычно возникает, когда в уже готовой команде появляется новый человек.

— Я Ланс, лидер этой группы. Это мои друзья и товарищи: Джеральд, Сара, Валери и Зелла, — он указал на каждого члена группы.

— Приятно познакомиться со всеми вами, — улыбнулся Айра.

— Как давно ты являешься наемником? — неожиданно спросила Сара. Она хотела побольше узнать об Айре. Ей было интересно, как он распознал заклинания обнаружения. Она была разведчиком группы, и ей частенько приходилось иметь дело с ловушками.

— Один день, — небрежно ответил Айра.

Все участники группы еще раз оглядели его. Он взялся за сложную задачу по розыску за вознаграждение, не проявлял нервозности, кроме того, вообще не производил впечатления наивного новичка, какими они были когда-то, когда только начинали.

— Ты знаешь... Обычно рекомендуется начинать с работы с рейтингом на три или две ступени ниже твоего текущего, — проговорил Ланс.

— Правда? — Айра пожал плечами.

— Ты окончил академию? — решила задать свой вопрос Валери.

Единственным объяснением такого спокойствия Айры могло быть то, что он прошел некие элитные учебные курсы. Либо он совершенно ничего не знает об устройстве этого мира.

— Нет, — просто ответил Айра. Такой ответ позволил предположить последнее. Можно было с уверенностью сказать, что Айра не особо осведомлен о том, как устроен этот мир. Его рука была достаточно твердой для убийств, но со всем остальным дело обстояло иначе.

Вся компания была в растерянности. Что дало этому парню такую уверенность, чтобы идти в Великий Лес? Никто еще не был так глуп, чтобы решиться на это без какой-либо страховки. Так почему же этот юноша так поступил?

— Ну, я думаю, на сегодня вопросов достаточно, давайте немного отдохнем. Айра, надеюсь, ты не против, если я назначу тебя и Сару дежурить первыми? — спросил Ланс и многозначительно посмотрел на Сару.

— Все в порядке, — усмехнулся Айра, прежде чем встать. Сара заметила взгляд Ланса и кивнула, а затем приготовилась идти. Никто не поставил бы незнакомца дежурить одного и в первую очередь. Сара была назначена ему в пару, чтобы проследить за ним на предмет чего-либо подозрительного, а также, чтобы лучше изучить его возможности. Сара являлась разведчиком группы и имела в своем арсенале несколько способов предупреждения об опасности. При первых же признаках неприятностей они без колебаний нападут на Айру.

***

На ветке дерева, на высоте тридцати футов над землей сидели два человека. Первым из них был Айра. Он спокойно облокотился на ветку. Второй, Сара, она сидела, не теряя бдительности. Сара была ростом около 5 футов и 4 дюймов, имела рыжие волосы и карие глаза. Хотя ей было далеко до капитана Эйвери или молодой благородной леди Джулианы, ее лицо было достаточно красивым, а брови выразительными, что говорило о ее сильной эмоциональности.

— Тебе следует быть более сосредоточенным, — сказала Сара с легким укором.

— Зачем? — ответил Айра, закрывая глаза.

— Я не знаю, как ты можешь оставаться таким спокойным, когда этот лес просто напичкан опасностями? Только в прошлом месяце компания опытных бойцов попала в засаду мантикор и была полностью уничтожена. Это были люди из списка 200 лучших элитных наемников!

— Неужели? — Айра подумывал о том, чтобы отправиться на поиски мантикор, но понятия не имел, где искать. Тем более, эта работа не была рекомендована ему, значит, возможно, она не подходила ему по рейтингу.

— В нашей работе любая невнимательность может обернуться преждевременной смертью, — Сара перешла на поучительный тон, обращаясь к Айре как к неопытному новичку. По крайней мере, она пыталась. Но его непринужденный вид уничтожал все ее попытки.

— Тогда тебе стоит проявлять больше внимания, — хихикнул Айра.

— Что ты скажешь на это?.. — он указал куда-то вдаль.

— Там нет ничего... — но прежде чем договорить, Сара заметила слабый свет, очень далеко от них.

— Ф-фея? — Сара была потрясена: феи были одними из существ, населявших Великий Лес. Найти их было невероятно трудно, главным образом потому, что они могут предугадывать намерения людей или существ, с которыми они вступают в контакт. Их почти невозможно обмануть. У Сары появилось желание пойти дальше в лес, чтобы разглядеть фею вблизи.

— На твоем месте я бы не стал этого делать.

— Ах, — слова Айры отвлекли Сару от ее мыслей. Она поняла, что пытаться выследить фею среди ночи было бы невероятно глупо. Ей стало стыдно за то, что она поучала Айру быть более внимательным, а тот заметил неизвестное существо, даже не глядя. Похоже, он умел намного больше, чем она думала.

— …Как ты узнал? И как ты узнал о заклинаниях обнаружения? — собравшись с мыслями, снова заговорила Сара.

Айра открыл глаза и посмотрел прямо на нее. Его желтые радужки слабо светились в темноте, благодаря чему он казался еще более непостижимым.

— Я почувствовал, — Айра усмехнулся и снова закрыл глаза, не желая говорить дальше.

Сара понимала, что проявлять излишнее любопытство нехорошо, и потому отбросила все вопросы. Вместо этого она еще больше сосредоточилась на наблюдении за окрестностями.

----------

Четыре поколения печали

На окраине Греналды раскинулся регион с невысокими, но крутыми горами. У подножия одной из них стоял одинокий особняк невероятных размеров: он возвышался на семь этажей, а в ширину составлял сотни футов. Особняк был окружен забором с большими воротами. С каждой стороны от них были установлены две одинаковые статуи, изображающие крылатую женщину в изящной броне и с великолепным мечом и щитом.

Стальные таблички под статуями гласили:

«Кара Тинн, основательница дома Тинн».

Эта надпись не была чем-то примечательна, но порождала ощущение силы. Семья Тинн являлась одной из трех самопровозглашенных влиятельнейших семей. Но среди них она могла считаться только первой. Не из-за связей, денег или влиятельности, а исключительно из-за своей сокрушительной силы.

Основательница дома Тинн была валькирией — представительницей древней расы, которая, как говорили, была порождена самой войной. Кара Тинн была чрезвычайно сильной, она перешла границы нескольких боевых дисциплин и достигла уровня выше абсолюта. Как валькирия, она была почти бессмертной и жила тысячи лет, сохраняя юность. Сотни лет назад, в силу некоторых обстоятельств, Кара осела и вышла замуж за целителя по имени Алексей Тинн.

В итоге она родила двух детей: девочку, которая унаследовала кровь валькирии, и мальчика, который не имел каких-либо необычных способностей. Через какое-то время сын и муж Кары умерли, а дочь продолжала жить. Валькирии могли возрождать недавно погибших, но это не могло быть выходом. Кара не смогла бы восстановить молодость своих близких или остановить разрушение их душ после многократного возрождения.

Итак, когда дочь стала достаточно сильной, Кара отправилась в путешествие, чтобы погибнуть в битве. Преуспела ли она в этом, остается неизвестным. Дочь Кары, Лорен, последовала по стопам матери. Она сражалась в войнах и побеждала могущественных существ, но вышла замуж намного раньше, сохранив имя Тинн. Она родила много детей, и все дочери унаследовали кровь валькирий. Сыновья же были более или менее обычными, все они, так или иначе, достигли своего конца.

Лорен осталась со своей семьей, даже потеряв мужа и всех сыновей. Вместо того чтобы переполниться печалью, она продолжала способствовать процветанию семьи. Она в суровых условиях обучала дочерей, а они делали то же самое для своих дочерей. Тем не менее Лорен не ждала, чтобы ее дочери полностью отделились от своих детей. Двадцать лет назад она ввела правило, гласящее, что женщины ее семьи могут выходить замуж только за кого-то с необычной кровью, чтобы предотвратить потерю их мощи и сохранить кровь валькирий. Теперь представители мужского пола из семьи Тинн могли вступать в брак с кем угодно, но они почти ничего не решали в семейных делах. Женщины же, с другой стороны, были ограничены в выборе партнера, но они были основой семьи и полностью решали все ее проблемы.

С каждым новым поколением кровь не ослабевала, но уменьшалась вероятность ее пробуждения, поэтому с самого детства женщины проходили суровое обучение, чтобы увеличить шансы на пробуждение крови. Очевидных признаков ослабления крови не было, и они по-прежнему принимали большие меры предосторожности в виде изнурительной бесчеловечной подготовки.

Не зная глубоко историю семьи Тинн, большинство мужчин думали, что эти женщины просто сохраняют свою холодную неприступность, скрывая за ней нежную красоту. Но они ошибались и даже не понимали, что у них нет ни одного шанса жениться на ком-нибудь из них. С тех пор как Лорен Тинн ввела правило, ни одно предложение о браке не было принято. Конечно, посторонние не догадывались о силе семьи Тинн. Старейшины этого рода редко взаимодействовали с Королевством, они лишь направляли по несколько леди для обучения. Примером этому была Эйвери. Она была членом семьи Тинн и уже могла бы стать генералом, если бы ее бабушка попросила об этом короля. Но ей нужно было начинать с самого начала и самостоятельно прокладывать себе путь к капитану. А когда ее кровь будет близка к пробуждению, ее заберут обратно в семью.

Под белой пагодой за столом пили чай три женщины с невероятными темно-фиолетовыми волосами и серебристыми глазами. Взглянув на них можно было бы предположить, что они сестры: так похожи они были друг на друга. При более внимательном рассмотрении можно было бы заметить в их лицах разницу в один-два года. У женщины, которая выглядела самой молодой, серебряные глаза были заметно тусклее, чем у двух других. Это была ни кто иная, как Эйвери. Пока ее кровь не пробудилась, она сохраняет человеческие качества. Глаза двух других женщин, казалось, светились. Вторая женщина, выглядевшая немного старше Эйвери, была ее матерью, Кейси Тинн. Третьей женщиной, которая казалась самой старшей, была Лорен Тинн, нынешняя глава семьи.

— Ты говоришь, что за тобой были отправлены наемники, Эйвери? — спросила Лорен. Ее голос звучал молодо, но властно. Хотя, это даже не то слово. Если бы Лорен пожелала, она могла совершить переворот и убить короля.

— Да, бабушка, — почтительно ответила Эйвери без лишних слов.

— Матушка, может быть, это какой-то благородный дом недооценил нас, потому что мы держимся сами по себе? — спросила Кейси спокойным тоном.

— Похоже на то. Если бы я не решила скрыть нашу клятву, они бы боялись даже смотреть в нашем направлении, — Лорен проговорила с легкой усмешкой, глядя вдаль и потягивая чай из чашки. Клятва, о которой она говорила, давно стала ее головной болью. Она была дана несколько десятилетий назад и связывала ее по рукам и ногам. Фактически клятва не позволяла Лорен предпринимать какие-либо действия против Королевства, если не будет выполнено множество условий. Лорен, конечно же, скрывала эту клятву от нескольких последних королей. Женщина не могла нарушить ее, но обнаружила в ней множество упущений, и вскоре она может быть аннулирована.

— Эйвери, расскажи мне еще раз о мальчике, — Лорен поставила свою чашку и посмотрела на Эйвери глазами, полными интереса. С тех пор как двадцать лет назад она ввела правило относительно брака, было очень мало людей, которые заслуживали хоть какого-то интереса. Однако для валькирий время не было проблемой. Ожидание в двадцать лет для того, чтобы появилась хотя бы одна перспектива, может показаться даже пугающе быстрым для кого-то вроде Лорен.

— Да. Я не смогла определить его происхождение по статусной карте Королевства, но, скорее всего, это необычный человек, — объяснила Эйвери.

— Возможно, это какая-то древняя кровь! — возбужденно сказала Кейси.

— Это должно быть... — Лорен перевела дыхание от своих собственных ожиданий.

— Эйвери, приведи к нам этого мальчика... Добровольно. У нас есть способы распознать древнюю кровь, — велела Лорен Эйвери.

— Да, бабушка, — ответила та беспристрастным тоном.

Лорен кивнула, сделала последний глоток чая и развернулась, чтобы уйти. Когда она отошла от пагоды, из ее спины величественно появились черные крылья. Лорен была одета в простое черное платье, не слишком длинное, открывающее ее обнаженные стопы: она явно не собиралась ходить по земле. Слуги, стоящие за пагодой, не могли не смотреть на нее: они были очарованы ее красотой и изяществом.

Физиология валькирий была частично нематериальной, поэтому они не нуждались в скелетной структуре как у птиц. Их крылья были связаны с душой и могли появляться по команде. Фактически крылья могли проходить даже сквозь твердый материал.

Взмах ее крыльев создал небольшой порыв ветра. Лорен взлетела в небо, направляясь к вершине близлежащей горы. Ее фигура начала уменьшаться, пока не исчезла из виду. Слуги все еще смотрели, как всегда, с изумлением в глазах. Каждый раз, когда они были свидетелями ее полета, они впадали в оцепенение.

— Твое пробуждение не за горами, Эйвери. Скоро у тебя будет достаточный уровень, чтобы должным образом разговаривать с бабушкой, — Кейси улыбнулась своей дочери, после чего встала и вышла. Из ее спины также появились черные крылья, и она полетела в том же направлении, что и ее мать, снова ошеломив слуг. Эйвери посмотрела вслед матери, а затем отправилась к особняку.

До пробуждения крови валькирий женщины должны были оставаться в особняке Тинн. Вершина горы Лорен была доступна лишь тем, кто уже стал валькирией. Одной из причин этому была ее символичность. Другая причина была немного более земной: попасть на вершину этой невероятно крутой горы можно было лишь на крыльях, а для входа в древний зал на вершине были нужны способности валькирии. Все женщины семьи Тинн стремились попасть на вершину горы и очень много тренировались для пробуждения крови.

Что же было на горе? Узнать это могли лишь те, кто смог туда попасть, а говорить об этом не разрешалось.

----------

Люди в красном

Айра был столь поглощен своим занятием, что не замечал растущего к нему интереса. Он пытался расшифровать книгу, которая могла бы стать причиной его смерти. Ему казалось, что он едва ли может понять загадочные слова, выстраивающиеся в ряд и звучащие неразборчивым шепотом. Айра уже читал следующую страницу, которая появилась сама по себе, как вдруг услышал шаги. Он спрятал книгу.

— Эй, мы уходим! — закричал Ланс, обращаясь к Айре.

Айра молча спрыгнул с дерева и приземлился перед Лансом.

— Показывай путь, — сказал Айра и расплылся в улыбке.

Ланс взглянул на ветку, на которой сидел Айра. Она, должно быть, в тридцати-сорока футах над землей, но Айра спустился с нее без особого труда. В течение нескольких дней, что он путешествовал с Айрой, он не мог оправиться от потрясения. Затем они встретились с друзьями и продолжили путешествие. Дни проходили скучно, но этого и стоило ожидать, так как они находились на внешней границе с Великим Лесом.

Они пробрались сквозь лесные массивы, прежде чем, наконец, найти того, кто возглавит их команду. Такую ответственность взял на себя Айра. Благодаря его дружелюбию, прямоте и способностям команда изменила о нем свое мнение. Даже Джеральд стал разговаривать с ним больше, чем когда-либо с другим незнакомцем. Они часто говорили о монстрах и о том, как бы они их победили в определенных условиях. Раньше никто бы и не подумал, что Джеральд способен с таким энтузиазмом обсуждать этот вопрос.

— Послушай, Джеральд, все, что я говорю, это то, что ты должен достаточно быстро отражать атаку, иначе такая сила бесполезна. Цербер быстрый и сильный, так ведь? — спросил Айра, шагающий с Джеральдом впереди всей команды. Так как Джеральд был защитником и нес огромный щит, он занимал передовую позицию. Это была, пожалуй, самая опасная позиция, особенно если они попадут в засаду. Айра же, напротив, был совершенно не осведомлен о правильном расположении членов отряда. Его даже не беспокоило, куда он идет.

— Ладно, а если циклопы? — возразил Джеральд. Циклопами были огромные существа высотой от девяти до двадцати футов, часто использующие в бою самодельные дубины из ветвей деревьев. Они обладали громадной силой и невероятно низким интеллектом, благодаря чему теоретически их легко одолеть. Они боялись любого наемника рейтингом ниже А.

Айра ненадолго задумался об этом, но затем кивнул головой.

— Ах, ну разве не глупо что-либо планировать? Он слишком крупная цель, к тому же Цербер пускает огонь из глаз.

— Тогда тролль, — не унимался Джеральд.

— Эх, должно быть, он достаточно сильный, чтобы одолеть Цербера, особенно с его способностью к регенерации, но… — Айра резко остановился, что встревожило всю команду. Все члены команды вытащили оружие, заняли оборонительную позицию и, сами того не осознавая, взглянули на Айру в ожидании дальнейшей инструкции.

— Что это? — спросил Ланс, тщательным образом оглядывая окрестности.

— Люди… они где-то рядом, — шмыгая носом, ответил Айра.

— Сколько? — спросила Сара. Они уже давно убедились, что причин сомневаться в обонянии Айры нет.

— Я не могу назвать точное количество, но их больше, чем нас, — сказал Айра.

Все напряглись. Объявление о щедром вознаграждении гласило, что Работорговца подозревали в работе с сообщниками и в наличии связей с бандой из другого района, но эта информация не была подтверждена. Если будут предоставлены убедительные доказательства, то вознаграждение будет удвоено, потому что Королевство очень жаждет помешать преступным деяниям таких группировок.

— Нам идти вперед? — произнесла Валери взволнованным голосом. У нее были веские причины волноваться. Переживала вся команда за исключением Айры. По правде говоря, они еще никогда никого не убивали. Раньше они вступали в схватку с другими, так как сражение для наемников — обычное дело, но до убийства дело не доходило.

Айра обернулся и окинул всех взглядом. Все стояли в немом молчании. В такой ситуации Айра не мог не спросить:

— Проблемы?

— Мы, возможно… должны будем… кого-то убить? — робко спросила Зелла. Остальные, судя по их лицам, разделяли ее беспокойство.

Айра непонимающе посмотрел на наемников.

— И?

Айра просто не мог поверить, что их что-то останавливает. Он никогда не сомневался в том, что способен убить другого человека, особенно с тех пор, как на деле убедился в этом. По крайней мере, в душе он был уверен, что это нечто естественное, и потому он не мог понять, что же удерживало их.

— Ты… — начал Ланс неожиданно для себя, — когда-нибудь убивал?

— А вы нет? — не веря происходящему, ответил вопросом Айра. Работа наемников невероятно опасная: стоит только замешкаться на секунду, и противник воспользуется этим.

Ланс и команда были немного расстроены. Айра выглядел моложе и утверждал, что уже кого-то убивал. К этому стоит добавить то, что он казался весьма легкомысленным. Он не был похож на человека, который может отнять чью-то жизнь. Но они ошибались. Айра не рассматривал убийство как нечто сакральное, для него это было вполне естественным.

Повисла тишина, которую спустя мгновение нарушил Айра.

— Послушайте, ребята, вам всего лишь надо убить их и всё. Это не так уж и сложно, — сказал Айра с усмешкой и направился вперед. Ланс и другие молча глядели ему в спину, каждый думал о чем-то своем. Больше всех из них за свои способности, пожалуй, переживала Сара, которая усердно практиковалась в стрельбе из лука. Будучи такой, она понимала две вещи. Первое: она никогда бы не смогла воспользоваться своими способностями, чтобы убить кого-то. Второе: решиться на убийство было бы намного легче, если бы она знала, как жить дальше. Увидев, что Сара сделала шаг вперед, Джеральд, Ланс, Валери и, наконец, Зелла, которая была самой робкой из них, последовали за ней. Они все пришли к похожему выводу и были готовы пересечь границу.

***

Недалеко от них мужчина среднего возраста с короткими волосами ходил по валу наполовину построенной крепости. Этот мужчина был тем, кого называют «Работорговцем», и крепость была его временной базой. Недостроенная крепость поросла зеленью, а на стенах зияли трещины. Общее состояние крепости было плачевным, но, тем не менее, она все еще стояла.

За стенами крепости находилась большая группа из двадцати бандитов. Кто-то из них пил, кто-то издевался над заключенными в клетку людьми, кто-то радостно набивал брюхо. Они не обладали колоссальной силой, поэтому было сложно поверить, что Работорговец так долго обходился этой маленькой и бесполезной шайкой. Кто-то мог бы предположить, что он все еще на свободе только благодаря удачному стечению обстоятельств, но это не так. За спиной Работорговца стояли два разбойника, одетые в красные рубахи. Он знал, что они обладают невероятной силой и некой тайной. Их кожа была настолько бледной, что круги под глазами казались еще темнее, а их тела были полностью лишены волосяного покрова.

— Наш господин, — начал один из них.

— Говорит, что последняя поставка товара была долгой, — продолжил второй.

— Скажите ему, что объявления о том, что я нахожусь в розыске, осложнили задачу… У Королевства появились какие-то подозрения, так что, не только они, но и некоторые другие на черном рынке не очень довольны происходящим. С тех пор как я стал поставлять товар другим путем, я не могу поддерживать контакты с некоторыми людьми. Вот что случается, когда нарушаешь порядок вещей, — злобно проворчал Работорговец. Он выбрал такую грубую манеру общения лишь потому, что знал, что они не причинят ему вреда, но он никогда бы не стал разговаривать так с их господином.

— Разумеется. Но разве ты не думал, — снова начал один из них.

— Что у тебя будут проблемы? — закончил фразу второй.

— Тебе заплатили вперед.

— И потому у тебя были обязательства.

— Если ты пойдешь на попятный.

— Ты будешь иметь дело с нами, — предупредили они.

— Ваш господин всегда был добр ко мне, поэтому я отдам ему свой долг. Просто убедитесь, что для меня еще найдется место после всего этого, — сказал Работорговец. Несмотря на то что он позволял себе так дерзко с ними разговаривать, он осознавал, что выразить свое недовольство или, того хуже, стать предателем было смерти подобно. Они были намного сильнее его и могли без труда стереть его с лица земли.

— Наш господин держит свое слово.

— Пока ты выполняешь его приказы.

— Убедитесь в том, что ваши люди не трогают рабов.

— И вскоре ты будешь.

— Сполна вознагражден властью, — уверили его собеседники.

Работорговец был удовлетворен ответом и вот уже собирался снова что-то сказать, но…

— Приве-е-е-е-е-е-е-ет! — голос мальчика, раздавшийся над крепостью эхом, прервал разговор. Все сосредоточились на поиске источника голоса.

Темноволосый мальчик с желтыми глазами, одетый во все черное, стоял перед крепостью, дружелюбно улыбаясь.

----------

Люди в красном

— Приве-е-е-е-е-е-е-ет! — прокричал Айра во всё горло, привлекая всеобщее внимание.

Захваченные в плен местные жители с надеждой взглянули в сторону, откуда раздавался голос. Огонек надежды снова потух в их глазах. Они рассчитывали, что, наконец, будут спасены, но это был всего лишь мальчик, который, похоже, не понимал, что он натворил. Для них прийти в логово бандитов было все равно, что сдаться в плен.

Бандиты, коих насчитывалось около двадцати, пристально наблюдали за Айрой. Он хоть и был маленьким мальчиком, но раз уж он пробрался в самую чащу Великого Леса, значит, он обладал какими-то способностями. Работорговец и два его собеседника смотрели на Айру с крепостного вала.

— Тот мальчик.

— Не так прост, как кажется, — проговорили близнецы.

Айра с удивлением посмотрел вверх на крепостную стену и встретился взглядом с Работорговцем, который не отводил от него глаз.

— Это ты! — закричал Айра. Между тем его уже окружили бандиты.

— Ты хочешь умереть, мальчуган? — резким тоном произнес лысеющий мужчина с жиденькой бородой. Айра проигнорировал его слова и окинул взглядом приближающихся бандитов.

— Хм-м… — Айра поднял палец и указал им на лысеющего мужчину.

— Эй, вы бы могли убить его первым, пока я разберусь с некоторыми из его шайки. Затем с оставшимися вы справитесь сами, а я, тем временем, отправлюсь к рабам, — прокричал Айра.

Бандиты на мгновение смолкли, а затем разразились смехом.

— Мне кажется, этот парень сошел с ума, — рассмеялся лысеющий человек, но его смех прервала стрела, вонзившаяся в его горло. Он споткнулся и упал. В тишине раздался его хриплый стон, и он без движения замер на земле.

Прежде чем остальные успели ринуться в атаку, Айра отбросил труп в сторону.

— Этот парень нарушил всеобщее веселье, да? — саркастический комментарий Айры нарушил гробовое молчание, вернув всех к реальности.

— Ублюдок! — вся шайка бросилась в атаку на Айру, хотя некоторые из них не были обучены должным образом и никогда раньше не участвовали в сватках, в отличие от бандитов, прятавшихся под маской местных жителей. Кто-то раньше был солдатом, кто-то — бывшим наемником, но всем им пришлось бросить работу после совершенных преступлений.

Первого атакующего поджидали два удара: один прямо в грудь, а второй — в нос. Удары были так сильны, что он повалился наземь с пробитой грудью и разбитым носом.

— А-а-а! — пронзительно вскричал от боли бандит. Айра схватил его за воротник и поднес ближе к себе. Остальные бандиты, собиравшиеся напасть на Айру, побоялись наносить удары по мальчику, который защищается человеческим телом, словно щитом.

Еще одна стрела была выпущена из гущи леса, но вонзилась в щит одного из бандитов.

— Найди этого подонка! — закричал бандит, заставив часть шайки отделиться и направиться в лес.

Человеческий «щит» Айры вскрикивал каждый раз, когда тот отражал им удары. Услышав крик своего товарища, бандиты прекратили атаку, что дало Айре достаточно времени для ответного удара. Он бросил тело еле живого бандита в нападавших и повалил их наземь. Затем он обнажил свой меч и ринулся в атаку. Каждый взмах меча обладал несокрушимой мощью, которой не могли противостоять слабые бандиты. Один за другим они падали пораженные с разрубленными конечностями или замертво наземь.

— А-а-а-а-а-а!

Меч Айры попал прямо между пальцами бандита, разрубая его руку пополам. Айра отбросил бандита, развернулся на сто восемьдесят градусов, вонзив меч в глаз бандиту, который пытался подкрасться к нему незаметно. К тому времени, как он разделался с бандитом, остальные оцепили его плотным кольцом.

— Все кончено, отступать некуда, — усмехнулся бандит, но Айра сделал молниеносный прыжок вперед, схватил двух бандитов, ударил их головами друг о друга, и тут же исчез. Когда он снова появился, он уже находился на крепостном валу, подступая ближе к Работорговцу.

Близнецы в красном не мешкали, и с невероятной скоростью стали метать ножи в Айру, нанося ему раны, тем самым дав Работорговцу достаточно времени, чтобы уклониться от нападения.

— Черт! Он почти поймал меня. Вам надо быть шустрее, — пожаловался Работорговец. На его лице отразилась тревога, а на лбу выступили капли пота. Близнецы проигнорировали его слова, продолжая следить за Айрой.

— У тебя хорошие друзья, — сказал Айра с улыбкой.

— Ты объединился с Союзом Наемников? — спросил Работорговец спокойным тоном, чувствуя себя вне опасности в присутствии братьев-близнецов.

— Да, так что, ты просто должен… — Айра почувствовал неладное, но уже было поздно, чтобы предпринять что-то. Близнецы говорили так быстро и невнятно, что их слова слились в единое целое.

— Проклятие Искажения.

— Эй, что за черт…

Айра вскричал, когда в его глазах вдруг помутнело, и он потерял чувство равновесия и не мог устоять на ногах.

— Связывающее Проклятие.

— Эй! Прекратите это!

Виноградная лоза, усеянная шипами, вдруг появилась из-под земли, обвивая ноги Айры и не давая ему сдвинуться с места. С каждой попыткой сдвинуться с места, шипы глубже впивались в его плоть. Спустя мгновение его ноги были истерзаны и истекали кровью.

— Проклятие Болезни.

— Черт! — закричал Айра.

— Кровавое Проклятие.

Струйка крови хлынула из носа Айры.

— Ха, это нечестно, — Айра выглядел болезненно бледным. Проклятия попадали под категорию черной магии и были презираемы большинством людей. Любого, кто пользовался черной магией, наказывали и убивали. Однако любому проклятию можно сопротивляться, если ты обладаешь достаточным количеством магической силы, а, если ты обладаешь могущественной манной, то можешь даже развеять проклятия.

— Удачи! Попробуй избавиться от проклятий. Даже если у тебя достаточно манны, чтобы противостоять, твое тело не выдержит и недели, — злорадствовал Работорговец. Но он еще не знал, как быстро Айра умеет заживлять раны.

Айра усмехнулся и покачал готовой. Затем он попытался поднять ногу. Шипы впивались в него все глубже, но это его не останавливало.

— Убейте его! — закричал Работорговец. Но братья ничего не ответили, продолжая с интересом наблюдать за Айрой.

Наконец, лоза треснула от натяжения, освободив левую ногу Айры. Повторив то же самое, Айра освободил и правую ногу. Ему не пришлось стараться, так как проклятье ослабело после того, как треснула первая лоза.

— Теперь давайте попробуем снова, — произнес Айра, глядя на своих противников. В его желтых глазах словно загорелся огонек жизни. Увидев, как Айра освободился от лозы, Работорговец тут же обнажил свой меч. Теперь он видел в Айре серьезную угрозу.

***

За пределами крепости.

Меч Ланса вонзился в лицо одного из бандитов, убив его в одно мгновение.

— Черт! — Ланс стиснул зубы, блокируя удар нападающего своим щитом.

— Ланс! — закричал Джеральд, обрушив булаву на бандита, атаковавшего Ланса, и снеся ему полголовы.

— Ну что, кто следующий!? — громко проревел Джеральд. Глядя на его агрессивное поведение и высокий рост, бандиты замешкались.

Джеральд резко размахнулся и нанес свирепый удар по одному из бандитов, изуродовав ему лицо и отбросив на землю. Надо признаться, булава была эффективным оружием, как против монстров, так и против людей. Ряды бандитов поредели благодаря Айре, и если они не продолжат наступление, то их шансы на выживание уменьшатся.

Вдруг выпущенная с самой верхушки дерева стрела вонзилась в голову ничего не подозревавшего бандита. Огненный шар вылетел прямо из гущи кустарников и сразил другого бандита.

— А-а-а-а-а! — бандит попытался потушить пламя, но было поздно. Его крики утихли, и повеяло тошнотворным запахом горящей плоти.

За огненным шаром незамедлительно последовал острый ледяной кол, который вонзился бандиту в грудь, пройдя прямо промеж его легких.

— Э… Э… Э… — простонав от боли и попытавшись вытащить сосульку, бандит упал замертво на землю.

— Твою мать! Я сваливаю! — прокричал бандит, бросая оружие и спасаясь бегством.

— Черт побери! — другой бандит последовал его примеру. Когда во время битвы один из сражающихся сбегал, это вызывало эффект домино, и остальные тоже сбегали. Как только боевой дух сломлен, битва заканчивалась, и не важно, превосходили они врагов по числу или нет.

— Ха-а! — Ланс упал на колени, переводя дыхание. Валери и Зелла появились из-за кустов, а Сара сползла с дерева. Когда они взглянули на последствия боя, их затошнило. Когда Айра бросился первым в атаку, остальные решили заманить бандитов в засаду. На удивление, Айра каким-то образом знал, что бандиты на прицеле у Сары и велел ей стрелять.

Ланс задумался об Айре, точнее, о том, с какой легкостью и жестокостью он убивал противников. Обычно те, кто часто убивал других, знают, что Ланс имел в виду. Вот почему рыцари, солдаты, бандиты, наемники и убийцы имеют одно и то же увлечение — алкоголь.

— Ланс, — сказал Джеральд, затем сделал паузу и продолжил, — нам нужно…

— Знаю, — перебил его Ланс, с мрачным выражением лица пытаясь собраться с мыслями. Айра все еще в стенах крепости. Раз он еще не вернулся, значит, у него могли возникнуть трудности. Никто не знал, какие козыри у него еще были в запасе.

— Ха… Пойдем вытаскивать его оттуда, — сказал Ланс, взглянув на своих друзей. Смогут ли они еще раз это сделать? Смогут ли они привыкнуть к убийству? Или это только у него были сомнения. Джеральд прервал думы Ланса, положив руку на его плечо. Они посмотрели друг на друга и кивнули.

Подойдя ближе к крепости, они увидели поляну, усеянную ужасно изуродованными мертвыми телами. Недалеко стояла клетка, с заключенными в ней людьми. Женщины и мужчины от мала до велика — все выглядели крайне опечаленными. Как только они увидели Ланса и его команду, их глаза загорелись.

— Спасите нас! Выпустите нас отсюда! Скорее! — кричали они громче и громче: рабы, взволнованные перспективой вновь оказаться на свободе.

— Эй, вы не видели тут парня? Черные волосы, желтые глаза? — спросила Сара, заметив, что Айры не было поблизости.

— О-они внутри, — проговорил старик.

— Хорошо. Сара, Зелла и Валери, вы останетесь здесь и поможете этим людям найти безопасное место. Я и Джеральд пойдем внутрь, чтобы узнать, что произошло. Команда кивнула и разделилась. Так как большинству лучников и магов сложно сражаться в помещении, он решил оставить их здесь. Джеральд и Ланс подошли к ветхой двери и открыли ее.

— Вперед!

Ланс и Джеральд шагнули внутрь и закрыли за собой дверь.

----------

Том 1 Глава 11

Звук борьбы эхом проносился по мрачным коридорам полуразрушенного здания. Но это не отпугнуло Ланса и Джеральда, которые углубились внутрь крепости, пытаясь отыскать место сражения. Обветшалые коридоры приводили их либо в тупики, либо в недостроенные комнаты. Это доказывало тот факт, что создание постоянного опорного пункта в Великом Лесу было невозможно, во всяком случае, для людей. Города же эльфов располагались и на верхушках деревьев.

Вдруг крепость слегка содрогнулась, и с потолка посыпалась пыль.

Даже после долгих лет запустения крепость была нерушима, и это наводило на мысль о том: какие огромные суммы денег были вложены в ее строительство?

— Вперед! — Джеральд указал на комнату. Изношенная дверь еле держалась на петлях. Джеральд и Ланс остановились перед ней, чтобы подготовить оружие. Звук боя становился различимее и, казалось, доносился из этой комнаты. Ланс пальцем подал сигнал Джеральду, который тут же выбил дверь ногой и затем поднял щит, чтобы защититься от возможного нападения. Но комната оказалась пустой с двумя огромными отверстиями в потолке и полу, которые были расположены друг напротив друга. Отверстие в потолке вело к валам, а отверстие в полу — под крепость.

— Что, черт возьми, случилось? — сказал Ланс. Из отверстия донесся звук, словно крепость ответила на его вопрос. Ланс и Джеральд переглянулись. Оценив высоту падения, они прыгнули вниз, с грохотом приземлившись в кладовой. Поломанные полки и трещины на стенах указывали на то, что некогда здесь происходило серьезное сражение. В углу комнаты лежала отрубленная рука. Двое лысых мужчин в красных одеяниях, Работорговец и Айра, у которого отсутствовала правая рука, стояли в центре комнаты.

— Чем нас больше, тем веселее, — с улыбкой произнес Айра.

***

Жалкий. Если бы кто-то попросил описать Айру одним словом, то это было бы именно слово «жалкий». Его права рука была отрублена, штаны изрезаны в нескольких местах, рубашка разорвала в клочья. На теле и ногах глубокие раны и порезы. Казалось, только его сапоги не пострадали.

— Мне действительно нужна кое-какая броня, — усмехнулся Айра.

— Какого черта ты улыбаешься? — словно не замечая присутствие Ланса и Джеральда, Работорговец осыпал проклятиями Айру. Он был весьма обеспокоен.

Не важно, сколько ран наносили Айре, он, казалось, ничуть не страдал, а по-прежнему отвечал на все со смехом и сарказмом. Он словно не чувствовал боли. Если попытаться описать ощущения, когда попадаешь в Пустоту, то это было бы сопоставимо с тем, что тебе оторвали ногу, содрали с тебя кожу и сожгли заживо.

— Тебе нужно просто. Закончить борьбу и сдаться. Наш Господин, возможно, заинтересуется тобой, — по очереди говорили близнецы в красном, не обращая внимания на Ланса и Джеральда. Если взглянуть на них поближе, то под красными рубахами можно было увидеть раны на их телах. Один из них протянул руку и схватил нечто невидимое. На его ладони появилась капля крови. Она напоминала змею, которая, извиваясь, становилась длиннее и длиннее. Прекратив расти, она набросилась на Айру. Айра телепортировался в другое место, но…

Кровавая рука размером с ребенка появилась из-под земли и с огромной силой ударила Айру. Айра отлетел в сторону, врезавшись в стену, что повлекло за собой камнепад с потолка. Груда камней погребла его под собой. Желая застать врасплох Работорговца, Ланс быстро сделал свой ход, набросившись на него с мечом.

— Хорошая попытка, — прорычал Работорговец, отражая атаку.

— Давай! — прокричал Ланс.

Из-за спины Ланса появился Джеральд, свирепо размахивающий своей булавой. Огромная булава обрушилась на руку Работорговца, размозжив ее. До тех пор пока он не найдет хорошего лекаря или какое-то дорогое лекарство, он будет оставаться калекой.

— А-а-ар! — Работорговец упал на землю. Его рука безжизненно болталась. Двое в красном на секунду взглянули на него и снова переключили внимание на Айру.

— Эй вы, лысые ублюдки! Убейте этих засранцев! — разразился проклятиями Работорговец. Близнецы могли бы без труда расправиться с Лансом и Джеральдом, но сейчас они были сосредоточены на Айре, который представлял собой более серьезную угрозу.

Груда камней в углу вдруг зашевелилась, и оттуда выполз Айра. Его волосы были растрепаны, разорванная одежда запятнана кровью, а сломанные ребра торчали из груди. Стоит сказать, что если бы Айра был обычным человеком, то он уже был бы мертв раз пятнадцать за этот день.

Айра стоял с закрытыми глазами, не издавая ни звука.

— Ты… выглядишь… не очень… хорошо…, — в голове Айры раздался неразборчивый детский шепот, в котором слышалась усмешка.

Айра медленно открыл глаза. Края его зрачков окрасились в малиновый цвет.

— Вам… нужна… помощь?

— Айра! Что ты делаешь!? — Ланс прервал поток мыслей Айры, возвращая его к реальности. Айра снова закрыл и открыл глаза. На этот раз малиновая окантовка зрачков исчезла, и они снова были окрашены в ярко-желтый цвет, как и раньше.

— Так, на чем мы остановились? — Айра сделал шаг вперед, пока Ланс и Джеральд стерегли Работорговца. Осталось позаботиться только о близнецах в красном.

Айра поднял левую руку, замахнувшись мечом на одного из братьев. Удар обрушился с такой силой и скоростью, что он не успел ничего предпринять. Меч вонзился в его грудь и отбросил его назад.

Тогда Айра набросился на второго брата, который к тому моменту был готов отразить атаку.

— Кровавая Змея!

Из-под его рубашки выползла красная змея длиной в шесть футов и направилась к Айре. Это заклинание позволяло создать змею, которая нападала на раненых и отравляла их своим ядом. Змея приготовилась атаковать, но Айра схватил ее рукой, задушив и бросив ее безжизненное тело на пол. Теперь Айра очутился перед человеком в красной рубахе и ударил его прямо в грудь. Тот пошатнулся и плашмя упал наземь так, что все услышали хруст его костей.

— Безмозглый идиот! — закричал Работорговец, обращаясь к Айре. — Ты не знаешь, с кем связался. Человек, на которого я работаю, и которому служат они, он не кто-то, кого ты можешь просто…

Работорговец прервал свою речь, услышав жевание. Айра ел печенье и даже не обращал внимания на его слова. Закончив трапезу, Айра взглянул на Ланса и Джеральда, которые оцепенели от изумления, думая о том, каким же сильным был Айра.

— Может кто-то из вас поднять мою руку? — с усмешкой произнес Айра, указывая на отрубленную руку в углу.

— Ах… Д-да… — Джеральд поднялся и пошел за рукой, пока Ланс не сводил с Работорговца глаз.

Вдруг близнецы в красном зашевелились. Айра был первым, кто это заметил. Ничто не ускользало от его зрения, слуха и обоняния.

— Эй! Вы, ребята, хотите продолжить сражение…

— Восстановление Крови, — произнесли близнецы в унисон. Их тела словно таяли в лужах крови, которая просачивалась из трещин в полу. Спустя мгновение лужи исчезли.

— Что ж, это очень плохо, — Айра покачал головой.

— Славные у тебя друзья, — сказал Айра Работорговцу.

Работорговец побледнел. Свою последнюю надежду на побег он возлагал на этих двоих. Впервые за всю жизнь ему пришлось терпеть такую жестокую пытку. Он планировал заполучить власть от их хозяина, управляя крепостью и живя так, как ему хочется, но теперь это невозможно.

— Ха… ха… ха… ха… — с иронией в голосе рассмеялся Работорговец. Было бы неверным предполагать, что Королевство упустит возможность вложить деньги в пытки, сочтя это пережитком прошлого. По правде говоря, пытки сейчас сочетались с магическими практиками, и поскольку магические открытия ушли вперед, то и пытки вместе с ними стали более изощренными.

В ход шло все: от увеличения гравитации, давящей с огромной силой на человека, чтобы обездвижить каждый его мускул, до проверки зелья, которое выворачивало человека наизнанку, использования яда или сдирания кожи заживо. Испытывалось каждое простое заклятие, а затем заключенного лечили и проделывали все снова.

Большинство этих методов применялись в практике магов и алхимиков. Кому бы еще кроме них понадобилось проверить, насколько смертельно то или иное заклятие или зелье? Хотя они могли бы использовать других живых существ, но безопаснее и проще было использовать в этих целях заключенного. Проблема была лишь только в том, что заключенные, совершившие тяжкие преступления, подвергались пыткам, а так как количество желающих подвергнуть пыткам преступников по числу превосходило количество самих преступников, совершивших чудовищные злодеяния, за них велась жесточайшая борьба, которая приносила Королевству немалый доход.

Джеральд неловким движением передал Айре его отрубленную руку и сделал несколько шагов назад.

Ланс нахмурился и заговорил:

— Мне жаль…что твоя рука… Возможно, мы не сможем найти лекаря в ближайшее время, чтобы он вернул ее на место…

Вдруг он замолчал, словно потерял дар речи.

Айра приставил руку к плечу и держал, закрыв глаза и сосредоточившись на своих мыслях. Вскоре он открыл глаза и пошевелил правой рукой. Рука соединилась с плечом, но в месте, где ее отрубили, остался заметный красный шрам.

— Как ты это сделал?! — изумленно воскликнул Джеральд.

Айра проглотил еще одно печенье и сказал:

— Это секрет.

Он приложил палец к губам, призывая Джеральда хранить молчание, а затем улыбнулся ему.

— Ну что ж, пойдем. Ты и Ланс понесете Работорговца.

Айра стряхнул крошки с рук и направился к двери.

Ланс и Джеральд оправились от шока, связали Работорговца и последовали за Айрой.

***

Сара, Валери и Зелла оказывали помощь захваченным, когда увидели, как парни возвращаются обратно. Ланс и Джеральд были в порядке, Работорговец, связанный веревкой, с безучастным выражением лица шел рядом, а вот Айра выглядел крайне потрепанным, но его шаги были все такими же уверенными. Казалось, раны совсем не причиняют ему боли.

Работорговец загоготал со словами:

— И что же ты будешь делать с теми проклятиями, а?

Работорговец злорадно ухмыльнулся. Он знал, что скоро ему придется пройти через ад, но сейчас у него была возможность унизить Айру, и ему хотелось воспользоваться этой возможностью.

Айра взглянул на Работорговца, поедая печенье, пожал плечами и пошел дальше. Работорговец хоть и ожидал совершенно другой реакции, но, тем не менее, ему стало немного лучше.

— Некоторые ранены, но, в общем и целом, все в порядке, — сказала Валери.

— Ланс, нам нужно уходить, — взволнованно произнесла Сара.

— Нужно дать им немного отдохнуть, — ответил Ланс. Само собой, он был одним из тех, кому требовался отдых.

— Ты не понял. Запах крови настолько ощутимый, что если мы не уйдем прямо сейчас, то нам придется иметь дело с монстрами.

Несмотря на то что она старалась говорить тихо, многие услышали ее слова и поняли, в каком положении они находились. Ланс тоже понял, что им нельзя медлить.

— Послушайте все, мы вернем вас в столицу. Пока мы вместе, мы в безопасности! Разбейтесь на группы и выстройтесь в ряд. Сара и Айра пойдут спереди, Валери и Зелла займут боковые позиции, а Джеральд и я будем защищать тыл. Пошли! — прокричал Ланс.

Напуганные, но счастливые возвращению домой, жители выстроились и покинули крепость, осторожно обходя стороной тела мертвых бандитов.

----------

Брат

Когда все вернулись в столицу, они обнаружили, что в академии бурлила жизнь. Прошло полторы недели с тех пор, как пришли Кларк, Эми и жители деревни. Все устроились и занялись делами. Первая неделя была довольно легкой: простые задания и умеренная физическая нагрузка. Новички были удивлены, так как не предполагали, что будет так просто. К сожалению, вводная неделя и была задумана быть несложной. Следующая неделя стала кошмаром для неопытных подростков, прибывших из маленьких городов и деревень. Даже те, кто пришел сюда из крупного города, были застигнуты врасплох.

С заданиями, уровень сложности которых стал выше, кое-как можно было справиться. А вот «умеренная физическая нагрузка» превратилась в настоящие спарринги в сочетании с изнурительными тренировками, что заставило многих задуматься о том, какими же будут отборочные курсы тренировок.

Тем временем новые ученики как раз участвовали в тренировочном бою под наблюдением инструктора, который выглядел крайне устрашающе: лысая голова, ухоженная борода и огромный рост. Ученики толпились вокруг огромной деревянной сцены, шириной в двадцать пять-тридцать футов и высотой в пять футов, находившейся на открытом воздухе недалеко от здания академии. Здесь находились трибуны для зрителей, окружавшие арену со всех сторон. В школе будут проходить турниры для определения ранга учеников. Почти все старшие ученики приходили посмотреть на новобранцев. Они делали это каждый год для того, чтобы посмотреть, с кем придется соперничать, или найти новые таланты, которыми они могут пополнить ряды своих семей.

— Кларк и Алдис, ваша очередь! — скомандовал инструктор.

Кларк нехотя побрел на сцену. У каждого соперника был ящик с оружием на выбор: все от мечей до луков и даже хлыстов. Кларк призадумался, глядя на меч, тем временем его соперник уже стоял на арене с мечом в руках. Острие оружия было затуплено, чтобы не допустить смертельных ранений, для Кларка это не имело никакого значения, ему все равно было не по себе. Никто, включая самого Кларка, не знал, что он испытывал боязнь войны. Это то, что испытывали лишь немногие, и, даже если бы Кларк понимал, что с ним происходит, никто бы ему не поверил, потому что он никогда не участвовал в войне и не сражался. Однако травматические переживания из детства, похоже, переросли в целую фобию.

— Кларк, выбирай оружие или я вышвырну тебя отсюда! — прорычал инструктор.

Некоторым ученикам стало смешно, но они сдержали смех, потому что мастер был известен своей вспыльчивостью. Даже влиятельное положение семьи не спасало детей от его гнева.

Кларк закрыл глаза, сделал глубокий вдох, схватил меч и отправился на сцену. Его противник, Алдис, был его ровесником. Он был красивым парнем с темно-фиолетовыми волосами и напоминал Капитана Эйвери, с единственным отличием, карими глазами.

Кларк не удержался от вопроса:

— Ты знаешь Капитана Эйвери?

Алдис слегка приподнял бровь, взглянув на Кларка.

— Капитан Эйвери моя сестра, — ответил он, занимая боевую позицию, которая отличалась от привычного стиля владения холодным оружием в Академии.

Он владел манерой семьи Тиннов, которая была доступна всем членам семьи, в то время как могущественный стиль был доступен лишь тем, кто происходил из рода Валькирии. А им, в свою очередь, надо было виртуозно владеть мечом.

Многие удивлялись, почему Тинны так ограничивают членов своей семьи. Никто наверняка не знал о роде Валькирии в семье Тиннов, потому что в семье существовало негласное правило: никогда не говорить о делах семьи. Кроме того самые старшие члены семьи Тиннов очень редко появлялись на публике, поэтому другие благородные семьи ничего не знали. Даже сам Король не имел представления о том, что в пределах его владений живет такая могущественная семья.

— Начали! — инструктор подал сигнал о начале боя.

Алдис тут же бросился к Кларку, держа меч над головой и замахнувшись им.

— А! — Кларк сделал тщетную попытку отразить удар.

Кларк недостаточно крепко держал меч, и потому он был выбит из рук. Воспользовавшись возможностью, Алдис обернулся и ударил Кларка в грудь. Кларк упал со сцены прямиков в грязь.

— Кларк! Это было ужасно! Придется удвоить количество тренировок для всех, если ты еще раз так выступишь! — закричал инструктор.

Все новобранцы сморщились от этой идеи. Кларк почувствовал враждебные взгляды за своей спиной.

— Следующий!

Инструктор указал пальцем на случайного ученика, в то время как Алдис снова занял позицию.

***

Алдис победил девятнадцать соперников, прежде чем сошел со сцены. Казалось, он должен быть горд собой, но он выглядел недовольным. Он снова вернулся на свое место рядом с остальными учениками, не проронив ни слова.

Инструктор кивнул Алдису.

— Именно этого я и ожидал от выходца из семьи Тиннов. Несмотря на выдающиеся успехи твоей сестры, ты тоже показал отличный результат, — похвалил его инструктор.

— Спасибо, — без капли радости в голосе ответил Алдис. Он хотел стать выдающимся воином, близким к уровню Валькирий. Пожалуй, он был единственным мужчиной в своей семье, кто хотел этого, так как все наследники рода Валькирии были воителями. Всякий раз, когда он демонстрировал свои умения, его сравнивали с Эйвери. Но вместо того, чтобы огорчаться или злиться, он воспринимал это как преграду, которую нужно преодолеть. Конечно, он имел в виду не нынешнюю Эйвери, а ту, которой она была несколько лет назад. Несомненно, с тех пор она стала сильнее.

Эйвери с легкостью расправлялась с учениками первого, второго и более чем с половиной учеников третьего курса во время первой недели, что составляло сто тридцать пять соперников в сумме. Благодаря успешным выступлениям ее заметили и пригласили на элитные курсы, но она без колебаний отказалась.

— Эми! — инструктор снова закричал злобным тоном.

Эми схватила короткое тупое копье и вышла на сцену. Несмотря на то что она немного волновались, в ее глазах вспыхнул огонек решительности. Ее противник, ученик крепкого телосложения, уже ожидал ее на сцене, держа в руках огромный щит и меч.

— Начали!

Эми бросилась в атаку, вращая копье и приближаясь к противнику.

— Разве ей не стоило подождать, пока он не атакует, раз уж у нее есть преимущество в дистанции?

— Как она собирается одолеть щит?

— Неужели все деревенские так неопытны?

— Она слишком нетерпелива.

Толпа старших учеников галдела, наблюдая за оригинальной техникой Эми, когда она приблизилась к противнику, приготовившему щит, чтобы укрыться от удара, и размахивающему мечом. Лишь его голова торчала из-за щита.

Эми остановилась, вращая копье, а затем бросила его в соперника, используя свое умение Танцующего Копья. У нее было чувство, словно ее руки действовали сами по себе.

Сначала копье выбило меч из руки противника, затем ударило его в плечо, удар заставил его пошатнуться и убрать щит в сторону, и последний удар пришелся прямо в грудь. Он упал, а Эми снова вращала копье, целясь в его горло.

— Бой окончен! Следующий!

Инструктор был настолько удивлен, увидев такой необычный способ использования короткого копья, что оставил без внимания ее способности отражать атаку противника, вооруженного щитом, и то, как умело она обращалась с оружием.

Эми вращала копье, ожидая следующего противника.

***

Эми победила в общей сложности семь противников, прежде чем сошла с арены. И хотя ее бои были не такими запоминающимися, как бои Алдиса, а ее способности не были такими выдающимися, как способности Капитана Эйвери, тем не менее ее показатели были выше среднего.

День завершился еще несколькими удивительными результатами. Некоторые полулюди, такие как эльфы, темные эльфы, человекоподобные чудовища набрали средние баллы, но этого и стоило ожидать, зная их врожденные таланты. После составления рейтинга ученики на основании их баллов получают больше внимания и средств. Восстановительные зелья, персональные инструкции экспертов, лучшие жилые помещения — вот те преимущества, которые можно было ожидать. Алдис Тинн стал первым в своем классе, Эми седьмой, а Кларк оказался в конце списка.

Кларк сидел один за столом в столовой, потому что все избегали его, словно он был проклят. Эми поставила поднос с едой и села рядом Кларком. У Кларка была безвкусная каша, пресное мясо, два куска хлеба и чашка воды. У Эми же, в свою очередь, был стейк, ароматный овощной суп, свежие булочки и чашка фруктового сока. Разница в отношении была очевидной. Только учеников из первой десятки баловали роскошью.

— Хах… — удрученно вздохнул Кларк.

— Тебе стоит поесть, Кларк, завтра ты будешь ужасно себя чувствовать, — сказала Эми и приступила к трапезе.

Кларк посмотрел на нее и спросил:

— Вкусно?

— Да, отлично. Я дам тебе немного, но ты знаешь, что это против правил, — ответила Эми и продолжила есть.

— Вы не возражаете, если я здесь сяду? — за спинами Кларка и Эми вдруг раздался голос. Это был Алдис.

— К-конечно, — пробормотал Кларк.

Алдис сел напротив Кларка и Эми, съел пару кусочков и заговорил:

— Так ты встречал мою сестру?

— Погоди, что? — удивленным голосом воскликнула Эми.

— Ах да, Капитан Эйвери сопровождала нас в столицу, — объяснил Кларк.

Эми пришла в замешательство, когда сопоставила все факты.

— Ясно, — ответил Алдис и продолжил есть в молчании. — Я слышал, у нее случилась какая-то беда на пути сюда, — снова заговорил Алдис.

— Да, нас атаковали. Но, к счастью, Капитан Эйвери была готова к этому, и у нас был Айра, который помог, — ответила Эми.

— Айра? — спросил Алдис.

— Друг Капитана Эйвери. Он немного… странный, но очень сильный, — сказал Кларк, а Эми кивнула, подтверждая его слова.

— Откуда вы знаете, что моя сестра и этот Айра друзья? — поинтересовался Алдис.

— Ну, она сама это сказала, и они были довольно близки во время путешествия, — ответил Кларк.

— Насколько силен… — Алдис попытался задать вопрос, но Эми уже начала описывать Айру.

— Он в самом деле силен, он убил около двухсот бандитов, когда те атаковали нашу деревню… Но на его теле не было ни единой царапины. Вообще, на нем все очень быстро заживает. Даже самые глубокие раны проходят спустя пару часов, — проговорила Эми с восхищением в голосе.

— Понятно… — Алдис задумался.

— Хотелось бы однажды встретиться с ним, — продолжил он.

— Ну, скоро он навестит нас, может, тебе удастся с ним повидаться, — с надеждой в глазах сказала Эми.

— Спорим, что он будет с Капитаном Эйвери, — пошутил Кларк.

— Они ужасно похожи, так что, меня бы это не удивило, — ответила Эми и принялась за суп.

Алдис улыбнулся, и в его глазах вспыхнул огонек предвосхищения чего-то интересного.

----------

Цена ошибки высока (часть 1)

— Мы почти на месте, держись, — сказал Ланс, взглянув на Айру, который пребывал в опасном состоянии.

Путешествие в столицу было невероятно долгим. Они двигались чрезвычайно медленно из-за жителей, которых им пришлось сопровождать. Кроме того, им нужно было проявлять особую осторожность, чтобы избежать опасности. Обычное путешествие длиною в неделю растянулось на полторы.

Можно было без преувеличения сказать, что Айра истекал кровью в течение всего путешествия. Его нос и глаза кровоточили без перерыва, и с каждым днем интенсивность кровотечения увеличивалась. Его кожа была невероятно бледной, а рука, которую он прикрепил к плечу, стала проявлять признаки некроза. Раны, некогда им исцеленные, снова открылись. И сколько бы он их ни лечил, они открывались снова.

— Ха! Что я тебе говорил, парень?! Скоро ты умрешь, жаль, что я не смогу этого увидеть, — насмехался Работорговец. Единственным удовольствием, которое он мог получить на протяжении всего путешествия в столицу, было наблюдать за тем, как день ото дня ухудшается состояние Айры.

Все с жалостью во взгляде посмотрели на Айру. Несмотря на то что жители едва были знакомы с Айрой, они знали, что он сыграл важную роль в их освобождении. Они чувствовали себя виноватыми, глядя на то, как их благодетель страдает.

— Заткнись, или я переломаю тебе ноги, — с усмешкой ответил Айра.

Айра делал все возможное, чтобы удержаться на ногах, работа органов чувств была сбита. Он постоянно слышал шум в ушах и чувствовал, словно земля уходит из-под ног. Поначалу ему удавалось это контролировать, но с каждым днем ему становилось все хуже и хуже.

— Не делай больше, чем нужно, — предупредила Айру Валери. Зелла кивнула в знак согласия. Они попытались использовать несложные исцеляющие заклинания, но это не возымело никакого эффекта над проклятиями, которые наложили на Айру, поэтому они помогали ему любыми возможными способами. Больше всего они переживали, что Айра не мог использовать свою магическую силу. Его сила почти иссякла, но они все еще чувствовали, как она затаилась в его теле, и пытались направить ее в нужное русло, чтобы она могла победить проклятия. Но, к сожалению, тело Айры отвергало манну, что делало все попытки бесплодными.

Айра промолчал, лишь улыбнувшись в ответ.

***

Зал заседаний был переполнен важными деятелями.

— Мы собрались здесь сегодня, чтобы обсудить события, происходящие в Королевстве, — громко заявил старик.

У него была короткая стрижка и морщинистое лицо, но все его тело, казалось, по-прежнему пышет силой. Это был генерал Холчестер, известный своей исключительной отвагой, хитрыми тактиками и выдающимися полководческими способностями. Кроме того, он также владел мечом на невысоком уровне, и некоторое время назад принимал участие в боях.

Его можно было назвать авторитетной фигурой совета, который созывали для решения проблем или обсуждения успехов, имеющих место быть в Королевстве. Влиятельные члены крупных семей и главнокомандующие армии собрались на совет. Конечно, с одобрения Короля. В противном случае обладавшие потенциальной властью члены совета не допускались к такому мероприятию.

Глава семьи Фэйрфакс, Уэсли Фэйрфакс, тоже был на месте. У него были светлые с проседью волосы, и он носил дорогие вещи замысловатого покроя. Он славился своим вспыльчивым темпераментом, но всегда знал, когда нужно держать себя под контролем. На совещании также присутствовал глава семьи Марбо, Глен Марбо. От природы он имел кроткий характер, но положение главы трех семей обязывало его быть безжалостным. Среди собравшихся он был самым молодым главой семьи, после смерти своего отца, погибшего при загадочных обстоятельствах. И потому в свои двадцать восемь лет он стал главой семейства.

— Прошу прощения, генерал Холчестер, почему она здесь? — Уэсли Фэйрфакс взглянул на девушку с темно-фиолетовыми волосами, которая была капитаном Эйвери. Его ничуть не беспокоило присутствие капитана Эйвери, однако он слышал, как желтоглазый парень утверждал, что его стражники имеют с ней какую-то связь.

Капитан Эйвери была слегка изумлена этим вопросом.

— Сэр Фэйрфакс, дело не только в том, что она является дочерью семьи Тиннов, кроме того, она вовлечена в некоторые события, которые мы будем сегодня обсуждать, — ответил генерал Холчестер.

— Ясно, — сказал Уэсли и замолчал.

Многие другие тоже спрашивали, почему Эйвери присутствовала на совещании. Семья Тиннов была одной из самых известных семей Королевства, но люди начали удивляться, почему это так, ведь с тех пор, как Тинны уединились от всех, они редко бывали на публике. Кроме того, семья Тиннов редко посещала мероприятия, касавшиеся Королевства. Ходили слухи о том, что в семье упадок, и они не разрешают свои дочерям выходить замуж и берегут их для замужества с потенциальными союзниками и влиятельными сторонниками.

— Генерал-лейтенант Росс, если пожелаете.

— Во-первых, за границей произошли некоторые события. Команда шпионов, которую мы отправили в Тельвианскую Империю, вернулась. Их действия не принесли желаемых результатов, но они сообщили нам неожиданные новости. Тельвианская Империя начала работу над своим новым проектом, в который вовлечены все маги, кузнецы и алхимики империи, — сказал генерал-лейтенант Росс.

Многие на собрании не стали ничего записывать, не придав этому событию значения. Тельвианская Империя постоянно пыталась совершить продвижение в разных сферах, но у нее так и не получилось убедить остальные континенты, что она могла представлять для них угрозу. Увидев, что никто не реагирует, генерал-лейтенант продолжил свою речь.

— Далее, некоторые из наших крепостей наблюдают снижение активности со стороны Дьяволов. Не считая нескольких стычек, все тихо.

— Наверное, они планируют серьезное нападение, — подметил другой генерал-лейтенант.

— Ну, скоро наступит зима, и, возможно, они пытаются разрешить свою продовольственную ситуацию, — ответил Глен Марбо.

— Чем бы они ни были заняты, подайте заявку в Союз Наемников для дальнейшей разведки и расследования, — сказал генерал Холчестер, размышляя об их мотивах.

Дьяволы были человекоподобной расой, занимавшей большую часть континента и являвшейся второй по численности населения расой после людей. С тех пор как появился черный столп, они достаточно враждебно относились к людям. От людей их отличали несколько особенностей. У них были острые кончики ушей, но не такие острые, как у эльфов, они обладали бледной кожей, а на лбу у них рос рог, форма которого отличалась у каждого индивида.

— Нам сообщают о небольшой секте, обосновавшейся в Северных городах, потенциальной угрозы от нее не исходит, но были некоторые нарушения, — заявил генерал-лейтенант Росс.

— Ну что ж, мы проинформируем Храм, если они решат отправить своих паладинов, а не обращаться к Союзу Наемников, то так тому и быть, — генерал Холчестер не придавал этому большого значения, так как небольшая секта не является серьезной угрозой и не стоит того, чтобы отправлять туда солдат, пока нет вестей о человеческих жертвах или черной магии.

— Возможно, этой катастрофе предшествовало обнаружение Древних Руин, — объяснил генерал-лейтенант Росс, так как обнаруженное им открытие имело отношение к судьбе Королевства.

Все внимательно слушали, за исключением капитана Эйвери. Все предшествующие катастрофе события должны были вызвать шумиху, ведь любой, даже самый незначительный артефакт мог поспособствовать прогрессу в сфере магии, вооружения и алхимии.

— Мы найдем средства финансирования раскопок, если моя семья отправит кого-нибудь обследовать руины, — заговорил Глен Марбо, пока все молчали.

— Наши кузнецы отправят инструменты, чтобы ускорить процесс, генерал, следуя тем условиям, которые выдвинул сэр Марбо, — торопливо добавил Уэсли Фэйрфакс.

— Отлично, дальнейшие детали мы обсудим позже, — генерал Холчестер взглянул на капитана Эйвери, но ничего не сказал. Он был один из немногих, кто знал, по слухам, что Тинны уже обладали одним из древних артефактов, и именно поэтому их дочери были невероятно талантливы. И одних сплетен о Древних Руинах недостаточно для того, чтобы они сдвинулись с места.

— Ну и наконец, мы здесь собрались, чтобы узнать о мотивах, побудивших капитана Эйвери убить часть своего рыцарского отряда. Капитан Эйвери, вы что-либо знаете о выдвигаемых обвинениях? — генерал-лейтенант Росс закончил речь и положил отчет на стол.

Все взоры были обращены на капитана Эйвери.

Капитан Эйвери улыбнулась в ответ. В этот момент она размышляла о чем-то другом, точнее, о ком-то. По ее предположению кто-то из тех, кто находился в этой комнате, придумал слух, характеризующий ее как человека, способного убить собственных рыцарей.

— Да, — ответила капитан Эйвери.

— Тогда начнем, — сказал генерал Холчестер.

----------

Цена ошибки высока (часть 2)

— Где я? — Айра открыл глаза и обнаружил себя в комнате, где единственным источником света была небольшая мерцающая свеча.

Единственными предметами мебели в комнате были стол, на котором стояла свеча, два стула рядом с ним и кровать, на которой лежал Айра. Айра внимательно изучил комнату, но его ощущения еще не работали должным образом.

— Я здесь, — голос мальчика эхом разнесся по комнате.

Айра обернулся, но не нашел источник голоса.

— Где? — спросил он.

Он оглянулся по сторонам, но ничего не увидел в темноте.

— Здесь, — ответил голос, на этот раз намного ближе к Айре.

Айра вновь обернулся и увидел мальчика, сидящего на стуле рядом со свечой. У него были черные волосы, которые было сложно различить в темноте, как и у Айры его глаза меняли цвет с желтого на красный. Это происходило постепенно. Он, как и Айра, был одет во все черное.

— Ты… — Айра разглядывал мальчика. Если бы в комнате был еще кто-то, он бы подумал, что Айра и мальчик близнецы.

— Ха! Это ты! У тебя другой голос, но это ты, — Айра хлопнул в ладоши, наконец, все осознав. Он медленно поднялся с кровати, разглаживая свою одежду. Мальчик молчаливо наблюдал.

— Так я умер или что-то вроде того? — Айра почесал голову и спросил с любопытством.

— Нет, — ответил мальчик.

— Хорошо. Мне еще рано умирать, — Айра подошел к столу и сел на второй стул.

— Да уж, не хотелось бы, — Айра улыбнулся, но, увидев, что мальчик смотрит на него с безразличием, прочистил горло и продолжил.

— Гм. Так… э-э-э… ты скоро…

— При таком раскладе ты скоро умрешь. Дела плохи… — сказал мальчик, улыбнулся и указал пальцем наверх — …там.

— Э-э-э… — Айра растерялся, — слушай, я просто хочу вернуться, так что не мог бы ты…

— Твоя родословная, — перебил его мальчик, его детское лицо озарилось улыбкой.

— Это выход? — Айра поднялся и шагнул по направлению к темноте, но наткнулся на невидимую стену. Казалось, что он не мог выйти за пределы пространства, освещаемого свечой.

— Ну что ж… это странно, — Айра постучал по стене пальцем.

— Эй, ты не знаешь, почему все так? — Айра обернулся, увидел мальчика, стоявшего прямо позади него, и подпрыгнул от удивления.

— Ого! Не делай так, ну, или хотя бы предупреждай. Я даже не слышал, как ты подошел, — Айра усмехнулся и шутливо схватился за сердце.

— Ну что? Скажешь что-нибудь? — спросил Айра как бы между прочим, будто происходящее было нормальным.

Мальчик взглянул на Айру, медленно поднимая руку.

— Твои приключения… очень сказались на твоем теле. Особенно последние. Я решил тебе помочь, — сказал мальчик.

— О чем ты говоришь? — спросил Айра.

— Должен тебя предупредить, — улыбнулся мальчик, медленно указывая на Айру, — будет больно.

Закончив речь, он коснулся груди Айры, того места, где находилось сердце. Боль пронзила все его тело. Казалось, что каждая клетка его тела сгорает в пламени. Боль быстро распространилась по всему телу с головы до пят. Мальчик с улыбкой сделал шаг назад и сел за стол.

— А-а-а-а-а! — Айра упал на пол, схватившись за грудь.

— Что… ты… — сквозь зубы пробормотал Айра.

Вместо того чтобы ответить, мальчик съел печенье, которое появилось из ниоткуда. Он словно мстил Айре за то, что тот не замечал его раньше.

— Как же… тебе… повезло… что ты… не на моем… месте, — медленно проговорил Айра, испуская протяжный стон после каждого слова.

Мальчик не обращал на Айру никакого внимания, стряхивая крошки с рук.

— Если бы я был тобой, меня бы сейчас заботили совсем другие вещи, — сказал он неторопливо, подняв руку над свечой.

— Ну что ж, твое нахождение здесь и крики немного… раздражают. Я отправлю тебя твоим путем.

— Погоди… ты…

Свеча погасла, и Айра исчез из виду.

— У тебя не получилось остаться целым и невредимым, это печально, но я не удивлен, — голос мальчика раздался эхом в темноте.

***

— Несколько недель назад вашему отряду было назначено сопровождать группу жителей деревни в столицу, верно? — поинтересовался генерал-лейтенант Росс.

Все находившиеся в зале молчали, говорили только генерал-лейтенант Росс и капитан Эйвери.

— Да, — коротко ответила капитан Эйвери.

Генерала-лейтенанта Росса покоробил ее ответ. Несмотря на то что она была ниже его рангом, она не называла «сэр» ни его, ни даже генерала Холчестера. Кроме того, в ее словах всегда чувствовалось легкое пренебрежение.

— Так почему вы вернулись с командой только из восьми человек, включая капитана Вайса, который потерял обе ноги? — спросил генерал лейтенант Росс.

— Ну, семерых я убила, а капитану Вайсу отрубила ноги, — с легкой ноткой сарказма в голосе ответила капитан Эйвери.

— Какая дерзость! Генерал Холчестер, мы должны отправить ее в тюрьму, она совершила преступление против Королевства, невзирая на последствия! — вскричал пожилой генерал-лейтенант.

Капитан Эйвери улыбнулась и села удобнее. Она чувствовала себя так, словно имеет дело с детьми.

— Достаточно. Мы примем меры после того, как закончим расследование, — нахмурившись, произнес генерал Холчестер, взглянул на капитана Эйвери, а затем на генерала-лейтенанта Росса и кивнул. Глубоко в душе он был недоволен капитаном Эйвери, которая с полнейшим пренебрежением относилась к потенциальному наказанию.

— Ранее вы заявляли, что ваши рыцари напали на вас. Верно? — спросил генерал-лейтенант Росс.

— Да, — вновь ответила капитан Эйвери.

— Капитан Эйвери… — генерал-лейтенант Росс сделал паузу, — семеро оставшихся рыцарей не были свидетелями произошедшего, дети, которых вы сопровождали, не видели драки, но слышали, а мальчик, который, как вы утверждаете, помог вам, исчез. Мы допрашивали Роберта, но он сказал, что вы наняли того мальчика, чтобы он помог вам убить Рыцарей, а затем обвинить во всем одного из ваших врагов, а также подкупили деревенских детей, чтобы они подтвердили вашу историю. Кроме того, наша команда, которую мы отправили искать так называемых убийц, не нашла их тел… Правда ли, что это всего лишь план, придуманный для того, чтобы обвинить другую благородную семью? — медленно продолжил свою речь генерал-лейтенант Росс. Он был склонен верить в то, что его гипотеза была единственно верной.

Он считал, что семья Тинн переживает упадок, а это всего лишь трюк, чтобы продержаться подольше. Уэсли Фэйрфакс расплылся в насмешливой улыбке, Глен Марбо внимательно слушал, а остальные сидели с мрачными лицами и всем видом старались показать, что верили версии Роберта.

— Генерал-лейтенант, скажу откровенно, это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышала, и если вы действительно верите в эту неправдоподобную ложь, то вы не умнее того Рыцаря, которого я покалечила, — капитан Эйвери не обращала никакого внимания на злобные лица тех, кто находился в комнате и продолжала свою речь.

— Самая большая неувязка в этой лжи в том, что я никого не собираюсь подставить. Зачем бы я стала оставлять его в живых, зная, что он будет высказываться против меня? Вы могли бы предположить, что он говорит правду только потому, что ему больше нечего терять, ведь после потери ног, его карьера закончена. Я бы сказала, что это глупо и наивно. Я уже отыскала тех, кто это спланировал, — капитан Эйвери закончила речь и села на стул, она по очереди рассмотрела каждого присутствующего в зале, словно каждый был предателем, единственный, на кого она не взглянула, был Уэсли Фэйрфакс.

— Это неповиновение! — лицо генерала-лейтенанта немного раскраснелось от гнева, он положил руку на рукоять своего меча. Остальные военачальники более низкого ранга сделали то же самое вслед за ним.

— Вы будете находиться под военным арестом до суда, — торжественно произнес генерал Холчестер. Он не мог позволить кому-то выставлять военных дураками, даже семье Тиннов, которая, по слухам, обладает тайными силами.

— Эх, я думаю, вы кое-что неправильно поняли. Никакого ареста, суда и последствий не предвидится, — капитан Эйвери вздохнула и немного наклонилась вперед.

— Не было бы никакого расследования, если бы мне не нужно было найти того, кто совершил ошибку, решив пойти против моей семьи. Это единственная причина, по которой я нахожусь здесь. Думаю, вы не понимаете, почему моя семья не принимает участия в этих глупых политических играх, почему не соперничает за контроль, не проявляет интереса к чему-либо, связанному с распределением баланса сил в Королевстве. Я поступала на военную службу не для того, чтобы стать влиятельной, как и мои мать, тётя и двоюродные сестры. Это лишь для того, чтобы набраться опыта. Для нас вся ваша армия не значит ничего, мы здесь только ради опыта, — капитан Эйвери повысила голос.

— Кажется, вы все предполагаете, что моя семья переживает не лучшие времена, и мы не можем справиться с этим. Но, к сожалению для вас, это совсем не так. Очевидно, вам необходимо напоминание. Так тому и быть, — капитан Эйвери закончила речь, встала и вытащила кулон из кармана армейской куртки.

К этому моменту все находящиеся в зале мечтали видеть ее в оковах. Такие надменные речи и открытое пренебрежение к Королевству было ничем иным, как предательством.

— Вы сумасшедшая.

— Безумие.

— Она свихнулась.

— Дерзкая девчонка!

— Предательница Королевства!

Критика и ругательства посыпались в сторону Капитана Эйвери, но она оставила все без внимания.

— Вы должны понимать, что цена предательства — немедленная смерть. Не важно, насколько влиятельны члены вашей семьи. Вы совершили предательство и втянули их в это дело, — сказал генерал Холчестер и поднял руку.

— Эйвери Тинн, я лишаю вас вашего воинского звания и приговариваю к немедленной смерти, — генерал Холчестер махнул рукой, и все вытащили оружие.

Десятки обнаженных мечей были направлены на Эйвери, но она ничуть не испугалась. Она поднесла к губам кулон, который при близком рассмотрении оказался причудливо вырезанным из кости свистком. Он представлял собой два крыла и располагающуюся между ними надпись «Тинн».

Эйвери дунула в свисток, несмотря на то, что он не издал ни единого звука, она продолжала.

Все замерли в молчаливом ожидании. Возможно, она, в самом деле, сошла с ума. Очередной аристократ, павший жертвой высокомерия и иллюзий.

Эйвери убрала кулон и усмехнулась.

— И что это даст? Кажется, ты не понимаешь, что происходит? — с насмешкой сказал Уэсли Фэйрфакс.

Он устал от того, что все называли семью Тиннов первой семьей. Несмотря на то, что они воспитывали сильных дочерей, они не имели никакого влияния на дела королевства. Кроме своей истории, им больше не чем было похвастаться, так он считал.

— Я буду рад увидеть…

Уэсли Фэйрфакс не успел закончить свою речь, как послышался оглушительный грохот, источник которого приближался к ним.

***

Несколькими минутами ранее.

Раскатистый грохот, похожий на звук грома, раздался над Королевством. Все были в панике. Здания тряслись, а некоторые люди, не удержав равновесия, даже падали. Многие жители были напуганы, некоторые подумали, что их атакуют враги, а остальные сочли это знаком свыше и начали молиться Богу.

— Ч-что это? — кто-то указал пальцем на небо.

Темный силуэт, слишком маленький, чтобы быть драконом, но слишком большой, чтобы быть птицей, двигался с такой огромной скоростью, что за ним было сложно уследить. Темная фигура резко остановилась перед зданием Военного Центра на уровне самого верхнего этажа. Такая резкая остановка спровоцировала волну воздушной массы способную разрушить стену.

— О Боже!

Обычные люди пали на колени с мольбами, а Наемники, Рыцари и все, кто хоть раз принимал участие в сражениях, собрались с силами. На лбу и ладонях у них проступили капли холодного пота. Даже дракон не мог так резко остановиться во время полета.

***

— Какого черта… — проговорил человек с мечом в руке. Грохот сменило гробовое молчание. Все переглянулись, а затем взглянули на Эйвери, которая смотрела на них с презрением, словно они были ничтожными созданиями.

Раздался грохот. Стена обвалилась.

Столы и стулья и все присутствующие в комнате отлетели в сторону. Только генерал Холчестер твердо стоял на ногах, однако и его отбросило в другой угол комнаты. Он вытащил свой меч и вонзил его в пол, чтобы удержаться на месте. Разрубая деревянный пол, меч прочно вошел в расщелину в полу, оставив огромную трещину. Наконец, генералу Холчестеру удалось удержать себя на одном месте, однако ему пришлось приложить немало усилий ради этого.

Эйвери оставалась на своем месте, ее волосы были слегка растрепаны, но в целом, она не пострадала. На ее плече покоилась рука, принадлежащая красивой женщине, обладавшей темно-фиолетовыми волосами и сверкающими глазами серебристого цвета. Казалось, она вся светится.

Женщина была очень похожа на Эйвери, ее темно-фиолетовые волосы водопадом струились по спине. Она была облачена в сверкающие серебряные доспехи, дополняя ее образ, на бедре свисали ножны, сделанные из темно-коричневой кожи.

Эйвери хранила молчание. Скрестив на груди руки, она молча наблюдала за находящимися в зале. Женщина окинула комнату скучающим взглядом. Ее взгляд задержался на генерале Холчестере.

— А, генерал-майор Холчестер, не так ли?... Или, возможно, уже генерал, — произнесла женщина спокойным тоном. Она окинула взглядом его эмблемы и определила ранг. Ее голос, казалось, принадлежит молодой, но умудренной жизненным опытом девушке.

— Я… Я вас знаю? — генерал Холчестер старался не терять самообладание и крепче схватился за рукоять меча.

— Моя сестра, Джудит, отказалась от звания генерала-майора и порекомендовала вас на этот пост. «Талантливый человек, отлично владеющий мечом и обладающий острым умом» — такими были ее слова, — неторопливо произнесла женщина, положив руку на рукоять своего меча.

— Я думаю, она бы хотела остаться в армии. Если бы не семейные обстоятельства, я уверена, она бы это сделала, несмотря на свой юный возраст, — добавила женщина.

— …Кто вы? — раздался дрожащий голос Уэсли Фэйрфакса, которому наконец удалось подняться на ноги. Его тело было покрыто синяками.

— Хм, я бы могла задать вам тот же вопрос. Однако же, меня зовут Кейси Тинн. Я уверена, вы знакомы с моей дочерью Эйвери Тинн, — представилась Кейси и снова обратилась к генералу Холчестеру.

— Генерал, моя племянница обожает вас, несмотря на то, что вы за человек. Она сказала, что вы очень мудры и невероятно сильны… — Кейси Тинн не сводила глаз с генерала Холчестера.

— Я польщен слышать такие слова в свой адрес, — ответил генерал Холчестер, чувствуя нарастающее напряжение и еще крепче сжимая рукоятку меча.

— Но я думаю, что в одном она ошиблась, — сказала Кейси Тинн с усмешкой. Температура в комнате вдруг понизилась.

— …И в чем? — генерал Холчестер занял оборонительную позицию.

— Генерал… — Кейси Тинн вытащила меч из ножен.

Она сделала это совершенно беззвучно и незаметно для всех. Ее меч был прост, не имел дефектов, однако, казалось, он обладал большой историей и уже использовался в сражениях. Это можно было заметить невооруженным глазом. С первого взгляда стало ясно, что он побывал в сотне битв, а, может быть, и в тысяче. Все присутствующие ощутили изменения в атмосфере. Это их еще больше взволновало.

— …Вы не очень мудры.

----------

Цена ошибки высока (часть 3)

— Какого черта? — удивились Ланс и остальные прибывшие в столицу, увидев, что дым окутал весь город. Небольшую толпу путешественников, посетителей, наемников и торговцев остановили у ворот в столицу.

Хмурые стражники охраняли запертые ворота, ведущие в город. Жители, которых сопровождал Ланс, и его команда были взволнованы, несмотря на то, что путешествие оказалось нелегким. Но это лучше, чем сидеть в клетке. Джеральд нес Айру на импровизированных носилках. В какой-то момент путешествия у Айры поднялась температура, и он потерял сознание. Его потрепанная одежда и выступившие на лбу капли пота дополняли ужасающую картину.

Связанный Работорговец выглядел не лучше Айры. На протяжении всего путешествия его сломанная рука оставалась без лечения, но после ареста ему назначат соответствующую терапию.

— Стоять! — прокричал стражник.

— Пока ситуация не прояснится, вход в город запрещен! — громко прокричал второй стражник.

— Сэр, на нашего друга наложили проклятие, не могли бы вы отправить к нам целителя из церкви? — спросил стражника Ланс.

— Простите, я просто подчиняюсь приказам, — ответил стражник, взглянув на толпу.

— Прошло уже три часа, как долго нам еще ждать? — нетерпеливо спросил худощавый мужчина. Его дорогие одежды говорили о его благородном происхождении.

— Извините, я не знаю. Я уверен, что не очень долго, — ответил стражник.

— Ц, — мужчина издал звук недовольства и отвернулся. Три часа назад стражники заперли ворота, и когда их спросили о том, как долго еще ждать, ответ был: «Не очень долго».

Вдруг толпа разделилась.

Девушка в маске, облаченная в темно-коричневую кожаную броню, бесшумно пробралась сквозь толпу. На ее бедре висела рапира. На ее стальной маске имелось всего четыре отверстия: два для глаз и два по бокам для дыхания и вентиляции.

Толпа бы не расступилась, если бы это был какой-то другой наемник, но она тащила за собой привязанную веревкой огромную голову мантикоры.

— Э-это она! — закричал стражник. Толпа удивилась при виде наемницы: никто не знал, кто она такая.

— Ты ее знаешь? — спросил стражника мужчина.

— Я знаю ее! И тебе бы следовало. Это — Рис, самая лучшая наемница в союзе. Она занимает первое место, — взволновано воскликнул стражник.

Толпа оцепенела от ужаса. Они никогда не видели ее, но они часто слышали о ней.

— Вау, — с восхищением вздохнул мужчина. На то у него были свои причины.

Она должна была быть самым богатым человеком в Королевстве, не имеющим благородного происхождения, однако никто не знал, где она живет и что она делает, когда не работает. Работа, которую она выполняла, требовала высокой квалификации и высоко оплачивалась. Денег, которые она получала за одно задание, хватило бы как минимум трем людям, для того чтобы жить в достатке до конца своих дней. Ходили слухи, что ее способностям в рейтинге присуждали — С, однако Союз Наемников никогда не раскрывал эту информации для общественности.

Рис молча прошла вперед. Она остановилась, задержав взгляд на Лансе и его команде, в особенности на Айре. Она видела, как воздух над ним слегка колебался. Никто из присутствующих этого не мог заметить, кроме нее. Спустя несколько секунд она снова переключила внимание на ворота.

— П-простите… В-вход запрещен.

Рис вынула темно-зеленую карточку с золотыми буквами из мешочка, висевшего на талии.

— Вход разрешен. Она может пройти, — стражник крикнул работникам, управлявшим механизмом ворот.

Ворота слегка приоткрылись, и Рис вошла в город, волоча позади голову мантикоры.

Толпа с благоговением смотрела ей вслед, никто не осмелился жаловаться, чтобы не разозлить ее.

— Черт… Сколько еще ждать?

Ланс сжал кулаки. Сложно сказать, чем он был разочарован больше: ожиданием или нетерпением, которое он испытывал, желая, чтобы его команду оценили по достоинству.

***

Тремя часами ранее.

Кейси Тинн и генерал Холчестер стояли с обнаженными мечами.

Десятки вооруженных солдат ворвались в зал:

— Генерал!

— Назад! Никому из вас не справиться с ней! — прокричал генерал.

Кейси сложила крылья и заняла боевую позицию. Генерал Холчестер сделал глубокий вдох и тоже принял боевую позу.

Даже со сложенными крыльями Кейси двигалась невероятно быстро. Спустя секунду она уже стояла перед генералом Холчестером, размахивая мечом.

Генералу Холчестеру удалось отразить атаку, но он успел всем телом прочувствовать силу ее удара.

Он нанес ответный удар, но Кейси с легкостью его парировала, схватила генерала Холчестера за запястье и бросила его на пол.

Генерал Холчестер воспользовался Железным Сердцем и снова поднялся на ноги. Серебряный свет озарил все его тело. Оно сияло металлическим блеском.

— Оу? — Кейси Тинн приподняла брови от удивления. Железное Сердце было искусством, которому Кара Тинн обучила Королевство Гренитян, чтобы помочь им выжить после того, как Королевство пережило бедствие. Первоначально люди не умели пользоваться этим искусством, и только Валькирии обладали тайным знанием искусства Железного Сердца.

— Все очень плохо, генерал, — вздохнула Кейси.

Не успел генерал ответить, как Кейси применила искусство Железного Сердца. Генерал Холчестер оцепенел.

Тело Кейси засияло, ее глаза блестели серебром. Она была похожа на божественное существо, поэтому все присутствующие в комнате испытали леденящий страх при виде ее, и только генерал Холчестер оставался спокойным, но в душе он понимал, что его дела плохи.

Кейси сделала несколько шагов назад, убрала меч в ножны и немного присела, словно собиралась атаковать в любую секунду.

— Если вас это не затруднит, то не могли бы вы рассказать, что произошло сегодня? — серьезным тоном спросила Кейси.

— …Она подозревается в убийстве своих собственных Рыцарей. Кроме того, она сделала несколько предательских заявлений… По закону государственная измена карается лишением всех титулов и немедленной смертью, — с мрачным видом проговорил генерал.

Затем он снова взглянул на ситуацию. У Эйвери совсем не было причин убивать собственных Рыцарей, но он позволил другим представителям аристократии реализовывать свои планы до тех пор, пока они не зайдут слишком далеко. К сожалению, плетя интригу против Эйвери, они зашли слишком далеко. И это, возможно, поставило под угрозу все Королевство.

— Ах, вот в чем дело, — Кейси крепче сжала рукоять меча.

— От имени моей сестры я бы хотела проявить немного милосердия. Если вам удастся отразить мою атаку, то все смогут уйти живыми, — сказала Кейси. Серебряные частицы плавали в воздухе вокруг нее.

Она говорила медленно, с расстановкой. Все почувствовали, как атмосфера в комнате стала удушливой. Несколько человек покраснели, глотая воздух и задыхаясь.

Даже генерала одолело предчувствие чего-то плохого. Каждой клеткой своего тела он чувствовал, что скоро что-то произойдет.

Он испытал это чувство, когда Кейси воспользовалась искусством Железной Воли, он еще никогда не видел, чтобы кто-то использовал это искусство. Несмотря на то, что искусство Железной Воли было похоже на искусство Железного Сердца, оно было в разы сильнее.

Кейси вдруг вытащила меч.

Генерал Холчестер тут же почувствовал приближающуюся опасность, он попытался закричать, но было слишком поздно. Грохот заглушил его слова.

Сначала просияла ослепительная вспышка света. Затем наступила тишина. Свет погас, и все могли увидеть, какой урон нанесла молния. Здание, возвышавшееся на пятнадцать этажей, теперь лежало в руинах.

Этажи, с пятнадцатого по десятый, превратились в груду камней. Над зданием клубился дым.

— Ах… — простонал генерал Холчестер, лежавший в луже собственной крови, на его груди и животе зияла огромная рана. Его руки вместе с пальцами были разрублены пополам, кости торчали из-под кожи, а его лицо было запятнано кровью.

— Отличная работа. Не ожидала от вас такого… — Кейси подняла руку над генералом Холчестером и начала исцелять его.

— Если бы вы умерли, то это значило бы, что я не сдержала свое слово. И, несмотря на то, что я могу полностью вернуть ваши жизненные силы, думаю, вы понимаете, почему я не стану этого делать, — сказала Кейси с издевкой.

Вдруг генерал Холчестер почувствовал, как магическая сила Кейси начала работать. Ему стало лучше. Его раны затянулись с такой скоростью, которая не под силу самым великим целителям.

— Радуйтесь, что на зов явилась не моя мать… — добавила Кейси, схватила Эйвери и расправила крылья. Через мгновение она уже была в небе, оставляя позади себя руины.

— Генерал! — генерал-лейтенант Росс и другие бросились к генералу Холчестеру.

— Генерал, вы воспользовались своими жизненными силами?! — испуганно спросил генерал-лейтенант Росс.

Только опытные воины и маги в ситуациях, когда дело касалось жизни и смерти, использовали свою жизненную силу, чтобы улучшить свои способности. Это отнимало у них значительную часть души и жизни, давая взамен невероятный взрыв энергии.

Самой сильной и чистой формой энергии в человеческом существе является душа. Некоторые даже предполагали, что она сильнее маны. В пример приводили договор души. Если кто-то решит его расторгнуть, то это приведет к немедленной смерти, и не важно насколько силен был этот человек. Но ограниченные умы отвергали эту теорию. В конце концов, никто не знал, как использовать энергию души, поэтому использовали жизненную энергию. И этот способ — один из самых тривиальных и опасных способов взаимодействия с душой.

— Можете ли поверить в то, что она атаковала не в полную силу? — с усмешкой произнес генерал Холчестер. Он знал, что его жизнь сократилась на много лет, а впереди его ждут дни, наполненные муками и болью. Когда он взглянул на небо, на его лице отразилось сожаление.

***

— Вот оно! — закричали люди, увидев пролетающую над ними фигуру.

После того как фигура залетела в Военный Центр, голоса на улице смолкли. Затем сверкнула молния, половина верхних этажей здания рухнула вниз, все застыли в немом ужасе. Никто не знал, что произошло, потому что вспышка молнии на мгновение ослепила наблюдателей.

— Оно кого-то несет.

— О боже! Это ведьма!

— Монстр!

— Нет, оно похоже на женщину!

— Это гарпия!

— Гарпии бывают такими сильными?

Толпа галдела, пребывая в полном замешательстве.

Но никто так и не заметил второй темный силуэт в небе, с огромной скоростью направлявшийся прямиком к Королевскому Дворцу.

----------

Цена ошибки высока (часть 3)

Во дворце царила суета. Все пытались взять ситуацию под контроль. Сотни стражников и магов заперли двери дворца. Королевы, принцы и принцессы находились в королевской комнате безопасности, построенной из древних материалов, которые делали ее почти полностью неприступной.

— Ваше Величество! — лысый здоровяк преклонил колено перед Королевским Троном.

Король Виндзор XIII сидел на троне, сохраняя спокойствие и чувство собственного достоинства даже в такой ситуации. С возрастом сквозь его темные волосы стала пробиваться седина. Его охраняли два стражника-смертника, два невероятно сильных воина, всюду следовавших за Королем. Темно-золотые доспехи и шлемы делали их пугающими и загадочными. Почему их называли смертниками? Потому что каждый из них подписал контракт, согласно которому они обязаны служить Королю до самой смерти.

— Министр Рубин, доложите о ситуации.

— Я только что получил сообщение от военного центра, который понес значительный ущерб. Никто не знает, жив ли генерал Холчестер. Люди видели, как фигура с крыльями ворона, облаченная в серебряные доспехи, вынесла кого-то из здания и улетела.

— Хм-м-м, — король задумчиво потер подбородок.

— Не думаете ли вы, что это имеет какое-то отношение к черному столпу? — спросил король Виндзор.

— Я не думаю, что между этими событиями есть какая-то связь, тем не менее произошедшее является угрозой, — сказал министр Рубин. Страх закрался в его сердце. Остальные тоже почувствовали опасность, которая подстерегала их снаружи.

— Защитите короля! — закричал министр Рубин.

Сотни стражников в доспехах и шлемах заняли оборонительную позицию.

Все уставились на огромные двери из красного дерева, которые служили входом во Дворец. Двери медленно приоткрылись, а за ними скрывалась зловещая фигура с огромными крыльями. Размах крыльев составлял примерно семь футов. На доспехах остались царапины с предыдущих сражений, некоторые из них напоминали следы от когтей, а некоторые вмятины от оружия. Фигура носила стальной шлем с рогами. Правый рог был сломан. На шлеме виднелась горизонтальная царапина. Защитные рукавицы имели заостренные кончики, которые напоминали когти. Доспехи дополняла черная кожаная юбка.

В руках фигура держала меч и круглый щит. К ее спине был привязан обернутый в черную ткань предмет, похожий на меч.

Вероятнее всего фигура являлась женщиной, так как нагрудная броня была выкована для женского тела.

— Представьтесь! — прокричал начальник стражников. Находившиеся под его командованием бойцы приготовились к атаке и вытащили оружие.

Фигура приблизилась к команде бойцов, словно желая ответить, но не сказала ни слова. В помещении воцарилось молчание. Было так тихо, что можно было услышать дыхание стражников.

Рассмотрев ближе, фигура обнаружила, что строй состоял из пятидесяти магов, располагавшихся позади, небольшой команды лучников, занимавших передовую позицию и ста пятидесяти стражников, выстроившихся вокруг.

— Бросьте оружие и остановитесь, или вам грозит смерть! — хрипло закричал начальник и подал сигнал бойцам, чтобы те заняли боевую позицию, а маги начали читать заклинания.

— В атаку!

Маги наложили заклятие на зал, чтобы осветить его. Десятки цветов, созданных заклятиями, объединились вместе и пролили яркий свет на Королевский Зал.

Прогремел взрыв, ставший результатом мощных заклинаний. Стены зала содрогнулись. Маги, которые не участвовали в сотворении атакующего заклятия, создали защитный барьер вокруг Короля и стражников, чтобы защитить их от ударной волны.

Этого было достаточно для того, чтобы убить самого сильного врага, но это не остановило фигуру, которая по-прежнему приближалась к ним.

— Лучники, стреляйте! — скомандовал начальник.

Фигура встряхнула крыльями и вышла из клубов дыма целой и невредимой, но на нее тут же посыпался град стрел. Но все стрелы вонзились в круглы щит, который, как оказалось, был снабжен магнитом.

Начальник поднял свой меч:

— Залп!

Не успел он отдать приказ, как круглый щит размозжил его голову и убил его.

Его бездыханное тело упало на стражников, а затем оказалось на полу. Все замерли в ужасе. Главный начальник королевской гвардии был убит без боя. Некоторые стояли с широко раскрытым ртом, не издавая ни звука. Лишь звук шагов приближающейся фигуры не стихал.

— Защитите короля! — закричал один из стражников, пробуждая остальных от оцепенения.

— Защитите короля! — закричали другие, натягивая тетиву луков.

Первый боец был рассечен пополам. Он даже не успел понять, что произошло.

Фигура медленно шла вперед, убивая каждого, кто попадался ей на пути. Следующего стражника она пронзила мечом и подняла в воздух, а затем отбросила в сторону. Он ударился о столб, оставив на нем кровавый след. Затем на нее набросилась толпа стражников, размахивающих мечами. Тогда она укрылась крыльями.

Крылья, которые выглядели хрупкими, на самом деле были невероятно прочными. И когда стражники обрушили на них свои удары, им казалось, что они сражаются с железной стеной. Затем фигура расправила крылья, и сильнейший поток воздуха отбросил стражников назад.

Фигура схватила еще одного охранника и вонзила когти в его глаза.

— Помогите! Пожалуйста! — стражник издал душераздирающий крик. Фигура милосердно прекратила его страдания, свернув ему шею, и бросила его тело в других стражников.

Атака продолжилась.

Стражники пытались разными способами оттеснить врага, но ничто не помогало. Дистанция между фигурой и королем сокращалась с каждым шагом, и каждый шаг приносил смерть. Никто еще никогда не встречал такого сильного бойца.

В отчаянии три стражника прокричали одновременно. В самом центре груди у них засиял золотой огонек, свет которого пробивался даже сквозь броню. Им пришлось сжечь часть своей жизненной силы, чтобы атаковать фигуру. Это была рискованная затея, но если бы им удалось убить фигуру, то они бы не только спасли своих товарищей, но и были бы щедро вознаграждены.

Трое стражников одновременно атаковали.

Один из них подпрыгнул в воздух, чтобы атаковать сверху, второй напал сбоку, третий нанес удар в сердце.

Фигура расправила крыло и отразила атаку сбоку, парировала удар мечом и схватила стражника, нападавшего сверху, за ногу.

Держа стражника за ногу, фигура размахнулась и, ударив его о землю, подбросила в воздух прежде, чем тот успел издать хоть звук. Затем вонзила меч в глаз стражнику, который собирался нанести ей удар в сердце, и отбросила третьего стражника крылом. Он отлетел в сторону и ударился о колонну.

Последний из троицы, тот, которого фигура подбросила в воздух, снова очутился в ее руках. Она вновь ударила его о пол, и стражник перестал шевелиться. После чего фигура отбросила его тело в сторону, словно он был мусором. На его доспехах были трещины, из которых сочилась кровь.

Фигура снова сделала несколько шагов вперед.

Стражники пребывали в ужасе, но были готовы к атаке.

— Хватит! — закричал король Виндзор. Он видел, что ситуация ухудшается, и скоро среди его бойцов появились бы дезертиры, так как боевой дух значительно упал.

Стражники, лучники и маги открыли путь для фигуры и тут же пали на колени. Фигура прошла вперед.

— Думаете, вам удастся ее одолеть? — шепотом спросил король Виндзор своих стражников-смертников.

— Ваше Величество, в лучшем случае мы сможем выиграть немного времени для вашего с семьей побега.

— Ясно… — мрачно ответил король Виндзор.

— Мой господин, вам нужно убегать, — сказал министр Рубин, преклонив колено перед королем.

— Я не оставлю в беде свое Королевство, — с чувством собственного достоинства произнес король. Он также знал, что даже если бы он хотел, то шансы на побег были бы невелики.

Фигура остановилась в десяти футах от короля Виндзора, но он испытывал такую громадную силу, исходящую от фигуры, что ему казалось, будто она стоит прямо перед ним. Он встал, потому что сидеть ему показалось неуважительным.

Фигура убрала меч в ножны.

Все с тревогой наблюдали за фигурой. Стражники-смертники были готовы в любую минуту ринуться в бой и пожертвовать своими жизнями ради короля.

Не обращая внимания на присутствующих, фигура сняла шлем, чем поразила всех в комнате.

Перед ними оказалась привлекательная молодая женщина с распущенными темно-фиолетовыми волосами и серебристыми глазами.

Никто бы не стал спорить с тем, что она была самой красивой женщиной на континенте. Кто бы мог подумать, что такая прекрасная дева могла быть такой жестокой и беспощадной? Некоторые из стражников не могли отвести глаз от последствий кровавой бойни, которую она устроила.

Если бы кто-то из них сделал хоть шаг навстречу, то она бы повторила это вновь.

— Вы дочь семьи Тиннов? — спросил король Виндзор тоном, в котором не было ни ноты заносчивости, ни самодовольства.

— Нынешний Матриарх семьи Тиннов, Лорен Тинн, — ответила Лорен мелодичным голосом, который поразил всех столь же сильно, как и ее облик.

Король Виндзор и министр Рубин застыли от изумления. Дочери семьи Тинн давно не проявляли активности. Невероятно талантливые дочери отправлялись на военную службу, но затем покидали ее и возвращались домой в совершенно непредсказуемые моменты. Вокруг их семьи ходило множество слухов, которые никто не мог ни подтвердить, ни опровергнуть.

— Но что заставило вас… — спросил король Виндзор, теряя терпение и забывая о тех жертвах, которые погибли от ее рук.

— Архив, Четвертая Эра, Виндзор VI, под — разнообразными событиями Королевства скрывается страница под названием — Благословение Королевства, там Вы найдете ответы, — ответила Лорен, снимая со своей спины предмет, похожий на меч. Стражники-смертники схватились за рукояти своих мечей и сделали шаг вперед.

Лорен посмотрела на них так, словно в ее глазах они были лишь небольшой, но надоедливой помехой, а затем продолжила разворачивать предмет.

Под черной тканью скрывался каменный меч, с выгравированными на нем именами.

— Как вы, наверное, знаете, это — меч клятвы. Имена, выгравированные на нем, принадлежат женщинам семьи Тинн, которые заключили контракт, пообещав взамен свои жизни, — сказала Лорен и разломила меч пополам.

— Условия не были соблюдены, поэтому контракт расторгнут, — Лорен бросила обе части меча на пол, развернулась и направилась к выходу, надевая шлем.

Было грубо поворачиваться спиной к королю, но он не стал ничего ей говорить.

— Какая клятва? — король пребывал в замешательстве.

— Я уже сказала, куда вам нужно идти, — ответила Лорен.

Однако Лорен не упомянула о том, что она десятки лет утаивала информацию о клятве в ожидании дня, когда Король ее нарушит.

Вдруг она подняла руку. Круглый щит тут же очутился в ее руке. Она повесила его на спину и продолжила свой путь. Она подошла к выходу и испарилась. Никто не видел, как ей это удалось. Она неслышно расправила крылья, и спустя секунду уже была высоко в небе.

— Рубин, достаньте мне записи, о которых она упомянула, и созовите срочное собрание Совета, — наконец заговорил король Виндзор. Глубоко в душе он чувствовал что-то неладное.

----------

Когда все утрясется

Срочная конференция Короля состоялась в секретной подземной комнате дворца.

— Ваше Величество! — преклонив колени, несколько военных и выходцев из благородных семей заговорили одновременно.

— Поднимитесь и займите свои места, — подняв руку, сказал им король Виндзор.

Он сидел во главе длинного стола переговоров. Остальные сидели по обе стороны от него. Некоторым присутствующим понадобилось немного больше времени, чтобы занять свои места, потому что, будучи туго перевязанными, им было трудно двигаться. И одним из этих людей был генерал Холчестер, у которого был невероятно болезненный вид.

Король Виндзор это заметил.

— Генерал, что произошло в военном центре? — спросил король Виндзор, испытывая дурное предчувствие.

— Ваше Величество, после завершения расследования преступлений, совершенных бывшим капитаном Эйвери Тинн, она сделала предательские заявления, и после попытки казнить ее, она использовала кулон, чтобы позвать на помощь… свою мать, Кейси Тинн, которая вторглась в здание и после коротких переговоров атаковала. Мне с трудом удалось отразить ее атаку, несмотря на то, что она не использовала свои силы в полной мере. Затем она предложила пощадить всех, если мне удастся парировать ее атаку. К сожалению, для этого мне пришлось использовать свою жизненную силу, — с печалью в голосе произнес Генерал.

Все с тревогой стали переглядываться. В боевом рейтинге генералу присуждали S+, но с тех пор, как он воспользовался жизненной силой, его способности, должно быть, резко уменьшились. Военным, которые стали свидетелями этой битвы, стало стыдно. Они даже не смогли защитить своего генерала, который был одной из самых важных персон в Королевстве.

— Ясно… — мрачно ответил король Виндзор. Новость, которую сообщил генерал, была важной, но ничто не могло сравниться по значимости с новостями из Архива.

— Я уверен, что все заметили следы борьбы в Зале. Пока Кейси Тинн атаковала Военный Центр, мы были атакованы Лорен Тинн, нынешним матриархом семьи Тинн… — сказал король, окинув взглядом всех присутствующих.

— Ах! — несколько человек не смогли сдержать своего удивления. Некоторые вспомнили, что Лорен Тинн была матриархом еще при жизни их дедушек, и раньше они предполагали, что она уже давно мертва. От семьи Тинн давно не поступало никакой информации, потому они не знали, как у них развиваются события.

— Десятки моих стражников были убиты без боя. Судя по тому, что рассказал генерал Холчестер, я догадываюсь, что Лорен Тинн тоже атаковала не в полную силу, — продолжил король.

— Я получил пугающую информацию. В венах у женщин семьи Тинн течет кровь Валькирий. Предполагаю, что никто из вас не знает, кто такие Валькирии, поэтому я расскажу то, что я узнал. Мой предок, король Виндзор VI был лично знаком с Лорен Тинн.

Участники собрания чуть не ахнули от удивления. Все были изумлены тем, как долго она живет. У некоторых даже мелькнула мысль о том, чтобы присоединиться к семье Тинн и заполучить хоть небольшую часть этой силы.

— Я знаю, о чем вы подумали, но позвольте мне закончить речь, — серьезным тоном сказал король Виндзор.

— Я начну свой рассказ с характеристики Валькирий, которые удалось определить моему предку. Валькирии — раса крылатых женщин, необычайно талантливых во всех сферах боя и обладающих невероятными магическими способностями. Поговаривают, что они даже способны воскресить умершего. Кроме того, они не стареют. Лорен Тинн призналась моему предку, что ее мать, Кара Тинн, погибла в сражении, предположительно, обретя самый высший ранг из возможных.

Король Виндзор VI сделал отчет о встрече с Лорен Тинн и получил от нее разрешение хранить его в Архиве под названием — Благословение Королевства. Она выдвинула лишь одно условие — сохранять все в тайне.

Лорен Тинн посетила короля Виндзора VI, чтобы проинформировать его о клятве, которую она дала… Выяснилось, что ее отец был человеком, подданным Королевства, поэтому ее мать поклялась защищать Королевство до тех пор, пока оно не угрожает ей или ее семье. Лорен также поклялась, что если она выйдет замуж за подданного Королевства, то ее дочери и внучки тоже дадут клятву. Несмотря на то, что они пообещали защищать Королевство, они отказались становиться орудием в руках Короля. С момента возникновения Королевства Валькирии работали в тайне, устраняя угрозы по всему континенту… до нынешнего момента… — закончил король Виндзор.

— Ваше Величество, значит ли это, что Дьяволы и Темные Эльфы не решались нас атаковать только потому, что боялись Валькирий? — заговорил Уэсли Фэирфакс. Его рука была перевязана, а волосы растрепаны. Король созвал собрание незадолго после того, как Военный Центр был атакован, поэтому у Уэсли Фэйрфакса не было времени, чтобы привести себя в порядок.

— Темные эльфы живут достаточно долго, чтобы помнить Валькирий, а продолжительность жизни Дьяволов немногим больше продолжительности человеческой жизни, поэтому они не могут помнить о Валькириях, но у них могли сохраниться какие-то записи, — предположил король Виндзор.

Атмосфера в зале стала еще более гнетущей. Некоторые придерживались мнения о том, что Королевство обойдется и без Валькирий, но в глубине души они понимали, как плохи их дела.

— Есть какие-нибудь предложения? — спросил король Виндзор, разглядывая участников собрания, которые сидели с поникшим видом.

— Ваше Величество, мы бы могли взять мужчин семьи Тинн в заложники, заставив всю семью покинуть Королевство, — заговорил один из участников собрания.

— Лорен Тинн пришла ко мне не просто оповестить меня о том, что клятва нарушена, это могла сделать любая из дочерей. Ее присутствие было знаком. Как вы думаете, что она хотела этим сказать? — спросил король Виндзор суровым тоном.

— Я… не знаю… — робко ответил мужчина, поняв, что король был расстроен.

— Лорен Тинн пришла ко мне лично не потому, что она обязана… Не потому, что она Матриарх семьи… а лишь потому, что она может. Покидая Дворец, она использовала искусство исчезновения лишь для того, чтобы сказать… что если она решит, то она может прийти в любой момент, и никто ее не остановит! — объяснил король. И тут все поняли, в каком безнадежном положении они находились.

— Еще предложения? — грустно спросил король Виндзор.

— Ваше Величество, мы могли бы извиниться и наладить отношения с семьей Тинн, — вдруг заговорил министр Рубин.

— Хм, мы сделаем это как можно скорее, — король Виндзор кивнул в знак согласия.

— Кто-нибудь еще хочет высказаться? — король Виндзор подождал, но никто так ничего и не ответил.

— Распорядитесь, чтобы сняли ограничения с входа в город, разберите развалины военного центра для изучения и начните ремонт. Что касается газет… скажите корреспондентам, что это секретная информация. Разберитесь с возможными утечками. Все могут идти, — приказал король Виндзор.

— Как скажете, мой король, — ответили все.

На этом собрание закончилось.

***

Наконец, стражники Ворот получили распоряжения, разрешающие впускать путешественников в город.

— Постройтесь колонной и проходите по очереди, подготовьте плату за вход, — стражники собрали плату и впустили всех внутрь.

— Хватайте Айру и пошли, — скомандовал Ланс.

Несмотря на то, что жители хотели поскорее разбрестись по домам, они понимали, что еще не время, потому что они могут быть наказаны. Сначала их попросят дать показания о произошедшем, подтвердить свою личность и только потом они могут быть свободны. Работорговец был до ужаса напуган. Ему хотелось верить в то, что его спасут, но эти мечты были далекими от реальности. А теперь он лишь преступник, за которого отчаянно будут сражаться на аукционе.

— Чёрт… — хриплым голосом выругался Работорговец. Если бы он не был связан веревкой, он бы уже давно сбежал.

Ланс и его команда принесли Айру в ближайшую лечебницу. Недалеко от каждого входа в Столицу располагалось по лечебнице. Такое расположение спасало множество жизней. К ним вышел седой целитель. Очки, которые он носил, придавали ему умный вид.

— Что с ним случилось? — вместо приветствия он осмотрел Айру, успев заметить, что связанный веревкой Работорговец тоже был ранен.

— На него наложили проклятие, — ответил Джеральд.

Сара, Валери и Зелла мрачно кивнули в знак согласия. Целитель приложил ладонь ко лбу Айры, несмотря на то, что это было опасно, так как некоторые проклятия могут передаваться от человека к человеку. Но к счастью, на Айру не наложили ни одного из подобных проклятий. Вдруг целитель переменился в лице. Он был невероятно удивлен чем-то.

— К-как ему удалось выжить? — спросил Целитель.

— Я не знаю, что вы… — смутился Ланс, понимая, к чему клонит Целитель.

— На него наложили не только цепное проклятие, но и проклятие прогрессирования. Его внутренние органы разлагаются, вызывая инфекцию. Сейчас его тело регенерирует с огромной скоростью, но оно не может справиться с проклятиями. Но больше всего меня удивляет то, что он не может воспользоваться своей маной, чтобы противостоять проклятию, — Целитель с удивлением взглянул на Айру.

— Сэр, — Ланс прервал размышления Целителя.

— Ах, да! Вам нужно отнести его в храм, — Целитель принес бумагу, поставил на ней личную печать и скрутил в свиток.

— Меня зовут Барет, передайте служителям храма, что это я отправил вас и дайте им это, — Барет положил свиток в руку Ланса и поторопил их.

— Джеральд, ты отправляешься с Айрой в храм, а я увожу жителей, — сказал Ланс и отдал Джеральду свиток. Тот кивнул в ответ.

— Встретимся у здания Союза, когда все закончишь, — добавил Ланс, повернулся и повел за собой жителей.

Джеральд привязал Айру к спине и направился к храму.

***

Кейси и Эйвери сидели под крышей пагоды, ожидая Лорен. К этому моменту Лорен уже успела снять свою броню и переодеться в черное платье с открытой спиной и обуть сандалии. Эйвери, которая редко носила что-то кроме военной формы, сейчас была одета в черный хлопковый пиджак, белую рубашку, брюки песочного цвета, на ногах у нее были коричневые ботинки, похожие на те, что носят военные, а на поясе висела сабля в ножнах.

Они пили чай, когда к ним подошла женщина, похожая на Кейси.

— Бабушка.

— Мама.

Кейси и Эйвери поприветствовали Лорен.

Лорен кивнула в ответ. Она присела, и слуга наполнила ее чашку чаем. Она сделала глоток и заговорила.

— Эйвери, мне жаль, что ты больше не можешь служить в армии. Но того, что ты узнала за все это время, достаточно. Верно? — спросила Лорен, улыбнувшись своей внучке.

— Да, бабушка, — ответила Эйвери.

— Тот мальчик, о котором ты говорила, уже должен был вернуться? — Кейси обратилась к Эйвери.

— Члены Союза Наемников дадут мне знать о его возвращении, мама, — сказала Эйвери.

— Прикажи никому не покидать столицу. Пусть придут в поместье через две недели, — скомандовала Лорен. У нее были особенные планы для Айры.

— Хорошо, мама, — ответила Кейси, заметив перемену в настроении Лорен.

— Эйвери, следующие дни будут тяжелыми, но они принесут тебе пользу в будущем, — предостерегла внучку Лорен.

— Да, бабушка, — кивнула Эйвери в ответ.

Лорен повернулась, расправила крылья, взмыла ввысь и направилась к горам.

— Как только найдешь мальчика, отправляйся к Алдису и сообщи ему новости, — сказала Кейси, расправляя крылья.

— Конечно, мама, — ответила Эйвери.

Кейси кивнула и тоже отправилась в горы.

Наконец Эйвери поднялась на ноги. Она посмотрела в сторону Столицы и задумалась, где же мог быть Айра.

----------

Любовь заставляет совершать сумасшедшие поступки

Айра открыл глаза.

— Опять, — произнес он, поднялся и сел.

Он оказался в комнате средних размеров, заставленной кроватями, покрытыми белыми простынями. Рядом с каждой кроватью стоял небольшой стол. Айра махнул левой рукой, и в воздухе материализовалось печенье, упав ему в руку. Айра ел, рассматривая комнату в поисках своих вещей. На столе, рядом с его кроватью, лежали абсолютно новая черная рубашка и черные брюки, а на полу стояли ботинки.

Айра встал и начал одеваться, продолжая поедать печенье. Завязав ботинки, он сделал похожее на пинок движение ногой.

— Хм, что-то не так, — он покачал головой и направился к выходу.

Открыв дверь и выйдя из комнаты, он очутился в коридоре. У стен коридора были выстроены в линию статуи, над каждой из которых горело по свече. Пройдя вдоль коридора, он увидел человека.

Симпатичный молодой человек с темно-русыми волосами и голубыми глазами, облаченный в стальную рыцарскую броню, двигался ему навстречу.

— Выход в другой стороне, все сейчас совершают богослужение, и тебя там не ждут, — с раздражением в голосе сказал молодой рыцарь.

— А! — Айра поднес руку к подбородку с задумчивым видом.

— Ты кажешься мне знакомым, — Айра с любопытством стал разглядывать Рыцаря.

— Тебе не нужно знать, кто… — попытался сказать Рыцарь, но был прерван.

— Да! Точно! Эта раздражающая девчонка выглядела как ты. О, черт, она действительно глупая, — рассмеялся Айра, не обращая внимания на реакцию Рыцаря.

— Это правда. Наверное, сложно поверить в то, что кто-то может быть настолько глупым, да? Ха, она и ее рыцари были так злы на меня в тот день только потому, что я купил печенья. Мне показалось, ты похож на нее… потому что тоже выглядишь глупо.

— … — Рыцарь потерял дар речи.

— Да! Именно такое выражение лица у нее и было, и должен сказать тебе… ты выглядишь как идиот.

Айра выглядел так, словно его постигло озарение, затем он громко рассмеялся и развернулся, чтобы уйти.

— Ты, наглый… — Рыцарь был в гневе, но Айра уже ушел.

— Вернись сюда! Я научу тебя почитать честь рыцаря! — Рыцарь потянулся за мечом, но вспомнил, что меча у него нет. В храм не разрешается проносить оружие, паладины изымают его при входе.

— Рой, — лысый мужчина пожилого возраста, облаченный в белые одеяния, позвал Рыцаря.

.— Великий жрец Карсон, — Рой слегка поклонился.

— Сейчас самое время сохранять самообладание. Военный Центр был атакован всего два дня назад. Ты — сын семьи Фэйрфакс, я — Великий жрец королевства, мы должны быть примерами для подражания королевским подданным, — сказал Великий Жрец.

— Да, Великий Жрец, — Роя вдохновили слова Великого Жреца, и он ощутил груз ответственности, лежащий на нем. И это потешило его самолюбие.

***

Айра стоял на выходе из храма перед человеком, облаченным в мантию.

— Серебряный меч. Он должен быть в черных ножнах, — Айра описал свой меч.

— Имя? — спросил паладин в белом.

— Айра.

Паладин открыл резную деревянную дверь и зашел в комнату. Спустя несколько секунд, он вышел с мечом Айры.

— Храм принимает пожертвования, — сказал паладин, указав на чашу в центре комнаты.

Айра взял свой меч и подошел к чаше, опустил туда сотню гре, в то время как паладин внимательно наблюдал за ним. Казалось, паладин даже подобрел.

— Да благословят тебя Боги, — он сложил ладони вместе и поклонился Айре.

Айра, ничего не знающий о религиозных традициях, неуклюже кивнул в ответ и покинул храм.

Полдень. Айра спускался по ступенькам, оставляя храм позади. Затем он обернулся, чтобы взглянуть на здание.

Это был серый храм, построенный из известняка, бетона и других материалов. Казалось, он вмещал около десяти тысяч человек, и еще десять тысяч могли разместиться на его территории.

Он невозмутимо пожал плечами и продолжил спускаться по ступенькам, как вдруг увидел женщину, облаченную в черный плащ с капюшоном, который был надет поверх темно-серой кофты и брюк песочного цвета. Девушка была обута в коричневые ботинки, похожие на те, что носят военные. А на поясе у нее висела сабля. Айра улыбнулся, без труда узнав Эйвери.

— Ты не похож на человека, на которого совсем недавно наложили проклятья, — сказала Эйвери, бросая что-то Айре.

— Ну, я им был и никому бы этого не пожелал, мисс Эйвери, — ответил Айра, поймав предмет. При первом взгляде на него Айра понял, что это была пачка из десяти тысяч Грентианских купюр.

— Наемники, с которыми ты работал, рассказали, где тебя найти, и передали тебе часть вознаграждения. И перестань называть меня «мисс»», — добавила Эйвери.

— Я думал, вознаграждение и будет составлять десять тысяч. Неужели они не взяли долю? — Айра отправил деньги в пустоту.

— По-видимому, за некоторых пропавших было назначено вознаграждение, поэтому они получили больше, чем ожидали, — объяснила Эйвери, а затем сменила тему разговора, — мне нужно поговорить с тобой о том, что случилось за несколько прошедших дней. Мне нужно посетить несколько мест, если не торопишься, надеюсь, ты пойдешь со мной.

— Хорошо, — ответил Айра, последовав за Эйвери.

***

— Алдис Тинн, Эми и Кларк! У вас посетители, — закричал на всю столовую работник академии.

Многие студенты завистливо переглянулись. Никому не разрешалось принимать посетителей в неустановленное время, кроме выходцев из знатных семей, которым позволялось нарушать правила. В остальных случаях посетителей обычно даже не пускали на территорию академии.

— Держу пари, что это они, — взволнованно проговорила Эми, доедая свой обед.

— У меня ощущение, словно это было недавно, — Кларк подумал о Бенджамине и Айре.

— … — лишь Алдис хранил молчание. Ему не очень-то хотелось видеть сестру. Не потому, что он не любил ее, а потому, что они никогда не были близки друг другу. Примерно такие же отношения складывались у него и с матерью. Не то, чтобы он считал все это неправильным, он просто со временем привык.

Первый месяц пребывания в Академии подошел к концу, и начинался второй. Уже можно было заметить, как ученики стали немного сильнее. Кларк, обладающий телосложением среднестатистического парня, теперь выглядел более крепким. Мышцы Эми окрепли и стали рельефнее, однако она, по-прежнему, выглядела женственно. Алдис же не изменился. По сравнению с режимом тренировок в семье Тинн тренировки в Академии не были столь изнурительными.

Айру и Эйвери проводили в столовую.

— Они, правда, это сделали? — с усмешкой спросил Айра.

Эйвери улыбнулась в ответ, тем самым подтвердив слова Айры.

Пока они добирались до Академии, Эйвери оповестила Айру о последних событиях, объяснила, какой родословной она обладает, рассказала о том, как ее мать разрушила Военный Центр, а бабушка нанесла «визит» королю.

Как только они зашли в столовую, все взгляды устремились на них. Эйвери не надела капюшон, поэтому все парни и девушки в столовой уставились на нее. Айру тоже окинули оценивающим взглядом. По сравнению с Алдисом, обладающим спокойным характером, Айра казался неуправляемым. Этот образ дополняли озорная улыбка, желтые глаза, длинные черные волосы и приковывающая внимание татуировка на левой руке. Несмотря на всеобщий интерес к персоне, были те, кого его появление привело в замешательство. Человекоподобные звери сверлили Айру пронзительными взглядами.

— Айра, мисс Эйвери! — Эми встала и помахала им рукой. Они подошли к столу и присели.

— Прогресс не стоит на месте? — спросил Айра, потянувшись к подносу Эми, чтобы взять стейк.

— Эй! Возможно, я бы могла победить тебя, если бы мы состязались на копьях, — сказала Эми, шлепнув Айру по руке.

— Хорошо, что я не владею копьем, — усмехнулся Айра.

Столь задушевный разговор между Айрой и Эми пробудил ревность среди девушек за другими столами. Айра совсем об этом не задумывался, ну а Эми привыкла к особенностям манер Айры, поэтому тоже не обращала внимания. Эйвери наблюдала за этим с улыбкой.

— Ну а ты Кларк, теперь владеешь мечом? — Айра схватил кусок хлеба с подноса Кларка, прежде чем тот успел опомниться.

— Нет… но я изучаю боевые искусства, — ответил Кларк, наблюдая за тем как Айра поглощает его кусок хлеба.

— Это тоже хорошо, — сказал Айра и продолжил жевать.

Затем он обратился к Алдису.

— А ты брат Эйвери? — спросил Айра, бесцеремонно хватая булочку с подноса Алдиса.

— Я слышал о тебе, — Алдис не стал обращать внимания на бесстыдное поведение Айры и вместо этого смерил его взглядом.

— Да? Надеюсь, только хорошее? — улыбнулся Айра и взял еще одну булочку с подноса.

— Я знаю, это может прозвучать грубо, но могли бы мы посостязаться? — неожиданно для всех спросил Алдис. Он говорил негромко, но его услышала вся столовая.

— Алдис, — прервала его Эйвери.

— Если хочешь, — ответил Айра, хватая кусок стейка с подноса.

Эйвери взглянула на Айру, а тот лишь пожал плечами.

— Ты же еще не вылечился? — спросила Эйвери. Всем показалось, что она очень переживала за Айру.

— Я в порядке, — сказал Айра, вставая из-за стола.

— Пойдем, — произнес он, взглянув на Алдиса.

Ребята встали из-за стола и последовали за Алдисом и Айрой.

Все, кто находился в столовой, встали и пошли за ними. Куратор хотел их остановить, но ему дали распоряжение относиться к Алдису с особой осторожностью.

Алдис схватил тупой меч, лежавший у подножия сцены, и забрался на сцену. Айра снял с пояса ножны со своим мечом, отбросил в сторону и тоже взял затупленный меч для тренировочных боев. Многие знали, что если Алдис решает кому-то бросить вызов, то его противник, должно быть, очень силен. Толпа окружила сцену со всех сторон. Никто не замечал, но среди зрителей собралось немало человекоподобных зверей, что было необычно, так как их редко интересовали схватки между людьми.

— Алдис, используй всю свою мощь, — предупредила Эйвери, которая как никто другой знала о невероятной силе Айры и о том, что не каждый человек может ей противостоять.

Алдис кивнул и занял боевую позицию на противоположном от Айры конце сцены. Айра несколько раз размахнулся мечом и затем тоже занял позицию. Он размял шею и улыбнулся Алдису.

— Начинай, когда будешь готов, — сказал Айра.

— Ха! — воскликнул Алдис, поднимая меч над головой. Айра не сдвинулся с места.

Те, кто наблюдал за боями Алдиса, подумали, что Айра ведет себя высокомерно, оставаясь просто на месте. Другим показалось, что он плохо владеет мечом и потому испугался.

Алдис замахнулся мечом над головой Айры. Раздался глухой звук. Многие были в изумлении от увиденного.

Айра протянул руку и поймал меч Алдиса. Это было оригинально. Несмотря на то, что меч был тупым, удар такой силы должен был оставить рану, но к всеобщему удивлению, ничего не произошло.

Приложив немного усилий, Айра с треском сломал меч пополам. Алдис с изумлением взглянул на Айру, который, не теряя времени зря, атаковал. Алдис потерял равновесие и чуть не упал на землю, но Айра схватил его за ворот, поднял рукой и отбросил на другой край сцены. Алдис сделал кувырок в воздухе и приземлился на ноги.

Толпа наблюдала в молчании. Алдис, возможно, был одним из самых сильнейших учеников академии, а также прекрасно владел холодным оружием, но загадочный желтоглазый юноша, казалось, мог расправиться с ним голыми руками.

В первый раз за долгое время Алдис рассмеялся, Айра подхватил его настроение. Алдис смеялся, потому что наконец нашел хорошего соперника. Он мог бы сражаться со своими родными или двоюродными сестрами. Неважно как он старался, не было еще ни единого боя, который он бы выиграл у одной из них.

Алдис не хотел просто проверить свои способности, он хотел улучшить их в ходе битвы, и Айра был именно тем противником, который бы поспособствовал этому. Айра не владел мечом так искусно как Алдис, но Алдису нужно было найти способ противостоять силе Айры.

Айра бросил свой тренировочный меч Алдису. Тот поймал его и снова занял позицию. Эйвери пристально наблюдала за Айрой. Казалось, его сила еще больше возросла с прошлого раза.

— Еще раз! — закричал Алдис. Размахиваясь мечом, он напал на Айру, но тот искусно увернулся. Айра блокировал удар рукой. Алдис воспользовался этим и ударил Айру ногой в грудь, но Айра схватил его ногу и подбросил своего противника в воздух. Алдис размахнулся мечом над Айрой, но Айра сделал шаг назад и меч вонзился в деревянную сцену. К счастью, сцена была сделана из заколдованного дерева, которое было достаточно прочным, чтобы выдержать удары «подающих надежды» учеников.

Куратор, который сопровождал Айру и Эйвери, доложил инструкторам о ситуации, и они пришли, чтобы воочию увидеть, насколько силен желтоглазый мальчишка, и не были разочарованы.

— Погоди, — сказал Айра и спрыгнул со сцены. Такое поведение привело наблюдателей в недоумение. Им оставалось только догадываться, что же стало причинно этого поступка.

Под любопытными взглядами наблюдателей Айра снял рубашку. Несмотря на то, что без рубашки он выглядел худым, его мышцы были хорошо очерчены. Эми заметила, что они увеличились с тех пор, как она видела Айру в последний раз. Айра схватил свой серебряный меч, вытащил его из ножен, бросил его Алдису и запрыгнул на сцену.

— Не хочу, чтобы ты разрезал мою рубашку, — объяснил Айра.

----------

Любовь заставляет совершать сумасшедшие поступки

Алдис ухмыльнулся, взяв тренировочный меч в левую руку. Он начал вращать мечами. Никто в Академии не знал, что он обладает техникой владения двумя мечами.

— О? Так ты умеешь пользоваться обоими мечами одновременно? — спросил Айра.

Алдис лишь улыбнулся в ответ. Молчаливая улыбка была отличительной чертой семьи Тинн. Эйвери приподняла брови. Она знала, что ее брат в тайне обучался технике владения двумя мечами, но он никогда не использовал ее при других.

Алдис набросился на Айру, который пытался увернуться от атаки, но оказался заблокированным между двумя мечами.

Алдис быстро наносил удары снизу и сверху. Он двигался быстро и проворно, вращая мечами. Затем Алдис оттолкнулся от сцены и совершил атаку, размахивая мечами. Все, включая Эйвери, были удивлены. Эйвери догадалась, что ее брат тайно отрабатывает технику владения двумя мечами, чтобы однажды продемонстрировать свои способности матери. Алдис издал крик, чувствуя, что двигается недостаточно быстро. Он стал ускоряться. Если он ошибется, то оступится и упадет, но Алдис отбросил эти мысли и позволил своим инстинктам взять верх над своим разумом и телом.

Он начал наносить Айре порезы один за другим. Айра же с улыбкой продолжил атаку, невзирая ни на что, а затем нанес Алдису два удара в грудь.

Когда кулак Айры соприкоснулся с грудью Алдиса, тот закашлял. Несмотря на то, что Айра сдерживал свои силы, удар оказался мощным.

Толпа с замиранием сердца наблюдала за происходящим. Алдис снова прогнал все мысли из головы, доверившись своим инстинктам и рефлексам. Эйвери одобрительно кивнула. Она чувствовала, что ее брат близок к продвинутому уровню владения мечом. Несколько инструкторов, следящих за схваткой, тоже отметили значительные улучшения.

Алдис снова ускорился и сократил дистанцию между собой и своим соперником.

— Ха! — громко закричал он, все быстрее и быстрее вращая мечом и целясь в плечо Айры. Несмотря на то, что тренировочный меч затуплен, такой мощный удар способен нанести ранение.

Все пристально следили за тренировочным мечом.

Айра размахнулся рукой и выбил из руки Алдиса тренировочный меч.

Пока все наблюдали за тем, как тренировочный меч падает на сцену, Алдис тут же переместил острый меч Айры в другую руку, а затем ранил им Айру.

— Ха, — усмехнулся Айра, взглянув на меч, пронзивший его левую руку насквозь. Он схватился за лезвие и стал притягивать меч вместе с Алдисом ближе к себе, пронзая себя еще глубже.

Алдис был потрясен. Он яростно схватился за меч. Если он отступит сейчас, то проиграет. Наблюдая за действиями Айры, его желание победы только увеличивалось. Лезвие меча уже вонзилось в живот Айры, и под его ногами образовалась лужа крови.

Когда Алдис приблизился к Айре, тот запрокинул голову назад и ударил ею голову Алдиса, повалив его на сцену. Пока Алдис лежал на сцене, Айра вытащил свой меч и отбросил в сторону, забрызгав кровью все вокруг. Затем он подпрыгнул в воздух, собираясь приземлиться на Алдиса, но тот успел откатиться в сторону. Айра с грохотом приземлился на сцену, которая слегка прогнулась под его тяжестью. Алдис вновь перекатился и поднялся на ноги, но Айра, очутившийся прямо перед ним, нанес удар в живот. Алдис согнулся от боли и получил от Айры удар коленом в лицо. Алдис отлетел назад и упал на сцену, но снова поднялся на ноги.

— Ха… ха… ха… — пытался отдышаться Алдис. Его одежда была запятнана кровью.

Толпа потеряла дар речи. В их глазах оба противника были бесподобны. Однако Айра, в отличие от Алдиса, будто и не замечал своих ранений, и даже намеренно поранил себя, чтобы нанести Алдису удар. Последующие несколько дней это событие будет главной темой для обсуждения.

— Закончим на этом, — звонкий голос Эйвери словно пробудил всех ото сна.

Когда Алдис орудовал тренировочным мечом и одновременно наносил удары мечом Айры, все с восхищением наблюдали за ним, но никто, кроме Эйвери не знал, сколько сил нужно приложить, чтобы контролировать эти действия. Алдис действовал инстинктивно, но его сестре показалось, что он обладает талантом, о котором сам не подозревает.

— Ва-а-а-а-у-у-у-у!

Толпа учеников разразилась аплодисментами. Даже некоторые преподаватели не сдержались и тоже начали хлопать. Кларк потерял дар речи, а в глазах Эми загорелся огонек зависти. Эйвери не была столь удивлена, как остальные, но она с любопытством глядела на брата.

Алдис смахнул капли пота и крови со лба и улыбнулся. Он знал, что Айра сражался не в полную силу. Если бы Айра задействовал всю свою силу, то Алдис проиграл бы еще в самом начале, когда Айра схватил и отбросил в сторону его меч.

Айра улыбнулся Алдису, затем поднял свой меч, поместил его в ножны и спустился со сцены.

Повесив ножны на пояс, Айра съел печенье. Никто не видел, откуда оно появилось, но сейчас им было не до этого. Вместо того чтобы позаботиться о ранениях, которые он получил во время сражения, он поедал печенье. Такое странное поведение многих привело в недоумение.

Эйвери подошла к Айре. Она принесла тряпку и флягу.

— М-м-м… — кивнул Айра с полным ртом, хватая флягу и делая большой глоток. Остальное он вылил на тряпку, которой затем вытер кровь со своего тела.

— Что?

Те, кто находился близко к Айре, с изумлением наблюдали за тем, как его раны стали затягиваться, превращаясь в две маленькие красные полоски, которые вскоре совсем исчезли.

— Хватит пялиться, — сказал Айра, надевая черную рубашку с длинными рукавами.

Алдис спустился со сцены и подошел к Айре, когда его раны уже затянулись. Он знал лучше, чем кто-либо другой, что человека, чьи раны так быстро заживают, вряд ли можно назвать обычным.

— Алдис, через две недели ты должен явиться в поместье. Это приказ бабушки, — сказала Эйвери. Алдис кивнул в ответ, вытер кровь с лица и сделал глоток из собственной фляжки.

— Алдис… — обратился к нему Айра, когда толпа перестала шуметь. Алдис взглянул на Айру.

— Ты никогда не думал о том, чтобы присоединиться к Союзу Наемников? — спросил Айра.

— Да, думал, но… — попытался ответить Алдис.

— Если присоединишься, станешь моим партнером? — прервал его Айра. Ученики уже начали расходиться, чтобы найти своих друзей и поведать им о сражении, которое те пропустили. Айре тоже было пора покинуть место.

После увиденного, многие были взволнованы и хотели тренироваться еще усерднее. А несколько находчивых учеников, происходивших из благородных семей, остались, чтобы подслушать разговор: они узнали, что Айра был наемником. Они даже решили, что однажды наймут его для того, чтобы снискать его расположение. Необычайно сильный молодой человек, не имеющий родных, стал бы весьма ценным членом любой семьи. Вскоре о нем и об этом тренировочном сражении будут говорить в кругах благородных семей.

— Эми, Кларк, увидимся позже, — попрощался Айра.

— В следующий раз я буду с тобой сражаться, — уверенным тоном произнесла Эми.

— Ну что ж, тогда тебе стоит усерднее тренироваться, — усмехнулся Айра. Эйвери, которая шла рядом с Айрой, на прощание кивнула ребятам.

— Ты сдерживал свою силу, — констатировала факт Эйвери, накидывая капюшон на голову.

— Ну, я не хотел случайно убить твоего брата. Как бы оно там ни было, куда мы идем дальше? — спросил Айра.

— Мои мама и бабушка хотят повидаться с тобой как можно скорее, — сообщила Эйвери, решив не вдаваться в детали.

Айра нахмурился с наигранным подозрением, но согласился.

— Хорошо, — он подумал о том, что Эйвери ведет себя странно, но решил не обращать на это внимания.

Ученики наблюдали за тем, как Айра покидает территорию Академии, но больше всех его персона вызывала интерес у человекоподобных зверей.

— Вы это почувствовали? — спросил мальчик с чертами собаки. На слегка заостренных кончиках ушей росли волоски, похожие на шерсть. Его клыки, выглядывающие изо рта, были намного острее человеческих.

Человекоподобные звери ненамного отличались от людей. Они не обладали ушами как у животных, шерсть не покрывала их тело, однако у некоторых из них был более густой волосяной покров, чем у людей. Если бы они маскировали свои уши и клыки, то никто бы даже не отличил их от людей.

Также существовали человекоподобные звери, обладающие кошачьими чертами. Их зрачки были слегка сужены, но недостаточно для того, чтобы назвать их глаза кошачьими. Оба вида были сильнее и имели особенные способности, которые отличали их от людей. Они лучше видели в темноте, имели сильное и ловкое тело и более развитые инстинкты.

— Да… Почувствовал, — ответил ему человекоподобный зверь, обладающий чертами кошки.

Они оба наблюдали за тем, как Айра удаляется, и пребывали в недоумении. Им даже было немного страшно. Лишь один взгляд на Айру заставлял их кровь стыть в жилах.

***

В обеденном зале, обставленном скромной мебелью.

— Мастер, мы обратились к Ордену Белой Розы, но они отказались от контракта. То же самое касается и семьи Тинн, — доложили лысые братья-близнецы в красных рубашках.

— Значит, они уже узнали правду о семье Тинн, — ответил их собеседник мягким голосом, словно разговаривая с детьми, и стал вращать бокалом вина. Многие узнали бы в нем Глена Марбо. Он сидел во главе стола, а сбоку от него располагалась бледнолицая женщина, которая выглядела крайне болезненной, но даже так он была красива.

— Сила Кейси Тинн сдерживает меня от решительных действий, но больше ее семья не побеспокоит Королевство. Когда мы заполучим этого желтоглазого мальчишку, наши дела пойдут в гору, — довольная улыбка озарила лицо Глена. Он был первым, у кого появились планы на мальчика, когда о его невероятных способностях к регенерации пошла молва. Он тут же отправил своего человека, чтобы тот собрал образцы крови мальчика. Айра даже не догадывался о том, что лужа крови, которую он оставил, будет кому-то полезной. Мысли Глена были прерваны хриплым кашлем женщины, сидевшей рядом с ним.

Женщина продолжила кашлять, а затем прикрыла рот платком. Глен увидел, что платок был запятнан кровью, подскочил из-за стола и обратился к ней.

— Этель, любовь моя, — Глен медленно протянул к ней руки, словно она настолько хрупка, что могла сломаться, если к ней неосторожно притронуться. На его лице отразилась преданность и забота.

— Все в порядке… Глен, — слабым голосом ответила Этель, держа Глена за руку.

— Хочешь сходить к Анастасии, любовь моя? — тихо спросил Глен. Было заметно, что он обожал эту женщину.

— Глен… — с ноткой грусти в голосе произнесла женщина.

— Пойдем, я помогу тебе.

Глен позволил ей опереться на него, помог встать и выйти из зала. Двое в красном молча последовали за ними.

Затем они спустились по лестнице, ведущей в подвал, откуда доносились душераздирающие стоны. Они прошли мимо стальных дверей, которые вели в комнаты, напоминающие тюремные камеры. В конце коридора располагалась комната с двустворчатой деревянной дверью, расписанной вручную. Казалось, это была дверь в детскую.

— Откройте дверь, — приказал Глен.

Двое в красном послушались приказа и аккуратно открыли дверь.

— Ждите снаружи, — сказал Глен, проводя Этель внутрь.

В комнате было много детских игрушек, а на стенах были нарисованы феи и животные, обитающие в волшебном лесу. В комнате также стояла кроватка, внутри которой находилось дорогое одеяло и подушки. Но больше всего внимания привлекал простой деревянный стол, расположенный у одной из стен комнаты.

На нем стоял высокий стеклянный цилиндрический сосуд, наполненный зеленой жидкостью, в которой плавал странный предмет. Сосуд был закрыт и прикреплен к столу.

Если подойти к сосуду ближе, то можно увидеть, что странный предмет внутри был плодом.

— Глен, тебе не нужно… — меланхоличным голосом проговорила Этель. Она повернулась к Глену и дотронулась рукой до его щеки.

— Ш-ш-ш-ш, — Глен взглянул на сосуд и положил на него руку. Они молча смотрели на свою нерожденную дочь.

— Ты по-прежнему любишь меня, даже после всего того, что я сделал? — вдруг спросил Глен.

— Глен, — Этель наклонилась к нему и поцеловала в губы.

— Я не хочу, чтобы ты шел по этому пути… Я знаю, что я ужасная жена, но, когда я умру, я не хочу… — попыталась объяснить Этель.

— Не надо! — воскликнул Глен, взяв жену за руки.

— Пожалуйста… не надо… я не хочу тебя терять... Я не хочу терять ее… Я обещаю, наша дочь выживет, ты тоже выживешь… Все будет хорошо, просто…

Глен замолчал.

— Прости, Глен.

Этель смотрела на Глена со слезами на глазах.

***

Покинув детскую, они снова проходили мимо комнат со стальными дверями. Этель остановилась.

— Глен, пожалуйста, — попросила Этель, остановившись перед одной из дверей.

Глен кивнул и подал знак братьям, чтобы они открыли ее. Дверь вела в мрачную, плохо освещенную комнату.

— Оставь меня одну, Глен, — попросила Этель.

— Но… — хотел возразить Глен.

— Пожалуйста, — снова попросила Этель и грустно улыбнулась.

— Всего на несколько минут, — сказал Глен и поцеловал жену в макушку.

За Этель закрылась дверь. Она подошла к столу и зажгла свечу. Помимо свечи на столе находились различные вещи: расческа, фляга и несколько тряпок.

Этель взяла флягу и тряпку и прошла в угол комнаты, где девочка подросткового возраста была прикована цепями. На ее лбу виднелись капли запекшейся крови. Ее щеки впали, губы потрескались, а волосы были сухими и грязными. Одежда девочки напоминала лохмотья, сквозь дыры виднелись шрамы от недавних ранений. Иными словами, у девочки был крайне удручающий вид.

Этель подошла к девочке и смочила тряпку водой, затем наклонилась и вытерла девочке лицо. Девочка проснулась и вздрогнула.

— А… — девочка медленно подняла голову, дрожа от страха.

Этель не обращала внимания, продолжая вытирать лицо девочке. Она поднесла флягу к губам маленькой узницы. Девочка делала быстрые и большие глотки, но Этель остановила ее.

— Не торопись, — прошептала Этель и снова поднесла флягу.

— Ха… Ха…

Закончив пить, девочка не могла отдышаться.

Этель вернулась к столу, поставила фляжку и положила тряпку на место, затем взяла расческу и вновь подошла к девочке. Она опустилась на колени и стала медленно причесывать девочку.

— П-почему… т-ты… позволяешь… ему... — с трудом проговорила девочка.

— Прости… — сказала Этель и перестала расчесывать волосы девочки.

— Вы видите его злым… бессердечным… Я понимаю… но я не могу ненавидеть его.

Этель встала и подошла к столу.

— Я виню себя за все это… Если бы не я, он бы не… — Этель не выдержала и чуть не расплакалась.

— П-пожалуйста… — девочка подняла голову и взмолилась.

— Прости, — с этими словами Этель выбежала из комнаты, оставляя девочку в одиночестве и темноте.

Глен терпеливо ждал снаружи.

— Ты готова? — вежливо спросил он.

Этель кивнула и позволила Глену вывести себя из подвала.

----------

Заблаговременное обручение

Спустя несколько часов путешествия на карете, Эйвери и Айра наконец прибыли в семейное поместье.

— Хм-м-м. Я представлял себе все немного иначе, — Айра взглянул на огромный дом, в котором могли бы одновременно проживать десять семей. Он был в легком изумлении.

— А что ты представлял? — спросила Эйвери.

— Больше… стражников, наверное, — Айра оглянулся, но нигде не увидел стражников, только две статуи предыдущего матриарха, Кары Тинн, стояли перед воротами.

— Статуи зачарованы. Они оживают, если на территорию вторгаются незваные гости, — объяснила Эйвери.

— Правда?! — Айра с удивлением разглядывал статуи.

— Нет, — усмехнулась Эйвери, открывая ворота.

— …Не смешно, — Айра разочарованно поник.

Эйвери привела Айру к главному входу в особняк и открыла дверь. Двери здесь никогда не запирались. В этом просто не было необходимости. Все проживающие в особняке, будь то слуги или дети, могли постоять за себя.

Внутреннее убранство особняка семейства Тинн отличалось скромностью. Вся мебель была сделана из темного дуба. В вестибюле стояла пара кожаных кресел и кушеток. Затем они прошли в обеденный зал. Справа и слева можно было увидеть два огромных дверных проема, за которыми находились лестницы. Одна из них вела в комнаты, предназначенные для мужчин и их семей, а вторая — в помещения для Валькирий и их дочерей, где они проводили тренировки.

Войдя в обеденный зал, Эйвери и Айра прервали трапезу нескольких членов семьи. Они встали, чтобы поприветствовать Эйвери. Она кивнула в ответ, они сели на места и продолжили трапезу. Это были мальчики, в чьих венах не текла кровь Валькирий. Семья не относилась к ним плохо, но и не заботилась о них, как о других членах. Девочки же, которые не унаследовали родословную Валькирий, становились ассистентками дочерей Валькирий. Если им удавалось снискать расположение Валькирий, то их статус повышался.

Пройдя через обеденный зал, они вышли через черный ход и очутились в саду. Тропинка, выложенная камнем, привела их мимо клумб прямо к белой пагоде.

Двое слуг, сидящих на скамейке рядом с пагодой, встали и поклонились, только завидев Эйвери.

— Принесите нам чай.

— Да, мадам, — слуги поклонились и отправились в особняк.

Эйвери зашла в пагоду и села. Айра сел рядом с ней. Затем Эйвери вытащила кулон из кармана и дунула в него. Несмотря на сверхразвитые органы чувств, даже Айра ничего не услышал. Однако он не стал ничего говорить и просто ждал.

Он рассматривал находящиеся вдали горные хребты, а затем заметил, как какая-то фигура в небе стала приближаться к ним.

— Ха, — взволнованно хмыкнул Айра. Эйвери улыбнулась в ответ.

Спустя несколько секунд, рядом с пагодой приземлилась женщина в черном платье. Она взмахнула крыльями, сложила их за спиной, и они полностью исчезли. Айра внимательно рассмотрел ее и в глубине души был поражен силой этой женщины.

Женщина была очень похожа на Эйвери, за исключением нескольких незначительных различий. Эйвери собирала волосы в высокий хвост, а волосы Кейси свободным каскадом ниспадали на плечи и спину. Это и было их отличительной чертой.

Кейси смерила Айру взглядом. С виду он выглядел как обычный подросток, но она заметила, что его мышечная структура была хорошо развита. А его желтые глаза указывали ей на то, что он не был простым человеком.

— Моя дочь хорошо о тебе отзывалась, — сказала Кейси. Глубоко в душе она испытывала волнение и восторг.

— Для меня большая честь слышать это, — вежливо ответил Айра. Он не понимал, как действовать дальше.

Кейси улыбнулась и подняла руку, после чего над ними загорелся свет.

— Мама, этот мальчик здесь, — сказала Кейси сфере, махнула рукой, и сфера исчезла.

Слуги вернулись с чаем и печеньем. Поставив все на стол, они удалились.

Кейси взяла чашку и сделала глоток чая. Эйвери последовала ее примеру. Глядя на них, Айра тоже взял кружку и пару печений. Несмотря на то, что он не знал наверняка, что происходит, он быстро освоился в такой обстановке.

Вдруг появилась еще одна женщина в черном платье. Айра уже ожидал, что бабушка Эйвери будет выглядеть молодо, и его ожидания оправдались. Все три женщины выглядели так, словно им было чуть больше двадцати. Лорен окинула Айру взглядом, и Айра почувствовал, как его инстинкты начали пробуждаться. Он подавил желание отпрыгнуть, чтобы увеличить дистанцию между ним и Валькириями, и вместо этого взглянул Лорен в глаза.

— Хорошо, — кивнула Лорен, села и положила небольшой мешочек на стол. Она сделала несколько глотков чая и наконец заговорила.

— Эйвери должно быть сказала тебе, что мы хотим встретиться с тобой лично. Надеюсь, тебя не сильно смутит, если мы посмотрим твою статусную карту? — спросила Лорен.

— Нет, — Айра взмахнул рукой, и в его руке появилась карта. Лорен и Кейси заметили черный символ на левой руке Айры. Пространственная магия была сложна в использовании и расходовала много маны, поэтому они были удивлены.

Лорен взяла карту.

• Имя: Айра

• Рейтинг: B+

• Рост способностей:

• Родословная:

• Способности:

• Мощность маны: низкая

• Пассивные навыки: необычайная сила, невероятно развитые рефлексы, невероятно развитые чувства, осознанное восприятие, необычайно быстрая регенерация, невероятно развитые инстинкты, начинающий уровень владения мечом, начинающий уровень владения боевыми искусствами

• Активные навыки: телепортация на ближние расстояния (???)

Лорен ничуть не удивилась. Все, как и говорила Эйвери.

— Тебе известна твоя родословная? — с любопытством спросила Лорен.

— Нет, — честно ответил Айра. Женщины заметили, что Айра ничуть не заинтересован собственной родословной. Казалось, ему совсем не присуще любопытство.

— У нас есть более продвинутый способ проверить, если ты позволишь, конечно, — заговорила Кейси. Наблюдая за тем, как страстно ее мать жаждала узнать родословную Айры, Эйвери захотела что-то сказать, но все же воздержалась от комментариев.

Айра взял еще одно печенье, широко улыбаясь, и сказал:

— Хорошо.

Лорен потянулась за мешочком, который она оставила на столе, и вытащила оттуда стеклянную карту. Она была похожа на Королевскую карту статуса с небольшим отличием: карта Лорен была сделана не из голубого стекла, а из белого.

— Она работает так же, как и Королевская, — Лорен передала карту Айре.

Получив карту, Айра не стал терять времени и сосредоточился.

• Имя: Айра

• Рейтинг: А-

• Рост способностей:

• Родословная:

• Способности:

• Мощность маны: низкая

• Пассивные навыки: Нечеловеческие: сила, ловкость, рефлексы, чувства, регенерация, инстинкты, выносливость, улучшенный метаболизм, улучшенные физические возможности, ночное видение, самостоятельная адаптация, регулирование температуры, замедленное старение, колебания родословной, ограниченная возможность управления животными, генетическая мутация (неактивная).

• Активные навыки: телепорт ближнего радиуса действия, (Скрепленный Печатью).

Айра округлил глаза, читая информацию с карты. С тех пор, как он пробудился после проклятий, он чувствовал, что что-то изменилось, но не мог понять, что именно.

— Почему эта карта отличается от Королевской? — спросил Айра, все еще держа карту в руке.

— Подобные карты содержат информацию, получаемую от присвоенного индекса. Информация, которая не заложена в индексе, неизвестна, — объяснила Лорен, терпеливо ожидая, когда Айра передаст ей карту статуса.

— А, — кивнул Айра. Он взглянул на карту еще раз и вернул ее Лорен.

Получив карту, Лорен сделала глоток чая.

— Ах, — воскликнула Лорен, чуть не уронив чашку. Кейси наклонилась, чтобы тоже увидеть карту. Повисло молчание.

Лорен была удивлена тому, что карта не могла определить род Айры. Вероятно, Айра наравне с Валькириями имел невероятно редкий род и сильных предков, возможно, даже сильнее Валькирий.

— Твои способности близки к способностям человекоподобных зверей или ликантропов, за тем лишь исключением, что ты намного сильнее, — сказала Кейси, разглядывая Айру. Возможно, твой род недостаточно высокоразвит, тем не менее ты обладаешь невероятными способностями.

Лорен передала карту Эйвери, которая слышала все объяснения матери и давно знала Айру, поэтому была готова увидеть что-то неожиданное, но взглянув на карту, она не могла сдержать свое удивление. Новая карта показывала, что рейтинг Айры близок к ее рейтингу, хотя кровь Валькирий только начала в ней пробуждаться.

— Айра, — обратилась к нему Лорен. Кейси и Эйвери внимательно слушали.

— Я хочу, чтобы ты женился на моей внучке.

— … — Айра онемел от изумления, но Лорен продолжила, не обращая внимания.

— Мы не станем возражать, если ты захочешь жениться на других женщинах, но Эйвери должна быть твоей первой женой, — заявила Лорен. Айра взглянул на Лорен и убедился, что она была совершенно серьезна. Затем он взглянул на Эйвери, которая, похоже, не была против.

— Мы не требуем немедленного ответа, но нам бы хотелось его знать прежде, чем ты вступишь в другие браки, — добавила Кейси. Она не знала, чего можно ожидать от Айры, и располагала только той информацией, которая ей была известна от Эйвери. Если он был идеалистически настроенным юношей с мечтами о приключениях, то им оставалось бы только ждать, пока он не будет готов. Но, конечно, она надеялась на то, что он не придерживался таких незрелых идей, однако она была готова принять любой исход событий.

Тем временем Эйвери хранила молчание. Она не была избалованной девчонкой из знатной семьи, которую бы смутили разговоры о замужестве. Однако пока кровь Валькирий не пробудилась в ней, она не могла дерзить бабушке. Но ее останавливало не только это. Эйвери и Айра прекрасно ладили друг с другом. Если она не выйдет замуж за него, то, вероятно, она никогда не выйдет замуж.

— Я согласен на ней жениться, — как бы между прочим ответил Айра, чего не ожидал никто. Быть может, только Эйвери была готова к такому, именно поэтому хотела предупредить его о поспешном решении.

— Айра, — начала Эйвери, но Лорен бросила на нее многозначительный взгляд.

— Тогда все готово, я предполагала такой поворот событий, — Лорен взяла мешочек, достала оттуда два кольца и передала их Айре и Эйвери.

— Эти кольца вырезаны из костей Древнего Буревестника. Что касается церемонии, то вы должны надеть кольца друг другу на пальцы.

Айра повернулся к Эйвери, держа кольцо в руке, а затем медленно надел его на палец ее левой руки. Эйвери с еле заметной улыбкой сделала то же самое.

Кольца засияли, а затем потускнели. Они идеально подошли им по размеру.

— Теперь вы обручены, — сказала Лорен и обратилась к слугам.

— Принесите вина, старого и подходящего для церемонии, — приказала она. Слуги кивнули и отправились в дом. Они все подслушали, но не стали сплетничать, по крайней мере, пока Валькирии рядом.

Что же касается чувств, то Айра и Эйвери не были влюблены друг в друга. Они хорошо ладили, но это нельзя было назвать любовью. Но несмотря на то, что их принудили к обручению, их, казалось, это не беспокоило. Для Эйвери все сложилось как нельзя лучше: вероятно, она бы не согласилась на брак с кем-то другим. Жизнь Айры тоже значительно не изменилась с тех пор, как он сказал «да».

Айра взглянул на Эйвери и помахал ей левой рукой. Эйвери улыбнулась и чуть не рассмеялась.

----------

Подготовка

— Э-э... — Айра медленно перевернулся на деревянном полу и поднял голову, почувствовав теплое прикосновение солнечного света, проникавшего в комнату через окно. Он не мог не усмехнуться, взглянув на свою левую руку. События предыдущего дня начали прокручиваться в его голове.

После помолвки Лорен велела слугам принести церемониальное вино. То было непростое вино: обычные люди не смогут выпить больше одного бокала — это приведет к их гибели. Такое превосходное вино изготавливалось из различных духовных субстанций специально для валькирий. На вкус оно было как фруктовый сок, но если кто-то решит, что это так, ему не избежать проблем.

Лорен предложила Айре снизить свою скорость регенерации с помощью самоадаптации, чтобы получить полный эффект от первой чаши вина. Надо сказать, что эффект оказался гораздо более чем полным. После того как небольшая церемония была завершена, Эйвери попросила слугу отвезти их повозку обратно в столицу. Она забронировала Айре номер в небольшой гостинице и сообщила, что расследует одно дело, и Айра должен оставаться в пределах столицы в течение следующих нескольких недель, так как ей может понадобиться его помощь, или ее мать может захотеть поговорить с ним.

Айра закрыл глаза и попытался сосредоточиться, медленно регулируя свою скорость регенерации. Его возможностей было недостаточно, чтобы быстро и без труда изменять скорость регенерации, поэтому ему потребовалось на это несколько минут.

Айра открыл глаза с довольной улыбкой:

— Так-то лучше.

Он встал и оглядел маленький номер. Единственной мебелью, кроме кровати, были письменный стол и табурет. На столе Айра увидел белую стеклянную статусную карту. Он схватил ее и махнул левой рукой, поместив карту в пространство пустоты, а затем вышел из комнаты.

— Ваша подруга уже оплатила номер, — проговорил мужчина средних лет, увидев, как Айра покидает комнату. Очевидно, это был хозяин гостиницы.

Дождавшись кивка одобрения, рассеивающего все недопонимания, Айра покинул гостиницу. Его первым пунктом назначения был Союз Наемников. После короткой поездки по Столичной улице он добрался до знакомого здания. Там, как обычно, тянулись длинные очереди людей, желающих стать наемниками. Айра подошел к очереди для тех, кто уже ими был, и приготовился к ожиданию. В конце концов, он достиг регистратора: молодой человек в круглых очках посмотрел на него.

— Чего желаете? — спросил молодой человек в очках.

— Я хочу обновить статус своей карты наемника.

— Хорошо, без проблем, у вас с собой статусная карта и карта наемника? — поинтересовался молодой человек.

Айра достал карты из воздуха и передал их ему.

— О-одну секунду, — молодой человек не был удивлен проявлением пространственной магии: несмотря на то что она использовалась не каждый день, она была вполне известным явлением. Его удивила статусная карта Айры: она выглядела более продвинутой, чем карта самого Королевства.

Карты разместились на маленьком стеклянном экране, и история Айры была загружена и обновлена.

— П-пожалуйста. Данные обновлены. Группа наемников оставила для вас номер комнаты, в которой они разместились и должны находиться до сих пор, — молодой человек протянул карту Айре.

— Спасибо! — Айра усмехнулся и направился к лифту.

Прибыв на второй этаж, он прошел прямо к доскам с объявлениями о работе, игнорируя огромную синюю стеклянную колонну с рейтингом наемников. Айра получил награду за поимку Работорговца: команда Лэнса указала его в качестве временного участника, поэтому работа была добавлена в его историю. Список заданий, доступных ему, расширился по сравнению с прошлым разом.

Поскольку Эйвери велела ему оставаться в столице, на этот раз Айра решил взяться за какую-нибудь местную работу без ограничений по времени. Объявления выглядели следующим образом:

«Сбор информации о Местной Банде и поимка ее участников.

• 5 000 гре за ценную информацию.

• 25 000 гре за поимку предполагаемого главаря. 15 000 гре за убийство предполагаемого главаря.

Цель уровня B+: Ромелин «Змеиный Клык».

• 500 гре за поимку или убийство других участников банды.

Ограничения по времени: нет.

Перед началом посетите капитана Городской Гвардии»

«Безопасность и сопровождение.

• 2500 гре за обеспечение безопасности (ставка зависит от производительности).

• Не принимаются большие группы наемников (предпочтительно трио или пара).

• Готовность к схваткам с различными существами (при необходимости).

• Возможна работа на окраинах столицы в течение несколько часов.

• Дополнительные предпочтительные качества: отсутствие страха перед огнем, льдом, кислотой и магией; отсутствие страха перед загадочными и демоническими сущностями; навыки взаимодействия с полудуховными существами; согласие работать за небольшую плату.

Обращайтесь в Алхимическое Сообщество Чарли.

Ограничения по времени: нет (но желательно как можно скорее)»

Три других предложения о работе были не особенно привлекательными, вознаграждение составляло около 5000 гре.

Самым странным предложением было предложение от Алхимического Сообщества Чарли: оно низко оплачивалось и содержало необычные нюансы. Несмотря на это, Айра принял его и отправился на третий этаж. После некоторых поисков он нашел нужную комнату и постучал в дверь.

— Минуточку, — ответил слегка приглушенный голос. Дверь открылась, и Айру поприветствовал радостный крик.

— ...Ты жив?! — удивленно воскликнула Сара. Вместо привычной брони на ней была повседневная одежда.

— По большей части, — улыбнулся Айра. Сара продолжала смотреть на него широко раскрытыми глазами, что заставило его оглянуться. — Ты впустишь меня или...

— Ой, извини. Входи, — Сара отошла и позволила ему войти.

— Сара, кто это? — из глубины комнаты послышался голос Лэнса.

— Ты не поверишь! — ответила Сара, опережая Айру.

Тот вошел в гостиную и увидел Лэнса, Джеральда, Валери и Зеллу, которые с удивлением уставились на него. На полу лежала большая карта и ворох бумаг.

— Рад видеть, что ты в порядке. Мы беспокоились о твоем здоровье, — сказал Лэнс. Остальные согласно закивали.

— Спасибо за мою долю вознаграждения... А что вы, ребята, делаете? — спросил Айра, глядя на карту на полу.

— Мы взяли работу по укрощению группы троллей. Сейчас мы находимся на стадии планирования. Они атаковали людей чуть севернее столицы, — объяснил Лэнс.

— Эй! А ты не хочешь присоединиться? Мы могли бы использовать твои способности для их отслеживания, — неожиданно проговорил Джеральд. Все с надеждой ждали ответа.

— Я бы хотел, но должен оставаться в столице в течение нескольких последующих недель.

— Айра! — вдруг воскликнул Джеральд.

— Джеральд, все не так серьезно! — засмеялся Айра.

— Твоя левая рука! — Джеральд проигнорировал Айру, указывая на его руку. Всеобщее внимание обратилось на левую руку Айры, где на безымянном пальце красовалось кольцо с белой жемчужиной.

Джеральд первым заметил, потому что на его левой руке тоже было золотое обручальное кольцо. Он накопил на него со своих первых заказов, поэтому он подсознательно сравнивал его с кольцом Айры, а потом понял, что Айра до этого не носил кольца. Все смотрели на него в ожидании объяснений.

— Я помолвлен, — небрежно произнес Айра.

— С каких это пор?! — Лэнс не мог не спросить. Для него Айра был воплощением свободы, он почти ничем не интересовался, и, казалось, его ничто не смогло бы удержать.

— Со вчерашнего дня, — ответил Айра с улыбкой.

— С кем?! — спросила Сара, хотя Айра и не был «рыцарем в сияющих доспехах», он все же был красив, и его странное поведение каким-то образом облегчало их общение. Сара, Валери и Зелла — все хотели, чтобы Лэнс был хоть чуть-чуть похож на Айру.

Айра смутился:

— Разве вы не встречались с ней? Она искала меня, и вы отдали ей мою долю награды, у нее темно-фиолетовые волосы и серебристые глаза. Ничего не припоминаете?

— Она твоя невеста?! — спросил Лэнс, в его глазах была плохо скрываемая зависть. Сердитых взглядов девушек он не заметил.

— Да, она... Ладно, мне нужно по делам. Увидимся позже, — сказал Айра, разворачиваясь, чтобы уйти.

— Подожди, мы собираемся приобрести новую броню. Если твои дела могут подождать, пойдем с нами, — предложил Джеральд. Изначально он по-другому воспринимал Айру, а теперь, когда тот был помолвлен, у Джеральда появилось больше поводов для разговора с ним.

Немного подумав, Айра ответил:

— Хорошо.

***

Молодой человек в рыцарских доспехах и с детским лицом привязывал лошадей к столбу за воротами большого ветхого особняка, краска со стен которого уже давно облупилась, а древесина явно сгнила.

— Франклин! Поторопись! — старший, более опытный рыцарь стоял у ворот и подгонял его.

— Почему бы тебе самому не привязать свою лошадь, Джастин? — заныл Франклин.

— Просто давай быстрее, Фрэнки, — Джастин открыл ржавые ворота и вошел.

— Подожди! — Франклин быстро закончил и побежал за ним.

Прошло чуть больше месяца с тех пор, как Франклин и Джастин получили от Эйвери задание раздобыть информацию о благородной семье по имени Фальмэр. Недавно они узнали о том, что Эйвери лишилась своего военного звания, за чем последовали странные события в Военном Центре. Однако уполномоченные лица с более высокими званиями позволили им продолжить расследование с условием его завершения менее чем за три месяца.

Над воротами висела ржавая металлическая пластина, окруженная засохшей лозой. Разобрать слова на ней было практически невозможно:

«Особняк семьи Фальмэр».

----------

Эффект домино

В подвале заброшенного здания в районе трущоб на металлических медицинских кушетках лежали два мужчины, на которых были только набедренные повязки.

Эти двое были совершенно голыми, а их лица — бледными. Если бы Айра был там, они бы стали проклинать его. У обоих мужчин были длинные шрамы по бокам, одинаковой длины, с противоположных сторон. Эти люди при рождении имели сросшиеся тела.

Излишне говорить, что в жизни им было тяжело, и после того, как от них отказались родители, они изо всех сил пытались выжить. Так было, пока их не забрал Глен Марбо. Впервые в их жизни у них появилась цель, и они поклонялись ему за это. Сначала эксперименты причиняли боль, которая была совершенно невыносимой, но Глен сказал, что боль пройдет, и действительно — он не соврал.

Эти мужчины когда-то были слабы, но Глен Марбо сказал, что они станут сильными, и это случилось. Однажды он сказал им, что они могут умереть. Для них было величайшей честью умереть за своего Мастера; мастер хотел восстановить мир, и эти мужчины должны были помочь в создании его Нового Мира.

Глен стоял около стола, смешивая различные ингредиенты и настраивая странные инструменты. Над столом вдоль стены находились остатки животных и пузырьки крови.

Несколько дней назад, после того как он узнал, что Айра был ранен в тренировочном бою, он тайком заплатил кому-то, чтобы получить следы его крови.

Глен посмотрел на маленький флакон, в котором сейчас находилась жидкость. Количества этой жидкости было недостаточно, чтобы называться двумя каплями, но Глен все равно улыбнулся.

Он осторожно открыл флакон и взял из него каплю крови, чтобы добавить в металлическую миску.

Затем он схватил другие таинственные флаконы и тоже вылил их содержимое в миску.

Сразу же возникла реакция, смесь пузырилась и пульсировала, почти выглядела живой. Он добавил больше ингредиентов и постоянно перемешивал смесь. По мере помешивания, цвет содержимого стал зловещим, темно-малиновым.

Затем Глен сосредоточился на второй чаше, наполненной раздавленными травами, куда добавил последнюю оставшуюся каплю. Смесь слегка пузырилась, и цвет был ярким оттенком белого золота.

— Скоро я забуду о лечении болезни... Получив больше его крови, она станет бессмертной... Болезни исчезнут... Смерти больше не будет...

Глен говорил сам с собой, его взгляд был одержим.

Вскоре он закончил перемешивать смеси и схватил тринадцать шприцев. Он заполнил каждый шприц на четверть, а затем наложил на них колпачки.

Он немного поколебался, а затем схватил еще два шприца и заполнил один на четверть, а другой — на ¾ части — поверх бело-золотой смеси. Теперь две чаши были пусты.

Глен обернулся.

Перед ним были четырнадцать медицинских кушеток, на которых, за исключением одной, находились жилец, престарелые, мужчины, женщины, дети.

За исключением двух мужчин в красном, у всех остальных были тусклые глаза. Было ясно, что они, скорее всего, загипнотизированы.

— Подъем! — крикнул Глен, звоня в колокольчик.

Один за другим все медленно сели. Он прошел мимо каждого и положил в руки шприц.

— Когда придет время, используйте его, — приказал Глен, посмотрев на людей; затем снова раздался звонок.

— Вы получили свои инструкции. Теперь идите, — по его команде все встали и схватили плащи, которые были разного цвета, чтобы не привлечь внимание. Они с трудом выбрались из комнаты и поднялись по лестнице.

Голые мужчины не пошли за толпой, оставшись на своих местах.

— Ближе к вечеру они должны быть готовы. Когда один из вас найдет мальчика, пусть другой подаст сигнал. Верните его любыми возможными средствами и создайте хаос в качестве прикрытия, — мягко сказал Глен, когда обнял двух голых мужчин крепко, словно они были его собственными детьми.

— Да...

— ...Мастер.

Они ответили, сдерживая эмоции в своих голосах. Затем мужчины поднялись по лестнице и оставили Глена в комнате.

Глен вздохнул, затем схватил шприц из белого золота и засунул его в карман.

***

— Покажите мне журнал заключенных, привезенных на аукцион, которые числятся за Марбо, — сказала Эйвери, снимая капюшон своего черного плаща.

В настоящее время она находилась в торговом отделе Королевства, а точнее, в архиве. После ссоры с Лорен и Кейси, Королевство дало Эйвери допуск к секретным материалам, в надежде получить от нее благосклонность.

— Да, мэм, — старая женщина вошла в секретный отдел и вручила Эйвери лист бумаги.

Эйвери осмотрела бумагу.

— И все? — спросила она.

Старушка кивнула в ответ.

На листе бумаги были записаны самые последние покупки Глена Марбо, человека, обвиняемого в использовании черной магии, пары изуродованных близнецов и в покупке рабыни у Гранта Марбо, теперь мертвого отца Глена Марбо.

Эйвери недолго подумала и сказала:

— Дайте мне записи о покупках всех, кто обвиняется в использовании черной магии.

Старуха вернулась в комнату и вышла через несколько минут с небольшой папкой.

— Черная магия запрещена, поэтому в ее использовании обвиняются немногие, — объяснила старуха.

Эйвери просмотрела папку и увидела, что на первый взгляд не было шаблонов. Посмотрев еще несколько раз, она заметила небольшую деталь.

— Е и А, — сказала она вслух.

— Простите?

— Ничего. Не могли бы вы принести мне записи о разоблаченных ведьмах, — спросила Эйвери.

Женщина вошла в заднюю комнату и вернулась с одним листом бумаги.

— Ведьм, как известно, трудно захватить, — объяснила старуха.

Эйвери молча сравнила один лист с папкой, и все стало на свои места

— Е и А, — сказала Эйвери, слегка приподняв брови.

Вроде бы случайное количество покупателей в списках, но если бы она взглянула на имена, которые начинались с E или A в качестве одного объекта, то становилось ясно, что они делали покупки больше всего.

— Все, — Эйвери собрала бумаги и отдала их пожилой даме, затем надела капюшон и покинула торговый отдел.

Выйдя на улицу, она посмотрела на небо: в настоящее время солнце садилось, осталось всего несколько часов до вечера. Она решила проверить и пошла в Регистратуру.

— Глен Марбо, — сказала она мужчине, сидящему за столом, помахав Ордером Королевства.

— Ах да, — человек был удивлен красивой женщине, которая стояла перед ним. Он быстро вошел в заднюю комнату и достал большую папку.

Когда Эйвери проверила ее, она заметила, что большая часть семьи Марбо находилась в других местах. В настоящее время семейство Глена Марбо состояло из него и бывшего раба.

— Этель, — торжественно сказала Эйвери.

— Все, — добавила она, прежде чем передать файл обратно и покинуть здание.

Эйвери двинулась в направлении Союза Наемников.

...

На пятом этаже здания Союза Наемников, внутри магазина с оборудованием, вокруг прохаживалось несколько человек.

— Сколько? — спросил Айра. На прилавке магазина был комплект черных кожаных доспехов.

— Двадцать тысяч гре, — вежливо ответил мужчина-клерк.

Айра потер свой подбородок и, внезапно приняв хитрое выражение, лукаво засмеялся. Он махнул левой рукой и приготовил печенье. Он огляделся, а затем наклонился ближе к клерку, сдвинув тесто на столе.

— А теперь сколько? — спросил Айра, подмигивая.

Клерк взял печенье и съел его, затем кивнул головой, из-за чего Айра понимающе улыбнулся.

— Двадцать тысяч гре, — саркастически ответил клерк, подмигивая Айре, как будто сделал скидку. Он сталкивался с людьми, пытавшимися подкупить его, чтобы получить более низкие цены, но этот мальчик был самым странным из всех.

— Цифры, — Айра щелкнул языком и передал 20 000 гре.

— Благодарю вас за то, что являетесь нашим постоянным покупателем, — клерк был немного удивлен, так как мальчик не казался богатым, но, судя по всему, был, поскольку большинство Наемников не решались тратить так много на кожаные доспехи. Но клерк не знал, что у Айры в настоящее время было только 2500 гре.

Когда клерк кинул доспехи на прилавок, Айра махнул левой рукой над ними, и они исчезли из виду.

— Что? — клерк удивленно наблюдал, но не заметил, когда Айра проговорил свое магическое заклинание.

— Айра, мы закончили. Ты готов?

Внезапно появился и спросил Ланс. Он и его партнер подготовили доспехи и сейчас вернулись за ними.

— Да, — Айра покинул магазин с Лансом и его партнером.

В Союзе Наемников всегда были кузнецы, которые нарушали экономический баланс.

СН (Союз Наемников) платил кузнецам за создание доспехов, оружия и снаряжения. Наемникам было намного удобнее купить оборудование там, где большинство из них ели, спали и тренировались. Единственным недостатком было то, что СН много просили за доспехи, чтобы избежать дефицита стоимости.

Доспехи Айры за 20 000 гре стоили бы около 15 000 или еще меньше в мастерской, где их делали. Такой факт побудил людей покупать напрямую у создателя, что способствовало процветанию мелкого ремесла.

— Что тебе удалось раздобыть? — спросил Джеральд, когда они спустились на третий этаж.

— Комплект кожаной брони Цербер, — ответил Айра.

— Ух, они стоят много денег, — сказал Ланс.

— Да, надеюсь, ты платишь за обед, — Айра улыбнулся.

Группа вскоре прибыла в столовую, и ребята обнаружили открытый стол.

— Я возьму обычные блюда, тебе нужно что-нибудь особенное? — встал и спросил Джеральд.

— Стейк, — ответил Айра, потирая подбородок; и Джеральд подошел к повару.

— Два стейка, — добавил Айра.

Джеральд махнул рукой в ответ.

— Знаешь, может быть, нам стоит драться на кулаках иногда? — предложила Сара.

— А как ты оцениваешь свои силы? — Айра откинулся на стуле и усмехнулся.

— Я достаточно сильна, — ответила она с гордостью, а Валери и Зелла кивнули.

— Вы все должны сразиться со мной одновременно, — небрежно заявил Айра.

Его слова прозвучали бы как самонадеянное величие, если бы их произнес кто-нибудь другой, но Айра был слишком резким, своими словами и действиями он искал похвалы.

— Ты... Каков твой рейтинг? — спросил Ланс.

Айра махнул рукой, и появилась учетная карточка. Он передал ее Лансу, в то время как Джеральд вернулся с подносами с едой, на каждом были разные блюда и бокалы вина.

Айра взял стейк и, оторвав кусок рукой, бросил его себе в рот.

— Айра... где ты получил эту карточку? — Ланс осмотрел карту, не глядя на информацию.

Айра посмотрел на Ланса, пережевывая пищу.

— Секрет... — ответил он с полным ртом еды.

— Что ж, кажется, твои силы больше, чем... — Ланс остановился в середине предложения.

— Минус! — Ланс крикнул и привлек внимание всех в столовой. Затем он успокоился и передал карточку, а остальные члены группы с изумлением уставились на Айру.

Ланс и Джеральд не понаслышке знают, как сражается Айра, но просмотр списка всех его способностей шокировал. Особенно тот факт, что его боевой рейтинг был высоким, хотя он был неискусен в фехтовании и неопытен в боевых искусствах.

Следует отметить, что оборотни, люди-животные и эльфы обычно имели рейтинги немного выше, чем люди, даже с их врожденными способностями.

— Подожди, пока твои способности... — начал говорить Джеральд с благоговением, но не договорил, увидев укутанную женщину.

— Айра, — тон женщины был серьезным. Несмотря на то, что она казалась безразличной, ее голос был немного приятным для слуха. Группа рефлексивно сосредоточила все свое внимание на женщине.

— Эйвери, — сказал Айра, слегка усмехнувшись, прежде чем сделать глоток из своей чашки.

Эйвери сняла капюшон и своими серебряными глазами быстро осмотрела Ланса и его друзей, а затем обратила внимание на Айру.

В последний раз, когда Ланс и его друзья видели Эйвери, она была в своем капюшоне, и они не очень хорошо рассмотрели ее, но теперь они могли увидеть ее лицо полностью. Даже с ее безразличным выражением она все еще была невероятно красива. Ребята украдкой взглянули на левую руку и увидели белое кольцо, похожее на кольцо Айры.

— Мы уже уходим? — спросил Айра под взглядом Эйвери.

— ... — Эйвери подняла брови.

— Хорошо... увидимся, ребята, позже, — Айра, прикончив свой стейк, резко встал и бросил 50 гре на стол. Последовав за Эйвери, они направились к выходу.

— Как супружеская пара, — Джеральд одобрительно кивнул. С тех пор как он познакомился с Айрой, он стал смелее, его застенчивый темперамент не подходил такому большому человеку, как он.

— ... Да, — согласился Ланс с удивленным выражением на лице.

На месте Айры он бы тоже обручился. Сара, Валери и Зелла надулись. Большинство людей подсознательно сравнивали себя с другими, и они не были исключением; просто внешность Эйвери создавала у них комплексы.

Эйвери и Айра вышли из здания Союза. Судя по солнцу, был поздний вечер, примерно через два часа сядет солнце.

— О, да. Ты же не наемник, насколько я знаю, так как ты прошла мимо лифта? — спросил Айра с любопытством.

— Волшебная магия Валькирии, — неуверенно сказала Эйвери.

Айра принял скептическое выражение, но, в конце концов, сдался:

— Серьезно? — спросил он, ожидая ответа.

— Нет, — улыбнулась Эйвери.

Айра тихонько опустил плечи, преувеличенно подвигав ими.

— У нас могут быть проблемы, — сказал он, предчувствуя неладное.

— Да? — на лице девушки расплылась волчья улыбка.

***

На вершине горы было сооружение, которое очень походило на храм. Каменистая дорожка вела к статуе, стоявшей перед дворцом; из камня торчал стальной меч, и была надпись:

«Меч, который вырезал это место».

Слова не имели глубокий характер, но, очевидно было, что вырезать храм мечом непросто.

Раньше статуя служила входом в храм, который был как минимум 30 футов в высоту.

Дверей в сооружении не было, вход был покрыт тонким прозрачным мембранным барьером.

Королевство изучало применение магии почти неограниченно, так как прямо сейчас дверь рассматривалась как более практичная форма защиты, поскольку барьеры нуждались в постоянном энергоснабжении.

Внутри по всему храму тянулась дорожка, и с каждой стороны вдоль нее поднимались высокие серые мраморные столбы.

Пространство между столбами занимали металлические стенды, на каждом лежало оружие с именем, высеченным на стенде. С первого взгляда казалось, что здесь хранится оружие. Только те, кто жил в храме, знали, что это значит. Далее дорожка имела три направления. Одно из них вело вниз, прямо, остальные вели влево и вправо. Каждая новая дорожка вела к просторному дверному проему, покрытому твердым серебряным барьером.

Звук боя слабо отозвался с дорожки по правую сторону, в то время как посередине и слева было тихо.

На дорожке посередине группа женщин с фиолетовыми волосами сидела за длинным темно-коричневым столом из дерева. Древесина была необычной, те, кто обладал способностью, могли обнаружить магию духа, исходящую от нее.

Во главе стола, в кресле, соответствующем столу, сидела Лорен Тинн. По левую сторону стола, ближе всего к Лорен, сидела Кейси. Справа находилась женщина, похожая на обеих. Итак, все места были заняты молодыми женщинами с темно-фиолетовыми волосами и серебряными глазами, с поразительно похожими чертами лица; некоторые были одеты в схожие черные платья.

— Мама, все получили сообщение, через две недели они вернутся, — сказала женщина справа.

Затем она продолжила:

— Но я не могу понять, зачем перевозить всю семью после всех этих лет?

— Джудит, — начала говорить Кейси, но Лорен подняла руку, чтобы остановить ее.

— Знаете, почему я решила скрыть эту клятву, данную много лет назад? — спросила Лорен всех, кто находился за столом, но никто не отвечал.

— Я сделала так не для того, чтобы преподать Королевству какой-то моральный урок, или чтобы увидеть, что короли, которые приходят и уходят, более старательны, чем предыдущие, — сказала Лорен, насмешливым тоном.

— Разве они не использовали нас в качестве щита? — спросила Валькирия.

— Это я так сказала им, — улыбнулась Лорен. — Думаешь, они могли бы даже убедить нас помочь им, не говоря уже о сражениях?

— Тогда почему, мама? — спросила Кейси в замешательстве.

— Война и смерть скоро придут в это Королевство... — торжественно произнесла Лорен, и ее глаза стали холодными. Судя по ее тону, изменения в королевстве неизбежны. Во всей комнате создалась напряженная атмосфера.

— ... И когда это произойдет, для обучения моих внучек создастся идеальная среда, — Лорен слегка улыбнулась, и давление мгновенно исчезло.

Сила договора души была огромной, и было трудно найти лазейки. Лорен не могла сказать своим внучкам, чтобы они спровоцировали Королевство, иначе эти действия нарушили бы условия договора души и все, кто принял клятву, оказались бы мертвы. Скрывая ее семейный статус все эти годы, Королевство, обращенное против них, столкнулось с непредвиденным обстоятельством.

— Осознание происходило все медленнее и медленнее. У четвертого поколения этой семьи случилось осознание в начале двадцатых годов, это в четыре раза дольше. Заключение браков с чужаками запрещалось. Но это было временным решением постоянно возникающей проблемы. За пределами нашего Королевства существа такие же сильные, как и мы, и когда мы встретим их на своем пути, я хочу, чтобы мы были подготовлены, — Лорен говорила с тактом, присущим королеве.

— А тренировки недостаточно, мама? — спросила Джудит, которая заботилась не о смерти людей, а больше о статусе родословной.

— Можно сказать, что наших способностей хватает, чтобы воевать, но дав клятву, мы сами создали себе большое препятствие в нашем собственном развитии, — объяснила Лорен. Поскольку клятва была нарушена, она могла свободно говорить об этом при необходимости.

Все Валькирии в комнате выразили понимание. Несмотря на то, что тысячи жизней находились под угрозой, Валькирии не беспокоились. Некоторые думали, что люди должны быть благодарны. После войны наблюдался рост силы, а в мирное время все были слабыми. Это была простая логика, по крайней мере, для Валькирий.

Принципы Валькирий были моралью серых масс. Они бы ощутили чувство утраты, если бы кто-то из них умер, но к смерти людей они относились как к чему-то неизбежному. Сегодня они умрут или завтра, в действительности это не имело значения, но это не значит, что они будут убивать людей по своему усмотрению, без веской причины. Кстати говоря, «веская причина» была субъективной.

Лорен убила десятки охранников, чтобы сказать королю Виндзору, что он нарушил клятву, о которой он даже не подозревал, но решила не убивать всю охрану, когда король приказал своим стражникам отступить. Хороший пример моральных ценностей Валькирий. Они были неправы и несправедливы, и клятва рождалась из чувства. Когда клятва начинала действовать против семьи, она становилась бесполезной. Если бы Король Виндзор мог услышать все это, он, возможно, пожалел бы о том, что дал клятву.

— У нас есть способности, которыми мы обладаем по праву, и все же мы не пользуемся ими. С завершением этой клятвы мы станем развиваться больше, — изящно сказала Лорен, и из ее глаз потекли слезы.

Валькирии в комнате не могли не перенять это настроение и ощутить чувство благоговения перед новыми перспективами.

----------

Эффект домино

— Ваше Величество, — генерал Холчестер стоял на коленях перед троном. Он выглядел усталым, и его характер изменился, многие почувствовали, что он стал не таким, как прежде.

— Говори, Холчестер, расскажи мне, как обстоят наши дела, — распорядился Король Виндзор.

— Есть доказательства того, что семья Тинн вмешивается. Их действия могли привести к разрушению городов и даже затронуть целые провинции.

— Например? — лениво спросил Король Виндзор.

— Ваше Величество может вспомнить события тридцатилетней давности, когда Старший Дракон направлялся в одну из северных провинций, — сказал генерал Холчестер.

— Да, это привело к тому, что люди начали волноваться, но дракон резко изменил свое направление... полета, — Король Виндзор понял, что-то не так с этим заявлением.

Любой дракон, будучи достаточно взрослым, чтобы называться Старшим Драконом, был бы непоколебим в своем решении. Так почему он поменял свой курс?

— В небольших деревнях заметили какой-то «летающий объект» в том направлении, куда должен был лететь дракон, — генерал Холчестер смотрел на выражение короля и продолжал говорить. — Сорок лет назад, когда летали Темные Эльфы, в то время были распространены слухи о «летающем человекоподобном» существе, но из-за того, что эти слухи шли из небольших деревень или от людей, живущих вдали от общества, на проблеме не стали заострять внимание. Вскоре после сообщений темные эльфы не стали выходить за пределы своих границ и не летали с тех пор, — сказал он.

Король Виндзор молчал.

— Совсем недавно мы видели меньше активности от Дьяволов, я подозреваю, что...

— Достаточно, генерал Холчестер, — Король Виндзор глубоко вздохнул.

— А хорошие новости есть? — риторически спросил Король Виндзор.

— Ваше Величество, хотя все кажется так плохо, мы готовились после инцидента с черным столбом, — казалось, генерал Холчестер сделал попытку успокоить самого себя.

— Мы оба знаем, что подготовки прошли наполовину, — прямо сказал Король Виндзор.

— Кое в чем у нас есть преимущество, Ваше Величество.

— Говори, Холчестер.

— Перед тем как Эйвери Тинн... уехала... она интересовалась знатной семьей по фамилии Фальмэр, если мы сможем получить информацию до того, как она ее раздобудет, мы можем рассчитывать на милость Валькирий, — предложил генерал Холчестер.

— Если мы получим их благосклонность, тогда они могут оказать небольшую помощь, если возникнет такая необходимость, — Король Виндзор знал, что лучше быть оптимистом, если есть хоть какая-то надежда.

— Ты можешь идти, Холчестер... передавай своей семье мое приветствие, — так как приближалось вечернее время, Король Виндзор решил отпустить генерала Холчестера.

— Ваше Величество, — генерал Холчестер встал и поклонился, затем покинул зал.

***

— Глен Марбо, — сказал Айра, приложив руку к подбородку.

В настоящее время он и Эйвери сидели за столом на открытой площади рядом с Союзом Наемников. Небо приобрело легкий оттенок желтого цвета, улицы были переполнены, поскольку большинство людей закончили работу и теперь отправлялись домой. Эйвери подробно объяснила ему, почему подозревала, что Глен послал группу убийц, и что двое мужчин в красном, скорее всего, были связаны с ним.

— Для чего он похитил людей? — спросил Айра с любопытством.

— Может быть, для своей черной магии? — сделала предположение Эйвери, но по ее голосу было ясно, что этот вопрос ее не волновал. — Поедем к нему и узнаем, — добавила она и убрала свою саблю в ножны.

— Ты же не можешь заставить свою мать... Я не знаю... убить его? — в шутку спросил Айра.

— Я могу только позвонить ей, если не смогу справиться с ситуацией, и тогда его точно ждет смерть, — ответила Эйвери.

— Тем более, так будет лучше, — сказала она, слегка усмехнувшись.

— Наверное, — усмехнулся Айра, вставая и потягиваясь.

Он махнул рукой и бросил на стол комплект черных кожаных доспехов. Наконец, он надел их на себя. Те, кто проходил мимо, окидывали Айру странным взглядом, так как нечасто люди публично демонстрировали доспехи. Закончив, он кивнул головой и пошевелился, чтобы почувствовать комплект кожаных доспехов на себе.

— Правильно, иди первой... — Айра замолчал. Он почувствовал, что кто-то смотрит на него издалека.

Эйвери заметила его изменение в лице и встала.

На крыше соседнего здания она увидела мужчину в красной одежде: он был один и смотрел прямо на Айру. Человек начал повторять заклинание.

— Что-то не так? — спросил Айра. Он просмотрел на толпу, пытаясь настроить свои инстинкты, но никого не увидел. Эйвери тоже огляделась, но тоже ничего не заметила.

— Снова этот парень, — Айра внезапно повернулся к мужчине в красной одежде. Сосредоточившись, ему удалось разглядеть, что губы мужчины двигаются.

— Он что-то шепчет, — усмехнулся Айра, положив руку на рукоятку своего меча.

Эйвери подняла глаза на мужчину в красном. Человек продолжал шептать, затем медленно поднял руку. Через несколько мгновений огненный шар, размером с ребенка, взлетел в воздух: его было видно по всей столице. Люди смотрели в небо и указывали, но никаких других значительных действий не произошло. Огненный шар, в конце концов, исчез, оставив людей в замешательстве относительно того, что происходит.

— Ты проглядела! — закричал Айра.

— Я не думаю, что он хотел... — Эйвери начала говорить, но была прервана громким звонким звуком.

Это звонил колокол. Большинство людей забыли, но в трущобах была построена колокольня: когда в королевстве стала распространяться магия, колокольня стала почти бесполезной, если речь шла об информировании населения о чрезвычайной ситуации, и, таким образом, башня перестала использоваться. Гражданские лица, гвардейцы, рыцари, наемники, студенты, — все были в замешательстве. Многие думали, что это была детская шутка. Именно к такому выводу пришли окружающие.

В другом месте, наоборот, людям все было понятно.

***

Огненный шар взлетел в воздух, но пока все смотрели вверх, один человек осматривал все кругом.

— Папа? — мужчина средних лет приблизился к старику в коричневом плаще, сидящему на скамейке посреди жилого района.

— Папа, это ты! — он схватил старика за плечи.

— Где ты был!? — со слезами на глазах проговорил человек. — Мы искали два месяца, но нигде не могли найти тебя.

Мужчина продолжал говорить, не замечая странного лица старика.

— Папа, у меня большие новости... Ты стал дедом, — мужчина средних лет засмеялся, и с его глаз упали слезы. Внезапно раздался звон, который отвлек его внимание. Мужчина средних лет в удивлении отвернулся от своего отца, чтобы посмотреть в сторону источника звука.

Старик вытащил шприц из-под плаща. Затем снял кепку и вставил шприц себе в руку, вливая содержимое в свое тело. По всему его телу проявились вены, которые, пульсируя, выглядели как сотни червей, а его глаза кровоточили, и из носа медленно капала тёмная кровь. Старик издавал легкие стоны.

— Мне трудно поверить, что это совпадение... Я думаю, в этом есть знак, что теперь все может стать только лучше, — сказал мужчина помоложе, обернувшись, он в шоке остановился.

Фигура старика стала расти, изначальные пять футов семь дюймов увеличились до семи футов на глазах у сына. Кости пожилого человека треснули со звуком, который можно сравнить с деревом, горящим в костре. Руки старика растянулись и почти достигли ног, из кончиков пальцев выступили кости, похожие на когти, а его мышцы внушительно раздулись. Его кожа постепенно приобрела темно-красный цвет и начала отслаиваться в нескольких местах по всему телу. Его лицо исказилось, когда череп расширился и стал более угловатым, а глаза стали белыми, если не принимать во внимание полопавшиеся капилляры. Плащ упал со старика: его сын был в шоке.

Прямо перед ним его отец превратился в адское существо, но разум все еще пытался что-то понять.

— П... папа...

Старик, которого теперь можно было назвать только существом, провел рукой по лицу молодого мужчины.

Его когти мгновенно прорезали ему шею, обезглавив его. И голова упала на землю с застывшим на нем выражением удивления.

Существо издало громкий гортанный рев. Небольшая толпа, внимание которой было обращено на звон колокола, повернулась и увидела кошмарную сцену: адское существо и мертвое тело у его ног. Ничего не говоря, люди начали суетиться. Словно реагируя на шум, существо прыгнуло к толпе.

— Кто-нибудь, приведите охранников... — крикнула женщина, но остановилась, из ее груди выступили два когтя.

— Э... Ах... Эх... — женщина застонала и слегка схватилась за когти.

Существо разорвало женщину пополам и прыгнуло к ближайшему человеку.

— Господи, помилуй!

— Черт! черт! Черт!

— Мама, мама!

— Охрана! Где эти гребаные охранники!

Беспокойные крики паники разносились по всей улице.

Обычные мирные жители были всего лишь тряпичными куклами по сравнению с существом. Существо издало пронзительный визг и разорвало мужчину пополам.

Подобные сцены разыгрались по всей столице.

***

Столичная Академия.

— Я думаю, ты все же должен использовать меч, — сказал Алдис.

— ...Я бы хотел... но, — Кларк замялся.

— Все в порядке, просто так было бы легче и, вероятно, безопаснее в реальной битве. Если у тебя не будет сил, я бы не рекомендовал боевые искусства в качестве основного боевого стиля, — сказал равнодушно Алдис, когда они подошли к столовой. Эми уже сидела на месте и махала им.

— О чем вы, ребята, говорили? — спросила Эми, сверкая зелеными глазами от любопытства.

— Ни о чем, — сказал Алдис, садясь.

— Об оружии, — Кларк неловко рассмеялся.

— Алдис, ты должен попытаться... — Эми надулась, но заметила, что Кларк и Алдис смотрят на что-то. Обернувшись, она увидела пламя в воздухе.

— Сегодня праздник или что это? — спросил Кларк.

На его вопрос ответил металлический звон колокола.

— Аварийный звонок? — спросила Эми, в ее голосе прозвучала печаль. Самый травмирующий день в ее жизни начался с колокола.

— Нет... Аварийный звонок в столице не используется в течение многих лет. Это, наверное, просто шутка, — сказал Алдис.

Внезапно из-за 8-футовой стены, которая перекрыла вид за пределами академии, раздался ужасный крик.

Три преподавателя бежали к столовой, с оружием в руках.

Преподаватель класса Эми крикнул.

— Вернитесь в общежития...

Когда он произнес эти слова, существо уже залезло через стену. Кожа на лице существа, казалось, была вывернута наружу, и у него были две длинные кузнечноподобные ноги. Одна из его хлыстообразных рук, казалось, волочилась по земле, а другая рука была более или менее нормальной, особенно с учетом существа.

— Айорааа! — закричало оно, когда набросилось на преподавателей.

Один преподаватель заблокировал когти существа и был потрясен его силой. Он отчаянно завис на этом существе, но тот отскочил.

— Все в общежитие! — проревел мужчина, разбудив потрясенных учеников. Оба других преподавателя заняли позиции рядом с ним.

— Вы когда-нибудь видели подобное? — спросил один из них.

— Нет... Похоже на что-то кошмарное, — ответил другой.

Существо снова выскочило навстречу преподавателям. Его атаки были дикими и нескоординированными. Поэтому их легко можно было предугадать, но от них трудно было увернуться. К счастью, этих трех преподавателей-ветеранов было достаточно, чтобы справиться с существом.

Из-за стены раздался еще один крик, за которым появилось второе существо, которое прорывалось сквозь стену. Все его тело было похоже на массу пульсирующих мышц, с аномально маленькой головой и короткими ногами. Одна рука была огромной, такой же широкой, как талия взрослого мужчины, а другая рука была похожа на гигантский изогнутый нож. Существо пробежало мимо преподавателей в том же направлении, в котором отступали студенты.

— Черт! — начал ругаться один преподаватель. — Вы вдвоем справитесь с этим? — спросил он.

— Хорошо, но где, черт возьми, остальные преподаватели? — спросил другой, уклонившись от долговязого существа.

— Мы единственные, кто стоит на вечерней службе на сегодняшний день, — ответил третий.

— Постарайтесь продержаться, — сказал яростный преподаватель Кларка и Эми, и стал преследовать существо.

----------

Эффект домино

— Вот, черт, — ругался Айра.

— Черт, черт, черт, — продолжил он, явно выражая свое раздражение.

Он почувствовал, что что-то не так. Нет, он знал, что что-то не так. Было бы трудно не знать, казалось, какая-то неуловимая мысль вертелась у него в голове. Как будто что-то требовало его внимания. Колючее ощущение проникло ему в голову. Это было слабо знакомо.

Айра уставился на красную одежду, стоящую на крыше. Что-то невероятное скрывали его глаза.

— АААЕЕЕЕ, — с площади раздался крик, леденящий кровь.

Деформированное существо-ребенок сжимало свою голову. Его маленькое лицо, с неровными зубами во рту, выступало вперед. Его руки были похожи на косы, изогнутые внутрь. Из крошечных глаз капала кровь. Увидев его, многие мирные жители побежали прочь. Существо прыгнуло на человека, который был слишком медленным, и разорвало его спину.

— Ааахххх, — закричал человек от боли, когда его органы вытащили из тела. Существо начало быстро пережевывать его внутренности.

— Ты справишься с тем парнем, а я займусь этим... — сказал Айра Эйвери и загадочно улыбнулся.

Эйвери кивнула, затем сбросила свой плащ и побежала к крыше. Айра вытащил свой меч и подошел к маленькой твари. Существо громко прожевало внутренности человека, затем повернулось, чтобы взглянуть на Айру.

— Аааххх! — закричало существо, увидев Айру, но не пошевелилось.

— Подходящий звук..., — странно усмехнулся Айра.

Айра подкрался ближе, с мечом в одной руке, а другую протянул к существу. Существо издало легкий визг. Айра, все еще улыбаясь, нежно гладил голову существа, когда то опустилось на колени.

Существо-ребенок положил голову на руку Айры, пока тот молча поднял меч. Одним решительным ударом он попал существу в самое сердце. Существо мучительно закричало и изо всех сил стало сопротивляться, но Айра прижал его невероятно сильно.

— Тихо, — сказал Айра. Существо наносило удары по воздуху, мимо доспехов Айры, сила его движений была такой, что все его тело дрожало, но он не двигался с места. Спустя несколько секунд, существо остановилось, и Айра убрал свой меч.

Держа меч, Айра все еще улыбался. Он посмотрел на соседнюю крышу, чтобы увидеть, как Эйвери сражается с человеком в красной одежде, и отправился к ним.

***

Вернувшись в академию, студент направился к общежитию.

К двери была прижата мебель, а студенты тяжело дышали, сидя в углу.

Алдис прошел мимо сундука с его личными предметами.

— Эми, — внезапно позвал он.

— Да? — ответила Эми, наблюдая за дверью.

— Где твое копье? — спросил Алдис, вытаскивая что-то из сундука.

— В моей комнате, — ответила она.

— Я возьму его для тебя, — Алдис закрыл сундук и положил на него два меча. Затем пристегнул кожаный ремень с двумя ножнами с двух сторон к талии и поместил мечи внутрь.

— Я тоже пойду, — сказала она, не дав ему возможности возразить.

— Хорошо, — пожал он плечами.

— Подожди, я тоже пойду, в худшем случае, я могу быть приманкой, — сказал Кларк, нервно усмехнувшись.

Эми открыла рот, но ничего не сказала. Алдис заметил это и тоже решил промолчать.

— Не открывай! — крикнул студент. Все остальные ученики в комнате были согласны.

— Кто из вас хочет остановить меня? — спросил Алдис и вопросительно посмотрел.

Конечно, никто не ответил. Никто не мог остановить Алдиса; настоящая причина, по которой они протестовали, заключалась в том, что они чувствовали себя безопаснее вместе с ним в комнате.

— Я так и думал, — Алдис отодвинул мебель и вышел из комнаты, вслед за ним отправились Эми и Кларк.

Они тихо двинулись по залам и вскоре подошли к комнате Эми.

— Тебе нельзя входить, — сказала она смущенным тоном, быстро закрывая за собой дверь. Через несколько секунд она вышла с небольшим копьем из красного дерева.

Когда она хотела что-то сказать, в пустых залах раздались приглушенные крики студентов.

Алдис, Эми и Кларк побежали на шум.

Мускульное существо в настоящее время избивало студента до смерти своей огромной рукой. После повторного удара молодой человек перестал кричать, превратившись в мясистую кучу крови. Все остальные ученики выбежали из комнаты, пока существо было занято, поэтому теперь перед существом стояли Алдис, Эми и Кларк.

Алдис вытащил оба меча, а Эми быстро приготовила копье.

— Эй! — закричала Эми.

Существо медленно развернулось и бросилось в сторону Эми.

— Ах! — Эми закричала, кровь закрыла ей лицо и временно ослепила ее, поэтому она не смогла увидеть, что тварь направилась к ней.

— Эми! — одновременно прокричали Алдис и Кларк, затем Алдис оказался рядом с Эми и сбил ее с ног. Существо замахнулось своей массивной рукой, в то время как Алдис переместил оба меча на защиту. Алдис был сбит с ног, и врезался в соседнюю стену.

— Хех... Ты не так сильна, как он, — засмеялся Алдис, прежде чем перейти в атаку. Участвуя в поединках с Айрой, он еще лучше овладел фехтованием. Его удар мечом стал гораздо эффективнее и быстрее. Он скручивался и поворачивался, уклоняясь от неуклюжей руки, которая покачивалась в воздухе, он также следил за второй его рукой, похожей на лезвие, которая редко совершала движения.

Эми бросилась к боковой стороне существа и громко воскликнула, ударив его копьем в спину, после чего чудище отчаянно качнуло руками.

— Дети, вы не должны быть здесь! — появился из-за угла преподаватель и сердито заорал; затем он поднял меч над головой и качнулся вниз, заставив существо дрожать.

Существо уронило свою массивную руку на землю, а затем развернуло руку-лезвие, заставляя всех отойти на расстояние, затем отскочило назад и начало есть кишки. Его раны начали заживать с невероятной скоростью, когда существо ело человеческую плоть. Существо начало расти, так как мышцы на его теле раздувались так сильно, что едва было видно его голову.

— Черт! — ругался преподаватель, заставляя существо кричать в ответ.

— На что ты смотришь? Ты, кусок грязи! Пусть твоя мать, подстилка, идет к чертовой матери! Пусть идет к черту твой трусливый отец! Я надругаюсь над твоей сестрой и, прежде всего, отымею тебя, — громко выругался преподаватель, на его шее вздулись вены, когда он кричал эти слова. Не было шанса напасть на существо, пока оно ело, и этот факт усилил его гнев.

Существо теперь стало еще опаснее, чем раньше; была большая вероятность того, что все они могут быть убиты до того, как придет помощь, поэтому мужчина захотел выразить свое разочарование.

В коридоре ненадолго стало тихо, затем существо, нет, точнее было бы называть это громоздким созданием из плоти, громко взревело. Он поднял тяжелую руку и разрушил потолок.

— Учитель, я думаю, вы сошли с ума, — нервно сказала Эми.

***

— Это не имеет никакого отношения к тебе, — сказал человек в одежде.

— Где Глен Марбо? — сердито спросила Эйвери.

— Великого Мастера не будет... — начал говорить человек в красной одежде, но не закончил, потому что Эйвери вытащила свою саблю и направилась в его сторону. У нее не было времени слушать монолог, посвященный восхищению «Великим Мастером», было гораздо проще просто убить его и посмотреть, сможет ли Айра отследить запах.

Неизвестный человек стал прикрываться кишками, пытаясь уклониться от внезапного нападения Эйвери.

— Проклятый Х, — когда он начал бормотать, перед его глазами мелькнула белая линия, и его бледная рука упала на землю.

Он посмотрел на Эйвери, широко открыв глаза.

— Мой Мастер... — он начал говорить о своем мастере, но подумал, что девушка нападет, если он продолжит. Он безмолвно вытащил шприц и вколол себе содержимое. Его оставшаяся рука начала издавать громкие звуки. Она щелкала и дергалась, а его пальцы слились в одну сплошную костяную щуку. Его тело начало дрожать, и когда он собирался напасть, на него с высокой скоростью упал черный силуэт.

Черным силуэтом был, конечно, Айра. Он раздавил человека в красной одежде под собой, когда они оба провалились через крышу, до первого этажа.

Айра отряхнул пыль и схватил его за шею, затем оторвал его голову и бросил через плечо.

— Он умер? — закричала Эйвери сверху, всматриваясь в образовавшуюся дыру.

— Эх... Да, — Айра кашлянул, когда пыль попала в его легкие.

— Отлично сработано, — похвалила Эйвери, затем продолжила: — есть еще один, можешь найти его?

— Да, не волнуйся, он недалеко, — Айра схватил безголовое тело и отрубленную голову, затем отправился дальше.

***

Он увидел, как его брат упал в здание после того, как появился Айра.

Он хотел дождаться, когда его брат отвлечет их обоих, затем подобраться и сразить Айру, но Айра и Эйвери действовали совсем по-другому, атакуя отдельно: мальчик казался сильнее с тех пор, как они с братом последний раз сражались с ним.

Он решил напасть на Айру, когда тот будет выходить из здания.

— Вот... Сюда... — сказал хриплый голос.

Человек в красной одежде развернулся и занял оборонительную позицию, чтобы увидеть, как его брат высунет голову из-за стены.

— Почему ты... — начал человек в красном. Он ждал, пока его брат закончит свою мысль. Когда они находились в непосредственной близости друг от друга, они обычно могли предугадать, что скажет другой.

— ... — его брат не ответил, вместо этого послышался смех.

— Ха-ха, черт побери, я забыл, что вы, ребята, составляете... предложения так странно, — Айра вышел из-за стены и бросил тело брата на землю.

— Берегись, — Айра бросил на него бледную разорванную голову.

Он рефлексивно поймал ее обеими руками и был потрясен, увидев, что это было.

— Аааа! — этот мужчина обычно ничего не выражал, но, увидев голову брата, он закричал в агонии.

— Шутка оказалась неплохой, правда? — спросил Айра.

— Ты... — человек уронил голову своего брата, затем, покопавшись в своей одежде, вытащил шприц и вставил в себя. К сожалению, прежде чем с его телом произошли какие-либо изменения, сабля пронзила его мозг и мгновенно убила его.

— Шутка была ужасной, — сказала Эйвери, размахивая своей саблей, очищая ее от крови.

— Значит, моя догадка не подтвердилась? — спросил Айра с усмешкой.

— Проверь, сможешь ли найти Глена Марбо, — сказала Эйвери, приняв серьезный вид.

— Хорошо, — Айра опустился на колени рядом с телом и закрыл глаза, он старался медленно настроить свои чувства; попытавшись несколько раз, у него не очень хорошо получалось. Когда он вдыхал ноздрями, сотни тысяч запахов и ароматов попадали внутрь. Он заблокировал ненужные запахи и сосредоточил свое обоняние на запахе мужчины в красном перед ним. На теле было два разных аромата: один принадлежал брату, а второй был незнакомым ароматом.

— Найди его, — сказал Айра, когда из его носа упала маленькая капля крови.

Эйвери протянула ему тряпку, и он схватил ее отрепетированным движением руки, затем вытер свой кровавый нос и отдал тряпку обратно.

— Спасибо, — весело сказал Айра.

— Веди, — ответила она со слабой усмешкой.

— Подожди, — Айра остановился и оторвал голову второму мужчине. Схватив другую расчлененную голову, он махнул левой рукой и отложил их.

— Хранение сувениров? — спросила Эйвери.

— Это для драматического эффекта... запомни, когда увидишь их, — сказал Айра с улыбкой на лице.

***

Внутри комнаты со слабым освещением, Глен стоял на коленях около кровати. На краю кровати лежал поднос с теплой пищей. Вилка и нож лежали на тарелке с нетронутым мясным рулетом.

— Глен... — Этель в настоящее время лежала в постели; она слабо подняла руку, чтобы погладить его по лицу.

Он в ответ провел рукой по ее лицу, сказав:

— Этель.

----------

Эффект домино

— Я сделал это, — сказал он счастливым голосом, вытащив шприц из белого золота из кармана.

— Это должно временно облегчить твою болезнь. Возможно, я нашел способ вылечить и поднять нашу дочь, — Глен говорил счастливым голосом, оглядываясь на тумбочку рядом с кроватью, на которой была банка с их дочерью.

— Ты сможешь сделать мир лучше, чтобы она могла здесь жить, — сказала Этель, улыбаясь, и в ее глазах скрывались печальные слезы, когда она смотрела на нее.

— Конечно, — он со слезами кивнул, прежде чем встать.

— Сначала мне придется проверить это, — сказав это, он вышел из комнаты.

— Глен... — Этель громко заговорила.

— Она не закончится, как другие, Этель, эта смесь полностью исцелит ее, я в этом уверен, — заверил ее Глен.

Этель открыла рот, чтобы заговорить, но, в конце концов, воздержалась. Глен улыбнулся жене и вышел из комнаты. В соседней комнате девочка-подросток была привязана цепями. Шрамы на ее теле, ее бледном лице, изможденных щеках и впалых глазах придавали ей вид мертвой. Глен вошел с пустым выражением в глазах и закрыл за собой дверь.

— Ах... Н... Нет, — девушка взвизгнула от шума и начала паниковать.

Глен проигнорировал протест девушки и ввел ей под кожу шприц, в котором содержалась четверть смеси белого золота.

— Н... Нет... Нет, — девушка слабо протестовала.

— Радуйся, ты будешь первой, кто испытает это. Эта смесь освободит мир от болезни и смерти. Нами перестанут править эти Валькирии, благодаря этой смеси... мы скоро станем такими же сильными, как они, — Глен говорил с блеском в глазах, когда содержимое шприца проникало в вены девушки.

— Аааа! — девушка затряслась в судорогах.

Шрамы на ее теле медленно исчезли, а ее лицо покраснело, даже ее сухие и ломкие волосы вернулись к жизни. Выражение девушки постепенно смягчилось, когда боль исчезла из ее тела.

— Работает! — безумно воскликнул Глен. Он выбежал из комнаты в спальню Этель.

Когда он вошел, его встретили два человека, которых не должно было быть там — Айра и Эйвери.

— Глен... — Этель заплакала. — Пожалуйста, не причиняй ему вреда, — сказала Этель, но Глен поднял руку.

— Где мужчины-братья? — спросил Глен.

Айра махнул рукой, и две бледные головы упали на пол.

— Ах! — Этель стала задыхаться и схватилась за простыню, а Глен принял скорбное выражение.

— О, я вас понимаю, — сказала Эйвери в то время, когда Айра бросил головы их товарищей перед двумя убийцами.

— Да, так лучше, — небрежно ответил Айра, поворачиваясь к Эйвери.

— Думаешь, что в следующий раз лучше принести тела? — предложила Эйвери, оглядываясь назад на Айру.

— Думаю, это будет чересчур?

— Если ты предпочитаешь изысканность, то надо было принести палец или ухо, — насмешливо возразила девушка.

— Думаешь, они признали бы ухо подчиненного? — было неразумно предполагать, что кто-то сможет признать ухо своих подчиненных.

— Я не понимаю, насколько это важно, многие люди были бы слишком потрясены, чтобы внимательно рассматривать части тела вблизи, — беззаботно сказала Эйвери.

— Эй! — крикнул Глен Марбо.

— Обсудим это позже, — сказал Айра, когда они оба повернулись к Глену. — Как грубо вмешиваться в разговор, — улыбнулся Айра, глядя на Глена.

— Я не злодей, — сказал Глен, сжав шприц в руке.

— Ой? — безразлично произнесла Эйвери.

— Давай. Смейся надо мной, но я знаю, что такое зло... в твоей семье Тинн злые люди... У тебя есть способность исцелить всех в этом заброшенном королевстве, но что ты делаешь? Вы все действуете гордо и отчужденно, как будто оказываете нам милость, не убивая нас. Даже несмотря на это, это королевство — ужасное место. Знаете, как люди живут на севере? Или где-нибудь еще в той же стороне? Или, может быть, скажешь, почему бедных забрасывают в отвратительные трущобы? Вы судите меня, потому что я убил невинных людей? Тогда вы тоже убийцы! Тот факт, что вы не предпринимаете никаких действий, чтобы остановить несправедливость вокруг вас, отличное тому доказательство. Твоя семья могла бы обеспечить безопасность людей во всем королевстве, и все же вы сидели, сложа руки, и смотрели на нас, как на детей. Вы могли бы править нами, могли бы спасти! Я хочу помочь всем в этом королевстве, все будут равны, болезни не будет вообще, и нам будет лучше без тебя, — сказал Глен, когда его переполнили эмоции.

— И как ты спасешь этих людей? — спросила Эйвери.

— С его помощью, — Глен указал на Айру.

— Твоя способность к регенерации сильнее любого монстра или существа, и смешанная человеческая кровь является жизнеспособным связующим материалом. Твоя сила выше человеческих пределов, с небольшим количеством вашей крови мы можем спасти всех. Мы могли бы... — Глен говорил страстно, но был прерван.

— Идиот, — покачала головой Эйвери. — Твой план состоит в том, чтобы победить сильных, полагаясь на сильных?

— Без него как бы ваше совершенное королевство существовало? Если бы не было моей семьи, где бы это Королевство было прямо сейчас? Мы защищали это Королевство, а когда мы не можем защитить? Когда дело касается кучки слабых, бесхарактерных трусов, похожих на вас, которые прячутся за ложными банальностями? Если бы в королевстве всегда царил мир, люди сгнили бы, и когда они сталкивались бы с конфликтом, им пришлось бы убивать самих себя, — Эйвери говорила холодно, высказывая свою точку зрения.

— Нет, нет, нет... — Глен хотел ответить, но был прерван саблей Эйвери, которую она прижала к его горлу.

— Ну, когда эти «невинные» люди, на которых вы отрабатываете свой материал, спросят, почему их семьи мертвы, каков будет ваш ответ? — Эйвери сузила глаза.

Глен посмотрел на Этель, которая выглядела, как всегда, обеспокоенной.

— Что я отвечу? — он рассмеялся.

— Я скажу им, что это... из-за любви, — сказал Глен, закрывая глаза.

— Подожди, — заговорил Айра.

— Эта смесь в твоей руке. Ты использовал мою кровь для этого? — спросил Айра с любопытством.

— ...Да. И вы, возможно, видели тех существ, которых я создал. Если вы просто... — нерешительно ответил Глен, но Айра подошел к нему и вырвал шприц из его рук, вернувшись обратно на свое место, чтобы тщательно исследовать флакон.

— Подожди, пожалуйста, исцели мою жену... — прежде чем он успел закончить, Эйвери перерезала ему горло.

— ГЛЕН! — закричала Этель.

— Э... Ах... эх... — Глен слабо потянулся к Этель, запинаясь.

Он что-то вспомнил, но его жизнь оборвалась.

Его отец, Грант Марбо, купил на аукционе дешевую женщину-рабыню с болезнью, которая причиняла ей боль. Ее семья сильно задолжала, и они продали свою единственную дочь.

Глен вспомнил, как она испугалась, насколько она была хрупкой. Он постепенно влюбился в нее, и у нее, в конце концов, появились к нему чувства. К сожалению, для них обоих, ее болезнь была редким случаем, и с нынешним уровнем магических достижений королевства она все еще оставалась неизлечимой. Несмотря на это, рабыня забеременела, что для обоих было чудом. Сначала его отец не волновался, но когда Глен решил, что женится на ней, Грант рассердился. Однажды он побил Этель, несмотря на то, что она была беременна. Если бы он позволил Глену жениться на рабыне, весь престиж семьи упал бы, поэтому он решил заставить Этель отказаться.

Глен узнал о том, что его отец избивал Этель и убил его. Из-за стресса ребенок родился преждевременно, мертвым. Глен скрыл смерть своего отца, отослал всех своих родственников в другие провинции и тайно работал, чтобы найти способ исцелить Этель, которая так и не восстановилась после первых родов, не говоря уже о ее болезни. Вот почему он проявил интерес к древним руинам старого королевства и почему занялся черной магией.

Его взгляд затуманился, он упал на кровать, уставившись в потолок.

— ГЛЕН!! — Этель пыталась остановить кровь в отчаянной попытке сохранить ему жизнь.

— Э... тель... — Глен попытался поднять руку, но не смог.

— Глен... — грустно пробормотала Этель, затем потянулась за ножом на подносе в конце кровати под взглядами Эйвери и Айры.

— Пожалуйста, позаботьтесь о моей дочери, Анастасии, — улыбнулась Этель и указала на банку.

По какой-то причине Айра кивнул в знак одобрения.

Без колебаний Этель перерезала себе горло и яростно дернулась, а затем упала на Глена.

— Этель и Анастасия, — подумала Эйвери.

Айра подошел к банке и заглянул внутрь. В ней действительно был младенец. Он махнул левой рукой, и банка исчезла.

— Кто-то в соседней комнате, — сказал Айра, поворачиваясь к Эйвери.

Она кивнула, и они отправились в комнату, чтобы увидеть девушку, одетую в тряпки и прикованную к стене. Быстро взглянув на нее, они поняли, что ей должно быть около девяти лет.

— Возьми ее, мне надо кое-что сделать. Встретимся на центральной площади, когда закончишь, — сказал Айра, затем странно улыбнулся.

Эйвери кивнула в ответ и заметила, что его улыбка была какой-то особенной.

Айра вышел из здания и оказался в трущобах, затем он побежал прямо к центру всех столичных районов. Двигаясь с невозможной скоростью, он вскоре добрался до центральной площади. Клубы дыма, крики и беспорядочное перемещение гражданских лиц говорили о том, что случилась беда.

— Хаааах... — Айра проигнорировал все, затем выдохнул и закрыл глаза. Он послал своей крови намерение; в такие моменты его могли понять только те, кто был животным по своей природе.

Айра открыл глаза и улыбнулся, затем вытащил меч.

***

— Хаах... хаах... — Алдис тяжело дышал, пытаясь отдышаться. В настоящий момент его внешний вид был ужасным, его одежда была разорвана, большая рана кровоточила, и одна рука была сильно ушиблена.

Эми лежала на полу неподвижно, с копьем в руке, ее состояние было неизвестно.

— Двигайся, малыш! — преподаватель, который выглядел не намного лучше Алдиса, прыгнул и оказался перед ним.

— ЕЕУУУАААХ! — тяжелая масса мышц оттолкнула его руку и отмахнула меч и преподавателя, прежде чем потянуться своей раненой рукой к Алдису.

— Черт возьми! — Алдис поднял свой меч, чтобы защитить себя, но его меч вылетел из рук, приземлившись возле Кларка.

— Кларк! — крикнул Алдис напряженным голосом.

— Что? — Кларк, казалось, летал в облаках.

— Кларк! Передай мне меч! — заорал Алдис. Все члены семьи Тинн, которые были детьми Валькирии, держали кулон, который мог сообщить, что они в опасности. Очень плохо, что Алдис посчитал, что это помешает его росту, и ушел из дома.

— Я... я не могу... я... — пробормотал Кларк, присев на корточки и схватившись за голову.

Существо подняло руку на Алдиса, но не успело его атаковать, так как Эми поднялась и ударила его по спине.

— ЕЕУУАА! — существо кричало и рефлекторно покачнуло назад своей рукой-лезвием. Кровь пролилась на землю, и на мгновение все казалось тихим. Затем звук от удара чего-то мясистого о землю заставил всех вернуться в движение.

— Аааххх! — Эми закричала и упала на пол.

— Эми! — Алдис закричал, но существо не позволило ему пойти проверить ее состояние.

— Ааа... черт... ааа, — Эми ругалась, крепко схватив свою руку.

— ЕЕААХ! — существо закричало, затем подняло свою разорванную руку и начало есть ее.

— Черт… бы тебя побрал! — закричала Эми, когда из ее руки потекла кровь.

Существо подняло кулак, чтобы атаковать еще раз, но внезапно остановилось. Он смотрел в определенном направлении и вдруг почувствовал, что что-то в его крови обращается к нему.

— ЕЕААХ! — существо взревело и побежало на зов, не обращая больше внимания на троих в коридоре.

— Эми! — Алдис опустил меч и подошел к Эми.

— Хах... я... я... отлично... — Эми немного побледнела, потому что продолжала терять кровь.

Алдис разорвал часть своей рубашки и привязал ее к руке, чтобы остановить кровотечение.

— Кларк! — крикнул Алдис.

Кларк остался на месте, присел на корточки и дрожал.

— Это не... моя вина... это не... моя... вина... — он шептал снова и снова.

— Держи, Эми, — Алдис крепко привязал импровизированную повязку к руке, затем доковылял до преподавателя и приставил руку к его лицу. Было несколько слабых вдохов, которые дали ему понять, что он все еще жив.

— Хаа, — Алдис вздохнул и посмотрел на Кларка с нескрываемым отвращением, затем поковылял в поисках предметов медицинского назначения или Мага.

***

Эйвери прибыла на центральную площадь с девятилетней девочкой и увидела большую толпу.

Когда она пробилась сквозь нее, то увидела, что Айра сидит на куче тел, похожих друг на друга. Это были творения Глена Марбо.

Айра сидел на вершине кучи тел. Его волосы беспорядочно свисали, закрывая глаза, небольшие щели позволяли видеть яркие желтые зрачки, и прямо сейчас его желтые глаза смотрели вниз.

— Я знаю, каково это, — он странно улыбнулся, глядя на умирающее существо. Оно зарычало в ответ, но Айра просто ударил кулаком по его черепу, и кровь хлынула ему на лицо.

— Поверь мне... я знаю, — сказал Айра. Существа думали о нем как о своем, и когда они прибыли, он убил их. В его глазах отражались воспоминания того, что было с ним сделано, когда он был ребенком.

Эйвери, наконец, поняла, что означала его улыбка. Его нынешняя улыбка, казалось, сдерживала какую-то неописуемую тоску, странное чувство, которое она испытывала, напоминало страдания. Его улыбка была похожа на улыбку Этель, когда она собиралась перерезать себе горло; еще Айра сообщал о скрытом отчаянии.

Эйвери пристально посмотрела на Айру.

— Останься здесь, — сказала она маленькой девочке, прежде чем пробраться через толпу и приблизиться к Айре. Девушка поднялась на маленькую кучу тел и прижалась спиной к нему.

— Интересно, достаточно ли острый ноготь? — спросил Айра.

Нежный смех Эйвери ошеломил толпу, которая уже испытала страх перед тем, что сделал Айра. Айра и Эйвери рассмеялись, затем над всеми нависла тишина.

***

Два рыцаря сидели на зачуханной кожаной кушетке. Вокруг них были дряхлая мебель и украшения.

— Прости, что мы пришли сюда, чтобы спросить об Айре, — рыцаря, который говорил, звали Джастином, он обычно брал разговор на себя, в то время как Франклин молча смотрел.

— Я говорю вам, я не знаю никого с этим именем, — ответил мужчина лет тридцати, с коричневыми волосами, затем отхлебнул чай из чашки.

— Айра Фальмэр? — с любопытством спросил Франклин.

— Здесь нет никого с таким именем, — ответил раздраженно мужчина.

— ...Тогда мы приносим извинения за то, что потратили ваше время, — Джастин вздохнул, вставая, и Франклин последовал его примеру.

— Подождите... В моей семье нет человека с таким именем, но... у меня есть… или был брат, — сказал мужчина, глядя вдаль.

— О, да? — Джастин сел. — Как его звали?

Мужчина посмотрел на Джастина и вздохнул, прежде чем сказать:

— Зигфрид, имя моего брата — Зигфрид.

***

К следующему дню новости о кошмарных существах появились почти из ниоткуда после того, как все увидели огненный шар и услышали звук колокола.

Было около ста тридцати жертв среди гражданского населения. Странно, что существа появлялись в тех местах, где охранники не планировали патрулировать в течение вечера. Десятки наемников присутствовали в некоторых районах, и три существа были убиты, но там, где наемников и рыцарей было очень мало, существа гонялись за гражданским населением и ели плоть, чтобы восстановить свои части тела.

И последний отчет дня был о наемнике, и, поскольку толпа не знала его имени, они просто называли его человеком с желтыми глазами. Очевидцы рассказывали, что он убил почти дюжину странных существ с улыбкой на лице. Через несколько часов Айра стал кем-то вроде героя для людей, пострадавших от нападений.

На следующий день виновником был объявлен Глен Марбо, который использовал Черную Магию, чтобы создать существ для атаки. Стало известно, что преступник не сделал ничего, чтобы облегчить боль населению, которое изо всех сил пыталось справиться. Во время сражения люди поняли, насколько слабы, и стали желать перемен.

----------

Старший брат (часть 1)

Через неделю после нападения «существ» настроение оставалось мрачным.

На улицах почти никого не было, большинство людей стали параноиками. Скорбящие совершали траурное бдение со свечами и горевали, но паранойя не покидала их; весь день они плакали, а потом возвращались в свои дома. Жители все еще испытывали горе, но боялись потерять свою жизнь.

Внутри небольшой гостиницы, в которой теперь было мало посетителей, за столом сидели три человека.

С одной стороны стола был мальчик, которому было около шестнадцати лет, его волосы были черными, а глаза ярко-желтыми. Странное сочетание. Мальчик был одет в черную рубашку с длинными рукавами и пуговичной планкой. Также на нем были брюки и кожаные сапоги черного цвета. Кожаные ножны, прикрепленные к его поясу, были также черными.

На другой стороне стола сидела красивая девушка лет восемнадцати. Ее волосы были темного цвета сливы, а глаза — словно тусклое серебро. На ней был серый пиджак в военном стиле, рубашка с белой пуговицей, коричневые кожаные ножны на бедрах, брюки и темно-коричневые кожаные сапоги. Цвет ее волос и глаз был таким же необычным, как у мальчика, сидящего напротив нее.

Еще помимо них за столом сидела девочка, примерно восьми лет, ее глаза были коричневыми, как и волосы, за исключением небольшой пряди черного цвета. На ней была огромная черная рубашка, брюки и черные сапоги. Молодая девушка молча ела с тарелки, а рукава ее рубашки были смешно закатаны на руках.

— Ты уверена, что не хочешь пойти? Алдис будет там.

Мальчик с черными волосами был, очевидно, Айрой. Излишне говорить, что девушка с темными волосами была Эйвери, а вторая девушка была спасенная от Глена Марбо. Айра услышал, что на академию напали, и несколько учеников даже умерли. Он решил навестить всех.

— Я хочу сходить в академию в конце этой недели.

Вяло произнесла Эйвери.

— Наверное со мной пойдет Харпер.

Айра усмехнулся, повернувшись к молчаливой девочке.

— ...Да.

Ответила лаконично девочка по имени Харпер.

Причина, по которой девочка оставалась с Айрой и Эйвери в настоящее время, состояла в том, что ее родители считались мертвыми, хотя не было никаких тел, чтобы доказать это; но их смерть была подтверждена. Все трое были похищены и подвержены экспериментам Глена, и только девочка выжила, главным образом потому, что она понравилась Этель.

В течение недели Айра стал ей старшим братом, и она прижалась к нему. Айра и Эйвери пришли к выводу, что это был эффект его кровных линий, и этот эффект постепенно усиливался.

— Прежде чем я уйду... передай ей свою статусную карту.

Эйвери указала на Харпер.

Айра махнул рукой и передал карту девочке.

— Постарайся сосредоточиться на ней.

Объяснил Айра.

Харпер кивнула и схватила карту. Она читала содержание карты, но не реагировала; до того, как ее похитили, девочка была обычным гражданским лицом, и хотя она знала, что некоторые люди обладают силой, на этом ее знания заканчивались.

Карточка засветилась, и она смиренно протянула ее Айре.

• Имя: Харпер

• Рэйтинг: D

• Способность к росту: C-

• Родословная: Частично Оборотень

• Благословения: нет

• Мощность маны: низкая

• Пассивные навыки: второстепенные: Сила, Ловкость, Рефлексы, Чувства, Регенерация, Инстинкты, Выносливость.

• Активные навыки: нет

— Ой?

Айра усмехнулся, читая карточку. Затем передал ее Эйвери.

— Это означает, что твоя кровь по своей природе относится к волчьей... Может быть так, что твои кровные линии переданы по крови?

Спросила Эйвери, передавая Айре его карточку.

— Я не уверен. Не думаю, что можно кого-то изменить, дав мою кровь, если это то, что ты имеешь в виду.

Айра сосредоточился на карточке и снова ввел свою собственную информацию, затем убрал ее.

— Харпер, можно мне очень быстро кое-что посмотреть?

Спросил Айра.

— ...Да.

Айра поднял нож со стола и схватил ее за руку. Харпер неожиданно вскочила, но не двигалась.

Айра сделал маленький разрез на ее руке, заставив девочку вздрогнуть. И он, и Эйвери наклонились поближе.

Примерно через минуту кровотечение прекратилось, и через десять минут рана заросла.

— Что ж, это незначительная регенерация, по крайней мере, — оценила Эйвери.

Рана Харпер исцелилась с той же скоростью, с которой исцелялись люди-животные.

Айра взъерошил волосы Харпер, и девочка рассмеялась.

— Какие у тебя планы на этой неделе? — внезапно спросила Эйвери.

— Мне нужно кое-что сделать здесь, в столице... о, кстати, можешь одолжить мне немного денег?

Айра рассмеялся, когда задал этот вопрос.

Кто-нибудь другой смутился бы просить у женщины деньги, особенно у такой красивой, как Эйвери, но Айра не видел в этом ничего плохого, и Эйвери не сильно заботилась о социальных рамках приличия и рыцарских жестах.

— Сколько? — спросила Эйвери.

— Сколько стоит дом?

— Если ты хочешь дом, просто укажи мне место, а все остальное я сделаю сама.

Голос Эйвери был безразличным.

— Рядом с баром или рестораном и не слишком далеко от Союза Наемников.

Айра удовлетворил ее требования.

— Завтра около полудня давай встретимся на площади, ближе к Союзу Наемников.

Эйвери встала и надела черный плащ.

— Тогда до завтра, — улыбнулся Айра.

Эйвери слегка ухмыльнулась и ушла.

— Хорошо, Харпер, пойдем.

Усмехнувшись, Айра украл у нее тарелку.

— Ах, — воскликнула Харпер, когда Айра взял еду.

Он встал и кинул две банкноты на стол.

— Пойдем, — фыркнул Айра с набитым ртом.

Харпер быстро встала и последовала за ним. Рукава на ней висели, когда она шла; так как ее рост был около 4'2, то, конечно, запасная рубашка Айры была ей большой.

***

Эми сидела прямо на белой кровати.

В настоящее время она находилась в небольшой комнате в медицинском учреждении Академии. Односпальная кровать, два стула и окно, чтобы смотреть на улицу. У нее было плохое настроение.

Казалось, девушка была в оцепенении. Иногда она смотрела на свою руку. Часть руки ниже локтя отсутствовала. Затем она уставилась на свое копье.

Алдис сидел в кресле у кровати; казалось, он спал. Он не знал, как утешить Эми; он даже не представлял, как бы себя чувствовал, если бы потерял руку.

Тук. Тук.

Алдис вздрогнул и встал.

Дверь открыл слуга парень.

— К вам посетитель.

Сказал он и ушел с дороги.

— Эй, Алдис, ты...

Начал говорить Айра, входя, но остановился, увидев руку Эми.

— Ой...

Он все еще ухмылялся.

Служащий закрыл дверь. В комнате повисла тишина.

Харпер стояла за Айрой, уставившись на Алдиса и Эми.

— Ты можешь сесть, если хочешь, Харпер.

Сказал Айра.

Харпер молча кивнула и потащила стул в угол. У нее была неприязнь к маленьким комнатам, переполненным людьми.

Эми и Алдис странно посмотрели на Харпер.

— У тебя есть сестра? — с любопытством спросил Алдис.

— Хм, типа того.

Айра посмотрел на Харпер и кивнул головой.

— Смотрится не очень, Эми.

Ухмыльнулся Айра и сел на край кровати.

— Привет… Айра.

Эми улыбнулась; было ясно, что это была фальшивая улыбка. Айра был человеком, которым она восхищалась, потому что он обладал огромной силой. Прямо сейчас она не хотела, чтобы он видел ее нынешнее состояние.

— В твоих глазах что-то есть, Эми.

Заговорил загадочно Айра. Эми подняла руку, чтобы вытереть глаза, и Айра продолжил.

— Я не имею в виду буквально... Ах, мне это знакомо.

Айра таинственно засмеялся, его ярко-желтые глаза, казалось, уставились на Эми.

— О чем ты говоришь?.. — спросила Эми, и Айра встал.

— Почему бы тебе не получить новую?

Внезапно спросил Айра, ослепительно улыбаясь. Он увидел что-то внутри Эми, которая была всего в нескольких шагах от чего-то важного, и он решил, что поможет ей.

— Хороший протез стоит дорого. Даже если использовать, скажем, древесину в качестве материала. Нужен опытный алхимик, чтобы создать сенсорные детали для реагирования на сигналы, поступающие из нервной системы. Стоимость материалов для создания этих деталей и стоимость производства огромная.

Торжественно сказал Алдис. Алдис, похоже, изменился, он стал холодным и отчужденным, что напоминало Эйвери, но в последнее время он стал несколько оживленнее. Хотя он обладал апатичным темпераментом, по-видимому, исключительным для тех, кто был детьми Валькирий.

Айра рассмеялся в ответ.

— Эми, выбери любой материал.

Сказал Айра.

— Я…

Пробормотала Эми.

— Любой материал, Эми, выбирай. Эми, ты должна выбрать. Эми. Эми. Эми. Эми.

Айра рассмеялся и подтолкнул ее.

— Титан!

Закричала Эми.

— Тогда ты получишь титановую руку.

Заверил Айра. На лице его мелькнула сияющая улыбка.

— Даже я не смог бы получить такую сумму, моя семья не разрешает мужчинам или родственникам тратить деньги бесцельно.

Сказал Алдис.

— Тогда ты будешь выполнять миссии со мной, пока не получишь такую сумму.

Небрежно сказал Айра, положив руку на плечо Алдиса.

— Подожди... Айра. Что у тебя на пальце?

Спросил подозрительно Алдис, когда Айра поднял свою руку, заметив что-то знакомое на его руке.

— Ой.

Айра показал руку Алдису.

— Это... обручальное кольцо моей семьи.

Алдис сузил глаза в раздумьях.

— Эйвери?

Спросил он.

— Да.

Айра усмехнулся.

— Твоя Бабушка так хотела, — продолжил он.

Эми посмотрела на Алдиса и Айру немного потерянным взглядом.

— Хааах.

Алдис вздохнул, глядя на Эми.

— Он и Эйвери обручились.

Сказал он.

— Что?

Эми в замешательстве широко открыла свои зеленые глаза.

— П-поздравляю.

Сказала Эми, вытирая глаза.

Айра улыбнулся в ответ.

— Так, ухх...

Он огляделся по сторонам.

— ... Кларк мертв?

Спросил он со смехом.

— Нет.

Ответил Алдис, и в его глазах появилась ярость. Эми хотела что-то сказать, но не стала, внимательно посмотрев на Алдиса.

В течение всей недели Алдис был с ней в реанимационной комнате, а Кларк не появлялся, чтобы даже извиниться, может быть, он думал, что они будут винить его, и было бы лучше не приходить. Случилось обратное. Алдис начал ненавидеть Кларка все больше с каждым днем, потому что тот не пришел навестить Эми.

— Он где-то в академии, если вы хотите его найти. Если найдете, спросите его, почему он все еще не пришел.

Взволнованно сказал Алдис.

— Хорошо, что он жив.

Айра улыбнулся, но его глаза не выражали облегчения или враждебности. Он, скорее всего, ожидал услышать такой ответ.

— Ну, меня ждут дела, поэтому мы с Харпер оставим тебя...

Айра встал и остановился.

— В одиночестве.

Его брови слегка дернулись, когда он усмехнулся.

— Пошли, Харпер.

Поманил он девочку.

Она встала со стула и поспешно подошла к Айре.

Он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

В нескольких шагах от дверного проема Кларк стоял один.

— Кларк, Кларк, Кларк.

Айра усмехнулся, покачав головой.

— Я думаю, мы говорили об этом раньше.

Сказал Айра.

— Помнишь? Использовать силу при любой возможности? Звони во все колокола.

Спросил Айра, ободряюще усмехнувшись.

Харпер стояла позади него, глядя на Кларка.

— Айра... Эми ненавидит меня?

Отчаянно спросил Кларк.

— Кларк.

Айра взмахнул левой рукой, в результате чего в его руке появилось несколько банкнот.

— ... Я не думаю, что академия подходит тебе.

Сказала Айра, улыбаясь, и положил пару купюр в руку Кларка.

600 Гре. Достаточно, чтобы остановиться в дешевой гостинице и есть три раза в день в течение месяца.

Особенно с распространением паранойи, активность со стороны гражданских лиц замедлилась, люди ходили только на работу, избегая проводить время на улице; если так будет продолжаться и дальше, экономика Королевства вскоре понесет потери. Цены были снижены для поощрения уличной активности, а безопасность и патрули были увеличены, чтобы гарантировать защиту.

— ..

Кларк принял деньги, стиснув зубы.

— Эй... Нужно пользоваться властью при любой возможности.

Айра похлопал его по плечу и ушел. Харпер остановилась, чтобы посмотреть на Кларка.

— Эй... Любая возможность.

Она повторила, затем побежала догонять Айру.

— Черт возьми.

Сказал Кларк про себя, затем повернулся, чтобы уйти из комнаты.

----------

Старший брат (часть 2)

Айра и Харпер шли по улицам столицы; он взял на себя обязательство быть наставником девочки.

— Харпер, будешь работать со мной, так сказать.

Айра говорил тоном, присущим лидеру.

Девочка кивнула головой и посмотрела на него впечатленным взором.

— Мы должны найти парня по имени Ромелин, также известного как «Змеиный Клык».

Объяснил Айра, а Харпер продолжала кивать.

— С таким именем, как у него, держу пари, что у него есть кинжал, и он использует... яд.

Он говорил странно, когда упомянул про яд.

— Кстати, какое оружие используешь ты?

Спросил Айра с любопытством.

— Я... не знаю, как его использовать.

Смиренно сказала Харпер.

— Все в порядке, я уверен, у Ромелина найдется оружие.

Айра остановился у четырехэтажного здания. Снаружи висел флаг Королевства, над дверью была надпись:

— Штаб-квартира городской гвардии.

Айра вошел и увидел людей и две отдельные лестницы; над одной, которая вела вниз, было написано «Конвойное Помещение». В центре комнаты стоял большой отряд. Капитан охранников спустился по лестнице. Это был мужчина средних лет с лысой головой и длинной бородкой, у него было большое телосложение и звучный голос.

— Убирайтесь и докажите мирным жителям, что мы делаем все от нас зависящее и даже больше! Мы должны вернуть доверие общественности!

Громко приказал он.

"""""""СЭР!"""""""

Охранники отсалютовали и вышли из здания.

Айра и Харпер ушли с дороги и позволили толпе охранников пройти мимо них.

Затем Айра подошел к капитану.

— Мне нужен Ромелин.

Объяснил он.

— Ты собираешься найти Ромелина?

Скептически спросил капитан.

— Да.

Ответил уверенно Айра, показывая свою карту наемника.

— Ну, я и моя... сестра... здесь.

Он указал на Харпер.

— Да.

Сказала девочка, подражая уверенной манере Айры. Из-за большущей рубашки она выглядела очень смешно, особенно, когда пыталась создать впечатление уверенного человека.

— Ну, не убивай маленькую девочку.

Строго сказал капитан, схватив несколько бумаг, которые протянул Айре. Он подумал, что Айра шутит о том, что ей нужна работа, но он на всякий случай предупредил его.

— Сейчас у нас нет времени, чтобы начать операцию против Ромелина, его штаб-квартира находится глубоко в трущобах, поэтому к тому времени, когда отряд заберется достаточно глубоко, чтобы захватить его, он уже уйдет. Надеюсь, тебе повезет больше. Сейчас он должен быть там, кажется, он не переезжал, видя, что мы слишком заняты, чтобы заниматься им.

Объяснил капитан.

Айра засмеялся, проверяя бумаги.

— Пошли, Харпер.

Он улыбнулся, выходя из здания гвардии.

***

На третьем этаже здания, которое выглядело ветхим, худой мужчина, одетый в темно-коричневую одежду, с черно-коричневыми волосами, сидел в большом кожаном кресле с витражным окном за спиной. Перед ним стоял темный деревянный стол, а на столе были змей, человеческий череп и бутылка виски. Ясно, что мужчина хотел выглядеть злодеем.

Он совместил кончики пальцев, уставившись в космос. Этот человек известен как «Змеиный Клык», а еще как Ромелин.

Тук. Тук.

— Входите.

Ромелин говорил со слабым шипением.

— Босс. Старик пришел, чтобы погасить долг.

Сказал человек с простым лицом.

— Пусть войдет.

Прошипел Ромелин.

Хрупко выглядящий старик, несущий большой коричневый мешочек, шел в сопровождении двух суровых людей.

— Босс Р-Ромелин... У меня есть деньги.

Сказал старик, дрожа всем телом. Один из огромных мужчин вырвал сумку у старика и проверил ее.

— Босс, здесь десять тысяч гре.

Сказал грустный мужчина.

— Хорошо, мы в расчете.

Бабах!

Ромелин был прерван, когда витражное окно позади него разбилось, через окно пролетел снаряд и ударил старика.

Шлеп!

Хрупкий старик откинулся назад, на его черепе можно было заметить небольшое отверстие.

Ромелин быстро обернулся и увидел подростка и маленькую девочку, стоящих на крыше, прилегающей к ветхому зданию. Несколько камней были уложены у их ног.

— Харпер!

Закричал мальчик.

— Ты убила старика!

***

Несколько минут назад.

Айра и Харпер шли по трущобам, собирая маленькие камни по дороге; в конце концов, они нашли здание, о котором говорилось в отчетах.

Снаружи оно выглядело как другое дряхлое здание, но внутренняя часть была хорошо обставлена и украшена. Десять человек стояли недалеко от здания; было ясно, что они его охраняют, как бы они ни старались выглядеть.

— Давай.

Айра завернул в переулок и начал карабкаться по стене; он легко поднялся на стену и сел на крышу. Харпер удивленно посмотрела на него.

— Теперь твоя очередь.

Сказал Айра, глядя на уступ и на Харпер.

— Хорошо.

Ответила девочка.

Она медленно поднялась на стену, ей потребовалось несколько минут, чтобы добраться до вершины.

— Умница.

Айра похвалил, затем махнул левой рукой и уронил камни на землю. Он начал складывать их друг на друга.

— Хорошо.

Он удовлетворенно кивнул головой, давая понять, чтобы Харпер подошла ближе.

— Харпер, ты видишь это стекло?

Спросил Айра.

— Да.

Она кивнула головой.

— Хорошо, постарайся прицелиться в центр.

Сказал он небрежно, передавая девочке камень.

Харпер схватила камень и встала. Она попыталась представить центр окна, затем бросила камень так сильно, как только могла.

Сссс.

Камень пролетел в воздухе.

Бабах!

Он разбил окно и ударил старика, заставив его упасть назад.

— Харпер!

Закричал Айра, заставив Харпер вздрогнуть.

— Ты убила старика!

Сказал он, глядя на безжизненное тело старика с шокированным выражением лица.

— Я... я не хотела... Извините... я не...

Харпер готова была закричать, поскольку выглядела расстроенной. Айра резко прервала ее.

— Пять очков из десяти, Харпер.

Айра усмехнулся, взяв камень.

— Что... Что?

Спросила Харпер в замешательстве.

— Что-то типа.

Айра поднял камень и крепко сжал его. Он сделал несколько шагов назад, а затем бросил камень изо всех сил.

Сссс!

Камень летел по воздуху быстрее стрелы, издавая слабый шум. Он пролетел мимо окна, затем ударил обычного человека, который все еще был шокирован первым броском камня.

БУМ!

Айра дико рассмеялся.

БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!

Айра бросал камни как сумасшедший, он даже не целился, просто решив бомбить здание.

***

— Черт!

Ромелин поспешно прикрылся столом, подняв панику. Он даже забыл добавить свое обычное шипение.

— Босс.

Человек с обычным лицом попытался убежать, но получил удар по голове камнем, и его череп раскололся, а мозг и кровь забрызгали стены.

Шлеп!

Оставшийся большой человек попытался бежать к выходу, но ему в позвоночник попал маленький камень, который поранил спину до крови.

Мужчины с нижних этажей и люди снаружи здания бросились наверх.

— Пригнитесь, идиоты...

БУМ!

Камень пролетел сквозь горло одного человека, замедлив его, и попал другому человеку в глаз.

— Черт!

Начал ругаться один из мужчин.

Они все отступили обратно в коридор.

БУМ!

Камень прорвался сквозь деревянную стену, но, к счастью, никого не ударил.

— Черт! Камни кончились!

Крикнул парень с соседней крыши, и атака прекратилась.

Охранник осторожно выглянул.

Бум!

Камень разбил ему голову.

— Ха-ха-ха! Хорошо, хорошо! Теперь у меня действительно нет камней!

Мальчик смеялся.

Мужчины испугались и пожалели, что прибежали к своему боссу.

***

— Хорошо, иди сюда.

Вжих!

Айра позвал Харпер, обнажив свой меч.

Харпер робко подошла.

— Держи это.

Он положил меч ей в руки и поднял ее за живот, держа над головой.

— Держись, Харпер.

Усмехнулся Айра.

— Хорошо!

Харпер перестала бояться и кивнула. Прямо сейчас она напоминала человеческий дротик. Ее тело было в горизонтальном положении, когда Айра держал ее в воздухе, а она вытянула меч перед собой.

Айра бросил девочку вперед.

Сссс!

***

Храбрый человек выглянул, когда камни перестали летать. Он вошел в комнату.

— Я думаю, это ясно...

Человек только начал говорить, как увидел, что в его сторону что-то летит.

БУМ!

Маленькая девочка, держащая меч, пронзила его грудь; от удара его тело выбросило в коридор, и он врезался в деревянную стену. Из отверстия в стене появилась пыль.

— Кхе… Кхе…

Маленькая девочка вылезла и кашлянула. Ее волосы были покрыты пылью и кровью, хотя она не была ее собственной; вытащив меч из груди, она побежала в комнату, испачканную кровью и внутренностями.

Мужчины в коридоре безучастно смотрели. Затем они медленно начали отступать.

— Хорошо, Харпер!

Вскоре Айра появился в кровавой комнате, ослепительно улыбаясь.

— У меня есть меч.

Тихо сказала Харпер, чувствуя тошноту при виде пахнущих измученных тел, но странное чувство гордости усилилось, когда Айра похвалил ее. Она осмотрела комнату и увидела тело старика.

Айра схватил меч и обнял его. Затем он положил руку на голову Харпер и смахнул пыль. На какое-то время он остановился и, обернувшись, увидел человека, сидящего на полу, спиной к столу. Зеленая змея скользнула по его ногам.

— Ромелин, верно? Он мертв или жив?

Спросил Айра.

— Пошел ты!

Прошипел Ромелин, медленно пошевелив рукой.

Он схватил змею и бросил в Айру, который, схватив ее в воздухе, сжал ей шею, заставляя безвольно обвиснуть.

Ромелин вытащил из пальто два спрятанных кинжала и дико замахнулся.

— Быстрый удар!

Он бросил оба кинжала вперед, и они полетели с огромной скоростью. Айра легко схватил его за руки и остановил движение. Он медленно начал давить.

— Черт побери!

Ромелин застонал, уронив кинжалы.

— Держу пари, что они отравлены. Ведь «Змеиный Клык» отравил их, правильно? Кто придумал это имя?

Айра беззаботно подбросил Ромелина руками по направлению к открытому окну, где раньше было витражное стекло, и человек полетел с третьего этажа.

— Черт!

Крикнул Ромелин, упав спиной на землю.

Бух!

Он приземлился прямо на спину и почувствовал острую боль по всему телу. Его люди уже бежали из здания, но их остановило его падающее тело.

Айра ласково похлопал Харпер.

— Можешь найти какую-нибудь веревку?

Спросил Айра, поднимая коричневую сумку с пола. Когда он поднял глаза, Харпер все еще смотрела на безжизненное тело старика.

Ромелин упал, а Айра схватил кинжал и подошел к Харпер.

— Это я... я убила его.

Испуганно сказала девочка, думая о Глен Марбо.

— ...Я плохая?

Произнесла она и направилась к Айре спросить об этом.

— Послушай, у этого старика, вероятно, была семья, друзья, люди, которые действительно заботились о нем и...

Айра улыбнулся.

Вжих!

Он ударил кинжалом по голове старика, туда, куда прилетел камень.

— ...Ромелин убил его.

Айра нарочно преувеличил.

— Кто его убил?

Спросил он.

— Р-Ромелин.

Повторила Харпер.

— Хорошо. Теперь поищи веревку и, может быть, какое-нибудь оружие, а затем положи их в эту сумку.

Сказал ей Айра, открыв большую сумку, и левой рукой взял деньги, опустошая ее.

— Хорошо.

Харпер решительно кивнула и засуетилась.

Айра улыбнулся. Затем он повернулся, чтобы посмотреть в окно, и увидел Ромелина, окруженного его людьми; тогда он спрыгнул с окна и приземлился на землю, подняв пыль.

— Правильно...

Айра осмотрел мужчин, когда пыль улеглась.

— ...Никому не двигаться, или я убью вас. Вы стоите только 100 гре, поэтому я не хочу тратить время на то, чтобы убивать вас...

Вшшш

Айра исчез, увидев человека, пытавшегося сбежать. Он крепко схватил его за череп и сжал.

Крук!

— Кто-нибудь еще?

Вшшш

Спросил Айра, вернувшись к своему месту.

Мужчины испугались, этот мальчик мог появиться в мгновение ока и убить их, поэтому им пришлось отбросить все надежды на бегство.

Харпер выскочила из здания, с ней была коричневая сумка с оружием. Айра подошел и осмотрел каждое: дубинки, ножи, несколько кинжалов, два меча, металлический посох и небольшой арбалет. Среди оружия была веревка.

— Тебе что-нибудь нравится?

Спросил Айра Харпер.

— ...

Харпер покачала головой.

— Хорошо, мы можем попросить Эйвери потренировать тебя.

Айра пожал плечами, вытащил веревку и помахал левой рукой над сумкой, в результате чего она исчезла, оставив черный туман.

— Становитесь все в линию.

Приказал он.

Мужчины, хотя и неохотно, встали в линию. Тем временем Ромелин лежал на земле, иногда издавая стоны.

***

— Эй... Посмотри на это! Это Змеиный Клык!

Крикнула женщина.

Жители трущоб повернулись, чтобы посмотреть.

Канат был привязан к лодыжке Ромелина, а он лежал на спине. Айра держал веревку и медленно тащил его за собой. Рядом с ним была Харпер, которая держала веревку в своих маленьких руках; ее веревка была прикреплена к запястьям людей Ромелина. Хотя они могли легко высвободиться из веревочных оков, они знали, что Айра убьет их, если они попытаются.

Люди смотрели на человека, который завладел ими и запугивал их, и начали испытывать облегчение. Один человек начал хлопать в ладоши, затем медленно это подхватил другой, пока все на улицах не начали хлопать в ладоши. Айра весело улыбнулся, и Харпер подняла подбородок, пытаясь скопировать уверенность Айры. Хотя жители и не знали его имени, они слышали слухи о мальчике с ярко-желтыми глазами, который убил существ, вызвавших террор; то, что Айра сделал сегодня, породит еще больше слухов.

В конце концов, они покинули трущобы и дошли до штаб-квартиры городской гвардии под странные взгляды пешеходов.

Айра взял Ромелина за воротник и понес его.

На месте было несколько городских охранников.

— Я вернулся с Ромелином.

Громко произнес Айра, войдя внутрь. Охранники встали, наблюдая, как Айра входит с Ромелином, и с ними было около дюжины других мужчин, связанных веревками.

— Позовите капитана.

Сказал один из мужчин, обратившись к своим коллегам. Его коллега побежал наверх и вскоре вернулся с капитаном охранников.

— Хохохо! Кто бы мог подумать, что ты возьмешь его всего за один день.

Капитан рассмеялся, глядя на Ромелина.

— Бросить их в клетки.

Приказал капитан.

— Сэр!

Мужчины забрали веревки у Айры и Харпер и повели людей вниз к камерам.

— Я проинформирую Союз Наемников о завершении работы, завтра они отдадут тебе деньги.

Сказал капитан.

— В его укрытии осталось несколько тел. Пожалуйста, не забудьте добавить их.

У Айры была дружеская улыбка, когда он ушел с Харпер, идущей позади.

Когда они покинули штаб-квартиру гвардии, старуха и ее сын подошли к Айре.

— Мой муж, вы видели моего мужа? Он пошел, чтобы вернуть деньги, которые заимствовал у Ромелина.

Старуха отчаянно сжимала плечи Айры, а ее сын стоял рядом с ней обеспокоенный.

— Ромелин убил его до моего прибытия.

Прямо сказал Айра.

— Нееет!

Старуха истерически закричала, сын стал поддерживать ее. Айра обошел их и пошел дальше, Харпер посмотрела на них виноватыми глазами, затем пошла за Айрой.

— Харпер.

Позвал ее Айра во время их движения.

— ...Да?

Послушно ответила девочка.

Айра повернулся к ней и энергично подмигнул.

— Пойдем немного перекусим.

Сказал он, потянувшись.

— Хорошо.

Она с улыбкой кивнула.

***

На дальнем западе проходила встреча.

— Эти слухи — правда?

Говорил бледный гуманоид с заостренными ушами и маленькой круглой металлической структурой, выступающей на лбу. Люди его расы назывались Дьяволами, и в настоящее время он был в комнате, окруженной многочисленными людьми, похожими на него.

— Мы не можем это подтвердить, но есть способ узнать. Мы осадим эту проклятую крепость на востоке и узнаем.

Сказал другой Дьявол.

— Вы хотите напасть на крепость людей? Я думал, что мы прекратили наше патрулирование на восток из-за бессмысленных битв! Вы хотите использовать наших людей в качестве приманки?

Дьявол постарше хлопнул кулаком по столу.

— Нет, мы пошлем большую силу, мы полностью возьмем крепость, люди выходят за пределы своих границ, становясь все ближе и ближе к нам. Так как распространены слухи, что их столица подверглась нападению изнутри, мы должны действовать сейчас. Я считаю, что мы прекратили патрулирование слишком рано.

Заявил предыдущий Дьявол. Остальные в комнате шевелились и шептались.

— Кто за то, чтобы захватить человеческую крепость, поднимите руки.

75% комнаты подняли руки, в результате чего старший Дьявол сморщился.

— Тогда пусть наши войска отправляются, вскоре мы будем атаковать, прежде чем люди смогут нормально реагировать.

Дьявол, предложивший взять крепость, улыбнулся.

----------

Откровение Эйвери Тинн

Эйвери открыла глаза и тихо села.

В настоящее время она находится в поместье Тинн. Ее личная комната была отделана в простом стиле. Ее простыни были тусклого оттенка серого цвета, в комнате находилась стойка с мечами, небольшая полка книг, косметичка, маленькое зеркало и стул перед ним, а также коричневое кожаное кресло.

— Что-то не так.

Сказала она торжественно, держась за подбородок и осматриваясь кругом.

Тук. Тук.

— Войдите.

Сказала она, вставая.

Две женщины с темно-фиолетовыми волосами и карими глазами, одетые в белые платья, вошли внутрь, протянув корзину продуктов. Одна служанка осталась возле тележки, а другая вошла в ванную и включила воду.

Эйвери повернула голову и подошла к подносу, горничная сняла крышку отрепетированным движением. Два яйца, кусочек тоста, очищенный апельсин и чашка черного кофе. Довольно простой завтрак для семьи Эйвери, но для нее этого было более чем достаточно.

Эйвери ела быстро, но изысканно, как она умела это делать. Горничная смотрела на равнодушное, но красивое лицо Эйвери. Ее острые и юные черты идеально контрастировали. Эйвери бросила взгляд на слугу, который заставил ее отвести глаза. Закончив есть, девушка пошла в ванную.

— Вода готова.

Служанка вышла из ванной и уступила дорогу. Ванна была наполнена холодной водой.

— Возьми мою саблю.

Сказала Эйвери, закрывая дверь в ванную.

***

Закончив купание, она надела черное белье и села со своей косметичкой перед зеркалом.

Две горничных причесали ей длинные влажные волосы, пытаясь сдержать свое восхищение. Ее телосложение было мускулистым, но изящным, что усиливало ее женский шарм.

— Что-то не так...

Сказала Эйвери, глядя в зеркало.

— Мисс?

Обратилась к ней служанка.

— Ничего.

Эйвери встала и начала одеваться. Серый пиджак в военном стиле, белая рубашка, брюки и коричневые кожаные сапоги. Горничная протянула ей ножны и саблю, Эйвери приняла их и пристегнула к талии. Затем схватила белое кольцо из косметички и надела его на левую руку.

— Мне нужна карета.

Сказала Эйвери горничной.

— Да, мисс.

Горничные слегка поклонились и вышли из комнаты. Эйвери молча сидела в созерцании.

Она всегда казалась задумчивой или безразличной; на самом деле все дети девочки Валькирии казались такими, но правда в том, что обучения, которое они прошли, будучи детьми, было достаточно, чтобы нарушить психическое состояние нормальных людей. Недостаточный сон, массовые спарринги, обучение выживанию, обучение гипотермии, изоляция, охота и многочисленные испытания.

Эйвери задумалась.

***

17 лет назад.

В снежном лесу у подножия горы стояла небольшая хижина. Была поздняя ночь, и лес словно замер.

ДЗИНЬ! ДЗИНЬ! ДЗИНЬ!

В хижине раздался громкий звонок, нарушив тишину. С каждой стороны в комнате было семь кроватей, у каждой из нее был владелец. Они тут же встали. Это были девочки-подростки с темно-фиолетовыми волосами и серебряными глазами; все они казались моложе десяти лет, по их дыханию можно было увидеть, насколько было холодно.

В комнату вошла женщина с маленьким колокольчиком, который издавал больше шума, чем мог позволить его размер. У женщины были темно-фиолетовые волосы и серебряные глаза, это была Валькирия, известная как Джудит, которая была теткой каждой девушки в комнате.

— Пять минут.

Холодно сказала Джудит, проверяя всех девушек, затем сбросила кучу разных деревянных орудий и ушла.

Девушки двигались быстро, надевая серые тренировочные колготки с серым набедренным поясом. Все девушки схватили деревянное оружие у двери и вышли.

Поднимаясь в гору, без защиты от холода, они не дрожали и не гримасничали, а молча шли, приглушенно ступая.

Они прибыли на поляну, земля была выложена плоскими камнями. Джудит стояла посередине, ожидая, когда девушки выстроятся в очередь.

Возле ног Джудит стояла большая ванна, наполненная кровью.

Девочки подошли и окунули свое оружие в кровь, а затем перешли к сцене.

— Сегодня твоя очередь, Эйвери.

Джудит указала на Эйвери; ее голос был безэмоциональным. Маленькая девочка, чье лицо было более апатичным по сравнению с остальными девушками, пошла к центру каменной сцены. Ее глаза холодно просканировали тринадцать девушек.

Джудит отодвинула ванну крови со сцены и встала на вершину большого Валуна.

— Те же правила. Если кровь касается тебя, она считается твоей смертью. Если ты проиграешь, ты пойдешь в изолятор.

Резко сказала Джудит и хлопнула в ладоши.

Кровь капала с деревянного оружия, когда девушки занимали свои позиции. Эйвери подняла свою деревянную саблю и закрыла глаза. Девочки окружили ее и медленно двинулись вперед.

Джудит посмотрела на них, а затем снова хлопнула в ладоши.

Тринадцать девочек набросились на Эйвери. Три девушки с деревянными копьями напали первыми.

Они размахнулись своим оружием и атаковали. Эйвери подняла меч, чтобы заблокировать одну девушку, обошла вторую и ударила третью в грудь.

— Ха!

Крикнула Эйвери, подбегая к другим десяти девушкам.

Taк! Taк! Taк! Taк! Taк!

Звук оружия и тяжелое дыхание нарушали лесную тишину. Через некоторое время у половины девушек, включая Эйвери, серые тренировочные колготки были окрашены кровью. Ей удалось выдержать удары шести других девочек, прежде чем она была поражена копьем в спину.

— Вы все идете в изоляторные палаты! Не было согласованности, вы могли бы предотвратить несчастные случаи, если бы работали вместе организованно! Семь девушек мертвы, а враг всего один! Мертвы! Мертвы! Мертвы!

Крикнула мрачно Джудит, указывая на конец сцены. На снегу было спрятано четырнадцать металлических люков.

— Полезайте!

Прокричала она.

Девочки безропотно подошли к люкам и открыли их. Под люками была невероятно маленькая комната, наполненная водой. В каждом люке было по одной трубке для дыхания.

— Есть нагревательные решетки, которые едва спасают от замерзания до смерти, сосредоточьтесь на них, чтобы заставить их работать, оттачивайте свой ум.

Приказала Джудит.

— Я вернусь завтра и не думайте, что смерть спасет вас, я заберу вас и заставлю вас остаться на неделю, если вы умрете.

Жестоко заявила она, закрывая каждый металлический люк. Дойдя до люка Эйвери, она приостановилась.

— Эйвери, ты останешься здесь на три дня. Твоя мать — первенец в семье, и ты ее первый ребенок, поэтому ты должна быть сильнее остальных, потому что однажды ты станешь матриархом.

Сказала Джудит, закрывая люк.

Эйвери приложила дыхательную трубку ко рту и погрузилась в воду. Слабая нагревательная решетка начала светиться, когда она концентрировалась, в течение трех дней ей нужно было сосредоточить внимание на самой высокой точке. Это доведет ее психическое состояние до предела.

Эйвери закрыла глаза и ждала в темноте.

***

— Мисс, карета готова.

Голос горничной отвлек Эйвери от ее воспоминаний.

— Кроме того, собственность была успешно приобретена и зарегистрирована, у меня есть ключ для вас.

Эйвери кивнула служанке и встала, чтобы уйти, затем связала распущенные волосы в хвост, схватила ключ у горничной и надела черный плащ.

Она спустилась по ступенькам и вышла, чтобы увидеть членов своей огромной семьи в столовой, которые весело завтракали. Они позаботятся и получат учебный полк, достаточный для того, чтобы обучить ученика определенной дисциплине с оружием. Они встали, чтобы поздороваться с Эйвери, и она кивнула в ответ. Она не чувствовала особого отношения к ним, и в ее взгляде не было ни ненависти, ни любви, когда она взглянула на них.

***

Несколько часов спустя Эйвери прибыла в столицу и проехала через ворота в карете, охранники, увидев семейную эмблему меча и копья, поняли, что это семья Тинн. Им было дано указание не препятствовать никому из их семьи.

— Здесь.

Сказала Эйвери кучеру. Он остановил военных лошадей и стал ждать. Эйвери вылезла из кареты и повернулась к кучеру.

— Возвращайся за мной вечером.

Сказала она, затем надела капюшон и ушла.

В конце концов она прибыла на место встречи, о котором сообщила Айре. Девушка увидела Айру на скамейке, читающим черную книгу, со знаком, подобным тому, что был на его левой руке. Харпер попыталась заглянуть через плечо и прочитать, но ее лицо исказилось в замешательстве. Айра закрыл книгу и сделал так, что она исчезла, затем он поднял голову и весело улыбнулся Эйвери. Он повернулся, сказал что-то Харпер, и девочка слегка помахала Эйвери.

— Эйвери.

Айра встал и улыбнулся.

— Айра.

Эйвери слабо усмехнулась.

— Х-Харпер.

Харпер непонятно для чего назвала свое имя.

— Ты готов пойти в свой новый дом?

Спросила Эйвери.

— Разве ты не имеешь в виду...

Айра остановился, подняв левую руку и сверкнув обручальным кольцом.

— ...Наш новый дом.

Он беззаботно засмеялся.

— Пойдем.

Эйвери слегка засмеялась, покачав головой.

Харпер широко раскрыла глаза. Айра взъерошил ее волосы.

Они шли около десяти минут, прежде чем пришли к дому. Это был трехэтажный белый таунхаус прямо напротив оживленного ресторана, расположенный в коммерческом районе. На улице было несколько магазинов, кузница, магазин одежды, мебели и магазин смешанных товаров.

— Похоже, у нас будут соседи.

Айра дружески улыбнулся и пошел за Эйвери к двери.

Когда они вошли, то увидели несколько предметов домашнего обихода. В гостиной была черная кожаная кушетка и камин с несколькими коврами и стеклянным столом. Короткий коридор вел на кухню, в которой был большой стол и 8 стульев, небольшая плита, раковина и буфет.

— Там есть подвал, но он пуст, пока ты не решишь, что там будет находиться.

Сказала Эйвери, поднимаясь по лестнице.

На втором этаже было дорогое учебное оборудование, большие деревянные манекены для спарринга, боксерская груша и несколько деревянных мечей, скамья для жима и турник. Как ни крути, ни одно из этого оборудования не было эффективным для Айры, хотя это могло пригодиться Харпер. Небольшой дверной проем вел к ванной.

Айра осмотрел комнату и заметил отсутствие пыли. Казалось, все предметы были выставлены недавно.

— Все это новое?

Спросил Айра с любопытством, поднимаясь по лестнице.

— Я привезла все сюда вчера.

Ответила Эйвери лаконично.

Когда они поднялись на третий этаж, увидели коридор, ведущий к двум спальням. Двери обеих комнат были открыты. В одной комнате была небольшая кровать и мебель, явно комната для Харпер. В другой комнате была кровать с черными простынями, темная коричневая тумба, темно-коричневый туалетный столик и шкаф, полный черной одежды.

— Где комната для мисс Эйвери?

С любопытством спросила Харпер.

— Вон там.

Айра указал на комнату с черными простынями.

— Итак, где твоя комната?

Продолжила Харпер.

— Вон там.

Айра засмеялся, указывая в том же направлении.

Харпер не знала, что Айра и Эйвери обручены, поэтому понятно было, почему она была удивлена.

Эйвери смущенно посмотрела в сторону.

***

12 лет назад.

Лес был окрашен в осенние оттенки красного и коричневого. Активность дикой природы была небольшой, лишь изредка можно было увидеть грызуна, или услышать певчую птицу. Солнце едва было видно, так как в густом лесу у подножия горного хребта царила тьма.

Вокруг каменной сцены горели факелы. Четырнадцать девушек с темно-фиолетовыми волосами и тусклыми серебряными глазами стояли рядом друг с другом; были среди них девушки-подростки, и были такие, кто еще не достиг подросткового возраста.

Двадцать мужчин и женщин, покрытые мешками, были связаны веревками и стояли на коленях.

У каждой девочки было настоящее оружие в руках. Женщина с темно-фиолетовыми волосами и яркими серебряными глазами стояла на вершине валуна. Это была мать Эйвери, Кейси.

— Эти люди — все преступники, совершившие небольшие простительные преступления, а некоторые совершили ужасные преступления. Вы будете судьями и палачами.

Холодно сказала Кейси.

Четырнадцать девушек обошли вокруг связанных людей, некоторые девушки задавали вопросы, кто-то изучал руки, остальные просто слушали их хныканье.

Эйвери совсем не двигалась. Она посмотрела на всех связанных людей и потянула саблю.

Вжихх.

Шум заставил всех замолчать. Люди, перевязанные веревками, нервничали, и тринадцать сестер Эйвери просто смотрели на нее. Брови Кейси слегка поднялись, но никто не заметил.

Стук. Стук. Стук.

Она сделала свои шаги преднамеренно громкими, и те, кто был связан веревками, начали дрожать. Чувство ужаса охватило их с головой. Тот, кто был ближе всего к Эйвери, не мог не бояться. Каждый шаг излучал уверенность, не было никаких колебаний. Им было ясно, что тот, кто так шагает, уверен в своих решениях.

Эйвери остановилась около женщины в конце.

Шлик!

Она воткнула саблю в горло женщины и ударила ее по телу.

Шлик! Шлик! Шлик!

Девушка продолжила. К этому времени люди, связанные веревкой, слышали звук крови и приглушенные стоны, им не нужно было догадываться, что кого-то убивают, проблема была в том, что звук не остановился, а продолжал приближался к ним.

— Подождите, пожалуйста! Я всего лишь украл еду!

Человек выкрикнул из-под мешка, и его крик сразу же заставил всех признаться в своих «незначительных» преступлениях.

Шлик!

Человек, который закричал, был обезглавлен Эйвери, когда она продолжала убивать всех по очереди.

Шлик!

Ее шестой жертвой была пожилая женщина, которая пыталась умолять ее, но получила удар холодным клинком.

Кейси смотрела и ничего не говорила. Другие девушки восприняли это как знак и поспешили убить остальных людей, выстроившихся в очередь. В конце концов каменная сцена была наполнена кровью, но все дышали спокойно. Некоторые девушки выглядели смущенно, в то время как другие пытались действовать безразлично, Эйвери держала свое обычное холодное и далекое выражение.

— По какой причине ты убила их, Эйвери?

Спросила Кейси без эмоций.

— Если я буду судить их, тогда все они виноваты. А раз я палач, тогда все должны умереть.

Безразлично произнесла Эйвери, с ее сабли стала капать кровь.

— Все в изолятор, вы будете находиться там в течение двух недель. Там есть один кусок сухого мяса и фляга с водой. Эйвери, у тебя будет половина того, что они получат.

Резко сказала Кейси.

Девушки положили оружие на землю и поместились в свои изоляционные камеры.

Кейси подошла и закрыла всех и остановилась около Эйвери.

— Ты молодец. Нет невинных или виновных среди мертвых. Ты останешься здесь на месяц, Эйвери. Не разочаруй меня.

Кейси слегка улыбнулась, закрывая металлический люк.

Эйвери села и закрыла глаза. Наименьшее количество движения помогло бы ей экономить энергию. Она ждала в темноте.

----------

Откровение Эйвери Тинн

Мягкая рука коснулась ее щеки и отвлекла от мыслей. Ее глаза сосредоточились, и она увидела, что Айра стоит прямо перед ней, в нескольких дюймах от ее лица, и у него в настоящее время было озадаченное выражение.

— Я просто объяснял Харпер, что мы женимся, но ты исчезла... Куда ты отправилась?

Спросил Айра и с удивлением обнаружил, что его ладони не были шероховатыми.

Харпер с недоумением посмотрела на нее.

— Далеко.

Сказала Эйвери.

Айра наклонился вперед и коснулся ее лба.

— Ну, добро пожаловать назад.

Он усмехнулся и ушел.

— Давайте посмотрим, что там за еда через дорогу.

Он начал спускаться по ступенькам.

— Добро пожаловать.

Повторила Харпер, следуя за ней по ступеням.

Эйвери покачала головой с легкой улыбкой и последовала за ними.

***

Все трое сидели за деревянным столом в ресторане.

В настоящее время Айра доедал шестой стейк, которые весили около 27 фунтов; его скорость метаболизма становилась все быстрее и быстрее, даже когда он находился в состоянии покоя. Ему приходилось осуществлять большой контроль, чтобы организм не разгонял метаболизм быстрее, чем он мог успевать за ним. У Харпер был стейк в один фунт и чашка молока; она изо всех сил старалась копировать Айру и все же не доела стейк до конца, а у Эйвери была запеченная курица, жареные овощи и бокал вина.

— Знаешь... мне почти никогда не приходится пользоваться ванной комнатой.

Сказал Айра, жуя стейк. Несмотря на то, что это был не подходящий момент для такого разговора, никто не беспокоился. Особенно впечатлительная Харпер под влиянием Айры начала показывать некоторые незначительные изменения в своем поведении.

— Мое тело использует почти все, что я ем.

Сказала девочка Эйвери, когда доела свой последний кусок стейка.

— Мм... Ты может все сжечь?

Спросил Айра.

Харпер одобрительно кивнула головой.

— Если огонь достаточно сильный.

Добавила Эйвери.

— Да, но все это оставляет пепел. Мой обмен веществ похож на огонь, который сжигает все и не оставляет золу.

Объяснил Айра, используя аналогию.

— Возможно, твоя родословная находится в периоде роста.

Предположила Эйвери.

— Я тоже так думаю. Эй, говоря о росте, ты думаешь, что можешь обучить маленькую Харпер здесь.

Предложил Айра, затем взял остальную часть стейка Харпер и съел его.

— Ах!

Воскликнула Харпер, глядя на тарелку, чтобы что-то взять, но ей ничего не осталось. Она поспешно схватила стакан молока и быстро выпила. Когда она закончила, на ее верхней губе остался небольшой след от молока.

— Я потренирую ее в свое свободное время, но больше всего нуждаешься в обучении ты.

Закончив говорить, Эйвери стала потягивать свое вино.

— Твои боевые навыки застопорились.

Продолжила она.

— Я открыт для предложений.

Сказал Айра и спер оставшуюся курицу у Эйвери.

— В конце этой недели я узнаю, сможет ли моя бабушка поучить вас.

Сказала Эйвери, вставая, чтобы уйти; она начала вытаскивать деньги, но Айра остановил ее.

— На этот раз плачу я. Харпер помогла мне заработать.

Он усмехнулся, затем махнул рукой и оставил 1000 гре. Сама цена была близка к 300 гре, так как Айра заказал 6 больших стейков.

Эйвери кивнула и повернулась, чтобы уйти.

— Ты знаешь, что наш дом находится прямо через дорогу. Тебе не нужно уходить без нас.

Рассмеялся Айра.

— Увидимся в конце недели.

Эйвери очаровательно улыбнулась и вышла из ресторана. Харпер посмотрела на обоих; на верхней губе у нее все еще было молоко.

— Вытри рот, малая.

Сказал Айра, прежде чем выйти. Харпер вытерла лицо длинными рукавами и засмеялась, последовав за Айрой. Может быть, нормальная маленькая девочка была бы смущена, но Харпер совсем перестала испытывать стыд, находясь все время с Айрой.

Была уже ночь, когда они возвращались из ресторана, поэтому Айра и Харпер отправились домой, чтобы поспать.

***

Эйвери медленно подошла к воротам. В настоящее время она пыталась сосредоточиться на своей собственной родословной, чувство перемены, которое она ощущала, возможно, было результатом ее приближения к пробуждению.

Она подошла к воротам и увидела карету с тремя людьми. Двоих она знала лично.

— Франклин, Джастин.

Сказала Эйвери, подходя к карете.

— Капитан Эйвери, мы думаем, что этот человек — брат...

Взволнованно произнес Франклин.

— Не говори здесь, и я больше не капитан.

Эйвери огляделась, сказав эти слова.

— У вас есть место для него?

Спросила их Эйвери, посмотрев на третьего человека в карете, у которого было красивое лицо, только его внешность теперь была очень грубой, он выглядел как нищий алкоголик.

— Да, мы собираемся разместить его в дешевой гостинице, а завтра выступим с докладом.

Покорно объяснил Джастин.

— Хорошо, вы двое едете за мной, а он может подождать вас в ближайшей гостинице.

Сказала она.

— Да, мэм.

Джастин протянул измученному мужчине несколько гре и спрыгнул с кареты. Франклин последовал за Джастином и тоже спрыгнул.

— Идем.

Сказала Эйвери и привела их к своей карете. Они тихо поднялись, и кучер медленно стал отъезжать.

Во взгляде изможденного человека показался странный блеск, когда он вылез из кареты и последовал за ними, не отставая, так как темп был подходящий.

После 30 минут езды карета остановилась, Эйвери, Джастин и Франклин вышли и направились в близлежащий лес.

— Расскажи мне все, что знаешь.

Серьезно сказала Эйвери.

«Его зовут Себастьян Фальмэр. Он говорит, что его брата звали Зигфридом Фальмэром, а когда он был маленьким, его родители сошли с ума и избавились от Зигфрида. В последний раз он получил известие о них в маленьком городке, не слишком далеко от черной колонны. Он потратил все деньги своей семьи, пытаясь отследить их, но потерпел неудачу, поскольку постепенно влез в долги. Есть некоторые детали, которые не совпадают, например, возраст и внезапное появление; но я уверен, что скоро мы сможем найти правду.

Объяснил Джастин с гордостью в голосе.

— Ты хорошо справился... Так ты собираешься рассказать об этом Королевству?

Равнодушно спросила Эйвери.

Франклин почувствовал, что что-то упустил, но ничего не сказал.

— Конечно, если мы сможем узнать больше о горах Шварцвальд от Айры, это поможет Королевству.

Сказал Джастин с сердцем, полным патриотизма.

— Не думаю, что он готов к сотрудничеству.

Возразила она.

— Тогда мы заставим его; он представляет опасность для этого Королевства и для всех, кто его окружает.

Франклин пытался быть справедливым.

— Кто-нибудь еще об этом знает?

Спросила Эйвери, глядя на лунный свет, который начинал сиять сквозь деревья.

— Еще нет, капитан.

Джастин и Франклин оба говорили уверенно.

— Хе-хе-хе... ха-ха-ха.

Эйвери сложила обе руки на груди, когда ее нежный смех раздался в лесу.

— К-капитан, все в порядке?

Спросил Джастин, ошеломленный прекрасным смехом Эйвери, и почувствовал, что что-то случилось.

— Вот что было не так.

Эйвери прервала его, затем закрыла глаза и мягко прижала руки к сердцу.

— С того дня... Я знаю, что это банально... но с того дня я что-то увидела в нем. Я чувствовала то же самое, когда меня держали в темноте во время обучения, но, можно сказать, что он пережил намного... больше. Возможно, что-то изменилось, или, может быть, так было с самого начала.

Эйвери все еще говорила, закрыв глаза, но ее брови поднялись в осознании.

— Ты все еще говоришь о мальчике, капитан?

Смущенно спросил Джастин.

— Нет... Я говорю о мальчике, в которого я влюблена.

Эйвери хитро улыбнулась, открыв глаза.

— Так вы единственные, кто знает об этом?

Спросила Эйвери с безжалостной улыбкой, схватившись за рукоятку своей сабли и ножны.

— Фрэнки, бе…

Джастин попытался орать, так как все его инстинкты подсказывали ему бежать как можно быстрее, но было уже слишком поздно.

— Быстро!

Эйвери выхватила меч и яростно замахнулась.

Шланк!

Голова Джастина сразу же отделилась от его тела, кровь попала на лицо Франклина, и он споткнулся, упав назад.

— Ааа!

Он громко закричал и неуклюже вытащил свой меч.

— К-капитан! Почему ты его убила?!

Со страхом спросил Франклин, вздрогнув.

— Знаешь, что я больше всего ненавижу?

Спросила Эйвери, улыбаясь.

— ...

Франклин молчал, опасаясь, что Эйвери внезапно нападет на него.

— Рассказы о принцессах... Какая-то девица, страдающая от чего-то, настолько слабая, что ей нужен кто-то, кто ее спасет. Я ненавижу тех благородных девушек, которые ослепляют рыцаря в сияющих доспехах. Я нахожу эти безвкусные любовные истории невероятно отвратительными. Думаю, люди придумали любовь для того, чтобы утешиться, зная, что они в конце концов умрут, но сейчас я понимаю. Хотя должна сказать, что в реальности не так отвратительно, как эти сказочные идеалы.

Эйвери усмехнулась.

— Капитан, ты говоришь, что... любишь... Айру? Ты убила одного из своих людей, чтобы защитить его?

Спросил Франклин, перестав рыдать, и начал поднимать меч.

— Ну, он ведь мой жених.

Эйвери подняла руку, чтобы показать жемчужное белое кольцо, святящееся под лунным светом.

— Капитан! Я знаю, что ты должна заботиться о своих людях хотя бы немного. Ты приняла этот образ, потому что боишься слишком много заботиться и не хочешь, чтобы тебе причинили боль. Ты спасла наши жизни, заставив нас остаться, когда те убийцы напали на тебя. Я не верю, что это твои слова, капитан, я помогу тебе прийти в себя!

Франклин начал плакать, издавая крики и довольно ханжеские слова. Он вытер лицо и бросился вперед.

— Не нужно.

Ответила трезво Эйвери.

Франклин поднял голову и замахнулся, а капитан Эйвери слегка повернулась, чтобы избежать траектории меча и ударила противника в горло.

Плик!

Франклин опустил меч и схватился за горло одной рукой, а другой потянулся к Эйвери.

— К…к…капи…

Эйвери приблизилась к нему и его одеждой вытерла саблю, затем отвернулась.

Бабах!

Франклин упал в листья, и вокруг него собралась кровь.

Щелк!

Эйвери повернула голову, чтобы посмотреть в сторону, откуда послышался хруст ветки.

— Если вы хотите рассказать Айре о том, что видели сегодня, не стесняйтесь, но я могу сказать, что вы лжете.

Громко заговорила девушка, выйдя из леса.

За деревом Себастьян Фальмэр попытался скрыть свое неровное дыхание.

— Я должен найти Зигфрида.

Сказал Себастьян со странным беспокойством в глазах.

***

Эйвери тихонько подошла к карете.

— Мисс Эйвери.

Кучер поздоровался; он слышал крики из леса и увидел, что Эйвери вышла одна; поэтому он догадывался о том, что случилось. Тем не менее семья Тинн очень хорошо заплатила ему за работу кучера, достаточно для того, чтобы он мог купить своим детям дополнительные курсы в академии. Он притворился, что не замечает отсутствия мужчин, с которыми она уходила; на самом деле он пытался забыть о том, что они когда-либо существовали.

— В усадьбу.

Заявила она, забравшись в карету.

— Да, мисс Эйвери.

Он улыбнулся и повез ее в усадьбу.

----------

Рецепт из книги

В белом таунхаусе, на оживленной улице.

— Ахахаха! Харпер! Хорошие новости!

Айра дико рассмеялся и сел на край кровати. На его коленях была черная книга со странными словами и символами. Причина, по которой он смеялся, заключалась в том, что он наконец понял смысл одной страницы в книге. Слабый шепот, который издавался при чтении книги, казалось, прекратился. Он вырвал страницу из книги, но содержимое исчезло, и лист бумаги стал пустым. Слова медленно появились на другой странице.

Харпер вошла в комнату босиком, потирая глаза.

— Айра... что это?

Спросила девочка, зевая.

Айра схватил ее и подбросил вверх.

— Ваах!

Крикнула Харпер от удивления. Падая, она приземлялась на руки Айры, затем он снова подбрасывал ее.

— Хахаха!

Она дико хихикала, когда летела по воздуху. Ее хихиканье звучало как громкий смех Айры.

— Ну, хорошо.

Айра поймал ее и положил. Ее коричневые и черные волосы были очень грязными, но она не обращала внимания и продолжала хихикать.

— Пойди в универмаг на этой улице, возьми карандаши и бумагу, а я пойду куплю что-нибудь на завтрак.

Айра махнул рукой и дал Харпер 100 гре.

Харпер кивнула головой и побежала надевать туфли.

Засмеявшись, Айра спустился вниз.

— Подожди меня!

Она хихикнула и приостановилась, чтобы надеть обувь.

***

После покупки завтрака, карандашей и бумаги Айра и Харпер сидели за обеденным столом и ели; у Айры было несколько стейков и несколько фруктов, а у Харпер один стейк и меньше фруктов. Айра первым закончил есть, после чего начал писать. Закончив, он удовлетворенно кивнул головой.

— Харпер, ты знаешь, что это?

Спросил он, широко улыбаясь.

Харпер покачала головой, внимательно следя за своим стейком.

— Ха, это рецепт. Чего-то великого.

Айра рассмеялся и снова просмотрел газету.

— Что в этом великого?

Спросила Харпер.

— Когда мы пойдем к алхимику, ты поймешь.

Айра встал и подошел к двери. Харпер посмотрела на него, а затем на еду и, решив доесть позже, последовала за Айрой.

Вшшш.

Айра снова занял свое место за столом и взял остальную часть стейка Харпер.

— Эй!

Девочка затопала ногами.

— Поехали.

Айра ухмыльнулся, когда они вышли из дома.

***

Айра и Харпер дошли до небольшого заброшенного здания в дальнем углу столицы.

Над зданием висели маленькие кривые буквы, сделанные из железа, давно уже изъеденного ржавчиной.

Они гласили:

Алхимические смеси Чарли.

Дверь здания была сделана из листовой стали и имела форму свода.

Скрип.

Айра открыл скрипучую металлическую дверь и вошел. Харпер была далеко позади.

Внутри был беспорядок: прилавок загроможден банками и тюбиками с загадочными веществами и жидкостями. Книги разбросаны по полу, а сама книжная полка была пустой. Коробки, наполненные бутылочками, тюбиками и множеством других инструментов, были помещены в угол; короче говоря, по всей комнате творился беспорядок. Человек бросился к ним из секретной лаборатории, издавал гнилой запах.

— Клиент или Наемник?

Из комнаты вышел мужчина средних лет и закрыл дверь.

— И то, и другое.

Сказал Айра, улыбаясь.

У мужчины среднего возраста была неровная борода, длинные темно-каштановые волосы, которые выглядели очень неопрятными, и черный фартук поверх простой бежевой одежды. На фартуке была бирка с фамилией «Чарльз».

— Что тебе нужно?

Мужчина средних лет поднял блокнот и поспешно начал писать.

— Можете ли вы помочь мне сделать это?

Спросил Айра с усмешкой, поднеся бумагу к прилавку. Человек вздохнул, вытаскивая очки из кармана. Он уже сбился со счету, сколько раз ему давали идиотские личные запросы. Большинство людей не знали об алхимии, они просто приносили различные зелья и смеси, но не погружались в специфику.

— Слушай, если это еще одна просьба о любовном зелье, я...

Но Чарльз замолчал, дочитывая содержание листка.

— Э-это…

Он снова и снова смотрел на бумагу, затем на Айру.

Айра рассмеялся, отдергивая бумагу.

— Хорошо?

Спросил Айра.

— Я могу, но вы просите это для себя?

Чарльз широко раскрыл глаза.

— Нет. Это нужно моей сестре, а не мне.

Ответил Айра, затем шагнул в сторону и указал на Харпер.

— Отлично!

Кивнул Чарльз.

— Пока ее тело все еще находится на ранней стадии развития, нам просто необходимо это сделать.

Чарльз безумно кудахтал. Прямо сейчас он был наполнен радостью.

— Ты знаешь, что это такое?!

Страстно спросил он.

— Рецепт.

Айра небрежно пожал плечами.

— Это не просто рецепт! Это процесс фильтрации генетических признаков и соединение их всех в одну родословную!

Ответил Чарльз, тяжело дыша.

— В этом списке необычный набор ингредиентов, поэтому есть сотни и тысячи возможностей. Если бы этот рецепт был открыт миру, я уверен, что каждая крупная держава боролась бы за него.

Чарльз безудержно болтал.

— Но и это еще не все! Ни одна форма жизни не может установить над этим контроль.

Чарльз представил чудо и расширил глаза еще больше, чем раньше.

— Не могли бы вы объяснить понятнее?

Айра смущенно почесал голову.

— Да, не могли бы вы объяснить получше?

Харпер попросила вслед за ним и почесала голову так же.

— Не уходите!

Чарльз бросился в лабораторию и вернулся с большой доской белого цвета и начал рисовать пять кругов и ряд разных черных линий.

— Знаете ли вы о Теории Происхождения Сил?

Спросил Чарльз.

И Айра и Харпер отрицательно покачали головами.

— Чтобы вам было проще понять, представьте, что наш мир — это круг. Каждая строка — это сила, выходящая за рамки законов, которые управляют нашим миром. Некоторые люди предполагают, что существует бесконечное число или силы, а другие предполагают, что существует конечная сумма... Извините, я забегаю вперед. Возьмем за гравитацию одну линию, за ману другую линию, судьбу — это третья линия и т. д. Каждая линия — это особая сила, которая воздействует на наш смертный уровень; эта сила дарит нам способности. Представьте, что самый большой круг — это занавес, за занавесом находится божественный уровень, откуда происходят эти силы.

Чарльз посмотрел на Айру и Харпер, которые стояли в углу, глядя на банку.

— Эй, вы не...

Начал Чарльз.

— Я слушаю, просто давай ближе к сути.

Айра повернулся и улыбнулся.

Чарльз оставил свои переживания и продолжил объяснять.

— Можно с уверенностью предположить, что есть божественные существа, которые могут использовать эти силы, или, может быть, они имеют полный контроль над всеми этими силами. Представьте, что вы держите нитку в обеих руках, и если кто-то придет и потянет ее, вы наверняка будете знать об этом.

Чарльз старался объяснять понятно.

Айра уставился на Чарльза и ждал.

— Я имею в виду, что если вы создадите новую родословную, это может привести к небольшому отскоку в известной или неизвестной силе, поскольку она идет вразрез с естественным порядком.

Чарльз закончил.

— Значит... может случиться что-то плохое?

Просто спросил Айра.

— Да-да, если ты хочешь это сделать, я думаю, ты мог бы.

Чарльз криво улыбнулся.

— У меня есть два очень важных вопроса.

Выражение Айры стало серьезным, и Харпер подумала, что впервые видит его таким.

— Ч-что это?

Осторожно спросил Чарльз, почувствовав, что настроение гостя изменилось.

— Можете помочь мне сделать протез для руки и почему есть две луны?

Айра громко рассмеялся.

— Хехехе.

Харпер хихикнула, чувствуя, что ее обманули.

— Да, я могу. Я не знаю, если вы серьезно говорите о лунах. Зимой появляется вторая луна, Ульта Минор.

У Чарльза было невозмутимое выражение. Если бы он выражался так раньше, то заслужил бы награду от Общества Магов и Алхимиков, но перед этим мальчиком он заработал только головную боль.

— Запишите свое имя, адрес и время. Я достану необходимое оборудование, и вы сможете обрабатывать ингредиенты.

Чарльз глубоко вздохнул, массируя свои виски.

— Вам нужна помощь в этой работе?

Спросил Айра с любопытством.

— Нет.

Быстро ответил Чарльз.

— Хорошо. Харпер, пойдем перекусим.

Айра и Харпер вышли из магазина, оставив алхимика в замешательстве.

----------

Ешь, пока можешь

Остальная часть недели прошла довольно гладко. Айра завершил три невыполненных задания, заработав 5000 за каждое, плюс деньги от захвата Ромелина; в настоящее время денег у него было достаточно.

Ресторан напротив, "Синяя птица", считал его одним из лучших клиентов и навсегда зарезервировал для него стол.

В настоящее время Айра и Харпер сидели за столом в ресторане. Стол был уставлен десятками пустых тарелок, уложенных друг на друга, но только на одной тарелке по-прежнему лежал наполовину съеденный стейк.

— Пошли, Харпер

Айра схватил половину стейка и встал, оставив 2000 гре на столе. Дело не в том, что он был великодушен, он просто начал есть все больше и больше.

— Хм.

Харпер немного надулась, затем тоже встала. На ней был совершенно новый наряд: черная рубашка большеватого размера, черные брюки на три четверти и черные кожаные сапоги.

Несколько недель назад она предпочла бы носить платье или юбку, но теперь она действовала и одевалась как Айра. Даже ее рубашка большого размера была одной из его рубашек.

— Ах, увидимся позже.

Женщина 60-ти лет с седеющими волосами и слегка морщинистым лицом помахала Айре и Харпер. Она была овдовевшей владелицей ресторана, которая познакомилась с Айрой и Харпером.

— Увидимся позже, мисс Эдда.

— До встречи, мисс Эдда.

И Айра, и Харпер говорили одновременно с большими улыбками на лицах.

Они шли по улицам столицы, затем подошли к воротам, в которые входило и выходило большое количество народа.

В воротах остановилась темно-коричневая карета с эмблемой меча и копья. Из нее вышла Эйвери, которая слегка улыбнулась, увидев Айру.

— Вы готовы?

Спросила Эйвери, затем забралась в карету.

— Я всегда готов.

Ответил Айра, последовав за ней. Харпер поспешно забралась и разочаровалась: Эйвери села рядом с Айрой, она же неохотно села на другую сторону.

— Там есть еда?

Спросил Айра с серьезным лицом. Харпер тоже с нетерпением ожидала ответа.

— Если есть, тогда не кради больше мою еду!

Сказала Харпер, скрестив руки на груди.

— Да, будет еда.

Ответила Эйвери, с любопытством глядя на Харпер.

— Слышишь, Харпер? Тебе лучше заканчивать есть раньше меня.

Рассмеялся Айра.

— Просто смотри на меня.

Харпер хихикнула, насмешливо ответив.

— О, Эйвери, ты знаешь, как заключить контракт с душой?

Внезапно спросил Айра.

— Тебе просто нужна кровь людей, подписавших контракт, и они должны быть готовы, иначе это не сработает. Любой материал будет работать, просто напиши условия и подпиши.

Объяснила Эйвери.

— Так просто?

У Айры был понимающий вид на лице.

В карете несколько минут было молчание, затем Айра зевнул.

— Разбуди меня, когда мы доберемся.

Он положил голову на колени Эйвери, не спрашивая, и закрыл глаза, и через несколько секунд он крепко заснул.

Эйвери ничего не сказала, глядя на лицо Айры, а затем повернулась, чтобы посмотреть из окна кареты. Харпер легла на своем месте и закрыла глаза, хотя не могла заснуть так же быстро, как Айра.

Его адаптация позволяла ему контролировать свои физические функции, хотя этот процесс был скорее похож на медленно поворачивающийся циферблат, который быстро переключался. Его контроль стал более эффективным, особенно в последние несколько дней, хотя это не было результатом практики. На самом деле с тех пор, как он проснулся после проклятия, его тело, по-видимому, сначала менялось постепенно, но теперь эти процессы проходили намного быстрее.

***

Поздно вечером карета прибыла в оживленную усадьбу Тинн. Несколько десятков карет были припаркованы за пределами усадьбы, единственными, кто остался возле карет, были водители, пассажиры уже давно пробились внутрь. Карета Эйвери остановилась и была припаркована на пустом месте. Эйвери посмотрела на спящее лицо Айры, затем осторожно убрала волосы с глаз. Заговорив, она положила ладонь ему на лоб.

— Айра.

Она тихо произнесла его имя, и его глаза мгновенно открылись, глядя на нее.

— Эйвери.

Ответил Айра с улыбкой. Они продолжали смотреть друг на друга, и никто из них не чувствовал смущения. Эйвери слегка улыбнулась и начала говорить.

— Я нахожусь...

Как только она начала говорить.

— Харпер!

Харпер села и закричала, хихикая.

Айра снова улыбнулся Эйвери, затем сел и повернулся, чтобы посмотреть на дверь.

Тук. Тук.

Кто-то постучал в дверь кареты.

— Мисс Эйвери, ваша мать просила меня провести вас, как только вы приедете.

Из-за кареты раздался голос женщины. Глаза Эйвери озарились, она открыла дверь кареты и вышла.

— Пошли.

Сказал Айра Харпер, затем последовал за Эйвери. Войдя в семейную усадьбу Тинн, и Айра, и Эйвери должны были оставить свои мечи и ножны у двери, женщина-служанка с фиолетовыми волосами и карими глазами протянула Айре длинный пиджак с белой рубашкой с длинными рукавами.

— Это обязательно?

Спросил Айра, затем начал снимать рубашку.

— Я уверена, что моя мать не возражала бы, если бы ты решил не носить ее.

Равнодушно сказала Эйвери. Горничная посмотрела на мускулы Айры и начала краснеть, она почувствовала холодный взгляд на себе; повернувшись, она увидела, что Эйвери смотрит прямо на нее апатичными глазами. Горничная с ужасом и извиняющимся видом посмотрела вниз.

Айра наконец надел рубашку, заправил, свернул рукава и расстегнул верхнюю пуговицу. Это придавало ему какое-то неотразимое обаяние.

— Выглядишь великолепно, Айра, — Харпер подняла пальцы вверх.

Айра усмехнулся и взъерошил ей волосы, затем повернулся к Эйвери.

— После тебя.

Сказал он. Эйвери повернулась к горничной и кивнула головой, и в ответ служанка покорно повела их к задней части поместья.

Они пришли на большую террасу, которая, казалось, была построена недавно. Расположение столов было организовано в четыре ряда, каждый стол говорил о статусе в семье. Самыми дальними оказались члены семьи Тинн, наиболее далекие от родословной. Они были визуально разными, у большинства из них были коричневые волосы. Затем были члены семьи с темно-фиолетовыми волосами, но цвет глаз не был серебряным, Алдиса можно было увидеть среди них с пустым выражением лица. После них были женщины с серебряными глазами. Это были женщины, которые еще не получили кровных линий, у каждой из них были пустые и безразличные выражения лица. Некоторые из них все еще находились в процессе обучения, и об этом говорила их отдаленность.

В самом начале был пустой стол с пятью сиденьями и огромный металлический сундук, расположенный рядом с длинным столом, который находился около двадцати женщин. Все они были пробужденными Валькириями и производили впечатление холодной враждебности, и те, кто их видел, не посмели бы приблизиться без разрешения.

Все повернулись, чтобы осмотреть Эйвери, Айру и Харпер. Лорен и другие Валькирии разглядывали Харпер, Эйвери уже рассказала им о ее положении, но они хотели увидеть ее лично. Несколько женщин оценили Айру, хотя он был красив, их не интересовали его черты лица, они пытались более внимательно разглядеть его силы. Их матери рассказали им об условии Лорен, что Айра может жениться на другой женщине, если он решит, конечно; она хотела, чтобы женщина из ее семьи была его первым выбором.

Горничная привела их к пустому столу, который находился практически рядом с Валькириями, что вызвало шепоты остальных. Многие из присутствующих людей не знали, что эти ребята делают здесь, но понимали, что это как-то связано с мальчиком с черными волосами и желтыми глазами.

Эйвери, Айра и Харпер сели и стали ждать. Столы украшали дорогие бокалы для вина, декоративные тарелки, скатерти были сделаны из шелка и присутствовали на каждом столе из красного дерева. Было ясно, что сегодня был особенный случай.

Лорен посмотрела на собравшихся людей и встала, чтобы произнести речь.

— Причина, по которой я вас собрала, — это празднование обручения моей внучки, Эйвери, и ее жениха, Айры.

Элегантно сказала Лорен, указывая рукой на Эйвери. Эйвери и Айра встали, когда Эйвери многозначительно посмотрела на Айру.

— Если есть кто-то, кто хотел бы высказаться против, сейчас есть единственный шанс.

Сказала Лорен с небольшим сарказмом. Все были достаточно здравомыслящими людьми, чтобы не выражать свое несогласие с семейным Матриархом. Особенно, если они не были Валькириями.

— Бабушка.

Среди тишины раздался голос, видимо, был человек, который был психически нездоров.

— Я никогда не сомневался в твоем решении, но Эйвери самая талантливая женщина среди детей. Я думаю, может быть, она может выйти замуж за кого-то, кто подходит ей по талантам.

Встал и почтительно сказал мужчина в возрасте двадцати лет с темно-фиолетовыми волосами и карими глазами; но тот факт, что он решил говорить вообще, было большой ошибкой.

Все Валькирии смотрели на него холодными глазами, даже его мать.

— Эрик.

Сказала Джудит тихим голосом, но все почувствовали, будто ее голос раздался прямо у всех над ушами. Лорен подняла руку, чтобы заставить Джудит замолчать.

— У тебя есть предложение?

Лорен красиво улыбалась, когда говорила, но в ее глазах было полное безразличие и пренебрежение.

— Мой лидер гильдии занимает второе место среди Наемников в Королевстве.

Говоря это, он запнулся, когда заметил, что выражение его матери становится все более мрачным.

— О, всего лишь второе место?

Айра громко рассмеялся, и все присутствующие посмотрели на него.

— Почему бы тебе не выйти за него замуж?

Харпер хихикнула, сказав так, словно не была ребенком.

Эйвери слегка улыбнулась, что заметили несколько наблюдательных глаз, в то время как другие сдерживали смех или скрывали свои улыбки.

— Он достаточно силен, чтобы победить тебя!

Ответил Эрик с восхищением в глазах.

— Я думаю, ты прав...

Ответил Айра, перестав улыбаться.

Эрик удивился, может быть, этот мальчик был умнее, чем он думал.

— ...Да, ты права, Харпер, он действительно должен жениться на лидере своей гильдии, просто посмотри ему в глаза.

Айра снова рассмеялся. Несколько человек не могли сдержать себя и тоже рассмеялись. Эрик попытался не показывать, но ему было стыдно.

— Достаточно.

Сказала Лорен элегантным голосом, ожидая, когда просмеются еще несколько человек; унижение было самым легким наказанием, которое она ему дала; в любой другой день он был бы вынужден бороться с женщинами, которые все еще тренировались для пробуждения по несколько часов, а затем его бы бросили в изоляционную камеру на полдня.

— Если на этом все, мы можем перейти к следующему.

Сказала Лорен и пристально посмотрела на Джудит.

— Все.

Ответила Джудит за Эрика. Он был ее единственным сыном; из четырех детей он оказался единственным мальчиком, к большому разочарованию.

Эрик заметил выражение матери и замолчал.

— Айра, я уже говорила тебе, что если ты решишь жениться на другой женщине, ее можно будет взять в качестве второй жены. У тебя есть кто-нибудь на примете?

Спросила Лорен с легким любопытством, в то время как Валькирии и их дочери проявили заметный интерес.

— Мне достаточно моей невесты.

Сказал Айра, ярко улыбнувшись, не сомневаясь в своем ответе; казалось, что он не всех рассмотрел. Несколько Валькирий выразили разочарование, в то время как другие показали одобрение. Эйвери широко улыбнулась.

— Тогда я могу сказать, что свадьба пройдет через три с половиной месяца, и вы останетесь здесь до тех пор. Давайте начнем банкет.

Сказала Лорен, садясь. У присутствующих не было выбора в этом вопросе, но они уже были готовы к такому повороту событий.

Слуги вывезли десятки тележек еды и начали обслуживать каждый стол. Четыре полных телеги подошли к столу Айры, и слуги стали выкладывать еду на его стол. Им было дано специальное указание от Эйвери: приготовить много еды для Айры.

***

Изумленные взгляды обратились к Айре; он закончил есть четыре повозки с едой, которые, вероятно, весили примерно столько же, сколько взрослый человек, за час. Эйвери уже закончила есть, и Харпер изо всех сил пыталась закончить свою третью тарелку, на которой были выложены тонкие говяжьи полоски с отварными овощами; она положила руки на свою тарелку, охраняя ее.

— Не смей.

Девочка предупредила Айру с осторожным выражением.

— Харпер, тебе удалось съесть две тарелки, не стесняйся, если...

Сссс!

Айра начал говорить спокойно, затем его рука мелькнула быстрее, чем Харпер смогла отреагировать, и схватила ее тарелку.

— Нет!

Возразила Харпер, но было уже слишком поздно.

Хрум. Хрум. Хрум.

Она могла только смотреть, как Айра ел ее еду. Айра закончил жевать и взъерошил ее волосы.

Лорен и Кейси подошли к столу и сели.

— Мы подготовили для вас приданое, но если у вас есть пожелания, можете сказать об этом.

Сказала Кейси.

Айра задумался.

— У вас есть какие-нибудь ингредиенты для алхимии?

Спросил Айра.

— После того, как все уйдут, мы разрешим тебе выбрать три вещи.

Лорен была слегка удивлена, что он не выбрал оружие или что-то еще.

— Что касается другого вопроса, Эйвери говорит, что тебе требуется обучение, поэтому в течение трех месяцев мы с Кейси будем по очереди тренировать тебя. Если у тебя есть какие-то незаконченные дела, предлагаю покончить с ними до обучения.

Искренне заявила Лорен.

— Хорошо.

Сказал Айра с усмешкой.

В конце концов банкет закончился, и все гости, которые не были жителями главного дома, пошли в гостевую усадьбу дальше по дороге. Остались только Валькирии, Айра, Эйвери и Харпер.

Две Валькирии вытащили большой металлический сундук. Лорен шагнула вперед и встала перед сундуком.

— Это трехмерный сундук для хранения, я избавлю тебя от объяснения, потому что ты уже должен знать, как это работает. Если ты положишь руку на него, то будешь знать, что внутри. Если ты выберешь что-то, с чем мы не сможем расстаться, я попрошу тебя вернуть эту вещь.

Сказала Лорен, когда ее рука начала светиться; она коснулась сундука, после чего он открылся, и отошла в сторону.

Айра положил руку на сундук и увидел все предметы, которые были внутри. Оружие, зелья, редкие останки, ингредиенты.

Сердце спектрального лорда, раздавленные кости лунного кролика и кровь лунатика.

Спектральный лорд был полутелесным злобным духом. Они рождаются как бледно-голубые сферы, которые обычно обладают телом, но иногда некоторые становятся сильными и страшными лучшими спектральными лордами, способными умело владеть духовной магией.

Лунный кролик был животным с духом, которого редко можно было увидеть во время зимы, только когда две луны, Ульта-Мажор и Ульта-Минор появлялись в небе. Их тела были белыми, и у них также было два маленьких светящихся круга между глазами. Их можно было увидеть только при полной луне, и их было невероятно трудно поймать, они могли бы извлечь силу из луны, чтобы повысить свою духовную силу и могли создавать твердые фантастические прогнозы сами, чтобы отвлечь всех хищников.

Наконец, лунатик, который был подрасой Суккубов и Инкубов. В то время как Суккубы и Инкубы могли управлять снами и входить в сны других, лунатики могли создавать иллюзии и иногда смутно читать мысли.

Айра увидел много вещей внутри сундука, каждая из которых была неслыханной редкостью, было даже сердце Феникса, но он сомневался, что Валькирии действительно готовы расстаться с ним. Оружие, доспехи, артефакты и многое другое было в сундуке, но ничто не могло заинтересовать Айру, чтобы отказаться от алхимических ингредиентов.

Сундук открылся, и только три элемента, которые выбрал Айра, были внутри.

Лорен посмотрела на Айру.

— Ты уверен в своем выборе? — спросила она, внимательно глядя на Айру; у нее было ощущение, что он будет делать что-то важное с этими вещами.

— Да.

Айра кивнул головой и махнул левой рукой над предметами, заставив их исчезнуть.

— Если это все, тогда мы займемся своими делами. Возвращайся, когда будешь готов начать обучение.

Сказала Лорен, повернувшись, и подала знак Валькириям. Две из них схватили сундук и подняли его. На спинах Валькирий появились крылья, и они полетели в горы. Кейси улыбнулась своей дочери, затем последовала за другими Валькириями.

— Мы вернем карету.

Айра повернулся к Эйвери и улыбнулся. Харпер зевнула; она явно устала и ничего не сказала.

Эйвери долго размышляла перед тем, как заговорить.

— Доброй ночи.

Сказала она с легкой улыбкой.

— Доброй ночи.

Айра ухмыльнулся и ушел.

— Доброй ночи.

Харпер, стоящая за Айрой, зевнула с сонным выражением.

Эйвери смотрела, как они уходят, затем положила руку на сердце и вошла в поместье.

----------

Потому что впереди длинная дорога

— Правильно, поэтому, когда вы подпишете это, мы сможем начать.

Сказал Айра, сидя наверху длинного цилиндрического контейнера, почти похожего на гроб; у него в руке был клочок бумаги. В настоящее время Айра, Харпер и Чарльз были в подвале Айры. Лабораторное оборудование, казалось, занимало большую часть пространства. Лист бумаги, который был у Айры в руке, являлся контрактом с душой, по условиям которого Чарльз должен был умереть, если бы когда-нибудь решил рассказать или повторить формулу создания кровной линии.

— Хорошо.

Чарльз разрезал кончик пальца и подписал кровью. Почему он решил подписать контракт? Чарльз был одержимым человеком. Причиной, по которой он владел убыточным магазином, названным «Алхимические Смеси Чарли», было то, что он был запрещен Алхимической Ассоциацией в течение трех лет. Его одержимость, как правило, угрожала жизни. И хотя большинству людей было запрещено открыто заниматься своими делами, Чарльз был одним из пятидесяти самых талантливых алхимиков в Королевстве. Таким образом, Ассоциация временно запретила ему работать и сократила финансирование. Вот почему он открыл потрепанный магазин и создал невероятно дешевые рабочие места в Союзе Наемников.

После подписания контракта он исчез в черном тумане.

— Что!

Воскликнул Чарльз. Большинство контрактов заканчивались вспышкой света, из-за чего им придавался священный характер, но тот, который он только что подписал, создал у него впечатление, что если он нарушит его, ему придется испытать что-то похуже, чем смерть.

Айра не обратил внимания на его вспышку и махнул рукой, скомкав лист бумаги.

— Ну вот.

Айра передал бумагу.

— Осторожно!

Чарльз выругался, схватив лист бумаги. Там был описан процесс, подобный генетическому скрещиванию, он, как алхимик, был очень хорошо знаком с этим процессом. Чтобы стимулировать мутацию на определенных растениях или травах, их можно размножать с похожими видами и создавать гибрид, но процесс может занять месяцы или годы, а иногда и десятилетия. То, что было в смятой бумаге, значительно упрощало процесс. Половина листка перечисляла основу для формулы рецепта, который нужен для фильтрации особых черт внутри ДНК и формула по слиянию, которая заключается в связи с другой генетикой. Другая половина описывала процесс, настолько непринужденный, что используемые ингредиенты могут варьироваться, и это позволяет создать уникальное гибридное создание.

Чарльз с благоговением смотрел на лист бумаги: тот, кто займется этим процессом, должен обладать невероятным интеллектом. Он посмотрел на Айру, как тот пожирает выпечку быстрыми темпами; ясно, что он не был создателем этого процесса, а также не знал, что это такое.

Чарльз подошел к столу и вытащил несколько ярких светящихся кристаллов.

— Что это?

Спросила с любопытством Харпер, появившись с печеньем в руке.

— Кристаллы маны.

Ответил Чарльз и начал дробить кристаллы.

— Что это?

Харпер откусила печенье и снова задала вопрос.

— Мы называем их кристаллами из подземелий.

Чарльз терпеливо ответил, он знал, что эта маленькая девочка была «сестрой» Айры, поэтому не хотел ее расстраивать и заставлять Айру мешать ему завершить эксперимент.

— Из подземелья?

На этот раз спросил Айра.

— Ну, это не настоящее подземелье, это скорее подземная среда обитания, в которой есть монстры и существа.

Объяснил Чарльз, но чувствовал, что необходимо уточнить, поэтому продолжил.

— Мана считается одной из сил происхождения, она влияет на всех нас, так как почти все живые существа обладают способностью удерживать ману. Представьте, что каждый человек держит чашку и черпает воду из реки. Вода может создавать кристаллы под землей и втягивать прячущихся там монстров.

Чарльз ненадолго остановился, когда собрал инструмент, похожий на ручку.

— Некоторые мелкие кристаллы вытаскивают несколько монстров, а другие могут вытаскивать огромных монстров. Более опасные монстры имеют тенденцию создавать территории глубоко внутри, в то время как более слабые остаются на окраине своих территорий, создавая различные уровни или миниатюрные среды. Большинство людей называют их просто подземельями, но они больше похожи на зараженные пещеры. Королевство посылает наемников, чтобы очистить все обнаруженные месторождения, а кристаллы добываются для создания массивов. Они пополняются с очень низкой скоростью, но их можно добывать бесконечно.

Чарльз закончил сборку своих инструментов и поместил измельченные кристаллы в тюбик, затем подключил его к устройству, похожему на очень большую ручку. Он использовал его, чтобы создать несколько металлических воронок, варьирующихся по размеру.

— Этот процесс может занять несколько дней, я бы предложил вам заняться чем-нибудь еще, чтобы выждать время.

Заявил Чарльз и погрузился в работу.

— Пойдем, Харпер, пойдем в «Синюю птицу», я голоден.

Айра поднялся по лестнице.

— Оставайся на связи!

Харпер, усмехаясь, последовала за Айрой.

***

Несколько дней спустя из подвала в середине дня раздался истерический смех.

— Ха-ха-ха, я закончил!

Крикнул Чарльз.

Айра медленно спустился по ступенькам.

— Так что же дальше?

Сказал он, потянувшись; почему-то Харпер не было с ним.

— Ингредиенты! У вас они есть?

Чарльз повернулся, чтобы взглянуть на Айру; внешность алхимика была очень неприглядной. Кровавые глаза, темные круги вокруг глаз, слегка изможденные щеки. За последние несколько дней он почти не ел и совсем не спал. Он сосредоточился исключительно на своих исследованиях.

— Конечно.

Айра усмехнулся над его внешностью и передал шприц с золотистого цвета жидкостью, банку с сияющим синим сердцем, банку с маленькими костями и флакон с ярко-фиолетовой кровью. Каждый предмет был помечен за исключением золотистого шприца.

Чарльз тщательно обработал материалы и разложил их все на свое рабочее место. Затем он взял маленькие образцы каждого ингредиента и поместил их на чашку Петри.

— Еда готова, Айра! Счет — 4500 гре.

Крикнула Харпер сверху.

— Хорошо.

Айра снова взглянул на Чарльза, прежде чем подняться по лестнице. Ресторан «Синяя Птица» должен был увеличить свой инвентарь, чтобы разместить Айру, только один из его счетов за еду был равен счету группы клиентов, которые ели в течение месяца. Постепенно качество ресторана начало улучшаться, поскольку на кухне в ресторане стали происходить некоторые обновления благодаря деньгам, предоставленным Айрой.

***

Прошло полторы недели. Эйвери однажды посетила Харпер, чтобы оценить ее возможности, а затем снова ушла. Пока Айра будет тренироваться в течение трех месяцев с Валькириями, Эйвери займется тренировкой Харпер.

— Хе-хе-хе.

Чарльз сухо усмехнулся; он выглядел как алкоголик-бродяга, потеряв большую часть своего веса только от употребления суповых блюд, его общее количество сна с самого начала было близко к 4 дням.

Топ. Топ. Топ.

Айра и Харпер спустились по ступенькам, и оба сели на гробоподобный цилиндр.

Чарльз обернулся и был немного удивлен. Айра выглядел так же, как и всегда, а у Харпер было немного крови на губе от «оценки» Эйвери.

Скрип. Скрип. Скрип.

— Итак, я предполагаю, что все готово к работе, да?

Спросил Айра с небрежным выражением, а Харпер с любопытством посмотрела на рабочее место.

— Это формирование массива простое, и в то же время сложное.

Чарльз повернул свое ветхое и измученное лицо, чтобы посмотреть на лист бумаги.

— Массивы разделяют реактивные элементы на молекулярном уровне, что позволяет плавно влиться в новую родословную. Королевство все еще находит остатки Старого Королевства, но это на другом уровне. Просто подумайте об этом. У нас есть телепортационные массивы, но мы все еще используем свечи, хотя волшебные огни пока находятся в разработке. Мы можем заставить платформы подниматься в воздухе, но не можем изобрести человеческий полет. Массивы на этом листе бумаги заставляют нас выглядеть дикарями, пытающимися создать огонь.

Продолжая говорить, он взял четыре флакона с яркой бледно-голубой жидкостью, на его лице появилось задумчивое выражение.

— Итак, другими словами... Он наконец готов?

Спросил Айра, вытирая руки о рубашку. Он повернулся к Харпер.

— Иди умой лицо, малыш.

Сказал он со смехом.

— Хорошо.

Ответила Харпер, поднимаясь по лестнице.

Айра поднял металлический цилиндрический контейнер и поместил его в середину комнаты. Чарльз знал о силе Айры, но все еще не мог ее преодолеть, металлический цилиндр весил более 4 фунтов, Чарльз собрал его по частям в подвале, но теперь казалось, что это бесполезно. Айра подошел к углу и схватил бочки, наполненные холодной водой, и начал наливать их в цилиндр размером с человека.

— Я уже вымотался!

Харпер хихикнула, затем спрыгнула вниз по лестнице подвала и сделала кувырок. На ней была черная рубашка с коротким рукавом, которая была ей по размеру, черные брюки и совершенно без обуви.

— Ты готова, Харпер?

Спросил Айра, постукивая по металлическому цилиндру.

— При любой возможности.

Ответила Харпер и на ее лице засияла улыбка.

Чарльз молча кивнул головой. Харпер залезла в металлический цилиндр.

— Холодно!

Пожаловалась она, прижав трубку ко рту. Айра улыбнулся и сложил несколько кожаных ремней, чтобы удерживать ее на месте. Чарльз погрузил четыре светящихся синих флакона в четыре места, механизм был зафиксирован для автоматической инъекции после закрытия крышки и включения питания в блок активации.

Шик! Шик! Шик! Шик!

Жесткий металлический звук подтвердил, что шприцы были введены в тело Харпер. Затем они услышали звук от всплеска воды, и приглушенный крик Харпер.

— MMMMMMMMMMMMMMMM!

Приглушенный крик Харпер продолжался, не прекращаясь.

Айра положил руку на цилиндр и закрыл глаза. Его родословная позволяла ему сообщать о своих намерениях. Вскоре крики остановились, но плескание воды продолжалось. Голубой свет просочился через швы контейнера, а затем движение остановилось. Айра все еще слышал, как сердце Харпер билось, и он знал, что она в порядке.

Чарльз смотрел с выражением навязчивого ожидания. Айра, наконец, открыл глаза и посмотрел на Чарльза.

— Открой.

Сказал он прямо. Чарльз кивнул в ответ и двинулся, чтобы отменить активацию.

Шик! Шик! Шик! Шик!

Из цилиндра вышли четыре пустых пузырька, Чарльз снял их и поместил на рабочее место.

— Вы можете открыть.

Сказал он, наблюдая.

Айра схватился за крышку и легко открыл ее.

— Ха-ха-ха, охренеть!

Айра громко рассмеялся, доставая дыхательную трубку, которую Харпер прижала к своему лицу, и расстегнул кожаные ремни, удерживающие ее на месте.

Он медленно поднял ее маленькое тело из цилиндра.

— Сработало...

Удивился Чарльз.

Внешность Харпер была совсем не такой, как раньше. Корни ее волос были черными, но остальная часть была полностью бледно-голубой и теперь волосы были до середины ее спины. Между двумя черными бровями были три маленькие черные точки, одна над другой, каждая из которых уменьшалась по размеру, а ее ногти были полностью голубыми.

— Айра... Айра... Я не могу... все такое... Айра... Я не вижу... все синее...

Харпер открыла свои голубые глаза и начала паниковать. Все, кроме Айры, было синего цвета, а Чарльз выглядел как яркое синее пламя. Только Айра остался прежним, за исключением черной туманной сферы на груди. Ее глаза ирисового цвета исчезли, и вместо этого оба глазных яблока стали голубыми.

— Закрой глаза и сосредоточься.

Айра усмехнулся. Харпер закрыла глаза, но ее дыхание было сбивчивым.

— Вспомни, как все выглядело раньше.

Мягко сказал Айра, так как кровные линии между Айрой и Харпер усилились, и он мог легко передать ей свои намерения.

Из-под век Харпер все еще исходило синее свечение, затем оно медленно рассеялось. Когда она открыла глаза, ее ирисовый цвет глаз вернулся, и зрачки стали ярко-бледно-голубыми. Айра поставил ее на ноги.

— Вау.

Айра рассмеялся, глядя на Харпер, которая смотрела на свои бледно-голубые ногти.

— Ты должна взглянуть в зеркало наверху.

Сказал Айра, взъерошив ей волосы.

— Хорошо!

Харпер взволнованно поднялась наверх.

Айра повернулся к Чарльзу, который все еще стоял в шоке и не обращал ни на кого внимания, он подошел к фильтрам крови и поднял их.

— О, эй, они исчезли?

Айра спросил удивленно, заметив, что массивы начали быстро ухудшаться.

— Эй! Эй, нет! Нет! Нет!

Чарльз подбежал, чтобы посмотреть на массивы, затем побежал к смятому листу бумаги с оригинальными формулами.

— Нет, нет, нет!

Чарльз крепко держал лист бумаги и выглядел так, будто ему стало плохо.

— Пожалуйста, скажи мне, что есть еще одна копия!

Чарльз обратился к Айре с надеждой в глазах. Айра помахал левой рукой и открыл черную книгу; он увидел, как предыдущая формула медленно исчезает, пока страница не стала пустой. Затем он закрыл книгу и взмахом убрал ее.

— Неа.

Сказал он небрежно.

— Почему?

Чарльз закричал, его психическое состояние не могло справиться с ощущением потери, которое он почувствовал.

— Эй, помни, что здесь важная вещь.

Сказал Айра дружелюбно.

— ...

Чарльз с оптимизмом посмотрел вверх.

— Ты еще должен сделать протез.

Айра весело засмеялся, а Чарльз схватился за голову. Взгляд Айры был каким-то странным.

— ...Все возвращается к пустоте...

Айра сказал слишком тихо, чтобы Чарльз не услышал.

***

— Айра! Теперь я как ты и мисс Эйвери!

Крикнула Харпер, оценивая себя в зеркале; она трогала свои волосы, которые выглядели как смесь белого и синего цвета. Затем прикоснулась к трем черным точкам, спускающимся вниз по ее лбу. Наконец, она заглянула в свои бледно-яркие глаза. Голос Айры отвлек ее.

— Вот, Харпер.

Айра передал белую карточку статуса, она приняла ее и быстро активировала.

• Имя: Харпер

• Рейтинг: B-

• Рост: A +

• Родословная:

• Благословения: нет

• Мощность маны: очень высокая

• Второстепенные навыки: улучшены: сила, ловкость, рефлексы, регенерация, выносливость. Частично спектральное телосложение, спектральные чувства, спектральное манипулирование, спектральный контроль, поглощение лунной силы (неактивное), устойчивость к заболеваниям, повышенное сопротивление холоду, повышенное умственное сопротивление, замедление старения.

• Активные навыки: фазовый сдвиг, спектральное зрение, заклинание, создание иллюзии, создание фантома, вариант (запечатанный).

— Я не знаю, что это значит.

Харпер читала, но не знала, что хорошо или плохо. Она взглянула на Айру.

Хрум. Хрум. Хрум.

Айра жевал печенье, просматривая карточку статуса. Ликантропические чувства Харпер были преобразованы в «Спектральные чувства», подобно тому, как интуиция и понимание Айры были преобразованы в «Инстинкт».

— Пошли.

Сказал он, затем пошел по лестнице на второй этаж, Харпер потянулась за ним, все еще глядя на свои пальцы.

Они прибыли в спарринг-комнату и стали в центр; Чарльз уже стоял на втором этаже, ожидая в углу с подавленным выражением лица.

— Взгляни и посмотри, что ты можешь сделать.

Айра бросил ему карточку статуса. Чарльз поймал ее и широко открыл глаза; он смотрел то на Харпер, то на статусную карту.

— ...Ее телосложение должно быть основано на духе... Может быть, она инстинктивно приобретет способности.

Чарльз сказал неуверенно, бросив карту Айре, который поймал ее и отступил на несколько шагов от Харпер.

— Колдовство.

Айра хлопнул в ладоши с выражением осознания.

Вшшшик!

Он вытащил меч из ножен.

— Постарайся воссоздать этот меч.

Поручил Айра Харпер.

— Хорошо.

С энтузиазмом сказала Харпер, затем протянула руки. Она закрыла глаза, пытаясь воссоздать образ меча. Медленно появился полупрозрачный синий меч, который испускал слабый синий свет. Она удивленно открыла глаза.

— Айра! Я сделала это!

Хихикнула она безудержно, размахивая мечом.

— Вот, ударь меня.

Сказал Айра, держа свой меч, Харпер кивнула в ответ и побежала вперед.

Свист!

Она развернула полупрозрачный меч и, прикоснувшись к серебряному мечу Айры, сломала его.

— Он слишком слаб.

Сказал Айра, наблюдая, как синий меч рассеивается.

— Ты должна попытаться создать Призрак.

Заговорил Чарльз. Айра кивнул, и Харпер снова закрыла глаза.

— Призрак.

Сказала Харпер, когда ее глаза сверкнули голубым светом. Медленно полупрозрачная синяя фигура начала принимать форму из воздуха. У нее не было никаких признаков лица или тела, и она была похожа на куклу.

— Направь его на меня.

Сказал Айра, затем скрестил руки на груди.

— Атака.

Повернувшись к синему фантому, приказала Харпер. В ответ он медленно начал идти вперед.

— Ты контролируешь его?

Спросил Айра, стоя небрежно.

— Нет.

Ответила Харпер, наблюдая за прогулкой призрака с надеждой в глазах. Фантом встал перед Айрой и ударил его в грудь.

Зум.

В тихой комнате обучения раздался звук мягкого удара. Призрак стоял неподвижно, а его кулак остался на груди Айры.

— То же, что меч.

Сказал Айра, медленно подняв руку.

Колотить.

Он ударил фантома, который пролетел по воздуху и рассеялся, ударившись о стену.

— Кажется, сейчас я понимаю.

Сказала Харпер, закрывая бледно-голубые глаза. Из ее тела начало исходить синее мерцание, и она становилась все более яркой с каждой секундой.

— Тогда нападай на меня.

Сказал Айра улыбаясь.

— Сдвиг!

Крикнула Харпер и побежала к Айре; она двигалась невероятно быстро, оставляя синие образы сзади, все ее тело было полупрозрачно-синим.

Сссс!

Она показалась перед Айрой в течение секунды и нанесла удар. Айра протянул руку и поймал ее руку, откинув в сторону. Харпер взлетела в воздух, но начала замедляться, прежде чем осторожно коснуться пола. Синяя мерцающая маска, покрывающая ее тело, начала исчезать.

— Довольно быстро, Харпер. Подожди, пока Эйвери начнет учить тебя.

Айра кивнул с похвалой, а Харпер просто хихикнула в ответ.

Будет ли она хихикать, когда начнется обучение, скоро станет ясно.

----------

Монстр из глубин (часть 1)

- То, что ты сделал с девушкой, можно повторить?

Спросила Лорен, уставившись на Харпер, прячущуюся за Айрой.

- Нет, это можно сделать только один раз.

Ответил Айра.

- Ясно.

Лорен глубоко вздохнула, глядя на Харпер. В настоящее время Айра, Харпер, Эйвери, Кейси и Лорен были в белой пагоде за поместьем Тинн.

Лорен казалось, что этот единственный шанс получения власти был полезен для одного из ее родственников, но выбор от нее не зависел, и, казалось, что у маленькой девочки была семейная связь с Айрой, так что она ничего не могла поделать.

- Эйвери, будь осторожна, тренируя ее.

Лорен безразлично произнесла изменившимся тоном, но никто этого не заметил. Таким образом она указывала Эйвери на то, чтобы она как можно тяжелее обучала Харпер. Если Лоран принимала тот факт, что Харпер находилась под опекой Айры, это не означало, что ей нравились их отношения. Она считала Харпер непригодной для тренировок; ей придется страдать в процессе обучения, чтобы достичь стандартных результатов.

- Будет сделано, бабушка.

Ответила Эйвери, глядя на Харпер и провожая ее в поместье.

- Айра, в течение первой недели тебя будет тренировать моя мать. На следующей неделе тобой займусь я.

Сказала Кейси, собираясь уходить.

- Хорошо.

Усмехнулся Айра и повернулся к Лорен, которая в ответ слегка улыбнулась.

- Начнем?

Предложила она.

***

Глубоко в лесу у подножия Горного хребта находилась каменная платформа. В центре стояли Айра и Лорен. У Лорен поверх ее черного платья был меч на бедре, она стояла и молча смотрела на Айру.

- Э-э... с чего мы начнем...

Начал говорить Айра, но Лорен его прервала. Фактически он видел, как она вытащила меч, но не смог отреагировать, когда она качнулась и точным, механическим движением отрубила ему руки и ноги. На все это Айра смотрел с удивленным выражением, затем упал на землю от удара.

- Подождите...

Он попытался кричать, но Лорен махнула рукой, и он был поражен духовной магией, которая выбросила его с каменной платформы.

- На сегодня тренировки закончены, отращивай новые конечности. Я вернусь через два дня.

Сказала Лорен совершенно безэмоционально и улетела.

В лесу царила тишина, Айра сидел, а точнее сказать, лежал в замешательстве. Он осмотрел свое искалеченное тело и конечности, лежащие рядом.

- Вот... Черт.

Произнес Айра с нотками самоиронии.

- ...Как же чешется нос.

Добавил он с небольшим смешком.

***

Результаты Харпер не улучшались.

- Опять слабовато.

Честно произнесла Эйвери. Таким образом, она подвела итоги первого часа обучения Харпер. Атаки Харпер были слишком слабыми, и каждый раз, когда ее сбивали с ног, ей приходилось снова вставать.

Ну, можно сказать, что она не лучше Айры. По крайней мере, Эйвери использовала не заточенное оружие, а деревянный учебный меч. Хотя все равно он бил больно.

- Хаах.

Харпер медленно поднялась с земли и вытерла кровь со своих губ. В ее руках был деревянный посох, легкое оружие, которое было просто использовать в теории, но требовало много практики. Она бросилась вперед, замахнувшись своим посохом.

Хлоп!

Эйвери ударом одной руки уложила ее на землю.

- Глупо и слабо.

Сказала Эйвери равнодушно. «Глупо» - это новое слово, добавленное к словарному запасу, используемому против Харпер.

- Ты можешь создавать спектральные объекты, верно?

Спросила Эйвери, вспоминая, как Айра описывал силу Харпер.

- ...Да.

Ответила Харпер, поднимаясь с деревянного пола.

Эйвери кивнула и схватила металлическую цепочку и кинжал.

- Воссоздай это.

Сказала она и бросила предметы к Харпер.

- Хорошо...

Уныло сказала Харпер, еще три месяца жестокого обращения не казались привлекательными для нее, но у нее не было выбора, надо было продолжать.

***

Первый месяц обучения закончился без осложнений.

Айра сумел вырастить новые конечности в течение нескольких часов после проигрыша, благодаря увеличению коэффициента регенерации; и он несколько раз смог уклониться от атак Лорен и Кейси, поэтому его рефлексы улучшались. Странно, но когда он вырастил новые конечности, значок волка снова появился на левой руке, а старые конечности превратились в черную пыль.

Лорен и Кейси стояли на каменной платформе и смотрели на Айру. Сейчас на нем были черные колготки и черный кожаный ремень, покрывающий его нижнюю часть тела. Айра снял рубашку и обувь. Лорен и Кейси уставились на него, когда он снял одежду.

- Теперь мы переходим к более сложным вещам.

Лорен вытащила меч и закрыла глаза.

- Я хотела бы посмотреть, как далеко продвинулась твоя регенерация.

Продолжила она, и за ее спиной медленно появились темно-фиолетовые крылья.

Она открыла глаза и полетела прямо к Айре; ее скорость была невероятной, и как только ее крылья закончили трепетать, она уже была рядом с ним.

Шук!

Она ударила Айру в сердце и направила духовную магию вдоль меча, полностью проткнув его сердце и снова отправив его в лес.

- Ауех…

Айра застонал, и из его рта потекла кровь; он начал подозревать, что Валькирии хотели его убить. Жизнь уходила из его тела, когда он смотрел на лесной полог. В нем возникло ожесточенное чувство, знакомое и отвратительное чувство. Он чувствовал себя слабым, настолько слабым, что не мог не быть бессильным, столкнувшись со своей смертью; в результате некоторые воспоминания начали медленно проникать в его сознание.

- Оурах…

Айра издал упорный и искаженный звук, похожий на хрюканье, когда кровь заполнила его горло; у него было повреждено не только сердце, но и большая часть внутренних органов. Медленно его взгляд затуманился.

- Не... выгляжу... так... хорошо...

Айра начал говорить голосом ребенка и потерял сознание.

***

В темном ресторане почти не было народа. Сейчас там находился Айра, который, недоумевая, сидел за столом. Его партнером по обеду был молодой мальчик с черными волосами и красными глазами, цвет которых, казалось, чередовался между красным и желтым.

- Притворство.

Сказал мальчик и впился в стейк, появившийся из ниоткуда.

- Что...

Айра попытался спросить, но мальчик его прервал.

- Сомнение.

Сказал мальчик, укусив стейк, который можно было назвать сырым. Айра решил позволить мальчику закончить и промолчал.

- Благодушие.

Мальчик закончил жевать стейк и сказал с улыбкой.

- Все, в чем ты виноват.

Он усмехнулся, вытирая кровь с губ салфеткой.

- Что?

Спросил Айра.

- Прошло почти три месяца с тех пор, как ты попал в этот мир.

Мальчик засмеялся, когда Айра уставился на него, его обычная улыбка, казалось, полностью исчезла.

- Ты беспокоишься... Напуган, что станешь монстром? Или, может быть, ты колеблешься, потому что не знаешь, что станет с тобой?

Тон мальчика изменился и стал серьезным, а его глаза продолжали менять цвет.

- Мне жаль говорить, но тебя больше нет. Эти последние остатки «Зигфрида», за которые ты цепляешься, их уже нет. Это не что иное, как отвратительное эхо страшного и жалкого ребенка.

Лицо мальчика исказилось, когда он сказал «Зигфрид», иллюстрируя свою крайнюю неприязнь. Лицо Айры потемнело.

- Я снял кандалы, так сказать, но ты, кажется, сопротивляешься.

Мальчик отрезал еще один кусочек кровавого стейка и съел его, пока Айра вспоминал о том, когда он в первый раз был в этом месте.

- ...Знаешь, что такое пустота?

Спросил внезапно мальчик; по его тону было ясно, что это риторический вопрос, и Айра воздержался от ответа.

- Это все, и в то же время ничего. Пустота есть, и в то же время ее нет. Это парадокс. Это то, что бросает вызов законам, которые управляют всеми существами; она не должна существовать, но она есть.

Сказал мальчик, открыто восхищаясь своими словами.

- Тебе дали подарок и посмотри, что ты сделал. Убил нескольких бандитов, захватил преступников и убил этих грязных существ, сделанных из твоей собственной крови. Это действительно обыденно. Если бы это зависело от меня, ты уже был бы мертв, и я предоставил бы шанс кому-нибудь другому. Например, тому мальчику, Кларку. Я уверен, что так было бы интереснее, чем смотреть, как ты сидишь и довольствуешься простыми вещами.

Мальчик отодвинул пустую тарелку с пятнами крови в сторону и скрестил пальцы.

- Не беспокойся, все ошибки можно исправить.

Он весело рассмеялся, подняв руки к Айре.

- Поскольку удаление первого ограничения, по-видимому, не мотивировало тебя, я также удалю второе. На этот раз немного больше... Я даже дам тебе названия нескольких навыков, поскольку этот мир, похоже, регрессировал. Во всяком случае, я надеюсь увидеть, как ты встряхнешься, хотя ты всегда можешь делать все, что пожелаешь.

Сказал он и улыбнулся.

В руках Айры появилось ощущение покалывания. Он увидел, как два из четырех волков угасают, а оставшиеся два смотрят на хвост друг другу, пытаясь поймать его.

Он ощутил боль.

Он не издал никаких звуков, поскольку все его тело начало разлетаться, превращаясь в черный туман.

- Вот забавная история. Когда-то было три луны, понимаешь?

Мальчик говорил так, словно не заметил, что Айра превратился в темный туман.

- Тогда однажды, жадный волк съел другого волка, вызвав ужас многих богов...

Он замолчал, как и Айра.

- ...И он тоже их съел.

Закончил он, когда в ресторане стало темно.

***

Айра стоял на платформе с кинжалом в руке и смотрел на мальчика с каштановыми волосами и карими глазами, прикованного к жертвенному алтарю.

- ...Зачем?

Мальчик посмотрел на Айру и спросил жалким тоном, выражая свою неуверенность.

- ...Ради власти.

Ответил Айра, жалко усмехнувшись. Он все еще иронизировал над ситуацией. Айра поднял кинжал и заколол отражение самого себя. После чего стал качаться ритмично, почти повторяя ритм биения сердца.

Шлык. Шлык.

Звук, создаваемый кинжалом при входе и выходе, отлично воспроизводил ритм сердца. Удивительно, но темноволосый не кричал. Он просто смотрел. У него было пустое выражение на лице, без эмоций.

- ...

Он ничего не сказал, так как во все стороны брызнула кровь, покрывая их обоих.

Шлык. Шлык.

Ритм кинжала увеличился, отражая быстрое сердцебиение. Медленно мальчик начал исчезать, глядя на Айру.

Шлык. Шлык.

Кинжал снова вторил сердцебиению, прежде чем тело исчезло.

Бах. Бах. Бах. Бах. Бах.

Теперь можно услышать эхо реального сердца.

***

- Хаааахх.

Айра сел и глубоко вздохнул. Его раны были более или менее исцелены к тому времени, когда он проснулся.

- Один час.

Выйдя из оцепенения, он услышал голос женщины, когда она посмотрела на него, выражая похвалу. Это была Лорен Тинн, а рядом с ней стояла Кейси с широко раскрытыми глазами.

- Ты изменился.

Сказала она, внимательно глядя на него. Его желтые глаза казались ярче, чем раньше, до такой степени, что можно было сказать, что они светятся, а его черные волосы, казалось, потемнели на несколько оттенков, что было трудно описать, но было легко заметить, если бы кто-нибудь видел его предыдущее состояние.

Лорен протянула руку, чтобы помочь Айре, и он принял ее с улыбкой, затем встал и потянулся.

- Что дальше.

Спросил он, выпрямляя плечи.

- Хахаха.

Лорен рассмеялась.

- Покажи мне, каким ты стал.

Сказала она и вытащила свой меч; Айра рассмеялся в ответ и занял боевую позицию.

***

Конец третьего месяца настал быстро для Харпер, которая теперь была оболочкой её прежнего «я». Она, вероятно, рассмеется, когда увидит Айру, но на данный момент у нее было холодное выражение лица, похожее на Эйвери.

Харпер имела частично спектральное телосложение, то есть она должна была уйти без некоторых вещей, которые нужны людям. Или, по крайней мере, так говорила Эйвери. Удушение, голод, жжение, избиение и лишение сна. Эти вещи стали обычным явлением в ее ежедневном обучении. В результате Харпер стала заметно холоднее, подобно Эйвери. Хотя это не принесло никакой пользы. В настоящее время Харпер стояла со стальной дубинкой на бедре и семиметровым фантомом с женской фигурой, перед ней. Фантом имел шесть очень длинных рук; в каждой руке было оружие. Полупрозрачное синее оружие: два ножа с изогнутым лезвием, алебарда, которую женщина держала двумя руками, большой топор и большой меч.

- Вперед!

Безмолвно приказала Харпер. По ее приказу Фантом побежала к Эйвери, которая была не одна. Еще дюжина других женщин, похожих на Эйвери, стояли с оружием наготове. Со второго месяца Эйвери добавит еще одну женщину в качестве противника для Харпер. Поскольку сегодня был конец третьего месяца, она решила, что Харпер должна противостоять всем.

Фантом уселся на ближайшую женщину с кривым ножом, развернув алебарду, чтобы держать нескольких других женщин на расстоянии, а великий меч и большой топор защищали ее по бокам. Четыре валькирии, включая Эйвери, довольно легко проскользнули мимо Фантома и направились прямо к Харпер.

Харпер схватила металлическую дубинку и создала длинную синюю цепь с изогнутым кинжалом на конце.

Сссс!

Харпер искусно размахивала цепью, ее ноги, казалось, скользили по полу, когда она вращалась и скручивалась. Кинжал направился к женщинам, словно был живым; ему удалось замедлить двух противников, но Эйвери и еще одна набросились на Харпер.

- Сдвиг фазы.

Харпер оторвала цепь от дубинки и быстро отошла назад, затем замедлила ход и схватила дубинку двумя руками.

Давайте.

Ожидая нападения Эйвери и другой женщины, Харпер стала вращать в руках дубинку.

Эйвери первая приблизилась к ней и быстро качнулась. Харпер поставила блок, но слабый, поэтому получила удар в грудь и начала спотыкаться. Другая женщина направила тренировочный меч на грудь Харпер.

Бах!

Харпер удалось увернуться, чтобы свести на нет их силы. Она развернула свой стальной посох и направила его к Эйвери и другой женщине, но они постоянно блокировали ее удары или уклонялись. В конце концов две другие женщины, бывшие связанные цепями, освободились. Женщины, заблокированные Фантомом, медленно уничтожили его, поскольку у него было только два ножа в оставшихся руках. Стальной посох был выбит из рук Харпер, но Харпер не паниковала. Она приземлилась и заняла боевую позицию, на ее руках были бледно-голубые, полупрозрачные перчатки. Эйвери побежала к ней и развернулась внизу, Харпер заблокировала атаку, две другие женщины побежали к Харпер, когда она была занята Эйвери. Харпер хотела использовать свои силы для создания двух щитов по обе стороны от нее, но ее снова ударила Эйвери.

Бум!

Она откинулась назад, и когда попыталась встать, получила удар в бок.

Бах!

Она перевернулась и снова попыталась встать, но ее ударили ногой.

Бах!

Харпер лежала на спине, глядя на потолок. Кровь капала над тремя черными точками на лбу.

- Хреново.

Прошептала она себе под нос.

- Слабо, но ты не так пострадаешь, когда будешь сражаться с обычными врагами.

Холодно сказала Эйвери, поворачиваясь, чтобы выйти из комнаты.

- Умывайся, скоро пора будет уходить.

Добавила она, и вместе с другими женщинами покинула комнату.

Харпер безмолвно встала и забрала свой посох.

Клик.

Она укоротила его обратно до металлической дубинки и повесила на бедро.

- Интересно, что делает Айра?

Сказала Харпер Фантому, которого сама недавно создала. В настоящее время у него не было ног, и висела только одна рука.

- ...

Хотя Харпер не могла контролировать его интеллект, он был немного меньше, чем у собаки, имея способность выполнять только приказы.

- Ага, кто тебя спросит?

Сказала Харпер, пиная Фантома в голову.

----------

Монстр из глубин (часть 2)

Третий месяц подходил к концу, и для Харпер суровое обучение заканчивалось, но у Айры все было по-другому. Все началось в конце первого месяца, целый месяц из него выбивали все самое прекрасное. Айра ничего не мог сделать, успевая получать травмы от Валькирий. Они стремились проверить пределы его физического тела, которые оказались невероятно высокими, но в тот момент, когда Лорен травмировала его сердце, все изменилось.

— Покажи мне, насколько ты изменился.

Сказала Лорен, вытаскивая меч.

Айра рассмеялся, затем встал и занял боевую позицию. На его руках и ногах медленно собралось черное туманное вещество, которое свернулось вокруг его конечностей и остановилось на локтях и коленях. Вещество двигалось словно жидкость, скручиваясь и извиваясь.

Айра бросился вперед, оставив кратер на своем предыдущем месте. Его скорость вызвала звуковую волну, от чего большая часть деревьев попадала вокруг него. Лорен сдвинула меч, чтобы защититься от атаки, как только Айра предстал перед ней. Нужно отметить, что Айра вышел за пределы скорости звука, а расстояние между ним и Лорен не превышало 30 футов, которое он преодолел за 0.02 секунды. Валькирии были знакомы со скоростями за пределами звука, поэтому Лорен смогла отреагировать, исходя из опыта и инстинкта.

Лорен сильно сжала меч, затем согнулась, вокруг ее меча собрались белые частицы; Айра задел ее меч, из-за чего его первоначальная траектория слегка изменилась, и меч полетел вглубь леса. Щелканье деревьев и беспорядочный полет птиц продолжались на расстоянии нескольких сотен футов. По всему лесу поднялась пыль.

— М-мама, — произнесла Кейси с широко раскрытыми глазами; первый раз в своей жизни она испытала шок.

— Я знаю, — Лорен с искренней улыбкой посмотрела на разрушенные деревья; ее лицо было довольным.

Несколько мгновений спустя Айра выскользнул из разрушенной лесной площади, пытаясь снова прикрепить свою правую руку. Он засмеялся, когда, наконец, приложил ее обратно, и она мгновенно исцелилась.

— Я принимаю.

Произнес Айра, ухмыляясь в восторге.

Принятие себя. Возможно, именно это он чувствовал, когда убил последнюю оставшуюся часть своего старого «я». Это было не для того, чтобы стать безжалостным или холодным, хотя некоторые его действия уже говорили о том, что он стал таким; это не значит, что он выбирает между добром или злом, так как его моральные качества уже находились в дисбалансе. Он признал, что больше не может вернуть старую часть себя. В момент отчаяния и агонии создалась хищная потребность во власти, и даже когда он больше не был самим собой, в глубине души он все еще сохранял детскую и наивную надежду, что, возможно, он мог бы заменить то, чем когда-то был. Но теперь он мог согласиться с тем, что в этом нет необходимости.

В глубине души он боялся, что навредит тем людям, о которых начал заботиться, в обмен на власть, но теперь к этой голодной гонке за властью добавилось желание защищать тех, кого он считал важными. Они вырастут вместе с ним, нравится им это или нет, даже если им придется жертвовать всем, кроме своей жизни. Для разумного человека такие вещи казались совершенно неразумными, но для Айры это было естественно. Все, что стоит на пути его искаженного чувства счастья, будет встречено с враждебностью. Он никогда не хотел быть жалким мальчиком, прикованным к алтарю.

Айра рассмеялся. Оставалось догадываться, должен ли мир бороться с испорченным менталитетом и неразумными вещами.

Кейси и Лорен не возражали против смеха Айры; они неспеша подошли к нему.

— У тебя есть способности, тебе просто нужно направление.

Лорен все еще радостно улыбалась. В то время как Кейси взволнованно смотрела на Айру.

— Мы обязательно поможем тебе.

Лорен положила руку ему на плечо и произносила слова с любовью, Кейси также выражала теплые чувства. Кейси уже думала о нем как о своем сыне, а Лорен ценила его больше, чем своих внуков. Она сильно недооценивала Айру; можно с уверенностью сказать, что в настоящее время он представлял ходячую катастрофу. Она не старалась манипулировать им и не пыталась контролировать его действия, иначе она была бы паразитом, который мешал его развитию, ей хотелось симбиотических отношений. Его действия наверняка увеличили бы рост Валькирий. Она дала бы ему адекватную подготовку, прежде чем он найдет свой путь в мире, точно так же, как ее мать сделала для нее, и так же, как она сделала для своих дочерей.

***

Реальные тренировки начались во второй месяц обучения.

— Оказывай давление, когда вытягиваешь руку, я не хочу быстрый или сильный удар. Я хочу, чтобы он был максимально эффективным. Полностью выдвигай ноги, когда совершаешь пинок, это даст больший эффект.

Сказала Лорен и стала выпрямлять руки Айры.

В настоящее время у него были цепи на каждой конечности, а глаза были завязаны. Каждая конечность была привязана к большому каменному кубу. Кейси стояла сбоку, используя магию, она укрепила цепи, чтобы Айра не мог освободиться. Большие кубы весили пятнадцать тонн, Лорен и Кейси вырезали их из ближайшей горы, а Айра затащил их на каменную платформу. Несмотря на то, что его мускулы могли переносить вес до пятнадцати тонн, Айра не мог вложить силу в пятнадцать тонн в удар. Чем лучше Айра владел техникой и контролем, тем больший урон он мог нанести во время атаки; такова была ситуация на данный момент.

В течение трех дней Айра выполнял сложные рутинные удары и пинки, будучи прикованным к тяжелым каменным кубам. Лорен хотела, чтобы он контролировал количество использованной энергии. Так было бы намного эффективнее для него. Кто-то может утверждать, что надо использовать всю свою силу в каждом бою; если бы Айра использовал свою полную силу для борьбы с большинством людей, это было бы пустой тратой энергии и, откровенно говоря, полным перегибом. Это можно сравнить с разрушением дома из-за одной мухи. Сегодня тренировки откроют что-то новое для Айры.

— Ложись!

Лорен отошла от каменной площадки.

Сссс!

Десятки стрел, сделанные при помощи духовной магии, летели в сторону Айры. Помимо Лорен и Кейси по сторонам сцены были все семь дочерей Лорен. Лорен заставила Айру надеть повязку, чтобы позволить ему использовать свои собственные чувства с целью обнаружить и избежать опасности. У Айры в распоряжении была площадь в 5 футов, чтобы маневрировать, настолько цепи позволили ему двигаться. Он совершал быстрые движения: вращался, скручивался, прыгал и нырял. Несколько духовных стрел ударили его, но Айра не обратил внимания на раны, позволив им зажить, чтобы сохранить энергию. Несмотря на то, что его тело можно считать почти бессмертным, ему нужна энергия. Три дня без еды и отдыха привели его в трудное положение; в то же время он узнал, что травмы, которые не мешали его способности бороться, можно было не лечить сразу.

Айра продолжал двигаться короткими движениями, и это выглядело так, будто он танцевал. Его движения были мощными и быстрыми.

— Два врага.

Заговорила Лорен через шесть часов.

— Три.

Ответил Айра.

— Хорошо.

Лорен слегка улыбнулась.

Он слышал и ощущал шаги трех Валькирий, хотя это было почти невозможно. Каждый шаг создавал шум, который был почти незаметен для всех, кроме тех, у кого была какая-то невероятная способность.

Все три Валькирии нападали скоординировано, каждая держала реальное оружие и атаковала с намерением смертельно ранить или вырубить Айру. Два копья и один меч были направлены в сторону Айры, а духовные стрелы избегали Валькирий и летели прямо к Айре.

Динь! Динь! Динь!

Лорен позвонила в маленький колокольчик, который был у нее в руке; повсюду раздался удивительный шум, который блокировал звук шагов, а другая ее рука развеяла порошок, сильно пахнувший мятой. Фактически запах мяты был настолько сильным, что перебивал все остальные запахи, в том числе Валькирий и их оружия. Айра подпрыгнул, втянув свое тело и скрестив обе руки вместе для защиты; одно копье пролетело над ним, а другое понизу, меч ударил его по рукам и оставил глубокий порез, обнажив кости на руках. Айра не мог телепортироваться, чтобы уклониться от удара, даже если бы он мог видеть, он все еще был прикован к четырем тяжелым каменным кубам, которые были слишком тяжелыми, чтобы совершить телепортацию.

Во время битвы было мало времени, чтобы подумать, об этом знали не только Валькирии, но и те, кто считался искусным воином или магом. Боевые техники — это комбинация мышечной памяти, инстинктов и условного поведения. Лорен не хотела улучшить реакцию Айры, она хотела невозможного. Она работала с его чувствами, создавала ложную информацию и запутанную среду. Женщины семьи Тинн все прошли через нечто подобное, чтобы получить свое боевое сознание; но тренировки Айры были гораздо напряженнее.

Через два часа еще одна Валькирия получила сигнал от Лорен и присоединилась к атаке. Это была Джудит, вторая дочь Лорен. У Джудит был огромный боевой молот, который был выше нее. Она развернула его над собой с небольшим усилием; Валькирии укрепляли тело, но могли также использовать магию, чтобы временно увеличить свою силу. Большинство опытных магов могли использовать мечи и магию в совокупности; чтобы эффективно использовать две разные дисциплины, необходима специальная концентрация.

Джудит расправила крылья, приближаясь со своим боевым молотком в руке.

Ссссс!

Она атаковала Айру с воздуха.

Хлоп!

Джудит развернула молот и очень сильно ударила Айру по руке, затем согнула его руку назад. Все его тело было покрыто кровью, несмотря на то, что его бомбардировали духовными стрелами и наносили удары оружием, но он упорствовал в наказании.

— Хаах.

Айра слегка выдохнул, затем пошевелил рукой, которая все еще могла функционировать. Он скрутил цепь вокруг своей руки и начал вытаскивать пятнадцатитонный каменный куб.

Кеееер.

Все услышали громкий скрип камня по камню. Айра проигнорировал все удары и сосредоточил свои силы.

— Хаах.

Айра хрипло прокричал, вены выступили на его руке; он, вероятно, мог бы поднять ее без особого сопротивления в полную силу, но теперь его выносливость была на нуле после трех дней непрерывного напряжения. Каменный куб поднялся с земли и качнулся на тридцать футов в воздухе. Крылья Джудит оттолкнули его, и каменный куб просто прошел мимо нее. Куб все еще продолжал двигаться вперед, и Валькирии, стоящие перед Айрой, все время уклонялись, поскольку могли угадать траекторию. Когда каменный куб раскачался, Айра бросился вниз со всей силой, которую мог собрать.

БУМ!

Каменный куб врезался в пол, повсюду разлетелись осколки, снося на пути деревья. Валькирии успевали их блокировать, со временем пыль осела, и можно было увидеть фигуру Айры.

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Лорен хлопала в ладоши с красивой улыбкой, направляясь к Айре. Она опустилась на колени и медленно махнула рукой над его телом. Женщина применила какое-то легкое исцеление и решила, что его регенерация сделает все остальное.

— Принесу ему немного еды. В течение следующих трех дней он будет использовать только меч.

Сказала Лорен, вставая. Валькирии все смотрели на Айру с отвращением, хотя в их взглядах не было неприятия, только желание и волнение. Они хотели, чтобы он женился на их дочерях и все еще надеялись, что его можно уговорить.

***

Тренировки, которые довели бы мазохиста до самоубийства, продолжались до конца второго месяца. Три месяца было не так много времени, чтобы сделать хорошо обученного воина; рекомендуется три года как минимум, но Лорен все равно продолжала тренировать Айру и развивать его силу за пределами возможного. Сочетание его инстинктов и тренировок Лорен увеличивало способности Айры до удивительно высокого уровня, он больше не был мальчиком, неопытным в битве, как раньше.

В конце концов наступил третий месяц, во время которого проводились спарринги, Айра использовал свои знания на практике и развивал контроль над своими новыми способностями.

Айра стоял на каменной платформе без каких-либо ограничений. На нем был костюм, состоящий из потертых черных тренировочных колготок и рваного кожаного ремешка, как и прежде в руках у него был серебряный меч и черные ножны на бедре. Его тело казалось невероятно плотным и компактным. Каждая отдельная мышца как будто выступала наружу, все его тело выглядело созданным для эффективной работы. Теперь рубашка не сможет скрыть его мышечную структуру, хотя он все еще был худой. Он вырос на один дюйм, и теперь был высотой 5 футов 10 дюймов, а его волосы стали немного длиннее. Он по-прежнему казался юношей в возрасте шестнадцати лет, только с необычно сильным и странно худым телом.

Четыре Валькирии в кожаных доспехах держали оружие, стоя на другой стороне платформы, готовясь к сражению, они расправили свои крылья. Это были Валькирии на несколько лет старше Эйвери, которые уже пробудились. Большая часть их «базового» обучения была завершена, и теперь им нужно было больше сражений.

Лорен и Кейси стояли вместе на близлежащем валуне и наблюдали. Новые способности Айры, вдобавок к его силе, сделали его очень опасным человеком. Лорен догадалась, что его боевое мастерство сравнимо с мастерством Кейси, и вскоре Айра достигнет таких же результатов, как у нее. Он обладал силой Старшего Дракона, но был меньшей мишенью, что было ему на руку.

— Начать!

Крикнула Лорен.

Четыре Валькирии полетели вперед. Одна атаковала прямо, две другие были по левую и правую стороны, а последняя летела над ним.

Айра не стал дожидаться их прибытия и сам бросился вперед.

Ссссс!

Его сила была ограничена, вот почему не было звукового бума, хотя он двигался с невероятной скоростью. Другие Валькирии скорректировали свои траектории полета, чтобы перехватить его, но он уже столкнулся с той, что атаковала прямо.

Он развернулся, чтобы замедлиться, и направил крученый удар ногой на Валькирию, нападавшую спереди. Она подняла меч, чтобы заблокировать удар, но отлетела назад, спотыкаясь. Одной ногой коснувшись земли, другой Айра ударил с невероятной силой все ту же Валькирию.

Бум!

Валькирия полетела назад, схватившись за свой живот, ее крылья махнули и затормозили ее, когда она упала на край платформы.

— Мертва!

Равнодушно крикнула Лорен.

Остальные три Валькирии набросились на Айру одновременно, два копья направились в бок, а сверху появился меч. Айра вытянул руки и схватил оба копья, вытащив их вперед, затем скрестил их и заблокировал меч.

Динь!

Валькирии отбросили оружие, но Айра уже опередил их, выпустив копья и положив ладонь на живот Валькирии слева.

— Берегись!

Валькирия над ним крикнула сестре, но было уже слишком поздно.

БУМ!

Сильный взрыв послал Валькирию за пределы сцены, и она стала кашлять кровью. Одна из его новых способностей могла бы изменить силу притяжения при контакте с его ладонями или ступнями его ног, и если бы он не сдерживал силу, Валькирия, возможно, получила бы ранение посерьезнее. Хотя Валькирии не использовали такие навыки, как Железное сердце или даже Железная Воля, так что было трудно сказать.

— Мертва!

Лорен повторила тот же безразличный крик.

----------

Монстр из глубин (часть 2)

Две Валькирии отошли на некоторое расстояние от Айры. Они развернули оружие и начали атаковать, Айра двигался ловко, ослабив силу тяжести, когда его ноги коснулись земли, он развернулся; одной ногой он продвигался вперед, а другой замедлял свой ход. В общем, это выглядело странно изящно, так как иногда он казался легким, как перо, а в других случаях его шаги были твердыми и непоколебимыми. Копье нацелилось понизу, а меч вперед, в ответ Айра развернулся и подпрыгнул в воздухе. Копье резко отлетело вверх, так как предыдущая атака была слабой. Айра положил одну руку на ножны, а другой схватился за рукоять.

— Быстро.

Он вытащил меч быстрее, чем позволяла его сила, и повернул его, чтобы отклонить две атаки.

Динь! Динь!

Оружие было отклонено вверх, когда Айра приземлился и бросился вперед, отбросив меч. Он положил обе руки на горло Валькирий, но больше ничего не стал делать.

— Мертвые!

Лорен снова закричала простыми и безразличными словами, сигнализирующими о конце спарринга.

Несмотря на то, что четыре Валькирии отличались от тех, кто пробудился в течение последних двадцати лет, они все же были непростыми противниками. Спарринг против Айры был своего рода тренировкой. Некоторым из новых Валькирий не приходилось сталкиваться с сильными противниками после пробуждения. Они не собирались убивать всех, а только тех, кто вступал с ними в конфликт, но таких было немного. Если бы это была настоящая битва, возможно, все было бы по-другому, но Айра контролировал большую часть своих способностей, поэтому вероятность его проигрыша была очень маленькой.

— На этом твои тренировки закончились.

Сказала Лорен, когда она и Кейси спрыгнули с валуна.

— Давай посмотрим на твой прогресс.

Сказала Кейси взволнованно: на протяжении трех месяцев она и Лорен сдерживались от проверки его прогресса. Они с нетерпением ожидали момента, когда обучение закончится, чтобы увидеть это.

Имя: Айра

Рейтинг: S+

Рост: SS+

Родословная: Неизвестно

Благословения: Неизвестно, Хранитель третьей луны (Слабое)

Емкость маны: Низкая

Сверхъестественное: сила, ловкость, рефлексы, чувства, регенерация, выносливость

Хищные инстинкты

Кинетическое зрение (неактивное)

Великое: Метаболизм, Манипуляция Животным, Ночное видение, Мускулатура

Самоадаптация

Регулирование температуры

Устойчивость к старению

Пассивные навыки:

Реабилитация родословной

Генетическая мутация (неактивная)

Усиление лунной силы

Частичный контроль лунной силы

Продвинутый фехтование

Экспертные боевые искусства

Первичные Знания

Активные навыки: Короткий дальний телепорт, Зов Третьей Луны (неактивный), «Буйство» (неактивный), «Небытие» (запечатанный), «Изменение материи», «Гравитационное изменение», «Быстрота».

— …

Лорен и Кейси нечего было сказать или, скорее, они ничего не могли сказать; фактор восстановления Айры, похоже, замедлил его старение до такой степени, что он не состарится, как Валькирии. Кроме того, вместо того, чтобы получить боевое сознание, он получил Первичные Знания, но это были наименее примечательные вещи. За все эти годы они ничего не знали о третьей луне, но, по-видимому, она существовала, и Айра был провозглашен ее Хранителем; другими неизвестными навыками были «Зов Третьей Луны», «Буйство», «Небытие». В карточке статуса Валькирии не упоминалось ни одного из трех навыков, и они были озадачены тем, как они туда попали. Айра не мог объяснить, так как у него были слабые представления о луне, а все остальное он не осознавал. Увидев Айру в замешательстве, Лорен и Кейси решили не давить на него. Лорен предположила, что неактивные навыки будут срабатывать при определенных условиях, у Валькирий было что-то похожее на его Динамическое зрение, которое автоматически срабатывало во время полета. Не узнав ничего больше, Лорен сменила тему.

— До твоей свадьбы осталось меньше недели, я предлагаю тебе остаться в столице до тех пор. Когда ты будешь готов, я отведу тебя в поместье.

Сказала Лорен, расправив крылья.

— Приму душ.

Айра усмехнулся, спускаясь по лесной тропе: сломанные деревья, покрытые растительностью, перекрыли путь, но Айра перепрыгнул их и продолжил путь, дальше по тропе была река, в которой он мылся во время тренировки. Там был деревянный домик с гигиеническими принадлежностями, в котором находились женщины, которые еще не пробудились, но это было в обратном направлении, и появление Айры нарушило бы тренировку. У них будет очень мало контактов с остальными, за исключением особых случаев, таких как семейный банкет или предстоящая свадьба.

***

Эйвери и Харпер молча стояли за Белой Пагодой, когда закат спустился над ними, воздух был немного холодным, что характерно для середины ноября. Тишина продолжалась до тех пор, пока из-за горного хребта не вышли три силуэта. Очевидно, это были Лорен, Кейси и Айра, хотя Айру несли.

Ссссс!

Через несколько минут они приземлились перед Пагодой.

— Айра!

Харпер взволнованно хихикнула, затем подбежала и обняла его.

— Привет!

Айра усмехнулся и взъерошил ей волосы, после чего Харпер отошла и с любопытством посмотрела на него. Глаза ее сверкнули голубым светом, а вокруг Валькирии можно было увидеть Синее пламя, в то время как у Айры был черный круг вокруг груди, хотя он был больше, чем в первый раз, когда она его видела.

— Ты изменился.

Сказала Харпер, не зная, как это описать.

— Больше, чем ты представляешь.

Айра снова взъерошил бледно-голубые волосы, затем взглянул на Эйвери и улыбнулся.

Лорен и Кейси посмотрели друг на друга, прежде чем кивнуть.

— Мы собираемся забрать девочку, чтобы получить ее статусную карту.

Сказала Кейси с легкой усмешкой, положив руку на плечо Харпер. Харпер выразила нежелание, но Айра не был против, поэтому ей пришлось следовать за Лорен и Кейси, хотя и неохотно. Они ушли, оставив Айру наедине с Эйвери. Ее темно-фиолетовые волосы были связаны в хвостике, который слегка двигался с ветром, ее губы, казалось, изогнулись в облегченной улыбке.

— Айра, я...

Тссс.

Айра появился прямо перед ней и обнял ее за талию, затем поднял ее в воздух.

— Знаешь, я скучал по тебе.

Он засмеялся, затем поднял ее и развернулся. Эйвери тихонько усмехнулась в ответ; наконец, Айра отпустил ее. Они улыбнулись друг другу, затем Эйвери стала серьезной.

— Айра.

Сказала она.

— Через несколько недель после того, как я покинула ту деревню, где я впервые встретила тебя...

Она замолчала на некоторое время, прежде чем продолжить.

— ...Я попросила Джастина и Франклина, двух Рыцарей, которыми я командовала в то время, чтобы они исследовали данные о твоей семье, не сказав тебе. Они вернулись около трех месяцев назад с человеком, который утверждал, что приходится тебе братом, и сообщил мне некоторые данные о твоей семье. После того, как они рассказали мне все, я убила их, чтобы они не могли сообщить об этом Королевским Войскам; и тот, кто утверждал, что ты его брат, все увидел, после чего скрылся.

Эйвери сказала все на одном дыхании, наблюдая за выражением Айры.

— ...Почему ты их убила?

Спросил Айра, не зная, как реагировать.

— Я убила их, потому что люблю тебя.

Ответила девушка. При этом она не смутилась и не покраснела. От нее исходила уверенность. Словно это был конкретный факт, хотя ее чувства трудно было назвать чем-то другим, как она считала.

— Ненавидишь ты меня или нет, я все равно буду любить тебя.

Добавила Эйвери равнодушно, зная, что чувствовала себя лучше, чем кто-либо другой, и могла смело утверждать это.

— ...

Айра быстро осмыслил все и улыбнулся. Если бы Кларк, Эми, Ланс и его друзья, Алдис и даже Харпер, пригрозили причинить вред жизни Эйвери, он убил бы их без малейшего колебания. Эта логика казалась ему нормальной; и это не значит, что он относился холодно к ним, тем более он считал Харпер своей кровью; но если ему пришлось бы убивать, он бы это сделал. Эйвери Тинн дала ему чувство более глубокое, чем родственные связи. В настоящее время ее глаза показывали убежденность и признание, она была готова защитить его, была в этом необходимость или нет. Он слышал, как ее сердцебиение было устойчивым, словно ему нужно было больше доказательств, что она говорила ему правду. Он положил ладонь ей на щеку и усмехнулся.

— Я люблю тебя, Эйвери Тинн.

Сказал Айра, весело улыбаясь и глядя в ее серебряные глаза. Эйвери, не отводя взгляда, усмехнулась. Они закрыли глаза и, приблизившись друг к другу, поцеловались.

Таким образом, этот вечер ознаменовал рождение извращенной и необоснованной любви, разделяемой двумя людьми.

***

Вскоре после их объятий Айра обновил Эйвери на своей статусной карте, затем ушел. Он и Харпер отправились в столицу в карете и приехали, когда стемнело; они шли к своему дому, широко улыбаясь.

— Может, я наконец заберу твою еду.

Сказала Харпер, хихикая.

— Узнаем, когда будем что-нибудь есть.

Айра пощекотал ее, затем они повернулись, чтобы пройти внутрь «Синей птицы». Качество ресторана было достаточно хорошим, чтобы его можно было назвать высококлассным, он был перепроектирован, чтобы привлечь внимание людей высокого класса, и все получилось очень хорошо, поскольку они стали принимать больше клиентов. Мисс Эдда даже наняла несколько дополнительных поваров. Хотя в настоящее время ресторан был пуст, за исключением трех людей, скорее всего из-за времени и того факта, что многие люди боялись выходить ночью после того, что случилось в столице раньше.

— Ах, Айра...

Мисс Эдда немного неловко позвала его со стойки бара.

— Что-то не так?

Спросил Айра, заметив выражение ее лица.

— Ну... Кто-то за твоим столом...

Сказала Эдда, ей было неудобно.

— Все в порядке, я сяду в другое место.

Айра небрежно пожал плечами.

— Нет... Он приезжал сюда на прошлой неделе и утверждал, что ты его брат. Я ему не верила, но он настаивал, поэтому он останавливался каждый день и ждал. Он ничего не заказывает и просто сидит вон там.

Сказала Эдда.

— О!

Айра радостно улыбнулся. Мисс Эдда посчитала это за ответ и вздохнула с облегчением, она не хотела расстраивать своего лучшего клиента.

— Надеюсь, вы не возражаете, чтобы Харпер заказала себе еду здесь, я поздороваюсь.

Сказал Айра, поглаживая Харпер по спине.

— Нет проблем.

Мисс Эдда улыбнулась, затем пошла на кухню, чтобы приготовить несколько стейков для Айры и Харпер.

***

К западу от Гренианского Королевства находилась невероятно большая и крепкая крепость. Она была на границе с территорией Дьяволов; хотя сказать «на границе» было бы немного преувеличено. «Территория Дьяволов» была названа Республикой Дьяволов, но Королевство отказалось ее признать; было немного унизительно назвать свою землю «Территорией», словно они были животными, но они также не любили людей. Проблема была связана с нежеланием признать фактические границы. После краха Старого Королевства территория Дьяволов расширилась из-за того, что у Королевства не было власти или ресурсов для осуществления контроля над ней. По мере того как все больше и больше руин, которые были еще до обрушения, были обнаружены, это было на руку различным Предпринимателям, Магам, Алхимикам, Кузнецам, Исследователям, Воинам, Знатным лицам, Наемникам и почти всем остальным в Королевстве. Дворяне требовали расширения под девизом «Вернуть то, что когда-то было» и двигались вперед. Это привело к усилению напряженности между Республикой и Гренианским Королевством.

Крепость была непреодолимым препятствием для Дьяволов. Она была расположена в горной долине, слишком крутой, чтобы по ней могла пройти армия; крепость была построена на лугах внутри долины. Ее стены простирались по ширине всей долины, которая составляла 1200 футов, а высота была 50 футов; каменные стены крепости были усилены магическими решетками, разводным мостом, который в настоящее время был закрыт и висел над глубоким рвом, полным масла и, наконец, еще один набор деревянных дверей около 20 футов, которые были заперты большой металлической доской.

Однако нынешняя крепость была почти пустой. Прошло более нескольких месяцев с момента нападения на столицу, и, поскольку Дьяволы не проявляли никаких очевидных движений, некоторые солдаты были вызваны для дополнительного обучения в подготовке к будущему. Прямо сейчас в массивной крепости было около 500 человек, хотя она могла вмещать 3000. Несколько оборонительных сооружений, таких как катапульты и баллисты, были покрыты брезентом, они должны были оставаться готовыми к использованию в случае внезапного нападения. Сигнальные вспышки и предупредительные колокола были помещены каждые 100 футов. Деревянные трубы были загружены алхимическими материалами, а нить была прикреплена к основанию. Вытягивание нити создало бы трение и запустило факел, посылая яркий свет до 15 миль в воздух в случае плохой погоды и до 30 миль в оптимальных условиях.

Два солдата стояли на валу, обращенном к территории Дьяволов.

— Я считаю, что-то не так. Глен Марбо не мог сделать все это сам. Я думаю, что это был эксперимент в Королевстве, и они свалили всю вину на него.

Один солдат отхлебнул из колбы, которая, скорее всего, была наполнена алкоголем, затем передал ее своему товарищу.

— Кто-нибудь спрашивал тебя, почему ты решил стать солдатом Королевства, если ты не доверяешь тем, кто на страже?

Выпив из колбы и вернув ее, второй солдат ответил.

— Да... Твоя мать и сестра спрашивают меня, как правило, прямо перед тем, как они меня сменяют.

Оба засмеялись, и из их рта поднялся пар. Температура становилась все холоднее, и такие моменты считались приятными. Командир крепости, вероятно, не возражал, пока они выполняли свои обязанности.

Внезапно что-то сверкнуло вдали.

— Эй, я думаю, я видел фею.

Закричал Второй солдат.

— Иды ты к черту!

Первый солдат начал было говорить, но тут же замолчал, увидев вспышку вдалеке. В настоящее время пасмурная погода позволила небольшим потокам лунного света добраться до долины. После этого была вторая вспышка, а затем другая.

— Вспышки.

Сказал он, подталкивая другого солдата.

— Что это?

Спросил второй солдат.

— Нужно добраться до чертовых вспышек!

Крикнул осторожно первый солдат, а второй солдат протрезвел и побежал к ближайшей вспышке.

Через несколько мгновений свет снова вспыхнул в воздухе и осветил долину. В свете мерцало много оружия. Западная Долина была заполнена армией Дьяволов, и, увидев их, второй солдат, не теряя времени, стал звонить в предупреждающий колокол.

Хорошо оснащенная армия в 10 000 человек находилась на расстоянии в тысячу футов от крепости. Осадные башни, катапульты, баллисты, прирученные Циклопы и даже три Гиганта, которые затмевали Циклопа, были где-то от 9 до 20 футов ростом. Гиганты же от 20 до 90 футов. К счастью, если так вообще можно было сказать, их было всего трое около 40 футов ростом, но им не составит труда добраться до стены. Это удивительно, гиганты не только высокие, но и свирепы, их невозможно контролировать. Их нужно было схватить, когда они были молодыми, что само по себе было монументальной задачей.

— Черт бы меня побрал.

Первый солдат выругался, выпивая остатки из фляги; он знал, что это не поможет ситуации, но если он умрет сегодня вечером, то умрет пьяным.

----------

Трогательная Встреча/Братская любовь

Себастьян Фальмэр. Лицо его было только что выбрито, волосы пострижены, и он был одет в новую одежду. Видно было, что он очень устал; Себастьян приходил в этот ресторан всю неделю подряд, ожидая мальчика, который, возможно, был его братом; он приходил утром и уходил, когда ресторан закрывался. До этого он потратил чуть более трех месяцев на поиски «Айры», при «помощи» некоторых людей. Не считая владелицы ресторана Эдды, в нем было три человека. Себастьян и два агента разведки Королевства: мужчина и женщина. Именно они оказывали Себастьяну «помощь».

Все началось после того, как Эйвери Тинн убила Рыцарей, которыми раньше командовала. Себастьян вернулся в столицу и решил обратиться за помощью к военным. Он сообщил о произошедших событиях, которые с легкостью подтвердил: тела были найдены за пределами столицы, и хотя не было доказательств, что Эйвери убила их сама, свидетели заметили ее семейный экипаж у ворот.

В обмен на защиту Себастьян должен был рассказать то, о чем знал, Королевству. Он не мог лгать, так как Высший Маг мог обнаружить ложь, хотя можно было что-нибудь придумать. Например, убийцу можно было спросить:

— Ты убил этого человека?» И он мог ответить: «Нет». И это был бы правильный ответ, даже если он избил человека почти до смерти и оставил жертву умирать в лесу; это правда, по крайней мере, по стандартам истинной магии.

Поэтому для борьбы с этим несколько высококвалифицированных алхимиков создали сыворотку истины. Допрашиваемого вводили в гипнотическое состояние, что делало почти невозможным уклонение от истинной магии, хотя этот способ не был полностью надежным.

Может показаться, что это слишком для одного человека, но если есть шанс узнать правду и даже воспользоваться ей, то ничего страшного в этом нет.

В результате Себастьян описал четкую картину. У семьи Фальмэр была сомнительная история; их предками были когда-то известные археологи и исследователи, которые были наняты, чтобы найти остатки старого королевства и расшифровать информацию, но в конце концов их слава поблекла и осталась лишь памятью. Оставаясь богатой семьей, они потеряли свое место в истории, пронизанной пылью. Джордж Фальмэр продолжал дело своего предка, изучая Старое Королевство, и так он познакомился с Эмили, которая была одним из исследователей.

Его родители напали на древнюю книгу, написанную довольно неразборчиво, видимо, во время экспедиции в руины Старого Королевства. Они целыми месяцами пытались ее расшифровать, это занятие очень быстро перешло от безобидного интереса к полной одержимости. Они начали нанимать своих дядюшек и тетушек для помощи в совершении ритуала, пообещав им бессмертие... Себастьян не был исключением, даже он был увлечен. Зигфрид, его младший и единственный брат, должен был стать сосудом, ключевой частью ритуала.

Себастьян должен был предотвратить утечку информации и заниматься домашним хозяйством, пока его родители не вернутся с тайной к бессмертию. Когда его родители не смогли вернуться, он уничтожил все заметки и записи, которые у него были, и потратил все семейное состояние на поиски любой информации, которая могла помочь найти родителей и Зигфрида.

Конечно, самый важный вопрос заключался в том, что Себастьян хотел получить, если бы нашел Зигфрида? «Возможность исправить свою ошибку» — был ответ, расплывчатый и открытый, но это была правда. Несмотря на это, Себастьяну Фальмэру нельзя было доверять, поэтому за ним постоянно велась слежка, за любую подозрительную деятельность он бы получил наказание от Королевства.

Найти Айру было непростой задачей. Он был городской легендой: Айра победил Алдиса Тинн в спарринговых турнирах в Академии, победил большинство деформированных существ, сделанных Гленом Марбо, и даже остановил пресловутого босса банды, терроризировавшего трущобы. Его привлекательные черты делали его заметным, поэтому надо было вести поиски в тех местах, куда он ходил больше всего.

Айра разместился в таунхаусе, купленном Эйвери Тинн, не слишком далеко от МУ и прямо напротив ресторана, который постоянно посещал. Доказательством тому служил тот факт, что для него всегда был забронирован столик. Командир разведки Королевства решил разрешить Себастьяну «поприветствовать своего младшего брата», и таким образом сделать его «приманкой». Основываясь на известных характеристиках Айры, они не надеялись поймать его, а просто хотели связаться с ним через брата и постепенно завлечь его.

По дороге к Себастьяну он схватился за голову и отчаянно хотел выпить. Что он скажет брату, когда они встретятся…

В этот момент в ресторан вошли двое.

— Ах! Айра... — позвала мисс Эдда.

Себастьян посмотрел на красивого подростка, одетого в черную одежду, с мечом, с черными волосами, сияющими желтыми глазами и черной татуировкой на левой руке, который входил в ресторан с маленькой девочкой-подростком, также одетой в черное. Ее черные корни контрастировали с бледно-голубыми волосами, а также с бледно-голубыми глазами, между которыми были три черные точки.

— Что-то не так? — спросил подросток.

Мисс Эдда начала говорить тихо, Себастьян не мог расслышать, но догадался, что они разговаривали о нем.

— О! — воскликнул подросток с улыбкой.

— Надеюсь, вы не возражаете, пока Харпер закажет себе еду здесь, я поздороваюсь, — сказал он и погладил девушку-подростка по спине.

— Нет проблем, — ответила мисс Эдда и ушла на кухню, вскоре послышался звук кухонной утвари, нарушивший тишину ресторана.

Пара в тускло освещенном углу окинула взглядом подростка, затем посмотрела на Себастьяна и продолжила свой «романтический» ужин.

Подросток подошел к столу Себастьяна с улыбкой.

— Брат, — он весело улыбнулся, что слегка испугало Себастьяна.

***

— Брат, — Айра улыбнулся, затем расстегнул ножны и повесил их на спинку стула. Он был спокоен.

— Ты еще заказываешь? — усмехнулся он, глядя на меню. Себастьян посмотрел на Айру удивленным взглядом.

— Да, я обычно придерживаюсь основ. Стейк и жареные овощи, надеюсь, ты не против, — Айра отложил меню и посмотрел на Себастьяна.

— Ну, ты что-нибудь скажешь? — спросил Айра с любопытством.

— Ты, это ты, Зигфрид, я... — начал говорить Себастьян.

— Не называй меня так, — холодно отреагировал Айра. У Себастьяна возникло чувство страха: Королевство сообщило ему о силе Зиг... силе Айры, они оценили его как минимум A-.

Информация о нем в МУ не была доступна, так как он не был зарегистрирован для получения прямой заявки на работу, что позволило бы работодателю просмотреть его историю работы и боевой рейтинг.

— Да-да... Извини... Айра, мама и папа, где они? — спросил Себастьян, ощутив, как вспотели его ладони.

— Они мертвы, — равнодушно отозвался Айра, оглянувшись на Себастьяна, который чувствовал себя неловко под его любопытным взглядом.

— ...Как?

Себастьян напрягся, затем, наконец, спросил после нескольких минут молчания. Он бессознательно бросил взгляд на пару в углу.

Айра громко рассмеялся, ударив по столу.

— Забавно, я, кажется, не помню тебя, — сказал он, снова посмотрев на Себастьяна.

— Я не обманываю тебя, Зиг... Айра. Мы братья, — поспешно объяснил Себастьян.

— О, я верю в это. Я просто не могу вспомнить тебя из-за всех этих заклинаний, уничтожающих память, — Айра спокойно махнул рукой, чтобы прояснить недоразумение.

— ... — Себастьян принял извиняющийся и виноватый вид.

— Ах, так ты знал? — Айра поднял брови в осознании, затем наклонился вперед с улыбкой.

— Айра, извини... Все эти годы я не должен был с этим соглашаться. Мы все... совершили ужасную вещь, — Себастьян эмоционально изливал свое сердце, и в его глазах появились слезы.

— Я пришел сюда, чтобы исправить это, но произошло так много всего... Все получилось так... Я использовал все, чтобы найти тебя... И потом, когда я наконец приехал, женщина, претендующая на роль твоей невесты... она убила своих людей... и я... я просто... у меня сложилось... кошмарное представление об этом и о тебе... Я просто не могу... — Себастьян проронил слезы, затем, охваченный эмоциями, уткнулся лицом в свои руки.

— Ужасная вещь? То, что они сделали, не было ужасным... — тепло ответил Айра и покачал головой, положив руку на плечо Себастьяна. Казалось, он хотел его успокоить.

— Нет, это было хуже... — его тон резко изменился, что заставило Себастьяна взглянуть на него.

— Что... — Себастьян не мог говорить, когда рука Айры сжала его горло, прежде чем он смог отреагировать.

— Твои жалкие извинения не изменят ничего, что произошло в тот день, — Айра улыбнулся, подняв Себастьяна в воздух за горло. «Пара» в углу подняла глаза и напряглась, но никто из них ничего не сказал. Они были готовы к проявлению враждебности, поэтому не двигались, так как угрозы жизни не было.

— ...я ...извини... — Себастьян еле выдавил из себя слова, так как едва мог дышать. Обеими руками он схватился за руку Айры, но не смог ослабить хватку.

— Я опущу скучные детали и подведу итог для тебя, — Айра сжал его горло еще сильнее.

— Они использовали отравленный кинжал, чтобы срезать мою кожу, — сказал он, сжимая хватку, заставив лицо Себастьяна сплющиться, и теперь «пара» встала, чтобы остановить Айру, но они были заблокированы Харпер или, точнее сказать, фантомом Харпер. Вопреки их внешности они оказались искусными, сражались с опытом. Мисс Эдда выбежала из кухни, когда услышала шум и была потрясена, увидев, что происходит.

— Затем они ударили меня, но нет, не один раз, они делали это очень долго, я не мог сосчитать время, — рука Айры усилила давление, а он улыбался, как будто ничего не происходило. Глаза Себастьяна выпучились, а на лице выступили вены, его руки слабо коснулись Айры, но он не мог ничего сделать, чтобы остановить его.

— Тогда они смотрели, как я умираю... Итак, нет, я не приму твои никчемные извинения, — прошептал Айра с улыбкой, сжимая свою хватку.

Звук хруста шеи Себастьяна раздался по всему ресторану.

----------

Трогательная Встреча/Братская любовь

— Думаю, я сделаю то же самое. Я имею в виду, что буду наблюдать, как ты умираешь, — сказал Айра, бросив Себастьяна на пол, прежде чем обернуться.

Все молчали, кроме Харпер, которая с любопытством смотрела на пару, отбивающуюся от ее призрака. Айра посмотрел на Харпер, затем на мисс Эдду и кивнул.

— Не убивай ее, Харпер... и получи нашу еду, — поспешно сказал Айра, когда Харпер оставила синий след.

Она быстро бросилась прямо через прилавок и ударила мисс Эдду в лицо, выбив ее из оцепенения, затем у нее появилась возможность кричать. Харпер переступила через тело Эдды и вошла на кухню.

— Итак, вы двое, — Айра посмотрел на мужчину и женщину.

— Мы агенты...

— Мне все равно, — Айра вырубил мужчину.

Он предстал перед ними и положил ладони на обе головы. От шока они потеряли сознание.

— Харпер, — произнес Айра, стоя над телами.

— Да? — ответила Харпер с дюжиной тарелок в руках.

— Ты можешь создавать иллюзии; сделаешь так, словно они пытались ограбить мисс Эдду? — попросил он, махнув рукой, затем бросил коричневую сумку, наполненную оружием. Он взял ее у Ромелина.

— Я могу попробовать, — неторопливо сказала Харпер, поставив тарелки на стойку.

— Хммм. Пока, похоже, место закрыто, — сказал Айра, поочередно глядя на мужчину и женщину на полу. Он потянулся и положил руку на шею женщины.

Он наклонил ее под необычным углом, затем провел левой рукой по ее телу. Не оставив никаких следов, он убил ее. Глаза Харпер сверкнули голубым светом, когда она подняла руку и направилась к входу; посторонние могли увидеть, что в ресторане стало темно как ночью. После того как Харпер закончила, она смущенно посмотрела на Айру, заметив, что он убил женщину.

— Не думаю, что их всего двое, — Айра пожал плечами, затем перетасовал сумку и вытащил нагрудный арбалет, выпустив стрелу возле кухонной двери. Харпер решила подождать, пока он закончит, он, вероятно, объяснит все это после завершения.

Айра привязал маленькую сумку арбалетных болтов к ногам мужчины и бросил арбалет над стойкой бара, затем протянул руки и подошел к телу Себастьяна; после взмаха левой рукой он исчез; затем он поместил ножны на бедро и убрал стол. Вернувшись к стойке бара Айра начал есть. Харпер села рядом с ним и последовала его примеру.

— Итак, вот что ты будешь делать... — сказал Айра, когда его рука пронеслась мимо Харпер и взяла у нее кусок стейка.

— Эй! — крикнула Харпер, и появился призрак, который потянулся к одной из тарелок Айры. Айра поймал руку Призрака и потянул его к себе, хлопнув головой о столешницу и сломав несколько пустых тарелок.

— Это тоже поможет, — сказал Айра, жуя стейк.

— Бесполезный! — Харпер выругалась на призрака.

— Все немного сложно, потому что я не могу убить добрую мисс Эдду; если бы я это сделал, то ресторан будет закрыт на какое-то время, и нам придется есть где-то еще, пока он не откроется снова, если когда-нибудь вообще откроется, — Айра сказал небрежно, и его слова были разумными; Харпер кивнула, понимая, что Айра прав.

— Итак, вот что ты будешь делать... — Айра начал объяснять свой план Харпер.

***

— Уух... — Эдда застонала, затем схватилась за сильно опухшее лицо: она была на кухонном полу, через окна снаружи в комнату попадал солнечный свет.

— Ах! — она закричала, когда села и посмотрела по сторонам.

Она увидела мужчину с кухонным ножом, застрявшим в горле, и арбалет в нескольких футах от его тела. Она начала вспоминать, что произошло: незадолго до того, как она обслужила клиента, он взял арбалет и попытался ограбить и убить ее; он выстрелил, к счастью, удар пришелся по кухонной двери и не попал в нее.

Он перелез через прилавок, гремя посудой, и преследовал ее на кухне, затем они стали бороться, мужчина бросил арбалет. Эдда попыталась выбежать из-за спины, но он потянул ее за волосы, вырвал часть из них и ударил ее о землю. Он наносил ей удар за ударом по лицу, прежде чем решил задушить ее, и она чуть не потеряла сознание, но почему-то схватила упавший кухонный нож и ударила мужчину в горло, отталкивая его от себя, затем потеряла сознание.

Вспомнив события, которые произошли здесь, она коснулась руками ушибленной области вокруг ее шеи. Что-то произошло, и она почувствовала странное желание съесть стейк, но предположила, что это произошло от шока. Она вскочила и начала кричать.

— Кто-нибудь помогите! Кто-нибудь помогите!

Крики мисс Эдды услышали несколько прохожих и ворвались внутрь.

Новости о попытке ограбления распространились со скоростью света; также все узнали о мужчине, который был убит храброй вдовой, пытавшейся защитить свой ресторан. Через несколько дней это станет историей, которая поможет избавиться от опасений, которые ощущали жители столицы, и повысит популярность ресторана «Синяя Птица».

Разведывательная Служба Королевства очень мало занималась расследованием этого вопроса из-за того, что слухи быстро распространились. Запуск полномасштабного расследования приведет к тому, что людей снова охватит паника, и неоднократные допросы владельца могут рассматриваться как преследование, вызывающее недоверие людей.

Ее история, казалось, была правдой, ее травмы были очень реальными, и она не сомневалась, поскольку повторила свою историю с легкостью, но те, кто находился в Разведывательной Службе, знали, что все было не так. И Себастьян Фальмэр, и агент женского пола отсутствовали в ресторане и с тех пор их не видели. Мальчик, которого называли Айрой, теперь был в поле их зрения; но из-за его возможной связи с семьей Тинн нужно было быть очень осторожными.

***

На следующее утро после «грабежа» Айра и Харпер были в приемной Союза Наемников.

— Харпер, ты действительно должна была немного ослабить хватку, я имею в виду, что она готовит тебе блюда, — сказал Айра, когда они стояли в очереди.

— Но ты сказал мне вырвать ее волосы и ударить ее по лицу, — сказала Харпер в свою защиту.

— Да, и ты согласилась, — Айра преувеличил.

— Я имею в виду, ты на самом деле избила ее, — продолжал Айра, усмехаясь.

— Но ты сказал мне! — она нервно топнула ногой.

— Да, но все же... Ты действительно нанесла ей большой урон, — глаза Айры расширились, когда он вспомнил, как Харпер ударила бессознательное лицо мисс Эдды, хотя она сдерживалась, ей все же удалось нанести вред Эдде. Хотя, если бы Эдда знала, что ее хотят убить, она, вероятно, не стала бы жаловаться.

— Айра! — крикнула Харпер, надуваясь.

— Хорошо, пойдем, — Айра взъерошил волосы и подошел к стойке.

— Мне нужно обновить свою статусную карту и зарегистрировать нового наемника.

Сказал Айра молодой девушке на ресепшн, затем передал две статусные карты и 200 гре. Он внезапно заметил, что на ее бейджике написано «Саманта».

— Эй, ты регистрировала меня в первый раз, когда я пришел сюда! Как ты? — закричал Айра.

— Я здорова, и я удивлена, что ты помнишь меня. У тебя все хорошо? — Саманта вежливо и профессионально ответила, когда Айра начал говорить. Она вспомнила, как была потрясена, впервые встретив мальчика, стоящего перед ней. Она готова была поспорить, что Айра больше не сможет ее шокировать.

Полгода назад она все еще была неопытна в решении некоторых вопросов, но теперь все изменилось; существовала мысль, что она станет помощником некоторых лучших наемников. В чем смысл этого? Помощникам было поручено управлять и советовать самым сильным Наемникам. Саманта не могла не думать обо всем, что произошло с Хендлером, мечтая, пока Айра продолжал говорить. Она двигала руками, чтобы зарегистрировать информацию и обновить свою статусную карту, но ее ум был занят совсем другим.

Зарплата была невероятно высокой, и она заработала престиж в Союзе Наемников. Они иногда взаимодействовали с лидерами Королевства при ведении переговоров и планировании рабочих мест для наемников, с которыми обращались. Некоторые утверждают, что умелые Помощники были столь же важными могущественными Наемниками. Самым большим препятствием было то, что сотни людей должны были соревноваться, чтобы стать Помощником для любого из высокопоставленных наемников. Топ-100 наемников не все жили в столице, они были разбросаны, и их было очень много, чтобы другие могли выбирать свои рабочие места. Наиболее противной для Наемников была Рис. Загадочная, молчаливая и скрытая наемница номер один, проживающая в столице. В Союзе Наемников она никогда не разговаривала и всегда была в маске; она не работала на гильдию и, выполняя все свои задания, всегда работала одна. Саманта поставила перед собой цель стать помощником для человека, который…

Имя: Айра

Рейтинг: S+

Рост: SS+

Родословная: Неизвестно

Благословения: Неизвестно, Хранитель третьей луны (Слабое)

Емкость маны: Низкая

Пассивные навыки: Необычные навыки: сила, ловкость, рефлексы, чувства, регенерация, выносливость

— Инстинкты хищника

— Динамическое зрение (Неактивно)

— Улучшенные: Метаболизм, Управление животными

— Ночное видение

— Телосложение

— Самоадаптация

— Регулировка температуры

— Иммунитет к старости

— Значение родословной

— Генетическая мутация (неактивно)

— Расширение возможностей Лунной Составляющей

— Частичное управление лунной силой

— Продвинутое искусство владения холодным оружием

— Эксперт в боевых искусствах

— Первичные знания

Пассивные навыки: Телепортация на малые расстояния

Зов Третьей Луны (неактивно)

Буйство (Неактивно), Небытие (Запечатано)

Управление материей

Управление гравитацией, Петля

Она закричала, затем взволнованно встала.

— Номер один?!

— Да, это странный способ выражения, но так оно и есть, — Айра поднял брови.

— ...Что? — Саманта перечитала статусную карту и все еще не могла поверить.

— Я занят. Полагаю, это похоже на то, чтобы быть чьим-то номером один, — Айра поднял левую руку и сверкнул обручальным кольцом.

— ...Что? — снова спросила Саманта, пытаясь обработать информацию; экран, показывающий сведения, начал мигать. Уведомления отправлялись в особых случаях, таких как этот. Это конкретное уведомление было отправлено нынешним главой Союза Наемников Гренитян.

— Мы только что говорили об этом. Проклятия, выпечка, женитьба. Звон в колокола? Харпер, ты меня слышала? — спросил Айра, поворачиваясь к Харпер.

— Да, — кивнула Харпер.

— Не могли бы вы пойти со мной? Ваша ситуация привлекла внимание Главы Союза, — заявила Саманта, возвращая карты Айре. Она изо всех сил старалась повторить продемонстрированный ранее свой профессиональный темперамент.

— Хорошо, — Айра пожал плечами, он не планировал ничего делать сегодня, кроме как зарегистрировать Харпер и, возможно, просмотреть несколько рабочих мест, но небольшие задания уже выветрились из его головы.

Саманта закрыла свой стол и повела Айру к лифту.

***

Между тем, на втором этаже поднялся шум. Стеклянная колонна, в которой находились имена 100 лучших наемников, сдвинулась. Имя, неизвестное почти никому, было размещено на самом верху, заставляя всех обратить внимание только на верхнюю тройку в списке.

1. Айра

2. Рис

3. Картер

Одна из присутствовавших наемников знала это имя очень хорошо.

— Ты думаешь, это действительно он? — спросил Джеральд, уставившись на колонну.

— А кого еще могут так звать? — спросила Сара удивленно.

Ланс был совершенно безмолвен, глядя на столб, рост Айры был несправедливым. В течение нескольких лет они учились в академии и хотели достичь B +, Айра прыгнул вперед, приложив совсем немного усилий. Вокруг колонны собралась толпа, и людей становилось все больше и больше, казалось, что каждый Наемник в здании Союза скоро увидит это, некоторые Наемники покинули второй этаж, чтобы сообщить другим. Под громкий шум и безумное волнение Ланс произнес слова, которые никто не услышал.

— Черт, разве это справедливо?

----------

Знакомство

Тем временем в столице разлетелась новость о том, что новый наемник получил наивысший рейтинг, а Крепость Западной Долины отчаянно нуждалась в помощи. Командир Крепости стоял на разрушенных стенах и смотрел на Дьяволов. Они атаковали ночью осадными орудиями, катапультами и баллистами, которые гремели всю ночь.

— Лейтенант-командир! Каковы наши потери?

Прокричал грубым голосом человек пятидесяти лет с лысой головой и длинной бородой. Его высокий рост, казалось, соответствовал его яростному голосу и двуручному мечу, который он носил на спине; к тому же у него был устрашающий вид. Этот человек был известен как командир Бельмонд, ветеран-воин и бывший наемник, который входил в топ-30, прежде чем ушел на пенсию. Как так получилось, что бывший наемник, не имеющий квалификации, занимал высокое положение в армии? Королевство никогда не откажется от наемника из списка топ-100, ушедшего в отставку, а командир Бельмонд жил со своей женой и детьми и нуждался в стабильной работе. Крепость Западной Долины была относительно мирной, за исключением случайных схваток, которых было вполне достаточно для того, чтобы Бельмонд сохранил свои навыки. К сожалению, судьба уготовила ему другую участь.

— Сэр, у нас в общей сложности шестьдесят мертвых, тридцать раненых и десять человек понесли сообщение до ближайшего города. Осталось четыре солдата.

Спокойно ответил лейтенант-командир. Ночная атака была не так уж плоха с точки зрения потерь, необходимо было проверить оборону и заставить солдат Крепости тратить свои запасы. Тактика сработала, Дьяволы не прекратили стрельбу, пока солдаты Крепости не возобновили огонь.

— Черт. Твою ж мать!

Командир Бельмонд использовал подзорную трубу, чтобы посмотреть на все палатки, простирающиеся от крепости. Дьяволы не спешили действовать, люди небрежно разговаривали; Бельмонд мог поклясться, что видел, как некоторые из них смеются. Десятки циклопов были прикованы в одном месте; они поедали протухшие останки умершего скота, а Гиганты были заняты тушами различных монстров.

— Вот так, командир.

Лейтенант-командир согласился, вздохнув. Пока они не начали штурмовать в полную силу, они могли продержаться две недели максимум, и это при хорошем раскладе. Реальность была такова, что они пробивали себе путь, дожидаясь промаха от противника. В настоящее время у них есть привилегия уйти от обороны крепости. В конце концов, зачем им лишние потери?

Командир Бельмонд убрал свою трубу и вытащил фляжку с алкоголем. Он открыл ее и молча выпил.

— Ты еще молод, у тебя есть о ком заботиться, лейтенант-командир?

Спросил командир Бельмонд выдохнув. Он сделал еще один глоток алкоголя и передал фляжку лейтенанту, который принял ее после некоторого колебания.

— Нет, сэр, только мой младший брат, наемник, и мои родители... Извините, что я спрашиваю, сэр, но это правда, что ваша жена — эльф?

Командир лейтенант выпил алкоголь и передал его командиру Бельмонду.

— Да, это правда. У меня также есть два маленьких полуэльфа, которые бегают, заставляя ее сходить с ума, а самый старший совсем недавно стал самостоятельным.

Командир Бельмонд хрипло усмехнулся, и это было похоже на рык медведя.

— Похоже, у нас обоих есть люди, которых надо защищать, командир.

Серьезно сказал лейтенант.

— Что мы и делаем, лейтенант, мы делаем...

БУМ!

Командир Бельмонд был прерван звуком взрыва, ударившего по Крепости. Все внутри напряглись и побежали к оборонительным сооружениям. Командир Бельмонд использовал подзорную трубу, с помощью которой увидел, как на молодого солдата противника кричал начальник.

— Отступай!

Приказал командир Бельмонд, заглянув через стены Крепости.

— Ублюдки прорвались!

Он с отвращением плюнул. Атмосфера в крепости стала напряженной, и растущее напряжение только мешало моральному духу. В этих условиях могли появиться дезертиры и даже предатели; только те, кому есть что защищать, были самыми надежными. Командир Бельмонд мог только надеяться, что Королевство вскоре придет на помощь.

***

В столице новость о том, что кто-то по имени Айра стал номером один, распространившаяся по улицам, шокировала, потому что очень немногие могли знать, чье это было имя. Имя «Айра» пришло из ниоткуда; и человек с этим именем стабильно поднимался в рейтинге. Например, Рис, бывшая номер один, опустилась на 5 мест в рейтинге за месяц. Ее рост был стабильным и тревожным, шокирующим всех; на самом деле до сих пор ее скорость была самой высокой в истории Королевства.

Между тем мальчик, о котором идет речь, прибыл на верхний этаж здания Союза Наемников. Саманта провела Айру и Харпер, чувствуя неуверенность, так как она была впервые на двенадцатом этаже и никогда не встречалась с главой Союза Наемников лично. Айра положил руки себе на голову и последовал за ней, а Харпер шла, разглядывая все с любопытством. Их остановили в вестибюле женщина-секретарь и пара охранников. Секретарь осмотрела трех человек и остановила свой взгляд на Айре.

— Тебя зовут Айра?

Вежливо спросила секретарь. С ее уровнем она могла инстинктивно увидеть несколько характеристик, которые ясно показывали, что Айра был сильнее, чем выглядел. Его мускулатура говорила сама за себя.

— Ага.

Ответил Айра простым тоном; он был занят вопросом, нужно ли ему покупать одежду на свадьбу, но, основываясь на своем опыте, Валькирии, вероятно, уже позаботились об этом. Секретарь кивнула и посмотрела на Саманту, а затем на Харпер.

— Я могу попросить, что бы ты оставил спутницу здесь?

Секретарь снова заговорила тихим голосом. В настоящее время она разговаривает с одним из самых сильных людей в Королевстве, и она не могла позволить себе оскорбить его.

— Хорошо.

Ответил Айра, оглядываясь кругом. Принесут ли Валькирии что-нибудь и для Харпер? Или он должен купить это?

— Будь добр, следуй за мной. О, хорошая работа, Саманта.

Секретарь улыбнулась, ответив Айре. Харпер надулась и пошла к дивану неподалеку. Саманта не захотела остаться и спросила:

— Ай… Айра, можно я буду твоим помощником?

Секретарь повернулась и посмотрела на Саманту с поднятой головой. Разумеется, один из самых влиятельных людей в Королевстве не случайно выбирал кого-то себе в помощники.

— Конечно.

Айра пожал плечами, держась за подбородок. Как проходит свадьба у Валькирий? Должен ли он сражаться с кучей валькирий?

— А, спасибо, большое спасибо.

Саманта склонила голову и подошла к Айре. Секретарь была немного удивлена, но кто мог понять, что творилось на уме у сильных? Она заметила, что девушка была проворнее, чем она думала; девушка тут же воспользовалась прекрасным шансом, который другие могли бы упустить.

Их привели к двойным дверям, где секретарь остановилась и подняла руку.

— Лидер ждет тебя.

Сказала она. Айра безмолвно вошел, а Саманта, пытаясь казаться профессионалом, последовала за ним. По пути они увидели большой синий стеклянный экран на стене в комнате, который постоянно мелькал новой информацией. Иногда появлялись имена важных семей и людей. Саманта заметила имя Фэйрфакс в списке. Больше всего привлекала просьба помочь подчинить культ на севере, который каждый день становился все более жестоким. В центре комнаты стоял письменный стол и кожаное кресло, на котором сидел мужчина средних лет. Местами на голове у него были белые седые волосы, которые дополняли образ ученого человека; на нем был темный костюм и очки, спрятанные в нагрудном кармане.

— Добро пожаловать, пожалуйста, присаживайтесь.

Вежливо сказал мужчина, махнув рукой в знак приглашения, и посмотрел на Саманту с интересом. Айра занял место, а Саманта колебалась, прежде чем сесть. Она не могла не нервничать перед Лидером. Девушка попыталась успокоиться, вспомнив, что сидит рядом с Айрой, но это не помогло.

— Меня зовут Альбрехт Гилмор, я являюсь главой Союза Наемников».

Альбрехт представил себя по-джентльменски. Айра кивнул в знак признания, а Саманта запаниковала.

— Я его помощница, Саманта.

Девушка слегка поклонилась.

— О, с каких пор?

Удивился Альбрехт.

— Ну, я...

— Стала две минуты назад.

Айра пожал плечами. Саманта выглядела смущенной, может быть, Альбрехт принял ее за приспособленца.

— Итак, мы приглашаем всех, кто входит в первую десятку, но ваш случай особенный. Вы зарегистрированы недавно, но внезапно добрались до вершины. Такое в истории произошло впервые.

Восхищенно воскликнул Альбрехт. Он лично читал статус Айры, поэтому знал, насколько он силен и таинственен. Даже Рис не могла быть ему противником. Альбрехт знал, насколько она сильна, и все же догадывался, что Айра победит. Он так чувствовал.

— Я хочу сообщить вам кое-что о Союзе. Союз Наемников — это беспристрастная организация в трех человеческих странах. Мы не хотим устанавливать контроль над вами, но я хотел бы заявить, что ваш статус в каждой стране будет одинаковый, если вы не возьмете на себя военную принадлежность, в противном случае, вы будете исключены из Союза в соответствии с правилами. Союз — это всего лишь собрание воинов, мы технически не связаны ни с одной человеческой страной.

Объяснил Альбрехт. Иногда три страны пытались привязать мощных наемников к своим личным солдатам. Поскольку наемникам был предоставлен легкий доступ к другим странам, они могли стать шпионами. Хотя, если бы какой-либо наемник присоединился к какой-либо конкретной стране, он был бы вынужден уйти в отставку, чтобы предотвратить любые возможные проблемы.

— Это все?

Спросил Айра с усмешкой. Хотя его поведение можно было считать немного грубым, Альбрехт не обращал на него внимания и показал Айре еще одну карточку наемника. Карточка была темно-зеленой с золотыми буквами, на ней было написано: «Разрешение на въезд». По приказу Короля Виндзора XI страны будут доброжелательными к лучшим наемникам, предоставляя им право на въезд. Не много, но если бы это помогло заслужить их благосклонность, тогда это стоило того.

— Все, я с нетерпением жду твоей работы, Айра.

Сказал Альбрехт, улыбаясь. Он почувствовал, что перед ним был необычный человек, и надеялся вскоре увидеть результаты.

— Хорошо.

Айра взял карточку и махнул над ней левой рукой, заставив Альбрехта слегка поднять брови. Айра положил руки на голову и удалился. В это время Саманта нервно смотрела на Альбрехта.

— Саманта, надеюсь, вы будете достойным помощником.

Улыбнулся Альбрехт.

— Да, сэр.

Саманта поклонилась, затем покинула комнату. Альбрехт посмотрел ей вслед и снова вспомнил о способностях Айры.

— Хранитель Третьей Луны.

Он задумался. Союз Наемников возник из Свободного Города на востоке; этим городом управляли торговцы, беспрепятственно занимаясь торговлей, поэтому они получили доступ к множеству ресурсов, что стало одной из причин, по которым Союз Наемников был на один шаг впереди Гренианского Королевства. Альбрехт много чего изучал, но даже он не мог вспомнить о существовании Третьей Луны.

— Возможно, об этом знают темные эльфы.

Сказал он про себя. Темные Эльфы поклонялись Богу Тьмы, можно было предположить, что они знают что-то. Он даже подумал о том, как связаться с ними, но решил не делать этого. Они точно начнут действовать, если Айра имеет для них какое-либо значение. Он решил подождать, пока не узнает об этом сам. Сейчас ему не хватало знаний, но очень скоро надеялся что-то понять.

----------

У тебя свадьба

Айра, Харпер и Саманта стояли у лифта.

— Ну, мы живем прямо напротив «Синей Птицы», если решишь зайти.

Сказал Айра, ожидая, пока лифт поднимется.

— Это ресторан, который недавно ограбили?

Саманта выглядела удивленной. Айра усмехнулся и взглянул на Харпер, прежде чем ответить.

— Да, он самый... О, ты, как моя помощница, должна прийти на мою свадьбу в конце недели.

Айра вдруг что-то вспомнил, когда пригласил Саманту. Сначала она хотела отказаться, но поняла, что у нее не было выбора. Если она расстроит Айру, он может поменять ее на другого человека из прихоти. Единственное ее преимущество заключалось в том, что Айра все еще был неизвестен большинству людей, и он, похоже, не знал и не заботился о том, что такое Помощник. Девушка не испытывала чувства страха, даже зная, что мальчик, стоявший рядом, был человеческим эквивалентом Старшего Дракона.

Лифт остановился на втором этаже. Айра и Харпер ушли, а Саманта осталась.

— Я останусь.

Саманта кивнула, улыбаясь. Лифтер ушел, оставив Айру и Харпер на этаже, где было много наемников. Люди бегали туда-сюда, весь второй этаж гудел от активности. Айра заметил Ланса и его друга и подошел. Он отчетливо ощутил запах их ароматов, когда вошел в здание.

— Привет.

Взволнованно крикнул Джеральд и остановился.

— Как дела?

Айра рассмеялся, затем прошел через небольшую толпу и встал перед ними.

— Это ты, правда?

Прошептала Сара, указывая на столбик.

— Да.

Айра принял серьезный вид и продолжил говорить тихим голосом.

— Только никому не говори, что это я. Мне нужно скрыть свою силу, чтобы мои враги не узнали.

Ланс и другие серьезно восприняли его заявление. Что может так беспокоить Айру, что он хочет скрыть свои силы?

— Хахаха, нет, черт, это шутка. Можешь говорить кому угодно, мне все равно.

Айра рассмеялся. Что может заставить его молчать о своих силах? Ничего. Ланс и другие расслабились.

— Очень смешно, Айра.

Сказал Ланс обычным голосом, несколько человек услышали его и тайком посмотрели на Айру, затем начали подслушивать.

— Эй, ты тоже здесь, Харпер.

Сказал Айра, изучая списки. 60-е место, которое занимала Харпер, конечно, было омрачено резким поднятием Айры на самый верх списка. Харпер гордо кивнула, глядя на рейтинг.

— Я никогда не видел твою статусную карту, не так ли?

Произнес Айра, держась за подбородок. Харпер достала статусную карточку и передала ее. Ланс снова взглянул на Харпер, чья внешность была такой же привлекательной, как у Айры, на которую они сначала не обратили особого внимания.

— Это твоя сестра, Айра?

Спросил Ланс, глядя на странные точки между бровями Харпер.

— Что-то вроде того.

Рассеянно ответил Айра, глядя на карточку.

Имя: Харпер

Рэйтинг: A+

Рост: S

Родословная: Неизвестно

Благословения: Нет

Мощность маны: Очень высокая

Пассивные навыки: Необычные навыки: Сила, Ловкость, Рефлексы,

Регенерация, Выносливость

Спектральное чувство

Спектральная манипуляция

Спектральный контроль

Спектральное видение

Сдвиг

Увеличение Лунной Силы

Улучшение Духовного Сопротивления

Продвинутое Владение Цепью

Искусное Владение Посохом

Ученик Боевых Искусств

Новичок в Метании Ножа

Активные навыки: Заклинание, Создание Иллюзии,

Управление Фантомом, Реализация

Чистилища (запечатано)

— Отлично, Эйвери научила тебя кое-чему. Хорошая работа.

Похвалил Айра и протянул карту, Харпер весело улыбнулась, взяв карточку назад. Он снова обратил внимание на Ланса и его группу.

— Айра... Мы могли бы устроить спарринг с тобой?

Нерешительно спросил Ланс. Айра был моложе его и намного мощнее, ему было немного неудобно спрашивать, но он знал, что сражение будет ему на пользу. Подслушивающих стало больше, сейчас все искали любую информацию об Айре, а кто-то подслушивал друга Ланса, когда рейтинги изменились, и, казалось, все догадывались, кто это был.

— Да, не каждый день можно участвовать в спарринге с номером один.

Добавила Валери, а другой кивнул в знак согласия. Все теперь подозревали, что ребенок с черными волосами был Айрой, и слух об этом распространился по всей комнате.

— Мы можем устроить спарринг, но только если ты придешь на мою свадьбу в конце недели.

Усмехнулся Айра. Затем подумал, а можно ли ему привести людей на свадьбу. Он догадывался, что Валькирии либо не будут против, либо убьют всех своих гостей за нарушение, но, скорее всего, этого не произойдет. Возможно.

— Конечно!

Тут же прокричал Джеральд; он точно не упустит шанс привести свою жену. Остальные также кивнули, показывая, что внимательно слушают.

— Хорошо, тогда мы можем быстро потягаться в силе, после чего мне нужно сделать протез.

Сказал Айра, протягивая руки. Харпер было любопытно посмотреть, насколько сильным был Айра.

— До четвертого этажа?

Спросил он с ослепительной улыбкой. Небольшая группа людей, специализирующихся на скрытности, решили, что будут следовать за Айрой и группой Ланса до четвертого этажа и посмотрят, действительно ли он является номером один.

***

В поместье Тинн слуги и помощники бегали туда-сюда. Это была первая свадьба, в которой будут присутствовать все члены семьи, независимо от того, хотят они этого или нет. На «обычной» свадьбе присутствовал священник, после чего следовало стандартное празднование. Свадьбы Валькирий проводились немного по-другому. Торжественные мечи, благословение Матриарха и еще много необычных вещей. Кейси и Эйвери сидели в белой пагоде, а несколько помощников стояли в стороне.

— Все должно быть готово для Айры до того, как он придет.

Сказала Эйвери с легкой усмешкой. Зная Айру, он может предположить, что у ее семьи все будет готово до его появления. Служащий поспешно написал записку.

— Эйвери... Ты изменилась. Это из-за него?

Кейси подняла бровь и сделала глоток чая.

— Да, мама.

Ответила Эйвери без колебаний. На ее лице не было девического смущения.

— Хорошо, это хорошо. Я помню, когда я встретилась с твоим отцом. Это был брак по необходимости. Его внешность была неплоха, и он был умным, но это все, я не могу сказать, что у меня были крепкие чувства к нему. Жаль, что Алдис не смог поговорить с ним дольше; некоторые твои тетки испытывают сожаление, что тебе пришлось пройти через это.

Сказала равнодушно Кейси; ясно, что ее слова об общении Алдиса с его отцом были сказаны просто из вежливости и сожаления, которые разделяли тети Эйвери, но не разделяли она и Лорен.

Эйвери молчала. Причина, по которой Алдис никогда не познакомится со своим отцом, состоит в том, что он мертв. Как он умер?

— Ты сожалеешь, что убила его, Эйвери?

Спросила Кейси, оценивающе глядя на нее.

— Совсем нет, мама.

Сразу ответила Эйвери. Странный разговор происходил в пагоде, но ни один из помощников или слуг не вздрогнул. Большинство людей в семье были знакомы с этим событием. 11 лет назад отец Эйвери, Ибрагим Грант, видел учебный полк Валькирий, который можно было назвать жестоким. После инцидента с черным столпом было проведено семейное собрание, в то время женщины проходили тренировки, но счастливая дочь, которую он когда-то знал, становилась холодной и безразличной.

Он задавал Кейси вопросы, пока Эйвери не сообщила о нескольких вещах, которые ей пришлось пережить, к большому разочарованию. Все, что она пережила, нарушает волю нормального взрослого, не говоря уже о ребенке. Он дождался своего времени и одной темной ночью попытался выкрасть Эйвери и Алдиса. На удивление, его план провалился, когда он отправился за Эйвери. Спящие девушки сразу же обнаружили и поймали его. Он попытался вразумить Эйвери. Девочке не нужно жить так жестоко, не так ли? Это был разумный аргумент.

Но Эйвери не была с ним согласна.

— Ты предатель семьи и умрешь как предатель, — так она сказала, затем обезглавила отца, не моргнув глазом. Несколькими часами позже об этом узнали Валькирии, ответственные за подготовку девушек. Узнав, что ее муж был убит, Кейси только сказала: «Ну, жаль», затем похвалила Эйвери за решимость. Она совсем не любила своего мужа и рассердилась, когда узнала, что он пытался забрать дочь.

— Очень хорошо. Во всяком случае у тебя есть платья на выбор.

Кейси улыбнулась, указав на помощников, которые, в свою очередь, подали слугам определенные знаки. Несколько мгновений спустя была выпущена стойка с одеждой, демонстрирующая огромное количество платьев в разных стилях и цветах.

— Ах, Эйвери, я чуть не забыла. У тебя еще не было пробуждения, поэтому я призываю тебя проявить некоторую умеренность в брачную ночь. Твоя бабушка не против смешения крови, но нет необходимости спешить.

Улыбнулась Кейси.

— Я прислушаюсь к твоим словам, мама.

Эйвери едва заметно улыбнулась.

----------

У тебя свадьба

Внутри общественного помещения для обучения в Союзе Наемников отдельные комнаты были дорогими в аренду, поэтому Айра решил, что общей комнаты будет достаточно. Ланс и его друг стояли рядом. Валери и Зелла находились позади них, Сара стояла перед ними, а Ланс и Джеральд стояли в самом начале. Идея заключалась в том, чтобы маги произносили заклинания сзади, Сара должна была атаковать спереди, а Ланс и Джеральд осуществляли контроль. Харпер стояла в стороне в зрительном зале, широко открыв глаза, а Айра стоял напротив Ланса. Он засучил рукава и снял сапоги, что было странно для остальных, за исключением Харпер, но никто ничего не сказал. Айра также призвал противника использовать настоящее оружие; с этим предложением неохотно согласились. Несколько человек собрались в зрительном зале, чтобы посмотреть. Если этот мальчик действительно был номером один, им хотелось распространять новости как можно быстрее. Айра заметил новые лица до того, как они прибыли в спарринг-зону, но ему было все равно, смотрел на них кто-то или нет.

— Я постараюсь сдержаться как можно больше, поэтому всякий раз, когда ты будешь готов, просто иди.

Сказал Айра, раздвинув ноги. Ланс хотел попросить Айру не сдерживаться, но подумал, что это ужасная идея. Айра мог двигаться быстрее скорости звука, противник с уровнем B + умрет без сопротивления, если Айра не будет сдерживать себя. Хотя движение Ланса не было похожим на течение жидкости, он мог идти в любом направлении, но маневрировать хорошо у него не получалось. Его скорость не была высокой, но он распределял свои силы тяжести и силы, чтобы двигаться. На данный момент его сила тяжести должна была стать его основной силой. Он понимал, что на него оказывалось влияние Пустоты, которое позволяло обойти законы мира.

Ланс подал знак своему напарнику, и они двинулись одновременно. Два мага разошлись, Сара приготовила стрелу, а Ланс и Джеральд двинулись вперед.

Мах!

Стрела полетела в сторону Айры, который просто поднял руку и поймал ее. Схватить стрелу было бы непросто даже для опытных воинов, но Айра поймал ее голыми руками. Ланс и Джеральд побежали вперед, в то время как Валери и Зелла начали читать заклинания.

— Порвать Защиту!

— Удар Дугой!

Джеральд использовал умение, размахивая булавой вниз, а Ланс взмахнул мечом. Валери и Зелла закончили свои песнопения.

— Морозный болт!

— Огненный Шар!

Айра двигался так, будто он поднимался в воздух и уклонялся от ударов. Он поймал морозный болт и раздавил его в своих руках, и напрямую отразил удар огненным шаром. Затем он бросился вперед и ударил Джеральда снизу, тот беспомощно взлетел в воздух. Он схватился за свою лодыжку и повернулся к Лансу.

Бум!

Пара начала падать назад, но Айра не закончил. Он схватил обоих за воротники и отбросил их к Валери и Зелле.

Сссс!

— Ого!

— Осторожно!

Ланс и Джеральд не поняли, что произошло, а когда узнали, то были уже в воздухе. Ланс врезался в Зеллу, а Джеральду удалось немного подвинуть свое тело, но он все же ударил Валери. Айра усмехнулся, подойдя к Саре, которая приготовила три стрелы и нацелилась на него.

— Тройной выстрел!

Она выпустила все три стрелы, покрытые белым светом, и они направились к Айре. Эти стрелы летели быстрее обычных и были сильнее. Но Сара не знала, что Айра ежедневно получал удары магическими стрелами от Валькирий, разве можно было сравнить с ними ее стрелы? Он поймал стрелы руками. Сара начала отходить, чтобы схватить больше стрел.

— Быстрая стрельба!

Ее рука была покрыта белым светом, когда она быстро выстрелила в сторону Айры. Следующая сцена выглядела как отрепетированная, поскольку каждая стрела была легко поймана Айрой. Сара продолжала тянуться к стрелам, пока не поняла, что их не осталось. Айра отбросил все пойманные стрелы на пол и двинулся к ней. Она вытащила кинжал и направила его на Айру, но он схватил ее за руку и отбросил лезвие в воздух. Ланс и Джеральд оправились и побежали к Айре с оружием в руках. Булава Джеральда полетела в сторону, и он получил удар в живот, от чего упал на пол. Ланс яростно замахнулся мечом, в ответ Айра легко увернулся. Он положил ладонь на грудь Ланса и…

Бум!

Противник был отброшен назад. Затем он поймал Сару за ногу и бросил ее в Валери, которая пыталась подняться.

— Ах!

Вскрикнула Сара, врезаясь в Валери. Повсюду раздавались шум и грохот, и хихиканье Харпер. Весь спарринг-матч продолжался не больше двух минут. Все зрители были ошеломлены, но ненадолго, так как убежали, чтобы рассказать новости. Харпер улыбнулась, подбегая к Айре.

— Это было круто.

Она изумленно хихикнула. Айра просто взъерошил ей волосы, затем повернулся к побитому Лансу. У всех были растрепанные волосы, синяки и царапины. Неплохо, теперь они видели свои недостатки и смогут работать над ними, чтобы исправиться.

— Боже, ты уверен, что сдерживал свои силы?

Джеральд слегка коснулся ушибленной челюсти. Айра рассмеялся, надевая сапоги. Сара тоже была разбита.

— Да, похоже, тебе нравится бросать людей.

Она вспомнила, как он легко подбросил ее в воздух. Валери и Зелла тоже кивнули в знак согласия, на них упали человеческие тела во время сражения. Ланс постучал себя по груди и посмотрел на Айру.

— Что ты использовал, чтобы толкнуть меня?

Спросил он с любопытством. На секунду Айра задумался, затем ответил.

— Я сделал так.

Он махнул рукой, и в ней появилось печенье. Он протянул руку, и печенье поднялось в воздух на несколько секунд, затем упало обратно в его руку.

— Я могу ненадолго изменить гравитацию.

Усмехнулся Айра, прежде чем съесть печенье.

Хрум. Хрум. Хрум.

Пока он жевал, Ланс и остальные смотрели на него с недоверием.

— Так ты можешь летать?

Взволнованно спросил Джеральд. Айра вытер руки, покачав головой.

— Я могу прыгать очень высоко, но мне нужно установить контакт, чтобы совершить прыжок. Немного сложно объяснить.

Сказал Айра, размышляя о своих способностях. Он все еще не справлялся с изменением материи, но мог умело менять гравитацию. Казалось, что он работает только во время всплесков, и может настроить свою мощь для каждого из них. Внезапно у Айры появилось яркое представление об изменении материи.

— В любом случае у меня есть дом прямо напротив «Синей Птицы», это не слишком далеко отсюда. В конце недели заходите утром. Мы все можем пойти на мою свадьбу. Пошли, Харпер.

Резко сказал Айра, поворачиваясь, чтобы уйти. Ланс и другие, казалось, поняли то, что внушало им благоговейный трепет. Они лично знали Айру, наемника с самым высоким рангом. В конце концов, скоро станет известно, хорошо это или плохо.

***

Чарльз стоял посреди своего магазина, бормоча себе под нос. Мелкие маркировки были повсюду, от пола до стен. Многое из металлического оборудования было непригодно для использования. Алхимические инструменты были разбросаны, а магазин был в полном беспорядке.

— ...Изолировать нестабильные реакции и постараться превратить доминирующие черты в регрессию... или, по крайней мере, чтобы они находились в стадии покоя.

Чарльз разговаривал сам с собой. Казалось, он нашел лазейку в контракте души; в то время как он не мог воспроизвести формулу, он мог создать свою собственную, основываясь на полученных знаниях. Хотя Чарльз был одержим, он никогда не был так посвящен чему-то, из-за чего мог рисковать жизнью. Не было никаких безопасных способов проверить контракты душ на лазейки, а те глупые или отчаянные, которые пытались сделать это, обычно заканчивали смертью.

Криииииик.

Металлическая дверь на входе громко скрипнула, что было странно, потому что Чарльз был уверен, что она заперта.

— О, кое-кто занят.

Айра пробрался в магазин, и Харпер последовала за ним. Он осмотрелся кругом и легко пришел к выводу.

— Чарли, Чарли, Чарли, Цк, Цк.

Айра покачал головой, щелкнув языком. Харпер подняла руку, и из-под земли появилась гигантская полупрозрачная рука и схватила Чарльза.

— Хххх.

Крикнул Чарльз, чувствуя, как воздух выходит из его легких. Айра медленно подошел, читая разные мелкие маркировки, украшающие стены. Он нашел стул и потянул его в центр комнаты. Затем сел перед Чарльзом.

Вшшшшик.

Айра вытащил меч из ножен и ударил им по полу. Затем махнул левой рукой и…

Бах!

Тело женщины упало на землю, теплое, словно ее только что убили.

— Ауе!

Выкрикнул Чарльз рефлексивно, но его остановила гигантская синяя рука, которая держала его, и получилось так, что он кашлянул. Айра проигнорировал его и схватил тело женщины за руку. Он поднял меч и отрубил руку, позволив крови хлынуть на пол. Затем он взял недавно отрезанную руку в свою и стал смотреть на нее, затем схватил меч за лезвие.

Он закрыл глаза, держа в руках и меч, и оторванную руку. Медленно рука начала превращаться в темно-сероватый цвет и приобрела металлический блеск. Затем он встряхнул руку и увидел, что ей не хватает движения. Большинству распространенных протезов не хватало человеческих качеств, только те, у кого было много денег, могли позволить себе иметь человекоподобные устройства.

Глаза Чарльза почти вырвались из орбит, но не потому, что на него давила рука. Разве Айра не был способен на то, что хотели бы увидеть алхимики? Разве это не Трансмутация?

— Воа!

Харпер выглянула из-за плеча Айры и закричала от удивления. Айра не обратил внимания, положив меч, и начал накладывать пальцы на определенные части отрезанной руки. Запястье, суставы и суставы пальцев. После того как он закончил, он пожал руку и продолжал удивлять Чарльза: руки и пальцы двигались невероятно реалистично.

— Здорово!

Айра удовлетворенно кивнул и помахал левой рукой над телом женщины, оставив лишь небольшую лужицу крови. Затем он снова помахал левой рукой и…

Бам!

Тело человека упало на пол. Это был брат Айры, Себастьян. Он положил руку на тело Себастьяна и медленно превратил тело в темную металлическую статую. Затем махнул левой рукой над металлическим телом. Айра подумал, что можно заставить кого-то расплавить тело и позже превратить в меч. Странная и даже сумасшедшая идея, но Айра сравнил эту идею с хранением пепла умерших родственников в урнах. Единственная проблема заключалась в том, что люди не убивали зверски своих родственников. Айра обхватил меч и хлопнул в ладоши. Затем встал и положил руку на лоб Чарльза.

— Ауе! Нет!

В результате Чарльз начал плакать и дико извиваться, но остановился через несколько мгновений, когда ничего не произошло.

— О, я думаю, это не сработает, пока ты все еще жив.

Айра отдернул руку и усмехнулся. Он повернулся к Харпер и кивнул, в ответ девочка выпустила Чарльза, который свалился на пол.

— Это пойдет для руки?

Спросил Айра с дружеской улыбкой.

— ...Да... Ее... просто нужно... приставить.

Сознание Чарльза было в беспорядке. Он не сомневался, что потеряет свою жизнь, если Айра захочет, но пока он был еще жив.

Бах!

Айра бросил металлическую руку перед Чарльзом.

— Тогда закончи свою работу и доставь протез ко мне домой.

Он улыбнулся, затем повернулся, чтобы уйти. Харпер хихикнула и последовала за ним к двери.

— О, и в следующий раз, если ты попытаешься сделать что-то на основе этой формулы, не сказав мне, я убью тебя.

Айра рассмеялся и вместе с Харпер вышел из магазина. Чарльз с трудом поднял протез и отнес его в заднюю часть магазина. Несмотря на то, что он был одержим формулой, даже он должен был признать, что что-то не так. После того, как он увидел небольшую часть формулы, он стал одержим. Он как будто потерял контроль над собой, но когда ему пригрозили смертью, он, казалось, протрезвел.

— Подождите-ка... Он сказал: «не сказав мне»…

Чарльз остановился, задумавшись. По-видимому, почти смертельный опыт недостаточно его отрезвил.

----------

Красная Луна и Большой Плохой Волк

Конец недели настал для Айры незаметно. Он дал несколько поручений Харпер, и Чарльз сделал протез. С другой стороны, для Королевства неделя закончилась неожиданно быстро. Те, кто ранее подслушивал Ланса, начали распространять информацию об Айре. К концу недели каждый знал, что Айру можно было быстро определить по его черным волосам и желтым глазам. Хотя руководитель разведки уже знал, как выглядел Айра, пришлось временно изменить свои планы, подтвердив, что он был самым сильным Наемником.

Что касается самого Айры? Он сидел за обеденным столом на первом этаже своего дома, и, конечно же, Харпер сидела рядом с ним. В настоящее время он читал черную книгу; символы двух волков на левой руке стали похожи на печати, и он хотел найти способ убрать один из них. За исключением раздражающих шепотов, которые мог слышать только Айра, на данный момент книга ничего не произносила. Сделав движение левой рукой, он отложил книгу. Голова Харпер лежала на столе, было понятно, что девушка дремала. Айра откинулся на стул и закрыл глаза.

— Хранитель третьей луны.

Пробормотал он про себя, как будто что-то хотел вспомнить. Глубоко внутри сознания пустоты был маленький сферический красный камень. Он начал расти и рос, пока не превратился в скалу. Камень стал таким большим, что в нем можно было узнать луну. Айра пытался с ним взаимодействовать; он не знал, что делать, и мальчик, которого он встретил во время бессознательного состояния, не дал ему подсказок.

Айра продолжал концентрироваться на луне, и внезапно она начала медленно вращаться. Он чувствовал, что луна активируется; Айра начал оказывать свое влияние, чувствуя, что его тело немного изменилось. Харпер тоже немедленно поднялась и уставилась на Айру. Она чувствовала, что что-то происходит, ее кровь, казалось, забурлила, и источником всего был Айра. Одна точка на лбу покраснела. Помимо Харпер странное ощущение охватило всех зверьков и даже темных эльфов, и независимо от того, где они находились, все стали смотреть в одном направлении.

В конце концов, это ощущение исчезло, когда Айра открыл глаза. В его желтых глазах появился красный цвет. Он исчез, и глаза Айры снова приобрели свой ярко-желтый цвет. Под влиянием третьей луны его ирисы, казалось, изменили цвет на красный, как у того мальчика. Не зная об этом явлении, он просто улыбнулся такому открытию.

Поразмыслив хорошенько, Айра вытащил свою карточку статуса.

Имя: Айра

Рэйтинг: S+

Рост: SS+

Родословная: Неизвестно

Благословения: Неизвестно, Хранитель третьей луны (очень низкий)

Емкость маны: Низкая

Пассивные навыки: Необычные навыки: сила, ловкость, рефлексы, чувства, регенерация, выносливость, инстинкты хищника

Динамическое зрение (Неактивно)

Улучшенные: Метаболизм, Управление животными

Ночное видение, Телосложение

Самоадаптация

Регулировка температуры

Иммунитет к старости

Значение родословной

Генетическая мутация (неактивно)

Расширение возможностей Лунной Составляющей

Частичное управление лунной силой

Продвинутое искусство владения холодным оружием

Эксперт в боевых искусствах

Первичные знания.

Активные навыки:

Телепортация на малые расстояния, Зов Третьей Луны (неактивно),

Буйство (Неактивно), Небытие (Запечатано),

Изменение материи

Управление гравитацией, Петля

Частичное управление лунной силой

Он не мог не усмехнуться, испытывая волнение. Если есть три луны, значит ли это, что Лунная сила разделена на три части?

— Что это было, Айра?

Спросила Харпер, нахмурившись.

Вместо ответа Айра посмотрел на три точки на лбу. Следы красного цвета все еще можно увидеть на самой верхней точке. Красный круг, казалось, составлял 17 миллиметров, а второй был около 8 миллиметров, третий — 4 миллиметра. Если это измерения первоначальных размеров луны, значит ли это, что он обладал самой большой частью Лунной Силы?

— Скоро станет известно.

Сказал Айра, почти дрожа от волнения. Он посмотрел в сторону входной двери и встал.

— Иди, возьми руку.

Сказал он, затем подошел к входной двери. Он открыл дверь и увидел руку Саманты в воздухе, за ней стоял Ланс. Они за неделю узнали точное время свадьбы.

Все они были одеты в темную одежду, на девочках, включая Саманту, были синие сарафаны. Ланс и Джеральд были одеты в черное пальто с белыми пуговицами, в черные брюки и черные туфли. Костюм Джеральда выглядел немного смешно, учитывая, что он был высоким и весил 275 фунтов. Это было чудо, что костюм вообще подошел ему. Все смотрели на Айру странными взглядами; он был еще не одет. Заметив их выражения, Айра заговорил.

— У них должно быть что-то для меня, когда я появляюсь.

Он пожал плечами. Харпер вышла из дома с коробкой в руках. Внутри был протез от Чарльза. Айра схватил коробку левой рукой и убрал ее.

— Кое-куда зайдем.

Айра ухмыльнулся, выводя группу. Они направились в сторону торгового района.

***

Под руководством Айры они прибыли к большой кузнице. Около двадцати гномов стояли на страже снаружи, каждый был одет в толстую броню, по бокам с топором или молотком. Над кузницей были сломанные эмблемы молота, которые заставили Ланса остановиться на своем пути.

— Ты сюда, да?

Ланс с любопытством посмотрел на Айру.

— Да, мне просто нужно кое-что взять.

Ответил Айра. Когда они пошли к кузнице, Гномы-Стражники насторожились и закричали.

— Стоять!

Два Гнома заблокировали путь. После того, как они узнали Айру, успокоились.

— Ах, это ты, проходи. Но для твоих друзей вход закрыт, Тель-Горон не любит незнакомцев в своей кузнице.

Гном дал пройти Айре и Харпер. Ланс удивился.

— Тель-Горон!

Джеральд закричал в недоумении. Брови Саманты поднялись, она, казалось, слышала о нем раньше.

— Он же знаменитый кузнец?

Спросила она, вспомнив что-то о нем.

— Это мягко сказано. Любое оружие, созданное Тель-Гороном, может поднять шум. Он редко продает, и когда продает, то устанавливает такую высокую цену, что обычные люди даже представить себе не могут.

Ланс добавил, наблюдая, как Айра и Харпер входят в кузницу. Тель-Горон, великий гном кузнец, в полном расцвете сил. В 40 лет он уже считался гением среди гномовских кланов. Он путешествовал из региона в регион в поисках вдохновения; Кланы гномов поддерживали его решение и позволяли ему постоянно передвигаться в условиях вооруженного эскорта. Итак, как же Айра познакомился с ним и теперь может войти в его кузницу?

Несколько недель назад на Тель-Горона напали похитители. Преступников легко убили, но «случайно» выстрелил арбалет в направлении Тель-Горона, Айра «появился» в нужное время и отразил удар, поэтому Тель-Горон остался жив. Тель-Горон и почти все гномы серьезно относились к долгам, поэтому, когда он «случайно» столкнулся с Айрой в столице, был очень удивлен.

На самом деле этого никогда не было. Все дела Айры и Харпер заключались в поисках кузнеца, чтобы расплавить статую и вылить из нее меч. Узнав о Тель-Гороне, Айра нашел его кузницу. Они дождались вечера, когда большинство гномов-стражников уснули, и Айра поручил Харпер заняться воспоминаниями. Это было несложно, поскольку имелся опыт в похищениях, и об этом знали все охранники и сам Тель-Горон. Все, что ей нужно было сделать, это погрузить Айру в их воспоминания, так сказать. Труднее всего было собрать всех вместе; Айра должен был избежать убийства тех, кто пытался сопротивляться.

Айра был впечатлен ее иллюзорными способностями и просил объяснений, но Харпер не была специалистом. Она могла рассказать про кучу салфеток, наложенных друг на друга, на которые льешь сок, чтобы пропитать все салфетки, но не знала, почему салфетки полностью намокали. Так Айра понимал немного лучше. Если она переусердствует, они либо сойдут с ума, либо поймут, что выбрали не те воспоминания.

Пока Айра и Харпер продвигались по кузнице, он подумал о том, чтобы найти человека, который будет обучать ее магии. Скорее всего, ему придется заплатить за это, поскольку большинство магов имеют высокое сопротивление к иллюзиям.

Они прошли мимо десятков видов оружия, выстроенных в линию, какое-то из них было недоделано. Дальше, в мастерской, короткий, коренастый и бородатый мужчина, одетый в коричневый фартук и пару изношенных кожаных сапог полировал темно-серый меч, лежащий на столе рядом с саблей и доспехами. Это был Тель-Горон, который поднял глаза и улыбнулся, увидев Айру.

— О тебе говорят по всему городу.

Тель-Горон по-дружески улыбнулся; у него был грубый голос, который раздался по комнате. Глаза Харпер вспыхнули; она немного скорректировала иллюзии, которые затем положила ему в голову.

Ложь можно легко раскрыть, если владеть информацией; и Харпер действительно почувствовала, что иллюзия слегка рассеивается, когда упоминается имя Айры. К счастью, он был слишком слаб, чтобы нанести какой-либо вред, и она просто подделала его воспоминания.

— Я заметил.

Айра тоже дружелюбно улыбнулся, осматривая оружие. Тель-Горон стоял рядом с ним и начал объяснять детали.

— Твое оружие — обычный удлиненный меч, поэтому он немного длиннее серебряного меча, который ты используешь. Излишне говорить, что ты можешь использовать одну или две руки, особенно в твоем случае. Я должен также упомянуть, что меч намного плотнее по сравнению с другими; он тяжелее для тех, кто привык к более легким мечам; вес меча от 15 до 16 фунтов. Легкая сабля, например, может весить полфунта. Кроме того, оба оружия имеют черные кожаные ножны.

Объяснил Тель-Горон, глядя на Айру вопросительным взглядом. Айра заметил это и был готов вырубить его сразу же, как что-то пойдет не так.

— Эта металлическая статуя, которую ты дал, не похожа ни на одну из тех, что я видел раньше. Слишком легко изменить твердость, гибкость или вес, просто добавив еще несколько металлов. Сабля изготовлена из ветреной стали, материала, который обычно наносят на ножи для метания, так как они легкие, но в мечах использование такого материала не практикуется. Длинный меч сделан из Великой стали, которая используется для тяжелой брони и тяжелого оружия. Металл, который ты дал, был идеальным связующим средством для обоих материалов.

Тель-Горон начал уходить от темы, с восхищением глядя на оружие.

— Простите за любопытство, но мне интересно знать, почему вы растрачиваете такой драгоценный металл на статую?

Тель-Горон хотел попросить этот металл в большем количестве, чтобы отправить его Гномам на анализ, но знал, что это будет невежливо, ведь он уже отправил несколько маленьких образцов после получения разрешения от Айры, и думал, что этого будет достаточно. Выслушав его, Айра расслабился, Тель-Горон, если бы задал неправильный вопрос, был бы избит до полусмерти.

— Я так решил.

Айра скрестил руки.

— Понятно.

Тель-Горон понял, что Айра не желает говорить об источнике драгоценного металла, поэтому не стал расспрашивать дальше. Вместо этого он сменил тему.

— Из оставшегося металла я сделал доспехи, как ты просил. У меня есть комплект легких доспехов с женскими спецификациями. Сделаны они из того же материала, общий вес брони должен быть не более десяти фунтов, но защищают так же хорошо, как любые доспехи, которые весят намного больше. Я решил не создавать некоторые части, оставил только нагрудник, перчатки, жилет и набедренный ремень. Если вы найдете немного больше этого удивительного металла, я был бы счастлив сделать что-то для тебя или для Харпер.

Тель-Горон широко улыбнулся, закончив говорить про доспехи. Он не лгал о том, что будет счастлив создать что-нибудь еще. Он был рад видеть все возможности тайных металлов, прикасаясь к предметам, сотворенным из них.

Айра помахал левой рукой и собрал все на столе, кроме длинного меча. Он расстегнул ножны для серебряного меча и убрал его, затем повесил темный длинный меч на его место.

— Большое спасибо, Тель-Горон.

Айра ярко улыбнулся, поглаживая ножны.

— Не стоит благодарности, я был обязан тебе после того, как ты спас мне жизнь. Теперь, если у тебя нет ко мне дел, мне хотелось бы отведать стейк.

Тель-Горон с улыбкой махнул рукой. Айра бросил взгляд на Харпер после упоминания о стейке. Казалось, она случайно внушила ему свои желания вместе с иллюзией, но об этом не стоило беспокоиться.

Обменявшись парой фраз, Айра и Харпер ушли. Ланс с другом заметили, что у Айры появилось другое оружие. Когда Айра отвел их от кузницы, Джеральд заговорил первым.

— Тель-Горон сделал это для тебя?

Осторожно прошептал он.

— Да, он мне отплатил за одну услугу, я расскажу тебе об этом в другой раз.

Небрежно сказал Айра, пожав плечами. У Ланса и его команды накопилось много вопросов, но они увидели, что Айра не хотел говорить об этом. Вскоре они прибыли к воротам столицы и увидели карету с эмблемами семьи Тинн. Айра узнал водителя и кивнул, прежде чем забраться внутрь. Харпер быстро последовала за ним и села рядом. Саманта устроилась рядом с Харпер, и, наконец, команда Ланса тоже уселась.

В карете было более чем достаточно мест для размещения всех. Вскоре они поехали.

***

Внутри поместья Тинн. Эйвери стояла перед высоким зеркалом. Рядом с дверью стояли несколько слуг и помощников, а за Эйвери находились Лорен и Кейси.

У Эйвери было длинное, черное, платье без рукавов, с высоким воротником с вышивкой из темного золота. На ее голове была маленькая золотистая диадема. Лорен и Кейси были одеты в похожие цветные платья, хотя на них было меньше вышивки, и не было диадем на голове.

— Все приготовления выполнены?

Спросила Лорен помощников.

— Да, мэм, все готово для церемонии.

Сразу ответил помощник.

Лорен кивнула в ответ и улыбнулась. Кейси подошла ближе к Эйвери и начала причесывать ее.

— Собери всех через час, он должен быть в пути к тому времени.

Сказала Кейси, улыбаясь своей дочери. Слуги и помощники поклонились и вышли из комнаты.

Лицо Эйвери имело естественное выражение безразличия, но если приглядеться к ней поближе, по ее глазам можно было увидеть, что она чего-то ждет.

— Эйвери, тебе нужно выбрать кинжал.

Сказала Кейси, когда закончила с волосами Эйвери.

— Да, мама.

Ответила Эйвери, затем повернулась и подошла к соседнему столу, на котором было много маленьких кинжалов с обшивкой; какие-то кинжалы выглядели очень пугающе, а некоторые — изысканно. Каждый имел уникальную конструкцию и резьбу. Рука Эйвери гуляла по столу, оценивая каждую вещь. Один кинжал привлек ее внимание. Он был из слоновой кости с головой волка. Кинжал выглядел странно, учитывая таинственную родословную Айры, связанную с волками, и его поведение в целом. Она подняла кинжал и обнажила его. Лезвие из нержавеющей стали мерцало, радуя глаз. Эйвери положила его обратно в ножны. Затем обернулась и посмотрела на мать и бабушку.

— Этот мне понравился.

Эйвери слабо улыбнулась.

----------

Красная Луна и Большой Плохой Волк

Через несколько часов, ранним вечером, Айра и его — гости» прибыли в усадьбу Тинн. Айра и остальные вышли из кареты, и первое, что он заметил, это большую группу слуг и помощников. Второе, что он заметил, — похолодало, зима придет через несколько дней.

— Здравствуйте. Следуйте с вашей сестрой за мной, пожалуйста, гостей сопроводят в банкетный зал.

Женщина-ассистентка слегка поклонилась, поздоровавшись с Айрой. Несколько других помощников отправились сопровождать Саманту и команду Ланса в дальнюю часть Усадьбы.

— Пошли, Харпер.

Айра улыбнулся, и они последовали за женщиной-ассистентом в Усадьбу. Внутри почти никого еще не было, за исключением слуг и поваров, которые все еще бегали туда-сюда.

Служащий показал Айре и Харпер две комнаты.

— Ваша одежда внутри.

Женщина-помощница кивнула и вышла.

— Подождите. Там должна быть девушка по имени Эми с Алдисом. Можете дать ей это.

Айра помахал левой рукой и появился простой коричневый ящик. Женщина-слуга была потрясена, увидев, как что-то появилось из воздуха, но не показала свое удивление.

— Я не уверена, что она здесь, но попробую найти ее.

Слуга взяла коробку, которая была тяжелее, чем выглядела, и ушла. Харпер встала перед дверью в соседнюю комнату и посмотрела на Айру.

— Иди, одевайся, малыш.

Сказал Айра, войдя в комнату, Харпер кивнула и прошла в свою комнату. Через несколько минут Айра вышел. На нем была черная, золотистая рубашка со стоячим воротником. Поверх рубашки был черный пиджак с темной золотой отделкой вокруг манжеты и отворотом. Еще на нем были черные брюки и черные туфли. Харпер вышла вскоре после него, в черном сарафане. Несколько слуг подошли к Айре, увидев, что он вышел из комнаты.

— Сэр, вас причесать?

Спросил пожилой мужчина. Айра и Харпер переглянулись между собой. В настоящий момент ее волосы были растрепаны, и у него тоже.

— Попросите кого-нибудь причесать ее волосы, и, думаю, мне тоже нужна прическа.

Айра пожал плечами.

— Да, сэр.

Помощник ушел за щеткой для волос, а женщины-слуги подошли к Харпер и начали прибирать ее светло-синие волосы. Они быстро закончили, и у Харпер появилась длинная коса, которая доставала до середины спины. Айра показал большой палец, одобрив ее прическу, и она хихикнула в ответ.

Старший слуга вернулся со щеткой и ручным зеркалом, которое передал женщине-помощнице. Она подошла к Айре и медленно потянулась к его волосам; увидев, что она решила причесать его волосы, Айра не стал сопротивляться. Его дикие волосы стали приручаться мазками, женщина-помощница слегка покраснела, стоя рядом с ним, другие женщины-слуги ревниво смотрели.

Если бы они могли произвести на него впечатление и получить надлежащую оценку, их статус мог бы подняться в поместье, поскольку они являлись членами семьи. Они никогда не подумали бы попытаться соблазнить его, хотя, если бы попытались, вполне возможно, что их убили бы Валькирии или Эйвери.

После расчесывания помощник отошел и поднял зеркало. Айра посмотрел на свои волосы, которые теперь были приведены в порядок, затем провел руками по ним и слегка встряхнул головой. Ему нравились немного взъерошенные волосы, и он не был поклонником дворян с аккуратно причесанными волосами, но понимал необходимость в таких ситуациях, как сегодняшний случай.

— Теперь я готов.

Айра улыбнулся слугам, слегка покраснев; а пожилой мужчина кашлянул. В семье Тинн не было места тем, кто становился чрезмерно амбициозным.

— Хорошо, сэр.

Старший помощник привел Айру к усадьбе, рядом с которой было полно народу. Роскошные столы стояли в том же порядке, что и в прошлый раз, только сейчас еще присутствовала группа музыкантов, и был небольшой столик с двумя местами в центре, рядом со столом Валькирий. Сейчас за этим столом никого не было, а стол Валькирий был перемещен в сторону из-за него. Хотя изменения были незначительными, они произошли не просто так. Это показывало собравшимся, насколько Валькирии ценили Айру. Валькирии могли пойти против правил ради кого-то из своих только в том случае, если бы Матриарх передумала.

Айра заметил, что в нескольких футах от земли была круглая мраморная платформа, сверху находился каменный блок с металлической чашей наверху. Скорее всего, там будет проходить церемония. Он повернулся и увидел Алдиса, сидящего за столом с Эми и несколькими другими людьми. Эми с благодарностью улыбнулась Айре, помахав ему протезом. Об этом она и мечтать не могла, хотя к этому нужно было привыкнуть. Айра просто кивнул с усмешкой, затем подошел к вершине круглой каменной платформы. Харпер увели к женщинам, которые еще не пробудились, а после свадьбы станут ее сестрами. Увидев, что Айра появился на платформе, музыканты начали играть музыку. Игра скрипки, фортепиано, арфы и флейты гармонично сочеталась, к тому же заходящее солнце создавало спокойную атмосферу.

Вскоре раздался сигнал, и музыка стала звучать еще тише. Из поместья послышались звуки шагов. Эйвери вышла в сопровождении Валькирий, которые находились по обе стороны от нее. Лорен и Кейси стояли слева и справа соответственно. Многие люди были шокированы тем, что увидели Эйвери в платье, ее красота была неописуема; Эйвери потрясла даже тех, кто впал в оцепенение от привлекательности других Валькирий. Даже Айра был ошеломлен, хотя он не мог представить Эйвери в платье, что удивило его еще больше.

Эйвери подходила к платформе, все время улыбаясь; и те, кто никогда не видел ее улыбки, не могли оторвать от нее взгляд. Когда она поднялась на платформу, Айра показал сияющую улыбку, которая привлекла внимание присутствующих женщин. Лорен последовала за Эйвери на платформу и встала за каменным блоком, который был расположен между ними. В одной руке она держала длинную белую ленту, а в другой кинжал из слоновой кости. Положив ленту в миску, она начала говорить.

— Между вами устанавливается кровная связь, Эйвери.

Она обнажила кинжал и кивнула в сторону Эйвери, которая, в свою очередь, подняла руку над чашей.

— Айра, я бы хотела, чтобы ты замедлил свою регенерацию.

Сказала Лорен, и он поднял руку над чашей, кивнув в ответ.

Лорен подняла кинжал и глубоко воткнула его в ладони их рук: ни Айра, ни Эйвери не вздрогнули. Кровь быстро стекала и окрашивала белую красную ленту. Когда лента стала полностью красной, Лорен махнула рукой над ранами и легко исцелила их, затем положила руку на металлическую чашу.

— Огонь, — тихонько пропела она, и в чаше появилось маленькое пламя, мгновенно испарив кровь и окрасив металлическую чашу в ярко-красный цвет, от чего стало ясно, что металл почти достиг точки плавления. Как ни странно, только красная лента осталась нетронутой. Когда огонь прекратился, Лорен достала красную ленточку.

— Повернитесь и протяните руки ко мне.

Сказала она с улыбкой. И Айра, и Эйвери повернулись к Лорен, которая повязала красной лентой оба запястья, оставив немного места на случай, если один из них случайно продвинет руки слишком далеко. Обычно после церемонии ее нельзя было порвать, но Айра, казалось, бросил вызов тому, что происходило обычно.

— И с поцелуем церемонию можно считать завершенной.

Она закончила манипуляции с лентой и отступила. Эйвери и Айра повернулись друг к другу и выполнили приказ, хотя не хотели. Они подошли ближе и нежно поцеловались под пристальными взглядами присутствовавших. Музыка стала громче, и люди поднялись на ноги, начав хлопать в ладоши. Айра радостно усмехнулся, а Эйвери улыбнулась. Они спустились с платформы и пошли к маленькому столику, предназначенному только для них. После того, как они сели, те, кто присутствовал на свадьбе, наконец прекратили хлопать и тоже заняли свои места.

Музыка продолжала играть, а слуги вытащили десятки телег, полных еды, и стали обслуживать гостей. Они отправились сначала к Айре и Эйвери, а затем к Валькириям, прежде чем обслужить всех остальных. Лорен и Кейси подошли к столу; у Лорен в руках была бутылка вина, а Кейси держала четыре стакана. Кейси поставила их на стол, а Лорен начала наливать вино.

— Спасибо... Э, когда снимается лента?

Спросил Айра с любопытством, когда он и Эйвери подняли бокалы и начали пить. Лорен и Кейси улыбнулись. Перед тем, как отпить вино, Лорен сказала:

— Благодаря вашим совместным усилиям вы сможете снять ленту сегодня.

Лорен многозначительно улыбнулась.

Айра с трудом опустошил бокал вина, заставив трех женщин тихо засмеяться. Лорен снова наполнила обе чашки, затем направилась к столу Валькирий. Кейси посмотрела на них обоих и заговорила.

— Когда все гости наполнят свои чашки, вам нужно сказать тост.

Она повернулась и присоединилась к Лорен за столом Валькирий. Через несколько минут у всех чаши были наполнены, и все смотрели на стол молодоженов. Айра и Эйвери встали, подняв свои бокалы. Гости подняли бокалы в ответ. Эйвери и Айра посмотрели друг на друга и начали пить, а гости последовали их примеру.

После того, как они снова сели, Айра улыбнулся.

— Давай есть.

Сказал он, наслаждаясь моментом.

В том же ряду, в котором сидел Алдис, был Эрик. Прервав банкет в последний раз, чтобы предложить Эйвери выйти замуж за кого-то другого, он был «слегка» наказан своей матерью Джудит. Хотя слово «слегка» редко применялось к чему-либо, что делали Валькирии, поскольку он был вынужден участвовать в спарринге с сестрами и женщинами в течение нескольких часов, что нельзя было назвать борьбой.

Очевидно, избиение унижало его семью, как будто это было в порядке вещей; он уже слышал, что Айра стал сильнейшим Наемником в Королевстве. В настоящее время рядом с ним сидел его мастер гильдии, бывший номер два в Королевстве и бывший одноклассник Эйвери Тинн, Картер. Эрик всегда искал подтверждения от своей матери и других Валькирий, но знал, где нужно вовремя остановиться. Он не был глупцом, поэтому не стал беспокоить Айру. И ему несказанно повезло, что Эйвери не убила его на месте.

— Я надеюсь, что смогу поговорить с ним как-нибудь, но сегодня неподходящий день.

Сказал Картер, отпивая из бокала вино.

Картеру было двадцать лет; у него была небольшая бородка и короткая стрижка. Молодой человек находился в форме, поскольку у него было явно здоровое тело, но нежное и героическое лицо. В своей гильдии Картер всегда проявлял старый братский темперамент. Казалось, он был плохим человеком, судя по тому, что Эрик пытался предложить его в качестве партнера по браку Эйвери. Правда в том, что он никогда не просил об этом, а Эрик взял на себя инициативу сделать такое предложение, чтобы завоевать престиж в семье.

Сначала Картер даже не знал, кем был Айра, и как-то упомянул Эрику о безответной любви к Эйвери, когда они были в Столичной Академии. Он считал, что она даже не знала о его существовании, и, скорее всего, также было и сейчас. Как только он услышал, что Эйвери стала встречаться с Айрой, с тем самым «Айрой», о котором говорил Эрик, он расстроился.

Дело не в том, что он боялся конфронтации, просто он не знал, что это за человек, и вся его гильдия могла подвергаться риску. Чтобы искупить свою ошибку, Картер заставил Эрика привести его на свадьбу, чтобы извиниться и объясниться, но похоже, на данный момент у него не было такой возможности.

Картер сделал еще глоток вина.

— Извините, лидер гильдии.

Эрик извинился, стиснув зубы.

— Все в порядке. Я уверен, что Айра — хороший парень, он, вероятно, не будет обижаться на такие пустяки.

— Но, лидер гильдии...

— Называй меня просто Картер и, как я уже сказал, все в порядке. Я вызову его на бой, но если он похож на Рис, мне лучше извиниться.

Картер выразил нежелание упоминать о Рис. Он попытался заставить ее присоединиться к своей гильдии, выиграв в борьбе с ней. До сих пор Рис не относится ни к какой гильдии, поэтому можно с уверенностью сказать, что ему не удалось уговорить ее. Правда в том, что он чуть не потерял свою жизнь, к счастью, Рис не говорила об этом.

— Гиль... Картер, ты действительно думаешь, что он сильнее Рис?

Спросил Эрик в сомнении.

— Готов подтвердить это, но не знаю, насколько сильнее.

Картер осушил до дна свой стакан, глядя на Айру и Эйвери. Если быть честным, Эйвери выглядела еще красивее, чем когда он впервые увидел ее в Академии. В глубине души он испытывал зависть, особенно заметив, что Эйвери улыбалась, когда была с Айрой.

— Мне нужен еще один стакан.

Картер поднял чашку и позвал ближайшего слугу.

Пока свадебный банкет продолжался, на восточной границе Королевства быстро разворачивались события.

----------

Красная Луна и Большой Плохой Волк

Огромный камень врезался в стены Крепости Восточной Долины. Камень треснул, и обломки попали на солдат, стоявших на стене, большинство получили легкие ранения, три солдата погибли на месте.

— За катапульты и огонь!

Командир Бельмонд прокричал приказания, глядя на крепостные валы, нападавшие отправили несколько небольших отрядов, чтобы удалить гористые развалины. Несколько посланников поймали и стали пытать, узнав, что они собираются вызвать подкрепление, они перестали осторожничать и напали на Крепость. В настоящее время 2000 солдат атаковали крепость, а другие готовились, решив осесть в валах. 2000 солдат сражались, в то время как остальные 8000 отдыхали. Такая тактика не давала тем, кто был в крепости, времени на передышку.

— ЧЕЕЕРТ!

Один из трех гигантов закричал, медленно продвигаясь к крепости. Стрелы и валуны били по стенам непрерывным дождем.

— Командир лейтенант, наполните рвы маслом, черт побери!

Командир Бельмонд крикнул, заряжая массивную баллисту. Когда он поднял 150-фунтовую стрелу и загрузил ее сам, у него на шее выступили вены.

— Я готов, командир!

Ответил командир-лейтенант и побежал к ступеням крепости, спустившись на нижние уровни. С громким щелкающим звуком стрела, выстрелившая из баллисты, взлетела к единственному гиганту и ударила его в плечо.

— ЧЕЕЕЕРТ!

Гигант отпрянул от боли и чуть не упал. 1000 лучников не дрогнули, продолжая медленно наступать на крепость. Большие деревянные щитообразные баррикады защищали солдат от непрерывных стрел, но не всем везло, так что почти дюжина солдат получили удары стрелами. Были собраны 2 осадные башни и направлены к крепости.

— Загрузите взрывчатку и подожгите эти гребаные катапульты, ублюдки! И только Боги помогут вам, если кто-нибудь из вас, черт побери, промажет! Вам лучше показать, из чего вы сделаны!

Командир Бельмонд чуть не покраснел от своего энергичного крика, его темперамент годился для того, чтобы вдохновлять солдат; они знали, что командир обычно проявлял слабость, когда дело доходило до правил крепости, но у него был горячий характер. Его словесные оскорбления никогда не переходили в физические; он даже знал некоторых из солдат лично.

— Есть, командир!

Несколько человек ответили хором. Они ждали, пока обстрел утихнет, прежде чем бежать к соседней катапульте, покрытой брезентом. Один из мужчин убрал брезент, а другой помог привести ее в действие. Два солдата перебрались в крепость, затем вернулись с большим круглым деревянным контейнером. Внутри были небольшие черные металлические шары, каждый из которых был наполнен взрывчатым порошком, который также назывался «Демоническая Пыль», поскольку он был очень изменчивым и реактивным.

Еще один большой валун врезался в стены крепости, и один несчастный солдат был полностью уничтожен, а камень упал в крепость и раздавил катапульту внизу. К настоящему времени дождь из стрел утих в двух районах, где осадные башни были готовы к размещению и находились прямо надо рвом. Гигант с раной в плече также оправился; он шагнул вперед и потянулся к стене. Одной ногой он ступил в канал и не заметил опасность.

— Мы готовы, командир!

Взрывчатые вещества были загружены в катапульту и готовы к обстрелу.

— Уничтожьте эту осадную башню!

Командир Бельмонд вытащил свой Великий меч и указал на башню. В то же время командир лейтенант находился под крепостью, откупоривая половину масляных бочек и заливая рвы черным веществом. Гигант схватил случайного солдата и раздавил его в фарш, затем съел.

Катапульта выпустила взрывчатку в ближайшую осадную башню, которая тут же загорелась, несколько кусков пылающих обломков упали в ров и, к большому удивлению Гиганта, он загорелся.

— ЧЕЕЕЕЕЕЕЕРТ!

Заорал Гигант, после чего вышел из-под контроля и начал убегать от стен крепости прямо в толпу солдат. Конечно, они ничего не могли сделать и погибали под его ногами. Солдаты разбежались, заставив других паниковать; дождь из стрел прекратился.

Из второй осадной башни выдвинулся деревянный мост, и около двадцати людей вышли на улицу.

— Солдат, дай мне пояс с взрывчаткой!

Командир Бельмонд указал на ближайшего солдата, затем бросился навстречу врагу вместе с группой других солдат.

— Сэр!

Солдат быстро убежал.

— Спускаться!

Командир Бельмонд крикнул и присоединился к битве, солдат тут же низко наклонился, размахивая мечом.

— Удар!

Он отчаянно размахивал своим Великим Мечом, прежде чем враг мог отреагировать, обезглавив четырех солдат на месте. Он не успокоился и применил еще одно умение.

— Полный заряд!

Он повернул свой меч горизонтально, одной рукой схватив клинок. Он вскочил и толкнул троих к краю валов, затем взревел.

— Проваливайте!

Он скинул троих со стены, и те упали в огненный ров ниже с ужасающими криками. Увидев, как командир скинул семерых, солдаты встрепенулись и скинули остальных тринадцать солдат.

— Командир! Еще идут!

Командир-лейтенант крикнул, затем вернулся к командиру Бельмонду и указал вниз. Маги уже давно утихомирили Гиганта, и солдаты начали подниматься на осадную башню, стремясь принять участие в битве.

— У меня есть кое-что для этих ублюдков!

Командир высокомерно засмеялся, когда солдат вернулся с поясом взрывчатки и передал его командующему, который привязал его к своей руке.

— Командир лейтенант, дайте мне секунду!

Командир Бельмонд ворвался в толпу врагов и ударил одного из них в живот, отчего тот прогнулся вперед и встал на колени. В одно мгновение Бельмонд наступил на его плечи и прыгнул вперед на голову другого, в результате чего тот, недостаточно сильный, чтобы выдержать массу большого человека, сломал себе шею. Спрыгивая с шеи врага, командир Бельмонд схватился за деревянный мост, связанный с осадной башней.

— Сумасшедший ублюдок.

Командир-лейтенант бормотал себе под нос, наблюдая за странной тактикой командира Бельмонда.

Командир Бельмонд поднялся и встретился с тремя врагами, которые добрались до моста осадной башни.

— На что ты смотришь!

Он сердито взревел, размахивая мечом и рассёк ближайшего пополам. Эти двое не теряли времени, и тоже начали размахивать мечами. Командир Бельмонд убрал меч, чтобы открыться для ударов.

— Ха!

Крикнул он, затем заставил пару врагов вернуться к деревянной лестнице. Внезапно он бросил на них свой Великий Меч, они легко нырнули и насмешливо улыбнулись командиру Бельмонду, который почему-то тоже рассмеялся. Они посмотрели вниз, чтобы увидеть взрывной пояс, привязанный к мечу, а когда подняли глаза, командир Бельмонд уже убежал.

Вторая осадная башня взорвалась, повсюду распространяя дым, затем разломалась пополам, и те, кто поднимался по деревянной лестнице, были убиты. На фоне взрыва, командир запрыгнул обратно на стену, приземлившись на очередного врага, чем спас одного из солдат. Командир Бельмонд схватил врага за голову и ударил пяткой по затылку.

Командир Бельмонд с громким воплем ударился головой, от чего на стене крепости, казалось, стало тихо. Кровь стала капать ему на лицо, и в какой-то момент он, похоже, получил удар по голове, но даже не заметил.

— Солдаты, ставшие свидетелями произошедшего с командиром Бельмондом, начали быстро действовать; они продержались достаточно долго, чтобы рассказать эту историю своим внукам.

Враг, оставшийся на стене, ничего не мог сделать, поскольку солдаты потеряли моральный дух, затем их убили неутомимые солдаты.

— ДАВАЙТЕ ПОКОНЧИМ С ЭТИМИ УБЛЮДКАМИ И ВЫПЬЕМ! — командир Бельмонд закричал, затем бросил отрезанную голову над стеной и взял меч у покойного врага.

— Командир! — солдаты приветствовали его, затем быстро стали наводить огонь на вражеские полки. Командир Бельмонд улыбнулся, обратившись к командиру-лейтенанту.

— Лейтенант, кого ты называл сумасшедшим ублюдком! — командир Бельмонд усмехнулся, повернувшись, чтобы увидеть, как враг отступает. Они, скорее всего, проведут остаток дня, ухаживая за ранеными и реорганизовывая свои войска, давая солдатам в крепости столь необходимый отдых.

— Командир Бельмонд, — командир лейтенанта не был настроен улыбаться в этот момент, он понял, что командир подталкивает себя к тому, чтобы моральный дух не упал. Чувствуя, что он собирается сказать, командир покачал головой.

— Если бы я не показал, что готов умереть, как я могу просить этих людей отдать свои жизни? — командир Бельмонд улыбнулся, положив руку на плечо командира-лейтенанта.

— Теперь давай напьемся, пока эти тараканы не вернулись! — он рассмеялся, направляясь к ступеням крепости.

— Сумасшедший ублюдок, — командир лейтенант покачал головой, затем последовал за ним.

***

В самой восточной провинции Королевства в офис правителя ворвался изможденный солдат. Он был последним выжившим посланником, который вышел из засады, устроенной Дьяволами; солдат погрузился в холодные воды и спустился по реке, затем, наконец, добрался до Гринсборо, провинции на восточной границе.

— Эй, что случилось?! — охранники правителя подошли, чтобы помочь солдату, так как тот рухнул от истощения.

— Дьяволы... вторжение... Нужно... Подкрепление... Их... По меньшей мере... Десять тысяч... — утомленный солдат потерял сознание, как только передал сообщение.

— Эй, кто-нибудь пойдите, сообщите губернатору! — охранник закричал, подняв упавшего солдата, и отправился на поиски целителя.

Менее чем через час сообщения, обычно содержащие запросы на работу в Союз наемников, использовались для отправки запроса на усиление в военный центр Королевства.

----------

Красная Луна и Большой Плохой Волк

***

— ...Ваше Величество, — генерал Холчестер кашлянул, затем встал на колени перед королем, потратив свою жизненную силу, его здоровье ухудшилось.

Он также отказался от рейтинга S до S— и, к ужасу лучших целителей, он должен был упасть до A + к следующему году. Хотя он мог продержаться так долго, его единственная надежда исцелить свою жизненную силу была на сок из Древнего Дерева легенды. Миф Эльфов рассказывал историю о разумном дереве, существовавшем с момента образования мира, и на самом деле это было первое дерево, которое начало расти. Легенда гласила, что сок обладает мифическими свойствами и может исцелить или наделить силой даже самых слабых людей, если они заслужили его благословение.

— Генерал Холчестер, какова ситуация?

***

Король Виндзор не обратил внимания на кашель генерала. Он заметил ухудшение здоровья генерала, но генерал не хотел говорить об этом.

— Ваше Величество, совершено нападение на Крепость Восточной Долины, которая в настоящее время продолжает держать оборону. Губернатор Гринсборо послал батальон в качестве подкрепления, но солдат противника насчитывается около десяти тысяч.

Сообщил генерал Холчестер.

— Понимаю, похоже, на этот раз они намереваются взять крепость. Сколько времени потребуется, чтобы вызвать подкрепление с севера и помочь обороне?

Спросил Король Виндзор.

— Ваше Величество, это займет неделю, по крайней мере. Массивы телепортации не могут одновременно поддерживать сотни солдат, тем более необходимо использовать кристаллы маны, — ответил генерал Холчестер.

Рядом с генералом Холчестером был еще один человек, который решил высказаться. Это был директор разведывательной организации Королевства, который «технически» не существовал, директор Самуэль.

— Ваше Величество, я хотел бы предложить сделать запрос о Наемнике. Сверху в списке есть новый Наемник, и мы подозреваем, что он связан с инцидентом с Черной колонной. Его зовут Айра. Если мы сможем привлечь его или трех лучших из списка, чтобы они помогли нам, у нас бы появилось достаточно времени, чтобы собрать рабочую силу для защиты крепости, — директор Самуэль говорил медленно, в засаде не хватало его присутствия.

Хоть они и были осторожны, ответственность по-прежнему оставалась на нем.

— Тогда пусть будет так, мы установим вознаграждение в размере 150 000 гре за помощь и 50 000 за каждую значительную заслугу. Кроме того, разрешите им использовать массив телепортации столицы, чтобы добраться до Гринсборо. Попросите лидера Союза провести завтра инструктаж для трех лучших, и мне понадобится подробный отчет об этом мальчике к концу недели, — приказал Король Виндзор.

Услышав о мальчике, который имел отношение к черной колонне, он почувствовал странное чувство: в глубине души он знал, что от помощи этого мальчика можно не ожидать многого, но виду не показал.

Генерал Холчестер и директор Самюэль поклонились, затем покинули Королевский Зал.

— Ваше Величество, если этот мальчик имеет отношение к инциденту с черной колонной, может быть, мы должны... — начал министр Рубин.

— Рубин, если он такой сильный, как говорят, немного людей могут сдержать его. Мы займемся этой ситуацией, когда будет необходимо. Он смотрел вдаль, пытаясь избавиться от скребущего чувства.

***

Между тем, свадебный праздник продолжался; солнце почти исчезло и придало небу цвет, который переходил из мягкого оранжевого в синий. Те, кто знал правду об Айре, были рады свадьбе. Даже Лорен была взволнована, понимая, какую родословную можно получить при смешивании крови Валькирии с кровью Айры. Она решила отложить этот вопрос до тех пор, пока не станет активна родословная Эйвери, которая, как она предположила, пробудится в середине зимы, если не возникнет проблем.

— Бабушка, большой конфликт произошел на границе Восточной Долины.

Прошептала Валькирия Лорен после получения новостей от дежурного. Лорен улыбнулась, сделав глоток из бокала.

— Отлично. Обсудим подробности завтра.

Она испытывала восторг от того, что должно было произойти. У нее появились новые способности, которые начали развиваться; было похоже на то, что разгоралась искра войны. Можно было сказать, что произойдет что-то важное, и когда это произойдет, Валькирии воспользуются этим случаем для своего роста. Она повернулась к ближайшему слуге и подала ему знак, в ответ слуга подошел к Айре и Эйвери, которые оживленно разговаривали.

— Я бы точно победил в сражении с тобой сейчас.

Сказал с гордостью Айра.

— Пока моя родословная не пробудится, я воздержусь от этого.

Возразила Эйвери.

— В будущем постарайся больше не проигрывать.

Добавила она, и Айра нахмурился. Он вспомнил про их спор при нападении наемников. Он неохотно принял свое поражение.

— Ах, это кое-что напомнило мне. Помнишь, когда я впервые оказался в столице, и ты одолжила мне деньги?

Спросил Айра с усмешкой.

— Смутно помню это, да.

Ответила она, выпив вино до конца.

— Итак, я сказал тогда, что дам тебе кое-что.

Айра махнул левой рукой и вытащил Саблю из черных ножен, протянув ее Эйвери.

Эйвери взяла Саблю и оценила ее. Оружие было таким легким, что она думала, оно будет слишком хрупким в использовании, но девушка также заметила, что сабля была твердой, а лезвие было острым; таким клинком можно было бы разрушить многие предметы. Она передала ему Саблю назад, чтобы он мог ее убрать на хранение.

— Есть еще доспехи, но я сомневаюсь, что сейчас подходящее время показывать их.

Айра усмехнулся и махнул левой рукой.

— Спасибо.

Сказала Эйвери хладнокровно. Ее реакция показалась бы вялой тем, кто не был знаком с семьей Тинн, но Айра знал, что она была искренней.

— Не за что.

Айра попытался помахать правой рукой, но забыл, что их руки связаны лентой. Он засмеялся, случайно заставив руку Эйвери взмахнуть, и она также тихо засмеялась.

— Извини.

Слуга с фиолетовыми волосами и карими глазами заговорил и прервал их, из-за чего Эйвери перестала улыбаться. Слуга поклонился и передал Кинжал из Слоновой кости.

— Это для одежды. Праздник не будет завершен, пока вы не уйдете первыми.

Руки слуги дрожали, когда он передал кинжал Эйвери, которая с любопытством взглянула на него.

— Для одежды?

Спросил Айра.

— Как еще ты снимешь свою рубашку с лентой?

Объяснила Эйвери.

— О.

Ответил Айра, заканчивая есть свой стейк. Внезапно он поднял глаза.

— О!

Он усмехнулся, поняв, в чем дело. Женщина-служанка покраснела от смущения, она знала, что будет потом.

— Это часть церемонии?

Спросил Айра, выпив свой бокал вина, и встал.

— Скорее всего, в переносном смысле. Разрушение твоего бывшего «я», начало новой жизни, что-то в этом роде.

Снова объяснила Эйвери, вставая вместе с ним. Слуга стояла в стороне и задавалась вопросом, почему они так небрежно ведут себя. Неужели она одна была смущена ситуацией?

Когда Айра и Эйвери пошли, все взгляды были обращены на них. Лорен и другие Валькирии подняли к ним свои чашки и сказали последний тост.

— Хорошего здоровья вам.

Произнесла Лорен, выпив до дна свой стакан.

— Хорошего здоровья вам.

Все члены семьи Тинн повторили то же самое, остальные гости были пойманы врасплох, но все же поддержали тост.

Несколько слуг подошли к паре, чтобы сопроводить их в Поместье. Среди гостей слегка смущены были Эми, Саманта, Ланс, Сара, Валери и Зелла. Они знали, что происходит после церемонии бракосочетания; а когда они бессознательно представляли это, то испытывали еще большее смущение. Джеральд по-дружески улыбнулся, закончив пить вино, и повернулся лицом к Лансу и остальным.

— Не искажайте смысл, ребята.

Джеральд в шутку попытался обвинить друзей.

— Эй!

— Это…

— Мы не...

— Это не то, что...

— Почему бы…

В то же время все опять засмущались. Харпер не понимала, что происходит, и смотрела, как уходит Айра. Лорен встала, увидев Айру и Эйвери, входящих в Поместье.

— Я благодарю всех вас за то, что пришли. Слуги будут сопровождать вас, чтобы не беспокоить мою внучку и ее мужа. Если в течение недели я не буду проводить семейное собрание, тогда вы сможете вернуться к себе в провинции.

Когда она упомянула «Мужа внучки», все увидели гордость в ее глазах. Это доказывало, что она имела особое отношение к Айре, несмотря на то, что она редко проявляла такие чувства ко всем, кто не был Валькирией. Постепенно гости стали расходиться, кроме тех, кто жил в поместье Тинн. Друзья Саманты и Ланса тоже хотели уйти, но остановились, заметив Харпер.

— Ты ждешь Айру?

Спросила Саманта с улыбкой. Харпер кивнула в ответ, качнув ногами.

— Да, я думаю...

— Харпер.

Голос Лорен прервал Саманту. Харпер встала и побежала к столу Валькирии; ее длинная коса раскачивалась взад-вперед, когда она бежала. Саманта снова улыбнулась, затем ушла с Лансом и другими.

— Да, мэм.

Произнесла Харпер, глядя на Лорен, которая слегка рассмеялась.

— Ты можешь называть меня бабушкой.

Лорен приложила руку к ее голове. У нее было отличное приподнятое настроение, поэтому она хотела проявить немного больше привязанности.

— Д-да, бабушка.

Харпер мало знала о Валькириях, но знала, что они редко улыбаются.

— Я могу лично заняться твоим обучением.

Лорен показала ангельскую улыбку, которая была абсолютно ошеломляющей, но Харпер приняла ее за улыбку монстра.

— Д... Да, бабушка.

Лицо Харпер выглядело бледным, тренировка с Эйвери была ужасной по ее мнению, но по сравнению с рассказами о тренировках с Валькириями, которые она слышала от Айры, ее обучение можно было сравнить с прогулкой по парку. Увидев ее реакцию, Лорен догадалась, о чем она думает и рассмеялась, но ничего не сказала, чтобы успокоить Харпер.

***

В поместье слуги привели Айру и Эйвери в их комнату, в которой занавески были опущены, и снаружи не попадал свет. Только несколько свечек едва освещали большую комнату.

— Если вам что-нибудь понадобится, несколько слуг будут неподалеку.

Сказала формальным тоном старшая женщина-слуга, знакомая с такими обычаями. Обычно в свадебные ночи присутствовало несколько слуг, но Айра требовал особого внимания. Лорен обратила внимание на его сверхъестественную выносливость во время обучения и решила, что ему нужна дополнительная... «помощь», слуги должны быть более способными.

Айра кивнул с улыбкой, когда Эйвери закрыла дверь.

— Ты знаешь…

Начал говорить Айра, но Эйвери прервала, начав целовать его, и Айра, не проявляя абсолютно никакого сопротивления, перенес ее на кровать, когда их дыхание стало громче.

Эйвери вытащила кинжал и отбросила ножны в угол, и тут же начала обрезать одежду Айры. Айра снял с нее обувь и вместо того, чтобы ждать, разорвал ее платье голыми руками. Дыхание становилось все громче и громче, затем внезапно раздался мягкий стон и ненадолго оба замолчали. Красная лента соскользнула, после чего послышались непрерывные стоны.

За пределами комнаты женщинам-слугам было трудно сидеть с непринужденным выражением на лицах. Спустя три часа звуки прекратились, как только наступила ночь. Слуги готовились к пересменке, когда появилась старшая женщина-слуга.

— Прошло уже три часа, они уже...

Прежде чем она смогла закончить свой вопрос, звуки стали громче и прервали ее. Три женщины стояли в неловкой тишине, звуки стали куда громче.

— Ты можешь быть свободна, завтра утром возвращайся с завтраком.

Она улыбнулась, поворачиваясь, чтобы уйти.

— Да, мэм.

— Да, мэм.

Обе служанки слегка поклонились перед тем, как уйти, они были самыми «активными» подслушивателями.

***

На следующее утро послышался стук.

Служащие, которые относились к семье Эйвери, каждое утро подавали ей завтрак, чтобы она могла остаться в Поместье. После того, как они стучали, обычно слышали, как Эйвери приглашала «войти»; но сейчас никто не ответил, и они снова постучали.

— Войдите.

Наконец ответила Эйвери, и они потянули телегу в комнату. С ними на этот раз был еще один помощник с несколькими женщинами-слугами. Они посмотрели на дикую сцену перед собой. Одежда Айры и Эйвери, которая была на них вчера, разорвана на клочки. Эйвери села и потянулась всем телом; сегодня ее мускулы казались напряженными. Слуги начали собирать обрывки одежды, чтобы избавиться от нее.

— Передайте мне ленту и ножны.

Сказала Эйвери, вставая с постели; сейчас на ней было черное нижнее белье, как обычно. Слуга выбрала красную ленточку из потрепанной кучи одежды, затем взяла ножны в углу и протянула их Эйвери. Получив все это, Эйвери положила предметы в свою дамскую сумочку, затем подошла к корзине для еды и убрала верхнюю часть на поднос, после чего принялась есть; все сейчас проходило, как раньше. В этот момент Айра резко поднялся и потянулся, и, к удивлению людей в комнате, он был совершенно голым.

Айра потянулся, зевая, и подошел к подносу, казалось, совсем не волнуясь. Он увидел три дополнительных тарелки на подносе; он знал, что они были для него, и тоже начал есть.

— Мисс, ваша ванна...

Слуга вышла из ванной и была лишена дара речи, как и все остальные в комнате. Эйвери закончила есть и кивнула.

— Г-готова.

Понимая, что невежливо смотреть, помощница отвела глаза.

Эйвери ничего не сказала, затем пошла к ванной, приглашающее улыбнувшись Айре. Айра поспешно закончил есть, затем последовал за ней и закрыл дверь.

Слуги молча переглянулись между собой, затем начали убирать комнату; простыни, на которых было своеобразное малиновое пятно, были удалены и заменены. Слуга начала говорить, как вдруг.

— Ой, холодно!

Из ванной раздался громкий смех. Снова воцарилась тишина, хотя и ненадолго, когда послышался громкий звук от брызг воды. Не обращая внимания на эти громкие звуки, исходящие из ванной, слуги выполнили свои обязанности и ушли, оставив только несколько человек.

После ненормального количества времени, проведенного в ванне, Айра и Эйвери появились вместе с влажными волосами. К счастью, Айра вышел в черных штанах. Эйвери подошла к дамской сумочке, и две служанки пошли расчесывать ей волосы.

— Айра, ты не мог бы принести Саблю сюда?

Равнодушно спросила Эйвери.

Айра появился рядом со слугами, которые расчесывали волосы Эйвери, снова удивив их; они быстро пришли в себя и продолжили. Он махнул левой рукой и передал Саблю Эйвери. Она молча приняла ее, а затем схватила красную ленточку, прежде чем привязать ее к рукоятке Сабли. Айра усмехнулся, наблюдая, как она привязывает ленту. Старшая женщина подошла, чтобы связать волосы Эйвери, когда Айра, наконец, заговорил.

— Мне нравится, когда у тебя такая прическа.

Он пожал плечами, затем сел на кровать. В ответ Эйвери подняла руку, чтобы отказаться от резинки для волос. Эйвери встала и подошла к шкафу, доставая серый пиджак, белую рубашку с пуговицами, пару черных брюк и черные кожаные сапоги.

Эйвери продолжала одеваться, а Айра махнул рукой, и на полу появилась пара черных кожаных сапог и черная рубашка. Дверь открылась, и послышался голос женщины-слуги.

— Мисс, кто-то хочет увидеть вашего мужа.

Послушно сообщила женщина-слуга.

— Ты готов?

Спросила Эйвери, закончив одеваться. Айра улыбнулся и надел рубашку.

— Да.

Он встал, и они оба вышли из комнаты.

***

Саманта первым делом заметила, что у Эйвери и Айры были влажные волосы. Она пыталась держаться, как обычно, и воздержаться от того, чтобы дать волю своим фантазиям. Сев на диван, она посмотрела на бумаги, которые были у нее в руке.

— О, если бы не моя помощница, Саманта.

Айра прыгнул в кресло напротив нее, затем положил ноги на подлокотник. Эйвери села рядом с ним и оценила Саманту, она не испытывала ревности, а просто хотела посмотреть, сможет ли она справиться с делами Айры.

— У нас есть запрос из Королевства.

Сказала она, передавая документы, которые были перехвачены Эйвери. Айра не отреагировал, вытащив печенье из воздуха, и начал есть.

Хрум. Хрум. Хрум.

— Крепость Восточной Долины попала в осаду, и они хотят, чтобы ты пришел на собрание с двумя другими Наемниками сегодня. Вознаграждение составляет 150 000 гре за помощь и 50 000 гре за каждую заслугу.

Сказала Эйвери, читая бумаги. Затем она вернула документы и посмотрела на Саманту, приложив ножны к своим коленям.

— Почему ты решила стать помощницей моего мужа?

Спросила Эйвери, махнув рукой слуге, указав, что ей нужно что-то выпить.

— Ну... я...

Саманта стала заикаться. Честно говоря, она боялась Эйвери, хотя в Союзе Наемников были безжалостные люди, но они никогда не прибегали к насилию. Но Эйвери догадывалась, что Саманта могла применить силу, если это было необходимо.

— Саманта, я хочу сказать, что любой из членов моей семьи мог бы найти для себя место в Союзе Наемников и служить ему помощником. Я склонна полагать, что даже наименее квалифицированные специалисты по сравнению с тобой были бы намного опытнее.

Сказала Эйвери без эмоций. Слуга вернулась с тремя чашками чая и поставила их на кофейный столик, затем ушла.

Айра продолжал беззаботно есть пирожные, затем схватил чашку и запил. Саманта же изо всех сил пыталась что-то ответить и явно нервничала; она даже неосознанно послала несколько взглядов на Айру, как бы прося о помощи. Эйвери сделала глоток чая, затем снова заговорила.

— Твои глаза ответили за тебя... Твой панический взгляд говорит о том, что ты слаба. Я задала простой вопрос, но ты не можешь сохранять спокойствие. Как я могу надеяться на то, что ты будешь хорошим помощником. Если ты не можешь связать несколько слов.

На лице Эйвери было холодное выражение, когда она говорила прагматичным голосом. По правде говоря, Эйвери подходила к каждой ситуации логически и рассудительно. Ее эмоциональный спектр был на очень низком уровне; кроме Валькирий и Айры никто не мог ожидать от нее положительных эмоций.

Саманта глубоко вздохнула и сказала с уверенностью:

— Если мне однажды не удастся выполнить свои обязанности, я немедленно уйду в отставку, и вы можете наказать меня, как посчитаете нужным.

Сказала Саманта в своей лучшей профессиональной манере. Эйвери отхлебнула свой чай, и в комнате наступила тишина. Молчаливое давление тревожило Саманту, вскоре Эйвери продолжила.

— Я согласна с твоим предложением. Я лично убью твоих друзей, семью и всех, кто имеет к тебе хоть какое-то отношение, и как только все умрут, я, наконец, убью тебя, если ты причинишь ему какой-либо неоправданный вред.

Эйвери поставила чашку на стол и встала, затем привязала новую Саблю к своей талии.

— Я буду в карете, Айра.

Эйвери ушла после того, как посмотрела на Саманту, у которой был встревоженный взгляд.

Айра вскоре встал и обратился к Саманте.

— Поднимайся, Сэмми, я уверен, что она пошутила.

— Ты так думаешь?

С надеждой спросила Саманта.

— Да, непрактично было бы убивать кого-то, кто имеет какое-либо отношение к нам, я уверен, что Эйвери просто остановится после убийства твоей семьи и друзей. Может быть, она убьет друзей всех членов твоей семьи, но уверен, что ей станет скучно.

Уверенно проговорил Айра и положил руку на плечо Саманты, которая заметно задрожала. Она не позволила себе сожалеть о своем решении, поскольку было слишком поздно, и все, что она могла сделать, — это сделать все возможное и надеяться, что Эйвери не убьет ее во сне.

----------

Красная Луна и Большой Плохой Волк

— Харпер!

Когда Айра собрался уходить, он выкрикнул имя Харпер и активировал отклик родословной. Харпер спрыгнула вниз по лестнице и приземлилась с диким хихиканьем. Видимо, она предпочитала носить длинную косу, поскольку у нее была такая же прическа, как и вчера.

— Ты всадник, Айра!

Харпер рассмеялась, затем встала.

— О чем ты говоришь, ребенок?

Спросил Айра в ответ на странное оскорбление.

— Я слышала, что женщины наверху говорят, ты наполовину мужчина и наполовину лошадь, значит, ты всадник.

Невинно проговорила Харпер.

— ...

Саманта просто молча стояла, она все еще была слишком обеспокоена, чтобы смущаться.

— Пойдем, малыш. Эти женщины слишком безответственны, чтобы находиться рядом с ними.

Проговорил Айра, прислоняясь к щеке Харпер. Он чувствовал себя безответственным, поскольку заставил Харпер убить невиновного старика, а затем продолжил использовать ее как человеческий дротик.

По пути из Поместья Айра увидел, что Эми и Алдис садятся в другую карету.

— Эй, Айра!

Эми подбежала, увидев, как Айра вышел из поместья.

— Эми, как твоя рука?

Айра улыбнулся, глядя на ее металлическую руку.

— Лучше, чем я могла себе представить, у меня даже есть отпечатки пальцев. Наконец-то я могу вернуться в Академию. Б-Большое спасибо.

Она украдкой посмотрела на него во время разговора, затем запнулась, когда вспомнила, что подслушала сплетню об Айре от прислуги.

— Нет проблем. Хотя, я не думаю, что Академия — это место для тебя.

Айра задумчиво улыбнулся, затем помахал Алдису.

— Что ты имеешь в виду?

Спросила Эми, заметив изменение в его выражении.

— Скоро ты узнаешь. Надеюсь, это случится совсем скоро.

Айра ухмыльнулся, затем ушел.

— Нужно использовать власть при каждой возможности.

Сказала Харпер Эми, у которой сложилось хорошее впечатление об Айре. Эми странно посмотрела на Харпер, и ей стало интересно, была ли это та же маленькая девочка, которая была с Айрой, когда они приходили к ней в лазарет.

***

Через несколько часов они прибыли в столицу и направились прямо к зданию Союза. Когда они вошли, Саманта провела их в конференц-зал на одиннадцатом этаже. Харпер и Эйвери остались ждать возле комнаты, а Саманта и Айра пошли дальше в сопровождении секретаря. Войдя в комнату, они увидели Альбрехта, сидящего за столом. По левую сторону длинного стола сидел мужчина, рядом с ним еще один мужчина, который носил очки, справа — женщина с капюшоном, на ее лице была маска; она сидела одна.

— Ах, вы вовремя. Пожалуйста, присаживайтесь.

Альбрехт встал и протянул руку. Айра сел прямо посередине, так чтобы видеть Альбрехта перед собой. Саманта села справа от Айры.

— Айра, это наемники, которые стоят на втором и третьем месте, Рис и Картер. Рядом с Картером — его помощник. Итак, начну, если все готовы к конференции.

Альбрехт вежливо представил всех друг другу.

— Думаю, вы все знаете, что Королевство платит сто пятьдесят тысяч гре каждому, если кто-то из вас захочет помочь, и пятьдесят тысяч гре за значительную заслугу. Армия противника оценивается примерно в десять тысяч человек, в то время как Крепость Восточной Долины должна получить поддержку в пятьсот человек и в общей сложности будет около восьмисот человек. Если вы решите принять участие, вам будет поручено помогать защищаться до тех пор, пока не появится дополнительное подкрепление. Если вы покинете сражение на полпути, вы получите только четвертую часть вознаграждения.

Объяснил Альбрехт.

— Как насчет поддержки артиллерии и сколько магов находится в подкреплении?

Спросил Картер.

— Есть много катапульт и баллист, но есть проблема с использованием их на валах. Кроме того, я считаю, что из пятисот человек, отправленных в качестве подкрепления, есть два взвода Магов в общей сложности из пятидесяти человек.

Картер стал размышлять про себя. Сколько мог сделать один человек, и если бы он привел своих людей из гильдии, как бы все это выглядело?

— Я не считаю, что один человек может оказать большую помощь.

Сказал Картер, и его тон говорил о том, что он не хочет оставлять этот вопрос просто так, но у него нет выбора.

— Я понимаю.

Разочарованно ответил Альбрехт, затем повернулся, чтобы посмотреть на Айру и Рис. Он не хотел видеть, как люди борются за выживание, когда есть возможность отправить помощь.

— ...

Рис покачала головой, после чего Альбрехт был разочарован еще больше. Затем все повернулись к Айре, который выглядел занятым, размышляя о чем-то. Саманта подумала, что он колебался и попыталась взять на себя инициативу.

— Я не думаю...

— Я сделаю это.

Они оба заговорили одновременно. Айра повернулся и взглянул на нее с поднятой бровью.

— Айра, как твой помощник, я не думаю, что это хорошая идея...

— Я сказал, что сделаю это.

Айра не обратил внимания на Саманту и снова заговорил.

— Я не хочу заставлять тебя передумать, но почему ты так решил?

Спросил Картер с удивленным выражением лица. Рис тоже посмотрела, но ее выражение было скрыто под маской.

— Потому что...

Айра на секунду замолчал, затем ярко улыбнулся.

— Я хочу кое-что проверить.

Его глаза говорили о том, что он чего-то предвкушал, что заставило людей в комнате переоценить его. Он не мог скрыть своего желания увидеть, что он может сделать, как «Хранитель третьей луны».

— ...Хорошо, я благодарю всех вас за участие в этой конференции, Айра... Массив телепортациии будет открыт для тебя, пожалуйста, отправляйся туда как можно скорее.

Альбрехт осторожно отнесся к желанию Айры, взгляд в его глазах напомнил ему о многих беспечных Наемниках, которые были известны своим сомнительным поведением. Он решил избавиться от этого плохого чувства, но внимательно следил за действиями Айры.

Один за другим все встали, чтобы выйти из комнаты. Сначала вышли Айра и Саманта, затем Рис, Картер и помощник Картера.

***

Эйвери сидела, ожидая снаружи конференц-зала с Харпер. Увидев Айру с улыбкой на лице и Саманту с испуганным выражением, Эйвери встала, поскольку уже догадалась, что случилось.

— Когда надо отправляться?

Спросила она, не изменив выражения.

— Cегодня.

Ответил он.

— Куда отправляться, Всадник.

Хихикнула Харпер, не зная, почему это слово считалось как оскорбление.

— Харпер... Не бери в голову.

Айра, криво улыбнувшись, покачал головой. Эйвери подняла бровь, глядя на Айру.

— Мы собираемся осмотреть достопримечательности.

Ответил Айра, решив не обращать внимания на ее колкости, или она будет продолжать называть его так. К этому моменту Рис проходила мимо них и услышала разговор, после чего взглянула на спину Айры, это заметила Эйвери, которая в свою очередь оглянулась на Рис. Их взгляды встретились на короткое мгновение, и Рис дала намек, что была в курсе их тайны. Эйвери ничего не ответила, только холодно взглянула на девушку.

Картер вышел из комнаты и направился к Айре.

— Я сожалею о прошлом. Мне хотелось бы извиниться за поведение Эрика. Когда он вспыхнул и попытался высказаться от моего имени, я заверяю тебя, что это не по моему приказу. Желаю вам счастливого брака.

Картер слегка поклонился, когда закончил говорить. Он не слишком гордился своим положением и вел себя как ответственный руководитель гильдии.

— О... нет проблем. Спасибо за пожелания.

Ответил Айра неопределенно.

— Будь осторожен.

Сказал Картер на прощание, и он, и его помощник не заметили вопросительного взгляда Айры. Когда они подошли к лифту, Айра повернулся к Эйвери.

— Ты знаешь, о чем идет речь?

— Несколько месяцев назад мой двоюродный брат Эрик предложил мне выйти замуж за лидера его гильдии вместо тебя. Я предполагаю, что он был одним из них.

Ответила Эйвери.

— О.

Айра усмехнулся, глядя на удаляющегося Картера. Если он столкнется с ним за пределами столицы, то обязательно продемонстрирует ему степень своего «прощения» и «готовность» принять извинения.

— Итак, пойдем что-нибудь съедим в «Синей Птице», и тогда можно отправляться. О, я могу дать тебе доспехи, которые были созданы для тебя, когда мы доберемся до нашего дома, Эйвери.

Айра протянул руки и подошел к лифту. Эйвери и Харпер последовали за ним.

— Увидимся позже, Сэмми.

Добавил он, махнув рукой Саманте.

— Да, увидимся позже.

Ответила Саманта с беспокойством. Ей нужно было найти способ изменить свой темперамент и стать профессионалом; Помощник Картера выглядел беззаботным, поэтому она подумала о том, чтобы подражать ему и Альбрехту.

— Это должно сработать.

Вздохнула Саманта, затем сжала кулак с новообретенной решимостью. Она решила, что пойдет в библиотеку и будет оттачивать тактику, изучать географию и множество других предметов. Ей хотелось думать об этом как о своем выборе и игнорировать надвигающуюся угрозу смерти, которая исходила от Эйвери Тинн.

***

После небольшого перекуса Айра, Эйвери и Харпер остались в доме, чтобы подготовиться, хотя прямо сейчас ситуация ухудшалась еще больше, и люди умирали с каждой минутой. Айра, похоже, не заботился об этом. Они сидели за обеденным столом, на котором лежало оружие, одежда и доспехи. Харпер нужно было переодеться, поскольку она все еще была одета в то же черное платье. Эйвери осмотрела доспехи и кивнула, — они были так же хороши, как и Сабля. Айра съел выпечку, разбирая свой комплект Кожаной Брони Цербер.

— Мне нужно купить набор тренировочных колготок, чтобы носить их под броней, они облегчают маневрирование.

Сказала Эйвери, глядя на броню.

— Тебе нужны деньги или...

Айра не закончил, заметив, что у Эйвери была слабая усмешка, которую он сразу понял. Он помахал левой рукой, и в ней появилось несколько сотен гре.

— Харпер, сходи купи колготки, три фляги для воды, три плаща, маленький для себя и пирожные.

Он поспешно сунул деньги в ее руку. Она кивнула головой, затем хихикнула.

— Вернусь как можно скорее.

Сказала она, не вникая в слова. Харпер оставила после себя ряд ярких синих следов, когда дошла до двери за считанные секунды.

— Не используй свои способности, или я попрошу Лорен взяться за твое обучение.

Добавил Айра. Харпер обернулась и высунула язык, но больше не решалась использовать свои способности.

— Болван!

Прокричала она, закрывая дверь. Айра обернулся и увидел улыбающееся лицо Эйвери.

— Она вернется не позднее, чем через пятнадцать минут, как ты знаешь.

Он улыбнулся.

— Тогда тебе лучше поторопиться.

Эйвери столкнула все со стола на пол. Впервые в своей жизни Эйвери не подчинилась приказам своей матери и бабушки, когда они призвали ее проявить умеренность. Хотя это казалось достаточно просто, теоретически, она была гораздо более «активной», чем Айра.

Айра появился перед ней, затем посадил ее на стол. Она не сопротивлялась, обняв его руками и ногами, и начала целовать его. Обеденный стол сейчас служил им не для еды.

Ровно через 17 минут Харпер вернулась в дом. Она была удивлена, увидев, что кругом творится беспорядок.

— Я все купила, Айра.

Сказала она, когда с любопытством осмотрела комнату. Айра сидел на стуле с взъерошенными волосами и помятой одеждой, а Эйвери сидела рядом с ним.

— Что случилось?

Спросила Харпер, глядя на вид Айры.

— Мы боролись.

Айра и Эйвери засмеялись, глядя друг на друга. Он встал и начал все собирать и снова класть на стол.

— Кто выиграл?

Спросила Харпер, положив на стол корзину с множеством предметов. Айра злорадно улыбнулся Эйвери, затем погладил Харпер по голове.

— Я. Теперь переодевайся.

Он передал ей классические бриджи, черные сапоги и рубашку на размер больше.

— Всадник!

Харпер взяла одежду и побежала наверх, смеясь про себя.

— Ну... похоже, она теперь всегда будет называть меня так.

Айра пожал плечами, затем обернулся, Эйвери стояла в нижнем белье.

— Я абсолютно уверен, что времени будет недостаточно.

Сказал он. Эйвери не ответила и подошла поближе, затем прошла мимо него и с усмешкой схватила черные колготки.

— ... Да, но мы должны подготовиться.

Айра рассмеялся и начал надевать свои доспехи. Эйвери быстро натянула свою броню, которая соответствовала ее телосложению. Этот комплект доспехов был прочным и легким.

— Доспехи достаточно легкие.

Она сделала несколько ударов и пинков, чтобы почувствовать вес. Айра прикрепил свой длинный меч на талию и надел черный плащ с капюшоном. Эйвери также схватила черный плащ и надела его после того, как взяла свою Саблю. Затем Харпер снова спустилась вниз и схватила свой регулирующийся посох и заткнула его за пояс, затем схватила маленький черный плащ и надела его. Айра махнул левой рукой над остальными предметами и убрал их.

— Идем.

Айра вышел наружу, а за ним Эйвери и Харпер. Они пошли к массиву телепортации Столицы, который находился недалеко от Союза Наемников. На их пути встали охранники.

— Кто вы.

Вежливо спросил охранник, он слышал, что наемник получил разрешение на доступ к телепортации, и что он скоро должен был появиться здесь. Айра махнул рукой и показал свою карту «Союза Наемников» вместе со своей статусной карточкой и «Разрешение на Вход от Короля».

— О, извиняемся за неприятности, пожалуйста, входите.

Охранник был шокирован рейтингом S + и еще более высокой способностью к росту.

После некоторой проверки Магами и Алхимиками на месте, массив был очищен для использования, и как только Айра, Харпер и Эйвери заняли свои места, он был запущен.

— В целях вашей личной безопасности закройте глаза и старайтесь не двигаться.

Вежливо напомнил Маг.

— 3 ... 2 ... 1 ... Поехали!

Он подал сигнал на активацию.

Их окутал яркий синий свет, когда надписи загорелись, и раздался громкий жужжащий шум.

***

Они немедленно прибыли в Гринсборо и были встречены людьми с напряженными выражениями.

— Рад видеть вас здесь.

Губернатор Гринсборо лично ждал Айру около массива телепортации, чтобы показать, что он отчаянно хотел предотвратить эвакуацию своих людей на пороге зимы. Отчего его голос звучал абсолютно искренне, когда он и те, кто управлял массивом телепортации, смотрели на три появившиеся фигуры.

Айра опустил свой капюшон, выставив напоказ свои черные волосы и яркие желтые глаза, затем спросил с усмешкой.

— Где крепость?

***

Командир Бельмонд посмотрел на небо и нахмурился. Падал мелкий снег, и вторая луна была слабо видна, отмечая начало зимы. По правде говоря, он не хотел умирать зимой. Земля была грубой и твердой, почва иногда замерзала настолько, что мертвых не могли сразу же похоронить. Оставаясь без надлежащих похоронных обрядов, иногда они могли превращаться в нечисть или других злых духов. Поэтому их придется сжечь. Он смутно помнил историю о том, что кто-то носил пепел не того человека, или кто-то развеял не тот прах… От усталости он помнил это более или менее. Отчетливо он помнил только лица членов своей семьи. Когда командир закрывал глаза, он всегда видел их образы. Вот почему он продолжает сражаться.

— Это плохо.

Командир Бельмонд посмотрел вперед в свою подзорную трубу и осмотрел сцену вне диапазона баллист.

Враг заметил подкрепление, и ему стало наплевать на осторожность. Они начали готовиться к финальной осаде, подготовив сотни осадных башен и гигантских металлических баррикад на колесах. Три гиганта были подготовлены Магами, также было подготовлено отдельное формирование численностью не менее 1000 магов. Катапульты и баллисты продвигались вперед, в то время как несколько человек в команде издавали крики. Один из них сидел на белом коне, осматриваясь кругом, затем он внезапно поднял глаза и направился к крепости с улыбкой. Командир Бельмонд был потрясен, так как, казалось, что он мог видеть его оттуда.

— Черт возьми!

Он закричал от удивления. Если его зрение было таким хорошим, это означало, что его рейтинг был оценен как минимум S-. Внезапно он начал двигаться.

— Командир-лейтенант! Подготовьте артиллерию и возьмите кого-нибудь! Маги, ко мне!

Крикнул командир Бельмонд, вытаскивая меч. Он предпочел бы свой великий меч, но потерял его, когда взорвал Осадную башню.

Около 50 магов поднялись по ступеням крепости и встали за Командиром Бельмондом.

— Если вы не можете предоставить артиллерию, то, может быть, сделаете барьер?

Спросил Командир Бельмонд.

— Он не выдержит обстрела катапультами.

Мрачно сказал маг.

— Черт. Приготовьтесь организовать атаку по моему сигналу.

Три вспышки появились в небе, чтобы те, кто в крепости, могли лучше видеть.

— Я хочу, чтобы лучники были равномерно распределены за баррикадами. Где моя чертова артиллерия!?

Завопил командир Бельмонд.

— Здесь, сэр!

Ответил солдат.

— Загрузите катапульты взрывчаткой и направьте их на врагов Магов, а также нацельте баллисты на осадные башни, все понятно?

Спросил командир Бельмонд.

— Да, сэр!

Солдат отдал честь и побежал по стенам, передавая приказы.

— Получите масло для рвов, но не пролейте ни одной гребаной капли, пока не приблизитесь к месту.

Командир Бельмонд крикнул другому солдату.

— Да, сэр.

Другой солдат побежал по ступеням крепости и пошел готовиться.

Командир Бельмонд повернулся, чтобы посмотреть на солдат, стоявших в стенах крепости, которых насчитывалось около 700 человек.

— ЭТИ УБЛЮДКИ ХОТЯТ УЛОЖИТЬ ВАС, ВЫ ЭТОГО ХОТИТЕ?

Он взревел.

"""""""НЕТ, СЭР!"""""""

Ответили мужчины.

— ЭТИ ТАРКАНЫ ХОТЯТ СОЖРАТЬ ВАШИХ ЖЕНЩИН, МАТЕРЕЙ, СЕСТЕР, ОТЦОВ И БРАТЬЕВ. ВЫ ПОЗВОЛИТЕ ЭТО?!

"""""""НЕТ, СЭР!"""""""

— Я НЕ ЗНАЮ, КАК НАСЧЕТ ВАС, НО ЕСЛИ Я ДОЛЖЕН УМЕРЕТЬ, Я ЗАБЕРУ ДЕСЯТЬ УБЛЮДКОВ С СОБОЙ. ВЫ СО МНОЙ?

"""""""ДА СЭР!"""""""

Командир Бельмонд надел шлем и повернулся, чтобы посмотреть на врага.

— ТОГДА ПОКАЖИТЕ ЭТИМ КРЫСАМ, ИЗ ЧЕГО ВЫ СДЕЛАНЫ!

Он взревел, затем укомплектовал баллисту и загрузил ее.

""""""""ДА СЭР!"""""""

Мужчины прокричали в ответ и начали занимать свои позиции.

Враг атаковал крепость катапультами, многие снаряды попадали в стены, но несколько человек все же были убиты.

— Маги, цельтесь по катапультам!

Крикнул командир Бельмонд, затем нацелил баллисты в циклопов, несущих камни для катапульт.

БАБАХ!

Вспышка со стороны баллисты полетела по воздуху и рванула прямо в глаз Циклопа.

— Огненный шар!

— Ледяная вспышка!

— Лезвие!

Пятьдесят Магов все прокричали заклинания одновременно и нанесли огонь по Катапультам, пока их не успели загрузить. По меньшей мере, несколько десятков катапульт были уничтожены, и около сотни врагов погибли.

— Скажите мне, когда будете готовы к следующей атаке.

Командир Бельмонд был счастлив, но знал, что это еще не конец.

Внезапно появились Маги врага, около тысячи, и все начали петь. Это произошло намного раньше, чем ожидал командир Бельмонд; катапульты должны были отбросить Магов и дать достаточно времени, чтобы закончить с песнопениями. Жаль, что Маги уже приближались.

— Огонь!

Закричал он и снова нагрузил баллисту.

Катапульты, загруженные взрывчаткой, стреляли в формирования Магов, что вызывало громкие взрывы, которые раздавались в воздухе; неподготовленные Маги были разорваны на куски и рассеялись в кровавый туман, но большинство формирований создали многослойные барьеры. Другие Маги продолжали читать заклинания.

— В УКРЫТИЕ!

Командир Бельмонд взревел и нырнул за временную баррикаду.

----------

Красная Луна и Большой Плохой Волк

Дождь из огня покрывал валы, поджигая плоть всех солдат, которые не могли найти подходящего укрытия. Только после одного этого выстрела около 200 солдат были мгновенно сожжены заживо, и тогда оглушительные крики и запах сожженной плоти разнеслись по крепости. Значительное количество артиллерии было уничтожено, но, к счастью, взрывчатые вещества уже закончились.

Командир Бельмонд кашлянул, затем оттолкнул обугленные деревяшки. Он встал, чтобы оценить потери, но наткнулся на половину трупа молодого солдата, которого только что поддерживал несколько минут назад. Пепел смешивался со снежинками, которые медленно падали в Крепость Западной Долины. Когда он обернулся, осадные башни были почти все на месте.

— Командир!

Униформа лейтенанта командира была сожжена, и у него была полосатая повязка вокруг руки.

— Да?

Бельмонд ответил, в то время как мосты осадных башен были вытолкнуты наружу, менее чем за две минуты они будут на стенах.

— Подкрепление у задних ворот.

Доложил с кривой улыбкой командир-лейтенант.

— Сколько?

Спросил Бельмонд, размахивая мечом.

— Всего три, но один говорит, что он из Союза Наемников.

Командир лейтенант сухо рассмеялся.

— Хорошо, впусти его. Послушаем, что он говорит.

Хрипло сказал командир Бельмонд. В ответ командир-лейтенант махнул рукой, и задние ворота медленно открылись, потревожив всех солдат.

Скрииииип.

Перед ним появились три человека.

Молодой подросток с черными волосами и желтыми глазами, который больше походил на благородного привлекательного молодого человека. Девушка, которая выглядела не моложе 18 лет, но создавала впечатление зрелой женщины. И наконец, маленькая девочка с голубыми глазами и черными и бледно-голубыми волосами с тремя маленькими черными кругами на лбу. Все они были в черных плащах.

Командир Бельмонд сам был экс-наемником и знал, что никогда не останется в одиночестве, если он рано окажется в могиле.

— СОЛДАТЫ! ЗАЩИЩАЙТЕ ВАЛЫ!»

Проревел Командир Бельмонд, поворачиваясь, чтобы сосредоточиться на осадных башнях.

""""""ДА, СЭР!"""""

***

Айра наблюдал, как сотни солдат взбегают по ступеням и выходят на валы.

— Тот, кто больше убьет, выигрывает. Самые важные удваивают выигрыш.

Он сказал, закрыв глаза, и направил свое первичное осознание.

— Железное сердце.

Сказала Эйвери, показывая свое согласие. От нее исходил слабый серебряный свет, а кожа приобрела металлический блеск. Позади нее появился шестирукий фантом Харпер. Она посмотрела на луну. Два маленьких круга на голове начали сиять.

Айра открыл глаза и усмехнулся.

— Дамы вперед.

Эйвери взлетела с молниеносной скоростью, поднимаясь по ступеням крепости. Харпер бежала вперед быстрее, чем обычно, и оставляла синие следы; при помощи Лунной Силы ее силы значительно увеличились.

Айра медленно двинулся вперед. Если бы он мог использовать Третью Луну, им определенно понадобилось бы преимущество. Он убрал свой черный плащ и шел.

***

Харпер взобралась на менее активные валы и зарядила свою стальную дубинку, на краю которой появился синий кинжал, прикрепленный к цепочке такого же цвета. Она пробежала мимо солдат, размахивая цепью.

Синяя цепь обернулась вокруг шеи трех разных солдат. Она тяжело потянула ее, и кинжал затянул шею первого, перерезал ему горло и, наконец, обезглавил его. Она снова проделала то же самое, и второй и третий солдаты мгновенно умерли таким же образом. Кровавый дождь окропил лицо Харпер.

Она начала хихикать, наблюдая, как Айра медленно поднимается по валу. Она знала, что ей нужно торопиться, поэтому использовала сдвиг фазы и продолжала бежать. Все это время она легко вращала цепь, сокращая и расширяя ее по команде. Она отправила Фантома перед собой. Фантом безжалостно орудовал оружием, и, чтобы ухудшить положение, его тело вращалось на 360 градусов. Он размахивал Большим кривым ножом и пронзил двоих. Харпер тут же разрезала врага пополам, в то время как Великий Меч и Великий Топор сделали то же самое.

— АААААААААААА!

— ЕЕЕЕАААУУУ!

— ХААААРРР.

Издались истошные крики, когда Фантом пробрался через валы, ошеломил Солдат и испугал до смерти врага. Харпер пробралась сквозь толпу и оттолкнула тех, у кого имелся хоть какой-то зазор.

Она обвила цепью туловище врага, прыгнувшего с осадной башни, и толкнула его, когда он был в воздухе.

— Иди сюда!

Прокудахтала она, когда с помощью цепи уложила его лицом в землю.

— ААУУУЕЕ!

Молодой враг с поврежденным носом и сломанными зубами посмотрел на маленькую девочку с покрытым кровью лицом. Харпер обвила его цепью, затем на ее руке появились фантомные синие рукавицы. Она подошла к человеку, который пытался уползти. Она села ему на спину и подняла кулак, чтобы проломить ему череп. Он не успел ничего прокричать, когда на голове не оказалось скальпа. Окружающие солдаты были безмолвны, глядя на проявление жестокости.

Внезапно она почувствовала, как угасает ее связь с фантомом. Она подняла взгляд и увидела, как большой враг воткнул в фантома копье. Она хихикнула, затем встала и вытерла кровь со своего лица, еще больше размазав ее. Она побежала вперед, размахивая цепью.

Дьявол поднял копье и хотел поймать цепь. Когда фантомная цепь обернулась вокруг копья, он начал тянуть. Харпер махнула рукой, и трио фантомных ножей полетело вперед, воткнувшись в доспехи, но толку было мало. На стене позади него появилось еще дюжина Дьяволов. Он усмехнулся, когда все схватили цепь и потянули к себе Харпер. Когда они дернули ее вперед, она прыгнула в воздух, и фантомная цепь исчезла, в результате чего некоторые из них споткнулись.

Она вытащила посох, искусно повернув его, затем запустила его в голову одного из ближайших врагов. Вместо того, чтобы приземлиться, она ногой оттолкнулась от головы и отпрыгнула во время вращения, ударив еще двоих.

Когда она, наконец, коснулась земли, ее внезапно стало много. Враг, искусно владеющий копьем, было шокирован, но затем осознал, что ее образы созданы искусственно, затем он увидел, как умирают его товарищи. Эти девочки очень быстро убивали одного за другим. Он начал дико раскачиваться, затем при помощи своей жизненной силы убил одну из маленьких девочек, которые стояли над мертвыми телами его товарищей.

— Ха-ха-ха-ха!

Он развернул свой посох, затем заколол и избил всех девочек до смерти. Он наколол последнюю на копье и поднял ее.

— Хахахахах!

Она дико рассмеялась, чему сама удивилась. Внезапно у него появилась сильная головная боль, и он закрыл глаза, а когда открыл их, его копье пронзило его собственного товарища. Он посмотрел влево и вправо, и увидел, что все его товарищи были убиты копьем, за исключением трех, с которыми расправилась Харпер. Он уронил копье и упал на колени, затем посмотрел на окровавленную девочку, которая смеялась так, что на ее глазах появились слезы.

Фантомные руки вышли из-под земли и схватили конечности обезумевшего дьявола. Руки медленно начали скручивать его руки и ноги.

— НЕЕЕЕТ!

Он молил о пощаде со слезами на глазах, чувствуя боль, когда ломались его конечности. Харпер вызвала фантомный нож и опустилась на колени рядом с ним. Она подняла нож и ударила его в один глаз.

— АААУУУУЕЕЕ!

Его тело начало сопротивляться, но он не сделал ничего, чтобы остановить Харпер. Она начала наслаждаться ощущением наказания людей; девочка все еще помнила пытки, которым подверг ее Глен Марбо, и удары женщин из семьи Тинн. Харпер хотела применить такую же силу к кому-нибудь еще. Затем она удалила с его лица нос, глаза и язык. Крики прекратились. Он задохнулся своей собственной кровью после того, как она вырезала его язык, и умер. Харпер встала и вытерла свои окровавленные руки о рубашку, затем вызвала шесть вооруженных фантомов. Они опустились на колени, и она встала им на плечи.

— Идем! Мы не можем позволить им победить!

Она постучала по голове фантома. Он встал и побежал к врагу. Она придумала фантомную цепочку и круто повернула ее во время движения. Вокруг было мало солдат, поэтому никто не видел ее садистское проявление жестокости, но те, кто стали свидетелями издевательств, были в ужасе и решили держаться как можно дальше от нее.

***

В то время как Харпер изучала свое новое «хобби», Эйвери давно уже принимала участие в сражении.

Камень попал на валы и раздавил группу из десяти солдат прямо перед ней. Она продолжала продвигаться к ближайшей Осадной башне. Солдаты уже слились с постоянно растущей группой врагов. Эйвери пролетела мимо них и прыгнула на Мост Осадной Башни. Дьявол не терял времени, вытягивая свой меч и раскачивая им. Она легко уклонилась от удара, затем бросила свой плащ ему в лицо. Прежде чем он смог убрать его, она уже сунула Саблю в его череп. Враг поднимался на башню все выше; но она не планировала сражаться так близко к врагам. Она толкнула мертвое тело на ступеньки, чтобы замедлить противников.

Сабля Эйвери нарисовала красную линию поперек опорных балок Осадной башни, отчего башня начала медленно падать. Перепрыгнув через мост, девочка вернулась на Вал. Осадная башня проскрипела в унисон со звонким щелчком опорных балок, и те, кто находился внутри, запаниковали; затем Осадная башня упала и врезалась в ближайшую.

***

— Разлейте масло на этих башнях! — закричал командир Бельмонд.

Солдаты взбирались на свежие трупы, неся большой бочонок с маслом. Командир вытащил пробку и наблюдал, как масло покрывало сломанные осадные башни. Маг пел и зажигал пламя. Те, кто еще находился в Осадной башне, запаниковали, когда пламя быстро распространилось. Некоторые люди прыгали, а другие были сожжены огнем.

— Расплата! — командир Бельмонд плюнул на стену, затем повернулся к Эйвери.

— Хорошая работа... — но он не договорил, так как ее уже не было рядом. Он увидел серебряный силуэт на расстоянии, который убивал врага. Если элитные войска не появятся в ближайшее время, они будут умирать один за другим.

— Где мои гребаные лучники? — спросил командир Бельмонд, когда орда врагов выросла. Ниже он увидел, как Циклоп бросает крюки на разводной мост и тянет его.

— ...Большинство из них мертвы или серьезно ранены, чтобы сражаться, сэр, — ответил солдат, наблюдая, как огненные осадные башни падают на землю.

— Черт возьми! — Бельмонд стал ругаться, затем повернулся и увидел, как желтоглазый мальчик только что прибыл на валы.

— Эй, ты думаешь помогать?!

Рявкнул Бельмонд. Желтые — нет, теперь они красные.

***

Айра посмотрел на него и пожал плечами. Затем направил силу Третьей Луны в свое тело, после чего его чувства невероятно обострились. В прошлый раз он пытался насильственно обострить свои чувства, вызвав небольшую отдачу, которая привела к кровотечению, но теперь это казалось намного проще, чем раньше.

— Ложись! — крикнул Бельмонд, затем он и его солдаты легли.

К ним приблизилась баллистическая вспышка. Айра протянул руки, и прежде чем кто-нибудь мог предупредить его не шутить с этим, он поймал его.

От тяжелого удара послышался громкий звук, и снаряд прекратил движение, его кончик был всего в дюйме от лица Айры. Он держал металлическое копье и рассматривал его. Вскоре приметил пару врагов: одного на белой лошади, другого — на черной лошади, которые были заняты разговором и, похоже, не замечали, что только что произошло. Айра перевернул снаряд и стал держать его как копье, затем сделал несколько шагов назад и побежал вперед, бросив копье с такой скоростью, что обычные глаза не могли отследить полет.

Он пролетел по воздуху, и пронзил врага на черной лошади.

***

30 секунд до этого.

— Отец, крепость уже наша, и как только мы покончим с ней, мы можем продвинуть нашу кампанию.

Молодой Дьявол, примерно в возрасте 26 лет, сидел на величественном белом коне, беседуя с человеком, похожим на него, но старше.

— Да, но война — это страшная вещь. Не всегда можно найти решение проблемы, мы до сих пор не можем установить сотрудничество с людьми?

Спросил Старший, поглаживая свою черную лошадь. Он был одним из немногих людей, которые были против осады крепости, но поскольку его сын был хладнокровным юношей, то решил следовать за ним и защищать его.

— Отец, люди никогда не будут сотрудничать с нами, они даже не признают нас как республику.

Сердито сказал младший Дьявол.

— Послушай, после того как мы возьмем эту крепость, я предложу мирный договор, и тогда мы сможем остановиться...

Младший Дьявол не мог даже понять, что произошло, когда его отец упал со своей лошади, пыль взлетела в воздухе вместе с теплой жидкостью, которая попала ему в лицо. Затем послышался взрыв, и что-то упало ему в рот, это было похоже на сырое мясо, и в своей спешке он случайно проглотил его.

Вокруг него раздался звук от падения чего-то твердого. На поле битвы воцарилась тишина, даже Циклопы перестали тянуть мост; в воздухе раздался звук металлического скрипа, и мост начал падать. Все повернулись к источнику разрушения, но увидели только клубы пыли.

— Ах ах ах!

Молодой Дьявол отполз назад, но его рука что-то задела; вскоре юноша увидел знакомое глазное яблоко.

— О...О... Отец...

Он все еще был в шоке, вспоминая то, что случайно проглотил. Он бросился на свои доспехи. Затем вытер рот и посмотрел с ненавистью в глазах. Перед ним стоял мальчик с желтыми глазами, с усмешкой глядя на него. Он встал и начал говорить, пытаясь найти лук.

— Убить их! — услышав его, солдаты зашевелились.

— Маги! — он с отвращением сплюнул.

— Я приказываю всем магам использовать Формированием Гидры во имя Республики! — прокричал он резко, поднимая лук и стрелы.

— Сэр, я не думаю, что мы должны... — Дьявол, который начал говорить, был прерван стрелой, которая вонзилась в его тело…

— Кто-нибудь еще? Маги, вы будете щедро вознаграждены, если сможете уничтожить часть этой стены! — добавил младший Дьявол.

Маги неохотно собрались вместе, у Дьявола было экспериментальное формирование, которое все Маги сразу собрали для действительно разрушительного заклинания.

Проблема заключалась в том, что ответный удар был очень сильным, наиболее незначительными последствиями были хронические головные боли, если участие принимали 50 человек. Затем можно было на время ослепнуть или увидеть галлюцинации при собрании 100 человек. Последним недугом было безумие, тогда необходимо было собрать 300. Маги образовали 6 групп и начали петь. Эффекты от использования данного метода ближайшим 1000 магам были неизвестны; по сути, реакция была известна людям с высоким рейтингом в республике. Магам было приказано использовать этот метод только в чрезвычайных ситуациях; очевидно, это был их первый раз, когда они использовали его. Младший знал, что большинство Магов могут умереть, но продолжал, ослепленный мыслью о мести.

***

Айра наблюдал за тем, как младший почувствовал что-то странное от собравшихся Магов. Он шел по тихим крепостным стенам, пока не увидел Эйвери вдали, затем сосредоточился на своей родословной и позвал к себе Харпер. Он чувствовал, что было бы лучше, если бы они объединились.

Внезапно повернувшись, чтобы посмотреть на Магов, он почувствовал тонкий сдвиг в потоке воздуха, в это время его инстинкты забили тревогу.

Маги начали светиться по мере формирования, воздух зашевелился над их головами, и когда они закончили петь, была активирована мощная магия. Поток энергии двигался так быстро, что кто-либо, включая Айру, не мог его заметить.

— Что это было?

Спросил командир Бельмонд, глядя на Магов, которые рухнули один за другим.

Прежде чем кто-либо мог ответить, большие белые шары бомбардировали стену и уничтожили Осадные башни и Валы. Люди упали со стены, пораженные шарами, и умерли. Пятьсот защищающихся солдат разлетелись на мелкие кусочки. Стена начала рушиться, и даже усиленный камень не мог противостоять. Айра увидел Эйвери, бегущую к нему.

Белый шар взорвался возле нее, и мусор и тела взлетели в воздух. Айра не мог описать, что он чувствовал. Он просто хотел добраться до нее. Он видел, как ее тело падало на стену, где находились враги. Его восприятие замедлилось в результате использования кинетического видения. Все двигалось гораздо медленнее, чем раньше. Он направил Лунную Силу, когда вокруг него начала меняться Гравитация. Он засунул руку в землю, чтобы ухватиться, и после того, как его ноги ступили на камень, он бросился вперед.

Он был шокирован, прыгнув вперед с непонятной скоростью. Его одежда мгновенно сгорела вместе с его плотью из-за трения, но он восстанавливался быстрее, чем разрушался. Он поднял ногу, которая покрылась черным туманом и врезалась в крепость, чтобы замедлиться. Он замедлил ход и поймал Эйвери, обняв ее, затем они оба упали на землю.

Прежде чем они ударились о землю, он изменил гравитацию вокруг нее и принял удар на себя. Он врезался в землю, и через несколько секунд она слегка поплыла перед глазами.

Айру сейчас было не узнать, — плоть, покрывающая все его тело, полностью растаяла, его конечности исчезли, а кости были разрушены, так как его органы получили серьезные травмы, но на его расплавленном лице появилась уродливая улыбка. Айра не мог слышать, не мог видеть и ничего не мог почувствовать, только чувствовал, как ее сердце бьется. Его чувства начали возвращаться, а тело стало заживать очень медленно. Он повернулся, чтобы посмотреть на Эйвери, которая была без сознания; кровь полностью закрыла ее лицо. Внутри ее живота было много ран, мусор от взрыва белого шара сумел пробить ее броню и вызвать внутреннее кровотечение.

— Посмотри, что они с тобой сделали, — Айра поднял сломанную руку и коснулся ее лица.

— Посмотри, что они с тобой сделали, — его руки дрожали от ярости.

— Посмотри, что они с тобой сделали, — его голос был полон ненависти.

— Посмотри... что... они... сделали... — он говорил сквозь стиснутые зубы, которые начали трескаться под огромным давлением. Теплая кровь от ее ран медленно капала на него и только усиливала его гнев.

Постепенно небо начало темнеть, но никто не заметил. Если бы кто-нибудь поднял глаза, то увидел бы черный круг, плавающий на 200 000 миль над ними. Он беззвучно расширялся.

***

Младший был потрясен чистой разрушительной силой Гидры; он посмотрел на безжизненные тела 1000 Магов и ничего не сказал. Его взгляд упал на то место, где лежало тело среди обломков крепости. Он был уверен, что именно мальчик убил его отца.

Прежде чем он смог отдать какие-либо приказы, Гиганты и Циклопы все присели, чтобы показать покорность. Все чувствовали себя озадаченными, пока не послышался голос.

— Боги, помилуйте.

— Что это за фигня?

— Посмотри на это!

Они опустили оружие и начали молиться, глядя на черный круг, который появился на небе. Круг составлял 4000 миль в ширину и продолжал расширяться. В центре можно было легко заметить маленькую красную точку. Похоже, она тоже росла. Явление было замечено по всему континенту, вызвав всеобщую панику.

В небе, окруженном черным кругом, появилась огромная красная луна, крупнее, чем Ульта-Минор и Ульта-Мажор. Ее было отчетливо видно из-за отсутствия звезд вокруг, и она затмевала другие две луны.

Красный цвет сиял в Восточной Долине и только в Восточной Долине. Земля начала грохотать, так что никто не мог устоять. Даже Гиганты и Циклопы не могли удержаться и начали кричать.

***

Айра положил голову Эйвери на свой сложенный плащ и начал, спотыкаясь, продвигаться к врагам. Казалось, из его пор исходил черный туман, который окружал его, словно волосы. Он упал на одно колено, и туман полностью поглотил его. Затем он приобрел форму большого черного сердца, которое ритмично билось. Туман исчез, когда он превратился в нечеткую форму, у которой выросли шесть конечностей, и появилась форма головы. Два маленьких красных круга образовались на голове, когда существо встало. Черный туман быстро распространялся до тех пор, пока существо не обрело форму гигантского черного волка с большими красными глазами. Туман, наконец, перестал передвигаться, когда Волк замер в теле существа, высотой около 50 футов. Зверь молча смотрел вдаль.

----------

Комната для бедной овцы

Огромный Черный Волк пошел вперед. С каждым его шагом на земле оставались глубокие следы, и все кругом тряслось. Уцелевшие после Разрушения Крепости и армия Дьяволов испытали ужас при виде зверя. Красные глаза, казалось, жаждали крови, проникая в сердца всех присутствующих.

Земля грохотала, когда Волк приблизился к армии из 8000 или около того противников. Молодой Дьявол, командовавший армией, в ужасе пожал плечами. Он хотел приказать Магам заставить Гигантов сдержать Волка, но тут же вспомнил, что они мертвы.

— Используйте все, что у нас есть, или все мы умрем! Кто-нибудь, заставьте этих гигантов атаковать!

Прокричал он на своих людей, затем вытащил свой лук и начал пускать стрелы в красные глаза волка. Он был Лучником с рейтингом S, и у него было прозвище «Одаренная Стрела» за его выдающуюся меткость и зрение. Стрелки поразили красные глаза Волка и отскочили от ужаса «Одаренной Стрелы». Солдаты побежали, чтобы зарядить катапульты и баллисты, и произвели залп.

Сотни Осадных орудий стреляли по Гигантскому Волку.

Когда камни попадали в зверя, они превращались в пыль, а Черный Волк продолжал движение вперед. Солдаты собрались у трех гигантов, которые направили небольшое количество маны в ментальные ограничения. Это приведет к тому, что гиганты потеряют контроль, и ими станет невозможно манипулировать, и каждый будет думать только о выживании.

AAAAAAAAAAAХ!

Глаза гигантов покраснели, когда они взревели в унисон; они дико топали, давя всех вокруг себя. Затем гиганты бросились на волка, который был в два раза больше.

Волк молча ускорялся — с неспешной ходьбы он перешел на быструю, а затем побежал с максимальной скоростью. Он опустил голову и открыл свою огромную пасть, в которой были видны черные клыки. Затем Волк схватил Гигантов и закрыл рот. Вместе с фонтаном крови обломки костей полетели в армию, как дождь из стрел.

— Ааахххх!

— Неет!

— Бегите! Бегите!

Мужчины отказались от своих тщетных усилий, увидев гигантов, которые, казалось, только раздражали волка. Молодой Дьявол также отступил в страхе, забравшись на своего белого коня. Увидев рассеянных людей, Волк перестал бежать и открыл свою зияющую пасть. Когда он остановился, из его рта повалил черный туман. Враги начали отступать.

— Ч-что?!

— Помогите!

— О, Боги, нет!

Паника быстро распространялась, так как никто не мог избежать странного явления. «Враги», «Оборудование», «Обломки», — все, что было перед Волком, и что не имело прочного фундамента на земле, как горы по обе стороны долины, все поднялось в воздух. Молодой командир не стал исключением. Десяти солдатам Дьявола повезло, и они смогли убежать, как только появился Волк, хотя они были технически дезертирами, вряд ли здравомыслящий человек мог бы заподозрить что-то не то.

Сила тяжести, которая сначала заставила всех медленно подняться, внезапно образовала непреодолимую силу всасывания, которая поглотила даже ветер. Источником громкого шума были челюсти Волка; внутри его рта была черная дыра, которая втягивала все в себя. Быстро армия и все, что они имели, было съедено. Враги кричали, но даже звук не мог избежать притяжения Черного Волка. Земля грохотала, большое количество рыхлой почвы поднялось с места, и даже горы, покрывающие Восточную Долину, обвалились. После пожирания армии Черный Волк закрыл пасть, из-за чего образовалась гигантская ударная волна. Черный Волк повернул голову, чтобы посмотреть на Крепость. Несколько десятков человек, оставшихся в живых, запаниковали, заметив взгляд Волка и раненую женщину на краю крепости. Он повернулся, осматривая безликую толпу, и уставился в одну точку. Через несколько мгновений девушка с бледно-голубыми волосами, покрытая кровью и пылью, посмотрела на Волка и кивнула головой. Третья красная точка на лбу ярко засветилась под красным сиянием луны. Она прошла мимо человеческих солдат, прихрамывая, и вскоре остановилась рядом с раненой женщиной с темно-фиолетовыми волосами.

Волк повернул голову, затем направился на Территорию Дьявола.

***

В 70 милях от границы Республики, за пределами Восточной Долины, в Западной Долине возвышался город Савора. Это был военный аванпост, выполнявший функции города. Так как на пограничных постах солдаты часто скучали по дому, город продавал товары и отправлял сообщения, чтобы тем, кто находится на службе, было лучше. Этот город быстро стал излюбленным местом для солдат и торговцев, желавших сколотить небольшое состояние. В настоящее время тысячи людей стояли на улицах и смотрели на Красную Луну, которая появилась из ниоткуда, и расширяющийся черный круг вокруг нее. Сначала люди запаниковали, но, поскольку ничего не случилось, все были в замешательстве и даже испытывали удивление.

— Что это за фигня? — произнес солдат, находящийся на посту в городе, после чего небольшая толпа людей посмотрела на восток.

— ... Это дым? — спросил старик, сузив глаза. К настоящему времени толпа заметила, что два красных круга движутся к городу. Красный оттенок внезапно засиял в городе, словно прожектор; из-за этого изменения многие начали нервничать. Луч красного света выделил черный силуэт Волка; с каждым его шагом земля дрожала. Жители города почувствовали шок, панику, страх; у них не было времени, чтобы отреагировать, они могли только смотреть в ужасе.

— Боги, пощадите...

Молодой человек плакал, думая о своих родителях, которые настаивали, чтобы он не участвовал в битвах. Он закричал при мысли о том, что больше никогда их не увидит.

Черный Волк резко остановился перед городом и открыл пасть. Независимо от того, кто где находился, жители не могли чувствовать ничего, кроме страха, когда он молча обнажал свои зубы. У них не было времени реагировать, поскольку безудержная сила тяжести разорвала землю у самого основания. Айра не обращал внимания на то, кто был виновным, а кто нет, поскольку был обеспокоен тем, что любая жизнь в городе не стоила даже половины Эйвери.

Во время войны многие люди умирали, были они виновны или нет. Несмотря на такую несчастливую судьбу, такова была реальность. Злодеяния часто негласно затеняли все масштабные сражения, массовые убийства, убийства безоружных заключенных, горящую собственность и многое другое. Но ничего подобного до сих пор не происходило.

Тело Волка расширилось и превратилось в большое Черное Облако, формой напоминающее голову Волка. Черное облако стало достаточно обширным, чтобы охватить весь город. Облако наклонило голову, и волк обнажил зубы, глядя в сторону границы города. Последнее, что увидели жители, было темное небо.

Челюсти Черного Волка захлопнулись, и он постепенно уменьшился до первоначального размера в 50 футов. Из глубокого кратера с множеством следов от зубов даже не поднялась пыль. Волк сидел, как ни в чем не бывало. Красная дымка лунного света исчезла, когда Волк ушел со сцены, на которой произошла одна из крупнейших катастроф в мире.

В будущем это событие назовут «Несчастье Савора». Трагедия разрушила большой город с численностью в 100 000 солдат и неудачливых купцов, и он прекратил свое существование. Вскоре в течение нескольких дней об этом сообщит один дезертир армии, которому удалось выжить, спрятавшись в горах Восточной Долины.

***

Примерно через 6 минут после того, как величественный Черный Волк исчез, он снова появился перед Крепостью и мгновенно трансформировался в черный туман, прежде чем кто-либо смог отреагировать.

Туман распространился вокруг, испортив видимость. В руинах крепости, в углу, Айра появился без одежды перед Эйвери и Харпер. Кажется, он стал старше на полтора года, и его волосы были заметно короче, едва доставая ушей. Глаза Айры начали медленно приобретать свой обычный ярко-желтый цвет; а черный круг в небе исчез, и Массивной Красной Луны больше не было видно. Он подбежал к Эйвери и опустился на колени.

— Я... я использовала свою магию, чтобы вытащить металл из ее тела.

Объяснила Харпер, глядя на слегка измененную внешность Айры. Харпер закрыла свои раны, вызвав фантомную конструкцию, работающую аналогично швам. Это была неряшливая работа, но ее внутреннее кровотечение прекратилось, и уже ничто не угрожало ее жизни.

— Отличная работа.

Айра погладил ее по голове, но не улыбнулся и не засмеялся, что было необычно для Харпер; он всегда, сколько она знала его, улыбался или смеялся.

— Держи ее голову.

Сказал Айра, и Харпер немедленно подняла голову Эйвери. Айра достал черный плащ, надел его, затем снял броню Эйвери и убрал ее движением левой руки. Затем он опустился на колени, чтобы поднять Эйвери и провести ее через щебень крепостной стены.

Командир Бельмонд находился среди дюжины или около того выживших; он пережил множество ударов, и его нога была повреждена настолько, что он остался калекой, но все еще держался за руку бывшего командира лейтенанта, и немногие мужчины, которые все еще могли стоять, направились к нему.

Начал падать снег. Люди стонали и кашляли, некоторые из них поднимались из обломков, а другие оставались лежать неподвижно.

— Командир, — солдат кашлянул.

— Не сейчас, — пробормотал командир Бельмонд.

— Командир, — произнес другой солдат.

— Что это! — крикнул командир Бельмонд, обращаясь к солдатам. Он знал, что не стоит кричать на людей, которые чуть не умерли и понесли те же потери, что и он, но ничего не мог с этим поделать. Солдаты ничего не отвечали, глядя вверх.

— ... — командир Бельмонд нахмурился, глядя на небо. Яркое золотое сияние двинулось, издавая божественный блеск.

На всем континенте Аврора была столь же заметна, как и красная луна, и также потрясла всех. Многие задавались вопросом, что все это значило, но ответ на него получат не раньше, чем через неделю.

----------

Комната для бедной овцы

Командир Бельмонд посмотрел на мальчика с черными волосами и желтыми глазами, который выглядел немного взрослее и был одет в черный плащ; он нес женщину с темно-фиолетовыми волосами, и маленькая девочка с бледно-голубыми волосами, одетая в черную одежду, хромала позади него. Командир Бельмонд хотел позвать его, чтобы спросить, был ли он Черным Волком. Он был единственным, кто заметил красные глаза мальчика незадолго до появления Черного Волка, и не нужно быть гением, чтобы сложить два плюс два.

— Харпер, — сказал Айра и взглянул на Аврору в небе. Затем он повернулся к Харпер.

— ...Айра... Извини... У меня хватит силы, чтобы изменить только пять из них.

Ответила Харпер извиняющимся тоном. Она использовала большую часть своей маны, защищая себя от взрывов, а затем значительную часть, чтобы стабилизировать Эйвери.

— Все в порядке. Не убивай лысого, возьми в плен еще четверых, с остальными можешь делать все, что хочешь, — Айра пожал плечами, продолжив идти с Эйвери на руках. Харпер кивнула, направляясь к мужчинам. У Айры действительно не было выбора, он не мог помешать им увидеть, как он изменил свою форму; теперь их сон будет неспокойным до самой смерти.

Они не знали, что должно произойти. Походка Харпер стала устойчивой, когда ее раненая нога восстановилась.

— Мистер, у вас есть вода? — спросила она, остановившись рядом с толпой солдат, рассматривающих сияние в небе.

— Конечно, — солдат вручил Харпер флягу; девочка выпила из нее воды.

— Спасибо, — сказала она, положив руку на металлическую дубинку.

— Нет проблем... — солдат не смог договорить, так как его голова полетела прочь. Харпер развернула призрачную голубую цепь и начала резать солдат. Она оглянулась, увидев, что Айра продвинулся дальше, поэтому ускорилась и стала убивать быстрее.

— Aaaaх!

— Прекрати!

— Зачем?!

Солдаты вскрикнули, но они были слишком ранены, чтобы сопротивляться или убегать, поэтому у них не было выбора, кроме как принять смерть; голубой цепной кинжал разрезал их артерии и рубил лица. Харпер развернулась и стала извиваться, направляя клинок к любому солдату, который пытался уйти.

В конце концов, крики прекратились, остались только молчаливый командир Бельмонд и еще несколько человек.

— ...Зачем? — командир Бельмонд посмотрел на девочку, у которой было невинное лицо. Она прищурилась, затем ответила.

— ...Потому что Айра сказал, — несколько мгновений спустя она заговорила. Девочка назвала причину, как будто это была самая очевидная вещь в мире. Не дожидаясь ответа, ее глаза побледнели, и она махнула рукой оставшимся в живых. Скоро они забудут, как маленькая девочка убила их товарищей, и будут помнить только как их соратники погибли от «взрыва». Они также забудут про Черного Волка, и вместо этого в их памяти останется черное «существо», появившееся в результате странной магии, которую использовали Дьяволы.

Харпер выглядела уставшей после того, как закончила, но вскоре она сделала решительное лицо и погналась за Айрой.

***

Перед тем, как «Золотая Аврора» спустилась, в царстве, далеком от смертных, велись разговоры. Это было Божественное Царство. Вопреки религиозным убеждениям Смертных, Боги не просто жили там, наблюдая за человеческим царством. Они управляли различными небесными существами, что было очень похоже на то, как жили смертные. Иногда они даже воевали друг против друга.

В Золотом зале за большим столом сидели мужчины, женщины и существа неопределенного пола. Некоторые были одеты в меха, в то время как другие имели на себе тяжелую броню или одежду. Их взгляды были похожи не то на Человеческие, не то на Эльфийские, у некоторых были рога, у других была светящаяся кожа. Их внешний вид был разнообразным, но все они, казалось, испускали божественную ауру, скорее всего потому, что были настоящими Богами. За столом сидело более двадцати существ. Один привлекательный Бог Мужчина встал и начал говорить.

— Мы все знаем, для чего мы здесь собрались, — сказал он торжественно. Некоторые из Богов за столом кивнули.

— Во-первых, это существо нарушило табу, — сияющий голубой Бог ударил кулаком по столу. Табу, наложенное на создание новой родословной. Как сказал Чарльз, Харпер получила одну из Начальных Сил, и это сразу заметили некоторые Боги, которые также использовали ту же силу, что и она. Поскольку Спектральная Сила редко управлялась живыми существами, он быстро узнал об этом.

— Нет. Черный Столп, он дошел даже до нашего Царства, — не согласилась женщина. Черный Столп появлялся не только в Царстве Смертных, в Божественном Царстве был подобный столп.

— Достаточно! Все эти события служили напоминанием, Пожиратель все еще присутствует! — прокричал Бог с рогами и зеленоватой кожей. За столом начались ожесточенные дебаты, и люди заходили туда-сюда.

— Не ведите себя как смертные, — сказал с серьезным выражением лица старший Бог-Мужчина. У него были очень длинные седые волосы и серая борода, но он определенно не был слабым стариком.

Аргументы сразу же прекратились после его комментария. Он был одним из сильнейших Первичных Богов, поэтому им пришлось проявить уважение. В Божественном Царстве были Вторичные Боги и Первичные Боги. Вторичные Боги обычно классифицировались как небесные существа, достаточно сильные, чтобы заработать титул богов или смертных, которые пришли в Божественное Царство и заработали титул.

— Послушайте, я знаю, все мы почувствовали, что Красная Луна появилась снова, впервые за бесчисленные годы, — снова начал говорить первый заговоривший из Богов.

— Пожиратель был вытеснен за пределы Царства Происхождения, и мы предположили, что он мертв. Похоже, он выбрал кого-то, кто унаследует кровь Аваруса Лупума, и кто-то, похоже, также контролирует Ульта Мажорис и, скорее всего, является последним чистокровным Аварус Лупумом.

Мрачно сказал привлекательный Бог. Большинство Богов слышали эту историю, но мало кто был свидетелем конфликта с Аварус Лупумом. Боги, знавшие об этом, молчали, казалось, что между ними существует неписаное соглашение, чтобы держать события втайне от всех остальных.

— Я думал, что все Аварусы мертвы, и что последний был изгнан за пределы Царства Происхождения, — сказал бог со смущенным выражением.

— Мы не думали, что можно выжить за пределами Царства Происхождения. Постоянно существующий массивный шторм может убить навсегда, если мы захотим войти в него. В настоящее время смертный имеет возможность вызвать Луну, которая возникла из Божественного Царства, и может даже иметь доступ к секретам самого Царства Происхождения. Если мы получим его, мы не сможем отпустить эту мстительную собаку, и у нас появится возможность открыть дверь для совершенно новой силы.

Бог говорил убедительно, и все, за исключением некоторых, были согласны с ним.

— Так что вы планируете делать? — спросила женщина с презрением в голосе.

— Я предлагаю снова открыть барьер и позволить смертным снова получить власть. Если Аварус продолжит бежать, он побудит их к действиям, и его будет легче найти. Если он столкнется с любым, кто поклоняется одному из нас, мы можем инициировать Божественное Владение. Если это не сработает, мы можем послать божественное откровение, если он доставит неприятности, — вежливо ответил Бог женщине, которая была родом из смертного царства, но вознеслась и стала Вторичным Богом; больше всего шокировало то, что вскоре она стала Первичным Богом. Бог предлагал использовать смертных в качестве охотничьих собак.

— Разве он не был закрыт 1000 лет назад, потому что люди и другие подошли слишком близко, чтобы разблокировать Божественность? — задала риторический вопрос женщина холодным и отдаленным тоном.

Старший Мужчина Бог продолжил.

— Этого достаточно. Вы должны лично знать, что люди почти нарушили табу, поскольку вы были там. Даже мы не застрахованы от законов творения и последующих наказаний, иначе один из нас мог бы спуститься прямо сейчас и схватить Аваруса Лупума. По крайней мере, выслушай его, Кара, — строго сказал он.

— Разве у вас нет дочери в смертном мире? Удаление барьера может принести пользу ей и любому из потомков вашей семьи Тинн, — сказал другой Бог.

— Неужели ты говоришь о моей семье? — серебристые волосы Кары Тинн начали извиваться, и когда она встала, ее глаза превратились в два ярких серебряных фонаря. Причина, по которой она была огромной и стала одним из немногих смертных, чтобы подняться до уровня Первичного Бога, заключалась в том, что она усовершенствовала свою способность обладания оружием. Она могла войти в состояние, позволяющее ей соперничать даже с самыми опытными Богами в бою.

— Достаточно! — старик крикнул, и его голос раздался по всему Золотому Залу. Кара уселась и вернулась к своему нормальному состоянию. Увидев, как все боги замолчали, он заговорил.

— Хаа, нам надо поднять барьер? — пожилой Бог вздохнул, прежде чем спросить. Большинство присутствующих Богов согласились, а некоторые, включая Кару, воздержались.

— Тогда решено, — привлекательный Бог, который собрал всех, улыбнулся, когда собрание подошло к концу.

Несколько мгновений спустя Боги направились в центр зала и встали на пол, который казался прозрачным, как стекло. Он показал всю вселенную в пределах Смертного Царства. Каждый из них направлял свою Божественную Силу, и вскоре что-то случилось. Золотая Аврора покрыла всю Землю. Барьер служил в основном для того, чтобы Смертное Царство не смогло подобраться к Силе Происхождения; если бы он был открытым, сила прошла бы без сомнений. Случайные существа теперь получают благословение или могут даже пробудиться к новой власти.

Хаос, вызванный, закрытым барьером, должен быть таким же, когда он вновь будет открыт. Все события, ведущие к открытию барьера, были названы «Занавесом», смертные могли брать начало от одного человека, который обладал кровью Аваруса Лупума и был последним Аварусом.

Оставалось увидеть, сможет ли он преодолеть хаос, который должен был произойти или превратится в пыль.

----------

Между жизнью и смертью

— АААААААААААААААХХХХХХХХХХХХХ!

Раздался громкий и ужасный крик. Сотни тысяч голосов слились в один оглушительный крик, наполненный гневом, ненавистью, печалью, горем и страхом.

Айра оглядел комнату, и увидел Эйвери, спящую на кровати, а Харпер спала на диване. Сам он сидел в кресле рядом с кроватью Эйвери. Причина, по которой они все еще крепко спали, заключалась в том, что эти крики слышал только он. Цепляясь за него, крики показывали упрямое нежелание покинуть его. Останки мертвых все связаны друг с другом, одна воля, одно желание, и это должно было нарушить разум их убийцы.

Они продолжали кричать, не давая ему покоя.

— АААААААААААААААХХХХХХХХХХХХХ!

Жаль, потому что Айра отчаянно нуждался в отдыхе. Превращение в Черного Волка, вызов Третьей Луны из пустоты и Пожирание города, — все это вызвало стресс; его умственные и физические способности были истощены. Его иммунитет даже временно ослаб из-за стресса, в результате чего Айра стал выглядеть старше. Можно было считать опасным, когда обладающие бессмертием начинали стареть, — это был верный признак смерти. К счастью, его регенерация возобновилась, и тело полностью восстановилось, но он не мог изменить свой возраст; разумеется, такие изменения будут происходить постоянно.

С другой стороны, его разум не мог быть восстановлен благодаря возрождению. Он мог прожить пару недель без сна, будучи в отличном состоянии, но ему нужно было восстановить свои умственные способности. К сожалению, в его голове снова раздались крики

— АААААААААААААААХХХХХХХХХХХХХ!

Он посмотрел на потолок, затем закрыл глаза. Он ничего не мог сделать, кроме как продолжать слушать.

В настоящее время они находились в небольшой гостинице. После того, как он отпустил Эйвери и Харпер, он отправился к губернатору с докладом, который дал ему одежду. Айра рассказал о том, что враг использовал странную магию для уничтожения крепостных стен и вызвал странное черное «существо». Губернатор лично отправился в Крепость, чтобы увидеть все своими глазами, затем, вернувшись, он передал новости, которые распространились как лесной пожар, в Царство. Это была трагедия, выжили только командир Бельмонд и четверо его людей. Что касается Золотой Авроры и Красной Луны, Айра ничего не сказал. Несколько человек уже знали, что у него есть благословение «Хранитель Третьей Луны». Поэтому, если он распространит информацию о том, что враг вызвал Красную Луну, его, скорее всего, найдут.

Он не мог думать, что затрудняло оценку ситуации.

— Айра.

Голос Харпер заставил его открыть глаза, так как он не спал. Он посмотрел на нее и заметил, что ее глаза стали полностью голубыми, а это означало, что она использовала свое Спектральное Видение. Когда она посмотрела на него, Черный Круг на груди расширился, тысячи маленьких бледно-голубых огней кружились около черного круга. С тех пор как Золотая Аврора показалась, ее способности, казалось, изменились. Она чувствовала, что-то не то было с голубыми огнями, но не была точно уверена, что именно.

Харпер не знала, что голубые огни — это останки падших душ. Убийство тысяч невинных жизней должно было иметь последствия. Если бы жители города не были поглощены Айрой и вместо этого остались бы гнить, это могло загрязнить окружающую среду и нанести гораздо больший ущерб. Причина, по которой он слышал замученные крики, заключалась в невозможности контролировать свое сознание. Если бы он осторожно отправил звуки в пустоту, он бы не оказался в затруднительном положении.

— Они липнут к тебе.

Сказала она, затем встала и направилась к Айре.

— ...Я знаю.

Он слабо улыбнулся, что говорило об истощении его сил.

— Я могу остановить их.

Ее голубые глаза продолжали светиться, когда она смотрела на него. Айра секунду подумал, откинувшись и закрыв глаза. Харпер подняла руку и положила ее на грудь и начала использовать спектральные манипуляции. Маленькие голубые огни медленно поглощались ею. Кажется, что каждый из них слегка наделял ее силой. Видимое голубое свечение, казалось, озаряло ее, когда она удаляла голубые огни. Комната начала слегка дрожать.

— АААХХХХХХХХХХХХХХХХХХ!

Крики в голове Айры становились все тише и тише, пока не превратились в шепот, а затем, наконец, прекратились.

Бабах!

Айра упал без сознания в кресло, а Харпер упала на пол.

***

Они оба появились в туманном лесу. Их окружали тонкие черные деревья, каждое из которых было бесплодной растительностью. Сама земля представляла собой твердую черную грязь.

— Что это за место?

Харпер развернулась, оглядывая окрестности. Айра смотрел вперед, пытаясь разглядеть что-то сквозь туман.

— Ты должен знать.

Туман расступился, и приятный голос женщины эхом разлетелся по лесу. Впереди был белый стол из слоновой кости с тремя сиденьями. На одном сидела дама в черном платье. Ее кожа была белой, а волосы были голубого цвета, ярче, чем у Харпер, но глаза — совершенно белые.

— О, так ты можешь смотреть мне в глаза.

Бледная женщина улыбнулась, увидев, что Айра смотрит на нее. Айра был немного смущен, затем повернулся, чтобы посмотреть на Харпер, и увидел ее в оцепенении.

— Эй.

Он похлопал ее по плечу, и она пришла в себя. Айра с любопытством посмотрел на бледную женщину, подойдя к столу. Харпер последовала за ним, но воздержалась от того, чтобы взглянуть в лицо женщины; когда она впервые встретилась с ней взглядом, она была смущена и потеряла контроль над собой. Женщина продолжала улыбаться, наблюдая за тем, как они садятся.

— Кто ты, и что ты хочешь?

Спросил он.

— Я коллективная воля тех, кто находится между жизнью и смертью, и мне ничего от тебя не надо.

Ответила дама. Она посмотрела на Харпер и удивленно подняла брови. — Разве не она привела тебя сюда?

Спросила женщина.

— Воплощение чистилища.

Айра быстро выдвинул свое предположение и заговорил вслух. Харпер посмотрела на него, а затем быстро взглянула на бледную даму. У Харпер был навык, связанный с чистилищем, но он был опечатан в последний раз, когда она проверяла. Кажется, что бы она ни делала, чтобы уменьшить крики, которые он слышал, было напрямую связано с этой способностью.

— Ах, да. Кажется, души, цепляющиеся за тебя, помогли разблокировать ее способности. Души были поглощены, и в результате вы оба оказались здесь, пожалуй, это чистое совпадение.

Женщина замолчала, глядя на Айру, и начала что-то понимать.

— ...Ты убил тысячи людей.

Ее глаза широко открылись от удивления, хотя это трудно было понять из-за того, что у нее не было зрачков.

— К тому же, твоя душа... Вот почему барьер был разрушен. Ты!

Женщина поднялась с удивлением, и туман слегка пошевелился.

— Барьер?

Айра проигнорировал всплеск эмоций женщины и сосредоточился на барьере.

— Ты не знаешь?

Спросила она, сев и успокоившись. Айра пожал плечами в ответ. Женщина подумала, а потом объяснила.

— ...Может так тебе будет понятнее: силы, которыми владеет смертный уровень, были перекрыты стеной. Я считаю, что твои действия, скорее всего, стали причиной его исчезновения... Даже сейчас я чувствую, что от тебя что-то исходит... ты унес много жизней, и произошло что-то страшное. Настолько ужасное событие, которое удалило барьер.

Женщина чувствовала влияние пустоты на Айру, но не знала, что это такое.

— Что вы имеете в виду, когда говорите, что мои действия, вероятно, являются причиной?

Айре показалось странным, что Воля Чистилища не знает о его ситуации.

— Я не уверена. Мне жаль разочаровывать тебя, но я не Бог, я одна из многих двухмерных существ. Я управляю царством мертвых, если Боги попадают в Чистилище после того, как умирают, я становлюсь гораздо сильнее. Я не знаю, что происходит за пределами Смертного царства, потому что к этому месту относится только Чистилище. Бессмертные являются моим проклятием.

Женщина сбилась с пути, но затем внезапно поняла, что если Айра стал причиной разрушения барьера, это означало, что он станет мишенью. Она посмотрела на Харпер и догадалась о ее происхождении.

— Кто она?

Женщина не могла не спросить. Айра усмехнулся, покачав головой.

— Моя сестра.

Он взъерошил волосы Харпер, когда она опустила голову и качнула ногами.

— Я спрашиваю, потому что она все еще живет, а это место доступно только мертвым. Когда барьер был на месте, более слабые Личи, Призраки и Банши не могли войти. Но теперь...

— Что теперь?

Спросил Айра небрежно; он стал интересоваться событиями.

— Теперь все подуровни стали доступны. Те, кто не могли войти, сейчас могут, а выйти не получается...

Женщина замолчала, подумав, что воображение Айры воссоздаст остальную картину.

— Можешь догадаться, что произойдет дальше, и если ты являешься причиной этого события, к тебе будет проявлен повышенный интерес.

Женщина улыбнулась. Айра молча посмотрел на женщину, затем рассмеялся.

— Хах, так почему вы помогаете мне, рассказывая об этом?

Спросил он.

— Я ничего не имею против тебя, на самом деле ты помогаешь мне. Сюда прибыло более трехсот пятидесяти тысяч мстительных душ. Ты не думал, что твоя сестра могла бы их хранить, а? То, что она получила, составляет одну пятисотую долю от общей суммы. Остальное...

Женщина подняла руку и указала на туман, распространившийся повсюду.

— Итак, мы не союзники, но и не враги, верно?

Ей показалось, что она не смогла убедить Айру, поэтому женщина продолжила говорить.

— Я уверена, что пока ты жив, будут еще смерти, и я также уверена, что это создаст много неприятностей. Поэтому в обмен на эти вечно ненавистные души я могу передать кое-какие знания твоей сестре. Как тебе такое мое предложение?

Когда женщина закончила говорить, Харпер посмотрела на Айру, ей было интересно услышать мнение Айры по этому поводу.

— ...Соглашусь сейчас, но все же я не доверяю тебе.

Он продолжал немного скептически относиться к этому существу, но не было никаких оснований не доверять ей, поскольку ее дальнейшее существование основывалось исключительно на смерти других.

— И я тоже, я считаю вас очень опасными, но, поступив по совести, я открою ей доступ к Чистилищу, она сможет проявить себя здесь, если захочет, и я научу ее, чему смогу.

Женщина подняла руку и направила туман в грудь Харпер. Айра подождал, пока она закончит, и встал. Харпер какое-то время была удивлена, затем встала.

— Как нам выбраться отсюда?

Спросил он, оглядываясь.

— Она знает. О, и я с нетерпением буду ждать, когда мы начнем сотрудничать.

Женщина улыбнулась прекрасной улыбкой. Айра улыбнулся в ответ и постучал по плечу Харпер. Он считал, у женщины, работающей с ним, был мотив, но он знал, что было бессмысленно спрашивать об этом.

— Пойдем, малыш.

Харпер кивнула в ответ и закрыла глаза.

***

— Ах.

Воскликнула Харпер, присев. Айра просто с любопытством посмотрел на нее, и, мысленно переместившись с Чистилища в Смертельный мир, он не сильно повлиял на него. Харпер впервые совершила путешествие вне пределов своего тела.

— Предполагаю, вам понравился ваш отдых.

Раздраженный голос Эйвери удивил Айру. Он посмотрел на нее и радостно засмеялся.

— Ты могла умереть, ты знаешь об этом?

— Из всех людей, я думаю, ты последний, кто должен это говорить.

Она возразила, поднявшись с кровати. Девушка по-прежнему была одета в свои черные тренировочные колготки, в которых теперь было несколько маленьких отверстий от ран, которые она получила.

— Не слишком рано двигаться?

Спросил Айра, вставая, чтобы помочь ей. Она подняла руку, чтобы остановить его, затем положила свою руку на живот. От ее руки исходило слабое серебряное сияние, которое медленно исцеляло ее раны.

— Моя родословная пробуждается.

Она произнесла эти слова без особого удивления. Девушка догадалась, что причина пробуждения заключалась в битве, и она не знала, что произошло после того, как она потеряла сознание. Ее собственная мать пробудилась к своей родословной в середине битвы, к большому сожалению ее противников.

— Что случилось с крепостью?

Спросила она, когда закончила исцелять свой живот и начала лечить лицо.

— Что ж...

Айра начал подробно объяснять, что именно произошло после того, как крепость пала, и даже рассказал про пожирание города. Также он поведал о встрече с Волей Чистилища и об уничтожении барьера.

Когда он думал о городе, ему казалось, что он был монстром. По его мнению, такими были его родители. Не было оправдания его действиям, и у него не было выбора, кроме как понять их. Крики прекратились, но он был готов поклясться, что все еще слабо слышал их.

Когда Эйвери прислушалась, она быстро переварила информацию и начала осматриваться.

— Твои действия — это не что иное, как геноцид в глазах всего мира, и если кто-то узнает, тебе придется столкнуться с неприятностями.

Сказала Эйвери, глядя в его желтые глаза.

— Я знаю.

Айра улыбнулся, но не от счастья. Эйвери поняла, что он грустил, словно отделившись от мира. Она сама давно испытала это.

— Мне нужно исправиться. Мы столкнемся с неприятностями. Разве я не виноват?

Эйвери подняла левую руку, чтобы показать свое обручальное кольцо. Ее заявление, возможно, казалось романтичным, но оно было близко к истине, ее можно было бы рассматривать как преступника, если она не остановит его. Харпер согласилась, она поняла, о чем шла речь.

— Эйвери...

Айра был не в состоянии ответить. Любая его проблема также касалась ее, и он начал понимать, что ему нужно рассказать некоторые из своих секретов, чтобы помочь ей подготовиться к будущему.

— ...Когда мы доберемся до столицы, нам нужно будет поговорить.

Он усмехнулся, но по его глазам было понятно, что ему не до смеха. Он уже начал думать об использовании черной книги, чтобы найти способ сделать Эйвери сильнее. Эйвери кивнула в ответ, а затем осмотрела комнату.

— Мы должны пойти к моей бабушке и продумать наши дальнейшие действия. Скорее всего, она тоже захочет поговорить с тобой.

Эйвери схватила плащ и быстро надела его.

— Поехали.

Сказала она, выходя из комнаты.

***

Все трое подошли к телепорту и отправились из Гринсборо; по прибытию в столицу их ожидала большая группа людей.

— Ах, Айра, мы рады, что вы в безопасности. Мы получили отчет от губернатора и хотели узнать, можете ли вы лично доложить об инциденте?

Человек в темно-зеленом мундире говорил дружеским тоном. Айра посмотрел на окружающих людей, которые, казалось, были стражами; они улыбались.

— Сначала оплатите.

Он рассмеялся, проходя мимо дружелюбного человека. Перед ним появились два охранника, но у них не было выбора, когда они увидели, что он не остановится, а прошел мимо них. Айра, Эйвери и Харпер оставались под наблюдением охранников в комнате. Маги и алхимики проверяли их, так как атмосфера казалась странной.

— Директор.

Когда все трое ушли, охранник заговорил.

— Он что-то знает».

С лица мужчины исчезло дружелюбие, когда он уставился на выход. Он заметил кольца на пальцах Эйвери и Айры и начал готовиться к худшему. Если они вместе, то будет гораздо труднее добраться до Айры, так как он находился под защитой Валькирий.

— Как будто у королевства недостаточно проблем.

Директор Самуэль вздохнул, и ему показалось, что его работа закончена.

----------

Тени на расстоянии

Прошло два дня после появления Красной Луны и Золотой Авроры. Новости о разрушенной Крепости Восточной Долины и о таинственном существе, появившемся из ниоткуда, вызвали панику, но кому-то это все же доставляло радость. В конце концов, Золотая Аврора дала власть определенным людям. У малобюджетных убийц в настоящее время появилась возможность стать Совершенными Убийцами. Бандиты могут стать военачальниками. И обычный деревенский мальчик теперь может стать Героем.

На окраине столицы находилась маленькая гостиница. Мальчик около 5'9 футов ростом, выглядевший лет на 15 или 16, с короткими коричневыми волосами и простым, но благородным лицом, бежал по гостинице с невероятной скоростью.

— Кларк!

Мальчик вошел в небольшую гостиницу и закричал, увидев высокого подростка с коричневыми волосами, подметавшего пол. Это, конечно же, был Кларк. Он, кажется, вырос чуть выше до 6'1 футов и немного похудел.

— Рэндольф, не кричи, хозяин все еще спит...

Кларк повернулся, чтобы посмотреть на него и очень удивился. Его поразило тело Рэндольфа. Три дня назад его телосложение можно было назвать средним, а сегодня он выглядел намного крепче обычного. Его одежда казалась слегка натянутой, как будто была несколько маловата.

— Кларк! У тебя все еще есть статусная карточка?!

Спросил Рэндольф.

— Д-да.

Кларк, все еще удивляясь над изменениями, произошедшими с Рэндольфом, вытащил статусную карту из кармана и передал ее не задумываясь. Кларк знал Рэндольфа с тех пор, как начал работать в гостинице. Владелец пожалел его, услышав его рассказ, и позволил поселиться в кладовой, выплачивал ему мизерную зарплату и бесплатно кормил. Рэндольф только что переехал в Столицу, надеясь стать Знаменитым Наемником, но в настоящее время занимал самые простые рабочие места; а Кларк ничего не знал о своем прошлом. Они быстро подружились, и Рэндольф интересовался рассказами Кларка, в основном о мальчике по имени Айра. Как наемник, Рэндольф, по крайней мере, видел рейтинг, и поэтому ему интересен был мальчик, которого большинство наемников называли «желтыми глазами».

Кларк рассказал ему о том, как Айра спас деревню и остановил Ассасинов, конечно же, он ничего не говорил о своей личной неспособности драться.

— Посмотри, Кларк!

Рэндольф показал Кларку статусную карту.

Имя: Рэндольф

Рейтинг: B+

Рост: Неизвестно

Родословная: Человек

Благословения: Божественное тело

Емкость маны: Средняя

Пассивные навыки: Необычная сила

Необычное телосложение

Искусный Фехтовальщик

Ученик Боевых Искусств

Активные навыки: Нет

Ему не хватало собственной карты, поскольку они были дорогими для обычных людей; их стоимость составляла до 1000 гре. Королевство раздавало бесплатные тем, кто поступил в академию, но, кажется, Рэндольф не поступил. Это было немного странно, так как он хотел стать Знаменитым Наемником. Неужели он не хотел бесплатно получить тренировки? Но, похоже, сейчас они ему были не нужны.

— Т-ты!

Глаза Кларка широко открылись, когда он уставился на Рэндольфа.

— Знаю, я думаю, что это имеет какое-то отношение к Красной Луне и Золотой Авроре.

Рэндольф выпрямился и гордо встал на ноги.

— Ты должен проверить...

Рэндольф не успел договорил, как послышался еще голос.

— Скажи, чтобы Старый Хрыч вышел!

Высокий бандит с облысевшей головой, рыхлой бородой, несколькими шрамами и в кожаном жилете вошел в Гостиницу и крикнул. Кларк выглядел напряженным, так как этот безумный был ростовщиком, в течение многих недель он издевался над владельцем Гостиницы; последние несколько дней он пытался выжать больше денег из старика, чтобы покинуть Столицу.

— Я.

Кларк открыл рот, но Рэндольф поднял руку.

— Оставь или у тебя будут неприятности.

Рэндольф включил своего внутреннего героя и повторил то, что когда-то слышал из какой-то истории. Он старался выглядеть настолько устрашающе, насколько это возможно.

— Что? Мальчик, я должен убить тебя за то, что ты осмелился взглянуть на меня.

Бандит шагнул вперед.

— Последний шанс.

Сказал Рэндольф, подумав о том, как круто он выглядел. Бандит посмотрел на Рэндольфа и ухмыльнулся.

— Ублюдок!

Бандит направил свой массивный кулак на Рэндольфа, который быстро увернулся, а затем отбил удар.

Бум!

Бандит полетел в угол и врезался в какую-то мебель, и был очень удивлен; казалось, что он ничего не весит. Рэндольф посмотрел на свою руку, а затем повернулся и посмотрел на Кларка.

— К-Кларк! Ты же сказал, что Айра сильный?

Взволнованно спросил Рэндольф.

— ...Да.

Кларк перевел взгляд с Рэндольфа на Бандита, сидевшего неподвижно в углу.

— Так что, может быть, я могу быть таким же сильным, как и он, если уже не стал им.

Спросил Рэндольф, глядя на кулак. У него сложилось представление об Айре на основе слухов, наблюдений и рассказов из трущоб. Он поставил перед собой цель превзойти Айру.

— Эй, ты заплатишь за эту мебель?

Старый хозяин выбежал наверх. Он услышал шум и остановился в ожидании, но когда он увидел, как Рэндольф нанес Бандиту один удар, он был шокирован и раздражен.

— Извините, я заплачу вам, как только смогу. Теперь мне должно быть полегче с новыми навыками.

Смущенно сказал Рэндольф, почесывая голову.

— Ну, тогда все в порядке, если ты... Осторожно!

Владелец увидел, как бандит бежит к Рэндольфу с острым предметом в руке. Рэндольф не успел отреагировать, когда бандит появился рядом, и тот воткнул в него кинжал, который у него был.

— НЕТ!

Крикнул Кларк, подняв руку и закрыв глаза. Он только что приобрел друга и подумал о том, чтобы найти способ стать достаточно сильным, чтобы защищать людей, которые были ему не безразличны. Но теперь он чувствовал, словно его жизнь попала в порочный круг.

Дзинь!

Но внешний вид может обманывать. В гостинице раздался громкий звук, похожий на стрелу, попавшую в металлическую пластину. Когда Кларк открыл глаза, он увидел Бандита, стоящего перед Прозрачным Золотым Щитом, а сам он был покрыт Золотым Светом. Свет начал тускнеть, а затем исчез совсем, и все посмотрели на Кларка. Рэндольф вернулся к реальности и быстро нанес Бандиту удар, повалив его на пол.

— Кларк, это было невероятно! Ты должен проверить свою статусную карту.

В волнении закричал Рэндольф.

— ...

Кларк все еще не мог отойти от шока.

— Кларк, поторопись и проверь.

Снова сказал Рэндольф, схватив Кларка за плечи.

— Хорошо.

Кларк споткнулся, когда Рэндольф потряс его. Он схватил синюю карточку из кармана и проверил.

Имя: Кларк

Рейтинг: B-

Рост: Неизвестно

Родословная: Человек

Благословение: Благословение защитника

Емкость маны: Средняя

Пассивные навыки: Магический Щит (???)

Магические Доспехи (???)

Новичок в Боевых Искусствах

Активные навыки: Нет

— Кларк, ты знаешь, что это значит?»

Спросил Рэндольф, глядя на карту Кларка.

— Ч-Что?

Спросил Кларк, чувствуя себя еще сильнее, увидев карточку. Почему у него появились способности? И не тогда, когда он в них нуждался. Кто это шутил над ним? В сказках всегда есть ничего не подозревающий герой, которому дается сила, когда это необходимо. Так почему он не мог получить силу раньше?

— Это означает, что мы можем быть настоящими героями!

Сказал Рэндольф, рассмеявшись. Он испытывал волнение в данный момент и был немного одержим.

— ...Мы можем.

Кларк сжал кулак, когда понял, что Рэндольф был серьезен. Он не мог стереть свои прошлые ошибки, но он мог попытаться исправить их.

— Ну, а как насчет двух героев, устраняющих беспорядок, который вы навели. Я прикажу Охране увести этого Бандита.

Закричал владелец.

— Да, сэр.

— Да, сэр.

Кларк и Рэндольф ответили одновременно. Они начали наводить порядок, а владелец ушел. Они говорили о перспективах создания гильдии и становления лучшими во всем мире, спасая тех, кто нуждался в помощи, и о борьбе со злом.

***

Подобные сцены происходили по всему континенту совершенно случайно. Но не все получили Силу. Сила давалась людям, независимо от того, что они собой представляли, не было разницы между добром и злом, молодыми и старыми, богатыми и бедными, здоровыми и больными. Королевство заметило приток силы и обратилось к своим алхимикам и магам, включая Чарльза. Многие из них получили подарки, в то время как другие почувствовали увеличение своих общих способностей. Было решено, что экспедиция будет проведена через неделю, место назначения — предполагаемая гибель Старого Королевства. Потребность в древних технологиях была больше, чем когда-либо. Проблемы, с которыми столкнулось Королевство, были намного значительнее: падение Крепости Восточной Долины, неизвестное существо, появившееся недалеко от Крепости, увеличение силы разных людей. Постоянно сообщалось о том, что монстры становятся сильнее.

Пока Королевство не понимало, что делать, другие уже начали действовать. Дьяволы столкнулись с катастрофой, вызванной монстром, получившем название «Пожиратель Города», темные Эльфы интересовались Красной Луной. Общество Темных Эльфов сосредоточилось на использовании лунатиков и вещей лунной природы, и как таковые они управляли Людьми-Зверями и Оборотнями.

В тот день, когда появилась Красная Луна, Темные Эльфы, специализировавшиеся на лунной магии, чувствовали, что Красная Луна дает им способности, хоть и на время. Оборотни и Люди-Звери, помимо влияния Красной Луны чувствовали что-то глубоко в своей крови, что заставляло многих испытывать страх.

Люди, управляющие Тельвенской Империей и Парвинскими Домами, начали готовиться, и даже те, кто меньше всего хотел действовать, например, Эльфы из Большого Леса, тоже начали готовиться.

Маленький остров, где было много сланцевых и крутых скал, но отсутствовала какая-либо дикая природа, был окружен свирепыми волнами и коварными течениями. Там обитали те, кто был давно неактивен, но из-за недавних событий вскоре они снова станут известными.

----------

Они ищут тебя

Маленький остров грохотал, крутые скалы тряслись и рушились. Если бы животные присутствовали, они бы обязательно убежали, но здесь не было видно никаких признаков дикой природы. Также на острове, за сооружениями из природного камня, была большая пещера, которая и являлась источником тряски.

С первого взгляда пещера выглядела естественной, но чем дальше, тем заметнее становилось, что пещера была вырезана. В конце пещеры была большая круглая металлическая дверь.

Внутри находилась комната с необыкновенно большим круглым столом; в этой комнате сходилось 5 коридоров. Вскоре вышла молодая женщина в доспехах, а затем еще две. У каждой из них были разные цвета волос, но у всех были одинаковые серебряные глаза. Это были Валькирии. Они сели по одну сторону длинного стола.

Затем девушка, выглядевшая примерно на 16 лет, вышла из другого коридора. У нее были янтарные глаза с вертикальным разрезом, вокруг ее глаз были видны несколько маленьких драгоценных чешуек, а волосы имели яркий оранжевый цвет, похожий на огонь. Она вышла и посмотрела на Валькирий, затем уселась подальше от них. По правде говоря, она была намного старше, чем выглядела; она была древним драконом, с невероятно мощной родословной, носившей название «Первое Пламя».

Затем появился молодой человек с каштановыми волосами. Он отличался тем, что у него было два бирюзовых глаза и третий кристальный глаз в центре головы. Его раса называлась Ларс, кристальный глаз в середине лба наделял его экстраординарными психическими способностями. Он мог смотреть в будущее, использовать телекинез, делать астральные прогнозы самому себе, читать мысли, телепортироваться и использовать много других навыков, связанных с психикой.

Еще один молодой человек, который выглядел на 20 лет, с синими глазами и слегка мерцающими волосами, словно они были влажными, вышел из другого коридора. Его глаза и волосы были темными, как море, и на то была причина. Он был Наядой, существом, которое контролировало и управляло водой; если где-то было хоть небольшое количество влаги, Наяда мог использовать ее в качестве оружия или защиты. Он сел и осмотрел всех.

Наконец, из последнего коридора вышла девушка, которая выглядела как подросток. У нее были черные волосы и глаза, но белые зрачки. Также вокруг зрачков виднелись четыре крошечных белых круга. Ее глаза выглядели так, будто там находились созвездия. Сравнение, которое было на самом деле ближе к истине. Она представляла одну из самых сильных рас в смертном царстве, Сидера. Каждый Сидера имел уникальное созвездие, исключительное для своей конкретной линии, которую они могли использовать, чтобы наделить себя полномочиями, и они могли манипулировать и контролировать процессы в крови.

— Кажется, все собрались. Я бы хотела начать с важных вопросов, если никто не против.

Сказала женщина Сидера по имени Лира, которая была главой группы. Все за столом кивнули в знак согласия, и она продолжила.

— Во-первых, я знаю, что мы все это почувствовали. Событие, которое произошло незадолго до того, как барьер был снят.

Заявила Лира. У всех на лице появилось враждебное выражение при упоминании барьера.

— В первую очередь мы должны найти ответственного. После того, как мы найдем этого человека, можно налаживать с ним сотрудничество; если этот человек не захочет сотрудничать, тогда нам, возможно, придется предпринять определенные действия, чтобы заставить его работать с нами.

Продолжила она, повернувшись к Ларсу.

— Гика, Штормовая Стена ослабла?

Спросила женщина. При упоминании «Штормовой Стены» все обратили внимание на Ларса по имени Гика.

Он закрыл глаза, и его бирюзовый третий глаз начал светиться.

— Кажется, она усиливается с выходом барьера.

Сказал он уныло, и настроение всех присутствующих в комнате испортилось. Древний Дракон с юношеской внешностью была первой, кто заговорил гневным голосом.

— Штормовая Стена — это неестественная вещь, созданная этими Богами. Они не только убивали тех, кто был ближе всего к восхождению, но и ограничивали нас этим миром, увеличивая трудности восхождения, и, что хуже всего, они удерживали нас от наших людей. Вы знаете, что все наши люди могли умереть...

Ярость Древнего Дракона была прервана Сидерой.

— Тессия. Будучи последним живым наследником «Первого Пламени», ты должна поступить именно так. Не может быть, чтобы мы не могли подняться вообще, Кара доказала, что это возможно.

Сказала ей Лира. Валькирии за столом все сменили свои выражения при упоминании Кары.

— Итак... Никто не может пробить Штормовую Стену?

Спросил Наяда у Гики.

— Она неуклонно растет; нам, возможно, придется посетить ее лично, чтобы дать точную оценку. А пока нам остается только ждать, пока она рухнет сама по себе, и это произойдет, может быть, через тысячи лет. Даже с твоими способностями это невозможно, Кевсер.

Мрачно сказал Гика.

Что представляла собой Штормовая Стена? Это была катастрофа, вызванная барьером. Когда барьер поднялся, большинство цивилизаций рухнуло, потому что сильнейшие люди, защищающие ее, мгновенно погибли. Те, кто очень сильно полагался на Силы Происхождения, были подвергнуты резкой отдаче, когда силы были распределены. Это было похоже на мгновенное понижение уровня кислорода для тех, кто дышал воздухом, если не хуже. Те, кто имел силу, сразу умерли. Те, кто в большой степени полагался на сильных, могли только смотреть в ужасе, когда те постепенно становились слабыми. Конечно, те, кто действовал по обстоятельствам, восстали и убили этих бывших силачей.

К сожалению, это был наименее разрушительный эффект. Силы, оказавшие ощутимое влияние на Смертное Царство, одновременно уменьшили свой напор, вызывая цепную реакцию. Королевство рухнуло под натиском массивных землетрясений; острова, которые когда-то доставали до неба, упали в море.

Наконец, была создана Штормовая Стена. Ударная волна от разрушения прошлась по всей земле. От столкновения энергия попала в замкнутый круг.

Энергия не рассеивалась и не двигалась, превращаясь в массивный шторм, который в ширину был с небольшой континент; его длину можно сравнить с земным шаром, а высота была в два раза больше любой даже самой большой горы.

Судьба тех, кто был на другой стороне Штормовой Стены, была неизвестна. Посмотреть с высоты? Невозможно пролететь над ней, так как в том месте было много магнитных и гравитационных штормов, что мешало любому видеть за пределами, несмотря на умственные способности. Пройти под стеной? Даже Наяда, который был сильнейшим в воде, не смог бы избежать массивных водоворотов и извержений вулканов, бушевавших под морем.

— Возможно, тот, кто стал причиной поднятия барьера, может стать ключом к тому, чтобы преодолеть ее.

Предположил Гика.

— Ты можешь найти этого человека для начала?

Наяда, Кевсер, решил узнать. Гика снова закрыл глаза, и кристальный третий глаз начал светиться.

— ...Неточно... но я чувствую, что этот человек был последним. Они оставили какой-то след, все остальное... немного искажено.

Гика открыл глаза в замешательстве. Конечно, это был Айра. По какой-то причине он не мог точно определить его.

— Неважно, дети Кары должны быть живы, и должны знать больше, чем мы, о том, что произошло

Сказала Валькирия. Две другие Валькирии кивнули ей в ответ.

— Устия, я знаю, что ты считаешь отъезд Кары предательством, но не нужно враждебно относиться к ее родственникам. Если вы нанесете вред ее детям, она найдет способ убить вас. Кто знает, чего она достигла, находясь в Божественном Царстве.

Предупредила Лира.

— Мы отправимся на место событий, Штормовая Стена может подождать еще один день.

Продолжила женщина. Те, кто сидел за столом, все кивнули в знак согласия, затем собрались вокруг Гики.

Прямо перед ними появился светящийся вход, похожий на дверь в открытое море. Это была природная способность Ларса телепортироваться; он мог путешествовать в любом месте без каких-либо ограничений. У него были свои ограничения, хотя, если бы место заблокировало его телепатию, он не смог бы путешествовать. Вот почему он не мог просто пересечь штормовую стену.

Они вошли в дверной проем и подошли к огромному кратеру. Стоя на краю, они осмотрели сцену мрачным видом.

— Гика, ты знаешь, что здесь произошло?

Три Валькирии были заинтересованы кратером, похожим на пасть.

— Лира, кажется, произошел какой-то огромный взрыв, но признаков остаточной энергии нет, — Гика снова воспользовался своим хрустальным глазом и попытался взглянуть в прошлое.

В его голове воссоздались сотни ярких сцен; внезапно послышались крики ужаса, заставив его вздрогнуть. Остальные смотрели на его жесткое выражение. Картины продолжали воспроизводиться в его голове: огромное существо, Красная Луна и целый город.

— Лира, как долго ты сможешь использовать свои способности в полной мере?

Спросил он абсолютно серьезно. Лира была, возможно, самой влиятельной из группы, с учетом того, что Тессия еще не созрела как Древний Дракон.

— Я бы дал ему всего несколько месяцев; человек, который навел такой беспорядок, представляет большую угрозу?

Серьезно спросила она. После того, как барьер был поднят, она видела, как многие умирали из-за ее высокомерия. Время, проведенное в ожидании снятия барьера, позволило ей спокойно отнестись к ситуации. Неизвестно, можно ли сказать то же самое о тех, кто был с ней.

— Если этот человек не захочет сотрудничать с нами... Мы должны убить его любой ценой.

Гика все еще не мог осознать то, что видел, но он испытал невероятное чувство страха, когда попытался взглянуть на то, что произошло в прошлом.

— Кто-то идет.

Тессия смотрела через кратер своими янтарными глазами и увидела облако пыли; казалось, большая группа ехала с востока, направляясь к кратеру.

— Больше нет необходимости оставаться, давайте подождем, когда Гика отдохнет, и тогда мы должны попытаться отследить этого человека еще раз.

Лира кивнула Гике, которая снова открыла дверь на опустевший остров. Все перешагнули, за исключением Валькирий, которые с волнением последний раз посмотрели на кратер, затем, наконец, тоже прошли.

***

Прошло уже несколько дней после инцидента. Лорен и Кейси знали, что это связано с Айрой. Он сообщил им о том, что произошло, и даже рассказал, о чем говорила Воля Чистилища. Самой важной новостью была Эйвери, родословная которой начала пробуждаться, а также некоторые ее сестры, которые были близки к пробуждению, стали Валькириями. Кейси сосредоточилась исключительно на Эйвери. С ее активной родословной, она ненавязчиво намекала Эйвери на внуков. Хотя Лорен считала, что сейчас может быть слишком рано, было ясно, что она согласна с Кейси.

В задней части поместья Тинн.

Эйвери и Айра сидели в Белой пагоде. Снег падал на замерзшую траву, но им, казалось, не было холодно.

Айра рассказал ей все, с самого детства, что он помнил, до настоящего момента, не утаивая никаких подробностей. После недолгого молчания Эйвери посмотрел на него и заговорила.

— ...Айра.

— Все в порядке.

Он усмехнулся, махнув рукой.

— Это ложь.

Сказала она.

— Они уже мертвы. Что сделано — то сделано.

Ответил он с обычным выражением на лице.

— Я...

Эйвери собралась с мыслями, в такой ситуации она оказалась впервые. Очевидно, он не хотел, чтобы его утешали. Даже если бы он хотел, Эйвери не умела, но она чувствовала, что нужно что-то сказать.

— ...Меня совсем не расстраивает, что произошло, но что они с тобой сделали?

Айра прервал ее.

— Мне не нужно рассказывать о том, что они сделали, я все еще помню это ясно. Я сказал, что мы можем перейти к следующему шагу.

Он с улыбкой покачал головой. Эйвери все еще не хотела отпускать его. Она редко проявляла упрямство, но слишком заботилась о нем.

— Несмотря на то, что я не проявляю никаких эмоций, ты не должен притворяться...

— Эйвери.

Айра прервал ее с легким раздражением в голосе. Она решила не настаивать на этом вопросе, увидев, что он совершенно не хочет говорить об этом.

— Хорошо, тогда давай обсудим твои полномочия?

Предложила девушка, чтобы сменить тему.

— Что насчет них? — спросил он.

— Я предполагаю, что печати должны разблокироваться, когда ты достигнешь определенного уровня; они не дадут тебе больше энергии, чем ты можешь справиться, с учетом того, в каком состоянии ты сейчас находишься.

Серьезно сказала Эйвери. Айра каждый день становился взрослее на один год. Но его иммунитет старался не допускать этого. Его юношеские черты стали заметно более зрелыми, что было плохим признаком того, что его регенерация мешала клеткам разрушаться.

— Ну, я так и думал.

Он усмехнулся, нисколько не удивившись заявлению.

— Что насчет твоих навыков? Очевидно, ты обладаешь некоторыми навыками, которые не указываются в статусных карточках.

— Ах, как хранилище.

Ответил он.

— Это натолкнуло меня на мысль. Если ты можешь манипулировать «Пустотой» для создания хранилища, разве нельзя сказать, что у тебя есть какой-то контроль?

Предположила Эйвери.

— Чего ждать...

Айра был ошарашен. Он привык к статусной карте и своим инстинктам, проводя эксперименты со своими способностями.

— Мне кажется, что сложно использовать умение, в котором ты не можешь быть уверен.

Эйвери и Айра смотрели друг на друга. Весь разговор ясно показал интеллект Эйвери.

— Генетическая мутация.

Внезапно сказала она.

— Я еще не использовал ее. Потому что не уверен, как она работает.

Сказал он.

— Если бы я догадался, я бы изменил твое телосложение. Твоя самоадаптация изменит физические функции, тогда генетическая мутация должна изменить гены...

Эйвери замолчала, кое-что осознав.

— ... Это означает, что ты можешь изменить или стереть недостатки в своей родословной или даже развить ее, добавив новые черты.

Ее глаза широко открылись, когда она взглянула на Айру совершенно другими глазами. Она не была удивлена, даже когда услышала о богоподобной сущности, возродившей его, когда он был ребенком. Она только что поняла, что у него есть способность создать идеальную родословную.

— Трудно сказать, насколько будут сильны наши дети.

Пробормотала про себя Эйвери, думая о предложении своей матери, но Айра услышал ее.

— Я думаю, что слишком рано говорить о детях.

Он улыбнулся.

— Если бы кто-нибудь узнал о твоей способности, многие люди попытались бы получить твою родословную.

Эйвери проигнорировала его и сказала напряженным голосом.

— Они могут попробовать.

Айра лениво откинулся. Он не относился к ситуации легкомысленно. Айра не придавал большого значения этому разговору, он не мог легко принять ситуацию, когда Эйвери что-то угрожало.

— Итак, список людей, о которых мы должны заботиться, увеличивается. Боги, те, кто хочет моего контроля над Третьей Луной, те, кто хочет мою кровь, и те, кто хочет отомстить за своих падших братьев. Хааа.

Он вздохнул после того, как перечислил всех своих потенциальных врагов. Он совершил геноцид, и рано или поздно кто-то узнает об этом. Любой здравомыслящий человек не позволит пожирателю города в человеческой плоти, ходить свободно.

— Мне любопытно, как ты справишься с испытаниями, которые ждут тебя.

Эйвери улыбнулась с неподдельным изумлением.

— Что ты имеешь в виду? Я женат на Валькирии.

Он легко засмеялся. Эйвери покачала головой и слегка улыбнулась.

Внезапно из поместья вышла хозяйка, которая направилась во двор.

— Простите, мисс. Дама по имени Саманта здесь, чтобы увидеть вашего мужа.

Женщина-дежурный поклонилась.

— Для чего?

Спросила Эйвери. Ей нравилось проводить время с Айрой, но всегда приходилось решать какие-то проблемы.

— Думаю, она говорила об оплате за Защиту Крепости и новую работу.

Служащая немного нервничала, в голосе Эйвери появилось раздражение.

— Если я возьмусь за эту работу, я вернусь сюда, чтобы ты знала.

Айра встал и улыбнулся Эйвери.

— Ты будешь на горе?

Спросил он вдруг.

— Пока нет. Ожидаются еще несколько пробуждений. Мои двоюродные сестры и я все будем развиваться одновременно, я проведу здесь всю оставшуюся неделю.

Ответила она. Айра кивнул и повернулся к дежурному, который принял это за просьбу привести его в Поместье.

----------

Один шаг вперед, два назад (часть 1)

— В чем дело, Сэм? — Айра вошел в прихожую поместья Тинн и спросил Саманту. Она с удивлением посмотрела на него, заметив, что его внешность изменилась. Затем передала ему папку и начала рассказывать.

— Это важно. Королевство отправляет экспедицию по восстановлению в руины Старого Королевства. За обнаружение каких-либо значительных артефактов выплачивается много денег. Оплата за защиту крепости перечислена в Союз Наемников, — Саманта передала бумаги Айре. Он просмотрел их, заметив, что это место находится на востоке, затем передал их обратно.

— Когда? — спросил Айра. Он повернул голову и посмотрел на приусадебные площади. Вскоре ему послышались быстрые шаги. Конечно, это была Харпер. Изменения в родословной позволили ему отправлять простые команды, и она была способна их улавливать. Это было похоже на то, как животные вызывают членов своей группы.

— Ну, предварительная экспедиционная команда должна уйти в конце недели. Если ты присоединишься к ней, тебе будет поручено устранять любые угрозы или защищать исследователей, сопровождающих вас. На помощь придут еще две команды, но требуется дополнительное время для подготовки. Последней команде, которая прибудет на подмогу к экспедиции, поручено доставить артефакты в Королевство, — Саманта, казалось, работала очень профессионально, предоставляя информацию, хотя иногда все же проявляла свой темперамент, который пыталась сдерживать.

— Айра! — Харпер подбежала и встала рядом с ним, затем улыбнулась Саманте.

— Разве не надо все хорошенько спланировать? Кажется, это произошло из ниоткуда, — спросил Айра. Саманта покачала головой, затем продолжила говорить.

— Я задала точно такой же вопрос, и, по-видимому, эта экспедиция на самом деле отстает от графика. Она находилась на этапе разработки несколько месяцев назад прямо перед нападением на военный штаб. Затем Глен Марбо организовал нападение на столицу, забрав еще больше времени у экспедиции. Теперь, когда у многих развиваются способности, это необходимо как никогда, — объяснила Саманта. Видимо, она серьезно изучила предмет. Затем она замолчала и посмотрела на Айру. — Это, конечно, не мое дело, но получили ли вы какие-нибудь новые способности после Красной Луны и Золотой Авроры?

— Как сказать, — пожал плечами Айра. С одной стороны, он сделал хороший рывок в развитии своих сил с появлением Золотой Авроры и повышением способностей других, теперь ему надо было работать над собой, чтобы быть на шаг впереди. Он надеялся, что в Руинах Старого Королевства найдется что-то, что поможет ему, но шансов было мало. Он мог использовать свою генетическую мутацию, но для этого необходимо найти живое существо для копирования. Все, что есть в Старом Королевстве — уже давно мертвое.

— Пойдем, принеси мое вознаграждение, а потом приступим к работе, — Айра схватил Харпер за плечо и пошел к входу, а Саманта последовала за ним. Взяв экипаж, они отправились в столицу.

— Я должен предупредить тебя, Сэм, — сказал Айра, глядя из окна кареты. — Это я вызвал Красную Луну, — Саманта не была удивлена, но потом вспомнила, что услышала от главы Союза Наемников. Он рассказал ей о гигантском звере, способном уничтожить армию в 9000 без особых усилий.

— ...Так ты знаешь, как появился тот зверь? — она не хотела спрашивать, но ее любопытство взяло верх.

— Да, но они не знают. Я так хочу, — Айра отвернулся от окна и улыбнулся Саманте. Он намекнул так, чтобы она поняла. Ей было интересно, что случилось, но она могла получить только общее представление. Кто-то из военных будет там, чтобы расспросить Айру, и она будет отвечать, делая все возможное, чтобы не выдать его секреты. В конце концов, ее жизнь зависела от него.

— Тогда не возражаете, если я задам вам несколько вопросов, чтобы подготовиться? — она специально задала этот вопрос, чтобы переключиться на другую тему. Считалось ли эгоизмом делать выбор с целью обеспечения своей безопасности? Ответ зависит от того, кого вы спросите, но Саманта хотела сохранить свою жизнь.

— Пойдем, — Айра снова стал разглядывать пейзаж.

***

Республика Дьяволов. Собрание. Гнев, горе, разочарование и страх — все это выражали эмоциональные крики.

— Мы требуем ответа! Черт возьми, что это за Гидра Формация и почему мы о ней не знаем?! — мрачно сказал один человек Дьявола. Многие мужчины и женщины кивнули в ответ, некоторые даже закричали в знак согласия. Многие члены собрания никогда не слышали об этой формации, поэтому можно было представить их гневные выражения, когда они узнали, что она могла быть причиной полного уничтожения Саворы. Одного одинокого солдата нашли в пустыне через несколько дней вдали от места. Он рассказал, что маги вызвали формацию ценой собственной жизни, но вскоре появились Красная Луна и Золотая Аврора. Затем он чуть не вышел из себя, рассказывая об огромном черном звере с красными глазами, появившемся из ниоткуда. Он полностью поглотил всю армию; но солдат не оставался на том месте долгое время. Он не стал ждать, чем все закончится, и все оставшееся время прятался в лесу.

— Об этом должны были знать только те, кто был связан с военными. Если бы все знали о формации, кто-нибудь стал бы использовать ее в своих эгоистических целях, — мужчина, выступавший за осаду крепости, выступил в защиту Гидры Формации. Его ранние манипуляции были очевидны для большинства, но это не оправдывало его. Если они были потрясены его словами, то это их вина, — так работало правительство.

— Эгоизм? Согласно отчету, Командир Осады отомстил за смерть своего отца. Разве это не эгоизм? Он принес в жертву тысячу жизней за одну, но это не все! Плохо, что он не увидит, что сделал, — сказал старик крепкого телосложения. Он вместе с остальными людьми пытался отвоевать крепость, и теперь ему было стыдно за принятие прошлого решения.

— Хватит! Пререкания и споры ни к чему нас не приведут! — женщина, которая была похожа на старика, сделала ему выговор. Если кто-то заслуживает наказания, так это за то, что посылали своих товарищей на смерть, чтобы сражаться с существом, которое все разрушило.

— Тогда что ты предлагаешь? — спросил Дьявол с лукавым взглядом. Все взгляды в комнате обратились к женщине. Их взгляды говорили о том, что они ждали предложений. Они хотели... Нет, им надо было знать, чтобы успокоить свои сердца. Все хотели обеспечить безопасность своих семей и друзей. Даже с благословением, которое пришло с трагедией, в глубине души все еще испытывали страх. Ужасное чувство засело настолько глубоко, что его можно было удалить, только убив существо. Женщина взглянула на них и поняла, что они действительно испугались. Поэтому дала лучший ответ.

— Саммит, — она говорила медленно. Члены собрания заволновались.

— Они никогда не согласятся.

— Люди ненавидят нас.

— Откуда мы знаем, что они не виноваты в постигшей нас трагедии?

— Я готов поспорить, что они сейчас смеются над нами.

— Ты прав, — она говорила уверенно. — Мы не будем проводить саммит только для Гренцианского Королевства, мы проведем его для всего континента: должны присутствовать Эльфы и Темные Эльфы, три человеческие страны, кланы Гномов. Каждая раса, проживающая на этом континенте, должна принять участие.

В комнате воцарилась тишина.

— И откуда вы знаете, что они придут? — заговорил хитрый Дьявол. И снова все посмотрели на женщину.

— Если хоть кто-то не придет на саммит, им придется столкнуться с последствиями политического и дипломатического характера. Я уверена, что они также боятся изменений, которые могут произойти на их территориях. Если все пойдет правильно, мы сможем работать вместе, чтобы найти и убить зверя, — сказала она уверенно. По комнате прошелся небольшой ропот; последний раз все расы собирались более 1000 лет назад. Времена изменились, но теперь происходящие события призывали их снова собраться.

— ...Все, кто за такое решение, поднимите руки, — страстно отозвался старик. Один за другим все поднимали руки вверх. Каждый имел надежду на правильный выбор. Вскоре все руки в комнате были подняты, и некоторые даже начали плакать — те, кто потерял семью в несчастной Саворе. Это была форма трагической иронии, ведь именно они голосовали за атаку крепости. Несколько человек подумали, что Боги лично их наказывают.

— Единодушное решение, — старик кивнул. Это был действительно редкий случай в истории, когда совет единогласно принял решение.

Вскоре произойдет еще один исторический момент, который встряхнет весь континент. Каждая раса будет приглашена на саммит, чтобы выяснить, какая угроза нависла над всем континентом.

----------

Один шаг вперед, два назад (часть 2)

В конференц-зале Союза Наемников велись разбирательства.

— Как разрушена крепость? — задал вопрос обычный мужчина тридцати лет в военной форме. Этот обычный мужчина мог легко затеряться в толпе, и люди в комнате не смогли бы найти его с первой попытки. Обычной была не его внешность, а характер. Его язык тела, казалось, выдавал мужчину за обыкновенного человека. Проблема в том, что он был слишком обыден, но Айра заметил, что видел этого человека, задающего вопросы, у телепорта.

— Дьявол использовал нестабильную магическую формацию, — ответила Саманта. Она ответила спокойно, так, что ни у кого не могло возникнуть сомнений. Тот факт, что она отвечала вместо Айры, мог вызвать какие-то подозрения, но это может быть списано как неприязнь к Царству. Ему еще не заплатили, и он выглядел раздраженным. У Айры не было желания заниматься такими делами. Какой смысл? Он просто хотел получить свои деньги, чтобы подготовиться к следующей работе и найти способ развиваться.

— Тогда откуда взялся зверь? Вы думаете, что он имеет связь с Красной Луной и Золотой Авророй? — спросил директор Самуэль. Всем, кто присутствовал в комнате, он был известен как главный следователь Самуэль, это было удобное прикрытие, чтобы объяснить, почему он контролирует солдат.

— Ответы на эти вопросы будут считаться предположениями, — ответила Саманта.

— А вы попробуйте ответить? — сказал он. Перед началом допроса было предупреждение, что будут задаваться обычные вопросы, но теперь это похоже на полномасштабное расследование.

— Он сказал мне, что это результат волшебства, которое враг использовал для уничтожения крепостных стен, — сказала Саманта. Конечно, «он», о ком она упоминала, был Айра, сидящий рядом с ней. Он откинулся в кресле, положив руки за голову, и лениво глядел на потолок.

— Не могли бы вы описать внешний вид монстра? — спросил Самуэль.

— Черная кожа, четыре ноги, красные глаза, — Саманта немедленно описала внешность зверя, как ей сказал Айра.

— Вы считаете зверя слишком опасным для команды подчинения? — спросил Самуэль, присаживаясь; его сдержанный голос стал теперь очень серьезным. Следователь пытался сдержать свое желание кричать на Айру и тщательно расспрашивать его.

— Я считаю, — на этот раз ответил Айра. Он наклонил голову, чтобы посмотреть на Самуэля и ухмыльнулся ему. Самуэль увидел в его взгляде враждебность.

— У меня есть вопрос личного характера, если вы не возражаете? — сказал Самуэль с издевкой. Айра пожал плечами, устремив свой взгляд к потолку, как будто он интересовал больше, чем собеседник.

— Каковы ваши отношения с Эйвери Тинн? — торжественно спросил Самуэль. Айра несколько раз усмехнулся, затем его глаза широко открылись от удивления, он поднял левую руку и сверкнул обручальным кольцом.

— Она моя жена, — Айра ярко улыбнулся, затем поменял позу.

— Теперь, вопрос вам. Где мои деньги? — спросил Айра, сохраняя свою улыбку на лице. Директор Самуэль отлично справился со своим шоковым состоянием. Хотя внутри он чувствовал опасность.

— Ваши деньги отдали главе Союза Наемников, Королевство благодарит вас за службу, — Самуэль быстро кивнул и ушел. В комнате остались только Айра, Харпер, Саманта и Альбрехт. Он слегка вздохнул и повернулся к Айре.

— Вы принимаете предложение работы в экспедиции? — спросил он. Ему также было интересно то, что произошло в крепости, но он не стал спрашивать об этом. Союз Наемников обеспечивал полную конфиденциальность, информация о Наемнике никогда не будет раскрыта, если он этого не захочет.

— Принимает, — Саманта сразу же ответила вместо Айры. Альбрехт кивнул, не считая ее невоспитанной. Большинство помощников вели себя таким образом, поэтому для него такое поведение было не новым.

— Ваши деньги уже должны быть подготовлены. Мой секретарь передаст их вам, когда вы соберетесь уходить, — сказал Альбрехт дружелюбно. — Берегите себя.

Айра встал и пошел к выходу, а вслед за ним Харпер. Саманта встала и поклонилась главе профсоюза, затем последовала за ними. Альбрехт достал из пальто флягу и налил ее содержимое в фарфоровую чашку.

— Хранитель Третьей Луны, — сказал он себе и с жадностью выпил алкоголь.

***

Под землей на востоке. Развалины Старого Королевства перемешались, десятки 30-метровых металлических мужчин стояли перед так называемым дворцом. У них были невыразительные лица, круглые суставы и длинные конечности, некоторые из них были в плохом состоянии; все они стояли перед человеческими останками. Кости сотен или даже тысяч людей лежали перед каждым металлическим мужчиной. Над дворцом раздался треск. При рассмотрении вблизи под грудью мужчин можно было увидеть свет. Очень мало людей знали об этих конструкциях.

Эти металлические люди были известны как Полифемы. Волшебные Автоматы, которым было поручено защищать Королевство в тяжелых чрезвычайных ситуациях. 1000 лет назад, прежде чем из-за барьера все королевство погрузилось в хаос, существовало много могущественных людей. В этом Королевстве было много драконов; большинство из них действовало под псевдо угнетением. Кто мог пойти против человека, который мог убить сотни обычных людей без особых усилий? Только человек с таким же рейтингом. Поэтому в то время в Старом Королевстве не всегда было мирно и спокойно. Конечно, не все люди были испорчены властью, но зло перевешивало добро. Людей, которые отказывались жить честно и справедливо, было много, они хотели жить как короли и боги. Когда барьер был поднят, эти амбициозные люди пали, и когда они стали слабыми, население стало относиться к ним враждебно. Хотя детали того, что именно произошло, были глубоко спрятаны, о них больше не было слышно. До недавнего времени, когда барьер был удален, теперь остатки прошлого вернулись к жизни.

— Защитить... Короля... — полифем стал подавать свой металлический голос. Внезапно его лицо распахнулось, обнажая яркую красную сферу. Ранее непривлекательное металлическое тело стало испускать блестящий золотой блеск.

— Защитить... Короля...

Изменения во внешности медленно стали происходить со всеми полифемами, повторяющими одну и ту же мантру:

— Защитить... Короля...

Золотые руки вышли из щебня и грязи, пробираясь к дворцу. Полифемов стало в два раза больше за короткий промежуток времени. Они стояли перед дворцом и произносили одну фразу:

— Защитить... Короля...

Скрипучие голоса бестелесного металла все слились в гармоничное звучание. Вскоре металлические люди все успокоились и посмотрели на дворец. Что-то вышло из дворца и стало перед ними. Это что-то стояло в тени, его формы не было видно вообще, было заметно только слабое сияние. Он стоял неподвижно несколько мгновений, словно наслаждался полной тишиной, затем отступил назад во дворец.

— Защитить... Короля...

Они повернулись и продолжили свои песнопения. В городе, чьё название давно забыто.

----------

Один шаг вперед, два назад (часть 3)

Рис, также известная, как бывший номер один среди Наемников во всем Греницианском Королевстве, и не без оснований. Хоть и не многие видели, как она сражается, но предполагалось, что ее рейтинг был S-. Из-за наличия маски и молчаливости она была загадкой в глазах всех остальных, люди могли лишь гадать, почему она носит маску, но никто из них не знал правды.

Рис стояла перед зеркалом внутри слабо освещенной комнаты. Сбоку от нее, на столе, лежала маска, пока сама Рис смотрела в зеркало. В целом ее внешность была немного лучше, чем у большинства, но она имела более привлекательную особенность, а именно два шрама в виде молний, которые начинались на ее лбу, проходили над глазами и продолжались даже на ее спине и задней части ее рук и ног.

Когда Рис подняла руку, чтобы посмотреть на шрамы, она вспомнила некоторый фрагмент из своего прошлого. У нее не было поразительного таланта к магии, но было ненормальное родство с Молнией. Когда она была моложе, то обнаружила эту странную способность и случайно навредила себе. По сути, даже ее самые близкие люди пострадали. Она убежала от своей семьи и друзей, после чего стала Наемником, делая то единственное, что у нее хорошо получается.

Каждый раз, когда она завершала задание, 80% награды анонимно доставлялось ее семье. Кроме того, она отказывалась от дальнейших взаимоотношений с ними, даже когда они сами пытались связаться с ней. Получив первый платеж, они выразили волнение и печаль, сказав, что не обвиняют ее в том, что случилось. Очень маленький платеж в пару дюжин гре не стоил того, чтобы она рисковала своей жизнью.

Со временем суммы увеличились, тем самым облегчив финансовые проблемы ее семьи, но они все равно хотели, чтобы она прекратила. Рис не обращала внимания и продолжала, ее способности и умения росли. Она даже достигла предела своего роста S-, и до недавних пор думала о том, что впервые за несколько лет повидается со своей семьей. Пока не появились Красная Луна и Золотая Аврора, из-за чего ее предел роста увеличился, и все труднее было контролировать способности, поскольку их мощь возросла.

В то время как все праздновали и радовались силе, которую они получили, Рис кипела от гнева и отчаяния. Ее прогресс за последние несколько лет сократился вдвое, и что еще хуже, ее сила продолжала расти. Некоторые из своих способностей она вынуждена была жестко сдерживать. Ее способность ощущать положительные и отрицательные заряды, которая позволяла обнаруживать присутствие, сейчас была слишком мощной. Металлические объекты с высокой проводимостью нарушали ее чувства.

Ее нервные импульсы стали быстрее, чем раньше, поэтому сейчас ее тело не успевало за реакцией. Это может сыграть с ней плохую шутку, если в сражении она преждевременно увернется и подставится под смертельную атаку. Еще одной ее способностью является возможность проводить электричество, поэтому она выбрала рапиру в качестве оружия. Как только она пронзала кожу своих врагов, оставалось лишь бить их током, пока они не умрут. До появления Золотой Авроры и Красной Луны ее оружие выглядело совсем обычным, поскольку не было никаких видимых признаков, что оно усиливалось молнией. Но теперь, когда она использовала эту способность, рапира начинала искрить. В довершение к этому, ее способность влияла и на все то, что находилось вокруг нее и могло быть проводником электричества.

Но больше всего она боялась лишь одну способность — ту, которая работала, как человеческий громоотвод, она позволяла вызывать удар молнии. Маги тоже могли использовать молнию, но, по сути, она не была настоящей. Мана просто превращалась в молнию, которая отличалась от природного явления — удара молнии. Для сравнения, скорость природной молнии примерно 220 000 000 миль в час, в то время как скорость молнии, созданной с помощью маны, составляет лишь 0,0001% от этого значения или 220 миль в час, и то с учетом того, что маг достаточно умелый.

Проблема заключалась в том, что природная молния не была такой же смертельной, как искусственная, если цель не носила металлическую броню. Длительность ее удара составляла от 10 до 50 микросекунд, а этого не было достаточно для смертельного исхода, тогда как искусственная молния могла не исчезать до тех пор, пока у мага не закончится мана. Что касается Рис, она могла выдерживать чистую силу молнии в течение 10 секунд, это было ее финальным козырем на случай, если она столкнется со смертельной опасностью. Теперь же она очень боялась пользоваться этой способностью, ее длительность определенно была не больше 10 секунд, но мощь могла выйти из-под ее контроля, даже несмотря на сопротивляемость Рис к электричеству.

Рис вернулась к реальности и подумала об одном конкретном человеке. Это был Айра, который обошел ее в рейтинге Союза Наемников. Впервые она обратила внимание на него возле ворот, когда он был ранен, не из-за любви с первого взгляда или его привлекательности. А потому, что часть ее сенсорного восприятия почувствовала нечто странное в нем, в то время как частицы вокруг него казались искаженными. Другие, возможно, не заметили, поскольку это было слишком неотчетливо видно, но, чтобы она смогла разглядеть, этого было более чем достаточно. Затем она увидела его снова, искажение частиц вокруг него стало заметным сильнее, чем было раньше. Она задавалась вопросом, каковы его умения, и может ли он аннулировать ее способности или хотя бы помочь их контролировать.

Она схватила маску и посмотрела на нее, до начала Экспедиции к Руинам оставался еще один день, и тогда она снова увидит Айру. Если ее собственные способности так изменились, тогда он уж точно должен был стать еще сильнее после появления Красной Луны и Золотой Авроры.

***

Если бы Айра мог читать мысли Рис, то он определенно бы засмеялся. Он ничего не получил от снятия барьера. Это был провал, поскольку именно благодаря ему миллионы людей получили изобилие сил, а сам он не получил ничего взамен. На протяжении недели он ломал голову над тем, как получить больше силы, поскольку теперь его положение относительно других ухудшилось. Он пролистал черную книгу, но не нашел ничего, что могло бы ему помочь.

В книге был ритуал, который позволял вживить себе сердце любого волшебного существа, но это не было тем, в чем он нуждался. Кроме того, он мог бы изменить свою собственную генетику, чтобы отзеркалить другое существо вместо использования его сердца. Поэтому он сосредоточился на своей генетической мутации и попытках найти записи о сильных существах, которых он мог бы убить. Как и ожидалось, практически не было записей, в которых подробно говорилось о древних и могущественных существах, а все, что он смог найти, было в основном легендами и старыми рассказами. Единственное, что выглядело многообещающим, это рассеянный отчет о землетрясениях в дальневосточных пустынях. У него было ощущение, что он сможет найти или, правильнее сказать, убить там кого-то. С рациональной точки зрения, было бы слишком беспокойно отправляться туда, не получив убедительных доказательств. Но Айра чувствовал желание пойти, возможность увеличить силу глубоко въелась в его мозг.

— Сколько времени займет эта работа? — беззаботно спросила Эйвери, поправляя волосы, заставив Айру повернуться к ней.

В это самое время он лежал в кровати Эйвери. Ее комната выглядела так, словно по ней пронесся ураган, и это не было преувеличением. Эйвери подошла к использованию своих крыльев и усиленных способностей изобретательно, и хотя она была неопытной в их применении, ей все же удалось избежать полного разрушения комнаты. Когда Айра и Эйвери слабо сдерживались, то несколько человек из Поместья даже подумали, что началось землетрясение. К счастью, Поместье семьи Тинн было построено так, чтобы выдерживать мощные атаки, поэтому практически не было ничего, что могло бы причинить вред тем, кто находился внутри. Единственное, что все испытывали — дискомфорт и неловкость.

— Возможно, несколько месяцев. Как долго ты будешь тренироваться? — спросил Айра, когда встал из кровати и надел рубашку.

Многие женщины в семье Тинн пробуждали свои способности, и им необходимо было время, чтобы привыкнуть к новой силе, особенно после снятия барьера. Даже некоторые опытные Валькирии были вынуждены снова пройти краткую тренировку, чтобы взять под контроль возросшие силы.

— Трудно сказать, чего-то подобного раньше не случалось в нашей семье. Предполагаю, что мы сможем увидеть друг друга после зимы, — Эйвери не стала собирать волосы в хвостик и схватила свою саблю.

Эйвери вспомнила, что ее мама и бабушка сказали ей проявить «сдержанность», пока ее родословная не пробудится. Теперь же, когда это случилось, значит ли, что она должна родить ребенка? Она размышляла над временем, которое будет подходящим для зачатия.

— Так долго, — Айра улыбнулся, оторвав ее от раздумий.

----------

Один шаг вперед, два назад (часть 3)

Можно было считать, что зима только началась, поскольку прошло всего лишь несколько недель. Эйвери покачала головой, отбрасывая прежние мысли, однажды Айра уже применил Генетическую Мутацию, поэтому нужно было тщательно все изучить. Хотя до сих пор все их «семейные шалости» происходили с минимальными мерами предосторожности.

— О, пока я не забыл. Это тебе, — Айра взмахнул левой рукой и достал лист бумаги, который передал Эйвери, улыбаясь. Эйвери читала его, в то время как на ее лице отражались странные эмоции.

— Может ли это быть? — спросила она, продолжая читать. Если бы это сработало, то не трудно представить, насколько сильным станет тот, кто воспользуется этим.

Продолжая читать, она почувствовала почти незаметное навязчивое желание, от которого, к счастью, легко избавилась. У каждой Валькирии была невероятно сильная и стальная воля, которая делала их невосприимчивыми ко всему, что имело негативное психическое воздействие.

— Странно. Такое чувство, словно тут присутствует проклятие, — сказала она и, сложив бумагу, положила ее себе в карман.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Айра, пребывая в замешательстве. Он ненавидел проклятия почти столь же сильно, как и яд. Почти.

— Ты не чувствовал ничего такого, когда читал? — спросила она.

В этот момент она догадалась, что ритуал вживления сердца произошел из черной книги, она несколько раз видела, как ее читал Айра, но он не проявлял одержимости к какой-либо информации, полученной оттуда. Сначала она решила, что его сила воли была такой же непоколебимой, как и ее, но сейчас он выглядел так, словно не понимал, о чем она говорит. Она пыталась собрать всю полученную информацию вместе, по словам Айры его родители наткнулись на эту книгу и узнали о ритуале. Учитывая все детали, получалось, что их разум был полностью охвачен навязчивой идеей?

— Когда я читала надписи на листе, то ощутила, как нечто пытается внедрить чувство одержимости в мое сознание, — объяснила Эйвери. Айра нахмурился и вспомнил Чарльза, который попытался воспроизвести формулу создания родословной, даже несмотря на контракт души.

— Что ж, полагаю, мне стоит быть осторожнее, — сказал Айра.

Эйвери было интересно, не вспомнил ли он своих родителей, но он ничего не сказал об этом, поэтому она не стала спрашивать.

— Для тебя опасно использовать это? — спросил он.

— Все должно быть хорошо, я посоветуюсь с мамой и бабушкой, — ответила она, направляясь к двери.

Напоследок Айра сказал:

— После того, как ты вернешься, мы сразимся.

Вместо ответа Эйвери слабо хихикнула, но не отказала.

***

Демоны. Так называли некоторых людей, которые были поистине чудовищны и жестоки, но мало кто знал, что есть раса живых существ с таким названием. Демон — это вид суб-планарного существа, которое формировалось из развращенных человеческих желаний и эмоций. Так почему после 1000 лет молчания Демоны стали бы проявлять активность? Со снятием барьера было очевидно, что это случится.

— Так… Ты кого-то нашел? — спросил хриплый голос. Казалось, он принадлежал желтому газообразному существу, форма которого напоминала маленькую лягушку. Тот, к кому он обращался, был в форме собаки зеленого цвета.

— …Нашел, — собака ответила, оглядевшись вокруг. Появилось множество новых демонов, и их число продолжало расти.

До катастрофы, 1000 лет назад, считалось, что на 5000 представителей каждой разумной расы приходился один демон, поскольку эмоции и желания обычно были неотъемлемой частью интеллекта. Поскольку эти желания проявлялись гораздо сильнее после катастрофы, то до того времени демоны были самыми слабыми. Методы опознания одержимости Демонами и их особенности были в большей или меньшей степени утрачены за все прошедшее время, хотя выявить их не было чем-то невозможным.

Это можно легко узнать, если попросить человека съесть сырое сердце ягненка. Но будет труднее это выявить, если тело под контролем у хитрого Демона, который успешно пройдет эту базовую проверку. Хотя, если бы Храмы отправили паладинов и священников благословить людей, то более слабых демонов можно было бы обнаружить, поскольку они не защищены от святой силы.

— Не хочешь поделиться со мной? — спросила Лягушка. Собака продолжала наблюдать за всем, что ее окружало. Мир Демонов был совсем заброшен, в нем давно не было активности, но со временем он будет выглядеть как кошмарная реконструкция реального Мира.

— Нет, — Зеленая Собака выразила свое несогласие. Ее черные глаза продолжали наблюдать за появлением Демонов, которые еще не имели опыта, но, словно младенцы, куда-то спешили. Они вели себя так, словно одержали контроль над старой женщиной и заставили ее ползать по стенам, то есть делали все, что привлекло бы внимание ко всем новорожденным Демонам.

— …Ладно. Ты выглядишь слишком гордым, чтобы тебе завидовать, — сказала Лягушка.

Увидев, что Собака продолжает игнорировать ее, Лягушка ускакала прочь, оставив ее в одиночестве. Зеленая Собака огляделась, и, убедившись, что никто не следит за ней, залезла в хорошо скрытый закоулок. Она остановилась перед незаметной кучей грязи и начала рыть. Через некоторое время под грязью показалась лужа, но она выглядела не совсем обычной, поскольку напоминала окно в человеческий мир. Процесс рытья был в некоторой степени ритуалом, чтобы открыть портал в мир людей, по правде говоря, у демонов существовало множество ритуалов, которые предназначались для разных целей.

И другая причина, почему она не хотела рассказывать о находке. Проникнуть в сердце существа с разумом было очень трудно, и хотя со временем количество демонов будет только расти, без использования ритуала было сложно материализоваться. Люди с невероятно сильными желаниями были редкостью, и хотя многие хотели получить больше, чем имеют, это было просто мечтой, поскольку большинство из них не были готовы убить за это. Да и если бы убили, то смогли бы они отказаться от части себя ради своих желаний? Если попросить убить кого-то за большую сумму денег, то большинство откажется, в то время как найдутся те, кто сделает это. Если кто-то попросит другого отказаться от своего тела, кроме глаз, в обмен на месяц жизни, о которой он мечтал, то вряд ли кто-то пойдет на это. Большинство удержится от таких безрассудных и безумных поступков.

Зеленая Собака пристально смотрела в лужу, наблюдая за своей целью.

— Леди Джулиана, — слуга стоял позади молодой девушки с темно-русыми волосами, которая являлась именно Джулианой Фэйрфакс.

После встречи с Айрой она не сильно изменилась, по крайней мере, поверхностно. Внутренне она пребывала в замешательстве, и это чувство все никак не покидало ее. Врожденный нарциссизм, который пришел с разделением на статусы, не помогал облегчить ее состояние. Спустя несколько дней после появления Золотой Авроры, Джулиана Фэйрфакс стала более замкнутой. Она начала страдать от странных снов и часто терять сознание, это стало главным беспокойством для ее отца, Уэсли Фэйрфакса. Он искал многих целителей, но они не смогли определить, почему так происходит, а только предполагали, что проблема имеет эмоциональный характер, а с физическим здоровьем все в порядке. Разумеется, Уэсли отказался это принимать и продолжил искать лекарей.

— Леди Джулиана, — снова позвал слуга, слегка коснувшись ее плеча. В тот же момент рука Джулианы окуталась Золотым Светом, а слугу отбросило назад. Комната задрожала, когда тело Джулианы поднялось в воздух.

— Помогите! Кто-нибудь… Леди Джулиана… — слуга поднялся на ноги и побежал к двери, продолжая кричать.

Делвиан и несколько других людей немедленно прибежали.

— Что случилось?! — крикнул он, наблюдая, как свечение, похожее на Золотую Аврору, окружает Джулиану.

— Я… я… я… — заикался слуга. Делвиан проигнорировал его и подбежал к Джулиане, но прежде чем он смог приблизится, невидимый барьер отодвинул его. Глаза Джулианы начали излучать божественные лучи света, когда она открыла их.

— Это… должно… быть… убито… — ее голос повторялся, встряхнув залы Особняка. Выглядело так, словно сами Боги передали это послание через ее слова. Тех, кто получал сообщения от Богов, называли по-разному: Шаманами, Оракулами, Жрецами, Предсказателями. Но этот конкретный человек будет известен, как Джулиана Фэйрфакс.

----------

Один шаг вперед, два назад (часть 3)

***

Между тем, в области Чистилища, Харпер стояла рядом с Волей Чистилища. Они смотрели на группу людей, прикованных друг к другу, каждый из них плакал, проклинал и кричал от нежелания, но их ноги продолжали идти в густой туман.

— Север.

Воля Чистилища заговорила:

— На север от того места, где ты сейчас, есть люди, которые пытаются использовать Чистилище так же, как и ты.

Харпер посмотрела на Волю Чистилища, но не сказала ничего. У нее не было причин волноваться о действиях других людей, поскольку она пришла сюда, чтобы обучиться способностям Воли Чистилища.

— Возможно, тебя это не интересует, но чем больше людей используют чистилище, тем нестабильнее оно становится. Существует предел того, насколько оно может влиять на мир смертных. Стоит им только стать такими же способными в использовании сил чистилища, как ты, и ты сразу же станешь слабее. Представь, словно ты и твои враги тянут цепь в разные стороны, чем больше людей на их стороне, тем сильнее они будут тянуть. Тогда тебе придется прикладывать все больше и больше сил, чтобы удержать цепь, но стоит споткнуться лишь однажды, и ты потеряешь все, — объяснила Воля.

Харпер обратила внимание на ту часть, где она может стать слабее.

— Тогда научи меня чему-нибудь, — пробормотала Харпер.

Воля Чистилища улыбнулась, прежде чем указать на группу людей в цепях.

— Я и учу, разве ты не видишь? — спросила она. Харпер сначала посмотрела на нее, а потом на тех, кто был в цепях, после чего заговорила.

— Ты заставляешь меня часами смотреть, на то, как ходят эти люди, — сказала она устало.

Воля Чистилища снова начала говорить:

— В мире Чистилища есть семь кругов. Ты должна получше разобраться в этом, прежде чем думать о том, чтобы войти вглубь Чистилища. Что общего у всех этих людей? — спросила она.

Харпер прищурила глаза, разглядывая людей в цепях, они были одеты в разную одежду, их возраст также отличался. Некоторые носили одежду, окрашенную кровью, а одежда других была чистой. Выражения их лиц были уродливы и искажены, когда они кричали или проклинали, брюзжа слюной.

— Никто из них не хочет идти, — сказала Харпер, наблюдая, как они исчезают в тумане.

— Верно. Есть много тех, кто не хочет умирать и тех, кто не хочет оказаться в этой ловушке, ты сделала первый шаг на первом круге, — сказала Воля Чистилища, положив руку на плечо Харпер. — Теперь же, вернись, — когда она закончила говорить, Харпер проснулась.

Айра, который сидел за столом напротив нее, заговорил.

— Итак, узнала что-нибудь? — спросил он с неприкрытым любопытством. После чего Харпер рассказала ему обо всем, что произошло, в особенности о семи кругах чистилища. Айра выслушал ее, а затем пришел к выводу:

— Ты не пойдешь со мной в экспедицию.

— Почему я должна оставаться тут? — спросила Харпер, обидевшись.

— Ты не останешься тут, ты просто не пойдешь со мной, — Айра пожал плечами и съел несколько печений.

— …Тогда, куда я пойду? — спросила она, посмотрев на него слезящимися глазами. С тех пор, как ее спасли, она все время была рядом с Айрой или недалеко от него.

— На север. Есть отчеты о расположенных там культах, по всей видимости, это те, о ком говорила Воля Чистилища, — Айра не проявлял особого интереса, когда говорил о работе. — В любом случае ты отправишься туда, убьешь плохих ребят, а затем вернешься. Все просто, не так ли? — сказал он уверенным тоном.

— Д-да, — ответила Харпер, прежде чем добавить, — кстати, ты можешь получить помощь от той женщины, она сказала, что поможет тебе.

Айра встал и потянулся:

— Ладно, мне пора. Найди Саманту в Союзе Наемников, если понадобится помощь в поиске работы.

Он дал Харпер огромную сумму денег, прежде чем взъерошил ее волосы. Вскоре после этого он ушел, оставив Харпер неуверенно смотреть на дверь. Она вышла из комнаты со всей решительностью, которая у нее была. Если ей не удастся остановить других от взаимодействия с чистилищем, то она будет очень ослаблена, а это будет пустой тратой формулы родословной, которую Айра использовал на ней.

Через час у ворот в Столицу группа повозок выстроилась в линию. В них находились различные Наемники, Рыцари, Исследователи и Солдаты. Айра почти добрался до своей повозки, как его нос дернулся. Он глубоко вдохнул воздух и затем ухмыльнулся. Он распознал несколько знакомых ароматов, но направился к дешевой карете, которая находилась в передней части. Он подтвердил присутствие нужного человека, после чего пробрался сквозь толпу. Не сказав ни слова, он открыл дверь и вошел внутрь.

— Чарльз, сколько же времени мы не виделись? — он улыбнулся, глядя на нездоровый вид алхимика.

Темные круги вокруг глаз выглядели так, словно были нарисованы древесным углем. Изможденность его лица тоже выглядела неприятно, можно было подумать, что он был голоден и лишен сна. Глаза Чарльза расширились, когда он увидел Айру, после чего снова стали обычными. Он хотел сказать «Вполне понятно почему» в ответ на вопрос Айры, но воздержался.

— Я ничего не делал, — сказал он голосом жертвы.

Айра посмотрел на него и покачал головой:

— Я и не говорил, что ты что-то делал, Чарльз.

Он усмехнулся и отодвинул занавеску в карете, чтобы посмотреть на улицу. Чарльз зажмурился, пока его глаза не привыкли к свету.

Снаружи человек, который выглядел как «Руководитель» экспедиции, начал говорить:

— Конечная точка нашего путешествия находится на востоке. Наши команды исследователей обнаружили там останки Старого Королевства. Мы отправляемся туда с целью заполучить артефакты, которые будут полезны Королевству, неудача не принимается, — его голос достиг ушей каждого, и даже тех, кто находился в задней части повозок.

Более смышленые догадывались о потенциальном хаосе, который может произойти.

— Идем дальше, я знаю, что некоторые из вас задумываются над тем, чтобы присвоить найденные артефакты себе. Мы можем не обращать внимания на мелочи, но все, что считается важным, не принесет вам ничего, кроме проблем. Мы будем очень признательны за нахождение полезных артефактов. Любые попытки контрабанды приведут к наказанию, которое уже опробовали на себе 75 000 тех, кто отказался подчиняться. Если же это повторится снова, то наказание будет вдвое жестче, а если провинившийся будет сопротивляться, то его наказание продлится до тех пор, пока он не умрет. Если вы все поняли, тогда мы можем выдвигаться, — гид закончил говорить и оседлал лошадь. Вначале экспедиции ветер был холодным, но условия являлись благоприятными, и по мере их продвижения вперед погода становилась еще более благосклонной.

***

Под землей Полифем патрулировал разрушенные остатки некогда шумного города. Наблюдение с 30-футовой высоты, казалось, не приносило положительных результатов, но это не останавливало Полифема, по сути, он помогал другим.

— Защитить… Короля, — механическое эхо раздалось среди темных руин. Лучи красного света исходили от сфер вокруг их лиц, они сканировали всех и все вокруг, но все еще не рухнувшие здания, были препятствием для них.

Группы Полифемов стояли возле зданий, поскольку они не могли войти внутрь из-за своих размеров, и через некоторое время их металлические скелеты приобрели оранжево-красный оттенок. Пар поднимался от их тел, когда они начали плавиться. Вскоре огромные тела начали сжиматься в размерах, а капли жидкого металла иногда брызгали на землю, нарушая тишину.

— Защитить…Короля… — продолжали повторять преобразованные Полифемы.

Тело 30-футового металлического гиганта теперь превратилось в маневренную 6-футовую форму. Если бы маги или алхимики смогли увидеть это, они бы сгорели от зависти. Тот факт, что эти существа были машинами, уже вызывал потрясение. Но поистине удивительным было то, что обладавшие, казалось, неразвитым интеллектом роботы, могли менять свою форму под определенные условия, дабы быть более эффективными. Не сложно догадаться, что предыдущая 30-футовая версия была предназначена для уничтожения тысяч врагов, Полифемы были очень умело изготовленными машинами. Но это была лишь верхушка айсберга, у них было гораздо больше способностей, которые делали их еще опаснее.

— Защитить… Короля… — они пробрались в частично разрушенные здания, сканируя их изнутри с помощью красных лучей.

Они были намерены защитить своего «короля» любой ценой, что выглядело, как их слабость. Хотя удивительно, что они были способны решать проблемы, поскольку они до сих пор следовали приказу, даже когда это место превратилось в город-призрак.

— Защитить… Короля… — Полифемы продолжали обследовать город на наличие любых угроз, пока некоторые из них не наткнулись на туннель. Не зная, как действовать, все они вернулись в город, все, кроме одного.

— Защитить… Короля… — он двинулся прямо по туннелю.

----------

Один шаг вперед, два назад (часть 3)

***

Прошла неделя с начала экспедиции, поездка была гладкой и препятствия практически не встречались во время пути. На данный момент команда экспедиции отдыхала, хоть они и могли путешествовать ночью, это истощило бы большинство участников. Айра сидел возле костра вместе с Чарльзом, который скорее напоминал пленника, нежели собеседника. Воздух вокруг них заполонили разговоры, но единственными звуками, которые исходили от них самих, были потрескивание дерева и скрип пера. Поскольку Чарльзу не было чем заняться, он вел записи исследований.

Айра свободно разлегся, подложив под голову кусок ткани. Внезапно кто-то подошел к костру и встал над ним. Он открыл глаза и посмотрел на новоприбывшего. Девушка в стальной маске, одетая в кожаную броню. Рис посмотрела на него сквозь маску, но не сказала ничего, она заметила, что теперь он выглядит старше, чем раньше, даже если это было едва заметно. Пока она смотрела на молодого парня, чей возраст составлял 17 или 18 лет, он заговорил.

— Можешь присесть рядом, если хочешь, — сказал он, снова закрыв глаза. Рис села и посмотрела на Айру, она хотела начать разговор, но ей было очень трудно это сделать. Внезапно она заметила записную книжку в руках Чарльза.

— … — она указала на нее, а потом на себя. Чарльз непонимающе поднял бровь, но, в конце концов, понял, после чего вырвал несколько страниц и протянул ей запасной карандаш.

Рис кивнула и начала писать, а, закончив, передала бумажку Айре.

[У тебя странная аура]

Айра почувствовал ее движение и открыл глаза. Он прочитал записку и усмехнулся, а затем сел и с интересом посмотрел на Рис.

— Да, я мог бы то же самое сказать о тебе, — сказал он. Айра чувствовал, что вокруг нее было нечто, и казалось, что она принудительно это сдерживает.

В этот раз Рис написала немного больше, а затем показала бумажку.

[Ты такой же, как и я?]

Айра покачал головой:

— Я не понимаю, о чем ты спрашиваешь, я даже не знаю твоих способностей.

Рис немного помедлила, прежде чем снова написать.

[Я могу контролировать Молнию, она является частью меня]

— Что, ты имеешь в виду магическую молнию? — спросил Айра. Рис покачала головой, отвечая отрицанием.

— Ты можешь контролировать молнию без магии? — спросил он с любопытством. Рис кивнула головой в знак согласия. Чарльз внезапно оживился.

— Как это возможно?! — закричал он, привлекая несколько взглядов к их костру. Он успокоился и уже тише спросил:

— Как это возможно?

— Это нечто особенное? — спросил Айра, показывая себя немного невежественно. Чарльз странно взглянул на него, прежде чем начал объяснять.

— Мана может использоваться в необработанном виде или преобразовываться в природный элемент. Использовать молнию без преобразования маны неслыханно, — он был более взбудоражен от этого, чем Айра.

— Что-то редкое? — спросил Айра, оглядываясь на Рис.

— Редкое? Это нечто более уникальное. Основываясь на теории сил происхождения, у каждого элемента есть своя сила. Если бы удалось использовать природную силу огня, то теоретически можно было бы испарить человека, но считается, что нельзя использовать такую силу, не навредив самому себе. Вы же хоть немного понимаете, как происходит управление маной, которой вы пользуетесь? — Чарльз задал риторический вопрос, но Айра уставился на него с непонимающим видом.

— Вы же можете контролировать ману? — спросил он снова. Рис также посмотрела на него в ожидании ответа. Айра стал совершенно спокойным на мгновение, когда он закрыл глаза.

— Нет, — вскоре ответил он. Он попытался почувствовать ману, но не смог заметить ничего, кроме того, что обычно ощущал в своем теле.

— Что? Тогда как, черт возьми… — Чарльз вскочил на ноги и крикнул еще громче, чем раньше, снова привлекая внимание окружающих. Он сел и попытался успокоиться. Сейчас у него в голове появилось множество вопросов, и он не мог не смотреть на Айру широко раскрытыми глазами.

— Как вы телепортируетесь, не используя ману? Или как пользуетесь пространственным карманом, разу уж на то пошло? — спросил он, пребывая в шоке. Даже Рис выглядела удивленной, когда тихий вздох вырвался из ее рта.

— Секрет, — усмехнулся Айра. — Так или иначе, зачем ты пришла ко мне? — сменил он тему и обратился к Рис.

Задержав на мгновение карандаш над бумагой, она покачала головой, прежде чем стала писать.

[Мог бы ты помочь мне контролировать или вообще заблокировать мою силу?] — она протянула бумажку и слегка наклонила голову.

Айра нахмурился и спросил:

— С чего ты взяла, что я могу тебе помочь?

[Как я уже сообщила, твоя аура странная. Кажется, ты можешь отменить некоторые из моих способностей, поэтому я решила, что ты единственный, кто сможет помочь. Я не привыкла эгоистично просить о помощи. Поэтому готова компенсировать твое время.]

Айра задумался на секунду, прежде чем ответить:

— Ладно, покажи мне свои способности.

Рис ничего не ответила, а просто протянула руку к Айре. Он коснулся ее и сразу ощутил слабый удар электричеством. За исключением покалывания и онемения, ничего не произошло.

— Это и есть твоя способность? — он не мог помочь, но спросил потому, что считал это силу слишком незначительной и не нуждающейся в контроле.

Рис кивнула и сконцентрировала в руке больше энергии. Мышцы Айры слегка сократились, но этого было недостаточно, чтобы считать опасным. Увидев последствия, Рис стала действовать решительнее, с каждым разом она начала выпускать все больше и больше энергии. Айра невольно напряг руку, это продолжалось до тех, пока не появились видимые последствия. Кисти его рук обгорели дочерна, в то время как ужасный запах заполнил воздух, а кожа начала плавится из-за такой мощи.

Он попытался отменить ее способность, но не мог понять, как это сделать. Параллельно с тем, как электричество повреждало его вены и заставляло стиснуть зубы, ритм сердца был нестабильным. Чарльз бормотал что-то про себя, пока запах горелой плоти не выдернул его из раздумий.

— Что вы творите? — спросил Чарльз, но Рис начала искрить, заставив его быстро отойти назад.

— Это слишком опасно! — крикнул он, но они не обращали внимания.

Все в лагере заметили что-то неладное и пришли разузнать, в чем дело, но увидели только опасные электрические молнии, которые охватывали все больше пространства. Тело Айры быстро восстанавливалось от смертельных повреждений, а он продолжал искать способ управления способностями. Он чувствовал, что приобрел нечто, но попытки использовать это заканчивались неудачей. Его глаза блеснули одержимостью, когда он отказался отпускать руку Рис. Рис оставалась такой же, за исключением взгляда, который излучал надежду на что-либо положительное. Его плоть постоянно разрушалась и восстанавливалась, но, по всей видимости, он не обращал на это внимания.

Он не мог контролировать свои способности. И не мог избавиться от мысли, что контроль был неправильным подходом, в то же время, чем дольше это продолжалось, тем больше становилась толпа. Люди собирались вокруг них на безопасном расстоянии и смотрели на странное зрелище. В толпе мелькало несколько знакомых лиц, к примеру, Ланс и его группа, а также Картер, лидер Колючей Гильдии.

Глаза Айры внезапно широко раскрылись, когда у него появилась идея. Он пришел к выводу, что контроль был неправильным подходом, поэтому отказался от него. Айра даже не обратил внимания на окружающую его толпу, пытаясь использовать пустоту, чтобы повлиять на способность Рис. До сих пор он использовал пустоту в качестве пространственного хранилища или для телепортации, в то время как они были полезны, они не являлись чем-то необычным по сравнению со способностями Волка Пустоты. Тем не менее Айру нельзя было винить в этом, поскольку некому было научить его пользоваться способностями, и до сих пор не существовало способов исследовать их.

От его рук начал исходить слабый, едва заметный, черный туман, и вскоре Рис потеряла возможность бить его электричеством. Она чувствовала, как перемещаются и колеблются частицы вокруг него, и хотела, но не имела возможности, спросить, нельзя ли скрыть молнию. Она решила просто сделать это. Электрические разряды появлялись все чаще, заставляя всех отвернуться, многие кричали, но она не обращала внимания, и после того, как они зашли достаточно далеко, все же решилась сделать это.

Вспышка ослепительного света заставила окружающих зажмуриться и не исчезала несколько секунд, пока звук грома не оглушил всех. То, чего они не смогли увидеть, было молнией, которая ударила в Айру. Его тело покрылось тонким слоем черного тумана, который уничтожил ее в тот момент, когда она приблизилась.

Все затихло, и наблюдающие, друг за другом, начали открывать глаза. Некоторые выглядели сбитыми с толку, а некоторые были напуганы, когда осторожно смотрели на Рис и Айру, особенно на Айру. Его одежда выглядела печально, но сам он ничуть не пострадал. Вместо того чтобы волноваться об этом, он улыбнулся от восторга, поскольку обнаружил новую полезную способность, которая защитила его от стихийного бедствия.

----------

Один шаг вперед, два назад (часть 3)

Рис схватила лист бумаги и начала писать. Из-за ее маски трудно было сказать, но она казалась радостной.

[Мы можем продолжить?]

Айра засмеялся и указал на нечто позади нее. Она обернулась и увидела шокированную толпу, которая смотрела на них обоих, руководитель экспедиции тоже был обеспокоен. Если бы Айра и Рис имели ранг В или даже А среди Наемников, он бы немедленно исключил их из состава экспедиции. Но, к сожалению, это было не так, перед ним стояли двое сильнейших людей в Королевстве, и он мог лишь нервно сглотнуть.

— …Эм …Я извиняюсь, что беспокою вас, но я прошу вас обоих, пожалуйста, будьте предусмотрительней. У н-нас долгий путь впереди… и… ох…» — он замолчал, когда Айра и Рис уставились на него.

Айра заговорил.

— Да, моя ошибка, — он дружески улыбнулся, сняв напряжение с руководителя.

Громко вздохнув с облегчением, он повернулся к толпе:

— Ладно, те, кто не в карауле, могут отдохнуть, мы выдвигаемся на рассвете.

Люди с неохотой начали возвращаться к своим палаткам, и лишь немногие из них решились приблизиться к Айре или Рис. Очень маленькая группа людей подошла к Айре, окликнув его.

— Айра! — громко закричал Джеральд. Ланс и его группа смотрели на него с удивлением, им интересно было узнать, когда он успел так сблизиться с Рис.

Айра же не выглядел удивленным, увидев их, поскольку учуял запах их группы перед началом экспедиции. Он знал, что в какой-то момент они встретятся.

Повернувшись к ним, он заговорил:

— Хай, ребята, что вы тут делаете?

Ланс еще несколько раз взглянул на Рис, после чего рассказал:

— Мы тут на долгосрочную занятость, после того, как вы вернетесь обратно, мы останемся до тех пор, пока исследователи… будут исследовать, — сухо засмеялся он, почесав голову.

Было странно находиться возле Рис во второй раз, и это чувство разделяла вся группа. Айра кивнул, а затем повернулся к Рис:

— О, точно, это Рис. Рис, это Ланс, Джеральд, Сара, Валери, и Зелла.

Когда он представил их, Рис кивнула.

— Ребят, не хотите посидеть с нами за костром? — спросил он.

Ланс все еще пребывал в замешательстве, когда в его глазах мелькнула зависть. Но все же он ответил:

— Нет, мы подошли только поздороваться, нам всем нужно отдохнуть.

Он говорил от имени всей группы. Джеральд и Сара не хотели уходить, но Ланс был их лидером, поэтому они промолчали.

— Ладно, — Айра пожал плечами, когда Ланс и остальные ушли, попрощавшись.

Рис мельком взглянула на них, а затем написала.

[Я тоже немного отдохну. А по поводу оплаты, не стесняйся называть цену. Надеюсь, ты и дальше сможешь помогать мне]

— Не парься об оплате, ты мне тоже помогла. Если тебе что-то понадобится, ты знаешь, где меня найти, — сказал Айра, выбивая пыль из куска ткани, который использовался им в качестве подушки.

Рис кивнула и ушла, таким образом, возле Айры остался только Чарльз. Он схватил блокнот и начал быстро записывать то, что случилось. Айра не обратил на него внимание и закрыл глаза.

На протяжении всего путешествия Айра практиковал новое умение, заодно помогая Рис контролировать и сдерживать ее способности, не доводя до такого яркого финала, который произошел впервые. Он также виделся с Лансом и его группой несколько раз. Его очень удивил Картер, который подошел поздороваться, а в остальном путешествие прошло гладко, если не учитывать легких колебаний земли. Через три недели они оказались всего в нескольких часах езды от руин.

Внезапно земля под ногами начала дрожать, напугав большинство лошадей, но они отделались лишь легким испугом. Чем ближе они приближались к руинам, тем чаще это случалось, примерно раз или два в неделю.

Руководитель усилил свой голос магией, когда очередное дрожание закончилось:

— В нескольких сотнях миль к востоку от нас находится Пустыня Красного Песка, в ней, по отчетам, происходят частые землетрясения. Не беспокойтесь, к нам доходят лишь остаточные волны. Парвианцам, по всей видимости, сейчас приходится гораздо хуже.

Парвианцами называли людей, которые жили в жарком климате на востоке. Тельцы проживали в холодном климате на севере, а грены или гренцы обитали в самом мягком климате, по сравнению с двумя другими.

Никто не паниковал из-за сотрясений, поскольку все уже привыкли. Как только они оказались у площади, заполненной крупными камнями, снова прозвучал голос Гида:

— Мы прибыли.

Эти слова взбудоражили многих людей, когда они слезли с лошадей и вышли из повозок. Исследователи начали распаковывать оборудование, пока наемники подготавливали амуницию. Спустя тридцать минут большинство было в полной готовности исследовать руины, но пребывали в замешательстве, поскольку не видели объекта исследований. Гид посмотрел на их выражения и засмеялся, он подошел к большому валуну и положил на него руку. Волшебный свет замерцал перед ним, и валун отодвинулся, обнажив широкую дыру, в которой не было видно дна.

— Мы расшифровали сообщение из древних записей, это место значится в них, как важная часть Старого Королевства. Его местоположение было скрыто магией, чтобы предотвратить вторжение, но никто не спускался внутрь, — объяснил глава экспедиции. Все были в восторге от того, что смогут первыми ступить на территорию неисследованных руин.

— Сначала нам нужно спуститься, поэтому необходимо установить некоторое оборудование, это займет определенное время. Порядок спуска, разумеется, таков: S-ранг, Рыцари, Солдаты, несколько групп Исследователей, А-ранг, и под конец B-ранг. Если у вас нет собственного оборудования, то можете помочь установить наше, — когда главный закончил говорить, кто-то принес несколько мотков веревки. Никто не хотел напрягаться лишний раз, поэтому наемники расселись на ближайших камнях, пока подготовка не завершится.

Айра сидел на большом обломке и ел печенья, казалось, не обращая внимания на происходящее вокруг. Ланс и его друзья приблизились, немного волнуясь.

— Эмм…Айра? — Ланс позвал его странным робким голосом.

— Да? — ответил Айра, заметив их неловкие выражение.

— Мы хотим узнать… не мог бы ты… сделать так, чтобы мы вошли вместе с тобой, — спросил он, испытывая неловкость.

Айра хорошо понимал, почему они его просили. Наемники с B-рангом будут спускаться последними, и будет большим везением, если они найдут хоть что-нибудь стоящее. Полезные артефакты выкупались Королевством по высокой цене, но вещи, типа доспехов или оружия, разрешалось забрать себе. А кто не хотел заполучить древнее оружие? Все же, их просьба выглядела эгоистичной, учитывая, что они не заработали это право.

— Окей, — Айра пожал плечами и спрыгнул с обломка.

Ланс и его друзья обрадовались такому исходу настолько, что едва не закричали от восторга.

Айра подошел к дыре и сказал руководителю:

— Они со мной.

Гид пришел в замешательство, но потом успокоился.

— Разумеется. Если вы состоите в группе или гильдии, то можете взять напарников с собой, но не больше десяти, — сказал он, дав добро.

Айра кивнул, после чего снова заговорил:

— Когда вы закончите установку?

В ответ руководитель посмотрел на рабочую команду, которая в данный момент привязывала веревку к большому камню.

— Я предполагаю, не более 10 или 15 минут, — улыбнулся он.

Айра задумался, почесав подбородок, и покачал головой, прежде чем размять плечи и сделать несколько приседаний. Разумеется, его странное поведение привлекло внимание тех, кто был ближе всех к дыре, в том числе Рис и Картера. Прежде чем они успели спросить его об этом, он побежал вперед и прыгнул.

----------

Один шаг вперед, два назад (часть 3)

— Увидимся внизу, — сказал он, находясь в воздухе, прежде чем упасть в темноту.

— Чего! Эй! Остановись! — закричал главный вслед Айре, посмотрев через край дыры. Падение с такой высоты не являлось чем-то безопасным, даже самые сильные люди могли пострадать от этого. Те, кто был ближе всех к яме, подбежали и взволновано ждали. Несколько секунд тишина пронзала все вокруг, после чего раздался громкий удар.

— Айра?! — закричал Джеральд, и все стали ждать ответа.

— Чего? Хочешь, чтобы я поймал тебя? — крикнул Айра и рассмеялся.

Ланс и его группа слегка нервничали, когда отошли. Руководитель тоже покачал головой, во время путешествия Айра и так создал слишком много неприятностей. Рис посмотрела на дыру, сделала глубокий вдох и прыгнула вниз, последовав примеру Айры. Глава экспедиции просто безмолвно наблюдал, и решил, что если они могли выжить после падения, то были вправе прыгать. Электрические искры осветили дыру, когда Рис воткнула рапиру в каменную стену.

Ее способ прыжка и удара был эффективным, но не таким быстрым, как безрассудное падение Айры. Картер наблюдал, как она прыгнула и с восхищением кивнул. Он что-то сказал членам своей гильдии, прежде чем прыгнул, воспользовавшись методом Рис. Теперь на Гиде сфокусировалось множество взглядов, владельцы которых начали поторапливать его, и хоть они не осмеливались прибегать к насилию, лучше было бы успокоить их. В конце концов, экспедиция, в состав которой входила сотня людей, просто обязана завершиться успехом.

Через 5 минут веревка была сброшена вниз. Рыцари и Солдаты из Королевства начали спускаться, а за ними Гид и несколько исследователей. Остался лишь наблюдатель, который контролировал спуск. После чего внизу оказались сначала Наемники A-, а затем и B-ранга.

Айра спустился по длинному неестественному туннелю вместе с Рис и Картером, которые следовали за ним, источник света был создан с помощью магии. Внезапно Айра остановился и посмотрел вперед. Он услышал чей-то голос вдалеке, который напоминал скрежет металла. Он сосредоточил свой слух и прислушался к животным инстинктам, которые позволяли почувствовать нависшую над ним угрозу.

— Защ… Ко… — он едва мог разобрать слова, которые доносились до ушей, но то, как они прерывались, дало ему понять, что существовало множество туннелей, но в одиночку он не мог обследовать их все. Рис достала рапиру и шагнула вперед, она воспользовалось ей, чтобы нарисовать что-то на земле.

[ ? ]

Айра вернулся к нормальному состоянию и покачал головой.

— Что-то не так? — спросил Картер, пытаясь разглядеть в темноте хоть что-нибудь.

Айра нахмурился, когда сказал:

— Кое-что впереди.

Рис и Картер напрягли свой слух, но ничего не услышали.

— Ты уверен? — немного скептически спросил Картер.

Айра ухмыльнулся ему, а затем сел, опершись о стенку пещеры. Рис пожала плечами, прежде чем сесть рядом. Картер неохотно сел напротив, ему не было смысла рисковать.

— …Чего мы ждем? — спросил Картер.

Свет, который он использовал, был слишком слабым, чтобы осветить всю пещеру, поэтому ему было выгодно дождаться членов своей гильдии.

— Я не знаю, чего ждете вы, а я дожидаюсь, когда прибудут остальные, — сказал Айра.

Картер нахмурил брови и задал еще один вопрос:

— Ты ждешь, пока они принесут источники света?

Айра с недоумением посмотрел на него.

— Источники света? Я прекрасно вижу в темноте. Впереди нас есть множество разветвлений, слишком много для нас троих. Поэтому придется разделиться, чтобы исследовать их все, — объяснил Айра.

Картер задумался, прежде чем задать другой вопрос:

— С чего ты взял?

Айра с раздражением посмотрел на Картера, и ответил.

— Тебе стоит взять записку от Рис, — сказал он с ухмылкой.

Хоть эти слова и звучали, как оскорбление, Рис не обратила на них внимания, вполне вероятно, даже если бы она умела нормально говорить, то не сделала бы этого без крайней необходимости. Картер лишь бросил взгляд на Айру, казалось, проигнорировав негативное высказывание. Он понял, что был слишком навязчивым, и решил, что необходимо собрать достаточно информации о потенциальной опасности.

Это был навык, который он приобрел как лидер Гильдии, когда каждый раз старался уберечь ее от опасности. Такое зачастую случалось с теми, кто не хотел, чтобы другие жертвовали своими жизнями под их командованием. В отличие от него, Айра не имел привычки планировать что-либо, импровизируя, когда это было необходимо. Такой подход говорил о его незрелости, как наемника, поскольку он очень редко думал наперед, если вообще когда-либо делал это.

Наконец часть экспедиционной группы прибыла и была удивлена, увидев сидящими Айру, Рис и Картера. Несколько человек начали нервничать, подумав о том, что могло заставить трех сильнейших людей в Королевстве прекратить продвижение.

Айра поднялся на ноги и посмотрел на руководителя:

— Впереди есть несколько путей и… что-то еще… В любом случае давайте взглянем.

Его загадочное объяснение только усилило страх остальных. Он провел их вглубь пещеры, пока они не остановились перед 8 небольшими туннелями.

— Защи… Коро… — Айра теперь различал слова более четко, но он был единственным, кто мог слышать этот голос.

— Ладненько, прямо впереди может быть что-то, или же голос исходит немного левее, — сказал он, постучав мечом.

— …Я ничего не слышу, — сказал кто-то из толпы.

Хотя Айра не узнал его, но в рейтинге наемников он шел сразу после Картера.

— Тебе не обязательно слышать, чтобы быть убитым, — Айра пожал плечами, он даже не удостоил взглядом того, кто спросил.

— Короче, середина на мне. Вы можете делать, что хотите, — Айра неторопливо направился к центральной пещере.

Группа Ланса хотела пойти за ним, но Ланс думал, что они будут только мешать и путаться под ногами. Несомненно, отправиться вслед за Айрой будет безопаснее всего, но это не принесет им никакой выгоды. Рис без всякой причины последовала за ним, пройти по центру, казалось, самым простым решением. Увидев, как Айра и Рис вошли в тот же туннель, остальные, включая Картера, распределились по другим пещерам. Не стоило следовать за двумя сильнейшими людьми из-за возможных потерь, просто представьте, если бы у кого-то появились разногласия с ними, то кто смог бы остановить их от кражи или даже убийства?

— Защитить… Коро… — чем дальше они продвигались по центральному проходу, тем яснее становились слова.

— Ты слышишь это? — спросил Айра.

Рис прислушалась, прежде чем кивнуть, но она едва ли могла разобрать слова. Внезапно стены пещеры содрогнулись, вызвав небольшие обвалы, но Айра и Рис легко избежали их, поэтому ничуть не пострадали.

— Сотрясение? — спросил Айра. Рис лишь пожала плечами, когда они оглянулись и заметили незначительные разрушения.

— Ааааааааааааааааааааааа! — во всех пещерах внезапно послышался крик.

----------

Один шаг вперед, два назад (часть 3)

***

За несколько минут до этого.

Ланс и его группа отправились следом за небольшой группой Наемников А-ранга. Таким образом, они находились в безопасности и могли найти полезные вещи по пути. По крайней мере, так считал Ланс, он начал вести себя все более и более странно после взаимодействия с Айрой. И хотя его друзья замечали это, они притворялись, что все нормально. Было ясно, что Ланс просто завидует Айре, и его можно было понять. Это выглядело так, словно еще вчера у твоего друга было столько же денег, сколько и у тебя, а сегодня он вдруг разбогател.

Но проблемой было то, что Ланс стал упрямее, чем раньше. Как показывал их опыт, Айра вел себя очень «дружелюбно» с ними, он даже проводил спарринги, помогая им стать сильнее. Но вопрос был в том, не возразил бы он, изъяви они желание забрать несколько найденных вещей себе? Ответом было бы «нет», по сути, Айра хотел помочь им стать сильнее как-то по-другому, не отдавая новый меч или набор брони, но они не решились спросить.

— Ланс, ты не думаешь, что нам стоит вернуться и пойти к Айре? — спросил Джеральд, двигаясь по узкому проходу.

В туннеле, который они выбрали, не хватало пространства, в отличие от центрального прохода, и это немного пугало, поскольку проход начал сужаться. Если они встретят опасность, то их количество не будет преимуществом в таком тесном месте.

— Нет, — упрямо ответил Ланс.

— Ланс… — Сара хотела что-то сказать, но не смогла подобрать нужные слова.

Ощутив напряжение среди товарищей, Ланс обернулся и посмотрел на них. Все неловко избежали его взгляда.

— Почему бы нам просто не сделать Айру своим лидером, раз ты так сильно хочешь подбирать его объедки? — Ланс сразу же пожалел о сказанном, а его друзья были шокированы его резкостью.

Они стояли молча несколько мгновений, прежде чем Ланс заговорил:

— Извините. Просто… я не думаю, что мы сможем стать сильнее, если во всем будем полагаться на Айру.

Прежде чем он успел договорить, пещера затряслась, и большие камни рухнули на землю.

Люди, как могли, пытались увернуться, но ограниченное пространство позволяло легко отбежать только тем, кто был впереди или сзади, а оставшиеся посередине были завалены неплотными камнями. Одному парню крупно не повезло, большой камень придавил обе его ноги. После того, как дрожание прекратилось, крик заполонил воздух.

— Ааааааааааааааааааааааа! — продолжал он, создавая эхо, которое распространилось по самым дальним закоулкам пещер.

***

— Ааааааааааааааааааааааа!

Полифем медленно продвигался по пещере и смотрел в направлении источника крика.

— ЗАЩИТИТЬ… КОРОЛЯ… — его голос стал громче, а конечности начали плавиться. Руки, которые выглядели, как человеческие, превратились в меч и щит.

— ЗАЩИТИТЬ… КОРОЛЯ… — четкий громкий крик раздался от него.

Разделенное на части лицо, закрылось, пряча шар, который был в качестве глаза, а само создание двинулось вперед. Из разрушенного города раздавалось все больше металлических шагов, поскольку множество Полифемов также трансформировалось. Остальные же отправились поближе к дворцу и заняли оборонительные позиции, превратив свои конечности в копья и щиты, напоминающие огромных воздушных змеев.

Внутри дворца нечто подошло к кристаллу и принялось совершать странные движения. Низкий гул прозвучал, когда кристалл загорелся, он был связан с крышей и всеми пещерами. Через несколько мгновений прежние темные руины ярко осветились, то же самое случилось и в тоннелях.

***

Айра и Рис замерли, когда тусклая пещера стала полностью освещенной, хотя для Айры темнота не являлась проблемой, поскольку он и так прекрасно видел. Даже если бы и не мог видеть, то благодаря своему слуху и обонянию чувствовал бы себя вполне естественно. Когда он развернулся, чтобы посмотреть вперед, то увидел, как к нему движется Золотой металлический человек странной формы.

— …Какого черта? — он заметил щит и меч, которые были вместо рук Золотого Человека.

Увидев, как Металлический Человек приближается, делая враждебные и тяжелые шаги, каждый из которых сообщал о недружелюбных намерениях, Айра вытащил свой меч, а Рис схватила рапиру, которая начала искрить.

Айра посмотрел на нее и протянул руку в джентльменской манере:

— После тебя.

Рис подняла рапиру и направила ее на Металлического Человека, который подошел уже достаточно близко, чтобы считаться угрозой. Удар молнии вылетел из ее шпаги и ударил по металлическому существу, прекращая его продвижение. Его отбросило назад, пока он не врезался о стену пещеры.

— Что ж, неплохой вариант сделать выход, — сказал Айра, прежде чем рассмеяться.

Рис не смогла удержаться и беззвучно засмеялась под маской, но со стороны это звучало, скорее всего, как обычный выдох.

— А он выглядел таким грозным, — Айра улыбался еще некоторое время, пока не заметил, как Металлический Человек поднялся.

— ЗАЩИТИТЬ… КОРОЛЯ! — части, закрывавшие его лицо, раскрылись, открывая их взору светящийся красный шар.

Раскаленный луч энергии выстрелил в Айру, который успел поднять свой меч, чтобы защититься, но сила взрыва отбросила его назад. Рис быстро подбежала вперед и воткнула рапиру в шар, а затем направила туда же электрический разряд. По всей сфере начали появляться трещины, пока она не разлетелась на части, и металлическое тело безжизненно рухнуло на землю.

Рис оглянулась, чтобы проверить состояние Айры, но увидела, как он телепортируется. Он исчез с того места, где стоял миг назад, и появился возле Рис, присел на корточки и осмотрел груду металла, которую больше нельзя было назвать человеком.

— Как думаешь, что это? — спросил он, воткнув меч в землю, и схватил нагрудную пластину. Рис, стоявшая рядом, отбросила мысли о его телепортации и написала на земле.

[Голем?]

— Да, я тоже так подумал, — Айра взял нагрудную пластину, только чтобы разглядеть обычный треснувший шар, похожий на тот, что был на лице.

Он взмахнул левой рукой и тело исчезло. Рис снова удивилась, как тогда, когда Айра переместился. Она посмотрела на него, размышляя, зачем он забрал тело.

— Я собираюсь продать его Королевству, — сказал Айра, когда заметил, что ее это заинтересовало.

***

Айра не знал, что Полифем обладает одной превосходной способностью. После того, как он погиб в пещере, все другие Полифемы узнали об этом. Они открыли свои лица, и красные шары спроецировали сцену. Женщина-нарушитель использовала молнию, выведя их собрата из строя на некоторое время, а парень смог заблокировать одну из его атак, после чего Полифем встретил свой конец.

Была ли Стража Старого Короля такой слабой? Разумеется, нет. Они не были обыкновенными роботами, которые действуют предсказуемо, но после длительного времени в состоянии покоя все их боевые способности ослабли. Их величайшей способностью была не трансформация тел или красные лучи, которые исходили от сферы. Нет, самой страшной их способностью была возможность адаптации.

Наблюдая за проекцией, Полифемы изменили свои тела, их ноги трансформировались так, чтобы не дать им потерять равновесие. Их металлические тела перестроились так, чтобы иметь высокое сопротивление к электричеству, а красные сферы покрылись слоем жидкого металла. Целью усовершенствования было предотвращение подобных смертей. Каждый погибший Полифем делал остальных сильнее, в том числе и тех, кто стоял на страже перед руинами дворца, таким образом, вскоре они смогут идеально приспособиться к сражению с нарушителями.

— ЗАЩИТИТЬ… КОРОЛЯ!!! — их безжизненные, но гармоничные скандирования заполонили руины падшего города. Они были готовы исполнить то единственное, ради чего до сих пор существовали.

----------

Все лошади и люди короля (часть 1)

— Ааааааааааааа! — ноги человека были придавлены глыбой, и ему оставалось только кричать в агонии. Атмосфера сразу же стала напряженной, а пещера засветилась, словно чтобы подлить масла в огонь. Ланс и его компания в замешательстве смотрели на происходящее.

— Эй, кто-нибудь, помогите мне! — мужчина попытался сдвинуть глыбу, несколько человек помогали ему. Они образовали небольшую группу и пытались сдвинуть огромный камень, но едва могли справиться с этим.

— Нам нужна дополнительная помощь! — сердито кричал мужчина, но, обернувшись, он увидел, что остальные замерли в оцепенении. — Что вы... — он замолчал, посмотрев в проход.

— ЗАЩИТИТЬ... КОРОЛЯ! — прямо к группе направлялась металлическая фигура; ее руки выступали в роли меча и щита. Разумеется, это был новый, адаптировавшийся полифем.

Опытные наемники заняли оборонительную позицию. Воины и лучники подняли оружие, а маги начали готовиться к наложению заклинаний. Атака, в которой объединились усилия магов, пронеслась через узкий туннель. Полифем поднял щит и отбил ее. От удара он сдвинулся назад, но не получил видимых повреждений. Лучники без перерыва выпускали свои стрелы в полифема, но его щит отбивал их все.

— ЗАЩИТИТЬ... КОРОЛЯ! — он поднял меч и начал атаковать. Те, кто сражался в ближнем бою, стали защищаться, остальные перешли на фланг. Полифем вскинул руку и пронзил женщину, которая не успела увернуться.

— Нееееееееееееет! — закричал один из мужчин, но полифем не обратил на это никакого внимания и сбросил женщину с клинка. Мужчина в отчаянии бросился вперед, чтобы атаковать, и полифем поднял щит. Однако это был обманный маневр. Человек скользнул под ним и встал за его спиной.

— ХА! — его меч засветился энергией, когда пронзил металлическое покрытие полифема.

— Защитить... — полифем с лязгом упал на землю. Все стихло. И только один мужчина держал на руках умершую женщину и плакал. Прежде чем кто-либо раскрыл рот, послышался тяжелый звон металла:

— ЗАЩИТИТЬ... КОРОЛЯ!

Появился еще один полифем, но он выглядел иначе. В его руках было два меча, а тело казалось толще. Те, кто это видел, не поняли, что это было улучшением прошлой версии: они еще не отошли от битвы и не могли заметить различия.

— Да пошел ты! — человек плюнул, обвиняя полифема. Тот в свою очередь поднял меч и совершил обманный маневр. Он скрестил руки с мечом, как будто защищался. Человек попытался проскользнуть, но внезапно полифем прорезал воздух. Прежде чем мужчина отреагировал, он был разрезан пополам и мгновенно погиб. Зрители онемели.

— Он знал, что его хотели обмануть... Он... заманил его.

Некоторые из более слабых наемников слегка вспотели, а более опытные выглядели несколько обеспокоенными.

— Послушайте! — закричал один из мужчин, чтобы успокоить всех. — Мы превосходим его численностью. Те, у кого щиты, будут защищаться, остальные попытаются обойти его. Все ясно?

Все кивнули в ответ. Наемники со щитами подняли их и двинулись вперед. Полифем не стоял без дела и уже перешел в атаку: его выпады своевременно блокировались. Человек с гигантским молотом проскользнул за ним и опустил на него свое оружие. Ноги полифема согнулись под разными углами, и он упал, не имея возможности оправиться: остальные наемники навалились на него.

— ЗАЩИТИТЬ... — он не договорил: признаки жизни покинули его металлическое тело.

— Да-да! Защитить короля, — с сарказмом произнесла одна из женщин, прежде чем плюнуть на металлическую оболочку. Наемники убедились в очевидной слабости конструкции. Стоит отметить, что они смогли расправиться с этим существом довольно быстро. Человек, который взял на себя руководство группой, уверенно кивнул и сказал:

— Если мы будем работать сообща, мы справимся. Это всего лишь куча консервных банок...

Но прежде чем он это сказал, вновь послышалась металлическая мантра полифема.

— ЗАЩИТИТЬ... КОРОЛЯ! — впереди появился полифем, который не был похож на предыдущих. Большая сфера соединяла его туловище и таз, конечности крепились на шарнирах. Пружины на икрах придавали ногам кошачью форму. Некогда пустое лицо теперь стало более человеческим: появились глаза, которые излучали красное свечение. Странное чувство появлялось у каждого, кто смотрел на него. Самые наблюдательные наемники сразу же заметили изменения.

— ...Каждый раз он становится сильнее, — испуганно произнес кто-то. Все напряглись после этого заявления; иногда разумные враги были намного опаснее тех, кто действовал только по инстинкту. К сожалению, пришедшее к ним осознание было лишь поверхностным пониманием, с чем они столкнулись. Полифемы имели коллективный разум и постоянно передавали новую информацию всем своим сущностям. Что это означало для наемников в туннеле? Можно сказать, что каждый новый противник будет обучаться все быстрее. Полифем быстро усовершенствовался, и причиной тому были три сильнейших в королевстве наемника. Значительное изменение во внешности означало, что Полифем не потерял ни капли информации. Странное чувство, которое они испытали при его появлении, объяснялось тем, что Полифем не имел видимых слабых мест. Большинство из присутствующих были бойцами-ветеранами, но и они не могли придумать, как подступиться к этому металлическому телу.

— На этот раз перегруппируемся: маги и лучники образуют линию сзади и готовятся к стрельбе. Те, у кого щиты, сохраняют оборонительную тактику, остальные пытаются обойти его, но на этот раз мы атакуем. Те, кто не будет помогать, лишатся своей доли вознаграждения от Королевства за этот лом, — импровизированный лидер закричал, внушая уверенность тем, кто столкнулся с полифемом.

— ЗАЩИТИТЬ... КОРОЛЯ! — полифем повторил свою мантру и невероятно быстро, быстрее, чем все предыдущие, ринулся вперед, заставляя наемников резко сконцентрироваться.

— Лучники! — закричал лидер. Лучники метали стрелы, используя различные навыки для усиления атаки. Когда стрелы подлетели, полифем поднял руки и очень быстро завертел ими. Некогда несущие угрозу стрелы превратились в пыль. Затем полифем остановил руки и продолжил наступление. Несмотря на готовность, бойцы со щитами едва справлялись с атаками. Женщина с копьем обошла полифема сзади и собралась кинуться на него с фланга, но его тело развернулось на 180 градусов. Женщина в шоке замерла, но полифем не обратил на это никакого внимания, мгновенно обезглавив ее.

— Маги! — лидер закричал так, что все занервничали. Между тем, в конце группы, Ланс и его команда начали медленно отступать.

— Ланс, мы должны отыскать Айру, — Сара потрясла Ланса, который казался оцепеневшим. — Ланс! — повторила она, продолжая трясти его.

— ...Да, пойдем, — Ланс вышел из оцепенения и кивнул. Теперь казалось, что безопасность важнее какой-либо прибыли. Кто-то заметил, что группа отступает, и хотел окликнуть их, но с фронта раздался крик.

----------

Все лошади и люди короля (часть 1)

— Маги! — снова закричал лидер: прямо перед ним был убит человек, и теперь у него возникли сомнения. Маги уже направляли свою ману, подняв свои палочки и посохи. Надо сказать, что полифем обладал преимуществом по своему положению, так как в туннеле в ширину могло разместиться не более семи человек.

— Мы готовы, — маги и лучники уже собрались выстрелить, но полифем испустил из глаз непрерывный красный луч света, быстро уничтожив группу атакующих на дальних позициях. Такая внезапная смертельная атака потрясла всех, кроме самого полифема, который продолжил свое нападение. Он уничтожил половину из тех, кто защищался щитами от его мечеобразных конечностей. Тело и руки полифема неумолимо вращались. Видя, что все усилия тщетны, лидер закричал:

— Отступаем! Нам нужно найти Айру и Рис, они смогут нам помочь...

Его слова были прерваны: его тело было рассечено по диагонали от плеча до бедра. Кипящий боевой дух немедленно погас, и все кинулись наутек. Полифем преследовал и с легкостью вырубал тех, кто повернулся к нему спиной. Один из выживших магов был пронзен из-за несоответствия его физических способностей способностям наемников, не использовавших магию. Он кашлянул кровью, улыбнулся и высоко поднял свою палочку.

— ...Воспламенение, — он закашлял, а заклинание выстрелило в потолок. Огненные вспышки накрыли и его, и полифема, но последнему они не нанесли никакого серьезного ущерба, так как полифем уже был огнестойким. Однако это не имело значения, ведь реальной целью мага был потолок. Огромные камни начали падать на ничего не подозревающего полифема. Видя обрушение пещеры, наемники побежали еще быстрее. К счастью, дополнительных потерь среди уже и так малочисленного отряда не случилось. Некоторые бойцы хотели последовать в центральный туннель, чтобы найти Айру и Рис, остальные пожелали пойти обратно, но дойдя до исходной точки, они обнаружили, что вход в пещеру заблокирован огромным валуном.

— Л-ловушка, — произнес кто-то из людей, упав на колени. Некоторые были близки к отчаянию, лица остальных скривились. У них оставалось два варианта: ждать у входа в надежде, что другой полифем не прибудет к ним, или отправиться за помощью к Айре, Рис и Картеру. Конечно, разумным был только один выбор. Никто не хотел сидеть и ждать смерти, нужно было выбирать вариант, который увеличивал шансы на выживание.

Однако они не знали, что руководство экспедиции и рыцари Королевства тоже уже приняли такое решение и в настоящее время шли через центральный туннель. Каждая отколовшаяся группа была либо убита, либо вынуждена отступить, и единственными, кто упорствовал, кроме Айры, Рис и Гильдии Малых Шипов, были крупные группы наемников с рейтингом A+.

***

Между тем, Айра и Рис прошли уже более половины пути через центральный туннель и оказались недалеко от выхода. Они давно заметили, что враг силен, но Рис обратила внимание на то, что с каждым разом он усовершенствуется.

— ЗАЩИТИТЬ... — прежде чем полифем договорил, Айра метнул в него импровизированное копье, которое было ничем иным, как рукой, оторванной у одного из предыдущих полифемов. «Копье» смогло пробить металлическое покрытие и разрушить внутреннее ядро вновь улучшенного полифема. Айра уже привык к тому, что один и тот же метод уничтожения полифема срабатывал в лучшем случае только дважды. Они быстро становились сильнее и переставали воспринимать использованную тактику. Тем не менее на данный момент это в целом лишь раздражало его. Но Айра не знал (и откуда ему было знать?), что все полифемы, с которыми они столкнулись до сих пор, атаковали их, преследуя собственную смерть. Они использовались для обучения главного полифема, который защищал разрушенный дворец.

Айра убрал тело в пространство пустоты и продолжил идти по хорошо освещенной пещере. Внезапно он остановился и обернулся, заставив Рис сделать то же самое. Она быстро поняла, что чувства Айры были очень острыми, поэтому доверяла ему, особенно когда дело доходило до обнаружения объектов, ведь ее способности обнаружения меркли в сравнении с его. Хотя, благодаря тому, что враги были металлическими, ей было легче их обнаруживать, даже если они подкрадутся к ней сзади. Вскоре Рис увидела руководителя экспедиции, а также несколько исследователей, солдат и рыцарей. Они выглядели изможденными и измученными. Руководитель приблизился к Айре с беспомощным выражением лица. По пути он заметил, что центральный туннель чист, но имеет следы битвы.

Он хотел что-то сказать, но Айра поднял руку. Приближалась еще одна группа: через некоторое время стало ясно, что это Ланс и его команда. Они обошли команду Королевства и направились прямо к Айре. Но прежде чем и они успели заговорить, Айра также поднял руку. Группа, с которой Ланс и его команда были изначально, приблизилась к Айре. Некоторые из тех, кто знал, что команда Ланса сбежала до того, как объявили отступление, окинули их презрительным взглядом, но не более того, так как они были знакомыми Айры.

Не услышав больше ничьих шагов, Айра опустил руку и посмотрел на всех.

— Похоже, вы тоже натолкнулись на этих металлических тварей? — произнес он с усмешкой, которую можно было истолковать по-разному. Некоторые считали это насмешкой, другие — проявлением высокомерия, для третьих же — это был знак дружелюбия. Несколько человек сказали «да», а другие торжественно кивнули.

— О... Ну тогда все вы можете присоединиться к нам. Только не пытайтесь что-нибудь украсть у меня, — пожал он плечами и двинулся по пещере. Некоторые люди все еще сомневались, что он был самым сильным человеком. Его нрав не был таким тихим и вдумчивым, как у Рис, которая пугала своим молчанием и маской. Он также не вел себя достойно и респектабельно, как Картер. Для них Айра казался беззаботным и каким-то слишком небрежным. Тем не менее если не обращать внимания на его характер, он казался очень одаренным.

— ЗАЩИТИТЬ… КОРОЛЯ, — полифем несся по коридорам пещеры со скоростью, которая делала атаку на расстоянии невозможной. Он прыгнул, приблизившись к Айре с двумя конечностями-лезвиями. Айра же продолжал двигаться вперед, как будто он их даже не заметил. Полифем нагнулся, пружины в ногах вытолкнули его вперед, и он набросился на Айру. Тот мгновенно поднял руки, сжимая пальцами рукоятку меча. Притянув к себе полифема, Айра ударил его ногой в грудь. Металлические конечности скрипнули и затрещали, и он попал лицом прямо в колено Айре. Затем полифем повалился на спину, и, прежде чем смог подняться, Айра поставил ногу ему на грудь. Он усилил гравитацию так, чтобы искусственно увеличить свой вес. Металлическое шасси смялось, а стеклянная рама внутри живота разрушилась. Затем Айра быстро ударил монстра по голове двумя руками. Все остальные боролись с этим же полифемом. Айра выглядел скучающим. Он взмахнул левой рукой и исчез в черном тумане.

— Эй, сколько вы собираетесь платить за тела? — Айра заглянул через плечо руководителя экспедиции.

----------

Все лошади и люди короля (часть 1)

— Я... Э-э... Мы... То есть... Я подниму плату до девяноста тысяч гре за каждое разрушенное тело и, возможно, в два раза больше за целое, — мужчина не ожидал, что Айра будет заглядывать так далеко вперед, но быстро сделал точную оценку. Все присутствующие наемники почувствовали зависть, ведь цена одного уничтоженного полифема была более чем в десять раз выше, чем платили наемникам класса B за все это путешествие. Наемникам с рейтингом A платили на несколько тысяч гре больше, но даже при этом они испытывали зависть, как будто Айре очень повезло. Сам он просто кивнул. Честно говоря, он не особо нуждался в деньгах, но он понимал, что с ними все-таки лучше.

— Хорошо, Рис, старайся не отставать, этим парням должно быть комфортно идти за нами. Ах, да! Вы, ребята, старайтесь не сражаться с этими штуками, — Айра проигнорировал группу позади него, говоря с Рис, которая просто кивнула в ответ. Его последняя реплика относилась к Лансу: было бы лучше не давать им ложной уверенности, поскольку он видел растущую силу полифема. Айра наклонился и сильно уперся ногами в землю. Без предупреждения он сорвался с места в каком-то спринте. На самом деле это едва можно было назвать спринтом, так как с каждым шагом он преодолевал десятки футов. Он постоянно менял свою гравитацию, делая себя то почти невесомым, то очень тяжелым, это был потрясающий прием, но никто его не заметил, так как все были поражены скоростью, с которой он двигался.

— ЗАЩИТИТЬ... — полифем метнулся к Айре, но не смог оценить его импульс. В воздухе Айра схватил его за лицо, врезал в землю, протащил по полу пещеры, а затем ударил головой о землю, приземляясь. В быстром движении он скинул полифема и продолжил свой безумный бег вперед. Не обращая внимания на шокированные выражения лиц окружающих, Рис начала метать молнии: воздух потрескивал, когда они проносились вперед. Как и Айра, она перемещалась короткими очередями, и неожиданно догнала его, правда, сейчас его скорость можно было назвать сдержанной. Опять же, кто знает, может, и Рис сдерживала свой темп.

Наконец Айра приблизился к концу пещеры и попытался схватить за лицо вновь появившегося полифема, но тот превратился в жидкий металл и начал сжигать его руку. Айра выхватил меч с помощью навыка Быстрая Реакция и отрубил голову от тела полифема, после чего убрал его тело. Плоть на руке быстро наросла. Быстрая Реакция изначально не была навыком, позволяющим прорезать металл, но благодаря силе Айры и силе тяжести вес меча мог быть искусственно увеличен. Айра был основной причиной увеличения силы противника, но теперь он слишком быстро убивал противника, не оставляя ему возможности изучения своих слабых мест.

Наемники, которые не могли сравниться с Айрой по силе и скорости, двигались вместе быстрыми шагами, чтобы не растерять оставшихся шансов на награду.

...

— Продолжаем движение вперед! — приказал Картер, вытаскивая свой Великий Меч из металлического каркаса. Участники его гильдии двигались ровным строем, не проявляя никаких признаков нехватки опыта или усталости. Внутренне они понимали, что враг становится сильнее. Спустя какое-то время полифемы перестали появляться, Картер и его команда вышли из туннеля и увидели наполовину погребенный под землей город. Свет лился на пустые ветхие дома. Это было странно: его реального источника не было видно. Неподалеку высился дворец в ужасном состоянии. Его стены еще хранили остаточные признаки былого величия. Оно затмевалось 20 металлическими существами, стоявшими на страже возле дворца. Их внешний вид сильно отличался от тех, что встречались раньше, они напоминали металлические статуи людей практически без каких-либо необычных приспособлений.

На самом деле их металлические формы были совершенной стадией того, что было раньше. Части тела преобразовались в более изящную форму, руки-мечи приняли нормальный вид, если не обращать внимания на тот факт, что теперь щиты и мечи были приварены к их ладоням.

Картер мгновенно поднял руку и опустился на корточки, заставив и своих товарищей присесть. Одной своей чертой Картер мог похвастаться: это его ум, заточенный на стратегию и тактику. Он мог быть самым слабым из троих сильнейших, но он был уверен, что никто из них не сможет превзойти его в планировании. И в этом он был прав. Ни Айра, ни Рис не могли похвастаться способностью разрабатывать стратегию.

— Слушайте внимательно! Мы поделимся на три команды по три человека. Ваша цель — заманить хотя бы одну из этих штук и уклониться от нее. Вы можете использовать здания, чтобы спрятаться, когда будете отвлекать их, а я подготовлю внезапную атаку. После того как я помогу первой группе, мы объединимся в команду из четырех человек, чтобы помочь следующей группе, и так далее. После того, как каждая группа будет освобождена от врагов, за которых она ответственна, мы начнем все заново, с такой скоростью это может занять некоторое время, но мы сможем уничтожить их достаточно быстро, — объяснил Картер.

— Лидер гильдии! — один из мужчин поднял руку, чтобы задать вопрос, Картер кивнул ему. — А как мы заставим атаковать нас?

Картер был готов отвечать на вопросы, как будто он специально опустил подробности.

— Конечно, это будет задачей наших лучников и магов. Сначала мы спрячемся в одном из зданий и атакуем с расстояния, чтобы посмотреть, можно ли вызвать на атаку кого-то из них. Очевидно, что они защищают дворец, поэтому если мы не атакуем их напрямую, они не сдвинутся с места. Если же они окажутся в опасности, если их жизням будет что-то угрожать, им будет сложно защищать дворец. Это при условии, что инстинкт самосохранения у них на втором месте.

Логично, что они хотят сохранить свои тела в нормальном состоянии, иначе задача «Защитить короля» будет провалена. Поэтому будьте готовы к полному отступлению, если что-то пойдет не так, — Картер замолчал и посмотрел на свою команду. Под его руководством они стали достаточно опытными и готовыми к любым сценариям. Разработанный им план был практически идеальным. То, что он придумал его за такой короткий срок, было фантастикой. Это ведь просто-напросто гениально, что полифемы имели такие простые, и в то же время сложные директивы. Их разум работал странно. Понять их могли лишь те, кто уже давным-давно умер. В то время как снаружи они выглядели сложными, определенные вещи, такие как хорошее и плохое, им нужно было объяснять. Чтобы понять такие вещи им пришлось бы пожертвовать многим, а если бы они были живыми сущностями — они были бы похожи на идиотов. Однако это были автоматы, а это было потрясающе: безэмоциональные конструкции, способные обучаться через опыт. Они были грубой, но эффективной копией разумных существ.

— Готовы? — спросил Картер своих товарищей, которые кивнули с серьезным выражением лиц. Теперь они были готовы выполнять этот почти идеальный план.

— Эй! Сюда! — веселый голос разбил весь план. Картер поднялся и увидел Айру и Рис, стоящих по другую сторону этого небольшого пустующего города.

— Вот дерьмо! — Картер не мог не выругаться.

----------

Все лошади и люди короля (часть 1)

Когда Айра и Рис подошли к выходу из пещеры, Айра, благодаря своему зрению, сразу же заметил врагов впереди. Он также увидел Картера, но не обратил на него внимания, поскольку они не были достаточно близки. До этого Айра задумывался о сражении с Картером, но после некоторых событий, в частности, после уничтожения города, он отбросил эту идею. Было бы странно видеть в Картере соперника с претензиями на чувства Эйвери, особенно учитывая холодную и отстраненную природу Эйвери по отношению к другим, и тот факт, что она даже не могла его вспомнить. Тем не менее когда Картер извинился перед Айрой некоторое время назад, на его лице мелькнуло желание, когда он взглянул на Эйвери. Можно сказать, что Айра повзрослел в этом отношении: если бы он сражался и убивал каждого, кто захотел бы поухаживать за Эйвери, он был бы занят почти каждый день. Картер не вел себя враждебно и не выказывал таких намерений, поэтому Айра не хотел тратить свою энергию на противостояние в этой сомнительной ситуации.

Расстояние между Айрой и Картером было заполнено десятками полузакрытых и разрушенных зданий. Если бы экспедиционная группа была не такой большой, вероятно, было бы лучше просто придерживаться центрального туннеля. Все туннели ведут в разные районы города, но в сам город попасть было нельзя, поскольку он был похоронен под грязью. Никто не знал, что туннели были сформированы людьми, пытающимися сбежать от погребенных и тех, кто преследовал их, около 1000 лет назад.

Несмотря на то, что они были в двух разных частях города, Айра мог подслушать план Картера. Неожиданно у него появилась интересная идея.

— Рис, я оставлю тебе одного или двоих... наверное, — сказал Айра. Под ее маской появилось выражение замешательства, которое вскоре было развеяно дальнейшими действиями Айры.

— Эй! Сюда! — закричал Айра, заставив полифемов обратить на него внимание. Его внешность почти въелась в их память. Они делили предметы на опасные и неопасные, но с учетом последних достижений Айры, он возглавлял список угроз. Полифемы воспринимали его как самую большую угрозу. 10 полифемов внезапно двинулись на уничтожение Айры. Их главным ответом на его скорость и силу были уклонения и контратаки. Если они, конечно, успевали.

Их тела были малы по сравнению с весом; таким образом, перемещение такой плотной массы на скорости, необходимой для защиты от угрозы, было сложной задачей. Айра вытащил свой меч и засмеялся. Он исчез из поля зрения, оставив следы черного тумана, и вскоре снова приблизился к полифему.

Айра бросился вперед, держа меч в хитрой манере. Он зафиксировал свой локоть под углом 90 градусов, будто собирался использовать меч как копье. Но на самом деле он метнул меч в ближайшего полифема, который отбил его большим треугольным щитом, в результате чего тот врезался ему в руку. Полифем с мечом, все еще застрявшим в руке, приблизился и атаковал Айру своей другой рукой-мечом. Тот нырнул под него и пнул меч, с громким лязгом проталкивая его глубже в металлическую руку. Послышался отвратительный резкий металлический звук.

Между тем, другие полифемы на месте не стояли, они наносили точные удары — если бы они были живыми существами, такие удары были бы очень эффективны. Айра, конечно же, уклонялся от атак, по возможности нанося ответные удары. Каждый удар посылал полифема в здание. Наконец, несколько полифемов решили использовать разрушительные красные лучи. Казалось, что это была атака на крайний случай, так как они не сразу воспользовались ею. Возможно, энергия для этих атак черпалась из красных сфер, которые питали полифемов, а значит, при этом использовалась их собственная энергия, что ставило их в невыгодные условия.

Почувствовав опасность и заметив, как глаза становятся все краснее, Айра схватил полифема за меч, застрявший в его теле, и поднял его.

Фью! Фью! Фью!

Красные лучи стремительно прорезали воздух. Каждый из них ударил в металлические шасси несчастного полифема. Сконцентрированная энергия без труда проникла сквозь металлическое покрытие и убило полифема, разрушив его ядро. Айра взмахнул левой рукой и спрятал тело, продолжая атаку и приближаясь все ближе к дворцу.

— ЗАЩИТИТЬ… КОРОЛЯ! — еще 5 полифемов бросились навстречу ему: если они его не остановят сейчас, он прорвется. Внезапная молния ударила в полифема, но она едва помешала ему. Рис стояла на крыше и атаковала тех, кто накинулся на Айру, пока тот стоял спиной. Нельзя сказать, что он был в настоящей опасности.

Айра начал рубить металл, разрушая каждого нового полифема, приближавшегося к нему. Они, конечно, тоже пытались сражаться с ним. После 1000 лет ожидания, без запаса энергии, полифемы уже не обладали своей прежней мощностью. Но даже в этом случае сила Айры была основной причиной. Во время сражения Картер пробирался через город и остальных наемников, которым удалось выжить. Айра продолжал атаковать полифемов. Видя это, многие решили, что это их шанс обогатиться, и направились во дворец вслед за Картером.

— ЗАЩИТИТЬ… КОРОЛЯ! — пронзительно зазвучал металлический голос частично разрушенного полифема, который не имел никакой пользы в бою, когда все они проснулись и начали появляться из-под земли. Металлические руки, прикрепленные к верхней половине тела, хватали ничего не подозревающих наемников. Это была идеальная ловушка, так как полифемам не нужно дышать. 4 из 5 оставшихся охранников были направлены на этих амбициозных наемников, пока те поднимались. Вскоре битва приняла более широкий масштаб: самые жадные погибли первыми. Несмотря на то, что Картер шел первым, он делал это осторожно.

Все больше и больше полифемов поднималось из сыпучего грунта. Это напоминало мины, с тем отличием, что полифемы расставляли свои холодные металлические руки. Те, кого они хватали, могли пытаться вырваться, но большинство не могли этого сделать. Группа из 4 полифемов сделала свою короткую работу по уничтожению тех, кто оказался в ловушке, и продолжили движение, контролируя толпу. Все это время единственный полифем, охранявший дворец, раскрыл свою металлическую грудь и обнажил большее из двух его красных сердец. Оно ярко светилось, а он неподвижно стоял.

Ланс и его компания не были достаточно глупыми или храбрыми, чтобы броситься на передовую. Ланс решил сражаться бок о бок с другими наемниками из экспедиции. Им не хватало умения работать слаженно, но они могли достаточным образом отвлекать атакующих, чтобы их могли обстрелять.

----------

Все лошади и люди короля (часть 1)

Пока бойцы в ближнем бою сражались изо всех сил, начали выстреливать заклинания. С такой маленькой мишенью атака большой группы становилась невозможной, поэтому за раз в атаке участвовало лишь несколько магов. Когда маги подготовили второй залп заклинаний, почти уничтоженный полифем начал стрелять в них красными лучами. Они обменивались атаками, и несколько магов были ранены. Наемники продолжали истощать полифема, пока тот стрелял красными лучами в случайных направлениях, стараясь зацепить как можно больше противников. Наконец кто-то попал ему в голову, и все признаки активности полифема исчезли. Пыль от его диких атак начала оседать, позволяя разглядеть жертвы.

— Все ли в порядке? — спросил Ланс, кашляя от пыли.

— Я в порядке, — из последних сил ответила Сара.

— Я тоже, — добавила Валери.

Еще двое не ответили. Ланс повторил вопрос.

— Джеральд? Зелла? У вас, ребята, все хорошо? — спросил он с сухой усмешкой.

Наконец, пыль полностью осела, и перед Лансом предстало жалкое зрелище.

— Джер... Джер... Джеральд! — он закричал, подбежав к безжизненному телу. Половина головы Джеральда сгорела, но это однозначно был он. Сара закрыла рот и на ее глазах выступили слезы, Валери была в том же состоянии. Они часто дразнили его за то, что он был «безмолвным гигантом», но теперь, когда он стал более разговорчивым, эта шутка стала не актуальной. Он никогда не переставал говорить о своей жене и восхищаться Айрой. Но теперь он погиб ужасным образом, не имея возможности попросить о помощи.

— Зелла! — скорбно завопила Валери и куда-то побежала. Ланс стиснул зубы и последовал за ней, Сара тоже не отставала.

— Ах... ах... — у Зеллы в груди зияла дыра, она пыталась говорить, но это было невозможно. Жизнь быстро покидала ее тело. Валери владела только низкоуровневой целебной магией, но это не мешало ей попытаться вылечить Зеллу. Если бы она была рядом с кем-то на вечеринке, то это была бы, безусловно, Зелла. Они обе были магами, поэтому проводили друг с другом времени больше, чем с кем-то еще.

— Д-держись, все будет хорошо, — Валери стала нелогичной, пытаясь вылечить рану, не поддающуюся исцелению. Это было связано не с силой заклинания. Все знали, что ожоги почти невозможно исцелить, что на это способны, вероятно, только самые сильные целители, которые немногочисленны и расположены слишком далеко друг от друга.

— Ах... — Зелла сделала последний вздох, и жизнь в ее глазах потухла. Валери плакала, продолжая исцелять ее, не веря тому, что происходит.

— ...Валери, — Ланс схватил ее за плечо, но она будто не почувствовала. — Валери.

Было видно, что его переполняют эмоции, но обстановка все еще оставалась опасной. Видя, что девушка продолжает игнорировать его, Ланс попытался поднять ее:

— Валери...

Она обернулась и ударила его.

— Это все твоя вина! — прошипела она. Слезы текли по ее лицу.

— Валери! — Сара сделала шаг, чтобы успокоить ее, но ее попытка оказалась тщетной.

— Это твоя вина, Ланс! — она снова ударила его. Слезы продолжали литься.

— Валери, ты же знаешь, что это неправда, — Сара сама была вся в слезах, но она пыталась успокоить Валери, хотя и безуспешно.

— Это так, — сказал Ланс, на его лице отразилось страдание. — Я думал, это хорошая идея, отправиться за этими ребятами. Я даже думал, что мы готовы сражаться вместе с ними... Это моя вина... Я убил их... — Ланс рухнул на колени и начал рыдать, он так стремился догнать Айру и Рис, что подверг опасности своих друзей. Он не был похож на Картера, который мог принять смерть членов своей гильдии, несмотря на всю заботу о них. Ему не хватало решимости на это. Смерть его друзей была у него на совести не потому, что он был лидером, а потому, что он проявил эгоизм. Разве Айра не предупреждал их не лезть сюда? Почему он не прислушался к советам намного более сильного, чем он, человека?

— Вот дерьмо! — Ланс продолжал выкрикивать. — Черт! Черт! Черт!

Он бился головой о землю, пока она не пропиталась кровью.

— Дерьмо! Чертово дерьмо! Черт! — он не мог довольствоваться тем, что ему разрешили опередить других наемников, он хотел больше узнать и увидеть, куда это приведет его.

Подобные сцены повторялись повсеместно, хотя и без самобичевания. Более опытные наемники были готовы к смерти, но они так же плакали, увидев, что их друзья погибли. Видимо, наемники-одиночки были таким частым явлением, потому что пытались избежать подобных ситуаций.

***

Не обращая внимания на то, что случилось, Айра втоптал последнего полифема в грязь. Когда тот перестал двигаться, парень взмахнул левой рукой и спрятал его. Рис спрыгнула с крыши и присоединилась к Айре, и они вместе направились к дворцу. Впереди стоял самый последний полифем со зловещим образом раскрытым ядром. Картер и члены его гильдии осторожно приблизились.

— ЗАЩИТИТЬ! КОРОЛЯ! — мощный красный луч выстрелил в Айру, но животный инстинкт уже заранее предупредил его об угрозе. Он оттолкнул Рис, а затем исчез из области-мишени и появился за полифемом, направив разрушительную силу вверх. Тело полифема начало расти, а сердце затряслось. Видя, что этого недостаточно, Айра схватился за него и исчез, чтобы появиться в воздухе сверху. Он вцепился в лицо полифема, прижимая ноги к его спине и коленями касаясь груди. Когда его ладони коснулись полифема, он изменил гравитацию, сделав полифема легким, несмотря на его настоящий вес. С широкой улыбкой он отклонился назад и ударил ногой, отправив полифема вверх, а свое тело — вниз.

Полифем разлетелся, но ничего, кроме верхней части пещеры, не задел. Камни начали падать, но никакого серьезного ущерба это не причиняло. Айра несколько раз перевернулся в воздухе и приземлился на ноги. Это было связано с тем, что из-за изменения гравитации подошвы его ног касались сапог. Единственное, что он мог сделать, это замедлить свое падение, примерно так же, как он изменял собственную гравитацию, когда хотел двигаться очень быстро.

Рис встала и отряхнулась. Затем своей рапирой она написала что-то на камне у дворца.

— Ауч!

— Я должен был оттолкнуть тебя, либо красный луч смерти убил бы тебя, — сказал Айра с усмешкой. Затем он повернулся к дворцу: от него так и веяло опасностью. Рис тоже почувствовала это: что-то было в воздухе. Даже Картер мог сказать, что тут что-то не так.

Они двинулись вперед, но Айра обернулся и посмотрел на членов гильдии Картера.

— Тебе не следует вести их внутрь, они будут мешать, — сказал Айра, и, хотя это и было грубо, это было правдой. Чувство опасности, которое внушал дворец, было знаком того, что тем, кто не был на том же уровне, что и они, не следует входить.

— Оставайтесь здесь! — Картер не считал слова Айры грубостью, так как они подтверждали опасность впереди. Члены его гильдии не стали оспаривать его решение и протестовать против Айры, поскольку, прежде всего, им не хватало квалификации.

Айра, Рис и Картер начали осторожно подниматься по ступеням дворца, не подозревая, что ждет их впереди.

----------

Все лошади и люди короля (часть 1)

Тысячу лет назад.

В великолепном тронном зале на полу лежали тела без признаков жизни и видимых травм. Они умерли, впав в состояние, которое никто не мог предотвратить.

Невероятно бледный, но красивый молодой человек с платиновыми светлыми волосами и золотыми глазами сидел на троне. Шар из белого золота, выступающий из его груди, являлся его отличительной чертой и больше всего привлекал внимание. Перед ним склонили колени сотни стражников. Дворец содрогался, и даже матрицы маны, используемые для освещения, мерцали, но молодой человек не паниковал.

— ...Я прошу не вашей преданности: если бы не клятва, которую вы дали в этих залах, я заставил бы всех вас искать убежище где-нибудь в другом месте, — молодой человек говорил, выражая милость правителя. — Я сделал все необходимое для подготовки членов ваших семей, которым удалось пережить известное событие. Они получили оружие и амуницию, и должны были восстановиться после тяжелейших походов.

Он смотрел на мужчин и окружающую обстановку меланхоличным взглядом.

— Ваше Величество! Мы никогда не оставим вас защищать Королевский дворец в одиночку! — произнес человек с каштановыми волосами и кожей цвета пшеницы. Другой кивнул в знак согласия. Выражения их лиц были печальны, но решительны.

— Ах, Виндзор, я не любитель разговоров. Не делайте такое грустное лицо, мой друг. Кто знает, быть может, ваши потомки станут новой королевской династией... Это касается всех вас, — молодой человек улыбнулся. Хотя он был искренен, он не мог скрыть за ней свою депрессию.

— Ваше Величество! Жители города возмущены и направляются к Королевскому дворцу. Говорят, что они страдают от гнева богов из-за вас. Сотни людей, которые сумели пережить первые этапы краха, ведут их. Они используют страх, чтобы устроить государственный переворот, — доложил, склонив колено рядом со стражниками, человек с бронзовым оттенком кожи и короткими темными вьющимися волосами.

— Назари, ты здесь! То, что Его Величество принес в жертву, чтобы помочь этим ублюдкам, и теперь... — человек со светлыми волосами несколько отличного от короля оттенка и бледной кожей разочарованно стиснул зубы.

— Орлов, все в порядке. Это правда, боги покинули нас, но, похоже, это было запланировано с самого начала. Последний Оракул умер сто лет назад, с тех пор у нас не было нового. Мы думали, что он появится, но... — молодой король сухо рассмеялся. Он был первым в истории, кто объединил весь континент. Высшие расы больше не могли смотреть свысока на низших. Преобразования, которые он совершил в мире смертных, помогли установить золотой век процветания. Сначала он научился манипулировать своей собственной душой, он сохранил ее чистоту, используя магию для очищения. Благодаря этому он выглядел намного моложе, чем был на самом деле. Он сохранил свою молодость и даже мог в этом сравниться с высшими расами. Он разрушил классовые разграничения в Королевстве, система дворянства претила ему: она отбраковывала большую часть населения по поверхностным признакам. Он сделал так, чтобы благородные титулы мог заработать каждый, кто докажет свою ценность. Так, три капитана Королевской гвардии были представителями низших классов в своих странах.

Затем Король объединил три человеческих королевства, которые воевали за свою нацию и цвет кожи. Всякий раз, вспоминая такое дикое поведение, он смеялся. Он считал, что нужно судить человека, а не коллектив. Однако он не был наивен, чтобы применять ту же логику к группам людей с плохими намерениями. Затем он принес мир другим расам, он не покорял их, а искал союза. Благодаря своей харизме и умению вести переговоры, он помирил простых Эльфов с темными. Только более высокие расы сохранили свое превосходство, но и они больше не могли хозяйничать на землях смертных. Единство, которое принес Король, не только способствовало процветанию и сотрудничеству, но и заставило высшие расы устать от самих себя, хотя они никогда бы не признали это напрямую. Король продолжал: уничтожая бедность, создавая новую магию, исцеляя болезни, он любил каждого человека. Он искренне желал лучшего завтра, и он его нашел.

Потом он приступил к решению своей последней задачи: он хотел дать смертным расам возможность подняться до божественности, давая бессмертие всем. Он осознавал отрицательные стороны этого, но считал, что сможет преодолеть их. В конце концов, разве он не принес мир на континент? Он советовался со своими ближайшими соратниками, рассказывая им о своем плане, и они поддерживали его. Те, кто был вокруг него, были сильными и могли жить сотни лет, и все эти годы они остались с ним, разделяя его мечту. Король собрал все низшие расы, и вместе со всеми ними почти создал устройство, которое сделало Божественное Вознесение возможным для каждого. Но мечта рухнула. Ему не нужно было даже встречаться с Богами, чтобы понять, что они презирают его. Они закрыли Первородные Силы для всех, даже для высших рас. Это происходило постепенно, так как мир был переполнен Первородными Силами. Сначала было трудно заметить, и только те, кто использовал такие силы, понимали, что что-то не так.

Затем исчезла Божественная Аврора, которая соединяла людей и Богов. Наконец, те, кто зависел от Первородных Сил, начали погибать, воздействие для них было слишком велико. Это было похоже на понижение уровня кислорода в четыре раза. Те, кто не сильно зависел от Первородных Сил, также ощутили перемены. Сама земля начала меняться: штормы, извержения вулканов, землетрясения. Валькирия, которая временно скрывалась в его Королевстве, даже рассказывала ему о шторме, запечатывающем континенты высших рас. Из всех высших рас Валькирии меньше всего переживали за свой статус и гордость — они в основном были сосредоточены на борьбе с достойными противниками.

По мере приближения конца некоторые из его подданных стали изменниками. Однако все три его главных капитана и непосредственные подчиненные были отчаянно преданы. Каждый из них всего несколько лет назад был крестьянином, но король разглядел их талант, не обращая внимания на их положение в обществе. Даже большая часть его стражи состояла из простолюдинов, потому что король видел их талант, а не социальное происхождение.

Король вздохнул, он знал о возможном хаосе, которое может принести массовое вознесение, но боги без предупреждения вытащили коврик из-под ног. Разве нельзя было поговорить? Или Богу не пристало говорить с простым смертным? Подумав об этом, он рассердился. По мере улучшения условий люди все меньше и меньше полагались на богов, они больше не нуждались в благословении при производстве продуктов или лечении. Король видел, что потребности большинства были удовлетворены, а продолжительность жизни обычных людей даже удвоилась.

— Мы отвернулись от них, а они отвернулись от нас? — он покачал головой. Были ли боги настолько гордыми, чтобы поступать так от злобы? Он решил не думать об этом, он не мог понять Королевство Богов, ведь он никогда там не был. Кто знает, что там произошло. Он не будет проклинать всех Богов, но будет проклинать тех, кто несет за это ответственность. Он будет проклинать их в своем сердце всегда. Король никогда не простит тех, кто осудил весь мир на страдания смертных.

----------

Все лошади и люди короля (часть 1)

— Ваше Величество, Массив Чести Короля готов для второй линии обороны. Активировать полифемов? — спросил Виндзор.

— Ты можешь называть меня по имени, которое тебе известно? В те дни, когда мы сражались бок о бок, ты даже называл меня королевским отродьем, — пошутил король, он хотел избежать страшной судьбы, но знал, что нужно делать.

Увидев расстроенный взгляд короля, Виндзор ответил:

— Активировать полифема, Ваше Королевское Отродье Дитрих?

Король Дитрих улыбнулся, услышав это, встал, поднял темно-серебряный Клеймор и ударил им о землю. Стены внутри дворца засветились, из пола появились странные металлические тела с двумя прозрачными стеклянными шарами. Он хотел сказать им, чтобы они не использовали их, ведь вещи, хранящиеся в казне глубоко под землей, должны были сохраниться для последующих поколений. Король знал, что начнутся беспорядки, и вскоре люди будут хватать друг друга за горло. Даже тогда в его сердце теплилась надежда, что они смогут восстановить то, что когда-то у них было, без помощи этих мелочных богов.

— Слушайте внимательно! Мы откажемся от своих смертных тел, как мы заявили в клятве, которую дали по собственной воле! Мы сохраним наследие Его Величества, Короля Дитриха Объединителя, Короля Дитриха Доброго и Короля Дитриха Праведного. Мы защитим его от тех, кто хочет напасть на это место и взять то, что им не принадлежит! Его Величество останется позади, чтобы пасть вместе с этим городом, но он также подарил нам надежду на то, что наши имена и семьи будут жить. Для меня большая честь отдать свою жизнь в служение моему королю! Кто со мной?!

— МЫ!!!

— Защитить короля! — затем Виндзор положил руку на полифема и упал бездыханный, две сферы на металлическом теле начали светиться белым светом, и полифем ожил. Он медленно превратился в точную копию Виндзора, за исключением того, что был полностью изготовлен из металла.

— Ну, чего же вы ждете? — спросил он, переступая через собственный труп. Мужчины не колебались, все начали отказываться от своих смертных тел.

— Защитить короля! — кричали они один за другим и число полифемов увеличивалось. Как только процесс был закончен, они молча встали на колени, чтобы почтить своего короля, а затем двинулись вперед к выходу из дворца.

Король Дитрих сдерживал свои эмоции, наблюдая, как его люди, которых он нежно любил, уходили, пытаясь сохранить его последнюю глупую мечту. Он направил всю мощь в Клеймор, заставив пол восстановиться. Затем он махнул рукой и собрал все тела в одном месте. С помощью своей магии король создал пламя и мгновенно кремировал их. Пепел поднялся в воздух в форме короны. Используя огромную часть своей магии, Дитрих сжал их в алмазоподобный материал. Корона подплыла к его голове, пока он смотрел на нее в ожидании. Атмосфера была пронизана чувством потери.

Звук боевых действий становился все громче, земля дрожала. Король Дитрих поднял руку: стальной браслет, который, казалось, стал больше, начал светиться. Подобно ртути, свет распространялся вокруг его тела, пока, наконец, не превратился в броню из белого золота, которая покрывала все, кроме белого шара в его груди. Браслет был своеобразным артефактом, называемым универсальной броней. Он принимал оптимальную для своего владельца форму, позволяющую использовать его сильные стороны и защищая слабые места. Во времена своей юности Дитрих вместе с одним талантливым гномом создал его. С тех пор он продолжал усовершенствовать его, но теперь, похоже, он надел его в последний раз. Вскоре земля яростно затряслась, и звук битвы стих. Король Дитрих почувствовал, как дворец медленно опускается под землю.

Оставшись на троне, король решил во что бы то ни стало защитить свою душу. Он сидел с закрытыми глазами, сохраняя себя. Прошли годы, и он погрузился в бессознательное состояние, однако ум его оставался активным. Спустя сто лет, он не почувствовал никаких изменений в первородных силах, но он все еще защищал свою душу от разрушений. Время шло быстро, прошло два столетия, четыре, тысяча лет. К тому времени король Дитрих не смог сохранить свою душу, шар в его груди светился красным, указывая на то, что его душа повреждена. Дело не в том, что ему не хватило характера, — он мог ждать и десять тысяч лет, если потребуется. Просто без первородных сил, в частности без силы души, он мог лишь бороться с неизбежным. Без поддержки в мире смертных души всегда будут разъедены. И как бы ни был велик Дитрих, в конце концов, он смертен.

Его ум был потерян: остались только фрагменты, наполненные ненавистью. И вскоре этот ум проснулся. Момент, который, как он надеялся, придет раньше, наступил только сейчас. Барьер был удален, и первородные силы начали появляться, в том числе и Сила души, которая должна была спасти Дитриха на несколько сотен лет раньше. Трагедией было то, что его душа настолько деградировала, что он не мог даже использовать Силу души, чтобы восстановить свою прежнюю силу или очистить душу.

— Защитить… Короля… — король Дитрих встал и вышел из дворца, чтобы увидеть, как тела полифемов излучают красный свет, подобный тому, что излучает его собственное ядро души. Он посмотрел на останки некогда великого города и вернулся в свой дворец. Король сел на трон, украшенный великолепными доспехами и короной, подходящими для настоящего правителя, и начал ждать. Он не знал, чего он ждет и зачем, но продолжал ждать, и через три недели его терпение было вознаграждено. Дитрих встал и активировал освещение для своих гостей, создал свет, не нуждаясь в реальном источнике: он просто превратил ману в частицы света.

Затем он снова сел на трон и продолжил ожидание. И очень скоро дождался. Открыв свои усталые глаза, он увидел трех человек: молодого мужчину героической наружности с остриженными грязно-светлыми волосами и короткой бородой, женщину со светло-каштановыми волосами в маске и черноволосого юношу 17 или 18 лет с ярко-желтыми глазами и веселой ухмылкой.

Король Дитрих — точнее его испорченная душа, которая когда-то принадлежала королю Дитриху, — заговорил впервые за многие годы.

— На колени!

----------

Все лошади и люди короля (часть 1)

Когда они медленно вошли во дворец, Айра сразу заметил трон в дальнем конце зала. На нем сидел невероятно красивый молодой человек, выглядевший всего на несколько лет старше Айры. Его платиновые светлые волосы были настолько длинными, что ложились каскадами на его плечи. Глаза были золотыми — не желтыми, как у Айры, а золотыми. Кожа имела бледный оттенок. Айра сравнивал ее с кожей Воли Чистилища, и последняя выиграла, так как абсолютно не имела цвета, а этот человек был просто ненормально бледен. Доспехи из белого золота защищали его тело. Броня казалась подобранной идеально для своего владельца. Как ни странно, в центре груди человека светился красный шар, похожий на те, что внутри полифемов. Зубчатая алмазная корона украшала его голову, говоря о неизвестной истории. Наконец, рядом с ним виднелся глубоко погруженный в землю серебряный Клеймор. На самом деле нельзя было сказать, что это именно клеймор. Видно было только огромную рукоять, больше походившую на рычаг.

Человек на троне открыл глаза, в котором читалась многолетняя усталость, и молвил.

— На колени! — голос, который не соответствовал мягкому внешнему виду, разнесся по залу.

— ...Э-э... Нет! — улыбнулся ему Айра.

— Я — король Дитрих, первый и последний своего имени, единственный, кто объединил континент, поэтому я повторю... НА КОЛЕНИ! — вскричал Дитрих. Его крик вышел за пределы дворца и достиг даже ушей тех, кто оставался в заброшенном городе, заставив всех повернуть головы к его источнику. Дитрих схватил Клеймор и активировал древний массив. Это была вторая и последняя линия обороны, на случай, если злоумышленники зайдут так далеко. Он назывался «Честью Короля» за тот простой факт, что заставлял тех, кто находился в нем, встать на колени, поскольку великий правитель заслуживал человеческого уважения, а лучший способ показать его — это встать на колени. Идея конструкции заключалась в том, чтобы заманить врагов в ловушку и быстро убить их.

Айра, Рис и Картер упали на колени. Массив не изменял веса тех, кто попал в него, он действовал прямо на душу. Несмотря ни на что, он терзал струны души, сдерживая их.

— Вот дерьмо! — тут же выругался Айра.

— Ниже! — крикнул Дитрих, вытаскивая свой Клеймор из земли. При этом Рис и Картер против своей воли склонили головы к полу. Только Айра сопротивлялся благодаря своей силе. Он упрямо поднял голову и заговорил.

— Черт возьми... Ты... — прорычал он сквозь стиснутые зубы. Он пытался нейтрализовать действие массива, и вокруг него собирался едва заметный черный туман. К сожалению, он был не в силах справиться с ним. Ему не хватало способностей, чтобы разрушить древний массив, предназначенный для сдерживания высших рас, которые в лучшие времена классифицировались как полубоги. Несмотря на то, что массив был частично испорчен, его действия хватало на то, чтобы сдержать Айру. Айра попытался телепортироваться от древней конструкции, однако и эта его способность, похоже, не работала под таинственной силой массива.

— Оскорбление Величества! Прямо на моих глазах... Если бы не я, вы все были бы крестьянскими ублюдками, которые днем пахали бы в полях, наполненных дерьмом, а ночью спали со шлюхой, которая была бы вашей матерью! — раздражающий ядовитый голос Дитриха звучал бессвязно. По правде говоря, это была часть его испорченной души, она была сродни слабоумию, поскольку стирала части его разума, сохраняя лишь самое худшее, глубоко скрытое в подсознании.

Дитрих встал со своего трона и одной рукой поднял Клеймор, указывая на Айру.

— Я пошел против естественного порядка. Я пошел против самой природы. Я пошел против Богов. И ты пытаешься тут выступать передо мной? — вопрошал он.

— Да пошел... ты! — повторил Айра со смехом, на его теле выступили вены: он сопротивлялся невидимой силе, заставляющей его тело склоняться. Он начал вытягивать силу от Красной Луны, в связи с чем его глаза слегка покраснели. К настоящему времени стало очевидно, что Айра имел доступ к плоскости, отделенной от реальности. Он двигался сквозь нее, когда телепортировался, и хранил предметы в ней. Он даже приоткрыл ее, когда привел Красную Луну в физический мир.

Айра рассмеялся, когда его тело начало подниматься. Дитрих не ждал. Он двинулся вперед с 7-футовым Клеймором в руке. Затем он поднял меч и подался вниз, намереваясь разрубить Айру пополам. Айра, все еще наполовину согнутый, вытащил свой меч. Приняв удар Клеймора, он сжал зубы и упал на колени. Было слишком сложно сопротивляться массиву, одновременно защищаясь.

Дитрих снова поднял меч, но на этот раз от него исходило красное свечение. Поскольку он специализировался на использовании своей души, он давно разработал уникальный способ ведения боя, который позволял ему применять силы собственной души. Когда он сосредоточился на Айре, сила, наложенная на Картера и Рис, значительно ослабла.

Его меч снова пришел за Айрой. Тот напряженно вздохнул и отпрыгнул от траектории движения Клеймора. При этом он сдвинул массив, удерживавший его тело и заставлявший его кашлять кровью. Дитрих двигался вперед, не давая Айре, лежащему на спине, ни минуты на отдых. Внезапно белесовато-синяя молния прилетела ему в спину. Король остался невредим, он обернулся и увидел преступника. Рис, держа в руке вытянутую рапиру, глубоко вздохнула и выстрелила в Дитриха еще раз. Тот, в свою очередь, поднял Клеймор, чтобы отбиться.

Увидев, что король отвлекся, Айра заставил себя подняться. Его мышцы разрывались, и все тело болело. Он пытался с помощью одной грубой силы преодолеть массив, сдерживающий дух, что сильно подорвало его тело. Наконец, он встал и направился к Дитриху сзади. По мере приближения его шаги становились мощнее, пока он не метнулся к королю в спринте. Айра вскочил в воздух и поднял ноги, пытаясь сбить короля, но Дитрих развернулся и качнул Клеймором, отправив Айру обратно.

Айра выронил меч, врезавшись в массив, а затем упал на пол и стал недвижим. Дитрих выглядел раздраженным. Он отключил массив рукоятью Клеймора. Рис и Картер перехватили дыхание, с осторожностью глядя на него.

— Слабаки... Вы слишком хрупки. Мне даже стыдно, что я использовал свой массив для таких недостойных существ. Чтобы исправить свой позор, я убью вас собственными руками, — Дитрих снова поднял меч и бросился к Рис и Картеру, которые уже были начеку. Рис использовала свою, предназначенную для молний версию навыка Быстрая Реакция, изменив траекторию меча.

Клеймор вонзился в землю, а затем направился к Картеру. Увидев угрозу, Картер поднял свой Великий Меч, который по размерам все же не мог сравниться с Клеймором.

Картера отбросило назад, однако это дало Рис небольшую фору. Она направила свою рапиру на Дитриха, нацелившись на небольшие промежутки в его броне.

— Ничтожества! — сказал он, изгибаясь, чтобы увернуться и ударить Рис в живот. Она выдохнула и схватилась за живот, слабо подняв рапиру. Если сравнить Дитриха с тремя наемниками, его «высокомерие» было смешным. В свое время он сражался с существами, близкими к богам, а не людьми, которым до них еще слишком далеко.

— Хаааа! — Картер вскочил, подняв свой Великий Меч над головой и бросившись вперед. Дитрих, казалось, отступил, фактически не двигая ногами, и Великий Меч прошел мимо. Затем Дитрих двинулся вперед и ударил Картера рукоятью меча по голове, снова отбросив его назад.

----------

Все лошади и люди короля (часть 1)

— Истинные ничтожества, — повторил король, качая головой.

— ...Дай мне секунду... Я тебе кое-что покажу... — внезапно раздался голос Айры. Рис и Картер в итоге выиграли для него время на восстановление после удара Клеймора, который повредил его органы и сломал большую часть его ребер. Лицо Дитриха начало выражать безразличие: он возлагал большие надежды на людей новой эры, но все они были уничтожены. Дитрих задумался, его духовное ядро содрогнулось, и появился красный свет. Несколько сцен начали проигрываться, это была запись, где Айра и другие участники экспедиции сражались с полифемами. Дитрих посмотрел несколько секунд, после чего обратил свое внимание к Айре.

— Ты сражаешься в дикой и недисциплинированной манере. У тебя есть некоторые намеки на технику, но зачастую ты отказываешься от нее в пользу своих инстинктов. Если это все, что у тебя есть, тебе лучше умереть, — прямо сказал Дитрих. Он стал каким-то отчужденным, и это было странно, учитывая его недавний эмоциональный всплеск. Его телу не хватало его изначального Эго, он мог лишь непоследовательно перескакивать между остатками того, что у него когда-то было.

— Э-э, я не хочу у тебя учиться... — Айра вскочил на ноги и вытер кровь у рта. Он исчез и снова появился, подняв меч, который уронил ранее. — Хорошо... Второй раунд, — он снова исчез и появился перед Дитрихом, направив на него шквал атак. Началась схватка, но это больше походило на то, что Айра бился с Дитрихом, а тот лишь отбивал удары, не двигаясь с места. Айра прижал свой меч к Клеймору Дитриха и начал отталкивать его назад. Внезапно Айра опустил меч и ударил Дитриха в ногу. Тот потерял равновесие. Айра воспользовался шансом, схватил его и толкнул вперед.

БУМ!

Он побежал вперед и прорвался сквозь стену. Все это время он тащил Дитриха. Лицо Дитриха исказилось, и его личность резко поменялась.

— Что за дерзость! Как ты смеешь так себя вести в моих залах? — он воткнул Клеймор в землю, остановив Айру. Затем он использовал силу своей души, чтобы защитить руку, после чего ударил Айру в позвоночник, отправив его на пол. Он поднял меч и ударил.

Фью!

Айра исчез и появился позади него, пнув его ногой в спину. Дитрих начал падать вперед, но сделал сальто. Он поднял Клеймор и ударил Айру, отправив его через каскад деревянных дверей.

БУМ!

Айра влетел в обеденный зал на стол, скатился по нему и ударился о землю. Он вскочил на ноги, но был встречен кулаком, сбившим его с ног. Он попытался встать снова, но Дитрих пнул его, и его попытки подняться на ноги были остановлены ударами ног и рук. Кажется, Дитрих играл с ним, поскольку его удары продолжались без остановки.

— Почему ты не встаешь? — злобно насмехался Дитрих.

— Пошел ты... — Айра поднял голову, чтобы выругаться, но его лицо было тут же втоптано в грязь. Дитрих поставил ногу на затылок Айры.

— Говори же, почему ты не встаешь? — Дитрих продолжал смеяться, одновременно топая по черепу Айры, пока тот не перестал двигаться. Король схватил прядь черных волос Айры, поднял его, бросил о стену и отправил обратно в тронный зал. Затем Дитрих медленно прошел сквозь новообразованную дыру в стене с грустным выражением на лице. Рис и Картер в шоке наблюдали, как Айра залетел в тронный зал. Им казалось, у Айры было преимущество, когда он отправил Дитриха в полет, но теперь он представлял собой кровавое месиво.

Дитрих с меланхолией в глазах осматривал тронный зал.

— ...Неужели все было зря? Неужели утопии на самом деле невозможно достичь? — спрашивал он у себя. Никто не обратил внимания на такие серьезные сдвиги в его личности. Рис и Картер бросились вперед. Рис прибыла первой, держа свою метающую молнии рапиру. Картер со своим Великим Мечом был следующим. Дитрих мастерски отбивал атаки. Рис и Картер начали усиливать атаки, но Дитрих не проявлял признаков паники и спокойно отражал их.

— Третий... раунд! — Айра медленно сел, его череп восстановился от прежних ран. Он перевел взгляд на Картера, влетевшего в стену, и Рис, распростертую на земле. Под землей Рис имела ограниченные возможности, так как ее самой сильной способностью было метание молний, но для этого ей нужно было открытое небо.

Дитрих с интересом посмотрел на Айру. Если бы он был обычным человеком, он был бы уже мертв, но это было не так. Казалось, Дитрих никогда не встречал регенерирующего врага. Когда их глаза встретились, Айра произнес проклятие. Он бы снова подпитал свои силы от Красной Луны, но не мог вызвать ее. Даже если бы он смог, он находился под землей и не мог получить ее прямого влияния. Несмотря на то, что это была удивительная способность, у нее все же были недостатки.

— Черт возьми! — Айра присел, а затем метнулся вперед.

БУУУУУУУУМ!

Он, конечно же, изменил гравитацию, чтобы иметь возможность двигаться вперед со сверхзвуковой скоростью. Он использовал навык Быстрая Реакция и взметнулся вверх. Дитрих тут же отреагировал и заблокировал удар, но Айра исчез и появился над его мечом, направленным вниз.

Дзинь!

Металлический звон эхом раздавался в тронном зале. Дитрих отбивал атаки Айры, даже не глядя. Прошло тысячелетие с тех пор, как он в последний раз сражался, и хотя он растерял большую часть своей прежней доблести, он все еще был тем, кто объединил мир смертных. Неожиданно послышался звук разбивающегося стекла. Корона, хранившая останки его верных друзей, разбилась вдребезги под ударом Айры. Он телепортировался и приземлился в центре тронного зала. Дитрих, в свою очередь, замер, когда корона упала с его головы.

— Ты... — он смотрел на Айру и, казалось, сейчас заплачет. Корона была объектом его чувств, тем, к чему он все еще был глубоко привязан. Эта привязанность сохранялась в течение многих лет, пока он ждал и упорствовал разрушению своей души.

Красный шар в груди Дитриха начал вибрировать, и красный свет покрыл его тело. Не двигаясь, он переместился вперед и ударил мечом. Айра попытался увернуться, но Дитрих, казалось, потянулся к нему, и его Клеймор просто пронзил грудь Айры, прошел сквозь сердце и пригвоздил его к стене. Дитрих нажал на Клеймор так, чтобы лезвие погрузилось в грудь полностью. Айра слабо поднял меч, но Дитрих отмахнулся от него, а затем медленно провернул Клеймор.

— Ох! — сгустки крови полились изо рта Айры. Его красные глаза, свидетельствовавшие о влиянии третьей луны, снова стали желтыми.

— Это... сильная... способность...» — он уставился на Дитриха, который укреплял свое тело, используя душу. Дитрих встретился с Айрой глазами, полными немой ярости.

— С такой... странной... душой... Ты не смог бы этому научиться, даже если бы учился вечность, — Дитрих заглянул глубоко сквозь физическую оболочку Айры.

— ...Я хочу ее, — глаза Айры были наполнены жадностью. В последний раз он испытывал такое чувство, когда входил в пустоту. Айра жаждал силы, но не мог найти то, чего так желал. До сих пор ничего не вызывало у него такого желания.

Это желание не порождало у Айры навязчивых идей или иррационального поведения, по крайней мере, внешне. На самом деле Айра был гораздо более жаден, чем какой-нибудь эгоистичный дворянин, который брал деньги у людей, нуждавшихся в них, чтобы просто накопить капитал. Стремление к силе у Айры было больше, даже чем у тех, кто обращался к черной магии и запретным ритуалам. Быть может, самая опасная форма желания встречается у тех, кто подавляет его. Если можно было бы классифицировать желания по какому-то стандарту, то алчные мысли Айры были бы намного сильнее других.

----------

Все лошади и люди короля (часть 1)

— Я хочу ее! — лицо Айры замерло, и руки вытянулись вперед и схватили рукоять Клеймора. Он начал вытаскивать его из своего тела. Дитрих попытался снова нажать на Клеймор, но Айра не дал ему сдвинуться с места. Дитрих изменил подход, он использовал одну руку, чтобы держать рукоять Клеймора, а другой бил Айру в лицо. Мощность ударов была приумножена силой души, их было сложно переносить. Однако Айра не обращал на это внимания и продолжал вытаскивать Клеймор из своей груди.

— Я хочу ее! — слабый черный туман заклубился вокруг тела Айры, когда меч вышел из его груди наполовину. — Я хочу ее! — повторил он, несмотря на то, что половина его лица была изуродована беспощадными ударами. Его глаз выпал из глазницы и был поврежден, но он не обращал на это никакого внимания. Он рванул и, наконец, вытолкнул Клеймор, после чего упал на землю. Затем он бросился вперед, схватив Дитриха за руки. Из пустой глазницы лился черный туман. Вскоре в ней образовался новый, совершенно здоровый глаз. Дитрих все еще сохранял суровое выражение лица, даже несмотря на то, что ему не удавалось высвободиться из рук Айры.

— А давай посмотрим, как ты преклонишь колени! — рассмеялся Айра, увеличивая гравитацию. По полу поползли трещины, которые превратились в разрастающийся кратер. Айра и Дитрих стояли в его центре. На лице Дитриха появилось легкое напряжение, но он продолжал стоять, пока его поддерживала душа. Видя, как он сопротивляется, желание Айры получить его способность продолжало расти.

БУМ!

Пол под ними рухнул, и оба они упали. Из-за силы тяжести скорость, с которой они падали, была намного больше обычной. Через несколько секунд они пролетели сотни футов и столкнулись с полом Дворца на нижнем этаже. Он был выполнен из достаточно крепкого материала, чтобы не разрушиться от удара. Противники упали и отскочили, оказавшись отделенными друг от друга. Универсальная броня Дитриха была помята, но в целом осталась неповрежденной. Айра был похож на сломанную игрушку. Из его тела торчали кости, но глаза светились жизнью.

Дитрих вздохнул, а затем встал, тонкая трещина появилась на стеклянном шаре в его груди. До сих пор он хорошо защищал его. Король посмотрел на Айру, который быстро восстанавливался. Он вытянул руку в сторону, не спуская с него глаз.

Фью!

Наконец, Клеймор упал прямо в руку Дитриху. Он решил перестать играть в игры и просто убить Айру, пока тот не нанес ему серьезного урона. Когда Дитрих приблизился, Айра лишь улыбнулся своей голодной улыбкой.

Щелк! Щелк! Щелк!

Айра ускорил свое исцеление, и, когда его кости встали на свои места, он вскочил на ноги. Дитрих поднял Клеймор и ударил, посылая бесформенный сгусток красной энергии. Айра только рассмеялся, а затем исчез.

Бум!

Энергия, которая была частью души короля, врезалась в стену и с шумом взорвалась. Айра появился перед Дитрихом и вытащил свой меч.

Дзинь!

Они отлетели назад в схватке на мечах, но теперь Айра был более безудержным в своих атаках. Он часто телепортировался, ударял, исчезал и снова появлялся. Видя, как Дитрих с легкостью отбивается, Айра увеличил напор. Он появлялся одновременно в двух местах, атакуя удивленного Дитриха, который, тем не менее мог защититься. Тогда Айра появился сразу в трех разных местах, затем в четырех. Он не использовал иллюзию, а, скорее, быстро телепортировался между четырьмя разными точками. Царапины появлялись на доспехах Дитриха, и нападение продолжалось. Посмотрев на Айру несколько мгновений, Дитрих поднес руку к своей груди и стал недвижим.

— Ха! — внезапно фыркнул король и вытянул руку. Он схватился за меч Айры, когда тот был в воздухе. Внезапная остановка заставила Айру отскочить и закашлять черной кровью, отпустив свой меч.

— Я хочу ее! — он засмеялся, и черная субстанция поползла по его правой руке вверх от его острых кончиков пальцев. Она прошла весь путь до плеча, а затем затвердела. Теперь его рука напоминала черный металлический коготь. Он использовал изменение материи, чтобы укрепить руку, сделав свою кожу гораздо прочнее. Хотя этого не было видно, он сделал то же самое с ногами. Айра присел, а затем бросился вперед, его рука приблизилась к ядру души Дитриха. Ощутив опасность, Дитрих нанес удар мечом Айры, по диагонали перерезав его лицо. Тот даже не вздрогнул, его рука схватила ядро души и заставила Дитриха отступить. Черный туман полился из раны Айры, пока он держал Дитриха. Туман медленно покрыл все его лицо, а затем застыл в масляной металлической оболочке.

— Я хочу ее! — закричал Айра искаженным, звучащим как эхо голосом. Дитрих попытался оттолкнуть его, но не смог преодолеть его захват. Айра отклонил голову назад, а затем ударил Дитриха в лицо.

— Я хочу ее! — возбужденно кричал Айра, нанося лбом удары по лицу Дитриха.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Звук ударов костей отражался на самых нижних уровнях дворца. Эхо короля Дитриха, ранее являвшегося одним из самых сильных существ на земле, стихло без свидетелей. Погибнуть так бесславно для Дитриха было слишком печально, даже несмотря на то, что это уже был вовсе не он.

Его лицо было изуродовано до неузнаваемого состояния, но Айра продолжал наносить по его голове удары, пока она не превратилась в кусок мяса.

— Моя! — наконец он остановился, а затем вырвал ядро души из груди Дитриха. Светящаяся красная сфера была шириной всего в несколько сантиметров и имела несколько трещин, но ее непрерывное свечение означало, что душа все еще цела. Айра встал и открыл рот, показав черные острые зубы и полную темноту за ними. Никаких физических признаков рта там не было. Он быстро поднял ядро души и закинул его туда, стекло треснуло, и содержимое ядра было проглочено. После этого Айра прошел несколько футов и упал без сознания.

...

Многие вопросы, связанные с пустотой, так и оставались для Айры без ответа. Но один из них нуждался в рассмотрении в нынешнем состоянии вещей. Откуда взялись знания в черной книге? Ответом на это были живые существа. Из этого ответа следовал еще один вопрос: как они туда попали и, что еще важнее, кто их там разместил? Один из Аварус Люпумов (Алчные Волки) с уникальной способностью: он мог поглотить Красную Луну и даже Богов.

Аварус Люпумы были опасными существами. Они могли принимать человеческое и волчье обличие и обладали способностью манипулировать пространством и предметами, а также устрашающей приспособляемостью.

Когда-то боги видели потенциальную угрозу в Аварусах, но не волновались, так как одна из пяти лун, а именно третья, уникальная для Божественного Царства, удерживала их. Под ее влиянием Аварусы были враждебны к особям своего же вида и часто атаковали друг друга, уменьшая свое количество и предотвращая любые попытки объединения. Это сохраняло естественный баланс до тех пор, пока не родится уникальный Аварус.

Его способность поглощать и контролировать пространство превосходила способности всех остальных особей. Этот уникальный Аварус мог не только пожирать свою добычу, но и ее способности, навыки и знания, делая их своими. Получая информацию с потреблением божественных существ более низкого класса, он нашел источник войны среди представителей своего вида. И этим источником была Красная Луна.

----------

Все будет хорошо

— Итак... Что ты собираешься... Станешь его партнершей или займешься чем-то еще? — спросил Картер, глубоко дыша. Он был уверен, что у него все же имеются внутренние повреждения, но все равно продолжал спускаться по лестнице.

— ... — Рис молчала, хоть это и был не ее выбор.

После того как Айра и Дитрих провалились сквозь пол, Рис и Картер начали искать другой путь вниз. Им оказалась винтовая лестница, скрытая в тронном зале.

— Не уверен, что его жена хотела бы этого, — Картер слабо улыбнулся.

— ... — Рис оставалась Рис, поэтому сохраняла молчание. Единственным проявлением ее участия в разговоре с Картером было то, что она цеплялась за его руку.

— Ты видела ее. Темно-фиолетовые волосы, серебристые глаза, всегда с мечом. Ее зовут Эйвери Тинн, — Картер продолжал рассказ, у них впереди были сотни ступеней, ведущих вниз, поэтому он решил говорить, даже если Рис не будет отвечать.

Рис вспомнила, что видела девушку, подходящую под это описание, когда встретила Айру во второй раз.

— Знаешь, я приехал в Академию вместе с ней. В первый же день она победила всех своих партнеров по спаррингу, ее сразу же рекомендовали на элитные курсы, — Картер говорил с неприкрытым восхищением, вспоминая это.

— Мне любопытно, как они оказались вместе. Я имею в виду, Эйвери Тинн кажется такой холодной и неприступной, а Айра... он... это что-то, — Картер, казалось, искренне удивлялся, вспоминая все предыдущие обстоятельства.

Рис продолжала идти вперед, у нее не было возможности участвовать в разговоре, поэтому она была вынуждена лишь слушать.

Наконец, Картер замолчал, и они продолжили спускаться в тишине. Достигнув нижнего уровня, они попали в большой хорошо освещенный зал с широко открытой огромной дверью, ведущей в хранилище. Свет лился прямо с потолка. В Греницианском королевстве было очень дорого использовать или создавать огни маны, но весь дворец, казалось, был наполнен ими.

Первым, что они заметили на входе в хранилище, было безжизненное тело короля Дитриха. Его голова была раздавлена и представляла собой не более чем кусок мяса. Доспехи исчезли, он был одет в мантию. Его меч торчал в двери хранилища.

Несмотря ни на что, это было недостойное место для погребения короля. Рис по этому поводу ничего не подумала, так как Дитрих пытался убить их. Однако Картер с сожалением заметил, что монарх мог бы умереть и более подходящим образом. Это было проявлением романтической натуры наемника, плюс он догадывался, что король Дитрих в свое время был весьма грозным воином.

Войдя внутрь, они увидели, как Айра странным образом медитирует. Воздух вокруг него казался неподвижным: это был не обычный застой воздуха, естественный для старых пещер, а какой-то искусственный или вынужденный.

Рис сразу подумала о способности Айры к поглощению: единственное различие заключалось в том что, что бы он ни делал в настоящее время, он не испускал никакого черного тумана.

— ...Айра? — Картер нерешительно позвал его, явно понимая, что что-то не так. Раннее едва уловимое чувство теперь было невозможно не ощутить, если ты достаточно силен.

Айра медленно открыл глаза.

***

За несколько минут до этого.

— Фух... — застонал Айра, держась за голову. Черная жидкость текла изо всех отверстий на его лице, череп пронзала резкая боль. Обрывки воспоминаний мелькали у него в голове, пока его разум пытался обработать и систематизировать их. Айра кашлянул чернильно-черной жидкостью без запаха, которая исчезла, едва коснувшись земли.

— Черт возьми, — пробормотал Айра, поднимаясь на ноги. Он кашлянул в ладонь и посмотрел на жидкость. Она медленно исчезала в руке. Он понимал, что это странно, но не мог объяснить, почему так происходит. Это была остаточная пустота. Быстрая телепортация, похоже, не согласовалась с возможностями его тела, в результате чего проявлялся этот странный побочный эффект. Айра нашел свой меч возле безжизненного тела короля Дитриха, чья броня вернулась в стальной браслет. Его обезглавленное тело было одето в мантию — то, что он носил, прежде чем надеть доспехи.

Айра схватил свой меч, а затем браслет с обмякшего запястья Дитриха. Он взмахнул левой рукой, и браслет исчез.

— Ваше Высочество, — Айра поклонился с издевкой. Он обернулся и увидел огромную дверь в хранилище. В ней была щель, похожая на замочную скважину, которая по форме напоминала меч.

— Ага, — воскликнул Айра, поднимая Клеймор Дитриха и помещая его в прорезь.

Дверь засветилась. Через несколько мгновений раздался щелчок, и, скрипнув, дверь медленно отворилась.

В хранилище размещались странные артефакты и устройства, а также запасы металлических руд, оружие, доспехи, стеклянные сферы, книги и крупные кубические кристаллы. Здесь не было куч золота. Король Дитрих не был богат: он вложил практически все, что у него было, в свое Королевство.

Айра прошел через свод и сразу же схватил стеклянные шары. Он еще не закончил переваривать знания, но сферы были похожи на те, что были у Полифема и короля Дитриха. Подняв стеклянные шары, Айра подошел к семи большим кубам, которые были прикреплены к треноге. При ближайшем рассмотрении в устройстве можно было обнаружить прямоугольную прорезь, которая по размерам соответствовала статусной карте.

Фью!

Айра взмахнул левой рукой над одним из кубов и убрал его, оставив шесть кубов. Он не получил всех знаний Дитриха, поэтому не знал, для чего нужны эти кубы. Они просто показались ему ценными, поэтому он схватил один, не думая о возможных последствиях.

— Иоо... — внезапно Айру вырвало на землю черной субстанцией без запаха. Через несколько секунд она, казалось, испарилась, не оставив и следа. Ситуацию усугубляло то, что Айра почувствовал, как будто его голова загорелась. У него появились новые знания, и наиболее важным среди них был один метод. Тот самый, которого так навязчиво желал Айра. Парень сел и закрыл глаза, позволяя всем знаниям беспрепятственно войти в него. Он выглядел так, будто медитировал, что более или менее соответствовало действительности. Он пытался сосредоточиться на воспоминаниях, при этом двигаться ему было слишком сложно.

Айра начал поглощать опыт короля Дитриха. Душа была сложной штукой, она напоминала источник энергии, который мог никогда не заканчиваться, но только при определенных условиях. Чтобы правильно использовать ее, нужно очиститься.

Для этого необходимо принять какое-нибудь крещение — главное, чтобы это была какая-то религия. Помочь в очищении души могут заклинания, ритуалы или определенные предметы. Например, Драконий Огонь или сок Священного Дерева, которое охраняют эльфы глубоко в Великом Лесу. Кроме того, можно воспользоваться огромной магической силой для перестройки всего своего существа. Айра все это понимал, и, что еще хуже, он понимал, что не сможет воспользоваться всем этим. Не потому, что ему не хватало маны или он не мог достать какие-то ингредиенты, — все из-за его души.

Айра никогда не вникал, что люди имели в виду, когда говорили о его душе. И загадочное описание Харпер, и реакция Воли Чистилища, и слова самого короля Дитриха, который сказал, что она — странная. Теперь, когда он буквально пытался отыскать свою душу, он понял, что что-то не так. В красном пространстве его душа была мертвой точкой.

— Пустая? — было первой мыслью Айры, но нет. Скорее, черная дыра. Ничто и в то же время что-то.

Поэтому Дитрих сказал, что Айра не сможет научиться владеть собственной душой. Нормальная душа похожа на пламя свечи, более сильная — на пылающий костер. Душа Айры и близко не напоминала огонь, нельзя сказать, что она была слабой, она просто была ненормальной.

Айра инстинктивно понимал, что его душа была связана со временем, проведенным им в пустоте. Он почти вспомнил ощущение, когда плоть разрывается, слой за слоем, пока ты не начинаешь терять сознание.

Если бы Айра боялся чего-то, то это, безусловно, была бы боль, которую причиняет пустота. Отодвинув воспоминания о ней, он закончил изучать свою душу. Это было похоже на открытие пустоты, содержащейся внутри него. Вероятно, там же находилась Красная Луна. Таким образом, с такой душой он не мог использовать методы Дитриха. Поэтому он решил переработать их.

Он начал создавать базу для своих способностей. Вместо того чтобы вытягивать силу из своей души, он будет черпать ее из пустоты. Айра хотел засмеяться при мысли о том, что достиг своего просветления.

— Айра? — услышал он голос. Не голос ребенка, который когда-то обращался к нему, а голос взрослого человека.

Чувствуя, что момент просветления закончился, Айра медленно открыл глаза.

----------

Харпер не нравится снег (часть 1)

— Что?! — закричал мальчик, оглядываясь и понимая, что находится в доме своего детства. Он был удивлен по двум причинам. Во-первых, он отчетливо помнил, что пару минут назад ему было 24 года. Во-вторых, дом его детства давно сгорел. Нетрудно понять, почему он был так потрясен.

— Тебе страшно, Кайл? — старший мальчик игриво подтолкнул его.

— Что? — ответил Кайл. Он быстро ущипнул себя, чтобы убедиться, что это не сон.

— Ты глухой что ли? — рассмеялся старший мальчик.

— Брат? — Кайл нахмурил брови.

— У тебя еще и потеря памяти. Удачи в поисках жены, — брат с жалостью покачал головой, усаживаясь за обеденный стол.

— Подожди, ты...

— Мам, где еда? — брат перебил его. Женщина средних лет вошла в комнату и начала накрывать на стол.

— Тебе придется подождать отца. И перестань так говорить, ты напоминаешь мне детей из трущоб. Если твой отец увидит тебя в трущобах, он будет очень расстроен, — женщина слегка отругала старшего сына, который надулся в ответ. Семью Кайла можно было отнести к среднему классу. Его отец был бывшим наемником, работа помогла ему наладить связи с торговцами. После выхода на пенсию он воспользовался этими контактами для создания небольшого торгового каравана на Севере. Вести бизнес в условиях практически круглогодичного холода сложно, но прибыльно. Конкуренция на Севере мала, поэтому те, кто решился на это, могли без труда зарабатывать большие суммы денег.

— Ммм, вкусно пахнет, — крупный человек вошел в комнату и сел во главе стола.

— Как раз вовремя, — женщина улыбнулась и начала доставать различные закуски. Основное блюдо оставалось спрятанным под колпаком.

Все, кроме Кайла, который все еще находился в ошеломленном состоянии, ели закуски. Кайл чувствовал, что что-то не так. Еще несколько дней назад он состоял в группе под названием — Эмиссары Смерти и был важной фигурой. В основном, он занимался вербовкой, так почему он оказался в своем детстве? Он не мог не задаться вопросом, не сон ли это.

— Кайл, ты едва коснулся еды. Ты не заболел? — спросила мать с озабоченным видом.

— Нет... Я просто... У меня был сон, что все вы у...

— Я знаю, что с ним! Мальчик хочет мяса, почему бы тебе не подать основное блюдо? — отец прервал его: очевидно, что он проецировал свои собственные желания на Кайла. Будучи наемником, он привык к диете с высоким содержанием белка, но его жена старалась готовить с учетом принципов здорового питания. Таким образом, и к его ужасу, ужин всегда начинался с овощей.

— Хорошо, — мать Кайла открыла крышку. Комната наполнилась аппетитным запахом.

— Ну наконец-то! — от вида еды у брата Кайла потекли слюнки.

— Кушай! — удовлетворенно сказала мать Кайла.

Все выглядели голодными... Все, кроме Кайла. Он со страху чуть не упал со стула.

— Ч-что за черт! — он выругался и задрожал. Его семья в недоумении глядела на него.

— Кайл? — позвал его брат по имени.

— Убирайтесь от меня! — он встал и отступил. Источник его страха лежал прямо на блюде. Главным блюдом была человеческая голова: еще страшнее его делало то, что это была его голова. Точнее, его двадцатилетнего.

— Тебе плохо, Кайл? — насмешливо спросил его брат.

— Что, черт возьми, это? — Кайл выкрикивал проклятья.

— Нам больше достанется! — отец пожал плечами и воткнул вилку в голову, отрывая кусок щеки.

Брат и мать поддержали отца, разрывая голову на части.

— Подождите! — закричал Кайл.

Члены его семьи становилась все более жадными, разрывая его лицо руками. Уже оголились части черепа. Люди за столом громко чавкали, наслаждались каждым кусочком.

— Прекратите! — снова закричал Кайл, но они не обращали на него никакого внимания.

— ОСТАНОВИТЕ ЭТО! ВЫ, МОНСТРЫ!!! — завопил он изо всех сил.

Его семья остановилась с кусками его плоти в руках и посмотрела на него, как будто он сошел с ума.

Оставшиеся куски плоти на черепе слегка пошевелились. Веки дрогнули, и он повернулся к нему.

— Но Кайл... — жуткий высокий голос, вызывающий мурашки, эхом отозвался по всей комнате.

— ...Разве не ты настоящий монстр? — спросил череп.

— ...Что? — ошеломленно спросил Кайл.

Его мать взяла серебряную тарелку и подняла ее. Кайл увидел в ней свое отражение. Его детское лицо выглядело странным, он никогда не помнил себя в таком виде, как показывало отражение. Его кожа казалась... резиновой.

— Ты здесь монстр, Кайл, — как только череп закончил говорить, лицо Кайла начало таять, как воск.

— Ах! — он попытался удержать его, но плоть продолжала растекаться.

— Аааааааааа! — Кайл в ужасе кричал, наблюдая, как его кожа капает, будто расплавленная резина. Когда веки упали ему на глаза, все вокруг потемнело.

***

— Ааааааааааа! — Кайл проснулся с криком, потный от ужаса. Он быстро понял, что привязан к стулу, и в его памяти начали всплывать события последних дней. Он тяжело дышал, пытаясь успокоиться. Кайл находился в темном сарае, холодный ветер снаружи, казалось, просачивался сквозь щели, охлаждая тело, пропитанное потом. Он начал вспоминать момент, когда все пошло наперекосяк, ровно три недели назад.

Бах!

Из тени, словно из ниоткуда, появилась женская фигура и ударила его в грудь. Он рухнул вместе со стулом, оказавшись лицом кверху.

— Ох... — застонал Кайл.

— Ты проснулся! — в ушах зазвенел веселый голос маленькой девочки.

Все верно, три недели назад в одном из городов Севера появилась маленькая девочка. Она разыскивала Эмиссаров Смерти. Разумеется, у них были глаза и уши на Севере, и они постоянно наблюдали за паладинами из Храма Богов и Союза Наемников. Сначала они не обратили внимания на маленькую девочку, но уже через несколько дней она начала мешать их планам.

Эмиссары Смерти являлись своего рода религиозной группой, которая изначально была совсем небольшой. Вскоре она начала разрастаться, а когда появились Красная Луна и Золотая Аврора, группа стала набирать силу. Зимой Север был суровым местом, сообщения о том, как пожилые люди во сне замерзали до смерти, были не редкостью. Здесь, в этом мертвом царстве, эмиссары проводили свои ритуалы, которые позволяли им использовать силу смерти. Их численность уже составляла около 10 000 человек, из них от 3 000 до 4 000 были активными членами. Активными в том смысле, что помогали вербовать, похищать и атаковать тех, кого считали важными. Под страхом смерти они призывали новых людей. Вот что происходило на Севере.

— Тебе понравился сон? — спросила девочка. На ней был черный меховой плащ, черные брюки и черные сапоги. Капюшон был опущен, и ее бледно-голубая коса качалась, когда она двигала головой. Как ни странно, корни ее волос были черными. Единственное, что подходило к ее образу.

— Харпер, — сказал Кайл, стиснув зубы. Имя Харпер быстро разыскал наемник-осведомитель в столице. Ситуацию усугубляло то, что она была в списке 100 лучших и, как говорили, была связана с наемником номер один. К счастью, он, похоже, сейчас находился не с ней, иначе им, возможно, пришлось бы бежать. К сожалению, Харпер была неуловима и опасна. Она отлавливала эмиссаров по одному. Очевидно, что Кайл был тоже захвачен ею, и это был уже третий день его пыток. Все эти дни он существовал в ярких кошмарах. Боль и страх были слишком реальны, чтобы быть иллюзией. Сначала они были терпимы, но со временем, казалось, они становились сильнее. Кайл пытался использовать свою силу воли для защиты от иллюзий, но с последним он явно потерпел полную неудачу.

----------

Харпер не нравится снег (часть 1)

Харпер подняла ногу и пнула Кайла. Кровь из разбитой губы закапала ему на подбородок.

— Мне придется убить тебя, если ты не скажешь мне то, что я хочу услышать, — Харпер покачала головой.

— Подожди, подожди, подожди, подожди... Кажется, я знаю, — Кайл испугался. Иногда они находили людей, захваченных Харпер, живыми, но с головой у них было очень плохо. Каждый выживший был запуган и дергался. Они не могли нормально общаться и спать. Теперь Кайл понимал, что происходило с ними, поэтому он хотел покончить с этим как можно быстрее.

— Есть мальчик, он примерно твоего возраста... Я думаю, что Первосвященник где-то похитил его. Говорят, у него большие способности к смертельной магии и некромантии. Я никогда его не видел, — Кайл выложил все, что знал.

— Все это я уже слышала, — Харпер нахмурилась, наклонившись к его голове.

— Подожди, о боги, черт побери! Подожди! — Кайл истекал потом, ему казалось, что в следующий раз, когда она погрузит его в кошмар, он будет намного хуже, чем раньше.

Харпер остановила руку прямо перед его лицом и в ожидании посмотрела на него.

— Его имя! Говорят, его зовут Мортем. Ходят слухи... Я думаю, они готовят его, чтобы войти в царство смерти, — Кайл нервно пробормотал известную ему информацию. Харпер убрала руку и встала, затем подняла стул и поставила Кайла в вертикальное положение.

— Хм... — Харпер взялась за подбородок и задумалась. Она выглядела бы мило, если бы не была человеком-кошмаром, девочкой, не проявляющей никакого сочувствия. — Что же мне теперь делать? — спросила Харпер. Обычно Айра подсказывал ей, что делать дальше. Продолжать допрашивать людей или идти дальше на север?

— Что? — спросил Кайл.

— Я не с тобой говорю, — сказала Харпер. В комнате повисла неловкая тишина, которая продолжалась несколько минут.

— Ага! — Харпер ударила кулаком в ладонь. — Я спрошу Волю. Она сказала это себе. По какой-то причине девочка торжественно улыбнулась, демонстрируя явное чувство гордости.

— А... Ты меня отпустишь? — нерешительно спросил Кайл.

— Что? — Харпер посмотрела на него, словно забыла, что он находится в этой комнате. — С чего бы это? — девочка хихикнула.

— Я... Я же невиновен... Я просто искал защиты, и они предложили это. Пожалуйста... — Кайл выдавил из себя улыбку, которая могла вызвать только жалость. У него было молодое лицо, что в данной ситуации было очень кстати.

— Невиновен? Но ты же убил свою семью и присвоил бизнес отца. Разве не так? — невинно спросила Харпер.

— Откуда?! — в глазах Кайла читался шок. Это было правдой, когда Кайл вырос, он много путешествовал и тратил деньги своего отца, предаваясь плотским порокам. Разочаровавшись в нем, отец перестал давать ему деньги, доверив свой бизнес старшему сыну. В пьяной ярости Кайл поджег дом своего детства, убив всех, кто находился внутри. Протрезвев, он был пронизан чувством вины, но, несмотря на это, он подделал завещание отца. С этого момента он занялся его бизнесом. Затем Эмиссары Смерти пришли к нему с предложением снизить конкуренцию и защитить его караваны в обмен на финансирование. Он согласился, понимая, что в противном случае дело для него кончится плохо.

— Это не так... Я был... Клянусь, я... — Кайл пытался объяснить, но не мог найти хорошего оправдания.

Харпер просто хихикнула и щелкнула пальцами. Обстановка мгновенно изменилось, три тела с сожженной плотью окружили его. Кайл едва мог распознать черты этих людей, которые когда-то были членами его семьи.

— Нет! Нет! Нет! — Кайл кричал, слезы и сопли текли по его лицу.

— Увидимся позже! — Харпер помахала рукой и исчезла.

— Нееееееет! — Кайл взвыл, когда сгоревшие тела приблизились к нему. Его дыхание было тяжелым, сердце билось, он мог чувствовать запах сожженной плоти. Это совсем не иллюзия. Он продолжал кричать, но никто не слышал его. Он был в своей версии Ада.

***

За три недели до этого.

Маленькая девочка, одетая в черный меховой плащ, сидела на плечах полупрозрачного голубого фантома. Очевидно, это была Харпер, и причиной того, что она сидела на плечах фантома, был снег, который доходил ей до пояса.

Через неделю Харпер прибыла на Север. Чтобы двигаться дальше, ей нужно было заплатить крупную сумму. Поскольку города Севера находились на подветренной стороне горы, в них почти круглый год шел снег, и только летом наступала небольшая передышка.

К сожалению Харпер, это было только начало зимы. Холод ее не беспокоил, но ей не нравился снег. В некоторых районах его уровень был выше ее роста, поэтому ей приходилось вызывать фантома.

— Быстрее! — она ударила фантома по голове. Он не мог чувствовать боли, но понял ее приказ и начал двигаться быстрее.

Через несколько часов они достигли окраин небольшого городка. Выйдя на расчищенную дорогу, Харпер отпустила фантома и сняла капюшон.

Когда она встречалась с Самантой по поводу этой работы, та дала ей несколько полезных рекомендаций по взаимодействию с людьми. В частности, она сообщила, что северяне с подозрением относятся к путешественникам и не любят говорить о культе.

Харпер вытащила маленький блокнот из объемного мешка на поясе. Она вслух прочитала первую рекомендацию.

— Мне нужно быть дружелюбной, — девочка уверенно кивнула.

Подойдя к городским воротам, Харпер увидела над ними надпись: — Покой Солнца.

Похоже, тот, кто когда-то основал этот город, обладал хорошим чувством юмора. Серые облака окутывали этот район круглый год, а солнце, казалось, отдыхало в каком-то другом месте.

Трудно было понять, почему люди жили здесь. Да, земля была дешевой, но климат был очень суров. Здесь можно было зарабатывать на сборе редкого фрукта, так называемой ледяной ягоды, которая росла только в холоде. Везде, кроме Севера, она считалась деликатесом.

Харпер подошла к стражнику у ворот и показала свою карту наемника.

— Вы можете войти. Старайтесь не создавать проблем, у нас их и так достаточно, — стражник проявил подозрительность в связи с внезапным появлением Харпер, но он не имел права останавливать и расспрашивать ее.

— Хм, а где мэр? — спросила Харпер.

— Зачем вам это? — стражник был упрям. Харпер могла быть одной из культистов, поэтому он не мог так легко выдавать информацию.

— Он отправил запрос на эту работу, — объяснила Харпер, не обращая внимания на грубость стражника.

— О... Тогда отправляйтесь в центр города. Там мэрия, — стражник почувствовал себя немного неловко, когда понял, что неправ.

— Хорошо, — Харпер кивнула и направилась в город.

----------

Харпер не нравится снег (часть 1)

***

— Мэр Джиллиан, я думаю, вам стоит пересмотреть ваше решение. Свыше четверти людей в этом городе уже являются членами нашей группы. Скоро мы доберемся и до остальных. Это только вопрос времени, — торжественно говорил человек в черном плаще, скрывавшем половину лица.

Дело происходило в кабинете мэра. В помещении были только необходимые предметы, указывая на то, что мэр не был человеком, живущим на широкую ногу.

— Ты не в себе, если считаешь, что я буду помогать кучке культистов в своем городе, — сердито ответил человек, которого называли мэром Джиллианом.

— Рано или поздно они присоединятся к нам. Вы не сможете защитить торговые караваны, на доход от которых люди рассчитывают жить. Когда они поймут, что у них нет выбора, они присоединятся, — человек с капюшоном усмехнулся.

— Вы! Это вы атаковали те караваны. Вы просто бандиты, прикрывающиеся ложной религией, — мэр раскраснелся, и на его шее вспучились вены.

— Здесь вы ошибаетесь, мэр. Смерть — это очень реальная вещь, и если вы не пересмотрите наше предложение, вы ощутите ее реальность на себе, — человек с капюшоном произнес свою угрозу и развернулся, чтобы уйти. Он открыл дверь кабинета и увидел маленькую девочку, стоящую у входа. Ее бледно-голубые волосы и глаза заставили его удивиться. Еще более странными выглядели три черные точки у нее на лбу.

— Нехорошо подслушивать, девочка, — сделал ей замечание человек с капюшоном.

Харпер посмотрела на него и высунула язык:

— Дурак.

— Соплячка! — щелкнув языком, человек с капюшоном ушел.

Когда Харпер вошла в кабинет, она увидела бородатого старика с разочарованным лицом.

— Малышка, ты не должна быть здесь, — мэр Джиллиан попытался отмахнуться от нее.

— Я здесь по работе! — Харпер достала свою карту Союза Наемников и положила ее на стол перед мэром.

Мэр Джиллиан был удивлен, увидев, что девочка, которой на вид не более десяти лет, являлась наемником с рейтингом А+.

— Ах... В таком случае, присаживайтесь, — естественно, было странно вести деловые переговоры с ребенком.

Харпер, похоже, не возражала и присела на стул возле стола мэра. Ее ноги не доставали пола, но она не придавала значения тому, как выглядит.

— Э-э... Все верно... Я уверен, вы слышали подробности сложившейся ситуации, поэтому я сразу перейду к делу. Они называют себя Эмиссарами Смерти и преследуют людей. Они атакуют караваны тех, кто не присоединяется к ним, но это только здесь. Ходят слухи, что дальше на севере они совершают гораздо более серьезные преступления. Когда они захватят большую часть моего города, они убедят важнейших жителей закрыть на все глаза. И тогда они... — мэр Джиллиан замолчал, наблюдая, как Харпер откусывает печенье.

— Снежно, — сказала Харпер с набитым ртом. — Вы продолжайте. И она начала жевать дальше.

Мэр прочистил горло и продолжил:

— Эммм... И тогда они начнут похищать и убивать людей, вымогать у них ценности. Я не знаю их целей, но они становятся все сильнее.

— Понимаю, — Харпер сделала глубокий задумчивый взгляд, но, по правде говоря, она притворялась, подражая Эйвери.

— Даже сейчас они нас беспокоят. Этот человек, которого вы только что видели, один из них, — мэр Джиллиан поверил в серьезность Харпер, не догадываясь, что это просто кривляние.

— Только что?! — Харпер резко встала.

— Д-да, — ответил мэр Джиллиан.

Харпер вытащила блокнот из мешка на поясе и начала говорить так, будто читала сценарий:

— Есть ли у меня пол... полномочия захватывать и/или убивать тех, кто связан с культом? — она закончила читать и гордо улыбнулась, хотя ей было трудно произнести некоторые слова. Саманта попросила ее задать этот вопрос мэру.

— Я... Есть люди, которые присоединяются только потому, что вынуждены. Я не хочу, чтобы вы причиняли боль им. С теми, кто давно связан с культом, вы можете поступать так, как считаете нужным, если есть достаточные доказательства, — торжественно сказал мэр Джиллиан. Он чувствовал себя как генерал, посылающий своих солдат на войну. Но это подсознательное чувство исчезло, когда он подумал, что его — солдаты — всего лишь маленькая девочка 9 или 10 лет.

— Хорошо! — Харпер вздохнула, затем схватила со стола свою карту наемника и побежала из комнаты.

— Подождите, куда вы? — спросил мэр Джиллиан.

— Я собираюсь поймать человека, который был здесь, — нетерпеливо сказала Харпер.

— Я скажу своим стражникам, чтобы они были начеку, если вам что-то понадобится, — мэр Джиллиан покачал головой. Он хотел предупредить Харпер об опасности, но она обладала более чем достаточной квалификацией для этой работы. Если бы она была его дочерью, он бы не посмел отпустить ее. Подумав о том, что же в жизни заставило ее стать наемницей, он почувствовал прилив жалости.

Харпер выбежала из комнаты, не заметив переживаний на лице мэра Джиллиана.

Чувства Харпер были не такими острыми, как у Айры, но она все еще чувствовала запах, оставленный человеком с капюшоном.

***

Харпер следовала за запахом по петляющим дорожкам, переулкам и заброшенным улочкам. В конце концов, она оказалась в трущобах.

— В таких местах происходит много плохого, — сказала себе Харпер, наблюдая, как люди снуют туда-сюда в потрепанной зимней одежде. Трущобы всегда были магнитом для преступников, здесь гораздо легче нанять кого-то для грязной работы. Люди, живущие в бедности, несомненно, последуют за культистами, если им пообещать защиту и еду.

При более внимательном рассмотрении обитателей трущоб можно было понять, что еды им хватает. Все они выглядели вполне упитанными, из-за чего возникал резонный вопрос, где же они берут пищу.

Бледно-голубые волосы и глаза Харпер привлекли внимание нескольких прохожих, что мгновенно устранило все надежды на скрытность. К счастью, Харпер и не пыталась прятаться.

Несколько прохожих пошептались между собой, а затем убежали. Большинство стражников хорошо знают, что означает такое поведение: как правило, первые убегающие люди являются разведчиками. Но знала ли об этом Харпер? Она следовала за запахом, и он привел ее в бар. Над его входом был грубо вырезан череп.

Не теряя времени, Харпер вошла. Когда она открывала дверь, громкий скрип заставил завсегдатаев бара синхронно повернуть головы.

Бледно-голубые волосы и глаза, три черные точки посреди лба. Черный меховой плащ, черные сапоги. Те, кто смотрел на нее, не могли не подумать, что девочка выглядит странно.

Харпер проигнорировала взгляды. Она подошла к бару и забралась на стул.

— Соку, — попросила она и положила на стол 5 гре.

Тихие смешки заполнили бар, и даже бармен удивился, забирая деньги. Затем он схватил бутылку, налил в стакан сок и запустил его вдоль стойки. Харпер поймала стакан и выпила залпом весь сок.

— Хааааа! — она выдохнула и вытерла рот рукавом.

Над маленькой девочкой смеялись все, кроме одного человека. Это был человек с капюшоном, который угрожал мэру Джиллиану. Он сузил глаза у себя под капюшоном. Он не мог не узнать Харпер.

Человек сидел в темном углу, пристально глядя на девочку. Внезапно из тени со стороны запасного входа выскользнул мужчина в потрепанной куртке и начал что-то шептать человеку с капюшоном.

— Понятно, — его глаза сверкнули ярким светом, пока он смотрел на Харпер. — Эй, соплячка! — крикнул он.

Харпер развернулась на барном стуле и посмотрела прямо на человека с капюшоном:

— Что?

— Что ты здесь делаешь? — спросил человек с капюшоном. Несколько человек улыбнулись в ожидании детского ответа.

Харпер выпрямилась, достала из мешка на поясе блокнот и прочитала:

— Я ищу Эмиссаров Смерти. Харпер гордо кивнула, прежде чем положить блокнот обратно в мешок.

----------

Харпер не нравится снег (часть 1)

Атмосфера мгновенно стала напряженной. У тех, кто улыбался и смеялся, с лиц исчезли все признаки веселья.

— Зачем? — снова спросил человек с капюшоном.

— Чтобы захватить или убить их, — сказала Харпер тоном, указывающим, что это очевидный ответ. В другой ситуации, возможно, те, кто находились в баре, засмеялись, но сейчас все они сохраняли мрачный вид.

— Ну, тогда тебе больше не нужно искать, наемница, — человек с капюшоном подчеркнул, что Харпер была наемницей, прежде чем встал. Харпер, наконец, заметила, что все в баре были одеты в черное, в том числе и сам бармен. Казалось, что они собрались на похороны. Один за другим они вставали. Даже бармен потянулся к арбалету, который держал под прилавком.

— Ты достаточно глупа, если думала, что сможешь справиться с нами в одиночку, — издевался кто-то.

— В одиночку? — Харпер нахмурилась, показывая свое замешательство. — Так я не одна! — девочка хлопнула в ладоши.

На полу появилась полупрозрачная голубая капля. Никто не успел и рта раскрыть, чтобы выкрикнуть очередную насмешку, как капля начала расти. Наконец, сформировался голубой фантом высотой 7 футов, с шестью руками, в каждой из которых было оружие. Два ножа кукри, алебарда, большой меч и большой топор.

Страшно? Большинство присутствующих в баре были просто хулиганами, имевшими только опыт уличных боев и охоты и не проходившими официального обучения. Поэтому ответ был определенно положительным. Было бы удивительно, если бы они не испугались фантома высотой 7 футов с шестью руками.

Харпер залезла под плащ и достала стальную палку. На ее конце беззвучно болталась голубая цепь, на которой крепился голубой крючкообразный кинжал. Харпер оглядела всех, прежде чем с заметным энтузиазмом спросить:

— Захватить или убить?

Бармен осторожно поднял арбалет и прицелился.

Фью!

Харпер развернулась и метнула в него цепь, которая закрутилась вокруг его шеи. Затем она потянула вперед.

— Бах! — от сильного рывка Харпер голова бармена ударилась о барную стойку.

Девочка намотала цепь на свою руку и снова потянула. На шее и голове бармена набухли вены, глаза выпучились. Он пытался опереться о стойку, чтобы подняться и рвануть назад, но Харпер не сдвинулась с места.

Те, кто был более пугливым, почувствовали страх. Наблюдая, как Харпер душит бармена с совершенно невозмутимым лицом, они не могли не испугаться ее.

— Отпусти его!

— Ты, чертова соплячка!

Несколько человек кидали проклятья в ее адрес, но фантом высотой 7 футов не позволял им слишком разойтись.

— Э... Э... — бармен сделал еще несколько шумных вдохов, после чего его тело обмякло. Когда оно упало, Харпер ослабила цепь и потянула ее к себе.

Бух!

Она посмотрела на ближайшего к ней человека и спросила:

— Захватить или убить?

Тем несчастным, к кому она обратилась, был худой человек, внешность которого говорила о том, что он совершенно не умеет сражаться.

— Я... — заикался он. Прежде чем кто-либо мог среагировать, Харпер обмотала свою магическую цепь на его шее и потянула. Крючкообразный кинжал разорвал ему горло. Кровь брызнула фонтаном, и он без сил повалился на землю.

Человек с капюшоном знал, что если они продолжат медлить, то Харпер убьет их всех по одному.

— Не стойте! Тот из вас, кто убьет ее, получит рекомендацию на благословление Первосвященника. Человек с капюшоном снял свой черный плащ. Его тело украшали бусы из человеческих костей, но самой отвратительной особенностью были перекошенные лица, торчащие из его живота. — Не нужно бояться смерти, — сказал мужчина с сумасшедшим блеском в глазах.

Фанатики немедленно кинулись вперед, за ними последовали те, кого интересовала награда. В итоге 20 или 30 чудаковатых людей заполнили бар, чтобы напасть на Харпер.

Девочка в свою очередь не терялась. Размахивая цепью, она за несколько секунд убила еще трех человек. Ближайший к ней фанатик направил в ее сторону два небольших топора, еще один приготовился атаковать ее кинжалом.

Щелк!

Харпер вращала стальную палку, заставляя цепь закручиваться вокруг оружия, блокируя атаки. Тем временем, фантом Харпер уже взметнулся и взял на себя большую часть нападающих.

Человек с капюшоном и лицами, торчащими из тела, стоял неподвижно. Он шептал что-то себе под нос, закрыв глаза. Внезапно он открыл глаза и взмахнул рукой. Несколько лиц на его животе открыли рты и начали извергать белый туман.

Харпер, которая была занята битвой, мгновенно узнала вездесущий туман: он являлся ключевой частью Чистилища. Этот белый туман, казалось, двигался разумно, входя в тела убитых.

Неподвижные и еще теплые трупы задергались и начали медленно вставать.

Харпер завертела своим оружием и атаковала в голову культиста с топориком. В результате в его черепе появилась вмятина.

Не упуская момента, она снова закрутила цепь и метнула ее в живот культиста с кинжалом, выбив из него дух. Он упал на колени. У него не было времени что-либо сделать, потому что Харпер перерезала ему шею.

Мужчина завалился на спину и схватился за горло. Он двигался, как умирающая рыба, отчаянно пытаясь дышать. Взмахнув своим оружием еще раз, Харпер прекратила его страдания.

Девочка бросилась вперед, ударив кого-то в грудь, тем самым оттолкнув его назад.

Затем она приземлилась на ноги и начала вращать своей палкой. Она заметила, что только что убитые быстро возвращаются к жизни. Они медленно подходят к человеку с лицами на теле.

Фантом Харпер спокойно разрубил и обезглавил восемь человек. Те, кто пытался его атаковать, отступили в сторону человека, контролирующего мертвых.

Труп бармена попытался пройти мимо Харпер, но она подняла палку, воткнула ею в землю, после чего подняла ногу и ударила труп по голове.

Человек с лицами в животе пристально смотрел на девочку. По какой-то причине от нее исходили флюиды нежити. В его нынешнем состоянии он чувствовал силу смерти и чистилища, исходящую от нее.

— Нам нужно взять ее живой! — человек произнес с восхищенным блеском в глазах. Он сорвал одну из костей пальца со своих бус и поднял руку. Как глина, она начала принимать облик маленькой птицы. Удивительным образом костяная птица взмахнула крыльями и вылетела в ближайшее окно.

Харпер не обратила на это внимания. Она крепко сжимала свою палку. Ее фантом медленно двигался к ней. Они оказались в тупике.

— Может быть, ты просто пойдешь со мной, девочка? — человек говорил насмешливым тоном, снимая еще несколько своих костяных украшений. Зомби, которых он создал, приблизились к нему. Он поднял руку и начал вставлять кусочки костей в их тела.

— Заткнись! — ответила Харпер.

Она не атаковала, потому что ее фантом был ранен, и они все еще уступали противнику по численности. Девочка могла попытаться внушить своим врагам какую-нибудь иллюзию, но она чувствовала, что это не сработает на человеке с лицами и нежити. Кроме того, все еще оставалось много живых людей; ей пришлось бы расходовать энергию на поддержание иллюзии для них, чего она не могла себе позволить.

Закончив вставлять кости в тела нежити, человек отправил их вперед.

Их кожа начала пузыриться грязной вонючей черной жидкостью, которая капала на землю, пока части их скелетов увеличивались в размерах. Они неестественным образом сливались, в результате чего скелеты-зомби стали выглядеть гораздо более угрожающими.

— Итак, теперь я спрошу тебя. Захватить или убить? — усмехнулся человек.

----------

Восковые крылья / Слишком близко к Солнцу

Если перейти Северные Горы, можно попасть в Тельвианскую Империю. Это военная авторитарная страна, которая требовала сотрудничества. Беспристрастный Совет избирает Верховного Канцлера, когда предыдущий уходит либо умирает. Верховный Канцлер, в свою очередь, выбирает новых членов Совета либо оставляет прежних, и они избирают Вице-Канцлера. Естественно, существуют определенные законы, правила и системы регулирования, чтобы предотвратить коррупцию. Не сказать, чтобы ее совсем не было, но те, кто был признан виновным, наказывались очень строго. От унижения, которое происходило при раскрытии преступления, и дальнейшего запрета на политическую деятельность до предания смерти — наказание определялось тяжестью проступка. Даже Верховный Канцлер не мог быть освобожден от этого процесса.

Неподкупный Комитет контролировал все расследования, сам же он контролировался Советом и Верховным Канцлером. В теории такая система казалась сложной, однако благодаря ей Тельвианская Империя сохранила свою целостность.

Граждане редко возмущались, видя, что даже представители верхушки власти не могут избежать наказания. Вообще вся политическая система не делала никаких исключений для благородного сословия. Если какой-нибудь фермер соответствовал строгим требованиям Совета, он мог стать его членом. Особо талантливые могли стать Вице-Канцлером или даже Верховным Канцлером.

Комитет по наказаниям в основном состоял из сирот и простых людей. Они имели националистические и стоические убеждения, поэтому считались неподкупными. Как можно подкупить человека, который не придает большого значения деньгам? Как испугать того, кто готов умереть за свою страну? Как убедить такого человека следовать вашим приказам, если он слушает только своих?

Народ отличался глубоким патриотизмом и почитал Комитет по наказаниям. Таким образом, с точки зрения политики Империя функционировала очень рационально. Поэтому никто не удивился, когда кузнецы, ремесленники, алхимики и маги Империи — все откликнулись на призыв оказать помощь в работе над одним большим проектом.

Никто за пределами государства не знал, что это за проект. Те, кто работал над ним, не осмеливались говорить об этом, иначе Комитет по наказаниям мог арестовать их среди ночи. Следует отметить, шпионам других королевств было очень сложно раздобыть какие-то ценные сведения — такие случаи были единичными.

Комитет по наказаниям повсюду имел глаза и уши. Можно сказать, что он довел контрразведку до совершенства. Никто не знал о Мановой Пушке. Это разрушительное оружие, способное атаковать на дальние дистанции, могла использовать небольшая команда магов, не отличающихся особым талантом.

Тельвианская Империя редко предавала гласности свои проекты, поэтому в других странах считалось, что они потерпели неудачу и пылятся на складах.

Если бы кто-то узнал, что Мановая Пушка существует, он наверняка почувствовал бы некоторые опасения. Однако угроза, которую она несет, не могла сравниться с угрозами от самой последней разработки, которая способна привести к более серьезным последствиям, нежели просто шумиха.

Внутри необъятного склада люди энергично сновали взад и вперед, каждый из них кидал испуганный взгляд на новое творение.

— Убирайтесь отсюда, идет Верховный Канцлер Виктор Орлов, — закричал человек в военной форме, шествующий во главе группы вооруженных охранников. В середине этой группы двигался человек по имени Виктор Орлов. У него были пышные густые усы, короткие светлые волосы и бледная кожа.

Семья Орлова брала свое начало в Старом Королевстве, но что более важно, после создания Тельвианской Империи представители каждого поколения его семьи занимали важные политические позиции. Когда Верховный Канцлер Орлов проходил мимо, люди на складе приветствовали его.

Человек, который руководил проектом в качестве главного инженера, подошел к Верховному Канцлеру и поприветствовал его:

— Верховный Канцлер!

— В этом нет необходимости, — Верховный Канцлер покачал головой, положив руку на плечо главного инженера. — Скажите, готова ли ваша разработка к запуску?

Инженер был полон восторга и нервничал, но сумел найти правильный ответ:

— Да, сэр. Примерно через час она будет готова к первому полету.

Верховный Канцлер Орлов смотрел на 800-футовую овальную груду металла, которая тянулась от одного конца склада к другому. Это изобретение называли «Дирижабль». Когда его концепция была впервые представлена, все министры на Совете были настроены скептически, даже сам Верховный Канцлер Орлов.

Артур Тейт, эксцентричный алхимик, предложивший этот проект, был никем иным как тем, кто завершил Мановую Пушку после инцидента с Черным Столпом. Конечно, Империя предоставила ему необходимые финансирование и материалы.

Работа над проектом шла тяжело, несколько раз пришлось начинать все с нуля. Когда Артур достиг значительных результатов, он попросил Империю призвать людей на помощь, что ускорило процесс.

Верховный Канцлер Орлов с удивлением вздохнул:

— А где Артур? Нужно сообщить ему, что запуск перенесен на более ранний срок.

— Он вернулся в свою лабораторию, сэр... Могу ли я спросить, почему тестирование перенесено на более ранний срок, сэр? — взволнованно спросил главный инженер.

Верховный Канцлер Орлов улыбнулся кивнув:

— Полагаю, это больше не может быть секретом. Через полтора месяца состоится сбор всех правящих сил, и мы должны быть уверены, что никто не посмеет недооценить нас.

Главный инженер потерял дар речи. Сбор всех правящих сил в одном месте был огромным событием.

Верховный Канцлер Орлов рассмеялся над его выражением лица и повернулся, чтобы уйти:

— Убедитесь, что сообщение передано Артуру! — он помахал всем на складе и вышел.

— Да, сэр, — главный инженер отдал честь. Он все еще был ошеломлен этим известием. В последнее время случалось слишком много странных вещей. С тех пор как появились Красная Луна и Золотая Аврора, люди быстро становились сильнее, и Артур Тейт не стал исключением. Раньше он казался стариком на краю своей жизни, но в последнее время у него появились новые жизненные силы и сотни идей. Главный инженер даже слышал слухи о том, что Артур хочет разработать оружие, которое уничтожило бы все остальное оружие, хотя эти слухи никто не подтверждал.

Главный инженер вздохнул и вернулся к работе с мыслью о том, что мир слишком быстро меняется, и его сознание за ним не успевает.

----------

Восковые крылья / Слишком близко к Солнцу

***

Тем временем в Зале Валькирий на вершине горного хребта собрались валькирии на дискуссию.

— Этот мальчик не перестает удивлять меня, — Лорен Тинн изучала ритуал, описанный на бумаге. Она взглянула на Эйвери, которая сидела ближе к концу стола, и снова перечитала описание.

— Мама, кому оно достанется? — спросила одна из валькирий. Несколько девушек сидели с заинтересованным видом, но никто и не надеялся, что кто-то из них или их дочерей получит его.

— Конечно, Эйвери, — уверенно ответила Кейси. — Особенно после того, что мы узнали, — добавила она. Другие валькирии мрачно отреагировали на эти слова.

Айра давно сообщил Лорен, что Золотая Аврора была знаком исчезновения барьера, который ограничивал силы.

Она почувствовала существенную разницу в качестве своей магии и крови после этого события. Теперь она поняла, что каждое поколение валькирий после второго очень мало менялось по сравнению с Лорен и ее дочерьми. Стало очевидно, что проблема с задержкой пробуждения гораздо серьезнее, чем они думали.

Эта проблема заключалась не просто в том, что валькириям требуется больше времени на пробуждение. Она означала потерю потенциала роста. Никто не хотел произносить это вслух, но было более чем ясно, что у последних поколений было очень мало шансов достичь пика своих возможностей и восхождения к Божественной Плоскости. Если такие шансы вообще были.

— В другой ситуации я бы предложила побороться за него, однако Эйвери его дал муж. В таком случае она сама должна решить, что с ним делать, — заговорила Джудит.

Лорен кивнула в знак согласия, заставив всех посмотреть на Эйвери.

— Я воспользуюсь им, — сказала она. Изначально она собиралась отдать его Алдису. Однако узнав, что ее общий потенциал будет заблокирован без естественного способа его увеличения, она, очевидно, не могла более придерживаться этого плана.

— Тогда решено. Проблем с максимально скорым проведением ритуала не будет, верно? — спросила Лорен, хотя было ясно, что отрицательный ответ даже не подразумевается.

Лорен имела высокие показатели, которые увеличились за последние несколько недель. Когда Эйвери прибыла, она отказалась отдать меч Айры, который тот подарил ей. Каждый раз, когда прибывала новая валькирия, проводили церемонию, в которой та отказывалась от оружия, использованного ею до пробуждения. Как и все прочее, это было не из соображений сантиментов: это было необходимостью, так как Джудит, ответственная за вооружение валькирий, создавала для них новое оружие. В конце концов, Эйвери изменила ритуал, отказавшись сдавать свой первоначальный меч.

Когда выяснилось, что Айра может вызывать Красную Луну, Эйвери была допрошена об этом другими валькириями. К их удивлению, она отказалась дать какую-либо конкретную информацию. Лорен была не расстроена, но впечатлена ее нежеланием уступать.

— Да, бабушка, — отвечала Эйвери, убирая свои темные фиолетовые волосы за ухо.

После обсуждения еще нескольких вопросов, в частности вопроса о сборе всех правящих сил, Лорен отпустила валькирий, за исключением Кейси и Эйвери. Их она вывела в коридор, перегороженный серебряным барьером. Они легко прошли сквозь него и вышли с другой стороны. За серебряным барьером было несколько коридоров, которые вели к жилым помещениям валькирий. Пройдя мимо них, они все дальше и дальше уходили вглубь. В конце концов, они дошли до лестницы и начали спускаться вниз.

Через несколько минут Лорен, Кейси и Эйвери прибыли в хранилище валькирий. Кроме оружия и сокровищ, здесь хранились органические материалы, добытые на охоте. Тут были даже некоторые трофеи Кары Тинн.

Десятки сундуков с небольшими металлическими ярлыками стояли вдоль стен. Полки были заполнены миниатюрными ножами и кинжалами. На столах лежали доспехи.

Лорен, очевидно, знала, куда идет. Они направились к старому сундуку в дальнем углу. Это был тот самый сундук, который валькирии приносили Айре во время ужина, посвященного помолвке. Его содержимое помогло Айре создать кровь Харпер, разумеется, оно было очень мощным.

Лорен провела рукой по сундуку, проявляя редкую ностальгию:

— Когда моя мать уходила в поисках своей последней битвы, она оставила много вещей. Среди них должно быть что-то, подходящее именно тебе.

Затем она открыла сундук и сунула в него руку. Внутри сундук был заполнен темнотой: это был сундук с Пространством. Через несколько минут Лорен вытащила металлический ящик и закрыла сундук. Она подошла к каменному столу, Кейси и Эйвери последовали за ней.

— Мама, это то, что я думаю? — с удивлением спросила Кейси.

— Да, — Лорен удовлетворенно улыбнулась, открыв металлический ящик. — Это сердце Феникса.

Волна тепла заполнила комнату, и дикая энергия попыталась вырваться из оранжево-красного сердца. Лорен начала использовать свою магию, чтобы сдержать ее. Только несколько существ могли соперничать с Драконами в контроле над огнем, и Феникс был одним из них. Это было редкое создание, чье имя объединяло все аспекты возрождения. Несмотря на физическую слабость, оно было невероятно искусно в магии. Если кому-то удалось его ранить, это считалось достижением, и многие были готовы заплатить огромную сумму, чтобы получить одно из перьев этой птицы, несущих магическую энергию. Пока существовал барьер, Феникса было невозможно найти, но теперь его появление в каком-либо уголке мира никого не удивит.

Лорен продолжала направлять магию, чтобы сдерживать Феникса, одновременно передавая Кейси бумагу с подробным описанием ритуала:

— Эйвери, на стол.

Зная, что Феникс пытается переродиться, Кейси, не теряя времени на подготовку, схватила кинжал с ближайшей полки. Эйвери сняла одежду и легла на мраморный стол, который становился все горячее. Она не проявила никаких признаков дискомфорта, когда ее обнаженную кожу охватил жар.

Кейси встала над Эйвери и посмотрела на Лорен, которая кивнула в ответ. Она еще раз взглянула на символы на бумаге, и начала вырезать их на груди Эйвери.

Когда кинжал врезался в кожу Эйвери, она даже не вздрогнула. Сердце слегка увеличилось, и температура в помещении немного выросла. Никто не нервничал: валькирии просто продолжали свой ритуал.

— Готово, — сказала Кейси, отступая. Неровный круг, состоящий из странных форм и символов, красовался на груди Эйвери. Лорен подняла сердце Феникса и поместила его в этот круг. Как ни странно, сердце, которое начало испускать пламя, совершенно не обжигало Эйвери. Прошло несколько секунд, и оно начало погружаться в грудную полость Эйвери. Это было невообразимое зрелище. Казалось, оно проникало сквозь плоть, не оставляя следов.

Эйвери почувствовала тепло, которое вскоре превратилось в неприятную жару, а затем сменилось невыносимым жжением, заставившим ее корчиться от боли. Она схватилась за грудь, стиснув зубы. Кейси подошла ближе, чтобы использовать целебную магию, но Лорен остановила ее.

— Мы не знаем, как это может повлиять на процесс. Просто наблюдай, — спокойно сказала Лорен. — Худшее, что может произойти, — Эйвери просто превратится в пепел. Если это случится, исцелить ее все равно не получится.

Стиснув зубы, Эйвери держалась за грудь, тяжело дыша, претерпевая боль. Она отвернулась и кашлянула кровью, которая капнула на пол и тут же испарилась. Кровь Эйвери кипела, кожа приобрела красноватый оттенок, вызвав нестерпимую боль.

Приблизительно через час кожа Эйвери высохла, сделав ее похожей на труп. Если бы не звук дыхания и случайные движения, можно было бы подумать, что она умерла. Температура в комнате начала понижаться, боль стихать. Через несколько мгновений Эйвери успокоила дыхание и встала.

Хрупкая мертвая кожа Эйвери начала трескаться и ее куски падали на пол, как сухая шелуха, под ними появлялась гладкая, бесцветная кожа. Казалось, что по видимым сквозь нее венам, пульсирующим в такт сердцу, течет расплавленная лава. За спиной медленно появилась пара крыльев. Они были усеяны оранжевыми венами, гораздо более яркими, чем те, что виднелись сквозь кожу. Взглянув на лицо Эйвери, можно было сразу сказать, что она стала гораздо привлекательнее. Ее внешность заставляла почувствовать сильное влечение. Черты девушки точно соответствовали слову — прекрасные. Странные символы, которые ранее были вырезаны на ее плоти, исчезли.

Лорен с интересом наблюдала, а Кейси стояла в стороне, держа одежду для Эйвери.

— Удивительно, — сказала Лорен, и они с Кейси кивнули друг другу. Они говорили не о внешности Эйвери, а о волшебном чувстве, которое можно было ощутить, просто стоя рядом с ней.

Эйвери втянула крылья и взяла у матери одежду. Ее вены вернулись к нормальному состоянию, так как оба сердца успокоились и начали биться синхронно. Одевшись, она посмотрела на свою мать и бабушку, которые с ожиданием глядели на нее.

— Твоя мана? — спросила Кейси.

— Увеличилась, — Эйвери закрыла глаза и снова открыла их. — И, кажется, стала... чище, чем раньше.

Лорен посмотрела на бумагу, в которой описывался ритуал, и увидела исчезающие слова. Она не удивилась, так как Эйвери уже давно сообщила ей о том, что произойдет: Айра предупредил ее.

Небольшим взмахом маны она превратила бумагу в пыль.

— В любом случае нам нужно будет увидеть, насколько сильно это сердце повлияет на тебя, — с удовлетворением сказала Лорен.

----------

В камне нет ничего

Чем же была Пустота? Бесконечным пространством и беспросветной тьмой. В ней не работали законы реальности, она существовала по собственным правилам. Если заглянуть в Пустоту, можно сразу же сойти с ума. Войти в нее без необходимого благословения — значит, полностью прекратить свое существование. Если ввести Пустоту в физический мир, начнутся парадоксы: реальность будет искажена, закручена и разрушена под их влиянием.

Одним из мест, где проявлялось влияние Пустоты, был Черный Лес: в его пределах все каменело. Когда он появился, многие люди пытались его изучать. Но они бесследно исчезали, никого из них так и не нашли. Еще более очевидным было то, что влияние Черного Столпа опасно для всего человечества.

Таким образом, можно с уверенностью сказать, что если эффекты Пустоты проявятся, то они будут, несомненно, мощными. От них никто не сможет защититься, ведь это нечто на грани бытия и небытия.

Поглотив знания короля Дитриха, Айра приблизился еще на один шаг к искусству использования истинных возможностей Пустоты.

***

Перед тем как встать, Айра взглянул на Картера и Рис. Тишина пронизывала хранилище. Наемники смотрели, как Айра берется за меч. Картер напрягся, а Рис выглядела смущенной. Энергия, исходящая от Айры, резко изменилась, даже Картер чувствовал это. Появилась какая-то нестабильность, которая, казалось, слегка касалась всего в некотором радиусе вокруг него.

Айра на четверть дюйма вытащил свой меч из ножен. Затем он сжал кулак.

Шлейф длиной в три фута появился на расстоянии нескольких шагов перед ним, но его тело не демонстрировало никаких признаков, указывающих на то, что он размахивал мечом. Он коснулся рукояти — появилось еще несколько полос.

Картер и Рис хранили молчание. Хотя Рис и так не могла говорить. Были рассказы о тех, кто достиг вершины боевой техники и мог атаковать аналогичным образом. Значит ли это, что Айра овладел наивысшей формой фехтования? Нет. То, что делал Айра, было не более чем обманом.

Были те, кто десятилетиями тренировался, чтобы по-настоящему понять искусство фехтования, слиться со своим мечом и достичь прочих вершин. Айра мог использовать влияние Пустоты для передачи энергии, используемой при атаке мечом, фактически не используя меч. Он мог атаковать в любой точке в радиусе шести футов, но это не было непобедимой способностью. Любой противник с достаточно быстрыми рефлексами наверняка сможет блокировать его удары. Их даже можно было слышать, что уменьшало общий потенциал. Такие атаки потребляли в три раза больше энергии, чем обычный удар, но это, вероятно, было связано с небольшим опытом Айры в использовании своей новой силы.

Айра сузил глаза, как будто над чем-то раздумывая. У него появилось несколько других способностей, которые он хотел опробовать, но боялся, что уничтожит предметы внутри хранилища.

Моргнув несколько раз широко раскрытыми глазами, Картер заговорил:

— Ты не умел так использовать свой меч, ты просто... Как ты достиг этого уровня?

Айра отрицательно покачал головой:

— Я не достигал, — ответил он, пожимая плечами и оглядывая хранилище.

— Ты атаковал не атакуя. Разве это не значит, что твое искусство фехтования достигло совершенства? — Картер продолжал спрашивать, следуя за Айрой, пока тот шел к грудам оружия и доспехов.

— Слушай... — Айра остановился, размахивая левой рукой над оружием и доспехами, чтобы убирать их в Пространство Пустоты. Он продолжил: — ...Я понятия не имею, о чем ты говоришь. Я не могу объяснить, что произошло, но это не то, о чем говоришь ты. Айра продолжал складывать предметы, книги по алхимии и истории, пробирки с яркими цветными жидкостями, старые церемониальные мечи и ящики со снарядами. Он успокоился только после того, как собрал четверть содержимого хранилища.

Рис, не имея возможности говорить, не была заинтересована в том, чтобы просто наблюдать, как Айра заберет все, поэтому тоже начала шевелиться. Она схватила новую рапиру, темно-зеленые кожаные доспехи и еще несколько небольших предметов. У нее не было роскошного пространства для хранения, как у Айры, поэтому она могла взять лишь то, что сможет унести на себе.

Картер хотел продолжить свои расспросы, но вдруг тоже понял, что содержимое хранилища исчезает.

— Айра, не мог бы ты, — он неуклюже усмехнулся, наблюдая, как Айра продолжает хватать предметы. — Не мог бы ты оставить что-нибудь для других? Очевидно, он имел в виду свою Гильдию: не могли же они вернуться с пустыми руками после таких испытаний.

Когда Картер закончил свою речь, рука Айры парила над волшебной палочкой:

— Конечно. Он схватил ее, а затем дружелюбно улыбнулся Картеру. По правде говоря, Айра оставил бы большинство сокровищ хранилища людям, которых он знал, поскольку ему не нужны были деньги, а большая часть доспехов была бесполезна с учетом того, как он сражался.

Картер с облегчением огляделся и начал выбирать вещи для себя, не обращая внимания на свои раны.

Айра услышал шаги снаружи. Судя по звуку, людей было много.

Через несколько мгновений члены Гильдии Картера ворвались внутрь и бросились к нему. Руководителя экспедиции сопровождали Солдаты Королевства. Прежде чем кто-либо что-то спросил, руководитель воскликнул: — Индекс! Он направился к шести крупным кристаллам в форме куба с восторженными глазами. — Шесть... Шесть из них, — гид был настолько растерян, что забыл спросить о теле возле входа в хранилище.

— Это что-то особенное? — спросил Айра. До этого он схватил один из кристаллов, но лишь потому, что они выглядели очень важными.

— Особенное? Да они бесценны. Все статусные карты опираются на информацию, полученную из них... — руководитель экспедиции выглядел так, словно у него сейчас потекут слюни.

Айра начал вспоминать, что руководитель напрямую велел не брать никаких артефактов, однако доказательств тому, что он что-то взял, не было, и он не торопился кому-то рассказывать об этом.

— Ах, я, кажется, забегаю вперед... Кем был тот человек снаружи, которого постигла такая печальная участь? — руководитель посмотрел на Айру.

Его кожа была покрыта засохшей кровью, одежда разорвана, но никаких видимых повреждений не было.

— Король Дитрих, — безразлично отозвался Айра. Руководитель начал бормотать о том, что никогда не слышал о таком человеке, но Айра уже не слушал его.

Внезапно, сильно запыхавшись, вбежал кто-то из команды Ланса. Айра сразу же узнал Сару.

— Айра... Это... Джеральд... и... Зелла... Они... — Сара делала глубокие вдохи перед каждым словом. Несмотря на то, что ее все еще терзала боль потери друзей, она услышала, как кто-то сказал, что Айра вошел во дворец. Без предупреждения она бросилась к нему: у нее было чувство, что он сможет что-нибудь сделать.

— Просто отведи меня к ним, — пожал плечами Айра. Он решил, что они, вероятно, были тяжело ранены. Заставить Чарльза сделать еще несколько протезов не будет проблемой, в худшем случае он сможет попросить, чтобы валькирии исцелили травму.

Руководитель экспедиции заметил Сару и принялся говорить с солдатами об оцеплении хранилища: было слишком много вещей, которые можно потерять, если люди наводнят его. Выйдя из хранилища, Айра поднял голову. Гигантское отверстие в потолке было самым быстрым путем. Он протянул руку Саре, которая слегка смутилась, но все же схватилась за нее.

Фью!

Он подпрыгнул в воздух с помощью изменения гравитации. Замедляя свои импульсы, он отталкивался от стен, взбираясь все выше. При этом Айру ничего не беспокоило, хотя Сара кричала без остановки.

----------

В камне нет ничего

***

Несколько секунд спустя Айра и Сара взлетели в воздух и приземлились в тронном зале, прямо на краю огромной дыры в полу. Не теряя времени Айра понюхал воздух, уловив запах Ланса и его компании. Затем он перебросил Сару через плечо.

— Подожди! Айра, они... — не успела она договорить, как Айра прыгнул вперед. С каждым шагом он преодолевал двадцать футов. Он легко пронесся мимо пораженных наемников, пытающихся войти во дворец.

Через несколько мгновений Айра с Сарой прибыли на место. Тихие рыдания наполняли площадь: многие наемники обнимали тела своих товарищей, друзей и любимых. Айра подошел и увидел два тела, накрытые изношенной одеждой. Они ничем не выделялись, но их запах был знаком Айре.

— Айра... — упавшим голосом произнес Ланс, подняв красные глаза.

Айра не ответил, он просто положил Сару и направился к телам. Он уже догадался, что случилось, но хотел убедиться в этом.

— Айра... — снова позвал Ланс, заставляя себя встать. Валери посмотрела на него, но ничего не сказала. Сара начала плакать.

К этому моменту Айра уже подошел к телам, присел на корточки с отрешенным видом и стянул ткань с их лиц. Сара тихо заплакала, а Ланс и Валери отвернулись.

Это был определенно Джеральд, даже несмотря на отсутствие части его черепа. Не сказав ничего, Айра стянул ткань со второго тела и увидел Зеллу. В центре ее груди зияла огромная прожженная дыра.

Айра молча посмотрел на них, на его лице не было и следа печали. Что он мог чувствовать? Он не имел понятия о горе. Может быть, если бы он стал свидетелем их гибели, он бы испытал какие-нибудь эмоции. А чувство беспомощности он ненавидел.

Когда Айра увидел, как Эйвери попала в эпицентр взрыва в Восточной крепости, он почувствовал себя неспособным защитить ее. Это до сих пор беспокоило его. Но Эйвери — это Эйвери. Как относиться к Джеральду и Зелле, он не знал. Честно говоря, он не мог понять, что должен чувствовать, и это было странно. Можно сказать, что его душа была нараспашку, поскольку Айра не умел маскировать свои эмоции. Поэтому сейчас он мог только тупо смотреть. Тем не менее он считал их друзьями, поэтому, по крайней мере, ему стоило попробовать хоть что-то сделать.

— Ахххх, — Айра вздохнул, взмахнул левой рукой, и в его ладонях появились два стеклянных шара. Он поместил один из них прямо в отверстие в груди Зеллы. Затем он посмотрел на Джеральда, снял свою броню, взмахнул рукой и вытащил кинжал, который он только что взял в хранилище.

— Эй! Что ты делаешь?! — закричал Ланс. Айра коротко взглянул на него и погрузил кинжал в грудь Джеральда. С его помощью он без труда рассек кости и сделал отверстие.

— Стой! — закричал Ланс, Валери смотрела с беспокойством, а Сара — с надеждой в глазах. Она хотела остановить Ланса, но также чувствовала, что Айра ведет себя слишком странно.

Айра, казалось, оглох. Он продолжал свое дело: слишком долго было бы объяснять, что он пытался применять знания о Короле, умеющем манипулировать душами, — знания, которые он поглотил вместе с Ядром Души тысячелетнего короля. К тому времени, когда он закончил бы объяснять, что такое Ядро Души, было бы слишком поздно. Он поместил стеклянный шар в грудь Джеральда, а затем убрал кинжал. После этого Айра положил руки на шары Джеральда и Зеллы. Медленно они начали наполняться чернильно-черной жидкостью.

Все трое свидетелей были ошеломлены, молча наблюдая за странным процессом. Из головы Джеральда и груди Зеллы начал струиться слабый черный туман. Голова Джеральда медленно восстановилась, но без волос и бровей и с более бледной кожей. Все хранили молчание, даже сторонние наблюдатели.

Через несколько минут черный туман исчез, и прежде неподвижные тела начали шевелиться.

— Ты! Айра! Т-ты! — Ланс заикался, пытаясь понять, что происходит.

Тела поднялись с земли и приняли вертикальное положение. Их лица оставались отрешенными, они даже не смотрели на своих друзей, которые заливались радостным криком.

— Я думаю, просить об этом уже было слишком, — Айра щелкнул языком и махнул левой рукой над Джеральдом и Зеллой, заставив их исчезнуть из поля зрения.

— Айра! Зачем? Какого черта ты только что сделал? — Ланс вскочил и бросился к нему. На какое-то мгновение он почувствовал, как чувство вины и печали отступили, но затем Айра вмешался, вернул его друзей и снова отнял.

В момент гнева Ланс накинулся на Айру. Увидев его намерения, Айра вскинул руку, без промедления схватил его за горло и поднял в воздух:

— В следующий раз тебе не стоит делать ничего подобного, поскольку я могу случайно убить тебя. Запомни! — сказал Айра с усмешкой.

— Почему... ты…сделал... это...? — выжал из себя Ланс.

— Айра, — обратилась к нему Сара, нервно подойдя к нему. Она знала, что если он захочет, то он сможет, не напрягаясь, убить всех. А из того, что она увидела, ей казалось, что он хотел им помочь. — Ланс был просто сбит с толку... Мы все растеряны... Не мог бы ты объяснить, что случилось? — она спросила, пытаясь разрядить обстановку. Конечно, те, кто находился на расстоянии и ничего не слышали, увидели странный ритуал Айры и захотели, чтобы он сделал то же для людей, которых потеряли они.

Айра бросил Ланса на землю, а затем повернулся к Саре:

— Что вам объяснить?

— Для начала... — Ланс ворчал, потирая шею. — Они мертвы или живы?

— Мертвы, — небрежно ответил Айра.

— Т-тогда что ты сделал? — спросила Валери.

— Не вдаваясь в подробности, я исправил их тела. Но на данный момент они так же хороши, как деревянные манекены, — объяснил Айра.

— И... Есть ли надежда вернуть их? — спросила Сара.

Айра задумался. Поскольку Воля Чистилища контролирует само Чистилище, возможно ли, что она видит все воспоминания погибших? Если так, она сразу увидит Айру в памяти Джеральда и Зеллы и сохранит их души. Таким образом, он мог бы вернуть их обратно, но их души понесут значительный урон. И это при условии, что они в Чистилище. Если бы каждая смерть завершалась в Чистилище, то Воле не нужна была бы куча душ.

— Да. Хотя это может занять некоторое время, — кивая, сказал Айра. Он подумал, что, поскольку они умерли не своей смертью, существует высокая вероятность, что они в Чистилище.

— Спасибо, — Сара упала на колени и заплакала. — Большое тебе спасибо! Состояние Валери было не лучше, на ее лице появилось облегчение, и она тоже всхлипывала.

Несколько слезинок собрались в глазах Ланса, и он проговорил:

— Извини, Айра... Прошу прощения, — сказал он. На его лбу все еще виднелся синяк от удара головой о землю, для него это действительно был эмоциональный день.

Если бы на месте Айры был кто-то другой, он бы почувствовал неловкость или даже расплакался вместе с другими. Но у Айры в голове вертелся всего лишь один вопрос:

«Интересно, Эйвери еще тренируется?»

----------

Ожидайте посетителей

Айра поправил черное длинное пальто, поскольку оно было немного неудобным. У пальто был полосатый окаймленный воротник и четыре серебряные пуговицы, которые располагались посередине. В общем и целом это была нехарактерно официальная часть одежды.

Пальто словно почувствовало, что оно является некомфортным и превратилось в жидкий металл, после чего снова подстроилось под размеры тела Айры. Было очевидно, что его пальто не является обычным, а все по той причине, что это была бесформенная броня, которую раньше носил король Дитрих. В своей текущей форме броня не была такой прочной, как бесконечные металлические варианты, которые мог бы выбрать Айра.

Когда Айра выглянул из окна кареты, он заметил, что экспедиционная группа уже давно собрала все ценности из руин и первые команды возвращались к повозкам, в то время как большинство исследователей, алхимиков и магов остались. Тело Короля Дитриха было доставлено в столицу для тщательного осмотра, ведь не каждый день можно было увидеть тело, которому более тысячи лет.

Айру очень слабо интересовало все это, сейчас все его мысли были о новых способностях. Возможность использовать потенциальную энергию меча, бормочущий что-то в углу кареты Чарльз, назвал «Кинетическим Фехтованием». Еще одна способность, которую Айра получил, могла изменять гравитацию, используя размах меча. Это была способность ближнего боя, которая позволяла ему создавать гравитационные углубления в непосредственной близости от него. Разумеется, у нее были свои недостатки, такие как высокая заметность, маленькая дальность, и возможность воздействовать на самого Айру. Например, если бы он использовал эту способность для увеличения гравитации, то небольшой кратер появился бы в земле, и тогда любой сможет увидеть его атаку, несмотря на то, что сила тяжести является невидимой.

— Что-то выяснил, Чарли? — спросил Айра, подперев подбородок рукой.

— Невероятно… Я даже не могу понять принципы, которые лежат в основе этой вещи, — пробормотал Чарльз себе под нос.

Айра только покачал головой, казалось, Чарльз совсем не мог разобраться, поэтому не было смысла спрашивать что-нибудь еще.

Экспедиция находилась в неделе пути от столицы, им потребовалось три недели, что бы прибыть к руинам, и две недели, чтобы вернуться назад. Команда пропустит фестиваль в честь Нового Года, но никто не расстраивался, ведь они сорвали джек-пот. Более половины наемников уйдут в отставку, а остальные смогут купить дорогое оружие. Следует отметить, что стоимость оружия может доходить до сотен тысяч гре в зависимости от характеристик. Таким образом, чтобы зарабатывать деньги, будучи Наемником, приходилось их тратить.

Караван остановился с наступлением вечера. Руководство экспедиции сказало всем отдыхать, но выставило серьезную охрану артефактов. В эту охрану был назначен Айра, хоть его вещи и находились достаточно далеко в межпространственном хранилище, он все равно должен был охранять. Рис было разрешено подойти, поэтому она приблизилась к Айре, сидящему на ветке дерева. Двигаясь по снегу, который доставал ей до колен, она подошла к основанию дерева. После взглянула на Айру, прежде чем написать в блокноте.

[Как твое физическое состояние?]

Айра прочитал и улыбнулся:

— Ты беспокоишься обо мне?

Глаза Рис не выражали ничего, кроме серьезности, когда она смотрела на него.

Увидев, что ее характер остался таким же строгим, Айра покачал головой:

— Я в порядке, напомни-ка мне, кто был тем, кому поломали ребра? — ответил он с долей сарказма.

Рис получила серьезные повреждения в сражении с Дитрихом, но целители смогли излечить большую их часть.

[Я сожалею о твоих друзьях] — написала она.

— Почему? — спросила Айра из чистого любопытства. Их смерти можно было избежать, и он помог бы им, если б только смог. В принципе, он попытался, сказав им не лезть на рожон, но они все равно не послушали его.

[Разве тебя это не расстраивает?] — спросила она.

— …я не уверен, — Айра посмотрел вдаль, тяжело выдохнув. Если подумать, то их смерти были неизбежны, раз уж они бросили вызов человеческим пределам. Однако это не значит, что человек должен оставаться ничтожеством всю свою жизнь. Не много людей живет по принципу: «Я все равно умру, поэтому ничего не имеет значения» — даже если они рассуждали так, то все равно всегда была врожденная боязнь смерти.

Айра не имел того страха, который был у всех живых существ. На самом деле ему не хватало нескольких качеств, которые не были чем-то естественным для его родословной. Если бы кто-то смог залезть ему в голову, то был бы очень встревожен, узнав мировоззрение Айры.

Он убивал людей, чтобы удостовериться в том, что он считал естественным порядком. Мораль, честь, справедливость и другие подобные качества не были тем, о чем он беспокоился, более того, он вообще не задумывался над такими вещами.

Рис непрерывно смотрела на Айру, задумавшись о том, что же подтолкнуло его стать таким.

***

— Это лишь мелкая девчонка! Убей ее! — орала мрачная тень на мужчину, одетого в черную одежду.

— Как прикажете — человек испуганно поклонился. Как только тень исчезла, он выдохнул с облегчением.

— Харпер! — мужчина стиснул зубы, когда ярость закипела внутри. Ее окружили со всех сторон в одном из укрытий Эмиссаров, но вместо того, чтобы сражаться, она умудрилась сбежать. С того времени атаковала их по одному, когда выдавался такой шанс. Раздражения прибавляло еще то, что, не важно, насколько хорошо они планировали поймать ее, Харпер, казалось, была на шаг впереди. Она убила человека по имени Кайл, который был важной частью в их плане по расширению. Хоть власть и была одним из способов заставить людей присоединиться, им нужны были деньги, чтобы продолжать свое дело. Смерть Кайла имела последствия, поскольку торговцы, которые были готовы присоединиться, задались вопросом: Безопасно ли это? и отказались от дальнейшей связи. Угроза смерти не возымела никакого эффекта, поскольку их судьба могла оказаться гораздо хуже, попади они в руки к Харпер.

— Харпер! — снова проклял ее облаченный мужчина.

— Чего? — голос маленькой девочки раздался в темной комнате, в той же, где человек в черной одежде чувствовал себя в безопасности. Он обернулся и встретил удар металлического посоха своей спиной. Харпер быстро создала фантомную цепь, которая обернулась вокруг его шеи и подняла к потолку. Мужчина даже не имел возможности воспользоваться своими силами до того, как его подняли в воздух, его ноги дико дергались, когда он пытался освободиться от цепи. Казалось, будто его глаза вылезут из глазниц, когда они начали кровоточить. После нескольких спазмов его тело перестало двигаться. Харпер отменила свою цепь и позволила его телу громко упасть на пол. Она прошла мимо безжизненного тела и присела, чтобы посмотреть на святые останки. [Примечание: на англ.. bone shrine, что гугл переводит как — костная святыня. Перевел более обобщённо, чтобы потом можно было поменять на более конкретный вариант, если эта тема станет более понятной] Это был один из способов общения между верхушкой и членами культа.

В течение последних нескольких недель такой партизанской тактики Харпер стала лучше понимать свои способности благодаря наставлению Воли Чистилища. Она направила ману в останки и снова активировала их.

— Что это? Это ты! — казалось, Тень узнала ее.

— Да — сказала Харпер, пытаясь оставить пометку в сознании говорящего. Поскольку общение между двумя сторонами происходило с помощью мыслей, то имелся способ отследить чьи-то воспоминания. Она попыталась использовать свои способности, чтобы создать иллюзию и влезть в его сознание, а тогда уже выяснить, где находится их главная база.

— Тебе не стоит играть с силами, на которые ты не можешь повлиять, — Тень сказала это так, словно считала, что Харпер делает то же, что и они, и обладает похожими силами. Как она могла знать, что все силы Харпер были связаны с родословной?

Харпер молчала, пытаясь проникнуть в его сознание.

----------

Ожидайте посетителей

— Твои трюки не сработают! — Тень поняла, что Харпер пытается сделать, и вытолкнула ее из своей головы. После чего продолжила: — Не важно, сколько усилий ты приложишь, Эмиссары Смерти всегда будут существовать.

— Какое дурацкое название, — Харпер пожала плечами и развернулась, собираясь уйти, но Тень крикнула.

— Подожди! Давай закончим эту игру. В нескольких милях к северо-востоку от этого убежища есть небольшой город, вот где ты можешь найти его. Избранный желает встретиться с тобой, — Тень с почтением произнесла слово «Избранный».

Харпер записала это в блокнот, а затем заметила заметку о ловушках и предупреждение не попадать в них:

— Эй! Разве это не ловушка?..

Тень молчала некоторое время, прежде чем заговорить:

— Ты не хочешь прекратить все это?

Харпер нахмурила брови, обдумывая ситуацию. Айра бы пошел? Пошла бы Эйвери и ее кузины? Ответ на оба вопроса был утвердительным. Айра проигнорировал бы большую опасность и пошел бы ей навстречу, а Эйвери и ее родня были сродни военной силе, еще до того, как они пробудили свою родословную. Они систематически уничтожали бы всех культистов так быстро и эффективно, насколько это возможно. Но Харпер не была такой сильной, как Айра или Эйвери.

— Я приду — кивнула Харпер.

— Хорошо, — если бы Тень могла выражать эмоции, то сейчас это была бы широкая улыбка. Все, что им нужно было сделать, — убить Харпер и восстановить порядок в своих рядах.

***

И снова остров, который был немного больше, чем остатки старой эпохи, и гудел от активности. Внутри пещеры группа Высших Рас собралась за столом.

Лира, Сидера, начала говорить.

— Мы нашли того, кого искали? — спросила она, осматривая стол. Вопрос, в основном, касался Ларса по имени Гика.

— Я не могу точно определить местонахождение этого человека. Вокруг него существует …туман, который искажает все и сейчас он сильнее, чем раньше.

— Мог ли он обнаружить нас? — спросила Тессия, Древний Дракон.

Три Валькирии за столом выглядели заинтересованными. Валькирии прошлой эпохи любили охотиться, сражаться и убивать достойных противников. Это было желание, которое никогда не исчезало, даже когда был установлен барьер. С тех пор при каждом упоминании человека, который вызвал снятие барьера, они едва ли могли подавить желания охотиться и подчинять.

— Я очень сомневаюсь в этом. Кажется, что никакая активная способность не используется, чтобы заблокировать меня, поскольку я могу найти общее местонахождение этого человека, — сказал Гика. Будучи Ларсом, он имел широкий выбор мощных психических способностей, он даже мог заглянуть в недалекое будущее, но, что бы смотреть подальше, он должен был заплатить высокую цену.

Кевсер, Наяд, одна из рас, которая обладает самым высоким родством с водой, сказал:

— Если мы найдем его, то появится шанс открыть Штормовую Стену. Я исследовал ее, она набирает все больше и больше мощи.

Упоминание о Штормовой Стене заставило их помрачнеть. Тот факт, что они могут быть последними из своих рас, заставил их чувствовать себя невероятно напряженными. Если кто-нибудь их них умрет, то это может считаться исчезновением целой расы. Помимо этого, у большинства из них были семьи до Крушения. Они хотели знать, были ли их родные в безопасности после хаоса, который случился.

— Возможно, через несколько десятилетий она рухнет сама по себе, но, с другой стороны, она может простоять еще очень долго, — сказала Лира.

Все оставались безмолвными. После чего Гика заговорил.

— Есть две вещи, которые я должен сообщить вам. Во-первых, среди низших рас есть следы Валькирий, — сказал он торжественно.

Три Валькирии сразу же поднялись, и их лидер, Устия, поспешно сказала:

— Скажи нам, где мы встретим их?

— Дай ему закончить, — прохладно сказала Тессия. Устия бросила на нее пронзительный взгляд, прежде чем сесть.

Гика кивнул и продолжил:

— Менее чем через месяц будет собрание всех рас и там может произойти что-то неприятное. Я не смог увидеть никаких деталей из-за того, что все было слишком искажено.

Ясновидение было удивительной способностью, но оно имело свои ограничения, иначе оно попросту было бы всемогущим. Существует множество альтернатив любой ситуации, и они могут меняться в любой момент времени, если кто-то узнает о них. Заглядывая в будущее, он каким-то образом изменял его. Это изменение обычно происходило после того, как его видели полностью. Способность Гика была осложнена тем, что конечный сценарий постоянно менялся из-за появления одного человека.

— Этот человек появится там? — глаза Лиры расширились.

— Я предполагаю, что да, — Гика ответил. — После того, как я попытался посмотреть, к чему приведет саммит, меня остановило присутствие этого человека, и я получил некоторый штраф своей способности. Я не смогу заглядывать в будущее в течение нескольких недель.

— Как мы его найдем без твоих способностей? — спросила Лира.

— Не волнуйтесь, я уверен, что восстановлюсь до того, как они понадобятся, — уверенно сказал Гика.

— Теперь скажи, что с Валькириями? — нетерпеливо спросила Устия.

— Я подозреваю, что в их жилах течет кровь Кары, поскольку она была единственной, кто отправилась на этот континент.

— Позор. Отказаться от своего рода и отправиться к низшим расам, — жаловались две другие Валькирии.

Гика со странным выражением продолжил:

— Королевство на среднем западе континента. Они должны находиться там.

— Мы пойдем, — сказала Устия. Это звучало, как ультиматум, а не как просьба. — Устия… — начала говорить Лира, — даже если тебя расстроила Кара, ты не должна причинять вред ее родственникам. К тому же, они могут обладать информацией о человеке, которого мы ищем.

— Я поняла, — сказала Устия, но это прозвучало не очень убедительно.

Чистокровные Валькирии были очень воинственными по своей природе. Они произошли от дев, умирающих в сражении. С каждой смертью был небольшой шанс, что их тела возродятся и зажгутся духом войны, который превратит их в Валькирий. Помимо этого, существовал ряд условий, которые нужно было соблюсти, иначе ничего бы не получилось. Как следствие всего этого, общее количество Валькирий всегда было низким, по сравнению с другими расами, и иногда казалось, что их появилось не больше сотни за все время.

— Их сотрудничество может стать ключом к пролому Штормовой Стены, я настоятельно рекомендую тебе учитывать этот факт, — предупредила Лира еще раз с намеком на угрозу. Эту угрозу она смогла бы осуществить, поскольку отталкивалась от того, что, скорее всего, ее раса была самой сильной в истории этого мира. Тысячу лет назад она смогла бы продемонстрировать огромное превосходство, но ее сила была уменьшена после Крушения. Она не была настолько глупой, чтобы верить в свою победу против всех.

Устия кивнула, прежде чем она и две другие Валькирии покинули комнату. Когда они вышли из пещеры, одна из Валькирий произнесла:

— Вы планируете следовать своим желаниям?

— Я приму подходящее решение, — сказала Устия, когда на ее спине появились крылья. Ее ответ был слишком загадочным, чтобы считаться утвердительным, но и отрицания также не было. Одна из Валькирий в ответ холодно ухмыльнулась.

Через несколько минут все они улетели, направляясь в Греницианское Королевство.

----------

Несколько слов

Айра выскочил с кареты и огляделся, быстро осмотрев все, он не заметил кареты семьи Тинн, и из множества запахов, заполнявших воздух, ни один не принадлежал Эйвери. Айра не удивился, так как она сказала, что ее тренировка может длиться до весны. Но все же, он был слегка разочарован.

Рис появилась позади Айры, наблюдая, как он высматривает кого-то среди карет, которые находились с внутренней стороны ворот. Он обернулся и, встретившись с ней взглядом, улыбнулся, а она кивнула в ответ, после чего повернулась, что бы уйти.

— Не притворяйся такой серьезной, я знаю, что ты улыбаешься, — крикнул Айра вслед.

Рис остановилась, услышав неожиданную правду, и беззвучно засмеялась, в то же время, качая головой, но она не обернулась и продолжила идти дальше.

— Такс, что же дальше… — на мгновение задумался Айра, прежде чем принять решение.

***

Саманта вошла в дорогой ресторан, известный под названием Синяя птица, и увидела Айру, сидящего там же, где и всегда. Она быстро подошла к нему с папкой в руке и положила ее на стол, прежде чем сесть напротив.

— Я могу отдать вам плату за задание, но есть более важные проблемы, которые требуют вашего внимания, — с полным профессионализмом начала разговор Саманта.

Айра кивнул, давая ей сигнал продолжать, пока он был занят едой.

— Через несколько недель должен собраться саммит, на котором будут присутствовать все страны, у которых есть правители. Королевство заинтересованно взять вас в качестве охраны для одного принца.

Айра перестал есть и посмотрел на Саманту.

— Они хотят, чтобы я преклонил колени? — сказал он, скорчив странную улыбку.

— Э-это является проблемой? — Саманта колебалась, прежде чем спросить, она была хорошо знакома с королевским этикетом, и каждый в Королевстве следовал ему в некоторой степени. К тому же, она не знала о том, что случилось между Айрой и, уже мертвым, Дитрихом.

— Саманта, — сказал Айра, вытерев салфеткой рот.

— Да? — ответила Саманта, немного волнуясь.

— Какой смысл кланяться тому, кто только и делает то, что все время сидит в кресле? — с любопытством спросила Айра.

Саманта хотела перечислить все обязательства Короля перед людьми, но посчитала это плохой идеей, поэтому она решила пойти другим путем.

— Ну… Есть множество вещей, о которых должен заботится Король… Например, безопасность людей и благосостояние Королевства.

— Оу? — глаза Айры слегка расширились, после чего он усмехнулся. — Разве наёмники не делают то же самое? Зачем мне становиться на колени и благодарить человека за то, что я делаю сам? — спросил Айра.

Саманта с беспокойством осмотрела почти пустой ресторан. Она была самым обычным человеком, без каких-либо связей, не учитывая Айру. Дерзкие заявления наказывались смертью на месте, и было неизвестно, достаточно ли Айра беспокоится о ней, чтобы защищать.

— Айра… не говори так, пожалуйста, — тихо сказала Саманта.

— Почему нет? — непонимающе спросил Айра. — Вероятно, я смог бы одолеть Короля, не прилагая много усилий, — пожал он плечами.

На самом деле он был прав. Если бы он столкнулся с Королем в сражении один на один, то легко бы убил его. Вот о ком действительно стоило беспокоиться, так это о людях, которые служили Королю. К примеру, Королевские Стражи-Смертники были очень опасны и могли дать бой Айре. Хотя это лишь догадки, поскольку силы Айры неплохо выросли.

— Айра, — лицо Саманты выглядело несчастным, она чуть ли не умоляла, когда произнесла его имя.

— Я просто разыграл тебя, — Айра весело улыбнулся.

Саманта выдохнула с облегчением:

— Так ты берешься за работу?

— Конечно, почему бы и нет? — Айра потянулся, прежде чем встать, он собирался сказать что-то, но Саманта заговорила первой.

— Сейчас Харпер должна уже завершить свое задание и вернуться до того, как саммит начнется, — казалось, что она читает его мысли.

— Окей, — Айра удовлетворительно кивнул. — Ты можешь заказать, что хочешь, я все оплатил, — сказал Айра.

— Куда ты идешь? — не могла не спросить Саманта.

— Большой Лес. Не беспокойся, я ненадолго, — ответил Айра, после чего покинул ресторан.

Саманта опустила плечи, мысленно ругая себя потому, что не сумела сохранить свой профессиональный темперамент во время разговора с Айрой. Разумеется, в этом не было ее ошибки, поскольку, как ни крути, он говорил об убийстве Короля среди белого дня.

***

Три Валькирии летели, рассекая воздух, и начали замедляться, когда увидели что-то вдалеке. Большое черное пятно, окруженное деревьями, на верхушках которых лежал снег. Только посмотрев на это, можно было ощутить большое беспокойство. Странная цветная молния время от времени беспорядочно выстреливала вверх, а затем замерзала в виде гигантской сосульки, прежде чем превратиться в пар и упасть на землю, украшенную древесным углем.

— Что… — Устия зависла в воздухе, не желая приближаться. Две ее спутницы, Миа и Луа, тоже остановились.

— Устия… разве это не… — глаза Мии выражали ужас, просто посмотрев, она была уверенна, что не продержится и нескольких секунд, если попадет в ту область.

— Посмотрите внимательно, — сказала Устия, когда они начали всматриваться.

Дерево черного цвета, которое выглядело так, словно оно было обугленным, начало плавиться. Непонятно почему, но оно превратилось в лужу. Затем сожженное дерево затвердело и превратилось в блестящий, черный металл. После чего, оно исчезло без следа. То же самое творилось по всему черному лесу, твердые объекты превращались в жидкость, пар и даже плазму.

— Человек, совершающий это, тот, кого мы ищем? — спросила Луа, наблюдая за сверхъестественными вещами, которые происходили прямо перед ними.

— Если это он, то нам понадобится план на случай, если он откажется сотрудничать, — сказала Устия. Когда она увидела последствия вызова Красной Луны и Золотой Авроры, то горела желанием сразиться с тем, кто был способен такое совершить. Теперь же, посмотрев на состояние земли и деревьев, у нее появились другие мысли.

— Какое-то движение внизу! — крикнула Миа. Остальные Валькирии хотели возразить, мол, ничто не смогло бы выжить в той области, но они тоже что-то заметили.

Олень, пасущийся на черной блестящей земле. Синее пламя полностью охватывало его. Олень остановился и повернул шею, посмотрев в сторону Валькирий, словно, почувствовал их взгляды. Его плоть начала меняться, а конечности сгибаться и вытягиваться. Он открыл пасть, словно кричал, но звука не было. Вдруг его фигура начала мерцать, прежде чем превратилась в туман и исчезла из виду.

За всю свою жизнь эти трое повидали множество событий, в которые никто не верил, но ничто не могло сравниться с тем, что они сейчас лицезрели. Впервые в жизни они ощутили нечто, похожее на страх.

— Продолжаем двигаться, — настойчиво сказала Устия. Миа и Луа тут же кивнули и полетели за ней. Полетели как можно дальше от черного леса.

***

Несколько часов спустя, на горе, где обитали Валькирии семьи Тинн.

Эйвери в одиночестве сидела в каменном саду, который был высечен на вершине горы. Она посмотрела на свои руки и активировала сердце Феникса, заставляя свои вены сиять ярко-оранжевым цветом. Они излучали свечение, создавая обворожительный образ. После того, как она применила больше силы, на ее ладонях загорелось пламя, и затем медленно увеличилось. Как ни странно, температура вокруг практически не изменилась.

Эйвери начала создавать разные формы пламени, начиная такими простыми, как квадраты и треугольники, и заканчивая более сложными — кубами и цилиндрами. Она соединила два пламени вместе и сформировала две ленты, которые начали сплетаться по ее воле. Спустя несколько мгновений ленты были связаны, образуя один совершенно реальный образ.

Эйвери, похоже, не была удовлетворена результатом, поэтому рассеяла пламя, прежде чем начать процесс сначала снова и снова.

— Странно, это не является способностью Валькирий, — прозвучал чужой голос.

Услышав голос, который был ей незнаком ранее, Эйвери почувствовала тревогу и схватила саблю, заняв оборонительную позицию.

Перед ней стояли три женщины, с коричневыми, светлыми и красными волосами. Единственное, чем они были похожи, кроме чрезвычайно молодого вида, так это серебряными глазами.

— Кто вы? — спросила Эйвери, готовясь к защите. Она знала, что только Валькирии могут подняться на гору, поэтому она догадалась, что они имеют эту родословную, но явно не входят в состав ее семьи.

— Это мы должны задать тебе этот вопрос, — ответила блондинка, которая казалась их лидером. — Твоя родословная не является обычной… Другая кровь течет по твоим венам, — говорила блондинка, пристально глядя на Эйвери.

За спиной Эйвери появилась пара темных крыльев с фиолетовыми перьями и оранжевыми жилами. Три женщины перед ней были угрозой, и, поскольку они не ответили на ее вопрос, то она могла только враждебно реагировать.

— Я гарантирую, что ты не сможешь одолеть никого из нас, — презрительно сказала брюнетка.

— Я спрошу еще раз: кто вы такие? — Эйвери проигнорировала слова женщины и шагнула вперед.

Как только брюнетка собралась выйти вперед, блондинка перекрыла ей путь.

— Достаточно, Луа, — сказала она.

— Устия, — кивнула Луа, после чего отступила.

По крайней мере, они не должны начинать любые бои, что бы не вызвать гнев Лиры своими действиями. Устия собиралась что-то сказать Эйвери, но ее глаза начали светиться, когда она посмотрела вверх и увидела еще одну женщину, которая приближалась, это была никто иная как Лорен.

— Эйвери, этого достаточно, — сказал Лорен, глядя на трех нарушителей, стоящих впереди.

— Да, бабушка, — Эйвери спрятала меч и сложила свои крылья, прежде чем отойти.

— А теперь… Какое дело привело вас сюда? — спросила Лорен с долей агрессии.

Устия немного помолчала, прежде чем слегка улыбнулась и заговорила:

— Вы удивительно похожи на Кару.

Глаза Лорен расширились и тут же сузились, хоть она и считала, что ее семья не единственные Валькирии в мире, но она никак не ожидала, что существуют Валькирии, которые старшее ее. Если это действительно так, то они должны быть гораздо сильнее.

Она снова посмотрела на трех женщин, поскольку они не атаковали, это могло значить, что у них нет плохих намерений. Устия поняла ход ее мыслей и заговорила:

— Мы здесь, чтобы спросить кое о чем.

Лорен молчала несколько секунд, как бы удостоверяясь, а затем протянула руку, приглашая их.

— В таком случае, следуйте за мной, — сказала она, кивнув Эйвери.

Три новые Валькирии направились вслед за Лорен и Эйвери, после чего в каменном саду не осталось никого.

----------

Серия дружеских вопросов (1)

В глубине Большого Леса обитали всевозможные хищные монстры, которые находились выше всех остальных. На своей территории они, несомненно, были вершиной пищевой цепи, или, по крайней мере, кто-то так мог подумать.

Лев, ростом в 10 футов, с белой козлиной головой, которая росла из его спины, и красной змеей вместо хвоста, мчался вперед. Он двигался, полностью сосредоточившись, словно охотился на добычу, но перед ним никого не было потому, что в данном случае он сам был добычей. Темный силуэт преследовал его, каждый раз преодолевая значительное расстояние.

Химера взревела и снова ускорилась, в то время как хвост-змея свернулась, готовясь атаковать в любой момент.

— Послушай, мне просто нужно немного твоей крови, только немного, — неудивительно, что силуэт принадлежал Айре. Он без особых усилий догнал Химеру, но не атаковал.

Словно выражая свое несогласие, коза открыла рот и выплюнула огненный шар. Айра быстро телепортировался в сторону и появился над Химерой.

— Хорошо, — сказал Айра, приземлившись ей на спину.

Прежде чем она успела среагировать, Айра схватил козлиную голову и свернул ей шею, заставив Льва завопить от боли. Он споткнулся и болезненно упал, врезавшись в землю, после чего по инерции прокатился к ближайшему дереву. Айра уже давно отпрыгнул и приземлился на снег.

Айра глубоко вздохнул от скуки и двинулся к Химере, которая все еще страдала от боли, он схватился за рукоять своего меча. Когда он приблизился, жалобные крики прекратились, а глаза Льва излучали ярость, в то же время змея молниеносно атаковала. Айра взмахнул мечом, увеличивая гравитацию вокруг себя, вследствие чего змея была прибита к земле. Хоть он не мог изменять силу притяжения на длительное время, короткого мгновения было достаточно, что бы Айра поднял ногу и наступил змее на голову, легко раздавив ее череп. Лев, казалось, ощутил всю её боль, и болезненно заскулил.

— Я же говорил тебе, — Айра пожал плечами, когда приблизился к телу. Не теряя времени, он вытащил свой меч и сделал небольшой разрез на теле Льва, заставив его жалобно завопить. Образовался небольшой ручеек крови, которая окрашивала снег в красный цвет. Айра набрал ее в сложенные вместе ладони, после чего выпил.

— Даа… Нет, это… Совсем не вкусно, — он выразил свое отвращение, но выпил еще несколько пригоршней.

После того, как он закончил, то почувствовал, что температура его тела увеличилась, и оно очень сильно пульсировало, вызывая чувство онемения. Айра закрыл глаза, сделал вдох и выдох, после чего открыл их и с улыбкой посмотрел в глаза Химеры. Айра употреблял кровь животных не ради удовольствия, его единственной целью была генетическая мутация. Он мог получить некоторые способности других живых существ, если употреблял их плоть или кровь. Не имея никаких шприцов, он, к своему огорчению, мог лишь пить кровь. Химеру можно описать, как совершенного хищника, сильными сторонами которого были: магия, яд и физическая сила. Айра хотел получить от нее только одну способность — сопротивление ядам. Он не мог использовать ману, поэтому его не интересовало ее увеличение. А получение физических сил было бы незаметным, поскольку, по сравнению с ним, Химера была очень слабой. Похоже, что Айра понимал это, поэтому тратил усилия на охоту.

— Это было так сложно? — спросил Айра. Хотя Химера обладала неплохим интеллектом, она не могла понять человеческую речь, поэтому она лишь безразлично взглянула на Айру. Родословная Айры была ликантропической по своей природе, что позволяло ему передавать простые мысли животным или тем, кто имел схожую родословную, но более сложные вещи ими не воспринимались.

Внезапно хрустнула ветка, и Химера сосредоточила взгляд в том направлении. Группа крупных волков, размером с взрослого мужчину, медленно подкрадывалась, не скрывая голодных взглядов. Зима в Большом Лесу была тяжелой для всех хищников, поскольку борьба за выживание была жестокой, даже те, кто был чуточку слабее, могли не выжить. Будь у них шанс, то они разорвали бы на куски даже собственную родню, словно… голодные волки.

Волки держались на расстоянии из-за страха не перед Химерой, а перед Айрой. Его родословная, словно заставила их кровь застыть, и страх поглощал каждого из них. Вожак стаи вышел вперед и опустил голову, показывая, что сдается, остальные последовали его примеру. Они ждали, когда Айра доест свою часть, и надеялись, что смогут урвать кусок.

Айра посмотрел на Волков, которые выглядели очень худыми, и сразу понял, чего они хотят.

— Это больше не моя проблема, — сказал Айра, и взглянул на Химеру так, словно он был ни при чем.

Увидев, или, скорее, почувствовав разрешение от Айры, Волки начали окружать Химеру, обходя Айру стороной. Увидев, что Волки, которые, обычно, боялись приблизиться к ней, собирались атаковать, Химера сердито зарычала, но эта попытка демонстрации силы не была способной остановить голодающих животных. Волки обнажили свои зубы и когти, после чего начали действовать. Они набросились на Химеру и начали рвать ее тело, которое не имело возможности хоть как-то сопротивляться.

— Кажется, все хорошо, — Айра с удивлением кивнул, прежде чем продолжить свой путь. Помимо нарушения баланса экосистемы, он все еще хотел найти что-то, что поспособствует его генетической мутации.

***

В другом месте.

Три Валькирии: Устия, Луа и Миа беседовали с Лорен и Эйвери, попивая чай.

— Твоя мать была величайшим воином, которого я когда-либо видела, — сказала Устия с ностальгическим взглядом, вспоминая дни после краха. Стоит отметить, что Крушение произошло не сразу. Оно походило на небольшой огонь посреди сухого леса. До самого конца Высшие расы изо всех сил боролись за выживание, поскольку мир буквально развалился.

— Моя мать… — начала Лорен. — Почему вы разделились? — спросила она.

На лицах трех Валькирий мелькнула враждебность.

— Мы разошлись во взглядах на то, как нужно действовать, учитывая тот факт, что мы были последними из своей расы. Мы присоединились к некоторым другим расам, а она осталась сама по себе, — объяснила Устия, кода ее выражение вернулось к нормальному состоянию. Лорен задала вопрос, чтобы понять, почему она отправилась в Королевство в первую очередь.

— Как я уже говорила ранее, мы здесь по другому вопросу, — сказала Устия.

Хотя у Лорен оставалось еще много вопросов, она могла лишь кивнуть, позволив Устии продолжать.

— Не так давно произошло событие, которое сняло ограничения, которые были наложены на каждое живое существо в этом мире. Поскольку вы находитесь близко от того места, где это произошло, мы хотели бы узнать, кто тот человек, который совершил это, — Устия закончила говорить и сделала глоток из своей чашки. Она не верила, что Лорен имеет хоть какие-то догадки, поэтому и не давила на нее, чтобы узнать реальные ответы. К тому же, Гика уже предсказал наиболее вероятное место появления того человека.

Эйвери слегка вздрогнула, для обычного человека заметить это было почти невозможно. А для Валькирий, которые могли замечать любое движение на невероятно высоких скоростях? Это было проще простого. Луа, Валькирия с коричневыми волосами, которая уже и так не была довольна отсутствием агрессии со стороны Устии, сразу же заметила реакцию Эйвери. Вместо того чтобы сказать что-то, она слабо улыбнулась и слегка наклонилась, словно смотрела представление.

Лорен сохраняла невозмутимый вид, но думала о том, что ответить. Теперь было очевидно, что Устия пришла к ним и начала беседу, дабы узнать об Айре. Проблема была в том, лгать ей или нет. Ложь, скорее всего, создаст враждебность между ними, но, с другой стороны, сказать правду — означает предать Айру, что тоже было неприемлемо. Поэтому теперь Лорен столкнулась с ситуацией, когда необходимо выбрать — золотую середину.

— Мой муж, — Эйвери впервые заговорила, поэтому все взгляды были направлены на нее. Лорен, казалось, забыла о ней, пока размышляла над ответом.

----------

Серия дружеских вопросов (2)

Устия, Миа и даже Луа, которые ожидали совсем другого ответа, были в замешательстве.

Лорен потеряла контроль над ситуацией, поэтому она просто ждала, пока Эйвери объяснит.

— Мой муж тот, кто вызвал Красную Луну и Золотую Аврору, — сказала Эйвери. Она видела то, как ее бабушка колебалась, поэтому решила ответить то, что считала нужным.

— Чего? — челюсть Устии отвисла.

— Ты говоришь мне, что это смог сделать обычный человек? — спросила Луа с презрением.

— Он не человек, — ответила Эйвери, проигнорировав невежливый тон, с которым прозвучал вопрос Луа.

— Тогда кто он? — спросила Миа.

— Мы не знаем. На самом деле я даже не уверенна, знает ли он сам ответ на этот вопрос, — сказала Лорен.

Все молчали несколько мгновений, после чего Устия нарушила тишину:

— Где он? Тот, кто направил нас сюда и остальная часть высших рас, хотят поговорить с ним.

Устия посчитала, что Эйвери больше заинтересована в безопасности своей семьи, нежели в своем любовнике, поскольку она легко выдавала информацию о нем. В тот момент она решила, что этот брак был только из-за его способностей.

— Я не могу сказать вам, — сказала Эйвери.

— Ты не знаешь где он? — спросила Устия, когда все больше убеждалась, что брак был не по любви.

— Нет, я имею в виду, что не скажу вам, — резко ответила Эйвери, разрушая все предположения Устии. Эйвери изначально не думала о том, чтобы предать Айру, она лишь предоставила крупицу информации о нем, давая понять, что не стоит враждовать с их семьей. Попутно с тем, как Айра продолжал развиваться, было бы очень сложно скрыть их связь, и такая ложь привела бы к вражде между теми высшими расами, которые его искали, и Валькириями.

— Что ты сказала? — Луа едва не поднялась со своего места, ее глаза излучали агрессию.

— Я передам ему сообщение, но не позволю вам принуждать его к чему-либо, — Эйвери упорно отстаивала свою позицию.

— Ты не вправе вмешиваться, — сказала Миа, также проявляя агрессию.

Только Лорен и Устия молчали, глядя друг на друга.

— Вы тоже придерживаетесь ее точки зрения? — спросила Устия.

— Если это ее выбор, тогда да, — ответила Лорен.

Устия взглянула в глаза Лорен, после чего встала.

— Устия? — спросила Луа с тоном, который подразумевал, что она ждет объяснений.

— Мы уходим, — к большому удивлению Мии и Луа, коротко ответила Устия.

— Устия? — Миа спросила, пребывая в замешательстве.

— Я сказала, мы уходим, — повторила Устия.

Они могли только неохотно встать и последовать за ней.

Устия повернулась, чтобы посмотреть на Эйвери, а затем на Лорен, прежде чем сказала:

— Не сомневайтесь, мы его найдем, вопрос лишь в том, когда это случится. Передайте ему, что мы не настроены враждебно… — сказала она, до того как развернуться, — …пока что, — добавила она. Независимо от того, что было в Черном Лесу, да хоть сама Кара, тот страх, который она испытала тогда, уже исчез. На мгновение она смогла увидеть, почему Лорен больше не действует так надменно, словно она непобедима.

Три Валькирии ушли и вскоре, через несколько мгновений, исчезли из виду.

— Эйвери, — Лорен обратилась к внучке без всякого намека на разочарование или сожаление.

— Да, бабушка?

— Ты поступила правильно, — кивнула Лорен. Теперь они в куре существования Айры и не будут бездумно идти на конфликт, даже после того как мы резко отклонили их предложение.

— Спасибо, — Эйвери слегка кивнула, думая об Айре. Она не могла не задаться вопросом, что он делает сейчас?

***

Висит вверх ногами. Айра висел вверх ногами, толстая зеленая лоза обвилась вокруг его ног и подняла его в воздух.

— Да какого черта? — закричал Айра, когда его тело покачивалось. Несмотря на то, что у него были обостренные чувства, он не заметил лозу, которая была спрятана под снегом, и, по какой-то причине, чем больше он дергался, тем сильнее она затягивалась. До этого момента Айра не имел опыта обращения с ловушками, поэтому он бесцельно вертелся в воздухе. Почему он не телепортировался? Он был в прямом контакте с виноградной лозой, а для телепортации необходимо было переместить и ее вместе с ним, но поскольку она была привязана к дереву, он не мог этого сделать. По похожей причине он не телепортировался, если держал кого-то на руках, к тому же только его тело могло это выдержать, когда оно разрывалось на части в Пустоте и восстанавливалось к нормальному состоянию. В конце концов, ничто из этого не было проблемой для Айры с тех пор, как в один прекрасный день он смог легко поднять 15 тонн. По крайней мере, он так считал. Виноградная лоза и не думала рваться, когда он применил силу.

— Странно, — пробормотал Айра, продолжая раскачиваться туда-сюда. Его уши уловили невероятно легкий и тихий звук.

— Что ты забыл в этих землях, человек? — прорезался голос.

— Что ты имеешь в виду? Я просто вишу, — Айра даже не мог видеть того, кто говорит, поскольку смотрел в противоположном направлении. Он попытался развернуться, но все еще не мог этого сделать, будучи в подвешенном состоянии.

— Подожди, — сказал Айра, пытаясь изо всех сил найти способ развернуться. — Почему это так сложно? Ты еще там? Дай мне секунду, это действительно… Сложно повернуться, пока я вишу здесь, ты где-то там внизу. Ты мог бы помочь, но вместо этого ты хочешь выглядеть крутым и сидишь где-то позади, наблюдая за мной… — бормотал Айра себе под нас, после чего замолчал.

— Достаточно игр, человек! — голос рассердился.

Вскоре Айра быстро упал на землю.

— Эй! Лучше бы тебе иметь вескую причину… — Айра выплюнул снег, когда поднялся, и застыл на месте.

Вместо того, что бы увидеть кого-то одного, в чью ловушку он попал, Айра увидел дюжину бледных людей с заостренными ушами, зелеными глазами и светлыми волосами. Все они носили доспехи, которые выглядели как смесь из кожи, дерева и толстых листьев. Хотя на первый взгляд, казалось, что они не защищают надежно, на самом деле в Большом Лесу были деревья и растения, которые были прочнее стали. В руках они держали различные виды оружия, от луков до копий и кинжалов, казалось, каждый из них умеет хорошо обращаться со своим оружием.

Тот, кто, судя по всему, был их лидером, шагнул вперед и сказал, нахмурившись:

— Я спрошу снова, человек. Что ты забыл в этих землях?

----------

Хорошие вещи случаются с плохими людьми (1)

— Когда я освобожусь, то убью тебя… возможно. Я все еще не решил, понимаешь? — обыденно сказал Айра, глядя на него.

На данный момент он был связан лозами и примотан к ветке, которую несли два Эльфа. Вся группа Эльфов конвоировала его, и он не понимал, куда они направляются и почему. Как ни странно, Эльфы не проваливались под снег, а просто шли по его поверхности, не оставляя никаких следов. Это была искусная элитная техника среди тех, кто патрулировал за пределами Эльфийских городов.

— Афел, я не думаю, что он человек, — Эльф проигнорировал слова Айры и заговорил с лидером.

— Те, кто приходят на нашу территорию из-за своей жадности, хуже людей, — ответил Афел.

— Нет, я хочу сказать… Его глаза желтые… а его запах. Разве он не кажется странным? — неуверенно спросил внимательный Эльф.

Первое, на что он обратил внимание, когда они схватили Айру, были его ярко-желтые глаза, ранее он не видел людей с такими странными особенностями. Кроме этого, он также заметил, что тело Айры не имело ощутимого запаха. Поскольку они были Эльфами, то имели лучшее обоняние, чем представители других рас, и могли с точностью определить запах каждой из них.

— Я послушал вас, ребятки… и девчонки. И решил, если вы отпустите меня прямо сейчас, то я, возможно, оставлю вас в живых, — Айра сказал так, словно происходящее совсем его не беспокоило.

— Заткнись, человечек, — Эльф ткнул Айру мечом в ножнах. Владельцем этого меча был не кто иной, как сам Айра, они забрали его оружие, когда связали. Разумеется, никто из них не мог проверить, что находится в его пространственном хранилище.

— Погодите, — Афел внимательно посмотрел на Айру и заметил, что тот выглядит странно, по сравнению с другими людьми, которых он повидал за всю свою жизнь.

— Ты человек? — спросил Афел.

— Я тот, кто голоден, — возразил Айра. Хотя, в основном, Айра ничего не пытался скрывать от других, но он также не собирался отвечать на вопросы тех, кто был враждебно к нему настроен.

Афел покачал головой и дал сигнал продолжать движение.

Через некоторое время Айре стало скучно, и он попытался освободиться от лозы, но она оказалась слишком прочной.

— Тебе лучше смириться, магия внутри этой лозы, вероятно, старше тебя, — улыбнулась Эльфийка.

— Магия? — глаза Айры расширились.

Пока он задумался ненадолго, пытаясь понять в какой ситуации находится, улыбка Эльфийки стала заметнее, но Айра почему-то тоже начал улыбаться. Внезапно от его рук начал исходить черный туман, и Эльфы рефлексивно бросили его на землю.

— Ах! — Эльф отпрыгнул назад, подумав, что это какой-то яд.

Суматоха заставила других Эльфов оглянуться, чтобы увидеть, как откуда-то из тела Айры появляется черный туман.

Афел подумал, что Айра распространяет яд по воздуху, схватил ближайшего Эльфа и начал кричать:

— Я же велел тебе проверить его.

— Я-я проверил, — Эльф отшатнулся.

Как только Афел повернулся, чтобы оценить ситуацию, он был удивлен. Лозы, сдерживающие Айру, немного ослабли, позволяя ему медленно высвобождаться из них. Его способность к аннулированию практически не работала на древней магии.

— Так гораздо лучше, — Айра встал и стряхнул с себя снег, прежде чем посмотреть на того, кто нес его вещи.

— Эй, ты, — сказал он, направляясь к тому Эльфу.

Все схватили свое оружие и приготовились атаковать, но Айра внезапно исчез, после чего появился рядом с тем, кому не посчастливилось нести его вещи.

— Благодарю, — Айра забрал свой меч, прежде чем ударом отправить в полет того Эльфа к ближайшему дереву.

— Остановись, человек! — свирепо крикнул Эльф, натягивая тетиву. Он был не единственным, кто приготовился атаковать.

Разумеется, Айра не обратил на это внимания, пытаясь закрепить свое оружие на бедре. Видя, как нагло он действует, Афел вытащил меч и рванул на него. Множество сосредоточенных атак посыпалось на Айру, который просто отпрыгнул назад, чтобы избежать их, и снова перестал обращать на него внимание.

Наконец прикрепив ножны, он пристально посмотрел на агрессивных Эльфов и сказал:

— Я сейчас должен быть в другом месте, поэтому я продолжу свой путь.

Он улыбнулся, прежде чем рвануть с невероятной скоростью.

— Человек! — крикнул Афел, кипя от гнева и замешательства. Он даже не успел отдать приказ преследовать Айру, поскольку тот исчез из поля зрения всего через несколько мгновений.

Хоть всего лишь один их них получил ранения, «побег» Айры был очень нежелательным для Афела. Его отец был лидером одного из самых выдающихся Эльфийских кланов, который контролировал большинство крупных городов. Неспособность Афела остановить одного нарушителя определенно повлияет на его шансы стать следующим лидером, особенно сейчас, когда другие члены клана случайно обнаруживали в себе удивительные способности. До появления «Красной Луны» и «Золотой Авроры» Афел был полностью уверен, что нет никого лучше на эту должность, но теперь у него появилось несколько конкурентов. И некоторые из них подавали большие надежды.

— Афел… — прихрамывая, сказал Эльф, которого ударил Айра. Его лицо выражало стыд. Учитывая силу Айры, было удивительно, что Эльф вообще может ходить, по всей видимости, причиной этого была жидкость, которую Айра употребил раньше.

— Мы должны сообщить Лидеру Клана об этом, — сказал Афел с серьезным лицом, на котором не было и следа недавнего гнева.

…

Тем временем в столице посреди улицы стояла Эми с безразличным выражением лица.

— Мисс, вы в порядке? — голос пожилой женщины разбудил ее от оцепенения.

— Я что?... Я… Я не была? — глаза Эми расширились, когда она запуталась.

— Мисс? — спросила бабушка.

— Я… я в порядке… спасибо, — Эми наклонила голову, прежде чем уйти.

Такое уже случалось с ней раньше. Эми приходила в себя в каком-то месте и не могла вспомнить, как она туда попала. Также ей снились странные сны, но это случалось только в том случае, если ей вообще удавалось уснуть.

Эми не отошла далеко, когда взглянула на свою металлическую руку, на ней был очень слабый, почти незаметный, зеленый оттенок.

«Так и раньше было?» — мысленно спросила себя Эми. Она отбросила все ненужные мысли и продолжила путь, направляясь к конечной цели — к Союзу Наемников.

После того, как Айра сказал ей, что Академия не для нее, она почти сразу же покинула ее. Вскоре она присоединилась к Союзу Наемников, но пока толком не успела там ничего сделать. Причина была в том, что она ждала Алдиса. Он хотел присоединиться к ней, но сначала должен был получить разрешение от своей семьи, поскольку это была опасная работа, и он не был так силен, как его сестры или кузины. Изначально представители мужского пола в их семье имели большую свободу действий, но после Золотой Авроры все изменилось. Даже сейчас тысячи людей пробуждали в себе способности и таланты, о которых раньше не догадывались, хотя это не всегда было хорошо. В толпе прятался человек, который шел по следу Эми. У него было простое лицо, такое же, как у большинства, а в глазах — оттенок безумия.

Когда Эми шла по проулкам, она чувствовала что-то неладное, но из-за всего, что с ней происходило, не придала этому значения.

----------

Хорошие вещи случаются с плохими людьми (2)

Внезапно Эми повернула в темный переулок без какой-либо причины.

— Ч-ч-что? — тихо крикнула она. На мгновение она потеряла контроль над своим телом и почувствовала желание пройти через тот небольшой переулок.

— Эй, — раздался кроткий голос, заставив ее обернуться.

Эми молча посмотрела на мужчину, оценивая его. Тонкий коричневый мундир и блестящий кинжал, который немного выглядывал из-под рукава. Молодое лицо с нервной, но предвкушающей ухмылкой и слегка расширенные зрачки.

Молодой человек сначала посмотрел на кинжал в своей руке, а затем на Эми.

— Прости, что отвлекаю тебя… Я следил за тобой некоторое время, — робко сказал молодой человек.

— Следил за мной… Зачем? — Эми сделала несколько шагов назад.

— Ну, просто… у тебя нет друзей, и… я подумал… что было бы… — мужчина говорил с опущенной головой и постоянно трогал край мундира. Он глубоко вдохнул.

— …Что было бы легко убить тебя, — молодой человек посмотрел на Эми, улыбаясь.

— Мы даже не знакомы. Что такого я тебе сделала, из-за чего ты хочешь так поступить? — спросила Эми, когда она еще больше сконцентрировалась.

— О нет! Просто… недавно у меня появилось сильное желание причинить кому-то боль, а затем нечто произошло, словно сами небеса указали мне путь. Это выглядело так, будто Боги прочли мои мысли и дали мне силы, что бы я мог исполнить свое желание, — молодой человек поднял кинжал.

— С того времени я боялся это делать… Мне нужен был кто-то, кто мог бы сопротивляться, но не слишком сильно. Также существовал шанс, что меня поймают, и я был обеспокоен этим до тех пор, пока не увидел тебя. Одна, без друзей, без руки, но, несмотря на это, ты не сдаешься. Так что, пожалуйста, умри, но не слишком быстро, — человек закончил говорить и рванул вперед, двигаясь очень плавно.

— Ах! — Эми рефлекторно подняла металлическую руку, чтобы отразить атаку, и услышала скрежет металла.

Молодой человек перепрыгнул через нее и снова замахнулся. Очевидно, он не был профи, поскольку каждый удар был неаккуратным, но скорость его движений поражала. Эми могла блокировать его только благодаря металлическому протезу, что она и продолжала делать. С течением времени на теле Эми начали появляться мелкие порезы, поскольку она не успевала за движениями противника. Пока она отбивалась, то подумала об Айре и Эйвери, а точнее о том, что они смогли бы легко справиться с такой ситуацией. Она отвлеклась и получила удар в живот, который заставил ее потерять равновесие, вследствие чего она упала.

— Т-ты... — Эми держалась за живот и посмотрела вверх. Безымянный молодой человек стоял над ней, тяжело дыша.

— Спасибо… Ты хорошо сопротивлялась… но, я думаю, что теперь должен убить тебя, — сказал он, прежде чем замахнуться кинжалом.

Пока она смотрела, как приближается кинжал, то могла думать лишь о других. Алдис, Айра и даже человек, который должен ее убить. Она думала о том, как сильно им завидует. Она с сожалением закрыла глаза, ожидая своей смерти.

Ничего. Казалось, ничего не произошло, поскольку Эми все еще была жива, по крайней мере, она думала так. Она медленно открыла глаза, чтобы увидеть, как ее металлическая рука схватила руку мужчины.

— Как?! — пробормотала Эми, пребывая в шоке.

— Отпусти меня! — в панике закричал человек. — Отпусти! Отпусти! Отпусти! — он дернулся назад, но не смог освободиться. Он схватил кинжал второй рукой и попытался разомкнуть теплые металлические пальцы.

— Горячо? — казалось, он понял, что влип, поскольку металлическая рука излучала очень странное тепло.

Эми заметила что-то неладное, ее рука не только двигалась сама по себе, а и начала мерцать зеленым светом, с каждой вспышкой которого выделялось все больше тепла.

— Прекрати! — закричал человек, когда температура руки стала невыносимой.

Эми не ответила, а вместо этого решила воспользоваться шансом, чтобы разделаться с ним. Через некоторое время рука Эми начала медленно сжигать кожу мужчины, у него не было шансов противостоять ей.

— Отойди! Отойди! Пожалуйста! — человек пытался выскользнуть, но Эми крепко держала его.

— Ты пытался меня убить! — закричала Эми, когда смогла взять под контроль свою руку, и схватила его лицо.

Прежде чем мужчина смог отреагировать, на ее ладони появилось странное зеленое пламя, которое охватило всю руку.

— Аааааа! — воздух наполнился криками молодого человека и запахом горелой плоти.

Эми проигнорировала звуки горящей плоти и сдавила еще сильнее. Менее чем за тридцать секунд человек, который пытался убить ее, умер страшной смертью без особого сопротивления. Она откатилась в сторону, поскольку возле нее лежал все еще теплый труп. Это невыносимое зловоние, словно подходило под ее текущее эмоциональное состояние. За последние полгода она потеряла мать, Бенджамина и руку. Не нужно было подсчитывать, сколько раз она сама находилась в смертельной опасности. Все эти вещи вместе нахлынули на нее, заставив заплакать.

— Черт побери! — Эми закашлялась, когда плакала словно грудной ребенок. Она быстро успокоилась и вытерла слезы, а затем поняла, что ее рука не является обычным протезом. Глядя на нее, она заметила, что зеленый оттенок стал более четким, и она не знала, почему так произошло. Айра не говорил ей о том, что у протеза были какие-то особые свойства, поэтому она могла только задаваться вопросом: почему рука двигалась сама по себе. Был ли это сюрприз от Айры, о котором он говорил? Она могла лишь ждать, когда они снова встретятся, что бы спросить его.

— Стоять! — группа стражников с оружием наготове появилась в переулке, только чтобы увидеть мертвого человека со сгоревшим лицом и девушку, которая лежала недалеко от него.

Одного из охранников вырвало, когда он ощутил запах горелой плоти и увидел эту картину.

— Что произошло? — спросил стражник, когда подошел. Он предполагал, что Эми является преступницей, а труп — ее жертвой. В последнее время происходило множество случаев, когда люди убивали друг друга, пытаясь проверить свои новые способности. Или же просто мог найтись индивидуум, который почувствовал себя всесильным, получив способности, и начал нападать на других.

— Он напал… он напал на меня, — Эми вытерла лицо и посмотрела на стражников.

— Кто? Этот мертвец позади тебя? Так почему же он мертв? — сказал с издевкой, охранник, стоявший позади.

— Ты пройдешь с нами и будешь сидеть в камере, пока мы не выясним, что произошло на самом деле, — сказал стражник, доставая кандалы.

Эми печально вздохнула, когда поняла, что произойдет дальше.

----------

Ловушка, скука и немного самоанализа (1)

Фантом Харпер пробирался сквозь снег, пока она сидела у него на плечах. Она оглянулась вокруг, чтобы оценить окружение: немногочисленные хижины, которые использовались в качестве жилья охотниками и их семьями, живущими вдали от общества. Поскольку далеко не каждый человек мог бы адаптироваться к такому суровому образу жизни, то это место идеально подходило в качестве фундамента для «Эмиссаров Смерти».

Глаза Харпер засветились еще ярче, когда она активировала спектральное видение. Она увидела множество ярко-синих огоньков в лачугах, на деревьях и даже под снегом. Конечно, каждое пламя являлось душой живого существа, а это значило, что каждый огонек обозначал местоположение человека, который не хотел быть обнаруженным.

— Это ловушка, — пробормотала Харпер. Просто, чтобы удостовериться, она посмотрела в своем блокноте и прочла предостережение, что не стоит попадаться в ловушки.

Харпер нахмурилась, пытаясь выглядеть разгневанной, но было трудно воспринимать ее, как угрозу, из-за ее детского лица. Ее пальцы скользнули по холодному металлическому жезлу, висевшему на боку, когда фантом немного сменил курс, направляясь к ближайшему огоньку.

…

— Скучно. Так скучно. Чертовски скучно, — Айра лежал на кровати, громко жалуясь. Вернувшись из Большого Леса, он пришел домой и понял, что ему нечем заняться. Поскольку до начала саммита оставалось мало времени, он должен был оставаться в столице, но не знал, как развлечь себя до того, как придет время выдвигаться.

— Ах…Черт возьми, — Айра вскочил на ноги и начал шагать туда-сюда по комнате. Он стал перечислять имена людей, которые могли развеять его скуку.

Ланс, Сара и Валери, вероятно, начнут спрашивать о воскрешении Джеральда и Зеллы, что было невозможно без Харпер, которая в данный момент выполняла свое задание.

Если Эми прислушалась к его совету, то, должно быть, уже ушла из Академии, поэтому пришлось бы сначала ее найти. Скорее всего, Алдис тоже ушел, и очень вероятно, что сейчас они работают вместе.

Рис не оставила никаких возможностей связаться с ней до того, как она ушла, поэтому ее также было бы необходимо искать по запаху, что было очень непростой задачей сейчас. Поскольку его обоняние не смогло бы найти один единственный запах среди сотен тысяч или даже миллионов.

— Кларк, — Айра широко раскрыл глаза, но отрицательно покачал головой и снова задумался.

Если Кларк все также… остался прежним, то Айра не хотел иметь с ним ничего общего. Нужно приложить много усилий, чтобы сделать Кларка сильнее. В то время, когда он еще был расстроен из-за того, что Эми потеряла руку, Айра попытался подтолкнуть его на путь становления сильным, но сомневался, что это произойдет в ближайшее время.

Айра расстроенно вздохнул, и плюхнулся на кровать.

— Эйвери… — пробормотал он.

В тот момент он не хотел видеть никого другого, кроме нее, но она сказала, что ее обучение закончится только весной, поэтому он и не думал о возможности увидеть ее на протяжении следующих нескольких месяцев.

Наконец Айра вспомнил человека, к которому он мог пойти, не обязательно имея уважительную причину.

— Чарльз, — Айра вскочил с кровати и начал собираться.

...

От лица Чарльза.

Я понимаю, что есть множество… вещей… которые не предназначены для понимания или не могут быть поняты человеком, но разве из-за этого стоит прекращать пытаться понять их? Поиск ответов, чувство открытия новой истины опьяняют, но как только все становится явным, тогда исследование уже теряет смысл и нужно начинать следующее. Вот почему другие говорят, что я безумен, хотя с течением времени я все больше соглашаюсь с ними. С тех пор, как я увидел формулу родословной, моя жажда знаний стала наркотиком. Неимоверно сильное желание заставляет меня отбросить то, что я делаю сейчас и переключиться на что-то другое.

— Я отошел от темы, я не уделяю внимания ничему особенному до тех пор, пока не пролистаю все свои записи.

Айра. Айра является ходячей истинной. Он нечто большее, чем все мои предыдущие открытия и исследования вместе взятые. Он контролирует неизвестную силу, которая бросает вызов тому, что все привыкли считать истиной. На первый взгляд можно предположить, что он очень хорошо разбирается в пространственных заклинаниях. Я тоже предполагал, что так и есть, когда своими глазами увидел его навык перемещения. В паре с нечеловеческой силой, родословной и другими непонятными способностями, которых, казалось, даже он сам не понимал, он был аномальной личностью, и я предположил, что на этом все.

Айра не мог использовать ману, но, несмотря на это, он был способен телепортироваться. Когда я узнал об этом, то посмотрел на него совершенно по-другому. Его сила, безусловно, исходит от родословной, это факт. Так откуда у него взялись способности изменять гравитацию и материю, телепортироваться и переносить кинетическую энергию? Кажется, что его родословная является основой его мощи, она дает ему силу, долголетие и физическую сопротивляемость к большинству его собственных способностей. Это объясняло, почему его тело не страдало, когда он изменял гравитацию вокруг себя или телепортировался.

— И что это за черный туман? — произнес я вслух.

Самой вероятной зацепкой был Черный Столп, но все сходство сводилось только к цвету. Из всех, кто отправился в Черный Лес, никому не удалось вернуться живым оттуда, поэтому я могу только предполагать, что они как-то связаны. Не имея никаких доказательств, невозможно быть уверенным, даже если шансы на это были высоки.

— Так что же это? — поскольку я глубоко задумался, то не обращал внимания на свое подсознательное бормотание.

Согласно теории, Сила Происхождения была огромной. Сотни, если не тысячи вещей произошли от нее, но ни одна из них не была похожа на способности Айры. Если бы Айра получил свои способности от Силы Происхождения, тогда каждый смог бы обрести те же способности, и тогда тот, кто оказался бы наиболее совместим с этими силами, стал бы властвовать над остальными. Но, поскольку это было не так, значит, у его способностей был другой источник.

Волосы на моей спине стали дыбом, когда я обернулся и увидел, как он стоит и слабо ухмыляется.

В моем сознании возникли десятки фраз, но то, что я смог сказать, походило на нервное заикание:

— Э-э… Я правда не… Это...

----------

Ловушка, скука и немного самоанализа (2)

Когда сухость появилась в моем горле, я стал говорить тише, но вот мое сердце стучало очень громко. Айра сузил свои глаза и прервал неловкое молчание, начав вслух размышлять о том, что он потеряет в случае моей смерти.

Внезапно Айра засмеялся и покачал головой:

— Я просто пошутил.

Его серьезный взгляд, который был ранее, исчез, и я снова смог вернуться к своим размышлениям.

Айра престал обращать внимание на меня и пошел осматривать мою мастерскую, разглядывая разные инструменты.

— О! — он театрально схватился за голову, специально переигрывая, словно вспомнил что-то важное. — Харпер может стирать мысли и воспоминания, — сказал он, поворачиваясь ко мне, прежде чем продолжить: — Она даже может создавать новые воспоминания или изменять уже существующие.

Мое сердце екнуло от его слов. Это была угроза? Напоминание? Предупреждение? Он хотел изменить мои воспоминания, чтобы я забыл о его способностях? Мне стало плохо, когда я подумал, о том, что мои знания могут быть стерты, когда я был на пороге открытия.

— Вау…Ты побледнел, — сказал Айра с поддельным тревожным голосом. — Это все, что я запомнил, но, быть может, я попрошу ее взглянуть. Если в твоей голове нет ничего плохого, тогда беспокоится не о чем, верно? Но если там окажется то, что мне не понравится… — Айра задумался на секунду.

— Возможно, с ее помощью я сделаю из тебя манекен. Представь себе, каждую неделю ты будешь проживать новую жизнь. То ты шеф-повар, то птица. Что-то вроде этого, — объяснил он.

— Я думал только о том, откуда взялась твоя сила, клянусь, — слова вырвались изо рта, прежде чем я прикусил язык. Легче было признаться, потому что я не был уверен в том, что Айра не осуществит свои угрозы.

— Чарльз, брось. Я снова пошутил. Пока ты не будешь лезть в вопросы улучшения родословной, я тебя не трону, — Айра снова рассмеялся надо мной, а затем продолжил осматривать вещи в помещении.

— Значит, все, что вы сказали об изменении воспоминаний, тоже было шуткой? — спросил я, когда успокоился.

— О, нет. Я говорил правду. Харпер действительно обладает такой способностью, — беззаботно ответил Айра, когда он отбросил несколько бумаг, после чего продолжил копаться в моих вещах.

— Ясно… — я хотел бы думать, что мне не о чем беспокоится, но мой разум не мог принять это просто так.

— Вы ищите что-то конкретное? — спросил я, когда Айра продолжил обшаривать мои вещи.

— Постойте-ка! — Айра поднял голову. — Если Харпер может изменять воспоминания, тогда, почему бы просто не изменить в памяти Кларка тот момент, который стал причиной его боязни мечей?

Я не знал никакого «Кларка», поэтому решил, что он не обращается ко мне, а просто мыслит вслух.

— Неважно. Это было бы слишком легко, верно, Чарльз? — Айра посмотрел на меня.

Не зная, что ответить, я задал свой вопрос, чтобы не молчать:

— Есть ли новые изменения, касающиеся ваших способностей?

— Нет, — почти сразу ответил Айра, возвращаясь к просмотру некоторых старых бумаг.

— Вы уверены, что не ищите что-то конкретное? — спросил я снова. Хоть в моей… мастерской… был бардак, это был бардак, в котором я хорошо ориентировался.

— Действительно, почему у тебя нет инструкции о том, как работать с индексом? — Айра бросил стопку бумаг, прежде чем встать.

— Ну, Королевство держит их под строжайшей охраной, так что немногие имеют возможность изучать их, — объяснил я, после чего замолчал.

Айра взмахнул рукой, и в воздухе пред ним появился большой стеклянный куб из трех частей. В его центре был прямоугольный слот, который был необходим для…

— Это… Как вы получили подлинный индекс? — закричал я.

…

— Я очень вежливо попросил, — ответил Айра, прежде чем достать свою статусную карточку, и поместил ее в индекс. Он подождал несколько секунд, но ничего не произошло. Индекс не показывал признаков активности.

— Я предполагаю, что нужно использовать ману. Это выяснилось во время экспедиции, я слышал, что было обнаружено только шесть индексов, — сказал Чарльз, когда он приблизился, что бы осмотреть куб.

— Мана? — лицо Айры выразило разочарование, прежде чем снова стало нормальным. Он мог повидаться с Эйвери под предлогом доставки индекса, поскольку Валькирии могли использовать ману, а Харпер все еще была на задании.

— Айра… вы знаете, что значит индекс для страны? — удивился Чарльз.

— Нет, — Айра пожал плечами.

— Он является источником жизненной силы для нее. Мне не нужно быть в верхушке Королевства, чтобы догадаться, что они собираются обменять пять индексов на какие-то драгоценности других стран. На всем континенте есть семь стран, но только шесть индексов были обнаружены. Если в одной из стран нет индекса, тогда она может пойти войной на другую, чтобы отнять его. Вы понимаете, что, обладая седьмым индексом, вполне вероятно являетесь стимулятором войны? — Чарльз сел на стул, когда понял, насколько важен седьмой индекс.

— Вы действительно думаете, что Королевство справедливо распределит их? — Айра цинично засмеялся и покачал головой.

Во время пребывания в Пустоте Волк показал ему природу живых существ, и можно было предположить, что они прибегнут к насилию в любом случае. Поэтому Айра не относился к насилию негативно, а скорее считал его обыденностью. Он считал его чем-то естественным, как и убийство людей в этом мире, которое делало его сильнее. Хотя многие миролюбивые люди не согласятся с этим, они не могут отрицать тот факт, что весь мир был построен на костях погибших. В конце концов, даже одно слово может подтолкнуть людей нарушить мир. Вот так считал Айра.

Айра спрятал индекс, прежде чем вопросительно посмотреть на Чарльза:

— Чарльз, я надеюсь, ты не собираешься… ну, знаешь, пойти и рассказать всем о моем индексе?

— Н-нет. Хоть я и не согласен с вами, но я ценю свою жизнь и воспоминания больше всего на свете, — начал заикаться Чарльз.

— Вот и ладненько. Если ты сделаешь это, то я попрошу Харпер внушить тебе, что ты был птицей. На это было бы интересно посмотреть, не так ли? После этого ты был бы шеф-поваром вместо того, чем занимаешься сейчас, а после… Я бы, наверное, убил тебя, потому что через некоторое время я мог бы привязаться к тебе и стать добрее, — Айра кивнул, прежде чем уйти.

— Было бы здорово исследовать ваши способности, — крикнул ему вслед Чарльз. Несмотря на то, что он ценил свою жизнь, он еще больше ценил стремление к знаниям. Именно поэтому он общался с Айрой, рискуя быть убитым.

— Со мной все в порядке, — Айра пожал плечами и вышел из мастерской.

----------

Тысяча лет – слишком мало (1)

К востоку от Гренианского Королевства, близко к границам государства Парв.

Ровной пустыни не было конца и края. Ужасающая температура нагревала поверхность, тем самым гарантировала, что лишь небольшое количество органической формы жизни смогло бы тут выжить. Парвианцы редко путешествовали в Гренианское Королевство и наоборот. Поэтому, можно сказать, что пустыня была безлюдной. В последнее время посреди пустыни происходили землетрясения, создавая огромные провалы, тем самым препятствуя передвижению.

Если бы кто-то оказался в этом месте сейчас, то смог бы увидеть один из таких провалов прямо перед собой. Песок медленно ссыпался в небольшую пропасть, на дне которой что-то тускло светилось.

Глубоко внизу, возле источника света. Чудовищный, ярко-красный глаз с черным зрачком, который напоминал форму буквы «Х».

Диаметр самого глаза составлял 10 футов. Глаз не выказывал никаких признаков жизни, он моргнул только тогда, когда произошел очередной толчок. Обвалы происходили регулярно, напоминая ритм сердца. Глаз продолжал моргать через каждые несколько минут, и, казалось, что с каждым разом он все больше приходит в себя. В нем появилось некое подобие сознания, прежде чем яростное землетрясение сбросило новую порцию песка в провал. Казалось, что он очнулся, когда начал изучать обстановку. Остальная часть его тела была погребена под тысячей фунтов песка, и, похоже, что он осознает это. Вопрос в том, как он попал в такое место? Казалось, интеллект существа был на высоком уровне.

Женщина. Женщина с крыльями и темно-фиолетовыми волосами. Существо сражалось с ней и получило серьезные ранения, но, что случилось с той женщиной — неизвестно. Создание не знало, что с тех пор прошла уже тысяча лет, но, несмотря на столь длительное время, его гнев ничуть не остыл. К тому же, он все еще чувствовал ее меч в своем теле.

Низкий стон раздался, заполонив всю пещеру. Песок над существом дрогнул, а за ним последовало сильное землетрясение, но сейчас этого оказалось недостаточно для того, чтобы выбраться. Тем не менее по сравнению с тысячелетней спячкой, на его освобождение должно было уйти не так много времени.

…

— Сэр, подождите немного, пожалуйста, — человек поклонился перед Айрой, прежде чем уйти.

Прибытие Айры в поместье Тинн было совершенно неожиданным, но там не было никого, кто бы не понимал, насколько важным является Айра для их Матриарха, особенно после свадьбы. После прибытия Айру проводили в комнату для гостей, и кто-то пошел сообщить Валькириям.

— Эмм… Ладно, — Айра пожал плечами и потянулся к тарелке с фруктами.

Через несколько минут в комнате появился знакомый ему человек.

— Айра, — сказал взволновано Алдис.

— Алдис, — поздоровался Айра, очищая апельсин от кожуры.

— Давно же мы не виделись, — сказал Алдис, садясь на кресло.

— Угу, чем решил заняться? — спросил Айра, пока жевал.

— Я жду разрешение от своей матери, чтобы присоединиться к Союзу Наемников, — объяснил Алдис и кое-что вспомнил. — Ты случайно не видел Эми? — спросил он.

— Нет. Я думал, что она будет с тобой, — сказал Айра без особого беспокойства.

— Я подумал, что ей будет лучше двигаться вперед и присоединиться к Союзу Наемников первой. Я не знаю, сколько времени пройдет, прежде чем я получу разрешение матери. По всей видимости, мне придется сразиться со своими кузинами, чтобы доказать свою силу, — сказал Алдис с решительным взглядом. Он практиковал владение двумя мечами для того, чтобы показать весь свой потенциал матери и бабушке, когда наступит такая возможность.

— О, ты получил какие-то способности от Золотой Авроры? — спросил Айра.

Алдис задумался, прежде чем ответить:

— …Я почувствовал себя немного иначе, но глубоко внутри я надеюсь на нечто большее. На что-то другое, чем просто легкое ощущение. Что на счет тебя?

Айра хихикнул и покачал головой:

— Я узнал нечто, но мне нужно удостовериться в этом.

Алдис не понял, о чем говорит Айра, но знал, что тот с самого начала был… эксцентричным.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он.

— Я расскажу тебе потом, я думаю, за мной уже пришли, — сказал Айра, прежде чем встать. Затем, как раз вовремя, кто-то постучал в дверь.

— Сэр, следуйте за мной, — человек, который обращался к Айре, поклонился.

— Увидимся позже, Алдис. Ах да, я поспрашиваю о том наемнике, если у меня появится свободное время, — сказал Айра.

— Погоди, Айра. Ты не обязан это делать, но я был бы очень признателен, если бы ты смог повидаться с Эми, — ответил Алдис.

— Окей, — сказал Айра с небрежной уверенностью. Все же было бы непросто найти Эми, если бы он попытался.

Затем Айру провели в знакомый двор, где его ждала Валькирия, которую он видел несколько раз ранее. По сравнению с другими, которых он знал, эта Валькирия выделялась своей эмоциональностью, особенно, гневом. По сути, при каждой их встречи все сводилось к тому, что она критиковала его.

— Джудит, — Айра лениво поздоровался, прежде чем присесть. — Мне же не нужно называть тебя тетушкой или как-то еще?

— Я бы предпочла, чтобы ты не делал этого, — сказала Джудит.

— Хорошо. Только между нами, я не думаю, что моему брату понравилось бы это. В конце концов, его даже не пригласили на свадьбу, — прошептал Айра, прежде чем погладить свой меч.

— Зачем ты пришел? — Джудит проигнорировала его слова и сразу перешла к сути.

Хоть она и вела себя так, но в целом, она относилась к Айре с одобрением. Его способности и родословная впечатляли, а его поведение, мягко говоря, было терпимым. Единственное, чем она не была довольна, так это тем, что он отказывался брать кого-то из ее семьи в качестве второй или третьей жены. И она не могла приказать ему сделать это, поскольку ее положение в семье не давало таких прав, к тому же, Эйвери еще не родила ребенка от Айры.

Айра откинулся на спинку кресла и посмотрел вдаль:

— У меня есть индекс.

Джудит показала безразличие:

— Если это так, ты должен знать, что у нас он также имеется.

— Да, но тот, что у меня, существовал еще до Крушения, — сказал Айра с усмешкой.

— До… — Джудит посмотрела на Айру и замолчала. — Он сейчас с тобой? — спросила она.

— Ага, — кивнул Айра.

— Тогда мне нужно сообщить моей матери, — ответила Джудит.

— И еще… Раз я уже тут, не будет большой наглостью попросить встречи с Эйвери? — спросил Айра, притворяясь беззаботным.

— Ты принес индекс только для того, чтобы увидеть ее? Они бы сделали исключение и разрешили бы тебе ступить на гору, стоило только попросить, — Джудит слегка покачала головой. Она знала это, поскольку Айра нравится Лорен больше, чем все ее кровные внуки.

— Никто не сказал мне, что так можно, — ответил Айра.

— Пойдем. Я позабочусь об этом, — сказала Джудит, вставая. Айра подошел к ней, и она схватила его за руку, прежде чем раскрыть свои крылья и улететь, не проронив больше ни слова.

----------

Тысяча лет – слишком мало (2)

Джулиана Фэйрфакс раньше чувствовала, что ее семья недостаточно заботится о ней. Но со времени недавнего инцидента, казалось, что не только ее семья, а и Храм, стали уделять ей слишком много внимания. Она периодически слышала, как горничные называют ее оракулом или пророком. Независимо от того, куда она шла, ее кто-то охранял, оставаясь в тени, но в один момент, когда она осталась одна, она просто сбежала.

Уже длительное время напряжение и беспокойство царили вокруг, но все убеждали ее, что всё в порядке, она лишь могла пугаться, вспоминая, как теряла контроль над своим телом.

Вот почему в этот момент самая молодая дочь семьи Фэйрфакс сидела в углу, прячась от всего мира. На ней не было никаких драгоценностей и дорогой одежды, лишь простое платье и грустное лицо, залитое слезами. Она хотела посидеть и все обдумать, но некто нарушил ее планы.

— Эй… эм, ты в порядке? — неуверенный мужской голос обращался к ней.

— У тебя проблемы? Тебе помочь? — спросил другой голос.

Джулиана посмотрела на двух мальчиков, которые были немногим старше ее. Один был высоким, а второй — сравнительно низким, но по какой-то причине, вел себя очень уверенно.

— Н-нет, спасибо, — ответила Джулиана. Она считала, что опасно ходить без охраны, особенно после всех недавних инцидентов, но она не думала, что с ней что-то случится.

— Кто-то обидел тебя? — спросил невысокий парень, показывая свою карту Наемника.

— Нет… — увидев его карточку, Джулиана почувствовала себя безопаснее и продолжила: — Просто… все говорят, что Золотая Аврора была знаком самих Богов. Что это нам поможет… но… я не хочу от нее никаких способностей… я не… — Джулиана заплакала.

— Воу, воу, воу. Пожалуйста, просто успокойся, — мальчик запаниковал, пытаясь успокоить ее, поскольку посторонние могли не так все понять.

— Странно слышать, когда люди говорят, что Боги помогают нам. Год назад моего младшего брата убили преступники, но Боги не пришли на помощь. Если бы тогда я имел такие способности, как сейчас… тогда, возможно… — высокий мальчик тихо говорил, пока не осознал, что мыслит вслух. Когда он повернулся, то увидел двух человек, которые с сожалением смотрели на него.

— Простите, — сказал он, горько улыбнувшись.

Увидев, что Джулиана успокоилась, боле низкий мальчик, тот который был очень уверенным, заговорил:

— Меня зовут Рэндольф, а это — мой друг Кларк.

— …Привет, — поздоровалась Джулиана.

— П-привет, — ответил Кларк.

— Так-то лучше, — Рэндольф дружески кивнул. — Эй, если ты голодна, то можешь покушать вместе с нами, — предложил он.

— Хм… Хорошо, — Джулиана встала и отряхнулась. Ранее она смотрела на простых людей с презрением, но встретила этих двух, которые оказались более приятными и заботливыми, чем те, с кем она жила.

...

Далеко внизу под участком бесплодной земли располагался город. Кристаллы были прикреплены к потолку и являлись источниками и заменой дневного света для тех, кто жил в том городе. Их каждый день видели тысячи людей, которые ходили по улицам. В городе жило много разных существ, но большинство было представителями расы, которые имели сероватую кожу, красные глаза, заостренные уши и белые волосы. Это были не кто иные, как Темные Эльфы. Звероподобных людей и даже тех, кто казался обычными людьми, также можно было заметить на улицах, но было неверным предполагать, что они принадлежат к человеческой расе. Те, кто был похож на людей, попадали под две категории: вампиры или ликантропы. Кроме этого, у них было только одно сходство — обе эти расы пострадали от проклятия. Трудно было представить, что они могут ужиться вместе, но они отлично сработались под руководством Темных Эльфов.

У самих Темных Эльфов был матриархат, в отличие от обычных Эльфов, которыми управляли правители кланов, в большинстве своем, являвшиеся мужчинами. Со стороны казалось, что обычные и темные Эльфы были полностью противоположными.

В центре подземного города стоял дворец. Символ правителя. Внутри темнокожая женщина сидела на троне, а перед ней на коленях стоял мужчина.

— Пожалуйста, позвольте мне сопровождать вас на Саммит, мама, — умолял человек Темную Эльфийку. Он был сыном Сайлун Мельдары — королевы, самой древней и могущественной Темной Эльфийки.

Хоть все Эльфы могли похвастаться продолжительностью жизни, это не было особенностью их расы. С момента Крушения только представители некоторых родословных могли прожить больше, чем сотни лет, но у них был очень низкий уровень рождаемости. Сайлун прожила чуть больше, чем 700 лет и ей повезло родить близнецов — мальчика и девочку, менее сотни лет назад.

Вместо ответа королева тихо спросила себя:

— Будут ли там Валькирии?

Сайлун была знакома с Валькириями, в особенности с Лорен. Когда они встретились, Темные Эльфы были немногочисленны и только искали место, где бы могли поселиться надолго. К счастью, Лорен помогла им с этой проблемой, ее можно было считать той, кто создал фундамент для развития Темных Эльфов.

— Мама? — принц поднял голову в замешательстве.

— Разрешаю, Сарен, — ответила Сайлун. Она решила посетить саммит, чтобы узнать побольше о Красной Луне. Темные Эльфы лишь ночью выходили на поверхность, в то время как днем оставались под землей.

Отбросив свои мысли, Королева продолжила:

— Надеюсь, твоя сестра ничего тут не натворит, пока меня не будет. После того, как узнает, что сопровождать меня будешь именно ты.

— Я хочу узнать больше о Красной Луне, чтобы поднять нашу расу на новую ступень процветания, — объяснил Сарен.

— Я знаю. Я лишь надеюсь избежать проблем при встрече с моей старой подругой. Если она все же появится там, — задумчиво улыбнулась Сайлун.

----------

Рука помощи (1)

850 лет назад.

Даже через сто пятьдесят лет после Крушения мир все еще оставался в руинах. Где-то под сильным ливнем дождя стоял силуэт. Иногда земля дрожала, а гейзеры извергали раскаленную лаву, которая падала на влажную землю и быстро, в сопровождении громкого шипения, охлаждалась. Но, несмотря на это, фигура продолжала стоять неподвижно, сосредоточившись на большой горе перед ней.

Это была Кара Тинн, одетая в некое подобие потрепанной брони. В одной руке она держала копье, а в другой — меч. Все ее тело было изранено, и даже крылья выглядели поврежденными, в результате чего на ее доспехах постоянно появлялось много крови, которую раз за разом смывал дождь.

Она не обращала внимания на свои раны, а вместо этого продолжала смотреть на то, что находилось перед ней, на гору… Нет, казалось, словно дождь постоянно долбит по земле только из-за этой горы. Гора являлась огромнейшим существом с темной, как сланец, кожей, и четырьмя красными глазами, в каждом из которых зрачок напоминал форму буквы «Х». Один рог на его голове был направлен вверх, а второй — обломан. Лишь два клыка, торчащие из физиономии, оставались нетронутыми. Это существо, без сомнений, было самым огромным живым организмом на планете, поскольку его рост составлял примерно 4 мили.

На теле чудовищного создания было много ран, некоторые из них были относительно небольшими, по сравнению с остальными.

Внезапно тварь взревела. Рев был настолько мощным, что воздух вокруг начал колебаться, и даже дождь временно прекратился. Пока это длилось, Кара даже не сдвинулась с места. Словно будучи оскорбленным, чудовище двинулось вперед, замахнувшись своей конечностью, чтобы сокрушить врага.

Кара закрыла глаза и медленно вдохнула. Они словно излучали ясность, когда она открыла их. Он схватила свое короткое копье и сделала рывок, прежде чем ее крылья затрепетали, поднимая ее в воздух, вследствие чего она легко избежала атаки чудовища.

Кара, как и другие, считала, что достигнув уровня Абсолют, станет непобедимой, но такой уровень силы был ничем перед этим чудовищем.

Тело Кары излучало серебряное сияние, когда она приблизилась к монстру. Она смогла преодолеть абсолютные границы и превзошла все, что можно было назвать Зенитом. Когда ее меч коснулся груди чудовища, все звуки исчезли. На мгновение показалось, что даже само время застыло, прежде чем появился яркий свет, и мощная ударная волна начала разрушать все вокруг. Земля раскололась, хороня под собой монстра.

Что касается Кары — она исчезла. Остался только ее меч в груди чудовища, похороненный вместе с ним, хотя, без выдающегося зрения, увидеть его было бы почти невозможно.

В течение следующих нескольких дней земля перемешивалась и двигалась. Трудно было поверить, что этот район раньше был частью моря, о котором все давно забыли. Спустя еще несколько дней в том же месте появилась молодая женщина с фиолетовыми крыльями и волосами, это была единственная дочь Кары, Лорен. Она обнаружила остатки энергии, из-за которой пустыня стала хаотичной. Затем взяла горсть песка, посмотрев вокруг.

— Мама, — в ее глазах мелькнуло восхищение, когда она позволила песку просочиться между ее пальцев.

...

Айра, не отводя взгляда, смотрел на Эйвери. Изменения, которые с ней произошли, не могли ускользнуть от его глаз. Ее острые черты стали более выразительны, но не чрезвычайно. Мягкость ее кожи можно было увидеть, лишь мельком взглянув на нее. Ее серебряные глаза, которые обычно выражали безразличие, казались более живыми. К тому же, края ее губ были слегка подняты вверх.

Эйвери, не отводя взгляда, смотрела на Айру. Его внешний вид не сильно изменился, только лишь волосы стали немного длиннее. Как противоположность легкой улыбки Эйвери, его улыбка была широкой, наполненной волнением.

Некоторое время два человека стояли у входа в зал Валькирий и молча смотрели друг на друга.

Как и ожидалось, молчание нарушил Айра.

— Эйвери, — сказал он.

— Айра, — ответила она.

Айра немного отвел взгляд, дабы посмотреть на что-то. На данный момент Эйвери была одета лишь в легкие тренировочные доспехи. Тогда он улыбнулся, словно что-то задумал, прежде чем снял свое пальто и исчез, появившись перед Эйвери. Он показал его ей, а затем жестами попросил надеть.

Эйвери без слов накинула его на себя и увидела, как оно превращается в ртуть, подстраиваясь под ее телосложение. Через несколько мгновений пальто превратилось в гладкий черный доспех, который идеально подходил Эйвери, ничуть не сковывая ее движений.

— Удивительно, — сказала Эйвери, после чего продолжила: — А что на счет моей старой брони?

— Я выброшу ее или что-то вроде этого, — пожал плечами Айра.

Эйвери кивнула, поскольку она не успела сильно к ней привязаться.

— К сожалению, у меня нет ничего для тебя, — сказала Эйвери. В принципе, она не слишком волновалась об этом, поскольку они были в браке.

— Все в порядке. Ты можешь отплатить тем, что отправишься на Саммит вместе со мной, — сказал он, словно пытался пошутить.

Эйвери задумалась на несколько секунд и ответила:

— Хорошо.

— Правда? — глаза Айры расширились.

— Я думаю, что имею на это право. Из-за сердца Феникса мой контроль над маной вырос быстрее, чем у других, поэтому у меня должно быть больше свободы действий. Когда это будет? — спросила Эйвери.

— Через неделю или две, — радостно ответил Айра. — О, я хочу показать тебе кое-что.

В глазах Эйвери мелькнуло любопытство, когда она посмотрела на Айру. Но все, что он делал, так это смотрел вокруг. Прямо сейчас они стояли справа от Зала Валькирий. Если бы он продемонстрировал свои способности тут, то мог бы разрушить или повредить что-то.

— И? — посмотрела Эйвери на него.

— И… Я не могу сделать это здесь. Поскольку не хочу сломать что-то, — с досадой сказал Айра.

Внезапно появились Лорен и Кейси, предвкушая что-то интересное.

— Айра, — поздоровалась Лорен, когда подошла к нему. Кейси тоже кивнула, стоя возле матери. Они обе заметили доспехи Эйвери, но решили поспрашивать об этом позже.

— Джудит сообщила мне, что у тебя есть индекс, — сказала Лорен.

— Все верно, — Айра взмахнул рукой, и индекс появился.

Лорен и Кейси сразу же начали осматривать его. Через несколько минут Лорен сказала:

— Он правда…

— Ты уже пользовался им? — спросила Кейси.

— Нет, я же не могу использовать ману, — Айра пожал плечами.

— Что ты имеешь в виду? — на этот раз спросила Эйвери.

— Я не знаю, как объяснить. Я могу аннулировать действия маны, возможно из-за этого… — попытался объяснить Айра. Ему было все равно, может ли он пользоваться маной или нет. Он считал, что контроль маны и использование заклинаний были слишком утомительными, было бы гораздо быстрее просто ударить кого-то по лицу.

— Способность отменять магию, — прошептала Лорен, прежде чем проницательно посмотрела на Айру. — Сейчас мы начнем процесс активации индекса. Когда все будет готово, мы сообщим тебе.

— Хорошо, — кивнул Айра.

Когда Лорен подошла к Айре, чтобы спустить его с горы, Эйвери заговорила:

— Бабушка, я хотела бы сопровождать Айру некоторое время.

Лорен с легкой улыбкой взглянула на Айру:

— Я не вижу в этом ничего плохого, Эйвери. Я разрешаю тебе вернуть его обратно в поместье.

— Будь осторожной, — сказала Кейси, улыбнувшись им.

Хоть это и было редкостью, но Валькирии семьи Тинн могли выражать нечто похожее на эмоции. Которые словно были покрыты слоем холодного прагматизма и воинственного характера, который был частью их жизни.

— Готов? — спросила Эйвери, когда за ее спиной появились два больших темно-фиолетовых крыла с красновато-оранжевыми прожилками.

— Ага, — Айра ярко улыбнулся, обняв ее за талию.

Эйвери взмахнула крыльями и через мгновение они уже были в воздухе. Айра вдруг подумал о чем-то и начал говорить, это было нетрудно, поскольку они летели не слишком быстро.

— А ты не могла бы сбросить меня с этой высоты на кого-нибудь? — спросила Айра.

— Чего? — ответила Эйвери.

— Поскольку я могу изменять силу гравитации, которая воздействует на меня, не могла бы ты сбросить меня на кого-то, дабы посмотреть что произойдет, — еще раз повторил свою идею Айра.

— Можно… попытаться, Айра, — сказала Эйвери, нахмурившись.

— Да? Тогда мы определенно должны это сделать когда-нибудь, — сказал Айра, когда они прибыли в поместье Тинн.

— И когда же? — спросила Эйвери. Айра молчал, пока не понял, о чем она говорит.

— Оу, две недели, — ответил он.

— Хорошо, — сказала Эйвери и повернулась, чтобы уйти.

— Мы должны наверстать упущенное! — сказал Айра с энтузиазмом.

— Две недели, Айра, — ответила Эйвери, звонко засмеявшись, прежде чем улететь.

Айра стоял и смотрел на нее, пока она не исчезла из виду, а затем отправился в поместье. Когда он вошел, его поприветствовало несколько слуг, и, проходя мимо них, он заметил, что его одежда немного износилась.

----------

Рука помощи (2)

— Все в порядке, сэр? — спросил старый слуга.

Айра скривился, когда к нему обратились «сэр», но отбросил это и сказал:

— Вы можете отвести меня в комнату Алдиса?

— Да, сэр, — слуга хотел узнать причину, но ему сказали ранее, что положение Айры в этом поместье приравнивается к статусу Валькирии.

Айру вели по поместью, пока они не остановились возле комнаты Алдиса. Слуга оглянулся на Айру и постучал в дверь.

— Кто там? — раздался голос Алдиса, он открыл дверь и увел Айру со слугой.

— Ты можешь одолжить мне свою одежду? — улыбнулся Айра, входя в комнату.

Он осмотрелся и увидел, что в комнате очень чисто. Не теряя времени, он открыл шкаф и надел белую рубашку, черные штаны и пиджак.

— Спасибо, Алдис, — сказал Айра и вышел из комнаты, оставив свою старую одежду на полу, а Алдиса — в недоумении.

Когда Айра покинул поместье, его ждала повозка, чтобы отвести обратно в столицу.

Один из кучеров начал говорить:

— Сэр, вам нужно…

— Нет, — отрезал Айра, немного напрягшись. Затем он немного присел, прежде чем прыгнуть, оставив за собой облако пыли.

Кучер кашлял, продолжая наблюдать, как Айра исчезает вдалеке.

...

Эми сидела одна в слабоосвещенной, холодной, сырой камере. Деревянная детская кроватка и грязный туалет были ее единственными «украшениями». Казалось, что стражники бросили ее в первую попавшуюся камеру и забыли о ней, но она не винила их. Случаи преступности неуклонно росли с момента появления Красной Луны и Золотой Авроры.

— Разве ты не хочешь чего-то большего? — услышала она соблазнительный голос в своей голове, когда ее рука начала светиться зеленым.

— Да, — расстроено пробормотала Эми. Хотя в ее голове появился чужой голос, она не думала, что сошла с ума. Ей было очевидно, что голос являлся причиной зеленого огня, которым она убила нападавшего.

— Не желаешь быть такой как… Айра? — голос прозвучал снова. Это был именно демон Зависти, возможно, один из первых демонов, которые появились в мире смертных.

К счастью для демона, протез служил идеальным способом для общения, в то время как сам он питался желаниями Эми. Ее психическое состояние было хрупким, если не хуже, поэтому демону удалось развиться до того, что он мог прочитать некоторые из ее воспоминаний. Самое важное воспоминание было не о смерти ее матери, а об Айре и Эйвери. Разумеется, Айра мог бы стать потенциальной мишенью демона, после того, как он завладеет телом Эми.

Из воспоминаний Эми о нем, было ясно, что Айра также имел проблемы с психическим здоровьем, а его сила и способности были выдающимися. С другой стороны, Эйвери была полной противоположностью мишени демона. Ее холодная личность излучала огромную силу духа и устойчивость к ментальному воздействию, что являлось опасностью для демона. Например, если демон попытается связаться с Эйвери в его текущем слабом состоянии, то она с высокой вероятностью сможет одолеть и уничтожить его.

— Если хочешь… Я могу сделать тебя такой же могущественной, как он, а может быть, и сильнее него, — сказал демон, пытаясь искусить Эми.

— …Все, что требуется от меня — сказать «Да»? — недоверчиво сказала Эми. Пока она была в отчаянии, поэтому понимала, что все слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Это все, что тебе нужно сделать. Ты позволишь мне дать тебе силу? — спросил демон. Стало понятно, что Эми согласится, немного подумав, но в этот момент все мысли демона были об Айре. Из того, что он увидел в воспоминаниях Эми, он знал, что Айра обладает невероятной физической силой и чувствами, а также возможностью телепортироваться. Зачастую такие сильные существа не становились мишенями, но неустойчивая психика Айры сделала его идеальным кандидатом.

— Тогда… — Эми успокоилась и усмехнулась. Депрессия затуманила ее разум и мешала ясно взглянуть на ситуацию. Ей казалось, что все бросили ее.

Вдруг в коридоре раздался громкий звук шагов, взволновав «соседей» Эми.

— Эй, красавчик. Освободи меня и я покажу тебе кое-что интересное, — сказала одна женщина.

— Забудь об этой старухе и возьми меня. Я проведу всю ночь, глядя в твои прекрасные желтые глаза, — сказала другая женщина.

— Желтые… глаза… — прошептала Эми, прежде чем резко поднялась, чтобы не выглядеть так жалко.

— Заткнитесь, шлюхи, — прорычал властный голос, из-за чего все поутихли.

Четкий стук можно было услышать, когда шаги становились все ближе и ближе, давая Эми чувство надежды.

Несколько гвардейцев появились перед камерой Эми и открыли ее. Они отошли, дав ей возможность посмотреть на того, кого она так давно не видела.

— …Айра, — сказала она, пытаясь сдержать слезы.

— Эми, я не это имел в виду, когда говорил, что Академия тебе не подходит, — сказал Айра, усмехнувшись.

— Это та девушка, которую вы искали, сэр, — почтительно спросил охранник.

— Да, — Айра кивнул, глядя на Эми. Ее волосы были грязными, и под глазами виднелись темные круги, а ее рука… Айра на мгновение задержал взгляд на протезе, который он ей подарил, а затем снова посмотрел на Эми.

— Хмм? Я ошибся? — демон почувствовал опасность на долю секунды, после чего исчез. Он вынужден был скрыться, чтобы быть в безопасности. Если однажды демон привязывался к чему-то в смертном мире, то было практически нереальным свободно уйти, если он не обладает должной силой.

— Ладно. Пойдем, Эми, — Айра взмахнул рукой и дал ей набор одежды.

Охранники были потрясены, увидев такую легкость в использовании пространственной магии, но воздержались от комментариев.

Эми взяла одежду и вытерла слезы, прежде чем сказать:

— Как ты меня нашел?

Айра покачал головой:

— Я расскажу тебе по дороге.

Эми стояла и безмолвно смотрела на Айру, а он, в свою очередь, оглянулся на нее.

— Мне нужно переодеться, Айра, — наконец сказала она.

— Оу, — Айра пожал плечами и отвернулся. Он заметил, что охранники глазеют и шепчутся о чем-то:

— Чего? Вы, ребятки, хотите подсмотреть, как она переодевается?

Охранники натянуто улыбнулись, когда также повернулись спиной, позволив Эми сменить одежду. Будь это кто-то другой, они бы не вели себя так покорно, но они знали и слышали, что статус Айры был выше, чем у многих дворян.

— Я… я все, — смущенно сказала Эми.

— Хорошо, я расскажу тебе обо всем по дороге, — сказал Айра.

Эми кивнула в ответ и вышла из камеры. Затем охранники провели пару к выходу.

...

На далеком севере Харпер тяжело дышала, в то время как одна из ее рук свободно болталась. Ее бледно-голубые волосы сейчас были окрашены, скорее всего, ее собственной кровью, поскольку она была ранена в нескольких местах.

В настоящее время она устало оперлась о дерево. Она посмотрела вдаль и увидела силуэт ребенка с косой в руках. На нем был черный плащ, который скрывал все, что находилось под ним. Харпер вдруг вспомнила, как один из культистов, которого она допрашивала, рассказал ей, что главный среди Эмиссаров был примерно ее возраста.

— Это он, — сердито сказала Харпер, стиснув зубы. В момент, когда она отвлеклась, один из членов культа набросился на нее.

— Я нашел ее! Она здесь! — кричал культист.

Харпер призвала свою призрачную цепь и обмотала ее вокруг его шеи, прежде чем резко дернуть, заставив культиста упасть на землю, а затем била ногой по его затылку до тех пор, пока не послышались хрустящие звуки. Хоть она и отреагировала быстро, этого было недостаточно, поскольку несколько фигур, включая ребенка с косой, окружили ее.

Харпер оценила степень своих повреждений и решила убежать с такой скоростью, с которой никто не мог сравниться, оставив за собой лишь едва различимый синий след. Ей понадобился лишь день или около того, чтобы исцелиться от травм, поскольку, учитывая ее регенерацию, их можно было назвать достаточно легкими. Солнце начало сходить с неба, что было выгодно для Харпер, поскольку луна усиливала ее способности. А учитывая тот факт, что сейчас была зима, то ночью появлялись две луны, делая ее еще сильнее. Подумав об этом, она несколько раз хихикнула, после чего исчезла в холодной пустыне.

----------

Твои внутренние Демоны (1)

Айра и Эми сидели в ресторане. А именно, в Синей Птице. Ресторан, который был малоизвестен до тех пор, пока Айра самостоятельно не профинансировал их ремонт. Госпожа Эдда, владелица ресторана и местная героиня, уже давно наняла опытных шеф-поваров, но для Айры готовила лично. Ресторан был забит людьми, такая популярность была связана со слухами, в которых говорилось, что госпожа Эдда самостоятельно отбилась от грабителей.

Айра съел почти дюжину порций, прежде чем начать разговор с Эми.

— Как ты меня нашел? — недоуменно спросила Эми.

— Сэм, — сказал Айра и лениво, с удовлетворением, откинулся на спинку стула.

— Сэм? — спросила Эми.

— Саманта. Она справляется со всей работой, которую я беру, и поскольку я имею некий статус, у нее есть разрешение делать определенные вещи или что-то вроде этого. Она объяснит это лучше меня, — сказал Айра.

— Объяснит? — спросила Эми. Она не хотела, чтобы Саманта делала одноразовую работу только лишь потому, что так сказал Айра.

— Она в пути… но я хочу знать, кого ты убила? — Айра проявил интерес, наклонившись вперед и положив подбородок на ладонь. Он внимательно заглянул в глаза Эми, словно был обеспокоен чем-то, что скрывалось глубоко в них.

— Я… — Эми почувствовала себя неуютно под его пристальным взглядом, когда воспоминания о нападении нахлынули на нее. Она рассказала о том, как нападавший атаковал её без какой-либо причины, и как она, сама не понимая как, использовала зеленое пламя, чтобы убить его.

— Зеленое пламя, — Айра снова откинулся на спинку и закрыл глаза, задумавшись о чем-то.

Через несколько минут молчания Айра заговорил, продолжая держать глаза закрытыми:

— Эми.

— Д-да, — нервно ответила Эми.

— Твоя рука. У нее же не было зеленого оттенка, когда я дал ее тебе? — обыденно спросил Айра.

— Верно, не было, — ответила Эми.

— Понятно, — сказал Айра.

Тишина повисла вновь, когда Айра, казалось, уснул, и безмятежность появилась на его лице, которое выглядело сейчас довольно очаровательным. И правда, несколько женщин в ресторане смотрели с ревностью на Эми, неверно поняв, в каких они отношениях.

— Эм… Айра, — почти беззвучно сказала Эми, когда давление этих взглядов стало невыносимым.

Айра нахмурился, прежде чем медленно открыл глаза и уставился на ее протез:

— Эй, Эми.

— Да? — спросила Эми.

— Возьми меня за руку на минутку, — сказал Айра, протягивая свою.

— Не делай этого! — демон Зависти закричал в голове Эми, из-за чего она вздрогнула. Как только Айра открыл глаза и внимательно посмотрел на ее руку, демон почувствовал большую опасность. В первый раз ему могло показаться, но во второй он явно почувствовал угрозу. Демон недооценил Айру, поскольку от одного его взгляда на протез, он чувствовал себя в опасности.

Эми колебалась, но Айра был одним из ее самых надежных друзей, и тем, кем она восхищалась больше всех, поэтому она послушалась. Она положила металлическую ладонь на руку Айры, и он мгновенно почувствовал легкое тепло. Эми выглядела немного смещенной, поскольку даже через протез чувствовала легкое прикосновение, хоть это чувство и было значительно слабее, чем ощущения настоящей руки. Хоть у нее и не было никаких романтических чувств к Айре, ей все еще было непривычно держать за руку представителя противоположного пола. Она напомнила себе, что Айра не такой, как все остальные, и сумела сохранить некое чувство спокойствия.

«Это странно», — подумал Айра, прежде чем продолжить:

— Кажется, что-то... сидит внутри.

Айра встречался с Волей Чистилища, поэтому был немного знаком с субпланарными сущностями. В то же время, некто появился в его сознании. Чувство от этих взаимодействий увеличивалось, когда он продолжал держать руку Эми.

— Не верь ему! Он хочет забрать ее себе! — прошептал демон в голове Эми, заставив ее взглянуть на Айру. Разве он не отдал ей эту руку совершенно бесплатно? Особенно учитывая, что протез, который усилен магией, чтобы имитировать сенсорные способности, стоил астрономическую сумму. Зная, что Айра всегда действовал и говорил прямолинейно, Эми доверилась ему, а не странному голосу. Как только она обращала все меньше и меньше внимания на слова, которые произносил голос, он, казалось, терял свою силу.

— Черт возьми! — выругался демон. Чем дальше все это заходило, тем больше восстанавливалось психическое состояние Эми, и все из-за действий Айры. Не пройдет много времени, как он ослабнет настолько, что Айра сможет извлечь его из протеза Эми, и он будет вынужден скрываться или вообще погибнет. У него был только один шанс — попытаться силой взять под контроль тело Айры. Демон с уверенностью мог сказать, что душевное состояние Айры не слишком изменилось, несмотря на его силу. Он чувствовал, что Айра был в шаге от совершения чего-то опасного, и это играло ему на руку.

Айра собирался использовать свою способность, чтобы аннулировать всю энергию и ману того, что сидит внутри протеза Эми, но оказалось, что это не потребуется, поскольку он почувствовал, как горячая энергия пытается проникнуть в его руку.

...

Айра оказался на участке, заполненном камнями и серым небом на заднем плане. Перед ним возвышалась собака, светящаяся зеленым, которая выглядела бешеной.

— Подчинись! — злобно прорычал демон. Нормальный человек уже бы сошел с ума, но Айра лишь сузил глаза, пребывая в замешательстве.

— Чего? — спросил Айра с недоумением.

— ПОДЧИНИСЬ! — прорычал демон.

— Ты просто кричишь кому-то команду, и ее исполняют, да? По-твоему, это так работает? — саркастически спросил Айра.

Демон быстро пытался найти то, чем мог пошатнуть эмоциональное состояние Айры и наткнулся на нечто.

Он начала торжественно говорить:

— Если ты не подчинишься добровольно, я захвачу твое тело и чудно пообщаюсь с твоей женой, — но он прервался, поскольку почувствовал жгучую боль, которая была хуже смерти.

Фантом огромной собаки начал уменьшаться в размерах до тех пор, пока не превратился в маленькую собаку, которая едва ли достигала бедра Айры. Демон извивался на земле, крича в агонии, даже не имея возможности говорить. После того, что показалось ему вечностью, боль прекратилась и демону дали возможность немного перевести дух.

— Что ты сделал? — он попытался расспросить Айру, но тотчас же снова испытал адскую боль, не имея возможности думать о чем-либо.

Айра без эмоций, наблюдал, как демон извивается на земле. Демон не подозревал, что Айра использовал свою способность, чтобы отменить действие магии и другой энергии, которая причиняла невыносимую боль демону.

Со стороны все выглядело очень странно: боль прекращалась, демон начинал говорить, и боль сразу же возобновлялась. Спустя множество раз, во время перерывов демон начал замечать цикличность в этом. Единственной надеждой на выживание было подчиниться Айре. Сначала он отбрасывал эту мысль, даже испытывая всю ту боль, но со временем сдался.

— Простите. Простите. Простите, — прохныкал демон, свернувшись калачиком.

— Хорошее начало, — Айра показал широкую улыбку.

— Простите. Простите. Простите, — отрывисто повторял демон.

— Да, я понял, — кивнул Айра.

— Простите. Простите. Простите, — продолжал он.

— Хорошо, этого достаточно. Прекрати повторять, — сказал Айра с досадой.

— … — демон с ужасом посмотрел на Айру.

— Вот так. Итак, кто ты такой?

— Демон, — ответил он мгновенно. Затем начал объяснять, кто такие демоны, и как он смог связаться с Эми. Демоны являлись лишь отражением желаний всех смертных. Они жили так же, как и паразиты, только пищей для них были эмоции хозяина, благодаря эмоциям они становились сильнее, и, как известно, демоны всячески обманывали и разводили своего хозяина, как только выдавалась такая возможность. Он рассказал каждую мелочь, опасаясь снова быть подвергнутым тому чувству агонии. Выслушав его, Айра помолчал несколько минут, переваривая информацию, после чего кивнул.

— Так ты можешь сделать Эми сильнее? — спросил Айра.

— Д-да.

— Не навредив ей? — продолжил спрашивать Айра.

— … — демон ответил молчанием.

— Если ты не способен сделать это, тогда, быть может, мне стоит убить тебя? — спросил Айра. Он уже ранее решил, что убьет его, если Эми не будет иметь с него пользы.

— Пожалуйста, постойте, — закричал демон.

Айра молча смотрел на него, весело улыбаясь.

----------

Твои внутренние Демоны (2)

— Возможно, есть способ. Демоны высасывают из хозяев все, поскольку конечная цель — уничтожить их. Это не значит, что симбиоз невозможен. Я могу передать ей некоторые способности, но мне нужны силы, чтобы попытаться. Пока она потребляет что-то живое, мои силы будут увеличиваться, тем самым улучшая все способности, которые она получит от меня, — поспешно объяснил демон.

На словах все было хорошо, но он, по сути, жертвовал самим собой. Демон превратился бы в простодушную сущность, которая не имела бы следов своего прежнего «Я». Вот почему такой метод не использовался никем, ведь ни один демон не захотел бы жертвовать собой, чтобы помочь своему хозяину. Демон рассчитывал, что как только Эми станет достаточно сильной, он также сможет восстановить свою прежнюю форму, после чего захватит контроль над ее телом, когда Айра не сможет помешать.

— Соглашайся на контракт души, — сказал Айра с улыбкой.

— Х-хорошо, — по какой-то причине демону показалось, что его мысли были прочтены.

— Давай-ка все уточним… — Айра подумал секунду. — Это постоянный симбиоз. Тебе запрещено пытаться изменить разум Эми. Тебе запрещено пытаться повлиять на разум Эми. Тебе запрещено делать все, что может ей навредить. С этого момента тебе запрещено говорить с ней. Ну и, тебе запрещено делать любую из тех демонских штучек, о которых ты говорил ранее. Ты согласен? — Айра закончил перечислять условия и ухмыльнулся.

Демону показалось, что он бы заплакал, если б только мог. Согласившись на эти условия, он перестанет жить, а будет просто существовать и никогда не сможет стать свободным. Даже если он останется в живых, то какой смысл в его существовании, если он станет инструментом для кого-то другого. Тем не менее он сам виноват в своих бедах, и ему оставалось только принять договор, иначе он бы умер мучительной смертью.

— Я, Силег, соглашаюсь на эти условия, — пробормотал демон тоном проигравшего. Черная нить приблизилась к его телу и проникла в него, испугав демона.

Демон хотел было возразить, но иллюзия вокруг него начала рушиться. Последнее, что он увидел, была удовлетворенная улыбка Айры, который глядел на него.

...

Пока демон и Айра находились в мире иллюзии, прошло всего несколько секунд. Поэтому, единственное, что заметила Эми, это ощущение теплой энергии в ее теле, прежде чем она рассеялась.

Айра отпустил ее руку, а затем спросил:

— Как долго тебе доводилось слушать тот голос?

Айра покачал головой.

Эми, казалось, поняла, что он имеет в виду, когда почувствовала изменения во всем своем теле.

— Айра… ты… спасибо тебе, — сказала она, пытаясь заглушить нахлынувшие эмоции. С тех пор, как она встретила Айру, он всегда помогал ей и не просил ничего взамен, из-за чего Эми чувствовала себя обязанной.

— Не говори мне… Ты плачешь? — Айра рассмеялся.

— Я-я… нет, — Эми вздохнула, когда слезы появились в уголках ее глаз.

— Да… да, ты плачешь, — Айра покачал головой. — Тебе нужно немного мужества, Эми. Несколько шрамов, перекачанные мышцы и несколько уникальных ругательств.

— Айра, нет, — Эми рассмеялась, после чего вытерла глаза.

— Ты уверенна? А то я знаю алхимика, который, вероятно, сможет создать зелье, которое увеличивает мышцы или что-то подобное.

— Нет! — громко сказала Эми, представив себе то, о чем говорил Айра.

— Ну, как хочешь, — сказал Айра, посмотрев на входной проем ресторана. Эми последовала его примеру, и тут же увидела женщину с короткими коричневыми волосами, профессиональным взглядом и папкой в руке. Женщина подошла к ним и кивнула Эми в знак приветствия, прежде чем сесть за стол.

— Я так понимаю, это Эми, — обратилась Саманта к Айре.

— Да, — кивнул он.

— Спасибо… за то, что помогли Айре найти меня, — сказала Эми, слегка поклонившись Саманте.

— Не стоит благодарности, — ответила Саманта.

— Могу я спросить, как вы меня нашли? — спросила Эми.

— Хоть Союз и придерживается строгой политики конфиденциальности, ее применяют только к определенным людям. Те, у кого более высокий ранг, имеют доступ к информации о тех, кто недавно присоединился, — объяснила Саманта.

— Понятно, — Эми кивнула.

— Чуть не забыла. Ваше копье было отправлено в Союз, и вы можете забрать его, когда захотите, — добавила Саманта.

— Оу, да. Спасибо, — вежливо сказала Эми.

Саманта открыла папку и разложила документы на столе.

— Вам поручили защищать Его Высочество, Четвертого Принца, Леонарда. До этого вам необходимо подписать несколько контрактов, соглашаясь с указанными обязанностями и принимая полную ответственность, если что-то пойдет не так.

Айра застонал и протянул руку:

— Ручку.

Саманта достала перо из кармана и передала ему.

Айра быстро подписал все документы так, что подпись можно было назвать небрежными каракулями.

После того, как он закончил, Саманта начала говорить:

— Вы должны знать, что и другие принцы хотели нанять вас, но отказались, когда я рассказала о вашем отношении к этикету.

— Оу? Почему? — спокойно спросил Айра.

— Все дело в статусе. Первые трое являются претендентами на трон, и если они не смогут контролировать одного наемника из своей страны, то это плохо скажется на их репутации, — объяснила Саманта. Хотя Айре все равно было сложно это понять.

Айра не ставил перед собой цель стать политиком, поэтому просто пожал плечами. Затем в его голове возникла мысль. Почему четвертый принц согласился? Может быть, он хочет подчинить харизму Айры, или не желает участвовать в борьбе за трон.

— Ну что ж, — сказал Айра сам себе, прежде чем продолжить, — Сэм, я хочу, чтобы с этого момента ты помогала Эми.

— Без проблем, — ответила Саманта. Процесс поиска работы для Харпер или Эми был гораздо проще, чем для Айры.

— Теперь я вспомнил, что Харпер пора бы уже вернуться. Возможно, вы обе станете работать вместе, Эми, — сказал Айра, вставая.

— Ты уже уходишь? — спросила Эми.

— Да, но я живу прямо напротив этого места. Поэтому, если тебе нужно будет найти меня, можешь проверить там или спросить Сэм.

Саманта остановилась и внимательно посмотрела на Эми. Немного помолчав, она спросила:

— Вы давно знаете Айру?

— Всего несколько месяцев, как и большинство тех, кто его знает, — ответила Эми.

— Понятно. Если вы не против, я хотела бы задать несколько личных вопросов о вашем обучении и способностях, чтобы выбрать правильное развитие для вас, как наемника, — сказала Саманта и достала небольшой блокнот.

— Ладно, — Эми немного нервничала.

...

Рис сидела в неожиданно просторной комнате, в которой не было ничего, кроме обычных вещей. Она сняла свою маску и броню, поэтому можно было заметить шрамы. Ее шрамы-молнии были уникальными, поскольку исходили от одной точки, которая находилась на макушке головы, и была прикрыта темно-каштановыми волосами. Шрамы проходили параллельно друг другу, ото лба до ключиц и ответвлялись к плечам и запястьям. Другие шрамы начинались со спины, заканчиваясь на лодыжках.

Папка, подобная той, которую Саманта дала Айре, лежала перед Рис на маленьком столике. Слова были сгруппированы, но несколько строк выделялись. В основном там говорилось о безопасности Первого Принца.

Рис подписала многочисленные документы, прежде чем закрыть папку. Закончив, она встала и потянулась перед тем, как подойти к зеркалу.

Когда она смотрела на себя, то думала только об одном человеке, после чего покачала головой и осмотрела свои шрамы.

Избавившись от своих мыслей, Рис надела кожаные доспехи, маску и взяла папку. Обычно она не принимала участие в дипломатической работе, но, после некоторых раздумий, решилась на это. Она никогда не бывала в другой стране или городе, за пределами Гренианского Королевства, поэтому была взволнована, думая о предстоящем путешествии.

----------

Длинный день Харпер (часть 1)

В холодной Северной местности.

— Нашел что-нибудь? — спросил человек в черном, осмотрев ледяной мир, окружавший его. Сотни хвойных деревьев простирались настолько далеко, насколько он мог видеть, предоставляя множество мест, чтобы спрятаться или устроить засаду.

— Нет, — ответил человек в такой же одежде.

— Черт… Мы должны вернуться назад, пока не стемнело. Уже третий день подряд она убивает все больше наших, — мужчина обернулся и увидел, как его напарник смотрит на небо.

— Что это? — он замолчал, когда посмотрел вверх.

Вместо солнца там находился стейк. Гигантский стейк. Любой, кто заметил бы это, смог бы лишь безмолвно наблюдать.

В этот момент один из мужчин вернулся в реальность:

— И-иллюзия! Это иллюзия! Она здесь!

Он вытащил свой меч, после чего подбежал и начал трясти своего напарника, который пришел в себя и также достал меч.

Раздался тревожный звук, когда небо разбилось, и декорации превратились в две отдельные луны.

Один из мужчин с недоверием сказал:

— Уже ночь…

— Черт… — выругался другой.

Звук громких шагов внезапно раздался со стороны деревьев, после чего высокий, бледно-голубой Фантом с оружием в руках бросился на мужчин.

— Дерьмо! — один человек попытался достать свисток из кармана, но в спешке уронил его. Когда он поднял взгляд, Фантом уже замахнулся двуручным топором. Прежде чем он успел среагировать, его голова отделилась от туловища, и тело упало на снег.

Его спутник споткнулся и тоже оказался в снегу, в ужасе пытаясь отползти назад.

— Эй! — детский голос раздался с верхушки деревьев.

Он поднял глаза и увидел маленькую девочку, которую освещал лунный свет. На ее лице находились три черные точки между бровями, светло-голубые глаза и синие волосы с черными корнями. Все остальное тело было скрыто под плащом.

— Это ты… — сказал человек голосом проигравшего.

— Да, это я! — Харпер спрыгнула с дерева и приземлилась перед мужчиной, в результате чего снег поднялся в воздух.

— Где он? — спросила Харпер, разминая шею.

Человек сухо засмеялся, когда вспомнил, в каком состоянии обнаруживались его товарищи за последние три дня. Их находили либо мертвыми, либо замученными до смерти, либо сошедшими с ума.

— Если я скажу тебе… сделай это быстро, — сказал мужчина, когда его лицо потемнело.

— Хорошо, — кивнула Харпер, когда Фантом подошел ближе.

— Недалеко к востоку отсюда находится старая церковь… Там ты найдешь Греха, — сказал мужчина.

— Греха? — Харпер нахмурилась, выражая любопытство.

— Так тот ребенок сам себя называет… Забавно то, как моя жизнь была разрушена детьми, тобой и им, я имею в виду. В моем охотничьем поселке он убил бы того, кто отказался б присоединиться… так что у меня не было выбора! — человек дал волю своим эмоциям, которые он сдерживал долгое время, после чего слезы и сопли начали стекать по его лицу.

Харпер просто посмотрела на него, а затем кивнула своему Фантому. Он приблизился и поднял свою алебарду.

Человек выругался, поскольку он, по сути, видел свою смерть, которая нависла над ним.

— Б*ядь! Б*ядь! Б*ядь! — он даже не попытался просить милосердия из-за того, что маленькая девочка перед ним ничего не понимает в таких вещах.

— Сделай это! Б*ядь, сделай это! — закричал мужчина.

Призрак опустил алебарду на его череп, тем самым прекратив его существование в тот же момент.

Харпер посмотрела на небо и увидела, как падают снежинки.

— Пошли, — сказала она, прежде чем запрыгнуть на плечи Фантома.

...

Внутри собора, который стоял на неровной поверхности, около пятидесяти человек стояли вместе перед стулом странной формы.

— Грех… за эти три дня мы не смогли схватить ее, даже если мы узнавали ее местонахождение, то она появлялась только ночью… возможно, нам стоит переместить базу и отложить время проведения ритуала, — мужчина неохотно высказал свое мнение мальчику, которому на вид было не больше 12 лет.

У мальчика были небольшие карие глаза и темно-каштановые волосы, а так он выглядел вполне обычным. Если не обращать внимания на черную одежду, которую украшали человеческие черепа, и 6-футовуя косу, которую он держал. Очевидно, что коса была самой пугающей частью его экипировки. Лезвие было стандартным, но в качестве древка использовался ненормально длинный позвоночник.

— Ты предлагаешь… сбежать от нее? — спросил Грех, поднимая голову.

По какой-то причине человек почувствовал угрозу и опустил голову.

— Н-не сбежать… я просто думаю, что будет лучше перенести наши планы на несколько дней вперед. Похоже, сегодня вечером пойдет снег, так что найти ее будет еще сложнее, — поспешно сказал он.

— Хмм, — казалось, Грех прислушался к его словам, когда задумался.

— Итак… Кто из вас считает, что нам нужно отложить все на несколько дней? — спросил Грех.

Более смышленые и те, кто внимательно вслушался в его слова, уловили то, как он выговорил «отложить» и решили, что будет лучше воздержаться. А слишком нетерпеливые ничего не поняли и подняли руки.

— Понятно, — сказал Грех, одобрительно кивнув.

— Тогда мне стоит отправить кого-нибудь в подвал, дабы рассказать все вашему дяде? — спросил мужчина.

— Нет надобности, — Грех схватил косу и замахнулся ею, разрезав человека пополам, еще до того, как тот успел что-либо понять.

Все застыли в оцепенении, потеряв дар речи, но Грех не остановился, а снова сделал взмах, который охватил всю комнату, и забрал жизни всех тех, кто поднимал руку. Не удивительно, что коса из позвоночника была необычным оружием. Позвонки отделялись и соединялись, словно магниты, что позволяло использовать ее на очень больших расстояниях.

— Кто-нибудь еще? — спросил Грех. Когда коса вернулась к прежнему виду, она издала звук, похожий на грохот костей.

Все молчали, поскольку понимали, что с ними случится, если они заговорят. Грех произнес несколько слов, после чего из тел, недавно погибших, появился белый туман. Те, кто остались невредимы, лишь тяжело охнули. Некоторые из членов вздрогнули, в то время как другие были не готовы к такому.

— Хааах. Некоторые из вас будут охранять снаружи, а все остальные пойдут искать ее. Мы собираемся закончить ритуал сегодня ночью, поэтому нельзя позволить ей вмешаться, — Грех приказал открыть люк, под которым находились ступеньки.

— Если ритуал потерпит неудачу, тогда большинство из вас узнает, что такое быть мертвым, поэтому убедитесь, что она не сможет помешать, — сказал Грех, прежде чем спуститься.

Несмотря на то, что Грех не рассказал конкретно каждому его обязанности, было очевидно, что нужно сделать, в то же время мертвецы начали становиться в полукруг, оборачиваясь спинами к подвалу. Наиболее быстрые поспешили занять позиции вокруг собора для его охраны, а другие начали неохотно собираться, дабы отправиться на поиски.

Большинство из них разбились на пары и взяли факелы, после чего двинулись в заснеженный лес. После того, как они продвинулись достаточно далеко, некоторые начали говорить, оглядываясь вокруг.

— Ребят, что вы думаете?

— О чем? О Грехе?

— Нет… о ритуале.

— А что тут думать? Если все пройдет успешно, мы станем всемогущими и заживем, как короли.

— Да, это несправедливо, когда некоторые уличные оборванцы получают силу, а мы — нет.

— Ты слышал о Желтых Глазах?

— О ком?

— Я слышал. Говорят, что он самый сильный мужчина во всем Королевстве.

— Мужчина? Я слышал, что он всего лишь ребенок.

— Как Грех?

— Нет, немного старше. Ему восемнадцать.

— Я видел его однажды.

— Ой, не пи*ди.

— Я говорю правду. Видел его в столице несколько месяцев назад, когда мы покупали материалы для ритуала. Черные волосы, желтые глаза, его лицо напомнило мне тех чистоплотных дворян, которые даже драться толком не умеют. Я был почти уверен, что он один из них, но…

— Но что?

— Я не знаю. Он продолжал выглядеть опасным. Я имею в виду… Говорят, он лучший наемник, но на нем не было никакой брони, только меч на бедре.

— Тебе когда-нибудь приходило в голову, что он, возможно, просто оставил ее дома? Как ты знаешь — столица самое безопасное место.

— Было самым безопасным местом.

— Да, я слышал о тех монстрах…

— Стойте…

— Что такое?

— Просто заткнитесь.

Они остановились посреди леса и начали осторожно оглядываться.

— Мне показалось, я что-то слышал, — сказал один, вглядываясь в верхушки деревьев. Шел сильный снег, который мешал что-либо разглядеть.

— Вон! — крикнул кто-то, заставив группу посмотреть вверх. На мгновение они смогли увидеть полупрозрачную фигуру высоко на ветке.

Увидев, что это не маленькая девочка, которую они искали, мужчины немного успокоились, но все же держали оружие наготове.

Внезапно бледно-голубая фигура с большой скоростью спрыгнула с ветки.

— Отойдите! — крикнули те, кто продвинулся дальше, но одному мужчине не повезло поскользнуться на снегу.

— Нет! — это было единственным, что он успел выкрикнуть, прежде чем был раздавлен под тяжестью синего Фантома.

Первый, кто пришел в себя, заметил цепь, обмотанную вокруг своей шеи. Он попытался закричать, но цепь сжала его горло, затягивая в темноту.

— Факелы!

— Кто-нибудь возьмите факелы!

— Эй!

Напуганные голоса раздавались в темноте до тех пор, пока кто-то не сумел зажечь факел.

— Что?! — закричал мужчина, оглядываясь вокруг. Он не обнаружил никого из всей группы, кроме несчастного парня, которого, уже исчезнувший Фантом раздавил насмерть.

— Покажись! — закричал он испуганно, когда увидел снег, пропитанный свежей кровью. Мужчина сделал несколько шагов, прежде чем ощутил острую боль в груди. Он наклонил голову и увидел, как из его тела торчит призрачный меч. Мужчина попытался заговорить, но лезвие провернулось, после чего было выдернуто из груди, заставив его рухнуть на землю.

— Отлично, пришло время заняться следующими, — детский голос был последним, что он услышал, пытаясь сделать вдох, после чего его глаза сомкнулись.

Харпер посмотрела на мертвеца и забралась на плечи Фантома.

....

Несколько часов спустя.

Грех, одетый в черные одежды, которые были украшены орнаментами из костей, стоял перед бледным мужчиной. Отношения между Грехом и его дядей были нейтральными, поскольку они долгое время не знали друг друга. Родители Греха погибли при «таинственных» обстоятельствах, и большую часть своего детства он провел в холодном приюте, пока его дядя Орен не пришел, чтобы использовать в своем деле. Под руководством Орена, Грех стал подставным лидером Эмиссаров Смерти, и его прежнее имя было забыто.

Грех не подозревал, что его дядя собирался принести его в жертву буквально за несколько дней до того, как Красная Луна и Золотая Аврора наделили его силами. Когда Грех продемонстрировал приобретенные способности, он стал настоящим главой «религиозного» движения.

— Дядя… все готово?

— Почти, — терпеливо сказал Орен. На полу лежали раздавленные кости, образовав форму звезды, на каждой вершине которой находились черепа, из глазниц которых исходил зловещий туман.

Грех застыл на мгновение, а затем повернулся:

— Та девушка здесь, дядя Орен.

Он почувствовал потерю связи со своей нежитью и сразу понял, что Харпер пришла.

— Черт возьми! Задержи ее! Не подведи меня, Грех. Особенно, когда мы так близки к цели, — сердито крикнул Орен.

— Я не подведу, дядя, — Грех почтительно кивнул, прежде чем подняться по ступенькам из подвала.

----------

Длинный день Харпер (часть 2)

— Тот ребенок снова создает проблемы?

— Ну, он не разговаривает, поэтому не стоит удивляться, что другие дети дразнят его.

— Они считают, что он проклят.

— Учитывая то, как умерли его родители, я бы тоже так думала.

Сплетни пожилых женщин заполонили приют. Они работали воспитателями и любили таким образом проводить время. Они сидели и говорили гадости о проблемных детях.

— Простите, — их беседу прервал старческий голос.

— Ах, слушаю вас, — одна женщина поспешно подошла, но растеряла свой энтузиазм, когда увидела, что на старике был надет черный плащ. Хотя в те времена это и было редкостью, но все же находились те, кто «усыновлял детей из приютов», чтобы потом продать их в рабство тому, кто заплатит больше. Она присмотрелась и заметила морщинистое лицо, которое скрывалось под капюшоном.

— Я ищу кое-кого, — старик заметил, но проигнорировал взволнованность женщины.

— Это приют для сирот, но, сэр… Если вы…

— Мой племянник, — резко прервал ее старик: — Его родители умерли недавно, и я только получил весть об этом. Он достал документы из-под плаща, когда закончил говорить, после чего положил на стол несколько сотен Гре.

— Сдачи не надо, — добавил он.

Женщина не знала, что делать, ведь она только мгновение назад собиралась предупредить его о попытке усыновить детей в незаконных целях.

— Минутку, — женщина взяла деньги и документы, поклонилась и ушла, чтобы отыскать ребенка.

Другие работницы, которые сплетничали, став свидетелями этой сцены, молча наблюдали. Хоть она и почувствовали некую неловкость, старик, похоже, совсем не волновался об этом. Спустя некоторое время женщина вернулась с худым ребенком, у которого были темные круги вокруг глаз.

Когда ребенок подошел к нему, человек заговорил:

— Ты кушал, мальчик?

— Мы кормим всех детей три раза… — женщина замолчала, когда старик посмотрел на нее.

— Откуда у тебя эти синяки? — старик отодвинул воротник и увидел большие красные отметины на теле ребенка.

— Сэр… Как правило, дети играют здесь много, поэтому иногда кто-то может получить травму.

— Правда? Он едва может говорить, но вы ожидаете, что я поверю в то, что другие дети с ним просто играют. Как я успел заметить, никто из вас вообще не заботится о нем… Вы пожалеете об этом, — сказал старик агрессивно, прежде чем взял мальчика и ушел, не дав воспитательнице времени на объяснения.

По телу женщины пробежал неприятный холодок, когда он сказал это.

— Просто не обращай внимания, такой злобный старик скоро умрет, — фыркнула одна из воспитательниц.

— Да… — рассеянно ответила женщина. Она все еще не могла избавиться от того ощущения, которое человек вызвал в ней, когда угрожал.

За пределами приюта. Старик и мальчик шли бок обок, не разговаривая.

— Меня зовут Орен. Твой отец был моим младшим братом, но он, скорее всего, никогда не говорил обо мне, — сказал старик.

Мальчик молчал и безразлично смотрел, продолжая следовать за Ореном.

— Я хочу спросить кое-что, мальчик. Тебе не хочется отомстить тем людям из приюта? Они же относились плохо к тебе, верно? — спросил Орен.

Ребенок впервые посмотрел на старика, проявив интерес.

— Я могу помочь, — сказал Орен с усмешкой.

— Райан, — сказал мальчик. — Меня зову Райан.

— Я знаю твое имя, Райан. Я не говорил его, поскольку оно не останется твоим надолго, — сказал Орен.

— О чем вы говорите? — спросил Райан.

Орен просто улыбнулся в ответ.

Через несколько недель после того, как дядя и племянник ушли, приют сгорел в огне, никто не смог выжить. Незадолго после этого появились новые случаи поджогов и убийств, и распространились слухи о том, что это дело рук культа, который называет себя «Эмиссары смерти».

...

Харпер стояла в слабоосвещенном соборе и смотрела на изуродованные тела, которые уже были в таком состоянии до ее прихода. Также было и несколько нежити, с которой без проблем расправился ее Фантом. Она огляделась, но не заметила и не ощутила никаких признаков Греха, и, как только активировала спектральное виденье, услышала звук шагов и посмотрела в его направлении.

Из подвала показался парень, одетый в черный плащ, с косой из костей в руке.

— Ты уже начинаешь бесить, знаешь ли? — сказал Грех, поднявшись по ступенькам, после чего закрыл и запер подвал, дабы не потревожить дядю.

— Пошел ты, — прокричала Харпер, положив руку на свой металлический жезл. Большинство людей, которых она убила, часто обзывали ее, поэтому она решила взять с них пример.

— Тебе стоит присоединиться к нам. Чтобы ты ни делала, мы сможем дать тебе больше, — предложил Грех, когда его коса загремела.

— Вы все, ребята, отвратительно сражаетесь, а еще у вас такое дурацкое название. Так почему я должна присоединиться к вам? — подливала масло в огонь Харпер.

— Я даже не знаю, зачем пытался убедить тебя, ты же просто ребенок, — Грех покачал головой.

— Ты тоже! — закричала Харпер.

Хоть это и выглядело, словно простое наблюдение друг за другом, они ждали возможности начать. Харпер инстинктивно почувствовала, что Грех был не таким, как все остальные, кого она убила, и Грех знал, что в Харпер есть что-то особенное, поскольку она смогла убить огромное количество его людей.

Глаза Греха слегка расширились, когда он заметил трупы возле ног Харпер.

— Знаешь что? — спросил Грех с уверенной ухмылкой.

— …Что? — Харпер призвала цепь и кинжал, соединив их с жезлом, когда почувствовала что-то неладное.

— Ты не такая умная, как я думал, — сказал Грех, прежде чем щелкнуть пальцами.

Харпер не успела нормально отреагировать, как трупы рядом с ней взорвались, разбросав множество осколков от костей. Облако крови появилось в помещении, и было трудно понять, какие повреждения она получила. Вместо того чтобы гадать, Грех взмахнул своей косой, пытаясь охватить как можно больше пространства. Затем он вернул ее обратно и заметил что-то на конце лезвия. Посмотрев поближе, он увидел кусочек черного плаща, который был полностью пропитан кровью, очевидно, он был одет на Харпер, когда трупы взорвались.

Грех уже собирался праздновать победу, но суровое лицо Харпер показалось, когда она выпрыгнула из тумана, замахнувшись жезлом. Грех развернул косу и заблокировал атаку. Разумеется, сила Харпер не была обычной, поэтому Грех был оттолкнут назад. Харпер не дала ему времени, чтобы прийти в себя, и сразу же ударила его в грудь, отбросив назад. Грех упал на спину и был вынужден откатиться в сторону, после чего нога ударила в место, где он находился секунду назад, разрушив пол. Грех вскочил на ноги и разорвал дистанцию, параллельно смотря на Харпер и глубоко дыша.

На ней был кожаный доспех без рукавов, в качестве ее единственной защиты, обычные черные брюки и сапоги. Осколки костей были воткнуты в доспех, благодаря чему ей удалось избежать худшего. Ее бледно-голубые глаза были намного холоднее, чем раньше, словно, она уже была не той девочкой, с которой он разговаривал несколько минут назад. Харпер раскрутила жезл и бросилась в атаку, оставив позади себя несколько синих следов. Грех не бездействовал и выставил косу, чтобы остановить ее нападение. Харпер легко увернулась от нее, но Греха не волновало то, что его атака прошла мимо. В тот момент, когда она достаточно приблизилась к нему, чтобы ударить, Грех дернул назад свою косу, направляя к неприкрытой спине Харпер. Она услышала звук приближающейся косы и призвала призрака. Поскольку ей пришлось использовать заклинание так быстро, то у Фантома было лишь две руки, а тело выглядывало из земли только наполовину, но он сделал то, что требовалось — заблокировал косу.

Харпер ударила жезлом по голове Греха, заставив его споткнуться, кровь текла по его лицу.

— Черт побери! — Грех выругался из-за Харпер, после чего ударил по луже крови. Там где была хоть капля крови, появились десятки рук, которые бросились к Харпер и опутали ее.

Показалось, что Грех страдает от использования своих способностей, когда он начал тяжело дышать. Харпер изо всех сил пыталась выбраться, но у нее было очень мало свободного пространства. Грех схватил свою косу и пошел вперед, но Харпер оставалась спокойной и сомкнула пальцы вместе, а затем легко ударила по воздуху. Несколько спектральных дротиков выстрелили в Греха, и, увидев их, он пригнулся и закрыл голову руками, но через несколько секунд осознал, что они не могут его ранить. Он поднял взгляд и увидел, как дротики проходят сквозь руки из крови, позволяя Харпер высвободиться. Как только она вырвалась, то закружила цепь на конце своего посоха и бросила ее в сторону Греха, который замешкался на секунду и не успел ничего сделать, чтобы остановить ее, после чего его тело было спутано. Харпер быстро приблизилась и схватила его руки.

— Отвали от меня! — крикнул Грех, пытаясь сопротивляться, но Харпер не обращала внимания и сильнее сжала его руку.

— Аааа! — закричал Грех, почувствовав, что его рука была сломана. Всего одной было недостаточно для Харпер, поэтому она сломала и вторую, что вызвало еще один болезненный крик Греха.

Удостоверившись, что он крепко спутан, она, наконец, вздохнула.

— Это было подло, пытаться взорвать меня, — сказала Харпер, когда ударила Греха по лицу, из-за чего он застонал. Харпер сделала несколько глубоких вдохов, а затем забросила свой конец цепи к потолку.

— Что… ты делаешь? — спросил Грех, наблюдая, как Харпер пытается подвесить его в воздухе.

— Заткнись, — она ударила его по лицу и призвала спектральную руку, чтобы она держала цепь. Затем Харпер активировала Спектральное Видение, осмотрела помещение и тут же заметила ярко-синее пламя внизу.

— Кто внизу? — сказала Харпер, повернувшись к Греху.

— Ты не сможет это остановить, — ответил он, грустно засмеявшись.

Харпер ударила его прямо в грудь, из-за чего он начала кашлять кровью.

— Скажи, кто придется сюда, чтобы спасти тебя? — сказала Харпер, ударив его жезлом.

...

Орен наконец-то завершил ритуал, и как только собирался его активировать, то услышал знакомый крик, который следовал за глухим звуком.

— Дядя Орен, — раздался голос Греха где-то вверху. — Дядя Орен, пожалуйста!

Его голос звучал приглушенно, словно его лицо было опухшим, и становился все более глухим по мере увеличения интенсивности ударов. Хоть Грех и убил многих, он все еще оставался ребенком, и не мог выдержать такой сильной пытки.

— Бесполезно, мальчик, — Орен с сожалением покачал головой. Несмотря на то, что Грех помог ему выиграть время, он абсолютно не справился с убийством нарушительницы, которая показала, что он был слишком уверен в себе.

— Дядя Орен!

Орен проигнорировал крики о помощи и начал активацию ритуала, дабы открыть дверь между мирами живых и мертвых.

...

Харпер опустила свой окровавленный жезл, когда взглянула на Греха, который был полностью покрыт фиолетовыми и красными синяками.

— Похоже, твоему дяде наплевать на тебя, — сказала Харпер, пожав плечами.

— Дядя… Орен… — один глаз Греха опух, но из другого начали литься слезы, когда он понял, что его дядя не придет ему на помощь. По правде говоря, Грех вообще не заботился о культе. Он лишь хотел быть полезным своему дяде, делая все, что его попросят. Чувство одиночества и утраты снова нахлынули на него, как тогда, когда он потерял своих родителей.

— Если я спущусь, я попаду в ловушку? — спросила Харпер.

Грех ответил безразличием, словно он вообще не слышал ее.

Харпер подошла к нему и несколько раз ударила по лицу, пока не привлекла его внимание.

— Там есть ловушка? — снова спросила она.

— Я… я не... — Грех пробормотал в замешательстве.

— Я спрошу тебя, — громкий взрыв прервал Харпер и заставил собор разрушиться, хороня их под обломками.

Пыль и снег поднялись в воздух, когда деревянное здание рухнуло.

----------

Длинный день Харпер (часть 3)

Куча обломков слегка сдвинулась, после чего большие куски древесины разлетелись в стороны. Тело Харпер постепенно высвобождалось, после чего она выбралась из обломков кашляя. Недовольно фыркнув, она вытащила деревянный осколок из плеча. Харпер устало вздохнула, после чего сунула руку в обломки и вытащила оттуда бессознательного Греха. Он пострадал гораздо сильнее, чем Харпер, поскольку, будучи связанным, не имел возможности защититься, к тому же его руки были сломаны. Она отбросила его тело, но снег смягчил падение. Харпер схватилась за свою раненую руку и вскоре спустилась из обломков разрушенного собора.

Харпер молча села на снег рядом с Грехом, чтобы немного передохнуть и обдумать следующий шаг. Снежный ветер становился все сильнее, это значило, что ей нужно найти укрытие, если она хочет сохранить жизнь Греху. Причина, по которой она беспокоилась о его состоянии, была не такой благородной, как могло показаться на первый взгляд. Харпер хотела узнать все подробности произошедшего, дабы удостовериться, что она ничего не опустила из виду, и она была готова заставить Греха рассказать ей все, хочет он этого или нет.

Внезапно ее уши слегка дернулись, и она посмотрела на обломки, чтобы увидеть, как щебень двигается сам по себе. Ее глаза замерцали синим светом, когда она активировала Спектральное Видение, и единственное, что она заметила, был бледно-голубой огонек, намного ярче, чем у обычных живых существ. Харпер стиснула зубы, а затем поднялась на ноги, готовясь к сражению.

— Хех… хех… хех… — неравномерный и приглушенный голос раздался оттуда.

Из-под обломков показалась фигура и огляделась, после чего остановила взгляд на Харпер, а она, в свою очередь, посмотрела на фигуру. Необычный человек, который казался и живым, и мертвым одновременно. Это был не кто иной, как Орен, но его тело очень сильно изменилось. Кожа на половине лица отсутствовала, обнажая часть черепа, в глазнице которого находилось бледно-голубое глазное яблоко. Его рост ранее был средним, но теперь составлял 7 футов. Неприкрытые кости были более широкими, чем у обычного человека, а остатки плоти начали гнить и были покрыты синими венами.

— Дерьмо, — выругалась Харпер, что в сочетании с ее детским голосом звучало непривычно.

— Ты чувствуешь? — спросил Орен, когда его черная потрепанная одежда развевалась на ветру. — Я нахожусь на границе между жизнью и смертью, девочка. Ты чувствуешь это? Души мертвых пробиваются ко мне... Да… Те, кого ты убила недавно. Я бы поблагодарил тебя, но это место, по сути, является кладбищем, — его голос был глубоким и отчужденным, и все, кто его слышал, мгновенно чувствовали отвращение.

Харпер хотела сказать что-то, но увидела, как маленькие бледно-голубые частицы мерцают около человека.

— Д-дядя… — Грех очнулся и слабо крикнул. — Дядя…помоги…мне… — он протянул сломанную руку в сторону своего дяди.

— Бесполезный. Ты совершенно бесполезен, мальчик, как и твои родители, — Орен засмеялся.

— Мои… родители? — спросил Грех с недоверием, он знал, что подразумевает его дядя, но надеялся услышать другой ответ.

— Похоже, я должен рассказать тебе правду, прежде чем ты умрешь. Я был тем, кто убил их. Твой отец изгнал меня из семьи, когда у меня обнаружились способности к некромантии. Почему я должен был оставить их в покое, не взяв плату за свое унижение? — сказал Орен с неприятной ухмылкой.

— Нет… Нет… Нет! Нет! — в ужасе закричал Грех, глядя на своего дядю.

— Замолчи, — Орен взмахнул рукой, заставив Греха удариться о дерево.

Харпер посмотрела на то, как старик выглядел, и попыталась использовать на нем спектральный контроль. Поскольку он был чем-то близким к Личу, в теории, она должна иметь преимущество над ним, но Орен, казалось, заметил ее действия и ухмыльнулся.

— Похоже, у тебя есть некоторые способности, связанные с мертвыми, но сама ты очень даже живая. В то время как я стою на границе между миром живых и мертвых… — Орен затих, когда души мертвых бросились к нему, разделяя облака и вызывая снегопад вокруг себя.

— …Тебе не победить, девочка, — Орен говорил так, словно Харпер уже мертва.

Молчание повисло в воздухе, прежде чем Харпер начала хохотать. Когда она засмеялась, то подняла взгляд к двум лунам на небе.

— Бла, бла, бла. Почему ты говоришь так много? — спросила Харпер. Она ощутила то, как сияет лунный свет, давая ей силы и ясность ума. Ее глаза излучали бледно-голубое свечение, когда она посмотрела на души, которые приближались к телу Орена. Она вдруг вспомнила, что обладает способностью, для использования которой требуется большое количество душ, а Орен любезно их предоставил.

— Наглый ребенок, — Орен сформировал из душ огромную ладонь, которая должна была вот-вот врезаться в Харпер, но внезапно остановилась прямо над ее головой.

— О да, я знаю кое-кого, кто хочет пообщаться с тобой, старик, — Харпер ярко улыбнулась. — Поскольку ты призвал сюда все эти души, я определенно должна использовать их, — добавила она.

Прежде чем Орен успел ответить, кожа и глаза Харпер стали полностью белыми на несколько секунд, и под ней появился туман.

— Что ты… Остановись! Прекрати это! — Орен упал на колени, наблюдая, как все души поглощаются так быстро, что невозможно было уследить.

— Нет! Нет! Нет! Кто ты такая?! — силуэт девочки замерцал и пропал из поля зрения, когда он почувствовал уменьшение своей силы.

Сотни призрачных цепей появились вокруг Харпер, прежде чем бросились к Орену и пронзили его тело. Орен закричал, когда его тело разрывалось на части. Это был самый унизительный провал за всю его жизнь. Тело Орена было полностью разорвано на куски, а души, которые он призвал, поглотил туман чистилища.

Раны Харпер начали кровоточить, когда ее ноги подкосились, и она упала на снег. Воплощение Чистилища не было той способностью, которую можно использовать, когда вздумается, даже активация на несколько секунд грозила смертью. То же самое случилось бы, примени она призыв Фантома и призрачного оружия десять раз подряд. В режиме Воплощения Чистилища она могла призывать сотни призрачных цепей, даже не вспотев. Разумеется, реальные последствия появлялись после окончания действия способности.

…

Харпер очнулась, сидя за знакомым столом цвета слоновой кости, прямо напротив Воли Чистилища.

— Ты неплохо справилась, и даже стала сильнее, — сказала Воля с удовлетворенной улыбкой.

— …Спасибо, — ответила Харпер после небольшого молчания.

Воля не была обеспокоена состоянием Харпер, поскольку знала причину, по которой она выглядела рассеянной:

— Я переместила тебя сюда, как только смогла, дабы уменьшить последствия, но тебе, похоже, это не требуется. Твоя родословная позволяет тебе быстро восстанавливаться, избавляя от смертельных травм.

— Ах… — Харпер кивнула не задумываясь.

— Хорошо, не будем об этом. Я обнаружила двух интересных людей, которые, похоже, тесно связаны с Айрой, — сказала Воля и щелкнула пальцами.

Стена из тумана, окружавшая их, расступилась и показала двух молодых людей: парня и девушку.

— Если я правильно помню, ваши имена были… — Воля посмотрела на них, прежде чем продолжить: — Джеральд и Зелла, не так ли?

Двое кивнули, дрожа, и бессвязные слова изредка выходили из их уст, но на первый взгляд могло показаться, что они находятся в приемлемых условиях.

Воля Чистилища взглянула на Харпер, прежде чем заговорить:

— Я использовала довольно много сил, чтобы их души не разрушались, и не позволила им продвинуться вглубь чистилища, но большего сделать не могу. Я не хочу страдать от последствий нарушения законов смертного мира, поэтому поручаю тебе привести Айру сюда, чтобы он мог попрощаться. После этого я больше не буду спасать чьи-либо души, связанные с ним.

— …Да… Айра… Я сообщу… ему… — ответила Харпер.

— Я не сомневалась, что ты сделаешь это, но не забывай, малышка. Это нужно сделать быстро, дабы не потратить мои силы впустую.

— Я не… забуду, — сказала Харпер.

Воля Чистилища снова щелкнула пальцами, заставив Джеральда и Зеллу исчезнуть в тумане.

— Надеюсь, ты простишь меня за столь короткое пребывание тут, но сейчас я отправлю тебя обратно. Просто я стараюсь быть очень осторожной, чтобы не привлекать слишком много внимания. А сейчас, прощай, девочка, — Воля еще раз щелкнула чистыми и белыми пальцами, немедленно отправляя Харпер.

...

Несколько часов спустя.

Харпер резко села и открыла глаза, прежде чем вздрогнуть от боли. На ее теле было много ранений, а уровень регенерации очень уступал Айре, поэтому она страдала, ожидая, пока раны заживут.

— Ай. Ай. Ай. Ай, черт, — Харпер схватилась за голову и ругалась, не имея в виду никого конкретного, выбираясь из ледяного участка крови и снега. Она так же не могла игнорировать боль, как Айра.

Солнце поднималось, свидетельствуя о приближении утра. Свет освещал разрушенный собор и множество тел вокруг него, из которых все, кроме одного, не двигались.

— Грех, — заметила его Харпер, превратив свой жезл в посох, и использовала его, как трость, направляясь к нему. Она приблизилась к Греху и осмотрела его, он выглядел так же, как и другие мертвые, поэтому ей не пришлось снова марать руки.

Его веки немного задрожали, когда он посмотрел на Харпер:

— Он… убил… их.

Несколько воспоминаний мелькнуло в голове Харпер, из-за чего она превратила свой посох обратно в дубинку и спрятала за пояс, а затем села возле Греха.

— Моих… — она немного помолчала, прежде чем продолжить. — Моих родителей тоже убили, — сказала она, глядя на руины собора.

— Твои… тоже?... Были… были… тебе… грустно? — спросил Грех слабым голосом.

— Да… и человек, который убил их, долгое время держал меня в закрытой комнате… — выражение Харпер потемнело, но затем снова стало обычным: — Я думаю, что Айра спасет меня, даже если я умру. Сказав это, Харпер осознала, что она и Грех похожи, отличаясь только тем, что его «похититель» промыл ему мозги.

— …Айра? — дыхание Греха начало замедляться.

— Айра, он словно мой брат…Он мой брат. Он самый красивый, самый смешной и самый сильный человек, которого я знаю, — с гордостью сказала Харпер.

Грех улыбнулся, когда его взгляд начал затуманиваться:

— Ты… думаешь… он… мог бы… стать… моим… братом… тоже?

— Конечно, — Харпер энергично кивнула. — Он убил бы твоего глупого дядю гораздо раньше, и нам бы вообще не пришлось драться.

Улыбка Греха стала ярче, когда слеза потекла по его щеке:

— Я… хочу… этого… я… хочу… этого.

Голос Греха затих, когда его выражение застыло, и он сделал последний вздох.

Харпер закрыла глаза, после чего встала и стряхнула снег с одежды. Только тогда она ощутила влагу на лице. Харпер поспешно вытерла глаза, прежде чем сказать.

— Просто растаял снег, — сказала она себе. — Это был просто снег.

Снег продолжил таять некоторое время, пока она стояла над Грехом возле засохшего старого дерева.

----------

Покидая Столицу

В данный момент Айра, Саманта и Эми находились у него дома. Время летело, и день Саммита приближался, а те, кто должен был отправиться туда, были заняты подготовкой, включая Айру.

— Хмм. Почему я должен надевать это снова, Сэм? — Айра поднял черный официальный пиджак. Серебряные пуговицы с рисунком медведя находились на его манжетах и передней части. На воротнике была темно-зеленая полоса, которая, разумеется, соответствовала цвету флага и знамени Греницианского Королевства.

— Так прописано в контракте, Айра, — ответила Саманта, после чего подошла к деревянному сундуку и достала оттуда ножны, передав их Айре.

— И это еще, — сказал Айра, держа ножны. — Нафига это нужно? У меня уже есть одни, зачем мне другие?

— Эти прикрепляются поверх пиджака, — объяснила Саманта.

— Как скажешь, — Айра пожал плечами и надел пиджак, закрепив ножны на поясе.

— Ты не застегнул верхние пуговицы, — сказала Саманта, указывая на грудь Айры.

— Я специально, мне слишком неудобно, когда они все застегнуты, поэтому я буду носить его так, как захочу, — сказал Айра, присаживаясь.

— Мне кажется, ты смотришься хорошо, — сказала Эми со стороны.

— Спасибо, — сказал Айра, закинув ноги на стол, и откинулся на спинку кресла.

— Ты похож на разбойника, который выдает себя за военного офицера, — со смехом сказала Саманта.

— Оу? Так ты умеешь шутить, хах? — лениво сказал Айра.

Саманта бросила большую золотую монету в сторону Айры, который поймал ее, после чего вопросительно посмотрел.

— Подтверждение твоей личности, поэтому всегда носи ее с собой, — серьезно сказала Саманта.

Айра взмахнул рукой, и она исчезла из вида.

— Ты думаешь, кто-то собирается украсть ее у меня или сделать что-то подобное?

— Осторожность не навредит. Если она попадет в руки не тех людей, это может стать серьезным инцидентом, — предупредила Саманта.

— Как скажешь, — обыденно ответил Айра.

— Что ж, сейчас я ухожу. Кто-то со стороны принца скоро свяжется с тобой, поэтому, пожалуйста, попробуй быть сдержаннее, — сказала Саманта перед уходом.

Как только Саманта ушла, Айра встал и потянулся, прежде чем заговорить:

— Ладненько, пойдем, Эми.

— Пойдем? Пойдем куда? — спросила Эми.

— Наверх. Там есть комната для тренировок, я хочу посмотреть, чем ты занималась все это время, — сказал Айра, поднимаясь по ступенькам.

— Л-ладно, — Эми схватила копье и последовала за ним.

Тренировочная комната была заполнена несколькими комплектами тренажеров, казалось, они подходили под все варианты тренировок.

Айра встал напротив Эми, задумчиво посмотрев на нее.

— Стой там, где стоишь, — сказал он, отбежав к дальнему краю комнаты. — И так, я понимаю, что двухсекундная драка со мной будет чем-то безрассудным, поэтому сделай все возможное, чтобы помешать мне добраться до противоположной стороны комнаты. Вдобавок к этому, я не буду пользоваться оружием, — сказал Айра, постучав по ножнам.

— Хорошо, — Эми кивнула. Несмотря на то, что она не считала себя слабой, но против человека, на которого она сейчас смотрела, у нее не было ни малейшего шанса.

Айра начал двигаться вперед, ступая неторопливо.

— Не сдерживайся, — добавил он.

Эми бросилась вперед и атаковала копьем, но Айра избежал удара, наклонив голову. Эми сделала шаг назад и ударила копьем понизу, но Айра подобрал идеальное время, чтобы перепрыгнуть через него. Эми начала атаковать всеми возможными способами, но не могла зацепить его, независимо от того, насколько сильно старалась, из-за чего она почувствовала разочарование. Эми вспотела, когда продолжила агрессивные атаки.

— Хаа! — закричала Эми, делая очередной выпад копьем, и продолжила наносить удары в сторону Айры.

— Вот это настрой, — кивнул Айра, подняв руку, чтобы заблокировать каждую ее атаку. Затем он улыбнулся, заметив, что протез Эми накопил достаточно температуры.

Эми направила свою металлическую руку на Айру, и внезапно из ее ладони появился огромный поток зеленого пламени. Айра вовремя схватил ее запястье и направил огонь в сторону, в то время как Эми тяжело дышала.

— Ты проиграла, — сказал Айра с усмешкой.

— Чего? — спросила Эми с недоумением, когда огляделась. Они находились в другом конце комнаты, но она не понимала, когда они успели добраться туда.

— В любом случае, когда вернется Харпер, вам стоит выполнить несколько совместных заданий, — сказал Айра, когда готовился уйти. — Я принесу что-нибудь перекусить.

— Эмм, хорошо, — Эми в оцепенении смотрела, как Айра уходит. Она все еще не могла контролировать пламя демона, и все время думала о том, как же ей удается его использовать.

….

В Зале Валькирий.

— Поскольку ты уходишь, я прошу тебя сообщить нам, если возникнут какие-либо существенные проблемы, — сказала Лорен, улыбнувшись Эйвери.

— Хорошо, бабушка, — кивнула Эйвери.

— Я думаю, не стоит напоминать тебе, что обучение окончено, и относиться к тебе, естественно, будут иначе, чем к остальным. Но взамен я ожидаю, что ты проявишь инициативу, когда будешь с Айрой, — со значимым взглядом сказала Кейси.

— Я прислушаюсь к вашим словам, — сказала Эйвери, слегка поклонившись перед матерью и бабушкой, прежде чем раскрыла свои крылья и полетела к Поместью Тинн.

Через несколько минут Эйвери приземлилась, и к ней сразу же подбежали двое слуг.

— Мисс Эйвери, мы получили сообщение и упаковали комплект ваших доспехов, как вы и приказывали, — сказала служанка, низко поклонившись.

— Хорошо, — сказала Эйвери, прежде чем взглянуть на свои одежды, которые использовались во время тренировок. — Мне нужно переодеться.

— Одежда уже подготовлена, мы можем провести вас, мисс Эйвери, — сказал другой слуга.

Эйвери кивнула и последовала за ними в Усадьбу.

Через некоторое время Эйвери появилась в передней части поместья, одетая в серый камзол, черные брюки и сапоги. Она трансформировала живую броню в серый плащ и накинула капюшон, после чего направилась к карете, в которую уже поместили ее багаж.

— Вы готовы, мисс? — спросил кучер.

— Да, поехали, — сказала Эйвери.

Повозка быстро рушила, направляясь к Столице.

…

Через несколько часов главные ворота Столицы были полны активности. Король и его окружение уже давно отправились телепортом, чтобы посмотреть на посетителей Саммита заранее. Затем отправились первые три принца со своими людьми. Теперь готовились к уходу некоторые знатные торговцы, дипломаты и другие важные фигуры. Был еще Четвертый Принц, который не отправился до сих пор, из-за чего распространились слухи, что он не подготовился. По правде говоря, он решил подождать, чтобы расположить Айру в отряде, а тот, конечно же, ждал Эйвери.

— Сэр Айра, сколько, по-вашему, мы должны ждать? — спросил старик, натянуто улыбнувшись. Его звали Ирвинг, он был помощником Четвертого Принца.

— Я не знаю. Я уже говорил, если вам надоело ждать, то можете идти, я догоню вас, — Айра пожал плечами.

— Эхх… я понял, — Ирвинг с каменным лицом поклонился, прежде чем вернуться к слишком уж роскошной карете.

Айра посмотрел на удрученного помощника, а затем на повозку, прищурив глаза. Он представлял Четвертого Принца неумелым и слабым, слушая разговоры тех, кто стоял у ворот, но все оказалось еще печальнее. Отбросив эти мысли, Айра покачал головой, а затем посмотрел в сторону ворот.

Через некоторое время его нос дернулся, и он посмотрел на ворота, сквозь которые, наконец, проехала повозка со знаменем семьи Тинн. Айра не смог сдержать улыбку, когда карета остановилась возле него. Кучер поприветствовал Айру, прежде чем спуститься и открыть дверь, а затем достал багаж.

Женщина в плаще с капюшоном вышла и посмотрела на Айру с легкой улыбкой.

— Айра, — сказала Эйвери.

— Эйвери, — Айра открыл дверь в свою карету, движениями приглашая ее войти внутрь.

Эйвери удивленно взглянула на него. Айра с веселой улыбкой взял багаж у кучера Тинн и положил его в свою повозку. После того, как они были готовы, Айра помахал Ирвингу, который вздохнул с облегчением.

Карета Четвертого Принца поспешно пришла в движение, было ясно, что скорость ей задал Ирвинг, поскольку он постоянно упоминал о времени, когда разговаривал с Айрой.

Кучер Айры подождал, пока он и Эйвери сядут в повозку, прежде чем отправиться в путь, оставив Столицу позади.

----------

Путешествие

Путешествие к Саммиту пребывало в самом разгаре. Место проведения было согласовано между всеми правящими странами и называлось Свободным Городом, именно там зародился Союз Наемников. Также это место было тем, где группа Влиятельных Торговцев диктовала свои правила и контролировала ежедневные операции.

В Свободном Городе, разумеется, не было суровых налогов, принудительной таможенной пошлины и наличия благородных семей. Хотя у торговцев были свои семьи, которые считались дворянами, так что последняя особенность города была спорной. Тем не менее Свободный Город был экономическим гигантом, который располагался на берегу залива, метко именовавшегося заливом свободы, морских обитателей в котором было в избытке, что делало город еще более самодостаточным. Свободный Город был абсолютно беспристрастным по отношению ко всем другим правящим странам, из-за уверенности в своем положении, поэтому торговля велась только для увеличения своего роста.

Когда группы карет продолжали свой путь, все были согласны в одном: повозка Четвертого Принца была наименее защищена, хотя выглядела наиболее роскошно. Транспорт имел золотое обрамление и шелковые занавески, которые закрывали окна. Трудно было подумать, что такой ленивый и нерасчетливый Четвертый Принц приходился родственником для своих трудолюбивых, достойных и харизматичных братьев.

Люди смотрели на сопровождение Четвертого Принца. Всего лишь одна простенькая повозка, и та отставала. Они слышали, что Четвертый Принц взял с собой наисильнейшего наемника, но многие размышляли, достаточно ли будет одного человека в качестве охраны. Никто не догадывался, что Четвертый Принц был наиболее защищен, поскольку Айра взял в это путешествие Эйвери.

Во время того, как люди обсуждали Четвертого Принца, его карета съехала с нормальной дороги на едва очищенную от снега и покрытую льдом. Увидев странное изменение маршрута, люди пытались придумать объяснение этому. Разве кто-то осмелился бы действовать против одного из принцев, еще и так открыто?

В повозке Айры он и Эвери сидели друг напротив друга, не подозревая о каких-либо изменениях снаружи. Айра был занят тем, что смотрел на Эйвери, которая затачивала свою саблю.

— Знаешь… — начал Айра. — …Мы могли бы заняться кое-чем другим, чтобы скоротать время, — сказал он с усмешкой.

— Карета не выдержит, — ответила Эйвери, продолжая затачивать саблю.

Айра уже почти отказался от своей затеи, но вдруг его осенило:

— Я могу просто укрепить ее.

У него была одна способность, которая почти не приносила пользы, она позволяла Айре изменять материю, в частности, он мог укрепить неживые объекты.

Эйвери удовлетворенно выдохнула, покачав головой, после чего вложила саблю в ножны и отбросила в сторону. Айра уже провел рукой по внутренней части кареты, когда Эйвери расстегнула камзол.

Как только Эйвери собиралась снять свою рубашку, повозка внезапно остановилась, и снаружи раздался крик. Это заставило Айру показать раздражение на его лице.

Эйвери засмеялась, перестав раздеваться.

— Я полагаю, тебе придется подождать.

— Да, давай смейся, — сказал Айра, выходя из кареты.

.....

Несколько минут назад.

Несколько десятков мужчин, чьи лица были закрыты кусками ткани, выстроились вдоль обеих сторон маленькой дороги и спрятались за деревьями.

— Похоже на королевское знамя, — сказал один из них.

— Думаешь? Только с одной повозкой в качестве сопровождения? — возразил кто-то.

— Нам не платят за раздумья, сигнал был, значит — действуем, — сказал другой человек, когда он вытащил меч и начал толкать поваленное дерево к дороге. Дерево легко скатилось вниз по маленькому склону и полностью заблокировало дорогу, а люди побежали следом, чтобы встать перед ним, образуя картину, которую большинство боялось увидеть.

Один из мужчин, который выглядел наиболее опытным, поднял меч и направил его на кучера первой повозки.

— Мне нужно говорить это? — спросил мужчина. Хоть ему и сообщили, что Айра будет там, но он и большинство присутствующих людей имели, как минимум, А-ранг. Возможно, даже Рис испытала бы трудности, сражаясь в одиночку с таким количеством противников, то есть, если учитывать только ее боевой рейтинг, а не текущие способности.

Ирвинг с вздохом вышел из кареты:

— Вы знаете, сколько законов нарушили, подняв этот меч на нас?

— И кто же вы такие, раз так говорите? — спросил он саркастически.

Лицо Ирвинга покраснело, когда он стиснул зубы:

— Это сопровождение Четвертого Принца!

— Еще лучше, — мужчина улыбнулся.

В то же время дверь самой обыкновенной повозки распахнулась, и оттуда вышел парень с черными волосами и ярко-желтыми глазами. Он был одет в пиджак военного стиля, который часто носили во время церемоний, черные брюки с мечом на поясе и кожаные черные сапоги. Если бы его пиджак не был расстегнут, что являлось правилом для военных Королевства, то можно было бы принять его за кого-то родом из престижной семьи. Он закрыл дверь, после чего осмотрел людей, которые окружили их повозки, и остановил взгляд на том, кто выглядел, как их лидер. Он кивнул несколько раз, прежде чем снять ножны и воткнуть их в снег.

………

Айра вышел из кареты, заметив вокруг себя группу вооруженных людей, он сразу понял, что что-то не так. Больше никого вокруг не было, это значило только то, что они отправились по другому пути. Айра кивнул, когда окончательно оценил силу окружающих. Никто из них не был реальной угрозой для него, поэтому Айра открепил свои ножны и воткнул их в снег.

— Вы, ребят… конкретно влипли, — Айра размял плечи и посмотрел на мужчин, которые стояли на вершине холма.

Они были более слабыми, чем другие, поэтому им было поручено следить за тем, как нужно работать, к несчастью для них, Айра сделал их своими первыми целями.

Айра принял позу для низкого старта, после чего прыгнул, подняв снег вокруг себя в воздух. В тот момент, когда он снова появился, раздался громкий звук переломов. Все направили свои взгляды в сторону источника этого звука, а бедолага, который врезался в дерево, умер в тот же миг, оставив после себя безголовое тело и дерево, окрашенное его внутренностями. Тишина повисла в воздухе, когда группа разбойников пыталась осознать, что произошло.

— Так, так, так. Еще не передумали? — усмехнулся Айра. — Если нет, тогда смотрите, что будет дальше, — сказал он, прежде чем прыгнул к своей следующей жертве.

Ужасные крики распространились, словно чума, когда кровь и части тел разлетались по воздуху, не было времени убежать, не говоря уже о то, чтобы отслеживать передвижения Айры. Любой, кто подвергался атаке, умирал, даже не узнав, как быстро сокращалось количество людей, до тех пор, пока выживших не осталось столько, что можно было пересчитать их по пальцам одной руки.

— Монстр, — человек, который казался главным, застыл на месте, наблюдая за тем как людей, которых он знал лично, убивают как обычный скот. Только те немногие, кто находился возле него, не пострадали. Крики и вопли быстро прекратились, и прежде чем он это понял, Айра уже стоял перед ним.

— Кто тебя нанял? — спросил Айра, схватившись за меч и отодвинув его в сторону. Лидер очнулся от оцепенения и попытался сопротивляться, но меч даже не сдвинулся с места.

— Что ж… Полагаю, тебе не нужно отвечать. Я держу пари, что Принц в курсе, — сказал Айра, глянув через плечо на Ирвинга, заставив его задрожать.

Айра вырвал оружие из рук Главаря, прежде чем пнуть его в снег. Он крепко схватил меч, образовав небольшую дугу бесформенной энергии, которая отсекла ноги всем выжившим мужчинам.

— Ааааа!

— Б*ядь!

— Нет! Нет! Нет!

Айра двинулся к одному из них и спросил:

— Кто тебя нанял?

Из-за боли мужчина даже не смог нормально расслышать вопрос. Айра схватил его за шею и крепко сдавил, убив. Затем он повторил то же самое с другими, которые еще остались в живых, после чего подошел к Лидеру и положил руку ему на шею.

— Стой! Я расскажу все, что знаю! — закричал он.

— Мне все равно, — сказал Айра и свернул ему голову.

— Сэр Айра… Я знаю, что у вас могут возникнуть некоторые подозрения относительно причины этого... нападения, но я заверяю вас, что его высочество Леонард не имеет к этому никакого отношения, — поспешно сказал Ирвинг. Раньше у него были сомнения на счет Айры, но теперь его глаза выдавали только страх.

— Мне все равно. Просто не беспокойте меня снова из-за таких глупостей, — Айра легко поднял дерево, которое преграждало им путь, и отбросил его в сторону, словно перышко. Это не удивило Леонарда, поскольку он до сих пор пребывал в шоке.

Как только дверь кареты закрылась, Айра уже собрался сорвать с себя пиджак, но увидел, что на Эйвери был надет серый плащ.

— Неужели я задержался так долго? — спросил он, преувеличенно расстроившись.

Эйвери ухмыльнулась, когда уронила свой плащ, показав, что под ним нет одежды.

— Я… — Айра открыл рот, чтобы заговорить, но Эйвери помешала ему, захватив в свои объятия.

…

Внутри кареты Четвертого Принца красивый молодой человек, одетый в яркую одежду, сидел с задумчивым взглядом. Его королевский темперамент совсем не соответствовал тем слухам, которые говорили о нем, как о ленивом и эгоистическом человеке.

— Ваше Высочество, похоже, он такой же сильный, как о нем говорят, если не сильнее, — сказал Ирвинг, осторожно оглянувшись.

— Я вижу… скажите кучеру, что не нужно подавать второй сигнал, как мне кажется, мы достаточно узнали за время этого сражения.

— Вы считаете, он будет полезен в качестве союзника? — спросил Ирвинг.

Леонард собрался с мыслями, прежде чем ответить:

— Из того, что я слышал и видел, я сомневаюсь, что он из рода тех, кто стремится получить высокий статус или денежное вознаграждение. Скоро будет первая остановка, тогда, возможно, я лично встречусь с ним, чтобы узнать побольше.

— Ваше Высочество, позвольте мне рассказать ему. Разве не будет опасно взаимодействовать с ним, не раскрыв наши карты? Я считаю, что будет больше шансов сделать его союзником, если мы покажем ему все, что имеем, — сказал Ирвинг.

— Возможно, ты прав, но если он откажется, то это только усложнит ситуацию, — сказал Леонард.

— Кроме его силы, у нас нет других вариантов. Может быть, нам стоит поискать в других странах? Разве у нас нет влияния за рубежом? — спросил Ирвинг.

Леонард покачал головой, прежде чем заговорить:

— Айра — тот, в кого я действительно верю. По правде говоря, я буду даже рад, если он останется нейтральным по отношению к нам, — в глазах Леонарда отражались только чистые амбиции, он утаил видение будущего, которое только сам понимал.

----------

Первый контрольный пункт

Повозки прибыли на первый контрольный пункт после двух недель путешествия. Необходимо было пополнить припасы, и многие хотели нормально отдохнуть. Город, который должен был их приютить, назывался Олдридж, его так назвали потому, что он был расположен очень близко к маленькому горному хребту. Владельцы гостиниц и управляющие были уведомлены заранее, поэтому прибывшие не испытывали никаких проблем с поиском безопасного ночлега. Некоторым важным персонам предложили остаться в особняках благородных семей города, а у некоторых тут проживали расширенные семьи, у которых они могли переночевать.

Эйвери была одной из тех, кого приютил один из ее дальних родственников. Стоит упомянуть, что хотя семья Тинн насчитывала около четырех или пяти поколений, их численность была велика. Поскольку Валькирии не умирали от старости, многие из них имели до десяти детей. Некоторые были рождены после второго брака, но, разумеется, Валькирии выходили замуж снова только после того, как их мужья умирали. По правде говоря, большинство мужчин, которые вступали в брак с Валькириями, считались «пропащими» с того же момента. Почему они могли бесследно исчезнуть? Единственной причиной было неподчинение Валькириям, как это сделал отец Эйвери.

В Олдридже бурлила жизнь, поскольку торговцы, дворяне и энергичные наемники пытались привлечь внимание любого, кто мог привести их к светлому будущему. Хотя, число тех, кто успешно присоединился к путешествию, было немногим.

Те, кому было труднее всех завязать разговор, были наемниками, проживающими в Олдридже. Для тех наемников из Столицы, которых наняли в качестве охраны конвоя, любой человек той же профессии являлся конкурентом. Таким образом, они холодно относились к тем, кто пытался присоединиться, и даже те наемники, которые вели себя очень дружелюбно с другими, встречали желающих, лишь безразлично пожимая плечами. Чтобы избежать стычек, было принято негласное правило, что наемники из Олдриджа и наемники из Столицы должны иметь отдельные места сбора.

Айра сидел в одном из таких мест, это был большой бар, который становился все более и более переполненным, когда солнце начало заходить. Эйвери встречалась со своей двоюродной сестрой, чтобы привести себя в порядок, а также заметила некоторых детей своей кузины, которых отправила к основной семье. После Красной Луны и Золотой Авроры не стоило никого недооценивать, поскольку каждый мог раскрыть свой талант.

На Айру смотрело много удивленных глаз, не только потому, что до их владельцев доходили слухи о нем, а и по той причине, что он ел гораздо больше, чем среднестатистический человек. Некоторые люди делали ставки на то, сколько он сможет съесть. Когда владелец бара вышел вежливо попросить Айру уменьшить употребление еды, некоторые заметно повеселели и упрекнули Айру за выигрыш их денег.

Но никто не осмелился подойти к нему, поскольку не было известно, как он отреагирует, а желающих рискнуть среди посетителей не нашлось. Беря во внимание то, что на пути между этим местом и Свободным Городом был еще один контрольный пункт, никто не спешил с ним знакомиться, поскольку еще было достаточно временить, чтобы разузнать его получше.

Айра, не задумываясь об окружающих, был занят раздумьями о том, как убить время до возвращения Эйвери. Он сделал глоток воды и лениво откинулся на спинку стула, закрыв глаза. Через некоторое время шум в помещение утих, когда кто-то вошел. Айра внимательно посмотрел на прибывшего, но быстро потерял интерес. Это был не кто иной, как Картер, лидер Колючей Гильдии, присутствие которого заставило наемников перейти на шепот. Вполне естественно, что большая часть высокооплачиваемых заданий отдавалась его гильдии, в то время как он сам лично отвечал за безопасность Второго Принца.

Картер проигнорировал их уважающие и завистливые взгляды и поздоровался с некоторыми согильдийцами, прежде чем сесть за барную стойку, чтобы выпить.

Айра не обращал внимания на все происходящее до тех пор, пока не услышал шаги, приближающиеся в его сторону.

— Картер, — сказал Айра, открывая глаза.

— Давно не виделись, Айра. Выпьем? — сказа Картер, держа две большие кружки и бутылку дорогого вина.

Айра перевел свое тело в нормальное сидячее положение и указал Картеру на стул.

— Знаешь… — Картер начал говорить, наполняя кружки: — Они заинтересованы тобой.

Айра сделал глоток, прежде чем ответить:

— Разве это не в твоем духе? Мне все равно.

— В моем? Я могу прожить и без этого, но чтобы помочь членам моей гильдии я должен получить больше признания, — говорил Картер, не обижаясь на слова Айры. Он считал, если бы Айра хотел его оскорбить, то сказал бы что-то более очевидное, вместо использования мелких подколов и двусмысленных комплиментов.

— Значит, если ты умрешь, то они действительно будут несчастны, хэх? — спросил Айра.

Картер криво усмехнулся:

— Это правда, скорее всего, они пропадут без меня, но и я без них окажусь в таком же положении. А как на счет тебя? Что случится с твоим окружением, если ты умрешь?

Айра очень серьезно посмотрел на Картера, заставив его почувствовать угрозу, но вдруг рассмеялся.

— Одного раза было достаточно для меня, — сказал Айра сам себе, после чего сделал большой глоток из кружки.

— Одного раза? — Картер пытался узнать ответ по его выражению, но ничего не заметил.

— …Любопытно? Ну, мы не настолько близки, чтобы делиться секретами, Картер, — Айра состроил улыбку, которая казалась веселой, но Картер почувствовал в ней что-то тревожное.

Картер был озадачен и решил, что стоит изменить тему беседы, но прежде чем он заговорил, в баре повисла тишина. Айра был занят своим напитком, а Картер повернулся посмотреть.

Увидев вошедшего человека, Картер поднялся и сказал:

— Рис, хочешь присоединиться к нам?

Айра перевел взгляд к дверному проему и увидел, что Рис была одета в ту же одежду, что и он с Картером, только у нее был женский комплект. Но в любом случае, взгляды всех были направлены на ее металлическую маску, задаваясь вопросом, что же под ней.

Рис кивнула, прежде чем подойти к столу. Картер дружелюбно улыбнулся, жестами попросив бармена принести еще одну кружку.

— Хорошо, что ты здесь, Рис, — сказал Картер. — Я собирался рассказать Айре о Колизее Свободного Города.

Бармен поставил стакан перед Рис и быстро покинул их, никто не заметил легкого беспокойства во взгляде Рис, когда она посмотрела на стеклянную емкость. Ну, никто, кроме Айры.

Картер наполнил свою кружку, а затем продолжил:

— В любом случае, Второй Принц рассказал мне о нескольких вещах, и я решил поделиться с вами. По всей видимости, будет турнир, и каждая сторона, в том числе и наша, будет участвовать.

Рис достала из кармана блокнот и маленький карандаш, и начала писать.

[Мне уже сообщили об этом. Разве они не хотят просто похвастаться своей силой?]

— «Да, вероятно, они хотят показать себя в лучшем свете, когда дело дойдет до переговоров, — согласился Картер.

— А мы тут при чем? — спросил Айра со скептическим выражением.

— Ну, в этом скрыт более глубокий смысл, чем просто репутация страны. Фактически это касается будущего Королевства в целом… — Картер огляделся, прежде чем наклониться ближе, и прошептал:

— Второй Принц уже попросил меня принять участие, и если я выиграю или произведу сильное впечатление, он, естественно, получит одобрение людей, и его шансы занять трон увеличатся.

[Первый Принц тоже попросил меня участвовать. Я еще не приняла окончательное решение, поскольку не хочу принимать чью-либо сторону в борьбе за трон].

— Аналогично, — Картер понимающе кивнул.

— А убийство разрешено? — спросил Айра, его не интересовали знать и фракции, поскольку они не могли силой заставить его совершить что-либо.

— Я не уверен. Думаю, они запретят это, чтобы избежать потерь, — сказал Картер.

— Скучно, — сказал Айра, потеряв интерес. Айра не собирался участвовать и убивать кучу людей. В конце концов, если там не будет никого достойного, то и нет смысла принимать участие. Если бы убийство разрешили, то он хотел бы просто посмотреть. Если же нет, то это будет серия спаррингов, которые не интересно смотреть, по крайней мере, так считал Айра.

— А почему вы просто не скажете Принцам, что не присоединитесь к их фракциям? — спросил Айра.

— Если кто-то из них станет Королем в будущем, то сможет серьезно подпортить нам жизнь. Лучше всего быть осторожнее с такими размышлениями, — сказал Картер, допивая вино.

Айра понял, что ничего не понял, и просто усмехнулся. По его мнению, магия и политика были очень похожи в том, что оба метода предпочтительно использовались, когда нужно было избить кого-то до смерти.

Айра посмотрел на нетронутый стакан Рис и улыбнулся:

— Ты не хочешь пить?

Рис пребывала в сложном положении, поскольку хотела попробовать вино, но слишком беспокоилась о том, что другие увидят ее лицо.

Айра заметил ее нерешительность, прежде чем поднял руку перед ней. Рис вопросительно посмотрела, но Айра ничего не сказал. Слабый черный туман появился, когда он применил свою способность, и скользнул по лицу Рис. Хоть его было немного, и он не закрывал ее взгляд, но черты лица Рис скрывал отлично, даже от самого Айры.

Рис поняла, что сделал Айра, и сняла маску, прежде чем опустошить свою кружку, а Айра перестал выпускать черный туман.

[Спасибо] — Рис написала на бумажке, под ее маской давно сформировалась улыбка. Когда они сидели вот так, на виду у всех, Рис было трудно наслаждаться напитком или едой, поскольку те, кто узнал ее по маске, смотрели на нее, не отрывая глаз.

— Без проблем, — Айра улыбнулся, прежде чем переключил свое внимание на дверь. Никто из посетителей не заметил, но возле входа стоял незнакомец в сером плаще. Хоть и можно было предположить, что это женщина, но никто не видел ее лица из-за капюшона, и она не соответствовала описанию других известных наемников, поэтому никто, кроме Айры, не обратил на нее внимания.

Картер и Рис посмотрели по направлению взгляда Айры и заметили таинственную женщину.

— Увидимся позже, ребята, — Айра резко поднялся и ушел вместе с женщиной в плаще.

Картер и Рис лишь непонимающе посмотрели, как и все те, кто находился в баре, размышляя о личности той незнакомки.

Картер был первым, кто вернулся от раздумий, по его мнению, этой женщиной мог быть только один человек — Эйвери.

— Скорее всего, это Эйвери Тинн, — сказал Картер Рис, которая со сложным выражением смотрела на дверь.

— Я не знаю, о чем ты думаешь, но скорее всего, ни о чем хорошем. Пока все отвлечены, можешь еще раз выпить, — сказал Картер, наполняя ее стакан, после чего отвернулся в сторону, чтобы не подглядывать.

Рис огляделась, прежде чем поднять маску, и поспешно выпила. Она поставила стакан на стол с типичным звуком, который сигнализировал Картеру, что можно повернуться.

[Спасибо, что пригласил].

Написала на бумажке Рис, прежде чем покинуть бар.

В ответ на ее поведение Картер мог лишь покачать головой и выпить. Он вспомнил, о чем Эрик Тинн рассказал ему, когда говорил об Айре. Вроде как семья Тинн была готова разрешить ему взять вторую жену, если он захочет, но ему было достаточно той единственной, которая у него уже была. Картер не сказал ничего из этого Рис, поскольку посчитал это плохой идеей. Особенно, если у нее уже были мысли на счет Айры.

----------

Не верь всему, что слышишь

Путешествие продолжалось. Начали проявляться первые признаки весны, но было сложно сказать, поскольку температура в окрестностях Свободного Города, который расположился возле океана, как правило, была более высокой. Дни проходили совершенно без инцидентов из-за уровня охраны повозок. В мгновение ока появилась вторая и последняя контрольная точка. Большой приграничный город, в котором солдат было больше, чем во всех предыдущих.

Участники путешествия разделились, как делали это раньше, торговцы, дворяне и наемники отправились к своим местам сбора.

Пока все это происходило, Четвертый Принц незаметно проскользнул в одиночку. Он хоть и был красивым, но смотрел на любую проходящую женщину, не скрывая своего вульгарного взгляда. В конце концов, он добрался до безымянного места, где женщины продавали себя, по крайней мере, так казалось на первый взгляд. Как только Четвертый Принц вошел в здание, его извращенный взгляд тут же исчез, словно был лишь прикрытием. Женщины внутри носили очень откровенную одежду, но их лица выражали лишь дисциплинированную серьезность. Не важно, кто и чем из них занимался в тот момент, они сразу же встали на колени.

— Не нужно преклоняться, я не Король, Вивиан, — сказал Леонард, сев за свободный стол.

— Пока что, Ваше Высочество, — сказала привлекательная женщина с темно-русыми волосами. Она была главной над всеми женщинами внутри здания, занимала должность наподобие лидера. Она искренне поклонилась, прежде чем села напротив.

— Ты не слышала? Четвертый Принц слишком недостоин, чтобы даже бороться за престол, — Леонард рассмеялся про себя.

— Те, кто не понимают твоих идей, не кто иные, как идиоты, — сказала Вивиан с ненавистью, которая отражалась в ее глазах.

— Да я просто пошутил… Теперь к делу, что у тебя есть для меня? — спросил Леонард.

Вивиан дала сигнал, и кто-то подошел, чтобы запереть входные двери. После того, как она была надежно закрыта, женщина положила на стол листообразный камень со странными надписями. Это был камень молчания, который разрабатывался при помощи самого Принца, хотя общественности об этом ничего не было известно. Камень молчания был чрезвычайно редким и дорогим предметом, который желали заполучить все страны. Были попытки дублировать его, но все они закончились провалом.

— Есть множество новостей, но самые шокирующие — из Тельвианской Империи. Источник надежный, но… — Вивиан беспокоилась о том, стоит ли говорить дальше.

— Продолжай, — глаза Леонарда стали серьезными.

— Говорят, они построили железный корабль, который может летать. Если не ошибаюсь, они назвали его дирижаблем, — сказала Вивиан, сомневаясь в правдивости произносимых ею слов.

— Корабль, который может летать? Будь я на их месте… Они достаточно долго скрывали Пушки Маны. Как-то не верится в то, что они не прикрепили их к этому… дирижаблю, — сказал Леонард, не особо изменив свое выражение. — Хотя это довольно удивительно, совершенно не о чем волноваться, — добавил он.

— Раз вы так говорите, то я, разумеется, также поверю в это, Ваше Высочество, — ответила Вивиан.

— Мы получили достаточно информации на данный момент, отправьте две дозы «Черной Орхидеи» нашим контактам, — приказал Принц.

— Считайте, уже сделано, Ваше Высочество, — на лице Вивиан отобразилась смесь удивления и страха, при упоминании «Черной Орхидеи».

У Четвертого Принца была сильная информационная сеть, большую частью которой составляли те, кто зависел от созданного им вещества. Это была очень необычная микстура, несколько капель которой заставляли нормальных людей стать зависимыми. Это был инструмент вербовки, и он являлся более надежным по сравнению с взятками или громкими обещаниями.

Процесс приобретения надежных союзников обычно был сложным и мог привести к бессмысленной потере огромного количества ресурсов. Например, другие Принцы были вынуждены стабилизировать свое собственное политическое положение для привлечения других, а также для обретения верных союзников, им приходилось получить их расположение, отправлять подарки или проводить переговоры. Для одноразовых партнеров или тех, кому не могли доверять, давали Черную Орхидею. Те же, кто имел высокую ценность, проходили через другой процесс. Айра был одним из таких людей в списке Четвертого Принца. Создание засады было необходимо для того, чтобы взбаламутить воду и увидеть некоторые его навыки.

— Как там наши партнеры в Свободном Городе? — спросил Принц.

— Они более чем довольны. Связи Вашего Высочества в каждой стране значительно облегчили продвижение идеи о турнире, — с восхищением произнесла Вивиан.

— Это хорошо. Теперь осталось только убедить Айру присоединиться, — Принц впал в глубокую задумчивость. Он собрал информацию об Айре и был в растерянности, не зная, какой подход использовать, чтобы сделать его своим союзником. Из того, что он понял, Айру очень слабо интересовали всякие интриги и схемы, если вообще интересовали. Его характер был непредсказуемым, но ранее не случалось такого, чтобы он предавал своих союзников.

— Об Айре… — Вивиан неуверенно взглянула.

— Что с ним? — спросил Леонард.

— Никто из наших агентов не смог ничего разузнать, — сказала Вивиан, явно стыдясь.

— Это не удивительно, — Леонард кивнул, словно ожидал этого.

— Мы услышали несколько слухов. Говорят, что, помимо ненормальной страсти к еде, он очень неравнодушен к определенной кондитерской выпечке. Если быть точной, то Джулиана Фэйрфакс, за который мы наблюдаем, как говорят, устроила с ним словесную перепалку по поводу тех булочек, — Вивиан рассмеялась, посчитав это забавным.

— Если она столкнется с ним за стенами Столицы, я сомневаюсь, что она останется в живых, — сказал себе Леонард, хотя он не знал Айру, но мог догадываться о менее сложных сторонах его личности.

— Возможно, вы правы. Во всяком случае, мы также изучили всех его знакомых, которые нам известны. О его браке с Эйвери Тинн многие не в курсе, и Королевство все же решило молчать о Валькириях. Недавно Айру видели с женщиной в сером плаще, хотя я уверенна, что вам уже доложили, — сказала Вивиан.

При упоминании Валькирий Леонард немного вздрогнул. Айра сам по себе был непредсказуемой переменной, а появление еще и Валькирий в этом уравнении увеличило необходимость сделать его союзником, или удержать от того, что должно произойти.

— Я лично встречусь с Айрой, когда мы доберемся до Свободного Города. Надеюсь увидеть тебя там тоже, Вивиан, — Леонард улыбнулся, положив руку ей на плечо.

Лицо Вивиан немного покраснело из-за действий Принца. Хотя ее одежда была очень открытой, это было лишь на случай того, если кто-то посторонний войдет в здание, но некоторые приходили обменять информацию на дозу Черной Орхидеи.

— Да, Ваше Высочество, — кивнула Вивиан.

….

В другом месте, Харпер вернулась в Столицу. Первое, что она хотела сделать, это проверить, находится ли Айра дома. Прошло достаточно времени с тех пор, как они виделись в последний раз, и она осознала, что очень скучает по нему. Харпер избегала любых длинных путей и быстро прибыла к жилищу.

— Айра? — Харпер открыла дверь, ожидая увидеть Айру, но вместо него, ее встретила зеленоглазая девушка, которая ела за кухонным столом.

— Эмм… Харпер, верно? — Эми проглотила пищу, прежде чем смогла спросить.

Харпер сузила глаза, схватившись за жезл на бедре, который все еще был запачкан кровью.

— Ты приходила с Айрой навестить меня, когда я пострадала. Еще я была на его свадьбе, — Эми помахала своей металлической рукой перед Харпер, поскольку видела, что ситуация накаляется.

— Ой! Я тебя помню, — Харпер отпустила свою дубинку и присела. — Где Айра?

— Он отправился на другое задание, — ответила Эми.

— Другое? — повторила она, расстроившись.

— О-он сказал, что я должна выполнять задания вместе с тобой до его возвращения.

— Ходить на задания… с тобой? — Харпер странно посмотрела на Эми.

— Я не такая слабая, как ты думаешь! — сказала Эми, оправдываясь.

— Разве это не значит, что ты все еще слабая, — пробормотала Харпер.

— Пока я не могу полностью контролировать свои способности, но когда я это сделаю, то определенно стану сильнее, — уверенно сказала Эми.

— Как скажешь, — Харпер встала и начала подниматься наверх.

— Попросить Саманту подыскать нам работу? — спросила Эми с энтузиазмом, она хотела как можно скорее проверить свои способности в реальном сражении.

— Да, я полагаю, — Харпер пожала плечами.

Хотя Харпер была явно расстроена, Эми ощутила невероятную готовность. Айра сказал ей, что Харпер использовала различные виды оружия и, вероятно, могла тренироваться наиболее эффективно благодаря своей способности создавать Фантомов. Просто подумав о своем развитии, Эми ускорилась и быстро доела содержимое тарелки, после чего выбежала за дверь, чтобы найти Саманту. Эми уже предвкушала очень скорое получение своего первого реального задания, которое она будет выполнять, как Наемник.

----------

Посмотрите на небо (1)

Через некоторое время конвой, наконец, добрался до Свободного Города. Когда люди вошли в ворота, то обнаружили, что город сильно отличается от того, как его описывали.

Дома в жилом районе были совсем не похожи на жилища в Столице. Вместо того чтобы располагать их рядом один возле одного, в Свободном Городе решили сделать упор на многоэтажные дома, забраться на каждый из этажей можно было с помощью металлической или деревянной лестницы. Это было решение, принятое планировщиками города, чтобы сэкономить место, и оно оправдало себя, город не казался слишком переполненным. Улицы, прорезающие районы, были невероятно точными, но это не удивительно, учитывая количество архитекторов, которые зарабатывали на жизнь в Свободном Городе.

Перед въездом располагался большой фонтан со статуей пустого блока в центре и металлической табличкой перед ним, надпись на которой гласила: «Постройте на нем то, что хотите». Тем, кто жил в Свободном Городе, это сообщение было своеобразной мотивацией. Художники, Музыканты, Торговцы, неважно кто, в конце концов, сами решали, что является их пределом. В дополнение к теплым ветрам и энергичным жителям, большинство зданий были украшены развевающимися полотнами, что привлекало больше туристов. Площадь, предназначенная для небольших торговых операций, гудела от активности, когда люди рекламировали свои товары.

Почти все прибывшие смотрели на все это вдохновленными взглядами, некоторые даже решили подыскать постоянное жилье в городе. Хотя это было легче сказать, чем сделать, поскольку получение гражданства в Свободном Городе стоило немалых денег и, обычно, требовало длительного рассмотрения. Поскольку город был нейтральным по отношению ко всем другим странам, возникало беспокойство о том, не попытаются ли другие страны подсунуть своих людей, чтобы те постепенно захватили власть. На самом деле это случалось неоднократно, но они находились под влиянием Гильдии Торговцев. Если страна посмеет нарушить допустимые границы, то город прекратит торговлю с любой из ее областей.

Небольшая группа посланников прибыла, чтобы поприветствовать конвой. Те, кто исполнял менее важные роли, наподобие возобновления и установления торговых контрактов, были отделены от общества высокопоставленных лиц, которые занимали дипломатические должности.

Затем прибыли Принцы и несколько благородных дворян, которые собирались принять участие в Саммите. Они вместе с теми, кто находился в их кругах общения, хотели посетить праздничный банкет на следующий день. Во время банкета каждая страна пребывала бы в одном и том же зале, получив возможность пообщаться до начала политических переговоров. Конечно, внешне все постараются выглядеть спокойными во время этого мероприятия, но они будут искать любые слабости, которые только можно было найти.

Единственное, в чем были согласны все страны, так это в том, что Греницианское Королевство было самым слабым. Черный Столп, нападение на их военный центр, дикие чудища в Столице, разрушение крепости в Западной Долине. Трудно было утверждать, что Королевство осталось стабильным в результате этих событий. Чтобы слова его представителей имели хоть какой-то вес на Саммите, они должны были либо достойно показать себя на банкете, либо победить в Колизее. Поскольку многие сомневались, что от банкета получат хоть какую-нибудь выгоду, то все очень рассчитывали на Колизей. А конкретнее, все надежды возлагались на одного кандидата, на Айру. Мало кто своими глазами видел его способности в бою, но так или иначе, об этом ходило очень много слухов. Они бы очень разочаровались, узнав, что Айра не планирует участвовать.

Через некоторое время основная группа прибыла в недавно построенный дипломатический квартал. В каждой стране были отдельные резиденции, которые находились на определенном расстоянии друг от друга, чтобы избежать возможных конфликтов. Само собой, лидеру каждой страны предоставлялось жилье, отдельное от остальных. В центре полукруглого здания находился великолепный банкетный зал. Было ясно, что Круг Торговцев не экономил никаких средств на приеме различных стран. Тем не менее с полной уверенностью можно сказать, что самым важным помещением был зал для дипломатических переговоров, который находился на заднем плане. Именно в этом здании будут происходить различные события, которые могут повлиять на ход истории.

….

После того, как их сопроводили до назначенного места и объяснили, как все устроено, группа разошлась, пока шла подготовка к банкету. Прежде чем Айра мог пойти с ними, он должен был встретиться с Четвертым Принцем. Несмотря на то, что Принца должны были сопровождать солдаты из Греницианского Королевства, если бы он захотел отправиться в город, Айра также должен был отправиться с ним.

— Следуйте за мной, сэр Айра, — Ирвинг подошел к Айре, чтобы провести его к Четвертому Принцу.

Айра молча последовал за Ирвингом, они шли по коридорам и лестницам, пока не достигли верхнего этажа, который был обозначен как этаж для королевской семьи. По сути, вся его площадь была разделена на четыре секции, которые располагались на расстоянии нескольких десятков футов друг от друга и были предназначены для Принцев.

Ирвинг постучал и подождал, пока не прозвучал голос Леонарда:

— Войдите.

Он открыл дверь Айре, подождав, пока он войдет, прежде чем закрыть ее и оставить Айру наедине с Четвертым Принцем.

Айра осмотрел комнату и обнаружил, что в ней полно дорогостоящих вещей, хотя, по всей видимости, это было из-за Круга Торговцев. Принц сидел за столом, осматривая множество документов.

— Айра, я хотел бы извиниться за неприятности, которые возникли вначале поездки, — искренне сказал Леонард, глядя на Айру.

— Зачем ты позвал меня сюда? — спросил Айра, садясь напротив Леонарда без лишних слов.

Леонард усмехнулся, прежде чем ответить:

— Теперь я понимаю, почему мои братья не захотели нанять тебя.

— Да? Вы хотите, чтобы я обращался, как полагается, Ваше Высочество? — спросил Айра, скорчив ухмылку.

Леонарду было совершенно понятно, что Айра испытывал неприязнь к королевской семье, которая, на самом деле, давала ему некоторые полномочия.

— В этом нет необходимости. По правде говоря, мне и самому не нравится весь этот официоз. Не стесняйся и веди себя, как обычно, а не так, как полагается в этом городе, вот что я хотел сказать тебе, — сказал Леонард, по-дружески улыбнувшись, а затем продолжил: — А почему я позвал тебя? Честно говоря, я хочу, чтобы ты был на моей стороне, Айра. Есть некоторые… трудные вопросы, которые стало бы гораздо легче разрешить, если бы ты был моим союзником.

----------

Посмотрите на небо (2)

Айра пристально посмотрел на Леонарда, пытаясь найти какой-либо намек на ложь, но через несколько мгновений стало очевидно, что он говорил правду.

— Что я получу взамен? — спросил Айра.

— Прости меня, если я покажусь слишком самоуверенным, но ты не похож на тех, кого интересует какая-нибудь обычная выгода, — ответил Леонард.

— Совершенно верно, и ваше Королевство не имеет ничего, что я хочу, так зачем мне помогать? — Айра улыбнулся.

— Хмм… Изначально, я хотел заинтересовать тебя, показав ресурсы, которые находятся в моем распоряжении, но, как ты сказал, скорее всего, не нуждаешься в них. Поэтому, могу ли я показать кое-что другое вместо них, если ты не возражаешь? — Леонард решил, что Айра даже не взглянет дважды на его первоначальное предложение, не говоря уже о том, чтобы согласиться стать союзником.

— Сколько времени это займет? — спросил Айра, вставая. Он планировал провести время вместе с Эйвери в поисках пирожных, хотя она, вероятно, вообще не интересовалась кондитерскими изделиями.

— Всего лишь небольшая прогулка к воротам и обратно, — улыбнулся Леонард.

….

Айра следовал за Леонардом по улицам Свободного Города. Было ясно, что он не впервые посещал город, поскольку очень уверенно шел по проулкам и быстро прибыл к воротам.

— Ваше Высочество, пожалуйста, будьте осторожны, — сказал Ирвинг, пытаясь догнать их. По пути, появление Айры привлекло множество взглядов, сделав их центром внимания.

— Все в порядке, Ирвинг, — сказал Леонард. Айра, казалось, совсем не обращал внимания на взгляды, поэтому не пытался найти уединенный маршрут.

Айра оставался молчаливым большую часть пути, считая, что Леонард был кем-то, кого стояло опасаться. Тот факт, что Принц считался безжалостным, но явно компетентным, был самым весомым признаком того, что ему не стоит доверять. Это был единственный аргумент Айры, поскольку не было возможно узнать, было ли то, что говорил Леонард, правдой или нет. Даже, когда он слушал сердцебиение Леонарда, то обнаружил, что оно вообще не изменилось. Это значило, что Леонард был честным, либо же являлся очень искусным лжецом.

— Еще несколько минут. Я гарантирую, что увиденное, как минимум, заставит вас проявить заинтересованность, — Леонард показал стражникам золотой медальон, который подтверждал его личность, и вышел через ворота.

Айра и Ирвинг последовали за ним, после чего продолжили отдаляться от города. На их пути раскинулось большое поле высокой травы, которое простиралось довольно далеко, а затем сменялось широким лесным массивом.

Айра посмотрел на Леонарда, но лишь увидел, как он поднял взгляд к облакам. Тогда Айра также посмотрел вверх, но, даже с таким необыкновенным зрением, он увидел только облака.

— Уже скоро, — неторопливо произнес Леонард. Согласно полученной информации, Тельвианская Империя начнет действовать в течение нескольких минут.

— Ладно, Принц, — сказал Айра.

Ирвинг подошел к Принцу и поднял голову к небу. Если бы кто-то проходил мимо, то мог подумать, что эти трое сумасшедшие, если бы сам не посмотрел вверх.

— Что… — выражение Айры застыло, когда он смотрел на небо. Облака немного расступились, и Айра сразу же увидел огромный кусок металла, парящий на невероятной высоте.

Глаза Леонарда расширились от удивления, когда он понял, что Айра заметил что-то. К особенностям Айры, которые были ему известны, относились: его сила, пространственная магия и возможность телепортации. До этого он почти ничего не знал о восприятии Айры. Отбросив эти мысли, он снова поднял голову к небу. Дирижабль появился в поле зрения, и хотя Леонард слышал об этом, он был поражен, увидев все своими глазами. Он тайком взглянул и увидел взволнованную улыбку на лице Айры.

...

Внутри Свободного Города чувство шока от увиденного огромного дирижабля только усиливалось. Паника разразилась почти сразу, когда массивный металлический объект, площадью 800 футов, начал спускаться, став причиной появления гарнизона из сотен стражников. Огромный дирижабль мягко приземлился среди большого поля высокой травы, в результате чего поднял облака пыли. После того, как пыль осела, можно было довольно четко разглядеть детали корабля. Он был покрыт синими знаменами и гобеленом с изображением тигра. На передней части дирижабля находилась пушка, но она была далеко не обычной. Ее ствол был настолько широк, что там могли бы поместиться четыре взрослых мужчины, и еще бы осталось свободное пространство. Если бы кто-то заглянул внутрь, то увидел бы только непроглядную тьму, поскольку длина ствола была близка к размеру корпуса корабля.

В нижней части дирижабля был построен отсек, в котором располагались пассажиры. Двери открылись, и трап был опущен. Бледный мужчина с короткими светлыми волосами и закрученными усами, одетый в темно-синюю форму, стоял на верхушке трапа и смотрел вниз на гарнизон, который пребывал в полном шоке. Он глубоко вздохнул, словно желал избавиться от напряжения и опасений. Его личность была известна, как лидер Тельвианской Империи, Верховный Канцлер Виктор Орлов.

— Я полагаю, вы тут, чтобы сопроводить меня, — сказал Виктор, презренно глядя на сотни гвардейцев. Он внутренне подумал о пушке маны на передней части корабля. Изобретатели все еще не могли найти баланс между потреблением маны и огневой мощью, но в своем текущем варианте она могла легко уничтожить группу солдат.

Все раскрыли рты, но единственным ответом, который получил Виктор, было молчание. Он махнул рукой, и небольшая группа охранников с громкими шагами встала за его спиной, разбудив солдат Свободного Города от их оцепенения.

— Я… пошлю кого-нибудь, чтобы связаться с теми, кто отвечает за ваш прием, — сказал солдат. Он, наконец, оторвал взгляд от дирижабля и отправил кого-то, чтобы донести весть.

Он громко сглотнул и сделал шаг вперед.

— Могу я узнать, что это… за вещь? — спросил солдат.

Виктор высокомерно рассмеялся, прежде чем громко ответить:

— Это будущее.

----------

Посещение частного ресторана

Айра, Леонард и Ирвинг вернулись в дипломатический квартал Свободного Города, пробравшись сквозь толпы паникующих мирных жителей. Как только они прибыли в жилище Принца, Ирвинг вздохнул с облегчением.

— Тельвианская Империя довольно поразительна, не так ли? — спросил Леонард. — Они называют это дирижаблем, а та вещь, прикрепленная к передней части — это пушка маны. Другие могут не согласиться, но я считаю, что пушка маны является реальной угрозой.

— Откуда вы все это знаете? — спросил Айра с любопытством.

— У меня есть люди, которые хорошо умеют приобретать информацию. Не хочу хвастаться, но готов поспорить, что я единственный человек, который знал о постройке Тельвианцев, — сказал Леонард, прежде чем продолжить: — В настоящее время у каждой человеческой страны есть свои меры защиты. У нас есть массивы маны, в основном предназначенные для телепортации, которая все еще является экспериментальной, как и все остальное. Тельвианцы имеют свои дирижабли и пушки маны. У Парвианских Домов есть, как они его называют, Дух Пустыни. Древний артефакт, способный создавать и контролировать массивные песчаные бури, которые не остановить обычными средствами. До того, как Тельвианцы разработали этот дирижабль, было равновесие.

Айра обратил внимание на «Дух Пустыни», если бы он смог на него напасть, то съел бы сразу же. Хотя шансы на это были довольно низкими. Только некоторые из древних Домов обладали информацией о местонахождении артефакта, и с каждым из них был заключен контракт души, чтобы гарантировать сохранение тайны. Но лишь в случае чрезвычайной необходимости они использовали бы этот артефакт, поскольку он был довольно разрушительным.

— Айра… Я хочу о многом рассказать тебе, чтобы убедить присоединиться ко мне, но я уже отнял достаточно твоего времени, — Леонард подал жест Ирвингу, который подошел к ближайшему выдвижному ящику и достал оттуда карточку с золотым обрамлением. Ирвинг подошел и протянул ее Айре.

— Что это? — Айра непонимающе взглянул на карточку.

— Это подтверждение бронирования столика в лучшем ресторане во всем городе. Я слышал, у тебя есть спутница, и если ты хочешь отвести ее в какое-нибудь отличное местечко, этот ресторан — лучшее, что может предложить Свободный Город, но туда нельзя войти ни за какие деньги. Только те, у кого есть эта карточка, могут попасть туда, такой вот элитарный маркетинг, но еда там просто невероятная, — заверил Леонард.

— Не возражаешь, если я пойду, — Айра засунул карту в карман пиджака. — Ладно, я должен следовать за Принцем. Но я вернусь до начала банкета.

Айра покинул комнату, оставив Ирвинга и Леонарда наедине.

— Даже не поблагодарил, — раздраженно вздохнул Ирвинг.

— Ему не нужно быть благодарным, поскольку это был подарок. О котором он не просил, к тому же, — сказал Леонард.

— Ваше Высочество, это так, но все же… — Ирвинг замолчал, заметив на себе пристальный взгляд Леонарда.

— Хватит об этом, мы по-прежнему должны заняться своими делами, — сказал Леонард, жестами показывая Ирвингу продолжить.

— Да, Ваше Высочество. Я понял, — сказал Ирвинг, пытаясь приглушить свое несогласие.

Леонард подождал еще несколько мгновений, прежде чем вытащил камень тишины и положил его на стол. Леонард вздохнул после того, как заметил мерцание камня, которое сигнализировало о корректности работы.

— Я подозреваю, что у Айры невероятное зрение. Мне показалось, он смог увидеть дирижабль раньше, чем мы, — сказал Леонард.

— Это не значит, что его слух окажется столь же хорошим, — Ирвинг на секунду подумал, что Принц просто параноик.

— Это возможность, которой я воспользуюсь. А чтобы все прошло хорошо, я попрошу тебя кое-что сделать, — серьезно сказал Леонард.

— Все, что прикажете, Ваше Высочество, — Ирвинг торжественно поклонился.

— Я не думаю, что Айра будет участвовать в турнире. Поэтому перед банкетом нам нужно сделать несколько вещей. Найди кого-нибудь из Парвианцев, кто прибудет на банкет без сопровождения. Удостоверься, что он заслуживает доверия, либо является высокомерным или жадным, либо все это вместе. Дай ему карточку в тот же ресторан, к которому отправится Айра. После этого распространи слух, что есть красивые женщины, которые согласны отправиться на банкет за самую высокую цену, а самый простой способ опознать их — серые плащи. Затем сообщи Вивиан, пусть отправит несколько своих агентов в серых плащах бродить по городу, а еще парочку, чтобы привести нашего Парвианского друга к ресторану, для верности. И, наконец, помести немного наших людей в этот ресторан как можно скорее. Если что-то выйдет из-под контроля, мы используем их в качестве свидетелей, чтобы сместить весы в пользу Айры, — Леонард закончил говорить и посмотрел на Ирвинга, который пытался все это запомнить. Он не спросил, с чего Леонард взял, что Айра пойдет в ресторан, так как ответ был довольно очевиден. Все в конвое слышали о его непомерном аппетите, поэтому не было причин, по которым он мог отказаться от еды до банкета.

— Будет сделано, Ваше Величество, — Ирвинг поклонился, после чего ушел в спешке.

Леонард убрал камень тишины и глубоко задумался. Даже если бы его загипнотизировали и допросили, то он все устроил так, чтобы нельзя было его заподозрить. Особенно, когда Леонард убедился, что любая ложь, сказанная им, в итоге становилась истиной. Его беспокоила лишь одна вещь — родословная Айры. Если его раскроют, то лучшим возможным результатом будет отказ Айры в ответ на предложение стать союзниками.

…

Волнение в пределах города быстро утихло, поскольку было объявлено, что это новое изобретение Тельвианской Империи. Уже были сотни торговцев, которые искали возможности приобрести дирижабль. Особенно, когда они услышали, что ему потребовалось лишь три дня, чтобы преодолеть расстояние между Тельвианской Империей и Свободным Городом, в то время как на лошади этот путь обычно занимал примерно месяц. Многие люди хотели посмотреть на дирижабль вблизи, но Круг Торговцев заставил Тельвианцев переместить его, чтобы не нарушать повседневную жизнь города. В настоящее время дирижабль находился в нескольких сотнях футов над городом.

Через несколько часов после того, как все пришло в норму, вместо поисков выпечки, Айра решил отвести Эйвери в ресторан, который порекомендовал ему Леонард.

— Ты сказал, что Четвертый Принц дал тебе этот пропуск? — спросила Эйвери, когда они были уже в пути.

— Да, он продолжает говорить, что хочет видеть меня в роли своего союзника, — беззаботно сказал Айра.

— Если бы ты стал его союзником, тогда и моя семья тоже. Ты еще не решил? — сказала Эйвери.

— Я не могу сказать, что он задумал, и мне все равно, кто будет править Королевством. Если он сможет меня убедить, то я, вероятно, помогу ему, — Айра пожал плечами, прежде чем сменить тему: — Кстати, ты как? Обеспокоена этими дирижаблями? — спросил он.

Эйвери презрительно улыбнулась под капюшоном:

— Валькирии намного быстрее, чем летающий металлический корабль. Сколько усилий понадобится, чтобы пробраться внутрь и убить там всех.

— Что ж… Когда ты так говоришь, то трудно не согласиться, — кивнул Айра.

Пока они шли, Айра привлекал много внимания. Даже несмотря на разнообразие населения, в Свободном Городе не было кого-то похожего на Айру. Женщины, казавшиеся куртизанками, изо всех сил пытались привлечь его взгляд, но он даже не смотрел в их сторону. Некоторые, более смышленые из них, знали кое-какие слухи о сильном наемнике с черными волосами и желтыми глазами. Они видели в Айре шанс для начала лучшей жизни, если им удалось бы соблазнить его, поэтому их старания были очень заметны. Одна женщина выбежала и бросилась к Айре с видом, который соблазнил бы даже стойкого священника, но в тот же момент к ее горлу была прижата сабля.

— Убирайся, — холодно сказала Эйвери, прижимая лезвие к шее женщины.

Женщина отпустила Айру и медленно отступила. Те женщины, которые стали свидетелями этого, теперь отказались от возможности использовать свои собственные методы соблазнения и могли только наблюдать, как Айра уходит вместе с девушкой в сером капюшоне.

У Айры была улыбка на лице, когда он повернулся к Эйвери.

— Ревнуешь? — спросил он с чувством собственного достоинства.

— Раздражаюсь, — парировала Эйвери апатичным тоном.

Айра просто рассмеялся в ответ, когда они продолжали идти. Вскоре после того Айра и Эйвери пришли к ресторану. Его дизайн действительно соответствовал вкусам элиты, над входом висел золотой знак. На нем не было никаких букв или символов, только розы, выгравированные по краям. В дверях стояли два устрашающих человека. В обоих мужчинах было легко распознать наемников, которые имели А-ранг, но, по всей видимости, ресторан платил им достаточно, чтобы они продолжали работать там.

Айра вытащил карту для бронирования и передал одному из охранников, прежде чем тот осмотрел ее и кивнул.

— Оружие, пожалуйста, — мужчина вежливо протянул руку и стал ждать.

Айра и Эйвери открепили свои ножны и передали их человеку, который отвел их внутрь. Несколько мгновений спустя молодая официантка подошла и отвела Айру с Эйвери к их столику.

— Хотите, чтобы я взяла ваш плащ, мэм, — спросила официантка.

— Нет, — ответила Эйвери, сняв капюшон.

Официантка потеряла дар речи, увидев прекрасное лицо Эйвери. Поскольку она сама была женщиной, то логично предположить, что она будет завидовать, но все ее чувства выражали лишь чистое восхищение. Когда они подошли к столику, ее взгляд переключился на Айру, и лишь одного взгляда было достаточно. За всю свою жизнь она не видела более идеальной пары. Для молодой официантки они выглядели, как принц и принцесса из книг, которые она часто читала.

— Итак, эмм… — Айра посмотрел на официантку, чье лицо было полностью красным: — …Нам нужно сказать, что мы хотим, или…

— И-извините, — официантка поклонилась. — Я принесу меню.

— Хорошо, — Айра усмехнулся.

После того, как официантка ушла, Айра начал говорить:

— Я подумал кое о чем.

— О чем же? — спросила Эйвери.

— Ты взлетаешь очень высоко, а затем бросаешь меня на кого-то, после чего я атакую, — сказал Айра с мечтающим взглядом.

— Айра, за то же время, которое понадобится для этого, мы вдвоем сможем раз десять убить всех, кого ты хочешь атаковать таким образом, — сказала Эйвери.

— В Свободном Городе есть немало людей, которые могут создать нам неприятности, знаешь ли. Я уверенна, что они подготовили контрмеры для каждого наемника, пришедшего с Королевства. В конце концов, Штаб-квартира Союза Наемников находится здесь, и нет сомнений, что они знают о некоторых твоих способностях, — предупредила Эйвери. — Как только ты убьешь кого-то, то сразу будешь задержан, а когда это произойдет, другие страны воспользуются этим, чтобы укрепить свои позиции в первом обмене словами.

— Помечтать же можно, — сказал Айра вздыхая.

Хотя время от времени он вел себя высокомерно, Айра знал, что на всем континенте есть другие, столь же сильные, или даже сильнее, чем он. Особенно три Валькирии, которые прилетели к Лорен и Эйвери, чтобы отыскать его. Они были на сотни лет старше, чем Лорен, так что было трудно сказать, насколько они сильны.

Айра отложил озорные мысли на потом, когда увидел, что официантка возвращается с меню. Айра, будучи Айрой, заказал невообразимое количество пищи, в то время как Эйвери выбрала что-то легкое. Они разговаривали во время еды, и вскоре закончили трапезу, после чего оплатили заказ. В то время, когда они собирались уйти, к ним подошел человек с кожей цвета песка, темными вьющимися волосами и густыми бровями. Эти особенности были характерны для Парвов и ясно давали понять, что он был одним из сановников, прибывших на Саммит.

----------

Безвольная пешка

Парв гордо стоял перед Айрой и Эйвери, словно делал им одолжение, позволяя наслаждаться его присутствием.

— Ты идешь в комплекте с едой? — Айра спросил мужчину.

— Ты самая красивая женщина из всех, кого я видел на протяжении всей своей жизни, — человек заговорил к Эйвери, совсем не обращая внимания на Айру.

Парвский сановник ходил по городу, поскольку был убежден в слухах о первоклассных и утонченных женщинах, которые были согласны сопровождать людей на общественные мероприятия, что способствовало повышению имиджа того, кто стал бы их парой. Также говорилось, что все они носили серые мантии, чтобы скрыть черты своих лиц.

Сначала Парв предположил, что это не что иное, как глупая шутка, но услышав то же самое от нескольких достоверных источников, а также заметив нескольких женщин в серых плащах в пределах города, он лишь мог принять это как правду. Он старательно следовал за ними, но, казалось, не мог догнать. Так длилось до тех пор, пока он не остановился, чтобы пообедать в высококлассном ресторане. Пропускную карту ему подарили, как он считал, либо Круг Торговцев, либо лидеры Парвских Домов. К сожалению, он был настолько самодовольным, что не мог заметить, как кто-то просто использует его для достижения своих собственных целей.

— Что ты только что сказал? — Айра посмотрел на мужчину, словно тот был дураком.

— Ревнуешь? — Эйвери проигнорировала Парва и с усмешкой посмотрела на Айру.

— Раздражаюсь, — возразил Айра.

Парвианский сановник был полностью очарован улыбкой Эйвери и, казалось, воспринял ее как проявление благосклонности к нему.

Он проигнорировал Айру и продолжил говорить:

— Сколько бы он ни заплатил, чтобы ты оставалась с ним… — мужчина не имел возможности закончить, поскольку оказался на полу.

Но большую тревогу вызвало ощущение теплой жидкости на его груди. Сначала он предположил, что его облили напитком, и был готов начать ругаться, но понял, что не может говорить. По сути, он не ощущал ничего на том месте, где должна быть его челюсть. Он протянул руки, чтобы коснуться своей челюсти, поскольку подумал, что получил травму, но он ничего не почувствовал. Он поднял руки на уровень глаз только, чтобы увидеть их окрашенными в красный.

— Ауугх! — грубый крик вырвался из горла Парвианца, когда он почувствовал боль.

Айра совершил все настолько быстро, что тело мужчины даже не успело идентифицировать боль, и понадобилось несколько мгновений, чтобы это исправить, но когда это произошло, человек испытал боль, которую нельзя описать словами. Мужчина корчился на полу, прежде чем заметить что-то знакомое, что лежало возле него. Это была его челюсть, полностью оторванная и небрежно валявшаяся на полу. Шок охватил человека, и он пополз к своей собственной челюсти, надеясь на то, что ее можно будет пришить.

Клиенты ресторана не понимали, что произошло. Сначала они увидели, как человек подошел к занятому столику, и вот он уже на полу истекает кровью. Никто не был свидетелем того, что произошло там, но было ясно, кого признают виновным.

Эйвери не обратила внимания на волнение, которое заполнило ресторан, и на крики человека, который все еще истекал кровью, она лишь взяла салфетку и передала ее Айре.

— Не убивай его. Иначе возникнет слишком много проблем, — сказала она равнодушно.

— Да, в таком случае мне понадобиться твоя помощь, — сказал Айра, вытирая кровь со своей руки.

Эйвери кивнула в ответ, прежде чем сделала глоток из полупустого бокала.

Айра подошел к Парвианскому мужчине и посмотрел на него, медленно ползущего к своей оторванной челюсти.

— Тебе это нужно? — спросил Айра с ухмылкой, когда поднял ногу и раздавил кость.

— Ауукх, — завопил мужчина, когда его язык высунулся, образуя ужасающую сцену.

— Ты же не винишь меня, верно? В конце концов, это моя жена. Тебе, вероятно, повезло, поскольку я не убью тебя, чтобы не беспокоить ее по пустякам, — Айра с притворной улыбкой присел перед мужчиной. Схватив за волосы, он поднял его голову, чтобы посмотреть прямо в глаза.

— Ничего себе. Все, и правда, настолько плохо. Как жаль, что у меня нет зеркала с собой… У кого-нибудь есть зеркало? — громко спросил Айра, оглядываясь вокруг, но видел только страх и отвращение на лицах посетителей.

— Полагаю, нет, — Айра пожал плечами, после чего отпустил голову мужчины. Он встал и схватил его ногу лишь для того, чтобы с легкостью сломать ее с громким хрустом.

— Ааааааугх, — человек закричал от боли, но Айра, похоже, не посчитал это достаточным, и сломал оставшуюся ногу, после чего наступил на уже искалеченные конечности и оторвал их.

— Эйвери, — обратился к ней Айра, когда вернулся к столику.

Эйвери взмахнула рукой, и маленькие нити, сделанные из огня, направились к Парвианцу, чтобы прижечь его раны, тем самым остановив кровотечение. Разумеется, человек был убежден в обратном, боль была настолько невыносимой, что он потерял сознание.

Айра беззаботно посмотрел на сцену перед собой:

— Что ж, я его не убил.

— Не убил, — сказала Эйвери, поднимая бокал.

Ресторан опустел, когда клиенты выбежали, два охранника А-ранга бросились внутрь только, чтобы увидеть тело, лежащее на полу. Отсутствующие части можно было заметить поблизости, теперь они представляли собой лишь кровяную кашу.

— С-стражники уже в курсе. Е-если бы я был на вашем месте, я бы не двигался, — один охранник сказал дрожащим голосом.

— Будь ты мной, тогда ты бы не боялся, — хихикнув, ответил Айра.

Охранник больше не говорил, вскоре прибыло подкрепление, но было ясно, что они не обычные солдаты, которые проживали в Свободном Городе. Двое мужчин в тяжелой броне имели при себе набор из толстых наручников. Лишь одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять, что они не являются обычной толпой, оба имели примерно А+ ранг в боевом рейтинге.

— Айра, верно? Не могли бы вы пройти с нами? — вежливо спросил один из мужчин. Он знал, что в случае сражения не сможет ничего сделать Айре, поскольку тот был невероятно сильным. Оковы были предназначены для сдерживания силы Айры, но мужчины не могли надеть их на него, если он сам не позволит. Эйвери оказалась права, предполагая, что они подготовили контрмеры для каждого важного человека, прибывшего на Саммит.

— Не забудь забрать мой меч, — Айра сказал Эйвери, которая кивнула в ответ.

— Спасибо, — один из мужчин сглотнул, когда посмотрел на тело на полу. Айра квалифицировался как самая большая угроза, и они должны были быть крайне осторожны при обращении с ним.

Айра положил руки в кандалы и почувствовал, что часть его силы ослабевает.

— Что это? — с любопытством спросил он.

— Ограничительные кандалы. Это экспериментальная разработка, основанная на принципе действия природных лоз в Большом Лесу, который находится недалеко от Греницианского Королевства, — перед Айрой он не хотел проявлять враждебность. Кроме того, информация о кандалах не была засекреченной, поскольку их использовали только служители закона.

— Понятно. Что ж, показывай дорогу, — сказал Айра, поднимая руки. По сравнению с теми древними лозами в Большом Лесу, кандалы не были чем-то особенным. Если бы он захотел, то смог бы запросто отменить магию, которой обладали кандалы, и вырваться из них.

----------

Святой Меч, Меч Востока, Единый с Мечом

Новости о стычке между представителями Греницианского Королевства и Парвианских Домов распространялись, как лесной пожар. С каждой минутой подробности становились все яснее и понятнее, что все больше затрудняло назвать это стычкой. Парвианский дворянин был искалечен наемником из Греницианского Королевства. Дворянин выжил, но с этого момента его жизнь станет гораздо хуже. Нужно было использовать протезную челюсть и ноги, поскольку его собственные части тела пострадали слишком сильно. Поскольку медицина в Свободном Городе находилась на продвинутом уровне, человек был излечен всего за несколько часов, но потребуется парочка недель, чтобы он полностью восстановился.

В маленькой комнате дворянин, подвергшийся нападению, сидел на кровати с унылым выражением на лице. Время от времени он прикасался рукой к холодной металлической челюсти, которая держала его рот закрытым.

Молодой человек вошел в комнату без стука. Его длинные темные вьющиеся волосы и цвет кожи давали понять, что он был человеком, родившимся в Парве. Его наряд состоял из простой белой мантии, которая подчеркивала всю его важность, которая, казалось, исходила от него естественным образом. Его звали Сиприан Аурел. Те, кто жил в Парве, знали обладателя этого имени как того, кто должен был стать следующим главой Дома Мечей, одного из древнейших и авторитетных домов, которые существовали со времен основания страны.

Несмотря на то, что он был выходцем из знаменитого дома, наибольшее признание Сиприан получил за достижения в фехтовании. Не обращая внимания на громкие прозвища, которые дали ему, Сиприан действительно достиг другого уровня владения мечом. До Красной Луны и Золотой Авроры он был просто очень талантлив, но после их появления он создал новую технику. Сиприан мог направить духовную магию в свой меч, что позволило создавать ему собственные техники, основанные на тех, которые были утеряны тысячу лет назад.

— Ты знаешь, кто я? — спросил Сиприан.

Человек с металлической челюстью посмотрел на Сиприана с глупым выражением.

— Вы — лорд Сиприан из Дома Мечей, — сказал он странным голосом.

— Значит, ты слышал обо мне. К сожалению, я не знаю тебя, точнее сказать, не знал до сегодняшнего дня. Ты один из тех, кто относится к кому-то из моей свиты. Основываясь на том, что я слышал о тебе, теперь я убедился, что твоя должность оказалась слишком высокой для тебя. Ты показал несколько качеств, которые противоречат основным принципам моего Дома. Если бы я узнал это до недавнего инцидента, ты уже был бы безымянным нищим, сосланным в пустыню, — слова Сиприана заставили человека склонить голову.

Мало того, что он был искалечен, его еще и унизил тот Дом, которому он служил.

— Не стоит так сильно расстраиваться. Один из моих слуг уже наказан за свою небрежность, поскольку позволил тебе войти в мой круг. А насчет тебя… Ты достаточно пострадал. Я верю в покаяние, поэтому ты получишь возможность искупить свою вину, когда придет время. Теперь… Что касается того, кто нанёс тебе эти повреждения, можешь радоваться, я лично разберусь с ним. Не ради тебя, а для того, чтобы отомстить за нанесение оскорбления моему Дому, — Сиприан закончил говорить и встал.

— Благодарю, лорд Сиприан, — человек с металлической челюстью склонил голову.

Сиприан посмотрел на него, прежде чем уйти. Стоит отметить, что обращение Сиприана с ранеными было очень любезным. Некоторые Дома, особенно старшие, были невероятно строгими в таких случаях.

…

Узнав об аресте Айры, многие дипломаты из Греницианского Королевства коллективно испытали головную боль. Поскольку было много проблем, которые возникнут из-за задержания Айры, и это в прибавку к итак уже ослабевшей репутации Королевства. Единственным человеком, который беспокоился не о политике, а об Айре, была Рис. Узнав, что произошло, она нашла время посетить его. Специально для заключения таких людей, как Айра, была построена закрытая зона. Она была напичкана десятками различных ограничительных массивов и подпитывалась чистейшими камнями маны, чтобы не дать ему сбежать. Рис представила свои доказательства, и ей позволили войти, но только после сдачи оружия.

Рис не знала причины происходящего, но ее шаги свидетельствовали о спешке. Она повернула за угол коридора и увидела женщину с фиолетовыми волосами в сером плаще, которая выходила из комнаты, закрывая толстую железную дверь. Когда Рис посмотрела на женщину, та в ответ посмотрела на неё. Приглядевшись к ней, Рис увидела безразличные серебряные глаза, и в её сознании всплыло лишь одно имя, Эйвери Тинн.

Всё, что она слышала от Айры и Картера, казалось, указывало на праведность Эйвери. Она была невероятно красива и смотрела на Рис, обескуражив ее, из-за чего ее шаги замедлились, пока она полностью не остановилась.

Эйвери откинула капюшон, направляясь к Рис, и через несколько мгновений стояла прямо перед ней. Эйвери узнала о Рис таким же образом, как и Рис об Эйвери.

— Чего ты хочешь от Айры? — прямо спросила Эйвери. — Убедиться, что он в порядке? С ним все хорошо. Если это все, что ты хотела знать, тогда можешь уйти.

Рис посмотрела на Эйвери и слегка сжала кулак. У нее был блокнот и карандаш, но она не хотела отвечать Эйвери.

— О, ты бы хотела увидеть его лично? Зачем? Я сомневаюсь, что вы настолько хорошо знакомы, чтобы такие действия были в порядке вещей, — холодно сказала Эйвери, прежде чем продолжить: — Так почему ты все еще здесь?

Рис покачала головой, пока она оставалась неподвижной, в ней появилось чувство отторжения.

Эйвери увидела решительность в глазах Рис, после чего заговорила:

— Если ты действительно волнуешься об Айре, тогда следуй за мной.

Эйвери прошла мимо Рис, не дожидаясь ответа, на самом деле она даже не оглянулась, как бы выражая свои сомнения по поводу Рис. Рис сделала глубокий вдох, чтобы успокоить эмоции, прежде чем повернуться и последовать за Эйвери. Она не знала, чего хочет Эйвери, но Рис очень волновалась о состоянии Айры.

…

— Ваше Высочество, Айру должны отпустить до банкета, так что не беспокойтесь. Согласно показаниям свидетелей, Парвианский дворянин первым подошел к Айре и каким-то образом оскорбил его, — сказал Ирвинг.

Правда была в том, что больше половины свидетелей были помещены в ресторан раньше времени. Было достаточно просто использовать их, чтобы повернуть историю себе на руку и заставить остальных посетителей поверить в это. Все началось с вопроса:

— Кажется, Парв был тем, кто побеспокоил ту пару за столом, не так ли?

В этот момент другой «свидетель» согласился и добавил сверху:

— Я подслушал, как Парвианец пытался купить женщину этого парня, Айры.

Шок, который каждый испытал от той сцены, подверг клиентов в специфическое ментальное состояние, поэтому было легко заставить их поверить. Даже официантка, которая обслуживала Айру и Эйвери, сказала, что Парвианский человек шел с вульгарным выражением и выглядел неприятно, что было трудно представить, поскольку она находилась далеко от них, когда произошел инцидент.

Самым забавным было то, когда проследили прошлые действия Парвианца, они нашли немало, что помогло Айре. Парв посетил несколько борделей пару дней назад и вызвал достаточно волнения в некоторых из них. Он даже пытался подкупить известного торговца, пообещав познакомить с некоторыми важными фигурами. Все эти факты, разумеется, были рассмотрены Принцем, когда он сказал Ирвингу найти кого-то, кого он мог бы использовать в качестве пешки. Было легче обвинить нарушителя порядка, чем невинного человека.

— Если все будет идти по плану, то Сиприан начнет действовать первым. Единственное, что мы не можем предсказать, это Айра. Найдите способ контролировать его действия, не действуйте слишком очевидно. Не стесняйтесь пользоваться средствами, если вам нужно использовать других в качестве лишних пар глаз, — приказал Леонард.

— Считайте, уже сделано, Ваше Высочество, — Ирвинг поклонился перед уходом.

Леонард несколько секунд молчал, прежде чем выдвинул ящик стола и достал потрепанную старую книгу. Кожаный чехол был изношен, оставив ее без названия. Чернила на большинстве страниц высохли и превратились в неразборчивые каракули. Тем не менее страницы, которые сохранились в хорошем состоянии, содержали часть информации об истории Старого Королевства.

Из обрывков информации вырисовывалось четкое представление о том, кого называли Королем Дитрихом. Когда экспедиция к развалинам закончилась, Леонард заполучил одну из книг, которые сохранились. Прежде чем Леонард узнал о Короле Дитрихе, он хотел оставаться в пределах Греницианского Королевства. Он планировал занять престол и воспитывать наследников, повторяя все по циклу. Но узнав о том, что сделал Дитрих, его амбиции стали больше.

Леонард не заблуждался, думая, что сможет стать единственным правителем всех стран, но для этого необходимо иметь значительное влияние. Преимуществом Короля Дитриха была не только его сила, но и высшие расы, которые были угрозой, благодаря чему каждая из смертных рас охотнее соглашалась на объединение. У Леонарда ничего такого не было, на самом деле все было гораздо хуже, поскольку Греницианское Королевство переживало сейчас далеко не лучшие времена.

Леонард вздохнул и отложил книгу. С его точки зрения, каждое мгновение, потраченное без пользы, было упущенной возможностью продвинуться к желанной цели.

----------

Истинная любовь, ложная любовь (1)

Эйвери и Рис отправились за пределы Свободного Города, двигаясь по безлюдной местности, пока не достигли поляны.

— Ты мало знаешь об Айре, не так ли? — спросила Эйвери, снимая капюшон. — Тем не менее, похоже, ты переживаешь за него.

Поскольку на Рис была надета маска, невозможно было увидеть ее выражение, только глаза, казалось, намекали о ее эмоциях.

— Почему ты так относишься к нему? Он тебя спас? Слишком много улыбался тебе? Может быть, ты фантазируешь о том, как он влюбляется в тебя? Мне очень любопытно, — цинично произнесла Эйвери и сняла серый плащ, положив его на бревно.

Рис достала блокнот и начала писать.

[Я не знаю, что это, но точно ничто из тех вещей, что ты перечислила]

Эйвери выглядела невозмутимо:

— Оу? Позволь мне спросить у тебя, какой ты человек?

[Я не уверенна, что понимаю, о чем ты говоришь]

— Я имею в виду, ты достаточно смелая, чтобы убивать людей? — спросила Эйвери.

[Я убивала людей раньше, если это то, что ты хотела узнать], — Рис написала ответ.

— Да, но каков твой предел? Вероятно, у тебя есть собственное представление о добре и зле, верно? Этот принцип, как и большинство других общепринятых норм, не относится к Айре, — сказала Эйвери.

Рис застыла в нерешительности, прежде чем ответить:

— [О чем ты?]

— Ты бы убила кого-то, кто плохо говорил о тебе? — спросила Эйвери.

— [Нет], — ответила Рис. Было много людей, которые распространяли слухи или издевались над ней на протяжении всей ее жизни. У нее не было причин убивать их, особенно из-за нескольких слов.

— Если это так, то ты не должна быть рядом с Айрой. Ты ничего не знаешь о нем, и если рассчитывала на что-то другое, то ты совершенно глупая…Айре абсолютно безразлична концепция морали. Это не значит, что он станет убивать невинных без причины, но если они умрут из-за него, он не задумается над этим, — сказала Эйвери.

Рис просто уставилась на нее и не смогла написать ответ.

— Ты слышала о ссоре, из-за которой его задержали, верно? По правде говоря, не было никакой ссоры. Парвианский мужчина, похоже, что-то неверно понял и попытался узнать мою стоимость. Это привело к тому, что Айра вырвал его челюсть и обе ноги, — сказала Эйвери с полным безразличием. — Было то еще зрелище, — добавила она.

Рис, казалось, не могла решиться, что ответить, когда многократно сжимала кулак.

— Нечего сказать? Если бы ты сказала мне, что ничего из этого не имеет для тебя никакого значения, и ты все еще хочешь быть рядом с Айрой, я бы позволила. Я бы даже сказала ему, что ты единственная, кого я готова принять в качестве его второй жены. Так скажи это. Докажи, что я неправа. Позволь мне удостовериться, что все твои чувства не являются поверхностными, и ты на самом деле волнуешься о нем, — холодно произнесла Эйвери.

Вокруг Рис начали возникать электрические искры, когда она попыталась найти способ показать Эйвери, что она ошибается. Ничего не пришло ей в голову, и Рис начала сомневаться в том, действительно ли ее притяжение к Айре истинное.

— Не воспринимай мои слова, как ревность. Я лишь хотела узнать, честна ли ты, и теперь очевидно, что ты не смогла это доказать. Ты должна пойти своей дорогой, оставив Айру в покое и забыть все то, что заставило тебя проявить к нему эти фальшивые чувства, — сказала Эйвери с безразличным выражением.

— [Не сейчас], — вдруг написала Рис.

— Чего? — спросила Эйвери.

— [Я пока что не могу принять этого, но я постараюсь привыкнуть]

Эйвери безрассудно рассмеялась:

— И что? Думаешь, что Айра прекратит так делать ради тебя? Я не спрашивала, примешь ли ты это через несколько месяцев или лет, я спросила, устраивает ли это тебя сейчас? Это слишком чрезмерно для тебя? Должно ли все остановиться до тех пор, пока ты не будешь готова? — когда Эйвери закончила, она взмахнула своей саблей.

— [Айре не нужно ждать. Я привыкну к этому и смогу принять, если буду ближе к нему], — написала Рис.

— Как это? — в голосе Эйвери появился намек на досаду. — А когда твое отвращение к образу жизни Айры вырвется наружу? Что тогда? Как он отреагирует, когда узнает, что кто-то рядом с ним смотрит на него, как на монстра? Я не хочу видеть, что произойдет, — горящие красным вены начали появляться на руках Эйвери, и даже просвечивались сквозь ее одежду.

— [Этого не произойдет], — твердо написала Рис.

— Мне нужно, чтобы ты доказала это, поскольку я все еще не уверенна в тебе, — крылья Эйвери медленно появились за ее спиной. В промежутках между перьями вороньего цвета огненные вены пульсировали, словно живые.

Рис убрала свой блокнот и вытащила рапиру, когда вокруг нее начали тихо танцевать искры.

Без предупреждения Эйвери махнула рукой, и десятки маленьких стрел, состоящих лишь из огня, выстрелили в сторону Рис, которая уже начала действовать. Молния появилась на ее ногах, когда она бросилась вперед и сделала выпад рапирой. Эйвери парировала удар и ударила по маске Рис, создав искры.

Рис инстинктивно закрыла глаза, и Эйвери воспользовалась этим моментом, чтобы отбросить ее с помощью своего крыла, после чего взлетела в воздух. Рис тихо кашлянула несколько раз, когда поднималась на ноги, только чтобы увидеть Эйвери, парящую в воздухе, с несколькими огненными шарами вокруг нее. Не говоря ни слова, Эйвери направила шары в сторону Рис, которая уже бежала за укрытие. Как только одна из сфер огня соприкоснулась с землей, он превратила тот участок в бушующий ад, прежде чем исчезнуть, но у Рис не было времени наблюдать за этим, поскольку за ней следовало еще больше шаров. Рис сумела избежать всех, кроме одного, который ударил по дереву рядом с ней, окропив ее огнем.

К счастью, как только одежда Рис, казалось, начала воспламеняться, она сделала несколько перекатов по земле и потушила огонь.

Эйвери снова взяла инициативу на себя и атаковала саблей. Рис подняла рапиру, словно собиралась блокировать удар Эйвери, но когда она приблизилась, молния выстрелила из кончика рапиры. Не успев увернуться, Эйвери получила полное попадание и упала на землю, поскольку электричество временно парализовало ее мышцы. Рис подбежала и ударила рапирой вперед, чтобы снова поразить Эйвери, но металлический звук, подобный колоколу, заставил ее остановиться. Рапира действительно поразила что-то, но это было лишь крыло Эйвери, которое она использовала как щит. Рис попыталась провести электричество сквозь рапиру, но ничего не произошло. Крылья Валькирий были наполовину телесными, поскольку они являлись не совсем физическими, вследствие чего имели сопротивление к определенным вещам, в том числе и к электричеству.

----------

Истинная любовь, ложная любовь (2)

Огненное пламя разразилось вокруг Эйвери и направилось к Рис, заставив ее отступить. Столб огня начала вращаться и раздуваться. В ответ, вокруг Рис вспыхнула молния, она была готова среагировать в любое мгновение. Стена пламени стала еще больше, а затем внезапно сжалась в шар, который парил над Эйвери.

Рис могла ощущать опасность, исходящую от шара, и начала создавать больше разрядов молнии. Сфера сжатого пламени ворвалась, разбросав сотни горящих стрел по всем окрестностям. В то же время десятки молний вылетели от тела Рис и столкнулись с некоторыми пламенными стрелами, которых было слишком много. Молния и огонь взорвались, разрушив все в непосредственной близости. В результате этого столкновения звук оглушительного грохота распространился до Свободного Города, заставляя всех закрыть уши, чтобы не слышать страшный шум.

Внутри лесной поляны, в радиусе 100 футов от произошедшего, вся растительность была обуглена. Когда дым рассеялся, то взору открылась тяжелораненая Рис, прислонившаяся к дереву. В то же время фигура Эйвери была скрыта за ее крыльями, которые задрожали, прежде чем исчезнуть за спиной. Красные вены, покрывающие ее тело, исчезли. В отличие от Рис, у Эйвери было лишь несколько ран. Она спрятала свою саблю, после чего подошла к плащу. Единственная причина, по которой она не использовала бесформенную броню, заключалась в том, что у Рис не было никакой брони.

— Что это было? — спросила Эйвери, прежде чем покрыла руку огнем и посмотрела на свои ранения. Когда пламя исчезло, ран уже не было. Огонь феникса обладал врожденными целебными свойствами, поэтому неудивительно, что Эйвери исцелилась.

Кровь пролилась из шрама под покрытой рубцами маской Рис, но ее глаза ясно излучали признаки жизни. Она воткнула рапиру в землю, не дав себе упасть, вздрагивая от боли. Ее дыхание было тяжелым, но она все же начала двигаться вперед, оставляя за собой небольшой след крови. Рис споткнулась и упала, но поднялась на ноги и продолжила идти вперед, каждый шаг давался все труднее.

— Если ты сдашься сейчас, я исцелю твои раны, — безэмоционально наблюдая, сказала Эйвери.

Рис отбросила свою маску, обнажив лицо, покрытое кровью, после чего продолжила двигаться, опираясь на рапиру. Все ее тело ныло от боли, но она изо всех сил старалась перебороть эту боль.

— Ты же почти его не знаешь. Ты даже не знаешь, как он относится к тебе. Что произойдет, если он отвергнет тебя? Разве все это будет не зря? — спросила Эйвери.

Что Рис чувствовала к Айре? Она сама не была уверена, но ей нравились те моменты, когда она находилась рядом с ним. Она не могла сказать, любила ли она его или нет, но у нее были определенные чувства к нему.

— Ты кажешься довольно непреклонной, — Эйвери махнула рукой и направила огненную стрелу в сторону Рис, выбив рапиру из ее руки и заставив ее упасть.

Рис скривилась, вздыхая и поднимая свое тело. Она поднялась на ноги, ее руки уже почти не шевелились, но она продолжала медленно двигаться к Эйвери.

Эйвери ничего не сказала, когда взмахнула рукой и вонзила еще одну стрелу прямо в ногу Рис.

Рис схватилась за ногу и издала приглушенный крик, когда ее рот открылся. Ее грудь поднималась и опускалась, прежде чем она перевернулась. Ее руки сжали грязь, когда она начала ползти к Эйвери.

— Он так много значит для тебя? — спросила Эйвери, направляя следующую стрелу в одну из рук Рис. Пламя легко пробило ее руку.

Рис крепко сжала раненую руку и пристально посмотрела на Эйвери, когда слезы текли из ее глаз. Рис использовала уцелевшие конечности, чтобы ползти вперед, ее скорость, казалось, увеличивалась, когда она смотрела на Эйвери глазами, полными гнева.

— Тебе не стоит так злиться, я лишь хочу удостовериться, что ты честна со мной, — бесстрастно сказала Эйвери.

Когда Рис приблизилась, две стрелы пламени выстрелили, вонзившись в ее конечности. Слезы продолжали стекать по ее лицу, когда Рис упала на живот. Она глубоко вдохнула воздух, ощутив что-то подгоревшее, это был запах ее собственной сожженной плоти. Она начала тяжело дышать, прежде чем использовала локти, чтобы ползти вперед.

Эйвери выпускала огненные стрелы в Рис, уничтожая части ее тела, но Рис находила способ двигаться вперед. После нескольких минут повторения таких действий Рис осознала, что вообще не может двигаться. Она не чувствовала ничего иного, кроме боли. Было почти невозможно оставаться в сознании, не говоря уже о продолжении движения. Она даже не могла посмотреть, приблизилась ли она к Эйвери.

— Кажется, в твоих словах было немного правды, — голос Эйвери звучал так, словно это был голос ангела, когда Рис поняла, что она сказала.

Эйвери ногой перевернула Рис на спину, после чего опустилась на колени, чтобы осмотреть Рис.

— Так вот, что ты скрываешь под этой маской? Я могу исцелить твои шрамы, если хочешь, но ничего не смогу сделать с твоим голосом.

Яркое оранжевое пламя покрыло Рис и начало восстанавливать ее тело, остались только шрамы, поскольку Рис не просила их исцелить.

— Ты слишком слабая, но это можно исправить некоторыми тренировками, — сказала Эйвери.

Эйвери не испытывала никаких дружеских эмоций по отношению к Рис. Она не позволяла ей следовать за Айрой, поскольку могла понять ее чувства. Эйвери думала наперед о текущей ситуации. Когда три Валькирии сказали, что они были частью группы высших рас, стало ясно, что Айра нуждается в большей поддержке, чем просто Валькирии семьи Тинн. Особенно, когда лишь Лорен смогла приблизиться по силе к одной из древних Валькирий, если бы она сражалась сразу с тремя, то, без сомнений, проиграла бы. Если три Валькирии были такими могущественными, тогда насколько сильны были другие высшие расы? Особенно после Красной Луны и Золотой Авроры.

Рис почувствовала, как жизнь вливается в ее тело, когда она медленно поднялась.

— Я найду тебя, когда буду иметь время на твое обучение, — сказала Эйвери, не принимая отказа, хотя и сама Рис не планировала отказываться.

Рис в значительной степени рассчитывала лишь на себя, а это значило, что она не разбиралась во многих ситуациях. Она полностью полагалась на свои рефлексы и способности, чтобы преодолеть большинство препятствий на своем пути. Также она легко пользовалась рапирой, поскольку могла проводить электричество сквозь нее, устраняя необходимость умело владеть ей. По крайней мере, она так считала до того, как сразилась с Эйвери.

— [Что бы ни случилось], — Рис написала в своем блокноте, прежде чем подняла и снова надела маску. Хотя ее отношение было недружелюбным, она не высказала никаких возражений. Рис знала, что у нее нет выдающихся способностей, и хотела как можно скорее закрыть эту брешь.

Обе девушки вернулись в город, оставив разрушенную часть леса позади.

----------

Работа в команде (1)

Две луны ярко сияли над небольшим замком, расположившимся на холме. Его внешний вид свидетельствовал о некоторой степени заброшенности, но самодельные баррикады, деревянные пики, увенчанные отрезанными головами, и покрытые кровью украшения из тканевых полотен давали ясно понять, что его заняли новые владельцы. Они же в данный момент сражались с двумя людьми, которых могли назвать лишь злоумышленниками.

— Черт возьми, Эми, — выругалась Харпер, когда заблокировала необычайно агрессивную атаку по ней своим оружием. Нападавший был очень бледным и худым человеком, который был намного сильнее, чем могло показаться на первый взгляд. Скорее всего, это было связано с тем, что он был вампиром. На самом деле весь замок был заполнен вампирами. До настоящего времени Харпер и Эми думали, что выполняют задание А-ранга.

На деле же, оказалось, что информация, предоставленная им, была либо устаревшей, либо в корне неверной. В описании задания говорилось о подозрениях, что в замке обитает несколько вампиров, которые недавно напали на людей. Как выявилось, численность этих нескольких вампиров выросла более чем на дюжину.

И Союз Наемников не был виноват в этом, поскольку ситуация резко изменилась после Красной Луны и Золотой Авроры. С одной стороны Золотая Аврора помогла практически всем существующим расам. А с другой, Красная Луна пробуждала скрытые способности Ликантропов, Вампиров, Зверолюдей и Темных Эльфов.

Первоочередной заботой были вампиры. Под властью Темных Эльфов они питались лишь кровью животных, а у некоторых из них была смешанная родословная, поэтому у них вообще не было необходимости пить кровь. Те, у кого была сильная родословная, стали значительно сильнее благодаря Красной Луне и покинули владения Темных Эльфов, что привело к появлению множества гнезд по всему континенту. Можно обвинить неудачу в том, что Харпер и Эми наткнулись на одно из них. Но для кого это было неудачей? Это еще предстоит узнать.

Харпер ударила вампира в живот, прежде чем опустить свое оружие на его голову. Он упал на спину и не успел прийти в себя, когда Харпер начала наступать ногой на его шею, окончательно добивая. То, что Вампиров можно убить лишь единственным способом — пронзить сердце, было весьма распространенным заблуждением. Еще одним ошибочным представлением было то, что Вампиры бессмертны. Только древние родословные могли похвастаться бессмертием, но и они уже давно исчезли.

— Эми! Что, черт возьми, ты делаешь?! — Харпер обернулась, чтобы накричать на Эми, которая стояла позади.

Эми выглядела ошеломленной, словно была маленькой девочкой, которую отругали. Причиной гнева Харпер была несобранность Эми во время сражения с Вампирами.

— Какого черта ты прекратила атаковать его?! — Харпер раздраженно вздохнула. По ее мнению, Эми была слишком слабой, но поскольку Айра хотел, чтобы они работали вмести, она смирилась.

— О-он сказал, что вампиры держали в плену его семью, и таким образом заставили его сражаться, — сказала Эми, пытаясь оправдать свои действия.

— Он является вампиром, тупица! Даже если бы и не был… Кому, б*ядь, есть дело до его семьи? — Харпер несколько раз пнула мертвое тело.

Харпер и Эми получали задания от Саманты с тех пор, как Айра ушел, и примерно в то же время Харпер начала материть людей, с которыми они сражались, и было ясно, что ей это нравится. Если так пойдет и дальше, то в скором времени она станет маленькой девочкой, которая матерится как сапожник.

— Извини, — тихо сказала Эми. Трудно было винить Эми, поскольку у нее были болезненные воспоминания о своей семье. Сцены убийства ее собственной матери и Бенджамина, которого она считала младшим братом, сидели глубоко в ее памяти.

Харпер вздохнула и трансформировала свое оружие, прикрепив к поясу на бедре. Она присела возле трупа и открыла его рот, чтобы вырвать клыки.

— Ладно. Твой черед, — сказала Харпер, положив клыки в сумку, которая уже выглядела округлой.

Эми кивнула, направив металлическую руку на мертвое тело. Зеленое пламя вырвалось из железной ладони и полностью охватило труп, сжигая плоть, не оставив ничего, кроме костей. Контроль Эми над Демоническим Пламенем значительно вырос, тем более что Харпер была рядом и предоставляла достаточное количество целей для его использования.

— Я чувствую что-то… странное, — сказала Эми почти шепотом.

— О чем ты? — разумеется, Харпер обладала замечательным слухом, поэтому она четко слышала шепот.

— Кажется, она заполнена почти под завязку, — сказала Эми, с недоумением глядя на свою металлическую руку.

— Возможно, ты становишься сильнее, — Харпер пожала плечами, прежде чем положить обе руки на еще теплый скелет. Яркий синий свет покрыл ее руки, разбивая кости на маленькие частицы. Эти осколки поднялись в воздух, прежде чем прилипнуть к рукам Харпер и снова соединились, образовав пару гладких перчаток цвета слоновой кости. То же самое произошло с ее ногами и туловищем, теперь ее тело было защищено набором костяных доспехов.

Само собой разумеется, что Харпер получила некоторые новые способности после уничтожения культа на Севере. Ее способность создавать броню из костей основывалась на принципе работы косы Греха. Никто не знает, был ли это способ сохранить память о нем, или просто что-то, что она скопировала для личной пользы.

В отличие от Харпер, у Эми в основном в качестве защиты выступала нагрудная металлическая пластина и части кожаных доспехов, но выглядело все это так, словно было малоэффективным. Бесформенная броня сейчас была у Эйвери, но Харпер заявила, что она принадлежит ей, даже если она не могла приспособиться к ней. Эми не могла окончательно согласиться с этим, но даже и думать не стояло, что Харпер отдаст броню просто так.

Таким образом, Эми была вынуждена носить дешевые доспехи. Что на счет приобретения брони? Единственным доходом Харпер была награда за задания, но пока она работала вместе с Эми, эта награда не была достаточно высокой. Тем не менее это было не так уж плохо, поскольку Эми продолжала развивать силу Демонического Пламени.

— Хорошие новости, Эми. У тебя будет шанс заработать больше денег. Я собираюсь убить всех в замке, а ты разберешься с теми, кто прячется в конюшне. Не ведись ни на какие уловки и постарайся не сдохнуть, — сказала Харпер, прежде чем прыгнула, оставив за собой пару синих следов.

----------

Работа в команде (2)

Эми сделала глубокий вдох и осторожно направилась к конюшне. В отличие от Харпер, у Эми была относительно обычная сила и меньшие способности. Исходя из этого, она не могла действовать безрассудно.

Она открыла старые деревянные двери конюшни и увидела лишь темноту. Запах крови витал в воздухе, но кроме него, казалось, над землей что-то качалось. Эми подняла ладонь и создала небольшой шар зеленого пламени, после чего пошла вперед. Когда она прошла вглубь конюшни, пламя осветило десятки тел, которые были привязаны веревкой к потолку. Казалось, что некоторые из них все еще были живы, поскольку их глаза выражали нечто, похожее на мольбу о помощи.

Эми посмотрела на молодую девушку, покрытую кровью:

— П... Помоги… Мне…

Эми колебалась, вспоминая предупреждение Харпер, прежде чем положила копье на пол и двинулась к девушке.

— Все хорошо — сказала Эми, пытаясь успокоить ее, и когда она приблизилась к девушке, массивная стена зеленого пламени появилась и охватила ее, заставив кричать в агонии. Эми догадалась, что девушка была вампиром, поскольку та, в отличие от всех остальных, не была связана. Хорошо, что она это заметила.

В тот же момент входные двери закрылись, и во тьму проскользнуло несколько фигур.

Эми отбросила горящее тело девушки, и перекатилась, чтобы поднять свое копье. Она развернулась в сторону дверей, прежде чем взмахнула металлической рукой и отправила маленькие огненные шары в разные части конюшни, поджигая несколько куч дров.

Низкое рычание заполнило конюшню, когда несколько вампиров окружило Эми. Один прыгнул вперед и попытался укусить ее, но она остановила его металлической рукой, прежде чем выпустить зеленое пламя прямо в его рот.

Другой попытался атаковать со спины Эми, но она развернулась и взмахнула копьем, пронзив его грудь. До того, как она успела вытащить копье, оставшиеся два вампира атаковали сзади. Эми отпустила свое оружие, когда ее повалили на землю, оба вампира пытались укусить ее, словно бешеные собаки, но она использовала металлическую руку, чтобы ударить одного по горлу, в то время как обычной рукой схватила другого за подбородок. Вампир, получивший удар, отшатнулся и тяжело закашлялся, пытаясь собраться, но его трахея была полностью уничтожена, и смерть была лишь вопросом времени. Тот, кого Эми продолжала держать, понял, что не может укусить ее, поэтому схватился за руку Эми, оставив на ней внушительные раны.

— Ах! — Эми стиснула зубы, поскольку ран на руке становилось все больше, но она упорно пыталась схватить его лицо металлическим протезом, после чего смогла проткнуть пальцами его глаза.

Вампир закричал, престав атаковать Эми, но она не проявила к нему жалости, продолжая все сильнее сдавливать его глазницы. Она направила пламя и сожгла его череп изнутри, после чего она перевернулась и поднялась на ноги.

— Держитесь! — Эми крикнула пленникам, которые являлись едой вампиров. Огонь в конюшне начал быстро распространяться и полностью вышел из-под контроля. Она подбежала к веревкам и начала развязывать их, аккуратно опуская бессильных пленников на землю.

Эми осмотрелась и убедилась, что они были не в состоянии двигаться самостоятельно. Дым и пламя начали заполнять конюшню, заставляя Эми запаниковать. Сначала она открыла входную дверь, чтобы выпустить часть дыма, после чего вернулась к пленным и начала вытаскивать их оттуда. Эми не была такой сильной как Харпер, поэтому перенести сразу столько человек оказалось намного сложнее, чем она ожидала.

— Харпер! — крикнула Эми, продолжая тащить их. В то время горящие части конюшни начала обваливаться, а все здание — скрипеть, свидетельствуя о скором обвале.

— Харпер! Мне нужна помощь! — закричала Эми, продолжая тащить пленников. Пот стекал по ее лицу, и ей было больно, но она продолжала двигаться к выходу. — Харпер! — продолжала кричать Эми.

— Чего? — ответил ей знакомый голос маленькой девочки. Харпер стояла перед конюшней, а ее Фантом находился за ней, держа двух бессознательных вампиров.

— Харпер! — закричала Эми с облегчением. — Помоги мне вытащить их.

Харпер посмотрела на Призрака, который бросил свою ношу, а затем пошел, чтобы схватить веревку вместо Эми. Фантом протащил их к безопасному месту без особых усилий, позволив Эми, наконец, перевести дыхание.

Харпер посмотрела на горящую конюшню и кивнула:

— Я убила пятнадцать в замке, плюс шесть наблюдателей, и того, кто чуть не убил тебя. А скольких прикончила ты, Эми?

— Пятерых… полагаю, — Эми кашлянула, когда почувствовала боль в легких. — Разве не лучше… оттащить мирных жителей подальше от дыма?

— А? Большинство из них умрет еще до того, как мы достигнем ближайшего города. А еще, ты оставила свое копье и клыки в той конюшне, — сказала Харпер, отправляя Фантома в разросшееся пламя, чтобы вернуть вещи.

— Что? — Эми только сейчас вспомнила об оставленном копье, поскольку была занята спасением пленников.

Пять тел, покрытые ожогами, были брошены к ногам Эми, вместе с ее копьем.

— Их и правда было пять, — Харпер сказала с удивлением, когда вырвала клыки из трупов и положила их в сумку, которая вот-вот уже порвется. — Эми, действуй.

Эми подошла, чтобы испепелить трупы с помощью Пламя Демона. Она сожгла оставшиеся части тел, прежде чем почувствовала, как по ней пробегает волна энергии. Сильная головная боль возникла в ее сознании, заставив Эми упасть в обморок.

— …Дерьмо, — прокричала Харпер, оглядываясь. Рядом была деревянная тележка, но не то, чтобы она не умела ею управлять, просто лошадей поблизости не было.

— Придется тебе, — сказала Харпер своему Фантому. Несмотря на то, что у него не было собственной воли или даже лица, чтобы выразить эмоции, казалось, он двигался неохотно, чтобы схватиться за оглобли телеги.

Харпер положила раненых мирных жителей и Эми в повозку, а двух бессознательных вампиров привязала сзади, чтобы тащить по земле. Сама же она заняла свое место на плечах Фантома.

— Двинулись, — сказала Харпер. После ее приказа, не имея другого выбора, Фантом потянул телегу.

----------

Спланированные события (1)

Айра сидел в камере, предназначенной исключительно для его задержания. Ограничительные массивы, встроенные в стены, в дополнение к надетым на него кандалам уменьшили его силу до 1/10 от ее максимального значения, но даже этого было достаточно, чтобы убить большинство людей, если вложить в удар чуть больше силы.

Железная дверь в камеру внезапно открылась, и Ирвинг, помощник Четвертого Принца, вошел вместе с человеком, у которого были ключи.

— Мы расследовали произошедшее, и, хотя вы напали на человека средь бела дня, вы можете быть свободны, — сказал мужчина, словно не был удовлетворен таким исходом. Казалось, что он занимает важную должность по вопросам безопасности. Фактически он был капитаном дипломатической службы безопасности.

— А раньше не мог? — спросил Айра с ухмылкой.

Капитан посмотрел на массивы, а затем на кандалы, надетые на Айру.

— Вы действительно настолько самоуверенны, чтобы думать, что смогли бы просто уйти? — спросил он с недоверием.

Айра улыбнулся ему, поднявшись на ноги. На его теле появились маленькие клубки черного тумана, а затем он развел руки. Цепи щелкнули, и кандалы упали на землю, издав тяжелый звон.

— Который час? — Айра спросил ошеломленного Ирвинга.

— …Уже почти вечер. Банкет начнется через несколько часов, поэтому я настоятельно прошу вас поторопиться, — сказал Ирвинг и покинул камеру.

— Времени более чем достаточно, — сказал Айра, когда оставил ошеломленного капитана наедине.

— Сэр Айра, я говорю вам, что этого очень даже недостаточно. Нам нужно поработать над вашим внешним видом, чтобы вы достойно соответствовали королевской семье, — сказал Ирвинг, следуя за ним.

…

Были попытки исправить манеры Айры и привить ему более благородные и высокопарные привычки, но все они не привели к желаемому результату. Самое большое достижение, которого Айра добился, заключалось в том, чтобы застегнуть пиджак, словно пытался отделаться малой кровью от тех, кого послали ему на помощь. Они вышли из комнаты, и стало ясно, что Айра не рассчитывал на их возвращение, поскольку сразу же расстегнул пуговицы. Его действия вызывали много жалоб, но он лишь с улыбкой или смехом отмахивался от них.

Также были попытки сделать ему выговор за то, что он взял с собой спутницу в сером плаще, но, услышав о Парвианском человеке, который осмелился заговорить с ней, ни у кого даже и в мыслях не было делать это.

После долгого процесса, который закончился лишь разочарованием, Айра и Эйвери остались наедине.

— Ты был не против переодеться во время нашей свадьбы, насколько я помню, — сказала Эйвери.

— Я не люблю Принца, — Айра пожал плечами.

— Знаешь, Айра. Это важное событие, важное настолько, что даже моя семья не вправе полностью игнорировать его, — напомнила Эйвери Айре.

Была лишь одна проблема, из-за которой, как она знала, все это и происходило, а именно — смерть сотен тысяч солдат Дьявола. Никто не знал, что виновным был Айра, и если бы они узнали, то он, вероятно, стал бы врагом номер один всех народов. Вполне возможно, они смогли бы даже стать угрозой Валькириям. Главная проблема заключалась в том, что все страны объединились под угрозой общего врага. Даже Валькириям трудно было бы противостоять почти миллиону солдат. Особенно после Красной Луны и Золотой Авроры, благодаря которым куда ни глянь стали появляться талантливые люди.

— Важной будет часть переговоров, а не глупый банкет, — ответил Айра.

— Так не считают те, кому он нравится, они придают такого рода мероприятиям высокую значимость. Не удивляйся слишком сильно, когда люди десятками будут подходить к тебе, чтобы познакомиться поближе, — сказала Эйвери.

— Вот для чего мне нужна ты, верно? — Айра вытащил свой меч и рассек воздух, когда его лицо приобрело холодное выражение. — Убирайся, — сказал он, пытаясь повторить недавние действия Эйвери, когда к нему на улице подошла женщина.

Эйвери улыбнулась и покачала головой:

— Я не планирую раскрывать свою личность до начала переговоров.

Айра убрал меч и посмотрел на Эйвери:

— У меня не будет проблем, если я пропущу банкет. Мы можем остаться в комнате, если хочешь.

— Как бы мне этого ни хотелось, но я хочу посмотреть, что произойдет во время банкета, — сказала Эйвери.

— Странно, особенно, учитывая, что ты проявила больше напора, чем я, за все время нашего пребывания здесь, — казалось, Айра осознал что-то, когда вспомнил о времени, проведенном с Эйвери. Не то, чтобы Айра испытывал неудобства от этого, но она сама решила проводить большую часть времени в спальне.

— Моя мама и бабушка хотят, чтобы у нас как можно скорее родился ребенок, — сказала Эйвери.

— Оу… Тебе не кажется, что пока еще слишком рано? — спросил Айра без особого интереса. Эйвери пока еще была чуть старше двадцати лет, а именно двадцать четыре, но с тех пор как она пробудила родословную Валькирии, возраст перестал иметь какое-либо значение. С другой стороны, Айра… вероятно, ему было примерно от восемнадцати до двадцати, время, проведенное в пустоте, и способность его родословной к регенерации мешали определить точнее.

— Ты против? — спросила Эйвери.

— Не против. Просто, разве мы не заняты все время? Ты не походишь на домохозяйку, — сказал Айра. Он не хотел видеть, как Эйвери тратит годы своей жизни на воспитание ребенка, когда она может делать что-то другое.

— Это не проблема, Айра. Если даже не учитывать всех моих слуг и служанок, то есть еще кузины, тети, мать и бабушка, которые определенно захотят поучаствовать в воспитании малыша. На самом деле дети Валькирий практически не видятся со своими матерями, пока не подрастут достаточно, чтобы говорить связанные предложения, — сказала Эйвери.

— Если все так, как ты говоришь, то я не вижу никаких проблем. Я имею в виду, что ты отлично справишься, поэтому уверен, что никаких проблем не возникнет, — сказал Айра.

Хоть Айра и правда верил в сказанное, почти все мужья Валькирий не согласились бы с ним, если бы не тот факт, что они были убиты своими женами. Как отцы, они не хотели видеть, как их дочери подвергаются жестокому обучению, которое превращает их в безжалостных воительниц.

Некоторые, как отец Эйвери, пытались «спасти» их, но все были убиты. Другие пытались поговорить с Валькириями об этом, что обычно также приводило к нежелательной смерти. Неизвестно, сколько слуг стало свидетелями того, как жена без предупреждения обезглавливает своего мужа среди белого дня.

— В любом случае, нам нужно идти. Банкет скоро начнется, — сказала Эйвери, прежде чем направиться к двери, чтобы покинуть комнату.

— Ладно, — Айра последовал за ней.

…

Где-то в тускло освещенной комнате, от человека, чьи черты были скрыты в тени, исходила атмосфера, которая, казалось, была пропитана обманом.

— Этот Четвертый Принц кажется несдержанным в своих действиях… Наверное, этот максимализм приходит в молодости. Мы все считали себя непобедимыми, когда были молодыми, не так ли? — силуэт обратился к кому-то, стоявшему перед ним.

— Да, но на его стороне есть Айра. В их стране его высоко ценят, — сказал тот, кто стоял перед ним.

— Похоже, Айра не слишком привязан к Принцу, иначе я бы не решился выступить против него. Мы поможем Четвертому Принцу стать немного скромнее…Найди кого-нибудь из его близких, кто может послужить примером, — казалось, что человек, сидевший в темноте, много знал об Айре, поскольку после упоминания его имени он стал немного взволнованным. В то же время, когда он говорил о Принце другой страны, то выглядел совершенно спокойным.

— Я проверю, чтобы все прошло, как полагается, — фигура, стоявшая перед мужчиной, кивнула, прежде чем направиться в темноту.

— Удостоверься, чтобы это было мучительно, но сдержано, мы же не хотим, чтобы то, что случится, повлияло на переговоры, — сказал мужчина. Он не услышал ответ, но был уверен, что его услышали.

Четвертый Принц отлично играл свою роль, заставляя других считать его ни на что не годным. В то время как ему удалось обмануть подавляющее большинство людей, провести абсолютно всех было не такой легкой задачей. Были люди, которых можно считать мастерами, когда дело доходило до заговора против других. Те немногие, кто был очень искусен в обмане, могли увидеть несоответствия в действиях Принца, если следили за ним очень внимательно.

----------

Спланированные события (2)

Через несколько часов банкетный зал был заполнен, и в воздухе витало множество разговоров. Можно было увидеть представителей практически любой расы со всего континента. Люди, Дьяволы, Эльфы, Темные Эльфы, Гномы, Зверолюди находились внутри зала. В то время как снаружи все казались дружелюбными, внутри каждого обитала враждебность.

Похоже, единственными, кто не соответствовал окружающей атмосфере, были Дьяволы, которые сидели с мрачными лицами и едва ли взаимодействовали с другими. Иногда некоторые из них хотели закричать на весь зал, напоминая всем о большой угрозе, которая нависла над ними, но они сдерживались и мечтали, чтобы переговоры началось как можно быстрее.

Темные Эльфы, в частности Королева и ее сын, как полагается, находились в обществе свиты ликантропов и зверолюдей.

— Ваше Высочество, тот с желтыми глазами… он… Кажется, он заставляет кровь в моем теле застывать, — сказал необычно волосатый мужчина, когда бросил испуганный взгляд на Айру, сидящего в углу с женщиной в сером плаще.

— Со мной то же самое, — зверь с собачьими чертами, которые стали более выразительны, высказал свое согласие.

— Быть может, он ликантроп с очень сильной родословной? — высказал свою догадку Принц Темных Эльфов, Сарен Мельдара.

— Нет… нечто большее. Я чувствую себя подавленным каждый раз, когда смотрю на него, — ликантроп зарычал от разочарования. После Красной Луны он стал гораздо сильнее, но перед Айрой ему казалось, что он лишь младенец.

Он взглянул на Айру, но ощутил, как его тело замерзает, когда взгляд Айры был направлен на него. Айра улыбнулся, после чего отвернулся. Их зрительный контакт длился лишь несколько секунд, но для ликантропа это показалось вечностью. Он прижал руку к груди, пытаясь успокоить неустойчивое сердцебиение.

Сайлун Мельдара, Королева Темных Эльфов увидела, что произошло, и посмотрела на Айру, тщательно разглядывая. Любой человек с родословной ликантропов должен был иметь связь с Красной Луной. Родословная Айры казалась особенно сильной, поэтому она решила, что он обладает большим количеством информации.

— Отправьте кого-нибудь разузнать о нем. Если будет возможность, попытайтесь сделать его нашим союзником, — приказала Сайлун.

Казалось, все в зале были заняты добычей информации, разговаривая с потенциальными союзниками и врагами. Сведения о некоторых лицах служили валютой для негласных обменов, которые случались в зале. Существовало два распространенных метода получения информации во время собраний, таких как переговоры. Один из них заключался в обмене слухами и информацией, а другой — в использовании более прямого подхода, который обычно применялся после первого. Пешка закатывала сцену, Пешка либо преуспевала, либо терпела провал, Пешка притворно получала наказание перед публикой.

— Почему ты носишь маску? Возможно, что-то скрываешь? — слишком громкий голос, казалось, соответствовал второму методу. Скорее всего, кто-то незначительный, кто был козлом отпущения, решил порадовать своих хозяев.

Банкет утих, когда все сосредоточили свое внимание на происходящем. Некоторые из присутствующих выкрикивали подколы, а другие, наоборот, критиковали. Рис, вторая по силе среди наемников в Греницианском Королевстве, столкнулась с офицером Тельвианской империи.

— Возможно, ты изуродована? Если так, то прошу прощения, но это вопрос безопасности, поэтому я был бы очень признателен, если бы ты сняла свою маску, чтобы показать свое лицо, — с насмешкой сказал офицер. Он вежливо поклонился, но его действия не соответствовали словам.

Рис почувствовала, как множество взглядов сосредоточилось на ней, но все же достала блокнот, чтобы написать что-то, после чего показала ответ.

[Я предпочитаю не снимать маску.]

Рис слышала подобные слова множество раз, поэтому научилась игнорировать их.

Тельвианский офицер прищурился, чтобы прочесть слова, прежде чем рассмеялся:

— Изуродованная и немая? Я слышал, что ты вторая по силе в своей стране. Тогда третий, должно быть, искалечен и слепой?

Греницианский Король и все вокруг нахмурились, но ничего не сказали. Об этом следовало позаботиться Первому Принцу. Ведь если правитель страны станет говорить с незначительной фигурой, такой как Тельвианский офицер, это нанесет вред его репутации в глазах окружающих.

Первый Принц, к удивлению, показал очень подавленную реакцию. Рис не соглашалась присоединиться к его фракции, независимо от того, что он ей обещал, поэтому его не особо заботила ее защита, но он не мог полностью проигнорировать сложившуюся ситуацию. Первый Принц кивнул одному из своих подчиненных, который живо вышел вперед, чтобы продемонстрировать свое красноречие. Он прочистил горло.

— Не мог бы ты заткнуть пасть? — на весь тихий зал прозвучал голос, который не принадлежал тому, кто собирался говорить.

Все взгляды обратились к источнику звука, красивому молодому парню с черными волосами и желтыми глазами, которому на вид было 18 или 19 лет. Это был не кто иной, как Айра, который невозмутимо наблюдал за происходящим. Он считал Рис своим другом, поэтому решил вступиться за нее. Просто он не обладал навыками красноречия или вежливости, которые обычно приветствовались в разговоре.

Тельвийский офицер выглядел немного сбитым с толку из-за такого прямого высказывания, но он взял в себя в руки и ответил:

— Разве ты не сильнейший из наемников в своей стране? Кто бы мог подумать, что ты такой невежественный человек, который горазд лишь материться и калечить.

— Этот парень… Продолжай говорить, если хочешь, чтобы я сломал тебе шею, — сказал Айра без особой агрессии с дружеской улыбкой, из-за которой казалось, что это лишь пустая угроза.

— Ты действительно решился бы применить насилие на международном банкете? — насмешливо спросил офицер.

Айра вздохнул, прежде чем встал. Все присутствующие не отрывали от него глаз, желая посмотреть, что же он предпримет. Насколько бы смелым кто-либо ни был, он не посмеет прибегнуть к насилию в таком месте, особенно на глазах стольких людей, и когда от таких действий зависит многое.

Почти все на банкете слышали о произошедшем между Айрой и Парвианским Дворянином, и не слишком удивились его нынешнему поведению. Айра исчез из виду, оставив на прежнем месте лишь след черного тумана, чем потряс тех, кто не был в курсе его способностей. Затем раздался звук кого-то задыхающегося, который привлек внимание всех и ошеломил их. Айра схватил офицера за горло и поднял над землей.

— Знаешь, возможно, я мог бы придумать много интересных вещей, чтобы затруднить твое существование и заставить тебя быть молчаливее, но разве этот способ не проще? — Айра спросил офицера, чье лицо покраснело, но не из-за смущения, а, очевидно, от удушения.

— Отпусти его!

— Стража!

— Не трогай его!

Тельвианцы разразились криками, когда их стражи вместе с охранниками Свободного Города бросились вперед. И тот, кто был к Айре ближе всех, оказался еще одной неожиданностью. Сиприан Аурел остановился напротив Айры, держа полупрозрачный меч, созданный из духовной магии, который направил на шею Айры.

— Прошу прощения, что прерываю, но меня зовут Сиприан Аурел, я из Дома Мечей. У меня есть несколько вопросов к тебе по поводу того, что ты сделал с одним из людей моего Дома, — сказал Сиприан, уставившись взглядом в шею Айры.

Свободная рука Айры двинулась и схватила меч прямо в тот момент, когда он отвлекся на Тильвианского офицера, пытавшегося вырваться из захвата.

— Я разберусь с тобой, когда закончу с ним, так что тебе придется немного подождать. Можешь сходить перекусить или сделать что-то еще, — сказал Айра, не обращая внимания на слова Сиприана.

Каким-то образом, всего лишь через несколько часов после начала банкета, мероприятие переросло в конфликт.

----------

Наставления Эйвери (1)

С каждой секундой ситуация все больше накалялась, и если они не успокоятся, то весьма вероятно, что конфликт перерастет в нечто большее.

— Нет, нет, джентльмены. Я хотел бы представиться, меня зовут Лоуэлл, я лишь скромный торговец. У меня нет выдающегося прошлого, но я спрошу: можем ли мы быть разумными в такой исторический день? — сказал Лоуэлл, человек, который не принадлежал ни к какой стране, но Круг Торговцев слишком напрягся, поэтому решил успокоить обстановку.

— Разумными? Вы знаете, что он искалечил моего подчиненного? — сказал Сиприан, продолжая смотреть на Айру.

— На самом деле я его не калечил. Все, что я сделал — лишь слегка коснулся его челюсти, а она отвалилась, — Айра сказал правду… вроде. Обычно он все время использовал полную силу в драке. Было очень вероятно, что тот, кого он ударит со всей силы, просто превратится в кусок мяса. Поэтому, когда он выбил челюсть Парвианца, удар можно было считать крайне слабым по сравнению с его реальной силой.

— Возможно, люди из твоего… как там ты говорил, Дома Болячек? Они являются слишком слабыми, — Айра покачал головой, словно проявлял жалость к ним.

— Невежественный ублюдок!

— У тебя и правда нет чести.

— Идиот, который любит трепаться, как я погляжу.

— Джентльмены, пожалуйста, — Лоуэлл пытался взять ситуацию под контроль, но его голос заглушали крики других.

Люди из Дома Мечей продолжали оскорблять Айру, а глаза Сиприана сузились. Он попытался слегка замахнуться, чтобы ранить Айру, но по какой-то причине не смог этого сделать. Ему повезло, что такое незначительное движение осталось не замечено большинством присутствующих, иначе он почувствовал бы себя униженным.

Но, к сожалению для него, Айра не относился к «большинству присутствующих».

— Эй, Сиприан… Проблемы с эрекцией (прим. переводчика: также можно использовать «функциональностью» или «движениями» вместо «эрекцией»)? Я не испытывал подобного, но буду держать кулаки за тебя, дружище, — нарочно громко прошептал Айра с озорной улыбкой. Разумеется, шепот был достаточно громким, чтобы его услышали все остальные.

Парвианские дворяне из Дома Мечей снова начали громко критиковать Айру. Тем временем Тельвианский офицер все еще находился в руках Айры, пытаясь вдыхать воздух, а стража окружила его со всех сторон.

— Последнее предупреждение, отпусти его, — сказал Тельвианец.

— Или что? — спросил Айра монотонным голосом.

Единственным в непосредственной близости к Айре, кто обладал некоторыми умениями, был Сиприан, но он совершил ошибку, подойдя слишком близко. Находясь на расстоянии длины рук или ног Айры, когда у него было хорошее настроение, он рисковал получить смертельную рану, если же Айра был не в духе, то все могло бы закончиться мгновенной смертью.

— Джентльмены! Если вы осмеливаетесь так себя называть! Сейчас я вижу в вас лишь группу детей! Если бы вы были мужчинами, то согласились бы сразиться в Колизее! — на весь зал раздался голос Лоуэлла.

— Ты придешь туда? — спросил Айра, когда бросил Тельвианского офицера, который уже почти задохнулся.

Духовный меч исчез, и Сиприан холодно посмотрел на Айру:

— Я приду.

— Я не к тебе обращался. А к нему, — Айра пнул Тельфианского офицера, что привело к новой ругани, один человек захотел рвануться к Айре и атаковать, но сдержался.

Офицер не мог ответить, поскольку знал, что он недостаточно подготовлен, чтобы одержать победу над кем-то уровня Айры.

— Это значит «нет»? Я в самом деле ненавижу таких людей, как ты. Если ты недостаточно силен, чтобы принять бой, тогда просто помалкивай, — Айра специально сказал это вслух, чтобы заранее предупредить всех тех любителей потрепаться. — Просто же, не так ли? — спросил он офицера, который молчал.

Немного придя в себя, Тельвианец встал и встряхнул пыль, как бы пытаясь вернуть себе достоинство, прежде чем вернуться к своим людям.

— Я приду туда, — среди Тельвианцев стоял бледный блондин.

— …Э-э… Ладно, — сказал Айра без особого энтузиазма. Айра даже не знал, кем был тот человек, но казалось, что он — важный, поскольку Тельвианцы выглядели уверенными.

— Я тоже приду, — удивительно, но говорил Эльф. Айра посмотрел ему в лицо, и, казалось, вспомнил отряд Эльфов, с которым он столкнулся раньше. Говорящего Эльфа звали Афел, он был сыном главы известного Эльфийского Клана, а также тем, кто затаил обиду на Айру. Отчет о том, что он позволил злоумышленнику сбежать, повредил его репутацию, и Эльфы, которые поддерживали других кандидатов, воспользовались этой ситуацией, чтобы оттеснить его от борьбы за должность главы.

— Вы, ребята, выглядите немного слабыми, — сказал Айра с некоторым разочарованием.

— Ты ни во что не ставишь своих оппонентов, это и станет причиной твоего поражения.

— Ты ищешь смерти!

Несколько человек высказали свое мнение на счет поведения Айры, но он не придал этому особого внимания. Когда беспорядок закончился, обстановка вернулась в норму. Несколько человек начали обсуждать, кто из сильных одиночек мог бы стать их союзником, когда другие стали делать ставки на того, кто окажется победителем. Так же было немного тех, кто интересовался совместным прошлым Айры и Эльфа. Эльфы обычно не искали неприятностей, поэтому было странно видеть одного из них таким агрессивным.

Айра ненадолго задержал взгляд на Рис, которая кивнула в знак благодарности, после чего он вернулся на свое прежнее место и продолжил есть, словно ничего не случилось. Эйвери сделала глоток вина, прежде чем наклонилась, чтобы поговорить с ним.

— Тот Торговец является тем, кого стоит остерегаться, вероятно, он работает здесь с кем-то. Он не Дьявол, а Эльф, Гном или Темный Эльф. Это сужает круг до трех человеческих стран. Верховный Канцлер выглядел немного удивленным, когда Тельвианский офицер закатил сцену, поэтому он, скорее всего, тесно сотрудничает с тем торговцем… Тот, кого зовут Сиприан, не действовал так, словно работает на кого-то, поэтому понятно, что у него нет дел ни с кем из них, — Эйвери выглядела незаинтересованной в произошедшем.

Многие из присутствующих осознали, что член Круга Торговцев не был обязан вести себя так вежливо. Каким был Круг Торговцев? Они были группой, которая обладала большими средствами, чем три человеческие страны вместе взятые. Когда они видели гарантированную прибыль, то цеплялись за нее, словно животные, но они никогда не преклонялись ни перед кем, поскольку были самодостаточными. Основная причина того, что Свободный Город имел доступ к массивам маны, заключалась в торговле с Греницианским Королевством, которое обладало ими. Если бы им не удалось достичь компромисса, при котором обе стороны остались довольны, скорее всего, они стали бы использовать более агрессивные средства.

----------

Наставления Эйвери (2)

— Погоди секунду. Я хочу послушать, — сказал Айра, прежде чем закрыл глаза и сосредоточился на своих чувствах, а точнее на слухе.

Разговоры превратились в один жужжащий звук, но Айра пытался отфильтровать голоса.

— Я подошел к его столу и посмотрел на его желание говорить.

— Греницианцы слабы. А по поводу Айры, понятно, что он пытается показать себя более сильным, чем является на самом деле.

— Мы будем доверять решениям Первого Принца, но, если что, от второго и третьего тоже можно будет получить определенную выгоду.

— Поговорите с Канцлером и передайте ему, что мы готовы заплатить за мини-версию Дирижабля. Мы оплатим расходы на материалы, если они займутся сборкой… И для верности скажите им, что мы окажем им некоторую поддержку на завтрашних переговорах.

— Где камень тишины? С Королевой Темных Эльфов прибыло довольно много Ликантропов.

— Мне довелось услышать довольно интересные слухи от Греницианцев. Принести камень тишины, это беспокоит многих людей.

— …Если это правда… тогда война неизбежна.

— Землетрясения случаются все чаще. Востоку грозит падение, если они усилятся.

— Нам нужно рассказать им о «Пожирателе»… Почему мы тратим время, сидя тут?

— Мне нужно больше вина…

— Маленькая птичка нашептала мне, что Четвертый Греницианский Принц не такой идиот, за которого себя выдает, нужно быть аккуратнее.

Айра открыл глаза и вернул в норму свои чувства, а Эйвери заговорила:

— Услышал что-нибудь значительное?

— Дирижабли. Война. Землетрясения на востоке. Пожиратель Города. Первый Принц. Четвертый Принц, — Айра перечислил все темы, которые казались важными.

Эйвери переплела пальцы задумавшись:

— Дьяволы, Гномы и Темные Эльфы не слишком важны, поэтому мы можем не обращать внимания на все, что исходит от них. С другой стороны, похоже, Принцы ищут поддержки извне, чтобы занять престол. Если это так, то они совершают большую глупость, поскольку с нынешним состоянием дел в Королевстве, те внешние силы, которые окажут помощь, смогут сделать новоизбранного Короля своей куклой.

— Так в чем главная проблема? — спросил Айра. Хоть он и не был идиотом, он совсем ничего не понимал в тех вопросах, которые сейчас поднимались.

— Не доверяй никому, кто связан с Кругом Торговцев, — заявила Эйвери, прежде чем продолжить: — Есть еще много деталей, которые следует учесть. До сих пор врагами могли быть Принцы, во фракции которых не входила Тельвианская империя или посторонние с опасными амбициями. Постарайся не попасть в их схемы, особенно в первую ночь, Айра.

— Я понял, — Айра кивнул.

Банкет, разбавленный ложью, слухами и скрытой борьбой за власть, продолжался. Айра последовал совету Эйвери и оставался в стороне от возможных неприятностей. Его недостаток активности поставил под сомнение ту несдержанность, которую он продемонстрировал ранее. Некоторые решили, что нет смысла общаться с таким человеком, и отбросили любые мысли о знакомстве с ним. Казалось, что никто не хотел приближаться к нему, хотя многие время от времени поглядывали в его сторону, но так было до тех пор, пока Темный Эльф и Ликантроп не подошли к его столу.

— Простите за беспокойство. Я — Первый Принц Империи Темных Эльфов, Сарен Мельдара, — Сарен вежливо представился, а Ликантроп возле него лишь дрожал и тяжело дышал.

— Твоя родословная, кажется, подавляет любого, кто имеет животную природу. Мне стало любопытно, является ли это результатом воздействия Красной Луны? — спросил Сарен.

Айра посмотрел сначала на Сарена, а затем на волосатого мужчину рядом с ним, которого пробирала дрожь. Он собирался призвать Красную Луну, чтобы удивить их, но решил пока что не спешить с этим. В конце концов, если он покажет, что является владельцем Красной Луны, тогда все будут пытаться выслужиться перед ним.

— Да, что-то в этом роде, — ответил Айра.

— …Тогда …Возможно вы обладаете какой-нибудь информацией об этом? — спросил Сарен с надеждой в глазах.

— Верно, — сказал Айра, прежде чем взглянуть на дрожащего вспотевшего мужчину. — Ты… в порядке, приятель? — спросил он.

— Д-д-да, — зубы Ликантропа стучали, когда он ответил Айре, пытаясь избежать зрительного контакта.

Айра усмехнулся, после чего уменьшил воздействие своей родословной, и в тот момент Ликантроп облегченно выдохнул. Айра почувствовал незаметную связь с Ликантропами внутри Банкетного Зала, но никак не отреагировал. Харпер была единственной в мире, кто имел прямую связь с родословной Айры, но ее природа все еще оставалась Ликантропической.

— Простите меня, если я выхожу за допустимые рамки, но было бы хорошо, если б мы смогли поговорить с глазу на глаз во время Саммита, — сказал Сарен.

Айра подумал о нескольких вещах, прежде чем кивнуть:

— Я найду тебя, если захочу поговорить… Я не один из тех, кому нравятся пустые слова, так что, если ты сможешь добиться моего расположение, я расскажу тебе кое-что о Красной Луне, в которой вы так заинтересованы.

— Клянусь своим именем, я сделаю все возможное, чтобы помочь вам, когда выпадет такая возможность. Я надеюсь, это произойдет как можно скорее, — искренне сказал Сарен, после чего развернулся и вернулся к Темным Эльфам. Его спутник, Ликантроп, с благоговением посмотрел на Айру, прежде чем последовал за Сареном.

— Ну, я думаю, теперь Темные Эльфы — наши союзники, — гордо заявил Айра.

— Я бы не спешила делать такие выводы, — высказала свое мнение Эйвери.

— Почему нет? — спросил Айра.

— Обрати внимание, он поклялся, что он будет делать все возможное, чтобы помочь. Темные Эльфы — это матриархальное общество, такое же, как Валькирии. Любая личная помощь, которую он предоставит, не принесет весомой пользы. Они все еще не верят тебе, так что обещание было лишь жестом доброй воли, — объяснила Эйвери.

Гордое выражение Айры улетучилось после объяснения Эйвери.

— Это не важно, Айра. Поскольку они не скрывали своих намерений, то не стоит в них сомневаться. Если ты решишь рассказать им какую-либо практическую информацию о Красной Луне, они станут сильнее, а, следовательно, и их Королевство, — добавила Эйвери.

Айра кивнул, когда понял, каким образом все это происходит во время таких мероприятий. Огромную роль также сыграла игра слов. Вероятно, в тот самый момент было дано несколько сотен пустых обещаний. Через несколько мгновений он очень задумчиво посмотрел, словно осознал некоторую универсальную истину.

Айра открыл рот, чтобы поделиться своей новообретенной правдой с Эйвери:

— Ну и отстой.

----------

Шлепок по рукам (1)

Первый банкет закончился примерно так же, как и начался. В основном он предназначался, чтобы прочувствовать атмосферу и увидеть потенциальных врагов и возможных союзников. Присутствующие разбрелись по своим ночлегам, в результате чего зал медленно опустел.

Айра не спешил уходить, поэтому он сидел и продолжал есть. Само собой разумеется, что Эйвери осталась с ним, изредка попивая вино из бокала.

— Разве ты не должен сопровождать Четвертого Принца обратно в его покои? — спросила Эйвери.

— Неа. Я не думаю, что кто-то решится убить его на глазах у стольких людей, — сказал Айра не волнуясь.

Когда в зале осталось лишь несколько десятков человек, Рис подошла к столу Айры с блокнотом в руке.

[Ты не был обязан вступаться за меня.] — написала она.

— Да, но я вступился. Бессмысленно думать о том, чего не изменить, — Айра продолжил есть.

Эйвери мельком посмотрела на Рис, прежде чем повернулась к Айре:

— Я решила тренировать твою молчаливую подружку, когда у меня будет свободное время.

— Правда? Почему? — с любопытством спросил Айра.

— Ее можно считать твоим союзником, верно? На данный момент она не опытна во многих областях. Я постараюсь помочь ей стать сильнее, только и всего, — сказала Эйвери без единого намека на эмоции. Единственные люди, о которых она заботилась, это Айра и Валькирии, так что она никак не могла дружить с Рис. Даже Харпер не могла сказать, что они близки с Эйвери, хотя та, по сути, приходилась ей невесткой.

Айра посмотрел на Рис, в частности на ее маску, и увидел много свежих царапин.

— Удачи, — сказал он, прежде чем продолжил есть.

[Айра, могу я тебе кое-что показать?] — написала Рис.

Айра проявил интерес, когда оторвался от своей тарелки:

— Давай.

Рис осмотрела обеденный зал, заметив, что он почти пуст, и глубоко вдохнула, прежде чем положить обе руки на маску. Через несколько мгновений она сняла ее, обнажив свое лицо. Рис ожидала увидеть жалость, шок, отвращение и любые другие негативные эмоции, когда посмотрела на Айру.

— …Вот как ты выглядишь? — спросил Айра с пустым выражением. На ее лице он увидел два одинаковых шрама, которые находились над глазами, прежде чем их взгляды встретились. Если одним словом описать эмоции Айры, когда он увидел реальное лицо Рис, то это будет — «равнодушие».

Рис пристально смотрела на лицо Айры с изумлением и недоверием.

Айра несколько раз моргнул, прежде чем сказал:

— Так вот… Так вот, что ты скрывала? — честно говоря, он ожидал каких-то классных особенностей, связанных с молнией.

Рис не знала, как ей быть, увидев, что Айру не волнуют шрамы на ее лице. Она решила отталкиваться от его относительно нормальной реакции.

[Разве ты не считаешь шрамы ужасными?] — написала Рис.

— Нет, — ответил Айра, заметив, как рот Рис безмолвно открылся, словно она хотела что-то сказать.

— Если это все, тогда тебе лучше уйти, — сказала Эйвери. Рис посмотрела на нее несколько секунд, после чего кивнула.

[Спасибо.] — Рис тихо улыбнулась, прежде чем надела маску и оставила их.

Айра был озадачен тем, что только что произошло, и посмотрел на Эйвери в поисках ответа.

— Разве ты не знаешь ее лучше, чем я? — Эйвери ответила так, словно читала его мысли.

Айра пожал плечами, когда сделал глоток вина из бокала Эйвери. Через некоторое время он, наконец, наелся или, вернее сказать, решил остановиться, и пара покинула банкетный зал.

…

На обратном пути к назначенному месту отдыха Четвертый Принц разговаривал со своими слугами, сохраняя при этом свою маску бесполезности и слабости. Во время пути он, казалось, понял, что не хватает ключевой фигуры.

— Где Ирвинг? — спросил Леонард.

— Он не вернулся после поручения, которое вы ему дали, Ваше Высочество, — ответил слуга.

— Странно, — на миг в глазах Леонарда появилась серьезность, прежде чем он успокоился и продолжил притворяться. — Несмотря на его верность, он все же становится старее. В любом случае, скажите Айре, чтобы он пришел в мои покои, как только сможет, — Леонард покачал головой.

Некоторые из сопровождающих мысленно осудили Принца, поскольку они знали, что Ирвинг заботился о нем с самого детства и всегда защищал от слухов. В некотором роде Ирвинг мог считаться лучшим отцом для Принца, нежели Король.

Леонард заметил их взгляды, но ничего не сказал. Слуги, сопровождающие его, были не его собственными подчиненными, а частью персонала короля. Таким образом, он не мог быть самим собой в их присутствии. Леонард отправил Ирвинга, чтобы тот попытался получить некоторую информацию об Айре от источника из Союза Наемников, но Ирвинг задерживался слишком долго.

Леонард подошел к своим покоям, но когда вошел, то обнаружил, что в помещении было необычно темно, а странный запах заполнил воздух. Леонард аккуратно осмотрелся, после чего активировал лампу маны, чтобы увидеть подтверждение своих худших опасений. На его письменном столе лежало искалеченное тело с очень знакомым лицом.

— …Ирвинг, — крикнул Леонард тихим голосом. Он приблизился к телу и заметил, что к нему применялись различные методы пыток, каждая из которых выглядела чрезвычайно мучительной. Рядом с телом лежал обычный кинжал, покрытый кровью. Дрожь побежала по телу Леонарда, когда он потянулся к слегка расстегнутой рубашке Ирвинга. Он распахнул ее, чтобы увидеть небольшое послание, высеченное на плоти старика, и в нем говорилось:

«У вас был преданный пес, Четвертый Принц. Вы можете радоваться, поскольку он умер от шока, прежде чем мы смогли выбить из него полезную информацию. Мы хотим напомнить вам о двух вещах, Принц. Во-первых, вы не единственный актер на сцене. Во-вторых, независимо от того, насколько громко лает пес, или насколько он верен, его все равно можно избивать до тех пор, пока он не умрет. Это лишь предупреждение, Принц, держите свои амбиции под контролем».

Лицо Леонарда было невыразительным, когда он отошел от тела к барной стойке. Он схватил стакан и наполнил его, после чего наполнил еще один.

----------

Шлепок по рукам (2)

— …Ты винишь меня, Ирвинг? В конце концов, я пообещал тебя нечто великое, не так ли? — сказал Леонард сам себе. — Ты поверил мне. Ты первым решил довериться моему видению.

Лицо Леонарда оставалось спокойным, когда он снова наполнял свой стакан. — Я понял, что… Был… Слишком высокомерным. Я не был достаточно осторожным. Слишком отвлекся на то, что ждало меня в будущем. Есть миллион вещей, которые я понимаю… И ни одна из них не поможет мне вернуть тебя.

Леонард снова решил снова налить себе, но заметил, что бутылка пуста.

— …Понятно.

После нескольких секунд молчания стакан в руке Леонарда разлетелся, а стеклянные осколки вонзились в ладонь. Свежая кровь большими каплями капала на пол.

— Ирвинг, прости, — Леонард посмотрел на безжизненное тело. — Я не извиняюсь за то, что ты умер. Ведь я никогда не смогу искупить этого, и извинения тут ничем не помогут. Ты оставался верен мне до смерти, и за это я благодарен. Я извиняюсь за то, что произойдет дальше. Мне правда жаль, что ты станешь орудием, — глаза Леонарда наполнились чистым гневом. — Я никогда не смотрел на тебя, как на инструмент или ресурс. Я считал тебя своей семьей. Поэтому, пожалуйста, прости меня за то, что произойдет дальше, но чтобы победить врагов и убедить союзников, я должен использовать тебя в качестве инструмента.

Леонард извлек из своего стола камень тишины и активировал его. После этого он начал носиться по комнате и ломать все. Все столы были опрокинуты, книжные шкафы разбиты, а стулья поломаны, а свою раненую руку Леонард использовал, чтобы окрасить все, что мог, кровью.

— Ты смог бы меня понять? Или стал бы проклинать? — спросил Леонард, направляясь к кинжалу возле Ирвинга. Он поднял его и сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем со сдавленным криком сделал разрез на своей грудной клетке. Почувствовав, что этого недостаточно, он вонзил клинок в бедро, пытаясь не задеть никаких артерий.

Леонард упал на землю, после чего сел и прислонился к столу. Теперь все, что ему оставалось, подождать прибытия Айры, и неважно как долго пришлось бы ждать. Фактически, чем позднее Айра придет, тем больше Принц истечет кровью, и тем убедительнее будут его ранения.

— …Мне очень жаль… Ирвинг, — капли пота стекали по лицу Леонарда, когда он закрыл печальные глаза.

…

Тридцать минут спустя. Айра и Эйвери прибыли к зданию Гренианцев, чтобы войти внутрь.

— Сэр, его Высочество Четвертый Принц звал вас, — человек поклонился.

— Ладно, — ответил Айра.

Когда слуга ушел, Эйвери сказала:

— Может быть, он интересуется Темными Эльфами или хочет что-то сказать на счет поединка в Колизее. В любом случае, не соглашайся ни на что, если для нас не будет прямой выгоды от этого.

— Я понял, — Айра кивнул. Он полностью доверял советам Эйвери по вопросам, в которых сам он не разбирался.

Айра на время попрощался и направился к покоям Принца, но сразу же, еще до того, как вошел в комнату, почувствовал запах крови. Айра ничего не слышал, но потом вспомнил, что на банкете упоминался некий камень тишины, поэтому он ускорил шаги и резко без стука вошел в комнату.

Леонард сидел на полу, а Ирвинг лежал на столе.

— Ты все еще жив, верно? Так что теоретически я не нарушил условия контракта, — сказал Айра, оглядывая комнату.

— Айра… Мне нужна твоя помощь, — сказал Леонард.

— Очевидно, — ответил Айра, когда закончил осмотр комнаты.

— Айра! — крикнул Леонард. — Назови что угодно, и я обещаю, что ты это получишь, просто мне нужна твоя сила на время.

— Я вроде уже говорил, что не… — Айра замолчал, когда подумал о чем-то. — У меня есть просьба, Принц, завтра на конференции мне нужно найти кое-кого, без лишних вопросов. Ты можешь это сделать? — спросил Айра.

— Это не будет проблемой, — немедленно ответил Леонард.

— Хорошо. Что от меня требуется сделать? — спросил Айра.

— Сначала… Нужно избавиться от послания на… На груди Ирвинга, — сказал Леонард.

— Послания? — Айра подошел к телу Ирвинга и увидел сообщение, вырезанное на его коже.

— …Понятно, — Айра улыбнулся, когда несколько воспоминаний возникло в его голове. Черная татуировка на его руке начала чесаться, когда он отбросил ненужные моменты прошлого подальше.

Айра выхватил меч из ножен, и с помощью небольшого движения соскреб символы.

— Сделано, — сказал Айра со странным взглядом. Если бы в тот момент Леонард увидел его взгляд, то заметил бы некоторые признаки сомнения, которые сразу же исчезли.

— Далее мне нужно, чтобы все выглядело так, словно в этой комнате произошла свирепая драка. Не беспокойся о шуме.

Айра выполнил просьбу и менее чем за несколько секунд сделал в комнате полнейший беспорядок.

— Теперь… — Леонард покатил камень тишины на середину комнаты. — Через минуту нужно, чтобы ты раздавил этот камень, а затем выбросил тело Ирвинга с окна, но не используй всю свою силу.

— Вы такой бессердечный, Принц, — сказал Айра с усмешкой.

— Слушай… Я уже нанес себе ранения. Теперь нам нужна лишь история, в которую все поверят, — Леонард продолжил говорить, проигнорировав неуместный смех Айры.

История, выдуманная Принцем, начиналась с того, что он наткнулся на измученного Ирвинга и попал в засаду. Нападавший хотел похитить Принца, но вовремя вмешался Айра, в результате чего началась драка. Нападавший попытался сбежать и использовал Ирвинга в качестве заложника. Айра не преследовал его, но злоумышленник все равно убил Ирвинга и выбросил его из окна, после чего скрылся. А по поводу того, почему звуки драки не были слышны? Свой камень тишины он решил выдать за вещь того, кто нападал. Таким образом, создав видимость того, что кто-то готов тратить большие деньги, чтобы навредить Принцу.

— Я понял, — кивнул Айра, после чего поднял обмякшее тело Ирвинга и поднес его к окну. — Помни, Принц, даже если это не поможет тебе, я все равно хочу то, что попросил.

Леонард кивнул, дав Айре сигнал начинать. Он бросил тело Ирвинга из окна, вызвав громкий шум, который послужил сигналом тревоги. Раздались крики, когда отряд солдат и стражников прибыли к ним.

Неизвестно, что задумал Принц, но он ни разу не сомневался в своих действиях, и непоколебимо продолжал следовать плану. Кто бы ни был виновником, он убедится, чтобы тот понес наказание. Принц решил, что больше нет нужды прятаться у всех на виду.

----------

Тема дискуссии

Следующее утро в Свободном Городе началось с огромного скандала. Произошла попытка похищения Четвертого Принца. Лишь одно это предложение имело огромные последствия для всего Саммита. Мало того, что репутация Круга Торговцев была повреждена из-за того, что кто-то смог пройти мимо охраны дипломатического квартала, так еще и ходили слухи, что они сами были к этому причастны. Почему кто-то решил похитить Четвертого Принца, который казался самым незначительным? Он был легкой мишенью. Было ясно, что тот, кто решился похитить Четвертого Принца, хотел использовать его в качестве заложника, чтобы повлиять на конференцию. Вместо того чтобы подозревать другие страны, взгляды всех были обращены к Кругу Торговцев.

Разумеется, вся эта история была выдумана, а слухи распространялись людьми, работающими на Леонарда. Он намеревался создать недоверие между странами и Свободным Городом, чтобы заставить Круг Торговцев действовать. Что касается того, кто убил Ирвинга? Леонард понятия не имел, но надеялся, что убийца каким-то образом выдаст себя из-за его действий. А как только появятся даже самые мельчайшие следы, он пойдет по ним.

В то время как представители разных стран присутствовали в зале для конференций, их пристальные взгляды выражали лишь недоверие. Шепоты, мешающие проведению конференции, распространились по воздуху и вызвали волнение среди членов Круга Торговцев.

Айра обратил внимание на настроение окружающих, когда вместе с Эйвери следовал за Четвертым Принцем, чьи раны были хорошо видны.

— Ты стал причиной беспокойства многих, — сказал Айра, слушая разговоры вокруг.

— Круг Торговцев будет тем, кто в конечном итоге расплатится за произошедшее, если ничего не выяснится… Кстати, могу ли я узнать, кто твоя спутница? — спросил Леонард.

— Если я не хочу, чтобы все остальные знали, тогда зачем мне хотеть, чтобы ты знал? — Айра небрежно улыбнулся.

Леонард кивнул, но начал строить предположения. Он даже понятия не имел, что это Эйвери Тинн, поскольку и представить не мог насколько Айра любит ее. Кроме того, Эйвери сняла обручальное кольцо, пока хотела оставаться инкогнито, чтобы не было никаких очевидных признаков ее личности. Поэтому Принц предположил, что она была либо близким другом, либо любовницей Айры, но решил не углубляться в этот вопрос, чтобы не рассердить Айру.

Правители всех стран уже прибыли к конференц-залу, в то время как в зале для банкетов расположились их подчиненные. Вероятно, для этого было логическое объяснение, но для Айры оно было неизвестным.

После восхождения по ступенькам взору открылся широкий зал для переговоров. Огромное здание, которое больше напоминало храм. Флаги и знамена каждой страны висели между каменными колоннами, поддерживающими потолок.

Самым заметным знаменем было то, которое принадлежало Темным Эльфам. До появления Красной Луны на их флаге красовались лишь две луны, но после к ним добавили и Красную. Для Темных Эльфов все Луны были чем-то священным, но Красная Луна стала особенной. Тот факт, что она появилась вместе с Золотой Авророй, не остался без их внимания. Это сделало Красную Луну бесценной в их глазах, поэтому они искали о ней любую информацию. Если бы они узнали, что Айра, по сути, являлся владельцем Красной Луны, то вероятно, посчитали бы его чем-то подобным Божеству.

Участники вошли в помещение и заняли свои места либо за большим овальным столом, либо за одним из многих маленьких столиков позади. За главным столом для каждой страны было выделено 15 мест и 10 для Круга Торговцев. Каждому сановнику предназначалось 3 места, одно — для него самого, а остальные — для его ближайших советников. Четвертый Принц, который заранее забронировал места для Айры и Ирвинга, разрешил Эйвери занять одно из них.

После того, как все расселись, Лоуэлл, член Круга Торговцев, дал сигнал, и массив в столе, работающий как громкоговоритель, был активирован. Поскольку стол был действительно большим, участникам пришлось бы кричать, если бы не использование такого массива.

— Теперь, когда все собрались… Мы хотели бы обсудить вопросы безопасности. Четвертый Принц, мы просим прощение за наш недосмотр и обещаем, что подобное больше никогда не повторится, — сказал Лоуэлл, подразумевая, что Круг Торговцев не имеет к этому никакого отношения. Четвертый Принц взаимодействовал с Кругом Торговцев через доверенных лиц, поэтому их отношения в какой-то степени могли считаться хорошими.

— Конечно, я не сомневаюсь, что вы приложите к этому все усилия. Тот, кто стоит за попыткой похитить меня, ужасен. У него есть много ресурсов, поскольку они даже воспользовались камнем тишины. Если бы не Айра, то я не сидел бы тут сегодня, и кто-то попытался бы навязать присутствующим ложную версию. Вполне вероятно, что сейчас виновный находится среди нас, — сказал Леонард. Его уравновешенность заставила многих людей пристально взглянуть на него, задаваясь вопросом, тот ли это человек, о котором они слышали.

— Вы говорите, что стоит отменить конференцию потому, что ваша охрана не справляется со своими обязанностями? — сказал Тельвианский Правительственный Чиновник.

— Возможно, в словах Принца есть смысл. Тот, кто организовал нападение на него, не боится никаких последствий и имеет большие средства в своем распоряжении. Без огромной суммы денег или определенных связей практически невозможно приобрести камень тишины, — сказал Сарен, Принц Темных Эльфов. Он бросил взгляд на Айру, с лица которого не сходила улыбка.

— Такое очень даже возможно. Виновным может быть кто-то из присутствующих. В любом случае, я уверен, что у всех нас есть как минимум три или больше доверенных лица. Чтобы подкупить одного из них, они должны были потратить немало денег, — согласился Гном. В его словах было скрытое подозрение Круга Торговцев. В конце концов, Гномы в большей или меньшей степени были вынуждены пользоваться их путями для торговли с другими странами. Несколько лет назад Гномы попытались самостоятельно переправить оружие кораблем, но были ограблены «бандитами». Игнорируя тот факт, что грабители оказались чрезвычайно опытными, всякий раз, когда Гномы использовали Свободный Город в качестве посредника, таких инцидентов не было.

— Вы хотите сказать, что мы причастны к этому?! — член Круга Торговцев поднялся с места и закричал. Казалось, он поддался эмоциям и повелся на очевидную приманку.

— То, что я сказал, не подразумевало этого, но теперь, когда вы так сказали, возможно, кто-то из Круга Торговцев имеет выгоду от этого, — сказал Гном.

— Пожалуйста, давайте все успокоимся. Круг Торговцев давно провозгласил нейтралитет во всех вопросах, и, хотя мы богаты, мы полностью самодостаточны и не нуждаемся в таких методах распространения своего влияния. Я не сомневаюсь, что преступник скоро будет раскрыт, и тогда мы разберемся с этим… Теперь, думаю, у Дьявола есть что сказать, поскольку они были инициаторами проведения этого Саммита, — сказал Лоуэлл, сменив тему разговора.

— Да, дайте нам минутку, — сказал человек из Дьявола, обернувшись, чтобы обсудить что-то со своими советниками.

— Айра, ты заметил? — низким голосом спросила Эйвери.

— Что заметил? Торговца, который выглядел так, словно он виновен? — спросил Айра.

— То, как развивался разговор, означало, что все понемногу приходят к выводу, что Круг Торговцев является наиболее вероятным преступником. Эта эмоциональная вспышка предназначалась, чтобы отбросить обвинения до того, как оно перестанет быть просто словами, и устранить любые сомнения, — объяснила Эйвери.

— Правда? — Айра немного скептически посмотрел на Торговцев. Он понял насколько они умелые в своем деле, поскольку могут понимать друг друга и взаимодействовать без слов.

— Извините, я прошу вашего внимания сейчас, — сказала женщина Дьявола. После того, как все успокоились, она начала говорить: — Я понимаю, что у нас были разногласия с Гренианцами по поводу границы к Востоку от их Королевства, но мы давно уже забыли об этом. Появилась новая угроза. Тот, о котором должны знать все Гренианцы, — Пожиратель Города.

Переполох заполнил помещение, когда люди начали выражать свое недоверие, а кто-то даже рассмеялся. Айра, наоборот, даже кашлянул немного раз, прежде чем оглянулся, но никто не обратил на него внимания.

Король Виндзор подождал, пока суматоха прекратится, после чего заговорил:

— Пока что мы не дали имя этому существу, но те, кто пережил разрушение крепости и западной долины, сообщили, что видели большое существо. Правда, они утверждают, что до появления монстра вы использовали мощное заклинание для уничтожения крепости.

После того, как Греницианский Король, давний враг Дьявола, сказал это, некоторые начали сомневаться.

— Мы не уверенны, является ли это причиной. Формирование Гидры может выпустить нереальное количество маны за короткий промежуток времени, и, возможно, именно ее последствия стали причиной появления существа, — ответил человек из Дьявола.

— Могу я узнать, почему вы называете его «Пожирать Города»? — с любопытством спросил Король Виндзор.

Дьявол колебался несколько мгновений, после чего кто-то произнес с унылым выражением:

— Савора, большой военный объект возле нашей границы, был полностью уничтожен, в результате чего погибло около сотни тысяч солдат.

На этот раз волнение охватило весь конференц-зал. Если Дьявол действительно потерял такую огромную мощь, то объявление об этом было совсем невыгодно им, поскольку их будущее было бы под угрозой. Настроение перешло от небольших сомнений до бурных обсуждений. Помимо того, что Дьяволу не было выгоды от такой лжи, во время Саммита они выглядели подавленно и практически не общались с представителями других стран.

— …Это правда? — спросил Эльф.

— Да. Один солдат увидел то, что произошло, но незадолго после этого он умер, — сказал человек Дьявола.

— С нашей стороны есть несколько свидетелей того, что произошло в тот день. На самом деле, если мне не изменяет память, Айра был одним из немногих, кто видел произошедшее своими глазами, — сказал Первый Принц, указывая на Айру.

В одно мгновение все взгляды сосредоточились на Айре, который только-только собирался съесть печенье.

----------

Континент (1)

Айра посмотрел на все вопросительные лица и решил поесть печенье. Звук жевания нельзя было не заметить, так как в комнате было тихо.

Айра сглотнул, затем стряхнул крошки со своих рук, и, наконец, заговорил:

— Да, я был там.

— ...Итак, вы стали свидетелями того, что случилось? — спросил человек Дьявола.

Эйвери наклонилась, чтобы прошептать Айре на ухо:

— Все в порядке, можешь рассказать им все, просто опусти ту информацию, из-за которой они могут посчитать тебя врагом. Еще можешь рассказать им о своем контроле над Третьей Луной, чтобы им не пришлось выпытывать из тебя подробности. Если ты не расскажешь об этой важной детали, то это вызовет много подозрений.

Участники конференции не были слепыми и видели человека в сером плаще, разговаривающего с Айрой.

— Ага. Я видел, что произошло, — сказал Айра.

Несколько человек сузили глаза, глядя на скрытую фигуру, но как бы она ни выглядела, большая часть ее оставалась скрытой.

— Тогда расскажите нам об этих событиях, — тоскливо проговорил Тельвианский человек.

— Хорошо, — Айра держался за подбородок, как будто пытался что-то вспомнить. — Итак... Опуская неважные детали, какой-то парень поджег баллисту, я поймал ее, бросил обратно и зацепил ею старого человека, после чего он умер. После этого все выстроились странным образом, а затем подожгли странные белые шары на крепости. Все взорвалось и... Когда я выбрался из-под камней, увидел Пожирателя Города, — Айра закончил, затем уверенно кивнул.

Большинство людей предполагало, что Айра лжет, раскрывая некоторые детали, особенно насчет вспышки, выпущенный баллистой. Конечно, люди, которые больше всего сомневались, не знали о силе Айры.

— Простите меня, но вы, похоже, не так обеспокоены, как Дьяволы, — сказал Лоуэлл.

— Пожиратель Города. Не Пожиратели Людей, — ответил Айра.

— Как вы можете сейчас шутить?! — человек Дьявола резко раскритиковал Айру.

Айра пожал плечами:

— Это вы задали мне вопрос.

— Не могли бы вы дать подробное описание? — спросил советник, находившийся рядом с Греницианским Королем.

— Э-э... — Айра попытался вспомнить все, что мог, в тот момент, но после трансформации было сложно описать себя. — На самом деле было темно, поэтому было трудно разглядеть его как следует. Он был довольно высоким, с красными глазами... Я бы попытался остановить его, но он пошел в другую сторону, поэтому не стоило гнаться за ним.

— Итак... Хорошо, вам есть что добавить? — Лоуэлл понял, что Айру стали раздражать ленивые и бессмысленные вопросы, поэтому он решил перевести разговор.

— Что добавить? Да, я Хранитель Третьей Луны... Теперь, когда я произнес это вслух, в этом не должно быть сомнений. Хотя воспринимается лучше, когда об этом написано, вы должны поверить мне на слово, — сказал Айра.

В комнате воцарилась тишина, на лицах у всех застыли выражения.

— Ч-Что ты только что сказал? — спросил Темный Эльф.

— Лучше, когда об этом написано. На самом деле, в письменном варианте это воспринимается как большая должность, а не статус.

Эйвери заметила, что это заявление не сильно удивило некоторых торговцев, и было понятно, что они постарались запомнить эту информацию, которую Айра раскрыл для них.

— Ты... Ты можешь это доказать? — спросила Королева Темных Эльфов Силун Мелдара. Как правило, Монарх или Лидер Королевства не обращались напрямую к подчиненным, поскольку это уменьшало их достоинство. Силун проигнорировал этот факт, потому что, если Айра говорил правду, то он находился на том же уровне, что и лидер страны, если не выше.

Айра вздохнул, затем начал направлять силу Красной Луны, из-за чего его глаза приобрели красный цвет. Пепельная кожа Королевы Темных Эльфов и эльфов вокруг нее слегка побледнела от шока. Между тем, цвет их глаз изменился с их естественного красного до ярко-красного. Такое же изменение цвета глаз было присуще Ликантропам, в то время как Люди-Звери, похоже, имели свои особенности, принимая животное состояние.

Через несколько минут Айра отменил действие Красной луны и улыбнулся. В последний раз, когда Айра вызвал ее и трансформировал, это вызвало огромный стресс на его теле и состарило его на год. До сих пор он все еще пользовался этой техникой, так как не мог извлечь достаточную силу во время борьбы с Королем Дитрихом и вместо этого должен был полагаться на Пустоту, которой он также злоупотреблял. Самая большая проблема Айры, казалось, заключалась в умеренности, которой так ему не хватало.

Те, кто был на стороне Империи Темных Эльфов, выразили свое волнение, их примеру последовали и другие страны. Так как Эльфы почитали Луну, было ясно, что они собираются стать союзниками с Айрой и, наконец, Греницианским Королевством.

— Пожалуйста, успокойтесь, — Лоуэлл поднял руки и попытался развеять обстановку.

— Я не удивлюсь, если Темные Эльфы захотят поклоняться тебе, — сказала Эйвери тихим голосом.

— Не давай им никаких идей, — сказал Айра.

— Слишком поздно, — ухмыльнулась Эйвери, слегка кивнув в сторону Королевы Темных Эльфов.

Силун уже смотрела на Айру, как на человеческое воплощение Бога. В те несколько мгновений, когда Айра направлял Красную Луну, она почувствовала огромное увеличение своей маны и врожденных способностей. Ликантропы испытали страх, но, так как они уважали себя, некоторые вынуждены были встать, чтобы не поклониться перед Айрой.

Айра стал огромной угрозой для других стран и благословением для Греницианцев. Четвертый принц был удивлен способностью Айры и не мог отказаться от Айры как от союзника. Люди на месте меняли свои планы, а некоторые, кто предположил, что Айра упадет в Колизей, передумали.

— Я думаю, что если этот Пожиратель Города реально существует, тогда единственный способ защититься от него — это использовать Дирижабль. В то время как этот единственный и доступный способ, по-видимому, может быть полезным, нет никакой гарантии безопасности, — в какой-то момент все успокоились, и торговец сделал предложение.

----------

Континент (2)

Выражение Лорд-канцлера изменилось, когда он услышал предложение, которое ему надо было поддержать.

— Глупости! Пока не будет доказательства существования этого зверя, даже не думайте о наших Дирижаблях. Я уверен, что многие из вас насмехались над нами, когда услышали о том, что мы собираем людей для разработки наших изобретений. Вы не верили, что у нас все получилось, пока не увидели доказательства, поэтому не обвиняйте нас, если мы предъявляем к вам такие же требования, — сказал Лорд-канцлер, не принимая никаких возражений.

— Пожалуйста, успокойтесь, Лорд-канцлер. Мы желаем всего наилучшего для всего континента, — сказал Лоуэлл.

— Ты не обманешь нас, купец. Ты только и думаешь о возможности набить свои карманы, как только подвернется подходящий момент, — сказал Тельвианский чиновник.

— Я думаю, в его предложении что-то есть, — сказал Король Виндзор.

— О? Неужели? — спросил Лорд-канцлер Орлов с удивленным выражением на лице.

— Кажется, это хороший способ лишний раз обеспечить нашу безопасность? Если бы вы разрешили каждой стране приобретать меньшую версию дирижабля, можно было бы меньше беспокоиться друг о друге и о Пожирателях Городов, — ответил Король Виндзор.

— Понятно. Хорошо, если это так, я слышал о том, что ваша страна получила несколько Индексов. Мне интересно, правда ли это? Вы хотите поделиться ими с каждой страной, правильно? — насмешливо спросил Лорд-канцлер Орлов.

На этот раз Король Виндзор изобразил неохотное выражение на своем лице.

— Доступно только шесть индексов, а стран всего семь. Если бы я отдал их, тогда кто-то стал бы нашим непримиримым врагом, — сказал Король Виндзор, пытаясь защитить себя. Он решил начать полномасштабное расследование в отношении тех, кто находится под его командованием, и избавиться от всех, кто имел тесные связи с Тельвианцами.

Никто не обратил никакого внимания на его слова после того, как он раскрыл количество доступных Индексов.

— Как рассудительно с вашей стороны, — лидер Парвианского дома говорил с явным сарказмом.

— Нам нужно вернуться к теме о Пожирателе Города! — сказала женщина Дьявол. — Мы должны договориться об оказании помощи любой стране, где он появится.

— Судя по опыту, скорее всего, первыми пострадают Греницианцы, — сказал чиновник из Тельвиана.

— Что это значит? — спросил Греницианский советник.

— Это означает, что сейчас в нашей стране нестабильная ситуация. Есть информация о том, что ваш Военный Штаб был атакован крылатой женщиной. Как насчет того, чтобы связаться с этой женщиной и попросить помощи? — ответил Лорд-канцлер Орлов.

— Мм... Никто не может просить у них помощи. Там не один человек, и их называют Валькириями, они сильнее всех, кого вы когда-либо видели, — сказал Король Виндзор.

— Если это так, то это хороший повод сделать их нашими союзниками, — сказал Тельвианский чиновник.

— Мы отказываемся, — холодный женский голос исходил от фигуры в сером плаще.

— Что? — спросил чиновник.

— Мы отказываемся. Моя семья не будет вмешиваться в дела, которые нас не касаются, — фигура сняла капюшон, раскрывая красоту, которая не могла быть незамечена, хотя девушка имела на лице равнодушное выражение.

Король Виндзор едва не вскочил в шоке, когда посмотрел на черные, как ворон, волосы, яркие серебряные глаза и острые черты, которые отличали Валькирий семьи Тинн.

Лоуэлл заметил выражение Короля Виндзора и произнес тихим голосом:

— Простите меня за то, что спрашиваю, но могли бы вы представить себя?

— Эйвери Тинн, — коротко ответила Эйвери.

— Могу ли я узнать причину конфликта вашей семьи с Греницианским Королевством? — спросил чиновник из Тельвиана.

— Они перешли границы. Как я уже сказала, мы не будем вмешиваться в политику или дела, которые нас не касаются. Можете считать нас автономным государством или Свободным Городом. Единственное различие заключается в том, что у нас нет никаких сомнений в том, чтобы атаковать любого, кто замышляет против нас, и нет необходимости в союзах, — заявила Эйвери, затем замолчала. Поскольку ее личность была раскрыта, она потянулась к себе в карман и вытащила обручальное кольцо из слоновой кости, которое затем надела на свой безымянный палец.

Поскольку все взгляды были обращены к ней, они заметили ее действия, а затем посмотрели на Айру, который сидел рядом с ней. На его пальце было точно такое же кольцо, как у Эйвери на руке. Все поняли, какая связь существовала между ними. Подводя итог, Айра не только контролировал Луну и имел лояльность Империи Темных эльфов, но также был женат на одной из Валькирий и, скорее всего, имел поддержку всей ее семьи.

С каждым новым открытием любой, кто замышлял что-то, должен был забыть о своих планах и попытаться изменить их, учитывая каждую деталь. Даже Гильдия Торговцев, которая была обычно спокойной, проявляла признаки тревожности.

Конференция продолжалась некоторое время, но из-за общего настроения всех присутствующих, охваченных тревогой, завершилась рано.

— Поединок на Колизее состоится сегодня днем для желающих принять участие. Я надеюсь увидеть вас всех там, — сказал Лоуэлл, требуя завершения первой конференции.

Дьявол выглядел неудовлетворенным, так как в борьбе с Пожирателем Города практически не было никаких результатов, но впереди было еще два дня переговоров, поэтому он не стал возмущаться.

Лидер ушел, а его подчиненные попытались поговорить с Айрой, но действовали слишком медленно. Темные Эльфы толпились вокруг Айры, показывая ему свои преданные глаза.

— Можно ли всем нам поговорить с вами лично? Есть вопрос, касающийся Красной Луны, но я также знала Лорен Тинн и хотела бы спросить о ней, — произнесла Силун, слегка поклонившись. Силун и Лорен какое-то время путешествовали вместе, и она даже решила, что Лорен была ответственной за становление Империи Темных Эльфов.

— Можно ли всем нам поговорить в частном порядке? Речь идет о Красной Луне.

— Да, конечно, — Айра беззаботно кивнул. Тот факт, что лидер целого государства будет кланяться ему, даже не приходил ему в голову, потому что он честно не заботился о статусе.

Темные Эльфы ушли вместе с Айрой и Эйвери. Чтобы к ним не подходили другие люди, он почти вплотную приблизился к Темным Эльфам.

----------

Хвала Хранителю

Вернувшись в столицу, Эми и Харпер немного отдохнули после завершения работы. Последняя работа заключалась в очистке гнезда вампиров, и это особенно беспокоило Эми. К тому времени как они добрались до ближайшего города, больше половины из них стали пленниками вампиров. Что касается двух вампиров, которым Харпер сохранила жизнь, они умерли в дороге. Эми не знала, как это произошло, но она услышала крики после того, как Харпер отвела их в лес, и вернулась с окровавленными руками. Хотя Эми не одобряла пытки, она не имела никакого права говорить что-либо Харпер.

Способности Эми прогрессировали, а ее телосложение претерпело заметные изменения. В дополнение к улучшению ее телосложения черты лица изменились больше всего. Поскольку Демоны обладали природой хищника, то, где бы они ни жили, могли изменять свою внешность, чтобы стать привлекательнее с целью соблазнения других жертв. Эми, изначально простая деревенская девушка с зелеными глазами, стала привлекать внимание в обществе не только из-за своей руки. Тем не менее, по сравнению с Эйвери, об изменении ее внешности даже не нужно было упоминать.

В доме Айры Харпер и Эми только что закончили купание и уже были в гостиной. Эми была занята заплетанием волос Харпер, а Харпер сидела с закрытыми глазами, как будто медитировала.

— Готово, — сказала Эми, передавая зеркало Харпер.

Харпер открыла глаза и взяла зеркало, затем взглянула на свою длинную косу.

— У тебя получилось точно так же, как у слуг в доме Эйвери, — Харпер одобрительно улыбнулась.

Внезапно со стороны двери раздался стук. Харпер встала и побежала к двери, надеясь, что это Айра. Она открыла дверь с улыбкой на лице, которая мгновенно исчезла. У двери стоял мальчик с темно-фиолетовыми волосами и карими глазами, в руке у него была большая сумка в руке.

— Харпер? — спросил Алдис: — ...и Эми, ты тоже здесь? Айра с вами?

— Нет. Он ушел, — Харпер надулась, оставив Алдиса стоять у двери.

— Привет, Алдис, — Эми встала, чтобы поприветствовать Алдиса, который был застигнут врасплох, заметив ее изменения во внешности.

— Ты... изменилась, — просто сказал Алдис.

— Закрой уже дверь! — крикнула Харпер.

Алдис сделал, как ему сказали, и вошел в дом, закрыв за собой дверь. Он положил сумку и огляделся.

— Я почти забыла, что вы почти родственники с Айрой, — сказала Эми, глядя на Харпер, которая сидела надувшись за столом, а затем посмотрела на Алдиса, который выглядел немного ошеломленным.

— Хм, — рассеянно пробормотала Харпер, а Алдис кивнул в знак согласия.

— Вы работали, пока меня не было? — спросил Алдис.

— Да... Ну, в основном хорошо работала Харпер, я едва успевала помочь ей. Знаешь, она очень сильная, — сказала Эми. — Хотя у нее совершенно другой уровень, по сравнению с Айрой, — добавила она.

— Смею тебе снова показать это! — Харпер подняла свою грудь самым устрашающим образом, на который была способна.

Эми пыталась изо всех сил сдерживать себя, но ей все равно было смешно при виде попытки Харпер. Она была маленькой, и ее голос был высоким и ребяческим, поэтому у нее не получалось напугать как следует.

— Мы ждем, когда мисс Саманта даст нам другую работу, она скоро должна прийти, — сказала Эми.

— Не игнорируйте меня, — Харпер положила руку на свою дубинку. — Проходите в учебную комнату, и вы увидите, что произойдет, — пригрозила она.

— Учебная комната? — Алдис проявил любопытство к словам Харпер.

— Наверху... — Эми посмотрела на сумку на плече Алдиса и спросила: — Ты собираешься остаться здесь?

— Только на сегодня. Моя мать послала человека, чтобы купить мне дом рядом с Айрой, поэтому мне надо какое-то время перекантоваться, — сказал Алдис.

— Есть только две комнаты, одна из которых принадлежит Айре, — сказала Харпер.

— Я останусь в комнате Харпер, — добавила Эми.

— Я уверен, что Айра не будет возражать, — сказал Алдис, но Харпер было трудно убедить.

— Его здесь нет, поэтому мы никогда не узнаем, — Харпер вытащила свою дубинку и протянула ее в штат. — Убери меня в драке, — она выдохнула.

— Эми сказала, что ты сильная. Интересно, у тебя сейчас такой же уровень, на котором был Айра, когда мы спаринговались с ним в Академии? — Алдис изобразил ностальгический взгляд, когда он открыл сумку и вытащил два меча.

— Хочешь увидеть? — спросил она.

…

— Мы не можем просто прекратить все движения, потому что зашли уже слишком далеко, — раздался нерешительный голос в темной комнате.

Несколько других фигур сидели за круглым столом и молчали.

— Вы слышали это от самой Эйвери Тинн, ее семья не будет вмешиваться в наши так называемые мелкие дела. Айра, похоже, тоже не слишком заинтересован, хотя у него есть Империя Темных Эльфов в качестве союзников, он даже не моргнул. При этом мы ничем не рискуем устранить большие угрозы в отношении наших планов, — протестующая фигура обратилась к группе.

— ...А что насчет Четвертого Принца? Несмотря на то, что он продемонстрировал свою ценность, вы все равно решили сделать из него врага. Пока он в Свободном Городе, он неприкасаем. Пока он находится под защитой Айры, он неприкасаем. Теперь он является препятствием, и мы не можем не обратить на него внимания, поскольку вы стали действовать против него, — ответил голос из группы.

— Я стал принимать действия против него, потому что никто из вас не был против. Не делайте вид, что вы не давали своего молчаливого разрешения, это оскорбительно для всех присутствующих здесь, — сказала одинокая фигура.

— Итак, что вы предлагаете нам делать? — спросил голос из группы.

— Мы будем следовать нашему плану. У Греницианцев есть несколько Индексов, и даже если Темные Эльфы не пойдут на войну против них, они все равно захотят получить его. Лучший вариант — создать конфликт между Тельвианцами и Греницианцами.

— Мы позволим вам продолжить, в конце концов, это была ваша идея, но если вы выйдете за рамки дозволенного, то вам не жить, — раздался суровый голос из группы.

— Уверяю, у меня нет намерений идти против вас», — уверенно сказала одинокая фигура.

— Много людей погибло, не будьте слишком пренебрежительными, — предупредил голос.

…

На территории Дипломатического Квартала, предназначенного для Темных Эльфов. Силун сидела в большой комнате с Айрой и Эйвери, которые в настоящее время гостили у нее. Сарен стоял рядом с ней, не осмеливаясь вести себя слишком нагло перед Айрой.

— Вы оба в браке... Лорен проследила за всем? — вежливо спросила Силун, пытаясь контролировать эмоции в своем голосе.

— Да, моя бабушка была там, — безразлично ответила Эйвери. — «Вы тесно общались с моей бабушкой? — спросила она.

— Она спасла мою жизнь сотни раз и только благодаря ей существует Империя. Я любила Лорен, но она предпочитала больше сражаться, ей не нравилось общество людей, — сказала Силун.

Айра наморщил брови, услышав последние слова Силун. Трудно было сказать, имела ли она платоническую сестринскую любовь или что-то еще.

— Я рада слышать, что она в порядке, хотя никогда не сомневалась, что с ней что-то случится, — сказала Силун, и в ее глазах промелькнула грусть. — Возвращаясь к теме, мне бы хотелось побольше узнать о вас, Хранитель. Пожалуйста, простите меня, если я слишком груба.

— Нет, все в порядке, вы можете звать меня просто Айра, — Айра пожал плечами.

— Я не могу, Хранитель. Вы не знаете, насколько свято ваше существование для нас, — сказала Силун.

— Слушайте, я не посланник богов или что-то в этом роде, поэтому не ожидайте никаких божественных проявлений. Я не собираюсь принуждать вас следовать за мной, так что вам тоже не нужно об этом беспокоиться, — честно сказал Айра.

Силун вдруг опустилась на колени, держась за голову, а Сарен и даже стражники в комнате мгновенно последовали за ней.

— Хранитель, простите меня, если я вас каким-то образом обидела, но вы — наша единственная надежда. Говорят, что Темные Эльфы, как и другие темные расы, обидели Богов и на них наложили божественное проклятие. В качестве доказательства Золотая Аврора затронула всех, кроме рас в моей империи. Мы не считаем вас посланником Богов, вы для нас Бог, сила которого растет на наших глазах, — объяснила Силун умоляющим тоном.

— Э-э... — Айра осмотрел комнату и увидел, как все стоят на коленях перед ним, и подумал, что это немного странно. У него в голове не укладывалось, что лидер целой нации стояла перед ним на коленях. Идея о благородных личностях вызывала у него естественное презрение, особенно те лидеры, которые были настолько слабы, что он мог убить их одним легким ударом.

Айра посмотрел на Эйвери, которая одобрительно кивнула. Она подумала, что статус Айры в качестве божественного существа для Темных Эльфов может стать полезным.

— Если честно, я не Бог, — сказал Айра с усмешкой.

— Пока нет, Хранитель, — Силун подняла голову, ее глаза были полны надежды. — После завершения Собрания на высшем уровне мы надеемся, что вы посетите подземный город. Многие мои люди хотят вас видеть.

— Я посещу ваш город позже, — сказал Айра.

— Хранитель! — крикнул Сарен.

— Я здесь, почему вы кричите? — спросил Айра.

— Пожалуйста, позвольте мне следовать за вами, пока вы не посетите подземный город, — спросил Сарен.

— Сарен, — Силун собиралась сделать ему выговор, но увидела, что Айра кивает.

— Почему бы и нет? — ответил Айра с дружеской улыбкой.

— Спасибо, хранитель, — сказал Сарен, и на его глазах появились слезы.

В глазах Темных Эльфов Айра выглядел доброжелательным и добрым человеком, но они не знали, что скрывалось за его улыбкой. Даже если бы они знали, им было бы все равно, а охранники, находившиеся в комнате, которым посчастливилось наблюдать за действиями Айры, уже придумали, что расскажут своим друзьям. Эти рассказы скоро будут сильно преувеличены, когда распространятся слухи, что Хранитель Красной Луны принимает Принца Темного Эльфа в качестве своего собственного ученика. Айра также недооценил, как Темные Эльфы отреагируют на его присутствие.

----------

Толпа (1)

— Итак, какие навыки у тебя есть? — спросил Айра Сарена, который следовал за ним и Эйвери в Колизей.

— Я эксперт во владении копьем, кинжалом, мечом, луком и в рукопашном бою. Я владею навыками охоты, кулинарии, слежения, конного спорта и подводной охоты. Также я изучал военную стратегию и служил в имперской армии двадцать пять лет, — ответил Сарен.

То, как Сарен разговаривал с Айрой, сильно изменилось, по сравнению с тем временем, когда они впервые встретились. Когда Сарен подошел к Айре на Банкете, он был вежлив и искренен. Узнав об истинной природе Айры, Сарен стал вести себя как парень, который встретился с героем в первый раз. А сейчас он разговаривал с Айрой и слушал каждое его слово, как будто его жизнь зависела от него, и запоминал каждое указание Айры буква в букву.

— Для чего? — спросил Айра.

— Извините, Хранитель? — Сарен был удивлен вопросом.

— Я имею в виду, почему ты так многому научился? — спросил Айра.

— В будущем моя сестра станет Королевой Империи Темных Эльфов, и я буду ее охранять. Необходимо овладеть различными навыками, чтобы справиться в любой сложной ситуации. Если посчитать, то наш срок службы составит восемьсот лет, за это время любой из этих навыков может стать необходимым, Хранитель, — объяснил Сарен.

— Вы все так долго живете? — спросил Айра.

— Нет, Хранитель. Только некоторые одарены долголетием, те, которые обычно не могут себе представить этого, пока не достигнут пятисот лет жизни, — ответил Сарен.

— Подожди-ка... А сколько тебе лет? — спросил Айра с любопытством.

— В этом году мне будет восемьдесят, Хранитель, — ответил Сарен.

Айра остановился, чтобы посмотреть на Принца Темных Эльфов оценивающим взглядом.

— В самом деле?

Сарен выглядел похожим на Айру в том возрасте, когда ему было 18 или 19 лет. Истина заключалась в том, что эльфы, которые проживали долгую жизнь, полностью созревали к тому времени, когда им исполнялось около ста лет.

— Да, Хранитель. Хотя я молод, я уверен, что оправдаю ваши ожидания, — сказал Сарен торжественным и преданным голосом.

— Поверю тебе на слово, — сказал Айра, заметив прилавок с разнообразной выпечкой, выставленной за стеклянными контейнерами. — Хочешь чего-нибудь? — спросил он Эйвери.

— Я не голодна, — ответила Эйвери, наблюдая, как он приближается к владельцу с голодным взглядом.

— Сколько стоит? — спросил Айра с великолепной улыбкой на лице.

Свободный Город сильно отличался от столицы, одно только разнообразие выпечки заставило Айру дать высокую оценку городу. Известно, что в этом городе праздновали кулинарные достижения, поэтому качество еды должно быть хорошим, чтобы не уступать конкурентам.

Женщина средних лет, стоявшая за прилавком, увидела радость в выражении Айры и решила сделать ему скидку:

— Десять Крон.

— ...Крон? — Айра растерялся.

— Вы не из Свободного Города? Крона — это валюта, используемая здесь, — объяснила женщина.

— Значит, вы не принимаете Гре? — спросил Айра.

— Хлопотно разменивать эти валюты, но на этот раз я сделаю исключение, — сказала женщина с улыбкой.

— Отлично, — ответил Айра со смехом, затем махнул рукой и уронил несколько дюжин Гре на прилавок. — Я возьму все.

— Этого недостаточно... — женщина поняла, что несколько десятков Гре стоили по одной тысяче каждая. — Этих денег слишком много! — поспешно сказала она.

Айра махнул рукой над выпечкой. Торты, печенье, пироги, кексы, все, до чего он мог дотянуться, исчезло в воздухе, пока прилавок не опустел.

— Оставьте себе, леди, — сказал Айра, уходя с удовлетворенной улыбкой.

Эйвери покачала головой над одержимостью Айры, а Сарен удивленно посмотрел на него, затем кивнул.

— Хранитель любит выпечку, — сказал Сарен, пытаясь запомнить эту информацию.

…

Колизей представлял собой огромную каменную структуру, которая могла вместить тысячи посетителей. В центре его была большая площадь, усыпанная песком, где проходили бои. Высоко над зрительскими трибунами были специально построены кабины, достаточно большие, чтобы вмещать дипломатов и участников из каждой страны. Также была отдельная трибуна, где монархи и лидеры сидели вместе, вдали от глаз своих подчиненных. Трибуны были переполнены жителями Свободного Города, которые заплатили в десять раз больше обычного, чтобы наблюдать за битвой между странами. Суммы всей выручки было бы достаточно для строительства второго города.

На арене было несколько случайных людей, но толпа оживленно приветствовала их, главным образом потому, что они были в восторге от того, что должно было произойти.

В большой кабинке, в которой находились члены всех стран, Леонард пытался найти Айру.

— Похоже, твой друг боится драться. Кажется, что ты и Темные Эльфы доверяли ему незаслуженно, — Парвианский человек с сожалением вздохнул.

Леонард ничего не отвечал на эти провокации, но его братья выглядели счастливыми, слушая издевательства над ним.

— Почему Айра согласился сразиться за кого-то, кто позволил своему помощнику умереть? Ирвинг был почти членом семьи для тебя, а ты убежал, когда его убили, какая жалость, — насмехался Второй Принц.

Третий принц засмеялся, а первый принц тихо улыбнулся. Леонард крепко сжал забинтованную руку, но ничего не ответил.

— Четвертый Принц, если ваше Королевство будет доверено вам, разве вы не оставите свой собственный народ ради безопасности? — спросил Тельвианский чиновник. Они с презрением относились к благородству и королевской власти, предпочитая вместо этого свой авторитарный метод правления.

Смех, оскорбления и издевательства так и не прекращались, но Леонард сделал все возможное, чтобы оставаться спокойным.

Внизу рядом с Колизеем Лоуэлл наблюдал за объявлением поединка.

— Далее, третий наемник из Греницианского Королевства против высокопоставленного чиновника из Тельвианской Империи.

Леонард смотрел на бой без интереса, но спустя некоторое время Второй Принц разочарованно ударил рукой по подлокотнику. Картер проиграл бой с Тельвианским чиновником, но для последнего это была нелегкая победа. Честно говоря, Второй Принц должен был справиться без труда.

— Вы насмехались надо мной, но, по крайней мере, я знаю, что Айра не проиграет так быстро, — сказал Леонард.

Второй принц разгневался, но вскоре успокоился.

— Можешь говорить, что хочешь, но Айры здесь нет.

Четвертый Принц просто посмотрел на него, ничего не ответив.

Затем были Рис и эльф из Большого леса. То, что произошло дальше, нельзя назвать сражением, так как Рис легко вывела эльфа из строя при помощи молнии. Толпа замолчала, затем громко рассмеялась. Матчи продолжались до тех пор, пока не наступило время долгожданного поединка.

— Я уверен, многие из вас пришли проверить слухи, которые распространились повсюду. Теперь я могу сказать, что есть подтверждение для этих слухов: Киприан Аурел, Сворд Сен и Айра, высокопоставленный Греницианский наемник, решили урегулировать свои разногласия. Кроме того, Тельвианская Империя и Эльфы из Великого Леса настроены враждебно по отношению к Айре, — Лоуэлл пытался завести толпу.

Было ясно, что он хотел ошеломить толпу новой информацией. Разумеется, «слухи» о том, что будет грандиозная битва, были намеренно распространены Торговой Гильдией, чтобы оправдать цену, которую заплатили зрители.

Киприан появился на арене с обычным мечом в руке, в белой одежде. Приветствия раздавались со всех сторон, так как многие люди в Свободном Городе знали о подвигах Киприана.

----------

Толпа (2)

Киприан не реагировал на похвалы аудитории, он просто сохранял свое серьезное спокойствие. Он понимал, что Айра — непростой противник, и если он проявит самоуверенность и гордость, то пострадает. После того, как Айра упомянул о своей способности контролировать Красную Луну, Киприан попросил некоторых людей разузнать о прошлом Айры. Из собранной информации можно было сделать только два вывода: Айра был невероятно сильным и абсолютно непредсказуемым.

Через несколько минут все заметили, что этот человек еще не появился, и толпа начала выражать свое недовольство.

Выражение Лоуэлла начало меняться, так как он подумал о том, что произойдет, если Айра не появится.

— Сэр Киприан, вы бы не хотели сказать несколько слов Айре, — быстро проговорил Лоуэлл. Несколько оскорблений по отношению к отсутствующей стороне вызовут гнев у зрителей.

Киприан кивнул, затем под ним образовалось полупрозрачное облако духовной энергии и понесло его вверх к подиуму.

— Айра... — мрачный голос Киприана раздался по всему Колизею. — Если тебя здесь нет, я приношу свои извинения за то, что плохо отзывался о тебе, но если ты здесь... Ты трус. Темные Эльфы почитают тебя... Они считают тебя своего рода пророком, но если ты прячешься, то это доказывает, что ты совсем не заслуживаешь их восхищения.

Когда Киприан закончил, толпа разразилась криками и стала оскорблять Айру, которого они никогда раньше не видели.

— Да, черт побери этого парня! — раздался громкий голос, затем многие согласились с этим.

— Трус!

— Ублюдок!

Затесавшись в толпе, Айра сидел на трибуне с целым пирогом и был первым, кто орал оскорбления... самому себе.

— Хранитель... — Сарен сделал сложное выражение на лице.

— Трудно не обратить внимания на атмосферу, Сарен, — сказал Айра с улыбкой, закрыв глаза и забрав все.

Эйвери молча сидела рядом с ним. Уважение к Валькирии было бесполезным, они предпочитали, чтобы битвы говорили сами за себя. Вместо того, чтобы умереть честно, они предпочитали сражаться до последнего вздоха и умирать быстро. Таким образом, Эйвери была более чем уверена в том, что Айра может выиграть против любого, кто участвует в Саммите.

…

Где-то внутри Колизея Тельвианский солдат, который хотел сразиться с Айрой, сидел в комнате со своими друзьями и теми, кто хотел получить его уважение. У него было крепкое телосложение и лицо покрыто густой бородой. Его цвет волос был, конечно, цветом блонд, которого больше не найти во всей Тельвианской Империи. Его звали Дмитрий, и он был солдатом, который стал знаменитым в Империи совсем недавно.

— Дмитрий, к вам пришел посланник, — сказал Тельвианский человек, когда подошел к нему.

Перед Дмитрием появился человек среднего возраста и, вежливо поклонившись, сказал:

— Я знаю, как можно заставить Айру сражаться.

Выражение Дмитрия не изменилось, когда он смотрел на посланника. Почему-то он чувствовал, что ему нужно быть осторожным, но не обращал внимания на это чувство, поскольку посланник явно не представлял угрозы.

— Зачем мне это? — спросил Дмитрий.

— Если бы вы стали единственным, кто смог вызвать Айру, разве это не покажет могущество Тельвианской Империи? — спросил посланник.

— Чего ты хочешь? — спросил Дмитрий с невозмутимым выражением. Он не был настолько глуп, чтобы купиться на лесть.

— Тот, на кого я работаю, хочет, чтобы вы имели нас в виду, если когда-нибудь будут говорить о Дирижабле, вот и все. На самом деле это скорее личное недовольство по отношению к Айре, но мы не в состоянии принять меры против него, поэтому мы можем действовать только тайными средствами, — вестник говорил смиренно, без намека на ложь.

— ...Прекрасно. Скажите мне, и я решу, что делать, — сказал Дмитрий, прищурив глаза.

…

Оскорбления успокаивали толпу в течение нескольких минут, но Айра не расстроился. Лоуэлл начал проклинать Айру, наблюдая, как падает общее настроение. Он говорил с несколькими людьми о том, как заставить эльфа сражаться против Киприана, но они посчитали это невозможным.

— Дамы и господа... — в то время, когда Лоуэлл собирался взять контроль над ситуацией в свои руки, Дмитрий вышел на арену прямо к подиуму.

— ...Сэр Дмитрий хочет что-то сказать? — Лоуэлл указал на Дмитрия, как бы разбавляя напряженную обстановку.

Дмитрий поднялся по лестнице на подиум и с гордостью улыбнулся, затем сказал:

— Айра...

Толпа замолчала, ожидая, когда Дмитрий скажет что-нибудь, чтобы вызвать Айру.

— ...Разве ты не прячешься за своей женой? Может быть, это ей надо бросить вызов вместо тебя.

Десятки дипломатов начали паниковать, особенно Греницианцы. Упоминание о Валькириях не было хорошей идеей. Даже Тельвианцы были не согласны с тем, как Дмитрий подошел к этому вопросу.

…

Зрители молчали, словно ожидая ответа от Айры, но все, что они слышали, — это громкий смех, который раздавался со стороны толпы.

— Хорошо, — сказал Айра громко, затем встал, привлекая внимание всех присутствующих. — Я буду сражаться... Но только если со всеми тремя сразу, — сказал он.

Голос Лоуэлла нарушил жуткую тишину:

— В-вы согласны? — спросил он Киприана и Дмитрия.

— Если это единственный способ сразиться со мной, я согласен, — сказал Киприан неохотно. Это противоречило его собственной морали, но Айра сам просил об этом.

Дмитрий кивнул с интересом, не зная, как Айра заботился о Эйвери. Можно было бы подумать, что благородные Парвианцы были ярким примером того, когда Айра отомстил за оскорбления Эйвери. Большинство полагало, что Парвианцы были невысокого уровня благородными людьми, которых Айра посмел ранить, но если бы они знали правду, то проявили бы большую осторожность. На самом деле, Дмитрий не знал, что кто-то использует его в качестве пешки.

Дмитрий тоже вышел на арену:

— Я согласен.

Он быстро выразил свое согласие, как будто боялся, что Айра передумает.

Толпа ответила волнением, так как реальность превзошла все их ожидания.

— Вы слышали их, сэр Айра. Вы все еще хотите бросить им вызов? — спросил Лоуэлл.

— Хранитель... Тебе не нужно сражаться со всеми тремя, — сказал Сарен убедительным тоном. Он знал, что Айре могут нанести вред, и что Темные Эльфы в будущем последуют за ним. Он просто не знал о способностях Айры.

— Очевидно, они что-то задумали, Айра, — равнодушно сказала Эйвери.

— Так что мне делать? — спросил Айра.

— Убей Тельвианца. Тогда мы найдем тех, кто решил отправить его в качестве приманки, и убьем их тоже, — сказала Эйвери безразличным тоном. — Ты также можешь ранить двух других, — добавила она.

— ...Я на самом деле люблю тебя, — Айра ярко улыбнулся Эйвери, затем исчез из поля зрения.

Зрители даже не смогли выразить свой шок, когда он появился на арене.

— Помните, вы сами согласились на это, — сказал Айра, затем вытащил меч и воткнул его в землю.

----------

Разве вы не весело провели время? (1)

Атал, Димитрий и Киприан окружили Айру. Атал был самым осторожным, так как он знал, какими способностями обладает Айра.

— У него есть способность телепортироваться, на которую магия может не распространяться, кроме того, его физическая сила может представлять огромную угрозу, — сказал Атал, вытащив меч.

— Понятно, — Киприан направил духовную магию в свой простой меч, придав ему потусторонний свет, а Дмитрий понимающе кивнул и стал крутить копьем.

Хотя они ни разу не сражались друг с другом, все они были опытными воинами и могли приспособиться. Киприан атакует первым, Атал обеспечит поддержку, а Дмитрий будет ждать. Для борьбы они выбрали эту стратегию, не сообщаясь друг с другом.

— Ребята, все понятно? — спросил Айра неторопливо.

Вместо ответа Киприан развернул меч и послал волну духовной энергии в сторону Айры. Волна врезалась в грудь Айры и разорвала куртку в клочья, а из груди хлынула кровь, которая потекла на песок.

Толпа замолчала, — все подумали, что Айра был смертельно ранен, пока он снова не начал сражаться.

— Я забыл о куртке, — Айра остановился, снял пиджак и спрятал его, обнажив неповрежденную верхнюю часть тела.

— Регенерация, — сказал Дмитрий, занимая безопасную позицию. На севере часто можно было увидеть троллей, которые имели дурную репутацию из-за своих восстановительных способностей.

— Огонь хорошо борется с такой способностью, — сказал Атал. — Верните его на секунду, — добавил он, затем закрыл глаза.

Разумеется, толпа слышала его, и издалека они видели, что грудь Айры осталась целой и невредимой, но большинство просто подумали, что находятся слишком далеко, чтобы разглядеть раны.

Киприан несколько раз помахал своим мечом, словно проверяя Айру, легко уклоняясь от любых снарядов.

— У меня есть общее представление о том, как действовать, — сказал Киприан, когда вокруг него собралась духовная энергия, которая образовала полупрозрачную облачную броню.

Начало боя затянулось, поскольку все трое были осторожны, им требовалось время, чтобы почувствовать Айру.

— Как только будешь готов, — Айра сказал, что его реальной целью был Дмитрий, но он планировал убить его ближе к концу.

— Сделано, — сказал Атал, и над ним появились два крошечных огонька. Один влетел в его меч, а другой — в копье Дмитрия. Это было заклинание оружия, эффективное почти против всех врагов.

Киприан первый начал действовать: он поднял меч над головой, и духовная энергия понесла его вперед. Он резко остановился перед Айрой и качнулся вниз, Айра откинулся назад, чтобы увернуться, но это был ложный удар. Киприан повернул меч, прежде чем развернуться, оставив длинную рану на груди Айры. Айра потянулся, чтобы схватить Киприана, но тот ускользнул назад, и стал вне досягаемости Айры.

Атал пролетел высоко над головой и рухнул вниз, порезав протянутую руку Айры. Айра отступил назад, но Дмитрий бросился ему навстречу и вытащил копье наружу, пронзив бок врага; раздался душераздирающий звук.

Когда трое снова заняли свои позиции, Айра посмотрел на свои раны. Хотя его регенерация легко справилась с ожогами, волшебство Эльфов казалось сильнее, чем обычная магия, так как потребовалось немного больше времени для восстановления. Тем не менее раны были неопасными для жизни, если их не наносить несколько десятков раз, и если Айра не позволит этому случиться.

Айра несколько раз посмеялся, затем прыгнул вперед и оказался рядом с Киприаном; он ударил ладонью в грудь Киприана и оттолкнул его назад. Благодаря духовной брони он получил нетяжелое ранение, но, несомненно, почувствовал удар и все же упал на песок.

Дмитрий воткнул копье в бок Айры, но был ошеломлен, увидев, как Айра схватил его голыми руками. Он поднял копье вместе с Дмитрием в воздух и развернулся в сторону Киприана. Когда Киприан пытался встать, Дмитрий врезался в него.

Атал поправил свой меч, затем направился к Айре. Он хотел нанести удар, но Айра уклонился и ударил его в живот, и Атал упал на землю, выпустив вздох. Затем он сжал грудь и пополз к мечу.

— Я реально удержался, — сказал Айра про себя, затем ударил Атала мечом.

— Айра! — крикнул Киприан, собрав вокруг себя больше энергии.

Айра обернулся, чтобы посмотреть, и в этот момент Киприан бросился на него с невероятно быстрой скоростью, оставив после себя след на песке, и в течение нескольких секунд пересек арену. Он нацелился в сердце Айры, когда духовная энергия вокруг его меча распространилась на копье.

Айра почувствовал небольшую опасность при атаке, но быстро отреагировал и облачил свои руки в металл.

Когда они столкнулись, воздух, казалось, взорвался и порыв ветра направился в зрительские места, вызвав прилив адреналина и волнение.

Киприан со свистом пронесся, нападая на Айру духовным копьем, в то время как Айра блокировал каждый удар руками. Все были сосредоточены на ожесточенной схватке между ними, и поэтому никто не заметил Атала, когда он восстановился и поднял меч. У лесных эльфов было врожденное благословение, которое делало их шаги тихими, когда они ступали по настоящей земле, и поскольку арена была заполнена песком, эффект был тот же.

Каждый раз, когда Киприан приближался, Айра с помощью рук менял его траекторию, отталкивая его в другом направлении. Так было до тех пор, пока Айра не сравнял счет и не услышал, как публика задыхается. Он посмотрел вниз и увидел меч, пронзивший его живот. Сосредоточившись на Киприане, Атал тихонько набросился на него и замахнулся мечом.

Киприан был удивлен нечестным ходом, но не мог избежать атаки. Он ткнул в плечо Айру мечом, затем бросился вперед и прижал его к стене. Дмитрий не упустил своего шанса и последовал за ним, ударив копьем в грудь Айры.

Аудитория замолчала, поскольку все думали, что убийство не допускается. Но все видели, какие действия совершили Эльф и Тельвианец.

Айра висел на стене с жалким видом, его тело оставалось неподвижным.

...

В кабине, предназначенной для лидеров каждой нации, Греницианский король и Королева Темных Эльфов издали испуганные крики.

— Вы приказали своему человеку убить его! — закричал король Виндзор в адрес Лорд-канцлера Орлова.

— Насколько я помню, это Айра выразил желание сразиться со всеми тремя. Значит, он может винить только себя, — сказал Орлов.

— Вы думаете, что Валькирии оставят это просто так? — ухмыльнулся король Виндзор.

Выражение Орлова изменилось, но он заметил, что Эйвери не вышла на арену, поэтому он мог только предположить, что ей все равно:

— Похоже, что они не заботятся о тех, кто так легко умирает.

Король Виндзор молчал, думая о последствиях, с которыми ему придется столкнуться.

— Вы прислали самых лучших? Он трус, — сказала Силун эльфу, и в ее глазах появились слезы.

Лидер клана только улыбнулся:

— Ты и твой род скрываетесь в течение всего года и выходите только ночью, кто настоящий трус?

— Вы знали, что было запланировано, и согласились на это, не так ли? — спросила Силун.

— Не обвиняйте меня без каких-либо доказательств. Атал просто сводит старые счеты с Айрой. Он слишком далеко зашел и унизил его, — сказал лидер Клана, игнорируя эмоции и веру Силун.

— Ваше величество... смотрите! — крикнул Ликантроп недалеко от Силун.

Все взгляды были прикованы к арене только для того, чтобы увидеть, что вызвало всеобщее потрясение.

— Как... это... — пробормотал король Виндзор.

— Он не... человек... он не человек... — кто-то начал повторять.

— Хранитель... — Силун кинула сердитый взгляд.

----------

Разве вы не весело провели время? (2)

Зрители не были удивлены, теперь они успокоились и не испытывали страх. Они пытались понять, что происходит, но никто не мог найти никаких объяснений.

Рука Айры вытянулась, как будто он хотел что-то взять. С его ранами любой нормальный человек умер бы три раза, не говоря уже о том, чтобы двигаться. Все думали, что Айра был на последнем дыхании, но его рука внезапно взяла копье и вытащила его из груди, затем отбросила в сторону. Затем Айра схватил меч, пронзивший его живот, и положил его рядом с копьем.

— ...Это была действительно хорошая битва, — сказал Айра, когда из его рта стала капать кровь. Он схватил копье и раздавил его, в результате чего звук разбивающегося стекла раздался на весь Колизей. — Теперь...

Айра упал со стены, приземлившись на ноги:

— Если вы повторите ваши действия еще несколько раз, то вы, вероятно, убьете меня.

Регенерация Айры была потрясающей, но если ему нанесут смертельные раны слишком много раз, то, в конце концов, он ослабеет и будет восприимчив к смерти.

— Монстр, — Атал сплюнул.

Взгляд Киприана стал еще жестче, и он укрепил вокруг себя духовную броню.

— Ну, ты на самом деле неправ, — Айра пожал плечами, затем поднял меч и копье. — На этот раз будет немного тяжелее, ребята, так что сделайте все возможное... Ловите, — он бросил оружие в сторону Атала и Дмитрия.

Когда эти двое рефлективно протянули руки, чтобы поймать оружие, в глазах Киприана появилась паника, прежде чем он успел что-либо сказать, Айра появился за Аталом и схватил его за ноги. Не колеблясь, Айра со всех сил ударил по ногам Эльфа и разбил их.

— Аааааах, — Атал упал на землю и сжал ноги от боли.

Дмитрий поймал свое копье и направился к Киприану; в конце концов, он знал, что он был следующей вероятной целью, поскольку только у Киприана были средства для защиты против Айры.

— Ты используешь никчемные трюки в сражении? — спросил Дмитрий с презрением.

— Разве это не он нанес мне удар по спине? — Айра откинул Атала в сторону; и тот упал на песок, издав крик.

Дмитрий стиснул зубы, сжав копье.

— Я знаю, что это моя вина... У меня плохая привычка быть невнимательным в драке, пока не получу ранения, но не беспокойтесь, я все исправляю, — сказал Айра, вспоминая время, когда он был проклят, чего можно было легко избежать.

Киприан снова набросился на Айру, зная, что он был единственным, кто мог бороться с ним. Не тратя времени впустую, Айра отразил удар, изменив гравитацию вокруг своим кулаком.

Киприан почувствовал опасность и немедленно собрал всю энергию, которую только мог. Две противостоящие силы жестко сражались, и ударная волна охватывала весь Колизей. В воздухе поднялось облако из песка и пыли, испортив видимость сражающихся.

Киприан вылетел из облака пыли, словно сломанная кукла, с большими пятнами крови на одежде. Он упал на землю и через несколько мгновений слегка пошевелился, что означало, что он жив. Когда пыль улеглась, все увидели, как рука Айры наносит удар за ударом в грудь Дмитрия.

— Извини, я ничего не вижу, у меня песок в глазах, и я просто размахивал руками, — сказал Айра с кривой улыбкой.

— ...ах... — Дмитрий посмотрел на грудь, потом на выражение Айры. Он улыбался, как будто совершил простую ошибку, но в его взгляде было безразличие.

Айра взмахнул рукой и отбросил тело Дмитрия, затем повернулся, чтобы взглянуть на Лоуэлла, который стоял на подиуме с отвисшей челюстью.

— Конец битвы, — сказал Лоуэлл удивленным голосом.

Когда он закончил говорить, зрители взревели от волнения.

Те, кто ранее оскорблял Айру, начали повторять его имя.

— Айра! Айра! Айра! Айра! Айра! Айра! Айра!

Именно так в Колизее встречали самых ненавистных и самых любимых участников, которые могли мгновенно поменяться ролями. В то время как эмоции охватили толпу, волшебники-заклинатели бросились на арену, чтобы помочь раненым. Двое были ранены, а Дмитрий умер.

…

Лорд-канцлер Орлов чуть не вышел из себя от ярости. Если бы Дмитрий умер с честью, у него не было бы никаких претензий, но Айра отбросил его, словно мусор. Орлов предпочел бы, чтобы Атал и Киприан умерли вместе с Дмитрием, по крайней мере, таким образом достоинство Тельвианской Империи не уменьшилось бы.

— Хранитель, прости меня за то, что сомневалась в тебе, — сказала Силун, делая движение в поддержку своих слов.

Все охранники Темных Эльфов сделали то же самое, отправляя красные флаги в другие страны. Они не знали о том, что конкретно сделала Красная Луна для Темных Эльфов, но если это заставило их поклоняться Айре, должно быть, она принесла пользу.

— Это кощунственно относиться к смертным, как к богам, — сказал Парвианец. Недовольный потерей, он чувствовал себя хорошо, понимая, что Киприан не умер и не слишком пострадал.

Лесные эльфы, с другой стороны, выражали досаду, Айра унизил Атала, навредив его ногам. Те, кто хотел поддержать его в качестве следующего лидера клана, знали, что он снова проиграет в будущем соревновании.

— Он действительно странный, — сказал король Виндзор, прищурив глаза. Его директор разведывательной группы несколько раз упоминал об Айре, но никогда не уделял этому много внимания, поскольку Валькирии были главной проблемой.

…

В будке, где находились Четвертый Принц и остальные было тихо. Те, кто оскорбил принца и Айру, не могли ничего сказать. Особенно Тельвианские чиновники, — они наблюдали, как одна из их восходящих звезд умирает.

Леонард осмотрелся кругом, а затем начал смеяться, изменив выражение лица. Темные Эльфы, Ликантропы и Люди-Звери также начали смеяться, и, когда смех продолжался, выражения тех, кто был внутри комнаты, стали испытывать ненависть. Несколько человек даже вышли, чтобы не заразить своим гневом и разочарованием остальных.

— Хвала Хранителю, — сказал Темный Эльф.

— Хвала Хранителю.

— Хвала Хранителю.

— Хвала Хранителю.

Произнесли те, кто был на стороне Империи Темных Эльфов.

Леонард был удивлен тем, что Темные Эльфы открыто поклонялись Айре без колебаний. Не только он, но и все остальные в комнате чувствовали то же самое. Осторожность, которую проявляли руководители каждой нации, ощущали и их подчиненные, наблюдая, как Темные Эльфы восхваляют Айру с религиозным рвением.

----------

Иди домой, Айра. Ты пьян (1)

Свободный Город всегда было активным, но за всю историю города люди никогда не были так взволнованы. После окончания боя зрители бросились в бары и рестораны города, где рассказывали о сражении. Услышав рассказ, те, кто решил не идти на Схватку в Колизее, поняли, что пропустили великое событие в своей жизни и теперь очень сильно сожалели об этом.

В Свободном Городе была печатная организация, которая фиксировала события, торговые сделки и общую информацию, касающуюся города. Работая с печатной машиной на основе маны, у них обычно было достаточно бумаги для размещения объявлений от населения, пока не узнали о Схватке в Колизее. Они не стали справляться со спросом, и приходилось работать без остановок, чтобы не допустить хаоса.

Прошло всего несколько часов, а об Айре уже начали писать. Куклы, статуэтки и каменные статуи делались и продавались на одном дыхании. Многие драматурги уже разрабатывали истории, главным героем в которых был Айра. Цена на черную краску для волос увеличивалась, а поставки уменьшались, в то время как начала появляться мода на черный цвет.

Айра уже был известной фигурой в Гренальде, Греницианской Столице. Его называли «Желтые глаза» вместо Айры. Теперь его имя было распространено в Свободном Городе, и скоро о нем узнают в других странах, имеющих торговые отношения с городом. Самой дальней страной была Империя Темных Эльфов. Рекламная шумиха, созданная в Свободном Городе, была подхвачена Темными Эльфами, Ликантропами и Людьми-Зверями, которые присутствовали на Саммите.

…

— За Хранителя, — Темный Эльф поднял свой бокал.

— За Хранителя.

— За Хранителя.

— За Хранителя.

Группа из Империи Темных Эльфов приветствовала Айру, поднимая свои бокалы.

Через несколько часов после события в Колизее был еще один банкет, и, как и ожидалось, Темные Эльфы были самыми буйными. Не все из них могли попасть на турнир, вместо этого они охраняли отделение Темных Эльфов в дипломатическом квартале. Поэтому их компаньоны, ставшие свидетелями борьбы, рассказывали подробности борьбы. И каждый раз, когда они доходили до захватывающей части истории, они подбрасывали Айру, который как будто находился сейчас в комнате. Каждый раз, когда они подкидывали, он поднимал к ним бокал, и Темные Эльфы испытывали чувство гордости.

— Ты немного сдерживал себя, — сказала Эйвери, наблюдая, как Айра поднимает свой бокал.

— Если бы битва слишком быстро закончилась, зрители не были бы так счастливы, не так ли? — Айра весело улыбнулся.

— Я хочу сразиться с тобой, но я не хочу, чтобы ты сдерживал свои силы, Хранитель, — заявил Сарен.

Айра выглядела озадаченным:

— Если я не буду сдерживаться, ты, скорее всего, превратишься в пасту... Если ты станешь сильнее, я подумаю об этом.

Сарен сделал решительное выражение лица. Тельвианцы и Лесные Эльфы были такими же мрачными, как Дьяволы, которые продолжали настаивать на подготовке к встрече с Пожирателем Города. Ему было интересно, как они отреагируют, если поймут, что он и есть настоящий Пожиратель Города.

Киприан, который также находился в комнате, стоял с задумчивым выражением на лице, отхлебывая из стакана и глядя на свои бинты. Он был единственным, кто был достаточно здоров, чтобы присутствовать на банкете после боя с Айрой. Восстановление Атала займет значительно больше времени, так как кости в ногах были сломаны, но он вернет способность ходить, — это всего лишь трудоемкий и дорогостоящий процесс. К счастью для него, Гильдия Торговцев брала расходы, связанные с лечением, на себя.

Киприан получил четкое представление о способностях Айры и на самом деле почувствовал себя немного благодарным ему. Путь к созданию собственной техники владения оружием был невероятно трудным, и только благодаря Айре он смог сделать огромный шаг вперед. После того, как он сообщил об этом тем, кто присоединился к Дому Мечей, они даже почувствовали желание выпить за Айру. Киприан, благодаря своей силе, стал важной поддержкой власти Дома Мечей.

Отсутствие Четвёртого Принца на Банкете было очень заметно. Никто не видел и не слышал его после окончания Схватки в Колизее, но Айра не беспокоился об этом.

…

Внутри здания, похожего на публичный дом. Человек в плаще говорил с красивой женщиной.

— Вивиан, что у тебя есть для меня? — спросил Леонард из-под мешковины.

— Ваше Высочество, мы напали на след, но... — начала Вивиан.

— Рассказывай! — ответил Леонард.

— Следы ведут к Гильдии Торговцев, — сказала Вивиан с неловким выражением.

Леонард широко открыл глаза; через некоторое время они успокоились.

— Может быть, конкуренция?

— Зная их... Это невозможно, Ваше Высочество, — ответила Вивиан.

Леонард ударил кулаком, и в его глазах появилась ярость.

— И это после всего, что я сделал для них? Это я предложил провести Схватку в Колизее.

— Ваше Высочество, я не думаю, что вся Гильдия Торговцев настроена против нас, скорее всего, только несколько человек, — предположила Вивиан.

— Тем не менее это означает, что остальные заняли нейтральную позицию, когда узнали, что произойдет. Они в любом случае знали, что произошло с Ирвингом... Мы на шаг ближе к тому, чтобы найти ответственного за происходящее, будь осторожна, Вивиан. Я не могу и тебя потерять, — сказал Леонард, устало улыбаясь.

— Конечно, Ваше Высочество, — сказала Вивиан, крепко сжав руку Леонарда.

…

В мрачной, тускло освещенной комнате несколько фигур сидели перед одной фигурой.

— Поздравляю с тем, что Айра принял участие. Мы не можем не отметить прибыль, полученную благодаря вашим усилиям, — сказал кто-то из группы, и на столе появилась деревянная коробка.

Фигура открыла коробку и увидела там маленький кинжал из твердого золота.

— Это... — раздался голос, полный недоверия.

— Это за ваши заслуги. Вы больше не можете считаться рядовым членом Гильдии Торговцев, — кто-то сказал.

Свет вокруг фигуры, казалось, мерцал, периодически освещая торговца Лоуэлла, который всегда был любезным.

— Для меня большая честь, — сказал Лоуэлл, схватив кинжал и спрятав его в пальто.

— Ты богат, — кто-то пошутил.

В комнате раздался смех, но вскоре все стало тихо.

— Никто не видел Четвертого Принца после Схватки в Колизее, и было ясно, что он действовал тайком. Позаботься о том, чтобы замести за собой следы, иначе они могут вернуться, чтобы повесить тебя, — сказала фигура.

— Четвертый принц не вызывает беспокойства, — сказал Лоуэлл с уверенностью.

— Валькирия — вот это то, о чем нужно беспокоиться. Я слышал, что она очень резкая, и она непременно заметила, что произошло во время Схватки в Колизее. Было бы не слишком обидно сказать, она может подумать, что мы подстроили ссору между Айрой и этим младшим Парвианцем.

Обстановка в комнате накалилась.

— Если Валькирия раскроет тебя... Не обвиняй нас в том, что может произойти.

В комнате было темно, но если бы было видно его выражение, оно бы выглядело мрачным.

— Уверяю вас, я принял меры предосторожности.

— Пожалуйста, не обижайся, у нас такие же обязательства друг перед другом. Если какой-нибудь из моих проектов или планов внезапно развалится и поставит под угрозу существование Гильдии Торговцев, я покончу с собой на месте. Мы все... Мы не станем заставлять тебя давать клятву, но ожидаем, что ты сделаешь то же самое, если в этом будет необходимость, — прозвучал холодный голос.

— Я всегда готов делать то, что от меня требуется, — ответил Лоуэлл.

Неизвестно, сможет ли Лоуэлл действительно справиться со своей задачей. Было также неизвестно, что в первую очередь ожидала от него Элита Гильдии Торговцев.

----------

Иди домой, Айра. Ты пьян (2)

Снова на Банкете. Почти все ушли, кроме Империи Темных Эльфов и нескольких Греницианцев, которые не были привязаны к какой-либо королевской фракции, поэтому они были счастливы видеть, что Айра победил. Они отмечали достижения Айры в Колизее лучшим способом, который был им известен — выпивая алкоголь.

Рис и Картер пришли поздравить Айру, но им пришлось пробираться через группу Темных Эльфов, Ликантропов и Людей-Зверей.

— Айра! — крикнул Картер.

Он и Рис протиснулись сквозь толпу, увидев, что Айра стоит на столе и пьет из огромной бутылки вино. Эйвери ушла, предпочитая тренировать свое пламя, а не пить в компании других, но оставила Айру наслаждаться, — что он и делал. Сарен, конечно, остался с Айрой и последовал за ним, но потерял сознание от выпивки на полпути и был отправлен обратно в Квартал Темных Эльфов.

Айра закончил выпивать из бутылки, услышав радостные крики.

— Хвала Хранителю!

— Хвала Хранителю!

— Хвала Хранителю!

— Хвала Хранителю!

Айра слегка улыбнулся, заметив Рис и Картера.

— Хвала Хранителю! — сказал он, затем засмеялся и прыгнул со стола. Несколько раз он споткнулся, прежде чем восстановить равновесие.

— Ты... Ты пьян? Айра, я думал, ты можешь восстанавливаться, как ты опьянел? — спросил Картер смущенно.

Рис также с любопытством посмотрела на Айру, хотя маска скрывала большую часть ее лица.

— ... э-э... выключил... Эй, ребята, хотите... э... вина? — спросил Айра.

— Может, в другой раз. Я здесь, чтобы поздравить тебя, кстати, почему они зовут тебя Хранителем? — спросил Картер.

Подвыпивший Ликантроп услышал слова Картера и сказал с волнением:

— Он Хранитель Третьей Луны и тот, кто вызвал ее.

— Что? — спросил Картер с недоверием. Ему не разрешалось посещать конференцию, поэтому новости долго доходили до него.

— Ты слышал его... я Хранитель... — Айра покачнулся из стороны в сторону. — ...Хвала... Хранителю! — он закричал пьяным голосом, затем ему вручили бутылку, из которой он сделал глоток.

— Хвала Хранителю!

— Хвала Хранителю!

— Хвала Хранителю!

— Хвала Хранителю!

Отозвалась толпа людей, которые осушили свои бокалы.

Рис схватила блокнот и начала писать: [Поздравляю, Айра.]

— Спасибо... Спасибо, Рис... Ты... хорошая... Спасибо... — сказал Айра, пытаясь встать на ноги.

— Сколько он уже выпил? — спросил Картер у Ликантропа.

— Около четырех бочек, — ответил мужчина Ликантроп.

Хотя Айра замедлял свою регенерацию, она автоматически ускорялась, как будто его жизнь была в опасности. Также он ощущал ядовитое сопротивление, которое получил из крови Химеры, которую должен был подавить.

Картер покачал головой:

— Я думаю, что он слишком пьян и не помнит, что он может протрезветь, если... отменит все, что сделал, к своему возрождению.

Он наблюдал, как Айра мгновенно завершает еще одну бутылку вина.

[Я думаю, тебе достаточно.] — Рис подняла свой блокнот перед лицом Айры, и если бы на ее лице не было маски, он бы увидел ее осудительное выражение.

— У меня... была... — Айра прищурился, читая. — У тебя... было достаточно... вот что... было... у тебя...

— Мне не хотелось бы прерывать твое веселье, но я думаю, что пришло время вернуть его в Греницианские Кварталы, — сказал Картер.

Группа замолчала, неохотно уставившись на Картера.

— Если ты расстроишь его жену, ты расстроишь его, и трудно поверить, что он продолжит с тобой общаться после этого, — сказал Картер.

Раздались вздохи, и на лицах присутствующих появились неохотные выражения, поскольку все знали, что пришло время уходить. Внезапно они обрадовались, когда поняли, что имеют возможность рассказать своей семье и друзьям в Подземном Городе о том, как они отпраздновали с Хранителем.

— Пойдем, Рис, — Картер положил руку Айры себе на плечо, и Рис сделала то же самое с другой стороны.

— Где... куда мы идем? — спросил Айра смущенным голосом.

— Мы ведем тебя домой, — ответил Картер. — К твоей жене, — добавил он.

— ... Звучит... как... звучит... как план, — сказал Айра.

…

Друзья увели Айру, который оказался на удивление очень тяжелым, обратно в его комнату. На полпути Картер внезапно остановился и убрал руку Айры со своей шеи.

— Я не хочу вторгаться... Поскольку Эйвери — женщина, и ты женщина, я уверен, что так будет лучше, — сказал Картер.

Рис кивнула, а затем продолжила вести Айру в его комнату.

— Ты... знаешь... мои... родители, они... убиты... — пробормотал Айра бессвязно. — ...А дети... Семья Эйвери... хочет, чтобы у нас... появились дети...

Рис чуть не остановилась, разобрав некоторые слова Айры, но ей удалось продолжить.

Рис подошла к его комнате и повернула ручку, обнаружив, что она разблокирована, Эйвери и Айре не надо было запирать дверь на замок, потому что, если кто-то ворвется, пострадает. Внутри был один из стандартных номеров, предлагаемый тем важным гостям, которые принимали участие на Саммите. В комнате было невероятное количество предметов роскоши и декоративных предметов.

Внутри не было никаких признаков присутствия Эйвери, поэтому Рис отвела Айру в спальню и уронила его на кровать. В какой-то момент Айра потерял сознание и замолчал. Рис взглянула на него, ритмично дыша с закрытыми глазами, и впала в оцепенение. У нее были чувства к Айре, но она знала, что еще слишком рано думать о любви. Поэтому она все еще испытывала беспокойство, когда слышала о том, что у Эйвери и Айры могут появиться дети.

Рис продолжала смотреть на Айру, положив руку ему на щеку. Как только девушка поняла, что делает, она быстро отдернула руку, немного поколебавшись. Она слегка приподняла маску, обнажив свои губы, и потянулась к лицу Айры, но вскоре почувствовала на шее что-то холодное.

— Это твой план по завоеванию его любви? — раздался безразличный голос Эйвери, наполненный насмешкой; а сабля, прижатая к ее шее, высвободила Рис от оцепенения.

Рис встала, шокированная и смущенная, а Эйвери убрала свою саблю в ножны.

— На первый раз я делаю тебе предупреждение, так как Айра, по крайней мере, считает тебя своим другом, но в следующий раз я просто убью тебя, — сказала Эйвери.

Рис схватила свой блокнот.

[Прости].

Эйвери посмотрела на ее извинение, но была невозмутима.

Рис сомневалась, но, в конце концов, решила написать.

[Правда ли, что вы хотите иметь детей?]

— Это он тебе сказал? — Эйвери посмотрела на Айру, который лежал на кровати в пьяной дремоте.

Рис кивнула в ответ.

— Я не понимаю, как это относится к тебе, но так как он уже сказал об этом, тогда ладно. Это правда, — сказала Эйвери.

Тело Рис слегка задрожало, затем она решительно посмотрела на Эйвери.

[Я хочу тренироваться]. Отчетливо нацарапала девушка.

— Это невозможно, потому что я хотела бы провести время со своим мужем, — ответила Эйвери, затем продолжила: — Уходи, я свяжусь с тобой завтра.

Рис сжала блокнот в руках, затем повернулась, чтобы уйти.

После того, как она ушла, Эйвери села рядом с Айрой и убрала волосы, которые закрыли его лицо. Ей вспомнилось время, когда он выпил слишком много вина, предназначенное специально для Валькирий, когда они только поженились. Тогда ей пришлось отвезти его в гостиницу. Эйвери подумала, что все сложилось странным образом с тех пор, как она впервые встретила его. Он перестал быть каким-то озорным мальчиком, когда стал ее мужем и единственным мужчиной, которого она когда-либо любила.

Эйвери слегка усмехнулась, затем поцеловала Айру в лоб.

----------

Играющие в темноте (1)

На следующее утро все нации отправились в конференц-зал. Несмотря на то, что у кого-то было мрачное настроение, вокруг города скапливалась энергия.

В конференц-зале, как только все уселись, Лоуэлл сразу же начал говорить.

— Я хотел бы начать конференцию, рассмотрев несколько вопросов. В Колизее убийства категорически запрещены, но, увидев попытку с обеих сторон, я не могу требовать применения наказания к ним. Следующий вопрос заключается в попытке похитить Четвертого Принца Греницианского Царства. Мы не прекратили расследовать это дело, и мы уверены, что виновник скоро будет найден, — сказал он, затем взглянул на Леонарда.

— Я тоже в этом уверен, — сердечно сказал Леонард.

Глаза Лоуэлла вспыхнули, когда он что-то задумал; улыбнувшись, он сказал:

— Я рад, что ты веришь в нас, Четвертый Принц. Следующий вопрос связан с темой индексов; нам любопытно, кому планируется отдать их, Ваше Величество?

С гордым выражением на лице Король Виндзор произнес:

— Мы планируем обменять индексы на что-то существенное. Гномы уже пообещали выслать ресурсы и кузнецов, остается пять.

— Нечестно с вашей стороны принимать решение, не посоветовавшись ни с кем другим, — осуждающе сказал Лорд-канцлер Орлов.

— А попытки убить одного из моих граждан и известного Наемника вы не считаете нечестным? — спросил Король Виндзор.

Лорд-канцлер Орлов собирался ответить, но Лоуэлл прервал его, пока не накалилась ситуация.

— Пожалуйста, давайте не будем уходить от нашей главной цели. Индекс, без сомнения, является необходимым инструментом борьбы с Пожирателем Города. Если бы вы смогли собрать силы из талантливых людей, угроза, очевидно, была бы сведена к минимуму. При этом я уверен, что никто не надеется получить его бесплатно.

— Мы обнаружили большой канал с Божественной Сталью и готовы позволить вам получить небольшую часть ее в обмен на Индекс, — объявила Силун, чем привлекла внимание гномов.

— Глупости! — крикнул гном. — Иметь достаточно материала, чтобы собрать настольный нож, можно считать невероятной удачей. Кто поверит, что вы нашли целый канал?

— За последние двести лет мы расширили наши подземные города и наткнулись на несколько каналов. Полагаю, вы простите меня за то, что не сказали об этом раньше, но это касается безопасности всей моей Империи, — Силун отреагировала спокойно.

Пока гномы спорили с Темными Эльфами, Айра оглядывался кругом.

— Эйвери, о чем, черт возьми, они говорят? — спросил он.

— Божественная Сталь — это невероятно редкий и мощный металл. Некоторые люди считают, что она может обладать Божественной Силой, следовательно, название... — объяснила Эйвери.

— Ооо... я хочу себе такую сталь, — Айра задумался.

— Даже если она обладает силой, как описано в этих легендах, тебе, скорее всего, понадобится мана, чтобы правильно ее использовать. Тем не менее если ты хочешь, чтобы кто-то просто взял ее у Темных Эльфов, я попрошу свою тетю Джудит достать ее для тебя, — сказала Эйвери, но Айра вздохнул, как только она сказала, что потребуется мана.

— ...Достать для меня, — Айра застонал от несправедливости, упав на стул.

— В конце концов, это вас не касается, — сказала Силун гномам, стоящим перед ней, затем повернулась к Королю Виндзору. — Если вы согласитесь дать нам Индекс, тогда нет никаких проблем с тем, чтобы наши рабочие могли подтвердить мои слова.

Король Виндзор, конечно же, был заинтересован приобретением Божественной Стали. Он быстро выслушал своих советников, прежде чем принять решение.

— После того, как мы отправим кого-нибудь, чтобы подтвердить эту информацию, необходимо заключить сделку, — сказал он с дружеской улыбкой.

Увидев, что число Индексов уменьшается, остальные страны стали обсуждать, от чего им отказаться, чтобы их получить. Дьявол, бывший враг Греницианцев, принял самое сложное решение.

— Мы отдадим вам половину магической формации, используемой для уничтожения Крепости Западной Долины, и откажемся от претензий по поводу пограничной зоны, сосредоточенной вокруг долины. Кроме того, мы соглашаемся на перемирие до тех пор, пока не будет раскрыто дело о Пожирателе Города, и через десять лет после его смерти, — сказал мужчина Дьявол.

— Только половину формации? — спросил советник, не обращая внимания на все остальное, что было сказано.

— Мы не знаем, может быть, формация несет ответственность за вызов Пожирателя Города, и не хотим, чтобы пострадали невинные люди, — ответил Дьявол.

— Все в порядке, — сказал Король Виндзор. Иметь врагов меньше на одного было бы здорово, но если он получит слишком много преимуществ, все посчитают Греницианцев как угрозу.

— Мы можем доставить вам бутылку сока из Мирового Древа, — неохотно сказал лидер Клана Эльфов. В комнате снова стало шумно после слов лидера.

— Эйвери... ты должна мне помочь, — жалостливо произнес Айра.

— Мировое Древо — это еще одна легенда... Я не слишком хорошо знаком с ней, но из того, что я слышал, этот сок, возможно, позволит тому, кто его выпьет, восстановиться после любой раны, болезни или даже продлить чью-то жизнь. Может быть, это правда, так как Эльфы охраняют Великий Лес ценой своей жизни, — ответила Эйвери.

— Я согласен, — Король Виндзор даже не проконсультировался со своими советниками, сразу согласившись с предложением Эльфов. Ничто так не обнадеживало лидера, как вторая жизнь в бутылке.

Остался всего лишь один Индекс. Если бы Айра не взял один во время экспедиции, тогда было бы равномерное распределение между странами.

Тельвианцы остались невозмутимыми, поскольку полагали, что у них есть все, что им необходимо.

— Мы подарим вам дирижабль, — усмехнулся Орлов.

Гренициансктй советник установил зрительный контакт с Лоуэллом, затем начал говорить с Королем.

— Ваше Величество, нам нужны чертежи, чтобы мы могли построить сами, мы не хотим рисковать, если нам подсунут подделку. Действия Тельвианцев в Колизее говорят о том, что они не хотят видеть наше процветание. Я бы даже сказал, что они замешаны в попытке похитить его Высочество, Четвертого Принца. Они также знали, что с самого начала у нас были Индексы, — прошептал Советник Королю.

Король Виндзор размышлял над предложением Тельвианцев, пока слушал своего советника. Услышав его, он нашел его слова убедительными.

— Мы согласны с вашим предложением, если получим полный проект по строительству дирижабля. Само собой разумеется, что сделка будет завершена, когда мы построим нашу собственную полностью функционирующую версию, — сказал Король Виндзор, давая понять, что переговоры на этом закончены.

— Вы честно думаете, что мы сможем передать вам что-то важное? — спросил Орлов.

— Если вы действительно хотите получить Индекс, вы согласитесь с нашим предложением, — беззаботно ответил Король Виндзор.

Хотя Дирижабль был потрясающим, он получил несколько вещей, которые сделают Королевство прочным фундаментом. Он будет построен из Божественной Стали на кузнице Гномов. По его мнению, так будет намного лучше.

— Это невозможно. В лучшем случае мы доставим вам два дирижабля, — сказал Орлов, стиснув зубы.

— Мы предложим вам набор техник по владению мечом, которые предшествовали Коллапсу. Кроме того, Киприан Аурел индивидуально обучит одного человека на ваш выбор, пока тот не достигнет среднего уровня, — сказал мужчина-Парвианец. Он был главой Дома Мечей и имел наибольшее влияние в Парве. Если бы они получили Индекс, они нарушили бы баланс между домами.

Выражение Короля Виндзора не изменилось, но внутри он был невероятно доволен предложением, потому что у него были свои планы.

— Ваше Величество, если мы примем предложение Парвианцев, мы сможем обучить элиту, — сказал советник.

— Я согласен, — без колебаний ответил Король Виндзор. Хотя Дирижабль был хорош, Греницианцы еще разрабатывали массивы телепортации. По сравнению с мгновенным перемещением путешествие по воздуху казалось скучным.

----------

грающие в темноте (2)

Тельвианцы были явно расстроены решением Короля Виндзора. Особенно Лорд-канцлер Орлов, который кипел от ярости, глядя на него с плохо скрываемой ненавистью.

— Я считаю, что на этом конференцию можно завершить. Завтра мы встретимся, чтобы создать план против Пожирателя Города. Надеюсь увидеть вас всех на банкете сегодня вечером, — Лоуэлл почувствовал, что атмосфера накалилась, и решил закончить конференцию.

Орлов посмотрел на него так, словно ожидал чего-то, но Лоуэлл не вздрогнул под его взглядом, вместо этого он слегка кивнул. Хотя это было сделано незаметно, Леонарду удалось поймать обмен взглядами, так как он смотрел на Лоуэлла на протяжении всей конференции.

— Айра, ты почувствовал что-то... странное во время этого обмена? — Леонард озвучил вопрос, который появился в его голове.

Айра улыбнулся:

— У твоего Папы есть несколько нелояльных людей на своей стороне.

Поскольку шуметь на Конференции было недопустимо, все будет либо недосказано, либо передано в написанном виде или шепотом. Айра слышал почти все, что говорили шепотом, но решил либо игнорировать, либо использовать эту информацию по своему усмотрению.

Леонард решил больше внимания обратить на Лоуэлла. Если он будет сосредоточен на одном человеке, то может пропустить то, что происходит на заднем плане. Он решил не действовать без дополнительной информации.

…

Спустя несколько часов после окончания конференции Лоуэлл и Лорд-канцлер Орлов сидели в отдельной комнате. Лоуэлл неторопливо потягивал чай, а Орлов смотрел на него волком.

— Ах, можно мне еще, — Лоуэлл позвал Тельвианскую женщину, которая ожидала недалеко с чайником. Она выполнила просьбу, наполнив его чашку, затем отступила в сторону.

— Когда вы связались с нами и сообщили, что у Греницианцев есть Индексы, вы гарантировали, что мы получим один! — заорал Орлов. Обычно он сохранял спокойствие, но после многократных случаев унижения он не мог не выплеснуть свои эмоции.

Лоуэлл был невозмутим и поднял голову, чтобы посмотреть на Орлова.

— Не могли бы вы освободить комнату? — вежливо спросил он.

— Тельвианцы не так слабы, чтобы брать взятки и терпеть принуждение, как вы могли подумать, — сказал Орлов жестко.

— Я лично прошу вас оказать мне услугу, прежде чем мы продолжим этот разговор, — сказал Лоуэлл.

— Хорошо... Все на выход! — приказал Орлов.

— Простите меня, я не успел забрать камень, потому что вы так внезапно меня позвали, — Лоуэлл сделал еще один глоток.

— Я отказываюсь продавать вам один дирижабль, если вы не сможете предоставить мне Индекс, — Орлов высказал свое условие.

— У меня есть встречное предложение, которое вас заинтересует... Мы будем финансировать строительство Дирижаблей для вашего личного использования.

— На каких условиях? — Орлов проявил осторожность.

— Никаких условий. Нарядите флот Пушками Маны, и вы можете забрать себе Индекс. Фактически если вы сможете построить их достаточно быстро, то получите дополнительные преимущества от Греницианцев. Хотя у них довольно много ресурсов, я сомневаюсь, что они смогут немедленно их использовать, — сказал Лоуэлл, окинув собеседника резким взглядом.

Орлов облокотился о свой стул, улыбнулся, а затем даже начал смеяться.

— Что вы получаете от этого? — спросил он.

Лоуэлл поставил чашку на стол, затем сказал:

— Прибыль.

Орлов посмотрел ему в глаза, чтобы найти какой-то намек на ложь, но не ожидал, что Торговца невозможно будет прочитать.

— Хорошо. Мы начнем производство, как только завершится саммит, но не ожидайте немедленного нападения. Если этот так называемый Пожиратель Города окажется реальным, мы сначала сами попробуем иметь с ним дело, затем подумаем о том, чтобы привлечь Границианцев, — заявил Орлов.

— Конечно, — сказал Лоуэлл, понимающе улыбаясь. — Если это все, Лорд-канцлер, мне нужно идти, — сказал он, прежде чем встать и уйти.

Орлов продумал кое о чем, затем удовлетворительно кивнул. Он обнаружил, что больше выиграет, чем потеряет, если будет действовать в соответствии со своими планами.

…

Тем временем Леонард сидел в борделе с Вивиан.

— Понятно, что Лоуэлл играет определенную роль, я просто не знаю, насколько он задействован, и что представляет собой реальный план, — сказал Леонард, поразмыслив какое-то время.

— Может быть, назначить кого-нибудь для наблюдения за его деятельностью, Ваше Высочество? — спросила Вивиан.

— Нет... он слишком осторожен. Я сомневаюсь, что наблюдатель будет делать все по-тихому, — с сожалением сказал Леонард. Он бы никогда не подумал, что создание камней и продажа их через Торговую Гильдию навредит ему.

— Единственное время, когда он уязвим, — это во время банкета и конференции, но мы не сможем подойти к нему там, — сказал Леонард.

Оба задумались над тем, как добраться до Лоуэлла, но ничего не приходило на ум до тех пор, пока кто-то не вошел в бордель.

— Кажется, я предупредил, что никого нельзя допускать внутрь, — сердито сказала Вивиан, вставая.

Леди, одетая вызывающе, подошла к столу и поклонилась:

— Ваше Высочество... Мисс Вивиан... Кто-то говорит, что у них есть важная информация в обмен на дозу Черной Орхидеи.

Леонард и Вивиан посмотрели на нее, затем она кивнула. Светловолосая женщина робко подошла к столу и пошатнулась. Ее цвет волос и бледная кожа мгновенно сообщили о том, что она была Тельвианцем.

— Кто ты? — спросила Вивиан. Перед началом саммита некоторые незначительные люди получили дозы Черной Орхидеи, чтобы расширить информационную сеть, но светловолосая женщина перед ней не была одной из выбранных целей.

— Мой муж... вы отравили его чем-то, не так ли? — спросила блондинка, дрожа всем телом.

Вивиан виновато посмотрела на нее, затем кивнула.

— ...Да. Что тебе нужно теперь?

— Я хочу, чтобы вы вылечили его, и взамен у меня есть важная информация... Разве вы не хотели получить информацию от него? — со слезами спросила женщина.

— Единственное, что ему поможет — продолжать давать лекарство, но постепенно уменьшать дозировку каждый раз. Это может занять от шести месяцев до года, но выздоровление возможно, — сказала Вивиан.

— Он... он предан Империи. Он верит в это и лучше умрет, чем он выдаст секрет, но у нас есть дети... Разве вы не понимаете? Если он умрет, что мы будем делать без него? Каждую ночь ему плохо от яда, который вы ему дали, но он слишком напуган, чтобы пойти к кому-либо еще, потому что они могут подумать, что он уже предатель! — в отчаянии закричала женщина.

Леонард скривил лицо, но не пожалел о своих действиях. После того, как кто-то получал Черную Орхидею, обычно следовал инструкциям. Часто было так, что клиент был очень упрямый, отказывался и умирал от мучительной боли.

— Успокойтесь и расскажите нам все, что знаете. Если информация нам понравится, мы не только вылечим вашего мужа, но также предоставим вам огромную сумму и способ убежать от Тельвианцев, — заговорил Леонард уверенным голосом.

— Торговец... Я не знаю его имени, но он прав? Мой муж рассказал мне о нем. Я слышала, что Торговая Гильдия должна относиться нейтрально ко всем сторонам, но сегодня он встретился с Лорд-канцлером, — женщина медленно рассказала информацию.

Глаза Леонарда загорелись, затем он начал говорить:

— Вы знаете, о чем они говорили?

— Да... Пообещайте мне, что действительно сделаете то, что сказали, если я расскажу, — произнесла женщина слабым, но упрямым голосом.

— Я клянусь Именем Моим, что не буду вас обманывать, — объявил Леонард, прижимая руку к сердцу.

Женщина кивнула, затем, наконец, заговорила:

— Лорд-канцлер сказал, что, по словам Торговцев, Греницианцы восстановили Индексы. Он рассердился, что Торговец пообещал получить Индекс для него, но не сделал этого.

Настроение Леонарда мгновенно поднялось, когда он посмотрел на Вивиан:

— Позаботьтесь об этой женщине и убедитесь, что она вернулась в безопасное место.

Вивиан кивнула, затем взглянула на подчиненного:

— Ты слышал. Обязательно дай правильную дозировку Черной Орхидеи и инструкции о том, как отучить ее мужа от наркотиков.

— Я исполню ваши приказы, — женщина, одетая в вызывающую одежду, поклонилась перед женщиной.

— Ваше Высочество? — Вивиан посмотрела на Леонарда, размышляя над следующими действиями.

— Вивиан, найдите для меня алхимика и материалы для камня, — сказал Леонард твердым голосом, в то время как в его глазах отражалась непоколебимая решимость.

— Да, Ваше Высочество, — Вивиан поклонилась, поспешно удалившись.

Леонард остался один, придумав какой-то план. Его взгляд продолжался до тех пор, как он не вздохнул и пробормотал про себя:

— Мне придется играть в азартные игры.

Независимо от того, что писал принц, было ясно, что он планировал наказать Торговую Гильдию за то, что они сделали с Ирвингом.

----------

Амбиции и одержимость

Банкет продолжался, как обычно, и только немногие знали о возможных скрытых опасностях. Айра не был одним из них. Мало того, что ему было безразлично, у него не было опыта в участии в дискуссиях на дипломатическом уровне. Поэтому вместо того, чтобы обратить внимание на придворные интриги, Айра, Эйвери и Силун вместе обедали за столом.

Думая о том, что происходило на заднем плане, Эйвери не видела необходимости сообщать об этом Айре, по крайней мере, пока не случится что-то примечательное. Она решила лично убить того, кто заставил Дмитрия насмехаться над Айрой.

— Думаете, у меня есть шанс получить Божественную Сталь? Я хочу сделать оружие для Эйвери, — прямо спросил Айра.

— Конечно, Хранитель, — сказала Силун. — Я только прошу, чтобы вы пришли лично, чтобы получить его.

— Хорошо... Подождите, будет проводиться церемония или что-то в этом роде? — подозрительно спросил Айра.

— Запланировано небольшое событие, если вы не предпочтете что-то более личное, — сказала Силун.

— Если небольшое, то хорошо, — кивнул Айра.

Отношения между Айрой и Темными Эльфами развивались с невероятной скоростью. Силун и Сарен не обращали внимания на свои статусы, когда взаимодействовали с Айрой, что произвело неизгладимое впечатление на других дипломатов. Темные Эльфы утверждали, что нашли Божественную Сталь, которую все хотели бы получить, но Айра явно имел преимущество.

Самый удобный способ приблизиться к эльфам — Айра, Темные Эльфы открыто считали его важной фигурой, а о том, что он имел большое влияние, можно было и не говорить. Многие думали о том, как использовать Айру, который находился в почете у Темных Эльфов, но присутствие Эйвери было огромным препятствием.

Если бы какой-нибудь хитрец попытался поговорить с Айрой, он бы был убит на месте, по крайней мере, так они думали, когда смотрели на Эйвери. Справедливости ради, они были правы, Эйвери считала этих меркантильных людей вредителями и убила бы их, прежде чем они попытались втянуть Айру в свои дела.

На банкете не заметили присутствия Четвертого Принца, Леонарда. Он никак не обозначил свое появление, что вызвало беспокойство со стороны Греницианцев. Хотя они установили слежку за ним, были моменты, когда он мог ускользнуть. И на банкете как раз такое могло произойти.

По сравнению с Эльфами, Греницианцы были самыми общительными, так как получили много преимуществ, а некоторые опытные болтуны пытались наладить связи с другими. Эльфы, наоборот, были почти неприступны и очень замкнуты. Они рассматривали всех остальных с неприязнью за их склонность к разрушению и пренебрежение природой. Также их поражал тот факт, что большая часть еды, несомненно, будет выброшена.

Даже Дьявол немного повеселел, но только немного. Поскольку у них были мирные отношения с Греницианцами, некоторые пошли пообщаться с ними. Подавляющее большинство оставалось замкнутыми в себе, считая недопустимым игнорировать угрозу, нависшую над ними.

Двери в банкетный зал открылись, на входе показался Четвертый Принц, который привлек множество взглядов. Вся правда заключалась в том, что Четвертый Принц был второстепенным персонажем, и кроме его отношений с Айрой от него не было никакой пользы. Конечно, существовали люди, которые знали правду о нем.

Леонард огляделся в поисках Айры, затем направился к нему. Подойдя к столу, он кивком поприветствовал Королеву Темных Эльфов, только затем начал говорить.

— Айра... мисс Эйвери, кажется, я нашел человека, ответственного за то, что Дмитрий оскорбил тебя во время События в Колизее и в убийстве моего близкого друга, — сказал Леонард.

— Хорошо... Кто это? — Айра собирался встать, но Эйвери положила ему руку на плечо и остановила.

— Объясни, — холодно сказала Эйвери, Четвертый Принц не был освобожден от ее решения убить всех, кто пытался использовать Айру. Она даже подозревала, что принц подослал благородного Парвианца, который, если это правда, уже перешел границы того, на что она могла бы закрыть глаза.

— Лоуэлл, представитель Гильдии Торговцев, работает с Тельвианцами. Я не знаю, насколько тесно они сотрудничают, но он уже нарушил принцип нейтралитета, — сказал Леонард.

— Это правда? — гневно спросила Силун. Она прожила уже достаточно долго, поэтому была свидетелем создания Свободного Города и его стремительного подъема. Она точно знала, что город постоянно сохранял нейтралитет, и это стало проблемой в глазах других.

— Я не знаю, насколько точна эта информация, так как узнал об этом от Тельвианцев, — заявил Леонард.

— Тогда зачем ты рассказываешь об этом нам? — Эйвери сузила глаза.

— ...Я думал, что вы, возможно, захотите сотрудничать, — объяснил Леонард. Он признавал, что присутствие Эйвери было пугающим.

— Сотрудничать? — удивилась Эйвери. — Я планировала убить виновника, но теперь мне интересно посмотреть, чем все закончится.

— Вам неинтересно поймать виновника? — спросил Леонард, взглянув на Айру.

— Послушайте, Принц. Если вы попытаетесь включить Айру в любой из своих планов, я убью вас, без раздумий. В последние несколько дней я была довольно терпелива к другим, возможно, больше, чем когда-либо за всю свою жизнь, но сейчас я чувствую, что моему терпению пришел конец, — равнодушно ответила Эйвери.

— Я... — Леонард собирался ее убеждать, но когда он открыл рот, Эйвери положила руку на саблю. Она была единственной, кому статус позволял носить оружие, и никто не хотел поднимать вопрос об этом.

— ...Я понимаю, — неохотно сказал Леонард. Он знал, что если скажет что-нибудь другое, то окажется мертв в мгновение ока.

— Хм... Не думаю, что ничего нельзя сделать, Принц Леонард, — сказал Айра с усмешкой, затем начал есть.

— Извиняюсь за то, что прервал ваш ужин, — Леонард чуть поклонился Силун перед уходом.

— Ты так напоминаешь мне Лорен, — сказала Силун, погрузившись в воспоминания. — Когда увидишь ее, не могла бы передать ей мое приветствие? — спросила она.

Эйвери кивнула в знак согласия, так как Темные Эльфы подарили им Божественную Сталь, поэтому передать бабушке ее сообщение было несложной задачей.

...

Леонарду пришлось вносить корректировки в свои планы. Без Эйвери или Айры встал вопрос о том, как он будет обращаться с Лоуэллом. Раскрытие его преступлений было на втором месте, Леонард хотел убить его, но это, без сомнения, вызвало бы серьезные последствия, если бы он сделал это лично. Кажется, ему придется довольствоваться тем, что Лоуэлл потеряет свое положение, по крайней мере. Но только в том случае, если ему удастся раскрыть преступление.

Леонард пробрался через банкетный зал и остановился перед Лоуэллом, который был занят разговором.

— Секунду... — Лоуэлл вежливо поклонился старику, затем повернулся к Леонарду. — Я хотел поговорить с вами, Ваше Высочество.

— Какое совпадение, я тоже хотел обменяться с вами парой фраз... давайте найдем свободный столик? — спросил Леонард, не раскрывая своих истинных чувств. Было невероятно тяжело не показывать своего отвращения.

— Отлично, — ответил Леонард, весело хлопнув в ладоши.

Эти двое пробрались в такое место, где мог находиться любой, кто пожелает, а не одна конкретная нация.

— Мне любопытно, о чем вы хотели поговорить со мной? — начал Леонард. Так как он владел информацией, ему незачем было торопиться.

— Мы сузили список подозреваемых. Наш город имеет свои слабые места, что делает его замечательным, но также позволяет некоторым... сомнительным людям зарабатывать себе на жизнь, при этом не боясь быть пойманными. Вероятно, тот, кто несет ответственность за то, что случилось с вами, был нанят через эти подземные каналы, — заявил Лоуэлл. Конечно, он знал, что принц придумал эту историю, но необходимо было играть.

— Это правда? — саркастическим тоном спросил Леонард, когда его собеседник перестал притворяться.

— Да... Или у вас другая информация насчет того, кто является преступником? — Лоуэлл заметил, как изменились язык тела и тон принца.

— У меня есть свое предположение... Мы оба знаем, что не было попытки похищения, так что давайте перестанем притворяться, — Леонард вытащил из пальто камень и положил его на стол.

Увидев это действие, Лоуэлл принял самодовольный вид и расслабился.

— Похоже, вы многому научились здесь, Четвертый Принц. С вашей стороны было бы умно держать это в секрете, а не пытаться освятить широкой публике.

— Я узнал, что Гильдия Торговцев занимает не совсем нейтральную позицию, как притворяется, — плюнул Леонард.

— Не заблуждайтесь, думая, что можно иметь беспристрастное отношение ко всем. До недавнего времени ваше Королевство было всего лишь мишенью в глазах других. Что, если другая нация напала бы на вас перед саммитом? Как вы думаете, было бы разумно оказать вам поддержку? Имейте в виду, что вы много раз испытывали неприятности, которые, по-видимому, происходят все чаще. Теперь все это может быть совпадением, но со стороны это похоже на нестабильную силу и возможности, — спокойно объяснил Лоуэлл.

— Никто не ожидает от вас беспристрастного отношения, но вы вышли за рамки дозволенного. Вы активно участвуете в разногласиях между нациями и даже пытаетесь спровоцировать конфликт. Свободный Город всегда считался неприкасаемым, потому что занимал нейтральную позицию и действовал по справедливости, но если бы все узнали, он бы упал за считанные месяцы, — возразил Леонард.

Лоуэлл высокомерно засмеялся, затем встряхнул головой.

— Позвольте мне кое-что спросить... Вы участвуете в том, что происходит, или всем занимается Гильдия Торговцев? — спросил Леонард.

----------

Скромный торговец

— Какой странный вопрос, Четвертый Принц. Не могли бы вы подвинуть Камень-Заглушку ближе к центру стола? Я отвечу вам, но вам придется иметь дело с моей паранойей, — сказал Лоуэлл.

Леонард переместил Камень-Заглушку на середину стола, и Лоуэлл смог убедиться, что он работает.

— Отвечая на ваш вопрос... Гильдия Торговцев всегда старалась получить выгоду. В этом случае я дал направления и средства передвижения, — заявил Лоуэлл.

— Значит, вы убедили их заняться Греницианским Королевством? — спросил Леонард.

— Как я сказал, Принц, вы не такой слабый, как казалось. Конечно, если вы сможете укрепить свое Королевство и доказать всем остальным, что оно не развалится, Торговая Гильдия потеряет к нему интерес, — Лоуэлл говорил, зная, что его предложение было невероятно сложным. Он понимал, что Греницианское королевство было тонущим кораблем.

— А Тельвианцы? Они проявили довольно много агрессии к нам за эти последние несколько дней? Они могут что-нибудь поделать с этим? — Леонард говорил поверхностно, чтобы не раскрыть то, что уже знал.

— Каждый играет свою роль, Четвертый Принц. Вы должны это знать, Тельвианцы — это всего лишь неизбежная проблема, с которой вы столкнетесь. Будем мы вмешиваться или нет, они все равно будут действовать против вас. Греницианское Королевство находится ближе всего и является самым уязвимым местом, — сказал Лоуэлл.

— Понятно... Тогда буду искать способ подготовиться, — заявил Леонард. — Я разрушу ваши планы в отношении Королевства и не позволю вам или Торговой Гильдии продвинуться дальше, — заявил Леонард.

Лоуэлл рассмеялся:

— С нетерпением жду этого, Четвертый Принц.

Леонард схватил Камень-Заглушку и выглядел так, словно собирался встать, но положил камень обратно и подвинул его ближе к Лоуэллу.

— Последний вопрос... Вы убили Ирвинга? — спросил Леонард.

Лоуэлл взглянул на Леонарда, затем проверил Камень-Заглушку, и, убедившись, что принц не делает никаких движений рукой, усмехнулся.

— Да, Ваше Высочество. Я заказал его смерть, нужно было напомнить вам о том, чтобы вы не беспредельничали, — признался Лоуэлл.

— Значит, вы одни стоите за этим? — Леонард сжал кулак, когда его стали переполнять эмоции.

— Пожалуйста, не говорите так, звучит как злое намерение. Это было необходимо для вас, Четвертый Принц. Не вините Торговую Гильдию, хотя эти жадные ублюдки никогда не нанесли бы ответный удар Свободному Городу, — Лоуэлл выглядел высокомерным, когда говорил. Когда Камень-Заглушка был активирован, он действительно мог быть самим собой, и это был человек, который никому не смотрел в глаза.

Леонард с ненавистью посмотрел на Лоуэлла, затем улыбнулся.

— Спасибо.

Лоуэлл увидел спокойную улыбку своего собеседника и впал в панику, он проверил Камень-Заглушку, но все было нормально. Лоуэлл осмотрел участников — они тоже вели себя нормально, и он вообще запутался.

— Работает как надо, — сказал Леонард, рассмеявшись. — Однако этот камень был сделан с другим намерением. После активации первый раз он будет функционировать как обычно, но во второй раз активируется другая функция. Камень имеет дефект — задержку в звуке, но это незначительная помеха.

Лоуэлл бросил Камень-Заглушку в тревоге, затем посмотрел на Леонарда:

— Что ты сделал? Неужели вы так глупы, чтобы делиться нашим разговором?

— Нет, не всем разговором. Только вашим признанием, — Леонард покачал головой.

Неожиданно Камень-Заглушка слегка погас, затем раздался громкий звук в банкетном зале.

— Последний вопрос... Вы убили Ирвинга?

— Да, Ваше Высочество. Я заказал его смерть, нужно было напомнить вам о том, чтобы вы не беспредельничали.

Признание Лоуэлла услышали все, кто находился в зале; наступила тишина. Единственными источниками звука были модифицированный Камень-Заглушка и Айра. Лоуэлл попытался дезактивировать камень, но, так как это была несовершенная модель, ему не удалось. Через несколько минут ему удалось выключить предмет, но когда он поднял глаза, все взгляды были обращены к нему.

— Вы услышали правду из уст преступника, Лоуэлл действовал самостоятельно, чтобы вызвать меня на конфликт, и организовал убийство моего помощника! — крикнул Леонард. Зрители выразили разные эмоции: недоверие, ликование, гнев, презрение, — эта информация обеспечивала Торговой Гильдии потерю репутации.

— Ты! — руки Лоуэлла дрогнули, когда он посмотрел на осуждающие взгляды. У него не было никаких объяснений, чтобы переманить толпу на свою сторону.

— Черт побери! — выругался Лоуэлл и побежал из Банкетного Зала с невероятной скоростью. Стражи Свободного Города были в замешательстве от того, что выяснилось, поэтому у преступника была хорошая возможность.

Леонард молча смотрел на него. Лоуэлл не смог бы избежать последствий, не создав угрозу Гильдии Торговцев.

— Вау. Он... Да, он ушел, — раздался голос Айры, вызвав волнения в зале.

Все начали жаловаться на Гильдию Торговцев. Причина, по которой Свободный Город имел разрешение на существование, была обусловлена его нейтральной позицией. Именно по этой причине саммит был организован в Свободном Городе. Если Гильдия Торговцев не может помешать одному человеку выполнить его план действий, о чем это говорит? Существовала угроза, что все нации согласятся на уничтожение. Все, кроме Эльфов, которые считали, что все, кроме них, заслуживают уничтожения.

Через двадцать минут в зале появился Вестник.

— Прошу внимания! Торговая Гильдия хотела бы завершить Банкет раньше и, как было обещано, завтра обсудить ситуацию на последней конференции, — крикнул он.

Конечно, успокоить участников было непросто. На вестника обрушились оскорбления и проклятия, хотя он не имел никакого отношения к преступлениям Лоуэлла. В конце концов, к облегчению вестника, все понемногу успокоились и начали расходиться.

— Как ты это сделал, Принц? — Айра появился рядом с Леонардом, который смотрел, как все уходят, выпивая вино из чашки.

Леонард сделал глоток, затем взглянул на Айру:

— ...Я открою тебе один маленький секрет... Это я создал Камень-Заглушку.

— Это тот камень, который ты просил меня разрушить? — спросил Айра.

Леонард немного помолчал, затем начал объяснять:

— Да... Знаешь, на чем основан принцип его работы? Я использовал свойства звука, искаженного ветром, и применил их к небольшому массиву с низким потреблением. При активации массив замедляет движение звука за счет увлажнения и поглощения в пределах малого радиуса... А этот камень, который я недавно использовал, имеет противоположный принцип.

— На этом я тебя прерву. Черт побери, я не имею представления, что это за вещь, — перебил Айра.

— ...Это звуковая магия, — сказал Леонард.

— Так понятнее, — кивнул Айра. — Ну, так или иначе, увидимся завтра, Принц.

Леонард усмехнулся про себя, затем ответил:

— До встречи завтра, Айра.

...

В то время Лоуэлл рылся в своих вещах, собирая все, что мог, в своей усадьбе. Он знал, что будет трудно бежать из города, но если ему удастся, то он сможет жить комфортно. Любой город или страна с подземным миром были бы идеальны для него.

— Уходите так скоро? — за Лоуэллом появилась тень.

— Это ты?! — Лоуэлл развернулся и увидел знакомую фигуру. — Не пугай меня так!.. Мне нужна твоя помощь. Мне нужен транспорт, любой, убийство — это не проблема, если я смогу сбежать. Конечно, я заплачу в три раза больше, чем обычно.

Лоуэлл собирался вернуться назад, но вдруг заметил, что от тени не последовало ответа.

— Ты хочешь больше? Хорошо, я заплачу тебе в шесть раз больше обычного.

— Кто-то заплатил больше, — сказала тень, медленно приближаясь к Лоуэллу.

— Это невозможно... Даже если новости распространились, Гильдия не могла двигаться так быстро... — Лоуэлл запинался, отступая назад.

— С самого начала они платили мне, чтобы следить за вами, — тень бросилась вверх и сдержала Лоуэлла, прежде чем он мог произнести еще хоть слово. — Даже если у вас будет достаточно денег, чтобы заплатить мне, я все равно не соглашусь. Столько бед случилось в городе из-за вас.

Лоуэлл не мог больше дышать, в его глазах появились страх и паника.

— Очень жаль, что они хотят оставить вас в живых... — с сожалением сказала тень.

----------

Мы нашли тебя (1)

Вскоре настало время заключительной конференции. Когда нации шли в конференц-зал, все, казалось, были согласны в одном, — Торговая Гильдия совершила грубую ошибку. Были и те, кто даже не заботился об этом, они действительно хотели снести Свободный Город и забрать все, что смогут.

Внутри конференц-зала велись дебаты; те люди, которые всегда могли понять и простить, называли ситуацию Лоуэлла просто ошибкой, а кто-то считал, что Свободный Город должен контролироваться странами совместно. На самом деле, больше всего Торговая Гильдия боялась управления другими странами; если они позволят странам осуществлять административную власть над городом, то не смогут контролировать город.

— Извините! — в комнату вошел старик с лысой головой и густой бородой. — Меня зовут Освальд, и я возьму на себя обязанности Лоуэлла на оставшуюся часть Саммита.

Освальд осмотрел комнату и встретился глазами с лидером каждой нации, затем мельком взглянул на Лорд-канцлера Орлова.

— Прежде чем мы начнем, я хотел бы обозначить самые важные проблемы. Начну с искренних извинений перед всеми, особенно Четвертым Принцем. Мы не знали, что один из наших людей имел скрытые намерения, тем более, работал с нами так долго. Чтобы выразить свои извинения, мы хотим внести некоторые изменения. В течение следующих пяти лет мы снизим налог на импорт на иностранные товары и, надеюсь, увеличим объем торговли со всеми торговцами. Мы также снизим стоимость экспорта наших товаров в страны за рубежом. Я знаю, что это небольшие изменения, но, пожалуйста, отнеситесь с пониманием к старику, — сказал Освальд, прежде чем поклониться.

Айра наблюдал за происходящим и улыбался, затем повернулся к Эйвери:

— Если мне не изменяет память, Лоуэлл называл себя скромным торговцем, когда представил себя. Этот мужчина такой же, не так ли?

— Это обычная тактика, которую люди используют, чтобы казаться менее угрожающими, и даже вызвать к себе жалость. Скорее всего, все в торговой Гильдии похожи на Лоуэлла, — ответила Эйвери.

Общее настроение всех присутствующих в комнате поднялось, так как «маленькая» уступка, предложенная Освальдом, была невероятно выгодна для всех.

Так как никто не выразил свое несогласие, Освальд подумал, что может продолжать.

— Теперь, я уверен, этого недостаточно, чтобы убедить вас, я бы хотел преподнести вам еще один подарок, — он указал на охранников, которые кивнули и покинули комнату.

— Подарок, в основном, для Четвертого Принца, но, я уверен, что всем это понравится, — Освальд улыбнулся.

Через несколько минут охранники притащили изможденного человека со знакомой внешностью.

— Хотя за последние несколько часов этот человек многое пережил, вы все равно должны узнать его, — сказал Освальд.

Охранники схватили мужчину за волосы и подняли голову, чтобы все могли видеть его лицо. Это был не кто иной, как Лоуэлл, который выглядел так, словно прошел огонь и воду. Один глаз был опухшим, ногти отсутствовали, и на его теле были небольшие рваные раны, которые не были спрятаны под одежду.

— Чтобы искупить свои грехи, Лоуэлл покончит жизнь самоубийством. Многие из вас, может быть, не знали, но когда мы принимаем кого-то в Торговую Гильдию, мы предупреждаем о том, что человек должен убить себя, если когда-либо подорвет наш авторитет. Когда мы нашли Лоуэлла, он был еще жив, что означает, что он забыл об этом соглашении, но после некоторых... разговоров он вспомнил, — объявил Освальд, глядя холодным взглядом на Лоуэлла.

Охранник поставил на пол рядом с Лоуэллом золотой кинжал. Увидев его, Лоуэлл потянулся к нему дрожащими руками.

Одним глазом Лоуэлл уставился на Освальда с ненавистью, затем повернулся и одарил всех присутствующих в комнате точно таким же взглядом. Он хотел кричать и разоблачать Торговую Гильдию, но с целью предотвратить такие действия, ему разорвали язык. Что касается попытки атаковать кого-нибудь кинжалом? Лоуэллу пригрозили повторными пытками и сказали, что доберутся до тех людей, которые были дороги ему. Ничего нельзя было поделать, даже если бы он попытался скрыть местонахождение своей семьи, Торговая Гильдия могла найти их через несколько часов.

Лоуэлл выхватил кинжал с пола и приподнял его к груди, затем издал болезненный и приглушенный смех. Про себя он проклинал всех, желал им постичь такую же судьбу, как и он, но он не мог сказать это вслух. Лоуэлл глубоко вздохнул и воткнул кинжал в грудь, затем упал на пол. В последние минуты он все еще смотрел на Освальда, надеясь, что тот умрет так же.

В комнате воцарилась тишина, через несколько секунд Освальд хлопнул в ладоши:

— Теперь давайте начнем разрабатывать план борьбы с Пожирателем Города.

Охранники унесли тело Лоуэлла, и официально началась конференция.

...

В центре внимания снова оказалась основная проблема: необходимо было получить одобрение Совета Дьявола. Обсуждение продолжалось медленно, в течение нескольких часов, когда были затронуты серьезные аспекты планирования.

— Так мы должны образовать сводное воинство? Предоставление армии другой нации в вашу страну — очень тяжело и неразумно, — сказал Парвианец.

— Скорее всего, неразумно. Все наши армии обучены по-разному, нам нужно будет разработать тренировочный и боевой полк, которые подходили бы для всех, и это займет очень много времени, — ответил чиновник Тельвианец.

...

— Тогда давайте согласимся отправить наши войска в любую страну, в которой они появятся в первую очередь. В идеале оставшиеся шесть наций отправили бы группу солдат, равную, по меньшей мере, половине постоянной армии этого народа. Восемь тысяч солдат от каждого из нас — это пятьдесят шесть тысяч, — сказал Король Виндзор.

— Этого недостаточно... Весь город был разрушен и не имел возможности защищаться. Из информации, которую мы имеем, известно, что Пожиратель не может нападать на город, когда ему вздумается. Мы также считаем, что он в настоящее время находится в спящем режиме, чтобы оправиться от реакции использования своих возможностей. Я думаю, что каждая нация должна сформировать свои собственные экспедиционные команды для изучения более отдаленных территорий своей страны. Мы сообщим о какой-либо странной активности, чтобы все остальные были в курсе, — сказал мужчина Дьявол.

Все нации выразили свое согласие насчет отправки команды для разведки определенных районов своей страны. Если Пожирателя Города найдут в пределах их собственных границ, лучше бы обнаружить его раньше времени, пока не придется потерпеть трагедию.

— Я хотел бы сделать предложение... — заговорил Освальд. — Ни для кого не новость, что Греницианцы разработали массивы телепортации. Торговая Гильдия готова заплатить за массив, который будет создан в каждой стране.

— Мало того, что вы хотите, чтобы мы передали инструкции для массива, вы также предлагаете, чтобы у каждой страны была открытая дверь для кого-то еще? — недоверчиво спросил Король Виндзор.

— Конечно, нет, Ваше Величество. Я просто предлагаю вам отправить отряд для создания массива в каждой стране и указать в качестве места назначения Свободный Город. Если появится Пожиратель Города, жители каждой страны могли бы собраться здесь, прежде чем отправиться в пункт назначения. Что касается информирования, небольшой отряд из каждой нации мог бы остаться в Свободном Городе, чтобы следить за массивом, который принадлежит их стране. Вы также можете заставить их согласиться на обязательную клятву души и дать им власть активировать ее. Таким образом, не стоит беспокоиться о том, что кто-то типа Лоуэлла попытается найти уязвимое место, — тактично объяснил Освальд.

----------

Мы нашли тебя (2)

Многие подумали, что в его предложении нет никакого подвоха, и Торговая Гильдия была даже готова заплатить за работу, поэтому Король Виндзор был убежден. Он быстро проконсультировался со своими советниками, прежде чем принять решение.

— Я согласен. Если мы все будем владеть информацией, наши шансы справиться с этой угрозой резко возрастут, — сказал Король Виндзор.

— Нам не нужен массив. Хотя с помощью нашего Дирижабля не получится мгновенного путешествия, если внести кое-какие изменения, мы сможем преодолеть континент в течение дня, — Лорд-канцлер Орлов выразил свой отказ.

— Ну хорошо, но как вы получите сообщение, если появится Пожиратель Города? — спросил Дьявол.

— Хороший вопрос... Мы разработаем меньшую модель, которая будет ориентирована на скорость, и, с разрешения Торговой Гильдии, мы поставим его рядом с городом, — ответил Орлов.

— Сколько времени на это потребуется? Я имею в виду внести изменения, — поинтересовался Освальд.

— Вероятно, не больше, чем потребовалось бы для установки массивов телепортации в каждой стране, — ответил Орлов.

— Мы определились, как будем собираться, но не нашли никаких методов борьбы, которые бы гарантировали победу над Пожирателем Города, — сказал Освальд, прежде чем обратиться к Айре. — У вас есть какие-то предложения, Айра?

Айра несколько раз моргнул, затем огляделся:

— Расстояние...

— Расстояние? — повторил Освальд.

— Существует оружие дальнего действия, вы знаете? Оружие на основе снарядов, Маги, все, что можно зарядить с расстояния. Возможно, что-то сдерживать, например, удерживающими цепями или теми старыми виноградными лозами в Большом Лесу, — сказал Айра, уверенно кивнув.

— Ах... Отлично, Хранитель, — Силун первая согласилась. — Если вы улучшите наших Магов силой Красной Луны, у нас наверняка будет самая сильная артиллерия на континенте.

Те, кто все еще опасались силовых структур других стран, согласились со словами Силун. Ни она, ни Айра не объяснили, что конкретно сделала Красная Луна, и единственное, что можно было увидеть, — это изменение цвета глаз. Силун намекала на возможность усиления магических свойств благодаря влиянию Красной Луны. Тогда что произойдет с Ликантропами, вампирами и зверями, когда они подвергнутся этому воздействию?

Кто-то не мог сдержать свое любопытство и спросил:

— Не могли бы вы лучше описать свойства Красной Луны?

Силун посмотрела на Айру за одобрением, он кивнул, и она восприняла это как сигнал к объяснению. Конечно, их взаимодействие не скрылось от других.

— Обычно, в моей Империи сильное воздействие оказывается зимой, когда присутствуют обе луны. Эта сила давала немного больше силы и усиливала эффекты от магии, по сравнению с регулярной армией. Когда раса оказывается под влиянием Красной Луны, их врожденные способности улучшаются. Например, люди-ликантропы и звери испытывают значительное увеличение своей силы и чувств. Те, кто больше связан с магией, например, мои темные эльфы, получают высокую способность маны, а также увеличивается сила и эффективность заклинаний, — объяснила Силун с набожным взглядом.

Как только Силун раскрыла эффекты Красной Луны, в комнате начались дискуссии. Как бы им не хотелось признавать, они видели, почему Айра предстал как религиозная фигура в глазах Империи Темных Эльфов. Если человек появился однажды, и его присутствие увеличило силу окружающих, для других он был божественным существом. Некоторые поспешили взглянуть на Айру, но увидели, как молодой человек жует кекс с довольным видом. Ничего божественного вокруг него не было, только крохи.

— Если это так, я уверен, что никто не возражает, если кто-то из ваших людей будет иметь власть над магами. Естественно, предполагается, что Айра будет там и сможет вас поддержать, — сказал Освальд, глядя на Айру.

— Да, конечно, — Айра пожал плечами. Ему, как никому, было известно, ведь это он был Пожирателем Города, и он не планировал появляться в ближайшее время.

— Замечательно, — сказал Освальд.

…

Ушло несколько часов на все приготовления к встрече с Пожирателем. Каждая страна будет производить огромное количество артиллерийского оборудования, поскольку оно не может быть безопасно транспортировано с помощью телепортационных массивов. Гномам и Эльфам было поручено создать удерживающий снаряд, который мог быть заряжен на расстоянии. Он должен был состоять из якоря, который был бы соединен с удерживающей цепью. Как только он будет создан, его перенесут в Свободный Город, а оттуда Дирижабль сможет доставить его на поле битвы.

План заключался в том, чтобы атаковать Пожирателя издалека и наносить ему удары, пока он не умрет.

Все были довольны концепцией плана, особенно Дьявол, которого никто не стал обвинять.

— Если это все, я хотел бы объявить о завершении Саммита, — торжественно объявил Освальд. Были какие-то неловкие моменты, но все закончилось лучше, чем ожидалось.

Прежде чем кто-либо мог отреагировать на слова Освальда, Айра неожиданно схватил Эйвери и прыгнул назад, затем положил ее на пол. Он пристально уставился на пустую стену, сейчас он не испытывал лень, как обычно. Его нынешнее состояние было похоже на противостояние между двумя хищниками.

Некоторые из присутствующих стали жаловаться на его странное поведение, но он не обращал внимания.

— Хранитель? — Силун тоже посчитала его действия странными.

— Что случилось, Айра? — Эйвери начала направлять на него свое Сердце Феникса.

— Это... что-то... — Айра продолжал смотреть на стену, не мигая. Его сознание кричало, как будто готовилось к чему-то.

— Все в порядке, Айра? — спросил Освальд.

Внезапно в воздухе появилась зловещая бирюзовая сфера. Она громко гудела, направляя потоки энергии в пространство вокруг нее, добираясь до дверного проема. Он сидел неподвижно в течение нескольких минут, пока несколько фигур не начали выходить.

— Охрана! — закричал Освальд.

Солдаты, которым было поручено защищать лидеров своих наций, бросились к ним и приготовились эвакуировать их из зала.

Между тем, Охрана Свободного Города поспешила атаковать злоумышленников, но была отброшена невидимой энергией.

Женщина с черными волосами и черными глазами с белыми точками вышла вперед группы и осмотрела комнату. Никто не знал, кто она; когда она стала смотреть на всех присутствующих, они почувствовали невероятное чувство опасности, от которого даже самые сильные в комнате примерзли к своим местам.

Ее мощный взгляд, в конце концов, остановился на Айре, и она слегка улыбнулась.

— Мы искали тебя.

----------

Дружеская сделка

Айра посмотрел на людей, которые вышли из-за двери. Все чувствовали, что нельзя проявлять небрежность, столкнувшись с ними. Эйвери, с другой стороны, узнала трех Валькирий, которые хотели найти Айру.

— Что вам от него нужно? — спросила Эйвери, продолжая направлять Сердце Феникса.

— Мы хотим, чтобы он помог нам, — ответила черноволосая женщина со странными глазами.

— В чем? — спросил Айра с видимым скептицизмом.

— Это лучше обсудить наедине, — заговорил человек с бирюзовым хрустальным глазом во лбу.

— Хм... Что произойдет, если я откажусь? — спросил Айра.

Три Валькирии взялись за оружие, но черноглазая женщина подняла руку, чтобы остановить их.

— Если ты откажешься, ты поставишь меня в трудное положение, — ответила женщина.

— Кто вы?! — отважился прокричать Освальд.

— Меня зовут Лира... Вы знакомы с Валькириями? — спросила Лира.

— Д-да, — вынужден был ответить Освальд.

— Это упрощает мне задачу... Я Сидера, но вы можете отнести нас к Валькириям. Это мои спутники: Тессия — Древний Дракон, Гика — Лар, Кевсер — Наяда и Валькирии, Устия, Мир и Луа, — объяснение Лиры вызвало у всех страх.

Все посмотрели на ее спутников в том порядке, в котором они были представлены. Тессия была молодой женщиной с яркими оранжевыми волосами, напоминающими пламя. У ее янтарных глаз были зрачки как у рептилий, а по уголкам глаз — кристаллические чешуйки.

Если не обращать внимания на бирюзовый, похожий на драгоценность, глаз посреди лба, Гика была похожа на обычного человека с каштановыми волосами и карими глазами.

У Кесвер были мерцающие голубые волосы и глаза, похожие на цвет моря.

Устия, Мир и Луа по внешности напоминали обычных женщин; у них были белые, коричневые и красные волосы. Их можно было считать очень привлекательными, но всех выделяло одно — это броня, в которую они были одеты, и оружие на боку.

Айра молча посмотрел на них, встретившись взглядом с Лирой, у которой были странные глаза.

— Ты не представишься? — спросила Лира.

— Айра, — ответил он.

— Ах, Айра... Ты похож на нас, не так ли? — Лира продолжала осматривать его оценивающим взглядом. Она прожила достаточно долго, видела многое, и сейчас она впервые видела таких людей, как Айра.

— ...В чем вам нужна моя помощь? — спросил Айра с любопытством.

— Большинство из вас, возможно, не знают, но есть барьер, созданный противостоящими силами при помощи энергии, который мы называем Штормовой Стеной, — он окружает весь мир. Барьер отделяет этот континент от континента, населенного высшими расами. Мы хотим найти путь через Штормовую Стену и считаем, что вы можете помочь нам, — объяснила Лира.

— Я? — Айра с усмешкой сказал: — Сначала скажите, как вы нашли меня?

— Благодаря Гике, у Лар много физических способностей. Она обнаружила твое местоположение при помощи ясновидения, — Лира жестом указала на Гику.

— Если вы можете смотреть в будущее, разве это не значит, что вы уже знаете мой ответ, прежде чем я его озвучу? — спросил Айра.

— Ты необычное существо, невероятно сложно получить четкое представление о тебе, и попытка сделать это может привести к травме, — ответила Гика.

— Так ты поможешь нам? — спросила Лира.

Айра подумал про себя несколько секунд:

— Нет.

Валькирии вытащили свои мечи, что побудило Эйвери создать вокруг себя несколько пламенных сфер.

— Успокойся, — сказала Лира суровым тоном, глядя на Валькирию. Затем повернулась к Айре с удивленным выражением на лице.

— Я не знаю никого из вас, и я вам не доверяю. Но даже если не учитывать эти факты, что вы можете предложить мне за мою помощь? — спросил Айра.

— К сожалению, нам нечего предложить тебе, — сказала Лира, затем замолчала.

Все присутствующие в комнате проклинали Айру; они не знали, что происходит, но отказ на просьбу таких могущественных людей может вызвать проблемы.

— Я не имею права принуждать тебя и предпочла бы не создавать враждебные отношения между нами. Поэтому я хотела бы заключить с тобой сделку... Если ты сможешь победить кого-нибудь из нас в бою, мы не будем пытаться вовлекать тебя в это дело. Однако если мы победим тебя, ты должен будешь помочь нам найти путь через Штормовую Стену, — торжественно сказала Лира.

— Ну... А что, если я не совсем согласен с условиями этой сделки? Я имею в виду, что я не согласен с тем, что получу?

— Тебе нужно что-то еще? — спросила Лира.

— Кровь. Ее кровь, — Айра указал на Тессию.

— Что? — Тессия прищурилась, глядя на Айру.

— Ты дракон, верно? Мне просто нужна большая миска крови дракона, — ответил Айра.

— Я не просто дракон. Я потомок Первого Пламени, прародителя всех существующих драконов. Если я поделюсь своей кровью, моя ценность уменьшится. Даже если я соглашусь, моя кровь, скорее всего, убьет тебя, — сказала Тессия.

— Хорошо, — согласилась Лира.

— Лира? — Тессия вопросительно на нее посмотрела.

— Если ты сможешь победить Тессию в бою, тогда ты получишь часть ее крови, — Лира посмотрела на Тессию, дожидаясь от нее одобрения, и девушка кивнула в знак согласия.

— Хорошо, — Айра расслабился и улыбнулся.

— Пожалуйста, используйте Колизей для сражения. Я бы не хотел, чтобы окружающая территория была разрушена, — начал умолять Освальд.

— Колизей? Можно и там, — согласилась Лира. — Разрешается присутствовать только правителям каждой нации. Мы не потерпим никаких попыток превратить это сражение в какое-то зрелище, — добавила она.

— Конечно, — Освальд поклонился. — Вам нужна охрана? — спросил он.

— Нет, — ответила Гика, и ее бирюзовый глаз начал светиться. Ее психологическая энергия собралась и открыла дверь.

— Когда вы будете готовы, мы будем в Колизее, — сказала Лира Айре, затем прошла через дверной проем.

Когда Высшие Расы вышли из комнаты, каждый вздохнул с облегчением.

— Как ты думаешь, ты сможешь победить? — спросила Эйвери.

— ...Я не уверен. Было бы лучше, если бы я мог вызвать луну, — Айра пожал плечами.

— Есть идеи, Хранитель? — Силун и Сарен помчались к Айре.

— Наверное, нет, но если я выиграю, я получу то, что хочу, — ответил Айра.

— Если они находятся на уровне или выше уровня Валькирий, то мы не можем с ними бороться, — сказал вслух Король Виндзор.

— Что вы предлагаете тогда? — спросил гном.

— Я сомневаюсь, что они помогут нам найти Пожирателя Города... Думаю, что лучше всего не провоцировать их, — сказал мужчина Дьявол.

— В любом случае, бой должен показать, на что они способны, — сказал Король Виндзор, вспоминая, какими способностями обладал Айра. Были подозрения, что он был связан с делом о Черном Столбе, и интерес к Высшим Расам только усилил эти подозрения. Он прогнал эти мысли прочь и посмотрел на Айру, и все, кто находился в комнате, направили свои взгляды на Айру. Многие начали осознавать, что он является самой важной фигурой на Саммите. Некоторые даже хотели приблизиться к нему, но присутствие Эйвери было самым большим препятствием, но должен был быть способ добраться до него.

«Я готов сейчас... Они должны были взять меня с собой», — подумал Айра про себя.

— У тебя есть еще немного времени, чтобы подготовиться. Будет нехорошо для тебя, если ты легко одержишь победу над Драконом, — предупредила Эйвери.

…

Рис сидела снаружи и смотрела в небо, ей казалось, что помимо серых облаков в воздухе был электрический заряд. Девушка почувствовала дискомфорт, когда подумала о грозах. Это было время, когда она была сильнейшей, но в это же время, ей пришлось терпеть большие убытки. В конце концов, было трудно не повредить вещи, будучи человеческим громоотводом.

В качестве ближайших советников у Четвертого Принца были два дипломата. Если Рис просила бы его о чем-то, то ей, вероятно, надо было бы предоставить подарок.

Двери в конференц-зал открылись, и несколько человек вошли, горячо о чем-то разговаривая. Она заметила, что лидеры каждой нации были в сопровождении.

Слуга бросился к Рис и быстро проговорил:

— Первый принц просит вашей защиты, когда мы отправимся в Колизей.

Рис выглядела озадаченной под маской и попыталась схватить свой блокнот, чтобы задать вопрос, но слуга уже ушел, полагая, что она все поняла.

Рис тяжело вздохнула, затем поднялась и направилась к группе Первого Принца. Она может попытаться спросить его о том, что происходит, но, вероятно, он сам ничего не знает.

...

В Колизее группа Лиры находилась в частной кабинке. Хотя она была заблокирована, нетрудно было попасть туда.

— Гика, когда у тебя появится возможность, ты должна покопаться в мыслях некоторых из этих дипломатов. Узнай, что собой представляет Айра, — сказала Лира задумавшись.

Гика кивнула: у нее сложилось собственное мнение об Айре. Он не боялся их, но в то же время не хотел идти против них. Похоже, в первый раз он отказался потому, что хотел просить кровь Тессии.

— Как ты думаешь, для чего ему нужна кровь Тессии? — спросила Гика.

— Кровь Дракона всегда ценилась как алхимический ингредиент. Это не имеет значения, хотя я не допущу, чтобы он ее получил, — уверенно ответила Тессия.

— Хорошо, я хочу знать, почему родственники Лорен так рьяно защищают его, — Устия улыбнулась в ожидании.

— Должна ли я создать водный барьер для защиты тех, кто смотрит? — спросила Кевсер.

— Да. На самом деле, лучше сделать аварийный барьер для Гики. Драконы известны своим темпераментом, — сказала Лира.

----------

Волк и Дракон (1)

Монархи и руководители каждой страны прибыли как можно быстрее в Колизей. Они заняли свои места и стали ждали, вступая в дискуссии между собой. Для них Угроза Высших Рас находится на одном уровне с проблемой Пожирателя Города. Раньше так называемые меньшие расы были намного сильнее нынешних, и их было втрое больше по сравнению с количеством на сегодняшний день. Кроме того, король Дитрих объединил весь континент и стал управлять силой, которая могла соперничать с Высшими Расами, общая численность которых составляла менее 100 000 человек. Это не значит, что они были равны в силах; если бы между ними развязалась война, обе стороны понесли бы невероятные потери; понимание этого служило для них большим сдерживающим фактором.

— Как ты думаешь, Айра сможет справиться? — вслух спросил Киприан Аурел. Узнав о случившемся, он сразу же бросился в Колизей.

— Если то, что он продемонстрировал нам совсем недавно — предел его возможностей, то, вероятно, нет, — сказал старик с мудрым выражением лица.

— Я верю в Хранителя, — вмешалась Силун. Темные Эльфы поддержали ее и похвалили Айру.

— ...Да, я давно слышал о его мастерстве. Должен признать, что это невероятно, что его уровень способностей достиг таких высот за время чуть меньше года, — добавил Король Виндзор. Статус Айры в настоящее время значил слишком много для него, чтобы не обращать на это внимания. Темные Эльфы, Валькирии и даже Высшие Расы хотели дружить с ним. Любые мысли о прямом изучении отношения Айры к этому начали исчезать. Лучше всего делать что-то тайно, если Айра покинет Греницианское Королевство, это будет большой потерей.

— Что? — лидер Клана Эльфов, как и многие другие в комнате, не поверил его словам.

— Это правда... Когда он познакомился с Эйвери Тинн, у него был боевой рейтинг класса В, — сказал советник, который находился рядом с Королем.

— ...Хранитель действительно потрясающий человек, — сказал Сарен.

…

Айра посмотрел на серые облака над ним и повел носом.

— Пахнет дождем, — пробормотал он.

— Будь осторожен с ней, Айра, это будет нелегкий бой, — сказала Эйвери.

— Да-да. По крайней мере, у меня есть шанс показать некоторые из моих способностей, — ответил Айра, пожимая плечами.

Они подошли к входу в Колизей.

— Рис, — приветствовал Айра.

Рис ничего не ответила и быстро достала блокнот: [Это правда?]

— Да, — Айра кивнул.

Рис на несколько секунд задумалась, пытаясь понять, что написать дальше. Одна из причин, по которой она ненавидела быть немой, заключалась в том, что она не могла сказать, что ей нравится. Записывание ответов стало создавать ощущение, будто она превратилась в робота, неспособного выражать эмоции должным образом.

Рис подумала обо всем, что хотела сказать, но в конце написала: [Удачи.]

— Спасибо, — ответил Айра.

Рис стояла у него на пути, поэтому они остались на местах.

— Э-э... — Айра ткнул в ее маску. — Могу я пройти? — спросил он со смехом.

Рис сжала края своего блокнота, затем шагнула в сторону.

— Спасибо, — Айра улыбнулся, направившись в сторону Колизея.

Эйвери остановилась перед Рис и сказала:

— Если что-то пойдет не так, будь готова ответить за это, — сказала она прямо.

Рис кивнула, и Эйвери пошла дальше. Рис снова посмотрела на небо, чувствуя то место, куда Айра ткнул пальцем. После нескольких секунд спокойного созерцания она отправилась в Колизей.

…

Айра пробрался в Колизей, который выглядел совершенно по-другому без тысячи людей, сидящих на трибунах. Эйвери заняла место на трибуне, вместо того, чтобы находиться с лидерами других стран. Если что-то случится, с трибуны она сможет отреагировать быстрее, чем с частной будки.

Айра снял куртку и сапоги, затем убрал их. Вероятно, они могут пострадать во время сражения с Тессией, поэтому ему захотелось сохранить свою одежду и обувь.

— Ты пришел быстрее, чем я ожидала, — раздался голос Лиры по всему Колизею. Со способностями Гики легко было улучшить ее голос.

— Мне хочется скорее вернуться домой, — сказал Айра, разминая свои плечи.

Тессия выскочила из кабины и приземлилась на арену так, что песок взлетел в воздух.

— Мы создадим защитный барьер, чтобы предотвратить неблагоприятные ситуации, — сказала Лира с будки.

Сразу после того, как она закончила говорить, капли воды начали сливаться в тонкую пленку и вскоре покрыли всю арену. После того, как был установлен водный барьер, он был окутан несколькими сферами психической энергии, которая сформировала полупрозрачную сеть для укрепления барьера.

— Все готово, — заявила Лира.

Айра кивнул, затем взглянул на Тессию, которая оставила несколько открытий в ее позиции. Она посмотрела на меч на талии Айры и покачала головой.

— Это нормальный меч? — спросила она.

Айра взглянул на свой меч и усмехнулся:

— Не совсем... между нами говоря, он сделан из тела моего мертвого брата.

Тессия приподняла бровь, затем сказала:

— Мы достигли такого уровня, когда большинство оружия бесполезно. За исключением Валькирий, поскольку они могут использовать что угодно. Похоже, тебе еще далеко до этого.

— Да... Пожалуйста, продолжайте так думать и дальше, так я могу выиграть время, прежде чем вы поймете, на что я способен, — сказал Айра.

Наступила тишина: слой металла скользнул по коже Айры и покрыл все его тело. Видимыми остались только его ярко-желтые глаза. Кривые металлические зубы украшали его лицо и напоминали искривленную улыбку. Айра положил руку на рукоять своего меча, и вокруг него начал вращаться песок.

Тессия удивилась тому, как преображается Айра, так как она впервые видела таких, как он. Из кожи Тессии вылезли кристаллические чешуйки, а ее глаза стали еще больше походить на глаза рептилий. Температура внутри барьера начала подниматься.

— ...Что ты? — Тессия не могла не спросить.

Айра издал искаженный смех, затем вытащил свой меч. Изнутри вырвалось огромное количество кинетической энергии и врезалось в Тессию, заставив ее отступить на несколько шагов назад. Когда песок исчез, на чешуе Тессии было видно несколько больших царапин.

— Какой позор, — искривился голос Айры. Использование слишком большого количества кинетических атак сильно истощило его, поэтому он спрятал свой меч, когда увидел, что удары не повлияли на Тессию.

Айра пригнулся и бросился на арену, менее чем за несколько секунд он добрался до Тессии. Он хотел ударить противника кулаком, но Тессия подняла руку, чтобы поймать его. Когда они встретились, громкая ударная волна заставила воду слегка запульсировать. Тессия крепко держала его за руку, не давая возможности пошевелиться, поэтому он размахнулся своей свободной рукой, и она поймала ее, вызвав еще одну громкую ударную волну.

— Ты сильный, — похвалила Тессия, затем глубоко вздохнула. Когда она выдохнула, из ее рта вырвался ужасный поток пламени. Айра поднял обе ноги и пнул Тессию в грудь, изменяя гравитацию, отчего сила сильно увеличилась. Тессия отпустила Айру и упала назад, приземлившись и оставив след на песке.

Айре повезло не быть задетым пламенем, огненное дыхание Древнего Дракона могло разжижать большинство видов металла за несколько секунд. Поскольку Тессия была потомком Первого Пламени, ее дыхание было еще более разрушительным.

Тессия казалась сердитой, когда начала выдыхать огонь. Ее когти становились острее, а чешуйки — все толще. Она поднимала ноги и топала, из-за чего вся арена дрожала. Женщина набросилась на Айру, размахивая своими когтями, но он переместился за нее и ударил ее еще сильнее, отбросив на землю. Пользуясь шансом, он придавил ее спину коленом и, увеличив гравитацию, начал наносить удары за ударами.

Каждый раз, когда его кулаки наносили оглушительные удары, по всей арене разносился гул. Он использовал все свои силы в дополнение к повышенной гравитации.

Тессия изо всех сил пыталась встать, и, начав рев, она открыла рот и выплюнула массивный огненный шар, охвативший их обоих. Айра бросился назад в стену арены, когда Тессия поднялась. Чешуя упала с ее тела на землю со звуком, похожим на разбитое стекло. Она была вне себя от ярости. Температура на арене увеличилась до такой степени, что водяной барьер кипел.

Айра отошел от стены и начал направлять лунную силу Красной Луны, а его глаза стали приобретать яркий красный цвет. На кончиках пальцев у него появились когти, но они не были такими острыми, как у Тессии.

----------

Волк и Дракон (2)

Пара больших рогов проросла из головы Тессии, когда она тяжелыми шагами пошла вперед. Айра снова телепортировался, она же стала свирепствовать, словно дракон; когда он снова появился, ее рука уже схватила за горло и подняла его в воздух. Айра поднял руку и сунул прямо ей в грудь, пробиваясь сквозь поврежденные чешуйки. Тессия сжала его шею, взревев от боли.

В горле Тессии образовалось пламя, она попыталось выплюнуть его, но Айра рукой прикрыл ее рот. Давление начало расти, так как пойманному пламени некуда было деться, но, к счастью для Тессии, Айра убрал свою руку. Черный туман покрыл его тело, и он был укутан в пламенное одеяло. Тессия перестала дышать пламенем, затем подняла руку и схватилась за грудь Айры, повалив его на землю.

Из тела Айры вышел густой серый дым, но, в конце концов, дым рассеялся, и его фигуру стало хорошо видно. У него не было одной руки и, кроме того, его половина металла, покрывающего тело, растаяла, обнажив сожженную плоть, в том числе и половину лица.

…

— Думаю, достаточно, я его исцелю, — сказала Устия, кивая. Сейчас она поняла, почему семья Тинн обратила на Айру внимание.

— Подождите, — зловеще сказала Гика.

Лира странно посмотрела, ее взгляд был устранен не на Айру, а скорее на Эйвери, которая до сих пор не бросилась к Айре. Затем она снова посмотрела на Айру, который начал слегка двигаться.

— Что-то не так, — сказала Кевсер. — Если он все еще в сознании, тогда он должен испытывать огромные мучения.

Вокруг тела Айры начал собираться слабый черный туман, когда он вскарабкался на ноги.

Устия, Мир и Луа смотрели на него со страхом в глазах. Черный Туман был особенностью, присущей Черному Лесу. Его эффекты были непонятными и еще более ужасающими, чем Штормовая Стена. Просто Черный Лес был очень маленьким по сравнению с огромной штормовой границей, окружившей весь мир.

…

Вместо того чтобы размышлять, был ли Айра мертв или нет, будка с лидерами каждой нации была удивлена его силой. Это сражение было не похоже на предыдущий бой в Колизее.

Киприан был шокирован больше всех, поскольку он думал, что находится на уровне Айры с точки зрения способностей. Те, кто был связан с Домом Мечей, были глубоко благодарны Айре. Если бы он показал свои способности в борьбе с Киприаном, их престиж значительно снизился бы. Если бы Киприан мог пережить несколько ударов от Айры, когда тот не сдерживал себя, это было бы чудом, но это невозможно.

Лорд-канцлер Орлов мрачно сказал:

— Он невероятно силен, но Дракон не сильно пострадал.

Каждый раз, когда Айру обучали, казалось, он становился все опаснее и опаснее. Для Айры было три идеальных исхода битвы: он мог занять такое же положение, как Валькирии. Мог получить компенсацию и покинуть Гренецианское Королевство. И, наконец, Айра мог случайно погибнуть в битве с Древним Драконом. Было непонятно, что его ожидало в конце сражения, и единственная надежда для Айры покинуть Греницианское Королевство зависела от эльфов.

— Я верю в Хранителя... Даже если он проиграет, это будет нелегкая победа для противника, — сказала Силун, и ее пылающие красные глаза сверкнули от восхищения. На самом деле, многие Темные Эльфы имели светящиеся красные глаза, которые выглядели совершенно зловещими.

Освальд тоже присутствовал на битве, наблюдая за событием со странным выражением в глазах. Планы Лоуэлла в отношении Греницианского Королевства продолжали осуществляться, а Освальд был ответственным за это. Он про себя назвал Айру человеком, которого нельзя провоцировать, но, судя по его поведению во время Саммита, он не интересовался политическими делами.

— Все? — спросил Король Виндзор довольным голосом. — Я знаю, что он не сможет восстановиться после ожоговых ран.

— Я чувствую, что влияние Красной Луны еще продолжается, — сказала Силун. Она увидела, как вокруг Айры образовался темный туман и кивнула: — Посмотри.

…

Айра оперся руками о землю, когда поднимался на ноги. Черный туман вышел из его тела, а его конечности выросли, и раны зажили. Когда он полностью встал, его тело снова покрылось новым слоем металла. Айра рассмеялся, затем посмотрел на Тессию, которая издала угрожающий рык, как только их глаза встретились.

Айра медленно пошел к Тессии, вскоре его темп начал ускоряться. Айра, наконец, разогнался и побежал изо всех сил, так, что стены на арене потрескались. С каждым шагом Айра телепортировался несколько раз странным образом. Злоупотребление способностями, связанными с пустотой, может немного повредить его тело, но он сможет восстановиться.

Тессия начала готовиться к перехвату. Температура внутри ее тела поднялась настолько высоко, что песок под ее ногами начал кристаллизоваться, а вокруг ее тела стало плясать яркое пламя.

Айра появился перед ней в мгновение ока и нанес первый удар. Когда Тессия подняла руки, чтобы блокировать его, она была ошеломлена огромным количеством силы. Прежде чем девушка успела пошевелиться, Айра приблизился и снова ударил ее. Ничего невозможно было увидеть. Айра так быстро телепортировался между двумя местами, что, казалось, он действовал на пару с двойником. Только глаза Тессии могли уловить легкое мерцание между каждым его образом.

Когда Тессия упала вперёд, Айра сомкнул пальцы и откинул назад руку, чтобы поднять ее. Его действия казались медленными, потому что воздух вокруг его руки пульсировал. Правая рука Тессии начала набухать, когда пламя приближалось к ним. В тот момент, когда огонь был совсем близко, Айра ударил рукой в ее грудь.

Площадь внутри барьера взорвалась огромным количеством энергии, а водный барьер разрушился до взрыва психического барьера. Небольшое землетрясение потрясло Колизей и весь Свободный Город. Из Колизея раздался оглушительный звук от взрыва, и все, кто находился в Свободном Городе, устремили свои взгляды к источнику.

Воздух снова стал чистым, и все увидели победителя. Айра, находясь в бессознательном состоянии, был прижат огромным когтем дракона. Металл, покрывающий его тело, рухнул, оголив окровавленное тело.

Тессия, с другой стороны, стояла на коленях, ее правая рука превратилась в массивный драконий коготь. Ее человеческие черты исчезли во время боя, и она продемонстрировала часть своих способностей. В центре ее груди зияла глубокая рана, слегка обнажая ее бьющееся сердце, из которой текла кровь на песок. Еще бы несколько секунд, и Айра пронзил бы ее сердце. Хотя это было бы не смертельно благодаря ее способности к регенерации, зато нанесло бы ощутимый вред.

В Колизее был поврежден фундамент, — необходимо было провести ремонт, только после этого им снова можно будет пользоваться. Колизей не был рассчитан на проведение таких сражений, как между Айрой и Тессией, но никто не смел обвинять их.

В центре арены появился дверной проем, и группа Лиры ушла.

— Он намного сильнее, чем я думала изначально... — сказала Лира, глядя на тело Айры. Способности, которые он проявлял, были вне ее ожиданий. На самом деле, таких, как Айра, никогда не было.

— Мое тело инстинктивно вернулось к этой форме, когда я почувствовала опасность, — сказала Тессия. Рана на груди начала восстанавливаться невероятно быстро. Несколько раз она пошатнулась, затем поднялась и откашлялась кровью в больших количествах. Самый первый удар Айры изменил ее кровоток и слегка повредил некоторые из ее органов.

На арену начали падать капли дождя, но никто не обращал внимания.

— Вернем его на остров... Я могу проверить его, посмотреть, может быть, пойму, кто он, — предложила Гика.

— Ты думаешь, с ним все будет в порядке? — спросила Устия.

— Он согласился помочь нам, верно? — спросил Мир.

— Я согласна с Гикой. Так мы сможем понять, кто он такой и, может быть, больше узнать о нем, — Тессия кивнула.

— Я думала, что его присутствие помешало твоим способностям? — Лира с любопытством посмотрела на Гику.

— Моя способность к ясновидению требует стабильности, и даже малейшее нарушение может привести к травме. Изучение его мыслей может потребовать меньше усилий, чем просмотр будущего, — ответила Гика.

Лира вздохнула, затем кивнула.

— Поднимите его.

Гика махнула рукой и покрыла Айру психической энергией, подняв его с земли.

Внезапно на арену обрушилась Эйвери. Она вытащила свою саблю, а ее плащ превратился в гладкую черную броню.

— Я не позволю вам забрать его, — ее глаза выражали абсолютную враждебность, когда она смотрела на них.

В этот момент дождь стал сильнее.

----------

Холодная, спокойная, собранная

— Оставьте его. Он согласился помочь вам, поэтому у вас нет необходимости брать его с собой, — сказала Эйвери. За ее спиной появились крылья.

— Мы хотим, чтобы он увидел Штормовую Стену, — ответила Луа.

— Тогда подождите, пока он проснется, — возразила Эйвери.

— Мы не причиним ему вреда, я обещаю, — заявила Лира.

— Мне не нужны ваши обещания. И мне больше нечего сказать, — от Эйвери начал подниматься пар: ее сердце Феникса стало активным.

Три валькирии подняли оружие и полукругом двинулись к ней.

— Не причиняйте ей вреда, — сказала Лира. — Мы здесь не для того, чтобы воевать.

Устия кивнула, продолжая двигаться к Эйвери.

Внезапно рядом с ними ударила молния, а вскоре после этого раздался громовой раскат. На арене появилась Рис, испускающая электрические искры. В ее глазах вспыхнула тихая ярость, когда она увидела, как они пытаются увести Айру.

Кевсер шагнула вперед:

— Интересно, человек, так естественно взаимодействующий с молниями. К вашему сожалению, я тоже дружу с грозами.

Толстый водяной пар клубился вокруг Кевсер. Он быстро конденсировался, становясь достаточно плотным, переходя в почти твердое состояние.

Рис не сводила с него глаз, перемещаясь к Эйвери. Она понимающе кивнула, прежде чем посмотреть на остальных.

— Какое отношение к нему имеешь ты? — спросила Мир. Если Рис была кем-то второстепенным, с точки зрения Мир проще было бы убить ее.

Рис, конечно, не могла ответить, а ее блокнот был бесполезен во время дождя. Устия восприняла ее молчание как выражение презрения и неохотно предположила, что, скорее всего, их отношения близки.

— Может быть, любовница? — ухмыльнулась Луа.

— Мы не хотим конфликта, но, тем не менее, мы забираем его с собой, — сказала Лира, кивнув Гике. Она быстро подняла Айру и понесла его к порталу.

Эйвери метнулась вперед, но была перехвачена тремя валькириями. Они начали обмениваться ударами, но валькирии были более искусны в фехтовании и без труда отбивали все ее атаки. Рис схватила свою рапиру, и в небе возникла молния, которая направилась в одну из валькирий. Устия поймала молнию своими крыльями, продолжая отбивать удары Эйвери. Рис бросила свою рапиру и попыталась вызвать еще молнии, но ее поглотила появившаяся из ниоткуда волна.

Эйвери продолжала упрямо продвигаться вперед, и, поскольку валькирии не хотели ранить ее, они могли лишь блокировать ее удары или уворачиваться от них, что и помогало ей. Лира и Тессия вошли в портал, оставив Кевсер и валькирий.

Эйвери двигалась все быстрее. С земли поднялись столпы пламени, но они были быстро уничтожены мощными потоками воды.

— Рис! — крикнула Эйвери, глядя на Кевсер, идущую к порталу.

Рис встала и побежала к нему, оставляя за собой электрические следы. Она метнула в него с десяток молний, но водяной пар, окружающий его, превращался в лед и останавливал их. Кевсер подняла руки и погрузила Рис в водяной куб.

— Поехали, — скомандовала Кевсер, вставая в портал. Устия кивнула и вместе с другими валькириями отступила назад.

Крылья Эйвери загорелись, и она полетела вслед за ними, но все четверо исчезли, как только вошли в портал. На его месте Эйвери встретила лишь пустоту. Она молча постояла там несколько секунд, после чего из ее глаз вырвалось пламя, и она разразилась гневом. Позади нее на мгновение появился горящий лик Феникса, и раздался ужасный визг. Тысячи языков пламени полились на пустые трибуны, нанося им еще больший урон.

Паника в Колизее разразилась еще когда в небе возник образ Феникса, и послышался его крик, — до того, как огонь опрокинулся вниз.

Пламя, исходящее из глаз и от крыльев Эйвери, начало стихать: она понемногу успокаивалась. Девушка закрыла глаза и позволила дождю охладить ее тело, что помогло ей собраться с мыслями. Умение сохранять спокойствие было привито ей, когда она была еще маленькой девочкой. Впервые в жизни она разозлилась настолько, что впала в ярость. Это дало ей ряд преимуществ, поскольку сердце Феникса стало больше, но Эйвери не обратила на это никакого внимания.

Она убрала свой меч в ножны, подошла к Рис и протянула ей руку. Рис, которая все еще была ошеломлена способностями Эйвери, очнулась и, схватив протянутую ей руку, встала.

Эйвери глубоко вздохнула, убирая с лица влажные волосы. Она осмотрела разрушения, которые учинила в Колизее, после чего молвила:

— Все, что мы можем теперь делать, это ждать.

…

В ложе лидеров царило молчание. Поскольку большинство правителей государств были обычными существами, они не могли не чувствовать страха при виде гигантского Феникса.

Наконец, эльф произнес:

— ...А я думал, что это легенда.

Он, как и Силун, застал многое из того, что произошло после Крушения. Существовало много историй и легенд о том, что было до Крушения, и Феникс представлял собой одну из них.

— ...Вот почему мы не можем рисковать, когда имеем дело с ними, — сказал король Виндзор, вытирая пот со лба. Эйвери особенно пугала его, потому что нигде больше не упоминалось о валькириях с подобными способностями.

— ...Хранитель, — Силун выглядела расстроенной, у нее даже не было времени отреагировать на похищение Айры. Но даже если бы она успела, представители других государств попытались бы сдержать Темных Эльфов, чтобы избежать возможного возмездия высших рас.

— Я верю в него, — сказал Сарен, в мольбе сложив руки.

— Я верю в него.

— Я верю в него.

— Я верю в него.

Те, кто имел отношение к Темным Эльфам, вторили словам Сарена.

Силун кивнула и тоже произнесла:

— Я верю в него.

После недолгих тихих обсуждений представители государств решили, что будет лучше пропустить банкет и подготовиться к отъезду. Они надеялись выяснить позицию Высших Рас по вопросам, касающимся континента. Что же до Эйвери Тинн — они решили не беспокоить ее: ощущение, которое она создавала во время банкета, усилилось в десятки раз. Она убьет каждого подхалима или корыстолюбца, который подойдет к ней.

Освальд был в растерянности, оглядывая повреждения Колизея: ремонт будет дорогостоящим, но это не сильно сократит сумму, которой располагал Торговый Круг.

Ложа опустела, и Темные Эльфы переместились на дно Колизея. За Силун, спускающейся на арену, следовало несколько человек. Она подошла к Эйвери и низко поклонилась.

— Простите нас... Простите меня за то, что не смогла отреагировать достаточно быстро. Я поступила безответственно и беспечно... Я должна была догадаться, что они похитят его. Поэтому я прошу вас простить меня, — Силун говорила искренне.

— Я верю тебе, но твоя помощь ничего бы не изменила. Скорее всего, тебя бы просто убили... Если ты действительно хочешь помочь Айре, я подскажу тебе как, но придется подождать, — Эйвери говорила с холодным спокойствием. Ее доспехи уже давно приняли привычную форму плаща, защищая ее от проливного дождя.

Услышав такой ответ, Силун встала, подошла к трибунам и села на них. Она решила, что будет ждать, пока Айра не вернется. Иначе ее вера в него была бы не искренней, а показной. Когда она познакомилась с Айрой, она отказалась от своего статуса королевы перед ним. Она не пыталась быть равной тому, кого считала святым. Надо сказать, что Силун отдала бы Айре всю свою власть над Империей, если бы он попросил.

…

— Вот дерьмо! — воскликнул Айра, очнувшись на небольшом столе для совещаний. Его чувства не работали, что говорило только об одном...

— Прошло много времени, Айра, — напротив него снова сидел маленький мальчик. — Ты превзошел все мои ожидания после нашего последнего разговора, мои поздравления! — его глаза переливались в таинственном ритме между красным и желтым.

— Итак... — мальчик махнул рукой, и на столе появился поднос. На нем лежал большой кусок чешуйчатой плоти.

— Ты очень искусен. Этой плоти дракона должно хватить, чтобы твоя сила возросла еще больше, — мальчик хвалил его.

— А ты собираешься отменить последнюю сигилу? — Айра взмахнул рукой.

— Нет, твоя сила возрастет не до такой степени, — коротко ответил мальчик. — В любом случае, это для твоего же блага.

— Как это поможет мне в нынешней ситуации? — спросил Айра.

— Это не имеет никакого отношения к тому, что происходит сейчас. Как только этот мир будет уничтожен, тебе вскоре придется создать что-то свое, — ответил мальчик.

— Какого черта я буду делать это? — спросил Айра.

— Если ты станешь слишком сильным, тебя выбросит из этого мира в Божественное Царство. Теперь большинство не может бороться с этим, и сигила помешает этому произойти с тобой. Поэтому, когда у тебя будет достаточно силы для уничтожения этого мира, не забудь создать новый, — объяснил мальчик.

— Я постараюсь запомнить. Но почему ты здесь, если ты не собираешься уничтожать его сейчас? — спросил Айра.

— ...Твоя жена очень преданна. Я имею в виду, что ее попытка вернуть тебя была просто великолепной, — сказал мальчик с улыбкой.

Айра появился перед мальчиком, схватил его за шею и поднял в воздух:

— Что случилось с Эйвери?

----------

Откровение разума (1)

— Успокойся. Я же не сказал, что они навредили ей. Они просто не позволили ей добраться до тебя, — мальчик даже не дрогнул от угрозы Айры. Его тело просто растаяло, а потом снова появилось в кресле Айры.

Казалось, Айра немного успокоился и сел.

— Ты действительно какой-то... очень упрямый, — прокомментировал мальчик.

— Не помню, чтобы ты был таким разговорчивым, — парировал Айра.

— Разве только ты можешь меняться? — спросил мальчик. — Все изменения, скорее всего, происходят потому, что твое сознание перетекает в мое.

— Что ты такое? В смысле, на самом деле... Ты реальный, это я хорошо понимаю, но что ты? — Айра сменил тему.

— ...Я всего лишь остаток, побочный продукт насильственного перехода... Просто спроси Волка, он знает, что я такое, — глаза мальчика, смотрящие на Айру, продолжали переливаться от желтого к красному.

— Да, хороший совет, просто невероятно полезный. Я как раз к нему собирался, — с сарказмом произнес Айра. — Теперь я могу идти? — спросил он.

— Я не держу тебя... — мальчик закрыл глаза и задумался, а затем открыл их и сказал: — Ты находишься в специальном устройстве для хранения. Они, вероятно, использовали его, чтобы избежать выброса, который может произойти из-за Крушения.

Айра несколько раз хохотнул, прежде чем посмотреть на темный потолок над ним:

— Я сейчас кого-то убью.

— Ты еще не на том уровне, когда можно так говорить. Выжди время, вырасти, а затем делай все, что хочешь. Если ты действительно хочешь убить их, обязательно сначала открой Штормовую Стену, — советовал мальчик.

— Зачем? — спросил Айра.

— Если по ту сторону стены находится континент Высших Рас, тебе придется многое поглотить... После того как ты достаточно вырастешь, ты сможешь оставить кусок Штормовой Стены себе, — сказал мальчик.

— Подожди... Кусок? Я могу это сделать? — с нескрываемой жадностью спросил Айра.

— У нас еще есть немного времени, поэтому я расскажу тебе историю, — мальчик улыбнулся. — Как ты уже знаешь, существовал Волк, который съел Луну, а затем Богов, которые пришли убить его. Обычно Боги не умирают, а воскресают в более слабом теле. Боги, которых съел Волк, умерли навсегда. Когда об этом узнали Божественные Расы и другие Боги, они загнали Волка в Первородный Шторм, — источник всей силы. Волк думал, что его разорвет в клочья, но вскоре он понял, что Первородный Шторм тоже можно съесть, — глаза мальчика вспыхнули неистовым светом.

…

Тем временем Высшие Расы смотрели на хрустальный контейнер, похожий на гроб. Внутри него находился Айра, который, очевидно, был без сознания. Гроб продлевал его состояние комы. На самом деле, группа Лиры использовала то же самое, чтобы избежать смертельных повреждений после Крушения.

Гика открыл глаза, и его третий глаз засветился. Он повернулся к Лире и сказал:

— Можно войти в его разум, но для безопасности я могу сделать это только с одним из вас.

— Тогда это будет Лира... И это очень плохо, потому что его кровь интересна мне, — сказала Тессия.

— И что? Ты хочешь совершить с ним обряд крови? Я сомневаюсь, что потомки Кары одобрят это, — произнесла Устия.

— Я сказала, что мне интересно, вот и все, — ответила Тессия. — Ему даже не исполнилось двадцати лет, и мы с ним почти на равных, пока я в такой форме, — добавила она.

— Это делает его опасным... Узнайте, связан ли он с Черным Лесом, чем бы он ни был, — сказала Мир.

— Неужели это так опасно? — с сомнением спросила Кевсер.

— Если мы вступим в него, мы все сразу же погибнем. Несмотря на то, что мы устойчивы к психическим заболеваниям, когда я просто гляжу на этот лес, я чувствую, будто мой разум ломается, — ответила Луа.

— Итак, с чем бы он ни был связан, мы узнаем это буквально через мгновение, — сказала Лира и кивнула Гике.

— Послушай, Устия. Если мой сердечный ритм быстро увеличится, или мой глаз потускнеет, значит, что-то идет не так. Если вы, Мир и Луа, вместе начнете исцелять меня, это должно нас вытащить, — сказала Гика с серьезным выражением лица.

— Он настолько опасен— спросила Луа.

— Я получила травму, когда попытался установить его точное местоположение. Было бы неправильно недооценивать его на этот раз», — сказала Гика, прежде чем сесть перед хрустальным контейнером и закрыть глаза.

Лира кивнула Валькириям и повторила ее действия. Волны психической энергии начали вытекать из бирюзового глаза Гики, накрывая его и Лиру. Волны потанцевали несколько минут, а затем направились к голове Айры и погрузились внутрь.

…

Гика была первой, кто оказался в длинном темном коридоре.

— Как?! — по какой-то причине она оглядывалась в легкой панике.

Лира появилась рядом с ней и тоже начала оглядываться, но, похоже, ее ничего не шокировало.

— Что-то не так? — спросила она.

— Не так? Только ты могла так сказать... Это не структура сознания. Если бы он был Ходящим-во-сне, это имело бы смысл, но это же не так, — Гика продолжала исследовать окружающую обстановку.

— Для начала успокойся... Как обычно выглядит сознание? — спросила Лира.

— Не обычно, а всегда. Оно всегда выглядит как туманная паутина воспоминаний и мыслей. Только древние Ходящие-во-сне могли иметь какую-то организованную форму сознания, но ничего настолько сложного, — объяснила Гика.

— Значит, ты считаешь, что он сам его создал? — спросила Лира.

— Нет, он этого не делал. Это... Это все подсознание. Все это было создано подсознательно, то есть он не знает об этом, — Гика пошла вперед.

Лира внимательно следила за ней, ступая очень осторожно. Это был первый раз, когда она входила в чужой разум, и у нее не было возможности защищаться.

— Здесь, — Гика остановилась и открыла дверь.

Внутри появился бесформенный силуэт, который внезапно повернулся к Гике и Лире.

— Привет! — раздался сладкий голос.

— ...Это... — на лице Лиры появилось удивление.

Почему? Скорее всего, потому, что перед ними стояло гигантское пирожное. К счастью, у него не было конечностей или человеческих черт, но говорило определенно оно.

— Идите сюда! Позвольте мне обнять вас! Вы всегда можете положиться на меня! — произнесло пирожное, хихикая.

Гика закрыла дверь и повернулась к Лире. Оба были удивлены, они игнорировали комнату и продолжили поиски.

— Гика... Почему в этой комнате было пирожное? — спросила Лира.

— Все, что находится здесь, — это отражение мыслей, эмоций, воспоминаний и желаний Айры. Я просто не думала, что это достигнет стадии персонификации, — Гика сказала с озадаченным видом.

— Это имеет какое-то значение? — спросила Лира.

— В моей расе создавать ментальные конструкции во сне могут только самые одаренные. Тот факт, что это все создано в его подсознании, не поддается пониманию, — объяснила Гика.

— Ясно, — сказала Лира.

Они наткнулись на лестницу и быстро спустились. Достигнув низа, они увидели еще одну дверь. Гика осторожно открыла ее и вошла в комнату с каменным алтарем. Вместе с Лирой они подошли к нему, но единственное, что на нем было, — это высушенная кровь и ржавые цепи.

— Как ты думаешь, что это? — Лира провела рукой по засохшим пятнам крови.

— Возможно, источник травмы... Эта комната дает странное ощущение того, что мы должны двигаться дальше, — сказала Гика.

Лира кивнула, и они продолжили исследовать комнату, пока не нашли подвал. Открыв его, они начали спускаться по лестнице. Примерно на полпути они поняли, что на самом деле поднимаются.

Гика увидела смущенный взгляд Лиры и сказала:

— Возможно, нам не следовало идти вниз. Лучше не отклоняться от очевидного пути, иначе мы можем вынудить его разум защищаться.

Они достигли вершины лестницы и оказались в комнате-святилище. В центре стояла большая железная статуя женщины с чашей в руке и десятками маленьких «подношений» поблизости.

— Разве это не... Эйвери Тинн? — Лира посмотрела на статую, которая выглядела, как живая. Все подношения представляли собой пирожные, что было немного странным.

— Что она держит? — Гика подошла к статуе Эйвери и заглянула в чашу. Та была наполнена кровью, по которой струилась легкая рябь. — Подожди, — сказала она, коснувшись чаши. Рябь остановилась, и на поверхности начали воспроизводиться воспоминания: ночь, когда Эйвери и Айра убили ассасинов, посланных за ней.

Гика и Лира некоторое время смотрели, прежде чем понять происходящее.

— Похоже, эти воспоминания имеют для него особое значение, — сказала Гика.

— Гика... — Лира указала на статую Эйвери, которая повернула глаза, чтобы посмотреть на них.

----------

Откровение разума (2)

Гика и Лира начали пятиться, а Эйвери очень реалистично следила за ними. Пока они отступали, из уголка глаза статуи выпал крошечный кусок железа, который зазвенел, ударившись о пол. Жуткая тишина повисла в святилище. Статуя Эйвери перестала двигаться.

— Это не сулит нам ничего хорошего, — сказал Гика, оглядывая святилище, пока не остановил свой взгляд на потолке. Черная жидкость скапливалась и с брызгами отрывалась вниз. Количество жидкости увеличивалось, и вскоре она приняла форму отвратительного собакоподобного зверя. Он был в два раза выше Лиры и Гики и двигался вперед с нескрываемой враждебностью.

— Беги, — Гика схватил Лиру и они побежали, а чернильное чудовище погналось за ними.

Через какое-то время они добежали до колодца и Гика скомандовал:

— Прыгай! — и без колебаний прыгнул в него сам. Лира быстро вскочила, услышав приближающиеся шаги позади нее. Когда пара, наконец, добралась до дна колодца, они обнаружили, что тот соединен со стеной.

— Гика, что это было? — спросила Лира.

— Я думаю, он полностью посвятил себя Эйвери Тинн... Статуя может означать, что он считает ее сильной, но в то же время хочет ее защитить, — заявил Гика.

— Тогда правильно, что мы не навредили ей, — сказала Лира.

— Я уверен, это сыграет определенную роль, но я сомневаюсь, что для него это будет иметь значение, — ответила Гика.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Лира.

— Ты видела статую? Мы даже не дотронулись до нее, а от нее отвалился кусочек. Невероятно маленький кусочек отломился, а этого уже хватило для проявления его враждебности. То, что мы видели, несомненно, было лишь приглушенной версией этой враждебности, — ответил Гика с озабоченным видом.

Затем они вошли в другую дверь и увидели комнату, стены в которой были сплошь исписаны. Тысячи неразборчивых символов были начертаны черными чернилами. Символы начали двигаться и перемещаться в каком-то ритме. Когда Гика посмотрела на стену, в ее ухе раздался хор низких шепотов, которые наполнили ее ум искушением.

— Закрой глаза! — крикнул Гика. Лира подчинилась: она почувствовала то же самое, что и он, когда взглянула на стену.

— Все знания, накопленные мной до Крушения, не позволили мне разгадать ни один из этих символов, — голос Лиры дрожал.

— Просто короткий взгляд на них заставлял мой разум колебаться, невозможно, чтобы кто-то хранил их, оставаясь при этом в ясном сознании, — узнавая все больше об Айре, Гика чувствовал, как внутри него все начинает трястись.

Они прошли через комнату и на ощупь нашли дверную ручку. Только закрыв за собой дверь, они открыли глаза и увидели широкое поле с Красной Луной, висящей в беззвездном небе. Посреди поля была небольшая лачуга, а рядом с ней — клетка высотой более пятидесяти футов. Клетка была накрыта огромным брезентом с небольшим отверстием в передней части.

— Будь начеку, — сказал Гика, когда они направились к хижине.

— Что должно было случиться, чтобы его сознание стало таким? — спросила Лира.

— Понятия не имею... Нет такой травмы, которая могла бы привести к этому. Ничего не должно выглядеть так... Потому что здесь нет признака присутствия самого Айры, а это значит, что все это подсознание, но ты не понимаешь, насколько это невозможно, — Гика ответил низким голосом.

Когда они приблизились к хижине, брезентовая накидка слегка закачалась. Гика и Лира остановились и увидели, как на них смотрят два светящихся красных глаза.

— Будь осторожна, чтобы не вызвать реакции, — прошептал Гика, замерев.

— Я понимаю, — ответила Лира, оставаясь неподвижной.

Глаза продолжали смотреть на них, казалось, прошли часы, прежде чем они закрылись, и брезент снова накрыл клетку.

Они поспешили в хижину. Внутри она оказалась не больше каюты.

— Кушай, Зигфрид... Кушай, Зигфрид... Кушай, Зигфрид... — безликая женщина подносила ложку к пустому стулу. Она повторяла одну и ту же фразу, а содержимое ложки падало на стул.

— Кто такой этот Зиг... — Лира осеклась, когда Гика многозначительно посмотрел на нее.

— Мы должны следить за каждым своим действием. Чем дальше мы движемся, тем опаснее становится обстановка, — сказал Гика. С одной стороны он хотел немедленно уйти, но в то же время он был заворожен и напуган тем, что было в голове у Айры.

Они медленно обошли женщину, наливающую жидкость в пустое кресло, и приблизились к столу, на котором лежал ржавый кинжал.

— Поищи другую дверь или выход, — сказал Гика.

Лира кивнула и начала искать, но, кроме сундука в углу, в хижине не было ничего примечательного. Она осмотрела сундук и обнаружила замочную скважину странной формы.

— Кинжал! — показала она Гике.

Немного поколебавшись, Гика поднял кинжал, не сводя глаз с безликой женщины. Увидев, что та не обращает на него никакого внимания, он еще раз с облегчением вздохнул. Гика подошёл к сундуку, вставил кинжал и прокрутил его. Сундук скрипнул и открылся на лестницу, ведущую вниз в темную дыру.

Из глубины раздался слабый шум, но было слишком далеко, чтобы что-то расслышать.

— Я пойду первым, — сказал Гика. Он взглянул на безликую женщину в последний раз и забрался в сундук.

Лира последовала за ним, и они снова оказались в коридоре, который был гораздо уже и страшнее, чем первый. Дребезжащий звук с неразборчивой речью эхом раздавались по коридору. Голос напоминал скрежет металлической решетки о твердую поверхность. Они подошли к источнику и обнаружили железную дверь.

— Трава... живая. Деревья... живые. Растения... живые. Животные... живые. Люди... живые. Но они... умирают. Все они... умирают, — из-за двери звучал загадочный металлический голос, будто кто-то был заперт за ней.

Рука Гики зависла над железной защелкой. Он посмотрел на Лиру.

— Следует ли нам войти? — спросил он.

— Мы уже зашли слишком далеко, — ответила Лира.

Защелка взвизгнула. Гика поднялся. Раздался громкий щелчок, и защелка встала на место. Когда дверь открылась, Гика и Лира заглянули внутрь и увидели человекоподобную фигуру, покрытую темно-серым металлом. Руки фигуры были скованны цепями, прикрепленными к стене ржавыми железными прутьями.

— Все они... умирают, — голова фигуры поднялась и посмотрела на Лиру и Гику.

Они встретили взгляд его черных глаз и почувствовали, как он проникает в их души. Острые зубы украшали лицо, как кривая улыбка. В целом, фигура была похожа на Айру, когда тот сражался с Тессией.

Существо отвернулось от пары и продолжило бормотать:

— Убить, чтобы съесть... Убить, чтобы уснуть... Убить, чтобы умереть... Это неизменно... Смерть — это часть мира... Так же, как и жизнь... Убить — значит умереть... Умереть — значит жить... Жить — значит умереть... Они все убивают... Они все умирают... Они все живут... Это неизменно...

— ...Это убеждения Айры? — с беспокойством спросил Гика.

Цепи задрожали, когда существо снова подняло глаза и громко понюхало воздух, как хищник в поисках добычи.

— Ты... У тебя нет ничего, что мне нужно... Ничего хорошего... Ничего полезного... Ничего особенного... Ничего из того, что я хочу... Ничего из того, что нужно ему.

— Чего ты хочешь? — спросила Лира.

Цепи снова загремели, и существо засмеялось. Гика и Лира вздрогнули, когда в комнате раздался резкий смех.

— Вы... видели ее? Она... болезненна... и темна... ты все теряешь в ней... но она все отдает... взамен... — сказало существо.

Когда Гика увидел, что Лира собирается снова заговорить, он остановил ее:

— Лира, это проявление чего-то в уме Айры, возможно, нам не нужно даже слушать это.

— БОЛЬ! — закричало существо и резко подпрыгнуло.

Потом оно внезапно остановилось и вернулось на прежнее место.

— Нет особой необходимости… в дополнительных знаниях сейчас... — существо бормотало, наполняя уши Гики и Лиры неприятным чувством дискомфорта.

— Похоже, это... существо не дает нам пройти туда, куда мы направляемся, — сказал Гика.

— Может быть, нам нужно найти что-то, чего оно хочет, — сказала Лира, глядя на него.

— ...Слишком плохо… твои способности... основаны на... мане... — разочарованно произнесло существо.

— Почему это плохо? — спросила Лира.

— Потому что... я бы тебя уничтожил... — фигура скрежетала своими уродливыми металлическими зубами, до предела натягивая цепи.

______________________

Прим.: В предыдущих главах Гика и Кевсер упоминались как существа женского пола, поскольку раньше по анлейту было не совсем понятно. Как оказалось, они мужского пола. Начиная с этой главы будет идти уже верно.

----------

Сила мысли (1)

— Лира, назад! — Гика схватил Лиру и потащил ее из камеры.

Металлическое существо бросилось на железные прутья и начало их гнуть, отчего вся камера ужасно затряслась.

Внезапно существо остановилось и отступило назад:

— Просто шучу... вы... не... очень привлекательны, — сказало оно и дико хохотнуло.

— Его собственная... плоть и кровь... срезала его плоть... и проливала его кровь... — существо забилось головой о землю. — О, как... иронично... О, как... трагично... О, как... трагически иронично.

«Его собственная плоть и кровь?» — Гика подумал о каменном алтаре, измазанном пятнами крови.

— Семья Айры что-то сделала с ним? — спросил он.

— Вы хотите... знать? — существо вонзало зубы в землю. — Тогда... принесите мне что-то... Что-то... хорошее... Что-то полезное... Что-то особенное... Что-то, что я хочу... Что-то, что он хочет…

— Мы уже спрашивали тебя, что ты хочешь, но ответа так и не получили, — сказала Лира.

— А... пирожное... принеси мне... вкусное пирожное, — потребовало существо.

— Давай поищем наверху, — сказал Гика, и они с Лирой пошли.

— Маленькое... пирожное, — сказало существо с резким смехом.

Они вернулись к лестнице и обнаружили, что там появилась дверь. Гика открыл ее и оказался на кухне. Безликая женщина рубила воздух над разделочной доской, напевая энергичную мелодию.

— Себастьян... Будь любезен, пригласи Зигфрида к столу, — безликая женщина обернулась к мечу в кресле за обеденным столом.

— Себастьян... Будь любезен, пригласи Зигфрида к столу, — повторила она и вернулась к своему занятию: пению и рубке воздуха.

— Проверь шкафы, — сказал Гика, не обращая внимания на происходящее.

Лира кивнула и открыла шкафы. Там она увидела многочисленные бутылки с изображением черепов.

— Милая, будь любезна, подай мне яд, — безликая женщина повернулась к Лире, не выпуская ножа из рук.

Лира посмотрела на Гику, тот кивнул. Схватив бутылку с ядом, она протянула ее женщине.

— Спасибо, дорогая, там есть закуски в шкафу, если вы хотите перекусить до ужина, — женщина указала на сломанный шкаф, а затем открыла бутылку с ядом и начала наливать ее на разделочную доску. — Только лучшая еда для моего Зигфрида.

Гика открыл сломанный шкаф и увидел три пирожных разных размеров: большое, среднее и маленькое.

Большое пирожное заговорило первым:

— Уже пора?

— Похоже, да... Они растут так быстро, — прогнусавило среднее.

— До свидания, отец. До свидания, мама, — произнесло маленькое пирожное.

Гика поднял его и посигналил Лире.

— Мы идем к Айре? Мне не терпится! — сказало маленькое пирожное.

— Позаботьтесь о моем мальчике! — попросило большое, и Гика закрыл шкаф.

— Я тебе доверяю, — сказало маленькое пирожное.

Гика проигнорировал его. Они с Лирой покинули кухню, попав в уже знакомый коридор.

— Неужели это действительно Айра внизу? — нервно спросило маленькое пирожное.

— Гика, я уверена, что ты заметил. Случилось что-то ужасное. Яд, алтарь, кинжал, — сказала Лира.

— Чем дальше мы идем, тем понятнее становится, но и опасность значительно возрастает. Я думаю, мы должны идти сразу до конца. Если что-нибудь случится, я сначала отправлю тебя отсюда, — сказал Гика, решив узнать происхождение Айры.

— Я... Я тебе доверяю, но это страшное место, — сказало маленькое пирожное. — Хм, а Айра правда здесь?

Они снова проигнорировали его и вошли в железную камеру. Металлическое существо тяжело понюхало воздух и открыло пасть.

— Дай его... мне, — он дернул цепи, как бешеная собака. — Дай... мне... я не... укушу... тебя.

— Это не Айра! — в панике закричало маленькое пирожное. — Ты солгал мне!

— Скажи нам, как быстрее всего попасть в глубину его разума? — спросил Гика.

— Дай мне... пирожное... — зарычало существо.

— Ты солгал мне... но я прощаю тебя, — сказало маленькое пирожное.

— Я тебе не верю. Я дам тебе его, только когда ты отправишь нас в самую глубокую часть подсознания Айры, — заявил Гика.

— ...Прекрасно! — рявкнуло существо и повернуло голову, чтобы посмотреть на пол.

— Смерть — это неминуемая судьба для таких, как я. Паника и страх, которые я чувствую сейчас, проистекают из упрямого инстинкта самосохранения моего тела. Но я решило отказаться от его зова. Было бы наивно полагать, что я смогу избежать того, что является абсолютным. Не плачь о моей смерти, отец. Не плачь обо мне, мама. Как смертный, я могу только принять смерть, нравится мне это или нет. И я отказываюсь просить о пощаде. Я приветствую этот бесконечный сон, так же, как и он приветствует меня, — говорило пирожное тонким голосом.

На полу снаружи железной камеры появился люк.

— Дайте... мне или он... не откроется, — сказало существо.

Гика бросил ему печенье. Существо поймало его зубами.

— Я принимаю свою судьбу, — сказало пирожное.

Существо открыло рот и с кровавыми брызгами надкусило его. После недолгого громкого жевания чудовище удовлетворенно выдохнуло.

— Ты... просто не сможешь... перебить этот вкус, — существо кивнуло в сторону люка, и тот открылся.

Лира заглянула в люк и увидела мрачную черную жидкость внизу.

— Что там? — спросила она.

— Вы хотели... пропустить все остальное... и добраться до дна... правильно? Ну... вот так... но то, что там... гораздо хуже меня, — существо смеялось, тряся цепями.

— Почему ты сказал нам это? Что, если мы решим убить Айру, увидев, что там слишком опасно? — спросил Гика.

— ...Потому что, если вы... убьете его... то есть... действительно убьете... тогда я... освобожусь... Никто не ненавидит... смерть больше, чем он... — существо смеялось с осязаемой свирепостью, натягивая цепи.

Гика посмотрел на металлическое чудовище и почувствовала, как ужас охватывает его. Лира положила руку ему на плечо.

— Пойдем, — сказала она.

Гика кивнул и прыгнул в черную жидкость внизу. Лира напоследок взглянула на прикованное существо и последовала за своей напарницей. Погрузившись в жидкость, они обнаружили себя в ручье, расположенном посреди какого-то леса.

— Это же... — оглядываясь, Гика даже не смог договорить. Все было серо-черным, в том числе и они с Лирой. В окрестностях не было и намека на другие цвета. Деревья были окаменевшими, а почва выглядела как черное стекло. Время от времени деревья взрывались в пар и падали на землю в виде металлических осколков. Молнии выстреливали из земли в небо, а затем отражались в воду, которая взлетала и выпадала на землю в виде дождя.

— Это, должно быть, проекция Черного Леса, о котором говорили Устия и другие, — произнесла Лира, наблюдая за странными явлениями.

Скелет какого-то грызуна начал собираться по частям. Органы, мышцы, кожа, мех, — перед ними оказалась белка. Она прыгнула и остановилась, осматривая окрестности. Затем, зачерпнув черную стеклянную почву, она начала ее есть. Голова белки покрутилась на 180 градусов, прежде чем она заметила Лиру и Гику. Пасть животного оставалась открытой. Вдруг из-под ее лап вырвалась молния, превратив белку в золу.

— Туда, — Гика указал на деревянную хижину неподалеку.

— Давай быстрее, и покинем это место при первой же возможности, — сказала Лира.

Они заспешили к хижине, делая все возможное, чтобы избежать опасности. По мере приближения они стали замечать трещины в воздухе, чувствуя зловещую атмосферу. Затем они увидели... еще людей, идущих к хижине с противоположной стороны леса. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это их двойники.

— Отражение? — одновременно сказали Гика и его двойник.

Кто из них настоящий, стало ясно, когда вторая пара исчезла после заданного вопроса. Гика несколько раз моргнул, чтобы убедиться, что это все было на самом деле, но он не мог быть уверен. Лира молча шла к деревянной хижине. Ей нечего было сказать, точнее, было слишком много, чего она могла бы сказать. Столько всего произошло, чего она была не в силах понять. Это заставляло чувствовать страх, но в то же время невероятно интриговало.

----------

Сила мысли (2)

Они подошли к деревянной хижине, окруженной тонкими обсидиановыми деревьями. Пространство вокруг было наполнено звуками, похожими на те, что слышны при разрывании ткани.

— Мы можем уйти, если ты считаешь это слишком опасным, — сказал Гика.

— Все в порядке, я готова, — Лира кивнула.

Гика открыл дверь, и пара увидела, что было внутри. В центре комнаты виднелся силуэт из черного тумана, вокруг него расползались трещины. Туманная фигура медленно повернулась лицом к Гике и Лире. Два ярких желтых глаза безучастно смотрели на них. Внезапно пространство вокруг силуэта начало изгибаться, и его тело поглотило весь свет, что породило у гостей нехорошее предчувствие.

— Уходите! — произнес силуэт неописуемым жутким голосом, выходящим за рамки понимания. Существо сделало шаг вперед, несколько раз исчезло из виду и появилось вновь, а еще через мгновение возникло прямо перед Гикой и протянуло руку.

— Лира! — третий глаз Гики засветился, и Лиру вытащили, прежде чем она смогла как-то среагировать.

Бестелесная рука слегка прикоснулась к руке Гики.

...

Лира пришла в себя и глубоко вздохнула. Увидев это, валькирии первым делом оторвали от нее свои руки, и собрались исцелять Гику, чтобы вытащить его. Как только они приступили к этому, контейнер с Айрой взорвался, и мощная бесформенная энергия охватила комнату, заставив всех отлететь назад.

— Гика... Где Гика?.. — Лира кашлянула, вставая на ноги.

— Здесь, — Устия встала и отряхнулась. Она пошла, чтобы перевернуть Гику, и увидела, что его рука исчезла.

— Что случилось с его рукой? — ошеломленно спросила Тессия.

Все смотрели на Гику, у которого отсутствовала рука. Не было ни крови, ни раны, как если бы ее оторвало. Единственное, что они видели — это голое плечо на правой стороне его тела. Никаких шрамов — все выглядело так, будто руки никогда и не было.

— Лира, что случилось? — спросила Устья.

— ...Мы были в Черном Лесу, — Лира медленно встала, глядя на Айру, который все еще лежал без сознания.

— У него есть воспоминания о нем? — спросила Мир.

— Нет, мы... Мы были внутри него... А потом нас что-то остановило, — Лира попыталась вспомнить, что им говорили, но резкая боль пронзила ее череп. Она схватилась за голову и прошипела сквозь зубы: — Я не могу вспомнить, что он сказал.

Устия начала исцелять ее, и только через несколько минут на лице Лиры появилось облегчение.

Гика очнулся и посмотрел на свое плечо. Затем он произнес с горьким лицом:

— Его разум — самое сложное, что есть в этом мире.

— Что это значит? — спросила Тессия.

— Травмы, которые мы получили во время путешествия по его разуму, не должны были отразиться на наших физических телах. В худшем случае мог возникнуть отрицательный эффект от перерасхода моей психической энергии... — пробормотал Гика себе под нос.

— Объясни нам, Гика, — настойчиво попросила Лира.

— Вы не понимаете? Его подсознание меняет реальность... Послушайте меня, один этот факт уже делает его одним из самых могущественных и опасных людей во всем мире. Даже если он никогда не воспользуется этой возможностью, потенциальная опасность всегда есть, — Гика дрожал, поглаживая оставшейся рукой пустое плечо.

— Тогда мы должны покончить с ним сейчас же! — Луа вытащила меч и сделала шаг в сторону Айры.

— Стой! — в панике закричал Гика.

Луа остановилась и вопросительно посмотрела на неё.

— Вы не можете убить его, не удостоверившись в том, что справитесь с последствиями этого. И поверьте мне, вряд ли мы сможем их пережить, — серьезно произнес Гика.

Луа неохотно посмотрела на беззащитного Айру, прежде чем убрать свой меч.

— Ну хоть что-то мы выяснили. Чем бы он ни был, но такого еще не было никогда. Кроме того, он имеет отношение к Черному Лесу. Я не могу с уверенностью сказать какое, но из того, что я видел, можно сделать вывод, что не прямое, — заявил Гика.

— Что ты имеешь в виду? Почему не можешь? — спросил Кевсер.

— Как я уже сказал, его разум очень сложен. Вместо того чтобы воспроизводить воспоминания напрямую, он представляет их объектами, людьми, местами. Каждый отдел его разума вел к определенным зонам, в которые можно было попасть, выполняя определенные действия. Если бы я не пропустил их большую часть, мы бы узнали о нем больше, — и Гика задумался о том, что они пропустили.

Самыми странными в голове Айры были пирожные. Похоже, они были для него источником утешения. Наверное, если бы они остались в первой комнате с гигантским говорящим пирожным, возможно, они смогли бы использовать его, чтобы заставить Айру снизить свою защиту.

…

Айра сидел за столом с маленьким мальчиком. Оба держали в руках игральные карты.

— Итак... еще раз, что я должен говорить про рыбу? — спросил Айра.

— Если у тебя нет карты, ты говоришь «рыба», и я беру карту из колоды, — объяснил мальчик.

— А, понятно, — Айра кивнул.

— Ну что, ты готов? — спросил мальчик.

— Конечно! — сказал Айра и исчез.

Мальчик вздохнул и бросил карты. Все они исчезли.

— Я только научил его правилам, — он хлопнул в ладоши, и темнота поглотила все.

…

Айра несколько раз моргнул, приходя в сознание. По какой-то причине у него были очень странные ощущения в голове. Чувство несоответствия — такое чувство, которое испытываешь, возвращаясь домой и понимая, что с твоими вещами что-то не так.

— Какого черта вы со мной сделали? — Айра поднялся на ноги и посмотрел на разбитые кристаллы у своих ног.

— Ты согласился помочь нам, не так ли? — спросил Кевсер.

— Где Эйвери? — Айра покачал головой, как будто хотел выбросить странные ощущения из головы.

— Она в целости и невредимости, — первой ответила Лира.

— Значит, вы уговорили ее позволить привезти меня сюда? Где, черт возьми, я? — Айра огляделся.

— Она не хотела, чтобы мы тебя брали, и пыталась сражаться с нами, но она не пострадала ни в коей мере, — сказал Кевсер.

Айра посмотрел на него, словно выискивая хоть какой-то намек на ложь. Казалось, его глаза снимают с лица собеседника слой за слоем в поисках доказательств нечестности.

— Мы находимся на маленьком острове. Он был нашим домом в течение последней тысячи лет. Тебе интересно, зачем мы привели тебя сюда? Мы должны показать тебе Штормовую Стену, — сказала Лира.

— Что случилось с твоей рукой? — Айра посмотрел на Гику.

— Я пытался заглянуть в твой разум, — ответил он.

Выражение лица Айры слегка изменилось, а затем перешло в улыбку.

— Ты и правда мне не нравишься, — сказал он со смехом.

— Так ты поможешь нам со Штормовой Стеной или нет? — спросила Мир.

— Да, я подам вам руку... — Айра кивнул и взглянул на Гику. — Никакой каламбур не подразумевался.

— Спасибо, — сказала Лира.

— Да, но если вы сделаете что-нибудь, что мне не понравится, я убью кого-то из вас, — Айра усмехнулся. — Сначала я убью одну из вас троих, — он указал на валькирий.

— Потом я убью тебя, — он указал на Кевсера.

— И, наконец, я убью тебя, надоедливый гаденыш, — лицо Айры дрогнуло несколько раз, когда он посмотрел на Гику. Пол под ним трещал под действием силы, которую он бессознательно источал.

----------

Штормовая Стена (1)

Посреди океана можно было наблюдать картину, которую трудно описать. Стена из гигантских грозовых туч вращалась с неистовой скоростью. Волны под ними вели себя точно так же, образуя смертоносные водовороты и ясно давая понять, что любое живое существо, попавшее в них, будет тут же разорвано в клочья. В нескольких сотнях футов от Штормовой Стены открылся портал, и несколько человек вошли внутрь.

— Кевсер! — воскликнула Лира.

Будучи наядом, Кевсер умел управлять любыми формами воды. Поверхность океана приняла почти твердое состояние и позволила людям буквально пройти по воде.

Лира, Гика, Тессия, Устия, Луа, Мир и Айра вышли из портала, глядя на Штормовую Стену. Любой, кто увидел бы это, согласился бы с тем, что масштаб бури был непостижим: она тянулась примерно на 15 миль вверх.

Айра молча, с легкой усмешкой глядя на нее.

— Как ты видишь, это необычный шторм. Когда барьер появился, это привело к выходу из-под контроля невероятного количества энергии, что в свою очередь привело к появлению Штормовой Стены. Под ней находятся течения, которые Кевсер не может контролировать. Над ней бушуют магнитные бури, которые валькирии не могут преодолеть. Что касается прохода сквозь нее… — Лира подняла руку, и вокруг ее зрачков загорелись маленькие светлые круги. Сплошной пучок света выстрелил из ее руки и прорвался сквозь Штормовую Стену. На короткое мгновение в ней образовалось отверстие, но в течение нескольких секунд луч рассеялся. Даже если бы Лире удалось сохранить отверстие, это не имело бы никакого значения, поскольку Штормовая Стена была размером с небольшую страну.

Выражение лица Айры изменилось, когда он увидел способности Лиры.

— Это магия? — спросил он.

Лира как-то странно посмотрела на него, вспоминая образ металлического чудовища в его голове.

— Можно и так сказать. Это звездная магия, которая присуща только сидеранам, — объяснила она, восстанавливая самообладание.

— Очень плохо, — лицо Айры стало безразличным, и он снова повернулся к Штормовой Стене.

— Ты можешь уничтожить ее? — спросила Мир.

— Я могу... — сказал Айра с ленивой улыбкой. — Но не сейчас.

Увидев улыбку Айры, Мир почувствовала, как внутри нее нарастает раздражение. Если бы не предупреждение Гики, она попыталась бы зарубить его прямо на месте.

Устия в свою очередь имела больше терпения. Айра был связан с Черным Лесом, и это делало его невероятно опасным в ее глазах.

— Как долго тебе нужно готовиться? — спросила Тессия. Она была самой молодой в компании, моложе остальных на несколько сотен лет. Она знала, что высшие расы сильны на ранней стадии, но, чтобы достичь своего пика, нужны годы.

— Я не знаю, — Айра пожал плечами с пассивной улыбкой. Было трудно поверить, что он угрожал убить их всех всего несколько мгновений назад, если бы только не взгляд, который он бросал на Гика каждую пару секунд.

— ...Сколько времени тебе потребовалось, чтобы достичь своего нынешнего состояния? — спросила Устия. Ее больше интересовал масштаб его способностей.

Айра задумался с созерцающим видом.

— Почти год, — ответил он.

Мгновение единственным звуком был ветер, воющий на заднем плане, а затем все присутствующие проявили какую-то реакцию.

— Это не может быть правдой, — недоверчиво сказала Луа. Но Айра никак не отреагировал на это, просто сохраняя безразличие. Было ясно, что ему все равно, поверит она ему или нет.

— Тогда, сколько тебе лет? — спросила Тессия с еще большим волнением.

— Где-то между восемнадцатью и двадцатью одним, — ответил Айра. — Наверное, — добавил он.

Устие потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться. Фактически все они сохраняли внешнее спокойствие перед Айрой, но внутренне каждый из них считал его монстром. Было очень мало людей, кто знал до чего дорос Айра, а тех, кто понимал, что это значит, было еще меньше. Очевидно, что после Саммита происхождение Айры будут расследовать все кому не лень, и тогда его атакуют с теми же вопросами.

— Ты не знаешь свой возраст? — скептически спросил Кевсер.

— Разве не все люди иногда теряют счет времени? — ответил Айра.

— Эти разные вещи, — вмешалась Мир.

— Говори за себя, — Айра пожал плечами и о чем-то задумался. — Ты мне не нравишься, — сказал он Мир.

— Я могу сказать то же самое о тебе. Особенно мне не нравится твоя улыбка, она очень неприятна, — ответила Мир.

— При первой же возможности я убью тебя, — пробормотал Айра вслух.

Мир едва сдерживалась, чтобы не вытащить свой меч, глядя на Айру, который зевнул в ответ.

— Могу я идти? Я видел все, что мне нужно было видеть? — спросил Айра у Лиры.

— Гика! — просигнализировала Лира.

Гика снова открыл портал, и все они направились в него.

…

Прошло несколько часов с тех пор, как Айру забрали высшие расы. Дождь уже давно прекратился, но Эйвери, похоже, не замечала этого. Она не сводила глаз с того места, где в последний раз видела Айру, до тех пор, пока перед ее глазами не появился блокнот Рис.

[Прости!]

— За что? — апатично спросила Эйвери.

Рис молча написала ответ:

[Я не смогла оказать никакой реальной помощи.]

— Что тебя так заинтересовало в Айре? — спросила Эйвери безразличным тоном.

Рис начала писать, но Эйвери прервала ее.

— Я думаю, тебе больше не нужно быть рядом с ним. Сначала я искала ему возможных союзников, и ты была важна для него, пока не появились Темные Эльфы.

Руки Рис напряглись от обиды, прежде чем она написала:

[Я могу стать сильнее.]

— Ты, кажется, не понимаешь меня. Это не вопрос твоих способностей. Я уверена, что ты станешь сильнее и очень скоро. Я просто сомневаюсь, что ты понимаешь Айру сейчас и сможешь понимать его лучше в будущем. Я знаю, что его дружеское отношение может вводить в заблуждение. Но он способен на страшную жестокость и полное безразличие к большинству других живых существ. Тем не менее он — нечто намного большее, — ближе к концу своей речи в глазах Эйвери появилась тоска. Это был редкий случай, когда она проявляла эмоции.

Рис потребовалось несколько секунд, чтобы подумать и нацарапать ответ:

[Ты говорила нечто подобное раньше, и я тогда сообщила тебе свое решение.]

Лицо Эйвери приняло свое обычное холодное выражение, когда она прочитала ответ Рис:

— Посмотрим, сможешь ли ты сохранить эту позицию, когда будешь рядом с ним достаточно долго, чтобы, наконец, понять, — сказала она.

Рис хотела написать еще что-то в ответ, но в этот момент воздух вокруг арены заколебался, и открылась бирюзовая дверь. Темные Эльфы поднялись в исступлении и начали кричать.

----------

Штормовая Стена (2)

Айра и Лира вышли из портала и оказались на арене.

— Мы будем периодически навещать тебя, чтобы отслеживать твой прогресс. Мне хотелось бы, чтобы ты сообщил место, куда мы сможем без труда добраться. Было довольно сложно найти тебя в первый раз, — сказала Лира.

— В Греницианском Королевстве есть ресторан, рядом с ним я живу. Она сможет найти его. Странно, что она не знает его, после того как прогулялась в моей голове, — Айра с трудом сдерживал агрессию, когда говорил.

— Для тебя это большая проблема? В какой-то степени я понимаю твою враждебность, но надо ли говорить, что это было необходимо? — спросила Лира. Насколько Айра знал, Гика самостоятельно решил войти в его разум. Он взял на себя всю ответственность и не включал других в процесс принятия решения. Несмотря на то, что Лира не настаивала на этом, она последовала за Гикой в сознание Айры.

— Что за вопрос? Ты ничего не знаешь обо мне, так что не рассказывай мне, что было необходимо, — быть беспомощным Айра ненавидел больше всего. Это напоминало ему о том, что произошло много лет назад.

— Ты прав, я надеюсь, ты сможешь простить меня за самонадеянность, — ответила Лира.

— Ты немного опоздала с извинениями, — Айра улыбнулся и посмотрел на трибуны, точнее, на Эйвери.

— ...В скором времени мы встретимся, Айра, — сказала Лира, возвращаясь в портал, который исчез после того, как она в него вошла.

— Хранитель! — закричали Темные Эльфы, издалека увидев Айру в целости и невредимости.

Эйвери спрыгнула с трибуны и направилась к нему, что вызвало улыбку радости на лице Айры. Она подошла к нему и крепко обняла, тем самым удивив его. До этого момента они никогда не проявляли чувств на публике. Айра решил на мгновение проигнорировать этот маленький факт и обнял Эйвери в ответ.

— Волновалась? — спросил Айра с самоуверенной усмешкой.

— Не думаю, что ты сильно отличался, когда проснулся, — сказала Эйвери, еще крепче обнимая его. Все, о чем она могла думать сейчас, — это то, насколько он теплый, даже несмотря на то, что ее Сердце Феникса делало ее менее восприимчивой к теплу.

— Ну, я не знаю, что сказать, — признался Айра.

Наконец Эйвери отступила и заговорила:

— Что ты видел?

— Это буквально стена, сделанная из шторма. Мне нужно время, чтобы пройти через нее, но когда я это сделаю, я смогу убить некоторых из них, — сказал Айра.

— Ты планируешь пройти через нее? Я думала, ты просто тянешь время, — прокомментировала Эйвери.

— Возможно, это поначалу так и было, но на континенте высших рас довольно интересно, — Айра смущенно улыбнулся и посмотрел через плечо Эйвери на Темных Эльфов и Рис, стоящих в десяти футах от них. Было ясно, что они ждали, когда Айра и Эйвери наговорятся, прежде чем самим поговорить с ним.

— Похоже, им есть что сказать, — сказал Айра.

Эйвери кивнула и последовала за ним. Он подошел к ожидающей его группе людей. Рис схватила блокнот, но Силун заговорила гораздо быстрее, чем та могла что-то написать.

— Хранитель, прости нас за наше бездействие. Я не знала, что они заберут тебя после сражения, — молвила Силун с извиняющимся поклоном. Излишне говорить, что ее подданные сделали то же самое.

— Все в порядке, — Айра махнул рукой. Он сомневался, что они смогли бы оказать большую помощь, если начнут сражаться с представителями высших рас.

Пока Силун приносила извинения, Рис почувствовала, что она не в состоянии корректно вставить свое слово. Ее лицо под маской выражало беспокойство, пока она искала возможность поговорить с Айра. Глядя на то, как Эйвери обнимала Айру, она поняла, что хочет сделать то же самое, хотя знала, что он относится к ней совсем по-другому.

— Рис? — голос Айры привлек ее внимание. В такой непосредственной близости он мог слышать, как мышцы ее лица многократно сокращаются.

Рис несколько мгновений посмотрела на Айру и написала:

— Я рада, что ты в порядке.

Айра открыл рот, чтобы ответить, но вместо этого кашлянул черной жидкостью, из-за чего все начали паниковать.

— Айра? — Эйвери вопросительно посмотрела на него.

— Это... — Айра снова кашлянул. Жидкость падала на землю и испарялась. — ...Так бывает, когда я слишком много телепортируюсь. Не волнуйтесь, это не в первый раз, — Айра улыбнулся, заметив, что Темные Эльфы выглядели особенно ошеломленными.

Эйвери достала платок и со спокойным выражением лица дала его Айре:

— Твои глаза.

Айра схватил его и вытер кожу под глазами. Посмотрев на платок, он увидел, что тот остался чистым.

— Из ваших глаз течет, Хранитель, — сказал Сарен.

— Правда? Такое впервые, — сказал Айра. Из его глаз стекали капли черной жидкости.

…

За последние несколько дней Алдис приспособился к жизни в соответствии с тираническими правилами Харпер. Он жалел о том, что не смог победить ее, и считал ее Фантом главной причиной его бесконечных неудач.

— Когда мы возьмем какую-нибудь работу, Харпер? — спросил он, полируя за столом свои мечи.

— Я кое-чего жду, — упрямо ответила Харпер.

Это был ее обычный ответ на его запросы, и любые протесты или повторные вопросы приводили к тому, что она начинала с ним биться.

Он посмотрел на Эми в надежде на какую-то помощь, но та лишь криво улыбнулась. Она была не лучше Алдиса в сражении с Харпер.

Внезапно Харпер что-то услышала и бросилась к двери. Алдис и Эми встали и с надеждой на лице посмотрели на дверь.

Харпер открыла и увидела человека с ящиком. Ее взгляд на мгновение вспыхнул от разочарования, ведь она надеялась, что там Айра, но вскоре волнение вернулось.

— Индивидуальная доработка для адресата по имени Харпер, — произнес человек.

— Да, — Харпер кивнула.

Она подписала квитанцию и схватила ящик. Закрыв дверь, она поставила его на кухонный стол.

— Что это? — с любопытством спросила Эми. Она никогда не видела, чтобы Харпер тратила много денег на что-либо, кроме еды, поэтому была удивлена, что Харпер что-то купила.

Харпер ничего не ответила, а просто открыла деревянный ящик и запустила руки в солому. Нащупав твердый предмет, она поспешно вытащила его. Это была длинная цепочка из костей. На ее конце крепилось небольшое лезвие косы.

— Хм... Харпер... Это что-то особенное? — спросила Эми со смущенным взглядом. Она знала о способности Харпер создавать костную броню, поэтому не понимала, зачем Харпер покупать оружие, изготовленное из костей.

— На севере я сражалась с теми, кто использовал такое оружие, — сказала Харпер, поглаживая руками сложенные скелетные сегменты.

— Точно такое же? — спросил Алдис.

— Ага, — Харпер кивнула. — Мне пришлось заплатить кое-кому, чтобы подогнать его под меня, — сказала она с гордостью. Конечно, на это потребовалось немало денег. Мало кто желал работать с настоящими костями, особенно если они были человеческими. Кроме того, Харпер решила не менять воспоминаний мастера, чтобы заставить его работать. Она прибегала к этому, только если Айра просил. И понимала, что не факт, что новые воспоминания останутся навсегда.

Харпер направила большое количество спектральной силы в скелетную цепь, чтобы та ожила. Отдельные сегменты соединились, и кости перестали греметь. Затем Харпер схватила скелетную цепь, повесила ее набок и счастливо улыбнулась.

— Теперь мы можем отправиться за работой, — сказала она с улыбкой, очень похожей на улыбку Айры.

----------

Кровь Дракона (1)

Свободный город пребывал в достаточном напряжении после боя между Айрой и Тессией, но, казалось, все пришло в норму через несколько дней. Лидеры каждой страны и нации ушли на несколько дней раньше, чем остальная часть их сторонников. Поскольку Айра должен был находиться в Свободном Городе еще парочку дней, он проводил это время не спеша, или, по крайней мере, так казалось на первый взгляд. Появление представителей Высших Рас заставило его стать серьезнее, особенно когда они имеют дело с тобой. Если бы он отнесся к ним легкомысленно, то все могло закончиться печально.

В настоящий момент он и Эйвери проводили тренировочные спарринги между собой.

— Теперь, вспоминая произошедшее, думаю, не стоило тебе угрожать им, — сказала Эйвери, поднимаю саблю, чтобы отразить входящую атаку.

— Да, но я не могу с собой ничего поделать, — Айра отреагировал на блок Эйвери, снова замахнувшись мечом, но ее лезвие оказалось возле его шеи.

— Снова, — улыбнулся Айра, а затем они сделали несколько шагов назад и приняли изначальные позиции. Поскольку это была лишь серия тренировочных боев, Айра решил ограничить огромную часть своей силы и сражаться лишь мечом.

Они начали обмениваться атаками, но стало ясно, что Эйвери является более искусной в фехтовании, хотя это не было чем-то удивительным, поскольку Валькирии преуспели в использовании всех видов оружия.

— Когда ты планируешь съесть плоть дракона? — спросила она, когда парировала очередной удар.

— После тренировки, — сказал Айра, уклонившись от ее сабли.

— Что планируешь делать с Темными Эльфами? — продолжала расспрашивать Эйвери. Было ясно, что она хотела убедиться в полной готовности Айры ко всему, что могло произойти.

— Совершенно ничего. В какой-то момент я посещу Подземный Город, но не знаю, хочу ли быть объектом их поклонения, — честно ответил Айра.

— Думаю, тебе стоит уделить им свое время, — удары Эйвери стали более опасными, заставив Айру уйти в оборону.

— Немного странно слышать такое от тебя, — ответил Айра.

— Айра, я хочу сказать. Я знаю, ты не испытываешь ничего положительного к статусу, но они могут стать для тебя кем-то, кем стала Харпер, — Эйвери прекратила атаковать и задумалась. Если бы Валькирии вмешались в дела Королевства, то стали бы для него теми, кем был Айра для Темных Эльфов.

— Понял… Тогда я буду более открытым к ним, но я правда не хочу становиться тем, кем на самом деле не являюсь, — заявил Айра.

— По сути, они станут твоими подчиненными, если не хочешь, чтобы они действовали определенным образом, я уверенна, они последуют твоим приказам, — Эйвери продолжила атаковать.

Они обменивались атаками несколько часов, после чего решили остановиться. Поскольку каждый из них обладал нечеловеческой выносливостью, то они практически не ощущали усталости. Вернувшись в комнату, Айра начал подготовку, чтобы поглотить часть плоти Дракона, которую он заполучил в сражении с Тессией.

— Для этого нужны какие-то особые меры предосторожности? — спросила Эйвери, вспоминая ритуал помещения сердца Феникса в свое тело. Для нее это было довольно болезненный процесс, поскольку, в отличие от Айры, она не могла игнорировать сильную боль.

— Однажды я делал подобное с Химерой, со мной ничего плохого не случилось, — Айра пожал плечами, после чего сел за стол в главной комнате.

Он махнул рукой, достав кусок чешуйчатой плоти, которая все еще была теплой. Без каких-либо колебаний он оторвал несколько чешуек и начал есть. Через пару минут исчезло все, а Айра выглядел неизменным.

— Смотри, все… хорошо… — температура тела Айры начала увеличиваться, в то время как его взгляд затуманился. На мгновение черные чешуйки появились на его коже, а затем исчезли.

— Ты в порядке? — спокойно спросила Эйвери.

— Я… отлично… — Айра попытался встать, но упал на пол, а на его коже выступила кровь.

— Пойдем, — Эйвери, поддерживая Айру, помогла ему дойти к спальне.

— Правда… Я ах… Ничего… особенного… — грудь Айры напряглась, когда он произносил слова между тяжелыми вдохами.

Не удивительно, что Айра находился в таком состоянии, учитывая родословную Тессии. Она была прямым потомком Первого Пламени, дракона, появившегося вскоре после создания Царства Смертных, которое сделало его самым могущественным драконом за всю историю мира.

Из-за того, что Первое Пламя находилось практически на пике своих сил при его появлении, он оставался на вершине в течение относительно короткого промежутка времени, создав кровного потомка, прежде чем подняться в Божественное Царство. По мере появления большего количества видов и вариаций драконов, сила родословной ослабла, но с ее помощью все еще была возможность достичь уровня Первого Пламени. Айра использовал родословную Аваруса Лупума, чтобы противостоять родословной Первого Пламени. Аварус Лупум был божественным видом, поэтому глупо было сравнивать его с драконом, но это не остановило родословную Первого Пламени от попыток противостоять принудительному усвоению Айры.

Генетическая мутация Айры предназначалась для копирования как можно большего количества черт другой родословной, поэтому она не предполагает насильственое подавление крови Тессии, чтобы предотвратить ее уничтожение. На теле Айры отразились некоторые очевидные изменения, такие как чешуя, зрачки рептилии и несколько прядей волос, цвет которых переходил в красный, но все изменения исчезли сразу после появления.

— Это не так просто… как я думал… — тело Айры не показало никаких признаков спокойствия, и он изо всех сил пытался не потерять сознание.

— В таком случае не сопротивляйся, — Эйвери начала снимать одежду Айры, чтобы та не пропиталась кровью.

Айра послушался совета Эйвери и позволил своему сознанию угаснуть. Его кожа приобрела красноватый оттенок, поскольку кровь буквально кипела. Эйвери посмотрела на раскаленное тело Айры, после чего вздохнула. Она винила себя за то, что ничего не знала о Высших Расах.

— Нужно найти Рис, — встав, сказала Эйвери. Она понятия не имела, как много времени пройдет, пока Айра не вернется в норму, но было ясно, что это произойдет не скоро.

----------

Кровь Дракона (2)

В другом месте Высшие Расы сидели на своем маленьком острове. Темой обсуждения был именно Айра, после того, как они узнали время его роста, то восприняли его так же серьезно, как и он их.

— Гика, я хочу знать, почему ты не сказал Айре, что все мы приняли решение заглянуть в его сознание? — спросила Лира.

— Ты видела, как он отреагировал, не так ли? Будет лучше, если его враждебность будет направлена на меньшинство из нас, если мы хотим, чтобы он открыл Штормовую Стену. Кроме того, это было не твоей идеей, поэтому я не видел необходимости говорить об этом, — объяснил Гика.

— Это почти никак не повлияло, поскольку он все еще хочет убить нас, — неуверенно сказала Миа. Ее насторожили способности Айры, но она едва ли боялась смерти.

— Как ни крути, он сказал, что не убьет, пока мы не сделаем нечто совсем неприемлемое для него, и по моим наблюдениям, это что-то связано с Эйвери Тинн, — прокомментировала Устия.

— А что на счет той другой? Девушка в маске, которая управляет природной молнией? — спросил Кевсер.

— Айра не упоминал о ней, поэтому предполагаю, та девушка не так важна для него, хотя, похоже, он ей не безразличен. Если такое возможно, мы можем попытаться заставить ее следить за Айрой, — предположила Луа.

— После того, что мы видели, не думаю, что это лучшая идея, — Лира слегка вздрогнула, погрузившись в воспоминания.

— После того, что мы видели, это лучшая идея. Это идиотизм, позволить ему свободного разгуливать без тщательного наблюдения, он слишком опасен, чтобы оставить его без контроля, — возразила Луа.

Лира не смогла найти ничего, чтобы возразить, и осмотрела стол, поняв, что все остальные согласны с Луа.

— Хорошо, тогда вы возьмете ответственность за все возможные последствия, и убедитесь, что он не относится к ней так же, как к Эйвери, прежде чем говорить с ней.

— Идем дальше. Гика, что ты узнал о Черном Лесе от него? — сменил тему Кевсер.

— Как вы знаете, определить точное местоположение Айры невероятно сложно, то же самое относится и к Черному Лесу. На этот раз я решил не переусердствовать, поскольку не уверен, что выживу. В воспоминаниях низших рас есть информация, что огромный черный столп появился около десяти лет назад… Я вспомнил, что Айра сказал о своем возрасте и посчитал это странным, но теперь все становится понятнее, — Гика глубоко задумался, пытаясь представить, как Айра связан с Черным Столбом.

Если бы кто-то внимательней присмотрелся, то смог бы увидеть одержимый блеск в глазах Гика. Он решила, что должен найти способ убить Айру, если ситуация выйдет из-под контроля, но не посвятил остальных в свои планы. Причина, по которой он решил не рассказывать об этом, была в его готовности пожертвовать шансом открыть Штормовую Стену. Он знал, что это эгоистический поступок, но если по ту сторону Стены Высшие Расы все еще живы, то Айра может стать угрозой их существованию.

— Скоро у нас будет возможность разузнать побольше о случившемся, не привлекая ничьего внимания, — вмешалась Устия.

— О чем ты? — спросила Лира с недоумением.

— Грядет война, Гика, скорее всего, тоже сможет предвидеть это, если воспользуется ясновидением, — прямо сказала Устия.

— Ты это ощутила? — Гика пристально посмотрел на Устию. Когда Валькирии были на пике своих сил, они могли ощущать войну и смерть, ведь они сами были рождены от таких событий. Это было похоже на ясновидение, но вместо возможности видеть конкретные события, они могли почувствовать, где произойдет сражение. Ходили слухи, что одни даже могут стать причиной войны, а другие имеют полную власть над смертью, мгновенно убивая любого, кто окажется недостаточно сильным, чтобы противостоять им.

— Ощущаю, и это произойдет не в таком уж и далеком будущем. В настоящее время замешано Королевство Айры и пустыня, к востоку от него. Существуют две отдельные концентрации агрессии. Стоит отметить, та, что на востоке, особенно заметна, — Устия говорила спокойно, но все, что должно было произойти на востоке, вызывало в ней чувство опасности. Хотя это чувство было слабее того, которое возникло при взгляде на Черный Лес.

— Когда это случится, я найду несколько человек и посмотрю их воспоминания. На фоне событий, которые произойдут, меня будет сложно заметить, — кивнул Гика.

Лира собиралась заговорить, но заметила, что Тессия была взволнована и смотрела лишь в одном направлении.

— Что-то не так, Тессия?

— Я чувствую… что-то… — задумчиво сказала Тессия, глядя в сторону континента низших рас. Как и Айра, Тессия имела связь родословной. Это было чем-то, что есть у всех драконов, что позволяло им инстинктивно распознать конкретную родословную друг друга. В тот момент она смогла почувствовать родословную, похожую на свою собственную, на расстоянии сотен миль.

— Невозможно! — гневно произнесла Тессия и внезапно встала, когда ее черты дракона проявились.

— Что это? — спросила Устия.

— Я ощущаю слабые следы Первого Пламени, — сказала Тессия с кровожадным рычанием. Она полностью сосредоточилась, чтобы контролировать себя и не дать своему телу принять форму дракона.

В ее крови инстинктивно было заложено бросить вызов и подчинить источник. После этого она смогла бы совершить ритуал спаривания, известный как Обряд Крови Дракона, убив источник после завершения. Вместо стандартного акта спаривания потомки Первого Пламени совершали ритуал, который был больше похож на клонирование, а не размножение. Он имел некоторые сходства с генетической мутацией Айры, но унаследованные черты проявлялись лишь в следующем поколении, в то время как Айра буквально вмиг мог изменить черты своей родословной.

— Я понимаю, тебя это расстроило, но ты должна успокоиться, — с беспокойством сказала Лира.

— Это не то, что мне нужно!... Кровь дракона излучает неконтролируемые импульсы… У нас есть способность передавать воспоминания через нашу кровь, и то, которое напрочь укоренилось в крови потомков Первого Пламени, заставляет нас предотвращать существование более двух живых наследников одновременно… Может быть лишь один родитель и один потомок… — Тессия продолжала рычать, когда на ее теле появилась чешуя.

— Возможно, ты просто ошиблась? — спросил Кевсер. — Насколько я знаю, мы единственные, кто был тут до Крушения, — добавил он.

— Нет! Я не ошиблась! — взревела Тессия, ударив кулаком по столу. Родословная Тессии не успела созреть до Краха, что делало понятным ее желание убрать любых конкурентов.

— Тессия, тебе нужно войти в один из Гробов Времени, — сказала Лира, дав отчетливый знак Гике и остальным.

— Тогда попытайтесь, — рога Тессии появились, когда температура в комнате быстро возросла до непомерной.

Кевсер использовал воду и сделал пузырь вокруг Тессии, чтобы предотвратить какой-либо ущерб, но вода начала испаряться так же быстро, как он призывал ее.

Гика вернулся и использовал свою психическую энергию, чтобы переместить большой гробообразный контейнер из кристаллов, после чего положил на землю и отошел.

— Давай, Кевсер, — сказал Гика, когда его третий глаз начала светиться.

Кевсер открыл водный барьер, поместив Тессию в кристаллический контейнер. Гика торопливо закрыл его, после чего воспользовался психической энергией, чтобы привести в норму эмоциональное состояние Тессии. Она медленно успокоилась, в то время как ее сознание вошло в спячку.

— Мы продержим ее в таком состоянии на протяжении недели, после чего разбудим. За это время ты должен проверить все возможные появления драконов, Гика, — сказала Лира, облегченно выдохнув.

— Понял, — Гика кивнул, взглянув на Тессию, которая начала возвращаться к своей человеческой форме.

----------

Неожиданный наследник (1)

Айра оказался на бесплодном просторном участке земли, который простирался на многие километры. Единственным источником были тусклые звезды над ним и красочные сияния, двигающиеся очень реалистично.

— Хэй, — Айра оглянулся вокруг в поисках мальчика, но не заметил никаких признаков присутствия. Лишь когда он решил поискать внимательней, маленький шарик белого пламени появился перед ним.

— Ух… — Айра выглядел озадаченным и не мог не оглянуться.

Шар пламени начал дрожать, пока не вспыхнул в мгновение ока. Его форма бесшумно искажалась и извивалась, пока не начала напоминать огромного дракона из пламени. Белое пламя, похоже, бросило вызов реальности, превратившись в полутвердую чешую.

Как только тело закончило трансформацию, дракон открыл свои алые глаза и низко прорычал:

— Прости меня за задержку… прошло довольно много времени.

— …Я не понимаю, почему я нахожусь здесь? — Айра посмотрел на дракона.

— Понятно, — казалось, пространство вокруг дракона дрожало, когда он закрыл глаза и открыл лишь через несколько минут. — Ты излучаешь слабые следы моей родословной, но ты не один из моих родственников. Думаю, нужно сказать, что прямо в этот момент ты находишься в памяти, прошедшей через мою кровь, и предназначенной для тех, кто сможет получить к ней доступ.

— Память? — спросил Айра.

— Да… — дракон ответил голосом, подобным грому. — …Искусственная память… Способ передать мудрость лучшим из моих наследников… Ты первый, кто зашел так далеко, и раз ты даже не связан со мной, значит, обладаешь чем-то большим, чем лишь моей родословной.

— Погоди, погоди, погоди, — Айра дотронулся до переносицы, собравшись с мыслями. — Если все это нереально, то, как ты со мной разговариваешь? И я не припоминаю, чтобы ел часть тебя, кто ты такой?

Дракон, казалось, думал об ответе и заговорил лишь через некоторое время.

— …Я — слабая версия своего прежнего «Я»… Я обладаю некоторой формой интеллекта, поэтому могу отвечать тебе, но прошло бесчисленное количество времени, и мои умственные способности… стали меньше, чем я бы предпочел.

Казалось, причина длительных пауз была вызвана ослаблением первоначальной родословной, которая блокировала изначальные отпечатки Первого Пламени.

— Кто я? Я — прародитель родословной, которую ты заполучил… Единственное и самое очевидное, как меня можно назвать — Первое Пламя, — казалось, на пальцах объяснял Первое Пламя.

Айра захотел спросить, действительно ли дракон сказал правду или просто пошутил, но подумал, что сначала нужно понять ситуацию.

— Ладно, так почему я здесь? — спросил Айра.

— Я сказал тебе… У тебя есть право получить некоторую часть моего опыта, — торжественно сказал Дракон.

— Я не один из вас, — с сомнением сказал Айра.

— Знаю».

— …Тогда скажи, вот я хочу убить одного из твоих потомков, что тогда? Нужно ли мне сперва пообещать не вредить им?

— Это меня не касается. Я не являюсь ни настоящим, ни тем, кто обязан защищать всех, кто связан со мной. Копирование моей родословной было сделано по прихоти, и, видя, что они недостаточно сильны или не обладают нужным потенциалом… Не важно, связан ли ты с моим бывшим «Я», если бы ты не продвинулся так далеко, тогда моя родословная могла бы уже считаться мертвой, — равнодушно произнес Первое Пламя.

— Что ж, ты хочешь, чтобы я передал свой собственный опыт тебе? — спросил он.

— Да, — взволновано ответил Айра.

Первое Пламя смотрел на Айру, оценивая его текущие способности и навыки.

Через несколько минут Первое Пламя наконец заговорил:

— Ты не можешь пользоваться магией, но у тебя есть результаты в управлении гравитацией, кинетической энергией, пространством и… чем-то еще, чего я не могу понять.

Разумеется, искусственная память Первого Пламени не знала о Царстве Богов и о том, что такое Пустота.

— Значит, поскольку я не могу пользоваться магией, ты не можешь мне что-либо дать? — Айра казался слегка разочарованным вздыхая.

— Я никогда не говорил такого… следи внимательно, — Первое Пламя поднял коготь, а затем ударил по воздуху. На короткое мгновение образовался вакуум, и Айра ощутил мощную силу, тянущую его вперед, после чего она иссякла. Первое Пламя снова взмахнул, и колебания медленно прошли по воздуху, вырывая землю и камни, прежде чем остановиться и стереть их в пыль. Дракон снова сделал взмах, и бесформенный столп двинулся вперед, создав небольшой овраг. В следующий раз появился шар энергии, который двигался вперед, попутно вызывая равномерные разрушения. И снова взмах, после которого появилось несколько разрывов в пространстве, которые так и застыли.

— Я уверен, ты уже знаком с некоторыми из этих концепций, но ты все еще не научился создавать их без использования вспомогательных средств. Однажды ты получишь достаточный контроль над ними, скомбинируй с той неизвестной вещью внутри тебя и создай что-то новое. Ты должен, — Первой Пламя закончил свою демонстрацию и сосредоточил внимание на Айре, который выглядел полностью пораженным.

Айра действительно был настолько счастлив, что начал смеяться:

— Хорошо. Отлично. Ох, это действительно отлично.

Он ожидал получить лишь физическую силу от Тессии, но в итоге получил наставления Первого Пламени. От Аваруса Лупума у Айры были врожденные особенности управления пространством, плюс влияние Пустоты, но у него не было никого, кто мог бы обучать его. Это было сродни тому, как кто-то являлся прирожденным воином, но никогда не имел учителя, который показал бы, как использовать оружие.

Первое Пламя ждал, пока Айра успокоится, и заговорил лишь после прекращения смеха:

— В дополнение к моему опыту по управлению пространством, тебе нужно получить определенную устойчивость к огню, хотя без магии полностью защититься от него будет невозможно. Ты должен иметь возможность хранить собственные воспоминания в родословной и передавать их любому потомству, рожденному после получения способности. Также есть несколько не магических скрытых черт, которые ты можешь получить от других драконов, у которых есть часть моей родословной. Хотя они, скорее всего, неактивны, поскольку не считаются сильными или полезными для кого-то с моей родословной, но могут быть тебе полезны.

Айра не мог убрать улыбку с лица, когда он слушал, что Первое Пламя продолжает говорить. Если бы Тессия была там и видела все своими глазами, то непременно попыталась бы убить Айру на месте. Встреча с ослабевшей сущностью Первого Пламени была неописуемой честью. На самом деле, даже драконы, не имеющие отношения к Первому Пламени, позавидуют такому.

— Спасибо, — Айра улыбнулся.

— Я ничего не сделал, лишь дал то, что ты уже подсознательно получил, когда моя кровь попала в твое тело и не убила тебя… — сказал Первое Пламя, прежде чем продолжить: — Что-то скрыто внутри тебя, я не могу понять, что это, но подозреваю, ты пришел с места, которое не принадлежит этому миру… Если это так, я хочу, чтобы ты хорошо послушал. Даже если ты все еще не получил право войти в Царство Богов, то, как только ты его получишь, то будешь силой перемещен из Царства Смертных. Тебе стоит быть осторожным, всегда будь в курсе своих способностей, если хочешь быть готовым к тому, что может произойти, — предупредил Первое Пламя.

— Я запомню, — кивнул Айра, вспомнив, что мальчик говорил нечто подобное.

— Тогда наше время подошло к концу. Когда ты проснешься, мои воспоминания, касающиеся понимания пространства, должны сразу же появиться в твоем сознании. Если будешь паниковать и слишком сильно противиться им, то можешь потерять важную информацию, — сказал Первое Пламя, после чего поднял коготь и коснулся лба Айры. С легким прикосновением Айра потерял сознание.

Его тело исчезло, оставив Первое Пламя на бесплодной земле. Хотя его сущность собиралась погибнуть, в алых глазах появился сильный всплеск жизни.

— Что ж, он тот, кого они ищут. Я желаю тебе быстрого прогресса, поскольку с нетерпением жду встречи с последним из Аварус Лупум, — Первое Пламя сказал голосом, который ничего не напоминал о его предыдущем «Я», он даже излучал больше божественности.

Первое Пламя начал исчезать, и вскоре после него исчезли и пейзажи вокруг.

----------

Неожиданный наследник (2)

Рис оказалась в очень странной ситуации. Она помогала Эйвери нести голого и окровавленного Айру в ванну. Когда Рис впервые услышала, как Эйвери сказала, что ей нужна помощь, он думала, что, возможно, неправильно ее поняла и ожидала чего-то совершенно другого. Чего-то, что связано с Айрой в сознании, который не кипит внутри и не кровоточит. Они отнесли Айру и поместили в ванну, но увидели лишь то, как вода быстро закипает. Хотя он мог задерживать дыхание более чем на час, Эйвери держала его голову над водой, вытирая кровь с лица.

Рис сидела молча, не зная, что делать, пока пар, поднимающийся из ванны, не сделал ее маску неудобной. Поскольку люди в комнате уже видели ее лицо, она решила временно снять ее. Эйвери бросила взгляд на Рис, после чего обратила внимание на Айру. Из-за отсутствия надзора Эйвери, Рис вдруг поняла, что ее взгляд направлен к нижней части Айры, после чего она опомнилась и попыталась сосредоточиться на чем-то другом. Внезапно тело Айры начало судорожно трястись, из-за чего крови появлялось все больше и больше.

— Рис, — Эйвери толчком привлекла ее внимание, но Рис лишь непонимающе смотрела.

— Электризуй воду, — сказала Эйвери немного раздраженным тоном. — Все, что нужно сделать — замедлить сердечный ритм и сократить мышцы, — добавила она.

Рис кивнула, а затем легко окунула руку в воду и сделала, как было велено. Она не могла не вздрогнуть от боли, когда ощутила температуру воды. Тем не менее Рис сопротивлялась и посылала слабые разряды электричества, из-за чего тело Айры напряглось. Так продолжалось некоторое время, и после того, как показалось, что прошел уже час, вода охладилась, а цвет лица Айры начал приходить в норму.

— Достаточно, — сказала Эйвери, подойдя к Рис, чтобы исцелить руку, которая все время была в воде.

Рис выдохнула с облегчением, почувствовав, что боль уходит, а пузырчатая кожа на руке стала прежней.

Эйвери выпустила воду и схватила полотенце, чтобы вытереть следы крови. Теперь вода не мешала Рис увидеть тело Айры полностью. Ее глаза прошлись по нему, пока не достигли лица, и в тот момент она в шоке вздрогнула потому, что Айра безучастно смотрел на нее.

— Я и не знал, что ты такая, Рис, — открыл он рот, наигранно пытаясь прикрыть себя.

Хоть Рис и знала, что Айра шутит, она не могла не взволноваться. Она не виновата в том, что он был без одежды, но как ни крути, она смотрела на него.

— Теперь можешь, Рис, — равнодушно сказала Эйвери.

Рис открыла рот, чтобы заговорить, и только тогда вспомнила, что не может. Она неловко кивнула в сторону Айры, после чего надела маску и ускоренно покинула их.

— Кажется, ты в хорошем настроении, — продолжая вытирать его тело от крови, Эйвери заметила улыбку Айры, которая казалась более жизнерадостной, чем обычно.

— Ну, первая причина в том, что ты рядом, — сказала Айра, тепло улыбнувшись.

— А вторая? — Эйвери подняла брови в ожидании.

— Я получил намного больше от плоти дракона, чем ожидал, — сказал Айра и продолжил: — Я расскажу тебе все, но сейчас я чувствую себя слишком энергично, поэтому мне нужна помощь, чтобы успокоиться.

Эйвери посмотрела на улыбку Айры, которая, казалось, отражала другое желание, и не могла не улыбнуться, когда начала расстегивать рубашку.

…

Харпер, Алдис и Эми прошли по влажной пещере, следуя за большой группой наемников.

— Я никогда не видела кристаллов маны, — сказала Эми.

— Я видела, — гордо сказала Харпер.

— Я тоже, — добавил Алдис, заставив Харпер посмотреть на него с некоторым подозрением. — Моя семья отправила несколько моих кузенов, чтобы очистить шахту, — пожал плечами Алдис.

Гордая Харпер слегка приутихла, проиграв, будучи самой опытной.

— Послушайте. Это не шахта или каменоломня, это среда обитания различных монстров и существ до тех пор, пока они не будут убиты. На этом конкретном участке их находится около десяти, и лишь те, кто способен сражаться с более опасными противниками, могут пойти вниз. Думаю, не стоит напоминать, что чем глубже вы продвигаетесь, тем выше становится концентрация маны, тем самым увеличивая опасность. Само собой разумеется, любая попытка добыть кристаллы без необходимых принадлежностей опасна и незаконна. Те, кто попадется на контрабанде, будут немедленно арестованы. Еще одна вещь, о которой не стоит забывать: после Красной Луны и Золотой Авроры было несколько отчетов о возросшей силе монстров, — человек, который был главным на этом участке, ознакомил всех с инструкциями.

— Если вам все понятно, то можете приступать, но вы, и только вы несете ответственность за свою безопасность. На эту работу у нас есть несколько недель, и никто не будет тратить усилий на поиски пропавших без вести, — добавил руководитель, а затем отошел в сторону.

— Двигаем, — возбужденно сказала Харпер и пошла сквозь толпу наемников.

— Помедленней, Харпер, — Эми и Алдис быстро пошли за ней.

В задней части огромной группы наемников стоял один человек, которого Эми наверняка бы узнала.

— Рэндольф, ты уверен в этом? — спросил Кларк.

— Вероятно, сейчас я так же силен, как Желтые Глаза, ты сам так сказал. Мне просто нужно больше практики, и единственный способ получить ее — выполнять такую работу, — нетерпеливо сказал Рэндольф.

— Я говорил тебе, его зовут Айра, и сомневаюсь, что он благоприятно относится к этому прозвищу, — вздохнул Кларк, но он должен был признать, что Рэндольф выглядел таким же сильным, как Айра.

На самом деле Кларк был свидетелем силы Айры на самых ранних этапах. Текущий Айра считался монстром даже Высшими Расами, которые были невероятно сильны среди своих. Возможно, Рэндольф решил, что Айра стал сильнейшим наемником Королевства из-за овладения каким-то видом боевых искусств или фехтованием. Если он в самом деле так думал, то он был бы очень удивлен реальности.

— Хорошо, тогда показывай дорогу, — сказал Кларк, подняв большой щит.

— Верно, — решительно кивнул Рэндольф, покрепче схватив рукоять своего меча.

----------

Новые способности Айры (1)

Имя: Айра

Рейтинг: SS-

Рост: Неизвестно

Родословная: Неизвестно

Особенности: Неизвестно, Хранитель Третьей Луны (Ульта Майорис), Мудрость Первого Пламени*

Объем Маны: Низкий

Пассивные Навыки Драконьи: Сила, Живучесть*

Сверхъестественные: Ловкость, Рефлексы, Ощущение, Регенерация, Выносливость, Животные Инстинкты, Кинетическое Зрение, Ночное Видение, Тепловое Видение*, Ультрафиолетовое Видение, Величайший Метаболизм, Величайшая Манипуляция Зверьми, Величайшее Телосложение, Самоадаптация, Контроль Температуры, Иммунитет к Старению, Иммунитет к Ядам, Величайшее Сопротивление Огню*, Величайшее Сопротивление Холоду*, Связь Родословной, Генетическая Мутация (Химера, Древний Дракон*), Высвобождение Силы Луны, Частичный Контроль Силы Луны, Продвинутый уровень в искусстве фехтования, Эксперт Боевых Искусств, Первобытное Осознание, Рост Когтей*, Генетическая Память*, Понятие Пространства*

Активные Навыки: Перемещение на короткие дистанции, Вызов Третьей Луны (неактивный), Ничто (???), Изменение Материи, Изменение Гравитации, Ускорение, Аннулирование*, Кожная Броня*, Выделение Феромонов*, Образование Шерсти*, Стимуляция Страха*, Маскировка*, Первичная Трансформация*, Вторичная Трансформация*

В настоящее время Айра лежал на кровати, читая свою статусную карту, Эйвери занималась тем же, положив голову ему на плечо.

— Я подозреваю, те способности, которые были приобретены, должны дать многое тебе, — сказала Эйвери.

Хотя она была полностью удивлена, но все равно чувствовала, что статусная карта Валькирии не может полностью оценить силу Айры. Она была похожа на ту карточку, которую он получил, когда они впервые встретились, поскольку та была недостаточно продвинутой, чтобы перечислить все его способности.

— Многому придется обучиться… — Айра спрятал карточку и сел. — Хочешь проверить? — спросил он.

— Есть хорошая местность недалеко от города, куда мы можем пойти, — сказала Эйвери, когда начала одеваться.

Айра в предвкушении улыбнулся, после чего схватил и надел свою одежду, направляясь к двери.

Через несколько минут Айра и Эйвери вышли из здания, когда кто-то подошел к ним.

— Сэр Айра, Его Высочество Четвертый Принц желает видеть вас как можно скорее, — сказал мужчина средних лет.

— Да, скажи ему, что я приду позже, — сказал Айра без особого интереса.

Человек выглядел немного обеспокоенно из-за неуважения Айры к королевскому статусу, но даже думать не смел о возражении.

— Я передам ваш ответ Его Высочеству, — человек поклонился перед уходом.

— Как думаешь, чего он хочет? — спросила Эйвери.

— Кто знает? — Айра пожал плечами и продолжил движение. Он хотел как можно скорее проверить некоторые из своих новых способностей и поэтому не беспокоился о Леонарде.

Оба покинули Свободный Город в некоторой спешке из-за предвкушения Айры, но Эйвери не жаловалась, поскольку хотела увидеть, насколько он вырос.

После короткой прогулки они прибыли на выжженную местность. Ту самую область, где Эйвери сражалась с Рис, и Айра, похоже, учуял это, когда его нос дернулся.

— …Ты была тут раньше? Ты и… — Айра в замешательстве наморщил брови: — Рис?

— Верно. Мы провели что-то типа спарринга. А по какой причине? Тебе лучше спросить ее, — сказала Эйвери без особых эмоций. Было бы странно, если Айра, обладая такими ощущениями, не смог бы обнаружить следов их битвы.

— Как скажешь, — Айра взмахнул рукой и бросил свою статусную карту Эйвери, которая поймала ее. — Итак, что в первую очередь?

Эйвери посмотрела на карточку и выбрала самый интересный навык:

— Маскировка.

— Ладно, — Айра сжал руки, а затем сосредоточился. Поскольку способность пришла из генетической памяти родословной Тессии, он предположил, что сможет понять ее на инстинктивном уровне. Его теория оказалась верной, поскольку через несколько мгновений цвет его кожи и волос изменился так, чтобы соответствовать окружению. По сути, его маскировка была совершенной настолько, что он практически выглядел невидимым, за исключением черной одежды, которую носил.

Эйвери, казалось, потеряла дар речи после его изменения, но вернула самообладание:

— Попробуй подвигаться.

Она знала магию невидимости, используемую убийцами, но в движении она деактивировалась.

— Окей, — сказал Айра и сделал шаг вперед. Как и ожидалось, его кожа начала изменяться, чтобы приспособиться, делая его видимым в движении.

— Оно не влияет на твою одежду, но является лучшей, чем любое известное заклинание невидимости… Хотя тебе нужно полностью раздеться, чтобы использовать его, — усмехнулась Эйвери.

Айра отменил свою маскировку и засмеялся:

— Я не знаю, стоит ли оно того. Что дальше?

— Выделение Феромонов, — сказала Эйвери, образовав вокруг себя небольшой барьер из пламени.

— Осторожность? — Айра приподнял бровь.

— Не хочется попасть под воздействие, — объяснила она.

Айра кивнул, а затем приступил к активации. Он мог ощутить небольшое изменение в своем обонянии, но ничего более. После чего он начал сомневаться в этой способности, поэтому понюхал воздух, чтобы удостовериться. Внезапно из леса начали выходить десятки животных, которые быстро приближались к Айре. Мыши, медведи и все остальные. После того, как появилась первая волна животных, несколько маленьких зеленых человекоподобных существ выскочило из леса. За ними последовали все более крупные монстры. Все они осторожно смотрели на Айру, поскольку казалось, инстинктивно чувствовали, что он силен, но были полностью очарованы его запахом и ничего не могли поделать.

— У тебя должна быть возможность немного ее изменить, не так ли? Может быть, в следующий раз попробуй высвободить что-нибудь не такое соблазнительное. Далее, стоит попробовать Стимуляцию Страха, — сказала Эйвери.

Айра наконец взглянул на всех существ, после чего через минуту его запах изменился. Казалось, все животные вокруг него застыли, а затем начали в панике убегать. Некоторые, кто находился в непосредственной близости, впадали в шок и погибали, а другие были растоптаны теми, кто отчаянно убегал. Все они бежали в одном направлении, кусаясь, царапаясь и полосуя друг друга. Лес очистился, и все, что осталось, было лишь кровавыми телами тех, кто убегал слишком медленно. Эйвери создала волну пламени, чтобы превратить тела в прах, и запах крови рассеялся, прежде чем она убрала свой барьер.

— Подожди, — Айра запаниковал на мгновение, но Эйвери, похоже, не пострадала.

— Даже не будь я Валькирией, нас учили постоянно иметь стойкую психику, — сказала Эйвери и подняла руку, покрытую гусиной кожей: — Хотя, я инстинктивно ощущаю сильную опасность, исходящую от тебя.

— Извини, — сказал Айра, останавливая Стимуляцию Страха.

— Все в порядке. Кажется, твоя способность вызывать страх основана на химических элементах, а не магии, и это значит, что до тех пор, пока твой противник не будет застрахован или за барьером, он не сможет избежать этого эффекта. Я полагаю, воздействие будет слабее, если цель достаточно сильна, — Эйвери вспомнила, что маленькие животные погибали, в то время как более крупные могли бежать, хоть и пребывали в безумии.

— Дальше стоит использовать Кожную Броню и Образование Шерсти, — предположила Эйвери.

----------

Новые способности Айры (2)

Рука Айры начала покрываться маленькими чешуйками, похожими на обсидиан, а на кончиках пальцев появились острые когти.

Он осмотрел результат с некоторой досадой:

— Я мог это делать и ранее.

Эйвери тоже выглядела спокойной, пока в ее голове не появилась идея:

— Используй свое Изменение Материи, Айра.

Айра сделал, как она сказала, и чешуйки закалились, стали полностью черными. В конце концов, его вытянутая рука была полностью покрыта блестящим металлом.

— Теперь попробуй свое Образование Шерсти, — снова сказала Эйвери, в ее глазах, казалось, появился интерес.

Струны черных волос выросли между чешуей, словно живые, и полностью закрыли ее. Рука Айры покрылась слоем короткой шерсти. Эйвери вытащила свою саблю и двинулась вперед, а затем попыталась отрубить часть шерсти на руке Айры, но обнаружила, что это довольно сложно. Использовав все свои силы, ей удалось отрубить небольшой клочок и увидеть под ним чешую, но шерсть медленно выросла и снова закрыла ее. Затем она попыталась сжечь его своим пламенем Феникса, но оказалось, что это было так же сложно из-за большого сопротивления огню Айры. Пламя Эйвери не могло сравниться с огнем дракона, и, разумеется, ей все еще нужно было больше практиковаться.

— Удивительно, — Эйвери отступила и полюбовалась видом. Способность Айры в основном давали ему два слоя брони, которые были стойкими к обычным и огненным атакам.

Айра не мог не рассмеяться, когда его фантазия поразила его. Преобразование собственной кожи в металл, казалось, было грубой формой защиты по сравнению с его способностью создавать кожные доспехи.

— Что ж, осталось продемонстрировать твои две трансформации. Сам выбирай, с какой начать, — сказала Эйвери, передавая карточку Айре.

Айра взял ее, после чего сказал:

— Я начну с Вторичной.

Айра обнаружил знакомый набор черных чешуек, покрывающих его тело, а затем и слой черной шерсти, а его длинные волосы, казалось, сократились, превратившись в короткий мех. Было похоже, что его тело инстинктивно использует свои оборонительные способности, когда он активирует вторичную форму. После того, как он покрылся черной шерстью, череп Айры также начал изменяться, поскольку покрылся тем же слоем чешуи и шерсти.

Учитывая ликантропическую родословную Айры, можно было подумать, что его нос станет более похожим на морду, но он стал бы самым слабым местом на его теле, поскольку морда была очень чувствительной областью. Вместо этого наверху его челюсти образовались два небольших отверстия, которые заменяли нос. Темные металлические зубы вырастали на внешней стороне его расширенной челюсти, а еще два ряда зубов образовалось внутри. Его глаза сохранили свою яркость, но зрачки и белочная оболочка исчезли, а форма стала более сферической. Пара его собственных ушей исчезла, когда на голове появился новый набор. Тонкие волосы внутри ушей реагировали на каждый звук на расстоянии нескольких сотен футов. После того, как все закончилось, единственным, что осталось, была человеческая фигура, с ног до головы покрытая черной шерстью.

Внешний вид Айры после вторичной трансформации можно было назвать лишь ужасным и похожим на монстра, но Эйвери была очарована тем, как его черты, казалось, были идеально разработаны для сражения.

— Стоп, стоп, стоп, — сказал Айра мрачным голосом, пытаясь приспособиться ко многим особенностям своей новой формы. Казалось, он почувствовал отсутствие одной важной части своего тела.

— Чего там? — спросила Эйвери.

Айра отодвинул свой пояс и посмотрел вниз, но не увидел ничего:

— Он… внутри меня.

Эйвери безучастно смотрела на Айру, а затем ее мягкий смех эхом раздался по лесу. Когда она, наконец, перестала смеяться, то заговорила:

— Это же хорошо? Ты не будешь волноваться за удары по своему паху, а также это сводит на нет необходимость носить одежду, это значит, что ты можешь использовать свои способности маскировки, — сказала Эйвери с теплой улыбкой.

Шерсть и чешуя, покрывающие Айру, сначала исчезли с лица, а затем и с области шеи

— Рад, что тебе весело, — пробормотал Айра.

— Говорю со всей серьезностью, эта форма идеальна для убийства. Особенно, если ты используешь ее со способностью вызывать страх и маскировкой. Я советую найти ядовитое существо с галлюциногенными свойствами и употребить его.

Лицо Айры скривилось, прежде чем он сказал:

— Никакого яда.

— Извини, совсем забыла, — Эйвери вспомнила опыт Айры с ядом и сделала несколько шагов к нему, чтобы коснуться шерсти.

— Она удивительно мягкая, — она погрузила пальцы в шерсть, а затем почувствовала слой стальной чешуи.

— Круто, единственное, кого люди боятся больше, чем монстров, так это пушистых монстров, — с яростью сказал Айра. — В любом случае, теперь Первичная трансформация... — сказал Айра и сразу же продолжил: — Если это что-то похожее на то, что произошло в крепости, возможно, тебе стоит отойти.

— Хорошо, — Эйвери отступила, вспоминая, что Айра сказал о своей трансформации во время битвы за крепость, поэтому она ожидала появления 50-футового волка.

Айра отменил свою вторичную форму и вернулся к нормальному облику, прежде чем активировать основную форму. Черный туман начал появляться из тела Айры, образовав вокруг него барьер. Затем барьер начал принимать форму сердца, но вместо появления огромного количества тумана из него появлялось множество усиков, пока они все не переплетались, образовывая форму скелета волка. Менее чем через минуту трансформация Айры завершилась, и он предстал в образе волка с черным мехом и желтыми глазами без зрачков.

— Кажется, ты все еще не достиг того уровня, — сказала Эйвери, глядя на Черного Волка перед собой. Неожиданно высота Айры равнялась 10 футам.

Айра открыл рот, чтобы говорить, но ничего не получилось. Оказалось, что форма волка не обладала нормальными голосовыми связками, поэтому он использовал самоадаптацию, чтобы изменить их.

— Немного… странно, — Айра был в замешательстве относительного того, почему эта форма была меньше, чем тогда, но потом понял, что, скорее всего, это связано с чрезмерным перенапряжением и вызовом Красной Луны.

— Хорошо, что все в порядке. Если бы твой рост оказался слишком высоким, то очевидно, тебя могли бы заподозрить как Пожирателя Города, — Эйвери увидела, что волчья форма Айры, похоже, не обладает ничем особенным, но она, вероятно, была физически сильнее, чем когда он был в обычном состоянии.

Айра использовал свою маскировку и слился с окружением, а затем снова появился:

— А теперь…

Айра попытался телепортироваться вперед, но, по всей видимости, поскольку он не привык к своим большим размерам, то врезался в несколько деревьев и упал на спину, и лишь после пришел в себя. Когда он впервые превратился в Волка, то двигался на чистых инстинктах, но сейчас ему нужно было приспособиться.

— Не торопись, — тихо усмехнулась Эйвери.

— Да понял я! — рявкнул Айра, пытаясь снова переместиться лишь для того, чтобы повторить предыдущий результат.

— У тебя, определенно, получается, — сказала Эйвери с язвительной усмешкой.

— Нет, на этот раз точно получится, — Айра телепортировался еще раз и ударился о дерево, но ему удалось устоять на ногах.

— Видишь, я же говорил, — злорадно сказал Айра, а затем сделал шаг вперед и споткнулся.

Любой, проходивший мимо, был бы потрясен сценой, когда большой волк постоянно падает, а неописуемо красивая девушка продолжает смеяться над ним. Разумеется, сцена была украшена поваленными деревьями, грудами пепла и выжженной растительностью, которая лишь добавляла странности происходящему.

----------

Что сделано в темноте… (1)

— Ты слушаешь меня, Айра? — спросил Леонард.

— А? — Айра покачал головой и понял, где находится. Он пришел, чтобы встретиться с Четвертым Принцем, но был занят размышлениями о чем-то другом. Ему нужно стать сильнее и как можно скорее, но никто не мог помочь ему в этом. Черная книга была сборником методов увеличения силы, но имела неприятную особенность — вводить тех, кто смотрит на нее, в состояние безумия. Даже передача информации различными способами приводила к тем же эффектам.

— Чарльз, — сказал Айра вслух.

— Извини? — Леонард нахмурился.

Айра не обращал на него внимания и продолжал думать, поскольку Чарльз в первую очередь стремился к знаниям и осмелился взять на себя бремя безумия, то он был лучшим кандидатом. Разум же самого Айры оставался совершенно нетронутым по понятным причинам, но у него не было знаний в области алхимии и времени, чтобы получить их. Айра кивнул, когда определился с планом действий в своей голове. Все, что ему необходимо сделать, помочь тем, кто находится рядом.

— Солнце для Эйвери… Поговорю с Волей о Харпер… Рис — друг, я могу тоже помочь ей, — пробормотал Айра.

— Айра, надвигается война, — Леонард прервал ход мыслей Айры.

— И? — Айра пожал плечами.

— Все Королевство может быть уничтожено, — добавил Леонард.

— Не знаю, заметили ли вы, но Темные Эльфы с радостью примут меня, если я захочу поселиться в их Подземном Городе.

— Тысячи людей могут погибнуть.

— Тысячи людей умирают каждый день, так и должно быть.

— Даже те, которые тебе не безразличны? — спросил Леонард с шокированным выражением.

Айра рассмеялся, а затем появился прямо перед Леонардом и схватил его за горло, прежде чем поднять в воздух:

— Знаешь, Эйвери сказала мне быть осторожным с людьми, которые пытаются заставить меня сделать то, чего они хотят. Мне не слишком интересны такие понятия как честь, обязательства и им подобные. Ты можешь говорить, что заботишься о своих людях, но я был в трущобах Королевства. Тебя действительно волнует лишь то, что принадлежит тебе, не так ли? В этом нет ничего плохого, но пока у тебя нет ничего другого, кроме денег, чтобы предложить мне, даже не думай просить моей помощи, принц, — Айра отбросил Леонарда и направился к выходу.

— Значит… ты… не поможешь… — тяжело кашляя, спросил Леонард.

— Предложи что-то получше, чем деньги, и я помогу. Предложи то, что меня заинтересует, и я даже убью того человека, Канцлера, для тебя, — сказал Айра, покинув помещение.

После того, как Айра ушел, Леонард улыбнулся. Было рискованно получать информацию от Айры таким образом, но в конце концов это сработало. Было ясно, что Айра не станет участвовать в каких-либо войнах, если у него не будет личного интереса. Этой информации позавидовали бы все страны, за исключением Темных Эльфов и Гномов. Поскольку Леонард понял позицию Айры, то мог переиграть все так, чтобы задержать Тельвианскую Империю.

…

Айра неторопливо бродил по улицам Свободного Города. Вокруг было множество людей, которые останавливались и непрерывно смотрели на него, или даже пытались подойти поближе, поскольку услышали о его схватке в Колизее. Его нетрудно было найти после того, как о нем написали в Городской газете. В конце концов, Айра устал от шума толпы и запрыгнул на крышу, после чего присел.

Эйвери сказала, что собирается весь день тренироваться с Рис, так что он не мог поужинать вместе с ней. Айра вздохнул, а затем успокоил свое дыхание и примостился поудобнее. Поскольку у него было свободное время, он решил сосредоточиться на Концепции Пространства.

Цель Айры состояла в том, чтобы иметь возможность использовать свои способности без каких-либо средств, а скорее, непосредственно благодаря своему телу. Он уже был способен делать это, когда управлял гравитацией, но изменение пространства своими руками было куда сложнее. Передача кинетической энергии отличалась от управления пространством, поэтому Айра не мог использовать тот же подход. Родословная давала ему невероятную близость к пространственным способностям, он получил знания Короля Дитриха, и теперь у него был опыт Первого Пламени. Все, что осталось сделать, научиться использовать их.

Изгиб, Разрыв и Разрез. Способности Айры должны быть связаны с этими тремя действиями, и они наиболее выделялись в его воспоминаниях. То, что его больше всего интересовало — изгиб пространства, если он сможет овладеть им, то получит возможность телепортироваться на большие расстояния и брать с собой других до тех пор, пока на него не подействуют свойства Пустоты.

Айра продолжил размышлять о свойствах пространства, многие из которых он попросту не понимал, из-за чего слегка расстроился.

— Черт подери! — Айра встал и взъерошил волосы, после чего огляделся. Казалось, прошло много времени, когда он видел две луны в небе. Меньшая была едва заметна, что значило окончание зимы.

— Нельзя сидеть без дела, — Айра вздохнул, а затем снял свою одежду и спрятал ее в хранилище Пустоты. Повезло, что никого не было рядом на крыше, чтобы увидеть его наготу и узреть, что произойдет дальше.

Айра начал трансформироваться во вторичную форму, и его тело покрылось чешуей и шерстью, а лицо покрывало что-то похожее на маску из того же набора. Уши на голове слегка подергивались, когда он слушал тысячи звуков из всего города. Поскольку это был его последний день в Свободном Городе, он решил попортить жизни некоторым людям, в основном тем, кто занимался незаконными делами. Их было очень легко найти, и можно было не волноваться, что его поймают, если он убьет их.

Айра улыбнулся, хотя, по сути, множество его наружных зубов выступали так, что казалось, он все время улыбается, но, без сомнения, он улыбался в глубине души.

----------

Что сделано в темноте… (2)

В темном переулке несколько мужчин вытащили связанную женщину из клетки:

— Возьмите за ноги.

— Почему мы снова должны делать это? — спросил большой человек, который, казалось, не был смышленым.

— Протокол, идиот. Запутать наши следы, чтобы нас не отследили, — сказал мужчина, возглавляющий группу.

Он собирался отдать еще несколько приказов, но увидел что-то в тени.

— Эй, — тихо сказал человек. — Похоже, у нас нежелательный гость.

Он подал знак человеку рядом, который вытащил меч и двинулся в темноту.

Как только лидер обернулся, он отчетливо услышал звук брызг. Он обернулся и прищурился, но заметил лишь поток крови, образовавшийся на земле.

— Чего так долго? — крикнул он, схватив меч. Были случаи, когда появлялся линчеватель, который вмешивался в уголовную деятельность, но его не хватало надолго.

В темноте стал виднеться чей-то силуэт. Внезапно нелогичное чувство страха преодолело человека, а его источником была черная фигура, которая приближалась. Он чувствовал боль от слишком быстрого стука сердца, но двигаться не мог.

— Значит ты просто нормальный, а? — от существа исходил голос, бьющий по барабанным перепонкам. Оно сделало шаг к ближайшему человеку, который был испуган, а затем приложило коготь к его голове. Без лишних раздумий, оно немедленно вонзило его в череп, не ощутив никакого сопротивления. Первая жертва испустила дух и упала на землю.

— …Следующий, — существо повторяло тот же процесс снова и снова. Просто убивало их, протыкая пальцем черепа людей, застывших на месте, пока не добралось до лидера.

— Где твой босс? У тебя же есть босс? — спросило темное человекоподобное существо.

Чувство страха резко уменьшилось и позволило главарю говорить:

— Да, да…Доки! Вы найдете его в доках! Есть склад, к-который выглядит заброшенным, но в нем имеется подвал, где располагается наш бизнес, — лидер заикался, а по его лицу стекал пот.

— Хорошо, хорошо, хорошо, — существо кивнуло, после чего ткнуло его в голову, тем самым убив.

Женщина, связанная веревкой, дрожала в луже собственных испражнений, когда стала свидетелем произошедшего. Когда существо наклонилось к ней, она издала приглушенные всхлипывания и закрыла глаза, но, к ее облегчению, боли не было. Она почувствовала, как веревки ослабевают, и открыла глаза, чтобы увидеть, как существо смотрит на нее без каких либо эмоций.

— Ты свободна, — сказало оно.

— … — вместо ответа она продолжала дрожать.

— Страх задел тебя, хэх? — спросил он, качая головой.

Комфортный и успокаивающий запах заполонил чувства женщины, когда она, наконец, успокоилась. Она больше не боялась существа перед собой, наоборот, было некое чувство безопасности.

— …Спасибо, — сказала женщина, присев, даже когда она говорила, то ее дыхание было тяжелым.

Очевидно, существом был Айра, и он использовал свое Выделение Феромонов, чтобы успокоить напуганную женщину. Они были достаточно изменены, так что, не вызвали бы прямой привлекательности у сотен людей, но все еще казались слишком сильными, даже когда радиус действия был меньше.

— Мне нужно больше изменить их, — сказал Айра, вставая, и запрыгнул на крышу без единого слова.

Женщина посмотрела на исчезающую фигуру с тоской, которая заменилась смущением, кода она вспомнила, что опустошила свой мочевой пузырь и до сих пор сидела в луже.

…

Айра направился к складу возле верфи, убив много ничего не подозревающих преступников. Возле большинства он даже не останавливался, черный силуэт проходил мимо, а за ним оставались лишь тела. Айра хотел наткнуться на того, кто обладает хоть небольшим количеством навыков, чтобы ему было чем заняться. Вероятно, несколько преступных организаций будут истреблены, и все лишь из-за скуки Айры. Он замедлил скорость, когда оказался перед заброшенным складом.

Хотя он не мог никого видеть, но имел возможность отличить запах металла и множество других. Он легко сломал замок на двери и открыл их перед тем, как войти. Внутри не было ничего примечательного. Лишь груды гнилой древесины и несколько пустых ящиков. Айра прошел мимо всего к ящику, который лежал отдельно от кучи. Он оттолкнул его и увидел скрытый люк на полу. Люк был закрыт, но это не имело значения. Айра схватился руками за металл и вырвал крышку люка из пола, отложив ее в сторону. Он спустился вниз по лестнице и оказался в хорошо освещенном коридоре. В нем был еще один дверной проем без охраны спереди, Айра мог слышать их сердцебиения, даже не напрягаясь.

Охранник с другой стороны толстой металлической двери зевнул от скуки, пока не раздался металлический стук. Он быстро встал и вытащил свой меч, после чего пошел к двери и отодвинул засов, который предназначался для возможности увидеть находящегося по ту сторону двери. К его удивлению, он не увидел ничего, пока рука не прорвалась через металлическую дверь и не вонзилась в его грудь.

Айра вытащил руку из груди и сорвал дверь с петель. Он глубоко вдохнул и ощутил запах воздуха, прежде чем начал бежать вперед с видимой радостью.

….

Глубоко внутри туннеля находились десятки клеток, в каждой из которых был заключен ребенок с безжизненными глазами. Торговля людьми была прибыльной, но, по-видимому, не такой прибыльной, как торговля детьми. Делать убийц, рабов, шпионов, телохранителей и всех остальных было легче из молодой и впечатлительной жертвы, нежели сознательного взрослого.

Вокруг клеток находились люди, которые занимались различной работой, например, азартными играми, выпивкой, тренировками и сном. Дальше в глуби туннеля находилась офисная зона, где сидел лидер, ответственный за торговлю людьми. Знакомая темная фигура стояла рядом с ним, это была та же самая фигура, которая способствовала поимке Лоуэлла. Казалось, что ей было все равно, кому предоставлять свои услуги.

— Я никогда не понимал, как работает магия тени, — говорил старик, оглядываясь и изучая документы.

— Если вам не повезет, то вы сможете увидеть ее собственными глазами, — ответила фигура.

— Я не планирую заканчивать, как Лоуэлл. Если я увижу, что наступает конец, я приму его, — старик сказал так, словно угроза не задела его.

Тень зашевелилась, а затем ответила:

— …Кажется, это может произойти скорее, чем вы ожидаете. Тут есть кто-то, и он движется сюда.

Старик вздохнул, прежде чем снял очки и открыл сейф за своим столом, в котором находилось большое количество разных валют:

— Сколько?

— Лишь один, — ответила фигура, погружаясь в пол.

— Ты сможешь с ним справиться? — спросил мужчина.

— Это не должно быть проблемой, — ответил голос тени.

— На всякий случай я подготовлюсь, — старик начал складывать деньги на своем столе. При столкновении со злоумышленником он решал либо убивать его, либо платить. На стороне закона было несколько способных бойцов, которые быстро меняли сторону, когда слышали удовлетворительную цену. Старик надеялся, что с этим также справятся быстро, и ему не придется прибегать к каким-либо экстренным мерам.

----------

Правильное воспитание

Когда Айра бежал по пустому туннелю, то при каждом своем движении замечал появление теней. Он подумал, что они должны быть неким предвестником опасности, но это было не важно. Учитывая его текущий уровень силы, люди, которые могли бы остановить его, принадлежали к Высшим Расам, а их количество было таким, что практически невозможно было встретить тут одного из них.

Айра увидел перед собой еще одну дверь, замедлил скорость и активировал маскировку, когда приблизился к ней. Не было необходимости скрывать свое присутствие, но он хотел повеселиться таким образом.

Ничего не подозревающие жертвы внутри продолжали свою деятельность, поскольку темная фигура не предупредила их. Так продолжалось до тех пор, пока от двери не издался отчетливый стук.

— Мудак, еще не пора менять смену, — сказал мужчина, продолжая тренировать удары мечом на деревянном манекене.

Ответа не было в течение нескольких секунд, посеяв некие подозрения, и один человек, вытащив меч, медленно приближался к двери. Как только он подошел, то резко открыл ее и приготовился атаковать, но не увидел ничьего присутствия. Он прищурился, вглядываясь в конец коридора, но там тоже не было никого.

— Должно быть, ветер, — решил мужчина, пожав плечами.

— Должно быть, — скрипучий голос согласился с ним, а затем коготь вошел в его грудь и поднял тело в воздух, прежде чем выбросить, словно мусор.

— Какого хера? — мужчины поднялись на ноги, но было слишком поздно, все следы нападавшего исчезли.

— Кто там? — крикнул кто-то.

— Я, — ответил голос, прежде чем разрезать мужчину парой когтей.

Айра наконец показал свою кошмарную внешность, размахивая когтями, чтобы сбрызнуть кровь. Не давая возможности среагировать, он бросился вперед и разорвал горло другого человека, прежде чем двинуться к следующему и догнать его. Крики разразились, когда Айра сокрушал охранников, с каждым шагом оставляя все больше неузнаваемых кусков плоти. Менее чем через минуту в комнате наступили тишина.

— Ух, — в глазах Айры появилось изумление, после чего он вздохнул с облегчением и повернулся лицом к детям, заключенным в клетках.

Внезапно тень поднялась с пола и ударила его в спину.

Айра быстро развернулся и, смеясь, схватил тень.

— Неаккуратно, — сказал он и бросил ее в стену. Темная фигура кашляла, прижимаясь к полу, а затем исчезла.

— Кто ты? — в комнате раздался голос.

— Так сложно догадаться? Черная шерсть и желтые глаза должны быть хорошей подсказкой, — ответил Айра, когда убрал Кожаную Броню со своего лица.

— Айра? Так принц узнал о моей связи с Лоуэллом и послал тебя убить меня?

— Чего? Нет, — Айра был в замешательстве: — Но спасибо, что рассказал, а то я вообще не знал, кто ты.

Теневая фигура замолчала, когда осознала, что допустила ошибку, переоценив Айру.

— Тогда почему ты здесь? — спросила она.

— Мне стало немного скучно, поэтому я решил убить несколько людей и оказался тут, — объяснил Айра, взглядом изучая помещение. Он все еще ощущал присутствие темной фигуры.

— Что тебе нужно, чтобы уйти отсюда? — спросила фигура, в то время как тень подкралась к Айре.

— Зачем мне уходить? — спросил Айра, прежде чем поднял ногу и ударил по полу.

Теневая фигура вскрикнула от боли, когда появилась на земле. Тени, покрывающие его тело, начали рассеиваться, показывая молодого человека со сдавленной рукой.

— Поймал! — Айра поднял парня и ударил его о землю, вызвав многократные переломы костей с характерным звуком щелканья.

— На кого ты работаешь? — спросил Айра.

— …Я… работаю на… — молодой человек открыл рот, чтобы продолжить, но Айра снова ударил его о землю и поднял обратно.

Парень захотел выругаться на Айру за то, что он не позволил ему сказать, и Айра, казалось, понял это, когда снова ударил мужчину о пол.

— Хватит! — молодой человек выплюнул несколько зубов, когда умолял о пощаде.

Айра бросил его на землю и прижал ногу к груди:

— Ты просто внештатный наемник?

— Круг Торговцев… я… сам выбираю, за какую работу браться… но, обычно, именно они… дают мне задания… — глубоко дыша, признался молодой человек. Ему казалось, что все его тело горит.

— Ясненько, — Айра поднял ногу, но молодой человек поспешно заговорил.

— Постой! Я могу работать… на тебя! Могу собирать… информацию! — парень говорил через боль.

— …Я подумаю об этом. А пока оставайся тут. Даже не думай о том, чтобы сбежать, я уже запомнил твой запах, — Айра взмахнул рукой и начал одеваться, после чего отменил вторичную трансформацию.

После того, как его кошмарная форма исчезла, и он оделся в надлежащую одежду, то стал больше походить на красивого молодого дворянина, но это не имело значения для детей, которые видели его предыдущее обличие. Он вырвал замки с клеток и присел на корточки.

Некоторые из детей были связаны цепями, что вызвало определенные неприятные воспоминания. Он активировал свое Выделение Феромонов, но лишь на мгновение. Выражения детей изменились, пока они продолжали смотреть на Айру. Успокаивающий запах вырвался из его тела, заставив их приблизиться. Несколько детей помладше вцепились за его ногу, продолжая смотреть на него.

— Пойдем, — сказал Айра с яркой улыбкой, после чего отвел детей в дальнюю часть помещения.

Позади него образовалась линия из детей, которые двигались, напоминая маленьких утят. Айра ударом открыл дверь и посмотрел на спокойного старика, раскладывающего валюту на столе.

— Оу, это ты, Айра. Я немного слышал о твоих подвигах, — старик не смог закончить, поскольку Айра схватил его за горло и бросил на землю к ногам детей.

Старик кашлянул, а затем заговорил:

— Постарайся быть разумным!

Айра проигнорировал его и махнул рукой, после чего оружие упало на землю. Дети тихо наблюдали, но перед этим злобно смотрели на старика. Они знали, что он ответственен за их воспитание, и именно он отдавал приказы охранникам, когда дети не повиновались.

— Отлично, детишки. Давайте сыграем в игру, — Айра поднял небольшой нож и протянул его маленькому мальчику. После чего сделал то же самое с остальным оружием.

— Что ты делаешь? — старик выглядел взволнованно.

Айра проигнорировал его, когда схватил маленький нож.

— Вот так нужно играть, — он поднял нож и ударил старика в руку, заставив его закричать.

— Теперь ты, — Айра указал на маленького мальчика.

Ребенок дрожал, глядя на старика, который кричал от боли. Айра нахмурился и настроил свое Выделение Феромонов на несколько более высокую степень агрессии. Они вызвали у детей соответствующее чувство.

Мальчик посмотрел на Айру, поднял нож и ударил старика в плечо.

— Вот и все! — Айра улыбнулся, погладив маленького мальчика по голове.

— Да ты больной! — прошипел старик, стиснув зубы от боли.

Маленькая девочка рядом с ним выглядела ревнивой и ударила тонким кинжалом старика в живот, прежде чем посмотреть на Айру.

— Хорошо, — Айра похлопал девочку по спине, а затем продолжил: — Но следите, чтобы он не умер, иначе игра закончится слишком рано, — сказал он, указывая на несколько мест.

Другой ребенок кивнул и ударил старика в руку. Вскоре все поняли суть, и дюжина детей начала колоть хрупкого старика до смерти.

Вне комнаты молодой человек лежал в ужасе, а смех детей и крики старика наполняли его уши. Через несколько минут Айра вышел из комнаты, ведя за собой детей, одетых в оборванную одежду, которая была окрашена свежей кровью.

— Ты еще жив? — удивительно присвистнул Айра, глядя на искалеченного молодого человека, а затем схватил цепь.

Парень посмотрел на Айру:

— …ты… подумал?

— Я посоветуюсь с женой, — Айра обмотал цепи вокруг тела молодого человека, после чего поднял его.

— Пойдем, — сказал Айра детям, которые стояли рядом с ним.

С каждым шагом молодой человек всхлипывал от боли, но боялся попросить Айру быть более аккуратным. Он считал, что готов к смерти, но в тот момент ощутил некое сочувствие Лоуэллу.

…

Эйвери и Рис в покое пили чай на балконе комнаты, принадлежавшей ей и Айре, когда Айра внезапно приземлился перед ними с человеком на плече.

Эйвери взглянула на сильно избитого парня, а затем сказала:

— Ты привел гостя?

— Да, он связан с тем парнем, Лоуэллом… Я случайно наткнулся на него, но он говорит, что может собрать информацию для меня, а я не знаю, нужны ли нам его услуги, — Айра бросил молодого человека на пол и присел: — Привет, Рис.

Рис кивнула Айре, прежде чем взглянуть на несчастного молодого человека.

— Что ж, в таком состоянии он бесполезен. Хочешь, чтобы я исцелила его? — неуверенно спросила Эйвери.

— Да, вероятно, он вскоре умрет, если ты не поможешь, — Айра схватил чашку Эйвери и выпил содержимое, после чего поставил обратно.

Эйвери подняла руку и на несколько секунд покрыла парня слоем исцеляющего огня, а затем она отозвала пламя, показав взору полностью исцеленного молодого человека, который все еще был без сознания.

Айра вздохнул, словно устал, а затем начал говорить:

— Сегодня я убил многих криминальных типов, но самой досадной частью были дети.

Рис дрогнула, после чего поспешно написала в блокноте:

[Ты убил их?]

Айра удивился невероятно поспешному вопросу Рис, прежде чем усмехнуться:

— Нет, не убил. Я отвел их к стражникам и дал немного денег, а они все держались за меня и не переставали плакать минут десять.

В глазах Эйвери появилось раздражение, когда она на миг взглянула на Рис.

Рис молча написала в своем блокноте, после чего показала его:

[Извините.]

— Уйди, — коротко сказала Эйвери.

Рис перевела взгляд от Айры к Эйвери, прежде чем встать. Она хотела ударить себя за то, что на автомате привела к худшему исходу.

— Подожди, — Айра остановил ее, когда в его голове появилось некое воспоминание: — Мы же друзья, не так ли?

Рис незамедлительно кивнула и ожидала продолжения от Айры.

— Значит, ты не ударишь меня в спину, в прямом смысле этого слова, или не сделаешь чего-нибудь подобного, верно? — спросил Айра, ожидая утверждения.

Рис мгновенно покачала головой.

— Я так и думал. У меня будет кое-то для тебя к тому времени, как мы доберемся до Столицы, — с улыбкой сказал Айра.

Рис усмехнулась под маской, а затем кивнула и ушла более легким шагом. Она была в приподнятом настроении, увидев, что Айра не расстроился.

После того, как Рис ушла, Айра откинулся на спинку стула и заговорил:

— Так он нам нужен? — Айра пнул бессознательного человека ногой.

— А нужно ли нам собирать информацию, когда мы так сильны? — спросила Эйвери.

— Возможно, будет что-то полезное, — пожал плечами Айра, поставив ногу на горло молодого человека.

— Полагаю, ты прав. Если мы не получим от него ничего существенного, то сможем просто убить, — сказала Эйвери.

— Тогда решено, я сейчас отнесу его к Четвертому Принцу, — Айра убрал ногу, а затем взглянул на ночное небо.

— …Знаешь, из меня получился бы отличный родитель, — сказал Айра. Было ясно, он не понимал, что, возможно, прививает опасные привычки некоторым очень впечатлительным детям. Даже если бы и понимал, то ему было бы все равно, поскольку он не видел в этом ничего плохого.

— Сначала нам нужно завести ребенка, — улыбнулась Эйвери.

Айра посмотрел на нее, а затем на бессознательного человека и забросил его на плечо, прежде чем встать:

— Я отнесу его Четвертому Принцу прямо сейчас.

----------

Слышишь Горн? (1)

Оставшееся время быстро пролетело, и группа из менее важных личностей покинула Свободный Город, хотя некоторые наемники решили остаться. С тех пор прошло три дня, и Айра узнал несколько вещей. Молодого человека с теневыми способностями зовут Каспер, и он всегда принимался за работу, связанную с глубоким криминалом, а Золотая Аврора резко улучшила его способности. После подписания контракта Души, на котором он лично настоял, он передал Айре информацию о потенциальных врагах. Сделка заключалась в следующем: до тех пор, пока он будет доказывать свою ценность, Айра не убьет его. Поскольку он был уверен в своих навыках, то не сомневался в этом, в то же время черный сгусток исчез, прилипнув к его груди.

Айра и Эйвери молча вошли в свою карету. Айра был занят чтением Черной Книги, а Эйвери — полировкой оружия.

— Ты слышишь их? — неожиданно спросила Эйвери.

— Слышу кого? Шепот? — отреагировал Айра, продолжая смотреть на множество бессмысленных символов.

— Да.

— Не слышу с тех пор, когда впервые начал читать. Он тебя беспокоит?

— Сейчас не вызывает ничего такого, лишь раздражение, — ответила Эйвери.

Она имела в виду невразумительные тихие голоса, которые пытались проникнуть в ее сознание. Для большинства людей было опасно просто находиться возле книги, поскольку само знание негативно воздействовало на разум.

— Тогда почитаю в другом месте, — Айра закрыл книгу и немедленно отложил ее. Даже несмотря на то, что Валькирии обладали невероятной волей, по сравнению с большинством, чем дольше они пребывали возле раскрытой книги, тем быстрее ослабевала их умственная защита.

Эйвери не пыталась остановить Айру, так как не была уверена, что сможет оставаться невосприимчивой к воздействию книги.

— Мне нужно лишь использовать свою Первичную Трансформацию и вернуться, — вздохнул Айра.

— Ты забываешь о моих крыльях?

— Хах, и то верно.

— Если хочешь использовать свое превращение, не позволяй мне останавливать тебя.

— Займусь этим позже, сейчас мне действительно необходимо научиться управлять пространством, используя лишь собственные силы, — сказал Айра, сдвинувшись с места.

— В таком случае более разумно найти какое-нибудь местечко, где ты сможешь сосредоточиться. Я защищу того Принца, пока ты будешь отсутствовать, — настояла Эйвери и продолжила: — Ты сможешь отыскать нас по запаху, верно?

— Ага… — Айра обдумал варианты, а затем согласился на предложение Эйвери.

Эйвери передала его меч, который он положил в ножны, прикрепив их на пояс. Айра открыл дверь кареты, пока она находилась в движении, и прыгнул к дереву. Поскольку свита Четвертого Принца состояла лишь из нескольких людей, то никто не смог заметить, как Айра выпрыгнул, никто, кроме одного человека, который желал доказать свою полезность.

Айра приземлился на ветке дерева, а затем взглянул на тень, которая появилась рядом:

— Чего?

— Должен ли я следить за Принцем или вашей женой? — спросил Каспер.

Айра засмеялся, глядя на тень:

— За Принцем. Если ценишь свои глаза, то не станешь беспокоить Эйвери.

— …Я понял, — мрачно сказал Каспер. Он не мог понять, была ли это личная угроза, или предупреждение Айры, но в любом случае для него было опасно беспокоить Эйвери.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся Айра, а затем прыгнул в сторону более лесистой местности.

….

Глубоко внутри пещеры, заполненной кристаллами маны, между людьми и чем-то еще завязалось сражение.

Коса Харпер на цепи сияла от зловещего свечения, когда она замахнулась ею на Минотавра. Она пронзила его толстую шкуру и заставила взреветь от боли. Эми подобралась сбоку и вогнала копье в ногу, а затем прокрутила. Минотавр попытался отбиться, но Эми отпрыгнула перед тем, как выстрелить в него зеленым огнем, который сжег его волосы. Алдис бросился вперед и вонзил два меча в спину.

— Сейчас! — крикнул Алдис, когда находился позади разъяренного Минотавра.

Харпер вызвала своего фантома, который лишь наполовину вылез из-под земли, и приказала ему схватить ноги Минотавра. Минотавр споткнулся и упал, и Харпер воспользовалась этим моментом, чтобы обмотать цепь своей костяной косы вокруг его шеи и затянуть потуже. Пена текла со рта Минотавра, когда он пытался разорвать цепь, но не смог высвободиться и погиб.

Алдис и Эми выдохнули и уселись на землю, а Харпер вернула костяную косу в обычное состояние и отломала один из рогов Минотавра, прицепив его к поясу.

— Пятый на сегодня, — с удовлетворением сказала Харпер.

— Скорее всего, где-то есть стадо, а рядом с ним должен быть главарь, — вздохнул Алдис. Он был единственным из своей группы, кто не обладал никакими сверхспособностями, поэтому его выносливость была горазда меньше, чем у Харпер.

— Тогда пойдем, Эми, поторопись, — приказала Харпер.

— Да, сейчас, — сказала Эми и, приблизившись к Минотавру, подняла металлическую руку, когда ее Демоническое Пламя покрыло его тело, сжигая плоть.

Как только она закончила, Харпер подошла к тому, что осталось от Минотавра, и превратила его кости в доспехи. Части костей, которые остались, полетели к Алдису и Эми, а затем стали их броней. Хоть они и не были также тщательно защищены, как Харпер, но дополнительное усиление не было лишним.

В поисках Минотавра троица продвигалась глубже по пещерам, Харпер шла спереди. Путь освещался яркой призрачной сферой, которую создала Харпер. Исходя из ее способностей, они уже должны были найти Минотавра, но не могли отыскать никаких следов. Разумеется, ее чувства не были такими же хорошими, как у Айры, но их было вполне достаточно для поиска.

— Хм… — странное выражение появилось на лице Харпер, когда они подошли к чему-то, что напоминало нору. Вокруг лежали брошенные инструменты для добычи камня, но, казалось, что они не использовались в течение нескольких недель.

— Что-то не так? — спросил Алдис.

— Там тоже нет, — сказала Харпер, активировав спектральное видение. Каменные стены были слишком толстыми, чтобы увидеть то, что находится внутри, и, единственное, в чем она была уверенна — в непосредственной близости скрывающихся врагов не было.

— Тогда нам нужно продолжать? — спросила Эми без страха. В ходе работы по уничтожению монстров ее пламя прогрессировало быстрыми темпами.

Харпер прищурила глаза, а затем кивнула, и они, продолжая проявлять осторожность, начали продвигаться вперед. В конце концов, группа наткнулась на туннель, который был образован недавно, судя по следам когтей.

Ушли Харпер дрогнули, когда она услышала слабый звук битвы и, не сказав ни слова, бросилась вперед, оставляя за собой призрачный синий след.

— Харпер! — крикнул Алдис, когда он и Эми бросились ей вдогонку.

…

Кларк и Рэндольф заблудились. Если говорить вкратце, то именно так можно было описать их положение. Ни один из них не мог использовать магию, поэтому единственным источником света были факелы из кристаллов маны, торчащие из стен.

— Мы заблудились, — сказал Кларк.

— Не заблудились… просто немного сбились с пути, — сухо произнес Рэндольф, сжимая рукоять меча.

— Заблудились, Рэндольф, — Кларк осознал, что может оставаться спокойным. Скорее всего, это было связано с его верой в силу Рэндольфа, да и у него самого были способности.

— Ладно, мы заблудились, — раздраженно вздохнул Рэндольф.

— Постой, — Кларк прищурился, глядя на источник света вдалеке: — Думаю… думаю, там кто-то есть.

— Да? — Рэндольф заметил источник света, который приближался. — Оу, действительно кто-то. Вроде… три человека.

Когда троица приблизилась к ним, фигуры незнакомцев, наконец, стали видны. Перед ними остановились люди, среди которых был один парень и две девушки.

— Эй, вы тоже заблудились? — спросил Рэндольф. — Ой, меня зовут Рэндольф, а это Кларк.

Молодой человек во главе новоприбывших сказал:

— Я — Ланс, это Сара и Валери. Касательно вашего вопроса, да, мы заблудились. Мы перепутали несколько туннелей.

— …Приятно познакомиться, — вежливо сказал Кларк. Он обратил внимание на отсутствие радости или волнения на их лицах. Трио казалось закаленным в боях и весьма умелым.

— Не очень далеко отсюда есть развилка, поскольку вы пришли этим путем, то мы можем вернуться и пойти другим, — сказал Рэндольф.

Ланс на мгновение задумался, а затем взглянул на Валери и Сару, которые кивнули:

— Если не доверяете нам, тогда мы пойдем впереди.

— Не стоит, если Кларк наблюдает за моей спиной, то мне нечего бояться, — с уверенностью сказал Рэндольф. Если бы он был рядом, чтобы увидеть неуверенность Кларка в прошлом, то вероятно, не стал бы так говорить.

Ланс поднял бровь и посмотрел на Кларка, после чего дал знак двигаться.

----------

Слышишь Горн? (2)

Дуэт превратился в группу из пяти человек, и Ланс погрустнел, когда вспомнил двух своих друзей. Хотя Айра сказал, что попытается вернуть их, от него не было слышно никаких вестей уже долгое время, и, неудивительно, что они начали терять веру. Тем не менее ни один из них не стал бы из-за боязни расстраивать друг друга и разрушать то единственное, что держало их вместе.

— Итак, как долго вы вместе? Или просто временно работаете в команде? — Рэндольф попытался начать разговор, когда они продолжали двигаться.

Сара заметила, что и Ланс, и Валери не хотели отвечать, поэтому заговорила сама:

— …Несколько лет.

— Ого, я знаком с Кларком лишь несколько месяцев, — ответил Рэндольф, не обращая внимания на настроение троицы.

— Кажется, прошло больше времени, — криво усмехнулся Кларк.

— Как давно ты познакомился с Желтыми Глазами? — спросил Рэндольф.

— Я уже говорил тебе не называть его так, и я знаю Айру почти год, наверное, как и все остальные, — сказал Кларк, вспомнив, как впервые встретил Айру. Из-за воспоминаний он вмиг погрустнел, когда понял, что в тот день погиб Бенджамин.

— Что ты только что сказал? — закричал Ланс.

— Ж-желтые Глаза? Кларк его друг, — сказал Рэндольф.

— Ты видел Айру? — Ланс схватил Кларка.

— Эй! — Рэндольф оттолкнул Ланса, но сделал это слишком сильно, из-за чего Ланс отлетел и упал на землю.

Сара натянула тетиву, а возле Валери появилось несколько сосулек, когда они приготовились к драке.

— Постойте, — сказал Лэнс, поднявшись на ноги и глубоко дыша: — Мы… друзья Айры. Простите, что вел себя слишком агрессивно, но Айра согласился помочь нам, и с тех пор мы его не видели.

Кларк вздохнул с облегчением, а Рэндольф успокоился.

— Я тоже прошу прощения, — Рэндольф неловко почесал голову.

— Э-э, я не видел Айру со времен нападения на Столицу странных монстров, — признался Кларк.

Ланс, Сара и Валери показали разочарование.

— Какое невезение, — сказала Валери.

— …Давайте продолжим, — лицо Ланса потемнело.

— Согласен, — согласился Кларк.

Странная тишина наполняла воздух, поскольку все, казалось, думали о чем-то своем. Именно поэтому они не замечали появления трещин, которые напоминали следы когтей и появлялись каждые десять футов.

…

Посреди лесистой местности Айра открыл глаза и вытянул руку. Над его ладонью находился маленький пузырь. Это не было магией ветра, а, скорее, он согнул пространство, образовав форму пузыря. Айра махнул рукой, и маленький шар медленно полетел вперед, после чего столкнулся с деревом и проделал отверстие в несколько дюймов, а затем исчез. Хотя сила была далеко не смертельной, Айра все еще улыбался, а улыбался потому, что он самостоятельно мог управлять пространством. Возможно, если бы он использовал свое оружие, то получилось бы что-то более мощное, но ему было все равно. Идея изгиба пространства стала более понятной для него. Он сделал большой шаг в своем понимании и поставил перед собой следующую цель: телепорт на большие расстояния. Что после? Он хотел задействовать Силу Пустоты, но это будет в далеком будущем, о чем думать сейчас нет смысла.

Айра поднялся, на его лице было удовлетворительное выражение. Хотя он не был доволен такой короткой тренировкой, но знал, что все будет не сразу.

Он огляделся, прежде чем вытащить черную книгу из воздуха и уселся на скалу, чтобы заняться чтением. Айра планировал найти то, что касалось солнечной энергии, но было легче сказать, чем сделать. Айра никогда не искал ничего конкретного в книге, до сих пор он позволял ей показывать ему то, что она показывала.

Айра сконцентрировался на предмете поиска, и, казалось, книга ответила ему. Символы начали вращаться все быстрее и быстрее, пока он не попал в транс. Неожиданно черная жидкость начала заполнять его глаза, пока не образовалась непроглядная тьма. Он даже не осознавал, что бормочет множество бессвязных слов.

…

Кровавый мужчина с золотистыми волосами в королевской позе сидел на пылающем троне, сосредоточившись на окружении, заполненном сломанным мрамором. Тела небесных существ усеивали землю вокруг него, и единственным живым существом был черноволосый человек, который медленно приближался к нему.

— Теперь ты доволен, пёс? Уничтожил все, но для чего? Твоему виду суждено было страдать от несчастной судьбы, но твое вмешательство поспособствовало ее ускорению. Остальные скоро будут здесь, — судя по голосу, человек был полон сил, несмотря на тяжелые ранения.

— Гелион… — человек зарычал, а затем продолжил бесстрастно говорить: — Я съел твоих людей и разорвал на куски твоих бастардов, я сожрал твоих жен… Я буду поглощать тебя, пока ничего не останется… ты не перевоплотишься и не сможешь возродиться.

— Что ты говоришь, шавка? — Гелион сжал кулак, призвав свой огненный трезубец: — Ты не в силах убить Бога, если не обладаешь собственной божественностью, да и если бы обладал, то все равно я смогу возродиться.

Силуэт широко ухмыльнулся:

— Убить? Нет, намного хуже, как только я пожру тебя, ты потеряешь свою божественность.

— Ты врешь, грязная собака! — Гелион встал и взмахнул трезубцем, создав огромные волны пламени, падающие с неба.

Черноволосый мужчина внезапно телепортировался, а затем появился в форме гигантского волка, который возвышался над Гелионом. Он открыл челюсти и сжал между ними тело Гелиона, а затем поднял его в воздух.

Золотая броня скрипела под натиском массивных белых клыков, которые не давали ему двигаться.

— Освободи меня, грязная шавка! — Гелион поднял руку, и за ним появилось миниатюрное красное солнце, наполненное божественной яростью.

Волк не обращал на него внимания, когда отпрыгнул назад и телепортировался. Они исчезли, и отсутствие Гелиона привело к постоянному увеличению миниатюрного солнца, которое сжигало все окрестности, пока не рухнуло вниз, взорвавшись. Выброс энергии сжигал все органические вещества и даже испарял камень, оставляя лишь пепел.

Тело Айры дрожало, когда он отбросил книгу.

— Б*ядь! Б*ядь! Б*ядь! — он ругался, схватившись за голову, это был один из редких моментов, когда он ощущал боль, которую не мог проигнорировать. Айра взревел от боли и разрушил землю под собой, поскольку не смог сдержать свою силу. Он ударял по земле руками и ногами, но все еще не избавился от боли, поэтому начал биться головой о камень, мгновенно сокрушив его. Чувство не покинуло его, и Айра продолжил ударяться головой о землю, пока она не превратилась в кровавый хаос. В обоих ушах раздался слабый, но достаточно громкий звук горна, заставляя их кровоточить.

— Заткнись! — Айра разорвал свою кожу и так сильно стиснул зубы, что они треснули, а сосуды в его глазах лопнули. Все его тело, казалось, медленно разрушалось из-за силы, которую он применял на себе.

Айра не знал, но его состояние было вызвано двумя причинами. Одна из них — цена за использование книги. Другая была обусловлена тем, что он приносил божество в Царство Смертных. Даже если это не было физическим вмешательством, было достаточно лишь конструктивной мысли, чтобы вызвать отдачу, не говоря уже о целостных воспоминаниях. Главной причиной была его неестественность. Обычно Бог, используя свою силу, посылал благословение, чтобы воздействовать на какого-то смертного.

У Богов был свод законов, которым они должны были подчиняться, эти законы применялись и к смертным. Всякий раз, когда закон нарушался или был близок к нарушению, предпринималось наказание. Айра испытывал самое маленькое, которое называлось «Наказание Горна», это было воздействие, проникающее в само сознание существа. Это был лишь автоматический ответ на его действия, хотя он не нарушал никаких конкретных законов. Если бы он нарушил, то Боги немедленно узнали бы об этом. Причина Крушения была связана с тем, что Король Дитрих попытался использовать массовое бессмертие.

Айра не знал обо всем этом и мог лишь страдать от боли. Он открывал рот и грыз свою плоть, после чего выплевывал ее и повторял то же самое действие снова и снова. Прошли часы, а Айра продолжал изуродовать свое тело, пока звук горна не прекратился.

То, что в итоге осталось, было тяжело дышащим телом с неприкрытыми органами и мышечными волокнами. Айра медленно подполз к черной книге и спрятал ее, оставив за собой след крови из внутренних органов. После нескольких движений ногами он полностью истощил себя и перевернулся на спину, делая тяжелые вдохи. Нужно было время, чтобы раны затянулись, поэтому он не планировал двигаться. Айре посчастливилось уцелеть, поскольку любой другой человек, будь он из Высших или Низших Рас, умер бы. На самом деле, сначала бы разрушился ум, который и стал бы причиной смерти.

— Это для Эйвери… осталось еще немного.

Трудно было видеть из-за недостающих кусков плоти, но, казалось, что Айра широко улыбался, а в его уцелевшем глазу можно было заметить нечто, вроде безумия.

----------

Незначительное повреждение

Рис подошла к небольшому озеру и сняла маску, а затем сложила ладони, чтобы набрать воды. Она плеснула ее себе на лицо и посмотрела на свое отражение на водной поверхности. Ее шрамы всегда были чем-то вроде болезненной темы для нее, а причина была не столь сильно связана с ее внешностью, как со способностями. Она вспомнила, как их обнаружила, для нее это был самый болезненный день в жизни, как эмоционально, так и физически.

Рис шла вдоль воды, пока не заметила легкую рябь. Она подняла взгляд, и голова высокого черного волка поздоровалась с ней.

Рот Рис открылся от удивления, когда она отскочила назад и надела маску. Не колеблясь, она достала свою рапиру и высвободила молнию сквозь нее, ударив прямо между глаз Волка.

— …Разве так приветствуют друзей? — сказал волк, когда он взорвался черным туманом, скрывшим его.

Рис осознала, что ей знаком черный туман, и спрятала свою рапиру. Когда туман рассеялся, он открыл взору кровавое тело Айры в потрепанной одежде.

— Я тебя напугал? — спросил Айра, когда упал.

Рис в шоке открыла рот и бросилась к нему.

— Извини, перемещаться в этой форме было немного легче, поскольку моя регенерация немного медленная, — со смехом сказал Айра. Поскольку он буквально разрывал свою плоть на части часами, не удивительно, что его восстановление было медленным. В тот момент его даже пирожные не интересовали.

Рис проигнорировала кровь, которая начала пачкать ее одежду, и посмотрела на бледное и болезненное лицо Айры с выражением, требующим ответов.

Айра заметил это и улыбнулся:

— Я сделал это сам с собой, если это то, что тебя интересует. А на счет того, как и почему? Это очень длинная история.

Рис почему-то злилась на Айру, но не могла выразить это ничем иным, кроме нахмуренного взгляда.

— Не могла бы ты отвести меня к Эйвери? Я думаю, что на самом деле могу истечь кровью, если она не излечит меня, — сказал Айра, игнорируя ее взгляд.

Рис посмотрела на количество крови под ногами и поняла, что травмы действительно серьезные, поэтому в какой-то момент она решила сдержать свой гнев и отнесла Айру к каравану Четвертого Принца.

…

Рэндольф, Кларк, Ланс, Сара и Валери пошли дальше по туннелю и, наконец, начали замечать, что что-то было не так.

— Вы слышите? — спросил Рэндольф.

— Нет… — Кларк собирался покачать головой, но услышал отчетливый звук: — Постойте, я слышу.

— Я тоже, — сказал Ланс, вытаскивая меч.

Они не ошиблись, действительно было слышно, как кто-то сражается глубже в туннеле. Вместо голоса, единственное, что они могли слышать — столкновение металла.

— Пойдем! — сказал Рэндольф, когда начал бежать вперед, и Кларк направился за ним.

— Постой, ты не знаешь, что там внизу! — позвал Ланс, но Рэндольф оказался быстрее, чем он себе представлял.

— Пойдем, — сказал Ланс Саре и Валери, которые готовились ответить.

Рэндольф бросился к просторному перекрестью пещер, и прямо в тот момент, когда он вошел, перед ним появилась синяя призрачная цепь, за которую он зацепился и, пролетев вперед, врезался в землю.

— Ай! — крикнул Рэндольф, пытаясь подняться на ноги, но из земли появилось несколько призрачных рук и удержали его на месте. Он сопротивлялся, а затем напрягся и начал медленно вставать. Призрачные руки, в конце концов, не выдержали, и Рэндольф освободился, он встал, но костяная цепь обернулась вокруг его шеи.

— Не двигайся, — раздался ребяческий голос спереди. Часть пещерной скалы исчезла, и за ней показалась девочка-подросток со светящимися светло-синими волосами с черными корнями. Между ее бровей и бледно-голубых глаз находились три черные точки, расположенные друг над другом, которые делали ее похожей на какого-то некроманта. Помимо этого ее тело покрывал комплект доспехов из костей светло-желтого цвета.

Странное выражение показалось на лице Рэндольфа, когда он взглянул на нее прежде, чем он заметил двух других на ее стороне. Красивый молодой человек с темными черными волосами, держащий два меча, и девушка в руках с копьем, чьи волосы были каштановыми, а глаза — зелеными. Конечно, самой выделяющейся частью девушки была ее металлическая рука. Было очевидно, что представшее трио — не кто иные, как Харпер, Алдис и Эми.

— Это ловушка? — осторожно спросил Рэндольф. Он слышал о людях, которые были убиты другими наемниками, но не думал, что с ним случится такое же.

— Нет, тебе не следовало бежать так быстро, — Харпер оттянула костную цепь к себе и оценивающе посмотрела на Рэндольфа. Он сломал призрачные руки, а это значило, что его сила была ненормальной, но Харпер заметила его неопытность. Она повернулась в сторону туннеля, откуда появился Рэндольф, когда услышала несколько шагов.

— Кто с тобой? — спросила она, проведя рукой по своей металлической дубинке.

— Несколько человек…Ой, но не волнуйся, мы не ищем неприятностей, — честно сказал Рэндольф.

— Рэндольф, — Кларк запнулся, пытаясь перевести дыхание. — …Ты не можешь вот так просто… — он медленно прекратил говорить, когда он и Эми посмотрели друг на друга.

— …Кларк, — сказал Алдис первым, а его голос был полон гнева. Более того, он покрепче сжал рукояти мечей и сделал шаг вперед.

— Алдис… Эми… — Кларк выглядел взволнованным, когда смотрел на них.

Алдис сделал еще один шаг вперед, но Эми протянула руку, чтобы остановить его.

— Алдис, — сказала она так низко, что это был почти шепот.

Ланс, Сара и Валери подошли и почувствовали напряженную атмосферу в пещере.

— Эм… Харпер, верно? — сказала Сара, глядя на девочку.

— Вы друзья Айры, — кивнула Харпер.

— Кларк, почему ты ушел, ничего не сказав?! — закричала Эми.

— …Я хотел… я был слишком слаб и слишком напуган… — выражение Кларка потемнело, а затем озарилось: — …Но теперь все иначе! Та Золотая Аврора подарила мне нечто замечательное, Эми!

— Трус, — резко отрезал Алдис, когда он обошел Эми и начал двигаться к Кларку.

— Алдис, извини, — сказал Кларк, оставаясь на месте.

— Нет, нет. Меня воспитали ненавидеть таких людей, как ты, — Алдис размял плечи.

— Остановись, Алдис, — сказала Эми, но Алдис уже наклонился и бросился вперед.

Когда его клинок оказался близко к Кларку, перед ним появился полупрозрачный золой щит и заблокировал атаку. Алдис на миг удивился, но продолжил.

— Эй! — Рэндольф помчался, чтобы помочь Кларку, но Харпер решительно подошла к нему.

— Не лезь не в свое дело, — коротко сказала она. Хотя Харпер ничуть этого не показывала, но она очень сильно привязалась к Эми. Поэтому неудивительно, что ей не понравился Кларк, когда он попытался приблизиться к Эми.

— Кларк — мой друг, и хотя я не знаю, что произошло между вами, я не позволю вам навредить ему, — сказал Рэндольф, поднимая меч.

— Рэндольф, не делай этого, — сказал Кларк, находясь за защитным барьером. — Харпер вроде как сестра Айры… Если ты что-то сделаешь не так, она обязательно убьет тебя.

Рэндольф был потрясен, но решительность все еще отражалась в его глазах:

— Для меня ты тоже как родственник.

— Всем нам нужно просто успокоиться, — Ланс шагнул вперед и попытался разрешить ситуацию.

Внезапно Харпер отскочила назад, оставив синий след остаточного изображения, а несколько шипов, сопровождаясь дрожанием, упало на то место, где она находилась мгновение назад.

— Вверху! — воскликнула Эми, наблюдая, как что-то подает с потолка центра пещеры.

Теперь они все увидели четырехлапого монстра с кожей, смешанной с пещерной почвой. Острые шипы выступали с его спины. Его пять глаз имели тускло-красноватый цвет и находились по центру лба. Общая высота существа была примерно семь или восемь футов, было трудно сказать точнее из-за медленного темпа движения. На конце его длинного хвоста находилось скопление шипов, которое дрожало и создавало шум, подобный тому, что можно было услышать во время полномасштабного сражения.

— Звук был… приманкой? — осторожно сказал Ланс. Казалось, он знал, что что-то не так, и его страхи оправдались, когда показались еще три похожих существа.

— Железные ящерицы, — мрачно сказала Валери сзади, когда они медленно сгруппировались.

— Ты знаешь, кто это, Валери? — спросила Сара, прикрывая спину Валери.

— Говорят, это редкие хищники, которые устраивают засады и занимают некоторые части Большого Леса, но видеть их четырех вместе странно, — Валери не могла не быть потрясенной. Из всех в группе она была самой осведомленной.

— Знаешь способ убить их? — Алдис уже прекратил нападать на Кларка и занял оборонительную позицию.

— Н-не совсем, — ответила Валерии: — Я читала, что хвост еще и с шипами является самой опасной их частью, они могут размахивать ним с той же скоростью, что и кнутом. Как вы видели раньше, они могут стрелять шипами, используя их в качестве снарядов.

— Бесят, — сказала Харпер, глядя на четырех Железных Ящеров, которые подползали, издавая приглушенное шипение.

…

Внутри большой кареты Эйвери и Рис стояли над Айрой.

Эйвери посмотрела на текущий внешний вид Айры: потрепанную одежду, многочисленные открытые раны, которые восстанавливались с нехарактерно медленной скоростью, и бледный болезненный цвет, который окрашивал его кожу. За все те случаи, когда на нем была разорвана одежда и раны были чем-то обычным, Эйвери никогда не видела, чтобы Айра выглядел так, словно страдает от кровопотери.

— Как такое произошло? — спросил Эйвери, не обращая внимания на Рис, которая с беспокойством стояла в стороне.

— У книги было несколько сюрпризов для меня… но я нашел кое-что хорошее для тебя, так что все не так уж плохо, — сказал Айра с яркой улыбкой, которая совершенно не подходила его текущему состоянию.

Рис прищурилась в замешательстве, когда Айра упомянул книгу, но никто не продолжил объяснять, поэтому она могла лишь продолжать слушать.

Эйвери поместила слой огня Феникса поверх Айры, и он медленно начал работать. Очень повезло, что сопротивление огню у Айры не работало на целебных свойствах Феникса.

— Так что именно случилось? — спросила Эйвери, тщательно исцеляя его.

— Я хотел бы рассказать вам позже, желательно после того, как все кровотечения прекратятся, — сказал Айра, закрывая глаза: — Я тоже устал.

Рис запаниковала, поэтому схватила блокнот и начала писать, поднеся его к голове Айры:

[Разве это не самое опасное время для сна?]

Айра открыл глаза и покачал головой:

— Не похоже, что я умру, когда Эйвери исцеляет меня.

Рис обратилась к Эйвери за подтверждением и получила ответ в виде кивка. Она отошла и вздохнула с облегчением.

Затем Эйвери сосредоточилась на исцелении Айры, будучи полностью озадачена его ранениями. Она обнаружила несколько разрушенных костей, а его жизненные органы либо отсутствовали, либо были сильно повреждены. Она подумала про себя и решила, что если это цена, которую Айра должен платить за ее усиление, то она предпочла бы остаться на текущем уровне. Для Айры было слишком опасно оказаться в таком состоянии.

Конечно, у Айры были совершенно противоположные мысли. Пока он не будет искать что-то столь мощное, как заклинание Гелиона, то не пострадает от Черной Книги так сильно. По его мнению, единственной причиной, по которой он оказался в таком состоянии, было намерение найти что-то самое сильное для Эйвери.

Спустя некоторое время Айра вернулся к нормальному состоянию, или, по крайней мере, ему не грозила смерть от потери крови. Лишь по одному взгляду можно было понять, что он изнурен.

— Это было опасно, Айра, — невозмутимо сказала Эйвери.

Айра медленно сел и посмотрел на Рис:

— Не волнуйся, я найду что-то и для тебя.

Рис покачала головой и ответила надписью в блокноте:

[Мне это не нужно, если ты снова окажешься в таком состоянии]

Айра посмотрел на блокнот, а затем на Рис, прежде чем пожал плечами:

— Жаль, что у тебя нет выбора.

Он хлопнул в ладоши один раз и встал:

— Ладно, я скоро вернусь.

— Ты куда? — спросила Эйвери.

— К реке, мне нужно отмыть всю кровь… — объяснил Айра, а затем взглянул на Рис: — Даже не вздумай подглядывать.

В ответ она смутилась, вспомнив время, когда он проглотил кровь Дракона, и его тело нужно было охладить.

— Я с тобой, — сказала Эйвери, следуя за ним.

Айра весело улыбнулся, после чего открыл дверь кареты и вышел наружу.

----------

Возвращение в Столицу

Фантом Харпер появился перед ней и защитил от летящих каменных шипов. Последняя Железная Ящерица яростно сражалась, когда махнула своим хвостом и ударила Алдиса, но его защитил золотой барьер, созданный Кларком. Рэндольф сблизился с ящерицей и схватил ее за лапу, а затем, используя все свои силы, поднял ее в воздух. Эми со своим копьем бросилась вперед и неоднократно ударила по брюху существа.

Железная Ящерица щелкнула челюстями возле Рэндольфа, который как раз вовремя отступил. Валери выпустила несколько сосулек по ящерице, заставив ее отвлечься и сосредоточиться на ней, но в тот же миг существо было поражено несколькими стрелами Сары, снова перенося свое внимание. Ланс пробрался к ее хвосту в тот момент, пока она отвлекалась, но она отреагировала очередным взмахом, который с большей силой ударил по золотому щиту, вмиг его разрушив.

Кларк вскрикнул от боли и усталости, когда упал на колени. Устал не только Кларк, а и все остальные, все они были очень изнурены, не считая Харпер, которая прошла тщательную тренировку с кузинами Эйвери, плюс обладала способностями родословной. Она взмахнула костяной косой над ящерицей и лишь ждала, пока она обрушится вниз. Ее призрак появился внизу и ударил существо пикой, а затем сразу же исчез.

— Эми! — крикнула Харпер, высоко подпрыгнув.

Эми проскользила под железной ящерицей и засунула металлическую руку в открытую рану, прежде чем высвободить свое Демоническое Пламя. Ящерица сделала несколько движений, а затем застыла, после чего из ее рта и глаз вспыхнуло зеленое пламя с сопутствующим неприятным запахом горящей плоти. Харпер приземлилась на землю, прежде чем нырнуть под тело ящерицы и поднять его.

— Выбирайся, Эми! — крикнула Харпер, пытаясь удержать массивное существо.

Эми поспешила убраться из-под нее, но Харпер решила, что она движется слишком медленно, поэтому ударила по спине, отталкивая ее, а затем сама отпрыгнула назад и позволила телу упасть на землю.

После этого были слышны лишь тяжелые вдохи, которые раздавались эхом по всей пещере. Харпер, не теряя времени, начала отрезать острые кончики хвостов Железных Ящериц, а затем привязывала их к поясу. После некоторых размышлений она взяла два из них и бросила один группе Ланса, а другой — Кларку и Рэндольфу.

— …Как ты стала такой сильной? На мгновение мне показалось, что это был Айра, — вздохнула Валери, страдая от головной боли.

Ланс и Алдис также проявили интерес к этому вопросу, поскольку они оба не были затронуты Золотой Авророй и интересовались способами увеличения личного роста.

— Я получил свои способности после Золотой Авроры… Как думаете, с точки зрения силы я почти догнал Айру? — нетерпеливо спросил Рэндольф.

Прежде чем кто-либо смог ответить, Харпер начала дико хихикать.

— Догнать Айру? — она повторила вопрос и снова рассмеялась.

Харпер пнула ногой мертвое тело железной ящерицы, которое лежало на земле:

— Ты приложил все силы, пытаясь поднять эту Железную Ящерицу, Айра смог бы без проблем бросить ее на другую сторону этого перекрестка.

Выражение Рэндольфа изменилось от удивления к застенчивой улыбке с сухим смехом:

— Н-ну, я и не думал, что все будет так просто.

Харпер просто нахмурилась, а затем отвернулась, чем дольше отсутствовал Айра, тем более раздражительной она становилась, а Рэндольф лишь усиливал ее раздражение.

Она повернулась к Эми и Алдису, прежде чем сказать:

— Пошли.

— Но… — Эми взглянула на Кларка, а затем оглянулась на Харпер. Ей хотелось услышать его причину, по которой он не хотел встретиться с ней после произошедшего, но Харпер, похоже, не интересовалась этим.

Алдис посмотрел на Кларка, после чего отвернулся:

— Пойдем, Эми.

Кларк выглядел так, словно хотел что-то сказать, но, в конце концов, к нему обратился Рэндольф, который похлопал его по плечу:

— Мы обязательно встретимся с ними снова, просто за это время обдумаем все, что хотим им сказать.

Кларк покорно кивнул, наблюдая, как Эми и Алдис покидают пещеру.

…

В мгновение ока прошло три недели, и конвой был за один день пути до Столицы. Весна окончательно сменила зиму, поэтому путешествие было намного проще и гораздо быстрее. Внутри одной из карет Рис писала письмо. Для кого? Получателем, без сомнений, был Айра. Карета затряслась, и ее рука соскользнула, в результате чего письмо было испорчено. Она смяла бумагу и бросила ее в кучу похожих бумажных мячиков. После чего начала писать заново, но явно не была удовлетворена результатом, поэтому повторила те же действия и отбросила ее в сторону.

Поскольку на ней не было маски, то разочарование на ее лицо было очевидным. Она в очередной раз вздохнула, а затем снова начала писать.

Рис отметила несколько вещей в письме, но, по сути, все касалось того, почему он помогает ей. Она раздумывала, следует ли излагать свои чувства к нему в письме, но в конечном итоге решила не делать этого. Если на чистоту, то ее просто сдерживал страх. Она понятия не имела, как отреагирует Айра, и боялась разрушить дружеские отношения с ним. По ее мнению, лучше было, чтобы все оставалось так, как есть, нежели рисковать.

Взгляд Рис изменился, когда она посмотрела на свои шрамы. Их было мало, но и те, которые были, заставляли других проявлять определенную реакцию. Некоторую жалость, а в основном, дискомфорт, отворачивание взглядов, когда она замечала, что на нее смотрят. До сих пор Айра был единственным, кто показывал самую честную реакцию, которой было безразличие. Также он мог гораздо свободнее общаться с Рис, в отличие от других людей, поскольку мог буквально чувствовать, как изменяется ее реакция, если находился в непосредственной близости.

«Наверное, я слишком долго была одна», — подумала Рис. Может быть, причина, по которой она чувствовала что-то к Айре, заключалась в том, что она в течение многих лет была сама по себе. Она пыталась игнорировать это, но тот факт, что она всегда была одна и, вероятно, продолжала быть, глубоко засел в ее душе. Ее способности делали ее опасной для окружающих, и ради них она решила отдалиться.

Рис подумала, что, возможно, ее чувства к Айре были эгоистическими, и она лишь хотела быть рядом с ним, чтобы облегчить свое чувство одиночества.

Рис покачала головой и улыбнулась, но уголки ее губ дрожали так слабо, что говорило об ее истинных чувствах. Вдруг она осознала, что плачет. Рис закрыла лицо руками и тихо всхлипнула.

…

Уже был поздний вечер, и те, кто находился в составе конвоя, отдыхали перед последним днем путешествия, но Айра имел другие планы. Он стоял перед извилистым участком пространства, который скручивался в спираль. Затем он махнул рукой и вытащил выпечку из воздуха, прежде чем бросить ее в неустойчивое пространство. Как только кекс соприкоснулся со спиралью, то исчез из поля зрения.

— Хорошо, — пробормотал Айра, обращая внимание на небо. Он подождал несколько секунд, а затем маленький предмет начал падать сверху. Он вытянул руку и поймал его, прежде чем внимательно осмотрел и понял, что он совершенно не поврежден.

На протяжении всего пути в Столицу Айра усердно занимался управлением пространства и достиг видимого прогресса.

Он был уверен, что сможет телепортироваться на большие расстояния и перемещать с собой других людей, если на них не повлияет Пустота.

Айра глубоко вздохнул и сконцентрировался, сгибая пространство вокруг себя. Оно медленно повиновалось, а затем он внезапно исчез со звуком, похожим на *бум*, и появился в Столице, точнее, в своем доме. Если быть более конкретным, то на кухне. Он врезался в стол, и из-за силы резкого Пространственного Прыжка вся мебель разлетелась.

Айра встал и отряхнулся, прежде чем засмеяться, словно сумасшедший.

— Харпер! — крикнул он, но ответом была лишь тишина.

— Ну что ж, она, наверное, на задании, — Айра посмотрел на сломанную мебель: — …Нужно немного отрегулировать прыжок.

И снова он наклонился и исчез с громким грохотом. Когда он появился, то оказался выше своей кареты, поэтому его приземление стало причиной ударной волны, на которую он не обратил внимания.

Эйвери появилась с саблей наготове, но убрала ее, увидев ненормально жизнерадостного Айру:

— Полагаю, ты достиг значительного прогресса.

— Нам больше не нужны кареты, — сказал он со смехом, прежде чем подошел и поднял Эйвери.

Эйвери не сопротивлялась и ответила красивой улыбкой:

— Во-первых, я никогда не нуждалась в них, а использовала лишь потому, что ты не можешь летать.

— Забудь о полете, он не победит телепортацию, — Айра несколько раз покрутился с Эйвери на руках, а затем опустил.

Эйвери все еще слабо улыбалась и не переставала этого делать, когда сказала:

— Есть ли ограничения?

Айра глубоко задумался на секунду, прежде чем ответить:

— Сейчас я могу переместиться только в те места, где уже был, но если узнаю, как рассчитывать расстояние, то, вероятно, смогу попасть куда угодно… Хотя, не знаю, как часто смогу использовать способность.

Эйвери не могла скрыть своего удивления, когда вспомнила, что Айра не может использовать ману. Неизвестно, как Аварус Лупум получил способность телепортации, но в Божественном Царстве не удивительно было наблюдать, что многим божественным и небесным расам не нужна мана.

— Должна признать, это невероятно.

— Правда? — на лице Айры появилась гордость: — Кстати, я могу перенести тебя в Зал Валькирий, если хочешь.

— Нет, мне еще нужно время, чтобы изучить полученный тобой ритуал, — ответила Эйвери.

Ритуал, о котором она говорила, был способом получить определенный контроль над Солнечной Силой. Гелион — это имя солнца в Царстве Смертных и имя Бога в Царстве Богов, что явно не было совпадением. Из того, что узнал Айра, казалось, все, что случилось с Гелионом, произошло давно. На самом деле, было разумно предположить, независимо от того, что именно произошло с Гелионом, это случилось тысячи, если не сотни тысяч лет назад, а, может, даже больше.

— Как по мне, это должно быть легко, поскольку барьер удален, поэтому не должно быть больших трудностей в создании связи с солнцем, — Айра пожал плечами.

— Ты когда-нибудь делал это? — спросила Эйвери, бросив на него взгляд.

— Ну, нет.

— Так, что ты будешь делать, если это окажется слишком мощным для меня, и я умру?

— Это не смешно, Эйвери, — улыбнулся Айра.

— Ты прав, извини, — Эйвери прикоснулась рукой к щеке Айры: — Но все же это опасно без надлежащих приготовлений, верно?

— …Да, но я сказал уже все, что узнал, — честно ответил Айра. Хотя он не был уверен, но предполагал, если распространит полученные знания, то те, кто их получит, испытают ту же боль, что и он. Эйвери знала лишь то, что ритуал позволит ей получить власть от Солнца.

— Что ж, если ты уверен, то я доверюсь тебе.

— Ладно, — кивнул Айра. Он услышал шаги, которые становились все ближе, и повернулся, чтобы поздороваться с Рис.

— Привет, Рис, — поприветствовал ее Айра.

Рис кивнула ему, а затем и Эйвери, после короткого колебания, после чего передала ему письмо.

— Мне? — спросил Айра, когда взял его: — Это немного странно, не так ли? Обычно ты просто пишешь то, что хочешь сказать. Он начал открывать письмо, но Рис покачала головой.

— Что? Не открывать его сейчас? — спросил он.

Рис кивнула, жестами показывая, что не хочет, чтобы он читал его прямо в тот момент, а затем написала в своем блокноте:

[Когда достигнем Столицы.]

— Хм, ну как скажешь, — Айра спрятал письмо и пожал плечами, а затем сосредоточил внимание на Рис: — …Подожди-ка.

Взгляд Айры стал очень пристальным, когда он сосредоточился на глазах Рис. Они были слегка опухшими, а вокруг них виднелось покраснение.

Айра продолжал смотреть на нее, а затем, наконец, произнес:

— С тобой что-то не так, Рис.

Рис чуть не вскочила из-за того, как Айра это заметил, она напряглась, но выпустила беззвучный смешок. Если кто-то и мог читать ее настроение, так это лишь Айра, что напомнило ей, почему она чувствовала себя так, как чувствовала. Она махнула рукой, а затем вернулась к своей карете.

----------

Верный друг

Сопровождаемый фанфарами, конвой прибыл к воротам в Столицу Королевства. Молодые и старые собрались вокруг, но причина, по которой большинство из них пришло, заключалась лишь в одном человеке, и им был Айра.

— Я не вижу, папа, — маленький мальчик тянул за рукав сурового мужчину.

— Вот так, — с искренним смехом человек посадил мальчика на плечи.

Поскольку конвой короля прибыл раньше, чем остальные, то новости о сражении Айры с тремя выдающимися личностями из других стран успели разлететься. Были даже копии газеты Свободного Города, которая еще более ускорила распространение его достижений. Можно сказать, что теперь весь континент знал об Айре, в то время как лишь несколько десятков человек были в курсе о Высших Расах. Поверить в группу древних рас, появившихся из ниоткуда, было гораздо сложнее, чем в Айру, который избивает трех лучших представителей своих стран.

— Эй, вон они, — крикнул кто-то.

Главные ворота медленно открылись, и появился ряд карет. Первыми объявили Принцев, которые получили единогласные возгласы «Ура!». В Королевстве были некоторые причины для недовольства среди низшего класса, но никто не осмелился заговорить об этом.

И, наконец, была объявлена карета Айры, и толпа пришла в дикий восторг, когда приветствовала его. Его действия заставили граждан почувствовать гордость за свое Королевство, которое уже стало чем-то, вроде магнита неудач, и смотрело на всех снизу вверх.

У Айры, который находился в карете, с лица не сходила улыбка, когда он слышал толпу.

— Не совсем так, как с Темными Эльфами, — равнодушно сказала Эйвери.

— В каком смысле? — спросил Айра с любопытством.

— Для Темных Эльфов ты — религиозная личность, и они, вероятно, повинуются каждому твоему слову. Эти люди могут почитать тебя, но они не имеют бесконечной преданности к тебе, — объяснила она.

— Ну, мне и не нужно, чтобы они были преданны мне, — сказал Айра.

Кареты с Принцами внутри продолжали двигаться к Дворцу, а остальная часть конвоя остановилась за воротами. Поскольку городская стража держала толпу на месте, им пришлось сдерживать их рвение подобраться поближе к Айре. Они пристально смотрели, как дверь открылась, и привлекательный черноволосый человек с желтыми глазами показался взору каждого. Поскольку Айра носил плащ, который ему подарили на Саммите, то был похож на дворянина или рыцаря. Толпа начала шептаться, когда он сошел с кареты, а затем повернулся, чтобы помочь женщине в темно-сером плаще, который скрывал ее внешний вид.

— Айра! Айра! Вы действительно избили Меч Востока, Сиприана Аурела? — прокричал человек, который казалось, репетировал, что привлекло внимание Эйвери.

— Кажется, это дело рук Короля, — услышав лишь несколько слов, она могла увидеть определенную схему, которая хоть и была безвредной, но вызывала лишь раздражение.

Из того, что она поняла, могла сказать, что Король, скорее всего, приказал кому-то рассказать о достижениях Айры всей Столице, чтобы сделать из него героя. Затем, чтобы убедиться, что это сработало, он внедрил несколько своих людей в толпу, которые бы просили уточнить детали, дабы еще более возвысить Айру. Конечной целью, казалось, было сделать Айру героем в глазах народа и надеяться, что он привяжется к такому отношению и почувствует себя обязанным защищать их. Если бы все так и случилось, то это бы значило, что он продолжит называть Греницианское Королевство своим домом. Очень прискорбно, что Айра ничего такого не испытывал. У него было обычное настроение, но это не значило, что он внезапно ощутил чувство долга.

— Да, — ответил Айра с неуверенной улыбкой.

— У вас есть какие-то советы для начинающего наемника? — спросил молодой человек в том же возрасте, что и Айра.

— Постарайся не умереть, — ответ Айры поспособствовал появлению улыбок на лицах людей, которые предположили, что он лишь пошутил, но он был полностью серьезен, хотя улыбка говорила об обратном.

— Может, еще совет? — серьезно спросил молодой наемник.

— Ты не станешь сильнее, если будешь выполнять лишь легкие задания, — сказал Айра.

— Вы состоите в отношениях? — краснея, спросила девушка.

— Я женат, — Айра показал обручальное кольцо, что вызвало недовольные гримасы на лицах молодых женщин, которые его желали.

Было еще много вопросов, на которые Айра продолжал отвечать, а затем толпа обратила внимание на женщину, одетую в серый плащ, которая постукала по его плечу и прошептала что-то на ухо.

— Что ж, мне пора, — Айра махнул одной рукой, а другой обнял за талию Эйвери.

Толпа начала скандировать, но медленно приутихла, когда увидела колебание воздуха вокруг Айры. Он продолжил улыбаться, а затем внезапно исчез, создав небольшую ударную волну, которая послала порыв ветра в толпу. Ни у кого не было слов, чтобы описать то, свидетелями чего они стали, все лишь продолжали стоять с открытыми ртами.

…

Айра и Эйвери снова переместились в его дом, появившись на кухне.

— Это не Зал Валькирий, — Эйвери подняла бровь.

— У нас еще есть время, не так ли? — сказал Айра, вытащив письмо Рис, и принялся его читать. В то же время Эйвери с любопытностью смотрела на него.

«Айра!

Я не уверенна, с чего стоит начать, и я изо всех сил старалась зайти так далеко первые несколько раз. Это мой последний листок из блокнота, поэтому постарайся не осуждать, если найдешь ошибки. Есть много вещей, о которых я хочу поговорить с тобой, но, как ты знаешь, я не могу говорить. Мне часто кажется, что один лист бумаги слишком маленький, и он никогда не может вместить то, что я хочу выразить. Я хочу, чтобы ты знал, что я бесконечно благодарна за то, насколько ты мне помог, и за то, что даже думал помочь мне развить способности. Я чувствую себя смущенной, когда говорю это, но ты мой единственный друг. Я не хочу, чтобы ты испытывал жалость ко мне, но вместо этого рассказываю, как я забочусь и ценю тебя.

Вот я и подошла к тому, ради чего решила написать это письмо. Я хочу, чтобы ты помог, но пойму, если откажешься. В общем, я желаю навестить свою семью впервые за многие годы, но боюсь, что могу потерять контроль и навредить им. Это одна из причин, почему я хотела попросить тебя пойти со мной. Другая причина является в том, что я хочу побольше узнать о тебе. Не знаю, заметил ли ты или нет, но иногда ты предугадываешь то, о чем я думаю или что хочу сказать, лишь ощущая мою мимику. Я часто задаюсь вопросом, почему ты такой? Пожалуйста, не воспринимай это как критику. Временами я, правда, очарована тобой. Хочу, чтобы ты понял все так, как я и хотела передать. Я понятия не имею, через что тебе пришлось пройти, и я не буду притворяться, что понимаю, лишь надеюсь, в один прекрасный день ты сможешь поделиться со мной частью себя.

Кроме того, если хочешь, чтобы Эйвери отправилась с нами, тогда я совершенно не буду против.

От Рис.»

— Выглядит почти как любовное письмо, — незаинтересованно пробормотала Эйвери.

— Думаешь? — спросил Айра, сложив письмо и отложив его в сторону. — По крайней мере я знаю, что она считает меня другом.

— И?

— Я хочу сказать, что, возможно, смогу добраться туда в течение нескольких дней, поэтому смогу помочь ей после того, как завершу ритуал с тобой. Плюс это даст мне время найти что-то в книге для нее, — сказал Айра, после чего спросил: — Хочешь пойти со мной?

— Меня не интересует встреча с семьей Рис.

— Оно и видно, — Айра пожал плечами, после чего посмотрел на Эйвери.

— Что такое? — спросила она.

— Ну, так как у нас есть время… — Айра сдержанно улыбнулся.

— Тогда веди, — Эйвери указала на ступеньки.

Айра покачал головой, а затем взял ее на руки и невероятно быстрыми шагами поднялся наверх.

----------

Пламя внутри печи (1)

Перед входом в Зал Валькирий воздух начал колебаться, после чего Айра внезапно появился. Громкий шум, который сопровождал его, стал причиной появления нескольких Валькирий с оружием наготове.

— Кто ты такой?! — закричала Валькирия, двигаясь вперед, замахнувшись мечом на Айру.

— Полегче, — Айра легко остановил оружие, сжав лезвие с обеих сторон.

— Ты не узнаешь моего мужа? — холодно спросила Эйвери.

Валькирия несколько раз моргнула, а затем ее сознание прояснилось, ведь никто не мог забыть о различных особенностях Айры.

— Простите меня за мою невнимательность, — Валькирия извинилась, когда сделала шаг назад и спрятала свое оружие: — Я сообщу матриарху. Она отступила и быстро отправилась на поиски Лорен или Кейси.

Через несколько минут Лорен появилась перед залом и посмотрела на Айру. Было очевидно, что она ощутила его рост. Затем она посмотрела на Эйвери и обнаружила, что с ней что-то не так, трудно было сказать точнее, но ее мана казалась слегка нестабильной. Лорен предположила, что это связано с природой сердца Феникса и отбросила эти мысли.

— Ты не прилетела сюда? — спросила она.

— Нет, Айра может мгновенно телепортироваться на большие расстояния, бабушка, — ответила Эйвери.

На лице Лорен показалось отчетливое удивление, прежде чем она заговорила:

— Ты не перестаешь меня удивлять, Айра.

Она снова посмотрела на Эйвери, когда продолжила:

— Во время Саммита произошло что-то необычное?

Эйвери помолчала мгновение, собираясь с мыслями, после чего начала пересказывать произошедшие события, не забыв передать привет от Королевы Темных Эльфов. При упоминании Сайлун выражение Лорен постепенно изменилось от обычной серьезности к чему-то более… эмоциональному. Хотя единственным, кто заметил это изменение, был Айра, который не видел смысла комментировать. Когда Эйвери рассказывала о соглашении между Айрой и Высшими Расами, лицо Лорен стало намного холоднее, но она успокоилась, когда узнала, что он получил благодаря крови Тессии. Затем Эйвери подошла к самой важной части, ритуалу, который Айра хотел провести, чтобы еще сильнее увеличить способности Эйвери.

— Этот… ритуал, есть ли какие-нибудь детали, которые нам стоит знать, чтобы подготовиться? — спросила Лорен.

— Я не могу рассказать. Если сделаю это, то у вас появится желание разорвать свою кожу, чтобы не слышать звук горна, — ответил Айра.

— Я почти умер, — добавил он со смехом.

Хотя все, что он сказал, не имело смысла. Лорен могла почувствовать по его тембру голоса, что он говорил правду. Она кивнула, прежде чем сказать:

— Хорошо, если это может убить тебя, тогда мне стоит опасаться. У меня для тебя тоже есть хорошие новости, индекс полностью работоспособен, и если ты захочешь использовать его прямо сейчас, то я попрошу кого-нибудь активировать его.

— В первую очередь я хотел бы провести ритуал.

— Он является чем-то, что можно совершить так быстро? — спросила Лорен с любопытством.

— Займет день или около того, но сам он не так сложен. Тем более что… — Айра замолчал и покачал головой: — Я не могу сказать это вслух, но он не должен быть трудным.

Он хотел сказать, что Гелион мертв, но решил не рисковать, делясь этой информацией.

— Кроме того, думаю, что не стоит наблюдать за мной, когда я буду выполнять ритуал. Если кто-то запомнит подробности, то он, вероятно, в конечном итоге умрет.

— Мы можем создать изолирующий барьер, чтобы этого не случилось, но я хочу присутствовать на всякий случай, если что-то пойдет не так, — сказала Лорен.

— Хорошо, — Айра кивнул в знак согласия, а затем огляделся: — Мы можем приступать, но будет лучше, если все будет происходить на большей высоте. Есть ли самая высокая точка на этой горе?

— Есть… но, чтобы добраться туда, нам нужно отключить несколько магически мер безопасности. Это место не предназначалось для кого-то, кроме Валькирий.

— Это Древняя Магия?

— Нет.

— Тогда нет необходимости отключать ее. Я могу свести на нет обычную магию, просто что-то древнее уже будет проблемой.

— Ты уверен? — спросила Лорен.

Айра кивнул в ответ, когда из его тела медленно появлялся черный туман. Вход в Зал Валькирий был защищен тонким барьером, который был едва заметен, но он атакует любого, кто не является Валькирией и попытается войти. Лорен наблюдала, как Айра сделал шаг через барьер, заставив его пульсировать, после чего он снова перешел в обычное состояние.

Лорен составила такое высокое мнение об Айре, что выше уже было некуда. Если бы ее попросили описать его, то она сказала бы, что он — идеальный зять. Даже ее собственные внуки ничего не значили по сравнению с ним, хотя это и так было очевидно. Айра был будущим всей их семьи, поэтому она возлагала на него большие надежды.

— Следуй за мной, — улыбнулась Лорен, когда она пошла по дороге.

…

Рядом с верхушкой горы находился пустой каменный сад. Это было личное пространство Лорен, что также составляло о ней хорошее представление. Не было цветов, статуй или украшений, лишь куски серого камня.

— Тебе нужно еще что-нибудь? — спросила Лорен.

— Зубило… Ну, если у вас его нет, тогда сойдет и пара ножей.

— Я скоро вернусь, — Лорен ушла в поисках того, что Айра попросил, когда Эйвери сняла плащ.

Айра схватил несколько каменных плит и начал складывать их, пока они не приобрели некое подобие алтаря. Закончив, он повернулся к Эйвери и сказал:

— Ты захочешь снять свою одежду ради этого, — сказал он со спокойным лицом, но его глаза, очевидно, выдавали другое.

— Кажется, тебя это слишком беспокоит, — сказала Эйверии, когда начала снимать одежду.

— Тебе кажется, — сказал Айра, продолжая смотреть на нее.

----------

Пламя внутри печи (2)

Лорен вернулась и пристально посмотрела на Айру, который поспешно отвернулся и кашлянул:

— …эм, ты можешь надеть плащ, пока не придет время, Эйвери.

Эйвери внимательно пригляделась к Айре, прежде чем укрылась плащом.

— Джудит — наш кузнец, если так можно выразиться, дала мне инструменты, которые ей не нужны, — Лорен передала предметы Айре, а затем сделал несколько шагов назад.

— Это должно помочь, — сказал Айра, опустившись на колени возле каменной плиты и принялся вырезать на камне маленькие непонятные символы. — Не смотрите на них, — добавил он.

Когда Айра продолжал царапать знаки, его тело начало двигаться самостоятельно, словно он был одержим, и это было связано с тем странным знакомым чувством, которое он испытывал при выполнении задания. Движения Айры были основаны на мышечной памяти, но он не делал ошибок. После часа вырезания он, наконец, отложил инструменты и сделал шаг назад, чтобы оценить результат. Набор солнечных символов был на внешнем крае каменной плиты, а несколько небольших линий были вырезаны в форме человеческого тела.

— Ладно, Эйвери… он готов, — Айра подошел к Эйвери, чтобы отвести ее к каменному алтарю. — Удостоверься, что не смотришь на них.

— Я поняла, Айра, — Эйвери сняла плащ и закрыла глаза, после чего позволила Айре вести ее к временной постройке.

— Самое время создать изолирующий барьер, — Айра обратился к Лорен, повернувшись спиной. Его руки дрожали, когда он поднял небольшой клинок, чтобы сделать небольшие порезы в нескольких местах тела Эйвери. Его дыхание становилось неустойчивым, когда он вспоминал свое прошлое, которое пытался забыть.

Казалось, Эйвери заметила, поэтому тихо сказала:

— Спокойней, Айра.

— …Я в порядке, — его руки, наконец, перестали дрожать, позволив ему продолжить.

Когда он закончил, кровь Эйвери начала двигаться сама по себе и заполнила линии, которые он вырезал на камне. Кровь приобрела ярко-красный оттенок, словно бесшумно пульсировала жизнью. Солнце засветилось над горой гораздо ярче, чем раньше, и символы на камне тоже начали сиять.

— Мне нужно, чтобы ты создала барьер, который блокирует слух, Эйвери.

Эйвери выполнила его указания и создала волшебный щит, который глушил весь внешний звук. Как только все было готово, Айра начала ритуально повторять множество неизвестных слов. Так продолжалось несколько часов, до такой степени утомительно долго, что Айра подумал, не отвалилась ли его челюсть, когда он, наконец, произнес последние несколько слов.

Кровь, которая собиралась на камне, внезапно загорелась и вернулась в вены Эйвери, но перед этим она словно воспламенилась, поскольку поверхность ее тела была покрыта пламенем.

…

Эйвери открыла глаза и обнаружила, что плавает в темноте. Звезды вспыхнули вокруг нее и позволили увидеть окружение. Солнце, Гелион, появилось за тысячи километров от нее, но медленно приближалось. В конце концов, оно достигло точки, откуда даже если бы она попыталась посмотреть, то все равно не увидела бы его полностью.

По какой-то причине Эйвери ощутила сильное желание поднять руку, что она и сделала. В ответ солнце перед ней начало уменьшаться, пока не стало размером с яблоко. Оно поплыло к ней и приземлилось на протянутую ладонь, и как только оно прикоснулось к ней, то не причинило никакого вреда.

Затем ее рука двинулась сама по себе, поднеся сердце к груди, куда оно вошло без сопротивления. Ее тело оставалось неподвижным, пока ее кожа не треснула, и вспыхнул огонь. Она была напугана, но не почувствовала боли от произошедшего, поэтому смогла успокоиться.

После того, как все было сожжено, осталось лишь человекоподобное существо, сделанное из чистого огня. Даже ее волосы и крылья, все превратилось в пламя.

Если бы в тот момент ее смогли увидеть обычные люди, то ошибочно бы приняли ее за Божественное Существо. Ее огненные крылья распрямились, и она начала лететь вперед. Теперь все отличалось от того, когда она потеряла контроль над своим пламенем Феникса в Колизее и загорелась. В настоящий момент ее крылья состояли из чистого огня, ни одно из ее изначальных птичьих перьев не уцелело. Эйвери ощутила подавляющую силу, протекающую через нее, которая требовала высвобождения. Словно реагируя на ее мысли, горящий облик медленно сжался и замер до тех пор, пока не вспыхнул во взрыве мирового масштаба. Казалось, что звезда рухнула и вскоре были поглощены остальные светила в пространстве, пока она не стала единственной, кто остался, и лишь со временем все приутихло. Эйвери осталась наедине с собой в безмолвном пространстве, плавая в темноте.

…

Айра внимательно наблюдал за Эйвери, и Лорен занималась тем же самым, только находясь за барьером. Пламя появилось на поверхности кожи Эйвери, после чего исчезло, и она осталась неизменной, но Лорен почувствовала, как огромное количество маны прибывает к ней. Уровень маны Эйвери вырос почти до безграничного уровня. Ее можно было сравнить с Древним Драконом, таким как Тессия, которая тоже обладала практически безграничным запасом. Отличие было в том, что способности Тессии пришли к ней от родословной, в то время как Эйвери получила могущество, которое позволяло ей подняться в Божественное Царство гораздо быстрее, чем это сделала Кара.

Эйвери открыла глаза и перевела свое тело в сидячее положение, после чего исцелила себя:

— Получилось.

Айра радостно засмеялся, а Лорен собиралась вздохнуть с облегчением, но что-то заметила. Мана Эйвери, будучи мощной, казалась еще более неустойчивой, чем раньше. Она хотел сказать об этом, но ей пришлось оставить барьер, поскольку Айра не говорил убирать его.

Айра протянул плащ Эйвери, она накинула его, встала и отошла от каменного алтаря. Айра поднял камень, прежде чем ударить им о землю, разрушая, пока не исчезли символы.

Он повернулся к Лорен и кивнул, что позволило ей немедленно убрать барьер.

— Эйвери, — взволновано произнесла Лорен.

— …Да, бабушка, — ответил Эйвери, не понимая такой эмоциональности.

— Ты должна быть осторожна в следующие несколько мгновений, твоя мана очень нестабильна, — сказала Лорен.

Айра нахмурился, когда сказал:

— Ритуал был совершенным, и я не думаю, что ошибся в чем-то… Возможно, ее тело приспосабливается?

— Нет, мана была нестабильной еще до того, как вы начали. Я заметила это раньше, но предположила, что это было из-за сердца Феникса, — объяснила Лорен, а затем спросила: — Как ты себя чувствуешь, Эйвери?

— Я чувствую… — Эйвери начала говорить, но ее зрение затуманилось: — Я… чувствую… я… — она споткнулась и упала, но Айра уже был готов, чтобы поймать ее.

— Что с ней? — закричал он, глядя на Лорен с отчаянным выражением.

Лорен оставалась спокойной, когда опустилась на колени и положила руку на лоб Эйвери, посылая магический импульс.

Она убрала руку и вздохнула:

— Не нужно беспокоиться, просто…

— Что? — нетерпеливо спросил Айра.

— Просто ты станешь отцом, — улыбнулась Лорен.

В этот момент на вершине горы воцарилось совершенное спокойствие.

----------

Думая о будущем (1)

Валькирии собрались в комнате для заседаний Зала Валькирий, но были очень взволнованы. Лорен внезапно созвала экстренное собрание, поэтому они думали, что случилось нечто действительно серьезное.

Лорен молча ждала, пока прибудут все Валькирии, а затем, наконец, дала сигнал начинать.

Кейси первой спросила:

— Эйвери в порядке, мама?

Она была в курсе ритуала, который проводил Айра, но ей не разрешили присутствовать. Лорен поступила так, поскольку решила, что если происходящее каким-то образом негативно повлияет на нее, то будет нужен кто-то, кто возьмет на себя роль матриарха Валькирий.

Лорен улыбнулась, покачав головой:

— Эйвери в порядке… Я вас всех созвала для того, чтобы сказать, что она беременна.

Глаза Кейси, как и всех остальных в комнате, широко открылись:

— Вы уверенны?

— Я лично осмотрела ее и подозреваю, что беременна она уже почти месяц.

Счастливое выражение на лице Кейси показало, что сейчас она испытывает гораздо больше эмоций, чем в течение многих лет.

Лорен кивнула, после чего обратилась ко всем присутствующим:

— На данный момент Эйвери считается самым важным человеком в нашей семье. Отныне ее будут охранять десять Валькирий. Кейси и я будем чередоваться по неделям, в то время как остальные восемь из вас будут постоянно находиться рядом с ней, пока она не родит. Пошлите кого-то из младших Валькирий, пусть скажет слугам в доме приготовить достаточное количество необходимых вещей и лекарей. Помните, что Эйвери и ребенок должны быть в безопасности, даже если нам всем придется умереть, они не должны пострадать.

Никто не подал никаких знаков несогласия, поэтому все покорно кивнули.

…

Спустя некоторое время Айра ходил взад-вперед по помещению Валькирий. Он постоянно бормотал себе под нос.

— Я знал, что когда-то это случится… но не думал, что так быстро… Имя… Как я его назову? Или ее? Я действительно стану отцом… — Айра явно был счастлив, но из-за некой нервозности он вел себя совершенно не так, как обычно. Просто мысль о том, что у него будет ребенок, повлияла на его психическое состояние.

Валькирия, проходя мимо, отвлекла его от бормотания, сказав:

— Поздравляю.

— Ох… Спасибо, — Айра рассеяно кивнул. Вскоре он осознал, что даже понятия не имеет, как нужно заботиться о младенце.

— Имена… Имена… — задумался Айра.

Появилась еще одна Валькирия, которая похлопала его по плечу:

— Поздравляю.

— Спасибо, — кивнула Айра, но полностью был занят размышлениями.

Некоторое время спустя появилась еще одна Валькирия и направилась к нему:

— Может, стоит проведать мать ребенка?

— Спасибо, — на автомате ответил Айра, а затем взглянул на подошедшего человека. Кейси улыбнулась, когда посмотрела на него.

— Ау… Ах, проведать? — спросил Айра.

Кейси кивнула, после чего указала на комнату Эйвери:

— Мы планируем сделать комнату для личного использования, которая будет более изолированной и легко защищаемой.

— Это хорошо… хорошо, — отвлекся Айра.

— Так ты готов войти? — спросила Кейси еще раз.

— Да, — кивнул Айра.

Кейси подошла к двери, чтобы открыть ее, после чего они увидели Эйвери. В тот момент она была одета в одежду для тренировок сероватого цвета, которую носили большинство Валькирий, но она могла меняться с увеличением строка ее беременности.

Она посмотрела на Айру, положила его руку себе на живот и улыбнулась:

— Даже я удивилась.

Эйвери даже не подозревала, что беременна, так как ни один из симптомов не проявлялся, как это обычно бывает. Она не могла обнаружить небольшую нестабильность в своей мане, поскольку не имела опыта в обращении с таким большим количеством.

— Прежде всего, нам нужно волноваться о твоей беременности, Эйвери. Ни одна из Валькирий в нашей семье никогда не испытывала колебаний маны, что значит: причина в ребенке. В течение следующих нескольких месяцев нам нужно внимательно следить за тобой, поскольку неизвестно, что может произойти, — серьезно сказала Кейси.

— Я понимаю, мама. Я тоже думаю, что будет лучше, если я останусь здесь, ведь если что-то случится со мной, то сомневаюсь, что Айра сможет сдержаться, — Эйвери взглянула на Айру, который пожал плечами, словно это от него не зависело. Со стопроцентной вероятностью можно сказать, что если Эйвери или их ребенок получат ранения, то пожирание города Айрой станет самой незначительной проблемой.

— Они также согласны… Твоя бабушка сказала мне, что прошел уже почти месяц с тех пор, как ты забеременела, как думаешь, когда это случилось?

— Если примерно месяц назад, то, скорее всего, после того, как Айра поглотил Кровь Дракона. Его жизненная сила увеличилась, что, вероятно, привело к моей беременности, — предположила Эйвери.

Драконы всегда были известны своей жизненной силой, поэтому, когда Айра получил способность, проблемы высших рас и их низкий уровень рождаемости вообще не имели к нему отношения.

— Все взволнованы из-за вас обоих, поскольку такое редко случается в нашем мире, также есть некоторые предположения о том, какой тип родословной будет у вашего ребенка, — Кейси размышляла о том, какие особенности родословных ребенок унаследует. Поскольку смешались две очень разные родословные, вероятно, некоторые из способностей Айры и Эйвери не могли сосуществовать и из-за этого должны были стать чем-то новым.

— Я уверен, моя генетическая память передаст значение… — Айра затих, когда вспомнил все свое прошлое. Большинство из его воспоминаний были слишком пугающими для ребенка, что и вызвало у него беспокойство.

Казалось, Эйвери поняла причину его волнения и сказала:

— Если ты не изменял их самостоятельно, то они должны содержать инстинктивные воспоминания, такие как борьба и выживание, верно?

— Да, возможно. В следующий раз, когда Дракон появится, я узнаю у него, — Айра задумался о чем-то важном.

Что он хотел показать своему ребенку, когда тот родится? У него не было никаких намерений укрывать его или ее, но он почувствовал, что некоторые вещи нужно убрать. Он хотел, чтобы его ребенок жил беззаботно как можно дольше, но война, нависшая над Королевством, помешала бы этому. Высшие Расы, пытающиеся все контролировать, тоже помешают этому. Было много вещей, которые нужно убрать или убить. Тогда в голове Айры появилась очень опасная мысль: что произойдет, если Боги снова подымут барьер? Это была просто мысль, но она вызвала такую ярость в его теле, что Кейси сделала шаг назад, когда заметила это.

Он сделал глубокий вдох и успокоился:

— Я сделаю все возможное, чтобы вырастить нашего ребенка.

Его тон был искренним, но глаза иллюстрировали чувство искривленной увлеченности.

----------

Думая о будущем (2)

Между тем, во дворце. Король Виндзор сидел на своем троне, глубоко задумавшись.

— Рубин, это правда, что семья Тинн отправила запрос на наем лекарей и целительниц, чтобы помочь с родами?

— Да, Ваше Высочество. Они попросили десяток лучших людей в Королевстве и не пощадили никаких расходов на решение этого вопроса, — сказал министр, стоя на коленях.

— Такое случалось раньше? — спросил Виндзор, пытаясь вспомнить особенность Тинн, поскольку они никогда не выставляли на публику вопросы своей семьи.

— Такие меры Тинн предприняли впервые.

— Эйвери Тинн замужем за Айрой, верно?

— Да, Ваше Высочество.

— Тогда… думаешь, что это она носит ребенка Айры?

— Такое возможно, но нет никакого способа быть уверенным.

— Хм… Мы могли бы воспользоваться ситуацией, чтобы улучшить наши отношения, отправив королевских лекарей.

— Прошу прощения, Отец, — внезапно голос Первого Принца прервал его.

— У тебя есть что сказать, Хейден? — спросил Виндзор с подозрением.

Первый Принц был красивым человеком с заметным блеском в глазах, кроме того, он был правой рукой правителя, но стремился подняться на трон, что делало его потенциально опасным.

— Это может быть возможностью, — лукаво сказал Хейден.

Виндзор стал более осторожным, из-за чего медленно проговорил:

— …Возможностью для чего?

— Тельвианцы стали угрозой и уверенны в том, что уничтожат нас… Допустим, они отправили несколько шпионов, чтобы разрушить нас изнутри. Одному из шпионов посчастливилось узнать новости о Тинн, и ассасин проскользнул вместе с группой лекарей, которую они запрашивали. Это будет несчастьем, если ребенок Айры случайно не родится. Для нас это была бы прекрасная возможность, — каждое слово убедительно отскакивало от языка Хейдена, даже Виндзор на долю секунду задумался об этом. С пробуждением Золотой Авроры он получил силу, с которой мог противостоять молодым Валькириям, а с мечом, сделанным Богом Стали, он мог бы сразиться со старшими из них.

— Нет! — крикнул Виндзор, ударив кулаком и отбросив предыдущие мысли. Валькирии не были проблемой, проблемой был Айра. Его потенциал был настолько велик, что Виндзор не мог даже представить, что произойдет.

— Но, отец, если мы просто… — Хейден приготовился совершить задуманное, но Виндзор не позволил ему.

— Тебе запрещено покидать дворец и видеться со своими людьми в течение следующего месяца, — Виндзор подал знак, и двое его стражей смерти появились, подойдя к Хейдену, который выглядел озадаченным.

— С моими людьми? Если я не смогу видеться с ними, тогда другие попытаются переманить их на свою сторону… Если я не смогу уйти, то все решат, что я слабый, как Леонард… Я потеряю большую часть своих сторонников, отец! — крикнул Хейден.

Виндзор молчал, когда гвардейцы схватили Хейдена и оттащили его.

— Отец! Ты не можешь так поступить, отец! — Хейден сопротивлялся, но это было бесполезно.

Виндзор вздохнул, вытирая пот со лба, он посмотрел на безмолвных слуг и охранников, стоящих за пределами тронного зала, когда Хейдена сопроводили, прежде чем он подал знакомый знак Рубину. Даже если они не слышали, все еще оставался шанс на обратное, поэтому самым безопасным способом было убить их до того, как они смогут обменяться хоть малейшим шепотом.

— Я понял, Ваше Величество, — Рубин понимающе посмотрел, после чего поклонился и ушел.

— У него есть чему поучиться… — вздыхая, сказал Виндзор.

…

Четвертый Принц Леонард был занят составлением какого-то замысловатого плана. Он несколько дней пролежал в своих покоях и потратил все время на какую-то схему. Он не знал, что за ним постоянно наблюдает тень.

«Черт, как же скучно», — подумал про себя Каспер. Для начала Айра поручил ему следить за Четвертым Принцем, но от него не было никакой пользы.

Он пробовал читать записки, которые делал Леонард, но понять их не удавалось, поскольку они, казалось, были зашифрованы. Сначала он думал, что Леонард знает о нем, но это подозрение быстро испарилось.

«Интересно, как он отреагировал бы, если б узнал, что я убил его помощника», — Каспер проводил время, размышляя о возможных развитиях событий, но ему так и не удалось развеять скуку.

«Если я не узнаю что-то стоящее, то психопат не позволит мне продолжать дышать дальше», — Каспер решил отправиться исследовать дворец, чтобы узнать, есть ли какие-либо другие слухи или заслуживающие внимания сведения. Он планировал вскоре отчитаться перед Айрой и не хотел появляться с пустыми руками. Он случайно вспомнил тот метод допроса Айры, когда он ударял его о землю, пока практически все кости в его теле не были сломаны. Холод пробежал по его позвоночнику, когда он представил, что это случается снова.

Когда он проскользнул в коридор, то услышал шум и двинулся туда, чтобы разузнать причину.

— Отпусти меня! Отец! — Первого Принца задержала пара странных королевских стражей.

«Странно», — Каспер как можно лучше скрыл свое присутствие, когда они прошли мимо и последовал за ними, надеясь узнать хоть какие-то подробности. Внезапно охранник повернул голову в направлении к Касперу, заставив его отступить.

— Что-то не так? — спросил другой Страж Смерти.

— Нет… Мне просто показалось, — он покачал головой и продолжил тащить принца в его комнату.

Каспер выдохнул, осознав опасность предыдущего момента. Он скользнул в тронный зал в надежде получить больше информации и вышел за его пределы, чтобы увидеть лишь то, как охранники перерезают горло нескольким слугам.

«Это странно», — Каспер наблюдал за ними, но охранники не говорили, почему они убивают слуг, они лишь выполнили приказ и убрали тела.

Каспер застыл на несколько мгновений, после чего решил, что этого достаточно, и поспешно покинул дворец. Он обнаружил некоторую информацию, которую считал достаточно важной для доклада Айре, и, которая, как он надеялся, поможет продемонстрировать его возможности.

----------

А что такое реальность? (1)

Айра все еще был в Зале Валькирий, когда Лорен принесла ему индекс.

— Он полностью работоспособен, просто вставь старую статусную карту, а затем снова активируй, — объяснила Лорен.

Айра кивнул и сделал это, из-за чего мелькнул огонь. Древний Индекс существовал еще до Краха и содержал в себе множество информации. Айра убрал статусную карту и сосредоточился на ней, и, как ни странно, она потемнела. Он не знал, что Древний Индекс соединяется с душой того, кто его использует для извлечения информации. Это была черная дыра, форма которой напоминала кольцо, но, тем не менее, это была душа.

«Это… странно», — Лорен внимательно смотрела и ждала, пока Айра закончит.

Айра прочитал свою статусную карту с довольной улыбкой, а затем передал ее Лорен:

— Вот.

Имя: Айра

Рейтинг: SS

Рост: Неизвестно

Родословная: Неизвестно

Особенности: Неизвестно, Хранитель Третьей Луны (Ульта Майорис), Мудрость Первого Пламени

Объем Маны: Низкий

Атрибуты: Пространство

Божественность: Нет

Пассивные Навыки Драконьи: Сила, Живучесть

Сверхъестественные: Ловкость, Рефлексы, Ощущение, Регенерация, Выносливость, Животные Инстинкты, Кинетическое Зрение, Ночное Видение, Тепловое Видение, Ультрафиолетовое Видение, Величайший Метаболизм, Величайшая Манипуляция Зверьми, Величайшее Телосложение, Самоадаптация, Контроль Температуры, Иммунитет к Старению, Иммунитет к Ядам, Величайшее Сопротивление Огню, Величайшее Сопротивление Холоду, Связь Родословной, Генетическая Мутация (Химера, Древний Дракон), Высвобождение Силы Луны, Частичный Контроль Силы Луны, Продвинутый уровень в искусстве фехтования, Эксперт Боевых Искусств, Первобытное Осознание, Рост Когтей, Генетическая Память, Понимание Пространства, Искажение Пространства *

Активные Навыки: Перемещение на короткие дистанции, Вызов Третьей Луны (неактивный), Ничто (???), Изменение Материи, Изменение Гравитации, Ускорение, Аннулирование, Кожная Броня, Выделение Феромонов, Образование Шерсти, Стимуляция Страха, Маскировка, Первичная Трансформация, Вторичная Трансформация, Кинетическая манипуляция *, Управление Пространством *, Пространственный прыжок *, Массовое Изменение *, Поглощение (???)*, Усвоение (???)*

Все ее тело вздрогнуло, когда она прочла карточку:

— Ты… Кто ты такой?

Из того, что она увидела, способности Айры были составными элементами, способными влиять на реальность.

Он мог изменять материю, гравитацию и даже пространство. Кроме них также были зловещие способности Поглощения и Усвоения. Эйвери рассказала, что произошло в западной крепости, но было трудно поверить, услышав это. Обе эти способности были странными, поскольку все живые существа поглощали какую-то пищу, но такая способность не появлялась на статусной карте. Это означало, что поглощение Айры было гораздо более опасным по своей природе. Увидев несколько его способностей, она заподозрила, что он является потомком Бога или, может быть, потомком самого Падшего Бога, но отсутствие у него божественности убедило ее в обратном.

— Я Айра, — пожал плечами Айра.

— …Разумеется, — сказала Лорен, передавая статусную карточку обратно Айре. Если бы она говорила начистоту, то Айра находился на том же уровне, что и она, если не выше. Как только он получит полный контроль над Красной Луной, то даже в сравнении не будет необходимости.

Они подошли к входу в Зал Валькирий, прежде чем она начала говорить:

— Мы обеспечим безопасность Эйвери, но не забывай посещать ее в любое время, я уверенна, она это оценит. Но с другой стороны, хоть мы и хотим защитить Эйвери, тебе тоже нужно беспокоиться о себе. Если с тобой случится что-то плохое, то это может негативно сказаться и на Эйвери во время ее беременности, особенно учитывая то, насколько она волнуется о тебе.

— Я могу пообещать, что не умру, — сказал Айра уверенным тоном.

— Я и не сомневаюсь в этом, поскольку у тебя есть много способностей, которые помогут избежать какой-либо опасности.

Айра отменил действие барьера и шагнул вперед:

— Я вернусь к Эйвери сегодня вечером.

— Хорошо, я скажу ей, — ответила Лорен.

Айра кивнул, прежде чем пространство вокруг него начало дрожать, и он исчез из поля зрения.

…

Каспер вошел в дом, расположенный прямо напротив ресторана, сразу заметив разломанную на части мебель, разбросанную по углам.

— Айра? — осторожно позвал Каспер. Никто не ответил, и он на мгновение подумал о том, чтобы заглянуть внутрь, но, в конце концов, отказался от этой затеи. Он только недавно заключил Контракт Души и не хотел вызывать никаких необоснованных подозрений.

— Я скучаю по Свободному Городу, — вздохнул Каспер, присев в прихожей. Он заметил слегка расплывчатую фигуру в воздухе и протер глаза. Но фигура так и осталась на том же месте, поэтому он принял оборонительную позицию и достал кинжал.

— Айра? — Каспер начал медленно отступать.

Внезапный хлопок, похожий на приглушенную версию грома, раздался по всему зданию, из-за чего Каспер закрыл глаза. Когда же он снова открыл их, то Айра стоял прямо напротив него.

— Хм, чуть не забыл о тебе… Кас…— сказал Айра хозяйственным тоном.

— Каспер.

— Точно, Каспер, — Айра кивнул, а затем подошел к Касперу, став прямо перед ним.

— Ты пришел сообщить что-то интересное, верно? Странно, но каждый раз, когда я смотрю на тебя, то хочу убить, хоть ты и полезен, — обыденно сказал Айра, словно бормотал мысли вслух.

— А как же Контракт Души? — нервно спросил Каспер.

— А что с ним? Разве это не ты хотел доказать мне свою ценность? В любом случае, я просто пошутил, давай рассказывай, чего такого важного узнал, — Айра взмахнул рукой и приготовился есть печенье.

— …Во-первых, Четвертый Принц что-то планирует, но я не знаю никаких деталей. Он шифрует все, что пишет, поэтому невозможно понять, что он задумал. Следующая информация касается Первого Принца, похоже, он и Король не сошлись во мнениях и его утащили. Но самое странное из тех событий в том, что были убиты несколько слуг, я предполагаю, что они либо стали свидетелями того, что им знать не положено, либо они связаны с Первым Принцем.

Айра молча жевал печенье, переваривая информацию:

— Каспер.

— …Да, — ответил Каспер, приготовившись к худшему.

— Какой ты человек? — спросил Айра.

— Какой… Что вы имеете в виду?

— Это и имею, какой ты человек? Что сделало тебя таким, каков ты есть?

— Я бы сказал, что я практичен… Вырос без родителей, поэтому сразу понял, что могу полагаться только на себя. Чтобы оставаться в живых мне приходилось следовать только за своей моралью и принципами… — глаза Каспера говорили о том, что он вспоминал прошлое. — Наверное, все-таки я трус, — прошептал он.

— Ну, ты хотя бы честный, — Айра пожал плечами.

— Почему вы спросили меня об этом?

— Я скоро стану отцом, и хотел бы знать, чего делать не следует. Если мой ребенок вырастет и станет таким же, как и я, то меня можно будет назвать родителем-неудачником, — Айра встал и потянулся, после чего сконцентрировался на Каспере.

— Мир может быть довольно дерьмовым, а это становится причиной появления довольно дерьмовых людей. Когда я думаю о том, что мой ребенок увидит все это, то начинаю раздражаться, понимаешь? Поэтому мне придется кое-что изменить.

----------

А что такое реальность? (2)

Каспер посмотрел в глаза Айры и споткнулся, едва ли не упав, когда начал отступать назад. Возможно, ему просто-напросто показалось, но он почувствовал, что смотрит на монстра. Он мог бы поклясться, что в тот короткий миг, мельком, увидел нескончаемую бездну. По какой-то причине он начал дрожать, а на его теле выступил холодный пот.

— Эй, весна же на улице, тебе не должно быть так холодно, — сказал Айра, весело засмеявшись, из-за чего могло показаться, что он беспокоится, но Каспер знал, что это не может быть правдой.

Что-то опасное исходило от Айры с ужасающей скоростью. Что-то, что выходило за рамки обычной родительской ответственности, что хотело создать благоприятную среду для растущего ребенка. Он вспомнил странный звук горна, который слышал, и его стремление к силе стало еще больше. Затем он подумал о своем еще не рожденном ребенке и о том, насколько слабым и хрупким он будет на первых этапах своей жизни. Все большее отчаяние охватывало его. Если звук горна смог заставить его оказаться так близко к смерти, как он может защитить от всего свою родную плоть и кровь?

Если бы Гика сейчас проник в сознание Айры, то был бы парализован от страха, увидев, насколько изменилась структура.

— Я говорю, что пришла весна, а сам еще до сих пор ношу пальто, — Айра посмотрел на свою одежду: — Переоденусь и пойду искать Харпер.

— …Что мне делать? — Каспер смог озвучить свой вопрос лишь после того, как успокоился.

— Наблюдай за Первым Принцем. Мне немного любопытно, почему его утащили. Продолжай приходить сюда, чтобы отчитываться каждый день, даже если меня здесь нет.

— Сделаю все возможное, — Каспер растворился в собственной тени и ушел, не теряя ни секунды.

Айра наблюдал за тем, как быстро он исчез и улыбнулся, после чего отправился за новой одеждой. Он открыл дверь и глубоко вдохнул. Воздух был теплым, а запах природы стал более заметным, чем раньше. Он вышел на улицу и почувствовал, как его охватило освежающее чувство эйфории. Но это могло быть и из-за беременности Эйвери, в любом случае, он казался более радостным, чем обычно.

Айра начал движение к нескольким магазинам, чтобы подобрать какую-то новую одежду.

…

Саманта находилась в своем личном кабинете, расположенном в Союзе Наемников, и читала отчет о Саммите и Айре. Если вкратце, то было похоже, что Четвертый Принц остался им доволен, хотя стало ясно, что Айра все также не желает следовать правилам королевского этикета. Она отправилась к его дому, чтобы поговорить, но его там не было, поэтому оставалось лишь ждать, пока он сам придет.

Она поймала себя на том, что снова перечитывает сражение в Колизее, а затем оглянулась, дабы убедиться, что она одна, прежде чем внезапно рассмеяться. Саманта считала Айру одним из самых сильных людей в мире, но не знала о существовании Высших Рас. Саманта достигла цели всей своей жизни очень быстро, она высоко поднялась в Союзе Наемников и получала как минимум пятую часть от того, что получал Айра. Поскольку такую комиссию ей выплачивали за каждое задание, которое Айра успешно выполнял, у нее не было никаких проблем с деньгами. В конце концов, ее единственная обязанность заключалась в выполнении своей работы так, чтобы Айра не был недовольным.

— Иногда я внезапно взрываюсь смехом, но у тебя это получается слишком жутко, Саманта, — знакомый голос прервал размышления Саманты.

— А-Айра, — Саманта кашлянула, возвращая свой профессиональный облик, она заметила, что Айра одет в серую, а не черную, характерную для него, рубашку, с закатанными рукавами. — …Ваша оплата все еще обрабатывается.

— Хэх, в эти дни я совсем не нуждаюсь в деньгах, так что все в порядке. В любом случае, где пропадают Харпер и Эми? — спросил Айра, садясь напротив нее.

— Они отправились зачистить шахту с кристаллами маны от нашествия монстров несколько недель назад. С ними был еще один молодой человек по имени Алдис.

— Оу? Так даже лучше, если они вместе, я смогу сообщить хорошие новости сразу троим, — радостно кивнул Айра.

— Хорошие новости? — спросила Саманта с любопытством.

— Я стану отцом, — гордо сказал Айра.

Саманта несколько раз безмолвно моргнула, словно не могла поверить своим ушам:

— …Мои поздравления, — сухо сказала она.

По статистике большинство наемников увольнялись после рождения детей, поскольку их профессия была слишком опасна для кого-то, кто имеет семью.

— Угу. Вот почему я и надел эту рубашку, — Айра указал на свою обновку. — Подумал, что было бы неплохо попробовать что-то другое. Что думаешь?

Саманта молчала, думая, что ее будущее под угрозой. Возможно ли, что Айра все еще будет нуждаться в ней после ухода в отставку? Наймет ли он ее как личного помощника? Как отреагирует Королевство? Она представила, как станет известной как та, кто позволил Айре уйти.

— Хм, не знаю, был ли серый цвет хорошим выбором, возможно, стоит пойти в белом? — Айра углубился в свои мысли, и в комнате повисла тишина.

Саманта сглотнула, прежде чем решилась задать вопрос:

— Планируете ли вы уйти в отставку? Возможно, тогда вы смогли бы нанять меня в качестве персонального помощника?

— Уйти в отставку? Я же не настолько стар… Хотя, я не знаю своего возраста, но все же, — сказал Айра с усмешкой.

— В самом деле? — с надеждой в голосе спросила Саманта.

— Да, но раз уж ты начала этот разговор, то я не планирую навсегда оставаться наемником. Это слишком ограничивает. В любом случае, я возьму тебя с собой.

— Спасибо, — Саманта слегка поклонилась.

— Да ладно, мне вот интереснее то, как ты относишься к Подземному Городу? — пробормотал Айра.

— Вы что-то сказали? — спросила Саманта.

— Забудь, где я могу найти Харпер?

— На западе, если отправиться на карете, то поездка займет полмесяца. У меня тут есть координаты, если они вам помогут, но к тому времени, когда вы прибудете туда, они уже выдвинутся обратно, — Саманта начала просматривать документы на своем столе, после чего указала координаты на грубо нарисованной карте: — Из-за бродящих вокруг существ область немного не исследована и никто не удосужился нарисовать точную карту.

Айра проигнорировал большинство ее слов и сосредоточился на расстоянии. Он планировал совершать пространственные прыжки к конечной цели, пока не научится чувствовать дистанцию. Как только он сможет, это послужит хорошей основой для любых прыжков.

— Не беспокойся о времени, которое это займет, я смогу попасть туда и вернуться обратно уже сегодня, — Айра сложил бумагу и заставил ее исчезнуть, а затем щелкнул пальцами и показал свою статусную карточку.

Саманта потеряла дар речи, продолжая смотреть то на карточку, то на Айру.

— Что ж, мне нужно найти Харпер, — Айра наслаждался реакцией некоторое время, прежде чем забрать карту и взмахнуть рукой.

Саманта так и осталась сидеть и могла лишь моргать, словно весь мир вокруг нее перевернулся с ног на голову.

----------

Смертельная ситуация (1)

Айра неожиданно появился в воздухе, вызвав звуковую волну, а затем снова исчез, совершив прыжок на десятки миль. Его главной целью было получить понимание расстояния, поскольку теоретически оно позволяло ему телепортироваться в любое место, пока он будет понимать, где находится. Через несколько минут он нырнул в лесистую местность и тихо приземлился. Его пространственные прыжки не были такими изнурительными, как телепорт на короткие расстояния, но это не значило, что он мог использовать их раз за разом неограниченное количество времени. Айра покачал головой и снова отправился в путешествие.

После нескольких очередных прыжков он приземлился в области карьера, который тщательно охранялся и был окружен палатками.

Увидев, как человек падает с неба, многие начали беспокоиться.

— Стой! — несколько охранников бросились к Айре, окружив его, в то же время ближайшие наемники поступили так же.

— Эй, эй, эй, — Айра щелкнул пальцами и достал свою карту Союза Наемников, после чего передал ее окружающим.

— Айра? Это действительно вы? — спросил охранник: — Руководитель будет рад вас видеть.

В то же время главный по заданию пробрался сквозь стражников и оценивающе посмотрел на Айру:

— Кто это?

Охранник выразил обеспокоенность и шепотом произнес:

— Это Айра.

— Хм… Оу! Вы здесь, чтобы помочь нам?

Было странно видеть пожилого человека, которому было около пятидесяти, который вежливым тоном обращался к подчиненному.

Айра, похоже, не беспокоился о таких вещах и ответил:

— Ну, я искал кое-кого, но, думаю, я могу помочь.

— Замечательно! По поводу оплаты… — руководитель говорил, надеясь, что Айра, по крайней мере, проявит жалость к его средствам.

— Не беспокойтесь об этом, — Айра улыбнулся.

— П-Правда? — главный не мог поверить своим ушам. Он бы еще больше не поверил, если бы услышал об успехах Айры на Саммите, но те новости не успели долететь ни до кого на границах Королевства. Хотя это не означает, что они быстро распространились по всей стране.

— Ага, — Айра похлопал мужчину по плечу, а затем пошел вперед, миновав его.

Наемники в палатках тихо перешептывались, и новости о прибытии Айры стали известны по всему лагерю. Вокруг него собралась толпа, надеясь увидеть его своими глазами. Можно было принять его за красивого наследника какого-то знатного дома, но простая одежда и грязные волосы помогли развеять такие домыслы. Тем не менее его аура была какой-то дикой, но в то же время дружелюбной, благодаря ей он казался более открытым.

Прежде чем у кого-нибудь появился шанс, он быстро двинулся в карьер и скрылся в его темных туннелях.

Айра выждал некоторое время, пока не убедился, что рядом никого нет, и снял одежду, после чего использовал свою форму охотника. Он планировал удивить Харпер, Эми и Алдиса, но желтые глаза могли его выдать.

Айра достал меч из воздуха, прежде чем посмотреть на свое отражение, и использовал Самоадаптацию, чтобы изменить цвет глаз на тускло-оранжевый. Если он потеряет концентрацию, то изменение цвета будет отменено, но он не планировал пребывать долго в такой форме.

Айра рассмеялся и активировал Маскировку, после чего уловил запах Харпер и двинулся вперед.

…

Харпер нетерпеливо постукивала ногой, глядя на группу, стоящую перед ней:

— Хватит таскаться за нами, — буркнула она.

— Мы, правда, не следим за тобой… — смущенно сказал Рэндольф, почесывая голову.

— Тут есть много путей, которыми вы можете пойти, когда опуститесь глубже, — добавил Ланс.

— Я не к тебе обращалась! — Харпер сжала свою дубинку.

— Спокойней, Харпер, — сказал Алдис, глядя на Кларка, который старался не смотреть на него и Эми.

— Я…»— Харпер вмиг развернулась и стала беспрерывно смотреть в туннель.

Алдис и Эми встали с оружием наготове, поскольку знали, что Харпер всегда первой чувствовала, что что-то не так.

— Что-то приближается, — тихо сказала Харпер.

Пещера сильно загрохотала и заставила членов группы подойти ближе друг к другу, готовясь к сражению. Все были в шоке от увиденного в следующее мгновение, огромная толпа монстров отчаянно бежала в их сторону. Первым среди них было существо с искаженным старческим лицом, львиным телом и хвостом скорпиона.

— В сторону! — Харпер отскочила, а за ней и все остальные, но дальнейшего ожидаемого развития событий так и не последовало.

Монстр продолжал бежать, словно они вообще не были группой людей. Цербер, который выглядел совершенно ужасающе, по своей вине споткнулся и упал, после чего был затоптан до смерти.

Когда волна прошла, все были шокированы.

— Эм… Что это было? — первой сказала Эми.

Харпер собиралась ответить, но чувство опасности снова охватило ее, словно рой муравьев ползал по ее коже. Несмотря на то, что монстры почти исчезли из поля зрения, она могла отчетливо слышать яростные шаги, которые становились все ближе.

— Что-то еще! — крикнула Харпер. Как только она договорила, звук шагов стал достаточно близким, чтобы его смогли услышать остальные.

— Еще один монстр? — Алдис принял оборонительную позицию.

— Не знаю… — ответила Харпер, попутно вызывая своего фантома, после чего поставила его у входа в пещеру и скрыла всю группу иллюзией.

Постоянные тяжелые шаги миновали пещеру, что можно было понять по следам на земле, которая была буквально разрушена. Внезапно все успокоились, осталось лишь слабое нервное дыхание каждого члена группы.

— Подождите, я поищу, — прошептала Харпер, но прежде чем она успела активировать свое Призрачное Зрение, ее фантом был сбит с ног и впечатался в стену пещеры с невероятной скоростью, что вызвало небольшой обвал.

Человекоподобное существо с тусклыми оранжевыми глазами и черным мехом, покрывавшим его с ног до головы, медленно появилось в поле зрения, когда его маскировка исчезла. Он медленно осмотрел комнату, после чего глубоко вдохнул, словно пытаясь поглотить воздух. Металлические зубы на внешней стороне лица выглядели очень мрачно. Харпер широко раскрыла глаза, когда ощутила страх смерти, она инстинктивно затаила дыхание и попыталась свести к минимуму свое присутствие.

— Что за фигня тут творится? — прошептал Рендольф, и как только слова покинули его уста, существо направило свой взгляд в тот угол, в который они зажались.

У Харпер не было времени кричать на Рэндольфа, поэтому она отменила иллюзию и закричала:

— Бежим!

Никто не успел отреагировать, когда гуманоид двинулся вперед и разбил потолок над выходами в туннели. Разумеется, обвал можно было разобрать, но группа не могла этого сделать, пока не избавится от существа, что значило — они в ловушке.

— Дерьмо! — выругалась Харпер, схватив костяную косу.

— Что нам делать? — спросил Рэндольф у Харпер, поднимая меч.

— Мы будем сражаться, дол*оеб, — заорала Харпер. Она была единственной, кто верно оценил ситуацию. Если они не смогут убить его, то умрут, а шансов убить его, по сути, совершенно нет.

----------

Смертельная ситуация (2)

Харпер замахнулась своей косой, отправив ее в полет по дугообразной траектории, но существо схватило ее и резко потянуло на себя. Она быстро отреагировала и призвала фантома, чтобы он зацепился за нее, но скорость, с которой ее тянуло вперед, сулила лишь фатальное столкновение. Фантом потянулся, чтобы схватить ее, прежде чем замахнулся и отбросил ее назад, она успешно поймала равновесие и приземлилась сзади, возле остальных участников группы.

Существо оценило костяную косу и бросило ее на землю. Короткое противостояние, которое не продлилось и десяти секунд, дало всем понять, насколько опасной является ситуация, в которой они оказались.

Харпер, Алдис, Эми, Рэндольф и Ланс стали впереди группы. Сара стреляла из лука, натягивая на тетиву одну стрелу за другой, а Валери произносила свое сильное заклинание. Кларк… приготовился использовать барьер, чтобы защитить того, кому нужна будет помощь.

Харпер замахнулась своим посохом со всей силы, но существо легко уклонилось, после чего схватило его и подняло ее в воздух. Алдис попытался атаковать мечами, но они были пойманы одной рукой противника. Эми сделала выпад копьем, целясь в глаза, но существо схватило оружие зубами. Ланс попытался нанести удар по животу, но споткнулся и был прижат к земле тяжелой ногой. Стрелы, выпущенные Сарой, попали в цель, но практически не нанесли урона. Рэндольф крепко сжал меч, а на его руках вздулись вены. Он ударил мечом по груди существа. Меч прошел сквозь шерсть и наткнулся на что-то.

— Да! — закричал Рэндольф, замахиваясь мечом для очередного удара. Мех вокруг той области, по которой он попал, будучи отсеченным, упал на землю, а за ним стали видны черные чешуйки, которые были лишь слегка поцарапаны.

— Чего… — из-за шока Рэндольф едва ли не выронил меч, когда он посмотрел прямо в глаза существа. Именно в тот момент он заметил, что его зубы сформировали ужасающую улыбку.

Существо, наконец, начало двигаться, оно отбросило оружие Харпер, которая все еще держалась за него, и сбило Рэндольфа с ног. В то же время оно убрало ногу с тела Ланса и ударило его, отбросив в направлении Сары и Валери, которые находились позади. Они почувствовали дежавю, но из-за напряженной ситуации не могли понять, в чем именно была причина. Если бы они хорошо подумали об этом, то смогли бы вспомнить, что Айра сделал то же самое во время тренировочного спарринга, который он провел с ними несколько месяцев назад.

Мечи Алдиса были вырваны из его рук и отброшены, оставив его безоружным. Эми отпустила копье и подняла металлическую руку, после чего позволила зеленому пламени полностью покрыть тело существа. Рэндольф, упавший на землю, быстро отступил, оставив Эми, которая обладала такой мощью, словно это было пламя дракона.

Харпер призвала десятки призрачных оружий и метнула их по существу, Валери тоже не осталась в стороне, выпустив дюжину взрывных заклинаний. Они быстро оправились и отступили назад, ожидая момента, когда дым рассеется.

Когда это произошло, их взору открылось существо и, насколько можно было судить, оно осталось совершенно невредимым.

— Почему ты не сдохло?! — закричала Харпер.

Кларк поднял пять золотых щитов в виде кубок вокруг существа, заперев его внутри. Он тяжело дышал и пытался сдержать монстра, но на его лице появился ужас, когда существо подняло когти и без каких-либо проблем пронзило щит, прежде чем двинуться вперед.

Алдис был схвачен и отброшен в стену, а сразу за ним полетела и Эми. Харпер покрыла руки призрачными перчатками и начала наносить серию ударов по существу. Оно подняло руку и ударило ее в живот, заставив упасть. Рэндольф закричал, когда бросился вперед, он обхватил существо и попытался его поднять, но оно оказалось тяжелее, чем можно было представить. Он удивился еще больше, когда не смог поднять даже его ногу. В ответ на его усилия, оно с невероятной силой сомкнуло свои руки у него за спиной, заставив его, словно дохлую рыбу, упасть на землю.

Существо двинулось к Саре, Валери и Кларку. Прежде чем те смогли отступить, оно приблизилось и нанесло каждому по удару, которые оказались не такими разрушительными, как они ожидали.

— Эй! — Рэндольф поднялся на ноги.

— Если ты хочешь причинить им боль, то тебе придется… — Рэндольф не смог закончить потому, что получил удар кулаком по животу, из-за чего упал на колени, а затем был схвачен за горло и поднят в воздух. Существо наклонило голову, словно было озадачено и пыталось что-то вспомнить. Конечно, Айра сделал это, поскольку задавался вопросом, кто такой Рэндольф. Из всех присутствующих он был единственным, кого Айра не знал раньше, а его сила была на более высоком уровне, чем у обычных людей.

Рэндольф попытался разжать руку существа, но оно так и стояло неподвижно, независимо от того, сколько сил он прикладывал, рука не сдвинулась ни на дюйм. Он начал терять сознание, а его мозг — отключаться, он все еще не мог придумать, каким образом освободиться.

«Я не могут умереть так!» — подумал Рэндольф, прежде чем его зрение затуманилось. Внезапно внутри него взорвался поток энергии, а из его тела начало исходить золотое свечение. Рэндольф почувствовал, что божественная сила проходит сквозь его тело, которое было готово взорваться. Он схватил руку существа и начал сопротивляться.

— Хм? — изо рта существа вышел приглушенный звук, но оно, похоже, не беспокоилось о происходящем. Айра думал, что Рэндольф обезглавит себя, если продолжит сопротивляться так сильно, поэтому он убрал свои когти.

Рэндольф понимал, что был на грани и выскользнул из хватки лишь потому, что существо расслабило ее, но как только это случилось, он поднял кулак и со всей силы ударил в грудь существа, вызвав грохот и облако пыли.

Рэндольф в предвкушении открыл глаза, но увидел, что существо отступило назад лишь на полшага.

— П-Почему? — Рэндольф выглядел так, словно надежда покинула его. Предыдущая атака буквально ничем не помогла, хотя всего несколько мгновений назад он ощущал в себе огромную мощь.

Стоит отметить, причина, по которой он чувствовал, что его тело разрывается от огромного количества сил, заключалась в достижении собственных пределов. К сожалению, такой силой, которая требовалась для того, чтобы отбросить Айру, не обладал никто на континенте.

Существо медленно подняло руку к его груди и толкнуло, отправляя в полет навстречу стене.

Все смотрели на происходящее безжизненным взглядом, ожидая скорой смерти, но этого никогда бы не случилось. Внутри облака пыли тварь махнула рукой и достала набор одежды, после чего быстро одела ее и вышла вперед. Она двинулась к Харпер, схватила ее под руки, а затем подняла в воздух.

Все еще будучи ошеломленной, Харпер прикрыла глаза и подумала, что ее собираются съесть, она слегка приоткрыла рот и прошептала:

— …Айра.

— Да? — ответил веселый голос.

Харпер несколько раз моргнула, а затем ее взгляд прояснился, и она увидела, как мех на теле существа исчезает и открывает взору знакомое лицо.

— Айра?! — Харпер крикнула настолько ликующе, словно вот-вот взорвется от слишком большой радости. Она весело засмеялась, когда схватила Айру и крепко обняла его, словно боялась, что он снова уйдет.

— А ты стала сильнее, Харпер… и больше, — искренне смеясь, обнял ее Айра.

----------

Воссоединение

— Ты станешь тетей, Харпер, — радостно сказал Айра.

— У Эйвери будет ребенок? — спросила Харпер с блеском в глазах.

Айра кивнул, указывая на рубашку:

— Иначе, думаешь, почему я бы стал одевать эту рубашку?

Харпер кивнула, словно это было очевидно, но тот, кто услышал бы их разговор, несомненно, был бы в замешательстве. Черный являлся успокаивающим цветом для Айры, потому что он напоминал ему о Пустоте. То, что он изменил цвет рубашки, свидетельствовало о его готовности к изменениям, и ребенок станет самой значимой переменой.

— Ты думал об имени? Стой, вы уже выбрали его? В любом случае, где она? — Харпер была взволнована и радостная из-за встречи с Айрой до такой степени, что не могла себя контролировать.

— Я еще не думал об имени. Выберем за несколько месяцев до рождения. Эйвери вернулась на гору в Зал Валькирий, — терпеливо ответил Айра, когда посадил Харпер себе на плечи и посмотрел на группу, стоявшую позади.

— …Моя сестра беременна? — спросил Алдис, схватившись за голову и пытаясь в полной мере осознать это.

— Да, ты будешь дядей, — со смехом ответил Айра.

— Айра! Что за хрень это была? — гневно крикнул Ланс.

— Ай, да просто шутка, — Айра небрежно махнул рукой.

— Для тебя это просто шутка? Я думала, что погибну, — Эми подняла руку, которая все еще дрожала.

— Лучший способ увидеть насколько вы стали сильнее — создать для вас смертельно-опасную ситуацию, — пожал плечами Айра, не понимая их недовольства.

— Ты сумасшедший… — Сара выдохнула и бессильно плюхнулась на землю.

— Эй, у меня хорошие новости для вас троих, — сказал Айра, подняв брови.

— …Ты нашел способ вернуть их? — осторожно спросил Ланс.

— Да, вот он, — Айра поднял руки и схватил Харпер, после чего подбросил ее в воздух и поймал, делая ее еще более счастливой.

— Ну хватит! — хихикнула Харпер.

Айра поймал ее и снова посадил на плечи, после чего осмотрелся вокруг:

— Значит, наконец ты способен на что-то, Кларк?

— Д-Да, — Кларк слегка выпрямился, как бы демонстрируя свою гордость.

— Такая способность действительно может пригодиться, — Айра кивнул, а затем посмотрел на Рэндольфа, который поднялся и пристально глядел на Айру.

— Ты… мы ведь не знакомы, верно? — Айра прищурился.

— Да, меня зовут Рэндольф. Я друг Кларка, являюсь Наемником, — выжидающе сказал Рэндольф.

— Как для человека ты силен, Рэндольф, — Айра вдохнул воздух, чтобы подтвердить, что он человек, а не представитель другой расы: — Ты же человек, не так ли?

— Да, — кивнул Рэндольф.

— Ну что ж, я вижу, большинство из вас стали сильнее за время моего отсутствия. Как насчет того, чтобы помочь мне очистить остальную часть этого места, а потом поговорить на поверхности? — спросил Айра.

Ответами были лишь выразительные кивки и фразы согласия, после чего они последовали за ним глубже в пещеры. То, что происходило дальше, было сложно назвать помощью, члены группы ловили все, что пыталось сбежать от Айры, а сбежать от него было трудной задачей. Единственное, что они испытывали, наблюдая за тем, как Айра убивает все и вся, было чувство удивления. Он не использовал больше сил, чем было нужно для того, чтобы раздавить муху без крыльев и двигался настолько быстро, чтобы остальные не отставали от него. Группа быстро отказалась от затеи двигаться на его скорости и лишь следовала за следом из мертвых тел, которые Айра оставлял за собой, а Эми поглощала с помощью Демонического Пламени.

В конце концов они пришли к большой пещере, наполненной ярко светящимися кристаллами маны и огромным количеством тел в ее центре. Айра сидел на куче, ведя дружескую беседу с Харпер, которая не могла оторвать от него глаз.

— Почему бы вам не объединить свои имена и дать получившееся ребенку? — спросила Харпер.

— Хорошая идея, — сказал Айра, улыбаясь Харпер.

Айра выглядел сосредоточенным, когда размышлял над именем своего собственного будущего ребенка.

Наконец, после некоторых раздумий, он сказал:

— Авира, если будет девочка, Авир — если мальчик… посмотрим, возможно, у Эйвери есть какие-то предложения.

— Авира, Авир, Авира, Авир, — повторяла Харпер, словно оценивая звучание имен: — Мне нравится! — кивнула она.

Айра хотел что-то сказать, но заметил остальных, которые только сейчас прибыли:

— О, Эми, Харпер сказала мне, что ты сжигаешь трупы, чтобы становиться сильнее.

Он указал на кучу еще теплых тел под собой:

— Милости прошу.

Он поднял Харпер и спрыгнул, после чего отошел в сторону. Эми кивнула и подошла поближе, прежде чем поднять руку и вызвать Пламя Демона. Зеленый огонь быстро распространился и сжег плоть мертвых существ.

Эми стиснула зубы, когда на ее лбу выступил пот, монстры, убитые Айрой, были намного выше ее по уровню силы и усиливали ее пламя на порядок эффективнее, чем те, которые были раньше. Когда представление закончилось, Эми вздохнула и присела, чтобы перевести дыхание.

— Готово? — спросил Айра.

— …Да, — Эми поднялась.

— Отлично, давайте выбираться отсюда. Соберитесь и стойте в кругу, я телепортирую вас, — зевнул Айра.

— Для подготовки пространственного заклинания необходимо слишком много времени, мы можем подойти, когда ты закончишь, — неуверенно произнесла Валери.

— Я не использую магию, — возразил Айра: — Просто подойди сюда.

Валери была немного скептически настроена, когда заметила, как Айра достал свою статусную карточку и передал ей.

Валери молчала, а затем снова впала в растерянность и уронила карточку на пол.

— Эй, — нахмурился Айра, поднимая удостоверение и вытирая его: — Больше не дам тебе ее в руки.

— Айра, как? Почему у тебя рейтинг двойной S? — ее крик эхом отозвался от стен пещеры.

В этот момент все они поняли простую правду. Осознали, что разница между Айрой и самими людьми просто непреодолима. Несмотря на это, у Рэндольфа все еще сохранялся яркий огонек решимости в глазах. Было очевидно, что он сам решал, что может быть его пределом, и придерживался убеждений, что он догонит Айру. С другой стороны, Алдис понимал, что этого следовало ожидать, но не мог не вспомнить тех дней, когда ему удалось нанести Айре несколько ранений.

— Так что, Валери? Может, встанешь в круг? — спросил Айра монотонным голосом.

— Ну же, давайте, — хлопнул в ладоши Айра.

Группа приблизилась к нему, пребывая в растерянности, после чего он использовал свой пространственный прыжок. Воздух вокруг них рявкнул, а затем они исчезли из поля зрения.

…

После возвращения в Лагерь возле Каньона большинство авантюристов хотели вернуться обратно, чтобы заработать больше денег, но в это же время по всему лагерю раздался громкий бум, и группа из девяти человек появилась в воздухе. Спереди был молодой парень с черными волосами и желтыми глазами, одетый в сероватую рубашку с закатанными рукавами, черные штаны и сапоги того же цвета.

— Ладно, иди к костру или займись чем-то другим, я расскажу тебе пару историй перед тем, как помочь Лансу, — сказал Айра Харпер, которая хихикнула, отправляясь выполнять указания. — Остальные могут поискать еду. Удостоверьтесь, что ее достаточно много, поскольку я могу съесть как минимум в три раза больше, чем вешу.

Технически, Айра был неправ, он смог бы есть бесконечно, если б захотел, это был лишь вопрос его обмена веществ, который находился на нечеловеческом уровне.

— Эмм… ладно… — неуверенно сказал Ланс, когда ушел, Сара и Валери последовали следом.

Алдис и Эми посмотрели друг на друга, прежде чем пойти в том же направлении, в котором отправилась Харпер.

— …Хочешь овощей? — спросил Рэндольф взволнованно. Его битва с Айрой, которую и битвой то нельзя было назвать, позволила ему сделать прорыв в своей силе.

— Почему бы и нет? — Айра пожал плечами. Рэндольф кивнул тем, кто отправится на поиски провизии вместе с Кларком.

Затем к Айре подошел руководитель участка, который выглядел слегка разочарованным.

— Получается, вы не смогли полностью его зачистить? — спросил он, словно понимал, что эта задача невыполнима.

— Сейчас там пусто.

— Все в порядке, если вы… Извините, что? — спросил главный, широко раскрыв глаза.

— Я сказал, что там пусто. Не знаю, предусмотрено ли дополнительное вознаграждение за останки монстров, но если увидите, что кости покрыты пеплом, то деньги за них принадлежат группе моей сестры. Не позвольте никому забрать награду себе, хорошо? — хотя Айра улыбался, Руководитель почувствовал, как леденящая волна накатила на него, когда Айра обратился к нему. Он громко глотнул перед тем, как кивнуть.

— Запечатайте вход в карьер и отправьте туда несколько человек, чтобы проверить, — громко сказал Главный ближайшим стражникам, которые кивнули и приступили к выполнению приказов.

Наемники, которые услышали его указания, впали в беспокойство, не желая принимать действительность. Когда они узнали, что Айра стал причиной закрытия Карьера, несколько человек, которые не знали о его положении в Королевстве, подошли к нему.

— Эй! Некоторые из нас зарабатывают большую часть денег, охотясь за монстрами и продавая добычу. Что, черт подери, мы будем делать теперь?! — кричал человек, который казался достаточно важным. Прозвучало несколько фраз, поддерживающих его, но все остальные молчали.

Айра с дружеской улыбкой повернулся к мужчине, и тот подумал, что у него есть решение, которое удовлетворит обе стороны.

— Не моя проблема, — заявил Айра, с чьего лица не сходила ухмылка.

— Но ты… — человек начал говорить, но Айра поднял руку.

— Если ты скажешь мне еще хоть одно слово, я оторву твои руки, а тебя самого брошу в реку, — сказал Айра с теплым смехом, из-за чего выглядел так, словно шутит, но если бы кто-то пристально посмотрел в его глаза, то мог бы увидеть, что что-то было не так.

Разумеется, Наемника такой ответ не удовлетворил, поскольку такое поведение нарушало законы Королевства, но что-то подсказало ему, что Айра действительно может совершить такое.

— Нечего сказать? — удивленно спросил Айра.

— Ого, я правда не думал, что ты такой умный…Что ж, тогда можешь идти, но поторопись. Если я слишком долго буду видеть тебя перед глазами, то, возможно, сломаю тебе шею, — Айра оттолкнул его, что заставило Наемника сжать руку в кулак, а затем уйти.

Теперь любой, после того, как увидел эту сцену, кто подумает высказать Айре свои проблемы, решит не делать этого. Поскольку лагерь был большим, лишь немногим посчастливилось понять, что невинная и очаровательная улыбка Айры была совсем не такой невинной и очаровательной.

С заходом солнца все вернулись с едой и принадлежностями для костра. Харпер была в восторге от ситуации и не могла дождаться того времени, когда Айра расскажет истории. Главный на участке отправил кого-то, чтобы собрать останки монстров и поблагодарить Айру, и только в тот момент Айра понял, что мог бы хранить останки в своей Пустоте. Руководитель объяснил, что они купят кости, но большую часть денег смогут передать только после возвращения в Столицу. После чего Союз Наемников заплатит за них чуть больше рыночной стоимости. Айра не видел причин хранить кости у себя к тому моменту и решил оставить только грудную клетку.

После того, как все было подготовлено, Валери создала огненное заклинание и подожгла груду веток. Айра передал грудную кость Харпер, которая сформировала из нее импровизированную емкость для готовки еды. Мясо было, как рыбное, так и разной дичи, а Рэндольфу удалось добыть некоторые овощи в дикой местности.

Айра сунул руку в огонь, схватил несколько кусков мяса, совершенно не обжегшись, и насадил их на шампур из костей монстра, прежде чем укусить.

— Итак… С чего мне начать? — усмехнулся Айра.

----------

Смерть может быть поучительной

По своей памяти Айра рассказал о Саммите, избегая тех вещей, которые не предназначались для разговора. Опуская все схемы и заговоры, события выглядели, как захватывающая история, даже несмотря на то, что Айра рассказывал без какой-либо экспрессии. Сначала об офицере из Тельвианской Империи, который оскорбил Рис, о сражении против двух сильнейших воинов из других человеческих стран и эльфа из Великого Леса. Затем о Темных Эльфах, которые практически поклонялись Айре, во что было трудно поверить, но все сомнения отпали после просмотра его статусной карточки. Айра не стал говорить о связи с Высшими Расами, поскольку в тот момент не видел смысла рассказывать об этом Харпер, Эми и Алдису.

Харпер же поведала Айре о том, что произошло, пока он отсутствовал. Ее времяпровождение на Севере, полное истребление Культа и несколько сообщений от Воли Чистилища. Они казались непонятными для всех тех, кто не знал о ее существовании, но Айра, казалось, понял.

После того, как они закончились обмениваться событиями, Харпер, надув щеки, обиженно сказала:

— Тебе было так весело без меня, Айра.

— Да, но именно ради тебя я прибыл сюда, как только смог. Я хотел спросить, не хотите ли ты, Алдис и Эми посетить со мной Подземный Город, когда мне нужно будет отправиться туда?

— Да! — ответила Харпер, как только Айра закончил говорить.

— Я тоже хочу, — сказал Алдис.

— И я, — добавила Эми.

Ланс, Сара, Валери, Кларк и Рэндольф выглядели так, словно тоже хотели получить приглашение от Айры, но этого так и не случилось. После этого Айра перевел взгляд на костер и смотрел только на него с отчетливым блеском в глазах. Его молчание словно было заразным, поэтому все посмотрели на костер, думая о чем-то своем.

Айра внезапно встал и посмотрел прямо на Ланса:

— Кажется, пора, Харпер…Пойдем, — он пошел к более темному участку местности, когда произнес это.

Харпер вскочила на ноги и тихо пошла за ним. Ланс, Сара и Валери переглянулись между собой, прежде чем встали и поспешно последовали за Айрой.

Айра остановился на безлюдной площадке и присел, после чего пришла Харпер и села напротив него. Ланс, Сара и Валери стояли в нескольких шагах от них, испытывая легкую дрожь.

Айра махнул рукой, и тела Джеральда и Зеллы появились вместе с тусклым черным туманом, который вскоре рассеялся.

Сара прикрыла рот, глядя на тела своих друзей, который буквально были бездушными куклами.

Айра проигнорировал их реакцию и обратился к Харпер:

— Начинай, когда будешь готова, Харпер.

— Хорошо, — Харпер кивнула, закрыв глаза, и положила руку на Айру.

Поначалу ничего не происходило, но вокруг той области, где они находились, медленно появлялись клочки белого тумана. Ланс и другие встревожились, услышав тихие рыдания вдалеке. Туман становился все плотнее, пока все признаки сознания не покинули Айру и Харпер.

…

Когда Айра открыл глаза, он обнаружил, что стоит рядом с Харпер в знакомом мире Чистилища. Харпер провела Айру к обычной местности, поскольку сам он о чем-то глубоко задумался.

— Ах, мы не разговаривали уже некоторое время, — сказала Воля, положив подбородок на ладони. Ее бесцветная кожа и пустые глаза не соответствовали дружескому тону. — Я вернула души ваших друзей из более глубоких уровней Чистилища, но это стоило мне большее, чем я рассчитывала. Я буду признательна, если вы ускорите прощание.

Джеральд и Зелла вышли из тумана с унылыми лицами, которые медленно оживали.

— Я здесь не для того, чтобы прощаться, — когда Айра наконец заговорил, он показал невероятно яркую улыбку.

Воля подняла бровь, ожидая продолжения от Айры.

— Я предпочел бы поговорить с тобой лично, — сказал Айра со смехом, прежде чем черный туман вырвался из его тела.

— Что ты делаешь?! — повышенный голос Воли выражал ее шок.

Айра исчез из виду, а затем снова появился, но в этот раз это было его физическое тело, которое переместилось из Мира Смертных в Область Чистилища.

— Невозможно! — Воля широко раскрыла глаза, когда услышала грохот Чистилища. Она могла контролировать это, но, по умолчанию, инстинктивно не позволяла ни одному живому существу находиться в ее мире. Но сейчас она подавила этот инстинкт, заставляя Чистилище немного встряхнуться из-за нестабильности.

Айра пропитал свой обычный пространственный прыжок свойствами Пустоты, что позволило ему телепортироваться в Область Чистилища. Он потреблял много энергии, хоть Айра и не выдавал этого.

— Невозможно, но только не для меня, — сказал Айра с усмешкой, после чего махнул рукой, достав запечатанный контейнер и черный стеклянный шар.

— Я хочу поместить их души туда, где им и место…Не знаю, трудно для тебя это или нет, но у меня есть кое-что, что может тебя заинтересовать, — Айра постучал по контейнеру, в котором находился плод, плавающий в зловещей жидкости.

Это была нерожденная дочь Гленна Марбота, которую Гленн хотел возродить с помощью крови Айры. По какой-то причине Этель доверила свою дочерь Айре, прежде чем совершила самоубийство.

— …И что мне делать с этим? — Воля в замешательстве смотрела на контейнер и черную сферу.

— Я рад, что ты спросила… — Айра улыбнулся, как хитрый торговец: — Все, что тут имеется, это вариант создания физической формы. Тело — это сосуд, а шар — это…Ну, шар — тоже сосуд…В любом случае, когда ты соединишь их, то сможешь привязать душу к телу.

— С чего ты взял, что такое возможно? Ты уже пытался? — Воля спросила с видимым интересом, когда схватила стеклянный шар, чтобы осмотреть.

— Это то, что я пытаюсь сделать…с ними, — Айра направил свой взгляд на Джеральда и Зеллу.

— Есть шанс, что их души просто разорвет на части, — знающе сказала Воля: — Если сосуд работоспособен, то я смогу переместить свою физическую форму в Мир Смертных, но если нет — я погибну.

— П… по… подождите… — в конце концов, смог выговорить Джеральд.

— Хмм? Хочешь что-то сказать, приятель? — спросил Айра.

— Э... Это… слишком… опасно, — Джеральд начал дрожать.

— Опасно? — Айра нахмурился, пребывая в растерянности: — Ты же понимаешь, что ты мертв?

— Хватит. Тогда мы договорились, твоя сестра должна быть в состоянии перенаправить эти души в те носители, что ты подготовил в Мире Смертных, но впредь я не буду совершать подобное. Сейчас же, расскажи мне, как использовать эту…сферу, чтобы я могла отправить тебя обратно, — Воля сконцентрировалась на возможности покинуть Область Чистилища и не обращала внимания на все остальное.

— Помести ее внутрь тела, и оно должно показать некоторые признаки жизни. Все, что тебе нужно сделать после…поместить душу внутрь этого, — под конце Айра говорил неуверенно, но, несмотря на это, уверенно кивнул.

— Могу я узнать, как ты придумал такой метод? — спросила Воля, внимательно изучая выражение Айры.

— Не придумал, а украл, — странно улыбнулся Айра.

— Не важно, я последую твоим инструкциям и свяжусь с малышкой, если у меня появятся вопросы.

— Рад слышать, — Айра пожал плечами, прежде чем повернуться к Харпер: — Ты готова?

— Ага, — с нетерпением ответила Харпер.

Воля подняла руки, и Джеральд с Зеллой превратились в два маленьких клочка тумана, продолжая протестующе кричать. Туман потянулся к груди Харпер, на ее лице появилось болезненное выражение, но после оно снова стало нормальным.

— На этом мы закончили, береги себя, малышка, — Воля хлопнула, соединив ладони, и Харпер исчезла.

Айра стоял там и молча наблюдал за Волей, которая, казалось, забыла, что он пребывает в своей физической форме.

После тихой паузы, она заговорила:

— Тебе стоит быть осторожнее, когда решишься нарушить законы этого Мира.

— Для любого перенести последствия будет невозможно, даже для такого, как ты, будет очень трудно выжить.

— Эх? Было бы не так весело, если б я этого не сделал, — ответил Айра, озорно усмехнувшись.

— Тебя волнует только веселье? — любопытно спросила Воля.

— Нет, — улыбка Айры исчезла, когда он с интересом в глазах посмотрел на Волю: — На самом деле, мне не нравится то, как выглядит этот Мир сейчас. Это не то место, которое я бы хотел показать своему ребенку, поэтому я планирую кое-что тут поменять.

Воля была ошеломлена безумием, которое появилось у него в глазах, но взяла себя в руки:

— Это нечестная сделка, верно? Ты хочешь, чтобы я имела возможность попасть в Мир Смертных, дабы помочь тебе, верно?

Вместо ответа Айра лишь засмеялся, а затем из его тела начал выходить туман:

— Увидимся в Царстве Смертных.

Он исчез из поля зрения, и как только покинул Область Чистилища, оно вернулось к нормальному состоянию.

…

Мощная ударная волна разразилась, когда Айра вернулся в Мир Смертных. Он упал на колени и кашлянул черной кровью.

— …Дерьмо, — Айра уже сейчас чувствовал, что не сможет телепортироваться примерно на протяжении следующей недели, пока его состояние не улучшится. Он испытал досаду, когда на мгновение подумал, что не сможет быстро вернуться к Эйвери.

Он поднял глаза и увидел, как Харпер сосредоточенно стоит перед Джеральдом и Зеллой, в то время как группа Ланса смотрит прямо на Айру, ожидая получить ответы.

— Я пошел, чтобы… — Айра начал сильно кашлять: — …чтобы вернуть их души.

— Что это значит? — спросила Валери. Из всех остальных она была единственной, кто обладала достаточными знаниями в области магии и знала, что некромантией практически невозможно вернуть мертвых к жизни.

— Это значит… пожалуйста, — Айра выплюнул черную жидкость, когда наконец поднялся на ноги, он выглядел истощенным.

— Спасибо, Айра, — сказал Ланс таким голосом, словно вот-вот собирался расплакаться. Выражение Сары не изменилось, а на лице Валери появилось извинение. Поскольку Айра, казалось, был бессмертным и обладал силой и способностям, которые выходили за рамки человеческого понимания, они давно перестали думать о его безопасности.

— Айра, все готово, — сказала Харпер, отступив назад, вытирая пот со лба.

Все сосредоточились на Джеральде и Зелле, которые начали беспрерывно моргать. Они зашевелились и смотрели на окружающий их мир с явной паникой.

Зелла начала тяжело дышать, глядя сначала на черную сферу в своей груди, а затем на друзей.

— Спокойно, Зелла, все будет хорошо, — Ланс подошел вперед, протягивая руки.

Зелла с испугом посмотрела на него, после чего из ее рта вылетел ужасающий крик.

----------

Первый триместр (1)

Зелла закричала в истерике, а Джеральд в это время убаюкивал себя, бессвязно бормоча слова.

— Хм? — Айра был в растерянности, когда шел к ним. — Ты же не могла ошибиться, Харпер?

Харпер смотрела на них в течение нескольких секунд, затем ответила:

— ... Нет.

— Что случилось с ними, Айра?! — крикнул Ланс в панике.

— Не знаю. Может быть, они были мертвы слишком долгое время, а чтобы перестроиться — требуется время, — пожал плечами Айра. Он похлопал по плечу Джеральда, но в ответ на него посыпались сильные удары. Айра сделал шаг назад и смотрел, как Джеральд продолжает кричать во время ударов по воздуху.

— Я уверен, что раньше они говорили, — пробормотал Айра, затем вдруг протянул руку и схватил Джеральда и несколько раз ударил его по голове.

Джеральд сразу же потерял сознание и обмяк, но Айра взял его на руки и положил себе на плечо, затем подошел к Зелле, которая до сих пор вопила.

— Давай облегчим друг другу задачу, — сказал Айра, приближаясь к ней.

— Нет! Нет! Нет! Нет! — закричала Зелла, пытаясь убежать, но когда Айра стал ее преследовать, стало ясно, что нет смысла бежать вообще. Она не смогла продвинуться более чем на два фута, как Айра схватил ее, вырубил тяжелым ударом по лбу и водрузил на свое плечо.

— Пойдем, — Айра вздохнул и направился к месту размещения лагеря.

Ланс, Сара, и Валери переглянулись, затем последовали за ними.

Когда Айра вернулся в лагерь, все взгляды были направлены на него. Жуткий крик Зеллы был достаточно громким, чтобы его все услышали, и некоторые люди подозревали, что Айра чокнулся, но, так как у них не было никаких доказательств, они перестали так думать.

— Кто эти люди? Что ты сделал с ними? — заговорил Рэндольф, глядя на Айру. Айра посмотрел на Рэндольфа, затем усмехнулся и продолжил идти.

Хотя они только что встретились, Айру начал раздражать Рэндольф. Рэндольф собирался сделать шаг вперед, но Ланс заметил это и сказал:

— Это наши друзья.

Хорошо, что Ланс вмешался. В большинстве случаев невозможно было сказать, что могло вызвать агрессию у Айры. Он вспомнил тот момент, когда попытался напасть на разгневанного Айру, который нес тела Джеральда и Зеллы. Тогда казалось, что Айра действительно убьет его, не задумываясь.

— О, извини, — сказал Рэндольф с неловким выражением; он не понимал, что Ланс спас его от смерти. Айра не был тем человеком, который мог спорить или объяснять причины своих действий, а если делал так — то это означало, что он испытывал огромное терпение.

Айра оставил Джеральда и Зеллу в палатке, затем повернулся, чтобы уйти.

— Подожди, они в порядке? — спросила Сара.

— Я не знаю, просто объясните им, когда они проснутся. Я имею в виду, что они были мертвы в течение долгого времени. Харпер посмотрит за ними до завтра, — Айра ушел в темный лес, полностью исчезнув из вида.

Казалось, Харпер не хотела оставаться, но, так как Айра попросил ее об этом, у нее не было другого выбора. Она повернулась и угрожающе взглянула на Рандольфа, затем вошла в палатку и села. Девочка скрестила ноги и стала изучать умы и души Джеральда и Зеллы, когда они были без сознания.

Ланс, Сара и Валери знали, что ничего не могут сделать, чтобы помочь, поэтому отправились в свои палатки и попытались отдохнуть, хотя это было легче сказать, чем сделать.

Алдис, Эми, Кларк и Рэндольф остались у костра; единственным источником шума была горящая древесина.

— Извини, Эми... Я хотел навестить тебя после... После того, как ты потеряла руку, — наконец сказал Кларк.

Эми сжала металлический кулак, глядя на него:

— Тогда почему ты не сделал этого?

— Айра сказал, что... я не должен оставаться в академии, он сказал, что это не место для меня, — ответил Кларк.

— Ты обвиняешь Айру? — спросил Алдис, рассмеявшись, затем сказал с насмешкой: — Что точно он сказал?

— Я... я спросил его, ненавидит ли меня Эми... и тогда он сказал, что академия не подходит для меня, затем дал мне пару сотен, — ответил Кларк.

— Ах, это не значит, что он сказал тебе уйти в тот момент. Похоже, ты использовал его предложение в качестве удобного предлога, чтобы уйти, — Алдис дотронулся до своих мечей, но все-таки взял себя в руки.

— Ты не можешь так говорить с ним, ты не знаешь, что он чувствует себя виноватым, — Рэндольф проявил свой гнев.

— Нет, я не хочу с ним разговаривать, потому что я был там. Я хотел спросить тебя, как ты получил свои способности? — голос Алдиса медленно начал повышаться.

— Красная Луна и Золотая Аврора, нет? — смущенно спросил Рэндольф.

— Значит, ты не имел к этому никакого отношения? Однажды ты проснулся и понял? Тебя когда-нибудь преследовали маленькие неудачи до этого момента? Если нет, тогда почему ты думаешь, что твое мнение правильное? Когда Эми потеряла руку, она чувствовала себя совершенно бессильной. Когда я сражался с этими монстрами, я чувствовал себя бессильным. А ты когда-нибудь чувствовал себя бессильными, не в силах помочь близкому человеку?

На вопросы Алдиса Рэндольфу нечего было ответить. Хотя у него не было серебряной ложки с рождения, он не много потерял.

— А что насчет тебя? Ты не из благородной семьи? Вероятно, у тебя была поддержка со стороны твоих родителей, — упрямо спросил Рэндольф.

— Поддержка? Если ты думаешь, что у меня была финансовая поддержка, ты прав, но это все. В моей семье, если ты не можешь проявить достаточно силу, то тебя считают бесполезным. Все, чего я добился — только благодаря своим усилиям, и могу тебя уверить, мне было гораздо тяжелее, чем тебе. Ты мне не нравишься, Рэндольф... Не из-за того, что тебе посчастливилось получить силу, не заработав ее, а потому, что ты считаешь, будто имеешь право говорить нам, как себя чувствовать и как реагировать. У тебя недостаточно опыта, чтобы я прислушивался к твоим словам, — Алдис встал и вытащил свои мечи.

Рэндольф крепко сжал меч, встал и уставился на Алдиса.

— Достаточно, Алдис! — закричала Эми, затем встала и помчалась из лагеря в лес.

Алдис последний раз посмотрел на Кларка и Рэндольфа, затем сунул свои мечи в ножны и последовал за Эми.

…

— Эми! — позвал Алдис, направляясь в сторону леса.

Эми продолжала идти до тех пор, пока Алдис не положил руку ей на плечо.

— Я в порядке, Алдис, — сказала Эми, и в ее глазах выступили слезы.

— Ты — нет, — ответил Алдис, затем перевел дыхание и продолжил: — ... Когда я был маленьким... Эйвери убила моего отца. Ему... не понравилось, какой стала моя сестра из-за тренировок, поэтому, когда он попытался забрать нас, она убила его. После этого инцидента слуги держатся на расстоянии от меня, а также мои остальные родственники. Думаю, они не хотели такой же участи, которая постигла моего отца. Поскольку я не был Валькирией, я не видел свою мать и Эйвери, когда рос. Пока я не встретил тебя, Кларка и Айру, у меня не было никого. Вот почему я не могу не обращать внимания на отсутствие Кларка.

— Алдис... — Эми крепко обняла Алдиса.

Алдис был ошеломлен, но улыбнулся и тоже обнял ее.

— Вы оба планируете пожениться? — спросил Айра.

— Айра! — Эми и Алдис подпрыгнули и отошли друг от друга.

— Я пришел сюда, чтобы уединиться и сконцентрироваться, но если вы хотите побыть наедине, я могу уйти, — озорно улыбнулся Айра.

— Нет... Это не... Мы просто... — Алдис говорил, потеряв самообладание, что было нехарактерно для него.

— Я все понимаю, Алдис, — Айра посмотрел ему в глаза, затем подмигнул им.

— Айра... — Эми слегка покраснела, но темнота помогла скрыть это. Она покачала головой, как бы избавляясь от смущения: — Что ты сейчас практикуешь?

— Просто немного манипуляций с пространством. Трудно с этим работать после вхождения в чистилище, но я все еще могу немного, — Айра медленно поднял руку, и на ней появились шерсть и когти. Он повернулся вниз, спровоцировав движение энергии.

— Что это значит? — спросил Алдис, заметив небольшую вспышку.

Десятки деревьев начали падать подряд, как бы отвечать на его вопрос. Все они имели ровный срез, который был настолько точным, что, возможно, разделил клетки дерева пополам.

Айра был счастлив; когда он кивнул, — его рука снова стала нормальной:

— Неплохо, — сказал он удовлетворенно.

— ... Что... Айра... Что ты сделал? — спросил Алдис с очевидным интересом.

— Я разрезал пространство... Или порезал пространство? Трудно объяснить, — Айра пожал плечами.

— Ты даже не знаешь? — Алдис не думал, что его еще можно удивить, так как уже повидал многое.

— Это напоминает мне... — начал Айра, повернувшись к Алдису: — У меня есть что-то для тебя.

Он махнул рукой, и в воздухе появился его меч.

— Вот, — Айра передал его: — Он острее большинства мечей. Я хотел сохранить его для своего ребенка, но, думаю, лучше сделать для него новый.

Алдис принял меч, но когда оружие попало ему в руки, он заметил, что меч на десять фунтов был тяжелее обычного.

— Из чего он сделан? — не удержался он и спросил.

----------

Первый триместр (2)

— Из моего брата, которого я превратил сначала в металл, а затем сделал из него меч, — Айра рассмеялся, затем продолжил: — В любом случае, я получу Божественную Сталь, когда у меня появится шанс.

— Божественную Сталь? — глаза Эми расширились. Она проигнорировала рассказ о том, что Айра превратил своего брата в меч, приняв это за шутку, так как она никогда раньше не слышала, чтобы он рассказывал о своих родственниках.

— Да, у Темных Эльфов ее много. Я и для тебя возьму, хорошо?

— Спасибо, — Эми с благодарностью кивнула.

— Другое дело, ты получил что-нибудь от Золотой Авроры, Алдис? — спросил Айра.

— ... К сожалению, нет, — горько ответил Алдис.

— Хорошо, дай мне немного времени, и я найду для тебя кое-что, — успокаивающе сказал Айра, затем вскочил на пятки.

После разминки он снова заговорил:

— Вы оба можете взять столько времени, сколько понадобится… Я уйду в другое место.

Не дожидаясь ответа, Айра подпрыгнул в воздухе и исчез в ночи.

Алдис и Эми стояли молча некоторое время, затем он заговорил:

— Эми, можешь не обращать внимания на то, что сказал Айра, если тебя это беспокоит... Я могу вернуться первым.

Эми потянула его за рукав:

— Меня это не беспокоит.

Она произнесла эти слова так тихо, чуть ли не шепотом. В то время, пока Айры не было, они стали ближе друг к другу, поэтому неудивительно, если между ними могло что-то произойти.

— Спокойной ночи, Алдис, — Эми была слишком смущена, чтобы остаться после странного признания, поэтому она поспешила прочь.

— ...Спокойной ночи, — сказал Алдис после некоторого колебания. В его голове вертелись разные мысли, но большинство были связаны с его матерью. Он вспомнил, что дети Валькирий должны были совершить процесс, прежде чем им разрешат жениться.

— Жениться? — спросил Алдис вслух. Он покачал головой, понимая, что еще слишком рано думать об этом.

— ... Разве это? — Алдис опять засомневался, подумав о том, что Айра быстро женился. Казалось, все произошло очень быстро, но Айра чувствовал себя счастливее, чем когда-либо, особенно когда узнал, что станет отцом.

Алдис, расстроившись, покачал головой, затем отправился в лагерь. Он решил, что надо поговорить со своей матерью как можно скорее.

…

Джеральд и Зелла, похоже, успокоились. Харпер вывела их из палатки и привела туда, где их ожидали Ланс, Сара и Валери. Джеральду не хватало части волос сбоку на голове, так как она была реконструирована из ничего, а Зелла, казалось, была в порядке. Единственной особенностью, которая была у всех, был черный стеклянный шар, находящийся в груди, и слегка бледноватое лицо.

— Эй, — нежно приветствовал Джеральд.

Ланс бросился и обнял мужчину как брата:

— Простите... Это все моя вина.

Затем он приблизился к Зелле и обнял ее еще крепче:

— Мне так... жаль.

— Я знаю, что я... умер... но что случилось? — Джеральд спросил: — Моя жена в порядке?

Внезапно рядом с ними тихо приземлился силуэт. Очевидно, Айра все еще был расстроен из-за невозможности телепортироваться.

— Вы можете говорить и при этом продолжать идти? Я хочу как можно ближе добраться до столицы, потому что, знаете ли, моя жена беременна, — Айра улыбнулся.

— Беременна? П-Поздравляю, Айра, — сказала Зелла хриплым голосом.

— Спасибо, во всяком случае, давайте двигаться быстрее, — попросил Айра с нетерпением, затем отправился на другую сторону лагеря.

— Айра! — Харпер быстро последовала за ним, оставляя призрачные синие следы позади.

— Пойдемте, я расскажу вам обоим обо всем в пути, — Ланс вытер глаза, энергично шагая. Из-за своего волнения он не заметил отсутствующего взгляда, который выражали глаза Джеральда и Зеллы.

— ...Хорошо, — хрипло сказала Зелла. Казалось, что они не заметили этого взгляда, но этого следовало ожидать. Невозможно было вернуться к живым, при этом не получив никакого побочного эффекта.

…

Спустя полторы недели, в Зале Валькирий, несколько Валькирий отправились в недавно созданные секции. Эти две Валькирии были Лорен и Кейси, которые, казалось, волновались больше всех.

— Объясните мне, что произошло, со всеми деталями, — сказала Лорен голосом, который не допускал отказа.

— Это... я не уверена, но когда мы нашли ее, все уже закончилось. Комната была разрушена, а окружающая ее мана была нестабильна, мама, — торжественно сказала Валькирия.

— С ней сейчас все в порядке, не так ли? — спросила Кейси.

— Да, Эйвери в безопасности, но... — валькирия замолчала.

— Но что? — спросила Лорен.

— Лучше всего, если ты сама убедишься, — сказала Валькирия, предвещая недоброе.

Валькирии открыли железные двери и вошли в комнату со сломанной мебелью и разбросанными постельными принадлежностями. Единственное неповрежденное кресло было занято Эйвери, которая смотрела в одно из окон, вырезанных для нее.

— Эйвери, все в порядке? — спросила Кейси с беспокойством.

— Да, мама, — Эйвери встала. На ее животе был заметный выступ, который свидетельствовал о том, что беременность протекала быстрее, чем обычно.

— ... Невозможно, — дрогнула Лорен, направляясь к Эйвери. Закончив, она обнаружила, что не ошибается. У ребенка Эйвери была невероятная скорость, но, вспомнив Отца, это стало не так удивительно. Кажется, месяц обычного ребенка, развивающегося в утробе матери, был равен трем месяцам для ребенка Айры и Эйвери.

— Скажите всем прекратить свою деятельность, с этого момента мы все будем следить за Эйвери, — заявила Лорен.

— Как насчет целителей и медсестер? — спросила Кейси. У них были люди, которые помогали им. Всегда что-то могло пойти не так, и было не лишним проявить осторожность. Что касается Айры, то осторожность была на первом месте; никто не знал, что могло произойти, если бы ребенок Айры получил повреждение.

— Таким образом, никого нельзя было считать надежным. Когда Айра вернется, я попрошу его забрать некоторых людей от Силун. К тому же, только двум Валькириям разрешено входить в Усадьбу, чтобы отдавать приказы. Кроме того, они могут входить только в случае чрезвычайной ситуации, — Лорен внезапно остановилась и повернулась к Эйвери. Она что-то почувствовала и собиралась сказать, как на нее обрушился взрыв энергии и отправил ее и других Валькирий назад.

— Эйвери! — завопила Лорен, вставая.

— Я в порядке, бабушка... Просто он толкнулся в первый раз, — Эйвери посмотрела на свой опухший живот с нежной улыбкой.

С другой стороны, Валькирии пришли в ужас, они не ожидали, что будут отброшены ребенком, который еще не родился. Они не могли понять, как такое могло произойти.

— Вы знаете, что делать, идите, — твердо сказала Лорен.

Валькирии немедленно ушли, оставив Эйвери, Кейси и Лорен одних.

— Как давно это происходит, импульсы энергии, я имею в виду? — спросила Кейси.

— За последнюю неделю они немного увеличились, — Эйвери говорила спокойно, не было и намека на беспокойство.

— ... и они не навредят тебе? — спросила Лорен.

— Они не влияют на меня, бабушка, — ответила Эйвери.

— Ясно... — Лорен кивнула: — Отдыхай, Эйвери, скоро мы заменим мебель. Нам просто нужно наложить на нее разные заклинания защиты на всякий случай.

— Я понимаю, — сказала Эйвери, садясь в единственный стул, оставшийся в комнате.

Лорен и Кейси осмотрели все кругом, затем ушли, оставив Эйвери в одиночестве; девушка смотрела на свой живот теплым взглядом.

— Надеюсь, он скоро вернется, — сказала Эйвери своему ребенку. Возможно, это произошло из-за ускоренного развития ребенка, но безразличное лицо Эйвери изменилось. Это не значит, что она не почувствовала жизни, растущей внутри нее. Просто она очень редко показывала эмоции, и это было необычно для нее.

…

Между тем, на Востоке Киприан готовился отправиться в Греницианское Королевство, чтобы представить Парвианскую сторону на сделке и получить Индекс.

— Вы уверены, что мы должны отправить Киприана? Количество землетрясений, которые идут со стороны пустынь, увеличилось, — сказал старик.

— Тем более мы должны отправить именно его, нам необходимо получить Индекс, чтобы подготовиться на случай несчастья, — сказал другой пожилой мужчина.

— Вы не думаете, что это Пожиратель Города? — спросил мужчина средних лет.

— ... Правда, что наши разведывательные группы еще не вернулись? — старик ответил вопросом, чтобы они могли сделать собственные выводы.

— Этого не может быть...

— Боги, нет...

— Нужно ли нам использовать Дух Пустыни?

— Достаточно! Киприан, тебе понятна твоя задача? — заговорил глава Дома Мечей.

— Да, мне нужно заключить соглашение между нами и Греницианцами насчет происхождения Айры.

— Хорошо, тогда быстрее отправляйся. Было бы лучше, если бы ты мог уговорить Айру помочь нам исследовать пустыню, — сказал седой старик.

Киприан кивнул, затем повернулся, чтобы уйти; он понял, что нужно узнать об Айре как можно больше информации. Айра осуществлял контроль над Империей Темных Эльфов, лояльностью и почтением Темных Эльфов и их людей, имеющих с Валькириями родственные связи. Любой, кто был здравомыслящим, не допустил бы отправить человека, не получив информацию о нем.

Реальность ситуации была совсем другой, не как ожидалось. Если бы они подумали обо всем, что делало Айру опасным, они просто поцарапали бы поверхность.

----------

Кто сказал, что молния не бьет по одному месту дважды? (1)

С тех пор, как Источник Маны был очищен, наемники вернулись туда, откуда пришли. Для Айры и тех, кто был с ним, местом назначения была Столица. Вот уже больше недели они находились в путешествии, и Айру раздражала скорость, с которой все остальные двигались. Даже Харпер не могла идти так быстро, как ему хотелось бы. Настроение Айры продолжало ухудшаться, пока он не восстановил свою способность выполнять Пространственные Прыжки.

— Все сюда! — вдруг закричал Айра, и группа потянулась к нему.

Харпер подошла к Айре первая.

— Пришло время отправляться в путь, — Айра захлопал в ладоши, как бы призывая всех ускорить шаги.

Все были в сборе, кроме Рэндольфа и Кларка, которые рано утром отделились от компании из-за разногласий с Алдисом. Возможно, это было хорошо для Кларка, который мог теперь не смотреть на ласковые взгляды, которые Эми посылала Алдису. С другой стороны, Джеральд и Зелла все еще восстанавливались. Они часто смотрели на Айру с трепетом, вспоминая о событиях, о которых они узнали от Ланса.

Группа встала в круг, и Айра обошел каждого; раздался приглушенный стук, а затем...

— Мы здесь, — сказал Ланс, с недоверием глядя на потрясенных зрителей.

Айра поставил их прямо перед Союзом Наемников, не заботясь о реакции других.

— Харпер, иди с Эми и Алдисом, чтобы обсудить с Самантой детали по работе. Встретимся дома.

— Но... — Харпер надула губы.

— Встретимся дома, Харпер, — Айра улыбнулся и отступил от группы.

— Айра! — крикнула Харпер, но ничего не услышала в ответ.

Харпер разочарованно повернулась к Алдису и Эми:

— Пойдемте.

Не обращая внимания на толпу, медленно собирающуюся вокруг, Харпер вместе с Алдисом и Эми вошла в здание, и группа Ланса потянулась за ними.

…

Было понятно, куда собирался пойти Айра; совершив пространственный прыжок, он появился перед Залом Валькирий. Так как он спешил, то, приземлившись, споткнулся.

Возле зала стояли Валькирии; они были одеты в доспехи и имели при себе оружие, поэтому казалось, что они собирались на битву.

Валькирия, стоявшая во главе группы, успокоилась, увидев Айру.

— Стойте, это муж Эйвери.

Валькирии приветствовали Айру небольшим кивком, затем снова приняли оборонительное положение. Лидер группы молча подошла к нему, чтобы сопроводить. Айра также приветствовал их кивком. Две Валькирии пошли вперед, но внезапно остановились, так как Айра уничтожил барьер, как только вошел. Когда они прошли дальше в зал, он заметил, что Валькирии были одеты в доспехи, и стояли на страже.

— Что-то произошло? — спросил он.

— Можно сказать, что... не о чем беспокоиться, но лучше всего, если вы сами увидите.

— Хорошо, — услышав, что она ему сказала, Айра с облегчением выдохнул и не стал больше ни о чем спрашивать, но взволнованно усмехнулся.

— Здесь, — Валькирия, сопровождающая Айру, остановилась перед железными двойными дверями, которые были на входе в огромную комнату. Четыре Валькирии охраняли эту комнату с мужественным выражением.

Айра открыл дверь и увидел спальню, которая, казалось, была сделана для королевской семьи. Было странно, так как Валькирии не пользовались богатыми предметами. Настоящая причина, по которой комната была обставлена дорогостоящей мебелью, заключалась в том, что все предметы должны были способствовать восстановлению самочувствия Эйвери. Становилось понятно, почему материал для мебели был совсем не дешевым.

Айра медленно вошел и остановился посреди комнаты, но не ощутил никаких признаков Эйвери. И тут он увидел вход на балкон, прикрытый двумя черными занавесками. Айра раздвинул их и шагнул в задний двор, похожий на каменный сад Лорен, где было много разной растительности, вместо обыкновенных камней. Несмотря на то, что у Валькирий не было вкуса, они потратили достаточно времени, чтобы создать хорошее освещение и комфортные условия для Эйвери.

Айра увидел Эйвери, сидящей посреди сада; одна ее рука лежала на животе. Айра постарался запомнить этот образ, чтобы не раз потом вспоминать. Эйвери почувствовала присутствие Айры и повернулась к нему лицом. Он встал перед ней и посмотрел на нее смущенным, но счастливым взглядом, радуясь быстрому развитию ребенка в утробе.

— Мы могли бы сказать, когда ты пришел, — Эйвери взяла Айру за руку и положила ее на живот.

— Мы? — спросил Айра, закрыв глаза, чтобы прислушаться к биению сердца.

— Да, мы... Каким-то образом наши чувства время от времени накладываются друг на друга, и мы чувствуем одно и то же. Даже когда я сплю, мы видим одинаковые сны, — Эйвери говорила, нахмурив брови, что было доказательством ее неуверенности.

На лице Айры появилась сияющая улыбка, когда он услышал звук трех мощных сердечных ударов. Первые два удара принадлежали, конечно, Эйвери и ее Сердцу Феникса, а третий исходил из сердца его ребенка.

— Сны о чем? — Айра открыл глаза.

— О тебе, все сны о тебе. Иногда во сне я появляюсь, но факт в том, что ты там есть всегда.

— Это Генетическая Память, — Айра был рад новостям.

— Я знаю это, но... — Эйвери колебалась.

— Что? — Айра заметил колебания Эйвери, это было совершенно нехарактерно для нее.

— Некоторые сны меня волнуют, например, в некоторых снах я ничего не вижу и не слышу, но чувствую, что происходит через нашего ребенка, — сказала Эйвери.

Айра сразу же понял, что Эйвери описывала видение Пустоты или, по крайней мере, его ребенок пытался истолковать свои собственные воспоминания. Он запаниковал, но в тот же момент успокоился. Айра не получил благословения от Волка, который дал ему свою силу, но это не могло повлиять на его ребенка.

— Ни о чем не беспокойся, — Айра поцеловал Эйвери, затем сел рядом.

— Итак... — он начал вычислять время, оставшееся до рождения. — Осталось около месяца и трех недель, верно?

— Так же думают и мои мама с бабушкой.

— Эй, ты еще не придумала имя? — взволнованно спросил Айра, — Авира, если будет девочка, и Авир для мальчика.

— В моей семье есть традиция, по которой женщины дают имена своим дочерям, — Эйвери умышленно умолчала о том, что женщины также называли и сыновей. До сих пор все мужья Валькирий были на уровень ниже своих жен, поэтому они не принимали участие в развитии ребенка.

— В самом деле? Ты уже придумала? — Айра на самом деле не возражал.

— Ты просто подсказал мне одно имя... Раверия, — усмехнулась Эйвери. Было ясно, что они думали друг о друге, когда разговаривали об именах. Айра позволил выбирать имя Эйвери, в то время как она давала ему такую же возможность.

— Я вижу, что ты... — Айра был прерван волной энергии, которая прошла через него. Несмотря на то, что эта энергия не предвещала беды, цветы в саду, которые находились ближе всего к Эйвери, медленно начали увядать, но через некоторое время снова стали расцветать. Даже Айра пострадал, — его волосы выросли, как будто прошло две недели, но затем они вернулись к прежнему состоянию.

Глаза Айры расширились, как будто ему было трудно понять, что произошло:

— Это сделал наш ребенок?

Эйвери кивнула:

— Я предполагаю, что каждый раз, когда это происходит, они приспосабливаются к силе, которой обладают.

— Теперь я понимаю, почему Валькирии установили охрану.

Хотя Айра не думал, что кто-нибудь попытается причинить вред Эйвери, эта мысль могла возникнуть только у членов меньших рас. Он не мог говорить о Высших Расах, но в то же время не был уверен, что они не нападут. Даже если он насильно вызовет Красную Луну, Гика мог перенести их в другое место, тогда его силы ослабнут, а враги не пострадают.

----------

Кто сказал, что молния не бьет по одному месту дважды? (2)

Казалось, Эйвери читала его мысли по его выражению лица:

— У тебя есть успехи относительно Штормовой Стены?

— Дело не может сдвинуться с мертвой точки, — честно ответил Айра. Хотя он знал о своих возможностях, он не мог их использовать. Ему нужно время, чтобы выяснить, как выйти из-под контроля Царства Смертных, когда он станет сильнее.

— Подожди... — Айра посмотрел на черную отметку на своей руке. На ней был изображен волк, пытающийся поглотить себя... Или, может быть, он просто преследовал свой хвост, нельзя было быть уверенным. Если бы он сам создал этот образ, он мог бы сдерживать свою власть независимо. Сложность заключалась в том, что для создания ему понадобился бы больший контроль над Пустотой, что возможно было, выпустив последнюю отметку.

Мысли Айры запутались, как вдруг он что-то понял. После активации последней отметки ему нужно было бы создать новую за небольшой промежуток времени.

— Рада видеть тебя, Айра, — послышался голос Лорен.

— О, привет, — Айра встал и поздоровался с Лорен.

— Я знаю, ты только что приехал, но я хочу попросить тебя сделать одну важную вещь.

— Я весь во внимании.

— Неизвестно, когда Эйвери родит, ей нужен человек, который помогал бы при родах. Мы не нашли надежных людей в этом Королевстве, и заключать контракт души без каких-либо лазеек — только заработать себе головную боль. Вот почему я хочу попросить тебя узнать у Силун, не могла бы она помочь Эйвери.

— Без проблем, — легко согласился Айра.

— Хорошо, поговорим об этом позже. А пока наслаждайся временем с Эйвери, — Лорен слегка улыбнулась, затем удалилась. Ее хорошее настроение росло с каждым днем. Она по-детски ждала, ей не терпелось увидеть ребенка Эйвери и Айры.

…

Тем временем Рис, обеспокоенная, сидела в своем доме. Она не видела Айру с тех пор, как они приехали в Столицу и, хотя она никогда не ожидала, что он может помочь ей, у нее в груди была надежда. К счастью для нее, Айра уже согласился помочь. Тем не менее она понятия не имела, что он так решил и продолжала беспокоиться.

Рис негромко вздохнула, затем перебралась в спальню и плюхнулась на кровать. Она устала и решила отдохнуть. Хотя ее несколько раз мучили кошмары о том, что ее способности пробудились, она все еще надеялась увидеть хороший сон.

Девушка медленно погрузилась в сон с мыслями об одном человеке.

…

Ее сознание вернулось, и она оказалась в простой деревянной комнате.

— Привет, — знакомый человек поздоровался с Рис.

Вместо счастья Рис чувствовала напряжение, потому что она увидела того же мужчину. Это был Гика, член Лар, который обладал психическими способностями.

— Вы можете быть смущены несколькими вещами, поэтому позвольте мне рассмотреть некоторые ваши потенциальные проблемы, прежде чем мы начнем. Во-первых, я создал пространство в вашей голове, чтобы поговорить с вами. Во-вторых, если вы спросите, как я здесь оказался, я скажу, что перед сном в сознании каждого открывается дверь. Теперь, третий и самый важный момент, я здесь не для того, чтобы навредить вам. Мне просто необходимо обсудить с вами несколько вопросов, касающихся Айры, но я не могу предложить вам выбор.

— Что... — Рис прикрыла рот, услышав собственный голос. В другой ситуации она бы разрыдалась на месте.

Гика был немного удивлен, так как не ожидал, что Рис обладает мягким, но четким голосом.

— Чего вы хотите? — спросила Рис дрожащим голосом. Только сейчас она заметила, что у Гики не было одной руки.

— Айра опасен, я считаю, что он самое опасное существо в этом мире. Мы попытались залезть к нему в сознание, и это кончилось тем, что я потерял руку. Я хотел спросить вас, говорил ли он вам о своем прошлом? — глаза Гики, казалось, сузились, когда он смотрел на Рис. Без ее согласия на то, в этот момент он изучал ее сознание, и если бы в ее голове появились мысли о происхождении Айры, он сразу бы увидел.

— Я почти ничего не знаю об Айре, — честно ответила Рис. Слушая свой голос, она стала вспоминать, как потеряла свой голос, и как ее семье причинили боль.

— Ничего? — Гика, казалось, не поверил, хотя знал, что она говорит правду.

— Я недолго знаю его, — Рис резко ответила, глядя на Гику.

— Тем не менее вы потратили много усилий, чтобы защитить его от нас после сражения с Тессией, — Гика думал, что действия Рис не совпадают с фактами, поэтому подумал, что ее сознание могло находиться под защитой. Когда он копался в ее мыслях, у нее в голове появилось несколько воспоминаний, что дало ему ощущение осознания.

— О, у вас есть чувства к нему, но он, кажется, не отвечает вам взаимностью... вы боитесь, не так ли?

— Вы ничего не знаете, — выражение Рис стало грустным. Она подумала, что Гика сделал предположение, не зная, что он читал ее мысли.

— Я понимаю, почему вы боитесь, у него есть жена, и как только вы расскажете ему правду, вы думаете, что он отстранится от вас, — продолжил Гика.

— Это неправда, — тяжело вздохнула Рис, и на ее глазах появились слезы. Она стала догадываться, что Гика не просто делал предположения.

— Ах, вы хотите показать ему свою семью в надежде, что, когда он поймет, что вы открылись ему, он сделает то же самое по отношению к вам, — сказал Гика с насмешкой.

— Убирайтесь с моей головы! — Рис закричала, пытаясь заглушить голос Гики, но у нее не получилось.

— Я скажу вам, что читал его мысли, и я сомневаюсь, что он способен на какое-то сострадание к кому-нибудь вроде вас. Кажется, вы заботитесь о жизни других людей, в отличие от него и Валькирий. В то время как Валькирии жаждут постоянных сражений, Айра другой... Его разум был искажен до такой степени, что нельзя найти слов для описания. Вы боитесь, что он неправильно поймет... Если вы скажете ему, что чувствуете, он не так отнесется к этому, как вам хотелось бы. Он заменит вас на кого-нибудь, с кем ему комфортнее, могу поспорить, он уже так делал, — следует отметить, что многие люди считали, что Гика прав.

Харпер была одним из примеров ручной работы Айры, но она бы не согласилась. Прежде чем Айра спас ее, ее пытал и проводил с ней эксперименты Гленн Марбот. Ее родители умерли от пыток, и ее ждала такая же участь, если бы не появился Айра. Даже если бы Айра не принял ее в качестве своей сестры и не научил убивать, она оказалась бы в таком же положении.

После того, как ее определили бы в детский дом, она, скорее всего, обнаружила бы свою силу, ее приняла бы какая-нибудь благородная семья и обучила бы рыцарскому делу. Для сравнения, мотивы Айры были намного чище, поскольку он хотел, чтобы Харпер использовала силу в своих целях, чтобы она никогда больше не подвергалась пыткам. Хотя методы Айры были сомнительными, если принимать во внимание общую этику и моральные стандарты на континенте.

— ... Вы врете... Вы ничего не знаете о нем, — воскликнула Рис, сжимая кулаки.

— Вы говорите, что знаете больше, чем я? Хочу напомнить вам, что я видел, что у него в голове. Я покажу вам прямо сейчас, если вы не будете обвинять меня в том, что ваши чувства к нему исчезнут в тот же момент, когда вы увидите, что скрывается за его улыбкой.

— Нет, — на лице Рис появилось выражение ужаса, когда она сделала несколько шагов назад. Она хотела сказать, что мужчина ошибался, но в этот момент ее охватило чувство страха, и в голове появились вопросы. Что, если он был прав? Если он был прав, она не смогла бы смотреть в глаза человеку, который был для нее утешением. Единственный человек, с которым она росла с малых лет, исчезнет в одно мгновение.

Гика кивнул, увидев реакцию Рис. Он видел, как ее беспокойство растет. Чем больше ее страхи росли, тем легче было читать ее мысли и воспоминания.

— Если вы хотите лучшего для Айры, тогда вам нужно пристально следить за ним. До тех пор, пока не станете уверены в том, что он не представляет угрозу, — сказал Гика сквозь зубы. Он планировал убить Айру в тот момент, когда потерял руку. Гика хотел получить шанс прорваться сквозь Штормовую Стену, пока Айра не стал представлять еще большую угрозу. Он бы не простил себе, если Айра получит возможность попасть к себе на родной континент.

— Уходите! — глаза Рис широко открылись, как будто она не могла принять мысль о предательстве Айры.

— Подумайте об этом, и если вы когда-нибудь захотите увидеть доказательства из первых рук в Большом Лесу... — когда Гика закончил говорить, кругом начало темнеть.

…

Рис вздрогнула; ее тело было покрыто потом. Она сделала глубокий вдох, пытаясь побороть страх, который засел в ее сердце, но ничего не сработало. Из глаз потекли слезы, когда Рис сжала свою грудь, осознав, что ее дыхание участилось. Ничего не помогало девушке перевести дыхание или успокоить эмоции. Из ее тела вырвались искры молнии, которые ничего не делали, но увеличивали ее паническое состояние. Интенсивность молнии росла и начала распространяться по комнате.

Рис закрыла глаза, пытаясь взять себя в руки, и на мгновение она успокоилась. По крайней мере так ей казалось; в воздухе появились синие вспышки. Затем иллюзия разрушилась, и вспышка переросла в молнию.

За пределами дома Рис прохожие скрылись, когда увидели, как молния охватила весь дом. Вспышки разрывались одна за другой с интервалом в десять секунд. Огромный оглушительный звук грома угрожал разорвать барабанные перепонки всех, кто его слышал.

Казалось, молния будет продолжаться еще очень долгое время, как будто пытаясь сообщить о своем горе.

----------

Прояснение

Айра совершил Пространственный Прыжок и приземлился перед своим домом, а не внутри, чтобы ничего не повредить в нем. Собираясь открыть дверь, он обернулся и увидел последовательные удары молнии, следующие за раскатами грома. Не говоря ни слова, Айра исчез с того места, где стоял. Очевидно, это Рис вызвала молнию, поэтому Айра в первую очередь подумал, что она сражалась.

Айра взлетел в воздух, где молния продолжала разрываться, и увидел сгоревшее здание в руинах и людей, которые бежали прочь. Он кинулся искать Рис, не обращая внимания на вспышки. Само собой разумеется, его несколько раз ударило молнией, но он продолжал поиски, как будто ничего не случилось.

Айра довольно легко нашел ее; все вокруг Рис было превращено в золу, поскольку молния сожгла все, к чему прикоснулась. Кожа Рис продолжала искриться, несмотря на это, Айра поднял ее и начал шевелить. Он уже собирался идти, как заметил маску на лице девушки и снял ее, затем удалился с этого места с Рис на руках.

...

Айра появился где-то в Большом Лесу, и как только он коснулся земли, был поражен молнией. Он побыстрее закрыл уши Рис, пока не раздался грохот.

Черт! Громко. Благодаря развитым чувствам Айры, его слух находился на невероятно высоком уровне, что означало, что его уши не могли уцелеть от шума. Уши Айры стали кровоточить, и когда молния несколько раз ударила его, рубашка и кожа загорелись, но кожа быстро восстановилась благодаря способности к регенерации.

Айра не стал больше тратить время и начал бороться с молнией, пока ее грохоты полностью не прекратились. После того, вспышек не стало слышно, Айра отчетливо стал слышать звуки тяжелого дыхания Рис.

— Моя новая рубашка, — Айра вздохнул, затем снял рубашку, от которой ничего, кроме ниток, не осталось. Он понюхал воздух и отправился к ближайшему источнику воды. Через несколько прыжков он оказался на краю озера.

Айра осторожно положил Рис, затем набрал пригоршню воды.

— Проснись, — Айра медленно вылил воду на лоб Рис, после того, как убрал пепел.

Брови Рис наморщились, когда она медленно пришла в себя; девушка открыла рот, чтобы говорить, но осознала, что Гики больше нет в ее голове.

Тем не менее Айра увидел, что она хотела произнести его имя, и улыбнулся:

— Кто еще мог быть?

Рис медленно села и осмотрелась кругом, в первую очередь она стала искать свою записную книжку, но ее нигде не было. Девушка вспомнила, что случилось, и прикоснулась к своему лицу, заметив, что ее маска исчезла.

— Я подержу для тебя, — Айра попытался успокоить ее, затем продолжил: — Подожди.

Он встал и убежал, вернувшись с большим валуном, который бросил в середину озера.

Рис пальцем написала сообщение на земле:

[У меня есть вопросы].

Айра опустился на колени, чтобы прочитать то, что она написала:

— Позвольте мне узнать, что ты здесь делаешь? Что с тобой случилось? Почему я отбросил этот валун? Как мы сюда попали? Ты убил кого-нибудь?

Рис кивнула, так как он угадал, какие вопросы у нее были.

— Это я должен спросить тебя, что случилось, Рис, — Айра сузил глаза, глядя на ее выражение лица. Ее лицо стало мрачным, и он понял, что она не хочет говорить об этом.

— Да? Расскажешь, когда захочешь. Есть вещи, о которых мне тоже не нравится говорить, поэтому я тебя не виню, — Айра посмотрел на озеро, затем встряхнул головой и рассмеялся.

На мгновение Рис подумала, что взгляд Айры изменился, стал не таким, как обычно.

— Пойдем, тебе нужно смыть всю грязь, — Айра постучал Рис по плечу, затем указал на озеро.

Рис была удивлена его предложением, но Айра объяснил, чтобы не было никаких недоразумений.

— Валун предназначен для уединения, — добавил он, затем телепортировался к вершине валуна: — Извини, но ты, как известно, смотришь на других, когда они купаются.

Айра обнял себя, как бы закрываясь от чужих глаз. Прежде чем Рис могла ответить, он снял сапоги и прыгнул за валун, где он, предположительно, снял штаны.

— Хорошо, что здесь не глубоко, потому что я не умею плавать. Это моя самая большая слабость... после древней магии… и заклинаний… и громких трубных звуков, — сказал Айра из-за камня.

Рис с улыбкой покачала головой, затем сняла с себя порванную одежду и вошла в воду.

— Итак, отвечу на некоторые твои вопросы. Я заметил вспышки молнии и подумал, что ты сражаешься, поэтому пришел помочь... кстати, твой дом полностью разрушен. Если тебя интересует, как мы сюда попали, я могу телепортироваться на большие расстояния с другими людьми. Ты не убила никого своей молнией, если это тебя беспокоит. Я уже сказал, для чего помести сюда валун, и, предполагаю, ты уже знаешь, что за причина всего этого беспорядка. Я ответил на все твои вопросы?

Рис кивнула, о чем сообщил плеск воды.

— Хорошо, кажется, мы разобрались, за исключением нескольких важных деталей, но кого они волнуют, верно? — Айра на несколько секунд опустился под воду, затем снова выплыл.

— Ах да, должен сказать тебе, что я помогу тебе со всем, что ты написала в письме, только мне нужно сначала отправиться в Подземный Город, — Айра набрал в рот воды, затем выплюнул ее.

Рис была удивлена его заявлением, как будто он прочитал ее мысли:

— Мне надо найти партнера для родов для Эйвери... Ах, не помню, говорил я тебе или нет, я стану папой.

Рис почувствовала, как весь мир треснул, когда Айра закончил говорить.

— Я тоже был удивлен, — Айра неправильно истолковал ее подавленное состояние, он думал, что она потрясена этой новостью.

Рис не могла ничего с этим поделать. Она не была рада слышать такие новости. Но и не расстроилась, узнав, что у него будет ребенок. Ей не нравился тот факт, что он отдалится от нее с этого момента, и она ничего не могла с этим поделать.

Некоторое время царила тишина, Айра только слышал сердцебиение и дыхание Рис. Он обнаружил, что биение сердца было неровным, а дыхание участилось, но подумал, что это связано с тем, что произошло раньше.

— Ты все? — спросил Айра, вставая.

Рис нерешительно кивнула, затем поднялась из воды.

— Тебе нужна одежда, верно? Дай мне секунду, — Айра исчез.

…

Айра снова появился в своем доме, в своей комнате, издав громкий звук, который потряс стены. Он быстро открыл свой шкаф и схватил кучу одежды, затем снова телепортировался.

— Айра! — Харпер распахнула дверь, но ничего не увидела, кроме нескольких капель воды на полу и разбросанную одежду Айры.

— Айрааа... — проворчала Харпер, опустив свои плечи.

…

Айра снова появился за валуном, расплескав воду:

— Лови.

Он бросил через камень одежду, которую поймала Рис.

Рис положила одежду на сухую траву, затем переоделась. Айре пришлось ждать приличное время, пока она не предстала перед ним полностью переодетая. Айра проявил хорошие манеры, пока Рис переодевалась, что было немного странно с учетом его характера. Он не вел себя, как озорной мальчишка, за исключением той ситуации, что произошла на Саммите. Те, кто не знал Айру, могли ошибиться и принять его за невероятно джентльменскую личность.

Оба были одеты в одинакового размера одежду, только Рис она была великовата. Ее черная рубашка и брюки были слишком мешковатыми, но, похоже, ее не сильно заботило это.

— Как только я закончу дела в Подземном Городе, я помогу тебе... Так как теперь у тебя нет дома, ты можешь пожить какое-то время у меня, только сообщи мне о своем приезде. Я живу через дорогу от Синей Птицы. Если меня там не будет, найди Саманту в Союзе Наемников и оставь мне сообщение через нее, — сказал Айра. Он видел, что у Рис был отстраненный вид, который едва скрывали влажные волосы, прилипшие к ее лбу.

Айра продолжал смотреть на Рис, которая внутренне боролась с чем-то, но его взгляд упал на параллельные шрамы в виде молнии, которые тянулись по ее лицу и уходили вниз на тело. Он махнул рукой, и появилась маска, которую он повертел в руках несколько минут, прежде чем передать.

— Мне нравятся твои шрамы, Рис, — сказал Айра, положив маску ей в руки.

Рис посмотрела прямо на его лицо, чтобы найти признаки лжи. Она предположила, что он шутит, но было ясно, что Айра говорил искренне.

— Ты беспокоишься о том, чего нет, — Айра таинственно улыбнулся, затем ткнул ее в лоб: — Ну, пора возвращаться.

Рис пристально посмотрела на Айру, затем внезапно обняла его.

— Вуа, — Айра удивленно поднял руки, засмеявшись. — Тебе не нужно держаться за меня, чтобы телепортироваться… — он перестал смеяться, заметив, что плечи Рис дрожат, а его рубашка промокла.

На лице Айры появилась сложная улыбка, когда он обнял Рис. Айра не был настолько глуп, чтобы не заметить влюбленность, надо сказать, что Эми вела себя точно так же. Она смутилась, когда Айра взял ее металлическую руку, чтобы осмотреть и выявить одержимость демоном, но это было связано с тем, что она была неопытна с мужчинами. Айра всегда был ее благодетелем и продолжал вдохновлять ее расти.

Что касается Рис? Она рассказала ему сама, поэтому он полагал, что она принимала все его действия как от друга.

— ...Ты боишься быть одна, Рис? — тихонько спросил ее Айра, когда она продолжала рыдать у него на груди. Она крепко сжала рубашку, как бы отвечая ему. Айра, безусловно, мог понять ее, так как провел значительную часть своей жизни в Пустоте. Вот почему он всегда казался дружелюбным и пытался делать добро для близких ему людей, но тогда он не мог помогать тем, кто не был ему близок.

— Я понял, но мы друзья, так что не волнуйся, — радостно улыбнулся Айра.

Рис взглянула на него глазами, полными слез, и подумала, что его улыбка была самой яркой из всех, какие она когда-либо видела. Ее страхи и тревоги были подавлены, и она почувствовала, что только умерев могла не пожалеть об этом. Тогда Рис поняла, что действительно любит Айру. Не имело значения, был он монстром, или нет, потому что она чувствовала, его действия были от чистого сердца, а это невозможно подделать.

В конце концов, Айра предложил:

— Пойдем, поужинаем вместе с Харпер, Эми и Алдисом, затем отправишься по своим делам.

Рис хотела рассказать Айре о Гике, но беспокоилась о том, что может причинить ему неприятности, поэтому решила отложить этот разговор на потом. Айра был бы расстроен, услышав о Гике, и это еще мягко сказано.

Рис кивнула Айре, чтобы показать свое согласие, затем надела маску.

Айра рассмеялся в ответ, увидев по улыбке девушки, что ее настроение улучшилось.

…

Айра открыл дверь в свой дом, и Харпер немедленно кинулась к нему.

— Прекрати бегать, Айра! — Харпер прижался к его шее, затем начала принюхиваться: — Кто это?

Она посмотрела на Рис с любопытством, что смутило Рис, как будто она сделала что-то неловкое.

— Это Рис, — ответил Айра, слегка коснувшись ее щеки.

— Айра... Ох... — Алдис вышел поприветствовать Айру и увидел Рис, одетую в одежду Айры. У них у обоих были мокрые волосы, что было странно.

— Это Айра? — Эми последовала за Алдисом, выразив удивление.

Все начали думать, что между ними что-то произошло, но вскоре всем стало понятно. Айра не был похотливым, иначе они бы знали об этом. Тем более, всем известно, что Айра был невероятно предан Эйвери. Скорее всего, у них был спарринг, или какой-то монстр поменял вещи в их гардеробе.

Айра не обратил внимания на постоянно меняющиеся выражения и сказал:

— Это Рис, она будет ужинать с нами.

— Рис? — Эми снова взглянула на Рис с восхищением. Будучи Наемником, она слышала о Рис. Даже Алдис был впечатлен, так как она была сильнейшим наемником до того, как появился Айра.

— Я много слышала о тебе, — сказала Эми и протянула руку, чтобы поздороваться с Рис.

— Она не может говорить... Харпер, у тебя есть блокнот? — спросил Айра.

Харпер неохотно покачала головой:

— Нет!

— Дай ей попользоваться только на сегодня, ее дом сгорел, — Айра поставил Харпер на землю.

— Только на сегодня, — проворчала Харпер, поднимаясь по лестнице, чтобы принести блокнот сверху.

Наблюдая за Айрой, за тем, как он общается со всеми, Рис убедилась, что он верный человек, и что не может быть таким, каким его описал Гика.

----------

Конфликт нарастает

Эйвери открыла глаза и увидела Айру, который лениво развалился рядом с ней и мирно дремал. Поскольку у него была возможность свободно посещать ее, он пользовался ею в полной мере. Если бы это зависело от Айры, он бы провел в комнате с Эйвери в течение нескольких недель.

Она потянулась, чтобы коснуться лица Айры, и он мгновенно открыл глаза и посмотрел на нее.

— Ты должен отправиться в Подземный Город, — напомнила ему Эйвери.

— Я знаю, — Айра приложил руку к животу и ощутил сердцебиение своего ребенка кончиками пальцев.

— Я хотела бы пойти с тобой, но тяжело ездить в таком состоянии, — сказала Эйвери.

— Я знаю, — Айра улыбнулся, затем сел и надел рубашку и обувь: — Постараюсь вернуться скорее, как только смогу.

— Нет, тебе нужно убедиться, что Темные Эльфы двигаются в правильном направлении. Я написала список инструкций, чтобы ты передал Силун. Не уходи до тех пор, пока все, что я написала, не будет выполнено, — Эйвери собиралась встать, чтобы передать письмо, но Айра успел первым схватить его.

— Не беспокойся, Эйвери, — Айра махнул рукой и письмо исчезло. — Если все пройдет хорошо, я подумал о том, что мы должны переехать после того, как ты родишь.

— Если ты хочешь, я не против, — ответила Эйвери, затем продолжила: — Будь осторожен с этим списком, я с трудом его составила, — ее рука покоилась на животе, указывая на источник проблем.

— Что случилось? — спросил Айра.

— Каждый раз, когда я начинаю писать, содержимое стирает себя, и письма как будто не было.

— Может быть, это ребенок ворочается? — спросил Айра с любопытством.

— Именно так, я думаю, что это был ребенок.

— Ну, немного озорства никому не причиняло вреда, — Айра поцеловал ее в лоб, затем в живот. Он сделал шаг назад, чтобы посмотреть на лицо Эйвери, у которой было спокойное выражение холодного безразличия. Пока он смотрел на нее, ее блестящие серебряные глаза тоже взглянули на него.

Запечатлев образ в уме, он сказал:

— Хорошо, я готов идти.

— Не рискуй попусту, Айра, — больше всего Эйвери беспокоилась о том, что Айра попытается бороться со всей группой Высших Рас.

Если они будут атаковать всей группой, то у него было мало шансов на победу. Лира, Тессия и Кесвер, — все использовали довольно мощную древнюю магию, в то время как Гика мог переместить всю группу в одно мгновение. Еще были три Валькирии, которые владели магией и фехтованием.

— Э? Ничего не могу сказать по поводу рисков, но я не хочу умирать, — улыбка Айры говорила о том, что он говорил правду, но его слова можно было посчитать высокомерными, если бы их произнес кто-нибудь другой.

— Я помню, ты рассказывал, что чуть не умер от звука труб, — произнесла Эйвери, но улыбка с его лица не исчезла.

— Но я все еще жив, — Айра пожал плечами.

Стук в дверь прервал их, и через несколько секунд вошла Кейси.

— Айра, я не хочу показаться слишком нетерпеливой, но если мы найдем партнера по родам для Эйвери, нам всем будет лучше спаться.

— Я сейчас ухожу, — улыбнулся Айра, проскользнув мимо.

После того, как Айра ушел, Кейси подошла к Эйвери и осмотрела ее. Хотя они могли бы пригласить в Зал слуг-людей, это потребовало бы огромных усилий. Единственный человек, после Айры, кому они могли позволить посещать Эйвери, был ее партнер по родам.

— Я сказала же, что я в порядке, мама, — сказала Эйвери, когда Кейси продолжила тщательный осмотр.

Каждый день Лорен или Кейси приходили утром, чтобы проверить Эйвери. Они беспокоились о её благополучии. Внутренне Лорен надеялась, что у Эйвери будет мальчик, тогда кровные линии Айры продолжатся.

— Я уже предупреждала, что тебе придется смириться с нашей осторожностью, — Кейси закончила осматривать Эйвери, и на ее лице появился страх.

Кейси покачала головой:

— Я все еще не могу поверить в то, с какой скоростью развивается ребенок.

Они увеличили защиту Эйвери, но все равно не прекращали беспокоиться.

— Мы определим еще несколько Валькирий в сад, так как это самая открытая зона, — сказала Кейси, вставая.

— Понятно, — Эйвери кивнула, затем взглянула на дверь. Если бы Айра был рядом, тогда не пришлось бы заботиться о безопасности.

…

— Ты не слушал, что я говорила, Гика, — Лира едва могла скрыть свой гнев, когда говорила.

— Все в порядке, не так ли? Если она безнадежно влюблена в Айру, лучшим вариантом будет привести ее к эмоциональной нестабильности и подтолкнуть к тому, чтобы она следовала нашим инструкциям, — сказал Кевсер.

— Она сказала, что они не были близки до нашего разговора с ней. Даже если Гика увидел, как девушка относится к нему, никто не знает, что чувствует к ней Айра, — Устия согласилась с Лирой.

— Какая разница, что Айра чувствует к ней? Вы видели, как он реагировал, когда подумал, что Эйвери в опасности, — Мир явно не был согласен с Лирой и Устией.

Между ними возникло небольшое разногласие, и чем дальше, тем больше они недопонимали друг друга. Лира не хотела, чтобы между ней и Айрой существовала агрессия. Устия тоже хотела избежать конфликтов, особенно, когда Лорен стала вспоминать о Каре.

У остальных мнения также разделились. Гика не совсем понял, на чьей он стороне, по сравнению со всеми остальными. Тессия, Мир, Луа и Кевсер придерживались одного мнения и хотели установить контроль над Айрой. Мир и Луа даже хотели захватить его жену Эйвери, чтобы быть уверенными, что Айра честно будет работать над открытием Штормовой Стены.

После того, как Айра ее откроет, его необходимо будет убить, так как он не простит того, что Эйвери подверглась опасности. Никто не сообщил Устии об этих намерениях. Возможно, это было связано с тем, что отношения между тремя постепенно испортились, поскольку Устия выразила свое нежелание сражаться с Айрой.

— Лира, я понимаю твои беспокойства, но нет времени копаться в их отношениях с Айрой. Я увидел возможность прочитать ее мысли и воспользовался ею, и сейчас мы точно знаем, что у нее нет связи с Айрой, — сказал Гика извиняющимся тоном.

— Когда мы будем проверять, каких результатов он достиг? — спросила Тессия. У нее было ощущение, что ее родословная связана с Айрой.

Единственными драконами около Милнерии были Старшие Драконы, которые были близки к пробуждению от своей спячки. Поскольку барьер был удален, все драконы, которые находились в спячке, показали себя. Тессия, являясь Древним Драконом, могла в какой-то степени контролировать их.

Лира могла сказать, что Устия была единственной, кто был согласен с ней. Она начала составлять планы в голове, но никому не рассказывала о них.

— Отправляемся через несколько дней, сомневаюсь, что его сила могла вырасти с тех пор, как мы последний раз разговаривали с ним, — сказала Лира, затем замолчала, бросила быстрый взгляд на Устию и продолжила: — Если это все, думаю, можно завершить наше собрание.

Хотя Устия была самой сильной из группы, она не могла бороться со всеми сразу. Особенно сейчас, когда они были окружены морем. Кевсер брал силу из воды, поэтому ему хорошо было бы сражаться. Если бы между ними разгорелся конфликт, Кевсер очень легко мог погрузиться под островную воду.

Комната опустела, все разошлись, за исключением Лиры и Устии.

— Ситуация выходит из-под твоего контроля, — Устия нахмурилась.

— Я знаю, но ничего не могу с этим поделать, — вздохнула Лира, и белые точки стали мерцать в ее черных глазах. — Моя единственная цель — удалить Штормовую Стену, чтобы увидеть, выжили наши Расы или нет. Мы ведь договорились об этом несколько лет назад?

— Мы договорились, но тогда мы были слабыми, и никто на самом деле не ожидал, что мы выживем. Мы совсем недавно восстановили свое предыдущее состояние, и я уверена, что большинство из них хотят добиться более высокого положения. Очевидно, они боялись Айру, так как он мог помешать на пути роста, — Устия высказала свое собственное предположение.

— ...Устия, мне нужно, чтобы ты пошла к Лорен и попросила ее передать сообщение Айре, — сказала Лира с серьезным выражением.

— Просто скажи мне, и я немедленно все сделаю, — кивнула Устия.

После обмена информацией никто не заметил, как небольшой поток физической энергии проник в ее тело.

----------

Надежда Темных Эльфов (1)

Айра осмотрелся, чтобы убедиться, что все было учтено. Алдис и Эми взяли свои сумки, хотя Айра сказал, что они им не понадобятся. Харпер ничего не принесла, кроме оружия, так как верила каждому слову Айры.

— Вы, ребята, должны подготовиться, мы совершим три или четыре прыжка, вас может стошнить, — резко проговорил Айра.

— Я готова! — Харпер взволнованно вскочила.

— Мы тоже готовы, — сказала Эми, и они вместе с Алдисом кивнули.

— Хорошо, — ответил Айра, сосредоточившись. Пространство вокруг них начало сгибаться, а затем они бесследно исчезли, оставив позади пустой дом.

Они появились в Большом Лесу, что удивило всех, кроме Айры.

Увидев их замешательство, Айра сказал:

— Подземный Город немного к западу от Большого Леса.

Эми собиралась задать вопрос, но Айра остановил ее:

— Не говори ничего, мы снова отправляемся.

Все четверо снова исчезли и появились возле скалистого района, который сильно отличался от Большого Леса, кипящего жизнью. Климат был жарким, поэтому растения росли редко. В любом случае, темным Эльфам подходят такие условия для жизни.

— Снова в путь, — сказал Айра, — и через несколько мгновений они сверкнули и оказались на вершине крутого каньона. Айра посмотрел вниз и увидел массивные металлические ворота, которые заблокировали вход в пещеру. Несколько человекоподобных стражников сидели у ворот, на теле у них было больше волос, чем могло бы считаться нормальным.

— Там внизу, — сказал Айра.

Алдис и Эми смогли разглядеть небольшое пятно, а Харпер увидела людей на страже, но не заметила больше никаких деталей.

— Итак, остаемся здесь, — Айра телепортировал их на дно Каньона; они появились перед охранниками, которые были невероятно шокированы.

Как охранники собирались что-то сказать, они вдруг почувствовали необходимость подчиниться Айре, с целью избежать вражды.

— О да, я забыл об этом, — Айра насильно понизил звук своих кровных линий, позволив стражникам-ликантропам снова дышать.

— ... Неужели ты... Хранитель Красной Луны? — спросил стражник со страхом, и пот полился с его лба. Как ликантроп, он остро чувствовал, что исходило от Айры. Он чувствовал себя слабым животным, которое наткнулось на хищника, который был на вершине пищевой цепи.

Другие охранники ничего не говорили. Внешний вид Айры был подробно описан в Королевском Указе. Хотя Айре это не понравилось, все было технически верно, поскольку Аварус Лупум был родом из Божественного Царства.

— Да, это я... Можешь сказать Силун, что я здесь? — спросил Айра.

— Конечно, — ликантроп с радостью согласился, затем повернулся ко входу в пещеру. Рядом с металлическими воротами находилась еще одна, в которую стражник вошел быстрыми шагами.

…

Силун сидела на своем троне с очень торжественным выражением, когда находилась на судебных заседаниях. Самой большой проблемой в Подземном Городе были вампиры и их родословные, которые пробудились после того, как подверглись воздействию Красной Луны. Некоторые вампиры оказались достаточно удачливыми, чтобы стать потомками с невероятно мощной родословной. С таким огромным увеличением силы тайные группировки и борьба за власть постепенно стали обычным явлением. Также существовала проблема, связанная с тем, что вампиры покидали Подземный Город и создавали заставы, чтобы атаковать другие расы.

— Люсьен, ты причина всего этого, не так ли? — прорычала женщина-ликантроп. Она была высокого роста со светло-каштановыми волосами. Ее внешность была убогой, и даже кожаная куртка и сапоги не помогли придать ей приличный вид.

— Я не поняла, в чем вы обвиняете меня, но могу сказать, что опасно выдвигать обвинения другим в такое время. Вы глава Королевской Гвардии Королевы, так что вам следует поступать именно так, Элоиза, — ответил мужчина, который выглядел чуть больше 40 лет, имел темные каштановые волосы, бледную кожу и тусклые красные глаза. Он носил высококачественную одежду, также на нем был темно-красный плащ.

— После новостей о том, что кровные линии Вампиров пробудились, произошло тридцать шесть нападений, и многие жители начали исчезать. К тому же, ходят слухи, что уже сформировались группировки против ее Величества, — Элоиза сузила глаза, и все поняли, что она агрессивно настроена.

Вампиры, пережившие Коллапс, были не такими мощными, как тысячи лет назад, но были смертельными существами, восприимчивыми к солнечному свету, до недавнего времени. С пробуждением Кровных Линий нормальный Вампир становился бессмертным и получал огромную силу. Самым сильным вампиром в то время был не кто иной, как Люсьен.

Люсьен уверенно посмотрел на Элоизу:

— Я уверяю, что не имею никакого отношения к этому, но хочу использовать все свои ресурсы, чтобы найти ответственного.

— Как вы думаете, каким образом Хранитель отреагирует, когда узнает, что вы делаете? — Эллиза ухмыльнулась.

Люсьен молчал, не от страха, а потому, что он скептически относился к способностям Айры. В то время, когда Вампиры возрождались, молодой человек, обладающий способностью управлять Красной Луной, появился из ниоткуда. Ему казалось, что для Силун Айра был способом остановить формирование группировок против нее. Хотя он читал статью Свободного Города об Айре, он не верил, что этот мальчик может управлять Красной Луной, тем более, у него не было очевидных ликантропических особенностей.

— Думаю, мы должны подождать прибытия Хранителя, а затем уже делать какие-то суждения, — улыбнулся Люсьен. Вампиры с выдающейся родословной могли видоизменять и увеличивать силу других, а это означало, что их количество может увеличиваться очень быстро. Если бы разыгралась гражданская война, она дала бы хороший шанс вампирам на победу.

— Ваше Величество! — в палату ворвался охранник-ликантроп. — Ваше Величество!

Королевские стражники бросились к нему, затем повалили его на пол, когда он оказал сопротивление.

Силун наклонилась вперед и заговорила в первый раз:

— Говори.

— Хранитель здесь! — охранник-ликантроп вздохнул. Он бежал без остановок от ворот до дворца, как только скрылся с поля зрения Айры.

В Тронном Зале начались огромные волнения, так как те, кто находился на Саммите, — все трепетно относились к Айре.

— Он не предупреждал, что придет, — Силун была смущена, и теперь она не была похожа на правителя. — Статуя готова, не так ли?! — спросила она Темного Эльфа, который стоял воле нее.

— Готова, но ее необходимо перевезти, ваше Величество, — сказал слуга.

— Тогда пусть кто-нибудь поставит ее перед дворцом прямо сейчас. Позовите секретаря, я хочу, чтобы он записывал все, Хранитель будет говорить, — Силун начала паниковать, как и все остальные в комнате.

----------

Надежда Темных Эльфов (2)

— Ваше Величество... Мне привести его сюда? — осторожно спросила Элоиза. Во время Саммита ее не было, и, хотя она считала, что Хранитель существует, она еще не испытала на себе прямое влияние Красной Луны.

— Да! Почему ты ничего не сказала? Не торопись, когда будете на пути сюда, но постарайся не обидеть его, — Силун отдала приказ.

Элоиза поклонилась перед тем, как покинуть Тронный Зал и направилась к воротам.

— Позовите Сарена и Сильвию, они должны присутствовать, когда придет Хранитель, — приказала Силун.

— Да, ваше Величество, — несколько слуг поклонились, затем отправились на поиски ее детей.

Силун взглянула на Люсьена и улыбнулась, затем повернулась, чтобы отдать еще один приказ:

— Позовите всех в Тронный Зал перед прибытием Хранителя.

…

Элоиза и отряд охранников открыли ворота и увидели группу из четырех стоящих снаружи. Среди них была молодая женщина с каштановыми волосами и карими глазами, девушка с каштановыми волосами и зелеными глазами с металлической рукой, девочка-подросток с бледно-голубыми глазами и волосами, с тремя черными кругами между бровями, и молодой парень с черными как смоль волосами и ярко-желтыми глазами. Взгляд Элоизы остановился на черных волосах, но не потому, что они были привлекательными, просто Айра находился в центре внимания.

У сильнейших ликантропов была животная интуиция, благодаря которой они могли чувствовать приближение угрозы, и в настоящий момент Айра появился словно гора перед Элоизой.

Придя в себя, Элоиза приложила руку к груди и поклонилась:

— Я Элоиза, глава Королевской Гвардии Королевы. Я отведу вас к ее Величеству, Хранитель.

— Ведите, — сказал Айра.

Элоиза кивнула и развернулась на каблуках, охранники шли рядом с Айрой позади него. Элоиза часто бросала на Айру оценивающий взгляд. На нем не было никакой церемониальной одежды, только черная рубашка с подвернутыми рукавами, черные брюки и черные сапоги. У него даже не было оружия, но она слышала, что он обладает невероятной силой, поэтому неудивительно.

— Тебе даже не нужно защищаться, Айра, — сказала Харпер, пытаясь толкнуть Айру.

— Значит, ты не хочешь защищать меня от опасности, Харпер? — спросил Айра, подняв ее и поместив на плечо.

— Я попробую! — Харпер гордо вздохнула.

Айра рассмеялся, но ничего не сказал, а просто осмотрелся кругом. Подземный Город был ярче, чем он думал, что, возможно, было из-за кристаллов, выстилающих потолок. Вся пещера была огромной, пространства в ней было более чем достаточно, чтобы птицы могли летать без ограничения. Сотни зданий выстроились аккуратно, и на улицах можно было увидеть разные расы. Наиболее распространенная установка, используемая для транспортировки, похоже, гигантская ящерица.

На Айру были обращены многие взгляды, так как его внешность соответствовала описанию в Императорском Указе, и он шел в сопровождении Королевской Гвардии. Некоторые жители смотрели на него скептически, а другие с почтением. Темные Эльфы, которые составляли небольшую часть населения, были теми, кто верил в него. Так как большинство были в курсе событий, которые произошли за это время.

— Это хорошее место, — сказал Айра Элоизе.

— Ах, ее Величество будет рада услышать это. К сожалению, сейчас у нас большие проблемы, — Элоиза вздохнула.

— Какие? — спросил Айра с любопытством.

— После появления Красной Луны, Вампиры стали намного сильнее, и их сила не зависит от длительного воздействия Луны. Некоторые из тех, кто произошел от древних родословных, пробудили свои скрытые способности и начали создавать проблемы. Я даже подозреваю, что один из помощников Королевы является ключевой фигурой в разжигании различных нападений, — Элоиза описала ситуацию, испытывая ярость.

— Просто покажите его мне, и я с ним поговорю, — Айра улыбнулся.

— Спасибо, Хранитель, — засмеялась Элоиза, потому что думала, что Айра шутит.

Они поднялись по лестнице во дворец, Айра увидел 10-футовую статую, которая держала луну. По какой-то причине статуя была без рубашки и босиком. Поразмыслив немного, Айра подумал, что статуя изображает его появление во время События в Колизее. Айра посмотрел на мраморную скульптуру и обнаружил, что она почти точная копия его, кроме того, что у статуи было более серьезное выражение.

— Эй, это ты, Айра, — Харпер указала на статую.

— Хорошо сделано, — Айра одобрительно кивнул. Он не знал, что несколько десятков человек потратили много энергии, чтобы завершить скульптуру до его прибытия.

— Сюда, Хранитель, — Элоиза открыла дверь, и Айру приветствовали огромное количество мужчин и женщин.

— Приветствуем, Хранитель. Мы — писари, доверенные лица ее Величества, хотим, с вашего разрешения, сделать запись о вашей деятельности.

— ... Конечно, — Айра пожал плечами после небольшого созерцания.

Алдис и Эми шли молча, но были ошеломлены. Харпер, похоже, не была впечатлена, так как сидела на плечах Айры и радостно играла его волосами.

Толпа вокруг Айры увеличилась, когда писари остановились, и Королевская Гвардия продолжила вести его в тронный зал.

Когда они подошли, несколько слуг открыли двери в тронный зал, и кто-то объявил о его прибытии.

— Хранитель Красной Луны прибыл, ваше Величество, — громко объявил Темный эльф, затем поклонился.

Королевская Гвардия отошла в сторону, и Айра увидел десятки людей, которые были повсюду в комнате.

— Добро пожаловать, Хранитель, — Силун встала и поклонилась: — Если бы вы отправили уведомление о своем прибытии заблаговременно, мы подготовили бы церемонию для вас.

Айра поставил Харпер на землю, затем сказал:

— Не беспокойтесь об этом, мы здесь ненадолго.

Айра усмехнулся, осмотрев всех в комнате, затем остановил свой взгляд на Люсьене.

По какой-то причине Люсьен почувствовал, что его смерть неизбежна, когда встретился глазами с Айрой, но тот поклонился ему почтительно.

----------

Если Хранитель пожелает (1)

— Я слышал, что некоторые вампиры создают проблемы, это правда? — спросил Айра Силун.

Силун взглянула на Элоизу, затем ответила:

— Я хотела разобраться с этой проблемой до твоего прибытия; это правда, Хранитель.

— Не вините себя, — Айра помахал руками, а затем повернулся к Люсьену. — Элоиза подозревает, что вы имеете к этому какое-то отношение, но я думаю, что лучше собрать больше доказательств, прежде чем принимать решение.

— Согласен, — Люсьен кивнул, но его удивило странное поведение Айры.

— Хорошо... Итак, вы виноваты в этом? — спросил Айра с улыбкой на лице, будто хотел найти мирное решение проблемы.

— Конечно, нет, — категорически настаивал Люсьен, сохраняя свою невиновность.

— Ну, тогда успокойтесь, — сказал Айра со смехом. В комнате было тихо, и несколько человек начали думать, что Айра совершенно не способен справиться с этим делом. Даже если Люсьен был невиновен, словесное отрицание не было приемлемым в качестве достоверных доказательств.

Рука Айры превратилась в черный коготь, который направился в сторону Люсьена, затем снова приняла свой нормальный вид. Его действия были настолько быстрыми, что некоторые подумали, будто это была иллюзия.

— Что... — Люсьен сделал шаг вперед, и из его тела потекла кровь. Он сложился пополам, а его горло кровоточило.

— Хранитель? — Силун была потрясена силой Айры, так как все, что она увидела,— это движение рукой.

— Я ему не верю, — Айра схватил волосы Люсьена и посмотрел ему в глаза.

— Может быть, он на самом деле невиновен? — недоверчиво спросил Человек-Зверь.

— Кто это сказал? — Айра встал и посмотрел на толпу, затем нашел того, кто нарушил молчание: — Это ты, верно? Иди сюда.

Удивленный Человек-Зверь, похожий на кошку, сделал несколько шатких шагов вперед.

— Я не хочу обращать внимания на придворные интриги и расследования, поэтому, когда вы выступаете в защиту этого парня, у меня возникают подозрения, понимаете? — палец Айры превратился в острый коготь, которым он разорвал свою руку, и кровь медленно начала капать.

— Ну, вы можете не волноваться, ведь вы не вампир, верно? — Айра поднял руку к лицу Человека-Зверя.

У Айры была жизненная сила Дракона, что означало, что его кровь была сильнее, и вампир не смог бы сопротивляться ей.

Человек-Зверь не был способен разговаривать, он уставился на темную кровь и попытался попить ее. Айра схватил его за голову и скрутил ее, издав громкий звук. На всякий случай, чтобы никто не сомневался, он поднял Человека-Зверя и продемонстрировал его особенности.

— Похоже, он вампир, — сказал Айра, бросив тело.

В комнате послышались удивленные вздохи после того, когда явные признаки вампира были раскрыты. Когда Айра собирался выбрать свою следующую цель, несколько вампиров выскочили из толпы и бросились в сторону Эми.

Айра махнул своими черными когтями, и четыре тела упали на землю вслед за своими оторванными головами.

— Кто-нибудь еще хочет выступить вперед? — спросил Айра испуганную толпу.

Не дождавшись ответа, он пошел к Люсьену, чья кровь возвращалась обратно в тело.

— Пожалуйста, скажи мне, почему ты не знал об этих вампирах? — Айра крепко сжал его череп и начал сдавливать его.

Люсьен, к которому вернулась способность говорить, закричал:

— Я не знал! Пожалуйста!

Хотя зрителям было невыносимо слушать, как он умолял о пощаде, никто не верил ему. То же самое касается Айры, который не терял времени и продолжал уничтожать его череп, создавая жуткий хрусткий звук.

— Ты предотвратил потенциальную катастрофу, Хранитель, — с благодарностью сказала Силун.

— Пусть кто-нибудь отведет Харпер, Алдиса и Эми в его дом. Харпер может найти следы людей, близких ему, и избавиться от них.

— Элоиза, — Силун указала на ошеломленного ликантропа, которая направилась к трио, чтобы сопроводить их до нужного места.

— Ты не собираешься помогать нам, Айра? — спросила Харпер.

— Если ты не сможешь справиться, я буду немного разочарован, — Айра взъерошил волосы Харпер.

— Понятно, — Харпер мгновенно изменила свою позицию, затем отправилась с Элоизой, Эми, Алдисом и несколькими другими ликантропами.

— Пошлите несколько человек сюда, чтобы избавиться от тел, — приказала Силун слугам, которые кивнули головой и отправились выполнять приказ.

— Хранитель, ты уже знаешь Сарен, а это Сильвия, моя дочь, — Силун представила женщину-темного эльфа, которая была рядом с ней.

У Сильвии была бледно-серая кожа, красные глаза и белые волосы — все характеристики Темных Эльфов, но она не сильно походила на Силун.

— Для меня большая честь встретиться с вами, Хранитель, — Сильвия, похоже, не была потрясена кровопролитием, и поклонилась Айре.

— Взаимно, — ответил Айра, затем обратил свое внимание на Силун.

— Причина, по которой я здесь так рано, заключается в том, что мне нужен надежный партнер по родам для Эйвери, — Айра махнул рукой и появился список Эйвери, затем он продолжил: — Она попросила меня передать вам это.

Силун пыталась переварить известие о беременности Эйвери, читая список. В письме описывалась строгая тренировочная процедура, которая была стандартом для армии Империи. Описанные практики нуждались в нечеловеческой настойчивости; закончив читать, Силун поняла, что процедуры были основаны на тренировочном режиме, который Лорен придумала для своих дочерей.

Силун аккуратно сложила бумагу, затем сказала:

— Если Хранитель хочет этого, тогда мы сделаем... Мы выберем самых опытных партнеров по родам, которые у нас есть, но для их сбора потребуется несколько дней. Тем временем я прошу вас продемонстрировать свои способности тем, кто не верит вам, Хранитель.

Айра закрыл глаза и сосредоточился перед тем, как открыть их снова. Влияние Красной Луны могло распространиться дальше, благодаря силе, полученной от Дракона. Цвет глаз Темных Эльфов и ликантропов изменился на ярко-красный, в то время как у людей-зверей черты стали более выраженными, больше похожими на животные.

— ...Хвала Хранителю! — Ликантроп упал на колени, и за ним последовали все остальные в комнате.

— Хвала Хранителю!

— Хвала Хранителю!

----------

Если Хранитель пожелает (2)

Вскоре все стали произносить эти слова и встали на колени перед Айрой, как будто он был Божественной Сущностью, и не без оснований. Они почувствовали, как Красная Луна усилила их способности. Просто находясь рядом с Айрой, они чувствовали, как увеличивалась их сила. Есть еще одна причина, по которой Темные Эльфы поклонялись перед Айрой. Хотя это не было доказано, Темные Эльфы были уверены, что Красная Луна повлияла на рождение новых рас, которые в будущем смогут защитить их расу.

После того, как все немного успокоились, Айра перестал использовать свои способности и оглядел комнату. Независимо от того, что они думали раньше, все смотрели на Айру, как на священное существо.

— Хранитель, я бы не хотела вас обременять, но, может быть, вы согласитесь посетить церемонию открытия храма? — осторожно спросила Силун. Она знала, что он откажется, так как его считали Богом, а Темные Эльфы и их люди были прокляты Богами. У них были религиозные практики, которые были связаны с луной.

— Я мог бы, я даже думал о том, чтобы переехать сюда с Эйвери после того, как она родит, — Айра пожал плечами, но его слова потрясли окружающих.

— Это правда, Хранитель?! — спросил Сарен, широко открыв глаза. Те, кто присутствовал на Саммите, думали о том, как победить его, не вызвав его раздражения.

— Да, это, наверное, лучшее место для того, чтобы воспитывать ребенка, и Валькирии последуют за нами, поэтому мне не нужно беспокоиться о безопасности.

Глаза Силун вспыхнули от восторга, когда она услышала, что Айра говорит о Валькириях. Жить рядом с Айрой и Лорен было для нее мечтой.

В тронном зале раздались поздравления, и Сарен продемонстрировал свою заинтересованность:

— Я занимаюсь в своей пекарне со времени проведения Саммита, Хранитель и я более чем уверены, что мне хорошо удается делать выпечку.

— Тогда несите ее, — радостно улыбнулся Айра.

Все это время писари усердно работали, пытаясь записывать слова Айры и искать смысл в его действиях.

...

Устия прилетела в Зал Валькирий с невероятно высокой скоростью; она приземлилась у входа в Зал и ее встретили десятки Валькирий, которые стали вытаскивать свое оружие.

— Уходи! — Валькирии заняли свои боевые позиции и разошлись по всей комнате.

— Скажите Лорен, что Устия хочет поговорить с ней, — Устия подняла руки, чтобы показать, что не настроена враждовать.

Одна Валькирия отделилась и скрылась внутри, а через несколько мгновений появилась с Лорен в полной боевой готовности. Устия обнаружила, что что-то было не так, поскольку на страже почти никого не было, в отличие от предыдущего раза.

Между рукой и бедром Лорен был зажат шлем.

— Я не думаю, что ты опустишься до того, чтобы вводить нас в заблуждение, так о чем ты пришла поговорить?

— Есть проблема, и нам нужно, чтобы вы передали сообщение Айре, — сказал Устия, выказывая большое терпение, что было не похоже на нее.

Лорен сузила глаза:

— ...Спустись.

Валькирии открыли путь, при этом пристально наблюдая за гостьей, чтобы в случае чего предотвратить внезапные атаки.

Устия расстегнула ножны, двигаясь вперед и протягивая свой меч. Кто-то шагнул вперед и взял ее оружие, и только после этого напряжение, наконец, ослабло.

Лорен повела Устию в комнату заседаний, которую часто использовали Валькирии. По пути она заметила, что Валькирии охраняли все возможные пути, и ее подозрения только увеличились.

— Где Эйвери? — спросила Устия.

— Ты пришла поговорить о ней? — спросила Лорен, но ничего не сказала о беременности Эйвери, так как не доверяла Устии.

— Ты права, я пришла сюда, чтобы передать сообщение Айре. Айра находится в опасности. Лира и я единственные, кто хочет иметь дружеские отношения с ним. А другие настроены враждебно, поэтому я пришла от имени Лиры, чтобы предупредить его, — Устия говорила с серьезным выражением.

— Думаешь, я поверю, что ты так легко пойдешь против тех, кто в твоей группе? — спросила Лорен.

— Нет, я не... Кара была наставником и сестрой для меня, и когда она решила не оставаться с остальными, я была расстроена, но я не хочу причинять вред кому-нибудь из вас. Вот почему я хочу, чтобы вы мне поверили и рассказали Айре, чтобы он был готов сражаться с остальными, если понадобится.

— ...Хорошо, — Лорен кивнула, затем внезапно посмотрела над Устией и выпустила волшебную стрелу в область выше ее, и маленькая лента психической энергии была разрушена.

— Что это было? — смущенно спросила Устия.

— Над тобой собралась какая-то энергия, — ответила Лорен.

Глаза Устии забегали в разные стороны, затем широко раскрылись:

— Гика, — сплюнула она.

— Эйвери рассказала мне о нем, он обладает психическими способностями, верно?

— Да, но не о чем беспокоиться, его способности не могут повлиять на наши умы. Это, скорее всего, его способ отслеживания моего местоположения. Он не мог слышать, о чем мы говорили, для этого ему понадобилось бы использовать больше энергии, — успокаивающе сказала Устия, но была неправа.

Зная, что он не настроен враждебно по отношению к Айре, она не догадывалась, что Гика использовал свои способности астральной проекции, чтобы отправить ментальную конструкцию в Зал Валькирии.

…

Гика плыл по воздуху как неосязаемая масса и искал следы Айры. Хотя он не уловил ни одного слова из разговора Лорен и Устии, он был уверен, что попытается поговорить с Айрой. Гика продолжал плыть вниз по горе и вскоре почувствовал, что-то было не так. Своеобразная энергия, которую он никогда не ощущал раньше, посылала едва заметные волны. Когда он двигался по направлению к источнику энергии, она стала ощущаться сильнее, а его астральная проекция стала нестабильной.

В конце концов, он обнаружил, что источник энергии находился у дверей, которые были защищены различными массивами и заклинаниями. Сила заклинаний на двери периодически ослабевала из-за воздействия странной энергии, которая отменяла и изменяла магию. Гика улучил момент и проскользнул внутрь, когда защита ослабла. Он не обратил внимания на дорогую мебель в комнате и скрылся за черным занавесом, чтобы попасть в сад.

Следующее, что он увидел, потрясло его, и он не поверил своим глазам. Эйвери Тинн была беременна, но по ее состоянию на данный момент казалось невозможным определить срок. Когда Гика собирался осматриваться дальше, пульсация энергии распространилась, растения в саду стали сжиматься, затем произрастать, и, наконец, приобрели свою прежнюю форму.

Энергия была настолько сильной, что Гику вытолкнуло из его астральной формы после того, как он стал свидетелем невозможного явления.

----------

Маленький Волк (1)

Айра сидел в комнате, украшенной десятками декораций. Очевидно, Темные Эльфы проявили скрупулезность при подготовке своих покоев, но он не обращал внимания на дорогостоящие предметы вокруг него. Оказалось, что он даже не замечал свое окружение, так как сконцентрировался на концепции пространства. Самое главное в пространстве была его универсальность, Айра сосредоточился на резке, разрыве и сгибании пространства, ему предстояло исследовать много территорий.

В этот момент перед Айрой появился разрыв в пространстве, который был неподвижен. Это была смертельная ловушка. Если кто-то попадет в нее, то будет разорван.

Айра открыл глаза и в течение нескольких минут оценивал работу, затем попытался избавиться от плавучей ряби. В это время разрыв стал неуправляемым и начал втягивать все в себя. На Айру это не влияло, но он наблюдал, как Пространственный Разрыв втягивает в себя разломанную мебель. После того, как Пространственный Разрыв исчез, казалось, по комнате прошелся шторм.

— Хранитель! — несколько Темных Эльфов ворвались в комнату с оружием наготове. Снаружи слышались звуки, как будто произошла атака.

— Хранитель? — Темные Эльфы посмотрели на беспорядок и выразили недоумение.

— Все в порядке, — Айра отмахнулся от них.

— ...Если вы так говорите... Хранитель, — Темные Эльфы были настроены скептически, но поклонились и вышли из комнаты.

Как только они ушли, Айра начал смеяться, как сумасшедший, празднуя свои достижения. У него был значительный прогресс в управлении пространством, и эти способности стали бы более мощными, если их сочетать со свойствами Пустоты. Он уже мог войти в подуровни Смертного Царства, хотя на это требовалось огромное количество энергии, и от этого его пространственные способности становились слабее.

Айра встал и вытащил из сломанного шкафа несколько вещей. Силун была непреклонна и хотела, чтобы он носил одежду, которая «соответствовала бы его образу». Больше всего на нем хорошо сидела черная рубашка с длинными рукавами с маленькой красной луной, вышитой на груди. Айра вспомнил, что видел похожий рисунок на флаге Темных Эльфов во время Саммита. Узнав, что Айра — Хранитель Красной Луны, Темные Эльфы внесли некоторые изменения в свой национальный флаг.

Айра вышел из комнаты и, как только он это сделал, Харпер тоже вышла из комнаты напротив него. Ее волосы были распущены, а ее длинные бледно-голубые волосы падали на плечи. Эми следовала за ней с усталым выражением лица; они провели много времени в Подземном Городе, убивая вампиров-мошенников. Этот процесс занял три дня, необходимо было ходить по городу, чтобы искоренить всех, кто подозревался в заговоре против Силун. Что еще ухудшило настроение Эми, так это то, что Айра не помог, а Харпер убедила, что никто не просил его о помощи.

Эми вздохнула, но ее лицо просветлело, когда она вспомнила, что их задача выполнена. Эми постучала в дверь Алдиса, которая находилась по соседству с комнатой Айры, и через несколько мгновений Алдис вышел.

— Эй, ребята, вам даже удалось поспать? — спросил Айра, заметив, что Алдис выглядел еще хуже, чем Эми.

— Да, но я все равно вымотан, — сказал Алдис. У Харпер было несколько способностей, и у Эми была особая сила, но Алдис был обычным человеком.

— О, да, я же сказал, что дам вам кое-что? — Айра махнул рукой, и появилась книга, которая была обтянута невероятно темной кожей. Он открыл ее и перелистал несколько страниц, затем сделал паузу, чтобы взглянуть на Алдиса и покачал головой. Он быстро принял какое-то решение и кивнул, затем закрыл книгу и убрал ее.

У Алдиса появилось странное ощущение в голове, но оно исчезло, когда книги не стало. Он несколько раз моргнул, чтобы избавиться от этого чувства в голове:

— ...что это была за книга?

— Не волнуйся, — Айра небрежно махнул рукой: — Я смотрел на то, что тебе понравилось бы, так что постарайся наверстать упущенное сегодня.

— Хорошо, — Алдис стал немного оживленнее, и по его телу распространилось приятное ожидание.

— Быстрый вопрос, тебе нравится холод? — выражение Айры было странным.

— ...Иногда терпимо, но не думаю, что кто-то любит погоду, когда неуютно, — ответил Алдис с подозрением.

— Ну если для тебя терпимо, — Айра хорошо подумал и пожал плечами: — Я не ощущаю большой разницы между температурами, так как мое тело автоматически настраивается на нее.

Никто не нашел его заявление слишком шокирующим, поскольку это было не самым удивительным, что могло вырваться из его рта. Как только группа собралась, Темные Эльфы, которые постоянно охраняли Айру, отправились сопровождать их.

Так как Темные Эльфы считали Айру очень важной фигурой, Силун спросила, сможет ли он посещать ежедневные собрания, на которых обсуждались дела в городе. Она использовала большое количество ресурсов на поиски квалифицированных партнеров по родам.

Сначала она попадалась на мошенников, которые пытались использовать эту возможность, но они были приговорены к публичной казни. Это сдерживало других от попытки вводить в заблуждение. Смертный приговор мог считаться суровым, но если бы непрофессиональный человек стал компаньоном по родам Эйвери, это могло привести к катастрофе. Эта катастрофа была Айрой, который возложил на нее ответственность за выбор.

Тем не менее под угрозой смерти, висящей над ними, сотни женщин стекались во дворец, чтобы пройти отбор.

Айра в основном не знал о том, как проходил процесс отбора и хотел видеть только тех, кого выбрали. Он вошел в тронный зал, и все взгляды обратились на него, особенно взгляды писарей, которые буквально создавали религию, сосредоточенную вокруг него.

— Добро пожаловать, Хранитель, — Силун и все остальные в комнате приветствовали Айру кивком. Его можно было принять за настоящего правителя вместо Силун, которая сотни лет строила Империю. Хотя она, похоже, была совсем не против, на самом деле она была бы счастлива, если бы Айра занял активную позицию в Империи.

— Тебе не нужно кланяться каждый раз, когда ты видишь меня, — Айра кивнул всем, затем встал рядом с троном. Алдис, Эми и Харпер все стояли в стороне и наблюдали. Поскольку они были гостями Айры, им было разрешено присутствовать на слушаниях.

— Если бы вы не просили нас ничего не делать, мы бы подготовились получше, Хранитель, — Силун пошутила, затем продолжила: — Прежде чем начать, мы сузили кандидатов на роль партнеров по родам, но... — Силун замолчала.

— Кто это? — спросил Айра.

— Сильвия, моя дочь, хочет, чтобы мы рассмотрели ее кандидатуру, — по голосу Силун было понятно, что она против. Больше всего она боялась позволить себе вольности с Айрой и вывести его из терпения, но он не проявлял неблагоприятной реакции.

— Если она профессиональна, тогда это не имеет значения, — небрежно сказал Айра.

Сильвия действительно была талантливой, как и все женщины — Темные Эльфы, так как их рождаемость была на низком уровне, они десятилетиями учились заботиться о детях.

— Спасибо, Хранитель, — Сильвия взволнованно кивнула.

----------

Маленький Волк (2)

Те, кто видел способности Айры, рассматривали роль партнера по родам для Эйвери как священную и почетную возможность. Личные чувства Сильвии были максимально чистыми, так как то, что Айру считали Богом, было ничем иным, как слухами, распространенными во дворце.

— Возможно, это опасно, — заявил Айра, затем продолжил: — Беременность Эйвери... немного другая.

Родословная Айры относится к расе гигантских волков, способных менять свои размеры и управлять пространством и способностями. Эйвери была четвертым поколением Валькирий, что считалось плохо, но ей дали Сердце Феникса и почтенную божественность Гелия. Конечно, не все их способности будут переданы ребенку, так как с ними было бы слишком сложно справиться. Вместо этого у него будут сформированы новые способности, невероятно мощные.

— У меня огромное желание, Хранитель, — сказала Сильвия, не передумав.

— Хорошо, — Айра сделал ей предупреждение и, по его мнению, этого было более чем достаточно. Не было гарантии, что она пройдет испытание.

— Первое, что сегодня необходимо обсудить, — это военная подготовка. Мой генерал здесь лично, чтобы говорить о результатах, — Силун указала на мужчину — Темного Эльфа, который был одет в темную одежду.

— Хранитель, — генерал поклонился, затем шагнул вперед: — После трех дней обучения у нас есть потери, все умерли от истощения или чрезмерного напряжения.

Айра в замешательстве нахмурился: — Вот как Валькирии тренируют своих детей до того, пока их родословные не проснутся. Как так получилось, что двенадцать человек с сильными телами умерли так быстро? Они не были больны, не так ли?

Вместо того, чтобы ругать его, Айра был искренне озадачен. Силун потрогала свой нос, испытывая стыд.

Генерал заметил, что действия Силун и ее смущение относились к нему и многим другим чиновникам в комнате:

— Нет, я не верю, что кто-то из них был больным, Хранитель.

— Разве это так сложно? — Айра спросил: — Неужели Эйвери было легко, и никто не умирал так быстро? И она, и ее двоюродные братья тренировались намного жестче, когда были детьми.

В комнате воцарилась тишина, когда от чувства гордости и энтузиазма не осталось и следа, и не без оснований. Смерть двенадцати человек из вооруженных сил означала, что они были не на таком же уровне, что и маленькие девочки.

— Все потому, что солдаты не привыкли тренироваться на выносливость, Хранитель, — генерал сдался и явно желал как можно скорее перейти к другой теме.

Разница между солдатами с врожденными расовыми способностями и детьми Валькирии была небольшой. У солдат было преимущество, просто Валькирии постоянно тренировали детей, осуществляя над ними тщательный контроль. Даже если кто-то умирал, их можно было вернуть к жизни немедленно. Валькирии были искусны в исцелении и могли просто восстановить любого, кто был в плохом состоянии.

Среди солдат были целители, но военных было слишком много, чтобы реагировать быстро, и целители были не такими искусными, как Валькирии.

— ...Я мог бы попросить ее изменить тренировки, если эти слишком сложные, — предложил Айра, разочарованный вооруженными силами Подземного Города.

— Нет! — вмешалась Силун, затем прочистила горло и восстановить свое самообладание: — Нет необходимости, Хранитель. Тренировки останутся такими же, просто проинструктируйте целителей, чтобы они работали лучше.

— Да, ваше Величество, — генерал поклонился, на его лице было слегка испуганное выражение.

Он знал, что его ждет, если он разочарует Айру. Если Айра выразит свое недовольство, Силун может убить его во сне. Айра был надеждой всей Империи. Если бы один человек вынудил его уйти, этот человек в конечном итоге пострадал бы от гнева всего населения.

— Перейдем к вопросу о Храме, — Силун жестом указала на главного писаря, который, по понятным причинам, нервничал. Ее взгляд проник прямо в его душу и сообщил, что нет причин для разочарований.

Айра не заметил взгляда Силун, поэтому продолжал ждать, пока писарь запишет.

— Х… Храм готов, и через несколько дней у нас должно быть достаточно информации о Хранителе, чтобы представить его людям. Я… я хотел бы попросить Хранителя продемонстрировать свою силу во время посещения храма и, если возможно, обращаться к людям напрямую... Так мы можем мотивировать солдат заниматься усерднее.

— Без проблем, — Айра с легкостью согласился.

Увидев согласие Айры, взгляд Силун стал спокойным, и она улыбнулась писарю:

— Отличная идея.

— Спасибо, ваше Величество, — глава Писарей вздохнул с облегчением, затем отступил в сторону.

Айра был доволен тем фактом, что ему понадобится еще несколько дней, чтобы найти партнера по родам для Эйвери. Как только он найдет нужного человека, он немедленно отправится обратно в зал Валькирии. Он сказал Рис, что сопроводит ее, когда она отправится навестить своих родителей, но если состояние Эйвери резко изменится, ему придется отложить это дело.

Собрание продолжалось, а у Айры была неувядающая усмешка.

…

Эйвери была в пространстве, по крайней мере, она видела образ пространства. Солнце и три луны кружили вокруг нее, когда она плыла посреди звездного пространства. Скорость вращений вокруг нее увеличилась. Эйвери продолжала наблюдать, понимая, что видит развитие ребенка внутри. Она уделяла этому сну огромное внимание, поскольку это был один из самых ярких снов, которые она видела до сих пор.

Если требовался один день, чтобы путешествовать вокруг солнца, то, что означало, когда солнце путешествовало вокруг нее. Проходили дни? Если так, то это означало, что они проходили за несколько секунд. Солнце пролетело вокруг нее, от чего она испытала головокружение, а затем оно внезапно остановилось. Вековой цикл между солнцем и лунами приостановился.

Эйвери была сбита с толку и повернулась, чтобы увидеть плавающий объект. Ее тело направилось в сторону этого объекта, и когда она становилась все ближе, предмет легко было узнать. Это была маленькая девочка-младенец с черными волосами и желтыми глазами.

Эйвери несколько раз моргнула, когда поняла, что перед ней стоит ее собственный ребенок. Они приблизились друг к другу, и Эйвери стала укачивать ее на руках, слегка дрожащих от волнения.

Девочка-младенец смотрела на Эйвери умными глазами, которые не должен иметь нерожденный ребенок.

— Раверия, — прошептала Эйвери, когда нежно держала девочку на руках. Солнце и Луна стали вращаться вокруг Эйвери и младенца на ее руках, словно чтобы показать их счастье.

----------

Даже Боги врут (1)

Далеко на тельвианской границе стояла группа алхимиков, у них было гордое выражение. Казалось, руководителем был старик с бледной кожей, грязными волосами и обросшей бородой. Его звали Артор Тейт, и он был ответственным за создание Дирижабля и Пушки Маны.

— Лорд-канцлер Виктор Орлов, очень рад вас видеть, — поздоровался Артор.

— Артор, пожалуйста, называйте меня просто Виктор. Мы знаем друг друга уже достаточно времени, чтобы соблюдать формальности. Теперь расскажите мне, как все продвигается, — Виктор с радостным выражением закрутил кудрявые усы.

— Как пожелаете, канцлер, — Артор сложил руки, затем продолжил: — Из ресурсов, которые мы получили от Свободного Города, у нас есть два небольших дирижабля, которые полностью функциональны. Что же касается Пушки Маны? Хотя для этого потребовалось огромное количество кристаллов маны, я выяснил, как максимизировать выход, уменьшив при этом риски перегрева или повреждения кораблей.

— Хммм, — на лице Виктора появилось задумчивое выражение.

— Вам не нравится, Канцлер? — спросил Артор.

— Это лучше, чем я ожидал, но почему-то я чувствую, что производство продвигается слишком медленно, возможно, Греницианцы хотят получить свою добычу от других стран через несколько недель, — Виктор выразил свои опасения.

— Не нужно беспокоиться, Канцлер. Поскольку мы создали чертежи, сборка небольших дирижаблей будет осуществляться быстрее, — Артор улыбнулся.

— Замечательно, нам необходимо иметь, по крайней мере, десять действующих дирижаблей к тому времени, как появится Пожиратель Города, и двадцать, когда мы пойдем на Греницианцев, — настроение Виктора поднялось, и он радостно улыбнулся.

— Так это правда? Мы собираемся воевать с Греницианцами? Если это так, то мы должны привлечь ресурсы на… другие мои проекты, — глаза Артора вспыхнули от волнения.

Виктор встряхнул головой, увидев, как разыгралось воображение Артора:

— Пока еще слишком рано принимать меры против Греницианцев, нам придется сдерживать себя. Необходимо привлечь десять процентов ресурсов Свободного Города, но не забывайте про производство Дирижаблей.

— Да, канцлер, — Артор ответил с довольным выражением.

…

Вернувшись в Подземный Город, Айра уколол Алдиса с голым торсом иглой.

— Айра... — Алдис стиснул зубы: — Это действительно необходимо?

— Наверное, — продолжил Айра, пронзая кожу Алдиса кровавой иглой.

— Ах! — Алдис закричал от боли, когда почувствовал, как игла проникла в его позвоночник. Алдис почувствовал холод, но это чувство исчезло, как только Айра снова уколол его.

Самое сложное для Алдиса было то, что Айра имел огромное количество силы и двигал своими руками очень быстро. Это означало, что Айра мог уколоть его несколько десятков раз за несколько мгновений.

— Айра! — Алдис закричал от боли, когда появилось несколько бусин крови.

— Перестань двигаться, — Айра не дал подняться Алдису, с легкостью вернув его на место одной рукой, а другой уколол его: — Я допустил ошибку, вероятно, ты будешь парализован.

— Р… Реально? — удивленно спросил Алдис.

— Я имею в виду, что только что уколол тебя в позвоночник, так что... — Айра затих, затем сделал укол иглой возле сердца Алдиса.

По прошествии целого часа Айра, наконец, закончил, бросив иглу в миску, и зевнул.

— Сделано, — Айра сделал шаг назад и оценил свою работу.

Алдис был покрыт слоем замерзшей крови и постоянно дрожал, и дышал так, что было видно пар изо рта:

— Ай-ра, что ты сделал со мной? — застучал он зубами.

— Требуется слишком много времени, чтобы объяснить, — солгал Айра, когда уже почти дошел до двери.

Алдис подвергся процессу, который использовался для создания рядовых солдат путем соединения с определенным элементом. Это был процесс, потерянный во времени, или, скорее, украденный волком, который мог переваривать любые знания. Просто у Айры был доступ к процессу создания элемента льда. В ранах Алдиса есть образец, который формирует символы, используемые в элементарной энергии. Как правило, это означает, что Алдис стал выполнять роль трубопровода, который специально втягивал и поглощал холодную энергию.

— Айра, подожди! — Алдис вздрогнул, затем поднялся на ноги.

— Иди прими горячую ванну, приятель. У меня есть... слуги, — Айра выскользнул из комнаты и ушел от Алдиса, из-за которого на его теле появился пар.

Алдис проклинал Айру, направляясь в ванну и оставляя после себя следы ледяных шагов. Очевидно, его состояние улучшится, но на данный момент ему придется испытать обморожение по всему телу.

…

— Если это не слишком навязчиво, я могу спросить, как вы относитесь к Айре? — Темный Эльф спросил Харпер, которая была занята едой за длинным обеденным столом. Группа Темных Эльфов, как мужчин, так и женщин, постоянно крутились вокруг Айры и людей, которых он привез с собой по соображениям безопасности, а также с целью продемонстрировать свою серьезность в защите Айры.

Харпер проглотила пищу, затем ответила с улыбкой:

— Я его сестра.

Группа охранников начала шептаться между собой, затем один из них отправился на разговор с королевой.

— Между вами нет никаких отношений, поэтому я бы не догадался, — с явным удивлением сказал охранник.

— Ну, он мой брат, — Харпер нахмурилась, глядя на охранника, и тот сразу понял свою ошибку.

— Простите меня, я не хотел оскорбить сестру Хранителя, — искренне сказал охранник и поклонился, слегка дрогнув.

Внешне Темные Эльфы были спокойны, но все испытывали страх. Им было сказано, какое наказание они понесут, если Айра будет недоволен, — оно заключалось в тюремном заточении, пытках.

— Хорошо, — Харпер вернулась к еде, и повсюду пронесся вздох облегчения в ответ.

Никто не говорил с Харпер, но все наблюдали за ней. На ее лбу было три черных круга, два из которых увеличились в размере, а самый нижний уменьшился. Они не знали, что если Харпер подвергнется воздействию Красной Луны, самый большой круг будет светиться красным.

— Извините, — женщина — Темный Эльф не могла больше сдерживать себя и решила спросить: — У вас три круга на голове?

— Айра передал их мне, — ответила Харпер.

Три круга были чертами, которые она унаследовала от ингредиентов, вложенных Айрой в ее родословную. Лунный Кролик был призрачным существом, основанным на духе, который появлялся только при полной луне в течение зимы. Его лучшей способностью было создание фантомных приманок, чтобы обмануть хищников и охотников.

— Хранитель? — спросил другой Темный Эльф, затем его осенило, и он сказал: «...Сообщите писарям».

Женщина — Темный Эльф кивнула, затем исчезла, и толпа вокруг Харпер стала меньше.

— Эй, Харпер, — Айра внезапно появился с Темными Эльфами, а Харпер, увидев его, спрыгнула со своего места и подбежала к нему: — Ты видела Эми?

— Она тренируется с охранником, Элоизой, — ответила Харпер.

— Понятно, — Айра потрепал ее волосы, затем продолжил: — Оставайся здесь, Харпер. Я вернусь после того, как схожу в храм.

Харпер надулась, но согласилась, неохотно кивнув:

— Хорошо.

— Это не займет слишком много времени, — сказал Айра с улыбкой на лице, затем ушел.

...

Граждане Подземного Города наблюдали, как группа из 30 странных Темных Эльфов, Ликантропов и Людей-Животных сопровождала красивого молодого человека с черными волосами и яркими желтыми глазами. Его внешность вызвала волнение, когда они услышали слухи, которые были распространены во Дворце.

Тем не менее общее настроение в городе было мрачным, особенно у тех, кто стал свидетелями резни более сотни вампиров, которые оказались обычными гражданами. Были случаи, когда одних хватали на улице, а других убивали на виду.

Хотя ни для кого не было секретом, что вампиры пытались восстать, те, кто, казалось, были нормальными гражданами, были схвачены, чтобы понести смерть. Эти обычные граждане, конечно, были вампирами, но для объяснений не было времени. Все, что было известно, — это маленькая девочка с бледно-голубыми волосами, которая принимала участие в казнях, и с ней видели главу королевской гвардии Элоизу. Единственное объяснение было представлено в виде сообщения, в котором говорилось:

— Те, кто был убит, обвиняются в государственной измене.

После появления Айры, его статуя была поднята в тот же самый день, когда в городе началась чистка. Затем объявили, что он контролировал Красную Луну. Силун описала его внешность в указе, так что это точно был он.

— Привет! Если вы действительно Хранитель, тогда почему вы не спасли моего сына? Он был убит без причины! — крикнул смущенный Темный Эльф, когда слезы текли по его лицу. Он бросил бутылку с ликером перед группой, сопровождающей Айру, и когда стекло разбилось, в воздухе повисла тишина.

Те, кто охранял Айру, были потрясены больше всех, так как ощущали силу Красной Луны, и они были более набожными, чем те, кто только слышал о нем. Ликантроп зарычал, затем бросился к человеку и схватил его.

— Отстань от меня! Не делай этого! — крикнул Темный Эльф, пытаясь бороться изо всех сил.

— Отпусти его! — кто-то крикнул из толпы, количество людей в которой постепенно увеличивалось.

— Не лги нам.

— Ты нас убьешь?

----------

Даже Боги врут (2)

Охранники вокруг Айры вытащили свои мечи и были более чем готовы убить любых потенциальных агрессоров.

— Вот он, Хранитель, — Ликантроп бросил Темного Эльфа на землю перед Айрой.

Айра сузил глаза на пьяного и скорбящего Темного Эльфа, улыбаясь.

— Почему мой сын должен был умереть? Из-за тебя? Ты хочешь, чтобы я просто верил в тебя? Мне двести сорок шесть лет, и ты хочешь, чтобы я поверил, что ты — какое-то божество, которое упало с неба? — Темный Эльф посмотрел на Айру с неописуемой ненавистью.

— Верьте в то, что хотите, — Айра направил силу Красной Луны, улыбаясь этому мужчине.

Влияние Красной Луны нельзя было подделать, и наблюдатели претерпели те же изменения, которые произошли, когда появилась Золотая Аврора.

Светящиеся красные глаза Айры сканировали зрителей, затем он сказал:

— Я никогда не говорил, чтобы вы верили в меня, и мне абсолютно без разницы, верите вы или нет. Просто не беспокойте меня, — он поднял Темного Эльфа и отбросил его в сторону, затем продолжил.

Лица охранников потемнели, когда они услышали слова Айры. Можно было подумать, как будто он отдалился от Империи Темных Эльфов. Если это так, то они будут нести ответственность за то, что недостаточно эффективно контролируют толпу.

— Вы неблагодарные ублюдки! — язвительно прокричал Ликантроп, когда замахнулся, чтобы ударить одного из зрителей. Другие охранники стали делать то же самое, высматривая свои собственные цели.

— Оставьте, все в порядке, — Айра махнул рукой. Он продолжал направлять Красную Луну, шагая вперед, чтобы спасти себя от неприятностей.

— Как вам угодно, Хранитель, — охранники в одно мгновение убрали оружие.

— Будь благодарен за милосердие Хранителя, но по приказу королевы какое-то богохульство против Хранителя наказывается немедленной смертью, — агрессивный ликантроп очень сильно почитал Айру. Тот факт, что он был ликантропом, означал, что он чувствовал, что Айра был монстром, который не подавал виду. Тем более что Айра иногда забывал сдерживать свой резонанс в родословной, что приводило к панике близко стоящих ликантропов.

Айра оставил эту жалкую толпу, направившись к Храму. По пути влияние Красной Луны покрывало огромный радиус, и люди, казалось, инстинктивно чувствовали, что Айра был источником.

Несколько писарей — Темных Эльфов ждали снаружи храма, и как только они заметили Айру, — почтительно поклонились.

— Спасибо, что подошел, Хранитель, — главный писарь приветствовал Айру, жестом указав другим открыть двери в храм.

— Нет проблем, — Айра поднялся по ступенькам храма, а охранники встали у входа и не позволяли никому подойти.

По мере того, как влияние Красной Луны продолжало распространяться, толпа начала собираться по другой причине.

…

Десять стеклянных колонн стояли высоко на бесплодной скале, которая возвышалась над пышным зеленым пастбищем. Перед десятью кристаллами стояла молодая женщина с серебряными волосами и люминесцентными серебряными глазами. Ее внимание было сосредоточено на двух ярких колоннах, которые были наиболее привлекательными.

— Итак, вы пришли посмотреть, активированы ли две колонны, Кара... Если так будет продолжаться и дальше, мне интересно, что будет со смертными на этот раз, — рядом с ней появился старик и покачал головой.

Кара Тинн была последним смертным, поднявшимся до Божественного Царства, и сделала это после того, как барьер был поднят, поэтому ее считали легендой. Вскоре она пришла к власти и стала уважаемым Богом, но все еще не могла ничего узнать об Аварусе Лупуме.

— Последний из Аваруса Лупума стал причиной всего происходящего, Ксандес? — спросила Кара.

— Похоже, что так, — старик погладил свою бороду.

Столбы играли важную роль для Божественного Царства, так как они устанавливали, есть ли у богов возможность непосредственно вмешиваться в Смертное Царство. Если пять колонн начинали светиться, Боги могли вмешаться в дела Смертного Царства, например, создать барьер или инициировать божественное владение. Как только все десять были активированы, сами боги могли спуститься на короткое время, но такое событие произойдет только тогда, когда Смертное Царство окажется под угрозой разрушения.

Как только Кара открыла рот, чтобы сказать, что еще одна колонна начала светиться, все Боги во всем царстве ощутили слабый пульс.

— Опять?! — Ксандес был ошеломлен, и получил ответ в виде красноватого гуманоида с золотыми шестернями, появившимися из его туловища, который возник из ниоткуда. Оба его глаза были заполнены серым темным цветом, который двигался, как чернила.

— Ионус... — Ксандес был явно удивлен, увидев появление гуманоида.

— Что-то изменилось в способности влиять на Временное Пространство в Смертном Царстве, — раздалось эхо до того, как Ионус начал говорить, и после того, как он закончил, что было странно.

— Кто ты? И что значат твои слова? — спросила Кара, так как ей показалось, что Ксандес так ничего и не скажет.

— Я Ионус, когда-то известный как Бог времени, но теперь я всего лишь летописец событий. Что я имел в виду? Вмешательство из Смертного Царства невелико, но заметно, — ответил Ионус бесстрастным эхом.

— Это, должно быть, Аварус Лупум, — предположил Ксандес, сузив глаза и посмотрев на Ионуса.

— Нет... Аваруса Лупума почти невозможно обнаружить так, как этот Черный Столб, который прошел через барьер и появился в этом царстве, — заявил Ионус.

— Если у тебя нет ответов, то почему ты здесь? — раздался голос разгневанного Ксандеса.

— Я здесь, чтобы наблюдать, как и миллионы лет назад, Ксандес, — Ионус заговорил загадочно, но Ксандес понял, и его лицо заметно помрачнело.

Ионус собирался исчезнуть, но Кара сказала:

— Что случилось с Аварусом Лупумом?

— Кара! — крикнул Ксандес, но Ионус не обратил на него внимания, и время как будто остановилось. Даже в такой ситуации Ионус не прекратил говорить.

— В этом царстве было пять лун, но третья была изменена, чтобы сдержать Аваруса Лупума. Это привело к увеличению их агрессии, из-за чего они никогда не станут сильнее. Через сотни тысяч лет появился один Аварус, который был сильнее всех остальных. Он может поглощать знания о любых существах, которых пожирает, и, в конце концов, он узнал о Красной Луне. Он поглотил всю луну и заставил многих богов испытывать страх, что привело к уничтожению всех Аварусов Лупумов, кроме одного, — Ионус заговорил очень быстро, но Каре удалось его понять.

— ...Тот, кто съел луну, — пробормотала она, заметив, что Ксандес завис во времени.

— После того, как вся его раса была уничтожена, некому было мстить. Многие Боги встретили свой конец, но, в конце концов, он был втянут в бесконечную бурю энергий, из чего состоит Царство Происхождения. После этого стали считать, что он мертв, но это не так. Как вы знаете, Богам нужен последний Аварус Лупум, чтобы научиться выживать в Царстве Происхождения.

— Ты единственный, кто рассказал, что случилось. Почему все молчат об этом?

— Вы можете подумать, что Боги, которые жили в то время, не говорят об этом, потому что им стыдно, но это не так. Есть предположение, что они не хотят, чтобы остальные вмешивались в это. Если вы внимательно слушаете, то должны помнить, что если Аварус Лупум выжил, и те знания, которое он украл, до сих пор доступны ему, даже Боги стали бы жадными в таком случае. Будьте осторожны, владея информацией, которой я с вами поделился, если вы не готовы бороться с Богами, — Ионус закончил говорить и исчез.

— Ионус, не говори больше ничего! — крикнул Ксандес в воздух, затем пристально взглянул на Кару.

— Почему никто не хочет рассказать мне об Аварусе Лупуме? — спросила Кара.

Ксандес предположил, что Ионус не выдал никакой информации и вздохнул:

— Ты будешь в опасности, если тебе что-то станет известно, Кара.

Кара кивнула, как будто была недовольна, но обратила внимание на три светящиеся колонны.

----------

Объект Поклонения

(Переведено и отредактировано)

Айра осматривал Храм, прогуливаясь с писцами. По большей части единственными вещами, которые выделялись, были фрески и резьба, изображающие луну и нескольких волков. Как только они добрались до конца, там оказался алтарь, изображающий три луны, самой большой из которых была Красная Луна.

“Были некоторые предположения относительно твоего происхождения, Хранитель. Многие считают, что вы являетесь разновидностью Ликантропа, но ее Величество и те, кто присутствовал на Саммите, были непреклонны в том, что вы были кем-то другим”. Главный писец приготовил свой пергамент, чтобы записать все, что скажет Айра.

”Ты хочешь знать, кто я такой, не так ли?" - спросил Айра, осматривая алтарь.

“Ах, только если вы готовы поделиться этой информацией, Хранитель”. Главный Писец поклонился.

“Отойди немного”. Айра с усмешкой повернулся лицом к писцу.

"...Как пожелаешь, Хранитель". Группа писцов выполнила приказ Айры и двинулась назад.

Черный туман окружил Айру и образовал пузырь, принявший форму сердца. Из сердца выползли черные усики и наложились друг на друга, прежде чем образовать скелет и мышечную структуру волка. Нити черного тумана в конце концов затвердели, превратившись в мех, и в храме появилась фигура двадцатифутового черного волка. Из-за Красной Луны, которую Айра все еще направлял, сила его трансформации увеличилась, что привело к увеличению его размеров. Волк открыл свои светящиеся красные глаза без зрачков и посмотрел вниз на писцов.

Главный писец и остальные лишились дара речи, прежде чем внезапно пасть ниц на землю. В их глазах трансформация, свидетелями которой они стали, была чем-то священным.

Айра наблюдал, как писцы, которые, казалось, были собраны минуту назад, тихим шепотом возносили искренние молитвы ему и Красной Луне.

Айра отменил свое превращение и посмотрел на набожных писцов. Он уже ожидал их реакции, поэтому терпеливо ждал, пока они закончат.

...Прошу прощения, Хранитель”. Главный писец снова поклонился.

“Хорошо, просто перестань кланяться и спроси меня, что ты хотел”. Айра замахал руками.

“Как скажешь, Хранитель...Для начала, ты древний дух, принявший физическую форму, чтобы направлять нас?”

Айра почти усмехнулся, слушая, было ясно, что вопрос был вызван его трансформацией.

Он несколько мгновений размышлял о том, кем он был, прежде чем ответить: “Я не могу использовать магию, поэтому я определенно не дух, и я здесь не для того, чтобы направлять кого-либо”.

"Если это была не магия, тогда, возможно...” Главный Писец начал писать вместе с окружающими. В его глазах, если бы Айра не был духом и не мог использовать магию, то можно было бы с уверенностью предположить, что он превзошел обе эти вещи. Что касается отказа Айры направлять их, он решил истолковать это так, как будто Айра хотел, чтобы они нашли свой собственный путь, не зависящий от него.

“Хранитель, как ты относишься к морали и справедливости?” - спросил писец.

“Если вы решили, что кто-то является врагом, то зачем тратить время на подобные мысли? Люди убивают с тех пор, как был создан мир, и это не прекратится, потому что некоторые люди говорят о морали и справедливости”.

Писцы напряженно двигали руками, выдвигая свои собственные предположения. Любой, кого считают врагом, должен быть встречен строгой и непоколебимой агрессией.

“Тогда как насчет жизни и смерти, Хранитель? Я не уверен, знаете ли вы, но говорят, что мы были брошены и прокляты Богами. До твоего появления мы молились за тех, кого потеряли, чтобы жить в лунном свете. Должны ли мы изменить эту позицию?” - спросил Главный Писец.

” Мне все равно, что вы делаете“, - прямо заявил Айра, прежде чем продолжить, - " Каждый, кто не обладает каким-то типом бессмертия, в конечном итоге умрет или будет убит. Это естественный порядок вещей, если вы не можете обрести способность сопротивляться, тогда, возможно, вам лучше принять это”.

Собственная смерть Айры была насильственной и внезапной, но он знал, что не сможет изменить ее или стереть из своей памяти, как бы сильно он ни старался. Единственное, что он мог сделать, - это сделать так, чтобы это больше никогда не повторилось.

"Я вижу...” И снова писцы начали писать, чтобы извлечь все, что могли, из заявлений Айры.

Учитывая намеренно впечатлительную натуру тех, кто жил в Империи Темных Эльфов, вполне вероятно, что они будут придерживаться нигилистических и агрессивных практик, которые, по совпадению, были противоположны эльфам Великого Леса, которые ценили природу и жизнь. Несмотря на то, что эльфы не были против убийства, они делали большую часть этого, защищая Великий Лес.

“Это все?” - спросил Айра, писцов, которые были погружены в раздумья.

“Ах, да, Хранитель. Спасибо, что уделили нам время". Писцы в унисон поклонились.

Айра кивнул, прежде чем покинуть храм, он посмотрел на толпу из сотен человек за пределами храма. С тех пор как Айра начал направлять Красную Луну, все больше и больше людей тянулось к источнику, который привел к огромному скоплению.

“Хранитель”. Охранники отдали честь, когда Айра приблизился.

“Пойдем”, - сказал Айра, наблюдая, как толпа испытующе смотрит на него.

"Хорошо, мы скажем им разойтись, а затем ... ” Ликантропа прервал Айра, подняв руку.

” Тебе не нужно". Пространство вокруг Айры исказилось, когда он закончил говорить, и он тихо исчез из виду.

…

Самый большой черный круг на лбу Харпер начал светиться красным, когда она вскочила на ноги. У группы Темных Эльфов вокруг нее глаза покраснели, но они были сосредоточены на Харпер и не заметили, что это означало, что Айра был рядом.

“Айра!” Харпер подбежал к источнику и обнял его.

“Я ушел всего на несколько мгновений”, - улыбнулся Айра, перестав направлять Красную Луну.

"...Хранитель, королева хотела бы поговорить с вами при первой же возможности”. Подошел слуга и кротко заговорил.

"Тогда пойдем...Давай, Харпер".

Слуга повел Айру и Харпера к трону, прежде чем уйти, оставив их стоять перед Силун и Элоизой, которая стояла возле ее трона.

” Часть Божественной Стали готова для вас", - Силун указал на двух охранников, держащих большой сундук. Сундук поставили перед Айрой, прежде чем они открыли его, чтобы показать содержимое.

Большие куски неочищенного металла, излучавшие тусклый свет, полностью заполнили сундук. Айра нахмурил брови, вспомнив, как гномы говорили, что Божественная Сталь невероятно редка.

“Я догадываюсь, о чем ты думаешь, Хранитель. Божественная сталь действительно редка, но у нас есть ее большая жила. Мы держим новости в секрете, так как чем больше людей знают точный размер, тем в большую опасность мы ставим этот город. На данный момент об этом знают лишь немногие избранные", - объяснил он.

“Я понимаю”. Айра махнул рукой над сундуком и убрал его подальше.

“Настоящая причина, по которой я попросила вас прийти, заключалась в том, чтобы сказать вам, что мы собрали группу из трех спутников по рождению. Если у вас нет возражений, то моя дочь, Сильвия, будет лидером этой троицы. Уверяю вас, я позаботилась о том, чтобы ее проверили более тщательно, чем всех остальных.”

” Я верю тебе, просто убедись, что они готовы уйти, когда придет время", - беспечно сказал Айра.

“Да, Хранитель...Ты все еще планируешь присутствовать на открытии храма?” - осторожно спросила Силун.

“Да, я даже скажу несколько слов”. Айра ухмыльнулся.

“Это замечательно слышать, Хранитель. Получив некоторую...недавнюю информацию, нам пришлось в последнюю минуту подготовиться, но мы справимся”. Силун всплеснула руками и радостно заговорила.

“Ах да, прежде чем я уйду, я думаю, что должен показать тебе, прежде чем писцы придут к тебе...” Айра отодвинулся от Харпера подальше.

"Покажи мне...что...” Силун замолчала, наблюдая, как черный туман окутывает фигуру Айры, пока его не стало видно. Образовалось черное сердце, а затем тело волка, покрытое черным мехом.

” Возможно, ты захочешь добавить это в свои планы, на всякий случай", - засмеялся Айра, склонив голову к Харперу.

“Ого! Айра!” Харпер забралась на Айру и села ему на голову: “Он такой мягкий".

“Клянусь Луной”, - Элоиза инстинктивно упала на колени, глядя на Черного Волка, стоящего прямо перед ней. Ее родословная призывала ее сдаться и любой ценой избежать его враждебности.

…

Эйвери сидела в солнечном свете своего сада со спокойным выражением лица. Ее глаза были закрыты, и казалось, что она спит. За короткий промежуток времени ее живот сильно увеличился, и казалось, что она родит через неделю или две.

Валькирии стояли позади нее и были сосредоточены на окружении Эйвери, а не на ней. Каждый день цветы превращались в саженцы, прежде чем распуститься, увянуть и повторять этот процесс снова и снова. Трава и кустарник вышли из-под контроля и поднялись до колен, как будто они месяцами оставались без присмотра.

Лорен вошла в сад и огляделась, прежде чем заговорить с одной из Валькирий сбоку: “Как давно это происходит?”

“Несколько часов", - ответила Валькирия.

Эйвери рассказала Лорен и Кейси о своем сне, который, казалось, не был сном. В этих “снах” Эйвери установила мысленную связь со своей дочерью и могла взаимодействовать с ней. Хотя она не могла говорить и понимала еще меньше, Раверия смогла узнать в Эйвери своего родителя. Это означало, что она уже была на уровне ребенка одного или двух лет, у нее просто не было возможности общаться устно. Генетическая память Айры, его родословная и собственные способности Раверии были наиболее вероятной причиной ее развития.

Эйвери неохотно открыла глаза, заботливо держась за живот.

"Эйвери, как ты себя сегодня чувствуешь?” Волны энергии, исходившие от Эйвери, стали почти незаметными, если не считать сопровождавших их визуальных признаков.

“Я в порядке, бабушка. Она составляет мне компанию, пока Айра в отъезде.”

Лорен подошла к Эйвери и положила руку ей на голову, прежде чем попытаться послать ей импульс энергии, который был заблокирован и отправлен обратно.

На лице Лорен отразилось удивление, так как она не ожидала, что ребенок будет так защищаться: “Похоже, Раверия очень заботится о тебе”.

“Это инстинктивно”, - Эйвери не удивилась, ведь большую часть времени она проводила, обнимая дочь.

“В любом случае, Айра скоро должен приехать сюда с кем-нибудь, кто поможет тебе родиться. Если вы почувствуете что-то странное, немедленно сообщите нам”.

“Я понимаю, бабушка,” искренне ответила Эйвери.

Лорен удовлетворенно кивнула, прежде чем повернуться, чтобы уйти.

----------

Город Верующих

(Переведено и отредактировано)

В Подземном городе происходило важное событие. Хранитель Красной Луны, который был предметом разговоров с тех пор, как Силун вернулась с Саммита, должен был присутствовать на открытии Храма, построенного для него.

Скептицизм, который вначале был довольно высок, значительно снизился, но сохранил присутствие. Поползли слухи, и влияние Красной Луны неоднократно ощущалось в течение короткого промежутка времени. Даже если бы кто-то хотел сохранить свою неверность, у него был бы по крайней мере один знакомый, который бы ругал их и представил им несколько убедительных слухов и историй. Это помогло, но самым главным фактором было наказание за богохульство, которым была смерть.

“Давай же, мы опоздаем!” Мальчик-подросток держал за руку своего младшего брата, когда они шли к Храму. Пара была одета в одежду низкого качества, покрытую пылью и дырами, и они выглядели немного худыми, но были в приподнятом настроении. Для таких, как они, надежда была чем-то, что могло их поддержать.

В Подземном городе, как и в большинстве городов, была своя доля бедных граждан. Темные эльфы не были включены, так как их более продолжительная продолжительность жизни позволила им сформировать довольно много связей, которые помогли им сохранить контроль над экономикой.

Два мальчика были ликантропами, которые потеряли своих родителей в раннем возрасте и были достаточно невезучими, чтобы родиться без каких-либо выдающихся способностей. Это была печальная история, и гораздо больше подобных можно было найти в районах с низким уровнем жизни и за их пределами.

“У меня болят ноги”, - пожаловался младший мальчик, следуя за своим старшим братом.

” Вот, я понесу тебя", - подросток позволил брату забраться ему на спину, прежде чем побежал к Храму.

Дороги были почти заполнены, и по меньшей мере пять или шесть охранников пытались поддерживать порядок через каждые 100 футов.(≈300м)

” Любые преступления, совершенные в этот день, будут наказаны смертью по приказу ее величества", - крикнул стражник, вытирая свой окровавленный меч. Рядом лежало тело преступника, накрытое старой тканью, окрашенной в алый цвет.

Эта сцена помогла отбиться от потенциальных карманников и воров, которые считали, что это лучшее место для нападения.

“Извините”. Мальчик лавировал между большими группами людей так вежливо, как только мог, но в какой-то момент толпа стала слишком плотной.

” Я ничего не вижу", - пожаловался его младший брат.

"...Я найду другое место". Их желание увидеть Хранителя росло с каждым мгновением, так что они могли только искать другое место.

“Внимание! Ее величество, королева Силун Мелдара скоро выступит, - объявил кто-то с помощью магии усиления.

“Мы опоздаем”, - пожаловался его младший брат.

“Мы сделаем это, я обещаю”. Хотя он и сказал это, они не смогут много увидеть со своего нынешнего положения.

Тысячи людей собрались снаружи храма, и они тянулись так далеко, насколько хватало глаз. Посещение было обязательным, и те, кого поймают вдали от храма, будут убиты. Элоиза и несколько других элитных отрядов ликантропов прочесывали незанятую территорию, проверяя, не появился ли кто-нибудь. С их чувствами можно было с уверенностью сказать, что вероятность того, что обычный человек избежит обнаружения, была ужасно низкой.

”Эй". Когда мальчик продолжил свой путь, их окликнул детский голос.

Они обернулись и увидели девушку с бледно-голубыми волосами с черными корнями, ее глаза и ногти соответствовали голубизне ее волос, а между бровями сидели три маленьких черных разных размеров. На ней была черная рубашка с вышитыми на ней замысловатыми волчьими узорами, черные брюки и черные ботинки. На левой стороне ее бедра висела металлическая дубинка, а справа-маленькая коса из слоновой кости с прикрепленной к ней сегментированной цепочкой, напоминающей кость. Очевидно, это был Харпер.

"Да?" Подросток осторожно ответил: Он вспомнил рассказы о произошедшей бойне. Говорили, что им руководила молодая девушка со светло-голубыми глазами, и она была самой порочной. Чтобы быть еще более подробным, жертвы, подвергшиеся публичному нападению, будут обезглавлены скелетной цепью и косой без единого слова предупреждения.

” Пойдем со мной”, - сказал Харпер, не имея возможности для переговоров.

“Ты из охраны? Мы не сделали ничего плохого, я обещаю.” Мальчик почувствовал, как руки его младшего брата сжались вокруг него, и ему стало еще неохотнее.

“Ты собираешься сделать это трудным для меня?” Харпер нахмурилась, поигрывая дубинкой на бедре.

“Н-нет”, - мальчик опустил голову и двинулся к ней.

"Хорошо." Харпер кивнула, прежде чем провести их через толпу к храму.

“Двигайся!” Харпер оттолкнула мужчину с ее пути. Хотя она и не была такой сильной, как Айра, у нее все еще было довольно много сил.

“Кто?!” Мужчина обернулся и уже собирался выругаться, когда увидел цвет волос Харпер и остановил слова на кончике языка.

Харпер не обратила на него никакого внимания и продолжала проталкиваться сквозь толпу с двумя мальчиками, пока не добралась до храма. Группа охранников перед лестницей расступилась и пропустила ее внутрь. Она сделала несколько шагов, а затем обернулась, чтобы посмотреть на ошарашенных мальчиков.

“Поехали, - сказала Харпер, жестом приказав им прибавить скорость.

Братья очнулись от оцепенения и последовали за ней, подслушав, как несколько человек выражали свою ревность.

Харпер поднялся по лестнице, обошела слуг, устанавливающих платформу для выступлений, и открыла дверь храма, которую охраняло еще больше стражников.

“Айра! Я привела их", - крикнул Харпер.

Двое мальчиков огляделись, и вскоре в их глазах появился молодой человек. У него были черные как смоль волосы и пронзительные желтые глаза, которые ярко светились. Черты его лица были резкими, но молодыми, и с первого взгляда казалось, что ему восемнадцать или девятнадцать. На нем была черная рубашка с вшитыми в нее красными узорами, похожая на рубашку Харпер, только еще более детализированная. Он был окружен отрядом охранников, но сохранял дружелюбную улыбку, которая, несмотря на это, делала его доступным.

“Я заметил, что вы двое двигаетесь, когда выглянул наружу”, - сказал Айра, вставая.С его зрением было не очень трудно увидеть, как они приближаются, вопрос только в том, почему он выбрал именно их. Ответ Айры на это был бы просто: "Почему бы и нет?"

“К-кто ты такой?” - спросил младший мальчик в неведении.

“Ты!” Охранник проявил явный гнев и собирался выхватить меч, но Айра отмахнулся от него.

” Никто конкретно", - пожал плечами Айра.

Старший из двух братьев, казалось, кое - что понимал. Поскольку они были более или менее неграмотны, они не могли понять Императорское Воззвание, но слухи о нем были многочисленны.

Прежде чем кто-либо успел заговорить дальше, откуда-то из глубины храма вышла женщина-темный эльф. Ее чисто-белые волосы были заплетены в церемониальную косу, а на лбу были нарисованы три черных круга. Ее наряд состоял из темно-красной мантии со знаками отличия черного волка на груди и маленькой серебряной короны без каких-либо украшений.

Позади женщины стояла пара темных эльфов помоложе, которые, похоже, были братьями и сестрами, одетыми в одинаковые красные одежды. Из двух, у девушки также было три маленьких черных круга, нарисованных на лбу.

Все в комнате опустились на колени, кроме Айры, Харпера и двух других людей, стоящих в стороне.

“Разве ты не знаешь, с кем имеешь дело? Это королева, принц и принцесса”, - прошептал слуга, который был рядом с двумя мальчиками.

Они оба удивленно расширили глаза, прежде чем он опустил брата на колени.

Силун приподняла бровь, глядя на двух грязных братьев, одетых в лохмотья, и посмотрела на Айру в ожидании ответа.

” Они хотели получше рассмотреть церемонию", - пожал он плечами.

“Если это то, чего ты хочешь, то у меня нет проблем. Как вас зовут?” - спросила Силун.

"Я...Этрис...в-ваше ве-величество, а э-это мой-б-брат, Эдлин...” Этрис, старший брат, явно потерял способность говорить, когда стоял перед королевой. Его тело затряслось, и он начал сильно потеть.

“Где твои родители?” Она продолжила расспросы.

"Мертвы...Ваше величество”, - ответила Этрис с оттенком грусти.

“Так вы сироты?” - спросил Айра, оглядывая комнату. Его собственные родители умерли, как и родители Харпера и Эми. С другой стороны, у Алдиса все еще была рядом его мать.

“Это что-то обычное здесь?” - спросил Айра у Силуна, у которого потемнело лицо.

"...У нас есть своя доля обедневших граждан, Хранитель”.

Этрис наблюдала, как королева Империи склонила голову к молодому человеку рядом с ней. Его глаза открылись так широко, как только могли, когда он обратил внимание на ее последнее слово, которое она произнесла. Это подтверждало, что Айра был Хранителем и имел статус выше, чем Королева.

“Почему бы тебе не начать их тренировать?” - спросил Айра, разглядывая братьев.

”Если это то, чего ты хочешь, мы начнем немедленно, Хранитель". Силун кивнула, думая только о том, как эффективно это осуществить.

Тех, кто слишком стар, чтобы сражаться, можно было обучить логистике, это была работа, которая требовала только образования, а не физической подготовки. Если бы они не могли этого сделать, они все равно могли бы служить поварами, слугами и конюхами для верховых ящериц. Хотя Империя Темных Эльфов в конечном итоге станет более милитаристской, для нее это не имело значения. В ее глазах Айра был чем-то сродни божеству, даже если постоянно заявлял, что это не так.

“В любом случае, не пора ли начинать?” - спросил Айра.

“Да, Хранитель", - кивнула Силун.

Все внутри храма начали двигаться, когда Силун и Айра направились к дверям. Этрис и Эдлин отошли в сторону и бестолково оглядывались по сторонам, пока не подошел слуга и не повел их.

…

За пределами Храма толпа зашевелилась, но никто не осмелился поднять шум, так как наказание было совершенно ясным.

” Представляю, ее Величество, королева Силун Мелдара", - объявил голос с усилением, и это было встречено громкими аплодисментами.

Прекрасная Темная Эльфийка поднялась на платформу и стояла со стоическим выражением лица, пока продолжались радостные возгласы.

Она подняла руку, радостные возгласы стихли, и в зале медленно воцарилась тишина.

“Я уверен, что все вы знаете, зачем вас сегодня сюда позвали. Если это не так, то вы, должно быть, задаетесь вопросом, почему вас вынудили прийти или почему так много людей было убито за последние несколько дней. Прежде чем вы получите какие-либо ответы, давайте подумаем об истории всей Империи. До того, как я стала Королевой, я боролась со всем, чтобы выжить, и в то время у меня было мало людей, к которым я могла обратиться. С помощью моего дорогого друга эта Империя была построена на костях людей, которые понимали, что жертвы необходимы для лучшего будущего". Силун пристально посмотрела на толпу и продолжила только после того, как у них появилось время обдумать ее слова.

“Они поняли очень простой факт: Боги бросили нас. Это признают все на континенте, но не многие знают об истории, которая была передана мне поколением, которое было до меня и даже до Краха. Мои родители говорили мне, что мы были процветающим народом. Мы были на переднем крае всей цивилизации, и никто не мог бросить нам вызов. Из-за этого мы стали высокомерными, и на нас обрушилось божественное наказание.

Боги прокляли нас и тех, кто был под нами, и поэтому наша кожа стала бледно-серой, как пепел, а волосы белыми. Наши способности ослабли, и мы можем вернуться к нашей прежней силе только зимой, когда видны две луны. Люди, которые жили с нами, стали Людьми-Зверями, которых мы знаем сегодня, в то время как другие были поражены проклятиями, которые превратили их в Вампиров или ликантропов. Без какого-либо руководства со стороны Богов мы смотрели на Луну в поисках нашего спасения.

Так ходила легенда, но никто не может сказать, правда ли это, так как прошли тысячи лет, и никаких следов того времени не осталось. Что я точно знаю, так это то, что Боги покинули нас, это точно”. Силун вернула на передний план клеймо, которое преследовало всех тех, кто находился под властью Империи Темных Эльфов, и наблюдала, как люди становились эмоциональными. Она оставалась невозмутимой, так как не было никого, кто был бы жив, чтобы стать свидетелем худшего из этого. Когда цивилизация была маленькой, а оставшиеся Темные эльфы подвергались преследованиям и считались причиной Краха в течение нескольких десятилетий. В то время сражения, казалось, происходили ежедневно, когда они отбивались от орд фанатиков из каждой расы, пытавшихся их уничтожить.

“У нас никогда не было никакой реальной надежды во время моего правления в качестве королевы. То есть до тех пор, пока на небе не появилась Красная Луна, и мы не узнали. Хотя наша продолжительность жизни может варьироваться, Темные эльфы страдают от низкой рождаемости, но в течение этой ночи частота зачатия возросла. Мы все чувствовали, что Красная Луна дает нам силы, независимо от того, кто это был, и впервые я почувствовал надежду. Вы видели вампиров, которые пробудились к более сильным родословным, но они слишком опьянели от собственной силы и были наказаны за это”. Когда Силун закончил, несколько человек начали ругаться, и те, кому не повезло быть Вампирами, оказались мишенями.

“Это не значит, что все они должны страдать за ошибки немногих. Я понимаю причины их...страсти, но как правитель, я не могла принять это. Так же, как я могу принять любого, кто попытается стереть эту надежду. Я уже объявила об этом, но мы нашли Хранителя Красной Луны. Он способен распространить свое влияние в любой момент времени, и я уверен, что некоторые из вас смогли почувствовать это в течение этих последних нескольких дней.

Я также знаю, что есть некоторые скептики, и с самыми буйными из вас уже разбирались. С этого момента любой, кто плохо отзывается о Хранителе, будет убит без обсуждения. Те из вас, кто станет жертвами из-за этого заявления, должны утешиться тем фактом, что вы являетесь необходимой жертвой, которая будет способствовать лучшему будущему”. Слова Силун разбудили зрителей, но никто не осмелился устраивать слишком большую сцену в присутствии охранников.

”Теперь мы не только были польщены присутствием Хранителя, но он также решил выступить и продемонстрировать свои способности". Силун закончила свою речь и отступила в сторону, позволяя Айре пройти к передней части ораторской платформы.

…

Айра посмотрел на тысячи людей, которые смотрели прямо на него. Он наблюдал за ними несколько мгновений, прежде чем направить влияние Красной Луны и посмотреть снова. Тысячи красных глаз, похожих на его собственные, уставились на него в шоке. Толпа пришла в смятение, когда существование Хранителя наконец подтвердилось.

Хотя его следующая фраза вернула все к тишине: “Я здесь не для того, чтобы направлять вас”.

Это простое утверждение прозвучало в ушах всех присутствующих, и они почувствовали неописуемое чувство замешательства.

“Посмотрите на всех вас, - Айра рассмеялся, прежде чем продолжить, - Больше половины из вас не верили, что я настоящий, и теперь, когда я есть, вы ожидаете, что я, что, приведу вас в золотой век? Я не посланник какой-то высшей силы. У меня нет никаких учений, которые я мог бы вам передать. У меня нет сил творить чудеса, которые принесли бы вам пользу, и даже если бы я это сделал...”

Айра улыбнулся: “Я бы не стал помогать никому, кто ожидает процветания без малейшего усилия. Я подумывал о том, чтобы перевезти свою семью в этот город, и по умолчанию я буду заинтересован в его дальнейшем выживании, но это только в том случае, если я решу приехать сюда в первую очередь. Силун практически построила это место голыми руками, так зачем мне вообще тратить время в городе на людей, которые не хотят делать то же самое, но ожидают моей помощи”. Слова Айры начали обретать смысл для тех, кто их слушал.

Все, казалось, поняли из его слов одно и то же: он хотел, чтобы они росли и работали над достижением любой цели, как это делал Силун. По толпе прокатился жар, когда кровь прилила к их телам и усилила их возбуждение. Они понимали, что он хотел, чтобы они сами приняли меры, а не полагались на него в решении всех своих проблем.

В то время как то, что он сказал, было бы неубедительно, если бы это сказал кто-то другой, в то время как под влиянием Красной Луны это казалось более чем возможным. Молодые и старые чувствовали прилив сил, и перспектива стала более реалистичной. Им не нужно было, чтобы лжепророк лгал им, забирая их деньги и имущество в обмен на мечты, которые никогда не сбудутся.

Айра сошел с платформы, и толпа затихла, когда чувство угрожало вырваться из их груди. Хотя они понимали его, они не могли придумать, как это выразить. Их благодарность, их надежда, их готовность, их согласие и их отчаяние - все кипело без выхода, пока не раздался тихий голос.

“Хвала Хранителю”, - сказал охранник, опускаясь на колени.

“Хвала Хранителю”. Старый зверочеловек в конце своей жизни нашел в себе силы встать на колени и выразить свои эмоции.

“Хвала Хранителю”. Благородный Темный эльф, который начал переоценивать свой вклад в Империю, опустился на колени, обнаружив, что хочет измениться.

“Хвала Хранителю”. Ликантропу, который жил как нищий, нечего было дать, кроме своего духа и готовности служить, опустился на колени, чтобы показать это.

“Хвала Хранителю”. Вампир, желающий стереть бесчестные поступки своих родственников и вернуть доверие людей, упал на колени.

Хор ревностных песнопений разнесся по всему городу, когда новая решимость проникла в души большинства населения.

----------

Отцовские чувства

(Переведено и отредактировано)

Империя Темных Эльфов готовилась претерпеть некоторые серьезные изменения, но человек, ответственный за них, готовился уйти.

“Как ты себя чувствуешь, Алдис?” - спросила Айра, небрежно поедая пирожное.

“Холодно”, - с горечью ответил Алдис, но внутренне он был доволен. Сильное ощущение замерзания значительно уменьшилось, и Алдис почувствовал, что у него появилась новая способность, которая сделала все страдания стоящими того.

” Я помогу тебе, если ты захочешь попрактиковаться в своих способностях, Алдис", - сказала Эми сбоку. Она тренировалась с Элоизой так часто, как только могла, чтобы получить больше опыта. Хотя она время от времени спарринговала с Харпер, ее не научили ничему новому. Это было больше похоже на оттачивание навыков, которыми она уже обладала, пытаясь избежать Харпер и ее Фантома.

” Спасибо”, - ответил Алдис с теплой улыбкой.

Харпер прищурилась, глядя на Алдиса: “Ты собираешься жениться на ней?”

Алдис был немного взволнован, услышав этот вопрос, но он не совсем озвучил свой отказ, что было замечено всеми, особенно Эми.

Айра рассмеялся, прежде чем заговорить: “Спокойно, Харпер. Ты, вероятно, тоже выйдешь замуж через несколько лет”.

"Нет!” Харпер яростно замотала головой, как будто эта мысль вызвала у нее отвращение.

Айра усмехнулся ее отношению к браку, прежде чем повернуть голову в сторону входа в комнату. Силун вошела вместе с Сильвией и двумя другими Темными Эльфами позади них, в дополнение к Элоизе и королевским стражникам, которые несли различные контейнеры.

” Все готово, Хранитель”, - Силун жестом указала на охранников, и они поставили контейнеры рядом с Айрой.

“Так что же это такое?” - спросил Айра, махнув рукой и убирая все подальше.

“Припасы, которые могут понадобиться для рождения Эйвери", - ответила Силун.

Айра кивнул, прежде чем посмотреть на Сильвию и двоих, которые должны были быть под ней: “Вы готовы?”

“Да, Хранитель”, - искренне ответила Сильвия, в то время как двое других кивнули.

”Тогда подойди ближе, мы собираемся уходить". Айра подождал, пока все придвинутся к нему поближе, прежде чем пространство вокруг него начало изгибаться.

“Будь осторожен, Хранитель”. Силун поклонилась, наблюдая, как Айра и остальные исчезают.

...

Группа открыла глаза, чтобы увидеть внутренность дома. Точнее, дом Айры.

"Алдис, Эми, Харпер, я поговорю с вами позже. Кроме того, поезжай к Саманте и найди для меня адрес Риса, если сможешь. Было бы еще лучше, если бы ты привел ее сюда, спасибо.” Айра быстро заговорил, прежде чем исчезнуть.

“Айра!” Харпер сердито топнула ногой, но он уже исчез.

Когда Айра и три Темных Эльфа появились в следующий раз, это было перед Залом Валькирий. Валькирии, стоявшие на страже, насторожились и обнажили оружие, прежде чем узнали Айру и отступили. Сильвия и двое ее спутников явно нервничали и были взволнованы, но хранили молчание. Все было бы напрасно, если бы они не смогли получить одобрение Лорен и Кейси.

“Кто-нибудь может сказать Кейси или Лорен, что я принес сюда родильниц? Я собираюсь повидаться с Эйвери, - сказал Айра, прежде чем проскользнуть за защитный барьер.

Валькирия следовала за ним, скорее всего направляясь к этой паре. Он сделал несколько знакомых поворотов, прежде чем оказался перед покоями Эйвери, которые, конечно же, охранялись несколькими валькириями. Те отошели в сторону и позволили ему войти, узнав его, и он, не теряя времени, направился в сад.

Айра раздвинул черные занавески и увидел, что она заросла, как будто кто-то оставил ее без присмотра на несколько месяцев. По обе стороны от входа стояли две валькирии, но они стояли молча, словно подражая статуе. Эйвери, как всегда, сидела в центре, казалось, с тех пор, как она обрела божественность Гелиона, она больше наслаждалась солнцем.

“Я вернулся, - улыбнулся Айра, подходя к ней.

“Раверия хочет тебя видеть, Айра. У нее всегда такой вопросительный взгляд, как будто она хочет спросить меня, где ты.” Эйвери повернулась к нему с легкой усмешкой.

“Она? Ты хочешь сказать, что это девочка? У нас действительно будет дочь? Подожди, откуда ты знаешь?” Айра разволновался, когда опустился на колени рядом с Эйвери и взял ее за руки. Его разум лихорадочно работал, а сердцебиение было таким громким, что он слышал его в ушах.

“Я видела ее, Айра. У нее есть какая-то... способность, которая позволила ей создать свою собственную версию пространства в своем сознании. Я не знаю, что это такое, но, похоже, это ограничивает мое общение с ней раз в день”. Эйвери рассказала обо всем, что произошло за это время.

“Могу я тоже ее увидеть?” Когда Айра задавал свой вопрос, на его лице было написано чистое предвкушение.

“Я не навещал ее сегодня, так что ты, возможно, сможешь. Я не уверен, волшебно это или нет, так что ваше аннулирование может повлиять на то, как это работает. Постарайся сосредоточиться на ее присутствии.” Эйвери закончила говорить и закрыла глаза, крепко держа его за руки.

Айра сделал то же самое, но направил резонанс своей родословной на случай, если он был недостаточно сосредоточен.

Айра почувствовал, как что-то изменилось, и, открыв глаза, увидел маленького ребенка с черными волосами и мягкими желтыми глазами, быстро моргающего. Она открыла рот и красиво улыбнулась, обнажив ямочки на щеках, прежде чем протянуть к нему руку. Айра обнаружил, что приближается, по мере того как движения Раверии становились все более спорадичными. Он протянул руку, чтобы прикоснуться с явной осторожностью, он боялся причинить вред своей маленькой и хрупкой на вид дочери, забывая, что то, что он испытывал, было ненастоящим. Он придвинулся, чтобы обнять свою дочь, и она закрыла глаза, улыбаясь и выражая свое счастье.

...

Когда Раверия открыла глаза, чтобы посмотреть на него, она увидела яркую улыбку Айры и удивленный взгляд, который усилил ее волнение.

Эйвери посмотрела на этих двоих, прежде чем подойти к ним и встать рядом с Айрой. Когда Раверия заметила Эйвери, она открыла рот, чтобы рассмеяться, но не издала ни звука. Это было вызвано не пространством, а тем фактом, что Раверия все еще была в утробе Эйвери и не могла говорить или издавать какие-либо звуки.

Все трое оставались на своих местах, как им показалось, около часа, прежде чем на лице Раверии появилось усталое выражение. Все вокруг начало колебаться, когда она сонно закрыла глаза.

“Все в порядке, просто спи”, - Айра нежно погладил ее по лицу, пока она изо всех сил старалась не заснуть.

Наконец, Раверия больше не могла сохранять сознание и погрузилась в спокойный сон. Когда пейзаж вокруг них потускнел, Айра и Эйвери продолжали смотреть на Раверию и запечатлели ее образ в своих мыслях.

Сознание Айры вернулось, и у него было потрясенное выражение лица. Ему казалось, что для чего-то столь прекрасного просто невозможно существовать, и по какой-то причине он даже почувствовал грусть. Он бросил на Эйвери взгляд, умоляющий о подтверждении.

...

“...Айра.” Эйвери протянул руку и вытер слезу, которая скатилась с его глаза.

Айра расширил глаза от осознания, когда наконец почувствовал, как влага стекает по его лицу.

“Я что, плакал? Это немного странно, правда?” Айра засмеялся, покачал головой и встал.

"Айра.” Эйвери поднялась на ноги и обняла его. “Я знаю, в это трудно поверить”.

Айра держал Эйвери, когда он говорил:“...Этот мир недостаточно хорош для нее.”

Что-то росло внутри Айры, это было странное чувство. Это было почти похоже на гнев, но он сохранял слишком много спокойствия, чтобы это было правдой. Это было похоже на меланхолию, но он был слишком счастлив, чтобы это имело смысл. Что бы это ни было, оно развивалось со зловещей скоростью.

”Я не хочу прерывать, но мне интересно, появятся ли способности ребенка в карточке статуса?" Голос Кейси заставил их разорвать объятия и обратить свое внимание на нее.

” Мы можем попробовать”, - Айра махнул рукой и достал черную как смоль карточку статуса, прежде чем передать ее Эйвери

Не говоря ни слова, она направила через него энергию и стала ждать результата. Карточка статуса оставалась черной как смоль, и казалось, что душа Айры внесла в нее постоянные изменения. Не то чтобы это влияло на что-то другое, кроме цвета.

Информация на карточке изменилась, и способности Эйвери стали заметны. Кейси, которая была сосредоточена на развитии Раверии и безопасности Эйвери, забыла проверить, что она получила после ритуала, проведенного Айрой.

******************************************

Имя: Эйвери Тинн

Рейтинг: SS-

Потенциал роста: Неизвестный

Родословная: Валькирия

Благословения: Вечное Пламя

Емкость Маны: ???

Настройки: Огонь

Божественость: Божественность Гелиона (дремлющая)

Пассивные Способности:

Повышенная Сила, Врожденный Боевой Талант, Большее Понимание Боевых Действий, Большее Владение Магией, Искусное Владение Мечом, Продвинутые Боевые Искусства, Высокоскоростное Зрение, Большая Устойчивость К Иллюзиям, Невосприимчивость к Пламени, Иммунитет к Старению, Иммунитет К Проклятиям, Воскрешение Феникса, Исцеление Феникса, Осознание Солнца, Регенерация Солнечной Силы, Расширение Возможностей Солнечной Силы,тПоглощение Солнечной Силы, Солнечное Очищение, Солнечная Жизненная Сила, Огненные Снаряды, Расширение возможностей в войне, Чувство Смерти.

Активные Способности:

Проявление Солнечного Крыла, Железное Сердце, Воплощение Солнечного Пламени, Трансформация Пламени, Манипуляция Солнечным Пламенем, Создание Солнечного Поля, Создание Знакомого Феникса, Гнев Гелиона.

(Тут должна была быть табличка, но увы не получилось ее сюда разместить)

******************************************

“Ты стала такой же сильной, как и я, если не больше. Ты скоро будешь соперничать с Лорен, как только привыкнешь к своим способностям, и, возможно, даже догонишь Айру, Это невероятно...” Кейси была в восторге, но пришла в себя, когда искала какие-либо явные признаки способностей Раверии, но не смогла увидеть ничего, что точно описывало бы это. Что бросалось в глаза, так это сила, которую получала Эйвери.

“Ничего”, - вздохнула Кейси, прежде чем улыбнуться.

Она не понимала, что последний знак на руке Айры в какой-то степени ограничивал его. Если его убрать, он получит больше власти, чем сможет выдержать. Это правда, что Эйвери получила что-то из Божественного Царства, что теоретически должно было сблизить ее с Айрой, но Пустота была чем-то, что выходило за рамки понимания Богов. Как только Айра расширит свой контроль над своими способностями к Пустоте, никто в Мире Смертных не будет равным ему.

Проведя несколько часов с Эйвери, Айра решил поторопиться и помочь Рис, чтобы он мог вернуться. Спутники по рождению устраивались и на следующий день должны были провести полное обследование Эйвери, для чего ему не нужно было присутствовать, хотя он был бы не против.

“Ты собираешься навестить семью Рис?” - спросила Эйвери без особого интереса.

” Если хочешь, я найду время, чтобы помочь ей после рождения Раверии", - ответила Айра.

“Ты все еще можешь телепортироваться сюда, чтобы провести ночь со мной и Раверией, так что не имеет значения, где ты находишься. Просто знай, что Рис высоко ценит тебя”. Эйвери решила не вдаваться в подробности истинных чувств Риса к Айре, так как в этом не было реальной необходимости. Рано или поздно это выйдет наружу, и она знала, что Айра скажет ей, когда это произойдет.

“Что это значит?” Айра в замешательстве нахмурил брови.

“Вот увидишь”. Эйвери слегка усмехнулась, прежде чем продолжить, держась за живот: “А теперь, возможно, тебе захочется поторопиться, пока Раверия еще спит. Я готова поспорить, что как только она обнаружит, что ты ушел, она не отреагирует положительно.” Хотя Раверия обладала разумным самосознанием, она все еще была младенцем. Она никак не могла понять, что Айра вернется, и, вероятно, закатит истерику, как только узнает. Это значит, что любая ее потенциальная истерика может привести к огромным разрушениям, основанным на энергии, которую она проявила ранее.

“Да, ты прав”, - сказал Айра со смешком, прежде чем поцеловать Эйвери и сделать шаг назад. Пространство вокруг него покрылось рябью, и он улыбнулся Эйвери, прежде чем исчезнуть из виду.

----------

Подготовка к угрозе

(Переведено и отредактировано)

Айра снова появился в своем доме только для того, чтобы обнаружить, что он пуст. Казалось, что Алдис, Эми и Харпер отправились искать для него Рис. От нечего делать он сел за кухонный стол и начал есть выпечку. Вид дочери приводил его в приподнятое настроение, и он случайно улыбался или смеялся во время еды. Внезапно выражение лица Айры вспыхнуло агрессивностью, прежде чем оно успокоилось, превратившись вместо этого в небольшую ухмылку.

В середине его дома открылась дверь бирюзового цвета, и из нее вышла группа высших рас. Лира, Кесвер, Тессия, Устия, *Майра, Луа и Гика вошли в комнату, осматривая свое окружение.

*(Как оказалось здесь должна быть Майра, а не Мир)

“Вот и пропал мой аппетит”. Айра махнул рукой и убрал остатки выпечки, прежде чем встать.

“Я надеюсь, что острый язык был не единственной способностью, которую ты развил с тех пор, как мы все разговаривали в последний раз”, - с презрением произнесла Майра.

” Нет, у меня есть еще несколько вещей, которые я могу тебе показать". Айра сделал шаг вперед, улыбаясь. Враждебность наполнила его глаза, когда он посмотрел на Майра, которая положила руку на рукоять своего меча.

” Хватит“, - Лира прищурилась на Майру, прежде чем продолжить, - " Мы пришли только спросить, стал ли ты хоть немного ближе к тому, чтобы пройти через Штормовую стену, Айра. Нет необходимости в такой агрессии".

Рука Айры превратилась в черную клешню, когда он потянулся, чтобы схватить воздух, прежде чем отдернуть руку. Открылся крошечный пространственный разрыв, но из-за своих размеров он вызывал лишь небольшой сквозняк. Реакция группы отличалась, но Гика держал самый пристальный взгляд, если не обращять внимания на Тессию. Ее глаза были прикованы к Айре с тех пор, как они приехали, потому что она чувствовала почти незаметный след Первого Пламени от него.

“Это должно открыть Штормовую стену? Ты думаешь, мы дураки?” - холодно спросила Луа.

“Я ограничил размер, потому что это мой гребаный дом”. Если бы Айра разорвал пространство побольше, он бы разрушил весь свой дом, так как он был более или менее обычным.

“Следи за своими словами”, - проворчала Майра, слегка обнажая меч и делая шаг ближе к Айре.

"Ой? Ты собираешься порезать меня, если я этого не сделаю? Продолжай.” Айра поднял руки и прищурился. На первый взгляд казалось, что он оставил себя открытым, но от его тела исходило странное чувство. Казалось, он отреагирует как бешеная собака, как только Майра прикоснется к нему.

Как раз в тот момент, когда Устия собиралась отругать Мир и Луа, заговорила Тессия: “Где твой меч?”

Айра рассмеялся, вспомнив ее слова о достижении уровня, когда оружие больше не нужно: “Оно мне больше не нужно”.

Рептильные зрачки Тессии расширились, когда она сосредоточилась на нем: “Мы должны поверить, что ты так сильно вырос за такой короткий промежуток времени?” Она подозревала, что он использует ее родословную для чего-то, но у нее не было никаких реальных доказательств, кроме его быстрого роста.

“Мне все равно, во что ты веришь”. Айра пожал плечами.

"...Что ты знаешь о Первом Пламени?!” - закричала Тессия, когда начали проявляться ее драконьи черты.

"Хм...” Айру не тронуло ее свирепое отношение, и он задумчиво погладил себя по подбородку. “Ах да!” Айра ударил кулаком по ладони, как будто вспомнил что-то важное.

Он снова привлек их внимание, и они ждали, когда он заговорит.

“У нас был приятный разговор, и он сказал что-то о том, что его потомки слишком разочарововают, чтобы говорить с ним”, - улыбнулась Айра.

“Лжец!” Тессия взревела, когда на ее лице появилась чешуя.

“Тессия! Успокойся!” Созвездия в глазах Лиры начали светиться, когда она подавила Тессию.

Тессия зарычала, и ее ярость, казалось, росла с каждой минутой, но больше она ничего не сказала.

Айра прищелкнул языком, говоря: “Если так пойдет и дальше, ты сломаешь мой дом”.

Прежде чем кто-либо успел отреагировать, пространство вокруг них покрылось рябью, и все были телепортированы прочь.

Они снова появились где-то в Огромном Лесу, что вызвало у них понятное потрясение.

"Ты...” Гика вспомнил, что раньше у Айры не было такой способности, так как он использовал бы ее, чтобы одержать верх над Тессией.

Айра не дал ему закончить, когда его руки превратились в черные когти, он качнулся вниз, и воздух задрожал, прежде чем огромная порция бесформенной энергии устремилась вперед. Как только он отошел достаточно далеко, Айра улыбнулся и вернул руки в нормальное состояние, прежде чем хлопнуть один раз.

По его сигналу воздух взорвался и превратился в огромную силу, которая притянула все к себе, разрывая его на части. Десятки деревьев превратились в опилки, когда их вырвали с корнем и вытащили в центр нестабильного пространства. Образовался пузырь пространственной энергии, и обломки замедлились, когда они поплыли к центру. Образовалась спираль, и все было поглощено, прежде чем полностью исчезнуть. Единственное, что осталось, - это большая деформация, которая была совершенно бесплодной.

Это было нападение, которое потребовало бы от каждого из них сосредоточить все свое внимание, чтобы избежать травм. Для Кесвера, Лиры и Гики это было бы угрожающим нападением, так как они не могли бежать так быстро, как Валькирии или Тессия, у которых могли вырасти крылья.

”Я думаю, что приближаюсь, так что наберись терпения". Айра весело улыбнулся.

“...Это довольно значительный уровень роста”, - прокомментировала Лира, наблюдая за всеми остальными в поисках признаков нападения.

Гика, казалось, был в постоянном раздумье, поскольку его экстрасенсорные способности давали ему ограниченное предвидение. Если он был в опасности, он обычно мог предсказать, когда и где это произойдет с определенным промежутком времени. Он ничего не почувствовал, когда Айра телепортировал их в Великий Лес, так что это либо означало, что Айра не испытывал к нему враждебности, либо это не было эффективно против пространственных способностей Айры. Учитывая их короткую историю, последнее было гораздо более вероятным.

“Ты действительно говорил с Первым Пламенем?” - спросила Тессия.

Айра ответил с улыбкой, прежде чем сделать несколько шагов назад: “Если вы видели достаточно, то все вы можете вернуться на свою секретную базу и делать то, что вы делаете, когда не беспокоите меня. Мне нужно кое о чем позаботиться, так что до свидания.”

Не сказав больше ни слова, Айра исчез из виду, и группа погрузилась в созерцание.

“Он быстро растет, и если передумает, это будет опасно для нас”, - заявил Гика, глядя на Лиру, надеясь, что она согласится.

“Поскольку он согласился помочь нам, то не должно иметь значения, насколько он опасен”, - сказала Устия.

“Он изложил свою суть, пока не будет причинен вред тем, кто близок к нему, наше партнерство продолжается”, - сказала Лира, не собираясь менять свое решение.

Над семерыми из них повисла тяжелая тишина, но, в конце концов, она была нарушена медленным кивком Гики. Он открыл дверь на остров с потемневшим лицом. Маленькие нити психической энергии, несущие послание, полетели в сторону Кесвера и Тессии, и на их лицах отразилось небольшое изменение выражения. Лира и Устия ничего не заметили и без колебаний переступили порог, в то время как Гика, прежде чем войти, бросил взгляд на Тессию.

Как только Майра и Луа двинулись, Тессия остановила их, а Кесвер пошел вперед.

“Мне нужно быстро поговорить с вами обоими”.

На лицах двух валькирий появилось понимающее выражение, когда они подошли, чтобы послушать. План был поделен с двумя, которые неохотно согласились. Было решено, что выполнение того, что необходимо, имеет приоритет над сентиментальными узами.

…

Лорен влетела в Зал Валькирий и приземлилась, прежде чем оглядеться.

“Где Айра?” - спросила она у одной из Валькирий, стоявших на страже.

"В последний раз, когда я видела его, он направлялся в покои Эйвери, бабушка”. Валькирия ответила.

Лорен больше не теряла времени даром и поспешила к его последнему известному местоположению. Через несколько мгновений она была в саду, но видела только Эйвери, сидящую в центре.

"Эйвери, где Айра?” - спросила Лорен, продолжая искать любые его признаки.

” Он ушел совсем недавно, бабушка", - спокойно ответила Эйвери.

Выражение лица Лорен сменилось легким сожалением. Она предполагала, что вернулась бы достаточно быстро, чтобы предупредить его от Устии и Лиры, но она ошиблась.

” Когда он вернется, мне нужно будет поговорить с ним", - Лорен ушла с занятыми мыслями.

Она знала, что в Грентийское королевство надвигается война, и совсем недавно она чувствовала что-то похожее из пустыни на Востоке. Поскольку это была та же область, где Кара вела свою последнюю битву в Царстве Смертных, она отправилась на разведку. К ее удивлению, там не происходило ничего, кроме образования огромных провалов и частых землетрясений. Не видя никаких непосредственных признаков угрозы, она встревожилась.

…

Выражение лица Рис слегка покраснело, и на ее лице было написано предвкушение. К счастью, на ней была маска, иначе кто-нибудь обратил бы на это внимание. В данный момент ее сопровождали в дом Айры Харпер, Эми и Алдис. Хотя Харпер обладала невероятными чувствами, она не была на уровне Айры, который мог бы услышать легкое движение лицевых мышц, если бы попытался, поэтому она не могла догадаться, о чем думал Рис.

“Я не знаю, будет ли это слишком хлопотно для тебя, но я надеялась, что однажды ты сможешь потренироваться с нами. Айра слишком силен, чтобы мы могли узнать у него что-то новое.” Эми не возражала, что Рис была немымой, и говорила так, как обычно.

Рис кивнула в знак согласия, но потом поняла, что она раньше не сражалась против Айры, только с ним.

“Берегись!” Харпер пробежала мимо них и открыла дверь, готовясь к разочарованию, но, к ее удивлению, Айра сидел посреди комнаты с беззаботным выражением лица.

"Ой? Ты здесь.” Айра встал и улыбнулся.

Рис потратила несколько мгновений, чтобы полюбоваться его внешностью, прежде чем улыбнуться под маской.

“Я хочу уйти!” - крикнула Харпер Айре, который, в свою очередь, посмотрел на Рис.

Она была не в том положении, чтобы отказать в просьбе, и она подумала, что Харпер позволит ей узнать больше об Айре, поэтому она согласилась с кивком.

” Хорошо, ты в деле. “Айра пожал плечами, прежде чем посмотреть на Алдис и Эми с многозначительной улыбкой,”Вы двое можете подождать и разобраться в своих...э-э...отношениях".

Не дожидаясь их ответа, Айра похлопал Рис по плечу и, схватив Харпер, сказал: “Пошли”.

Все трое исчезли, оставив Алдиса и Эми стоять в тишине.

Алдис собрался с мыслями и начал говорить: “Эми".

“Д-Да”. Эми почему-то невероятно нервничала.

“Мне нужно вернуться домой, чтобы поговорить с мамой. Я должн доказать, что я способен, как моя сестра и кузины, потому что я хочу...” Алдис помолчала. Его отношения с Эми были для него незнакомой территорией, так что его колебания имели смысл.

"...Я хочу жениться на тебе”, - заявил Алдис, когда он посмотрел ей в глаза.

Эми уже понимала, что они чувствуют друг к другу, но то, что он сказал это прямо, привело ее в эмоциональное состояние. У нее на глазах выступили слезы, когда она обняла Алдиса, который был невероятно взволнован.

"Тогда...” Алдис замолчал, подыскивая ответ.

“Да, Алдис!” Эми крепче сжала его.

Алдис вздохнул с облегчением, когда он обнял Эми. Хотя мужчинам семьи Тинн была предоставлена довольно большая свобода, они не могли принимать важные решения без одобрения Валькирий. Чтобы жениться на Эми, Алдису нужно было убедить свою мать, и, как и все валькирии, лучший способ получить это-через борьбу.

…

Лира чувствовала что-то странное, те, кто хотел быть враждебным к Айре, молчали о его росте. Она была готова выслушать их доводы, но они, казалось, приняли их без единого непонятного слова. Учитывая их поведение до этого момента, для них было бы более разумно чувствовать, что он представляет еще большую угрозу.

Устия, казалось, почувствовала то же самое и напряглась, благодаря инстинктам, сформированным в результате бесчисленных сражений, и своим собственным способностям Валькирии, она почувствовала нарастающую враждебность. Способность Валькирий чувствовать войну и крупномасштабные конфликты была менее эффективной, когда применялась в меньших масштабах.

“Лира”. Гика вошел в зону встречи и прервал их размышления.

“Да, в чем дело?” - спросила Лира.

Устия была более подозрительна, так как Гика ничего не сказал о своем отъезде. Это было еще более странно, если учесть, что после ее возвращения он выглядел невероятно потрясенным. Она понятия не имела, что это было связано с ребенком, которого носила Эйвери, который смог остановить свою астральную проекцию без особых усилий.

“Я думаю, что остальные что-то замышляют”, - сказал Гика с обеспокоенным выражением лица.

Лира села, став более внимательной: “Расскажи мне".

” Будет лучше, если я покажу тебе", - сказал Гика, внимательно осматривая комнату.

“Ты прав”. Сказать, что Лира доверяла Гике, было бы легким преуменьшением. Он решил выдать себя за единственного человека, ответственного за проникновение в сознание Айры, но также не выказывал никаких враждебных намерений по отношению к нему. Не было никаких причин подозревать его в чем-либо с ее стороны.

Когда Гика протянул руку ко лбу Лиры, Устия поняла, что что-то не так. Она посмотрела на его лицо, в котором была легкая печаль, и сразу поняла, что он не был ее союзником.

“Остановись!” Она двинулась вперед, но было уже слишком поздно.

Волна психической энергии пронеслась через разум Лиры и вывела ее из строя. Как Сидера, она обладала огромной силой, но не обладала врожденным умственным сопротивлением Валькирий. Лира потеряла сознание, когда слова Устии становились все слабее и слабее.

Майра и Луа появились сбоку и двинулись, чтобы удержать Устию вместе с Тессией и Кесвером.

“Вы все предаете ее?! После всего, что она для вас сделала!” Устия отчаянно боролась, но у нее не было никакой надежды когда-либо сбежать, не говоря уже о том, чтобы сражаться со всеми ними. Она еще несколько раз взмахнула мечом, но грубая сила Тессии удержала ее на месте, в то время как Мир и Луа пронзили ее конечности своими мечами.

” Мы не предаем ни ее, ни тебя“, - сказал Гика, когда два хрустальных гроба появились из туннелей. " Мы просто не можем позволить Айре жить после того, как он откроет Штормовую стену. Он слишком опасен, и если бы вы своими глазами видели, что у него на уме, вы бы согласились”.

“Не усложняй это, Устия”, - сказала Луа Устии, которая продолжала сопротивляться.

“Ты думаешь, он не заметит, что что-то не так, когда увидит, что мы оба пропали?! Ты знаешь, что я говорила с Лорен, и ты все еще продолжал это делать?” Устия холодно рассмеялась.

“Вот почему ты поехала повидаться с потомками Кары, чтобы предупредить его? Справедливо, но знай, что выслеживать тебя было второстепенно. Моей настоящей целью было найти Эйвери Тинн, как только мы ее найдем, с ним будет легче иметь дело, но представьте мое удивление, когда я узнал, что она беременна...Ребенок настолько силен, что нам, возможно, даже не понадобится Айра, мы сможем вырастить его, и нам не придется беспокоиться о каком-либо предательстве”.

Устия уставилась на него с недоверием: “Как ты думаешь, что сделает Кара, если узнает, что одному из ее потомков причинили вред?”

” Это было не то, о чем мы договаривались, Гика". Луа нахмурилась, посмотрев на Гику. Майра, Тессия и Кесвер ничем не отличались.

“Я знаю, но если Айра сделает что-то непредсказуемое, прежде чем откроет Штормовую стену, тогда нам нужен второй вариант”, - легко ответил Гика. Он знал, что будет еще труднее убедить группу в том, что нужно ждать, пока ребенок вырастет, не будучи уверенным в его способностях.

Лиру положили в полупрозрачный гроб, прежде чем потащили Устию и поместили в один из них.

“Прости нас”, - сказала Майр, закрывая крышку.

Глаза Устии горели гневом и печалью, когда она ударила кулаком по гробу. Постепенно ее движения становились все медленнее и медленнее, по мере того как ее заставляли спать.

Наступило некоторое молчание, прежде чем Кесвер заговорил: “Нам нужно, чтобы Айра открыл Штормовую стену, прежде чем он станет слишком могущественным”.

“Я попытаюсь заглянуть в будущее, но мы уже знаем, что скоро произойдут два крупных конфликта. Мы немедленно разыщем его после каждого, чтобы убедиться, что все мы все еще можем справиться с ним вместе". - осторожно ответил Гика. В последний раз, когда он пытался найти Айру, он получил отрицательную реакцию из-за врожденного искажения присутствия Айры.

Никто не остановился, чтобы подумать, что бы сделал Айра, если бы узнал об их планах. Когда Эйвери пострадала, он разрушил целый город, так на что же он был способен, если бы они попытались отнять у него дочь? Это был важный вопрос, который, казалось, избегал появляться в их головах. Это было не из-за их забывчивости, но они верили, что смогут подчинить Айру до того, как он дорастет до того, что сможет сражаться со всеми ними сразу.

----------

Пораженный Молнией

(Переведено и отредактировано)

Айра пассивно наблюдал за происходящим с таким выражением лица, что было трудно понять, о чем он думает. Место, где он сейчас находился, было родным городом Риса, который был довольно большим. Люди быстро двигались по мощеным дорогам и направлялись к месту назначения с довольными выражениями лиц.

Айра внимательно слушал и слышал, как Рис в замешательстве нахмурила брови, поэтому он заговорил: “Это город, в котором ты выросла, верно?”

Рис кивнула, прежде чем достать блокнот и написать: "Это отличается от того, что я помню, вот и все".

“Вот как все это происходит, я думаю”. Айра пожал плечами.

Рядом с ним Харпер сделала любопытное выражение лица: “Где ты вырос, Айра?”

Айра улыбнулся ей, прежде чем произнести: “Нигде”.

Это был загадочный ответ, но Харпер просто кивнула в знак согласия и предположила, что Айра упал с неба. Хотя Айра мог вернуться в поместье Фоллмайр, которое пришло в упадок, чтобы увидеть дом своих родителей, у него не было никакого желания. Кроме того, учитывая его возраст, он провел большую часть своей жизни в Пустоте. Рис приняла его слова к сведению, но больше ни о чем не пыталась его спросить.

Троица добралась до Центра города и начала искать родителей Риса. Она подошла к дежурной за стойкой у входа и положила на стол записку.

[Вы знаете о Пирсе и Сесилии Милборн? У них также есть сын по имени Ион и дочь по имени Офелия.]

Дежурная посмотрела на Айру, Риса и Харпера с некоторым легким подозрением. Их внешность, мягко говоря, бросалась в глаза, что заставляло ее думать, что у них могли быть какие-то злые намерения.

“Могу я сначала узнать, кто вы все такие?” Она спросила.

Айра махнул рукой и предъявил Доказательство Наемника, и как только дежурный прочитал его, она чуть не упала от удивления.

“Ты что, Айра?!” Она заговорила возбужденным криком. Все взгляды в здании повернулись к ней, что заставило ее сделать извиняющееся выражение лица.

“Есть ли еще какие-нибудь другие?” - спросил Айра со смешком.

“Нет, конечно, нет”. Дежурный нервно рассмеялся. Имя Айры распространилось далеко после Саммита, так что не было ничего странного в том, что его присутствие вызвало переполох.

“Милборны живут в особняке на окраине города, вы не можете пропустить это”, - вежливо сказал служащий.

“Поняла?” - спросил Айра Рис, которая с запозданием кивнула, прежде чем последовать за ним.

Рис почувствовала, как ее грудь сжалась от беспокойства, когда они шли по улицам. В конце концов, количество домов, мимо которых они проезжали, стало меньше, и на вершине небольшого холма можно было увидеть большое поместье с достаточным пространством.

Сердцебиение и дыхание Риса участились, но вскоре успокоились, когда Айра положил руку ей на плечо. Она повернулась, чтобы посмотреть на его улыбающееся лицо, и начала улыбаться сама.

Они подошли к воротам особняка, и навстречу им вышел старик.

"Здравствуйте, вам что-нибудь нужно от Милборнов?” Он насторожился, увидев оружие на Рис и Харпер, но сохранил самообладание.

Рис кивнула и начала писать в своем блокноте, прежде чем передать его: "Можете ли вы сказать им, что их дочь приехала в гости?"

Старик скептически прищурил глаза, но выразил согласие, возвращая блокнот: “Пожалуйста, оставайтесь здесь”.

Когда старик исчез, Айра заговорил: “Я не знал, что ты из благородной семьи”.

Рис покачала головой и нацарапала: "Я нет. До того, как я уехал, мы были обычной семьей, но я послала им много денег, так что, думаю, это помогло.]

“Кто это?!” Мужчина средних лет, лет пятидесяти, вышел с женщиной, которая, должно быть, была его женой рядом с ним. Они сразу же смотрят на Рис, прежде чем посмотреть на Айру и Харпера рядом с ней.

“Я предупреждаю вас заранее, что притворяться моей дочерью будет не слишком хорошо. Мы встречали таких людей раньше, и обо всех них сообщалось властям”. Мужчина угрожал, глядя на них.

Айра просто улыбнулся, как будто ничего не слышал, в то время как Рис медленно подняла руки к своей маске. Она сняла его и показала два шрама в форме молнии по бокам своего лица, прежде чем посмотреть на пару.

"...Рис?” Женщина закричала, выбежав из ворот, и попыталась обнять Риса

Рис поспешно покачала головой, отходя в сторону, она боялась, что ее эмоции вызовут молнию и причинят боль ее матери.

Только тогда Айра увидела шрамы от ожогов на тыльной стороне руки её матери. Когда отец Рис вышел, он увидел похожие отметины, тянущиеся вверх по его руке.

"Рис...” Ее отец выглядел так, словно собирался заплакать, прежде чем посмотрел на Айру. ” Пожалуйста, простите меня, входите", - он жестом пригласил их войти.

Айра улыбнулся и многозначительно посмотрел на Рис, прежде чем пойти первым.

…

“Чаю?” - напряженно предложил Пирс, когда они двинулись, чтобы сесть за большой стол.

"Почему бы, нет?" Айра ухмыльнулся.

Старая служанка поклонилась, прежде чем направиться на кухню, в то время как Сесилия потерла руки о колени. Пара была одета в несколько скромную одежду, не соответствующую их богатству, но Айра не обратил на это внимания.

”Так кто же ты такой?" Пирс спросил Айру, так как знал о неспособности его дочери говорить.

” Айра”, - ответила Айра с дружелюбной улыбкой.

“Это Айра?!” - крикнула Сесилия, глядя на Рис, которая кротко кивнула.

Как раз когда Пирс собирался заговорить, он заметил обручальное кольцо на пальце Айры и выглядел еще более удивленным: “Ты женат? Значит ли это, что это моя внучка?” - спросил Пирс, взглянув на Харпера.

Сесилия выглядела невероятно счастливой, так как знала о престиже, окружавшем Айру, но выражение лица Риса покраснело, когда она время от времени взмахивала руками.

В это время чай был поставлен на стол, и слуга вышел из комнаты. Айра поднял чашку и начал пить, оставив Объяснение на Рис.

[Айра-мой друг, а Харпер-его сестра.] Рис резко положила записку на стол. Ее воспоминания о том времени, когда она обнимала Айру, всплыли на поверхность, когда она слегка покраснела. В конце концов, Айра был первым мужчиной, с которым у нее действительно был физический контакт, и этот факт она не могла забыть.

“Друг?” Сесилия казалась слегка разочарованной, так как видела, как сильно ее дочь заботится о молодом человеке, сидящем рядом с ней.

Пирс откашлялся и начал говорить: “Где ты была, Рис? После того, как ты ушла, мы подумали о худшем, а затем начали получать огромные сундуки гре. В течение первых нескольких месяцев мы использовали большую часть этого, чтобы попытаться найти тебя, но все, что мы узнали, было о Наемнике по имени Рис, действующем в Столице. Мы пытались посылать тебе письма, но ты так и не ответила”.

Рис написала, опустив голову: "Мне жаль".

Сесилия горько улыбнулась, глядя на Рис: “То, что произошло все эти годы назад, было...Мы смирились с этим и не виним тебя, мы никогда этого не делали. Во всяком случае, это была наша вина, что мы тебе не поверили.”

Пирс выглядел пристыженным, сжимая кулак: “Если бы мы не были такими пренебрежительными, то твой брат не...”

Рис слегка задрожала, когда она попыталась сдержать слезы, но они нашли выход.

Айра поставил чашку на стол и спросил: “Что случилось?”

Пирс и Сесилия обменялись взглядами, прежде чем посмотреть на Рис за разрешением. Она кивнула, и Пирс начал рассказывать историю.

…

Чуть больше десяти лет назад.

Рис росла с двумя старшими братьями и младшей сестрой в доме, который был обычным для граждан Гренитанского королевства. Хотя жизнь средней семьи может быть трудной с четырьмя детьми, они нашли способ жить дальше. В обычный день, как и в любой другой, Рис играла на улице со своими братьями и сестрой в лесу.

“Рис! Я найду тебя!” - позвала ее сестра.

Рис хихикнул, когда она убежала и спряталась поглубже, она прижалась к бревну и успешно спряталась.

Через несколько минут на кончиках ее пальцев появилась электрическая искра. Рис выглядел испуганным и отпрыгнул назад, прежде чем моргнуть. Она посмотрела на свои руки, прежде чем медленно вытянуть их, но искра больше не появилась.

“Нашела тебя, Рис!” - крикнула Офелия, но Рис был слишком отвлечен ее руками.

“Рис, что-то не так?” Офелия схватила Риса за плечо, что заставило ее подпрыгнуть от неожиданности.

"Я..." Рис посмотрела на свои руки, прежде чем покачать головой. "Я пойду по читаю"

Вот так все и началось, Рис была слишком мала, чтобы обращать какое-либо реальное внимание на маленькую искру, и игнорировала ее, пока она не вернулась.

В середине зимы, в очень холодную ночь, Рис забралась под одеяло, пытаясь согреться. Может быть, это было из-за трения, но, к ее удивлению, на кончиках ее пальцев появилась искра. Она сбросила одеяло, чтобы убедиться, что это была причина, и медленно соприкоснулась кончиками пальцев, прежде чем появилась большая искра и вызвала болезненное ощущение.

"Ах!” Рис выскочила из постели и побежала в комнату своих родителей, прежде чем забраться в их кровать.

“...Хм...В чем дело, Рис?” Пирс перевернулся, глядя на свою дочь, которая явно была напугана.

“Молния...Это вырвалось у меня из рук и причинило мне боль" Сказал Рис дрожащим голосом.

"О?” Сесилия проснулась и улыбнулась, поглаживая Риса по голове, в то время как Пирс смеялся.

“Ты слышала это, Сесилия? Нашему маленькому Рису приснился чудесный сон" Сонно улыбнулся Пирс.

“Это был не сон...” - пробормотала Рис.

“Давай, Рис. Ты можешь заставить его появиться снова?” - спросила Сесилия.

Рис кивнула, прежде чем она соприкоснулась кончиками пальцев, но ничего не произошло.

“Видишь?” Пирс обнял свою дочь.

”Но..." Рис была уверена, что это было по-настоящему, потому что ей было больно, когда она делала это раньше.

“Ты можешь переночевать здесь, Рис” Сказала Сесилия, поцеловав Рис в лоб, прежде чем закрыть глаза.

” ...Хорошо". В конце концов Рис заснула, и странное происшествие стало не более чем старым воспоминанием.

Месяц спустя она боролась со своим вторым старшим братом, Дорианом, в гостиной. Это была открытая комната с камином, который в настоящее время работал, чтобы согреть комнату.

“Верни его”, - сказала Рис, когда она попыталась вырвать деревянного коня из его рук.

“Нет”. Дориан упрямо отказывался возвращать деревянного коня и держал его выше, чем Рис мог дотянуться.

Рис начала бить его, и он ответил, толкнув ее, заставив ее заплакать.

“Отдай его обратно!” Рис хотела оттолкнуть его, но электричество накрыло ее руки и потрясло Дориана. Он с криком отшатнулся, и в конце концов ее родители пришли, чтобы увидеть Дориана в обгоревшей рубашке и с покрасневшей кожей.

“Рис!” Сесилия выглядела удивленной: “Ты сожгла своего брата?”

Рис яростно замотала головой: “Э...эт-это была не я! Молния вырвалась из моей руки, а потом...”

“Что мы говорили о лжи, Рис?” Пирс поднял плачущего Дориана и сурово посмотрел на Рис.

“Я не лгу!” Рис запротестовал: “Спроси его!”

“Что случилось, Дориан?” - спросила Сесилия.

"Я ... я не знаю" Пробормотал Дориан "Она ... она толкнула меня, а потом мне стало больно." Он также не видел никакой молнии, поэтому подумал, что она чем-то его обожгла.

Пирс посмотрел на кочерги у камина, а затем на Рис, прежде чем покачать головой: “Ты наказана, Рис. Пока я не скажу иначе, ты должна оставаться в своей комнате и, кроме как мыться, пользоваться ванной или есть, тебе не разрешается выходить".

На лице Риса отразилась смесь гнева и печали, так как родители ей не поверили, но она просто вошла в свою комнату с большим сопротивлением.

После этого прошел год, и Рис изменилась. Она редко разговаривала и больше не хотела играть со своими братьями и сестрами. Искры случались чаще, но, казалось, никто ей не верил, поэтому она никогда не говорила об этом.

Рис наполовину спряталась под одеялом, читая книгу, когда вбежал ее брат Дориан и стащил ее прямо с нее.

“Все снаружи, ты уже должен просто выйти", - сказал Дориан.

"...Нет" Ответила Рис, натягивая на себя одеяло. Она слишком боялась причинить кому-то боль, поэтому стала более замкнутой.

Дориан продолжал спрашивать, но Рис не сдвинулся с места, поэтому он расстроился. Все, чего он хотел, - это поиграть со своей сестрой, но она продолжала отказываться.

“Девочка-молния”, - поддразнил Дориан, схватив ее книгу.

“Остановись”. Рис не стала быстро сердиться и вместо этого протянула руку, ожидая, когда он вернет книгу.

“Поймай меня, девочка-молния!” Поддразнивание Дориана было его ошибочным способом вернуть сестру в нормальное состояние. Он помнил предыдущий инцидент, но не держал на нее зла.

“Дориан, прекрати”. Дыхание Риса участилось, когда она попыталась успокоиться, но она просто слишком боялась себя.

“Девочка-молния! Девушка-молния!” Дориан бегал по комнате, крича на Риса.

“Дориан!” Рис закричал, но Дориан закрыл уши и рассмеялся.

Он открыл рот, чтобы сказать: “Молния...”, но не смог закончить. Яркая вспышка ослепила его глаза, и оглушительный звук грома наполнил его уши.

Пирс, Сесилия, Джонах и Офелия были снаружи, когда это произошло. Молния вырвалась из дома вместе с пронзительным криком девушки.

“Рис!” Пирс ворвался внутрь, не обращая внимания на молнию.

“Оставайтесь здесь” Сказала Сесилия Джонаху и Офелии, прежде чем побежать за ним.

Внутри комнаты молния пробежала по телу Рис, когда она хрипло закричала. Два свежих ожога потянулись по ее лицу, когда молния продолжала поражать ее.

Когда Пирс ворвался, комната горела, и повсюду были искры электричества. Дориан лежал неподвижно, из его тела выходил дым, в то время как болезненные крики Риса начали стихать, пока звук не перестал срываться с ее губ.

----------

Старые воспоминания

(Переведено и отредактировано)

"Так вот как это бывает...” Айра задумчиво посмотрел на потемневшее лицо Рис. Ему нечего было сказать на эту тему.

Последовало несколько мгновений тишины, прежде чем Сесилия вытерла слезы и заговорила: “Это была наша вина, Рис. Независимо от того, как ты на это смотришь, и по этой причине мы даже не думали обвинять тебя”.

Пирс увидел, что лицо Рис не просветлело, и начал говорить: “Извини, мы были невнимательны к тебе и твоемк гостю, вызвав плохие воспоминания. Я пойду поищу твоих брата и сестру, они будут рады тебя видеть.” Он встал и извинился с горькой улыбкой.

“...Ты должена знать, что ты спасла многих людей с помощью денег, которые ты дала нам, Рис. Ты ведь заметила, как выглядит город, верно? Твой отец вложил значительные средства в различные торговые компании и помог городу вырасти до такого состояния, - сказала Сесилия, протягивая руку, чтобы коснуться руки дочери.

Выражение лица Риса смягчилось, но она быстро отдернула руку, прежде чем ее мать смогла прикоснуться к ней. Она поколебалась несколько мгновений, прежде чем написать: "Я не хочу причинять тебе боль".

Айра наблюдал за происходящим отстраненно, ему казалось, что что-то не так. Он не мог представить, что у него будет такая семья, как у Рис, как бы он ни старался. Единственное, что пришло ему в голову, - это тот день, когда родители убили его, и его время в Пустоте. Определенные образы промелькнули в его глазах, и он вошел в странное состояние. Вот почему его окружение стало приглушенным и происходило без его внимания.

Пока Рис и ее мать продолжали свой трогательный обмен мнениями, именно Харпер заметила, что с Айрой что-то не так, примерно через десять минут.

“Айра?” Харпер окликнул его.

Рис оглянулся и увидел пустое выражение Айры с совершенно равнодушными глазами, его лицо было таким неподвижным, что он казался мертвым. Это было совсем не похоже на его обычное состояние и более чем настораживало. Просто наблюдая за его лицом, Рис почувствовал боль и захотел помочь ему.

“Айрааааааа.” Харпер раздраженно ткнула его в лицо.

Айра несколько раз моргнул, прежде чем рассмеяться, как ни в чем не бывало: “Что?”

Если бы Эйвери присутствовала, ее гнев вышел бы за рамки того, что она могла контролировать, и она, возможно, даже убила бы Рис на месте. Она была странно чувствительна к эмоциональному состоянию Айры и могла бы сказать, что вызвало его краткую перемену. Он рассказал Эйвери о своем происхождении, и даже если она не могла представить себе его переживания, она понимала, что это значило для него. Если бы это было так, она не смогла бы вынести, чтобы кто-то вызвал эти старые воспоминания на поверхность.

“Ты сделал странное лицо” Харпер снова ткнула его в лицо. Она беспокоилась за Айру, но не знала, как это описать.

“Я просто думал о разных вещах". Айра улыбнулся, но его слова не были убедительными.

Сесилия уловила настроение и предположила, что Айра пережил свою собственную потерю: “У тебя есть еще кто-нибудь из членов семьи, Айра?”

”Жена...и дочь, которая еще не родилась". Айра лучезарно улыбнулся при упоминании о своей дочери, прежде чем поднять чашку и допить остатки чая.

“Если вы не возражаете, если я спрошу, как насчет ваших родителей?” Когда Сесилия закончила свой вопрос, она увидела, как чашка в руке Айры разбилась вдребезги, в то время как он продолжал улыбаться.

Айра, казалось, даже не понял, что произошло, когда он ответил: “Они мертвы”. Его голос был лишен какой-либо реальной печали или горя и был далеким, как будто это никак не относилось к нему.

” Ой" Айра посмотрел на чашку, которая была разбита на мелкие кусочки в его руке, и виновато покачал головой "...Я не хотел ее разбивать, я заплачу за это“.

”Н-Нет, все в порядке, прости меня, если я затронула что-то неприятное". Сесилия слегка поклонилась.

”Тогда я выйду на несколько минут". Айра положил маленькие кусочки чашки на стол, прежде чем встать.

Харпер начала подниматься, но Айра остановил ее: “Ты можешь остаться с Рис, я не задержусь на долго”.

В ответ Харпер надулась, но Айра больше не стал ждать и, к большому удивлению Сесилии, исчез из виду.

Рис хотела окликнуть его и даже попыталась что-то записать, чтобы остановить его, но он исчез прежде, чем она смогла закончить первое слово.

“Прости, Рис”. Сесилия не знала, как реагировать, и могла только выразить свое сожаление. Она могла сказать, что Рис очень заботилась об Айре, но из-за ее собственных действий он ушел.

…

Айра появился в Огромном Лесу и глубоко вздохнул, прежде чем прыгнуть вперед. Земля под ним раскололась, но он не обратил на это внимания, продолжая двигаться вперед. За несколько минут Айра углубился в Огромный Лес, но не выказывал никаких признаков остановки. Он подпрыгнул в воздух, и черный туман окружил его и принял Волчью форму, прежде чем тяжело приземлиться.

Айра продолжал идти еще некоторое время, прежде чем заметил, что пейзаж меняется. Несколько равнинный Большой Лес стал ярче и оживленее.

Айра, как Черный Волк, огляделся по сторонам и понял, что находится на территории эльфов. Маленькие лесные феи свободно летали вокруг, в то время как величественный Лось пил из прозрачного источника. Так было до тех пор, пока они не заметили желтые глаза гигантского волка, уставившегося на них. Они поспешили прочь, но Айра появился перед ними с клочьями черного тумана, уплывающими от него. Он рванулся вперед и схватил одну из них зубами, прежде чем раздавить.

Несчастный Лось не успел издать ни звука, как превратился в красную пасту и был поглощен Айрой. Он не терял времени даром, уничтожая других Лосей, которые были слишком медлительны, чтобы убежать, прежде чем двинуться дальше.

На Территории Эльфов Великий Лес больше походил на утопию, и Айре показалось странным, что он вошел туда без предупреждения.

“Плохая собака!” Невероятно маленький человек с крыльями пролетел перед Айрой с сердитым лицом.

Виноградные лозы поднялись с земли, чтобы ограничить его, и обвились вокруг его тела.

“Ты не можешь причинить им вред!”

Айра посмотрел на фею перед собой без особой реакции. Он открыл пасть и двинулся к ней, но появилось еще больше виноградных лоз и они окутали его.

"Нет! Глупая собака! Плохая собака!” Фея приземлилась ему на морду и погрозила пальцем.

Айра сделал шаг вперед, используя свое обнуление, и виноградные лозы начали рваться, заставляя окружающие деревья дрожать.

“Остановись!” Фея вскрикнула, но Айра больше не обращал на нее никакого внимания.

“Ты поступишь хорошо, если уйдешь, Злой Дух”. Женский голос зазвенел, когда женщина с бледно-зеленоватой кожей поднялась из маленького источника. Темные листья покрывали ее тело, а из головы торчали две ветки, похожие на оленьи рога. Она соответствовала описанию легендарных дриад, которые были защитниками Великого Леса.

Айра обернулся, чтобы посмотреть на женщину, но он совсем не выглядел испуганным.

” Отойди от него" Велела Дриада фее, которая кивнула, прежде чем подлететь к ней.

“Я немного проголодался" Рассмеялась Айра, отчего Фея и Дриада удивленно посмотрели на него.

Они предположили, что Айра была духовным существом, что имело смысл, учитывая обстоятельства. Более глубокая часть Великого Леса была защищена чем-то вроде барьера обнаружения. Все, что не принадлежало Лесу или было вредным, не могло войти, не подняв защиту, если только это не был могущественный дух.

Айра расстегнул свою Волчью форму и убрал большие виноградные лозы вокруг себя.

“Человек...Нет, Ликантроп? Нет...Кто ты такой?” Спросила Дриада с видимой осторожностью.

“Успокоился" Сказал ей Айра.

Он планировал убить много тварей, находясь в Великом Лесу, но Фея и Дриада ненадолго отвлекли его. Его желание убивать на данный момент было удовлетворено, поэтому он решил, что продолжать нет необходимости.

"...Почему ты вторгаешься сюда?” Дриада чувствовала скрытый смысл его слов, но все еще хотела знать его истинные намерения.

“Глупая собака!” Фея показала ему язык.

“Ты мне кое-кого напоминаешь”. Айра подумал о Харпере, который время от времени вел себя по-детски.

“Ты можешь ее видеть?” Дриада была потрясена, когда кое-что поняла.

Если бы фея не проявила себя, большинство людей не смогли бы этого заметить. Те, кто был злом, никогда не смогли бы их увидеть. Поскольку Айра убил нескольких Лосей, это должно было означать, что он не был хорошим человеком, по крайней мере, по общепринятым стандартам.

“Я прекрасно ее вижу, и действительно ли это нарушение границ, если никто не сказал мне, что это частная земля?” Айра пожал плечами.

Он огляделся и улыбнулся: “Это правда о Мировом Древе?”

Когда Дриада посмотрела в его желтые глаза, в которых вспыхнул интерес, она почувствовала, что столкнулась с огромной угрозой, без единого слова предупреждения, пейзаж изменился, и тысячи виноградных лоз превратились в импровизированную стену и окружили их.

“Те, кто жаждет Мирового Древа, представляют угрозу для каждого живого существа на этой планете!” Дриада разозлилась и была готова напасть на Айру, который даже не моргнул при ее проявлении агрессии.

Он весело рассмеялся и безобидно почесал в затылке: “Это был просто вопрос, в конце концов, он мне не нужен. Я в добром здравии и не думаю, что это сделает меня сильнее”.

Было ясно, что он совсем не беспокоился о Дриаде, и если бы она не знала, что несколько минут назад он убил нескольких Лосей, возможно, ее убедило бы его поведение.

“Разве ты не даешь немного этого сока людям? Не нужно становиться таким враждебным из-за простого вопроса”. Айра приблизился без каких-либо признаков нападения.

“К тому же, если бы я действительно этого хотел, ты не смогла бы остановить меня сама. Хотя, возможно, вас здесь больше, и этот лес...делает вас сильнее. Я мог бы убить нескольких, но это, вероятно, станет утомительным. Держу пари, если бы это была Эйвери, она могла бы сжечь все, но, вероятно, для этого тоже есть какая-то защита, - пробормотал Айра вслух, остановившись на краю источника.

“Этот лес никогда не сгорит” Уверенно сказала Дриада.

Она знала, что если бы это не было пламя Древнего Дракона или что-то подобное, большая часть растительной жизни не загорелась бы.

Айра усмехнулся ее оптимизму и покачал головой: “Если бы ты не появилась, я мог бы убить здесь много вещей, так что если твоя цель-защитить жизнь, то ты должна быть счастлива...Ну, те первые несколько Лосей умерли до того, как ты появился, но ты не можешь спасти их всех, верно?”

“Ты здесь слишком долго, незваный гость. Тебе следует уйти прямо сейчас.” Сказала Дриада тоном предупреждения.

“Я все равно собирался”. Айра улыбнулся, прежде чем исчезнуть из виду.

Дриада вздохнула с облегчением, когда виноградные лозы медленно отступили обратно в землю. Она не была уверена, что остановит Айру, если он решит напасть, поэтому ей было хорошо, что он ушел без особой суеты.

“Он такой же, как люди, которые постоянно все разрушают”. Сказала себе Дриада.

"Нет...” Фея покачала головой: “Он не плохой...Но он плохой”.

Дриада не поняла ее слов, но знала, что фей трудно понять, поэтому она покачала головой: “Тебе следует вернуться в свой дом, дитя”.

Фея ответила молчанием, глядя на то место, где в последний раз стоял Айра.

…

Тессия стояла на голом острове и смотрела на облака. Если бы слова Айры были правдой о разочаровании Первого Пламени в его потомках, то это было бы концом ее гордости как Древнего Дракона. Она сердито зарычала, когда появилась ее чешуя, и ее окружение стало горячее.

В какой-то момент Гика появился позади нее и приблизился со слышимыми шагами.

“Чего ты хочешь?” Тессия сплюнула.

“Я просто пришел узнать о твоих успехах” Сказал Гика, потянувшись к тому месту, где раньше была его другая рука.

"Все готово, я созвала их всех сюда”. Тессия медленно успокоилась, прежде чем указать на облака.

Гика прищурился, прежде чем, наконец, что-то увидел. Силуэт летающего зверя прорвался сквозь облака и снизился в высоту. Очевидно, это был дракон, который взревел, чтобы объявить о своем присутствии, прежде чем обогнуть остров.

Несколько мгновений спустя за ним появился еще один дракон, за ним еще один, пока в небе не появились десятки драконов. Некоторые были невелики по размеру и слабы до такой степени, что несколько сотен человек с соответствующим оборудованием могли бы справиться с ними. Другие обладали способностью разрушать города и могли быть остановлены только Валькириями или кем-то на подобном уровне.

Гика с удовлетворением наблюдал, как драконы заполняют небо над ним. Его ясновидение дало ему понять, что скоро что-то должно произойти и Айра будет там. Если бы он показал признаки того, что достиг точки, с которой они не могли справиться, то их ждала бы засада.

“Хорошо, если тебе нужна еда, тогда попроси Кесвера поймать немного рыбы”. Гика отступил обратно в пещеру, а Тессия продолжала молчать.

У нее были свои собственные планы, она хотела поссориться с Айрой, доказать, что Первородный ошибается, и восстановить свою поврежденную гордость. Это было что-то, чего не понял бы Гика, иначе остальные не поняли бы. То, что Первое Пламя дурно отзывалось о ней, было самым большим позором, который она могла себе позволить.

Тессия сжала кулак, когда изо рта у нее вырвалось огненное дыхание, драконы, казалось, почувствовали ее настроение и громко взревели.

----------

Живи Мечом

(Переведено и отредактировано)

Было уже далеко за полдень, когда Айра вернулся в особняк. Телепортация не была чем-то обычным, поэтому можно было представить, как удивилась семья Рис, когда он появился из воздуха.

Айра огляделся и увидел двух человек, мужчину и женщину, оба молодых по возрасту, но первый был старше Рис, а вторая-моложе. Было ясно, что это брат Риса, Джонах, и сестра Офелия.

"...Это действительно...Айра...” Джонах посмотрел на Айру, разинув рот.

“Добро пожаловать...С возвращением, Айра". Пирс приветствовал новоприбывшего с самым спокойным выражением лица, на какое был способен.

Айра кивнул, когда он сел рядом с Харпер, было неизвестно, что они обсуждали до его возвращения, но Харпер явно устала, когда положила голову на плечо Айры и закрыла глаза.

“Айра, если тебе не трудно, могу я взять у тебя интервью для городской газеты?” Взволнованно спросил Джонах.

Рис бросила на него взгляд, чтобы сказать, чтобы он не приставал к Айре так сильно, но Айра уже кивнул в знак согласия.

“Если это не займет слишком много времени”. Айра погладил Харпер по голове, говоря тихим голосом. Его действия были более “отеческими”, чем обычно, но никто этого не заметил.

Офелия озорно улыбнулась, посмотрев на свою старшую сестру, прежде чем посмотреть на Айру: “Разве это не правда, что ты женат, Айра?”

” Да” Айре вспомнилась Раверия, когда он смотрел, как Харпер медленно засыпает.

”У тебя есть какие-нибудь мысли, я не знаю, о второй жене?" Закончив говорить, Офелия подмигнула Рис.

Рис выглядела потрясенной и чуть не вскочила со своего места, уставившись на сестру. Пирс и Сесилия притворились безразличными, но они пристально наблюдали за Айрой. Счастье их дочери значило для них целый мир, и она явно хотела быть с Айрой.

“Не особенно” Ответил Айра, думая об Эйвери.

Рис знала ответ, но все равно было больно слышать, как он это говорит. Она подавила дрожь и сохранила спокойное выражение лица.

Никто не знал, как поступить, поэтому наступило короткое молчание, прежде чем Айра заговорил.

“Ну, я хочу дать Харпер поспать, так что пойду поищу гостиницу. Спасибо за чай". Айра улыбнулся, осторожно поднимая Харпер.

“Подожди, ты можешь остаться здесь, пока все снова не уйдете. Пожалуйста, я настаиваю, я не могу позволить другу Рис уйти, когда у нас есть свободные комнаты для гостей" Сесилия пыталась спасти ситуацию, насколько могла.

"Я отведу его в комнаты для гостей" Вызвался Джонах.

“Показывай дорогу" Ответил Айра.

Рис смотрела ему вслед со сложными мыслями, казалось, что Айра постепенно ускользает, поэтому она решила рассказать ему, что она чувствовала, прежде чем они уедут.

Офелии хотелось положить руку на плечо Рис, чтобы успокоить ее, но ее старшая сестра все еще никому не позволяла прикасаться к ней.

…

Накрыв Харпера одеялом, Айра скрылся из виду и снова появился в Зале Валькирий.

Реакция валькирий, стоявших на страже, была немного подавленной, так как им было велено присматривать за ним.

” Матриарх хотела бы поговорить с тобой. " Валькирия шагнула вперед.

“Где она?” Спросил Айра.

"В кузнице с тетей Джудит, я проведу тебя” Сказала Валькирия, проходя через барьер.

Айра последовал за ней, и его повели вниз по каменной лестнице, прежде чем он услышал стук молотка. Он подошел к комнате, которая была защищена простой деревянной дверью, и Валькирия остановилась прямо перед ней.

“Ты можешь войти" Кивнула она.

Айра открыл дверь, и Лорен с Кейси повернулись к нему лицом, в то время как Джудит продолжала стучать. Мастерская была, мягко говоря, захламлена, но на деревянном столе лежал длинный меч в аккуратных кожаных ножнах и что-то похожее на щит под полотном.

“Ты говорил с Устией и остальными, Айра?” Лорен сразу перешла к делу.

“Да, не так давно. Они хотели посмотреть, как близко я был к открытию Штормовой Стены, а что?” Айра ответил растерянно.

“Тогда тебе ничего не показалось странным?” Спросила Лорен.

“Нет, не совсем". Айра на самом деле не слишком обращал внимание на настроение высших рас. Каждый раз, когда он встречался с ними, он просто наблюдал за любыми признаками нападения.

”Я понимаю..." Лорен задумалась на несколько секунд, прежде чем заговорить: “Между группой есть разногласия, и для тебя может быть опасно, если они появятся, когда ее нет, тогда ты должен быть готов к нападению. Это то, что она хотела, чтобы я тебе сказала, но, видя, что ничего необычного не произошло, когда они появились, возможно, она убедила их сдерживаться.”

” Тем не менее, будь начеку, ради Эйвери и Раверии“ Заговорила Кейси, направляясь к деревянному столу.”Говоря об Эйвери, Джудит закончила ковку её оружия некоторое время назад".

Айра осмотрел его, и его брови непроизвольно нахмурились: “Меч и щит?”

“Странно, Джудит начала с намерением выковать саблю после того, как спросила Эйвери о ее предпочтениях, но когда она закончила, она изготовила их.” Сказала Лорен, снимая ткань, прикрывающую щит.

В центре круглого щита было Солнце с мечом, проходящим прямо сквозь него. Щит, лежаший на столе, испускал тусклое свечение и низкое гудение.

Айра поднял длинный меч и вытащил его из ножен только для того, чтобы почувствовать сильный порыв ветра, пронесшийся мимо него. Длина рукояти составляла около полутора ладоней. Прямо над крестовиной был рисунок, изображающая Солнце с мечом, проходящим сквозь него.

Два вида оружия достигли максимального уровня, но что-то было не так. Любое оружие, о котором говорили, что оно сделано из Божественной Стали, должно было быть мифическим оружием, которое могло повлиять на расцвет и падение Королевств. Меч и щит, на которые смотрел Айра, не казались такими мощными, чтобы соответствовать легендам о них.

“Ты наверное хочешь сказать, что кажется, будто чего-то не хватает для полноценности, верно?” Спросила Лорен, наблюдая, как меняется выражение лица Айры во время осмотра оружия.

”Да...но они действительно хороши, просто не такие, как я ожидал". Айра покачал головой.

Джудит встала и схватила то, что колотила щипцами, прежде чем остудить.

Айра пожал плечами, взмахнул рукой над мечом и щитом и убрал их подальше.

”Я отнесу это Эйвери, но я буду следить за высшими расами, если они появятся снова". Айра уже собрался уходить, но рука Джудит метнулась вперед и схватила его за руку.

"Хм?” Айра приподнял бровь, но Джудит ничего не сказала, вложив ему в руки два металлических кольца из Божественной стали.

“Эй, еще лучше” Радостно принял их Айра, прежде чем продолжить свой путь.

После того, как Айра ушел, Джудит упала от изнеможения, но ее поддержали Лорен и Кейси. Поскольку она ни разу не остановилась отдохнуть с тех пор, как подняла Божественную Сталь, было логично, что даже Валькирия устала бы. Особенно когда понимаешь, что для того, чтобы правильно выковать Божественную Сталь, нужно использовать огромное количество маны.

…

Эйвери прогуливался по саду, который сильно разросся. Несколько маленьких птичек, сделанных из огня, постоянно летали вокруг нее, и если присмотреться, то они напоминали Феникса. Она повернулась и посмотрела на занавеси сада, в то время как валькирии по обе стороны выглядели немного озадаченными.

Вскоре появился Айра и остановился, чтобы взглянуть на Эйвери, прежде чем рассмеяться и приблизиться к ней.

"Прежде всего...” Айра махнул рукой и достал металлические кольца.

Кольцо из слоновой кости на его руке имело несколько небольших трещин, так как он редко снимал его во время боя, и магия, используемая для его создания, не могла противостоять его последнему росту. Он снял свое кольцо, прежде чем сделать то же самое с кольцом Эйвери и медленно надел новое на ее безымянный палец. Она взяла оставшееся кольцо и надела его ему на палец, прежде чем слегка улыбнуться.

“Джудит сделала их для нас, что было немного удивительно, но самое лучшее-это меч и щит, которые она сделала для тебя” Айра махнул рукой и достал меч и щит, прежде чем передать их Эйвери.

” Я предполагала, что она собирается сделать для меня саблю". Эйвери держала их без каких-либо проблем, так как Валькирии могли владеть практически любым оружием, но у них были свои предпочтения по разным причинам.

Внезапно оружие из Божественной Стали начало вибрировать со странной частотой. Уши Айры уловили его, но вскоре он стал достаточно громким, чтобы наполнить сад. Меч и Щит вырвались из рук Эйвери и начали парить в воздухе.

Несмотря на то, что был поздний вечер, солнечный свет падал на оружие, и начали формироваться надписи. Меч и Щит выглядели гораздо более достойно, чем раньше, когда они вернулись в руки Эйвери. Круглый щит имел по краю выступы, похожие на перья.

Рукоять длинного меча приняла форму волчьей головы, в то время как поперечная защита была выполнена в форме феникса.

В то время как в руках Эйвери меч и щит начали краснеть, становясь все горячее. Вокруг них собралось огромное количество силы, и, казалось, это была сила, которую Эйвери могла проявить только Эйвери.

“...Божественность" Сказал себе Айра, осознав.

В его глазах оружие из Божественной Стали, казалось, достигло трансцендентальной точки, о которой люди постоянно говорили, когда упоминали об этом. Это были предметы, которые могли появиться только в легендах или баснях, и все же Эйвери держала их в руках.

Валькирии, наблюдавшие за ней, потеряли голову от восхищения оружием, которое она держала в руках. Эйвери вложил меч в ножны, и чувство, исходящее от него, исчезло. Щит впал в спящее состояние, и на мгновение они показались обычным оружием.

"Хорошо." Ухмылка Эйвери превратилась в улыбку, когда она почувствовала, как что-то в ней изменилось. Божественность Гелиона, которая дремала внутри нее, начала пробуждаться из-за оружия, вытягивающего из нее свою силу.

Когда Айра увидел ее улыбку, он начал смеяться, поняв, что Валькирии любят оружие так же сильно, как он любит выпечку. Хотя, если бы кто-нибудь услышал его мысли, им показалось бы странным, что он сравнивает выпечку с Божественной Сталью.

----------

Сложный мальчик, простая цель

(Переведено и отредактировано)

“Это было быстро”. Айра рассматривал цилиндрический металлический стержень, разговаривая с изможденным мужчиной.

“Да, хорошо. Я хотел вернуться к своим исследованиям”. Бородатый мужчина с нечесаными волосами кашлянул, слегка подергиваясь.

Айра прищурил глаза: “Чарльз, тебе следует пойти принять ванну или что-то в этом роде, по крайней мере. От тебя ужасно пахнет."

Блестящий алхимик, который был известен своей склонностью сосредотачиваться исключительно на исследованиях, был оболочкой своего прежнего "я", ну, только внешне. С точки зрения Чарльза, его ум был острее, чем когда-либо, когда он шел по дороге к открытию.

”Прежде чем я вернусь к своим занятиям, я должен спросить, зачем вам нужен громоотвод?" Чарльз уже догадался, что это из-за Черной Книги, которая была у Айры, но он должен был быть уверен.

“Всякий раз, когда я беспокою тебя из-за чего-то, это всегда одно и то же, верно?” Айра подтвердил его теорию, убирая громоотвод.

“Это правда, теперь, если это все, что вам было нужно для меня, я вернусь к своим экспериментам”. Чарльз уже собирался отступить обратно в затемненную комнату, но Айра положил руку ему на плечо.

“Эксперименты по поводу чего?” - с интересом спросила Айра.

“Дело не в формуле родословной, как мы договорились, так что нет необходимости угрожать мне. Мой главный эксперимент заключается в выявлении скрытого потенциала, который существует в каждой родословной. Я теоретизирую, что до краха в среднем люди были более устойчивыми, чем сегодняшнее население. А второй подробное описание вливания магических массивов в телах живых существ. Пока единственное решение - вписать их в скелет, но даже при бессознательном образце это обычно приводит к смерти. Я попытался нанести низкоуровневую тепловую решетку на кожу грызуна, но, как и ожидалось, она вышла из строя, так что это означает ... -Чарльз собирался продолжить, когда Айра поднял руку.

” У меня есть вопрос, Чарльз", - улыбнулся Айра.

"...Да?” Чарльз осторожно ответил.

“Как ты относишься к Империи Темных Эльфов?” Улыбка Айры стала немного ярче.

...

Рис подошла к гостевой комнате и поколебалась, прежде чем постучать. В ответ послышались шаги, и она подождала.

К сожалению, тот, кого она ожидала, не появился, и вместо него появилась Харпер.

«Что?» - спросила Харпер, зевая.

Рис схватила свой блокнот и написала одно слово:   [Айра?]

“Его здесь нет”, - ответила Харпер, открывая дверь и возвращаясь к кровати.

Рис вошла и оглядела комнату, с которой она не была знакома.

“Тебе нравится Айра?” - спросила Харпер с любопытством в глазах.

Рис разволновалась от случайного вопроса, но успокоилась, когда нацарапала в своем блокноте:  [Я знаю].

Харпер засмеялась, забравшись на кровать и начав прыгать: “Я так и знала!”

Рис криво улыбнулась, когда маленькая девочка по какой-то странной причине отпраздновала это событие.

Харпер остановилась и задумалась, прежде чем заговорить: “Ты хочешь, чтобы я сказала ему?”

Рис поспешно покачала головой, и Харпер нахмурилась, как будто была разочарована.

“Если он тебе нравится, почему ты вчера расстроила его?” - спросила Харпер.

Рис написала в своем блокноте в ответ: [Ему было грустно?]

"Нет...Не грустно, что-то другое”. Харпер схватилась за голову, вспоминая бесстрастное выражение лица Айры в то время. Ей было грустно просто смотреть на это, и Рис чувствовал то же самое в этом отношении.

Внезапно человек, о котором идет речь, появился с черной книгой в одной руке и пирожным в другой. Всякий раз, когда у Айры было свободное время, он заглядывал в книгу, чтобы что-то найти.

"Хм?” Айра бросил печенье в рот и убрал черную книгу, прежде чем улыбнуться: “Я как раз шел искать тебя, Рис”.

Глядя на выражение лица Рис, Айра догадался, о чем она думала: “За что? Разве я не сказал, что собираюсь тебе помочь? После того, как это будет сделано, твоя молния должна быть управляемой”.

Глаза Риса расширились, так как единственное, чего она хотела - это контролировать свои силы. Она не могла не улыбнуться, глядя на него. Она двинулась, чтобы поклониться, но твердая рука опустилась ей на плечо.

“Это вообще не проблема, так что не волнуйся. У меня уже достаточно людей, которые мне кланяются, и это становится немного старым”, - сказал Айра со смехом.

” Я знаю кое-что, чего ты не знаешь, Айра. " Харпер гордо выпятила грудь, прежде чем кивнуть Рис.

"О?” Айра рассмеялся, глядя на нее.

“Ага! Я тоже ничего не скажу!” Похоже, Харпер злилась на Айру за то, что он позволил ей поспать, а сам отправился делать то, что делал.

“Ну, по крайней мере, ты можешь хранить тайну”. Айра без особого беспокойства пожал плечами. Если бы это было что-то, что требовало его немедленного внимания, Харпер сказала бы ему.

“Итак, Рис. Ты хочешь начать сейчас или нам сначала позавтракать?” - спросил Айра.

Рис с неохотой покачала головой, и он, казалось, понял ее выбор. Кроме того, он слышал, как у нее слегка заурчало в животе.

“Я мог бы пойти перекусить, а твой брат ведь хотел этого интервью, верно?” Айра похлопал себя по животу, прежде чем жестом велел Рис вести их.

Она кивнула один раз, прежде чем выйти из комнаты, а двое последовали за ней.

…

После еды, которая могла бы обслужить по крайней мере еще пятерых человек, Айра потянулся. Пирс, Сесилия, Джонах, Рис и Офелия смотрели на него с благоговением, гадая, куда делась вся еда. Было ясно, что Айра не был заполнен, но он не просил больше, чтобы быть вежливым.

“Итак... Айра...Ничего, если мы проведем интервью сегодня?” - кротко спросил Джонах. Было странно видеть мужчину с отросшей бородой и высоким ростом, который казался таким замкнутым, разговаривая с кем-то моложе его.

Пирс и Сесилия обменялись с ним взглядами, выражавшими их желание, чтобы он справился со своим волнением, но Айра не возражал.

“Конечно, я как раз собирался спросить тебя”. Айра пожал плечами.

“Отлично! Я принесу пергамент!” Джонах даже не извинился, когда выбежал из столовой.

Пирс покачал головой с извиняющимся выражением лица, но даже он должен был признать, что ему очень хотелось узнать больше об Айре. Тем не менее, его сын был старше Айры, но все же он показал глаза мальчика, встретившегося со своим героем. Он боялся, что Айре это не понравится, но был удивлен, не увидев на его лице и намека на раздражение.

“Айра по поводу вчерашнего... Я хотела извиниться, если сказала что-то, что тебя расстроило.” Сесилия говорила с искренним выражением лица.

“Все в порядке”. Айра улыбнулся, когда он отмахнулся от нее.

Офелия, наблюдавшая со стороны, надулась, посмотрев на Рис, которая не могла оторвать глаз от Айры, сидевшего напротив них. Она продолжала наблюдать за ними, и когда Айра поднимал голову и встречался взглядом с Рис, та поспешно отводила взгляд.

Офелия вздохнула, прежде чем прошептать на ухо Рис: “Рис, ты должна перехватить инициативу".

Конечно, находясь так близко, Айра прекрасно их расслышал: “Я не хотел подслушивать, но я вас слышу”.

Офелия была застигнута врасплох и сразу же закрыла рот со смущенным выражением лица. Она рассматривала отношения Айры и Рис или их отсутствие как прекрасную возможность что-то создать. Даже со шрамами, тянувшимися по ее лицу, Рис все еще была привлекательна, по мнению Офелии. Возможно, это было связано с тем, что она была младшей сестрой, но она проецировала свои собственные желания романтики на Рис.

” Невежливо шептаться за столом, Офелия". Сесилия нахмурилась.

” Я знаю, я знаю. " Офелия махнула рукой.

Рис, с другой стороны, приняла слова своей младшей сестры близко к сердцу. Может быть, если бы она была более прямой, она могла бы более эффективно выражать свои чувства. Рис выглядела еще более решительной, когда она выбросила из головы все сомнения.

“Все в порядке, можешь подняться, Айра!” Джонах закричал сверху.

“Сначала шепот, теперь крик. Эти дети...” Пирс покачал головой.

“Хорошо, я вернусь через несколько минут. Ты должна быть готова к тому времени, верно, Рис?” - спросил Айра, вставая.

…

*Джонах POV

Я поправил свою одежду, в то время как он не выказывал никаких признаков нетерпения. Он сохранял слабую улыбку, которая никогда по-настоящему не исчезала, пока ждал, когда я закончу. Передо мной сидел Айра, один из самых сильных людей в Королевстве Гренитиан, который недавно стал ведущей фигурой в Королевстве.

Слухи не отдавали должного молодому человеку с черными волосами и желтыми глазами. С первого взгляда я увидел хорошо тренированное телосложение, которое устыдило бы даже величайшего воина. Его наряд был странно прост для человека, который должен был иметь возможность купить участок земли и создать свою собственную территорию. Черная рубашка, закатанная до локтей, черные брюки и пара простых кожаных черных ботинок. На его пальце было обручальное кольцо, сделанное из какого-то особого металла, а на руке был знак волка. Он больше походил на красивого молодого хозяина благородного дома, но в нем чувствовалась какая-то дикость, которая не позволяла принять его за такового.

Как долго ты был Наемником?

Ему потребовалось несколько секунд, чтобы подумать, прежде чем ответить: “Может быть, чуть больше года?”

Признаюсь, я был ошеломлен, но он ни за что не стал бы лгать. У Союза наемников эта информация была легко доступна.

Многим людям любопытны ваши темпы роста, и ходили слухи, что вы все это время скрывали свою силу. Чтобы развеять их, не хотели бы вы проиллюстрировать график вашего роста?

Он кивнул головой, прежде чем ответить без каких-либо признаков нервозности или колебаний: “Когда я только начинал, я был B+. Вскоре после этого я вырос до A, а через полгода стал S+. На данный момент я SS".

Я потерял дар речи. Даже сейчас, когда я писал эти слова, я все еще пытался собраться с мыслями. Наблюдая за мной, он взмахнул рукой, и в его руках появилась карточка статуса, которую он показал мне. Комбинация букв не вызывала ни малейшего сомнения. Мои глаза не могли не задаться вопросом об остальных его способностях, но он взмахнул рукой, и карточка статуса исчезла.

”Наверное, будет лучше, если ты не будешь писать об этих способностях". Он несколько раз хихикнул, но, похоже, это было несерьезно. Я предполагаю, что его мотивом сокрытия деталей своих способностей было стремление к моей собственной безопасности.

Говорят, что Империя Темных Эльфов имеет к вам личный интерес, и мне было интересно, какова была ваша реакция на это?

“Я, честно говоря, подумываю о переезде в Империю Темных эльфов”. Он ответил просто.

Неужели вам недостает Королевства?

“Ну, Темные эльфы более сговорчивы. Я не знаю, знал ли ты, но политика и тому подобные вещи действительно чертовски раздражают". Он, конечно, не стеснялся в выражениях, когда говорил прямо.

Говоря о Темных эльфах, в чем причина их интереса к вам?

Он поерзал на стуле и криво улыбнулся: “Если бы вы были немного быстрее, когда смотрели на мою карточку статуса, вы бы заметили, что у меня есть благословение под названием "Хранитель Красной Луны". Темные эльфы, похоже, любят Луну, так что вы можете увидеть связь. Я не планирую выдавать себя за религиозную фигуру, но они никогда не принимают мои слова близко к сердцу”.

...Что это значит? Когда появилась Красная Луна с Золотым Сиянием, означало ли это, что она была вызвана из-за тебя?

Выражение его лица изменилось, когда он, казалось, погрузился в какие-то неприятные воспоминания, но его улыбка появилась так же быстро, как и исчезла. ” Что-то в этом роде". Его двусмысленный ответ показал, что он больше не желает говорить на эту тему, поэтому я перешел к следующему вопросу.

Я провел собственное расследование и выяснил, что многие люди в столице называют тебя Желтыми глазами.

“Меня называли и похуже. Это не то имя, которое мне очень хочется видеть, так как”Айра "состоит всего из трех* букв, но это не имеет значения". Он небрежно пожал плечами.

*В английском языке имя Айры состоит из трех букв (англ. Ira)

Я почувствовал, что отнял у него достаточно времени, поэтому перешел к своему последнему вопросу.

Вы, возможно, один из самых сильных людей на континенте. Ты победил трех сильнейших воинов, которых могли предложить наши соседние страны, и ты невероятно вырос за короткий промежуток времени в год. Какие у тебя планы на будущее?

На мой вопрос его улыбка прояснилась. “Я собираюсь уйти в отставку в качестве наемника и растить свою дочь где-нибудь в хорошем месте”.

На мой взгляд, он хотел простой вещи, это был план, с которым мог согласиться даже обычный человек. Он не говорил о престиже, славе, влиянии и деньгах, просто о чем-то мирском, что не соответствовало его нынешним почестям.

Выслушав его, я могу честно сказать, что надеюсь, что он достигнет своей цели.

…

Джонах закончил писать и с восхищением посмотрел на Айру.

Айра кивнул, поняв, что они закончили, прежде чем встать и уйти. На данный момент десятки людей расследовали историю Айры, но никто бы не догадался, что самые простые ответы можно найти в газете маленького городка. После того, как это распространится, каждый правитель поймет, насколько серьезной проблемой было существование Айры.

----------

Любовь поразила

Под изнуряющим жаром солнца
пески сильно сдвинулись. Огромный камень медленно поднимался из песка. Но если
присмотреться получше, то станет понятно, что это явно нечто органического
происхождения. Это был шип цвета сланца, которому вообще не место в пустыне.

Под сотнями метров песка
зашевелилось существо, которое можно было бы смело назвать гигантским. Его
ярость, которая росла с каждым мгновением, угрожала вырваться наружу, когда он
приближался все ближе и ближе к поверхности. Меч, который серьезно ранил его
когда-то давно, все еще был в его груди, и боль, которую он чувствовал, только
усиливалась. Его крестообразные черные зрачки расширились, когда он подумал о
женщине, воткнувшей этот клинок в его тело, и его гнев усилился.

Землетрясения,
обрушившиеся на восточную часть континента, вновь усилились.

…

Айра, Рис и Харпер
поднимались на холм за городом. С какой целью? Рис был странно молчалива по
этому поводу, но настояла, чтобы они поднялись на холм, прежде чем они начнут
ритуал. Тем не менее, Айра не жаловался, как и Харпер. Они быстро добрались до
вершины холма, где был установлен каменный памятник. Вокруг него были посажены
свежие цветы, и было ясно, что кто-то ухаживал за ними ежедневно.

Дыхание Рис стало
прерывистым, но она все равно подошла к памятнику и положила на него ладонь.

На самой каменной
табличке было написано: "Дориан Милборн, любимый сын и брат. Да обретет он
вечный покой".

Рис вытащила деревянную
лошадку из кармана и поставила ее перед памятником. Деревянная игрушка явно
знавала лучшие времена и выглядела так, словно пережила бесчисленные годы, что
было правдой. Это был предмет, из-за которого она и ее брат спорили, когда были
молоды, и один из факторов, способствовавших его смерти.

Она закрыла глаза и
отпустила деревянного коня, прежде чем встать и повернуться лицом к Айре.

— Ты готова? — спросил
Айра.

Рис твердо кивнула
головой без малейших колебаний.

— Этот холм неплох, но
мы должны отойти подальше, чтобы ничего не повредить. — Айра заметил поляну,
которая была достаточно далеко, и указал на нее.

Они подошли к нему, и
Айра взмахнул рукой, прежде чем появился двухметровый металлический стержень.
Он поднял его и воткнул в почву. Одновременно с этим, облака начали медленно сгущаться
над поляной.

Айра поднял руку, превратив
ее в острый черный коготь. Он прижал пальцы к металлу и начал царапать на нем
маленькие символы.

— Вам не стоит пытаться
это прочитать. — Он оглянулся через плечо, чтобы предупредить их обоих, прежде
чем продолжить свои действия.

Айра понял, что
большинство символов и слов, которые он должен был произнести для ритуалов,
были на языке Божественного Царства, что было странно, учитывая, что смертные
говорили только на одном языке. Чего он не знал, так это того, что почти никто
из нынешних Богов не знал этот язык, и они считали его архаичными. Но это вовсе
не означало, что они были слабыми.

Пока Айра продолжал
процесс, который показался ему скучным, тучи окончательно сгустились и
потемнели. Поблизости послышался низкий раскат грома. Время от времени
появлялись слабые полосы молний, которые путешествовали по облакам.

Айра закончил и срезал
верхнюю часть металлического стержня, обнажив полость внутри, заполненную
кристаллами маны. Символы на стержне загорелись на мгновение, прежде чем вернутся
к исходному состоянию.

Айра удовлетворенно
кивнул, прежде чем повернуться и заговорить с Рис:

—Как только ты дотронешься
до стержня, процесс начнется.

Она глубоко вздохнула,
прежде чем поменяться местами с Айрой. Он стоял рядом с Харпер, которая
инстинктивно подняла призрачный барьер, чтобы защитить себя. Она не
беспокоилась об Айре, так как знала, что с ним все будет в порядке в любом
случае.

Рис медленно протянула
руку, и как только она коснулась громоотвода, в небе собралась мощная волна
электричества. Сначала казалось, что сквозь облака пробиваются сотни маленьких
нитей молний, но через несколько мгновений они превратились в тысячи.

— Не отпускай его! —
крикнул Айра, перекрывая оглушительный грохот.

Рис едва слышала его, но
не могла ответить. Она решила запомнить его слова, наблюдая, как тысячи
маленьких нитей сходятся в единую точку. Они соединились в единую электрическую
массу и полетели к ней. Ее зрение побелело, и она почувствовала, как ее разум
отключился от тела, но все время она повторяла голос Айры в своей голове и
надеялась, что ее тело подчинится.

Рис ждала и ждала, но
ничего не происходило. Нет, что-то происходило, она видела невероятно короткие
вспышки пейзажа, и каждый раз все было по-другому. Это продолжалось десятки раз,
пока она кое-что не поняла. Она видела то, что "видела" молния, когда
ударялась о землю, но это было лишь на мгновение.

Как только она поняла
это, огромное количество боли пронзило ее тело, и она снова смогла видеть.

Она открыла глаза и
увидела, что Айра присел рядом, шевеля губами, но она не слышала ничего, кроме
низкого жужжания.

— Рис… в порядке?.. — К
ней медленно возвращалось чувство слуха.

— Ты в порядке, Рис? —
снова спросил Айра.

Она наконец-то смогла
его услышать, но почувствовала острую боль во всем теле. Это была ее нервная
система, приспосабливающаяся к своей новой способности, но она не знала этого.

— Твои шрамы светятся. —
сказал Айра, поднимая ее.

Она в замешательстве
прищурила глаза, прежде чем взглянуть на слабое белое свечение шрамов от молний,
которые тянулись вдоль обеих ее рук.

— Но мне это нравится —
улыбнулся он.

Рис улыбнулась и хотела
сказать: "Это все, что имеет для меня значение", но у нее не было
возможности произнести это вслух. Борясь с непреодолимым чувством усталости,
Айра понес ее вниз с холма. Внезапно в ее голове возникла идея. Ее сердце
бешено забилось, когда она положила руку ему на шею и придвинулась ближе.

Айра повернулся, чтобы
посмотреть на нее из-за ее действий, и когда он это сделал, она поцеловала его.
Он отстранился и с удивлением посмотрел на нее только для того, чтобы увидеть,
что она потеряла сознание. Она использовала последние силы, чтобы поцеловать
его, и обморок помог избежать того, что последовало за этим действием. Это был
довольно хитрый ход, за который ее сестра Офелия похвалила бы ее.

Лицо Айры ничего не
выражало, когда он посмотрел на Рис и тихо выдохнул, прежде чем продолжить путь

После того, как он отнес
девушку домой и объяснился перед ее семьей, следующий пункт его назначения был
предсказуем.

…

Эйвери улыбнулась,
услышав, как в саду раздались чьи-то шаги. Айра миновал все и телепортировался
прямо в сад, вместо того чтобы проходить долгий и запутанный Зал Валькирий.

— Эйвери. - окликнул ее
Айра, и в ответ она повернулась к нему. — Ты знала о чувствах Рис?

— Так она, наконец,
сказала тебе? В любом случае, да, я была в курсе. — Эйвери подошла к нему. —
Что она сказала тебе?

— Ничего. Она поцеловала
меня — ответил Айра, не сводя глаз с Эйвери.

— Серьезно? Я не ожидала
такого от нее. — в глазах Эйвери отразилось безразличие к его заявлению.

— И это все? — Айра
прищурил глаза, пытаясь понять, о чем думает Эйвери.

— Ты собираешься бросить
меня ради нее? — спросила Эйвери.

— Эйвери, не смей думать
о таком. — Айра остановил ее даже от продолжения этой мысли.

— Извини, но, видимо,
мне придется терпеть ее общение с тобой. — сказала Эйвери, положив руку ему на
плечо и придвинувшись ближе к нему. Она поняла, что он хочет объяснений,
поэтому продолжила. — Моя мать и бабушка хотели, чтобы ты взял вторую жену,
чтобы увеличить число потомков. Наши собственные дети не могут жениться на
своих родственниках, так что твоя родословная остается только для тебя. Честно
говоря, я рассматриваю Рис не более, чем как инструмент. Она – решение
проблемы. Конечно, я не буду так относится к детям, рожденным от вас двоих. Тем
не менее, если ты не хочешь распространять свою родословную, то это совершенно
нормально. Хотя моя семья была бы недовольна, в конце концов, мне все равно.
Настоящий вопрос в том, хочешь ты этого или нет?

Айра обнял Эйвери, глядя
на ее раздутый живот:

— У меня есть ты и
Раверия, Эйвери. Это я должен спросить тебя, хочешь ли ты этого.

— Разве ты не мой, Айра?
— прошептала Эйвери, положив руку ему на щеку.

— Конечно твой. — Айра
был совершенно очарован ее холодными серебристыми глазами, которые, казалось,
согревали его и только его.

— Ты когда-нибудь
предашь меня? — Лицо Эйвери придвинулось ближе к его лицу.

— Я бы убил себя только
за мысль об этом. — ответил он с редким выражением серьезности.

— Ты когда-нибудь будешь
любить кого-нибудь так же сильно, как меня? — Эйвери была в нескольких
сантиметрах от его губ, когда она говорила.

— Только нашего ребенка,
— тихо ответил Айра.

— Тогда я могу терпеть
ее, потому что у меня нет причин бояться, что она заберет тебя у меня. — когда
Эйвери закончила "допрос", она поцеловала его. — Я хочу, чтобы наша
семья процветала, но я не буду просить тебя делать то, чего ты не хочешь. — Айра
открыл рот, чтобы заговорить, но она приложила палец к его губам. — Тебе самому
решать, что говорить Рис, но если ты решишь продолжать, то у меня есть
несколько условий. Во-первых, она должна увидеть, кто ты на самом деле, и, если
она проявит хоть малейший намек на несогласие, я убью ее. Во-вторых, мы никогда
не будем делить с ней одну постель, и если нет на это причины, то я не хочу,
чтобы ты отдыхал с ней ночью. Даже если в конечном итоге у тебя разовьются
сильные чувства к ней, я не хочу этого видеть”.

Айра ничего не сказал,
он просто прижался лбом к лбу Эйвери и закрыл глаза. Как он относился к Рис?
Он, конечно, восхищался тем, как она вела себя в сложившийся ситуации. Любил ли
он ее? Его ответом было бы "нет". Айра и Эйвери разделяли схожее
понимание того, как они смотрели на жизнь других, в то время как Рис была
склонна спасать как можно больше жизней.

— Я скоро вернусь. —
Айра поцеловал Эйвери в лоб, прежде чем поцеловать ее в живот.

Действительно ли Рис
любила его? Айра решил, что найдет ответ на все вопросы после того, как она увидит
некоторые из его воспоминаний. Что касается того, как она их увидит? У Харпер
были способности, которые позволяли ей изменять сознание и создавать иллюзии,
так что это не было проблемой.

…

Рис открыла глаза и
села, прежде чем оглядеть комнату. У ее кровати стоял стакан воды, который она
начала пить, но чуть не подавилась им, вспомнив, что сделала. Неизвестно, что
заставило ее поцеловать Айру, но она сделала это. И было слишком поздно
что-либо менять.

Рис бы закричала в
подушку, если бы могла. По ее мнению, худшей частью поцелуя была не ее
собственная неуклюжесть и неопытность, а тот факт, что она потеряла сознание
сразу после этого. Она не выглядела грациозно после того, как потеряла
сознание, и она это знала.

Пока Рис была погружена
в свои мысли, кто-то постучал в дверь, прежде чем войти. Это был человек,
которого она хотела увидеть, но в то же время не хотела, чтобы это было сейчас.

— Так ты проснулась? —
Айра вошел в комнату, а Харпер последовала за ним.

Рис медленно кивнула. Она
посмотрела на него, ища ответа на ее очевидное признание.

— Я знаю, о чем ты
думаешь, но сначала я должен тебе кое-что показать. — Айра улыбнулся и подошел
к краю кровати.

Харпер стояла прямо за
ним и смотрел на Рис со странным выражением. Она видела действия Рис воочию и
подтвердила, что это совсем не выглядело романтично. Все, что она видела, так
это то, что Рис небрежно клюнула Айру в губы, а затем потеряла сознание.

— Если ты не против, я
хочу показать тебе некоторые из моих воспоминаний. — сказал Айра, внимательно
глядя на нее.

У Рис не было причин
отказываться, и она кивнула. Харпер направила свою силу, и все трое закрыли
глаза, пока призрачная нить спектральной энергии начала связывать их сознание.
Наступила короткая темнота, а затем они оказались в пустом деревянном здании,
похожем на церковь.

— Давайте покончим с
этим. — Айра вздохнул, когда в поле его зрения появился каменный алтарь.

----------

К Лучшему Или К Худшему

[ОТРЕДАКТИРОВАНО]

Рис и Харпер были в недоумении, а Айра просто скрестил
руки на груди и наблюдал за происходящим. Не было слышно ни звука, так как Айра
решил, что те слова были неуместны и, в какой-то степени, опасны. Маленький
мальчик был прикован цепью к алтарю, в то время как семеро фигур с искаженными
лицами окружали его.

— Айра… — Харпер установила связь этого мальчика с Айрой,
хоть цвет волос и глаз явно отличались.

Искаженные фигуры двинулись к нему и подняли руки, когда в
них появились кинжалы, а затем они ударили мальчика ножом.

Рис вздрогнула, наблюдая за происходящей сценой, прежде
чем посмотреть на Айру, который не отводил взгляда от происходящего ни на
секунду. Так как Айра убрал звук из иллюзии, все, что было видно, - это
беззвучно кричащий мальчик, корчащийся в агонии.

Кровь хлынула из его тела и расплескалась повсюду, прежде
чем растечься лужицей на полу. Замешательство, страх, боль – эти эмоции ясно
отразились на лице мальчика, но мучившие его фигуры не реагировали на его
страдания и продолжали дальше.

Харпер схватила Айру за край рубашки, пока наблюдала за
происходящим с явно опечаленным выражением лица. Затем она обнаружила, что
что-то не так: мальчик замер, а фигуры прекратили всякое движение, пока кровь
на полу начала дрожать.

— Айра… — окликнула его Харпер, чувствуя, как
стабильность воспоминаний медленно уменьшается.

Ее слова, казалось, не достигли его ушей, так как он не
ответил ей.

Лужа крови становилась все больше и больше, и даже Рис не
могла оставаться спокойной.

— Айра! — Харпер встряхнула его, но его глаза оставались
пустыми и ничего не выражающими.

Тем временем, лужа крови превратилась в своеобразную
большую волну и двинулась к ним. Рис почувствовала опасность и пыталась
разбудить Айру, но, к ее сожалению, ничего не вышло.

— Айра! — крикнула Харпер, когда лужа крови нахлынула на
них.

Кровь была слишком густой и тяжелой, как смола. Харпер задержала
дыхание, но потом почувствовала, как давящая тяжесть крови толкнула ее вниз, а
затем она кого-то схватила.

«Айра» — подумала Харпер, продолжая держаться.

Кровь в конце концов замедлилась и куда-то вытекла, что
принесло ей чувство облегчения.

Харпер глубоко вздохнула и начала кашлять. Она посмотрела
в сторону того, за что держалась, только для того, чтобы увидеть Рис.

— Где Айра?! — спросила Харпер, вставая.

Рис покачала головой и поднялась на ноги, прежде чем
оглядеться. Они были на поляне, заросшей высокой черной травой, которая мешала
им видеть. Над ними висела Красная Луна, но она не придавала Харпер сил, иначе
она получила бы больше контроля над ситуацией.

— Пошли.
— Харпер махнула в сторону Рис, когда она начала идти в случайном
направлении.

Рис последовала за ней с потрясенным выражением лица. Она
вспомнила, как Гика говорила о том, что было на уме у Айры, но она не
представляла, что увидит это.

Посреди поля стояла гигантская клетка, накрытая простым
брезентом. Когда они подошли ближе, то увидели, что огромная дверь в клетку
была широко открыта, и то, что было внутри, сбежало.

Харпер огляделась и увидела что-то похожее на город не
слишком далеко, поэтому она начала двигаться к нему с Рис позади.

— Айра! — крикнула Харпер, оглядываясь по сторонам.

— А, это Айра? — Раздался голос, заставивший Харпер и Рис
оглянуться. — Здесь, внизу. — Из-под земли появилась рука, и из нее вылез
мужчина.

— Что за... — Харпер присмотрелась и увидела, что этот
"человек" был солдатом-дьяволом с отсутствующей нижней половиной
тела. Его плоть была разорвана, а внутренности волочились за ним.

— Я знаю, где Айра! — повторил он злобным тоном. — Он
убил нас! Он убил всех нас! Мы умерли! Мы все умерли!

Харпер вспомнил битву за крепость и последовавшее за этим
разрушение военного города, где была уничтожена большая часть армии дьяволов.

— Какой аппетит! Один город был вполне подходящей едой
для Айры, не так ли? — еще один мужчина вылез из-под земли с дырой посередине
туловища.

— В конце концов, это наша судьба. Люди умирают, убивают.
Люди живут. Люди снова умирают. — добавил чей-то голос.

Вскоре Харпер и Рис были окружены грудами плоти и тел,
которые говорили странным тоном.

— Быстрей! Уходим! — Харпер отшвырнула ногой ближайшее
тело, но к ним потянулись тысячи.

— Черт! — Харпер выругалась и двинулась к Рис, которая до
сих пор не смогла осознать происходящее.

Тела навалились на этих двух и начали громоздиться друг
на друга, одновременно. Их крики были заглушены тысячами голосов, которые
превратились в жужжащий звук.

— Отвали! — Харпер дико раскачивалась, пока не открыла
глаза и не увидела, что они находятся внутри города, полного теней. Все они
смотрели в одном направлении, не двигаясь, будто в ожидании чего-то.

Харпер посмотрела на Красную Луну, а затем на город,
прежде чем смогла понять:

— Мы должны пойти и найти Айру!

Она схватила Рис за руку и побежала с ней так быстро, как
только могла.

Рис хотела получить от нее ответы, но решила, что,
возможно, это не лучшее время.

Они подошли к воротам. Харпер попыталась открыть их, но
они, казалось, были заперты на месте.

— Ах! — в отчаянии и гневе крикнула Харпер, открывая
калитку.

Рис посмотрела в сторону каменных стен и обнаружила
платформы, по которым они могли бы забраться наверх. Она похлопала Харпер по
плечу и указала на это.

— ...Ладно, пошли! — Харпер и Рис побежали, прежде чем
взбираться по деревянным платформам и подняться на городские стены.

Как только Харпер собралась спрыгнуть по другую сторону
стены, она поняла, что там ничего нет, кроме крутого обрыва и густого тумана в
самом низу. Внезапно на дне появились два ярко-желтых глаза, и этот загадочный
туман зашевелился. Огромная темная фигура промчалась сквозь туман, а ее голова
затмила город.

— Айра… — Харпер пришлось запрокинуть голову, чтобы
увидеть перед собой всю морду черного волка. Казалось, он был покрыт слоем
черного тумана, который постоянно колыхался, словно огонь.

Рис посмотрела на желтоглазое существо перед ней и,
наконец, поняла: Айра был тем, кого прозвали Пожирателем Городов. Он несет
ответственность за гибель десятка тысяч солдат. Волна эмоций захлестнула ее,
когда она попыталась понять мотив его действий, но не смогла ничего достаточно
разумного.

Точно так же, как он не мог понять остальных, было мало
тех, кто мог по-настоящему понять самого Айру.

«Нет...Это не твоя вина.» — Рис подумала про себя, глядя
на существо, уставившееся на нее сверху вниз. Что бы ни случилось с Айрой, что
бы не сделало его таким, какой он есть. Но с другой стороны, на нем лежит вина
гибели многих невиновных людей. Рис впала в состояние отрицания, пока ее разум
придумывал разные оправдания для Айры.

«Может быть, я смогу переубедить его...» — мысленно
сказала себе Рис.

Она подумала, что сможет показать ему: жизни других людей
не настолько незначительны, чтобы он мог покончить с ними без раздумий. Все время
он смеялся и улыбался, даже зная, что несет ответственность. На его лице ни
разу не было и намека на раскаяние или сожаление, разве что только за то, что
недостаточно защитил Эйвери.

— Так ты поняла, Рис? — Айра появился позади них, когда
он посмотрел на волка.

— Айра. — позвала его Харпер, прежде чем подбежать и обнять
его. Она заплакала, прижимаясь к нему, и в ответ Айра просто погладил ее по
голове.

Рис повернулась к Айре с выражением, которое показывало,
что она была в чем-то уверена.

— Ты хочешь, чтобы я изменился? — Айра рассмеялся, прежде
чем покачать головой. — Это достаточно эгоистично с твоей стороны, не думаешь?

Рис покачала головой и потянулась за блокнотом, но
обнаружила, что его там нет. С мыслью Айры перед ней появились новый блокнот и карандаш.
Она схватила его и начала беспорядочно писать.

— Это не ты, Айра. Ты показал мне, что ты не такой, какой
есть. Виноваты те люди, которые причинили тебе боль. — написала Рис в блокноте
и показала Айре

Он прочитал это и улыбнулся.

— Ты, кажется, не совсем понимаешь, Рис. Все, что я
делал, делаю и буду делать, было, есть, и будет моим выбором.

Айра положил руку на голову Харпер, прежде чем она
посмотрела на него с заплаканным лицом.

— Айра...Тем мальчиком был ты? — Харпер шмыгнула носом и
закашлялась, когда ее плач усилился. Все время, пока она искала Айру, она
просто хотела утешить его.

— Хватит об этом, Харпер. — Айра легонько ущипнул ее за
щеку, прежде чем продолжить, — Можно я поговорю с Рис наедине?

Харпер вытерла слезы, кивая головой. Образ Харпер
медленно начал исчезать, когда она покинула его разум. Айра встал и повернулся
лицом к Рис.

— Послушай, Рис... Если ты думала о том, чтобы изменить
мое мнение о чем-либо, то даже не надейся. То, что ты видела, было лишь малой
частью всего. Я видел войны и сражения, людей, борющихся, дерущихся и убивающих
друг друга. У одних были причины, у других-нет, но люди все равно умирали,
понимаешь? Еще до того, как у людей появилось понятие "мораль", уже
были убиты тысячи людей. Так устроен этот мир. Так почему то, что я делаю,
считается неправильным? — Айра объяснял свой взгляд на мир тем, что это
происходило и раньше.

На самом деле, он не считал так после того, как Волк
показал ему воспоминания о мире после его смерти, и он понял, что убийство было
не самым нормальным, но ему было все равно. Он просто решил подшутить над Рис.

— А как же те люди, о которых ты заботишься? Наверняка
это останавливает тебя. — отозвалась Рис.

— Это не относится ко мне, Рис. Пока у меня есть способности,
они никогда не будут применимы ко мне и моей семье. — слова Айры могли
показаться высокомерными, но он искренне верил в это. И, конечно же, его семья
состояла из Эйвери, Раверии и Харпера.

Рис застряла в своих собственных мыслях. Она не могла
притворяться, что ее устраивает мышление Айры, но она чувствовала, что в нем
было что-то чистое, даже если он этого не признавал. Кроме того, существовала
ее собственная мораль, она не могла отказаться от чего-то укоренившегося в ней.

Затем Рис пришла к осознанию. Если она не могла оставить
позади то, что укоренилось в ней, как она могла пытаться заставить Айру это
сделать?

— Я был неправа, и, даже если я не смогу изменить твои
взгляды, это не имеет значения. Я просто буду делать это за тебя. — Рис написала,
когда она посмотрела ему прямо в глаза.

Если она увидит, как умирает невинный человек, а он не
поможет, тогда это сделает она. Она не имела на права просить что-то у Айры,
поэтому решила так.

Волк, наблюдающий за городом, открыл пасть, и тени начали
втягиваться в темноту за его зубами.

Рис слышала слабые крики мужчин, взывающих к Богам, к
своим семьям и к милосердию, но она все еще сосредоточилась на Айре.

Айра видел, что она не отвергает его образ жизни, и его
мнение о ней росло, но все же…

— Рис, я не люблю тебя. Единственная причина, по которой мы
здесь, заключается в том, что мать и бабушка Эйвери хотели иметь больше потомков.
Несмотря ни на что, я никогда не буду любить тебя так, как Эйвери, и она всегда
будет значить для меня больше. Я лишь буду использовать тебя — заявил Айра,
когда Волк начал разрушать здания и дороги.

Рис горько улыбнулась, когда слезы выступили у нее на
глазах, и она начала писать дрожащими руками.

— Даже сейчас мне этого достаточно, потому что никто
другой не будет значить для меня больше, чем ты, Айра.

— Рис… — Айра проявил сомнение, в то время как сотни
домов полетели в пасть Волку. Камень, грязь, дерево-все это летело в огромных
количествах.

— Я просто хочу, чтобы ты был счастлив, Айра, но, когда я
думаю о том, что меня лишили этого счастья, мне больно. Вот почему, даже если
это просто физическое влечение, и ты меня не любишь, я хочу быть с тобой. — У
Риса потекли слезы, но она продолжала слабо улыбаться.

Ей было больно соглашаться на это, но для нее это не
имело значения. Возможно, годы одиночества привели ее в отчаяние, и она хотела
счастья, даже если это было условно.

Айра вздохнул, повернувшись лицом к Волку, который
неуклонно приближался к ним обоим.

— Ты должна быть с кем-то, кто мог бы по-настоящему
любить тебя, Рис.

Рис встала рядом с ним, и когда он посмотрел на нее, она
покачала головой, как бы говоря ему, что ей не нужно этого.

— Понятно. — Ира со смехом перевел взгляд на
надвигающуюся темноту.

В его глазах она была похожа на Харпер, которая
послушалась бы любого указания Айры, пренебрегая собой. По правде говоря, он
был таким же, поэтому не мог сказать ей не делать этого. В конце концов,
единственная причина, по которой он был с Рис, была для Эйвери.

Рис посмотрела в темноту, которая была в нескольких футах
от него, и улыбнулась. Не важно, на какой боли и лжи это было построено, для
нее это все равно казалось реальным.

----------

Рождение Монстра

Эйвери чувствовала, что с ней что-то происходит, но не была точно уверена, что именно. Все растения в саду превратились в рассаду, а трава укоротилась до средней длины, что, очевидно, было делом рук Раверии. Она попыталась установить мысленную связь со своей дочерью, но, казалось, ничего не получалось, и она начала испытывать слабое ощущение боли.

Из-за растущего беспокойства она позвала спутниц по рождению, которые всегда были рядом.

Сильвия и два других Темных Эльфа с тремя черными кругами, нарисованными на головах, вошли в сад вместе с Лорен и Кейси.

“Как все сегодня?” - спросил я. Сильвия подошла, опустившись на колени рядом с Эйвери, чтобы оценить ее состояние.

“Я больше не чувствую свою дочь”, - заявила Эйвери с явными признаками огорчения.

“Не нужно паниковать, вполне вероятно, что...” Сильвия замолчала, слегка дрожа.

Так как Лорен и Кейси были дальше, они не могли видеть и предположили, что что-то не так.

“Если возникнут проблемы, немедленно сообщите нам”, - холодно сказала Кейси.

”У нее начинаются роды". Сильвия отодвинулась в сторону, и рядом с Эйвери показалась лужа жидкости.

Лорен и Кейси расширили глаза, прежде чем все произошло, и они начали двигаться.

“Отведите ее в родильную палату”, - сказала Кейси, двигаясь, чтобы поддержать Эйвери.

Тем временем Лорен начала отдавать приказы Валькириям: “Соберите всех и скажите им, чтобы они были готовы к любым неожиданным ситуациям. Я хочу, чтобы комната Эйвери охранялась, а Валькирии патрулировали Коридор в поисках любых признаков угрозы.”

Валькирии посмотрели на Эйвери, прежде чем отдать честь, и спутники рождения отправились готовить необходимые материалы.

Большинство валькирий были способны подавлять боль одной лишь силой воли, так что можно было представить, как они несколько раз хрюкали и оставались неподвижными во время родов, но у Эйвери все было бы по-другому. Лорен вздохнула, когда этот факт возник у нее в голове, и посмотрела на потрясенное выражение лица Эйвери.

“Айра будет здесь, Эйвери. А до тех пор просто успокойся”. - сказала Лорен, помогая уложить Эйвери на кровать.

"...Конечно, бабушка”, - кивнула Эйвери, стараясь дышать ровно.

…

“Так это твой последний день, Айра?” - спросил Пирс, когда они ели за обеденным столом.

“Да, моя дочь может скоро родиться, так что я хотел бы быть рядом со своей женой”. Айра закончил есть и отставил свою четырнадцатую тарелку в сторону.

Рис сидела в стороне, неосознанно проводя пальцем по своим шрамам в форме молнии. Ее отношения с Айрой были немного сложными, и она предполагала, что они получили свободу действий, но после того, как они оставили его воспоминания, он не сделал никаких шагов. Она не знала, но Айре было неудобно делать какие-либо авансы, пока Эйвери была беременна. Мысль о том, чтобы переспать с Рисом, даже не приходила ему в голову, и поэтому он сохранял свою обычную беззаботность. Тем не менее, Рис не был нетерпелив и был готов ждать его сколько угодно долго.

Офелия посмотрела на Риса, который часто улыбался, когда она смотрела на Айру, это было совсем не похоже на тоскующий взгляд, который она обычно показывала.

”...Ты хочешь нам что-нибудь сказать, Рис?" - лукаво спросила Офелия.

Рис подпрыгнула, прежде чем оглянуться, только чтобы увидеть, что ее Отец, мать и брат проявляют интерес. Она разволновалась и взглянула на Айру только для того, чтобы увидеть, что он сохраняет расслабленное выражение лица.

” Ты можешь сказать им, если хочешь", - сказал Айра, пожимая плечами.

Рис кивнула и схватила свой блокнот, прежде чем потратить несколько минут на размышления и написание, [Я не знаю, как правильно это объяснить, но я с Айрой.]

Ее семья разделила коллективное выражение шока, но вскоре они пришли в себя.

Пирс радостно рассмеялся: “Ах, поздравляю”.

“Я рад это слышать, Рис”. - добавила Сесилия.

“И вот я подумала, что этого никогда бы не случилось, Рис”. Офелия улыбнулась.

Джона просто взволнованно рассмеялся при мысли о перспективе сблизиться с Айрой, но никто не спрашивал мнения Айры об этом, и это было хорошо, иначе они могли бы быть обеспокоены.

Поговорив несколько минут, они начали готовиться к отъезду. Пирс, Сесилия, Джона и Офелия двинулись их провожать. Рис наконец-то смогла без страха обнять своих родителей, братьев и сестер, что было для них трогательным событием, но Айра внезапно споткнулся, схватившись за грудь.

“Айра?” Харпер посмотрел на него с беспокойством.

Рис тоже вырвалась из объятий родителей, чтобы проверить, как там Айра, которая молчала. Он почувствовал, как по его крови прошел сигнал, как будто он пытался что-то сказать ему. Резонанс его родословной активировался сам по себе, и он почувствовал, как образуется сильная связь.

“Нам нужно идти, - настойчиво сказал Айра.

“Что-то случилось?” - спросил Пирс.

Айра даже не ответил, когда он обогнул пространство вокруг Риса и Харпера, прежде чем телепортироваться, оставив всю семью ошеломленной.

…

Когда они в следующий раз появились, это было в доме Иры, и он отошел от них, прежде чем телепортироваться без объяснения..

Поскольку они вернулись в столицу и ближе к Залу Валькирий, Харпер тоже мог что-то почувствовать. Это было похоже на ощущение присутствия Иры, но слабее. Не зная, почему Харпер посмотрела в сторону поместья Тинн, и даже если стены загораживали ее обзор, она все равно чувствовала, как что-то тянет ее.

Ира снова появилась в саду и огляделась вокруг в поисках Эйвери только для того, чтобы увидеть Лорен, стоящую у входа в ее спальню.

— Где она? — спросила Ира напрямую.

«Ты как раз вовремя, следуй за мной». Лорен вздохнула с облегчением, прежде чем жестикулировать Ире.

Он быстро последовал за ней, в то время как его глаза беспорядочно двигались.

“У нее сейчас идут роды”, - как только Лорен закончила говорить, гора загрохотала, и из ее центра вырвался пульс.

“Но с ней все в порядке?” Айра услышал короткий крик, который не был похож на крик Эйвери.

“Да, но это больше, чем можно было бы сказать о спутниках по рождению. Только Сильвии удалось выдержать импульсы энергии, в то время как двое других давно потеряли сознание.”

В конце концов они оказались перед грандиозной деревянной дверью, окруженной Валькириями, когда Лорен сказала: “Она там”.

Айра уже собирался ворваться, когда она подняла руку и остановила его: “Ваше присутствие может привести к некоторым ненужным осложнениям. Я не буду вас задерживать, если вы хотите войти, но я подумал, что лучше всего сообщить вам.”

Айра успокоил себя: “Ты можешь сказать ей, что я здесь?” - спросил он неохотно.

Лорен кивнула, прежде чем войти, открыла дверь, и в то же время еще один импульс энергии заставил Валькирий оттолкнуться. Лорен пробилась сквозь нее и вошла, и Айра на мгновение увидел небольшую группу Валькирий, окруживших кровать, пытаясь удержать барьер на месте.

Он расхаживал взад и вперед под грохот горы, но мог думать только о своей дочери. Она была на пути в этот мир, и странное чувство в его груди угрожало разорваться.

Айра махнул рукой, появилось пирожное, прежде чем он его съел, и достал другое. Вскоре Айра вошел в спираль нервного питания и в итоге съел более половины выпечки, которую он припас.

"Ах!” - закричал Эйвери сквозь стиснутые зубы, отчего Айра чуть не ворвался внутрь, но ему удалось сдержаться, хотя вскоре после этого большая часть его выпечки исчезла.

Последовал еще один всплеск энергии, и Валькирии у двери упали на колени, прежде чем прийти в себя. Внутри комнаты раздавались приглушенные крики ободрения, напоминания о необходимости дышать и, конечно же, инструкции толкать.

Айра внимательно прислушался и услышал, как Сильвия говорит со смесью усталости и волнения: “Я вижу ее голову, продолжай давить”.

Айра почувствовал, как пот покрывал его голову, а сердцебиение было таким громким, что было бы слышно, если бы кто-то был достаточно близко, чтобы слушать. Был ли это страх? Айра не мог сказать, что это было за чувство, но, несмотря на то, что оно было тревожным, оно было также приятным.

Деревянная дверь открылась, и Айра мгновенно повернулся, чтобы посмотреть на нее. Сильвия вышла, и она, казалось, постарела на несколько лет, но так как ее продолжительность жизни, по прогнозам, должна была составить несколько сотен лет, это было трудно сказать для большинства глаз.

Хранитель…Теперь вы можете войти...” Сильвия изо всех сил старалась удержаться на ногах, а три черных круга, которые она нарисовала, уже давно размазались.Айра глубоко вздохнул и вошел в комнату. Когда он двинулся вперед, валькирии начали медленно расступаться, пока он не смог их разглядеть.

Влажные волосы Эйвери прилипли к голове, и она выглядела немного бледной и усталой, но она держала ребенка, завернутого в сверток из ткани, и никаких признаков того, что ее силы ослабли. Айра остановился рядом с ней и посмотрел вниз на черноволосого младенца, который смотрел прямо на него с беззубой улыбкой.

"...Раверия”. Айра хотел обнять ее, но она выглядела такой хрупкой.

“Айра”. Эйвери устало улыбнулся, но поднял Раверию к себе.

"Я...я не знаю, что делать...” Айра выразил свои сомнения сухим смехом.

“Поддержи ее голову и прижми к себе", - объяснила Эйвери.

Айра кивнул, но был в панике, когда взял свою дочь на руки. Она смотрела на него как зачарованная и даже один раз рассмеялась. Глаза Раверии были нежно-желтыми, а волосы такими же черными, как у него.

“Поздравляю”. Кейси улыбнулась, как и другие Валькирии.

” Она красивая девочка", - сказала Лорен, взглянув на маленькую девочку.

Когда Айра посмотрел на Раверию, он почувствовал, что видеть ее сквозь иллюзию-ничто по сравнению с тем, чтобы физически обнимать ее. Она была маленькой и весила не больше нескольких фунтов, но ему казалось, что он держит на себе вес всего мира. Они с Эйвери создали свою жизнь, и этот факт осенил его еще раз.

Через несколько минут Айра обратился к Кейси и Лорен: “Вы хотите подержать ее?”

” Конечно", - сказала Кейси, подходя и принимая Раверию, которая смотрела на нее с любопытством и даже немного настороженно.

В глазах Раверии она видела некоторое сходство с матерью в лице Кейси, но этого было недостаточно, чтобы она расслабилась.

Затем настала очередь Лорен обнять Раверию, и она встретила тот же пристальный взгляд, только он неуклонно ухудшался. Лорен была еще меньше похожа на Эйвери, и было видно лишь несколько общих черт.

Естественно, Валькирии не смогли сдержать своего волнения и тоже попытались взбеситься, и вот тогда это произошло. Странные лица и растущее расстояние от родителей оказали на нее негативное влияние.

Выражение лица Раверии стало хмурым, и она начала плакать, но это был еще не конец. Крошечные черные кристаллические крылья, которые выглядели шириной в несколько дюймов, выросли из ее спины, и сероватые частицы начали медленно собираться вокруг нее.

К счастью, Эйвери заговорила до того, как произошло что-то опасное: “Она напугана, быстро верни ее Айре”. Эйвери приказала Валькирии, которая была шокирована, увидев, как резко изменилось настроение Раверии.

Как только она вернулась в объятия Айры, ее плач утих, а маленькие хрустальные крылышки, торчащие из ее спины, исчезли. Она снова не сводила глаз с Айры, не обращая внимания на окружающих.

” ...Она уже может проявить крылья в этом возрасте". Кейси едва могла сдержать свой шок, как и другие Валькирии, которые ахнули.

Лорен вздохнула, прежде чем взять себя в руки и заговорить: “Давай позволим им отдохнуть сегодня”.

Валькирии неохотно покинули комнату, оставив Айру, Эйвери и Раверию одних. Айра скинул ботинки и забрался в кровать, прежде чем устроиться рядом с Эйвери.

Эйвери мило улыбнулась ему, но темные круги под ее глазами показывали, что она борется с сильной усталостью, и даже Раверия, казалось, устала.

“Она потрясающая, Эйвери”. Айра осторожно опустил Раверию между ними, и она с довольным выражением лица перевела взгляд с одного на другого, прежде чем закрыть глаза.

“Я знаю”. Эйвери была следующей, кто заснул со слабой улыбкой на лице, оставив Айру бодрствовать в одиночестве.

Он поцеловал Раверию в голову, прежде чем тоже закрыл глаза, оставив их троих спящими с теплыми улыбками на лицах.

----------

Растущая Девочка

Две недели, прошло две недели с тех пор, как кто-либо видел Айру или слышал о нем. За эти две недели Раверия бросила вызов логике и достаточно выросла, чтобы действительно ходить и говорить на тарабарщине.

“Дааа”. Малышка в серой рубашке, которая была ей слишком велика, с шелковистыми черными волосами и желтыми глазами уверенно шла к Айре.

“Она почти сказала это!” Айра засмеялся, поднимая дочь на руки.

” Приведи ее сюда, ей пора поесть”, - улыбнулась Эйвери, глядя на них двоих.

Они втроем были снаружи, в саду, который был в полном цвету. Оказалось, что цикл его роста, на который повлияла Раверия, теперь стал постоянным. Энергия, которая постоянно исходила от Раверии до ее рождения, просочилась в окружающую среду, подобно тому, как Пустота сделала лес навсегда непригодным для жизни. Разница заключалась в том, что способность Раверии не была такой вредной для окружающей среды и вместо этого создавала автономную область бессмертных растений.

“Она такая большая”, - прокомментировал Айра, передавая Раверию Эйвери.

” Это может быть ее аппетит и ее способности, трудно сказать". Эйвери подняла руку ко рту Раверии, и появился маленький огненный шар.

Раверия открыла рот и проглотила его, прежде чем потянуть Эйвери за руку, показывая, что хочет ее больше. Было ясно, что Эйвери отказалась от традиционного способа кормления ребенка грудью и выбрала что-то уникальное. Поскольку Эйвери могла контролировать свое пламя, она также могла изменять температуру и даже регулировать его свойства благодаря своей божественности. Таким образом, каждый огненный шар, который съедала Раверия, был пронизан небольшим количеством божественной силы, которая обеспечивала невероятное количество пищи. Тем не менее, это не было похоже на то, что это придало бы Раверии ее собственную божественность, но это закаляло ее способности.

“Я заметил, что она делает что-то со временем, что, честно говоря, заставляет меня немного ревновать, но вы думаете, что она может ускорить свой собственный рост?” - спросил Айра, наблюдая, как его дочь жадно глотает огонь с ладони Эйвери.

” Похоже, что так". Эйвери щедро снабдила пламя, и, поскольку она была на солнце, ее мана восстанавливалась со скоростью, которая была намного быстрее, чем ее потребление.

Раверии, казалось, было достаточно, когда она оттолкнула руку Эйвери в сторону и слезла со своих колен. Эйвери улыбнулся и вызвал нескольких маленьких фениксов, которые начали летать вокруг Раверии.

Айра следовал за своей дочерью, пока она гонялась за птицами, улыбаясь: “Ты можешь сказать "птица", Рия?”

“Борх”. Раверия попыталась заговорить, но вместо этого произнесла едва понятное слово и сплюнула.

“Почти”. Айра не казался разочарованным и подбадривал ее.

Погнавшись за птицами, Раверия расстроилась, что не может их поймать, и начала сосредотачиваться. Птицы начали летать в обратном направлении к своему первоначальному положению, и она выхватила одну из них из воздуха.

“Борх!” Раверия хихикнула, начав жевать маленького феникса двумя нижними зубами. Оказалось, что использование ее способности сделало ее голодной, когда она полностью съела Феникса.

Айра улыбнулся, когда он снова поднял ее и поднял в воздух: “Я люблю тебя, Раверия”.

Раздался чистый смех Раверии, когда она схватила Айру за лицо: “Дааа”.

“Ах, еще ближе". Улыбка Айры стала шире, когда он обнял свою дочь.

…

Тем временем, во время двухнедельного отсутствия Айры. Интервью, которое он дал в родном городе Риса, распространилось по всей стране и за ее пределами. Было несколько человек, которые ставили слова Айры под сомнение, но Союз наемников, а точнее его куратор Саманта, представил записи, подтверждающие его аккаунт.

Что это значило? Ира, которого уже называли одним из сильнейших людей на континенте, стал невероятным существом в глазах других, и его присутствие было естественным сдерживающим фактором. Новость о том, что он планирует переехать в Империю Темных Эльфов, вызвала недовольство Королевства. Поскольку никто не мог сказать Айре, чтобы он остался, многие простолюдины начали обвинять Королевство в том, что оно не обращалось с ним должным образом.

Говоря о Темных эльфах, они использовали интервью Айры с Джоной как еще одно доказательство того, что он является священной фигурой. Кроме того, Чарльз, эксцентричный алхимик со склонностью погружаться в эксперименты до тех пор, пока его здоровье не подвергалось риску, стал важной фигурой, поскольку Силун вложил огромные средства в его помощь.

А что касается тех, кто близок к Ире? Харпер была немного сварлива, в то время как Рис сохраняла терпение с тех пор, как предположила, что родилась дочь Айры, и не хотела формировать какие-либо эгоистичные ожидания, которые могли бы прогнать его.

Эми и Олдис сблизились, но так как он еще не получил ответа от своей матери, они не смогли сделать еще один шаг в своих отношениях.

Они вчетвером выжидали, сражаясь с Рисом, что было хорошим развлечением для нее и еще лучшим способом привыкнуть к ее расширенным способностям.

Совсем рядом со столицей, у входа в Великий Лес.

“Алдис!” - закричала Эми, наблюдая, как молния вырывается из кожи Риса.

Алдис кивнул и вонзил свой меч в землю, и перед ним распростерся конус инея.

Харпер спрятался за иллюзией и ждал идеального момента, чтобы ударить Риса.

Рис подождал, пока они закончат свои приготовления, прежде чем кивнуть, она подняла ногу и сделала шаг, прежде чем появиться перед ними со звуком грома позади нее. После ритуала Айры она могла использовать молнию более эффективно, и ее скорость была чем-то невозможным для нормальных людей.

У Алдиса была способность создавать холодную среду, которая замедляла Риса настолько, чтобы он мог реагировать. Он блокировал ее первый удар Рапирой, но менее чем за пять секунд последовало еще двенадцать. Хотя Рис не собирался причинять ему боль и использовал учебное оружие, все равно было больно. Алдис с криком отступила назад, в то время как призрачные руки прорвали землю внизу и попытались схватить Риса.

Электричество появилось у нее на пятках, когда она зигзагами обходила призрачные руки и избегала их. Эми не просто смотрела и подняла свою металлическую руку, прежде чем выстрелить облаком демонического огня. Рис присел на корточки, прежде чем исчезнуть во вспышке молнии и появиться на ветке дерева. У нее был новый способ передвижения, и он заключался в том, чтобы вливать молнии в ее конечности. Как только она приземлилась, Харпер появилась над ней и взмахнула посохом только для того, чтобы ударить по ветке.

Поскольку у Харпер была своя собственная способность, связанная со скоростью, которая была ее фазовым сдвигом, она использовала ее в полной мере, хотя и не могла сравниться с Рисом. Они обменялись быстрыми ударами, но скорость не была сильной стороной Харпера. Одной рукой Рис перенаправила посох, а другой несколько раз ударила Харпера в живот. Харпер стиснула зубы и управляла своей костяной косой с помощью своей спектральной энергии, двигая ее в сторону Риса.

Рис снова ударил Харпер, но вложил в нее электричество, заставив ее оглушиться, но Алдис быстро помогла. Рис почувствовала, как ее окружение похолодело, но Харпер не пострадала из-за ее врожденной холодостойкости. Коса обернулась вокруг ног Риса, и ее Призрак выполз из ветки и обхватил Риса руками. Видя, что она стеснена, Эми послала в ее сторону несколько стрел демонического пламени, но молния окружила Риса и защитила ее. Пламя демонов было уничтожено, и фантом Харпера даже исчез, в то время как спектральная энергия внутри костяной косы была нарушена, заставив ее ослабнуть.

Рис прикрылась молнией и сделала движение, чтобы закончить бой. Она положила две ладони на Харпер и послала через нее вспышку несмертельного электричества, прежде чем спрыгнуть с дерева и побежать к Олдис и Эми и сделать то же самое, прежде чем они смогли отреагировать.

Когда все трое успокоились, Рис вздохнул, глядя на ее состояние. Самой сложной частью высокоскоростного путешествия было сопротивление воздуха. В отличие от Валькирий, которые обладали магией, или Айры, который мог преодолеть ее своим телосложением и, в последнее время, своими пространственными манипуляциями, у Риса было тело человека с силой выше средней. Это было несравнимо ни с первым, ни со вторым. На самом деле, даже Харпер был технически физически сильнее Риса из-за ликантропных свойств. Под термостойкой кожаной броней, которую она купила, ее кожа была полна синяков, которые появились из-за путешествий со скоростью, к которой она еще не привыкла.

Рис схватил флягу с ее бедра и стянул с нее маску, прежде чем вылить ее на лицо и снова надеть маску. Ее шрамы больше не беспокоили ее, но маска помогала защитить ее лицо от повреждений, поэтому она все еще пользовалась ею.

Харпер застонала, спрыгивая с дерева: “Ты недостаточно быстр, чтобы победить Айру".

Харпер был прав, с контролем Айры над пространством он мог легко замедлить Риса. Ему, вероятно, даже не нужно было бы этого делать, так как он мог бы просто увеличить гравитацию в радиусе вокруг себя, что остановило бы ее.

Рис не стал отрицать этого и кивнул в знак согласия, но внутренне она горела желанием сразиться с ним.

“Ты слишком быстр”, - вздохнула Эми, как раз когда она подумала, что может сразиться с кем-то, кто не был таким чудовищным, как Айра, Рис доказал, что она ошибалась. Тем не менее, она буквально смогла попрактиковаться с двумя сильнейшими людьми в Королевстве, хотя Айра был теперь слишком далеко впереди, чтобы она могла даже нанести удар.

Рис схватила свой блокнот и начала очень быстро писать: "У вас у всех хорошее сочетание способностей, когда вы используете их вместе. Как только у Алдиса разовьется способность замораживать, ты сможешь держать кого-то вроде меня на расстоянии.]

“Но ты все еще сдерживался, не так ли?” - спросила Алдис, когда он потер свои больные места.

Рис кивнул, подтверждая свою догадку, но не казался расстроенным. Айра поощрял их нападать на него с намерением убить, потому что он даже не думал, что они могут угрожать ему.

"...Ты сказал, что собираешься быть с Айрой, верно?” Алдис встал, когда воздух вокруг него буквально похолодел.

Рис молча кивнул, когда она увидела, как в его глазах вспыхнула решимость.

“Тогда ты должен знать, что те, кто решает, как идут дела, - это Валькирии. Они захотят испытать тебя так же, как я должен пройти испытание, чтобы жениться на Эми. Если я не смогу устоять против тебя, то я даже не смогу думать о победе над моими кузенами. Так что не мог бы ты сделать мне одолжение и подойти ко мне так, словно пытаешься хоть раз меня убить?” Тонкий слой инея покрыл мечи и кожу Альдис. В десяти футах от него температура достигла такой точки, что стояние в ней в течение нескольких мгновений привело бы к обморожению для нормального человека.

Рис взяла свой блокнот и начала писать: "Я не могу быть уверена, что не причиню тебе вреда".

“Все в порядке...Эта сила, которую дал мне Ира, чрезвычайно хороша для защиты, мне просто нужно вытянуть больше”. Алдис успокоила ее, и воздух стал еще холоднее, а трава под ним полностью замерзла до такой степени, что могла разлететься вдребезги, если на нее положить хоть малейший вес.

Харпер и Эми уже давно отошли в сторону, чтобы понаблюдать со стороны и посмотреть, смогут ли они лучше понять самих себя. Хотя Эми была заметно более тронута и обеспокоена за Олдис, чем Харпер.

[Я буду держаться на расстоянии, и тогда у тебя будет десять секунд, прежде чем я нападу.] Рис написала последнее сообщение, прежде чем побежала в противоположном направлении.

Она появилась в нескольких сотнях футов от меня и сделала движение, означавшее, что она выхватывает свою рапиру. Искры электричества бесшумно собрались вокруг нее, собрались вокруг нее, и воздух начал вибрировать.

Даже издалека у Алдис волосы встали дыбом. Он отрегулировал область инея вокруг себя и вместо того, чтобы перегнуть палку, сократил ее. С расстояния семи футов было холодно. С расстояния пяти футов казалось, что мороз может проникнуть в кости и заморозить кровь. С трех футов даже кислород в воздухе начал замедляться. Алдис достиг своего предела, но заставил себя еще сильнее, пытаясь вытянуть больше. Слой льда на его коже выглядел блестящим, отражая свет, но он не казался холодным.

Рис невероятно медленно подняла ногу, в то время как молния вокруг нее громко затрещала. Она внезапно опустила ногу и почти мгновенно сократила дистанцию, оказавшись в радиусе ледяного круга Альдиса, она замедлилась, но не настолько, чтобы повлиять на результат. Она приблизилась на пять футов, и удар ее рапиры замедлился еще больше. Через три фута послышался громкий скрежет, когда рапира изо всех сил пыталась пронзить холодный воздух.

Это выглядело так, как будто это ударит Алдиса, но остановилось в полудюйме от него, когда он перенапряг свою силу и создал тонкий слой абсолютного нуля. Оружие Риса не могло идти дальше, и, таким образом, атака была успешно блокирована. Рис отвел Рапиру, но кончик лезвия отломился и повис в воздухе из-за того, что даже воздух был заморожен.

Алдис улыбнулся, прежде чем его сила закончилась, и он рухнул на землю, в то время как температура вернулась к нормальной.

“Алдис!” Эми бросилась к нему, чтобы поддержать, пока он лежал на земле, но все признаки сознания исчезли.

Рис одобрительно кивнула, убирая сломанную рапиру в ножны, пока Харпер пыталась все переварить и подумать о том, как бы она защитилась от удара.

Каждый из них получил некоторое представление и понимание своих собственных способностей и показал, что их две недели, проведенные не зря.

…

Вернувшись в Сад Бессмертных, Айра принес деревья. А как это сделать? Ну, говорили, что люди могут улучшить свои навыки благодаря внезапному просветлению, но у Айры было не это. По прихоти он хотел принести деревья своей дочери, поэтому вместо того, чтобы физически вытащить дерево и принести его, он поменял местами две разные области, манипулируя пространством. Это было искажение реальности, мягко говоря, и это бросало вызов всей известной логике, но это было вне его возможностей.

Раверия была поражена его способностью видеть больше, чем она могла видеть дерево, но он сделал еще один шаг вперед. Поскольку он мог вносить полупостоянные изменения в пространство, он так и сделал. Законы гравитации больше не действовали, и эти двое парили в воздухе, как будто они были на орбите, как и тогда, когда они соединились с Раверией до ее рождения.

Эйвери воспользовалась этой возможностью, чтобы тренироваться, так как она не могла во время беременности. Ира создала секцию, где гравитация была невероятно тяжелой, и Эйвери парила, в то время как два пылающих крыла горели позади нее, как поток. Ее огненные крылья работали иначе, чем предыдущие, поскольку они могли создавать движение без какого-либо движения. Таким образом, это в буквальном смысле выглядело так, как будто она парила на месте, когда на самом деле она боролась с огромной силой, пытающейся столкнуть ее вниз.

Ира и Раверия вращались по орбите без всякого движения, так как замкнутое пространство находилось под контролем Иры.

“Так вот каково это - летать”. Айра напевал, двигаясь всем телом.

Это было возможно только внутри области, которую он отделил, так как потребовался бы огромный контроль, чтобы создать домен, который позволял бы ему перемещаться по вертикали так далеко, как он хотел.

- Фрай. - Раверия захлопала в ладоши и засмеялась.

“Достаточно близко”. Айра выглядел так, словно лежал в воздухе, прежде чем перевернулся и потянулся к Раверии.

“Ааа!” Раверия радостно вскрикнула, пытаясь вырваться.

” Я доберусь до тебя, Рия”. Айра медленно поплыла навстречу, что усилило ее возбуждение. Как раз в тот момент, когда Айра собирался схватить ее, Раверия ускорилась, оставляя за собой серые следы частиц, которые исчезли позади нее.

“Ваааах!” Раверия ахнула от благоговения перед собой и начала носиться так быстро, что Айре нужно было быть очень внимательным, чтобы следить за ней.

“Осторожнее, Раверия”. - крикнул Айра.

Эйвери была погружена в себя, поэтому на самом деле ничего не заметила, закрыв глаза, и капли пота выступили у нее на лбу, прежде чем ее прижали к коже.

Айра сделал обеспокоенное выражение лица, когда его дочь продолжила увеличивать скорость. Он мог бы силой остановить ее без энергии, так как пространство было его собственным дизайном, но ей было весело, и не было никакой реальной опасности, или так он думал.

” Ах! " - Раверия поскребла кору дерева, пролетая мимо, и на ее мягкой коже появилась небольшая царапина.

“Раверия”. Айра появился рядом с ней и увидел, как у нее на глазах выступили слезы.

Она глубоко дышала, стараясь не плакать, когда в ее голове появились родословные воспоминания о том, как Айра был ранен, не отреагировав. Она всхлипнула, когда рана начала разворачиваться, как будто возвращаясь назад во времени.

Раверия все еще дулась, так как ощущение боли все еще было свежо в ее памяти, но она совсем не плакала.

Айра крепко обнял ее, тихо говоря: “Ты храбрая девочка”.

“Браво”, - прощебетала Раверия, кивая.

Усвоив урок, Раверия оставалась рядом с Айрой, пока они играли, но в конце концов это закончилось, когда он достиг своего предела контроля, и усталость подкралась к нему. Эйвери пришла в себя, когда почувствовала, что гравитация уменьшается, и убрала свои огненные крылья.

Айра взял полотенце, которое было положено на спинку стула, и бросил его вверх, прежде чем оно исчезло и снова появилось над Эйвери. Она молча поймала его и вытерла пот с головы, собираясь забрать Раверию.

“Она поранилась?” Хотя Эйвери сосредоточилась на своей тренировке, как только она услышала восклицание Раверии от удивления и боли, она переключила на это половину своего сознания.

” Немного, но она расстегнула его". Айра поцеловал Раверию в лоб, когда она устало моргнула.

“Она еще и быстрая. Очень быстро.” - добавил он.

”Это замечательная способность". Эйвери поцеловала Раверию в щеку, поглаживая ее мягкие черные волосы: “Ты голодна, Раверия?”

Раверия покачала головой и оперлась на грудь Эйвери, не обращая внимания на пот. Айра понюхала воздух и кое-что поняла, возможно, это было из-за Божественной Силы внутри нее, но Эйвери пахла невероятно хорошо.

“Раз уж ей пора вздремнуть, почему бы нам не уложить ее в постель и не попробовать завести второго ребенка”. Айра улыбнулся.

Эйвери рассмеялась, прежде чем поцеловать его и покачать головой: “Для второго ребенка еще слишком рано, но давай подождем до вечера. Мне нужно кое о чем поговорить с мамой и бабушкой.” Она передала Раверию Айре, прежде чем двинуться, чтобы уйти.

Айра ухмыльнулся и убаюкал свою спящую дочь, прежде чем сесть под единственным деревом в саду и отдохнуть с ней.

----------

За Каждое Мгновение Покоя...

Рэндольф стоял в очереди, которая, казалось, тянулась целую вечность, но, к счастью, он стоял ближе к началу. Мужчины всех возрастов ждали, но, казалось, не испытывали нетерпения из-за бесконечной очереди. В чем причина? Король Виндзор призвал всех мужчин, независимо от того, обладали они талантом или нет, пройти простое испытание, и если они его пройдут, то будут безмерно вознаграждены. Деньги, благородный титул, мощное оружие и даже ученичество у Киприана Аурелла, человека, известного своими навыками владения мечом.

Кларк даже не думал о том, чтобы уйти, так что Рэндольф был предоставлен сам себе и погрузился в мечты. Он хотел превзойти Айру, это было его целью с тех пор, как он был побежден им.

“Следующий!” - крикнул охранник, глядя на Рэндольфа, который погрузился в собственные мысли.

“Ах, да!” Рэндольф вошел в комнату и увидел чиновников и священников, выстроившихся по бокам. Впереди стоял молодой человек с бронзовой кожей и темными волосами, одетый в белые одежды. По мечу на его бедре и дисциплинированному виду было очевидно, что это Киприан Аурелл.

Рэндольф не мог не сравнить его с Айрой и обнаружил, что Айра был более расслаблен, в то время как Киприан, казалось, постоянно был настороже, хотя, возможно, это было потому, что он был в чужой стране. В последние дни было бы трудно увидеть Айру на самом деле настороже, поскольку людей, которые в настоящее время могли бы бросить ему вызов, было буквально меньше, чем количество пальцев на обеих его руках.

Затем Рэндольфа затрясло, когда он заметил кого-то знакомого, это была Джулиана, девушка, на которую они с Кларком однажды наткнулись. Рядом с ней был ее брат, Рой Фэрфакс, который был паладином из храма. Рядом с Роем стоял старый Верховный жрец, которого звали Карсон. Поскольку Рэндольф не знал ее полного прошлого, он не знал о семье, из которой она происходила. Так было до тех пор, пока он не увидел ее рядом с Роем, паладином, чье имя имело некоторый вес, но рядом с Айрой все ведущие фигуры в Королевстве были в основном детьми, играющими в притворство, если сравнивать их.

Джулиана подпрыгнула, встретившись с удивленным взглядом Рэндольфа, который привлек внимание великого священника Карсона.

“Что-то не так, леди Фэрфакс?” - спросил Карсон, глядя на Рэндольфа. Он был одним из немногих, кто знал о способностях Джулианы, поэтому предположил, что у нее, должно быть, было видение о нем.

“Н-нет.” Джулиана покачала головой с кривой улыбкой.

“Это действительно необходимо? Почему бы не выбрать кого-то, у кого уже есть талант, и не позволить мне тренировать их? Я не хочу быть нетерпеливым, но нынешнее состояние моей страны вызывает большое беспокойство”. Киприан устало проговорил:

“Ах, да, лорд Киприан. Если никто не будет выбран, мы решим это с помощью какого-нибудь конкурса”. Представитель короля заговорил, прежде чем подать знак Рэндольфу подойти.

“Все, что тебе нужно сделать, это положить руку на металл". Рыцарь подошел с коробкой в руке и открыл ее, чтобы показать небольшой камень.

"...Просто прикоснуться к нему?” - спросил Рэндольф.

“Правильно”. Рыцарь ответил.

Рэндольф почувствовал, как от металла исходит тяжелая энергия, но сумел сохранить спокойствие. Он положил руку на камень, и Великий Жрец наклонился ближе, чтобы уловить малейшее изменение. После нескольких минут тишины ничего не произошло, и все присутствующие дружно вздохнули.

“Похоже, он не смог ... ” Как только Великий Жрец начал говорить, кусок Божественной Стали начал светиться золотым светом, который вызвал у всех желание преклонить колени на месте.

Через несколько секунд золотой свет потускнел, и в комнате воцарилась тишина. Глаза Джулианы закатились, а тело дернулось, прежде чем она подняла руку и указала на Рэндольфа. Ее движения казались почти кукольными, но, похоже, никто так не думал.

"...Молодой человек, избранный Богами”. Верховный жрец вежливо поклонился Рэндольфу, который озабоченно смотрел на Джулиану.

В зале поднялась суматоха, поскольку процесс отбора был немедленно завершен, и выстроившуюся толпу заставили разойтись.

” С этого момента я буду тренировать тебя", - равнодушно сказал Киприан. Он скептически относился к тому, не был ли процесс постановочным или нет, но для него это не имело значения, так как он хотел как можно скорее вернуться домой.

“П-спасибо”, - нервно проговорил Рэндольф, начиная потеть. Это было странно для него, учитывая, что он продолжал пересекаться с людьми, которые были намного сильнее его.

…

Айра крепко прижимал к себе Раверию, стоя в неумирающем саду и наблюдая, как Эйвери размахивает горящим красным мечом.

“Ты хочешь взять ее с собой?” - спросила Эйвери.

“Не только она, ты тоже”. - ответил Айра.

"...Если это то, что ты хочешь, тогда я пойду", - Эйвери кивнула и убрала меч в ножны.

Они втроем собирались пойти в дом Айры, чтобы остальные могли увидеть Раверию, но дальше Айра с ней не пойдет. Он решил, что лучше всего держать ее поближе к Валькириям, чтобы она была защищена.

“It’ll only take a second.” Ira smiled at Raveria which caused her respond with a dimpled smile of her own.

Avery moved closer to them before Ira brought them away from the Valkyrie’s Hall and to his house in the Capital.

…

Саманта сидела за столом в доме Айры с несколькими папками для Харпера, Олдис и Эми. Она приносила им работу по просьбе Айры, так что не было ничего удивительного в том, что она появлялась время от времени. Рис была единственной странной, так как она действовала без куратора и была слишком сильна для большинства задач, которые должны были выполнить остальные трое. В то время как они были в середине своих дискуссий, два человека внезапно появились из ниоткуда, что заставило Харпер вскочить со своего места.

“Айра!” Харпер побежал к нему, но сразу же остановился, увидев, что было у него в руках.

“Ого!” Глаза Харпер расширились, когда она увидела ребенка.

“Это Раверия, Харпер, - сказал Айра, опуская дочь на землю.

К удивлению Харпера и всех остальных в комнате, Раверия уже могла уверенно ходить.

” Она очень похожа на тебя, Айра”, - сказала Эми, бросаясь к малышу, чтобы понаблюдать за ним.

Даже у Алдиса смягчилось выражение лица, когда он с любопытством наблюдал, как маленькая девочка ходит вокруг.

” Поздравляю", - сказала Саманта, когда они столпились вокруг девушки, и в ответ она отодвинулась в сторону Айры и спряталась за его ногой.

Рис подошел с улыбкой, даже если Эйвери на мгновение бросила на нее бесстрастный взгляд. Айра, с другой стороны, приветствовал Риса кивком. Позади него Раверия высунула голову, чтобы быстро взглянуть, прежде чем снова спрятаться, к разочарованию всех остальных. Ничего не поделаешь, так как инстинкты Раверии подсказывали ей держаться поближе к родителям, даже если ей было любопытно.

“Наша мама ничего не говорила о том, чтобы спуститься, Эйвери. Я оставил несколько запросов в Поместье, но до сих пор на них не было ответа.” - сказала Алдис.

“Большое внимание необходимо уделить Раверии для ее собственной безопасности. Ее способности...в какой-то степени опасны.” Мысль о том, что Раверия отменит строительство Горы, была худшим возможным исходом для Валькирий, поскольку все они будут раздавлены. К счастью, казалось, что Раверия знала, что этого делать нельзя, или ее способности еще были на этом уровне.

"Я вижу...” Альдис выглядела слегка разочарованной.

” Если это небольшой вопрос, я могу справиться с ним сам”, - заявил Эйвери.

“Я хочу доказать нашей маме и бабушке, что я способен принимать собственные решения. Для этого они, скорее всего, поставят меня против Валькирии, чтобы посмотреть, насколько я силен. На самом деле я бы предпочел, чтобы это был не ты, - сказал Алдис, оценивая Эйвери.

It seemed like terrifying power filled her every movement and he couldn’t even think of going up against her.

“Wait…” Aldis looked at Avery’s waist and saw a longsword with a wolf’s head as the pommel and a phoenix spreading its wings as the crossguard, “You’re not using a saber any more?”

“No, this is something Aunt Judith made.” Avery was still unsure why the saber she originally wanted came out as a sword and shield and Judith still had yet to explain.

“Ладно, хватит об этом. Саманта, следующая работа, которую я возьмусь, будет моей последней, так что обязательно все для меня организуй. - сказал Айра, снова поднимая Раверию.

“Нет никаких проблем, это просто...У вас более дюжины приглашений на множество светских раутов и ужинов.”

“Отвергни их всех”.

“Все они?” - недоверчиво повторила Саманта. Несколько человек, пригласивших его, были намного выше ее по статусу, так что она не могла себе представить, чтобы отказать им в их просьбах.

“Да, все они. В любом случае тебе следует сосредоточиться на переезде в Империю Темных Эльфов, я скажу Силуну, чтобы он дал тебе административную должность.”

“Силун, как в Силун Мелдара? Ты собираешься т-сказать королеве?” Саманту застали врасплох отношения Айры с Темными эльфами. Она предполагала, что они дорожили им, учитывая его статус, но она никогда не думала, что сама королева прислушается к нему.

“С тобой сегодня что-то не так? Я говорю одну вещь, а ты повторяешь ее, и, честно говоря, это немного странно, Саманта.” Айра притянул Раверию ближе, как будто беспокоился о распространении поведения Саманты.

“Домой”. Раверия потянула Айру за рубашку.

“Ах!” глаза Айры расширились от шока, когда Раверия закончила говорить. Это было связано с тем, что он действительно мог ее понимать, и это была не обычная бессвязная речь, к которой она привыкла.

“Ты хочешь вернуться домой?” - сказал Айра с выжидающим взглядом.

” Домой“, - сказала Раверия со смешком, прежде чем продолжить: "Домой, домой, домой”.

У Айры был такой вид, словно он вот-вот лопнет, когда он сдерживался, чтобы не закричать во всю глотку. У Эйвери тоже была улыбка на лице, когда она слушала, как говорит ее дочь.

“Ну, мне пора”, - сказал Айра, собираясь уходить, но внезапно остановился.

“Если Каспер придет, скажите ему, чтобы он доложил кому-нибудь из вас. Кроме того, передай ему, что я сказал, что после стольких лет отсутствия ему лучше съесть что-нибудь хорошее”. Айра улыбнулся и, не дожидаясь ответа, исчез.

Вместо того чтобы надуться, как обычно, Харпер улыбнулся, думая о Раверии. Она видела ее всего один раз и уже хотела встретиться с ней снова.

“Она была такой милой”. Эми усмехнулась, посмотрев на Харпера, который кивнул в знак согласия.

В конце концов группа вернулась к обсуждению того, на какую работу идти дальше или стоит ли вообще, после того, как Айра ясно показал, что планирует переехать в Империю Темных Эльфов.

…

В других местах Каспер был полон беспокойства по мере того, как проходили дни. Он абсолютно ничему не научился после того, как принца Хейдена заперли в его комнате. Никто не говорил о том дне, и сам принц, казалось, был в состоянии опустошения, когда его братья медленно съедали его фракцию. После подписания контракта с душой Касперу нужно было как можно скорее найти какую-то важную информацию, иначе следующая встреча с Айрой может стать его последними минутами жизни.

Каспер сказал себе, что ему нужно набраться терпения, но, к сожалению, у него ничего не вышло. Он даже подумывал о том, чтобы угрожать жизни принца или найти способ шантажировать его, вот в каком отчаянии он был.

Внезапно в комнату вошла бледная и невзрачная служанка с блюдом в руках и постучала в дверь: “Ваше высочество, я принесла фрукты, которые вы просили”.

Каспер подозрительно прищурил глаза из тени. Он каждый день выходил из комнаты принца с тех пор, как его заперли, и никогда не видел, чтобы Хейден просил фрукты.

Дверь со скрипом открылась, и вошла горничная вместе со своей тенью, которая казалась немного слишком большой, чтобы быть ее собственной.

Внутри комнаты Хайдена было темно и грязно из-за отсутствия заботы обо всем.

Когда Хейден сел в кресло, он начал говорить: “Я пошел на огромный риск, связавшись с вами, поэтому, если они не согласятся на мои условия, вам следует уйти сейчас”.

“Ваше высочество”. Служанка поклонилась, открыла блюдо и показала различные фрукты. Она схватила наименее аппетитный фрукт и вытащила полоску бумаги, которую протянула Хейдену.

Впервые с тех пор, как он был заключен, Хейден улыбнулся, на самом деле, он начал хихикать, как сумасшедший.

“Идеально!” Хайден выглядел обновленным, когда встал: “Если я хочу стать королем, мне нужно будет рассчитывать на их поддержку”.

“Не волнуйтесь, ваше высочество. Верховный канцлер дал слово, что вам будет позволено сохранить автономию, поскольку ваше предложение было слишком хорошим, чтобы его игнорировать. Пока вы доброжелательно смотрите на нас при разделе ресурсов, нет причин, по которым мы не можем помочь вам обеспечить трон. Мы даже можем предложить вам гораздо больше, - прошептала горничная с лукавым взглядом.

“Это относится и к тебе?” Хайден ощупал служанку, которая не выказывала никаких признаков отказа.

“Если это то, чего хочет его высочество”. Она вытерла лицо тряпкой, и стало ясно, что ее невзрачная внешность была маскировкой под привлекательную женщину.

Каспер не остался, чтобы наблюдать за заключением, и уже вышел из комнаты, когда она закончила говорить. Наконец-то он получил большую часть информации для Айры, так что угроза смерти уменьшилась.

----------

...Есть Момент Конфликта

Пустыня сильно затряслась, но это было не совсем новое явление. Команда, которой было поручено обследовать местность на предмет каких-либо признаков Пожирателя Городов, похоже, даже не пострадала от землетрясений.

”Это бесплодные усилия". - сказал парвианец, глядя на бесконечную пустыню. Он привязал свою лошадь к временному столбу и подошел к старику.

“Это не имеет значения, это задача, которую нам велели выполнить, и мы ее выполним", - ответил пожилой мужчина с седыми волосами. Опыт проступал сквозь глубокие морщины на его лице, и он, казалось, не был обеспокоен характером задачи.

Различные команды были разбросаны по пустыне, и прошедшая неделя поисков ничего им не дала.

“Эй, что это, старина?” Младший из двоих указал на сероватый шип, торчащий из земли.

“Рок? Подожди...” Старик подошел и коснулся шипа, который не имел текстуры ни одного известного ему камня.

“Это почти похоже на рог или кость”. Старик прищурился на выступ сланцевого цвета, который был в три раза выше нормального человека.

Земля снова задрожала, и, споткнувшись, мужчина поднял глаза и увидел, что пески снова сдвигаются. Еще один шип начал медленно подниматься из песка, а вскоре за ним еще один. Его сопровождал громкий грохот, и вскоре пески начали подниматься.

“Двигайся!” Старик побежал обратно к столбу, чтобы забрать лошадей.

Молодой человек был немного медленнее и пришел в себя только тогда, когда из земли торчали десятки шипов.

“Черт, подожди меня!” Он заорал.

Старик отвязал свою лошадь и повел ее к нему, пытаясь успокоиться: “Черт возьми, давай!”

Молодой человек вскарабкался на свою лошадь и заставил ее бежать, что она была более чем счастлива сделать.

Провалы и трещины появились в земле, когда она перевернулась, заставив двух мужчин запаниковать еще больше. Когда они посмотрели в сторону, то увидели, что еще дальше другая команда была поглощена землей без возможности закричать.

“Беги, мальчик! Если тебе дорога твоя жизнь, ты убежишь!” Старик крикнул своему коню, который уже бежал далеко за пределы того, что могло выдержать его сердце.

Земля под ними продолжала раскалываться и раскалываться, угрожая поглотить их обоих. Они бежали несколько минут, прежде чем дрожь утихла и они, наконец, очистились, но после этого продолжили движение. Они все еще находились в дне пути от аванпоста, который был установлен в половине дня пути от того места, где они сейчас находились.

Гигантское облако песка заслонило им обзор с того места, где начался источник землетрясения.

“Easy, easy, calm down!” The old man attempted to calm his horse, but it was a miracle that it was still standing. The younger man fared no better as his horse was already on the ground, foaming at the mouth. Eventually, the remaining horse also fell to the ground and died soon after from overexertion.

The younger man sighed as he turned around to look at the plume of sand that began to settle.

“It looks like a mountain…” The man blocked the sun from view and squinted his eyes before he felt his whole body go numb.

“Old...man…” He called out weakly.

"что это?" Старик закончил читать молитву за лошадь, которая спасла его, и повернулся так, что у него чуть не случился сердечный приступ.

Массивный. Это было единственное слово, чтобы описать существо, чья голова торчала из песка. У него был один рог, который был направлен в воздух, в то время как его четыре красных глаза смотрели. Черные х-образные зрачки были видны даже издалека. По обе стороны его морды торчали два клыка, и можно было разглядеть сотни зубов, когда он открыл рот и начал вдыхать. Тем временем одна из его рук, которая была длиннее металлических дирижаблей, созданных Тел'ви, начала медленно подниматься в воздух. На конце его руки, покрытой кусками брони, похожими на сегменты и шипы, было пять гигантских пальцев.

В натуральную величину существо достигало четырех миль в высоту, что делало большинство гор похожими на маленькие холмы, но, к счастью, весь его размер не был виден.

Бегемот вжал пальцы в землю и начал пытаться вытащить себя, одновременно наполняя легкие свежим воздухом. Как только они достигли мощности, он выпустил тяжелый рев, который потряс небеса и дал звук ярости, которая накапливалась с тех пор, как он проснулся. Птицы, летавшие в непосредственной близости от него, погибли на месте и упали в песок внизу.

“Ааааа!” Старик закрыл уши и съежился, прежде чем все, наконец, утихло.

Чудовище начало вгрызаться в землю и поднимать огромное количество песка, но оно не успокоится, пока не освободится.

…

Джикай открыл глаза с явным потрясением и даже страхом, когда увидел видение того, что произошло.

"Это реально...” - прошептал он себе под нос.

Бегемот был одним из трех Первобытных Зверей, которые, как говорили, родились после Первого Пламени. Было сказано, что каждое из Зверей властвовало над определенной частью планеты, и победа над одним из них приведет к восхождению его победителя. В этом случае Кара была лучшей формой доказательства, но борьба с Бегемотом позволила ей совершить прорыв с помощью своего мастерства фехтования, что привело ее к восхождению. Тем не менее, ключевым словом было "поражение", говорили, что они родились из Божественного Царства, чтобы служить испытанием для могущественных фигур, которые будут фактически бессмертны.

Он покачал головой, поняв, что только те, кто жил до Краха, знали бы о такой информации. Все расы на континенте были бы застигнуты врасплох и попытались бы подчинить себе такого угрожающего зверя, но это было бы бесполезно.

Гикай понимал, что массовое сражение на Востоке было бы лучше назвать резней. Он встал и пошел сообщить остальным, чтобы подготовиться. Он был уверен, что Айра будет там, и лучше всего будет подготовить засаду, даже если он не победит Бегемота.

…

Потребовался всего один день, чтобы новость перевернула континент с ног на голову. Пожиратель Городов появился в пустой пустыне, недалеко от парвийско-гренитской границы. Был объявлен призыв ко всем наемникам, включая Иру, но его нигде не было видно.

Во время кризиса, охватившего весь мир, где он был? Ира лежала на кровати, а Раверия уютно спала, положив голову ему на грудь. Чтобы приспособиться к ней, Айра замедлил сердцебиение, чтобы оно не было слишком громким, и даже смягчил грудную клетку своей самоадаптацией. Было удивительно, как далеко он готов был зайти, чтобы послужить подушкой для своей дочери, которая в это время мочила его рубашку в слюнях.

At the foot of the bed, Avery was inspecting her sword even though it was God Steel and couldn’t be broken by anything except for something at a greater level which couldn’t be found in the Mortal Realm.

There was a knock at the door and Casey soon entered before quietly closing it behind her.

“They’ve found the so-called City-Eater.” Casey smiled as she looked at Ira, the real City-Eater, showing no concern.

“Is that so? Was it perhaps a dragon?” Avery asked.

“Нет, говорили, что он больше горы. Король даже послал кого-то просить нас о помощи.”

“Что сейчас происходит?” - тихо спросил Айра, когда его интерес возрос.

Когда он вспомнил, что видел Волка перед тем, как войти в Пустоту, его фигура была около 1000 футов высотой. Услышав, что есть зверь выше этого, он на самом деле не удивился. Он знал, что Волк может выбирать свой размер, потому что он сделал то же самое, чтобы фактически съесть весь город. Хотя это вызвало у него довольно сильную негативную реакцию, и он не стал бы делать это снова, пока последняя сигила не будет полностью удалена.

“Говорили, что он все еще находится в земле, но никто не теряет времени даром. Они практически умоляли, чтобы мы, а точнее вы, могли прийти им на помощь. Мы с мамой поедем вместе с несколькими моими сестрами и племянницами”. - сказала Кейси.

“Тогда я пойду...но после того, как Раверия проснется.” Айра улыбнулся, глядя на маленькую девочку, лежащую на нем.

“Я иду с тобой", - вмешалась Эйвери.

“Кто будет смотреть "Раверию"?” - серьезно спросил Айра.

“Почему бы не взять ее с нами?” Кейси многое подсказала к явному неприятию глаз Айры.

“Не к самой битве. Мы можем отодвинуть Валькирий на безопасное расстояние и на всякий случай создать защитные сооружения. Это лучше, чем оставить неопытных Валькирий присматривать за ней, пока вас обоих не будет.” Кейси объяснила, наблюдая, как агрессия в глазах Айры исчезла, когда он начал обдумывать это.

“С ней ничего не может случиться, пока Солнце встает, Айра, - уверенно заявила Эйвери.

“Я не думаю, что это хорошая идея". Айра хотел отказаться, но если бы они с Эйвери оба уехали из Раверии, это привело бы к серьезным последствиям.

“Что ж, у нас еще есть время, чтобы принять решение. Если ты тем временем принесешь что-нибудь получше, я соглашусь на это, но существо в Пустыне представляет угрозу для всех нас, поэтому мы должны избавиться от него”, - Кейси говорила с явной серьезностью.

Когда она ушла, Айра поняла, что для Раверии будет опасно, если окажется, что монстра трудно убить. И он, и Эйвери должны были быть там, чтобы увеличить шансы на победу. Затем был факт, что он мог выпить ее кровь и стать сильнее.

Айра медленно сел и положил Раверию на кровать, что заставило ее открыть глаза и посмотреть на него.

"Даа”. Раверия устало улыбнулась, прежде чем снова заснуть.

Айра пригладил ее длинные черные волосы и поцеловал в щеку, думая о хорошем компромиссе, при котором безопасность его дочери была бы обеспечена. На тот момент приблизить ее к месту битвы было наихудшим возможным решением.

----------

План сражения

“Ты возвращаешь нас в Подземный Город, Хранитель?” - спросила Сильвия. Она оставалась в Зале Валькирий и время от времени заходила, чтобы поделиться знаниями об уходе за детьми с Эйвери, но Раверия была необычной, особенно учитывая, что она ела огонь.

“Они нашли Пожирателя Городов, так что твоя мать, вероятно, хочет знать, что ты в безопасности”,-кивнул Айра, глядя на двух других спутников по рождению, которые избегали его взгляда с явным чувством стыда.

Они не оказали никакой реальной помощи Эйвери, когда она рожала, потому что не могли противостоять энергии, излучаемой Раверией. Сильвии удалось остаться в сознании и даже заменить при этом двух других. Она знала, что если потерпит неудачу, то мнение Айры о Темных эльфах может пасть.

“Возможно, ты захочешь закрыть глаза”, - сказал Айра, прежде чем они бесшумно исчезли.

Когда они снова появились, это было посреди оживленного тронного зала, и независимо от того, что они делали, все сразу же поклонились, увидев Айру.

“Хранитель”. Силун подняла голову и поздоровалась с Айрой.

На ее лбу было три черных круга, но они казались постоянными, в то время как все остальные использовали чернила, которые можно было смыть.

“Ты собираешься уходить?” - спросил Айра, оглядывая комнату. Черный стал довольно распространенным цветом, и даже Силун был одет в черную мантию.

“Я решил лично возглавить магов. Сильвия будет управлять всем вместо меня, так как она унаследует Империю через сто лет или около того.”

Хотя правители каждой страны обязательно должны были присутствовать, не было никого, кто лично встал бы на поле боя. В присутствии монстра, известного как Пожиратель Городов, было не так много тех, кто охотно захотел бы приблизиться к нему. Большая часть атаки была сосредоточена на дальней бомбардировке и удерживающих цепях, прикрепленных к гарпунам.

“Я не разочарую тебя, мама", - кивнула Сильвия.

"...Хранитель, если вы не возражаете, если я спрошу...Ребенок уже родился?” - спросила Силун с явным предвкушением.

“Ах, да, я забыл сказать тебе об этом. Я скоро приведу сюда Раверию, так что ты сможешь ее увидеть.” Айра рассмеялся с явной радостью.

“Это было бы для меня честью, Хранитель”. Силун знала, каково это-иметь детей, поэтому могла понять настроение Айры.

Айра, казалось, вспомнил, что происходит чрезвычайная ситуация, и снова заговорил: “Мне нужно идти, но я увижу тебя на поле боя, так как тебе понадобится энергия Красной Луны”.

“Да пребудет с тобой удача, Хранитель”. Силун снова поклонился, за ним последовали все остальные в комнате.

Айра улыбнулся, прежде чем снова исчезнуть.

…

Эйвери надел бесформенную броню, которая вскоре превратилась в гладкий черный комплект защитной одежды. Затем она завязала волосы, прежде чем вооружиться мечом из Божественной стали и щитом вскоре после этого.

“Мама! Мама!” Раверия подбежала к Эйвери и посмотрела на нее снизу вверх.

"да?" Эйвери ответила слабой улыбкой, пристегивая ножны к поясу.

“Даа, где?” - спросила Раверия с оттенком любопытства и тревоги. Она была достаточно умна, чтобы знать, что Айра уехал и вернется, но она хотела точно знать, когда.

“Он скоро вернется, но пока ты голодна?” Эйвери опустилась на колени, чтобы посмотреть Раверии в глаза.

“Да", - ответила Раверия, слегка надув губы.

Эйвери подняла ладонь и выпустила огненный шар, который Раверия схватила и съела без особой реакции. Она погладила черные волосы Раверии и продолжала подкармливать ее пламя, пока маленькая девочка не насытилась.

“Достаточно”. Раверия покачала головой.

” Ни я, ни твой отец не сможем долго оставаться здесь, Раверия", - сказала Эйвери, вставая и продолжая готовить свое оборудование.

“Уезжаешь?” - спросила Раверия с опустошенным видом.

” Всего на несколько часов, и мы все время будем рядом, но до тех пор мои двоюродные братья будут присматривать за тобой”, - объяснила Эйвери.

"нет! Не уходи!” Губы Раверии задрожали, а глаза наполнились слезами.

“Все будет не так уж плохо, Рия", - раздался голос Айры, заставив малыша вскочить и подбежать к нему.

“Вверх”. Раверия подняла руки, и Айра подчинился ее желанию и поднял ее в воздух.

“Ты нашел решение?” - спросила Эйвери.

” Да, я просто временно соединю два пространства", - небрежно произнес Айра, но у всех магов на континенте наверняка случился бы сердечный приступ, если бы они поняли, что это значит.

Намерения Айры состояли в том, чтобы изменить пространство наполовину навсегда, а затем вернуть его обратно, когда он закончит. Он сделает так, чтобы спальня Эйвери была соединена с пространством рядом с зоной конфликта, чтобы он мог легко проверить, как там Раверия. Чтобы иметь простую уверенность в безопасности Раверии, Ира пренебрег реальностью и принял собственное решение.

"...Это действительно сработает?” Эйвери, казалось, была слегка удивлена, так как никогда не слышала ни о чем, кроме мгновенной телепортации.

“Нет причин, по которым этого не должно быть, я просто должен сначала пойти туда”. Айра пожал плечами. Мысленно он уже подумывал о том, чтобы в шутку сделать так, чтобы дверь в его дом вела в Большой Лес, но быстро отбросил эту идею.

“Тогда тебе следует отправиться в Свободный город, пока мы будем ждать, пока ты откроешь дверь. Я сообщу Маме и бабушке о том, что ты собираешься делать. - отозвался Эйвери.

”Я только что пришел, и ты хочешь, чтобы я уже ушел?" Айра поцеловал дочь в щеку, вызвав у нее красивую улыбку, прежде чем отпустить ее.

”Чем быстрее мы закончим это, тем дольше ты сможешь остаться". Эйвери покачала головой.

Айра вздохнул, глядя на свою дочь, прежде чем снова собраться уходить.

“Идти?” - разочарованно спросила Раверия.

“К сожалению, да. Я немного занят, Рия.” Айра в последний раз обнял ее, и она ответила взаимностью.

“Вернись!” Раверия встала на цыпочки, чтобы поцеловать Айру в лоб.

"конечно." Айра лучезарно улыбнулся, прежде чем сделать шаг назад и исчезнуть.

…

Каждая сила была собрана в Свободном Городе, но самым большим сюрпризом была небольшая группа Воздушных кораблей, плавающих за его пределами. Была одна модель поменьше, которая была построена для отправки сообщений, но над ней плавали пять больших кораблей.

Внутри города тысячи солдат направлялись к определенному зданию, в котором размещалась система телепортации на Парв.

Meanwhile, the leaders were speaking inside of a smaller version of the meeting hall used for the Summit.

Oswald, the representative that replaced Lowell after his “mistakes” signaled for the talks to begin and the first one to speak was the Old man who led the House Of Swords.

“The City-Eater is only a few hours away from the teleportation array so there should be no problems.”

High Chancellor Victor Orlov was the next to speak up, “As of right now it’s still contained, correct?”

"да." Старик ответил.

“Тогда не следует ли нам воспользоваться этим шансом, чтобы изучить его?” - предложил канцлер Орлов.

“Ты с ума сошел? Хотя он все еще не свободен, я слышал, что он пытается освободиться, неистовствуя. Любой, кто приблизится к нему, будет разорван на части”. Король Виндзор мгновенно отверг эту идею.

“Да, вот почему мы вылетим за пределы его досягаемости и посмотрим, эффективны ли наши пушки Маны”. Орлов улыбнулся.

“Люди”. Лидер Клана эльфов сказал с отвращением, прежде чем продолжить: “Поскольку мы создали сдерживающие цепи с помощью гномов, сейчас было бы лучшее время, чтобы использовать их”.

Лидер клана Дварфов кивнул головой в знак согласия, поглаживая свою длинную бороду.

“Как бы то ни было, мы должны отнестись к этой угрозе серьезно. Если Пожиратель Городов освободится, то мы все будем страдать от последствий”. Выступил член совета Диавола.

“Должны ли мы следовать первоначальному плану? Если это так, то сначала должны быть выпущены ограничительные снаряды, а затем мы атакуем дальнобойной, мощной магией. Затем мы обстреливаем его всем другим артиллерийским оборудованием, пока маги не восстановят свою ману, прежде чем повторить атаку снова.” Силун говорила со слегка усталым выражением лица, так как у нее было больше всего опыта из всех в комнате.

“Ты тоже пойдешь?” Король Виндзор заметил, что она была одета в черную мантию мага.

” Я буду руководить бомбардировкой", - ответил Силун.

В комнате разгорелась короткая дискуссия, увидев, что Силун готова подвергнуть себя опасности.

Внезапно один из ее советников подошел к ней и что-то прошептал, прежде чем ее глаза округлились от восторга.

“Хранитель прибыл и пользуется поддержкой Валькирий", - сказал Силун.

” Если это так, я не вижу причин не привлекать его к обсуждению, поскольку король Виндзор не смог связаться с ними”, - ткнул канцлер Орлов.

Освальд жестом подозвал охранника, который вышел из комнаты и через несколько мгновений вернулся с Айрой.

“Хранитель”. Силун и те, кто связан с Империей Темных Эльфов, поклонились.

” На самом деле нет необходимости делать это каждый раз”, - сокрушенно вздохнул Айра.

It was clear how much pull he had over the Dark Elves after seeing his entrance, but everyone decided to focus on the matter at hand.

” Сэр Айра, нам сказали, что Валькирии готовы участвовать в нападении, и в связи с этим мы хотели бы запросить более подробную информацию, чтобы скорректировать наши планы с учетом их поддержки", - изящно произнес Освальд.

"Хммм...” Айра подумал несколько секунд, прежде чем ответить: “Я думал, что план состоял в том, чтобы сдержать его и атаковать магией, верно?”

Силун кивнул, показывая, что он был прав, что заставило его рассмеяться.

“Тогда ничего не должно измениться. После первой атаки Валькирии, вероятно, последуют за мной, а затем я в какой-то момент заскочу и нападу”. Айра улыбнулся, упрощая битву, которая решит судьбы миллионов или даже миллиардов людей.

“Д-только ты?” - недоверчиво спросил Глава Клана Эльфов.

"почему нет?" Айра пожал плечами.

Почти всем в комнате было известно, что Айра был причислен к СС, за исключением эльфов, которые оставались в стороне от большинства вещей.

“Хранитель, вероятно, самый сильный человек на континенте, поэтому у него самая высокая вероятность убить Пожирателя Городов”. Силун явно не мог вынести такого скептицизма.

Выражение лица короля Виндзора потемнело, когда он понял, что она была права и Айра, вероятно, собирался иммигрировать в ее страну после того, как он убил монстра.

Канцлер Орлов был вполне доволен отношениями Иры с Темными эльфами, поскольку это означало, что он не будет мешать плану нападения на Королевство Грентия, но он не показал этого: “Тогда, похоже, большая часть этой операции лежит на ваших плечах...но если я могу спросить, сколько времени потребуется уважаемым Валькириям, чтобы прибыть”.

”Как только я доберусь туда, они прибудут". Айра дал неопределенный ответ, борясь с его равнодушием к зданию.

“Тогда мы должны как можно скорее отвести вас к системе телепортации?” - спросил Освальд.

“Нет, я могу добраться туда сам”, - ответил Айра.

“Не было бы быстрее использовать массив или, возможно, воздушный корабль?” Освальд проявил сильную настойчивость, но Айра в ответ лишь слегка прищурил глаза в раздражении.

” Хранитель способен к мгновенной телепортации на большие расстояния”,-заговорил Силун, заметив растущее недовольство Айры. Каждый раз, когда ей давали возможность похвастаться способностями Айры, она чувствовала гордость.

Конечно, в дальнейшем раскрытие способностей Иры вызвало дальнейшее обсуждение, поскольку все согласились с тем, что он представляет невероятную опасность для их собственных стран. Можно себе представить, насколько большой проблемой было бы существо с огромной силой и способностью телепортироваться куда угодно. Ира был буквально идеальным сдерживающим фактором для войны, так как не было никого, кто мог бы сравниться с ним.

” Хорошо, так что если это все, то я пойду подготовлюсь". Айра отступил и исчез из виду, оставив озадаченную комнату.

“Никаких жестов или словесных заклинаний?!” Лидер Эльфийского клана был еще более шокирован. Он знал о телепортации Айры на короткие расстояния, но дальние расстояния были совершенно другой областью и потребовали бы огромного количества энергии.

"Что он...” Человек из совета Диавола не мог не спросить вслух.

”Я подозревал это, но принадлежит ли он к высшей расе?" - спросил король Виндзор у Силун, которая сохраняла благочестивое выражение на лице.

“Это была бы информация, которую я не хочу передавать”. Сама Силун не была уверена в том, кем был Айра, но он показал свою Волчью форму, поэтому она предположила, что он был каким-то духовным существом, способным принимать человеческую форму, даже если он отрицал это.

“Ehem...Если это все, нам следует отправиться на командный пункт в Парве, чтобы мы могли следить за ситуацией”. Освальд призвал к окончанию встречи и привел лидеров в чувство.

----------

Затишье Перед Бурей

В раскаленной пустыне были установлены сотни палаток для солдат, которые ожидали долгой битвы. Еще дальше Темные эльфы разбили свои собственные палатки, и самой великолепной из них была огромная палатка, окруженная красными и черными цветами. Сама палатка стояла одна, а солдаты Империи Темных Эльфов держались от нее на почтительном, но осторожном расстоянии.

Внутри палатки не было ничего, кроме деревянной двери посередине. Внезапно дверь открылась, открыв каменный коридор и группу Валькирий, которые начали выходить.

“Нет слов, чтобы описать, насколько это впечатляет”, - сказала Лорен, выходя.

Было неизвестно, где Айра нашел дверь, но он сделал именно так, как сказал, и соединил два разных пространства. Конечно, были опасения по поводу безопасности, поэтому несколько Валькирий остались охранять обе стороны дверного проема, чтобы убедиться, что никто не вторгнется.

“Я согласна”, - сказала Кейси, снимая шлем и прижимая его к себе.

"Кстати, о том, где твой муж, Эйвери?” -спросила Джудит, положив двуручный молот себе на плечо.

С тех пор как она выковала оружие для Эйвери, ей все еще предстояло придумать причину, по которой она изменила его. Она едва могла вспомнить процесс их создания и могла вспомнить только непреодолимое желание создать меч и щит вместо этого. Божественная сталь всегда была таинственным металлом, и как только на нее повлияла божественность Эйвери, ее форма уже была предопределена. Влияние божественной силы было не тем, что валькирии могли преодолеть, даже несмотря на их сопротивление умственному истощению.

“Есть некоторые вещи, с которыми я сказала ему разобраться, прежде чем он вернется”, - ответила Эйвери, оглядывая лагерь.

Вдалеке виднелось размытое пятно гигантского существа, но не было никакого реального чувства паники, так как Бегемот был пойман в ловушку в течение последних нескольких дней.

…

В нескольких десятках футов от командной палатки Айра помогал Харперу, Рису, Эми и Олдис устраиваться. За исключением Риса, остальным обычно не разрешали участвовать в битве. Эми была полна самых больших надежд, видя, как ее демоническое пламя вырастет из сжигания трупов могущественных врагов. Хотя было неизвестно, было ли ее пламя достаточно сильным, чтобы сжечь его толстую шкуру.

“Вам всем нечем будет заняться, кроме как смотреть, как все остальные дерутся. Если хотите, можете выстрелить из катапульт или чего-нибудь в этом роде, но вам троим не следует подходить слишком близко.” Айра указал на Олдис, Эми и Харпера.

“Где Раверия?” - нетерпеливо спросил Харпер.

“Иди в центральную палатку, если хочешь увидеть ее, и если Валькирии попытаются остановить тебя, скажи им, что я сказал, что все в порядке. Я все равно заеду туда до начала боя.” Айра похлопал Харпер по плечу, прежде чем с волнением посмотреть, как она убегает.

”Интересно, не будет ли сейчас неподходящим временем для спарринга с одним из моих кузенов". Алдис задумалась.

“У нас еще есть немного времени до его начала, так что тебе следует”. Айра пожал плечами.

“Ты думаешь, это действительно хорошая идея?” - спросила Эми.

”Лучше сейчас, чем никогда, но просто дай мне знать, что будет дальше, я иду в палатку Риса". Айра помахал рукой, оставляя позади ошарашенного Риса.

Рис несколько раз моргнул, прежде чем последовать за ним, в то время как Эми и Олдис, казалось, были немного взволнованы последствиями этого заявления.

Рис догнал Айру, который, похоже, не врал о своем пункте назначения. Он шел по ее запаху, так что в указаниях не было необходимости. На ее лице застыло вопросительное выражение, но Айра только рассмеялся.

“Ты знаешь, зачем мы туда едем". - сказал Айра, когда они продолжили свой путь по песку мимо солдат Империи Темных Эльфов, которые постоянно кланялись, шепча "Хвала Хранителю".

Цвет лица Риса покраснел, когда ее сердцебиение участилось, было ясно, что она нервничает и даже немного взволнована, но в ее голове возник вопрос, который заставил ее мысли усложниться.

”Я догадываюсь, о чем ты думаешь, когда вот так хмуришь брови..." Айра покачал головой, прежде чем продолжить: “ ... и ты не хочешь слышать ответ”.

Рис медленно кивнул со слегка горькой улыбкой. Вопрос, который она хотела задать, заключался в том, сказал ли ему Эйвери уйти или нет, и ответ был утвердительным.

По мнению Эйвери, все должно развиваться быстро. Она хотела, чтобы Айра переспал с Рисом один раз, а потом они будут ждать любых признаков беременности, то есть от нескольких дней до нескольких недель. Если Рис забеременеет, то за ней будут присматривать до тех пор, пока она не родит, как и за Эйвери. Если нет, то процесс повторится еще раз. Поскольку люди были низшей расой, у них были более быстрые представления о высшей расе, хотя это не имело большого значения с возросшей жизненной силой Айры. Вся ситуация была похожа на то, как Валькирии обращались со своими мужьями, теми, кого все равно еще предстояло хладнокровно убить.

Как только Айра и Рис добрались до ее палатки, он открыл ее и вошел прямо внутрь, прежде чем она перевела дыхание и последовала за ним.

Айра огляделся и увидел просто украшенную палатку, сундук и деревянную койку, на которой были сложены одеяла. Ночью в пустыне становилось невероятно холодно, так что было понятно, почему нужно держать одеяла под рукой. Не обращая внимания на важность этого, Айра сел и вздохнул, размышляя.

Рис, не зная, что делать, села рядом с ним и нервно поиграла большими пальцами. До недавнего времени она боялась личного контакта с другими людьми, так как они могли пострадать или даже умереть.

“Это что-то новенькое для меня, Рис”, - сказал Айра, откидываясь на спинку кровати и закрывая глаза, как будто собирался заснуть.

Рис выглядел потерянным относительно того, что он имел в виду, поэтому он снова заговорил: “Не то, что мы собираемся сделать, я имел в виду ту часть, которая предшествует этому”.

Эйвери был прямолинеен и, не теряя времени, приступил прямо к делу, и у Айры с этим не было проблем. На самом деле, до того, как Эйвери забеременела, она большую часть времени была главной. Рис, очевидно, был бы другим, так как это было не то, с чем она была знакома. Затем был тот факт, что Айра не испытывал к ней никакой любви, но он не испытывал к ней ненависти или неприязни, так что это должно было что-то значить. Была еще одна вещь, которая беспокоила Айру, и это был тот факт, что Рис был человеком, а это означало, что она была хрупкой по сравнению с Валькириями, которые были не только сильны, но и могли усилить эту силу с помощью маны.

Рис не думал о потенциальных опасностях, которые таила в себе Айра, и вместо этого сосредоточился на своих словах, которые служили подтверждением того, что должно было произойти. Атмосфера между ними была тихой, но Айре это не казалось неудобным. Он задавался вопросом, не лучше ли думать об Эйвери, но быстро стер эту мысль, так как она сочла бы это оскорбительным, если бы что-нибудь случилось.

Он сел и придвинулся ближе к Риз, прежде чем снять с нее маску, положил ее на деревянный сундук и посмотрел на нее.

Рис избегала его взгляда, когда ее сердце забилось еще сильнее, но ее действия не остановили Айру, когда он опустил ее на одеяла и забрался на нее. Он быстро снял с нее кожаные доспехи и отбросил их, прежде чем сделать то же самое с их одеждой.

В груди Риса была тревога, когда она посмотрела на голову, полную черных волос, которые в настоящее время служили занавесом, чтобы скрыть лицо Айры. Она раздвинула его дрожащими руками и посмотрела на него.

"...Значит, твои шрамы покрывают все твое тело". У Айры был очень слабый взгляд удивления, когда он посмотрел на шрамы в форме огней, которые тянулись вниз по ее груди, рукам и ногам.

Не теряя больше времени, Айра поцеловал ее, но в этом было явное отсутствие страсти. Рис не заметил этого, может быть, потому, что она не была знакома, а может быть, потому, что решила проигнорировать это, но они продолжили. Пока она не издала немой вздох, указывающий на то, что ей больно, на что Айра сделал паузу и снова поцеловал ее, ожидая, пока она привыкнет. Через несколько мгновений она оторвалась от его губ и кивнула, прежде чем он продолжил.

…

Примерно через час или около того Айру можно было увидеть идущим через Лагерь Темных Эльфов, который был занят подготовкой к нападению.

Как и ожидалось, с Рисом ему пришлось быть невероятно осторожным, чтобы не увлечься этим, иначе он переломал бы ей кости. Был также тот факт, что Рис не обладала выносливостью Валькирии, и час был немного многоват для ее первого раза. В свою первую брачную ночь с Эйвери Айра не мог вспомнить, как долго они оставались вместе.

В конце концов Айра вернулся в центральную палатку и, убедившись, что Эйвери там нет, направился к пространственной двери.

Валькирии поприветствовали его и отошли в сторону, позволяя ему войти в дверь.

Айра оказался в одной из комнат Эйвери и услышал голоса, доносившиеся из сада, но сначала решил сходить в ванну.

Внезапно Раверия пробежала сквозь черные занавески и оказалась перед ним.

“Дааа", - счастливо хихикнула Раверия.

” Подожди, Раверия”. Харпер погнался за маленькой девочкой только для того, чтобы увидеть Айру.

“Харпух”. Равейра указала на Харпера, а затем посмотрела на Айру.

“Да, это тетя Харпер". Айра лучезарно улыбнулся.

Каждое слово Раверии с таким же успехом могло быть для него золотом, так как он чуть не лопался от волнения каждый раз, когда она говорила. Важно было помнить, что ей едва исполнилось два месяца, а она уже была на уровне ребенка, по крайней мере, на три года старше ее.

Эйвери вышла из сада в серых одеждах, но это были просто ее бесформенные доспехи в другом состоянии.

“Я собираюсь принять ванну, Раверия”. Айра улыбнулась, когда он обнял ее, прежде чем отойти.

“Бафф,” повторила Раверия.

” Мы с Раверией пойдем с тобой, я помогу тебе смыться",-сказала Эйвери, поднимая черноволосого малыша.

”Ты возвращайся, Харпер, но я позволю тебе понаблюдать за Раверией, когда начнется бой". Айра взъерошил ей волосы.

Харпер посмотрел на Раверию с явным нежеланием, но все равно ушел без суеты.

В комнате Эйвери было несколько деревянных двойных дверей, и одна вела в пустыню из-за того, что Ира соединила два пространства, в то время как другая вела в коридор за пределами ее комнаты. Было ясно, какой из них они использовали после того, как прошли по коридору, прежде чем прийти в ванну.

…

Раверия играла в ванне, наполненной пузырьками и плавающими игрушками, в то время как Айра сидел в большой фарфоровой ванне, а Эйвери закатала рукава и вытерла его тело влажной тряпкой.

“Это сделано?” - поинтересовался Эйвери.

” Да”, - ответил Айра без всякого энтузиазма. Хотя его настроение казалось теплым, Айра не стал бы относиться к Рису иначе. Что ж, это означало бы усиление защиты по отношению к потенциальной матери его ребенка, но это было само собой разумеющимся.

Эйвери вытерла его плечи и поцеловала в шею, прежде чем продолжить вытирать его.

” После того, как все это будет сделано, я хочу еще одного ребенка", - прошептала Эйвери ему на ухо, что заставило Айру рассмеяться.

” Если Раверия может изменить время, то мне интересно, что сможет сделать наш следующий ребенок”, - улыбнулся Айра.

Как только Эйвери достигнет определенной точки в развитии своей божественности, она сможет передать ее частички своим детям, что еще больше увеличит их силу.

“Подожди...Мне нужно будет сделать для тебя знак”, - сказал Айра, когда его глаза расширились от осознания, прежде чем продолжить. “Если твоя божественность станет слишком большой, ты вознесешься”.

Эйвери поднял руку и осмотрел символ черного волка, преследующего свой хвост на спине. “После того, как ты убьешь этого монстра в пустыне и используешь свою генетическую мутацию, есть шанс, что ты вознесешься, если не заменишь последний символ?”

“Да, но даже если я это сделаю, я немедленно вернусь”, - сказал Айра без всякого беспокойства.

После того, как он получит больший контроль над Пустотой, он станет настоящей проблемой, но это означало, что он сможет предотвратить свое собственное вознесение и дольше оставаться со своей семьей. Это была невероятная роскошь для того, чтобы решить, когда они войдут в Божественное Царство, и это также было огромным табу. Айра не знал, что он уже нарушил ряд правил, которые активно способствовали какому-то Божественному Вмешательству. К счастью, ему еще многое предстояло сделать, прежде чем что-нибудь случится, так что он мог спокойно наслаждаться временем со своей семьей в настоящее время.

----------

Изнутри Наружу

Тысячи магов, одетых в разноцветные одежды, стояли организованными группами, столкнувшись с колоссальной угрозой, стоявшей перед ними.

“Приготовьтесь запустить свои заклинания!” - крикнула Силун, направляя всю группу магов.

Их целью был Бегемот неописуемых размеров, он был высотой с гору и нес в себе божественную глубину, которая заставляла многих пугаться. Черные х-образные зрачки наводили ужас на любого, кто не мог вынести свирепости, таящейся в них.

"Хранитель, если ты не против”, - смиренным голосом сказала Силун Айре, стоявшей рядом с ней.

” Понял”. Айра направил влияние Красной Луны, и Темные эльфы почувствовали, что их мана увеличивается.

Их целью было гигантское существо, которое сидело посреди, казалось бы, бесконечной пустыни, так что никому было бы трудно промахнуться. Что было странно, так это то, что Бегемот перестал двигаться и только осматривал окрестности.

Силун начала петь, и окружающие сделали то же самое, и через несколько мгновений она подняла короткий посох и выпустила десятифутовый огненный шар. Рис, которая не была магом, но умела управлять молнией, внесла свой вклад в атаку настолько, насколько могла, выстрелив молнией.

Заклинания всех типов взмыли в воздух, обрушившись дождем на неподвижную цель. Раздался громкий грохот, когда разряд энергии вызвал сумасшедшую реакцию, и песок начал подниматься, но никто не остановился. Над головой воздушные корабли Тел'виана выпустили пушки маны, и большие синие снаряды были выпущены в быстрой последовательности. После того, как атака прекратилась, дюжина крылатых силуэтов взлетела над облаком песка и выпустила собственную магию, но самой выдающейся были три массивные огненные стрелы размером с дом.

Жара в пустыне усилилась по мере того, как магическая атака утихала, и все смотрели с нетерпением.

Низкое рычание было тем, что Бегемот издал в ответ, когда его фигура медленно раскрылась. Куски затвердевших костеподобных сегментов на его коже упали на землю. Глаза Бегемота горели яростью, но, кроме низкого рычания, он продолжал молчать.

Бегемот был разгневан нападением и ударил кулаком в землю, вызвав дрожь, которая нарушила всеобщее равновесие.

“Спустите удерживающие цепи!” Гном закричал, и сотни тонких цепей, переплетенных виноградными лозами, проплыли по воздуху, прежде чем накрыть Бегемота. Некоторые цепи защелкнулись, в то время как другие соскользнули и упали обратно на землю. Как только к Бегемоту было прикреплено достаточное количество цепей, они активировались и начали светиться.

Бегемот почувствовал это, и его ярость продолжала расти, но цепи сработали так, как планировалось, поскольку подорвали его силу, или, по крайней мере, так это выглядело.

”Это то, что они называют Пожирателем городов?" Дерзкий волшебник заговорил, и в ответ земля снова задрожала, но с гораздо большей силой.

Земля поднялась вокруг тела Бегемота, и медленно из-под земли показалась вторая рука. Причиной неподвижности Бегемота была его попытка освободить вторую руку, и как только он это сделает, его ноги появятся следующими.

” Еще раз! " - приказала Силун, в то время как чувство опасности пробежало по ее телу. Не только она, но и все наблюдавшие могли чувствовать надвигающуюся гибель с каждой освобожденной конечностью.

Магия полетела и врезалась в Бегемота с гораздо большей яростью, но затем он продолжил свои медленные движения.

Металлические дирижабли непрерывно стреляли, и Валькирии несколько раз подлетали, чтобы начать атаку, но руки Бегемота двигались к земле, когда он сжимал песок. Песок завибрировал, когда похожее на гору тело начало подниматься из песка.

” Еще раз! " - прокричала Силун так громко, как только могла, чтобы перекричать шум землетрясения.

Айра прищурил глаза, и на коже Бегемота виднелись небольшие следы крови, так что казалось, что ему было больно, но смертельных ран не было.

Трехпалая нога была освобождена от песка, и ужасное чувство вызвало у многих желание бежать.

” Еще раз! " - крикнула Силун, но к ней подошел человеческий маг и заговорил паническим голосом.

“Ваше превосходительство, мы израсходовали всю нашу ману. Только у тебя и твоих людей еще осталась мана.”

“Черт возьми”, - Силун вспомнил, что мощный залп должен был быть коротким, но он был явно неэффективен, и магам потребуется не менее часа, чтобы выполнить еще один.

Валькирии во главе с Лорен приземлились рядом с Силуном, одновременно поворачиваясь, чтобы оценить сцену.

“Сверху мы видели очень мало повреждений”, - сказала Лорен Силуну, снимая шлем.

” Это проблематично, особенно учитывая, что другие маги не могут продолжить атаку, пока не отдохнут", - ответил Силун с обеспокоенным взглядом.

Эйвери подошла к Айре, и черный шлем, прикрывавший ее, растаял благодаря особенностям Бесформенной Брони.

“Ты еще не использовал свое оружие?” - спросил Айра, вращая руками.

“Еще нет”, - ответила Эйвери, положив руку на рукоять меча из Божественной стали.

Именно в этот момент Бегемот наконец освободился. Можно было разглядеть все его чудовищное тело целиком. Верхняя часть его тела была похожа на обезьяну с более длинными руками. Его ноги были похожи на задние ноги лошади, и было ясно, что Бегемот не был двуногим, вместо этого он полагался на свои руки и ноги, чтобы двигаться. Его впалое, похожее на скелет лицо украшали два острых клыка и один загнутый вверх рог на голове. Его темно-сероватая кожистая кожа была усеяна темными шипами, которые служили естественной защитой.

После того, как он впитал ощущение свободы, его четыре глаза осмотрели поле боя с четкой целью. Густая агрессия исходила от его взгляда, когда он смотрел на Валькирий, и воспоминания о его битвах с Карой вышли на поверхность.

Он медленно открыл рот, а затем ужасающий и оглушительный рев потряс воздух, заставив Айру зажать уши руками.

“Черт возьми, это громко!” Айра выругался, в то время как почти все ликантропы, находившиеся дальше, были ошеломлены этим звуком.

Чудовище подняло свои кулаки, несущие смертельный вес, и вонзило их в землю, прежде чем разорвало землю под собой и бросило огромные куски грязи и камня в толпу вдалеке. Валуны размером с деревья выглядели так, словно могли уничтожить всех, но ни Айра, ни Валькирии не двигались.

“Беги!” Человеческие, эльфийские и диавольские маги начали массово убегать, в то время как Темные эльфы, как бы они ни нервничали, стояли рядом с Айрой.

Несколько дюжин камней приземлились перед Айрой, но остановились в воздухе, в то время как остальные обрушились на убегающих магов и раздавили их в кашу, вызвав крики ужаса. Причиной безопасности Айры, очевидно, был его контроль и манипулирование пространством вокруг него. Камни упали на землю разочаровывающим образом, в то время как Айра просто несколько раз рассмеялся.

"Силун, тебе следует увести отсюда всех остальных”. Ира не ожидала, что объединенные усилия стран будут настолько слабыми, но опять же, Бегемот был пережитком древнего прошлого, которое было границей между вознесением и смертью.

“Как пожелаешь, Хранитель”. Силун поклонился, обменявшись коротким взглядом с Лорен, прежде чем дать знак магам Темных эльфов отступить. Рис выглядела неохотно, но ничего не сказала, двигаясь вместе с Темными Эльфами.

“У тебя есть план, Айра?” - спросила Лорен, снова надевая шлем.

"хорошо...Я думаю, вы можете назвать это так...Все вы можете преследовать его с помощью магии, пока я буду бить его, и мы сможем увидеть, что произойдет оттуда”. Айра снял рубашку и ботинки, прежде чем убрать их на место.

Он начал идти, но его темп медленно увеличивался, пока он не побежал, Валькирии последовали его примеру и поднялись в воздух.

“Эйвери!” - крикнул Айра, когда его скорость увеличилась. Он поднял одну руку в воздух, но не остановил свой порыв.

Эйвери слетел вниз и схватил его за руку, прежде чем поднять в воздух.

“Как можно выше”, - сказала Айра, когда ее огненные крылья подняли их вверх.

Они продолжали подниматься все выше и выше, пока воздух не стал разреженным, а гигантское существо под ними не стало меньше.

“Этого должно быть достаточно”. Айра посмотрел на границу голубого неба и тьмы космоса, которые встретились.

“Помни, Раверия ждет тебя”, - прошептала Эйвери, борясь с головокружением, вызванным нехваткой кислорода.

Айра кивнул, и тогда Эйвери отпустил его, сначала его падение было медленным, но как только он усилил гравитацию, он упал еще быстрее. Чувствуя, как температура повышается из-за трения, Ира согнул пространство в стреловидный барьер, чтобы защитить себя, а также стал более аэродинамичным. Только когда он, наконец, использовал пространство, чтобы раздвинуть пределы своего ускорения, он стал похож на метеор, падающий к земле. Айра скрестил руки на груди и не делал лишних движений, чтобы не прервать инерцию.

…

Внизу шел воздушный бой, в то время как Валькирии продолжали преследовать Бегемота.

“Двигайся!” - крикнула Лорен, улетая.

Массивная серая рука, покрытая кожаной броней, похожей на сланец, взмахнула в воздухе и отмахнулась от Валькирий, как от мух, нарушающих их траекторию полета.

” Ах! " Кейси была схвачена массивной рукой и упала на землю, врезавшись в песок. Она закашлялась, с трудом поднимаясь на ноги, а изо рта у нее текла кровь. Она использовала свою ману, чтобы исцелить себя, изучая свое состояние.

“Кейси!?” Лорен нависла над ней.

“Сломанное крыло”. Кейси ответила, прежде чем продолжить: “Я в порядке".

Крылья валькирии были сделаны из конденсированной духовной энергии, что делало их невероятно прочными и трудноразрушимыми, но в то же время восстановление после переломов заняло бы гораздо больше времени, в отличие от обычных ран.

Лорен кивнула, прежде чем возобновить атаку на врага размером с гору.

Кейси убрала крылья и начала удаляться от места битвы, когда Бегемот заметил ее. Его красные глаза остановились на ней, когда он снова поднял руки с намерением убить ее.

Валькирии заметили, что целью были не они, и повернулись, чтобы посмотреть на Кейси, прежде чем поняли, что происходит. Они полетели к ней с намерением спасти ее, но было слишком поздно, чтобы кто-нибудь успел вовремя.

Кейси посмотрела на гигантскую руку, которая, казалось, несла с собой ее смерть, но затем ее зрение переключилось на горящий метеор, падающий на землю, точнее, на спину Бегемота.

Как только объект ударил Бегемота, ударная волна прокатилась по пустыне и унесла с собой слой песка.

Монстр, который раньше казался таким внушительным, пошатнулся и пропустил свою атаку на Кейси, когда его голова ударилась о песок, и наступила тишина.

…

Айра открыл глаза, ощупывая свои конечности, только чтобы заметить, что его ног там больше не было. Барьер, который он создал, разрушился при ударе и унес с собой его ноги, раздробив некоторые кости. Айра быстро исцелился и поднялся на ноги только для того, чтобы понять, что он стоит в похожей на кратер ране, образовавшейся на спине Бегемота. Он пронзил по меньшей мере двадцать или тридцать футов плоти, в то время как сила была направлена по всему его телу.

“Ууу!” Айра радостно подпрыгнул. Он был меньше сосредоточен на повреждении Бегемота и больше на том, чтобы наконец заставить Эйвери сбросить его с неба.

Он присел на корточки и собирался взять немного плоти Бегемота, когда ему пришла в голову мысль, и он выругал себя за то, что не подумал об этом раньше. Айра подпрыгнул в воздух и оставил соблазнительную рану в покое, так как планировал съесть гораздо больше, чем она могла предложить.

“Эйвери! Бейте по нему всем подряд!” - крикнул ей Айра, когда она наконец спустилась вниз.

Она выслушала его без вопросов и отошла на некоторое расстояние, прежде чем поднять свой меч и щит из Божественной Стали.

…

Внутри большого воздушного корабля лидеры каждой страны и люди, находящиеся под ними, наблюдали за битвой с безопасного расстояния.

“Ничего не работает”. Киприан Аурелл был заметно потрясен, наблюдая, как Бегемот поднимается на ноги.

Будучи его временным учеником, Рэндольф смог стать свидетелем битвы и тоже потерял дар речи. Это было намного выше всего, что он мог себе представить, и, увидев объединенную атаку, которой было достаточно, чтобы превратить город в пепел, он наивно предположил, что на этом все закончится.

“Как там пушки маны?” Канцлер Орлов спросил кого-то рядом с ним, кто прошептал ему.

“Неужели?!” Верховный канцлер узнал, что несколько дирижаблей послали сигнал о том, что они перегрелись из-за непрерывного огня и больше не могут атаковать. Важной частью было то, что они выдерживали многократное использование и после внесения некоторых изменений могли стать более смертоносными.

“Неужели сейчас действительно время проявлять такую радость?” - спросила женщина из Диавола с явной меланхолией, глядя на ухмыляющееся лицо Виктора.

“Сейчас, сейчас, нет необходимости ... ” канцлер Орлов чуть не прикусил язык, когда увидел, что снаружи что– то происходит. Хотя это было далеко и трудно было разглядеть, там была огненная женщина в черных доспехах, готовящаяся напасть на Бегемота.

…

Тело Эйвери превратилось в огонь, который едва могла сдержать черная броня. Ее глаза и волосы были темно-красным пламенем, в то время как ее тело было ярко-оранжевым, как солнце. Энергия Солнечной Силы собралась в ее клинке, в то время как щит вращался вокруг нее, словно проверяя, нет ли угрозы.

Лезвие цвета расплавленного металла начало излучать сильное чувство, которое тянуло сердца тех, кто наблюдал.

Валькирии начали отступать из этого района после того, как забрали Кейси, и Бегемот почувствовал инстинктивную угрозу, первую, которую он почувствовал после схватки с Карой. Его гнев заставил его мышцы набухнуть и увеличил его силу до такой степени, что удерживающие цепи разорвались.

Он поднял руки и встал прямо, прежде чем опустить их вниз, чтобы убить Эйвери до того, как она сможет начать атаку.

Внезапно щит из Божественной Стали передвинулся перед Эйвери, и за ним появилась большая огненная сфера, полностью накрывшая ее. Кулак Бегемота врезался в сферу и отскочил, вызвав еще одну ударную волну, распространившуюся по воздуху. Огненная сфера разлетелась на части, и у Эйвери было достаточно времени, чтобы закончить подготовку.

Замах вниз выглядел неторопливым и неторопливым, на самом деле меч из Божественной стали продвигался со скоростью улитки. Затем изображение меча, сделанного из пламени, появилось над Эйвери и двигалось в тандеме с ее клинком. По мере того как изображение становилось все более реалистичным, скорость атаки увеличивалась, пока не прорезала воздух, и никто не смог ее отследить.

…

Был яркий свет, который угрожал ослепить тех, кто будет смотреть слишком долго. Жара пришла после света, песок в радиусе ста футов от Бегемота затвердел до состояния стекла. Через несколько секунд свет померк, и ко всем вернулось зрение.

У Бегемота была длинная вертикальная рана, идущая от его гигантского плеча до бедра. Она была обуглена, и внутренняя часть раны была заполнена пламенем, которое не проявляло никаких признаков потускнения. Это было связано с благословением Эйвери под названием “Вечное пламя”, которое означало, что если она сама его не остановит, часть ее пламени может гореть вечно. Хотя, это было только в том случае, если существо, на котором она их использовала, было близко или выше ее уровня силы и могло силой разогнать их.

Это было именно то, что хотел сделать Бегемот, когда он открыл рот и начал втягивать воздух. Сила его рева могла оттолкнуть Воздушные корабли, если бы они приблизились, так что не было причин, по которым они не должны были тушить пламя.

Эйвери боролась с огромной волной усталости, накатившей на нее, и упала на землю, но появился Айра и поймал ее, прежде чем замедлить себя и мягко приземлиться на землю.

“Ты сделал достаточно”. Айра улыбнулся, когда он телепортировал ее в ее комнату в зале Валькирий и положил на кровать, прежде чем снова исчезнуть.

“Даа!” Раверия погналась за ним, но он уже ушел, поэтому она забралась на кровать, чтобы увидеть Эйвери, которая была на грани обморока.

“Мама”. Раверия подползла к Эйвери и поцеловала ее в щеку, прежде чем потереть ей голову.

Эйвери тепло улыбнулась, погладила мягкие волосы Раверии и закрыла глаза. Внезапно усталость, которую она чувствовала, начала отступать сама собой, как будто часы повернули вспять, и она широко открыла глаза.

Раверия хихикнула, глядя на удивленное выражение лица Эйвери, и снова поцеловала ее в щеку, прежде чем лечь рядом с Эйвери.

Эйвери использовал большое количество энергии, и, чтобы снять усталость, возникшую из-за этого, Раверия полностью истощилась.

…

Айра снова появился над Бегемотом, когда он все еще втягивал воздух, и полетел к его рту. Приблизившись, Бегемот проделал остальную работу и вдохнул Иру в свое горло. Оказавшись внутри, стало невероятно темно и душно. Внутренняя температура огромного зверя была невероятно высокой, но это не слишком беспокоило Айру. Его руки превратились в два черных когтя, которые начали вгрызаться в тело Бегемота, а затем он вошел в вену и был втянут потоком горячей крови.

Если бы можно было увидеть лицо Айры, это была бы огромная улыбка, когда он боролся с желанием выпить кровь прямо здесь и сейчас. Он вонзил когти в вены, когда его оттаскивали, и нанес столько вреда, сколько мог, но это была лишь малая часть того, что он планировал сделать. Он слышал громкое и мощное сердцебиение, которое звучало так, словно одновременно били тысячи барабанов. Через несколько мгновений он подошел к мощному органу, который поддерживал жизнь Бегемота в течение бесчисленных лет.

Было очевидно, что Айра собирался сделать, и те немногие люди, которые раньше сталкивались с Бегемотом, назвали бы его мошенником. Убить его изнутри было гораздо легче, чем снаружи, но не было никого, кто мог бы выжить внутри его тела достаточно долго, чтобы проложить себе путь к его сердцу.

Айра принял волчью форму, прикусил сердце и вырвал несколько кусков, прежде чем проглотить его и продолжить.

Снаружи Чудовище болезненно завыло, схватившись за грудь от боли, которой никогда раньше не испытывало. Это было хуже, чем меч Кары, который все еще был внутри его тела, и если судить по крикам агонии, то это было гораздо более мучительно. Он бился и царапал свою грудь, пытаясь вырвать захватчика, но ничего не сделал, чтобы помешать Айре, наконец, сожрать его сердце.

Айра чувствовал, как кровь Бегемота просачивается в него, но он не остановился, даже когда его Волчья форма выросла. На самом деле, когда Айра съел около четверти сердца, он использовал свои пространственные способности, чтобы втянуть всю кровь в рот, и она тоже была съедена.

Борьба Бегемота сбила всех с толку, когда он атаковал себя в течение тридцати или около того минут, прежде чем упал на землю и вызвал дрожь. Как зверь, который полагался на свое сердце, чтобы выжить, как только он исчезнет, он будет все равно что мертв. Тем не менее, зловещий воздух висел над его теплым трупом, когда кровь лилась из его рта, как река.

…

Дальше от того места, где произошла битва.

Глаза Джики вспыхнули от страха, когда он заговорил:“...Айра вошел в тело существа, и теперь оно мертво".

”Итак, когда мы атакуем?" - нетерпеливо спросил Мир. Она знала, что лучше не позволять врагу становиться сильнее, пока есть возможность нанести ему удар.

“Учитывая, что не было никаких признаков вознесения, это означает, что он либо все еще жив, либо умер внутри него, в любом случае, мы должны ждать каких-либо признаков...Эйвери Тинн превзошла ожидания и, похоже, стала намного сильнее, чем была раньше, мы должны отвлечь Айру и сосредоточить большую часть наших усилий на том, чтобы заполучить ее”. Гикай заговорил, в то время как его охватило чувство, что он упускает что-то важное.

Хотя сам Айра сказал ему это мысленно, он на самом деле не понимал масштабов способности Айры пожирать и поглощать других живых существ. Хотя реальной опасностью был знак на руке Айры, который скоро снимут.

----------

Чтобы Разорвать Цикл, Часть 1

“Всегда рад тебя видеть, Айра”. Знакомый голос маленького мальчика раздался, когда Айра открыл глаза.

“да? Ты начинаешь мне нравиться, - сказал Айра, оценивая обстановку. Сотни столов были сложены друг на друга в том, что казалось пустой таверной.

“Это прискорбно, так как это последний раз, когда мы разговариваем”. Мальчик наклонился вперед и пристально посмотрел на Айру.

“Это из-за последней печати?” Айра посмотрел на свою руку и увидел, как символ то появляется, то исчезает.

“Для меня это что-то вроде привязи, но это не важно. Я думаю, мне пора объяснить тебе кое-что о том, кто ты и кто я.” Глаза мальчика заплясали между ярко-красным и ярко-желтым, когда его взгляд стал жестче.

“Я весь внимание, но постарайся помнить, что меня кое-кто ждет”, - сказал Айра, подумав о Раверии.

“Не волнуйся, время здесь другое, чем снаружи. Твоя дочь не будет без тебя слишком долго...Ну, я должен начать с того, что назову вам свое имя. Мои родители назвали меня Индрасом...” Мальчик улыбнулся, когда вокруг потемнело.

…

Это случилось много веков назад, еще до того, как Царство Смертных было населено живыми существами, а Боги были редкими существами.

В Божественном Царстве все еще обитал хищный божественный вид, известный как Avarus Lupum. Волки-оборотни, движимые жадной и ненасытной природой, но не до такой степени, чтобы покончить с собой,-такова была общая оценка расы, но правда была совсем другой. Они были не просто хищниками, но непреднамеренно помогали поддерживать особый баланс в царстве.

Если существо или вид становились слишком могущественными, Аварус притягивался к ним из-за их природы и поглощал их, устанавливая равновесие. Конечно, прошли тысячи лет, и их роль в некотором смысле стала неясной. Боги, рожденные из Царства Происхождения и его естественной силы, росли, как и их владения. Поскольку они соревновались с другими Богами, было ясно, что они захотят быть более могущественными, а это означало, что Аварус будет привлечен.

Аварусы становились все менее и менее необходимыми и рассматривались как проблема. Их высокая численность и способность уклоняться от нападающих затрудняли их убийство, поэтому Боги собрались вместе и разработали план. Луна была изменена, чтобы нацелиться на существ, не затронутых Божественной Силой, и это сработало, чтобы натравить авару друг на друга из-за их повышенной агрессии.

Время шло, и сплоченное общество аварусов уменьшалось, в то время как их бешеная натура росла. Пока не произошло что-то близкое к чуду, в большой стае родился ребенок. Один с особой способностью, позволяющей ему потреблять знания о тех, кого он съел, и увеличивать свою силу. Через некоторое время он узнал о Красной Луне и решил уничтожить ее, но прежде чем смог, он попытался объединить аварусов.

На вершине горы, усеянной каменными памятниками, несколько десятков человек вели беседу. Они были одеты в простые кожаные нагрудники и матерчатые штаны, которые делали их обычными.

“Ты говоришь, что Боги создали Кровавую Луну, чтобы натравить нас друг на друга?” Мужчина средних лет с острыми клыками и волчьими чертами лица говорил со скептицизмом. Его темно-седые волосы были вызваны не старостью, а скорее унаследованной чертой, которая показывала, из какой он стаи.

“Это верно”. Ответил молодой человек с черными волосами и желтыми глазами.

“Чушь собачья! Ты лжешь, чтобы ввести нас в заблуждение, мы все знаем, насколько злобным может быть Темный Коготь.” Женщина с рыжеватыми волосами и зелеными глазами сердито сплюнула.

“Мне также трудно в это поверить”, - добавил мужчина с темно-русыми волосами и карими глазами.

Другие голоса несогласия зазвучали среди зрителей, которые имели меньшее значение.

Проблема с аварусами была видна с первого взгляда, те, кто не был с ними связан, были предрасположены к агрессии.

“Слова Индраса верны, даже если он Темнокожий”, - сказал пожилой мужчина с черными волосами, в то время как женщина с белыми волосами и голубыми глазами, стоявшая рядом с ним, кивнула.

"Бара-Темный Коготь, я уважаю тебя как достойного противника, и когда мой брат пал перед тобой, ты подарил ему почетную смерть и нарушил свое право на потребление. Вы вернули нам его тело, и, поскольку его дети смогли поглотить его, они пережили последние две Кровавые Луны. Даже если остальные члены вашего клана известны своей кровожадностью, ваши действия отличают вас от них. Я доверяю тебе, но даже если то, что он говорит, правда, как мы можем это остановить?” Седовласый мужчина заговорил с пожилым мужчиной, который, по-видимому, был отцом Индраса-Темного Когтя.

“Я съем это”, - ответил Индрас с уверенной ухмылкой.

"Амари, говорят, что ты происходишь из самой мудрой стаи, и все же твой сын кажется ужасно скучным”. Рыжеволосая женщина заговорила с беловолосой женщиной, известной как Амари.

“Будь серьезен, Индрас”. Амари отругала своего сына.

“Я серьезно. Вы все слышали обо мне и знаете, что сила нашей стаи значительно возросла. Когда я поглощаю свою добычу, я получаю почти все их знания. Кроме того, мой контроль над космосом, вероятно, самый мощный среди всей моей стаи и, возможно, даже всего вида.” - сказал Индрас.

“Высокомерно”. Рыжеволосая женщина сплюнула.

“Вы хотели бы это проверить? Если я выиграю, ты станешь моей парой, Орейна. Никто из краснозубых тоже не мог протестовать.” - поддразнил Индрас.

“Такая ребячливая дворняжка, как ты, никогда не смогла бы победить меня...Я принимаю”. Орейна зарычала.

“Давайте сделаем это быстро. Ты хочешь остаться в этих маленьких телах или нам следует использовать наши настоящие формы?” - с любопытством спросил Индрас.

Бара держал голову так, как будто это было неприятно, но он знал, что его сын в большинстве случаев ведет себя по-детски и серьезен, когда ему это нужно.

“Чтобы избежать разрушения этого места, пожалуйста, поселите это в своих нынешних телах”. Амари криво улыбнулась.

Индрас кивнул, прежде чем махнуть рукой в сторону Амари и переместиться в более пустое место, которое не могли видеть другие. Они отошли на некоторое расстояние друг от друга, прежде чем Индрас заговорил.

“Я буду относиться к этому спокойно, так как я не хочу причинять вред своей будущей паре”. Он озорно улыбнулся.

“Это будет твоей ошибкой”, - парировала Орейна, прежде чем телепортироваться перед ним и нанести удар.

Индрас легко увернулся от нее, и она ответила диким шквалом ударов, которые летели с намерением убить. Он наклонил голову набок, и это выглядело так, как будто она едва не задела его щеку, но по мере того, как она продолжала атаковать, стало ясно, что он намеренно создавал впечатление, что она была близка к тому, чтобы ударить его. Эти двое телепортировались по всему району, но Индрас продолжал уклоняться.

Орейна ударила его кулаком в грудь, и он упал, не долетев до нее, после того как он отступил на полшага.

“Перестань убегать и сразись со мной!” - разочарованно рявкнула Орейна. У нее была проблема с плечом, так как ее часто игнорировали, и ей приходилось бороться изо всех сил, чтобы стать вожаком стаи. Даже тогда члены стаи ожидали, что в какой-то момент она найдет себе пару и откажется от своего положения.

“Хорошо”, - просто ответил Индрас и начал возражать. Она нанесла небрежный удар, полный гнева, и он пригнулся, прежде чем приподняться и ткнуть ее в лоб.

Его действия заставили ее остановиться с явным замешательством на лице. Индрас увидел это и улыбнулся, прежде чем заговорить: “Я не могу причинить вред своей паре, в конце концов, ты будешь матерью моих щенков”.

Орейна задрожала от гнева, когда посмотрела на него: “Ты хочешь унизить меня?!”

Индрас выглядел удивленным ее несколько эмоциональной вспышкой и сделал шаг назад: “Хотя я был серьезен".

“Тогда покажи это! Не обращайся со мной как с ребенком, я вожак своей стаи!” - закричала Орейна.

Улыбка Индраса исчезла, и выражение его лица стало более решительным: “Я понимаю".

Орейна почувствовала, как атмосфера вокруг них изменилась, и попыталась телепортироваться, но обнаружила, что может двигаться не дальше, чем на расстояние вытянутой руки. Рыхлый осадок и камни начали всплывать, когда вены Индраса проступили на его коже, а взгляд стал острее. Его тело оставалось неподвижным, в то время как все двигалось к нему искаженным образом, а затем он нанес простой удар.

Орейна почувствовала это рядом с собой, мощный взрыв пространства, создавший огромный кратер и оглушительный шок. Если бы ее застукали за этим занятием, она знала, что умерла бы мгновенно, ее инстинкты говорили ей об этом.

Орейна испустила вздох, когда упала, хотя удар ее не задел, она почувствовала, как будто ее душа покинула тело.

“Ты победил, Черный Коготь. Красный Клык держит свое слово, и если ты хочешь, чтобы я была твоей, то это моя судьба.” Орейна говорила отстраненным тоном.

Индрас опустился на колени и прижался лбом к ее лбу, прежде чем рассмеяться: “Почему ты расстроена? Ты сильная женщина с большой свирепостью, я не хочу, чтобы ты это потеряла.”

Орейна оттолкнула его и показала свой прежний гнев: “Не думай, что это означает, что я полностью сдалась, Черный Коготь. Однажды я тебя побью".

Затем выражение ее лица успокоилось, когда она посмотрела на него,“...Если ты хочешь объединить всех нас, тогда я последую за тобой как компаньон и твоя пара".

“Тогда мы достигли взаимопонимания". Индрас кивнул.

Они вдвоем вернулись к собравшимся вожакам стаи, и после долгих обсуждений был разработан план. Они будут выжидать, набираясь сил, чтобы противостоять Богам и убрать Красную Луну, которая заставила их сражаться друг против друга.

…

Конечно, все шло не так, как ожидалось. Между Красной Луной были периоды перерыва, и в эти периоды планирование осуществлялось лидерами кланов. Стало очевидно, что жертвоприношение было необходимо, чтобы Боги не стали подозрительными. В то время как они дистанцировались во время Красной Луны, их товарищи по клану безжалостно сражались и убивали друг друга.

Это вызвало горькое чувство в их груди, когда они поняли, что борьба была напрасной, но они продолжали упорствовать. Прошло несколько коротких, но мучительных лет, пока, наконец, не наступил день, когда Красная Луна будет удалена со звездного неба Божественного Царства.

“Индрас”. Орейна появилась в пещере с пятью детьми-подростками, на пороге их подросткового возраста, следуя за ней. Три мальчика и две девочки с разными цветами волос-красными или черными, с цветами глаз-желтыми или зелеными. Аварус волчанка росла с поразительной скоростью, что способствовало тому, что их рассматривали как угрозу.

“Папа”. Дети прыгнули на Индраса, который подхватил их на руки.

“Ах, свирепые маленькие звери”. Индрас рассмеялся.

“Почти пришло время, когда лидеры кланов ждут тебя”, - сказала Орейна с озабоченным выражением на лице.

Индрас поставил своих детей на землю, прежде чем показать решительный взгляд: “Я готов, даже если это означает смерть, я просто хочу знать, что мои дети могут расти, не будучи вынужденными сражаться”.

Подавить желание убивать во время Красной Луны было невероятно трудно и могло довести слабоумных людей до безумия. Так что то, что лидеры кланов так долго контролировали себя, само по себе было достижением.

“Обещай мне, что ты не умрешь”, - тихо прошептала Орейна.

Дети почувствовали атмосферу и проявили беспокойство и страх, от которых у Индры защемило сердце.

“Я не умру, я обещаю”, - сказал Индрас, крепко обнимая Орейну.

Она глубоко вдохнула и проглотила эгоистичное желание, чтобы он остался, чтобы не обременять его. Выживание всего вида висело на плечах Индры, и независимо от того, как сильно он отмахивался от этого на поверхности, было ясно, что это тяжелый груз, который нужно нести.

” Тогда иди, Индрас...но обязательно возвращайся". Орейна отослала его без слез.

”Мы должны будем отпраздновать, когда я вернусь". Индрас многозначительно подмигнул Орейне, которая сухо рассмеялась.

Его дети смотрели, как он повернулся к ним с беззаботной улыбкой, но как только кто-то начал плакать, это вызвало цепную реакцию.

“Не уходи, папа”. Девочка с черными волосами и зелеными глазами первой бросилась в объятия Индраса, а затем остальные последовали за ней.

Орейна вздохнула и начала снимать их, прежде чем перейти на строгий тон: “Твой отец делает все, что должен, для твоего же блага, не усложняй ему жизнь”.

“Я действительно вернусь, иначе твоя мать может съесть вас всех”, - пошутил Индрас.

Он попрощался в последний раз и вышел из пещеры, чтобы увидеть, как собираются все стаи, заполнившие всю лесистую местность. Когда он проходил мимо, аварус молча расступился с безудержным уважением в глазах.

К настоящему времени правда была распространена, и Лидеры Кланов убедили тех, кто был под ними, доверять Индрасу. Даже если бы они не могли поверить в то, что услышали, не было никого, кто с нетерпением ждал бы кровопролития, тем более, что каждый в какой-то момент потерял кого-то близкого.

“Это будет последний раз, когда Кровавая Луна контролирует нас”, - громко сказал Индрас, глядя на небо, в котором была смесь цветов и звезд.

“Будь здоров, сынок”. Бара и остальные Чернолапые выразили свои надежды, в то время как Амари обняла своего сына.

“Когда я вернусь, мы все отпразднуем, так что жди меня”, - сказал Индрас.

Они кивнули, но не могли не думать о худших результатах. Если бы это не сработало и Индрас умер, это было бы безошибочной трагедией, но они не озвучивали эти мысли.

Индрас бросил последний взгляд на многотысячную толпу, прежде чем исчезнуть. Вся раса поставила на него, и он не собирался их разочаровывать.

----------

Чтобы Разорвать Цикл, Часть 2

Индрас парил на верхних уровнях Божественного Царства и мог ясно видеть Красную Луну. Расстояние в Божественном Царстве было не таким, как в Царстве Смертных, и то, что должно было быть за тысячи миль, могло быть преодолено за короткое время теми, у кого была сила или способности. Это было частью тайны Божественного Царства, это бросало вызов всякому здравому смыслу.

Красная Луна, также известная аварусам как Кровавая Луна, постоянно светилась. Даже если бы не было солнечного света, он продолжал бы светиться. Говорили, что Боги создали его вместе, но технически они изменили луну, которая уже существовала, но которой не было ни здесь, ни там.

Индрас изолировал пространство вокруг Луны, чтобы иметь полный контроль над ней. Оттуда он хотел создать отдельное пространство внутри себя, чтобы вместить Луну. Малейшая ошибка привела бы к его смерти, и кровопролитие между аварусами продолжилось бы.

Индрас выдохнул, когда по всей огромной луне начала появляться рябь. Боги никогда бы не догадались, что Аварус мог легко пересечь различные области Божественного Царства, не говоря уже о том, чтобы украсть луну, поэтому на месте не было никакой защиты.

Индрас стиснул зубы, вытягивая руки и медленно сводя их вместе. От напряжения начали проступать капельки крови, но он молча терпел, сосредоточившись на Луне. Его родители, его пара, его дети, его стая, весь вид, он напомнил себе о них, чтобы забыть боль. Он сделал глубокий вдох и снова пошевелил руками, в ответ пространство вокруг Луны начало сжиматься, и она медленно исчезала из виду.

Следующей частью было вживить это пространство в себя. Подобно тому, как Боги создали свои собственные области и автономные измерения, Индрас сделал бы нечто подобное. В этом процессе было много новаторских вещей, но самой важной была явная боль, которая пронзила сердце Индраса.

“Ааааааа!” Индрас закричал, и его меньшая фигура чуть не распалась.

Он подавил желание трансформироваться, потому что меньшая форма позволяла более точно управлять. Кровь заполнила его горло и хлынула из глаз, в то время как его тело странно изогнулось. Был определенный порог, когда стало невозможно думать, и тело действовало инстинктивно. Может быть, чьим-то первым инстинктом было бы сбежать или сдаться, чтобы облегчить боль, в конце концов, это было больше, чем любое существо могло вынести в одиночку. Все, что чувствовал Индрас, - это желание защитить, возможно, это было связано с тем, что он был самым могущественным из всего вида, или, может быть, это была его семья. Это не имело значения, потому что, что бы это ни было, это помогало ему держаться в условиях крайнего стресса.

То, что произошло дальше, было просто описать. Раздался громкий хлопок, а затем огромная рябь прокатилась по Божественному Царству, где воздух изогнулся волнообразно.

Индрас слабо улыбнулся и начал падать на землю. Он мог чувствовать Красную Луну, удерживающую измерение внутри него, чувствовал, как будто что-то постоянно собиралось лопнуть. Он закрыл глаза, падая навстречу какой-то неопределенной судьбе. Он не мог и пальцем пошевелить, не говоря уже о том, чтобы телепортироваться, поэтому он принял это. Он провалился через верхние этажи и был близок к тому, чтобы упасть на землю.

"Орейна...” Индрас прошептал, словно чувствуя свою неминуемую смерть, и закрыл глаза.

“Индрас!” Голос, сочащийся гневом, радостью и печалью, заполнил его уши. Затем его тело окутало теплое чувство.

“Индрас!” Слезы Орейны упали ему на лицо, когда она крепко обняла его.

“...Слишком громко”, - ответил Индрас, и на его лице появилась легкая улыбка.

“Заткнись!” Орейна поцеловала его, не обращая внимания на кровь, покрывающую его тело.

“Ах ты, ребячливая дворняжка! Я не знаю, почему я так сильно тебя люблю!” Орейна продолжала обнимать его, телепортируя их прочь. В какой-то момент Индрас потеряла сознание, и это заставило ее раздвинуть собственные границы, чтобы двигаться быстрее.

После нескольких прыжков через пространство она прибыла к месту, где собрались все аварусы.

“Двигайся!” Орейна упала на землю, но позаботилась о том, чтобы защитить Индраса. Возможно, они и раньше шутили по этому поводу, но, увидев состояние тела Индраса, над ними повисла торжественная атмосфера.

“Целебный источник! Отведи его к целебному источнику!” - крикнула Орейна.

Бара и Амари в конце концов пробрались сквозь толпу, а дети Индраса последовали за ними.

“Папа! Мама!” Дети уже собирались броситься в атаку, но Бара остановил их.

“Терпение. Сначала нам нужно перевезти его к целебному источнику". - сказала Амари, кивнув Бараху, который забрал у Орейны бесчувственное тело Индраса.

Целебный источник был, как описано, естественным местом с восстанавливающими свойствами. Такие места не были редкостью в Божественном Царстве из-за высокой концентрации духовной энергии.

“Дитя мое”. Бара вытер немного крови с лица Индраса, прежде чем многозначительно взглянуть на Орейну и исчезнуть.

Увидев, что Индрас в надежных руках, Орейна упала в обморок на месте, но Амари и ее дети поддержали ее.

…

У подножия снежной вершины была небольшая пещера, заполненная флуоресцентными сталактитами. Глубже внутри был небольшой пруд, который был невероятно прозрачным, с чистым чувством. Бара медленно опустил Индраса в воду, а затем попятился назад. Несмотря на то, что Индрас был весь в крови, ни одна из них не запятнала воду. Вместо этого он начал ярко светиться, и Индрас плавал на его поверхности со спокойным видом.

“Ты сделал достаточно, Индрас. Отдохни сейчас и приходи к нам, когда будешь готова.” Бара бросил последний взгляд на своего сына, прежде чем выйти из пещеры и запечатать ее валунами и деревьями. Индрасу не составит труда найти обратный путь, и не было никакого беспокойства о том, что он застрянет, так как он мог легко телепортироваться за пределы пещеры.

Бара вернулся в район, где собрались аварусы, только для того, чтобы застать их в полном торжестве. Гигантские Волки игриво боролись, в то время как те, кто был в их меньших формах, ели и танцевали у огня в центре. Дети лавировали между группами взрослых, радостно смеясь, и даже если они случайно натыкались на кого-нибудь, все, что им давали взамен, - это улыбку или объятия.

Ощущение ясности воцарилось, когда Кровавая Луна больше не появлялась на небе. Были разговоры об объединении, и единственным, кого они считают достойным возглавить их, был Индрас. Бара нашел Амари и удовлетворенно улыбнулся, стоя рядом с ней. В конце концов Аварус обратил внимание на Бараха и успокоился, ожидая, когда он заговорит.

Амари положила руку ему на плечо, прежде чем жестом попросить его сделать одолжение толпе.

“...Мы освободились от бесконечного конфликта, навязанного нам теми, кто нас боялся. Нам больше не нужно сражаться и убивать себе подобных ни по какой другой причине, кроме как держать нас на привязи. Все это из-за Индраса, и это долг, который мы, возможно, никогда не сможем вернуть. Когда он вернется, он будет таким же ребячливым, как всегда, но не позволяйте этому обмануть вас. Он заботится обо всех нас и отдал бы свою жизнь, если бы это было необходимо, так что празднуйте в его честь!” - завопил Бара.

“За Индраса!”

“За Индраса!”

“Индрас!”

Аварус громко закричал и завыл, как только Бара закончил говорить. Празднование продолжалось без каких - либо признаков замедления в данный момент. Стаи Аварусов были заклятыми врагами друг с другом, стали друзьями, товарищами или доверенными товарищами с теми, с кем они сражались не так давно. Сложным отношениям между другими существами, которые могли годами таить злобу, не было места в дикой местности. Звериная природа аваруса временами была сложной, но в целом она была простой.

Тем не менее, большинство Богов были гордыми и высокомерными, но у них была для этого сила. Так что можно было догадаться, как они отреагируют на уничтожение одного из своих собственных творений.

…

В Золотом зале для бесед, который был залит мощным светом, собрались почти пятьсот Богов. Это было непостижимое количество существ с невероятной силой, но в самые ранние дни Царства Богов было больше, чем можно было сосчитать. Конечно, установленного порядка Первичных и Вторичных Богов в то время не существовало.

“Там нет никаких следов этого?” - спросил мужчина с темно-синей кожей и металлическими глазами с явным шоком.

“Красная Луна полностью исчезла, и аварусы, похоже, свободны”. Ответил огромный мускулистый мужчина в шкурах разных животных. Его Божественность склонялась к борьбе и охоте, поэтому было естественно, что он первым заметил что-то с Аварусом.

“И что? Сколько времени прошло с тех пор, как он был создан? Им потребовалась бы целая вечность, чтобы вернуться к своим прежним цифрам”. Красивая женщина с заостренными ушами и тремя рогами пренебрежительно плюнула.

“Кто бы ни забрал Красную Луну, это проблема. Как возможно, чтобы нечто, созданное несколькими десятками из нас, было скрыто от наших глаз? Есть Аварус, способный вмешиваться в наши дела, и это важная деталь. Раньше под угрозой были только те, кто находился в наших владениях, но теперь это может распространиться и на нас. Первым умрет самый слабый из нас, и мы все знаем об Аварусе волчанке и их способности приобретать определенные черты у тех, кого они потребляют. Если мы оставим это в покое слишком надолго, это станет еще большей проблемой”. Заговорил невероятно красивый мужчина с умным взглядом.

Хотя самым сильным из них не нужно было бояться смерти, так как они могли вернуться, у самых слабых не было такой роскоши, и это было видно по их потемневшим лицам.

“Ионус, что ты думаешь? Вы видели проблеск будущего, которое должно наступить”. Старик, которого нельзя было назвать хрупким из-за его мускулистой формы, спросил рыжеватого гуманоида с шестеренками, торчащими из его тела.

“Я буду только наблюдать за тем, что происходит, Ксандес”. Красноватый гуманоид ответил. Хотя не многие знали бы об этом, он был одним из первых Богов, когда-либо существовавших, но он появился совсем недавно.

“Мы должны подать пример всему королевству! То, что случилось с Красной Луной, не было оскорблением для всех нас, но это могло вдохновить всех других божественных существ бросить нам вызов. Это был бы беспрецедентный хаос, если бы это произошло”, - сказал мужчина праведным тоном.

Многие подняли свои голоса в знак согласия, но они должны были знать, что это было оправдание. В глубине их сознания были страх и стыд, которые превратились в гнев. Бояться одного Аваруса, когда его называют Богом, - это было не то, что они могли вынести. Эти более слабые Боги оправдывали эти эмоции тем, что это было необходимо для предотвращения распространения хаоса в царстве.

“Я пошлю кого-нибудь из своих ангелов, чтобы помочь стереть этих собак”. Мужчина с золотыми волосами, в огненных доспехах и посохе с изображением солнца объявил. Он был гордым существом, даже для Бога, и его по-настоящему интересовали не аварусы, а достоинство Богов. Он чувствовал, как будто малейшее пятно на их репутации было личным нападением на него самого.

На его слова последовала удивленная реакция, потому что заговорил Гелион, невероятно могущественный Бог, создавший множество Солнц и повелевавший огнем. Его одобрение нападения на Аваруса заставило многих согласиться, и вскоре большинство собравшихся Богов приняли свое решение. Они изгнали бы аварусов из королевства, чтобы сделать из них пример.

Боги, которые решили не участвовать, казалось, сохраняли нейтральную позицию, но те, кто обладал способностями, связанными с предвидением, все чувствовали что-то, что заставило их воздержаться. Это не был непреодолимый страх или крайняя настороженность. Это была всего лишь простая мысль, что-то, что подсказывало им, что ситуация в конечном итоге вызовет что-то еще. Цепная реакция, которая приведет к какому-то неизвестному событию.

Просто жаль, что другие Боги не смогли испытать то же самое чувство.

----------

Чтобы Разорвать Цикл, Часть 3

Празднование было еще в полном разгаре, когда это произошло. Зловещий звук труб и внезапный свет в небе. Инстинкты аваруса вскрикнули, и большинство из них превратились в своих Волков, в то время как другие уводили детей.

” Амари“, - прорычал Бара, превратившись в гигантского черного волка, - ”Защити Орейну и детей".

Амари кивнула и побежала к пещере, где отдыхала Орейна.

Там были десятки бледных гуманоидов с пустыми лицами, чистыми белыми крыльями, они были низшим классом ангелов и на самом деле были не более чем куклами. Невероятно сияющая и красивая женщина с четырьмя белыми крыльями следовала за ними, она была Архангелом, одним из ангелов, достаточно могущественных, чтобы иметь собственное эго. На ней были доспехи платинового цвета, без малейшего изъяна.

“Какой Бог послал бы своих ангелов напасть на нас?” Аварус недовольно залаял. Ангелы были небесными существами, которые могли быть созданы только самыми могущественными из Богов, и даже тогда не все из них обладали такой способностью.

“Слушайте меня, собаки!” Голос Архангела пронесся по всей округе. Она опустила свое копье в воздух, но по какой-то причине оно прозвучало так, как будто ударилось о металл, и эхом разнеслось по ушам тех, кто слушал.

“Ты заслужил гнев Богов из-за своего полного пренебрежения законами Божественного Царства. Ваша смерть послужит платой за вашу sins...so умри быстро”. Она взмахнула копьем, и золотой огонь начал покрывать его.

Ангелы позади нее слетели в толпу Аваруса, и началась драка. Конечно, низших ангелов было недостаточно, чтобы уничтожить аварусов, и они не могли одержать победу над тысячами из них. Это привело Бараха в замешательство, пока он не увидел сотни существ, приближающихся издалека. Их скакуны состояли из безлошадных колесниц, своеобразных зверей и даже облаков энергии. Когда они подошли ближе, их внешность стала такой же разнообразной.

"...Боги”. Бара почувствовал, как горькое чувство поползло вверх по его груди. Все аварусы почувствовали опасность, и исход битвы был понятен.

“Если ты пощадишь детей, мы уйдем без боя”, - громко заявил Бара.

Никто из других аварусов не протестовал, потому что было мало шансов выжить во время длительного столкновения с сотнями Богов.

"...Нет”, - безразлично ответила Архангел, спускаясь к Аварусу.

Одним ударом ее копья золотое пламя распространилось и сожгло ближайшую группу аварусов. Их вопли боли служили боевым кличем, который разжигал огромную враждебность.

Бара взревел, прежде чем броситься навстречу потоку Богов с тысячами Авару позади них. Две противоборствующие силы столкнулись, и с обеих сторон пролилась кровь, но подавляющее преимущество было на стороне Богов.

Бара сжал челюсти на руке Бога с сероватой кожей, и несколько авару бросились к нему, чтобы схватить его за оставшиеся конечности, прежде чем разорвать их на части.

Бог даже не успел закричать, как они оттащили его в сторону и двинулись дальше.

Аварус подбежал к Бараху и начал говорить: “Бара, нам нужно...”, но большая светящаяся стрела пронзила его грудь и пригвоздила к земле, прежде чем он смог закончить.

Невероятно мускулистый Бог, одетый в шкуры божественных зверей, рассмеялся, выбив полупрозрачную стрелу и прицелившись в другого волка. Как Бог, ставший могущественным благодаря охоте и битвам, он наслаждался собой больше всего.

Тем временем Архангел был в середине битвы, вращая свое копье, поражая любого приближающегося Аваруса. Одним из общих качеств ангелов была их фанатичная преданность создавшим их существам. Большинство охотно отдали бы свои жизни или убили сотни людей, чтобы угодить своим Богам, но были и некоторые исключения. В конце концов, как только у них появилась собственная воля, шансы на неповиновение возросли.

Было ясно, что Архангел не был одним из них, так как она холодно смотрела, вырубая Аваруса.

“Грязно”. Ее глаза сузились от отвращения, когда она увидела, что на ее броню попало немного крови, хотя она и не запачкалась, она не могла этого вынести, и ее атаки стали сильнее.

Стаи Аварусов падали сотнями, в то время как только несколько Богов в конечном итоге умрут. Борьба становилась все слабее и слабее, пока не осталось всего несколько сотен аварусов.

“Каково это-наблюдать, как весь твой вид вымирает?” Бог в темно-фиолетовой мантии с капюшоном маниакально рассмеялся, когда она замахала руками.

Маленькие метеориты начали падать с неба вместе с десятками других мощных энергий, было ясно, что они хотели уничтожить Аваруса одной атакой.

Барах вернулся в свою меньшую форму, и у него не хватало руки, а также глаза, но у него все еще было достаточно сил, чтобы стоять. Он огляделся вокруг и увидел тела аварусов, усеявших местность с несколькими выжившими в таких же условиях, как и он. Он устало вздохнул, наблюдая за приближающимся нападением.

Затем он резко рассмеялся: “Это так приятно! Приятно знать, что вы, называющие себя Богами, так боялись нас, что вам нужно было атаковать вместе! Все вы трусы!”

Оставшиеся Авару злобно смеялись над Богами без малейших признаков страха.

“Они сошли с ума”. Бог щелкнул языком и мысленно придумал оправдание, чтобы в нем не рос стыд.

Затем Бара открыл рот, чтобы сделать последнее заявление, когда приблизилось время смерти: “Индрас, не дай им умереть легко!”

Объединенные атаки Богов обрушились, и остальные аварусы пали без какого-либо сопротивления, но отголоски безумия, казалось, все еще звучали в ушах некоторых Богов. Все они молчали, но не могли отделаться от последних слов Бараха и быстро огляделись. Увидев, что ничего не осталось, они решили, что Бара действительно сошел с ума, и начали уходить.

“Подожди”. Бог, который правил охотой и сражениями, указал руками в определенное место.

“Что-то не так?” - спросил Архангел тоном, в котором не было ни неуважения, ни особой вежливости.

“Их осталось еще больше, я пойду разберусь с этим”, - пожал плечами Бог, одетый в звериные шкуры.

” Я буду сопровождать тебя". Архангел знал, что если оставить в живых одного Аваруса, Гелион расстроится.

Они вдвоем направились в ту сторону и обнаружили пещеру, которая была явно недавней. Архангел взмахнула своим посохом и убрала его, прежде чем они вошли, и началась битва. Те, кто наблюдал снаружи, слышали несколько рев и криков в течение нескольких минут, прежде чем Архангел и Бог появились с некоторыми явными ранами. У Архангела не хватало копья и крыла со спины, в то время как у Бога на груди был большой след от когтя.

В руке он держал отрубленную голову гигантского волка с белым мехом. Убедившись, что никого не осталось, Боги, наконец, удалились с мыслью, что они стерли всю Аварусскую Волчанку.

…

Индрас открыл глаза и сразу же сел, прежде чем оглядеться. Он знал, что в этот момент находится в целебном источнике, благодаря освежающему и очищенному чувству, которое распространилось по его телу.

“Интересно, праздновали ли они без меня”. Индрас выбрался из пруда и потянулся всем телом, которое оставалось бездействующим в течение нескольких дней, прежде чем двинуться ко входу в туннель. Конечно, она была заблокирована, поэтому он телепортировался наружу и попытался сориентироваться. Он телепортировался и двинулся в том направлении, где собрались аварусы, прежде чем он избавился от Красной Луны.

Индрас испытывал волнение при мысли о будущем Аваруса и не мог сдержать своей радости, но когда он приблизился к этому району, он почувствовал, что что-то не так. Вокруг царила полная тишина, и никаких признаков каких-либо других живых существ. Он мог различить тяжелый запах крови и двигался еще быстрее, прежде чем добрался до места и упал на землю из-за шока, который он почувствовал.

Трупы аваруса были разбросаны по всей площади, и было ясно, что битва произошла не более чем за день до его прибытия. Индрас, пошатываясь, шел по безжизненному кладбищу тех, кто собрался, чтобы пожелать ему добра. Он заметил несколько Темных Когтей и двинулся к ним, прежде чем нашел то, что выглядело как тело его отца. Он опустился на колени и медленно поднял его, прежде чем крепко обнять.

Затем в его голове сформировалась самая важная мысль: “Орейна!”

Индрас мягко опустил отца на землю и начал кричать: “Орейна!”

Он сосредоточил слух и обнаружил, что в ответ на его кашель раздается хриплый кашель. Индрас бросился к источнику и нашел пещеру, в которую быстро вошел.

Внутри было зрелище, которое разрывало ему сердце и заставляло слезы катиться по его лицу. У входа лежал обезглавленный труп седовласого Аваруса, который мог быть только его матерью. Позади нее стояли его дети, которые лежали неподвижно с закрытыми глазами, как будто спали, но маленькие дырочки в их груди ясно давали понять, какова их судьба.

"...Индрас”.

В глубине пещеры Орейна была прижата к стене копьем, пронзившим ее грудь. Было ясно, что она скоро умрет, и тот факт, что она продержалась так долго, был только благодаря силе воли.

“Орейна!” Индрас бросился к ней, плача, его тело дрожало, и это создавало жалкое зрелище.

“Это не так...это твоя вина, Индрас". Орейна подняла руку, чтобы погладить его по лицу.

Индрас задохнулся от эмоций, когда все его тело затряслось: “Я сделал это!”

“Индрас…Послушай to...me.” Орейна заплакала, повысив голос, “Это не твоя вина”.

“Мне жаль, что я был недостаточно силен! Если ... если бы я тогда подождал еще несколько лет...Я не должен был пытаться спасти всех нас! Посмотри, что с тобой случилось! Орейна...” Индрас бессвязно завыл, но Орейна подняла руку и собрала все свои силы, чтобы ударить его так сильно, как только могла.

“Послушай меня!” Орейна безжалостно закричала, когда изо рта у нее потекла кровь. “Убей их всех, Индрас! Убейте всех до единого этих Богов! Неужели вы не понимаете, что именно они несут за это ответственность!? Заставь их вспомнить нас, Индрас! Убедитесь, что они никогда не забудут, что они сделали!”

Ее глаза потускнели, когда она закончила говорить, а голос стал слабее: “Помни...Ты этого не сделал’t...do это для нас...Индрас...”

Ее глаза закрылись, а тело расслабилось, когда она испустила свой последний вздох. Индрас молчал, а слезы продолжали литься.

Внезапно Индрас издал ужасный крик, сотрясший воздух. Его голос сочился дикой свирепостью, какой никогда раньше не видели в Божественном Царстве.

…

Тела всех Avarus Lupum были собраны и аккуратно уложены рядом друг с другом. Не было никакого беспокойства о том, что их тела сгниют из-за естественного консервирующего эффекта, который оказывало Божественное Царство.

В какой-то момент глаза Индры перестали слезиться, и меланхолия нависла над ним, когда он посмотрел на тела.

Он медленно превратился в свою Волчью форму и уставился на них сверху вниз, он чувствовал, что извинения были бы не тем, чего они хотели. Это означало бы, что он сожалеет о том, что освободил их от контроля Красной Луны, поэтому вместо этого он счел за лучшее добиться результатов. Индрас открыл челюсть, и тела поплыли к нему.

Аварус Люпум пожирал, будь то их собственный народ или добыча. Они черпали из этого силу, и существовала обычная практика, когда молодые ели любого из своих ближайших родственников, которые умерли, чтобы унаследовать их черты. Это была форма уважения, и многие рассматривали это как способ позволить им жить дальше с каждым уходящим поколением.

Так вот что сделал Индрас, он поглотил их всех, и части их воспоминаний нахлынули с каждым телом, которое он поглотил. С каждым изображением, появлявшимся в его голове, он мог видеть отблеск Богов, ответственных за это. Их были сотни, но он запечатлел в своем сознании каждое их появление. Когда он закончил, на земле не осталось ничего, кроме крови, которая просочилась в почву.

Все, что осталось, - это гигантский черный волк, чьи желтые глаза горели яростью и яростью. Он начал двигаться в неизвестном направлении. Он решил, что первым умрет Бог Охоты и Битвы. У того Бога, который любил хранить трофеи, была голова Амари, и ее извлечение было ближайшим приоритетом Индраса.

----------

Он Был Сломан

Лареллий, Бог Охоты, почувствовал, что его божественность становится все более могущественной после убийства Аваруса Люпума. Божественные Расы на его территории были благословлены обильным урожаем и отпраздновали его охоту. Он сидел на своем “небесном” троне, покрытом звериными шкурами, поглаживая свой лук. Гигантская голова белого волка висела над ним, и, поскольку это было одно из его величайших завоеваний, он решил сохранить ее в качестве главного трофея.

У всех Богов были разные области, области, где они обладали абсолютной властью и контролем, и каждый из них отражал их божественность. Конечно, самые сильные Боги были действительно всемогущи в своих владениях, в то время как более слабые не могли полностью контролировать их.

Центром охотничьих владений был дворец, построенный из камня и дерева с простым внешним видом, но он был более прочным, чем можно было ожидать. Вот почему Лареллиус мог легко расслабиться и насладиться ощущением собственной славы.

По крайней мере, так он думал, но внезапно почувствовал, как что-то вторглось в его владения, прежде чем исчезнуть. Он встал, и деревянное копье полетело к его рукам, и хотя можно было подумать, что оно хрупкое, оно могло пронзить гору в его руках.

“Милорд?” Сияющие небожители, имевшие немного человеческий облик, опустились на колени. Они стояли по обе стороны комнаты, готовые служить Богу, который правил ими.

“Это ничего не значило”. Лареллий положил копье и сел на трон.

Внезапно что-то прорвалось сквозь стены, которые считались невероятно прочными. Возвышающаяся фигура черного волка с полными ярости желтыми глазами открыла пасть и оскалила зубы, сжимая Лареллиуса в своих челюстях.

Это произошло так быстро, что никто даже не успел среагировать, не говоря уже о том, чтобы осознать происходящее. Его зубы надавили на тело, и Бог, который был таким внушительным несколько мгновений назад, начал раздавливаться.

Лареллиус открыл рот, чтобы закричать, но воздух вырвался из его груди под огромным весом. Ему казалось, что весь мир лег ему на живот, и ему дали достаточно свободы действий, чтобы не быть убитым немедленно.

Волком, очевидно, был Индрас, и ему потребовалось всего несколько мгновений, чтобы подчинить Лареллиуса. Он покачал головой, и Лареллиуса развернуло, как тряпичную куклу, прежде чем швырнуть в стену.

Индрас увидел трофейную голову своей матери и мгновенно двинулся, чтобы поглотить ее, поскольку его ярость продолжала нарастать. Он быстро закончил и обратил свое внимание на сломленного Бога, который быстро восстанавливался.

“Значит, был еще один? Хорошо! Хорошо!” Лареллиус поднялся на ноги, в его глазах отразилось волнение, но это было только на мгновение. Опасность на самом деле не возникла из-за того, что он находился внутри своих владений, но после того, как он закончил говорить, он оказался под когтями Индраса, которые вдавили его в землю.

Индрасу не нужно было терять время, и его гнев не позволил этим мыслям сформироваться. Он опустил голову и начал разрывать Лареллиуса на части, в то время как Бог в ужасе наблюдал, как его осенило. Он предположил, что единственная причина, по которой волк одержал верх, заключалась в факторе неожиданности, но когда он ничего не мог сделать, кроме как наблюдать, как ему удаляют конечности, он испугался. Хуже всего было то, что с каждой поглощенной частью тела он чувствовал, как вместе с ней исчезает и его сила.

Индрас превратился в свою меньшую фигуру, когда не осталось ничего, кроме туловища и головы Лареллиуса, и схватил его за волосы, прежде чем потащить обратно на трон.

“Убей его! Что ты делаешь!” Лареллий закричал на небожителей, которые все застыли в ужасе.

Они проглотили свой страх и попытались пошевелиться, но пространство вокруг них покрылось рябью, и они были насильно зафиксированы на своих местах. Они могли только наблюдать, как человек с черными волосами и желтыми глазами бросает их Бога на покрытый шкурой трон.

Индрас поднял деревянное копье одной рукой, а другой удерживал Лареллиуса на месте. Одним движением он вонзил тело Лареллия в трон.

” Помни своего Бога таким, какой он есть сейчас", - обратился Индрас к людям в комнате, прежде чем погрузил руку в грудь Лареллия и вырвал его сердце. На глазах у Небожителей он съел все сердце целиком, в то время как Лареллиус обнаружил, что не может восстановить повреждения своего тела.

Он несколько раз открывал и закрывал рот, когда жизнь покидала его тело, и даже его божественное телосложение не могло спасти его.

Индрас вытер кровь со рта, прежде чем исчезнуть, а затем это началось. Смерть Бога быстро распространилась, и, хотя это не было неслыханным событием, подробности вызвали волны шока. С несчастной смертью Лареллия миссия Богов послать предупреждение Королевству, уничтожив Аваруса Люпума, полностью провалилась.

Очень скоро после этого более слабые Боги начали падать, как мухи, и дело стало еще более пугающим. Те, кто был свидетелем того, как Богов разрывали на части, называли Аваруса Люпума ответственным “Пожирателем”, поскольку он поглощал все, что попадалось на его пути.

…

В то время как все Боги настороженно относились к Индрасу и его безостановочно искали, последней каплей стала смерть Гелиона и последовавшее за ней откровение. Гелион не перевоплотился сразу после своей смерти, что должно было быть легкой задачей для такого могущественного существа. Стало ясно, что Индрас обладал способностью принимать божественность, и паранойя распространилась среди самых могущественных Богов.

Даже если бы они не были причастны к смерти Аваруса Люпума, они не могли не бояться того, что сделает Индрас, когда его месть будет завершена. Может быть, он был бы слишком силен, чтобы они могли с ним справиться. Может быть, он обратит на них свое внимание после того, как ему больше некого будет наказать. Может быть, он найдет место, где можно умереть. Неопределенность была тем, что заставило их действовать, поскольку они не могли точно попросить Индраса остановиться, да и он бы не стал.

Поэтому они устроили ловушку для Индраса и заманили его более слабым Богом, у которого не было выбора в этом вопросе. Женщина-Богиня в темно-фиолетовых одеждах невероятно нервничала, когда устанавливала магическое образование, созданное несколькими Богами, гораздо более могущественными, чем она. Ее способности были связаны с космосом, и она могла сбивать метеориты для атаки, но из того, что она слышала об Индрасе, он просто съел бы их. Он был чем-то вроде неофициального Бога, поскольку у него не было собственной божественности, но он вырос до уровня, на котором мог сражаться с такими могущественными существами, как Гелион.

Но это не было причиной, по которой она нервничала. Она была одним из Богов, участвовавших в нападении на Аварус. Они атаковали сотнями, но теперь их было меньше половины от этого числа, на самом деле их было всего двести человек.

Она вздрогнула, вспомнив, что случилось с ангелами Гелиона. Точнее, некий Архангел. Поскольку она не была достаточно могущественной, она не могла создать своих собственных ангелов, но если бы они у нее были, они бы наверняка сбежали. Пытки даже не могли описать состояние жалкого Архангела. Было ясно, что ее смерть была чрезвычайно медленной, и единственное, что удалось распознать, - это крылья, которые были вырваны у нее из спины.

Никто не видел в Индрасе простого Аваруса Люпума, и даже старейший из Богов выступил, чтобы обеспечить его уничтожение.

Вдали от пустого поля, которое было там, чтобы заманить его в ловушку, Индрас наблюдал со злобной усмешкой. Даже если бы это была ловушка, он пошел бы туда, пока у него был шанс убить еще одного из Богов, напавших на Аваруса.

Он исчез из виду, а затем снова появился в виде гигантского волка над женщиной-Богом без предупреждения. Формация под ними активировалась, но не раньше, чем он проглотил приманку целиком. Скорее всего, она даже не осознавала, что произошло, что было привилегией, без которой другие обходились.

Земля загорелась, и странные буквы и символы начали светиться, прежде чем Индраса силой толкнули на высшие уровни Божественного Царства.

Граница между Божественным Царством и Царством Происхождения находилась там, где Боги ждали нападения. Индрас открыл глаза и увидел, что его окружают Боги, которые были даже сильнее Гелиона, но от него не было ни малейшего признака страдания.

Вместо этого тело Индраса начало светиться горящими оранжевыми венами, когда его окружили различные элементы и энергии.

“Это невозможно!” Некоторые Боги, которые были гораздо более разумными, видели, что Индрас использовал силу Богов, которых он поглотил.

“Как он получил их знания?!” Бог с шестью руками и без лица как-то закричал.

Жадность, некоторые чрезвычайно могущественные Боги впервые почувствовали эту эмоцию, когда подумали о том, что они смогут сделать со способностями других Богов. Какими бы могущественными они ни были, они не могли овладеть божеством, о котором не знали, но если Индрас действительно сохранил эти переживания и воспоминания о Богах, которых он ел...Они начали желать его, и некоторые строили планы превратить его в свою личную охотничью собаку.

Индрас почувствовал перемену в настроении, и по их глазам было видно, что они хотят обладать им, а не убивать его, но он умрет, прежде чем позволит их желаниям сбыться.

"...Этого достаточно, Орейна?” Индрас внезапно почувствовал усталость, потом вспомнил ее слова. Было ли этого достаточно, чтобы заставить их вспомнить Аваруса? Будут ли они оглядываться назад через тысячи лет и говорить о своем виде приглушенным шепотом?

Индрас рассмеялся про себя, прежде чем вздохнуть: “...Пока нет”.

Он посмотрел на Царство Происхождения, которое находилось вдалеке. Чистые и необработанные формы энергии сталкивались друг с другом диким, но прекрасным образом, создавая облачные разноцветные полярные сияния, которые были настолько плотными, что никто не мог видеть, что за ними.

“Это там, где вы все находитесь?” - спросил себя Индрас.

Боги были застигнуты врасплох, когда Волк, окруженный различными способностями, внезапно пошевелился, он открыл рот, и из него вылетело маленькое солнце, прежде чем взорваться. Боги, захваченные взрывом миниатюрного солнца, были ранены и стали главными целями Индры. Он телепортировался перед одним из них и впился в его тело, в то время как снаряды сыпались на его открытую спину.

Хотя он пытался создать вокруг себя щит, были сотни существ, таких же сильных, как он, если не более могущественных, которые атаковали вместе. Через несколько минут он продолжал есть все больше и больше Богов, которые были более легкой мишенью.

- Еще. Еще. Еще.’ - мысленно повторил Индрас, набрасываясь на гигантского Бога, который соперничал с ним по размерам и боролся с ним.

В конце концов Индрас победил и укусил его за шею, пока лилась горячая кровь. - Еще. Еще. Еще.’

Это даже больше не казалось реальным, боли не было, так как атака сделала его тело бесполезным. Как бы сильно он ни кусал, он не чувствовал никакого сопротивления. Небо Божественного Царства находилось под ним, в то время как облачные полярные сияния Царства Происхождения парили над ним. Из-за этого Индрасу все казалось похожим на сон.

"Этого...этого ... достаточно?” - громко спросил Индрас.

Оставшиеся Боги, которые хотели заполучить его, подумали, что он сдается, и начали улыбаться, думая о том, как заманить его дальше. Они даже не моргнули, увидев, сколько их погибло, потому что именно так сильно они хотели того, что было у Индраса.

” Да, если ты будешь сотрудничать, мы сможем найти тебе применение", - в его ушах зазвучал соблазнительный шепот.

Индрас закрыл глаза и смог увидеть своих сородичей. Его родители, Орейна, его дети, его стая, все аварусы. Они звали его, и он хотел отпустить все, но внезапно открыл глаза.

“Этого недостаточно”. Индрас начал двигаться к Царству Происхождения, и Боги запаниковали.

” Остановите его! " - они бросились за ним в погоню, но он был слишком быстр, чтобы они могли с ним соперничать.

Индрас взлетел в Царство Происхождения, и энергии угрожали разорвать его на части, но он начал поглощать их и дрейфовать все глубже и глубже внутри царства.

Боги могли только наблюдать, как облака энергии, казалось, уничтожили Индраса. Шансов на то, что он выживет, не существовало, поскольку Царство Происхождения считалось верной смертью для всех существ.

----------

Заботливый Отец

После того, как Индрас вышел за пределы Царства Происхождения, он достиг места, о котором никто не слышал. Бесконечное пространство тьмы, которое притягивало его, и, в свою очередь, он пытался поглотить ее. Все его существо было расколото, и он стал чем-то другим. Знания и воспоминания, которые он получил, были вырваны из него и исчезли в неизвестном направлении, как будто у них была собственная воля.

…

“Ты и есть тот самый Волк?” - тихо спросил Айра, переваривая воспоминания, которые показал ему Индрас.

“...И да, и нет. Он-его собственная сущность, в то время как я-фрагмент, частичка того, чем я был раньше. Это причина моей детской внешности и несколько озорного характера. Индрас улыбнулся. До того, как аварусы были уничтожены, он был довольно спокойным и игривым человеком.

“Что это значит?” - спросил я.

“Ты не понаслышке знаешь, что с тобой делает Пустота, верно? Я дал тебе твое имя и направил тебя, потому что мне были знакомы твои эмоции или, скорее, некоторые аспекты моего прежнего”я". Индрас объяснил.

"...Спасибо тебе за это", - серьезно сказала Айра. Небольшое взаимодействие с Индрасом, которое он имел, находясь в Пустоте, не позволило ему полностью потеряться в ней.

Индрас рассмеялся, качая головой: “В этом нет необходимости, Айра”.

Мальчик встал и придвинул стул, прежде чем посмотреть на Айру: “После того, как я удалю последний символ, тебе нужно как можно скорее сделать новый. Вы инстинктивно поймете, как это сделать, но вас может ошеломить то, что вы почувствуете...Будьте осторожны, как только у вас появится больший контроль, нет предела тому, что вы можете сделать”.

“Я понял", - сказал Айра.

Индрас кивнул, и затем все вокруг начало темнеть: “...У тебя прекрасная дочь, Айра. Я знаю, что мне не нужно говорить тебе, чтобы защитить ее, но ее способности обязательно привлекут внимание, и не только из Мира Смертных. Имейте это в виду и никогда не чувствуйте себя слишком комфортно с вашим нынешним уровнем силы”.

“Хорошо, Индрас", - тепло усмехнулся Айра. Независимо от того, сколько миллионов лет прошло, казалось, что в нем все еще были родительские наклонности.

В комнате стало темнее, и силуэт Индраса едва можно было разглядеть: “Поскольку ты видишь меня в последний раз, я должен сказать тебе, что то, что произойдет дальше, будет немного больно”.

«что?» Айра выглядел удивленным, когда поднял руку, но Индрас просто щелкнул один раз и отослал его.

Индрас вздохнул один раз, прежде чем все вокруг погрузилось в полную темноту. Затем он услышал грохочущий голос, говоривший пустым тоном.

“Ты закончил?” Айра наверняка узнал бы в этом голосе Волка, который наблюдал за Пустотой.

“Почти", - ответил Индрас.

” Тогда я отправлю тебя восвояси”, - сказал Волк.

”...Ты собираешься помочь ему, если все выйдет из-под контроля?" - с любопытством спросил Индрас.

Волк продолжал молча размышлять, прежде чем ответить: “Нет”.

“Я сомневаюсь, что ему это все равно понадобится”, - слабо рассмеялся Индрас, прежде чем все стихло.

…

Слово "боль" на самом деле не могло описать это. Это было похоже на то, как будто все его существо было стерто, находясь в Пустоте, но это было похоже на то, как будто что-то проникало в него. И все же, окруженный кровью, Айра ничего не мог поделать, кроме как парить в агонии, прежде чем вспомнил, что должен был сделать. Он сосредоточился на своей левой руке, и под его запястьем появился новый символ волка, поедающего черный круг. Затем боль утихла, а затем его кости и мышцы начали двигаться, в то время как его охватило новое ощущение.

Кровь Бегемота впитывалась, и он обрел связь с Пустотой, так что это было непросто переварить.

Улыбка появилась на лице Айры, когда он продолжал плыть по застоявшейся крови, в то время как его тело продолжало издавать грубые щелкающие звуки. Он проложил себе путь к легким Бегемота, чтобы дышать. Хотя он мог надолго задерживать дыхание, он оказался бы в плохой ситуации, если бы оставил его в покое слишком надолго.

…

Прошло три дня с тех пор, как умер Бегемот.

Снаружи тела Бегемота собрались все. Были те, кто пытался собрать его кровь, которая проливалась на песок, но она была слишком мощной. Как только кровь соприкасалась с кожей обычного человека, она действовала как яд. Их кожа становилась ало-красной, прежде чем их тела распухали и они умирали. В целях безопасности все держались на безопасном расстоянии от тела.

Отсутствие Айры не осталось незамеченным, и Темные эльфы преклонили колени на Солнце и возносили молитвы, терпя невыносимую жару.

Валькирии ничем не отличались и будут постоянно находиться в теле Бегемота. Увидев возможность проявить себя с хорошей стороны, были посланы некоторые высокопоставленные лица, но все, что они получили, - это быстрое обезглавливание. Увидев, как головы их дипломатов высаживают в их лагере, три человеческие страны и все остальные решили держаться подальше.

Хотя они, возможно, слишком остро отреагировали, они становились все более темпераментными. В чем причина? Раверия все больше и больше расстраивалась по мере того, как проходили дни без Айры, и из-за этого страдали Валькирии. Их броня была бы заморожена на месте, по сути, запирая их. Их оружие часто исчезало только для того, чтобы быть найденным там, где они положили его час назад. Их рост волос даже обратится вспять, и они временно облысеют.

Эйвери оставался равнодушным ко всем событиям и, вероятно, был единственной причиной, по которой действия Раверии перестали быть безобидными. Харпер, которая придерживалась Раверии, ожидая возвращения Айры, постарела на два года из-за своей настойчивости.

Самым невероятным было то, что Раверия продемонстрировала повышенный контроль над своими способностями. Это произвело впечатление на Кейси и Лорен, которые старались избегать Раверии, когда она казалась сварливой.

...

Внутри Зала Валькирий Раверия, которая выросла после того, как поглотила так много огня и использовала свои способности на себе, стояла перед матерью, сдвинув брови.

“Мама!” Раверия сердито посмотрела на него, но это можно было расценить только как очаровательное.

"да?" - ответила Эйвери, направляясь за Раверией.

Раверия избегала Эйвери, качая головой: “Где папа!?”

Раверия наконец-то смогла сформулировать несколько связных предложений, которые заставили бы Айру полностью развалиться.

“Он скоро вернется”. Эйвери слегка усмехнулась, глядя на дочь.

“Не скоро! Когда?” Раверия надула губы, и на ее глазах выступили слезы.

Будучи чрезвычайно чувствительной к течению времени, Раверия чувствовала себя так, словно ждала целую вечность.

” Ты должна быть терпеливой, Раверия", - Эйвери пошла, чтобы забрать Раверию во второй раз.

Раверия не стала избегать ее и забралась в объятия Эйвери, слезы текли по ее лицу: “Я скучаю по нему”.

Эйвери поцеловала Раверию в лоб, прежде чем вытереть ей глаза. Она заметила, что быстрое развитие Раверии, казалось, вызвало некоторые проблемы с ее эмоциями и темпераментом, которые она не могла исправить.

”Ты хочешь подождать его со мной?" - тихо спросила Эйвери.

"...Да”, - кивнула Раверия, шмыгая носом.

” Тогда пошли. " Эйвери повел Раверию к двери и вышел.

…

Лорен разговаривала с Силун, пока они продолжали ждать появления Айры.

” Ты выглядишь так же прекрасно, как и много веков назад, Лорен", - похвалила Силун.

Было странно, что Лорен была прабабушкой, но выглядела на двадцать с небольшим. Атмосфера опыта и зрелости, которую она несла, добавляла ей возраста, но если бы никто не знал о ее родословной, они могли бы подумать, что она очень молода.

“Ты же знаешь, что тогда мы никогда не интересовались этими вещами”, - Лорен улыбнулась редкой улыбкой.

” И все же мне всегда было интересно, как у тебя дела после того, как ты ушла", - со вздохом сказала Силун.

” Ты занимала слишком важную должность в то время, чтобы я могла оставаться рядом и отвлекать тебя”, - Когда Лорен закончила говорить, она обратила свое внимание на Кейси, которая подошла к ней, прежде чем поприветствовать Силун кивком.

“Мама, Алдис спросил, может ли он сразиться с одной из Валькирий. Он хочет нашего благословения, чтобы он мог жениться на определенной девушке”, - сказала Кейси без особых эмоций.

“Я позволю", - кивнула Лорен.

Внезапно несколько Валькирий бросились к ней: “Мама, Эйвери приехала, и она привела с собой Раверию”.

” Я навещу тебя снова, когда у меня будет время", - сказала Лорен Силун, когда ее крылья появились.

"конечно." Силун показала, что поняла, и вернулась, чтобы заняться своими людьми.

Валькирии подлетели к Эйвери и собрались вокруг нее. Тем временем Раверия с опаской и любопытством оглядывалась по сторонам, шагая по пустыне.

“Вау!” У Раверии отвисла челюсть, когда она посмотрела на массивный труп Бегемота.

Хотя это была удивительная реакция, Лорен вопросительно посмотрела на Эйвери.

“Я буду держать ее рядом с собой”, - сказала Эйвери, держа маленькую руку Раверии.

“Ире это совсем не понравится”. Кейси покачала головой, но знала, что это не в ее власти.

“Постарайтесь не уводить ее слишком далеко от двери”, - Лорен была того же мнения и не оказала никакого сопротивления.

Валькирии образовали стену вокруг Эйвери и Раверии, направляя их к Бегемоту.

“Кто-нибудь, позовите Олдиса...Мы могли бы также убрать это с дороги прямо сейчас”, - сказала Кейси.

“Я пойду”, - Джудит отделилась от группы и отправилась на поиски племянника.

Немного позже Олдис привезли обратно с Харпером, Рисом и Эми на буксире. Оказавшись перед толпой Валькирий, он склонил голову.

“Мама. Бабушка.” Алдис приветствовала их официальным тоном.

“Так вот на какой девушке ты хочешь жениться". Взгляд Лорен скользнул по Эми, отчего та слегка задрожала.

“Хорошо, она, кажется, довольно сильная. Если вы не хотите ссориться, я все равно позволю вам обоим пожениться.”

“...Если бы я согласился на это, то никогда не получил бы вашего одобрения по этому вопросу”. Алдис была не настолько глупа, чтобы принять очевидную приманку. Что бы там ни говорили, Валькирии никогда не посмотрят доброжелательно на то, как он откажется от своего предложения сражаться.

Кейси кивнула в ответ на его решение и даже слегка улыбнулась, но не более того.

"отлично. Один из твоих кузенов окажет тебе услугу”, - Лорен сделала знак Валькирии и вышла из группы.

Они отошли на некоторое расстояние, и валькирии образовали полукруг, готовясь наблюдать за битвой.

Алдис обнажил мечи, в то время как его кузен размахивал коротким мечом. Увидев, что другой был готов, двое начали двигаться, и началась драка.

…

Тело Айры наконец успокоилось, и он начал выбираться из груди Бегемота, но остановился, когда добрался до сильно израненной ткани.В его мышцах что-то застряло, и когда он пошел проверить, то обнаружил меч, но не смог разглядеть, как он выглядит. Без долгих раздумий он убрал его и продолжал идти вперед, пока не смог разглядеть солнечный свет.

Айра вырвал отверстие и высунул голову из тела Бегемота, прежде чем сделать глубокий вдох.

“Это совсем нехорошо пахнет”. Айра мог сказать, что Бегемот уже начал гнить, но ему больше не нужно было оставаться в нем, так что это не имело большого значения.

Он выбрался наружу, а затем упал на землю, но исправился в воздухе, позволив ему приземлиться на ноги.

"Это...другое”. Айра обнаружил, что он стал немного выше, чем раньше, при его росте в шесть футов. Был также случай с его мышечной структурой, которая не казалась реальной из - за того, насколько четко была определена каждая мышца. Раньше они также были намного плотнее и компактнее, но из-за того, что он сдерживал свою силу, ему было легче приспособиться к этому.

Чтобы проверить это, Айра опустил свое тело, а затем без особых усилий подпрыгнул в воздух. Он мгновенно взмыл на сотни футов в небо, прежде чем взглянуть на сцену внизу. Он мог видеть, как Алдис сражается с Валькирией, что выглядело как тупик. Айра рассмеялся про себя, увидев, что его еще никто не заметил, и начал ускорять спуск.

…

Олдис тяжело дышал, оценивая состояние своего кузена. На ее броне были пятна инея, а на руке и ноге-несколько ран. Он был в таком же состоянии, со стекающей по лбу кровью и небольшой раной в боку. С обеих сторон была недооценка, так как его двоюродный брат многого от него не ожидал. Альдис, с другой стороны, не понимала, что Валькирии обладали способностью владеть практически любым оружием, поэтому они также могли в какой-то степени предсказывать атаки своего противника. Особенно учитывая, что Алдис использовал собственное искусство владения мечом семьи Тинн, что мешало ему.

Поскольку Альдис не мог использовать свою силу в полной мере, бой закончился вничью. Если бы он заморозил свою двоюродную сестру до смерти, возможно, было бы невозможно оживить ее, что привело бы к его смерти.

“Этого достаточно”. Лорен поняла, что драка не будет продолжаться, и положила ей конец.

“Ты хорошо поработала, Альдис”. Кейси говорила искренним тоном.

Внутренне и Лорен, и Кейси были впечатлены тем фактом, что Олдис сразился со своим двоюродным братом вничью. Хотя это и не было победой, того факта, что он мог стоять на своем, было достаточно.

” Спасибо”. Альдис вложил мечи в ножны.

Его кузина кивнула ему, прежде чем применить к себе исцеляющую магию и направиться к группе Валькирий.

Затем, без предупреждения, что-то упало перед группой. Весь в крови с головы до ног, это не мог быть никто другой, кроме Айры.

“Папа!” Раверия бросилась к Айре, прежде чем ее нос сморщился: “От тебя воняет”.

Она подняла руку, и кровь, казалось, мгновенно испарилась вместе с сильным запахом, который шел вместе с ней.

“Лучше?” - спросил Айра, опускаясь на колени с вытянутыми руками.

"да!" Раверия прыгнула в его объятия и лучезарно улыбнулась.

” Ты вырос". Эйвери приблизился, и было трудно сказать, говорит ли она буквально или нет, из-за его небольшого, но заметного увеличения в размерах.

“Дай мне посмотреть на твое запястье, - сказал Айра, беря ее за руку.

Она позволила ему осмотреть свое запястье, но почувствовала, как что-то вторглось в ее тело, что заставило ее изучить источник. Крошечное черное солнце появилось прямо под ее ладонью, и она почувствовала, как ее божественность зашевелилась, оно попыталось напрячься, но ничего не прошло через символ черного солнца, так что в конце концов оно успокоилось.

Эйвери сжимала и разжимала кулаки, чтобы приспособиться к новому пределу своей силы, но особой разницы не чувствовала.

“Теперь нам не нужно беспокоиться о том, что вы случайно подниметесь”. Айра улыбнулся.

“Я могу это контролировать?” - спросила Эйвери, и Лорен с Кейси, казалось, тоже хотели услышать ответ.

” Если тебе нужно, ты можешь немного ослабить его, но постарайся не снимать его полностью", - ответил Айра, прежде чем махнуть рукой, достать металлический меч с красным отливом и передать его Лорен.

"Это..." Лорен мгновенно узнала меч, хотя цвет отличался от того, что она помнила.

"Ты знаешь это?" Айра собирался посмотреть, знает ли она, из чего он сделан, но, видя, что она знакома с ним, ему было все равно, сохранит ли она его.

"Это меч, которым пользовалась моя мать, прежде чем вознеслась".

"Тогда ты..." Айра замолчал, когда обратил свое внимание на небо.

Над группой промелькнула тень, за ней другая, и еще, и еще десятки. Драконы заполнили небо и кружили над окрестностями.

Затем открылся бирюзовый дверной проем, и группа высших рас вышла, но несколько заметных фигур отсутствовали. А именно, Лира и Устия, которые предупредили Айру, чтобы он был осторожен, если они будут отсутствовать.

Айра осторожно опустил Раверию на землю, прежде чем обратить свое внимание на вновь прибывших.

“Ты опоздал на битву, мы уже убили его, так что ты должен найти Джика и заставить его вернуть тебя на твой остров”. Айра все равно согласился открыть Штормовую стену, чтобы он автоматически не атаковал их.

” Мы здесь не для этого", - холодно сказала Тессия.

"о?” Глаза Айры слегка сузились, когда он сделал шаг вперед: “Тогда тебе действительно нужно сказать мне, зачем ты здесь?”

“Чтобы увидеть, насколько ты стал сильным”, - ответил Кесвер.

” Интересно, вырастет ли твоя дочь такой же сильной, как ты", - сказал Мир с насмешливой усмешкой.

Кости Айры внезапно затрещали, когда он бессознательно расслабил свое тело.

“Харпер”. Айра обернулся и улыбнулся.

"...Да?” По какой-то причине его яркое выражение лица заставило ее почувствовать себя неуютно, но она все равно ответила.

“Не могли бы вы отвести Раверию в Зал Валькирий?” Ира спросила, прежде чем повернуться к Валькириям: “Кроме того, некоторые из вас могут пойти с ней?”

“Мы с тобой разговариваем!” - крикнула Тессия, но Айра даже не повернулся к ним лицом.

Лорен кивнула ему, прежде чем дать знак почти всем Валькириям проводить Харпера и Раверию прочь.

“Ты думаешь, они могут уйти?!” Тессия собиралась выплюнуть огненное дыхание, но Айра появился перед ней без малейших признаков движения.

Он схватил ее за челюсть и швырнул на землю с такой силой, что в песке образовалась воронка. Мир, Луа и Кесвер были настороже, но чувствовали, что Айра убьет Тессию, если они пошевелятся.

“Пойдем, Раверия”. Харпер сопровождал маленькую девочку, которая все еще была в оцепенении после того, как увидела действия Айры.

“Ого”, - тихо воскликнула Раверия, и ее глаза заблестели.

Вся территория была неподвижна, когда Айра держал Тессию, ожидая, пока Раверию перенесут в безопасное место.

"Теперь...” После того, как Раверия ушла, улыбка Айры исчезла.

Он придвинул свое лицо ближе к лицу Тессии и посмотрел ей прямо в глаза, прежде чем, наконец, заговорил:“...Я собираюсь убить вас всех".

----------

Осталось Три

“Я убью тебя, Айра!” Тессия взревела от разочарования, и драконы под ее командованием начали лететь к Айре.

За спиной Кесвера появилась бирюзовая дверь в океан, и он начал двигаться. Бесконечная волна воды вырвалась из дверного проема и обрушилась на Айру, отбросив его вверх.

Затем Старший Дракон схватил его в пасть, прежде чем взмыть в небо.

“Айра!” - взревела Тессия, превращаясь в огромную фигуру Древнего Дракона. Хотя она и не была такой огромной, как Бегемот, у нее было тело длиной в девятьсот футов, которое было немного больше, чем Воздушный корабль Телвианца.

Эйвери, Лорен и Кейси поднялись в воздух, но были перехвачены Майром и Луа вместе с десятками других драконов.

“В прошлый раз у тебя все прошло не очень хорошо”, - сказала Луа Эйвери, вытаскивая свой меч.

Эйвери ничего не сказала и вытащила свой меч из Божественной стали, в то время как ее щит прилетел откуда-то издалека и приземлился ей на руку.

“Разберись с драконами, Эйвери”. Лорен решила, что она столкнется с этими двумя вместе с Кейси.

“Я понимаю”, - кивнула Эйвери, прежде чем улететь.

“Ты даже не на уровне Кары и почему-то думаешь, что сможешь справиться с нами, если тебе поможет только твоя дочь?” - недоверчиво спросила Майр.

Лорен не стала тратить слов на ответ и взлетела выше, а Кейси последовала за ней.

Рис решил помериться силами с Кесвером, в то время как Эми и Олдис выглядели так, словно собирались поддержать ее. Силун и группа Темных Эльфов также пришли на помощь, но с дверью в океан вокруг него Кесвер был неуязвим.

…

Айра зажал руку в пасти Дракона, но не запаниковал. Он поднял кулак и ударил его по морде, вызвав громкий шок, но дракон стряхнул его, не останавливаясь. Айра рассмеялся и ударил его снова с гораздо большей силой, заставив его вскрикнуть, когда его морда искривилась.

Он отпустил руку Айры, и когда это произошло, он сцепил руки и опустил их на уже разбитую морду дракона, заставив его резко упасть на землю.

“Айра!” Дракон с темно-красной чешуей и темно-сероватыми рогами устремил на Айру пристальный взгляд своих янтарных глаз рептилии.

“Так вот как ты выглядишь в облике дракона?” "сказал себе Айра, прежде чем из него вырвался черный как смоль туман.

Когда он исчез, осталось волчье существо, стоявшее примерно в ста футах. Превращение Айры больше не имело сходства с обычным волком после того, как он переварил сердце Бегемота. У его новой формы было две руки с пятью пальцами и задние ноги, которые позволяли ему стоять на двух ногах. Были также рога, торчащие из его головы, и четыре желтых глаза, которые ясно давали понять, что он унаследовал черты Бегемота. Хотя самым зловещим в его новой форме должен был быть слой черных завитков из тумана, которые постоянно извивались на поверхности его кожи. От одного взгляда на него по коже побежали бы мурашки.

Айра приземлился на песок, в то время как Тессия продолжала лететь к нему. Хотя у нее, похоже, было преимущество в размерах, Айра мог изменить свою массу, если бы захотел, и он это сделал. Его нынешнее тело было полно сжатой массы, с которой Тессия не могла конкурировать.

Она взревела еще раз, когда прибыла, и выпустила поток пламени на фигуру Айры. Тепла было достаточно, чтобы превратить песок в стекло, но туман, покрывающий тело Айры, казалось, помогал ему сопротивляться ему.

Он подпрыгнул в воздух и схватился за Тессию, выдерживая обжигающий жар. Он открыл рот и укусил ее за шею, заставив ее вскрикнуть. Она начала спускаться, так как обнаружила, что с его весом невозможно бороться.

Они вдвоем рухнули на песок и начали кататься, в то время как Драконы увидели ее тяжелое положение и подлетели, чтобы помочь.

Внезапно вспыхнул красный свет, и тело дракона было разрезано пополам. Он распался на две части, но крови не пролилось, так как его раны были вызваны сильной жарой. Эйвери закружилась в воздухе, влетая и вылетая из стаи драконов, которые должны были сосредоточиться на ней. Она снова взмахнула мечом и отрубила крылья меньшему дракону, который завизжал, падая.

Поскольку она была намного меньше, по ней было труднее попасть, но с таким количеством драконов они обязательно нападут на нее. Пара драконьих когтей ударила ее, заставив в ответ поднять щит, и вокруг нее образовался огненный пузырь. Сила атаки заставила огонь рассеяться, и она была отправлена в полет, хотя и не пострадала.

После освобождения от нападения Эйвери драконы окружили Айру, чтобы помочь Тессии. Несмотря на то, что его сила возросла больше, чем когда-либо, драконы все еще оттесняли его назад.

Айра открыл рот и с сильной силой начал тянуть драконов. Один из драконов не мог убежать от него и был раздавлен пространством, пока не стал достаточно маленьким, чтобы Айра мог его поглотить. За зубами Айры была бесконечная тьма, поглотившая дракона.

Затем Тессия снова появилась и врезалась в Айру, прежде чем подняться над ним и прижать его. Она открыла рот и выпустила огромную полосу пламени, которая накрыла лицо Айры. Айра снова поднял голову и, смеясь, откусил еще один кусок плоти Тессии. Конечно, он был в своей новой форме, поэтому звук, который он издавал, был искаженным и ужасающим. Он освободился, прежде чем вонзить когти в чешуйчатую грудь Тессии.

“Аааааах!” Тессия закричала от боли, когда Айра продолжал вгрызаться в ее плоть.

Другой рукой он ударил ее, отчего она отшатнулась назад. Айра встал и отряхнулся, пытаясь приспособиться к новой форме, но это было трудно сделать во время боя.

Его тело взорвалось облаком черного тумана, которое открыло его обычное тело.

“Давай сделаем это быстро". Слой черного тумана покрыл руку Айры, когда он высоко поднял ее. Он качнулся вниз, и пять черных линий прорезали воздух, меняя пейзаж вокруг них. Как только линии касались драконов, они легко прорезались, втягивая драконов внутрь, мгновенно убивая их. Одной этой атакой Айра сократил численность драконов вдвое. Тессия в ужасе поднялась на ноги и наблюдала, как беззвучная атака легко уничтожила драконов. Ей пришлось отменить свое превращение в дракона, чтобы сосредоточиться на заживлении своих ран, которые восстанавливались быстрее, пока она была меньше.

Айра сделал один шаг и появился перед ней, прежде чем ударить ее в живот, отправив ее в полет, прежде чем она смогла среагировать. Она кувыркнулась в воздухе, прежде чем ее поймала рука Айры, которая обхватила ее за шею, прежде чем швырнуть ее на землю и ударить кулаком. Грубая сила Айры была несравнима с прежней, и они были опасны для нее даже без использования пространства или гравитации для усиления его атак. Тело Тессии сжималось после каждого удара, и она могла только вслепую протянуть руку к Айре, чтобы остановить его, но в конце концов у нее больше не было сил.

Айра еще раз для пущей убедительности опустил кулак ей на грудину, прежде чем поднять ее за шею.

“Я пока не хотел тебя убивать, но ты самый надоедливый после Майра и Джики...Кстати, о том, где он прячется?” - спросил Айра, слегка ослабляя хватку.

Тессия боролась в его объятиях, отчего его рука слегка дрожала от ее энергичных движений, но она не могла освободиться.

“Первое Пламя не должно было выбирать кого-то вроде тебя”, - прорычала Тессия на Айру, в то время как ее янтарные глаза излучали чистый гнев.

“Так это значит”нет"?" - поинтересовался Айра.

” Ты не можешь защитить свою дочь от того, что ... " Тессия не смогла закончить, когда Айра вонзил свою руку прямо ей в сердце.

Тессия несколько раз открыла и закрыла рот, когда ее кипящая кровь выплеснулась на песок. Оставшиеся драконы злобно закричали, летя к Айре, но Эйвери появился снова и атаковал. Она разрезала на части драконов, которые стали немного более легкой мишенью, когда сосредоточили свою ярость на Айре.

Айра бросил безжизненное тело Тессии на песок. Ее тело медленно превратилось в сотни горячих угольков, прежде чем исчезнуть на ветру.

“Следующий”. Айра обратил свое внимание на бой в небе. Он ненавидел Валькирий почти так же сильно, как Гика.

…

Лорен и Мир соединили мечи и попытались оттеснить друг друга. Это была ситуация, когда первый, кого отвлекут, умрет.

” Плохо, что твоя дочь не так сильна, как ты". Майр видел, как Кейси проигрывает в битве с Луа, и было трудно сказать, было ли это из-за ее предыдущей травмы или из-за того, что у ее противника было больше опыта.

Лорен бросила быстрый взгляд, но как только она это сделала, Мир вырвался и мощным ударом разрубил ее броню.

Лорен отошла на некоторое расстояние и выпустила несколько магических снарядов, пока Майр преследовал ее.

“Ты не можешь бежать вечно!” - крикнул Мир, когда они продолжали лететь по воздуху.

Лорен взлетела вверх, прежде чем остановиться и спуститься к Луа.

“Берегись!” - крикнула Майр, продолжая преследование.

Луа заметила намерения Лорен и подняла меч, чтобы блокировать удар. Лорен схватила свой меч двумя руками и подняла его, чтобы ударить снова, но Мир приближался к ней сзади. Майр усмехнулась, собираясь пронзить спину Лорен, но та развернулась и нанесла удар.

Раздался громкий скрежещущий звук, и двое замерли в воздухе, пока между ними падала кровь. Под шлемом у Лорен было спокойное выражение лица, когда она смотрела на меч, пронзивший ее бок. С другой стороны, у Мир между ключицами торчал меч. Меч не пошел дальше, потому что она усилила свободную руку маной и заблокировала ее.

“Мама!” Кейси двинулась вперед, но снова была атакована Луа.

“Ты почти поймала меня, Лорен. Я удивлен, увидев, что вы совсем не верили в свою дочь.” Майр повернул меч, но все, что сделала Лорен, это слегка хмыкнула.

” Мы не убьем тебя из уважения к Каре, но не думай, что ты сможешь защитить Айру", - холодно сказал Мир.

Лорен схватила меч, пронзающий ее тело одной рукой, в то время как другая ее рука сжалась в кулак. Она ударила Мир кулаком в лицо, прежде чем отлететь назад и вырвать меч из ее живота.

Лорен сняла шлем и держала его в одной руке, выставляя напоказ свой холодный взгляд. Она даже не залечила свою рану, когда летела к Луа.

“Она не та, на ком стоит сосредотачиваться!” Мир схватила меч, застрявший у нее в ключице, прежде чем залечить рану и полететь за Лорен. Из-за того, что Лорен не смогла убить ее одной атакой, Мир завладел мечом Кары.

“Мама, я справлюсь с этим”. Кейси была ранена, но продолжала бороться.

“Иди помоги тем, кто на земле", - сказала Лорен.

“Я могу тебе помочь”, - возразила Кейси, нанося удар в сторону Луа.

“Иди”, - приказала Лорен, не оставляя места для споров.

Кейси неохотно оторвалась от Луа и полетела к гигантскому столбу воды на земле.

”Ты думаешь, что сможешь справиться с нами обоими?" - спросила Луа, приподняв бровь.

”Это не имеет значения, мы удержим ее, прежде чем заберем ее дочь". Мир подлетела к Луа и приготовила свой меч.

Лорен крепче сжала шлем и двинулась к ним. Двое подняли свои мечи и атаковали в тандеме, в то время как Лорен использовала свои крылья, чтобы блокировать удар. Так как им приходилось постоянно двигать крыльями, чтобы оставаться в воздухе, Лорен оказывалась немного ниже каждый раз, когда она блокировала их атаку, теряя любое возможное преимущество, которое у нее было. Ее крылья были отрублены из-за силы каждой атаки, поэтому она широко расправила их, прежде чем взмахнуть шлемом и остановить входящий удар.

Шлем был уничтожен почти мгновенно, и Лорен осталась только с руками.

“Сдавайся”. Луа покачала головой, но Лорен бросилась вперед.

Она использовала свои металлические перчатки для защиты, нанося тяжелые удары этим двоим, но не было никакого способа сократить дистанцию, не оказавшись в зоне досягаемости для атаки. Она взмахнула руками, и десятки магических снарядов вылетели, пока она летела к Миру.

Она послала комбинацию из трех ударов, усиленных магией, в грудь Мир и отбросила ее назад. Луа отразила большую часть снарядов и ударила Лорен в ногу.

”У тебя нет оружия, какой смысл больше бороться?" -спросила Мир, осматривая меч кровавого цвета. Это было оружие Кары, закаленное в крови Бегемота, но у Лорен не было достаточно времени, чтобы привыкнуть к нему. Она влила в него ману, и меч начал реагировать, издавая мощный гул.

Внезапно Айра появилась рядом с Луа и крепко схватила ее за крылья.

“Ты будешь следующим”, - сказал Айра Майру, прежде чем телепортироваться прочь с Луа на буксире.

…

Луа без предупреждения оказалась на песке, и все это время ее удерживало на месте что-то тяжелое. Она подняла голову, чтобы вдохнуть, и оглянулась, чтобы увидеть, как нога Айры оказалась между ее крыльями, а его руки на них обоих.

"Не могли бы вы сказать мне, где Джика...пожалуйста?” - спросила Айра, когда он сжал ее крылья.

“Отстань от меня!” Луа закричала, пытаясь освободиться, но это было до тех пор, пока она не почувствовала ужасное ощущение.

Ира пыталась вырвать крылья у нее из спины, что заставило ее издать пронзительный крик. Мана Луа стала нестабильной и угрожала взорваться, когда ее крылья были оторваны.

“Последний шанс”. Айра ослабил давление, пока Луа переводила дыхание.

Пот выступил у нее на лбу, когда она попыталась собраться с мыслями. Хотя боль была невыносимой, она не затуманила ее рассудок. Ира ни за что не оставил бы ее в живых, и было слишком поздно исправляться с ним, поэтому она решилась и заговорила “...Я скорее умру, чем скажу тебе”.

Айра пожал плечами и одним быстрым движением вырвал у нее крылья из спины. Поскольку крылья валькирий были нефизическими и в большей степени являлись проявлением их духа, их резкое вырвание обычно приводило к немедленной смерти.

Резкий визг Луа отозвался эхом, когда ее глаза и кожа начали светиться из-за того, что ее мана стала дикой, прежде чем она взорвалась взрывом энергии, который отправил Айру на расстояние.

Он встал и отряхнулся, пока его раны почти мгновенно заживали. Над ним Майр мчалась к нему с ощутимой яростью, которая означала, что она видела, как умерла Луа.

“Пока что это два", - прошептал Айра сам себе, ожидая ее прихода.

----------

Та, Которую Ты Так Долго Ждал

Мир влила в кровавый меч столько маны, сколько смогла, и замахнулась на Айру, вызвав огромную волну силы, летящую к нему. Он отпрыгнул в сторону, прежде чем телепортироваться в воздухе, чтобы оказаться перед ней, но она уже была в середине полета, так что он опоздал на шаг.

“Мы должны были убить тебя, когда Тессия избила тебя до потери сознания!” Мир сплюнула, продолжая полет.

Айра приземлился на землю и ненадолго задумался, как ее остановить. Он поднял руку и прицелился в нее, прежде чем выстрелил, когда она полетела на землю.

Айра улыбнулся его улучшенному контролю над пространством, это было до такой степени, что он мог телепортировать других людей, не находясь рядом с ними.

“Черт возьми!” Мир воткнула меч в землю и поднялась на ноги, прежде чем броситься к нему.

Она сократила расстояние и взмахнула мечом, который испускал импульсы красного света каждый раз, когда пролетал мимо него.

Айра избегал прямого контакта с кровавым мечом, испытывая странное чувство опасности каждый раз, когда им владели рядом с ним. Скорее всего, это было связано с тем фактом, что меч был драгоценным артефактом, если учесть его происхождение. Он был использован, чтобы ранить Первобытного Зверя, будучи последним, что Кара держала в руках перед тем, как подняться.

Майр переключилась на верхний захват и ударила мечом вниз, и взрыв энергии вырвался в непосредственной близости от нее, сбив Айру с ног.

“Это даже не твой меч”. Айра выплюнул комок песка. Он планировал оторвать крылья Мир, но это было бы трудно сделать, пока она держала кровавый меч.

“Заткнись!” Крылья Мир взмахнули один раз, и она снова двинулась к Айре.

…

Солдаты других наций не знали, что делать, так как их не предупредили о высших расах. Лидеры указанных стран также сохраняли осторожную позицию по отношению к любой из сторон. По крайней мере, так было поначалу.

Эйвери все еще сражался почти с двадцатью драконами недалеко от них, и Верховный канцлер двинулся первым.

“Поднимите наши дирижабли в небо и стреляйте по этим драконам”, - приказал Орлов ближайшему дежурному.

Группа лидеров собиралась на совещание, когда произошло нападение, так что все они были рядом.

“Пошлите наших магов на помощь Темным эльфам”. Король Виндзор также предпринял свои шаги, чтобы, по крайней мере, сохранить доброжелательность между собой и Ира.

Диаволы, гномы и эльфы придерживались нейтральной позиции, поскольку на самом деле у них не было или не было желания использовать ресурсы, которые у них были, чтобы противостоять угрозе.

Несколько мгновений спустя тел'вийский служитель вернулся с потемневшим выражением лица и прошептал на ухо Орлову.

“Что значит "двое уничтожены"?!” - потрясенно спросил Орлов.

Тел'виан увидел, что Орлову было все равно, услышат ли это другие лидеры, поэтому он сказал вслух: “Маленькие модели не могли противостоять драконам, но им удалось ранить одного”.

"...Рана, ты говоришь?” Гнев Орлова рассеялся, и на его лице появилась легкая улыбка. Как только будут внесены улучшения в Пушку Маны, она станет еще сильнее.

”Больше не присылайте, мы проявили нашу добрую волю". Орлов отмахнулся от дежурного.

…

Эйвери наблюдал, как два горящих дирижабля врезались в песок, прежде чем сосредоточиться на битве. Они ничего не сделали, кроме как ненадолго отвлекли ее, что позволило ей легко лишить жизни дракона, оставив их число в девятнадцать. Плохая новость заключалась в том, что все они были Старшими Драконами, так как более слабые были легко уничтожены.

Они окружили ее, прежде чем несколько из них спикировали вниз и обрушили на нее огонь. Она подняла солнцезащитный щит и заблокировала огонь, который на самом деле не оставил бы ее с раной, но повредил бы ее броню.

Координация действий более крупных и умных Старших Драконов была намного лучше, чем у тех, кого она убила. Не видя немедленного конца, Эйвери решил использовать Гнев Гелиона. Она не знала, что это делало, но звучало так, как будто это было мощно, поэтому она сосредоточилась на своей божественности, и вскоре это дало ответ.

Эйвери слабо улыбнулась, когда ее кожа и волосы превратились в пламя. Яркость солнца увеличилась втрое и на короткое время вызвала ослепительный свет, осветивший поле боя. Это была вспышка на солнце, которую некоторые называли знаком Богов, но это было делом рук Эйвери.

Сотни солнечных ракет спустились с неба и сами по себе отыскали драконов. Как только они прибыли, они взорвались ярким золотисто-красноватым огнем, который испарил все, что попало в радиус взрыва. Какими бы сильными ни были драконы, они не были невосприимчивы к солнечному пламени. Можно было с уверенностью сказать, что атака была излишней, так как не осталось даже пепла.

Эйвери приземлилась на землю и вернулась в нормальное состояние, тяжело дыша. Атака была...утомительной, мягко говоря. Ее выздоровление шло бы быстрее, так как было светло, но эта способность создавала огромную нагрузку на ее тело.

Лорен подлетела и приземлилась рядом с ней, изо всех сил стараясь устоять перед обжигающим жаром от последствий нападения, которое все еще не уменьшилось.

"Эйвери, как твое состояние?” - спросила Лорен. Она сама залечила свои раны, но в ее броне все еще оставались прорехи, которые говорили о ее битве.

“...В этом нет ничего опасного для жизни, бабушка”,-дыхание Эйвери все еще оставалось прерывистым.

”Я поддержу тебя и увезу отсюда". Лорен не терпелось уйти, так как она уже начала потеть, а ее кожа покраснела.

Эйвери не отказалась и позволила Лорен увести ее с места нападения.

…

Майр, похоже, не могла нанести значительный удар по Айре, как бы сильно она ни атаковала. Любые небольшие раны заживут, как только они будут сформированы, и он не даст ей времени подготовить более сильную атаку. К счастью, кровавому мечу не потребовалось много времени, так как он сам по себе обладал огромным количеством энергии. Она воткнула его в песок, и несколько столбов красного света вырвались из земли и ударили в Айру.

Он крутанулся в воздухе, прежде чем телепортироваться на землю и выдохнуть: “Ты становишься слишком комфортным для того, кто скоро умрет”.

Черный туман собрался вокруг его руки, прежде чем он щелкнул пальцем в ее направлении. Маленький черный пузырек, выглядевший так, словно он был сделан из чернил, начал медленно приближаться к ней. Пролетая над дюнами, он поднял тонны песка.

Мир увидела, что это опасно, и отодвинулась, но он продолжал следовать за ней, поглощая песок. Она ударила по пузырю своим кровавым мечом, но он поглотил красную энергию и поплыл к ней.

“Что это за трюк такой?!” - крикнул Майр.

“Не из хороших”. Айра появился позади Мир и схватил ее, прежде чем вырвать кровавый меч из ее хватки и швырнуть ее в пузырь.

Когда Мир подошел к нему, пузырь сильно заколыхался, а затем взорвался. Вся энергия, накопленная внутри него, была высвобождена. Раздался сильный удар, и Мир разорвало на части, когда ее тело откатилось на десятки футов в сторону.

Айра перепрыгнул и приземлился перед ней только для того, чтобы увидеть, что у нее не хватает ноги и руки, а одно из ее крыльев криво согнуто.

“Излечи себя...Я даже подожду, - прошептал Айра, опускаясь на колени рядом с ней...А когда ты встанешь, я оторву тебе крылья и посмотрю, как ты умрешь”.

“Как будто...Я бы...позволь тебе получить...удовлетворение...” Мир направила свою ману, чтобы покончить с собственной жизнью, когда Ира схватилась за челюсть и сжала ее так сильно, что ее магия была разрушена.

“Нет? Не то чтобы мне нужно было твое согласие. Интересно, что будет, если я его сниму?” Ира ухватилась за крыло, которое все еще было целым, и потянула.

"Аааааааааах!” - Майр издала болезненный вопль.

” Скажи мне, где Джика, и я не убью тебя”. Айра отпустила свое крыло, когда он закончил говорить.

“Как будто…Я бы...поверила тебе...” Мир кашлянула между словами.

"почему нет? Я планировал открыть Штормовую стену для вас, ублюдков-предателей, пока вы не пришли сюда. Ну, не Гикай...Я собирался убить его сразу же после того, как открыл его.” Айра говорил честно.

” Мне больше нечего тебе сказать, Айра“. Мир смирилась со своей судьбой. Она не стала бы умолять о пощаде, так как все валькирии принимали смерть в бою.

“Я так и думал.” Айра покачал головой, прежде чем оторвать одно из ее крыльев.

Тело Мирры исказилось в агонии, когда она стиснула зубы. В отличие от Луа, которая умерла вскоре после этого, удаление одного крыла привело к тому, что ее тело постепенно становилось нестабильным, и ее раненое состояние не позволяло ей восстановить его.

Убедившись, что она не может исцелиться, Ира начал отходить от нее, и когда он был достаточно далеко, он услышал громкий взрыв.

“Три”, - сказал себе Айра, сделав шаг и телепортировавшись прочь.

…

Кесвер полностью контролировал местность, поскольку бирюзовая дверь, стоявшая у него за спиной, открывала ему доступ к океану.

Толстый слой воды и льда окружал его и защищал от нападений, пока он нападал на группу врагов, собравшихся вокруг него.

Руки, сделанные из воды, катались по песку и давили самых медленных, чтобы двигаться. В то время как вода, которая плескалась, превращалась в ледяные дротики.

Алдис смог оставаться в обороне только благодаря своим способностям, связанным со льдом. Он мог заморозить воду, чтобы защитить себя и других, но не было способа подобраться достаточно близко, чтобы заманить Кесвера в ловушку внутри стены воды. Эми жилось не лучше, ее демоническое пламя позволяло ей испарять часть воды или растоплять лед, но в остальном она была не очень эффективна. Рис оказался в тупике с Кесвером, так как ее молния не могла пробиться сквозь слой льда вокруг него, и она была слишком быстра для его атак.

Темные эльфы и несколько человеческих магов обстреляли Кесвера дальнобойными атаками, но в ответ были встречены яростными атаками Кесвера.

Еще одна приливная волна воды вырвалась из Кесвера, и Рис попыталась увернуться, но на ее ноге образовался лед. Каждая из атак Кесвера вызывала больше влаги, заполнявшей окрестности, и после того, как она становилась достаточно влажной, он мог контролировать воду в воздухе.

Рис понял, что произошло, слишком поздно, когда она споткнулась о землю и могла только наблюдать, как массивная ручная работа из воды упала на нее.

Внезапно появился Ира и схватил ее, прежде чем телепортироваться. Поле боя затихло, и Темные эльфы вздохнули с облегчением.

В воде, окружающей Кесвера, появилось отверстие: “Так ты заботишься о ней? Гикай не стал бы нападать на ее разум, если бы знал.” Он усмехнулся.

«что?» Айра нахмурил брови, в то время как лицо Риса помрачнело.

“Конечно, ты этого не знаешь, но он пытался заставить ее предать тебя. К сожалению, она заботилась о тебе гораздо больше, чем ты заботился о ней в то время.” Глаза Кесвера сузились от восторга.

Айра вспомнил вспышку Риса, которая вызывала непрерывные удары молний, и, наконец, понял, что это было вызвано ментальной атакой Джики.

Айра посмотрела на Риса, лицо которого было скрыто маской: “Ты не хотел мне говорить?”

Он поставил Риса на землю и рассмеялся над Кесвером, который явно не ожидал его реакции: “Раз ты мне сказал, я позволю тебе умереть легче, чем другим”.

Кесвер почувствовал, как по его коже поползли мурашки от опасности, и усилил водный барьер, окружавший его.

“Этого недостаточно”. Айра вздохнул и направился к Кесверу.

Вода устремилась к нему, как будто у нее был свой собственный разум, но все это было отброшено, как будто Айра окружил его невидимым щитом. Контроль Айры над пространством означал, что он мог выбирать, может ли что-то проникать в определенную область и выходить из нее.

Когда он двинулся к водной преграде Кесвера, она начала расступаться перед ним, и он двинулся к замерзшей области, которая была последней защитой.

Айра пробил стену и схватил запаниковавшего Кесвера, прежде чем вытащить его и бросить на землю. Бирюзовый дверной проем за ним закрылся, и Кесвер оказался отрезан от океана. Воды в воздухе и песке было далеко не достаточно, чтобы причинить вред Айре, поэтому в этот момент Кесвер стал совершенно беспомощным.

Айра схватил его сзади за шею и приподнял, прежде чем заговорить: “Прежде чем ты уйдешь, просто скажи мне, где Джикае”.

Под хваткой Айры Кесвер почувствовал усиливающееся давление на шею и испугался. Он не был таким закаленным в боях, как Валькирии, и не обладал такой гордостью, как Тессия, так что вполне возможно, что он мог заговорить.

"Он...Он...” - Кесвер напряженно размышлял.

” Я здесь, Айра", - голос Джики эхом отдавался где-то вдалеке, когда он стоял рядом с хрустальным гробом, в котором лежала Лира.

Айра, не моргнув глазом, раздавил шею Кесвера, прежде чем уронить его безжизненное тело: “Итого четыре”.

Выражение лица Айры выражало счастье, которое невозможно было подделать, поскольку он представлял себе все способы, которыми он мог бы заставить Джику умереть как можно мучительнее.

----------

Пережитки Прошлого

“Они все мертвы, ты же знаешь”. Айра направился к Джике, которая сохраняла спокойное выражение лица.

"да...Ваш рост полностью превзошел мои ожидания”. - с горечью ответил Гикай.

”Оставайся на месте, я покажу тебе кое-что еще лучше". Айра прошел мимо толпы Темных Эльфов, прежде чем остановиться, чтобы отдать Кровавый Меч Кейси.

“Возможно, было бы лучше послушать Лиру”. Джика вздохнул, глядя на спящее лицо Лиры за гробом.

“Ты бы умер в любом случае”. Айра телепортировался и протянул руку, чтобы схватить Джику.

Удивительно, но Джика даже не пошевелилась и, казалось, смирилась с тем, что произошло."Это было...легко”. Айра прищурился, а потом обнаружил, что что-то не так.

В одно мгновение он швырнул Джику на землю, и тот превратился в энергию бирюзового цвета.

”Это хороший трюк“. Айра огляделся и увидел, как появились еще десятки экстрасенсорных проекций с хрустальными гробами прямо рядом с ними.

“Я планировал это с тех пор, как увидел, что было у тебя в голове. Я пытался объяснить все, особенно твою дочь. Интересно, она ждет тебя в этом странном саду?” Проекции Гикай говорили синхронно.

Айра выпрыгнул и разорвал грудь одного из выступов, прежде чем перейти к следующему и сломать ему шею. Добравшись до другого, он поднял его и разорвал пополам. Другому ударом кулака размозжили голову.

“Ты умна, что прячешься”. Айра ядовито сплюнул. Слова Гикае подразумевали, что он видел дочь Иры без ведома последней.

“Ах, я полагаю, в твоем гневе есть что-то пленительное. Наблюдая, как животное преследует свою добычу, в то время как оно не знает, что за ним охотятся.” - прошептал Джикай, когда число его психических проекций утроилось.

Кейси двинулся вперед с мечом, но Айра крикнул: “Нет!”

В его голосе было столько ярости, что Кейси сделала шаг назад, прежде чем кивнуть в знак понимания.

Руки Айры превратились в два темных черных когтя, которыми он рассекал пространство. Сила всасывания разрывов в пространстве втянула в них песок и образовала гигантское облако, напоминающее песчаную бурю.

“Gicae! Gicae! Gicae!” - безумно закричал Айра, продолжая убивать проекции. Он максимально расширил свои чувства, чтобы найти признак настоящего, но все они казались одинаковыми.

”После твоей смерти мне придется поднять твою дочь, чтобы открыть Штормовую стену". Голос Джики эхом разнесся по облаку песка.

Айра топнул ногой, и гравитация невероятно возросла, заставив разбросанные частицы песка упасть.

Ярость Айры заставляла всех остальных держаться на расстоянии из-за явной свирепости в каждой атаке. Он, казалось, забыл, что они были даже рядом с ним, и не выказывал никаких признаков сдержанности.

…

Лорен летела с Эйвери, когда разразилась серия оглушительных ударных волн. Сверху она могла видеть Айру, окруженного сотнями врагов, которых он продолжал легко уничтожать, но они исчезали после каждой атаки.

“Мы должны помочь ему, бабушка”, - начала проявляться Эйвери огненные крылья, но Лорен остановила ее.

” Нет, пока он такой”. Лорен покачала головой, когда подвела их к собравшейся толпе.

“что случилось?” - тут же спросила она, когда Кейси приблизилась.

“Джика знает о Раверии и саде, где Эйвери жила во время беременности. Как только он заговорил об этом, Айра напал.” Кейси объяснила.

“Он пытается втянуть Айру”, - заявила Лорен, наблюдая, как Айра продолжает.

” Я могу пойти и успокоить его", - Эйвери шагнула вперед, но Лорен снова остановила ее.

“Я не думаю, что это разумно сейчас, учитывая его нынешнее состояние. Лучшее, что мы можем сделать прямо сейчас, - это быть готовыми к любым внезапным атакам”.

Эйвери посмотрела на Айру, который все еще не обрел ни малейшего спокойствия. Она неохотно кивнула и сосредоточилась на восстановлении своей силы.

…

Трудно было сказать, сколько психических проекций уничтожила Ира, но они продолжали появляться.

“После того, как она откроет для меня Штормовую Стену, мне придется убить и ее тоже. Я подозреваю, что она станет такой же опасной, как и ты.” Проекции продолжали говорить.

” Я не могу дождаться, пока найду тебя". Айра глухо рассмеялся, отбрасывая проекцию.

"ах! Так что ваша дочь ближе, чем я думал". Джика воскликнул, прежде чем продолжить: “Это тот дверной проем, верно? Тот, что в палатке?”

Айра уже собирался телепортироваться, когда перед ним открылась бирюзовая дорожка, и он увидел Раверию, которая, казалось, ничего не знала. Способность Джики найти ее означала, что он смог найти ее, так что ее отъезд не помешает ему найти ее снова.

“Может быть, было бы лучше позаботиться о ней до того, как она сможет вырасти. Даже если я не смогу вернуться к своему народу, я избавлю весь мир от опасности”. Все экстрасенсорные проекции показывали одно и то же действие: Гикай открывает хрустальный гроб и выходит Лира.

“Gicae!” Тело Айры напряглось, когда он приготовился отреагировать.

Глаза Эйвери расширились, когда она увидела, к чему ведут эти пути, даже не находясь очень близко. Ее крылья расправились, и она полетела к дверному проему, который открыла Айра.

“Ты не сможешь найти меня вовремя, Айра”, - сказала Джика, когда психическая энергия собралась вокруг Лиры, и ее тело начало напряженно двигаться.

Лира внезапно закричала и подняла руки, прежде чем лучи звездного света вырвались из ее рук и устремились в несколько разных путей.

Ира исчез и пошел защищать свою дочь от нападения, которое, казалось, было направлено на нее.

…

Айра появился в покоях Эйвери, что заставило Раверию подпрыгнуть от неожиданности, но затем десятки лучей света пришли из психических путей и двинулись к ней. Вокруг были Валькирии, и они, очевидно, не были готовы к внезапному появлению Айры.

Айра приземлился перед Раверией и оттолкнул ее, прежде чем его поразили огни, которые пронизывали его тело, оставляя большие отверстия диаметром около дюйма. Почти все жизненно важные органы Айры были уничтожены в то же мгновение.

” ...Ах. " Айра упал на колени, так как его тело восстанавливалось медленнее из-за характера атаки.

“Что?!” Харпер бросился к нему.

“Папа?!” Раверия подбежала к Айре и обняла его, демонстрируя испуганное и обеспокоенное выражение лица.

"Дай...мне...секунду”. Айра сосредоточился на своих ранах.

“Айра!” Эйвери ворвался в смежную дверь и увидел его состояние. Она двинулась к нему, но еще один залп атак появился прежде, чем она смогла что-либо сделать.

Айра подтолкнул Раверию к Эйвери и ударил их головой, нанеся еще больший ущерб его телу. Его зрение затуманилось. Он стиснул зубы и прыгнул в одно из отверстий только для того, чтобы снова приземлиться в пустыне.

“Папа!”

“Айра!” Эйвери и Раверия позвали его, но бирюзовые дорожки закрылись после его ухода.

“Папе больно! Папе больно!” - воскликнула Раверия, дергая Эйвери за доспехи. Ее настроение становилось все более нестабильным, и из ее спины появились два маленьких выступа, похожих на обсидиан.

Эйвери обнаружил, что с каждым разом все медленнее...или, может быть, они стали быстрее. Единственное, в чем можно было быть уверенным, так это в том, что причиной этого была Раверия. Их окружили сероватые частицы, и Эйвери выскочил из деревянной двери в пустыню, прежде чем отправиться на поиски Айры. Все двигались в нереально медленном темпе, в то время как мать и дочь, казалось, легко проходили мимо них.

“Вот так”, - воскликнула Эйвери, посмотрев на Айру, на которого, казалось, тоже повлияла способность Раверии. Хотя, скорее всего, он был сосредоточен на том, чтобы привести себя в порядок, а не сопротивляться ее силе.

"...Устал”. Раверия устала, и время вернулось в свое обычное русло.

…

"...Черт”. Тело Айры было полно прозрачных ран, и тепло от концентрированных лучей света замедлило его регенерацию.

Рис помчался к нему вместе с Лорен и Кейси, и даже внезапно появились Эйвери и Раверия. Все они двигались к нему с намерением помочь ему, но открылась еще одна дверь, и Джика вышел и создал купол психической энергии, чтобы остановить их.

“Знаешь, когда я увидела, что Эйвери Тинн беременна, я сразу поняла, что могу извлечь из этого выгоду. Конечно, твоя чрезмерная забота о ней также позволяла легко отвлекать тебя, пока я искал твою дочь. Я никогда не планировал убивать ее, мне просто нужно было, чтобы ты добровольно принимал на себя атаки. Я полностью планирую использовать твою дочь, чтобы открыть Штормовую стену.” Когда Джика закончила говорить, Айра слабо улыбнулся.

“Я have...to признайся...Я делаю love...my дочь”. Айра признался в собственной слабости.

“Это так? Ну, я обязательно напомню ей, когда ты умрешь.” Как только Джика закончила говорить, открылась еще одна дверь. Он вспомнил, что было сказано существом внутри разума Айры, и планировал бросить тело Айры в Штормовую Стену сразу же после его смерти.

“Тебя недостаточно, чтобы убить меня”. Айра восстанавливал дыхание, поднимаясь на ноги, в то время как его тело работало, чтобы восстановиться. Он выглянул за пределы Психического барьера, чтобы увидеть, как все пытаются пробиться внутрь. Руки Риса были покрыты светом, когда она наносила по нему удары. Лорен использовала кровавый меч, чтобы попытаться проникнуть в него, но безрезультатно. Кейси, Силун и Темные эльфы применили магию, в то время как Эйвери опустила Раверию и обнажила свой меч из Божественной Стали.

Как раз в тот момент, когда Эйвери собирался напасть, Гикае сказал: “Мне интересно об этом”. Он пошевелил руками, и в дверном проеме послышался крик, прежде чем из него вырвался яркий свет и пронзил голову Айры, заставив всех остановиться.

Между бровями Айры образовалась дыра, и его тело начало заваливаться назад. Его сознание оставалось в течение нескольких секунд, когда зрение начало исчезать.

…

Казалось, была ночь, и шел сильный ливень, за исключением того, что дождь шел с земли и уходил в небо. Посреди шторма одинокая бревенчатая хижина стояла сама по себе. Тусклый свет свечей пробивался сквозь окна, указывая на то, что внутри кто-то был.

Два силуэта с чем-то в руках бросились к хижине и ворвались в двери.

“Черт возьми! Закрой дверь!” Предположительно, владелец дома закричал, когда они двинулись, чтобы помочь нести груз.

“Хорошо, хорошо, просто положи его куда-нибудь”. Один из парней, ворвавшихся в дверь, закрыл ее за собой, прежде чем захлопнуть железную задвижку.

“Освободите немного места”. - сказал другой, сбрасывая всю посуду с деревянного стола и поднимая на него все, что они перевозили.

Он с громким звуком ударился о стол, и ребята вздохнули с облегчением.

“Зажги еще несколько свечей!” - приказал кто-то, глядя на единственный источник света, который явно угасал.

” Понял". Мужчина откуда-то достал пламя и зажег несколько свечей, разбросанных по комнате.

После того, как была зажжена последняя свеча, можно было разглядеть лица всех присутствующих. Все они были похожи на Айру, и человек, распростертый на столе, тоже был Айрой. Единственное, что их отличало, - это то, что на их запястьях отсутствовал знак волка, поедающего луну.

“Как он, Айра?” Один из Ира спросил двух других Ира.

“Это не то, о чем нам следует беспокоиться, Айра", - ответил Айра.

“Тебе не кажется, что это сбивающий с толку способ обращаться друг к другу? Здесь я буду Ира Один, а вы оба можете быть Ира Два и Ира Три”. Ира Один сказал, собираясь осмотреть настоящую Иру.

“Хорошо, просто закончи то, что ты говорил”, - сказал Айра Второй.

"Ах!” Айра сел и тяжело задышал, оглядываясь вокруг только для того, чтобы увидеть себя.

“Это было быстро”. - прокомментировал Айра Третий.

"Что за...черт”. Айра моргнул, глядя на людей перед собой.

” Послушай меня, Айра". Айра Один щелкнул пальцем и привлек внимание Айры к себе.

“Есть три вещи, которые тебе нужно знать. Во-первых, ты не мертв, ты только что был...переехал. Если только все ваше тело не будет уничтожено, вам не о чем будет беспокоиться. Во-вторых, мы не реальны, это ваш разум пытается восстановиться, и все, что вы видите, - это просто ваша интерпретация этого. В-третьих, тебе нужно взять Зигфрида под контроль”. Ира Первая перечислила важные моменты.

Айра схватился за голову, пытаясь думать, но его мысли путались: “Зигфрид?”

“Он не такой, как мы, он на самом деле настоящий”. Айра Третий ответил.

“Помнишь, что тебе сказал Индрас?” Ира Первый проигнорировал Иру Третьего и задал вопрос.

“О чем?!” - разочарованно спросил Айра, когда у него зазвенело в голове.

“Фрагменты, Айра. Ты был отделен от самого себя в Пустоте, и ты носишь с собой частичку Зигфрида. Ты же на самом деле не думал, что, отложив все эти воспоминания в дальний угол своей головы, они исчезнут, не так ли?” - спросил Ира Второй.

“Ok...so что я должен делать?!” Айра продолжал кричать, когда до его ушей донесся скрежещущий звук.

“Черт, мы двигаемся слишком медленно. Ладно, послушай меня, Айра. Все, что вам нужно сделать, это на мгновение обрести контроль. После этого нам нужно, чтобы вы вернулись, чтобы мы могли попытаться исправить все повреждения, не испортив никаких воспоминаний".

“Мои воспоминания?” Айра закрыл глаза и попытался не обращать внимания на громкий шум.

“Он думает, что потеряет свои воспоминания...” Айра Второй рассмеялся про себя, прежде чем заговорить: “У тебя генетическая память, идиот".

“Не слушай его. Он говорит правду, но если мы позволим тебе жить в своем теле слишком долго, все может начать...накладываться друг на друга. В конце концов, твой мозг был разрушен”. Ира Один

“Я знаю, что ты должен был спасти свою дочь, но серьезно? Ты точно попал прямо в это, - Айра Третий озвучил свои мысли вслух.

“Ну, теперь, когда все улажено, тебе следует вернуться туда, пока Зигфрид не сделал что-то радикальное”. Айра Первый вздохнул.

…

Между тем во внешнем мире почти не прошло времени. Тело Айры, которое падало, внезапно остановилось, в то время как его конечности и голова все еще безжизненно висели. Затем из его тела начал выливаться черный туман.

“Черт возьми!” Джика отступила в дверной проем, заставляя Лиру снова напасть.

Лучи света снова нанесли ущерб телу Айры, но туман продолжал появляться, пока все его тело не покрылось его слоем.

Айра начал подниматься на ноги, и стали видны два пустых желтых шара, которые заменили ему глаза.

Сотни психических проекций были посланы, чтобы окружить его, но выражение лица Джики превратилось в выражение ужаса, когда он продолжил наблюдать. Нынешняя внешность Айры напоминала туманную фигуру тьмы, которая взяла его за руку.

Фигура была совершенно безмолвна, когда смотрела на свои руки, прежде чем сжать и разжать кулак.

”...Этого не должно было случиться". Тихий и искаженный голос разнесся по всей пустыне.

Похожие на шары желтые глаза осмотрели окрестности, прежде чем снова заговорили: “Этого не должно было случиться”.

Когда он закончил говорить, пейзаж стал черно - белым.

----------

Привет, Зигфрид

Было ясно, что Ира не смог остаться прежним собой после того, как покинул Пустоту. Волк, которого также можно было назвать Индрасом, первым заметил перемену и даже сообщил об этом Айре. Так что же осталось от Зигфрида? Глубоко укоренившаяся ненависть и страх смерти, которые были настолько сильны, что их невозможно было устранить.

Зигфрид сделал шаг вперед, и мир потемнел. Все психические проекции Джики были уничтожены одним этим шагом. После еще одного шага установленный психический барьер был разорван, и все, кто был рядом с ним, были оттолкнуты.

Зигфрид перевел взгляд на труп Бегемота и сказал: “Вот. Ты. Являются”.

Он поднял руку, и мир потемнел, но каким-то образом туманная фигура Зигфрида оставалась видимой, как будто он был единственным источником света. Независимо от того, где они стояли, каждый мог каким-то образом видеть Зигфрида, как будто он был в нескольких десятках футов от них.

…

Гикай не мог даже пошевелиться, когда услышал голос Зигфрида. Он знал, что у Айры невероятно сильные чувства, поэтому он спрятался на трупе Бегемота, чтобы избежать обнаружения, но перед Зигфридом это не имело значения. Он не мог дышать, когда мир стал черным как смоль, и его контроль над Лирой, которая стояла рядом с ним, уменьшился. Затем он стал виден в кромешной тьме, как будто его подсвечивали.

Из-за того, что Зигфрид сосредоточился на Гике, последнему было разрешено передвигаться в небольшом радиусе, в то время как все были более или менее зафиксированы на своих местах.

“...” Раверия открыла рот, чтобы позвать Айру, но не издала ни звука.

Единственным, кто мог говорить, был Зигфрид, стоявший в бесконечной темноте. Расстояние между ним и Джикаем сократилось в одно мгновение без всякого движения. Почувствовав надвигающуюся опасность, Джика попыталась сделать несколько шагов назад, но ничего не изменилось. Во всяком случае, каждый раз, когда он бежал, он придвигался немного ближе к Зигфриду.

“Вот и все. Ты знаешь, что это произойдет, но ты не можешь уйти. Все еще. Вы решаете бороться с этим всем, что у вас есть. Вот и все.” загадочный шепот Зигфрида прожег сознание Гики и заставил его закричать в агонии. Казалось, что каждое слово сдирает с него слой разума.

“Беги. Если сможешь. Это оно. Беги от этого. Это все еще приходит к тебе. Бежать. Кровоточить. Если ты только сможешь уйти. Поверьте в это. Надеюсь на это. Бежать. Оно достигнет тебя, если ты остановишься”. Зигфрид продолжал говорить.

Его голос был бременем для реальности, и вокруг него возникали помехи, похожие на помехи в пространстве.

"Ах!” Гикай закричал, открывая двери, чтобы убежать, но все они привели его ближе к Зигфриду.

“Вот так. Почти на месте. Если бы только ты был на шаг быстрее. Если бы только ты был сильнее. Это близко. Бежать. Это здесь". Зигфрид говорил медленно, и когда он закончил, все начало трястись.

Отверстия в пространстве и реальности создавали контраст с темнотой, так как можно было видеть вспышки белого. Звук чего-то рвущегося можно было слабо слышать с каждой вспышкой. Было ясно, что Зигфрид и не помышлял о том, чтобы уничтожить все, что находилось рядом с ним. Ему было наплевать на все, что волновало Айру, так что для него не имело значения, живы ли те, кто его окружал, или умерли.

Джикай не видел конца мучениям и принял решение убить существо, которое заменило Айру. Хрустальный глаз на его лбу начал ярко светиться, когда его наполнила психическая энергия. В нем появились небольшие трещины, но Гикай был наполнен слишком большой силой, чтобы заметить это.

“Отлично! Я позабочусь о том, чтобы ты тоже умер!” - закричал Джика, открывая массивную дверь. Внутри него бушевала Штормовая Стена, и его намерения стали ясны. Он надеялся, что энергия, заключенная внутри шторма, разорвет Айру на части.

"...Тогда сопротивляйся. Если сможешь. Это не изменится. Этого никогда не бывает". Зигфрид остался равнодушен к заявлению Гики и сделал еще один шаг вперед, но затем его тело покрылось рябью, и темнота стала ярче.

"нет!” Его голос заревел, когда он схватился за голову: “Мертв. Die. Умирающий. Умер. Ты позволил этому случиться снова!”

Тьма, покрывавшая небо, стала серой, пока Зигфрид продолжал бороться с чем-то внутри себя.

“Уходи. Ты больше не принадлежишь этому миру. Мы чуть не погибли из-за тебя! Уходи”. Когда Зигфрид двинулся вперед, цвет вернулся, и все почувствовали, что власть над ними ослабла.

“Папа!” - крикнула Раверия, когда туман начал рассеиваться от тела Айры.

"нет! Это не может повториться!” Зигфрид упал на колени, туман рассеялся, и стало видно человеческое тело.

“Айра!” Джикай воспользовался своим шансом и растянул дверной проем вокруг себя и Айры, прежде чем втянуть их внутрь.

“Подожди! Папа!” Раверия попыталась погнаться за ними, но Эйвери удержал ее.

“Раверия, не надо". Эйвери крепко прижала к себе дочь, так как это все еще было слишком опасно. Она не понимала всего, что происходило, но знала, что Айра еще не совсем вернулся.

Психическая дверь закрылась, и двое исчезли из виду.

…

Ветры в Штормовой Стене, казалось, могли за несколько мгновений разрушить металл, и Айра с Джикай влетели прямо в нее.

”Даже если я умру, это будет стоить того, чтобы убедиться, что ты не вернешься".

Айра замолчал, когда последний черный туман, покрывавший его тело, исчез, прежде чем он открыл глаза и начал смеяться.

“О чем ты говоришь, Джикай? Ты не умрешь. Нет, я собираюсь сохранить тебе жизнь”. Пространство вокруг них закрылось, когда их засосало в Штормовую Стену.

” Если этот континент находится на другой стороне, я найду твоих людей и убью всех, кто связан с тобой". Айра потянулся к хрустальному глазу на лбу Джики и потянул за него.

“После того, как я закончу с этим, я, наконец, убью тебя. Так что до тех пор устраивайся поудобнее.” Айра еще сильнее потянул за светящийся хрустальный глаз.

Гикай даже не смог закричать, когда источник его психической энергии был удален. Обычно его удаление вызывало взрыв нестабильной психической силы, но этого не произошло, потому что Айра бросил его в рот и съел. Теперь, когда он лучше контролировал Пустоту, он мог создать копию определенных магических способностей.

"Я...ра...д...не...” Гикай впал в почти коматозное состояние, когда вся его психическая энергия исчезла. Отдача сильно ослабила его, и малейшее усилие убило бы его.

“Слишком поздно”, - со смехом сказал Айра, открыв дыру в пространстве и втолкнув туда Джику.

Он создал небольшое измерение, которое было около трех футов в ширину и шести футов в длину. Внутри сознание Джики останется, но он не умрет. По сути, он был заперт внутри собственного тела, не имея возможности узнать, что Айра делал снаружи. Это была наихудшая форма наказания, возможная для Джика. Он оставался бы в полной темноте, не испытывая ни малейшего ощущения, все время задаваясь вопросом, не пожирает ли Ира его народ.

Айра переваривал хрустальный глаз, оглядываясь по сторонам. Изолированное пространство, казалось, едва выдерживало силу Штормовой Стены, когда она бушевала, но не разрушалась.

“Я могу съесть это сейчас, верно?” Айра чувствовал, как его мысли путаются, чем дольше он оставался в сознании.

Он разрушил пространственную изоляцию, и на него обрушился яростный шторм, который дико взревел, как только он подвергся ему. Он обернул вокруг себя пузырь черного тумана, прежде чем смог нанести какой-либо серьезный урон, а затем начал поглощать Штормовую Стену. Было неизвестно, сколько времени это займет, но у Айры не было времени беспокоиться. Прежде чем позволить себе впасть в бессознательное состояние, он сосредоточился на одной последней вещи.

В сфере черного тумана Айра открыл рот и тихо заговорил.

...

"...Я скоро вернусь, Рия”, - раздался шепот, несущийся по ветру, который пронесся мимо Эйвери и Раверии.

“Папа?” Раверия с трудом оторвалась от Эйвери и начала спотыкаться.

Все остальные молчали, это мог быть страх или что-то еще, но они не могли найти слов, чтобы сказать.

Эйвери был среди тех, кто вел себя тихо, но по другой причине. Она услышала шепот и смогла немного успокоиться в своих безумных мыслях.

"...Хранитель”. Силун заговорила тихо, что привлекло внимание Эйвери.

” Он не мертв. " Эйвери бросила холодный взгляд на Силун.

“Я слышала папу”. Раверия подбежала к Эйвери и посмотрела на него грустными и растерянными глазами.

"я знаю." Эйвери подняла Раверию и крепко обняла ее, когда маленькая девочка начала всхлипывать.

“Эйвери...” - Лорен надеялась, но не могла бороться с сомнением, растущим в ее голове.

” Я сказал, что он не мертв", - снова заявил Эйвери. Как только она закончила говорить, кольцо из Божественной стали на ее пальце начало ритмично мигать расплавленным красным светом. По какой-то причине ей показалось, что он что-то ищет.

Лорен посмотрела на кольцо и восприняла это как знак того, что Айра все еще жив: “Я понимаю”.

"...Хвала хранителю", - тихо сказала Силун. Если бы Эйвери и Лорен поверили в это, то было бы кощунством не верить.

Рис подслушала разговор и крепко сжала руки, делая вдох. В ее сердце была тревога, но она верила, что Айра жив так же сильно, как и все остальные.

Надо сказать, что краткое проявление силы Айрой, которое на самом деле было его кратковременной потерей контроля, было чем-то таким, чего никогда не видел никто в мире. Небо потемнело, и ему показалось, что он нарушил законы природы. Был также тот факт, что каждый раз, когда он говорил, это угрожало структуре реальности.

Для Темных эльфов это усилило их страх и почтение к Айре, и не было никакого способа помешать им называть его божеством. Лорен и Кейси чувствовали, что Айра был чем-то, что не могло быть классифицировано по стандартам Царства Смертных, и, увидев его силу, они увеличат защиту Раверии настолько, насколько смогут.

Что касается других стран? Айра был сущим кошмаром. Из палатки для собраний лидеры каждой нации наблюдали за происходящими потусторонними событиями. Все, кто был рядом с трупом Бегемота, видели это. Независимо от того, закрывали ли они глаза или находились внутри палатки, их как будто заставляли воспринимать происходящее. Облегчение. Это было единственное, что они могли почувствовать в тот момент, когда узнали об отъезде Айры. До этого Ира был огромной угрозой для любого, кто выступал против него, но после того, как он увидел, что скрывается внутри него, он стал намного хуже.

Лоб короля Виндзора покрылся потом, так как он даже подозревал, что Ира потенциально может стать синонимом Краха.

“Могли ли Боги вообще проявить такую ужасающую силу?” - вслух спросил себя король Виндзор.

Никто в палатке не открыл рта, чтобы ответить ему, пока они пытались подавить нервную дрожь, которую чувствовали.

…

Внутри Штормовой стены. Черная сфера в настоящее время поглощала всю сущность шторма. Густые серые тучи и сильный дождь вместе с разрушительными ветрами. Внутри каждой части Шторма были следы энергии Изначальных Сил, но это не имело значения, поскольку он продолжал поглощаться.

В сфере находился Айра, который пребывал в совершенно блаженном сне, но внутри его разума происходило что-то другое.

…

Три Ира, представленные числом, увеличились вдвое по сравнению с их первоначальной численностью, в результате чего их общее число возросло до шести. На плавучем острове, перевернутом вверх дном, шестеро из них ремонтировали гигантский кристалл цвета оникса, который уходил в облака под ними.

Конечно, они, казалось, не заметили разницы, так как перевернутый остров на них не повлиял.

“Для этого нам понадобится больше людей”, - сказал Айра Сикс.

“Нет, послушайте, мы пригласили вас троих, потому что нам нужно было больше. Постоянное размножение в конечном итоге приведет к негативному эффекту”. Айра Первый покачал головой.

“Мне неприятно это говорить, но он прав. Там слишком много фрагментов, которые нужно собрать, и если мы приведем больше из нас, это ускорит процесс”, - сказал Ира Второй.

“Опять же, нет. Я знаю, как ты думаешь, при таких темпах это займет у нас всего пару лет”. Айра Один ответил.

“Это слишком долго, чтобы он мог ждать. Есть непреодолимое желание увидеть сами знаете кого, и таким образом мы можем сократить его до нескольких месяцев”. Айра Четвертый многозначительно посмотрел на него.

"...Хорошо, но тебе придется избавиться от них всех после того, как это будет сделано”. Айра Первый вздохнул.

Внезапно все больше Ира начали появляться из воздуха с пониманием того, что они должны были делать. Они немедленно приступили к работе по ремонту ониксовой башни под пристальным наблюдением Айры Первого.

В то время как Айра совершенно не осознавал этого, его разум демонстрировал автономные качества, когда он начал восстанавливаться.

----------

Держи Себя В Руках, Айра

Прошел месяц с тех пор, как Айра убил Бегемота и группу Высших Рас. В то время было обнаружено, что Лира находится в коматозном состоянии, и даже после исцеления Валькирий она не сразу проснулась, но через некоторое время у нее появились признаки выздоровления.

Лира открыла глаза и обнаружила, что находится внутри палатки. Воспоминания начали возвращаться к ней обрывками, и она смутно припоминала, что произошло. Она вылезла из кровати и вышла только для того, чтобы увидеть огромный труп, который раздевали Темные эльфы. Не слишком далеко от нее лежали трупы драконов, которые были сложены в огромную кучу, которую все больше Темных эльфов были заняты разборкой.

” Итак, ты проснулась". Кейси подошла к Лире без признаков враждебности.

”...Они все мертвы?" - спросила Лира.

“Ты имеешь в виду остальных членов твоей группы? Если так, то Айра убил их всех, - ответил Кейси.

Лира вздохнула, прежде чем что-то вспомнила: “Где Устия?”

“Она не появлялась вместе с остальными, так что я не уверен”. Кейси жестом пригласила Лиру следовать за ними, когда они двинулись через лагерь.

У других стран сложилось впечатление, что труп Бегемота будет разделен между ними, но Валькирии придерживались иного мнения. В их глазах Айра убил его и почти все остальное, что появилось, так что у них не было на это никаких прав. Видя, что в настоящее время он отсутствует, они забрали его для себя и планировали забрать его обратно в Империю Темных Эльфов, где они поселятся. Всем остальным было трудно проглотить свою жадность, но Валькирии не оставляли им выбора.

Темные эльфы быстро становились силой, с которой приходилось считаться только с доспехами, которые можно было сделать из Кожи Бегемота и Драконьей Чешуи. В дополнение к этому Чарльз работал над опасными и экспериментальными методами увеличения их мощности. Кроме того, нельзя было забывать о бесчеловечном учебном полку, который был нынешним стандартом. Наконец, они сидели на огромной жиле Божественной Стали, которая производила мощное оружие, даже если у кого-то не было божественности, чтобы должным образом владеть им. Поскольку Валькирии готовились поселиться в Подземном городе, трудно было не сказать, что они были самой сильной нацией на континенте. В это было трудно поверить, но Империя Темных Эльфов, которая была названа самой слабой, повернула свою судьбу вспять.

Кейси и Лира в конце концов остановились, и Лира быстро заморгала от удивления. Там была маленькая девочка с черными как смоль волосами, мягкими желтыми глазами и маленькими ямочками на щеках, игравшая в песке. Рядом с ней стояла Эйвери, она упражнялась в фехтовании мечом из Божественной Стали.

” Эйвери", - позвала Кейси.

Эйвери уже собиралась вложить меч в ножны, когда увидела Лиру, и в ее глазах появилось враждебное намерение. Она сделала шаг, и вспышка пламени подтолкнула ее вперед, прежде чем она остановила меч у шеи Лиры.

“Скажи мне, почему я не должен убить тебя?” - холодно спросила Эйвери, когда от ее меча начал подниматься жар.

“Эйвери, ты очень хорошо знаешь, что произошло”, - четко заявила Кейси, но не сделала никаких шагов, чтобы разоружить Эйвери.

“Тот факт, что ты не контролировал свое собственное тело, не имеет ко мне никакого отношения. Причина, по которой Айры здесь нет, заключается в том, как легко Джика контролировала твой разум.” Голос Эйвери был полон гнева, пока маленькая рука не потянула ее за подол рубашки.

“Я голодна, мам", - мило сказала Раверия.

Раверии на вид было четыре или пять лет, что было действительно страшно. Она ускоряла свой собственный процесс старения, и было неизвестно, почему. Эйвери предположила, что Раверия, возможно, думала, что быть взрослой-это синоним способности защитить свою семью. Она ела в два раза больше, чем обычно, и будет использовать свои способности как можно больше, чтобы развить их. Тем не менее, Эйвери заметила, что Раверия была обеспокоена, так как маленькая девочка часто беспорядочно плакала в полной тишине, что давало понять, что она скучает по Айре.

Эйвери поколебалась, прежде чем вложить меч в ножны и поднять Раверию, “Давай”.

Когда они шли к палатке, Лира увидела, как Эйвери кормит свою дочь пламенем с ладони.

“Его дочь?” - наконец спросила Лира.

"да. Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как она родилась.” Кейси ответила, когда они продолжили движение.

По пути Кейси посвятила ее в такие мелкие детали, как неизвестное местонахождение Айры и его демонстрация силы. Когда они наконец остановились, он был перед телом Бегемота. Удивительно, но больше половины трупа уже состояло из костей. Самой проблемной областью была кровь, которую собрали в сотни герметичных металлических бочек, прежде чем Эйвери высушил остальную часть тела огнем. Оттуда Валькирии отрезали большие куски его кожи, и они упали ниже, где Темные эльфы будут иметь с ними дело. Кости ничем не отличались, и Лорен привыкала к Кровавому Мечу, разрезая огромные кости. Время от времени Эйвери также присоединялся к ней и рассекал останки скелета Бегемота.

Лорен заметила их и полетела вниз, чтобы встретиться с Лирой. Она приземлилась и вытерла пот со лба, прежде чем заговорить: “Теперь, когда ты проснулся, нам не помешала бы твоя помощь в поисках Айры”.

Лира на мгновение задумалась, прежде чем ответить: “...Есть остров далеко от этого континента, но вам не потребуется много времени, чтобы долететь до него. Возможно, это эгоистично с моей стороны, но я бы хотел, чтобы вы искали Устию, как только приедете туда. Она может привести вас туда, где мы показали Айре Штормовую стену. Трудно отличить его друг от друга, но есть несколько ориентиров, которые могли бы помочь”.

Лорен и Кейси обменялись коротким взглядом, прежде чем первая кивнула.

“Я пойду одна", - сказала Лорен.

…

В голове Айры был город, город, в котором не было никакого смысла. Там были тропинки, которые вели в никуда, дома, сложенные друг на друге спиральным узором, и провалы в середине проходов. Сотни людей, похожих на Айру, с легкостью пересекли этот кривой и бессмысленный город. У каждого из них был номер на тыльной стороне ладони, и у каждого из них была какая-то цель.

В большом здании без дверей и окон в большом кожаном кресле, положив ноги на стол, сидел мужчина. Он был одет в длинную черную меховую шубу и черные брюки, но предпочел не надевать рубашку или пару ботинок. Это был не кто иной, как Айра, и его номер, казалось, был шесть. Напротив него сидели две другие Иры с другой картиной в углу комнаты.

“И что? Как там дела?” - спросил Айра Шестой.

“Это’s...as ожидаемо.Было не так много Ира, которые могли бы отказаться от этого", - ответил один из них.

"хорошо. Тогда мы отпразднуем это”. Айра Сикс протянул руку, и из воздуха появилась деревянная коробка.

Он положил его на стол, а затем открыл, чтобы показать коробку с кексами, сладкими булочками и печеньем.

“Эй, Семьдесят два. Ты уже закончил с этим?” - спросил Айра Сикс, когда они набивали рты пирожными.

“Дай мне гребаную секунду”. Айра Семьдесят Два махнул рукой, добавляя несколько последних штрихов.

Через несколько мгновений он вздохнул и сделал шаг назад. Сразу все глаза в комнате обратились к картине, и все они вздохнули, как будто были недостойны видеть такую вещь. Это был гиперреалистичный портрет женщины с волосами цвета воронова крыла, держащей рядом с собой черноволосую молодую девушку, но самым странным было то, что у них отсутствовали лица.

“Красиво”. Айра Сикс и другие Айры использовали свое воображение, чтобы заполнить отсутствующее лицо.

"Ага.” Айра Семьдесят два кивнул.

Когда разум Айры восстановился...некоторые части его были более воинственными из-за его характера. Так что вполне разумно было, чтобы сегменты его разума разделились на разные части сами по себе.

В центре города была очень большая яма, вокруг которой собрались сотни Ира.

“Ребята, просто подумайте рационально на секунду!” Ира, привязанная к столбу, закричала.

“Он неполноценный”. Один из Ира, несших его, покачал головой.

“Подожди, нет. Послушай, если бы мы просто попытались решить эту проблему с помощью логики и обоснования, мы бы продвинулись дальше, чем сейчас”. Рациональная Ира попыталась объяснить.

“Тч. Выбрось его, пока он что-нибудь не сломал. Они добрались до края ямы и, не раздумывая, бросили туда Рациональную Айру. Он упал в бесконечную темноту ямы, но затем появилась пара красных глаз и начала подниматься.

Внезапно рогатый зверь, покрытый черным туманом, вырвался из ямы с открытой пастью и съел Рациональную Айру, прежде чем упасть обратно в яму.

Наблюдавшие за Ира вздохнули, прежде чем вернуться к тому, что они делали, в то время как те, кто нес жертву, разговаривали между собой.

“Что они там делают наверху? Я знаю, что они исправляют Айру, но они все портят и добавляют дерьмо, которому не место. Черт возьми, они даже чинят детали, которые никогда не ломались”.

“Не спрашивай меня, мы просто должны удалить лишние части и заниматься своими делами”.

“Ha!” Кто-то засмеялся, но все как-то странно посмотрели на него.

“Ты не понимаешь этого? Это ... Ты сказал "разум", а мы–разум, так что я просто подумал...Ты знаешь, потому что самое смешное было...”

"...Мы поняли", - сказала Ира.

” О...хорошо...Эхем”, - Он прочистил горло, когда они продолжали пялиться на него.

“Ты уверен, что он не дефектный?”

Ира неловко почесал в затылке и усмехнулся, но выражение их лиц не изменилось.

“Ребята? Ты же знаешь, что я не неполноценный, верно?” Он спросил.

Они образовали вокруг него полукруг и, сделав несколько шагов, окружили его. Как раз в тот момент, когда напряжение достигло максимума, они расхохотались.

“Мы просто издеваемся над тобой”, - Айра похлопал его по спине.

"ах! Вы, ребята, придурки". Айра присоединился к смеху.

“Внимание, у нас есть еще один”. Вмешалась Ира.

“Я Айра, ты Айра, мы все Айра. Поскольку мы все один и тот же человек, должно быть, трудно общаться, верно?” Молодого человека, похожего на Айру, но покрытого пятнами черного тумана, отнесли в мусорную яму.

“О чем, черт возьми, ты говоришь?” - спросила другая Ира.

"Ничего...” Пятнистый Ира покачал головой, прежде чем продолжить: “...Кстати, вы, ребята, видели...Эйвери?”

Все собравшиеся вокруг Иры широко раскрыли глаза, как будто не могли поверить словам, слетевшим с его губ.

“Брось его туда!” Кто-то закричал, когда его подняли в воздух.

“Подожди! Ребята!” Пятнистый Ира захихикал, как маньяк, когда желание анархии заполнило его глаза: “А как насчет Раверии? Ты видел маленькую Рию? Интересно, какой она стала большой? От одной мысли об этом мне хочется их увидеть. Поскольку я не могу, я просто назову их имена. Раверия, Эйвери, Раверия, Эйвери, Раверия. Я думаю, что смогу сделать из этого запоминающуюся песню. Кто-нибудь хочет подпевать?”

“Брось его сейчас же!” Они подтащили Пятнистого Айру к краю и яростно швырнули его внутрь.

“Эйвиери!” Его голос эхом отозвался, когда он упал в яму под ними.

Внезапно город начал сильно трястись, и в небе появилась гигантская запертая дверь. Затем что-то начало барабанить в дверь, как будто хотело, чтобы его отпустили. Весь город погрузился в тишину, когда что-то попыталось пробиться через железную дверь. Деформации, напоминающие кулаки, появились на металле и исказили его, но он остался стойким под натиском. Через несколько минут нападение стихло, и Ира замерли.

- эй! Разве вам всем не нужно чем-то заняться?!” - спросил Айра Один, появляясь в небе рядом с дверью.

Он протянул руки и схватил воздух, прежде чем собрать его перед дверью, как будто он закрывал занавеску. Как ни странно, разум Айры извивался вокруг двери и скрывал ее, как будто ее не существовало.

Ира вернулись к тому, что они делали, когда Ира Первый в изнеможении опустил плечи. Дела становились все более беспокойными и нестабильными по мере того, как они продолжали работать над восстановлением того, что когда-то было.

----------

Новое прибытие

Интенсивность Штормовой стены значительно уменьшилась, так как большое ее количество постоянно поглощалось. Это было так сильно, что у Айры начала развиваться непреднамеренная настройка на ветер. Подсознательно его понимание шторма возросло, хотя он сам этого не осознавал. Черная сфера, окружающая его, непрерывно двигалась к центральной точке Штормовой Стены, поглощая все на своем пути.

В голове Айры складывалась странная ситуация. Ира Шесть, за спиной которого собрались сотни Ира, противостояла Ира Один, в которой было значительно меньше людей.

“Какого хрена ты делаешь?” - с подозрением спросила Ира Первая.

“Ничего, просто мы думаем, что Ира поглотила большую часть Штормовой стены и должна двигаться в направлении того, чтобы увидеть, реален ли этот другой континент”. Шесть Ира и сотни Ира выразили свое согласие.

“Ты разделяешь нас на части? Прямо сейчас? Ты что, настолько тупой, мать твою?” - спросил Айра Один.

"Нет. Пока мы все согласны, все должно получиться, верно?” - спросил Айра Шестой.

"...Я согласен”. Ира Второй отдалился от Иры Первого, который был в замешательстве.

”Привет". Айра Первый прищурился, глядя на Айру Второго, и заметил что-то странное.

- эй! Это крошки на твоей рубашке?” - спросил Айра Один.

Ира Вторая поспешно смахнула пыль с улик, притворяясь, что ничего не замечает. Ира Первый огляделся и действительно увидел Иру, который ел пирожное на открытом воздухе.

“Так вот оно что, да?” Айра Один рассмеялся.

Айра Сикс, казалось, не заботился о том, узнает он или нет, и пожал плечами: “Если ты не хочешь, я бы очень расстроился, Первый. На самом деле, я мог бы просто крикнуть сам знаешь кому. Мы все могли бы просто сделать это, если ты не будешь слишком осторожен.”

“Ты блефуешь”. Ира Один проверила Иру Шесть.

“Нет, я Айра. Не оскорбляй нас, ты прекрасно знаешь, что Айра не блефует.” Айра Сикс пожал плечами.

"отлично. Делай, что хочешь, но не думай, что это продлится долго”. Ира Первый взмахнул руками, улыбаясь. Было ясно, что он что-то приготовил, но Айра Сикс не волновался.

“Приятно, что ты согласен". Айра Сикс кивнул.

Толпа Ира разошлась после того, как все было улажено. Некоторые ходят по воздуху, как будто это набор невидимых ступеней, в то время как другие погружены в землю. Некоторые даже залезли друг другу в карманы, прежде чем тот, кто их нес, убежал. Это было очень странное зрелище, но никто, казалось, не заметил ничего плохого.

Ира Первый открыл занавеску и задернул ее вокруг себя, прежде чем появиться в темной комнате.

“Если до этого дойдет, то я возьму их с собой", - сказал себе Ира Первый.

Разум Айры был в тупике, и первый не был бы слишком рад узнать об этом, учитывая, что у него была семья, которую он жаждал увидеть.

…

Рис был в упадке с тех пор, как Айра исчезла, и оставался в ее палатке, если Валькирии не звали ее. В последнее время она чувствовала себя еще более подавленной, чем обычно, настолько, что это вызывало такие симптомы, как сонливость и легкая тошнота. Несмотря на то, что она ела немного меньше, чем обычно, Рис даже почувствовал, что она немного прибавила в весе, хотя она легко могла бы сбросить его, как только у нее будет нормальное здоровье.

Она беззвучно вздохнула, собираясь встать и надеть маску, но как только она потянулась за ней, в ее палатке без предупреждения появилась маленькая девочка.

Очевидно, это была Раверия, и она с любопытством посмотрела на Риса, “...Хммм”.

Рис не знал, умеет ли Раверия читать, поэтому она не думала, что они получат большую свободу в общении. Она вымученно улыбнулась и вежливо жестом пригласила Раверию вернуться.

"Это похоже на...папу”. Раверия придвинулась ближе, прищурившись на Риса.

Рис скептически подняла брови, но Раверия ничего не объяснила, так как считала, что ее собственные слова объясняют сами себя.

“Раверия”. Эйвери вошла в палатку и посмотрела на девушку неодобрительным взглядом.

"Мама...Разве это не будет похоже на меня?” - спросила Раверия.

"...Что не будет?” - подозрительно спросила Эйвери.

“Тот, маленький". Раверия наклонила голову, указывая на живот Риса.

В палатке воцарилась тишина, пока Раверия ждала ответа на свой вопрос. Невинность ребенка действительно была чем-то, на что стоило посмотреть. Что чувствовала Раверия? Знакомое присутствие, притягивающее ее родословную, вызывало у нее любопытство. Айра заметил бы, если бы он присутствовал, но, поскольку он был не единственным, кто мог это заметить, это была Раверия.

"Ты...беременна?” - с некоторым удивлением спросила Эйвери.

Рис была явно шокирована этой новостью и расстроена, так как не могла придумать, как ответить. Было ясно, что сотни вопросов заполняли ее разум вместе с явной паникой.

“Успокойся. Я сообщу своей матери, а тем временем тебе нужно больше заботиться о своем здоровье”. Эйвери говорил равнодушно, но без прежней холодности. Не то чтобы она испытывала какие-то особые чувства к Рису, просто тот носил ребенка Айры. Быть особенно колючим и враждебным по отношению к ней может привести к осложнению дела. Эйвери не хотел, чтобы Айра расстраивался из-за потери своего ребенка, если что-то пойдет не так.

Рис отстраненно кивнула, когда она села, чтобы обдумать новости.

При рассмотрении Эйвери было странно думать, что Рис забеременеет так быстро, но она была человеком, что было движущим фактором. В древние времена Боги могли “благословлять” определенных людей беременностями, что на самом деле означало, что они насаждали полубогов вокруг Царства Смертных, чтобы однажды подняться в свои собственные владения. Поскольку Высшие Расы начинали с сильных, для их выравнивания требовалась более слабая раса, следовательно, люди были наиболее очевидным выбором. Это было одним из многих способов взаимодействия Богов со смертными, и хотя некоторые назвали бы это благословением небес, они были пешками.

Раверия еще раз посмотрела на Риса, гадая, что из этого выйдет. У нее было невероятно смутное и простое представление о беременности. Она даже задавалась вопросом, будет ли ее брат выглядеть так же, как она.

…

Несколько недель спустя в каком-то неизвестном месте. Группа деревянных кораблей с резными изображениями драконов плыла навстречу слабеющему шторму. При ближайшем рассмотрении оказалось, что они преследовали флот небольших кораблей, которым некуда было деться.

Во главе флота кораблей-драконов стоял человек с янтарными глазами рептилии и оранжевыми волосами. Он казался драконом, но на самом деле был наполовину человеком.

”Это то, о чем говорили Возвышенные Лары...Не только Великая Буря ослабевает, предатели использовали ее, чтобы скрыть отправку своих припасов". Мужчина заговорил, когда они приблизились к меньшим судам.

“Да, мой повелитель. Боги мудры, как всегда.” Рядом с ним склонился старик.

“Хватит, скажи магам, чтобы приготовились стрелять по бедным душам. Они достаточно долго позорили Богов-Драконов.”

” Как пожелаете, сэр“, - старик обернулся, прежде чем крикнуть, - " Приготовьтесь стрелять!”

Мужчины, одетые в одежды с изображением драконов, кивнули, прежде чем направить свою манну.

Как раз в тот момент, когда они приготовились открыть огонь, из Великого Шторма появилась черная сфера и взорвалась облаком темного тумана, прежде чем тело с громким ударом упало на палубу корабля.

“Нападение? Нет...Выясни, что это такое.” - приказал полудракон.

Маг послал серию сигналов в сторону корабля, на котором находилось неизвестное существо, и они ответили замешательством. После того, как различные сообщения были переданы через свет, маг заговорил.

”Они говорят, что это голый молодой человек, который говорит тарабарщину". -прошептал маг Капитану Полудракона.

“Спроси их...” Внезапно чувство опасности охватило его тело.

…

Тело Айры начало подниматься, когда он огляделся вокруг пустыми глазами. Затем в них появился какой-то свет, когда он начал говорить вслух.

“What...No...Это плохие парни? Нет. Имеет ли значение, плохие они или хорошие? Посмотри на них, я вижу Драконов повсюду, черт возьми. А как насчет маленьких лодочек? Убить их тоже? Слишком просто, вы говорите? Не то чтобы этих парней было трудно убить”. Айра что-то бормотал себе под нос, стоя совершенно голый в окружении людей в доспехах с гравюрами драконов и острыми копьями в руках.

“Черт! Я понял. Заткнись. - Айра ущипнул себя за переносицу. - Мы ведь коллективный разум, верно? Пока Айра не придет в себя, мы должны его заполнить. Перестань спрашивать о гребаных пирожных, черт возьми! Да, я тоже хочу немного. Это не значит, что мы можем найти их сейчас...Знаешь что, все просто заткнитесь, я начинаю прямо сейчас”. Айра закончил говорить и огляделся.

“Ты, это твой счастливый день”. Он указал на случайного мужчину, одетого в доспехи.

"...А?” Солдат выказал явное замешательство.

“Да, ты, глупышка. Ты умрешь, не почувствовав даже малейшей боли”. Айра улыбнулся, прежде чем сделать шаг вперед, и ударил мужчину прямо в грудь.

Не было ни малейшей сдержанности, поэтому человек буквально превратился в груду крови, в то время как его броня взорвалась осколками, которые ранили всех, собравшихся на палубе корабля.

Раздались крики боли и агонии, но все еще было неясно, что произошло.

“Остальные из вас?” Айра рассмеялся, прежде чем продолжить: “Тебе не так повезло”.

Он двигался как волна чистой ярости, когда схватил упавшего человека за ногу и использовал его, чтобы забить другого до смерти, прежде чем отшвырнуть его прочь. Было ясно, что он еще не закончил, когда он сделал еще один шаг, схватил мужчину за обе руки и оторвал их.

“Аааааааа!” Мужчина ужасно закричал, когда Айра поднял его и бросил в океан.

Конечно, осознав угрозу, мужчины начали бросаться к нему, чтобы напасть, но они не могли даже прикоснуться к Айре, когда он входил и выходил из них. Он едва шевельнулся, но они не смогли нанести ни одного удара по его телу.

“Здесь!” Айра ударил мужчину ногой в грудь, прежде чем втоптать его в деревянную палубу и полностью разбить ее.

Затем магические атаки начали бомбардировать корабль с Айрой на нем, в то время как Полудракон кричал.

“Сожги все это! Что бы ни было на этом корабле, оно опаснее предателей.”

Корабль был поражен дружественным огнем, когда маги открыли огонь по своим союзникам в надежде уничтожить возможную угрозу.

“Знаешь, я никогда раньше этого не замечал, но Айра-это сила природы”, - сказал себе Айра, схватив цепь и размахнувшись ею.

К его концу был прикреплен большой предмет, в котором те, кто наблюдал с других кораблей, узнали якорь. Прежде чем они успели среагировать, Айра воткнул якорь в корпус другого корабля флота и потянул его к себе. Вся лодка была поднята из воды, отправив членов экипажа в полет. По крайней мере, те, кому посчастливилось оказаться на палубе, те, кто находился внутри корабля, врезались друг в друга, как куклы.

Айра поднял руку, когда корабль полетел к нему, а затем пространство вокруг него стало нестабильным и разлетелось на куски, прежде чем его столкнули в шар из осколков. Шар становился все меньше и меньше под огромным давлением, и вскоре можно было увидеть кроваво-красный шар из опилок, плывущий к Ире. Он схватил его и подбросил в воздух, прежде чем швырнуть в сторону другого корабля и полностью расколоть пополам. Судя по его разрушительным свойствам, масса сжатой массы явно все еще была там.

Ужас не мог описать чувство, которое испытываешь, наблюдая, как монстр в человеческой шкуре убивает так много людей с палубы горящего корабля.

Внезапно Ира схватился за голову и закричал: “Что ты имеешь в виду? Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! Настоящая Ира? Он что, сошел с ума? Черт! Есть их? Черт! Так кто же это сделал? Был ли это Один из Них? Действительно? Посмотрим, сможем ли мы поговорить с Айрой. Если он будет слишком агрессивен, скажи ему, что мы выясним местоположение этого другого континента. Сначала подкупи его пирожными. Слишком поздно? Какого хрена ты сначала стал ему угрожать? Я знаю, что я сказал, но не думал ли ты, что было бы лучше подождать, пока я закончу говорить”.

Не желая продолжать атаку, Айра прыгнул на палубу другого корабля, прежде чем опустить тело и снова прыгнуть. Корабль рухнул под действием силы, которую он приложил, и никто из экипажа на борту не был спасен.

Никто ничего не мог поделать, так как чудовищное существо направлялось к континенту, на котором жило большинство высших рас, - Ерамешу.

----------

Игнорировать Реальность

Что произошло на другом конце Света после Краха? Существа невероятной силы, внезапно получившие большие травмы и ответную реакцию, закончились не так, как можно было подумать. В то время как самые сильные умирали или впадали в спячку, более слабые процветали, наращивая свою силу для возвращения остальных. В основном драконы заполняли вакуум власти, созданный отсутствием других рас. Они восполнили этот недостаток силы, спариваясь с людьми.

Теперь, чтобы понять присутствие людей, нужно было бы вернуться назад до Краха и во времена короля Дитриха. Люди были похищены и воспитаны в качестве рабов на Ерамеше. Конечно, как только король Дитрих объединил все низшие расы, такая практика была прекращена. Хотя людей, которые уже были похищены, нельзя было отправить обратно, так как король Дитрих не смог бы отправить армию через океан, чтобы сражаться в битве, которую они не могли выиграть.

Когда последствия Коллапса утихли, Драконы стали...по меньшей мере, высокомерными. Они позволили людям поверить, что они, как и многие другие высшие расы, были Богами. Это дошло до того, что они сами начали в это верить и продемонстрировали это в своем поведении. Поэтому, когда в небе появилось Золотое Сияние и некоторые люди начали развивать способности, которые представляли угрозу для Богов, можно было представить, что произошло.

Те, кого угнетали жестокие существа, которые называли себя Богами, обрели силу, и поэтому началось восстание. Как только войска этих упомянутых Богов начали проигрывать сражения, восстание выросло и продолжало расти до такой степени, что стало проблемой. Существовало простое решение для разрешения продолжающегося конфликта, и оно состояло в том, чтобы эти так называемые Боги сами вступили в бой, но они считали это ниже своего достоинства. Таким образом, началась эра кровопролития, когда люди боролись, чтобы вырваться из своих оков.

…

Серебристая лиса с голубыми глазами была ростом около 20 футов. У него было пять хвостов позади тела, которые мягко покачивались на ветру. Он отдыхал перед небольшой бухтой, ведущей к кристально чистому океану, когда что-то заметил. Обнаженный молодой человек с черными как смоль волосами плавал среди обломков, но под его внешностью чувствовалось что-то мощное.

“Дракон? Нет...Что-то другое...” Серебристый Лис превратился в мужчину андрогинной красоты с двумя ушами, выглядывающими из его серебристых волос. Пара белых одежд появилась и накрыла его худое тело, когда он приблизился к парящему телу. Он собирался использовать магию иллюзии, чтобы просмотреть воспоминания молодого человека, но почувствовал, как по коже побежали мурашки при этой мысли, и передумал.

Потерявшим сознание человеком был Ира, и было неизвестно, что заставило его потерять сознание после того, как его тело было активным не так давно.

“Выходи”. Сказал мужчина, и за его спиной появились два человека с лисьими ушами на головах. Они были расой, известной как Вульпы, и андрогинный мужчина перед ними был более или менее одним из их предков.

“Отведи его в город людей и оставь там”, - сказал Он.

"...Как пожелаешь, Предок”. Ответил мужчина-Вульп.

“Тебе интересно, почему? Конечно, вы даже можете почувствовать, что он ненормальный. Он может помочь людям в их начинаниях, не будучи связанным с нами”. Мужчина тихо заговорил.

Два Вульпа кивнули, прежде чем поднять Айру и пойти с ним через лес под присмотром своего предка, который не мог не вздохнуть.

Честно говоря, если бы он заглянул в сознание Айры, то понял бы, что он не какой-то герой, появившийся из ниоткуда, а скорее монстр со склонностью к жестокости.

…

Несколько часов назад. Айра Можно было видеть, что ремонт в голове Айры столкнулся с некоторыми неожиданными осложнениями, поэтому он мог придумать только одно решение.

Он оглянулся через плечо, направляясь в отдаленный уголок города, и нырнул в туннель. Проползав несколько минут, он оказался в коридоре, который вел к ржавой железной двери.

Он глубоко вздохнул, прежде чем открыть дверь и войти в полутемную комнату, где Айра, казалось, спал.

” У нас было несколько...проблем, Айра", - признался Айра Один, что заставило Айру открыть глаза.

«что?» Айра был явно сбит с толку, и все, что он мог вспомнить, - это то, что его разум велел ему немного отдохнуть.

“Мы пытались восстановить твой разум...но мы...Послушай, это было немного чересчур.” Айра Один ответил.

“Как долго?” - спросил Айра, садясь.

"Хм?"

“Как давно это было?” - повторила Айра слабым голосом.

“Чуть больше месяца”. Айра Один ответил, но тут же пожалел, что вообще заговорил.

Айра уставился на него безразличным взглядом, который свидетельствовал о его полном и крайнем недовольстве ситуацией. За один месяц Раверия может узнать что-то новое, и он не сможет увидеть все это. Сказать, что Айра был зол, было бы преуменьшением, поскольку невозможно было описать, как сильно он любил свою дочь.

"...Я просто избавлюсь от тебя. Даже если вы не настоящие, я думаю, что мне будет лучше, если я просто убью вас всех". Ира встала с кровати и подошла к Ире с явным намерением.

…

После часа поиска и убийства частей самого себя Айра бродил по пустому городу, который казался лабиринтом. Почему он был пуст? Скорее всего, это было связано с тем, что Айра убил тех, кто был похож на него.

“Ты сказал, что исправишь это, если я избавлюсь от Зигфрида. Я сделал свое part...So почему я проснулся с этим?” Айра внезапно появился перед небольшой хижиной и сунул руку внутрь нее, прежде чем вытащить клона самого себя.

“Подожди, Айра. Выслушай меня, тебе это понравится. Ну и что, если, просто послушай, ты не убьешь меня и просто отпустишь. Честно говоря, я не совсем понимаю, как я сюда попал, так что...” Копия Айры продолжала болтать, но Ира сломал ему шею, прежде чем он превратился в пряди черного тумана.

Айра открыл рот и проглотил черный туман, прежде чем продолжить. Казалось бы, он пожирал свой собственный разум, но он, по сути, исправлял его. Ну, может быть, поедание частей вашего сознания технически ничего не исправляло, но это не имело никаких очевидных негативных последствий.

Айра сплюнул на землю, как будто у него было горькое послевкусие. Он понял, что прошло довольно много времени с тех пор, как он исчез, и его дочь, вероятно, интересовалась им.

Ира прогуливался по пустым улицам, беспечно насвистывая, когда Ира заметил его.

“привет. Иди сюда”. - сказал Айра, прищурив глаза.

“Ого, чувак. Легко это делается.” Небрежный Ира пожал плечами, когда подошел. Он вытащил из воздуха кружку, наполненную выпечкой, и начал ее пить.

“А где остальные?” - спросил Айра.

“Успокойся, Айра. Просто расслабься, сделай вдох, съешь пирожное. Наслаждайся жизнью”. - сказал добродушный Айра, когда под ним появился стул, и он сел.

“Ты прав”. Айра вдруг кивнул.

Добродушная Айра протянула кружку с пирожными, и Айра выпил несколько, прежде чем перевести дух.

” Спасибо, мне это было нужно", - улыбнулась Айра.

“Нет проблем”. Добродушный Айра кивнул.

Внезапно Айра сунул руку в сердце расслабленного Айры.

"...Не круто, Айра”, - пожаловался он, растворяясь в тумане.

Гнев Айры быстро нарастал, прежде чем его осенила идея. Он глубоко вдохнул, прежде чем захлопать.

Пейзаж изменился, и он встал перед несколькими десятками оставшихся Ира, стоящих перед настоящим.

“Это облегчает задачу!” Глаза Айры расширились от удивления, прежде чем он начал смеяться.

Позади него появилась черная дыра, и все Иры начали влетать в нее толпами. Айра Сикс наблюдал за происходящим с выражением, которое показывало, что он смирился со своей судьбой, пока в его глазах не появился вызов. Он взмахнул руками, и в них появились два черных кристалла, пока он улыбался настоящей Ире.

“Если меня уничтожат, это испортит твои сенсорные данные о местоположении, Айра. Тебе будет труднее вернуться!” - крикнул Айра Шестой.

Айра даже не отреагировал и просто пожал плечами: “Я верну его".

Айра Шестой сокрушался, когда понял, что у Айры не было никаких шансов заключить сделку, когда ему угрожали сделать это. Его засосало в черную дыру вместе со всеми остальными Ирами, пока он держался за кристаллы.

Как только все статисты исчезли, только Айра остался стоять в бесконечном белом пространстве. Айра закрыл глаза и настроился на удаление определенных частей своего разума. Под его ногами появилась тень и начала извиваться, оставляя следы черного тумана.

“Что такое смерть?” - спросила тень у Айры.

“Неизбежно для тех, кто недостаточно силен”.

“Почему ты убиваешь других?”

“Это естественный образ жизни в этом мире. Жизни, которые я забираю, не прервут процесс, который уже установлен”.

“Если это правда, то как насчет добра и зла или этики и морали? Конечно, убивать, когда ты мог бы пощадить других” - это подлый поступок".

“Насколько я понимаю, если бы люди были действительно хорошими, справедливыми и справедливыми, они бы покончили с собой, чтобы убедиться, что они не могут причинить вред кому-либо еще. Если это не они отнимают еще одну жизнь, то, возможно, это сделает кто-то из их потомков. Все эти условности не могут быть сохранены, если кто-то более сильный захочет их игнорировать”.

"Я вижу...”

Они оба некоторое время молчали, прежде чем тень решила задать последний вопрос.

“Что такое реальность, Айра?”

Айра открыл глаза и рассмеялся, прежде чем ответить: “В конце концов, это всего лишь слово”.

Тень Айры казалась удовлетворенной, в то время как сам Айра появился так, словно собрался с мыслями. Суматоха в его голове значительно улеглась, и все, что ему оставалось, - это выйти во внешний мир.

----------

Оставь Меня В покое

"Эй, он мертв?”

“Нет, он дышит, но почему он голый?”

“Я не знаю, может быть, личные предпочтения”.

“О чем, черт возьми, ты говоришь?”

”Я слышал, что снять всю твою одежду и принять твою естественную форму довольно волнующе".

“Кто тебе это сказал?”

“Вы знаете, люди отсюда и оттуда”.

“Здесь и там–Ты работаешь в гребаной шахте и проводишь весь день, наблюдая за боями в ямах”.

“Ты просто завидуешь, что у меня большой круг общения. Меня называли очень приятным и даже очаровательным".

“Ни за что, блядь. Ты видишь здесь этого голого парня? Посмотри на его лицо. Он выглядит так, словно его создал один из Богов-Драконов, просто посмотри на его чертово тело, это совсем нечестно. Ты, с другой стороны? Ты как...обычный парень. Лицо в толпе, которое никто не выбрал бы по какой-либо конкретной причине”.

“Именно поэтому люди любят меня. Я близкий и знакомый человек, с которым они могут быть самими собой”.

"эй!”

«что?»

- эй! Эй! Он двигается!”

“Черт, так и есть".

Айра открыл глаза и сразу же поднялся на ноги, прежде чем оглядеться по сторонам. Группа молодых людей, одетых очень бедно, собралась вокруг него, пока он был…

“Где я нахожусь?” Было ясно, что он не знает, где находится.

“Просто еще один шахтерский городок в провинции Крыло Дракона...Вы не из здешних мест?” - спросил мужчина, протягивая Айре комплект грязной бежевой одежды.

Айра надел залатанную одежду и посмотрел на окружающих. Это были люди с черными волосами, что не было редкостью, учитывая, что у парвийцев были темные волосы. Что отличало Айру, так это его ярко-желтые глаза и волосы, которые казались немного темнее, чем обычно.

“Я пойду позову Тристана. Он может рассказать вам все об этом.” Один из них собирался убежать, но Айра покачал головой.

“Нет, нет, спасибо". Айра огляделся в поисках выхода, когда он пронесся мимо них. По правде говоря, ему было все равно, где он находится, и он ничего им не должен. Айру могли оставить в вулкане, и с ним все было бы в порядке.

"...О, хорошо”. Видеть, как незнакомец уходит, было немного разочаровывающе, но они не собирались его останавливать.

…

Ира вышла из обшарпанного здания и была встречена взглядом сотен других людей,одетых в некачественную одежду. Они тащили тележки, полные минералов и камней, куда-то вдаль. Вокруг стояли дешевые деревянные и матерчатые хижины, расположенные в непосредственной близости, что показалось Айре странным. Место, в котором он находился, трудно было назвать городом, так как все, что у них было, - это грунтовая дорога и несколько настоящих зданий. Их дома, по сути, представляли собой палатки, и казалось, что основным источником дохода был каторжный труд.

“Двигайся! Разве ты не видишь символ Богов-Драконов? Склоните свои грязные головы и приведите своего Надсмотрщика!” Тощий старик верхом на лошади пронзительно закричал, въезжая в окрестности города. Позади него отряд стражников в доспехах с надписями "драконы" сопровождал золотую карету с флагом, на котором было изображено еще больше драконов.

Кем бы они ни были, все бросали то, что делали, и опускались на колени на землю. Конечно, это не относилось к Айре, который тупо оглядывался по сторонам.

“Надзиратель Тристан, докладываю Благословенному”. Молодой человек лет двадцати пяти вышел, встал на колени перед толпой и опустился на колени.

Благословенные относились к потомкам людей и драконов, которые были эквивалентны дворянам на Милнерии. Хотя сила их родословных различалась, они все равно были сильнее среднего человека.

Занавески кареты раздвинулись, и мужчина с черными волосами и алыми глазами рептилии посмотрел на Тристана сверху вниз.

“Возвышенные Лары сообщили, что видели видения мятежных еретиков, проходящих здесь. Прошла неделя с тех пор, как мы получили это сообщение, и из-за непредвиденных обстоятельств мы задержались с прибытием. Это правда?” - спросил мужчина. Хотя он выглядел так, словно мог заставить многих влюбиться в него, единственной реакцией горожан был страх.

“...Да, сэр. мы отклонили их просьбу о помощи, но не знали, как сообщить вам, так как они могли оставить шпионов среди нас. Если они устроят ловушку, то нас будут рассматривать как пособников им и в конечном итоге втянут в конфликт”. Тристан говорил смиренным и кротким тоном.

“Неужели ты так мало веришь в солдат, которые служат под началом Богов-Драконов?” - спросил мужчина.

” Конечно, нет, сэр", - поспешно отступил Тристан.

Холодные глаза рептилии человека в карете были прикованы к его телу, прежде чем он рассмеялся: “Очень хорошо. Поскольку вы думаете, что там могут быть шпионы, я выберу самых подозрительных людей для казни”.

“Сэр?!” Тристан выглядел испуганным, но мужчина прищелкнул языком.

”Если ты не подчинишься, то я буду относиться ко всему этому городу как к сочувствующим еретикам". Человек, которого называли Благословенным, нахмурился.

” Да, сэр", - Тристан проглотил свою обиду.

Было выбрано десять человек, и они не восприняли это благосклонно. Они плакали и кричали, умоляя стоических солдат сохранить им жизнь.

“Подожди! Подожди! Что с ним?!” Мужчина, который не мог смотреть, как его жену воспитывают, чтобы она умерла, указал на Айру.

“Д-да, он появился перед городом этим утром. Прямо перед вашим прибытием, сэр, - добавил кто-то.

Даже один из молодых людей, которые помогали Ире, сразу же отшвырнул его: “Он тоже торопился уйти". Оказалось, что был кто-то, кого он знал, кого должны были казнить, поэтому он выбрал Иру в качестве разменной монеты.

”Посмотри на его глаза, разве это не от способностей еретиков?"

“Похоже, этот день не благоприятен для тебя”. Глаза пресмыкающегося Благословенного сузились от восторга.

Айра оглядел всех, кто послал его умирать, но они избегали его взгляда, говоря себе, что это необходимо. Он рассмеялся про себя, а затем направился к экипажу, качая головой. Внутренне он был больше сосредоточен на упоминании Ларов. Он хотел как можно скорее найти родственников Джики. Это было похоже на зуд, который он не мог полностью почесать, и который продолжал бы мучить его, если бы он не избавился от него.

“Может быть, и нет”. Айра пожал плечами и остановился перед солдатами.

“Ты не будешь молить о пощаде, еретик? Я могу просто пощадить тебя, если ты скажешь мне, где остальная часть твоей группы”. - спросил Благословенный.

Айра ничего не сказал, вздохнув про себя, прежде чем слегка взмахнуть рукой. Группа солдат, окруживших его, взорвалась облаком крови. После этого он схватил старика, который объявил о прибытии, и свернул ему шею. Затем он направился к карете и сорвал поводья с лошадей, прежде чем потянул ее вниз, заставив Благословенного вываливаться.

"Ч-что ты...?” Благословенный взволнованно закричал.

Айра схватил его за голову и приподнял, когда он заговорил: “Где Лары?”

"Т-Они находятся в провинции Сердце Дракона вместе с остальными Богами”. Благословенный ответил.

“Где, черт возьми...Неважно. Я найду его.” Айра раздавил ему голову и отбросил труп в сторону. Он решил следовать по грунтовой дороге туда, откуда явился Благословенный.

Тристан крикнул ему за спину: “Подожди!”

Айра повернулся и посмотрел на него с тонкой улыбкой и парой веселых желтых глаз.

“...Я знаю, что у тебя нет для этого никаких причин, но если у тебя столько сил, сможешь ли ты помочь некоторым из присутствующих здесь людей сбежать? Со смертью Благословенного не имеет значения, были ли мы вовлечены или нет, в конечном итоге мы все равно умрем”. Тристан объяснил с извиняющимся выражением лица.

” Хммм...Ладно. " Айра пожал плечами, как будто это не имело большого значения.

“П-Правда?” - спросил Тристан с явным потрясением.

“Ага. Просто убей всех, кто указал на меня, Это ведь справедливо, верно? Продолжай, я подожду.”

В толпе воцарилась полная тишина и страх, когда некоторые серьезно обдумали предложение Айры.

“Мы ни за что не смогли бы!”

"ой? Тогда оставь меня, блядь, в покое.” Айра повернулся, чтобы уйти, но Тристан подбежал и попытался схватить его за плечо, чтобы умолять его.

Айра развернулся и схватил его за горло, прежде чем поднять в воздух, заставив всех ахнуть.

“Ты слышишь?” - спросил Айра.

"П...аренда...” - взмолился Тристан.

“Я думаю, что просто убью тебя прямо здесь”. Айра медленно усилил хватку, пока Тристан пытался дышать. Его глаза налились кровью, когда он почувствовал, что ему сдавливают дыхательные пути.

“Или нет. Я не держу зла по мелочам, эти парни даже не смогли бы причинить мне боль.” Ира опустила его на землю и смотрела, как он кашляет.

“Кроме того, все вы все равно умрете, верно?” Айра усмехнулся про себя, прежде чем уйти. Он не винил их за то, что они пытались его убить, но он ни в малейшей степени не хотел им помогать.

Никто ничего не мог сделать, так как единственная надежда, которая у них была на безопасность, ушла вдаль без малейшего чувства вины.

...

“Великая Буря начала рассеиваться?” - спросил человек на золотом троне. Он был увешан дорогими золотыми украшениями, и в нем была какая-то странная красота. У него были темно-фиолетовые глаза рептилии с белоснежными волосами.

“Да, отец”. Мужчина похожей внешности опустился перед ним на колени. Он был явно моложе, и его родословная не была такой мощной, но он все еще, казалось, обладал приличной силой.

“Хорошо! Подавите движение еретиков и подготовьте исследовательский флот. Какой бы мир там ни был, мы его завоюем",-с достоинством сказал Седовласый мужчина.

“По твоей воле”. Его сын еще раз поклонился, прежде чем уйти.

Конечно, с прибытием Айры весь континент неизбежно должен был перевернуться, поэтому создаваемые планы быстро стали несущественными. Это стало еще более очевидным, когда подумаешь, как быстро он хотел вернуться домой, в Эйвери и Раверию.

----------

Я Буду Пыхтеть, И Я буду Пыхтеть, И Я Снесу Твой Дом

Айра приближался к огромному городу, изучая свою карточку статуса. Он был слишком поглощен своей предыдущей деятельностью, чтобы по-настоящему приспособиться ко всем приобретенным способностям.

Имя: Ира

Оценка: Неизвестный

Потенциал Роста: Неизвестный

Родословная:Неизвестный

Благословения:Неизвестный, Хранитель Красной Луны (Ульта Майорис), Мудрость Первого Пламени

Емкость Маны:Низкий

Настройки: Пространство, Ветер*

Божества: Нет

Пассивные Способности:

Сила бегемота*.

Драконья Жизненная Сила.

Сверхъестественное: Ловкость, Рефлексы, Чувства, Регенерация, Выносливость.

Хищнические Инстинкты.

Кинетическое зрение.

Ночное видение.

Тепловое зрение.

Ультрафиолетовое зрение.

Больший Метаболизм.

Большая Манипуляция с Животными.

Большее Телосложение.

Самоадаптация.

Регулирование Температуры.

Иммунитет к старению.

Иммунитет к ядам.

Большая Огнестойкость.

Большая Холодостойкость.

Большая Устойчивость к иллюзиям*.

Резонанс Родословной.

Генетическая мутация (Химера, Древний Дракон, Бегемот*).

Наделение Лунной Силой.

Частичный Контроль Лунной Силы.

Продвинутое Искусство Владения Мечом.

Эксперт по боевым искусствам.

Изначальное Осознание.

Рост Когтей.

Генетическая память.

Концепция пространства.

Концепция искажения присутствия штормов*.

Активные Способности:

Телепортация на короткие расстояния, Зов Третьей Луны (Неактивен), Ничто (???), Изменение материи, Гравитационные Манипуляции, Оттяжка, Аннулирование, Кожная Броня, Генерация Феромонов, Генерация Меха, Внушение Страха, Камуфляж, Кинетические Манипуляции, Пространственные Манипуляции, Пространственный прыжок, Изменение массы, Поглощение (???), Ассимиляция (???), Трансформация Зверя*, Манипуляция Ветром*, Дыхание Шторма*, Побуждение к психозу (???)*

Самое простое, что он приобрел, - это сила Бегемота. Это было довольно просто, но это не означало, что он был так же силен, как существо размером с гору. Тем не менее, его физическая сила была на том уровне, когда он мог причинить огромные разрушения, если бы не сдерживался. Если бы он ударил кого-нибудь изо всех сил, от них не осталось бы и следа.

То, что он получил от Гики, - это устойчивость к психическим атакам и способность вызывать психоз у других людей, подвергая их иллюзиям Пустоты.

Айра попытался использовать свою новообретенную способность и обнаружил, что мир покрыт серым фильтром. Хотя он не мог этого видеть, его глаза были совершенно черными, и любой, кому не посчастливилось бы заглянуть в них, обнаружил бы, что у него экзистенциальный кризис разума, нарушающий пропорции. Айра несколько раз моргнул, и его глаза пришли в норму, он решил попробовать использовать свою способность в другой раз, чтобы лучше понять, как это работает.

Поглощая огромную часть Штормовой Стены, он обрел естественную настройку на ветер и детальное понимание Штормов. С его способностями он мог легко воспроизвести шторм, особенно если учесть, что теперь он мог управлять ветром.

Айра подпрыгнул от волнения, когда порыв ветра пронесся мимо и унес его вверх.

“Ха-ха!” Айра рассмеялся, как будто преодолел какое-то большое препятствие, толкая себя по воздуху.

Хотя он мог довольно высоко прыгать и левитировать, когда распространял свой контроль над пространством, он не мог летать, кроме как с помощью манипуляций с ветром, если бы это стало реальностью.

“Подожди”. Айра взял его за подбородок, когда он мягко поплыл к земле.

У Иры было несколько способностей, которых не было в карточке статуса, таких как потребление знаний и изменение реальности. В то время как потребление вещей было для него довольно простым, изменение реальности было чем-то, чего он не понимал, но инстинктивно чувствовал это. Знак на его запястье был демонстрацией изменения его реальности. В каком-то смысле он использовал это, чтобы изолировать себя от мира, чтобы его нельзя было заставить подняться. Если он мог создать символ, игнорирующий законы мира, то что еще он мог создать?

Именно этот вопрос задал себе Айра, закрыв глаза и сосредоточившись. Он медленно поднял руки и потянулся, чтобы схватить что-то, прежде чем потянуть к себе. Когда Айра открыл глаза, он держал в руках черное пальто с капюшоном и серебряной ниткой, которая соединяла обе стороны воротника.

Айра усмехнулся, осматривая пальто, на котором были следы черного тумана. Он отряхнул его руками, и затем пальто затвердело. Главной проблемой обладания огромной прочностью было разрушение обычной ткани, из-за чего Ира оказалась либо голой, либо одетой в рваную ткань.

“Далее”. Айра надел пальто, а затем повторил те же движения, вызвав на свет рубашку, пару брюк и ботинки.

“Hmmm...It как будто я в трауре или что-то в этом роде.” Айра посмотрел на однотонный наряд, который был на нем, и прищурил глаза. Он щелкнул пальцами, и его рубашка покраснела, на что он кивнул. Хотя темные цвета давали ему ощущение комфорта, ему хотелось все изменить.

“Лучше”. Айра кивнул, прежде чем огляделся по сторонам. Он нацелился на город вдалеке и подпрыгнул в воздух, одновременно подталкивая себя вперед вместе с ветром. Он использовал свой камуфляж, и все его тело, включая одежду, которую он носил, сливалось с фоном.

…

Провинция Крыла Дракона была одной из многих провинций, которыми правили Драконы и их частично человеческие потомки. Конечно, провинция Сердца Дракона была местом, где останавливались сильнейшие из самопровозглашенных Богов. Говорили даже, что жизненная сила континента вытекала из провинции Сердце Дракона, хотя те, кто придумал это высказывание, на самом деле были ложными Богами, а не их народом. Айра находился далеко от центра, и в настоящее время он искал способ добраться туда. Таким образом, он начал со столицы провинции Крыло Дракона.

Айра скользил по воздуху, глядя на город внизу. Здесь было множество зданий, иллюстрирующих жизнь в богатстве и роскоши, одним из центральных элементов которых был золотой храм, который, очевидно, был важным местом. Каменные стены города имели ворота в каждом направлении с несколькими десятками стражников, отвечающих за прием граждан и торговцев.

Вполне вероятно, что они проверят какие-нибудь документы, удостоверяющие личность, а у Айры их не было, поэтому он пропустил их. Он мог бы пробить себе дорогу, но чувствовал, что это был слишком стандартный вход.

Он приземлился на окраине города и нырнул в пустую дорожку, прежде чем снять камуфляж и выйти на улицу.

Вымощенные булыжником дороги были аккуратно выровнены, и почти все они вели к Золотому Храму. Черные волосы, по-видимому, были общей чертой для большинства людей, так как их можно было видеть идущими с опущенными головами, но это помогло Айре лучше вписаться в окружение. Те, у кого были глаза рептилии, шли гордо, с чувством гордости в каждом своем шаге. Они были Благословенными, у которых были самые сильные связи с Богами-Драконами, и не было бы ничего странного, если бы кого-то обезглавили за то, что он их расстроил.

Айра напряг слух и прислушался к окружающему городскому шуму, пока не услышал кое-что интересное.

"о?” Айра ухмыльнулся с заинтересованным взглядом и начал двигаться в определенном направлении.

…

Группа из дюжины человек собралась в переулке, расположенном между двумя ресторанами. В переулке были сложены старые деревянные ящики, которые помогали скрыть их от посторонних глаз. Они перешептывались друг с другом, держась настороже, чтобы убедиться, что их не подслушали и не обнаружили.

“Вы слышали новости?”

“Да, и?”

“Лары обнаружили, что одна из наших групп получила помощь от Тристана”.

“Но они же не знают, что он один из нас, верно?”

“Я так не думаю”.

“Если им повезет, то лишь немногие в конечном итоге умрут...Если нет, то Благословенный может в конечном итоге уничтожить их всех”.

“Я сомневаюсь, что это так. Они должны понять, что все массовые убийства только вдохновляют людей присоединиться к нашему делу”.

“Итак, мы будем действовать по плану?”

”...От Вирджила не было никаких вестей, так что я предполагаю, что мы это сделаем".

“Тогда мы не можем все испортить. Это самый амбициозный план, который у нас был до сих пор”.

“Я все еще думаю, что это плохая идея...Я имею в виду, что нападение на конвои и небольшие города отличается от нападения на столицу? Нужно ли мне напоминать тебе, что там есть настоящий Бог-Дракон?”

“Это звучит хорошо”. Внезапно его прервал веселый голос.

Все взгляды обратились к источнику, и они заметили красивого черноволосого молодого человека, который, казалось, был подростком. На нем было черное пальто с капюшоном, свободно висевшее на плечах, а также черные брюки и ботинки. Его темно-красная рубашка и ярко-желтые глаза служили своеобразным контрастом темным цветам.

Айра сидел на корточках поверх штабеля ящиков, и никто не видел и не слышал, когда он появился, что потрясло их.

“Кто ты такой?!” Кто-то закричал, когда группа начала вытаскивать свои скрытые кинжалы.

” Послушайте, ребята, если вы нападете на меня, мне придется вас убить". Ира спрыгнула с ящиков и приземлилась перед ними.

Им было ясно, что у него были какие-то приличные способности, если он мог незаметно подкрасться к ним, но он активно скрывал свою родословную, поэтому они не могли почувствовать, в какой ситуации они оказались.

“Как много ты слышал?” Мужчина не испугался Айры и стал искать ответы.

” Все это. “Айра пожал плечами, прежде чем продолжить: "Вы все, кажется, много знаете, так что не могли бы вы указать мне направление провинции Сердце Дракона? Видите ли, у меня есть действительно срочное дело.”

“Если вам нужны указания, то зачем спрашивать нас? Я уверен, что вам было бы проще спросить случайного человека на улице.”

“Это потому, что вы-группа подозрительных людей, явно замышляющих неприятности. Учитывая это, я думаю, что вы знаете больше, чем обычный человек”. Айра ясно объяснил, прежде чем он поднял глаза.

Человек с арбалетом выглядывал из-за края, готовясь выстрелить в Айру, но подпрыгнул от неожиданности, когда тот заметил его.

Айра в замешательстве нахмурил брови: “Ты собирался...Эй, ты пытался устроить ловушку?”

“Убей его!” - закричала женщина.

Мужчина, стрелявший из арбалета, выстрелил в Айру, который поймал стрелу в руку.

“Яд?” Нос Айры дернулся, когда он переломил стрелу пополам и посмотрел на человека на крыше, который явно перезаряжал арбалет.

Айра вздохнул и махнул рукой, прежде чем порыв ветра столкнул мужчину с крыши в переулок.

Остальная часть группы не просто наблюдала и набросилась на него, но как только он щелкнул пальцами, пространство вокруг них замерло, и они остались неподвижными.

“Тогда мы сделаем это по-твоему". Айра схватил мужчину с арбалетом за воротник и поднял его в воздух.

“Отпусти меня!” Мужчина попытался освободиться, но обнаружил, что Айра крепко держит его.

“Посмотри на меня”, - сказал Айра мужчине, когда его ярко-желтые глаза сменились бесконечной тьмой.

“Хуек!” Как только он встретился взглядом с Айрой, тело мужчины неудержимо дернулось, а глаза закатились

Зрение Айры вернулось в норму, когда он уронил мужчину, который был не совсем мертв, на землю. Он повернулся лицом к остальной группе, которую сдерживал, пока черный туман собирался вокруг его тела. Медленно его форма начала меняться, и они могли испытывать страх только тогда, когда перед ними стояло десятифутовое рогатое существо, покрытое маленькими извивающимися усиками тьмы. Его четыре желтых глаза и узкая волчья морда, казалось, почти выражали радость.

“Все равно будет быстрее, если я тебя съем”. - сказал зверь с глубоким рычанием.

…

Несколько минут спустя Айра вышел из переулка и поправил одежду, прежде чем направиться к Золотому Храму. Он не обращал внимания на залитый кровью проход, который оставлял позади.

Айра получил представление о ситуации, которая складывалась между так называемыми Богами и другими расами. Еретиками называли тех, кто получил способности от Золотого Сияния. Они даже планировали нападение на несколько заведений, где собирались благословенные наполовину и на четверть дракона. Также следует отметить, что он понял, что физическое потребление людей не было полностью необходимым для получения их знаний. Это осенило его только после того, как он съел больше половины группы, но, будучи одним из тех, кто не тратит пищу впустую, он продолжал есть их.

Айра прибыл к подножию Золотого Храма, чтобы увидеть, как десятки людей останавливаются, чтобы помолиться под присмотром храмовой стражи. Его одежда несколько выделяла его, но на самом деле никто не обращал на него внимания. Основное внимание было уделено воротам из чистого золота, которые излучали силу. Ворота представляли собой тонкий барьер, отделявший город от похожей на оазис местности на другой стороне. Яркие пруды, наполненные щебечущими птицами, и чистый женский голос, слабо поющий на заднем плане. Низкий белый туман плыл над всей территорией и придавал ей какое-то чарующее качество.

"Давай посмотрим...” Айра глубоко вдохнул, сосредоточившись на воздухе. Было ясно, что происходит что-то странное, так как его грудь постоянно вздувалась, а затем возвращалась в нормальное состояние. Не выдыхая, Айра продолжал увеличивать количество вдыхаемого воздуха, по одному вдоху за раз.

Внутри Айры буквально собиралась буря, но те, кто был рядом с ним, только почувствовали, как поднялся ветер. Некоторые странно смотрели на него, а некоторые даже пошли за охранниками, которые отказались. Только по прошествии нескольких минут они почувствовали, что с Айрой что-то не так.

“Эй, что ты делаешь?” Четверо стражников с изображенными на доспехах драконами приблизились к Айре с алебардами в форме крыльев. Они шли с уверенностью в каждом шаге и практически излучали силу. Их глаза рептилий выдавали, что они были Благословенными.

Айра бросил на них короткий взгляд, прежде чем продолжить сжимать Штормовое Дыхание. Хотя он мог просто освободить часть Штормовой Стены и уничтожить все, что хотел, чтобы проверить свою новую способность.

- эй! Я с тобой разговариваю.” Охранник подошел с намерением схватить Иру, но как только он коснулся его плеча, тот открыл рот.

Яростный и ревущий ветер, способный на невероятные разрушения, вырвался из челюстей Айры вместе с грозовыми облаками, наполненными энергией. Охранников снесло ветром, но так как они не были намеченной целью, им удалось выжить. Золотой Храм был затемнен грозовой бурей, которая разорвала его небесные врата и разрушила строительство храма. Его фундамент был перевернут, когда золотые колонны, поддерживающие его, разлетелись вдребезги. Толстые металлические двери с гравировкой, служившие входом в храм, были распахнуты под непостижимым ветром.

После того, как чрезвычайно локализованный ураган утих, все, что осталось, - это крики ужаса от тех, кто был свидетелем нападения Иры.

Айра не обратил внимания на прохожих и перепрыгнул через сломанные ворота, прежде чем направиться к храму. Хотя он не был одержим своим представлением о себе, он задавался вопросом, была ли его демонстрация достаточно хороша.

----------

Друг Или Враг

Эйвери заметила, что кольцо на ее пальце прекратило серию ярких импульсов и начало светиться ярким расплавленным красным цветом. Она почувствовала, как что-то откликается на нее.

Эйвери погладила кольцо пальцем, прежде чем произнести: “...Айра”.

Кольцо из Божественной Стали и оружие из Божественной Стали, которыми она владела, были вещами, которые произошли от ее желаний и самой ее божественности. Для оружия ее Божественность выбрала наиболее подходящую для себя форму, которая привела к длинному мечу и щиту. Кольца были частью подсознательного желания Эйвери. Возможно, это было какое-то беспокойство за Айру и потребность в уверенности, что он жив, так как он часто сражался беззаботно.

Раверия спала на кровати рядом с Эйвери и постоянно ворочалась. Эйвери нежно погладила лицо Раверии, прежде чем встать.

Они вернулись в Зал Валькирий и находились в процессе перемещения всех своих необходимых вещей. Если бы это было что-то важное, они отнесли бы его к пространственной двери, которая вела в пустыню. Оттуда Темные эльфы перенесли бы его в массив телепортации, который вел в Свободный Город, где были размещены массивы, ведущие в каждую страну. Это был довольно долгий процесс, но было бы трудно заставить Валькирий доставить все свои вещи в Подземный город.

…

Айра сделал шаг внутрь разрушенного храма, но кольцо на его руке начало ярко светиться, а затем медленно потускнело и приобрело расплавленный красноватый цвет. Он был сбит с толку, а затем, казалось, понял его назначение. Хотя он не мог точно вспомнить точное местоположение континента из-за того, что его разум выходил из-под контроля, он мог легко вернуться, манипулируя ветром и немного угадывая. Он бы ушел в тот момент, но он видел в Ларах самую большую возможную угрозу. Они могли телепортироваться и могли заглядывать в будущее, что означало, что в какой-то момент они представляют угрозу.

Затем его внимание привлек громкий и болезненный рев, когда некоторые появились из-под обломков храма.

“СМЕРТНЫЙ!” Большой дракон с темно-синей чешуей и зеленоватыми глазами, который выразил свою ярость ревущим криком, эхом разнесшимся по городу.

Когда он поднялся в небо, почти все упали на колени и начали молиться Богу-Дракону, чтобы он успокоился и проявил милосердие, хотя такое было маловероятно. Большинство Драконов были высокомерными и гордыми существами, которые быстро приходили в ярость. Если бы только половина города была разрушена, это считалось бы благословением.

Айра вытянул руку и сделал резкое движение, а затем в воздухе появилась черная линия. Он вызвал искажения в пространстве вокруг себя, но прибыл менее чем за секунду. Дракон, служивший символом власти, был обезглавлен, не в силах сопротивляться. Его голова и тело резко упали на землю и приземлились с тяжелым ударом.

Айра пнул отрубленную голову Дракона, которая была по меньшей мере в три раза больше его, прочь. Внутри храма собрались верующие, которые были свидетелями ужасающего зрелища того, как их "Бога" убивали у них на глазах. Не только это, но они также пострадали от разрушительной бури, которая разрушила весь Храм.

Среди группы было несколько детей, которые имели знакомые черты дракона, убитого Ирой. Они все еще обдумывали то, что произошло, и, казалось, не до конца понимали это. Айра подошел к ним с улыбкой на лице, но они в страхе прижались к стене. Казалось, ему было все равно, и он остановился перед ними, прежде чем опуститься на колени так, чтобы его глаза были на одном уровне.

“Так это был твой отец? Ну, вот...Не унывай. - Айра махнул рукой и достал из воздуха пригоршню пирожных, прежде чем дать детям по одному.

Затем он встал и прыгнул через разбитый потолок храма, оставив сбитых с толку и напуганных обитателей храма позади.

…

День спустя по всему континенту распространилась невероятная новость. Молодой человек ворвался в храм и убил Дракона без малейших проблем. Сначала были сомнения, но было также слишком много свидетельств очевидцев, чтобы игнорировать это. Самым странным было то, что молодой человек не имел никакого отношения к еретикам, которые были в разгаре восстания против Драконов. Несмотря на то, что убитый Дракон был довольно слаб по сравнению с другими в Провинции Сердце Дракона, это не позволяло им расслабиться.

Даже еретики, которые хотели свергнуть Драконов, чувствовали напряжение, думая о том, как поступить с опасным человеком.

Внутри обветшалого деревянного здания собрались ведущие деятели еретического движения.

Мужчина с героическим лицом и короткими черными волосами сидел во главе стола для совещаний. Он был известен как Вергилий и считался лидером людей, участвовавших в восстании, а также одной из его главных фигур. Справа от него стояла красивая женщина с серебристыми волосами и голубыми глазами, а также парой лисьих ушей на голове. Она служила представителем своего предка, который помогал восстанию. Слева от него стоял чрезвычайно высокий, мускулистый рыжеволосый мужчина с загорелой кожей, покрытой шрамами. Он был из расы, называемой хайкуль. Они были наиболее известны своей силой и рвением сражаться, что часто приводило к тому, что Драконы использовали их в качестве развлечений.

Присутствовали несколько валькирий, уроженцев континента, несколько Сидер и одна Наяда. Хотя большинство Высших Рас притворялись Богами, было естественно, что другие не соглашались. Однако валькирии были другими, они хотели только сражаться, и в их глазах лучшие битвы можно было найти на проигравшей стороне.

“Итак...То, что ты хочешь сказать, таково...Твой предок уже видел того, кто убил Дракона, верно?” - осторожно спросил Вирджил.

“Все так, как ты сказал, Человек”. Ответила женщина-Вулпес.

“Разве ты не говорил, что для тебя это то же самое, малыш?” Высокий мужчина-Айкул спросил Вирджила.

"да...Если ее история правдива, то один из моих знакомых принял его в шахтерском городке в провинции Крыло Дракона. Он убил Благословенного и заставил весь город бежать из страха преследования, но никто не думал о них с тех пор, как он убил Дракона”. Вирджил ответил.

“Хммм...Я бы с радостью подрался с ним, хотя бы один раз. Среди нас не так много тех, кто может так легко убить дракона.” Валькирия говорила с горячим желанием сразиться с Айрой.

“Я чувствую себя немного похожим, маленький крылатый. Этот человек здесь сказал, что он раздавил голову Благословенного, и я могу вам сказать, что у большинства из них крепкие скелеты”. - сказал человек из Айкула, ухмыляясь и сверкая зубами.

“Это неразумно...Даже мой предок не хотел иметь с ним дела. Есть также тот факт, что он, как говорят, способен создавать бури, которые могут разорвать Храм Бога”. Женщина-Вульп перебила его:

“Если он такой замечательный, то почему его здесь нет?” - спросила Валькирия.

"...Ну, мало того, что люди в том шахтерском городке, о котором я упоминал, пытались его убить, но он, возможно, убил нескольких человек, которых мы разместили в Столице Крыла Дракона”. Вирджил говорил с мрачным выражением лица.

"Ну и что?” Наяда наконец заговорила.

“Итак, это означает, что он, вероятно, видит нас и тех Драконов в одном и том же свете. Он может быть нам большой помощью или огромной угрозой, в зависимости от того, как мы к нему подойдем”, - вздохнул про себя Вирджил.

Наступил период молчания, во время которого каждый из них обдумывал, как привлечь Айру на свою сторону, но ничего не получилось.

”А пока я посмотрю, смогут ли некоторые из моих людей выследить его, хотя это будет трудно". Женщина-Вульпа заговорила.

Остальные кивнули, и вскоре совещание закончилось. Они не могли знать, что у них были некоторые недостатки в мотивах Айры и его взгляде на них. Его враждебность лучше всего можно было бы описать как нечто, что может измениться в одно мгновение. Например, ему не нужно было убивать Дракона после того, как он получил знания о континенте, но он сделал это, потому что ему просто захотелось это сделать.

…

Вернувшись в Гренитское королевство, Четвертый принц был занят, разбираясь с огромным количеством отчетов. Со стороны казалось, что Айра пропал без вести или даже умер в пустыне, а движения Валькирий делали последнее очень вероятным в глазах других. Было ясно, что валькирии больше не останутся в королевстве Гренитиан, а без них исчезло всякое чувство безопасности от захватчиков. Теперь все, что было у Королевства, - это артефакты и редкие материалы, которые они получили из других стран, но никто, подобный Айре, не мог действовать как естественный сдерживающий фактор.

Конечно, был молодой человек по имени Рэндольф, о котором говорили, что он получил благословение Бога, но для его обучения потребуется время. После того, как бой с Бегемотом закончился, Киприан Аурел вернулся в столицу, чтобы тренировать Рэндольфа.

Хотя самой важной частью информации была возможная связь Айры с Черным Столбом. Увидев, как он потерял контроль в пустыне, было труднее назвать это возможностью и более определенным. Не было никакого способа заставить Валькирий подтвердить это, но доказательства были налицо.

Леонард откинулся на спинку стула и устало потер глаза, прежде чем перейти к последней информации. Первого принца Хейдена, который потерял большую часть своей базы поддержки после того, как был заперт в своей комнате, наконец выпустили. Многие ожидали, что он будет расстроен, но Первый принц был совершенно спокоен, его часто видели разгуливающим с довольной ухмылкой.

“Мне придется понаблюдать за ним", - сказал себе Леонард. Он был подозрителен, но не мог знать, что Первый принц постоянно поддерживал контакт с Тел'ви.

----------

Справедливое предложение

Лорен спустилась на одинокий скалистый остров, на котором не было никаких признаков жизни. Она вошла в идеально вырезанную пещеру и оказалась в центральной комнате с несколькими другими туннелями, ведущими в разные области. Она решила проверить каждую и не нашла ничего необычного, кроме нескольких разных предметов, пока не вошла в последний проход и не нашла еще один хрустальный гроб.

“Устия”. Лорен подошла и открыла гроб, прежде чем отойти на несколько футов назад.

Некоторое время было тихо, пока Устия резко не села, делая глубокие вдохи.

“Где они?” - спросил я. - холодно спросила Устия, вылезая из гроба.

“Мертв", - ответила Лорен.

"...Ира убил их?” Гнев Устии несколько поутих, так как у нее не было цели, на которой она могла бы его выплеснуть.

Лорен кивнула в ответ на ее вопрос, прежде чем заговорить: “Мы собираемся поймать его".

“Что ты имеешь в виду?” Устия выразила свое замешательство.

“Этот экстрасенс, Гика, он повел Айру к Штормовой Стене, когда мы видели его в последний раз”.

“Тогда...Айра никак не мог выжить.” - с горечью сказала Устия.

“Он жив”.

“Откуда ты знаешь?” - спросила Устия.

“Эйвери сказал, что это так, и я сомневаюсь, что он был бы из тех, кто так легко умрет, пока его дочь ждет”. Лорен полностью доверяла чувствам Эйвери и Раверии.

“Дочь?”

“Сейчас это уже не секрет, но это было причиной нашей дополнительной защиты над Залом. В любом случае, мне нужно, чтобы ты привел меня туда, где находится Штормовая стена". Лорен проявила свою решимость, забрав Айру.

"...Я понимаю, но я иду с тобой".

“Это не должно быть проблемой”. Лорен согласилась.

…

Внутри дворца Подземного города Рис оказалась в странной ситуации...Что ж, это было скорее неприятно, чем странно. Валькирии с холодными лицами стояли на страже вокруг нее. Это была, мягко говоря, трудная адаптация, но она могла понять, почему они присутствовали. Раздался стук в дверь, а затем вошел Темный Эльф с тарелкой в руках.

Рис потрясенно посмотрела на вошедшего и встала, чтобы поклониться, но ее тут же остановили.

“Пожалуйста, не надо!” Сильвия была в панике, когда бросилась к Рису, чтобы помешать ему поклониться.

Рис был озадачен поведением принцессы, но решил, что будет лучше послушать.

“Ты будешь матерью ребенка Хранителя. Ты не понимаешь, в какие неприятности я попаду, если заставлю тебя поклониться, - объяснила Сильвия, ставя серебряную тарелку рядом с Рисом.

"Теперь...” Сильвия вспомнила себя: “С тех пор как Хранитель объявил о своей любви к выпечке и хлебобулочным изделиям, мы пытаемся развить то, что ему понравится”.

Рис посмотрел на круглое пирожное с запеченной в корочке волчьей головой. Сильвия нарезала его на более мелкие кусочки, прежде чем жестом предложила Рису попробовать один.

Она откусила кусочек, прежде чем ее глаза расширились от восторга, она посмотрела на другие кусочки, а затем снова на Сильвию.

“Если ты хочешь большего”то нет проблем". Сильвия улыбнулась.

Без дальнейших колебаний Рис съел оставшуюся часть печенья, прежде чем удовлетворенно улыбнуться.

“Похоже, они тебе нравятся, так что, может быть, Ира тоже. Все привыкли называть их лунными пирожными, так что, если вы хотите еще, вы можете просто спросить одного из обслуживающего персонала”.

Рис кивнула, прежде чем схватить свой блокнот и написать: [Спасибо.]

“В любом случае, это ничего, я здесь, чтобы проверить ваше здоровье и убедиться, что ваш ребенок растет в безопасности”. Сильвия принялась внимательно разглядывать Риса.

…

В Чистилище Воля с беспокойством двигалась сквозь плотный и жуткий туман. В конце концов она добралась до ствола ивы, покрытого слоем спектральной энергии. Внутри тело было заперто на месте, как в ловушке в янтаре. Это почти походило на человеческую женщину, но было ясно, что это было что-то совершенно другое. Это был сосуд, составленный из душ умерших.

“Скоро”. Воля явно была возбуждена ростом безжизненного тела. Она постоянно подкармливала его душами, чтобы вырастить, и результаты были очевидны. Все, что ей оставалось, - это найти область, полную смерти, и она могла призвать ее в Царство Смертных.

“Скоро”. Завещание повторилось, когда она призвала еще больше душ и затолкала их в черный шар, помещенный в грудь ее сосуда.

…

Айра откусил кусочек печенья, когда шел по людной улице. Атмосфера была полна напряжения с тех пор, как умер дракон. Люди были напуганы, а некоторые были воодушевлены, думая, что причиной было восстание. Чтобы подавить любые потенциальные беспорядки, группы охранников патрулировали город с оружием наготове. Людей могли задержать за то, что они смотрели друг другу в глаза в неподходящее время, поэтому все старались держаться особняком, когда двигались.

Затем была Ира, которая почему-то выглядела самой неприметной, но в то же время какой-то неестественной. На нем было длинное пальто с капюшоном, свободно свисавшее на плечи, в то время как его растрепанные черные волосы падали на лицо, едва приоткрывая ярко-желтые глаза.

Город, в котором он сейчас находился, был довольно развитым. Вдалеке он мог видеть плавучий дворец, удобно устроившийся в небе. В отличие от этого, остальная часть города была на земле.

Айра доел печенье и вытер руки, прежде чем оглядеться.

“Я должен заставить этот плавучий дворец рухнуть”. Айра говорил сам с собой, но вдруг его уши дернулись, и он улыбнулся.

Он двинулся вперед, но затем резко свернул на боковую улочку.

…

“Он обнаружил нас?” Самец вульпа прищурил глаза.

“Сомнительно. Разве не ты нашел его первым? Кроме того, мы следили за ним весь день, а он ничего не заметил. Я даже не думаю, что он тот, кого мы ищем.” Ответил другой самец вулпа, присевший рядом с ним.

Эти двое были одеты в темную одежду и прятались на ближайшей крыше.

"...Тогда мы должны следовать за ним?”

“Хотя он самый близкий человек, которого мы видели за весь день, единственное, что он сделал, - это украл выпечку. Я не могу понять, как он оказался тем, кого мы ищем, но мы уже получили инструкции”.

“Хорошо, пойдем”.

“Подожди", - прервал его голос.

Айра появился позади них двоих с дружелюбной улыбкой на лице: “Не могли бы вы сказать мне, почему вы меня ищете? И еще, пожалуйста, без лжи.”

Двое молчали, словно взвешивая в уме варианты, которые у них были, а затем один из них заговорил.

”Нам сказали обратиться к вам, чтобы узнать, готовы ли вы помочь в нашем деле".

“Твое дело?” Айра усмехнулся.

“Да, мы стремимся свергнуть тех, кто притворяется Богами, и обрести свободу для всех, кого заставляют подчиняться”. Пыл заполнил глаза Вулпов.

“И что потом?” - спросил Айра.

“Что ты имеешь в виду? Мы будем строить оттуда".

Айра покачал головой, осознав нереалистичность всего этого движения. Скорее всего, она рухнет сама по себе, чем приведет к светлому будущему.

“Если вы сможете найти всех Ларов, связанных с человеком по имени Гикай, я вам немного помогу. Я пробуду в этом городе еще день или около того, так что отвечай мне быстро”. Айра изложил им свои условия, прежде чем скрылся из виду.

Они онемели от способности Айры телепортироваться без каких-либо признаков магии, но через несколько мгновений успокоились.

"...Кто такой Гикай?” Вульпы ничего не знали, но решили немедленно доложить.

Если это была разумная просьба, то у лидеров Восстания не было причин отказывать в ней. На самом деле, это даже не должно быть так сложно, учитывая, что продолжительность жизни ларов составляла более тысячи лет.

----------

Не Испытывайте Свою Удачу

Айра стоял в темной комнате и с озабоченным видом расхаживал взад-вперед.

“Интересно, насколько выросла Рия...” Айра разочарованно провел пальцами по волосам, прежде чем повернуться к кому-то, сидящему в кресле.

“Ты думаешь, она все еще узнает меня?” - спросил Айра.

“Пожалуйста...Просто отпусти меня...Иди”. Человек с глазами рептилии был привязан к стулу, все его тело было в крови.

“Отвечай на вопрос”. Айра холодно прищурил глаза.

“я не знаю...Я не знаю, кто это...”

“Ответь на него”.

“Я даже не знаю ... ”

“Ответь. Это”.

“Я, блядь, не знаю! Я не знаю! Я не знаю!” Мужчина хрипло вскрикнул.

Айра глубоко вдохнул, прежде чем подойти к мужчине. Каждый его шаг отдавался эхом по комнате, когда он медленно приближался. Сдержанный мужчина подсознательно задрожал, когда Айра наконец остановился перед ним.

“Да, ты прав”. Смех Айры нарушил напряженную атмосферу, прежде чем она затихла, и между ними не осталось ничего, кроме тишины.

Мужчина начал потеть, вспоминая тот день, когда он столкнулся с Айрой. Какая ошибка заставила его связаться с таким сумасшедшим человеком? Ему просто не понравилось, что Айра шел впереди него, и он окликнул его. Айра просто улыбнулся и уступил место Благословенному без особого ответа. На самом деле Айра решил проследить за ним до его дома, где он прокрался и напал. Охранники были убиты в одно мгновение, оставив только Иру и Благословенного вместе.

Айра внезапно вздохнул, прежде чем покачать головой: “Я просто слишком сильно скучаю по ней”.

Без малейшего предупреждения Ира поднял кулак и ударил Благословенного прямо в голову, убив его мгновенно. Это была довольно милосердная смерть, если учесть все то, что Айра мог сделать, чтобы сделать его несчастным.

Айра посмотрел на расплавленное красное кольцо на своей руке и снова вздохнул.

…

На следующее утро убийство Благословенного не осталось незамеченным. Была усилена охрана и введен комендантский час. Были случайные поиски человека, подходящего к предыдущей внешности Айры, особенно его желтым глазам. Тем не менее, человек, о котором идет речь, мог мгновенно изменить цвет своих глаз, чтобы его легко было не обнаружить. Он сидел на той же крыше, где столкнулся с двумя Вулпами.

Глаза Айры были прикованы к парящему вдалеке дворцу. С его точки зрения, он просто умолял, чтобы его уничтожили. Он лениво откинулся на крыше и подумал обо всех способах, которыми он мог бы ее обрушить.

Вскоре после того, как он появился, вскоре появились два Вулпа и направились к нему.

Как только Айра почувствовал, что они достаточно близко, он заговорил: “И что?”

“Им удалось найти несколько небольших зацепок по той, которую вы называете Gicae, но, поскольку она превышает несколько сотен лет, лучше всего найти записи, которые Лары держат под рукой”, - сказал один из них.

“Но они ищут it...In а пока они хотели бы лично встретиться с вами”.

Айра вскочил на ноги и потянулся, прежде чем сказать: “Хорошо”.

"В самом деле? Это здорово".

Прежде чем они смогли продолжить волноваться, Айра махнул рукой, чтобы остановить их: “Сначала я собираюсь избавиться от этого плавучего дворца”.

Они даже не смогли ничего сказать, когда Айра отпрыгнул в сторону, прежде чем ветер понес его к дворцу.

…

Плавучий дворец был настоящим чудом существования, учитывая, что он не был чем-то обычным в мире. Он находился всего в нескольких сотнях футов от земли, но, тем не менее, это было впечатляющее зрелище. До коллапса существовали десятки других плавучих городов, в основном тех, которыми пользовались Валькирии, но после их осталось не так много. Те, что остались, были очень ценными, и их нужно было беречь любой ценой.

Айра взмыл в воздух, прежде чем с громким грохотом врезаться во дворец. Он поднял руки и начал с силой изгибать пространство вокруг всего дворца.

“Ты тот самый, не так ли?” Дракон с темно-зеленой чешуей и злобными янтарными глазами поднял голову в сторону Айры.

“Подожди”, - сказал Айра, сосредоточив все свое внимание на текущей задаче.

“Высокомерно! Подумать только, что такой маленький и слабый на вид человек, как ты, может угрожать нам. Убейте его”, - прорычал дракон десяткам стражников, которые бросились вперед с копьями в руках.

Они вонзили копья в тело Айры, но обнаружили, что он даже не вздрогнул.

“Что?!” Затем стало ясно, что копья пронзили его кожу, но не были достаточно сильными, чтобы разорвать мышечные волокна.

“Чего ты ждешь, просто убей его!” Дракон взревел.

Внезапно Айра улыбнулся, прежде чем произнести: “Готово”.

По дворцу ударила ударная волна, и те, кто был внутри, взлетели в воздух. Снаружи можно было бы увидеть, что дворец исчез с неба и рухнул на землю, подняв облако пыли. Таким образом, еще один город был встречен смертью дракона, который правил им.

Гора обломков сдвинулась, когда что-то выползло с ее вершины. Это был Айра, который был весь в пыли, но, казалось, совсем не возражал. Он встал и похлопал себя по плечу, прежде чем снова телепортироваться.

Айра вернулся на крышу посреди города, полного паники. Два Вулпа онемели, когда посмотрели на него, поэтому он огрызнулся, чтобы привлечь их внимание.

“Пошли,” прямо сказал Айра.

Они оба громко сглотнули, а затем кивнули с явным чувством благоговения.

…

Вергилий разрабатывал план систематического нарушения деятельности Богов, когда его ждал сюрприз.

“Сэр, пожалуйста, приезжайте скорее”. Подошел служащий.

"что это?" - спросил Вирджил.

”Есть два вулпа, которые утверждают, что привели того, кого мы искали, но..."

«что?»

“Еще один дракон на окраине провинции Крыло Дракона был убит несколько часов назад. Расстояние, которое им пришлось бы преодолеть, не совпадает”.

У Вирджила был понимающий вид, но он кивнул головой: “Приведи их и позови остальных”.

Если бы он был достаточно силен, чтобы убивать драконов, то пересечение большого расстояния не было бы проблемой.

Несколько минут спустя Айру привели в центральную комнату, где участники восстания обсуждали свои дальнейшие действия. Это была простая, тускло освещенная комната, уставленная пыльными столами. Конечно, Айра мог слышать много движения под полом, что говорило ему о том, что внешний вид главной комнаты был просто напоказ.

Вирджил вошел в комнату и увидел кого-то моложе себя. Айра выглядел лет на двадцать, и вокруг него царила атмосфера небрежной апатии.

“Здравствуйте, я Вирджил, лидер человеческой фракции, участвующей в восстании...Я предполагаю, что ты тот, кто убил двух драконов?” Вирджил искал подтверждения.

"Айра”. Айра сел, хотя ему и не предложили.

” Я хотел бы поблагодарить тебя за это, Айра”. Вирджил не возражал против невоспитанности Айры и пересел к нему за стол.

“Gicae.” - ответил Айра.

“Я сожалею?”

“Я помогу тебе, если ты найдешь всех Ларов, связанных с этим именем”. Айра не стал тратить время на то, чтобы заявить, чего он хочет. Они могли бы попытаться договориться о выгодных условиях и выжать из Ира все, что могли, но он решил использовать их, если они это сделают.

“Ах, да, в настоящее время мы спросили нескольких Валькирий, изучающих это. Судя по всему, это название появилось несколько сотен лет назад.”

“Меня не интересует старая история, мне просто нужно место или несколько имен. Как только ты их получишь, я убью для тебя несколько человек.” Айра сохранял свою позицию и не выказывал никаких признаков колебания.

“Что ты имеешь в виду под несколькими людьми?” - поинтересовался Вирджил.

“Дракон или что-то еще. Я убью его.” Айра казался довольно высокомерным, но не то чтобы он не мог легко убить нескольких драконов.

"Я думаю, что мы ... ” Вирджил замолчал, когда вошли другие участники Восстания.

“Так это он тот самый?” - спросила Валькирия с темно-седыми волосами.

Айра даже не повернулся лицом к говорящему, он просто наклонился вперед и положил подбородок на ладонь.

”Он не очень-то похож". Высокий мужчина-Айкул заговорил.

“Он именно такой, как описывал мой предок, так что ошибки быть не может. Было бы разумно относиться к нему как к человеку, заслуживающему уважения”. - возразила женщина-Вулпес.

”Да, он тот же самый, что и в то время". За этими тремя внезапно появился андрогинный мужчина с серебристыми волосами и голубыми глазами. Лисьи уши, сидевшие у него на голове, выдавали тот факт, что он был Вульпом.

“Предок!?” Вульпы уже собирались поклониться, но ее остановила его твердая рука.

“В этом нет необходимости. В любом случае, я полагаю, что знакомство в порядке вещей.”

"Валькирию зовут Хилдред, Айкула-Бертран, этого молодого Вулпса зовут Риэль, а я-Джайдар. Я довольно много слышал о вас, и, если вас это не слишком затруднит, я хотел бы услышать ваше имя.” Джайдар говорил с вежливостью, которую невозможно было подделать.

“Айра”. Но это не вызвало никаких реальных изменений в Ире. Он едва оглянулся через плечо, чтобы ответить ему.

“Как ты смеешь!” Риэль разозлилась и начала направлять свою ману, но ее быстро остановил предок, который крепко сжал ее плечо.

” Нет, этот сопляк довольно самоуверен”, - от души усмехнулся Бертран, но его глаза сузились.

“Интересно, не хочешь ли ты быстро сразиться с нами, чтобы продемонстрировать свое мастерство”. Рука Хилдред была занята тем, что лежала на рукояти ее меча.

” Для тебя это плохо кончится", - без особого энтузиазма ответил Айра, наконец встал и повернулся.

“Это так?” - спросила Хилдред.

“Разве ты не знаешь, что произойдет, если тебе оторвут крылья? Я могу в конечном итоге убить тебя, потому что их слишком легко оторвать, - сказал Айра со слабой улыбкой, и вспышка агрессии наполнила его глаза.

Прежде чем Хилдред успела ответить, Джайдар вмешался с серьезным выражением лица:“...Кто ты такой?”

Он вдруг почувствовал исходящее от Айры чувство опасности, которое кольнуло его кожу. У всех рас, связанных со зверями, был какой-то резонанс в родословной, но те, кто происходил из прямых линий, были более созвучны ему. Вот почему, когда Айра начал проявлять свою враждебность, Джайдар первым почувствовал, что они играют с огнем или, если быть более точным, монстром, заключенным в человеческой коже.

----------

На шаг ближе

Раверия играла с Харпером где-то в Подземном городе. Если быть более точным, это была крепость, которая в настоящее время строилась, и новый дом Валькирий. В центре крепости находился просторный двор, предназначенный для Раверии. Было посажено несколько цветов, и благодаря способностям Раверии он быстро превратился в сад.

Маленькая девочка быстро росла, и хотя она родилась всего несколько месяцев назад, казалось, что ей пять лет. Это были совершенно ужасающие темпы роста, которые невозможно было понять.

“Рави!” Харпер гнался за Раверией, когда та внезапно остановилась.

” Ты не можешь поймать меня". Раверия высунула язык, а затем ее образ разделился надвое.

“Ч-Что?” Харпер был застигнут врасплох этой переменой, и двое Раверий начали смеяться.

Они разделились на четверых и снова рассмеялись в унисон, когда выражение лица Харпера застыло в шоке. Она чувствовала, что все они были настоящими.

“Р-Рави, как ты это делаешь?” - спросила Харпер, подходя к девушке, или, точнее, к девушкам.

“Ты этого не получишь”.

“Хм”.

”Харпер - болван".

“Харпер слишком медлителен”.

Четверо из них ответили по отдельности, самым простым объяснением способности Раверии было создание двойников времени. Казалось, она перенеслась не на месяцы и годы в прошлое или будущее, а скорее на несколько секунд. Айра мог совершить аналогичный подвиг, быстро телепортировавшись, но разница заключалась в том, что он не создавал несколько автономных клонов.

Внезапно Эйвери и Кейси появились на балконе, выходящем во двор, и были потрясены до глубины души.

Раверия подскочила от неожиданности, и все ее двойники были поглощены ею: “Мама!”

Она сделала шаг вперед, прежде чем внезапно появиться рядом с Эйвери.

"...Раверия, где ты...Ты узнала это из воспоминаний своего отца?” - спросила Эйвери.

Раверия с запозданием кивнула и посмотрела на Эйвери с невинным выражением лица.

“Нам нужно начать ее обучение, Эйвери", - заговорила Кейси.

“Мы не можем". Эйвери отказался.

“Если так пойдет и дальше, кто знает, что произойдет. У нее может развиться опасная способность, которая может кому-то навредить, - объяснила Кейси.

” Наше обучение не сработает для Раверии", - продолжал отказываться Эйвери. Хотя то, что она сказала, было правдой, она не хотела подвергать Раверию тому же обучению, что и она.

“Тогда у тебя есть решение, которое я могу предложить твоей бабушке, когда она вернется?”

“Мы должны дождаться возвращения Айры, так как он единственный, кто действительно может ее обучить”, - ответила Эйвери.

Кейси потребовалось несколько мгновений, чтобы подумать об этом, прежде чем она кивнула и слегка усмехнулась: “Ты становишься очень заботливой матерью”.

До того, как у нее появилась Раверия, Эйвери не думала, что сильно изменится, было ясно, что она изменилась. Возможно, это было связано со всеми временами, когда они вместе делили мечты, но она любила свою дочь.

…

Айра посмотрел на группу высших рас перед ним. Его основное внимание было сосредоточено на предке вулпов, Джайдаре. Из-за вопроса Джайдара все они хотели знать происхождение Иры.

"Эй...” Айра прищурил глаза на Джейдара, что заставило человека, о котором шла речь, заметно напрячься. Айра видел, что Джайдар был самым сильным из всех собравшихся, и вместо того, чтобы съесть его, он подумал о чем-то другом.

Айра проигнорировал исходящую от него тревогу и продолжил говорить: “Ты сейчас с кем-нибудь встречаешься?”

Заранее установленное напряжение исчезло, и на Айру были брошены растерянные взгляды.

“Видя anyone?...No, Я не involved...in любые отношения, - ответил Джайр, нервно сглотнув. Из расспросов Айры следовало, что он проявлял некоторый интерес к самцам Вулпов.

"Я вижу...” Айра промурлыкал, прежде чем повернуться к Вирджилу: “Я изменил свои условия”.

“...Э-э, не могли бы вы like...to эм, поделишься ими?” Вирджил не мог не бросить на Айру еще один взгляд.

“Да, я убью этих Богов, но после того, как я закончу, ты выйдешь замуж за члена моей семьи”. Айра указал на Джейдара.

“П-Нелепо. Ты хочешь совокупиться...С моим дорогим предком?!” - крикнул Риэль с взволнованным видом.

“Все в порядке, Риэль. Если это для того, чтобы обеспечить путь для тех, кто находится под властью тиранических драконов, я могу пожертвовать своим телом. Все, о чем я прошу, это чтобы твои похотливые желания не распространились ни на кого из других самцов-вульпов.” - торжественно сказал Джайдар, смирившись со своей судьбой. Он прожил несколько столетий и понял, что некоторые вещи стоит отпустить, чтобы привести к чему-то большему.

«Что? Какого хрена ты ... Нет. Нет. Нет. Я не имел в виду...Зачем мне вообще...” Айра в отчаянии ущипнул себя за переносицу, когда понял, о чем они думали. Его невразумительное отрицание вызвало еще больше сомнений, которые стали видны на лицах всех присутствующих в комнате.

“Ты не женишься на мне, гребаный ублюдок. Ты женишься на одной из кузин моей жены!” - крикнул Айра, сдерживаясь, чтобы не оторвать Джейсу голову.

Только когда Айра упомянул о своей жене, они заметили обручальное кольцо с тусклым расплавленным красным свечением на его руке.

На лице Джайдара появилось неловкое выражение, когда он начал говорить: “О...Прости меня за ... ”

“Остановись”. Айра взял его за руку, прежде чем указать на Бертрана и Хилдред: “Вы оба хотели драться?”

Бертран и Хилдред посмотрели друг на друга, прежде чем кивнуть.

"отлично. Давай найдем хорошее место.” Айра улыбнулся.

Через несколько минут Иру повели в район, используемый для подготовки тех, кто участвовал в восстании. Это было огромное грязное поле, на котором могли одновременно разместиться сотни людей, а по бокам были выстроены десятки единиц тренировочного оборудования. Вирджил последовал за ним со сложным выражением лица, он заметил, что Айра не потрудился объяснить, кто он такой, и было опасно не знать. Особенно если Джайдар почувствовал опасность в существовании Айры. Он решил быть особенно наблюдательным, чтобы различить подсказки по тому, как сражался Айра.

“Хорошо, вы оба можете собираться”. Айра даже не занял оборонительную позицию.

“Я знаю, что о тебе говорили, что ты сильный, но ты действительно хочешь драться с нами обоими? Мы, вероятно, могли бы убить более слабого дракона сами". - заявил Бертран, доставая гигантский молоток.

” Если это он просит об этом, то мы должны оказать ему услугу". Хилдред обнажила свой меч.

“Ты закончил говорить? Если так, то давайте начнем". Айре явно не терпелось выместить на ком-нибудь свое разочарование.

“Давайте начнем", - сказал Бертран.

Как только он закончил говорить, Айра рванулся вперед, подгоняемый ветром, и в мгновение ока оказался перед Бертраном. Айра сдержался, насколько это было возможно, прежде чем вонзить кулак в яму, заполненную мышцами живота Бертрана.

“Хуиик!” Бертран выронил молоток, который держал в руке, и упал на землю, извергая кровь.

Изменив цель, Айра телепортировался перед Хилдред, которая уже размахивала мечом. Рука Айры превратилась в черную как смоль клешню, когда он блокировал ее атаку, прежде чем открыл рот и издал слабый Штормовой Вздох, который унес Хилдред прочь. Вихрь был настолько силен, что Хилдред даже не смогла прийти в себя, призвав свои крылья, и врезалась в землю, образовав небольшой кратер.

“Хммм. Неплохо.” Айра даже не вспотел, и он почувствовал временное удовлетворение от короткого лонжерона.

"Т-ты...гребаное чудовище...” Бертран посмотрел на Айру с явным чувством страха, продолжая блевать кровью.

“Постарайся иметь это в виду, - улыбнулся Айра. Он сдерживался, насколько мог, но это все равно убило бы большинство людей. Следует отметить, что Айра все еще сдерживался всякий раз, когда убивал дракона, так как в его распоряжении была Пустота. Он решил, что использует свои способности, связанные с Пустотой, чтобы как можно быстрее убить все данные ему цели.

“Кто-нибудь из вас хочет попробовать?” Айра адресовал свой вопрос Вирджилу и остальным.

Их молчание указывало на то, что они отказывались от его предложения, к его большому разочарованию.

Хилдред выбралась из кратера со сломанным крылом, вывернутой рукой, несколькими сломанными ребрами и раздробленной ногой. Она начала исцелять себя, прежде чем убрала крылья, подошла к Бертрану и начала исцелять его.

“Ты кончил хуже, чем я.” Бертран с трудом встал, схватившись за живот.

” По крайней мере, мне удалось напасть", - парировала Хилдред.

” Если этого достаточно, я думаю, нам следует начать планировать наш следующий шаг". Вирджил не мог до конца понять, кем был Айра, и единственное, что он уловил, - это черный коготь, его телепортация и способность создавать вихревое дыхание, похожее на драконов и их огненное дыхание. На континенте не было других рас, подходящих под описание, поэтому он мог только догадываться, что Айра, возможно, был единственным представителем своего вида, который был более или менее точным.

“Мне все равно, что ты делаешь, просто дай мне то, о чем я просил". Айра пожал плечами.

"Ты, должно быть, хоть немного беспокоишься о жизнях людей, сражающихся за освобождение от драконов, верно?” - спросил Риэль, явно вкладывая деньги в восстание.

“Нет. Ни малейшей суммы, - честно ответила Айра. Хотя ему было любопытно посмотреть, чем закончится Восстание. Волк показал ему воспоминания о многих конфликтах, и конец большинства восстаний обычно был мрачным для обеих сторон.

"Ты...” Риэль явно выглядел недовольным ответом Айры.

“Этого достаточно, Риэль”. Джайдар остановил ее от дальнейших рассуждений, прежде чем продолжил: “Нам придется поговорить позже”.

"Я...понимаю, Предок”. Риэль неохотно кивнул.

“У нас будет информация для тебя, Айра. А пока тебе следует устроиться поудобнее. - сказал Вирджил.

“Я всегда так делаю”, - усмехнулся Айра про себя, прежде чем исчезнуть из виду.

Пятеро оставшихся остались размышлять о существовании Айры. Он утверждал, что ему наплевать на жизни других, поэтому трудно было сказать, разумно ли было вовлекать его в восстание.

Вирджил вздохнул и понял, что, вероятно, уже слишком поздно отказывать Айре в помощи. После того, как он протащил его всю дорогу до их убежища, он не слишком обрадуется, если узнает, что его время было потрачено впустую.

…

Лорен и Устия приземлились на пустой пляж, прежде чем сложить крылья.

Явно переполненная эмоциями, Устия схватила пригоршню песка под собой и позволила ему упасть между пальцами.

"...Ерамеш”. Ей потребовалось мгновение, чтобы собраться с мыслями, прежде чем ее лицо вернулось к своей обычной маске холодности.

“Помни, мы здесь из-за Айры. Все остальное может произойти после этого, - напомнила ей Лорен.

“Я знаю", - ответила Устия.

Лорен кивнула, а затем огляделась: “Мы пойдем отсюда пешком и по пути поищем информацию”.

Нынешние Валькирии, возможно, не так восприимчивы, как тысячу лет назад, и Лорен, и Устия знали, что они не смогут противостоять нескольким противникам аналогичного уровня мастерства.

Они начали продвигаться вперед в поисках Айры, и, учитывая его самые последние подвиги, найти его будет нетрудно.

----------

Никто Не Любит, Когда Его Беспокоят Во Время Еды

“Он действительно исчез”. Маленькое парусное судно маленького мальчика приблизилось к облаку тумана, плывущему по устрашающе спокойной воде. Несколько дней назад Штормовая стена, также известная жителям Ерамеша как Великая Буря, внезапно потеряла свою силу. Теперь в стене шевелящегося тумана появилось огромное отверстие, которое больше нельзя было назвать штормом.

“Давай, мы здесь, чтобы забрать тебя”. Старик с клочковатой белой бородой и короткими седыми волосами проигнорировал энтузиазм мальчика и направился вдоль облачной стены.

В конце концов он услышал, как что-то постукивает по корпусу лодки, и бросил якорь, прежде чем поднять паруса.

“Не говори ничего странного, мальчик”. - проворчал старик, направляясь к краю лодки.

Вода начала покрываться рябью, а затем медленно появилась Наяда мужского пола с темно-синими волосами и глазами: “Мое прибытие положит конец всем моим врагам, кто я такой?”

“Месть”. Старик ответил.

Наяда кивнула, прежде чем из океана поднялся поток воды, и затолкала герметичный сундук в лодку.

”Ты известен как лучший контрабандист во всем Ерамеше, так что я немного верю в тебя, но если ты потеряешь этот сундук, ты проведешь остаток своей жизни, сожалея об этом".

“Это так важно?” - спросил старик, взглянув на сундук.

“Это is...To чтобы помочь вам понять, насколько это важно, я скажу вам, что тот, кто просил, убил двух драконов и разрушил плавучий дворец”, - ответила Наяда.

"Я вижу...” У старика был серьезный вид, но мальчик рядом с ним слишком разволновался.

“Неужели?!” Он чуть не выпрыгнул из своей одежды.

Наяда смотрела на него прищуренными глазами, в то время как старик пристально смотрел на него.

Наяда покачал головой и начал смеяться: “Он не такой серьезный, как ты тогда, но хорошо, что он страстный”.

” Мальчик слишком наивен для такой работы, если бы я не становился все слабее и слабее с каждым годом, я бы все еще занимался контрабандой в одиночку", - вздохнул старик. Было ясно, что они уже много раз работали вместе и у них была довольно долгая история.

"Эй...” Наяда посмотрела серьезно: “У меня нет ничего серьезного, но ходят разговоры, что Морского Змея могут выпустить, чтобы бороться с угрозой драконам. Я не знаю, какого рода сделка была достигнута, но старейшины более чем готовы помочь”.

” Я передам это лидерам, спасибо, что предупредили", - кивнул старик, прежде чем подал знак мальчику, и они начали поднимать якорь.

"Наяда" исчезла под поверхностью, и лодка снова отправилась в плавание, не имея никаких свидетельств того, что сделка когда-либо происходила.

…

В таверне в маленьком шахтерском городке две женщины, внешность которых скрывали изношенные плащи, сидели вместе за столом и молча ели. В углу компактного здания деловито орал пьяница, а несколько других посетителей разбрелись по сторонам.

“Это был бы еще один гребаный мертвый дракон. Кто бы это ни был, он убивает этих так называемых Богов, как муравьев. Сегодня новая гребаная эра для Ерамеша, и в ней нет места для этих ублюдочных Богов!” Его лицо раскраснелось, и от него разило дешевым алкоголем. Пока он разглагольствовал, его кружка вылилась на стол и пол.

“Ты действительно думаешь, что это произойдет?” Кто-то спросил, что подстегнуло пьяного мужчину.

“Конечно! Эти Боги все равно что мертвы.” Он ответил с уверенностью.

“Потише, пока нас всех не убили из-за тебя!” Бармен заорал на него.

“Нет, послушай! Гнев Божий дал о себе знать, и он убивает всех этих летающих ящериц!” Пьяница закричал.

Снаружи раздался громкий звон доспехов, и группа мужчин, одетых в полные доспехи, вошла в таверну, и стало смертельно тихо, за исключением двух женщин, которые продолжали есть.

Замысловатая резьба на их нагрудниках была покрыта шрамами и царапинами, которые говорили о том, что они не притворялись. У лидера были малиновые глаза рептилии, которые несли почти сокрушающую душу тяжесть. Он воспользовался моментом, чтобы оглядеть бар, прежде чем приблизиться к нервничающему бармену.

” Эль”, - коротко сказал он, бросая золотую монету на стойку.

"П-для члена Драконьего Легиона нет необходимости платить”. Бармен нервно замахал руками.

Лидер прижал палец к монете и потащил ее через прилавок, пока она не оказалась ближе к бармену.

”Эль и Брамич-это просто замечательно". - торжественно произнес он.

"...Сию минуту, сэр Брамич". Бармен поклонился, и по его лицу потекли капли пота. Он поспешно налил самый дорогой ликер, который у него был под рукой. Это было то, что он приберегал для себя, но он не чувствовал себя таким скупым после того, как посмотрел на пугающих полудраконов.

Прибыла нетронутая кружка, и лидер группы прикончил ее одним глотком, что ни в малейшей степени не было невежливо.

“Ах, очень хорошо, должно быть, это было ужасно дорого”, - сказал Брамич, возвращая кружку.

“Нет, на самом деле ничего особенного. Во всяком случае, для меня большая честь иметь возможность обслуживать такого человека, как вы, сэр Брамич, - криво улыбнулся бармен.

"...Кровь Богов-Драконов, текущая во мне, делает опьянение не более чем сном. Это прискорбно, тебе не кажется?” Брамич очаровательно улыбнулся и спросил:

“М-может быть, совсем чуть-чуть”. Бармен согласился, подавляя дрожь.

“Даже в этом случае я не хочу от него избавляться. Хотя такие пороки заманчивы, я часто нахожу более полезным сохранять самообладание. Честно говоря, благословение, которое я получил от Богов-Драконов, превышает несколько мгновений беспричинного пьянства, - сказал Брамич, когда его глаза рептилии вспыхнули холодным светом.

Он встал и посмотрел на пьяницу, который несколько минут назад бессвязно болтал, и этого человека схватили другие члены клуба. Они быстро подвели его к Брамичу и повалили на землю.

“Что это было, что ты говорил раньше?” - спросил Брамич, вытаскивая меч из слоновой кости, покрытый мелкими надписями и заклинаниями.

“Т-Ты Мясник Брамич!” Пьяница мгновенно узнал костяной меч из-за того, насколько он был печально известен. Говорили, что Павший Бог-Дракон был убит, и его кости были превращены в оружие, которым владели сильнейшие члены Легиона Дракона.

“Закрой свой рот!” Легионер Дракона наступил пьянице на ногу и мгновенно сломал ее.

“Аааааах!” Пьяница упал на землю, покачивая ногами, в то время как потоки слез и соплей стекали по его лицу.

“Я сказал, заткнись!” Легионер снова пнул мужчину ногой.

Пьяница плотно закрыл рот и время от времени хныкал, когда Брамич смотрел на него сверху вниз.

“Такое грубое прозвище дали мне те, кто хотел очернить меня за выполнение моего долга. Вы добавляете профессиональное звание для всех, кого знаете?” - спросил Брамич.

“Он с тобой разговаривает!” Другой легионер пнул упавшего пьяницу.

“Н-Нет, сэр. Я этого не делаю! Я не знаю!” Пьяница захныкал.

"Ах, так если моя работа состоит в том, чтобы устранять тех, кто плохо отзывается о Богах-Драконах, зачем придавать такое негативное значение почетной задаче?” - спросил Брамич.

“Т-Ходили слухи, что ты убил тысячи...Я просто...” Пьяница умолк с ужасом в глазах.

“Этого достаточно”. Брамич остановил его и вложил меч в ножны.

Как раз в тот момент, когда Пьяница собирался вздохнуть с облегчением, Брамич заговорил: “Убейте его снаружи, я бы не хотел устраивать беспорядок”.

“Подожди! Нет! Пожалуйста!”

Два легионера кивнули, прежде чем вытащить вопящего пьяницу наружу и выполнить их приказ. Злобные звуки, издаваемые пьяницей, которого забили до смерти, нарушили аппетит всех в таверне, кроме двух женщин в плащах, которые никогда не прекращали есть.

Брамич подозрительно прищурился, прежде чем кивнуть легионерам, и один из них подошел к женщинам, которые продолжали есть.

“Я не могу простить себя за то, что прервал трапезу двух платных клиентов, но не могли бы вы снять капюшоны?” - сердечно спросил Брамич, но глаза его были холодны.

Две женщины продолжали есть, как будто не слышали его, что вызвало гнев легионера. Он стукнул кулаком по столу и отшвырнул тарелки, прежде чем заговорить: “Разве ты его не слышал?”

Две женщины, чьи лица были скрыты капюшонами, даже не дрогнули перед лицом Легионера.

Его ярость удвоилась, и он потянулся к капюшону женщины слева от него, но она вскочила со своего места, и вспыхнул красный свет, заставив его застыть на месте. Горизонтальная линия крови выступила из его шеи, прежде чем его тело упало на землю, а голова покатилась.

Легионеры немедленно выхватили оружие и двинулись, чтобы защитить Брамича, который выхватил свой собственный меч.

“Могу я узнать ваше имя, мадам?” - спросил Брамич.

Женщина сняла капюшон и обнажила свои яркие серебристые глаза вместе с волосами цвета воронова крыла, “Лорен”.

----------

Обретение Понимания

Лорен уставилась на мужчину с темно-рыжими волосами, медленно потянувшись за своим мечом.

“Лорен...Я запомню это имя, - сказал Брамич.

Неожиданно, как только он закончил, выскочила вторая женщина. Очевидно, это была Устия, и Легион Драконов пошел ей навстречу, в то время как Брамич ясно дал понять, что хочет сразиться с Лорен в одиночку.

Он поднял свой меч над собой и бросился к ней, прежде чем рубануть вниз, в то время как она вытащила Кровавый Меч и скрестила клинки с ним. Небольшой шок пробежал по таверне, и столы были заполнены посетителями.

Устия увернулась от приближающегося удара, прежде чем вонзить свой меч в шею нападавшего и пнуть его мертвое тело в сторону его товарищей.

“Ты что-то скрываешь?” - поинтересовался Брамич.

“А ты разве нет?” Лорен ответила, прежде чем опустила свое тело и подалась вперед. Мечи были освобождены, и они снова начали сталкиваться. Каждый удар встречался блоком или парированием, и это выглядело почти так, как будто они вдвоем отрабатывали отрепетированный танец.

Тем временем посетители таверны уже начали разбегаться вместе с хозяином. Устия нырнула под широкий размах и обвила рукой шею легионера, прежде чем сжать ее сильнее и сломать. Двое других бросились к ней, и она взмахнула мечом свободной рукой, отражая два удара. Она швырнула мертвого легионера в их сторону, чтобы освободить место, и бросилась на легионера, который был дальше всех от своих товарищей.

Две Валькирии решили воздержаться от использования большинства своих родословных навыков, по крайней мере, до тех пор, пока не найдут Айру. Не было ничего постыдного в том, чтобы признать, что было бы безопаснее остаться с ним, чем встретиться лицом к лицу со всеми Валькириями.

Лорен отступила назад, чтобы избежать невероятно яростного удара Брамича, прежде чем высвободить энергию Кровавого Меча. Вспышка энергии красного цвета ударила Брамича в грудь и отправила его в полет сквозь стену.

“Сэр Брамич!” - крикнул легионер, но, когда он отвлекся, его горло было пронзено мечом Устии.

Осталось всего три легионера, и они чувствовали, что находятся в отчаянном положении. Двое переехали, чтобы разобраться с Устией, в то время как последний отправился к Лорен.

Лорен взмахнула мечом, и вспыхнул яркий красный свет, прежде чем единственный легионер упал на землю, сжимая внутренности, которые вываливались из его доспехов. Как только Лорен повернулась, чтобы посмотреть на Устию, она увидела меч, пронзивший череп легионера, в то время как другой лежал в луже крови.

“Это были все они?” - спросила Лорен.

”Нет...Тот, кого они называют Брамич, все еще жив". Устия указала на полудракона, который выбирался из кучи деревянных обломков.

“Я был неправ, пытаясь проверить твое мастерство воина, очевидно, что ты не похож на обычного выскочку. С этого момента я обязательно буду относиться к тебе серьезно”. Когда Брамич закончил, надписи на его мече из слоновой кости загорелись, и кровожадный рев дракона разнесся по всему городу.

Позади него появилось прозрачное изображение трехголового дракона, а вокруг его глаз появилась красноватая кристаллическая чешуя.

Лорен послала поток энергии из Кровавого Меча, но он рассеялся после столкновения с головами драконов.

“Был дракон, который слился со своими братьями и сестрами. И плоть, и душа объединились, чтобы создать мощную, но гротескную мерзость, которая запятнала достоинство Богов-Драконов. Он был убит, и его имя было стерто из анналов истории. Все, что осталось, - это оружие, сделанное из его тела.” Брамич говорил церемонно, потому что был надежно защищен прозрачным трехглавым драконом. Его объяснение происхождения меча было его способом выразить уважение драконам, которые подарили его ему.

Три головы дракона переплелись и начали вращаться друг вокруг друга, прежде чем остаться неподвижными.

"...Это может быть опасно, если мы не отреагируем должным образом". Слова Устии имели двойной смысл, который Лорен мгновенно поняла.

Если они и дальше будут сражаться с Брамихом, то будут вынуждены продемонстрировать свои способности Валькирии.

Лорен не любила убегать от хорошей драки, но ее нынешним приоритетом был Айра. Она вздохнула про себя и сказала: “Может быть, в другой раз".

“Что ... ” Брамич был встречен сильным взрывом магической силы, который послал волну грязи в его сторону.

Он подождал, пока она медленно рассеется, и когда это произошло, двух женщин уже не было.

Было видно, как несколько сотен легионеров в доспехах приближаются вдалеке, чтобы поддержать Брамича: "Сэр!?"

“Все в порядке”, - сказал Брамич, отмахиваясь от них, но в его глазах было сильное желание сразиться с красивой женщиной, которая представилась как Лорен.

…

Айра отдыхал один в комнате, когда услышал стук в дверь.

“Если ты собираешься войти, то лучше с чем-нибудь хорошим”.

Вирджил вошел с несколькими бумагами в руках, прежде чем отдать их Айре.

"Это...” Айра молча прочитал газету, прежде чем продолжить: “...меньше, чем я ожидал".

“Это все, что мы смогли вывезти контрабандой на данный момент. Имя Gicae разбросано между сотнями записей, и найти их довольно сложно”, - объяснил Вирджил с полной честностью.

“Я думаю, этого хватит для первого обмена...Итак, кто первая цель?” Айра убрал бумаги, отчего глаза Вирджила расширились. Случайное использование пространственной магии было необычным даже на Ерамеше.

“Последние два дракона на окраине провинции Крыло Дракона”.

“Два? Разве они обычно не одни?” Айра приподнял бровь.

“Очевидно, они близнецы. Говорят, что они вместе уже сотни лет и редко вмешиваются в дела людей. Поскольку у каждого дракона есть свои собственные легионы и армии, они посылают их, чтобы решить большинство своих проблем.” Вирджил объяснил.

” Понял", - кивнул Айра.

Вирджил колебался, стоит ли о чем-то спрашивать Айру, но в конце концов набрался храбрости: “В Столице Крыла Дракона была жестоко убита одна из наших групп...Мне было интересно, имеет ли это какое-то отношение к тебе?”

"Да. Я, наверное, убил их, но, эй, они напали на меня первыми.” Айра невинно поднял руки.

“...Я понимаю. Поскольку это все, я отправлюсь в путь. Вы скоро получите соответствующую информацию для дракона, поэтому я бы попросил вас не уходить слишком далеко от комнаты.” Вирджил не изменил выражения лица, но внутренне он чувствовал себя неловко из-за расположения Айры.

…

“Предок, я не понимаю, что в этом, Айра, такого важного. Даже если он силен, он, вероятно, не сможет противостоять нескольким драконам.” Риэль нахмурился.

“Нет, это именно потому, что ты не понимаешь. Этот мальчик представляет огромную опасность для дальнейшего выживания каждой расы на этом континенте, просто существуя. Вот почему мы не должны делать ничего ненужного и стараться оставаться на его стороне”. Джайдар покончил с представлениями о том, что вульпы хитры и хитры, вместо этого сделав выбор в пользу практического мышления.

"Даже если так...” Риэль все еще сохраняла свое упрямство.

“Риэль, послушай. Когда он на краткий миг проявил враждебность, я почувствовал, что стою перед существом, которое повелевает жизнью и смертью. Это означает, что его родословная связана с каким-то зверем, и что бы это ни было, оно намного сильнее нас”. Джайдар все еще испытывал опасения, вспоминая это ощущение покалывания кожи, поэтому он отогнал его на задний план своих мыслей и улыбнулся.

“Кроме того, женитьба на его семье не должна быть такой уж плохой. По крайней мере, у него будет какое-то обязательство защищать нашу расу.” Джайдар вспомнил шаткую историю Вулпов.

Говорили, что из расы Духовных Лис один был побежден обычным человеком, который попросил дарования силы для победы. Будучи хитрой духовной сущностью, какой она была, она передала часть своей духовной сущности человеку, и он стал Вульпами.

Конечно, сущность проникла в самое его существо и гарантировала, что все его потомки, рожденные от других обычных людей, произведут на свет детей вульпов. Через несколько лет началась охота на ведьм за тем, что казалось проклятием.

Вульпы довольно сильно пострадали, и в конце концов проблема была решена, но не без затрат. Дух Лиса отменил принудительное преобразование родословной у всех Вулпов, но для этого потребовалось огромное количество силы, которая в конечном итоге убила лису. По крайней мере, так ходили легенды о происхождении вулпов. Некоторые части были правдивы, а некоторые нет, как и во всех личных воспоминаниях об истории.

”Если это твое окончательное решение, то я буду уважать его, Предок". Риэль вежливо поклонилась, прежде чем извиниться.

Джайдар не мог удержаться от сухого смеха, думая о своем положении, ему было много веков, но он женился бы на семье, как если бы был ребенком. Хотя это было странно для него, он не сожалел о своем выборе, так как величайшей чертой Духа Лиса было самопожертвование. Хотя это была не та жертва, которую он имел в виду.

----------

Обеспокоенный отец

Айра сидел за маленьким столиком и слушал Вирджила, который сидел напротив него.

“Ты отправишься в Город Облаков, Айра", - сказал Вирджил. “Это дом Драконов-Близнецов и место, которое может отчаянно нуждаться в нашем вмешательстве”.

“Почему это так?” - безразлично спросил Айра.

“Легионы Драконов-Близнецов начинают устраивать ежедневные казни, чтобы помешать другим присоединиться к восстанию. Если никто им не поможет, весь город в конечном итоге превратится в хаос, - ответил Вирджил.

Весь процесс казни в качестве тактики устрашения был своего рода контрпродуктивным, поскольку он заставлял все больше и больше людей сочувствовать восстанию. С точки зрения Драконов, они не могли проявить слабость, иначе это ухудшило бы ситуацию. Хотя нужно было задаться вопросом, была ли ложная бравада правильным решением или нет.

“Ну, неважно. Просто убедись, что никто не стоит у меня на пути. Мне бы не хотелось случайно убить одного из ваших.” Хотя слова Айры казались правдивыми, в них явно не хватало искренности.

“Я уже послал им сообщение”. Вирджил уже подготовился заранее из-за очевидного характера Айры. Затем он протянул пачку бумаг Айре, которая приняла их с вопросительным взглядом.

“Я взял на себя смелость попросить кого-нибудь подделать вам въездные документы”, - объяснил Вирджил.

"О?...Хорошо”. Айра улыбнулся, встал и исчез.

Вирджил выдохнул, как будто был измотан, прежде чем закрыть глаза в глубоком раздумье.

…

Лорен и Устия напали на след Айры, но из-за его способности телепортироваться было довольно трудно поймать его. Они также должны были держаться в тени, пока не найдут, что делало задачу еще более сложной.

В настоящее время они вдвоем путешествовали через большой горный перевал с караваном торговцев. Им предложили бесплатно прокатиться после демонстрации своего мастерства владения мечом, что сделало их более чем пригодными для защиты от бандитов. Они были настолько исключительны, что им даже давали лошадей для верховой езды, хотя, возможно, это было потому, что они были красивыми женщинами.

“У тебя какие-то проблемы?” - спросила Лорен, подъезжая ближе к Устии.

” Нет, просто я давно не ездила верхом”, - ответила Устия, явно демонстрируя дискомфорт. “На самом деле, несколько сотен лет”.

“Я понимаю”, - сказала Лорен с мягким смехом.

“Хватит обо мне...Я подслушал несколько слухов.” Устия сменила тему.

“Насчет Айры?” Лицо Лорен стало серьезным.

“Несколько человек говорили о восстании против драконов. Очевидно, он на стороне восставшей группы”, - сказала Устия.

“Они должны были предложить ему что-то великое, чтобы это было правдой. В любом случае, как только мы найдем следы восстания, мы найдем Айру, - ответила Лорен.

Внезапно раздался звук рога, и группа огромных мужчин и женщин с рыжими волосами и загорелой кожей бросилась вниз по обе стороны горного перевала. Они были айкулами, расой, которая жила в горах и от природы была склонна к варварским поступкам.

“Мне все равно стало скучно”, - с некоторым волнением проговорила Устия, вытаскивая свой меч.

“Давай закончим это быстро”. Лорен погнала свою лошадь вперед.

…

Раверия была чрезвычайно быстра. Нет, это было не то, как это можно описать. Ее способность была сосредоточена вокруг манипулирования временем, и она проявлялась по-разному. Она не была на грани крупномасштабных манипуляций с течением времени, но было несколько вещей, в которых она уже была опытна. Ускорение было одной из таких вещей и, возможно, одной из ее самых сильных способностей. Тонкий слой таинственной энергии покроет ее тело, чтобы защититься от трения, когда она будет двигаться со скоростью, которая может превысить молниеносное движение Риса.

Харпер гнался за Раверией и явно был полон решимости поймать ее. Она использовала бы свою способность к фазовому сдвигу, чтобы преодолеть огромное расстояние, но Раверия всегда была на десять шагов впереди.

“Харпер слишком медлителен”. Маленькая девочка насмехалась.

“Это нечестно, Рави", - простонала Харпер, но она продолжала преследовать ее.

“Бе-е-е!” Раверия высунула язык. Она была так уверена в себе, что даже не заметила, как за ее спиной собралась призрачная энергия.

“Попался!” Харпер появился из ниоткуда и потянулся, чтобы обнять Раверию сзади. Это не была телепортация, но Арфист, преследующий Раверию, был иллюзией, в то время как настоящий украдкой ждал удара.

” Ах! " - Раверия подпрыгнула и обернулась, чтобы увидеть, как руки Харпер собираются сомкнуться вокруг нее, когда она переступила с ноги на ногу, вызвав вибрацию в воздухе. Все вокруг было слегка размыто, и цвет выглядел так, как будто они были слегка искажены.

Раверия удивленно огляделась вокруг, прежде чем обратить свое внимание на Харпера, который все еще двигался, но со скоростью всего несколько миллиметров в секунду.

"Харпер...медлителен”. Раверия с любопытством обошла Харпера и сразу заметила, что Харпер начал немного ускоряться. Было ясно, что ее способности не безграничны, и ее скорость вернется к нормальной.

Раверия сосредоточилась, а затем воздух задрожал, прежде чем ее способность была уничтожена.

"...Понял тебя?” Брови Харпер сузились в замешательстве, прежде чем она повернулась и увидела, что Раверия позади нее что-то обдумывает.

“Рави?” Харпер почувствовала, что у Раверии было нехарактерно серьезное выражение лица.

Прежде чем она успела расспросить дальше, во дворе появился Эйвери и двинулся, чтобы забрать Раверию.

“Ты голодна, Рия?” - спросила Эйвери.

"...Да, мам", - запоздало кивнула Раверия.

Эйвери подняла руку, чтобы предложить Раверии свое пламя, но маленькая девочка покачала головой.

“Лунные пирожные!” Детская натура Раверии вернулась при мысли о еде.

” Если ты этого хочешь", - сказала Эйвери, улыбнувшись взволнованной маленькой девочке.

Харпер испытывала некоторую инстинктивную заботу о своей племяннице, но не могла форсировать события. Она последовала за ними обоими, думая о том, чтобы захватить несколько лунных пирожных для себя.

…

Город Облаков был назван так из-за его возвышенности. Это было плато, на которое часто обрушивалось большое количество тумана, что привело к его менее чем образному названию. Тем не менее, для Айры это было настоящее зрелище, по крайней мере, на несколько мгновений. Он съел Штормовую Стену и поэтому был измучен видом облаков, тумана и простого тумана.

“Но все равно это довольно мило”. Айра улыбнулся, почувствовав, как мимо него пронесся сильный ветерок.

Вход в Город Облаков был запечатан Двойными Вратами Дракона, еще одним творческим названием. Деревянные ворота, украшенные золотым символом двух переплетающихся драконов, Хветта и Хилда.

Там стояла очередь людей, везущих тележки с минералами и продуктами, вокруг которых царила в целом перегруженная работой атмосфера. Конечно, любой бы так себя чувствовал, если бы знал, что все их усилия направлены на создание неприкасаемого общества высшего класса, для входа в которое строго требовалось быть благословленным драконьей кровью. Единственный способ продвинуться вперед состоял в том, чтобы быть лично выбранным Благословенными, что становилось все более распространенным по мере того, как люди пробуждались к дарам благодаря Золотому Сиянию.

"Подожди...” Во взгляде Айры внезапно мелькнуло озорство. “Красная Луна может повлиять на вульпов”.

Айра начал посмеиваться про себя, когда подумал об этом. Он мог бы привести Вулпов к Темным эльфам и попытаться объединить их родословные. Его низкий смех в сочетании со странным взглядом в его глазах был довольно отталкивающим и мешал многим людям даже думать о взаимодействии с ним. Прошло время, и настала его очередь предъявить документы.

“Вот, держи”. Айра очнулся от своих мечтаний и весело заговорил с равнодушным легионером.

“Ты принесла с собой сегодня какие-нибудь вещи?” - спросил Легионер.

“Нет”. Айра улыбнулся.

“А как насчет денег? Вы принесли с собой какие-нибудь деньги?”

“Нет”.

"...Тогда я бы посоветовал тебе быть очень осторожным. Хотя в документах указано, что отсутствие у вас вещей и денег делает вас возможной мишенью для казни”. Легионер с сочувственным видом протянул бумаги. Когда он сказал, что Айра станет возможной мишенью, это была ложь, не было никакого способа, чтобы его не нашли в ближайшие несколько дней и не пытали для получения информации, прежде чем казнить.

” Спасибо, что дали мне знать”. Улыбка Айры стала немного ярче.

В выражении лица Легионера было какое-то чувство вины, но он хорошо это скрыл и позволил Айре пройти.

Войдя внутрь, Айра почувствовал напряжение в воздухе, и это было неудивительно, учитывая слова Вирджила. Многие из них несли на себе неосознанный взгляд горькой обиды, когда тащили вещи и багаж по прихоти Благословенных. Большинство людей внутри были истощены и одеты в лохмотья, от которых исходило жалкое чувство. Для контраста улицы были выложены дорогими камнями и ослепительными зданиями. Там было одно большое здание, на логотипе которого даже была изображена фея, запертая в клетке. Снаружи были закованные в цепи мужчины и женщины разных рас.

Вульпы, Хайкулы, Люди и раса, которую Айра раньше не видел, Сирены. Они были чем-то похожи на человеческих самок, за исключением заостренных ушей, жабр и рыбьей чешуи на руках. Было очевидно, что в какой-то момент их должны были выставить на аукцион, но из-за настроения в городе возникли задержки. По правде говоря, поголовье рабов составляли в основном те, кого обвиняли в причастности к Восстанию, и эти утверждения, скорее всего, были ложными. Существовало скрытое соглашение между некоторыми легионерами и Благословенными, которые имели дело с рабами, но никто ничего не мог с этим поделать.

Ира осматривала достопримечательности города в поисках новой выпечки. Каждый раз, когда он проходил мимо открытого прилавка с едой, он махал рукой, и сильный ветер посылал какой-нибудь предмет в его сторону, и никто даже не замечал этого.

Сама того не зная, Айра прибыла в какой-то забитый район города, вокруг которого собралась огромная толпа. Они тихо шептались о чем-то, что позволяло ему ясно слышать, что происходит.

“Отпусти мою сестру!” - закричал мальчик.

“Заткнись, сопляк”, - сказал мужчина с грубым смехом.

Когда Айра пробирался сквозь толпу, он мог точно видеть, что происходит. Молодая девушка, которая была на несколько лет моложе Харпера, была закована в цепи и окружена легионерами. Было ясно, что она была еще одной жертвой реакции Легиона на Восстание. Независимо от того, что чувствовали другие, они не смогли бы спасти себя, так как же они могли мечтать о помощи кому-то другому. Зрители могли только проклинать невезение девушки, испытывая при этом облегчение от того, что выбрали не их.

“Она не отстранена от восстания, ублюдки!” Маленький и неопрятный мальчик громко выругался. Он был немного старше своей сестры, но в нем чувствовалось живое упорство.

“О, мы что, ублюдки?” Легионеры рассмеялись, прежде чем повалили мальчика на землю и начали прижимать свои ботинки к его спине.

“Прекрати это!” Его сестра плакала, но легионерам никто не ответил.

Айра равнодушно наблюдал за происходящим, прежде чем почувствовал дежавю. Крики, доносившиеся от девушки, заставили его подумать о Раверии. Плакала ли она в этот момент или была счастлива? Насколько она выросла? Его разум начал затуманиваться от таких мыслей, и он не заметил, как в толпе медленно двигались несколько фигур в капюшонах.

Был ли это страх? Этого не могло быть, но внутри Айры нарастали неуверенность и беспокойство. Какое-то незнакомое чувство заставило его грудь сжаться, а руки задрожать. Он бессознательно хрустнул костяшками пальцев, и громкий хлопающий звук разнесся по толпе и принес тишину. Они чувствовали, как что-то исходит от тела Айры, что-то, что вызывало инстинктивный страх и что вскоре распространилось на легионеров, которые прекратили то, что они делали.

”Привет". Они осторожно приблизились к Айре.

“Рия",” прошептал Айра сам себе. Такое чувство не охватывало его с тех пор, как он впервые обнял Эйвери и Раверию во время их мысленной связи. Было также время, которое он провел здесь, когда она родилась.

” Несмотря на то, что она была такой легкой...Она чувствовала себя такой тяжелой", - пробормотала Айра. Ответственность, которую он чувствовал, будучи отцом, стала еще тяжелее, когда он узнал, что случилось с Индрасом. Может ли что-то подобное происходить прямо сейчас? Он сказал себе, что этого не может быть, что Эйвери и Валькирии достаточно сильны, чтобы защитить ее. Но было то неумолимое чувство неуверенности, которое проникало в его череп и загрязняло каждую его мысль.

“Разве ты не слышишь, как мы с тобой разговариваем?” - спросил Легионер. Они выхватили мечи и придвинулись еще ближе к Айре.

"эй!”

“Правильно, правильно, правильно! Этого просто не могло случиться. Эта реальность не будет существовать, потому что я этого не хочу”. На лице Айры появилось безумное выражение отрицания, когда он бормотал бессвязные предложения.

"эй!”

“Я этого не допущу”.

“Эй, ублюдок!”

“Я не могу этого допустить!”

"Эй, ты, сумасшедший ублюдок!” Легионер поднял свой меч к шее Айры.

Айра быстро моргнул, прежде чем посмотреть перед собой и увидеть группу легионеров с обнаженным оружием. Он слегка выдохнул, прежде чем поднять руку, чтобы схватить меч у своего горла.

"...Я скучаю по ней", - сказал себе Айра.

Внезапно десятки черных линий прорезались вокруг его тела, и всем наблюдавшим показалось, что день превратился в кромешную тьму ночи. Это была всего секунда, но казалось, что в этом пустом вакууме тьмы прошли минуты. Когда зрители открыли глаза, они не увидели ничего, что осталось от легионеров, кроме густого облака крови. Земля под ногами Айры раскололась, и в пространстве вокруг него появилась рябь. Затем с неба посыпались куски внутренностей с отвратительным звуком, нарушившим тишину.

Айра, все еще державший клинок Легионера, отбросил его в сторону, прежде чем вытереть залитое кровью лицо. Он выглядел так, как будто вернулся к нормальному, ну, его определению нормального. Он подошел к ошеломленным детям, прежде чем разорвать цепи, привязанные к маленькой девочке, и уйти.

После того, как его фигура стала отдаляться, все почувствовали, что снова могут дышать, и начали тяжело дышать. Мальчик, который хотел защитить свою сестру, выглядел обеспокоенным, но быстро решился и схватил сестру за руку. Он потащил ее за собой, пока они преследовали Айру, который был уже довольно далеко.

Фигуры в капюшонах, которые собирались вмешаться от имени мальчика, реагировали на шаг медленнее. Они переглянулись, прежде чем тоже погнались за Айрой.

----------

Ты Мне Кого-То Напоминаешь

“Перестаньте следовать за мной”,-Айра развернулся лицом к двум широко раскрытым детям,

"Ты Убийца Богов, не так ли?” - решительно спросил мальчик.

“Что? Нет, я не ... Просто перестань следовать за мной”, - Айра все еще был озадачен своей предыдущей вспышкой эмоций, так как это казалось ему чуждым. Это было не так, как когда Зигфрид взял верх, но это заставило его почувствовать себя странно.

“Пожалуйста! Научи меня драться, я должен защитить свою сестру!” Мальчик закричал.

“Брось это, малыш”. Айра уже собирался сделать еще один шаг, когда он резко обернулся и прищурил глаза. “Что это такое, чего ты хочешь?”

“Ты Айра?” Мужчина, одетый в мантию с капюшоном, как и несколько других, появился из воздуха. Он видел, что его магия невидимости плохо действует на Айру. Он снял капюшон, и стали видны лисьи уши, характерные для вульпов.

“Да, ты не хочешь, чтобы я обучал тебя этому?” - с легким раздражением спросила Айра.

“Нет, нам сказали помочь вам, если мы наткнемся на вас в городе...Я слышал, что ты сильный, но никогда не думал, что ты настолько силен.” Его глаза наполнились восхищением, страхом и предвкушением.

“Помоги мне, а?” Айра посмотрел на группу, которая, казалось, возлагала на него большие надежды. Это заставило его задуматься, распространяет ли Вирджил о нем положительные слухи.

"Мне нужно место для отдыха, ты можешь это устроить?” - спросил Айра.

“Это вообще не было бы проблемой”, - кивнули Вульпы. “Я просто прошу тебя остаться здесь на несколько минут, пока мы разберемся с этим. Вполне вероятно, что весь город перевернется с ног на голову после того, как разнесется весть о том, что ты убил тех легионеров.”

“Хорошо”, - пожал плечами Айра, прежде чем сесть в тени заброшенного здания.

Группа торопливыми шагами исчезла, чтобы найти подходящее место для Иры, в то время как двое детей остались.

“Пожалуйста!” Мальчик подошел к Айре и опустился на колени, в то время как его сестра заколебалась, прежде чем сделать то же самое.

“Ты?” Айра внимательно осмотрел мальчика и обнаружил, что он нормальный человек. Черные волосы, голубые глаза и пятна грязи, покрывающие его поношенную одежду. ”Ты человек без особого таланта“.

Затем он бросил случайный взгляд на свою сестру и обнаружил, что с ней что-то не так.

“Она что-то другое?” Айра подняла бровь с явным интересом, но мальчик встал перед ней, как будто защищая ее.

” Тебе не нужно беспокоиться, мне наплевать на то, что смешано в ее крови“, - честно сказала Айра. Не было никакого способа, чтобы она могла обладать чем-то большим или равным Аварусу Люпуму. Установив это, он, честно говоря, ничего не выиграл от попыток поглотить родословную маленькой девочки. Это и...увидев ее, он подумал о Раверии.

“Знаешь что? Я дам тебе один тест, и если ты пройдешь, я буду тренировать тебя, но если ты провалишься, ты должен оставить меня в покое". - сказал Айра с усмешкой.

"...Какого рода тест?” Мальчик видел силу Айры, поэтому ему не слишком хотелось делать что-то настолько безумное, как сражаться с ним.

“Все, что тебе нужно сделать, это выдержать ветер и удержаться на ногах”, - объяснил Айра.

"И это все?” Мальчик, казалось, был настроен скептически, так как ветер дул невероятно мягко.

“Достаточно просто, верно? Ты готова?” У Айры был вид человека, который специализировался на обмане людей из-за денег.

Мальчик кивнул и отошел от сестры, прежде чем твердо поставить ноги на землю. Ветер слегка усилился, и он поспешно привел себя в порядок, но ветерка было недостаточно, чтобы даже сдвинуть его с места.

Мальчик начал обретать уверенность, которая отразилась на его лице. Он выпятил грудь и сказал: “Как долго мне еще ... Ваааах!” Прежде чем он смог закончить, чудовищная буря оторвала его от земли и подняла в воздух. Он взмыл в небо, прежде чем ветер прекратился, и начал стремительно падать к земле, но как раз перед тем, как он упал, сильный ветер смягчил его падение.

“Ты потерпел неудачу”, - сказал Айра, качая головой.

Мальчик потерял дар речи, в то время как его сестра смотрела на Айру эмоциональным взглядом. Это было не настоящее разочарование, а скорее какое-то недоверие. На мгновение показалось, что ее внешность совпала с внешностью Раверии, и Айра заставил себя отвести взгляд.

“Давай, Кайден”, - она помогла брату подняться на ноги, не удостоив Айру вторым взглядом, но он практически слышал, как у них навернулись слезы.

Ира раздраженно взъерошил ему волосы, прежде чем он сказал:”Прекрати".

Братья и сестры повернулись, чтобы взглянуть на Иру с выражением потерянных щенков.

” Я немного помогу тебе, но ты не получишь никакой власти, не отдав сначала что-нибудь", - загадочно сказал Айра. Его жизнь и разум были ценой, которую он заплатил, но с его стороны не было никаких жалоб.

“Спасибо тебе!” Маленькая девочка подбежала к Ире и попыталась обнять его, но он остановил ее.

“Ты не будешь благодарить меня, когда мы начнем”. Для Айры не было реальной проблемой помогать братьям и сестрам, так как он делал то же самое для Темных эльфов.

Вскоре после того, как он закончил говорить, появился Вульпс и вежливо поклонился. “Мы нашли для тебя место”.

"хорошо...Я также возьму с собой этих двоих". Айра указал на пару детей.

“Тогда нам следует поторопиться”. Вульпы заговорили, прежде чем прыгнуть на крышу.

Даже тогда Айра мог слышать слабые звуки грохота вдалеке. Похоже, Легион Драконов-Близнецов услышал, что он в городе.

“правильно”. Айра схватил двух детей, а затем кивнул Вульпам, прежде чем прыгнуть на крышу.

…

Лорен взмахнула мечом, и кровь брызнула в траву. Горный перевал, казалось, был полон айкульских племен, которые жаждали ограбить караван.

“Сколько это сегодня?” - спросила Устия, убирая меч в ножны.

“Не настолько, чтобы представлять угрозу, но им удалось убить мою лошадь”, - нахмурилась Лорен.

” Ты можешь поехать со мной, мы все-таки почти приехали". Устия забралась на свою лошадь, прежде чем протянуть руку.

“Хорошо, но постарайся снова не упасть”, - вздохнула Лорен, прежде чем забраться за Устию и обхватить ее за талию.

“Я этого не делал...Я же говорила тебе, что зацепилась за седло, - фыркнула Устия.

Лорен тихо рассмеялась, но больше ничего не сказала, что привело Устию в легкую ярость.

Пожилой мужчина плотного телосложения подошел к ним со смиренной осанкой: “До следующего города примерно полдня пути. Я надеюсь, что не будет слишком много полагаться на вас, дамы, на протяжении всего оставшегося путешествия. Кроме того, проблема с лошадью-это то, что мы легко могли бы упустить из виду, так как она умерла, пока вы защищали нас.”

Двое из них с безразличными взглядами кивнули, показывая, что согласны. Даже если бы они были сдержанны, они терпеть не могли людей, которые стесняются в выражениях. Единственная причина, по которой он заговорил о мертвой лошади, заключалась в том, чтобы попытаться напомнить им об их долге, не говоря об этом прямо. Если бы обстоятельства были другими, его могли бы вырубить в тот момент, но вместо этого его небольшая оплошность была проигнорирована.

“Замечательно”. Мужчина улыбнулся, поклонился и ушел.

Лорен и Устия молчали во время езды, прежде чем первая заговорила.

“Расскажи мне о моей матери", - прошептала Лорен.

“Кара? С чего мне вообще начать? Когда мы впервые встретились, это было во время битвы в Большом зале. Она была непобедима в том, что касалось дуэлей, и я думал, что буду тем, кто положит конец этой череде...Я ужасно проиграл”. На лице Устии отразилась радость, которая, как можно было подумать, исчезла за сотни лет ее жизни, но она была очень реальной.

Она поделилась историями о Каре, которые Лорен даже не слышала раньше, и путешествие продолжилось.

…

Эйвери был в компании Силун, пока они вдвоем изучали достижения Темных эльфов. Безумный алхимик Чарльз был где-то погружен в исследования, в то время как плоды его труда давали о себе знать.

Группа солдат-ликантропов выстроилась в ряд со странными отметинами на телах. Они были первой успешной партией, вышедшей из работы Чарльза. Магические массивы были начертаны на их коже и костях. Они предлагали простые улучшения, такие как увеличение силы и укрепление кожи, но тот факт, что они даже работали, означал, что в будущем то, что будет произведено, может быть еще лучше. Была также работа Чарльза по раскрытию скрытого потенциала в темных расах, хотя это было намного сложнее сказать, чем сделать.

“Никаких Темных Эльфов или Вампиров?” - поинтересовался Эйвери.

“Нет, те, кто вызвался добровольно, не были достаточно сильны, чтобы пережить этот процесс”, - ответил Силун.

“Как и ожидалось, если бы кто-то вырезал массив на их костях, это убило бы большинство”, - сказал Эйвери.

Выжила всего дюжина ликантропов, и у каждого из них изменилось выражение лица. Даже в бессознательном состоянии процесс был настолько болезненным, что в конечном итоге придал им ожесточенный характер.

“Пусть алхимик найдет что-нибудь посильнее, прежде чем он сделает это снова. Небольшой прирост силы не может сравниться с влиянием Красной Луны". Эйвери не была разочарована, но она явно не была удовлетворена результатами.

“Это будет сделано”, - уверенно сказал Силун.

"Есть еще вопрос о беременности Риса". Эйвери сменила тему.

"да...Мы ищем спутников по рождению, но двое, которые сопровождали Сильвию, были...разобрался и не сможет вернуться. На этот раз мы сосредоточились на более тщательном тестировании, чтобы убедиться, что они не будут исчерпаны так скоро”, - сказал Силун.

“Обязательно проверяйте ее состояние как можно чаще. Если есть какие-либо признаки способностей ее ребенка, лучше всего знать об этом до того, как она родит, чтобы избежать как можно большей опасности".

Эйвери ушел, и вскоре после этого Силун отослал солдат. Пока Айра отсутствовал, Империя Темных Эльфов быстро росла в попытке стать достойной его. С их нынешними темпами роста они скоро станут достаточно сильными, чтобы считаться угрозой даже без присутствия Айры и Валькирий.

----------

Цепная реакция

”Итак, когда начинается мое обучение?" Кайден спросил Айру, который в данный момент набивал себе лицо едой.

Айра проглотил свою еду, прежде чем заговорить: “Это начинается прямо сейчас".

Кайден обменялся взглядом с Амелией, своей младшей сестрой, прежде чем повернуться к Айре.

- Сначала тебе нужно потренировать свое психическое состояние, - не моргнув глазом, соврал Айра.

“...Я понимаю”, - кивнул Кайден, как будто ему была передана какая-то великая мудрость.

"В любом случае, ты закончишь это, а я...э-э ... Пойду убью несколько драконов”. Айра встал, и к нему подошли два вулпа.

“Ты уходишь?” - поинтересовался один из них.

“Да, с тем же успехом можно”. Айра кивнул.

“...Будьте осторожны, город заблокирован, хотя для вас это, вероятно, не имеет значения. Говорят, что два из этих драконов спрятаны глубоко в тумане плато, так что именно там вам захочется поискать.”

” Я буду иметь это в виду", - ответил Айра, прежде чем исчезнуть.

…

Рис обнаружил, что ее дни в Подземном городе были невероятно спокойными. Она время от времени беспокоилась о своей семье и посылала за ними, чтобы они иммигрировали в Империю Темных Эльфов, но они, казалось, не решались покинуть свой родной город. Это было до тех пор, пока она не сообщила им, что беременна, и они мгновенно передумали. Пройдет несколько недель, прежде чем она сможет их увидеть, но для нее это не имело значения.

Хотя, если и было что-то, что Рису не нравилось, так это тот факт, что Айра ушел. Как бы все ни пытались ей помочь, она все равно испытывала опасения. Присутствие Айры вселяло уверенность, особенно в нынешнее время.

Рис беззвучно вздохнул, прежде чем пощупать ее слегка выпирающий живот. Хотя развитие шло медленнее, чем в Раверии, оно было намного быстрее, чем по обычным человеческим стандартам.

Раздался стук в дверь Риса, а затем вошла Сильвия с подносом еды.

“Как ты сегодня, Рис?” Сильвия улыбнулась, когда принесла еду, но вскоре остановилась. Металлическая тележка и посуда на ней начали медленно левитировать в сторону Риса, который впал в панику. Она замахала руками и предположила, что причина в ней, но контроль, который она имела над своими собственными способностями, резко возрос.

“Все в порядке, просто сохраняй спокойствие”, - попыталась успокоить риса Сильвия, изо всех сил сдерживая смех.

Все больше и больше кусков металла, которые были разбросаны вокруг, начали плавать по комнате.

“Это должен быть твой ребенок”, - сказала Сильвия со счастливым смехом. "Когда Эйвери была беременна, что-то...подобное произошло, хотя это гораздо менее безобидно”.

Рис широко раскрыла глаза, прежде чем, наконец, успокоилась. Еда, состоявшая из какого-то вида дорогого мяса, овощей и лунного пирога, упала на пол в разгар суматохи. Рис сделал движение, чтобы убрать его, но Сильвия немедленно остановила ее.

“Пожалуйста, не беспокойтесь о еде. Я попрошу кого-нибудь убрать беспорядок и принести тебе другую тарелку, пока я пойду и сообщу маме и Кейси о твоем состоянии.” Сильвия положила руки на плечи Риса, чтобы успокоить ее, прежде чем уйти.

Рис почувствовал головокружение от всего этого испытания и сел в кресло, выдыхая. Чего она не понимала, так это того, что реакция ее ребенка была вызвана его волнением. Он инстинктивно чувствовал, что пришло время поесть, и ему не терпелось съесть лунный пирог. К сожалению, нерожденный ребенок был недостаточно умен, чтобы понять, что его действия приведут к задержке. После ожидания его настроение начало ухудшаться, и плавающие предметы упали на землю с громким стуком, который напугал Риса.

...

Айру окружал густой туман, пропитавший воздух. Он нес в себе влагу, которая поднималась откуда-то из-под земли. Его нынешнее местоположение было далеко от Города Облаков и ближе к слою драконов.

Он позволил своим чувствам вести его, пока не достиг деревянного моста, и, насколько кто-либо мог предположить, за ним лежали драконы-близнецы. Казалось, что легионы Драконов-Близнецов использовали его как путь для получения приказов от драконов.

Айра переступил через нее и обнаружил, что под ним темное ущелье, извергающее горячий воздух.

“Вулкан?” Айра ненадолго задумался о том, чтобы найти способ заставить его вспыхнуть, но решил сосредоточиться.

Перейдя мост, Ира подошла ко входу в пещеру с активными гейзерами перед ней. Громкое и спорадическое шипение, исходившее от извержений, заполнило в остальном тихую область. Хотя для большинства это было бы неприятно, Айра даже не моргнул, когда вошел. Не прошло и нескольких минут, как его встретили драконьи статуи и украшения, а также подношения. В других храмах и дворцах с драконами за ними ухаживало по крайней мере несколько человек, но, похоже, два дракона не чувствовали в этом необходимости.

"Посетитель...” Глубокий и извилистый голос эхом разнесся по пещерам.

“Из того, что я могу чувствовать...Должно быть, это тот, кто доставлял неприятности в последнее время”, - раздался другой голос, который был немного выше, чем первый. Было ясно, что более низкий голос принадлежал Хилду, а другой-Хветте.

"Поскольку ты знаешь, кто я, может быть, мы оставим разговоры и перейдем прямо к драке, что ты скажешь?” - великодушно предложила Айра.

“Чего вы надеетесь достичь с помощью этого?” - спросил Хилд.

Айра раздраженно хмыкнул, услышав вопрос. "В самом деле? Мы делаем это?”

“Ты думаешь, что мир наступит после того, как ты разрушишь систему, созданную этими драконами? Или, может быть, вы хотите уничтожить всех нас? Есть некоторые, кто живет вполне мирно, спрятавшись в забытом уголке этого континента. Ты бы их тоже убил?” - прошептала Хветта.

“Пожалуйста, перестань болтать”, - Айра пошел быстрее, пытаясь проследить голоса по гигантским извилистым тропинкам.

”Даже сейчас этот город не собирается взорваться сам по себе".

“Готовы ли вы взять на себя эту ответственность? Неизбежный вакуум власти приведет к гораздо большему кровопролитию”.

“Разве не следует оставить речи для самого сильного дракона? Послушайте, если вы, ребята, умрете слишком легко, это сделает все это неуместным и бессмысленным”,-Айра перешел от легкой пробежки к полноценному спринту, чувствуя ветер.

Поскольку звук разносился по воздуху, он мог бы отследить его, если бы сосредоточился. Осознав это, он поспешно побежал к источнику звука. Каждый шаг, который он делал, разбивал куски земли под ним и заставлял пещеры слегка дрожать.

”Мы знаем, что мы не Боги, но для того, чтобы сохранить какой-то порядок, мы должны поддерживать это положение".

Айра перестал отвечать и бросился через пещеру, прежде чем оказаться на широком открытом пространстве. В верхней части пещеры был огромный вход, который позволял проникать свету, но это не было проблемой, учитывая, что внизу текла река лавы. В центре лавы находилось каменное сооружение, в котором находились два дракона с темно-сероватой чешуей и темно-красными глазами. У них был постаревший вид, и казалось, что они не двигались уже много лет.

“Хорошо, так как же это все пройдет?” Айра медленно поднял руку в их сторону, и из его ладоней медленно начал выходить черный туман.

“Если бы ты убил нас, все это место стало бы нестабильным. Даже если бы вам удалось выжить, весь город был бы уничтожен”. Хветт и Хилд вытянули шеи ниже, чтобы встретиться с непоколебимым взглядом Айры.

“Ты мне угрожаешь? Да ладно, разве вам обоим не сотни лет? Тебе не кажется, что ты мог бы придумать что-нибудь получше, - сказал Айра. У него было множество способов противостоять извержению вулкана, один из которых превращался в его звериную форму и поглощал ее, в то время как другой просто соединял пространство с океаном и перемещал его. Даже если бы он этого не сделал, единственное пламя, которое могло повредить ему, должно было быть на уровне Тессии или даже на более высоком уровне, как у Эйвери.

“Тебя не волнуют невинные жизни, живущие в городе?” - спросил один из драконов.

Айра только вздохнул про себя, а затем над двумя драконами открылась черная дыра.

“Мы не занимаемся всей этой " моралью’. Если тебе нечего предложить, я просто убью тебя прямо здесь". Айра прищурил глаза.

Два дракона не могли понять зловещий черный круг над ними и чувствовали некоторое сомнение в своих планах.

"...Чего же ты хочешь?” - спросил Хилд.

“Если ты можешь рассказать мне о Ларесе по имени Джика, я уйду, не причинив неприятностей”. - предложил Айра.

Как Драконы, которым было много веков, Хветт и Хилд имели бы доступ к беспрецедентному количеству мудрости и информации. Они могли ответить на многие вопросы и поделиться тоннами знаний...кроме всего, что касалось ларов по имени Гикай.

Хилд подумал, что он мог бы запросить информацию у кого-нибудь, поэтому он попытался урезонить Айру. “...Я понятия не имею, кто это, но ...

“Нет, нет, нет”, - сказал Айра, покачивая пальцем. “У тебя был свой шанс”.

Неподвижная черная дыра начала двигаться, вернее, пространство вокруг нее заскрипело, когда она втянула все внутрь. Резкие разрывы белого статического электричества появились в воздухе, сопровождаемые пронзительным скребущим звуком. Драконы, поток магмы и даже скалы были поглощены бесконечной тьмой, которая была бременем для реальности. Пейзаж странно растягивался и искажался, когда реальность пыталась заглушить Пустоту, но не могла найти под собой никакой почвы.

…

Снаружи туман начал рассеиваться, и можно было разглядеть вулкан, но было ясно, что что-то не так. Гравитация изменилась, и рыхлый осадок, камни и магма начали подниматься в воздух. Вершина вулкана начала обрушиваться сама на себя, а затем внезапно остановилась. Оглушительная ударная волна прокатилась по воздуху и разогнала туман, окружавший все плато. Гравитация, казалось, постоянно нарушалась вокруг вулкана, так как большие куски мусора продолжали плавать.

Вскоре после этого на город обрушилось облако пепла, вызвав массовое замешательство.

“Возвращайтесь по своим домам!” Легионер крикнул собравшейся толпе. Позади него стояла группа Благословенных, которые выглядели невероятно обеспокоенными.

Не было никого, кто мог бы проигнорировать это странное явление, так что имело смысл, что они бросят вызов существующей изоляции.

”Ты что, не слышал его?!" Другой легионер стер пепел с лица и обнажил меч.

Независимо от того, сколько легионеров кричали и угрожали, толпа продолжала расти, вызывая повышенное напряжение и страх.

“Вернись!” Легионеры кричали, расталкивая толпу.

Как бы они ни пытались это скрыть, в глазах Легионеров и Благословенных был страх. Они все задавались вопросом, были ли драконы все еще живы или нет, они должны были быть живы. В конце концов, их выживание было связано с существованием драконов-близнецов.

Кипящие эмоции достигли своего переломного момента, когда кто-то произнес: “Боги мертвы!” Этот крик, казалось, эхом разнесся по покрытому пеплом городу и заставил всех замолчать.

Затем спустился хаос и заразил город, толпа взревела и начала бросать камни в легионеров и Благословенных. Другие схватили самодельное оружие и решили быть более активными в своих атаках. Через несколько минут толпа превратилась в неразличимую массу хаоса и кровопролития.

----------

Безумный алхимик

Айра вернулся в Город Облаков и обнаружил, что он горит. Люди дрались на улицах, и искалеченные тела были насажены на колья. Пепел упал на землю и покрыл город, но никто, казалось, не был обеспокоен.

“Хватай его!”

“Теперь ты не так счастлива, не так ли?”

“Он сын тех работорговцев!”

Затем по улицам разнеслись смешанные голоса группы, сопровождаемые тяжелыми шагами.

Маленький мальчик лет тринадцати-четырнадцати свернул за угол и побежал, прежде чем врезался в Айру и упал.

“Ага!” Мальчик посмотрел на Айру со страхом в глазах.

Несколько секунд спустя толпа людей с самодельным оружием прибыла только для того, чтобы увидеть Айру и мальчика, который еще не встал.

“Вот он", - выплюнул кто-то.

Айра посмотрел на толпу, а затем на мальчика, прежде чем улыбнуться: “Похоже, у тебя неприятности”.

” Отдай его, и ты не пострадаешь", - пригрозил мужчина.

Айра просто вздохнул в ответ, прежде чем махнуть рукой. Огромная сила начала давить на разъяренную толпу, и они были раздавлены в одно мгновение.

” Вот так, малыш", - ухмыльнулся Айра. Хотя он не был героем, были вещи, которые его беспокоили, такие как яд или группы людей, терроризирующих маленьких детей.

Мальчик просто посмотрел на него ошеломленными глазами в ответ, но Айра продолжил свой путь. Его настоящая цель состояла в том, чтобы пойти и спасти все пирожные, которые застряли посреди хаоса. Когда он продолжил идти, мальчик последовал за ним.

Ира время от времени останавливалась, чтобы ограбить витрину магазина и купить выпечку, убивая при этом нескольких бунтовщиков. Если бы он увидел, как преследуют благословенного, который был молод, он убил бы преследователей. А что касается старших? Он проигнорировал их и продолжил свой путь.

Через некоторое время у Айры на буксире были десятки детей, и за большинством из них даже не гнались. Они выползали из укрытий или из-под обломков, чтобы присоединиться к его группе. Это было что-то из сказки, но Айра не обратил на это никакого внимания, так как был слишком занят, поедая выпечку.

Он взял пирожное и бросил его в рот, прежде чем осмотреть свой груз. В каждой руке было по две корзины, доверху набитые сладостями, и единственная причина, по которой он не убрал их подальше, заключалась в том, чтобы насладиться ими.

В конце концов Айра вернулся в укрытие, устроенное для него, и дети, которые последовали за ним, выглядели немного невежественными.

"ой! Айра, ты вернулся...” Один из Вулпов двинулся, чтобы поприветствовать его, но замолчал, увидев подростков-полудраконов.

“Не могли бы вы позаботиться о них для меня? Спасибо". Айра поставил корзину на стол, прежде чем похлопать мужчину из Вулпса по плечу.

“Ч-подожди...Я не знаю, хорошая ли это идея...Они не самые любимые люди вокруг, и укрывательство их может настроить людей против нас”.

Айра слегка прищурил глаза, демонстрируя усмешку: “Мне плевать на людей”.

Вульпы задрожали под пристальным взглядом Айры “...Я понимаю...Мы найдем что-нибудь для них”.

” Хорошо”, - сказал Айра со смехом, прежде чем переключить свое внимание на Кайдена, который стоял на том месте, где Айра оставил его в последний раз.

“Я думаю...Я думаю, что я понял это", - сказал Кайден.

“О, неужели?” Айра сдержался, чтобы не рассмеяться.

”Да...Если я смогу очистить свой разум от всех мыслей, я пройду первый шаг, верно?" - спросил Кайден.

“Хм...Вот именно.” Айра откашлялся, скрывая смех. "В любом случае...”

Айра махнул рукой и достал странный кусок мяса, который затем положил поверх печенья, прежде чем передать его Кайдену. “Съешь это”.

"...Эм, в чем дело?” Кайден принял странную еду, прежде чем нахмурить брови.

“Это плоть драконов. Я должен был отдать его тебе некоторое время назад, но мне только что удалось достать немного.” Айра объяснил.

“Разве это не слишком сильно для большинства, чтобы переварить?” - спросил Вулпс.

“Так ли это? Я бы не знал.” Айра выхватил свое печенье обратно, оставив Кайдена с горстью мяса. “Сделайте из него вяленое мясо и ешьте его кусок за куском”.

“А, хорошо", - кивнул Кайден.

Амелия, его младшая сестра, убежала и вернулась с тряпкой, чтобы он ее прикрыл. Айра кивнул, прежде чем снова махнуть рукой и бросить на стол еще больший кусок свежего драконьего мяса.

“Есть еще кое-что...А теперь мне пора идти.” Айра отступил назад.

“Разве ты не собираешься тренировать меня?” - спросил Кайден с растерянным выражением лица.

”Если ты выживешь после того, как съешь все это, тогда я буду тренировать тебя еще немного". Айра пожал плечами и исчез, прежде чем Кайден успел ответить.

Все, что осталось, - это толпа, полная детей, которых загнали в комнату, и безмолвный Кайден.

…

Глаза Чарльза были невероятно расширены, и пот выступил у него на лбу, когда его пальцы уверенно двигались. На металлическом столе перед ним лежал без сознания Темный Эльф. Кожа, покрывающая его грудную клетку, была содрана, и видны были реберные кости.

Рядом с Чарльзом была группа целителей, делавших все возможное, чтобы спасти бессознательного Темного Эльфа от смерти. Полностью погрузившись в свою работу, Чарльз продолжил вырезать линии на каждой реберной кости, прежде чем упаковывать ее измельченными кусочками кристаллов маны. Он редко моргал, делая свою работу, и странная улыбка была приклеена к его лицу, когда он подошел ближе, чтобы закончить.

“Готово!” - крикнул Чарльз, подавая знак целителям, чтобы они закрыли раны Темного Эльфа.

Вместо того чтобы праздновать или отдыхать, Чарльз направился к Ликантропу, которого добровольно привязали к столу.

Он схватил странный флакон с жидкостью и покрутил его, прежде чем открыть пробку и поднести ее ко рту Ликантропа.

“Не могли бы вы выпить это, пожалуйста?” - вежливо спросил Чарльз, но его глаза, наполненные одержимостью, заставляли любого, кто смотрел на него, чувствовать себя неловко.

Ликантроп хмыкнул, прежде чем подчиниться и открыть рот, и Чарльз налил в него странную жидкость, прежде чем позволить ему выпить ее.

Целители, закончившие с Темным Эльфом, перешли к Ликантропу, готовясь к любым неожиданностям, но, как ни странно, ничего не произошло.

“Я не думаю”что это сработало". Ликантроп облегченно выдохнул, пока его вены внезапно не начали пульсировать.

“Арггггг!” Он закричал от боли, когда его тело начало опухать, а кости начали жутко хрустеть.

“Должны ли мы исцелить его?” Кто-то спросил Чарльза, который тут же отказался.

"нет! Продолжайте ждать!” Чарльз отодвинулся на несколько футов назад, не сводя глаз с Ликантропа.

Пряжка на ограничителе оторвалась и полетела через всю комнату, разбив несколько пустых флаконов, но Чарльзу было все равно.

На теле Ликантропа начал расти мех, а его мышечная масса увеличилась более чем вдвое. Его уши стали более заостренными, а лицо начало выпячиваться и превращаться во что-то более похожее на морду. Ликантроп зарычал и зарычал, прежде чем полностью освободился от оков и упал на пол. Его тяжелое дыхание наполнило комнату, но он собрался с силами и встал только для того, чтобы обнаружить, что стал намного выше, чем раньше.

“What...happened...to...me...” - спросил Ликантроп с хриплым рычанием, глядя на свой мех и когти.

“Это сработало”. Чарльз выглядел так, словно вот-вот расплачется. Вероятно, никогда еще он не был так счастлив. “Это сработало”.

Ликантроп не понял, что имел в виду Чарльз, но он мог сказать, что он был намного сильнее, чем раньше. Если бы Силун присутствовал, она бы поняла, что он получил способность превращаться в оборотня. Это было то, что большинство ликантропов смогли сделать до того, как Коллапс привел к резкому сокращению их численности и силы их родословных.

“Посмотрим, сможешь ли ты это исправить!” - взволнованно сказал Чарльз. Он слышал, что Айра мог трансформироваться по своему желанию, и хотел знать, может ли его стряпня повторить это.

Оборотень сосредоточился на несколько минут, а затем его тело начало уменьшаться до своих нормальных размеров. Он обнаружил, что очень устал после того, как трансформация закончилась, и упал на колени.

“Идеально!” Чарльз дико захихикал. “Это идеально!”

----------

Когда Приезжает Ира, Все Хорошо Проводят Время

Лорен и Устия следовали за небольшой тележкой, которой управлял ничего не подозревающий гражданин.

“Это он?” - спросил я. - спросила Устия.

“Так и есть. Похоже, что все слухи о подвигах Айры распространяются несколькими людьми, и он один из них”, - ответила Лорен.

” Так ты собираешься забрать его или мне следует это сделать? " - спросила Устия.

“Я разберусь с этим”, - сказала Лорен, прежде чем побежать к тележке.

Она догнала его и забралась на него, что удивило мужчину, сидевшего за рулем. Прежде чем он успел что-либо сказать, она ударила его по лицу, и он потерял сознание. Она бросила взгляд на Устию, прежде чем взять поводья и притормозить.

“Это один из способов сделать это”, - прокомментировала Устия, забираясь наверх.

Лорен слегка улыбнулась, прежде чем направить тележку в другое место.

После нескольких поворотов и поворотов они оказались в отдаленном уголке города. Молодой человек с испуганным взглядом был связан веревкой.

“Как я могу связаться с Восстанием?” - спросила Лорен, вытирая свой меч.

“Я...я не понимаю, о чем ты говоришь! Пожалуйста, просто отпусти меня, - нервно взмолился мужчина.

Лорен вздохнула, прежде чем посмотреть на Устию: “Может, начнем с его ноги?”

Устия покачала головой: “Возьми его за уши, потом за нос, потом за пальцы. После этого мы начнем с конечностей.”

“Я не особенно против пыток, но даже это довольно неприятно”, - ответила Лорен. Хотя ее слова заставили ее казаться неохотной, она прижала лезвие к уху мужчины.

“Подожди ... ” Он попытался остановить ее, но она отрезала ему ухо, заставив его закричать.

” Тихо, или ты съешь свое ухо". Лорен шлепнула мужчину так сильно, что у него выпал зуб изо рта.

“Я скажу тебе", - простонал мужчина со слезами.

“Я прошу прощения, но вы сдались слишком быстро. Я не уверена, что могу тебе поверить, - сказала Лорен со вздохом.

Мужчина смотрел на нее с перекошенным от страха лицом, но она оставалась совершенно равнодушной. Несколько невероятно кровавых минут спустя, и Лорен стояла рядом с изуродованным телом, очищая Кровавый Меч от, ну, крови.

”Итак, если я правильно расслышал, за пределами этого города есть дерево рядом с гнилым пнем, и именно там спрятан зачарованный пергамент".

“Я никогда не слышала о чем-то подобном”, - заявила Лорен, убирая меч в ножны.

“Это довольно просто. Он похож на обычный пергамент, но все, что на нем написано, является временным, и копия его содержимого отправляется на другой кусок”, - объяснила Устия с неуверенным взглядом.

Лорен бросила на нее скептический взгляд, который заставил Устию рассмеяться.

“Прошло почти тысяча лет с тех пор, как я видела его в последний раз, так что я не могу быть полностью уверена”, - призналась Устия. “В любом случае, давайте поторопимся и найдем его. Я чувствую, как рядом зреет большая враждебность”.

“Теперь, когда вы упомянули об этом, я чувствую нечто подобное. Этот Полудракон, должно быть, как-то выследил нас.” Лорен прищурила глаза.

И Лорен, и Устия были способны ощущать крупномасштабные конфликты аналогично ясновидению, но это было все. Они не могли уловить точные детали, например, кто и за что сражался. Поскольку это было так, стало понятно, почему они не смогли найти Ира, поскольку буквально Восстание происходило по всему континенту. Это, а также присутствие Айры, естественно, было искажено, что делало его почти невозможным для большинства.

Эти двое отправились на контакт с Восстанием, не понимая, что несколько тысяч легионеров находятся всего в часе езды от города. Во главе группы стоял Брамич, которому не терпелось закончить свою битву с Лорен.

…

Айра вернулся в штаб Восстания только для того, чтобы обнаружить встревоженного Вирджила, держащего в руках листок бумаги.

” Айра! " - Вирджил был поражен его появлением.

“Верджил!” - крикнул Айра. “Это то, что ты сейчас делаешь? Выкрикивать имена людей, когда ты их видишь?”

” ...Мне сказали, что если я назову имя, Раверия, ты ... " Вирджил не смог закончить, потому что рука Айры обвилась вокруг его шеи.

“Я бы что сделал?” Айра ухмыльнулся.

” Эта...бумага... " Вирджил указал на пергамент на своем столе.

Айра схватил ее свободной рукой и пробежал по ней взглядом.

Получателю этого сообщения,

Скажи Айре, что Лорен Тинн здесь, чтобы забрать его обратно. Если вы скажете "Раверия", он должен понять. Я буду ждать его в городе-форпосте, расположенном за пределами долины на востоке. Если ты попытаешься скрыть от него это сообщение, я приду и убью тебя лично. Это если Айра не узнает, что ты ввел его в заблуждение до того, как я приеду туда.

“Почему ты просто не сказал этого?” Айра опустил Вирджила на землю и улыбнулся. “Мне нужно посмотреть карту”.

Вирджил тяжело закашлялся, поднимаясь на ноги с выражением лица человека, которого обидели. Он открыл шкаф и достал свернутую бумагу, прежде чем положить ее на стол.

” В провинции крыло дракона есть только один город в долине, и это примерно здесь", - Вирджил указал на маленькую отметку.

“Хорошо, я понял. Похоже, мне придется помочь тебе со всем этим Восстанием как-нибудь в другой раз, - сказал Айра.

«Что? Что ты хочешь этим сказать?” - спросил Вирджил.

“Я возвращаюсь на другой континент", - ответил Айра.

“Подожди, ты бросаешь нас прямо сейчас, когда мы почти полностью взяли под контроль провинцию? Разве ты не дал своего слова? С вашей последней атакой они пошлют огромную армию, чтобы восстановить контроль. Ты не можешь уйти сейчас, мы потеряем тысячи людей, если ты это сделаешь, - сказал Вирджил с явной паникой.

“Расслабься, мне нужно вернуться, чтобы забрать того парня с фоксом, и я не помню, чтобы давал тебе конкретные сроки, в течение которых я помогал тебе. Даже если бы я это сделал, это не имеет значения.” Айра пожал плечами.

“Ты не можешь уйти, Айра. Не now...At по крайней мере, помогите нам еще раз! Если ты уйдешь, то все это вполне может развалиться изнутри”. Вирджил схватил Айру за воротник и умолял его. Другие расы, которые присоединились к Восстанию, были вовлечены только наполовину. Присутствие Айры делало вероятным, что они пообещают свою полную поддержку, даже несмотря на то, что драконы собирались нанести тяжелый ответный удар.

Айра медленно поднял руку и толкнул Вирджила, отчего тот врезался в стену. ”Если ты снова попытаешься остановить меня, я действительно убью тебя".

“Айра...” Вирджил поднял глаза только для того, чтобы Айра исчез из поля зрения. “Черт возьми”.

…

” Никто не написал ответ”, - Лорен внимательно осмотрела потертый кусок пергамента.

“Мы не должны были предполагать, что он будет присутствовать для получения сообщения. Если повезет, они передадут ему сообщение, и мы встретимся с ним позже. Это давящее чувство агрессии неуклонно росло. Разве ты не чувствуешь, как это близко? Будет трудно сбежать, не показав, что мы Валькирии, - ответила Устия, вытаскивая свой меч.

” Я думаю, тогда нам пора перестать притворяться". Как только Лорен закончила говорить, она вытащила свой меч. Она почувствовала, как агрессия достигла своей высшей точки, что означало, что она стояла в центре того места, где должна была произойти битва.

Вдалеке послышался марширующий звук, он медленно усилился, а затем появился мужчина с бордовыми волосами верхом на совершенно белом пегасе. Это был не кто иной, как Брамич, который стремился выследить Лорен и Устию. Найти их было чрезвычайно легко из-за их действий во время поездки с торговым караваном. Они с легкостью убивали группы хайкульских налетчиков, что распространяло слухи, как только караван останавливался в городе. Надо сказать, что поиск Лорен не был его главной целью, он был одним из многих, кого послали навести порядок во многих районах, пострадавших от Ира. Он пошел по следу Лорен, потому что думал, что есть небольшой шанс, что они столкнутся друг с другом.

"ах! Лорен, какой странный поворот судьбы, - сказал Брамич с удивленным выражением лица.

Лорен ничего не сказала, когда подняла свой меч и расправила крылья. Позади Брамича появился легион закаленных в боях воинов. Было несколько человек, которые были даже близки к Брамичу с точки зрения боевых способностей.

“Так ты была Валькирией? У меня было небольшое подозрение, но оно имеет смысл.” Брамич слез со своего "пегаса" и приготовил оружие. Его люди уже собирались двинуться, но он поднял руку, чтобы остановить их.

“Не будет ли слишком самонадеянно с моей стороны просить о личной дуэли?” - спросил Брамич.

“Хорошо”, - ответила Лорен, прежде чем кивнуть Устии, которая отошла в сторону.

Гравюры на мече Брамича засветились, и из-под земли появилось полупрозрачное изображение трехголового дракона. Они издали рев, подобный жизни, который сломил бы дух нормального человека, но Лорен не испугалась.

Кровавый Меч Лорен засветился тусклым красным светом, а затем затрясся от энергии. Эти двое закончили свои приготовления, а затем начали. Лорен была первой и единственной, кто пошевелился, и после одного взмаха крыльев она послала поток энергии в сторону Брамича. Трехголовые драконы свернулись вместе и защитили его от нападения.

Как только энергия рассеялась, два дракона вытянулись и бросились на Лорен, в то время как Брамич двинулся, чтобы нанести удар вверх. Лорен была вынуждена защищаться и уже собиралась взлететь в воздух, чтобы уклониться, когда оставшаяся голова дракона открыла пасть и выплюнула огромный огненный шар. Она сложила крылья вокруг себя и решила атаковать в лоб.

Раздался сильный взрыв, и земля была вырвана с корнем, а Лорен отбросило назад. Ее крылья затряслись, а затем она поднялась в воздух и выпустила десятки стрел маны в сторону Брамича. Трехголовые драконы снова двинулись на его защиту, позволив Лорен отойти на некоторое расстояние. Она опустилась с оглушительной скоростью и попыталась пробиться сквозь защиту Брамича. С поразительной скоростью Лорен прорезала призрачного дракона, и одна из голов упала.

“Ааа!” Отдача от атаки, казалось, прошла сквозь меч Брамича и заставила его задрожать, выплевывая сгусток крови.

Лорен воспользовалась своим шансом и перешла к обмену ударами с Брамичем. Было ясно, что Лорен была более опытной, когда она начала одерживать верх. Почувствовав опасность затянувшегося противостояния, теперь уже двуглавый дракон набросился на Лорен. Она отпрыгнула назад, и земля там, где она находилась раньше, превратилась в гигантский кратер.

Легионеры под командованием Брамича были вынуждены отступить из-за силы столкновения.

“Я не думаю, что смогу победить, если так будет продолжаться”, - сказал Брамич. Он видел, что Лорен собирается продолжать разрушать его оборону, ожидая возможности нанести завершающий удар.

“Ты что, сдаешься?” - спросила Лорен, направляя свою ману.

"Нет...Боги-Драконы доверили мне выполнить задание, и я выполню его до конца”. Глаза Брамича наполнились серьезностью, когда он вонзил свой меч в землю. На мече из слоновой кости появились трещины, и объединенный рев десятков драконов потряс воздух. Два оставшихся дракона обернулись вокруг его тела и превратились в прочную оборонительную стену.

Повсюду вокруг Брамича в почве появились трещины, и несколько драконьих голов выскользнули наружу. У Брамича на руках и груди, а также вокруг глаз вырос толстый слой чешуи. Его мышцы чуть не выскочили из доспехов, но руки продолжали сжимать меч.

Лорен начала посылать ему энергию крови, но все это было отклонено. Устия проявила некоторое беспокойство и уже собиралась вмешаться, когда заметила падающий черный силуэт.

“Умри", - тихо сказал Брамич. Головы драконов яростно отреагировали и выплюнули огонь, двигаясь к Лорен, и казалось, что ее поглотит пламя. Как только атака была близка к ней, Айра рухнул перед ней. Воздух покрылся рябью, и пламя, а также атакующие драконы исчезли, только чтобы снова появиться среди ничего не подозревающих солдат. Раздался оглушительный удар, который едва заглушил крики людей Брамича.

” Что... " Брамич был потрясен до глубины души и чуть не выронил меч, наблюдая, как сотни его людей падают под его собственной атакой.

“Построиться! Это всего лишь огонь, самый сильный из нас не пострадает!” Легионеры уровня Брамича пытались навести порядок и полагались на Брамича в борьбе с непосредственной угрозой.

“Ах, что это такое?” Айра потянулся, отчего из его тела вырвался жуткий треск костей.

“Какое прекрасное время”, - вздохнув, Лорен убрала меч в ножны. Она хотела продолжить битву с Брамичем, но у Айры явно были другие планы.

“Кто ты такой?!” Брамич фыркнул. После такой мощной атаки на него накатила волна изнеможения.

“Тебе действительно не нужно беспокоиться об этом”, - просто ответил Айра, сжимая и разжимая кулак. “На твоем месте я бы гораздо больше сосредоточился на этой следующей части”.

Айра сделал шаг вперед, материализовавшись перед Брамичем прежде, чем кто-либо смог увидеть его движение. Он остановился перед Брамичем и ударил кулаком ошеломленного легионера.

“Ха...А...” Брамич наклонил голову вниз и увидел руку, пронзившую его грудь. Жизненная сила и регенеративные способности полудракона поддерживали его в сознании, но его уже можно было считать мертвым.

” Я же говорил тебе. " Айра убрал руку, прежде чем схватить Брамича и швырнуть его в легионеров, которые были потрясены до безмолвия.

Безжизненное тело Брамича каталось несколько секунд, прежде чем полностью остановилось и заставило легионеров собраться с силами.

"Айра...” - сказал кто-то со страхом.

“Это Айра!”

“Это не может быть он”.

Паника распространилась в одно мгновение, и некоторые солдаты приготовились бежать.

“Он всего лишь один человек! Окружите его!” Легионеры, считавшие себя на уровне Брамича, предполагали, что их будет достаточно, чтобы остановить Ира, если они все будут работать вместе.

“Мне нравится твой дух”. Айра усмехнулся, прежде чем его окружило облако черного как смоль тумана. Он странно изогнулся, прежде чем медленно рассеялся, открыв зверя ростом в десять футов. У него была волчья морда с двумя рогами и четырьмя желтыми глазами, а также металлическими зубами. Его руки и форма тела сохранили в целом человеческий облик, но длинные черные когти и задние лапы не сильно помогли ему. Все это время слой извивающейся тьмы делал его чудовищную форму еще более кошмарной. Он издал хриплый смешок, который царапнул уши слушателей, вызывая у них ощущение мурашек по коже.

“Ты можешь бежать, если хочешь”. Он медленно выдохнул, и над лесом повис ослепительный туман. “Хотя не лучше ли было бы просто покончить с этим?”

Казалось бы, бесконечный туман, казалось, был наполнен чем-то, что вызывало иррациональный страх, потому что легионеры с криками разбежались. Они перелезали друг через друга и даже ставили подножки товарищам, бегущим рядом с ними, чтобы иметь хоть малейший шанс спастись.

----------

Дом, Милый Дом

Он исчез в тумане только для того, чтобы появиться снова и поглотить свою жертву. Черный как смоль зверь, который издавал низкий смешок с каждой жизнью, которую он забирал.

” Двигайся", - прошептал легионер, злобно пиная своего товарища.

“Остановись. Он...ушел. Успокойся, пока он не вернулся, - сказал кто-то.

Они прижались друг к другу в расщелине, надеясь избежать обнаружения Айры. Они погрузились в молчание, но их дыхание было прерывистым. Время от времени раздавался слабый крик, заставлявший их дрожать. Чем дольше они оставались в тумане, тем больше в них рос страх.

“С-нам стоит бежать?”

“Куда бежать?”

“Нам придется сориентироваться. Кто-нибудь знает, откуда мы пришли?”

“Забудь об этом, он все еще там. Все, что нам нужно сделать, это подождать”.

“Я проверю”.

“Не надо!”

“Тихо. Если он хочет проверить, пусть проверит”.

Легионеры замолчали, когда один из них медленно поднял голову. Его сердце бешено колотилось, а на лбу выступил пот. Как только его глаза достигли высоты земли, он слегка выглянул из-за вершины расщелины. Смотреть было не на что, кроме красновато-белого тумана, который казался бесконечным.

Храбрый легионер напряг слух и смог различить хруст.

“Ты что-нибудь видишь?” Кто-то постучал по нему из расщелины.

"Нет...Но я что-то слышу...Может быть, хрустят ветки?” Легионер слегка наклонился, когда звук приблизился.

“Это тот монстр?”

“Шшш...Просто подожди”. Легионер продолжал опускать свое тело, пока ему не показалось, что его не видно. Для пущей убедительности он положил несколько листьев себе на голову, а затем успокоился.

Вскоре источник шума был обнаружен. Зверь неторопливо шел вперед, держа в ониксовых когтях половину тела легионера.

“H-Help...me...” - пробормотал несчастный Легионер.

Зверь, совершенно бесчувственный к крикам о пощаде, поднял его в пасть и впился зубами в череп, мгновенно обезглавив человека. Он отшвырнул его, а затем резко повернул голову, чтобы посмотреть на одинокого зрителя.

Для легионера, наблюдавшего за происходящим, этот краткий миг контакта казался вечным. Он рефлекторно опустился, а затем начал громко дышать.

"что это?" Кто-то потряс его, но Легионер не мог успокоиться, его глаза не мигали, а грудь поднималась и опускалась в торопливом ритме.

“Мы должны бежать!” Он откашлялся.

Прежде чем кто-либо из них смог выползти из расщелины, в их ушах раздался жуткий смешок. Каждый из них задрожал, и только один смог найти в себе мужество поднять глаза и увидеть, что четыре ярко-желтых глаза смотрят вниз, в расщелину.

…

Туман начал рассеиваться, и вскоре после этого Айра вышел, потягиваясь. Устия посмотрела на кровавую бойню, которую Ира оставил позади, сломанные деревья, воронки и изуродованные трупы, разбросанные повсюду, как украшения. Айра достиг уровня существа, которому не место в Мире Смертных, и обе Валькирии, казалось, понимали это.

“Ты этого хотела?” Айра махнул рукой и достал потрескавшийся меч из слоновой кости, которым раньше владел Брамич.

"...Нет", - сказала Лорен. “Если вы готовы вернуться домой, я прошу вас телепортировать нас как можно скорее”.

“Я не могу". Айра криво усмехнулся.

“Есть ли что-то более важное, что тебе нужно сделать?” - спросила Лорен.

"Нет. Я не могу вспомнить, как туда добраться. Всякий раз, когда я пытаюсь думать об этом, все становится немного...расплывчатым, - объяснила Айра. Он думал о том, чтобы перелететь через океан, но, скорее всего, он заблудится, как только достигнет определенной точки.

“Я понимаю...Ну, у меня нет проблем с тем, чтобы нести тебя.” Лорен протянула руку, но Айра покачал головой.

“Я умею летать...Ну, это больше похоже на скольжение, но ты понимаешь, в чем дело.” Ира толкнул ветер под ноги и начал парить в качестве короткой демонстрации.

“Я думал, ты не умеешь пользоваться магией?!” Лорен выглядела крайне удивленной, увидев, что Айра управляет ветром.

“Это настройка", - сказал Айра. “В любом случае, мы можем идти? Я действительно хочу вернуться". Айра, казалось, постепенно терял терпение.

"конечно. Следуйте за мной, если сможете.” Лорен посмотрела на Устию. ”Ты пойдешь с нами?"

“Я думаю, что попытаюсь посетить Большой зал, чтобы посмотреть, выжил ли кто-нибудь из моих товарищей в мое отсутствие. Если все пойдет не так хорошо, я вернусь сюда и оставлю сообщение, если ты захочешь меня найти. - Устия улыбнулась.

Лорен слегка поклонилась Устии, полная благодарности, прежде чем призвать свои крылья.

” Пока прощай”. Лорен поднялась в небо, и Айра кивнул в сторону Устии, прежде чем прыгнуть в воздух вслед за ней.

Устия слегка выдохнула, прежде чем в последний раз взглянуть на работу Айры. В глубине души она знала, что в тот момент, когда она узнает о его связи с Шварцвальдом, он станет чем-то непостижимым.

…

Раверия стояла на стуле и читала книгу, лежавшую на деревянном столе. В настоящее время она была одета в простую черную тунику с золотой вышивкой, а ее маленькие ножки были обуты в пару кожаных сандалий.

“Хочешь еще одну книгу, Раверия?” - вежливо спросила темная эльфийка.

“Нет”, - ответила Раверия, листая страницы.

Казалось, она даже не читала книги, но это было так...Это было просто невероятно быстро. Раверия обнаружила, что этому очень легко научиться. Конечно, Эйвери показала ей письменный язык, но она почти мгновенно поняла его. В конце концов, она могла изменить свое собственное восприятие времени, чтобы размышлять так долго, как ей хотелось. Со стороны могло бы показаться, что Раверия просто просматривает страницы.

“Готово”, - сказала Раверия, прежде чем захлопнуть книгу. Она передала книгу Темному Эльфу, который с готовностью принял ее, прежде чем сложить в огромную стопку.

Раверия зевнула, а затем посмотрела на книжную полку, которая тянулась до потолка. “Что это за книги?”

“Э-э, я полагаю, что это хроники подвигов королевы в первые дни Империи”.

“Яйца...плоитс...” - тихо повторила Раверия, пытаясь вспомнить значение этих слов. За несколько месяцев она быстро выросла и начала приобретать много знаний, но все еще пыталась понять это.

Женщины-Темные эльфы, наблюдавшие за ней, растаяли при виде ее милого дисплея: “Да, великие деятели часто записывают свои деяния, чтобы передать их последующим поколениям. Как Темный эльф с выдающимся происхождением, ее величество жила, чтобы выполнять задачи сотен людей. Недавно мы начали записывать действия Хранителя, твоего отца.”

Раверия сделала задумчивое лицо, прежде чем скрылась из виду и появилась снова с десятками книг перед ней. Она открыла одну и начала просматривать ее, как делала это раньше, пока Темные эльфы терпеливо ждали.

Немного позже за ней пришел Эйвери, и Раверия закончила.

"Ты потратила много времени на чтение, Рия”, - прокомментировала Эйвери, схватив маленькую ручку Раверии.

"...Мне это нравится, мама”. На самом деле целью Раверии было получить больше опыта, чтобы она могла чаще следовать за своими родителями.

” Тогда ты можешь продолжать так долго, как захочешь”. Эйвери мягко улыбнулась очевидным намерениям Раверии.

Раверия улыбнулась в ответ и крепко сжала руку Эйвери. Они вдвоем направились к огромному комплексу, который еще предстояло достроить. Он должен был служить новым домом Валькирий, так что пройдет немного больше времени, пока он не достигнет их стандартов.

“Раверия...” Тихий шепот достиг ушей Раверии и заставил ее остановиться.

“Что-то не так?” Эйвери мгновенно заметила озадаченное выражение на лице Раверии.

“Um…” Раверия огляделась вокруг, прежде чем покачать головой.

Эйвери не заметила ничего необычного, поэтому она продолжила, обращая внимание на свое окружение.

Вдалеке темная фигура, одетая в изодранный меховой плащ, смотрела на мать и дочь. Он протянул к ним руку, но быстро исчез из виду, как будто его вообще не существовало.

…

“Айра!” - крикнула Лорен, наблюдая, как он медленно уплывает.

"ой! Прости!” Айра поправил себя, пытаясь сосредоточиться на Лорен. Чем ближе он подъезжал к континенту, тем больше терял чувство направления. Для него это было все равно, что идти по дороге, которая выглядит прямой, только для того, чтобы кто - то изменил ее направление без его ведома. Он следовал за Лорен, а затем у него возникало странное чувство, что он идет не в ту сторону, что заставляло его немного приспосабливаться.

“Мы почти на месте, просто держись”. Лорен замедлила скорость, чтобы обратить на него пристальное внимание.

Айра показал ей большой палец и позволил ветру нести его вперед.

Путешествие заняло больше времени, чем ожидала Лорен из-за состояния Айры, но они прибыли в течение дня.

Айра устал от ветра и приземлился на побережье, глубоко дыша.

“Знаешь, я думаю, что смогу сделать это отсюда", - сказал Айра.

“Наша цель - Империя Темных Эльфов. Мы начали строить для себя место в Подземном городе”. Лорен придвинулась ближе и подождала, пока он телепортируется.

” Я не могу дождаться, чтобы увидеть это". Айра исказил пространство вокруг них обоих, и они исчезли.

Когда они снова появились, Айра оказался внутри трона дворца, расположенного в Подземном городе.

“К-Хранитель?!” Силун вскочила со своего места, и все остальные немедленно прекратили то, что они делали.

Айра не обращал на нее никакого внимания, пока искал присутствие Раверии своим резонансом родословной.

“Ах!” глаза Айры расширились, прежде чем он исчез из виду.

“Хранитель-это…Я вижу...” Силун посмотрел на Лорен, ожидая объяснений, но понял, что собирается искать Раверию.

…

Раверия вошла в сад, расположенный в центре комплекса, и нашла тенистое дерево, под которым хотела отдохнуть, но увидела, что кто-то стоит там с улыбкой.

“Папа!” Голос Раверии дрожал от волнения, когда она приблизилась к Айре. Она бросилась в его объятия и крепко обняла его.

- Рия, - сказал Айра с довольной улыбкой. “Ты сильно выросла”.

Он поднял Раверию и поцеловал ее в лоб, прежде чем радостно развернуться. “Я так по тебе скучала”.

Раверия хихикнула, держась за отца, который остановился, чтобы посмотреть на Эйвери, стоявшую рядом.

“Эйвери, - Айра двинулся, чтобы схватить Эйвери другой рукой.

Она тихо рассмеялась, когда он обнял ее, и казалось, что она была спокойна, но в ее глазах было чувство облегчения.

“Айра,” тихо произнесла Эйвери его имя.

Все трое оставались рядом в течение нескольких минут, пока Эйвери не отступила и не сказала: “Рис беременна”.

Айра несколько раз моргнул со странным выражением лица. “Что ты сказал?”

…

После того как Раверия успокоилась, Айра отправился навестить Риса. Он должен был спросить себя, что такого было в том, что мысль о другом ребенке заставляла его чувствовать себя странно. Это было теплое, но пугающее чувство, которое росло в его груди. Это можно было бы лучше описать как чувство страха, которое он открыто приветствовал.

Айра перевел дыхание, один раз постучал в дверь и открыл ее. Первое, что он увидел, была Рис, пишущая за столом спиной к двери. Рис предположил, что это Сильвия или другой Темный Эльф пришел, чтобы принести ей что-то, поэтому она махнула рукой, прежде чем продолжить писать.

Айра улыбнулся и прошел дальше в комнату, оглядываясь по сторонам. Он заметил, что каждый металлический предмет был завернут в пучки веревки или бечевки и привязан. Одной из таких вещей была маска Риса, которую она редко надевала с тех пор, как прибыла в Подземный город.

Айра подошел и развязал бечевку, обернутую вокруг маски, прежде чем взяться за нее. С этим было связано много истории, и он не мог не заметить, что в Рисе были вещи, которых он не понимал.

Рис закончила писать и вытянула руки, прежде чем встать и проверить, какую еду ей дали, но когда она обернулась, то увидела Айру. Она прикрыла рот рукой и тихо ахнула, глядя на него. Ира, в свою очередь, посмотрела на нее, вернее, на ее значительно выросший живот, и не было никаких сомнений, что она беременна.

“Должно быть, это важное письмо, - усмехнулся Айра.

Рис двинулся, чтобы обнять его, даже не задумываясь, и вскоре за этим последовали слезы. Она этого не понимала, но не могла удержаться от слез. Казалось, это было следствием беременности в месте, где она никогда раньше не была, в окружении людей, которых она на самом деле не знала. Все они относились к ней с почтением, но Сильвия была единственной, кого она могла назвать другом, и даже этого было недостаточно, чтобы полностью успокоить ее.

“Тебе было трудно быть здесь?” - спросил Айра.

Рис ничего не сказала, но ее лицо приняло извиняющееся выражение.

“Не лги об этом, Рис”, - сказал Айра, положив руку ей на живот. Он направил резонанс своей родословной и почувствовал внутреннюю жизнь. Как только он это сделал, металл в комнате дико разлетелся, разрывая удерживающие его струны. Это было несколько предметов утвари и разных предметов, так что реальной опасности не было.

Айра наблюдал за этим с удивленным выражением лица, но это было не так странно, как способности Раверии.

“Как ты думаешь, это девочка или мальчик?” - тихо спросил Айра.

Выражение лица Риса претерпело несколько изменений, прежде чем она произнесла свой ответ с уверенным выражением лица, которое заставило Айру рассмеяться. “Да, я тоже так думаю”.

----------

Только Время Может Сказать

Небо было в огне, по крайней мере, так это выглядело. Красновато-оранжевая дымка потянулась к миру, а дым и пепел поднялись ей навстречу. На земле лежали тела, не десятки, сотни или тысячи, а миллионы. Звук ревущей и мощной трубы был слышен где-то вдалеке, но вокруг было не так много людей, чтобы услышать его.

Затем было что-то еще, что превзошло звук труб. Злобное рычание и последовавший за ним громкий глухой звук. Звук исходил от каменного шара размером с гору. Шар состоял из разных секций, и каждая из них вращалась и извивалась, как будто кто-то пытался решить головоломку. На каменном шаре были начертаны особые руны, и они мигали, прежде чем исчезнуть, только для того, чтобы их заменили.

Затем где-то вдалеке раздался взрыв. Бушевал огонь, такой горячий, что воздух мог опалить легкие любого, кто захотел бы им дышать. Знакомая фигура яростно сражалась, не останавливаясь, убивая нападавших. Ее враги были чистой и потусторонней внешности с множеством красивых белых крыльев. Как ни странно, у тех, с кем она столкнулась, было по меньшей мере шесть крыльев на спине.

Откуда-то раздался голос, в котором звучала огромная власть. “Уже слишком поздно. Он пойман в ловушку под бесконечным слоем пространств. Энергия, которую он использует, чтобы уничтожить или убежать от одного, только заставляет еще сотню занять его место”.

Женщина, которая сражалась, разрезала другого Ангела пополам, а затем из ее спины вырвалось пламя и превратило труп в пепел. Женщина, которая, казалось, устала, воткнула свой меч в землю и глубоко вздохнула. Ее раны заживали, но темпы выздоровления становились все медленнее и медленнее.

“Ах, Сумерки надвигаются на нас", - сказал другой голос.

“Ты в довольно затруднительном положении, не так ли? Вы можете убрать все, что сдерживает вашу силу бороться с нами, но вы будете вынуждены подняться первыми. Как только ты покинешь Царство Смертных, мы сможем легко продвинуться вперед и найти твою дочь.”

“Кто будет тем, кто будет иметь с ней дело? Солнце почти село, и она не может долго терпеть.”

“I’ll let the boy deal with him.”

“Really? You’ll let that mortal kill her? She may not have fully reached Godhood but she still has divinity within.”

“I agree.”

“I also agree. You can use that Mortal however you want but do not think we’ll allow something like sullying the reputation of the Divine.”

“Would you prefer if I possess him again?”

“I think we all would prefer if she was dealt with.”

As the conversation ended, hundreds of angels appeared from the sky and rushed toward the woman. She tried to withstand the assault but her life was slowly being chipped away. Small wounds began to pile up as the angels attacked relentlessly. As day turned to night, the woman grew weaker in her resistance and a violent spear thrust broke through her defenses and tore through her abdomen.

“Haaa…” The woman exhaled a long breath as she held onto the spear. She dropped her shield but she swung her sword with less strength than before. A wide swing beheaded an Angel but that was all as an arrow hit her back and lodged itself inside of her body. The woman stumbled forward while spitting blood that caught fire once it hit the ground. The flames on her own body grew dim and all of her swings were weak with none of the strength being needed to kill them. The most she was able to do was wound a few more Angels before she was stabbed in the thigh with a sword and forced to kneel.

The woman had dark circles around her silver eyes but she seemed unwilling to admit defeat in the face of death. She looked exhausted beyond compare but somehow found the strength to climb to her feet again.

“Mom!” A young girl appeared and ran through the fields of bodies toward the woman.

“No!” The woman who seemed to be half dead all but a few moments ago regained life. She pulled the spear out of her stomach and two wings made of flame burst out of her back.

“Is she a descendant of the Avarus? Very well, take her,” A voice called out.

“Остановись!” Женщина начала пробиваться сквозь Ангелов, как никогда раньше, но они продолжали появляться и блокировать ее.

Девушку схватили, и, хотя она пыталась сопротивляться, это оказалось бесполезным.

“Отпусти ее!” Женщина сопротивлялась изо всех сил и игнорировала все свои опасные для жизни раны. В конце концов, она подошла к девушке и обняла ее.

“Ра...ве...риа...” Она была вся в крови, но на ее лице была теплая улыбка.

“Мама?” Девочка вырвалась из объятий только для того, чтобы увидеть, что ее мать замерла. Она замолчала, а потом, наконец, у нее навернулись слезы, она подняла голову и посмотрела на каменный шар, который сильно дрожал. Черный туман просачивался из сегментов, и на нем появлялись трещины, но каким-то образом он оставался нетронутым.

Без всякого предупреждения из спины девушки появились черные крылья, похожие на скелет, и воздух наполнился странной энергией. В ее глазах все начало меркнуть, а затем ее охватило понимание.

“Это было не по-настоящему”, - сказала она себе.

…

“Раверия!” - крикнул Ира, поднимая дочь. Она была вся в поту, но дрожала, как будто ей было холодно.

"...Папа?” Раверия удивленно моргнула.

“Что это было?” - тихо спросил Айра, хотя в его глазах было что-то другое. Его переполняло желание убрать то, что заставляло ее бояться. Это была иррациональная мысль, так как нельзя убить плохой сон, но Айре было все равно. Ира смогла почувствовать ее эмоциональное состояние благодаря их коллекции родословных.

“Я...не могу remember...it было...грустно?” Раверия попыталась сосредоточиться на том, чему была свидетелем, но в голову не приходило ничего, кроме угасающих эмоций.

“Хммм”, - проворчал Айра, обнимая дочь.

“Что-то не так?” Эйвери села и посмотрела на Раверию, которая обычно спала между ними без особой суеты.

” Она говорит, что не может вспомнить", - нахмурился Айра.

“Мне жаль”, - кротко сказала Раверия с лицом на грани слез.

” Нет, нет, нет, нет", - запаниковал Айра. “Я не сержусь на тебя, Рия”.

Raveria slowly nodded as she wiped her eyes. Ira kissed her forehead and hugged her even tighter.

“I think it may be her ability.” Avery moved closer to stroke Raveria’s hair.

“Yeah,” Ira agreed.

Raveria’s mood began to improve as she was showered with the affection of her parents.

“Have you thought of how you will train her?” Avery asked. She had very little understanding of how Ira’s abilities work and couldn’t think to teach Raveria anything other than fighting.

“Well...Sort of…” Ira looked at Raveria with a complicated expression. His control over the Void gave him an unimaginable number of possibilities but that made it difficult for him to find a place to start. After all, just a small amount of the Void’s influence could permanently alter reality.

“Подержи это, Раверия”. Айра взмахнул руками и достал свою карточку статуса, которую отдал Раверии.

Не нуждаясь в инструкциях, Раверия сосредоточилась на карточке статуса, и вскоре она изменилась. Было не так много способностей, как у Айры, но те, что были, могли довести тех, у кого было достаточно знаний, до состояния безумия, вызванного страхом.

Имя:

Раверия Тинн

Оценка:

Неизвестный

Потенциал Роста:

Неизвестный

Родословная:

Неизвестный

Благословения:

Нет

Емкость Маны:

Высокий

Настройки:

Нет

Божества:

Нет

Пассивные Способности:

Ускоренный Рост

Иммунитет к старению (неактивен)

Большая Огнестойкость

Резонанс Родословной

Временное Восприятие

Временное Осознание

Гиперпознавание

Предвидение

Ретрознание

Генетическая память

Активные Способности:

Ускорение Мысли, Временная Манипуляция, Временное Ускорение, Временное Замедление, Временный Клон, Временное Обращение, Временное Зацикливание, Временные Крылья, Воплощение Бесконечности, Трансформация (???) (Запечатано)

"...О?” Айра не смог сдержать улыбки. Способности Раверии были чем-то особенным, на самом деле, это даже заставило его захотеть несколько, и для него не было бы невозможным скопировать некоторые из них с Пустотой под рукой.

Эйвери оглянулась и вместо того, чтобы быть шокированной, сосредоточилась на когнитивных способностях Раверии.

“Ты сказал, что ей приснился плохой сон?” - спросила Эйвери.

Айра понял, к чему она клонит, а затем осознал возможности. Раверия, возможно, видела событие, которое должно было произойти в будущем, или событие, которое уже произошло. Он не мог понять, чему она могла быть свидетелем, тем более что сама Раверия не могла вспомнить. Главное было в том, что Айра чувствовал, как напугана Раверия, а это означало, что будущее, возможно, было довольно мрачным.

“Черт, - лицо Айры на мгновение помрачнело, но он поправил его. По какой-то причине у него было чувство, что он будет связан с тем, что бы ни случилось, и он был прав. Хотя он никак не мог знать, что нарушил несколько законов Царства Смертных, позволив Богам вмешаться, и не было никакого способа отменить это.

Айра молча созерцал что-то с нехарактерно серьезным выражением лица. Единственное, что могло представлять угрозу, - это Боги, а это означало, что они должны были стать его врагами. Это было что-то правдоподобное, учитывая то, что они сделали с Индрасом и Аварусом Люпумом в целом. Даже с Пустотой под его контролем было ли все еще недостаточно, чтобы противостоять Богам? Нет, это было что-то, чего они даже не могли понять должным образом, поэтому было бы более разумно предположить, что они нашли что-то, что объясняет это. Айра потер затылок, продолжая размышлять. Не слишком ли ему было удобно? В конце концов, Джика смогла нанести ему смертельный удар. Если бы он действительно понимал, какой властью обладает, этого бы никогда не произошло.

Через некоторое время Ира заговорила:“...Я скоро побываю в Шварцвальде”.

“Ты что-то придумал?” - поинтересовался Эйвери. Она вообще не могла угадать его мысли, но могла сказать, что он, казалось, был полон решимости что-то сделать.

“Ну, вроде того”, - ответил Айра, и его глаза вспыхнули несравненной ненавистью. Того факта, что Боги даже попытаются навязать ему счастье, было достаточно, чтобы привести его в ярость. Он смог подавить свое растущее недовольство только тем, что обнял свою дочь.

Раверия пристально посмотрела на Айру, а затем вернула карточку статуса. Айра принял его с улыбкой, прежде чем спрятать и снова поцеловал Раверию в голову.

“Мы начнем утром, Рия”, - Айра двинулся, чтобы подняться с кровати, но Раверия схватила его за руку и покачала головой.

“Мы можем начать прямо сейчас?” - робко спросила Раверия, чувство враждебности, которое Ира пыталась скрыть, было передано через резонанс их родословной.

Айра посмотрел на Эйвери, которая кивнула, прежде чем встать с кровати и пойти за одеждой.

"почему нет?" Айра улыбнулся.

Троица быстро надела подходящую одежду и направилась в сад. Айра посмотрел на потолок пещеры и увидел большое отверстие, вырезанное в нем, через которое проникал лунный свет. Глядя в небо, он задавался вопросом, смотрят ли Боги в этот момент вниз. Если так, то почему они не разобрались с ним в данный момент? Как будто они не могли, если это было правдой, они вряд ли были Богами в его глазах. По общему мнению, Боги были выше дел Смертных, но иногда испытывали жалость. Поскольку Айра знал правду о крахе, он счел ее противоречивой.

“Ha.” Айра рассмеялся, когда подумал об этом подробнее. Стали бы Боги убивать Божественную Расу, потому что они были напуганы? Образ всемогущих существ давно исчез в его сознании.

Айра засмеялся еще громче, а затем на его лице появилось обновленное выражение. Затем он широко раскинул руки и заговорил голосом, который был ближе к шепоту: “Я не могу дождаться, когда съем Бога”.

Когда он закончил говорить, в небе далеко над ним открылась темная дыра, и беззвучно появилась Красная Луна. Его действия уже превзошли все, что могли сделать Боги в Царстве Смертных. Это имело бы смысл, если бы его присутствие каким-то образом оскорбляло их, и если бы это было так, он, без сомнения, был бы переполнен счастьем.

Айра весело улыбнулся, а затем перевел взгляд на Раверию и Эйвери, которые стояли рядом с ним. “Давайте начнем”.

----------

Выпечка На Первом Месте

О немедленном возвращении Айры в Подземный город не было объявлено, но люди в конце концов узнали об этом. На самом деле, было бы нетрудно сказать, что весь континент знал об этом. С Кроваво-Красной Луной, плывущей ночью, любой, кто знал о его способностях, понял бы это.

Когда Харпер почувствовала влияние Красной Луны, она поняла, что Айра вернулся, и пошла к нему.

“Айра!” Харпер выбежала в сад, но замедлила шаг, увидев Айру, сидящего перед Раверией.

“Привет, Харпер”, - сказал Айра с яркой улыбкой. Он постучал по земле, давая ей знак сесть.

“Ты вернулась”, - засмеялась Харпер, подходя.

“И ты такой...Когда ты успел стать таким большим?” Айра посмотрел на Харпер и увидел, что она постарела по крайней мере на два или три года.

“Это было из-за Рави”, - сказала Харпер, садясь.

Айра посмотрел на Раверию, которая, казалось, не замечала, что она делает. Он пришел к пониманию, что время действует на нее не так, как на всех остальных. Ее тело, казалось, воспринимало минуты как секунды, по мере того как она быстро росла. Как будто время шло для нее отдельно от всех остальных.

” Хорошо, я постараюсь разобраться с этим". Айра снова обратил свое внимание на Раверию.

“Что ты делаешь?” - с любопытством спросил Харпер.

“Тренировка”, - ответила Раверия голосом, который пытался излучать серьезность, но это только заставило Айру и Харпера рассмеяться.

“Хм!” Раверия сердито прищурила глаза.

“Мне очень жаль, Рия. Она права, Харпер, мы тренируемся.” Айра сдержал смех, когда принял правильную позу. ”Давай еще раз".

Айра спрятал руки за спину, а затем кивнул Раверии. Она закрыла глаза и сосредоточилась, прежде чем они расширились, и она заговорила.

“Четыре,” уверенно сказала Раверия.

Айра поднял руку и показал, что держит четыре поднятых пальца. "Это странно...”

Присутствие Айры, естественно, было искажено из-за влияния Пустоты. Тот факт, что Раверия могла предсказать его простые движения рук, в то время как древний экстрасенс, такой как Гика, едва мог найти его с получением травмы, многое значил. Это заставило Айру задуматься, было ли это связано с тем, насколько близко он был, или с тем фактом, что экстрасенсорное ясновидение отличалось от предвидения Раверии.

“Ты все правильно понял, так что давай попробуем что-нибудь другое”. Айра вскочил на ноги. “Ты быстрая, не так ли, Раверия?”

“Ага!” - с энтузиазмом ответила Раверия.

“Ты хочешь мне показать?” - спросил Айра.

Раверия со смехом вскочила. Она не думала, что ее отец, каким бы сильным он ни был, сможет поймать ее.

“Как можно быстрее, Рия", - подбодрил ее Айра.

Глаза Харпер вспыхнули от предвкушения, когда она хотела посмотреть, сможет ли Айра поймать Раверию, когда она даже не могла приблизиться к ней.

“Я собираюсь сделать это сейчас”, - сказала Раверия, делая шаг вперед. Как всегда, время для нее замедлилось до ползания. Окрестности превратились в туманные пятна тусклого цвета, но она могла различить их общие очертания. В ее глазах и Айра, и Харпер были неподвижны, как статуи. Поскольку Айра велел ей двигаться как можно быстрее, она так и сделала.

“Раверия”, - тихий шепот проник в уши Раверии.

Раверия огляделась, но никого не увидела, нет, там что-то было. Силуэт, который то появлялся, то исчезал на заднем плане. Кто или что бы это ни было, было одето в меховой плащ с капюшоном, который скрывал их внешность. По какой-то причине Раверия почувствовала, что это знакомо, и придвинулась ближе к силуэту.

“Я тебя знаю?” - спросила Раверия.

Фигура протянула руку к Раверии, которая ответила нерешительно.

“Полегче там”, - раздался голос Айры, и в нем зародился гнев. Он схватил фигуру в плаще и бросил их на землю, прежде чем поднять ногу и топнуть вниз. Фигура откатилась в сторону и избежала смертельной атаки.

“Папа?!” Раверия удивилась, увидев Айру.

Что касается того, как Айра туда попал? Он почти усовершенствовал свой контроль над пространством и с помощью Пустоты мог изменять законы реальности в пространстве вокруг себя. С учетом этого он просто изменил то, как время повлияло на него. Конечно, его понимание искажения реальности все еще находилось на начальных стадиях.

Айра сжимал и разжимал кулак: “Это...странно”. Слабый черный туман собрался вокруг его тела, но в целом он казался невредимым.

- В любом случае, - Айра обратил свое внимание на фигуру в плаще и хрустнул костяшками пальцев.

“Подожди!” Раверия потянула Айру за руку.

“Не сейчас, Рия. - Айра попытался стряхнуть ее руку, но она не собиралась отпускать.

” Подожди, папа”, - повторила Раверия с недовольным лицом. “Кто ты такой?”

Фигура в плаще посмотрела в сторону Айры и медленно подняла руки, чтобы снять капюшон. Открылось лицо молодой женщины. У нее были невероятно черные волосы и мягкие желтые глаза, которые очень походили на…

“Раверия?” Айра в замешательстве нахмурил брови.

Лицо женщины было размытым из-за ее постоянно меняющихся черт. Она посмотрела на них двоих и продолжала исчезать из виду. Если бы это была Раверия из какого-то далекого будущего, то ее постоянное взаимодействие с прошлым постоянно меняло бы его.

“Я?” Раверия озадаченно указала на себя.

“Что ты делаешь, Рия?” Айра посмотрел на старшую версию своей дочери, а затем на младшую.

“Я ничего не делаю", - ответила Раверия.

Айра вздохнул, прежде чем посмотреть на меняющуюся проекцию перед ним: “Она не настоящая".

Он сфокусировал свое зрение и увидел, что фигура претерпевает мельчайшие изменения со скоростью тысячи раз в секунду. Айра думал, что человек перед ним был чем-то, что Раверия создала подсознательно, неумело используя свою силу.

Раверия молча смотрела на это. У нее уже была способность создавать Временные Клоны самой себя, но они не были извлечены из будущего. Она протянула руку и коснулась своей проекции, и та исчезла в ничто.

"Я понимаю...” Раверия закрыла глаза, как будто получила некоторое представление о своих собственных способностях.

”Э-э...я немного в замешательстве, Рия...Ты можешь сказать мне, что это было?" - спросил Айра. Он не мог до конца понять ее способности, даже если бы мог воспроизвести их по-своему. Для начала он выбрал простое обучение и каким-то образом оказался в странном затруднительном положении. С другой стороны, он был из тех, кто говорит, когда один его разум был буквально смертельной ловушкой.

“Я тоже не знаю, папа", - ответила Раверия.

“Тогда почему ты только что сказал...Знаешь что? Это не имеет значения". Айра опустился на колени и положил руки на плечи Раверии. “Просто будь осторожна со своими способностями, Рия”.

Раверия посмотрела в глаза Айре и почему-то почувствовала себя счастливой. Было ясно, что Айра очень заботился о ней и превыше всего ценил ее безопасность. Это о чем-то говорило, когда Айра обычно бросался в опасность с безрассудной самоотверженностью, охотно принимая на себя травмы и редко принимая своих противников всерьез.

“Да”, - Раверия обняла Айру, и он счастливо рассмеялся.

Он поднял ее одной рукой, а другой щелкнул пальцем, и затем все пошло с нормальной скоростью.

Харпер несколько раз моргнул и заметил Айру и Раверию, стоящих в нескольких футах от него. Она бросила короткий удивленный взгляд, прежде чем сердито заворчать и пнуть землю вокруг себя.

“Это даже нечестно”. Харпер пнула комок травы и грязи, когда шла вперед, но из-за того, что сад закольцовывал время, он отлетел назад и ударил ее по лицу.

Наступила тишина, когда земля вокруг Харпера задвигалась и вернулась на прежнее место. Сначала никто ничего не сказал, а потом Раверия расхохоталась, и Айра быстро сделал то же самое.

“Это не смешно!” Харпер запротестовала и собиралась топнуть ногой, но остановилась на полпути, чтобы избежать еще одной неловкой сцены.

…

Немного позже Айра решил, что ему понадобится больше времени, чтобы подумать о способностях Раверии, прежде чем еще немного ее обучать. Передав ее Эйвери, Айра начал искать Силун, чтобы узнать, как далеко продвинулся Чарльз. Быстрым пространственным прыжком он прибыл во дворец и был мгновенно встречен кланяющимися и почитающими Темными Эльфами, Ликантропами и Людьми-Зверями. Большинство вампиров были “временно” отстранены от своих должностей.

“Хранитель”. Дрожащие голоса накладывались друг на друга, и казалось, что вся комната говорит синхронно.

”Где Силун? " - спросила я. - спросила Айра у распростертой группы. Он определенно сказал им, что их действия были ненужными, но прошлой ночью он случайно привел Красную Луну в Царство Смертных, что более чем шокировало население Подземного города.

“Мы пошлем кого-нибудь, чтобы сообщить ей о вашем прибытии”. Темный Эльф жестом подозвал Ликантропа, который встал, поклонился Айре и затем покинул тронный зал.

Никто не пытался заговорить с Айрой, и он просто стоял посреди комнаты, а десятки людей стояли вокруг него на коленях.

“Ты же знаешь, что можешь встать”, - сказал Айра.

“Мы бы не посмели”.

”Хранитель, с нашей стороны было бы самонадеянно стоять перед тобой, не выразив должным образом нашу веру".

”Мы все унижены перед тобой".

“Остановись”. Айра прервал потоки бесконечной признательности и поклонения, посылаемые ему. “Ты уже сделал достаточно, просто встань”.

Айра не хотел, чтобы ему поклонялись как Богу, особенно учитывая то, что он знал о них, но Империя Темных Эльфов, казалось, была настроена на это. В какой-то степени он мог это терпеть, но если бы они продолжали падать на землю и лежать там несколько минут подряд, он, без сомнения, разозлился бы.

”Вы все слышали слова Хранителя, и все же вы все еще не поднялись". Холодный голос Силун разнесся по трону, и у слушателей по спине пробежали мурашки. С того момента, как Айра ушел, она ясно дала понять, что любые действия, которые вызовут неодобрение Айры или Валькирий, скорее всего, приведут к смерти.

“Простите нас, ваше величество”. Все встали при словах Силун с выражением нервозности на лицах.

Айра кивнул, прежде чем повернуться к Силуну. “Итак, Чарльз добился каких-либо успехов?”

“Ах, да, Хранитель. Чарльз-настоящий алхимик. Он позволил ликантропам продвинуться на шаг дальше. Затем, есть массивы надписей, которые достигли большой вехи. Даже без высокой маны и таланта пользователь смог бы воспроизвести какое-нибудь магическое явление. Но есть одна вещь, которая может взволновать тебя больше...” Силун замолчала, когда в комнату вошел слуга с серебряным блюдом.

Айра наблюдал за ней с легким интересом, но он не ожидал, что она произведет что-то революционное. Как только крышка блюда была поднята, Ира увидела груду круглых пирожных с изображением крошечной волчьей головы на них. Он почувствовал, что его предыдущее предположение было неверным, и решил сделать это.

Айра откусил кусочек и удовлетворенно улыбнулся, прежде чем продолжить есть. Съев всю выпечку, он, наконец, сказал: “...Давайте посмотрим, что будет делать Чарльз после того, как я получу еще этого”.

----------

Лучший в мире папа

Прошла почти неделя с тех пор, как Айра стал свидетелем прогресса экспериментов Чарльза. Увидев все это, он должен был признать, что был немного впечатлен результатами. Усиление родословной, массивы надписей и новый проект, в котором каким-то образом были задействованы бочки с кровью Бегемота, - все это привело бы к огромному росту.

Самой большой проблемой Темных эльфов была относительно небольшая численность населения по сравнению с другими странами. Конечно, Ира нашла простое решение. Ту, которую он разделил с Силуном, неся на плечах Раверию.

“Хранитель, если я правильно тебя понимаю...Вы хотите привезти расы с континента...Yeramesh...to Подземный Город?” - спросила Силун.

“Да, есть много Полудраконов, у которых нет родителей. Я приведу их сюда, и как только они вырастут...Ну, ты поймешь, куда я иду. Кровь дракона довольно сильна, и она может решить множество проблем, если ее ввести в несколько тысяч родословных.” Айра ответил, игнорируя Раверию, которая возилась с его волосами.

“Это замечательная идея, Хранитель. Если я могу спросить, как вы доставите их сюда?”

“Я отправлю их в храм. Это не должно быть проблемой, так как это для меня, верно?” - поинтересовался Айра.

“Вовсе нет, Хранитель. Мы подготовимся, как только вы дадите команду.”

“О, тогда...Вы можете начать прямо сейчас. Я планирую сегодня поехать в Ерамеш.” Как только Ира закончила говорить, Раверия разразилась истерикой.

"нет!” Она дернула его за волосы, одновременно дрыгая ногами. “Ты не можешь уйти!”

Айра остался невозмутимым нападением своей дочери и спросил: “Ты хочешь пойти со мной?”

Раверия перестала дергать его за волосы и сразу же кивнула.

"Хорошо...” Ира сказала с улыбкой: “...Мы просто должны спросить твою маму", - добавил он тихим шепотом.

“Прощай, Хранитель”. Силун поклонился.

Айра кивнул в ответ, прежде чем он и Раверия исчезли из виду. Они отправились на поиски Эйвери, чтобы получить ее разрешение уехать.

…

” Нет", - прямо сказала Эйвери.

Лицо Раверии мгновенно вспыхнуло от гнева и недоверия, когда она посмотрела на свою мать: “Почему?!”

“Это слишком опасно. И разве ты не должен был тренировать ее, Айра?” Эйвери перевела взгляд на Айру.

” Да...Это также помимо ее обучения", - Айра сделал свое лучшее серьезное лицо, когда говорил. К сожалению, Эйвери не был настолько легковерен, чтобы хоть на секунду поверить его словам.

“Так ли это? Не могли бы вы объяснить мне, как поездка на другой континент поможет ей развить свою силу? Если это для того, чтобы научить ее драться, я могу справиться с этим сам. Если это позволит ей убивать людей, монстров и существ, то на этом континенте их более чем достаточно.”

Айра быстро попытался придумать, что сказать в ответ, и был явно озадачен контраргументом Эйвери. Он посмотрел на Раверию, которая бросила на него жалкий взгляд, который он не смог выдержать.

“Это э-э...Понимаешь, uh...So, Раверия молода...И эм...” Несмотря на то, что Айра старался изо всех сил, он не мог найти ни одной убедительной вещи, чтобы сказать.

"Кто оставил там этот меч? Он даже не в ножнах." Айра с растерянным выражением лица указал за спину Эйвери.

Эйвери обернулся, чтобы посмотреть, но не увидел ничего, кроме мебели.

“Быстро, пошли!” Айра подхватил Раверию и телепортировался прочь, прежде чем Эйвери успел его остановить.

Эйвери вздохнула и с легким раздражением ущипнула себя за переносицу. Через несколько мгновений она рассмеялась про себя и покачала головой.

Айра и Раверия появились из ниоткуда и приземлились посреди какого-то пустого горного хребта.

“Ух ты", - с облегчением выдохнул Айра.

"Эм...мама не рассердится?” - с беспокойством спросила Раверия.

” Конечно, нет", - ответил Айра с самоуверенной усмешкой.

“Я думаю, что она это сделает”, - казалось, сомневалась Раверия.

“Послушай, я не думаю, что Эйвери когда-либо злилась на меня, так зачем ей начинать сейчас. В любом случае, пойдем.” Айра положил руку на плечо Раверии и уже собирался телепортироваться прочь, когда ему в голову пришла мысль.

” Знаешь что, давай сделаем это немного более захватывающим", - улыбнулся Айра.

“Волнующе?” - повторила Раверия.

Вместо того, чтобы раствориться в воздухе, они вдвоем погрузились в землю, что добавило еще больше загадочности. По крайней мере, так это представлялось Айре.

…

У Вирджила был усталый вид, как и у тех, кто находился в убежище Восстания. За одну неделю отсутствия Айры весь континент перевернулся с ног на голову. Легион Дракона организовал крупномасштабное нападение на любой город, подозреваемый в сотрудничестве с Восстанием.

Это была не более чем чистка, которая, хотя и вызвала еще большую ненависть к Драконам, отпугнула многих от присоединения, а также от убийства тех, кто был в стороне от Восстания. Валькирии, Хайкуль, Наяды начали проявлять признаки дистанцирования, хотя и не ушли полностью. Тем не менее, как и сейчас, лидеры Восстания больше не собирались, пока Легионы Драконов были развернуты. По сути, это означало, что они больше не верили, что Вирджил сможет сохранить их местоположение в безопасности.

“Мы потеряли всех людей, которых разместили в провинции Сердце Дракона”. Мужчина протянул Вирджилу карту с десятками зачеркнутых мест.

“Сообщите остальным и...” Вирджил замолчал, заметив, как двое людей поднимаются с пола.

Молодой человек, одетый в черную одежду, очевидно, был Айрой. Его сопровождала маленькая девочка с черными волосами и мягкими желтыми глазами, которые светились любопытством. На вид ей было лет пять. В отличие от темного наряда Айры, на ней была серая туника с длинными рукавами и коричневые сандалии.

“Айра”, - приветствовал Вирджил с явным недовольством, прежде чем вспомнил, насколько извращенной была личность Айры. ”И это..." Он перевел взгляд на маленькую девочку рядом с Айрой.

“Это Раверия, моя дочь. Хотя тебе действительно не стоит об этом беспокоиться.” В словах Айры прозвучал слабый намек на угрозу.

Хотя на самом деле Айра убил бы Вирджила, если бы он даже вздохнул неправильно в районе Раверии, так что не было необходимости угрожать. По мнению Айры, должно быть ясно, что произойдет, если кто-то расстроит его дочь.

Раверия посмотрела на Вирджила немигающими глазами. Раньше она стеснялась новых людей, но это изменилось после того, как она столкнулась с обращением Темных Эльфов и Валькирий.

“Где дети?” - спросила я. Айра сменил тему.

“Те, что ты оставил в Городе Облаков? Они здесь, потому что никто не хочет держать их рядом. Слишком опасно быть человеком, укрывающим Полудраконов, так как это больше похоже на похищение, чем на то, чтобы уберечь их от вреда.-Вирджил смягчил тон, но все же ясно выразил свои жалобы.

“Я понимаю. Хорошо, приведи их сюда, хорошо?” Айра не обращал никакого внимания на проблемы Вирджила.

Вирджил подал знак невежественному мужчине, который все еще висел на входе Айры.

“А-а, да, сэр”, - мужчина запнулся на своих словах, прежде чем уйти.

“Итак, как продвигается твое Восстание?” - небрежно спросил Айра.

” Легионы Драконов мешают всей нашей деятельности и убивают тысячи людей, так что...нехорошо", - ответил Вирджил, стиснув зубы.

“Это очень плохо, но послушай...Ты ничего не сказал ни о Гикае, ни о Ларах, и это действительно расстраивает меня больше всего. - Глаза Айры слегка сузились.

"...У нас действительно есть кое - какая информация о них. По-видимому, там был очень опытный экстрасенс по имени Гика, который принадлежит к очень престижной семье. Они несколько уменьшились, и остались только самые старые из них, но все они чрезвычайно могущественны, и большинство Драконов консультируются с ними для предсказания будущих событий.”

“Где они?” - спросил я. - спросил Айра.

“Провинция Череп Дракона. Это самая северная часть континента с сотнями горных вершин. Там же вы можете найти немногих драконов, которые остаются нейтральными, а также сидеров, которые смотрят на звезды в поисках руководства. Кроме того, это место, полное духовной энергии и различных явлений, которые даже Драконы не могут ... ”

“Я услышал достаточно. Просто достань мне карту и укажи на нее.” Айра не дал Вирджилу договорить.

“Как пожелаете”. Вирджил подошел к столу и начал отмечать место.

В то же время детей привели в комнату, несмотря на то, что они заставили ее быть переполненной. В первых рядах были Кайдан и Амелия, которые поспешно двинулись к Айре.

“Пришло ли время для моих тренировок?” - спросил Кайдан, даже не заметив маленькую девочку рядом с Айрой. Он набрал довольно много мышечной массы из-за употребления драконьей плоти, но еще более удивительным был тот факт, что ему удалось выжить.

“Хм, но я уже тренирую ее”. Айра указал на Раверию.

” Хм”, - Раверия сделала гордое выражение лица. Хотя она была меньше половины возраста Кайдена, она была намного сильнее.

Кайден посмотрел на Раверию, а затем заговорил: “Если я смогу победить ее, ты будешь меня тренировать?”

Айра рассмеялся над Кайденом, качая головой. “Это интересная мысль. Раверия?”

Казалось, Айра согласился без беспокойства, но если бы Кайдену удалось действительно причинить вред Раверии, его ждала бы мрачная участь.

” Я сделаю это, папа". Раверии не терпелось покрасоваться перед Айрой, поэтому она энергично кивнула.

“Хорошо, все, что тебе нужно сделать, это подтолкнуть ее”, - сказал Айра Кайдену с улыбкой.

По какой-то причине Кайдану вспомнился первый тест Айры, который он провалил. К этому времени стало очевидно, что все, что Айра говорил, было легко, будет невероятно трудно.

” Я готов", - сказал Кайдан.

Как только он закончил говорить, Раверия сократила расстояние до того, как прошла хоть одна секунда, и появилась позади Кайдана. Она подняла руку и положила свою маленькую ладонь ему на спину, отчего он грохнулся на пол.

“Уэк!” Странный звук вырвался изо рта Кайдана, когда он справился с огромным потрясением. Затем Кайдан поднялся и снова ударился об пол точно таким же образом. Это повторялось снова и снова, пока Кайдан не окровавился. Айра знал, что Раверия зациклила время и использовала его как способ атаки.

” Полегче там, Рия. " Айра махнул рукой, и Раверия расстегнула петлю.

Кайдан плюхнулся на землю и тяжело задышал, показывая, что он все еще жив.

“Я выиграл?” - спросила Раверия с явным ожиданием.

“Ты сделал это, и это было потрясающе". Айра улыбнулся, взъерошив волосы Раверии.

“Кайдан!” Амелия опустилась на колени рядом с братом со слезами на глазах.

“О, Раверия, ты можешь его вылечить?” - вежливо спросил Айра.

Раверия кивнула, прежде чем поднять и перевязать раны Кайдена.

”Ч-то, что только что произошло..." Кайдан поднялся на ноги и осмотрел свое собственное тело, прежде чем с ужасом посмотреть на Раверию.

“Вот тебе и первый урок, малыш. Никогда не бросай вызов моей дочери". Айра обратил свое внимание на притихших зрителей, о которых он почти забыл. Даже Вирджил потерял дар речи от краткой демонстрации Раверии. Он не мог отслеживать передвижения дочери Айры, не говоря уже о том, чтобы понять природу ее способностей.

- Эхем.” Айра прочистил горло и заговорил напрямик. “Многие из вас последовали за мной в Город Облаков, так что я предполагаю, что ваши родители мертвы. Даже если это не так, вы должны просто предположить, что это так, потому что я не собираюсь их искать. Так что теперь вы отправитесь в то место, которое будете называть домом до конца своих дней...Как бы долго это ни длилось.”

Несколько детей заплакали, услышав его слова, а у остальных были опечаленные лица, но Айра не возражал против всего этого, на самом деле, он чувствовал, что помогает им. Он хлопнул в ладоши один раз, и группа детей, включая Кайдана и Амелию, исчезла, но, вероятно, появилась в Подземном Городском Храме.

“Хорошо, Раверия. Пойдем поищем ларов.” Айра взял карту, на которой написал Вирджил, и спрятал ее, прежде чем поднять свою дочь. “Надеюсь, я смогу научить тебя нескольким новым вещам".

Раверия невинно улыбнулась, что сделало Айру еще более счастливым со своей дочерью.

Глаза Вирджила вспыхнули от страха, когда он посмотрел на Айру и Раверию. Он даже задавался вопросом, не было ли неправильным решением с самого начала обратиться за помощью к Ире, но было слишком поздно поворачивать время вспять. Все, на что он мог надеяться, это на то, что Айра доведет до конца то, что он сказал, и уничтожит Драконов, которые правили другими расами.

Словно прочитав мысли Вирджила, Айра повернулся к нему и сказал: “О, я убью еще нескольких Драконов и немного помогу тебе. Это тоже должно быть хорошей тренировкой для Раверии".

Вирджил мог только содрогнуться в ответ, представив судьбы тех, кто был связан с дуэтом Отца и Дочери.

----------

Некоторые Герои Не Спасают Людей

“Так вот в чем дело?” Айра окинул взглядом группу гор вдалеке. У большинства из них были снежные вершины, которые придавали им унылый вид.

Раверия положила руку на подбородок и с интересом посмотрела на гору.

“Тебе холодно, Раверия?” - спросил Айра, когда понял, что его дочь была одета в серую тунику и сандалии, а погода вблизи гор была намного ниже, чем на остальной части континента.

” Нет", - ответила Раверия. Если бы она действительно простудилась, все, что ей нужно было сделать, - это ускорить работу клеток в ее теле. Хотя кровь, текущая в ней, была от природы достаточно теплой, чтобы ей не нужно было что-то делать, если только она не столкнется с резкими температурами.

“Хорошо”, - Айра держала ее за маленькие ручки, когда они шли к большому городу, расположенному у подножия большой горы.

Хорошей особенностью этого места был фактор изоляции, который помог замедлить распространение влияния Восстания. Так называемые Благословенные жили без особых забот, в то время как люди оставались угнетенными.

Айра увидел, что большая часть земли, казалось, была занята потомками драконов, что заставило его усомниться в присутствии других рас. Все наяды жили под водой, так что они не в счет, но Сидеры и Валькирий нигде не было видно.

На самом деле валькирии жили на плавучих массивах суши, Вульпы были похожи на эльфов и держались лесов, Лары были в основном замкнутой группой, а Сидера жила в местах, где они могли лучше всего видеть звезды, поскольку это напрямую связано с их способностями. Что касается других рас, которые ему еще предстояло обнаружить, то они были разбросаны по всему континенту Ерамеш, и Айра в данный момент не слишком интересовался их поиском.

Когда Айра приблизился к воротам города, он решил не входить через соответствующие каналы и телепортировался с Раверией в руке.

Город не был таким экстравагантным или потусторонним, как другие места, которые он посещал, он все еще был чем-то новым для него и, что более важно, для Раверии. Дома для людей были тесно сложены друг к другу, в то время как люди с драконьей кровью занимали более крупные и уединенные дома.

Айре вдруг пришла в голову идея, когда он смотрел, как мимо него проходит семья Благословенных.

”Эй, Рия...Ты не хочешь мне кое в чем помочь?" - с улыбкой спросила Айра.

"да?" Раверия наклонила ее вверх, когда она ответила.

Айра рассмеялся, прежде чем опуститься на колени и что-то прошептать на ухо Раверии. Вскоре она начала смеяться и кивнула головой.

“Ты понял это?” Айра убедился, что они оба на одной странице, прежде чем продолжить.

“Да", - кивнула Раверия.

…

Когда Раверия подошла к ним, вокруг играли двенадцать детей с глазами рептилии.

“Um...Do ты хочешь поиграть?” - спросила Раверия. Ее мягкие желтые глаза были полны такого дружелюбия, что было трудно сдерживать недобрые мысли по отношению к ней.

“Ты человек?” Тем не менее, будучи детьми с драконьей кровью, они, очевидно, придерживались условностей своих родителей.

“Нет. Моя мама Валькирия, а мой папа...Я не знаю, кто мой папа”. Раверия нахмурила брови, подумав об Айре.

“Где твои крылья?” - спросила девушка.

“Я не знаю, как ими пользоваться", - ответила Раверия.

“Тогда как мы должны узнать, Валькирия ты или нет?” - спросил мальчик с подозрительным взглядом. Простая одежда Раверии заставила его заподозрить, что она всего лишь обычный человек.

Раверия посмотрела в темный угол, не зная, как поступить дальше. “Я не могу этого сделать, папа!”

Внезапно Айра появился из ниоткуда и улыбнулся со всеми признаками разочарования. “По крайней мере, ты пытался”.

“Кто ... ” Прежде чем кто– либо из детей успел спросить о личности Айры, он щелкнул пальцами и телепортировал их прочь.

“Эм, папа?” Раверия озабоченно посмотрела на Айру.

"да?" Айра ухмыльнулся.

“А их родители не разозлятся?” - поинтересовалась Раверия.

“Вовсе нет, Рия. Послушайте, возможно, вы этого не знаете, но эти люди, вероятно, будут убиты кучей других людей. Мы просто спасаем их детей раньше времени". Айра говорил уверенно.

“Тогда...почему бы тебе не спасти и родителей тоже?” - спросила Раверия.

“Эх, потому что зачем мне это? Дети-это одно, но родители? Родители, вероятно, будут очень раздражены всем происходящим. Кроме того, какое отношение к нам имеет жизнь родителей?” Айра задал кучу вопросов, на которые Раверия не могла ответить, поэтому она кивнула головой и признала, что ее отец был прав.

“В любом случае, давайте возьмем еще несколько из них. Это будет труднее сделать, если нас увидят, так что на этот раз тебе придется заманить их куда-нибудь, где другие не смогут увидеть, хорошо?”

“Хорошо!” Раверия была готова попробовать еще раз.

И вот, они вдвоем начали свой разгул похищения детей и отправки их в Подземный город.

…

Вернувшись в Подземный город, прибытие детей-полудраконов быстро заставило писцов и священника приступить к работе. Для притока детей была подготовлена целая церемония, но, честно говоря, ее лучше было бы описать как начало идеологической обработки.

Храм Луны был заполнен статуями Волков вместе с вышитыми тканями, которые свисали со стен. В потолке было запечатанное отверстие, которое позволяло видеть Красную Луну изнутри храма.

Жрецы, женщины-Темные эльфы с тремя черными кругами на лбу, двинулись, чтобы собрать детей. Спокойными и успокаивающими голосами они успокаивали плачущих и испуганных детей, которым не терпелось вернуться к своим родителям.

Сначала детям передали поднос с выпечкой, чтобы они могли поесть. Конечно, внутри выпечки было несколько ингредиентов, которые оказывали успокаивающее действие на разум. После того, как их настроение уляжется, их приведут в комнату с писцом, где начнется обучение.

“Я знаю, что почти все вы напуганы. В конце концов, вы приехали в незнакомое место и встретились со странными людьми. Вы хотите вернуться в свои дома и к своим родителям, но, к сожалению, это невозможно. Вы были лично выбраны, потому что вас считали особенным. Каждый из вас важен, потому что Хранитель решил, что вы были”. Писец, одетый в черную мантию, тихо заговорил с теплой улыбкой на лице.

"...Кто такой Хранитель?” Ребенок поднял руку и спросил. Ребенок, у которого возник вопрос, не принадлежал к группе, но был одним из детей из Города Облаков, которые потеряли своих родителей. Было неразумно ожидать, что кто-то из новой группы задаст вопрос, так как они все равно будут колебаться, поэтому Темные эльфы подготовили кого-то другого, чтобы сделать это.

“Я рад, что ты спросила, дитя”. Новая группа не могла видеть сквозь фасад и внимательно слушала.

"Хранитель-это существо, которое правит Красной Луной, Волками и Тьмой”. Писец дал благочестивый ответ.

“Значит, он похож на Бога?” - снова спросил “любопытный” ребенок.

“Хранитель не называет себя таковым, но он подходит под определение одного из них. Он создал Красную Луну только по своей воле. Некоторые говорят, что Золотое Сияние было вызвано Богами, но в отличие от них Хранитель активен. Смогут ли эти так называемые Боги-Драконы вообще перенести сюда всех вас, избранных детей?” - гордо ответил Писец. Хотя он был явно предвзят, он был отчасти прав, Боги в Божественном Царстве не могли действовать в Царстве Смертных. Золотое Сияние было даже не тем, что Боги помогали Смертным, а скорее устраняли барьер, который они установили ранее.

“Тогда почему Хранитель выбрал нас?” В тот момент дети должны были заподозрить неладное, но из-за выпечки им было интересно узнать больше о Хранителе.

“У каждого из вас великая судьба. Один настолько важный, что даже ваши родители были бы рады видеть, как вы его выполняете. Ты станешь частью будущего всей Империи и поможешь исполнить волю Хранителя", - объяснил Писец.

"Что...” Внезапно заговорил мальчик из новой группы.

“Да, Дитя Мое? Не стесняйтесь говорить, Хранитель восхищается теми, кто ищет ответы самостоятельно”. Писец мягко заговорил:

“Какова воля Хранителя?” - тихо спросил он.

“Отличный вопрос, Дитя. Сначала я передам некоторые из учений Хранителя, прежде чем говорить о его воле. Как существа, живущие на этой планете, мы все в конце концов умрем или убьем. В то время как другие сказали бы вам, что отнимать жизнь неправильно, это вполне естественно. Независимо от того, идет ли речь о том, чтобы положить пищу в наши желудки, защитить себя или других или вызвать ее косвенно, смерть наступит в результате определенных действий. Убивать естественно, и не следует уклоняться от этого поступка, особенно если альтернатива причиняет им вред. Что касается смерти, то ее следует рассматривать так же. Все, что может быть убито, может в какой-то момент умереть, и поэтому мы должны меньше бояться этого”. Писец говорил убедительно, и маленькие дети не могли знать ничего лучше.

В комнату вошел Священник, подошел к Писцу и что-то прошептал ему. “Прибыла еще одна группа детей".

“Ах, замечательно. На сегодня хватит о Хранителе. А пока всех вас отведут в ваши комнаты, где вы будете жить с этого момента. Через несколько часов мы покажем вам Красную Луну, которую контролирует Хранитель.” Писец сложил руки вместе и улыбнулся детям, которых увел Священник.

Через несколько минут прибыла еще одна группа, и процесс был начат снова.

…

Ира, который совершенно не подозревал о происходящих событиях, вытер воображаемый пот со лба. И он, и Раверия стояли на крыше, глядя на город внизу.

“Фу”. Айра повернулся к Раверии и с гордостью похлопал ее по спине. “Я думаю, что это большинство из них".

“Я хорошо поступил, папа?” - спросила Раверия.

“Ты отлично справилась, Рия", - честно ответила Айра.

Город, который, казалось, не был затронут событиями Восстания, охватила паника. Почему бы им этого не сделать? Сотни детей пропали без вести в течение нескольких часов, и Благословенные прочесывали город. Дома обыскивались в поисках детей, которые буквально растворились в воздухе, и вина была близка к тому, чтобы свалить ее на людей, живущих в городе.

“Отвали от моего сына!” Мужчина взревел, когда его ребенка уводили.

“Поскольку мы не можем найти детей Благословенных, нам придется подать пример”. Охранники избивали мужчину до тех пор, пока он больше не мог сопротивляться.

В течение нескольких часов десятки детей собрались в центре города вместе с родителями и людьми, которые были полны гнева. Их обвиняли в проблеме, к которой они не имели никакого отношения.

“Если дети Благословенных не будут выведены, тогда мы начнем казнь!” -крикнул полудракон, облаченный в тяжелые доспехи.

“Мы не знаем, где они!”

“Оставьте наших детей в покое!”

“Ты не можешь этого сделать!”

Толпа говорила, чтобы защитить себя, но против вооруженных охранников, которые были усилены их родословной, они ничего не могли сделать.

“Заткнись!” Охранники подняли оружие и двинулись, чтобы заставить толпу замолчать.

Айра, наблюдавший сверху, покачал головой.

“Ты видишь это, Рия? Когда ты слаб, ты ничего не можешь сделать, кроме как принять то, что приходит тебе на ум”, - прокомментировала Айра.

“Разве плохо быть слабым?” - спросила Раверия.

“Ну, не совсем так. Иногда с этим ничего не поделаешь, но каждый должен попытаться стать более могущественным, если у него будет такая возможность”.

“Но что произойдет, если они останутся слабыми навсегда?”

“Навсегда? Я сомневаюсь, что это так и останется, так как возможности имеют возможность представляться...” Когда Айра закончил говорить, он махнул рукой, и оружие и доспехи, которые держали охранники, исчезли из виду, прежде чем снова появиться в толпе людей.

Видя, что этого недостаточно, чтобы вооружить всех зрителей, Айра снова махнул рукой, и у их ног появилось еще больше оружия. Все это было из его запасов, которые он собирал на протяжении всего времени, которое он тратил, потребляя людей.

Толпа и охранники замолчали, пытаясь осмыслить случившееся. Затем кто-то поднял меч и вызвал огромную реакцию. Толпа разразилась криками, когда они начали бунтовать, а охранники были безоружны и в меньшинстве, что оставило их совершенно беззащитными. Сцена быстро стала кровавой, и, понаблюдав за ней некоторое время, Ира решила двигаться дальше.

“Да ладно тебе, Рия. Нам нужно встретиться с несколькими экстрасенсами, так что мы не должны терять слишком много времени”. Айра поднял ее, готовясь телепортироваться прочь.

“Хорошо”, - Раверия крепко обняла Айру, но не сводила глаз с кровопролития. Несмотря на то, что она была ребенком, воспоминания, которые она унаследовала от Айры, уже давно избавили ее от шока, который обычно испытывает ребенок, подвергаясь насилию.

----------

Незваные Гости

“Папа!” Раверия пронеслась вокруг снежной горы и бросала снежки в Айру, который легко уклонялся или блокировал их.

Как только он наклонялся, чтобы сформировать свой собственный, Раверия убегала так быстро, как только могла, хихикая.

Это звучало как обычная сцена, если бы не тот факт, что Раверия могла бросить сотни снежков менее чем за минуту, а Айра отмахивался от них ветром.

“Я тебя достану”.

“Просто смотри”.

“Ты не сможешь увернуться от этого”.

Три Раверии заговорили, кружа вокруг Айры. Поскольку почти все ее способности перешли к ее темпоральным клонам, они смогли буквально бросить тысячи снежков в Айру за короткое время. Это было меньше похоже на шквал снежков, а больше на снежную стену, которая летела в сторону Айры. Он глубоко выдохнул, и порыв ветра вырвался из его легких, который развеял весь снег.

” Ты должна стараться больше, Рия", - торжествующе рассмеялась Айра.

Он воздержался от использования своих пространственных способностей, чтобы облегчить задачу Раверии, но это было все, на что он был готов. Даже если они просто играли, он подумал, что было бы хорошо, если бы Раверия смогла изучить свои собственные способности.

“Но ты не можешь ударить меня!” Раверия высунула язык, поглощая своих Темпоральных клонов.

“Хочешь поспорить?” Айра слепил снежок. Он отдернул руку назад, а затем рванул со скоростью, за которой обычные глаза не могли уследить.

Раверия наклонила свое тело в сторону и увернулась, прежде чем рассмеяться. “Я же говорил тебе, папа”.

Внезапно с ветки над ней упал снег и приземлился ей на голову.

“Видишь”, - усмехнулся Айра, подходя к дочери.

Способности Раверии к предвидению, казалось, ослабли, когда она сосредоточила все свое внимание на чем-то одном. Айра решила, что ей нужно будет научиться реагировать естественно, а не активно, и для нее было бы лучше учиться на собственном опыте.

” Ты обманул", - надулась Раверия, когда Айра взъерошил ей волосы.

"Да, да". Он махнул рукой и достал маленькую черную накидку с капюшоном, которую повязал вокруг нее.

“Мне не холодно”. Раверия попыталась остановить его, но его руки не сдвинулись с места.

“Ты никогда не можешь быть в полной безопасности”. Он собирался потянуться за ее сандалиями, но она съежилась и покачала головой.

“Только не мои сандалии, папа, - проворчала Раверия.

"Ну...Хорошо”. Айра неохотно позволил ей продолжить.

По мере того как они продвигались все дальше и дальше вверх по горе, снег и крутизна поднимались все выше. И довольно скоро Айра смог заметить небольшое изменение в воздухе. Как будто что-то из осторожности следило за ними обоими. Он вспомнил заявление Вирджила о том, что духи чаще присутствуют в горном хребте, но даже в этом случае ему не о чем было беспокоиться. И все же он не мог полностью расслабиться, так как рядом была Раверия.

Раверия не замечала едва заметных изменений в атмосфере и продолжала бегать вокруг. Каждые несколько мгновений она останавливалась, чтобы соорудить маленькие снежные скульптуры, прежде чем оставить их позади. Поскольку ей не потребовалось много времени, чтобы создать их, там была целая линейка деформированных и странных снежных людей вместе с чем-то, что должно было быть волком, но у него были рога и он стоял на двух ногах.

“Подожди, это должен быть я?” - спросил Айра, рассматривая все работы Раверии.

“Да", - ответила Раверия. Затем она сделала странное выражение, которое, казалось, спрашивало: "С этим что-то не так?"

“Это идеально!” Айра улыбнулся, глядя на уродливые, похожие на ветки ноги и крепкие неровные руки.

Раверия запела от гордости, а затем продолжила делать свои “идеальные” снежные скульптуры.

…

Через несколько часов они вдвоем подошли к большой пещере со зловещим видом вокруг. Перед входом были скелетообразные останки монстров, наполовину покрытые снегом. Очевидный предупреждающий знак заставил Иру остановиться.

“Держись, Рия”, - крикнул Айра Раверии и заставил ее закончить свой счастливый марш.

"Хм?” Раверия обернулась и посмотрела ему в лицо.

Айра прищурил глаза в сторону пещеры, а затем заговорил: “Если ты там, тебе следует выйти до того, как я войду”.

Он говорил легко, но ветер уносил его голос в глубины пещеры.

Через несколько секунд пришел ответ: “Покинь это место, наглец! Я не знаю милосердия, поэтому мое предупреждение будет первым и последним, которое вы получите”.

Айра ненадолго задумался, прежде чем посмотреть на Раверию, которая встретила его взгляд с озадаченным выражением. “Оставайся здесь, Рия”.

Айра закатал рукава, прежде чем опустил свое тело, и прыгнул вперед с огромной силой, хотя и позаботился о том, чтобы это не причинило вреда Раверии.

“Кто посмел?! Хеук!” Обладатель голоса издал странный звук, а затем земля загрохотала.

Внезапно огромное тело дракона flew...no был выброшен из пещеры и в итоге скатился с горы, оставив за собой огромный кратер.

“Ого!” Раверия взволнованно подпрыгнула и начала хлопать, наблюдая за происходящей сценой.

“Не так уж плохо, правда?” Айра снова появился у входа и встал рядом с Раверией.

“Еще раз! Еще раз!” Раверия хихикнула.

“Хорошо, если хочешь". Айра вздохнул, размышляя, не плохо ли слишком баловать свою дочь.

Дракон с голубоватой ледяной чешуей поднялся с земли и громко зарычал.

” Ты кажешься грозным, но ты не сможешь победить меня”. Он говорил с серьезностью, которая контрастировала с жалким видом тряпичной куклы, который у него был раньше.

Айра телепортировался перед драконом и тихо прошептал: “Если бы ты подыграл, все прошло бы немного проще, так что ты скажешь?”

Будучи драконом, которому было сотни лет, он, очевидно, отказался бы. ” Как ты смеешь ... " Жаль, что Айра не дал ему закончить и схватил его за хвост, прежде чем взмахнуть им в воздухе.

Раверия радостно закричала, что заставило Иру несколько раз ударить дракона о землю. Дракон издал болезненные стоны, и в конце концов нападение Иры прекратилось. Когда он закончил, дракон был весь в крови, которая текла между его разбитой чешуей, в то время как его сломанные рога больше не с достоинством указывали на небо.

"Эй...” Ире вдруг пришла в голову мысль. “Ты видел здесь каких-нибудь ларов?”

“...Те, кого вы ищете, обосновались дальше на севере”. К этому времени стало очевидно, что Айра был намного сильнее дракона, поэтому он отказался от любых мыслей о сопротивлении.

“А, понятно”. Айра дружески похлопал по телу дракона, прежде чем направиться к Раверии. Внезапно он остановился и обернулся.

“Ты мужчина или женщина? С драконами иногда трудно сказать наверняка. Глаза Айры опасно сузились.

“I...am мужчина.” Дракон чувствовал, что ему грозит опасность, но был вынужден ответить под усиливающимся давлением взгляда Айры.

"А ты можешь принять человеческий облик?” - спросила Айра с растущей улыбкой.

"...Да", - ответил Дракон.

“Хорошо, тогда мне придется попросить тебя об одолжении, если ты не возражаешь”. Айра дружелюбно рассмеялся. Он махнул рукой и вызвал черную книгу, прежде чем вырвать из нее лист чистой бумаги. К этому времени стало ясно, что его намерения состояли в том, чтобы заключить контракт с душой.

…

Храм Луны в Подземном городе прекратил прием детей, но, тем не менее, несколько священников и писцов были наготове, в то время как другие интегрировали прибывших детей. У ближайшего алтаря молился писец, когда из воздуха появился человек. У него были андрогинные черты лица, которые не противоречили друг другу и в целом придавали ему очень красивую внешность. Волосы и глаза мужчины были темно-синими, что было необычно для континента Милнерия, но его рептильные черты почти сразу же сказали о его происхождении. Все, что на нем было надето, - это рваная ткань, свисавшая до лодыжек. Он посмотрел на писца Темного эльфа с выражением, которое иллюстрировало его сломленную гордость.

"...Меня послал кто-то, кто называл себя Хранителем". Мужчина говорил тихо, слегка дрожа.

Когда Ира попросила его заключить контракт на душу, он сразу отказался и сказал, что лучше бы умер. Так было до тех пор, пока Айра не запер его на несколько минут под слоем пространства. Ощущение того, что он отрезан от всех возможных ощущений, повергло его в страшную панику, и как только его освободили, он сдался и согласился. Затем осколок черного тумана влетел ему в грудь, и он сразу же почувствовал сожаление. Хотя Айра заверил его, что ему придется жениться на семье Валькирий, о которой он никогда не слышал, в конечном итоге он станет не более чем рабом.

“Тебя прислал Хранитель? Он дал какие-нибудь дополнительные инструкции?” - вежливо осведомился писец.

"Это...я был...” Мужчина перешел на шепот.

“Извините, но не могли бы вы говорить громче?” - терпеливо спросил писец.

"Что я должен был...жениться...на Валькирии из...Семья Тинн.” Мужчина выглядел разбитым, когда закончил говорить.

”Замечательно, я сейчас же пошлю весточку". Писец захлопал в ладоши от чистой радости. Он был так счастлив, что не заметил слезливого выражения на лице мужчины.

"Я подожду...здесь". Мужчина упал на землю с опустошенным видом.

…

Вернувшись в горный хребет, Айра шел по пояс в снегу, в то время как Раверия умудрялась держаться над ним.

“Папа?” Раздался голос Раверии.

"да?" Айра не смог сдержать ухмылки.

“Почему этот дракон выглядел печальным?” - с любопытством спросила Раверия.

” Он не был грустным, Рия. " Айра покачал головой.

“Он не был?”

“Вовсе нет. Иногда люди так радуются, что плачут, поэтому выглядят грустными”, - объяснила Айра.

“Ты когда-нибудь был так счастлив, что тебе хотелось плакать?”

Айра взял Раверию на руки и вспомнил, как он впервые увидел ее: “Да...и я немного поплакал после того, как увидел тебя в первый раз”.

“Неужели?!” Раверия радостно захихикала.

“Да, я ничего не мог с этим поделать. Ты просто такая идеальная.” Айра схватил Раверию и пощекотал ее.

“Остановись!” Раверия дико захихикала. Ее лицо начало краснеть от смеха, и Айра перестала улыбаться. Он взвалил Раверию на спину и взобрался на вершину горы.

“Похоже, это то самое место”. Айра указал на заснеженное строение вдалеке.

Это напоминало что-то вроде монастыря, и большой огонь горел на большом балконе, который находился снаружи здания. Поскольку кто-то должен был быть рядом, чтобы ухаживать за огнем, он, очевидно, был обитаем.

“Вон там?” Раверия прищурила глаза и вгляделась вдаль.

“Да”. Айра сдерживал свою агрессию, насколько мог, но она все равно появилась в его глазах.

”Давайте нанесем им визит". Айра подпрыгнул в воздух и позволил ветру нести их вперед. Раверия не знала, что должно было произойти, но все равно была взволнована.

----------

Ира - Учительница

Холодный ветер ворвался в монастырь и нарушил накопление психической энергии, из-за чего большинство зажженных свечей погасло. Затворнические Лары сразу почувствовали, что что-то изменилось. Их экстрасенсорные способности были доведены до максимума, так что они могли чувствовать, что что-то произойдет, но не могли точно определить причину этого. Поэтому они сделали то, что показалось им наиболее разумным, и собрались вместе в главном зале.

Собрались седовласые мужчины и женщины с небольшими морщинками в уголках глаз. У каждого из них была общая черта-драгоценный камень бирюзового цвета, который служил им третьим глазом. Они были старейшими членами какой-то древней семьи Ларес, но вместо того, чтобы оставаться на переднем крае континента, как драконы, они просто ждали своей смерти или небольшого шанса на вознесение. Это было что-то мрачное, но, как и большинство высших рас, они были долгожителями.

В какой-то момент все их воспоминания стали обузой. Тем более, что они обладали огромным количеством психической силы. В результате обвала были серьезно ранены и убиты самые могущественные, но те, кому удалось выжить, сумели выжить. К сожалению, Великая Буря исчезла, когда им оставалось жить всего около ста лет, что не оставило им достаточно времени для поиска новых путей роста. Они надеются на прорыв в своих экстрасенсорных способностях, который приведет к вознесению, но это маловероятно в их нынешнем состоянии. Таким образом, они потратили большую часть своего времени, предсказывая, как будут развиваться события в Ерамеше. Только когда странное и дурное предчувствие охватило монастырь, они были выбиты из своей повседневной рутины.

“Я пропущу любые любезности и сразу перейду к делу. Что-то происходит, это может произойти в этот момент или через несколько дней, но это происходит сейчас, когда мы говорим. Я не могу понять его точную природу, поэтому я спрашиваю ваше мнение”.

“Я чувствую что-то злое...Я хотел продвинуться дальше, но чуть не получил травму”.

”...Это означает, что все, что приближается, должно быть устойчиво к нашим способностям, чтобы оно могло так же сильно уклоняться от обнаружения, как и раньше".

“Ты думаешь, это тот Дракон? Тот, кто утверждает, что правит всеми остальными? Я уже давно догадался, что он был опытен в пространственной магии.”

“Этого не может быть, по крайней мере, пока. Мое последнее видение показало, что он не начнет действовать еще десять лет".

“Да, это было до Великой Бури, не так ли? Ошибочно предполагать, что будущее осталось прежним”.

“Тогда это означает, что это иностранное присутствие. Это может быть только то, с чем мы еще не сталкивались”.

Все Лары обменялись мрачными взглядами, прежде чем один из них заговорил.

”Так что же нам делать?"

“Я говорю, что мы соединяем всю нашу психическую энергию. Наши объединенные усилия, возможно, смогут пролить некоторый свет на это таинственное присутствие".

“Разве не возможно, что мы все испытаем сильное потрясение и вместо этого получим травмы?”

”Мы пришли в эти горы не с целью жить, не так ли?"

“Нет, но оставлять себя ослабленными перед лицом такого врага было бы глупо. Если эта сила превосходит нашу объединенную силу, то мы должны предупредить другие расы. Ясно, что Восстание-меньшая угроза по сравнению с ним”.

“...Мы все вместе примем это решение. Те, кто хочет объединить нашу силу, чтобы узнать больше об этом таинственном присутствии, поднимите руки. Те, кто хочет подготовиться к прямому конфликту с этим присутствием, опустите руки”.

Тридцать или около того Ларов разделились поровну в своем решении, и вскоре они пришли к выводу.

“Пусть половина из нас приготовится к бою, пока другая половина связывает свою психическую энергию”.

Несколько минут спустя были сделаны приготовления, и вокруг группы, которая хотела исследовать существо, ускользнувшее от их чувств, был образован психический барьер.

“Вы все готовы?”

“Давайте поторопимся с этим. Каждое потраченное впустую мгновение-это мгновение, когда мы в опасности”.

Группа кивнула, и вскоре множество нитей бирюзового цвета были соединены между их хрустальными глазами. На их головах выступил пот, так как интенсивное количество энергии и концентрации вызвало у них немедленный стресс.

“Тьма...” Один заговорил.

“Бесконечное…Тьма...” Добавил еще один.

"...Зверь...волк”.

“Голоден...”

Их предсказания звучали зловеще, пока все не приняло странный оборот.

“Пирожные...Сладкий...Пирожные...”

“Лунные пирожные…Восхитительно...”

“Это так...Темно...”

Они говорили неразборчивыми фразами, а потом произошло что-то странное. Из их носов потекла кровь, а лица с каждой секундой становились все краснее. Они прерывисто дышали, и вскоре страх заполнил каждую складку и складку на их лицах. Какофония криков и стонов, смешанных вместе, образовала единый вопль ужаса. Их тела исказились, и их связанная концентрация была нарушена.

Кровь хлынула у них изо рта, и казалось, что их тела испытали огромную отдачу. Один Ларес начал царапать свои хрустальные глаза с намерением удалить их, но когда это не удалось, он вместо этого впился в свои глазницы. Другая стянула волосы с собственной головы, ударившись головой о каменный пол. Другой засмеялся, используя зубы, чтобы выдернуть собственные ногти.

Разыгралось дикое проявление безумия, и те, кто наблюдал за происходящим, онемели от шока и страха.

“Мы должны им помочь!” Те, кто наблюдал, очнулись от первого удара и направили свою психическую энергию.

“Я не думаю, что в этом есть необходимость”. Ясный и энергичный голос, который каким-то образом имел внушительный вид, положил конец их попыткам помочь. Сошедшие с ума лары были единственными, кто издавал шум, хотя некоторые умерли или, скорее, покончили с собой.

В главном зале стоял красивый молодой человек с длинными черными волосами и ярко-желтыми глазами. Он был одет в простую черную одежду, которая не слишком скрывала его мускулистое телосложение. Серьезное, но в то же время какое-то озорное чувство заплясало в его взгляде, когда он огляделся. Рядом с ним стояла маленькая девочка с такими же черными волосами, но ее глаза были намного мягче и круглыми от детского любопытства. На ней была маленькая накидка с капюшоном, серая туника и кожаные сандалии, которые, без сомнения, были бы неэффективны против холода, но она не казалась неудобной.

“Кто ты такой?” Кто-то сумел спросить, чувствуя почти удушающее давление.

“О, я Айра, а это моя дочь Раверия. Поздоровайся, Раверия.” Айра похлопал девочку по плечу.

"Привет”, - поприветствовала их Раверия с ямочками на щеках, беспокойно покачиваясь.

“Немного жаль, что некоторые из вас уже умерли или закончили таким образом”, - прокомментировал Айра состояние разума разбитой группы Ларов.

"...Чего ты хочешь, Айра?” Ларес шагнул вперед и храбро спросил:

“Это хороший вопрос", - ответил Айра. “Было бы нормально назвать это местью? Может быть, и нет, поскольку ты лично мне ничего не сделал. Хотя, просто живя, ты представляешь для меня своего рода проблему.”

“Что это значит? Если мы ничего не сделали, чтобы заслужить твои дурные намерения, тогда почему ты здесь?”

” Не ты, а кто-то из твоих родственников". Когда Айра закончил говорить, он щелкнул пальцем, и изможденная фигура упала на пол.

“Who...is это?” Мужчина прищурил глаза, узнав знакомые черты. Похоже, это был Ларес, но его хрустальный глаз и источник его психической силы были удалены.

”Это Джика". Айра улыбнулся, поставив ногу на затылок Джики.

“Десять миллионов девятьсот восемнадцать тысяч девятьсот восемьдесят четыре. Десять миллионов девятьсот восемнадцать тысяч девятьсот восемьдесят пять. Гикай считал с пустым взглядом в глазах. Он даже не отреагировал ни на что, что происходило перед ним, ни на ногу Айры, которая была прижата к его затылку. Затем Айра схватил Джика за волосы и приподнял его, пока они не оказались на уровне глаз.

“Что ты считаешь, Джикай? Это секунды? Минут? Дней? Недели? Месяцев? Я знаю, что в таких условиях трудно следить за временем, поверь мне, я это делаю, - сказал Айра со смешком, прежде чем опустить его на землю.

“Gicae...Gicae!” Лары, которые все еще были в здравом уме, казалось, что-то вспомнили. “Что ты с ним сделал?! Что ты сделал с моим братом?!”

“Так вы его родственники?” Айра выглядел довольным их реакцией. На самом деле, он выглядел невероятно довольным, что подавляло любые вспышки гнева со стороны Ларов. Его настроение привело их в крайнее замешательство.

“Нечего сказать? У нас есть немного больше времени, пока мы не начнем, так что не стесняйтесь высказывать свои обиды. Я должен предупредить вас заранее, что он действительно пытался убить меня и причинить вред моей дочери.” При воспоминании о его вынужденной разлуке с Раверией и Эйвери настроение Айры испортилось.

” Если то, что ты говоришь, правда ... " Как только один Ларес начал говорить, Айра щелкнул пальцем.

Гравитация внезапно усилилась и прижала их к земле, прижав лбами к полу.

“Это правда?” - со смехом сказал Айра. “Ты пытаешься сказать, что я лгу? Ах, неужели я был недостаточно устрашающим? Может быть, мне нужно сделать какой-то жест”.

Ларес, который назвал Айру лжецом, был телепортирован перед ним, застыв в застывшем положении.

- Раверия, - Айра повернулся к дочери.

"да?" Раверия почувствовала, что ее отец стал более серьезным, поэтому ответила правильно.

“Ты можешь убить его?” - спросил Айра.

Раверия обдумала то, что он сказал, а затем повернулась к коленопреклоненным Ларам, прежде чем снова повернуться к Айре.

“Um…” Раверия, казалось, не решалась совершить этот поступок. Ей еще предстояло лишить жизни, и самым близким, к чему она подошла, было избиение Кайдана, но это было только потому, что она не знала, как правильно сдерживаться.

“Это просто, Раверия”. Айра подбодрил ее. “Продолжай”.

“Хорошо!” Раверия шагнула вперед и положила руку на плечо коленопреклоненного Лареса. Ее темпоральная энергия возросла, и Лары начали быстро стареть.

“Остановись! Остановись! Остановись!” Мужчина закричал, почувствовав, как жизнь быстро покидает его тело. У него начали выпадать волосы и зубы, а кожа посерела. Его крики вскоре прекратились, и его тело превратилось не более чем в груду пыли.

Раверия сделала шаг назад и посмотрела на свои руки, и на мгновение воцарилась тишина. Гравитация, давившая на Ларов, немного ослабла, и они смогли поднять головы, чтобы увидеть судьбу своего спутника. От него ничего не осталось, и все они с удивлением перевели взгляд на маленькую девочку.

Айра гордо хлопнул в ладоши, и неуверенный взгляд Раверии стал более уверенным.

“Отлично!” Когда Айра говорил, на его лице было неподдельное счастье. ”Есть несколько вещей, над которыми нам нужно поработать, но это было идеально, Рия“.

Раверия кивнула Айре, а затем вернулась к нему. К настоящему времени у сдержанных Ларов не было никакой надежды убежать, поэтому некоторые начали направлять свою психическую силу. Поскольку у Айры был иммунитет, оставалась только одна цель, к которой можно было стремиться, и это, очевидно, была Раверия. Они тайно поделились своими намерениями, а затем сделали свой ход. Взрыв психической энергии, стремящейся взять под контроль разум Раверии, полетел вперед, но Айра был на шаг быстрее и замахнулся черным когтем в сторону снаряда, заставив его рассеяться.

"Эй...” Айра прищурил глаза, и комнату наполнила жажда крови. “Я действительно не слишком люблю пытки. Я бы предпочел просто убить вас всех прямо сейчас, но это было бы слишком просто для того, что только что произошло. Так что постарайся потерпеть меня, пока я буду пробовать что-то новое”.

Смех Айры наполнил комнату, когда он убедился, что сила тяжести, давящая на них, увеличивается. Конечно, он был очень осторожен, чтобы не дать им умереть. С другой стороны, Лары чувствовали, что они пожалеют о своей попытке нападения в течение тех нескольких часов, которые им оставалось жить.

----------

Подарок-Лучшее Решение

Раверия посмотрела на свои маленькие, окровавленные руки. Перед ней лежали трупы, вернее, то, что осталось от трупов. Айра велел ей убивать каждого Лареса по-разному, и это почти всегда заканчивалось беспорядком. Результатом опыта Раверии было не отвращение, а скорее принятие. Она была наполовину Валькирией, Наполовину Аварусом, а это означало, что убийство было чем-то инстинктивным. На самом деле, это было чудо, что у нее не было кровожадной предрасположенности, когда она родилась, иначе многие люди умерли бы.

То, что получила Раверия, было чувством осознания и благоговения перед своей собственной силой

“. This...is что я могу сделать, - тихо пробормотала себе под нос Раверия.

“Аааааааааа!” Пронзительный крик прервал ее размышления и привлек ее внимание.

Джика был источником нескончаемого вопля, и он не выказывал никаких признаков того, что собирается остановиться. Айра был занят тем, что пытался вживить в голову Джики хрустальный глаз мертвого Лареса. Для Ларов их хрустальные глаза были священны для них. Так что само собой разумеется, что Айра позаботился о том, чтобы вырвать каждую из них. Конечно, Айре этого показалось недостаточно. Он хотел, чтобы Джика отреагировала, но все, что он получил, было подсчетом. Таким образом, ему пришла в голову идея поместить чей-то хрустальный глаз в голову Джики.

Все шло не так хорошо, как надеялся Айра.

“Не двигайся”, - проворчал Айра, прежде чем вставить хрустальный глаз в пустую глазницу. На поверхности было несколько трещин, но, похоже, она была в рабочем состоянии.

"нет! Нет! Нет! Нет!” Разум Джики начал отвергать чужеродную психическую энергию, в то время как воспоминания и переживания начали накладываться друг на друга. “Почему?! Айра!”

“О, это сработало”. Айра удивленно поднял брови.

“Ирааа!” Джикай снова позвал. Он, без сомнения, испытывал какую-то ужасную боль, когда психическая энергия опустошала его разум, но его захлестнули воспоминания о том, что произошло в монастыре. Он мог чувствовать переживания владельца хрустальных глаз, и это не делало ничего, кроме усиления его собственной боли.

Айра радостно улыбнулся, прежде чем заговорить: “Помни, ты тот, кто ... ”

Тело Джики взорвалось, прервав Айру и отправив куски плоти в полет по комнате.

“...Или нет”, - Айра поднял глазное яблоко, упавшее ему на плечо, и отбросил его.

Он порылся в карманах и вытащил пригоршню хрустальных глаз, которыми ему еще предстояло воспользоваться. Первой мыслью, которая пришла в голову, была техника пересадки души короля Дитриха. Конечно, Айра не мог поместить души в хрустальные глаза, но он мог изменить их своими способностями к Пустоте. У него был шанс сработать, но он также мог пойти ужасно неправильно. На данный момент он воздержался от каких-либо действий и решил вернуться к этому позже.

“Давай, Рия”, - сказал Айра, убирая хрустальные глаза подальше.

Раверия схватила его за руку, и вскоре они оба исчезли из виду. Гибель ларов, скрытых горами и Гиками, прошла так, что никто снаружи не узнал об этом. На самом деле, к тому времени, когда кто-нибудь узнает о Монастыре, он будет покрыт снегом, а тела замерзнут.

…

Айра и Раверия вернулись в Подземный город и обнаружили, что Эйвери ждет их. Выражение лица Эйвери выражало ее обычное безразличие, пока она не заметила кровь на руках Раверии. В этот момент ее глаза сузились, и на ее лице появились намеки на гнев. Они были настолько незначительными, что могли остаться незамеченными, но для Айры они были чрезвычайно очевидны. Было ли это из-за беспокойства о безопасности Раверии, что расстроило Эйвери?

“Ты позволил ей убить в первый раз и не подумал привести меня?” - спросила Эйвери.

"Я...” Айра потерял дар речи. Хотя он знал, что это было первое убийство Раверии, он не думал об общем значении.

“Разве я не ее мать?” Эйвери подошла к ним с легким раздражением в голосе.

“Так и есть, я просто ... э-э-э ... ..Я немного увлекся настроением, так что вроде как...забыл.” Айра сухо рассмеялся, но Эйвери, казалось, это не позабавило.

Раверия растерянно переводила взгляд с Эйвери на Айру. Эйвери вздохнула, встретившись взглядом с Раверией.

“Забудь об этом. Я искупаю ее и приготовлю ей что-нибудь поесть. Пойдем, Раверия.” Эйвери протянула руку.

У Раверии было неуверенное выражение лица, но когда она посмотрела на Айру, он кивнул, и она подошла к Эйвери.

Когда они вдвоем ушли, Айра задумчиво посмотрел на нее. Он предположил, что, возможно, первое убийство имело какое-то значение для дочерей Валькирий, и именно поэтому Эйвери был расстроен.

"...Она не будет злиться вечно”, - сказал себе Айра, прежде чем исчезнуть.

…

Во дворце Силун Лорен сидела рядом с Лирой. С тех пор как Джика предала ее, она была гораздо менее откровенна, чем раньше, и у нее даже были некоторые сомнения по отношению к Айре. Если бы он решил, что она должна умереть за ту роль, которую сыграла в нападении Джики, то она не смогла бы винить его.

"Итак...Устия находится в Ерамеше?” - спросила Лира.

"да. Она отправилась, чтобы восстановить контакт с Валькириями, обитающими на этом континенте. Я планирую вернуться через несколько дней, если ты захочешь сопровождать меня, - предложила Лорен.

“Все будет в порядке?”

“Это не должно занять больше времени, чем обычно, хотя вам будет крайне неудобно. С другой стороны, мы всегда могли бы попросить Айру телепортировать нас туда.”

"...Разве он не держит на меня зла?” - осторожно осведомилась Лира.

“Если бы он это сделал, я сомневаюсь, что у нас был бы этот разговор”, - ответила Лорен.

“Я понимаю”. Лира вздохнула с облегчением и погрузилась в свои мысли, в то время как Лорен отпила из стакана.

…

Не слишком далеко Айра появился из ниоткуда и искал Силуна.

“Хранитель”.

“Хранитель”.

“Хранитель”.

По пути его встречали постоянными поклонами, но он на самом деле не жаловался, так как они не стояли на коленях. Внезапно Айра остановился и обернулся, потому что маленький мальчик с глазами рептилии был включен в группу, которая поклонилась ему.

“Ах”, - мальчик взглянул на Айру и громко воскликнул, когда их глаза встретились.

“Он один из детей, которых я спас?” - поинтересовался Айра.

“Да, Хранитель”. Ответил охранник.

“Хвала...тому...Хранитель, - Мальчик говорил неловко, но сумел выдавить из себя слова.

“Почему он здесь?” Айра проигнорировал похвалу мальчика и продолжил расспросы.

“Ну, он один из многих талантливых кандидатов, которых ты привлек, Хранитель. Нам сказали помочь исправить его детское мышление, взяв его с собой и приучив к власти и порядку”. Охранник ответил. Было ясно, что он нервничает, потому что начал потеть, но говорил без лишней паузы.

"ой...Хорошая работа, малыш. У тебя все получится". Айра похлопал мальчика по плечу и пошел дальше. После того, как его больше не было видно, охранники подняли шум.

“Хранитель дал тебе свое одобрение!” Охранник потряс парня за плечи, избегая места, которого коснулся Айра.

"Ах, если Хранитель похвалил тебя, то твое будущее определено”.

“Я пошлю весточку, чтобы королева была проинформирована. Ты закончишь как высокопоставленный солдат, поздравляю".

”На твоем месте я бы не мыл плечо всю оставшуюся жизнь".

У мальчика были сияющие глаза, и он был погружен в это настроение. Хотя его приучали быть лояльным, нужно было признать, что это было эффективно.

Как только Темные эльфы узнали, что Ира убил Драконов в Ерамеше, они просто показали детям останки Бегемота. Даже его мельчайшие кости затмевали большинство известных существ, включая драконов. Как только дети узнали, что Айра убил чудовище непостижимых размеров, они не могли не думать о нем как о чем-то близком к Богу.

Айра не подозревал, как много значило его простое проявление одобрения. Он довольно легко нашел Силун, и она с энтузиазмом приветствовала его.

“Хранитель”. Силун поклонился.

“Привет, эм...Так что послушай...” Айра замолчал, размышляя.

“Что-то не так, Хранитель?” - спросила Силун, опасаясь, что в чем-то потерпела неудачу.

“Нет, да. Вроде. Я взял Раверию, чтобы убить кого-то в первый раз, и ... ..Эйвери немного, совсем чуть-чуть, совсем чуть-чуть злится на меня. Поэтому я хотел спросить, не могли бы вы мне помочь?”

“Ах, я уверен, что Лорен или Кейси были бы более осведомлены о чувствах других Валькирий”. Хотя она так и сказала, Силун была невероятно горда тем, что Айра обратился к ней за советом раньше, чем кто-либо другой.

“Я не думаю, что они сильно помогут, вот почему я спрашиваю тебя”. Ира, казалось, нуждалась в немедленном решении.

“Лорен однажды сказала мне, что ее мать учила ее, что самым важным шагом для воина является его первое убийство. Я не думаю, что она злится на тебя, скорее, злится из-за того, что ее не было рядом для такого жизненно важного шага. Если ты хочешь загладить свою вину, я думаю, тебе следует купить ей новый комплект доспехов. Даже купить ей другое оружие, которое служит украшением, было бы неплохой идеей. У нас есть Божественная Сталь под рукой, если ты захочешь взять немного, Хранитель.”

"ой! Идеально!” Айра улыбнулся. Он подумал о том, чтобы заставить Джудит подделать его для него, но передумал. Хотя он не был знаком с изготовлением оружия, он хотел использовать свои способности, чтобы попытаться что-то сделать.

“Я попрошу кого-нибудь забрать его через минуту, Хранитель”. Силун жестом подозвал слугу, который поклонился, прежде чем выйти из комнаты.

Было неизвестно, что выйдет из того, что Айра будет возиться с Godsteel, но это определенно было бы опасно.

----------

Невидимые Последствия

В королевстве Грентия нарастали проблемы. Это было не явное возмущение, которое можно было точно определить, а скорее сдвиг в политических подводных течениях.

В Королевстве всегда было по крайней мере три фракции. Были те, кто был верен трону, кого нельзя было убедить перебежать; другие, глядя в будущее, поклялись в верности принцу, который, как они думали, мог бы унаследовать трон. Любой, кто не вписывался в эти две группы, был нейтрален и, приложив достаточно усилий, мог склониться в любую сторону. При этом большая часть нейтральных семей внезапно начала поддерживать первого принца Хейдена. С их поддержкой пришел тип скрытности, который не был нормальным.

Обычно дворяне пытались привлечь других в свою паству, и слухи просачивались. Было странно, что нейтральные фракции, присоединившиеся к принцу Хейдену, не проявляли никаких признаков вербовки или убеждения других. Принц Хейден явно полностью контролировал группу дворян, подчинявшихся ему, и у других принцев возникли подозрения. Общеизвестно, что большинство дворян, поддерживавших принцев, были непостоянны и могли в любой момент изменить свою поддержку. В конце концов, если бы принцы, которых они выбрали, не смогли подняться, дворяне под их началом пострадали бы больше всего.

Конечно, самым важным игроком в играх знати был Рэндольф. Айра покинул Грентийское королевство, и Валькирии ушли с ним, что оставило огромный вакуум власти. Поскольку храм Королевства поддерживал Рэндольфа, было очевидно, что он был самым близким человеком, которого аристократы могли бы найти в Айре.

В тренировочном зале Рэндольф стоял перед Киприаном Ауреллом, известным фехтовальщиком из Парва.

“Я научил тебя всему, чему требовал наш договор. Ты хорошо учился, на самом деле, ты один из самых талантливых людей, которых я когда-либо встречал. Если ты продолжишь расти с той же скоростью, то догонишь меня, если не превзойдешь полностью”. Киприан положил руку на рукоять меча и, говоря это, искренне улыбнулся.

"...Но я не смогу сравниться с Айрой", - вырвались мысли Рэндольфа.

Киприан рассмеялся, прежде чем покачать головой: “Я сомневаюсь, что есть кто-то, кто может сравниться с ним. Береги себя, Рэндольф. Я надеюсь увидеть, как ты достигнешь чего-то великого”.

” Спасибо тебе за все, чему ты меня научил", - поклонился Рэндольф. Хотя он казался благодарным, время, которое он учился под руководством Киприана, больше походило на то, что им что-то овладело.

Они вдвоем тренировались часами, и к концу этого занятия Рэндольф чувствовал себя так, словно очнулся от состояния сна. Это было для него незнакомое чувство, но он списал его на состояние крайней концентрации. Вот только это было не то, чем оно было, и в глубине души Рэндольф чувствовал, что это тоже не так. Это было похоже не столько на его собственные усилия, сколько на то, как будто что-то вторглось в его тело, но он предпочел проигнорировать это.

После отъезда Киприана Рэндольф направился в свой новый дом. Недавно построенное поместье, подаренное ему королем Виндзором. Как только он прибыл, то услышал тихое и торжественное рыдание.

“Кларк?” - крикнул Рэндольф.

Звук чьего-то торопливого движения, а затем, наконец, Кларк ответил. “Д-Да?”

Рэндольф вошел в большую комнату и обнаружил Кларка с письмом в руках. Его глаза и выражение лица говорили о его эмоциональном состоянии.

“Что-то случилось?” - спросил Рэндольф.

“Эм...” Кларк изобразил страдальческую улыбку. “Эми выходит замуж, или, скорее всего, уже выходит. Потребовалось некоторое время, чтобы это письмо дошло до меня, так что...”

«Что? Кому?” Рэндольф, казалось, не верил своим ушам, так как было ясно, что у Эми и Кларка была какая-то связь.

"Алдис...” Было бы большим преуменьшением сказать, что Кларк был шокирован.

Они все вместе поступили в Королевскую Академию, и в то время Альдис была гораздо более закрытой. Даже когда они столкнулись друг с другом во время экспедиции в пещеру, казалось, что у них не было романтических отношений. Только когда он получил письмо от Эми, он понял, что не ожидал, что у них возникнут романтические отношения. Особенно после того, как он приобрел способность.

“Может быть, еще есть время убедить ее. В конце концов, ты не сказал ей, как ты себя чувствуешь?”

“Д-ты так думаешь?”

“Разве вы оба не росли вместе? В любом случае, мне нужно идти докладывать министру Рубину, но я скоро вернусь. Мне также нужно позже пойти на ужин в поместье Фэрфаксов, но ты можешь пойти со мной, если хочешь.”

“Хорошо.” Кларк вытер лицо рукавом и кивнул.

Настроение между двумя друзьями восстановилось, и Рэндольф смог продолжать.

…

Тем временем в Подземном городе Айра пытался создать меч, процесс, который занял у него несколько дней. Не зная никаких надлежащих кузнечных техник или даже не желая тратить время на обучение, он решил запросить литейную форму. Это сделало так, что все, что ему нужно было сделать, это вылить расплавленную Божественную Сталь в общую форму меча и доспехов, прежде чем использовать его изменение материи, чтобы изменить ее.

“Вот предметы, о которых ты просил, Хранитель”. К Айре подтолкнули тележку, полную блоков. “Как только вы их откроете, у вас будут основные формы, которые вы просили.

“Понял. - Айра махнул рукой, и все блоки исчезли из виду. “спасибо”.

Айра исчез из виду и снова появился внутри Крепости Валькирий. Он понюхал воздух и убедился, что избегает Эйвери и Раверии.

“Айра!” Харпер завернул за угол и громко крикнул.

“Тише!” Айра прикрыл Харперу рот рукой, оглядываясь по сторонам. “Я занят, Харпер”.

“С помощью чего?” - с интересом спросил Харпер.

”Я пытаюсь сделать подарок для Эйвери".

“Подарок?”

“Да, и это сюрприз, так что молчи об этом”, - объяснил Айра и подождал, пока Харпер отойдет в сторону, но она тупо уставилась на него.

“Я люблю сюрпризы", - сказал Харпер.

“Приятно знать", - ответил Айра.

“Мне тоже нравится удивлять людей и делать подарки”. Харпер ясно выразила свои намерения и для дополнительного эффекта приподняла брови.

“Э-э...Приятно знать, я полагаю?” Айра сделал растерянное выражение лица.

” Мне тоже очень нравится помогать, Айра”. Харпер подчеркнула “помогать” и подняла брови так высоко, как только могла.

“Какого хрена ты делаешь со своими бровями?” Айра сделал озабоченное выражение лица. “Ты...в порядке? Я не знаю, почему ты так любишь подарки, но если от этого у тебя так подергиваются брови, может быть, тебе стоит обратиться к целителю или еще кому-нибудь. Это действительно ненормально, Харпер.”

“Я хочу помочь, Айра!” - в отчаянии закричал Харпер.

Айра прикрыла рот обеими руками, прислушиваясь к любым шагам. “Хорошо, просто молчи".

” Я понял", - взволнованно прошептал Харпер.

Внезапно уши Айры дернулись, он подхватил Харпера и побежал в пустую комнату.

Несколько минут спустя Валькирия подошла к тому месту, где раньше стояла Айра, и огляделась.

"...Мне показалось, я слышала, как кто-то сказал "Ира",” сказала она сама себе, прежде чем покачать головой. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что у нее очень короткие волосы. Она стала жертвой инфантильных истерик Раверии и потеряла большую часть своих волос. Причина, по которой она так стремилась найти Айру, заключалась в том, чтобы восстановить его.

Войдя в комнату, Айра облегченно вздохнул и отшвырнул Харпера в сторону. Она легко пришла в себя в воздухе и приземлилась на ноги, смеясь. Айра проигнорировал ее легкомысленное настроение и продолжил. Жизнерадостность Харпер создавала впечатление, что она была получателем подарка, а не кем-то, кто помогал его создавать.

Айра махнул рукой, и несколько блоков упали с тяжелым стуком, от которого он заметно вздрогнул. Услышав, что никто не приближается к комнате, он успокоился.

“Помоги мне открыть это”. Айра схватил самый большой блок и осторожно открыл его, в то время как Харпер последовал его примеру.

Через несколько минут куски Божественной Стали выстроились в линию, и меч оказался ближе всего к нему.

“Хорошо, вот самая сложная часть". Айра хрустнул костяшками пальцев, прежде чем взять в руки основное лезвие. Черный туман появился из кончиков его пальцев и медленно вошел в лезвие.

Айра сосредоточился и направил как можно больше черного тумана в Божественную Сталь, пытаясь изменить ее свойства. Постепенно божественный металл начал меняться, и в то же время Айра обнаружил, что им труднее манипулировать, чем он думал. Была невероятно мощная сила, сопротивлявшаяся переменам, но в конце концов Ира победила ее.

Только когда прошел час, он, наконец, закончил делать меч. Лезвие стало черным как смоль, но все еще имело отражающие свойства металла, в то время как край лезвия сохранил стальной цвет. Он вложил меч в руки и попытался нащупать его. Рукоять нужно было добавить, но в целом это казалось хорошим оружием.

“Айра!” Харпер закричал, но не от волнения, а скорее от страха. Она погружалась в землю по какой-то странной причине.

“Как ты это делаешь, Харпер?” - с любопытством спросила Айра.

"Я ... я не такой! Пожалуйста, помогите мне!” Харпер беспомощно замахала руками, все глубже погружаясь в землю. Это было странно, потому что пол был твердым, но, казалось, он действовал как зыбучий песок.

Айра посмотрел на меч, а затем на Харпера, прежде чем махнуть рукой и достать кожаные ножны. Он вложил меч в ножны, а затем явление прекратилось, и земля под Харпером мгновенно пришла в норму.

"Ого...” Айра еще раз посмотрел на меч и рассмеялся.

Когда Харпер успокоилась, она, казалось, кое-что поняла. “Это сделал меч?!”

“Так и было”. Айра снова выхватил его из ножен, и вскоре Харпер впал в панику.

“Айра”. Харпер обнаружила, что не может пошевелить ни единым мускулом.

“Извини”, - Айра отложил меч, размышляя. “Нам нужно название для этого”.

Харпер потрясла своим телом после того, как восстановила контроль над ним. “Имя?”

“Да, ты знаешь? Что-нибудь классное.”

"А как насчет...Случайного Меча?” Харпер улыбнулась, так как, казалось, верила, что ее имя идеально подходит для этого.

"Нет...Харпер, это плохое имя...действительно плохое имя".

” Тогда ты можешь придумать что-нибудь", - щеки Харпера сердито надулись.

“Нет, продолжай. Ты ведь хотел помочь, верно?” Айра махнул в ее сторону.

“Верно", - проворчал Харпер. “Тогда как насчет Напольного Меча?”

“Следующий”.

“Странный Меч”.

“Нет”.

“Меченосец”.

“Будь немного серьезнее”.

“Безумный меч”.

“Харпер”.

“Меч Парадокса”.

"Если ты этого не сделаешь ... Подожди, это может сработать”.

«действительно?»

” Да", - кивнул Айра. “Мы пойдем с этим”.

Меч приобрел некоторые искажающие реальность и нелогичные свойства Шварцвальда, так что было бы правильно дать ему подходящее название. Само оружие было невероятно мощным предметом, за который Королевства сражались бы, если бы у них был шанс. Айра, казалось, смутно осознавал это, но ему было все равно, в конце концов, это был подарок для Эйвери, так что ему пришлось выложиться до конца. Кроме того, он должен был быть не более чем украшением, поэтому он предположил, что его повесят где-нибудь на витрине.

“Хорошо, Харпер. Теперь мы доберемся до доспехов.” Айра взял сундучок и улыбнулся.

Ира продолжил свою задачу по созданию самого мощного оружия и доспехов в истории человечества, не подозревая о последствиях своих действий.

…

В Божественном Царстве одинокая фигура наблюдала за десятью стеклянными колоннами, которые поднимались высоко в воздух. У гуманоидной фигуры была темно-красноватая кожа и золотые шестеренки, торчащие из его туловища. Его глаза были пусты и наполнены мутно-серой жидкостью, которая двигалась вокруг, как чернила. Он был Ионом, Богом Времени, который наблюдал почти за всеми значимыми событиями в Божественном Царстве и записывал их.

Четыре из пяти столбов уже светились, и вдруг загорелся еще один, и по всему Божественному Царству разнесся импульс.

- ...Пять,” торжественно произнес Ионус.

Как только пять столпов были активированы, а это означало, что пять табу были нарушены в Царстве Смертных, Боги могли начать вмешиваться. В последний раз, когда произошло такое событие, Боги воздвигли барьер и заставили народы рухнуть, а многих-умереть. Все это было сделано для того, чтобы помешать мечте короля Дитриха о том, чтобы все люди стали бессмертными и вознеслись, что определенно угрожало бы естественному порядку. Ранее Айра активировал только три, но после того, как он решительно избежал вознесения и совсем недавно создал оружие, способное нанести вред Богу, он неосознанно активировал еще две колонки.

Несколько часов спустя, что было в основном секундами для Богов в Божественном Царстве. Старик с мускулистым телом, скрытым под белыми одеждами, приблизился к Иону и приземлился рядом с ним. Это был тот же самый Бог, который пытался и потерпел неудачу, чтобы отговорить Кару Тинн от расспросов об Аварусе. Ионус сказал ей правду, хотя Ксандес ничего не знал.

- Ксандес, - равнодушно поприветствовал Ионус. “Где Кара?” - спросила я.

“Она где-то злится. Вы бы знали, если бы появились на собрании.” Ксандес вздохнул.

“Ты снова решил вмешаться в Мир Смертных?” - спросил Ионус.

“Ты говоришь это так, как будто я один решил. Большинство проголосовало за вмешательство...” - Ксандес замолчал.

“И это все?” Глаза Ионуса блеснули, когда он спросил.

“Может ли что-нибудь ускользнуть от вашего внимания?” Ксандес криво улыбнулся. “Хотя они планируют вмешаться, этого не произойдет, пока не будут нарушены новые табу”.

“Вы все хотите лично спуститься в Царство Смертных?!” Ионус выказал удивленную реакцию, но его лицо сразу же обрело спокойствие.

“Никто ничего не говорил о спуске лично. Ходят разговоры о том, чтобы послать армию ангелов возглавить крестовый поход против Аварусов в Царстве Смертных. Мне также сказали, что смертный был выбран, чтобы стать солдатом Главного Бога, который почти так же стар, как и я. В Царстве Смертных нет никакого страха за Аваруса, так как Черный Столп гораздо опаснее для нас. Если этот Волк, исчезнувший в Царстве Происхождения, появится снова, нам понадобится устройство, чтобы остановить его; таким образом, многие Боги решили объединить свои усилия и создать оружие, чтобы остановить его”.

“Какое создание может пойти против Черного Столпа?” - спросил Ионус.

“Из того, что мне сказали, лучший способ противодействовать этому-создать несколько автономных планов реальности. Это будут простые пространства, которые практически ничего не содержат, но одновременно будут функционировать миллионы из них. Черный Столб разрушается в реальности, но он может делать это только с определенной скоростью. До тех пор, пока новые реальности создаются быстрее, чем они разрушаются, это будет продолжаться почти бесконечное количество времени”, - объяснил Ксандес. “Они решили назвать его Тартар”.

Ионус некоторое время обдумывал свой следующий ответ, а затем ему в голову пришел вопрос. “Вы были одним из тех, кто голосовал за вмешательство?”

Ксандес выглядит удивленным вопросом, но несколько раз хихикнул в ответ. “Не имеет значения, на что я решился. Это продолжалось бы со мной или без меня”.

Хотя он и не сказал, за какую сторону проголосовал, Ионусу это было совершенно ясно.

“Это не похоже на тебя-быть таким активным”. В голосе Ионуса послышались нотки критики.

“Я мог бы сказать тебе то же самое. Как вы уже говорили, вы-летописец событий. Вы стали гораздо более заинтересованы в этих конкретных событиях, чем в любом другом событии, произошедшем за последние несколько столетий”. Ксандес ответил, прежде чем отвернуться и уйти.

Иону оставалось только попытаться предсказать, что произойдет, но даже он чувствовал, что это невозможно сделать. По какой-то причине будущее, которое он обычно легко видел, стало более туманным, чем когда-либо.

----------

Семейный Отдых

После того, как Айра закончил создавать что-то, что не принадлежало Миру Смертных, он поспешил отдать это Эйвери. Он прокрался в их спальню и увидел, что Раверия крепко спит, в то время как Эйвери сидела рядом с ней, полируя свой меч. Она взглянула на Айру, а затем вернулась к обслуживанию меча.

“Эйвери, - прошептал Айра, жестом приглашая ее подойти к нему.

Эйвери положила меч и встала, прежде чем подойти к Айре.

“Я знаю, что я вроде как сделал свое дело с Раверией, но у меня есть кое-что для тебя”. Айра махнул рукой и достал меч, покоящийся в черных ножнах.

”Айра, у меня уже есть оружие, так что нет необходимости..." Эйвери потеряла дар речи, когда коснулась рукояти. Меч практически излучал силу, силу, которая была намного сильнее, чем ее собственное оружие. Она слегка вытащила меч из ножен и посмотрела на плоскую поверхность лезвия. Казалось, он поглощал большую часть света, падавшего на него, но каким-то образом все еще мог отражать ее внешность. Она уже собиралась полностью оценить меч, но все в комнате поплыло перед глазами.

” Ого, подожди, не вынимай его из ножен". Айра вложил меч обратно в ножны, убедившись, что Раверия не проснулась.

“Айра...что это такое?” - спросила Эйвери с явным потрясением.

“Это меч”. Айра тихо рассмеялся. “Я знаю, что ты привязана к тому, что у тебя сейчас есть, так что можешь использовать его в качестве украшения”.

“Украшение? Айра, нет, ты не можешь ... Айра, этот меч нельзя хранить как украшение, и я не могу его принять. Было бы лучше, если бы ты отдал его Раверии, когда она достигнет совершеннолетия. Если нет, тебе следует просто держать его при себе.” Эйвери казалась нехарактерно взволнованной.

“Э-э...Хорошо”. Айра выглядел неуверенным в том, что делать, когда убирал меч. Можно сказать, что он промахнулся со своим даром, и это повлияло на него.

- Айра, - окликнула его Эйвери, положив руку ему на щеку. “То, что случилось с Раверией, уже прошло, и ничего нельзя сделать, чтобы это изменить. На мгновение я разозлился, тебе не нужно было этого делать”.

Айра улыбнулся и заговорил: “Тебе следовало сказать это до того, как я купил тебе доспехи”.

“Доспехи?” - спросила Эйвери.

Айра взмахнул рукой, и в его руке появился черный кулон. “Вот, позволь мне”.

Эйвери приподняла свои волосы цвета воронова крыла, чтобы позволить ему застегнуть ожерелье. Как только он был завязан, она почувствовала ощущение, похожее на исходящий от него Меч Парадокса. Она вложила немного маны в ожерелье, чтобы облегчить трансформацию, и оно выполнило приказ. Набор черных доспехов появился и принял форму в одно мгновение. На нагрудной пластине появился солнечный узор. Перчатки на кончиках пальцев приобрели форму острых когтей. У ботинок было два крыла на лодыжках, но больше ничего. Шлем также выглядел так, как будто он был довольно стандартным. Под броней появился слой впитывающего материала, который функционировал как кольчуга, с той лишь разницей, что он не приносил дискомфорта. В целом, доспехи, казалось, функционировали так же, как и бесформенные доспехи, поэтому Эйвери посмотрел на Айру за объяснением.

- Пойдем со мной. - Айра схватил ее за руку и вывел в сад. Как только они прибыли, Айра отпустил ее руку и сделал шаг назад.

“Хорошо, я собираюсь ударить тебя”, - сказал Айра, принимая стойку.

«что?» Эйвери в замешательстве нахмурила брови.

"Поверь мне”, - добавил Айра, убирая кулак назад.

Эйвери хотела задать ему несколько вопросов, но она просто согласилась с этим. В конце концов, она доверила Айре свою жизнь, и он ни за что не причинил бы ей вреда.

Воздух вокруг них стал тяжелее, когда он выровнял свой удар. Вены появились на его руке, когда он собрал всю силу, которую мог собрать, которой было достаточно, чтобы сровнять с землей замок. Эйвери спокойно посмотрел на него и начал предполагать, что он пытается доказать, что броня прочна.

Чтобы убедиться, что его окружение не пострадало, Айра усилил пространство вокруг них двоих. Наконец, он выбросил кулак и с громоподобным ревом ударил Эйвери по нагрудной пластине. По поверхности пробежала рябь, но Эйвери не почувствовала ни малейшего движения.

” Что ... " Эйвери проверил доспехи и обнаружил, что они полностью целы.

- А теперь попробуй ударить меня, - перебил ее Айра.

Эйвери кивнул, а затем ударил его кулаком в грудь. Айра поднял руку, чтобы поймать его, раздался еще один громкий удар, и Айра отшатнулся на несколько футов. Несколько пальцев были сломаны, но он пожал руку, и они пришли в норму.

“Итак...Нагрудная пластина может поглотить атаку, а перчатки позволяют вам посылать поглощенную энергию. Вам нужно дать ему немного времени между поглощением атаки и отправкой ее обратно". Айра объяснил. “О да, ботинки делают тебя быстрее, не так быстро, как Рави или я, но быстро. Шлем...на самом деле мало что делает, но дает лучшее зрение”.

“Это потрясающе, Айра”. Эйвери, улыбаясь, сменила броню обратно на черный кулон.

- Привет, - улыбка Айры стала ярче. “Ты хочешь пойти и попробовать?”

“Конечно”, - ответил Эйвери с усмешкой. “Но сначала, тебе не кажется, что прошло много времени?” Она многозначительно посмотрела на Айру.

Поскольку Раверия всегда спала с ними в одной постели, они очень мало времени проводили вместе наедине.

“Я знаю, где найти пустую комнату”, - ответил Айра.

“Показывай дорогу,” тепло рассмеялась Эйвери.

Ее ясные серебристые глаза и улыбка были всем, в чем нуждался Айра, и, не сказав больше ни слова, он схватил ее за руку и телепортировался прочь. Вскоре после этого вся крепость слегка дрожала в течение целого часа. Если бы он не был усилен магией, то было бы намного больше урона.

…

Айра и Эйвери лежали вместе на одеяле в какой-то комнате без мебели внутри Крепости Валькирий. Их дыхание было тяжелым, но оно медленно успокаивалось, и они вдвоем погрузились в тишину. Эйвери потерла черный кулон на шее, а затем заговорила.

“Это не просто подарок, не так ли?” Она спросила.

Выражение лица Айры стало немного серьезным, когда он посмотрел на нее: “Раверия все еще не может вспомнить кошмар, который ей приснился, но я это чувствовал...Это было чувство потери, а также страха. Таким образом, это мог быть только один или даже мы оба, кто вызвал это”.

“Ну, все, о чем она мечтала, не сбудется, пока ты рядом”, - сказала Эйвери с улыбкой.

Это была не слабая усмешка, а еще более редкая улыбка, которая ошеломила Айру. Не то чтобы у Эйвери были определенные моменты счастья, но, пока она росла, она годами сохраняла стоическое выражение лица без изменений. Поэтому для нее, как и для всех валькирий семьи Тинн, было естественно иметь спокойное выражение холодного безразличия. При этом ее слова почти полностью остались незамеченными Айрой. Он рефлекторно притянул Эйвери к себе и крепко обнял ее, смеясь.

“Я люблю тебя. Я люблю Раверию. Мне все это нравится...Давай заведем еще одного ребенка”. Айра целовал Эйвери, катаясь по полу. Эйвери рассмеялась и попыталась отстраниться от него, но он не отпускал ее.

“Как бы мне ни хотелось продолжить, Раверия не будет довольна, если проснется без одного из нас”. - напомнил ему Эйвери.

” Я узнаю, когда она встанет". Кровная связь между ними двумя была настолько глубокой, что он мог чувствовать ее эмоциональное состояние. Если бы она проснулась, первое, что она сделала бы, - это поискала Айру, и он смог бы сказать.

“Тогда я оставляю все на твое усмотрение".

Эйвери забралась на Айру, целуя его, и они вошли в ритм.

…

Несколько часов спустя.

Раверия открыла глаза и села, прежде чем зевнуть и протереть глаза. Она огляделась и обнаружила, что кровать пуста, что ее смутило.

"...Папа?” - шепотом сказала Раверия.

Не прошло и пяти секунд, как Айра и Эйвери появились в комнате вместе с ней. Из-за долгого сна Раверии у них было более чем достаточно времени, чтобы развлечься и даже искупаться вместе. Судя по их мокрым волосам, скорее всего, они были в середине ванны как раз в тот момент, когда она проснулась.

” Папа". - Раверия стала энергичнее.

- Привет, Рия. - Айра обнял ее. “Ты хочешь пойти куда-нибудь с нами?”

«хмм? Куда?” - спросила Раверия.

“В прошлый раз на том же месте. Мы все пойдем и убьем несколько драконов.”

“Хорошо!” Раверия легко согласилась. Она спрыгнула с кровати и бросилась надевать сандалии, как будто Айра мог уйти без нее.

“Притормози и надень их правильно", - сказал Айра.

"Я готова!” - радостно сказала Раверия.

Айра посмотрел на Эйвери, который кивнул, а затем манипулировал пространством вокруг них, прежде чем они исчезли из виду.

----------

Ты Умрешь, Но, По Крайней Мере, У Тебя Есть Выбор

“Будь ты проклят, Айра”, - одинокий мужчина пересек пустынную территорию Темных Эльфов. Здесь было так же жарко, как в пустынях Парва, но вряд ли это было удобно.

Поскольку Темные эльфы жили под землей, им не нужно было, чтобы земля над ней была очень плодородной или пригодной для жизни, так как это не повлияло бы на них.

“Айра”. Мужчина стиснул зубы, когда они двинулись дальше. Изношенный плащ был единственной защитой, которая у них была от солнца и палящего ветра.

Мужчина поднял глаза и увидел силуэты, летящие вдалеке. Он рефлекторно потер глаза, думая, что это мираж, но изображение летящих фигур осталось. На самом деле, они придвинулись ближе, пока не начали спускаться к нему, и он, наконец, смог разглядеть, что это Валькирии.

“Черт!” Мужчина выругался и огляделся в поисках укрытия, но земля была пуста.

Первая прибывшая Валькирия остановилась прямо перед ним, направив на него копье.

“Назовите себя", - коротко сказала она. Было ясно, что она предпочла бы убить этого человека и покончить с этим.

Остальные валькирии приземлились и перекрыли все пути к отступлению. Валькирии обменялись скептическими взглядами, прежде чем враждебность в их взглядах усилилась.

“Я серьезно! Пожалуйста, мне нужно проинформировать его о событиях в Королевстве Грентия...У меня контракт с душой, - признался Каспер, немного стягивая рубашку. С одного взгляда любой мог увидеть черные вены, расходящиеся по поверхности его груди.Меня зовут Каспер. Я работаю на Айру”, - представился Каспер, обливаясь потом.

Валькирии обменялись скептическими взглядами, прежде чем враждебность в их взглядах усилилась.

“Я серьезно! Пожалуйста, мне нужно проинформировать его о событиях в Королевстве Грентия...У меня контракт с душой, - признался Каспер, немного стягивая рубашку. С одного взгляда любой мог увидеть черные вены, расходящиеся по поверхности его груди.

Тяжелое положение Каспера началось сразу после того, как все подумали, что Айра погиб в пустыне. По мнению Каспера, он был свободен от контракта из-за смерти другой стороны. Он хотел вернуться в Свободный Город, но поездка обойдется дорого.

Будучи тем, кем он был, он планировал продать информацию, полученную от слежки за первым принцем. К сожалению, в ту минуту, когда он попытался распространить слухи, чтобы заманить покупателей, душераздирающее ощущение вызвало у него чистую агонию. После этого на его груди появились черные вены, и с каждым днем они увеличивались. Он не знал, что произойдет, если он будет ждать слишком долго, но это явно было нехорошо.

“Хорошо”, - сказала Валькирия, кивнув в сторону остальных.

“Спасибо ... ” Каспер даже не смог закончить свою благодарность, так как потерял сознание.

Когда другие Валькирии посмотрели на виновницу, она пожала плечами.

“Я не хочу нести его, пока он не спит, он будет брыкаться и кричать”. Она сняла с него плащ и обернула его вокруг туловища, чтобы он мог служить своего рода ремнем безопасности.

Другие Валькирии приняли ее объяснение и поднялись в небо, прежде чем она последовала за Каспером, который болтался в воздухе на тонком плаще в руке.

…

Ерамеш, континент высших рас, только что приветствовал трех новых и опасных прибывших.

Айра, Эйвери и Раверия осмотрели все вокруг. В настоящее время они находились в густом лесу, который простирался на многие мили.

“Рави, надень это. - Ира протянула Раверии серый плащ.

” Хм, " Раверия взяла плащ, который был слишком велик для нее. Как только она прикоснулась к нему, плащ растаял и изменил форму.

"О!” - удивленно воскликнула Раверия. Она поняла, что это была бесформенная броня, которую обычно носила Эйвери. Двигаясь вокруг нее, он превратился в маленькую кожаную нагрудную пластинку. Поскольку Раверия предпочитала, чтобы ей не мешал вес, было вполне уместно, чтобы доспехи приняли свой нынешний вид.

“Так где мы находимся?” - спросила Эйвери.

"Мы в...э-э...” Айра потер подбородок, как будто не был уверен. ”Это провинция Сердца Дракона, если я правильно помню карту".

“Если ты правильно помнишь?” - повторил Эйвери с сомнением на лице. Доспехи, которые она носила, вернулись в свою форму кулона.

” Я ожидала врагов, но ничего не поделаешь", - сказала она, пожимая плечами.

” Просто держись, я понял". Ира щелкнул пальцами, и они внезапно появились посреди дороги.

Конечно, прохожие, проходившие мимо, совсем не одобряли этого.

"Видишь, мы...там”. Айра начал говорить, но замолчал, увидев группу легионеров, которые остановились в середине марта. Их знамена колыхались на ветру, но они совсем не двигались. Полоски разноцветной бумаги носились на ветру, и там были различные гражданские лица, держащие инструменты.

На заднем плане виднелись плавучие замки, а также величественные каменные памятники, которые возвышались во весь рост.

“Может быть, это парад?” - поинтересовался Эйвери у Айры, который так и остался в неведении.

” Эй, ты”, - Айра указал на группу, заполнившую обочины дороги. “Это что, парад?”

“Ах...Да, я не знаю, кто ты, но тебе следует переехать. Ты преграждаешь путь легионерам.” Ответил старик.

“Что они празднуют?” Айра игнорировал легионеров, которые не знали, что делать.

“Они почти полностью ликвидировали Восстание. Сами Боги спустились и покончили с богохульниками. Тебе следует поторопиться, у тебя, кажется, есть какой-то магический талант, но перекрытие дороги-преступление, караемое смертью”, - ответил кто-то еще.

“Двигайся!” Капитан легионеров выхватил меч и шагнул к Айре.

“Меня не было всего несколько дней, но Вирджил умудрился так все испортить?” Айра тихо разговаривал сам с собой. Казалось, он по-прежнему не осознавал, что это была его собственная вина. Когда он раньше ходил навестить Вирджила, он сказал, что убьет несколько драконов. Вирджил, будучи стратегом Восстания, решил, что сейчас самое подходящее время для удара. Он объединил вовлеченные высшие расы и нанес удар сразу по нескольким ключевым городам.

Это была знаменательная победа Восстания, поскольку они контролировали несколько городов. Вирджил ждал новостей о подвигах Айры, и можно было представить его замешательство, когда он узнал, что в городе далеко на севере континента пропали сотни детей. Кроме того, вспыхнул бунт, когда оружие буквально упало с неба и попало в руки угнетенных людей. Это был весь вклад Айры-падение одного города. В течение нескольких дней драконы лично отправились, чтобы вернуть павшие города, и Восстание понесло самые большие потери на сегодняшний день.

“Последнее предупреждение!” Легионер подал знак, и его люди приблизились к троице, появившейся из ниоткуда.

“Подожди”. Голос раздался из золотой кареты, окруженной легионерами.

Легионеры и все присутствующие на параде мгновенно опустились на колени. Все, кроме Айры, Эйвери и Раверии, которые просто стояли там, где были.

Мужчина с темно-рыжими волосами и андрогинными чертами лица вышел из экипажа и сошел. В ответ огромная шеренга легионеров синхронно расступилась, производя царственное и величественное впечатление. По его глазам Айра понял, что он дракон.

“Эта женщина несравненно прекрасна”. Мужчина поднял руку и указал на Эйвери. Его голос был таким манящим, что вызывал страх и благоговейный трепет у зрителей.

Айра посмотрел на Эйвери и кивнул головой в знак согласия. Божественность Эйвери немного возрастала с каждым днем, и ее тело менялось вместе с ней. Черты ее лица были не чем иным, как божественными, и любой бы остановился, чтобы посмотреть на нее с восхищением. На самом деле, все люди, которые разговаривали с Айрой, не раз бросали взгляды на Эйвери, чтобы запомнить каждую деталь о ней. Видя, как много людей смотрят на Эйвери с похвалой, Айра почувствовал гордость.

Так было до тех пор, пока мужчина не заговорил снова.

“Приведи ее ко мне", - приказал мужчина.

Легионеры мгновенно встали и попытались двинуться к Айре, но что-то пролетело перед ними быстрее, чем они успели среагировать. Когда они посмотрели, чтобы посмотреть, что это было, они увидели, что дракон, который отдавал им приказы, был пойман в объятия Айры.

“Ах, это совсем не сработает", - сказал Айра со смешком. “Видишь ли, это моя жена”.

Эйвери, стоявшая рядом с Айрой, даже не моргнула. Она просто положила руку на рукоять меча, одновременно расстегивая щит, висевший у нее за спиной. Только тогда все, казалось, поняли, что у нее было оружие в первую очередь. Тем не менее, они не смогли уделить этому особого внимания, так как дракон, которого они считали Богом, не мог вырваться из рук Айры. Хотя это не означало, что он не пытался.

Мужчина вложил силу в ноги, и земля под ним затрещала, но это не остановило Айру.

”И ты говоришь, что ты Бог?" Айра рассмеялся, без усилий удерживая мужчину на месте.

"Наглый...дурак!” Мужчина выдавил из себя, пытаясь превратиться в дракона, но Айра поднял его в воздух, а затем швырнул на землю.

Небольшая дрожь сотрясла ближайших зрителей и заставила их упасть, в то время как тело мужчины было прижато к дороге. Теперь легионеры застыли в чистом шоке. Они слышали только об одном человеке, который мог легко убивать драконов, и это был…

“Истребительница драконов?” - прошептал кто-то.

Айра не обратил внимания на его странный титул и поднял ногу. “Что ж, хорошая попытка".

Он топнул по голове дракона, который не изменился по сравнению со своей гуманоидной формой. Послышался громкий хруст, и кровь хлынула через трещины на дороге.

” Хорошо“, - сказал Айра с освежающей улыбкой. " ...Никто из вас не может сейчас уйти”.

После того, как он закончил говорить, Эйвери вытащила свой меч и воткнула его в землю. Появилось огромное огненное кольцо и окружило всю площадь, не оставляя выхода. Все, что попадалось на пути кольца, мгновенно превращалось в пепел.

“Ну, ты можешь". Айра указал на случайного легионера.

“M-Me?” Казалось, он испытал огромное облегчение. В отличие от большинства жителей провинции сердце дракона, он верил слухам об Айре и не был готов сражаться с ним ни на секунду.

“Да, ты. Иди расскажи кому-нибудь об этом, разозли их. Скажи им, что я здесь и не уйду, пока несколько драконов не придут в гости. Ты понял это?” Айра произнес нараспев свои условия, и Легионер тщательно запомнил их все, прежде чем кивнуть.

"хорошо." Айра щелкнул пальцем, и счастливый Легионер исчез. "Теперь...”

Айра хлопнул в ладоши, и весь легион был прижат к земле подавляющей силой тяжести.

“У вас у всех есть выбор...Если ты сможешь выиграть бой против любого из нас, ты можешь уйти". Айра указал на Эйвери и Раверию.

Зрители молчали и стояли на коленях, но по собственной воле. Они не двигались с тех пор, как увидели, как дракон умирает у них на глазах, как это сделал бы маленький жучок. Именно легионерам предстояло сражаться с Айрой, Эйвери или Раверией.

“Ты первый”. Айра выбрал легионера наугад.

У того, кто был выбран, поднялся огромный вес, давивший на него сверху. Он встал и нервно огляделся.

“Тогда пошли. Сделай свой выбор, - дружелюбно проговорила Айра.

Из трех возможных противников очевидным, которого следовало избегать, была Ира. Хотя он был одет в простую черную одежду, вездесущая ухмылка и озорной взгляд излучали чистый ужас, особенно учитывая то, что он только что сделал. Эйвери, казалось, было немного лучше, но именно она заставила массивное огненное кольцо окружить часть города. Все, что осталось, - это маленькая и невинно выглядящая Раверия, но выбрать ее было бы трусостью.

“Ты слишком долго возишься”. Айра убеждал мужчину быстро сделать свой выбор.

“Она!” Он указал на Раверию, которая удивленно моргнула.

«действительно?»

«действительно?»

- одновременно спросили Айра и Раверия. Как ни странно, они оба слегка наклонили головы.

“Что ж, ты принял свое решение. Двигайся вперед и покончи с этим". Айра пожал плечами. Честно говоря, он ожидал, что Эйвери будет выбран первым, но ничего не поделаешь, так как он включил Раверию.

Мужчина чувствовал, как осуждающие взгляды впиваются в него, но он просто вздохнул, чтобы успокоиться, и двинулся вперед с копьем в руке.

Дорога была широкой, и в ней было достаточно места для двоих, чтобы подраться, так что все, что сделали Айра и Эйвери, это сделали несколько шагов назад.

“Хорошо, Рави, сделай все, что в твоих силах”. Будучи восторженным родителем, каким он был, Айра подбадривал Раверию.

” Я сделаю это", - решительно кивнула Раверия. Она не знала никаких боевых искусств, но у нее были воспоминания Айры для справки, а также природный талант к обучению.

Раверия опустила голову, а затем ускорила шаг вперед. Она добралась до мужчины прежде, чем он успел моргнуть, и подпрыгнула в воздух так, чтобы оказаться на уровне глаз. После этого она положила ладонь ему на голову и передала ускорение его телу.

То, что произошло дальше, было зрелищем, на которое стоило посмотреть. Мужчина превратился в груду плоти, как будто его раздавил гигантский молоток.

И снова тишина овладела наблюдающими.

“Ууу!” Айра нарушил это молчание, возбужденно захлопав в ладоши.

Эйвери ничего не сказала, но одобрительно кивнула, когда Раверия посмотрела на них.

“Это было хорошо, Рави". Айра улыбнулся.

Эйвери взмахнула руками и послала огненный шар, чтобы избавиться от останков. Айра оглядел легионеров, которых в общей сложности насчитывалось около тысячи.

“Кто следующий?” В его голосе было столько дружелюбия, что это просто вводило в заблуждение. С одного взгляда все поняли, что перед ними чудовище.

----------

Пусть Они Придут

Не прошло и часа, а уже почти все легионеры были мертвы. В живых осталось около двадцати человек, и их не утешал тот факт, что они выжили до этого момента. Как ни удивительно, но причиной большинства смертей был Эйвери. Как только первая невезучая душа приблизилась к ней, она решила выбрать еще несколько десятков. После этого она продолжала отбирать их, пока их количество не сократилось до двузначных цифр. При этом никто не выбрал Айру, что его немного удивило.

“Я должен сказать, что вы, ребята, ранили мои чувства”, - обратился Айра к последним нескольким легионерам.

Они задрожали в ответ и избегали его взгляда в надежде выжить, хотя бы еще немного.

- Ты можешь идти, - со вздохом сказал Айра.

Прежде чем они успели отпраздновать, он щелкнул пальцами, и они исчезли вместе со всеми людьми и нечеловеческими зрителями.

“Это странно милосердно с твоей стороны”, - прокомментировала Эйвери, убедившись, что на ее мече не осталось крови.

“Не совсем”. Айра потянулся всем телом, прежде чем указать на далекий горизонт. “Наконец-то они пришли”.

Эйвери коснулась черного кулона, и набор блестящих черных доспехов накрыл ее тело. Она крепче сжала свой меч и подняла щит.

За огненным кольцом стали видны силуэты семи драконов. Каждое движение их крыльев создавало громкий и отчетливый звук, который проносился над городом.

“Только семь?” Разочарование Айры достигло своего пика. Он опустил свое тело и собрал воздух под ногами.

Эйвери уже собирался сделать шаг вперед, но Айра заговорил первым: “Ты повеселился, теперь можешь понаблюдать за Рави”.

Он не стал дожидаться ответа и просто взмыл в воздух, оставив за собой громкую ударную волну. Эйвери воткнула меч в землю и громко вздохнула.

“Смотри внимательно, Равейра", - сказал Эйвери.

” Хорошо. " Раверия кивнула и широко открыла глаза, как будто хотела рассмотреть каждую мелочь.

Драконы приблизились к городу, но увидели фигуру, одетую в черное, летящую к ним с несравненной скоростью. Дракон во главе открыл пасть и взревел огненным дыханием.

Внезапно короткая вспышка черного тумана заслонила обзор, пока не появился зверь, покрытый черными усиками. Он был маленьким по сравнению с драконами, но это было только на мгновение. Его тело раздулось и выросло, пока не стало вдвое меньше драконов, которые обычно могли достигать сотен футов в высоту.

“Избегайте этого!” Дракон зарычал на остальных, но они запоздали с реакцией.

Зверь врезался в незадачливого дракона и вонзился ему в горло, отчего кровь дико брызнула. Первая жертва взвыла от боли, когда двое упали на землю. Как раз в тот момент, когда оставшиеся шестеро подумали, что зверь был сдержан, он исчез из виду, оставив после себя облачко черного тумана.

“Наверху!”

Крик снова раздался слишком поздно, когда зверь открыл пасть, и разрушительная буря рассеяла их. Они обнаружили, что не могут бороться с ветром, даже когда вкладывают силу в свои крылья. Зверь упал на ближайшего и схватил его за крылья.

“Отпусти меня!” Дракон издал низкий рык.

В ответ он получил мучительное ощущение оторванных крыльев, но это было только на мгновение, сразу после этого он оторвал ему голову. С этого момента Айра быстро разобрался с остальным. Это была односторонняя борьба, и единственная причина, по которой они длились так долго, заключалась в том, что он сдерживался. Айра отменил свое превращение и приземлился на землю. Он собрал тела и вернулся к Эйвери и Раверии.

Айра огляделся и увидел, что у него есть зрители. Гражданские лица прятались, по крайней мере, они так думали, внутри своих домов и наблюдали за ними через маленькие отверстия в окнах. Айра повернулся к одному конкретному зданию и помахал рукой. В результате раздался звук, как будто кто-то убегал, как будто им угрожала непосредственная опасность.

Айра махнул рукой, и трупы драконов заполнили дорогу. “...Мы должны превратить их в скелеты или оставить их нетронутыми?”

Эйвери изобразил задумчивый взгляд, прежде чем ответить: “Сохрани их в целости".

“Ты уверен? Я думаю, что для кого-то было бы намного хуже увидеть скелет дракона. Первое, о чем они подумают, это: "О, что случилось со всей их плотью? Надеюсь, со мной этого не случится. "Следующее, что ты узнаешь, это то, что у тебя не осталось никакого морального духа". Айра представил свое хорошо продуманное и совершенно разумное объяснение.

“Я сомневаюсь в этом, я бы просто предположил, что ты какое-то время держался за эти скелеты, если бы я не знал ничего лучшего. Если вы сохраните их, вы сможете не только позволить Темным эльфам собрать материал, но и послать более действенное сообщение. Я уверен, что это разозлит их еще больше, как только они увидят, в каком состоянии остались их собратья-драконы, - ответил Эйвери.

"Я понимаю, о чем ты говоришь, но...” Как раз в тот момент, когда Айра попытался продолжить спор, его уши дернулись. “Ну, я думаю, на этот раз ты победил”.

Звук десятков перекрывающихся ударов крыльев эхом отдавался в его ушах. Казалось, что кто-то где-то понял, что Айру не остановят несколько драконов, поэтому они пошли на все. Вполне вероятно, что все драконы в провинции были призваны остановить его. Когда они появились в поле зрения, Айра увидел, что среди них было несколько Валькирий.

"Раверия, тебе придется пересидеть это, хорошо?” Айра поднял руку в сторону Раверии, которая выглядела потрясенной.

“Я не хочу этого делать!” Раверия топнула ногой и попыталась убежать, но Айра согнул пространство вокруг нее.

“Пожалуйста?” - спросил Айра, когда рой драконов приблизился.

"нет!” Раверия надулась. “Я достаточно силен!”

“Довольно высокомерно, Раверия...Какие мысли ты вбил ей в голову, чтобы так сильно ее испортить, Айра?” - спросила Эйвери.

”Давай поговорим об этом позже". Айра закрыл глаза, прежде чем в его крови вспыхнул резонанс. "Раверия, иди к своей бабушке или к Харперу и жди нас дома”.

Раверия подскочила от удивления от чувства, исходящего от Айры, и смогла только кротко кивнуть головой.

“Хорошо, - сказал Айра со счастливой улыбкой. Он щелкнул пальцами, и Раверия исчезла из виду.

“Айра...” начал было Эйвери, но она покачала головой.

”Я уже знаю, что ты собираешься сказать". Айра вздохнул.

"ой? Я не думаю, что ты понимаешь.” Эйвери изобразила слабую усмешку.

“Что-то о большей дисциплине и о том, чтобы позволить ей увидеть пределы своих собственных способностей. Я понимаю, но это сложнее, чем ты думаешь. Вы видели, как она улыбается? А еще лучше-ее смех. Это просто лучший звук в мире”. Айра отвлекся, когда он заговорил о Раверии.

Эйвери покачала головой, прежде чем ответить: “Я собиралась сказать, берегись".

Айра в замешательстве нахмурил брови, говоря: “Что ... ”

Прежде чем он успел закончить, в его тело врезался гигантский валун. Эйвери тихо рассмеялась про себя, прежде чем подвесная броня накрыла все ее тело.

Айра поднял валун и бросил его в сторону, прежде чем прищуриться на Эйвери. “Действительно забавно, Эйвери”.

Эйвери пожала плечами, прежде чем за ее спиной появились огненные крылья, и она взлетела в небо.

"...Действительно забавно”, - проворчал Айра, прежде чем прыгнуть в воздух позади нее.

…

В другом месте на Ерамеше на гигантском золотом троне восседал красивый мужчина с белыми волосами и фиолетовыми глазами. Он был самым сильным драконом на Ерамеше за его невероятный контроль над космосом. В то время, когда драконы утвердились в качестве Богов, он лично путешествовал по континенту и расправлялся с теми, кто пытался пойти против него. Как и сейчас, расы, которые не соглашались, по большей части держались особняком, в то время как расы, которые хотели, чтобы им поклонялись как Богам, собрались вокруг центра континента.

По иронии судьбы, лидеры и важные фигуры группы, которые хотели, чтобы им поклонялись, собрались вокруг седовласого мужчины в тронном зале. Наяды, Валькирии, Драконы, Лары и даже несколько Сидер.

“Альтарт”, - приветствовал его вежливым поклоном старый Ларес. “Зачем вы нас собрали?” - спросил я.

Альтарт, мужчина моложавой наружности, но с седыми волосами, сидел на троне с легким раздражением на лице. В его глазах казалось, что это было только вчера, когда все подходили к нему с осторожностью из страха и уважения. Теперь казалось, что они делали вежливые жесты, потому что привыкли к этому.

Альтарт решил разобраться с ними позже и изобразил на лице стоическое выражение. ”Тот, кто доставлял неприятности, находится здесь, в провинции Сердце Дракона".

Лары и Валькирии кивнули, как будто ожидали этого, в то время как остальная часть комнаты отреагировала с удивлением, но, как ни странно, никто из них не запаниковал.

“Тот, кого они называют Истребителем Драконов?” - насмешливо спросил Ларес. “Если он только убивает драконов, тогда нам нечего особенно бояться”.

Остальные в комнате согласились и посмотрели на Альтарта в ожидании ответа.

“Я стал слишком ленивым за последние сто или около того лет...” Он задумался про себя, прежде чем поднял руку и сделал резкий жест.

Ларов, который слегка задрожал, а затем его голова отделилась от плеч.

“Что он сделал?!” - спросил старший Лэрс с явным возмущением.

Альтарт снова поднял руку, и старые Лары отступили.

“Я скажу это только один раз, так что слушай внимательно. Я хочу видеть его тело перед собой, мне все равно, есть ли в нем еще жизнь или нет. Уничтожьте весь город, если вам придется, эти смертные уже были свидетелями того, как он убил одного из моих сородичей, так что им лучше умереть. Даже если для этого потребуется освободить так называемого Великого Морского Змея, пусть будет так”. Альтарт ударил кулаком по подлокотнику трона, и дворец содрогнулся.

При упоминании о Морском Змее некая Наяда побледнела. Это было неизвестно, но он предоставил информацию Восстанию, но после того, как Драконы нанесли ответный удар, ему пришлось быть осторожным. Если Убийца Драконов умрет, то вместе с ним умрет и вся надежда на Восстание. Наяда решила попытаться потянуть время, чтобы он мог послать весточку тому, что осталось от Восстания.

“Какое послание он пошлет, если мы уничтожим города? Нам действительно нужно освободить Морского Змея? После всех жертв, на которые мы пошли, чтобы подчинить его?” - спросила Наяда, пытаясь повлиять на мнение Альтарта.

“Мы уже обсуждали использование Морского Змея, чтобы избавиться от этого растущего раздражения. Я не могу понять твоей нерешительности в этот момент". Альтарт ответил с растущим подозрением.

“Нет никаких сомнений. Морской Змей будет освобожден по вашему приказу”. Другая Наяда ответила, послав укоризненный взгляд своему спутнику.

"хорошо. Там уже есть большая группа Драконов в сопровождении нескольких Валькирий, которых послали разобраться с этим. Я ожидаю, что Лары телепортируют столько Сидер, сколько мы сможем выделить, чтобы присоединиться к ним. Кроме того, мой сын будет присутствовать, чтобы все контролировать и оказывать помощь. Если эта угроза окажется слишком сильной, я пойду сам”.

Все в комнате кивнули, и Лары вскоре открыли дверной проем, прежде чем исчезнуть. Молодой человек с белыми волосами и фиолетовыми глазами подошел к трону и опустился на колени.

“Я не разочарую тебя, отец”. - сказал молодой человек.

” Я надеюсь, что нет, Ультар", - улыбнулся Альтарт. “А теперь иди и избавься от этого беспокойства”.

----------

Их Представление О Веселье

Раверия вернулась в Подземный Город без родителей. Ее настроение было ужасным, и Валькирии в Крепости старались держаться от нее подальше. Они узнали, что Раверия была невероятно озорной, когда была расстроена. В конце концов, Раверия столкнулась с Харпером, который счастливо улыбнулся, увидев первого.

“Рави!” Харпер подбежал к Раверии и обнял ее, отчего на голову Раверии упала завеса бледно-голубых волос. “Ты хочешь поиграть?”

"...Нет”, - надулась Раверия, вырываясь из рук Харпера.

Конечно, предложение Харпера показалось Раверии заманчивым, но она была в настроении.

” О...хорошо”. Харпер выглядел немного грустным, но продолжил.

"...Куда ты идешь, Харпер?” - спросила Раверия.

“Чтобы увидеть, Рис. Ты хочешь пойти со мной?”

Раверия на мгновение заколебалась, прежде чем кивнуть.

” Тогда пошли", - усмехнулся Харпер.

…

Айра отбросил безжизненное тело Валькирии в сторону, прежде чем осмотреть окрестности. Вокруг были разрушенные здания, но по большей части они были пусты. Большинство из тех, кто жил в радиусе огненного кольца Эйвери, были телепортированы Ирой за его пределы. Тем не менее, было много тех, кто задержался поблизости и мог только проклинать себя за то, что не уехал раньше.

Посмотрев на небо, Айра увидел, как Эйвери расправляется с оставшимися Валькириями.

“Лучше немного помоги”,-сказал Айра, поднимая камень размером с кулак. Он пару раз подбросил его в воздух, прежде чем сфокусировать взгляд на одной из движущихся Валькирий. После этого он принял стойку для броска.

“Поехали!” Айра запустил маленький и обычно безобидный камень со скоростью, которая была быстрее, чем у баллисты.

Камень ударил в голову его цели, вернее, в ее шлем, и она упала без сознания. Когда ее тело упало на землю, один из ее спутников бросился, чтобы спасти ее, но Эйвери подоспел и обезглавил Валькирию, которая не смогла должным образом отреагировать.

Ира восхищенно присвистнула, прежде чем поднять еще один камень. Он уже собирался бросить его, когда вдруг остановился и прищурился. Появилось несколько дверей, созданных из психической энергии, и оттуда вышли драконы в гуманоидных формах. За ними следовали Валькирии, Сидера, Ларес и один мужчина с белыми волосами и фиолетовыми глазами.

Айра спрятал камень за спину, глядя на группу, которая продолжала выливаться наружу.

”Ты тот, о ком они говорят?" Валькирия направила свой меч на Айру, в то время как враждебность наполнила ее глаза. Она смотрела на тела Валькирий, которые лежали у его ног, и это только усиливало ее жажду крови.

"Я думаю, что я...Ты знаешь, иногда трудно сказать, особенно когда ... сюрприз!” Айра бросил камень в Валькирию, но она подняла свой щит, чтобы блокировать его как раз вовремя, и камень рассыпался в порошок.

“Отличные рефлексы,” похвалил Айра.

“Окружите его! Мы двинемся вместе с драконами, Лары и Сидера останутся сзади!” Валькирия надела шлем и прокричала свои приказы.

Как только они двинулись к Айре, Эйвери приземлилась рядом с ним и вонзила свой меч в землю.

“Мой герой”. Ира преувеличенно упала в обморок.

“Будь внимателен, Айра. Особенно для Ларов и Сидеры, - серьезно сказал Эйвери. Она не хотела, чтобы он пострадал из-за своей неосторожности.

“Да, я понял”. Улыбка Айры исчезла, а его взгляд стал острым. “Если ты хочешь, чтобы я покончил с этим быстро, я могу”.

“Я сказал, будь осторожен, не скучай”, - сказал Эйвери с мягким смехом. "Давай немного повеселимся".

Двое продолжали беседовать, когда вокруг них образовался полукруг.

”...Они не единственные". Уши Айры дернулись, и он услышал более громкие шаги в разных концах города. Казалось, что готовилась какая-то ловушка или засада, но как только Айра это обнаружил, это стало бесполезным.

” Мы разберемся с ними, когда они придут". Эйвери провела мечом линию на земле. Казалось, это была насмешка над Валькириями, но тонкий столб пламени появился из линии и потянулся вверх, скрывая тела Айры и Эйвери.

“Осторожно!” Старшая Валькирия закричала, но было слишком поздно.

Айра появился в задней линии и первым пошел за Ларами. Слой черного тумана покрыл его тело, и он превратился в зверя. Его зубы вонзились в тела невежественных Ларов, которые понятия не имели, что произошло, даже когда они умирали. Только через несколько секунд началась паника.

“Остановите его!” Главная Валькирия не оглядывалась, отдавая приказы, потому что Эйвери двигалась вперед. Несколько валькирий и половина драконов отделились, чтобы разобраться с Айрой.

Широкие, огненные крылья и блестящая черная броня создавали странный контраст, который делал Эйвери почти таким же пугающим, как Айра. Хотя было что-то в двуногом четырехглазом звере с шерстью из черных извивающихся усиков и двумя острыми рогами, венчающими его голову, что вселяло чистый ужас.

“Sidera!” - завопила Главная Валькирия.

Внезапно четыре луча плазмы вырвались наружу и все попали в нагрудную пластину Эйвери. Она сделала шаг назад от силы удара, но он даже не смог пробить ее броню. Под шлемом она улыбнулась и собрала силы в ногах. Ботинки из Божественной стали, которые Айра сделал для нее, позволили ей броситься вперед и немедленно преодолеть расстояние. Она высоко подняла свой меч и замахнулась на Валькирию, которая предпочла увернуться, а не блокировать удар.

Именно тогда Эйвери подняла руку со щитом и указала рукой в сторону Сидеры. Огромный луч плазмы вырвался из ее перчатки и сократил их число вдвое.

“Что?!” - удивленно воскликнула Главная Валькирия. Она инстинктивно посмотрела в сторону повреждений, но отвлеклась, когда увидела свежие трупы драконов, громоздящиеся под ногами Айры.

“Будь внимательна”, - тихо сказала Эйвери, когда ее меч вонзился в живот Валькирии.

“Хуек!” Она сплюнула кровь, а затем начала кашлять дымом. Ее внутренности были обуглены до черноты расплавленным красным мечом Эйвери.

“Черт возьми!” Главная Валькирия упала на колени, сопротивляясь жгучей боли.

“Haaaaaaaa!” Валькирии бросились на Эйвери с оружием в руках, но Эйвери не запаниковала и просто вызвала свое пламя.

Огромные огненные снаряды быстро справились с Валькириями, так как они не могли противостоять огню с таким высоким уровнем божественности, вложенным в них.

Осталось несколько драконов, и Эйвери сделала их своими новыми целями, она снова двинулась вперед и с легкостью прорвалась сквозь них, прежде чем Айра добрался до них.

Кстати, Айра держал Элтара в руках и размышлял, стоит ли ему его есть. Его внешность выделяла его больше всего на свете, так что он должен был быть важным, по крайней мере, так считал Айра.

”Мы оставим это на потом". Айра попытался запереть его между пространствами, но Элтар каким-то образом сопротивлялся этому. "ой? Теперь мне любопытно посмотреть, как ты это сделал”.

"Если ты причинишь мне вред, мой отец лично придет и убьет тебя, ублюдок!” Элтар попытался трансформироваться, но его тело не могло расшириться, пока он был в объятиях Айры. Он мог только смотреть на похожего на волка монстра перед собой.

Айра укусил Элтара за голову, чтобы тот заткнулся, и начал жевать, прежде чем в его сознании появилась серия воспоминаний. Обычно Айра мог поглощать чьи-то знания, но ему приходилось есть с намерением поглотить их знания из-за страха, что его разум будет переполнен тысячами воспоминаний, которые не были его собственными.

“Понятно, - сказал Айра со скрипучим смешком. “Ты сын главного парня, да?” - спросил он обезглавленное тело.

Затем, без предупреждения, луч плазмы ударил Айру в голову и сделал небольшую рану, прежде чем начал просачиваться черный туман, но он не умер. Он, в буквальном смысле, пожал плечами, прежде чем повернуться. Любые травмы, которые Айра получил в своей звериной форме, были полностью отделены от его реального тела. Было бы не совсем неправильно сказать, что Айра был почти непобедим, находясь в своей звериной форме, хотя это не могло сохраняться вечно.

“Это не сработает дважды”. Небольшая рана на его голове восстановилась, и его четыре желтых глаза уставились на преступника, одного из оставшихся Сидеров, который безнадежно упал на землю.

Он безнадежно проговорил: “Почему...ты...не...умрешь?”

Айра не мог удержаться от смеха, когда он двинулся к Сидере, но как только его когти добрались до него, появилась Эйвери и вонзила свой меч в грудь Сидеры.

Айра отменил свое превращение и улыбнулся: “Это напоминает мне о том, как мы впервые встретились”.

“Ах, ты заключил со мной пари. Если я правильно помню, ты его потерял, - ответил Эйвери.

“Ты убил парня, бросив голову, которую я отрубил. Это должно было считаться моей победой”.

“По этой логике, каждый кузнец убил больше, чем любой воин”.

“Это не так...Ты не можешь просто так...В любом случае, - сказала Айра, чтобы сменить тему. ”Она все еще жива“.

Айра указала на Головную Валькирию, которая пыталась исцелиться, но рана была уже слишком смертельной.

“Она довольно жизнерадостна”, - сказала Эйвери, когда они подошли к Валькирии.

“Вы оба...это монстры...Но есть еще сотни...двигающихся к нам прямо сейчас...” Главная Валькирия тяжело дышала, схватившись за живот.

” Тебе не стоит беспокоиться об этом", - ответила Эйвери, прежде чем поднять меч.

Видя, что они оба остаются спокойными, глаза Валькирии открылись в осознании. "Ты сдерживался ... ”

Эйвери отшвырнула голову, когда Валькирия закончила говорить.

“Обезглавливание, да? Ты сегодня отрубил много голов. Есть ли причина, почему?” - с любопытством спросил Айра.

” Это просто первое, что порезал мой меч”, - ухмыльнулся Эйвери. Она убрала крылья и сняла подвесные доспехи, прежде чем вложить меч в ножны и закрепить щит за спиной.

“Они здесь”, - Айра обернулся, чтобы увидеть еще больше Драконов, Ларов, Сидер и Валькирий, собравшихся вместе.

“Ты достаточно повеселился?” - спросила Эйвери, наблюдая за приближением группы.

“У меня есть”. Айра поднял руку, и в его ладони появился клубок черного тумана. ”После этого мы разберемся с тем, кто здесь главный".

Когда он закончил, шар тумана полетел вперед, и пространство вокруг него исказилось, создавая странный визуальный эффект. Группа, посланная разобраться с Ирой, почти прекратила атаку и заняла оборонительные порядки, состоящие из магии и психической энергии. Как только снаряд Айры попал в барьер, он взорвался тонкими черными линиями, которые прорезали пространство и убили всех, к кому они прикасались. Не было никаких несмертельных попаданий, так как любого, кто соприкасался с черными линиями, тянула огромная сила всасывания, которая мгновенно разрывала их тела на части.

” Ну, вот и все. " Айра потер руки, прежде чем повернуться лицом к Эйвери. “Готова?”

“Показывай дорогу”, - ответил Эйвери и сразу же после того, как они оба скрылись из виду.

Все, что осталось позади, - это трупы рас, которые обычно внушали бы страх любому обычному человеку. Эти надменные и гордые существа остались лишь в основном неузнаваемыми грудами плоти, чешуи и доспехов.

----------

Судьба лжеца

Ведущие фигуры в забастовке против Ира ждали в тронном зале Альтарта.

“Ах!” - старый Ларес упал на колени и тяжело задышал.

Его движения вызвали легкую панику, но никто не заговорил.

"что это?" - спросил Альтарт со спокойным выражением лица, но любой мог видеть, что его взгляд был полон напряжения.

“Я их больше не чувствую...Как будто все они died...at один раз, - ответил Ларес, подавляя собственную дрожь.

“Невозможно. Выясни, что случилось ... – Альтарт почувствовал, что пространством манипулируют, и встал со своего трона.

“Приготовьтесь к освобождению Морского Змея", - торжественно произнес Альтарт.

Наяды ответили и сделали шаги к выходу из комнаты, но внезапно посреди тронного зала беззвучно появились два человека. Женщина, облаченная в блестящие черные доспехи со слабыми и замысловатыми узорами, украшающими каждую деталь, и молодой человек, который казался...недостаточно одетым, если сравнивать.

Айра оглядел комнату и остановился, увидев седовласого мужчину, сидящего на троне.

” Идите", - сказал Альтарт Наядам, которые остановились на месте. Они поспешно ушли, и ни Айра, ни Эйвери не предприняли никаких действий, чтобы остановить их.

Огромную комнату заполняли охранники, а также представители других высших рас, которые притворялись Богами. Конечно, для Айры, который даже не должен был находиться в Царстве Смертных с его нынешними способностями, они не представляли реальной угрозы. Возможно, если бы они смогли объединить все свои силы в одной атаке и застать его врасплох, у них был бы шанс вывести Зигфрида, которого можно было бы считать на грани смерти.

“Я предполагаю, что это ты доставил мне столько хлопот. Если вы не возражаете, не могли бы вы представиться?” - спросил Альтарт.

“Знаешь, я видела кое-кого, кто был очень похож на тебя”, - ответила Айра.

Он взмахнул рукой, и из воздуха появилась отрубленная голова и покатилась к трону.

"...Элтар", - прошептал Альтарт.

Выражение отрубленной головы Элтара было выражением ужаса и недоверия. Альтарт шагнул вперед и потянулся к останкам своего сына.

- Кстати, меня зовут Айра, - перебил его Айра.

“Я понимаю...Могу я задать тебе вопрос, Айра?” - спросил Альтарт, баюкая голову сына.

- Конечно, - беззаботно ответил Айра.

“У вас есть дети?”

“Я знаю”.

“Так что бы ты сделал, если бы кто-то причинил им боль?”

” Я не думаю, что это действительно произойдет, но если бы это произошло, я бы убил их", - просто ответил Айра.

"Ах, замечательно...” Альтарт поднял голову и рассмеялся. Он осторожно положил голову сына на трон.

“Тогда Айра...Ты мог бы умереть за меня!” - взревел Альтарт.

Белые чешуйки появились по всему телу Альтарта, а затем он телепортировался перед Айрой и схватил его за плечи. Они оба исчезли из виду, и Эйвери остался один в окружении группы беспокойных охранников и высших рас.

“Я надеюсь, что все вы сможете проявить столько же энтузиазма, как и этот человек”, - сказала Эйвери, хватая свой щит. Ее огненные крылья расправились, и температура в комнате поднялась вместе с ними.

Без всяких колебаний группа бросилась к ней.

…

Айра и Альтарт рухнули на пол, и последний поднял когти и разорвал кожу Айры, но она была невероятно прочной.

Айра отдернул руку и нанес удар, от которого Альтарт отлетел в сторону, прежде чем подняться на ноги.

”То, что кто-то другой перемещает меня через пространство, немного отличается от систем телепортации". Айра повернул руки, прежде чем прыгнуть вслед за Альтартом, который застрял в стене. Прежде чем Альтарт успел среагировать, колено Айры протащило его сквозь крепкие дворцовые стены, укрепленные бесчисленными заклинаниями. Он прокатился по двору и поднял голову, чтобы увидеть Айру, стоящего перед ним.

“Давай, сделай это еще раз”, - сказал Айра ободряющим тоном.

“Айра!” Альтарт использовал свои когти, чтобы прорезать пространство в разрушительном безумии. Двор был перевернут, когда его атаки уничтожили все, и Айра не был исключением. Когда он увернулся от ударов, на его плече появился большой порез, который удивил его.

“Значит, они действительно могут причинить мне вред?” Айра посмотрел на свою рану, которая зажила быстрее, чем казалось. “Мне придется обратить на это внимание”.

В данный момент Айра использовал свою борьбу с Альтартом, кем-то, кто мог манипулировать пространством, в качестве учебного материала. После сна Раверии он хотел знать о любой потенциальной слабости. Более конкретно, все, что он упустил из виду, что могло привести к тому, что он потеряет свою жизнь или будет невероятно ранен.

Айра прыгнул через пространство и схватил Альтрарта, сразу прекратив его дикие атаки. Эти двое снова исчезли и снова появились на дворцовой лестнице у входа. Айра швырнул Альтарта на каменные ступени и продолжал двигаться, пока они не достигли подножия. Альтрат телепортировался на несколько футов в сторону, чтобы принять прежнюю позу, прежде чем появились его рога вместе с хвостом и крыльями.

Альтарт исказил пространство вокруг Айры в попытке расчленить его, но Айра быстро отпрыгнул в сторону.

“Ты должен просто превратиться в дракона”, - прокомментировал Айра.

“Заткнись!” - взревел Альтарт. Он знал, что было бы невероятно неудобно сражаться с Ирой в более крупной форме, так как он был бы просто более крупной мишенью.

Альтарт поднялся в воздух и полетел к Айре, но как только он подошел достаточно близко, Айра ударил его и отправил обратно на землю. Как раз в тот момент, когда Айра собирался приземлиться, над ним появилась дюжина зданий, в большинстве из которых все еще находились люди. Было ясно, что Альтарту было наплевать на людей, которыми он правил. Фигура Иры была погребена под зданиями

”Ты заплатишь за то, что сделал, наглый ублюдок!" - взревел Альтарт, раскидывая руки в стороны.

Фундамент города начал разрушаться под манипуляциями Альтарта.

Горожане были застигнуты врасплох внезапным сражением, а еще больше-появлением самого Альтарта. Те, кто думал, что драконы были настоящими Богами, начали молиться в надежде умилостивить его, но оказалось, что его гнев был бесконечен. Он швырнул куски мусора в кучу, под которой, как он предполагал, был похоронен Айра. Пыль и дым наполнили воздух вместе с криками. Даже Благословенные не были освобождены от нападения Альтарта и потеряли свои жизни, попав в него.

“Вау, тебе действительно на них наплевать, да?” - раздался голос Айры из-за спины Альтарта.

– Как ... - Альтарт обернулся только для того, чтобы Айра схватил его за горло.

Альтарт телепортировался, и эти двое обнаружили, что падают с неба. Айра повернулся всем телом и прижал ногу к груди Альтарта, прежде чем увеличить силу тяжести и оттолкнуться вниз вместе с ветром.

Альтарт почувствовал, как на него давит огромный вес, поэтому он снова попытался телепортироваться, но обнаружил, что не может. Удивленное и испуганное выражение появилось на лице Альтарта, когда он посмотрел на Айру.

- Я придумал, как это остановить, - одними губами произнес Айра, прежде чем они упали на землю.

По городу прокатился громкий удар, и земля задрожала так сильно, что это было похоже на землетрясение. Тысячи людей бежали в укрытие, пытаясь надеяться, что катастрофа обойдет их стороной.

Дым рассеялся через несколько минут, и короткое сражение, казалось, закончилось. Медленно люди вышли из того места, где они прятались, и из любопытства приблизились к огромному кратеру. Человек-полудракон подполз к краю и заглянул вниз только для того, чтобы в шоке отпрыгнуть назад.

"что это?" - спросила женщина.

“Альтарт...Альтарт...Он...Это не может быть правдой, - сказал мужчина, быстро моргая.

Женщина увидела, что мужчина не отреагирует в своем нынешнем состоянии, поэтому она заглянула в кратер, чтобы увидеть Альтарта, которому она, как и многие другие, поклонялась как Богу. Его белые волосы были испачканы кровью, а чешуя, покрывавшая его тело, отвалилась. Над Альтартом стоял молодой человек с черными волосами и жуткими желтыми глазами, который ярко улыбался.

“Эй, они хотят тебя видеть”, - сказал Айра, постукивая ногой по Алтарю. Он схватил Альтарта сзади за шею, как котенка, и поднял его в воздух.

Альтарт, пока был еще жив, не был в состоянии сопротивляться, и даже если бы он захотел, это оказалось бы бесполезным. Айра быстро сообразил, как свести на нет чужие манипуляции с пространством. Это было не очень сложно, просто вопрос заключался в том, кто лучше контролирует ситуацию, кто может реагировать быстрее и кто более силен. Поскольку все три условия применялись к Айре, все, что ему нужно было сделать, - это оборвать связь Альтарта с окружающим пространством.

Айра выпрыгнул из кратера с Альтартом в руке и посмотрел на медленно собирающуюся толпу.

“Альтарт, не так ли? Не могли бы вы сделать мне одолжение и сказать всем, что драконы не боги?” Айра крепче сжал шею Альтарта.

"Я бы предпочел...умереть", - Альтарт сплюнул кровь на землю.

«действительно?» Айра бросил Альтарта на землю и превратился в своего зверя.

Его внезапное превращение в десятифутового зверя вызвало испуганные вздохи у гражданских, собравшихся вокруг, но он не обратил на это внимания и схватил Альтарта.

“Я думаю, умереть было бы легче, верно?” Голос Айры резанул по ушам всех, кто его слушал. ”Но я не отпущу тебя так легко".

Черные усики, покрывающие руку Айры, двигались, как будто они были живыми, прежде чем пронзить грудь Альтарта.

“Ах!” - воскликнул Альтарт, охваченный странным чувством.

“Интересно, что я получу, если поглотю твою душу”, - размышлял Айра про себя, обнажая свои металлические зубы и демонстрируя свою ужасную улыбку.

Как только Айра слегка задел душу Альтарта, раздался громкий и мучительный крик.

“Аааааааааах!” Глаза Альтарта закатились на затылке, а тело содрогнулось. “П-Прекрати! Остановись! Остановись!”

Айра остановился и подождал, пока Альтарт отдышится. Те, кто приближался к кратеру, все еще боялись быть атакованными Ира.

“Скажи это”, - прошептал Айра, но в его нынешней форме это было достаточно громко, чтобы его услышали все.

“I...am не Бог...Драконы не Боги, - проговорил Альтарт с закрытыми глазами.

“Громче, скажи им правду”, - сказал Айра, не имея возможности вести переговоры.

“Я не Бог! Драконы-не Боги! Все это было ложью! Тысячу лет назад произошло несчастье, вызванное настоящими Богами. Многие, кто был намного могущественнее меня, умерли, и я увидел возможность захватить власть. Со всего континента я удалил как можно больше следов прошлого, убивая тех, кто пытался остановить меня. Все было ложью!” У Альтарта было несчастное выражение лица, но оно не могло сравниться с тем, что было у Айры.

Предательство не могло описать их эмоций, будь то люди или полудраконы, они выглядели совершенно опустошенными. Некоторые отрицали это, а другие, в основном с драконьей родословной, выглядели так, как будто у них был экзистенциальный кризис.

Чувство сотен лет, проведенных в поклонении Богам, которые были не более чем притворщиками, проявилось в этот момент. В толпе были солдаты, и они, казалось, восприняли это еще хуже. Раньше они чувствовали, что у них были основания убивать участников Восстания, и слухи о гибели других драконов не беспокоили тех, кто жил в провинции Сердце Дракона. До сих пор тот, в кого они верили почти бессмертно, вера, которая создавалась на протяжении сотен лет, разрушила все это.

“Лжец!” - закричал человек.

В этот момент вся толпа разразилась ревом гнева и печали. Некоторые даже пытались бросить камни в ослабевшего Альтарта, но Айра остановил их.

“Хватит, - сказал Айра.

Толпа замолчала, услышав искаженный голос Айры, и стала ждать его следующих слов. Ему показалось забавным, что их взгляды были полны благоговения. Это было почти так, как если бы они пытались вцепиться в него.

“Давай расскажем всему городу, кто ты на самом деле, Альтарт", - сказал Айра со смешком.

Дворец, который находился на заднем плане, внезапно взорвался пламенем, когда он закончил свои слова, которые заставили всех ахнуть. Конечно, они подумали бы, что это он виноват, но Айра только улыбнулся. Ну, на самом деле это была не улыбка, так как его зубы были обнажены в угрожающей манере. Фигура в черных доспехах с большими пылающими крыльями летела к ним. Это был не кто иной, как Эйвери, который подлетел к Айре, а затем завис рядом с ним.

“Это было быстро", - сказал Айра.

“Они сражались довольно хорошо”, - ответила Эйвери, приземляясь на землю рядом с ним.

Она посмотрела на толпу, прежде чем заговорить: “Не могли бы вы отправить меня обратно в Подземный город, если у вас все еще есть дела?”

“Конечно, скажи Рии, что я скоро вернусь”. Айра махнул рукой, и Эйвери исчез.

Айра перевел взгляд на толпу, а затем на Альтарта, прежде чем заговорить: “Давайте осмотримся по городу”.

----------

Все Улажено

Несколько Наяд собрались перед зачарованным пергаментом. Альтарт приказал им освободить Морского Змея, но они получили известие о его поражении, поэтому заколебались. Для некоторых не мораль ситуации делала их сдержанными, а скорее их собственное выживание. Не лучше ли сохранить скрытую карту, чтобы избежать их уничтожения? Вот о чем они спрашивали себя, но Айра не собирался преследовать их. Пока они его не беспокоят, он, вероятно, даже не посмотрит в их сторону. К сожалению, они не могли этого знать.

“Мы пока подождем”, - сказал самый старший из группы. ”Мы должны увести всех наших людей подальше от этого проклятого города".

Весть о признании Альтарта быстро распространилась, и те, кто был связан с ним, немедленно бежали. Или, по крайней мере, они пытались это сделать, но, как и во всех городах, где побывала Ира, ему было суждено погрузиться в хаос.

Одна из наяд свернула пергамент и засунула его в свои одежды, прежде чем они все ушли. Честно говоря, трудно было сказать, кто избежал катастрофы.

…

После почти часа парада Альтарта в его звериной форме, Айра, наконец, вернулся к нормальному состоянию. Многотысячная толпа следовала за ним повсюду с чувством привязанности, которое было похоже на Империю Темных Эльфов.

“Что-нибудь, что ты хочешь снять со своей груди, прежде чем умрешь?” - спросил Айра, держа Альтарта за горло.

"Я проклинаю тебя и всех твоих родственников на всю жизнь ... ”

Айра усилил хватку, и по всей округе разнесся громкий треск.

“Я не люблю проклятий", - сказал себе Айра.

Толпа разразилась аплодисментами, увидев, как Альтарт умирает. Айра, с другой стороны, просто убрал свежий труп подальше, прежде чем вздохнуть. Ему нужно было кое о чем позаботиться, поэтому он пока не мог уехать. Вместо этого он исказил пространство вокруг себя и исчез из виду. При его внезапном исчезновении радостные возгласы толпы стихли. Несколько минут спустя они начали ожесточенную дискуссию о том, кем или чем была Ира.

Об Айре существовало несколько теорий, и большинство из них касалось того, что он был Истинным Богом. Некоторые предположили, что он был проявлением наказания. Хотя, надо сказать, те, кто продвигал эту идею, хотели использовать его имя как способ отомстить и преследовать высшие расы, связанные с Альтартом.

Как бы то ни было, было ясно, что истории об Ире распространятся по Ерамешу, как лесной пожар.

…

Айра снова появился в убежище, которое Вирджил использовал в качестве своей основной оперативной базы.

“Ах, Вирджил!” Айра весело заговорил, заметив знакомую фигуру.

Вирджил сидел за столом, вокруг которого было разбросано несколько пустых бутылок из-под вина, а также изношенные карты и бумаги.

Вирджил поднял голову и посмотрел на Айру без малейшего намека на удивление. “...Это ты.”

” Это я", - повторил Айра с улыбкой, прежде чем сесть.

“Ты знаешь, сколько людей погибло из-за тебя?” - спросил Вирджил.

“Откуда мне знать?” Айра пожал плечами.

“Ты говорил мне, что собираешься убивать драконов, Айра! Мы атаковали их города и ждали известий о том, что вы сделали, но ничего не последовало. О, за исключением одного маленького городка недалеко от гор. Я потерял тысячи людей, пытаясь это сделать, и мне пришлось отказаться от защиты этих городов!” - крикнул Вирджил, стукнув кулаком по столу.

“Я не думаю, что когда-либо говорил, когда начну их убивать. Разве вы не похожи на стратегического мыслителя? Похоже, тебе следовало хотя бы подождать, пока я сначала убью кого-нибудь, прежде чем начинать атаку.” У Айры было выражение беззаботности, которое только разозлило Вирджила.

“Хватит! Почему ты здесь?” - спросил Вирджил.

“В основном для вульпов. Вы знаете, где я могу их найти?” Айра наклонился вперед и с улыбкой спросил:

"Даже если бы я знал, зачем бы я сказал тебе после ... ”

“Верджил!” Мужчина ворвался в комнату, хватая ртом воздух.

"что это?" Вирджил немедленно встал.

“Это так...Альтарт...Он мертв! Не только это, но….сотни других драконов, а также другие расы”. Мужчина доложил.

“Что?!” у Вирджила чуть не отвисла челюсть.

“Ах, это было быстро”, - вмешался Айра с одобрительным кивком.

“Это ты сделал это?” - спросил Вирджил с выражением отчаяния на лице.

“Кто еще это мог быть?” - спросил Айра со смешком. Он взмахнул рукой, и труп Альтарта с громким стуком упал на стол.

"Это...он", - с трудом выдавил Вирджил.

”Итак, о чем ты говорил?" - с любопытством спросил Айра.

"...Похоже, я ошибся". Вирджил все еще был расстроен своей потерей, но знал, что это не закончится хорошо, если он продолжит настаивать на этом вопросе.

"хорошо. Так ты говорил мне, где были Вульпы?” Айра жестом велел ему продолжать.

“Я достану карту". Вирджил подошел к столу и начал перебирать разные бумаги.

“О, мне нужна еще одна услуга”, - добавил Айра.

"...В чем дело?” Вирджил с осторожностью относился к дальнейшим отношениям с Ира из-за непредсказуемого характера последнего.

“В ближайшие дни, вероятно, будет много детей без родителей. Собери их для меня, хорошо?” - вежливым тоном спросила Айра.

“Людям, которые присоединились к Восстанию, это не понравится”, - ответил Вирджил.

“Мне на них наплевать. Если они причинят боль этим детям, то, вероятно, следующим на столе будет твой труп, а также твои приятели, - произнесла Айра без малейшего намека на злобу. Он говорил так, как будто продолжение Восстания было логичным шагом.

Тем не менее, это был один из редких случаев, когда Айру можно было считать морально честным. Хотя главной причиной его защиты детей было его намерение привести их в Подземный Город.

"...Я понимаю”, - сказал Вирджил, прежде чем передать карту Айре.

“Ах, спасибо". Айра внимательно изучил карту, прежде чем встать. “Я вернусь за детьми через неделю или две. Этого должно быть достаточно, чтобы собрать их всех”.

После того, как Айра закончил говорить, он исчез из виду, оставив Вирджила гадать, как он справится с такой монументальной задачей. Все еще оставались тысячи полудраконов, которые не хотели сидеть сложа руки, когда осиротевших детей забирали участники Восстания.

Вирджил сокрушался, но он не мог жаловаться, сравнивая это с тем, чего добился Айра. Драконы, которые правили континентом как Боги, скоро станут не более чем болезненным воспоминанием.

…

Айра появился в лесу и сразу же увидел несколько десятков вулпов, которые удивленно зашевелились. Вокруг были разбросаны дома на деревьях, покрытые листвой, а также деревянные мосты, используемые для маневрирования в кустарнике. Не задумываясь, а еще лучше не заботясь, Айра наткнулся на скрытую область, в которой были сосредоточены важные члены Вульп.

“Незваный гость!” Кто-то закричал.

Они начали направлять магию и поднимать оружие для атаки. Айра просто увеличил резонанс своей родословной и остановил их.

“Ч-Что?!”

"Я не могу...двигаться”.

Вульпы, один за другим, покорно упали на колени, когда их инстинкты закричали.

Айра вздохнул, прежде чем пройти мимо них. “Я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль, правда не для этого”.

“Айра!”

Внезапно Джидар появился в своем человеческом облике, что позволило Айре увидеть тревогу на его лице.

“Разве ты не помнишь наше соглашение?” - спросил Айра.

"я делаю...Просто ослабьте давление, которое вы оказываете на моих людей", - сказал Джайдар умоляющим тоном.

“Нет проблем”. Айра убрал свой резонанс родословной и улыбнулся.

”...Я слышал новости о том, что ты сделал".

"ой? Это не должно быть очень удивительно, - со смехом ответил Айра, прежде чем прищуриться на Вульпов, которые стояли рядом с Джайдаром.

Это был Риэль, тот, кого Джайдар решил заменить на посту лидера Вульпов. Прежде чем он сдержал резонанс своей родословной, ее присутствие было минутным. Теперь она, казалось, смотрела враждебно.

“Хочешь что-то сказать?” - поинтересовался Айра.

” Она этого не делает", - быстро встал перед ней Джайдар. “Остались некоторые сентиментальные эмоции, но я уже согласился уехать с тобой. Здесь не должно быть проблем, не так ли, Риэль?”

"...Предок”, - запротестовал Риэль, но Джайдар заговорил снова.

“Разве это не так?” - подчеркнул Джидар.

“Да, Предок”. Риэль слегка поклонилась, стиснув зубы.

Айра тихо усмехнулся этой сцене, прежде чем заговорил: “Ну что ж, тогда пошли”.

Джайдар кивнул, прежде чем обратиться к присутствующим вулпам. “Я не знаю, увижу ли я тебя когда-нибудь снова, но без драконов я знаю, что ты будешь в безопасности под присмотром Риэля. У меня нет времени посещать каждую деревню, но я говорю всем, что мои мысли будут с ними”.

Прежде чем Вульпы успели ответить, Айра и Джайдар исчезли из виду.

Риэль сжала кулак и что-то пробормотала себе под нос. “Ублюдок”.

…

Ира и Джайдар появились в храме Подземного города под немедленные фанфары. Священники и Писцы, находившиеся под рукой, не забывая падать ниц, поклонились дрожащими телами.

“Хранитель!”

“Хранитель!”

“Хвала Хранителю!”

“Слава Хранителю!”

Айра поприветствовал их кивком, прежде чем выйти вместе с Джайдаром. Поскольку он редко выезжал за пределы комплекса Валькирий, Айра недооценил, насколько сильно распространилась религия, основанная вокруг него. Люди делали сладости, такие как лунные пирожные, и оставляли их в маленьких святилищах по всему городу в надежде получить благословение Иры. Три круга на голове Харпера стали постоянным символом для женщин в городе, и по крайней мере у двух из пяти человек были бы такие знаки. На окнах и дверях на удачу висели деревянные идолы, изображавшие волков.

Были даже небольшие пьесы, изображающие, как Ира убивает Бегемота одним ударом, что, конечно, было преувеличением. Цена на волчий мех взлетела до небывало высокого уровня, и поскольку Империя Темных Эльфов не была территорией рядом с волками, цена только возросла. Хотя следовало бы сказать, что Силун издал закон, запрещающий чрезмерную охоту и жестокое обращение с волками. Поэтому даже кости были превращены в безделушки и украшения, чтобы не быть расточительными и как можно более уважительными. Это было в тот момент, когда золотые и серебряные украшения бледнели по сравнению с ними.

” Эти люди...Вы ведете себя так же, как и драконы", - торжественно сказал Джайдар.

“Ты ошибаешься. Я специально сказал им, что я не Бог. Они были теми, кто решил сделать все это. Хотя, я думаю, я действительно звоню время от времени, чтобы остановить их от чего-то раздражающего”. Ответ Айры оставил Джайдара без ответа.

Он был настроен скептически, но назвать Айру лжецом было бы не слишком хорошо, поэтому он решил оглядеться вокруг, когда у него будет шанс.

“До дворца слишком далеко, пойдем”. Айра переместил пространство вокруг них обоих, и прежде чем Джайдер успел моргнуть, они оказались внутри тронного зала.

“Хранитель!”

Присутствующие стражники немедленно дисциплинированно поклонились, прежде чем один из них побежал за королевой.

Через несколько секунд оттуда выбежал Темный Эльф.

“Хранитель!” - крикнул молодой человек.

“Сарен, - произнес Айра с дружелюбной улыбкой. Он мгновенно узнал единственного сына Силуна. Саммит был давным-давно, но он помнил, как Сарен с энтузиазмом следовал за ним по пятам.

“Я давно тебя не видел, - сказал Айра.

“Я проходил обучение, хранитель. Если быть более точным, это была тренировка, разработанная Валькириями. Я здесь только на данный момент из-за проблем со здоровьем". Сэрен говорил так, как будто это было несправедливо, но Валькирии тренировались усерднее, чем кто-либо другой. Для кого-то непривычного к этому, их тела могли легко сломаться, поэтому имело смысл, что Силун будет опасаться позволить своему сыну продолжать без отдыха.

“Ах, но это история для другого времени, Хранитель. Моя мать встречается с Лорен и Лайрой, поэтому мне сказали проводить тебя туда.” Сарен внезапно вспомнил о своем первоначальном задании.

“Тогда ты можешь рассказать мне об этом по дороге”. Айра жестом велел Сарену продолжать идти.

В глазах охранников тронного зала появилась зависть, и некоторые даже громко вздохнули. Сарен, который мог видеть их настроение, выпятил грудь от гордости, прежде чем повести Айру и Джайдара дальше во дворец.

----------

Сюрприз, Сюрприз

“Хранитель”, - поздоровался Силун с Айрой, входя в комнату.

“Айра", - Лорен кивнула в его сторону.

“Привет”, - улыбнулся Айра, прежде чем сесть рядом с ними. “Что он здесь делает?”

Айра указал на мужчину с темно-синими волосами и глазами, сидевшего в стороне. Это был дракон, которого Айра заставил служить ему по контракту, связывающему душу.

“Разве он не был кем-то, кого вы послали сюда? Если он бельмо на глазу, мы можем отослать его, - спросила Лорен.

”Да, но почему он не где-нибудь в другом месте?" - снова спросил Айра.

“Мы обсуждали, должен ли он жениться на ком-то из семьи Тинн или на Сильвии”, - вмешалась Силун.

Эти двое посмотрели на Джайдара, показывая, что хотят знать, кто он такой.

“О, ну, это еще один кандидат на брак”. Ира указала на Джайдара, который стоял у входа, не зная, что делать.

” Кстати, я не думаю, что когда-нибудь узнал твое имя", - сказал Айра безмолвному дракону.

"...Сидрин”, - ответил Он с явным недовольством.

“Хорошо, Сид. Познакомьтесь с Джайдаром, вы двое должны поладить, раз вы в одной лодке.” Айра представил их друг другу, удовлетворенно улыбаясь.

“Сменив тему, Айра, я планирую поехать в Ерамеш с Лирой, и я хотела, чтобы ты отправил нас туда”, - сказала Лорен.

“Я могу отправить вас обоих, как только вы будете готовы”. Айра легко согласился.

“Замечательно, я приготовлю свои доспехи. Нам придется посмотреть, кто из моих внучат лучший кандидат на замужество, так что еще есть время решить это в другой раз”. Лорен извинилась и вышла из комнаты.

“Итак, Хранитель, если нет никаких проблем, я могу разместить наших двух гостей где-нибудь поблизости”. - предложила Силун.

“Я уверен, что любое место прекрасно. Сид жил в пещере, заполненной костями, а Джайдар жил в лесу, так что они совсем не будут возражать”. Айра предположил, что ни один из кандидатов в супруги не хотел ничего особенно броского. Конечно, на самом деле ему было все равно, если бы они это сделали. Сидрин был в основном рабом, и Джайдар использовал себя в качестве разменной монеты.

“В любом случае, мне нужно идти, так что я оставлю их на твое попечение”. Айра встал, чтобы уйти.

“Я понимаю, Хранитель”. Силун поклонилась Айре и подняла голову только после того, как она ушла.

Джайдар был первым, кто заговорил: “Он заставляет вас поклоняться ему?”

«что?» Глаза Силун мгновенно сузились, когда на ее лице появилось холодное выражение.

“Драконы на Ерамеше заставили людей и более слабые расы поклоняться им как Богам. Разве не этим занимается Айра?”

” Не все драконы", - вмешалась Сидрин.

“Те, кто оставался нейтральным, стояли в стороне и ничего не делали, чтобы стереть идею о том, что драконы были Богами”, - ответил Джайдар.

Напряжение между ними возросло, и казалось, что если так будет продолжаться, то они дойдут до драки.

“Вы оба пытаетесь бросить вызов Хранителю?” - серьезно спросила Силун, и они оба поняли, что Ира все еще была фактором, который они должны были учитывать. Если они расстроят его тогда, что ж, было ясно, чем это закончится.

“Джидар, не так ли? Я скажу тебе это один раз и только один раз. Хранитель принес моему народу надежду, возможно, впервые за все время нашего существования. Говорили, что Боги покинули нас и прокляли, но когда появился Хранитель, все изменилось. Все хорошее, что у нас есть, происходит только благодаря его присутствию. Если бы он ушел, я держу пари, что мой город был бы стерт с лица земли, а наши залежи Божественной Стали были бы стерты с лица земли”.

“Божья сталь?!”

“Божественная сталь?”

Сидрин и Джайдар заговорили одновременно, но отреагировали по-разному. Сидрин немного испугался, так как Божественная Сталь могла легко прорезать чешую дракона, но это была другая история, если бы он мог ее использовать. Джайдар, с другой стороны, думал о том, как попросить у Силуна небольшую сумму, которую он мог бы дать своим людям.

“Отбрось свои жадные мысли. Божественная сталь признается собственностью Иры, даже если он лично на нее не претендует. Ты не найдешь ничего, кроме сожаления, если возжелаешь этого, - сурово проговорила Силун.

И снова у них обоих были сложные выражения лиц, но у них не было другого выбора, кроме как согласиться с ее словами.

“Теперь вы оба останетесь среди людей. Может быть, это позволит вам увидеть все, что Хранитель принес нам за такое короткое время”. Силун жестом подозвал ближайшего слугу, который подошел, прежде чем низко поклонился.

“Найди пустой дом в городе для этих двоих”. - приказал Силун.

“Да, ваше величество". Служащий снова поклонился, прежде чем уйти.

“Ты хочешь, чтобы мы жили под одной крышей?” - недоверчиво спросил Джайдар.

“Да, это то, что я бы предпочел. Я, конечно, не планирую выкорчевывать своих граждан, чтобы разместить вас обоих, - ответила Силун.

…

Рис продвинулась дальше в своей беременности. Ребенку, унаследовавшему часть родословной Айры, было суждено иметь аномальный рост, в результате чего Рис выглядела так, как будто она родит через месяц или два. Харпер невероятно разволновался, и Раверия была того же мнения. Навестив Риса и узнав о способностях своего брата, Раверия принесла в комнату кучу металлических ложек. Как только она вошла, ложки начали парить в воздухе, что вызвало у нее возбужденный смех.

“Ого”. Харпер, которая ранее навещала Риса, все еще удивлялась каждый раз, когда видела его.

Поиграв еще немного, Раверия внезапно остановилась, когда в ее голове возникла идея. Она хотела знать, есть ли у нее сестра или брат, поэтому сосредоточила свое предвидение и подошла к Рису.

“...” Рис с любопытством взглянул на Раверию, которая не обратила на первое никакого внимания.

Раверия ткнула Риса в живот, и затем ее зрение на мгновение сменилось размытой сценой. Будущее вечно меняется, и сам акт ее вглядывания в будущее приводит к большему количеству переменных. Сквозь путаницу звуков и голосов она смогла разобрать, что кто-то говорит. Она узнала голос Айры, и хотя не могла расслышать все, что он сказал, она услышала самую важную часть.

Раверия несколько раз моргнула, прежде чем взволнованно подпрыгнула: “Я знаю!”

“Знаешь что?” - подозрительно спросил Харпер.

“Ребенок, Харпер!” Раверия хихикнула.

Даже Рису, казалось, было интересно, что скажет Раверия, но та покачала головой.

“Я ничего не скажу!” - заявила Раверия с озорным выражением лица.

Ее выходки вот-вот должны были обостриться, пока внезапно не вошла Эйвери. Айра сказал Раверии, чтобы она шла к своей бабушке или прабабушке, пока они не приедут, поэтому Эйвери была смущена и даже обеспокоена, когда не смогла найти Раверию. К счастью, несколько Валькирий указали ей правильное направление.

“Раверия”, - холодным голосом окликнула Эйвери свою дочь.

Раверия подпрыгнула от удивления, прежде чем обернулась и сдержанно ответила: “...Мама”.

” Пойдем со мной". Эйвери знала, что позволить Раверии продолжать, не научив ее надлежащей дисциплине, принесет больше вреда, чем пользы.

"Но...” Раверия обратилась за помощью к Харперу и Рису, но ни у одного из них и в мыслях не было пытаться убедить Эйвери.

” Сейчас, Раверия", - нараспев произнесла Эйвери с растущим гневом.

“Хорошо”, - надулась Раверия и подошла к Эйвери, опустив голову.

"...Это мальчик", - прошептала Раверия себе под нос.

В то время как Эйвери и Рис не слышали ее, Харпер, несомненно, слышала, и ее глаза расширились от удивления.

----------

Собственное путешествие Иры

Отправив Лорен и Лиру в Ерамеш, Айра вернулся к себе домой. Когда он вошел в сад крепости Валькирий, Айра сразу же был поражен жалким взглядом Раверии. Эйвери стояла в стороне, скрестив руки на груди, и равнодушно наблюдала за происходящим.

“Папа!” Раверия закричала, размахивая коротким мечом. Ее руки слегка покраснели, что говорило о том, что она уже некоторое время размахивала мечом.

“Рави?” Айра посмотрел на Эйвери, ожидая объяснений.

“Дисциплина", - сказал Эйвери.

“Ах, что она сделала?” - спросил Айра, жалея свою дочь.

“Вместо того, чтобы пойти туда, куда ей сказали, она ушла сама”.

Айра нахмурил брови, глядя на Раверию. Хотя Подземный город был безопасен, она была еще слишком мала, чтобы бродить, когда ей заблагорассудится.

“Так как долго она должна практиковаться в своих качелях?” - спросил Айра.

“Десять тысяч раз", - ответил Эйвери.

“Десять тысяч? Не слишком ли это много?” Айра, казалось, возразил, но Эйвери кивнул в сторону Раверии.

” Еще раз, Раверия", - сказал Эйвери.

Раверия застонала со слезами на глазах, прежде чем поднять маленький меч одной рукой. Затем воздух вокруг нее завибрировал, когда ее движения ускорились. Небольшой всплеск энергии вырвался из ее тела, когда она сотню раз взмахнула мечом в течение нескольких секунд.

Раверия глубоко вздохнула и посмотрела на свои руки, которые начали медленно покрываться синяками еще больше. По какой-то причине она не могла должным образом справиться со своими травмами или усталостью, поэтому ей стало труднее идти дальше.

“Сколько еще?” Раверия исчерпывающе бубнила.

"Двадцать”, - ответил Эйвери без намека на жалость.

“Мама!” Раверия начала плакать.

” Еще раз". Эйвери сохраняла невозмутимое выражение лица.

Раверия умоляюще посмотрела на Айру, но он заставил себя отвести взгляд.

” Это для твоего же блага, Рия". Айра заставил себя произнести слова, которые не принесли ему утешения. Даже несмотря на это, ему все равно пришлось заставить себя не поднять Раверию и не попросить Эйвери быть более снисходительным.

“Ты заметил, Айра?” - поинтересовался Эйвери.

“Заметил что?” - уныло отозвался Айра.

“Ее собственные способности могут истощить ее тело, и если они это сделают, она не сможет восстановиться так же легко”. Эйвери высказала свои наблюдения, игнорируя преувеличенное выражение меланхолии на лице Айры.

"...Так что же ты хочешь этим сказать?” Он спросил.

“Это означает, что я нашел ее текущий предел. Если бы она сражалась с кем-то, обладающим хотя бы половиной твоей силы, она бы проиграла. Это то, что ты бы знал, если бы обучил ее должным образом.” Эйвери выразила свое удовлетворение.

Раверия остановилась, чтобы передохнуть, думая, что Эйвери отвлеклась, но последняя сразу это заметила.

“Девятнадцать, Раверия. Еще раз, - сказал Эйвери.

Раверия выдохнула и снова взмахнула мечом, легко сделав при этом сто взмахов.

”Послушай, я еще не закончил ее тренировать, просто..." Айра замолчал, придумывая оправдание. “Я должен поехать в Шварцвальд. Есть вещи, в которых мне все еще нужно разобраться".

Было еще кое-что, чего он не добавил, и это был его план вернуться в Ерамеш на день или два. В чем причина? Альтарт упомянул Морского Змея, которым управляли Наяды. Айра предположил, что это было что-то на уровне Бегемота, и если это было правдой, то ему было суждено быть съеденным им.

"отлично. Я с трудом понимаю природу твоей силы, но я бы попросил тебя закончить как можно быстрее, - вздохнул Эйвери, прежде чем снова повернуться к Раверии. “Восемнадцать. Еще раз.”

Раверия издала неразборчивую мольбу о пощаде, но Эйвери даже не моргнула.

“Этот уровень все еще терпим, Раверия. Это продлится только до тех пор, пока ты это сделаешь.” Эйвери произнес несколько легких слов ободрения, сохраняя маску строгости.

Внутренне даже Эйвери хотелось утешить Раверию, но Валькирии были непоколебимы в своей “жесткой любви”.

"Я...э-э ... Пойду, начну с этого прямо сейчас”. Айра больше не мог смотреть, как борется Раверия, поэтому быстро ушел.

” Поторопись вернуться”, - отослала его Эйвери, прежде чем снова переключить свое внимание на Раверию.

…

“Айра”, - окликнул Айру знакомый голос, когда он уже собирался выйти из крепости.

«да?» Айра обернулся и увидел приближающегося Кейси.

“Есть кое-кто по имени Каспер, который здесь для тебя”, - ответила Кейси. “Он приехал совсем недавно, но иногда тебя на удивление трудно найти. Была также человеческая женщина в очках по имени Саманта, которая не так давно спрашивала о тебе. Не говоря уже об Алдисе, он искал тебя довольно долго.”

“Хорошо, я скоро во всем разберусь. А пока не могли бы вы указать мне направление Каспера?” Айра понял, что его жизнь стала намного более насыщенной, чем раньше, но обнаружил, что она все еще управляема.

“В одной из гостевых комнат. Это единственные комнаты для гостей, которые используются в данный момент”, - ответила Кейси.

Хотя там были комнаты для гостей, они в основном предназначались для показа. Валькирии были чрезвычайно замкнутой группой. Единственными людьми, которым разрешалось остаться, были бы Силун и ее дети, Лира, Устия или кто-то, кого пригласила Айра.

“спасибо”. Айра кивнул, прежде чем двинуться прочь.

“Айра!” - крикнула Харпер, несясь по коридору.

Айра внутренне надеялся, что она не бомбардирует его новыми делами.

"...Да", - осторожно ответил Айра.

“Это мальчик!” - взволнованно сказал Харпер.

Внезапно на лице Айры появилось выражение паники. “Рис уже родила?!”

«что?» На лице Харпера отразилось замешательство. “Нет, Айра. Раверия сказала, что у нее будет мальчик, а ты сказал, что Раверия может предсказывать всякое.”

"ой!...Хорошо, хорошо”. Айра держался за грудь, успокаиваясь. Поскольку он мог чувствовать, когда Раверия вот-вот родится, было бы странно не чувствовать присутствия собственного сына.

Айра взъерошил волосы Харпера и улыбнулся: “Спасибо, Харпер".

“Это не проблема, Айра”, - гордо промурлыкал Харпер.

“Итак, сначала я пойду к Касперу, а потом к Рису. И затем...Меня не будет несколько часов, так что я очень надеюсь, что больше ничего не будет”. Айра посмотрел на Кейси и Харпера, чтобы узнать, есть ли у них что еще сказать.

Когда ни один из них не заговорил, на его лице отразилось облегчение. Он попрощался и направился в сторону Каспера.

…

Две Валькирии стояли снаружи “гостевой” комнаты, которая больше всего походила на тюремную камеру. Когда Айра приблизился, они поздоровались с ним, прежде чем отойти в сторону. Айра кивнул им, прежде чем войти в комнату, даже не постучав. К счастью для него, Каспер неподвижно лежал на кровати с бледным выражением лица.

“Каспер”. Айра улыбнулся.

“Айра”. Каспер посмотрел на Айру с некоторым негодованием. В конце концов, с каждым прошедшим днем его таинственное недомогание становилось все хуже.

“О чем ты хотел со мной поговорить?” - спросил Айра. У него не было много времени, чтобы тратить его впустую, поэтому он сразу перешел к делу.

“Первый принц Хейден работает с тел'вианами. Он планирует свергнуть нынешнего короля с их помощью. Он уже убедил многих дворян присоединиться к нему, судя по тому, сколько людей присоединилось к его фракции. Это всего лишь предположение, так как они редко говорят о принце, даже когда они одни.” Каспер заговорил, почесывая грудь.

“привет...Что это такое?” Айра указал на черные вены, ползущие по шее Каспера.

“Это тот проклятый контракт души, на который я согласился. Я думал, что ты мертв, поэтому подумывал о том, чтобы продать информацию. До этого я даже не добрался...что бы это ни было, оно начинает распространяться". Каспер говорил с явной обидой, но Айра ничего не чувствовал к нему.

“Итак, ты подумал о нарушении нашего соглашения, потому что услышал, что я мог умереть? Похоже, это твоя вина.” Айра пожал плечами.

“Это моя вина, и я сожалею! А теперь, пожалуйста, исправьте это, - настойчиво заговорил Каспер.

Усталость от путешествия в Подземный город в сочетании с болью от его состояния сделали Каспера совершенно измотанным. Надо сказать, что попасть в Подземный город было невероятно трудно, если у человека не было должных навыков. Каспер был способным человеком, но его способности сосредоточились вокруг теней. Поэтому, когда он вошел в бесплодную и почти лишенную теней пустынную область, которую Темные эльфы называли домом, он довольно сильно боролся.

Айра щелкнул пальцами, и затем из груди Каспера вылетел черный клок, придав последнему ощущение комфорта.

“Хорошо, сейчас я отправлю тебя обратно в Свободный город”, - сказал Айра, прежде чем поднять руку.

“Неужели?!” - спросил Каспер с удвоенной энергией.

“Да...Хотя мне, наверное, следовало бы убить тебя”, - размышлял Айра про себя. “Ты знаешь, где я сейчас живу, и, возможно, знаешь планировку. Кто знает, не улизнул ли ты отсюда во время своего пребывания здесь? Мне также нужно беспокоиться о своих детях”.

По мере того, как Айра продолжал, накапливались причины убить Каспера.

"Т-тебе не нужно беспокоиться об этом, я был слишком ранен, чтобы передвигаться, даже если бы захотел”, - нервно объяснил Каспер.

“Я шучу, расслабься. Ну, не совсем, но я не убью тебя, так как я в довольно хорошем настроении.” Айра улыбнулся.

Каспер выдавил улыбку, в то время как на его лбу выступил пот. Он знал, что Айра был человеком, который мог передумать по мановению монетки.

"На самом деле, я человек слова...иногда". Айра проигнорировал те “несколько” раз, когда он солгал, и продолжил. “В любом случае, увидимся позже, Каспер".

Айра хлопнул в ладоши один раз, и Каспер исчез, прежде чем он успел это осознать. Если Айра был точен в своих пространственных манипуляциях, то Каспер должен быть рядом с небольшим кондитерским киоском. Если нет, он окажется в большой бухте Свободного города.

“Хорошо, теперь, куда дальше?” Айра двинулся, чтобы выйти из комнаты, и направился к своему следующему пункту назначения.

Когда он вошел в спальню Риса, то обнаружил, что она спит. На ее лице было блаженное выражение, когда она спала на боку. Не желая ее беспокоить, Айра огляделся, прежде чем заметил пергамент и чернильницу, и начал писать. В этом не было ничего особенного, просто сообщение, которое гласило “Ты был прав” с грубым рисунком волка внизу. Единственной причиной, по которой его нельзя было принять за собаку, был тот факт, что Айра назвал его Волком, что создавало впечатление, будто он сомневается в качестве рисунка.

Айра положила пергамент обратно на стол, прежде чем он сделал шаг назад и исчез из виду.

…

Когда Айра появился в следующий раз, это было недалеко от Шварцвальда. Точнее, прямо на границе Шварцвальда. Со времени своего создания загадка, известная как Черный лес, стала только более опасной. Сладкое эхо разносилось по ветру, которое могло загипнотизировать любого заблудшего путника. Что осталось без изменений, так это край Черного леса. Он никогда не расширялся наружу, как будто был зафиксирован в своем положении. Еще одно из его странных качеств, которое невозможно объяснить.

Айра глубоко вздохнул, наслаждаясь ностальгией, прежде чем повернуться лицом к лесу. Почва была черной и окаменевшей, с текстурой стекла. Всплески тумана возникали, как будто присутствовали невидимые гейзеры. Черные деревья могли испариться без малейшего предупреждения, прежде чем упасть на землю камнем или превратиться в молнию, летящую горизонтально. Были места, где пространство было искажено, из-за чего земля сильно проваливалась. Самой удивительной частью была дикая природа. Ну, это было бы натяжкой называть “жизнью”. Искаженное проявление животных без кожи с глазами, сделанными из голубого пламени, нельзя было назвать живыми существами. Они буквально появились на несколько мгновений, повторяя действия, которые они, возможно, совершали во время жизни, как царапание грязи, прежде чем исчезнуть.

Айра прищурился, вгляделся вглубь леса и обнаружил, что ничего не видит. Все, что находилось дальше нескольких сотен футов, было сплошным размытым пятном даже для человека с его зрением.

"...Мой дом”, - сказал Айра без своей обычной улыбки.

Он сжал и разжал кулак, прежде чем сделать шаг вперед и пересечь границу. Как только он переступил порог, ему показалось, что он попал в совершенно другой мир. На самом деле, не было бы ошибкой сказать, что он это сделал. Черный Лес стал совершенно другим царством после прикосновения Волка. Если бы Айра мог научиться использовать те же способности, то не было бы слов, чтобы описать кого-то столь же опасного, как он. Боги не могли понять Черную Колонну, которая даже нарушила Божественное Царство.

Айра отбросил эти мысли и продолжил путь в лес, не обращая внимания на все явления, которые могли мгновенно убить любое существо в Царстве Смертных.

----------

По Мере Приближения К Центру

Айра обнаружил, что Шварцвальд выглядел совершенно иначе, чем он помнил раньше. Ну, у него никогда не было четких воспоминаний об этом с самого начала, так что он не мог знать наверняка. Но Айра почувствовал, что что-то изменилось, и его инстинктивные чувства были всем, что ему было нужно, чтобы продолжать. Шаг за шагом он приближался к тому месту, где появилась Черная Колонна. По мере того как он это делал, лес становился все более чужим. Он посмотрел в небо и увидел два ярко-желтых солнца, сидящих в небе, заполненном красными облаками. Сцена длилась мгновение, прежде чем сменилась каким-то другим небом, которого он никогда раньше не видел.

“Это прекрасно”. Раздался голос, когда две руки, сделанные из черного тумана, появились из груди Айры, пытаясь вырваться наружу.

"Блядь!" Айра тут же упал на колени и схватился за грудь. Это было неописуемое ощущение, которое можно было бы охарактеризовать как мучительное. “Чертов Зигфрид!”

Бестелесное существо в конце концов освободилось от Айры и поднялось на ноги.

“Что ты делаешь?” - спросила Айра с растущим разочарованием.

“Разве ты не чувствуешь этого?!” Зигфрид наклонил голову вверх, и его желтые глаза засияли каким-то странным чувством.

"...Мне нужно, чтобы ты забрался обратно, Зигфрид”. Айра почувствовал какое-то несоответствие с тем, что Зигфрид вышел из своего тела. Вполне естественно, что он попытается это исправить.

Зигфрид посмотрел на Айру. Поскольку у первого не было никаких черт лица, о которых можно было бы говорить, трудно было сказать, о чем он думал. Айра мог видеть изменения только по выражению его глаз или когда туман, из которого состояло его тело, шевелился.

"...Нет", - ответил Зигфрид.

Айра несколько раз хмыкнул, прежде чем вздохнул. “Я вежливо попросил тебя”.

Как раз в тот момент, когда он собирался прыгнуть вперед, перед ним бесшумно возникла ослепительная буря черной пыли. Это было делом рук не Зигфрида, а скорее самого Шварцвальда. Ветер, должно быть, дул со скоростью сотен миль в час, но не было слышно ни единого звука. Айра обнаружил, что не может даже говорить, так как шторм заглушил все звуки. Он закрыл глаза и попытался удержаться на земле, но не успел он опомниться, как его тело стало невесомым.

“Остановись”. Айра снова услышал свой собственный голос, поэтому он открыл глаза и обнаружил, что находится где-то в другом месте.

"Это...” Айра поднял глаза и увидел прямо над собой копию бесконечного пейзажа Шварцвальда.

Это было то, что не должно было быть возможным, но, по крайней мере, он знал, что лучше не относиться к чему-то, затронутому Пустотой, по нормальным стандартам. Далеко вдалеке он мог видеть почти ослепительный белый свет.

“Siegfried?” - крикнул Айра. Через несколько секунд он понял, что Зигфрида загнали обратно во время шторма.

"...Что?” Над ним раздался голос.

Айра поднял глаза и увидел маленькое, похожее на тень существо, смотрящее на него сверху вниз. По сути, это было похоже на зеркало, за исключением того, что они не были похожи. Игнорируя это, все, от деревьев до почвы, было выстроено точно так же.

” Хорошо...Вот план, ты поднимаешься туда, а я... " Айра только начал говорить, когда Зигфрид ушел. - эй! Я с тобой разговариваю!”

“Ублюдок”, - проворчал Айра, увидев, что Зигфрид продолжает, не обращая на него никакого внимания.

…

Возможно, прошло несколько часов, а может, и вовсе не прошло времени. Были времена, когда Айре казалось, что он шел десять лет, но это мгновенно проходило. Были также моменты, когда Айра чувствовал себя пойманным в ловушку в течение секунды. Время потеряло все свое значение в Шварцвальде, и это можно было почувствовать в кратких местах.

“Разве ты не чувствуешь этого, Айра?” Появился ребенок с кожей цвета слоновой кости и черными глазами, из которых текла чернильная жидкость. Он сидел на кристаллизованном черном камне, рядом с ним стояла большая черная арфа.

“Нет, я передам все эти мысли”, - коротко ответил Айра, прежде чем продолжить.

Как только он подумал, что оставил мальчика позади, перед его глазами предстала та же самая сцена.

“Разве я не кажусь тебе знакомым, Айра?” - спросила девочка.

“Отвали.” Айра снова прошел мимо мальчика, только чтобы испытать повторение. Независимо от того, как быстро он бежал или как далеко он шел, ребенок, казалось, постоянно повторялся.

Ира, не видя другого выхода, уступила и ублажила ребенка. “Кто ты такой?”

“Я - это ты", - улыбнулся плачущий ребенок. Как ни странно, его нескончаемые черные слезы не запятнали белую мантию, в которую он был одет.

Айра спокойно ущипнул себя за переносицу, прежде чем протяжно вздохнуть: “Я думаю, одного достаточно”.

“Я был создан из крови, которую ты пролил в тот день, Айра. Я просто начал существовать в один прекрасный день, один, без каких-либо других. Одиночество меня совсем не беспокоит. Настоящий ужас-это знать, что я могу просто перестать существовать прямо сейчас”. Плачущий ребенок объяснил. Казалось, что его слезы потекли быстрее, но сказать наверняка было невозможно.

Ира замолчала, но плачущий ребенок терпеливо ждал ответа.

“Что ты хочешь, чтобы я сделал?” - спросил Айра.

”...Не могли бы вы послушать мою песню?" - вежливо спросила плачущая девочка.

“Все лучше, чем божественные трубы”, - ответил Айра.

Плачущий ребенок бренчал на арфе, но из нее не доносилось ни звука. Он вообще этого не заметил и продолжал играть, прежде чем, наконец, остановился и удовлетворенно улыбнулся.

“Это был звук Черного леса. Это единственная музыка, которую я знаю. Тебе понравилось?” Когда он закончил говорить, плачущий ребенок исчез из виду.

Нет, было бы неверно сказать, что он исчез, но скорее он превратился в каплю крови, которая упала перед арфой.

Губы Айры несколько раз приоткрылись, прежде чем он смог заговорить."...Это была хорошая песня".

Пейзаж сразу же изменился, когда Айру вытащили через трещину в реальности. Он стоял на пустой серой земле, окруженный кроваво-красным туманом. Это явно был не Шварцвальд, но Айра все равно решил его исследовать. Он взмахнул руками, и сильный ветер разогнал туман, позволив ему увидеть невообразимое количество разрушений. Там не осталось абсолютно ничего. Это выглядело так, как будто кто-то разбил планету на куски и отправил куски в космос.

"...Какого хрена”. Айра не мог этого описать. Он съел целый город, но это не могло сравниться с масштабами, которые он видел. Волк никогда не показывал ему такой памяти, поэтому он потерял дар речи.

Внезапно на него упал солнечный свет.

Айра тоже поднял глаза и увидел, как солнце то появляется, то исчезает из виду. Он просто исчезнет за завесой тьмы, прежде чем появиться снова. Затем два солнца появились не слишком далеко друг от друга. Айра вспомнил, что видел нечто подобное раньше в Шварцвальде. На самом деле, это было почти то же самое, но он помнил, что два солнца, которые он видел раньше, не мигали и не исчезали из поля зрения, как пара глаз.

"Подожди...глаза?” - недоверчиво произнесла Айра.

Два солнца были глазами. Он понял это, когда поток тьмы двинулся вперед, чтобы поглотить его вместе с разрушенной областью, на которой он стоял.

…

Айра открыл глаза и обнаружил, что стоит в Черном лесу.

“...Siegfried?” Айра постучал себя по груди и обнаружил, что ничего не пропало. “Что-нибудь из этого действительно произошло?”

Молчание было единственным, что Айра получил в ответ, что заставило его подумать, что Зигфрид тоже ничего не знал.

Айра не мог полностью отмахнуться от своего опыта, но он не мог больше тратить время на размышления об этом, по крайней мере, так он сказал себе. Были вопросы, которые он не хотел задавать, потому что боялся ответа. Видел ли он продолжение сна Раверии? Было ли это возможным будущим или другой реальностью? Были ли это его собственные глаза? Он чувствовал, что лучше было бы оставить это невысказанным. В конце концов, это мог быть Волк, насколько он знал, так как у них обоих была связь с Пустотой.

Все, что произошло, только подтвердило убежденность Айры в том, что ему нужно быть сильнее, чем он был в настоящее время. Лицо Айры сохраняло серьезное выражение, когда он шел вперед. Он даже не был уверен, что ищет, но был полон решимости получить что-то ценное из Шварцвальда.

----------

Разделение реальности

Айра не знал, когда он прибыл в центр Шварцвальда. Это просто произошло без разумного объяснения. Ядро Черного Леса разрушило всю реальность, вызвав бушующую бурю. Парадоксальное и непостижимое явление было в самом разгаре. Временами свет не проходил должным образом, в результате чего в воздухе появлялись огромные чернильно-черные пятна. Серая молния ударяла каждые несколько секунд, но это было невероятно медленно. Вместо грома он вызвал высокий звон, отразившийся от черных деревьев. Иногда земля раскалывалась, и черный дождь поднимался в небо только для того, чтобы упасть в виде молнии или стекла.

Временами Айра мог видеть другую версию самого себя, стоящую параллельно той позиции, которую он занимал. Возможно, это было зеркальное отражение, но иногда их реакции менялись. Была одна версия, где Айра выглядел полным слепой ненависти, он даже пытался напасть на настоящего Айру, прежде чем исчезнуть. Это была всего лишь одна из многих вещей, к которым Айра привык.

Самая привлекательная вещь лежала там, где Волк впервые спустился. Тридцатифутовый столб черного тумана, который удерживался вместе каким-то неизвестным способом. Когда Айра посмотрел на него, у него возникло ощущение туннельного видения, когда окружающее исчезло. Вызывающее транс покачивание бестелесной, но застывшей массы только приближало его. По большей части ему удавалось сохранять осознанность, но в целом он находился в спокойном и расслабленном состоянии. Если бы Шварцвальд был для него опасен, он бы умер сотни раз.

Когда появился Черный Столб, ткань реальности была разорвана, что привело к разрушению, наблюдаемому в тот момент. Законы реальности пытались восстановиться, но это было невозможно, поэтому Черный лес был замкнут в бесконечном цикле. Время, пространство, расстояние, гравитация, материя, все и вся было подвержено внезапным изменениям внутри Шварцвальда. Для Богов было разумно быть осторожными с этим, так как это было то, что они не могли контролировать.

Боги преуспели в создании своих собственных владений, что само по себе было способностью изменять реальность. Ключевое различие заключалось в том, что Боги использовали законы реальности, в то время как Пустота отвергала их. Это была Изначальная Тьма, существовавшая до существования. Естественно, это выходило бы за рамки законов, которые управляли реальностью.

Айра понимал, что реальность может быть сформирована Пустотой, но он никогда не думал об этом в полной мере. Если быть более точным, он не мог об этом думать. Как и следовало ожидать, трудно было придумать что-то, о чем он ничего не знал. Кроме того, существовал также предел того, что Айра мог сделать. Если бы он хотел достичь уровня Волка, ему пришлось бы расстаться с жизнью. Нынешнее состояние Волка не было ни живым, ни мертвым, но оно было гораздо более могущественным, чем так называемые Боги. В нем осталось очень мало эмоций, если вообще остались какие-либо эмоции, и он сохранял постоянное безразличие ко всему. Это было не то, чего Айра добивался, когда просил у Волка благословения. Он хотел быть сильным, чтобы не умереть беспомощным, и теперь он хотел быть достаточно сильным, чтобы защитить тех, кто ему близок.

Айра подошел к черной колонне и медленно потянулся к ней. Это был довольно безответственный поступок с его стороны, так как он не знал, что произойдет. Его худшие опасения могли сбыться, а может быть, и наоборот. Не было никакого способа узнать, но он все еще двигал рукой без колебаний. Когда ладонь Айры коснулась столба, он погрузился в черный туман, прежде чем все его тело втянулось внутрь. Он почувствовал сильное бестелесное ощущение, разрывающее его сознание.

…

Знакомое бесконечное белое пространство встретило Айру, когда он открыл глаза. Он все еще не оправился от шока, вызванного прибытием, поэтому только застонал, пытаясь сориентироваться.

"...Что это такое, что вы ищете?” Громкий голос Волка отозвался эхом. “Разве ты уже получила недостаточно, дитя мое?”

"Ты знаешь...” Айра начал говорить, медленно поднимаясь на ноги. “...Мне было интересно, чем ты на самом деле занимаешься? Ты что, просто сидишь здесь без дела?”

"...Необходимо поддерживать равновесие", - ответил Волк.

“Баланс?” Айра нахмурил брови, оглядываясь по сторонам. Он не мог найти никаких признаков присутствия Волка.

“Неужели ты думал, что я был единственным существом, обладающим такой силой? Есть и другие, дитя мое. - заявил Волк.

“Другие, как ты?” - удивленно спросила Айра.

"...Нет", - ответил волк. “Это не ваше дело, и я уверен, что это не было причиной вашего приезда. Что ты ищешь, дитя мое?”

“Мне нужно быть сильнее”.

“Неужели Пустота тебе не подходит?”

"Нет...Я просто недостаточно в этом разбираюсь...Я не могу использовать его так, как это сделал ты.”

“Чем ты готов пожертвовать?” Вопрос Волка заставил Айру промолчать. “Ты бы сорвал свою материальную форму, чтобы стать кем-то вроде меня? Все, чем ты являешься сейчас, было бы потеряно, и все, что осталось бы, - это ядро твоего существа, но взамен ты обретешь невообразимую силу”.

"...Должен быть другой способ”, - возразила Айра. В его глазах была неуверенность, которая заставила его искать другие варианты. Если бы он сделал так, как сказал Волк, в нем не осталось бы ни эмоций, ни жизни, что сделало бы все бессмысленным.

“Может быть, но у меня нет никакого желания искать это, дитя”.

- ...Хотя бы намекни мне,” проворчал Айра.

“Разве вы уже не касались концепций Пустоты? Ты сожрал целый город в припадке ярости и все еще не можешь этого понять?”

“Если бы я знал, был бы я здесь? Я просто хочу быть готовым убивать Богов, если придется”.

“Я предложу тебе это маленькое озарение, дитя”. Когда Волк закончил говорить, перед Айрой возник маленький черный силуэт.

“Природа Пустоты состоит в том, чтобы поглощать и поглощать все. И хотя вы, возможно, уже многое знаете, вы привыкли к ограничениям реальности. Это и есть причина твоего отсутствия продвижения”.

“Границы реальности?” - повторила Айра с растерянным выражением лица.

“Вы признали уязвимость, которая присутствует в вашей нынешней структурной реальности. Все, что тебе остается, - это подчинить его своей воле, - сказал Волк. ”Это единственная помощь, которую я готов предложить, дитя...А теперь возвращайся".

“Подожди ... ”– заговорил Айра, но было слишком поздно, так как он исчез прежде, чем смог произнести еще одно слово.

Силуэт несколько мгновений шевелился, прежде чем заговорил сам с собой. “Он вырос быстрее, чем я ожидал”.

После того, как он закончил говорить, он исчез, оставив плоскость пустого белого пространства.

…

Айра появился прямо за пределами Шварцвальда точно так же, как и после того, как впервые вышел из Пустоты. Он поднял руку, и слабый черный туман начал вытекать из его кожи.

“Границы реальности", - прошептал Айра сам себе. Он закрыл глаза и попытался отгородиться от всего, что знал. Каждая маленькая, но важная деталь, составлявшая его нынешнюю реальность.

В небольшом радиусе пейзаж вокруг Айры начал принимать странные очертания, а цвет исчезал, пока все не покрылось тускло-серым.

Сам Айра начал слегка левитировать над землей, так как гравитация не удерживала его. Слой черного тумана покрывал его кожу, и он оставался неподвижным. В каком-то смысле он сводил на нет все свойства Царства Смертных. Это позволило бы ему войти в состояние силы, которое Боги не могли игнорировать.

Айра медленно опустил ноги на землю и открыл глаза. Большинство его чувств стали бесполезными, и он даже не мог чувствовать вес собственного тела. Он вложил больше сил в свои ноги и сделал один шаг вперед. Сначала пространство исказилось, а затем раздался пронзительный звон. Сразу же после этого произошел взрыв черного тумана, который поглотил все в радиусе тысячи футов от Айры. Глубокий кратер был всем, что осталось от пострадавшей области, и Айра стоял в центре.

Все постепенно пришло в норму, и Айра упал на колени, пытаясь дышать. Черная жидкость полилась из его глаз, ушей, носа и рта, когда он сильно закашлялся. Он чувствовал невероятную усталость, и его тело не могло оправиться от шока, который пришел вместе с его новообретенной способностью.

Айра почувствовал, что впадает в бессознательное состояние, но прыгнул вперед, в пространство, прежде чем потерял сознание.

В мгновение ока он прибыл в Крепость Валькирий и приземлился во дворе с громким ударом.

Через несколько мгновений несколько Валькирий ворвались во двор и обнаружили Айру без сознания, одетого в изодранную одежду, с лица которого текла черная жидкость. Его нынешнее состояние казалось опасным для жизни, но валькирии предполагали, что он, как всегда, восстановится.

“Оставайся здесь, я сообщу Эйвери, что Айра вернулся”. Валькирия отступила, в то время как остальные наблюдали за ним.

“Это странно”. Одна из валькирий, наблюдавших за ним, прищурила глаза и увидела, как с лица Айры вытекла жидкость, похожая на чернила.

"что это?"

“Его тело, кажется, вполне...ослаблен”.

“Ты думаешь, мы должны исцелить его?”

“Его собственная регенерация должна позаботиться о нем, но я могу попытаться”. Валькирия подошла к Айре и начала использовать свою исцеляющую магию, прежде чем обнаружила, что она неэффективна.

“Это не работает”. Она была слегка озадачена, но совсем не встревожена. Другие Валькирии пожали плечами, и она вернулась в свое прежнее положение, ожидая.

В конце концов, прибыл Эйвери с Раверией на буксире, и они оба подошли к Айре.

“Папа!” Раверия сразу же встревожилась и подбежала к его телу.

"...Как долго он был в таком состоянии?” - спросила Эйвери, осматривая его.

“Он появился в таком состоянии”. Ответила Валькирия.

Эйвери встряхнулся всем телом и попытался получить от него ответ, но он не дрогнул.

” Давайте пока перенесем его", - Эйвери жестом подозвала одну из Валькирий, и они помогли ей поднять Айру.

” Я помогу", - сказала Раверия с обеспокоенным выражением лица.

Эйвери посмотрела на покрытые синяками руки Раверии и уже собиралась отказать маленькой девочке в просьбе, но отказалась от этой идеи.

“Схвати его за ногу, Раверия", - сказал Эйвери.

Раверия сделала, как было велено, и Валькирии, включая Эйвери, подняли Айру. Конечно, Раверия оказала небольшую помощь, но она не знала об этом факте. Они отнесли Айру обратно в его комнату, где его положили на кровать.

Эйвери почувствовала дурное предчувствие из-за состояния Айры и попыталась исцелить его своим пламенем, но безрезультатно. Казалось, она ничего не могла поделать, поэтому она вытерла его лицо тряпкой, прежде чем сделать шаг назад.

“С ним все будет в порядке?” - спросила Раверия, схватив Эйвери за руку.

Эйвери ответила не сразу, но через несколько мгновений заговорила. “Да, он это сделает".

Эти двое наблюдали за Айрой, ожидая каких-либо изменений, но он не подавал никаких признаков пробуждения.

...

К северу от Гренитского королевства верховный канцлер Виктор Орлов радостно рассмеялся. Он покрутил свои завитые усы, в то время как его острые глаза сверкали от восторга. Перед ним стояло чуть меньше двух дюжин воздушных кораблей. Каждый из них представлял собой впечатляющее зрелище, так как они были полностью экипированы для боя.

“Они все закончили?” - спросил Орлов.

“Да, после использования нашего первого воздушного корабля на Вершине мы многому научились. Это должно быть намного быстрее", - ответил алхимик.

"Хорошо...Хорошо!” Орлов снова рассмеялся, прежде чем помахать стоявшему рядом служащему. “Пошлите весточку Первому принцу Гренитского королевства и сообщите ему, что мы готовы”.

” Да, сэр. " Служащий поклонился, прежде чем выйти из комнаты.

У Гренитского королевства было мало возможностей предсказать надвигающуюся опасность, поскольку не было бы объявления войны. Конечно, если бы все пошло плохо для тельвианцев, им пришлось бы заплатить, но шансы на то, что они потерпят неудачу, были невероятно малы. Даже в этот момент Четвертый принц, Леонард, едва замечал признаки. Никто не мог предсказать резкую перемену в поведении принца Хейдена, которая в конечном итоге приведет к смене власти.

----------

Магнетическая Улыбка

Кара Тинн резко открыла свои серебряные глаза, когда импульс энергии был послан через Божественное Царство.

“Шестая колонна", - сказала себе Кара.

Айра, не подозревая о последствиях своих собственных действий, нарушил еще одно табу. Если бы ему случилось сломать еще четыре, то Боги могли бы появиться в Царстве Смертных. На данный момент, для Богов не имело значения, было ли это когда. Они строили Тартар, тюрьму бесконечных реальностей, чтобы удержать его. После того, как они схватили его, вполне вероятно, что они проведут остаток своего времени, пытаясь извлечь все секреты из его тела.

Серебристые волосы Кары заколыхались, когда ее гнев и разочарование усилились. Большинство могущественных Богов вели себя непостоянно. Планы, которые они строили, были хуже того, о чем мог мечтать любой смертный.

” Если так ведут себя Боги, то так тому и быть", - Кара закрыла глаза и сосредоточилась.

Первичные Боги могли посылать свои благословения Смертным в надежде вырастить ухоженную пешку. Некоторые могли бы даже создать ангелов, которые служили бы им армией солдат. Кара никогда не придавала значения этим способностям, но теперь, казалось, ей нужно было собраться с мыслями. Ее божественность была сосредоточена вокруг битвы и войны, поэтому она никак не могла вызвать оракула, по крайней мере, такого, который мог бы послать сообщение. Поэтому она решила послать благословение, если сможет. Она понятия не имела, жива ли ее дочь и есть ли у нее потомки, но если бы они были живы, благословение, возможно, могло бы предупредить их о том, что должно было произойти.

Серебристый свет окутал ее тело, когда она стала совершенно неподвижной.

…

Тем временем, в Царстве Смертных. Прошло два месяца, пока Айра был без сознания. Население в целом не знало о его здоровье, но те, кто знал, не очень паниковали.

Состояние Айры улучшалось с каждым днем, но тот факт, что он не должен был находиться в таком состоянии, оставался. Он временно поставил себя вне законов мира и реальности и в результате испытывал отвращение от возвращения к нормальной жизни. Его разум был главным, на что влияли его способности. Он пытался приспособиться ко всему, отсюда и период его бездействия.

То, что он делал, было похоже на тех, кто мог воплощать Силу Происхождения, но его способности были гораздо более эффективными. Нужно было подумать о той огромной силе, которой можно было бы достичь, если бы человек снял ограничения, налагаемые на него миром. Если рассматривать это в перспективе, то в Мире Смертных существовал предел чьей-то силе. Как только человек достигнет этого предела, он вознесется в Божественное Царство. Ира уже обошел свое вознесение, наложив на себя знак, который удерживал его под указанным пределом. Состояние разделения Реальности Айры было похоже на то, как если бы он снял знак и создал свои собственные правила для мира.

По сути, Ира открыл возможность изменять и преобразовывать реальность в соответствии со своими собственными действиями. Простой шаг вперед привел к разрушению всего, что находилось в пределах тысячи футов от него, и это даже не касалось поверхности. Если бы Айра мог контролировать и совершенствовать свои способности, то он стал бы чем-то большим, чем Бог, как это сделал Волк. Хотя, пока он не сделает этот последний шаг в Пустоту, маловероятно, что он станет сильнее. Был небольшой шанс, что он нашел какой-то способ обойти процесс разрушения своей материальной формы, но даже Волк не знал, возможно ли это.

…

Рис нашел записку Айры, адресованную ей, но когда она отправилась его искать, то обнаружила, что он в коме. Шли дни, и ее стресс сильно усилился, и она дошла до того, что ей вообще не разрешали видеться с ним, чтобы она не запаниковала. Поскольку она была на поздней стадии беременности, вокруг нее все время находилась группа женщин-Темных Эльфов. Даже семья Риса, приехавшая в Подземный Город, чтобы повидаться с ней, не смогла ее утешить.

Внезапно Рис схватилась за живот и поморщилась от боли, и как только она это сделала, Темные эльфы бросились к ней.

“Тебе нехорошо?” - спросил Темный Эльф.

Рис покачала головой и попыталась встать, но боль была слишком сильной. Только через минуту боль утихла, и она смогла встать.

”Я пойду сообщу Хранителю и остальным". Темная Эльфийка кивнула остальным, прежде чем выйти торопливыми шагами.

Первой прибыла Сильвия, которая подошла к Рису и схватила ее за руку. “Ты можешь двигаться?”

Рис кивнул с вопросительным взглядом, который заметила Сильвия.

“Вполне вероятно, что в настоящее время у тебя роды, Рис. Мы перевезем тебя в подходящее место для родов, - объяснила Сильвия.

Рис был явно потрясен заявлением Сильвии, и ее дыхание стало прерывистым.

“Ты должен сохранять спокойствие, Рис. Хорошо?” Сильвия жестом указала на других Темных эльфов, которые будут служить спутниками при рождении, когда они выведут Риса из комнаты.

Когда они двигались, металлическая фурнитура на мебели и дверях начала ослабевать, в то время как любые куски металла, которые не были прикреплены к чему-либо, начали плавать.

…

Кровь Айры зашевелилась, когда что-то окликнуло его. Кто бы это ни был, они были напуганы и хотели, чтобы он их утешил.

“Кто это?” - мысленно спросил Айра.

Ему казалось, что он погружается в стоячий океан, отчего он чувствовал себя вялым. Его тело было невероятно легким, и он все время чувствовал себя комфортно. Это было так, как будто он был пойман в ловушку в состоянии, похожем на сон, и он не хотел просыпаться до поры до времени.

"Подожди...Где я?” Айра начал вспоминать, что он был не во сне.

И снова его кровь зашевелилась, и что-то попыталось связаться с ним. Это был странно знакомый, но неопытный зов, который достиг его родословной.

“Раверия? Нет...Как я сюда попал?” - снова спросил себя Айра, когда на него нахлынули воспоминания. “Как долго я здесь нахожусь?”

Чувство в его родословной усилилось, это было инфантильное и нерафинированное чувство, которое отчаянно нуждалось в его ответе. Это не могло быть от Раверии, так как она была слишком опытна, чтобы такое могло быть правдой. Харпер была вычеркнута из списка возможных, так как резонанс ее родословной был недостаточно мощным, чтобы вызвать нынешнее чувство.

“Тогда кто же это может быть?” Айра задумался.

Он внезапно подумал об ответе, и это вывело его из летаргического состояния.

“Этого не может быть!” Сознание Айры вспыхнуло от волнения и нервозности. Он понятия не имел, что происходит снаружи, и не мог сказать, сколько времени прошло. Он сосредоточился и сосредоточился, чтобы заставить себя проснуться.

…

Снаружи палец Айры слегка дернулся. Затем вся его рука дернулась и сжалась в кулак.

“Лунные пирожные!” Айра резко сел и открыл глаза. Он глубоко вздохнул, а затем вылез из кровати, прежде чем рухнуть ничком.

“Неужели это было так давно?” - громко спросил Айра.

” Так и есть", - раздался в ушах Айры голос Эйвери. Она стояла у входа в комнату, но сразу же направилась к Айре, чтобы помочь ему подняться.

” Я понял”, - сказал Айра, вставая и восстанавливая равновесие. Он моргнул несколько раз, прежде чем заговорить. "Во-первых, все в порядке?”

“Нам нужно о многом поговорить, но это может подождать до другого раза. В данный момент Рис находится в середине родов, - сказала Эйвери.

“Так это было по-настоящему? Где ... – спросил Айра, но внезапно замолчал. Он заметил, что тело Эйвери изменилось. Было также отчетливое ощущение, что его родословная реагирует на нее.

Айра сосредоточил слух и услышал два сердцебиения, исходящие из ее тела. Сердце Феникса не было возможным, так как оно идеально отражало ее собственное сердцебиение, так что это могло означать только одно.

“Эйвери!” Айра указал на Эйвери с явным потрясением.

Она улыбнулась ему и кивнула, что заставило его дико рассмеяться от чистой радости.

“Пойдем, я тебе покажу. Раверия уже там, а также Харпер, моя мать и Силун.”

“Ладно, пошли, - сказал Айра с улыбкой.

…

Там невероятно громко плакал младенец, но все в комнате вздохнули с облегчением. Сильвия выдохнула с усталой улыбкой. Она вспомнила рождение Раверии, которое было гораздо труднее пережить. Поскольку новорожденный сын Айры был наполовину человеком, он не был таким чудовищным, как деформирующая время Раверия.

Пока Рис с теплым выражением лица обнимала плачущего сына, Силун начала говорить.

“Ты уже придумал имя? Я знаю, что Хранитель был там...спал в течение этих последних нескольких недель, так что я не уверен, что у него есть имя на примете".

Рис кивнул и указал на блокнот, который Харпер схватил и протянул ей. Последняя настаивала на том, чтобы помочь Рису родить, и в результате была потрясена своим опытом. Она даже несколько раз вздрогнула, вспоминая это.

Рис молча посмеялся над настроением Харпера и начал писать. Она вернула блокнот, и все в комнате взглянули на то, что она написала.

[Зефир.]

Имя ее сына было написано аккуратным почерком.

“Замечательное имя", - похвалила Силун.

Именно тогда Рис посмотрел мимо группы, когда в комнату вошел кто-то новый. Зефир сразу же перестала плакать, и все обернулись, чтобы увидеть новоприбывшего.

” Хорошо, что ты назвала его первым, потому что я собиралась назвать его Лунный Пирог", - сказала Айра с легким смехом. Эйвери стоял рядом с ним, и Раверия держала его за руку, но ей явно не терпелось увидеть своего новорожденного брата.

“Хранитель”. Силун, Сильвия и другие Темные Эльфы немедленно поклонились, когда Айра вошел.

“Айра!” Харпер подбежал к Айре и обнял его. “...Это было ужасно".

Было ясно, что она была травмирована своим опытом, но Айра просто взъерошил ей волосы и улыбнулся, прежде чем пройти мимо нее.

“Могу я подержать его?” - спросил Айра Риса, который кивнул в ответ, прежде чем передать Зефира.

Желтые глаза мальчика широко раскрылись, когда они изучили черты лица Айры, и он быстро сверкнул беззубой улыбкой своему отцу.

Айра улыбнулся в ответ, и они еще несколько минут просто изумленно смотрели друг на друга.

----------

Поручения, Которые Нужно Выполнить

Прошло несколько дней, и настроение вокруг сына Иры несколько улеглось. Айра, как всегда, был счастлив, но не позволял себе слишком отвлекаться. Были вещи, о которых он должен был позаботиться, например, о детях, которых он попросил Вирджила собрать. Двух месяцев было более чем достаточно, чтобы Вирджил выполнил свою задачу в сознании Айры.

“Я пойду проверю сегодня", - сказал себе Айра.

В ответ раздался бессвязный лепет возбужденного младенца.

“В чем дело, Зефир?” Айра улыбнулся, поднимая сына. Трудно было сказать, что Айра и Зефир похожи друг на друга, если не обращать внимания на цвет их волос и глаз. Взгляд Айры был острым, в то время как глаза Зефира были круглыми от невинности и любопытства. Поскольку последний родился всего за несколько дней до этого, имело смысл, что он не будет слишком похож на Айру. Их сходство друг с другом, вероятно, значительно возрастет в ближайшие недели.

В ответ Айре была выдана еще одна строка тарабарщины, прежде чем Зефир внезапно сморщил свой похожий на пуговку нос. Младенец закрыл глаза и тихо чихнул.

“Ах”, - удивленно воскликнул Айра, прежде чем вытереть нос Зефира салфеткой.

Внезапно в комнату ворвалась Раверия с опухшими глазами и копной растрепанных волос на голове. “Я хочу обнять его!”

“Странно видеть тебя так рано, Рави”. Айра прищурился на свою дочь, пристально разглядывая ее. Было ясно, что она бросилась к Ире, как только та проснулась. Хотя из Подземного города его не было видно, солнце только начинало подниматься. У Айры вошло в привычку подстраиваться под беспорядочный график сна Зефира.

” Убедитесь, что вы держите его правильно", - сказал Айра, передавая Зефир Раверии.

” Я знаю, я знаю". Раверия приняла Зефира в свои объятия, и они оба посмотрели друг на друга с любопытством.

” Мне не терпится поиграть с тобой, Зеф", - сказала Раверия, целуя брата в лоб.

Зефир радостно рассмеялся над Раверией, хотя и не понял ни слова из ее уст. Связи, которую они разделяли по крови, было более чем достаточно, чтобы они почувствовали намерения друг друга. Зефир инстинктивно боялся, когда его не было рядом с родителями, но рядом с Раверией он мог чувствовать себя в безопасности.

“Хорошо, мы должны отвезти его обратно к Рису", - сказал Айра.

"но...Я только что проснулась, - сказала Раверия, надув губы.

“Да, но он устал”. Айра указал на Зефира, у которого в глазах были следы сонливости.

“Дети много спят", - разочарованно констатировала Раверия.

” Ты бы спал, если бы не рос так быстро”, - ответил Айра, забирая Зефир у Раверии.

“Ты уезжаешь сегодня?” - спросила Раверия, когда они шли к комнате Риса.

“Только ненадолго. Это даже не займет больше нескольких часов".

“Тогда...мы можем поиграть, когда ты закончишь?”

“Хм". - Айра задумался. Обычно его ответом было бы немедленное "да", но ему нужно было тренировать свою способность к разделению Реальности.

Природа, окружающая эту способность, была невероятной, если подумать о почти бесконечных возможностях. Айра мог отключиться от правил мира, тем самым предоставив себе невиданный ранее уровень власти. Чтобы понять новые способности Иры, достаточно было бы задать простой вопрос, чтобы взглянуть на вещи в перспективе: почему обычный человек не может летать одной мыслью? Ответом будет гравитация, их бескрылое тело, их вид и длинный список других факторов. Суть способности Ира состояла в том, чтобы полностью обойти эти факторы. В своем состоянии Разделения Реальности он мог двигаться со скоростью тысячи миль в одно мгновение или ударить кулаком под тяжестью горы, если бы захотел. Обычно эти способности имели бы катастрофические последствия, особенно последние. Вес горы, сконцентрированный в одном ударе, был бы сродни стихийному бедствию. Физические улучшения были не всей полнотой его способностей, а скорее самым низким уровнем. Поскольку единственным возможным пределом его Разделения Реальности были его разум и тело, было бы трудно сказать, где находится пик его способностей. Даже изменение времени и пространства в мировом масштабе было возможно.

“Конечно, мы можем немного поиграть”. Айра стремился тренироваться сам, но воспитание дочери не было бы слишком большой проблемой.

"да!" Раверия повеселела про себя.

Айра улыбнулся счастливой маленькой девочке и продолжил путь. Они пришли в комнату Риса, и Айра положил Зефира в кроватку и начал разговаривать с Рисом.

“Тебе было трудно это сделать?” - спросил Айра.

Рис покачала головой и одарила Айру усталой, но благодарной улыбкой. Поскольку Айра мог очень долго обходиться без сна, он был рядом больше всего, когда Раверия и Зефир бодрствовали. Зефир не доставлял особых хлопот из-за воспоминаний о родословной, которые он унаследовал от Айры. Хотя младенец и близко не был на уровне сознания Раверии.

“Я принесу ему несколько игрушек, когда вернусь из Ерамеша”. Айра наблюдал, как его сын медленно засыпает, прежде чем повернуться лицом к Рису.

Рис кивнула, наблюдая за счастливым выражением лица Айры. Айра очень хорошо справился со своей новой обязанностью, учитывая, что он был новичком в воспитании детей, и это шло вразрез с его прежним образом жизни. Рису показалось немного забавным, что тот, кто не так давно предпринял опасную экспедицию, мог приспособиться к семейной жизни, не пропуская ни одного шага. То есть, если не обращать внимания на задачи и события, которые оторвали Иру от его дома.

” Мне также придется найти что-то еще, чтобы в конце концов сделать тебя сильнее", - снова заговорил Айра и прервал мысли Риса.

Она вопросительно нахмурила брови, и он начал объяснять.

“Ты знаешь, я, вероятно, буду жить вечно. В конечном итоге у Зефира будет то же самое с моей родословной. Но ты, Рис, ты же настоящий человек. Даже с твоими способностями каковы шансы, что ты доживешь до двухсот лет?” Айра подумал о том, каково было бы Зефиру, если бы он потерял одного из своих родителей, поэтому он решил принять меры, чтобы предотвратить это.

Рис кивнула, хотя у нее были некоторые сомнения по поводу бессмертия, честно говоря, она не желала вечной молодости.

“Хорошо, мы поговорим об этом позже”, - сказал Айра с улыбкой. “Пойдем, Рави”.

Эти двое исчезли из виду и появились в комнате Айры. Эйвери уже была одета и явно была готова тренировать Раверию.

“Возможно, ей пора обзавестись собственной комнатой”, - внезапно сказала Эйвери.

"Хм?" Резкое заявление матери застало Раверию врасплох. “Почему?!”

“Мы можем поговорить об этом, когда я вернусь?” Айра попытался выиграть для дочери еще немного времени, но серьезность в глазах Эйвери показала, что она не забудет об этом.

“Если хочешь", - ответил Эйвери.

Раверия выглядела облегченной, но она не знала, что Эйвери не собиралась менять свое решение.

Айра ухмыльнулся Эйвери, прежде чем он снова исчез.

…

Несколько мгновений спустя Айра обнаружил, что разговаривает с Самантой. За время, проведенное в Подземном городе, она заработала себе должность одного из советников Силуна. Саманте, которая была обычным человеком, разрешили занять эту должность только из-за Айры. Как только Силун узнала, что Саманта ранее работала в Ира, она была более чем готова принять первую как гражданку.

“Айра, сколько детей мы можем ожидать прибытия?” - сказала Саманта, записывая свои расчеты на листе пергамента.

“я не знаю...Несколько тысяч, - ответил Айра, прежде чем съесть лунный пирог.

“Могу я получить более конкретную сумму?”

Айра посмотрел на Саманту, жуя пирожное, это был единственный звук, который можно было услышать в комнате. В конце концов он проглотил его, прежде чем воскликнуть от радости.

“Ах, это было хорошо".

“Сумма Ира”, - сказала Саманта, пытаясь удержать его в курсе.

” Подожди”. Айра поднял чашку чая и выпил все за один раз, прежде чем, наконец, ответить. - Где-то больше десяти тысяч.

"...Я понимаю”. Саманта спокойно положила перо в чернильницу и глубоко вдохнула. Внутренне она кричала во всю силу своих легких, но она уже давно отточила свой профессиональный темперамент.

“Ты знаешь, сколько еды нам понадобится для более чем десяти тысяч детей-полудраконов?” - спросила Саманта.

“Нет, - ответил Айра.

“Они могут съесть более чем в два раза больше порций, которые дают человеческим детям примерно того же возраста. Тогда вы должны учитывать, что они не только растут, но и находятся в учебном полку. Невозможно раздобыть столько еды за такое короткое время, - объяснила Саманта.

“Это не может быть так сложно", - не согласился Айра.

“Область над Подземным городом по существу бесплодна. В настоящий момент большинство товаров закупается за счет торговли. Чтобы разместить этих вновь прибывших, нам придется разработать новые торговые контракты".

"Ну и что?” Айре было трудно понять, куда клонит Саманта.

“Таким образом, мы окажемся в невыгодном положении на переговорах. Предыдущие контракты были идеально сбалансированы, потому что мы не были в отчаянии. Теперь все карты будут на руках у других наций. Некоторые могут даже попытаться напрямую попросить у Бога Сталь.”

” Сэм, Сэм, Сэм”, - усмехнулся Айра, прежде чем откинуться на спинку стула и положить ноги на ее стол. “Я кое - что знаю о торговле, хорошо?”

” Простите меня, но я не убеждена”, - сказала Саманта, не меняя выражения лица.

“Послушай, Сэм...Мы даем им деньги, а они дают нам еду, верно? Если они не согласны, то просто пошлите нескольких валькирий, чтобы спросить "вежливо", и если это не сработает...Я просто пойду и сам отнесу еду. - сказал Айра с самоуверенным видом.

“Айра, это так...Это вымогательство, Айра.”

“Торговля, переговоры, вымогательство, называйте это как хотите, но вы не можете сказать, что это неэффективно. В конце концов, кто на самом деле хочет оказаться на моей плохой стороне?” Айра ухмыльнулся, вставая.

"...Я сообщу королеве", - неохотно сказала Саманта. Она предпочитала использовать свои собственные таланты, чтобы превзойти других, но если Айра был настроен на грубую силу, она мало что могла сделать, чтобы остановить это.

“Хорошо, дай мне знать, как все пройдет”. Айра хлопнул в ладоши и телепортировался прочь.

Следующим человеком, которого он собирался навестить, была не кто иная, как Алдис, которая просила о встрече с ним довольно давно. Айра узнал о браке Олдиса с Эми и предположил, что то, чего хотела Алдис, как-то связано с этим.

Не слишком далеко от крепости Валькирий находилась резиденция Альдиса, которая была намного меньше по сравнению с ней. Айра постучал в дверь и услышал, как кто-то закричал в ответ.

“Держись!”

Это был голос Эми, который звучал тяжело от усталости. Для большинства людей было еще довольно рано, но на Айру это никак не повлияло.

Дверь открылась, и Айру встретила девушка с металлическими руками, которая подпрыгнула от неожиданности.

"...Айра!” - потрясенно воскликнула Эми.

“Эми, пожалуйста, не кричи, когда я всего в двух футах от тебя”, - ответил Айра.

” Извините...О, пожалуйста, входите". Эми жестом пригласила Айру войти, что он и сделал и оказался в уютном маленьком домике. “Не хотите ли чего-нибудь выпить?”

“Я в порядке. Где Алдис?” - спросил Айра.

”Он наверху, я могу разбудить его, если ты хочешь".

“А ты мог бы? Мне нужно кое-что сделать.”

Эми кивнула, прежде чем подняться наверх и вернуться с Олдисом без рубашки.

“Айра?!” - завопила Алдис.

Эми рассмеялась, и это дало понять, что она не сказала Олдис, что Айра приехал.

“Ты пришел поприветствовать меня без рубашки?”

” Я не хотела, Эми сказала мне, что приготовила завтрак, поэтому я ... " - поспешно запротестовала Алдис.

"Олдис, я не возражаю против того, чем ты занимаешься, но я женат на твоей сестре, очень счастливо, могу добавить”. Айра с неловким выражением лица отстранился от Алдис.

Эми подавила смешок, в то время как Олдис была совершенно ошеломлена. Через несколько минут они устроились, и Алдис вернулась с одеждой.

“Так о чем же ты хотел со мной поговорить?” - спросил Айра.

“На самом деле ничего особенного я просто хотела, чтобы ты отвез меня в Королевство Гренитиан, чтобы я могла что-то сделать”, - ответила Алдис.

Выражение лица Эми слегка изменилось, что Айра мгновенно заметил.

“Сделать что?” - поинтересовался Айра.

“Я хотел поговорить с Кларком лично...Я ненавидела Кларка за его бездействие, но в последнее время я думала о разных вещах и думаю, что лучше оставить все как есть”. Алдис говорила решительно. Эми накрыла его руку своей и улыбнулась ему. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, пока Айра не откашлялся.

“Я понимаю, что вы двое счастливы вместе, но, пожалуйста, воздержитесь от этого”, - сказала Айра.

“прости”.

“прости”.

Они оба одновременно извинились и закончили тем, что улыбнулись.

“Я отвезу тебя туда прямо сейчас. Тебе не нужно беспокоиться о холоде, так что пойдем". Айра в спешке вскочил со стула.

“Прямо сейчас?” - растерянно повторила Алдис.

“Да, пойдем”. Айра изобразил на лице легкое нетерпение.

” Позвольте мне взять мои мечи”, - Алдис перешел в другую комнату и вернулся, пристегивая ножны к поясу. “Я скоро вернусь, Эми”.

Алдис собирался поцеловать Эми на прощание, но Айра телепортировался вместе со своим шурин, прежде чем это могло произойти.

----------

Воздушная бомбардировка

Как только Айра и Алдис снова появились, первый схватил из воздуха черный плащ с капюшоном и надел его.

Алдис сделала вопросительное выражение лица, на которое Айра ответил. “Моя внешность слишком заметна. Я бы хотел сделать это как можно быстрее".

Алдис кивнула и огляделась, чтобы понять, где они находятся. Они стояли на пустом участке земли напротив заколоченного ресторана.

“Здесь раньше был мой старый дом”, - сказал Айра, со странным выражением прищурив глаза.

Казалось, кто-то разрушил место, где он раньше жил. Закрытие его любимого ресторана тоже должно было быть связано с этим. Не было никакой возможности, чтобы ранее популярное место для еды прекратило свою деятельность, чтобы человек или группа людей приложили к этому руку.

“Ну ладно”. Айра пожал плечами про себя.

На поиски преступника у него не было времени, да его это и не особо заботило. Если бы эти вещи действительно имели значение, Айра отвез бы их в Подземный Город.

“Пошли,” сказал Айра.

” Я последую твоему примеру", - ответила Алдис.

Чувства Айры были лучшим вариантом для определения местонахождения Кларка, но определенно потребовалась бы вечность, если бы он попытался различить запах последнего в городе, заполненном тысячами людей.

Когда они вдвоем пробирались через столицу, повсюду чувствовался большой след недовольства. Сезон осени быстро приближался, но большинство пешеходов казались неприступными, как будто они боролись с зимним холодом. Это контрастировало с гражданами, которые должны были надеяться, учитывая, что их страна получила мощные ресурсы.

Крупный мужчина сердитого вида шел сквозь толпу, и казалось, что его пути суждено пересечься с Ирой. На самом деле, чувства Айры в основном позволяли ему видеть, где окажется этот человек. Айра изменил направление, но мужчина, казалось, был решительно настроен на столкновение с ним.

Айра только вздохнул, а потом он, Алдис и ничего не подозревающий мужчина внезапно появились в темном переулке.

“Что?!” Мужчина в шоке встал.

“Айра?” Олдис также была озадачена тем, почему они изменили местоположение без предварительного уведомления.

“Подожди...Айра?!” Человек на земле в шоке открыл глаза.

“Возможно, тебе захочется отвернуться из-за этого, Алдис”. Айра улыбнулся, прежде чем принял звериную форму и встал над несчастным человеком, как палач.

Прежде чем Алдис или будущая жертва успели что-либо сказать, Айра схватил мужчину и оторвал ему голову зубами. Воспоминания нахлынули на Айру, и он узнал об огромном повышении статуса Рэндольфа. Была также Джулиана Фэрфакс, которую называли оракулом Богов. И самое главное, был Кларк, который также стал кем-то заметным благодаря своей близости с Рэндольфом.

“Хммм”, - искаженный и рычащий голос Айры заставил Олдис вздрогнуть. “О, прости".

Айра пришел в норму и вытер руки, как будто закончил трапезу. “Мы должны найти Рэндольфа”.

“Он? По какой причине?” - спросила Алдис.

“Он всегда с Рэндольфом, насколько я мог видеть". Айра, казалось, не был до конца уверен.

“Ты не уверен?” - спросила Алдис.

“О, прости, Алдис, я не знал, что ты эксперт в этом. Вы когда-нибудь поглощали чью-то память?”

“Нет, но для нас было бы полезнее, если бы у нас было больше возможностей”.

“У этого парня были только общие знания. Если вам нужны более подробные сведения, мне придется позвать Харпера или съесть еще пару десятков человек, а я действительно не хочу делать ни того, ни другого. Дом Рэндольфа не так уж далеко.

“Ты знаешь, где он живет?”

“Да, ну, я этого не делал. Он это сделал.” Айра указал на обезглавленный труп на земле. “Это большой особняк, который был подарен ему королем, так что давайте отправимся туда”.

“Как далеко это?” - спросила Алдис.

Айра улыбнулся, прежде чем хлопнуть в ладоши, и они оба оказались внутри дома, окруженного короткой стеной. Сразу за ним находились горожане, в основном дворяне, которые останавливались, чтобы изумленно посмотреть, прежде чем продолжить то, что они делали.

“Ты хочешь постучать или мне следует?” - спросил Айра, подходя к особняку.

“Это не имеет значения”, - ответила Алдис, прежде чем глубоко вдохнуть.

Айра постучал в дверь и подождал, пока ему ответит слуга.

“Кто ты такой? Как ты прошел мимо охранников у ворот?!” Слуга начал кричать.

“Что происходит? Кто там у двери?” Из дома доносился голос Рэндольфа. Он бросился вниз, чтобы посмотреть, что происходит, и сразу же увидел фигуру в черном плаще, скрывавшем их лица.

“Вернись!” Рэндольф прыгнул вперед и оттолкнул слугу с дороги, прежде чем ударить Айру. Или, по крайней мере, он попытался это сделать, но Айра поймал кулак Рэндольфа в свою руку.

” Каждый раз, когда я вижу тебя, ты всегда пытаешься ударить меня, и это начинает испытывать мое терпение", - беспечно говорил Айра, в то время как Рэндольф пытался освободиться.

“Я даже не знаю, кто ты такой!” Рэндольф поднял другую руку, чтобы нанести еще один удар, но Айра отшвырнул его прежде, чем он смог сделать что-либо еще.

Рэндольф врезался в стол и покатился по земле, прежде чем вскочить на ноги.

“Кларк здесь?” - спросил Айра, стягивая капюшон.

"...Айра?” Рэндольф прекратил свои движения и посмотрел на человека рядом с Айрой. “И...Алдис?”

“Кларк здесь?” - повторил Айра.

“Он наверху...Подожди, чего ты от него хочешь?” - подозрительно спросил Рэндольф. Он изо всех сил старался не выказать удивления приезду Айры.

“Поговорить. Если бы я хотел его убить, я бы не просил о встрече с ним, - сказал Айра.

“Я спрашивал, Олдис", - ответил Рэндольф. “Я схожу за Кларком, но надеюсь, что ты не доставишь ему никаких хлопот”.

Олдис кивнула, прежде чем они с Рэндольфом посмотрели на Айру, который только пожал плечами.

…

Несколько минут спустя Кларку и Олдис предоставили комнату, чтобы они могли поговорить друг с другом. Айра и Рэндольф подождали снаружи, чтобы дать им возможность поговорить наедине. Ну, настолько уединенными, насколько это возможно, когда слух Айры позволял более чем легко подслушать, о чем они говорили.

“Чего ты хочешь?” - спросил Кларк. “Ну, ты уже взял то, что хотел”. Он добавил с покорностью.

“Я ничего у тебя не брала", - ответила Алдис.

“Ты этого не сделал? Тебе следует подумать об этом немного больше, Алдис.” Кларк усмехнулся.

“Мне вообще не нужно об этом думать. У меня не было дурных намерений, когда я встретил тебя и Эми. Между нами просто что-то произошло, и теперь мы вместе”. Алдис собрал все свое терпение, прежде чем продолжить. “Я пришел сюда, чтобы простить тебя, Кларк. То, что случилось тогда, было ...

“Прости меня?!” Кларк уставился на Олдис. “Ты думаешь, это то, что я хотел услышать?! Я знаю, что то, что я сделал, было ужасно. Я потерял своего брата, и я потерял Эми, все потому, что я не мог быть достаточно сильным, когда мне это было нужно. Мне не нужно твое прощение, Алдис. Я этого не хочу".

“Я пришел сюда не для того, чтобы спорить с тобой, Кларк. Если я правильно помню, вы говорили так, как будто мы могли на вас положиться, и когда ситуация сложилась, вы ничего не сделали”. Алдис медленно встала.

“Уходи", - с ненавистью сказал Кларк.

“Это то, что я планировала сделать", - ответила Алдис.

“Никогда не возвращайся, Алдис”.

Олдис посмотрела на Кларка с легкой усмешкой на лице, отчего тот разозлился еще больше.

“Тебе нравится эта ситуация, Алдис?” - спросил Кларк, вставая.

Олдис просто покачал головой и направился к двери. Кларк поспешно двинулся, чтобы остановить Олдис.

“Отпусти меня, Кларк,” спокойно сказала Алдис.

"нет!” - крикнул Кларк, отталкивая Олдиса назад, прежде чем ударить его по лицу.

Алдис не пошевелился, чтобы увернуться, и даже не вздрогнул после того, как его ударили. Он слегка похлопал себя по щеке, прежде чем заговорить. “Я вижу, что за последние несколько месяцев ты приобрел чувство собственного достоинства, Кларк. У тебя вырос хребет, и я думаю, что это действительно забавно-видеть, каким сильным ты стал".

Кларк на мгновение выглядел ошеломленным словами Олдис, так как они были правильными. После того как Кларку оказали уважение как компаньону Рэндольфа, его личность постепенно изменилась. Был также тот факт, что Эми вышла замуж за Олдиса.

“Заткнись!” Кларк нанес еще один удар, но Олдис легко увернулся от него, прежде чем вонзить кулак Кларку в живот.

Кларк упал на землю, а Олдис посмотрела на него с отвращением. “Я позволил тебе взять первую, Кларк. Не пытайся сделать это снова”.

Алдис снова двинулся к двери, но перед ним возник полупрозрачный золотой щит.

“Я уже не так слаб, как был раньше, Алдис”. Кларк поднялся на ноги.

” Я оставил свои мечи за пределами этой комнаты, но я был бы более чем счастлив закончить это прямо сейчас". Когда Алдис закончил говорить, слой инея собрался вокруг его кулака.

“Ты…Раньше у тебя не было такой способности. Кларк бессознательно начал обдумывать возможность борьбы с Олдис.

“Передумал?” - поинтересовалась Алдис. ”Это прискорбно, потому что я уже дал тебе шанс остановиться".

Как раз в тот момент, когда они собирались столкнуться, дом начал грохотать. Айра открыл дверь и прорвался сквозь защитный барьер Кларка, даже не попытавшись.

“Пойдем, Алдис”. Айра бросил Алдису свои мечи, прежде чем двинулся, чтобы телепортировать их прочь.

“Подожди, что происходит?” - сказала Алдис с растерянным видом.

” Драка, в которую мне действительно не хочется ввязываться", - сказал Айра, жестом призывая Олдис поторопиться.

“Кто сражается?” - спросил Кларк.

“Я не знаю, но я хочу уйти, прежде чем я в конечном итоге ввяжусь”. Через несколько секунд после того, как Айра закончил говорить, раздался громкий взрыв.

“Подожди, Айра. Я должен пойти посмотреть, что происходит.” Олдис выбежала из комнаты в сопровождении Кларка.

Айра громко вздохнул и последовал за ними с крайним раздражением, присутствующим в каждом его шаге.

Когда они вышли из особняка, первое, что они увидели, был Рэндольф, который совершенно потерял дар речи. Столица была наполнена огнем, дымом и криками, когда все попытались убежать от разрушений.

"...Что происходит?” - громко спросил Рэндольф.

“Там, наверху!” - воскликнул Кларк.

На высоте сотен футов в воздухе парило около дюжины дирижаблей. В передней части каждого из массивных дирижаблей были установлены огромные пушки, направленные в землю. Дирижабль во главе группы выпустил концентрированный луч чистой маны, и он уничтожил все, к чему прикасался. Удивительно, но Воздушные корабли целились не во Дворец, а в резиденции некоторых дворян, а также в казармы охраны.

Как только ведущий корабль закончил стрелять, другие корабли начали бомбардировку чистой маной, которая разрушила здания на их пути.

“Вы знаете, я хотел уехать как можно скорее, но на самом деле это довольно круто”, - голос Айры прозвучал в ушах Рэндольфа, Олдиса и Кларка.

” Давайте останемся на несколько минут и посмотрим, к чему это приведет", - сказала Айра с взволнованной улыбкой.

----------

Неведение-Это Истинное Блаженство

Темно-синие лучи маны продолжали выравнивать районы города, все это время распространяя массовую панику.

” Мы должны помочь им! " - крикнул Рэндольф.

“Удачи, - ответил Айра.

”...Ты позволишь им всем умереть?!" Рэндольф выглядел потрясенным безразличием Айры к ситуации.

“Посмотрите и послушайте, на самом деле они не нападают на гражданских лиц. На самом деле, у них, похоже, заранее определенные цели”, - объяснила Айра.

“Среди них все еще есть невинные жизни”, - сказал Рэндольф, пытаясь урезонить Айру.

“Если бы дети были в опасности, то я был бы вынужден переехать, я питаю к ним некоторую слабость. Судя по тому, что я вижу и слышу, в этом замешаны только дворяне и солдаты. Я бы не стал точно считать ни одну из этих групп невиновной". Айра пожал плечами.

“Так ты не хочешь помочь?” Рэндольф стиснул зубы.

“Нет. Если они не нападут на меня первыми или дети не окажутся в опасности, я не пошевелюсь ни единым мускулом. Но я открою тебе маленький секрет, Рэндольф.” Айра сказал с улыбкой, прежде чем продолжить. “За этим нападением стоит Первый принц этого Королевства. Я предполагаю, что целями, на которые нападает Воздушный корабль, являются его враги и солдаты, которые верны королю”.

“...Но как они могли точно знать, где атаковать?” Рэндольф не хотел верить, но он знал, в какие игры играют дворяне. Было много коварных попыток расположить его к себе предложениями руки и сердца и обещаниями богатства, но Рэндольф сопротивлялся всему этому. Даже когда он почти чувствовал, что его охватывает желание, сильное чувство апатии внезапно овладевало им и укрепляло его силу воли. Это ощущение было ему чуждо, и он продолжал испытывать все более частые переживания, когда чувствовал, что не контролирует свое тело. Чувство потери контроля над собственным разумом быстро стало самым большим страхом Рэндольфа.

“Может быть, у них есть кто-то, кто разводит сигнальные костры, или, может быть, у них есть подробная карта. Существует также вероятность того, что кто-то нарисует гигантский красный крест на каждой крыше. Кого волнует, как они это сделали?” Айру начали беспокоить расспросы Рэндольфа.

“Да ладно тебе, Кларк. Мы должны спасти как можно больше людей.” Рэндольф выглядел разочарованным в Айре, но последнему было все равно.

Люди, о которых заботился Айра, не жили в королевстве Гренитиан, поэтому он был полностью согласен с негативными чувствами Рэндольфа по отношению к нему.

Кларк кивнул, и они вдвоем побежали к хаосу на заднем плане. Еще один шквал лучей маны обрушился вниз и поразил их цели со стопроцентной точностью.

“Я видел достаточно. Ты готова отправиться домой, Алдис?” - спросила Айра, зевая.

“Да”, - ответила Алдис, наблюдая, как Воздушные корабли наводят ужас на дворян внизу.

“Тогда увидимся позже”. Айра помахал рукой, прежде чем телепортировать Алдис прочь. “Теперь на Ерамеш”.

…

Внутри большого закрытого лагеря собрались тысячи детей. Там стояли десятки очередей, где дети ждали, чтобы получить свой ежедневный рацион. Повара были просто случайными охранниками, которым было поручено кормить детей, они помешивали кашу в горшках со скучающим выражением лица. Как люди, большинство из них были счастливы, когда им довелось наблюдать, как страдают дети-полудраконы, пока они не узнали, что будут заботиться о детях, а не мучить их.

"Говорят, смеющийся волк ест детей, особенно детей-полудраконов”. - сказала кухарка паре детей, которые подошли с пустыми деревянными мисками.

“О-только плохие! Я не сделал ничего плохого!” - жалобно отозвался мальчик. На его лице был написан страх, когда он столкнулся с перспективой быть съеденным.

“Да, ты права, он ест только плохих, но если твои родители были плохими, то и ты тоже плохой”. Повар усмехнулся.

“Эй, не беспокойте детей”, - громко сказал патрульный.

"...Почему бы и нет? Я должен стоять здесь часами и кормить этих маленьких говнюков”.

“Убийца Драконов попросил Вирджила позаботиться об этих детях, пока он не придет за ними”, - ответил патрульный охранник.

“Чушь собачья. Они говорят одно и то же дерьмо уже более двух месяцев, и я не видел ни единого следа Убийцы Драконов. Все, что я слышал, это то, что драконы, а также некоторые другие расы называют его Смеющимся Волком. Похоже, большинство из них достаточно легко отпугнуть.” Повар указал на ребенка, прежде чем положить ложку тушеного мяса в их миску.

“Вирджил здесь!” Кто-то закричал.

“Что?!” Патрульный выглядел ошеломленным. “Значит ли это, что Убийца Драконов с ним?”

“Если вы спрашиваете, был ли Вирджил с кем-то, то ответ” да", с каким-то молодым парнем с желтыми глазами", - ответил человек, объявивший новость.

”Убийца драконов-единственный, у кого есть такие черты, идиот". Патрульный уже собирался броситься на поиски Айры, но человек, о котором шла речь, вошел в лагерь вместе с Вирджилом.

“Соберите детей!” Вирджил прокричал свои приказы, и охранники кивнули, прежде чем собрать детей вместе. Раздались крики ужаса, так как большинство испуганных детей думали, что их съедят заживо.

Для Иры была сооружена импровизированная платформа, которая взобралась на нее и посмотрела на огромную толпу детей. Он слышал содержание их испуганного шепота и чуть не рассмеялся над детьми, которые решили, что он пришел их съесть.

“Я не собираюсь никого из вас есть, вы все просто отправляетесь в новый дом”. Голос Айры разносился по толпе, независимо от того, насколько громко он говорил. “Вы можете есть выпечку и наслаждаться жизнью, а не торчать в убогом лагере”.

Айра не стал дожидаться, пока кто-нибудь из них отреагирует, так как его целью не было убеждать их. Священники и писцы были теми, кто отвечал за " убеждение’ детей принять их новую жизнь.

Взмахнув руками, все дети исчезли, и когда-то переполненный лагерь теперь опустел.

“Ну, с этим я уйду от тебя, Вирджил”, - сказал Айра.

Вирджил вздохнул с облегчением, но прежде чем он успел обрадоваться избавлению от Айры, тот улыбнулся, что он воспринял как дурное предчувствие.

“Ты знаешь, где находятся Наяды, верно? Укажи мне в направлении Морского Змея, и тогда я больше не буду тебя беспокоить”.

“С какой целью вы ищете Морского Змея? А еще лучше, не говори мне. Я не хочу быть вовлеченным больше, чем я уже вовлечен”. Вирджил решил, в очень похожей на Ира манере, что он не должен утруждать себя вмешательством, если это его не касается. “Я найду карту общего расположения Подводного королевства. Точного местоположения нет, так как он находится под водой.”

Айра кивнул и подождал, пока Вирджил пойдет за картами. Через несколько мгновений Вирджил вернулся и с явным волнением передал карты Айре. Он почти не беспокоился о том, что Айра убьет его без предупреждения по какой-то тривиальной причине.

“Хорошая штука, увидимся, Вирджил”. Айра помахал рукой, прежде чем исчезнуть.

Если бы Боги существовали, Вергилий был бы благодарен им за милость в тот день. Чего Вергилий не знал, так это того, что божества наверху не очень заботились о жизни смертных.

Большинство Богов хотели, чтобы Айра нарушал больше законов Царства Смертных, чтобы они могли вмешаться. Вероятно, это было вмешательство того же типа, которое привело к тому, что Драконы правили людьми, а также другими расами. Если бы Вирджил знал, он сделал бы все, что в его силах, чтобы остановить Айру, даже если бы это стоило ему жизни. К сожалению, Вергилий не обладал способностью знать планы Богов.

----------

В Воде Есть Волк

Айра стоял на маленьком островке посреди большого голубого океана. Он обдумывал свой следующий шаг, так как Наяды были спрятаны глубоко под водой. Он мог бы изменить гравитацию, чтобы заставить себя быстрее опуститься на дно, но сражаться под водой было бы не очень умным ходом. Айра не беспокоился о том, что проиграет Морскому Змею, а скорее позволил ему сбежать.

“Наверное, ничего не поделаешь", - сказал себе Айра. Он выбрал лучшее решение, которое смог придумать.

В его руке появилась сфера из черного тумана, и он пару раз подбросил ее в воздух, прежде чем уронил в океан. Никакой реакции не последовало, когда объект погрузился глубже, пока его больше не стало видно. По поверхности воды медленно расходилась рябь. А затем появился огромный водоворот, и спокойные воды стали жестокими и неумолимыми. В центре водоворот представлял собой массивный шар, который начал поглощать сотни тысяч галлонов воды каждую секунду.

Любое живое существо, попавшее в радиус водоворота, было поглощено или раздавлено в кашу сильными течениями. Айра не думал о том, чтобы осушить океан, так как это потребовало бы более быстрой скорости поглощения. Он только хотел создать беспорядки, которые привлекли бы к нему наяд. Как только они прибудут, ему нужно будет съесть только одного из них и узнать местонахождение Морского Змея. По крайней мере, это был идеальный исход, учитывая, что наяды могли выбрать не приходить, иначе те, кто пришел к нему, ничего не знали бы.

Айра сел и со скучающим выражением лица стал ждать, когда кто-нибудь подойдет. Поскольку ему больше нечего было делать, он начал тренировать свое тело, чтобы использовать Разделение Реальности.

Айра закрыл глаза, и черный туман начал медленно выходить из его тела.

…

В Подземном городе разыгралась совсем другая сцена.

“...Хвала Хранителю”, - набожно сказал Старый Писец, оглядывая всех детей, собравшихся перед ним.

” Ах, да, Хранитель", - сказала Саманта с вымученной улыбкой.

Храм Луны, который теперь назывался Храмом Хранителя, был построен, чтобы вместить тысячи верующих, но, казалось бы, бесконечное количество детей превысило лимит вместимости, и он стал переполненным.

“Итак, что происходит после этого?” - спросила Саманта, наблюдая, как женщины-Темные эльфы, одетые в богато украшенные одежды, раздают выпечку.

“Сначала мы учим их чудесной природе Хранителя, а затем их переселяют в недавно построенные общежития. После этого мы передаем мудрость учителя, прежде чем проверять их, чтобы понять, где их таланты могут быть лучше всего применены”. Писец объяснил.

“Что вы делаете с теми, у кого нет таланта?” - с любопытством спросила Саманта.

Писец засмеялся, качая головой: “Не нужно быть чрезвычайно одаренным, чтобы быть полезным, на самом деле, только их родословные ценны, даже если у некоторых есть слабые следы крови драконов. Если у них нет таланта солдат и магов, то им предстоит выполнить множество других задач. Хотя число тех, кто не дает результатов, крайне редко, так как учебный полк Keepress дает результаты”.

“Вы упомянули их родословную, их следует отдавать людям, как рабов?”

“Именем Хранителя, конечно, нет!” Вопрос Саманты вызвал у Писца негодование. “Есть различные семьи, которые готовы спонсировать детей в обмен на брак по договоренности. Предложения не будут приниматься до тех пор, пока дети не достигнут совершеннолетия и полностью не осознают, что это будет означать для них. Мы бы не предали доверие Хранителя, обращаясь с этими детьми как со скотом”.

” Мне жаль, если мой вопрос заставил вас обидеться", - извинилась Саманта.

“Нет, я должен извиниться. Ты тот, к кому Хранитель проявил благосклонность, так что я должен был быть более понимающим.” Писец слегка поклонился, но не зашел слишком далеко, так как чувствовал, что это нарушит уважение, которое он выказывал Айре.

Саманта решила сменить тему, так как понятия не имела, как обращаться с последователями Айры. "Не могли бы вы сказать мне средний размер еды для всех предыдущих полудраконов?”

“Поскольку некоторые из них только начали свои строгие тренировки, все по-другому, но до этого они ели в три раза больше обычного количества за каждый прием пищи. Это не включает выпечку, так как она скорее награда, чем еда”, - объяснил Писец.

Саманта продолжила задавать вопросы, чтобы получить общее представление о том, сколько еды ей нужно будет раздобыть. Это была ее работа как главы администрации и одного из советников Силуна.

…

Тем временем в столице Гренитского королевства царил тотальный хаос. Бомбардировка с дирижаблей застала город врасплох, но то, что произошло дальше, было гораздо хуже.

“Вы, предательские собаки!” Генерал Холчестер взревел, прежде чем закашляться кровью. Он был одной из самых влиятельных фигур в Королевстве, пока не получил серьезную травму в бою с Кейси Тинном. Его душа была повреждена, и в результате его жизнь медленно шла на убыль. “Все вы, ублюдки, пострадаете за свое предательство!”

Генерал Холчестер вдохнул дым и пепел, крепче сжимая рукоять меча. Он был окружен со всех сторон вражескими солдатами. Очевидно, это были гренитские солдаты, но они развевали желтое знамя вместо национальных темно-зеленых цветов.

“Все, что ты есть, - это болезненный старый дурак, кричащий без всякой причины:”Умри быстро". Солдат поднял свой двуручный меч, и они набросились на генерала Холчестера, как стая собак.

Генерал, хотя и не обладал больше прежней доблестью, продолжал сражаться, нанося одно ранение за другим. Меч вонзился ему в руку, а другой пронзил ногу.

“Хааа!” Генерал кричал, сопротивляясь изо всех сил.

Он ничего не мог сделать против заранее спланированного нападения и поэтому, получив еще несколько ран, внезапно рухнул. Потеря крови в сочетании с его и без того ослабленным телом лишила его сил. Генерал Холчестер глубоко вздохнул, когда фигуры солдат расплылись в его глазах.

“Двигайся!” В ушах генерала раздался голос:

Молодой человек прыгнул вперед, взмахнул мечом и разрубил человека пополам, пробив его толстую броню. Меч был явно особенным, так как излучал бело-золотой божественный свет.

"Я ... Это Рэндольф!” Солдаты, одетые в желтое, закричали, прежде чем отползти назад. "П-подождите, мы подчиняемся приказу Нового короля, его высочества Хейдена Виндзора”.

Рэндольф проигнорировал слова солдат и снова бросился на них. Они попытались отступить, но позади них появилось изображение полупрозрачного золотого щита и запечатало их побег.

Рэндольф легко уложил людей, прежде чем повернулся лицом к умирающему генералу с отрешенным взглядом.

"Спасите...Четвертого...принца”, - сказал генерал Холчестер, прежде чем жизнь в его глазах угасла.

“Подожди, Четвертый принц?” Глаза Рэндольфа вновь обрели ясность. Он был сбит с толку, но его вопрос не дошел до генерала Холчестера.

“Четвертый принц?” - повторил Кларк. “Где мы будем его искать?”

“Я не уверен, но мы должны добраться до Джулианы прежде всего”, - решительно сказал Рэндольф.

“Подожди”, - Кларк посмотрел на небо и увидел яркий синий свет, собирающийся внутри одной из пушек маны.

“Они собираются снова открыть огонь...Кларк, ты можешь это остановить?” - с беспокойством спросил Рэндольф.

“Я могу попытаться”. Закончив говорить, Кларк образовал золотой барьер.

Пушка маны выстрелила и заблокировала все, кроме пронзительного жужжания, которое сопровождало ее.

Когда луч закончил стрелять, золотой купол остался в основном нетронутым.

“Хорошенькая!” Рэндольф зааплодировал, но Кларк выглядел слишком измученным, чтобы ответить. “Ты в порядке, Кларк?”

” Я...в порядке", - Кларк махнул рукой. Причиной его истощения был внезапный прилив сил, который он обрел. Когда луч впервые ударил, он почувствовал, что его барьер на долю секунды разрушился, но чужеродная энергия вторглась в его тело. Кларк чувствовал, что источником увеличения его силы был Рэндольф, а не он сам. Как будто тело Рэндольфа инстинктивно отреагировало на опасность, даже когда тот, о ком шла речь, это заметил.

“Пошли”. Рэндольф, не зная о том, что произошло, похлопал Кларка по спине и побежал к дому Джулианы.

"...Да", - ответил Кларк. Он решил больше не вдаваться в подробности этого странного опыта.

...

Через несколько часов Айра открыл глаза.

“Самое время, черт возьми”, - сказал он голосом, полным жалобы, прежде чем встать.

Существа с темно-синими волосами и глазами поднялись из воды с трезубцами. Наяды умели манипулировать водой, чтобы в какой-то степени противостоять опасному для жизни водовороту под ними. Хотя, по правде говоря, Айра покинул водоворот на приемлемом уровне, иначе они бы умерли, прежде чем смогли приблизиться.

“Кто ты и что ты сделал?!” - спросили наяды, в то время как столбы воды поднимались позади них, как виноградные лозы, готовые распределить наказание.

Айра даже не ответил, когда он внезапно принял свою звериную форму, прежде чем схватить двух наяд из воды и съесть их.

Оставшиеся наяды лишились дара речи, но не от внезапной и беспорядочной смерти своих товарищей, а от фигуры, о которой они слышали бесчисленные истории, ни одна из которых не была приятной.

Зверь зарычал, и наяды очнулись от своих рассеянных мыслей. Они тут же нырнули в воду и уплыли, прежде чем Айра успел их схватить.

Воспоминания, полученные Айрой, мало что рассказали ему о Морском Змее, за исключением того, что какая-то группа могущественных Наяд удерживала его.

“Какая пустая трата времени”, - проворчал Айра и уже собирался вернуться в свой человеческий облик, но решил этого не делать. “Я быстро с этим покончу”.

Ира в обычной звериной форме, которую он удерживал на расстоянии примерно десяти футов, внезапно раздулся, пока его размер не удвоился. Черная масса извивающихся усиков, покрывающих его тело, задрожала, прежде чем Айра глубоко вдохнул. Он нырнул в воду и поплыл вслед за Наядами, и с каждым движением своих рук он покрывал сотни миль.

Наяды, которые думали, что они в безопасности, оглянулись через плечо и увидели темный силуэт монстра, двигающегося к ним со скоростью, несравнимой с их собственной. Они рефлекторно открыли рты, чтобы закричать, но ничего не вышло. Айра открыл челюсть и, не останавливаясь, пожрал группу Наяд. Их воспоминания сделали его пункт назначения еще более ясным, чем раньше, и его скорость возросла. Слой темного тумана, покрывающий его звериную форму, затруднял определение, но было бы правильно предположить, что он улыбался.

----------

Божественное вмешательство

Дом Наяд был окружен воздушным пузырем. Поскольку их общее число не превышало десяти тысяч, основная часть расы собралась в одном районе. Все шло как обычно для наяд, пока не была замечена темная фигура, несущаяся к ним. Это был не кто иной, как Айра в зверином обличье.

Когда он, наконец, добрался до куполообразного ограждения, он остановился. Его фигура стала еще выше, пока он стоял перед полупрозрачным пузырем. Наяды немедленно запаниковали, те, кто не был очень силен, были в наибольшей опасности и больше всего боялись, но Айры не было рядом, чтобы убить их. Он хотел, чтобы они отпустили Морского Змея, но не мог просто попросить их, и они вежливо подчинились. По мнению их лидеров, освобождение Морского Змея было последним средством.

Так что Айре пришлось бы немного поиграть, если бы он хотел ввести их в чрезвычайное положение.

Айра вытянул руку, постучал по куполу, и звук разнесся по всему городу. Хотя он был недостаточно высок, чтобы полностью затмить защитный пузырь, он был достаточно силен, чтобы разбить его.

Внутри города собрался совет, чтобы провести экстренное заседание. На лицах каждого из них были растерянные выражения, и, как им казалось, на то была веская причина. Они предполагали, что Ира узнал об их тесной связи с Альтартом, когда тот правил Ерамешем. Если это было так, то имело смысл, что он придет, чтобы наказать их, по крайней мере, в их глазах это было логическим завершением.

” Есть только один способ остановить его", - торжественно произнес мужчина, но в его голосе слышались нотки отчаяния.

"...А как насчет наших людей? После того, как Морской Змей будет освобожден, нам придется эвакуировать их всех сразу. Весь континент окажется в опасности, если окажется сильнее, чем мы думали”. Кто-то спорил.

“Не только это, но может ли это на самом деле остановить его? Он убил сотни драконов, как будто они были не более чем муравьями.”

“Ты думаешь, он сможет выстоять против этого Морского Змея?” Другой презрительно фыркнул. “Он пожалеет, что пришел, чтобы найти нас, и, надеюсь, он сможет ранить его достаточно, чтобы мы могли снова запечатать его”. Они добавили.

“Хватит возвращаться и forth...Do мы выпустим Морского Змея?”

Самый важный вопрос был задан, и каждый человек в комнате кратко обдумал последствия. В качестве альтернативы, они могли бы пожертвовать собой, поскольку Айра не показал никаких признаков уничтожения целых рас на основе своих предыдущих действий. Но от них нельзя было ожидать такого поступка.

”Мы выпустим Змею".

Группа кивнула в знак согласия, и было отправлено сообщение.

…

Айра несколько раз постучал по пузырьку, с каждым мгновением постукивая все быстрее. Он подумывал о том, чтобы разорвать его из-за собственного нетерпения, но решил повременить. В конце концов, никому не понравилось бы, если бы их дом был разрушен, и он мог это в какой-то степени понять. В конечном счете, если бы им потребовалось слишком много времени, чтобы вытащить Морского Змея, он бы ворвался и нашел его сам.

Внезапно Айра почувствовал, как в воде что-то изменилось. Она чувствовала себя так, словно ожила и сжалась вокруг него, ощущая его присутствие. Затем раздался глубокий рев, с которым они пронеслись по воде. Это вызвало в городе оглушительный шок, и даже Айра обнаружил, что отвлекся. Далеко-далеко, вдали от города, что-то устремилось к Айре.

Оно двигалось со скоростью молнии, но его рефлексы позволили ему увидеть сияющую голубую чешую, которая мерцала, как драгоценные камни. Из его спины торчали плавники, больше похожие на острые шипы. Его морда была длинной и похожей на морду дракона. Вся Змея сияла чистой духовной энергией и маной, которая была бесконечна по своему количеству.

Самым удивительным в этом существе были его размеры и скорость. Тело Морского Змея было длиной более мили, но оно легко преодолело расстояние между Айрой и самим собой в мгновение ока. То, что произошло дальше, было очевидно: Змея врезалась в Айру, прежде чем обвиться вокруг него своим телом, пытаясь раздавить его насмерть.

Тело Айры исчезло из виду, прежде чем он снова появился перед Змеей, которая немедленно изменила свою тактику. Вода начала замерзать, что вынудило Айру отодвинуться, чтобы не попасть в ловушку.

Морской Змей снова взревел, а затем вода вокруг них забурлила, и Айру подтолкнул мощный поток. Ира прорвался сквозь поверхность воды и был поднят в воздух, прежде чем поток был перекрыт, и он упал вниз. Айра вернулся в свою человеческую форму во время падения и замедлился. Приземляясь, он обнаружил, что океан превратился в гигантскую массу льда. Айра мягко опустился на землю и поискал глазами Змею. Над ним собрались грозовые тучи, и туман накатил, затуманив ему зрение. Змея все еще не стала видимой, но тем временем начался сильный дождь и град, а огромные волны поднялись.

Айра терпеливо стоял, ожидая, когда появится Змей, и его желание вскоре исполнилось. Он внезапно отпрыгнул со своего прежнего места, когда тело Змеи поднялось из воды, глядя на него сверху вниз.

“Надоедливое существо”. Древний и глубокий, но величественный голос раздался из пасти Змеи.

“Ты можешь говорить?!” - крикнул Айра возвышающемуся чудовищу. Его голос донесся ветром и достиг Змеи, которая продолжала угрожающе смотреть на него.

“Я не буду тратить на тебя слова, существо”. Змея открыла пасть, и из нее вырвалось ледяное дыхание. Это было более чем смертельно для большинства форм жизни, но Айра просто рассмеялся, махнув рукой. Сильный порыв ветра развеял морозное дыхание, и Змей, который ожидал увидеть Айру замерзшим, теперь увидел самодовольное лицо, хвастливо улыбающееся.

” Мой сон явно ослабил меня до такой степени, что некоторые, такие как ты, могут сопротивляться", - сказал Змей. Он явно не мог чувствовать родословную Айры, иначе знал бы, что находится в опасности.

“Нехорошо так думать", - пробормотал Айра себе под нос. Он думал о своем следующем шаге и не мог не захотеть попробовать Отделиться от Реальности. Существовала опасность застрять в коме на два месяца, но он чувствовал, что его тело немного приспособилось. Если бы это было сейчас, Айра подумал, что ему следовало бы использовать свое Разделение Реальности по крайней мере на минуту или две. Без колебаний он активировал свою способность, и по воде разнесся низкий гул.

Морской Змей почувствовал перемену и крайнюю опасность и пристально посмотрел на Айру, чье тело начало меняться. Слой тьмы полностью покрывал его тело, и единственным источником света были его два светящихся желтых глаза. Дождь и град начали идти в обратном направлении без всякой на то причины.

“What...No...” Морской Змей произнес эти два слова, прежде чем попытался убежать, но его Богоподобный контроль над водой не сработал. Вместо этого вода вокруг него поднялась и сковала его тело, прежде чем оно внезапно превратилось в толстые металлические цепи.

“Как?!” Змей в замешательстве вскрикнул, но Ира не ответил, он поднял руку и указал ею на Змею, прежде чем сжать кулак.

То, что произошло дальше, не поддавалось пониманию смертных. Взрыв со страшным грохотом поглотил все вокруг, и над бескрайним океаном воцарилась тьма. Афтершок был настолько мощным, что он облетел весь мир, и любой мог бы слабо услышать его грохот, где бы он ни находился. Когда все улеглось, воцарилась только тишина. Океан был совершенно спокоен, и облака исчезли, как и погода. Можно было разглядеть несколько чешуек Морского Змея, но это было единственное, что от него осталось.

Айра, который снова обрел свой обычный вид, стоял на воде и несколько раз покачнулся, прежде чем привести себя в порядок. В его сознании возникло желание поспать, но он сумел устоять.

“Хорошо, - улыбнулся Айра. Он взмахнул руками и показал голубое сердце, которое все еще было теплым и билось. Она была размером с лошадиную карету, но он позволил ей парить над своей ладонью.

Айра вонзил пальцы в сердце и вырвал горсть, прежде чем съесть ее. Он съел его, не смакуя вкуса, прежде чем взять еще кусочек. Следующие несколько минут он потратил на то, чтобы съесть пригоршнями сердце Морского Змея, пока не съел значительный кусок.

Айра спрятал сердце подальше и сделал глубокий вдох, когда его тело снова наполнилось энергией.

“Пора домой", - сказал себе Айра. Как раз когда он собирался телепортироваться, он понял, что ничего не получил от Зефира.

“Черт!” Айра успокоил лицо. “Черт, черт, черт”.

Он поспешно оглядел пустой океан и не увидел ничего, кроме сверкающей чешуи.

“Вот и все!” - победоносно крикнул Айра. Он взмахнул руками, и кусочки чешуи Морского Змея полетели ему в ладонь. Все, что Айре нужно было сделать, это привести их в порядок, чтобы сделать им достойный подарок.

Он использовал свое изменение материи, чтобы изменить их состав, и они сразу же стали похожи на металл. Затем он перекатывал каждую из них на ладони, пока они не стали сферическими, и через несколько секунд они стали похожи на шарики.

“Ах, это должно быть хорошо”, - сказал Айра, рассматривая работу своих рук. Он щелкнул пальцем, и черный туман собрался в мешочек, в котором он хранил шарики, прежде чем убрать их совсем.

Обо всем позаботившись, Айра направился домой, телепортировавшись прочь.

…

В других местах действия Айры вызвали вещи, которых он не мог ожидать.

Королевство Гренитиан было полно дыма и огня, стальные дирижабли парили над городом и продолжали свой периодический разрушительный дождь. Никто нигде не мог найти надежду, так как дирижабли были недосягаемы и, следовательно, неприкасаемы.

Рэндольф спас столько, сколько мог, но знал, что бессилен. Если бы не появился Айра, устрашающий флот дирижаблей было бы не остановить.

“Черт возьми", - выругался Рэндольф. Его тело было покрыто пылью и кровью, хотя это была не его собственная кровь.

Среди собравшихся дворян было две важные фигуры. Джулиана Фэрфакс была одной из них, одетая в чистое белое одеяние, украшенное безделушками, она возносила молитвы Богам. Впервые с тех пор, как она получила свою способность, она надеялась, что они покажут ей видение или послание.

Другой важной фигурой был четвертый и последний оставшийся принц, Леонард. Сначала принц Хейден очистил весь дворец, но Леонарду удалось выжить благодаря его плану.

“Мы должны вернуть трон!” - с гневом сказал дворянин.

Леонард сохранял спокойное выражение лица, отвечая. “С учетом того, что тел'вийцы имеют преимущество в воздухе, а Хейден посылает свои войска прочесывать город в поисках лояльных фракций, было бы неразумно двигаться в данный момент”.

Рэндольф удивленно поднял брови, быстро поняв, что Леонард не был бездельником.

“Так что вы предлагаете, ваше высочество? - спросил другой дворянин.

Поскольку Леонард был их лучшей надеждой на выживание, они обратились к нему за инструкциями. Увидев, что все внимательно слушают, Леонард составил в уме краткосрочный план и начал говорить.

“Сейчас мы эвакуируемся. Мы найдем безопасное место и отправим сообщение в Империю Темных Эльфов с просьбой о помощи Айры. Я знаю, что он не уйдет без личной выгоды, поэтому я предложу ему половину того, что мы получили на Саммите. Если этого недостаточно, то я предложу все это. Если мы сможем продержаться до тех пор, мы сможем вернуть ...

Громкий удар разнесся по городу и прервал Леонарда.

“Что?!”

“Они нашли нас?!”

“Они, должно быть, стреляют по каждому зданию, в котором, как они подозревают, мы находимся!”

” Подожди", - Рэндольф поднял руки.

“Мы должны уходить сейчас”.

“И куда идти? Они пытаются запугать нас, и если мы сейчас уйдем, то сыграем им на руку”.

“Я сказал, держись!” - крикнул Рэндольф.

В комнате воцарилась тишина, и все уставились на него.

“Эти пушки так не звучат...Это было что-то другое”, - сказал Рэндольф.

В комнате воцарилась тишина, а затем заиграла музыка. Точнее, трубы. Приятный и успокаивающий тон, но все же каким-то образом он был глубоким и внушительным.

"Они празднуют с...зачарованными инструментами?” - растерянно спросила Джулиана. Она почувствовала, как что-то зовет ее.

Рэндольф почувствовал, как быстро забилось его сердце, когда он впал в состояние транса. “Я собираюсь проверить”.

“Я пойду с тобой”. Кларку захотелось последовать за трубами, поэтому он вызвался пойти.

“Подожди, ты не можешь!” Мужчина попытался остановить их троих, но не смог, так как внезапно почувствовал необходимость последовать за звуком.

Медленно комната опустела, и все вышли наружу.

…

Внутри дирижабля происходила непонятная сцена.

"Канцлер Орлов, там что-то...там что-то есть". Служитель попытался заглушить звук трубы, но он вонзился в его разум.

“Что это?! Они используют заклинание или какое-то оружие?!” Орлов стиснул зубы, напоминая себе, что нужно поговорить с принцем Хейденом об оружии-сюрпризе.

“No...It это...” Дежурный умолк.

“Я ищу себя сам!” Орлов ударил кулаком по подлокотнику, прежде чем встать и направиться на палубу дирижабля.

Звуки труб продолжали терзать его сердце, но он изо всех сил старался сопротивляться их зову. Когда он прибыл, то обнаружил, что вместо того, чтобы стрелять, экипаж молча выглядывал из окон.

“Двигайся!” Орлов протиснулся сквозь толпу и тут увидел нечто такое, что заставило его остановиться как вкопанного.

“А...Валькирия? Нет...Это не...” - прошептал Орлов сам себе.

Красивая женщина, одетая в длинные развевающиеся белые одежды, парила в небе. Она была высокой, и в ней чувствовалась какая-то священная осанка. Шесть чисто белых крыльев были широко распростерты. Полупрозрачные перья упали на землю, в то время как звуки труб становились все сильнее. В одной руке она держала золотое копье, сделанное из чистой энергии, другая ее рука была вытянута, собирая пепел в свои мягкие ладони. Ее почти белые светлые волосы развевались на ветру, но выражение ее лица было стоическим и бесстрастным. Она осмотрела разрушения внизу, а затем посмотрела на воздушный корабль.

Верховный канцлер Орлов почувствовал, что она смотрит прямо на него, и сильное чувство вины наполнило его грудь. Он поспешно отвернулся и закричал изо всех сил. “Пошлите сигнал! Огонь!”

"Но...” Мужчины и женщины на воздушном корабле выглядели нерешительными, поэтому он снова закричал.

“Огонь!” - взревел Орлов.

Те, у кого были оговорки, двинулись выполнять его приказы, и пушки маны были заряжены. Через несколько мгновений пушка выстрелила в женщину, и вскоре к заградительному огню присоединились остальные воздушные корабли.

…

Стоя внизу, Рэндольф стал свидетелем внезапного нападения на божественную фигуру и закричал.

"нет!” Он не знал почему, но ему казалось, что кто-то, кого он знал, пострадал лично.

Лучи чистой маны сошлись на Ангеле и скрыли ее из виду. Все думали, что у нее нет шансов выжить, и некоторые даже собирались закрыть глаза.

Затем произошло немыслимое, лучи медленно рассеялись, и женщина осталась невредимой. Трудно было разглядеть выражение ее лица, но любой мог догадаться, что она была не очень довольна. Она подняла свое копье и взмахнула им в широком радиусе. Золотая вспышка временно ослепила наблюдавших, и их зрение восстановилось.

Дирижабли стояли неподвижно, а затем внезапно взорвались, прежде чем развалиться на огромные куски. Весь флот был полностью уничтожен ее атакой, и можно было с уверенностью сказать, что никто не выжил.

Гражданские лица, атакующие солдаты, все, независимо от того, какой статус они занимали, падали на колени и падали ниц во время молитвы. Трубы заиграли громче, и Ангел начал спускаться к земле. Она приземлилась перед группой Рэндольфа и заговорила.

” Встань, ты избранный Богами”, - Ее нежный голос разнесся по всему городу.

Рэндольф поднял на нее голову и оказался в ловушке ее взгляда. “M-Me?” Он спросил.

“Ты доказал, что достоин их руководства, вот почему я здесь”, - сказал Ангел с улыбкой. Хотя ее слова не имели бы смысла, если бы кто-то понимал, что происходит в Божественном Царстве.

“Я уничтожу тех, кто принес разрушения в этот город, и защищу тех, кто невиновен. Я бы попросил вас помочь мне”.

“О-конечно!” Рэндольф поспешно согласился.

Ангел кивнул и поднялся в небо. “Услышь меня, Боги послали свое наказание тем, кто совершил нечестивые поступки. Сдавайтесь, и я могу только гарантировать, что вы получите справедливый суд. Сопротивляйтесь, и ваши души найдут вечное наказание”.

Ее голос, яростный и нежный, разнесся по городу и заставил даже солдат с самыми сильными сердцами сложить оружие. Некоторые мужчины плакали от чувства вины, в то время как другие выглядели пристыженными. И все же никто из них не сопротивлялся...Никто из них не мог устоять.

----------

О Богах И Людях

За несколько мгновений до того, как первый ангел спустился в Божественное Царство. Седьмая колонна начала светиться.

Семь проступков Иры заключались в следующем: лично войти в Чистилище. Наделение Эйвери божественностью. Убийство Бегемота. Сопротивляясь вознесению. Создание доспехов и меча, которые могли бы причинять вред и защищаться от божественных существ. Удаляясь от реальности. И, наконец, убийство Морского Змея.

Хотя семи табу было недостаточно, чтобы призвать Богов, этого было достаточно, чтобы послать высокопоставленного ангела.

Основываясь на поведении Айры, Боги верили, что они легко могут спровоцировать его на большее. После того, как восемь колонн стали светом, можно было послать армию ангелов. Если бы они могли довести его до девяти, они смогли бы заманить его в ловушку с помощью Тартара.

Кара Тинн не присутствовала на собрании, состоявшемся для обсуждения планов Аваруса. Она была занята подготовкой к тому, чтобы в первый раз послать благословение. Для нее, которая верила, что нужно преодолевать проблемы своими силами, но она не хотела, чтобы ее дочь или какие-либо возможные потомки пострадали от такого события, как Крах.

Кара, наконец, начала делать рывок, и серебряный шар света поднялся из ее груди. Он медленно исчез из виду, и Кара сделала удовлетворенное выражение лица. Хотя, если бы она поняла, что ее благословение может быть послано любому из ее возможных потомков, включая тех, кто не был Валькириями, она бы встревожилась. Это означало, что получателем может быть даже нерожденный ребенок. Серебряная энергия легко переместилась в Царство Смертных и благословила свою цель. Как ни странно, это был кто-то совершенно неожиданный.

Кара больше не думала об этом и закрыла глаза, чтобы отдохнуть. Пока кто - то получал благословение, это означало, что ее работа выполнена.

…

Эйвери прищурила глаза от громкого подземного толчка, который можно было услышать по всей земле. Она автоматически заподозрила Айру в преступлении и могла только надеяться, что он в безопасности. Внезапно чужая, но знакомая нить божественной энергии попыталась проникнуть через ее живот.

Эйвери направила свою божественность, чтобы отогнать его, но не уничтожила. Казалось, энергия предназначалась не ей, а скорее ребенку, растущему внутри нее.

"почему?” - в замешательстве прошептала Эйвери. Она не думала, что ее ребенку понадобится благословение, но оно явно было послано по какой-то причине.

“Прабабушка”. Эйвери догадалась, что Кара была одним из возможных отправителей, но у нее не было возможности подтвердить это.

Вместо того, чтобы позволить благословению достичь ее ребенка, она добавила свою собственную божественную энергию, чтобы быть в безопасности. Поскольку невозможно было определить, кто его послал, она подумала, что лучше всего принять его с осторожностью. Серебряная энергия претерпела несколько изменений, а затем была поглощена ею. Эйвери не знала, приспособится ли родословная Айры к благословению, но, поскольку она не чувствовала ничего плохого, она предположила, что все прошло хорошо.

Внезапно Айра появился из ниоткуда и огляделся, остановившись на Эйвери.

“А, вот и ты”, - радостно сказал Айра, обнимая Эйвери.

“Этот шум, это был ты?” - спросила Эйвери, обнимая Айру.

“Да, я должен был убить что-то большое, почему?” - ответил Айра, оглядывая комнату.

"...Без причины. Если вы ищете Раверию, она пошла с Харпером повидаться с Зефиром.” Когда Эйвери закончила говорить, и она, и Айра насторожились.

Звук трубы звучал очень слабо, но для Айры звук был кристально чистым. Эйвери, с другой стороны, могла не только слышать трубу, но и чувствовать, как ее божественность реагирует на нее. Они оба стояли неподвижно, пока звук не затих вдали.

“Странно, - пробормотал Айра.

“Действительно,” согласился Эйвери. ”Тебе следует проверить, как там Раверия и Зефир".

“Да, я скоро вернусь”. Айра улыбнулся, прежде чем исчезнуть.

…

Не так далеко отсюда Рис оказалась в тревожной ситуации. Сильвия предоставила много информации для ухода за детьми, и Рис считал, что самой важной была связь. Она была опечалена, когда Сильвия сказала, что разговор с ее ребенком поможет им привыкнуть к ее голосу.

Сильвия, которая поняла, что Рис не может говорить, быстро поправилась. Она сказала Рису, что большое количество выражений лица также может помочь им сблизиться, а также развлечь ее сына. Так вот что сделал Рис. Когда прибыли Харпер и Раверия, она объяснила им это, и они охотно присоединились к ней.

Айра вошел в комнату только для того, чтобы увидеть, как трое строят странные рожи Зефиру, который счастливо смеялся. Харпер скосила глаза и надула щеки. Раверия широко раскрыла глаза, высунув язык. Рис выпятила губы и закрыла один глаз, прищурив другой.

"...Э-э, что здесь происходит?” Айра прочистил горло, и все трое подскочили от удивления, в то время как Зефир взволнованно дрыгал ногами, услышав голос своего отца в дополнение к ощущению его присутствия.

“Это хорошо для Зефа, и раздался громкий звук, который напугал его, поэтому нам пришлось его успокоить”, - попыталась объяснить Раверия.

“Принцесса Сильвия сказала, что это поможет сблизиться”, - сказал Харпер.

“Ага.” Айра кивнул, но на его лице явно было скептическое выражение.

“Это правда!” Харпер сердито топнула ногой.

“Хорошо, я тебе верю”, - ответила Айра с отсутствующим выражением лица.

“Нет, ты не знаешь", - Раверия с легкостью разглядела бесстрастное лицо Айры.

"Я шучу, я шучу”. Ира подошел к дочери и поцеловал ее в макушку. Он взъерошил волосы Харпера, прежде чем выглянуть из-за кроватки, чтобы посмотреть на своего сына.

“Зефир”, - Айра ярко улыбнулся, держа лицо сына в своих руках.

Рис уставилась на Айру и вскоре обнаружила, что полностью отвлеклась на него.

“У меня есть подарок для него, Рис”. - сказал Айра, поворачиваясь лицом к Рису, который очнулся от ее грез наяву.

Ее глаза наполнились интересом, пока она ждала, когда Айра предъявит подарок, и он не разочаровал. Он взмахнул руками и, прежде чем открыть, достал маленький черный мешочек.

“Вот”, Айра схватил Риса за руки и сложил их чашечкой, прежде чем вылить металлические шарики.

По какой-то причине лицо Риса покраснело, когда Айра взял ее за руку. Она поймала себя на том, что больше сосредоточена на нем, чем на шариках.

“Попробуй показать их ему”, - Айра направила свои руки к Зефиру, прежде чем отпустить их.

Рис несколько раз моргнула и кивнула, прежде чем показать Зефир пригоршню металлических шариков. Младенец был очарован новыми вещами, которых он никогда раньше не видел, поэтому он протянул руку, чтобы схватить их, но не смог дотянуться. На лице Зефира отразилась решимость, и он даже издал несколько тихих ворчаний. Медленно, но верно металлические шарики поднялись из руки Риса и поплыли к Зефиру. Он схватил один и обхватил его своими крошечными пальчиками, прежде чем осмотреть.

"Хуааах”, - Зефир издал восклицание чистой тарабарщины.

“Ему это нравится", - перевел Айра. Он и Раверия могли чувствовать восторг, исходящий от Зефира.

” Но не слишком ли они маленькие, он может попытаться их съесть", - Харпер проявил наибольшее беспокойство, но Айра рассмеялся, качая головой.

“С ним все будет в порядке, Харпер, - сказал Айра. Он мог передавать свои намерения через резонанс своей родословной, поэтому предупредить Зефира о том, чтобы он чего-то не делал, было легко, но в этом не было необходимости. Зефир был, по крайней мере, достаточно умен, чтобы понять, что он не может есть металл. В конце концов, он не пахнул заманчиво и был совершенно твердым.

“Хорошо, Раверия, тебе пора возвращаться”. Айра похлопал дочь по плечу.

“Неееет, я не хочу тууу”, - Раверия растягивала слова, но знала, что это ничего не изменит.

“Должен ли я попросить Эйвери приехать за тобой?” - спросил Айра.

Раверия поспешно покачала головой и двинулась к выходу из комнаты. Харпер последовал за ними, и Айра собирался пойти с ними, но внезапно остановился и повернулся к Рису. Он несколько секунд что-то обдумывал, но потом решился.

“Рис”. Айра окликнул ее.

Рис внимательно прислушался к его словам, но ничего не сказал. Он придвинулся ближе и обнял ее, отчего ее сердце забилось чаще.

- Спасибо, - искренне поблагодарила Айра.

Айра любил своего сына, и можно было сказать, что он был благодарен Рису, так как их ребенок не существовал бы без нее.

Даже если бы Рис мог говорить, она не знала бы, что сказать, она крепко обняла его и закрыла глаза.

…

В Гренитанском королевстве улицы были до краев заполнены людьми, пережившими нападение тел'вийских воздушных кораблей. Они обратили свое внимание на платформу, которая была явно построена в спешке. На нем высокая женщина держала полупрозрачную чешую, которая светилась бело-золотым цветом божественной энергии.

“Виновен", - сказала она бесстрастно.

Мужчина, связанный веревками, который стоял перед ней на коленях, выглядел испуганным ее вердиктом. Он бы умолял сохранить ему жизнь, если бы его рот не был заблокирован. Яркое золотое копье пронзило его грудь, и его тело безжизненно упало, прежде чем его оттащили.

Был воспитан другой человек, дрожащий и боящийся встретить подобную судьбу, но неспособный что-либо сделать.

Чаши весов в руках ангела, и она заговорила соответственно. “Невиновен”.

Человек, связанный веревками, плакал слезами радости, когда его снимали со сцены. Увидев, что он был последним, ангел повернулся лицом к толпе.

“Знайте, что Божественное Правосудие никогда не настанет для тех, кто не сделал ничего плохого”. Ее голос был полон гордости, которую невозможно было поколебать.

Горожане стали свидетелями массовой казни ангела, но никто из них не испытывал отвращения или отвращения. Солдаты, служившие под началом принца Хейдена, были первыми, кто получил наказание. Почти все они были убиты одним ударом, в то время как меньшинство, которое никому не причинило вреда, было пощажено. Следующими были казнены дворяне, которые помогли Хейдену спланировать попытку государственного переворота, чтобы удовлетворить свою жадность. Все, кроме горстки, были убиты на платформе после суда.

Последним человеком и ключевой фигурой во всех разрушениях был сам принц Хейден, у которого все еще было опустошенное выражение лица. С его точки зрения, казалось, что сами Боги не хотели, чтобы он был королем. Иначе как мог провалиться такой идеальный план? Он вложил бесчисленные ресурсы в то, чтобы завершить его, и все это провалилось.

“Принц Хейден Виндзор. Вы убили собственного отца и причинили вред невинным людям. Нет необходимости судить тебя.” Ангел говорила мрачным голосом, который не соответствовал ее внешности. Она призвала свое золотое копье и вонзила его в сердце Хайдена.

Первый принц, чье имя имело вес в глазах простого и благородного народа, умер. В его глазах отразилось жалкое отражение его последних мыслей. Замешательство, сожаление и, прежде всего, гнев. Он злился не на себя, а на Богов, которые, казалось, презирали само его существование. Когда последний след его дыхания покинул его тело, он не понял, что человеком, которого он должен был ненавидеть больше всего, был Айра.

“Этот ужасный день послужит новым началом не только для народа этого Королевства, но и для всего мира”. Ангел расправила крылья, и из них начал изливаться божественный свет. Чистое сияние заставило горожан сознательно пасть ниц. По крайней мере, они чувствовали, что делают это по собственной воле. Они возносили хвалу вышним Богам, тем же самым Богам, которые направили мир по нисходящей спирали, но подавили Силу Происхождения. Те же самые Боги, которые открыли барьер только для того, чтобы найти последнего из Аваруса Люпума. Те же самые Боги, которые очень мало заботились о возможных разрушениях, которые могли возникнуть в результате попытки захватить его.

Граждане не знали о действиях этих Богов и наивно продолжали посылать им хвалу, к большому удовлетворению Ангела.

----------

Ангел-хранитель

По мере того как королевство Гренитиан принималось за устранение ущерба, причиненного флотом Воздушных кораблей. Имя ангела распространилось по всем уголкам города и за его пределами. Гавриил был прекрасным ангелом, справедливым и добрым. Она не заботилась о статусе и помогала всем, будь то богатые или бедные. Она начала с исцеления тех, кто пострадал в результате нападения, а затем перешла к тем, у кого уже было плохое здоровье. Ее магия позволяла людям восстанавливать потерянные конечности, а также исцелять любые болезни. Независимо от того, что это была за болезнь, Гавриил мог ее вылечить. Она поселилась в храме, куда паладины и жрецы были более чем счастливы допустить ее.

Рэндольф был кем-то еще, кто стал таким же выдающимся, как Гавриил, поскольку она определила его как избранного Богами. Кларк и Джулиана были выбраны Гавриилом как важные, так как они были близки к Рэндольфу. Джулиана особенно с тех пор, как она стала оракулом, Гавриил подчеркнул важность Джулианы в получении посланий от Богов.

Что касается того, как Джулиана отнеслась к этому, она почувствовала новое чувство ответственности и с нетерпением ждала своей роли теперь, когда ей дали указания.

Леонард, будучи последним оставшимся в живых наследником короля Виндзора, был назначен королем самой Гавриил. По ее собственным словам, Леонард поступал определенным образом, но у него не было злой души. Это было шоком для большинства населения, до которого дошли слухи о том, что он ужасный и неумелый принц.

Две недели шли медленно, но весть о появлении Ангела распространилась по каждой стране, как лесной пожар. Многие люди со всего мира устремились в столицу, чтобы своими глазами увидеть Гавриил, и ее краткие, но значимые публичные выступления смыли все сомнения. В то время, когда она появилась, она только и делала, что исцеляла тех, кто в этом нуждался, и искореняла тех, кто был злом.

Так было до одного дня, когда она обратилась с первой просьбой к Рэндольфу. Внутри храма Рэндольф, Кларк и Джулиана опустились на колени перед Гавриилом, который стоял перед ними с выражением достоинства на лице.

“Я слышал, как люди говорили о человеке по имени Айра. Они сказали, что он тот, кто призвал Красную Луну, - Гавриил говорил без намека на какие-либо заметные эмоции. Это создавало впечатление, что она упоминала тему, которая ее едва интересовала. Но в ее глазах появился резкий и опасный блеск. “Что вы можете мне рассказать о нем? Он добрый человек?”

“Нет, не из-за общения, которое у меня было с ним", - первой заговорила Джулиана. “Он оскорбил меня и напал на рыцарей моей семьи. Я не могу сказать, что он злой, но он не очень добрый”.

Рэндольф и Кларк знали, что Джулиана уже сталкивалась с Айрой раньше, но она никогда не вдавалась в подробности, поэтому они внимательно слушали.

“А как насчет тебя, Рэндольф? Ты его знаешь?” - спросил Гавриил.

“Ах, да...Я попросил его о помощи, когда тел'ви напали, но он отказался. Он действительно сказал, что поможет, если в этом замешаны какие-нибудь дети, но никого из них он не видел, поэтому он ушел. До этого я думал, что он был кем-то, у кого был озорной характер. Он очень силен, намного сильнее меня. Я думаю, что он делает все по-своему-это лучший способ описать его. О! Когда появился Бегемот, произошло нечто странное. Айра сражался с драконами и другими людьми, а потом он...Ну, это было так, как будто весь мир потемнел”. - сказал Рэндольф со сложным выражением лица.

Гавриил кивнул, а затем повернулся к Кларку, который чувствовал на себе ее пристальный взгляд.

“Я встретил его в своей деревне”, - сказал Кларк.

“Ваша деревня находится недалеко от места, называемого Черным лесом, не так ли?” - спросил Гавриил, ища подтверждения.

"да. Он появился из ниоткуда со следами черного тумана, следовавшего за ним, куда бы он ни телепортировался. Первое, что он сделал, это... - Кларк замолчал, когда воспоминания о том дне вернулись в его сознание.

” Продолжайте", - раздался голос Гавриила, заставляя Кларка закончить говорить.

“Мой младший брат погиб, пытаясь помочь отбиться от бандитов. Появился Айра и вынул меч из его тела. Он убил всех бандитов без всяких проблем".

“А теперь, Кларк, не могли бы вы описать мне его внешность? Я просто хочу быть уверен, что это один и тот же человек”. Глаза Гавриила слегка сузились.

“Да, у него черные волосы и ярко-желтые глаза. О, у него был черный знак с четырьмя волками на левой руке. Я не знаю, что с ним случилось, но я не видел его с ним некоторое время”. Кларк рассказал все подробности, которые у него были.

Гавриил кивнул и переварил информацию. В их глазах казалось, что ангелу просто было любопытно узнать о могущественной фигуре из Царства Смертных, но на самом деле все было совсем по-другому.

У Гавриила была цель прийти в Царство Смертных, и, когда она поняла, кто ее цель, ее глаза наполнились пылом.

“Тебе еще что-нибудь было нужно?” - спросил Рэндольф.

“Нет, это все. И вы, и Кларк можете уйти, мне нужно поговорить с Джулианой наедине, - сказал Гавриил.

“Хорошо”, - Рэндольф и Кларк встали, поклонились и вышли из комнаты. Первый обменялся взглядом с Джулианой, прежде чем выйти из комнаты вместе с Кларком.

” Подойди ближе, дитя", - тихо сказал Гавриил. “Как оракул Богов, ты не должен бояться своих священных обязанностей”.

” Я понимаю", - сказала Джулиана, прежде чем собраться с духом и двинуться вперед.

” Успокойся", - шепотом сказал Гавриил, когда ее глаза наполнились золотисто-белым цветом. Она прижала руку ко лбу Джулианы, и божественная энергия наполнила комнату.

” Я нашел оставшегося Аваруса Люпума", - сказал Гавриил.

Тело Джулианы задрожало, и Гавриил, казалось, легко это истолковал.

“Я понимаю, я буду работать, чтобы заманить его в нарушение большего количества табу в Мире Смертных. Я слышал много слухов о нем и рассказов свидетелей, и из того, что я могу сказать, было бы трудно сделать это, не заставив его напасть на меня”.

Тело Джулианы снова затряслось, и Гавриил задумчиво посмотрел на нее.

“Это займет время, но я уверен, что это сработает. Я укреплю доверие смертных, не привлекая слишком много его внимания. Когда придет время, я начну, как было проинструктировано. Расскажите Божественным о моих успехах, и я буду ждать их следующих приказов”. Гавриил оборвал связь между собой и Джулианой, и та, держась за голову, споткнулась на ногах.

"Что...Д-Я хорошо справился?” Джулиана не могла вспомнить после того, как Гавриил положил руку ей на голову.

“Конечно, дитя. Было бы лучше, если бы ты не вспоминал, так как слишком много знаний о Божественном может оказаться опасным для смертных”, - объяснил Гавриил. “А теперь иди и отдохни. Нам еще многое предстоит сделать”.

Гавриил изобразил нежную и заботливую улыбку, которая согрела сердце Джулианы.

” Я сделаю, как ты говоришь”, - Джулиана поклонилась и медленными шагами вышла из комнаты.

Как только она ушла, улыбка на лице Гавриила сразу же исчезла и сменилась холодным и серьезным взглядом, лишенным каких-либо эмоций. По правде говоря, она обнаружила, что большинство смертных находятся в конфликте с ее собственными убеждениями. Они были по-настоящему набожны только тогда, когда исцелялись или становились свидетелями ее могущества. Если бы это зависело от нее, они всегда должны были быть преданы Богам, независимо от того, получали они помощь или нет. Она видела в них муравьев по сравнению с совершенством Богов. Но она сохранила свой имидж, поскольку знала, что смертные были необходимой частью поимки Айры. Она будет продолжать в том же духе, сколько бы времени это ни заняло. Она даже отдала бы свою жизнь, если бы это помогло достичь целей Богов, которых она уважала и боялась больше всего на свете.

“Веди меня", - сказала себе Гавриил.

Ангел в Храме продолжал ежедневно привлекать тысячи посетителей Столицы, и никто из них не знал о ее истинной цели.

----------

Как Ира Помогает

Новости о прибытии Гавриила достигли ушей Айры в течение прошедших недель. Если быть более точным, Айра был в саду со своими детьми, когда Эйвери пришел сказать ему об этом.

“Ангел? Ты не имеешь в виду этих двух ангелов.” - спросил Айра, поднимая Зефира в воздух. Раверия сидела у него на плечах и строила странные рожи Зефиру, который возбужденно хихикал.

“Музыка, которую мы слышали в тот день, была создана с божественной энергией. Судя по всему, ее зовут Гавриил, и она спустилась, когда королевство Гренитиан подверглось нападению тел'вийских воздушных кораблей. Нет никаких оснований подозревать, что слухи ложны, так как Силун послал людей, чтобы проверить, - ответил Эйвери. ”Так что ты хочешь сделать?"

“Я? Я не знаю”. Айра прижал Зефира ближе к себе, в то время как Раверия закрыла ему глаза руками. “Вы сказали, что ее звали Гавриил? Интересно, была ли она тем, о чем беспокоилась Раверия в своем кошмаре, но...”

"что это?"

“Я видел воспоминания об Ангелах, и, хотя они сильны, я не думаю, что у кого-то из нас возникнут проблемы только с одним”. Айра говорил честно. “Может быть”я пойду навестить ее".

Он поставил Раверию на пол и посмотрел на Зефира, который что-то бессвязно бормотал.

“Ты хочешь этого? Вы не знаете, что они запланировали, и вы склонны игнорировать возможные угрозы”. Эйвери напомнил Айре о его битве с группой Лиры.

Айра вздохнул, прежде чем заговорить. “Я буду осторожен. Если она будет угрожать нам, я убью ее, это ведь достаточно просто, верно? Я сомневаюсь, что она вообще здесь ради меня, так как она ничего не сказала обо мне”.

“Так ты уходишь?”

“Да, я вроде как должен”, - сказал Айра с улыбкой. “Но не сейчас”. - добавил он.

Если Гавриил не выказывал никаких признаков угрожающего поведения, то Айра решил, что ему не придется вмешиваться в ее дела. Он хотел вывести свою способность к Разделению Реальности на более высокий уровень контроля, прежде чем даже подумает о встрече с Гавриилом. Кроме этого, Айра был уверен, что его и так будет чрезвычайно трудно убить. Сердце Морского Змея укрепило его скелет до такого уровня, что он мог выдержать невообразимое давление. Поскольку он не выпил его полностью, ему еще предстояло получить полный эффект. Он хотел отдать все это Рису, но, честно говоря, оно было слишком большим, чтобы она могла его съесть. Хотя у него было несколько идей, которые могли бы помочь.

“В любом случае, я пойду заберу Зефира обратно. Мне нужно помочь Рису и навестить Чарльза, - сказала Айра.

“Я присмотрю за Раверией”, - ответила Эйвери, положив руку на плечо Раверии, которая была занята изучением своей матери. Она хотела знать, придется ли ей тренироваться, и ответ будет определять ее реакцию.

Айра кивнул и исчез из виду с Зефиром на руках.

” Тебе не нужно тренироваться сегодня, Раверия", - заявила Эйвери, не глядя на дочь.

” Я люблю тебя, мама~ " - счастливо проговорила Раверия.

Эйвери слегка улыбнулась дочери, качая головой. Когда Эйвери была в возрасте Раверии, она не так неохотно тренировалась. По крайней мере, не так, как она помнила. Кейси привила Эйвери чувство ответственности, которое помогло в этом процессе, и последняя задалась вопросом, нужно ли ей делать что-то подобное с Раверией.

…

Чарльз, завершив огромную веху в своих исследованиях, не успокоился, как ожидалось. Ему стало еще хуже от усталости. Темные круги вокруг его запавших глаз стали почти постоянной чертой. Его лицо стало изможденным от усталости, присутствующей на каждом дюйме. Его волосы поседели в некоторых местах, что говорило о его состоянии. Время от времени он впадал в приступ кашля, но самого мужчину, казалось, все это не трогало.

Действия Чарльза были оживленными, когда он делал заметки на изношенном пергаменте, заполненном предыдущими размышлениями о его исследованиях. Кровь Бегемота была его новой целью, которую он неделями пытался разгадать. На самом деле он усердно работал с тех пор, как в Подземный Город был доставлен первый контейнер с кровью Бегемота. Это было очень ядовитое вещество, которое было смертельным, когда достаточно большое количество попадало на кожу человека, но он нашел способ обойти это. Разбавление и оставление в покое с течением времени уменьшали его летальность. Исследование заняло гораздо больше времени, чем ожидалось, потому что Силун запретил Чарльзу просить добровольцев окунуться в Кровь Бегемота. Если Айра не скажет иначе, Силун будет продолжать верить, что это смертный приговор, если Чарльз не сможет предоставить доказательства.

Как Чарльз узнал об этом, ни на ком не экспериментируя? Можно было взглянуть на его правую руку и увидеть частично поврежденные кончики каждого пальца. Чарльз использовал себя в качестве подопытного, чтобы найти правильную смесь. Излишне говорить, что его опасная авантюра окупилась.

Внезапно в комнату вошел Темный Эльф мужского пола и заговорил. “Хранитель хочет знать, добились ли вы какого-либо значительного прогресса. Он придет сегодня позже, и королева велела мне сообщить, чтобы вы могли подготовиться.”

"да...Все в порядке...” Чарльз махнул рукой, не дослушав до конца.

Темный Эльф мог сказать, что внимание Чарльза было где-то в другом месте, но не отреагировал, так как его поведение стало обычным делом за время пребывания в Подземном городе.

“Помни, Хранитель будет через несколько часов”, - сказал Темный Эльф, прежде чем покинуть комнату.

"Несколько часов...Да...” Чарльз что-то пробормотал себе под нос, просматривая свои записи.

…

Вернувшись в Крепость Валькирий, Рис крепко держала свою рапиру, отрабатывая с ней различные движения. Она не могла тренироваться во время беременности и горела желанием снова взять в руки меч. Рис направил рапиру на тренировочный манекен, а затем из острия вылетела молния и поразила неодушевленную жертву. Воздух потрескивал, и запах горелого дерева наполнил комнату, но Рис не был удовлетворен. Она изменила свою цель на толстый лист стали, который висел на другой стороне комнаты.

Молния пронеслась вокруг тела Риса, прежде чем она бросилась вперед и вонзила свою рапиру в металлическую конструкцию. Молния покрыла всю длину Рапиры, и она прошла сквозь металлический лист с очень небольшим сопротивлением.

Рис выдохнул, прежде чем с довольным видом осмотреть зазубренную рапиру. Она планировала спросить, может ли он сделать его из Годстила.

“Тук-тук”, - послышался голос Айры, когда он вошел в комнату с Зефиром на руках.

Рис обернулся и увидел Айру, стоящего в дверях с Зефиром, который высказывал свое непонятное мнение по различным вопросам.

"Тебе нужно новое оружие?” - спросил Айра.

Рис снова посмотрел на рапиру и кивнул. Использование обычного оружия, каким бы хорошим оно ни было, не сработало бы при использовании в сочетании с большим количеством силы.

“Вот, ты можешь пока воспользоваться этим”. Айра щелкнул пальцами, и длинный меч в черных ножнах появился из воздуха, приземлившись перед Рисом. Если быть более точным, меч завис перед Рисом с низким жужжанием. Это был метко названный Меч Парадокса.

Рис медленно потянулся к нему, но сдержался. В конце концов она решила, что Айра не отдаст его, если это будет опасно, и схватила его. Гул прекратился, и меч застыл в ее руках. Это почти походило на обычное оружие.

Рис сделал вопросительное выражение лица, и Айра мгновенно понял, в чем дело.

«Что? Тебе не нравятся длинные мечи? Это не имеет значения, просто посмотри на это, - Айра снова щелкнул пальцем, и меч Парадокса превратился в рапиру. “Давай, попробуй”.

Поскольку Айра настаивал на этом, Рис вытащил его из ножен и обнаружил совершенно черное лезвие со слабым стальным блеском по краю. Она сдержала свои мысли и вонзила черную рапиру в лист металла, и то, что произошло дальше, заставило ее остолбенеть.

Рапира пронзила металл, как бумагу, и весь лист стали начал деформироваться и крошиться, прежде чем разлететься на куски.

У Риса отвисла челюсть, когда она посмотрела на оружие, а затем на Айру.

“Так ты хочешь использовать его сейчас?” - с усмешкой спросил Айра.

----------

Двигайся Со Скоростью Молнии

Айра и Рис подождали, пока Зефир уснет, и оставили его на попечение Сильвии. Пока они спешили обратно, можно было с уверенностью предположить, что у Зефира не будет разрушительной истерики.

“Что ты имеешь в виду, говоря, что это слишком непредсказуемо для тебя?” - спросила Айра с явным шоком. Рис внезапно отказался от меча без всякой на то причины в его глазах.

Рис встряхнулся, прежде чем сделать выражение, которое спрашивало: "Разве это не очевидно". Она вернула Парадоксальный Меч почти сразу же после того, как использовала его. Как ни странно, даже Эйвери, Валькирия, не хотела использовать меч, так как предпочитала свой собственный.

“Да ладно, это просто требует небольшой практики”. Айра казался отчаянным мошенником, когда продолжал пытаться заставить Риса использовать оружие.

Рис тихо рассмеялся и снова вежливо отказался от его предложения. Она предпочла бы меч, который не плавал, ничего не сокрушал, не касался и не менял форму одним щелчком пальца.

Айра вздохнул и отказался от мысли заставить Риса использовать его, становилось все более вероятным, что ему придется сохранить его для своих детей.

Айра вздохнул и продолжил идти с унылым выражением лица, которое было сильно преувеличено.

В данный момент эти двое направлялись навестить Чарльза. Айра хотел, чтобы Рис был сильнее, но немного сомневался, стоит ли открывать Черную Книгу.

“Хранитель”.

“Хранитель”.

“Хранитель”.

“Хранитель”.

Темные эльфы, Ликантропы, Зверолюди и Вампиры-все приветствовали Айру поклоном. Было необычно мельком видеть его, поэтому, когда кто-то это делал, они считали себя счастливчиками. Айра либо кивнул, либо бросил на них одобрительный взгляд, прежде чем продолжить. Рис последовал за ним, не зная, что делать.

В конце концов они вдвоем прибыли в лабораторию Чарльза, и Айра открыла ее, не дожидаясь.

” Чарльз”, - заговорил Айра, оглядывая грязную комнату. Несколько металлических контейнеров стояли в ряд на одной стороне комнаты. Там были пустые металлические столы, странные флаконы с жидкостью и исследовательские заметки, разбросанные повсюду.

“Сюда”. Чарльз даже не поднял головы, чтобы посмотреть на Айру.

Если бы Темные эльфы присутствовали, они бы подняли вопрос, но Айру это не особо волновало.

“Как далеко ты продвинулся с кровью Бегемота? И постарайся подытожить это как можно подробнее, мне не нужно слышать каждую деталь”.

Чарльз обернулся, чтобы заглянуть через плечо, и посмотрел на Айру. “Кровь Бегемота изначально была очень токсичной до такой степени, что длительный контакт был бы вреден. Я разбавил большое количество, чтобы изолировать отрицательные свойства, сохраняя при этом полезные. Я уверен, что если бы кто-то пропитался моей смесью в течение нескольких часов, их тела укрепились бы. Хотя я должен добавить, что это было бы чрезвычайно болезненно”.

“Я понимаю”. Айра махнул рукой, и перед ним появилось голубое сердце размером с карету. Он позволил ему повиснуть в воздухе, и Чарльз немедленно прекратил то, что делал, чтобы посмотреть.

“Т-Это...Что это такое на самом деле?!” Прежде чем Айра успел заговорить, Чарльз взял нож и отрезал кусок сердца, прежде чем использовать увеличительное стекло, чтобы рассмотреть его.

“Это сердце Морского Змея. Или, скорее, единственный и неповторимый Морской Змей”. Ира сделал несколько движений рукой, и сердце было разрезано на куски размером с печенье. “Вот, съешь это, Рис.

Айра протянула один Рису, у которого не было никакого желания его есть, но она глубоко вдохнула, прежде чем принять один. Рис пожевал нежное сырое сердце, которое было наполнено кровью. Вкус был очень горьким, и она почувствовала, как у нее онемел рот. Она закончила жевать и почувствовала тошноту, но через несколько мгновений почувствовала прилив сил.

Айра кивнул, а затем взмахнул руками, превращая маленькие кусочки в маленькие бусинки. Он засунул их в большой мешочек, а затем протянул Рису.

“Тебе придется съесть все остальное, - сказал Айра.

Выражение лица Чарльза сменилось хмурым выражением сожаления. Крошечная часть сердца Морского Змея, которую он собрал, не подходила для долгосрочных исследований. Никто не мог сказать, какие возможные тайны он мог бы разгадать, заглянув в него.

“Хорошо, Чарльз...Открой один из этих чанов с кровью и вылезай, - приказал Айра.

Чарльзу потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что происходит, он перевел взгляд с Риса на Айру, прежде чем его глаза расширились.

“Подожди! Ты позволяешь ей впитаться в смесь. Пожалуйста, позвольте мне понаблюдать за процессом, это может быть полезно для моих исследований”, - взмолился Чарльз.

“Нет, - отказался Айра, прищурившись, глядя на Чарльза.

Именно тогда Чарльз понял, что для него может быть сочтено неуместным оставаться, так как, скорее всего, Рису придется снять одежду, прежде чем промокнуть в крови.

"...Хорошо, но, по крайней мере, записывайте, что происходит. Первый контейнер-моя самая стабильная смесь, сверху установлен дыхательный аппарат...Будьте осторожны”чтобы не уничтожить слишком много, пожалуйста". - проинструктировал Чарльз, прежде чем вздохнуть. ”Мне придется найти другое место, чтобы выполнять свою работу в течение целой недели“.

“Подожди, неделю?” - растерянно повторила Айра.

“Ну, процесс идет постепенно. Несколько часов привели бы к улучшениям, но чтобы получить все преимущества, нужно было бы остаться на неделю. Их тело также должно приспособиться к крови Бегемота, что займет, по крайней мере, несколько дней”. - нараспев произнес Чарльз.

"...Подожди минутку”. Айра исчез.

Рис стоял неподвижно, ожидая возвращения Айры. Поскольку он был непреклонен в своем желании помочь ей, она не могла отказаться. Она мысленно подготовила себя к тому, что, вероятно, будет чрезвычайно болезненным процессом.

Айра снова появился рядом с Раверией и начал говорить. “Хорошо, это займет всего несколько часов”.

Раверия вопросительно моргнула. Она наслаждалась своим временем в саду с Харпером, когда Айра сказал, что ему нужна ее помощь. Будучи замечательной дочерью, какой она была, она охотно согласилась, хотя Ира не смогла объяснить, что она будет делать.

“Извините, но могу я спросить, как ваша дочь повлияет на этот процесс?” - поинтересовался Чарльз.

”План состоит в том, чтобы позволить Раверии ускорить время для Риса". Айра положил руки на плечи Раверии. Последняя подняла голову и посмотрела на Айру, ожидая инструкций, которые она могла понять.

"ах! За счет создания замкнутого поля ускоренного времени преимущества смеси резко возрастут. Хотя я должен сказать, что быстрое ускорение смеси может привести к ее нестабильности”. Чарльз уже собирался броситься записывать свои мысли, но Айра щелкнул пальцами и телепортировал сумасшедшего ученого из комнаты.

Чтобы убедиться, что никто из нежелательных гостей не вошел, Айра изолировал пространство в комнате и хлопнул в ладоши.

"Правильно...” Он что-то промурлыкал, прежде чем указать на мешочек, наполненный кусочками сердца Морского Змея. “Тебе нужно будет съесть их много”.

Рис слегка нахмурился, но схватил горсть синих бусин, прежде чем проглотить их все.

"...Больше”, - сказал Айра с беспомощным выражением лица.

Рис уставилась на него пустым взглядом, прежде чем взять еще две пригоршни и съесть их. В этот момент ее тело начало нагреваться, и от ее кожи появились маленькие искорки. Ее радужки на мгновение начали светиться голубым светом, прежде чем вернуться в нормальное состояние, а зрачки сузились до щелочек. Тяжело дыша, Рис посмотрел на Айру, чтобы убедиться, что тот доволен, но тот покачал головой.

"...Может быть, все они", - сказал Он тихим голосом.

Рис пристально посмотрел на Айру и поднял сумку. Крошечные бусинки, похожие на какую-то конфету или лакомство, были съедены в течение нескольких минут.

Рис широко развела руки, произнося одними губами слова: "Этого достаточно?"

Айра улыбнулся, но в этот момент Рис рухнул. Сердце Морского Змея, хотя и менее токсичное, чем кровь Бегемота, было чрезвычайно мощным. Остаточная элементарная сила была намного выше, чем могли вместить обычные тела. В результате состояние Риса начало ухудшаться, и казалось, что ее тело ухудшается изнутри.

“Прости”, - прошептала Айра, прежде чем быстро снять одежду.

Внезапно он остановился и повернулся к Раверии: “Отвернись на мгновение”.

Раверия выглядела обеспокоенной, но сделала, как было велено, и повернулась к ним спиной.

“Поехали”. Айра взвалил Риса на плечо и открыл большой чан с кровью. Он повозился с дыхательным аппаратом, прежде чем привязать его к лицу Риса и убедиться, что он работает. После этого он положил ее как можно мягче, прежде чем закрыть металлический чан.

“Хорошо, Рави”. Айра выдохнул. “Все, что тебе нужно сделать, это ускорить время для Риса, хорошо?”

“Эм...Верно", - ответила Раверия. Она несколько мгновений рассматривала металлический контейнер, прежде чем положить руки на его теплую поверхность.

“Я начинаю!” Раверия закричала так, чтобы Рис мог ее услышать, но в ответ ничего не произошло. Не дожидаясь больше, она направила свою временную энергию и быстро ускорила движение молекул крови.

…

Над Подземным городом, на поверхности, где была пустая, похожая на пустыню область. Образовались темные грозовые тучи. Как место, где редко выпадали дожди, не было ничего странного в том, что образовалось облако, но небо посерело в течение нескольких секунд. Несколько капель воды упали на песок, а затем, всего за минуту, на бесплодную землю обрушился сильный ливень. Проливные дожди, которые могли затопить другие регионы, выпали на относительно изолированной территории. То, что произошло дальше, было еще более странным, чем дождь, молния быстро упала на землю. Большие вспышки света и огромные искры пронеслись по земле. Это было не несколько вспышек, а десятки за раз, и вскоре они превратились в сотни. Сотни ослепительных электрических разрядов заполнили землю, атакуя влажный песок и оставляя огромные раскаты грома, которые сотрясали воздух.

...

Не прошло и пяти минут, а Раверия уже начала чувствовать себя измученной. Поверхность металлического чана стала сильно проводящей, но Айра положил на нее руки, чтобы нейтрализовать ее, прежде чем она достигнет его дочери. Если бы это было все, о чем ему нужно было беспокоиться, то с Айрой все было бы в порядке, но контейнер стал красным, когда начал нагреваться.

”Хватит, Раверия, я не хочу, чтобы ты пострадала". Айра подал знак Раверии остановиться, и она остановилась, но металлический контейнер начал трястись.

“Э-э...Хм...Интересно, нормально ли это, - пробормотал Айра. Как только он закончил говорить, из металлического чана, который застонал и задрожал, потек пар.

"...Папа?” Раверия потянула Айру за рубашку. “С Рисом все будет в порядке?”

“Хм, о, конечно", - ответил Айра.

Один из болтов, удерживающих контейнер, выскочил и с большой скоростью полетел в сторону Айры, но он легко поймал его пальцами. Звук грома сумел добраться до его ушей, и, вероятно, граждане Империи нервничали.

“Скажи...Раверия", - сказал Айра с задумчивым выражением лица.

"да?" - отозвалась Раверия.

“Ты знаешь, как долго ты это делал?” - небрежно спросил Айра.

” Эм...я не знаю", - невинно ответила Раверия. ”Ты никогда не говорил мне, как долго я должен был держать его".

“Я понимаю”. Айра усмехнулся, прежде чем взъерошить ей волосы. ”Сейчас я отправлю тебя обратно в сад, хорошо?“

" Хорошо ли я поступил?” - наивно спросила Раверия.

Еще несколько винтов вырвались из металлического чана и срикошетили по всей комнате.

“Да”. Айра поцеловал Раверию в лоб, прежде чем отослать ее.

Когда в комнате остались только он и неустойчивый контейнер, он вздохнул.

“...Это нехорошо”, - сказал себе Айра, прежде чем положить руку на контейнер и телепортироваться прочь.

----------

Удар, Как Гром

Ира появилась над землей, где бушевал чудовищный шторм. Это было так плохо, что в него трижды подряд ударила молния в течение пяти секунд после прибытия. Конечно, он просто отмахнулся от этого и держался за чан.

Дождь, коснувшийся раскаленной поверхности металла, испарился, вызвав громкое шипение, распространившееся по воздуху, но не показавшее никаких признаков охлаждения. Внезапно молния обрушилась на металлический контейнер, и он распахнулся с удивительной силой. Айра отлетел назад, когда молния прорезала воздух и схватила его, как десятки рук.

Айра покатился по земле, прежде чем смог встать на ноги. Он осмотрел свою обугленную одежду, прежде чем заговорить. “Я думаю, этого достаточно".

Он слегка топнул ногой и изменил пространство в пределах тысячи футов от себя. Дождь прекратился, и все удары молний рассеялись. В центре взрыва находилась женщина, чье тело было сделано из электричества. Было достаточно безопасно сказать, что это был Рис, когда она потянулась к Айре с явной паникой на лице.

“...” Рис позвала его по имени, но в ее нынешней форме не было никакой возможности издать звук. Вместо этого громкий треск заменил любые слова.

“Полегче”. Айра медленно подошел к ней, пытаясь успокоить. “Ты слишком переутомляешься”.

Рис двинулась ему навстречу на полпути, но ее тело рванулось вперед, когда вся ее фигура превратилась в молнию. Она врезалась в него, но Айра остался на ногах.

Из-за экстремальных методов Айры он заставил тело Риса измениться. Магия в сердце Морского Змея усилила ее настройку на молнию. Это переработало ее тело, и она была почти в опасности стать полностью духовным существом. Если бы это случилось, она сочла бы невозможным поддерживать физическую форму. Кровь Бегемота помогла ей сохранить некоторую телесность, поскольку она укрепила ее тело и остановила его разрушение. Если бы Айра отдал Рису сердце Морского Змея без крови Бегемота, все обернулось бы гораздо хуже, чем раньше.

“Просто дыши...Ну, ты не можешь точно сделать это без легких, но не торопись.” Когда Айра закончил говорить, Рис медленно пришел в норму.

Ну, настолько нормальные, насколько это вообще возможно, когда они внезапно стали чем-то большим, чем люди. Зрачки Риса светились тусклым белым светом, а ее кожа слегка мерцала. Ее шрамы мерцали, прежде чем слегка поблекли и стали меньше похожи на шрамы и больше похожи на светящиеся вены. Затем были эффекты крови Бегемота, которые укрепили ее мышечную структуру, сделав ее намного крепче, чем раньше.

“Вот”, - сказал Айра, когда он достал черный плащ и обернул вокруг ее тела.

Рис прищурила глаза и попыталась привыкнуть. Ее белые зрачки изменили ее зрение, позволяя ей видеть маленькие искорки в воздухе, и это было не просто несколько. Должны были существовать миллионы, если не больше, токов, входящих и выходящих.

Страх и любопытство Риса заставили ее потянуться к одному из них, и как только она активно попыталась установить контакт, искры двинулись навстречу друг другу, и с ее пальца сорвалась огромная молния.

“Что я только что сказал?” Айра приложил ладонь к уху, когда в его ушах раздался раскат грома.

Рис слегка задрожал, прежде чем сделать извиняющееся выражение лица. Беспокойство и страх были в ее глазах, но Айра проигнорировал это, так как считал, что это необоснованно.

“Тебе придется потратить некоторое время, чтобы привыкнуть к этому, вот и все”. Айра пожал плечами. ”А теперь нам пора возвращаться, так как Зефир, возможно, проснулся от всего этого шума".

Рис покачала головой, думая, что для нее все еще было слишком опасно видеть Зефира в ее нынешнем состоянии.

“Ты думаешь, молния может причинить ему боль?” - спросила Айра, прежде чем слегка рассмеяться.

Рис оставался упрямым и, казалось, полностью отказался.

“Итак, что ты собираешься здесь делать?” - спросил Айра. “Ты думаешь, я не знаю, каково это, когда ты думаешь, что малейшее прикосновение может причинить боль твоему собственному ребенку? Конечно, я быстро понял, что этого не произойдет”.

Риз потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями, а затем кивнула.

"хорошо." Айра улыбнулся, прежде чем они скрылись из виду.

…

Примерно через час уже одетый и спокойный Рис стоял над кроваткой Зефира.

Зефир посмотрел на внешность своей матери и нашел ее странной. Его крошечные брови были нахмурены, когда он пытался понять, как она внезапно изменилась. Он протянул к ней руку, и она рефлекторно сделала шаг назад, что только усилило его морщинистый лоб.

“Ты его так расстроишь”, - сказал Айра сбоку.

Рис вздохнула, а затем медленно протянула палец к руке Зефира. Как только их кожа соприкоснулась, появились искры, но ни один из них не почувствовал шока. Зефир начал смеяться и снова пошевелил рукой, что вызвало аналогичное явление.

Убедившись, что ее страх был действительно необоснованным, Рис, наконец, отпустил ее напряжение и расслабился.

“Видишь”, - сказал Айра с уверенным взглядом.

Казалось, он был прав с самого начала, но он не хотел признаваться, что тоже беспокоился и был готов вмешаться, если что-то пойдет не так.

…

Следующий день наступил быстро, как и подготовка Айры к тому, чтобы помочь Рису. Его статус Хранителя позволял ему собрать что-нибудь подходящее для Риса. Для нее был сшит кожаный костюм из шкуры Бегемота. Это не заняло много времени, так как Темные эльфы постоянно создавали части брони из останков монстра.

В настоящее время Айра помогал ей привыкнуть к своей новой силе. Поскольку над входом в Подземный город в долине была область пустой пустыни, Айра подумал, что было бы лучше тренироваться там.

Рис бросилась вперед, оставляя за собой электрические разряды. Она приблизилась к Айре и нанесла удар. Он схватил ее за руку и перекинул через плечо, прежде чем прыгнуть за ней. Если это была чистая скорость, то Рис был быстрее. По крайней мере, когда Айра не использовал весь свой набор пространственных способностей. Если бы он использовал только свою силу и настройку ветра, он не смог бы поймать Риса. Это не означало, что он не сможет остановить ее атаки. Рис с громким грохотом упала на землю, но почти не пострадала, если не считать нескольких царапин.

Кровь Бегемота сделала ее тело сильнее, чтобы она могла более эффективно противостоять таким атакам. Рис старалась ехать быстрее, и вспышки электричества охватили все ее тело. Она опустила свою позу, а затем взорвалась с чистой скоростью, приближаясь к Айре еще до того, как могло пройти даже малейшее увеличение времени. Рис ударила его кулаком в живот, и от ее удара раздался раскат грома. Пыль взлетела в воздух, и когда она рассеялась, Айру отбросило на несколько футов назад. На его рубашке была прожжена дыра, а также небольшой обугленный круг, куда угодил кулак Риса. Небольшая рана зажила почти сразу, но все равно впечатляла.

“Хорошо, - одобрительно кивнул Айра. “Если ты можешь так двигаться, то не думаешь ли ты, что я должен сделать это немного сложнее?”

Рис кивнула и продвинулась дальше, пока почти не превратилась в свою молниеносную форму. Статика в воздухе заставила ее волосы подняться, и над ней начали образовываться облака.

“Приготовься, - весело сказал Айра, хрустнув шеей. Он сделал глубокий вдох, а затем двинулся.

Айра подпрыгнул в воздух с порывом ветра, а также силой тяжести, толкающей его вверх. Затем он нырнул к Риз, как комета, и она быстро уклонилась. Колено Айры приземлилось на землю, и мгновенно появился кратер. Не теряя скорости, он оттолкнулся от земли и бросился вслед за Рисом. Он двигался быстрее звука, который все еще был достаточно медленным, чтобы Рис мог уклониться. Он гнался за ней, которая постоянно ускользала от него, пытаясь думать.

Внезапно Рис взмахнула рукой, и несколько дюжин молний пронзили воздух. Ира, которая в данный момент двигалась вперед, столкнулась с ними. Они нанесли ему смертельный удар, но он даже не вздрогнул, продолжая преследовать Риса.

Рис опустила свое тело и бросилась вперед, быстро меняя положение, чтобы он не мог предсказать, откуда она нанесет удар. Подойдя ближе, она пнула Айру в голову, но он поймал ее за ногу.

“Я мог бы сломать тебе ногу прямо сейчас”, - прокомментировал Айра, прежде чем развернуться с Рисом в руке и бросить ее.

Сила броска не убила бы ее, но этого было достаточно, чтобы Рис не мог сказать, в каком направлении она двигалась. В конце концов она врезалась в скалу и замедлила ход. Поднимаясь на ноги, Рис поняла, что Айра постепенно набирает скорость. Она чувствовала боль во всем теле, но ничего не было сломано, что удивляло. Ощущение того, что она стала сильнее, чем раньше, почти заставило ее забыть, что она была в драке. Так было до тех пор, пока Айра не появился на ее периферии, двигаясь к ней без паузы.

Она вдруг почувствовала сюрреалистическое чувство опасности, и ее восприятие времени начало меняться. Ее тело двигалось быстрее, чем она могла за ним угнаться. Бестелесное чувство проявилось в ее сознании, и ее кругозор охватил 360 градусов.

Когда Рис почувствовала, что все пришло в норму, она падала с опасной высоты.

“Ого, я тебя поймал”. Появился Айра и схватил Риса, прежде чем он телепортировал их обратно на землю.

“То, что ты только что сделал, было безумием”, - сказал Айра, его волнение ясно давало понять, что он развлекается.

Рис растерянно посмотрел на Айру, и она поняла, что не знает, что произошло.

“Ты на долю секунды превратился в молнию и уклонился от меня. Я должен признать, что это была самая крутая вещь, которую я видел за последнее время”. Айра вспомнил эту сцену в своем воображении. Сначала казалось, что она телепортировалась, так как он вообще не мог отследить ее движение, но когда он подумал об этом больше, она фактически сжала свою массу в одну молнию и полетела вверх.

Рис вспомнил это странное ощущение. В то время это был чисто рефлекс, который заставил ее превратиться в молнию. Она посмотрела на свою одежду и обнаружила, что она все еще цела в основном потому, что на ней был темно-серый кожаный доспех, сшитый специально для нее. Хотя, следует сказать, она почти выскользнула из него, когда превратилась в живую молнию.

“Ну, на сегодня достаточно. Мне нужно возвращаться, - сказал Айра, зевая. “Ты готова?”

Рис ответил простым кивком, и Айра, не теряя времени, телепортировал их обратно в Подземный Город.

----------

Жизнь Вундеркинда

Неизвестный Pov

Прошло несколько месяцев с тех пор, как мы приехали сюда, но мне кажется, что прошло больше времени. Раньше мне было грустно из-за этого какое-то время, но больше нет. Теперь я смирился с тем, что произошло, и, честно говоря, я думаю, что предпочитаю свою жизнь здесь. Не знаю почему, но я не пропускаю ничего из того, что было раньше. Моя жизнь так называемого Благословенного была ложью. Мои родители верили, что мы потомки Богов-Драконов, и из-за этого мы плохо обращались с людьми. Они были неправы, так как Хранитель убил всех драконов. Хранитель-самая верная вещь для Бога, о котором я когда-либо слышал. Темные Эльфы здесь поклоняются ему, и они уже убедили младших детей согласиться с этим. Я не могу сказать, что полностью верю в Хранителя, но я склоняюсь к этому.

“Еще раз! Еще сотня!” Женщина с волосами цвета воронова крыла и холодным, пустым выражением лица закричала на нас.

Мы в тысячный раз взмахнули деревянными мечами. На самом деле это была не тысяча, но мне так показалось. Это была тренировка, которую нам было поручено провести.

Боль в моих руках не могла сравниться со скукой, которую я испытывал от этого. Мы практиковали одни и те же основные движения снова и снова до такой степени, что я могу делать их во сне. Я даже могу делать их, не держа в руках копье меча.

В конце концов тренировка подошла к концу, и нам разрешили провести свободное время. Поскольку я был одним из самых старших детей в округе, мне особо нечего было делать. Там было не так много людей моего возраста, и те, кто жил в другом районе. Кроме того, я был единственным, кто все еще сомневался в том, стоит ли доверять Хранителю. Я читал некоторые записи писцов, и Хранитель кажется мне странным. Судя по истории Хранителя, он кажется кровожадным и злым, но я видел его, большинство из нас видели его лично. В течение короткого мгновения он казался счастливым человеком. Он даже не убил нас, хотя мы были родственниками драконов. Я думал, это потому, что он хотел, чтобы мы стали рабами, но это неправда. В свободное время мы можем отправиться практически куда угодно, если только не забредем слишком далеко и не вернемся в комендантский час. Самые маленькие дети обычно ходят в святилище Хранителя, чтобы собрать свежие лунные лепешки и помолиться. Я признаю, что иногда захожу и хватаю несколько штук. Я люблю лунные пирожные, мы обычно едим один или два после ужина, и после того, как я их съем, мне становится спокойно и тепло.

В любом случае, я не чувствую себя рабыней или пленницей. Почти все остальные дети в Империи Темных Эльфов делают то же самое, что и мы. Нам сказали, что мы отличаемся от тех детей, вот почему все полудраконы находятся в своей собственной группе. За исключением повторения одних и тех же основных ударов, мне нравится тренировка. В некоторые дни мы немного бегаем, а в другие тренируемся с деревянными манекенами. Но по большей части это одни и те же движения. В остальном это место довольно хорошее.

…

Еще через месяц мы должны были отработать несколько новых ударов и даже выехать за пределы города.

Мне очень нравится это место, оно кажется мне домом. Мне странно так думать, но это правда. Бывают моменты, когда я не могу вспомнить, как выглядели мои родители, и это расстраивает, но они уже ушли. Я принял учение Хранителя и даже попросил получить знак трех лун. Большинство людей просят лунные пирожные, потому что они такие вкусные, но я выбрал марки.

Только девочки могут получить отметку, которая расстроила некоторых младших мальчиков, которые очень хотели ее получить. Они сказали мне, что первые два черных круга представляют естественные луны, которые можно увидеть во время зимы, которая скоро наступит. Красный круг представляет Красную Луну, которую призвал Хранитель.

Я не становлюсь сильнее от лунного света, но мне все еще нужна метка. Одна из женщин с волосами цвета воронова крыла и серебристыми глазами сказала мне, что я действительно талантлива в обращении с копьем меча. Поскольку те, кто проявит мастерство, могут получить награду, я попросил знак трех лун. Жрецы Темных эльфов согласились, и я скоро получу одного из них.

Сегодня нам дали железные круглые щиты, чтобы мы держали их, отрабатывая удары копьем меча одной рукой. Это было трудно сделать, так как щит был тяжелым, но мне удалось пройти через него. Большинство остальных рухнули или уронили щиты, и о них нужно было позаботиться. Я думаю, что женщина, которая наблюдала за нашей тренировкой, даже улыбнулась, когда увидела, как я это перенес.

Я слышал, что один из мальчиков в другой секции даже раньше встречался с Хранителем. Я не знаю, насколько он был силен, но я думаю, что мне лучше. Если они пригласят меня во Дворец, я, возможно, даже смогу хоть раз поговорить с Хранителем. Просто представив, как завидовали бы другие дети, я улыбаюсь.

…

Хвала Хранителю. Хвала Хранителю. Хвала Хранителю.

Я так взволнован тем, что мне удастся встретиться с принцессой Сильвией, так как я так хорошо справляюсь со своими тренировками. По-видимому, я добился наибольшего прогресса, и тот факт, что я решил получить оценки в качестве награды, заинтриговал принцессу. Это произошло всего через месяц после того, как я получил свои оценки.

Кстати, о отметинах, они очень сильно болят. Они сказали мне, что существует два типа отметин. Один из них-временный, который со временем исчезает, но второй-постоянный. Я подумал, что это могло быть тестом, поэтому выбрал постоянные. Мне показалось, что они обожгли мне брови, но я даже не заплакала и не закричала. Я думаю, что тренировка помогла мне лучше справляться с болью.

Кто-то идет, чтобы отвести меня к принцессе, и я, честно говоря, не могу дождаться. Я слышал, что принцесса очень милая.

Я ждал несколько часов, и это случилось, Темные эльфы пришли, чтобы сопроводить меня во дворец. Мы шли по городу, и люди смотрели на меня с одобрением. Некоторые люди даже махали мне, в то время как другие предлагали благословение Хранителя. Мы прошли через город и поднялись по дворцовой лестнице, где стояла статуя. Он был очень похож на Хранителя, но на нем не было изображения Хранителя в виде волка. Я хотел посмотреть на него подольше, но Темные эльфы, которые сопровождали меня, подтолкнули меня. Дворец был огромен, и я думаю, что заблудился бы, если бы Темные эльфы не знали, куда мы направляемся. Мы остановились перед парой дверей, и одна из них постучала.

“Ваше высочество, мы привели того, кого вы просили увидеть”, - сказал мужчина-Темный Эльф.

Я слышал, как принцесса Сильвия разговаривала с кем-то внутри, я думаю, она спросила их, можно ли мне войти, и они сказали "да"...Я думаю.

“Впусти ее", - ответила Сильвия.

Они это сделали, интересно, кто это…

“Приветствую Хранителя”,

“Приветствую Хранителя”,

Два Темных Эльфа, которые сопровождали меня во дворец, внезапно поклонились. За соседним столиком сидели принцесса и мужчина с...желтые...глаза.

“П-Хвала Хранителю!” Я случайно закричал из-за своей нервозности, но Хранитель не рассердился, он просто рассмеялся. Это не был оскорбительный смех, хотя он просто рассмеялся, как будто это было смешно.

“Не волнуйся так, я не собираюсь тебя есть, малыш", - сказал мне Хранитель.

Я! Хранитель обратился прямо ко мне. Подождите, охранники смотрят на меня - О! Хранитель!

“Нет, я бы никогда так не подумал, Хранитель”. Я поспешно ответил.

Я думал, что смогу быть спокойным и зрелым, так как я один из самых старших детей, но я не мог перестать все портить. Я поднимаю глаза, чтобы посмотреть, не подумал ли Хранитель плохо обо мне, но на его лице не было ни отвращения, ни раздражения.

“Полегче, я шучу”. Хранитель улыбнулся, прежде чем повернуться к принцессе.

Хранитель улыбнулся мне! Я!

“Я знаю, что это может быть для тебя старовато, но Эйвери должна появиться со дня на день. Не могли бы вы остаться в Крепости до тех пор? Просто на всякий случай.

“Конечно, Хранитель", - ответила Сильвия. “Было ли что-нибудь еще, что вам могло понадобиться?”

Хранитель посмотрел на меня, прежде чем снова посмотреть на принцессу Сильвию. Он щелкнул пальцами, и из воздуха появилась деревянная коробка. Затем Хранитель подтолкнул его к принцессе Сильвии и жестом попросил ее открыть его. Она так и сделала, и я должен признать, что пытался подглядеть. Там был контейнер, полный черных хрустальных сфер размером с глазные яблоки.

“Когда вы найдете кого-то, кто захочет, вы можете дать им это. Конечно, им пришлось бы удалить глаза, чтобы они вообще могли им пользоваться”, - объяснил Хранитель.

“Я сделаю это!” - выпалила я, прежде чем смогла остановить свой рот. Я не знаю, что заставило меня так говорить, но я немного боялся открыть глаза. Смогу ли я увидеть, если они вставят черные хрустальные глаза в мои глазницы? Это определенно было бы больнее, чем отметины.

Хранитель покачал головой и отказал мне с теплой улыбкой. “Я ценю ваш энтузиазм, но вы слишком молоды, чтобы принять такое решение. Как только ты поймешь, что потеряешь, тогда сможешь стать добровольцем”.

I...It было немного грустно это слышать, но я кивнул. Я думал, что я один из самых зрелых детей, но, похоже, я не такой зрелый, как думал.

“Тем не менее, она-блестящая перспектива. Ей было позволено выбрать награду, и она, полудракон, предпочла получить отметки вместо чего-то вроде большего количества лунных пирогов.” Принцесса Сильвия вступилась за меня.

Спасибо! Спасибо! Спасибо! Я мысленно вскрикнула. Я все еще держался, как мог, перед Хранителем и принцессой Сильвией.

"ой? Я бы выбрал лунные пирожные, - сказал Хранитель. ”Если она хороша, то отдай ее под непосредственное обучение одной из Валькирий, как и других".

“Я понимаю, Хранитель", - сказал Силун.

“Ну, мне пора идти. Приятно было познакомиться, малыш.” Хранитель ухмыльнулся от уха до уха, прежде чем растворился в воздухе.

Я даже не назвала ему свое имя, но все равно не могла перестать улыбаться. Хранитель лично оценил мои усилия. Как и говорили писцы, Хранитель справедлив и ценит тех, кто активно участвует в их росте. Я старался изо всех сил, и это действительно сработало!

“Похоже, ты привлекла внимание Хранителя. Не подведи меня и определенно не подведи Хранителя”.

“Я бы никогда этого не сделал, ваше высочество. Я поклонился. “Хвала Хранителю”, - добавил я для пущей убедительности.

Брови принцессы Сильвии поднялись, и я думаю, что она оценивала меня“, - Хвала Хранителю...Когда ты вернешься, приготовь свои вещи, к тебе придет Валькирия и заберет тебя”.

"Спасибо, ваше высочество". Я снова поклонился, но еще глубже. Темные эльфы проводили меня, и они улыбались так же ярко, как и я.

Я люблю это место! Хвала Хранителю и хвала Красной Луне!

----------

Делай, Что Хочешь

В маленькой таверне, расположенной в каком-то маленьком городке, в котором нет ничего особенного. Люди собирались вместе, чтобы спастись от холодной и пронизывающей зимы, которая наступила, чтобы найти временное утешение в дружеском общении и поделиться историями.

“Что вы все думаете об этом разговоре об ангеле?” - спросила хозяйка таверны, вытирая старый стакан.

“Чушь собачья", - проворчал в ответ старик.

“Они, должно быть, действительно думают, что мы легковерны, чтобы поверить в эту ложь. Я имею в виду, ангел?”

“Я полагаю, что мой двоюродный брат работает в одной из торговых компаний, которые ездят в столицу и обратно. Он говорит, что действительно есть ангел, который может исцелить любые и все болезни. Неважно, богат ты или беден, пока ты не злая душа, она поможет. Он сказал мне, что видел ее в храме на мгновение".

"И?”

Казалось, все были заинтересованы в выводе. Все они замолчали, чтобы внимательно выслушать то, что он хотел сказать.

“Он сказал мне, что у нее шесть огромных белых крыльев, которые светятся. Идеальное лицо, но не тот тип, которого ты жаждешь, тип, который настолько чист, что ты хочешь, чтобы это было последнее, что ты увидишь перед смертью. Она высокая, на самом деле выше большинства мужчин. Он также сказал, и это слух, который он слышал, что она добрая, но в то же время строгая. Все те, кто участвовал в перевороте, были осуждены, а те, кто был признан виновным, понесли вечное проклятие”.

“Чушь собачья”, - сказал старик, который казался самым скептическим.

Он был единственным, кто, казалось, не мог в это поверить, так как большинство людей хранили молчание с задумчивым выражением лица.

”Держу пари, что в столицу переезжает много людей, твой кузен что-нибудь говорил об этом?" - спросил кто-то с надеждой в голосе.

“Он сказал мне, что храм заботится о посетителях в течение нескольких дней, но людям рекомендуется возвращаться в свои дома после посещения. Ходят слухи, что ангел планирует посетить все города нашего Королевства".

“Чушь собачья", - прокукарекал старик.

“Если кто-то из вас планирует посетить страну, вы должны знать, что въезд в Королевство бесплатный. Храм даже время от времени высылает экипажи, чтобы забрать людей. В их глазах, позволить большему количеству людей узнать об ангеле-это самое лучшее”.

Как раз в тот момент, когда дискуссия собиралась продолжиться, дверь в таверну распахнулась, и подул холодный ветер.

“Закрой дверь", - крикнул кто-то.

Дверь таверны захлопнулась, и все повернулись, чтобы посмотреть на вновь прибывшего. Это была фигура в поношенном плаще из мешковины со слабыми красноватыми пятнами. Скорее всего, это была женщина, судя по размеру фигуры, но никто не мог точно сказать.

Фигура в плаще подошла к прилавку и прошептала: “Молоко”.

Барменша, управляющая таверной, кивнула, прежде чем наполнить стакан и поставить его перед незнакомцем в плаще.

В таверне на некоторое время воцарилась тишина, а затем заговорил другой мужчина. “Кто-нибудь из вас слышал о Мертвом лесу?”

“Ты имеешь в виду Шварцвальд?” Кто-то сказал, пытаясь поправить его.

“Нет, я имею в виду Мертвый Лес. Это место, наполненное бесконечным белым туманом и мертвыми ивами. Внутри можно увидеть всевозможных духов и фантомов. Я даже слышал, что один из близлежащих городов пропал без вести.”

“Чушь. Черт”. Старик, который, казалось, не верил никаким слухам, высказал свое мнение.

“Нет, я слышал что - то подобное раньше, но я думал, что это старая история о привидениях. Кто-то сказал мне, что там была дама, которую можно было увидеть в тумане...” Женщина, которая начала говорить, замолчала, повернувшись лицом к стойке. Она заметила кое-что, что вызвало у нее беспокойство.

На фигуре, одетой в поношенный плащ из мешковины, не было обуви, которая позволяла видеть их бледные ноги. Самым странным было то, что кожа фигуры была буквально бледной, как снег. Было бы разумно сказать, что под ее кожей не было видно ни одной работающей вены.

Постепенно посетители таверны начали сосредотачиваться на незнакомце, и все они обнаружили странную особенность человека в плаще.

"Эй, незнакомец", - окликнул его храбрый мужчина. “Не могли бы вы снять свой плащ?”

Фигура в плаще не двигалась, а стакан молока, который они просили, даже не был тронут.

“Ты слышишь меня? Я сказал, сними этот чертов плащ!” - повторил он с растущей враждебностью.

” Хорошо”, - прошептал незнакомец, когда две совершенно белые руки вынырнули из-под плаща из мешковины и схватили капюшон. Как только она опустила капюшон, у нее перехватило дыхание от недоверия. У нее были длинные бледно-голубые волосы, которые блестели флуоресцентным светом, белая, как у трупа, кожа и пустые белые глаза без зрачков или радужки. Там также был черный шар с сияющим блеском, торчащий прямо из-под ее ключицы.

Прежде чем кто-либо успел что-либо сказать или сделать, она подняла руку, и леденящий белый туман выкатился из ее ладоней, покрывая всю комнату. На короткое мгновение один за другим раздались крики ужаса, а затем в комнате воцарилась мертвая тишина.

“Это продолжает происходить”. Воля Чистилища напомнила о белом тумане, и единственное, что осталось, - это шелуха трупов серого цвета, из которых была высосана вся жизненная сила до последней унции.

Она схватила чашку с молоком и поднесла ее к губам, прежде чем медленно потыкать поверхность языком. Хотя она наконец обрела физическую форму, она не могла приспособиться к ней так хорошо, как думала, отсюда и ее странное поведение. Она даже не пила молоко, она просто позволила своим вкусовым рецепторам впитаться в него, наслаждаясь ароматом.

“Восхитительно”. На бледном лице Завещателя появилась нервирующая улыбка. Мышцы ее лица были оттянуты слишком далеко назад и почти обнажали весь ряд зубов. Она положила руки на щеки и расслабила мышцы лица, обдумывая свой следующий шаг.

"...Мне нужно будет найти Айру, но слишком опасно идти только с этим телом в одиночку”. Завещание размышляло про себя.

Как межпланетная сущность, которая управляла планом чистилища, воля не могла точно оставить его непреднамеренным. Итак, она разделила сознание на две части, причем большая часть была помещена в тело, а другая оставлена для выполнения самых основных задач.

Если бы воля потеряла сосуд, в котором жила большая часть ее сознания, то она оказалась бы в беде. Если что-то случится, потребуется несколько сотен лет, чтобы исправить повреждения, поэтому ей нужно было быть невероятно осторожной.

У Уилла внезапно возникла мысль, она повернулась лицом к трупам в таверне. Она подняла руку, и трупы медленно поднялись на ноги. Она не знала, как ориентироваться в Мире Смертных, поэтому ей нужно было найти направление. Для этого ей нужно было просеять души всех, с кем она случайно сталкивалась, пока не сложится четкая картина. Была также необходимость обеспечить ее собственную безопасность.

Завещание вышло из таверны, и белый туман начал распространяться по всему маленькому городку. Люди, оказавшиеся в нем, закричали от ужаса, так как было слишком поздно или им удалось убежать. Что касается последнего, то Воля предпочла не преследовать их. Вместо этого она сосредоточилась на увеличении числа нежити и двинулась, чтобы удобно идти в середине своих растущих защитников. Она также просеяла собранные души и в конце концов нашла последнее известное местонахождение Айры.

“Подземный Город?” Глаза Волеизъявления вспыхнули бы интересом, если бы у них была такая возможность.

Она была слишком далеко, чтобы прибыть быстро, и путешествие, необходимое ей, чтобы добраться до места назначения, вероятно, растянется на месяцы, а может быть, и больше. Волеизъявление осмотрело ополченцев ее трупа и обнаружило, что им не хватает как численности, так и мастерства. Они были обычной нежитью и не представляли бы реальной угрозы для любого, обладающего большим мастерством. В сущности, ходячие трупы были хороши только для простых людей.

“Мне понадобится группа получше”, - пробормотала себе под нос Воля. Если она правильно помнила, а она помнила, тельвианцы были не слишком далеко от маленького городка, расположенного недалеко от горной границы, разделявшей страны.

Не думая больше ни о чем, Уилл нацелилась на северную страну, чтобы увеличить свою численность. Империя Тел'вейнов, которая все еще восстанавливалась после потери своего флота воздушных кораблей, а также своего канцлера, никогда бы не догадалась, что следующим, что их посетит, будет чума нежити.

----------

Маленький фехтовальщик

Внутри Подземного города. Валькирия размахивала толстым двуручным мечом на пустой тренировочной площадке. Она обладала характерной привлекательностью, обычно присущей валькириям. Но что в ней выделялось больше всего, так это ее чрезвычайно короткая прическа. Казалось, что она обрезала его несколько месяцев назад, но, будучи из семьи Тинн, более вероятно, что она пострадала от рук Раверии. На ней был простой наряд, состоящий из рубашки без рукавов, серых брюк и кожаных сандалий. Она держала двуручный меч, который был явно плотнее обычного, одной рукой.

Рост валькирий зависел от понимания тонкостей боя, а также от мастерства боя с предпочитаемым оружием, которое чаще всего отражало их основную индивидуальность. Тяжелый двуручный меч мог ассоциироваться с дерзкой или вспыльчивой Валькирией, которая была быстра в гневе и еще быстрее в бою.

После получения достаточного навыка энергия может проецироваться через оружие, обеспечивая некоторые разрушительные эффекты.

Некоторые из Валькирий стремились пронзить врагов насквозь, в то время как другие думали сразить своих противников. Что касается Валькирии, владеющей мечом? Она хотела прорваться сквозь своих врагов.

Она снова взмахнула огромным мечом, и воздух наполнился зловещим звуком.

Валькирии обычно были сильными, но любые великие подвиги силы совершались путем временного усиления их тел маной. Это было полезно, но это была не та техника, которая обычно использовалась, если только кто-то не использовал чрезвычайно тяжелое оружие.

Двуручный меч, которым пользовалась Валькирия, был одним из таких видов оружия, поскольку он весил более ста фунтов, судя по звуку, который он издавал при взмахе.

“Мэвин”. Раздался голос, заставивший ее прекратить то, что она делала.

“Тетя Кейси", - поздоровалась Мэвин.

“Ты будешь отвечать за потенциального клиента, пришедшего из храма. Это молодой полудракон, который, судя по тому, что я слышал, продемонстрировал высокий уровень таланта. Айра лично одобрил ее обучение, так что я оставляю это на ваше усмотрение”.

” Я понимаю. " Мэвин вонзила свой большой меч в землю, подняв облако пыли от удара.

” Это еще не все, мы решили, что ты выйдешь замуж за Сидрина, того древнего дракона, которого Айра привел сюда", - сказала Кейси, изучая выражение лица Мэвин.

Мэвин издала легкое недовольное ворчание, но не стала жаловаться. “Я постараюсь не убить его”.

Она не была против брака, но, скорее, в данный момент ей не хотелось заводить детей. Хотя Эйвери, ее двоюродная сестра, была намного моложе ее и уже стала матерью, так что она не могла использовать это оправдание слишком эффективно.

“Никто не будет возражать, если ты убьешь его, так как это будет означать, что твой уровень мастерства повысился. Хотя постарайся сдержаться, так как мне пришлось бы попросить Айру достать другого дракона, а мне сказали, что он убил очень многих из них, - ответила Кейси.

“А как насчет другого, Вульпов?” - спросила Мэвин.

“Мы достигли соглашения с Силуном, и он женится на ее дочери Сильвии”, - ответила Кейси.

” Понятно", - Мэвин уже собиралась схватить свой меч, когда он начал вибрировать. Из него донесся пронзительный звук, и казалось, что он плачет. Меч Кейси сделал то же самое, и вскоре отовсюду послышался пронзительный шум.

“Что это такое?” - потрясенно спросила Мэвин, когда оружие со всего Подземного города закричало вместе навязчивым металлическим тоном.

Кейси молча подумала про себя, прежде чем поднять голову. “Это должен быть Эйвери”.

“Она рожает?” - спросила Мэвин.

“Мне нужно идти, убедись, что ты готова справиться со своей ученицей, Мэвин", - сказала Кейси перед уходом.

Мэвин осталась на тренировочной площадке со странным выражением лица. Ее оружие продолжало взывать к кому-то или чему-то, что, мягко говоря, беспокоило.

…

Айра сидел со спокойным выражением лица, ожидая подходящего момента. Это будет его третий ребенок, и к настоящему времени он уже лучше контролирует свое эмоциональное состояние. Хотя звон мечей, наполнявший город, на самом деле не способствовал его спокойствию.

”Интересно, будет ли у меня младшая сестра". Раверия села рядом с Айрой и закинула ноги, думая о том, каким будет ее брат.

“Это было бы здорово”. Харпер сел по другую сторону от Айры. Ранее она принимала участие в рождении Риса и впоследствии получила в результате травму, из-за чего с нетерпением сидела снаружи, ожидая новостей.

“Для меня это не имеет значения”, - сказал Айра с блаженной улыбкой. Он все еще напоминал себе тренировать свое Разделение Реальности даже больше, чем ему уже приходилось, чтобы обеспечить безопасность своей растущей семьи.

Звук мечей поднялся выше и продолжался. Вполне вероятно, что весь город был сбит с толку из-за этого явления, но не было никаких признаков паники. Вера людей Империи Темных Эльфов в Иру была на самом высоком уровне. В лучшем случае, были люди, которые молились за безопасность города, но это было все. Люди просто ждали, когда пройдет разрушение, чтобы продолжить свой день.

Валькирии, стоявшие на страже у двери, могли усердно выполнять свою работу, не подвергаясь воздействию, поскольку они держали в руках копья. Айра принял к сведению эту маленькую деталь, но продолжал ждать. Хор мечей поднялся выше, каждый из них кричал от нескончаемого желания. По крайней мере, такое впечатление сложилось у Айры от этих звуков.

Через несколько минут Силун вышла из комнаты и криво улыбнулась. У каждого из детей Иры была какая-то причуда, которая становилась все более очевидной по мере их рождения, и это никак не помогало процессу. Самым ручным должен был быть Зефир, который заставил парить в воздухе всего несколько металлических предметов.

“Твой ребенок родился”, - сказала Сильвия, жестом приглашая Айру войти.

Харпер и Раверия вбежали в комнату прежде, чем Айра успел встать, но он только улыбнулся, прежде чем последовать за ними.

” Еще раз спасибо, Сильвия", - радостно сказала Айра.

“Конечно, Хранитель. Для меня это совсем не проблема.” Сильвия поклонилась и вошла в покои вслед за ним.

Эйвери совсем не казалась измученной, ее тело было намного сильнее, чем когда она родила Раверию. Можно сказать, что ее нынешнее рождение напоминало обычный стандарт Валькирии, стоическое лицо и редкое ворчание.

“Это мальчик", - тихо сказала Эйвери. “Валерин”.

Айра улыбнулся и подошел к кровати, в то время как звук мечей на заднем плане кричал в отчаянии.

“Могу я подержать его?” - спросила Айра, перекрывая звон плачущих мечей.

Эйвери передал свернутую Валерину Айре. Когда Айра посмотрел на своего сына, он обнаружил, что выражение его лица было невероятно спокойным. На его лице была легкая улыбка, но по большей части он выглядел так, словно чего-то ждал.

“Хммм”, - промурлыкал Айра, повышая чувствительность своего родословного резонанса. Когда он это сделал, то обнаружил, что Валерин желает одного.

Айра неуверенно нахмурил брови, но почувствовал, что желания его новорожденного сына перевесили его легкую нерешительность. Он прижал Валерина ближе к себе одной рукой, а затем достал меч Парадокса в другой руке. Как только появился меч, крошечное тельце Валерины заерзало от восторга. Его желтые глаза блестели, как полированная сталь, когда он пристально смотрел на меч. В ответ Парадоксальный Меч слегка дрогнул один раз, но и только. Он не кричал в отчаянии, как это делали другие клинки.

“Айра?” Эйвери, казалось, хотел объяснений, но Айра ничего не мог сказать.

“Если это то, чего он хочет”, - сказал Айра, двигая меч в сторону Валерина.

Валерин высвободил свои маленькие руки и потянулся к мечу, а затем произошло нечто странное. Меч и ножны медленно впитались в грудь Валерина, но младенец, казалось, не пострадал. Во всяком случае, он, казалось, был чрезвычайно доволен тем, что происходило.

К сожалению, других людей в комнате не было, так как у них отвисла челюсть от явного недоверия. Крики мечей, наполнявшие город, достигли своего апогея, когда пронзительный визг превратился в крик отчаяния, прежде чем они медленно затихли.

На мгновение во всей комнате воцарилась тишина, за исключением Валерина, который изобразил улыбку, похожую на Иру, которая обнажила его десны, визжа от восторга.

“Что ты только что сделал, Валерин?” - спросила Айра, но младенец вообще не мог ответить.

Единственным ответом Валерины был усталый зевок и последовавшее за ним невинное моргание.

Внутри Валерина Меч Парадокса изменил свою форму. Он превратился в длинную обоюдоострую саблю с очень минимальной защитой, которая слегка выступала наружу. Сабля не изгибалась, за исключением кончика лезвия, но в остальном лезвие было идеально прямым.

Валерин не осознавал значения изменений, но если меч изменился сам по себе, это означало, что это было то, чего он желал в какой-то части своего юного разума.

Айра посмотрел на сына и не знал, что делать в сложившейся ситуации. “Я думаю, ему нравятся мечи”.

“Странно", - сказала Эйвери. "Похоже, он унаследовал некоторые качества Валькирии”. Она объяснила.

Смесь корней валькирии Эйвери, таинственного благословения и постоянно меняющейся родословной Айры, казалось, что Валерин обрела какой-то контроль над мечами. Трудно было сказать наверняка, и они могли только строить догадки, пока он не подрос.

Эйвери начала волноваться, так как думала, что ее сын будет с большим энтузиазмом относиться к тренировкам, чем Раверия.

“Могу я подержать его?” Голос Раверии прервал ход мыслей Эйвери.

“Конечно, просто будь осторожен". - напомнил ей Айра.

” Я знаю", - фыркнула Раверия. Она приняла Валерин в свои объятия и начала говорить. “Я твоя старшая сестра, хорошо? Это означает, что когда ты станешь старше, ты должен будешь слушать меня и играть в игры, которые я хочу. Надеюсь, ты сможешь бегать быстрее Харпера.

“Эй”, - запротестовала Харпер, но Раверия проигнорировала ее.

“Кроме того, ты должна дать мне кусочек своих лунных пирожных, потому что папа никогда не делится”. Раверия продолжила свой список требований, каждое из которых входило в ухо Валерин и выходило из другого.

Он снова зевнул и бросил взгляд на Айру, который взял своего сына из рук Раверии.

“Хорошо, я думаю, он понимает”, - сказал Айра.

“Я еще не закончила", - проворчала Раверия.

”Ты можешь продолжить позже, он устал". Айра улыбнулся дочери, прежде чем передать Валерина Эйвери, который осторожно принял его.

Вопросов о природе способностей Валерины было больше, чем ответов, но выяснять это не было никакой необходимости.

----------

Итоги Трех Лет

Время шло для Подземного Города, как и для всего остального мира. В течение трех лет произошло много событий.

Лорен иногда возвращалась в город, чтобы посмотреть, как продвигаются дела, а также повидаться со своими правнуками, но по большей части она оставалась в Ерамеше с Устией и Лирой. Казалось, что руководство семьей Тинн очень скоро перейдет к Кейси. На самом деле, многие уже приняли ее в качестве следующего матриарха семьи, и Лорен ничего не делала, чтобы отрицать это, поскольку она намеревалась оставить все на усмотрение Кейси.

Гренитское королевство стало глубоко религиозным, гораздо более, чем раньше. Это помогло иметь Ангела, распространяющего “волю” Богов. Имя Айры, которое было источником гордости для гренитян до его отъезда, исчезло из их памяти. Айра не знал о его угасающей значимости в глазах граждан, а если бы и знал, то ему было бы все равно.

Единственным человеком, который постоянно думал об Айре, был Рэндольф. Он никогда не мог забыть сцену в пустыне, где Айра стал кем-то другим. Хотя он все еще оставался сосредоточенным на том, чтобы стать сильнее под руководством Гавриила и углубить свои отношения с Джулианой. Кларк преодолел свои проблемы с Эми, или, по крайней мере, он сказал себе это. После того, как он прославился вместе с Рэндольфом и получил внимание Гавриила, который дал ему титул “Защитника Избранного Богами”.

Это слетело с языка лучше, чем Божественный Мясной Щит, так как способности Кларка не были сосредоточены вокруг боя. На самом деле, причина, по которой Кларк получил свои особые способности в первую очередь, заключалась в его близости с Рэндольфом. Можно сказать, что Божественная Сила, данная Рэндольфу, передалась и Кларку.

В то время Гавриил слегка расстроился, так как слухи о пристрастии Айры к озорству оказались ложными. Если бы то, что она слышала о нем, было правдой, то он бы появился, чтобы увидеть ее хотя бы один раз. Было бы трудно заставить его нарушить еще одно табу Царства Смертных, если бы нынешний темп продолжался, поэтому она поддерживала контакт с Божественным Царством через Джулиану и корректировала свои планы. Для Богов триста лет не стоили упоминания, не говоря уже о трех, так как для них время шло по-другому. Гавриилу было поручено продолжать наращивать свою поддержку и ждать дальнейшего уведомления, которое она выполнила.

Страной, которая вышла из худшего положения за прошедшие три года, была империя Тел'Вейн. Им пришлось заплатить за свою попытку свергнуть короля Виндзора, которая наполовину удалась. Гавриил лично отправился в Империю Тел'Вейн и убил виновных, включая знаменитого изобретателя Артора Тейта, который создал пушку маны и дирижабль. Как ни странно, Гавриил не использовала свои весы, чтобы судить его, она просто убила его. Она утверждала, что не было никакой необходимости судить его, так как он принес так много разрушений. Единственными ее истинными намерениями было убедиться, что Артор, талантливый изобретатель, случайно не нарушит табу.

Внезапная смерть Орлова и казнь Гавриилом большинства членов правительства вызвали массовую дестабилизацию в стране, но все почти вернулось на круги своя, пока не появились слухи о ходячих трупах. Следует добавить, что для тельвианцев слухи оказались правдой. Волна безжизненных тел принесла зловоние смерти, а также разрушения на окраины страны. Империя Тел'вейнов, которая ранее сводила поклонение Богам к минимуму, раскололась на две фракции. Были те, кто был потрясен недавними событиями и назвал орду нежити божественным наказанием, и те, кто остался непоколебим на своем пути. Гражданская война, разгоревшаяся в стране, и армия нежити точно не помогли разрядить напряженность.

У Диаволов, гномов и эльфов не произошло ничего примечательного. Диаволы спокойно обучали солдат, чтобы восполнить огромные потери, понесенные Пожирателем Городов, которого они считали мертвым. Гномы продолжали получать прибыль от продажи оружия и доспехов, а эльфы оставались прикованными к своему лесу.

Наибольший прогресс наблюдался в Подземном городе. Эксперименты Чарльза, которые граничили с табу, и строгая подготовка, разработанная Валькириями, помогли превратить армию в одну из тех, которые могли соперничать с бывшими армиями драконов в Ерамеше. Там также были останки Бегемота, который служил для снаряжения этой армии. Кости Бегемота использовались для изготовления доспехов и оружия. Затем костяная броня была пропитана кровью Бегемота, которая еще больше укрепила ее, придав ей темно-красный цвет.

Главным оружием Темных Эльфов и Зверолюдей, обладающих боевым талантом, стали мечи, которые позволяли использовать различные стили боя, и щиты, изготовленные из кожи Бегемота, натянутой на его поверхность для дополнительной защиты. Вампирам и ликантропам, конечно, давали разное снаряжение. Ликантропы, которые теперь могли превращаться в Оборотней благодаря Чарльзу, носили простые и легкие кожаные доспехи, которые состояли из кирасы и пояса из кожаных полос, который выполнял функцию боевой юбки. Официального оружия для ликантропов, которые, по сути, были бы кавалерией, не существовало.

Вампиры носили полный комплект кожаных доспехов, которые неоднократно окрашивались, пока естественно темно-серая шкура бегемота не стала угольно-черного цвета. Вампиры должны были служить убийцами, так как они были естественно пригодны для такой деятельности. Их оружие состояло из всевозможных кинжалов, коротких мечей, ножей и различного другого оружия, но яд не использовался. Единственное, что они могли использовать в качестве псевдо-яда, были флаконы с неочищенной кровью Бегемота. Это было единственное, что Айра позволил бы.

Еще одна вещь, которую следует упомянуть, заключалась в том, что человеком, который больше всего работал над созданием вещей для армии, был Харпер. Ее способность изготавливать костяные доспехи стала очень важной для производства, и она потратила большую часть своего дня на создание основных форм из костей Бегемота, над которыми затем работали другие люди. Хотя, такого рода вещи длились совсем недолго с тех пор, как Айра пришел на помощь. Благодаря его способностям создание основных деталей было выполнено в одно мгновение, что позволило мастерам работать над созданием настоящих доспехов и комплектов оружия.

Потенциальный продовольственный кризис, который возник из-за неожиданного количества полудраконов, был устранен им. Он позволил Раверии разместить временную петлю на большом куске урожая и плодородной почвы. Таким образом, Империя Темных Эльфов теоретически сможет выращивать неограниченное количество пищи. К сожалению, если бы им потребовалось слишком много времени, чтобы собрать урожай, он на некоторое время вернулся бы в семена.

Религия, сосредоточенная вокруг Ира, была одной из тех вещей, которые развивались больше всего, и было удивительно, как много появилось культуры. Игнорируя ежемесячные праздники, которые отмечали каждое полнолуние. Темные эльфы перешли к отметинам на теле и сделали эту практику все более и более распространенной. Поскольку у Айры под запястьем был знак, а на тыльной стороне ладони раньше был знак четырех волков, имело смысл, что Империя Темных Эльфов продолжит копировать его. Никто не осмеливался скопировать его точный знак, но каждая раса в Империи сделала свой собственный постоянный знак, за исключением Зверолюдей, которые в результате работы Чарльза отрастили мех, покрывающий большую часть их тел.

У женщин-Темных эльфов в качестве знака были три луны, которые были вдохновлены Харпером. Темные эльфы мужского пола выбрали нечто подобное для каждой из трех лун, изображенных на точках треугольника.

Ликантропы выбрали знак волчьего когтя, который они обычно носили на плечах или груди. Это хорошо отражало их животную природу, которая выросла, как только они раскрыли свой потенциал превращения в оборотней.

Вампиры выбрали красный полумесяц в качестве своей метки.

Наконец, Зверолюди, которые не могли нанести постоянные метки на свой мех, решили использовать кровь животных, чтобы временно покрасить свой мех в определенных случаях.

Полудраконы еще не полностью развились, поэтому у них не было знака, но талантливые люди быстро формировались, чтобы стать лидерами новейшей фракции, и вполне вероятно, что они получат знак в то время.

Короткий промежуток времени был чрезвычайно добр к немногим, причинял вред некоторым и был безразличен ко всем чувствам. Условия, позволявшие спокойно проводить время, исчезали, и вскоре неприятности постигнут не только Айру, но и всех остальных, поскольку Богам было наплевать на жизнь смертных. Что было бы неожиданным, так это рост Айры, это было то, что сами Боги не смогли предсказать, поскольку он никогда не должен был иметь ни малейшего представления о том, что они что-то планируют. За прошедшие три коротких года Айра смог развить свою способность к Разделению Реальности до чудовищного уровня.

----------

Рави, Зеф и Рин

Мэвин замахнулась своим здоровенным двуручным мечом на своего мужа Сидрина, чьи сапфирово-голубые драконьи глаза уставились на нее. Будучи Валькирией, замах Мэвин нес в себе смертельное намерение.

“Держись!” - крикнул Сидрин, но его голос был заглушен ударом меча. Как только он поднял руки, чтобы заблокировать его, его повалили на землю. Поскольку он принимал человеческую форму, которую редко использовал на протяжении всей своей долгой жизни, имело смысл, что он не сможет ответить должным образом.

“Ты что-то говорил?” - спросила Мэвин.

Сидрин выплюнул полный рот грязи и отряхнулся, прежде чем встать. “Только потому, что Айра заставил меня выйти за тебя замуж, не означает, что я добровольно буду продолжать подвергаться такому обращению”.

"ой? Это что, угроза?” Мэвин слегка приподняла бровь. Было ясно, что она не придала никакого значения словам Сидрина, которые вызвали его гнев.

“Если бы я мог вернуться в свое нормальное состояние, тебе было бы намного труднее это сделать", - ответил Сидрин.

“Почему-то я сомневаюсь, что это было бы правдой”. Мэвин воткнула свой меч в землю, прежде чем перевела взгляд на молодую девушку с каштановыми волосами и оранжевыми глазами рептилии, которая держала копье меча и круглый щит, стоя в углу. Это был молодой ученик, которого ей назначила Кейси, тот, кто был невероятно талантлив в бою и, вероятно, через несколько лет станет важной фигурой.

“Сибилла”. Мэвин окликнула девушку, которой на вид было лет пятнадцать или шестнадцать.

” Да, мэм", - ответила Сибилла спокойным тоном. В течение трех лет казалось, что ее нетерпеливый и детский темперамент сменился серьезной преданностью и преданностью Хранителю.

” Мы сражаемся", - заявила Мэвин, прежде чем подняла свой двуручный меч одной рукой и бросилась вперед.

Сибилла подняла щит и направила копье меча на Мэвин, которая не собиралась останавливаться. Как только двуручный меч соприкоснулся со щитом Сибиллы, по комнате разнесся металлический звон. Сибилла крепко держала свой щит, стиснув зубы, но не могла удержаться, чтобы ее не оттолкнули на несколько футов. Даже с ее полудраконьей кровью, она мало что могла сделать против Валькирии, которая почти овладела своим оружием.

Как раз в тот момент, когда Сибилла попыталась принять прежнюю позу, ее ударили ногой в живот, отчего она отшатнулась еще дальше, прежде чем тяжелый двуручный меч снова замахнулся на нее. Сибилла откатилась в сторону и метнула копье меча вперед, но оно было парировано Мэвин, которая использовала отверстие, чтобы нанести апперкот в сторону Сибиллы.

Внезапно Сибилла собралась с силами и отпрыгнула назад. Мэвин кивнула и положила свой большой меч на плечо.

“Хорошо", - сказала Мэвин. “Я думаю, ты готова перейти к следующему шагу”.

“Ты имеешь в виду Гравировку на Кости?!” Прежнего серьезного выражения лица Сибиллы нигде не было видно. Она испытывала незрелый восторг, но Мэвин не сделала ей выговор, вместо этого Валькирия слабо улыбнулась.

Сидрин, который наблюдал за всем этим, чуть не разинул рот. Технически говоря, Мэвин была его женой, но она не выказывала и намека на радость, как бы он ни старался. С другой стороны, поскольку большинство драконов были чрезвычайно гордыми, он редко делал какие-либо попытки вызвать у нее положительные чувства.

“Так вот как они это называют? Похоже, вы внимательно следили за развитием событий в этой империи.” Мэвин подумала о том, что чаще всего называлось Церемонией гравировки на кости. Это было название, данное исследованиям Чарльза, которые касались записи постоянных магических массивов в живые существа.

Once Charles finished his work with it, making sure that the procedure wasn’t fatal to the recipient, the Dark Elves made a ceremony out of it. Of course, having conduits that drew mana and produced spell-like effects carved into your bones would be painful. The ceremony only took place when the Red Moon was full since it made most of the races of the Underground City far more powerful. For the Half-Dragons, they weren’t able to receive the benefits of the Red Moon so it meant they would have to withstand the ceremony with only their willpower and a few healers. Still, there weren’t any Half-Dragons who received it because most of them were still too young or still needed training.

“Cibylla, in a few weeks there is going to be an event to demonstrate what you’ve learned. Ira will be in attendance so I’d advise you not to let yourself become lax for a single second. I expect you to practice all you’ve learned right up until the week it starts.” Maevyn’s demands seemed inhumane, to put someone through rigorous training without rest but Cibylla nodded earnestly.

“Yes, Ma’am! I won’t disappoint you or the Keeper.” Cibylla brought her fist to her chest and saluted.

“You can rest today but tomorrow you’ll go through the ceremony so be prepared.” Maevyn once again flashed a faint smile at her student.

“Thank you,” Cibylla bowed before she left the room.

To Maevyn, who preferred to be alone, Cibylla had become something like a daughter to her. She had grown accustomed to the talented half-dragon girl who didn’t complain at all.

Sidryn looked at Maevyn’s warm expression and began to speak without thinking. “...If it’s children you want then perhaps me and you can find some common ground–”

He wasn’t able to finish as Maevyn raised her greatsword toward him. “Again.”

“I just thought–”

“Again.” Maevyn spat coldly before rushing at him.

Sidryn came to regret his words almost immediately as Maevyn attacked him with her greatsword relentlessly.

…

“I can cut it,” A little boy said with an eerie calm. He looked to be around five or six but the truth was he was born three years ago. His bloodline was the source of his logic-defying growth. It was Valeryn, Ira’s second son. His short black hair was parted neatly in front of his yellow eyes.

“What are you talking about, Ryn?” Raveria asked. She who wasn’t much older than him looked as if she reached nine years old. Her speedy growth rate slowed down to some extent and it didn’t appear as if she would grow into an adult any time soon.

Valeryn pointed a set of armor on the wall and spoke again. “I can cut it.”

“Can you, Ryn?” Zephyr asked with a tilt of his head. “How?”

In contrast to Valeryn’s neat black hair, Zephyr’s hair was shoulder length and untamed, much like his father. He looked around the same age as Valeryn and one might’ve believed they were twins if it weren’t for some obvious differences in their features. Valeryn’s face seemed colder due to the sharp features he received from Ira and Avery, while Zephyr’s face was a bit softer which made him look more innocent like a child his age should’ve been.

“I can,” Valeryn nodded.

Zephyr raised his hand and the armor floated over in front of the children.

“Be careful, Ryn. You too, Zeph,” said Raveria who was the attentive older sister.

“Mhm,” Valeryn nodded but focused on the armor.

“Cut it, Ryn!” Zephyr held the armor in place.

Valeryn opened his palm and a saber sheathed inside of a black scabbard slowly emerged from the surface of his skin as if it were incorporeal. There was no hint of discomfort on Valeryn’s face as the sword fully surfaced. He drew the saber and his small hands easily gripped the handle.

Валерин положил ножны на пол и заложил одну руку за спину, в то время как другая подняла меч вверх. В одно мгновение его фигура стала похожа на мастера дуэли на пике своих способностей. Рука Валерина дрогнула, и сабля сверкнула, это произошло так быстро, что Раверия и Зефир едва заметили его движения.

“Я порезал его”, - сказал Валерин, постукивая ногой по ножнам. Она встала вертикально, и он вложил саблю в ножны, прежде чем поглотить ее внутри себя.

"...Где?” - спросил Зефир, придвигая броню поближе, чтобы осмотреть, но как только ее выдвинули вперед, она разделилась на три идеальные, вертикально разрезанные секции.

"Ого!” - казалось, Зефир был в восторге, и даже Раверия выглядела удивленной. Что было для нее самым удивительным, так это то, что она не могла предсказать движения Валерина с помощью своего предвидения.

“Эй, я тоже могу кое-что сделать”, - Зефир хотел покрасоваться.

"что это?" - с любопытством спросил Валерин, хотя это было трудно заметить по его невозмутимому лицу.

“Смотри сюда”, - Зефир открыл сумку, привязанную к поясу, и вытащил металлический шарик. Он поднял его и позволил ему парить над ладонью, прежде чем протянуть руку наружу. Когда крошечный шарик завис над его ладонью, он издал низкий гул, и из него вырвалось несколько электрических дуг. Он пошевелил рукой, и затем мрамор рванулся вперед со звуком разрыва воздуха. Казалось, Зефир не ожидал этого, когда маленький снаряд пробил стену и продолжил полет.

“Э-э...” Зефир выглядел обеспокоенным.

” Зефир, разве я не говорила быть осторожной", - предостерегла Раверия своего брата.

“Я не знал, что это зайдет так далеко, Рави”, - ответил Зефир с беспомощными глазами, которые смягчили сердце Раверии.

“Эй”, - раздался знакомый голос в ушах троих детей.

“Папа!”

“Папа!”

“Отец”.

Раверия, Зефир и Валерин закричали в странном порядке.

“Ты что-то потерял?” Айра улыбнулся, достал маленький металлический шарик и протянул его Зефиру.

“Thanks,” Zephyr accepted the marble while looking at his dad with shining eyes.

Айра повернулся, чтобы посмотреть на демонстрацию брони, которая была разрезана на три ровных сегмента. Он сфокусировал на нем взгляд и не увидел ни единого изъяна по краям порезов.

“Валерин,” окликнул Айра сына.

"да?" Валерин ответила с явным чувством радости.

“Это хороший срез”. Айра одобрительно кивнул.

Стоическое лицо Валерин превратилось в довольную улыбку.

“Я думаю, что твоя мама скоро начнет учить тебя". Айра взъерошил аккуратные волосы сына.

“Ты закончил свою тренировку, папа?” - спросила Раверия.

Айра усмехнулся, прежде чем посадить Раверию себе на плечо и поднять Валерину и Зефира на руки. ” Ну, я думаю, ты можешь так сказать", - улыбнулась Айра. В его глазах он вовсе не потратил три года впустую.

“В любом случае, пора есть, так что пошли”, - сказал Айра, прежде чем легкими шагами потащил своих детей в столовую.

----------

Маленький инструктор

Самым безопасным местом во всем Подземном Городе должна была быть Крепость Валькирий. За три года жизни Айры он убедился, что с ним ничего не может пойти не так. Конечно, обычному глазу он казался обычной крепостью, но в нем было гораздо больше. Постоянный пространственный барьер покрывал все это. Не было никакого способа, чтобы кто-то мог телепортироваться внутрь или даже попытаться использовать определенные методы, чтобы заглянуть внутрь без его ведома.

Поскольку Айра не был полностью в неведении, он использовал свои способности для создания специальных тренировочных залов для Валькирий, комнат, где время и пространство изменялись. Это было то, что он скопировал у Раверии, его основные манипуляции со временем, когда он мог превращать минуты в часы. Конечно, больше всего в комнатах бывал Эйвери. Если бы она не проводила время с Айрой или ее детьми, она бы тренировалась. Ее собственные достижения не могли сравниться с достижениями Айры, но ее божественность быстро достигла своего пика. На самом деле, знак Айры наконец-то стал полезным, поскольку он не давал ей подняться, так как ее тело содержало слишком много божественной энергии.

В данный момент Эйвери наблюдал за Айрой, который блаженно спал под деревом рядом с Раверией, Зефиром и Валерином. Надо сказать, что Айра мог бы больше месяца не спать, если бы захотел, но ему нравилось спать со своими детьми, которым все еще требовался отдых, чтобы вырасти.

Эйвери ухмыльнулся, прежде чем оставить их наедине с собой и направиться в маленькую комнату. Она открыла дверь и была встречена взглядом Силун, которая сделала легкий глоток чая.

” А, Пресс для хранения", - сказала Силун с улыбкой.

“Ты хотел о чем-то поговорить со мной?” - спросила Эйвери, садясь и переходя прямо к делу. Она проигнорировала данное ей звание, потому что за последние три года оно стало обычным делом. Сформировалась своего рода субрелигия, в которой Эйвери рассматривался как Хранитель Солнца. Солнце не принесло никакой реальной пользы расам Империи Темных Эльфов, в отличие от Красной Луны, но оно все равно нашло свое место в религии, сосредоточенной вокруг Ира. Солнце считалось чем-то, что держало расы Империи в узде, напоминанием для них, чтобы они не чувствовали себя слишком комфортно с благословением Красной Луны. В конце концов, Айра сам сказал, что не хочет, чтобы нация людей, которые постоянно зависят от него, решала их проблемы. Это было что-то, написанное в “Лунных Писаниях”, наборе религиозных томов, которые заключали в себе слова Иры, служа основой для религии.

“Да, похоже, Сильвия забеременела своим первым ребенком”, - сказала Силун с чудесной улыбкой.

” Замечательно, но я уверен, что вы пришли сюда не только для того, чтобы сообщить мне об этом”. Было ясно, что Эйвери ждал каких-то других новостей, поэтому Силун не стал медлить.

“Группа ликантропов, которых я послал, чтобы узнать об Ангеле, Гавриле, вернулась, потратив больше времени, чем ожидалось. К сожалению, похоже, они были...очарованы ее присутствием.” Силун говорила с сожалением, показывая, что ей стыдно.

“Было ли использовано какое-то заклинание?” - спросила Эйвери.

“Нет, ничего подобного. По крайней мере, ни один из моих магов не смог ничего обнаружить даже после тщательного тестирования. Я узнал, что она чрезвычайно искусна в целительстве, говорят, что она может вылечить любую болезнь или недуг. Говорят, что она вылечила тысячи людей за один день без отдыха”.

“Так это ее предел?”

“Не из того, что сообщалось. Группа сказала, что она продолжила бы, если бы люди в храме не умоляли ее отдохнуть...Ликантропы, которых я разослал, с большим восхищением отзывались о ней и даже зашли так далеко, что предложили пригласить ее в Подземный город. Я нахожу это странным, потому что было признано, что Боги отвернулись от нас, но даже в этом случае они положительно отзывались об ангеле. У них не было ни малейшего сомнения в том, что она была здесь, чтобы помочь.”

“И что вы об этом думаете?” - поинтересовался Эйвери.

“Я сожалею?” Силун запросил разъяснений в ответ. “Если это вопрос лояльности, то нет необходимости беспокоиться обо мне. Я буду поклоняться Хранителю до последнего вздоха и всего, что может последовать за этим”.

“Я хотел знать, что вы думаете о намерениях Гавриила”, - ответил Эйвери.

“О...Я не могу быть уверен, но, похоже, она здесь только для того, чтобы помочь, как она говорила снова и снова. До сих пор ее действия доказывали, что у нее нет другой цели, кроме как поддерживать мир”.

“Я понимаю”. Эйвери на мгновение задумался о поведении Гавриила. Возможно, она действительно приехала, чтобы навести порядок, но вполне возможно, что она сохраняла видимость. Хотя, если бы это было правдой, Гавриил должен был бы больше говорить об объединении континента, чего еще не произошло. Окончательный вердикт Эйвери состоял в том, чтобы соблюдать осторожность и немедленно атаковать, если Гавриил проявит какие-либо признаки того, что станет врагом.

“Тебе не нужно посылать к ней кого-то еще. Я сомневаюсь, что мы узнаем больше, чем уже узнали, - вздохнула Эйвери.

” Перейдем к другим вопросам", - сказала Силун, меняя тему. “Мне было интересно, планирует ли Хранитель все еще присутствовать во время демонстрации. Все дети, которых мы обучали, до сих пор были выдающимися”.

"Он будет там, Айра не из тех, кто говорит неправду”.

“Спасибо, Кипресс”. Силун улыбнулась.

…

В другом месте Валерин очнулся от сна раньше своих братьев и сестер и встал.

“Рин?” Айра окликнул сына. Валерин, безусловно, был самым спокойным из его братьев и сестер. Он всегда казался погруженным в глубокие раздумья или отвлеченным чем-то другим, когда не общался со своей семьей.

“Я вернусь", - сказала Валерин.

“Оставайся в крепости".

Валерин кивнул, и Айра закрыл глаза, прежде чем снова заснуть. Пока Валерин остается в крепости, Айре не о чем будет беспокоиться.

Валерин покинула сад и направилась в тренировочный зал Валькирии. По всему залу располагались различные комнаты. В некоторых были стандартные деревянные полы, в других земля была покрыта песком, а некоторые даже были покрыты камнями. Идея состояла в том, чтобы создать ощущение знакомства с различными ландшафтами, это была небольшая деталь, но в сочетании с тысячами часов тренировок это принесло впечатляющие результаты. Несмотря на то, что Валькириям не нужно было сражаться на земле, они были ничем иным, как тщательной подготовкой к любой ситуации.

Большинство комнат были заняты, и Валерин могла слышать звуки ударов мечей по цели, будь то спарринг-партнер или тренировочный манекен. Отчетливый металлический звон прозвучал для него как музыка. Каждый меч придавал ему свой оттенок, некоторые были яростными и громкими, в то время как другие были тихими и острыми. Это было трудно описать обычному человеку, это было то, что мог чувствовать только Валерин.

“Хммм”, - Валерин остановилась перед определенной комнатой. Он услышал, как кто-то размахивает здоровенным клинком, и решил войти.

В комнате Мэвин и Сибилла были в середине легкого спарринга, когда вошел Валерин. Его аккуратные черные волосы, желтые глаза, в которых был спокойный взгляд, и сияющий цвет лица - все это мгновенно сказало о его происхождении.

"Валерин, твой отец знает, что ты здесь?” Мэвин опустила меч и сразу же спросила: Как и все Валькирии в семье Тинн, она время от времени общалась с детьми Айры, так что между ними были некоторые дружеские отношения.

” Да”, - ответила Валерин, не меняя выражения лица.

“Тогда...Тебе что-то от меня нужно?” - спросила Мэвин.

” Нет", - снова ответила Валерин почти томным голосом.

“Ну, не стесняйтесь, присаживайтесь”. Мэвин была в растерянности, не зная, как вести себя с сыном Айры, поэтому она решила, что лучше не обращать на это внимания. Когда она снова повернулась к Сибилле, то увидела, что глаза девушки расширились от шока.

“Т-сын Хранителя?!” - воскликнула Сибилла про себя.

“Ах, вы ведь впервые встречаетесь с ним, не так ли? Валерин не такой живой, как его сестра, но я думаю, что это хорошо, пусть это тебя не беспокоит.”

“Меня бы это никогда не беспокоило!” Сибилла бессознательно закричала в ответ.

"...Давай вернемся к этому, Сибилла”. Мэвин ничего не сказала о реакции своей ученицы и продолжила их практику.

Мэвин смогла взмахнуть мечом только один раз, прежде чем Валерин заговорила.

“Ты делаешь это неправильно”, - заявила Валерин.

«что?» - спросила Мэвин, будучи застигнутой врасплох.

“Твой замах неправильный", - уточнила Валерин.

Мэвин потеряла дар речи, поскольку она была буквально существом, у которого в крови была борьба. Валькирии были врожденно талантливы в обращении с оружием, поэтому она знала, если что-то не так с ее осанкой.

Валерин подошел к Мэвин прежде, чем она успела заговорить, и протянул руки.

” Меч", - сказал Валерин, протягивая руки.

Мэвин коротко хмыкнула, но в конце концов поддакнула ему. “Он тяжелый”.

Меч весом в несколько сотен фунтов был вложен в руки Валерина, но он даже не отреагировал, легко подняв его. Забавно было видеть, как маленький ребенок держит меч, который был больше его собственного тела, но никто не смеялся.

Валерин пошевелил руками и крепче сжал большой меч, прежде чем, наконец, заговорил: “Ты должен размахивать вот так”.

Как только он закончил, он поднял меч над головой и замахнулся вниз. Его движение привело к сильному порыву ветра, оттолкнувшему Мэвин и Сибиллу назад, в то время как громкий удар застал их врасплох. Валерин качнулась вверх, и сцена повторилась.

” Что?! " - удивилась Мэвин, увидев очень мало усилий с его стороны. Это было похоже на то, что меч двигался сам по себе, и эффект был таким же ошеломляющим. Меч, которым она пользовалась, хотя и был чрезвычайно тяжелым, был более или менее обычным двуручным мечом. Только когда кто-то достиг мастерства в обращении с их оружием, они могли произвести подобный эффект, но взмахи Валерина были другими. Он сделал так, как будто использовал заколдованное оружие.

” Я не хочу ничего ломать, поэтому я не могу сделать больше, но вот как ты должен это сделать". Валерин вернул меч, и Мэвин приняла его, находясь в оцепенении.

“Как ты это сделал?” Мэвин не могла не спросить.

"...Я вижу лучший способ сделать это”, - с трудом ответила Валерин. Ему было трудно объяснить, но он мог представить себе путь, который дал бы наивысший результат.

Мэвин попыталась воспроизвести то, что она увидела из любопытства, но ей это показалось чрезвычайно трудным. Валерин покачал головой, а затем изменил позу Мэвин. Он постучал ногой по ее ноге, чтобы указать, где ей следует стоять, а затем слегка изменил положение ее рук. Мэвин даже не задумывалась о том, как странно, когда ребенок, которому на вид было всего пять или шесть лет, показывает ей, как пользоваться собственным оружием. Сибилла просто стояла в стороне, пытаясь впитать в себя все, что могла.

Примерно через десять минут Валерин закончил и кивнул, показывая, что Мэвин должна попробовать.

"...Что это такое?” Мэвин сразу заметила, что ее двуручный меч стал легче еще до того, как она взмахнула им. Затем она посмотрела на Валерина и поняла, что он ждет, когда она замахнется, что она и сделала, и то, что последовало дальше, не могло сравниться с тем, что сделала Валерин. Был слышен слышимый свистящий звук, в то время как ощущался легкий ветерок. Следует сказать, что она не прилагала никаких усилий к качелям, ей казалось, что они двигаются сами по себе.

” Это...приемлемо", - сказал Валерин, но на его лице не было и следа одобрения.

“Валерин!” Харпер внезапно ворвался в дверь.

"да?" Ответил Валерин.

” Давайте поиграем", - с энтузиазмом произнес Харпер. В силу определенных факторов она выглядела примерно на шестнадцать лет. Подвергнуться воздействию способностей Раверии до того, как последняя смогла контролировать их в дополнение к своей собственной родословной, помогло Харпер повзрослеть намного быстрее. Хотя мысленно Харпер сохранила свое детское поведение.

“Хорошо.” Валерин схватила Харпер за руку.

“Сестра Хранителя?” Сибилла тихо проговорила: Она мгновенно узнала три черных круга между бровями Харпера. Некоторые говорили, что круг наверху становился красным, когда выходила Красная Луна.

Харпер не обратил никакого внимания ни на Сибиллу, ни на Мэвин и поспешно ушел с Валерином, как будто эта пара могла украсть его, если она не будет действовать достаточно быстро.

Мэвин и Сибилла стояли в шоке по двум совершенно разным причинам, но они оба могли согласиться, что день принял странный оборот.

” ...На сегодня достаточно, самое время для Церемонии Надписи на кости", - сказала Мэвин после короткого периода молчания.

“Да, мэм”, - ответила Сибилла, все еще находясь в ступоре от того, что произошло.

----------

Установка Приманки

В течение трех лет Гавриил не добился никаких успехов, пытаясь узнать больше об Ире. На самом деле он не выказывал никаких признаков нарушения очередного табу. Когда прибыла группа ликантропов, которых прислала Силун, Гавриил предположил, что это дело рук Айры, пока она не поняла, что это не так. Группа ликантропов говорила об интересных вещах, одной из которых была растущая семья Айры. Видя потенциальную уязвимость, которая почти подтолкнула Гавриила к действию, она попыталась использовать способности Джулианы, чтобы узнать больше о детях Иры.

К сожалению, Айра не позволил бы ни одному врагу-ясновидящему поступать так, как ему заблагорассудится. Территория, окружающая пространство вокруг крепости Валькирий, находилась под его полным контролем. Это означало, что любой, кто попытается посмотреть, обнаружит, что его взгляд искажен и непонятен. Если бы они действительно были полны решимости проникнуть внутрь, их чувства были бы искажены искаженным пространством. На самом деле, было бы трудно найти это место, не будучи физически присутствующим, чтобы посмотреть на него.

Поэтому, поскольку Гавриил не мог добраться до детей Айры или тех, кто находился в крепости, она решила сосредоточиться на ком-то другом, Сильвии Мелдаре, принцессе Империи Темных Эльфов. Ликантропы рассказали ей о том, как Айре поклонялись как Богу, что привело ее в ярость, хотя она и не показывала этого внешне. Она считала королевскую семью Империи Темных Эльфов ответственной за распространение того, что она считала богохульством.

“Ни один смертный не может избежать Божественного Проклятия”, - сказала себе Гавриил.

Было много способов, которыми Боги наказывали смертных, и проклятия были лишь одним из них. Во времена древних цивилизаций проклятия карали города, которые впадали во всеобщий хаос. Хотя это было в то время, когда Боги активно контролировали Царство Смертных.

Типичное Божественное Проклятие поразило бы тысячи людей одновременно, но в данном случае была только одна цель. Тот, кто произнесет проклятие, будет не кем иным, как самими ликантропами группы. Они совершенно не осознавали, что все они носили в себе дремлющее проклятие. Оно распространится на каждого человека, с которым они вступят в контакт, и, как только оно достигнет предполагаемого получателя, оно активируется. Это будет медленно истощать жизненные силы цели, увеличивая интенсивность с каждым днем. Поскольку Силун определенно отправилась бы на встречу с ликантропами, это означало, что она удержит проклятие и непреднамеренно передаст его Сильвии.

Гавриил приобрел репутацию целителя, Ира или, по крайней мере, кто-то из его близких был бы вынужден навестить ее.

…

Тем временем в Подземном городе. Пришло время молодежи империи продемонстрировать, чему они научились. Это было огромное событие, которое заставило каждого гражданина покинуть свои дома. Конечно, для этого мероприятия была построена специальная арена. Темные эльфы черпали вдохновение в Колизее Свободного города.

Для демонстрации была сделана огромная яма, а по ее краю были установлены платформы для наблюдателей, сделанные из дерева и камня. Конечно, самой подробной платформой была та, где должны были находиться Силун, Айра, Эйвери и другие. Даже если бы Айра попросил, чтобы это было так же, как у всех остальных, Темные эльфы ни за что не позволили бы этого.

Из присутствующих присутствовали лидеры каждой вновь созданной фракции. Элоиза, королевская гвардия королевы, служила лидером ликантропов. Сарен вел Темных эльфов. Джидар был назначен лидером Зверолюдей, и это решение было рекомендовано Сильвией. Это показывало, что они с Джайдаром очень хорошо ладили, в отличие от некоей Валькирии с огромным мечом и дракона. Наконец, тем, кто возглавлял Вампиров, был человек скромного происхождения по имени Гарет.

Они вчетвером собрались вместе, прежде чем Силун и Айра прибыли, чтобы обсудить некоторые вопросы. Дух соперничества бушевал в каждом из них, и все полудраконы были перспективами, которые нельзя было игнорировать. Поскольку Полудраконы были еще слишком молоды, чтобы претендовать на политическую власть, Валькирии были временно поставлены во главе их. Однако это не означало, что они не могли перейти в другие фракции. Способности Полудраконов были очень разносторонними, и при наличии дополнительной подготовки и подходящего человека они могли выполнять любую роль.

“Ты можешь быть принцем-консортом, Джидар, но не думай, что сможешь набирать тех, кого захочешь, как тебе заблагорассудится”, - сказала Элоиза. Она, как и все ликантропы, у которых пробудились родословные, стала более агрессивной, чем раньше. Однако в данный момент Элоиза говорила беззаботно.

“Ха, я оставлю тебе кое-что из хорошего", - с улыбкой ответил Джидар.

“Забавно, я как раз собирался это сказать”, - вмешался Сарен, прежде чем посмотреть на Гарета.

Как человеку, назначенному лидером вампирской фракции, Гарету предстояло проделать довольно много работы, чтобы восстановить доверие.

Когда Айра впервые прибыл в Подземный город, Вампир по имени Люсьен попытался спровоцировать переворот, но был убит им прежде, чем это могло произойти. В результате положение Вампиров упало. Те, кто вступил в сговор с Люсьеном, все были убиты, но оставшиеся вампиры все еще боялись нападения. Особенно Харпером, которого Айра лично послал, чтобы искоренить их в те дни. При одной мысли о ее безумных призрачно-голубых глазах некоторым становилось трудно спать по ночам. Хотя следует сказать, что нынешняя Харпер была гораздо более покладистой, так как большую часть времени она проводила со своей племянницей и племянниками.

“Есть какие-нибудь мысли, Гарет?” - спросил Сэрен.

Взгляды собравшихся остановились на нем, и он несколько секунд размышлял, прежде чем ответить.

“Я сомневаюсь, что найдется много тех, кто подходит для того, чтобы быть убийцами, а у тех, кто подходит, не будет черт, которые хорошо сочетаются с другими родами войск”, - ответил Гарет.

“Ах, ты прав. Хотя есть один человек, которого я хотела бы завербовать, - вздохнула Элоиза.

“Сибилла, ее правильно звали? Сильвия сказала мне, что Айра обратил на нее внимание некоторое время назад”, - сказал Джайдар.

” Я слышал, что Валькирии высокого мнения о ней, но они мало что говорят, чтобы девушка не слишком гордилась", - ответил Сарен.

“Нет ничего плохого в том, чтобы знать себе цену, но я согласна”, - ответила Элоиза.

"Эй, кстати о детях...” Сэрен вздрогнул. “Это правда, что Силун хотела заключить договорный брак с одним из сыновей Хранителя, если у нее есть дочь, Джайдар?”

” Я ... " Джайдар открыл рот, чтобы заговорить, но прежде чем он успел, кто– то присоединился к группе.

“Я не думаю, что человек в твоем положении должен так легко распространять слухи, Сарен”. Сильвия сделала выговор своему брату, заставив его криво улыбнуться. С одного взгляда можно было сказать, что Сильвия была далеко в своей беременности.

” Ах, я бы проводил тебя сюда, если бы знал, что ты придешь так рано", - Джаред встал и осторожно помог Сильвии сесть.

” Спасибо", - нежно сказала Сильвия. Когда она села, то погладила лицо Джайдара, и серебристые уши на его голове слегка дернулись.

“Боюсь, я не смогу долго это выносить, ваше высочество”. Элоиза надула щеки, как будто ее вот-вот вырвет.

Сильвия покачала головой и рассмеялась, прежде чем повернуться к открытой яме. Различные генералы, инструкторы и воины были заняты установкой, и наблюдательные стенды медленно заполнялись. Те, кому разрешили присутствовать в самое раннее время, были теми, кто ухаживал за Храмом Луны.

Лидеры фракций поделились своими мыслями о том, что должно было произойти, и, в конце концов, пришло время для этого события.

”Мне нужно идти, Хранитель будет в другом районе". Сильвия встала, собираясь уходить, и Джейдар последовал за ней.

“Передай мои приветствия Хранителю", - сказала Элоиза.

“И мое тоже", - добавил Сарен.

Гарет молчал, не потому, что не хотел ничего говорить, но он не был уверен в том, как это закончится.

“Я понимаю”, - кивнула Сильвия, прежде чем продолжить.

Она прошла по соединенной платформе, прежде чем оказалась на самой высокой площадке, большом пространстве, украшенном дорогими листами ткани и шелка, на каждом из которых был изображен символ. На некоторых были изображены волки, а другие иллюстрировали красную луну. Было очевидно, для кого зарезервирована комната наблюдения. Джайдар неохотно отпустил ее руку, так как его не пригласили войти. Сильвия поцеловала его в щеку и улыбнулась, прежде чем поприветствовать двух валькирий, которые охраняли вход и вошли внутрь.

Когда она вошла, Силун уже была там, а также Айра, Эйвери, Рис, Харпер, Раверия, Зефир и Валерин.

“Хранитель", - сказала Сильвия. Она собиралась поклониться, но он жестом велел ей остановиться.

” Тебе действительно не нужно этого делать, особенно сейчас", - сказала Айра, указывая на свой живот.

“Простите меня", - сказала Сильвия и почти инстинктивно поклонилась, но ей удалось сдержаться.

- Забудь об этом. - Айра пожал плечами. Он не мог заставить Темных эльфов и другие расы отказаться от всей вежливости и благочестия, которые они проявляли, но он привык к этому.

Сильвия села рядом с Силун и огляделась только для того, чтобы увидеть, как Раверия показывает ей язык. Первый улыбнулся Раверии, которая все еще проявляла намеки на ребячество.

“Как ты себя сегодня чувствуешь?” - спросила Силун из материнской заботы.

“Я в порядке, мама", - ответила Сильвия.

"хорошо." Силун накрыла руку дочери обеими ладонями.

Это было небольшое действие, которое казалось несущественным, но оно имело бы последствия, которые никто не мог предсказать. Сильвия почувствовала очень короткое головокружение, но оно прошло так же быстро, как и появилось. Она нахмурила брови, но не почувствовала ничего особенного, поэтому проигнорировала это. Божественное Проклятие медленно пустило корни в Сильвии, и никто этого не осознал.

----------

Предупреждающие знаки

Сибилла держала копье и глубоко дышала, успокаивая нервы. Тысячи голосов звучали над ней, но ни один из них не был так важен по сравнению с одним-единственным. Она посмотрела вверх, на пространство, украшенное роскошной тканью. Конечно, Айра противоречил своему окружению, поскольку был одет в простую черную одежду.

“Хранительница", - прошептала Сибилла сама себе.

Рядом с ней были дети разных рас, Темные Эльфы, Ликантропы, Зверолюди, Полудраконы и Вампиры, которым еще предстояло пробудиться.

Кем они были для Сибиллы? Препятствия. Если она хотела произвести впечатление на Хранителя, ей нужно было проявить предельное мастерство.

“Готова?!” Голос эхом разнесся по всей яме.

В ответ раздался хор криков.

Напротив того места, где стояла Сибилла, была огромная железная дверь, которая открывалась каким-то механизмом. Сцепленные шестерни начали вращаться вместе, и дверь открылась, позволяя увидеть непроглядную тьму внутри.

“Не разочаровывай!” Голос, который заговорил, был полон власти.

Толпа затихла, и из-за железной двери послышалось низкое рычание. Затем что-то вышло из тени на свет. Первым появилось гуманоидное существо с зеленой кожей и острыми клыками. За ним стоял высокий, похожий на орка монстр с красной кожей и огромными клыками. Все больше и больше людей начали выползать из темноты, каждый выглядел более угрожающим, чем предыдущий. Монстры, которые вывалились из отверстия, были подопытными для экспериментов Чарльза, что означало, что они, несомненно, были усилены сверх обычного. Поскольку Чарльз не мог использовать живых людей для проверки всех своих теорий, были предоставлены монстры. Многие из них потерпели неудачу, что привело к появлению большого количества нестабильных существ с повышенной силой.

Валькирии проявили интерес, и нет нужды говорить, что именно они решили сохранить жизнь испытуемым. Это был наилучший возможный способ для растущей армии получить боевой опыт, не начиная войну с другой нацией.

Сибилла подняла копье и щит, глядя вперед.

Воздух был наполнен напряжением, когда монстры оценивали свою потенциальную добычу. Вся группа, заполнившая яму, состояла из бойцов ближнего боя. Это не означало, что не было никого, кто мог бы использовать лук или был одарен магией, но копье меча было оружием, выбранным для всех, чтобы использовать его в своей демонстрации.

Не было никого, кто запаниковал бы или испугался, на самом деле, некоторые, казалось, были готовы броситься вперед, но они не смогли этого сделать. Сибилла первой шагнула вперед, и ее драконьи черты, а также исходящая от нее угрожающая аура заставили разумных монстров насторожиться. Хотя большинство существ были гораздо более звериными в своем мышлении и бросились вперед, подстегивая остальную часть орды. Рев и рычание переплелись, когда они бросились вперед, но Сибилла не стала ждать. Она возглавила атаку, и группа подростков двинулась, чтобы поддержать ее.

Сибилла собрала силы в ноги, и порыв ветра поднял ее в воздух. Она нацелила копье вниз и пронзила монстра с красноватой кожей, прежде чем взмахнуть копьем перед собой и расчистить немного места. Когда монстры попытались окружить ее, Сибилла отпрыгнула назад, оставив за собой облако пыли.

Источником ее подвижности были гравюры на костях, которые она получила на своих ногах. Это не была какая-то смертоносная способность, но она давала ей диапазон движений, который позволял ей атаковать и отступать с относительной легкостью.

Сибилла то входила, то выходила из перестрелки, убивая любых монстров, которые оказывались на ее пути. Началась односторонняя кровавая бойня, но это не выходило за рамки чьих-либо ожиданий. Строгая подготовка, разработанная Валькириями, показала свои результаты. Некоторые получили незначительные ранения, но они стиснули зубы и прорвались, рубя своих диких противников. Монстры сражались непредсказуемо, и они буквально спотыкались друг о друга, чтобы напасть. Это было выгодно, но в то же время проблематично.

Сибилла ударила своим щитом по черепу большого гоблина с безумными глазами. Она издала короткое ворчание, а затем выбросила копье вперед, вонзив его в голову другого существа.

“Уаааа!” Внезапно раздался громкий крик, и здоровенное существо, полное мускулов, врезалось в нее и опрокинуло на спину. Это было что-то среднее между троллем и орком. Его шкура была усилена несовершенной порцией крови Бегемота, которая препятствует проникновению большинства видов оружия. Кроме того, он мог заживать довольно быстро, поэтому его выносливость была довольно высокой.

Он поднял ногу и топнул, чтобы раздавить Сибиллу, но она откатилась в сторону, прежде чем вскочить на ноги. Существо не теряло времени даром и замахнулось на нее своими громоздкими лапами, от которых она едва увернулась, пригнувшись. Она начала свою контратаку, разрезав ему брюхо, но порез не вошел даже на дюйм в глубину.

Существо издевательски рассмеялось, а затем возобновило атаку. Все это время вокруг Сибиллы царил хаос. Трупы монстров преграждали ей путь, а другие, которые были заняты своими собственными битвами, не давали ей уйти слишком далеко. В течение нескольких мгновений все, что могла сделать Сибилла, - это уворачиваться, ожидая любой возможности. Каждый удар, нанесенный этим существом, мог легко искалечить ее и поставить в опасное положение.

Концентрация Сибиллы ослабла, когда она споткнулась о труп, и удар пришелся по ее щиту. Она отступила на несколько футов, но ее рука-щит болезненно пульсировала. Она взглянула на Айру всего на мгновение, и, хотя, возможно, ей это показалось, он посмотрел на нее.

” Хранитель", - благочестиво сказала Сибилла. Еще один удар полетел в ее сторону, но ее внимание было восстановлено, и она уклонилась от него, прежде чем подойти ближе и броситься вперед. Она ударила коленом в подбородок гибридного монстра, и громкий треск сладко зазвучал в ее ушах. Чудовище застонало в агонии, но она не смягчилась. Как только ее ноги коснулись земли, она обрушила шквал атак. Она начала колоть и резать сухожилия зверя так быстро, как только могла.

“Хааа!” - закричала Сибилла и пнула монстра в грудь. Хотя обычно она не смогла бы сбить его с ног, с поврежденными ногами он не мог удержаться на ногах. Когда он упал, она ударила его между глаз и бесцеремонно закончила битву.

Должно быть, что-то проснулось внутри нее, когда она издала звериное рычание, и ее глаза стали еще более сосредоточенными. Ее окружение казалось медленнее и тише, и звук ее сердцебиения звенел у нее в ушах.

“Вот и все”, - донесся до ее ушей шепот. “Не останавливайся. Не стесняйтесь.”

Это был шепот, который показался ей знакомым, и это заставило ее широко раскрыть глаза.

“Хранитель”. Она произнесла еще раз. Трудно было сказать, галлюцинировала она или нет, но она верила, что Айра говорит прямо с ней.

“Я хочу посмотреть, чему ты научился".

Кровь Сибиллы закипела, и она почувствовала, как ее инстинкты берут верх. Она воспользовалась гравюрами на своих ногах и одним быстрым прыжком бросилась вперед. Копье меча отняло жизнь у невнимательного монстра, но она не остановилась, чтобы увидеть результаты. Слабые чешуйки появились на ее руках, когда она двигалась еще быстрее. Она ударила своим щитом по голове другого существа и прыгнула к следующему.

Через несколько минут все начали обращать на нее внимание. Это было трудно не сделать, она сражалась так же яростно, как и монстры, но каждый ее удар был дисциплинированным. Если что-то и пережило ее первые три удара, то уж точно не пережило четвертого. Она была неумолима в своих атаках, и казалось, что она не остановится ни на секунду. В какой-то момент ее щит стал слишком помятым, чтобы им можно было пользоваться, и она держала копье меча в одной руке, в то время как другой она царапала своих противников.

Сибилла внезапно остановилась и глубоко вздохнула. Она искала другую цель, но единственными оставшимися в живых были ее союзники. Тишина наполнила воздух, и все взгляды были прикованы к ней. Девушка с пятнами крови на всем теле, от которой исходила отчетливая жажда крови. Это было до такой степени, что некоторые приняли ее за монстра, пока не присмотрелись повнимательнее.

“Сделай вдох! Ты хорошо поработал!” - закричала Валькирия.

Целители пробрались в яму и занялись ранеными, в то время как солдаты убедились, что все монстры мертвы. Толпа разразилась радостными возгласами поддержки и гордости, поскольку демонстрация превзошла их ожидания.

Мэвин подошла к Сибилле с влажной тряпкой и вытерла кровь с лица девушки.

“Это было что-то, Сибилла”. Мэвин была неожиданно внимательна, когда стирала кровь со своего ученика.

"...Как ты думаешь, Хранитель заметил?” - устало спросила Сибилла.

” Я уверена, что он это сделал", - ответила Мэвин. Она взглянула на Айру и смогла разглядеть ухмылку на его лице. С другой стороны, он обычно улыбался всякий раз, когда она его видела.

…

Наблюдая за тем, что происходило внизу, Раверия заговорила.

“Что ты ей сказал, папа?” - с любопытством спросила Раверия, поедая лунные лепешки из миски.

“Несколько слов ободрения", - ответил Айра.

Зефир взяла у Раверии пирожное, но она не возражала. Тем временем Валерин наблюдала за происходящим без особого изменения в выражении лица. Во всяком случае, все это событие расстраивало его до самого конца, когда Сибилла удивила его.

“Что-то не так, Рин?” - спросил Айра. Ему было невероятно легко чувствовать эмоции своих детей, поэтому он мгновенно уловил характер Валерины.

“Почему они этого не видят?” Валерину захотелось спрыгнуть туда и поправить каждого из них.

“Видишь что?” - поинтересовался Айра.

“Способ резать вещи", - с недоумением ответила Валерин. Если бы кто-то мог видеть его глазами, он бы знал, что всякий раз, когда он сосредотачивался на том, чтобы что-то разрезать, в его поле зрения появлялись миллионы нитевидных линий, но они не мешали ему видеть. Они были тонкими, как шелк от пауков, но были кристально чистыми.

“Это потому, что ты особенная, Валерин”. Айра взъерошил аккуратные волосы сына.

“Хм...” Валерин все еще казалась неудовлетворенной.

“Не думай об этом так много”, - сказал Айра.

Валерин посмотрел на своего отца, и его видение изменилось, и не было ни единой нити, которая появилась вокруг или на Айре. Это показало Валерину, что он никак не мог нанести удар по своему отцу.

Айра, казалось, понял, о чем он думает, и рассмеялся, прежде чем заговорить. “Может быть, однажды”.

“Эй, о чем вы двое говорите?” - спросила Раверия, громко жуя.

“Ворую твои пирожные”, - Айра взял пирожное у дочери, но ей, казалось, было все равно.

” Это не воровство, если я отдам их тебе", - сказала Раверия, протягивая чашу отцу.

“Ах, я думаю, что нет”. Айра взял еще одно пирожное.

“Я хочу немного!” Харпер схватил одну, и вскоре миска опустела.

Эйвери молча наблюдал за происходящим, но был в хорошем настроении.

“Ты в порядке, Сильвия?” - громко спросила Силун.

“Я ... я в порядке”,-Сильвия казалась усталой до такой степени, что казалось, она упадет в обморок в любой момент.

“Кипресс, могу я побеспокоить вас, чтобы вы осмотрели ее?” - извиняющимся тоном спросила Силун.

Эйвери кивнула и направилась к Сильвии, которая собиралась возразить, но у нее начался приступ кашля.

Эйвери схватила ее за запястье, послав исцеляющее пламя в тело Сильвии, но ее состояние не улучшилось. Во всяком случае, становилось все хуже, когда она кашляла все громче и громче.

“Сильвия, что случилось?!” Силун начала паниковать, и все повернулись к ней лицом.

Сильвия закончила кашлять и заговорила: “Я в порядке, правда”.

Эйвери прищурилась и еще раз посмотрела на Сильвию, в то время как Айра тоже двинулся к ней.

“Это может быть немного больно”, - Айра сделал небольшой порез на руке Сильвии, и появилась капля крови. Он вытер его пальцем, а затем попытался найти любой намек на яд или болезнь.

” ...В этом нет ничего плохого", - сказал Он с явным замешательством. Его чувства обнаружили бы яд еще до того, как она смогла бы его проглотить, поэтому он счел странным, что у нее появились странные симптомы.

“Действительно...ничего страшного, - повторила Сильвия.

”...Ты уверен?" Силун, казалось, не хотела отпускать это, но Сильвия покачала головой и успокоила свою мать, как и всех остальных.

“Я думаю, что я просто немного устал...Надеюсь, Смотритель не сочтет невежливым, если я уйду пораньше, - сказала Сильвия.

“Вовсе нет, - ответил Айра.

Рис подошел с намерением проводить Сильвию в ее комнату. Она посмотрела на Айру, и он догадался, о чем она думает.

“Хорошо, Рис собирается прогуляться с тобой. Пошли кого-нибудь сказать Джейдару, что ты ушла, и поспи немного.” Слова Иры были восприняты как абсолютный приказ, и несколько служителей двинулись выполнять его.

Как и ожидалось от древнего и божественного проклятия, его невозможно было обнаружить, поскольку оно не было создано с помощью черной магии.

----------

Сколько-Это Слишком Много?

На крайнем Севере Империя Тел'вейнов медленно угасала. Чума нежити принесла разрушения, и они продолжали двигаться без четкой цели. Единственным вариантом для большинства было бежать, поскольку любая попытка защиты оказалась неэффективной. Только те города, которые были построены в горных районах, смогли выдержать штурм. Это было к счастью, так как нежить никогда не продолжала бессмысленную атаку и двигалась бы дальше, если бы в течение нескольких дней не было достигнуто никакого прогресса.

Распространился слух, что пока вы можете продержаться два или три дня, вы будете в безопасности, и города закрыли свои входы для своих соотечественников. Те, кому не повезло, были вынуждены искать укрытие везде, где только могли, и одна такая группа в настоящее время находилась в движении.

Изможденные и усталые лица заполнили ряды убегающей группы. Их глаза были насторожены, но они молчали, сосредоточившись на малейших звуках в тихом лесу.

“Эй", - сказал кто-то.

«что?» Ответил другой.

”Я видел ворон каждые несколько миль или около того".

"И?”

“И там единственная птица, которую я видел до сих пор?”

” Если тебе нечего сказать, я бы посоветовал помолчать”, - строго произнес человек в доспехах. У него было раздраженное выражение лица, которое наводило на мысль, что он набросится на любого, кто потащит группу вниз.

“Я думаю, что за нами наблюдают...Вороны не издали ни звука, они просто ... наблюдали за нами.”

“Что я такого сказал?” Человек в доспехах прищурил глаза, потянувшись за мечом.

“Мне жаль, но мы должны ... ”

Треск ветки прервал разговор, и группа нырнула в кусты, пытаясь выровнять дыхание.

Их чувства наполнил гнилостный запах, и источник дал о себе знать. В этом районе появился Повелитель Нежити с натянутой кожей, обнажавшей его гнилые зубы. Он ехал на коне, который медленно разлагался, его темные внутренности волочились по земле, но он, казалось, не возражал. Нежить более низкого ранга следовала за Господом, как послушные слуги. Они шли под его командованием, не думая ни о чем своем.

“Хе-хе”, - простонал Повелитель Нежити, осматривая местность. Внезапно ворона подлетела к нему и села ему на плечо. Его черные глаза-бусинки были безжизненны, но голова настороженно повернулась, прежде чем улететь в сторону ветки.

Повелитель Нежити прошел мимо, не обнаружив тех, кто прятался поблизости. Это было чудесно, если учесть, что нежить более высокого ранга могла видеть живых существ. Это означало, что у группы должен был быть какой-то метод или предмет, который позволял бы им оставаться незамеченными, и было бы правильно предположить это. Хотя тельвианцы не придавали слишком большого значения религии, появившийся Ангел изменил их мнение. Это в сочетании с клириками, паладинами и священниками, которые посетили во имя Гавриила до того, как страна оказалась в тяжелом положении, их застывшая вера была вновь пробуждена. Благословенные предметы стали редкостью еще большей, когда религиозные паломничества сократились из-за безжалостной орды нежити.

Как только группа решила, что все кончено, вонь стала невыносимой, и кого-то чуть не вырвало, но он отдал предпочтение выживанию, а не дискомфорту. Сотни нежити появились вместе с Личами и другими Лордами. Над головой пролетела стая ворон, и бессмысленные трутни низшей нежити, пошатываясь, двинулись вперед. Все это время слабый белый туман покрывал землю, по которой они шли.

Огромное количество страха в группе было почти осязаемым, но они держали себя в руках, так как бег принес бы больше вреда, чем пользы.

Про Себя они спрашивали, заслужили ли они такое проклятие на своих землях. Это было просто совпадение, но они этого не знали. Ответственные за это уже умерли, так что те, кто не имел никакого отношения к вторжению в королевство Гренитиан, почувствовали последствия. Хотя они не были против того, чтобы стереть с лица земли невинное королевство, пока оно не решится их укусить.

Внезапно в центре нежити появилась женщина. Ее было легко узнать по белой, как мел, коже и пустым белым глазам. На ней были изодранные коричневые одежды, которые были разорваны ровно настолько, чтобы обнажить черный шар, вживленный ей в грудь. Ее длинные флуоресцентно-голубые волосы свисали по бокам. Самым странным была чашка с молоком, которую она держала в обеих руках. Она лизнула поверхность с выражением восторга, не осознавая особенности своих действий.

Внезапно ее голова повернулась в сторону группы, и они затаили дыхание, когда на них обрушилось нереальное ощущение давления. Ее немигающие глаза сфокусировались на их укрытии, и сотни немертвых остановились.

Члены группы дрожали и держали рты закрытыми, пока их легкие не начали гореть.

“Интересно, достаточно ли сильна эта армия, чтобы защитить это хрупкое тело”, - сказала себе таинственная женщина.

Воля Чистилища могла ясно видеть души тех, кто скрывался, какими бы темными они ни были. Но они были слишком слабы, чтобы заинтересовать ее, поэтому она решила отпустить их. В конце концов, нежить более низкого ранга не будет большой помощью в долгосрочной перспективе. Они не могли следовать сложным инструкциям, и если они уходили слишком далеко от нее, они просто уходили сами по себе. Те, у кого были могущественные души, были хорошим материалом для нежити более высокого ранга, и именно их она искала больше всего.

Огромная армия нежити продолжила движение и позволила группе снова вздохнуть спокойно.

Поэтому Уилл продолжил, стремясь окружить себя телохранителями, которые могли бы предотвратить повреждение ее тела. Просто как существо, которое раньше не сталкивалось с большой опасностью, она не знала, когда остановиться.

…

Не подозревая о действиях Завещания, Ира оставался в Подземном городе со своими детьми и наслаждался моментами покоя. В саду Айра удобно устроился под деревом, а Зефир спал у него на плече. Раверия и Валерин играли, а Харпер сидел рядом с Айрой. Эйвери был занят проверкой состояния Сильвии, которое с каждым днем становилось все более тревожным. Это было до такой степени, что Силун привлекла всех квалифицированных целителей, которых могла, но никто из них не нашел причину истощения Сильвии.

“Я нанесу визит Сибилле сегодня", - сказал Айра вслух.

“Это она выделялась?” - спросил Харпер.

“Да, раньше она хотела пару особенных глаз, и я думаю, что мог бы позволить ей их иметь. В конце концов, она чего-то заслуживает, - ответил Он.

“Особые глаза?” - спросил Харпер.

“Я не уверен, что они делают, так как мы их еще не использовали, но они должны что-то делать, верно?” Айра пожал плечами. Он имел в виду бирюзовые глаза ларов, которые он собрал во время своей поездки в Ерамеш с Раверией.

Говоря о Раверии, она бегала кругами вокруг Валерина, насмехаясь над ним, но он стоял со стоическим лицом, пытаясь отслеживать ее движения.

“Никто не быстрее меня, Рин", - насмехалась Раверия. Она то появлялась, то исчезала из виду, не оставляя никакой возможности отследить ее. Это было до такой степени, что даже восторженный Харпер отказался от поимки Раверии.

Валерин протянул руку и вытащил саблю из своих ладоней, прежде чем поднять ее над головой.

“Будь осторожен, Валерин, - сказал Айра.

Валерин кивнула и застыла совершенно неподвижно. Раверия почувствовала, что ее брат что-то замышляет, поэтому она увеличила скорость, пока не убедилась, что он не сможет ее выследить. Появился Временной двойник, и две Раверии начали еще больше подшучивать над Валерином.

“Попробуй поймать меня”.

“Держу пари, ты не можешь".

Они заговорили одновременно, показывая, что Раверия, как всегда, гордится своей скоростью. Они стали размытыми в глазах Валерина, но шелковые нити, окружающие их, остались. Нити, которые мог видеть только он.

Внезапно Валерин ухмыльнулся и взмахнул в воздухе, прежде чем Раверия успела понять, что произошло. Ее скорость каким-то образом снизилась, и ее клон исчез, в то время как настоящая Раверия упала на землю. Она сразу потеряла дар речи, в то время как Валерин устала. Он спрятал саблю обратно в тело, в то время как его грудь поднималась и опускалась, пот выступил на лбу.

“Поймал тебя”, - пробормотал Валерин, прежде чем упал, но прежде чем он успел упасть на землю, Айра телепортировал его. Валерин мягко приземлилась на другое плечо Айры и мгновенно уснула.

"...Как?” - произнесла Раверия с выражением полного недоумения на лице. Это был первый раз, когда кто-то, кроме Айры, поймал ее. Единственный другой человек, достаточно быстрый, чтобы не отставать от Риса, и это было только тогда, когда Раверия не двигалась на полной скорости.

Айра поднес палец к губам и шикнул на обезумевшую девушку, которая до этого момента была неприкасаемой.

” Но...папа", - надулась Раверия.

“Иди сюда”, - Айра махнул ей рукой, и она пошла побежденными шагами.

Она не переживала из-за проигрыша, но чувствовала, что ее долг как старшей сестры-быть сильнее своих братьев. Это была довольно драматичная чрезмерная реакция, но она исходила из хорошего места. Она хотела быть такой, какой Айра была для нее и ее братьев и сестер. Раверия подошла и положила голову Айре на грудь.

” Тебе придется быть серьезнее на тренировках", - сказал Айра со смешком. Он находил это забавным, потому что испытывал еще большее чувство кризиса всякий раз, когда чувствовал, что его собственных сил недостаточно. Когда Раверии приснился кошмар, он почувствовал, что близится конец его мира, и все еще не был до конца уверен, что он достаточно силен. В данный момент все, что он мог, - это позволить времени решить.

К сожалению, момент, когда его будут проверять, был не за горами.

----------

Сбить с Пути истинного

Внутри дворца Империи Темных Эльфов произошла тревожная сцена. Группа целителей окружила Сильвию встревоженными взглядами. У ее постели Силун и Джайдар держали ее за руки. Сильвия закашлялась сгустком свернувшейся крови, и у окружающих вырвались вздохи ужаса.

” Сильвия". Силун снова погладила лицо дочери.

"Не...не позволяй моему...” - слабо проговорила Сильвия. У нее была лихорадка, что делало ее явным бредом.

“Сильвия”, - прошептал Джайдар с явным отчаянием. За три года, проведенные с Сильвией, он нашел ее доброй и заботливой женщиной, той, которую он любил.

“Не надо let...my ребенок...умри...” Сильвия снова произнесла:

«что?» - спросил Джайдар.

Наступила тишина, когда все поняли значение слов Сильвии.

“...Мы должны вызвать роды", - внезапно заговорил Силун.

“Если ты это сделаешь, она умрет!” - запротестовал Джайдар. “Ты не можешь этого сделать!”

“Я могу и я сделаю это", - ответила Силун с холодным взглядом. “Я не могу потерять свою дочь и внука”.

“Должен быть способ исцелить ее!” Джайдар не отступил и показал свою собственную ярость. Его лисьи голубые глаза выражали агрессию и нежелание.

“Даже печать не сработала, и я боюсь, что другого пути нет”.

“...Я спрошу Иру! Я могу спросить его! Если это он, то он должен знать какой-то способ!”

” Тогда я буду ждать решения Хранителя, но я буду готов к худшему, если понадобится", - тихо ответил Силун. Она надеялась на решение так же сильно, как и Джайдар, но это казалось маловероятным. Айра никогда не был известен тем, что исцелял других.

Джайдар больше ничего не сказал, когда выбежал из комнаты и направился к поселению Валькирий. Он двигался так быстро, как только мог, так как каждая секунда была драгоценна.

…

Айра читал из черной книги, отдыхая в кресле. Его дети спали, а Эйвери тренировался, так что у него было свободное время. Хотя, если бы это зависело от него, он бы все это время проводил со своими детьми. Разглядывание неразборчивых символов, которые вызывали безумие у обычных людей, не доставляло ему удовольствия.

“Айра”. Валькирия вошла в комнату и отсалютовала Айре. “Вульпы хотят поговорить с тобой”.

"о?” Айра отложил книгу и встал со своего места. “Тогда не могли бы вы показать дорогу?”

Валькирия кивнула и направилась к центральному залу крепости.

“Айра!” Джайдар закричал и двинулся вперед, но его путь преградили Валькирии.

“Все в порядке”. Айра отмахнулся от них.

Валькирии отступили в сторону, и Джайдар бросился перед Айрой, прежде чем опуститься на колени.

“Пожалуйста, помогите Сильвии”, - умолял Джайр, прижимаясь головой к полу. По его мнению, не имело значения, как долго ему придется пресмыкаться, лишь бы Айра согласился.

“Помочь ей в чем?” Айра нахмурил брови.

” Она больна, и с каждым мгновением ей становится все хуже", - объяснил Джайдар, не поднимая глаз.

“Привет, эм...Ты не мог бы встать? Это странный способ вести разговор".

Джайдар сделал, как его просили, и встал, но его жалкое выражение лица не изменилось.

“Она не отравлена, и Эйвери сказала, что в ней не было никакой странной магии. Ты уверен, что она не собирается рожать или что-то в этом роде?” Айра вспомнил, как родилась Раверия, и как, по слухам, в комнате царил хаос.

“Этого не может быть, раньше у нее не было никаких признаков, и если бы наши родословные были несовместимы, она бы не забеременела. В этом есть что-то еще, должно быть.”

“Я хочу помочь, но если Эйвери не смогла ее вылечить, то что я могу сделать?” - спросил Айра, но вдруг его глаза вспыхнули.

“Подожди, в Королевстве Гренитиан есть тот Ангел, Гавриил". Айра хлопнул в ладоши и улыбнулся.

“Что ты имеешь в виду?” - спросил Джайдар с непонимающим видом.

” Я посмотрю, сможет ли она вылечить Сильвию". Как только Айра закончил свои слова, Джайдар покачал головой.

"Сильвия не в состоянии двигаться”.

“Так ты говоришь, что хочешь, чтобы я привел Ангела к Сильвии? Это...” Айра замолчал и начал размышлять.

Единственными, кто представлял опасность для него и тех, кто его окружал, были Боги. Если Гавриил был агентом этих Богов, то она была возможным врагом, и текущие события идеально подходили для нападения. Хотя у него не было возможности подтвердить это, ситуация внезапно стала для него странной. Тот факт, что Эйвери или кто-либо другой не мог исцелить Сильвию, и единственный, кто мог, мог быть будущим врагом. Единственный способ быть в безопасности-убить ее после того, как она исцелит Сильвию, но это также может привести к плохому исходу.

Айра остановил свои мысли от дальнейших блужданий и решил действовать. Альтернативой было ничего не делать и позволить Сильвии умереть, чтобы предотвратить причинение ему какого-либо вреда, и это его не устраивало.

“Я пойду поговорю с Ангелом". Айра высказал свои мысли, затем повернулся к Валькириям и заговорил. “Не мог бы кто-нибудь из вас сказать Эйвери, куда я иду, чтобы она не сердилась?”

Валькирия кивнула, и Айра улыбнулся, прежде чем исчезнуть из виду.

…

Королевство Гренитиан претерпело некоторые изменения, которые были похожи на Империю Темных эльфов в том, что касается тех, кто проявлял преданность религиозному деятелю. Исключением было то, как далеко зашла каждая страна, поскольку Темные эльфы стали гораздо более воинственными после прибытия Иры. С другой стороны, большинство гренитян проявляли безудержный фанатизм, чем дольше Гавриил оставался в пределах их границ.

Inside of the Temple, Gavreel knelt in prayer to the Gods when a commotion rang out from outside of her room.

“Stop him!”

“You cannot trespass upon this holy place!”

“Богохульник!”

Гавриил поднялась на ноги и расправила все шесть своих крыльев, прежде чем сотворить свое копье, сделанное из золотого света.

“Что происходит?” Голос Гавриила эхом разнесся по всему храму, когда она вышла из своей комнаты, и все голоса стихли. Она искала преступника с намерением наказать их соответствующим образом, но ее взгляд остановился на черноволосом молодом человеке, одетом в черную одежду.

“Так ты и есть Ангел, да? Ты выше, чем я думал. Молодой человек посмотрел на Гавриила, который был почти семи футов ростом.

Она, в свою очередь, оценила его и обнаружила, что не может точно оценить его силу. Казалось, он был на грани вознесения, но было что - то еще, скрытое глубоко внутри него. Была также ее способность видеть души почти любого человека, и душа молодого человека была чем-то, чего она не могла до конца понять.

“Это тебя зовут Айра?” - спросил Гавриил, но она уже знала ответ, глядя на внешность молодого человека.

“Единственный и неповторимый”, - ответил Айра, Его желтые глаза сверкнули резким светом, который говорил о его намерениях.

” Оставьте нас", - сказал Гавриил тем, кто собрался в комнате.

Хотя у некоторых были оговорки, они сделали, как было сказано, и вышли.

Гавриил почувствовала сильный прилив эмоций, но она хорошо скрыла их за своим стоическим выражением лица. “Что это такое, чего ты хочешь?”

“Ты не знаешь?” - с любопытством спросил Айра, и его глаза слегка сузились.

“Ты ожидаешь, что я разгадаю твои мысли? Пожалуйста”скажите о своих намерениях или покиньте это место". Гавриил ответил.

Айра обнаружил, что не может уловить даже малейших изменений в выражении ее лица, поэтому оставил попытки прочесть ее мысли.

“Ты хорош в исцелении, не так ли? Есть кое-кто, кого я хочу, чтобы ты исцелил”. Айра наконец озвучил цель своего внезапного появления.

Гавриилу захотелось улыбнуться, но ее лицо осталось неизменным. Она никак не могла помочь Айре. В конце концов, она знала, что Бегемот не был Пожирателем Городов, так как он был истинным виновником.

“Я с радостью исцелю любого с чистой душой...Тот человек, который сейчас в тебе нуждается, рядом с тобой?”

“Нет, она вернулась в Подземный город”. - ответил Айра.

“Этот человек, о котором идет речь, Темный эльф?” - торжественно спросил Гавриил.

“Да, но это не должно иметь значения, верно? Боги щедры и заботливы, не так ли?” Айра говорил с явным презрением к Богам.

Гавриилу удалось сдержать в себе гнев, который грозил проявиться. “Темные эльфы и те, кто находится в пределах их Империи, не будут исцелены Божественной Силой, дарованной мне. Вам придется поискать другой метод”.

“Так ты говоришь, что не можешь этого сделать?” - спросил Айра.

” Древо происхождения", - ответил Гавриил с доброжелательной улыбкой. “Вы слышали об этом, да?”

Айра вспомнил сок, который эльфы использовали в качестве торгового ресурса во время Саммита, а также окрестности легенды. Это было известное легендарное лекарство от всех болезней, за которое многие готовы были умереть, чтобы заполучить его в свои руки.

“Да". Айра кивнул в ответ.

“Сок с настоящего дерева гораздо сильнее, чем говорят эльфы. Насколько я знаю, Смертные прикасались только к разбавленной версии с пониженной эффективностью. Только когда вы возьмете из его источника, вы поймете”, - объяснил Гавриил.

“Подожди, зачем ты мне это рассказываешь?” Айра почувствовала, что с Гавриилом что-то не так, когда выражение ее лица смягчилось и на нем появились следы радости.

“Мое единственное желание-помочь нуждающимся невинным душам”, - искренне сказал Гавриил. Она действительно имела в виду свои слова, просто ее способ помочь заключался в том, чтобы следовать воле Богов. Не имело значения, сколько крови было пролито в процессе.

” Видишь ли, ты говоришь, что просто хочешь помочь, но я действительно, блядь, тебе не верю". Айра сделал шаг вперед, но Гавриил остался неподвижен.

” У тебя нет выбора, если ты хочешь спасти Темного Эльфа, о котором ты говорил", - сказал Гавриил.

Тихое напряжение охватило комнату, поскольку эти двое не выказывали никаких признаков отступления. Казалось, что эти двое могут подраться в любую секунду.

“Ну, как бы там ни было”, - Айра первым вырвался, так как у него не было времени на пустую трату времени. ”Если ты лжешь, клянусь, я убью тебя".

“Смерть-это не то, чего я боюсь, мальчик”. Гавриил слабо усмехнулся.

“Хорошо, просто беспокойся о том, что будет до этого”, - сказал Айра, прежде чем исчезнуть.

Гавриил постоял на месте несколько секунд, а затем начал смеяться.

“Лорд Гавриил?” Паладин постучал. “Все в порядке?”

” Все в порядке, передайте, чтобы Джулиану привели сюда", - приказал Гавриил. Она планировала сообщить Богам, чтобы их план мог быть приведен в действие.

----------

Они Спустились С Неба

Бедствие приблизилось к эльфам внутри Великого Леса. Неудержимое существо, которое двигалось с определенной целью. Существо было покрыто слоем извивающейся тьмы, но его глаза светились ярким желтым светом. Его скорость была несравнима ни с чем виденным ранее, поскольку он преодолевал сотни миль с очень небольшими усилиями.

Существо, очевидно, было Айрой, и он решил не тратить много времени на извлечение сока из Мирового Древа, также называемого Гавриилом Древом Происхождения.

Если бы это было несколько лет назад, можно было бы сказать, что Айре было наплевать на Темных эльфов или на то, как они к нему относились. Возможно, это были его дети, которые смягчили его сердце, но в настоящее время он заботился о людях Империи Темных Эльфов. Просто забота Айры заключалась в том, чтобы сделать своих людей сильнее с помощью экстремальных методов. Поэтому, когда он думал о таинственной болезни Сильвии и о жизни, которую она несла в себе, Айра делал все, что мог. Она много сделала для него и никогда не жаловалась и не проявляла опасных амбиций, поэтому он чувствовал, что чем-то ей обязан.

Айра увеличил скорость, и позади него раздался громкий гулкий звук. Деревья и дикие животные были выпотрошены, когда они вступили на его путь, и духи леса начали собираться, хотя он был слишком быстр, чтобы они могли его поймать.

“Зверь! Зверь!” Маленькая фея вскрикнула, но была отброшена в сторону, когда Айра промчался мимо.

Деревья, которые стояли сотни и даже тысячи лет, были вырваны из земли, если они попадались на пути Айры.

По мере того как Айра достигал глубин Великого Леса, сопротивление ему становилось все сильнее. Десятки толстых виноградных лоз вырвались из земли и обвились вокруг его тела, в то время как эльфы появились на ветвях деревьев над ним и нацелили свои луки.

“Огонь!” Эльфы выпустили залп стрел только для того, чтобы увидеть, как их отталкивает слой черного тумана, покрывающий тело Айры.

Поднялось облако черного тумана, и стало видно тело Айры.

"эй!” - крикнул Айра, перешагивая через виноградные лозы. “Где это особое дерево?”

“Ты не должен быть здесь, мерзкое создание, уходи сейчас же!” - крикнул в ответ Эльф.

Медленно феи и дриады, которые не могли угнаться за Айрой, добрались до его местоположения и окружили его.

“Просто дай мне немного сока с дерева, хорошо? Совсем чуть-чуть.”

“Ты хочешь испортить древо мира?” - спросила дриада.

“Не особенно, нет. Мне нужно кое-кого вылечить, а ты тратишь мое время впустую. Не могли бы вы дать мне, пожалуйста, несколько капель? Если ты это сделаешь, клянусь, я больше не буду тебя беспокоить.” - отозвался Айра.

”Тебе придется убить нас, если ты хочешь добраться до священного Мирового Древа". Эльфы снова прицелились и выпустили свои стрелы в Айру.

Несмотря на то, что он был в своей человеческой форме, это дало тот же самый точный результат. Ни одна из стрел не была достаточно сильной, чтобы пробить его кожу.

” ...Я становлюсь мягким", - вздохнул Айра про себя. Хотя он разрушил много растительной жизни, он никого не убил и на самом деле остановился, чтобы спросить сущность Мирового Древа.

Феи летали по воздуху и вызывали лесных духов, но они не могли обнаружить никакого зла от Айры.

“Он не так уж плох. Он неплохой...Но он хочет причинить боль маме.”

”Мы не можем позволить ему причинить вред маме".

“Нет, любой, кто хочет причинить боль маме, должен быть плохим”.

Феи разговаривали между собой.

Айра прищурился, глядя на крошечных крылатых существ с яркими волосами.

“Так ты знаешь, где находится дерево?” - спросил Айра, когда из него повалил черный туман. Он снова превратился в зверя, и прежде чем кто-либо успел среагировать, его огромная рука метнулась и схватила фею, которая издала пронзительный крик.

” Все вы скупы", - сказала Айра вызывающим страх и искаженным тоном. “Я просто хотел несколько капель, вот и все”.

“Отпусти его!” - крикнула дриада. Ветви, торчащие из ее головы, росли по мере того, как увеличивалась ее магическая сила.

“Хорошо, - ответил Айра, отпуская фею. Затем он схватил Дриаду и бросил ее в рот, прежде чем полностью поглотить ее. В его сознании возникли воспоминания, и он мог вспомнить расположение дерева, которое все стремились защитить.

"нет!”

“Как ты мог?!”

“Зло! Ты злобный ублюдок!”

Эльфы, Дриады и Феи выругались, но Айра даже не моргнул, глядя на них. Вместо этого он сосредоточился на странном звуке, доносившемся из глубины леса, он звучал как что-то вроде скорбного вопля.

” Помните, я вежливо попросил", - сказал Айра, прежде чем исчезнуть из виду.

Небольшое количество эльфов, которые пытались остановить его, были первой линией обороны. Потребовалось бы несколько дней, чтобы мобилизовать армию, не то чтобы это сильно помогло бы против Ира. Что касается фей и Дриад, Айра ушел до того, как они смогли применить к нему какую-либо магию, которая, вероятно, тоже не возымела бы желаемого эффекта.

Поэтому Айра продолжал беспрепятственно и был полон решимости получить то, что ему было нужно. В его глазах не было причин, по которым эльфы не могли дать ему сок Мирового Древа.

Он появился из ниоткуда, и первое, что он увидел, был огромный город, построенный среди деревьев. Там были винтовые лестницы, соединенные с деревьями, и мосты, соединяющие разные здания вместе. Некоторые люди назвали бы конструкции домиками на деревьях, но это было нечто большее. В тех местах, которые эльфы называли домом, была явная забота и усилия.

Вместо того чтобы устраивать сцену, Айра нажал на кнопку и снова исчез. Эльфов, бросивших взгляд на его фигуры, охватило дурное предчувствие.

“Лес в опасности!”

“Быстро скажи лидерам кланов!”

Эльфы бросились навстречу Айре, но он уже добрался до места назначения без их ведома.

…

Место, где находилось Древо Происхождения, казалось похожим на сон. Верхушки деревьев закрывали большую часть солнечного света и создавали куполообразную форму, но это было хорошо благодаря светящейся флоре. Виноградные лозы, которые пульсировали жизнью, как если бы они были венами, несли по ним ярко-зеленую жидкость. Маленькие светящиеся сферы спокойно скользили по воздуху. Дальше был большой пруд с чистой водой, которая заставила бы любого наблюдателя задуматься о чистоте. В центре, вопреки тому, что думала Айра или большинство других людей, было маленькое дерево.

Ствол небольшого дерева и несколько десятков его ветвей изогнулись вверх. Это был неподходящий внешний вид для дерева, которое росло с тех пор, как был создан мир. В каком-то смысле это было на более высоком уровне, чем Godsteel. Если бы кто-то выпил достаточно сока, они могли бы очень легко подняться. Хотя взамен дерево войдет в состояние спячки на несколько сотен лет, чтобы восполнить себя, и мир пострадает в ответ.

Следует сказать, что Древо Происхождения имело корни, которые были настолько глубокими, что почти достигали центра мира. Уничтожение его вызвало бы огромное бедствие, но не было никого, кто смог бы это сделать. По крайней мере, так было до появления Айры. К счастью, все, чего хотел Айра, - это несколько капель его эссенции. Недостаточно, чтобы заставить Сильвию вознестись, и, конечно, недостаточно, чтобы уничтожить мир.

Айра появился внутри купола, и как только он это сделал, послышались рыдания.

“Я просто хотел немного сока, вот и все”, - пробормотал Айра себе под нос, подходя к дереву. “Он собирается выйти из этого крошечного кустика?”

Как только он приблизился, мировое древо окружило себя толстыми ветвями, которые не уступили бы даже самому сильному металлу.

Выражение лица Айры исказилось от недовольства. ”Я больше не буду ждать".

Он взмахнул руками, и все прорезала черная линия. Защита Древа Происхождения рухнула, и он шагнул в окружающий его пруд. Он почувствовал немедленное действие, так как вода обладала особыми свойствами.

“Это не так уж плохо”, - прокомментировал Айра, доставая фляжку и зачерпывая в нее немного воды. ”Я оставлю это на потом".

Внезапно из пруда вырвались корни, обвились вокруг Айры и попытались стащить его вниз, но он не сдвинулся с места.

“Отстань от меня”, - Айра оторвал корни от своего тела и двинулся прямо к дереву.

Он издал испуганный крик, но его не услышали, Ира уже решил, что он будет делать. Он ни за что не стал бы ставить эмоции дерева выше жизни Сильвии и ее ребенка. Айра провел рукой по надрезу в коре дерева.

В этот момент крики в лесу прекратились, и все стихло. По какой-то причине Айру это немного нервировало. На него навалилась тяжесть, несравнимая ни с чем, что он чувствовал раньше. Как будто весь мир предупреждал его о его действиях, но он не слушал. Даже если бы он понимал серьезность своего решения, он все равно не стал бы слушать.

Он махнул рукой, достал маленький стеклянный флакончик и использовал его, чтобы собрать немного сока с дерева. Это было буквально несколько капель прозрачной жидкости со слабым золотистым оттенком.

“Ну, это было не так уж трудно, не так ли?” - спросил Айра.

Все давление, которое он чувствовал раньше, исчезло, и как только он запечатал флакон, зазвучал хор музыки.

Айра почувствовал, что что-то не так, поэтому он поспешно телепортировался и прибыл на окраину Великого Леса. Он не мог с первого взгляда заметить ничего необычного, но его охватило желание посмотреть вверх, и он так и сделал.

То, что Айра увидел, было золотым светом, который был даже более ярким, чем солнце. Свет заполнил небо, и полупрозрачное белое перо медленно опустилось вместе с ним. Из золотого света появились бледные ангелы с крыльями. Они проскользнули сквозь свет, как сквозь занавес, и полетели по небу.

“Какого хрена?” Айра понял, что текущие события как-то связаны с Гавриилом, но он не понимал, как.

Именно тогда из золотого света появилось что-то еще. Массивная каменная сфера с различными сегментами, составляющими ее тело, и странными гравюрами, покрывающими ее поверхность. Ангелы с четырьмя парами крыльев сопровождали каменную сферу.

“Это то, что ты видел, Рави?” Айра вспомнила кошмар Раверии и задалась вопросом, было ли это тем, что она видела. У него возникло желание немедленно напасть на ангелов, но это было бы неразумно, особенно если сфера, которую они принесли, оказалась каким-то грозным оружием. Был также тот факт, что Сильвия страдала там, в Подземном Городе.

Айра щелкнул языком и исчез, в то время как ангелы продолжали выходить из-за золотого занавеса. Небесный хор разнесся по всем уголкам мира, возвещая о прибытии Ангелов.

----------

Я чую Войну

Когда загорелась восьмая колонна, это почувствовал каждый Бог. Это было так, как будто все королевство призывало их к действию. В глазах Кары не было ничего, кроме отказа, Боги действовали хитро и замышляли, игнорируя последствия. Она посмотрела в небо Божественного Царства и увидела Ангелов, рождающихся из Золотого света. Они отличались от ангелов с эго, так как у них были пустые и невыразительные лица с одной парой крыльев.

” Лорен, если ты выжила, я желаю безопасности тебе и любой семье, которая у тебя может быть". Кара закрыла глаза. В тот момент она ничего не могла сделать, так как Боги, предложившие этот план, были полны жадности и желания. Последний Аварус держал ключ к доступу к более сильной способности, так что имело смысл, что многие будут искать его.

…

Гавриил стоял на вершине храма, пока горожане выстраивались вдоль улиц в поисках руководства. Сотни Ангелов сопровождали ее, в то время как те, кто занимал более высокое положение, чем она, защищали каменную сферу, которая плыла вдалеке.

“Послушай!” Гавриил ударила своим золотым копьем по земле и получила молчание.

“Много лет назад на часть этой земли обрушилась эпидемия. Вы все можете знать его как Черный лес, и это не более чем оскорбление всему творению. Тот, кто ответственен за грязную энергию, которая пропитывает Черный Лес, является врагом всех живых существ. Если не будет предпринято никаких действий, произойдет еще одно событие, подобное созданию Шварцвальда, в массовом масштабе, и миллионы людей погибнут”.

Слова Гавриила прозвучали правдиво, и столица в целом испытала большое беспокойство и гнев по отношению к тому, кто их вызвал. И все же оставался вопрос: кто несет за это ответственность?

“Тот, кто вызвал Черный Столб, - это тот, кого вы знаете как Айру”, - сказал Гавриил. После того, как она закончила говорить, слушателей охватил другой шок. Это было внезапным потрясением для значительной части населения, но те, кто был свидетелем смерти Бегемота и битвы, которая произошла после, поняли это. В тот день, когда Ира чуть не умерла, небо почернело и произошли различные другие явления.

“Он совершил много грехов и унес бесчисленное множество жизней. Он обманул вас всех. Зверь, которого вы назвали Пожирателем Городов,-не кто иной, как он. То, что было убито в пустыне, было Первобытным Зверем, древним существом, созданным для испытания смертных, чтобы выявить лучшее из всех вас. Айра солгал и заставил каждого вступить в битву, созданную им самим”. Гавриил говорила с праведностью, которая заразила сердца и души всех, кто слышал ее речь.

“Как он мог?” Стоя поодаль, Кларк вспомнил смерть своего отца во время инцидента с Черным Столбом.

Рэндольф слушал, не в силах вымолвить ни слова. Он сомневался в нравственности Айры, но видеть, как много скрывается за веселыми манерами Айры, было ужасно.

Гавриил окинул Рэндольфа оценивающим взглядом, поскольку он был мечом, которым она хотела владеть в грядущем. Он также был идеальной фигурой для людей и других рас, чтобы объединиться, поскольку Ангелы не могли опуститься так низко, чтобы лично возглавить их.

“Я призываю вас поднять оружие против Ира. Я расскажу правду о нем в каждой стране, и мы даруем ему наказание, которого он заслуживает”. - крикнул Гавриил, и горожане разразились радостными возгласами.

В толпе группа наемников хранила молчание. Если бы Айра присутствовал, он бы сразу узнал в них Ланса, Сару, Валери, Джеральда и Зеллу. Последние два были теми, кого он вернул из мертвых.

“Мы должны предупредить его”, - сказал Джеральд. Это заняло некоторое время, но следы его прежнего " я " можно было распознать, хотя, очевидно, были последствия пережитой смерти.

“Разве ты не слышал ее? Ира несет ответственность за разрушение целого города. Если мы поможем ему, то станем врагами всего континента". - ответил Ланс. Он повзрослел за те несколько лет, что не видел Айру, и за это время научился быть более осторожным. Он должен был быть особенно осторожен с Джеральдом и Зеллой, так как их воскрешение могло быть названо черной магией для тех, кто этого не понимал.

” Я собираюсь предупредить его”, - ответил Джеральд с холодным выражением лица.

“Я тоже пойду”, - вмешалась Зелла.

“А как насчет вас двоих?” - спросил Ланс у Сары и Валери.

“Я пойду с ними”, - сказала Валери.

“Он спас жизни наших друзей, Ланс. Мы, по крайней мере, многим ему обязаны”. Сара ясно выразила свои намерения.

Лэнс вздохнул, так как у него не было выбора, когда вся группа была готова уйти без него.

“Мы возьмем кое-какие припасы и немедленно отправимся. После того, как мы предупредим его, мы больше ничего ему не будем должны, понял?” - спросил Ланс.

Группа кивнула в знак согласия, но и Джеральд, и Зелла показали, что у них были разные планы.

…

Не подозревая о происходящем, Ира вошел во дворец, как только вернулся в Подземный город.

Айра толкнул дверь в комнату Сильвии, и ее встретили мрачные лица.

“Хранитель”.

“Хранитель”.

“Хранитель”.

Темные эльфы говорили с меньшим энтузиазмом, чем раньше. Было ясно, что они ожидали худшего, так как ангела не было видно. Силун сохраняла такое выражение лица, что принимала все, что должно было произойти. В то время как Джайдар казался еще более расстроенным, чем раньше.

“Айра”. Эйвери уже собирался подойти к нему, когда Джайдар бросился вперед.

“Айра! Где Ангел?!” - спросил Джайдар.

На лице Айры мгновенно появилось раздраженное выражение, когда Джайдар прервал Эйвери. ”Я дойду до этого, но если ты сделаешь это снова, я расстроюсь".

Айра снова обратил свое внимание на Эйвери: “Что ты говорил?”

“Я чувствую прилив Божественной Энергии, Айра. И все слышали эти инструменты...Что ты сделал?” - поинтересовался Эйвери.

“Я пошел за этим”. Айра достал пузырек с соком Мирового Древа и бросил его Джайдару, который поймал его дрожащими руками. “Отдай это Сильвии”.

"что это?" - спросил Джайдар. Он мог чувствовать силу жидкости внутри флакона, даже не открывая его.

“Сок дерева, а теперь отдай его ей”. Айра подгонял его.

“Д-Да!” Джайдар ничего не мог с собой поделать, так как флакон подействовал на его инстинкты Вульпа. Он открыл ее, и запах, который успокоил всех, заполнил комнату.

“С тобой все будет в порядке, Сильвия!” - сказал Джайдар, наклоняя ее голову и вводя сок. Эффект был мгновенным, когда кожа Сильвии заметно посветлела, а ее мана достигла своего пика. Сущность Древа Мира меняла ее и ребенка внутри нее, когда она поглощала его.

“Сильвия”, - воскликнула Силун, когда ее стоическое выражение исчезло. Она вела себя вполне прилично, но ее мучила мысль о том, что она может потерять свою дочь.

Пока Джайдар был занят, Айра отошел в сторону вместе с Эйвери и исчез из виду.

Они снова появились в своих покоях, где могли поговорить наедине.

“что случилось?” - спросила Эйвери.

"Ну, я...Как мне это сказать?” Айра понимал, что, возможно, сделал что-то необратимое, поэтому немного колебался. “Я встречался с Ангелом, Гавриил, она выше, чем ты думаешь. Она сказала мне, что Темные Эльфы не могут быть исцелены божественной силой, и направила меня к Мировому Древу. Я пошел туда и ...

“Ты ходил к Древу Мира?” - спросила Эйвери.

“Да, он меньше, чем ты думаешь. Итак, я пошел туда и ...

“А как насчет эльфов? Разве они не пытались остановить тебя?”

“Ну, они пытались. В любом случае, я пошел туда и...” Айра сделал паузу, чтобы убедиться, что Эйвери больше не будет его перебивать. “Я добрался до дерева, и как только я это сделал, меня поразило это странное чувство. Я проигнорировал это и получил немного сока, и после этого я мог слышать, как играют на этих инструментах. Когда я посмотрел на небо, оно снова было похоже на Золотое Сияние, только оттуда вылетели Ангелы”.

“Сколько Ангелов, Айра?” - спросила Эйвери с серьезным выражением лица.

“По меньшей мере, тысячи. Хотя они не были такими же, как Гавриил, у некоторых из них была только одна пара крыльев и не было никаких лиц. Потом были те, у которых было восемь крыльев, они были рядом с какой-то странной сферой".

“Айра”.

«да?»

“Тебе не приходило в голову, что Ангел мог ввести тебя в заблуждение?” - спросила Эйвери.

“Так и было, но я мало что мог сделать, не так ли? Сильвия была там, чтобы помочь родить всех моих детей, верно? Я бы не позволил ей умереть, не попытавшись что-то сделать.” - ответил Айра.

Эйвери вздохнула и покачала головой. Она знала, что другие Валькирии уже почувствовали бы это, грядущий конфликт. Даже у валькирий в Ерамеше были бы предчувствия о грядущих битвах.

“Ты же понимаешь, что с этого момента это будет опасно, верно? Не может быть, чтобы все эти Ангелы были здесь в дружеских отношениях".

” Я смутно осознаю, да", - ответила Айра с отчужденным выражением лица.

“Хорошо, пока ты понимаешь, мне не о чем будет беспокоиться”. Эйвери снова вздохнула. “Ты единственный мужчина, которого я когда-либо любила и буду любить, Айра”.

Айра тупо улыбнулся словам Эйвери: “Это не похоже на тебя-говорить что-то подобное”.

Внезапно его лицо напряглось: “На самом деле, это, вероятно, плохой знак, если ты скажешь что-то подобное в этот момент. Быстро возьми свои слова обратно!”

"...Нет", - ответила Эйвери.

“Тогда скажи это наоборот! Поторопись, Эйвери!” Айра схватил ее за плечи и потряс взад-вперед.

Эти двое разразились смехом, когда Айра был громким, а Эйвери-слабой. И все же эти двое были явно счастливы.

Ни один из них не знал, что масштабы того, что должно было произойти, превзошли даже предположения Эйвери. Даже в этот момент Ангелы двигались как посланники, чтобы распространить весть о "злых" деяниях Иры. Все силы континента медленно собирались, чтобы встретиться с ним лицом к лицу.

“Папа!” Раверия вбежала в комнату с братом в руке.

” Папа! " - эхом отозвался Зефир.

” Отец", - тихо сказал Валерин, но улыбка на его лице говорила о многом.

“Иди сюда!” Айра широко раскрыл объятия и взял на руки своих детей. “Я ненавижу быть вдали от всех вас”.

Его дети радостно захихикали, за исключением Валерина, чья реакция всегда была немного подавленной, но он был ничуть не менее взволнован, чем его братья и сестры. Айра ничуть не возражал и поцеловал своих детей в лоб.

----------

Это Приближается

Во Дворце Темных Эльфов произошел переполох. Слуги и слуги торопливо носились взад и вперед. Выйдя из большой комнаты, Джайдар нервно расхаживал взад и вперед. Рядом с ним сидел Айра с закрытыми глазами, который, казалось, спал.

“Как это так получается, что ты так расслаблен?” - внезапно спросил Джайдар.

“Легче быть спокойным, когда это тебя не касается”, - ответил Айра. ”К тому же, я все еще думаю обо всех этих ангелах".

“Я понимаю”. Джайдар с беспокойством покрутил пальцем.

Дверь в комнату открылась, и вышла Силун.

“Хранитель. Джидар. Ты можешь войти, - сказала Силун.

Айра наконец открыл глаза и встал, прежде чем жестом пригласил Джайдара войти первым. “После тебя”.

Джейдар глубоко вздохнул и, войдя в комнату, обнаружил Сильвию с завернутым младенцем на руках. Сильвия претерпела заметные изменения после приема Эссенции Древа Происхождения, и то же самое можно было сказать о ребенке внутри нее. В ее глазах была такая чистота и ясность, которые были необычны, ну, для кого угодно в мире.

” Наша дочь Суви", - радостно произнесла Сильвия.

Джайдар взглянул на свою седовласую дочь, закутанную в красную ткань. У нее была бледная кожа, которой не хватало характерного серого пигмента, которым славились Темные эльфы. Ее глаза были красными, но унаследованные ею лисьи зрачки были очевидны. Вместо ушей на макушке, как у Джейдара, у Суви были заостренные уши, как у всех эльфов. Самым важным должно было бы быть качество духовной энергии, излучаемой ею.

” Хранитель", - позвала Сильвия. “Спасибо, что пришли".

“Это не было проблемой”, - ответил Айра.

“Тогда...Если я не слишком многого прошу, не могли бы вы благословить ее, Хранитель?” - спросила Сильвия.

“Благослови ее?” - повторил Айра, ища объяснений.

“Ах, нескольких слов или небольшого жеста было бы достаточно. Конечно, если ты не хочешь, я не обижусь, Хранитель.”

Айра несколько секунд думал про себя, а потом кое-что придумал. Он подошел к Суви, которая явно чувствовала его присутствие.

Айра поднял руку и провел пальцем по ладони, на которой выступила кровь. Он обмакнул указательный палец в собственную кровь, а затем сделал три маленькие красные точки на лбу Суви. Младенец немного поерзал, но она не заплакала.

“Ну вот и все, - улыбнулся Айра.

Суви, хотя она была всего лишь новорожденной, проявляла инстинктивную осторожность, когда Айра был рядом с ней.

” Спасибо, Хранитель", - Сильвия изобразила невероятную благодарность.

"Да, спасибо, Айра ... Нет...Хранитель”. - неловко сказал Джидар. Обычно он называл Айру своим настоящим именем, но ему сделали выговор, так как даже королева этого не делала.

“Не беспокойся об этом, просто позаботься о своей дочери”. Айра улыбнулся и отступил на шаг, прежде чем исчезнуть.

…

Гренитское королевство деловито двигалось. Со следами Божественной Силы, почти покрывающими каждый дюйм его границы. Ангелы говорили о “зле” Иры и еще больше увеличивали свою численность, не то чтобы их нужно было сильно убеждать. В центре его находилась Столица, место, где Гавриил возглавлял растущую силу, которая должна была разобраться с Ира. Конечно, самым заметным стал Рэндольф. Он был бы движущей силой порабощения Иры.

В этот момент человек, о котором идет речь, опустился на колени перед Гавриилом, которая стояла к нему спиной. Они находились за пределами столичных стен и стояли прямо под массивной каменной сферой.

"Я не...” - начал Рэндольф. “...Я не уверен, что смогу победить Айру”.

Гавриил промолчал, что побудило Рэндольфа продолжить.

“Я до сих пор отчетливо помню тот день в пустыне. Я не уверен, что это было, но небо потемнело, и я чувствовал только страх. Я не думаю, что смогу с этим смириться, - с горечью проговорил Рэндольф.

“Не бойся, Боги даровали тебе великую силу. За последние три года вы пережили огромный рост. Если Ира все еще сможет превзойти тебя, то тебе будет дана еще большая сила”. - ободряюще сказал Гавриил. Она, конечно, имела в виду Божественное Обладание, и, что самое примечательное, она не сообщила ему о бесконечно малых шансах выжить после того, как все закончится.

” Спасибо, лорд Гавриил", - выражение лица Рэндольфа значительно просветлело. Он посмотрел вверх на каменную сферу, парящую над ними, и группу ангелов с восемью крыльями, которые парили рядом с ней.

"...Что это такое на самом деле?” - с любопытством спросил Рэндольф.

Гавриил мягко улыбнулся, когда она повернулась лицом к Рэндольфу. “Божественная тюрьма, созданная многими Богами. Это удержит Айру до тех пор, пока его не осудят соответственно сами Боги.”

Конечно, это была ложь, но Гавриил не знал об этом. Боги, которые жаждали секретов вокруг Айры и Волка, не сказали бы этого прямо. Сказать, что они собираются судить его, было всего лишь прикрытием, поскольку они планировали извлечь каждый маленький секрет, скрывающийся внутри Айры.

…

Вернувшись в Подземный Город, Харпер, Раверия, Зефир и Валерин сидели вместе в большой комнате. Валерин был занят осмотром случайного меча, в то время как Зефир играл с металлическими шариками, которые дал ему Айра. Раверия покорно присматривала за ними обоими, пока Харпер крепко спал на соседнем стуле.

Валерин поднял стальной меч и ущипнул кончик лезвия, прежде чем сломать его и съесть.

“Рин!” Раверия бросилась к Валерину и сжала его щеки, но он продолжал жевать. “Зачем ты это сделал?!”

“Я хочу сделать свой собственный меч”, - ответил Валерин.

"...Ты не можешь есть все наугад, Рин. Просто попроси папу помочь тебе сделать его". Раверия сделала ему выговор, но он пожал плечами.

” Мне это не повредит, но если это тебя беспокоит, я не буду это есть, Рави". Валерин схватил меч и вобрал его в свое тело.

“Каков на вкус меч?” - спросил Зефир сбоку.

” Как металл", - просто ответил Валерин.

“Блин.” Зефир вернулся к управлению шариками. Хотя он легко мог контролировать металл, у него не было желания есть что-либо из этого.

Внезапно появился Ира, и его дети сразу же загорелись.

“Папа!” Раверия обняла его, и он весело рассмеялся.

- Ах, Рави, - тепло сказал Айра.

Зефир и Валерин тоже вскочили со своих мест, чтобы присоединиться к объятиям, и Харпер, которая проснулась, чтобы увидеть Айру, подбежала и присоединилась к групповому объятию.

“Не слишком ли ты стара для групповых объятий, Харпер?” - спросил Айра.

“Я не такой", - запротестовал Харпер. “Еще нет”.

“Если ты так говоришь, Харпер”. Улыбка Айры не померкла. “Итак, вы все хотите пойти и что-нибудь сделать?”

“Сделать что?”

"да!"

“Хм”.

“да”.

Раверия, Зефир, Валерин и Харпер ответили соответственно.

” Извините, что прерываю, но у вас есть другие дела, Айра", - раздался голос Эйвери.

“Мама!”

“Мама”.

Раверия и Валерин заговорили в тандеме.

“Эйвери". Айра подошел к своей жене.

“Эти ангелы где-то рядом, Айра. Я не знаю, что ты собираешься делать, но с этим придется подождать.”

“Подожди? Почему?” - спросил Айра.

“Нам нужно спланировать”.

” Но планировать так чертовски скучно", - раздраженно сказал Айра.

”Тогда ты уверен, что достаточно силен, чтобы противостоять им, если они нападут?" - спросила Эйвери.

Айра растерялась, не находя слов. Он знал, что стал сильнее, но не мог точно проверить это, так как его Разделение Реальности было чрезвычайно разрушительным. Это была определенно озадачивающая ситуация, поскольку не многие люди могли сказать, что они стали слишком сильными, чтобы на самом деле знать, на чем их сила остановилась.

В конце концов Айра ответил. “Я, вероятно, смогу убить их всех, пока они находятся в одном месте”.

“Вероятно?” Эйвери приподняла бровь.

“Ну, я точно не смогу долго выдерживать свою разлуку с реальностью. Максимум минут пятнадцать или около того. Айра задумался.

Когда он впервые попытался использовать свою способность, несколько секунд привели его в коматозное состояние. Так что достичь в общей сложности пятнадцати минут было настоящим подвигом. Была еще одна опасность, о которой Айра в какой-то степени осознавал, и это был тот факт, что, если он отвергнет реальность, она может в конечном итоге отвергнуть его. Что это значит? Он существовал бы и не существовал бы одновременно, постепенно появляясь и исчезая без телесной формы.

“Мы собираемся разработать план, Айра", - заявил Эйвери.

“Хорошо”, - ответила Айра с преувеличенным вздохом. Он повернулся, чтобы посмотреть на своих детей и Харпер, которая стояла с ними и выглядела несколько неуместно из-за своего возраста.

“Вы все можете пойти со мной, но вам, вероятно, будет немного скучно. Если ты не хочешь идти, ты можешь подождать, пока я закончу, и мы сможем пойти за лунными пирожными.”

Хотя его детям не были бы интересны долгие дискуссии о возможных врагах, все они, казалось, были полны решимости следовать за ним.

“Я думаю, все улажено”. Айра пожал плечами и повернулся к Эйвери. “Показывай дорогу”.

----------

Нет, Если Мы Доберемся До Тебя Первыми

Группа из пяти человек двигалась по пустыне под неумолимым солнцем. В воздухе не было ни малейшего намека на влагу, что делало путешествие еще более опасным. Тем не менее, группа упорствовала и двигалась вперед. Так было до тех пор, пока облако пыли не двинулось в их сторону.

“Держись!” Явный лидер поднял руки, и группа остановилась. Они с опаской смотрели на приближающихся существ.

Личность группы, очевидно, была партией Ланса. Они отправились в путь, чтобы сообщить Айре о заговоре Ангелов против него. Это было нелегко, так как Подземный город находился в суровых условиях, но они зашли довольно далеко.

“Монстры!” - крикнул Ланс, когда они выхватили оружие.

К ним приближались звери, с головы до ног покрытые мехом, ростом более шести футов, точнее, оборотни. Как ни странно, оборотни носили кожаные доспехи, которые состояли из кожаной нагрудной пластины и похожего на юбку пояса из кожаных полос, защищавших их нижнюю часть тела. Через несколько мгновений они прибыли и окружили группу.

”Лэнс, что нам делать?" - спросила Сара, чувствуя, как пот выступил у нее на лбу. Она с трудом подняла свой лук, показывая, что она, как и остальная часть ее группы, была не в состоянии сражаться.

Внезапно один из Оборотней начал уменьшаться, и его мех отступил, пока не стали видны очертания человеческого человека, хотя и волосатого.

"Почему вы вторгаетесь на нашу землю, люди?” - спросил мужчина, в то время как остальные Оборотни стояли на страже, рыча и скрежеща зубами.

Ланс взглянул на свою группу, а затем начал говорить. “Мы здесь, чтобы предупредить Айру об Ангелах”.

Глаза человека-ликантропа сузились, демонстрируя его сомнения. “А что с ними?”

”Они собирают армию, чтобы сражаться против Ира".

“Мы больше не боимся человеческих армий. Что-то столь незначительное, как это, не стоит внимания Хранителя.” Мужчина ответил.

“Ты не понимаешь, каждая страна собирается поднять оружие против Ира и всей Империи Темных Эльфов”.

“Ты говоришь глупости, человек”.

“Послушай меня!” - крикнул Ланс. “Мы рисковали своими жизнями, чтобы попасть сюда, чтобы передать эту информацию. Ты должен отвести нас к Айре.”

Оборотни замолчали, а затем заговорил мужчина.

“Мне не нравится, как ты обращаешься к Хранителю, человек. Даже в этом случае, если то, что ты говоришь, хоть немного правда, тогда мы были бы идиотами, если бы не сообщили Хранителю...но если я узнаю, что ты обманываешь нас, мы разорвем каждого из вас на части, заставляя ваших друзей смотреть, - угрожающе сказал ликантроп.

Ланс кивнул без страха, так как не собирался лгать.

“Следуйте за нами, люди”.

Ликантроп снова превратился в оборотня, прежде чем броситься прочь. Ланс и остальные последовали за ними, но они были намного медленнее.

Через некоторое время группа подошла к деревянному лифту, с которого открывался вид на долину, служившую входом в Подземный город.

“Я надеюсь, ты не боишься высоты”. Ликантропы уже ждали у лифта, когда Лэнс и его группа прибыли.

…

Внутри Подземного города информация Ланса должна была пройти через нескольких человек, а именно Валькирий, прежде чем она достигла Айры, и как только это произошло, Эйвери созвал экстренное совещание. В течение нескольких минут самые важные фигуры заполнили комнату. Присутствовали Силун и Кейси, а также лидеры недавно созданных фракций, Элоиза, Джайдар, Сарен и Гарет. Даже Саманта присутствовала, хотя ее присутствие было несколько сведено к минимуму.

В центре полукруглого стола сидели Айра и Эйвери, рядом с ними. И перед всеми этими важными фигурами стоял Ланс и его группа.

“Айра,” неуверенно произнес Ланс. В конце концов, обвинения Гавриила в адрес Айры все еще занимали его мысли.

“Лэнс,” ответил Айра. ”Если вы не возражаете, не могли бы вы повторить то, что вы должны сказать?"

Ланс решил отодвинуть свои опасения на задний план и начал говорить: “Ангелы собирают всех, Людей, Диавола, Эльфов и Гномов. Они собираются создать армию, чтобы напасть на вас и Империю Темных Эльфов.”

В комнате сразу же поднялся переполох, как и у тех, кому еще предстояло услышать эту информацию.

“Армия? Люди разделены на три разные страны, не так ли? Возможно ли им примирить свои разногласия? Особенно учитывая, что тел'ви не так давно напали на гренитян.” Силун была первой, кто выразил свой скептицизм, наблюдая за выражением лица Айры.

Айру, казалось, не беспокоила эта информация, поэтому другие восприняли это как возможность высказаться.

“Нам придется строить оборону. Мы можем вырыть более глубокие туннели, чтобы спрятать мирных жителей, если понадобится”. Джайдар, который недавно стал отцом, можно добавить, не слишком увлекался борьбой.

“Нет, мы должны укрепить нашу армию. Хотя три года-это не такой уж большой срок, наши солдаты прошли большую подготовку. Я уверен, что один из наших солдат стоит по меньшей мере десяти своих собственных”. Элоиза высказалась несогласно.

“Это все еще ставит нас в невыгодное положение”, - вмешалась Кейси. “Посмотрите на их номера. У них будут люди и Диавол на переднем крае, а большинство эльфов будут лучниками и магами. Гномы также построят осадное оборудование, чтобы обслуживать армию такого размера...По крайней мере, мы смотрим на армию, насчитывающую несколько миллионов человек, и всех их поддерживают Ангелы. Кто-нибудь знает о способностях Ангела, кроме их исцеления и, казалось бы, бесконечной маны?”

“Нет, но мы можем разделить их на разные группы. По словам Иры, у Ангелов с одной парой крыльев нет лиц. Я думаю, что можно с уверенностью думать о них как о марионетках, которых группа Валькирий могла бы легко превзойти. Те, у кого несколько пар крыльев, будут по-настоящему неприятными врагами. Гавриил будет довольно грозным, а поскольку вокруг есть еще более могущественные, - ответил Эйвери.

” Я знаю тех, о ком ты говоришь", - заговорила Зелла. “Они не проявляют себя и ни с кем не взаимодействуют. Все, что они делают, - это охраняют гигантскую каменную сферу, которая парит в небе”.

“Кто - нибудь знает, что это такое?” - спросила Силун. Когда она услышала тишину, она заговорила еще раз. “У кого-нибудь есть какие-нибудь идеи относительно того, что это может быть?”

“Эм...” Гарет начал дрожащим голосом. “Возможно, это может быть оружие?”

“Оружие?” - поинтересовался Сарен, жестом приглашая Гарета продолжать.

“Да, э-э, я думаю, что они будут больше всего беспокоиться о Хранителе с тех пор, как он уничтожил Бегемота. Я думаю, что это было бы своего рода оружием, чтобы справиться с ним”, - сказал Гарет.

“Они действительно вытащили его из этого...Золотого Сияния”, - небрежно добавил Айра.

“Итак, если я правильно понимаю. У нас есть более тысячи ангелов, армия, которая исчисляется миллионами, и оружие, которое будет нацелено на Ира, с которым можно бороться?” - спросила Кейси.

В комнате воцарилась абсолютная тишина, поскольку никто не мог видеть хорошего результата, столкнувшись с такими трудностями.

“Они не могут должным образом накормить армию такого размера. По крайней мере, не в эффективной манере. Если мы будем сражаться с ними, я бы сначала нацелился на линии снабжения”. Саманта, наконец, смогла внести свой вклад, и это было не менее полезной информацией.

“Это верно. Держу пари, им тоже будет трудно отправлять заказы!” Сэрен возбужденно заговорил.

“Я сомневаюсь в этом. Если они поставят Ангела во главе, скажем, десяти тысяч солдат на каждого. Они смогут действовать без особого замешательства". Кейси немедленно опроверг теорию Сарена.

“И все же, не могли бы мы воспользоваться этим? Уберите командира, и вы останетесь с армией, состоящей из незнакомцев разных рас. Они в одно мгновение потеряют всякую координацию и, вероятно, в конечном итоге отступят”. Силун был тем, кто предложил другой способ нападения, но Ланс поднял руку.

“А как насчет способностей Ангелов? Разве несколько ликантропов не отправились в столицу и не вернулись в странном состоянии? Если мы предположим, что Ангелы могут контролировать волю более слабых существ, то у них будет бесстрашная армия, которая сможет сражаться в этих условиях. Мы также не можем быть уверены, что убийство Ангела отключит эту способность", - ответил Эйвери.

Эйвери закрыла глаза и на несколько мгновений задумалась, прежде чем продолжить. “Наши текущие преимущества заключаются в следующем: материалы Бегемота, Красная Луна, индивидуальная сила наших солдат, Валькирии, Ира и время, которое у нас есть до того, как наш враг подготовится. Мы должны сосредоточиться на том, что мы можем с этим сделать”.

“Почему бы нам просто не напасть на них первыми?” - спросил Айра, наклоняясь вперед с дьявольской улыбкой на лице.

"...Что?” Эйвери нахмурила брови.

“Они не знают, что мы знаем, верно? Я могу взять несколько тысяч солдат, и мы сможем атаковать каждую страну, чтобы замедлить их и немного сократить их численность. Мы также можем воспользоваться возможностью осмотреть этих Ангелов. Это действительно идеальный план". Улыбка Айры стала еще шире.

“Ты прав”, - сказала Эйвери, в то время как ее глаза расширились от осознания. “Но я сомневаюсь, что это сработает больше, чем несколько раз, Айра. Нам придется тщательно выбирать цели и атаковать сразу. Сможешь ли ты это сделать?”

“Легко, - просто ответил Айра.

- Айра, - серьезным тоном заговорил Лэнс.

“Лэнс”. Сара схватила его за плечо, чтобы остановить, но он покачал головой.

“Это правда, Айра?” - спросил Ланс.

“Что правда?” Улыбка Айры медленно угасла, пока не превратилась в слабую, но вездесущую ухмылку.

“Ты убил всех этих солдат-диаволов? Ты что, Пожиратель Городов? - спросил Ланс, и в комнате стало тихо.

Ира несколько секунд громко смеялась, а затем ответила: “Да, я убил их. Кроме того, я был бы признателен, если бы вы не называли меня Пожирателем Городов. Это не то прозвище, которым я хотел бы пользоваться”.

"почему?” Ланс сжимал и разжимал кулаки. “Могу я узнать, почему?”

“Разве это имеет значение?” - спросила Айра с неподдельным интересом. “Объяснение причин ничего не дает, кроме, может быть, того, что позволит тебе немного лучше спать по ночам. Кроме того, они убили бы кучу людей, если бы я не вмешался, так что кого волнует, если я переборщил. Интересно, сколько людей все еще живы, потому что один город пропал без вести. Хотя, если ты действительно хочешь знать, почему, я думаю, это было потому, что Эйвери чуть не умерла.”

Глаза Айры стали серьезными, и все намеки на его улыбку исчезли. Редкая внешность для него, который всегда казался бодрым.

Лэнс почувствовал, как слова, которые он собирался сказать, застряли у него в горле. Он знал, что Айра убьет его, если он скажет что-нибудь грубое. Аргумент об одной жизни за несколько тысяч не сработал бы для Айры, учитывая, что он безмерно ценил Эйвери.

“Хранитель”. Силун вела себя так, словно не слышала шокирующего откровения, и заговорила.

“О, да”. Айра мгновенно вернулся к своему обычному состоянию. “Спасибо всем вам за то, что предоставили нам ценную информацию. Я знаю, что вы, должно быть, устали, так что вы можете немного отдохнуть здесь, и я отправлю вас всех обратно завтра”.

“Айра”.

“Айра”.

- крикнули Джеральд и Зелла в тандеме.

“Хм?” Айра приподнял бровь.

“Мы не вернемся", - сказала Зелла. “Мы хотим остаться здесь и помочь тебе”.

“Что?!” Лэнс выглядел совершенно расстроенным их словами.

“Мы не можем вернуться, Ланс", - сказал Джеральд.

"почему? Что ты хочешь этим сказать?! Джеральд, тебя ведь ждет жена, верно?” - спросил Ланс. Хотя эти двое изменились после того, как их воскресили из мертвых, он думал, что добился некоторого прогресса в том, чтобы вернуть своих друзей к их обычному облику.

"Лэнс, я ... ”

Как раз в тот момент, когда Джеральд собирался закончить, заговорила Силун. “Отнеси это в другое место".

Когда она закончила говорить, охранники подошли к группе Ланса.

“Отведите их в хорошее место, чтобы они могли насладиться своим пребыванием”.

“Да, ваше величество". Охранники отдали честь, прежде чем вывести группу из комнаты.

” Айра, мы не можем их отпустить”, - внезапно сказал Эйвери. “Если хотя бы один из них сообщит Ангелам о наших планах, то это будет под угрозой успеха”.

“Итак, ты хочешь их убить?” - переспросил Айра.

“В этом нет необходимости, мы просто оставим их здесь, пока наш план не будет приведен в действие. Им некуда жаловаться, а даже если и жалуются, у них нет выбора”.

” Я понял”, - ответил Айра с коротким вздохом, прежде чем повернуться к Силуну. “Ты можешь справиться с этим для меня?”

“Конечно, Хранитель”. Силун слегка наклонила голову.

“Хорошо, мне нужно вернуться к детям. Мы снова соберемся завтра и обсудим более мелкие детали”.

Айра и Эйвери встали, прежде чем скрыться из виду. Тем, кто остался в комнате, предстояло неустанно работать, чтобы выработать правильный план нападения. Хуже всего было то, что Айра, скорее всего, в конечном итоге проигнорирует большую часть любой стратегии, разработанной в пользу того, чтобы делать то, что он хотел.

----------

Ира Против Всего Мира, Часть 1

Как только Ланс и его группа остались одни, он повернулся, чтобы крикнуть Джеральду и Зелле.

“Почему ты сказал это там, сзади?!” - спросил Ланс. “Ты хочешь уйти? После всего, что случилось, чтобы вернуть тебя?”

“Мне снятся кошмары, Лэнс,” вяло ответила Зелла. “Джеральд тоже”.

“Кошмары? О чем ты вообще говоришь?” Ланс ответил с явным замешательством.

“Ты не понимаешь, как страшно иметь их, Ланс. Я вижу, как я умирал каждую ночь, и даже когда я бодрствую, я вижу ужасные вещи, проблески этого заполненного туманом места...Иногда мне даже кажется, что у меня отнимут душу и я снова умру. Иногда мне кажется, что я уже мертв, просто я еще этого не осознал. Единственное, что напоминает мне о том, что я жива, это... - Зелла слегка расстегнула рубашку и показала блестящий черный шар, воткнутый ей в грудь.

“Зелла, - проговорила Сара, не имея ни малейшего представления о том, как она может утешить свою подругу.

“Нет, ты не можешь уйти...В конце концов, мы так долго ждали твоего возвращения...Мне было ужасно осознавать, что именно из-за меня вы оба погибли, и сейчас...Джеральд, у тебя даже есть жена, ты бы не бросил ее просто так.” Ланс отрицательно покачал головой.

“Я думаю, что будет безопаснее, если я не буду с ней. Если я останусь таким, как сейчас, я в конечном итоге причиню ей боль”. Джеральд объяснил. То, что Зелла описала как ночные кошмары, было лучше обозначить как ночные кошмары, которые заставляли того, кто их испытывал, реагировать так, как будто они были в бою. Он боялся, что если не будет осторожен, то в конечном итоге нападет на того, кого любит.

"...Как долго ты планируешь оставаться с Айрой тогда?” - наконец спросил Ланс.

“Не более пяти лет. Я надеюсь, что к тому времени буду достаточно здоров, чтобы вернуться”. Джеральд ответил.

Видя, что Зелла еще не ответила, взгляды всех присутствующих сосредоточились на ней.

Джеральду было к кому вернуться, но Зелла была другой. Кроме ее друзей, на нее никто не полагался. Ее губы несколько раз приоткрылись, но она не могла произнести ни слова, пока не прошло несколько мгновений тишины.

“Никогда”.

…

Так прошел день, и Айра снова оказался в знакомом конференц - зале. Хотя на этот раз Риса привели с собой, к ее большому удивлению. Харпер осталась присматривать за детьми, так как они были достаточно взрослыми, чтобы не паниковать, когда Айры не было рядом в течение долгого времени.

“Кто первая цель?” - спросил Айра, как только он сел. Эйвери сел слева от него, а Рис, не зная, куда сесть, сел справа от него.

"Мы немного подумали и считаем, что лучше всего атаковать Диавола или Тел'виан, а также Лесных эльфов”. Силун заговорил первым. Можно было заметить слабые следы усталости, как она и планировала с тех пор, как Айра вышел из комнаты в первый раз. Не только она, но и все, кто служил под ее началом, остались на всю ночь. Она указала на карту на столе, на которой были обозначены города для каждой страны, в которую они стремились попасть, за исключением эльфов. Вместо города была обведена большая часть Великого Леса, так как было трудно точно определить местоположение какой-либо эльфийской территории.

"почему?” - поинтересовался Айра.

"Две самые слабые страны, без сомнения, Республика Диавол и Империя Телвейн, причем последняя является более слабой. До тех пор, пока мы сможем нанести тяжелый удар по этим странам, их общая сила будет ослабевать. Тем не менее, мы должны быть осторожны с тем магическим образованием, которое ранее использовал Диавол.”

“А эльфы?” Заговорил Эйвери.

“Мы исходим из предположения, что большая часть пайков, используемых для снабжения армии, будет поступать из Великого Леса из-за его растительных свойств. Поскольку вы взяли сок с Древа Мира, само собой разумеется, что эльфы затаили сильную обиду и были бы более чем готовы быстро выращивать пищу.”

“Почему бы не ударить всех троих сразу?” Кейси задала этот вопрос.

“А, это звучит неплохо”. Ира тут же согласилась. ”А еще лучше, я нападу на королевство Гренитиан".

«Что? Нет, это было не то, что они предлагали, Айра", - ответил Эйвери.

Рис изобразила недовольство на лице, как и многие другие в комнате.

"почему нет?"

“Пока мы не узнаем, что это за каменная сфера на самом деле, я не думаю, что мы должны атаковать королевство Гренитиан”, - сказал Эйвери.

“И что? В каком-то смысле я объявляю войну. Я войду и выйду через несколько минут. Я не буду есть город или что-то в этом роде, я просто избью кого-нибудь и устрою сцену”. Айра, казалось, был полон решимости уйти.

“В этом нет необходимости для нас, Хранитель. Поскольку большая часть континента уже будет думать о вас как о чистом зле, мы, как те, кто служит вам и поклоняется вам, можем поступать так, как пожелаем. Ситуация была против нас с самого начала, так что кого волнует, если они жалуются на коварные методы”. Глаза Силун похолодели, когда она подумала о целом континенте, который объединился против них.

Она снабдила Королевство Гренитиан Божественной Сталью, не зная, что настанет день, когда они будут использовать ее против нее, что вызвало бесконечное сожаление, а также гнев. Ангелы или другие страны ни за что не прекратили бы атаку, даже если бы они захватили Айру, поскольку Темные эльфы владели большими запасами Божественной Стали.

Айра откинулся на спинку стула и закрыл глаза, размышляя. Это правда, что все может стать очень плохо, если он не будет осторожен, но он не планировал ждать, пока каменная сфера будет использована против него. Все, что ему нужно было сделать, это пойти в Храм и оставить небольшое сообщение.

- Я ухожу, - упрямо сказал Айра.

“Айра", - начал говорить Эйвери. “Если ты проявишь слишком много своих способностей, они смогут подготовиться лучше. Наш лучший план-атаковать их превентивно, беспокоить их, пока они мобилизуются, и уничтожить их в финальной конфронтации".

“Я также планирую отправиться в Ерамеш, чтобы посмотреть, смогут ли Валькирии на этом континенте помочь нам, поэтому нам нужно время для подготовки. Если вы нанесете слишком большой урон, они могут двигаться еще быстрее, чтобы напасть на нас. Вы также должны помнить, что гренитяне используют системы телепортации, так что пройдет не так много времени, прежде чем весь континент будет собран”. Кейси поддержал рассуждения Эйвери.

Айра кивнул, как будто понял, но его слова остались прежними. “Я ухожу”.

Неохотные выражения заполнили комнату, но никто больше не пытался убедить Айру, так как было ясно, что это не сработает.

“Я организую три отдельные группы для трех целей. Мы будем зависеть от вас, чтобы отправить их туда и вернуть обратно, Хранитель, - сказал Силун.

“Я понял", - ответил Айра.

После того, как были улажены еще несколько деталей, люди в комнате разошлись, и были переданы приказы.

Когда Айра собирался выйти из комнаты, Эйвери остановил его, и все остальные восприняли это как сигнал, чтобы позволить им немного уединиться.

“Мне это не нравится", - прямо сказала Эйвери.

“Я не собираюсь менять свое мнение, Эйвери", - ответил Айра.

“Тогда объясни мне это".

“На самом деле нечего объяснять, Эйвери. Это место-мой дом, и эти люди-мои люди. Наши дети тоже живут в этом месте, что заставляет меня заботиться об этом даже more...So, если весь континент хочет уничтожить это место, я не могу не немного расстроиться”.

Эйвери посмотрел Айре в глаза и понял, как много это значит для него.

“Просто будь быстр”. - сказала она со вздохом.

"конечно." Айра лучезарно улыбнулся.

…

Через несколько часов для каждой цели были организованы небольшие силы.

Элоиза и, как ни удивительно, Харпер возглавят Оборотней, чтобы напасть на Империю Телвейнов. Как только Харпер услышала о плане от Айры, она сразу же “вызвалась” пойти, хотя это было лучше описать как неустанную мольбу Айры, пока он не сдался. Сотни Оборотней нападут на самый большой Тел'вийский город, какой только смогут, прежде чем отступят в этот район и будут ждать, пока Айра их заберет.

Сарен и Джайдар возглавят атаку на Диавол. У них была самая сбалансированная и многочисленная группа, поскольку она состояла из представителей каждой расы, родом из Империи Темных Эльфов. Ира должна была бы сначала обратиться к ним, так как им было бы труднее осуществить вывод средств из-за их численности и отсутствия мобильности.

Эйвери, как и большинство других Валькирий, отправилась бы в Великий Лес, так как ее пламя было единственным, достаточно сильным, чтобы вызвать лесной пожар. Они были бы последними, за кем пришел Айра, так как им нужно было сжечь достаточно Большого Леса, чтобы оказать влияние.

Вся атака должна была быть проведена менее чем за час, что делало ситуацию немного более сложной. Они воспользовались бы замешательством и двинулись бы до того, как Ангелы смогли бы провести расследование, а затем сбежали бы до того, как могли бы последовать какие-либо ответные атаки.

Пока все проверяли свое оборудование и в последний раз просматривали планы. Ира собрал своих детей.

” Я ненадолго уезжаю из города, но вернусь раньше, чем ты об этом узнаешь", - сказала Айра с теплой улыбкой. “Хотя мне кажется немного зловещим говорить это с большой уверенностью”.

“Я присмотрю за ними, папа, - ответила Раверия. Хотя никто не мог сказать наверняка, она была ненамного старше своих братьев, но вела себя так же.

“Хорошо, тогда мне не придется беспокоиться". Айра поцеловал ее в лоб. Он решил не говорить ей, что пробудет у нее меньше часа.

“Могу я прийти?” - спросила Валерин.

“Я тоже?” - вмешался Зефир.

“Нет, вы оба недостаточно взрослые". Айра покачал головой. “Если бы я мог взять тебя, я бы взял".

“Но Рави сказал мне, что ты увез ее на другой континент, когда она была немного моложе”. Зефир надул губы в знак протеста.

“Это другое дело, Зеф”. Айра взъерошил сыну волосы.

"...Когда ты вернешься, ты сможешь помочь мне сделать меч?” - тихо спросила Валерин. Казалось, он боялся, что Ира скажет "нет", но у его отца не было таких мыслей.

“Как только я вернусь, обещаю”. Айра улыбнулся. ”Просто оставайся в крепости до тех пор".

Он обнял своих детей и не хотел отпускать, но его вполне устраивало, что он оставил их на попечение Риса. Она была достаточно сильна, чтобы защитить их, если что-то пойдет не так.

- Не то чтобы это было так. Айра напомнил себе. Крепость Валькирий внутри Подземного города была, вероятно, самым безопасным местом в мире.

Эйвери подошел к Айре и вывел его из задумчивости. На ней были черные подвесные доспехи, так что она была покрыта с головы до ног.

“Пора, Айра”.

“Мама”, - Раверия подскочила, чтобы обнять Эйвери, и Валерин последовала за ней. Зефир, казалось, не знал, что делать, поэтому он взглянул на Айру, который улыбнулся и слегка кивнул. Зефир подбежала, чтобы обнять Эйвери, и настала ее очередь чувствовать неуверенность в том, что делать. Под шлемом у нее было немного неловкое выражение лица, но никто этого не заметил, кроме Айры, который рассмеялся про себя, когда буквально услышал, как изменилось выражение ее лица.

…

Отослав своих детей, Ира встал перед собравшимися силами.

“Хорошо”. Одного слова Айры было достаточно, чтобы все замолчали.

“Так как они все равно назовут нас злыми, не расстраивайтесь, нападая на них”. Его слова предназначались для тех, кто не привык к убийствам и войне. “Нападайте на любого, у кого есть оружие, и на любого, кто выглядит важным, оставьте детей в покое. Не теряйте времени и возвращайтесь в то же место, куда вы прибыли, как можно быстрее”.

Айра закончил говорить, и Темные эльфы прижали кулаки к сердцам.

“Как пожелает Хранитель!” Они закричали синхронно.

Айра ухмыльнулся и обратил свое внимание на Эйвери, который должен был привести Валькирий в Великий Лес. Они переглянулись, а затем Айра махнул рукой, заставляя всю группу исчезнуть из поля зрения.

“Айра", - подошла Кейси.

“Я понял”. Айра еще раз махнул рукой, и она исчезла.

"...Я должен поторопиться”, - потянулся Айра, прежде чем телепортироваться прочь.

----------

Ира Против Всего Мира, Часть 2

Улицы гренитской столицы были полны жизни. Пока солдаты отрабатывали свои маршевые упражнения, им постоянно передавали снаряжение. Время от времени некоторые останавливались, чтобы посмотреть в сторону Храма, окруженного Ангелами более низкого ранга. Один только вид этого, казалось, придавал им сил и придавал цель.

В глубине храма Рэндольф сидел рядом с Джулианой и держал ее за руку. Она выглядела усталой, но сумела сдержать улыбку для него. По правде говоря, Гавриил все чаще и чаще использовал ее как способ общения, но Джулиана не могла вспомнить никаких подробностей разговора первого с Богами.

“ты в порядке?” - спросил Рэндольф.

“Я в порядке, но разве ты не должен больше беспокоиться о тренировках?” Джулиана ответила своим собственным вопросом.

“Я никак не могу сосредоточиться, пока ты в таком состоянии”. Слова Рэндольфа заставили щеки Джулиан покраснеть, но прежде чем она смогла что-либо сказать, ее глаза закатились, а тело напряглось.

“Джулиана?” Рэндольф позвал ее, но она не ответила.

“Т-Они...Они собираются напасть!” Джулиана закричала, когда видения крови и резни затуманили ее разум.

“Кто?!” Рэндольф хотел убежать, чтобы сообщить Гаврилу, но он не мог оставить Джулиану одну. “Кто-нибудь, скажите лорду Гаврилу, что это чрезвычайная ситуация!”

Два паладина, стоявшие на страже снаружи комнаты, вошли, как только услышали шум, но были вынуждены уйти, услышав приказ Рэндольфа.

- Сию минуту, сэр Рэндольф! Паладины развернулись и вскоре остановились.

Рэндольф увидел их и закричал. “Что ты делаешь? Расскажите лорду Гаврилу о состоянии Джулианы!”

“В этом нет необходимости, не так ли?” Раздался знакомый голос молодого человека. “В конце концов, я прекрасно могу ответить на ваши вопросы”.

Как только он закончил говорить, тела паладинов упали на землю, а их головы откатились в сторону. Рэндольф смог опознать незваного гостя с одного взгляда и поднялся на ноги.

“Айра!” Рэндольф тут же выхватил меч, и комнату залил золотистый свет.

“Хороший меч,” похвалил Айра. Позади него коридоры храма украшали пятна крови и внутренности.

"Ты действительно Пожиратель Городов?” - спросил Рэндольф с суровым выражением лица.

” Я бы предпочел, чтобы ты не использовал это имя, но, думаю, ты мог бы так сказать". Айра почесал голову с кривой улыбкой.

” Хорошо, тогда у меня не будет никаких опасений напасть на тебя". Рэндольф бросился вперед со скоростью, несравнимой с его предыдущим "я", и вонзил свой меч в Айру.

Айра сжал лезвие меча, но оно неожиданно выскользнуло у него из рук и вонзилось в плечо.

"о?” Айра наблюдал за происходящим неизменным взглядом, отступая назад. "Божественная сталь”это нечто, и эта...божественная сила действительно отвратительна".

Рана Айры зажила, но он мог сказать, что она заживала медленнее из-за буйной божественной энергии. Поскольку это было не более чем пустяком, он мог подавить его в одно мгновение.

Рэндольф снова бросился вперед и попытался оттолкнуть Айру, но все его атаки были отбиты. Он даже не мог использовать всю свою силу из-за того, что Джулиана была так близко и могла разрушить храм.

"Но я определенно сказал тебе, Рэндольф...” Айра, который несколько минут назад казался рассеянным, прищурил глаза и стер улыбку. “Ты действительно испытываешь мое терпение, и, к сожалению, у меня все кончено”.

Айра легко увернулся от удара и вогнал кулак Рэндольфу в грудь.

“Хуак!” Странный звук вырвался изо рта Рэндольфа, когда он пролетел сквозь стену. Его тело было намного крепче, чем раньше, но сила Айры, даже будучи сдержанной, убила бы большинство живых существ при контакте.

Золотистый свет освещал тело Рэндольфа, когда он пробивался сквозь стену за стеной, продолжаясь в течение некоторого времени.

Айра присвистнул в знак признательности самому себе, прежде чем посмотреть на Джулианну, которая была сильно измучена и полностью потеряла дар речи.

“Это ты!” - изумленно воскликнул Айра. “Я должен понять, почему ты достаточно особенная, чтобы быть такой". - добавил он со зловещим смехом. Было ясно, что она была какой-то важной фигурой, и он даже мельком увидел ее в каком-то странном состоянии.

Далеко за пределами храма Рэндольф описал в воздухе дугу и врезался в дом, провалившись сквозь крышу. Пыль заполнила воздух, когда он мучительно закашлялся. Какая-то неизвестная сила смягчила большую часть повреждений, иначе он был бы кучей мяса, а не человеком.

“Тьфу...” Рэндольф застонал от вкуса крови и медленно поднялся на ноги. Благодаря какому-то чуду на другом, божественный меч, который он использовал, не покинул его хватку. Он посмотрел на дыру в крыше, из которой свалился, и увидел, как падает расплывчатая фигура. Это не могло быть изображением, так как они были сияющими и светящимися, а фигура была одета в черную одежду.

“Черт возьми!” Осознание наполнило глаза Рэндольфа, когда он поспешно откатился в сторону.

Не прошло и секунды, как колено Айры врезалось в предыдущее место Рэндольфа, и дом развалился, выпустив в воздух еще больше дыма. Как только Рэндольф встал, Айра выскочил из дыма и нанес сильный удар. Удар прозвучал как гром, и тот же золотой свет накрыл Рэндольфа, одновременно уменьшая урон.

Рэндольфу даже удалось удержаться на ногах, хотя его тело отбросило назад, и он врезался в другой дом. Все это время раздавались крики и возгласы замешательства, когда люди, которые понятия не имели, что происходит, оказались втянутыми в драку.

Тем не менее, Айра был ничем иным, как настойчивым. Он догнал Рэндольфа и потянулся к его горлу, прежде чем обхватить пальцами шею последнего и швырнуть его на землю. Рэндольф поперхнулся, посмотрев в желтые глаза Айры, в которых не отражалось ничего, кроме собственного смятения Рэндольфа. Внезапно он почувствовал, как его охватывает ясность, поднял меч и сделал колющее движение. Айра был вынужден отпустить Рэндольфа, так как меч мог оставить на его теле настоящие раны.

“Ты прожил так долго, да?” Айра все сжимал и разжимал кулаки. Он заметил, что что-то смягчало каждый из ударов, нанесенных Рэндольфу, что привлекло его внимание. Он посмотрел в небо и увидел Ангелов, летящих к ним, а также каменную сферу, которая неподвижно стояла вдалеке. Оказалось, что они еще не могли им воспользоваться, так что Айра почувствовал легкое облегчение.

Рэндольф перевел дыхание и вонзил меч в землю, одновременно поднимая свое тело. Следов прежней паники нигде не было видно, но Айра никак не отреагировал на изменившееся состояние Рэндольфа.

“Оставайся здесь”. Айра взмахнул рукой, и над Рэндольфом образовался гравитационный колодец, прижавший его к земле.

“Айра!” Рэндольф взревел от гнева, пытаясь бороться с давящей на него силой.

Айра обратил свое внимание на приближающихся к нему Ангелов. Это была группа безликих Ангелов более низкого ранга, а также несколько с двумя парами крыльев, но они не были на уровне Гавриила, у которого было всего шесть. Тот, кого Айра искал больше всего, еще не появился, что беспокоило его, но не слишком сильно.

“Я должен их немного проверить". Айра поднял палец и указал им на Ангелов, летящих вдалеке. Концентрированный луч черного тумана вырвался из кончика его пальца и поглотил весь окружающий свет. Небо на мгновение потемнело, и он ударил одного из безликих Ангелов, прежде чем они успели среагировать. Как только он коснулся тела этого несчастного Ангела, он прорвал в воздухе дыру бесконечной тьмы и с легкостью засосал ангелов более низкого ранга.

Атака Айры длилась не более нескольких секунд, но эти более слабые Ангелы не смогли противостоять ей.

"...Значит, эти не так сильны, как кажутся?” Айра ослабил давление гравитации на Рэндольфа и подошел к нему.

” Ты...чудовище, Айра”, - с ненавистью выплюнул Рэндольф, собирая силы в объятия.

“Ах, ты неблагодарный ублюдок". Айра пнул Рэндольфа, который мог только беспомощно улететь. “Все вы должны были просто игнорировать меня, и тогда ничего бы этого не случилось”.

Он телепортировался перед Рэндольфом и одной рукой схватил его за лицо, а другой вырвал меч из пальцев Рэндольфа. Но как только Айра коснулся золотого меча, он почувствовал, как божественная сила сжигает его пальцы. Кожа на его руке стерлась за несколько секунд, эта сила продолжала пытаться съесть его, поэтому он отбросил оружие.

Когда Айра усилил хватку, он обнаружил, что вместо того, чтобы увидеть, как раскалывается череп Рэндольфа, его встретило больше божественного света. Внезапно Айра бросил Рэндольфа на землю, как будто тот потерял всякий интерес, и обернулся.

“Отойди от него, Айра”, - голос Гавриила сотряс воздух, как гром, но Айра даже не вздрогнул.

“О, у меня еще осталось немного времени. Я определенно могу справиться с тобой. - Айра усмехнулся, но его глаза были холодными.

“А ты можешь?” Гавриил призвала свое копье, сделанное из золотого света, и Айра остановился.

Не из-за ее оружия, а из-за того, что каменная сфера двигалась в сторону города. От каждого из его различных сегментов исходил золотистый свет, который показывал, что он активируется. Айра, как и раньше, поднял руку и выстрелил черным лучом, но рефлексы Гавриила были быстрее, чем у Ангелов более низкого ранга, и она увернулась от него. Воздух рядом с ней издавал странные звуки, искажаясь, поэтому она отошла на большее расстояние.

“Хм, - проворчал Айра, как будто ничего не мог с этим поделать. ”Мне придется пока оставить это в покое".

Он поднял ногу и в последний раз втоптал Рэндольфа в землю, прежде чем тот исчез.

Гавриил тихо вздохнул, когда она повернулась лицом к каменной сфере. Она взмахнула копьем, и те, кто двигался, остановились, прежде чем вернуть его в прежнее положение. Тартар был не совсем готов к использованию, так как она узнала, что он должен был поглощать больше божественной силы, чтобы работать на максимальной мощности. После этого он может быть активирован, и как только он захватит Айру, он сможет сам питаться, используя его в качестве источника.

” Я не мог этого сделать, лорд Гавриил", - жалобно произнес Рэндольф. Он был врос в землю, но в конце концов ему удалось освободиться. Крики людей, которые были ранены или напуганы разгоревшейся дракой, уменьшились, но они остались.

“Это потому, что ты все еще сопротивляешься силе, которой наделили тебя Боги, дитя. Позвольте этому наполнить каждую клеточку вашего существа, и вы не проиграете Ире в соревновании сил. Что касается тьмы, которой он владеет как оружием...Позволь мне побеспокоиться об этом".

Хотя она и сказала так много, даже Боги не могли полностью разобраться в хитросплетениях влияния Пустоты. Ближе всего они подошли к тому, чтобы противостоять Ира, был Тартар, построенный для того, чтобы сдерживать его, а не останавливать.

----------

Ира Против Всего Мира, Часть 3

Айра прибыл в Империю Диавола в мгновение ока. Не зная больше о каменной сфере, он мог уйти только на время. Если бы кто-то сказал, что Айра сбежал, он, вероятно, убил бы их.

“Временное отступление", - сказал себе Айра, кивая. “Это верно”.

Он отбросил свои неважные мысли и огляделся по сторонам.

Свежеобгоревшие дома выплевывали дым, в то время как другие здания все еще горели, треск дерева говорил о времени, которое они оставили.

Через каждые несколько футов виднелись десятки тел убитых солдат Диавола, и издалека доносились крики. Айра прищурил глаза и увидел фигуры, одетые в красные доспехи, прыгающие в воздух на высотах, которые нельзя было считать нормальными.

“Темные эльфы,” пробормотал Айра.

Единственными, кто в настоящее время мог совершить такой подвиг, были солдаты Империи Темных Эльфов, которые прошли Церемонию Выгравирования Костей.

Видя, что ждать было бы слишком хлопотно, Айра телепортировался к ним, чтобы сэкономить время.

Айра появился из ниоткуда и заметил группу, возглавляемую Сареном. Они были в самом разгаре драки, но им не нужна была никакая помощь, на самом деле, это было трудно назвать дракой, так как это была в основном бойня.

Некоторые солдаты Диавола стояли на своем и сражались, но были убиты в течение нескольких секунд, а другие пытались бежать, но их преследовали. Несмотря на то, что сторона Темных эльфов изначально была в меньшинстве, они быстро сократили численность своих врагов. С точки зрения постороннего, небольшая группа, которую возглавлял Сарен, сражалась как вьючные животные, но они каким-то образом сохраняли чувство дисциплины, которое контрастировало с их свирепостью.

Поскольку ему это показалось интересным, Айра просто наблюдал за ними издалека, и никто из них, казалось, не чувствовал его присутствия.

Не зная, что Хранитель был очень близко, Сарен снял шлем и перевел дыхание.

“Этого должно быть достаточно!” Он закричал. При его словах солдаты прикончили своих противников и вернулись на его сторону.

Они никоим образом не могли уничтожить всех солдат в городе, но в первую очередь они не были сосредоточены на них. Их истинной целью было убрать некоторых членов совета Диавола, которые жили в городе. И огромные поместья, которые в настоящее время горели, показывали, что Сарен и его группа преуспели.

Сарен резюмировал то, что Эйвери сказал раньше в своей голове: "Наша цель-разрушить их и выиграть время, готовясь избавиться от них одним махом".

Айра был всего лишь одним человеком, и с таким количеством способностей, как у него, он не мог быть везде. Если бы он оставил хотя бы половину из тысяч Ангелов, которые спустились вокруг, он подвергнул бы себя и свою семью огромной опасности. Эта опасность утроилась бы, если бы Айра продемонстрировал все свои способности, поскольку Ангелы могли создать план, чтобы обойти их.

Когда Темные эльфы уже собирались начать отступление, Сарен внезапно посмотрел вдаль и остановился. Затем он без колебаний поклонился, что привело окружающих в замешательство. Они посмотрели в ту же сторону, куда кланялся Сарен, и все сделали то же самое.

“Так ты, наконец, заметил?” - спросила Айра с одобрительной улыбкой. Он подошел к Сарену и остальным, которые горячо приветствовали его.

“Все сделано, Хранитель", - сказал Сарен.

“Я понимаю”. Айра еще раз огляделся, прежде чем продолжить. ”Ты готова вернуться?"

“Да, Хранитель. Никто еще не понял, что произошло, так что лучше уйти до того, как прибудут Ангелы, - ответил Сарен.

"хорошо...Хорошая работа. - Айра махнул рукой, и все исчезли из его поля зрения.

”Время посмотреть, что делает Харпер". Айра снова телепортировался, оставив город позади.

…

Харпер почесала в затылке, нахмурив брови. Группа ликантропов стояла вокруг нее с такими же выражениями чистого недоумения. Их цель, один из главных городов империи Тел'Вейн, был пуст. Там были следы битвы, разрушенные дома, разрушенные поля и пятна крови, которым было всего несколько дней.

“Что случилось со всеми?” - спросил Харпер.

"Я...не знаю...” Элоиза понюхала воздух и тут же поморщилась. “...Но что-то ужасно пахнет”.

«действительно?» Харпер понюхала воздух и нашла ответ на свой вопрос. В воздухе витал запах гнилой плоти.

“Следуйте за мной”, - сказала Харпер, прежде чем побежать прочь, оставляя за собой след призрачно-голубых остаточных образов.

Элоиза кивнула ликантропам, и они двинулись следом. Несмотря на то, что они все еще были в своей человеческой форме, они все еще двигались со скоростью быстрее, чем любой человек.

В конце концов они остановились, вернее, Харпер остановился. Группа нежити стояла за воротами большого особняка, и слабый гнилостный запах стал более заметным.

“Нежить?!” Элоиза уже собиралась превратиться в Оборотня, но Харпер подняла руку и остановила ее.

- эй! Выходи сюда!” - завопил Харпер.

Нежить, стоявшая на страже, отошла в сторону, и оттуда, спотыкаясь, вышли груды живых трупов.

Позади них стояла женщина с белой, как мел, кожей и флуоресцентно-голубыми волосами, похожими на волосы Харпера. Ее глаза без зрачков затрудняли распознавание ее эмоций, но, как ни странно, на ее лице была странная улыбка, из-за которой казалось, что она имитирует улыбку, а не носит настоящую. Ее одежда состояла из запачканной кровью одежды и плаща с капюшоном, который был потерт по краям.

“Малышка”. Воля Чистилища заговорила, когда она приблизилась. “Я рад тебя видеть”.

Тонкий слой белого тумана образовался под ее ногами, когда она подошла ближе, и ликантропы почувствовали, как по их коже поползли мурашки. Они начали отступать, так как зловоние нежити было невероятно густым, и оно практически обжигало их ноздри изнутри.

“Что ты здесь делаешь?” - спросил Харпер.

“Я хотел найти дорогу к Айре, Малышка. К сожалению, я не мог гарантировать защиту этой хрупкой оболочки, поэтому я попытался поднять нежить, чтобы защитить себя. У меня почти было достаточно сил, чтобы несколько раз обеспечить мою безопасность...Ангелы...заставили меня спрятаться.”

“Я понимаю”. Харпер поиграла с металлической дубинкой, прикрепленной к ее бедру. “Мы должны были убить кучу людей, но ты сделал это за нас, но я думаю, что это нормально”.

Харпер казалась немного разочарованной, когда закончила говорить, но она приободрилась, вспомнив, что может видеть Раверию, Зефира и Валерин, так как задача, которую она поставила перед собой, была выполнена за нее.

Завещание выжидающе посмотрело на Харпер, но она ничего не сказала. Несколько мгновений стояла тишина, прежде чем Харпер поняла, чего она хочет.

“Эм...Айра скоро приедет за нами. Ты хочешь пойти с нами?” - спросил Харпер.

“Ах, это было бы замечательно". Завещание схватило Харпера за руки и заговорило нежным голосом.

” Тогда давай подождем вместе", - улыбнулся Харпер. По ее мнению, Завещание было чем-то похожим на дальнего родственника, поэтому отсутствие границ не беспокоило ее. Хотя запах нежити был совсем другой историей.

“Не могли бы вы избавиться от них? Они воняют.” Харпер указал на небольшую армию трупов.

“Ах, да". Воля взглянула на нежить, и все они рухнули на месте. Конечно, вонь осталась в воздухе.

Харпер нахмурилась, но Завещание моргнуло, как будто она не знала, в чем проблема.

…

Внутри Подземного Города Раверия подозрительно прищурила глаза.

“Не делай этого, Валерин”. Внезапно заговорила Раверия.

“Сделать что?” Валерин тихо ответила. В данный момент он рассматривал свой меч, но его глаза светились каким-то неизвестным намерением.

“Рин ничего не сделал, Рави", - встал на защиту брата Зефир.

Рис, который наблюдал за всеми ними, изобразил озадаченное выражение лица. Она также не знала о том, что, по мнению Раверии, собирался сделать Валерин.

” Я вижу это, ты знаешь”. Раверия проигнорировала их и сосредоточилась на Валерине. “Через два часа ты попытаешься уйти, но этого не произойдет, пока я здесь”.

Глаза Валерина слегка расширились, прежде чем вернуться к своему обычному спокойствию, но Раверия заметила его реакцию, которая еще больше подтвердила ее сомнения.

“Я просто хочу знать, могу ли я двигаться так, как это делает отец”, - признался Валерин.

Раверия поняла, что он имел в виду пространственные способности Айры, но покачала головой.

“Папа сказал остаться, так что ты останешься”. Раверия вальяжно скрестила руки на груди.

Тем не менее, никакие предупреждения не могли полностью остановить разум Валерина. Он был больше всего заинтересован в использовании своих способностей по сравнению со своими братьями и сестрами. У него было чувство любопытства и желание расти, которое было очень похоже на Айру. Поэтому неудивительно, что Валерин обдумывал способы сократить пространство.

“Я сделаю это", - нерешительно ответила Валерин.

” Ты действительно собирался улизнуть, Рин? " - спросил Зефир.

” Нет“, - ответил Валерин с невозмутимым лицом, прежде чем прошептал брату с легкой усмешкой. " ...Да”.

“Я слышал тебя!” - крикнула Раверия.

Рис посмотрел на троицу, которая формировала свою собственную странную динамику. У нее действительно были некоторые опасения, что другие дети Айры будут относиться к Зефир по-другому, но они этого не сделали. Узы их родословной были невероятно сильны, так что у них не было ни малейшего шанса питать негативные чувства друг к другу.

----------

Они Этого Не Ожидают

Воля Чистилища, Харпер и Ликантропы во главе с Элоизой-все они стояли перед Айрой. Там также была большая куча разлагающихся трупов, но Айра не обращал на это внимания.

“Так тебе действительно удалось выбраться из чистилища?” Вопрос Иры был наполнен одобрением.

“Да, благодаря тебе. Хотя нынешнее состояние этого мира, в основном появление Ангелов, меня очень беспокоит. Тем более, что эта форма не очень устойчива”.

“Значит, Ангелы тоже доставляли тебе проблемы?” - поинтересовался Айра.

“На самом деле большая сумма. Это первый раз на моей памяти, когда они когда-либо появлялись, хотя я думаю, что это не является необоснованным”. Когда Воля Чистилища закончила говорить, она взглянула на Айру.

“Почему ты смотришь на меня?”

“Разве не ты причина?”

“Все, что я сделал, это взял немного сока с дерева. Кто знал, что они так расстроятся?” Айра улыбнулся.

Завещание, казалось, лишилось дара речи из-за того, что Айра не осознавал своих собственных действий. С другой стороны, смертные уже давно не были посвящены в запреты и негласные законы этого мира. До краха Боги играли более активную роль в Царстве Смертных. Отправка своих указаний через доверенных лиц была одним из способов, которыми они уравновешивали мир. В настоящий момент единственным, кто мог получать эти сообщения, была Джулиана Фэрфакс, и Боги не собирались никого информировать о законах, которым должны следовать смертные.

“За время, проведенное здесь, я поглотил души сотен людей, и ты, без сомнения, единственная причина появления Ангелов. Неужели вы еще не поняли? Ты вошел в чистилище в своей физической форме, и я предупредил тебя о том, что произошло. Я не уверен, что еще ты мог сделать, но ты убил Первобытного Зверя, и поскольку ты все еще здесь, я предполагаю, что ты избежал своего вознесения".

По мере того как Завещание объясняло Айре ситуацию, он постепенно начал осознавать все возможные вещи, которые он мог сделать, которые привели к текущим событиям. Он нахмурился, прежде чем показать решительное лицо.

"Я понимаю...” - сказал Айра со смешком, когда выражение его лица прояснилось. ”Мне придется попросить одного из этих Ангелов для себя".

…

Отправив Арфиста и остальных обратно в Подземный Город, Айра отправился в Великий Лес. С одного взгляда дело рук Эйвери было видно за несколько миль. Ревущее пламя пожирало растительность и выпускало черный дым, который заполнял небо. Те, кто находился в Великом Лесу, скорее всего, были сбиты с толку, поскольку лесные пожары были крайне редки. На самом деле, никогда не было времени, когда огонь распространялся бы очень далеко из-за устойчивости растений внутри леса.

Айре потребовалось несколько мгновений, чтобы оценить это зрелище, а затем он отправился на поиски Эйвери. Весь лес, казалось, погрузился в тишину, если не считать потрескивания горящего дерева.

Айре потребовалось всего несколько минут, чтобы найти Эйвери, которая стояла с Валькириями на тлеющей земле. Обугленные останки дриад и эльфов лежали у их ног, пока они оставались невредимыми.

“Эйвери!” - крикнул Айра, падая на землю. Он мягко приземлился и с теплой улыбкой подошел к жене.

"Айра". Эйвери сняла шлем и начала говорить. “Мы не смогли найти никакого определенного источника, но я позаботился о том, чтобы сжечь все участки, которые могли бы быть использованы для посадки. Из-за природы Великого Леса я сомневаюсь, что он долго будет разрушен, но это даст нам время подумать”.

"Да...об этом...” Айра виновато отвел взгляд.

«что?» Эйвери прищурилась, глядя на него, и он криво усмехнулся.

”Я возвращаюсь в столицу".

Эйвери посмотрел на Валькирий, а затем снова на Айру, который просто махнул рукой и телепортировал их прочь. Когда они остались вдвоем, Эйвери заговорил.

"нет."

"да."

“Ты ходил туда один раз, верно? Зачем вам нужно возвращаться? Особенно когда у них больше шансов быть начеку.”

“Мы недостаточно знаем о том, что происходит”. Айра согласился с доводами, просто пожав плечами. ”Я ухожу самое большее на несколько минут".

“Это опасно и идиотски. Если ты думал, что я просто соглашусь с этим, то ты ошибался”. Эйвери твердо сказала:

” Ну, я этого и не ожидал“, - пробормотал Айра про себя.”...Не злись на меня за это, Эйвери".

” Айра не ... " Эйвери попыталась заговорить, но она исчезла, прежде чем смогла закончить.

“Фу", - вздохнул Айра. “Она будет так зла”.

Айра повел плечами и глубоко вздохнул, прежде чем исчезнуть.

…

Внутри Столицы Гавриил с легким напряжением расхаживал по храму, в то время как рядом стояли другие Ангелы. Прошло чуть меньше часа с тех пор, как Айра напал, и новость о том, что он был не единственным. Ангелы, оккупировавшие столицу Гренитии, означали, что они позволяли другим более открыто использовать системы телепортации. Вместе с этим появилась возможность мобилизовать солдат, и новости распространились гораздо быстрее, чем это было возможно ранее.

Джулиана сидела в комнате с Гавриилом, который ждал, когда Боги ответят на ее собственные молитвы. Она знала, что Тартару все равно потребуется время, прежде чем он сможет работать.

“Лорд Гавриил”. Джулиана заговорила голосом, который был ближе к шепоту. Она была совершенно потрясена нападением Айры, и тот факт, что Рэндольф в настоящее время выздоравливал, не успокаивал ее нервы. Даже другие Ангелы, которые были там, чтобы обеспечить ее безопасность, не сделали ничего, кроме как усилили ее нервозность.

По сравнению с Гавриилом, другие Ангелы были с каменными лицами и неприступны. Даже при том, что у них было эго, они не опустились бы до того, чтобы утешать смертных больше, чем это было необходимо. Можно даже сказать, что они были почти как Валькирии, за исключением того, что они были смертельными фанатиками.

” Да, дитя", - дружелюбно ответил Гавриил.

"Когда Айра был здесь...Он сказал, что он...вернулся бы за мной.” Джулиана задрожала, когда закончила.

” Не волнуйся, ты защищена ... " тело Гавриила резко дернулось, прежде чем она смогла закончить.

“Защищен чем?” Голос Айры заполнил комнату, и черный коготь пронзил грудь Гавриила.

Гавриил замер от внезапного нападения, по всем признакам, оно было неожиданным. Когда Айра убежала, увидев Тартар, она была уверена, что спугнула его. Он никак не мог догадаться, что она еще не готова, так что это означало, что он поставил свою жизнь на внезапную атаку. Это было совершенно нелогично, и, судя по тому, как он вел себя, она бы подумала, что он дорожит собственной безопасностью больше, чем мелкой местью.

“Лорд Гавриил!” Джулиана закричала.

Ангелы двинулись, но Айра был быстрее, когда телепортировался вместе с Гавриилом и Джулианой.

…

Когда они снова появились в пустыне возле Подземного города, Гавриил почувствовал боль и сразу же растерялся. Это было ей незнакомое ощущение, и она не должна была его испытывать, но способности Айры не подчинялись ни ее, ни чьему-либо еще здравому смыслу.

Айра швырнул Гавриила на землю, и образовалась воронка, в то время как Джулиана грубо упала на землю.

“Ты знаешь…Я думал об этой штуке с каменной сферой и о причине, по которой ты ее еще не использовал?” Айра убрал руку с живота Гавриила.

Гавриил призвала свои крылья и медленно подняла свое тело. Ее рана была бы смертельной для любого другого, но она смогла выдержать это.

Божественная сила текла по ее венам, и золотой свет сиял в ее глазах.

“Даже если я умру, кто-то другой придет мне на смену...Тебе не избежать гнева Богов, Айра. Они сотрут тебя и всех, кого ты любишь, из этого царства”. Гавриил подняла золотое копье, готовясь сразиться с Айрой, но у него не было таких мыслей.

Айра принял звериную форму и начал говорить с низким рычанием. "ой? Это то, что они тебе сказали?”

Он неторопливо направился к Гавриилу тяжелыми шагами.

“Позволь мне заглянуть в твою голову. Я действительно хочу увидеть это своими глазами". Он холодно рассмеялся.

Гавриил молчал, когда она выставила вперед свое золотое копье, но Айра отшвырнул ее и отправил на землю. Конечно, Айра не собирался затевать драку. Он подошел к ней и схватил ее обеими руками.

Когда его челюсти открылись, все, что мог видеть Гавриил, была бесконечная тьма, скрытая за набором похожих на металл зубов. Это было последнее, что она увидела, прежде чем его клыки вонзились в Гавриила, и она была съедена в одно мгновение.

Айра медленно вернулся в свою обычную форму и обратил свое внимание на Джулиану.

"Я удивляюсь, почему ты такая особенная, Джулиана Фэрфакс, младшая дочь семьи Фэрфакс”. Айра ухмыльнулся растрепанной девушке, которая в ужасе уставилась на него. Казалось, он помнил их первое общение, так как последняя часть его предложения была чем-то, что она сказала ему давным-давно, когда пыталась запугать его своим статусом.

По мере того как в его сознании всплывали новые воспоминания, божественная энергия Гавриила бушевала в нем.

“Черт”, - выругался Айра, прежде чем выплюнуть сгусток крови. Его кожа начала светиться тем же божественным светом, что и у Гавриила, за исключением того, что это означало, что ее сила пыталась разъесть его тело.

Айра свел на нет безудержную божественную энергию и переварил все, что мог, из опыта Гавриила. Его разум был заполнен разговорами, которые она вела с Богами, и тем, что она делала во время своего пребывания в Царстве Смертных. Было даже ясно, что она проклинала Сильвию, чтобы побудить его к действию. Самое главное, Боги хотели захватить его живым с помощью Каменной Сферы и заставить предстать перед “правосудием”, но это была явная ложь. Были также проблески табу, которые не должны были нарушаться.

Айра медленно открыл глаза, когда его тело успокоилось. Он не мог ни улыбнуться своему новообретенному знанию, ни даже рассмеяться. Некоторые из Богов нацелились на него, и он знал, что они не пощадят и мысли о ком-либо еще вокруг него. То, что они сделали с семьей Индраса, стало свежим в его памяти, и у него больше не было мыслей о том, чтобы сидеть сложа руки.

Он подошел к Джулиане и схватил ее за горло.

“Значит, они говорят через тебя, верно?” Айра позаботился о том, чтобы быть достаточно осторожным, чтобы не убить ее, так как ее значимость возросла в десять раз.

Джулиана вцепилась в его руку, но она никак не могла одолеть его или даже ранить настолько, чтобы он отпустил.

“Ты позволишь мне поговорить с ними, верно?” - спокойно спросила Айра, но это нисколько не успокоило Джулиану.

Джулиана почувствовала, как ее сознание ускользает, но чувство крайнего ужаса, которое она испытывала, не уменьшилось, даже когда ее зрение стало слабым.

----------

Вам Придется Говорить Громче

Айра вернулся в Подземный Город, неся на плече бесчувственное тело Джулианы. И, как ни удивительно, первое, что его встретило, был меч Эйвери. Силун и несколько других Темных Эльфов стояли на заднем плане, не зная, что делать, и не желая вставать между мужем и женой.

“Ты слишком импульсивен, Айра. Ты не знал, что случилось бы, если бы ты вернулся, и все же ты все равно ушел, не обсудив это со мной.” Эйвери направила свой меч ему в горло, но Айра даже не вздрогнул.

“Я ведь не умер, не так ли?” Айра небрежно оттолкнул лезвие от своей шеи, но разочарование Эйвери не уменьшилось. “В любом случае, я понимаю, что сейчас происходит, так что все в порядке".

“Вы думаете, что из-за того, что вы лучше поняли ситуацию, которая так бессмысленно рисковала вашей жизнью, стоило того?

“Я не думаю, что это было бессмысленно”. Айра бросил Джулиану на землю, как только закончил говорить. “Я знаю, что Боги, что меня захватили. Я знаю, что эту странную каменную сферу пока нельзя использовать. Я также знаю, что эта девушка служит способом общения с Богами”.

Айра постучал Джулиану ногой, прежде чем посмотреть на Эйвери, который потерял дар речи.

“...И ты планируешь поговорить с Богами?”

То, что Айра хотел сделать, было в некотором роде беспрецедентным. Если бы Боги взаимодействовали со смертными, они были бы теми, кто инициировал бы это. Никто в мире не был настолько высокомерен или безумен, чтобы действительно поверить, что они могут разговаривать с Богами. Эта тема никогда не поднималась, поскольку Боги считались возвышенными фигурами, недоступными смертным.

“Да, я знаю. Я бы, по крайней мере, хотел поговорить с людьми, которые хотят, чтобы меня схватили”.

Конечно, с новообретенными знаниями Айры о законах Царства Смертных, он знал, что общение с Божеством не было прямым табу, поскольку они использовали Джулиану в качестве средства общения. Это означало, что они были теми, кто проникал в Мир Смертных, а не Айра, пробивающийся в Божественное Царство. Проще всего описать это так, как если бы кто-то перехватил письмо, предназначенное кому-то другому.

“Не могли бы вы отвезти ее в безопасное место?” Айра поговорил с Силуном и Темными эльфами, которые стояли рядом.

“Как пожелаешь, Хранитель”. Силун жестом подозвала нескольких своих охранников, и они унесли потерявшую сознание девушку.

"Хранитель, мы также договорились о месте для этой...бледной женщины, как просил Харпер”. Силун вспомнила тревожную внешность, которую имела Воля Чистилища. В Империи Темных Эльфов не было абсолютно никого, кто мог бы смотреть на нее без беспокойства.

”Я как-нибудь поговорю с ней". Айра пожал плечами. “У нас есть более важные дела, которые нужно сделать, верно? Я убил Гавриила, так что они должны быть очень злы на меня. Нам придется ускорить наши приготовления.”

“Я понимаю, Хранитель”. Силун поклонился, прежде чем уйти.

Оставшись один, Айра еще раз поговорил с Эйвери.

"Теперь...” Айра хлопнул в ладоши. “Ты хочешь поужинать, Эйвери?”

…

Весь континент был в смятении из-за того, что произошло. Изобразить Иру монстром было трудно без каких-либо явных доказательств, и даже если большинство согласилось с этим, было значительное количество людей, которые оставались скептиками. Нападение на столицу Гренитии, Рэндольф, который был известен как Защитник Богов, и похищение оракула и Ангела-все это способствовало новому пониманию Ира. Для всех, кто находился за пределами Империи Темных Эльфов, Айра был чистым злом. Никого не интересовало, почему Айра сделал то, что он сделал, так как они никак не могли передумать.

Ангелы, существа, которые были продолжением Богов, рассматривались как общий символ добра. Если кто-то напал на них, то кем они могли быть, кроме злодеев.

Что касается того, что Айра думал об этом, можно с уверенностью сказать, что ему было бы неинтересно, что о нем думают другие люди.

Вместо этого Айра стоял на стуле с лунными пирожными в руке.

“Зеф!” - крикнула Айра, прежде чем отломить кусок печенья и подбросить в воздух. Он описал дугу, прежде чем Зефир поймал его зубами и начал жевать.

“Я сделал это!” - сказал Зефир, закончив жевать. Он восхитительно рассмеялся, что стало заразительным для Айры.

“Рави!” Айра оторвал еще один кусок и бросил его, но Раверия подпрыгнула в воздух и поймала его прежде, чем он успел уйти очень далеко.

” Вот как ты это делаешь", - злорадно сказала Раверия.

“Ты уже закончил, Айра?” - спросила Эйвери, наблюдая за происходящей сценой. Она мысленно задавалась вопросом, передастся ли его поведение детям, но решила, что это не имеет большого значения, даже если и так.

“Это последний, я обещаю”. Айра улыбнулся, как его младший сын. - Рин. - Айра бросил последний кусочек лунного пирога, но Валерин не сделал ни малейшего движения, чтобы поймать его. Она просто отскочила от его головы и упала на пол.

Веселое настроение Айры мгновенно испарилось и сменилось беспокойством. “Ты в порядке, Валерин?”

” ...Я думал, ты собираешься помочь мне сделать меч", - уныло сказал Валерин. Честно говоря, он ожидал, что его отец начнет, как только закончится нападение на другие страны.

“О, да”. Айра сошел со стула и подошел к сыну. “Просто кое-что произошло, и я не смогу потратить на это столько времени, сколько захочу. Тебе придется подождать еще немного, но я обещаю, что это произойдет, хорошо?”

“Хорошо”. Валерин изобразил улыбку, и Айра не мог не сделать то же самое.

Внезапно в столовую Айры ворвалась Валькирия и закричала. “Айра, та девушка, которую ты привел, ведет себя странно. Королева Силун настаивает, чтобы кто-нибудь сообщил вам, чтобы вы могли уйти как можно быстрее.”

“А, хорошо”. Айра нахмурился, но понял важность ситуации. Воспоминания Гавриила позволили ему узнать, что Джулиана проявляла странное поведение, когда получала послания от Богов. В качестве альтернативы Гавриил смог заставить Джулиану действовать как маяк, чтобы Боги знали, что первая искала их руководства. Поскольку у Айры не было никакой Божественной Силы внутри его тела, он не мог делать то же самое, что Гавриил.

Айра быстро попрощался со своей семьей, прежде чем поспешить к Джулиане. Поскольку он не знал, будет ли у него достаточно шансов, он решил больше не терять времени.

Прибыв на один из нижних уровней дворца, Айра столкнулся с Силуном, который стоял возле железной двери.

”Я не хотел беспокоить вас так скоро, но девушка начала вести себя очень странно, Хранитель". - сказала Силун, прежде чем отойти в сторону.

“Все в порядке”. Айра махнул рукой. “Тебя нельзя винить за это”.

Охранник открыл железную дверь, и за ней Джулиана задрожала, запрокинув голову назад. Слабый золотистый свет наполнил ее глаза, и она прошептала бесконечную вереницу непонятных слов.

- Давай посмотрим, - пробормотал Айра, протягивая руку к Джулиане.

Принципы, лежащие в основе общения с Богами, были в лучшем случае расплывчатыми. Для кого-то, не обладающего Божественной Силой, Айра пошел бы на небольшой риск, общаясь с Богами, как если бы что-то пошло не так, он бы пострадал.

Он положил руку на лоб Джулианы и закрыл глаза. Из его рук начало вырываться слабое облачко черного тумана, и Айра почувствовал, что его мысли уносятся совсем в другое место.

Следующее, что встретило Айру, был ослепительный золотой свет, который мешал ему видеть, и странное бестелесное чувство, которое пришло вместе с ним.

Прежде чем он смог собраться с мыслями о том, что произошло, раздался громкий и громоподобный голос.

"Кто ты такой?!"

----------

Ну И Что, Что Ты Бог?

Боги собрались, чтобы еще раз поговорить с Гавриилом. Местом, где они встретились, был золотой зал, наполненный невообразимым великолепием. Его внешний вид превосходил любую архитектуру, которую могли осмелиться создать смертные. Внутри сияющих стен в массовом порядке собрались Боги разных размеров и внешности.

Было много Богов, о которых смертные ничего не знали. У некоторых был ленивый и беззаботный нрав, вообще не проявлявший интереса к борьбе. Другие были ненасильственны по своей природе, твердо веря в то, что все идет своим чередом, а это означало, что даже если бы они сочувствовали умирающим смертным, они не стали бы вмешиваться. Более добросердечные Боги были самыми слабыми, и ни один из них не мог считаться Первичными Богами, поэтому они были в основном бессильны действовать.

Самой сильной и самой маленькой группой среди всех Богов были те, кто жил со времен Аваруса Люпума. Все эти конкретные Боги были кровно заинтересованы в Ире. Они не боялись его, как Индраса, но видели в нем ключ к высшей силе. Как только они заполучат его, они смогут провести тысячелетия, очищая каждый секрет, хранящийся в его теле. К сожалению, это была серьезная недооценка их цели из-за уровня жадности, подходящего для благочестивых существ.

Когда Золотая комната начала заполняться, Боги, которые сильнее всего чувствовали себя в своих действиях в Царстве Смертных, поднялись, чтобы заговорить.

Мужчина с эфирной красотой поднялся и заговорил звучным тоном. Его глаза были ясными и голубыми, а каштановые волосы развевались, как тонкий шелк.

“Нет необходимости тратить время на мелкие любезности для таких, как мы. Аварус уже в пути, его скоро загонят в угол и схватят.

“Тогда почему мы здесь?” - спросил рогатый мужчина с темно-синей кожей. Его лицо было грубым и диким, что соответствовало его темпераменту, но говоривший отреагировал так, как будто это было обычным делом.

“Сомнительно, что Аварус пойдет с нами добровольно. Если он в конечном итоге нарушит еще одно табу, Божественное Обладание станет возможным, и о том, чтобы спуститься в Царство Смертных, не может быть и речи”.

“Трус”, - произнесла женщина с серебристыми волосами и такими же глазами.

“Ты чем - то недовольна, Кара?”

“Ты собираешься притворяться до самого конца? Как ты можешь называть себя Богом?” Кара говорила с явным презрением, но старик рядом с ней прервал ее.

“Кара, успокойся". Из-за его старшинства она решила проявить к нему некоторое уважение.

Ксандес горько вздохнул, наблюдая, как Кара явно кипит от гнева. Он хотел сказать, что она была оправдана, но были вещи, которые он сделал, и вещи, которые он планировал сделать, которые не позволили бы ему действовать таким лицемерным образом. По крайней мере, не более лицемерным, чем он уже был, когда поддерживал захват Ира.

По какой-то причине Ксандес не мог не взглянуть на Иона, существо, которое решило выпустить прозвище Бога и назвать себя летописцем событий.

"Ты знаешь, чем это обернется, Ионус?’ - спросил себя Ксандес.

"Короче говоря...” Оратор вернулся в нужное русло, убедившись, что его больше никто не будет прерывать. “Нам нужно решить, кто какую роль возьмет на себя и нужен ли более активный подход, основываясь на докладе высокопоставленного Ангела Гавриила”. Говоривший махнул рукой в его сторону, и засиял молочно-белый свет.

Конечно, это было броско, но это был высший призыв, который могли совершить Боги. По сути, это означало, что проекция Гавриила получит аудиенцию у Богов. Это не было бы ее настоящим телом, но поступок рассматривался как невероятная честь, обычно подразумевалось, что человек, получивший его, получит более высокий ранг ангела.

По мере того как становилось светлее, начинало происходить что-то странное. Пятна тьмы начали загрязнять свет, как будто кто-то пролил капли чернил на кусок пергамента. Это было совершенно тревожно для Богов, которые наблюдали за этим, потому что это было что-то неизвестное им. Трудно было объяснить, насколько враждебно большинство Богов относились к неизвестным вещам. Основной причиной их опасений была их неспособность смириться с тем, что они чего-то не могут понять. Следовательно, почему большинство Богов, которые ничего не знали об Аварусе, хотели захватить Айру, когда обнаружили его связь с Черным Столбом.

"Что это...это?” Оратор был в растерянности, так как церемония не шла по плану.

Черная как смоль капля начала формироваться, и по мере того, как она обретала форму, формировался узнаваемый силуэт. Это было похоже на то, как если бы тень ожила, когда очертания тьмы напоминали гуманоидную фигуру с двумя слабыми желтыми шарами, которые служили ее глазами.

“Кто ты такой?!” Динамик властно взревел. Независимо от того, кто это был, если бы их сила была ниже силы Бога, они были бы вынуждены ответить, если бы их души не были уничтожены первыми, то есть.

Вместо ответа тень посмотрела на свои руки, а затем на Богов.

” Итак...это Божественное Царство”, - тихое заявление Айры эхом разнеслось по всему залу.

Странно, но Боги молчали, переживая то, чего никогда раньше не случалось. В царстве появилось неизвестное присутствие, и хотя у незваного гостя не было физической формы, это не уменьшало абсурдности происходящего.

“Назовите себя!” Ксандес встал, и вспышка божественности пошла рябью, заставляя тень рассеяться, прежде чем превратиться.

“Ты должен знать, верно? Все вы должны знать? Разве не поэтому вы собрались здесь?” Ира ответила на три вопроса неразборчивым тоном. “Ты даже позволил мне нарушить все эти законы, не сказав ни слова. Хотя, я думаю, ты действительно оставил несколько довольно серьезных намеков на то, что ты был внимателен.”

“Последний из Аварус Люпум!”

Некоторые Боги ахнули от удивления, в то время как другие расслабленно ухмылялись, как будто их интересовало развитие событий, происходящее перед ними.

“Что случилось с Гавриилом, ты, грязная дворняжка?” - мрачно спросил Говоривший.

“Мертв”. Айра коротко ответил, оглядывая комнату.

Божественное Царство, безусловно, обладало внушительным качеством, поскольку даже полы выглядели прочнее любого материала в Царстве Смертных, кроме Божественной Стали.

"Да...” Айра кивнул головой, закончив осмотр помещения. “Я собираюсь убить тебя”.

Он говорил спокойно, без особого повышения тона, так что это даже не прозвучало как угроза в ушах Богов, но его следующие слова изменили это впечатление.

“Для тех, кто хочет охотиться на меня, это может быть все вы, а может быть, только некоторые из вас, я собираюсь убить вас”.

“Знай свое место, ты, смертная грязь!” Бог высокомерно сплюнул, но Айра продолжил слегка бодрым голосом. “Ты говоришь так, как будто обладаешь силой, но появляешься в форме проекции”.

“Вы можете подумать, что это надуманно с моей стороны делать подобное заявление, но разве тот факт, что я здесь в какой-то форме, не просто удивителен? Вы должны быть в состоянии понять, что у меня есть возможность зайти так далеко, так что кто знает, каков мой предел. Вот почему я прошу вас, пожалуйста, подумать об этом моменте, пока я не доберусь до этого места, и я обещаю, что доберусь сюда”.

“Пустые угрозы бесполезны, Аварус. Если есть кто-то, кого ты хочешь защитить, будет лучше, если ты пожертвуешь собой ради них и тихо пойдешь с нами.” Ксандес ответил справедливо.

"Ты...Ты выглядишь знакомо". Айра проигнорировал его слова, и желтые глаза в темноте, казалось, изучали каждую мельчайшую деталь тела Ксандеса. “На самом деле, некоторые из вас кажутся очень знакомыми, только ты особенно старик”.

“Вот и все!” - крикнул Айра с коротким смешком. “Вам что-нибудь говорит имя Индрас?”

Ксандес, который хвастался божественным уровнем силы воли, слегка задрожал при упоминании Индраса. Он был настолько невероятно слабым, что его было трудно заметить, но Кара прекрасно видела это.

“Кто ты такой?!” - взволнованно крикнул Динамик. Его голос сотрясал стены из-за огромной силы, заключенной в нем, но никто из Богов не был потревожен.

“Отец, брат, друг. Он был одной из тех вещей, вернее, для меня всем этим, - ностальгически проговорила Айра. “Боги отняли у него все, что он любил, и тот факт, что некоторые из вас остались в живых, беспокоит меня. Так что, пожалуйста, подожди меня, я умоляю тебя. Просто подожди, пока я приеду, чтобы я мог съесть каждого из вас, ублюдков, блядь”. Ближе к концу его предложения слова Айры превратились в злобное рычание, выплюнутое сквозь стиснутые зубы и пронизанное ядом.

Фигура Айры начала расплываться, и он вдруг прищелкнул языком. “Похоже, это все”.

Он бросил последний взгляд на Богов, чтобы показать, что он ничего о них не думает, но его глаза остановились на лице Кары.

“Лорен?” Айра наклонил голову, прежде чем вспомнил о статуе, стоявшей перед старым фамильным поместьем Тиннов. Его внешний вид был почти идентичен женщине, которая сидела в группе Богов. “Нет, подожди, это неправильно...Кара Тинн?”

Как только Айра позвал ее по имени, он исчез, оставив Богов на короткое время поразмыслить над происходящим.

“Это позор для всех нас”. Заговорила Богиня, которая явно не обратила внимания на угрозы Айры. “Теперь я вижу необходимость захватить этого Аваруса”.

“Я согласен, но что более важно, похоже, он знает о табу в Мире Смертных. Заманить его на то, чтобы сломать другого, будет труднее, чем когда-либо”.

“Как именно смертный получил знания о законах, которые управляют этим царством?”

Боги, уничтожившие аварусов, не рассказывали другим о способности Индраса впитывать знания и воспоминания тех, кого он поглощал. Это, очевидно, увеличило бы число тех, кто хотел использовать Ира, чтобы получить больше власти.

Говоривший заметил опасное направление разговора и поспешно отвел его в сторону. “Как бы то ни было, этот Аварус запятнал достоинство Богов и должен понести быстрое наказание. Оракул в Царстве Смертных больше не сможет сообщать Ангелам о наших желаниях, поэтому нам придется придумать другой способ достичь их”.

” Нет необходимости, у Ангелов самого высокого ранга будут методы, чтобы связаться с нами”, - вмешался Ксандес, бросив острый взгляд. Его мудрый и беспристрастный вид, который был показан ранее, сменился суровым взглядом благочестивого и хладнокровного воина.

‘Возможно, такова была его истинная природа с самого начала". Кара сохраняла стоическое выражение лица, но размышляла о том, что произошло. Казалось, что Аварус знал о ней в какой-то степени и знал имя ее дочери, что означало, что он, вероятно, в какой-то момент столкнулся с ее семьей. Она бы никогда не догадалась, что Айра на самом деле ее правнук по происхождению или по браку.

“Что касается табу? Мы можем попросить кого-нибудь выманить последнего Первобытного Зверя и привести его к нему. Нам будет нетрудно это сделать. Существует бесчисленное множество способов заманить Аваруса в ловушку.”

“Как только Ангелы обратятся к нам, мы должны сказать им, чтобы они ускорили атаку. Было бы прискорбно, если бы этот Аварус нашел какой-нибудь способ сбежать.”

Короткое общение Айры с Богами только заставило их придавать ему большее значение. Это означало, что Ангелы будут двигаться быстрее. Было достаточно плохо, что вторая атака Айры заставила бы солдат и гражданских действовать более серьезно, но Боги, которые не торопили Гавриила, теперь скажут Ангелам, чтобы они действовали более активно.

Ангелы могли легко исцелять и снимать усталость, сокращая недельную задержку до дня или двух. Добавьте к этому тот факт, что слова Ангелов более высокого ранга оказали очаровательное воздействие на людей, которые уже были готовы рисковать своей жизнью, и то, что было у Иры на руках, было беспорядком.

Неосознанно Ира сократила три недели подготовки, необходимые для сбора объединенной армии, до жалких трех дней, исключая марш в Подземный город.

И все же, даже если бы Айра знал, он бы ничего не изменил, что бы ни сделал. Он, вероятно, сделал бы что-то гораздо более радикальное, чтобы сократить время для приближения врага еще меньше. Его гнев и презрение к Богам, которые искали его, были безмерны.

…

Рэндольф держал в руках носовой платок, на котором были вышиты инициалы Джулианы Фэрфакс. Он опустился на колени перед Ангелом с восемью крыльями. В отличие от Гавриила, было ясно, что он был более высокого ранга, и его крылья были покрыты золотым блеском. Он был семи футов ростом, и его массивные крылья, даже сложенные, занимали большое пространство. Когда смотришь на Ангела, то ясно видишь разницу между ним и Гавриилом.

После того, как Гавриил внезапно исчез, ее быстро заменила другая.

По сравнению с этим Гавриил казался гораздо более дружелюбным, чем Ангел перед Рэндольфом, у которого было железное выражение лица, но последний, казалось, не возражал.

“...Господи...Харит.” Рэндольф дрожал от ярости из-за собственной потери, поэтому не заметил, насколько недружелюбно выглядел Ангел. “Есть ли способ вернуть Джулиану?”

Отчаяние наполнило голос Рэндольфа, что заставило Харита нахмуриться, но он знал, что первое было важным преимуществом для Богов, поэтому он ответил.

“Сомнительно, что Ира убил бы ее, но мы не сможем найти ее местонахождение. Если вы действительно хотите, чтобы я связался с ней, вам нужно вернуть дюжину людей с чистыми сердцами”. Харит заговорил, глядя на вздрагивающую фигуру Рэндольфа.

“Что ты будешь с ними делать?” Рэндольф не мог не спросить. Он чувствовал, что ответ был чем-то, что он не хотел слышать, но ему нужно было унять свое любопытство.

“Они станут бесценными жертвами, которые приведут нас ближе к избавлению этого мира от Иры. Если вы хотите спасти того, кого любите, необходимо принимать трудные решения, подобные этому. Те, кого выбрали, - это всего лишь инструменты, позволяющие руководству Богов достичь нас.” Харит говорил тихо, но холодный взгляд в его глазах, казалось, навсегда укоренился. И хотя он в основном говорил, что будет убивать невинных, его слова творили чудеса с физически и эмоционально раненым Рэндольфом.

“Я...Я понимаю…Лорд Харит.” Лицо Рэндольфа потемнело, но он ни на секунду не задумывался о другом варианте.

----------

Приветствие Иры

Маршировала армия.

Мужчины и женщины разных рас. Эльфы, Люди, Диаволы и гномы. С их осадным снаряжением и гномьими машинами, созданными для войны. Посланники Богов действовали как их лидеры, направляя их вперед, чтобы победить невыразимое зло. Без сомнения, это было благородное и праведное дело, которое могло вдохновить людей, потерявших всякую надежду. Единственный враг, или, скорее, целое существо, которое было чистым злом. Темные эльфы показали свой истинный цвет, поклоняясь Айре, так считало большинство людей.

Хотя, если бы и была одна группа скептиков, то это были бы Дома Парвиан, которые вообще не подвергались нападению. Они больше всего неохотно шли на войну, поскольку не имели в ней личной заинтересованности. Тем не менее, было бы нехорошо сидеть сложа руки перед Ангелами, поэтому они взялись за оружие.

И так они двинулись дальше, к Айре и его народу. Армия, состоящая из миллионов людей, которые стояли вместе. На каждые десять тысяч или около того поблизости был Ангел. Чем сильнее группа, тем выше ранг Ангела, но самые сильные Ангелы охраняли каменную сферу, которая зловеще тянулась далеко позади армии.

…

Айра сидел в тускло освещенной комнате рядом со своим сыном Валерином. Перед ними на столе лежала груда сломанных мечей. Ржавые, разбитые, тупые и потрескавшиеся мечи, которыми больше нельзя было пользоваться.

“Если мы используем все эти части, как вы думаете, что получится?” - спросила Айра с мягкой улыбкой.

“Что-то новенькое, отец?” - догадалась Валерин. Две завесы аккуратно разделенных на пробор черных волос упали рядом с его любопытными глазами.

Это была черта, общая для всех детей Айры. Чувство любопытства, которое не поддавалось точному измерению. Конечно, это любопытство указывало на различный интерес для каждого из них. Валерин, например, хотел развить свои способности с помощью меча. Лезвие Парадокса ничего не сделало, чтобы помочь ему продвинуться, так как оно было достаточно мощным само по себе.

“Может быть, так и будет, Рин. А может, из этого ничего и не выйдет. - Ира потер подбородок, сам не зная ответа.

Валерин кивнула и потянулась за брошенными мечами. Когда его пальцы коснулись стали и железа, он почувствовал в оружии древнюю историю. С тех пор, как они привыкли к этому, когда они были не более чем кусками руды, зарытыми в землю. Следы нечистоты, погребенные глубоко внутри лезвий, говорили об их насильственном рождении.

И Валерин принял все это, лезвия, казалось, растаяли в его ладонях. Он стер историю каждого оружия и создал что-то новое. Первым мечом, который сформировался, была рапира с ржавой рукоятью и мерцающим лезвием со слабыми шрамами вдоль него. Кроме его странного внешнего вида, в оружии не было ничего примечательного. Это то, чего хотел Валерин, это было то, что помогло бы ему вырасти.

“Это только начало”. Айра наблюдал, как Рапира выскользнула из ладоней Валерины.

“Мне это нравится", - сказала Валерин. Хотя, честно говоря, Валерин думал о своем следующем оружии. Он чувствовал, что если соберет больше мечей, то его собственные способности станут яснее. Он отбросил эти мысли и пристегнул Рапиру с ржавой рукоятью к боку.

“Ты собираешься дать ему имя?” - поинтересовался Айра.

“Хм...” Маленькие брови Валерин нахмурились в раздумье.

“Еще нет, отец. Он еще не готов к названию, - уверенно произнес Валерин. Существовала необходимость фактически использовать его до того, как он получил название.

“Я понимаю”. Блеск желтых глаз Айры, казалось, понял значение слов Валерины.

Короче говоря, Валерин хотел сразиться со своим оружием и убить им кого-нибудь. Это была инстинктивная реакция, заложенная в его родословной.

…

Прошел день.

После похищения Ирой Джулианы группа ликантропов была отправлена на разведку за пределы бесплодной земли, на которой находился Подземный город. Поскольку еще один день прошел без доклада, это означало, что армия еще не прибыла, что было неудивительно, поскольку все ожидали, что армии потребуется неделя или две, чтобы прибыть.

Можно было бы подумать, что Айра мог бы успокоиться, но нужно было подготовиться. Ежедневные учения, марши и создание передовых лагерей. Создавались многочисленные оборонительные линии, чтобы остановить армию, которая неизбежно должна была прибыть.

В данный момент Айра не был со своими детьми так часто, как ему хотелось бы. Вместо этого что-то другое заняло его приоритетное место.

Он развил в себе своего рода очарование Божественной Силой и всеми способностями Гавриила как Ангела. Но больше всего Айра искал источник способностей Гавриила. Некоторые Боги могли создавать Ангелов, а некоторые Ангелы естественным образом рождались от Божественной Силы, хотя последняя встречалась гораздо реже. Если бы Айра мог создать своих собственных Ангелов, то они служили бы еще одним слоем защиты для его детей.

Итак, Айра нашел свою первую добровольную подопытную, Зеллу. Поскольку Джеральд планировал в какой-то момент вернуться к жене, Айра решил не вносить в него слишком много необратимых изменений. Зелла в этом отношении была другой, в ней сформировалось что-то вроде смирения. Она не думала, что со временем ее состояние улучшится, и ей не на что было рассчитывать в поисках утешения, как Джеральду. Чувства, которые она испытывала к Лансу, никогда не проявятся, так как, если бы она призналась ему, он принял бы ее из чувства долга, а не из любви. Скорее всего, он почувствует вину и жалость к ней и заставит себя полюбить ее. По ее мнению, это было намного хуже, чем быть одной. Ее друзья, хотя она любила их всем сердцем, не могли строить свою жизнь вокруг нее. Было предпочтительнее оставить ее спутников позади, пока не стало слишком поздно. Она решила сделать это до того, как они посмотрят на нее как на обузу, внешне утешая ее, но внутренне обижаясь на нее и на все ее проблемы.

Зелла не могла быть уверена, что это произойдет, но была большая вероятность, что это произойдет. Так что в данный момент она смирилась со своей судьбой и оставила все Айре. Именно по этой причине она сейчас лежала без сознания на холодном металлическом столе. Айра не знал о душевном смятении Зеллы, а даже если бы и знал, то ничем не смог бы ей помочь.

“Что это такое на самом деле?” -спросил иссохший мужчина средних лет, рассматривая коробку с черными хрустальными глазами.

“Ну, я не уверен, но...ты отдашь их ей. Лары смогли использовать свои хрустальные глаза, чтобы предсказывать будущее, так что, возможно, это сработает именно так. Мы заперли Джулиану, так что Ангелы, вероятно, не смогут предсказать слишком многое без нее. Если эти глаза будут работать так, как задумано, то Зелла увидит наше будущее”.

“Ах, замечательно”. Цвет лица Чарльза озарился энергией молодого человека. “Но я должен расспросить об этой Джулиане Фэрфакс. Если бы ей вживили эти хрустальные глаза, какой эффект это произвело бы, поскольку у нее уже есть божественный дар”.

Айра удивился вопросу, заданному Чарльзом, и кивнул головой, выражая свое одобрение.

“После того, как ты отдашь их Зелле, ты сможешь проверить их на Джулиане”. Поскольку у Айры было больше дюжины испорченных хрустальных глаз, он не стал бы скупиться, позволяя Чарльзу исследовать.

” Спасибо, Айра”, - вежливо сказал Чарльз, но он уже направился к своим инструментам.

Айра ушел, больше ничего не сказав, и направился в Военную комнату. Нужно было о многом позаботиться, и он все больше и больше отвлекался, он мог найти утешение только в том, что все скоро закончится. Как только Айра вошел в комнату, он оказался в центре напряженной атмосферы.

” Хранитель, я как раз собирался послать кого-нибудь, чтобы найти тебя", - поприветствовал его Силун и остальные.

“Для чего?” - поинтересовался Айра.

Сарен, Элоиза, Джейдар, Гарет, Саманта и почти все остальные, с кем консультировался Силун, выглядели расстроенными.

“Что происходит?” - поинтересовался Айра.

Видимая дрожь, сердцебиение, которое поднималось все выше и выше, глаза, которые обычно выражали почтение, вместо этого показывали нерешительность. Ничто в комнате не ускользнуло от внимания Айры.

”Наши враги в движении, быстрее, чем мы ожидали, и ближе, чем мы думали, возможно за такое количество времени". Пальцы Силун сжались в кулаки. “Мы только что закончили оборонительную линию у северо-восточной границы, к которой они приближаются. Нашим другим укреплениям нужно больше времени, пока они не будут завершены.”

“Это было только что? Два дня?” Айра непринужденно провел руками по своим черным волосам. ”Они быстрее, чем я думал, это точно".

“Что нам делать, Хранитель?” - спросила Силун. Она могла оставаться спокойной, но потеря решающего времени действовала ей на нервы.

"Сначала пошлите кого-нибудь за Эйвери”.

Как только Айра закончил говорить, служащий немедленно поклонился и вышел из комнаты.

Прошло несколько минут, и появилась Эйвери, как всегда одетая в свою простую серую мантию. Ее встретили вежливыми приветствиями, прежде чем она заняла свое место рядом с Айрой.

“Я был проинформирован о ситуации”. Глаза Эйвери сузились, отражая ее сосредоточенность. “Если бы мои мама и бабушка вернулись, нам было бы предоставлено больше маневренности, но поскольку это не так...”

Эйвери не нужно было заканчивать, чтобы другие увидели картину, которую она рисовала. Большим количеством войск пришлось бы пожертвовать, чтобы выиграть время для создания других способов обороны. Конечная цель состояла в том, чтобы привлечь врага и позаботиться обо всем сразу. Конечно, Айра мог убить тысячи врагов, но каменная сфера всегда будет угрожать его поимке. По мнению Эйвери, присутствие Айры должно было играть вспомогательную роль на поле боя, а не вторгаться в него. Был также тот факт, что существовали тысячи Ангелов и только один из Айры. Он не мог быть везде одновременно, и Ангелы не были бы так добры, чтобы игнорировать более слабых солдат Империи Темных Эльфов.

“Сдайте первую линию обороны", - резко сказал Эйвери.

“Пресс для хранения?” Силун говорила так, словно не могла понять.

“Мы дадим им первое и второе. Вместо того, чтобы сражаться с ними в бесполезной битве, мы потратим это время, чтобы закончить другие укрепления”.

У Айры возникла мысль, когда Эйвери предложила свою стратегию. Это было то, что последний не хотел бы слышать, но, тем не менее, это была мысль.

“Видел ли вернувшийся Ликантроп каменную сферу, парящую в небе?” - спросил Айра.

Эйвери вопросительно посмотрела в его сторону, но он проигнорировал это.

"...Я так не думаю, Хранитель”. - ответила Силун, такая же любопытная, как и Эйвери.

” Тогда я пойду", - ответил Айра.

"Айра ... ”– начала Эйвери, но он остановил ее движением руки и лукавой улыбкой.

“Когда передовой отряд осмотрит сооружения вблизи границы, они будут насторожены, но они также устанут, если не физически, то морально. Как только никто не найдет никаких ловушек или признаков вражеских солдат, они смогут отдохнуть, верно?” Слова Айры казались разумными, поэтому все, включая Эйвери, продолжали слушать. “Когда это происходит, мне не нужно много делать. Всего одна атака, и это немного замедлит их во время остальной части марша”.

Эйвери молчала, так как не могла найти никаких недостатков в его планах, кроме появления Тартара, но поскольку его не заметили, это означало, что его не было рядом. Всегда существовала вероятность того, что его спрячут от посторонних глаз, но это был небольшой шанс.

Силун восприняла молчание Эйвери как одобрение, чтобы заговорить. “Мы можем что-нибудь сделать, чтобы подготовиться, Хранитель?”

“Да". Айра улыбнулся. “У меня есть несколько идей”.

…

Следующий день наступил еще быстрее, чем предыдущий.

Прибыв к границам земель Темных эльфов, передовой отряд численностью около десяти тысяч человек наткнулся на большое сооружение со рвом. Разведчиков послали осмотреть его, и они вернулись с пустыми руками. Не было ни единого признака присутствия врага, поэтому всем было приказано продвигаться осторожно. Двадцатифутовый деревянный забор окружал форт и обеспечивал ему немного большую защиту. Хотя все это казалось смехотворным, если подумать об огромных размерах вражеских сил.

“Там пусто”, - крикнул мужчина с вершины забора. ” Похоже, они сбежали, как только эти ликантропы нашли нас", - рассмеялся он, вспоминая короткую битву.

“Мы разобьем лагерь здесь!” Приказ был выкрикнут. “Сообщите другим подразделениям о наших выводах. Если с нами ничего не случится, мы сможем хранить припасы здесь, пока остальные будут продвигаться вперед.”

Огромное сооружение из камня и дерева осмотрели каждый дюйм, но ничего не обнаружили. Там даже оставались еда и вино, а также большие запасы воды. Никто не был бы настолько глуп, чтобы есть пищу, оставленную врагом, поэтому они проверили ее на яд и обнаружили, что она совершенно съедобна. Это на самом деле вызвало больше подозрений, чем если бы они нашли яд, поэтому они послали разведчиков осмотреть все районы в нескольких милях от них. Не было обнаружено ни малейшего следа вражеской активности.

Тот факт, что Ира мог манипулировать пространством и теоретически выводить небольшие силы для атаки, никого не оставлял в покое, но это была бы бессмысленная бойня, поскольку Ира не мог посылать больше нескольких сотен за раз, а наименьшая сила под Ангелами составляла несколько тысяч человек.

Поэтому, не видя причин не делать этого, все отправились отдыхать. Были установлены патрули и приняты меры для обеспечения того, чтобы внезапное нападение не могло нанести большого ущерба.

Как только была разбита командирская палатка, другие солдаты начали делать то же самое. Были разведены небольшие костры, и под заходящим солнцем готовилась еда. Несколько групп даже начали потакать оставшемуся вину, но они постарались проявить благоразумие.

Под красновато-оранжевой дымкой мимолетного солнца возникла теплая атмосфера, противостоящая холодному воздуху бесплодных равнин. По мере того как становилось темнее, становилось все труднее различать внешность других, если только они не несли в руках источник света.

Небольшая группа солдат сидела перед небольшим костром и разговаривала.

“Кто-нибудь из вас когда-нибудь кого-нибудь убивал?” - спросил человек.

“У меня есть”. Эльф-мужчина наклонился поближе к огню, чтобы показать свою внешность. У теней был способ скрывать внешность, и с костром между каждым человеком было труднее видеть друг друга. Если бы кто-то хотел, чтобы их раса была известна, им пришлось бы наклониться поближе, чтобы пламя осветило их.

“То же самое и здесь", - ответил мужчина-Диавол.

” Вы не найдете много людей, говорящих, что они не проливали здесь кровь, даже если это неправда", - усмехнулся мужчина-дварф, протягивая руки к огню.

“Значит, ты убивал людей и раньше?” - спросил молодой человек, задавший этот вопрос.

”Нет, не напрямую, но я покончил с большим количеством грабителей и бандитов из-за баллист, запряженных повозками". - ответил Гном. “А как насчет тебя, парень? Ты кажешься совсем юной.

”Я ... я никогда раньше не убивал".

“Я так и думал”. Гном понимающе кивнул. “Тебе не мешало бы помнить, что, когда дело доходит до этого, это либо твоя жизнь, либо чья-то еще. Все остальное не имеет значения".

“Хорошо сказано”. Голос, казалось бы, согласился, но в нем также, казалось, чувствовалось легкое презрение. Лицо обладателя голоса было скрыто темнотой. Он скрестил руки на груди, но не двинулся вперед, как будто не хотел показывать свое происхождение.

“Я так понимаю, что у тебя есть свой собственный совет, который ты можешь дать мальчику?” - насмешливо осведомился Гном.

“Может быть”.

” Тогда молитесь, давайте все это услышим", - Гном развел руками в величественном жесте.

Мужчина скрестил руки на груди и слегка подался вперед, не настолько, чтобы показать свое лицо, но достаточно, чтобы показать, что он заинтересован.

“Убивать легко...Я убил достаточно людей, чтобы знать это. Некоторые из них молили о пощаде, некоторые были безоружны, а некоторые сдались, но однажды я решил, что хочу их убить. И ты хочешь знать, почему?” Мужчина громко щелкнул пальцем, заставив слушателей стать еще внимательнее. “Необходимо убивать так, как это было вбито в твое тело с того момента, как ты впервые вдохнул. Конечно, это может быть скрыто, но факт остается фактом: оно там. Люди убивают, чтобы поесть, люди убивают, чтобы защитить себя и тех, кого они любят, люди убивают, чтобы поддерживать закон, и чаще всего люди убивают, если они чего-то хотят. Смерть так же, если не более, важна, чем жизнь. По крайней мере, мне хотелось бы так думать.

” Похоже, ты действительно убедил себя в этом". Гном поднял свою фляжку и смочил губы содержимым внутри.

“Люди и их одержимость смертью". Эльф закатил глаза.

Никто, казалось, не обратил внимания на то, что сказал этот человек, но он совсем не возражал.

“Кто сказал, что я человек?” - спросил мужчина, медленно приближаясь к огню.

“Diavol?” - спросил единственный другой Диавол.

"нет." Мужчина ответил.

“Эльф?”

"нет."

“Ну, ты точно не гребаный гном, так что это ограничивает твои возможности чем-то из Империи Темных Эльфов или Ангелом”. Гном засмеялся, и остальные тоже, но мужчина не присоединился кним.

Наконец он наклонился вперед, позволяя тусклому пламени осветить его внешность. Яркая улыбка украсила его лицо, в то время как пламя плясало в его убийственных желтых глазах. Его черные волосы колыхались от тихого ветерка, который последовал за его откровением.

"Ну, я, конечно, не Ангел", - сказал Айра с тихим смешком.

Холодок пробежал по коже тех, кто видел его, так как был только один человек, который подходил под его описание.

Они хотели закричать или закричать и подняться на ноги, но не могли пошевелиться. Они даже не могли говорить, так как что-то крепко удерживало их на месте, но это не помогло убрать ужас с их лиц.

“Как ты это сказал, Дварф?” - спросил Айра. “Это либо они, либо ты, верно? Поэтому, пожалуйста, скажи мне, что мне делать, когда большая страшная армия придет, чтобы убить меня?”

Гном задрожал на месте, но не смог сопротивляться давящей на него силе.

“Ты не обязан отвечать. Выражение твоего лица, выражение всех твоих лиц, оно говорит мне все, что мне нужно знать”. Айра вздохнул, прежде чем вскочить на ноги и потянуться.

” Ну, ты пойдешь первым". Как только Айра закончил говорить, небольшая группа распалась на мясистые части и рассеялась в темноте, вызвав слышимый шум. Единственным, кто остался в живых, был молодой человек, который первым задал вопрос, связанный с убийством.

“На этот раз я оставлю тебя в живых, да? Может быть, ты сможешь убивать после того, как увидишь, что я сделаю сегодня вечером.” Айра похлопал молодого человека по плечу и направился прочь.

- эй! Кто, черт возьми, бросил сырое мясо?!” Кто-то крикнул, что он осмотрел окровавленный кусок перед собой и увидел глазное яблоко. "Подожди ... ”

Айра схватил его за шею и сломал ее, прежде чем отшвырнуть прочь. Тем временем, суматоха, которую он вызвал, уже начала распространяться, и охранники, патрулирующие район с факелами, были привлечены к месту для расследования.

“Это нападение! Вражеская атака!” Атмосфера изменилась, и маги использовали заклинания освещения, чтобы охватить область.

Трудно было не заметить Айру, когда он стоял на виду с внушительным видом. Солдаты двинулись вперед с оружием в руках, некоторые думали, что они будут первыми, кто убьет его, но они ошиблись.

Айра приоткрыл губы и выпустил изо рта мощную бурю. Ужасный ветер сорвал палатки и разогнал сотни людей, независимо от того, были они готовы или нет. Он отпрыгнул в сторону и нацелился на тех, кто не был вырван с корнем из земли. Их судьбы были не намного лучше. Черные когти вонзились в их тела и уничтожили все признаки жизни, прежде чем они успели закричать.

Ира продолжал двигаться без определенной цели, так как находился во вражеском лагере. Командная палатка, в которой, конечно же, находился Командир, была снесена при его первой атаке, так что войска могли двигаться только без четких инструкций. Маги в суматохе обстреливали заклинаниями своих союзников, в то время как другие просто бежали. Ничто не мешало Айре сделать то, что он намеревался сделать.

Когда он погрузил руки в грудь Эльфа, он внезапно прекратил свое нападение. Он бросил свежий труп к своим ногам и заговорил вслух.

“Этого должно быть достаточно”.

Хотя он мог убить и больше, Айра не чувствовал в этом необходимости. Если они продолжат маршировать к Подземному городу после его нападения, то в какой-то момент они умрут, особенно если наткнутся на него.

И вот так просто Айра исчез в ночи, оставив позади охваченную паникой группу, которая теперь насчитывала менее десяти тысяч человек. Им потребуется больше времени, чтобы понять, что Айра прекратил свою атаку и ушел.

----------

Братья

Дети Айры спали, ожидая его возвращения. Ну, по крайней мере, двое из них были.

Валерин медленно сел и слез с кровати, не потревожив своих братьев и сестер. Зефир и Раверия пошевелились, почувствовав перемену, но ни один из них не проснулся.

Увидев это, Валерин тихо выскользнул из комнаты, и как только он это сделал, глаза Зефира открылись.

“Валерин?” - шепотом позвала Зефир. Он протер глаза, прежде чем последовать за братом.

Казалось, что только Раверия продолжала спать. Обычно она бы не спала, но, скорее всего, в какой-то момент она перенапряглась и была полна усталости.

Зефир крался по слабо освещенным коридорам Крепости вслед за Валерином, который давно его заметил.

“Давай”. Валерин повернулся на каблуках и призвал Зефира поторопиться, на что его брат охотно подчинился.

“Эм...Валерин?” Зефир говорил тихим голосом, сохраняя бдительность. Несмотря на то, что Айра позаботился о том, чтобы крепость была неприступной, валькирии все еще регулярно патрулировали.

” Хм? " - промурлыкала Валерин. Казалось, он уже знал свою цель, так как его шаги были уверенными.

“Куда ты направляешься?” - спросил Зефир.

“Снаружи. Я хочу увидеть небо".

"но…Разве мы не должны, по крайней мере, сказать Рави?” - спросил Зефир.

“Она не отпустила бы меня, если бы я сказал ей. Рави все равно не любит, когда мы уходим сами по себе, - четко ответила Валерин, прежде чем остановиться перед двойными дверями. “Здесь”.

Когда дверь открылась, маленькая кладовая открылась полностью. Зефир почувствовал что-то странное в температуре воздуха.

” Здесь холоднее", - озвучил свои мысли Зефир.

“Да, это так”, - согласился Валерин, закрывая дверь. Затем он выхватил свой меч и рубанул вниз, рассекая пустой воздух.

Зефир с любопытством наблюдал, но его глаза медленно расширились, когда он увидел, как воздух раскололся. Пейзаж совершенно другого места можно было разглядеть через брешь, которая парила в воздухе.

“Рин!” у Зефира отвисла челюсть, но она была быстро прикрыта рукой его брата.

“Шшш”. Валерин подождал, пока Зефир успокоится, прежде чем открыть рот.

“Это удивительно, Рин”. Зефир все еще был полон волнения, когда смотрел на отверстие в пространстве, которое вело в область сразу за пределами Подземного города.

“Нет, мне потребовалось несколько дней, чтобы все сделать правильно. Это не похоже на то, что может сделать отец”, - с разочарованием оценил себя Валерин.

По сравнению с Айрой, который мог двигаться мгновенно, или массивами телепортации, которые занимали самое большее несколько минут, какова была эффективность способности, на выполнение которой уходили дни? И все же Валерин, казалось, забыл, что он все еще невероятно молод. С его стороны было неправильно думать, что он сможет так легко воспроизвести Айру.

“Мы можем пройти через это?” - поинтересовался Зефир.

”Мы должны быть в порядке, но мы должны поторопиться, пока Раверия не заметила". Сказав это, Валерин прыгнул в портал, и Зефир последовал сразу за ним.

Ночью дул холодный ветер, но ни один из них, казалось, не пострадал. Они были заняты тем, что разглядывали звездное небо над своими головами.

” Ух ты! " - взволнованно рассмеялся Зефир. Не то чтобы он никогда не видел неба, но все равно был удивлен тем, как оно выглядело. “Как ты думаешь, мы увидим Красную Луну?”

"...Не сегодня”. - ответил Валерин, плюхаясь на песок.

” Это очень плохо". Зефир растянулся на земле и продолжил наблюдать за звездами.

Через некоторое время Валерин заговорил со своим братом.

“Зефир”.

"да?"

”...Почему ты никогда не пытаешься развить свои способности больше?"

“Что ты имеешь в виду?” - ответил Зефир.

“Разве ты не хочешь быть сильнее? Я имею в виду, как Отец. Я хочу, чтобы он знал, что я могу защитить себя. Раверия и мама тоже. Но ты не чувствуешь того же самого".

"хорошо...Я не знаю, Рин, - честно ответил Зефир. “Моя мама сказала мне, что они с папой защитят меня, так что...”

“И тебя это устраивает, Зефир?” На лице Валерина появилось обеспокоенное выражение.

Возможно, это было из-за того, что Зефир был наполовину человеком, или, может быть, из-за того, что Рис не уделял большого внимания битве, но у него не было явной склонности убивать других.

“Но я тоже хочу удивить отца и маму. Вы с Раверией всегда делаете классные вещи, а я ничего подобного не делал.” Зефир протянул руки вверх к небу, а затем прижал руку к груди, как будто выхватывал звезды.

“Вот почему ты должен попытаться вырасти больше, а потом ты ... ” Валерин не смог закончить фразу, заметив яркую звезду, которая, казалось, постепенно увеличивалась в размерах. Нет, он не становился больше, но двигался к ним. Его скорость возрастала в геометрической прогрессии, когда объект стремительно падал на них с огненным следом, который освещал ночь позади него.

Не говоря ни слова, Валерин схватил своего брата и нырнул в сторону, прежде чем он с громким ударом врезался в землю, подняв облако песка.

“Ты в порядке, Зефир?” - спросила Валерин, сильно кашляя.

“Да", - ответил Зефир.

Они вдвоем поднялись на ноги и подождали, пока осядет пыль. И медленно им открылся тлеющий камень с торчащими из его поверхности кусочками металла.

“Зеф...Ты это сделал?” Теперь настала очередь Валерины удивляться. В его глазах это выглядело так, словно Валерин вытащила звезду с неба.

” Не нарочно, клянусь! " - запаниковал Зефир. Он сделал простой жест, пока грезил наяву, и это превратилось во что-то опасное.

"Это было потрясающе". Глаза Валерина заблестели.

Он призвал свою саблю и несколько раз ткнул ею в метеорит.

” ...Но нам действительно нужно возвращаться", - сказал Валерин, убирая меч.

Зефир кивнул, и они вдвоем поспешили в комнату, которую открыл Валериан. Когда они прошли через него, Валерин сделал еще один разрез, и портал рассеялся, отчего казалось, что его никогда и не было.

“Ты не собираешься держать его при себе?” - спросил Зефир.

Поскольку весь континент нацелен на Империю Темных Эльфов, пройдет некоторое время, прежде чем они смогут покинуть Подземный город.

” Нет, у нас могут быть неприятности, если кто-нибудь его найдет". Валерин, казалось, не был привязан к этой идее, что было хорошей новостью, так как секретный двусторонний вход в Подземный город был бы крайне плохой идеей.

Валерин открыла дверь, и прямо за ней стоял Харпер. Они встретились взглядами, и у обоих было удивленное выражение. Харпер была удивлена, потому что учуяла их запахи и решила последовать за ними, но она не знала, куда они направились. Сначала комната казалась пустой, поэтому она была удивлена, когда внезапно появился Валерин. Ее чувства не притупились, так что было странно видеть, как что-то проходит мимо них.

"Эй, что ты здесь делаешь, Рин?” Призрачные голубые глаза Харпера осмотрели Валерин, а затем она заметила Зефира позади него. “А Зефир?”

"Тетя Харпер ... ” - начала Зефир.

“Мы искали ванную”, - сказал Валерин, перебивая брата.

“Это правильно?” Харпер, казалось, купился на это. Она подняла руку и с улыбкой похлопала Валерина по плечу. “Можно подумать, что, родившись здесь, ты вспомнишь, где была ванная”.

“Мы немного устали”. Лицо Валерина совсем не изменилось, когда он солгал.

"о?” Харпер убрала руку и потерла пальцы друг о друга, позволив маленьким песчинкам упасть на пол. “Интересно, как ты тогда оказался таким грязным?”

“Мы ушли всего на секунду, тетя Харпер. Пожалуйста, не говори папе, - умоляла Зефир с жалким выражением лица.

Харпер проявил некоторое внимание. Казалось, что они каким-то образом покинули Крепость, но она не могла понять точный метод, и она сомневалась, что Валерин будет тем, кто скажет ей.

” Я оставлю это, но если Эйвери или Айра узнают, не жди, что я помогу тебе". Харпер взъерошил аккуратно разделенные волосы Валерин, к его большому разочарованию.

“Вам двоим следует поскорее вернуться”. Харпер отправил их вдвоем, еще некоторое время держа их краткое приключение в секрете.

----------

Что Можно И Чего Нельзя Видеть

Ангелы и их огромная армия продвигались вперед, хотя и медленнее. Атака Айры сработала так, как задумывалось, и, хотя нельзя было сказать, что боевой дух полностью упал, их подход стал осторожным. Мысль о появлении грозного врага в любое время наполняла воздух напряжением, но независимо от того, насколько они были готовы, Ира не появится до первой битвы.

За легионами нападавших Ангелы осуществили зловещий заговор. Скрытые от посторонних глаз, трупы мужчин и женщин были свалены в кучу. Они не были жертвами Айры, нет, их убили те, кого послали Боги, чтобы вести их. Без Джулианы Ангелы не могли связаться с Богами так же легко, как раньше. Каждое жертвоприношение имело возможность открыть линию связи с Богами. Некоторые были бессмысленны, но в конце концов это сработало, и они смогли получить свои следующие заказы. В их глазах их собственные поступки были праведными, но они были не лучше Иры.

“Лорд Харит”. Рэндольф опустился на колени перед высокопоставленным Ангелом. Его голос был вялым, а глаза затуманены сомнением. Это было опасное психическое состояние перед решающей битвой, и Харит знал об этом.

“Встань. Эти люди отдали свои жизни, чтобы мы могли получить руководство Богов. Нет более благородной жертвы, которую можно было бы принести. Но если вас что-то беспокоит, дайте об этом знать”. Неизвестно, возымели ли слова Харита какое-либо действие, но Рэндольф встал, как было велено.

Он не мог не задаться вопросом, был ли Айра прав, когда сказал, что все должны были игнорировать его. Сколько жизней было бы потеряно из-за их подталкивания? Айра снова и снова показывал, что готов сражаться подлыми средствами. И кто мог винить его за это? Темные эльфы были значительно в меньшинстве.

“Я даже не смог ранить Айру в прошлый раз, когда мы дрались. Так как же я могу рассчитывать победить его?” - с горечью спросил Рэндольф.

Глаза Харита сверкнули презрением, Рэндольф был не более чем орудием Богов, поэтому его мысли были так же хороши, как богохульство, когда он говорил с Ангелами.

“Разве ты не знаешь о непостижимом количестве милости, которую Боги оказали тебе? Ты-защитник Богов, поэтому я призываю тебя действовать в этом качестве. Вам не нужно беспокоиться об Айре, возможно, он мог устроить засаду на Гавриила, но мы готовы справиться с ним.”

"да...Ты прав.” Рэндольф заставил себя улыбнуться.

Харита это не убедило, но он продолжал говорить. “Помни о плане. Ты будешь воздерживаться от прямого контакта с Айрой до самого конца.”

“А как насчет Джулианы? Разве мы не должны сначала подтвердить, что она жива?” Рэндольф показал, где его приоритеты, к отвращению Харит.

“Не бойся, Боги подтвердили, что она все еще жива”. Харит не стала вдаваться в подробности о том, что Айра использовал Джулиану для разговора с Богами, так как это вызвало бы еще больше беспокойства. На самом деле, если Рэндольф распространит новости о деяниях Айры, это может даже вызвать вопросы об Ангелах и понизить моральный дух.

Услышав подтверждение Харита, Рэндольф заметно повеселел. “Спасибо, лорд Харит”.

Он низко поклонился, прежде чем уйти легкими шагами.

“Смертные”. Харит презрительно сплюнул, как только Рэндольф исчез.

…

“Значит, первая атака не за горами?” - спросил Айра. Он оглядел комнату, чтобы увидеть, как важные фигуры Подземного Города кивают в унисон.

“Мы еще не получили вестей от моей матери или бабушки, но я верю, что они прибудут с подкреплением. А до тех пор мы можем обойтись теми Валькириями, которые у нас здесь есть.” Заговорил Эйвери, сидевший рядом с ним.

Рис тоже присутствовала, но ей нечего было сказать о том, что касалось планирования. Она просто наблюдала за происходящим, задаваясь вопросом, будет ли она вообще вовлечена в драку, поскольку кто-то должен был присматривать за детьми.

“Так как же мы собираемся подойти к этому?” Айра оставил план сражения Эйвери, так как его немедленное решение было бы простым.

“Мы позволим солдатам сражаться в первой битве. Они, скорее всего, захотят проверить нас, и мы хотим того же самого. Если мы сведем наши потери к минимуму, нам не придется вмешиваться”.

Эйвери хотел увидеть силу Империи Темных Эльфов по сравнению с остальной частью континента. Как только она узнает об их эффективности в крупномасштабной битве, она сможет планировать соответствующим образом.

”Мы будем следовать вашим словам, Кипресс". Силун кивнула.

Более подробные детали были улажены, и все были уволены. Эйвери ушла поговорить с Валькириями, в то время как Айра и Рис искали Харпер, которая оказалась с обязанностями няни, не то чтобы она сильно возражала против этого.

"Ты знаешь...” Айра начал высказывать свое мнение, пока Рис слушал. “Эти следующие несколько дней будут немного сумасшедшими".

Рис молча кивнула в знак согласия, в ее сердце было какое-то опасение, но беспокойство за Айру не помешало бы ему действовать опрометчиво. Он был тем, кто доказывал это снова и снова.

“Эти Ангелы попытаются захватить меня, и это может сработать. Так что, я думаю, я хочу сказать, что будьте готовы ко всему". Айра пожал плечами. Его небрежное отношение контрастировало с его словами, но Рис знал, что он говорит искренне.

То, что он оставил невысказанным, было его планами противостоять Богам. Было бы лучше поднять этот вопрос позже, таково было направление мыслей Айры.

“Папа!” Крик Раверии привлек внимание Айры. Он протянул руки и схватил свою маленькую дочь, которая побежала к нему.

“Я клянусь, что каждый раз, когда я вижу тебя, ты становишься немного больше, чем в прошлый раз”. Айра поднял ее в воздух.

“Я следующий, папа!” Следующим подошел Зефир, а за ним последовала Валерин.

” Отец", - улыбнулась Валерин.

"Айра”. Харпер подошел последним с восторженным хихиканьем.

“У меня не хватает рук, чтобы обнять вас всех”, - печально пожаловалась Айра.

“Я все равно слишком стар, Айра", - ответил Харпер. Хотя в ее глазах было немного разочарования.

“Да, я знаю”, - сказал Айра, когда он взъерошил ее волосы. Она оттолкнула его руку, что позволило ему вспомнить о своей первоначальной цели.

“О, ты будешь сражаться в первом бою, Харпер?”

“Да, Вильма тоже хочет помочь, но я думаю, что будет лучше, если она присоединится позже”.

“Кто?”

“Ах, Воля Чистилища. Ей нужно было имя, поэтому мы его придумали. Тебе это нравится?”

Хотя это было не очень изобретательно, Айра обнаружил, что это просто, поэтому он кивнул.

“В любом случае, тебе следует пойти и подготовиться к этому. Все остальные заняты подготовкой, а ты все еще здесь.”

“Но я присматривал за ними.” Харпер указал на трех братьев и сестер, которые крутились рядом с Айрой.

“Да, потому что ты сам вызвался. Любая из Валькирий тоже была бы в порядке.”

Харпер прищурилась, глядя на Айру, но решила отказаться от спора.

“Я вернусь через несколько часов”. Харпер попрощалась со своей племянницей и племянниками, прежде чем поспешить прочь.

“А остальные из вас должны готовиться к ужину, верно?” - спросил Айра своих детей, прежде чем повернуться к Рису. “Не могли бы вы отвести их туда? Мне нужно кое-что проверить.”

Рис кивнул и жестом велел Зефиру схватить ее за руку, что он и сделал с нетерпением. Затем она увела их, а Айра наблюдал за ними с улыбкой на лице.

Как только они ушли, он исчез из виду.

…

“Чарльз”. Айра снова появился посреди невероятно грязной комнаты.

Бормоча в темном углу и записывая непонятные замечания, Чарльз, казалось, даже не заметил прихода Айры.

“Привет, Чарльз!” Айра схватил сморщенного мужчину за воротник и поднял его в воздух, прежде чем встряхнуть.

“Ага! Что?! Когда ты сюда приехал? Или ты стоял там все это время?” Чарльз начал с крика, но к концу фразы начал что-то шептать себе под нос.

”Где Зелла? " - спросила я. - спросил Айра.

Чарльз указал на деревянную дверь, а затем вернулся к бормотанию себе под нос. Как только Айра собрался отойти, Чарльз схватил его за руку.

“Подожди! Эти глаза изменили ее! Мне не удалось уговорить ее сотрудничать, но я знаю, что произошло нечто невероятное. Если она вам что-нибудь расскажет, не могли бы вы дать мне знать, это сотворит чудеса с моими записями.”

“Конечно,-без энтузиазма согласился Айра, прежде чем оттолкнуть его руку. Он подошел к комнате и без колебаний открыл дверь. Неясный, но знакомый шепот донесся до его ушей, прежде чем они замолчали. Его глаза всмотрелись в темноту, и он увидел Зеллу, стоящую к нему спиной.

“Айра”, - окликнула его Зелла по имени, прежде чем повернуться к нему лицом. Черная вуаль закрывала ее глаза, но она не скрывала двух черных дорожек слез, которые тянулись по ее щекам.

“Что это за вуаль?” Он спросил.

“Люди находят мои глаза неприглядными. Нет, я должен сказать, что они”найдут "мои глаза неприглядными".

“У тебя есть способности ларов?”

“Нет...Я вижу те маленькие линии, которые вырезают судьбы других. Я вижу самые темные мысли тех, кто хотел бы их скрыть. Я могу видеть, что истинно, а что нет. Но я не вижу твоей правды, Айра. Нет, это не совсем правильно...Я вижу части этого. Твоя судьба и твоя правда ослепительно сияют, так сильно, что я боюсь, что мое зрение сгорело бы, если бы я посмотрел слишком глубоко или слишком долго. Хотя я бы не стал этого делать без твоего разрешения.

“Судьба, да?” Айра потер подбородок. “Так какова же судьба всех здесь присутствующих? Выиграем ли мы? Или все умирают?”

“Я не могу сказать”, - ответила Зелла.

«Что? Зачем бы ты сказал мне, что видишь это, если бы не собирался говорить об этом?” Айра сдвинул брови, глядя на Зеллу.

“Это не мой выбор. Если я заговорю об этом слишком рано, судьбы других людей могут резко измениться”.

“О, хорошо, еще один человек, который может видеть будущее, но не может оказать никакой помощи”. Айра вздохнул.

“Прости меня. Я благодарен вам за подарок, который вы мне сделали, но я действительно не в состоянии оказать какую-либо помощь”.

“Все в порядке”. Айра махнул рукой. “Я уверен, что для тебя найдется применение...способности в какой-то момент в будущем.”

После того, как он закончил говорить, они замолчали. Зелла стояла неподвижно, в то время как Айра продолжал смотреть на нее с любопытством.

”Ты...хочешь задать мне вопрос?"

“Да". Ира не стала отрицать этого.

“О следах слез у меня под глазами?”

“Снова правильно”.

“Тьма пометила меня. Когда я обрету еще большую ясность, на моей плоти останется еще больше пятен. Небольшая цена за такой замечательный подарок".

"...Ты действительно в порядке?” - не удержалась Ира от вопроса. Было ясно, что Зелла, стоявшая перед ним, была не той, с кем он разговаривал до того, как на нее посмотрели.

“Я понимаю ваши сомнения, но уверяю вас, со мной все в порядке. Я не мог оставаться прежним человеком после стольких событий”. Зелла слабо улыбнулась.

“Тогда я поверю тебе на слово. it...By кстати, как долго ты собираешься стоять здесь в темноте?”

“Я скоро перееду в ту область, которую вы мне назначили, но темнота довольно успокаивает, не так ли? Это позволяет мне слышать эти шепоты, и хотя я не могу их понять, они стирают любой страх, который я мог испытывать. Вы ведь тоже их слышали, не так ли?”

Айра коротко рассмеялся, прежде чем заговорить. “Не оставайся здесь слишком долго, Чарльз в конечном итоге вскроет тебя и посмотрит, что внутри, если ты это сделаешь”.

“Я не беспокоюсь об алхимике. Его навязчивая натура-результат его желания узнать правду”.

”Да, и если бы он узнал, что ты знаешь все о”правде", он бы утопил тебя в вопросах, от которых тебе захотелось бы выколоть себе глаза".

В комнате снова воцарилась тишина, но совсем по другой причине.

Не сказав больше ничего, он коротко попрощался перед уходом, игнорируя Чарльза, который по пути пытался задать ему десятки вопросов о Зелле.

----------

Испытание Врага

Огромная армия двинулась вперед, наконец достигнув своей цели. Первая оборонительная линия Империи Темных Эльфов была в поле зрения. Деревянные шипы были вбиты в землю, чтобы предотвратить атаки кавалерии, и различные башни, также сделанные из дерева, торчали, как больные большие пальцы. Они должны были позволить магам и лучникам атаковать более эффективным способом.

Шеренга Темных Эльфов храбро и непоколебимо стояла перед лицом солдат, которых насчитывалось около восьмидесяти тысяч. Это было огромное количество, и в него не входили боевые машины дварфов или маги. Кроме того, ангелы летали по воздуху наверху, глядя сверху вниз на Армию Темных Эльфов, которая могла оказать сопротивление.

“Вот они идут!” Крик Сэрена прорвался сквозь абсолютную тишину, заполнившую воздух.

За ним последовал синхронный марш тысяч врагов. Их шаги создавали хор, который обычно пугал самых сильных воинов. Было определенное давление, которое возникло из-за того, что его направили против всего континента. Знание того, что сотни тысяч людей хотели твоей смерти и имели цифры, чтобы убедиться, было довольно пугающей мыслью.

Воздух стал густым от напряжения, когда ангелы и их армия остановились. Между двумя группами возникло противостояние, из-за которого секунды казались минутами.

Нервозность можно было обнаружить у всех-от ветеранов до новичков. Это была битва, которая была совершенно беспрецедентной с точки зрения новейшей истории. На самом деле, это было событие, которое никогда не случалось со времени зачатия Царства Смертных. Иру можно было бы назвать впечатляющим за этот факт, поскольку он был более или менее движущей силой войны, которая должна была произойти.

“Приготовьтесь!” - снова крикнул Сэрен.

Мечи и щиты были подняты дисциплинированно. Доспехи кровавого цвета, которые носили Темные эльфы, казалось, отражали их темперамент. Чтобы выжить, им пришлось бы убивать.

Ликантропы, которые были ключевой частью нападения, начали превращаться в оборотней. Харпер можно было найти среди них, она казалась карликом по сравнению с покрытыми мехом зверями, которые окружали ее.

По мере того, как Армия Темных эльфов готовилась, готовился и их враг. Они подняли оружие и выслушали какую-то сложную речь, произнесенную человеком в одеянии священника.

Не слишком далеко от поля боя Айра наблюдал за сборищем. Он был одет в черный плащ с капюшоном, который несколько скрывал его внешность, но Темные эльфы знали, что он присутствует.

“Эй, может мне произнести речь?” Айра спросил Эйвери, который стоял рядом с ним.

Она была с головы до ног покрыта подвесными доспехами. Ее щит был перекинут через спину, а меч воткнут в землю, ладони покоились на рукояти.

“Ты его приготовил?” Она спросила.

” Нет, но Сарен все предусмотрел", - ответил Айра, осматривая поле боя. Его глаза расширились, когда он заметил знакомое лицо в тылу врага. ”Ах".

“Ты узнаешь кого-нибудь там, внизу?” - спросила Эйвери.

“Ага...Если вы посмотрите прямо туда". Айра указал куда-то вдаль. Хотя Эйвери не мог этого видеть, Рэндольф сидел верхом на белом коне. Кларк тоже был рядом, но он не выделялся так сильно, как Рэндольф, поэтому ему удалось избежать обнаружения Айры.

“Кто это?” Эйвери хотела знать, так как ее видение было не таким сильным, как у Айры.

“Рэндольф”. Айра улыбнулся. ”Он очень жизнерадостный парень".

“Ты сказал мне, что ему удалось выжить, когда ты несколько раз ударил его. Я предполагаю, что у него есть какая-то Божественная Защита”.

“Да", - вспомнил Айра воспоминания Гавриила и продолжил. “Он был лично избран Богами или что - то в этом роде. Хотя он скорее марионетка, чем чемпион.”

“С ним будут проблемы?” Эйвери крепче сжала свой меч, ясно давая понять о своих намерениях. Если он представлял угрозу, в конечном счете, было бы лучше убить его как можно скорее.

“Нет, по крайней мере, не сейчас. У меня все еще есть Джулиана.” Айра не слишком беспокоился о Рэндольфе, если он был правдив. Последний ничего не мог сделать без помощи Ангелов, которые были в центре внимания Иры.

“Это начинается”. Айра кивнул в сторону солдат.

На вражеской стороне кавалерия с достоинством двинулась к линии фронта, крепко сжимая копья и копья.

Темные эльфы были другими, однако Оборотни были гораздо более внушительными. Они зарычали от возбуждения, когда двинулись вперед.

Вскоре был отдан приказ, и обе стороны начали атаку. Все лошади были великолепными животными, но оборотни были и быстрее, и сильнее. Первое столкновение было жестоким, многие всадники-кавалеристы были сбиты с коней или схвачены. Острые клыки вонзались им в глотки или когти разрывали стальную броню в клочья. Зловоние крови быстро наполнило воздух, но приближающиеся армии бросились в него головой вперед. Поскольку оборотни не могли долго удерживать свои превращения в течение дня из-за высокой стоимости энергии, они съели членов кавалерии, чтобы сохранить свои силы, прежде чем отступить назад.

Харпер сама прикрыла их отступление, она хлопнула в ладоши, и из-под земли появились две огромные призрачные синие руки. Они повторили ее действия и пронеслись по полю боя, прежде чем эхом отозваться на ее первый хлопок. Конечно, площадь, которую охватила ее атака, была слишком мала, чтобы нанести огромные потери врагу, но это гарантировало безопасность ликантропов.

При этом Темные эльфы воспользовались преимуществом, хотя было неизвестно, смогут ли они извлечь из этого выгоду. Магические заклинания и стрелы были брошены с каждой стороны, безжалостно сыплясь дождем. Крики и вопли следовали за каждым ударом, но армии продвигались вперед. В этот момент Темные эльфы показали свою силу, некоторые подпрыгнули на двадцать футов в воздух, вызвав беспорядки на поле боя. Элитные солдаты, прошедшие церемонию надписи на кости, были силой, с которой приходилось считаться. Они продвигались вглубь вражеской территории и убивали по нескольку солдат за раз, прежде чем уйти простым прыжком.

Это выглядело ужасно для вражеской стороны, но затем, наконец, прибыли боевые машины дварфов. Различные металлические творения несли на себе зловещий вес. Некоторые из гномов, которые управляли ими, злобно рассмеялись, когда в них были вставлены массивные стальные болты.

“Приготовиться к стрельбе!” - крикнул Гном.

Внезапно вражеские войска на переднем крае поля боя упали на землю. И прежде чем кто-либо успел среагировать, боевые машины выстрелили. Каждая машина могла стрелять до пяти болтов в радиусе 180 градусов. Всего их было несколько десятков, поэтому они занимали большую площадь и в тот момент показали свою эффективность.

Те, кто не мог отреагировать достаточно быстро, а их было много, были либо пронзены, либо поражены стальными болтами. Грудные пластины из кости бегемота были прочными, но они не уменьшали силу удара. Сотни людей мгновенно погибли с вывернутыми внутренностями, в то время как те, кто пропитался кровью Бегемота, отделались различными травмами.

Айра прищелкнул языком и шагнул вперед, но Эйвери выставила перед ним руку и остановила его.

“Еще нет”. Она убеждала его быть терпеливым, что только усиливало его разочарование.

“Хм, - недовольно проворчал Айра, но подавил желание вмешаться.

Способность Сарена руководить стала очевидной, когда он приказал элитным солдатам нацелиться на боевые машины. Гномы не были очень опытными воинами, поэтому им не потребовалось много времени, чтобы быть убитыми. Хотя они были окружены солдатами, так что одна или две элиты погибали при каждой атаке.

Тем не менее, Темные эльфы постепенно отступали из-за явного численного преимущества, и ход битвы изменился без вмешательства Ангелов.

“Вперед! Оттолкни их назад!”

Враг закричал в унисон, когда их боевой дух поднялся. Если битва продолжится, Темные эльфы понесут огромные потери, и Эйвери это видел.

” Пошли”, - наконец отдала она приказ, и, не теряя ни секунды, Айра телепортировалась в самый центр поля боя.

Не многие заметили его или Эйвери внешность, но скоро заметят. Эйвери подняла меч и вонзила его в землю, в то время как ее два огненных крыла распростерлись позади нее. Образовалась стена огня, которая остановила врага, застывшего на месте.

“Стой! Стой!” Были отданы приказы остановиться, но были и те, кого в конечном итоге затоптали или толкнули вперед, в пламя.

Ревущее пламя становилось все выше и выше, оно привлекло внимание Ангелов, и они немедленно влетели внутрь. Волны золотого света посылались Ангелами более высокого ранга, успокаивая пламя, пока оно не погасло. Когда стена исчезла, все следы Армии Темных Эльфов исчезли. Вместо этого на поле боя в одиночестве стояли два человека.

Один в черном плаще, а другой-крылатое существо в черных доспехах.

“Вы, ребята, убили много моих людей, и это просто не годится", - размышлял Айра про себя.

По какой-то причине армия не могла продвинуться вперед. Это не имело смысла, там оставалось всего два человека, так что они должны были легко двигаться вперед и атаковать, но инстинктивный страх помешал им сделать это.

Айра расслабленными движениями снял капюшон своего плаща, и когда он это сделал, его черты стали видны всем. Те, кто был ближе всего к нему, могли видеть его холодные желтые глаза, которые разрушали их хорошее настроение.

” Ну, я полагаю, потери-это не считая войны", - пробормотал Айра. Он поднял руки, и тьма накрыла его ладони, образовав два черных когтя. Быстрым движением он взмахнул руками, и черные линии пересекли поле боя. Воздух исказился, и даже пространство, казалось, разорвалось, вызвав громоподобное эхо. Все, кто попал под его атаку, не выжили, они были просто раздавлены. Это было безболезненно и невероятно быстро, но это было что угодно, только не милосердие. Кровь была повсюду, напоминая тем, кто был свидетелем нападения, что люди действительно погибли.

Через несколько секунд атака закончилась, и Айра исчез вместе с Эйвери. Оставив позади вражескую армию, все еще шатающуюся от удара, который он нанес. Тот факт, что Ангелы не смогли им помочь, усилил эффект его урона.

“Это то, с чем мы должны столкнуться?!” Солдат закричал, упав на землю в недоумении. Его друзья и товарищи были уничтожены без единого следа их существования. Возможно, какая-то их часть собралась в похожем на реку кровавом образовании, но он никогда не узнает.

Так как все были спокойны, его словам удалось проделать большой путь. Излишне говорить, что это не возымело положительного эффекта.

Айра мог быть где угодно и когда угодно, и он мог убить сотни солдат без особых усилий. Многие задавались вопросом, как он смог поглотить целый город, но его ошеломляющая демонстрация сделала его предполагаемые деяния более реалистичными, и это вызвало распространение мрачного настроения.

Если бы Ира мог в одиночку уничтожить целый город, представляла бы для него угрозу огромная армия? Они не знали, что Ира не могла извлечь энергию, необходимую для разрушения города, не столкнувшись с опасной для жизни отдачей.

Харит подлетел к армии и спокойно посмотрел на них. Слабый золотистый свет заполнил небо, и это помогло замедлить распространение паники.

“Не бойся, битва будет тяжелой, но Боги с тобой!” Он развеял низкий моральный дух своими убедительными словами. Его голос был полон силы, и те, кто слушал, почувствовали вдохновение.

"Если бы у нас не было Тартара, я сомневаюсь, что мы смогли бы остановить его. Враг, достойный внимания Богов. Мысли Харита контрастировали с его словами. Он знал, что банальности праведности-это все, что ему нужно, чтобы укрепить дух армии смертных.

“Враг силен, но они не смогли выстоять против нашей численности! Отдохни сегодня и возвращайся в лагерь. Мы позаботимся о том, чтобы удвоить наши войска, прежде чем двинуться вперед!” Рэндольф говорил с достоинством, сидя на лошади. Он не принимал участия в сражении, но у солдат не было никаких горьких чувств, по крайней мере, пока. Они знали, что он должен был сыграть большую роль в финальной атаке, поэтому было не так много тех, кто обижался на него за то, что он не участвовал.

Все трупы, оставшиеся на поле боя, были собраны, и враг начал строить временные лагеря.

Первая битва между Темными эльфами и остальной частью континента закончилась победой последних, но никто не мог по-настоящему праздновать после действий Айры. Это была поистине тихая ночь для победителей.

----------

Не Все Планы Работают

“Скольких мы потеряли?” Эйвери обратился к залу.

После возвращения с битвы погибших должным образом похоронили, а о раненых позаботились. Следующей частью была оценка ущерба. Было проведено краткое совещание, чтобы спланировать следующую атаку.

“Всего? Не много. По нашим первоначальным оценкам, их меньше двух тысяч...Держите пресс.” Саманта, отвечавшая за логистику, ответила первой.

“У нас было почти двадцать тысяч солдат, то есть десять процентов из них ушли. Как ты можешь говорить, что их не так уж много?” Элоиза высказала свои сомнения. Ликантропы не понесли больших потерь, и даже ранения не были для них проблемой из-за их регенеративных способностей, но солдаты действительно умирали, и она не могла игнорировать это.

“У нас сорок тысяч на следующей линии обороны, и укрепления гораздо надежнее. Если вы примете их во внимание, нам удалось сохранить большую часть нашей силы атаки, даже несмотря на то, что они были в меньшинстве, - холодно ответила Саманта.

“Я согласен с ней. Самой большой причиной наших потерь были гномы. Мы не знаем, какие еще творения они нас ждут, а странные баллисты нам дорого обошлись”.

“Есть ли какие-нибудь идеи, чтобы противостоять этому?” - спросила Эйвери.

В комнате на несколько мгновений воцарилась тишина, а затем заговорил Гарет, лидер фракции вампиров.

“Я хотел бы предложить ночной рейд. Даже если мы возьмем только двадцать или около того машин, нам удастся предотвратить еще несколько сотен потерь, Продолжайте нажимать".

Все могли только кивнуть в ответ на предложение Гарета, но Эйвери требовалось больше деталей, прежде чем она сможет согласиться с планом.

“И кто бы не участвовал в твоем ночном рейде?” Она спросила.

Все расы в Подземном городе обладали отличным зрением в темноте, так что технически все они были жизнеспособными кандидатами, но некоторые были замечены быстрее, чем другие.

”Если бы ликантропы работали в тандеме с моим видом, мы могли бы выдать себя за людей и проникнуть в лагерь, Продолжайте нажимать".

” Тогда ты должен сделать необходимые приготовления сейчас, Айра отправит тебя туда сегодня вечером, так что будь готов". Эйвери отослал его.

Гарет поклонился и быстро вышел из комнаты, он знал важность своей миссии, поэтому был невероятно серьезен.

“Есть ли еще что-нибудь, что нам нужно обсудить, Кипресс?” - спросила Силун.

“Валькирии будут присутствовать при следующей стычке. Ангелы никоим образом не будут пассивны в следующих нескольких битвах".

Услышав заявление Эйвери, Айра поймал себя на том, что хихикает.

“Прикажите солдатам всегда быть в курсе, мы не сможем постоянно защищать солдат от огромного количества Ангелов, которые будут появляться”.

Слова Эйвери были приняты близко к сердцу всеми, кто их слушал.

” Жаль, что мы не можем сражаться с ними ночью", - вздохнул Айра. Он знал, насколько могущественна Красная Луна для Темных эльфов, так что было бы полезно иметь ее. Но Ангелы никак не могли возглавить атаку ночью, и их оборона была бы слишком высока, чтобы организовать полномасштабное нападение.

"...Почему мы не можем?” - спросила Эйвери, когда ее глаза расширились от осознания. “У тебя есть контроль над Красной Луной. Если вы вызовете его в течение дня, они этого не ожидают”.

“Подожди, подожди, подожди”. Айра задумчиво нахмурил брови. “Это прекрасно!”

”Ты сможешь это сделать?" Эйвери хотел убедиться, что это в пределах возможностей Айры.

“Да, легко”.

“Тогда тебе следует подождать, пока мы не вступим в решающую битву. Было бы напрасной тратой времени, если бы мы использовали его так быстро”.

Когда они перешли к другим областям, которые необходимо было охватить, был поднят важный вопрос.

"Воля ... Нет, Вильма, будет участвовать в следующей битве”. Когда Айра закончил говорить, в комнату ввели бледное белоглазое существо, принявшее облик женщины.

“Приветствую”. Вильма натянуто поклонилась с улыбкой на лице, которая вызвала дискомфорт у наблюдателей.

“Она физически слаба, но она будет полезна, поэтому вам нужно убедиться, что она максимально защищена”.

Было дано краткое резюме роли каждого, и комната была распущена. Хотя первая битва закончилась поражением Империи Темных Эльфов, это не отразилось на их настроении. Силун даже рассчитывал на ничью в следующем бою.

…

Кларк сидел на окраине большого лагеря с озабоченным выражением лица. Атака Айры была не тем, что занимало его мысли, а чем-то более странным. Были люди, гражданские лица, не связанные с боевыми обязанностями, которые пропали без вести во время марша. Дезертирство не было возможным, поэтому Кларк был искренне озадачен. Его бы это не беспокоило, но он ладил с людьми, которые не ссорились, он обнаружил, что у них много общего. Поэтому, когда некоторые из его друзей внезапно исчезли, ему стало только любопытно.

“Эй, Кларк, что ты делаешь?” Рэндольф прибыл в сопровождении эскорта стражников и священников, следовавших за ним по пятам.

“О, Рэндольф!” Кларк, казалось, повеселел, так как Рэндольф был идеальным человеком, чтобы поднять этот вопрос.

“Я знаю, что ты занят, но ты заметил, что некоторые люди пропали без вести? Я хотел спросить, не могли бы вы спросить об этом лорда Харита. Их отправили обратно в Столицу или что-то в этом роде?”

В глазах Рэндольфа мелькнуло чувство вины, которое Кларк неправильно истолковал как беспокойство или тревогу.

“Я ... С нападением Айры я не уверен, что лорд Харит способен сосредоточиться на небольшой проблеме. Я уверен, что их просто распределили по другим лагерям. Вы знаете, что снабжать такую большую армию трудно".

"Да...” Кларк ответил с сомнительным вздохом. “Я просто удивляюсь, почему они ничего не сказали перед уходом”.

” Для этого должна быть веская причина", - сухо рассмеялся Рэндольф. “К тому же для них здесь все равно довольно опасно”.

“Ты прав”. Кларк кивнул.

” Ну, мне нужно идти, но я посмотрю, смогу ли я выяснить это для тебя, Кларк", - Рэндольф слабо улыбнулся. Его желудок скрутило, а лицо побледнело, но никто не заметил перемены в его состоянии.

“Спасибо, Рэндольф”. Кларк сомневался в правде вплоть до конца их разговора.

…

На военный лагерь опустилась ночь, и повсюду была расставлена охрана. Безликие ангелы патрулировали все районы лагеря в поисках малейших признаков беспокойства, но ночь прошла без проблем. В тени лагеря двигалась небольшая группа людей. Они казались людьми, но что-то в них было не совсем так, если присмотреться очень внимательно. На их униформе можно было обнаружить небольшие пятна крови, но они хорошо их скрывали, проходя через лагерь без подозрений.

“Здесь”. Один из мужчин, возглавлявших группу, сказал: Несколько человек рядом с ним проскользнули в палатку, в то время как двое других стояли на страже.

“Сколько это значит, кровосос?” Ликантроп усмехнулся, как будто они уже закончили свою задачу, к большому огорчению Вампира во главе.

“Не расслабляйся пока”. Он напомнил своего спутника-ликантропа.

” Да, да”. Ликантропу почти захотелось зевнуть от того, насколько скучной была их миссия.

”Привет". Голос вновь прибывшего заставил их насторожиться.

«да?» Ликантроп ответил небрежно. Вампир рядом с ним уже медленно тянулся за спрятанным ножом, оценивая человека перед ними. Это был молодой человек с короткими темными волосами и кожей песочного цвета, без сомнения, уроженец Парва. На нем были белые одежды, а на поясе висел кривой меч.

- Он принадлежит к парвианскому дому? - спросил я. Вампир задумался.

“Вы гренитяне?” - спросил молодой человек, по-видимому, не подозревая об их проникновении.

“Да, а что насчет этого?” Ликантроп отреагировал агрессивно. Это, казалось, очень соответствовало поведению, которое каждая страна обычно демонстрировала друг другу. На самом деле они не были враждебны, но не все представители каждой нации легко уживались друг с другом.

“О, мне просто было интересно. Гренитяне обычно не подходят так близко к нашему лагерю, так что удивительно видеть некоторых здесь.”

“Это так?” - спросил Ликантроп.

“Так и есть”.

Трое из них хранили молчание, и нож попал в руки Вампира, который ждал, чтобы использовать его в любое время.

“Ну, я просто подумал, что должен кое-что сказать, спокойной ночи”. Парвиан, казалось, не питал к ним никаких подозрений, поэтому Ликантроп улыбнулся.

” Да, хорошо ... " Как только Ликантроп начал говорить, парвианин бросился вперед и выхватил свой меч. Обезглавливание Ликантропа на месте.

”Что?" Вампир был удивлен, так как не мог отреагировать на скорость парвиана. Изогнутый меч нашел его горло следующим, удаляя всю жизнь из его тела.

“Выходи, твои друзья мертвы!” Парвианин взмахнул мечом и срубил палатку, обнажив нескольких ликантропов и вампиров внутри, которые саботировали одну из машин Дварфов.

“А?!” Они были явно застигнуты врасплох, и парвианин взял на себя инициативу лишить их жизни несколькими легкими взмахами своего меча.

Стычка заставила охранников бежать, и они с недоумением наткнулись на сцену.

“Сэр Киприан, что все это значит?! Выдающийся фехтовальщик, такой как вы, напал на невинных людей, я надеюсь, у вас есть хорошее объяснение.”

“Они не люди”. Киприан указал мечом на труп. “Проверь их зубы”.

Один из охранников приблизился и открыл рот одному из трупов только для того, чтобы в ужасе отпрыгнуть назад.

“Вампир?!”

“Сообщите кому-нибудь о том, что произошло, и усильте свою защиту, Гренадер”. Киприан убрал меч и вернулся в свой лагерь.

Было крайне неудачно, что группе, посланной Темными эльфами, удалось столкнуться с одним из сильнейших фехтовальщиков на континенте. Тем не менее, план нельзя было назвать полным провалом, поскольку несколько машин дварфов были разрушены. Но поскольку они были обнаружены раньше, чем ожидалось, они не смогли достичь того, чего ожидали.

----------

Приготовьтесь К Этому

Следующая битва началась так же быстро, как и первая. Унижение предыдущего столкновения оставалось свежим для народов, собравшихся напасть на Подземный город. Как бы в качестве иллюстрации их гнева, тела группы, посланной для саботажа гномьих машин, были подняты на шипы и оставлены на солнце.

Когда Армия Темных Эльфов стала свидетелем такого зрелища, они пришли в ярость, еще больше из-за ликантропов, которые чувствовали запах крови своих товарищей.

“Что ты об этом думаешь?” Айра поинтересовался мнением Эйвери.

“Я полагаю, это их реакция на нападение прошлой ночью. Может быть, отправить сообщение? В любом случае, это не имеет значения. Если бы нас так легко спровоцировали, мы бы пострадали гораздо больше.” Эйвери подняла свой меч и сделала несколько легких взмахов.

Айра на мгновение залюбовался ее фигурой, прежде чем заговорить. “Они были слишком сосредоточены на мне, чтобы думать о тебе или твоей божественности”.

“Замечательно", - ухмыльнулась Эйвери под своим шлемом. Действительно, не было ничего лучше, чем удивить того, кто недооценил своего противника. Это было так, учитывая, что никто из Ангелов не обращал особого внимания на Валькирию, которая могла манипулировать огнем в присутствии Айры. Хотя их нельзя было винить, Айра, по всем отзывам, был ходячей катастрофой.

Пока Эйвери и Айра продолжали говорить, мужчина верхом на лошади двинулся вперед с окровавленным холщовым мешком, привязанным к седлу. Группа высокопоставленных Ангелов следовала за ним по пятам, усиливая его имидж.

“Айра!” Он закричал.

Армия Темных Эльфов зашевелилась, и Айра вопросительно поднял бровь.

“Айра!” Молодой человек снял шлем, чтобы представиться как Рэндольф.

Армии притихли, когда Рэндольф прибыл в центр поля боя. Он открыл мешковину и выбросил несколько отрубленных голов, которые с глухим стуком упали на землю.

“Айра!” Рэндольф завопил еще раз.

“Не хочу заставлять их ждать”. Айра улыбнулся Эйвери, прежде чем исчезнуть.

Как только Айра появился, Ангелы призвали свою божественную энергию и превратили ее в оружие.

“Где Джулиана?!” - рявкнул Рэндольф.

Айра посмотрел на него снизу вверх, а затем прищурился на скакуна Рэндольфа, отчего у него пошла пена изо рта, и он рухнул на землю, увлекая за собой Рэндольфа.

Ангелы отреагировали резко, направив свое оружие на Айру, но не выказали намерения атаковать.

”Почему ты так близко ко мне, ты знаешь, как легко было бы убить тебя?" - спросил Айра, наблюдая, как Рэндольф с веселым выражением лица поднимается на ноги.

” Если бы ты хотел, ты бы уже это сделал". Рэндольф отряхнулся, с ненавистью глядя на Айру. ”А теперь, где Джулиана?"

"Ты знаешь...” Айра начал, проверяя свои ногти на предмет грязи. “Она на самом деле передумала и решила, что Империя Темных Эльфов-это место для нее”.

“Лжец!” Рэндольф зарычал.

” Ты не обязан мне верить", - Айра слегка усмехнулся.

” Если ты сдашься, твои люди смогут избежать смерти", - сказал Ангел рядом с Рэндольфом.

” Лорд Харит", - пробормотал Рэндольф, когда Ангел проигнорировал его.

“Ты хочешь, чтобы я тебе поверил?” Айра рассмеялся.

“Ты будешь относиться к этому как к игре, Аварус?” Слова Харита заставили Айру замолчать.

Даже Рэндольф выглядел смущенным, так как Харит никогда не говорил о расе Айры до этого момента.

“А почему бы и нет, Ангел? Вы хотите знать причину, по которой я еще никого из вас не убил? Я просто хочу увидеть, как Боги разгневаются, когда увидят, как их маленький план разваливается у них на глазах. Будет лучше, когда я убью их.” Улыбка Айры была совершенно спокойной, даже когда лицо Харит исказилось от гнева.

“Высокомерие унесло жизни многих существ, которые были лучше тебя, Аварус. Я бы предупредил вас, чтобы вы были более осведомлены о своих собственных обстоятельствах, иначе ваша гибель может наступить быстрее, чем вы ожидаете”. Харит холодно произнесла:

Айра усмехнулся, прежде чем переключить свое внимание на Рэндольфа. “Они тебе еще не сказали, не так ли?”

«что?» - неохотно спросил Рэндольф. По какой-то причине его охватило зловещее чувство, когда улыбка Айры стала глубже.

“Ты марионетка, Рэндольф”. Айра громко рассмеялся. “Разве это не смешно? Марионетка, окруженная куклами. Ангелы, созданные для служения Богам, и ты, избранный Богами, чтобы служить им”.

“Я решил действовать самостоятельно, Айра!” Рэндольф крепко сжал свой меч, представляя, как режет Айру на куски.

“Да, неважно. Мне просто интересно, какой Бог вселится в тебя. - Ира лениво потянулась.

"Хватит!” Харит прервал его с яростью. “Не слушай его ложь. Ты-Чемпион Богов, Рэндольф".

Заверения Харита только вызвали у Рэндольфа сомнения, но он хорошо их скрыл.

“Мы больше не будем разговаривать с этой грязной дворняжкой”. Харит жестом указал на Ангелов, а затем повел Рэндольфа прочь.

Харит была искренне удивлена знаниями Айры о вещах, которые могли быть известны только тем, кто принадлежал к Божественному Царству. Это не было запрещенным знанием, которое могло бы привести в действие эти Трубы Наказания, но вряд ли это было чем-то, о чем кто-то в Царстве Смертных должен был знать.

“Скоро увидимся”. Айра махнул рукой в сторону удаляющихся спин Ангелов, прежде чем простым движением собрать головы мертвых солдат.

Во время всего разговора у Айры возникло желание поглотить всех, кто стоял перед ним, и поискать Тартар, но он вспомнил, что в этом не было необходимости. У него была очень специальная карточка человека, помогавшего ему в поисках.

Айра снова исчез, и вскоре после этого две армии начали двигаться навстречу друг другу.

Подальше от драки, которая была всего в нескольких шагах от начала. Ира встретилась с двумя женщинами в вуалях, одетыми в длинные черные платья.

Одной из них была Зелла, которую легко было опознать по черному стеклянному шару в ее груди. Другой была Джулиана Фэрфакс. Последняя беззвучно плакала, свежие черные слезы текли по ее лицу, как пролитые чернила. Выражение ее лица оставалось стоическим, и она не выказывала никаких признаков слез, но слезы продолжались.

“В чем твоя проблема?” - спросил Айра.

“Так много людей умрет", - прошептала Джулиана. “Все они, не зная правды”.

“Вы двое и эта гребаная чушь о правде. Говори правду то и правду это, но ты не можешь сказать мне правду, потому что это будет плохо для всех, а?” Айра закатил глаза. “Где находится Тартар?”

Джулиана замолчала, а затем заговорила через несколько секунд. “Близко. Очень близко. Они...скрывают это. Если ты причинишь слишком много вреда, они его используют, но пока...”

“Они опасаются тебя”, - вступила в разговор Зелла, так как ей гораздо лучше удавалось видеть эмоции. “Ангелы, которые могут думать самостоятельно, некоторые из них боятся тебя. Большинство рас, собравшихся, чтобы сразиться с тобой, уважают твою силу, но ...

“О, это мило", - вмешался Айра.

“Но почти все они ненавидят тебя".

"О...Не так уж и хорошо”. Айра опустил плечи, как будто ему было грустно.

“Тебе наплевать на тех, кто противостоит тебе, Айра”. Брови Зеллы начали хмуриться, хотя вуаль, очевидно, скрывала это. “Видят ли они в тебе монстра или героя, для тебя не имеет значения".

Она начала задаваться вопросом, почему он маскировал свое явное безразличие странными действиями, такими как смех или притворяясь, что это его задевает.

“Ты меня туда завел”. Айра пожал плечами, не заботясь о том, пыталась ли она расшифровать его мысли в данный момент. “Они не будут использовать Тартар, верно?”

” Вы правы", - ответила Джулиана.

Было странно видеть ее такой сговорчивой, но повиновение Джулианы не исходило из магии разума, гипноза или каких-либо других коварных средств. Черные хрустальные глаза дали ей своего рода просветление. Ира даже не могла догадаться, что делали эти глаза с теми, кто их получал, но она больше не сопротивлялась. И единственной причиной, по которой он не думал, что Джулиана действовала, была Зелла, которая могла видеть эмоции, правду и судьбу так же ясно, как день.

Конечно, Айра действительно пытался выяснить, как работают хрустальные глаза, но Зелла объяснила это так: “Темнота позволяет мне видеть”.

Это было объяснение, которое не дало ему ни единой зацепки, и он потерял всякую надежду действительно понять его.

“Самое время”. Айра повернулся лицом к полю битвы вдалеке. “Эй, раз вы оба видите, что должно произойти, как закончится эта битва?”

“Со смертью, Айра,” ответила Джулиана.

“И потери”. Зелла согласилась.

"Вау, эти глаза тоже заставляли тебя беспокоиться о том, чтобы быть рядом?” Айра покачал головой.

“В любом случае, я отправлю тебя домой до того, как начнутся бои”. Затем он хлопнул в ладоши, и две молодые женщины исчезли.

"А теперь давайте посмотрим на грандиозный план Эйвери”. Айра направился к полю боя, желая воочию увидеть работу своей жены.

----------

Полет Валькирий

Пока две армии сражались, было очевидно, что Темные эльфы оказались в крайне невыгодном положении. Число тех, кто сражался под началом Ангелов, было слишком велико, чтобы действительно надеяться на легкую битву. Был также тот факт, что Ангелы вмешивались в борьбу из-за предыдущих действий Иры. Излияние исцеляющей магии помогло укрепить вражескую сторону. Были также Ангелы низкого ранга, которые прилетали и убивали элитных солдат, застигнутых врасплох.

Похоже, пострадает сторона Айры, а Валькирий нигде не было видно. Хотя причина их отсутствия была преднамеренной. Валькирии были спрятаны в рядах Армии Темных Эльфов. Крупномасштабное сражение скрыло следы тел, которые следовали за ними, когда они продвигались вперед. И если бы они на самом деле не призывали свои крылья, их бы никогда не обнаружили.

Эйвери вела Валькирий все ближе и ближе к вражеской линии, разрубая все на своем пути. Ее истинной целью было не внезапное нападение Валькирий, а позволить Воле Чистилища превратить мертвые тела врагов в нежить. Божественная сила могла бы легко уничтожить их, но неразбериха и беспорядок были бы жизненно важны, чтобы одержать верх.

Было несколько солдат, которые могли узнать черные доспехи Эйвери и ее привлекательное божественное оружие, но они обычно умирали, прежде чем могли передать сообщение. Итак, Валькирии понемногу продвигались вперед, пока не оказались в самом начале. Количество боевых машин дварфов сократилось, поэтому основное давление оказывала бомбардировка Ангелов.

Эйвери подняла свой щит и блокировала падающий с неба дождь божественных стрел. Источником был Ангел низкого ранга с двумя белыми крыльями, который непрерывно стрелял из лука, сделанного из золотого света.

“Эйвери!” Валькирия крикнула рядом с ней с многозначительным взглядом.

” Мы начнем сейчас”. Крылья Эйвери широко расправились, и воздух в одно мгновение стал горячее. Она поднялась в небо и напала на Ангела, который был застигнут врасплох. Не только из-за внезапного появления Эйвери, но и из-за Валькирий, которые влетели следом за ней.

Прежде чем Ангел успел среагировать, Эйвери уже вонзила свой меч глубоко в его сердце. Тело безликого Ангела странно изогнулось, прежде чем медленно растворилось в золотистом свете.

Десятки Ангелов, находившихся в небе, немедленно переключили свои цели на Валькирий, и произошла воздушная битва. Пока Ангелы были заняты, никто на вражеской стороне не мог быть исцелен, медленно продвигаясь в сторону Армии Темных Эльфов.

Тем временем Харпер и группа солдат в тяжелой броне, а также Оборотни двинулись вперед с бледной женщиной на буксире. Поскольку Воля Чистилища сыграла важную роль в следующем шаге плана, они позаботились о том, чтобы защитить ее от всех нападений.

"Давай же, Вильма!” - крикнула Харпер, открывая дорогу. Она призвала своего призрака перед собой и позволила ему прорубиться сквозь солдат-людей, которые стояли у нее на пути.

“Я думаю, что этого достаточно, не так ли, малышка?” - спросила Воля Чистилища, стараясь избегать окружающих ее врагов.

“хорошо”. Харпер была слишком занята, чтобы заметить чрезмерно осторожное поведение Вильмы.

С того места, где они стояли, едва заметный белый туман начал постепенно наплывать на поле боя, прежде чем он погрузился в тела павших человеческих солдат. Никто со стороны Ангела не заметил, как их товарищи поднялись с земли, или странных стонов, которые они испускали при этом. Только когда эти свежие трупы начали нападать, они наконец поняли, что что-то не так. Даже тогда битва сделала так, что никто не мог до конца понять, что произошло.

“Предатели!”

"Темные эльфы замаскированы под нас!”

"Ты сражаешься не на той стороне!"

“Нас предали парвийцы!”

Первой мыслью трех человеческих наций было предположить, что другие предали их. В конце концов, кто бы мог подумать, что мертвых возвращают к жизни посреди поля боя?

Вскоре ситуация стала хаотичной, и союзники начали нападать друг на друга на передовой, в то время как те, кто находился позади них, остались в замешательстве. Армия Темных эльфов воспользовалась этим замешательством и усилила агрессию в своих атаках.

“Успокойся! Нет никакого предательства. Павшие были воскрешены как нежить". Крики Харит прокатились по полю боя, но часть ущерба уже была нанесена. Семена недоверия были посеяны, поскольку некоторые солдаты уже атаковали и убили своих союзников.

Харита начинало раздражать хрупкое мышление смертных, находящихся ниже него. При нынешних темпах влияние Ангелов могло бы ослабить разногласия, но оно не уничтожило бы их полностью. Если они не смогут одержать решающую победу, это окажет негативное влияние в дальнейшем.

” Айра", - в ярости выплюнула Харит. Валькирии и Ангелы продолжали сражаться, и он начал понимать, в чем заключался план Айры.

Внезапно небо озарила ослепительная вспышка света. Харит оглянулась только для того, чтобы увидеть огромные огненные шары, падающие на Армию.

“Что?!” Он полетел вперед с невероятной скоростью и в полной мере проявил в себе божественную силу.

Золотые лучи энергии устремились вперед и ударили в огненные шары, но не все из них можно было остановить. Те, что проскальзывали мимо, падали на землю и взрывались массивными столбами пламени, которые сжигали все, что попадало в них. Даже те, кто находился за пределами радиуса атаки, страдали и издавали пронзительные крики.

Харит нашел источник нападения и прищурил глаза. Женщина, с головы до ног закованная в черные доспехи с огненными крыльями.

“Ты”. Харит узнала в ней жену Айры и немедленно двинулась в атаку с мечом, сделанным из божественного света.

Эйвери заметила его приближение и двинулась ему навстречу с мечом в руке. Они обменялись ударами, вызвав мощный взрыв, распространившийся по воздуху, но броня Эйвери поглотила удар, в то время как на плоти Харит образовалась небольшая рана.

” Ты не можешь выиграть это”. Харит заметила, что ее оружие было сделано из Божественной Стали, но он не дрогнул. Его рана испустила золотистый свет и закрылась. ”Айра будет схвачен, а остальные из вас будут убиты, как собаки".

Ответ Эйвери был безмолвным. Казалось, ее не смутили угрожающие слова, и она держала меч и щит наготове. Затем, без всякой причины, она ослабила бдительность.

“Так легко сдаешься?” Харит ухмыльнулся. Ангел с восемью крыльями был непростым противником, и Эйвери должен был очень скоро это выяснить, если они начнут драться.

Эйвери указала мечом ему за спину и бросила быстрый взгляд только для того, чтобы лишиться дара речи.

Приближались валькирии, Валькирии, которые изначально не были в Армии Темных Эльфов, летели к Ангелам. Если добавить только что прибывших валькирий, то всего на поле боя было более сотни. Число, которое нельзя было сравнить с общим числом Ангелов, но большая часть Ангелов была дальше. Наполовину охраняя главный лагерь, наполовину защищая Тартар, он открывал прекрасную возможность для атаки. В то время как Харит и другие высокопоставленные Ангелы были бы в полном порядке, армия смертных закончила бы намного хуже.

“Будь ты проклят!” Гнев Харита грозил вырваться наружу, но он не упускал из виду то, что было важнее. Айра не показывался, так что он пока не мог вызвать "Тартар" вперед.

“Отступить”. Торжественный приказ Харита разнесся по полю боя, к большому удивлению генералов и командиров, сражавшихся на земле.

Как только Валькирии прибыли, они поняли, почему был отдан приказ. Когда Валькирии пролетели мимо, на них обрушился шквал магии, это было прямым отражением того, что сделали Ангелы в начале боя.

Интенсивность магии была чем-то, что можно было увидеть, когда солдаты умирали по количеству.

“Я обещаю тебе сейчас, Валькирия. Ты проиграешь этот бой и все, что тебе дорого”. Глаза Харита горели яростью, когда он улетел.

Конечно, Валькирии, летящие к Эйвери, попытались перехватить их, но он набросился, размахивая своим золотым мечом и убив двоих из них в одно мгновение, заставив остальных отойти на расстояние.

Когда он беспрепятственно сбежал, Эйвери просто наблюдал. На ее лице не было радости, на самом деле, можно было сказать, что она была намного злее его. Его угроза подразумевала причинение вреда ее детям, что почти заставило ее потерять контроль над собой.

Как и Харит, Эйвери пришлось напомнить себе о более широкой картине.

“Еще нет”. Она убрала свой меч и полетела вперед, чтобы встретиться с Валькириями.

“Эйвери”. Кейси сняла шлем, и Лорен, которая летела рядом с ней, сделала то же самое.

“Мама. Бабушка,” поприветствовала их Эйвери. ”Мы должны пойти и найти Айру, прежде чем продолжим разговор".

“Показывайте дорогу”, - ответила Лорен, прежде чем жестом подозвать остальных Валькирий.

Когда враг отступил, Армия Темных Эльфов сделала то же самое. Айра отослал их толпами, и на поле боя воцарилась тишина. Остались только тела солдат, служивших под началом Ангелов, так как их нельзя было собрать во время поспешного отступления.

…

Несколько часов спустя Харит обнаружил, что стоит на коленях перед грудой трупов. Некоторые из них были даже солдатами, которых можно было увидеть в битве, произошедшей ранее в тот же день. Насколько кто-либо еще знал, они умерли от ран до того, как Ангелы смогли их спасти.

“Эта новость о твоем поражении очень разочаровывает, Харит”. Над свежими трупами образовалось золотое облако энергии.

Каждая из их душ высвободила огромное количество энергии, позволившей произойти общению. Это было эффективное, но невероятно жестокое действие, поскольку эти души были навсегда уничтожены после их жертвоприношения.

"Я знаю, вот почему я буду ... ”

“Ты сделаешь что? Верить в то, что смертные принесут результаты? Вы сами сказали, что вас вынудили отступить простые Валькирии. Некоторые Боги начинают задаваться вопросом, должны ли вы быть главным или нет...Смерть Гавриила очень прискорбна, только благодаря ее успеху вам удалось зайти так далеко. Если вы не сможете отличиться в следующий раз, когда ваши пути пересекутся с Аварусом, вы передадите командование другому высокопоставленному Ангелу”. Голос говорил без всякой возможности для переговоров.

“Я обещаю, что поймаю Аваруса. Я больше не потерплю неудачу".

Заявление Харита не было встречено ответом, так как золотое привидение исчезло из виду. Как только это произошло, Харит выхватил свой меч и набросился на трупы, мгновенно разрезав их на куски. В данный момент он мог думать только об одном человеке, и каждая мысль была полна враждебности.

“Следующая атака будет последней, Аварус", - прошептал Харит сам себе.

----------

А Что Будет Завтра?

В ту ночь Темные эльфы праздновали свою победу. Некоторые были слишком заняты оплакиванием своих погибших товарищей, но в целом боевой дух достиг своего пика. Улицы Подземного города были активны, и это стало чем-то близким к небольшому фестивалю. Несмотря на то, что война еще не закончилась, с этим ничего нельзя было поделать, так как враг был намного больше, чем Темные эльфы, но все же им удалось победить. И хотя другие факторы сыграли свою роль, Армия Темных эльфов все еще была победителем. Битва была для них чем-то из легенды, и во время последовавшего празднования Ире было воздано много хвалебных слов.

У Иры, с другой стороны, не было времени купаться в победе. Прибытие Лорен и добавление новых Валькирий заняли его основное внимание.

“Значит, тебе пришлось сражаться целый месяц подряд, чтобы привести их сюда?” Айра сидел за столом в военной комнате и потягивал вино из бокала. На него это никак не подействовало, но ему стал нравиться этот вкус.

“Правильно”. Лорен удовлетворенно улыбнулась. “Я заметил, что за время моего отсутствия мои правнуки выросли”.

“Они каждый день удивляют меня тем, как сильно они растут”, - сказал Айра со смешком.

"Ах, я слышал, что у твоего младшего, Валерина, неплохой талант владения мечом”.

“Хотя я бы хотела больше поговорить о детях Айры и Эйвери, у нас есть более неотложные дела, мама”, - сказала Кейси.

“Да, да", - беспечно ответила Лорен. Было ясно, что время, проведенное вне дома, придало ей немного более расслабленное поведение, но это не означало, что она не понимала срочности ситуации.

“Эйвери, не хочешь начать? Ты с самого начала отвечал за план нападения, верно? Я не вижу причин для того, чтобы это изменилось”. Кейси кивнула дочери.

“Следующая атака будет самой сильной, и я сомневаюсь, что мы сможем предотвратить огромные потери без того, чтобы Ира не вызвала Красную Луну. Даже тогда общая численность армии исчисляется миллионами. Они показали нам такую низкую численность только из-за своей уверенности и трудности руководства огромной армией. Поскольку они больше не будут уверены в победе, было бы разумнее выбрать гарантированный маршрут и ошеломить нас огромным количеством. Если они это сделают, количество Валькирий не будет иметь значения, и есть тот факт, что нам все еще придется иметь дело с более чем тысячей Ангелов. На этот раз нам придется положиться на Ира, тактика, которую мы использовали до сих пор, больше не сработает”. Краткое изложение ситуации Эйвери поразило суть вопроса.

Не было никакого способа избежать того, что могло произойти. Ангелы придут в полную силу, больше не атакуя пассивно, а непосредственно вступая в бой с Валькириями и Армией Темных Эльфов. Возможно, это была гордость или какая-то другая бессмысленная причина, но Ангелы проявили крайнюю сдержанность.

“Звучит достаточно просто”. Айра пожал плечами. Он все еще не был откровенен в своих намерениях напасть на Богов, и это потому, что не было никакого способа убедить Эйвери согласиться на это. Поэтому он решил приберечь это на потом, надеясь, что она поймет его точку зрения.

“Это будет нелегко. Они будут ждать, чтобы заманить вас в ловушку, и мы не знаем, как это предотвратить. Если вы не будете сражаться, наша сторона будет уничтожена, и если вы это сделаете, они определенно будут ждать”.

“Мог ли Тартар действительно удержать меня?” - с любопытством спросил Айра. Возможно, это прозвучало высокомерно, но это был честный вопрос с его стороны.

“Вы готовы это проверить?”

“У меня может не быть выбора". Айра вздохнул. Воспоминания Гавриила не давали ему представления о том, как уничтожить его или противостоять ему, поэтому он мог только надеяться, что он достаточно силен, чтобы противостоять ему.

Все молчали во время разговора Айры с Эйвери.

” Если я могу говорить, Хранитель", - начал Силун. “Похоже, что битвы не избежать, так что, возможно, нам следует спланировать, что будет дальше?”

“Нравится?” Айра подождал, пока она продолжит.

“Если вас схватят, мы будем вынуждены отступить обратно в Подземный город и держаться там. Если мы сосредоточимся исключительно на обороне, то сможем продержаться неделю, защищая город”.

Айра подумал об этом несколько мгновений, а затем, наконец, ответил. “Проследи, чтобы мои дети не пострадали”.

…

Кларк бесцельно бродил по лагерю армии. Казалось, что все идет не так на каждом шагу для тех, кто пользовался поддержкой Богов. Две неудачные атаки и разделение в рядах тех, кто должен был быть союзниками, вряд ли можно было назвать знаком благосклонности небес. Никто не осмелился бы произнести это вслух, но начали возникать вопросы. Особенно от парвийцев, у которых не было никаких реальных причин связываться с Ира. Он лично не нападал на них, и они не видели в нем реальной опасности для их благополучия, даже если бы он ел города. Конечно, потери, которые они понесли во время битвы, начали менять это мнение, большинство все еще чувствовало, что они ведут чужую войну.

Внезапно Кларк остановился в тихом уголке лагеря. Вокруг не было буквально никого, что показалось бы ему странным, но он все равно решил отдохнуть там. Это было похоже на кратковременную передышку от событий последних нескольких дней. Он закрыл глаза и нежился в лунном свете среди нескольких пустых ящиков, вспоминая воспоминания, которым было несколько лет.

“Бенджамин”. Имя брата мгновенно пришло ему на ум. Он открыл глаза, но был поражен приближением Ангелов.

Опасаясь выговора, он спрятался среди ящиков и затаил дыхание, но они даже не посмотрели в его сторону. Вместо этого они направились к пустой палатке и исчезли внутри нее.

«что?» Кларк выглядел искренне удивленным. В конце концов, какое дело Ангелам могло быть до пустой части лагеря?

Он подождал несколько мгновений, и когда они наконец появились, то были с большими коробками в руках. Он был сбит с толку, но не мог отвести глаз. Ангелы унесли коробки, и по какой-то причине он последовал за ними, изо всех сил стараясь, чтобы его не заметили.

В конце концов они остановились далеко от лагеря и открыли коробки, прежде чем вываливать содержимое в большую яму. После этого они использовали свою божественную силу, чтобы сдвинуть землю под собой и полностью покрыли яму, заставив ее казаться такой, какой ее никогда не было, для начала.

Ангелы низкого ранга улетели, оставив Кларка наконец-то расслабиться. Он подошел к месту ямы издалека и начал копать. Тотчас же в нос ему ударил гнилостный запах, и сердце чуть не остановилось. Он был рядом с ним достаточно долго, чтобы точно знать, что это за запах. Его руки замедлились, но он продолжал копать, отчаянно желая узнать правду. И он нашел его, полусгнивший труп, по которому ползали насекомые.

"Ах!” Кларк изо всех сил сдержал крик и попятился назад. Его дыхание стало прерывистым, и он даже засомневался в своих глазах. Он полз и копал в другом месте, и результат был тот же.

“Нет”. Кларк подошел к другому месту, и его приветствовал другой труп. “Этого не может быть”.

Он подумал о пропавших посохах, о которых спрашивал Рэндольфа, и понял, что их не найдут. Их не перевели в другой лагерь, а вместо этого убили те самые существа, которым они поклонялись.

Кларк схватился за живот, и его громко вырвало, выплеснув содержимое своего завтрака в землю.

Он, спотыкаясь, побрел прочь от обшарпанной могилы в совершенно ином настроении, чем то, в котором прибыл.

…

Айра опустился в кресло с напряженным взглядом. Его мысли были неизвестны, но любой мог видеть, что он глубоко сосредоточен на чем-то.

“Отец?” Голос Валерина вывел Айру из рассеянного состояния.

"Хм?” Айра тепло откликнулся. “Почему ты не спишь, Рин?”

“Я хочу драться с тобой. Снаружи и на поле боя.” Валерин прямо заявил о своих желаниях.

“Нет”. Ответ Айры последовал почти мгновенно.

"почему нет? Ты уже брал Раверию, чтобы сразиться с тобой раньше. Я тоже хорошо умею защищаться. Даже мама говорит, что я сильнее большинства людей.” Валерин не сдался и изложил свое дело.

“То, что случилось с Раверией, было по-другому, Рин. Ты не будешь пытаться выйти туда, обещай мне".

"Но ... ”

“Обещай мне.” Айра пристально посмотрел в глаза сына, ища любую ложь.

"...Я обещаю”что не буду пытаться выйти без твоего разрешения". Валерин, похоже, сдалась.

"хорошо." Айра ухмыльнулся. “А теперь иди спать”.

Валерин кивнул и пошел прочь побежденными шагами, но если бы кто-нибудь присмотрелся повнимательнее, то увидел бы лукавый взгляд в его глазах.

----------

Две армии

Рэндольф приготовился к предстоящей битве. Он снарядил великолепный комплект доспехов, но у него не было времени восхищаться ими, так как его сердце и разум были сосредоточены на чем-то совершенно другом. Безопасность Джулианы была для него самым важным, каким бы эгоистичным это ни было. И он позволил слишком многому случиться, чтобы убедиться, что она в безопасности.

“Рэндольф", - окликнул его Кларк снаружи палатки.

” Ты можешь войти, Кларк”, - ответил Рэндольф, прикрепляя меч к боку.

Кларк вошел с опущенным выражением лица, его губы слегка приоткрылись, как будто он хотел что-то сказать, но слова не сорвались с его губ.

“Ты нервничаешь?” - спросил Рэндольф. “Я тоже, но ... ”

“А ты знал?” - спросил Кларк.

«что?»

“Ты знал об этом, Рэндольф?”

“Я знал о чем?”

Кларк поднял голову, чтобы посмотреть на Рэндольфа, в глубине его глаз читалось чувство предательства, и последний не мог не чувствовать себя виноватым.

“Они убили их, Рэндольф”.

“О чем ты говоришь?” Рэндольф притворился невежественным. Может быть, Кларк заметил это, а может быть, сделал вид, что не заметил, но продолжал говорить.

“Ангелы. Я своими глазами видел, как они избавлялись от тел.”

“Да ладно тебе, Кларк. Это чепуха, мы должны готовиться к битве”. Рэндольф сухо усмехнулся.

“Они были убиты Ангелами...Скажи мне, что ты не знал, Рэндольф.

“Откуда ты знаешь, что их убили Ангелы? Может быть, Ангелы просто хоронили тела мертвых, верно?”

“Без надлежащих похорон и без присутствия их друзей? Даже ни одного объявления?” Кларк разозлился на повторное отрицание Рэндольфа.

“У нас нет времени на похороны, так что ... ”

“Ты знал!” - крикнул Кларк, его обвинения в поведении Рэндольфа превратились в факты.

Рэндольф всегда проявлял честный характер, поэтому видеть, как он уклоняется от возможности смерти невинных людей, было странно.

“...У Иры есть Джулиана. Чтобы найти ее, должны были произойти определенные вещи. Ты же знаешь, что без нее Ангелы не смогут получать приказы от Богов.”

“Ты знал”. - повторил Кларк с явным недоверием, когда это началось.

”...Не веди себя так, как будто ты не сделал бы то же самое для Эми!" - рявкнул Рэндольф.

“Я бы не стал этого делать, Рэндольф”. - запротестовал Кларк.

” Просто не обращай внимания на то, что ты видел, Кларк", - проговорил Рэндольф, стиснув зубы.

“Я не могу просто так это сделать! Некоторые из них были моими друзьями! У них были люди, о которых они заботились, и теперь…Мне все равно, я должен дать всем знать, что Ангелы здесь не для того, чтобы помочь нам".

“Не обращай на это внимания!” - яростно закричал Рэндольф. “Ты можешь это сделать правильно?! Это должно быть достаточно легко для вас! Ты видел, как умер твой отец. Ты видел, как умер твой брат. Ты видел, как Эми потеряла руку. И теперь ты решил заботиться о некоторых людях, которым на тебя наплевать?! Ты знаешь, сколько людей пытались сблизиться с тобой, чтобы встать на мою сторону?!”

Вспышка Рэндольфа лишила Кларка дара речи. Ненавистные слова, которые были произнесены, пронзили его до глубины души.

“Так было раньше, но не сейчас”. Кларк решительно покачал головой.

“А как насчет Эми? Просто подожди, пока закончится эта война, и ты сможешь заполучить ее”. Рэндольф изменил свой подход.

“Нет, пока она счастлива, со мной все будет в порядке, Рэндольф”. Кларк внезапно изобразил спокойную улыбку, от которой казалось, что он все понял. Как будто с его плеч свалился груз, он, казалось, почувствовал облегчение. “Это то, чего я заслуживаю за то, что наблюдаю, как близкие мне люди умирают или получают увечья. Я понимаю это и готов принять это сейчас. С этого момента я никогда не буду сидеть сложа руки, когда случится что-то плохое, чтобы, по крайней мере, знать, что я пытался”.

Кларк повернулся к выходу спиной, но не раньше, чем добавил несколько прощальных слов. “Я собираюсь сообщить всем, Рэндольф. Я не позволю этому случиться и больше ничего с этим не сделаю, и я знаю, что ты сделал бы то же самое несколько месяцев назад. Я надеюсь, вы понимаете ... ”

Меч Рэндольфа вошел в грудь Кларка, как только он закончил говорить, оставив смертельную рану, когда он пронзил ее насквозь.

“Ах...” Кровь хлынула у него изо рта, он в шоке посмотрел вниз, чтобы увидеть свои раны. "Т-Ты...”

Кларк попытался развернуться, но споткнулся и упал на пол, прежде чем посмотреть на Рэндольфа с искренним удивлением. "Почему...сделал...ты?”

“Мне жаль, Кларк", - произнес Рэндольф жалобным голосом.

Свет в глазах Кларка начал угасать, но улыбка все еще играла на его лице. “This...is тоже хорошо...Я надеюсь, что ты...в конечном итоге будешь счастлив...Рэндольф...”

Рэндольф крепко сжал кулак, пока из его ладоней не выступила кровь. Он сделал глубокий вдох и отвел глаза от тела Кларка.

Рэндольф не знал, сколько времени прошло, но Харит пришел, чтобы найти его, только чтобы наткнуться на сцену.

“Твоя причина?” Поскольку Харит знал, что они были близки, ему было немного любопытно посмотреть, что заставило Рэндольфа совершить такой поступок.

"Он...узнал о жертвоприношениях и хотел рассказать всем”. Рэндольф не мог побороть в себе чувство отвращения. Был ли он хоть немного лучше Айры? Он даже не мог притвориться, что это так, не чувствуя себя больным.

“Ах, ты хорошо поработал. Эти жертвы были необходимы, и если он не мог этого понять, то у тебя был только один выбор. Моральный дух армии может рухнуть при малейшей неудаче, и это было бы так же хорошо, как позволить миллионам умереть”. Слова Харита были холодны, но они немного успокоили Рэндольфа.

“Пусть его душа обретет мир с Богами”, - добавила Харит для пущей убедительности. Души с длительными сожалениями или чрезвычайно болезненными воспоминаниями обычно проходили через чистилище, чтобы очиститься и избавиться от таких переживаний, но в самом конце Кларк чувствовал себя спокойно. Это все еще можно было увидеть в слабой улыбке, которая никогда не сходила с его лица. Может быть, он обретет покой, никто не мог сказать наверняка.

” Я прикажу убрать тело и прослежу, чтобы о нем должным образом позаботились”. Харит вынул меч из груди Кларка и очистил его волной божественной силы, прежде чем вернуть его Рэндольфу, который принял его дрожащими руками.

“Успокойтесь, приближается финальная битва, и миллионы смотрят на вас как на пример. Не стесняйтесь вырубать врага. Особенно если ты хочешь сэкономить, Джулиана. В словах Харита не было необходимости, так как у него были другие планы в работе. В конце концов, Рэндольф был на самом деле не нужен, только его тело.

” Я понимаю". Глаза Рэндольфа стали неестественно спокойными без каких-либо усилий с его стороны.

…

Миллионы, вот сколько их было разбросано по равнинам Империи Темных Эльфов. Армия бесчисленных врагов заполнила горизонт до такой степени, что, оглядываясь вокруг в радиусе 180 градусов, казалось, что этого недостаточно, чтобы увидеть их полностью. Над ними величественно парили Ангелы, создавшие оружие, созданное из божественной силы. А на заднем плане вырисовывалась массивная каменная сфера, более известная как Тартар.

Ангелы ясно дали понять, что больше не играют в игру Иры и хотят нанести решающий удар.

Армия Темных эльфов в общей сложности насчитывала немногим более трехсот тысяч человек. В этот момент стали известны потери в первых нескольких столкновениях. Тем не менее, они храбро выстояли перед лицом страшной битвы. Над ними сотни Валькирий кружили по площади с обнаженным оружием. В каком-то смысле обе стороны выглядели почти как зеркальные отражения друг друга.

Очевидно, что сторона с Ангелами на ней будет рассматриваться как хорошая. В то время как сторона с существом, пожирающим город, будет рассматриваться как зло. И Айра вообще не стал бы оспаривать это предположение. Был ли он помечен как добрый или злой, его ни в малейшей степени не беспокоило.

” Все эти люди только для меня", - стоя где-то вдалеке, радостно говорила Ира. “Ну, интересно, этого будет достаточно?”

“Тебе не по себе?” - спросила Эйвери.

- Нет, - честно ответил Айра.

"хорошо." Эйвери надела шлем. “Переживем мы это или нет, полностью зависит от тебя, Айра”.

Она поднялась в небо после того, как заговорила, но не раньше, чем Айра ответил.

“Я тоже тебя люблю”. Он посмотрел на ее мимолетную фигуру, когда она летела к Валькириям, которые уже были в воздухе.

“Это все из-за меня, да?” Айра что-то пробормотал, а затем посмотрел на здешнюю армию, чтобы убить его. “Ну, я думаю, это хорошо, что тогда я не умру легко”.

----------

Сражайся До Смерти

Я пошел вперед, мимо всех Темных Эльфов. Они заметили это довольно быстро и отреагировали, как обычно. Я всегда находил их забавными в этом смысле, они поклонялись мне, не сомневаясь в моих намерениях.

Хранитель.

Торжественный и тихий шепот названия, которое они мне дали, отдавался эхом. Они все начали опускаться передо мной на колени, позволяя одному и тому же шепоту сорваться с их губ.

Хранитель.

Снова.

Хранитель.

И снова, пока это не превратилось в шепот.

Хранитель.

Чего они на самом деле хотят?

Хранитель.

Надеюсь?

Хранитель.

Я могу это понять. Когда кажется, что больше не за что зацепиться, ты надеешься. Но на что именно они надеются?

Я пошел быстрее, и они заговорили громче.

Хранитель.

Были ли они готовы умереть?

Хранитель.

Я думаю, не имеет значения, хочешь ты этого или нет. Смерть не была чем-то, что ждало других, я знал это по личному опыту.

Хранитель.

Я посмотрел на них, на объединенную армию, созданную только для того, чтобы остановить меня. Знали ли они, что тоже умрут? Может быть, они притворялись, что этого не делают. Это помогло бы поднять боевой дух, если бы они это сделали.

А еще дальше, вдалеке, парил Тартар. Эта штука создана только для того, чтобы захватить меня в плен.

Какие лица они сделают, когда это меня не удержит? Что они подумают, когда я разобью Рэндольфа? Что они почувствуют, когда я убью всех этих Ангелов? И Боги тоже...Мне не может не быть любопытно, как они отреагируют, когда те, кто пришел убить меня, вместо этого умрут. Но это не имеет значения. Результат на самом деле не имеет значения, в безопасности ли мои дети.

“И все же я хотел бы на это посмотреть", - улыбнулся я.

Хранитель.

“Так что старайся изо всех сил...И я обещаю сделать то же самое”.

...

Как только Айра оказался во главе Армии Темных Эльфов, небо потемнело. Красная Луна спустилась с какой-то непостижимой высоты и сдвинулась, заслонив солнце, окрасив землю темной дымкой.

“Хранитель!” Солдаты Армии Темных Эльфов закричали, когда их глаза стали ярко-красными.

Айра ничего не сказал в ответ, он просто опустил свое тело.

Высоко над ним Эйвери действовала в унисон, она обнажила свой меч, и несколько огненных шаров начали вращаться вокруг нее.

Ангел зашевелился, извлекая свою собственную божественную силу. Армия, служившая под их началом, сама подготовилась к этому.

Поле боя на мгновение погрузилось в тишину, и это мгновение, казалось, растянулось навсегда.

“В атаку!” Харит был тем, кто нарушил его.

Обе стороны яростно закричали и бросились вперед.

Эйвери послал пылающие шары в линию фронта врагов, и они взорвались массивными огненными куполами.

Когда ее атака закончилась, Валькирии полетели навстречу Ангелам. Безликие Ангелы более низкого ранга падали быстро, но те, у кого было несколько пар крыльев, оказались трудными.

Валькирия подняла свой меч и была немедленно пронзена золотым копьем, прежде чем она смогла атаковать. Он пронзил ее тело, и божественная сила внутри него взбесилась, разрывая ее тело изнутри.

Эйвери двинулась, чтобы помочь своей коллеге Валькирии, и разрубила Ангела пополам, когда он был повернут спиной.

” Как твоя рана ... " – Эйвери не смогла закончить свой вопрос, так как Валькирия, на которую напали, начала безжизненно падать на землю. Было ясно, что нападение, которому она подверглась, было смертельным.

“Будьте осторожны с их оружием!” - крикнула Эйвери, размахивая щитом.

“Понятно!” Лорен пролетела мимо с Кровавым Мечом в руке и сразила более слабых Ангелов, которые блокировали ее.

Взрывы магической силы и божественной силы наполнили воздух, причем яркие вспышки пламени Эйвери были самыми яркими.

В то время Айра не был неподвижен. Он подпрыгнул в воздух и разорвал Ангелов на части своими когтями. Это казалось ему почти слишком легким делом. Он схватил крылья одного Ангела и оторвал их, прежде чем раздавить череп другого. Другому он пронзил грудь, и еще многие умерли таким же образом. Айра приземлился на землю, чтобы найти другую часть поля боя, на которой можно было сосредоточиться, но вскоре ему пришлось столкнуться лицом к лицу.

“Avarus!” - крикнул Ангел, подлетая к Айре. Это был не Харит, а какой-то другой высокопоставленный Ангел, и он был не один. Несколько Ангелов, которые, казалось, были чуть ниже Харита по рангу, так как у каждого из них было в общей сложности шесть крыльев, окружили его.

Айра не стал тратить время на слова и бросился на ближайшего. Ангел поднял свой меч, чтобы блокировать атаку Айры, но это не помешало двум когтям вонзиться в него.

Айра сделал движение руками, и три маленьких столба из тьмы поднялись, втянув половину Ангелов внутрь, оставив троих стоять перед ним наедине. Айра сделал медленный шаг вперед, а затем его тело исчезло.

Самый сильный из троих был застигнут врасплох, когда перед ним появился гигантский зверь. Но его удивление длилось лишь мгновение, так как зубы Айры немедленно оборвали его жизнь. Айра снова исчез и появился как человек, схватив двух последних Ангелов за черепа. Черный туман просочился из его рук и начал проникать в головы Ангелов, которые издавали ужасные крики.

Вопли Ангелов были невероятно громкими, привлекая всеобщее внимание. И когда Объединенная армия нашла источник, боевой дух начал падать по мере того, как крики становились все громче.

Как раз в этот момент очертания тела ярко-золотистого цвета пронеслись по полю боя.

…

Рэндольф легко прорвался сквозь ряды Темных эльфов. Его меч сверкнул, глаза вспыхнули белым золотом, и он протолкался сквозь сотни Темных Эльфов. Ликантроп бросился в драку и был немедленно обезглавлен им.

“Останови этого человека!” Со стороны Темных эльфов раздались приказы, и элитные солдаты подпрыгнули в воздух, чтобы убить его.

Они все атаковали синхронно, заставив Рэндольфа вывернуть меч и блокировать удар. Каждое из их орудий приземлилось с огромным весом позади них, толкая его вниз. Но снова вспыхнул золотой свет, и по его телу пробежал прилив сил.

“Хааа!” Он закричал и пошел в атаку. Его меч с легкостью рассек костяную броню Бегемота, лишив их жизни.

“Следуйте за Чемпионом!” - приказал генерал, наблюдая, как Рэндольф убивает Темных эльфов.

Именно тогда пронзительные крики эхом разнеслись по полю боя, и можно было увидеть двух Ангелов, стоявших на коленях у ног Айры.

“Айра!” Рэндольф переключил свое внимание и отпрыгнул, не думая об армии позади него. Казалось бы, они не нуждались в его помощи, так как их число исчислялось миллионами, но затмение, вызванное Красной Луной, доказало обратное. Армия Темных Эльфов была намного сильнее под влиянием Красной Луны, достаточно сильной, чтобы оказать сильное давление на некоторые части армии.

Рэндольф держал меч обеими руками и думал разрубить Айру пополам, но Аварус уже был готов.

Айра сделал шаг назад и поймал меч Рэндольфа между ладонями с яркой, но злобной улыбкой.

” Ты все еще слишком слаб”. Айра проигнорировал божественную силу, которая горела в его ладонях, и потянул Рэндольфа вперед, прежде чем пнуть его в грудь.

Громкая ударная волна прокатилась по воздуху вместе с Рэндольфом, который разбился в том районе, откуда он пришел.

Айра последовал сразу за ним и приземлился в середине боя между Объединенной армией и Армией Темных Эльфов.

“Я не вижу Кларка”. Айра осмотрел лица поблизости и сразу заметил отсутствие Кларка. У него не было времени рассмотреть несколько миллионов лиц, но золотые щиты, которые мог бы создать Кларк, привлекли бы его внимание. Это и тот факт, что Кларк и Рэндольф казались в некотором роде братьями.

“Заткнись!” Рэндольф набросился на Айру с гораздо большей силой, чем раньше.

В своем отчаянии его атаки стали небрежными, что позволило Айре избегать их с гораздо меньшими усилиями, чем ему обычно требовалось.

“Где Джулиана?!” Рэндольф сплюнул, размахивая мечом.

” Я уже говорил тебе, она не хочет уходить", - сказал Айра со смешком, прежде чем его глаза заострились.

Айра поднырнул под широкий замах Рэндольфа и нанес ему апперкот, отправив Рэндольфа в воздух.

“Поддержите Чемпиона!” Люди окружили Айру, как только Рэндольф освободился, но по сравнению с ними они были немногим больше, чем муравьи.

Ира сделала глубокий вдох, а затем выдохнула, выпустив мощный штормовой выдох. Сотни людей были взорваны в секунду или в конечном итоге были сбиты с ног.

” Держитесь вместе ... " Генерал верхом на лошади был в стороне от жертв, когда один из его собственных людей врезался в него.

“Я разберусь с тобой позже, Рэндольф”, - прошептал Айра про себя.

Штормовое дыхание подняло огромный переполох, так что он не мог побеспокоиться о том, чтобы отправиться на поиски Рэндольфа. Тело Айры было покрыто черным туманом, когда он превратился в зверя и побежал вперед.

“Это он! Сосредоточьте свою атаку!”

“Черт возьми! Беги!”

“Двигайся!”

Конечно, вид десятифутового существа со зловещими черными рогами, горящими красными глазами и телом, покрытым извивающейся тьмой, не позволил бы никому спокойно отреагировать. Когда челюсти Айры открылись, огромная сила втянула в него всех, кто находился в непосредственной близости от него. Он начал пожирать толпы людей в течение нескольких секунд.

Резкая сила, которая втянула их внутрь, также раздавила их тела, заставив кровь брызнуть повсюду. И в конце концов, кроваво-красный туман заполнил воздух, когда Айра побежал беспрепятственно.

“Черт! Где Ангелы?!” - воскликнул генерал. Он посмотрел наверх, чтобы увидеть, что они запутались в Валькириях, и начал молиться о помощи. Казалось, его молитвы были услышаны, когда Харит подлетел и выпустил дождь божественных стрел, которые все направились прямо на Айру.

Они погрузились в тело Айры и взорвались, заставив его тело странно исказиться.

"Ты...” Айра зарычал от жуткого чувства радости. Он направил руку на Харит, которая беспорядочно летела в ответ. “Ты не хочешь остаться на месте?”

Ира шлейф черного тумана был выпущен из руки Иры, и Харит избежал его.

Харит красиво летала по воздуху, иногда вращаясь, а иногда рисуя дуги. Его скорость была такой высокой, что рефлексов Айры оказалось недостаточно, чтобы нанести удар.

“Отлично,” хихикнул Айра. Он выбросил руку, и десятки столбов, образованных черным туманом, поднялись из земли.

“Avarus!” - сердито крикнул Харит. Мысль о том, что им пренебрегают в пользу убийства более слабых смертных. “Ты заплатишь за свое высокомерие!”

Было выпущено еще несколько божественных стрел, но они не причинили большого вреда Айре, который проигнорировал нанесенный урон и продолжил есть солдат.

Темные эльфы быстро получили преимущество, и Валькирии, казалось, смогли отразить основной удар Ангелов. Тем не менее, казалось, что обе стороны сдерживаются. Поскольку Айра не использовал свою способность разделения реальности, а Ангел не использовал Тартар. Последствия этого сказались на обеих сторонах. Темные эльфы несли потери из-за огромного количества врагов, и Объединенной армии пришлось противостоять нападению Иры.

Разрыв только увеличился, когда затмение начало заканчиваться. Постепенно Красная Луна начала исчезать из поля зрения, и Айра никак не мог вызвать ее снова, не затратив большого количества энергии.

Затем, как по сигналу, гром начал эхом разноситься по полю боя.

"Подожди...” Айра прекратил атаку и посмотрел на небо.

Это не был звук грома, так как не было никакой бури, и Риса не было. Источником звука были удары крыльев большого зверя. С солнцем за спиной он вылетел из-за спины Темных эльфов.

“Что это такое?” - пробормотал Айра, когда его глаза сузились в фокусе. Это не был дракон, потому что он был слишком большим, хотя у него была золотая чешуя вместе с перьями. У него также был клюв вместо морды, как у дракона. Тогда самым большим отличием был огромный шторм, формирующийся под его крыльями. Это было совершенно невообразимо, с каждым взмахом его крыльев создавалось несколько торнадо.

“Черт”, - выругался Айра, возвращаясь в свою человеческую форму.

Это был последний Первобытный Зверь, оставшийся в Царстве Смертных, и его появление сулило неприятности Айре и Темным Эльфам. Его чешуя сияла золотым блеском, который затмевала только яркая ярость в его глазах.

Поскольку Айра теперь знал о табу, которые он нарушил, он понял, что Ангелы пытались заставить его нарушить еще одно. Если он это сделает, это означало, что Рэндольф подвергнется одержимости от Бога, и тогда шансы на победу резко уменьшатся.

“Айра!” Эйвери приземлился рядом с ним, недоверчиво глядя на гигантское птичье существо, которое придвинулось ближе. Буря, которую он принес с собой, уничтожила бы Армию Темных Эльфов, если бы ей позволили продолжаться. Объединенная армия также понесет некоторый ущерб, но не раньше, чем Темные эльфы. Это и, казалось, существо находилось под командованием Ангелов, когда оно летело прямо на Темных эльфов, не отклоняясь.

“Я знаю, я знаю”. Айра глубоко вздохнул. “Просто дай мне немного времени подумать”.

” У тебя его не так уж много”, - ответила Эйвери, крепче сжимая свой меч.

Тартар был у него за спиной, последний Первобытный был впереди, и несколько миллионов людей, которые хотели его смерти, окружили его. Если бы он использовал Разделение Реальности в полную силу в данный момент, это сделало бы его чрезвычайно уязвимым и неспособным должным образом бороться с одержимым Рэндольфом.

"Если только...” Глаза Айры блеснули пониманием. "Я понял это!"

Айра улыбнулся. Он не собирался сдаваться прямо сейчас, даже если Ангелы попытаются загнать его в угол.

----------

Теперь Ты У Нас В Руках

“Рэндольф!” - крикнул Айра.

Ветер начал усиливаться, когда гигантское крылатое существо приблизилось. Темные эльфы, очевидно, начали паниковать, так как они, по сути, оказались в ловушке. Если бы они проиграли сражение здесь, то мало что могло бы остановить Объединенную армию от марша, разрушающего Подземный город.

“Айра!” Голос Рэндольфа принес Айре чувство облегчения. В окружении груды тел лежал слегка раненый Рэндольф, которому удалось пережить нападение Айры.

“Хорошо”, - сказал себе Айра, прежде чем исчезнуть.

Когда он появился, рядом с ним стояла молодая женщина, одетая в черное.

“Ты хотел ее увидеть, верно?” - спросил Айра. Он взмахнул руками, и солдаты, стоявшие между ним и Рэндольфом, отлетели вдаль.

"Д-Джулиана...Отпусти ее, Айра!” Рэндольф одним прыжком прыгнул к ним, прежде чем поднять меч в атакующей стойке.

“Это не будет проблемой”. Айра казался совершенно спокойным, даже несмотря на приближающуюся катастрофу за его спиной. Он легонько похлопал Джулиану по плечу, прежде чем отступить назад.

“Рэндольф”.

“Джулиана, подойди сюда!” Рэндольф подгонял ее, не сводя глаз с Айры.

”Я не могу, Рэндольф". Джулиана, казалось, уловила намек на печаль в своем отказе.

“Перестань валять дурака, Джулиана”. Рэндольф быстро взглянул на нее и уже собирался оглянуться на Айру, когда заметил ее странный вид. Свежие слезы, черные, как чернила, скатились у нее из глаз.

“Джулиана?”

"...Ты убил его, Рэндольф”.

"...Ч-Что?”

“Кларк. Ты убил Кларка. Он видел в тебе друга и брата, а ты убил him...To найди меня. Ты позволил Ангелам убивать невинных людей, потому что думал, что они пытаются найти меня.” Брови Джулианы дрогнули под вуалью, как будто она только что наблюдала за событиями, которые она описала, разыгрывающимися у нее на глазах. “Они солгали тебе. Даже сейчас они лгут вам всем, заставляя вас вести бессмысленную войну, которая приведет к смерти”.

"Я должен был это сделать...Он собирался ... Послушай, что бы Айра с тобой ни сделал, мы можем это исправить, Джулиана. Пожалуйста, просто подойди сюда!” Отчаяние Рэндольфа становилось все более очевидным.

“Я не могу вернуться к тому, что было раньше”. Джулиана приподняла вуаль и обнажила свои черные как смоль глаза. Под глянцевым отражением на поверхности скрывалось что-то тревожное. Это вызвало чувство отвращения, как будто какая-то уродливая правда, скрывающаяся в чернильном цвете, подняла голову. Рэндольф, как бы сильно он ни заботился о Джулиане, чувствовал себя обескураженным тем, что видел, и не мог этого скрыть.

“Ч-что он сделал...Что ты с ней сделал?!” Рэндольф посмотрел в сторону Айры, но тот уже ушел.

“Ничего особенного. Теперь она видит правду, вот и все”. - отозвалась Айра из-за его спины. Он приподнял Рэндольфа за горло и сильно надавил. Так сильно, что на его руках начали появляться вены.

Тело Рэндольфа затряслось, и божественное сияние, охватившее его, казалось, становилось все ярче и ярче, но Айра ничего не сдерживал.

“Не могли бы вы отправить меня обратно, Айра? Я не хочу этого видеть, - вежливо спросила Джулиана, снова опуская вуаль.

“Конечно”, - ответил Айра, еще сильнее сжимая ее. Он махнул свободной рукой, и Джулиана исчезла, но не раньше, чем бросила последний печальный взгляд на Рэндольфа.

” Джулиана... " - Рэндольфу удалось откашляться, когда он слабо поднял руку туда, где она только что стояла. Он все еще не понимал, что происходит, и никогда бы не понял, будь на то воля Айры.

“Я говорил тебе, что мы начали расти в ней. Теперь она не хочет покидать Подземный город.” - прошептал Айра.

“Avarus!” Голос Хайрта был полон яда, когда он летел к Айре. “Отпусти его!”

“Что это с вами, ребята, и вы просите меня освободить людей?” Айра покачал головой. Он изо всех сил сжал шею Рэндольфа, издав громкий щелкающий звук, прежде чем подбросить его в воздух.

"нет!” - крикнул Харит, направляясь к телу Рэндольфа. Казалось, он даже забыл о присутствии Айры, когда осторожно поймал его и убаюкал.

"Судно...” - прошептала Харит с обезумевшим выражением лица.

“Не злись слишком сильно, Ангел. Я обязательно доберусь до тебя в следующий раз. - Айра попрощался, прежде чем снова телепортироваться.

Как только Айра ушел, Харит изобразила тонкую улыбку. “...Невежественный пес”.

Тонкий слой золотистого света снова начал покрывать Рэндольфа.

…

Эйвери послал огромные огненные шары в сторону приближающегося существа, но оно не подавало никаких признаков остановки.

“Я вернулся”. Внезапно появилась Ира и потратила время, чтобы оценить ситуацию.

Таинственное существо было достаточно близко, чтобы его черты можно было изучить в мельчайших деталях, но на это не было времени.

” Я надеюсь, у тебя есть решение, Айра”. Эйвери казалась измученной, ее горящие крылья, казалось, становились слабее даже при свете солнца.

“Не совсем”. Айра честно возразил: “Если я убью эту тварь, случится что-то плохое, но если я не убью ее, каждый член Армии Темных Эльфов может умереть, так что...”

Айра тяжело вздохнул.

“В любом случае, если им удастся захватить меня в этой штуке, ты должен отступить как можно скорее”. Айра замахал руками, готовясь снова двинуться в путь.

"...Я понимаю”. Эйвери ответил после короткого молчания.

Айра придвинулся ближе к последнему Первобытному, который приближался к нему и Армии Темных Эльфов. Первое, что встретило его, были мощные ветры, которые были близки к уровню Штормовой стены. Его способность управлять гравитацией была единственным, что удерживало его на земле, когда пыль и обломки начали пролетать мимо него.

Казалось, что гигантское птичье существо вообще не замечало его присутствия. Его единственным центром была Армия Темных Эльфов и торнадо под ней которые исчислялись сотнями злобно закручивались спиралью

“Ты можешь игнорировать меня сколько угодно, меня это нисколько не беспокоит”.

Как только Айра закончил говорить, он использовал свое разделение реальности. Его тело превратилось в похожий на тень силуэт из черного тумана, за исключением его желтых глаз. В его глазах время начало медленно ползти, и все покрылось слоем черно-белого. Он молча поднял руку, и ткань реальности вокруг него начала трескаться.

Айра указал ладонью на крылатое существо, а затем медленно закрыл ее. Когда его рука начала сжиматься в кулак, в небе начало образовываться все больше трещин. И когда он, наконец, закрыл ладонь, раздался оглушительный звук, который, казалось, пронесся по всему миру.

…

Последний Первобытный исчез из виду вместе со звуком разбивающегося стекла. После его исчезновения по полю боя прокатилась мощная ударная волна. Он был настолько силен, что сбил Ангелов и Валькирий с неба, так что можно было представить, как оказались солдаты на земле.

Айра начал тяжело дышать, спотыкаясь. Все его чувства были в смятении, и он не мог нормально двигаться, поэтому ему, очевидно, стало трудно ориентироваться.

“...” Айра выкрикнул имя Эйвери так громко, как только мог, по крайней мере, он так думал. В ушах у него звенело слишком громко, чтобы слышать собственный голос, и он не чувствовал никакой части своего тела. Он несколько раз моргнул, прежде чем упал.

“Эйвери!” Айра медленно собрался и попытался телепортироваться в ее последнее место, но оказался в совершенно другом месте. Он упал ничком, прежде чем снова подняться на ноги.

К счастью, казалось, что Айра приземлился где-то поблизости, когда знакомая рука схватила его за плечо и начала трясти.

“Айра!” - крикнула Эйвери, встряхивая его.

“Подожди...Я не совсем там...Дай мне секунду...” Айра ответил, но Эйвери продолжал трясти его.

Она что-то говорила, но он не мог разобрать слов. Он попытался прочитать по ее губам, но и это не сработало.

Чувствуя, что она не достучалась до него, Эйвери указал за его спину, и он увидел, как Каменная Сфера быстро приближается с сотнями Ангелов, охраняющих ее.

“О черт",” выругался Айра. “...Зови отступление, Эйвери.”

“Почему бы вам не соединить пространство с Подземным городом?”

Айра попыталась сделать свое предложение как можно быстрее, но пространство искривилось всего на несколько секунд, прежде чем оно развалилось.

"...Я не могу прямо сейчас". Айра сжимал и разжимал кулак.

Руны, начертанные на его поверхности, начали светиться, показывая, что он полностью активирован. Золотой свет упал на Айру и осветил его, как прожектор. И поскольку Эйвери была в непосредственной близости от него, это касалось и ее тоже.

“Двигайся!” Айра толкнул Эйвери, и она вылетела из его радиуса.

И все, кем бы они ни были, наблюдали за тем, что произошло дальше. Айру подняло в воздух и потащило к каменной сфере, прежде чем он полностью исчез, что указывало на его поимку.

“Айра пропал! Уничтожьте вражеские силы!” Крик Харита вызвал взрыв радостных возгласов и криков Объединенной армии. В то время как Темные эльфы могли только серьезно реагировать.

“Двигайтесь, как и планировалось! Мы прикроем отступление!” Эйвери продекламировал приказы, которые они запланировали заранее. С Валькириями, прикрывающими фланг, они планировали отступить обратно в Подземный город.

Эйвери направила столько своей божественности, сколько смогла, и использовала Гнев Гелиона. Солнце ярко вспыхнуло, прежде чем массивные пылающие снаряды начали сыпаться на вражескую армию, останавливая их атаку на своем пути.

Используя это, Армия Темных Эльфов начала то, что было бы очень дорогостоящим отступлением.

...

“Эйвери ... ” Айра не смог закончить, так как оказался в каком– то странном месте.

Плоская полоса белого песка простиралась до бесконечного горизонта. Вокруг него вообще ничего не было. Над ним виднелось безоблачное голубое небо, но оно казалось другим, чем то, к которому он привык.

Первое, что сделал Айра, - сел и отдохнул. Если бы он хотел телепортироваться, ему нужно было бы оправиться от использования Разделения Реальности, что он и сделал. Через несколько минут он встал и подумал о том, чтобы телепортироваться обратно на поле боя. Вместо этого он исчез, прежде чем появиться на том же месте.

- ...Это неправильно, - пробормотал Айра.

Он попытался телепортироваться в Подземный Город, и результат был тот же.

"Нет...” Айра сделал несколько шагов, прежде чем телепортироваться еще раз, только чтобы оказаться в том же районе.

"Блядь!" Айра заорал во всю глотку, прежде чем что-то заметил. На песке позади него не было следов шагов, что означало, что он был где-то в другом месте, но не было возможности сказать, где именно.

“У этого места могут быть разные уровни. Или, может быть, я просто отошел от своего первоначального положения.” Айра неоднократно телепортировался, но не сделал никаких новых открытий.

После нескольких минут повторной телепортации Айра был совершенно ошеломлен.

“Эти проклятые Боги”. Айра стиснул зубы.

Если он в ближайшее время не найдет выход, то окажется в руках тех самых Богов, которых обещал убить.

----------

Как Раз Тогда, Когда Все Кажется Плохим...

Айра совершенно неподвижно сидел на белом песке. Казалось, он странно расслабился в своем нынешнем затруднительном положении. Но, зная Айру, это предположение не могло быть правдой. После нескольких часов попыток телепортироваться из Тартара он оказался в своем нынешнем состоянии.

Черный туман Пустоты начал расползаться вокруг и медленно, но верно начал поглощать все. Воздух вокруг него стал искаженным и размытым, как будто кто-то провел руками по свежей картине, намереваясь уничтожить ее. Его тело стало эпицентром какого-то неописуемого пространства, где было потеряно всякое чувство направления и измерения.

Черный Туман начал распространяться еще быстрее, жадно пожирая пространство и реальность вокруг себя. Вскоре она превратилась в извивающуюся массу, которая казалась почти такой же бесконечной, как и место, в котором был привязан Айра. Жуткая тишина охватила весь мир внутри Тартара, пока он стирался.

Все это время Айра сохранял спокойное выражение лица с закрытыми глазами. Хотя не было никаких сомнений, что под маской, которую он носил, что-то кипело. И все же, вместо того чтобы злиться, он решил переварить это до того момента, как освободится. Он хотел увидеть удивление Ангела, как только тот появится. И Объединенная армия, когда они поняли, что даже Боги не могут их спасти. Они не знали, что Айра получил воспоминания Гавриила, и в результате планы по завладению Рэндольфом были более или менее понятны. Он не знал, что происходит в данный момент, но надеялся, что, оставив тело Рэндольфа нетронутым, он получит больше еды.

С этими мыслями в голове Айра слабо усмехнулся и продолжил пожирать свои границы.

…

Темный Эльф отступил обратно в Подземный Город и терпел потерю за потерей. С миллионами врагов за их спинами и безжалостными Ангелами, летающими над ними, они ничего не могли сделать, кроме как положиться на Валькирий. Конечно, Эйвери принял на себя основной удар атаки. Используя все возможное, чтобы замедлить наступающую армию.

Подвесная Броня показала свою ценность, когда она, не дрогнув, приняла на себя несколько потенциальных смертельных атак.

“Оставьте раненых!” Крик Эйвери разнесся по полю боя. Ее слова были совершенно бессердечными, но, учитывая обстоятельства, их нужно было сказать.

Поскольку ее приказы были абсолютными, у тех, кто был ранен, не было другого выбора, кроме как остаться. Они не протестовали, когда был отдан приказ, они никогда этого не делали. Те, кто был слишком слаб, чтобы идти дальше, поворачивались лицом к Объединенной армии, чтобы выиграть время для тех, кому удалось избежать ранений.

“Да направит тебя Хранитель!” Группа Темных эльфов закричала, когда они прыгнули прямо в драку.

Дошло до того, что даже несколько дополнительных секунд считались ценными, что было ужасно для общей ситуации.

“Эйвери, это не может продолжаться долго”. Лорен и Кейси летели рядом с Эйвери.

"я знаю...Я задержу их так долго, как смогу. Я буду полагаться на маму и бабушку, чтобы убедиться, что тыл полностью поддерживается. Я не могу гарантировать, что все они будут сдержаны".

"Поддерживайте свою собственную безопасность любой ценой".

Лорен и Кейси обменялись взглядами, прежде чем кивнуть и улететь, в то время как Эйвери начала замедляться.

“Аварус захвачен! Твой единственный выбор-сдаться или умереть!” Харит подлетел к Эйвери с мечом Рэндольфа в руке. Его божественная энергия влилась в клинок Божественной Стали и заставила его светиться белым золотым блеском.

Эйвери повернулась к нему лицом с мечом и щитом в руке.

“После того, как все вы умрете, Боги обязательно сделают его смерть мучительной”. Насмешка Харит, казалось, прошла прямо над головой Эйвери, поскольку она оставалась невозмутимой.

Ей не нужно было обмениваться словами с кем-то вроде него, особенно когда она полностью верила в Айру. Тем не менее, это не означало, что она не сердилась на нынешнюю ситуацию. В ее глазах Боги пытались украсть у нее Айру. В результате из ее визора начало вырываться пламя.

Она взмахнула мечом, и в воздухе нарисовалась огненная дуга. Харит поднял свой меч, и тот был разрублен пополам. Он был вынужден снова поднять меч, когда перед ним появился Эйвери и атаковал. Они начали обмениваться ударами, и у Эйвери, казалось, было преимущество, так как ее щит позволял ей легко защищаться.

Это преимущество исчезло по мере того, как вокруг нее появлялось все больше и больше Ангелов. Она разрубила десятки более слабых Ангелов одним взмахом меча, что удивило Харита и других Ангелов более высокого ранга.

"...В ней заключена могущественная божественность!” - запоздало сказал Ангел с четырьмя крыльями. В своем шоке она немного ослабила бдительность и была обезглавлена, растворившись в золотистом свете и исчезнув.

“Половина из вас продолжает преследовать эту рваную армию, остальные из нас справятся с ней”. - тихо сказала Харит. Несколько Ангелов более высокого ранга улетели, но большинство осталось.

Символ, который Айра надела на запястье Эйвери, начал слегка тускнеть, когда она проявила больше своей божественности. Ей нужно было быть осторожной, чтобы избежать вознесения, но она также не могла сдерживаться.

Внезапно Эйвери опустилась на землю и воткнула свой меч в грязь. Через несколько мгновений волны огня вырвались из-под земли и прервали атаку атакующей армии.

Ее атака длилась всего несколько мгновений, так как Ангелы были прямо за ней. Они не могли позволить ей менять цели, как ей заблагорассудится.

Сотни золотых стрел посыпались вокруг нее, заставляя ее использовать свои горящие крылья в качестве щита. Пыль поднялась в воздух и скрыла ее из виду, но Ангелы продолжали свой шквал.

"Хватит!” Харит поднял руку и приблизился к облаку пыли. Он взмахнул мечом Рэндольфа, и тот с громким грохотом расколол облако пополам, и в то же время Эйвери выскочил наружу. Она взмахнула щитом и отбросила Хайрта назад, но он принял прежнюю позу.

” Ты довольно порочна ... " Он попытался продолжить, но Эйвери была неумолима в своей атаке. Она ударила ногой в землю и изменила инерцию в нисходящий удар.

Харит снова блокировал ее атаку, от удара под ним образовался небольшой кратер. Видя, что ее атака не увенчалась успехом, Эйвери отлетела назад, посылая сверху огромный огненный шар.

В то же время она взмахнула мечом, и еще одна пылающая дуга полетела в сторону атакующей армии.

Нападение Эйвери, казалось, длилось вечно, поскольку она ни в малейшей степени не уступала. Каким-то образом она жонглировала между Ангелами и частью Объединенной Армии. Хотя она не наносила огромных потерь их численности, она задерживала их ровно настолько, чтобы Армия Темных Эльфов могла оставить огромное пространство между собой и многими нападающими.

Атаки Эйвери начали замедляться по мере того, как она уставала, и вскоре она обнаружила источник своей усталости. Солнце начало садиться еще до того, как она это заметила, и в результате ее сила начала убывать.

“В атаку!” Маги Объединенной армии выпустили в ее сторону сотни заклинаний.

” Черт возьми”. Эйвери щелкнула языком и двинулась, чтобы убежать, но Харит и другие Ангелы преградили ей путь.

“Ты умрешь здесь, Валькирия”. Харит сплюнула, когда на нее посыпались божественные заклинания.

Не зная, куда идти, Эйвери подняла свой щит, и куполообразный барьер пламени накрыл ее.

Раздался мощный взрыв, заставивший смертных закрыть глаза. Когда они открыли их, то увидели, как Эйвери упала на колени, а из ее тела повалил дым. Ее крылья, которые так ярко горели, начали тлеть и в конце концов исчезли.

“Ты был глуп, когда в первую очередь выступил против могущества Богов”. Харит медленно опустилась перед Эйвери.

Она воткнула меч в землю, чтобы удержаться на ногах, и посмотрела на него из-под шлема.

“Если ты расскажешь мне, как ты получил свою божественность, я сделаю твою смерть быстрой”, - сказала Харит с довольной улыбкой.

Эйвери ничего не сказала, так как ее тело дрожало. Казалось, она едва могла стоять, не говоря уже о том, чтобы говорить, поэтому Харит покачал головой.

“Может быть, ты уже близок к смерти. Неважно, мы так или иначе это выясним”. Харит поднял свой меч, как будто хотел прикончить ее, но глаза Эйвери загорелись огнем.

Два огненных крыла вырвались из ее спины, когда она полетела вперед. Из - за расстояния между Харит и собой она почти мгновенно вонзила свой меч ему в грудь. Харит отплатил ей тем же, когда его меч глубоко вонзился ей в плечо, но на этом все и закончилось.

“Т-Ты!” Харит был удивлен нападением, так как не ожидал, что Эйвери притворится измученным.

“Ублюдок", - пробормотала Эйвери, прежде чем вывернуть свой меч, убедившись, что его рана не будет легкой.

“Лорд Харит!” Ангелы полетели к Эйвери, но она уже вырвала свой меч из груди Харит и бросилась бежать.

Ее крылья затрепетали, и раздался громкий гул, прежде чем она полностью исчезла за горизонтом.

"Ах!” Харит заставил себя оставаться в вертикальном положении, даже с горящей дырой в груди. Если бы он потерпел крах, Объединенная армия только испугалась бы.

“Я в порядке! Мы продолжим наше продвижение, пока не окажемся достаточно близко к Подземному городу.” Фасад Харита сработал, и он обманул тех, кто был свидетелем его травмы, заставив поверить, что с ним все в порядке.

“Как прикажете, лорд Харит!” Человеческий генерал отдал честь, прежде чем отправиться, чтобы передать приказ.

Харит посмотрел на свою рану, и его лицо потемнело. Божественное пламя Эйвери тлело вокруг дыры в его груди, делая ее почти невозможной для исцеления.

“Все вы умрете”. Харит стиснул зубы и выругался. Его глаза были прикованы к Армии Темных Эльфов, которую едва можно было разглядеть на расстоянии.

…

Эйвери полетела ко входу в Подземный Город и прошла только половину пути, прежде чем ее крылья внезапно исчезли, указывая, что она исчерпала свою ману. Она потеряла сознание и начала падать на землю, когда пара рук схватила ее.

“Эйвери”. Кейси выглядела мрачной, когда схватила свою дочь. Она внимательно осмотрела ее и заметила большую рану на плече, из которой с опасной скоростью капала кровь.

Кейси накрыла свою руку белым светом и начала исцелять Эйвери. Исцеляющая магия почти не подействовала и только стабилизировала Эйвери, вместо того чтобы полностью закрыть рану.

Кейси заметила, что рана была необычной, но ничего не сказала. Она продолжала нести Эйвери в сторону Подземного города с непонятным выражением лица.

…

Через несколько часов после того, как Объединенная армия разбила лагерь. Харит находилась в огромном шатре, далеко от того места, где находились смертные. В центре палатки находилось тело Рэндольфа, которое постоянно излучало золотистый свет. Несколько Ангелов низкого ранга окружили его тело и влили в него свою собственную божественную энергию, прежде чем они растворились в золотом свете, указывая, что они умерли. Что бы они ни делали, это продолжалось в течение некоторого времени, по мере того как на смену погибшим приходили Ангелы более низкого ранга.

И затем.

“Ааааа!” - вскинулся Рэндольф и закричал. “Что?! Ч-Где...Я...Нет...Я...”

“Успокойся”. Харит подошла к Рэндольфу и положила руку ему на плечо.

”Я...я ... Я умер?!" Рэндольф попытался оттолкнуть руку Харита, но тот был слишком слаб в своем нынешнем состоянии.

“Почти. Айра напал на тебя, но, как Чемпион Богов, твое тело слишком выносливо, чтобы так легко упасть. И ты слишком важен, чтобы позволить тебе умереть на поле боя.” Лицо Харита казалось бледнее обычного, но Рэндольф был слишком ошеломлен, чтобы заметить это.

“Ты должен подготовиться, Рэндольф. Скоро в тебе будет эго Бога”. Харит изобразила тонкую улыбку.

«Что? Что это значит?” Рэндольф изобразил замешательство при словах Харита. “Где Айра? Джулиана! Я должен идти спасать Джулиану!” Рэндольф высвободился из объятий Харита и плашмя рухнул на пол.

“Ты не сделаешь ничего подобного. Мы захватили Айру и близки к тому, чтобы осадить Подземный город и найти Джулиану. А пока мы должны подготовить тебя.” Харит взмахнул руками, и два Ангела низкого ранга помогли Рэндольфу вернуться на то, что казалось алтарем. Затем два безликих ангела направили в него свою божественную энергию, которая убила их на месте.

“Что они делают?!” Рэндольф был ошеломлен очевидной смертью Ангелов.

“Готовлю тебя", - ответил Харит.

Ангелы отдавали свои жизни не для того, чтобы оживить Рэндольфа. Он бы ожил, даже если бы они ничего не сделали, так как его тело не было уничтожено. В каком-то смысле это было похоже на собственное бессмертие Айры. Хотя даже обезглавливание убило бы Чемпиона Богов, в то время как Айра смог бы восстановить себя, пока оставалась часть его тела.

Истинная причина, по которой Ангелы вливали божественную силу в Рэндольфа, заключалась в том, чтобы обладать Богом. Чтобы вместить такое большое количество чистой силы, сосуд нужно было расширить, отсюда и их странное ритуальное самоубийство.

“Спи, дитя. Скоро ты родишься заново со своей возлюбленной рядом с тобой". Шепот Харита, казалось, успокоил Рэндольфа, и вскоре тот закрыл глаза, погрузившись в глубокий сон.

”Продолжайте, нам нужно убедиться, что он будет готов в течение следующих нескольких дней". Харит отдал приказ Ангелам и вышел из шатра.

Когда он очистился от посторонних глаз, он осмотрел свою рану и увидел, что лучше не стало. Дыра в его груди была покрыта тлеющими углями и не подавала никаких признаков выздоровления. Его глаза горели яростью, когда он прикрывал рану. Затем он посмотрел на Тартар и обрел некоторое душевное спокойствие.

”Я не могу дождаться, когда мы убьем всех, кто тебе дорог, грязная дворняга". Харит повернулся спиной и направился куда-то еще.

Из-за своей спешки он не смог заметить черный туман, который ненадолго появился из Тартара.

----------

Сила Делает Правильным

Прошел день с момента поимки Айры и ранения Эйвери. Глубоко внутри крепости Валькирий Лорен и Кейси сидели у постели Эйвери. Раверия и Валерин также присутствовали с выражением опустошения на лицах.

“Есть ли во всем этом какие-нибудь хорошие новости?” - спросила Лорен, глядя на Эйвери. Последняя не проснулась из-за своего истощения в сочетании с раной, оставленной Харит.

”Это не смертельная травма, но..." Кейси замолчала.

“Но?” Лорен приподняла бровь.

“Я не могу сказать, когда она проснется, и, учитывая обстоятельства, у нас будут проблемы без ее силы”, - со вздохом сказала Кейси.

Как только она закончила говорить, Валерин выбежала из комнаты.

“Рин!” Раверия на мгновение заколебалась, глядя на свою мать, прежде чем броситься за ним. Если бы Валькирии присмотрелись повнимательнее, они бы заметили, что на лицах детей была скорее решимость, чем печаль.

Тело Эйвери слегка пошевелилось, но она все еще была без сознания. Толстые бинты, обмотанные вокруг ее плеч, начали краснеть.

“И исцеляющая магия не сработает?” Лорен подошла к Эйвери и погладила ее по лицу.

“No...At по крайней мере, это мало чем помогает. Ей придется исцеляться самостоятельно", - снова ответила Кейси. Она боялась не за жизнь своей дочери, а за то, что произойдет, если они позволят Эйвери умереть от ее ран. Айра был непредсказуем в этом отношении, и никто не мог сказать, что он сделает.

“Мы попросим кого-нибудь следить за ней. А пока мы будем координировать нашу оборону. Если бы слова Айры были правдой, нам не пришлось бы долго продержаться.”

Лорен и Кейси оставили нескольких Темных Эльфов присматривать за Эйвери и направились в военную комнату.

…

“Слушайте, вы, слабаки!” Харпер закричала во всю глотку. “Мы будем защищать это место, даже если умрем!”

Она расхаживала взад-вперед с почти пугающим видом. Жаль только, что из-за ее маленького роста все это выглядело как какая-то театральная постановка.

Ее аудитория состояла из сотен полудраконов, нескольких групп ликантропов, и в самом начале:

Джеральд с головы до ног был облачен в тяжелую броню из кости бегемота, щит, который почти полностью закрывал его тело, и булаву гротескной формы. Алдис с двумя мечами, прикрепленными к его бедру, и Эми, которая стояла рядом с ним с богато украшенным красным копьем в руках. Вильма, которую чаще называли Волей Чистилища, казалась невежественной. Сибилла, юный вундеркинд-полудракон, которого хвалили Валькирии и даже Айра. И протиснулся между ними Зефир, который попытался замаскироваться, надев капюшон.

“Теперь я знаю, что ты не первый выбор. Или второе. Но ты чертовски уверен, что третий!” Харпер размышлял с видом генерала-ветерана. “Раз уж вы все такие жалкие. Я, самый сильный из всех вас, буду неохотно руководить!”

Харпер выпятила грудь от собственного комплимента, игнорируя странный взгляд, исходящий от Олдис.

“Джеральд!” Харпер направила на него свою металлическую дубинку. “Вы отвечаете за удержание линии! Если кто-нибудь пройдет мимо тебя, я вырежу твое сердце и съем его”.

“Хм", - Джеральд агрессивно хмыкнул в ответ. Его нынешняя предрасположенность была немного более сильной из-за большого количества крови бегемота, которую ему дали, чтобы укрепить его тело.

Конечно, поскольку Чарльз наблюдал за этим, он ни за что не остановился бы на этом. Он нашел несколько готовых ликантропов и добавил их кровь в смесь, чтобы посмотреть, что произойдет. Каков результат? Джеральд временно приобретет более слабую версию способностей ликантропов и невероятную силу, если будет продолжать регулярно употреблять смесь. План состоял в том, чтобы постепенно отучить Джеральда от этой смеси и вернуть его к нормальной жизни после окончания войны, поскольку он, скорее всего, пристрастится к ней.

“Я не хочу никаких задних разговоров!” Харпер прищурилась, глядя на него.

“Хм”, - снова хмыкнул Джеральд, но Харпер одобрительно кивнул, как будто это было не так, как раньше.

“Олдис и Эми! Вы, голубки, будете во главе ударной группы. Вы встретитесь с захватчиками лицом к лицу, так что будьте готовы!” - приказал Харпер.

“Понял". Алдис и Эми кивнули вместе.

“Понял что?” - спросил Харпер.

"...Мэм?” Голос Алдиса звучал неуверенно, когда он ответил, но Харпер энергично кивнул.

“Вильма!”

“Ах, да? Чего вы требуете от меня, маленькая ... Нет, мэм?

“Ты со мной!” Как раз в тот момент, когда Харпер собиралась закончить свои заказы, она заметила кого-то в передней части толпы, кто выглядел знакомым.

“Эй, ты! Сними свой капюшон.” Харпер направила свою дубинку в сторону Зефира, что заставило его подпрыгнуть в испуге. Он уже собирался бежать, когда-

Рис появился со вспышкой молнии позади нее. Ее белые зрачки быстро осмотрели толпу, и вскоре она без особых усилий нашла Зефира.

“Что за ... ” Харпер, казалось, расстроилась, что ее прервали, но Рис не обратил на нее внимания.

Рис сделал шаг вперед и в мгновение ока появился рядом с Зефиром.

“Мама, нет, я хочу помочь!” - закричал Зефир, когда Рис схватил его и поднял.

Она молча покачала головой, нахмурив брови, глядя на него. Ее беспокойство, гнев и беспокойство передавались тем простым выражением, которое заставило его нахмуриться.

“Я могу помочь...Папе нужна моя помощь, - слабо пробормотала Зефир.

Рис крепко обняла его, показывая, что понимает его эмоции. Она передала все это через молчаливое и страдальческое выражение своего лица.

‘Это слишком опасно, Зефир. Рис тихо произнес одними губами.

"Но ... я сильная! Даже Валерин так думает! Я больше не хочу, чтобы со мной обращались как с ребенком, я хочу помочь”. Прочитав по ее губам, Зефир расстроился и вырвался из ее хватки.

Вся толпа освободила место, так как статусы Риса и Зефира были довольно высокими в глазах всех в Империи Темных Эльфов.

“Это правда", - донесся издалека голос Валерины.

“Ты тоже? Разве ты не видишь, что я чем-то занят?” Харпер пробормотала что-то себе под нос.

“Зефир может помочь, а я могу присмотреть за ним. Я могу защитить нас обоих.” Он уверенно постучал по потертой рукояти своей рапиры.

“Нет, я буду защищать вас обоих. Так как наша мама ранена, нам нужно помочь". Тело Раверии медленно появлялось из ниоткуда.

“Опять?” Харпер опустила плечи в знак поражения, поскольку ее командование, казалось, было нарушено появлением ее родственников.

Прежде чем Рис смог выказать какие-либо признаки отказа, вмешалась Харпер, чтобы снова переключить внимание на нее.

“Отлично! Я разрешу всем вам принять участие при двух условиях. Во-первых, вы должны абсолютно обеспечить свою собственную безопасность превыше всего остального. И два...”

Харпер сделала паузу, и в наступившей тишине показалось, что она собирается выдвинуть какое-то весомое условие. “...Если Айра узнает, ты не можешь сказать ему, что я позволил тебе драться. Ни при каких обстоятельствах ты никогда не должен доносить на меня".

Она бесстыдно вскинула голову, не обращая внимания на разнообразную реакцию детей Айры и даже Риса.

…

Тем временем шли приготовления к осаде Подземного города. Во-первых, Объединенной армии нужно было спуститься в небольшой каньон, где находился вход. Это было нелегко, так как Темные эльфы саботировали лифт, которым обычно пользовались. Во-вторых, на и без того узком поле боя им предстояло пройти через въезд в город. Огромная железная дверь, закрывавшая его, была небольшим препятствием. Последней и самой важной деталью был Рэндольф.

“Он почти готов?” Харит схватился за грудь, когда он задал этот вопрос.

“Это так”, - ответил Ангел рядом с ним.

Они обратили свое внимание на Рэндольфа, которого положили на золотой алтарь. В этом не было необходимости, но, готовясь приветствовать Бога, было бы лучше не пропускать любезности.

“Убедитесь, что смертные действуют в соответствии, иначе они окажутся убитыми на месте”. Харит отправила одного из Ангелов более низкого ранга, чтобы объявить о прибытии Бога, который “вселится” в тело Рэндольфа, чтобы завершить войну.

Был бы скептицизм, но это было только до тех пор, пока не прибыл Бог. Как только это произойдет, никто не сможет и словом усомниться.

Тело Рэндольфа было покрыто замысловатыми доспехами, в его руке был зажат клинок из Божественной стали.

“Тогда мы подождем”. Харит и другие Ангелы начали опускаться на колени перед Рэндольфом.

После этого трудно было сказать, сколько прошло времени, но они не сдвинулись ни на дюйм. На самом деле, еще больше Ангелов прибыли, чтобы пасть ниц, и в конце концов что-то начало происходить.

Золотой свет озарил с неба шатер, где находились Ангелы, и вся армия обратила свои взоры к этому месту. Некоторые люди сразу же упали в молитве, в то время как другие были слишком ошеломлены, чтобы отреагировать.

В любом случае, золотой свет ярко вспыхнул, прежде чем произошел громкий взрыв, и палатка была сорвана. Все это время тело Рэндольфа начало претерпевать некоторые...изменения. Его волосы стали длинными и золотистыми, в то время как форма его лица достигла совершенства. Также из его глаз исходил божественный золотой свет. Его тело в какой-то степени выросло, сделав его выше и гораздо более мускулистым.

Ангелы, находившиеся в непосредственной близости, своими глазами наблюдали за этими изменениями и горячо пресмыкались.

Рэндольф открыл глаза и медленно начал выпрямляться. Его глаза были полузакрыты, как будто он не понимал, что происходит. Только когда он спустился с алтаря, он обрел ясность.

“А, понятно”. Глубокий голос вырвался изо рта Рэндольфа. Он осмотрел свои руки и сделал шаг вперед, тяжесть его присутствия была ощутима, и от малейшего его действия, казалось, дрожала земля.

” Я так давно не чувствовал себя таким слабым”, - Он снова сжал и разжал руки, прежде чем посмотреть на миллионы людей, которые внезапно опустились перед ним на колени.

“Смертные”. Его глаза были совершенно безразличны, и их поклонение не имело для него никакого значения.

“Услышьте меня”. Его голос внезапно стал громче, проникая в души слушателей. ”Я-Ритар, Бог Могущества и Праведности".

Когда он закончил, Объединенная армия начала восхвалять его имя. Миллионы голосов, сливающихся в хор. Пока они внезапно не затихли, что удивило Харита.

“Эти смертные осмеливаются!” Харит была потрясена тем, как быстро смертные прекратили свои восхваления. Жалких нескольких секунд было недостаточно, чтобы запечатлеть в его глазах божественное существо, стоявшее перед ними.

Даже Ритар слегка нахмурился. Раньше смертные свободно исповедовали религию. Богов было так много, что всех их нельзя было назвать, поэтому обычно смертные молились какой-нибудь двусмысленной фигуре, которая руководила их особой потребностью. Боги справедливости, урожая, любви и т. Д.

Затем, в очередном проявлении неуважения, смертные начали перешептываться.

“Тишина!” Харит злобно закричала на них.

Они притихли, но их глаза больше не были сосредоточены на воплощении Бога, которое стояло перед ними. Скорее, все они сосредоточились на Тартаре.

“Что же это такое, что так привлекает их внимание?” Ритар обернулся и тут увидел это.

Великолепное творение, созданное Богами, чтобы захватить Айру, начало испускать слабый черный туман. Каждый сегмент сферы вращался, как кубик головоломки. Скорость увеличилась, а вместе с ней и объем высвобождаемого черного тумана.

“Аварус”. Ритар нахмурился.

Угроза Айры все еще была свежа в его памяти. Его обещание убить Богов. Он вообще не воспринимал это всерьез, но вид божественного создания, изо всех сил пытающегося сдержать Иру, заставил его пересмотреть то, как они видели Аваруса.

“Я хочу, чтобы этот город был взят, а его жители убиты. Пощади только тех, кто напрямую связан с Аварусами, чтобы я мог убить их сам.” - приказал Ритар Харит, которая ответила запоздалым кивком.

Затем Ритар подошел к золотому алтарю и хлопнул по нему ладонью, в результате чего он внезапно превратился в великолепный трон, который даже король счел бы слишком похотливым. Он занял свое место на троне, и тот медленно поднялся в небо.

“Не разочаровывайте меня, смертные”. Голос Ритара эхом разнесся по небу, как гром. Не было никого, кто осмелился бы ослушаться его воли.

И в этот момент, наконец, началась осада Подземного города.

----------

Защитите Это Место

Объединенная армия при содействии Ангелов обстреляла заклинаниями огромные металлические двери, закрывавшие вход в Подземный город.

Ритар положил руку на подбородок и наблюдал со своего сияющего золотого трона в небе. Как Бог Могущества и, что более важно, праведности, посторонний мог подумать, что он вмешается. В конце концов, среди паствы Айры должен был быть кто-то невинный. К сожалению, праведность не была справедливостью. До тех пор, пока Ритар верил, что его действия были морально правильными, он не видел бы никаких противоречий в том, что он делал. Таким образом, он приказал убить любого из всех, кто жил в Подземном городе.

Хотя трудно было сказать, сможет ли Объединенная армия на самом деле выполнить эти приказы. Как только тяжелые металлические двери упали, Темные эльфы ответили своими собственными заклинаниями, за исключением того, что они были нацелены намного выше. В каньоне прогремели взрывы, и в результате камни начали падать вниз и врезаться в многомиллионную армию.

Крики и вопли эхом отдавались в ушах Ритара, и на его лице появилось неприятное выражение. Он взмахнул рукой, и обвал немедленно прекратился, позволив Объединенной армии двинуться вперед.

“Разочаровывает”. Одобрение Ритара смертным пало вместе с их проявлением слабости. Он посмотрел на Ангелов поблизости и щелкнул пальцами. “Харит”.

” Да, лорд Ритар". Поклоняющийся взгляд на лице Харита показал, что если бы он мог должным образом поклониться в воздухе, он бы сделал это без паузы. Тем не менее, легкая дрожь тела Харит не ускользнула от глаз Бога.

“Хм? Ты ранен?” Ритар с любопытством приподнял бровь.

"...Да, милорд. Валькирия, близкая к Аварусу, обладает каким-то типом божественности. Я был не готов, и ей удалось оставить меня с травмой, но не раньше, чем я тоже оставил ее с ней".

"ой? Она сейчас там, внизу?” Харит наклонилась вперед с оживленным выражением лица.

“Нет, она полностью вымоталась во время нашей ссоры. Даже с божественностью, в конце концов, она все еще смертная”.

“Полагаю, ты прав". Ритар устроился поудобнее, а затем поманил Харит подойти. Ангел сделал, как было сказано, и именно тогда шар золотого света влетел ему в грудь, заживив часть его раны в одно мгновение.

” П-благодарю вас за вашу любезность, милорд”, - взволнованно произнес Харит, но Ритар сохранял безразличное выражение лица.

“Будь счастлива, что ее божественность ограничена Царством Смертных. Если бы не этот факт, ты был бы известен как Ангел, который умер от раны, нанесенной Смертным.” Ритар взглянул на Тартар, который постоянно извергал черный туман. Его быстро вращающиеся сегменты ясно указывали на то, что он усердно работал над тем, чтобы сдерживать Ира, но этого следовало ожидать, учитывая природу Пустоты.

“Поторопитесь с этим нападением. Я хочу вернуть Аваруса в Божественное Царство как можно скорее. - Голос Ритара стал мрачным.

"конечно." Харит кивнула и полетела вниз, чтобы убедиться, что никаких ошибок не произойдет.

…

Внутри Подземного города разразился хаос. Большинство домов уже были эвакуированы, так что можно было не беспокоиться о гибели граждан, но драка в замкнутом пространстве была вредна для обеих сторон. К счастью, Валькирии разработали план, согласно которому оборона должна была быть развернута на широкой территории, чтобы избежать путаницы. Вокруг Подземного города было несколько ключевых районов, которые служили оборонительными укреплениями. Валькирии и Армия Темных Эльфов вели жестокую битву, когда волна за волной нападали враги. Они не могли удержать их всех, так как их было миллионы, поэтому некоторым удалось проскользнуть глубже в город.

И когда они прибыли, их ждала еще одна линия обороны.

“Хм!” Джеральд хмыкнул, размахивая булавой. Он разнес человека-солдата на части, отправив то, что осталось от его тела, в полет на стену дома.

“Разве ты не должен держать баррикаду позади нас?” - спросил Алдис, положив руки на рукояти мечей.

” Никто не заходит так далеко", - коротко ответил Джеральд.

“Я понимаю", - со вздохом ответила Алдис.

Число людей, которые добрались до второй линии обороны, сначала составляло несколько десятков. Так как бой только начинался, отставших, которым удалось пройти, все еще было недостаточно, чтобы заслужить большую битву.

“Глаза вверх!” - крикнула Эми.

Как раз в тот момент, когда Алдис думала, что сражение идет неожиданно медленно, тысячи солдат вышли маршем. Впереди них шел знаменитый фехтовальщик по имени Киприан Аурелл. Кровь капала с его меча, указывая на то, что он забрал свою долю жизней, чтобы пройти.

Прежде чем началась схватка между двумя группами, Киприан поднял руку и остановил солдат позади себя.

"Разве ты не шурин Айры?” Киприан пристально посмотрел на Алдис.

Он соответствовал описаниям одного из близких Айре людей, так что ошибки быть не могло. Рэндольф и Кларк давным-давно рассказали Ангелам о том, что они знали об Айре. Поэтому генералам и важным фигурам Объединенной армии было разумно признать Алдиса.

Алдис медленно вытащил два своих меча, и холодный воздух начал обдувать поверхность его клинков. Эми покрутила копьем, в то время как зеленый огонь охватил ее металлическую руку, показывая, что она тоже готова сражаться. Джеральд хмыкнул и ударил своим массивным щитом по земле.

Позади них за деревянной баррикадой стояла группа полудраконов с мечами наготове.

“Думаю, у меня есть ответ”, - сказал Киприан. Хотя у него не было особых проблем с Ирой, не было никакого способа избежать гнева Ангелов, если бы он не участвовал в боевых действиях.

Как раз в тот момент, когда напряженность достигла своего пика. Мальчик спрыгнул с крыши.

“Хуп!” Он издал тихое восклицание, приземлившись, прежде чем встать между двумя противоборствующими силами.

"Ты...” Киприан был ошеломлен появлением мальчика.

Аккуратные черные волосы, ярко-желтые глаза, в которых, казалось, сквозила сонливость, и тонкая улыбка, которая была слишком хорошо знакома любому, кто видел Айру. На нем была простая черная кожаная нагрудная пластина и темно - серые брюки, заправленные в такие же черные кожаные ботинки, которые заканчивались чуть ниже колен.

Валерин ничего не сказал Киприану, он просто вытащил свою рапиру, оружие с небольшими царапинами и ржавой рукоятью, из-за которой оно казалось дешевым, и воткнул ее в землю. Он положил обе руки на луку седла и больше не делал никаких движений.

"Ты ребенок Айры?” - осторожно спросил Киприан.

“Валерин, что ты здесь делаешь?” - в панике спросила Алдис. “Разве ты не должен был быть с Раверией?”

Валерин не ответила ни на один из их вопросов, только коротко зевнула. Он даже томно моргнул, как будто был в нескольких секундах от того, чтобы заснуть. Трудно было поверить, что он был на поле боя.

По мере того как происходила странная патовая ситуация, звуки боя становились все ближе, и группа позади Киприана росла в числе. Шансы на победу у группы Олдиса стали меньше, и было вполне вероятно, что Харпер и остальные где-то в другом месте вели свою собственную битву.

Всего за несколько секунд начали распространяться слухи о происхождении Валерины, и некоторые солдаты не могли сдержать своего волнения. Ангелы обещали награды тем, кто захватил семью Айры живыми, поэтому они стали беспокойными. Награда, полученная Ритаром, не будет легкой, и не было необходимости гадать, насколько процветающим окажется счастливый получатель. Некоторым людям пришла в голову мысль, что они будут будущими королями, если захватят его в плен.

“Иди сюда, малыш!” Человек-мужчина бросился, чтобы схватить его, за ним последовали другие, которые не могли сдержаться.

Валерин слегка сжал рукоять своей рапиры, прежде чем воткнуть ее в землю, и все они замерли как вкопанные.

"А...” Ближайший мужчина упал на землю, схватившись за грудь. Кровь хлынула из маленького отверстия, которое проходило прямо через его сердце.

Он рухнул на землю с громким стуком, как и остальные, кто пытался схватить Валерина.

“Я понимаю...Значит, ты такой же монстр, как и твой Отец.” Киприан обнажил свой собственный меч. Его слова прозвучали резко, но в каком-то смысле это был комплимент.

“Все остальные могут позаботиться о них, я разберусь с сыном Айры!” - крикнул Киприан, и его глаза сузились.

Глаза Валерина также заострились, когда он увидел в Киприане опытного противника, а не тех, кого он только что убил.

Без всяких колебаний группа Киприана бросилась вперед, крича во всю глотку. Они бегали вокруг Киприана и Валерина, которые оценивали друг друга.

“Это Айра научил тебя владеть мечом? Твоя Мать? Или, может быть, одна из Валькирий?” - спросил Киприан.

“Никто", - ответила Валерин. Это был единственный ответ, который он дал, бросившись вперед.

Он ударил рапирой один раз, но Киприан внезапно обнаружил, что столкнулся с несколькими атаками сразу, и ни одна из них не была иллюзией. Рапира Валерина целилась не просто в одну точку, а в множество разных жизненно важных точек и все в одно и то же время.

Контроль Киприана над магией духа показал свою ценность, когда он в полной мере использовал свою силу и отражал каждую атаку. Валерин продолжал атаковать, казалось бы, легко и без усилий, но его техника поразила Киприана.

Валерин атаковал, делал ложный выпад, парировал и защищался одновременно. Бесполезная на вид рапира в его руке, казалось, выдержала всю мощь атаки Киприана.

Как раз в тот момент, когда казалось, что интенсивность их борьбы возрастает, Валерин очень медленно вонзил рапиру.

Киприан не мог думать о том, как странно было для кого-то с навыками Валерина внезапно предпринять такую слабую атаку, но он двинулся, чтобы блокировать ее, пытаясь предугадать следующую атаку, но этого не произошло. Как только два оружия столкнулись, в воздухе раздался металлический звук, и Киприан влетел в дом, проломившись сквозь него.

Валерин остановился и вонзил свою рапиру в землю, ожидая, когда появится Киприан. Его обычно расслабленное выражение лица приняло форму слегка злобной ухмылки и сосредоточенных глаз. Как дикое животное, впервые попробовавшее кровь. Кровь Аваруса и Валькирии заставляла его инстинкты буйствовать, сражаясь с кем-то сильным. Валерин находила это приятным чувством и желала, чтобы Киприан быстрее выздоровел. Звуки борьбы позади него были почти заглушены, так как большая часть его внимания была обращена вперед.

Казалось, он не заметил, как несколько солдат подкрались к нему сзади, но он снова вонзил свою рапиру в землю, и они упали замертво с зияющими ранами, заполняющими их грудь.

Другие, кто остался поблизости, чтобы посмотреть, смогут ли они сбросить Валерина, были обескуражены дальнейшим приближением и вернулись к более масштабной битве.

“Я признаю...Я недооценил тебя из-за твоего возраста...Позвольте мне исправить это сейчас”. Киприан отряхнул свои белые одежды, когда его духовная сила зашевелилась под ним.

Его слова заставили улыбку Валерина превратиться в широкую улыбку, как у ребенка, которому дали угощение.

Киприан двинулся вперед, и их борьба началась снова.

Над улицами, где происходила драка, Раверия наблюдала за Валерином. Технически, это был один из ее двойников, но информация будет передана ее основному телу. И если бы все выглядело так, как будто все складывалось не в пользу Валерины, она бы немедленно вмешалась. Но сейчас ей не хотелось прерывать веселье брата.

“Разве ты не обещал отцу, что не будешь пытаться драться?” Раверия пробормотала что-то себе под нос, прежде чем вспомнила ответ Валерины на этот вопрос.

‘Пытаться - это совсем другое, чем делать". Его голос, казалось, эхом отозвался в ее голове в этот момент, заставив ее нахмуриться.

” Слишком хлопотно, Рин", - снова пробормотала она. Взглянув вдаль, она увидела сотни солдат, взлетевших в воздух, прежде чем в них ударили молнии. Их металлическая броня позволяла Зефир невероятно легко останавливать их атаки, и так как Рис держалась рядом с ним, все, что ей нужно было сделать, это выстрелить молнией и убить их, пока они были беспомощны ответить.

“Хааа”. Двойник Раверии вздохнул, как будто ей было скучно, но снова переключил свое внимание на Валерина.

…

Две женщины в черных вуалях стояли рядом с Силун. Она узнала их имена как Зелла и Джулиана, и в ее глазах они были важными фигурами. “Девы под вуалью” стали двумя людьми, с которыми Айра много советовался перед битвой, и было ясно, что они знали намного больше, чем когда-либо скажут.

“Ты знаешь, когда вернется Хранитель?” - спросила Силун, когда они шли к тронному залу. Люди пытались приспособиться к продолжающейся атаке, и она ничем не отличалась, поскольку была одета в доспехи и готова вступить в бой.

“Мы знаем", - ответила Зелла. “Но это не то, что мы можем сказать. Ты рискуешь изменить судьбу, просто услышав это.”

“Я понимаю. Я не планирую идти против воли Хранителя.” Силун кивнула.

” Ах! " - вдруг воскликнула Зелла. “Я думаю, будет лучше, если ты немного постоишь спокойно...Она очень расстроена".

«что?» Силун невольно остановилась, чтобы задать вопрос, но получила ответ еще до того, как смогла заговорить.

Двери во дворец пролетели мимо нее, и было ясно, что если бы она была на несколько шагов впереди, в нее бы попали.

” Кто ... " - Силун внезапно задохнулась, когда посмотрела на человека, стоящего у входа.

Эйвери стоял в дверях с жаждой крови, которая казалась осязаемой.

“Где. Это ... Мои ... Дети?” Ее голос был пронизан чистым гневом, а глаза были воплощением неумолимости. Кровь просачивалась сквозь ее серую мантию из-за травмы, но она, казалось, вообще этого не замечала.

“Прижми, пожалуйста, свою рану! Тебе следует отдохнуть.” Дежурный попытался броситься в сторону Эйвери, но огонь начал подниматься с пола, не давая никому приблизиться.

“Ответь мне”. Эйвери казалось, что она взорвется в любую секунду, если не получит ответа.

К счастью, Зелла выступила вперед со знаниями, необходимыми для ответа. “Они сражаются среди Армии Темных Эльфов. Я не вижу никакой опасности, так что не о чем беспокоиться”.

“Отведи меня к ним”.

” Но продолжай давить ... " Силун пыталась убедить Эйвери не давить на себя, но этого никак не могло произойти.

- Сейчас же, - потребовала Эйвери.

"...Как пожелаешь", - ответила Джулиана.

Она вместе с Зеллой повела Эйвери туда, где дрались дети.

"Мы последуем за вами и защитим Пресс-папье!" Силун приказала охранникам окружить ее, прежде чем они двинулись, чтобы догнать.

----------

Лучше Поздно, Чем Никогда

Объединенная армия неумолимо продвигалась все дальше в Подземный город. При этом одной конкретной группе удалось незаметно проскользнуть вглубь города.

“Как только мы доберемся до дворца, мы сможем закончить всю эту битву", - сказал грозного вида воин с огромным мечом.

“Ты прав. Это просто...Тебе не кажется, что это кажется немного спокойным для того, как далеко мы продвинулись?” - спросил его товарищ, осматривая крыши пустых домов.

Бой все еще был слышен вдалеке, но даже в этом случае вокруг не было никого, кто мог бы остановить их продвижение, что казалось странным.

“Может быть, они слишком заняты, чтобы заметить нас”. Воин поиграл своим огромным мечом, но вскоре остановился. “Держись!”

По его команде группа примерно из ста человек остановилась. Причиной была черноволосая девушка, которая носила плащ в тон своим волосам. Ее нежно-желтые глаза смотрели на мужчин с невинным безразличием.

“Назовите себя!” Мужчина поднял свой огромный меч и направил его на нее.

“Эй, она всего лишь ребенок”. Кто-то попытался остановить его, но он покачал головой.

“Посмотри на ее внешность. Она определенно связана с этим монстром Ирой.”

Все еще раз посмотрели на девушку и, наконец, поняли значение ее черт. Они выхватили оружие и заняли оборонительные позиции.

"...Почему бы тебе не подойти сюда? Пока ты слушаешь, мы не причиним тебе вреда.” Мужчина слегка опустил свой большой меч и заставил себя улыбнуться.

Раверия посмотрела на группу мужчин и медленно покачала головой. Затем она разделилась на две разные версии самой себя.

“Почему они продолжают идти этим путем?” - спросила себя Раверия.

“Я не знаю”. Она ответила.

Двое из них разделились на четверых, а затем на восьмерых.

“Клянусь Богами...Магия иллюзий?” - прошептал кто-то.

Раверия сделала шаг вперед, а затем ее двойники исчезли. Они неслись к солдатам с непостижимой скоростью, казавшейся лишь слабыми размытыми пятнами.

“Ахк!” Мужчина закричал, падая на землю. Его тело начало увядать, а доспехи заржавели, пока в конце концов он не превратился в безжизненную и состарившуюся оболочку.

"нет! Нет!” Другого человека постигла та же участь.

“Остановись! Пожалуйста!” И еще один.

Солдаты успели издать лишь несколько коротких криков, прежде чем упали замертво.

” Вот и все. " Раверия отряхнула руки и поглотила всех своих двойников.

Она огляделась, чтобы убедиться, что ей больше не о ком беспокоиться, а затем убежала в мгновение ока.

...

В другом месте Киприан обнаружил, что весь в собственной крови. Он перенес множество мелких ран, которые начали накапливаться, что привело его в опасное состояние.

Солдатам, с которыми он шел, жилось не намного лучше, так как они погибли в своей битве с полудраконами. Конечно, подкрепление было в пути, но он не думал, что проживет так долго.

И все это было из-за Валерин, которая, если не считать небольшого количества пота, выступившего у него на лбу, казалась совершенно здоровой.

Его рапира была воткнута в землю, обе его руки лежали на рукояти. Он казался совершенно спокойным, ожидая нападения Киприана. Он намеренно подставил себя под внезапную атаку, но Киприан знал, что не сможет нанести решающий удар, если все будет продолжаться так, как было.

Было ли неловко для сильнейшего фехтовальщика-человека на континенте быть побежденным ребенком? Не в глазах Киприана. Он смотрел на Валерина не как на ребенка, а скорее как на монстра, который получил неизмеримое понимание меча.

Магия духа Киприана придала его мечу слабое свечение. Он решил направить все, что у него было, в одну атаку, и Валерин почувствовала это.

“Как тебя зовут?” Киприан закончил свои приготовления. Его белые одежды, казалось, развевались от огромной духовной энергии, исходящей от его тела.

“Валерин”.

“Я понимаю. Тогда я хотел бы увидеть все, что у тебя есть, Валерин.”

Валерин кивнул, вытащил свою рапиру из земли и принял стойку одной рукой, заложив свободную руку за спину.

Не говоря ни слова, они, казалось, достигли взаимопонимания. Киприан с невероятной скоростью рванулся вперед, но Валерин оставался неподвижным. Думая, что сможет нанести удар быстрее, Киприан поднял меч над головой с намерением нанести удар сверху вниз. Рука Валерины слегка дрогнула, и Киприан остановился как вкопанный. Его духовная сила рассеялась, и он сам не знал почему.

“А, понятно”. Он наклонил голову и увидел дыру в собственной груди. Рапира пронзила его так быстро, что трение прижгло рану. Простая атака Валерина пронзила все насквозь.

” Я должен стать свидетелем чего-то великого". Киприан глухо рассмеялся. Принципы, лежащие в основе атаки Валерина, были глубоки. Без использования магической силы или физической силы Валерин увеличил скорость удара до такой степени, что ее невозможно было заметить. Для такого человека, как Киприан, посвятившего себя мечу, это было замечательное зрелище.

Он рухнул на землю, в его теле не осталось ни капли жизни.

Валерин вложил рапиру в ножны и подошел к Киприану. Он поднял простой меч, которым пользовался Киприан, а затем сломал лезвие, прежде чем вобрать его в себя. Оставшись только с рукоятью меча Киприана, Валерин привязал его к поясу. Это был его способ или отметка его первого значительного убийства.

Только тогда Валерин поняла, что вокруг были другие люди. Он повернулся и посмотрел на Алдис, у которой был разинут рот.

“Привет, Валерин...Не могли бы вы...” Алдис вздрогнула. Он хотел спросить, может ли Валерин проинструктировать его о нескольких приемах, но вопрос не выходил. Не только время было неподходящим, но и Валерин был всего лишь ребенком и, что более важно, его племянником.

” Забудь об этом", - Алдис обреченно выдохнула.

Их небольшой перерыв был прерван мощным взрывом, который прогремел у входа в Подземный город. Ангелы, наконец, хлынули потоком, и они оказали большее влияние, чем многочисленные солдаты. С их появлением барьеры и опоры, которые пытались удержать Валькирии и Армия Темных Эльфов, были разрушены. Валькирии пытались остановить продвижение Ангелов, но их было слишком много. Таким образом, Ангелы улетели вглубь города.

“Черт возьми!” Альдис выругался, заметив Ангела, летящего к их позиции.

Джеральд хмыкнул и двинулся к Валерин, подняв щит, чтобы защититься от любого нападения.

Дождь золотых стрел обрушился на Джеральда, который едва мог их блокировать. Но как раз в этот момент двойник Раверии приблизился и схватил Валерина, прежде чем переместиться в безопасное место.

” Тебе следует быть осторожнее, Рин", - слегка пожурила его Раверия.

“Я был, Ангел просто удивил меня, вот и все”, - спокойно ответил Валерин.

“Я слышал о тех, у кого такая внешность". Она говорила божественным голосом. “Я приведу вас обоих к лорду Ритару”.

Как раз в тот момент, когда Ангел собирался напасть, но массивный столб пламени вырвался из-под нее, полностью испепелив ее.

“М-мама...” - прошептал Валерин сам себе.

Раверия молча сглотнула, чувствуя, что у нее будут большие неприятности.

Вскоре в поле зрения появился Эйвери вместе с Силун, Зеллой и Джулианой. Королевская стража Силуна окружила территорию и внимательно следила за любыми Ангелами, приближающимися к ним сверху.

“Валерин. Раверия.” в голосе Эйвери звучал неописуемый гнев. “Пойдем со мной сейчас”.

” Я умею драться, мама”. Валерин вызывающе поднял голову, что заставило Эйвери на мгновение удивленно взглянуть.

“Мне нужно сражаться”, - пробормотала Валерин.

“Я этого не позволю". Эйвери схватила ее за раненое плечо и слегка поморщилась. “Пойдем сейчас”.

"Если я могу говорить", - начала Зелла.

“Ты не можешь”. Эйвери была резка, когда тащила за собой своих детей.

“Если бы они приняли участие, направление битвы резко изменилось бы”. Зелла продолжила.

Холодный взгляд Эйвери помешал ей продолжить разговор.

”Нет, мы можем продержаться, пока..." Эйвери споткнулся. "Пока Айра...”

Не в силах закончить свои мысли, Эйвери упала в обморок.

“Мама!”

“Мама!”

Раверия и Валерин поддерживали свою мать, как могли.

“Она вышла за рамки того, что позволяло ее состояние”, - объяснила Зелла. Под вуалью ее глаза блеснули.

“Скоро прибудут еще Ангелы, если мы не будем действовать быстро”, - заговорила Джулиана.

“Я отведу Хранительницу в безопасное место. Что касается детей Хранителя...Не мое дело отдавать им приказы. Защити их”. Силун разделила свою группу и увела Эйвери, в то время как остальные стояли вокруг детей Айры.

”Так куда мы пойдем в первую очередь?" - спросила Раверия. У нее было несколько предчувствий относительно того, где они понадобятся, но она не могла быть полностью уверена.

Зелла и Джулиана странно посмотрели на Раверию.

” ...Тебя почти невозможно прочитать, как и Айру". Зелла покачала головой и решила сосредоточиться на текущей ситуации. “Твой брат Зефир-лучшая надежда остановить нападение”.

“Тогда мы отправляемся в Зефир! Он не слишком далеко.” Раверия подпрыгнула на каблуках, прежде чем умчаться.

“Рави”. Валерин нахмурился, наблюдая, как его сестра исчезает из виду. Из его ладони появилась черная как смоль сабля, и он использовал ее, чтобы рассечь воздух, почти мгновенно рассекая пространство. ”Давайте последуем за ней".

…

Зефир чувствовал, как взволнованно бьется его сердце. Волны и волны врагов продолжали приближаться, но он мог легко расправиться с ними. Он махнул рукой и собрал группу солдат в клубок. Их металлическая броня стала их гибелью, когда они были раздавлены своей собственной броней.

Рис была занята тем, что не позволяла никому продвигаться вперед с ее невероятной скоростью. По большей части, все, что ей нужно было сделать, это прикоснуться к кому-то, находясь в своей форме молнии. Всплеск электричества был чрезвычайно смертоносным, и снова проводящая вражеская броня облегчила ей задачу.

Вместе дуэт матери и сына в одиночку расправился с более чем тысячей солдат. И хотя Рис считала неправильным позволять своему сыну убивать, она знала, что сейчас не время и не место пытаться убедить его поступить иначе.

Рис подпрыгнул в воздух, а затем был застигнут врасплох золотым пятном, приближающимся к ней. Ее глаза расширились, и ее светящиеся белые зрачки разглядели приближающееся существо.

‘Ангелы!’ В этот момент она увеличила скорость в десять раз, и время, казалось, остановилось. Молния пробежала по ее венам, когда она выбрала цель, а затем двинулась в атаку.

Раздался оглушительный взрыв, когда Рис врезалась в Ангела, заставив своего врага проломиться через дом.

” Мама? " - Зефир махнул рукой и отправил десятки солдат летать по городу, прежде чем проверить, что случилось.

Рис подняла руку, показывая осторожность, и Зефир отступила назад.

Внезапно Ангел вырвался из-под обломков и ударил Риса по шее. К сожалению, все, что он схватил, был пустой воздух. С потрескиванием электричества Рис появился позади него и положил ладонь на спину Ангела. Она ничего не утаила и позволила своей молнии полностью накрыть Ангела.

"Я-Наглец...” Это было все, что он смог пробормотать, прежде чем превратился в золотой свет и исчез.

Рис на мгновение задержала дыхание. Повторное использование ее способностей начало вызывать некоторое истощение, но пока это ее не сдерживало.

“Зефир!” Раверия перепрыгивала с крыши на крышу, прежде чем приземлиться перед своим братом. “Ты нам нужен”.

“Рави?” Зефир в замешательстве покачал головой.

Затем пространство между ними разделилось, и Валерин вышел вместе с Зеллой, Джулианой и несколькими Темными Эльфами. Джеральд, Эми и Олдис остались, чтобы убедиться, что полудраконы не остались без присмотра.

” Рин? " замешательство Зефира заметно возросло.

"...Здравствуйте.” Зелла и Джулиана вежливо поклонились Рису. “...Если вы хотите остановить нападение, то лучшее, что можно сделать, - это использовать способности вашего сына".

“Я?” - спросил Зефир.

"да...Разве ты не чувствуешь этого? Металл под землей?” Джулиана ответила ему. "Ты можешь владеть им...Ты будешь владеть им".

Зефир уставился на нее с отсутствующим выражением лица, в то время как Рис положил руку ему на плечо и пристально посмотрел на Джулиану.

“Ах, простите меня. Это был не приказ, а скорее констатация грядущих событий. Я просто хочу увеличить скорость, с которой происходят эти события, чтобы сохранить равновесие вещей”. Она объяснила.

Тем не менее, Риса по-прежнему беспокоили две девушки, которые так и не сняли черные вуали со своих лиц.

Как раз в тот момент, когда Рис собирался согласиться, заговорила Зелла. “Она согласна”.

‘Откуда ты это знаешь? Рис подумала про себя, настороженно глядя на Зеллу. Она мало общалась с ними обоими, поэтому оставалась настороже.

” Я хотела бы объяснить, но если мы не будем действовать быстро, Ангелов будет только больше", - прочитала Зелла мысли Риса.

“В конце концов, она может держать их так долго”. - добавила она, прежде чем посмотреть на ту часть города, где Ангелы были наиболее сосредоточены.

…

“Я чувствую вокруг себя мерзкую магию”. Ангелы кружили вокруг множества пустых домов, выискивая признаки нежити. Люди очень боялись нежити, поэтому Ангелы решили уничтожить их до того, как они смогут посеять хаос.

“Я не могу найти его источник”.

“Нет, но вокруг повсюду кровь. Я видел это сверху. Он собирается в круг".

“Круг? Ты не имеешь в виду как ритуал?”

"Нет, этого не может быть ... ”

Внезапно густой белый туман начал рассеиваться, и дом, который находился в его эпицентре, распахнулся.

“Ха-ха!” Харпер торжествующе рассмеялась, когда позади нее возник гигантский синий фантом. Его нельзя было сравнить с фантомами, которых она обычно вызывала, так как он мог легко раздавить человека своими руками. Он должен был быть больше пятидесяти футов, но у него не было нижней части тела. Виднелся только призрачно-голубой торс гигантского фантома.

“Я не уверен, что это разумно, малышка”. Воля Чистилища тесно прижалась к Харперу из страха быть атакованной Ангелами.

“Теперь вы все умрете!” Харпер начала маниакально хихикать, когда гигантские руки под ее контролем пронеслись по воздуху и схватили Ангела. Контролируя действия фантома, она оторвала крылья от Ангела, прежде чем раздавить их в ладонях.

“Двигайся!” Другие Ангелы улетели, чтобы избежать ее смертельных атак, посылая в нее золотые стрелы. К сожалению, вызванный призрак не был разновидностью нежити, поэтому он не умер бы так легко от божественной силы. Хотя это не означало, что он не получил повреждений, в Фантоме появились дыры, но он быстро оправился от повреждений.

“Пока ты будешь продолжать в том же духе, они не смогут остановить нас, Вильма!” Харпер кричала как сумасшедшая. "Die! Die! Die!"

“Да, малышка”. Воля Чистилища ответила, направляя всю силу, какую только могла, из чистилища, чтобы удержать вызванного призрака. До тех пор, пока люди будут продолжать умирать на близлежащем поле боя, у нее будет запас энергии.

…

В другом месте Зефира сопровождали на самые передние линии сражения. Часто раздавались взрывы магической силы, и там, где раньше были дома Темных эльфов, не осталось ничего, кроме обломков. Тела покрывали землю каждые несколько шагов. Везде, где не было трупа, он не оставался таким надолго.

“Для Хранителя!” Численность Армии Темных эльфов сократилась вдвое за время короткого сражения, но они сохранились.

Ангел с шестью крыльями размахивал полупрозрачной золотой алебардой и пронесся над группами храбрых Темных Эльфов, Ликантропов, Зверолюдей и Вампиров, убивая их всех.

“Мы должны остановить этого Ангела!” Сэрен все еще вел солдат, как преданный своему делу генерал, пока не заметил прибытие детей Иры в тыл оборонительной линии. “Ч-что ты здесь делаешь?!”

” Помоги нам защитить Зефир", - ответила Раверия, прежде чем направиться к женщине-Ангелу, стоящей на куче трупов.

Валерин последовала сразу за ним, и Рис сделал то же самое, опасаясь, что эти двое каким-то образом пострадают.

“...Прекрасно! Защитите детей Хранителя! Если ты потерпишь неудачу, то пожалеешь, что не умер от рук тех Ангелов”.

Те, кто находился в передней части оборонительной линии, отступили, чтобы создать более плотный периметр вокруг Зефира, что позволило врагу легче продвигаться вперед.

Раверийское восприятие времени заставило мир остановиться. Она с невероятной легкостью преодолела тишину, оказавшись перед телом Ангела. Простым касанием она привела Ангела в состояние замедления. Когда Раверия отступила, время для нее вернулось в нормальное русло, но Ангел продолжал двигаться невероятно медленно.

Воспользовавшись этой возможностью, Валерин выхватил Клинок Парадокса и подпрыгнул в воздух. Он рубанул, и измененная Божественная Сталь прошла сквозь плоть Ангела с беспрецедентной легкостью.

Это была не маленькая рана, но ее было недостаточно, чтобы убить Ангела. То есть до тех пор, пока не сработали эффекты Лезвия Парадокса. Пространство вокруг Ангела стало нестабильным, и ее тело растянулось, заставляя ее на месте превратиться в золотой свет.

Смерть Ангела была такой внезапной, что Рис остановилась как вкопанная. Было ясно, что ни Валерине, ни Раверии ничего не угрожает. Она переключила свое внимание на то, чтобы убедиться, что с ее собственным сыном все в порядке, но она была готова снова испытать шок.

Пальцы Зефира двигались, как будто он играл на музыкальном инструменте, но его глаза были плотно закрыты из-за его глубокой сосредоточенности. Через несколько коротких мгновений он растопырил пальцы и сделал движение подъема.

Сильная дрожь прервала сражение, когда люди пытались встать на ноги.

“Что происходит?!”

“Берегись!”

“Неужели вся пещера рушится?!”

Грязь под Объединенной армией медленно поднималась, а затем кое-что открылось. Похожие на ветви конструкции из расплавленного металла поднимались из земли и пронзали всех врагов в поле зрения. Навязчивые крики эхом разнеслись по пещере Подземного города, когда раскаленный металл пронзил тела все еще живых жертв.

…

За пределами Подземного города Ритар положил подбородок на ладонь, ожидая новостей, которые он хотел услышать, но они так и не пришли. Вместо этого он наблюдал, как земля содрогнулась, прежде чем металлические деревья начали расти из земли, пронзая тела любого человека, которому не повезло оказаться рядом с ними. Армия численностью более миллиона человек была вытеснена из входа в Подземный город, и они даже начали топтать друг друга в поисках спасения. Это было постыдно делать под наблюдением Бога, но никто не обращал на это никакого внимания, так как они были слишком заняты, пытаясь выжить.

Металлические деревья продолжали расти, принимая на своих ветвях тела тысяч солдат. В очередной раз вход в Подземный город был полностью перекрыт, и Объединенная армия понесла большие потери.

“Смертные”. Ритар закатил глаза, ничуть не смущенный тем, что произошло. Его великолепный трон начал опускаться к земле, в то время как Ангелы летели к нему.

“Лорд Ритар!” - крикнула Харит со стыдливым выражением лица. ”Я обещаю, что лично верну родственников Айры".

Ритар проигнорировал Харита и продолжил спуск. Он остановился прямо над каньоном и спустился так, чтобы обе его ноги стояли на земле.

“Смертные всегда были такими слабыми? Нет, этого не могло быть. Иначе зачем бы мы закрыли связь между двумя мирами, если бы они были такими слабыми?” Ритар размышлял про себя, бросая меч из Божественной Стали на парящий трон.

“Вы разочаровываете меня, Смертные”. Голос Ритара прогремел в воздухе. “Наблюдайте внимательно, наблюдайте за волей Бога в действии”.

Он указал ладонью на металлический барьер и ухмыльнулся.

…

Зефир упал на землю и тяжело задышал, измученный после того, как использовал свою силу, чтобы снова запечатать Подземный город.

“Ты сделал это, Зеф!” Раверия подбежала к брату.

“Да”, - ответил Зефир, зажмурив глаза. Его тело покрылось потом, а усталость только усилилась.

“Хорошая работа, Зефир”. Валерин присел на корточки рядом со своим братом и улыбнулся.

Рис двинулась, чтобы поднять сына, нахмурившись, что, казалось, критиковало его за перенапряжение.

” С этим мы можем немного отдохнуть". Сарен и солдаты Армии Темных Эльфов казались особенно довольными. “Интересно, как Сильвия себя чувствует во время всей этой заварухи?”

“С ней все в порядке”, - ответила Джулиана. “Как и жители Подземного Города. Боевые действия не смогли распространиться на туннели, где добывается Божественная Сталь. Даже если бы это было так, у нее есть Вульпы и Дракон, защищающие ее.”

“Как ты узнал, где они были?!” Глаза Сэрена расширились. Никто не должен был точно знать, где прячутся жители Подземного города. Если Ангелы попытаются извлечь информацию из захваченных солдат, они ничего не получат. По крайней мере, таков был первоначальный план, но тот факт, что Джулиана знала, беспокоил Сарена.

“Не бойтесь, им не причинят никакого вреда. Но...” Джулиана посмотрела на необработанную металлическую руду, которая сгустилась в гигантскую массу, напоминающую лес деревьев стального цвета.

Словно по сигналу, металлические деревья начали втягиваться обратно в землю быстрее, чем появлялись.

“Ч-что происходит?” Раверия посмотрела на Зефира, ожидая объяснений.

“Это не я”, - ответила Зефир с полным удивлением.

Затем, что еще хуже, площадь у входа в Подземный город начала подниматься.

“Держись!” - закричал Сарен, когда земля под его ногами взлетела в воздух. Казалось, что они собирались врезаться в скалистый потолок наверху, когда он был разорван, и они продолжили подниматься на открытое место.

“Ого!” - закричал Зефир, едва не свалившись со стороны того, что напоминало башню, сделанную из земли.

Нескольким Темным эльфам не повезло, и они упали, упав, что было верной смертью.

“Ах, так я обнаружил несколько грызунов”. Мощный голос потряс воздух вокруг них.

“Как...Как мы на поверхности?” Сэрен был слишком отвлечен, чтобы позволить словам прозвучать в его ушах. Вместо этого он огляделся и увидел, что находится над Подземным городом.

“Ты игнорируешь меня, червяк?” В поле зрения медленно появился золотоволосый мужчина, сидящий на левитирующем троне. Казалось, он смотрит на все свысока, как будто сам был Богом.

“Рэндольф? Нет...Ты не он", - прошептала Джулиана сама себе.

“Послушай меня, грязь. Я-Ритар, Бог Могущества и Праведности. Встань на колени, и я, возможно, решу пощадить тебя, - ухмыльнулся Ритар.

Рис поставил Зефира на землю и встал перед детьми, глядя на Ритара вызывающим взглядом.

“Нет? Тогда ваша смерть будет медленной и болезненной”. Ритар хотел вселить ужас в их души, но вместо того, чтобы плакать или умолять, они начали улыбаться.

Он присмотрелся повнимательнее и увидел, что их глаза вообще не были прикованы к нему. Вместо этого они были сосредоточены на гигантской каменной сфере позади него.

Он повернул голову, и на его лице отразилась паника.

"Этого не может быть...” Это было единственное, что он мог сказать.

Тартар извергал огромное количество черного тумана из каждой своей части, в то время как на его поверхности образовывались трещины. Огромные куски отвалились и рухнули на землю внизу, сокрушив военный лагерь, который был разбит под ним.

“Лорд Ритар! В Тартар!” - крикнул Ангел.

Тартар начал разваливаться на куски, и его остатки врезались во все, что находилось под ним. Несколько мгновений спустя тяжелое облако черного тумана накрыло то, что осталось от Тартара. Черный туман рассеялся и обнажил почти бесконечную груду камней.

“Это невозможно”. Ритар проигнорировал тех, кто стоял позади него, и полетел к останкам Тартара.

Он полностью остановился, когда заметил движение. Груды камней начали сдвигаться, когда что-то вылезло наружу. Показалась рука, когда он обхватил ее когтями, прежде чем вытащить остальную часть своего тела.

Из-под обломков вылез молодой человек с черными как смоль волосами и желтыми глазами. Несмотря на то, что он был весь в пыли и совершенно растрепан, выражение его лица оставалось безразличным. Он невозмутимо оглядел все, что находилось перед ним.

Затем он посмотрел на Ритара. Нет, он посмотрел мимо Ритара, заметив пару очень знакомых лиц.

"Я вижу...” Он облегченно вздохнул. “Я не опоздал”.

Он снова обратил свое внимание на миллионы солдат Объединенной армии, которые были разбросаны повсюду.

По какой-то причине Ритара охватило дурное предчувствие, которое не могло сравниться ни с чем, что он испытывал раньше.

----------

Как Пали Могущественные

Айра еще раз использовал свою способность к Разделению Реальности. Его тело приняло форму гуманоида, сделанного из черного тумана, в то время как его глаза сияли ярко-желтым. Не колеблясь, он погрузил руки в землю, и земля сильно задрожала в ответ.

Тысячи черных рук поднялись с земли и разорвали свои цели без малейшего сопротивления. Будь то Ангел или Смертный, они не могли ни сопротивляться этому, ни бежать от этого. Руки двигались так, словно у них был свой собственный разум, и уничтожали все, к чему прикасались.

“Ааа!”

“Помогите! Лорд Харит, пожалуйста!”

“Боги, помилуйте!”

Харит вознесся на небо, наблюдая, как смертные умирают толпами.

“Черт возьми!” Харит выругался. Он полетел прямо на Айру с золотым копьем в руке.

Он был так сосредоточен на том, чтобы остановить Айру, что не заметил Ритара, который проявлял больше осторожности. Ритар увеличил высоту, чтобы оказаться вне досягаемости черных рук, и наблюдал, чтобы понять способности своего противника.

Харит придвинулась ближе к Айре, когда тот внезапно поднял глаза. Он убрал одну руку и направил ее на Харит, прежде чем сжать ладонь. В то же самое время с неба появилась массивная, полностью темная стена и закрыла Харита.

"нет! Лорд Ритар!” Как и смертные, Харит взывал к более сильной силе, но Ритар не собирался спасать его.

После того, как гигантская рука сомкнулась вокруг Харит, она рассеялась, ничего не оставив после себя. Айра вдруг встал и поднял руки в воздух. Черный пузырь окружал Подземный Город, а другой образовался вокруг земляной башни, на которой находились его дети. Только когда они были полностью защищены, он хлопнул в ладоши. Оглушительный удар раздался, когда каньон рухнул, унося с собой бесчисленное количество жизней врагов.

Самым пугающим в перемещении земель был не размер разрушений, а тот факт, что Ира еще не закончила. Он шагнул вперед и исчез. Он не телепортировался, но его скорость превзошла Мир Смертных и даже вышла за его пределы.

"...Невозможно", - пробормотал Ритар. Движение Айры было быстрым размытым пятном, даже для глаз Бога.

Внизу, полутелое тело Айры поглощало все. Это было так, как если бы он был ходячей бездной, втягивающей все в себя.

Никто не мог издать ни единого крика, когда их сжимали и пожирали. На самом деле, они вообще не смогли бы осознать, что они мертвы. Он телепортировался в районы, наиболее населенные врагами, и уничтожал их без особых усилий. Он начал замедляться, и его фигура снова стала видна.

Трата его времени на разрушение Тартара и использование Разделения Реальности вскоре после этого начали сказываться. Когда он огляделся, солдат Объединенной армии осталось не так уж много, по крайней мере, по сравнению с их первоначальной численностью. Может быть, осталось самое большее несколько сотен тысяч. Таков был масштаб разрушений, которые были вызваны Ира.

” Все еще слишком много". искаженный голос Айры был слышен повсюду. Он решил прикончить как можно больше, так как ему все еще нужно было разобраться с Ритаром.

Айра снова отодвинул свое Разделение Реальности, и на все поле боя легла тень. Он медленно развел руки, вызывая леденящее душу чувство у тех, кто наблюдал за ним.

“Остановите его!”

Остальные Ангелы начали обрушивать атаки, ярко сияющие золотые снаряды падали на него, но были поглощены его телом.

Айра проигнорировал их и двинулся, чтобы сжать руки. Это было движение, которое, казалось, как будто вес всего мира распределился по его конечностям, так как он был чрезвычайно вялым в своих движениях. Воздух сильно зашевелился, и мир слегка потемнел. В непосредственной близости от Айры появились трещины в пространстве, испуская полосы белого статического электричества. Затем, по мере того как его руки становились все ближе, весь мир, казалось, входил в состояние замедления. Где секунды казались минутами, а минуты-часами. Айра сложил руки вместе, и все почернело. Последовал афтершок, который был более сильным, чем Штормовая Стена, и смерть последовала прямо за ним. Каньон представлял собой сцену полного опустошения, поскольку все в радиусе нескольких десятков миль от него было перевернуто.

В центре всего этого Айра стоял в кратере размером с небольшой город. Несколько небольших гор образовались по краям кратера из-за того, как большая часть земли была перестроена после его атаки.

Черный туман, из которого состояло тело Айры, рассеялся, открыв его нормальную форму.

” Ах", - тихо воскликнул Айра, падая на колени и все время тяжело дыша.

Защита, которую он установил над Подземным городом, исчезла, позволив его детям заметить его издалека.

“Папа!” Раверия спрыгнула с грязной платформы, которую сделал Ритар, и замедлилась, когда приблизилась к земле.

Валерин, с другой стороны, вытащил Клинок Парадокса и рассек пространство, увлекая за собой своего брата.

Они все оказались перед Айрой почти одновременно и бросились к нему, прыгнув на его тело.

“Ого!” - сказал Айра с усталым смехом. “Полегче”.

“Папа!”

“Отец!”

“Папа!”

Айра расплылся в улыбке, пока не понял, что что-то не так.

“Что вы все здесь делаете?” - спросил Айра.

"Мы...Мы помогли в борьбе”, - призналась Раверия под пристальным взглядом Отца.

Улыбка на лице Айры исчезла, когда он посмотрел на своих детей.

“А твоя Мать?” Айра расспросил Раверию и Валерина.

“Она была ранена, но это было несерьезно. Темные эльфы защищают ее, - успокоила Айру Раверия.

“А твоя Мать?” - спросил Айра у Зефира.

Когда он закончил говорить, полоса молнии приземлилась перед ним, открыв Риса.

“Ты позволил им сражаться?”

Рис торжественно кивнула головой.

Айра глубоко вздохнул, не зная, было ли это неправильное или правильное решение. Он не хотел подвергать своих детей опасности, но сокрытие их от нее могло иметь еще худшие последствия.

“Ты не забываешь обо мне, Аварус?” Ритар спустился с неба, прервав воссоединение.

“Нет, я просто хотел немного отдохнуть”. Айра усмехнулся, глядя на Ритара, который умудрялся напускать на себя важный вид, хотя его армия была почти уничтожена.

“Твоя сила была великолепна, но я могу сказать, что за это пришлось заплатить. Сейчас ты слаб, и я сомневаюсь, что ты сможешь сделать то же самое дважды”. На лице Ритара появилось уверенное выражение. Жертва миллионов солдат и тысяч Ангелов стоила того, если Ира была сильно ослаблена.

“Я не слабый...” Айра мягко подтолкнул своих детей к Рису, прежде чем многозначительно кивнуть ей.

“Я просто устал, вот и все”. Айра опустил свое тело, а затем подпрыгнул в воздух.

Ритар отреагировал мгновенно, спрыгнув со своего золотого трона, оставив меч Рэндольфа позади. Он был Богом Могущества и, как таковой, верил, что победит Айру в вопросе физической силы.

Они обменялись ударами и одновременно отлетели назад. Ритар приземлился на ноги, в то время как Айра с грохотом рухнул на землю.

“Ах, тебе удалось оставить царапину. Я должен сказать, что без этой особой способности ты довольно разочаровываешь.” Ритар ухмыльнулся, отряхивая пыль со своих поцарапанных доспехов.

Айра поднялся на ноги и, покачав головой, сплюнул сгусток крови. “Это чувство взаимно. Ты немного слабее, чем я думал, что Бог может быть".

Ритар усмехнулся, его тело начало излучать золотистый свет. ”Тогда мне лучше исправить это впечатление, Аварус".

Он бросился вперед, за мгновение сократив расстояние между ними, прежде чем ударить Айру кулаком в грудь. Айра покатился по ровной земле, как камень, скользящий по пруду. Он снова попытался встать, но Ритар не дал ему ни минуты покоя. Он ударил Айру ногой в бок, подбросив его в воздух, прежде чем прыгнуть за ним. Он схватил Айру за ноги и с большой скоростью швырнул его на землю. Айра рухнул на землю, и Ритар последовал за ним, жестоко ударив Айру в грудь. Удар пришелся в уши его детей и заставил их вздрогнуть.

“Папа!” Раверия попыталась пошевелиться, но Рис схватил ее за плечо и остановил.

”Если ты сейчас будешь пресмыкаться, я, возможно, просто пощажу твой грязный выводок зверей". Ритар взглянул на детей Айры с победоносной улыбкой.

”Да, я был прав..." Айра что-то пробормотал, когда кровь хлынула у него изо рта.

“О чем? Ты понимал, что противостояние Божественному приносит тебе только страдания?” Ритар вопросительно посмотрел на него сверху вниз.

”Нет, просто это..." Айра улыбнулся. “Ты все еще так слаб, как я и думал”.

Айра энергично рассмеялся. Знак на его запястье начал исчезать, хотя Ритар этого не заметил.

"ой? Чья это нога вдавливает тебя в землю?” Ритара не тронули насмешки Айры.

”Я думаю, что сначала убью твоих ублюдков, Аварус". Ритар уже собирался поднять ногу, но Айра схватил ее. "Что ... ”

Прежде чем Ритар понял, что происходит, его отправили в полет. Когда он приземлился, раздался звук громкого взрыва, в то время как облако пыли вырвалось из места удара.

Айра поднялся на ноги и выдохнул. Освобождение от Знака дало ему волнующее чувство свободы. Но даже в этом случае он не позволил себе потеряться в нем. Гораздо важнее было не дать себе подняться, что требовало большой концентрации. Вокруг тела Айры образовалась аура черного тумана.

Если бы Айра действительно поднялся в Божественное Царство, он был бы, по крайней мере, на уровне низшего Бога. И вся сила, которая пришла вместе с этим, теперь была высвобождена в Царство Смертных.

С одной только его физической силой нынешнее состояние Айры позволило бы ему без труда убить Бегемота.

“Что я тебе говорил?!” - со смехом крикнул Айра. Затем он снова подпрыгнул в воздух и оказался перед Ритаром.

“Avarus!” Ритар закричал от ярости. Он сорвал с себя доспехи, обнажив мускулистое тело, подходящее для Бога Могущества.

Прежде чем он успел сделать еще одно движение, кулак Айры врезался ему в челюсть, заставив его откатиться назад.

Ритар прикоснулся к своей щеке и обнаружил, что кровь запятнала его пальцы. Он издал звериное рычание и бросился вперед.

Эти двое снова столкнулись, но на этот раз, казалось, это было равное соревнование, так как Айра сумел выдержать несколько ударов, в то же время вернув несколько своих.

Тысячи солдат Объединенной армии, переживших первую атаку Ира, вылезли из грязи или из-под груды камней только для того, чтобы увидеть бой. Тот, кто представился Богом, действовал не так, как ожидалось. Грубая сила Айры, казалось, равнялась силе Ритара, который обладал божественной силой, поддерживающей его. Громкие ударные волны отразились, когда эти двое продолжили свою битву.

Ритар нанес мощный удар, но Айра поймал его руку и послал встречный удар в живот Ритару, но его руку схватили. Они вступили в противостояние, в котором победителем будет тот, кто окажется сильнее. Пока они боролись, под ними образовался овраг.

“Avarus!” Ритар зарычал. Его глаза начали светиться золотистым светом, а тело начало увеличиваться в размерах, пока он не стал на фут выше Айры.

“Что случилось с модными словами?” Айра поднял ногу и пнул Ритара в грудь, одновременно отпрыгивая назад.

“Я убью тебя!” Ритар впитал больше божественной энергии, и божественное сияние охватило все его тело. Закончив свою угрозу, Ритар схватил ближайший валун и швырнул его в сторону детей Айры.

Ира тут же перехватил его, поймав в ладонь. Прежде чем он успел отбросить его, Ритар подлетел сзади и разнес его на части, поймав Айру с опущенной защитой и отправив его в полет. Ира легко пришла в себя, но внезапно ей в голову пришла мысль.

“Рис, ты можешь отвлечь его для меня?” Шепот Айры был унесен ветром, прежде чем донесся до ушей Риса. Она кивнула один раз и вызвала удар молнии прямо туда, где стоял Ритар.

“Ты!” Ритар повернулся к Рису и остальным, прежде чем направиться к ним.

Рис взмахнула руками и метнула молнии в приближающегося Бога, но они, казалось, отскакивали от его тела.

“Рин! Зеф!” - крикнула Раверия, устремляясь вперед. Она двигалась с невероятной скоростью, кружа вокруг Ритара.

“Проклятое отродье!” Ритар попытался обхватить ее руками, но ей удалось остаться на шаг впереди.

“Осторожнее, Рави", - пробормотал Айра себе под нос. Он волновался, но у него было больше шансов избавиться от Ритара, если бы у него было несколько минут. Черный туман сгустился вокруг его левой руки. Из его предплечья начали расти жесткие усики тьмы, которые заставили Айру вздрогнуть, как будто это было больно.

Пока Ритар отвлекся, подошел Валерин с черным мечом в руке. Он взмахнул им с красивой формой, вызвав рябь в воздухе, и ударил Ритара прямо. На груди Ритара появилась длинная полоса крови, которая только усилила его гнев.

Его глаза повернулись к Валерину с намерением наказать его, когда Раверия пнула его в спину. Конечно, даже если бы она разогнала свое тело до предела, это едва ли заставило бы Ритара вздрогнуть. С другой стороны, она не пыталась атаковать, она использовала этот момент, чтобы оттолкнуться и уйти с пути атаки Зефира.

Валерин прорезал дыру в пространстве и упал в нее спиной вперед, а вскоре после этого прыгнула Раверия. Ритар издал рев, пытаясь остановить их, но только схватил пустой воздух. Он посмотрел на них вдалеке и увидел троих детей, насмехающихся над ним.

“Посмотри вверх, болван!” Зефир не выдержал и указал на небо.

Ритар поднял глаза только для того, чтобы увидеть десятки метеоритов, падающих на него. Он скрестил руки на груди и приготовился к немедленной бомбардировке. Раздался огненный взрыв, когда метеориты упали, полностью скрыв его тело.

Рис не расслабился и похлопал Валерина по плечу.

” Хм? " - Валерин наклонил голову.

Рис одними губами произнес несколько слов, но Валерин так и не смогла их понять.

“Она спросила, не могли бы вы отвезти нас обратно в Подземный город? Это слишком опасно". Зефир легко мог понять, что говорила его мать, и искренне передал это.

“Черт бы вас всех побрал! Ты, смертная грязь!” - проревел голос Ритара. “Эти слабые и надоедливые вредители! Мы были правы, воздвигнув барьер между двумя царствами! Вы, отвратительные смертные, были не более чем бельмом на глазу!”

Те, кто пережил нападение Айры, были ошеломлены, когда Ритар продолжил.

“Мне больше не нужно это терпеть!” Ритар вышел невредимым, но тот факт, что троим детям удалось отвлечь его, взбесил его больше всего на свете.

“Это верно”. Голос Ритара стал спокойным. ”Я просто сотру вас всех с лица земли".

Момент ярости заставил его забыть, что как Бог, обладающий сосудом в Царстве Смертных, он мог контролировать некоторые вещи. Если бы он захотел, он мог бы воздвигнуть горы и изменить приливы и отливы.

Он поднял руки в воздух, и столбы лавы вырвались из - под земли, посылая огненный дождь вниз. Несколько вспыхнуло рядом с Раверией, но она отреагировала быстро, взмахнула руками и заморозила их на месте, изменив время. И в то время как ей удавалось сохранять территорию вокруг себя в безопасности, из-под земли вывалились еще тысячи.

В то же время Айра маневрировал через внезапно возникшее поле лавы и направился прямо на Ритара.

Ритар издалека заметил приближающегося Айру и сделал движение в контратаку. Десятки стен лавы появились, чтобы замедлить Айру, пока Ритар направлял свою божественную силу.

“Пойдем, Аварус!” Над головой Ритара образовался золотой ореол.

Когда Айра прорвался сквозь стену лавы, они еще раз обменялись ударами, но Айра был явным победителем. Его рука была глубоко погружена в грудь Ритара, но, как ни странно, она не появилась с другой стороны.

“Что?!” - в голосе Ритара слышался неподдельный страх, когда он уставился на руку Айры. "нет! Что ты делаешь?!”

Айра улыбнулся и начал вытаскивать руку, в то время как Ритар издал пронзительный крик. Небеса, казалось, разделяли его страдания, когда весь мир задрожал, и золотой свет в небе яростно вспыхнул.

“Остановись! Остановись! Остановись!” Ритар вцепился в грудь Айры и разорвал его плоть на части, но Айра остался непоколебим. Единственное, что изменилось, - это выражение его лица. Его улыбка стала злобной, а глаза заблестели от чистого возбуждения.

"Ты знаешь...” Айра вздрогнул, когда его рука почти освободилась от груди Ритара.

“Пожалуйста! Я умоляю тебя! Остановись!” Ритар завыл, как младенец, надеясь, что хоть капля милосердия проявится в виде быстрой смерти.

“Я всегда хотел съесть Бога”, - рассмеялся Айра, прежде чем отдернул руку, вытаскивая золотой свет, который сиял ярче солнца из груди Ритара.

Потемневшая ладонь Айры начала дико дрожать, так как силы света было слишком много, чтобы он мог ее удержать. Черные усики выросли из его рук и попытались заслонить свет, который оказал свое собственное сопротивление.

"...Нет”. На лице Ритара застыло пустое выражение, когда его тело оттолкнули волны золотого света.

Айра держался за его левую руку и пытался сдержать силу в золотом свете, но это оказалось слишком трудно. Он упал на землю, как будто его тело придавила гора. Трещины расходились от земли под ним и распространялись на сотни футов, в то время как золотой свет над ним очерчивал его тело. В этот момент все выглядело так, как будто Царство Смертных стало разумным и решило бросить ему вызов в качестве своего первого действия.

"Ты...не можешь...получить...это...обратно...” Айра проговорил сквозь стиснутые зубы, поднося золотой огонек ко рту. Он открыл рот и каким-то образом проглотил массу золотистого света.

Ослепительное сияние охватило его тело, и сознание покинуло его.

…

Айра резко открыл глаза и обнаружил, что плывет среди космоса. Перед ним лежало прекрасное множество звезд. Но он не отвлекался, что позволило ему понять, что он движется. Дрейфовал голый среди звезд, как будто был внутри сна. Это было удивительное зрелище, которое заставило бы большинство под

Нет, он не двигался, что-то тянуло его к этому, и он понял это.

‘Вознесение!’ - мысленно прокричал Айра. Его первой мыслью было сопротивляться, так как ему все еще требовалось время, прежде чем он отправится сражаться с Богами. Если бы он уехал в данный момент, его семья могла бы подумать, что он умер. Мало того, он не был уверен, как быстро сможет вернуться.

Айра посмотрел на свою руку и переименовал символ, но этого было недостаточно. Он добавил больше надписей к символу, чтобы подавить свою собственную силу, и только когда черные отметины запятнали его левую руку от запястья до плеча, что-то произошло.

“Почему ты сопротивляешься судьбе, дитя мое?” Голос без определенного пола проник в сознание Айры. “Почему ты сопротивляешься законам этого мира? Что побуждает вас к этому?”

Перед Айрой возник гуманоид, сделанный из света.

‘Кто ты такой?’ Айра ответил своим собственным вопросом.

“Ты знаешь, кто устанавливает законы двух царств? Почему Боги не могут поступать так, как им заблагорассудится? Я тот, кто поддерживал равновесие с самого начала. Так было до тех пор, пока не появился ты и тот, кто даровал тебе силу", - сказал свет. “Я ответил на ваш вопрос, теперь пришло время и вам сделать то же самое. Почему ты так долго сопротивлялся?”

В голосе говорившего существа не было никаких эмоций. Это отражало безразличие, которое пришло со временем, разрушая все чувства.

Айра на несколько мгновений задумался. Обо всех решениях, которые он принимал, и о том, как они привели его к нынешней точке зрения. Выбор, сделанный в гневе на своих родителей и на собственную смерть, которая подтолкнула его вперед. А затем желание защитить жизни, которые он создал, чтобы они никогда не закончили так, как он. Это вызвало у него улыбку, чистую улыбку, которая заставила его казаться невинным.

- А почему бы и нет? Мир, в котором, как ты сказал, ты уравновешен, отчасти несправедлив, так что все, что я могу сделать, это бороться. Разве это не естественный порядок вещей? Так что я буду продолжать сопротивляться и сражаться, пока не убью достаточно этих Богов, чтобы они оставили меня в покое, и мне не придется беспокоиться ни о чем другом". Айра говорил уверенно.

После долгого молчания, воцарившегося между ними, свет заговорил. “Возможно, ты и прав. Я тоже боролся за поддержание равновесия, которое уже давно сместилось теми, кто был по обе стороны от него. Те, кого вы называете Богами, уже давно отвернулись от смертных, которыми они должны были руководить, и предались своей жажде еще большей власти. И смертные доказали, что не способны поддерживать мир без кровопролития или вмешательства Богов, которые почти бросили их. Если ты хочешь сражаться, я не буду останавливать тебя, дитя. Может быть, ваши действия приведут к восстановлению того, что когда-то было”.

- Приятно слышать. Айра ухмыльнулся.

“Но имейте в виду, что если наступит время, когда любому из двух королевств будет угрожать опасность быть уничтоженным из-за ваших действий, я без колебаний удалю вас”.

С этими прощальными словами свет отправил Айру обратно в Царство Смертных.

----------

Божественная трапеза

В Божественном Царстве, за несколько мгновений до смерти Ритара. Боги сидели, собравшись вокруг, ожидая прибытия Тартара.

Ритар, Бог Могущества и Праведности, сидел в центре Богов, окруженный золотым светом. Его настоящее тело было телом неуклюжего мужчины с длинными золотистыми волосами и грубым взглядом. Его одежда состояла в основном из меха Божественных Зверей, которых он когда-то убил.

Кара сидела в отдалении от остальных Богов в Золотом Зале. Ксандес, человек, который был для нее чем-то вроде наставника и друга, скрыл от нее свою роль в чистке Аваруса. То, как он отреагировал, когда Айра обратился к Богам, сказало ей все, что ей нужно было знать. И как будто они разделяли какое-то невысказанное понимание, Ксандес не пытался приблизиться к ней.

В данный момент Кара была сосредоточена на прощальных словах Айры. Казалось, что он имел какое-то отношение к ее дочери, но она не могла сказать, было ли это плохо или хорошо. Она даже задавалась вопросом, жива ли еще ее дочь или это Айра убил ее.

” Мы вступили в опасное время, Кара“. Рядом с ней появился Ионус и заговорил тихим шепотом.

"А у нас есть?” Кара повернулась и спросила его.

“В последний раз, когда Аварус сосредоточил свое внимание на Богах, многие были потеряны. Я вижу, как те же самые события происходят снова, только на этот раз...” Ионус замолчал, повернув голову к телу Ритара.

“Что это такое?!”

“Что происходит?”

Несколько других Богов начали говорить в замешательстве, наблюдая за Ритаром. Небольшая, но заметная черная дыра образовалась в середине его груди и начала медленно расширяться.

Кто-то двинулся, чтобы помочь, но Ксандес преградил им путь.

” Не прикасайся к нему! " - крикнул Ксандес, глядя вперед с явным недоверием.

Черная дыра, которая росла внутри Ритара, только продолжала увеличиваться в размерах.

Внезапно Ритар открыл глаза.

"нет! Нет! Нет!” Ритар заревел в агонии, сжимая грудь. Усики из черного тумана появились из похожей на бездну полости и обвились вокруг его тела.

"нет!” Ритар боролся, но щупальца только крепче сжались. “Пожалуйста! Кто-нибудь, помогите мне!”

Достоинство Бога больше не было в Ритаре, когда его мольбы эхом разнеслись по всему Золотому Залу. Никто не двинулся, чтобы помочь, и вскоре усики покрыли большую часть его тела.

“Черт бы вас всех побрал! Die! Я проклинаю вас всех до смерти!” - закричал Ритар, когда его затянуло в черную дыру, поглотившую его.

Через несколько секунд он исчез, оставив в воздухе след черного тумана, который вскоре рассеялся.

"...Что только что произошло?” - спросил кто-то с опустошенным видом.

” Держись! " - Ксандес поднял руку и уставился вдаль. “Я нигде не могу обнаружить и следа божественности Ритара. Это...исчезло.”

“Это невозможно!” Богиня встала в знак протеста. “Это означало бы, что божественность Ритара была отнята или лишена, пока он был в Царстве Смертных, а это невозможно. Он просто обладал человеком, так что нет никаких причин для того, чтобы его настоящее тело и, что более важно, его божественность исчезли”.

Некоторые Боги хотели согласиться с ней, но они знали лучше. То, чему они стали свидетелями, не было иллюзией или трюком, Ритар был убит.

“Это хорошая вещь”. Бог, чья божественность была сосредоточена вокруг обмана, ухмыльнулся. “Теперь, когда Ритар мертв, мы сможем спуститься. Несмотря ни на что, если у кого-то в Мире Смертных хватит сил убить даже слабого Бога, они нарушили одно из величайших табу".

“Тогда почему колонки не активированы?” Ответил Другой Бог.

Словно в ответ на их вопрос, в Золотой Зал с явной настойчивостью влетел высокопоставленный Ангел.

“Простите меня за вторжение, но есть важные новости, которыми я должен поделиться с возвышенными”. Ангел опустился на колени.

” Говори", - ответил Ксандес.

“Все колонны потеряли свой свет”.

Боги немедленно подняли новый шум. Причина в том, что никогда не было времени, когда колонки внезапно становились скучными без их предварительного вмешательства. Теперь это означало, что они больше не могли манипулировать Миром Смертных. Даже если бы они захотели снова поднять барьер между двумя мирами, чтобы создать второй коллапс, они не смогли бы этого сделать.

“Это дело рук Аваруса", - пробормотал Бог.

Серьезность угрозы Иры стала очевидной, и каждый из них начал чувствовать это, хотя и не показывал этого. Ритар, даже будучи Богом Могущества, и близко не был самым сильным из Богов. Но Бог не должен был умирать так легко, независимо от обстоятельств. В конце концов, одного Бога было достаточно, чтобы перевернуть целые континенты в Царстве Смертных.

“...Нам больше нечего здесь сказать. Я бы предложил всем подготовиться к прибытию Аваруса, так как у него не было бы другого выбора, кроме как подняться после убийства одного из наших.” Предложил коварный Бог.

” Он не вознесся", - заговорил Ионус, и все взгляды сразу же устремились на него. “Во всем королевстве не произошло никаких изменений. Вы можете ждать сколько угодно, но Аварус здесь не появится. Не сегодня.”

“Вы видели, как он прибыл?” - серьезно спросил Ксандес.

“Нет, но я лично видел ярость Аваруса, как и вы, и многие другие, кто сейчас стоит здесь. Вы можете только подготовиться к тому, что должно произойти”. С этими словами Ионус бросил единственный взгляд на Кару, прежде чем уйти.

Тишина царила над могущественными Богами внутри Золотого Зала. Никто не хотел признаваться в этом, но Айра теперь был чем-то, что требовало их полного внимания.

“Я ухожу”. Богиня превратилась в луч света, прежде чем исчезнуть.

Остальные Боги начали быстро покидать Золотой Зал. Каждый думал о приготовлениях, необходимых для борьбы с грозным врагом. Для некоторых Богов это был первый раз за бесчисленные годы с тех пор, как они сражались.

” Кара", - окликнул Ксандес Богиню Валькирий, которая была среди тех, кто уходил.

“Ты преодолел абсолютный уровень владения мечом и достиг зенита. Ты один из немногих Богов, которые могут представлять угрозу для Аваруса...Будешь ли ты сражаться, когда придет время?”

Кара сделала паузу, повернувшись, чтобы посмотреть на Ксандеса холодными глазами. “Я буду сражаться, только если у меня будет на то причина”.

Она оставила его со своим кратким заявлением.

“Хорошо", - сказал себе Ксандес. Он знал, что валькирии-раса, сосредоточенная на битвах, поэтому было логично, что они сражались бы с Аварусами и проиграли. Это было то, во что Ксандес твердо верил.

…

Айра открыл глаза и застонал, выбираясь из кратера. Он посмотрел на свою руку и увидел, что рукав разорван, обнажая дорожку черных отметин, которая заканчивалась на его плече. Конечно, знак, изображавший волка, поедающего луну, остался на нижней стороне его запястья.

“О да”, - Айра вспомнил о прошедших событиях и осмотрел местность вокруг себя.

Магма остыла, земля осела, и пыль рассеялась. То, что осталось сейчас, было не более чем разбитой и разбитой насмешкой над тем, что было. Подземный город уже нельзя было так назвать, так как разрушение окружавшего его каньона привело к тому, что большая его часть оказалась под воздействием солнечного света.

Остатки Объединенной армии все еще были вокруг, хотя и уничтожены по-своему.

“Папа!” Раверия бросилась прямо в объятия Айры.

“Ого!” Айра улыбнулся, поймав свою дочь.

Зефир, Валерин и Рис подошли сразу же после этого и схватили Айру.

“Ты исчез, и мы не знали, что делать! Я думал, что ты уйдешь навсегда”. Лицо Раверии сморщилось, когда она заплакала.

“Все в порядке, Рави". Айра крепко обнял свою дочь, прежде чем поднять Зефира на плечо и свободной рукой обхватить Валерин.

“Я бы никогда так просто не ушел, Рави”, - заверил ее Айра.

Раверия кивнула головой, борясь со слезами, которые продолжали литься.

“Что-то случилось с твоей рукой, отец”. Валерин заметил что-то странное в Айре, и это была не только его отмеченная рука. Что-то определенно изменилось в его отце, но он понятия не имел, что именно.

“Да, это маленький сувенир". Айра улыбнулся.

Рис странно посмотрел на Айру, так как она тоже почувствовала, что в нем что-то изменилось. Глядя на него сейчас, казалось, что он находится в нескольких футах от края обрыва, но не смотрит поверх него.

Внутри него, в этот самый момент, божественность Ритара разрушалась, прежде чем она в конечном счете будет воссоздана под влиянием Пустоты. Результатом этого процесса, без сомнения, будет что-то опасное.

----------

Процесс Реконструкции

Прошел день с тех пор, как война подошла к концу. Следующим шагом для Темных эльфов было восстановление. Ира был тем, кто продвинул процесс вперед и приступил к выполнению какой-то неизвестной задачи, одновременно проинструктировав всех остальных искать выживших из Объединенной армии. Если бы они не получили серьезных травм, их отправили бы с умеренными запасами. Если бы они были в критическом состоянии, они бы избавились от своих страданий.

Конечно, отсылка была не актом милосердия, а способом отправить сообщение. Выжившие в войне Ангелов расскажут всем остальным о том, что произошло, что помешало бы кому-либо еще предпринять какие-либо действия. В конце концов, если Бог и армия Ангелов, а также миллионы смертных не смогли остановить Айру, кто мог бы?

“Есть кто-нибудь живой?” - спросил Ликантроп, отбрасывая валун.

“Нет, ни души". Ответил его спутник-Темный эльф. "Подожди...”

Она подняла несколько камней и обнаружила иссохшее и бледное тело того, что когда-то было молодым человеком. Его волосы потеряли свой цвет и в некоторых местах выпали, в то время как его тело выглядело истощенным.

“Подожди минутку, иди сюда!” Темный Эльф подозвал Ликантропа.

«Что? Если это кто-то раненый, просто убейте его.” Ликантроп поплелся, нахмурившись, но когда он взглянул на сморщенное тело, выражение его лица изменилось.

“Это он...Рэндольф. Того, кого они называли Чемпионом Богов.” Ликантроп усмехнулся.

” Он все еще жив", - мрачно сказал Темный Эльф.

"хорошо." Ликантроп с улыбкой хрустнул костяшками пальцев, давая понять о своих намерениях.

“Ты что, идиот?” - спросил его спутник с потрясенным выражением лица. “Мы должны привести его к Хранителю. Если вы убьете его, Хранитель наверняка будет разочарован, и знаете ли вы, что ее Величество сделает с вами? Разве ты не слышал этих историй?” При этой мысли Темный Эльф пришел в бешенство.

Хотя Айра никого не наказывала, Силун быстро делала это для всех, кто, по ее мнению, не справился со своими обязанностями или разочаровал Айру. Для нее это было редким случаем, но она с радостью без колебаний избавилась бы от некомпетентного человека.

“Ты прав!” Ликантроп осознал свою ошибку. “Я пойду скажу кому-нибудь, что ты присматриваешь за ним!”

С этими словами он убежал вдаль так быстро, как только мог.

…

Внутри Подземного города Айра шел по улицам со своей семьей на буксире. Лорен и Кейси также следовали за ними по просьбе Айры. Силун также парила поблизости с отрядом охранников, но держалась на расстоянии, чтобы не прерывать общение Айры с его семьей. Поскольку жители Подземного города еще не вернулись в свои дома из-за разрушений, Ира смогла спокойно передвигаться.

” Я говорил с Богами", - внезапно сказал Айра.

В этот момент все, казалось, остановились, кроме его детей, которые последовали за ним, как утята.

«что?» Эйвери первой пришла в себя и задала ему вопрос. Она продолжила идти и догнала его, в то время как все остальные отреагировали секундой позже.

”Прежде чем я перейду к этому, я должен сказать вам, что я видел Кару Тинн в Божественном Царстве, по крайней мере, я думаю, что видел". Айра оглянулся через плечо на Лорен.

“Моя мать!” Лорен не смогла сохранить спокойное выражение лица. “Она действительно вознеслась?! Она что-нибудь сказала?”

“Я не смог с ней поговорить. Я только что узнал ее по той старой статуе, которая стояла у тебя перед фамильным поместьем Тиннов.” Айра ухмыльнулся. Поскольку он технически делился знаниями из Божественного Царства, было понятно, что он должен был активировать Трубы Наказания, но ничего не произошло. Он был единственным, кто заметил это и понял, что это значит. Каким бы ни было присутствие, позволившее ему остаться в Царстве Смертных, оно действительно дало ему свободу действий.

“Айра...о чем ты говорил с Богами?” - спросила Эйвери с угасающим терпением. В последнее время ей казалось, что он начал хранить от нее все больше секретов.

” Я просто оставил им несколько угроз, но я действительно планирую их убить". Айра посмотрел на своих детей, которые, казалось, ничего не понимали в предмете разговора.

“Для этого тебе пришлось бы подняться и покинуть этот мир”. Эйвери повысила голос: "Это не то, что ты можешь сказать просто так, Айра. Вы должны понимать, что говорите".

Даже Рис выглядел потрясенным, поскольку вознесение, насколько знали люди в Мире Смертных, означало никогда не возвращаться. Хотя у Айры были другие планы, и он не хотел навсегда разлучаться со своей семьей, несмотря ни на что.

“Да, я знаю", - спокойно ответил Айра. “Если бы я оставил все как есть, что помешало бы Богам напасть снова? Я бы предпочел не проходить через это снова. Вы были ранены, и наши дети были вынуждены сражаться. Если бы я не сбежал из Тартара, что бы тогда случилось?”

Воцарилось неловкое молчание, пока Айра защищал свои планы по борьбе с Богами. Рассуждая логически, Эйвери не могла с ним не согласиться. Подумайте эмоционально, она ненавидела саму мысль об этом.

Единственная причина, по которой Айра мог остаться в Царстве Смертных, заключалась во взаимопонимании между ним и присутствием, которое говорило с ним раньше. Если бы он никогда не вознесся и не отказался от убийства Богов, вполне вероятно, что присутствие позволило бы Богам поступать так, как им заблагорассудится.

“Это значит, что ты должен уйти?” Раверия быстро сообразила, в чем дело. Ее дрожащий голос нарушил тишину.

Когда Айра посмотрел на нее сверху вниз, он увидел, что ее желтые глаза смотрели на него безучастно, на грани слез.

“В какой-то момент, но не сейчас". Айра остановился, опустился на колени и посмотрел ей в глаза. ”Я обещаю, что так просто не уйду".

Он тоже посмотрел на Зефира и Валерину, чтобы поделиться с ними тем же сообщением. После этого он встал и продолжил идти. Всем пришлось приспосабливаться к новой информации, и у них было много вопросов, которые они хотели задать, но, похоже, Айра не хотел на них отвечать.

Айра окончательно замер, когда добрался до части Подземного города, которая была открыта небу. Солнечный свет падал вниз, заставляя его взглянуть на чистое небо над ним.

“Я знаю, что есть вещи, о которых ты, возможно, захочешь меня спросить, но я действительно устал. Я просто хочу закрыть глаза и отдохнуть несколько дней". Айра поднял свою отмеченную руку, указывая ею вверх. Черные линии, покрывавшие его, сплетались вместе, образуя странный узор.

” Но я думаю, что есть вещи, которые нужно сделать до этого”, - со вздохом продолжила Айра.

Он взял Божественность Ритара и поглотил ее, и она, в свою очередь, стала чем-то другим. Это не придало Айре божественности, но что-то изменило в нем.

Под его командованием небо начало чернеть, отбрасывая тень на Подземный город. Из этой тени на несколько секунд над всем городом поднялось слабое облако черного тумана. Разрушенные и разрушенные здания, составлявшие город, были восстановлены в одно мгновение. Это было похоже на способность Раверии манипулировать временем, но он изменил саму реальность, вернув пораженные области в прежнее состояние. Хотя, это, вероятно, было наименее удивительной вещью, которую он сделал бы.

Появилась Красная Луна и служила единственным светом в потемневшем небе, освещая Подземный Город. Земля за пределами города сдвинулась, вокруг всего города была создана массивная каменная стена. Тем временем древняя пещера, которая скрывала город от солнечного света, была разрушена черным туманом, открыв весь город снаружи.

“К-Хранитель!” Силун и солдаты, стоявшие рядом с ней, опустились на колени.

“Айра? Что ты делаешь?” - тихо спросила Эйвери. На ее лице читалось искреннее изумление.

“Я все уладил", - ответил Айра.

“Если пещеры больше нет, что произойдет, когда выглянет солнце, папа?” - спросил Зефир.

“Ах, вы не сможете увидеть это из города”, - ответила Айра с теплой улыбкой.

“Навсегда?” - спросила Раверия, широко раскрыв глаза.

“Это верно. Если я не передумаю и не верну его обратно, этот город никогда не увидит солнечного света”.

Valeryn’s eyes flashed with admiration after hearing his father's words.

Не так давно он научился рассекать пространство, следуя по стопам Айры, но теперь он даже не мог понять, как повторить действия своего отца. К счастью, он не был обескуражен, и в его голове начали бурлить мысли. Глаза Валерина позволяли ему видеть мир вещей, которые можно было разрезать на части. Если он хотел расти, он знал, что ему нужно будет смотреть дальше этого.

Айра посмотрел на Валерина, мгновенно поняв, что у его сына на уме. Раверия и Зефир показали рост, но они не были полны такого энтузиазма, как Валерин. Казалось, единственное, что действительно интересовало его, - это развитие его собственных способностей.

“Хранитель, пожалуйста, прими мою сердечную благодарность”. Силун прижалась лбом к земле. Игнорируя все претензии правителя и проявляя предельное уважение к Ире.

“Эй, давай, прекрати". Айра помог ей подняться. “Тебе не нужно этого делать, правда”.

До поглощения божественности Ритара Айра, возможно, смог бы утверждать, что он не был Богом. После убийства Бога, который обладал телом смертного, и изгнания Ангелов, он никак не мог убедить людей, что это не так.

“Как пожелаешь, Хранитель”. Силун медленно встала.

“Теперь настоящая проблема здесь в том, как назвать город”. Айра погладил его по подбородку.

“О чем ты говоришь?” - спросила Эйвери.

”Это больше не подземный город, так что мы не можем на самом деле называть его Подземным городом, не так ли?" Вопрос Айры заставил ее немного остолбенеть. Тот факт, что его внимание было сосредоточено на чем-то таком простом, как название города, а не на его собственной силе, заставил ее нахмуриться от разочарования.

Заметив перемену в Эйвери, Айра поспешно сменил тему. “Мы можем подумать о новом названии как-нибудь в другой раз. Как насчет того, чтобы мы сейчас вернулись?”

“Хранитель!” Ликантроп подбежал к Айре, прерывая его. Он немедленно опустился на колени и передал новость, прежде чем Силун успела сделать ему выговор.

“Мы обнаружили тело Рэндольфа за пределами города, Хранитель. Похоже, ему удалось выжить, но он крайне ослаблен”.

"ой? Ну, приведи его ко мне. - Ира выглядела искренне удивленной. Он должен был отдать Рэндольфу должное, потому что, по воспоминаниям Гавриила, у Рэндольфа был ничтожный шанс пережить одержимость. На самом деле, даже если бы он выжил, он был бы лишен всей власти и фактически искалечен от шока, который, казалось, имел место в данном случае.

После того, как Айра отдал свои приказы, Силун приказал группе Темных эльфов отправиться за ними, пока они не вернутся во дворец. Многие все еще испытывали благоговейный трепет перед тьмой, окутывающей город, и было вполне вероятно, что они не оправятся от этого в течение некоторого времени.

----------

Трофеи Достаются Победителю

Внутри маленькой комнаты Айра посмотрел на похожего на труп Рэндольфа. Зелла и Джулиана стояли рядом, наблюдая за всем происходящим из-под своих вуалей. Два Темных Эльфа стояли на страже у двери со стоическим выражением лица, хотя их глаза горели ненавистью при виде Рэндольфа.

Он присвистнул в чистом изумлении, прежде чем заговорить. “Посмотри на себя”.

В глазах Рэндольфа едва теплились признаки жизни, но он посмотрел в сторону Айры. Казалось, у него даже не было сил заговорить, так как его губы оставались плотно сжатыми.

“Марионетка без ниточек”. Айра улыбнулся, прежде чем продолжить. “Неужели ты не понимаешь этого сейчас? Эти Боги никогда не заботились о тебе. Хотя, должно быть, тебе плохо, когда ты подводишь всех, кто возлагал на тебя большие надежды. Но тебе удалось выжить, и я должен признать, что я впечатлен”.

Айра поднял тонкую руку Рэндольфа, туго натянутую, с изношенной и бледной кожей, прежде чем отпустить ее.

“Тем не менее, ты и так настоящее бельмо на глазу. Я думал о том, чтобы провести что-то вроде суда и позволить людям решить твою судьбу, чтобы сделать все немного захватывающим, но теперь в этом нет смысла. Я мог бы зарезать тебя до смерти прямо сейчас.”

Как раз в тот момент, когда Айра собирался прикончить Рэндольфа, Джулиана шагнула вперед.

“Айра”.

Когда она назвала его по имени, он слегка нахмурился, и из-за этого Зелла могла угадать его мысли, даже не пытаясь прочитать их.

” Она не умоляет тебя проявить милосердие", - вмешалась Зелла, отчего лицо Айры просветлело.

"ой? Тогда чего ты хочешь?” Айра приподнял бровь.

“Я сделаю это,” прошептала Джулиана.

“Ты сделаешь это?” Айра был немного удивлен ее заявлением.

Во-первых, получение черных хрустальных глаз изменило личность получателя. Одним из таких изменений, насколько Айра мог наблюдать, оказалась потеря сентиментальности. Зелла много раз заявляла, что, увидев истинную природу вещей, она больше не могла оставаться прежней, и, вероятно, то же самое было и с Джулианой. Но, по-видимому, какие-то затяжные чувства остались внутри последнего, даже если это были только нити.

“Дай ей оружие”. Айра помахал одному из Темных Эльфов, который мгновенно подчинился.

Джулиана взяла кинжал и направилась к кровати Рэндольфа. На мгновение ей захотелось попросить о уединении, но она знала, что Айра этого не допустит. Не то чтобы у него была какая-то настоятельная необходимость наблюдать, как Джулиана убивает кого-то, кого она когда-то любила, скорее, это была доброта, которую он не стал бы оказывать Рэндольфу.

“Они солгали нам, Рэндольф”. Джулиана нежно погладила его по лицу. “Наши жизни ничего не значили для них, и ты это чувствовал, не так ли? Несмотря на это, ты убил Кларка, чтобы спасти меня...Они никогда не хотели меня спасать".

Черные слезы капали из-под вуали Джулианы, падая на лицо Рэндольфа. Из его собственного глаза скатилась одинокая слеза.

“Джей...” - произнес он голосом ниже шепота, но смог собраться с силами только для того, чтобы произнести одну букву ее имени.

” Пусть ты найдешь то, что ищешь в смерти, Рэндольф". С этими словами Джулиана оборвала его жизнь, вонзив кинжал ему в грудь.

Он уставился на ее вуаль и испустил последний вздох, прежде чем все признаки жизни покинули его.

"Ты...” Айра начал было что-то говорить, но сдержался. Хотя ему совсем не нравился Рэндольф, он не хотел слишком расстраивать Джулиану, так как теперь она была кем-то, кто служил под его началом.

Айра подошел и коснулся указательного пальца Рэндольфа, превратив его в металл. Он отломил его и бросил Темному Эльфу, который осторожно поймал его.

“Пусть кто-нибудь превратит его в кольцо или что-нибудь в этом роде. Для его тела...” Айра повернулся к Джулиане, чтобы узнать, чего она хочет, но та покачала головой.

“То, что осталось сейчас, - это просто труп”, - мягко сказала она.

“Поэтично”, - вежливо ответил Айра, прежде чем повернуться к Темным эльфам. “Сожги его в пепел и положи в урну. Мы вернем его на родину".

“Как пожелаешь, Хранитель”. Два Темных Эльфа поклонились.

Айра улыбнулся, в то время как тело Зеллы и Джулианы слегка пошевелилось после слов Айры, указывая, что они видели видения грядущих событий.

”Ты хочешь отправиться в королевство Гренитиан?" - спросила Джулиана.

“Ага.” Айра жестом пригласил их следовать за ним, выходя из комнаты.

“Я буду честен с тобой, не то чтобы мне это было нужно. У нас не хватает людей после той войны, и у нас уже было не так много в первую очередь. Способности Раверии помогали с едой, и я мог бы использовать свою способность вносить свой вклад, но это делает людей довольными и ленивыми. Поскольку мы победители, я могу также забрать свой приз”. Айра направился во дворец, и вскоре вокруг него собрался отряд стражников.

“О да, пока вы оба здесь, я бы хотел кое-что попробовать”. Айра дружелюбно улыбнулся.

"...Ты хочешь поделиться частичкой тьмы внутри нас?” - спросила Зелла.

“Правильно. Интересно, сможешь ли ты им воспользоваться, - задумчиво произнес Айра.

Одним из преимуществ божественности была способность давать благословения другим. У Айры не было божественности, но он поглотил божественность Ритара, и это вместо этого изменило его контроль над Пустотой. Поскольку и Зелла, и Джулиана получили глаза, на которые повлияло влияние Пустоты, было понятно, что они будут лучшими кандидатами на благословение.

Две девушки, о которых шла речь, молча кивнули. Ни один из них не мог своими глазами увидеть результат эксперимента Айры, но, несмотря на это, они оставались спокойными.

В конце концов, Айра прибыла в конференц-зал и вошла, не дожидаясь, а внутри сидели несколько Валькирий, Эйвери и Силун, а также ее советники, собравшиеся за столом.

“Хранитель”. Темные эльфы встали, чтобы низко поклониться.

Валькирии, за исключением Лорен, Кейси и Эйвери, тоже вежливо поклонились.

“Мне нужно несколько сотен солдат”, - заявил Айра о своих требованиях, подходя к столу.

“За что?” - поинтересовался Эйвери.

“У нас не хватает людей, верно? Разве это не одна из обсуждаемых тем? Я собираюсь получить несколько дополнительных рабочих рук из Гренитского королевства".

” Я пойду с тобой". Эйвери уже собирался встать, когда Айра замахал руками.

“Нет, ты должен остаться здесь и отдохнуть. Не похоже, что нам грозит какая-то опасность.” С этими словами Айра перевел взгляд на Силун.

“Я попрошу кого-нибудь немедленно послать весточку, хранитель”. Силун жестом подозвал советника, который еще раз поклонился, прежде чем покинуть комнату.

“Я буду ждать в храме, вы можете отправить их туда. Я позволю вам всем вернуться к этому”. Затем Айра исчез вместе с Зеллой и Джулианой на буксире.

Они снова появились в храме, который в настоящее время был пуст. После убийства Ритара жрицы и писцы решили, что храм больше не отражает славу Иры должным образом и нуждается в ремонте. Поскольку весь город находился в процессе ремонта своей инфраструктуры, храм не мог быть отремонтирован немедленно, отсюда и его пустота.

“Здесь должно быть хорошо”. Айра повернулся лицом к Зелле и Джулиане. Отметины на его руке начали исчезать вплоть до локтя, и черный туман бесконечно лился из его тела. Он манипулировал темным туманом, пока он не слился в два фрагмента, которые начали парить в воздухе.

Все это время Джулиана и Зелла молчали, ожидая конечного результата.

Айра послал два фрагмента тумана в их тела, что немедленно заставило их сделать несколько шагов назад.

“Ах!” - тихо воскликнула Зелла, упав на колени и схватившись за грудь.

Джулиана ничем не отличалась и упала прямо рядом с ней, и эти двое начали корчиться на полу в ответ на боль, которую они чувствовали.

Айра сел и замахал руками, доставая пирожное. ”Это было слишком давно".

Ожидая их обоих, он наслаждался сладостями, пока они, наконец, не остановились несколько минут спустя.

“Ты ведь не умер, не так ли?” - спросил Айра, прежде чем прикончить свой последний лунный пирог.

“Нет". Зелла поднялась первой, а Джулиана была следующей.

"хорошо. Теперь я действительно не могу сказать, что изменилось, так что тебе придется показать мне.” Айра отряхнул руки и встал. Отметины на его левой руке вернулись, и толстый слой черного тумана, покрывающий пол, был втянут обратно в его тело.

Зелла сделала неуверенный шаг вперед, и перед ней образовался темный дверной проем, в то время как другой образовался на другой стороне комнаты. Она прошла через нее и вышла через другую дверь.

"о?” Айра мгновенно распознал эту способность.

Это точная копия способности Ларов открывать дверные проемы своей психической силой. Это было чрезвычайно удобно для других, так как ему больше не нужно было присутствовать, чтобы отсылать людей своими пространственными манипуляциями.

“Что-нибудь еще?” - спросил Айра.

"да...Сейчас для нас важнее прикрыть глаза”. Заговорила Джулиана. “Я боюсь, что любой, кто посмотрит на них сейчас, испытает пагубные последствия, а не просто дискомфорт”.

“Хм". Айра понимающе кивнул.

Вместо благословения, казалось, что он просто открыл больше способностей в хрустальных глазах, увеличив силу влияния Пустоты на них.

‘Наверное, только Волк смог бы это сделать", - подумал про себя Айра. Он поиграл с идеей попытаться передать благословение своим детям, но быстро отказался от нее. Единственный способ, которым он мог интегрироваться с Пустотой, состоял в том, чтобы войти в нее, и это было то, через что он не подумал бы их провести.

Вскоре после того, как Айра закончил со своими испытаниями, прибыли солдаты, которых он просил, и они были готовы выступить в Гренитанское королевство.

“Дамы, если вы не возражаете”. Айра с усмешкой махнул рукой.

Несмотря на неопытность, Зелла и Джулиана открыли два черных дверных проема и отошли в сторону.

” Пошли”, - приказал Айра солдатам, и хотя они были явно встревожены, они подавили свой страх и двинулись вперед.

----------

Что Касается Проигравшего?

Бывший четвертый принц и нынешний правитель Гренитского королевства Леонард Виндзор сидел в своем тронном зале в окружении группы советников и стратегов. В настоящее время он столкнулся с масштабным кризисом, о котором он никогда бы не подумал в своих самых смелых мечтах.

“Я не могу поверить, что они проиграли”, - безжизненно пробормотал кто-то.

Никто не был в настроении исправлять его отсутствие этикета и вместо этого обнаружил, что смотрит в пол.

Леонард тоже был занят своими мыслями. Несмотря на то, что он был еще молод, тяжесть короны на его голове начала становиться невыносимой. Он вспомнил все, что знал об Ире во время Саммита. Если ему не изменяет память, Айра мог либо действовать по прихоти и убить кого-нибудь за малейшее пренебрежение, либо так же легко сдержаться.

"Это применимо сейчас?’ Леонард задумался. Если новости были правдой, а это явно было правдой, Айра убил Ангелов и того, кого они признали Богом, Ритара.

"Если это так, то что это значит для Айры?" Леонард задумался, издав горький смешок. Какая польза от Богов, если они не могут убить даже одного человека? Этот вопрос разделяли многие, кто слышал новости.

“Ваше величество!” Кто-то ворвался в комнату и опустился на колени. “Там неприятности!”

“Говори!” - крикнул старик.

“Небо стало черным как смоль, и небольшая армия появилась из двух странных дверных проемов. Они идут в эту сторону, и тот, кто их ведет, - это...”

“Заканчивай”, - сказал Леонард, хотя и мог догадаться об ответе.

“Это тот, кто победил Объединенную армию, а также Ангелов...Ира”.

…

“Каково это - снова оказаться здесь?” - спросил Айра Зеллу и Джулиану, которые следовали за ним по пятам.

Они проигнорировали крики граждан, которые отступили в безопасное место, увидев их прибытие.

"Привязанность к знакомому месту-это больше не то, о чем я могу сказать, что у меня есть”, - ответила Зелла.

“То же самое касается и меня”, - добавила Джулиана.

“Не повредит ли немного расслабиться?” Айра отмахнулся от удручающих ответов, которые он получил, и продолжил идти вперед.

Несмотря на то, что он привел с собой не так много солдат, никто из охранников не пытался остановить его. В конце концов, они слышали о его подвигах, и даже произнесение его имени наполняло их страхом. Все, что они могли сделать, это стыдливо повесить головы, зная, что ничего нельзя было сделать.

Одна короткая и спокойная прогулка, и Айра прибыл во дворец Гренитиан. Стоя у дверей дворца, Леонард стоял со своими ближайшими советниками, а также несколькими дворцовыми стражниками, которые выглядели так, словно хотели быть где угодно, только не перед Айрой.

"...Прости меня, но я не уверен, как тебя теперь называть”. Леонард опустил голову, приветствуя Айру, его слуги также следили за его действиями и делали то же самое.

“Поскольку ты не из Империи Темных Эльфов, тебе не нужно называть меня Хранителем. Просто зови меня Айра, как и раньше.” Айру ничуть не смутил дисплей перед ним.

“Ну, тогда, пожалуйста, входи, Айра”, - сказал Леонард, прежде чем подать знак своей группе и сопроводить Айру во дворец.

Леонард даже не подумал сесть на свой трон и стоял на приличном расстоянии от Айры, ожидая, когда тот заговорит.

"Ты знаешь...” Когда Айра начал говорить, все внимательно слушали. ” Я не виню тебя за то, что ты послал людей воевать против меня". Ира начал нагло расхаживать по дворцу, но никто и не подумал его остановить.

"ах! Но мой народ винит тебя.” Айра взглянул на солдат Империи Темных Эльфов, и они взмахнули своими мечами, не нуждаясь в инструкциях. Их кроваво-красные доспехи, сделанные из костей Бегемота, только усиливали угрожающий воздух вокруг них.

Леонард нервно сжал кулак, но убедился, что никто с его стороны не вел себя агрессивно.

"Не то чтобы я ожидал, что ты пойдешь против Ангелов, но факт, что мои люди погибли, остается”. Айра взобрался по ступенькам трона и опустился на него, прежде чем свесить ноги через подлокотник. Это было бы непростительным проявлением неуважения, но Леонарда это нисколько не волновало. Не тогда, когда самым могущественным существом на планете был тот, кто это сделал.

“Могу я спросить, что вы хотите взамен?” - осторожно осведомился Леонард.

“Хороший вопрос. Для начала я возьму около...Давайте посмотрим...” Айра глубоко задумался над этим вопросом, прежде чем, наконец, продолжить. "Я возьму десять тысяч ваших людей. Пять тысяч детей, если они младенцы, вы можете оставить их себе. Если они смогут ходить, говорить и понимать инструкции, я их возьму. За остальные пять тысяч я возьму здоровых мужчин или женщин, это не имеет значения. Из этих мужчин и женщин я хочу алхимиков, целителей и фермеров".

“А-ты что, с ума сошел?” Один из советников Леонарда высказал свои мысли, и Темные эльфы немедленно бросились вперед. Прежде чем кто-либо успел среагировать, его схватили и бросили на землю, прежде чем копье меча прижалось к его шее.

“Невежественный человек!” Темный Эльф ядовито сплюнул.

Айра улыбнулся этой суматохе и выпрямился на троне. “Ты прав. Мои требования были немного неуместны”.

Как раз в тот момент, когда Леонард и остальные собирались вздохнуть с облегчением, Айра заговорил снова.

“Со всеми солдатами, которых вы потеряли, должно быть много детей, которые остались сиротами. Поэтому, имея это в виду, я возьму пятьдесят тысяч человеческих детей и пятьдесят тысяч человеческих мужчин и женщин. То же самое, что я описывал раньше.”

“Ты не можешь!” - выпалил охранник, и Темные эльфы потеряли терпение и схватили всех охранников и советников, прежде чем бросить их на землю и приставить оружие к их горлу.

Леонарду было единственному, кому разрешили встать и посмотреть Айре в лицо с выражением ужаса. Он понимал намерения Айры, и тот факт, что кто-то другой заговорит, приведет только к чему-то худшему.

“Знаешь что? Я просто кое-что придумал.” Айра улыбнулся и наклонился вперед с мрачным выражением в глазах. “Каждый год в течение следующего, я не знаю, десятилетия или около того? Я хочу пять тысяч детей и пять тысяч мужчин и женщин из этого Королевства. Если ты откажешься, я это сделаю...ну, я действительно должен тебе угрожать? Я имею в виду, честно говоря, я убил Бога и Армию Ангелов. Разве этого не должно быть достаточно? Я был слишком мягок со всеми вами?” Айра сделал небольшой жест в сторону солдат Темных эльфов. “Убейте тех, кто кричал, оставьте остальных в покое".

Не нуждаясь больше в поощрении, Темные эльфы вонзили свои мечи в глотки двум мужчинам, которые подняли шум, прежде чем отступить.

Тихие всхлипы наполнили тронный зал, но Айра проигнорировал их и встал, направляясь к Леонарду.

“Теперь я знаю, что мои требования довольно велики, поэтому я дам вам три дня, чтобы все организовать. Через три дня перед вашим дворцом появятся две двери, и около тридцати тысяч солдат выйдут, чтобы убедиться, что все идет гладко. Они будут стоять в стороне, пока все люди, о которых я просил, будут доставлены в мой город”. Айра встал перед Леонардом и начал поправлять ему растрепанную мантию.

“А теперь слушай внимательно, потому что это самая важная часть. Я хочу, чтобы вы привели мне людей, о которых я просил, независимо от их происхождения. Они могут быть бедными или дворянами, это не имеет значения, просто не посылай никого, кто близок к смерти, или я буду более чем немного оскорблен. Кроме того, разве у вас нет массивов телепортации? Вы можете выбрать их из любого города или населенного пункта, который вы хотите, это, вероятно, облегчит вам задачу.” Айра поправил корону на голове Леонарда, когда он закончил говорить, а затем издал короткий смешок.

“А как насчет других наций?” - тихо сказал Леонард.

“А что с ними?” - ответил Айра. “Я выбрал это Королевство. Если я решу, что мне что-то от них нужно, я это получу”.

Айра повернулся, чтобы уйти, и снова появились два черных дверных проема.

“Я чуть не забыл”. Айра положил ладонь ему на лоб. “Передай это мне”.

Он щелкнул пальцами, и Темный Эльф приблизился с урной в руке, прежде чем отдать ее Леонарду.

“Это то, что осталось от Рэндольфа. Я просто подумал, что верну его на родину”.

Айра и Темные эльфы сразу же после этого ушли, оставив совершенно ошарашенного Леонарда.

Банка с прахом Рэндольфа была еще теплой, что указывало на то, что он был кремирован совсем недавно.

“Мой повелитель...Что нам теперь делать?” - слабо спросил кто-то.

“Что нам теперь делать?” - повторил Леонард с глухим смехом. “Мы сделаем в точности так, как он велел. Соберите оставшихся солдат и заставьте их случайным образом совершить набег на тысячу домов. Отправьте сообщение в другие города, чтобы сделать то же самое. За исключением Господа, который правит городом, и всех, кто связан с семьями ветви Тинн, скажите им, чтобы они ни с кем не обращались по-другому, независимо от того, какой статус они занимают. Уделяйте приоритетное внимание детям, которые потеряли своих родителей во время войны, и овдовевшим супругам”.

И вот так просто были переданы инструкции. Гренитское королевство вступило в то, что вскоре будет названо одним из самых трагических событий в их истории. По иронии судьбы, это было событие, в котором не было никакого кровопролития или конфликта вообще.

----------

Две Стороны Одной Медали

Мой дорогой муж,

Я пишу тебе, не уверенный, дойдет ли это когда-нибудь до тебя, но я нахожу, что это единственное утешение, которое я могу найти в этом несчастном месте.

Приказам короля нельзя было пренебречь, и когда я увидел, как они забирают нашего маленького мальчика, я вызвался пойти, и, поскольку у меня был опыт в алхимии, они приняли меня. Я хотел хотя бы попрощаться, но не было времени. Полагаю, именно по этой причине я сейчас пишу вам.

Мне стыдно и больно говорить вам, что я потерял след нашего сына. После того, как охранники собрали нас, нас разделили на две шеренги. Одна была предназначена для взрослых, а другая-для детей. Боги, там было так много детей, испуганных и плачущих, но эти Темные Эльфы, в своих кроваво-красных доспехах, оставались стойкими, как будто они не слышали испуганных воплей.

Когда мы подошли к началу очереди, нас встретили два черных дверных проема, настолько темных, что мы никак не могли заглянуть внутрь. Рядом с их соответствующими дверными проемами стояли две молодые женщины, одетые в черное, с вуалями того же цвета на лицах, черные следы окрашивали их щеки, как пролитые чернила, даже ползли по их рукам. Я не мог смотреть в глаза ни одной из женщин, но мог поклясться, что они видели меня. Смотрит на меня, вернее, смотрит в меня. Я никогда не чувствовала себя такой напуганной, но я пошла дальше в надежде увидеть нашего сына еще раз.

Как только я переступил порог этой проклятой двери, начался настоящий кошмар. Темное беззвездное небо встретило нас ярко-Красной Луной, висящей над головой. Теперь я узнал, что Красная Луна вообще не движется, она просто висит над городом. Нас провели за высокие каменные стены, отвели в наши покои и заперли там. По пути я не видел детей и не слышал их криков, но все еще надеялся. Это все, что я мог сделать для своего же блага.

Это было несколько месяцев назад...За это время я был вынужден усовершенствовать какую-то странную смесь темно-бордового цвета. До меня доходили только слухи о том, что произошло с тех пор. Они не причиняют вреда детям, вместо этого они обучают их и рассказывают им о нем. Я боюсь даже написать его имя после того, как он уничтожил объединенную армию.

Однажды нас перевозили, и мне удалось ускользнуть. Мы были скованы, но это не сильно ослабило мои оковы, смесь, над которой они заставили нас работать, была довольно едкой. Я накрыл свое тело изношенным брезентом и проскользнул по узким проходам города только для того, чтобы гораздо позже оказаться в его центре. Там был огромный храм со статуей какого-то неприглядного четырехглазого зверя с рогами перед входом и толпой, собравшейся снаружи. Мне удалось пробраться в толпу. Писец встал перед храмом и начал читать какое-то Писание, в котором говорилось о нем. Все его злые дела рассматривались как добрые в глазах этих людей. От одной этой мысли меня затошнило, мне захотелось закричать на них. Я хотел сказать им, что то, что они делали, было неправильно...Но мне нужно было найти нашего сына, поэтому я ждал и придержал язык. Писец закончил говорить и заработал громкую, одновременную похвалу “Хранителю”.

Я не обратил внимания на содержание его речи и, клянусь богами, хотел бы, чтобы это было так. Толпу ввели в храм и повели по темному туннелю, ведущему во внутреннее святилище. Когда мы двигались, я изо всех сил старался не высовываться, но привлекал странные взгляды, и несколько охранников перешептывались друг с другом, заставляя меня ускориться.

Дальше была зона для ритуалов. Дети, десятки человеческих детей, собрались перед металлическим котлом с изображением волков, вырезанным на его боках. Я поискал среди них нашего сына, но слова писца отвлекли меня. Я все еще слышу их сейчас: “Это дети, которые серьезно восприняли учение Хранителя, проявляя при этом невероятный талант”.

После этого к котлу подошел ребенок, и я почувствовал, как у меня сжалось в груди. Это был наш мальчик...но он совсем не был прежним. Они подстригли ему волосы, и его глаза стали темнее. Даже с того места, где я стоял, я мог видеть его глаза. Они были холодными и неприветливыми, без малейших признаков его невинности. Я подавила свои крики, ища способ вытащить его. Я наблюдал, как две женщины-Темные эльфы, одетые в черные одежды, со странными кругами на голове, подняли деревянную чашу, полную красной жидкости. Это была та же самая смесь, которую Темные эльфы заставили нас усовершенствовать. В своем сыром состоянии он мог прогрызть металл, и я боялся даже думать о том, что он будет делать сейчас. Не опасаясь, что меня обнаружат, я выбежал, когда наш мальчик выпил мутно-красную жидкость.

Я даже не видел, как они пошевелились, но двое охранников тут же схватили меня и прижали к полу. Я плакала и кричала, я кричала и боролась, надеясь, что мой сын...что наш сын увидит меня. Он действительно видел меня. Он посмотрел на меня отстраненным взглядом, как будто едва узнал меня. Все это время его кожа начала краснеть, а дыхание стало тяжелым. Я был почти достаточно близко, чтобы схватить его, и из-за этого я мог видеть, как быстро двигается его грудь. Мерзкая смесь начала действовать, но Темные эльфы не проявили никакого беспокойства.

Писцы и Темные Эльфы в мантиях странно посмотрели на меня, но ничего не сказали. Вместо этого они позволили нашему сыну говорить, и я услышал нечто такое, что повергло меня в глубокое отчаяние.

“Ты не приняла учение Хранителя, мама”. Он говорил, стиснув зубы, борясь с агонией, вызванной жидкостью. Я видел, что ему больно, и все же наш хрупкий маленький мальчик сопротивлялся крику. Тот же самый мальчик, который плакал от нескольких царапин после падения, теперь тихо хрюкал, когда эта жидкость разлилась по его телу.

К моему удивлению, он совсем не пострадал. На самом деле, он даже, казалось, выказал облегчение и радость после того, как болезненное ощущение утихло.

Я не мог сказать, что произошло после этого. Мое зрение затуманилось, в ушах зазвенело, мое сердце болело за нашего мальчика. Охранники о чем-то заговорили, а потом появилась женщина в черном. Все это время она стояла в темном углу комнаты. Я не знаю, как я не видел ее раньше, но она открылась в тот момент. Она приблизилась ко мне, ее мягкие шаги создавали впечатление, будто она скользит по полу.

“Больше не будет боли”.

В ее голосе, казалось, звучала жалость ко мне. Она приподняла вуаль и…

Я не могу вспомнить, что произошло после этого. Я больше не могу вспомнить имя нашего сына. Я больше не могу вспомнить твое имя...Я больше не могу вспомнить свое собственное имя. Я изо всех сил стараюсь сохранить те немногие воспоминания о тебе и нашем мальчике, которые у меня остались. Даже болезненные чувства, которые я испытывал раньше, исчезали с каждым днем. Я найду какой-нибудь способ отправить это тебе в надежде, что мы снова встретимся и ты поможешь мне вспомнить, что когда-то было.

Твоя любящая жена, женщина, которая почти все забыла.

…

“Посмотри, что я нашел". Юноша-полудракон хихикнул, поднимая в воздух письмо. Он был спрятан в ящике стола за фальшивым отделением. Поскольку полудраконы были еще слишком молоды для официальных обязанностей, они выполняли такие задачи, как уборка комнат и патрулирование людей, о которых просила Ира.

“Письмо?” Темная эльфийка-подросток наклонила голову, положив копье меча себе на плечо.

“Да, интересно, буду ли я вознагражден”. Полудракон спрятал письмо за пазуху.

“Ты, вероятно, так и сделаешь". Девушка-Темный Эльф вздохнула. “Я все еще не сделал ничего, чтобы выделиться. Я слышал, что одному человеку удалось произвести впечатление на сестру Хранителя, и с тех пор его взяли под крыло Валькирии.”

“Неужели ты так сильно хочешь тренироваться под их руководством?”

“Конечно! Валькирии-самые сильные воины на свете. Я бы даже отдал все, чтобы тренироваться под Прессом самой". У девушки-Темного Эльфа были звездные глаза, когда она грезила наяву.

“Я бы предпочел тренироваться под руководством сына Хранителя, Валерина”. Мальчик-полудракон ответил, когда они возобновили патрулирование.

“Но Валерин никого не тренирует”.

“Нет, но я слышал, что если он увидит кого-то с небольшим потенциалом, он даст тебе несколько советов. Разве ты не слышал об одном из самых слабых человеческих детей, столкнувшемся с Валерином? Они сказали, что на следующий день его талант владения мечом значительно улучшился. Если бы несколько наставников могли это сделать, представьте, что он учил вас в течение нескольких лет”. Мальчик-полудракон вздохнул, думая о том, насколько он мог бы улучшиться с помощью Валерин.

“О, о чем вы двое говорите?” Заговорил взрослый ликантроп, привлекая внимание этих двоих.

“Ничего, сэр!” Двое отсалютовали в тандеме, ударив копьями о землю и приняв хорошо дисциплинированную стойку.

“Нет, нет, я понимаю. Я тоже хотел бы, чтобы Хранитель, возможно, однажды узнал меня. Если милость Хранителя дойдет до тебя, Королева и Валькирии обратят на тебя внимание.” Человек-Ликантроп удрученно опустил голову, он знал, что его талант и способности были так себе по сравнению с некоторыми из его товарищей.

Элоиза, личная охранница Силуна, была главой фракции ликантропов, и она была на совершенно другом уровне по сравнению с ним. Чтобы привлечь внимание, он должен был, по крайней мере, быть рядом с ее силой.

Трое членов Империи Темных Эльфов некоторое время стояли молча, каждый из них думал о своих собственных целях с сердцами, полными желания.

“Ах, сэр!” Полудракон вспомнил о письме и достал его с сияющими глазами. Он посмотрел на своего спутника-темного эльфа и заговорил. ”Нам обоим удалось найти это письмо спрятанным".

Ее глаза открылись, не веря в его намерения, но он просто улыбнулся. Конечно, Ликантроп, стоявший перед ними, заметил это, но любезно притворился, что не заметил.

“Хорошая работа. Я сообщу об этом и прослежу, чтобы вы оба получили кредит”.

"Спасибо, сэр!” Двое еще раз отдали честь, и Ликантроп откланялся.

По всему городу происходили похожие вещи. Многие молодые люди искали возможность отличиться, но никто не стремился использовать незаконные средства. Их преданность Айре глубоко укоренялась с каждым днем. В конце концов, они вырастут в солдат, которые будут думать только о том, чтобы служить своей империи и Ира.

----------

Качественное время

Дни в Империи Темных Эльфов проходили быстро и мирно, и никто не угрожал им, и они продолжали бы делать это в течение некоторого времени. Айра был не из тех, кто жалуется, так как мог проводить время со своей семьей. Он также позаботился о некоторых вопросах, таких как отправление Ланса и его группы вместе с Джеральдом, к которому вернулось подобие спокойствия. За исключением мелких личных проблем, он оставался невозмутимым.

Город, ранее называвшийся Подземным городом, остался безымянным. Хотя некоторые называли его Городом Хранителя, с другой стороны, все, кто знал о городах ночного неба, называли его землей вечной тьмы, называя его проклятым. В любом случае, Айра не выказывал никаких признаков участия. Из-за этого его видели все реже и реже, он редко покидал Крепость Валькирии.

Те, кто видел Иру ежедневно, сразу же заметили его изменения. От черных линий, ползущих вверх по его левой руке, до иногда удушающего ощущения его присутствия. Его желтые глаза также выражали нехарактерное спокойствие перед лицом надвигающейся задачи.

Никто не упомянул о заявлении Айры о борьбе с Богами, и он тоже не выказывал намерения делать это. Поскольку он молчал об этом, они тоже молчали, но это было то, что в конечном счете нельзя было игнорировать.

Внутри спальни в глубине Крепости Валькирий пальцы Эйвери скользнули по отмеченной руке Айры.

Она начала говорить, чувствуя непреодолимое желание обратиться к тому, чего он избегал.

“Как ты думаешь, сколько времени тебе потребуется, чтобы убить всех Богов, которые хотят твоей смерти?” Она спросила. Ее серебристые глаза сузились в его сторону, ее истинные эмоции угрожали выплеснуться прямо под их поверхностью.

“Нам обязательно об этом говорить?” Айра повернулся к ней лицом, его лицо находилось всего в нескольких дюймах от ее собственного.

“Тогда как ты думаешь, Айра, что было бы хорошим времяпрепровождением? За мгновение до того, как ты вознесешься? Или ты планировал уйти так, чтобы мы этого не заметили?” Вопросы Эйвери заставили Айру криво улыбнуться.

“Я просто хотел немного отдохнуть, прежде чем приступить к серьезным вещам”. Айра вздохнул и сел прямо.

Присутствие, появившееся во время его вознесения, не указывало время, но он чувствовал, что должен действовать в ближайшее время. В конце концов, то, что он сидел неподвижно, не означало, что Боги так поступят. Он мало что знал, больше, чем несколько Богов, исследовали Шторм Происхождения, чтобы разобраться с ним.

Это казалось лучшим способом сразиться с ним, и все еще оставалась загадка, как Индрасу удалось пережить это. Это была огромная концентрация сырой энергии, способной уничтожить как Смертные, так и Божественные Сферы, если бы она была высвобождена, и все же каким-то образом Шторм Происхождения бушевал достаточно далеко, чтобы не представлять реальной угрозы. Его таинственные свойства привлекли внимание Богов, но теперь они проявили гораздо больший интерес, так как Ира могла появиться в любое время. Это был случай, когда обе стороны были вынуждены действовать, потому что они чувствовали, что другая сторона может действовать первой.

“Это не оправдание”. - заметила Эйвери, вылезая из кровати и начиная одеваться.

Айра проследил за ней взглядом, прежде чем неохотно сделал то же самое.

“Это не оправдание. Я понимаю, что ты чувствуешь, но ...

“А ты?”

"...Но меня долго не будет, когда я поднимусь. Разве это так плохо-не хотеть думать об этом какое-то время?” Айра схватил черное ожерелье и застегнул его для нее, пока она поднимала волосы.

“Какое-то время? Кто сказал, что в Божественном Царстве время течет так же, как и здесь?” Эйвери задал обоснованный вопрос, о котором Айра раньше не задумывался.

Боги были не просто бессмертны, они жили в царстве, созданном для обитания божественных видов и рас. Было бы странно, если бы время действовало так же, как в Мире Смертных.

”...Даже если это правда, это просто означает, что чем быстрее я буду действовать, тем скорее вернусь, верно?" Айра сохранял оптимизм. Если быть более точным, Айра предпочел оставаться в сознательном неведении обо всех вещах, которые могли пойти не так. Существовало так много вариантов того, как он мог потерпеть неудачу, что беспокоиться о каждом из них казалось ему бессмысленным.

“Давай просто будем делать это по одному дню за раз”. Айра был странно расслаблен, что привлекло внимание Эйвери.

“Ты настолько уверен в своей силе?” - спросила Эйвери.

“Я уверен”, - ответил Айра, когда они вдвоем вышли из комнаты.

Как только они вышли, дверь, смежная с их комнатой, распахнулась, и из нее выбежали их дети.

“Что мы делаем сегодня? Тренируешься?” - бодрым голосом спросила Раверия.

“Я хотел бы сделать новый меч", - добавил Валерин свои собственные мысли.

Дверь дальше по коридору открылась, и оттуда выбежал Зефир, а Рис последовал за ним.

“Я хочу есть сладости!” - вмешался Зефир.

“Мы можем делать все эти вещи”. Айра выбрал компромисс, направляя своих детей вперед.

“Я пойду первым”. Эйвери слабо улыбнулась им, прежде чем уйти. Валькирии увеличили свою численность, принеся с собой множество задач. Поскольку Кейси должна была стать следующим Матриархом, Эйвери в конечном итоге должна была занять ее место в соответствии с обычаями. Что касается вознесения, божественность Эйвери достигла еще больших высот, но символ продолжал оберегать ее.

Рис прошептал несколько слов Зефиру, прежде чем отправиться на встречу с Сильвией. Поскольку они уже были близкими друзьями, эти двое довольно часто встречались друг с другом.

Вскоре они разошлись по своим повседневным делам и договорились снова встретиться за ужином.

…

Далеко за пределами досягаемости Царства Смертных трудились Боги. Со смертью Ритара и внезапным снятием табу Айры, все еще свежим в их сознании, они начали искать другие решения. Кара не была одной из них, вместо этого она сосредоточилась на Черном Столбе, появившемся в Божественном Царстве. Когда Волк впервые создал Черный Столб, он причинил огромное количество разрушений дикой природе в Царстве Смертных, но ему также удалось просочиться в Царство Божественное.

Кара стояла на окраине земли, покрытой черноземом. Кривые деревья из черного стекла росли странным строем внутри границ земли. Странное эхо доносилось изнутри зараженной земли, но в поле зрения не было ни одного живого существа.

Кара подняла руку, и вспыхнул серебристый свет, прежде чем она достала короткое копье. Она высоко подняла его и бросила в испорченную землю, и он приземлился с мягким стуком.

Не прошло и нескольких секунд, как копье начало распадаться на осколки, прежде чем взорвалось облаком пыли, наконец превратившись в странную жидкость, которая просочилась в землю и исчезла.

“Кем же стал этот Аварус, чтобы суметь сделать что-то подобное?” Кара задумалась. Она достала еще одно копье и бросила его внутрь.

На этот раз он ударился с громким треском, прежде чем загорелся. После этого он просто исчез из поля зрения, не показывая никаких признаков того, что он когда-либо был там на самом деле.

Кара, как и большинство других Богов, знала, что земли, запятнанные Черным Столбом, были смертельно опасны для Богов. Несколько глупцов бросились туда и были встречены немедленной смертью. И все же она пыталась понять, какой властью обладал Айра. Если бы это было до того, как он убил Ритара, последствия Черного Столба были бы лишь проблеском того, что Айра мог сделать. После того, как он съел божественность Ритара и использовал ее, чтобы укрепить свою связь с Пустотой, искажение реальности до такой степени не было немыслимым.

В глубине души Кара чувствовала, что, кем бы ни был последний Аварус, если их загнать в угол, они набросятся на него. Результатом было бы разложение всего Божественного Царства, вызывающее такие эффекты, как Черный Столб в большем масштабе, уничтожающий сразу многих Богов. По крайней мере, она чувствовала, что именно так поступила бы в подобной ситуации. На самом деле, когда она сражалась с Бегемотом, она смирилась со смертью. Без всякого страха она безжалостно использовала свою силу, что привело к тому, что она смогла достичь уровня владения мечом, который поставил ее в Зенит, а также ее последующее восхождение.

“Кем бы ты ни был, я надеюсь, что ты не причинил вреда моим потомкам”. Кара уставилась в глубины зараженных земель, словно ища цель. Она решила, что если Ира причинит вред ее детям, она снова обречет ее на смерть и будет сражаться без ограничений. С этими мыслями, заполнявшими ее голову, она не думала о том, какими будут ее действия, узнав, что он женат на ее правнучке.

----------

Не Та, Что Для Прощаний

Это была эра мира в Царстве Смертных. Таким образом, Ире почти не было доставлено никаких важных новостей. Казалось, что он мог бы провести бесконечное количество дней, наслаждаясь своим покоем, и сначала он планировал это сделать, но было ясно, что он не сможет.

Конечно, это осознание пришло к нему только по прошествии двух долгих лет, когда шокирующее событие нарушило период спокойствия. Ужасная гроза бушевала за пределами города в течение нескольких месяцев, но из-за защиты Иры не было никаких повреждений. Было также странное событие, когда растение в саду Раверии, месте, которое было фактически замкнуто во времени, показало признаки разложения. Кроме того, время от времени можно было обнаружить мутное, но переливающееся красное вещество, капающее с угла случайного потолка внутри крепости, прежде чем раствориться.

...

"Хранитель”, - Темный Эльф поклонился Айре, который со спокойным выражением лица сидел за пределами знакомой комнаты.

“Уже?” Айра улыбнулся и встал.

За ним следовали Равера, Зефир, Валерин и Харпер. На лицах каждого из них были следы нервозности и возбуждения.

“Давайте”, - сказал им Айра, издавая смешок.

Он вошел в большую комнату со своими детьми за спиной и сразу же подошел к кровати, где Эйвери сидела прямо, держа на руках черноволосого младенца.

” Она девушка", - сказала Эйвери с улыбкой.

Айре и его детям, естественно, было любопытно, и они оглянулись, чтобы увидеть новоприбывшего.

“Подожди, - сказал Айра, принимая младенца от Эйвери. Он улыбнулся, глядя на новорожденного, чьи глаза были темно-красными. Большинству родителей было бы зловеще видеть эти мутные красные глаза, которые были почти черного цвета, но Айра, очевидно, был вне себя от радости.

“Лилиара”, - прошептал ей Айра, с любовью глядя в ее глаза, а она, в свою очередь, смотрела на него с благоговением.

“Замечательное имя", - вставила Кейси сбоку.

В результате наследования воспоминаний о родословной у его детей возникло предустановленное чувство привязанности к нему. Показывая, что это правда, Лилиара посмотрела на своего отца с чистым и простодушным недоверием, протягивая к нему свои маленькие руки. Айра притянул ее ближе, и она начала хватать его за лицо, но он совсем не возражал.

“Могу я ее увидеть?” - спросил Харпер.

”Конечно, но все может пойти не так хорошо". Айра медленно передал Лилиару Харперу и приготовился к худшему, но этого так и не произошло.

Харпер держала свою новорожденную племянницу, ожидая немедленно услышать плач, но Лилиара сохраняла спокойное выражение лица, ее темно-красные глаза смотрели прямо в глаза Харпер, казалось, не впечатленные тем, что она увидела.

“Привет!” Харпер весело улыбнулся, но Лилиара не ответила на его чувства. Выражение ее лица даже казалось немного холодным, но она переносила разлуку с Айрой лучше, чем кто-либо из ее братьев и сестер раньше.

“С-я ей не нравлюсь?” Харпер попыталась разобраться в своих эмоциях из-за их родословной, но Лилиара излучала нечитаемое чувство.

“Я хочу обнять ее!” - сказала Раверия.

Айра кивнул, и Харпер неохотно отдал Лилиару Раверии.

“Не волнуйся, Лилиара, я твоя старшая сестра”. Раверия хихикнула, глядя на свою младшую сестру.

Лилиара слегка и очень слабо улыбнулась, но в остальном она не отреагировала так, как когда Айра обнимал ее.

Почувствовав, что что-то не так, Айра забрал Лилиару обратно. “Хорошо, пусть она немного отдохнет”.

Потрясенное выражение лица Лилиары вернулось, когда она смотрела на своего отца до тех пор, пока он не отдал ее Эйвери.

” Она очень привязана к тебе, Айра", - прокомментировала Эйвери, заметив поведение дочери.

Лилиара посмотрела на свою собственную мать теплым взглядом, но в ней не было такого чистого удивления, как в отношении Айры.

“Я рад", - удовлетворенно ответил Айра.

Вскоре после этого Лилиара закрыла глаза и заснула в объятиях Эйвери.

Как раз в тот момент, когда Айра собирался продолжить, его внимание привлек стук в дверь, так как не было причин, чтобы кто-то прерывал.

“Войдите”. На лице Айры появилось выжидательное выражение.

“Хранитель”. Вошел Темный эльф и тут же опустился на колени. “Это...Рис...Она...Ну, мне велели сообщить тебе, Хранитель.”

"...Уже?” Айра выглядел неожиданно взволнованным, когда повернулся к Эйвери, который одобрительно кивнул.

“Хорошо, тогда пошли". Айра жестом велел своим детям собраться вокруг него, и они поспешно это сделали. Это также относилось и к Харперу, который все еще приходил в себя после реакции Лилиары и в результате еле волочил ноги.

Не говоря больше ни слова, Айра телепортировал их всех прочь, появившись в похожей комнате, заполненной Темными Эльфами. Ключевое отличие заключалось в том, что Рис отдыхала на большой кровати с младенцем на руках.

“Поздравляю, Хранитель”. Сильвия приветствовала Айру поклоном. “У тебя красивая девушка”.

"...Девушка?” Айра растерянно заморгал.

“Что-то не так, Хранитель?” - спросила Сильвия.

Рис тоже изобразил вопросительное выражение, на что Айра покачал головой.

“Нет, это просто...Я только сегодня узнала, что у меня две дочери”.

“У Хранителя тоже была дочь?” - удивленно спросила Сильвия.

“Да”, - ответил Айра, подходя к Рису и принимая его новорожденную дочь.

”Без сомнения, это хорошее предзнаменование". Сильвия казалась довольной.

Тем временем Зефир подбежал к кровати Риса и забрался наверх, чтобы обнять его измученную мать.

“Ты только посмотри на себя", - Айра пристально посмотрел в глаза дочери. Крошечные электрические искры исходили от ее тела, но он был невозмутим, слишком занят, глядя в ее ярко-желтые глаза, чтобы заметить это. Вспышки молнии, казалось, вспыхнули в глубине ее зрачков, когда она посмотрела на него.

“Ты уже придумал для нее имя?” - спросил Айра.

“Мама говорит, что ее зовут Нефела”, - ответил Зефир вместо своей матери.

“Нефела...Я понимаю.” Айра улыбнулся, слегка погладив Нефелу по щекам.

Ее лицо сморщилось, а затем она чихнула, что вызвало сильный порыв ветра, пронесшийся по комнате, опрокидывая все, что было недостаточно тяжелым, чтобы сопротивляться.

“Ого!” - завопила Раверия.

” Она может управлять ветром, как и ты, отец", - сказал Валерин, поправляя свои волосы, которые были спутаны ветром.

“Она, конечно, может”, - ответил Айра. Он не мог не задаться вопросом, не вообразил ли он озорную улыбку на лице Нефелы.

Посмотрев на своего Отца, Нефела выпустила воздух изо рта и послала мощный порыв воздуха в лицо Айре.

- С ней будет хлопотно,” пробормотал Айра. Теперь он мог подтвердить, что эта улыбка излучала разрушение, и уже чувствовал, что Нефела будет более дикой, чем любой из ее братьев и сестер.

Айра провел еще немного времени со своими дочерьми, прежде чем дать им отдохнуть и вернуться в свою спальню. В ту ночь он вообще не спал, он просто смотрел в темноту комнаты. Его глаза оставались полуприщуренными, когда он сам пришел к решению.

“Вознесение,” прошептала Айра, ни к кому не обращаясь.

Появление еще двух дочерей послужило напоминанием о том, что он не может успокоиться, пока не убедится, что им никогда не причинят вреда. Пребывание в Царстве Смертных означало, что он никогда не сможет по-настоящему узнать, что задумали Боги. Сущность, которая остановила его восхождение, не обещала вмешиваться в планы Богов. Оно не вступало в союз с Айрой, а скорее терпело его действия. Таким образом, само собой разумелось, что это не помешало бы Богам, если бы они начали нарушать табу, поскольку это еще быстрее подтолкнуло бы Иру к действию.

Айра еще глубже погрузился в свои мысли, не произнеся ни единого слова. Единственное, что изменилось, - это растущая уверенность в его глазах.

…

На следующий день Айра собрал свою семью и поручил Темным эльфам устроить большой пир.

Даже Силун и Сильвия были приглашены, и последняя решила привести свою дочь Суви. Прежде чем они вошли, Сильвия заговорила со своей дочерью.

"Суви, ты должна быть почтительной, когда войдешь”.

“Да, мама", - ответила Суви. Она очень мало общалась с Айрой и его детьми, и самой близкой ее связью была встреча с Рисом, который дружил с Сильвией.

Благодаря своей родословной Сильвия была похожа на детей Айры и росла быстрее, чем другие расы смертных. Черты характера Джайдар проявились в виде ее бледной кожи и красноватых лисьих глаз, в то время как у нее были заостренные уши, характерные для эльфов. Кроме того, из-за того, что Сильвия проглотила сок Мирового Древа, от Суви исходило огромное количество чистой духовной энергии.

“Ты закончил? Хранительница не обидится, если она не сможет следовать стандартному этикету.” Силун улыбнулась, увидев, как Сильвия излагает различные правила и инструкции для маленького Суви.

"Я в курсе, мама, но...” Сильвия почувствовала, что сказала недостаточно, но остановилась, увидев невинные глаза дочери, смотрящие на нее.

“Хорошо, давайте просто войдем. Я не хочу заставлять Хранителя ждать слишком долго.” Сильвия поправила дочери белое платье и вошла, не задерживаясь больше ни минуты.

“Хранитель”.

Все трое заговорили в унисон, одновременно кланяясь. Лук Суви был немного небрежным, и из-за этого Ира нашла его милым.

"В этом нет необходимости, подойди и сядь". Ира жестом пригласил их войти.

Дети Иры смотрели на Суви другими взглядами. Раверия, казалось, была рада, что у нее есть еще один возможный ребенок, с которым можно поиграть, так как у нее были только ее отец, Харпер, и ее братья и сестры. Глаза Валерина, казалось, увидели духовную силу внутри Суви, когда он слегка прищурил их, прежде чем изменить свой взгляд. Зефир, у которого был полный рот еды, на мгновение перестал жевать, прежде чем помахать девушке и вернуться к своей еде.

“Х...привет”, - поздоровалась Суви тихим и нервным голосом.

“Ах, я не видел маленькую принцессу с тех пор, как она родилась. Съешь немного сладостей.” Когда Айра закончил говорить, перед Суви появилась миска с выпечкой.

“Ваааах", - удивленно выдохнула Суви. Она осторожно взяла одну и, по настоянию Матери, откусила кусочек, прежде чем ее лицо просияло.

“Так хорошо!” - крикнул Суви.

Айра рассмеялся над ее реакцией и вернулся к еде. Эйвери и Рис сидели по разные стороны от него, держа на руках своих дочерей. Лилиара пожирала пламя, которое подала ей Эйвери, со спокойным выражением лица, которое было зеркальным отражением лица ее матери. Нефела, с другой стороны, издавала странные шипящие звуки, пока Рис кормил ее какой-то кашей.

” Б-б-б-бу. Б-б-бу. " Нефела продолжала выдувать пузырьки из каши.

Рис вытерла лицо дочери влажной тряпкой и продолжила путь.

“Б-б-б-бва!” Нефела взмахнула своей крошечной рукой, и столовое серебро унесло порывом ветра, но Зефир махнул рукой и остановил все это, прежде чем поставить на место.

“Нефела”. Айра слегка усмехнулся, передавая свое намерение через их родословную.

Нефела, казалось, поняла, чего хочет Айра, и перестала поднимать шум, наконец позволив всем спокойно поесть.

Трапеза подходила к концу, когда Айра тихо поставил свои столовые приборы. Его маленький поступок казался настолько серьезным, что заставил всех остальных замолчать.

” Я собираюсь очень скоро подняться", - четко произнес Айра.

Тишина и недоверие наполнили воздух, казалось, что время замерло на секунду, когда все тупо уставились на него.

Эйвери прекратила дрожать руками и заговорила с обманчивым спокойствием.

"Когда?” Это был единственный вопрос, который она смогла выдавить из себя.

Айра чувствовал, что она сдерживает свои эмоции, и мог только закрыть глаза, когда он ответил. “В ближайшие несколько дней”.

Раверия вскочила с опустошенным лицом и хлопнула руками по столу. “Ты не можешь!”

"Почему...неужели это должно быть так скоро?” - спросила Эйвери.

“Я не знаю, что произойдет, если я отложу свою битву с Богами. Лучший ход-напасть на них сейчас, - спокойно ответил Айра. Он приготовился к их реакции накануне вечером. До тех пор, пока он сможет дать им уверенность, это уменьшит последствия его отсутствия.

"...Сколько времени пройдет, пока ты не вернешься?” - спросила Харпер, уставившись на свою пустую тарелку.

“Это займет не больше года или двух, клянусь”. Айра улыбнулся, оглядывая сидящих за столом.

“Ты лжешь!” - крикнула ему Раверия, прежде чем убежать в мгновение ока.

“Раверия!” - крикнула Эйвери, вставая, чтобы последовать за ней, но Айра остановил ее.

“Все в порядке, Эйвери. Я пойду поищу ее позже.” Услышав его слова, Эйвери снова села и обняла Лилиару.

В комнате стало тихо, и сыновья Айры, казалось, потеряли аппетит.

“Б-б-б-бва!” Нефеле выпалила еще раз, нарушив тишину, заставив Айру тихо рассмеяться, хотя никто другой не мог.

----------

Вознесение

Раверия спряталась на выступе крепости Валькирий. Она закрыла лицо руками, но тихие и приглушенные рыдания все еще были слышны.

” Ты не должен так расстраиваться, Рави". Голос Айры заставил Раверию резко прекратить плакать.

Она посмотрела на отца опухшими покрасневшими глазами и начала говорить.

“Я не хочу, чтобы ты уходил, папа”, - умоляла она его.

Айра не ответил и вместо этого предпочел сесть рядом с ней. В этот момент не было ничего, что могло бы изменить его мнение. Даже если бы ему пришлось увидеть, как плачет его дочь, он бы больше не медлил.

“Ты позаботишься о своих братьях и сестрах, верно?” - спросил Айра.

Раверия медленно кивнула, вытирая слезы рукавом.

“Я сделаю это", - сказала она в конце концов.

"хорошо. Мне будет легче отдыхать, зная, что ты оберегаешь их. - Айра улыбнулся, прежде чем обнять ее.

Раверия крепко прижалась к Айре и снова заплакала. Все, что Айра мог сделать в ответ, - это глубоко вздохнуть.

Через несколько мгновений он телепортировался прочь от выступа с Раверией на руках.

…

Судьбоносный день для Айры и его семьи наступил быстро. Эйвери сдержалась, хотя чувствовала себя такой же опечаленной, как и ее дети, но она не хотела, чтобы это повлияло на Айру. Хотя настроение Айры уже изменилось к тому времени, когда наступил день, когда он планировал подняться. Ему стало труднее смеяться так же улыбчиво, как раньше. Вокруг него и тех, кто знал о том, что должно было произойти, повисла торжественная атмосфера.

Даже в этот момент Айра сидел с задумчивым выражением лица в затемненной комнате. Его презрение к Богам, которые заставляли его действовать, достигло своего пика. Не было никакой надежды на мир, и он не собирался щадить никого из Богов. Он все еще мог вспомнить лица нескольких человек, но это было все, с чего ему нужно было начать. В конце концов, поедание их позволит его списку целей расти самостоятельно.

” Ты готова? " - вопрос Зеллы прервал размышления Айры.

” Настолько готов, насколько я когда-либо буду". Айра встал с тонкой улыбкой.

“Тебе не нужно заставлять себя улыбаться передо мной, Айра”.

“О, ты все еще видишь мои мысли?” - спросил Айра.

“Мне не нужно...Твое внутреннее смятение, кажется, влияет на сам воздух вокруг тебя", - прошептала Зелла.

“Пожалуйста, дайте мне еще несколько расплывчатых заявлений. Это определенно поможет улучшить мое настроение".

Они вдвоем направились в небольшую комнату, и, войдя, Айра увидел вокруг знакомые лица. Эйвери и Рис стояли с детьми, в то время как Лорен, Кейси, Силун, Сильвия, Сарен и Джулиана стояли с противоположной стороны от них. Они были единственными, кто знал о вознесении Айры. Сказать всему миру, что он уезжает, было бы не слишком умной идеей. Невозможно было угадать, какую реакцию это вызовет.

Айра вышел на середину комнаты и еще раз огляделся. Его дети смотрели на него невинными глазами. Они подошли к нему, чтобы попрощаться, и он обнаружил, что не совсем готов к этому. Мысль о том, чтобы подождать еще один день, пришла ему в голову, но он быстро прогнал ее.

” Отец! " - крикнул Валерин, дергая Айру за рубашку.

“Все в порядке, Рин”, - сказала Айра с теплой улыбкой.

Затем он повернулся к Эйвери, которая держала Лилиару на руках.

- Постарайся не быть с ними слишком суровым. - Айра протянул руку и обнял жену.

Когда он повернулся к Рису, она тихо плакала, и даже Нефела притихла. Он поцеловал свою маленькую дочь в лоб, а затем смахнул слезы с глаз Риса.

” Я ненадолго уйду", - пока Айра говорил, отметины на его руках начали медленно исчезать.

” Ты обещаешь?! " - спросила Зефир, делая храброе лицо.

“Я обещаю”. Айра начал отдаляться от них, в то время как черный туман постоянно выливался из его тела.

Все онемели, с благоговением наблюдая, как туман вокруг Айры становился все гуще, пока внезапная вспышка не осветила всю комнату. Комната содрогнулась, и когда они наконец смогли открыть глаза, Айры уже не было.

…

Сознание Айры начало дрейфовать среди звезд, и вместе с ним раздался знакомый голос с неразличимым полом или возрастом.

“Я не ожидал, что ты поднимешься так скоро”.

‘Что, разве ты не самое могущественное существо на свете, и ты все еще не можешь видеть будущее?"

“Это не вопрос способностей, дитя. Я желаю поддерживать бесконечное равновесие без необходимости вмешательства”.

В поле зрения Айры появилась гуманоидная фигура, сделанная из света.

“Таким образом, ты будешь действовать как доверенное лицо, дитя”.

Айра внутренне рассмеялся, но его мысли были гораздо серьезнее. Если он должен был стать инструментом восстановления, то что это значило, когда все закончилось? Если бы Айра убил сотни Богов, впитывая их божественность по ходу дела, он стал бы чем-то совершенно другим. В этот момент разве его существование не поставило бы его в противоречие с безымянным присутствием? Он, конечно, не высказал своего предположения, и гуманоидная форма светящегося света тоже не упоминала об этом. Но, учитывая его природу, он должен был бы знать, что Ира в конечном итоге станет проблемой для его дела, если ему позволят вырасти.

В конце концов, существо, которому было бесчисленное множество лет и которое играло определенную роль в создании как Божественного, так и Смертного Царств, не имело бы простого ума. Может быть, он даже знал, что Ира ему не доверяет, но в данный момент он ничего не мог сделать, кроме поставленной перед ним задачи.

О чем бы он ни думал, присутствие исчезло, и Айра почувствовал, что его тянет в неизвестном направлении.

…

Небо Божественного Царства вспыхнуло, когда звезда вышла на свою орбиту. Каждый Бог почувствовал приход нового присутствия и сразу же пришел в движение. Не имело значения, были ли они враждебны к Ира или нет, они стремились расследовать беспорядки.

Кара была среди тех, кто следил за падающей звездой, когда она пыталась узнать, какая судьба постигла ее дочь.

К несчастью для этих любопытных Богов, звезда упала в зараженную землю с почерневшей почвой и странными деревьями. Они потеряли шанс узнать, кто или что прибыло, но оставались поблизости в ожидании.

По внешнему радиусу земель, испорченных влиянием Пустоты, Боги были разбросаны со всех сторон. Каждый использовал все свои способности обнаружения, чтобы найти малейший намек на живое существо, но ничего не было найдено. Видя, что там ничего нет, несколько Богов немедленно ушли, в то время как другие оставались терпеливыми.

“Это должен быть Аварус", - прошептала Кара самой себе.

В отличие от других, которые, казалось, начинали беспокоиться, она оставалась непоколебимой, призывая меч и вонзая его в землю, прежде чем закрыть глаза.

“Если Аварус был здесь, то сейчас его нет”, - Ионус появился рядом с ней и заговорил тихим голосом.

“Значит, ты что-то знаешь?” - спросила Кара.

"Только немногие должны знать это...Было место, где все авару собрались вместе, прежде чем их убили. Центр леса, в котором сейчас обитают самые божественные звери, - это то самое место. Если вы хотите найти Аваруса, я бы посоветовал вам поискать там.”

"...Зачем ты мне это рассказываешь? Ты видел часть будущего?” - спросила Кара.

Серые глаза Иона шевельнулись, но он покачал головой. “У меня нет. Это всего лишь...”

“Только что?” - спросила Кара.

“Это всего лишь чувство, ничего больше". Закончив говорить, Ионус ушел так же быстро, как и появился.

Кара сидела в задумчивости, наблюдая, как с течением времени любопытные Боги начали уходить. Не имея никаких других идей относительно того, где может быть Аварус, Кара решила довериться чувствам Иона и отправилась в страну Божественных Зверей.

…

Ионус преодолел большое расстояние, а затем полностью остановился, глядя на пустую, покрытую пылью землю перед ним.

“Возможно, ты здесь для того, чтобы увидеть будущее, Ксандес?” - спросил он вслух.

Седовласый старик с телосложением воина появился перед Ионом с бесстрастным выражением лица. Его белая мантия развевалась, когда он медленно приближался.

” Нет, но ты расскажешь мне, куда ты отправил Кару и что она искала", - мрачно проговорил Ксандес.

“И зачем мне это делать? Я здесь только для того, чтобы вести хронику событий по мере их развития, я не хочу вмешиваться".

"почему? У тебя нет выбора в этом вопросе”, - мягко сказал бог-мужчина с неземной красотой. Он был Богом, который первоначально предложил идею устранения барьера между мирами и первым предложил захватить Иру. Он был не в ладах с Карой и Ксандесом, но, похоже, все его проблемы с последними были фарсом.

"Ты...” Ионус замолчал, когда дюжина других Богов медленно раскрыла себя.

“Не заблуждайся, Ионус. Если ты не ответишь нам, мы уничтожим тебя до тех пор, пока не лишим тебя всей твоей божественности, - холодно сказал Ксандес.

Лицо Иона потемнело, когда Боги начали приближаться к нему без каких-либо признаков добрых намерений.

----------

Жажда Катастрофы

Вопреки тому, что предполагали некоторые из Богов, Айра действительно приземлился в зараженных землях. Просто идти прямо отсюда показалось ему не очень хорошей идеей, поэтому он телепортировался в одно из мест, о которых у него были воспоминания, полученные от Индраса. Это место было не чем иным, как местом битвы, которая уничтожила почти всех аварусов.

Как и в случае с его прибытием в Царство Смертных, Айра стоял посреди леса без единого клочка одежды.

“Черт возьми”, - выругался он, махая рукой.

Перед ним появилась груда одежды, которая тут же рассыпалась. Было ясно, что предметы из Царства Смертных не допускались в Царство Божественное. Давным-давно те, кому удалось подняться, считали, что это в некотором роде символично, говоря тем, кто достиг невозможного, разорвать все связи со своим бывшим домом. Этот урок был полностью потерян для Айры, который поспешно спрятал кольцо из Божественной Стали. Возможно, это было связано с божественной природой Божественной Стали, но потребовалось больше времени, чтобы сломаться.

“Так что же мне прикажешь делать?” - громко спросила Айра, оглядываясь по сторонам.

Пышный лес, который гудел чистой духовной энергией, окружал его со всех сторон. Зрелища кровавого уничтожения Аваруса Люпума нигде не было видно, он был погребен под наростом и давно забыт почти всеми.

“Ссс...Кто-то несет запах, которого я никогда раньше не пробовал...” Светящаяся золотая змея скользнула по воздуху.

Глаза Айры блеснули, когда он посмотрел на летающего змея. Он был длиной с дерево, но казался легким, как перышко, когда мягко скользил в воздухе.

“Говорящая змея,” пробормотал Он. В данный момент он не мог не чувствовать себя немного голодным. Хотя Богам не нужно было есть, чтобы восполнить энергию, у Айры не было никакой настоящей божественности. Как таковой, он не мог сидеть несколько часов и позволить своему телу естественным образом восстановиться после божественности. Нет, единственное, чего было бы достаточно, - это потребление другого источника энергии, и потенциальная еда только что добралась до него.

“Ссс...Такой грубый термин для описания такого существа, как я...Какой у тебя чудесный запах”. Золотая Змея начала кружить вокруг Айры с любопытством.

“Мне нужна информация, снейк". - заявил Айра, позволяя змее осмотреть себя.

“Ha! Вы ошибаетесь, с-с-с-застолбили. Ты всего лишь добыча". Золотая чешуя Змеи задрожала от возбуждения. "Я воспользовался этим моментом только для того, чтобы насладиться твоим ароматом ... ”

Прежде чем Змея успела закончить, рука Айры превратилась в звериную форму, став непропорциональной его телу. Похожая на зверя рука, покрытая черными усиками, выхватила змею из воздуха и швырнула ее на землю, прежде чем сжать, пока не показалось, что она вот-вот лопнет.

“Ч-подожди! Информация! Вы просили информацию! Я могу ответить на любые ваши вопросы!” Змей поспешно выплюнул все, что мог, чтобы задержать Айру.

” Теперь уже немного поздно”, - сказал Айра с явным безразличием. “Кроме того, видишь ли, я немного голоден”.

В ту секунду, когда Айра закончил говорить, змея была поглощена потемневшей рукой зверя, оставив после себя несколько чешуек.

Вспышка воспоминаний заполнила его разум, и ни одно из них не имело отношения к Богам. Оказалось, что Боги практически не взаимодействовали с Божественными Животными, или, по крайней мере, с теми, которые были змеями. Воспоминания показали ему территории, на которых правили многие виды зверей, причем самое могущественное из них находилось рядом с горой.

Айра вскочил на верхушку одного из высоких деревьев и смог увидеть свою следующую цель. Ближайшая гора, покрытая слабым флуоресцентным свечением. Из того, что он только что узнал, гора была недоступна для более слабых зверей, так как “Король” сидел на ней. Вместо того чтобы идти прямо к нему, Ира решила найти по дороге побольше “еды”.

Он спрыгнул с дерева и принял звериную форму. Неуклюжее рогатое существо с четырьмя желтыми глазами, все тело которого было покрыто слоем извивающейся тьмы. Блеск его металлических зубов был единственным, что могло контрастировать с постоянно присутствующим слоем движущихся теней.

Айра издал низкое рычание, которое вибрировало в воздухе, предупреждая всех и всякое живое существо в лесу, что он приближается. Он опустил свое тело и побежал вперед, одновременно расширяя свои чувства, когда начался его поиск.

Единственное, что Айра должен был признать, так это то, что его восхождение дало ему необъяснимое чувство свободы. В Царстве Смертных ощущение изоляции всей его силы было, мягко говоря, неудобным. Теперь он изо всех сил старался не потеряться в инстинктивном порыве освободиться, хотя это было не очень трудно, учитывая, что его цели все еще были свежи в его голове.

Следующее, на что наткнулся Айра, была группа больших зайцев со светящейся голубой шерстью. Они попытались убежать, но не смогли вырваться из его хватки, и половина из них была съедена в одно мгновение.

Он двинулся дальше в лес, найдя белокрылого лося, который улетел, обнаружив его. Его рука взметнулась, растянувшись до неестественных размеров, и схватила несколько крылатых лосей с неба, прежде чем втянуть их в свое тело и поглотить.

“Все еще недостаточно”, - прорычал Айра про себя, прежде чем увеличить скорость, его шаги прогремели по всему лесу.

…

Вскоре после того, как Айра начал свою охоту за едой, Кара прибыла туда, где он стоял раньше. Ее серебристые волосы развевались на ветру, в то время как она оставалась неподвижной, наблюдая за окружающей обстановкой. Чешуя Золотой Змеи лежала у ее ног, что привлекло ее внимание, но это не имело никакого отношения к Аварусу. Почти скрытые густым подлеском, виднелись человеческие следы. Она последовала за ними и заметила, что они резко увеличились в размерах, пока не перестали быть шагами человека.

“Аварус!” - воскликнула Кара, прежде чем призвать меч и короткое копье. Ее серебряные крылья широко расправились, и она полетела вперед в надежде поймать его. По пути она могла видеть сломанные деревья и наполовину съеденные туши различных существ. Она нашла это шокирующим, когда вспомнила свой собственный опыт после восхождения. Десятки Богов окружили ее, и она изо всех сил пыталась приспособиться без оружия в руке. Только вскоре после этого она узнала, что одежда и оружие должны были создаваться с помощью магии или божественной силы.

Внезапно в воздухе раздался громкий и болезненный рев, оторвавший ее от размышлений.

…

Тем временем Ира, причина беспорядков, была занята борьбой.

“Ты вторгся на мою гору!” Глубокое рычание вырвалось у большого двуногого существа, которое сидело между медведем и львом с короткими рогами на голове. Он даже стоял плечом к плечу с Айрой, который возвышался более чем на двадцать футов в своей звериной форме.

“Die!” Его темно-бронзовый мех встал дыбом, а зеленые глаза горели яростью. Он поднял свой коготь и замахнулся на Айру, который легко увернулся, в то время как грубый смех сорвался с его губ.

“У меня нет времени наслаждаться этим, так что...” Когда Айра замолчал, он поднял руки, и черный туман растекся по его телу, прежде чем превратиться в сплошную массу и обернуться вокруг разгневанного короля зверей.

Он взревел в чистой ярости, но ничего не мог поделать, так как его конечности были сломаны, и его потянули к телу Айры. Он метнулся и высвободил свою силу, но было уже слишком поздно, он был поглощен тьмой, покрывающей Айру, не оставив никаких признаков того, что он вообще был там с самого начала.

”Не слишком далеко от уровня Ритара". Айра мог догадаться об уровне силы после того, как полностью поглотил зверя. Он не получил ничего примечательного в том, что касалось способностей, но были воспоминания о Богах более низкого ранга, а также об их местоположении. Если быть точным, то был Бог Природы, который был не слишком далеко. Поскольку Божественный Зверь подчинялся Богу Природы, для любого зверя, находящегося на пороге Божественности, имело смысл вступить с ним в союз. Среди Богов было много фракций, хотя они редко вступали в бой.

“Его владения не должны быть слишком далеко отсюда”. Айра вернулся в свою человеческую форму, прищурил глаза и уставился вдаль. Массив огромных деревьев, собранных в куполообразную форму, лежал прямо за горизонтом.

Как только Айра собрался двинуться, он без всякого предупреждения отпрыгнул назад. Секунду спустя серебристая линия рассекла воздух с пугающей скоростью.

“Это было не очень приятно”. Айра повернулся, чтобы посмотреть, кто на него напал, когда заметил знакомое лицо. “Это ты!” Он закричал.

“Avarus! Что ты сделал с моей дочерью?!” Лицо Кары исказила холодная гримаса, когда она бросилась к Айре и вонзила свое короткое копье.

Тонкая серебристая линия вырвалась наружу и прошла через вершину горы, прежде чем продолжить движение, пока ее не стало видно.

“Подожди, просто подожди секунду". Айра исчез, прежде чем снова появиться перед Карой и попытаться удержать ее.

“Не смей прикасаться ко мне!” Меч Кары сверкнул, и Айра сразу почувствовал невесомость там, где должно было быть его предплечье.

"эй!” - крикнул Айра, наблюдая, как его отделенная рука с мягким стуком упала на землю. У него не было времени восхищаться искусством фехтования, которое даже ускользнуло от его восприятия, поскольку он был шокирован бурной реакцией Кары.

“Подожди! Просто держись!” Айра помахал оставшейся рукой в знак мира.

“Моя дочь, Аварус! Если вы знаете меня, то должны знать и о моей дочери. Иначе вы бы ни за что не нашли обо мне записи.” Кара направила свой меч на Айру.

” Да, я знаю твою дочь", - со смехом сказала Айра.

“Говори яснее, Аварус”. Кара стиснула зубы, показывая, что она была на грани срыва.

“Ваша дочь, Лорен Тинн, в полном здравии...Я должен быть единственным, кто это знает, с тех пор как женился на ее внучке.”

"...Что?” Оружие Кары чуть не выскользнуло из ее рук, когда она услышала слова Айры.

“Да, Эйвери Тинн. Я полагаю, это делает тебя, что, моей прабабушкой в законе?” Айра лучезарно улыбнулся.

"Мой потомок...женился...на тебе?” Кара посмотрела на Айру с явным недоверием. Мало того, что они были связаны, но он был Аваром, который заставил многих Богов быть осторожными. И все же он стоял перед ней и проявлял такую странную индивидуальность.

“Прабабушка!” - крикнул Айра, прежде чем прикрыть свое тело руками. “Пожалуйста, не смотри так пристально!”

"Ты...Ты ведь не серьезно, не так ли?” Кара опустила оружие, игнорируя комментарии Айры.

Если Аварус имел к ней какое-то отношение, это означало, что она обязана вступить с ним в союз и столкнуться с гневом многочисленных Богов. Она не боялась сражаться, но это означало верную смерть, если только Айра не был так силен, как он показал, когда угрожал Богам и убил Ритара.

Она снова посмотрела на Айру, который робко изогнулся, заметив ее пристальный взгляд.

“Прабабушка, прояви немного сдержанности, - застенчиво прошептал Айра, хотя он намеренно сказал это достаточно громко, чтобы она услышала.

“Лорен...что ты наделал?” Лицо Кары потемнело еще больше, когда Айра продолжил поддразнивать ее.

…

Несколько минут спустя эти двое сидели друг напротив друга. Кара накинула на Айру темно-серый плащ, чтобы он мог прикрыться, и они заговорили. После краткого изложения того, как он связался с Валькириями, продолжая до войны с Ангелами и своего последующего вознесения. Кара держала глаза закрытыми и хранила молчание с неизвестными мыслями.

” Полагаю, я могу быть спокойна, зная, что с ней все в порядке", - вздохнула Кара.

” Теперь, я думаю, пришло время обсудить, что ты планируешь делать дальше...Айра”, - она сменила тему, возвращая себе серьезное выражение лица.

“Съешь Бога природы", - прямо ответил Айра. Он больше не улыбался, как раньше, так как более чем осознавал серьезность своего нынешнего положения.

"...Пожалуйста, постарайся быть серьезным". Кара говорила так терпеливо, как только могла.

“Так и есть”.

“Если бы ты был им, ты бы понял, что Богов не так легко убить, как ты думаешь. Мне даже удалось оторвать тебе руку.

” Я позволяю тебе. " Айра ухмыльнулся.

“Ты действительно это сделал?” Кара, казалось, была настроена скептически, но Айра пожал плечами.

“Ты думаешь, что иначе я позволил бы тебе подойти так близко?” Айра слабо усмехнулся.

Они встретились взглядами, и ни один из них не подал виду, что собирается отступить.

"Подожди...” Айра вдруг отвел взгляд, его брови были сдвинуты в замешательстве. “Если Ангел поддерживал контакт с Богами, они должны знать, что у нас есть связь”.

“Что ты имеешь в виду?” - спросила Кара.

“Валькирии семьи Тинн практически считались своей нацией в Царстве Смертных, и все знали, что я вышла замуж за одного из них. Не может быть, чтобы Ангел пропустил эту деталь, когда докладывал Богам...Ты действительно понятия не имел?”

Кара замолчала, прежде чем ее глаза блеснули пониманием. “Then...at по крайней мере, некоторые из Богов уже знают, и они бы строили планы на этот счет ... ”

Она уже собиралась продолжить, когда заметила, что Айра смотрит мимо нее. Она проследила за его взглядом и подняла глаза только для того, чтобы увидеть яркий луч света, падающий вниз.

“Защищайся!” - крикнула Кара как раз перед тем, как гора взорвалась под обстрелом ослепительной божественной энергии.

Мощный подземный толчок распространился по лесу Божественного Зверя, выкорчевывая деревья и опрокидывая почву. Облака пыли заполнили воздух, а затем медленно опустились, открыв часть огромного кратера, в котором не было и следа прежней крепкой горы.

Три Бога парили в воздухе разными способами, каждый из них наблюдал за зрелищем тлеющего разрушения без малейшего намека на раскаяние.

----------

Сначала Поешь, Потом Задавай Вопросы

Серебристый слой света защищал Кару от вреда. Она посмотрела на своих врагов, не потрясенная их нападением. То же самое нельзя было сказать о земле вокруг нее.

“Трусы”. Ее тело буквально излучало враждебность. Она уже собиралась подняться в небо, чтобы сразиться, но рядом с ней появился Айра и двинулся первым.

“Не будь дерзким, Айра!” - крикнула Кара, летя за ним, но он оставался вне досягаемости.

Айра проигнорировал крик Кары и подошел к ближайшему Богу. Он попытался схватить его, но обе его руки были пойманы.

“Тебе удалось выжить, Аварус?” Заговорил бледный мужчина с синей боевой раскраской на лице, а также металлической лентой вокруг лица и рук. Он крепче сжал руки Айры, и они хрустнули под давлением.

Вскоре появилась Кара, но два других Бога двинулись, чтобы перехватить ее. Один с волосами цвета крови и рогами управлял силой огня. Другой была женщина с сияющими белыми волосами, доходившими ей до лодыжек. Они сохраняли достаточную дистанцию и использовали дальние атаки. Массивные огненные шары посыпались дождем вместе со светящимися белыми стрелами.

Кара издала низкое рычание, перерезая их атаки, но они сыпали ими бесконечно, отвлекая ее надеждами поймать Айру.

Айра не дрогнул, наблюдая, как ломаются его руки, и, казалось, он этого ожидал. В то время как в Царстве Смертных его физическая сила была невероятной, но было очевидно, что она не могла сравниться с Богом, чья божественность сосредоточена вокруг силы.

“Теперь ты видишь разницу между нами?” - торжествующе спросил бледный Бог, пытаясь развести руки Айры в стороны.

“Я знаю, но кого это волнует?” Айра ответил неожиданной улыбкой. Облако черного тумана вырвалось из его тела и накрыло их обоих, искажая их окружение своим внешним видом.

Единственным способом встать наравне с некоторыми из более сильных Богов было Разделение Реальности, и только после того, как он поглотит достаточно Божественности, он сможет убить их, не используя ее. Он стремился следовать тем же путем, что и Индрас, и становиться сильнее с тем большим количеством Богов, которых он мог поглотить.

“Ааааа!” Бог начал кричать, когда руки Айры опустились ему на грудь, и они упали на землю внизу, разбившись, как метеор.

Двое других явно не ожидали, что он так легко проиграет Айре, и на мгновение были ошеломлены. Кара воспользовалась этим моментом, и два серебряных огонька ярко вспыхнули, один режущий, а другой пронзающий атаки. Божественная сила, используемая для того, чтобы замедлить ее, была разорвана на части загадочным взрывом, который потряс воздух с невообразимой силой. Лес внизу был уничтожен, но никто не обратил на это никакого внимания, решив вместо этого сосредоточиться на своих противниках.

“Останови ее!” - закричал рыжеволосый Бог,сложив руки вместе. Над ним появились прозрачные красные кольца, и миниатюрное солнце упало на Кару.

Светловолосая Богиня также отпустила свою сдержанность, призывая бесчисленные светящиеся белые стрелы, которые излучали силу.

Кара не могла не улыбнуться, когда наконец смогла сражаться с намерением убить. Она снова взмахнула своим оружием, и в одно мгновение были посланы сотни серебряных линий. Сила Богов столкнулась воедино, рисуя прекрасное, но разрушительное зрелище.

Под ними Айра был занят тем, что вытаскивал руки из груди бледного Бога и держал ярко светящийся шар света.

"нет!” Его жертва закричала, но Айра в одно мгновение проглотил шар.

Мучительный крик Бога звучал в его ушах как музыка, и он с ликованием поглощал новое Божество. Бог под ним в ужасе смотрел, как на его груди появилась черная дыра и начала пожирать его тело, прежде чем он исчез в мгновение ока.

Ира сохранил свое состояние Разделения Реальности и повернулся, чтобы найти свою следующую цель. Каре удалось сдержать двух Богов благодаря своей Божественности, связанной с битвой, но ситуация оставалась безвыходной. В основном благодаря Богам, с которыми она сражалась, проявляя осторожность при каждой своей атаке. Им потребовалось всего несколько секунд, чтобы обменяться сотнями атак, избегая при этом клинка и копья Кары.

- Так не пойдет, - сказал Айра, его голос был искаженным и далеким. Он опустил свое тело, и десятки трещин расползлись, прежде чем он прыгнул вперед с ужасающей скоростью.

“Мы должны отступить, потому что ... ” Когда рыжеволосый рогатый Бог собирался предложить отказаться от своей задачи, Айра подошел к нему сзади и ударил призрачным кулаком ему в спину, отправляя его в полет.

Конечно, Айра был неумолим и двигался вперед, бросая перед собой черные сферы, чтобы удержать Бога на привязи.

Маленькие сферы казались достаточно безобидными, но летели так же быстро, как и Айра, и как только они оказались в непосредственной близости от Бога, владеющего огнем, они взорвались. После нападения произошло странное событие, в воздухе появились трещины, нарушившие стабильность пространства, и Богу огня оторвало конечности. Крови не пролилось, и на его руках даже появились признаки регенерации, когда огонь покрыл его раны.

“Это просто никуда не годится”. Айра усмехнулся, появившись над раненым Богом.

Его темная рука скользнула в грудь Рогатого Бога, прежде чем он отдернул руку, принося с собой огненный шар.

Айра бросил шар в рот, как конфету. Его действия были настолько плавными, что даже не казалось, что он крадет Божественность другого существа. Обладая еще одним божеством, Айра жадно перевел взгляд на оставшуюся Богиню.

“Этот-мой!” - крикнула Кара, пробиваясь сквозь стену светящихся стрел.

Поскольку два Бога больше не мешали ей вместе, она могла свободно летать. Кара вонзила свой меч в грудь Богини, но та покачала головой.

“Я не умру так легко", - загадочно сказала она. Было очевидно, что она имела в виду, когда ее тело превратилось в светящийся шар света и полетело в противоположном направлении.

"Ты скоро встретишь свой конец", - крикнула Кара, но не сделала ни одного движения, чтобы продолжить.

Кара вспомнила о своем оружии и опустилась на землю с сожалеющим лицом. Хотя она была ранена, Богам не потребовалось много времени, чтобы исцелиться.

“Ты точно показал ей”, - саркастически произнес Айра, когда его тело пришло в норму. Слой черной одежды покрывал его тело, что заставило Кару удивиться.

“Ты понимаешь, как создавать объекты из своей собственной силы?” - спросила она, игнорируя его комментарий.

” Конечно, знаю”, - пожал плечами Айра, прежде чем его лицо сморщилось от боли.

Кара не заметила его дискомфорта и продолжила. “Если это было так, то почему ты осталась голой, когда я столкнулся с тобой?”

“Я просто забыл, вот и все”. Айра стиснул грудь. На его теле появились светящиеся красные вены, и пар начал скатываться с поверхности его кожи.

”...Ты в порядке?" Кара, наконец, заметила его тяжелое положение и двинулась вперед с намерением исцелить его, но он отмахнулся от нее.

“Да, я съел что-то плохое, вот и все”, - ответил Айра с сухим смехом. Его глаза начали вспыхивать жутким светом, и он закашлялся, извергая чернильно-черную жидкость.

” Нет, что-то не так... " Кара вспомнила, что он делал в предыдущей битве, и прищурилась. "Ты...украл их божественность, верно?”

“Да, я сделал это, но…Просто подожди секунду...” Айра задрожал и упал на колени. Его тело, казалось, вот-вот лопнет, и он должен был задаться вопросом, как Индрасу удалось поглотить так много Богов.

“Вы находитесь во владении двух конфликтующих божеств, которые сталкиваются друг с другом. Вы не можете удержать и то, и другое”.

Слова Кары не были услышаны, так как Айра упрямо сопротивлялся разрушению.

“Послушай меня, ты рискуешь своей жизнью без всякой причины”. Кара схватила его за плечо и попыталась встряхнуть, но он оттолкнул ее, заставив отшатнуться.

"Все...хорошо...” Айра стиснул зубы и с усилием попытался переварить “божества”.

Его тело начало гореть изнутри, от его кожи поднимался дым, а из глаз лилась черная жидкость.

‘Еще слишком рано. Айра подумал про себя, прежде чем окончательно сдаться. Он использовал божество, основанное на огне, чтобы укрепить свою связь с Пустотой, и поглотил божество, основанное на силе, прежде чем рухнуть в изнеможении.

Индрас даже не потреблял нескольких Богов, пока не приблизился к самому концу своей жизни. Он шел один за другим, не торопясь наращивать свои силы. Это было полезно для него, но также давало Богам время собраться и заманить его в ловушку. Айра не хотел рисковать, но было ясно, что ему понадобится время, чтобы привыкнуть к любой вновь обретенной власти.

“Вы удовлетворены? Если ты будешь слишком жадным, это ни к чему тебя не приведет”. Кара увещевала его материнским тоном.

“Это завело меня так далеко”. Айра слабо усмехнулся.

"Мы обсудим этот вопрос в другой раз...А пока пойдем, пока не прибыли другие Боги". Кара уже собиралась взлететь, когда заметила, что Айра не двигается. “Что ты делаешь? У нас нет времени сидеть сложа руки.”

"Дело не в том, что я не хочу...” Айра замолчал, прежде чем продолжить. “Я просто не могу.

“Ты не можешь? Ты действительно веришь, что сможешь противостоять большему количеству Богов в твоем нынешнем состоянии?”

“Нет, я не могу пошевелиться, - пробормотал Айра.

Кара недоверчиво посмотрела на него, прежде чем громко вздохнуть и поднять его. “Я все еще не могу поверить, что один из моих потомков женился на тебе”.

Она поспешно улетела, не задерживаясь, и некоторое время спустя почти дюжина Богов была на месте битвы.

“Мы слишком опоздали”.

"Аварус скользкий тип, не так ли?”

“Хм, Ксандес ничем не отличается, скрывая информацию от остальных из нас, чтобы попытаться захватить все это для себя”.

“Все в порядке, пока Аварус захвачен, не так ли?"

”Нам придется уделять пристальное внимание каждому событию в этой области, если мы хотим выследить его".

“Пока Кара рядом, есть способы выследить его. В конце концов, ее присутствие не будет скрыто той мерзкой тьмой, которую он несет.”

“Тогда давайте начнем поиски”.

”...Это больше похоже на охоту на бешеную гончую и летающего вредителя, который потерял из виду то, что важно".

Боги ушли, осмотрев место битвы. Хотя они говорили уверенно, никто из них не был готов сражаться с Айрой в одиночку без более глубокого понимания его способностей.

----------

Старый знакомый

Когда Кара пересекала Божественное Царство с Айрой на руках, его встретило невероятное зрелище. Земля была похожа на лоскутное одеяло, странное лоскутное одеяло местности, которое не имело бы смысла в Мире Смертных. Земля, покрытая магмой, может быть совсем рядом с землей, покрытой снегом. Огромная горная вершина может быть окружена глубоким каньоном. Вдалеке виднелись владения Богов.

Земля была создана по воле Богов, которые населяли ее, и позволила им быть в своем самом могущественном состоянии, поскольку каждый дюйм ее был под их контролем. Хотя вкладывать слишком много энергии в домен иногда было скорее вредно, чем полезно, поскольку за его пределами они были бы сильно ослаблены. Вот почему большинство Богов оставались в некотором роде кочевниками, предпочитая удерживать определенные божественные земли в качестве временной территории. И поскольку Божественное Царство не подчинялось общепринятой логике или разуму, существовало почти бесконечное количество мест, где они могли заявить о своих правах.

Айра уже наткнулся на формирование своей собственной земли, когда делал это для единственного города Империи Темных Эльфов. Хотя он не страдал от снижения силы. Если бы Боги знали этот факт, даже те, кто не проявлял к нему интереса, захотели бы присоединиться к охоте.

И все же мысли Айры обратились к чему-то другому, к его новым воспоминаниям о Боге, которого пытали и уничтожали другие Боги.

- Твой друг мертв, - прямо сказал Айра.

Кара опустила брови, не глядя на него, показывая, что хочет, чтобы он уточнил.

“Ионус, не так ли? Красный, с шестеренками, торчащими из его тела.”

Кара не решалась поверить Айре, поэтому продолжила расспросы. “И как получилось, что ты это знаешь?”

"Воспоминания об этом Боге сказали мне так...Ксандес устроил ему засаду, вот как они так быстро обнаружили твое местоположение”.

Кара замолчала при упоминании Ксандеса, так как она уже видела в нем предателя, но она никогда не могла представить, что это будет до такой степени.

"Да, мне бы тоже нечего было сказать, если бы это был я ... ”

“Если ты можешь так много говорить, может быть, ты сможешь двигаться самостоятельно?” Кара ослабила хватку на Айре.

“Полегче, прабабушка. Я не сделал ничего такого, что заслуживало бы сурового обращения”. Айра даже не запаниковал, когда она пригрозила уронить его, заставив ее прищелкнуть языком.

“Не называй меня так”, - коротко ответила Кара, на что Айра пожал плечами.

“Куда мы направляемся?” Айра не смог сдержать своего любопытства и заговорил еще раз.

“Где-нибудь в безопасном месте”.

“И что это такое?”

“Место, где я действительно достиг Божественности”.

“Это действительно безопасно? Учитывая, что они знали, где нас найти, и все такое.

“...Тебе интересно, знает ли об этом Ксандес? Если это так, то вы можете быть уверены, что я никому об этом не говорил”.

“Но у них есть способы это выяснить”.

“Тебе следует беспокоиться об этом, когда придет время. Подумать только, ты был так настроен поглотить Бога Природы до того, как эти три Бога напали.”

“У меня есть дети, которые ждут меня, поэтому я не могу слишком сильно рисковать. По крайней мере, это я знаю. Айра вздохнул, когда в его сознании появились знакомые лица.

“Что ты имеешь в виду, говоря "ждать тебя"? Если ты попытаешься спуститься”то умрешь вскоре после возвращения в Царство Смертных".

Айра громко хихикнул. “Может быть, для всех вас, Богов и Богинь, но для меня? Со мной все будет в порядке”.

Кара попыталась понять смысл его слов, но он не стал ничего объяснять. В конце концов они добрались до высокой горы, которая была равномерно разделена посередине. У подножия горы была темная пещера, в которой был вырезан почти идеальный туннель.

Айра восхищенно присвистнул, когда они спустились к нему.

“Ты сделал это, да?”

”Это ничто по сравнению с Зараженной Землей, покрытой той же тьмой, которой ты, кажется, свободно владеешь".

“Я думаю, ты прав”.

Как только они достигли земли, Кара опустила Айру, который, казалось, достаточно оправился, чтобы ходить на своих двоих. Они вошли внутрь, и довольно скоро он увидел каменный пол и потрепанные деревянные стулья, а также стол.

“Было время, когда мне все еще нужно было есть и спать, чтобы обеспечить свое выживание”, - вспоминала Кара, объясняя назначение бревенчатой мебели.

Айра упал в кресло, которое оказалось крепче, чем казалось. В результате того, что он был сделан из дерева в Божественном Царстве, он не терял бы силы со временем.

“Итак, каков твой следующий шаг? И, пожалуйста, не говори ничего глупого”.

”Мой следующий шаг-сидеть здесь и ждать". Айра откинулся на спинку стула.

“И это все? Хотя я не могу жаловаться, я все же думаю, что нам, возможно, следует подумать, как мы будем атаковать Богов, идущих против нас”.

“Ну, мне нужно как следует переварить это Божество, а затем я перейду к своей следующей цели”. Айра потер живот.

Кара кивнула, и затем они оба сидели в тишине. Она подумала о Лорен и ее потомках и обнаружила, что не может уйти, не задавая вопросов.

"Твои дети...”

"да?"

“Они такие же сильные, как ты?”

“Хм? Скорее всего, нет. Они чертовски сильны, хотя мне и неприятно это признавать.”

Кара, незнакомая с светской беседой, казалось, не знала, как поступить, поэтому Айра начал говорить за нее.

“Мои младшие дети-две девочки, обе едва могут ходить”.

“Близнецы?”

“Н-Нет...Это немного сложно". Айра кашлянул и быстро пошел дальше.

“Лилиара и Нефела. Я не совсем уверен, что может сделать Лилиара, но Нефела довольно легко может управлять ветром и молнией. Валерин, он чрезвычайно искусен в обращении с мечами. Он даже может рассекать пространство.”

Упоминание о Валерине вызвало у Кары всплеск интереса.

“Значит, мое благословение действительно сработало?”

“Благословение?”

“Ничего...пожалуйста, продолжайте”.

"...Ну, Зефир следующий. Он может...управлять металлом. И, наконец, мой первенец, Раверия. Она может манипулировать временем.”

” Довольно интересная у вас семья", - улыбнулась Кара, по-видимому, удовлетворенная способностями своих потомков. “А что с твоей женой?”

“Эйвери?”

”Мм".

“Огонь. У нее божественность Гелиона".

«что?» Эта новость застала Кару врасплох. Она слышала имена мертвых Богов, и Гелион был одним из них. Чрезвычайно могущественный Бог, которому удалось оставить след в Царстве Смертных.

“Конечно, она вознесется из-за этого”.

“Нет”. Айра был уверен в себе. “Я оставил знак, который помешает ей подняться”.

“Ее божественность в конечном итоге заполнит каждую часть ее тела, так как долго, по-твоему, это продлится?”

“Достаточно долго”. Глаза Айры заострились.

“К тому времени, когда ее божественность станет проблемой, все изменится”. Он продолжил, его лицо потемнело.

Кара оглянулась и слегка вздрогнула, так как в его взгляде читалось жгучее желание. Его слова были расплывчатыми, но достаточно зловещими, чтобы любой мог их понять.

“Что ты собираешься делать в этом царстве, Айра?” Кара сохраняла мрачное выражение лица, когда спрашивала.

Айра рассмеялся в ответ, но в конце концов ответил.

“В конце концов ты будешь в безопасности, так что не волнуйся”.

Неудивительно, что они снова погрузились в молчание. Казалось, прошли часы, пока спокойствие не было нарушено чьим-то присутствием, в пещеру вплыл небольшой огненный шар, и Кара немедленно отреагировала, призвав свое оружие. Айра, казалось, немного запоздал с пониманием, так как он просто взглянул на него.

“Нет необходимости становиться враждебными”, - Глубокий и древний голос эхом отозвался от шара пламени. ”Я пришел как союзник".

"о?” Айра уставился на огненный шар, чувствуя, что он каким-то образом ему знаком.

“Ты что, не узнаешь меня? Ты, кто получил наследство моей родословной, Аварус?”

"Ах!” Айра вскочил со стула. “Первое Пламя!”

”Я ошибся, похоже, ты все еще помнишь".

Айра вспомнил группу высших рас, которые напали на него, и все еще помнил Тессию. Потомок Первого Пламени, который не соответствовал требованиям, необходимым для укрепления ее родословной.

“Так вот как ты нас нашел? Резонанс родословной?”

“Да, это было довольно сложно, и мне пришлось потратить большое количество энергии, чтобы сделать это. Именно по этой причине мне пришлось прибыть с таким презренным видом, чтобы поприветствовать вас”.

“Нет, не имеет значения, если ты пришел как свеча, я не слишком зациклен на внешности ... ”

"Прости, ты сказал, что ты Первый-Пламя?” - спросила Кара, недоверчиво отвесив челюсть.

“Да", - просто ответило Первое Пламя.

Несмотря на то, что Первое Пламя зародилось в Царстве Смертных, оно было первым существом, которое когда-либо вознеслось и достигло Божественности без особых трудностей. По возрасту это было существо старше Индраса.

“Так почему же ты появился именно сейчас? Не так много воспоминаний о том, как ты появлялся в Божественном Царстве.”

”Как я уже сказал, я предлагаю вам свою помощь".

“Прежде чем я спрошу, почему, я должен спросить, как вы сможете помочь? Я иду против сотен Богов, так что я не уверен, что лишний человек будет иметь такое большое значение”.

“Я умру”. Голос Первого Пламени был ровным, показывая, что он был полон решимости покончить с собой.

"...Как именно это нам поможет?” Кара не могла не спросить.

“Аварус будет тем, кто убьет меня и поглотит мое пламя”. Первые слова Пламени обрушились на уши Кары, как огромная тяжесть, и даже Айра был застигнут врасплох.

Огненный шар шевельнулся перед ними, ожидая ответа.

----------

Первое И Последнее Пламя

Что принесла Божественность? Немыслимое количество энергии? Бессмертие? Просветление?

Каким бы ни был ответ, Первое Пламя получило то, что казалось вечностью без роста. Как и другие Боги, которые отчаянно пытались захватить Айру, чувство застоя начало грызть его. Как высшее существо, жадность или отчаяние не должны были быть у него на уме, но это было так. Божественность не дала ответа на Первое Пламя, так как оно думало только о новых вопросах. Существовал ли более высокий план, которого можно достичь после вхождения в Божественное Царство?

В самом начале Первое Пламя пыталось достичь уровня, превосходящего уровень Бога. Он ошибочно считал себя мудрым, предполагая, что можно воплотить часть Изначальной Силы и достичь совершенного состояния, в котором они были бы истинным Богом. Когда Первое Пламя узнало, что Изначальный Шторм не был последним шагом по ту сторону божественности, оно оставило его в состоянии опустошения.

Первое Пламя желало большего могущества, и хотя Боги могли отрезать себя от смертных желаний и войти в состояние покоя, это не было решением в его глазах. Итак, Первое Пламя трудилось больше лет, чем могло сосчитать, стремясь стать самим огнем. Это оказалось бесплодной задачей, и в конце концов Первое Пламя перешло в пассивное состояние. Только наблюдая издалека за событиями, разворачивающимися в Божественном Царстве. Так было до тех пор, пока Индрас не обезумел в Божественном Царстве, убив сотни Богов, прежде чем сбежать в Шторм Происхождения, где, как считалось, он умер.

Он снова перешел к действию, когда Боги узнали, что Индры, похоже, выжили и оставили после себя Аваруса в Царстве Смертных. Из-за этого некоторые Боги пытались противостоять Шторму Происхождения, но умерли почти сразу, как только коснулись его. Первое Пламя было среди тех, кто выжил с травмами, и независимо от того, сколько усилий оно приложило, оно не смогло пробиться сквозь Шторм Происхождения.

Пришло осознание того, что только Индрас сможет совершить такой подвиг и что Божественность достигла пика. Первое Пламя приняло это как истину, понимая, что больше ничего нельзя было получить. Поэтому, когда появилась Айра, Первое Пламя восприняло это как возможность умереть и жить по-другому, по сравнению с прыжком в Бурю Происхождения. Последнее полностью стерло бы все его следы, в то время как Ира поглотила бы его, приведя в вечное состояние.

…

Айра выслушал объяснение, которое дала Первая Флейм, и понимающе кивнул. Волк был таким же, как и он, почти ни к чему не привязывался. Он даже знал, что сущность, которая поддерживала баланс между двумя мирами, не хотела бы, чтобы существовали существа, которые могли нарушить баланс. К сожалению, это означало, что те, кто хотел найти какую-то “истину”, будут обречены на отчаяние.

“Ну, может, нам стоит покончить с этим сейчас?” - спросил Айра, явно стремясь получить больше власти.

“Если хочешь", - ответило Первое Пламя.

“Ты хочешь умереть? Вот так просто?” - перебила его Кара.

Айра многозначительно прищурился, глядя на нее. Если она убедит Первое Пламя передумать, то он упустит прекрасную возможность. Если бы она была кем-то другим, он, возможно, уже напал бы на нее за вмешательство.

“Я не считаю, что это действительно смерть, как я уже говорил, но жизнь продолжается по-другому и в другой форме. Так же, как может пройти смертный, становясь пищей для жизни в почве”.

К счастью, решение Первого Пламени было принято, и, как существо, жившее долгое время, оно не так легко изменило бы свое решение. Как Первый Дракон, когда-либо живший, и древнее существо, смерть не была чем-то, чего он боялся. Однако мысль о том, что он никогда не придет к какому-либо выводу, мучила его разум.

” Но... " Кара, казалось, не хотела отпускать эту тему.

“Я прожил целую вечность и ничего не видел за пределами того места, где я нахожусь. Позвольте мне сделать свой выбор".

По настоянию Первого Пламени Кара могла только молча отступить назад. Она не хотела мешать Айре, но тот факт, что такое могущественное существо стремилось умереть, потому что больше не могло расти, беспокоил ее. Может быть, это было связано с тем, что она искала смерти в Царстве Смертных, а вместо этого поднялась. Из-за этого ей хотелось верить, что в будущем ее не ждет стена.

“Avarus...No Айра, я готов...Я хочу поблагодарить вас за эту возможность”. Первое Пламя сгустилось еще меньше и приблизилось к протянутой руке Айры.

“Это я должен был это сказать”, - почтительно ответил Айра, держа в руках сущность Первого Пламени.

"Что бы ни случилось дальше, я желаю тебе всего наилучшего в твоих начинаниях, Айра...” Голос Первого Пламени, пожилой и мудрый, затих, когда его сущность стала еще меньше.

Бледно-оранжевое пламя размером с мрамор покоилось на ладони Айры, излучая сияющий свет. В нем была чистота и история, которая была поистине единственной в своем роде и которую, возможно, никогда больше не увидят. Большинство Богов позавидовали бы Ире, особенно те, у кого есть божества, связанные с огнем. И те, у кого его нет, все равно завидовали бы, что их не распознало такое великое существо.

Айра посмотрел на огонь в своей руке, надеясь, что никогда не почувствует того же, что и Первое Пламя, но благодарный за то, что последнее решило отдать ему свою жизнь. Не откладывая больше, он бросил пламя в рот и проглотил его целиком.

Немедленным эффектом было согревание всего его тела, но не более того.

“Ты в порядке?” - осторожно спросила Кара.

Айра повернулся к ней, и когда он собрался ответить, его тело внезапно загорелось, черное пламя полностью охватило его.

Кара рефлекторно отодвинулась, но обнаружила, что от него не исходит никакого тепла. Тем не менее, все предметы рядом с ним превратились в клубы пепла, заставляя ее еще больше отдалиться от него.

“Не торопись и привыкай к своей новой силе...Я буду наблюдать, - сказала Кара.

Она не могла сказать точно из-за черного пламени, покрывающего его тело, но предположила, что он понял, когда сел на землю и замер.

Кара вышла из пещеры и встала снаружи, скрестив руки на груди и закрыв глаза.

Только по прошествии трех дней Айра начал проявлять признаки выхода из своего возбужденного состояния, но до того, как это произойдет, оставалось еще немного времени. Кара обладала всем терпением Богини и ждала без жалоб.

“Кара, ты решила помочь Аварусу, зная, какую опасность он представляет. Теперь вы должны страдать от последствий этого решения". Низкий голос прогрохотал в воздухе и заставил Кару насторожиться. Это был голос Ксандеса, и было ясно, что его намерения были какими угодно, но только не мирными.

Она призвала свое оружие и не ответила на провокацию, решив вместо этого искать своего врага.

“Подумать только, что ты, Богиня, была бы настолько похотлива, чтобы сбежать с мужем одного из твоих потомков”. Прекрасный Бог-мужчина, который так много раз проявлял осторожность по отношению к Каре, нагло оскорбил ее, показывая, что все, что было раньше, было просто игрой.

” Киридиан”, - окликнул Ксандес, показывая, что хочет, чтобы он вел себя более уважительно.

“Я сказал что-нибудь, что не похоже на правду?” Киридиан появился в небе с улыбкой, но больше не делал никаких резких заявлений в ее адрес. "Если бы ты действительно так сильно ее уважал, ты был бы здесь”.

” Ты знаешь, в чем заключается моя задача", - ответил Ксандес с нотками гнева в голосе. “Не беспокойтесь о мелких проблемах и захватите Аваруса”.

” Я знаю, я знаю". Киридиан перевел взгляд на Кару. “Вот почему ты послал всех нас, не так ли?”

Когда он закончил говорить, рядом с ним в небе появилось еще больше Богов. Кара спокойно пересчитала их всех и была немного удивлена, увидев, что в общей сложности двенадцать Богов собрались, чтобы захватить Айру и, предположительно, убить ее. Они даже не были Богами низкого ранга, половина из них была бы классифицирована как боги среднего ранга, а другая половина была бы богами высокого ранга. Киридиан был единственным, кто не вписывался ни в одну из классификаций, поскольку он был ближе всех к Ксандесу по силе, но все еще далек от того, чтобы соперничать с ним. Как один из немногих оставшихся Богов, которые участвовали в уничтожении Аваруса и выжили, можно было с уверенностью сказать, что он был кем угодно, но только не слабым.

Кара уверенно улыбнулась, когда ее серебряные крылья расправились позади нее.

” Надеюсь, я не переоценила тебя, Айра", - прошептала она себе под нос, прежде чем подняться в воздух.

” Ты ошибаешься, если думаешь, что я так легко умру, трус". Выражение лица Кары стало злобным, когда она посмотрела на Киридиана.

“Я был бы разочарован, если бы ты это сделал”, - беззаботно ответил Киридиан, уверенный в своей победе.

Тем временем внутри пещеры пламя, которое, казалось, сжигало все тело Айры, начало спадать, теряя свою интенсивность. Казалось, ему понадобится всего несколько мгновений, прежде чем он, наконец, закончит его поглощать.

----------

Голодное Маленькое Пламя

Кара боролась изо всех сил, решив использовать каждый дюйм силы, которую она могла извлечь, и это было заметно.

Двенадцать Богов были гораздо более пассивны по сравнению с ними, и большинство из них использовали дальние атаки вместо того, чтобы приближаться. Дело было не в том, что она проявила достаточно силы, чтобы сравниться со всеми двенадцатью из них, а скорее в том, что никто не был готов заплатить ужасную цену в обмен на ее убийство. Особенно когда было намного легче нанести удар, когда она отвлекалась, так как не могла блокировать все.

Киридиан заметил отсутствие решительных действий со стороны других Богов, но он продолжал бы не обращать на это внимания, пока Кара была убита, а Айра схвачен. Его форма разделилась на семь одинаковых копий, которые разложились и ждали удобного случая.

Кара быстро заметила его план, но было еще одиннадцать других Богов, с которыми нужно было бороться. На нее обрушился град, а прямо за ним-Бог с копьем в руках. Крылья Кары накрыли ее тело и заблокировали снаряды, прежде чем они распахнулись, и она ударила Бога с копьем. Она смогла только парировать его первую атаку, прежде чем несколько светящихся синих огней полетели к ней и взорвались.

Кара издала короткий стон, прежде чем начала замедляться. Причиной был Бог, который мог изменять движение, он сложил руки вместе, и она почувствовала, что застыла на месте.

”Если ты не будешь осторожна здесь, ты умрешь, Валькирия". Киридиан появился рядом с ней и попытался вонзить кинжал ей в спину, но Кара взорвалась от ярости.

Ее тело начало светиться серебристым светом, и она направилась к Богу Движения, нанеся ему небольшую травму, которая прервала его. Ее короткое копье было воткнуто в грудь Киридиана, но он мгновенно исчез.

“Иллюзия!” - сердито крикнула Кара, не замечая направленного на нее яркого луча плазмы.

Жгучий луч света пронзил ее крыло и вызвал у Кары болезненный крик. Внезапно гигантская каменная рука поднялась из-под поверхности и сомкнулась вокруг Кары, прежде чем швырнуть ее в грязь.

Кара закашлялась, пытаясь встать, но Богиня с золотой кожей упала и воткнула свое тело еще глубже в землю. Зная, что она сделала достаточно, Богиня быстро отступила, когда Кара взмахнула мечом.

“Вы все трусы!” Кара стиснула зубы и поднялась на ноги. Как только она вернулась на землю, бронзовый кабан около тридцати футов высотой врезался в нее и отправил ее в полет ко входу в пещеру.

” Сдавайся", - сказал Киридиан с нежной улыбкой, вертя в руке светящийся синий кинжал.

Кара прислонилась к скале, ее серебряные доспехи были явно в лохмотьях, что указывало на то, что ее божественная сила почти истрачена.

“Разве могущественные Боги, которые смотрят свысока на смертных, сами по себе не являются никчемными? Я с нетерпением жду момента, когда Айра убьет тебя особенно, Киридиан, - сказала Кара со смехом. “И все остальные из вас! Я хочу видеть ваши спины, когда вы убегаете, чтобы я мог подтвердить, действительно ли вы бесхребетны или нет”.

“По крайней мере, умри с достоинством, Валькирия”. Киридиан закатил глаза и приблизился, но сильный порыв ветра пронесся мимо него, и он сразу же насторожился. Именно тогда он понял, что воздух всасывается в отверстие пещеры не слишком далеко от Кары.

“Похоже, мне удалось продержаться достаточно долго”. Кара облегченно улыбнулась.

“Заткнись!” Киридиан закричал на нее, но не атаковал. Его божественность включала в себя заговоры, действия и неверное направление, поэтому он сразу же подошел к делу проницательно. Сохранение Кары в живых означало, что ее можно использовать в качестве залога.

“Аварус? Разве он не ранен?” - спросила Богиня, покрытая золотом.

Она и Бог, который мог вызывать огромных духов животных, решили подойти ко входу в пещеру, но Айра вышел раньше. Его длинные черные волосы и желтые глаза выдавали его происхождение, и Боги стали гораздо более оборонительными, чем они были против Кары.

“Avarus!” - крикнул Киридиан, чтобы привлечь внимание Айры.

Взгляд Айры скользнул по каждому из двенадцати собравшихся Богов, прежде чем остановиться на Киридиане.

“Если вы будете сотрудничать с нами, я могу гарантировать, что Кара будет избавлена от вреда. Кроме того, если вы расскажете нам секреты, которые скрываете в своем теле, вам придется страдать недолго”. Киридиан предложил то, что, по его мнению, было бы заманчивыми условиями, внимательно изучая Айру. Он казался совершенно изможденным, так как был одет только в рваные черные брюки. Но, присмотревшись еще внимательнее, Айре показалось, что грудь с каждой секундой набухает все больше.

"Он скрывает травму?’ Киридиан предположил, что он все понял, и ухмыльнулся.

“И что? Каков твой ответ, Аварус?” - спросил Киридиан в гораздо более непринужденной манере.

Лицо Айры сменилось с торжественного выражения на ухмылку от уха до уха. Черное пламя на мгновение вырвалось из уголков его рта.

"...Что?” Киридиан почувствовал дурное предчувствие, которое достигло кульминации, когда Айра открыл рот, чтобы заговорить.

Огромная приливная волна черного пламени вырвалась наружу и двигалась с ужасающей скоростью, пожирая все на своем пути. Два застигнутых врасплох Бога были поглощены телом темного пламени, их судьбы неизвестны. Конечно, у десяти других Богов не было времени беспокоиться, поскольку они сами пытались избежать пламени.

“Ааааа!” - закричал Бог, когда его пламя лизнуло его тело, медленно стирая все его следы.

“Что это такое?!” Бог, который управлял льдом, пытался использовать его, чтобы защитить себя, но пламя, казалось, разъедало его насквозь. Пламя не излучало тепла, но оно злобно прожигало Богов насквозь.

Одного Бога коснулось пламя, и он тут же отрубил ему руку, но все равно почувствовал жжение. Пламя уже проникло внутрь него и вырвалось из его глаз, заставив его ужасно завыть, прежде чем его поглотила волна пламени.

С новой смертью пламя стало сильнее и активнее. Разыскивая Богов и пожирая их, как голодный зверь.

Как ни странно, пламя, казалось, вело себя не как обычный огонь, когда оно избегало Кары, а преследовало других Богов.

Когда все наконец закончилось и крики прекратились, остался только один Бог. Киридиан, который не подошел к Каре со своим настоящим телом, был слишком потрясен, чтобы испытывать облегчение. Район горы был превращен в пепельно-серую пустошь без каких-либо признаков ужасного пожара, который сровнял ее с землей.

Айра прошел сквозь слой пепла, собравшийся вокруг него, и начал говорить. “No...My ответ-нет".

Киридиан наконец понял, что ему нужно бежать, но Айра сделал шаг и с громким грохотом оказался перед коварным Богом, схватив его за горло.

“Ахк!” Странный звук вырвался изо рта Киридиана, никогда не ожидавшего, что его настоящая форма когда-либо будет затронута.

“Подожди!” Он яростно боролся, пока его мысли метались в попытке договориться с Айрой. “Разве ты не хочешь знать, что планирует Ксандес?”

“По крайней мере, умри с достоинством”. Кара была более чем довольна, увидев, как он так жалко повис, что ей удалось встать и подойти к Айре.

Черное пламя обвилось вокруг руки Айры, но не обожгло Киридиана, показывая, что у Айры была какая-то цель оставить его в живых.

- Мне не нужно, чтобы ты мне говорил. - Айра пожал плечами. “Я мог бы просто съесть твою божественность, и я разберусь с этим таким образом".

Можно с уверенностью сказать, что физические формы большинства Богов были всего лишь оболочками. Их божественность объединила их воспоминания, опыт и способности, к большому удовольствию Айры.

“У тебя должна быть какая-то цель оставить меня в живых, верно?! Я могу помочь!” Киридиан искал любой шанс сбежать.

”У тебя нет ничего, чего бы я хотел, на самом деле, единственная причина, по которой я оставил тебя в живых, заключалась в том, чтобы позволить ей прикончить тебя после того, как я закончу”. Айра поднял свободную руку и вонзил ее в грудь Киридиана. Он повернулся к Каре, и она кивнула, призывая свой меч и готовясь взмахнуть им.

“Ах...Ты не можешь! Я желаю тебе смерти, Аварус! Остановись! Нееет!” Киридиан дико дернулся, когда Айра вырвал его божественность.

Получив крошечный полупрозрачный шар, Айра позволил телу Киридиана упасть на землю. Не прошло и секунды после того, как он приземлился, как появилось серебряное лезвие, обезглавившее его прежде, чем он успел среагировать.

Айра бросил божество в рот и проглотил его, не извлекая способностей Киридиана. Ни один из них не сочетался с собственными сильными сторонами Айры, поэтому он не видел причин насильно пытаться извлечь что-либо, кроме воспоминаний.

Обрывки воспоминаний затопили его разум, и он попытался отфильтровать их все. Пока не появился Ксандес, с Изначальной Бурей позади него, он говорил почти с сотней Богов, рассказывая им о своем плане. Он хотел использовать Шторм Происхождения в качестве оружия для убийства, и, что неудивительно, они согласились.

Глаза Айры блеснули после получения откровения.

"Что...это было, Айра?” - спросила Кара, осматривая разрушения, оставшиеся после Айры.

"Что было что?”

“Это черное пламя, которое ты выплюнул. Не прикидывайся дураком.”

“Это был просто огонь”.

«Что? Я и раньше видел, как Боги управляют огнем, но то, что ты только что сделал...Это был не "просто" пожар”.

“Ну, ясно, что это был не просто огонь, но...Ну, если бы я хотел это объяснить, это было бы трудно. Только ты действительно знаешь, как работают твои собственные способности, верно?”

Айра впитал в себя сущность Первого Пламени. Это одна из редких существующих вещей, которая, возможно, находилась на том же уровне, что и чистая родословная аваруса. Но как только оно было изменено влиянием Пустоты, оно стало чем-то гораздо большим.

"...Полагаю, ты прав. Но ты убил тех Богов, как будто они были Смертными”.

“Я просто застал их врасплох, вот и все”.

“Так ты говоришь, что это была удача?” Кара прокрутила в голове сожжение Богов, и это не имело никакого отношения к случайности. Черное пламя, которое использовал Айра, двигалось быстро и было безжалостным, когда они вступали в контакт с Богом.

"...Я думаю, что нет. Хотя, по правде говоря, я не мог долго поддерживать эту атаку. Это поддерживалось только сожжением этих Богов”. Айра вытянул руку, позволив черному огненному шару заплясать на поверхности его ладони. Он закрыл ладонь, а когда снова открыл ее, огонь исчез.

Если разрушительная природа огня, которым он обладал, заставит даже мирных Богов отвернуться от него. Единственным недостатком было то, что в данный момент он мог использовать его только один раз.

Айра закрыл глаза, видя, как внутри него шевелится маленькое черное пламя. Если он хотел развить свои способности, ему нужно было подпитывать огонь. Даже небольшое пламя может превратиться в лесной пожар, если оно распространится достаточно далеко.

“Тебе нужно отдохнуть?” Глаза Айры расширились, когда он внезапно повернулся к Каре.

"...Я немного пострадал, но со мной все будет в порядке, почему?”

”Нам нужно отправиться в Порочные Земли". Айра положил руку ей на плечо, прежде чем она смогла продолжить расспросы, и они оба исчезли из виду, оставив за собой пепельный след.

----------

Грандиозный план

Айра и Кара прибыли в Зараженные Земли, заставив последнего отреагировать обеспокоенно.

“Это опасно!” Кара закричала, готовясь к внезапной смерти, но ее так и не последовало. Она открыла глаза только для того, чтобы увидеть, что Айра смотрит на нее в замешательстве.

«что?»

“У вас, Богов, есть владения, верно? Просто думай об этом как о моей области, а это значит, что пока ты со мной, тебе не причинят вреда...Ну, просто не уходи слишком далеко, и ты, скорее всего, не получишь травму”. В конце голос Айры превратился в неуверенный шепот.

«что?» Кара, очевидно, серьезно относилась к своей жизни, и отсутствие уверенности у Айры совсем не помогло.

“Все в порядке, мы пробудем здесь самое большее несколько минут”. Айра извлек на ладони мерцающий черный огненный шар. Он медленно опустил его на землю, прежде чем бросить.

“Какова ваша цель с этим?” Кара оставалась рядом с ним, наблюдая за его действиями.

“Чтобы отвлечь внимание”. Айра дал неопределенный ответ, уделяя больше внимания поставленной задаче.

Черный огонь упал в почву, которая имела такой же цвет, и зажег небольшую площадь вокруг Иры и Кары.

” Ах! " - Кара уклонилась от пламени, прежде чем вспомнила, что Айра мог их контролировать.

Через несколько минут черный огонь начал медленно распространяться, пока не достиг краев зараженной земли, и Айра, наконец, одобрительно улыбнулся.

“Вот и все, я закончил". Айра схватил Кару, и они снова исчезли, прежде чем появиться еще дальше.

Кара перестала расспрашивать Айру о том, что он делал, и наблюдала за границей зараженных земель. Она смотрела, не видя никаких изменений, кроме темного пламени, которое пылало энергично.

“Подожди...Граница Зараженных Земель расширяется!” - недоверчиво воскликнула Кара. “Что ты наделал, Айра?”

“Насколько я понимаю, чем меньше Богов мне придется сражаться сразу, тем лучше для меня в конце концов”. Айра пожал плечами.

“Это вызовет гнев еще большего числа Богов, чем те, которые уже хотели убить тебя”, - парировала Кара.

“И что? Половина из них, вероятно, будет слишком занята, пытаясь остановить распространение огня, в то время как другая половина придет за нами. Пока они разделены, это не будет иметь значения”. Айра объяснил свои доводы.

”Но ты действительно собираешься сжечь Божественное Царство?" - спросила Кара.

Айра уже собирался ответить, когда заметил, что мир замер. Все, кроме черного пламени, которое продолжало жадно гореть, оставалось совершенно неподвижным, и Кара не была исключением.

“Объяснись, дитя”. Белый шар света проявился перед Ирой, его требование ответа было абсолютным.

“Что объяснить?”

”Не притворяйся невежественным, ты знаешь последствия своих действий, как я уже предупреждал тебя ранее об уничтожении любого из Королевств". Существо стало внушительным, угрожая напасть на Айру в любой момент.

“Ты имеешь в виду пожар?” Айра указал на нее ладонью, и она начала двигаться назад, как будто подчинялась его команде. “Это не навсегда. Как только я "восстановлю равновесие", я отступлю, и все вернется на круги своя".

Существо замолчало, его мысли оставались неизвестными, так что Айре оставалось только ждать заключения.

“Не испытывай меня, дитя. Если разрушение зайдет слишком далеко, я вмешаюсь и убью тебя”.

“Я понял, я понял", - кивнул Айра.

После их обмена репликами сущность исчезла, и все возобновилось так же, как и раньше, оставив Айру в раздумье. Кара ждала, пока он ответит на ее вопрос, совершенно не осознавая, что только что произошло.

“Ну и что?” Кара подтолкнула Айру, и только тогда он вспомнил, о чем она спрашивала раньше.

“Это не будет постоянным”. На его лице появилась неубедительная улыбка. Под его ухмылкой была ясно видна схема пивоварения, как бы на нее ни смотрели.

Он снова исчез с Карой на буксире, направляясь на поиски другой цели.

…

Тем временем весть о растущей границе Зараженных Земель распространилась почти мгновенно. Над Божественным Царством, рядом с Царством Происхождения, куда Боги могли свободно приходить, чтобы наблюдать за бурей, вызванной Силами Происхождения, Ксандес принял новость с мрачным выражением лица.

” Все ли вы теперь видите угрозу, которую Аварус представляет не только для нас, но и для всего королевства? " - величественно произнес Ксандес, обращаясь к сотням Богов, которые пришли по его приказу из-за характера ситуации. “Даже Киридиан, один из сильнейших среди нас, был легко убит, даже следа его божественности не было left...Do ты понимаешь, что это значит?”

Боги хранили молчание, смысл был настолько ясен, что об этом не нужно было говорить, но Ксандес все равно продолжил.

“Аварус может уничтожить нашу божественность, и он стремится уничтожить это царство вместе с нами. Единственный способ остановить его-это убить его. Это наша цель здесь, любой, у кого божественность сосредоточена вокруг кузнечного дела или ковки, должен присоединиться ко мне в попытке усовершенствовать оружие из Шторма Происхождения”.

Амбициозный план Ксандеса вызвал комментарии в ответ, большинство Богов были настроены скептически, а некоторые другие не хотели, чтобы он обладал такой силой.

“Я знаю, о чем ты можешь думать, но когда эта тьма вторгнется в твои владения или когда Аварус сотрет твою божественность, ты пожалеешь, что не согласился. Те, кто не желает участвовать, могут уйти сейчас, но если наступит время, когда вам понадобится наша помощь, не возвращайтесь. Даже если ты отбросишь свою гордость и будешь умолять, тебе все равно придется иметь дело с Аварусом в одиночку.”

Его слова были умны, внушая мысль, что он действовал от имени Королевства, а не только для своей выгоды. В сочетании с его возрастом и мудростью, которая была признана всеми, Боги убедились. Даже те, кто не был полностью согласен, были вынуждены показать, что они согласны, иначе они остались бы без союзников, если бы Ира пришел, чтобы убить их. Вот насколько серьезной угрозой стала Ира из-за активности Зараженных Земель.

“Боги, которые могут изменять местность, манипулировать водой или управлять природными стихиями, должны попытаться задержать распространение Зараженных Земель. Боги, которые преуспевают в бою и сражениях, должны сформировать группу для охоты на Аваруса. Боги, которые хвастаются способностями ясновидения, должны поддержать их и искать предателя, Кару Тинн, так как она, скорее всего, будет с ним. Все остальные могут помочь нам в усовершенствовании оружия из Шторма Происхождения".

Не нуждаясь в уговорах, Ксандес значительно усилил свое влияние на Богов. Если они преуспеют в совершенствовании, он заработает оружие, сделанное из сущности Шторма Происхождения, и будет использовать его, чтобы извлечь секреты из тела Айры. Внутренне он был благодарен за действия Айры, поскольку это усилило солидарность Богов в целом, подтолкнув его на один шаг ближе к достижению своей цели.

”Если больше ничего нет, мы начнем!" - крикнул Ксандес с видом мудрого лидера.

Боги быстро двигались, некоторые превращались в полосы света или меняли свою форму по желанию. Их цели были разными, но их конечной целью было разобраться с Ирой и не дать тьме поглотить Божественное Царство.

…

Не подозревая о готовящемся против него плане, но полностью ожидая чего - то подобного, Айра держал Бога в своих объятиях.

“Природа и жизнь, да?” Айра осмотрел крону, сделанную из ветвей и листьев. “Разве ты не дорожишь всеми животными и растениями?”

”Все, кроме тебя, грязная мерзость!" Бог, который должен был проявить некоторое чувство нейтралитета по отношению к Айре, вместо этого использовал ядовитые слова.

“Это неправда, ты позволил Аварусу умереть, не задумываясь. Ты не намного больше, чем трус. - Выражение лица Айры стало холодным.

“Ты не поймешь, невежественное создание! Если бы я помог им, что бы со мной стало? Что бы случилось со всеми другими существами и животными, за которыми я присматриваю, если бы я умер?”

“Я думаю, мы сейчас это выясним, не так ли?” Айра погрузил свою темную руку в грудь Бога.

Протяжный болезненный стон вырвался из уст Бога, когда его божественность была похищена. И как только маленькая сфера покинула его грудь, его тело наполнилось черным пламенем, поглотившим его в одно мгновение.

Айра отбросил исчезающее тело и повернулся к Каре, пожирая божество. “Пойдем”.

Неважно, сколько раз Кара наблюдала, как он это делает, она никогда не могла привыкнуть к тому, как легко он мог убить большинство Богов, как только оказывался достаточно близко. Поскольку он эффективно скрывал свои способности, большинство Богов были не готовы, когда он приблизился, что принесло им быструю смерть.

Кара отбросила свои блуждающие мысли и кивнула. Ей казалось, что она понимает, почему Лорен позволила Айре выйти замуж за одного из ее потомков. Было бы лучше быть с ним, чем против него, основываясь только на его безжалостности и отсутствии колебаний, которые он проявил. Она содрогнулась при мысли о том, что было бы, если бы она не имела к нему никакого отношения.

----------

Охотьтесь на Своих Охотников

Айра и Кара путешествовали по земле, покрытой постоянным туманом. Неважно, сколько раз он пытался вызвать ветер, чтобы сдуть его, оно оставалось. Единственным возможным решением, которое он видел, было поглощение этого, но никто не мог сказать, действительно ли это решит проблему. Его чувства работали достаточно хорошо, поэтому он не думал, что в этом будет необходимость.

“Ты знаешь, куда идешь, Айра?” - спросила Кара, настороженно вглядываясь в стену тумана.

“Просто общее направление, так что, нет, не совсем”. Айра казался совершенно невозмутимым, он шел вперед ровным шагом.

“Общее направление куда?”

“Бог”.

Кара чуть не потеряла контроль и схватила Айру за шею, пока не вспомнила, какой он сильный. Она вздохнула и набралась терпения, прежде чем продолжить расспросы.

“Какого типа Бог, Айра?”

“Мудрый человек, я думаю. Я никогда не думал, что мне понадобится ясновидящий, пока он не оказался рядом со мной”. Айра, казалось, был немного удивлен тем, что поглощение знаний и воспоминаний могло завести его так далеко.

Конечно, он мог видеть и испытывать вещи, о которых не знал, но было бы лучше всегда знать, когда твои враги приближаются.

“Есть ли в этом необходимость? Я с легкостью могу определить, где будут происходить крупномасштабные сражения”. Кара, казалось, была полна гордости, когда говорила это.

“И сколько же крупномасштабных сражений мы провели с тех пор, как встретились?”

На его вопрос у Кары не было ответа. Что ж, она знала ответ, но не хотела говорить об этом, так как это ничем не отличалось бы от того, чтобы сказать, что она бесполезна. Когда она задумалась глубже, оказалось, что Айра все равно не очень в ней нуждался, так почему же он держал ее рядом?

"Айра...”

“Да?”

“Ты можешь справиться с большинством Богов без моей помощи и ... ”

“Ты прав насчет этого”.

Кара глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, прежде чем продолжить. “И у меня не так много знаний, которые помогли бы убить всех them...So почему ты заставляешь меня сопровождать тебя?”

"Хм? О, так ты не умрешь. Ты прабабушка моей жены и все такое, поэтому я не могу просто позволить тебе умереть”.

“Ты думаешь, я настолько слаб?” - спросила Кара, явно оскорбленная.

То, как он это описал, создавало впечатление, что она была пожилой леди, за которой он ухаживал, а не Богиней Валькирией, достигшей Зенита Мастерства Фехтования.

“Нет, я не знаю", - сказал Айра, чувствуя, что атмосфера становится странной. “Вы, вероятно, сможете справиться с одним или даже двумя сразу самостоятельно практически без проблем. Дело в том, что...”

“Продолжайте”.

“Я могу убить гораздо больше Богов, прежде чем ты закончишь сражаться с одним или двумя”, - сказал Айра правду.

"Это не значит ... ”

“Подожди”.

"Не приказывай мне просто так ... ”

“Я сказал, держись”. Айра махнул рукой Каре, которая заметила его настороженность и призвала свое оружие.

В глубине тумана послышался голос. Эти двое приблизились одновременно, перекрыв два возможных направления побега.

“Я танцевал этот чертов танец дюжину раз, вел себя легкомысленно, забывая, что это моя ужасная судьба”. Воздух наполнил голос старика.

“Что он только что сказал?” Айра в замешательстве прищурил глаза.

“Вы подкрадываетесь осторожно, как трусы, пытаясь заставить меня замолчать!” - крикнул голос, прежде чем старик в длинном белом халате с еще более длинными рукавами в одно мгновение вырвался из тумана. Он взмахнул обеими руками и прижал две ладони к груди Айры.

“Какого хрена ты ... ” Айру отбросило назад, в то время как старик снова погрузился в туман.

“Ты не заставишь меня замолчать!” Голос старика эхом разнесся в тумане.

“Айра!” Кара подняла меч и короткое копье, держась настороже.

“Оружие слабо, когда оно направлено против такого злобного и удивительного человека, как я!” Он снова вынырнул из тумана, и Кара ткнула в него копьем.

Он взмахнул широкими рукавами, скрестив их и загораживая собой. Копье Кары пронзило насквозь, но не задело ничего, кроме пустого воздуха. Одна из рук старика выскользнула из мантии, и четыре пальца коснулись серебряной нагрудной пластины Кары. Он вдруг сжал руку в кулак, и она отлетела назад, как Айра.

Кара пролетела по воздуху, прежде чем Айра поймал ее, скользнув на несколько футов назад, прежде чем полностью остановиться.

“Черт возьми!” - крикнула Кара.

“Любопытное проклятие от крылатой женщины, лишенной мудрости!” - крикнул в ответ старик.

Айра сплюнул немного крови, прежде чем повернуть руки. Что бы ни сделал старик, это произвело странный эффект, легко повредив органы Айры.

“Айра, это не мудрый Бог", - предупредила Кара, широко расправляя серебряные крылья.

"о?” Слой черного огня покрыл руки Айры, когда он приготовился к атаке.

“Это, должно быть, Бог Войны, который впал в безумие. Я слышала истории о нем раньше, но никогда не встречала его до сих пор.” Кара взмахнула крыльями и отодвинула часть тумана.

“Похоже, Киридиан думал, что он будет полезен в качестве союзника...Ты думаешь, у него все еще будут способности к ясновидению?”

“Чтобы ответить тебе, мой агрессивный противник, да! Я все еще чувствую, как мои разъяренные враги приближаются! Но...Не ты…Я чувствую твою враждебность, как и все остальные, но не ты...Не совсем...” Его тон голоса и манера говорить изменились, как только он почувствовал присутствие Айры. “Кто ты такой?!”

” Я голоден, вот кто я". Айра бросился в туман к источнику голоса.

“Айра, подожди!” Кара медленно двинулась вперед, следуя за ним.

Старик снова вынырнул из тумана и взмахнул рукавами, избегая огненно-черного когтя Айры, который ударился о землю и заставил землю расколоться. Затем он двинулся вперед, как будто скользил по воздуху, торопливо ткнув тремя пальцами в основание ребра Айры, прежде чем скользнуть ему за спину, прижав указательный палец к основанию шеи Айры.

Мышцы Айры на долю секунды напряглись, заставив его застыть на месте. Старик ухватился за отверстие, он потыкал разные участки вдоль позвоночника Иры, прежде чем прижать ладонь к спине Иры и вывернуть его руку. Невидимый взрыв полностью развеял туман, позволив увидеть окрестности. Кара была не слишком далеко и заметила их, медленно приближающихся со слепой стороны старика.

"Ты...ублюдок...” Айра зарычал, когда кровь хлынула из каждого отверстия на его лице. Кости торчали из-под его кожи, полностью обнаженные.

“Ты не умер, хотя ты и не Бог? Что за странный парень?” Монах кружил вокруг Айры, его слепые глаза изучали каждый дюйм тела Айры. “Ты даже исцеляешься?”

Он вдруг остановился и посмотрел Айре в лицо. Перед Айрой стоял морщинистый старик без волос на голове и лице. Его глаза были полузакрыты, и, судя по его внешнему виду, он, казалось, стоял ногой в могиле.

”Неважно, я прикончу тебя сейчас".

Айра вдруг рассмеялся про себя.

“Что-то забавное, да?” - спросил старый монах.

Айра кивнул и заставил свой палец указать вниз. Голова старика медленно опустилась, и он увидел только три маленьких черных шара, сидящих прямо перед ногами Айры.

“Я так понимаю, твои способности не так уж хороши?” Айра улыбнулся, показывая, что его прежний гнев был всего лишь притворством.

На лице старика отразился ужас, и он отлетел назад, но в то же время черные шары взорвались огромными стенами черного огня, прежде чем все потянуло вперед с огромной силой вакуума.

Кара почувствовала притяжение к своему телу и вонзила копье в землю, используя крылья против сильного всасывания. Ей пришлось выдержать всего несколько секунд, но ей показалось, что прошло гораздо больше времени. Когда все успокоилось, там стоял старик с оторванной частью одежды и обнаженным торсом. У него не хватало целой руки и части груди, но он, казалось, не замечал этого, задумчиво держась за подбородок оставшейся рукой.

”Я не смогу победить, если это твоя истинная сила, нет?"

Несколько следов черного пламени были втянуты обратно в тело Айры. Он улыбнулся старику и покачал головой.

“Нет, ты этого не сделаешь". Он поднял свою огненную ладонь и указал ею на старика. “Итак, ты мог бы умереть быстро?”

Кара, видя, что у него все под контролем, убрала оружие.

"да! При одном условии!” Старик протянул руку и указал ею на Айру.

“Что это такое?”

“Ты сражаешься со мной честно, по-военному! По крайней мере, до тех пор, пока это тело не износится!”

- У меня действительно нет времени, - отказалась Айра. “Видишь ли, мне нужно убить еще больше Богов”.

“Всего на несколько мгновений! Моя форма даже унижает достоинство!” Старый монах продолжал:

"...Хорошо”. Айра подумал, что это самое малое, что он мог сделать для безумного Бога, прежде чем поглотить его божественность.

Айра телепортировался за спину старика и нанес удар, но тот повернулся на 180 градусов и одной рукой поймал удар Айры. Он отпустил ее, шлепнув Айру по руке, прежде чем ткнуть ладонью в грудь Айры, ударив его с оглушительной силой.

Айра проигнорировал это, схватив старика за руку, чтобы он не мог ускользнуть, послал низкий удар в живот старому монаху.

“Ха-ха-ха! Да! Еще!” Старый монах дико закричал, когда они обменялись ударами.

Даже имея только одну руку, старый монах был грозен, легко отражая удары Айры и одновременно выполняя несколько своих собственных на одном дыхании. Его боевая доблесть и воинственная божественность заставляли Айру хотеть этого еще больше.

Жадная улыбка Айры становилась все шире на его лице с каждой секундой.

Все пошло так, как предсказывал старик, он замедлился, был сбит мощными кулаками Айры и в конце концов рухнул. Его божественная сила почти рассеялась, и без времени на восстановление он был бы в опасном состоянии.

“Все кончено”, - сказал Айра, его одежда и внешний вид были растрепаны, но его регенерация исправила все его травмы.

“Действительно, это так. Мне не хватает жизненной силы моего молодого возраста". Старый монах сказал что-то, что заставило Кару прищуриться, когда она приблизилась.

Во всяком случае, то, что она старше, делало Богов сильнее, а не наоборот, но она придержала язык.

Айра больше не стеснялся в выражениях и вонзил свой черный коготь в грудь старика, прежде чем вытащить мутный шар и проглотить его, как конфету.

Старик коротко хмыкнул, прежде чем его глаза потемнели. Его тело полностью поглотила растущая черная дыра, которая исчезла вскоре после того, как поглотила его.

“Ты получил то, что хотел?” - спросила Кара.

Айра закрыл глаза, переваривая только что обретенное божество, прежде чем снова открыть их.

“Все это и даже больше”, - сказал Айра с удовлетворенной усмешкой, прежде чем выражение его лица медленно обострилось. “Враждебные присутствия не слишком далеко от нас”.

“Ты можешь их чувствовать?” - спросила Кара, вглядываясь в ясное небо.

“Да… Что-то в этом роде.” Айра почувствовал огромную враждебность, когда посмотрел на горизонт. “Они следят за тобой, чтобы найти меня. Это было то, что Киридиан предложил тому...парню из Ксандеса после того, как они убили твоего друга.”

“Это имеет смысл, есть много Богов со способностями, которые могут отслеживать других. Это был только вопрос времени, когда Ксандес воспользуется ими. Ты знаешь, сколько у нас времени до их прибытия?”

“Направление постоянно меняется, так что они либо отделяются, чтобы устроить ловушку, либо точно не знают, где мы находимся”.

“Я предполагаю, что это последнее. Ты должен был просто убить его немедленно, но я думаю, что у нас все еще должно быть какое-то время в запасе.”

“Хорошо, это означает, что мы можем быть теми, кто устроит им ловушку”. Айра положил руку на плечо Кары, и они оба исчезли, оставив позади вид очевидной битвы.

----------

Борьба Продолжается

Большая группа Богов, насчитывающая в общей сложности двадцать человек, остановилась, заметив следы битвы.

“Аварус”, - сказал безволосый Бог с тем, что казалось постоянным хмурым выражением на лице.

Другие Боги кивнули и начали использовать свои способности для сканирования местности, и вскоре все они обнаружили одно присутствие, сидящее на расстоянии.

Когда туман рассеялся, было не очень трудно разглядеть одинокий силуэт. Боги осторожно приблизились, некоторые из тех, у кого были лучшие способности к предсказанию, могли почувствовать, что что-то не так, но все равно продолжили.

“Похоже, это Кара...Некоторые из нас могут пойти и задержать ее, пока остальные будут искать Аваруса”.

Более половины Богов отделились от основной группы, в то время как несколько поплыли к Каре, окружая ее со всех сторон.

“Это заняло у тебя достаточно времени”. Кара повернулась к ним со спокойным выражением лица.

“Вы уже ждали нас?” - спросила знакомая Богиня. Она была той самой светловолосой Богиней, которая первой напала на Айру и Кару в Лесу Божественных Зверей. Ее мотивом для прибытия в настоящее время могла быть только месть.

“Можно и так сказать.” Кара слегка усмехнулась.

“Хватит об этом! Где Аварус?!” Безволосый Бог, казалось, был нетерпелив и полон гнева.

“Ты имеешь в виду Айру? Его больше нет со мной. У нас было несколько разногласий, и лично я нахожу его странным. Он также чрезвычайно кровожадный молодой человек...Но, может быть, вы знаете, в чем его самая отличительная черта?”

Боги, собравшиеся вокруг Кары, почувствовали опасность, и ее улыбка расцвела.

“Его сила”. Пока Кара говорила, огненные башни черного пламени вырвались из-под земли, испепеляя Богов, которые были разбросаны вдалеке, застав их врасплох.

“Это ловушка!” Безволосое тело Бога раздулось, прежде чем он превратился в огромного гиганта. “Умри за свою дерзость, Кара!”

Его рев потряс землю, когда он поднял руку с намерением раздавить ее, но она быстро улетела.

Другие Боги были слишком заняты, крича в агонии от нескончаемого черного огня, который разъедал их тела, оставляя меньше половины от их первоначального числа, чтобы разобраться с Айрой и Карой. Даже тогда большинство оставшихся Богов лучше умели предсказывать местонахождение других, чем сражаться.

” Мы должны отступить ... " - Бог попытался сделать рациональное предложение, но оно было прервано горящим черным когтем, который пронзил его грудь, появившись с другой стороны с ярким шаром в руке.

“Не порть веселье”. Айра раздавил украденное божество в своих руках, позволив ему еще больше подпитывать черное пламя. Он телепортировался и двинулся к светловолосой Богине, которая снова собиралась бежать.

“Держись подальше, Аварус!” Она испуганно закричала, пятясь назад.

Айре удалось положить одну руку ей на плечо, прежде чем она исчезла, как яркий свет. В спешке она не успела заметить, как черный отпечаток руки впитался в ее кожу и исчез. Это был один из новейших трюков Айры, который он, к сожалению, не сможет увидеть в действии. Безумный Бог, у которого он украл божественность, специализировался на разрушении тел своих врагов, оставляя внутри них нестабильную энергию. Под влиянием Пустоты Айра смог бы гораздо больше, превратив любого, кого бы он ни выбрал, в свое личное оружие.

Когда один Бог умер, а другой сбежал, он в мгновение ока перешел к другим. Гигантский Безволосый Бог был слишком занят тем, что Кара летала вокруг него и нападала, чтобы заметить, как Айра выслеживает своих товарищей, как домашний скот.

Айра оказался лицом к лицу с четырьмя Богами, которые приспособились к его способностям, понаблюдав за ними несколько мгновений. Как Боги с божествами, сосредоточенными на битвах и войне, понимание сильных сторон их противника было их сильной стороной. Из краткого выступления Айры они поняли, что не должны подходить слишком близко и должны любой ценой избегать черного пламени. Они также поняли, что он может телепортироваться, поэтому приняли превентивные меры, одна из которых заключалась в том, чтобы быть агрессором.

”Я буду тем, кто убьет тебя и повесит твою голову на моей стене, Аварус!" - закричал Бог с четырьмя массивными руками, бросаясь на Айру.

Айра только улыбнулся, встретившись лицом к лицу с четырехруким Богом, но вскоре заметил, что это было отвлекающим маневром. Бог верхом на колеснице, запряженной призрачными лошадьми, проехал мимо и взмахнул бронзовым мечом. Внезапно легионы бронзовых солдат начали падать с неба и попытались прикрепиться к Ире.

“Какого хрена?” Айра пробил одного из живых бронзовых солдат, прежде чем метнуть черный огненный шар в другого. Количество бронзовых солдат увеличилось, как и интенсивность его контратак.

Тем временем другие Боги не стояли на месте и двигались, пока Айра отвлекался. Четырехрукий Бог ударил кулаком, и позади него возник гигантский оранжевый силуэт, похожий на его собственный. Другой Бог, который был совсем маленьким по сравнению с другими, сложил руки вместе, простое действие заставило его союзников покрыться теплым зеленым светом, усиливая их божественную силу. Даже бронзовые солдаты Бога, ездящего на колесницах, были поражены тем, что в результате их движение стало быстрее.

Последняя из четырех, Богиня с тремя глазами рептилии, сделала различные символы руками, прежде чем три головы дракона размером с дом вылетели перед ней, в то время как сотни миниатюрных полетели в тела бронзовых солдат.

Айра принял звериную форму, чтобы приспособиться к растущему числу опасностей. После поглощения сущности Первого Пламени звериная форма Айры снова изменилась. Его тело было всего около семи футов и сравнительно тоньше, чем в его предыдущей форме. Слой черного пламени теперь покрывал его тело и создавал слабое облако черного тумана, которое плыло по воздуху. Его горящие черные рога и четыре ярко-желтых глаза делали его похожим на то, что даже Боги назвали бы монстром.

“Это твой конец, Мерзость!” Бог, едущий на колеснице, взмахнул мечом, и все бронзовые солдаты бесконечно навалились на Айру.

“Сейчас же!” Богиня с тремя змеиными глазами уверенно крикнула, и бронзовые солдаты, пропитанные духами драконов, превратились в расплавленный красный цвет, прежде чем распухнуть.

Айра разочарованно зарычал, но прежде чем он успел телепортироваться, бронзовые солдаты взорвались и выпустили мощный заряд энергии.

Тело Айры отбросило назад, и пламя, охватившее его, начало тускнеть, но Боги еще не остановились.

Три драконьи головы полетели к нему, прежде чем объединиться в одну и схватить его в челюсть, взорвавшись еще раз и отправив его на землю и подпрыгнув на несколько футов в воздух сразу после этого. Именно тогда четырехрукий Бог нанес удар, его призванный аватар вдавил Айру еще глубже в обугленную почву.

“Это действительно все, что он должен был показать для такого грандиозного представления?” Четырехрукий Бог спустился к затемненному кратеру, в который был погружен Айра.

Его звериная форма теперь полностью потускнела без признаков пламени на всем теле. Увидев, что огонь погас, Бог высокомерно приблизился, он покрыл свою руку слоем оранжевой божественной силы и схватил Айру за горло.

“Тысяча лет, и это все, что осталось от Аваруса? Ксандес нуждался в оружии, усовершенствованном в Царстве великого Происхождения, только для того, чтобы иметь дело с тобой?” Четырехрукий Бог потряс Айру.

Даже ярко-желтые глаза, которые теперь были полузакрыты, казалось, потемнели на несколько оттенков, придавая ему вид побежденного.

”Достаточно, он нужен нам живым". Сказала трехглазая Богиня. “Нам нужно сдержать его, чтобы он больше не использовал это черное пламя”.

Она посмотрела на Кару, которая с каждым взмахом разрезала тело Гигантского Бога на части. “Мы также должны помочь ему”.

Четырехрукий Бог коротко взглянул на великана, а затем снова на Айру, но был удивлен, увидев, что ослабевший желтоглазый вернулся к жизни. Странный смех вырвался из горла Айры, когда черное пламя, охватившее его тело, снова вспыхнуло.

Прежде чем четырехрукий Бог успел убежать, Айра вонзил руку в грудь Бога и выудил его божество, прежде чем съесть его.

"...Ах!” Самоуверенный Бог, уверенный в собственной победе, слишком поздно отреагировал и мог только наблюдать, как в его груди образовалась черная дыра и поглотила его тело.

Айра с силой переварил божественность так быстро, как только мог, игнорируя любые возможные побочные эффекты, и две темные руки выросли из его бока. Крошечные огненные сферы собрались в каждой ладони, прежде чем они выросли до размера яблока. Они медленно уплотнялись, а затем переходили в более твердую форму, демонстрируя глянцевую черную отражающую поверхность. С жутким смехом, эхом отозвавшимся из его горящей пасти, Айра швырнул черные сферы в Богов.

“Увернись от них!” Трое оставшихся Богов быстро удалились, преодолев тысячи шагов за один миг, но черные сферы прилипли к ним вплотную. Они начали наносить удары на большие расстояния, чтобы уничтожить сферы, но поглощали все, с чем сталкивались.

“Беги! Мы ему не ровня!”

Три Бога сразу же поняли, что Айра становится сильнее с каждым человеком, которого он поглощает, и отошли, но решение было слишком поздно. Черные сферы внезапно снова ускорились, прилипнув к телам своих целей, прежде чем взорваться расширяющимися волнами темного огня. Каждая волна огня окутывала Богов, прежде чем внезапно втягивала их внутрь черных сфер и сжималась, прежде чем исчезнуть из поля зрения.

Последняя черная сфера ударила в Гигантского Бога с тыльной стороны и убила его так, что он даже не осознал, что умер.

Кара быстро спустилась, чтобы оценить состояние Айры, но остановилась в нескольких футах от него, так как он был в своей звериной форме.

"Ты...все еще ты?” - осторожно спросила Кара.

Каким-то образом его нынешняя форма напомнила ей бешеного зверя, который набросился бы на любое живое существо.

” Я... " - раздался искаженный голос из-за его зубов, прежде чем его фигура начала уменьшаться. Он прочистил горло, как только вернулся к своему человеческому облику.

“...Я устал”, - сказал Айра, прежде чем испустить измученный вздох, взглянув вдаль на немногих оставшихся Богов, которые выжили и уже были в процессе бегства.

Они были Богами, обладавшими мощными способностями ясновидения, но слабыми боевыми способностями по сравнению с другими Богами. Они, конечно, могли защищаться, но когда они увидели нападение Айры из засады, у них не было никакого желания сражаться с ним. И смерть четырех связанных с боем Богов была просто еще одним подтверждением, заставившим их отступить и сообщить о том, что они видели.

“Это нормально, отпускать их после всего, что они видели?” - недовольно спросила Кара.

Айра убила Гигантского Бога, которого собиралась прикончить еще несколькими ударами. Поскольку она хотела насладиться битвой, а не закончить ее немедленно, она задержалась с его убийством, что привело к тому, что Ира украла эту возможность.

"почему? Ты хочешь погнаться за ними?” Айра плюхнулся на землю, не обращая внимания на опустошенную землю вокруг него.

“Теперь, когда они действительно увидели твои способности, они лучше подготовятся и приведут гораздо больше Богов, чтобы захватить тебя”.

“Хорошо, я, вероятно, буду голоден, когда придет это время”. Айра задумчиво улыбнулся и закрыл глаза.

“Будь серьезен, если у тебя есть план. После того, как ты использовал этот...черный огонь, чтобы устроить им засаду, ты едва смог убить четверых из них.”

“Это была просто необходимая демонстрация. Они все еще не знают о моей скрытой карточке, так что, в конце концов, это не имеет значения. Единственное, что имеет значение, - это какое бы оружие ни делал Ксандес.” Айра приоткрыл один глаз и посмотрел на Кару.

“Какая скрытая карта?” Кара подозрительно прищурила глаза, сосредоточившись только на этой фразе.

Айра снова закрыл глаз, поднося палец к губам: “Ш-ш-ш”.

Способность Айры Разделять Реальность имела бы еще больше возможностей после поглощения сущности Первого Пламени. Даже сотня Богов была бы уничтожена, если бы он мог собрать их всех в одном месте. Единственной проблемой будут немедленные последствия, поскольку чем больше он будет развивать свои способности, тем больше это будет стоить. Если нескольким Богам удастся избежать нападения или выжить, он будет слишком ослаблен, чтобы сражаться с ними должным образом.

” Просто знай, что я буду зависеть от тебя после того, как использую это”. Хотя Айра однажды использовал свою способность перед Карой, она все еще ничего об этом не знала и не будет знать, пока он не объяснит это.

“Я не понимаю, что вы, возможно, имеете в виду, но я помогу вам, насколько смогу”.

"хорошо."

Айра еще несколько мгновений лежал неподвижно, прежде чем вскочил на ноги и телепортировался вместе с Карой.

----------

Другой Город, Другая Еда

Охваченная паникой Богиня пролетела как полоска света, прежде чем замедлиться, как только почувствовала, что она в безопасности. Ее способность позволяла легко убегать, но казалось, что Айра позволил ей уйти почти без труда. В своем расстроенном состоянии она была не в том состоянии, чтобы размышлять о причинах своего выживания. В конце концов, остальные выжившие Боги догнали ее и молча последовали за ней. Никто не произнес ни слова, и никто из них не обвинил ее в том, что она сбежала первой, увидев возможности Айры.

“Мы все уже слышали об Аварусе, который прорвался сквозь Шторм Происхождения...Он был таким доминирующим?” Бог нарушил тишину вопросом.

"Нет...Не из того, что я узнал. Ему потребовалось время, чтобы убить Богов, охотясь на тех, кого он мог, одного за другим, прежде чем двигаться дальше. Только когда он смог уничтожить сразу нескольких Богов, все действовали сообща и загнали его в Бурю Происхождения”.

“И даже это, похоже, не убило его”, - сказал Другой Бог, осознав масштаб угрозы, с которой они столкнулись.

Хотя Индрас и Айра были одинаково безжалостны, последний стал опасным за невероятно короткий промежуток времени. На самом деле, это было похоже на мгновение ока для Богов, которые не старели.

Разговор между выжившими Богами подошел к концу, когда они достигли растущей границы Зараженных Земель. Некоторые отделились, чтобы отправиться в Царство Происхождения, чтобы сообщить Ксандесу, в то время как остальные остались, чтобы понаблюдать за прогрессом и собраться с мыслями.

Там собрались сотни Богов, используя свою божественную силу, чтобы задержать распространение черного пламени. Были подняты огромные ледяные горные хребты, вырыты глубокие каньоны и раскинуты гигантские песчаные дюны в попытке остановить надвигающуюся катастрофу. Черный огонь постепенно становился все более активным в своем потреблении, но никто не связывал его рост с тем, что их энергия была еще одним источником топлива для него. Казалось даже, что их усилия оказали некоторое влияние снаружи, поскольку темное пламя было задержано созданными препятствиями. Так что они никак не могли понять, что в данный момент приносят больше вреда, чем пользы.

Светловолосая Богиня внезапно схватила ее за плечо, когда жгучая боль пронзила все ее существо.

“Ааааа!” Она болезненно вскрикнула, вонзив пальцы в плечо.

Это рисовало намерения Богов, которые были погружены в то, чтобы остановить распространение Зараженных Земель.

“У нее, должно быть, травмы от драки, может кто-нибудь из вас придет и вылечит ее”.

Несколько Богов, способных исцелять других, подлетели, чтобы оценить плачущую Богиню. Она убрала руку с плеча, и они увидели черные чернильные пятна, расползающиеся по ее телу.

“Что послужило причиной этого?” - спросил Бог, мудро начиная отдаляться, не зная, что он был недостаточно далеко, чтобы избежать того, что надвигалось.

Чернильное пятно быстро росло, а затем ее тело содрогнулось, и из нее вырвался черный туман, накрывший Богов и Богинь, которые изначально хотели помочь ей. Черный туман внезапно превратился в огонь и сжег их всех, пока ничего не осталось. Их божественная сила добавилась к силе черного огня, и опасное облако начало распространяться в сторону других Богов, которые впали в панику.

“Двигайся!”

“Будь осторожен!”

“Граница Зараженных Земель продвинется намного дальше, если мы двинемся сейчас!”

“Забудь об этом, ничего не поделаешь”.

Боги были оттеснены постоянно растущим черным огненным облаком, которое остановилось только после того, как оказалось на Зараженной Земле. Временное отсутствие мешающих ландшафтов позволило Испорченным Землям продвинуться на огромное расстояние, и они могли только с сожалением смотреть на это, прежде чем поднять свою божественную силу и начать процесс снова.

Еще несколько или около того Богов ушли, чтобы сообщить Ксандесу об опасном нападении, которое явно было вызвано Ирой.

…

Услышав эту новость, Ксандес никак не отреагировал.

“Это хорошо, теперь мы знаем больше о способностях аваруса, чем знали раньше. Мы будем действовать соответственно, нужно послать больше Богов, чтобы разобраться с ним, и в свете странного черного огня, которым он управляет, должен быть составлен лучший план. Также кажется, что он может вызвать какое-то проклятие или длительное нападение на людей, находящихся поблизости. Примите дополнительные меры предосторожности, пока мы не выясним, как он это делает”. Ксандес отдал следующую порцию приказов ряду внимательных Богов-посланников, которые отправились распространять информацию.

Затем он вернулся к своему процессу очищения, и десятки Богов-ремесленников помогли ему в его начинании.

Они собрались вокруг возвышающейся каменной печи, которая была размером с замок. У его основания был отлит маленький меч, в котором собиралась утонченная сущность Изначального Шторма. Расплавленное стеклянное вещество радужного цвета начало собираться, медленно заполняя отливку.

Ксандес удовлетворенно улыбнулся, прежде чем посмотреть на другие каменные печи вдалеке, оттачивающие части щита и доспехов в сочетании с мечом.

"Пройдет совсем немного времени, и я заберу твою силу себе, Аварус", - подумал Ксандес со слабой усмешкой.

…

Айра знал о попытке Ксандеса превратить Шторм Происхождения в оружие, но он не верил, что это сработает. Тем не менее, он признавал такую возможность и полагался на воспоминания Богов, которых он ел, чтобы сообщить ему, если что-то изменится. Он не хотел врываться в Царство Происхождения, так как это была область, где в настоящее время сосредоточено больше всего Богов, и, очевидно, самая опасная. Чего он не знал, так это того, что Ксандес не собирался никому рассказывать о своем текущем состоянии до тех пор, пока его задача не будет выполнена, что означало плохие новости для Айры.

В данный момент он находился за твердыми золотыми стенами сияющего небесного города, который парил в облаках.

За свою долгую жизнь Боги выбрали разные пути, и некоторые решили жить как цари. Правление небесными существами и Ангелами, причем первые являются божественной расой, родившейся в этой области. Для большинства это было бессмысленным развлечением, которое развлекало их некоторое время, и другие полностью сосредоточились на этом. Ира и Кара находились в городе, которым правил последний. Гуманоидные мужчины и женщины облетели весь утопический город. Их кожа была бледно-золотистого оттенка. Их глаза были яркими и ясными, обычно флуоресцентно-белого цвета. И черты их лиц были воплощением слова совершенный. Если бы даже один из небожителей прибыл в Царство Смертных, они одной своей красотой вызвали бы массовые потрясения в обществе.

“Почему мы здесь, Айра? Я больше всего презираю таких Богов”. Кара заговорила из-под темно - серого плаща, плывя рядом с Айрой. Как Богине, ей не нужно было призывать свои крылья только для того, чтобы левитировать, но для того, чтобы двигаться быстрее, необходимо было бы их выпустить.

“Есть Бог, который правит этим городом, это единственная причина, по которой мы пришли сюда. Кроме того, мне нужно отдохнуть.” Айра натянул капюшон своего темного плаща, скользя вперед.

Все небожители, казалось, имели представление о том, куда они направлялись. Обычно в большие библиотеки или храмовые районы, чтобы каким-то образом улучшить себя. У них было больше шансов стать Богами, чем у смертных, и они часто становились солдатами Богов.

Время от времени можно было видеть нескольких Ангелов, сканирующих город в поисках каких-либо сбоев, которые были бы редким явлением, если бы это когда-либо произошло. Они не заметили присутствия Айры, так как он намеренно скрывал это, и пока Кара оставалась рядом с ним, ее божественная сила тоже не была бы замечена.

“Ты же знаешь, что Боги, которые остаются в своих владениях, благодаря этому чрезвычайно могущественны. Не будет ложью сказать, что они контролируют каждый аспект своей земли и могут делать все, что им заблагорассудится”.

“Что это значит для нас?” - поинтересовался Айра.

“Это означает, что как только нас найдут, мы окажемся в трудном положении. Даже если Бог этого места не сможет убить нас, они могут задержать наш побег достаточно долго, чтобы привести других Богов.”

“Что Тартар даже не смог удержать меня, и сколько Богов трудилось, чтобы создать это?” На Айру, казалось, не произвели впечатления атрибуты домена.

“Это было другое дело, так как на самом деле никакие Боги не контролировали его”.

“Я заметил, что ты действительно осторожен”. Айра взглянул на Кару без намека на беспокойство на лице.

“Я научился проявлять определенное уважение к силам Богов, даже если они мне не нравятся. В этом нет ничего плохого”.

“Нет, я думаю, что нет, но, ну, ты сильно отличаешься от того, о чем я слышал в Мире Смертных”.

“И что ты слышал?”

"Ну, Устия ... ”

“Устия жива?!”

“Да, с ней были и другие, но, видите ли, мне пришлось убить их после того, как они предали меня”.

"...Я понимаю, продолжайте”.

“Ну, Устия очень уважала тебя, настолько, что не хотела причинять боль никому из твоих родственников. Она также сказала, что ты была одной из самых сильных и свирепых Валькирий, которых она когда-либо знала.”

“Ах, это было совсем другое время до Краха. Я покончила с дерзостью своей юности, и даже сейчас мне пришлось изменить свой образ жизни, чтобы жить как Богиня”.

“Я это вижу, но похоже, что ты возвращаешься к своему прежнему”я", когда участвуешь в битве".

“Ну, конечно, мне всегда будет нравиться сражаться. Моим самым большим разочарованием, когда я стал Богом, было нежелание других Богов сражаться всерьез. Даже несмотря на то, что они могут возродиться или оправиться от смерти по прошествии многих лет, они никогда не выказывали намерения сражаться насмерть”.

“До сих пор", - добавил Айра.

” Да, до сих пор", - согласилась Кара.

Они остановились перед гигантским дворцом, охраняемым легионом Ангелов.

” Я думаю, пришло время нам представиться замечательному лидеру этого блестящего города", - саркастически сказал Айра, прежде чем сбросить плащ.

” После тебя". Кара направилась к воротам и сделала несколько шагов назад.

Когда Ангелы приблизились к нему, обнаружив, что его присутствие настораживает, на лице Айры появилась взволнованная улыбка.

----------

Охота Продолжается

Волна черного огня вырвалась из ладони Айры, ворота великолепного дворца, а также приближающиеся Ангелы были сожжены дотла. Разобравшись с ними, он немедленно принял звериную форму, которая теперь была не более чем кошмарным изображением черного пламени, собранным в форму, напоминающую зверя. Айра поднял четыре руки и сотворил в каждой по черному огненному шару.

” Осторожно, Айра ... " Кара пошла, чтобы призвать свое оружие, но заметила, что ее тело движется намного медленнее, чем обычно.

“Сейчас, сейчас, Аварус...Я не думаю, что в этом есть необходимость.” Без предупреждения стены дворца рухнули, прежде чем превратиться в гигантскую сцену. На нем стоял Бог, его тело было покрыто декадентскими украшениями, которые смертные восхваляли бы, но Кара только нахмурилась. Как Боги, чрезмерный материализм было странно видеть, если только он не имел прямого отношения к божественности.

Несколько золотых веревок поднялись с земли и попытались удержать Иру и Кару, но им удалось схватить только последнюю. Как только золотые переплеты вошли в контакт с Айрой, он сжег их.

Вместо того чтобы вступить в разговор, Айра просто бросил все четыре огненных шара в сторону Бога, который тут же исчез. Место, где он стоял в последний раз, взорвалось башней черного огня, которая поднялась, прежде чем угаснуть.

“Невежественное животное!” Бог, покрытый слоями золотых украшений и украшений, выругался. Все его тело приобрело золотистый блеск, и он начал серьезно атаковать. Он, даже при всей своей гордости, чувствовал, что сдерживать Айру не годится.

С каждым дюймом пространства, которое заключало в себе город, находящийся под его контролем, он бросился вперед и изменил восприятие Кары и Айры.

Вспыхнул яркий свет, и он встал позади Айры, который запоздало понял, что Бог двигается.

“Это неправильно”. Айра посмотрел вниз и увидел отсутствующий кусок его живота.

“Действительно, странное пламя”. Бог почти сразу же отбросил свой пылающий золотой меч.

Позади него небожители пытались отойти от битвы, восхваляя своего Бога и надеясь, что он победит.

Хотя Айра не обращал внимания на их голоса, он только внимательно наблюдал за Богом.

” Как я уже сказала... " Кара сделала паузу, когда освободилась от своих оков. “Это его владения. Мне будет чрезвычайно трудно убить его, но ты...Ну, ты должен закончить это быстро, Айра.”

” Я понимаю”, - эхом отозвался голос Айры, который больше походил на искаженное рычание какого-то злобного животного.

Айра поднял ногу и топнул по земле, отчего весь плавучий город слегка задрожал. Это была не сильная дрожь, а слабое землетрясение, которое легко могло остаться незамеченным, если бы кто-нибудь отвлекся.

“Что ты делаешь!” - закричал украшенный драгоценностями Бог, глядя мимо физического дисплея Айры. Под ногами Айры начала распространяться небольшая волна черного огня, эпицентром которой был он сам. Ползая по земле, он пожирал владения Бога и добрался до земли Айры.

“Забавная штука, не правда ли? Пустота сводит на нет твою божественность". Айра усмехнулся. ” Даже эта тварь, кажется, опасается этого”, - добавил он шепотом, которого даже Кара не могла услышать. Он, конечно, имел в виду сущность, которая обладала абсолютным контролем над обоими царствами.

“Остановись сейчас же!” Украшенный драгоценными камнями Бог поднял руки, и сверкающие башни и прекрасная архитектура его сказочного города начали рушиться. Обломки поднялись в воздух и начали собираться в гигантскую сферу, увеличиваясь с каждым мгновением. И довольно скоро он был собран в гигантскую гладкую металлическую сферу невыразимых размеров, отбрасывающую тень на Айру и Кару.

Это было удивительное зрелище, поскольку все произошло всего за несколько секунд. Небожители думали иначе, когда они немедленно бежали, толпами улетая на большое расстояние от города.

“Он насильно отказался от своих владений, чтобы остановить тебя”, - прокомментировала Кара, когда ее движение стало нормальным. “Даже если бы это сработало, он получил бы серьезные травмы.

“Die!” Бог прервал его, он сделал резкое движение, и сфера, из-за которой Айра казался муравьем, начала падать на него со скоростью, от которой он мог легко увернуться.

” Интересно, смогу ли я его поймать. " Айра уставился на падающую сферу. Он стоял на своем собственном клочке зараженной земли, но сомневался, что он был достаточно велик, чтобы что-то изменить.

” Пожалуйста, ради меня, не могли бы вы что-нибудь с этим сделать". Кара призвала свои крылья и приготовилась улететь в любую секунду.

“Я постараюсь”. Айра свел каждую из своих огненных рук вместе и образовал вокруг них едва просвечивающий черный купол.

“Ты не мог бы просто телепортировать нас отсюда?” - нетерпеливо спросила Кара, наблюдая за тем, что, скорее всего, было бы неминуемой гибелью, приближающейся к ней.

” Это самый безопасный вариант, чтобы убедиться, что он не нападет на вас". Ира, которая, возможно, лгала или не лгала, с нетерпением ждала падения сферы.

Удар не занял много времени, и сфера врезалась в основание плавучего города с оглушительным грохотом и мощной ударной волной.

Айру и Кару нельзя было заметить посреди образовавшегося разрушения, но после того, как оно рассеялось, можно было разглядеть черный купол. Дым рассеялся, открыв полупрозрачный черный купол и относительно небольшую плавучую каменную платформу, на которой он стоял. Это был единственный кусочек небесного города, которому удалось выжить.

Купол исчез, и Кара тяжело вздохнула с облегчением. “На мой вкус, это было слишком опасно”.

”Ты действительно тот, кто сражался с Бегемотом?" - спросил Айра, его глаза не нашли никаких признаков Бога.

Были только тысячи небожителей, которые медленно спускались к земле с опустошенными выражениями лиц.

”Я действительно сражался с этим существом, и, как и тогда, у меня не было желания быть раздавленным". Кара прищурила глаза, глядя в небо, не находя никаких признаков разгневанного Бога.

“Он сбежал?” Она спросила.

“Он не мог уйти далеко”. Айра вернулся в свою человеческую форму и положил руку на плечо Кары, прежде чем они исчезли.

Когда они появились снова, они стояли на вершине горы, которая когда-то была Божественным Городом. Его внезапное появление привлекло внимание небожителей, которые стояли у подножия развалин города. Напуганные и в значительной степени смирившиеся со своей судьбой, они ждали действий Иры. Некоторые стояли вызывающе, и даже раздавались тихие шепотки о том, чтобы начать атаку, чтобы умереть с достоинством. Ангелы, которые были порождениями Бога, создавшего их, все исчезли, что указывало на то, что рассматриваемый Бог исчерпал свою божественную силу до предела.

“В какую сторону”. Два слова слетели с уст Айры и достигли ушей каждого небожителя.

Потребовалась секунда, чтобы осознание сформировалось, и они поняли, что он хотел узнать местонахождение их Бога.

“Не говори ему”.

“Мы не предадим нашего Господа”.

“Я умру, прежде чем заговорю ... ”

“В ту сторону!” - крикнул небесный, указывая на пустыню вдалеке.

"Ах!”

“Что ты наделал!”

“Предатель!”

” Спасибо", - кивнул Айра, но как раз в тот момент, когда он собирался сделать еще один шаг, небесный заговорил снова.

“Я проклинаю тебя, мерзкая тварь. Тебе, кто разрушил мой дом, я проклинаю тебя на вечность!” Небесный говорил в кипящей ярости, которая даже заставила Кару переключить свое внимание.

Айра повернулся, чтобы посмотреть на мужчину, в его взгляде был намек на веселье, которое нельзя было разглядеть издалека, но оно передавалось по его голосу, когда он заговорил: “Это так?”

Беззаботно пожав плечами, он снова схватил Кару, и они снова исчезли.

…

В кажущейся бесконечной пустыне вперед выполз Бог. Следы его божественности едва ощущались, но он упорствовал.

“Будь я проклят...Avarus…” Ненависть, казалось, толкала его все дальше, пока он не столкнулся лицом к лицу с парой черных ботинок. Медленно подняв глаза, он обнаружил черные брюки и рубашку того же цвета. На знакомом лице, смотревшем на него сверху вниз, не было видно никаких признаков удовлетворения или хвастовства.

"Я проклинаю тебя...” Бог ядовито сплюнул.

“Знаешь, один из этих небожителей сказал то же самое”. Айра присел на корточки перед Богом.

"Я проклинаю тебя...Аварус...Я надеюсь, что в конце вашей борьбы за уничтожение не останется ничего, кроме сожаления о ваших собственных действиях”.

"о?” - сказал Айра, когда слой черного пламени накрыл его руку. “Продолжайте”.

”Ты так уверен в себе, не так ли?!" Бог стиснул зубы и заговорил с навязчивой гримасой. “Я молюсь всеми фибрами своего существа, чтобы ты поскорее встретил свой конец, Аварус! Так что продолжайте демонстрировать свое высокомерие в надежде, что это увеличит отчаяние, которое встретит вас!”

Айра уставился в глаза Бога, которые, казалось, горели яростью.

“Я думаю, мы посмотрим, произойдет ли это”. Со странной серьезностью Айра погрузил руку в грудь Бога, прежде чем вытащить свою божественность и добавить ее в свое пламя.

Бог начал исчезать, но его полный ненависти взгляд не отрывался от Айры, который, в свою очередь, не отводил взгляда, пока все следы Бога не исчезли.

Видя, что все закончилось, Кара заговорила: “Почему ты его послушал?”

"почему нет? Он все равно собирался умереть.” Айра улыбнулся.

"Нет, я знаю тебя не так давно, но то, как ты вела себя, не было ... ”

“Подтверждение”. Айра оборвал ее. “Это просто то, что мне нужно было услышать”.

Чувствуя, что он больше не хочет говорить об этом, Кара смогла только кивнуть. Злоба, проявленная Богами, только побудила его поспешно завершить свое путешествие, хотя он чувствовал, что все станет только сложнее.

Айре потребовалось мгновение, чтобы осмотреть горизонт, прежде чем снова схватить Кару за плечо.

"...Пойдем”.

С этим они исчезли, действия Айры уже начали распространяться, и Боги, которые все еще оставались одинокими, искали защиты у Ксандеса, но он остался верен своему слову и отверг их всех. Конечно, он планировал принять несколько только после того, как Айра убьет еще больше Богов, которые остались одни.

----------

Одинокий Волк Должен Был Быть Один

“Ты здесь, чтобы убить меня, Аварус?” Сказал Бог в соломенной шляпе.

Он посмотрел на поле с зерном, но, казалось, не обращал на это никакого внимания. Не было бы ошибкой сказать, что он смотрел мимо, казалось бы, бесконечного поля.

” Зависит от обстоятельств", - ответил Айра, подходя к Богу сзади, прежде чем встать рядом с ним.

Кара держалась на расстоянии, но призвала свой меч и воткнула его в землю, используя как опору, чтобы опереться.

"...У меня сложилось впечатление, что ты был кровожадным парнем”. Тонкие седые волосы Бога развевались на ветру, когда он говорил.

”Я не говорил, что это не так, но на самом деле у меня проблемы только с несколькими избранными Богами".

“Те, кто убил аваруса, я так понимаю?” - спросил Бог в соломенной шляпе.

"да."

“Если я не ошибаюсь, ты убивал других Богов, которые не участвовали”.

” Ну, они дали мне повод". Айра пожал плечами.

“Ах", - Бог издал низкий возглас понимания. "Я понимаю".

“Ты ужасно спокойна, понимаешь?”

“Что, мне следует спрятаться от своей смерти или, возможно, сопротивляться, как и другие? Это было бы слишком хлопотно, - равнодушно сказал Бог.

” Думаю, ты прав насчет этого". Айра повернулся и пошел прочь, когда Бог заговорил снова.

“Я понимаю, почему ты их ненавидишь, Аварус”.

"А ты знаешь?” Айра усмехнулся.

“Я действительно верю, я когда-то был человеком, и, что еще более важно, смертным. Я понимаю природу тех, кто родился Богами, и тех, кто потерял себя в соблазне Божественности. Для Царства Смертных нет никакой надежды, если все будет продолжаться так, как сейчас”.

“Как бы хорошо это ни звучало, на самом деле я делаю это только для себя”, - ответила Айра, положив руку на плечо Кары.

“Ваша причина не изменит результат”. - успел сказать Бог в соломенной шляпе как раз перед тем, как Айра исчез.

Он продолжал наблюдать за зерновым полем, как будто ничего не произошло.

…

Ира быстро стал бедствием в Божественном Царстве, поскольку он атаковал многих Богов, которые оставались одинокими. Не всех из них постигла ужасная участь, так как он был предан тем, кто обидел Аваруса в прошлом, или тем, кто напал на него из страха. В конце концов, сотни других Богов, которые либо оставались скрытыми, либо дистанцировались от остальной части королевства, появились, чтобы присоединиться к Ксандесу, оставив очень мало Богов, которых Айра мог уничтожить.

Кара забеспокоилась, так как число Богов, которые хотели, чтобы Айра умер, было больше тысячи. С таким количеством божественности и силы, сосредоточенных на одной цели, казалось, что Айра не сможет выжить даже с его черным пламенем.

”Ты упоминал об этом раньше, но действительно ли Пустота, о которой ты говорил, достаточно сильна, чтобы защититься от сотен Богов?"

“Кто знает?” Айра ответил, когда они шли через заснеженный лес, прежде чем остановиться в центре.

Все звери давно сбежали, почувствовав присутствие Айры, которое теперь было слишком трудно скрыть. Он поглотил множество божеств, а остальное использовал для подпитки своего пламени. Количество энергии, протекающей через него, было бы замечено любым существом, находящимся поблизости.

“Вот и хорошо, - сказал Айра с довольной улыбкой.

” Ты неправильно ответил на мой вопрос, Айра". Кара схватила его за плечо и попыталась с силой развернуть, но он остался на месте, не прилагая никаких усилий.

"Хм?” Айра повернулся, чтобы посмотреть на Кару. “Если это поможет тебе успокоиться, я расскажу тебе о своем плане, но сначала...”

Айра хлопнул в ладоши, и по воздуху пробежала рябь. Их окружал прозрачный пузырь, но все, что находилось за его пределами, искажалось в глазах Кары.

Благодаря составлению пространственных, материальных и связанных с измерениями божеств и получению воспоминаний о Богах, создавших домены, понимание Айрой пространства, вероятно, уступало только присутствию, уравновешивающему оба царства.

Кара уставилась за пределы пузыря, а затем подпрыгнула от шока, увидев копию своего собственного тела за пределами пузыря вместе с двойником Иры.

“Что это такое?!” - спросила она с явным недоверием.

“Слушай внимательно”, - сказал Айра, щелкнув пальцем, чтобы привлечь ее внимание.

"Я...я спокоен...Продолжай...” - сказала Кара. Время от времени она поглядывала на их копии.

"...Теперь, когда я думаю об этом, объяснить это сложнее, чем я предполагал”. Айра взял его за подбородок и после долгого молчания начал свое объяснение.

"Божественное Царство и Царство Смертных, я собираюсь все это изменить”.

"...Это невозможно ... ”

“Как ты думаешь, кто следит за соблюдением законов королевств?”

” Воля божественного царства действует сама по себе", - ответила Кара, но, взглянув на уверенное выражение лица Айры, она почувствовала, что ее ответ был неправильным, хотя Боги верили в это с самого начала своего существования.

“Твоя половина права. Хотя правда в том, что этой сферой управляет не воля, а скорее сущность, которая поддерживает баланс между ними”.

“Если это правда, тогда...Подожди, откуда ты вообще это знаешь? Если только вы лично не встречались с ним ...

“Я сделал это, и он не удовлетворен тем, как обстоят дела в настоящее время. Он хочет, чтобы я восстановил естественный порядок или что-то в этом роде”.

“И ты добьешься этого, изменив два царства? Это нелепо".

“Я не планирую делать все по-своему. Я был бы глуп, если бы доверял такому существу. Ты думаешь, это просто позволит мне быть после всего? Я, вероятно, буду самой большой угрозой для обоих миров к тому времени, когда убью остальных этих Богов. Так что мой план состоит в том, чтобы действовать первым. И поскольку зараженные земли должны охватывать приличную часть королевства, это будет проще.”

“Эти Испорченные Земли не приносят никакой пользы, насколько я вижу, так как же это на что-то влияет?”

Айра широко улыбнулся в ответ на вопрос Кары. “Подумайте об этом, это присутствие должно было быть в состоянии удалить черный столб еще до того, как он причинил столько разрушений, сколько причинил. Это также относится и к Испорченным Землям. Так что ясно, что он не может даже изменить то, чего коснулась Пустота. Если я выстою на Зараженных Землях, мои шансы на победу возрастут".

“Ты!” Глаза Кары расширились, и она потеряла дар речи. "Нет, ты не мог! Даже ты не смог бы пойти против того, что ... Нет, нет, нет. Айра, ты не должен...”

Как только Кара поняла план Айры, она сразу же запаниковала. Насколько могущественной была бы сущность, подобная той, которую описал Ира? Борьба между Организацией и Ира привела бы к масштабным разрушениям, которых никогда раньше не было.

После временного упадка самообладания Кара глубоко вздохнула. “Ты хочешь использовать Зараженные Земли в качестве своих владений, чтобы сражаться с ними на равных? Вы понимаете последствия такой битвы?”

” Я знаю", - кивнул Айра. "Но тебе не стоит беспокоиться, потому что тебя не будет рядом для этого".

"...Что ты хочешь этим сказать?”

“Ну, ты снова увидишь свою дочь”. Айра ухмыльнулся и потянулся к Каре.

“Что ты делаешь?!” Кара попыталась отодвинуться, но обнаружила, что ее тело не может двигаться так, как она хотела.

“Не двигайся, я никогда не пытался заставить Бога спуститься, но это должно сработать, если я правильно об этом подумал”. Айра схватил ее за запястье и сжег маленький символ черного крыла.

“Ааааа! А?” - Кара закричала в агонии, но боль исчезла почти так же быстро, как и появилась.

“Ты должен быть достаточно слаб, чтобы избежать обнаружения. Сейчас...это самый трудный шаг...Как только ты спустишься туда, оставайся в Империи Темных Эльфов и скажи моей семье, чтобы она сделала то же самое. Не позволяй никому уйти, несмотря ни на что, это касается и тебя”. Ира глубоко вздохнула, готовясь к следующему шагу.

“Айра! Я уже говорил это однажды, не принимайте мою осторожность за трусость! В бегстве нет ничего благородного! Я останусь и буду сражаться с тобой, даже если это будет стоить мне жизни. Я Валькирия! Я был рожден, чтобы ...

“Заткнись, я не могу сосредоточиться”. Айра легонько щелкнул Кару по лбу, мгновенно лишив ее сознания.

Он подхватил ее обмякшее тело, прежде чем оно упало, и начал сосредотачиваться. Было бы чрезвычайно легко позволить Каре остаться в Божественном Царстве, но это делало ее смерть еще более неизбежной. Существо казалось бесчувственным существом, но он чувствовал, что оно пойдет на все, чтобы убить его. Будь то заманивание его угрозами его семье или что-то еще.

К счастью, Айра неосознанно изолировал город как свою собственную область, и Сущность не сможет манипулировать чем-либо в пределах своих границ. Тот факт, что Сущность не говорила об этом и даже снова появилась, когда Ира раздвинула границу Зараженной Земли, показал, что она опасалась Пустоты и не без оснований. Пустота явно вышла из-под контроля сущностей, и это проявилось, как только она поспешно столкнулась с Айрой.

Сложность задачи заключалась в том, что Кара прибыла в Мир Смертных. Если Существо обнаружит, что Айра двигался без его ведома, оно немедленно нападет на него.

” Я надеюсь, ты не забыл, что я сказал", - сказал Айра потерявшей сознание Каре, прежде чем черный туман окутал ее тело.

Она внезапно исчезла с громким раскатом грома, который разнесся бы по всему королевству, если бы не барьер изоляции Айры. После того как он отослал ее, его тело, казалось, наполнилось усталостью. Затем он снял барьер и мгновенно занял место своей копии без единой задержки. Не было никаких признаков того, что что-то когда-либо происходило, и копия Кары выглядела чрезвычайно реальной.

Конечно, украденная божественность была использована для создания ее божественной подписи, и ее тело было просто сборкой измененной материи, сделанной похожей на нее. Айра не мог совершить великий подвиг создания жизни, но с его недавно приобретенными знаниями он мог создать голема, который идеально походил на ее подобие.

Айра подошел к голему и положил руку ему на плечо, под фальшивой броней, которую он носил, на его плече был выжжен черный отпечаток руки.

“Хорошо, тебе следует отойти на некоторое расстояние и подождать, пока придет время. Иди, помедитируй о мечах или о чем-нибудь еще”. Айра отмахнулся от Кары.

Она молча кивнула, прежде чем улететь. Конечно, это было ложное представление только для того, чтобы обмануть глаза наблюдателя, который мог наблюдать за ним в любое время. Если бы Сущность не обнаружила изменений в Каре, она, скорее всего, сосредоточилась бы только на Ире.

“Пора начинать!” Айра кричал, ни к кому конкретно не обращаясь. Он принял звериную форму и поднял голову к небу.

Его челюсть приоткрылась, открывая похожую на бездну черную дыру, которая находилась сразу за рядом его металлических зубов. Все четыре его руки были раскинуты, и вскоре что-то начало происходить. Окрестности Айры были вырваны с корнем, снег, камни, деревья, куски грязи, и почти все рядом с ним начало подниматься в воздух, как будто его схватила невидимая рука.

Явление распространилось, и притяжение стало очень сильным, образовались гигантские кратеры, где были сорваны огромные кучи земли. Все поднялось в воздух, а затем было отправлено в рот Айры, сжато до небольшого размера и съедено.

Его действия нельзя было понять с первого взгляда, но это наверняка привлекло бы внимание Богов, и Ксандес наверняка послал бы небольшую армию могущественных Богов, чтобы организовать еще одну попытку захвата.

----------

100 Против 1

В вечно темном небе Империи Темных Эльфов внезапный свет озарил город и обрушился на Крепость Валькирий, прежде чем кто-либо смог его остановить.

Укрепленные стены крепости не могли противостоять тому, что обрушилось на нее. Только после того, как объект прорвался сквозь крепостные стены, он остановился, приземлившись в саду в глубине сооружения.

...

Кара открыла глаза, проснувшись от внезапного шока, и обнаружила, что ее зрение заняли цветы.

“Черт возьми, Айра!” - закричала Кара, поняв, что Айра отослал ее прочь.

Она несколько раз кашлянула, прежде чем сесть, но обнаружила, что на нее направлены десятки пистолетов. Женщины, одетые в темно-красные доспехи, окружили ее со всех сторон, в то время как красивая черноволосая женщина в черных доспехах стояла в нескольких футах от нее. Ее серебряные глаза выражали враждебность, когда она смотрела на Кару, она держала меч и щит, которые сияли расплавленным красным светом.

“Ты...” Кара почувствовала, что в чертах женщины было что-то знакомое.

“Почему ты произнес это имя?” - спросила Эйвери, указывая мечом на Кару.

Кара несколько мгновений наблюдала за Эйвери, прежде чем заметила двух женщин в черных вуалях, которые стояли на заднем плане. Казалось, что в них не должно было быть ничего слишком привлекательного, но чем больше она на них смотрела, тем больше они выделялись.

“Ответь мне!” - крикнула Эйвери, снова привлекая внимание Кары.

Кара нахмурила брови, почувствовав, что что-то знакомое в этой ситуации. Как только она вспомнила, как направила свой собственный меч на Айру, она криво улыбнулась. Для Эйвери имело смысл не узнавать ее, так как ее волосы были серебристыми, и ситуация была слишком отвлекающей, чтобы кто-либо сразу узнал лицо Кары.

"Не нужно беспокоиться...” Кара медленно встала, ее серебряные крылья расправились от мощного порыва ветра. “Я-это Valkyrie...It похоже, вы все мои потомки.”

Кара оглядела Валькирий, окружающих ее, а затем изменила свои слова. “Нет, похоже, только некоторые из вас являются моими потомками.

”Если Айра правильно описал тебя, ты, должно быть, Эйвери". Кара перевела взгляд на Эйвери.

Эйвери изобразила замешательство, прежде чем медленно опустила меч. “Кто ты такой?”

"Есть ли необходимость спрашивать об этом, когда ... ”

"Это не может быть...Мама?!” Дрожащий голос Лорен прервал Кару.

“Лорен?!” Кара проигнорировала все остальное и направилась прямо к дочери.

"Это ты...Мама, ты жива!” Лорен обнаружила, что не в состоянии сохранять самообладание, которое обычно ничто не могло поколебать.

Эти двое крепко обняли друг друга, демонстрируя улыбки чистого счастья.

Эйвери, наконец, поняла, кто такая Кара, по реакции своей бабушки и вложила меч в ножны.

После того, как Лорен и Кара расстались, Эйвери поговорила с Карой.

“Прости меня, но я не знал, кто ты такой...Но мне нужно знать, как там Айра.” Срочность была очевидна по тону Эйвери.

“Ах, да, я сожалею о ... ” Кара вздохнула, чтобы собраться с мыслями. “Во-первых, Айра жив...Это было всего несколько минут назад, когда мы разговаривали. Он послал меня сюда, чтобы...чтобы я была в безопасности”. Последнюю часть Кара добавила с чувством стыда.

“Чтобы обезопасить тебя?” - вмешалась Лорен со странным выражением лица.

“Ира выбрала путь, который изменит все, это я могу сказать точно. Из-за его действий в настоящее время более тысячи Богов стремятся захватить или убить его".

“Вы верите, что его жизнь в опасности?” - осторожно спросила Лорен.

“Я видел его способности и думаю, что он каким-то образом сможет пережить натиск этих Богов, независимо от их числа. Они ничто по сравнению с сущностью, с которой он столкнется после того, как разберется с ними...Если его слова были правдой, то я не могу сказать, что он выживет наверняка, даже при всей его силе”. На лице Кары появилось мрачное выражение.

“Что это значит? Что может быть сильнее Богов?” - спросила Эйвери.

”Я не знаю, как это описать...Но, судя по тому, как Айра говорил об этом, его сила слишком велика, чтобы ее можно было измерить".

Настроение омрачилось по мере того, как новость впитывалась. Тем временем Зелла и Джулиана оставались на заднем плане, что-то обсуждая тихим шепотом.

“Ты осознал это?”

“Да, истина стала непознаваемой”.

“Я не могу видеть дальше этого".

“Тогда что это значит для него?”

“Я не могу сказать".

Казалось, что они что-то знали, и что бы это ни было, они не собирались никому об этом сообщать.

…

Две катастрофы обрушились на Божественное Царство.

Один из них пришел в виде распространения Зараженной Земли, превратив всю землю, к которой он прикасался, в зону смерти, непригодную для жизни. Другое было менее тревожным, но почти столь же тревожным. Айра начал поглощать всю землю вокруг себя. Его окружал кратер размером с город, но он, казалось, был ненасытен, продолжая все больше притягивать к себе окружающее.

Хотя он наносил ущерб области, в которой находился, он в основном рекламировал себя Богам.

Таким образом, Ксандес был вынужден еще раз созвать Богов вместе под его вопиющей провокацией.

“Мы должны нанести удар сейчас!” Взревел варварский Бог.

“Нет, это может быть ловушка, устроенная Аварусами. Мы должны подождать", - ответил Бог с хитрым лицом.

“Когда это среди нас было так много трусов?”

“В тот момент, когда нам всем нужно было собраться, чтобы победить Аваруса”.

“Вы все не знаете, но этот Аварус совсем не похож на Индраса...Ему гораздо хуже, и если мы не разберемся с ним в ближайшее время, нас всех постигнет та же участь, что и тех, кто пал перед ним до сих пор”.

“Почему бы не заключить с ним сделку?”

”Он не хочет ничего, кроме нашей смерти, вот почему".

“Дурак, даже если бы мы попытались успокоить его, его желания только усилились бы, и он потребовал бы большего”.

“Это дало бы нам время, и мы могли бы составить план, чтобы полностью разобраться с ним”.

“Если он вообще согласился с самого начала, то есть. Он нападет на первого человека, который сделает ему предложение”.

” Достаточно", - сказал Ксандес.

Его спокойный голос положил конец всем спорам. Он посмотрел на сотни Богов, которые с каждым мгновением становились все более расстроенными.

“У нас была возможность понаблюдать за его силой и получить некоторое представление о ее природе. Во - первых, мы изолируем область, в которой он находится. Божественные печати должны быть помещены вокруг него, чтобы предотвратить его побег. После этого атакуйте издалека и не подпускайте его ни при каких обстоятельствах. Первый бой был ужасным провалом, и ясно, что нескольких десятков Богов недостаточно, чтобы должным образом справиться с ним. Я подозреваю, что для борьбы с ним потребуется по меньшей мере сотня Богов, и даже этого может быть едва ли достаточно. Вот почему я дам тебе нечто невероятно полезное”.

Когда Ксандес закончил говорить, несколько Богов спустились с неба, неся золотую шкатулку. Они открыли его, и обнаружилась красивая хрустальная стрела с переливчатым блеском. Это оказало поразительное воздействие на Богов, поскольку они могли чувствовать исходящую от него силу.

“Этого не может быть!” Бог закричал в чистом благоговении.

” Это Исходная стрелка". Ксандес закрыл коробку. “Только Бог с божественностью, сосредоточенной вокруг стрельбы из лука, может использовать это”.

“Я сделаю это!”

“Ни у кого нет лучшего выстрела, чем у меня!”

“Неправильно, я должен быть тем, кто его использует!”

Боги’ которые использовали луки, начали соревноваться, к большому удовольствию Ксандеса. Ему нужно было проверить действие оружия, усовершенствованного в Царстве Происхождения, и использовать его на Ире было лучшим методом. Стрелять из лука во что-то другое было бы просто расточительством, по его мнению.

“Мы все решим, кто им пользуется. Вы должны знать, что у вас будет только один шанс, и если Аварус сбежит, он станет сильнее”.

Препирающиеся Боги замолчали при мысли об ответственности, которая будет возложена на них. Если бы Ира не был поражен стрелой, прекрасная возможность прошла бы мимо, и они были бы привлечены к ответственности. Это была трудная роль, и только несколько Богов все еще проявляли намерения получить стрелу.

После некоторого раздумья Боги назначили Бога стрельбы из лука, который был одет в волчью шкуру поверх своих доспехов.

Составив новый план, сто Богов отбыли под присмотром Ксандеса. Ему было все равно, живы они или нет, только если сработает Стрела Происхождения. Знание того, какой ущерб может быть нанесен Айре, было его главным приоритетом. Если все закончится успехом и Айра будет схвачен, это будет лучше, чем он ожидал, но он знал, что это вряд ли произойдет.

Как только Боги скрылись из его поля зрения, Ксандес нетерпеливо отступил в Царство Происхождения.

----------

Неожиданное Происшествие

Боги пришли, как мстительный прилив, Айра почувствовал их враждебность еще до того, как они появились. Но, несмотря на это, он оставался внутри кратера со своей звериной головой, направленной в небо, пожирая все вокруг.

Им потребовалось всего несколько мгновений, чтобы появиться, различным Богам с уникальной внешностью. У некоторых были ужасные лица, другие выглядели Ангельски, в то время как некоторые были похожи на нищих. Все они, несмотря на свои разногласия, собрались вместе, чтобы остановить Айру.

“Запечатайте пространство!” - закричал двуликий Бог.

Дюжина Богов отделилась от приближающегося строя и обошла площадь кругом. Они направили свою божественность, и четыре разных зеркала поднялись из земли и окружили кратер размером с город, как купол.

“Используй все Божественные Проклятия!”

Другая группа Богов двинулась, изрыгая различные проклятия в сторону Айры. Страдания цеплялись за его тело, но трудно было сказать, сделали ли они что-нибудь.

“Первая атака! Иди!”

Тысячи снарядов дождем посыпались на Айру. Это было прекрасное проявление яркой энергии, которую нельзя было воспроизвести в Мире Смертных, но намерение состояло в том, чтобы убивать, а не удивлять.

Айра получил сильные удары, но остался на ногах, в то время как куски его покрытого пламенем тела отломились, прежде чем быстро восстановиться.

“Еще раз!”

В два раза больше атак обрушилось с увеличением мощности, Айра был почти отброшен назад и даже обнаружил, что ему трудно сосредоточиться на своей задаче.

“Еще раз!”

Боги были неумолимы, ухватившись за возможность атаковать неподвижного врага перед ним.

Некоторые атаки были поглощены его бесконечным вакуумом, но большинство поразили его и начали медленно изматывать. Если бы это было Царство Смертных, атак Богов было бы достаточно, чтобы сровнять с землей целый континент, и он был вынужден противостоять этому ужасающему количеству силы.

“Еще раз!”

Их не остановило отсутствие видимых повреждений, когда они заметили, что черное пламя, покрывающее тело Айры, медленно угасало, что означало, что его выносливости был предел, и это предположение было правильным. Если бы Айра не усилил свое пламя до их нынешнего уровня, он не продержался бы больше нескольких минут под ударами Богов.

"Еще раз ... ”

"Хватит!” Искаженный крик Айры эхом разнесся по всему замкнутому пространству.

“Этого более чем достаточно!” Он безумно смеялся, когда его четыре руки потянулись к небу.

Его слова достигли ушей сотни Богов, которые предпочли проигнорировать его, они уже собирались продолжить свою атаку, когда услышали треск, как будто лед подался под огромной тяжестью.

“Смотри!” Бог указал на небо, проясняя путаницу звуков.

В зеркальном куполе была гигантская брешь, которая быстро распространялась. Поскольку внешний мир был по существу закрыт, они не могли видеть, что было причиной этого. Странное молчание воцарилось среди Богов, когда они наблюдали за происходящим событием. Не было бы ошибкой сказать, что некоторые хотели бежать, так как они могли видеть огромную угрозу, нависшую прямо за поверхностью зеркала.

Затем, когда напряжение достигло своего пика, верхняя часть купола взорвалась, и открылось ужасающее зрелище. С неба падало черное как смоль солнце, и по мере того, как оно приближалось, смех Айры, казалось, становился все громче.

“Я сыт по горло всеми вами!”

Никто не мог ничего сказать в ответ, потому что все они бросились бежать. К сожалению, большая часть зеркального пространства осталась, и его нужно было отменить или уничтожить. Единственный выход был через небольшое отверстие наверху, но это означало, что нужно было приблизиться к черному солнцу, которое все еще спускалось.

“Используй стрелу! Используй эту чертову стрелу!” - отчаянно закричала Богиня.

“Я понимаю! Просто подожди!” Бог в волчьей шкуре вытащил переливчатую хрустальную стрелу и натянул тетиву.

“Если мы умрем, ты умрешь вместе с нами, Аварус”. Бог успокоился.

Айра даже не был сосредоточен на относительно слабом Боге, поэтому заявление осталось незамеченным. Он понятия не имел, что Ксандес планировал сделать стрелу, поскольку это не было раскрыто, пока Боги не собрались, чтобы остановить его. Если бы он съел хотя бы одного из них, то сразу же узнал бы, каковы их планы.

Присутствие стрелы осталось незамеченным по сравнению с темной массой миниатюрного черного солнца, которое было в нескольких шагах от падения. Вполне вероятно, что надвигающийся взрыв снесет часть Божественного Царства за один раз.

Исходная стрела была отведена назад, и Бог Стрельбы из лука прищурил глаза. “Die!”

Как только он выпустил стрелу, часть его руки была полностью оторвана, и ослепительно яркий свет распространился по всему участку. Вспышка света, наконец, привлекла внимание Айры, но было слишком поздно, так как стрела уже попала ему прямо в центр груди.

” Ах”, - тихо воскликнул Айра, когда хрустальная стрела пронзила его тело и остановилась, но не раньше, чем оттолкнула его на тысячи футов от его первоначального положения. Его звериная трансформация мгновенно прекратилась, и черное солнце, плывущее над его головой, остановилось.

“Что, черт возьми, сделал you...do to...me?” - пробормотал Айра, потянувшись за светящейся стрелой, воткнутой в середину его груди.

Отступление Богов остановилось, так как они были даже шокированы развитием событий. Всего несколько мгновений назад Айру казалось невозможно остановить, но одна-единственная стрела стерла это впечатление.

Энергия чистого происхождения обожгла ладони Айры, когда он схватился за древко стрелы, пытаясь вытащить ее из своего тела.

“Он слаб! Мы можем схватить его!”

“Мы могли бы убить его прямо сейчас!”

“Так и надо этой собаке!”

Боги восстановили свое уверенное поведение и снова окружили Айру. Черное солнце, плывущее над ними, даже начало уменьшаться, что еще больше усилило их уверенность в победе.

“Убей меня?!” Айра зарычал, как дикий зверь, его глаза были полны неописуемого гнева, хотя исходная энергия в его теле продолжала буйствовать.

“Это твой конец, Аварус!”

Несколько Богов начали свои атаки, стремясь лишить Айру способности сопротивляться, нацелившись сначала на его конечности.

Айру отбросило назад, в то время как его придатки были снесены взрывом. Черное солнце, которое означало конец всего, теперь было вдвое меньше своего первоначального размера и постоянно уменьшалось.

“Черт возьми!” Айра заскрежетал зубами и заставил свою руку восстановиться. Он потянулся к небу и одним быстрым движением закрыл ладонь, и прежде чем какие-либо Боги смогли отреагировать, огненно-черная сфера над ними взорвалась.

Внезапная детонация Огня Пустоты была действительно тем, на что стоило посмотреть. Даже несмотря на то, что она была сильно ослаблена, это все еще была сила, которую невозможно было правильно описать. Темнота, заполнившая внутренность, изменила реальность и нарушила пространство звуком шторма. Боги были унесены в пространственные разломы или сожжены черным огнем. Со стороны казалось, что торнадо черного тумана обрушился на область, вызвав полное уничтожение более половины Богов.

Однако Айра не смог его удержать, и он исчез через несколько секунд после вызова.

Когда все это было сделано, исходная стрела в груди Айры рассыпалась в пыль, но на ее месте осталась незаживающая рана.

“Я клянусь...Я убью вас всех.” Ира поднялся на ноги с несчастным видом, его растрепанные волосы упали на лицо, что, возможно, было к лучшему, так как выражение его лица было искажено яростью. Его одежда была в лохмотьях, и у него все еще не хватало руки и двух ног. Черный туман хлынул из его отсутствующих конечностей, прежде чем они восстановились.

Большое количество Богов, которые расположили их за пределами радиуса атаки Айры, сумели выжить, но они были в состоянии шока. После того, как стал свидетелем способностей Айры, которые дали ему достаточно времени, чтобы убежать.

Он был сильно ослаблен из-за стрелы происхождения и истощен из-за чрезмерного использования своих способностей. Это было идеальное время для Богов, чтобы захватить или убить, и возможность, которая вряд ли повторится.

Айра почувствовал, что его связь с Пустотой была напряжена, поэтому он отпрыгнул, не имея ничего, кроме собственной силы.

"Аварус...” - пробормотал Бог, наблюдая, как Айра с каждым прыжком преодолевает огромное расстояние.

“Он такой...Он ослабел!” Богиня отчаянно закричала, очнувшись от оцепенения.

“Кто-то должен сообщить Ксандесу. Остальным из нас нужно следить за ним, если мы позволим ему уйти, все будет напрасно”.

Просто так несколько Богов отделились, чтобы распространить новости о текущем состоянии Айры, в то время как остальные быстро преследовали его, стремясь наконец покончить со всем.

----------

Гнев Иры

Айра с сильным ударом покатился по земле, разбросав грязь и камни, образовав небольшой кратер.

“Черт", - прорычал Он.

Спутанные черные волосы закрывали его лицо, но его глаза были в состоянии видеть, как и гнев в них. Когда его планы пошли наперекосяк, Боги получили над ним преимущество.

“Эта чертова рана!” Айра схватился за грудь. Действие Стрелы Происхождения все еще ощущалось внутри его тела. Несмотря на это, он не планировал сразу же прятаться от них, чтобы дать своим ранам восстановиться.

Безмолвная кукла, похожая на Кару, спустилась с неба и приземлилась рядом с Айрой.

” Убирайся из моего...Просто ... возвращайся в свою гору и жди меня". Айра быстро вспомнил, что должен был продолжать действовать, чтобы убедиться, что отсутствие Кары не было обнаружено. Он махнул рукой и отослал ее, прежде чем почувствовал нарастающую враждебность.

Он перевел взгляд на горизонт и сплюнул. Десятки Богов направлялись к нему с намерением убить или захватить его в плен.

Айра глубоко вздохнул, размышляя, стоит ли ему идти дальше, прежде чем нападать на Богов.

“Давай уладим это прямо здесь”. Он что-то пробормотал себе под нос, сжал костяшки пальцев в кулак, и из его тела вырвался грохочущий звук.

“Тогда пошли! Если ты хочешь убить меня, я здесь!” - крикнул Айра со смешком. Его голос разнесся по воздуху и только заставил Богов ускориться.

“Давай же!” Айра закричал, когда он опустил свое тело.

“Avarus!” -взревела Богиня с мечом, когда она подошла.

Без колебаний Айра топнул ногой по земле, и его тело исчезло с оглушительным шоком. Несколько ударов спустя разрушительный след с горящей почвой остался позади него.

Айра схватил Богиню за плечи и потянул. Он объединил свой контроль над пространством со своей необузданной силой и разорвал ее на две половины, в то время как несколько разрывов в пространстве рассекли воздух. Из-за того, что ее форма была разрушена, божественность Богини вспыхнула, но Ира уже ушла, прежде чем это могло нанести ущерб.

Он не тратил время на оценку своих целей, он просто позволил своим инстинктам вести его и двинулся вперед. Бог, который был слишком медлителен, чтобы отреагировать на движение Айры, был поражен ударом, который нес на себе вес нескольких гор позади. Пораженный Бог упал на землю, как метеор, в то время как Айра бегло осмотрел его тлеющий кулак.

“Давай же!” Айра взвыл, не обращая внимания на повреждения и набрасываясь на другого Бога.

” Ты, проклятый зверь ... " - бормотание Бога было прервано, когда Айра появился перед ним и схватил его за челюсть.

“Умри,” тихо проговорил Айра. Как только он закончил говорить, голова Бога отделилась от его шеи.

Он исчез после того, как взял другую жертву, в поисках другой.

Боги быстро кое-что поняли после того, как их численность начала резко падать. Травмы Айры не мешали ему или, по крайней мере, не уменьшали его свирепости, и в результате его атаки становились только более жестокими.

Низшие Боги не могли быть воссозданы, так как у них не было такого большого контроля над своей божественностью, как у них. Это немедленно заставило их отступить, в то время как более сильные Боги были слишком заняты борьбой.

“Куда ты направляешься?” Холодный шепот Айры вернул их к реальности.

Айра ударил кулаком в спину убегающего Бога, но схватил его за лодыжку, прежде чем он улетел.

“Бог или нет...Вы все умрете, как овцы”.

Выражение лица Айры почему-то стало более устрашающим, чем его звериная форма. В своей нынешней форме он напоминал человека, покрытого ранами и грязью. Его единственная одежда состояла из рваных черных штанов, испачканных грязью. Даже его черные волосы были в беспорядке, который едва прикрывал его лицо, но его глаза, его острые желтые глаза были видны всем.

Айра швырнул Бога через туннель в космосе, оставив его судьбу совершенно неизвестной.

Облачный снаряд полетел в сторону Айры, но он быстро исчез. Его предыдущий опыт заставил его следить за всем. Внезапные нападения только усилили его настороженность и заставили его стать более активным в нападении.

“Хитрая штучка!” Айра рассмеялся, схватив Бога, который попытался ударить его, пока он был в неведении. Он ударил кулаком прямо в грудь Бога, прежде чем телепортировать его к своим товарищам.

Его внезапно исчезнувшая форма вызвала огромный взрыв неочищенной божественной энергии, убив нескольких Богов и ранив гораздо больше.

“Мы должны остановить его!”

“Как?! Отступите и ждите подкрепления!”

“Нет, если мы позволим ему залечить свои раны здесь, все будет напрасно!”

“Это уже ни к чему". Айра появился между двумя Богами, которые пытались заговорить среди хаоса. Он обрушил несколько ударов на ближайшего из них, Бога, покрытого броней, которая начала разрушаться.

Бог был полностью застигнут врасплох и не мог даже издать ни звука, когда Айра швырнул его в пространственную брешь.

“Ты!” Оставшийся Бог вонзил свое копье в плечо Айры, но тот стряхнул его и потянулся к нему.

“Мы спускаемся!” Голос Айры затих, когда Бог обнаружил, что мир меняется.

Его тело было вдавлено в землю. Сила была настолько мощной, что земля под ним пошла рябью и провалилась. Горящие гейзеры вырвались из трещин в земле и начали медленно окутывать землю туманом.

“Он прячется от нас...Нам нужно...” Бог замолчал, наблюдая, как исчезает туман.

Айра быстро поглотил туман так же быстро, как и появился, очистив обзор для всех Богов. Он не хотел, чтобы кто-либо из Богов пропустил его действия, поэтому, как бы это ни ставило его в невыгодное положение, он рассеял туман.

Айра рванулся вперед и снова исчез, схватив другого Бога и выкрутив им руки, прежде чем швырнуть его в пространственное отверстие. Его скорость возросла, и можно было разглядеть только размытое пятно, когда Бог либо исчезнет, либо будет полностью разорван на части.

“Возвращайся! Забудь о его ранах, мы не сможем с ним справиться!”

Айра уже собирался напасть на Бога, призывающего к отступлению, когда заметил приближающуюся армию Богов. Это было гораздо больше, чем он видел до сих пор, поэтому он сделал короткую паузу. Когда так много Богов столпилось вместе, воздух оттолкнулся еще до того, как они появились. И кто, кроме Ксандеса, возглавил атаку.

Он был одет в костюм из переливающихся хрустальных доспехов с мечом и щитом из такого же материала.

"Аварус, иди и встреть свой конец!” Голос Ксандеса взревел, когда он направил свой меч на Айру.

Почувствовав опасность, Айра исчез, и в то же время луч радужного света пронзил то место, где он только что стоял.

"Ах!” Айра появился снова и схватился за то место, где должна была быть его левая рука. Он издал резкое и болезненное восклицание. Хотя то, что еще больше занимало его мысли, было чистым удивлением. Он чувствовал, что сила Стрелы Происхождения была ничем по сравнению с мечом, который держал Ксандес. Даже его регенерация была остановлена Изначальной Силой, которая распространилась по его телу.

Демонстрация Ксандеса закончилась не только раной Айры. Земля была расколота атакой Ксандеса, и мощное землетрясение потрясло основание божественного царства. Лава вырвалась из раскола, оставшегося позади, и поднялась на сотни футов в небо, прежде чем обрушиться дождем.

“Теперь вы все это видите? Этот Аварус, этот зверь, ничто перед истинной мощью Богов! Мы уничтожим каждую тайну, скрытую в его теле, а затем казним его, как собаку, которой он является”, - Ксандес снова указал своим клинком на Айру, и последний убежал, прежде чем он был полностью протянут к нему.

“Ha! Беги, как те шавки, которые могут до тебя! Я найду Кару и заставлю ее смотреть, как я сдираю с тебя шкуру, дворняжка!”

Было ясно, что Ксандес насмехался над Айрой, поскольку он даже не выстрелил еще одним разрушительным лучом. Даже зная это, Айра не мог рисковать и телепортировался так далеко, как только мог.

“Ксандес, он уходит!” Богиня, казалось, призывала Ксандеса к действию, но он только покачал головой.

“В Божественном Царстве нет такого места, куда он мог бы отправиться, которое было бы по-настоящему безопасным”.

“Что ты хочешь этим сказать?” Бог говорил в раздражении.

“Я говорю, что раньше он был так уверен в себе, что я хочу насладиться моментом перед его кончиной. Я не позволю, чтобы его схватили быстро, вместо этого я буду мучить его до самого конца”.

“Ты сошел с ума, Ксандес?! Он сидит прямо перед нами, и все же вы хотите относиться к этому как к игре? Мы послали сотню Богов, чтобы остановить его изначально, и сколько их осталось?! Присмотрись повнимательнее, их можно почти пересчитать по пальцам двух рук! Не будь дураком и ...

Ксандес поднял свой меч в сторону Бога, который спорил с ним, и выстрелил лучом источника, стирая его с глаз долой.

“Кто-нибудь еще хочет поговорить?” - спросил Ксандес спокойным, но устрашающим голосом.

Несколько Богов сразу же начали сожалеть о том, что позволили Ксандесу обладать такой силой, поскольку его истинная природа стала ясна, как только он ее получил. Как только оружие происхождения было закончено, Ксандес даже убил Богов, которые помогли ему сделать это, из страха перед созданием другого набора. Уже один этот факт показывал, что он был настроен стать таким же безжалостным, каким казался Айра.

“Никто? Хорошо. Мы будем преследовать Аваруса в моем темпе….Поехали!” Ксандес вызвал божественную колесницу и неспешно поехал в определенном направлении, в то время как тысячи Богов последовали за ним.

…

Поскольку Айра не мог полностью соединиться с Пустотой, он не мог войти в Зараженные Земли. Его присутствие также было намного легче обнаружить из-за его нынешнего состояния, и у Богов не возникло бы особых проблем с его поиском. Даже если он запечатает пространство вокруг себя, они все равно найдут следы, и он не хотел рисковать возможностью того, что меч происхождения сможет прорезать пространство, которое он изолировал для себя.

” Ах...посмотри, что они со мной сделали". Айра осмотрел свое тело, которое угрожало развалиться от энергии происхождения, горящей внутри него.

Его нынешнее местоположение было неглубокой пещерой, которая вела в тупик. Он прислонил свое изломанное тело к стене пещеры и беспомощно сел.

"...Как ты это сделал, Индрас?” - спросил Айра вслух, зная, что того, о ком он говорил, не было рядом, чтобы ответить.

“Потерять всех? Это то, что заставило тебя двигаться дальше?” Глаза Айры затрепетали от осознания.

Приход Индраса к власти был трагичным, и первый, вероятно, желал, чтобы этого вообще никогда не произошло.

"...Я не позволю этому случиться". Айра посмотрел на свою оставшуюся руку и на мгновение вызвал черное пламя на кончиках пальцев.

Его лицо наполнилось разочарованием, когда он сосредоточился на своей руке, призывая еще больше черного огня, чем раньше. Он продержался всего несколько секунд, прежде чем оно погасло, заставив его издать упрямое ворчание.

Он ударил кулаком по полу пещеры и попытался еще раз, вызвав темный слой огня, который охватил всю его руку.

“Хорошо!” - со смехом сказал Айра.

В то же время перед ним упал раненый Бог, и, прежде чем Бог успел среагировать, он вонзил свою огненную руку в грудь Бога.

“Фу!” Бог отпрянул от вторгшейся силы, заполнившей его грудь.

Айра вырвал божественность Бога и отшвырнул пустую оболочку тела, когда оно начало поглощать само себя. Он поспешно поглотил божественность и почувствовал, как украденная сила начала восстанавливать его тело, но недостаточно, чтобы исправить ущерб, причиненный Ксандесом.

Еще один Бог упал перед Айрой и постигла та же участь. Сцена повторилась еще несколько минут, когда все Боги, захваченные Ирой во время битвы, были уничтожены своими божествами.

Когда Айра съел последнего пойманного им Бога, его тело почти восстановилось. Когда его левая рука закончила регенерировать, Айра повернул ее, чтобы убедиться, что все на месте. Его связь с Пустотой начала восстанавливаться, когда стрела, вонзившаяся в его грудь, выпустила облачко черного тумана, прежде чем закрыться.

"Ну вот, поехали - Они уже здесь?” Ира наконец смог нормально стоять и поспешно исчез с площади.

Полсекунды спустя луч радужного света разорвал пещеру и уничтожил всю область.

Когда атака, наконец, закончилась, Бог пришел, чтобы изучить сцену, только чтобы покачать головой.

“Он ушел, Ксандес”.

” Хм, продолжайте преследование”. Ксандес казался безразличным, даже когда думал о возможности исцеления Иры.

Была причина для небрежного подхода, и это была не высокомерие, как он показывал, а более расчетливый подход. Он хотел уменьшить число Богов вокруг себя, чтобы ему не пришлось делиться с ними секретами Айры. Несмотря на то, что он владел мечом, способным убить Бога в одно мгновение, их были тысячи, и если бы они все объединились, чтобы напасть на него, он умер бы так же быстро. Даже если бы у него были доспехи, силы тысяч Богов вместе взятых было достаточно, чтобы полностью уничтожить Царство Смертных и более половины Царства Божественного.

…

Когда Айра появился снова, это было в тихом озере, далеко от его последнего местонахождения. Он нырнул и очистил себя от грязи, прежде чем вынырнуть на поверхность.

“Ксандес”. Айра с презрением выплюнул имя Бога.

Ему предстояло встретиться лицом к лицу с тысячами Богов, но Ксандес был единственным, кто заставил его дважды подумать.

"Если я уберу это оружие...” Он не закончил свою мысль.

Сближение с Ксандесом было бы гарантированным смертным приговором. Только Пустота могла бы противостоять этому, но у Айры была одна вопиющая слабость. Если бы его физическое тело пострадало от энергии происхождения, он был бы отрезан от Пустоты на период времени, который был бы почти смертельным.

Айра подумал о Волке, который остался в эфирной форме черного тумана. Если бы он воспроизвел это состояние и навсегда отказался от своей физической формы, у него был бы шанс. Но это означало оставить позади не только свое тело, а он еще не смирился со смертью.

“Еще нет”. Лицо Айры наполнилось решимостью.

Он решил, что будет бороться со всем, что бы ни случилось, ни от чего не отказываясь. В конце концов, это был единственный способ, которым он мог вернуться к своей семье целым и невредимым.

----------

Встреча с Вашим Концом

Айра не скрывал своего присутствия от Богов. Когда он почувствовал растущую враждебность, он исчез где-то вдалеке, уводя их все дальше и дальше к границам Божественного Царства. В конце концов, все пейзажи исчезли, и единственной видимой вещью стала кажущаяся бесконечной пустыня, заполненная белым песком. Ветер даже не подул, оставив землю совершенно нетронутой, пока не появилась Ира, то есть.

“Это такое же хорошее место, как и любое другое”. Айра схватил пригоршню песка и позволил ему упасть между пальцами.

Божественное Царство представляло собой постоянно расширяющееся скопление различных земель. Любое из которых нарушило бы баланс сил в Царстве Смертных, поскольку каждое из них содержало следы божественной силы. Стоимость таких земель невозможно было рассчитать, и Ира уже уничтожила многие из этих земель.

Боги были не слишком далеко от его нынешнего положения, так как он не испытывал трудностей с тем, чтобы прятаться.

Айра закрыл глаза и собрал все влияние Пустоты. В результате песчинки вокруг него начали подниматься в воздух. Явление распространилось на многие мили пустыни, и Айра стоял в эпицентре.

Он установил контроль над окружающим пространством. Зная, что лезвие происхождения может легко разорвать его, Айра не слишком заострял на этом внимание.

После этого он начал изменять пространство вокруг себя, а также свою собственную массу. Земля под ним начала слегка проседать, но остановилась, когда он продвинул свое изменение дальше.

Черный туман поднялся с поверхности кожи Айры, прежде чем покрыть его тело, как второй слой кожи. Тихая ударная волна распространилась из области вокруг него, и воздух начал шевелиться.

По мере того как расстояние между Богами и Айрой становилось все короче, действия Айры становились все быстрее.

Глаза Айры распахнулись, и его тело загорелось, низкое черное пламя скользнуло по поверхности окутавшей его тьмы. Его черные волосы танцевали, как будто он стоял посреди бури, но вокруг него не было сильного ветра.

Все это время Айра хранил молчание, даже когда Боги стали видимыми. Они стремились вести одностороннюю войну, но никто не ожидал победы Иры. На самом деле, некоторые из Богов даже не ожидали боя, а быстрого захвата.

Десять черных копий поднялись из земли и начали вращаться вокруг Айры.

"Аварус, ты решил покончить со всем этим здесь?” - ошеломленно спросил Ксандес, наблюдая за странным проявлением Айры.

Айра не ответил, готовясь отделиться от реальности. Тем временем Боги также создали атакующий строй, запечатывая область.

“Ты показал мне кое-что приятное...” Голос Айры был искажен, когда эхо разнеслось по всей округе.

"ой? И что это такое?” - томно спросил Ксандес. Конечно, он только притворялся. Он крепко сжал свой щит, ожидая, что Айра покажет сокрушительное зрелище.

“Ксандес, отдай приказ атаковать!” Призывал Бог.

“Тихо. Я выслушаю, что он скажет. Продолжай в том же духе, Аварус!” Ксандес начал поднимать меч.

“Этот меч...Что он может сделать….Я бы хотел попробовать. - Айра поднял руку, когда закончил.

Испытывая огромное чувство опасности, Ксандес направил меч на него.

Луч тьмы вырвался из ладони Айры и встретился с лучом источника в лоб. Немыслимая вещь произошла, когда две атаки объединились в серую сферу, которая продолжала расти. Казалось, он достиг своего пика, когда взорвался серым облаком и вскоре рассеялся.

Ксандес, как и армия Богов, хранил молчание в явном тупике. Идея о том, что оружие, созданное из Области Происхождения, потерпело неудачу, начала укореняться, и Ксандес отказался от своего предыдущего поведения.

“В атаку! Атакуйте сейчас же!” Ксандес отбросил колесницу и поднялся в небо в Доспехах Origin, оставляя за собой след из разноцветных, но слабых облаков.

” Я тоже многому научился у вас, Богов”, - сказал Айра со странным звуком, похожим на смех.

Он выстрелил черными копьями, и они поразили десять самых медленных Богов, но на этом его способности не закончились.

“Ааа!”

“Помогите! Помогите!”

"нет! Что это такое?!”

Десять жертв начали раздуваться, как будто их надули воздухом, а затем они взорвались дождем крошечных черных шаров, которые начали тянуться за другими Богами. Каждый раз, когда черный шар вступал в контакт, Бог сжимался в нем и поглощался.

В то же время из земли поднялись три черных волчьих черепа, каждый по-своему массивный. Поверхность волков, казалось, была покрыта чернильно-черной жидкостью, которая зловеще пузырилась и разливалась, когда они скрежетали зубами. Айра указал в общем направлении Богов, и волчьи головы полетели вперед. Они разинули пасти, и в конце их глотки образовалась бездна, втягивающая в себя все.

Внезапно луч источника пронзил одну из волчьих голов, в то время как две другие продолжали поглощать Богов целиком.

“Ксандес! Пожалуйста!” - закричал Бог, выпуская все заклинания, какие только мог, в приближающуюся волчью голову.

Ксандес проигнорировал мольбу о помощи и не сводил глаз с Айры, хотя было уже слишком поздно.

Айра отделился от законов реальности, когда Боги двинулись, чтобы избежать его атак. Он поднял руки в воздух и вонзил их в песок, погрузив их под его поверхность.

После его стремительного движения сотни высоких рук вырвались из - под земли вокруг Богов. Они подняли ладони к небу, и в каждом из них начали формироваться горящие черные шары.

“Ксандес! Остановите его! Он уже однажды пытался напасть на нас, и это уничтожило половину из нас!”

Ксандес понимал, что пришло время действовать, так как потери превзойдут то, что он мог принять.

“Остановись там, Аварус!” Первоначальная броня на теле Ксандеса начала ярко светиться. Он взмахнул мечом, и яркий луч рассек десятки рук, заставив их исчезнуть.

Затем он прицелился в Айру и выстрелил исходящим лучом, но тот прошел прямо сквозь него.

” Что?! " - Ксандес остановился в полном замешательстве, и именно тогда Айра атаковал.

Высокие черные руки, державшие черные шары, начали опускаться к земле, как будто они хлопали ладонями по песку. Как только они соприкоснулись с белым песком, спирали черного огня закружились, как торнадо, разрывая Богов на части.

“Avarus!” Ксандес поднял свой изначальный щит, и вокруг него образовался переливчатый прозрачный купол, а также сотни других Богов.

Грозовые облака, напоминающие Изначальный Шторм, окружали землю, в то время как в середине вращался водоворот горящих теней. Боги, которые были захвачены бурей тьмы, были сожжены без единого следа, в то время как их собственный вид наблюдал.

Поскольку остальные Боги были скрыты за щитом Ксандеса, Ира потратил это время, чтобы организовать наступательную атаку. Он ускорил движение своего тела вперед, но, на глазах у Богов, он казался невероятно медленным. По мере того как он продвигался вперед, пространство позади него начало странно гипнотизирующе изгибаться.

“Ксандес, он идет!”

“Убей его! Забудь о его секретах!”

“Сделай что-нибудь!”

Боги запаниковали, когда фигура Айры внезапно начала ускоряться.

“Тихо! Как ты думаешь, кто поддерживает в тебе жизнь?! Прояви хоть немного благодарности!” Ксандес рявкнул, призывая еще больше из Царства Происхождения.

Темная фигура Айры внезапно появилась в мгновение ока, и его кулак врезался в барьер, поднятый Ксандесом. Вместо громкого удара раздался отдаленный звенящий звук, который разнесся в ушах Богов.

На барьере образовалась небольшая трещина, слишком маленькая, чтобы ее можно было увидеть, а затем она выросла, расползаясь, как паутина. Повреждения в барьере стали еще более очевидными, когда горящий вихрь исчез, и вокруг них остались только облака происхождения.

"Ксандес...” Богиня захныкала, глядя на испещренный трещинами барьер.

"Это выдержит, не беспокойтесь - Снова?!” Глаза Ксандеса расширились, когда он заметил, что Айра снова отвел кулак назад.

Как только его рука была отведена назад настолько далеко, насколько это было возможно, черное пламя, покрывающее его руку, сгустилось, пока на его руке не появилось глянцевое отражение. Он не сказал ни слова, когда снова ударился о барьер.

Светящийся купол, наполненный изначальной энергией, был разорван на части, и ветер, который мог раздуть горы, заставил Богов улететь вдаль, и Ксандес не был исключением.

Завывающая буря вывела его из оцепенения и, ударившись о землю, опустила меч вниз. Держась за меч изо всех сил, Ксандес сумел противостоять буре, которая привела других Богов в замешательство.

Когда все уладилось и все обломки были расчищены, простор кристаллов простирался так далеко, насколько могли видеть глаза Богов. Над ними в небе висело звездное покрывало, и стало ясно, что все пространство было разрушено, и не будет большим преувеличением сказать, что было создано совершенно новое подпространство.

Ксандес хмыкнул, вставая и оценивая результат своего столкновения с Айрой. Можно было видеть Богов, полностью повергнутых в смятение, но большое количество оставалось в живых.

По какой-то причине Ксандес вдруг почувствовал необходимость взглянуть на большую груду кристаллов вдалеке. Куча задрожала, а затем начала подниматься, прежде чем сквозь нее прорвалась рука.

“Почему, Аварус?” Ксандес пробормотал вопрос в сторону Айры, чье тело было обнаружено, когда он вылезал.

“Почему все вы, ваша проклятая раса, боретесь против судьбы?!” - закричал Ксандес в чистой ярости. “Ваш вид пережил свою эпоху! Больше не было необходимости в простых зверях, чтобы охранять Божественное Царство! Так почему же ты хочешь сопротивляться?!”

Когда Айра освободился от кучи кристаллического щебня, он бросил холодный взгляд на Ксандеса.

” Ты не первый, кто спрашивает меня об этом", - ответил Айра, думая о сущности, которая охраняла оба царства.

Он больше не мог использовать свое разделение реальности, но он приготовился сражаться против Ксандеса, который также расширил мощь Царства Происхождения внутри своего вооружения, чтобы защититься от Ира.

“Я могу показать тебе ответ лучше, чем могу сказать”. Айра сверкнул злобной ухмылкой, прежде чем черный туман снова накрыл его тело.

“Нет, я буду тем, кто сдерет ответ с твоих костей!” Ксандес вытащил свой меч из земли и высоко поднял его.

Айра не беспокоился о том, что в него выстрелят лучом источника, но само лезвие было экспоненциально сильнее Божественной Стали.

Другие Боги начали приходить в себя и медленно окружили Айру, призывая все, что осталось от их божественной силы, которой было немного.

Айра еще раз оглядел поле боя, окидывая взглядом Богов. Он сверкнул своими острыми металлическими зубами в улыбке чистого восторга.

----------

Зубы И Ногти

Вокруг кристаллического поля валялась груда тел, в то время как раздавались звуки борьбы.

“Мы должны убить его сейчас же! Если ты умрешь в этом царстве, ты будешь потерян навсегда!” Бог заметил, что растущая куча трупов не исчезла, что обычно происходит, если Бог не может поддерживать их физическую форму.

Среди первой волны нападавших не было выживших, и их смерть принесла Ире короткий период отдыха. Его затененное лицо оставалось неподвижным, хотя его руки висели по бокам, как будто они давили на него.

” Атакуй сейчас же! " Ксандес бросился вперед и вонзил Клинок Происхождения, но только ударился о кристаллизованную землю, когда Айра отпрыгнул в сторону.

“Остановите его!”

“Не позволяй ему изолировать тебя!”

“Избегайте его атак и группируйтесь!”

Крики раздались слишком поздно для одного Бога, которому Айра разорвал грудь. Его божественность была разграблена у него на глазах, но вместо мрамора она больше походила на крошечную бусинку.

Айра сжал пальцы вместе и поднял бусину в воздух, прежде чем бросить ее в рот. Этого было недостаточно, чтобы вернуть его в прежнее состояние, но это помогло ему выстоять. Война, которую Боги развязали с Ирой, стала войной на истощение.

“Не убегай от меня, Аварус!” Ксандес пришел в ярость и оттолкнулся от земли, разлетевшись осколками кристаллов.

Сотни других Богов последовали за ним, стреляя в Айру, который был занят тем, что уклонялся от них.

Их тела превратились в размытое пятно, когда они двигались со скоростью и ловкостью, которых не было у Смертных. Даже с потраченной Божественной Силой большинству Богов удавалось сохранять свою физическую доблесть.

Айра оказался отрезанным, когда Боги сомкнули свои ряды вокруг него. Он издал слабый и жуткий смешок, прежде чем броситься к ближайшему Богу.

Бог был тучным стариком с бледной кожей. Он тяжело хмыкнул, прежде чем нанести удар в сторону Айры, который едва избежал его.

“Ахк!” Бог издал странный крик, когда когти Айры вонзились ему в бок. "Не...так...быстро!”

Он схватил Айру обеими руками и крепко прижал к себе.

“Сейчас же! Убейте его!”

Строй расступился, и можно было увидеть нескольких Богов, направляющих божественные заклинания, нацеленные на Айру.

” Нет! " - Ксандес разрезал летящие снаряды. “Мы поймаем его!”

Когда атака пошла не так, Айра укусил толстого Бога за шею и разорвал ее, прежде чем освободиться.

“Ты сошел с ума, Ксандес! Аварус сейчас умрет!” Богиня взяла самый длинный хрустальный осколок, который смогла найти, и провела по нему пальцами, прежде чем показать хрустальное копье.

“Он должен быть схвачен!” Ксандес взмахнул мечом. “Если ты не можешь этого понять, то так тому и быть!”

“Сейчас не время для этого! Мы должны ... ” Бог, который был самым разумным, был вынужден закрыть рот, когда почувствовал, как коготь обвился вокруг его горла.

“Ш-ш-ш, - прошептал Айра, прежде чем свернуть Богу шею.

К сожалению, действия Айры принесли ясность Ксандесу и Богине, владеющей копьем.

“Единственный способ устранить последствия черного огня-это захватить его. Если мы убьем его, кто скажет, что пламя погаснет?” Ксандес использовал практический подход, чтобы достучаться до Богини.

"...Хорошо, но если поймать его окажется слишком сложно, мы убьем его. Если это время придет, никаких дискуссий не будет”.

Ксандес кивнул в ответ на ее ультиматум, но было неизвестно, действительно ли он выполнит его.

Эти двое снова перевели взгляд на Айру, который легко двигался сквозь Богов. Это не означало, что они не совершали никаких нападений. В какой-то момент они начали использовать осколки кристаллов в качестве оружия и использовали их для борьбы с Ира.

“Он замедляет ход!” - закричал Бог, вонзая осколок в спину Айры.

Ира изогнулся всем телом и ударил Бога с огромной силой. Он издал низкое рычание и вскоре стал более агрессивным.

Боги устремились вперед, и все стало затемненным. Айру нельзя было увидеть снаружи "волны Богов", но несколько тел уплывало далеко за пределы зоны битвы, или раздавался болезненный крик, который сигнализировал, что он еще не упал.

Где-то в этом хаосе Ксандес проскользнул незамеченным. Он использовал других Богов, чтобы скрыть его от посторонних глаз, когда продвигался вперед. Было трудно уследить за Айрой, так как фокус битвы смещался в зависимости от того, где он появится в следующий раз, но он неуклонно приближался.

Айра поднял Бога за руки и оттащил его в сторону, прежде чем внезапно отбросить его тело назад, чтобы избежать нападения.

Клинок Ксандеса пронзил одну из рук Иры, но не смог оставить смертельной раны.

“Ты быстро соображаешь!” - с сожалением сказал Ксандес.

Айра уставился на Ксандеса, когда тот провел рукой сквозь другого Бога и украл бусинку божественности. После поглощения его конечность испустила черный туман, и появилась новая рука.

"...Ты”, - пробормотал Айра, прежде чем броситься на Ксандеса.

Ксандес поднял свой меч и защитился от пары черных когтей, отчего в воздух взлетели искры.

” Все, что у тебя есть, будет моим, Аварус". Ксандес заскрежетал зубами и взмахнул клинком происхождения.

Эти двое вошли в странный ритм: Айра атаковал, а Ксандес защищался. Оставшиеся Боги застыли на месте, так как не было никакой возможности вмешаться.

Айра не нашел способа пройти мимо меча Ксандеса, поэтому он телепортировался позади своего противника. Ксандес действовал быстро, когда Ира исчез, извиваясь всем телом, чтобы избежать удара. Когти Айры царапнули поверхность Исходной Брони, как раз там, где должно было находиться сердце Ксандеса, но это не причинило никакого реального ущерба. У последнего не было времени даже выразить благодарность за доспехи, когда атаки Айры возобновились, но на этот раз Ксандес начал соответствовать Айре, нанося удары своим мечом при каждой возможности.

Их борьба уводила их все дальше и дальше от Богов, которые могли только нервно наблюдать. Все атаки Иры приземлялись прямо над сердцем Ксандеса, в то время как Ксандесу действительно удалось ударить Иру несколько раз. Это казалось, когда Ксандес одерживал верх, поскольку каждый раз, когда его меч двигался, он снимал куски черного тумана с тела Иры. И после того, как он получил слишком много ран, только руки Иры оставались покрытыми слоем черного тумана. Боги радовались, так как человеческая форма Айры означала, что он подвергался еще большей опасности, и мысль о том, чтобы схватить его, была не так уж далека.

Затем, без предупреждения, Айра ударил кулаком по шлему Ксандеса и отправил Бога в сторону, едва удерживаясь на ногах.

” Ах! " - Ксандес успел издать единственный крик, прежде чем Айра оказался перед ним, послав еще один удар в сторону хина.

Ксандес издал громкое и бессвязное восклицание, вонзив свой меч в живот Айры. В то же время Айра ударил кулаком по потрескавшейся поверхности брони Ксандеса. Броня полностью разрушилась, позволив руке Айры вонзиться в грудь Ксандеса.

“Avarus!” Ксандес стиснул зубы и схватился одной рукой за руку, упертую ему в грудь, в то время как другая попыталась разрубить Айру пополам клинком происхождения.

Они оба стояли, сцепившись друг с другом, в тупике. Айра встретил безумный взгляд Ксандеса и улыбнулся, позволив черной крови хлынуть изо рта.

”Ты веришь, что переживешь это, Аварус?" Ксандес крепче сжал руку Айры, чтобы предотвратить лишение его божественности.

” Я знаю”. Айра убедился, что Ксандес больше не сможет двигать исходный клинок. Ему удалось остановить это до того, как ему перерезали позвоночник, но если бы он хоть чуть-чуть поскользнулся, его разорвало бы надвое.

"Но ты?” Айра издал резкий смешок, выплевывая темную кровь на лицо Ксандеса. “Я позабочусь о том, чтобы ты не пережил этого”.

“Ты и тебе подобные...Неужели ты не понимаешь, что они были слишком опасны, чтобы жить в Божественном Царстве! Посмотри, какие разрушения ты принес!” - сказал Ксандес измученным голосом. Он сделал шаг вперед, и из ран Айры полилось еще больше крови чернильного цвета.

"Ты вынудил меня сделать это своими планами и заговорами, так что избавь меня от объяснений, ладно?”

Айра поднял голову и посмотрел на небо над головой. Покрытое звездами небо Божественного Царства было зрелищем, но еще выше находилось Царство Происхождения, прекрасное скопление противоречивых энергий, напоминавших грозовые тучи. Айра вяло уставился на него, думая о пустом небе, которое, за исключением Красной Луны, увидят его дети.

“Разве не было бы здорово, если бы вы все могли видеть такое небо?” - пробормотал Айра едва слышным голосом.

“Ксандес! Должны ли мы атаковать?!”

Выжившие Боги все были готовы лишить Айру жизни, как только будет отдан приказ.

"нет! У меня все под контролем!” Словно демонстрируя правдивость своих слов, Ксандес повернул меч, вонзенный в живот Айры, прежде чем сделать еще один шаг.

Тело Айры вздрогнуло, и еще больше черной крови потекло у него изо рта. Его кожа казалась бледнее, как будто жизненные силы покидали его, а глаза казались пустыми, но тонкая улыбка украшала его лицо.

“Это тяжело...ты знаешь?” Айра заговорил вслух.

Боги хранили молчание, но были полны напряжения.

“Ксандес?”

“Он у меня там, где я хочу его видеть! Не вмешивайся!” - рявкнул Ксандес.

” Если бы я бросил все, я мог бы закончить это давным-давно, но я прошу слишком многого”. Улыбка Айры стала глубже, когда он подумал о своей семье.

“Тихо, Аварус!” Ксандес сделал еще один шаг и вонзил лезвие в плоть Айры.

"...Я думаю, что смогу убить тебя здесь...Меня беспокоит то, что будет после этого”.

“Я думаю, он сошел с ума”.

“Ты меня слышишь?!” - крикнул Айра в небо. “Ты хочешь, чтобы я умер здесь, не так ли?!”

Ксандес снова попытался шагнуть вперед, но обнаружил, что Айра ни на йоту не сдвинулся с места.

“Если ты это то, что ты есть, то ты будешь разочарован!” Голос Айры стал выше, в то время как пространство вокруг него начало слегка вибрировать.

Как только он закончил говорить, он откинул голову назад и ударил ею по шлему Ксандеса, заставив последнего на долю секунды споткнуться. Этого времени как раз хватило Айре, чтобы лишить Ксандеса божественности.

“Убей! Убей его сейчас же ...

Боги проявили немедленную реакцию, но Айра и Ксандес исчезли из виду, оставив после себя облачко черного тумана.

Сразу после того, как они исчезли, громкий гул начал распространяться по всему Божественному Царству, озадачивая его обитателей. И хотя они оставались в неведении, один и тот же звук можно было услышать по всему Царству Смертных.

----------

В Бездну Мы Идем

Вернувшись в Царство Смертных, за несколько мгновений до того, как странный гул разнесся по всему миру.

Кара приспосабливалась к жизни в мире, который она оставила позади. Она стояла в Саду Крепости и смотрела в пустое небо, в котором виднелась только Красная Луна. Город Айры был странным местом, полным людей, которые придерживались странных обычаев. Она сочла, что это подходящее место для Айры, чтобы позвонить домой.

“И как далеко ты собираешься зайти?” Она спросила.

Внезапно ей захотелось обернуться, и когда она это сделала, позади нее стояла черноволосая девушка.

"ой...Лилиара, верно?” Она посмотрела на одну из младших дочерей Айры, которая просто стояла там со слегка заинтересованным выражением лица.

Время, когда Айра обещал вернуться, скоро приближалось, и все же не было никаких признаков того, что мир меняется. Это вызывало беспокойство, но никто не поддавался мысли, что он мог умереть или потерпеть неудачу.

Лилиара и Нефела очень выросли за этот год, и было бы не слишком странно видеть, как они прогуливаются по Крепости.

Темно-красные глаза Лилиары, казалось, зашевелились, когда она безоговорочно посмотрела на Кару.

"...Где твоя мать?” - спросила Кара, чувствуя себя немного сбитой с толку ребенком.

Кара узнала, что у всех детей Айры были определенные причуды, но Лилиара была самой странной до сих пор. Она, казалось, рассматривала большинство людей как низшие формы жизни, едва заслуживающие ее признания. Странно было это говорить, но именно это обычно передавал ее взгляд тем, кто встречался с ней взглядом. Ее холодное поведение стало особенно очевидным, если учесть, что ее сестра, Нефела, была очень жизнерадостной.

Лилиара не ответила на вопрос Кары, на самом деле, последнее, казалось, ей наскучило. Она повернулась на каблуках и пошла прочь, исчезая в коридорах Крепости.

” В тебе есть что-то царственное. " Кара сухо рассмеялась, прежде чем посмотреть на Красную Луну.

И вот тогда воздух начал гудеть. Сначала это было едва заметно, но высота звука возросла, и в этом нельзя было ошибиться.

"...Айра.” Кара прищурила глаза, чувствуя зловещее предчувствие.

…

Оскверненные Земли Божественного Царства оставались неподвижными. Глубоко внутри лежали два человека, Айра и Ксандес, который быстро увядал, но его смерть, казалось, была насильственно затянута.

“Ты не умрешь так быстро”. Айра слабо поднялся на ноги и, спотыкаясь, подошел к Ксандесу.

” Держись...подальше! " - Ксандес зарылся руками в черную почву и начал отползать. “Ты должен был умереть, Аварус!”

” Я думаю, что умереть один раз было достаточно”, - со смехом сказал Айра, подходя к Ксандесу. Раны, нанесенные клинком происхождения, начали заживать с возрастающей скоростью.

“Твоя сила должна была быть моей!” Ксандес закричал, когда Айра прижал ладонь к его голове.

"ой? Тебе так сильно нужна моя сила?” Айра жестоко улыбнулся, крепче сжимая череп Ксандеса. Черное пламя поднялось на кончиках пальцев и начало дико танцевать. “Тогда бери его столько, сколько захочешь”.

Черное пламя вонзилось в разум Ксандеса, и пронзительный крик вырвался из его рта. В крике агонии слышалась бессвязная мольба о пощаде, но Айра не слушал.

” Я никогда раньше так сильно не хотел кого-то убить”, - заговорил Айра, перекрывая крики Ксандеса. "Если бы у меня было время, я бы потратил столько времени, сколько мог, убирая все, пока от тебя не осталось бы ни малейшего следа. И тогда я позволил бы тебе наблюдать, как я стираю каждое воспоминание или след о тебе в этом царстве. Но я бы не стал убивать тебя прямо сейчас, я бы сохранил тебе жизнь на десятилетия, и только когда я почувствую некоторое удовлетворение, я наконец покончу с этим”.

Айра придвинулся ближе к уху Ксандеса и прошептал: “К счастью для тебя, этого должно быть достаточно. Видишь ли, у меня есть кое-что гораздо более сильное, чем ты, чтобы убить.”

Болезненные вопли Ксандеса прекратились, когда черное пламя вырвалось из его глаз и вскоре начало поглощать все его тело.

Айра глубоко вздохнул и закрыл глаза, прежде чем выдохнуть от чувства явного облегчения, которое было почти осязаемым. Затем его глаза постепенно открылись, и он уставился на медленно расширяющиеся границы Зараженной Земли. Прямо снаружи стоял похожий на человека силуэт из сияющего света, который спокойно наблюдал за Айрой.

“Я счел ваши действия достаточными. Ты остановишься здесь. Убери свое влияние из Божественного Царства”, - приказало Существо Ире.

"ой? Ты проделал весь этот путь, чтобы сказать мне это?” Айра появился на самом краю границы Зараженных Земель, но благоразумно остался в ней.

“Не испытывай меня, дитя”. Сущность предупредила.

“Я понимаю, я понимаю...У меня просто есть один вопрос, на который я хотел бы, чтобы вы ответили до этого. - Айра спокойно улыбнулся.

Существо хранило молчание, его безликая форма не позволяла сказать, какие мысли у него могли быть, но он все равно продолжил.

“Что будет со мной после того, как все это закончится? Потому что ты никогда толком ничего не объяснял. На данный момент я сильнее любого Бога. Я также планирую вернуться в Царство Смертных после этого”.

“Это царство не может удержать тебя таким, какой ты есть сейчас”. Сущность сказала в ответ. “Независимо от того, насколько сильно ты запечатаешь себя, Королевство будет разрушаться, пока не будет уничтожено”.

”Тогда я изменю его так, чтобы он работал".

“Я не позволю этого, дитя. А теперь убери эту тьму из царства, или я буду вынужден действовать”.

“Ты все еще не ответил на мой первый вопрос”. Айра покачал головой.

“Ты бросаешь вызов законам реальности и самого существования, поэтому я уничтожу тебя. Ты должен был уже понять это”.

” Да, но мне приятно слышать, как ты это говоришь”, - ответила Айра. “Вы также должны понимать, что я не планирую жертвовать собой ради ваших целей”.

“...Тогда мне придется уничтожить то, что важно для тебя, пока ты не поймешь правду". Существо подняло руку, когда закончило говорить, и Кара оказалась в его объятиях. Она застыла во времени так, что даже не заметила бы, что происходит. Если бы ее убили, она бы даже не поняла, что стало причиной ее смерти. “Я начну с нее и перейду ко всем тем, кто имеет к вам отношение. Отдай свою жизнь, и я пощажу их”.

” Я не верю, что ты остановишься только на мне“. Айра покачал головой. “И кроме того...Что было бы забавного в том, чтобы сдаться, когда я зашел так далеко?”

“Подумай хорошенько, так как это твоя последняя возможность, дитя. Я уничтожу эту женщину, чтобы не было никаких шансов на воскрешение. Даже твоя сила не сможет вернуть ее, когда я закончу.”

"Ну, это очень плохо, не так ли, Кара?" - спросил Айра, подняв руку в предчувствии беды.

Существо наблюдало за происходящим, но внезапно почувствовало, что божественность Кары кардинально отличается от того, какой она должна была быть. “Что ты с ней сделал ... ”

Как только Существо начало понимать, что на самом деле оно держало не Кару, а безжизненную марионетку, Айра щелкнул пальцем, и черный отпечаток ладони на плече куклы взорвался. Стена черного огня накрыла руку существа, и все царство взревело в ответ.

“ТЫ!” Оглушительный крик наполнил воздух и вызвал шок, вырвавший все с корнем, насколько хватало глаз. Даже голос Существа обладал огромной разрушительной способностью, которая убивала Богов без каких-либо усилий.

”Я предлагаю тебе милосердие, и вот как ты реагируешь?!" Существо начало светиться даже ярче звезды, когда черное пламя жадно поглотило его руку. “Я положу конец твоей неблагодарной и бессмысленной жизни, дитя! Даже если это царство останется наполовину разрушенным, оно того стоит!”

Он взлетел в небо, и само основание Божественного Царства начало раскалываться. Разрыв размером с континент начал распространяться вокруг Зараженной Земли.

Айра проигнорировал создаваемый апокалиптический уровень разрушения и начал поглощать влияние Пустоты внутри Зараженной Земли. Волны черного огня и тумана проникали в его тело, заставляя его тело изменяться.

“Я не умру. Не сейчас...Не здесь.” Голос Айры начал теряться, когда он проявил больше влияния Пустоты.

По мере того как сила Пустоты уплотнялась, его форма становилась формой затвердевшей тьмы, резко контрастируя с сияющей сущностью, парящей над ним.

Он очистил свой разум от всего и сосредоточился только на уничтожении нестареющего существа, которое могло похвастаться почти бесконечной силой.

“Не здесь", - повторил Айра про себя.

Он вышел из Зараженных Земель, за которым тянулся черный огонь, и посмотрел в сторону Существа.

----------

Последний враг

Без особых усилий Айра поднялся в небо, оставляя за собой черный огненный след, который прожигал пространство, искажая окружающее, когда он пролетал мимо.

Существо не стало дожидаться его прибытия и встретилось с ним лицом к лицу. Они обменялись одним ударом, и результаты были ясны. Небо было разорвано, открывая Царство Происхождения.

Они ничего не сказали, когда оба снова ударили друг друга, каждый не использовал ничего, кроме грубой силы, которую несли их формы, и пространство вокруг них снова разорвалось, показав короткий разрыв, который обнажил Царство Смертных.

Айра отошел на расстояние и взмахнул обеими руками, в результате чего волны черного огня размером с гору обрушились на Существо.

Существо взмахнуло рукой, и белая линия прорезала огонь. Он ворвался сразу после этого и вонзил свой сияющий кулак в грудь Айры. Огромный взрыв отправил его в полет через дыру в космосе, заставив его тело пробиться сквозь массивные башни из разорванной земли, которые лежали на земле под ним. Затем Существо свело руки вместе и выпустило луч света, который расколол воздух, заставив пространство сшиться вместе. Различные области Божественного Царства начали сходиться в одной области, когда пространственный шторм разорвал их.

Айра поднял руку, и она приняла форму волчьего черепа, который разинул пасть и проглотил атаку, прежде чем раздулся и выстрелил в ответ. Он открыл пасть, и похожий на шторм рев прокатился по воздуху, выпустив черный луч, который тускло светился.

Сущность избегала этого, но сама ее природа вызывала стресс в Божественном Царстве.

Всего несколько мгновений борьбы, и большая часть королевства уже была разрушена, но ни Ира, ни Сущность не проявляли признаков остановки.

Существо подняло обе руки к небу, и столбы белого света начали падать дождем, яростно уничтожая все, с чем оно соприкасалось при приземлении. Айра то появлялся, то исчезал из-за высоких огней, когда они пытались отрезать его.

Он опустил свое тело и сделал сотни пространственных прыжков, оставляя за собой горящий след неувядающих остаточных образов. Он рассек воздух когтями, и черные полосы полетели в сторону Существа, которое телепортировалось. Порезы, казалось, двигались в соответствии с волей Айры, когда они соединились и образовали черную сферу, которая начала производить непреодолимую всасывающую силу, еще больше разрушая царство.

“Остановись!” Существо взревело, делая в воздухе тянущее движение.

Внезапно облака Шторма начала собираться в спираль, образуя радужные полосы молний, которые ударили, как Ира. Даже не будучи в состоянии среагировать, его ударили несколько раз, и куски его тела разлетелись вдребезги.

Он исчез в облаке черного тумана, как только почувствовал опасность, только чтобы снова появиться рядом с Зараженными Землями, поглощая все больше влияния Пустоты.

“Ты, кажется, не понимаешь...Или, может быть, вам не хватает способности понять это?” Существо заговорило, спускаясь к изрытой земле. “Твоя жизнь закончится здесь, дитя”.

Он разделился на десять копий, которые, казалось, были идентичны оригиналу.

Айра не ответил и бросился обратно, но Существа были гораздо более агрессивными, чем раньше. Яркий кулак швырнул Айру в кажущийся бесконечным каньон, который образовался под ним. После того, как он рухнул в него, все десять Сущностей начали атаки, которые раздвинули каньон еще дальше, оставив огромную брешь в земле, которую никогда не смогли бы преодолеть даже Боги.

Получившегося в результате взрыва энергии, казалось, было недостаточно для Существа, поэтому оно снова двинулось, но из пропасти вырвалось темное облако в форме волка. Он бросился к Существам с открытой пастью и сожрал их всех десятерых.

“Ни на секунду не думай, что ты выиграешь это”. Голос Существа раздался со всех сторон, когда оно появилось снова. “Ты не можешь уничтожить меня, разве ты не понимаешь?”

Его руки замерцали, и несколько взрывов раздалось изнутри тела волка, и он начал расширяться, пока его тело не разорвалось. Черный туман выплеснулся наружу, а затем преобразовался, чтобы воссоздать гуманоидную фигуру.

“Я не умру здесь”. Айра продемонстрировал свою убежденность, снова напав, как только закончил говорить.

Борьба продолжалась, Сущность не проявляла усталости, и Айре нужно было больше употреблять влияние Пустоты, чтобы не отставать. Разрушение Божественного Царства казалось неизбежным, когда их столкновение продолжалось. Были Боги, которые не были убиты Айрой или не были связаны с Ксандесом, и они были свидетелями ужасающего зрелища. Каждое существо в Божественном Царстве бежало, когда разрушение двигалось к ним. По мере того как черный огонь и сияющий белый свет омывали землю, царство приближалось к полному уничтожению.

Каждый раз, когда Айра чувствовал себя в опасности, он отступал к Зараженной Земле и собирался с силами, прежде чем снова напасть. Тупик, который, казалось, будет продолжаться вечно, медленно сползал, когда Существо прекратило свое нападение.

"Хватит!” Существо закричало. “Ты показала, какая ты упрямая, дитя. А теперь пожинай плоды своих усилий".

Силы происхождения окружили Сущность, когда она начала становиться более необузданной. Сопротивление Айры только увеличивало опасность оставить его в живых. Уничтожение половины Божественного Царства, чтобы избавиться от него, не казалось плохим выбором в глазах Существа.

Казалось, что создавалось другое Царство Происхождения, когда Сущность призывала чистую энергию, которая служила источником силы для всех существ. Облака собрались вместе и начали вращаться, образуя похожую на ураган структуру, а оставшийся участок Зараженной Земли Айры служил эпицентром шторма.

Божественное Царство не смогло справиться, и в результате пространство было полностью разрушено. Границы Божественного Царства и Царства Смертных были искажены, и бушующий шторм стал виден жителям обоих.

…

Царство Смертных начало переживать серию природных и неестественных катастроф, когда последствия битвы были перенесены.

Город Империи Темных Эльфов был потрясен до глубины души, и многие собрались в храме.

В другом месте Эйвери стоял, глядя в темноту, которая начала трескаться, обнажая странную бурю, которая продолжала нарастать.

“Мама. - Раверия схватила Эйвери за руку и тоже посмотрела на небо.

Вскоре после этого прибыли ее братья и сестры, а вскоре появились Рис, Кара, Лорен и Кейси.

” Эйвери, это небезопасно”. Кейси убеждала свою дочь отступить внутрь, но Эйвери не могла отвести взгляд.

Над ними раскручивалась спираль катастрофы, и она знала, что это могло быть только результатом действий Айры.

"...Я знаю”, - пробормотала она через несколько долгих мгновений. “Давайте вернемся".

…

Айра остался наполовину на коленях, когда отдача начала нарастать, каждая клеточка его существа кричала о передышке, но он не дал ей ответа.

"Не здесь...Не сейчас...” Айра напомнил себе.

Он боролся с растущим желанием, которое умоляло его отдохнуть хоть одну секунду.

“Стань свидетелем искры творения, дитя”. Сущность стояла как проводник бури, которая окружила Айру. ”Я покажу тебе, как возникли два царства, и вместе с этим ты будешь стерт".

Айра даже не мог начать понимать принципы, лежащие в основе создания двух разных миров. Сущность стремилась воспроизвести это явление, но в гораздо меньшем масштабе. В любом случае, детонирующие Силы Происхождения были бы чем-то таким, что мог бы пережить только Волк.

“...Черт”, - пробормотал Айра, когда наконец вернулся в свою человеческую форму.

Казалось, будто реальность осенила его, когда он упал на землю в побежденной манере.

” Я просто хотела... " - голос Айры был едва слышен.

Воспоминания и лица, которые он не хотел видеть, начали заполнять его зрение. Людей, которых он называл родителями, тех, кто принес их в жертву, когда они впали в безумие. На этот раз он не подавлял их силой, как делал это много раз раньше. Вместо этого Айра предпочел позволить им появиться.

”...Я просто хотел жить". Айра заставил себя улыбнуться, хотя выражение его лица казалось...с разбитым сердцем и даже немного усталым. То, что сделали с ним родители, много раз мелькало у него в голове.

Чернильная слеза скатилась с его глаза, когда он уставился на усиливающуюся бурю.

“Действительно...это все, чего я хотел".

Его стремление к власти проистекало из простого желания остаться в живых. И снова и снова он был вынужден защищать это желание, и природа его начала расти. Были люди, которых он хотел защитить, чтобы их не постигла та же участь, что когда-то постигла его.

"...Если я позволю этому закончиться здесь, то что они подумают обо мне". Ира поднялся на ноги и посмотрел на ослепляющее присутствие, которое хотело покончить с ним.

По мере того как взгляд Айры становился все более пристальным, пространство вокруг него начало покрываться черными пятнами. Они извивались, как живые, прежде чем собраться вместе и образовать облако темного тумана. Айра игнорировал любые последствия того, что могло произойти, и направлял больше влияния Пустоты, чем мог выдержать. Даже со всеми божествами, которых он поглотил, этого все равно было недостаточно. До тех пор, пока он будет продолжать сохранять физическую форму, у него будет предел.

Но он не хотел становиться существом, подобным Волку, который смотрит на все с безразличием.

“Я решил, что не умру здесь”. Айра подавил чувство опасности и страха, которое медленно наполняло его грудь.

“Это не твой выбор, дитя”. Существо ответило, доведя бурю до пика.

Не обменявшись больше ни словом, эти двое напали друг на друга в последний раз.

…

Если бы это рассматривалось с точки зрения постороннего, они бы увидели, что это было столкновение между силами добра и зла.

Тьма, которая, казалось, выходила далеко за рамки того, что можно было бы назвать отсутствием света, и буря изначальных сил, которые внушали чувство чистого благоговения.

Это была воля двух существ с эгоистичными желаниями, столкнувшихся друг с другом, и ни одно из них не могло отпустить.

Во-первых, почти нестареющее существо, которое жило только для того, чтобы поддерживать порядок в двух мирах. Он наблюдал за всем с самого момента своего создания, и это не вызывало никаких других чувств, просто потребность поддерживать то, что было.

Другой, изначально человеческий ребенок, как и любой другой, который испытал страх смерти и принял шанс снова жить. Благодаря этому шансу ребенок стал свидетелем тьмы Пустоты, которая была экспоненциально старше существа, наблюдавшего за обоими мирами.

Их борьба стала своего рода проявлением силы воли, которая разорвала небо и уничтожила все, что имело несчастье быть пойманным ею.

Когда силы происхождения и тьма сошлись вместе, два царства безмолвно содрогнулись, в то время как на обоих остался постоянный шрам.

Показ наконец закончился, и не осталось ничего, кроме длинного разрыва, который разорвал пространство, разделявшее два царства. Конечно, это не означало, что его можно пересечь. Простое приближение к разрыву привело к смерти. Судьба двух существ, вызвавших это, оставалась неизвестной, так как не было никаких признаков возобновления битвы.

Мирная тишина распространилась по королевствам, как будто оба королевства вместе затаили дыхание.

----------

Здесь Лежит Ира

Айра обнаружил, что плывет в мрачной темноте, которая грозила поглотить его навсегда. Предыдущее событие едва запечатлелось в его сознании, и ему хотелось закрыть все на вечность. Когда мысли о том, чтобы отпустить, заполнили его сознание, он почувствовал растущее чувство комфорта, которое окутало его и принесло невыразимое тепло, убеждая его дальше.

- Это было бы nice...to просто отпусти...’ "подумал он, погружаясь еще глубже.

Но что-то внутри него, казалось, сопротивлялось, и чем сильнее он пытался избавиться от этого, тем яростнее оно сопротивлялось. Чувство сопротивления начало будить его, и он был полон разочарования.

"Просто отпусти!’ Он закричал про себя, отчаянно желая освобождения, которое, казалось, было в пределах досягаемости.

А затем чувство осознания поразило его сильнее, чем валун, брошенный в маленький пруд.

“Я не могу!” - крикнул Айра, открывая глаза.

Темнота исчезла, и его встретило бесконечное белое пространство. Тот, которого он видел достаточно раз, чтобы сразу понять, где он находится.

Темный силуэт волка стоял перед ним, наблюдая за ним своими светящимися желтыми глазами.

Айра осмотрел его тело и увидел, что его конечности были выцветшего черного цвета, в то время как маленькие трещины украшали все его тело, как разбитая ваза. Слабый след черного тумана время от времени появлялся из его ран только для того, чтобы испариться в воздухе.

"Почему...я не могу...регенерировать...?” Айра почувствовал, что вся энергия, которая у него осталась, начала быстро угасать. Он попытался направить свою регенерацию так сильно, как только мог, но его тело никак не реагировало.

“Ты умираешь", - Волк говорил без следа эмоций, его древний голос эхом разносился по бесконечному пространству.

"...О”, - ответил Айра, слегка поглаживая свое лицо, обнаружив, что оно было чрезвычайно пустым. На первый взгляд он напоминал бледно-серый труп с темными конечностями.

Когда Айра снова проверил свою руку, он был потрясен, увидев, что она крошится, как выветренный камень.

"Так...я действительно умираю?” Айра слабо усмехнулся. “Did...I...at по крайней мере, убить эту тварь?”

” Разумное существо, с которым ты столкнулся, было уничтожено тобой“, - ответил Волк.

"хорошо." Айра издал несколько усталых смешков, и еще несколько частей его тела начали разваливаться на части.

“Ты боишься того, что будет дальше?” - спросил Волк у Айры, который начал смеяться еще больше.

"...Конечно”, - ответил он, чувствуя, что с каждой секундой ускользает все дальше. "Я хочу жить...Разве ты не знаешь?”

”Если бы это было правдой, ты бы давно отказался от всякой привязанности к своей физической форме".

“И стать таким, как ты сейчас? Ты действительно думаешь, что это жизнь?” - спросила Ира в ответ, заставив Волка замолчать.

Его тело было хрупким, и каждое слово, казалось, подталкивало его все дальше к краю пропасти.

"Эй...ответь на один мой вопрос”. Айра почувствовал, что зрение подводит его, когда его зрение сначала затуманилось, а затем совсем исчезло.

"что это?"

“Почему это так...что ты просто наблюдаешь за Пустотой и ничем больше?”

Волк, казалось, глубоко задумался над вопросом Айры, прежде чем дать ответ. “Пустота...Тьма, которую ты чувствовал и которую ты держал...Ваш мир-это тот, который просто существует внутри него”.

"Что...это...вообще значит?” Айра в замешательстве нахмурил брови, что стоило ему еще большего количества оставшегося времени.

“Иногда мир будет рождаться из бесконечной тьмы Пустоты. Когда самые темные уголки Пустоты собираются вместе и разрушаются, может внезапно возникнуть мир, подобный тому, в котором вы жили”.

"Так это значит, что ты...присматриваешь за всеми ними? Как это Существо?” - спросил Айра, прежде чем издать сухой смешок. “Тогда...ты такой же несчастный, как и я.”

“Ты ошибаешься", - ответил Волк.

Окружение начало меняться, и в сознании Айры сформировалось невероятно реалистичное скопление огней и структур, похожее на звездную карту. Там был кусок тьмы, который, очевидно, был Пустотой, и такого же размера кусок, который имел фиолетовый оттенок. Затем появился кусок странной плоти с костями и зубами вдоль его поверхности, он казался лишь немного меньше, чем кусок тьмы. Вокруг были странные сооружения, которые были прижаты друг к другу, как головоломка.

“Я всего лишь пытаюсь защитить саму Пустоту. За пределами изначальной тьмы царит хаос, голод и множество других существ, подобных мне. Они существовали задолго до нас с тобой. За то время, пока я не стал таким, какой я есть сейчас, они пожирали Пустоту, которая оставалась без сущности, которая могла бы ее охранять. Я появился случайно, поглотив его так, как он, в свою очередь, поглотил меня, превратив в того, кто я есть сейчас”.

"...Я понимаю”.

Может быть, потому, что его жизнь заканчивалась раньше, чем он это осознавал, но Айра дал вялый ответ. У него не было ни времени, ни желания думать о том, что еще лежит за пределами Пустоты, так как его конец быстро приближался.

Волк, казалось, не нашел никаких недостатков в его ответе и снова замолчал. Казалось, что Айра умрет прямо там с небольшим количеством знаний, которые не имели реальной ценности для мертвеца.

По прошествии короткого промежутка времени, когда Айра только цеплялся за жизнь на волоске, Волк заговорил.

“Ты хочешь жить, Айра?”

Тело Айры было неподвижно, а глаза застыли, уставившись в никуда. Казалось, он уже умер, но его губы слегка приоткрылись, когда он попытался выдавить из себя хоть одно слово.

“Я становлюсь...уставшим от этой роли...Если ты унаследуешь мои обязанности и позволишь мне спать, я дарую тебе жизнь и способ сохранить твою физическую форму, как ты пожелаешь. Вы согласитесь?”

Предложение Волка, казалось, пришло на мгновение слишком поздно, так как Айра больше не подавал никаких признаков жизни.

Заметил это Волк или нет, но рядом с Айрой открылась черная дыра, и оттуда выплюнулось кошмарное существо.

Гротескный комок покрытой усиками бледной, маслянистой плоти, покрытой бесчисленными осьминогоподобными глазами и сотнями ртов, в которых были тысячи острых зубов, упал в белое пространство. Труп существа возвышался над наполовину изломанным телом Айры.

“Пей”. Волк заговорил, и кровь существа хлынула Айре в рот.

После того, как то, что осталось от тела Иры, было полностью покрыто кровью существа, черный туман поднялся с земли и начал поглощать то, что осталось от тела Иры.

“Скоро это станет твоим бременем”.

Волк исчез вскоре после Айры, и бесконечное белое пространство превратилось в сплошную тьму.

…

Обещанное Айрой возвращение было нарушено, так как прошло два года, а он так и не появился. Два превратились в три, потом в четыре, и, наконец, после пяти лет ожидания Эйвери оказалась такой же сломленной.

Она заботилась о своих детях, как могла, но это было все, что она могла сделать. У нее не было никакого желания руководить Валькириями, которые делают многое другое. Поэтому она проводила большую часть своего времени, уставившись вдаль. Это время становилось все чаще по мере того, как ее дети становились достаточно взрослыми, чтобы делать большинство вещей самостоятельно.

“Мама”. Лилиара вошла в покои Эйвери с смягченным выражением лица. Она была еще ребенком, но больше походила на королевскую особу. Ее одежда состояла из длинного черного платья, украшенного серебряными украшениями, а также серебряного круга с черным драгоценным камнем на голове. В руках она держала серебряный бидент с вырезанными на древке волками.

” Хм", - ответила Эйвери. Ее тело оставалось неподвижным, а глаза не смотрели ни на что примечательное.

“Мои войска захватили несколько эльфийских городов в Великом Лесу. Пленников скоро доставят сюда. Лилиара доложила в почтительной манере.

"...Очень хорошо, Лилиара”, - сказала Эйвери, не поворачиваясь, чтобы посмотреть на дочь.

Возможно, могло показаться, что Лилиара притворялась в качестве игры, но при ближайшем рассмотрении обнаружились следы крови, стекающие по кончику ее двузубца, свидетельствующие о том, что она сделала именно так, как описала.

Ничего не добившись со своей матерью, которая с каждым днем становилась все более далекой, Лилиара покинула квартиру и вошла в обеденный зал со своими братьями и сестрами.

Раверия, казалось, была в середине своего подросткового возраста, в то время как Зефир и Валерин не слишком отстали, оставив Лилиару и Нефелу самыми младшими.

” Не приноси свое оружие к столу, Лилиара". Раверия посмотрела на свою младшую сестру, которая встретила ее строгий взгляд с легким намеком на вызов, но в конечном счете смягчилась, передав свое оружие группе Темных эльфов, которые едва смогли его унести.

“А разве ты не должна была умыться, Нефела?” - спросила Равейра свою младшую сестру, чье лицо было покрыто грязью.

"ах! Извини, Рави!” - Нефела, казалось, заметила это, и к ней подошел Темный Эльф с миской воды и полотенцем.

Зефир рассмеялся над своей рассеянной младшей сестрой, в то время как Валерин изобразила слабый след усмешки. После того, как Нефела была убрана, на стол принесли еду, и братья и сестры начали есть вместе.

По мере того как продвигалась трапеза, каждый из них обнаружил, что тишина становится все более тяжелой. Их родословная позволила им понять, что все они разделяют одни и те же чувства печали и потери.

В конце концов появился Рис и сел за стол, прежде чем присоединиться к ним за едой. Она проводила большую часть своего времени, бесцельно тренируясь в одиночестве, словно пытаясь отвлечься, поэтому ее собственные дети редко видели ее за пределами тренировочного зала.

...

Даже когда ее дети собрались вместе, Эйвери оставалась одна. Она решила, что, как только она достаточно оплакает, она вернется к ним, если сможет, но без Айры все будет по-другому.

Одна только мысль о нем причиняла ей сердечную боль, и, прежде чем она осознала это, слезы беззвучно потекли по ее лицу.

“Я был не очень хорошим мужем, не так ли?” Знакомый голос заполнил ее уши, и ее тело содрогнулось, как будто в нее ударила молния. Полагая, что это ее собственное воображение, она медленно обернулась и, когда увидела, что он стоит там, она чуть не упала на пол.

"Я...Айра...?” На лице Эйвери отразились боль и облегчение, когда она бросилась к нему и ощупала его лицо руками.

Молодой человек с длинными черными волосами и ярко-желтыми глазами, стоявший перед ней, был не кто иной, как Айра, но что-то в нем определенно изменилось.

Он был одет в простую черную мантию под длинным черным плащом, который Эйвери начал перебирать. Она притянула его ближе и изучила каждый дюйм его лица только для того, чтобы обнаружить, что его зрачки стали уже, слегка напоминая глаза драконов. Текстура его кожи также стала мягче, что заставило ее почувствовать, что слишком большая сила нанесет ему синяк, но она осталась неповрежденной, когда она крепко держала его.

"Я...я не знаю, если...Я не могу сказать, как сильно ты изменился...Прошло так много времени с тех пор, как ты ...

Айра прервал бессвязную болтовню Эйвери, обняв ее.

“Мне очень жаль, Эйвери. Правда, я сожалею обо всем”.

Когда Айра впервые обнял ее, она, наконец, приняла его как настоящего и заплакала в его объятиях. Для Айры было удивительно видеть, как стоическая Валькирия, на которой он женился, так легко плачет, но он обнаружил, что от этого ему стало еще хуже.

"мне жаль." - повторил он еще раз, притягивая жену ближе к себе.

После того, как она закончила плакать, Эйвери повела Айру в столовую, и он не мог не чувствовать нервозности с каждым приближающимся шагом.

“Как ты думаешь, они все еще узнали бы меня?” - спросил Айра.

Структура его лица была изменена некоторыми способами, которые его дети заметили бы по унаследованным ими воспоминаниям о родословной. Были также его более острые зрачки, которые изменили форму.

“Они будут так же, как и я...Хотя, ты не такой, каким я тебя помню.” Она крепко держала его за руку, как будто боялась, что он исчезнет в одно мгновение.

“Я изменился, должен признать”. Айра кивнул в знак согласия. Помимо физических изменений, его темперамент казался более спокойным и собранным. “Есть вещи, которые заставили меня измениться”.

Чувствуя, что он не хочет говорить на эту тему, Эйвери ответил: “...Я не буду заставлять тебя говорить мне, Айра”.

"Нет, я расскажу вам все, только не сейчас".

Когда Айра столкнулся с Темными эльфами, которые охраняли крепость, они сразу же распростерлись на земле.

“Хвала Хранителю!”

“Хвала Хранителю!”

Крики стали громче, когда Темные Эльфы узнали о прибытии Айры, он кивнул или помахал рукой, что заставило шум стать еще громче, когда они направились в обеденный зал.

”Пожалуйста, не будьте так громки со своими похвалами во время обеденного...часа..." Темная Эльфийка замолчала, посмотрев на Айру, стоящего перед дверью. Она застыла, не веря своим глазам, когда он уставился на нее.

“Мне что, не разрешают войти?” - спросила Айра с теплой улыбкой.

"нет! Нет, я ... я хотел сказать, да! Да, Хранитель! Это твой дом!” Темный Эльф продолжал нервно кричать Айре в лицо, но он продолжал, мягко оттолкнув ее в сторону, и она рухнула на землю с выражением благоговения.

“Спасибо”. Айра кивнул, когда он прошел мимо нее и вошел в обеденный зал, а Эйвери последовала за ним.

Дети прекратили все, что делали, и смотрели на Айру с отсутствующим выражением лица. Даже Рис была похожа на статую, держащую суповую ложку всего в нескольких сантиметрах от ее челюсти, которая отвисла в чистом шоке.

“Итак, я так понимаю, что все могут меня узнать?”

Когда Айра закончил говорить, он обнаружил, что его пять тел цепляются за него изо всех сил.

“Отец!”

“Папа!”

“Это действительно ты?!”

“Я скучал по тебе, папа!”

Возможно, самой взволнованной казалась Лилиара, когда она потерлась лицом о лицо Айры.

“Папа!” - сказала Лилиара. Обычно она вела себя как монарх, но неожиданно обратилась к Ире в детской манере, плача.

” Это я. " Айра держала их, глядя на Риса, когда она медленно приближалась.

Она нерешительно потянулась к нему, прежде чем коснуться его лица для подтверждения.

“Серьезно, это я”, - повторила Айра, и к объятиям присоединился еще один человек.

“Мне жаль, что я заставил вас всех так долго ждать”. Айра закрыл глаза и позволил себе погрузиться в тепло своей семьи.

----------

Возрождение заново

Перед его возвращением Айра проплыл сквозь Пустоту в виде темной массы плоти без четкой формы. Природа Пустоты была подобна океану, в котором множество миров, содержащихся в нем, были островами. И Айра внезапно попал в один из тех миров, когда пытался приспособиться к своему измененному телу, вернее, к отсутствию твердого.

Вначале он был просто пузырящейся кучей почерневшей плоти, покрытой черной жидкостью. Это было трудное время для него, так как он фактически был лишен всех своих чувств, кроме ощущения прикосновения. Таким образом, с его точки зрения, он потратил непостижимое количество времени, пытаясь вернуться в свое предыдущее тело.

Именно тогда жители нового мира, в который он попал, пришли поприветствовать его. Конечно, они отреагировали точно так же, как мог бы отреагировать любой, увидев темное существо, сидящее посреди джунглей.

Айра почувствовал, как на его тело посыпались копья и стрелы. Это было едва заметно и не причинило никакого вреда, но, поскольку его осязание было единственным чувством, оставшимся в его нынешнем состоянии, он мог ясно это чувствовать. Затем, не добившись никаких результатов, нападавшие в конце концов подошли к нему. Рука осторожно коснулась поверхности его тела и мгновенно впиталась, а вместе с ней в сознании Айры всплыла крошечная капля воспоминаний.

Люди этого мира были сравнительно слабее, им не хватало того уровня магии, который был у него в предыдущем. Хотя он уделял этому очень мало внимания и больше сосредоточился на сохранении человеческой формы. Нападавшая сторона состояла из людей, которые казались достаточно человечными, хотя и были покрыты странными отметинами.

После непреднамеренного употребления агрессивного человека масса Айры заметно уменьшилась, и его нападавшие, казалось, восприняли это как нечто значительное. Они отступили, и прошло несколько недель, прежде чем что-то произошло.

А потом они вернулись, но не с намерением напасть. Группа таинственных обитателей приблизилась и засунула одного из своих в Айру.

После того, как он погрузился в тело Айры, его воспоминания открылись Айре. Очевидно, он был каким-то преступником и подопытным, чтобы оценить намерения Айры. Жители, казалось, неправильно поняли внешность Айры и подумывали о том, чтобы пойти на жертвы, чтобы успокоить его. С поглощением другого тела форма Айры заметно укоротилась, и это выглядело так, как будто жертвоприношение сработало. Жители отступили, и Ира снова осталась одна.

Каждые несколько недель ему приносили жертву. Характер жертвоприношений становился все более изощренным, как и количество использованных людей. Со временем облик Айры изменился, а вокруг него был воздвигнут каменный храм.

Внутри стен храма люди благоговейно преклонили колени перед туловищем гуманоидного зверя, покрытого тьмой. Два желтых глаза смотрели на них с непроницаемыми намерениями, в то время как его длинная морда оставалась закрытой. Этому последнему, вероятно, было чему радоваться, если бы была известна предыдущая история Айры.

Жители создали своего рода церемонию вокруг ритуального жертвоприношения, в котором они участвовали. Они раскрашивали свои тела в разные цвета, носили шкуры животных и пели на языке, который Айра только недавно начал понимать.

"Мы просим тебя о пощаде, о Безымянный!” Вождь приблизился к Ире, дергая за веревку, к концу которой была привязана женщина. “Мы приносим тебе жертву в обмен на милосердие!”

"Ах!” Женщина закричала от ужаса, увидев Айру, и попыталась вырваться.

Жители, наблюдавшие за ритуалом, начали забрасывать ее камнями, когда ее силой потащили к Айре.

“Пожалуйста! Нет!” Она вскрикнула.

“Тихо!” Вождь с силой дернул ее за веревку, бросив ее на землю перед Айрой.

“Пожалуйста, примите наше предложение!” Вождь поклонился, прежде чем уйти, оставив связанную женщину, привязанную к каменной платформе, в пределах досягаемости Айры.

Она задрожала, встретившись с его глазами, которые излучали тусклый свет.

"...Скажи мне".

Женщина вздрогнула от шока, когда Айра заговорил прямо ей в голову.

“А, т-сказать тебе что?!” Женщина громко закричала.

Ее крик заставил жителей странно отреагировать, так как он никогда раньше с ними не разговаривал. Вождь нервно наблюдал за женщиной, которую Айра давно должен был поглотить.

"В чем ваше преступление?’

“Преступление?! Я ... я ничего не сделал! Они убили мое племя, потому что нам больше нечего было предложить! Мой муж и мой сын, которые едва достигли совершеннолетия!” Овдовевшая женщина начала ужасно плакать.

Вождь начал нервничать и заговорил: “Безымянный! Они отказались посылать подношения!”

Он понятия не имел, слушает Айра или нет, но чувствовал, что важно доказать его невиновность.

“Лжец!” Женщина злобно закричала, прежде чем броситься к нему. Казалось, она разорвала бы его на части, если бы не удерживающие ее веревки.

‘Тихо". Голос Айры эхом отозвался в ее голове.

И, как ни странно, вся ее ярость, казалось, утихла в одно мгновение, когда она успокоилась.

“Безымянный, пожалуйста, поговори со мной! Ваш покорный слуга всегда ... - Вождь был вынужден замолчать, когда какая-то неведомая сила надавила на него и всех остальных внутри этого храма.

Затем Айра начал говорить вслух, чтобы все в храме слышали.

” Я приношу тебе свои извинения. " Его длинная рука потянулась к женщине, и его коготь остановился всего в дюйме от ее лба. “Похоже, это моя вина...Сначала они посылали только преступников и заключенных, но ты...Ты тоже не такой, и причиной было мое молчание. Если вы сможете принести тела вашего мужа и сына, я верну их к жизни”.

Женщина снова разрыдалась, прежде чем ей, наконец, удалось заговорить.

“Т-они не оставили тел, по которым можно было бы оплакивать”, - причитала она.

“...Я понимаю. Тогда мне нечего тебе дать, кроме шанса отомстить ...

“Я возьму его!”

Не подвергая сомнению ее решимость или серьезность, Айра прижал свой коготь к ее голове, и на ее коже начали появляться чернильные пятна, а глаза стали совершенно черными. Она повернулась к Вождю и бросилась к нему, легко разорвав веревки. Через мгновение она стояла над ним и выжимала всю жизнь из его тела. Он в ужасе уставился на нее, глядя в ее потемневшие глаза, прежде чем его борьба подошла к концу и он остался мертвым.

Женщина издала скорбный вопль, и по ее лицу потекли черные слезы. Она медленно оглядела комнату, как будто в поисках другой цели, но обнаружила, что все были пронзены черными усиками. Все их тела были втянуты в Айру, и его форма начала таять, пока, наконец, не открылось тело, похожее на человеческое.

Глаза Айры были закрыты, когда он глубоко вдохнул, вдыхая все изменения в своем теле. Он медленно открыл глаза и взглянул на женщину, которая, казалось, была совершенно ошеломлена его человеческой внешностью.

“Намного лучше”. Айра ухмыльнулся, когда пара черных мантий внезапно начала обволакивать его тело. Затем из воздуха появился черный плащ и упал ему на плечи, полностью закрыв все, кроме головы.

"...Спасибо.” Женщина прижалась головой к земле.

Черное щупальце появилось из земли рядом с ней и втянуло тело Вождя в темное отверстие, которое вскоре исчезло.

“Нет, во всяком случае, это была моя вина”. Айра, казалось, сожалел.

Они оба замолчали, слышно было только нервное дыхание изменившейся женщины. Она еще не успокоилась, чтобы понять, что значит быть отмеченной Пустотой или какие “дары” она получила от этого.

” Я ухожу", - вдруг сказала Айра.

Глаза женщины расширились, прежде чем она заговорила:“...Что мне делать? У меня нет home...no люди, к которым можно вернуться...Я потерял все".

“Ты скоро найдешь этот ответ”.

Айра подумал о том, чтобы взять эту женщину с собой в Империю Темных Эльфов, но он понятия не имел, будет ли она там, когда он вернется.

Открылся черный дверной проем, и как раз в тот момент, когда Айра собирался войти в него, женщина снова закричала.

“Подожди! Как тебя зовут?! Как мне тебя называть?!”

“Айра”.

“Ааа-ра", - повторила она на своем родном языке. "Я не забуду этого, Айя-Ра!”

Она снова прижалась головой к земле.

Айра сверкнул улыбкой, когда он вошел в дверь, и когда женщина снова подняла глаза, его уже не было.

Она поднялась на ноги и направилась к выходу из храма. Хотя по ее темному взгляду было невозможно понять, о чем она думает, было совершенно ясно, что она будет искать всех, кто связан со смертью ее племени.

…

Когда Айра закончил свой рассказ, его семья просто продолжала смотреть на него с недоверием. Силун, Харпер и Валькирии также присутствовали, чтобы услышать, что сказал Айра.

“Ты were...in в другой мир, Хранитель?”

” Возможно, в это трудно поверить, но это правда", - сказал Айра с усмешкой.

“Нет, я бы никогда не усомнился в тебе, Хранитель”. Силун поклонился, но Айра просто махнул рукой, как будто не возражал.

“Все, что сейчас имеет значение, - это то, куда мы пойдем отсюда”. Айра держал на руках двух своих младших дочерей, пока говорил.

“Что это ты задумал, Айра?” - спросила Эйвери, озвучивая вопрос, который все имели в виду.

"хорошо...Я думаю, что мы должны оставить этот мир позади. Я возьму с собой любого, кто захочет, но не могу обещать, что это будет легко.”

Первая реакция последовала от детей Иры.

“Я хочу пойти”, - заявила Валерин.

“Я тоже!” Нефела возбужденно захихикала в объятиях Айры.

Раверия, Зефир, Лилиара и Харпер одновременно начали высказывать свои намерения присоединиться к нему. Рис молча кивнула головой, ясно давая понять, где она находится.

“Хорошо, хорошо”. Айра тепло усмехнулся.

“Ты знаешь, что мы последуем за тобой, куда бы ты ни пошел, так зачем вообще спрашивать?” - поинтересовался Эйвери.

“Он был направлен на них, а не на вас всех". Айра посмотрел в сторону Силун и Валькирий.

“Что это значит?” - спросил я. - спросила Кара.

“Сила Происхождения не существует за пределами этого мира. Если ты решил уйти, тебе придется отказаться от всего".

“Значит, мы будем бессильны?” - спросила Лорен с мрачным выражением лица.

”Нет, не совсем..." Айра обдумал, как лучше всего описать этот процесс, прежде чем продолжить. “Ты не забудешь, как пользоваться оружием, но сила, стоящая за ним, ослабнет. Что касается Вознесения?”

«что?»

“Я не могу обещать, что вы когда-нибудь сможете достичь Божественности, если кто-то из вас этого хотел. Хотя, если хотите, я мог бы предложить свою собственную форму вознесения.”

“Ты можешь это сделать?” Кейси нахмурила брови в полном недоумении.

”Я могу, но разве ты не говорил с Джулианой и Зеллой?"

“Неужели это так сильно изменит нас?”

“Ты изменишься, но это будет не так, как у них”.

"Империя Темных Эльфов с радостью последует за тобой, Хранитель”, - уверенно сказал Силун.

“Я ценю ваш энтузиазм, но это не простой выбор”. Ира посерьезнела. “Когда ты покинешь это место...Если ты покинешь это место, ты не сможешь вернуться, не такой, какой ты есть".

“Нет никаких сомнений в нашем выборе, Хранитель. Мы последуем за тобой.” Силун сравнила серьезность Айры со своим заявлением.

” ...Я останусь", - заявила Кара.

“Мама?” Лорен казалась удивленной, но Кара только покачала головой.

“Я прожил слишком долго, чтобы приспособиться к новому миру...Это место, где умерли твои отец и брат. Это мой дом, Лорен. Я надеюсь, ты поймешь, Айра, но я не уйду”.

“Я понимаю”. Айра кивнул, прежде чем повернуться и обратиться к комнате. “Еще есть время до того, как решение станет окончательным, так что найдите время, чтобы подумать об этом. Силун, тебе придется объявить об этом всему городу.”

“Как пожелаешь, Хранитель”.

”А теперь, если вы все извините меня, я хочу провести время со своей семьей".

"конечно." Силун поклонился и вышел из комнаты в сопровождении Кары и Валькирий.

“Хорошо, так что мы должны сделать в первую очередь?” - спросил Айра у двух своих младших дочерей.

“Почему они могут выбирать?” - с любопытством спросил Зефир.

“Они самые молодые, вот почему”.

Темно-красные глаза Лилиары сияли радостью, в то время как от кожи Нефелы исходили электрические искры.

“Мне все равно, папа”, - сказала Лилиара, крепко сжимая Айру.

“Я хочу поехать в какое-нибудь новое место!” - сказала Нефела, нетерпеливо двигаясь по комнате.

“Хорошо, тогда мы все отправимся в какое-нибудь новое место”. Айра хлопнул в ладоши, и прежде чем кто-либо успел это осознать, они оказались перед лесом.

“Не лес, это слишком скучно!” - пожаловалась Нефела.

Айра терпеливо улыбнулся, и пейзаж снова превратился в пустыню с небольшим озером в центре.

“Здесь!” Нефела выпрыгнула из рук Айры и начала бегать вокруг, оставляя за собой пыльный след.

“Держись!” - крикнула Раверия, бросаясь вслед за сестрой.

Эти двое превратились в короткие вспышки, которые не могли быть видны обычными глазами.

” Я хочу спарринговать, отец", - Валерин похлопал Айру по руке. Он и Зефир оба заметно выросли за время отсутствия Айры.

“Хорошо, просто держись”. Ира взмахнул руками, и из воздуха появилась небольшая платформа.

Эйвери и Лилиара оба заняли места на недавно появившейся платформе, в то время как Рис исчез со вспышкой молнии, преследуя Раверию и Нефелу.

Валерин вытащил свою потертую рапиру и принял правильную стойку, в то время как его глаза осматривали Айру в поисках даже самого маленького отверстия. К сожалению, не было ничего, что Валерин могла бы использовать.

Без колебаний Валерин оттолкнулся от земли и в мгновение ока десятки раз взмахнул рапирой. Айра оставался неподвижным, но ни один из ударов Валерина не достиг цели. Он не потерял решимости и продолжил то, что казалось бесплодной атакой.

Айра протянул руку и кончиком пальца остановил острие рапиры Валерина.

“Тебе стало лучше", - прокомментировал Айра.

Валерин сделал шаг назад, достал из ладони длинный меч и скорректировал свой боевой стиль, прежде чем возобновить атаку.

Айра улыбнулся и с явным чувством радости наблюдал, как его сын орудует мечом.

“Ты можешь это сделать, Валерин!” Зефир зааплодировал.

Внезапно два облака пыли промчались мимо Айры и Валерина. Айра просто протянул руки, а затем, никто не видел, как он притянул Нефелу в свои объятия.

"А...ты меня понял?” Нефела говорила в замешательстве.

Без очередного быстрого движения его рук Раверию притянули к Айре так же, как и ее сестру.

“Ты немного староват, чтобы тебя обнимали, а?” - спросил Айра свою старшую дочь, которая казалась такой же озадаченной, как и Нефела.

Раверия проигнорировала слова Айры и крепко обняла его.

“Больше не уходи”.

“...Если я куда-нибудь поеду, я планирую взять вас всех с собой”, - тепло сказал Айра, глядя на Эйвери.

----------

Истинные боги

Глубокой ночью в темноте комнаты возник силуэт Айры. Рядом с ним Эйвери продолжала спать с блаженной улыбкой на лице, которую он нашел очаровательной, но покачал головой и переключил свое внимание.

Глаза Айры были остекленевшими, и с его точки зрения, он внезапно оказался в большой комнате.

“Итак, ты пришел?” Заговорил человек.

Из тени в комнате появилась фигура в каменной маске. Каменная маска изображала три лица, одно из которых было мужским, другое - женским, и одно было совершенно двусмысленным, как и сама фигура.

Айра посмотрел на фигуру, не говоря ни слова, прежде чем направиться к двум большим дверям. Он толкнул их и оказался в какой-то комнате, которая напоминала место встречи древнего совета.

“Он действительно пришел?” Заговорила красивая женщина с фиолетовыми глазами и длинными седыми волосами.

Не было никого, кто мог бы сравниться с ней в плане красоты, но Айра, казалось, была полностью оттолкнута.

“Голод. Я хочу поглотить его”, - застонала плавающая куча плоти, сидящая дальше от нее. Он был покрыт десятками глаз, которые напоминали различных зверей.

” Как и я",-Женщина с фиолетовыми глазами облизнула губы, когда ее глаза жадно прошлись по телу Айры.

“Ну-ну, в этом нет необходимости, не так ли? Я нахожу его интересным, но, пожалуйста, он практически новорожденный". Вмешался мужчина, отдаленно напоминавший человека.

Трудно было даже назвать его мужчиной, когда он больше походил на насмешку над человеком. Его тело имело длинные, неровные пропорции и лицо с искаженной улыбкой, которая, казалось, останавливалась у его ушей. И его кожа имела восковую текстуру, которая делала его менее похожим на живое существо и больше похожим на скульптуру.

Когда фигура в каменной маске присоединилась к группе людей, они, наконец, начали свою дискуссию.

“Ты заменяешь этого волка?” - спросила женщина с фиалковыми глазами, словно желая подтвердить то, что она уже знала.

“Называй это как хочешь,” равнодушно ответил Айра.

“Интересно. Ты второй, кто принял тьму, и, в отличие от того Волка, ты сохранил физическую оболочку”.

"...Больше никто не придет?” - осведомилась фигура в каменной маске.

“Зачем им это? Чтобы увидеть этого мальчика? Он даже не прожил и столетия, не говоря уже о тысячелетии,-ответила женщина с Фиолетовыми глазами, но ее глаза не отрывались от Айры.

” И все же, я здесь". Улыбка Айры была полна провокации, когда он ответил.

"ой? Скажи мне, ты считаешь себя чем-то особенным?” Женщина с Фиалковыми глазами рассмеялась, как будто ей было весело.

“Высокомерно. Невежественный ребенок. От него все еще пахнет молоком матери.” Груда плоти зазвенела.

“Нет необходимости ругать его за то, что он есть...не подозревая, - проговорил ухмыляющийся “мужчина".

“Время от времени, во всяком случае для нас, рождается сущность. И если их не съедает Голод, их захватывает Хаос. Если ни один из них не вмешается, это сделает другой”. Фигура в каменной маске объяснила Айре.

”Так скажи мне, какой будет твоя судьба, Айра?" -спросила женщина с Фиалковыми глазами.

“Ничего из этого”.

“Гордый. Я хочу поглотить тебя. - Груда плоти застонала, глядя на Айру.

” Попробуй", - Айра сверкнул улыбкой.

“Сейчас, сейчас, мы здесь только для того, чтобы получить представление о нем, мы все согласились не причинять вреда him...at в данный момент.” У ухмыляющегося мужчины, казалось, на лице появилась еще более глубокая улыбка.

“Могу я дать тебе несколько советов, новичок?” Красивая женщина невинно взъерошила волосы.

«что?» Айра прищурился,глядя на женщину с Фиолетовыми глазами.

“Есть одна вещь, которую вы должны помнить, и это то, что такие существа, как вы, не могут избежать хаоса. Те же самые существа, которые придерживаются глупых убеждений и преследуют идеалы невежд. Вы должны понимать, что хаос постоянен, и из-за этого я в конце концов доберусь до вас, независимо от того, в каком уголке тьмы вы прячетесь".

“Приятно это знать”. Айра пренебрежительно отнеслась к словам женщины, но она не обратила на это внимания и продолжила.

“Я хочу, чтобы вы поняли, что я действую не из злобы или ненависти к вам. Это в моей природе-стремиться к самому хаотичному результату. А ты... - Она глубоко вдохнула, словно вдыхая запах Айры. “Да, ты обеспечишь меня тем, чего я хочу...Не так ли, Ир-Ра?”

Айра обнаружил, что странное произношение его имени женщиной не так беспокоило, как тот факт, что она знала его с самого начала. Он не мог скрыть своего шока, и, увидев, как изменилось выражение его лица, женщина мягко рассмеялась.

"Откуда ты знаешь ... ”

“Как тебя зовут? Я уже говорил вам, что пока существует хаос, для меня нет ничего недостижимого”.

Лицо Айры помрачнело, когда он уставился на женщину с Фиолетовыми глазами.

“Мы покончим с этим здесь, прежде чем начнется драка”. Фигура в каменной маске заговорила, мягко взмахнув рукой и практически разорвав растущее напряжение.

“Согласен. Я уничтожу ребенка в какой-нибудь другой момент". Груда плоти исчезла вскоре после его заявления.

“Я пришел посмотреть на новорожденного и должен сказать, что я не разочарован”. Ухмыляющийся мужчина облизнул губы гниющим языком. “Нисколько не разочарован".

Ухмыляющийся мужчина был вторым, фигура в каменной маске, женщина с Фиолетовыми глазами и Айра.

"Я уверен, что мы очень скоро увидимся, Ир-Рах”.

“Ты должен надеяться, что нет”, - прорычал Айра.

Женщина с фиалковыми глазами очаровательно рассмеялась, прежде чем исчезнуть.

"Ир-Ра, не так ли?” - осведомилась фигура в каменной маске.

“Айра”.

“Разве это не то, что я сказал?”

“Забудь об этом”.

"...Ты молод, Ир-Ра, невероятно молод. Не поддавайтесь на провокации тех, кто прожил достаточно долго, чтобы увидеть, как проходят бесчисленные тысячелетия. Они могут этого не показывать, но чем дольше вы будете оставаться в живых, тем больше они будут опасаться вас. Правда в том, что тьма предшествует всем нам”.

“Тогда каковы ваши намерения?” - осторожно спросил Айра.

“Мои намерения? У меня их нет...Вы узнаете, что большинство из нас нейтральны, и очень немногие действительно что-то делают”.

“Мы?”

“Старейшины, Древние,...простите меня, но поскольку большинство из нас-существа, существовавшие до самого времени, вы можете себе представить, что нет недостатка в именах для описания нашего вида”.

Айра рассмеялся и ответил: “Твой вид, а не мой”.

“Вот тут ты ошибаешься". Фигура в каменной маске покачала головой. “В тебе течет та же кровь, что и в одном из нас, так что нет необходимости быть враждебным. В конце концов, все мы, по сути, каким-то образом связаны. Думайте о некоторых из нас как о дальних родственниках.” С этими словами фигура в каменной маске покинула Айру.

Айра немного поразмыслил над этим вопросом, но, каковы бы ни были его мысли, он держал их при себе.

…

Эйвери пошевелилась рядом с Айрой, прежде чем открыть ее медленно открывающиеся глаза. Изнурительные пять лет подошли к концу, и казалось, что усталость обрушилась на нее внезапно, отсюда и ее долгий сон.

“Айра”, - устало прошептала Эйвери, уставившись на Айру, который сидел на краю кровати.

“А? Я тебя разбудил?” Айра повернулся к ней со слегка извиняющейся улыбкой.

Глаза Эйвери прояснились, когда она начала подниматься.

"что это?" - спросила она, чувствуя, что что-то не так.

“Это...ничего. Я расскажу тебе все об этом, когда придет время”. Айра помахал рукой, вылезая из кровати.

Он слегка пожал плечами, и тени, казалось, собрались вокруг него, прежде чем превратиться в черные одежды.

“Кроме того, Силун сейчас должна быть очень занята, и мы должны подготовиться".

” Я понимаю, ты не можешь оставить нас вот так снова...никогда больше", - Эйвери начала одеваться, разговаривая с ним.

” Если я куда-нибудь поеду, то обязательно возьму вас всех с собой", - сказала Айра с надежной улыбкой.

Он вышел из спальни, Эйвери последовала за ним, и, как будто они это почувствовали, его дети один за другим вышли из своих комнат, каждый из них с энтузиазмом приветствовал его.

“Куда именно мы направляемся?” - спросила Раверия.

Айра посмотрел на свою старшую дочь с легким удивлением, так как за время его отсутствия она стала более ответственной.

“Новый мир”.

“А что не так с этим?” - невинно спросила Нефела.

“Очень много”.

"В самом деле? Например, что?”

“Он был сломан”.

“Кем?”

"хорошо...Возможно, я сыграл небольшую роль в его разрушении".

“Почему бы тебе просто не исправить это тогда?” Нефела наклонила голову, как будто не могла понять.

”Есть некоторые вещи, которые вы просто не можете исправить, что бы вы ни делали".

“Я понимаю. В этом есть большой смысл, отец. Я тоже так думаю.” Нефела кивнула, как будто поняла, но было ясно, что она была так же смущена, как и всегда, своими повторными заверениями.

"хорошо." Айра покачал головой.

- Айра...” начала Эйвери. “Вы сказали, что Изначальная Сила отсутствует в этом...новом мире?”

“Так и есть”.

“Тогда что будет, когда мы уедем? Будут ли наши дети в безопасности?”

“У них будет достаточно времени, чтобы приспособиться, но я не могу обещать, что это будет безболезненно”.

“Я потеряю свои мечи?” - поинтересовалась Валерин.

“Возможно, но тебе будет лучше начать с нуля. Все вы это сделаете". Айра подумал о непостижимых вещах, лежащих за пределами Пустоты.

Они бы не обратили на него никакого внимания, если бы он не занял место Волка, но с тех пор он это сделал. Это означало, что неизвестные существа теперь будут иметь столь же неизвестные намерения по отношению к нему. Даже если фигура в каменной маске сказала, что все они более или менее похожи на семью, это не означало, что они будут связаны чувствами, которые пришли вместе с этой связью.

"Ее высочество ждет тебя, хранитель”. Темный Эльф подошел к Айре и низко поклонился, прежде чем указать на большую дверь.

“Хорошо”, - кивнул Айра и подошел к двери, которая мягко распахнулась.

“Хранитель”.

Люди в комнате говорили одновременно и даже кланялись вместе.

“Этого достаточно, я просто пришел посмотреть, готовы ли мы?”

“Ах, я разослал весточку по всему городу. Все, что осталось сейчас, - это обратиться к гражданам и должным образом подготовиться. Прошу прощения, Хранитель, но я в недоумении относительно того, как нам следует подготовиться к предстоящему путешествию.”

“Я разберусь с этим", - ответил Айра. ”Итак, есть что-нибудь еще?"

“Есть некоторые, кто боится и, может быть, даже немного колеблется, но нет никого, кто хотел бы остаться”.

”Хорошо, дайте объявление своим людям, и я все обговорю с Валькириями".

Айра подчеркнул, что в путешествии не будет ничего легкого, прежде чем он отправится на поиски Кары и Валькирий, оставив всех остальных готовиться.

----------

Ковчег Иры

“Мое решение останется таким, как есть, я останусь в этом мире”. Кара осталась непоколебимой в своем выборе, которого, казалось, ожидал Айра.

"Мама...” И Кара, казалось, восприняла это именно так, как он и ожидал.

” Тогда мы решили остаться с вами". Валькирии, которые не имели никакого отношения к семье Тинн, все решили остаться.

Конечно, для валькирий Кара была фигурой, на которую они смотрели так же, как Темные эльфы смотрели на Айру. Хотя они открыто не поклонялись ей, но никто из них не пошел бы против ее слова.

“Тогда должен ли я дать всем вам божественность? По крайней мере, это все еще будет полезно в этом мире”.

“Ты можешь это сделать? Нет, полагаю, мне больше не следует удивляться...Если ты даруешь им божественность, я буду вечно благодарен”.

“В этом нет необходимости”.

“Мама, это не обязательно должен быть конец...Есть другой мир, который нужно исследовать, почему ты должен ...

“Лорен”. Кара оборвала свою дочь с чистой решимостью, исходящей от всего ее тела. “Смертные и оставшиеся Боги нуждаются в руководстве, сейчас больше, чем когда-либо. Я хочу исправить последствия последней тысячи лет. Я не могу просто так оставить этот мир позади”.

“Я...” Лорен закрыла глаза и взяла себя в руки. “Извините, теперь я понимаю ваше решение и буду уважать ваши желания”.

“Лорен”, - тепло сказала Кара, обнимая дочь.

“Я не хочу прерывать, но у меня действительно есть другие дела, так что возьми это”. Айра слегка взмахнул рукой, и в его руках появилась нетронутая металлическая коробка. “Каждый шар дарует человеку по вашему выбору божественность. Также...”

Айра указал на черную эмблему на запястье Кары, и она превратилась в символ двух черных крыльев.

“С этим ты сможешь достаточно легко перемещаться между мирами и даже сможешь собрать часть Силы Происхождения, чтобы использовать ее, если оставшиеся Боги решат восстать”.

“Спасибо тебе, Айра. Пожалуйста, позаботьтесь о моих потомках”.

“Я всегда так делал. Итак, куда бы вы хотели отправиться? Мы скоро переедем.”

“В этом нет необходимости, мы найдем дорогу за город, чтобы проводить вас”.

“Ну что ж, тогда это прощай, Кара Тинн”.

"...Будь здоров, Айра.” Кара склонила голову, как только Айра исчез из виду вместе с Лорен.

…

Красная Луна освещала улицы города и освещала собравшихся горожан во всей их полноте. Число людей, привезенных в город, заметно возросло, но это было ничто по сравнению с ростом местных рас.

Все внимание людей было сосредоточено в одном месте, на вершине массивного храма, построенного в честь Иры. Именно там стояла Силун с большим отрядом стражников, жриц и писцов.

“Для тех из вас, кто помнит нашу жизнь после краха...” Силун начала говорить, и эхо ее голоса разнеслось по всем уголкам города.

“Нет, это неправильно". Она покачала головой, прежде чем осознание заполнило ее глаза.

“Те из вас, кто пережил ту ужасную войну и сейчас стоит здесь со мной. Вы знаете нашу историю, нашу отчаянную и болезненную историю. Мы были почти уничтожены после Краха, и те, кто остался, путешествовали по континенту только для того, чтобы поселиться на жалком клочке земли. Мы жили в ... Я жил в постоянном страхе как лидер. Я пережил сотни лет, живя в страхе, что другие страны перестанут терпеть нас и нападут. До того, как Красная Луна снова дала нам жизнь, до того, как Божественная Сталь сделала нас ценными, мы были всего лишь жалким народом. Но теперь...”

Силун глубоко вздохнула, чтобы обуздать свои эмоции.

“А теперь посмотри, во что мы превратились! Гордый народ, который может жить без полного страха, поскольку у нас есть возможность бороться за то, что принадлежит нам. Только по милости Хранителя мы зашли так далеко, и теперь я спрашиваю, как мы вернем этот долг? Через поклонение или через действие?”

Другой тип молчания опустился на людей, когда вопрос повторился в их сознании.

“Наше путешествие еще не закончено, и предстоящий путь будет нелегким, - сказал мне сам Хранитель. Мы можем сильно страдать, и я не могу обещать, что смерти не будет, но подумайте, как далеко мы зашли”. Силун крепко сжала кулак и впилась ногтями в ладонь.

“Подумайте о тех, кто умер, чтобы мы могли вздохнуть, как сейчас. Поэтому я спрашиваю тебя, закончишь ли ты все это здесь, зная обо всех жертвах, которые потребовались, чтобы привести нас сюда?"

Силун дала всем время обдумать любой ответ, который у них был на уме, прежде чем она продолжила.

"...Для тех из вас, кто хочет остаться в этом мире, мы предоставим вам достаточные запасы, чтобы вы могли найти свой собственный способ жить. Для тех, кто последует за мной, я не буду вас благодарить. Я отказываюсь еще больше оскорблять вашу веру, восхваляя решение, которое вы приняли в тот момент, когда получили мое послание”.

Силун разжала кулак и посмотрела на своих людей. “Вот и все, займитесь любыми незавершенными делами, которые у вас есть, а затем подготовьтесь. Да направит тебя милость Хранителя".

Силун развернулась на каблуках после того, как закончила говорить со своими охранниками, следовавшими за ней по пятам.

Прошло несколько мгновений полной тишины, прежде чем кто - то в толпе закричал.

“Хвала Хранителю!”

Это была маленькая искра, которая зажгла огонь похвалы.

“Хвала Хранителю!”

Пылкие крики наполнили воздух, когда люди сообщили всем о своем решении короткой фразой.

“Хвала Хранителю!”

Для тех, кто был в толпе, казалось, что от всех этих аплодисментов дрожала сама земля.

…

Несколько часов спустя, когда город наполнился оживленной деятельностью, Крепость Валькирий зашевелилась, наполнившись знакомыми лицами. Семья Айры оставалась ближе всех к нему, за ней следовали Валькирии, Лорен и Кейси, которые стояли рядом с ними. Рядом с ними собрались Силун, Сильвия и Сарен вместе с младшей принцессой Империи Темных Эльфов Суви, которая была занята тем, что пыталась привлечь внимание Валерин. А позади них стояли Алдис и Эми, которые привели с собой лицо, которого Айра раньше не видел, маленького мальчика, который застенчиво топтался рядом со своими родителями.

Затем ведущие фигуры Империи Темных Эльфов оказались в самом конце, если исключить Джулиану и Зеллу. Две женщины, казалось, всегда предпочитали стоять в самых темных углах комнаты, стараясь, чтобы их присутствие было едва заметно.

“Итак, это все? Есть кто-нибудь, кто хочет остаться?” - спросила Айра в тишине комнаты, прежде чем продолжить с удовлетворенным кивком. "хорошо."

“Тогда я должен быть первым, кто скажет вам всем, что все, что вы получили с помощью Силы Происхождения, будет полностью потеряно во время нашего путешествия. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы заменить его, но вы должны знать, что вам все равно будет нелегко”.

” Я думаю, можно с уверенностью сказать, что все готовы, Айра", - подхватила Эйвери.

“Это важное решение, поэтому я должен убедиться, понимаешь? В любом случае, мы уедем через несколько минут, так что это ваш последний шанс. Если ты хочешь остаться здесь, я могу сделать тебя Богом, или Королем, или кем ты захочешь”.

Хотя это предложение соблазнило бы многих в любой другой ситуации, никто его не принял.

”Вам всем следует разойтись по своим каютам и ждать".

Ира распустил комнату до тех пор, пока не остались только те, кто имел к нему непосредственное отношение.

“Я готов, Айра!” Харпер с энтузиазмом подпрыгивала на каблуках.

Хотя за последние несколько лет она определенно постарела, в ней все еще чувствовались нотки ребячества.

“Я в этом не сомневаюсь”. Айра улыбнулся, поняв, что Харпер был его единственным живым братом и сестрой.

Несмотря на то, что она изначально была человеком, она все еще несла в себе следы его родословной, и он видел в ней свою сестру.

” Когда мы приедем...Гм... " - пробормотала Лилиара в нехарактерной для нее застенчивой манере. “Папа, а у меня может быть свое собственное Королевство?”

Для ее братьев и сестер было удивительно видеть, как она обычно оставалась холодной и непроницаемой, время от времени проявляя редкие проявления любви, но никогда так явно.

“Если ты этого хочешь, конечно”, - сказал Айра, усмехнувшись высоким требованиям своей дочери.

“Я хочу воздушного змея!” Нефела добавила свое собственное желание.

” Я хочу меч, отец", - присоединился Валерин.

"...Домашний...волк?” Зефир пробормотала, как будто была неуверенна.

“Мне ничего не нужно”. Было это правдой или нет, но Раверия говорила как стоическая старшая сестра.

“Вы все получаете то, что хотите, и даже больше”. Айра позаботился о том, чтобы запомнить все, о чем они просили, и сделал несколько предположений относительно того, чего хотела Раверия.

“А теперь всем вам следует разойтись по своим комнатам. Мне нужно сделать несколько приготовлений, и мне будет трудно сосредоточиться, если вы все будете смотреть”.

Рис схватил Нефелу за руку и жестом указал на Зефира, который быстро последовал за ними.

“Будь осторожен, Айра”, - сказала Эйвери, выводя Раверию, Валерина и Лилиару из комнаты.

“Конечно, конечно", - ответил Айра, отмахиваясь от них с теплой улыбкой.

После того, как все ушли и Айра остался один, его глаза стали совершенно черными. Он поднял руку и начал делать странные жесты, в то время как слабая дрожь распространилась по всему городу. Это было дурное предчувствие, но оно не прогрессировало и оставалось легким землетрясением, из-за которого едва ли стоило беспокоиться.

…

Из-за пределов города Кара и другие Валькирии наблюдали, как весь город начал подниматься в небо. Под его основанием медленно танцевали черные завитки, образовавшиеся из тумана, заставляя город напоминать живое существо.

По мере того как город поднимался все выше, в небе образовалось темное отверстие и начало поглощать его целиком. Это было навязчиво тихое и вялое событие, которое Кара никак не могла понять.

“Прощай”, - прошептала Кара самой себе, когда город исчез.

Единственным признаком того, что город когда-либо существовал, был зияющий кратер на том месте, где он стоял в последний раз.

“Пойдем”.

Кара взлетела вместе с другими Валькириями, которые время от времени оглядывались назад из-за своего явного недоверия. Город Империи Темных Эльфов и Красная Луна, которая висела над ним, полностью исчезли.

----------

Долгое путешествие

Время шло, пока Айра переезжал из города в город. Его обитатели привыкли к очень слабым, но вездесущим толчкам, и жизнь продолжалась, как всегда. Сначала последствия ощутил весь город, поскольку они потеряли все способности, связанные с Царством Происхождения. Только те, у кого были сильные родословные, такие как Полудраконы, или те, кто пил кровь Бегемота, смогли выдержать худшее из этого. Исцеляющую магию нельзя было использовать так, как когда-то, и даже Айра, со всей своей силой, мало что мог сделать, чтобы облегчить страдания Империи.

После употребления крови странного существа, предоставленного Волком, Айра уже отвязался от всего, что не было связано с его родословной. Чтобы его дети не испытали мучительную боль, вызванную путешествием, Ира позаботился о том, чтобы поделиться с ними своей кровью, и как только они ее выпили, им стало лучше. Он сделал то же самое для Харпера, но не мог сделать то же самое для Эйвери или Риса, поскольку они не имели одной и той же родословной.

Затем, по прошествии более чем года, люди начали приспосабливаться, и, за исключением мучительной усталости, боль от разлуки исчезла. Примерно в то же время странные сны и галлюцинации начали преследовать разных людей. До тех пор, пока не произошел первый случай безумия, когда вспыхнули насильственные инциденты, совершенные теми, кто пострадал больше всего.

Так же, как и длительный период боли, люди пережили наступление безумия, рассматривая это как испытание, данное Ирой, чтобы проверить их, хотя он делал все возможное, чтобы подавить каждое событие.

Последний и самый важный эффект наступил в виде очень тихой и внезапной смерти без каких-либо предупреждающих знаков. По крайней мере, ничего такого, что могли бы понять люди, ставшие свидетелями этого. Айра знал, что те, кто был слабее других, скорее всего, умрут, так как их тела отвергли изменение.

И, как и в каждом предыдущем случае, Айра делал все возможное, чтобы решить эту проблему. Те, кто умер, были возвращены, но они уже не были такими, как раньше. Тот, кто умер, стал известен как один из Избранных Хранителя и присоединился к рядам Джулианы и Зеллы, двоих, которые остались незатронутыми во время путешествия.

Не было никакой возможности ошибиться в одном из избранных, так как их кожа была отмечена Пустотой, а их лица всегда были закрыты. Те, кто потерял тех, кого они любили, радовались и скорбели на одном дыхании. На самом деле граждане начали неверно истолковывать смерть как выбор Ирой тех, кого он считал достойными или сжалился над ними, и Ира почувствовал, что лучше позволить этой вере продолжаться.

Итак, люди выдержали бурное путешествие, и в конце концов “Невзгоды Хранителя” подошли к концу. Те, кто выжил, вышли из этого лучше, даже если они ослабли.

Затишье даже успело повлиять на Айру и тех, кто его окружал. И вскоре после того, как стабильность стала постоянной, Эйвери снова забеременела. В течение этого времени Айра поддерживал высочайший уровень бдительности, чтобы убедиться, что его нерожденный ребенок был защищен.

…

Затем, спустя, возможно, несколько месяцев, Эйвери была удивлена, когда у нее начались роды без каких-либо предварительных признаков. Вся Крепость Валькирий начала дико трястись, когда это произошло, и служители побежали на поиски Айры.

“Хранитель! Пожалуйста, Хранительница потребовала вашего присутствия!” Служительница Темного эльфа едва удержалась на ногах, когда постучала в высокую деревянную дверь.

“Я ухожу”. Ответила Айра, появляясь перед дежурным, прежде чем снова исчезнуть.

Когда он появился снова, он стоял в родильной палате, где в изнеможении лежала Эйвери.

"...Айра”. Эйвери едва сумела улыбнуться, когда она окликнула его по имени.

“Где все?” - спросил я. - спросил Айра с легким гневом, обнаружив, что Эйвери был совсем один, если не считать свертка с тканью.

“Они...не смог войти...после ...

”Расскажи об этом позже, а сейчас просто отдохни". Айра заговорил, когда он подошел к ее кровати, но обнаружил, что что-то определенно не так. "Подожди...”

Айра присмотрелся и обнаружил, что в руках Эйвери было два свертка с тканью вместо одного.

“Подожди...Что такое...” Айра протянул руку, откинул один из свертков, обнажив младенца, который уставился на него снизу вверх, демонстрируя свои желтые глаза с двумя узкими зрачками, как у него самого.

Прежде чем он успел увлечься разглядыванием своего новорожденного ребенка, он откинул второй сверток с тканью и обнаружил, что на него смотрит такое же лицо.

"Это...” Ира безмолвно уставилась на пару близнецов и ответила немигающим взглядом.

“Это будет неприятно”. Даже когда он это сказал, Айра улыбался от чистой радости.

Близнецы получили чистейшую форму родословной Айры, которая была изменена кровью древнего существа. Самым важным было то, что они родились без Силы Происхождения, которая могла бы повлиять на их развитие.

“Эрел и Элора".

“Их имена? Подожди...” Айра еще раз осмотрел своих детей и обнаружил, что они не были полностью идентичны, так как один был мальчиком, а другой-девочкой.

"Не могли бы вы...понаблюдать за ними...некоторое время?” - сказала Эйвери, засыпая.

"конечно." Айра поднял близнецов, которые за все это время даже не моргнули.

Айра сел с близнецами на руках.

“Эрел и Элора, вы оба, кажется, любите уединение, я полагаю? Ты больше никого не впускал.

‘Отец".

‘Отец".

Два невероятно детских шепота резонировали в ушах Айры, хотя близнецы по-прежнему молчали.

“Значит, вы двое будете доставлять больше хлопот, чем Нефела? Хотя, я думаю, она более озорная, чем кто-либо другой.” Айра, казалось, не особенно удивился голосам своих детей.

‘Отец".

‘Отец".

С помощью неизвестных методов близнецы смогли связаться с Ирой.

“Ну, я все равно буду любить тебя”. Айра нежно обнял своих детей, приблизил близнецов к себе, хотя они явно не нуждались в такой осторожности, как он показывал.

…

Путешествие продолжалось без особых волнений в течение, как мне показалось, еще двух лет без каких-либо признаков остановки. Айра мог бы легко перенести свою семью и нескольких других в другой мир за гораздо меньшее время, но взять целый город людей, которые физически не были привычны к другим мирам. Он должен был не только сохранить город в целости, но и уменьшить влияние Пустоты на его жителей, скрывая их от любых других древних существ, которые могли бы искать лазейку.

Это позволило ему привыкнуть к своему новому уровню власти, и город начал приближаться к месту назначения с растущей скоростью, которую никто не мог заметить.

Эта скорость замедлилась, когда Рис забеременела третьим ребенком. Ира приготовилась к тому, что произойдет что-то странное, но этого так и не произошло. Роды Риса прошли совершенно нормально, и новорожденный сын Иры, Казимир, плакал в первые минуты после рождения, в отличие от своих братьев и сестер, которые реагировали спокойно. И в отличие от того, как все они демонстрировали какие-то способности, Казимир, казалось, не имел в себе ничего особенного, кроме черт Айры.

Рис тяжело воспринял эту новость и, похоже, подумал, что Казимир каким-то образом ранен, поэтому Айра тщательно осмотрела его, чтобы успокоить ее.

Когда его глаза вспыхнули черным, Айра осмотрел своего сына только для того, чтобы обнаружить, что с ребенком все в порядке.

“Он в порядке, Рис”. - сказал Айра, заставив Риса вздохнуть с облегчением. "Но...”

Его слова немедленно заставили ее снова напрячься, так как она приготовилась услышать что-то ужасное.

“Он не унаследовал от тебя многого, а то, что он получил от меня,...дремлет”.

Прежде чем Рис успел произнести хотя бы одно слово, Айра предложил объяснение.

” Это означает, что он будет чрезвычайно слаб по сравнению с остальными своими братьями и сестрами, и ему будет нелегко, как только он это поймет", - сказал Айра со вздохом, прежде чем погладить сына по лицу.

”Как бы то ни было, я все равно буду любить тебя, Казимир".

Хотя Рис казался опечаленным этой новостью, настроение Айры нисколько не изменилось. Даже если бы его сын был совершенно бессилен, он все равно был бы счастлив.

…

Наконец-то настал желанный момент, означавший конец путешествия. Течение времени стало труднее отслеживать, находясь в Пустоте, и даже Айра не смог бы этого сказать. Пелена тьмы рассеялась, и Айра обнаружил, что город находится в границах другого мира.

В кажущемся нормальным голубом небе разверзлась слеза и открыла постоянно меняющуюся тьму, которая выплюнула черную сферу, прежде чем снова зашить себя. Город открылся, когда черный туман начал рассеиваться. Он начал медленно спускаться к совершенно спокойному океану, прежде чем врезаться в него и поднять волны.

…

“Мы здесь”. Объявление Ира разнеслось по всей крепости.

Он собрал свою семью в большом конференц-зале.

“Где? Куда?” - с энтузиазмом спросила Нефела.

“Это океан", - ответила Лилиара, закатив глаза.

“Я знаю это, Лили...В любом случае, папа, можно мне взять лодку? Я хочу отправиться под парусом".

“Мы только что приехали, Нефела, успокойся”. Раверия положила руку на плечо младшей сестры, чтобы та не убежала.

Казимир по-детски захихикал, шатаясь по комнате. Тем временем Эрел и Элора молча стояли рядом друг с другом, наблюдая за происходящим. Элора сделала движение, чтобы схватить, и в ее руке появилась плохо сделанная плюшевая собачка.

“Раверия права, все должны успокоиться. Нужно многое сделать, прежде чем все смогут просто побегать вокруг”. Айра оглядел комнату и обнаружил, что большинству его детей не терпится уйти.

“Хранитель?” Силун вошла в комнату со стуком, прежде чем опуститься на колени.

”Собери несколько человек, я попрошу Джулиану и Зеллу отправить несколько человек на любой континент, который там есть".

“Как пожелаешь, Хранитель”. Она поклонилась один раз, прежде чем уйти так же быстро, как и появилась.

"Эйвери, не мог бы ты взять несколько Валькирий и посмотреть, есть ли что-нибудь рядом с нами”.

“Что ты будешь делать?” - поинтересовался Эйвери.

“Создаем свое собственное маленькое местечко в этом океане", - сказал Айра. ”Мне придется немного тщательно переделать землю и заняться некоторыми другими вещами“.

”Я соберу Валькирий". Эйвери ушла, чтобы выполнить свою задачу.

“Что я должен делать?” Раверия, казалось, очень хотела, чтобы ее включили.

“Ты, ну, присматривай за своими братьями и сестрами и следи, чтобы у них не было никаких неприятностей, особенно у близнецов. И ты тоже, Рис.” Айра взглянул на Эрела и Элору, которые с невинным видом стояли в углу.

Они казались двумя хорошо воспитанными подростками, но Айра явно думал по-другому. Они смотрели на него с сонными выражениями, отчего еще труднее было поверить, что они могут причинить неприятности.

“И что я делаю?” - поинтересовался Харпер.

“Ты ловишь рыбу”.

“Рыбалка? Почему я ловлю рыбу?”

“Людям нужна еда, не так ли? Я уверен, что запасы пусты”.

“Ты не можешь просто захватить их для нас?”

“Я занят”.

“Нет, это не так! Ты мог бы сделать это за две секунды, легко”.

“Я мог бы, конечно, но тогда ты и все остальные стали бы ленивыми. А теперь иди, принеси сети, лодки или что-нибудь в этом роде.” Айра махнул рукой, и Харпер исчез, прежде чем она успела возразить.

“Не могли бы вы все восемь попытаться вести себя прилично, пока мы все не разберемся?”

“Конечно!” - сказала Нефела, неубедительно кивнув.

“Почему ты включаешь меня в это число?” - спросила Раверия, нахмурив брови.

” Конечно, папа", - ответила Лилиара.

Валерин и Зефир синхронно кивнули.

"да."

"да."

Эрел и Элора ответили одновременно.

Последний ответ пришел от Казимира, который бессвязно бормотал, как самый младший в семье.

Айра еще раз улыбнулся после этого и исчез из виду.

“Хорошо, пошли”. Раверия подняла близнецов на руки, в то время как Рис схватил Казимира, и они все ушли в поисках чего-нибудь, чтобы скоротать время.

----------

Занавес

Спокойные воды океана стали бурными. Кусочки суши поднялись из-под моря и начали присоединяться к городу, пока этого не стало достаточно, чтобы классифицировать его как значительный остров. После того, как вновь образовавшаяся земля осела, начал накатывать густой туман, скрывая остров из виду. Растительность быстро проросла и подала пустым скалам признаки жизни. Затем внезапно появились птицы с черными перьями и начали летать вокруг острова.

Каждое событие, которое происходило, происходило благодаря манипуляциям Иры. Хотя он не стал внезапно создавать жизнь с появившимися птицами. Это были просто живые раковины, которые он использовал как еще одну пару глаз.

После того, как Айра позаботился о создании острова, он изолировался, и его глаза стали черными как смоль.

…

Айра оказался в пещере, со всех сторон обложенной серым камнем. Он медленно шел по нему, пока не остановился перед большим черным волком, который, казалось, был покрыт тенями. Он почувствовал приближение Айры, и его глаза слегка приоткрылись.

“...Вы хорошо приспособились к своей роли”. Усталый голос Волка эхом разнесся по пещере.

”Я пытался, но есть некоторые вещи, которые мне все еще нужно знать".

“Тогда спрашивай, Айра”. Волк медленно моргнул.

“Эта женщина, я знаю, что она опасна, но мне нужно знать, насколько сильно”.

“Женщина? Ты имеешь в виду того, кто управляет хаосом?”

“Так и есть. После всего, через что я прошел, я не буду сидеть сложа руки, так что расскажи мне все о ней и о ком-нибудь еще, что может меня заинтересовать”.

“Не заблуждайтесь, я не распознал истинную природу этих Старших Существ, но тот, кто управляет хаосом, - это тот, к кому вы должны быть наиболее осторожны”.

"почему?”

“Потому что хаос повсюду. Само творение - результат хаоса, и единственный способ остановить его-это полная тишина. Где ничто не может существовать или жить”.

“Когда я впервые встретил тебя, мы были в пустом белом пространстве, где ничего не существовало...все это было для того, чтобы избежать ее?”

“Она и многие другие существа”.

Волк медленно поднял голову. “Не думайте о них как о врагах, с которыми вы сталкивались раньше, это не поможет. Вы должны либо защищаться, либо нападать на них, но вы не можете их убить. Для Старших Существ не существует такой вещи, как смерть. Вы можете заставить их спать в течение определенного периода времени, но даже это для них тривиальное явление. Это единственный совет, который я могу тебе дать, Айра. А теперь...дай мне отдохнуть...”

Волк опустил голову и закрыл глаза.

"...Спасибо”. Айра решил больше не беспокоить Волка и исчез из виду.

…

Город Хранителя, как его стали называть, начал расширяться вскоре после его прибытия. Мир, в котором они жили, в основном состоял из людей, как выяснили Валькирии, а также Зелла и Джулиана. Хотя Айра бросился бы в драку и с легкостью начал бы все завоевывать, он предпочел провести период изоляции. Течение времени на острове стало значительно медленнее, чем за его пределами.

Он решил позволить своей семье и своему народу тренироваться, чтобы лучше привыкнуть к жизни без Царства Происхождения. Всем было дано указание тренироваться во время изоляции, и не должно было быть абсолютно никаких контактов с внешним миром, пока Ира не сочтет, что пришло время. Единственным исключением были посланцы Айры, Зелла, Джулиана и десятки других, которые умерли во время путешествия только для того, чтобы быть воскрешенными им.

Итак, в то время как в Городе Хранителя годы исчислялись однозначными цифрами, за его пределами проходили десятилетия. Конечно, обучение не было главным направлением, так как Айра хотел, чтобы его семья была счастлива. Несмотря на то, что ему не нужно было есть, он ежедневно обедал со своей семьей и проводил время с каждым из них. На первый взгляд казалось, что все, что он делал, - это проводил с ними время. Было лишь несколько избранных, включая Эйвери, которые знали, от чего Айре приходилось постоянно быть начеку, но на данный момент у него был покой, и он наслаждался каждой секундой этого.

“Раверия?” Айра побродил по детализированным каменным коридорам Крепости, прежде чем остановиться перед кабинетом с приоткрытой дверью.

"да?" Ответила Раверия, которая вступила в раннюю стадию взросления. Она, казалось, читала, но проявила полное внимание, когда отец позвал ее.

“Ты не тренируешься с Казимиром?”

"о?” Раверия снова уткнулась в свою книгу. ”Он не хочет, чтобы я беспокоил его своими словами".

“Не расстраивайся из-за него из-за такой мелочи”.

” Я не сержусь на него! " - Раверия захлопнула книгу.

“правильно”. Скептицизм Айры был очевиден.

“Все, что я хочу сделать, это помочь ему, а все, что он делает, это злится на меня за то, что я пытаюсь. Я забочусь о нем, но он просто отгораживается от меня”.

“Ты знаешь, что он разочарован собой больше всего на свете”.

”Да, но..." Раверия сдулась, когда ее гнев пошел на убыль. “Я буду иметь это в виду”.

"хорошо." Айра улыбнулся и продолжил свою прогулку.

” И приготовься к ужину", - его голос затих, когда он двинулся вглубь крепости.

Ира вдруг остановился и протянул руку в сторону. Мгновение спустя сильный порыв ветра пронесся по коридору, прежде чем резко остановиться.

“Эй?!” - закричала Нефела, беспомощно болтаясь в воздухе.

“Тебе действительно нужно перестать это делать, Неф”. Айра покачал головой и опустил ее на землю.

“Но мне оооочень скучно! Когда мы сможем покинуть этот остров? Я хочу исследовать.”

“Скоро”.

“Ты всегда говоришь "скоро", - сказала Нефела, надув губы.

“И я всегда говорю не двигаться по коридорам, и все же мы здесь”. Айра пригладил ее растрепанные волосы, прежде чем погладить ее по голове.

“Я слишком стара для этого, папа”. Нефела нахмурилась, но не сделала никаких попыток остановить его.

“конечно”. Айра кивнул в ответ. "А теперь, готовься к ужину и нет ... ”

“Хорошо!” - закричала Нефела, бросаясь по коридору, принося с собой сильный порыв ветра.

"...Бегу”. Айра вздохнул.

Он мог бы остановить ее еще до того, как она даже подумала о бегстве, но он обнаружил, что постоянное использование своей силы отдалит его от семьи, если что. В конце концов, если бы он решал все проблемы и проблемы сразу, как только это произошло, они никогда бы не выросли и определенно смотрели бы на него по-другому. В результате Айра очень мало использовал свою силу, когда общался со своей семьей.

“Хранитель!” Группа человеческих женщин в темно-красных доспехах опустилась на колени, когда Айра приблизился.

В центре рыцарей стояла Лилиара, одетая в длинное черное платье, украшенное серебряными украшениями. А на ее голове красовалась серебряная диадема с единственным черным драгоценным камнем в центре.

Лицо Лилиары озарилось, когда она приблизилась к Айре.

” Папа ... " Она остановилась, чтобы посмотреть на своих рыцарей, прежде чем скрыть эмоции на лице. “Эхем, отец”.

” Ах, если это не Маленькая Императрица”, - Айра слегка поклонился с теплой улыбкой на лице.

“Ты не должен этого делать, отец, даже если ты несерьезен. Ты Бог для жителей этого города". Лилиара предостерегла отца.

“Правильно, конечно”. Выражение лица Айры исказилось в холодном хмуром взгляде. “Больше похоже на это, верно?”

” Будь серьезен, отец”, - Лилиара покачала головой, но все еще смотрела на него любящими глазами.

“В любом случае, пора ужинать, ваше высочество.

” Я сейчас уйду, отец”, - Лилиара отвесила официальный поклон, прежде чем она и ее рыцари направились в обеденный зал.

Когда Айра шел к комнате для спарринга, он начал слышать два разных голоса и смягчил шаги, заглянув внутрь.

“Не могли бы вы показать мне еще раз?” Суви, младшая принцесса Империи Темных Эльфов, получала уроки владения мечом от Валерина.

“Конечно”, - кивнул Валерин со слабой усмешкой на лице. “Вы подходите для использования природных элементов, поэтому нет необходимости сосредотачиваться на силе ваших атак”.

Валерин использовал свои руки, чтобы изменить позу Суви, пока она держала меч, отчего ее лицо покраснело.

“Д-Да”. Суви кивнула, и ее заостренные уши приобрели малиновый оттенок. “П-как это?”

Она подняла изящный короткий меч и сделала несколько легких взмахов, которые заслужили одобрительный кивок Валерина.

“Тебе стало лучше", - сказала Валерин.

“Это все из-за тебя”, - быстро ответила Суви.

Когда в комнате воцарилась тишина, Айра своевременно вмешался.

“Привет, принцесса”, - сказал он, бросив взгляд на своего сына.

” Ах, Хранитель, я тебя не заметил", - поклонился Суви.

“Я только что приехал, так что ты бы этого не сделал. Я здесь только для того, чтобы сказать Валерин, чтобы она готовилась к ужину, но ты присоединишься к нам, принцесса?”

“Моя мать хотела, чтобы я присутствовал сегодня на встрече с лидерами фракций, но я уверен, что она поймет, если я пропущу ее”.

“Отлично, Валерин, не мог бы ты проводить принцессу в обеденный зал?”

“Да”, - кивнула Валерин, прежде чем указать на Суви.

Проводив их, Айра начал поиски остальных своих детей. Он рассеянно прошелся по коридору,прежде чем остановиться перед выставленными на всеобщее обозрение металлическими доспехами.

“Зефир”. Ира поприветствовала металлические доспехи

“Отец”, - ответил приглушенный голос из-под доспехов.

Внезапно он превратился в металлическую пыль, прежде чем все это собралось в мешочке, привязанном к поясу Зефира.

“Могу я тебе кое-что показать?” - спросил Зефир.

"конечно." Айра ждал с выжидающим взглядом.

Металлическая пыль выскользнула из мешочка и превратилась в перчатку, которая обернулась вокруг руки Зефира. Он взмахнул рукой, и из перчатки высунулось длинное лезвие, прежде чем оно превратилось в браслет.

“Что ты об этом думаешь?” - нервно осведомился Зефир.

“Удивительно!” Айра честно ответил:

«действительно?»

“Конечно, обязательно покажи Валерину. Ты же знаешь, как он любит мечи.

“Хорошо, ты его видел?”

”В столовой, мы скоро будем ужинать".

“О, тогда я потороплюсь и пойду”.

“Да, увидимся там, Зефир”. Айра смотрел, как его сын несется по коридору, пока не скрылся за углом.

Поскольку трое его детей все еще числятся пропавшими без вести, поиски Айры продолжились. Он наткнулся на потертую деревянную дверь и, открыв ее, нахмурился.

“Эрел и Элора, вы двое просто не можете уйти, не причинив неприятностей”, - строго сказал Айра близнецам, которые вырезали фигурки из деревянного бревна.

С точки зрения посторонних, близнецы казались совершенно невиновными в каких-либо проступках. Обе пары сонных глаз уставились на него, но ни одна из них не запротестовала в своей невиновности.

“Отец-это не забава, Элора", - томным шепотом проговорил Эрел.

“Действительно, это не так”, - таким же шепотом согласилась Элора со своим братом.

”Говори, что хочешь, но я забираю эти статуэтки". Айра взмахнул руками, и деревянные фигурки исчезли из виду. “А теперь вам двоим нужно отправиться в обеденный зал. Пора ужинать".

Близнецы встали и начали двигаться, но Айра поспешно заговорил, когда они направились к стене.

“Больше никаких хождений сквозь стены”.

Эрел и Элора остановились как раз в тот момент, когда собирались врезаться в прочную каменную стену. Они свернули с дороги и вошли в открытую дверь.

“Хорошо, только Казимир ушел".

Айра направился в самый дальний угол Крепости, откуда доносился шум боя.

“Казимир, мы можем просто сделать перерыв, пожалуйста? Я устал бороться". -взмолился мальчик с волосами цвета воронова крыла и зелеными глазами.

"нет! Еще раз!” - крикнул Казимир.

“Полегче там”. Айра вошел в комнату и остановил Казимира, который размахивал большой алебардой.

“Отец?” - растерянно пробормотал Казимир.

“А, дядя Айра”. Зеленоглазый мальчик взволнованно улыбнулся. Сын Олдиса и Эми, Олден, очевидно, был каким-то образом связан с Айрой.

"Олден, Казимир снова заставляет тебя тренироваться с ним?”

Олден взглянул на очень взволнованного Казимира, прежде чем ответить. “...Нет, я хотел тренироваться с ним”.

“Тогда извините, что прерываю, но это должно закончиться рано. Видите ли, пришло время ужинать. Твои родители присоединятся к нам?”

“Я так не думаю, дядя Айра. Они были заняты делами в городе, так что я не уверен”.

“Я думаю, тогда они опоздают”. Айра пожал плечами. ”Продолжай, Олден, я хочу немного поговорить с Казимиром".

“Хорошо, - Олден коротко поклонился, прежде чем оставить Айру и Казимира наедине.

“Я не заставлял его тренироваться со мной”. Казимир выронил Алебарду, которая приземлилась с невероятно громким ударом.

“Что ты хочешь доказать, Казимир?” - спросила Айра с серьезным выражением лица. "Ты достаточно силен ... ”

“Я слаб!” - крикнул Казимир.

“Ты можешь поднять эту Алебарду, когда потребовалось бы два полудракона, чтобы сделать то же самое”.

“Ты же знаешь, что я не это имел в виду! Я самый слабый в семье, и все вы всегда обращаетесь со мной так бережно, как будто я этого не замечаю!”

“Ты не слаб, Казимир. В твоих жилах течет моя кровь, так что ты ни в коем случае не такой слабый, как думаешь.”

“Тогда почему я не могу двигаться так же быстро, как Раверия или Нефела? Я не могу использовать меч, как Валерин. Я не могу делать ничего сумасшедшего, как Зефир или Лилиара. А близнецы?”

“Не сравнивай себя со своими братьями и сестрами, особенно с близнецами".

“Как я могу этого не делать?”

Айра вздохнул, услышав разочарование своего сына. “Какой бы силой ты ни обладал, она спит внутри тебя, вот и все”.

“Ты всегда так говоришь, но я тебе не верю. Я сделал все, что мог, и ничего не изменилось”.

“Это произойдет в свое время, Казимир. Ты не можешь заставить это сделать, хорошо?”

“Я...Я понимаю.” Казимир уныло опустил голову.

Айра улыбнулся, обнимая сына: “А теперь пойдем. Твоя мама, наверное, уже в столовой вместе со всеми остальными.”

"...Хорошо”. Гнев Казимира утих, но он оставался в плохом настроении.

Айра оставался терпеливым, понимая беспокойство своего сына. Двое тихо прошли в обеденный зал, который был заполнен знакомыми лицами. Веселое настроение в комнате, казалось, слегка заразило Казимира, так как он не мог скрыть улыбку, появившуюся на его лице. Он пересел, чтобы сесть рядом со своими братьями, которые с благоговением рассматривали перчатку Зефира с клинком.

Айра занял свое место во главе стола и осмотрел всю сцену, в то время как начали появляться еще несколько человек.

Все, чего Айра когда-либо хотел, было прямо перед ним, и сколько бы времени ни прошло, ему это никогда не надоедало.

” Айра", - голос Эйвери вывел Айру из ступора.

“Хм?” Айра тихо ответил:

“Ты собираешься им рассказать?” - спросила Эйвери.

Айра несколько раз моргнул, прежде чем заметил, что все его внимание приковано к нему.

"О!” Айра встал и откашлялся.

“Поскольку вы все собрались здесь, я думаю, что это лучшее время, чтобы сказать вам, что я закончу нашу изоляцию через несколько недель”.

“Ура!” Нефела вскочила со своего места и начала аплодировать.

Реакция всех остальных была положительной, но гораздо более сдержанной по сравнению с этим.

“Я знаю, что у вас у всех есть вопросы...” Айра заговорил, бросив многозначительный взгляд на Нефелу. ”Но на них ответят позже, а пока давайте поедим".

Айра жестом указал на слуг, которые несли угощение к столу. Комната наполнилась разговорами на тему окончания изоляции города. Нефела была самой нетерпеливой, когда начала записывать список вещей, которые она хотела бы сделать, как только прибудет на новый континент.

Айра продолжал сиять улыбкой, наблюдая за всем, что происходило. Не имело значения, какая угроза или враг маячили на заднем плане, пока он мог найти счастье со своей семьей.

----------

Эпилог (Заключительная глава)

“Говорю тебе, я сам это видел, черт возьми! Ты проплывешь достаточно далеко на север и сам все увидишь!”

Старик бредил, размахивая дешевой бутылью, проливая вино на пол скромной таверны.

“Ты ни хрена не видишь, ты гребаный лжец. На севере, насколько ты можешь видеть, нет ничего, кроме сильных волн и тумана.” Скептик пренебрежительно махнул рукой.

“Как я уже сказал, я сам это видел! Это был всего лишь краткий взгляд, но я видел это своими собственными глазами”.

"И что же это было, что ты видел?”

“Серая скала”.

“Все, что ты видел, был камень?” Кто-то хихикнул.

“Нет, не камень. Это были эти странные башни, больше любого замка, который ты когда-либо видел. Похоже, их вырезал чертов скульптор или что-то в этом роде.”

“Значит, гора?”

Несколько человек в таверне начали смеяться, прежде чем вернуться к еде или напиткам.

"нет! Говорю тебе, это была не чертова гора! И в тумане было что-то еще, что-то, что не хотело, чтобы я был там! Я мог видеть это только мгновение, прежде чем проснулся в гавани с неповрежденным кораблем. Но я помню, что видел глаза, пару желтых ...

“Ты, наверное, немного напился и поплыл по кругу, старина. А теперь заткнись, ладно? Я хочу спокойно поесть". Дородный мужчина что-то проворчал, прежде чем набить рот ложкой каши.

Когда комната успокоилась, в таверну вошли два человека, но, как ни странно, они не привлекли к себе никаких взглядов.

“Это не то, что я имел в виду, когда ты сказал, что нашей изоляции придет конец, отец”. Сказала молодая женщина с длинными черными волосами. Ее красоты было более чем достаточно, чтобы вызвать переполох, но, казалось, никто даже не заметил ее.

“Ну что ж…Мне пришлось кое-что подправить.” Ответил мужчина в черном плаще, скрывавшем его внешность.

Когда они сели за пустой столик, он снял капюшон, обнажив волосы, такие же темные, как у молодой женщины, сидевшей с ним. Самым странным в этих двоих, без сомнения, были бы их желтые глаза, но что еще более важно, мужчина казался всего на несколько лет старше женщины.

“Приспособиться? Скорректировать что?” - спросила его дочь.

“Ну, я не хочу давать вам несправедливое преимущество, но я решил устроить соревнование, в котором вы все будете участвовать. Там даже есть приз и все такое".

“Хорошо, это звучит забавно, каковы правила?”

“Нет, нет, нет, я не могу тебе этого сказать”.

“Тогда как мы должны определить, выигрываем мы или проигрываем?”

“Я попрошу посланников следить за вашим счетом, и тот, кто выиграет, узнает об этом в конце”.

"Но если близнецы примут участие, это будет немного несправедливо, не так ли?”

“Вот почему у них будут особые правила и множество посланников, которые будут следить за ними”.

“А как насчет Лилиары? Ее интересует только власть над людьми.”

“Я знаю, вот почему у нее также будет свой собственный набор правил. Не волнуйся, я все продумал”.

Пока эти двое продолжали говорить, мимо них, спотыкаясь и что-то бессвязно бормоча, прошел старик, от которого разило алкоголем. “Говорю тебе, я это видел...Чертовы дураки не поверят правде.”

В своем пьяном состоянии он врезался в стол, за которым сидели два черноволосых человека.

“О, мои извинения, я...” Старик замолчал, посмотрев на молодого человека, который улыбнулся ему.

“Ну, если это не тот бедный моряк из прошлого. После того, как ты приплыл в мой город, я не думал, что увижу тебя снова, да еще так скоро, - сказал молодой человек.

Старый пьяница начал испуганно дрожать, когда яркие желтые глаза молодого человека остановились на нем. Ему казалось, что его душу препарируют и исследуют, одновременно устраняя любое сопротивление, которое он пытался преодолеть.

“П-Пожалуйста...Я...мне очень жаль...”

“Нет необходимости извиняться. Хотя, может быть, тебе стоит отказаться от своих пристрастий к выпивке". Молодой человек тихо рассмеялся.

Его “предложение” прозвучало в голове старого пьяницы как приказ, который нужно было выполнить, несмотря ни на что.

“Я больше никогда не буду пить! Я клянусь!”

“С такой скоростью он умрет от страха, отец”. Молодая женщина прервала его, увидев, как побледнело лицо старого пьяницы.

“Хм? Ах, извини, я не понял.” Когда молодой человек закончил говорить, пьяница почувствовал, что его собственная свободная воля возвращается.

“Чудовище!” - крикнул он, когда к нему вернулся намек на ясность. “Ты чертов монстр!”

- эй! На что ты кричишь?!” - завопил хозяин таверны.

Пьяница повернулся, чтобы ответить: “Этот человек-чудовище! Я видел его на севере!”

“Какой мужчина? Все, что я вижу, - это вино, которое ты пролил. Владелец таверны нахмурился, указывая на стол.

Старый пьяница повернулся, чтобы посмотреть на стол, но обнаружил, что он пуст, и только небольшая лужа пролитого вина покрывала стол.

“Н-н-но...он был...Я их видел! Я сделал это! Он был здесь всего минуту назад!” - взмолился старый пьяница, когда таверна разразилась издевательским смехом.

“Убирайся и возвращайся, когда протрезвеешь. Я не могу допустить, чтобы ты отпугивал клиентов.”

“Он был там...Он был там...” - пробормотал старый пьяница, выходя из таверны безжизненными шагами.

“Да, да”, - проворчал Владелец Таверны, двигаясь, чтобы убрать беспорядок старой тряпкой. Вытирая беспорядок, он обнаружил единственный отпечаток руки, отпечатавшийся на столе.

Он подозрительно прищурил глаза, когда начал протирать его, но вскоре обнаружил, что это навсегда.

“Сколько раз я говорил вам, ублюдки, не портить мои столы!” - сердито крикнул хозяин таверны, прежде чем вернуться в бар.

Тем временем его клиенты в замешательстве отреагировали на его внезапное обвинение.

…

Немного позже можно было увидеть двух “таинственных клиентов”, прогуливающихся вдоль унылой береговой линии.

“Так что ты думаешь, Рави?” - спросил Айра.

“О соревновании или об этом пьяном старике?” - ответила Раверия.

“Я скучаю по тем дням, когда моя невинная дочь отвечала искренне, без сарказма”.

“Я думаю, что это будет хорошо для всех, особенно для Казимира”.

“Да, он, вероятно, будет стараться изо всех сил, и я знаю, что ты с радостью позволишь ему победить”.

“Это против правил?”

“Это не так, но если ты решишь помочь ему, не позволяй ему узнать об этом. Ты же знаешь, каким он бывает.”

“Я know...So, когда это начнется?”

“Скоро, мы поговорим обо всех остальных деталях позже, а пока давайте вернемся домой".

Они вдвоем исчезли из виду, оставив на песке только свои следы, которые вскоре смыло приливом.

----------

Продолжение Вышло! (Объявление)

Название продолжения: "Потомство Волка"

----------