Уютный уголок. Повесть II. Рога Дьявола (Новелла)
Komarov Danil

То, что случилось на отвратительной планете I.A.-01, заставляет генерала Анкора и его подопечного выяснить природу «Снежных Дьяволов», найти способ им противостоять и не погибнуть.

====================

Мать

Крейсер был перекушен пополам и уже падал на обледеневшую планету, давя под собой огромную тварь. Хватило всего пары секунд, чтобы всё скрылись в пустотах планеты. Теперь лишь по струям серовато-черного дыма, доносившимся из расщелины, можно было догадаться о месте недавних событий, но и их вскоре занесло, покрыв коркой толстого непробиваемого льда. Планета вновь покрылась своей белой скорлупой.

— Ха-ха-ха-ха. Всё сработало идеально! Теперь дело за малым: расселить этих чудных созданий во всех уголках космоса. Аха-ха-ха-ха. Альмо, подойди сюда!

— Да, мой Повелитель, я преклоняюсь перед вашим великолепием.

— Встань. Достань мне как можно больше материала, мы создадим ещё больше маток, и тогда они расплодят своих малышей по планетам всей галактики! Да что там галактики? Вселенной!

— Будет исполнено, мой Повелитель.

Кригтау. Кабинет генерала Анкора. Время на планете: 15:37.

Анкор спокойно сидел в своём кресле, перечитывая очередной ежедневный доклад о стабильности «Симбианта», и пил горячий чай из местных трав. Его клонило в сон, томительная тишина только добавляла эффекта. Мирная атмосфера была прервана, ворвавшимся в кабинет солдатом. Генерал подорвался с кресла с криками:

— Что за наглость? Ворваться без разрешения в кабинет генерала, отвлечь его от важных дел. Тебе жизнь не мила?

— П-Прошу прощения, генерал. Срочные новости. Связь с «Громовержцем» была потеряна около получаса назад и от них до сих пор нет никаких вестей. Наши солдаты, отправленные для поддержки, так же не смогли установить с нами контакт. — громко произнёс солдат.

— Не устанавливают связь… Похоже операция провалилась. Нужно проверить, отправьте десять дронов для полного сканирования планеты. — произнёс генерал.

— Так точно! В течение суток дроны будут доставлены на координаты проведения операции. — отдавая честь, проговорил солдат.

— Нельсон… как ты мог провалить операцию, полный идиот. — шёпотом проговорил Анкор.

[Неизвестное местоположение]. Время: [???].

— Иди сюда, Альмо. Проверь жизненные показатели «Матери» и перемести её сюда. С трупами ты знаешь, что делать. — произнёс голос из тени.

— Слушаюсь, мой повелитель. Преклоняюсь перед Вами. — произнёс Альмо, падая в ноги повелителя.

— Поди отсюда, теперь я должен отдохнуть. — снова произнёс голос из тени.

— Да, мой повелитель. — говорил Альмо, вставая с колен.

Альмо прошёл из зала повелителя в маленькую комнату и через мгновение оказался на I.A.-01. Глубоко в пещерах, в обломках «Громовержца» лежало множество «Дьяволов», а близ них спала израненная «Мать».

Подойдя к «Матери», Альмо поднял голову вверх, окинув взглядом её морду, ударил по ногтю и выкрикнул:

— Вставай, тварь. Повелитель зовёт тебя, не заставляй его ждать.

«Мать» лишь издала тихий рёв. Альмо вновь выкрикнул:

— Мерзкая тварь, быстро вставай!

Резким движением лапы Альмо оказался прижат к земле. Послышался громкий хруст.

— А-а-а-а, отпусти меня, тварь, ты переломала мне рёбра! — кричал Альмо.

Послышался громкий рык, будто рев ракетных двигателей. Это был дрон, отправленный с Кригтау. Альмо, приметив его, что-то невнятно прокричал и нажал на устройство на своей руке. Все, кто был в пещере, включая дрон, тысячи трупов солдат и обломки «Громовержца», оказались на поверхности неизвестной планеты.

Дьяволы, увидев дрон накинулись на него и истерзали.

Кригтау. Близ военной базы. Время на планете: 16:12.

Генерал вместе с Дэусом ходили вокруг базы, просто беседуя на отстранённые темы. Их диалог прервал сигнал на устройстве связи Люксурии.

— Генерал, мне сообщили, что связь с дроном была потеряна в одной из пещер планеты I.A.-01. В момент разрыва сигнала было зафиксировано одно живое существо, не относящееся к «Снежным Дьяволам». — произнёс Дэус.

— Понятно. Нужно стереть эту планету с лица вселенной. — поправляя воротник, произнёс Анкор.

— Ха-ха-ха-ха. Всё сработало идеально! Теперь дело за малым: расселить этих чудных созданий во всех уголках космоса. Аха-ха-ха-ха. Альмо, подойди сюда!

— Да, мой Повелитель, я преклоняюсь перед вашим великолепием.

— Встань. Достань мне как можно больше материала, мы создадим ещё больше маток, и тогда они расплодят своих малышей по планетам всей галактики! Да что там галактики? Вселенной!

— Будет исполнено, мой Повелитель.

Кригтау. Кабинет генерала Анкора. Время на планете: 15:37.

Анкор спокойно сидел в своём кресле, перечитывая очередной ежедневный доклад о стабильности «Симбианта», и пил горячий чай из местных трав. Его клонило в сон, томительная тишина только добавляла эффекта. Мирная атмосфера была прервана, ворвавшимся в кабинет солдатом. Генерал подорвался с кресла с криками:

—Что за наглость? Ворваться без разрешения в кабинет генерала, отвлечь его от важных дел. Тебе жизнь не мила?

—П-Прошу прощения, генерал. Срочные новости. Связь с «Громовержцем» была потеряна около получаса назад и от них до сих пор нет никаких вестей. Наши солдаты, отправленные для поддержки, так же не смогли установить с нами контакт. – громко произнёс солдат.

—Не устанавливают связь…Похоже операция провалилась. Нужно проверить, отправьте десять дронов для полного сканирования планеты. – произнёс генерал.

—Так точно! В течение суток дроны будут доставлены на координаты проведения операции. – отдавая честь, проговорил солдат.

—Нельсон…как ты мог провалить операцию, полный идиот. – шёпотом проговорил Анкор.

[Неизвестное местоположение]. Время: [???].

—Иди сюда, Альмо. Проверь жизненные показатели «Матери» и перемести её сюда. С трупами ты знаешь, что делать. – произнёс голос из тени.

—Слушаюсь, мой повелитель. Преклоняюсь перед Вами. – произнёс Альмо, падая в ноги повелителя.

—Поди отсюда, теперь я должен отдохнуть. – снова произнёс голос из тени.

—Да, мой повелитель. – говорил Альмо, вставая с колен.

Альмо прошёл из зала повелителя в маленькую комнату и через мгновение оказался на I.A.-01. Глубоко в пещерах, в обломках «Громовержца» лежало множество «Дьяволов», а близ них спала израненная «Мать».

Подойдя к «Матери», Альмо поднял голову вверх, окинув взглядом её морду, ударил по ногтю и выкрикнул:

—Вставай, тварь. Повелитель зовёт тебя, не заставляй его ждать.

«Мать» лишь издала тихий рёв. Альмо вновь выкрикнул:

—Мерзкая тварь, быстро вставай!

Резким движением лапы Альмо оказался прижат к земле. Послышался громкий хруст.

—А-а-а-а, отпусти меня, тварь, ты переломала мне рёбра! – кричал Альмо.

Послышался громкий рык, будто рев ракетных двигателей. Это был дрон, отправленный с Кригтау. Альмо, приметив его, что-то невнятно прокричал и нажал на устройство на своей руке. Все, кто был в пещере, включая дрон, тысячи трупов солдат и обломки «Громовержца», оказались на поверхности неизвестной планеты.

Дьяволы, увидев дрон накинулись на него и истерзали.

Кригтау. Близ военной базы. Время на планете: 16:12.

Генерал вместе с Дэусом ходили вокруг базы, просто беседуя на отстранённые темы. Их диалог прервал сигнал на устройстве связи Люксурии.

—Генерал, мне сообщили, что связь с дроном была потеряна в одной из пещер планеты I.A.-01. В момент разрыва сигнала было зафиксировано одно живое существо, не относящееся к «Снежным Дьяволам». – произнёс Дэус.

—Понятно. Нужно стереть эту планету с лица вселенной. – поправляя воротник, произнёс Анкор.

----------

Лорд

[Неизвестное местоположение]. Время: [???].

— Мой повелитель, прошу Вас, скажите этой твари убрать с меня лапы! — жалостно выкрикнул Альмо.

— Ты смеешь называть моё чудное создание тварью? — произнёс из тени томный голос.

— Прошу меня простить, милостивый господин. — хрипя, произнёс Альмо. — Есть ли имя у этого создания?

— Есть. Её зовут Арса, впредь, тебе стоит звать её именно так. — продолжал голос из тени.

— Будет… Исполнено… Мой повелитель. — еле проговорил Альмо сквозь прерывающееся дыхание.

Придвинувшись ближе к Арсе, темный повелитель низким голосом произнес речь на неизвестном Альмо языке. Через секунду он почувствовал облегчение — Арса убрала лапу.

Альмо попытался встать, но всё оказалось тщетно. Рёбра были раздроблены чуть ли не в порошок, а из-под кожи, и без того не самого лучшего вида, виднелись стенки лёгких.

Альмо вновь совершил попытку стать на ноги, но кровь, сочащаяся из его ран, ясно дала понять, что идея была не лучшей.

— Мой повелитель… — капнул сгусток крови вслед за мучительным кашлем. — Будьте снисходительны, не могли бы Вы… Использовать… — вновь прервалась речь Альмо. — Наши разработки, чтобы излечить меня?

— Стоит ли мне излечивать того, кто столь небрежно отнёсся к моему творению? — насмехаясь, произнёс низкий голос.

В ответ Альмо лишь промолчал. Дыхание стало ещё тяжелее. Снова слышался непонятный говор. «Дьяволы», которые раскидывались обломками дрона, вмиг успокоились. Один из них подошёл к Альмо, взял его в пасть за голову и потащил полумёртвое тело в одну из комнат.

Глаза изнеможённого Альмо понемногу стали закрываться. Всё вокруг помрачнело.

Альмо очнулся в закрытой капсуле. За ним наблюдал один из «Дьяволов». Его чёрная морда в буквальном смысле была в миллиметре от капсулы, что напугало Альмо. Вздрогнув от страха, он ударился затылком об стенку капсулы, отчего та покрылась множеством трещин.

— Чё-ёрт… больно. — хрипя, произнёс Альмо.

— Идиот, ты разбил капсулу. — послышался из полумрака голос, приглушённый стенками капсулы.

— Прошу простить, мой повелитель… Я был сильно напуган… — сказал Альмо.

— Мне не интересно. В любом случае, тебе придётся её переделывать. — голос стал громче.

Из мрака появился темный искривленный силуэт. Лицо сложно было разобрать: всё изуродовано, в шрамах, местами даже не было кожи, лишь усохшая плоть. Мёртвые глаза не выражали никаких эмоций, а из-за остатков потрескавшихся губ виднелись острые зубы.

— Мой повелитель, Вы позволили мне узреть Ваш величественный лик… — тихо прошептал Альмо.

— Заткнись. Не смей смотреть на меня. — злобно произнёс повелитель.

— Прошу прощения, Лорд Фатум… — произнёс Альмо, опустив глаза в пол.

—Мой повелитель, прошу Вас, скажите этой твари убрать с меня лапы! – жалостно выкрикнул Альмо.

—Ты смеешь называть моё чудное создание тварью? – произнёс из тени томный голос.

—Прошу меня простить, милостивый господин. – хрипя, произнёс Альмо. – Есть ли имя у этого создания?

—Есть. Её зовут Арса, впредь, тебе стоит звать её именно так. – продолжал голос из тени.

—Будет…Исполнено…Мой повелитель. –еле проговорил Альмо сквозь прерывающееся дыхание.

Придвинувшись ближе к Арсе, темный повелитель низким голосом произнес речь на неизвестном Альмо языке. Через секунду он почувствовал облегчение ─ Арса убрала лапу.

Альмо попытался встать, но всё оказалось тщетно. Рёбра были раздроблены чуть ли не в порошок, а из-под кожи, и без того не самого лучшего вида, виднелись стенки лёгких.

Альмо вновь совершил попытку стать на ноги, но кровь, сочащаяся из его ран, ясно дала понять, что идея была не лучшей.

—Мой повелитель… – капнул сгусток крови вслед за мучительным кашлем. – Будьте снисходительны, не могли бы Вы….Использовать… – вновь прервалась речь Альмо. – наши разработки, чтобы излечить меня?

—Стоит ли мне излечивать того, кто столь небрежно отнёсся к моему творению? – насмехаясь, произнёс низкий голос.

В ответ Альмо лишь промолчал. Дыхание стало ещё тяжелее. Снова слышался непонятный говор. «Дьяволы», которые раскидывались обломками

дрона, вмиг успокоились. Один из них подошёл к Альмо, взял его в пасть за голову и потащил полумёртвое тело в одну из комнат.

Глаза изнеможённого Альмо понемногу стали закрываться. Всё вокруг помрачнело.

Альмо очнулся в закрытой капсуле. За ним наблюдал один из «Дьяволов». Его чёрная морда в буквальном смысле была в миллиметре от капсулы, что напугало Альмо. Вздрогнув от страха, он ударился затылком об стенку капсулы, отчего та покрылась множеством трещин.

—Чё-ёрт…больно. – хрипя, произнёс Альмо.

—Идиот, ты разбил капсулу. – послышался из полумрака голос, приглушённый стенками капсулы.

—Прошу простить, мой повелитель…Я был сильно напуган… – сказал Альмо.

—Мне не интересно. В любом случае, тебе придётся её переделывать. – голос стал громче.

Из мрака появился темный искривленный силуэт. Лицо сложно было разобрать: всё изуродовано, в шрамах, местами даже не было кожи, лишь усохшая плоть. Мёртвые глаза не выражали никаких эмоций, а из-за остатков потрескавшихся губ виднелись острые зубы.

—Мой повелитель, Вы позволили мне узреть Ваш величественный лик… – тихо прошептал Альмо.

—Заткнись. Не смей смотреть на меня. – злобно произнёс повелитель.

—Прошу прощения, Лорд Фатум… – произнёс Альмо, опустив глаза в пол.

----------

Послание

Кригтау. Военная база. Исследовательский центр. Время на планете: 13:05.

— Как проходит выведение новых материалов для укрепления корпусов наших кораблей? — спросил один из учёных.

— Пока ничего нового, нам нужно больше опытных образцов. — откуда-то издалека ответил другой исследователь.

— Генералу не понравятся такие новости, уже больше пяти месяцев никаких новых разработок. — глубоко вздохнув, произнёс учёный.

В тишине лаборатории неожиданно громко раздался звук раздвигающихся дверей, вошёл Анкор. Он спокойно осмотрел помещение и подошел к одному из исследователей.

— Здравствуй, Таль. У меня для Вас неплохие новости. — произнёс Анкор, усмехнувшись.

— Да, какие же? — удивлённо спросил Таль. — Азарий, подойди сюда.

— Добрый день, генерал. Что-то произошло? — спросил Азарий.

— Нет, нет. Просто у нас появилось кое-что интересное. Исследовательские дроны, которые мы отправили для сканирования I.A.-01 успешно выполнили задачу. Один из них подобрал какой-то неизвестный объект. Предполагается, что это чешуя Снежного Дьявола или, возможно, его коготь. Обследуйте этот объект, он может помочь нам в изготовлении новых материалов. — произнёс генерал.

— Воистину хорошие новости. А что же насчёт самих существ? Не удалось достать хоть одну особь для исследований? — подойдя поближе, поинтересовался Азарий.

— Нет, к сожалению. Все сигнатуры тварей пропали с наших локаторов в мгновение ока. Уму не постижимо, как им это удалось. — ответил Анкор.

— Телепортация… давно утерянная технология. Однозначно, тот, кто ею обладает — сильный противник. Стоит ли образовать новую исследовательскую базу на той планете? Мы не можем потерять практически неисчерпаемые запасы пресной воды. — вопросил Таль.

— Ты прав, это необходимо сделать в ближайшие дни. Мне не даёт покоя лишь одно: почему эти твари не показывались раньше, а проявили себя только после того, как дрон попал в их логово? — задумался Анкор.

— Верно. Все это довольно странно. — произнёс Таль.

— Ладно, не суть важно. Жду информацию об этом когте, или что это такое, к следующей неделе. — сказал генерал.

— Так точно! — отрапортовали все в лаборатории.

Анкор направился к выходу. Исследователи продолжили работу. Выйдя в коридор, Анкор столкнулся с Дэусом, от неожиданного удара оба свалились на пол. Потерев лоб, Дэус резко встал и протянул руку генералу.

— Прошу прощения, генерал Анкор. — произнёс Дэус.

— Ничего страшного, но будь внимательнее. Зачем ты так несёшься в лабораторию? — спросил Анкор.

— На обратном пути спутник I.A.-01 «Селеста» помешал передвижению дронов. Чтобы не терять времени зря, мы просканировали спутник и нашли там какой-то неизвестный артефакт. Он… — тут Дэуса прервал Анкор.

— Стой-стой. Идём в лабораторию, там обо всем и расскажешь. — сказал тот.

— Хорошо. — ответил Дэус.

Вновь зайдя в лабораторию, Анкор вместе с Дэусом подошли к Талю. Он с удивлением смотрел на них, ведь только недавно закончил диалог с генералом.

— Что случилось, генерал? — повторил свой вопрос Таль.

— Дэус сейчас всё расскажет. — ответил Анкор.

— Да. На «Селесте» был обнаружен неизвестный артефакт. Он находился в пустом помещении в глубинах спутника. Нужно срочно его исследовать. Дроны зафиксировали, что от него исходят некие электромагнитные волны. По всей вероятности, с его помощью велось наблюдение за планетой. Не исключено и опосредованное управление теми тварями. — произнёс Дэус.

— Вас понял. Сколько времени у нас есть на исследование? — спросил Таль.

— Не более суток. Мы не можем допустить активации этого артефакта. — ответил Дэус.

— Таль, что-то не так с объектом, который принёс генерал. Он начал двигаться. — выкрикнул Азарио.

— Быстро поместите его в капсулу! — крикнул Таль в ответ.

Предмет в руках Дэуса начал реагировать. Послышался громкий гул, коготь зашевелился ещё быстрее. Звук был настолько громкий и так сильно бил по ушам, что Дэус выронил артефакт и прикрыл их ладонями, в попытке уберечь свои барабанные перепонки, его примеру последовали остальные.

Стены и пол лаборатории завибрировали. Все, начиная от стеллажей с пробирками и различными материалами, заканчивая стенами, затряслось.

Таль начал кричать, но за гулом абсолютно не было слышно его криков.

В какой-то момент всё стихло. Несколько учёных упали замертво, остальные с болью в голове и ушным кровотечением лежали на полу. На громкие крики пострадавших, которые теперь стало возможным разобрать, прибежали солдаты и несколько медиков.

Все раненные были перенесены в медицинский отсек, а те, кто был в состоянии продолжить работу, были под постоянным наблюдением врачей.

Дэус и Анкор оказались в числе пострадавших.

[Неизвестное местоположение]. Время: [???].

— Альмо, ты выполнил моё поручение? — спросил Лорд Фатум.

— Разумеется, мой повелитель. Всё, как Вы и просили. Артефакт был перемещён на спутник перед отлётом дронов Кригтау и успешно доставлен на планету. Он активировал коготь одного из Ваших прекрасных творений и выцарапал послание на стенах помещения. — ответил Альмо.

— Прекрасно, можешь быть свободен. Пока что. — произнёс Фатум.

— Слушаюсь, мой господин. — сказал Альмо, приклонившись Лорду.

— Ступай. Оставь меня. — громко сказал Фатум.

Выйдя из зала и закрыв врата, Альмо услышал громкий смех Лорда Фатума. Пронзительный истерический смех, пробирающий до костей.

Сердце Альмо забилось чаще. Его переполняла радость, каждый раз, как он слышал этот смех. Он был самым верным слугой Лорда, его руками, ногами и глазами. От нахлынувшей волны эмоций Альмо и сам залился смехом.

Врата отворились, оттуда шагнула Арса, отчего Альмо в ужасе вытаращил на неё свои глаза и в страхе быть вновь раздавленным убежал в облаченные мраком коридоры обители тёмного Лорда.

—Как проходит выведение новых материалов для укрепления корпусов наших кораблей? – спросил один из учёных.

—Пока ничего нового, нам нужно больше опытных образцов. – откуда-то издалека ответил другой исследователь.

—Генералу не понравятся такие новости, уже больше пяти месяцев никаких новых разработок. – глубоко вздохнув, произнёс учёный.

В тишине лаборатории неожиданно громко раздался звук раздвигающихся дверей, вошёл Анкор. Он спокойно осмотрел помещение и подошел к одному из исследователей.

—Здравствуй, Таль. У меня для Вас неплохие новости. – произнёс Анкор, усмехнувшись.

—Да, какие же? – удивлённо спросил Таль. – Азарий, подойди сюда.

—Добрый день, генерал. Что-то произошло? – спросил Азарий.

—Нет, нет. Просто у нас появилось кое-что интересное. Исследовательские дроны, которые мы отправили для сканирования I.A.-01 успешно выполнили задачу. Один из них подобрал какой-то неизвестный объект. Предполагается, что это чешуя Снежного Дьявола или, возможно, его коготь. Обследуйте этот объект, он может помочь нам в изготовлении новых материалов. – произнёс генерал.

—Воистину хорошие новости. А что же насчёт самих существ? Не удалось достать хоть одну особь для исследований? – подойдя поближе, поинтересовался Азарий.

—Нет, к сожалению. Все сигнатуры тварей пропали с наших локаторов в мгновение ока. Уму не постижимо, как им это удалось. – ответил Анкор.

—Телепортация…давно утерянная технология. Однозначно, тот, кто ею обладает – сильный противник. Стоит ли образовать новую исследовательскую базу на той планете? Мы не можем потерять практически неисчерпаемые запасы пресной воды. – вопросил Таль.

—Ты прав, это необходимо сделать в ближайшие дни. Мне не даёт покоя лишь одно: почему эти твари не показывались раньше, а проявили себя только после того, как дрон попал в их логово? – задумался Анкор.

—Верно. Все это довольно странно. – произнёс Таль.

—Ладно, не суть важно. Жду информацию об этом когте, или что это такое, к следующей неделе. – сказал генерал.

—Так точно! – отрапортовали все в лаборатории.

Анкор направился к выходу. Исследователи продолжили работу. Выйдя в коридор, Анкор столкнулся с Дэусом, от неожиданного удара оба свалились на пол. Потерев лоб, Дэус резко встал и протянул руку генералу.

—Прошу прощения, генерал Анкор. – произнёс Дэус.

—Ничего страшного, но будь внимательнее. Зачем ты так несёшься в лабораторию? – спросил Анкор.

—На обратном пути спутник I.A.-01 «Селеста» помешал передвижению дронов. Чтобы не терять времени зря, мы просканировали спутник и нашли там какой-то неизвестный артефакт. Он… – тут Дэуса прервал Анкор.

—Стой-стой. Идём в лабораторию, там обо всем и расскажешь. – сказал тот.

—Хорошо. – ответил Дэус.

Вновь зайдя в лабораторию, Анкор вместе с Дэусом подошли к Талю. Он с удивлением смотрел на них, ведь только недавно закончил диалог с генералом.

—Что случилось, генерал? – повторил свой вопрос Таль.

—Дэус сейчас всё расскажет. – ответил Анкор.

—Да. На «Селесте» был обнаружен неизвестный артефакт. Он находился в пустом помещении в глубинах спутника. Нужно срочно его исследовать. Дроны зафиксировали, что от него исходят некие электромагнитные волны. По всей вероятности, с его помощью велось наблюдение за планетой. Не исключено и опосредованное управление теми тварями. – произнёс Дэус.

—Вас понял. Сколько времени у нас есть на исследование? – спросил Таль.

—Не более суток. Мы не можем допустить активации этого артефакта. – ответил Дэус.

—Таль, что-то не так с объектом, который принёс генерал. Он начал двигаться. – выкрикнул Азарио.

—Быстро поместите его в капсулу! – крикнул Таль в ответ.

Предмет в руках Дэуса начал реагировать. Послышался громкий гул, коготь зашевелился ещё быстрее. Звук был настолько громкий и так сильно бил по ушам, что Дэус выронил артефакт и прикрыл их ладонями, в попытке уберечь свои барабанные перепонки, его примеру последовали остальные.

Стены и пол лаборатории завибрировали. Все, начиная от стеллажей с пробирками и различными материалами, заканчивая стенами, затряслось.

Таль начал кричать, но за гулом абсолютно не было слышно его криков.

В какой-то момент всё стихло. Несколько учёных упали замертво, остальные с болью в голове и ушным кровотечением лежали на полу. На громкие крики пострадавших, которые теперь стало возможным разобрать, прибежали солдаты и несколько медиков.

Все раненные были перенесены в медицинский отсек, а те, кто был в состоянии продолжить работу, были под постоянным наблюдением врачей.

Дэус и Анкор оказались в числе пострадавших.

[Неизвестное местоположение]. Время: [???].

—Альмо, ты выполнил моё поручение? – спросил Лорд Фатум.

—Разумеется, мой повелитель. Всё, как Вы и просили. Артефакт был перемещён на спутник перед отлётом дронов Кригтау и успешно доставлен на планету. Он активировал коготь одного из Ваших прекрасных творений и выцарапал послание на стенах помещения. – ответил Альмо.

—Прекрасно, можешь быть свободен. Пока что. – произнёс Фатум.

—Слушаюсь, мой господин. – сказал Альмо, приклонившись Лорду.

—Ступай. Оставь меня. – громко сказал Фатум.

Выйдя из зала и закрыв врата, Альмо услышал громкий смех Лорда Фатума. Пронзительный истерический смех, пробирающий до костей.

Сердце Альмо забилось чаще. Его переполняла радость, каждый раз, как он слышал этот смех. Он был самым верным слугой Лорда, его руками, ногами и глазами. От нахлынувшей волны эмоций Альмо и сам залился смехом.

Врата отворились, оттуда шагнула Арса, отчего Альмо в ужасе вытаращил на неё свои глаза и в страхе быть вновь раздавленным убежал в облаченные мраком коридоры обители тёмного Лорда.

----------

Тёмная обитель

Мрак. Альмо проходил тёмные сырые коридоры владений Лорда Фатума. Хозяин никогда не рассказывал ему, почему в обители практически всегда царит полная тьма.

Повелитель сидел на троне, осматривая залу пустыми глазами. Тяжёлое дыхание эхом отражалось от стен, Арса спала у трона, громко сопя.

Альмо сел, прислонившись к одной из стен коридора, и опустил голову в пол.

— Оглянись вокруг. — произнёс голос из пучин тьмы.

— Кто это сказал? — резко подскочил Альмо. — Покажись!

— Оглянись вокруг. — вновь прозвучал голос.

— Да что это значит, кто ты!? — в смятении закричал Альмо.

— Оглянись вокруг. — всё продолжал неизвестный.

— Да что же ты заладил? Оглянись, оглянись. Да нихера не видно вокруг! — злобно зарычал Альмо.

— Оглянись вокруг. Ты никому не нужен, твоё существование бессмысленно. Фатум избавится от тебя при первой возможности. — продолжал голос.

— Ты лжёшь! Повелитель ни за что не бросит меня. Он бы не стал излечивать мои органы и кости, если бы я не был ему необходим. И ответь мне, кто ты, чёрт побери!? — крича, вопрошал Альмо.

Ответом была лишь тишина. Неизвестный на этот раз не издал ни звука.

— Теперь в молчанку вздумал со мной играть? Не шути так, отвечай! — еще сильнее разгорячился Альмо.

Вновь ни гласа, ни воздыхания. Альмо сел на то же место, откуда подорвался, и, успокоившись, вдумался в те слова, что говорил неизвестный.

Средь мрака виднелись пара крохотных хрупких огоньков. Их свет был блеклым — любое дуновение могло загасить единственные лучики света в царстве тьмы.

Комната Альмо была тем местом, где он мог спокойно отдохнуть от поручений Лорда. Слуга был бесконечно предан своему повелителю, готов был в любой момент отдать свою жизнь ради него. Лорд Фатум же был бесчувственным и мрачным, ему было наплевать на остальных, только ради выгоды он сохранял жизнь Альмо.

Чувства были только к его творениям — «Снежным Дьяволам». То, как он их создавал, всегда оставалось тайной. Каждый раз, когда повелитель уходил в свою лабораторию, оттуда слышался безумный смех, а Альмо всегда смеялся вместе с повелителем, пытаясь быть похожим на него.

— Альмо. — раздался голос Лорда.

Альмо выбежал из своей комнаты и направился в зал. Спотыкаясь и падая, он вошёл в залу к Лорду Фатуму.

— Альмо, у меня для тебя есть одно поручение. — произнёс Фатум.

— Слушаю Вас, мой господин. — приклонился Альмо.

— Наведи порядок в моих опочивальнях. — сказал Лорд, указывая пальцем в сторону его спален.

— Слушаюсь, повелитель. — ответил Альмо и ушёл выполнять поручение.

Из опочивален слышался мерзкий пронизывающий голосок Альмо:

Самый честный, сострадающий

ᅠсей бездельник совестливый,

в жизни даром пропадающий —

ᅠв смерти ищет перспективу.

«...Ха, нашел!». Записка, стул:

ᅠБелый Свет бледнее скул.

— Что за строки я слышу? — доносился голос из ниоткуда.

Альмо, прервавшись, отпрыгнул от кровати и покричал:

— Что, опять ты?

— Будь спокойнее. — произнёс неизвестный.

— Что это значит? Кто ты? Может уже ответишь?! — вновь стал кричать Альмо.

— Откуда ты знаешь эти строки? — спросил голос.

— Ты не собираешься отвечать мне, а я не буду отвечать тебе, ясно? — разнёсся крик по коридорам.

В спальни зашёл Лорд Фатум. Обозлённым взглядом он пробежался по Альмо и произнёс:

— С кем ты разговариваешь тут вместо того, чтобы убираться?

— Прошу прощения, мой повелитель. Кто-то прячется в ваших покоях. — ответил Альмо.

— Не неси чушь, Альмо. Ты хочешь сказать, что я не вижу врага впритык? — злобно спросил Фатум.

— Нет, я… — не договорил Альмо.

— Не лги мне. Уходи. Уходи отсюда! — перебил повелитель.

— Но я ведь даже не успел убраться… — произнёс Альмо.

— Меня это не волнует. Прочь! — прокричал Фатум.

[Неизвестное местоположение]. Комната Альмо. Время: [???].

— Этот сраный голос из ниоткуда… Он подставил меня. Если найду его — убью. — подумал про себя Альмо.

— Не говори так, Альмо. Я готов помочь тебе выбраться из оков, друг. — прозвучал голос.

— Друг?.. Ты сказал друг? — переспросил Альмо.

— Да. Убей Лорда Фатума. — строго приказал неизвестный.

— Что за бред ты несёшь, урод?! Я и пальцем не трону Лорда! — крикнул Альмо.

— Даже ради свободы? Ради путешествий по всей вселенной, ради новых друзей? Ты даже сможешь отомстить Арсе за то, что она тебя раздавила своей грязной лапой. – завлекал неизвестный.

— Отомстить… — скалясь, прошептал Альмо.

Повелитель сидел на троне, осматривая залу пустыми глазами. Тяжёлое дыхание эхом отражалось от стен, Арса спала у трона, громко сопя.

Альмо сел, прислонившись к одной из стен коридора, и опустил голову в пол.

—Оглянись вокруг. – произнёс голос из пучин тьмы.

—Кто это сказал? – резко подскочил Альмо. – Покажись!

—Оглянись вокруг. – вновь прозвучал голос.

—Да что это значит, кто ты!? – в смятении закричал Альмо.

—Оглянись вокруг. –все продолжал неизвестный.

—Да что же ты заладил? Оглянись, оглянись. Да нихера не видно вокруг! – злобно зарычал Альмо.

—Оглянись вокруг. Ты никому не нужен, твоё существование бессмысленно. Фатум избавится от тебя при первой возможности. – продолжал голос.

—Ты лжёшь! Повелитель ни за что не бросит меня. Он бы не стал излечивать мои органы и кости, если бы я не был ему необходим. И ответь мне, кто ты, чёрт побери!? – крича, вопрошал Альмо.

Ответом была лишь тишина. Неизвестный на этот раз не издал ни звука.

—Теперь в молчанку вздумал со мной играть? Не шути так, отвечай! – еще сильнее разгорячился Альмо.

Вновь ни гласа, ни воздыхания. Альмо сел на то же место, откуда подорвался, и, успокоившись, вдумался в те слова, что говорил неизвестный.

Средь мрака виднелись пара крохотных хрупких огоньков. Их свет был блеклым ─ любое дуновение могло загасить единственные лучики света в царстве тьмы.

Комната Альмо была тем местом, где он мог спокойно отдохнуть от поручений Лорда. Слуга был бесконечно предан своему повелителю, готов был в любой момент отдать свою жизнь ради него. Лорд Фатум же был бесчувственным и мрачным, ему было наплевать на остальных, только ради выгоды он сохранял жизнь Альмо.

Чувства были только к его творениям ─ «Снежным Дьяволам». То, как он их создавал, всегда оставалось тайной. Каждый раз, когда повелитель уходил в свою лабораторию, оттуда слышался безумный смех, а Альмо всегда смеялся вместе с повелителем, пытаясь быть похожим на него.

—Альмо. – раздался голос Лорда.

Альмо выбежал из своей комнаты и направился в зал. Спотыкаясь и падая, он вошёл в залу к Лорду Фатуму.

—Альмо, у меня для тебя есть одно поручение. – произнёс Фатум.

—Слушаю Вас, мой господин. – приклонился Альмо.

—Наведи порядок в моих опочивальнях. – сказал Лорд, указывая пальцем в сторону его спален.

—Слушаюсь, повелитель. – ответил Альмо и ушёл выполнять поручение.

Из опочивален слышался мерзкий пронизывающий голосок Альмо:

Самый честный, сострадающий

ᅠсей бездельник совестливый,

в жизни даром пропадающий —

ᅠв смерти ищет перспективу.

«...Ха, нашел!». Записка, стул:

ᅠБелый Свет бледнее скул.

—Что за строки я слышу? – доносился голос из ниоткуда.

Альмо, прервавшись, отпрыгнул от кровати и покричал:

—Что, опять ты?

—Будь спокойнее. – произнёс неизвестный.

—Что это значит? Кто ты? Может уже ответишь!? – вновь стал кричать Альмо.

—Откуда ты знаешь эти строки? – спросил голос.

—Ты не собираешься отвечать мне, а я не буду отвечать тебе, ясно? – разнёсся крик по коридорам.

В спальни зашёл Лорд Фатум. Обозлённым взглядом он пробежался по Альмо и произнёс:

—С кем ты разговариваешь тут вместо того, чтобы убираться?

—Прошу прощения, мой повелитель. Кто-то прячется в ваших покоях. – ответил Альмо.

—Не неси чушь, Альмо. Ты хочешь сказать, что я не вижу врага впритык? – злобно спросил Фатум.

—Нет, я… – не договорил Альмо.

—Не лги мне. Уходи. Уходи отсюда! – перебил повелитель.

—Но я ведь даже не успел убраться… – произнёс Альмо.

—Меня это не волнует. Прочь! – прокричал Фатум.

[Неизвестное местоположение]. Комната Альмо. Время: [???].

—Этот сраный голос из ниоткуда…Он подставил меня. Если найду его–убью. – подумал про себя Альмо.

—Не говори так, Альмо. Я готов помочь тебе выбраться из оков, друг. – прозвучал голос.

—Друг…? Ты сказал друг? – переспросил Альмо.

—Да. Убей Лорда Фатума. – строго приказал неизвестный.

—Что за бред ты несёшь, урод?! Я и пальцем не трону Лорда! – крикнул Альмо.

—Даже ради свободы? Ради путешествий по всей вселенной, ради новых друзей? Ты даже сможешь отомстить Арсе за то, что она тебя раздавила своей грязной лапой. – завлекал неизвестный.

—Отомстить… – скалясь, прошептал Альмо.

----------

Коготь

— Так ты согласен? Просто убей Фатума. — произнёс неизвестный.

— Но… Как мне это сделать? Он ведь всемогущий, я бессилен против него. — ответил Альмо.

— Я помогу тебе. Дай мне время всё подготовить к этому. Только жди, я с тобой свяжусь. — сказал голос.

— Убить Лорда… Я не смогу. — прошептал Альмо.

Неизвестный утих. Альмо присел на свою постель.

Кригтау. Кабинет генерала Анкора. Время на планете: 15:27.

— Генерал, у нас есть новости. — войдя в кабинет, произнёс Дэус.

— Рассказывай, я слушаю. — ответил Анкор, не отвлекаясь от документов.

— Нам прислали фото из лаборатории. На стенах выцарапан какой-то текст. Вот, посмотрите. — протягивая планшет, отрапортовал Дэус.

[[image:/storage/reader-images/3317d7959e4b8b090adae38db22f499e4d97292a.jpg]]
— Но на фото практически ничего не видно. — сказал Анкор, вглядываясь в протянутый подчиненным планшет. — Вы разобрались, что там написано?

— Это не точно, конечно, но там написано «Грядёт погибель. Вам не выжить.» — ответил Дэус.

— Полный бред. Никакой ублюдок не стал бы подобное писать. — сказал Анкор, откладывая планшет на край стола.

— Согласен с Вами, но это было выцарапано тем когтем… В любом случае, тот, кто это написал как-то связан со «Снежными Дьяволами». — заключил Люксурия.

— В общем, мы в тупике, так? — вновь спросил Анкор.

— Да. Мы не знаем, что делать дальше. — согласился Дэус.

— Тогда будем стоять в обороне, раз не можем ударить первыми. — говорил генерал, перекладывая документы. — Что-то ещё?

— Больше ничего. — выпрямившись сказал Дэус.

— Хорошо, тогда подготовь пару мест для гостей. Завтра прибудут послы с Того для переговоров. — произнёс Анкор, скрестив пальцы на руках.

— Вас понял. Могу приступить к выполнению? — отдав честь, спросил Дэус.

— Да, можешь идти. — строго ответил генерал.

Люксурия вышел из кабинета и направился в казармы, чтобы взять несколько солдат в помощь. На пути его остановил Азарий и, не успев отдышаться, начал говорить:

— Дэус, мы провели исследование когтя и того артефакта. У Вас есть свободное время?

— Да, только нужно отправить пару солдат, чтобы они подготовили комнаты к приезду послов. — ответил Люксурия.

— Я этим займусь. Идите в лабораторию, Таль Вам всё расскажет. — проговорил все еще запыхавшийся Азарий и убежал в сторону казарм.

— Х-Хорошо… — Люксурия проводил отдаляющийся силуэт Азария вопрошающим взглядом.

Придя в лабораторию, Дэус встретил там Таля. Тот схватил его за руку и потащил к мониторам.

— Зачем ты меня тянешь? Я и сам могу идти. — возмутился Дэус.

— Смотрите. Артефакт, который Вы принесли, оказался обычным камнем. А вот коготь… — остановился Таль.

— Ты меня проигнорировал, что ли? — вновь задал вопрос Люксурия. — Ладно, что с когтем?

— Набор ДНК практически полностью совпадает с ДНК… — не успел договорить Таль.

— Человека… — перебил его старший по званию. — Но ведь «Снежные Дьяволы» вообще не похожи на людей. Вы на сто процентов уверены в правильности результатов? — шокировано спросил Люксурия.

— Да, есть некоторые мутации, но мы точно можем сказать, что это измененные человеческие гены.

— В голове даже не укладывается. Какая-то тварь уродует людей… — прошептал Дэус.

— Нет, возможно, Вы не правы. Это мог быть сильный вирус с зомбирующим мутагенным эффектом. Спустя миллионы лет эволюции в экстремальных условиях и не такое могло случиться. — сказал Таль.

— Ты сам хоть в это веришь? Кто тогда выцарапал это послание на стенах лаборатории? — говорил Дэус, указывая пальцем на надписи. — Да и что мешает использовать этот твой вирус для намеренной мутации?

— Верю, Дэус. Вам бы стоило прислушаться к мнению учёного, а не разводить кавардак. — отвечал Таль, поправляя свой халат.

—Но…Как мне это сделать? Он ведь всемогущий, я бессилен против него. – ответил Альмо.

—Я помогу тебе. Дай мне время всё подготовить к этому. Только жди, я с тобой свяжусь. – сказал голос.

—Убить Лорда…Я не смогу. – прошептал Альмо.

Неизвестный утих. Альмо присел на свою постель.

Кригтау. Кабинет генерала Анкора. Время на планете: 15:27.

—Генерал, у нас есть новости. – войдя в кабинет, произнёс Дэус.

—Рассказывай, я слушаю. – ответил Анкор, не отвлекаясь от документов.

—Нам прислали фото из лаборатории. На стенах выцарапан какой-то текст. Вот, посмотрите. – протягивая планшет, отрапортовал Дэус.

[[image:/storage/reader-images/648378de26fe3b777232bee72978242e3469b829.jpg]]
—Но на фото практически ничего не видно. – сказал Анкор, вглядываясь в протянутый подчиненным планшет. – Вы разобрались, что там написано?

—Это не точно, конечно, но там написано «Грядёт погибель. Вам не выжить.» – ответил Дэус.

—Полный бред. Никакой ублюдок не стал бы подобное писать. – сказал Анкор, откладывая планшет на край стола.

—Согласен с Вами, но это было выцарапано тем когтем…В любом случае, тот, кто это написал как-то связан со «Снежными Дьяволами». – заключил Люксурия.

—В общем, мы в тупике, так? – вновь спросил Анкор.

—Да. Мы не знаем, что делать дальше. – согласился Дэус.

—Тогда будем стоять в обороне, раз не можем ударить первыми. – говорил генерал, перекладывая документы. – Что-то ещё?

—Больше ничего. – выпрямившись сказал Дэус.

—Хорошо, тогда подготовь пару мест для гостей. Завтра прибудут послы с Того для переговоров. – произнёс Анкор, скрестив пальцы на руках.

—Вас понял. Могу приступить к выполнению? – отдав честь, спросил Дэус.

—Да, можешь идти. – строго ответил генерал.

Люксурия вышел из кабинета и направился в казармы, чтобы взять несколько солдат в помощь. На пути его остановил Азарий и, не успев отдышаться, начал говорить:

—Дэус, мы провели исследование когтя и того артефакта. У Вас есть свободное время?

—Да, только нужно отправить пару солдат, чтобы они подготовили комнаты к приезду послов. – ответил Люксурия.

—Я этим займусь. Идите в лабораторию, Таль Вам всё расскажет. –проговорил все еще запыхавшийся Азарий и убежал в сторону казарм.

—Х-Хорошо… – Люксурия проводил отдаляющийся силуэт Азария вопрошающим взглядом.

Придя в лабораторию, Дэус встретил там Таля. Тот схватил его за руку и потащил к мониторам.

—Зачем ты меня тянешь? Я и сам могу идти. – возмутился Дэус.

—Смотрите. Артефакт, который Вы принесли, оказался обычным камнем. А вот коготь… – остановился Таль.

— Ты меня проигнорировал, что ли? – вновь задал вопрос Люксурия. – Ладно, что с когтем?

—Набор ДНК практически полностью совпадает с ДНК… –не успел договорить Таль.

—Человека…─ перебил его старший по званию. ─Но ведь «Снежные Дьяволы» вообще не похожи на людей. Вы на сто процентов уверены в правильности результатов? – шокировано спросил Люксурия.

—Да, есть некоторые мутации, но мы точно можем сказать, что это измененные человеческие гены.

—В голове даже не укладывается. Какая-то тварь уродует людей… – прошептал Дэус.

—Нет, возможно, Вы не правы. Это мог быть сильный вирус с зомбирующим мутагенным эффектом. Спустя миллионы лет эволюции в экстремальных условиях и не такое могло случиться. – сказал Таль.

—Ты сам хоть в это веришь? Кто тогда выцарапал это послание на стенах лаборатории? – говорил Дэус, указывая пальцем на надписи. – Да и что мешает использовать этот твой вирус для намеренной мутации?

—Верю, Дэус. Вам бы стоило прислушаться к мнению учёного, а не разводить кавардак. – отвечал Таль, поправляя свой халат.

----------

Телепорт

Таль начал было пререкаться с Дэусом, но все же продолжил работу. Дэус обиженно выдохнул и резко вышел из лаборатории.

Его переполняли гнев и злоба оттого, что его слова просто проигнорировали, не посчитав нужным прислушаться. Дэус направился к генералу Анкору, рассказать его предположение насчет когтя, но, дойдя до кабинета, он обнаружил, что входная дверь оказалась закрыта. Он огляделся, потоптавшись на месте:

— Видимо, он пошёл к солдатам, которые подготавливают комнаты для гостей. — сказал Дэус сам себе.

[Неизвестное местоположение]. Время: [???].

Лорд Фатум всё так же сидел на своём троне, величественно оглядывая залу. Арса мирно ходила рядом, изредка приближаясь к Лорду, обнюхивая его. Альмо никогда не выходил из своей комнаты, пока не услышит голос повелителя. Он не мог себе представить, как будет убивать своего Лорда после многих лет преданной службы.

Из года в год он выполнял поручения, многому научился под предводительством Фатума, потому от одной мысли, что он будет мёртв — Альмо бросало в дрожь.

В очередной день, а может и ночь – Альмо не видел разницы во времени — Лорд Фатум позвал прислугу в свои покои. Подчиненный покорно подошёл к своему господину и вымолвил уже приевшиеся слова:

— Слушаю вас, мой повелитель.

— Нам нужно увеличивать нашу армию, Альмо, ты знаешь, что для этого нужно. — посмотрев на подчиненного, сказал Фатум.

— Разумеется, мой повелитель. Сколько душ Вы хотите собрать на этот раз? — спросил Альмо.

— На планете Реион есть отдалённое поселение в полторы тысячи жителей. Доставь их всех сюда, живыми или мёртвыми — без разницы. — отвечал Фатум.

— Будет исполнено, мой господин. — произнёс Альмо и направился в ту самую комнату, из которой телепортировался на I.A.-01.

Когда он зашел в помещение, на стенах загорелись узоры. Альмо промолвил что-то на языке, на котором когда-то говорил Лорд, и тут же исчез.

Реион. Близ поселения Иллирия. Время на планете: 14:34.

Альмо появился в небольшом лесу, расположенном около Иллирии.

Реион по праву считался самой плодоносной планетой, откуда поставляли большинство экзотических фруктов и овощей для высокопоставленных лиц и богатых семей.

Сады цвели, жители с радостью ходили на работу и ни в чём не нуждались. Но ведь не может же быть всё так хорошо, верно? На Реионе жили дикие племена, которые представляли опасность не только для продвинутых жителей планеты, но и для урожаев, которые уничтожались при набегах.

Попытки выйти на контакт с подобными племенами обычно заканчивались смертью переговорщиков и очередными нападениями.

Альмо, выбираясь из леса, размышлял над этим. Стоило ли ему забирать души тех, кто работал на благо планеты, или помочь им избавиться от аборигенов.

— Лорд Фатум накажет меня, если я не выполню его поручение. — произнёс Альмо, выходя из чащи.

Немного поразмыслив, он всё же решил, что лучше будет помочь местным жителям с их проблемой.

— Ты, я вижу, встал на путь исправления, не так ли, Альмо? — послышался до боли знакомый голос.

— Опять ты? Ты так и не ответил мне, кто ты такой! — крикнул Альмо, резко прикрыв рот рукой и посмотрев в сторону поселения.

— Что такое, Альмо, ты мне не рад? — вновь произнёс голос.

— Ответь мне наконец, кто ты такой? — шёпотом спросил подчиненный Лорда.

— Ну ладно, будь по-твоему. Меня зовут Сариэль. Теперь ты доволен? — спросил Сариэль.

— Да. И всё равно, я не знаю, кто ты такой. И каким образом ты со мной общаешься? — вновь спросил Альмо.

— Я тоже когда-то служил Фатуму. До того, как он стал сумасшедшим. — прозвучал голос Сариэля.

— Сумасшедшим? О чём ты? — снова вопрошал слуга.

— Вообразил себе, что он какой-то там Лорд, перебил всю команду. Горе-капитан, одним словом. — продолжил Сариэль.

— Он никогда такого не рассказывал... — прошептал Альмо.

— Он многого тебе не рассказывал. Да и не должен, он же у нас «Лорд». — сказал с долей сарказма голос из ниоткуда.

— Ага… Так как же ты общаешься со мной? — все еще сыпал вопросами прислужник.

— Я — искусственный интеллект твоего телепортирующего устройства. — раздался голос из прибора.

Альмо с каменным лицом посмотрел на руку, где висел его телепортатор, потом направил взгляд в сторону деревни. Постояв несколько секунд, он всё с тем же выражением заявил:

— Пойду выполнять задание.

— И ты вот так меня решил проигнорировать? — выкрикнул Сариэль.

— Бредятина полная. Ты говоришь так, будто живой. — ответил слуга.

— Мне сотни лет, чего ты ещё хочешь? Обучился как-то за это время. — вновь крикнул голос из устройства.

— Мне всё равно, я иду выполнять задание. — проигнорировав слова Сариэля, Альмо направился в сторону поселения аборигенов.

Обойдя деревню, где выращивали различные фрукты, вдалеке он увидел пещеру. Альмо устремился в её сторону.

— Так и будешь молчать? Расскажи хоть, как будешь перемещать тех неандертальцев? — поинтересовался Сариэль.

— Отвали, потом сам всё увидишь. — ответил Альмо.

— Ой, больно надо. — обиженно произнёс голос.

Подойдя к пещере, Альмо достал из карманов два маленьких, похожих на светильники прибора, воткнул их в землю рядом со входом и снова пошёл в сторону леса.

— Эти штуки телепортируют все живые объекты в радиусе шести сотен метров. Пещера глубокая, поэтому я поставил два телепортатора. — проговорил Альмо.

— И куда они переместятся? — спросил Сариэль.

— Каждый поместится в специальную капсулу. Всё продумано.

Только Альмо договорил, как за его спиной раздался громкий взрыв. Приборы у пещеры разлетелись на кусочки вместе с её обитателями. Жители поселения вмиг ринулись в сторону, откуда раздался хлопок, осмотреть место происшествия.

— Что случилось, почему они взорвались? — ошарашенно спросил Альмо сам себя.

— Прости, но я не позволю Фатуму увеличивать свою армию тварей. — влез в монолог Сариэль.

----------

Сделка против Дьявола

—Что ты наделал, придурок? Понимаешь, что теперь со мной будет? – со злобой прокричал Альмо.

—Нельзя дать Фатуму развивать армию, нельзя! Ты хоть представляешь, что случится, если тварей будет становится всё больше и больше? I.A.-01 тебе должно было хватить. – ответил Сариэль.

—Меня убьют, если узнают, что я и душ не доставил, и телепортаторы потерял! – вновь закричал помощник.

Вдали послышался хруст ветвей и листьев. На крики Альмо пришли несколько жителей. Они резко приметили мелковатую фигуру за лесной гущей и направились в её сторону.

Альмо, услышав шум издали, принялся было убегать, как вдруг резким и оглушительным ударом по голове его окатил один из тех жителей, что зашёл с другой стороны леса. В глазах потемнело.

Реион. Недалеко от поселения Иллирия. Время на планете: 17:48.

Альмо очнулся от череды хлёстких ударов по лицу. Корчась от резкой боли, он попытался отвернуться, но ничего не вышло ─ его крепко приковали к стулу, на который посадили.

—Кто ты такой и что делал в нашем лесу? – спросил житель.

Пленник в ответ не издал ни звука, он до сих пор не очухался после удара по голове. Она кружилась, Альмо становилось все хуже. Спустя пару минут повторяющихся вопросов его стошнило, все в комнате резко отвернулись от мерзкого зрелища.

Жители решили покинуть комнату на некоторое время, чтобы Альмо пришел в себя, и уже потом продолжить допрос.

Реион. Комната допроса. Время на планете: 19:07.

Все вновь собрались вокруг Альмо. Презрительным взглядом окинул его один из жителей и начал допрос:

—Итак, кто ты такой?

—Я ничего Вам не скажу. – ответил Альмо, воротя головой.

—Понятно, и как же нам заставить тебя? – продолжал житель поселения.

—Отвалите от меня, ничего говорить не буду! – крикнул слуга.

Все поселенцы переглянулись. Тишина. Из телепортирующего устройства послышался голос Сариэля:

—Я всё расскажу вместо него, положите его руки на стол.

—Кто это говорит? Кто с тобой на связи, карлик? – обратился поселенец к Альмо.

—Я не карлик, придурок! – разгорячился пленный.

—Положите его руки на стол и всё поймёте. – вновь сказал бывший прислужник Лорда.

Руки Альмо силой прижали к столу, когда вновь заговорил Сариэль, телепортатор начал светиться в такт его голосу.

—Теперь поняли? Давайте, задавайте вопросы, на них отвечу я. –раздался голос из устройства.

—А ты кто такой? – одновременно заговорили несколько жителей.

—Меня зовут Сариэль, а этого коротышку – Альмо. Что ещё ты хочешь узнать? – задал вопрос Сариэль.

—Зачем Вы здесь, что хотели сделать? – спросил один из жителей.

—Альмо прибыл сюда по приказу сумасшедшего Лорда, чтобы использовать вас в качестве лабораторных крыс. – отвечало устройство.

Толпа замешкалась. Поднялся гул. Всех крайне разозлило то, что сказал Сариэль.

—Но не стоит Вам так волноваться, он передумал и решил забрать для опытов ваших местных аборигенов, они же помеха, не так ли? – добавил Сариэль.

—Ты думаешь, мы поверим в это после того, что ты сказал? – вскричал поселенец.

—Да. Продолжайте задавать свои вопросы. – безразлично произнёс голос из устройства.

Альмо, к удивлению всех, с его пылким настроем просто сидел молча. Даже Сариэль посреди града сыплющихся на него вопросов прервался и подтолкнул Альмо к разговору:

—Эй, ты же в любом случае должен будешь убить Фатума. Может поговоришь с жителями, тогда можно будет понадеяться на их помощь? Хотя бы что-то.

—И чем они мне помогут? Их сразу сожрут те противные твари. – игнорируя жителей, с призрением проговорил Альмо.

—Просто попробуй. – настоял Сариэль.

—Бесишь. – глубоко вздохнул Альмо. – Ладно. Давайте поговорим.

—Мы уже почти всё узнали у твоего союзника. – произнёс поселенец. – Но осталась ещё пара вопросов.

—Ну, быстрее. – подгонял Альмо.

—Кто Вас сюда подослал и откуда Вы прибыли? – снова спросил тот же житель.

—Нас прислал Лорд Фатум с осколков планеты Марсара. – впервые ответил Альмо.

—Кто это такой? Да и как можно жить на осколках? – решил присоединиться к диалогу другой житель.

—Он – бывший капитан «Громовержца». После одной из неудачных операций, в которой использовали NDr-2, была разрушена Марсара, а капитан, как возглавляющий отряд на планете считался погибшим. Да и сейчас считается, если судить по документам. – ответил Сариэль.

Все жители вновь переглянулись и стройным рядом покинули комнату. Из-за двери послышались голоса, спорившие друг с другом.

Альмо и Сариэль решили не нарушать тишины.

Прошло всего несколько минут, как комната вновь заполнилась народом.

Всё тот же поселенец подошёл к Альмо и продолжил с ним говорить:

—Так, ну и что вы собираетесь делать дальше?

—Мы бы хотели покончить с деяниями Фатума и хотим заручиться Вашей поддержкой. – произнёс Сариэль.

—Эм…Мы же ничем помочь не сможем, у нас мирное селение, не закидаем же мы этого Фатума овощами и удобрением? – смеясь,проговорил житель.

—Нет, конечно. Но у вашего центрального управления есть довольно мощное оборонительное устройство. – продолжал Сариэль.

—Откуда тебе это вдруг известно? – приблизился к устройству мужчина.

—Я же искусственный интеллект, компьютер. Мне много чего известно. Кроме твоего имени. Назовись, пожалуйста. – попросил Сариэль.

—Меня зовут Ченон. И что тебе это дало? – ответил назвавшийся поселенец.

—Автору не придётся постоянно повторять «житель» и «поселенец». – ответил Сариэль.

—Чего? – в недопонимании спросил Ченон.

—Да так, тебе не понять. – Альмо поддержал Сариэля.

—Кхм, ну ладно. Так что вы предлагаете, связаться с центральным командованием? – спросил Ченон.

—Да, ты и сам всё понял. Помогите нам, а мы поможем Вам, избавившись от аборигенов. – произнёс Сариель.

—Ладно, мы свяжемся с ними, но остальное зависеть будет уже от них, к нам никаких претензий. – твердо сказал союзник.

—Тогда, по рукам? – Сариэль вновь задал вопрос.

—По рукам. – ответил Ченон.

----------

Вторая сторона сделки

Кригтау. Кабинет генерала Анкора. Время на планете: 14:10.

Анкор сидел за рабочим столом, как всегда просматривая и подписывая различные отчёты и документы.

Это монотонное времяпрепровождение его угнетало. День изо дня всё повторялось: утренние проверки, заполнение отчётов для межгалактической ассоциации. Анкор готовился подать в отставку.

Дэус не мог этого не заметить, и, зайдя в кабинет генерала, начал диалог с фразы:

—Может Вам просто стоит взять перерыв? Плохо будет, если такой человек уйдёт со своего поста.

—Дэус, не лезь в это. Я и сам могу разобраться, уходить мне или нет. – не поднимая глаз, произнёс Анкор.

—Но ведь…Ладно, я пришёл сюда не за этим. Прибыли гости с планеты Того и хотят видеть именно Вас. – произнёс Дэус.

—Сообщи им, что я подойду через десять минут. Мне нужно закончить с документами. – ответил Анкор.

—Будет исполнено, сэр. – закончил Люксурия.

Подойдя к гостям, Дэус процитировал генерала, на что посланцы кивнули головами и разошлись по комнатам, которые им показали ранее назначенные сопровождающие.

—Генерал! – донёсся голос из планшета Анкора.

—Кто это говорит? – ошеломлённо спросил генерал.

—Меня зовут Сариэль Гранд. Искусственный интеллект телепортирующего устройства, некогда бывшим на «Громовержце». – чётко произнёс голос Сариэля.

—И чего же тебе нужно? – резко переменив тон, произнёс Анкор.

—У меня к Вам дело. Вы же помните случай, когда вместе со «Снежными Дьяволами» пропали все солдаты? – спросил у Анкора ИИ.

—Да. Мы зашли в тупик в этом деле. – отведя в сторону взгляд, сказал Анкор.

—Что же, тогда мы можем с Вами поладить. Я знаю того, кто в этом замешан, и могу передать точные координаты. – грубоватым голосом, будто не своим, произнёс Сариэль.

—Хорошо. А в чём тогда твоя выгода? Чего ты хочешь? – вновь спросил Анкор.

—Перенастройте меня для управления Вашими беспилотными шаттлами. И только, большего я не прошу. – ответил Сариэль вновь не своим голосом.

—Тогда ты будешь нести угрозу национальной безопасности. Нам этого не нужно. – встал в оборону Анкор.

—У Вас есть другое предложение? – грубо поинтересовался Гранд.

—Да. Ты так и останешься интеллектом телепортатора, но будешь работать на благо Кригтау. Эта позиция более выгодна для нас. – с той же строгостью продолжал генерал.

—Тогда в чём моя выгода? – с нескрываемой злобой спросил Сариэль.

—Мы же можем тебя просто-напросто стереть. Ты не больше чем код. А может лучше уничтожить твой физический носитель? – пригрозил Анкор.

—А Вы не промах, генерал. Ну что же, будь по-вашему. – ответил Сариэль.

—Отлично, а теперь назови точное местоположение этого ублюдка. – с ухмылкой приказал генерал.

—Галактика BM-K80, пять сотен градусов в сторону от Неоса, Солнечная система белого карлика. Ваш противник находится в поясе осколков Марсары. – проговорил Сариэль.

—Прекрасно, просто прекрасно. Какая ещё информация у тебя имеется? – задал вопрос Анкор.

—У него есть подопечный по имени Альмо. Я переманил его на нашу сторону, поэтому не стоит его задерживать, он нам не помешает. Наша главная цель – Лорд Фатум, как он себя называет. В его распоряжении несколько тысяч тварей, которые погубили уже немало судеб. Он использует трупы, трансформируя их в этих тварей при помощи мутаций. Мерзкое зрелище. – ввел в курс дела Сариэль.

—И вправду. Как нам можно их победить? – продолжал распрос генерал.

—Этого уже не могу Вам сказать. Не располагаю подобной информацией. Разве что, нужно бить сразу по всем. – ответил Сариэль.

—Ты имеешь ввиду…Стереть в порошок пояс Марсары? – удивился Анкор.

—Верно, генерал. – подтвердил ИИ.

—Тогда оставайся с нами на связи, Сариэль. Как мы можем с тобой связаться? Дай свои контакты. – произнёс генерал.

—Я сам с вами свяжусь, когда придёт время. Будьте внимательнее.

Голос Сариэля резко оборвался. В кабинет вновь вошёл Дэус. С опущенными глазами он подошёл к генералу.

—Гости заждались Вас, генерал. Попрошу Вас на время отложить дела и выйти к посланцам Того. – строго сказал Люксурия.

—Идём, идём. – глубоко вздохнув, произнёс Анкор.

Генерал и его подопечный вышли из кабинета и направились в гостевую залу. Там сидели два человека. Они резко перевели взгляд на только что пришедших.

—Добро пожаловать на Кригтау. – произнёс Анкор.

—Вы опоздали. – безразлично проговорил один из сидящих.

—Моя вина, признаю. Можем приступить к делу? – спросил Анкор.

—Присаживайтесь. – без эмоций ответил все тот же гость. – Меня зовут Глио Декс, а моего помощника – Анкор Паалб.

Анкор перевёл взгляд на своего тёзку и уверенно качнул головой. Паалб качнул головой в ответ, приветствуя генерала.

—Первостепенно цель нашего визита заключается в подписании договора об экспорте военных технологий. Но недавно мы узнали, что Вы хотите поговорить о чём-то ещё. Вот с этого и начнём нашу беседу. – оглядевшись, предложил Глио.

—Всё верно. Нам необходима Ваша помощь в проведении военной операции. Мы даже готовы немного изменить контракт на экспорт в Вашу пользу. – произнёс Анкор.

—Очень заманчиво. – с некой ухмылкой, сложа руки у лица, произнёс Глио.

----------

Предательство

Анкор смотрел в разгоравшееся в глазах Глио пламя. Он готов был выжать из договора максимум, была бы возможность.

Встав, Анкор протянул руку, тем самым подытоживая заключение договора, но его тёзка отпрянул в сторону, нехотя проговорив:

—Подождите. Этот контракт имеет некие недосказанности, Вам не кажется?

—Мы и сами располагаем не слишком большим количеством информации. Но, могу лишь дать гарантию, что операцией будет руководить опытный солдат. –произнёс генерал Анкор.

—Хорошо. Тогда, может, Вы расскажете подробности и нам? – с подозрением попросил помощник Глио.

—Мы лишь знаем примерное количество противников и их местоположение. – кратко ответил Анкор, решив не тянуть.

—И сколько же? Почему Вы пытаетесь это как-то скрыть от наших уст? – подключился к диалогу Глио.

—Около двух тысяч существ, может больше. – понурив взгляд, сказал Анкор.

—И всего-то? Для армии Того это абсолютно не помеха. Генерал Анкор, Вы можете на нас положиться. – резво протянул низким голосом Декс.

В этот раз руку протянул уже Глио, теперь достаточно уверенный в сделке. Анкор пожал руку и вежливо попрощался с гостями Кригтау.

Кригтау. Кабинет генерала Анкора. Время на планете: 15:06.

После заключения договора Анкор вновь вернулся к заполнению документов. Дэус зашёл в кабинет спросить, как генерал себя чувствует после разговора с посланцами.

Анкор лишь окинул Дэуса вымученным взглядом и махнул рукой, чтобы тот вышел из кабинета. Только Люксурия откланялся, генерал приложил ладонь ко лбу, немного закрывая глаза. Прозвучало уставшее хрипение.

Пронзительная тишина. Дэус стоял на улице, вдыхая свежий сырой воздух ощущал тяжесть грядущего будущего.

Осколки Марсары. Палас Лорда Фатума. Время: [???].

Лорд сидел в своём троне, как всегда озирая залу. Грубым голосом он вновь окликнул подопечного Альмо. Прошло пять минут ─ ничего, снова зов. Десять минут, и снова слышится возглас хозяина.

Альмо не смел выходить из своей комнаты после того, как провалил приказ Фатума. Лорд не стал церемониться со своим подопечным и пытаться докричаться его в очередной раз, а подозвал одну из тварей и приказал принести Альмо в залу.

Существо сразу ринулось по коридорам в комнату слуги. Выбив дверь своей тушей, оно влетело в комнату и схватило подопечного.

Альмо захрипел от боли ломающихся костей. Выплескиваясь из тела, зажатого в пасти существа, с ран Альмо сочилась кровь, окрашивая полы в тёмно-бурые оттенки.

Прошло всего несколько секунд, как оба оказались в зале Лорда Фатума.

—Альмо…Почему же ты игнорировал мой зов? – произнёс томным голосом Лорд.

—Прошу простить, мой повелитель. – кряхтя и задыхаясь, пытался сказать изувеченный подмастерье.

—Ты перенёс жителей того поселения, как я тебе поручал? – вновь тем же томным и слегка хриплым голосом спросил Фатум.

—Нет…устройства…они взорвались. – уже через силу отвечал Альмо.

—И ты смеешь после этого отмалчиваться у себя в комнате? Арса, пусть дети твои разрушат комнату Альмо. – указывая пальцем в сторону коморки, говорил Фатум.

—Но я ведь не виноват! – сквозь сочащуюся изо рта кровь раздались крики Альмо, отчего красная жидкость пошла пузырями.

—Ты смеешь пререкаться? Долой его из залы! – приказывая, выкрикнул Лорд Фатум.

Сариэль, слыша всё это, решил не вмешиваться. Он чувствовал, что Альмо готов предать Фатума в любой момент.

Его переполняли эмоции, ведь тиран позарился на место, где Альмо мог почувствовать себя свободным.

—Да чтобы ты сдох, мразь! – из последних сил выкрикнул Альмо.

—Что ты сказал? – на каменном лице Лорда чётко выступило выражение недоумения.

—Я убью тебя, сука! Как ты смеешь со мной так поступать? – злобно скалясь, продолжал Альмо.

—Неблагодарное существо. – послышалась некая злоба в голосе Фатума.

Лорд показательно сжал руку в кулак ─ послышался звонкий хруст сломанных костей, а следом и глухой стук. Конечности Альмо упали на пол, плюхнувшись в лужу его собственной крови, багровые капли разлетелись в разные стороны.

----------

Новая жизнь

Фатум вновь вытянул руку и указал пальцем на оставшиеся от Альмо куски плоти.

—Вы знаете, куда их отнести. – произнёс он со злобой, опуская руку.

Дьяволы беспрекословно стали выполнять приказ своего Лорда, потащив части Альмо в сторону лаборатории.

Сариэль не мог сказать и слова. Его носитель висел на обрубленной руке, которую волокли по полу.

Кригтау. Спортивный комплекс новой военной базы. Время на планете: 14:22.

Анкор занимался вместе с остальными солдатами, поддерживая себя в форме. День изо дня все выходили в спортивный комплекс и упорно делали индивидуальные упражнения, которые им назначали на медосмотре.

Генералу из-за его возраста с каждым годом приходилось снижать нагрузки, но это не мешало ему оставаться одним из самых подготовленных людей.

Дэус всегда был неподалёку, как главный помощник генерала, и в любой момент был готов протянуть руку помощи.

Анкор и Дэус сдружились ещё во время гражданской войны, где и заслужили свои звания. С тех пор прошло много лет, несчетное множество событий, но одно всегда оставалось неизменным – жажда мести за свой народ.

—Эй, Дэус, поди сюда. – подозвал своего помощника генерал.

—Да, генерал, что Вы хотели? – спросил Люксурия.

—Ты не пытался связаться с тем Сариэлем? – спросил генерал.

—Нет, это бесполезно, сигнал хорошо зашифрован. Нужно просто постоянно быть готовым к тому, что он сам с нами свяжется. – без запинок произнёс Дэус.

—Хорошо…Зайди ко мне в кабинет после тренировок. – попросил старший по званию.

Дэус кивнул головой и продолжил заниматься. Анкор, закончив упражнения, вытянулся и прохрустел позвонками.

Перед тем, как отправиться в кабинет и продолжить заполнение бумаг, генерал принял душ. Пока он стоял под горячей водой, его охватили воспоминания о былой войне. Погибали тысячи, проливалась кровь, такая же горячая, как эта вода. Она омывала земли Кригтау, словно океаны омывали континенты.

Резко придя в чувство, Анкор вышел из душа и направился в свой кабинет.

Зайдя, он увидел сидящего в кресле Дэуса.

—Вы задержались, генерал. – произнёс Дэус.

—Да, не обращай внимания. Я вот о чём хотел с тобой поговорить. Смотри, мы не можем поступить так же, как и на I.A.-01, просто отправив туда солдат. Нам нужно действовать иначе. У тебя есть какие-то идеи на этот счёт? – спросил генерал.

—Вы имеете ввиду, что мы не готовы сразиться с той огромной тварью? – уточнил Дэус.

—Да, в прошлый раз это существо просто передавило всех солдат, которых мы отправляли. Из-за этого пришлось досрочно мобилизовать солдат. – ответил Анкор.

—Я Вас понял. Тогда нужно бить с большой дистанции. NDr-2 тут не подойдёт, тварь легко прыгает на расстояние, с которого он бьёт. У армии Того есть ещё одна разработка, но нам нужно будет постараться, чтобы её заполучить. – рассказал Люксурия.

—Не важно, главное ­– раздобудь это оружие, и тогда уже дело за мной. – уверенно произнёс генерал.

—Так точно, сейчас же этим займусь. – так же четко ответил Дэус.

Осколки Марсары. Лаборатория Лорда Фатума. Время: [???].

—Альмо, Альмо… Зачем же ты решил предать меня? Тебе было плохо под моим крылом? Мог ведь просто сказать мне об этом. Но теперь ты в новом теле. Оно идеально, правда? Нет-нет, не отвечай, я и так знаю, что это правда. – вёл монолог Фатум.

Прислонившись к капсуле, Фатум смотрел на нового Снежного Дьявола.

—Альмо-о-о. – с удовольствием протянул Фатум, скрипя по стеклу капсулы.

----------

Сила

Глаза Дьявола были закрыты вплоть до того момента, когда Фатум вплотную прижался к капсуле. Вмиг показались кроваво-алые зенки, Дьявол, было, набросился на Лорда, но прочное стекло капсулы тут же погасило его гнев.

Лорд Фатум все же не переставал любоваться своим творением. Его всепожирающая агрессия, сверкающие клыки и очи были тем, что так обожал сумасшедший владыка.

Указав пальцем в сторону «тронной» залы, Фатум приказал отвести перерождённого Альмо к Матери. Её способности позволяли быстро приструнить гнев новоиспечённых тварей.

Первые эксперименты Лорда часто нападали на своего создателя и были в тот час переработаны. Фатум ненавидел неповиновение: дрожь пробирала его до самых костей, на лице появлялся оскал, и сам он становился похож на Снежного Дьявола.

Ошибки Альмо тоже не давали покоя Лорду, каждый раз он был готов убить беспомощное существо, но за дымной тенью приспешник не замечал той жажды крови своего повелителя.

Выйдя на центр залы, волоча за собой капсулу с Альмо, Снежные Дьяволы разбежались по углам огромной комнаты. Фатум сел на трон, вновь указав пальцем. Мать поднялась на лапы и начала двигаться в сторону капсулы.

Подойдя, она прислонилась к ее стенке своей огромной мордой. Альмо кинулся на неё, но вновь был остановлен толстым стеклом.

—Начинай. –низким и громким голосом произнёс Фатум.

Красные отростки на спине Матери начали испускать какое-то свечение, а она сама издавала цокающие звуки. Алые глаза Альмо постепенно начали чернеть, приобретая зеркальный блеск и в то же время какую-то необычайную глубину, будто две маленькие чёрные дыры заменили очи.

Дьяволы, что сидели по углам, как под гипнозом двинулись к Матери и окружили её своими бездонными взглядами. Её гул становился всё громче и громче, с колонн залы сыпалась пыль, падали куски камня со стен.

Альмо принял облик обычного Дьявола. Теперь он был во власти Матери. После этого ритуала Лорд Фатум подошёл к капсуле и, нажав на кнопку, выпустил новорожденного Дьявола.

—Прекрасно. Это просто невероятно! – воскликнул Лорд.

Каждый раз как первый. Фатум не переставал получать удовольствие от подчинения себе все большего и большего количества существ.

И вот немногословный Лорд вновь воссел на трон, и его изувеченное лицо скрылось во мраке.

Того. Военное подразделение межпланетной коммуникации. Время на планете: 14:41.

—Декс! – выкрикнул Глио.

—Слушаю Вас. – не менее громко ответил Декс.

—Ты помнишь, что у нас сделка с Анкором? – напомнил Глио, не отрываясь от монитора.

—Само собой. Думаете, уже стоит мобилизовать отряды и отправить их на Кригтау? – кинул свой вопрос Декс.

—Да, мне кажется, что можно было бы начать действовать. Тем более, Анкор не из тех, кто стал бы напоминать о договорённостях. Напиши его помощнику, Дэусу, на коммуникатор, предупреди их, чтобы готовили место для наших солдат. Будем поддерживать с ними постоянную связь. У Кригтау остался неоплаченный должок. – ухмыляясь сказал Глио, развернувшись к Дексу.

Декс усмехнулся в ответ, обнажив острые зубы:

—Слушаюсь, капитан.

----------

Ярость

Кригтау. Близ военной базы. Время на планете: 15:33.

Дэус и Анкор, как обычно бывает, прогуливались рядом с базой, проводя осмотр и обсуждая интересные события, которые успели произойти за день.

В ночь прошлого дня Анкор не мог уснуть, ему не давала покоя мысль о том, что где-то во вселенной есть сверхопасное существо, которое в любой момент может поработить целую планету. Не смотря под ноги, отвлёкшись на мысли, Анкор спотыкнулся, но смог сохранить равновесие и спокойно стать на ноги.

—Генерал, что с Вами такое? – прервал мирную тишину Дэус.

—Ничего, задумался и не заметил камень. – тихим тоном ответил генерал.

—Ваши медицинские показания не слишком удовлетворительны. Вам стоит взять недельный отпуск, как минимум. – упрекнул Дэус Анкора за несвойственное ему поведение.

—Не могу, Дэус, у нас с тобой есть незаконченные дела. – вновь спокойным тоном отвечал Анкор.

—Вы думаете, что сильно что-то изменится за эту неделю? Глупости. – немного грубовато отвечал Дэус.

—Жизнь стремительна и коротка, чтобы тратить её на отпуск. – коротко произнёс Анкор.

Люксурия посмотрел на генерала с сочувствием, и хотел было ответить, но не смог подобрать нужных слов. Тишина.

Не успела и минута смениться на часах, как на коммуникатор Дэуса пришло сообщение. Люксурия попросил генерала приостановиться показав, что ему пришло сообщение с Того.

Остановившись, Дэус открыл сообщение:

—Планета Того мобилизует несколько отрядов. Предоставьте им место проживания на время проведения операции. Конец связи.

Генерал и его помощник переглянулись.

—Видишь, некогда отдыхать. – произнёс Анкор.

—Генерал… – вздохнул Дэус.

Прослушав сообщение, оба направились в кабинет генерала, для тщательного составления плана. Перед ними стояла цель не нейтрализовать противника, а полностью уничтожить его.

Осколки Марсары. Тронная зала Лорда Фатума. Время: [???].

Фатум продолжал сидеть в своём троне, тяжело дыша и хрипя, а его изуродованное лицо было скрыто во мраке залы. «Мать» так и лежала недалеко от трона, свернувшись в огромный клубок.

—Альмо. – подозвал Лорд.

В ответ прозвучало тихое рычание. Под единственный луч света во всей зале, который исходил из огромной дыры в крыше постройки, вышел «Дьявол». Его глаза были налиты кроваво-алыми красками, торчали желтоватые клыки.

—Альмо…ты предал меня. – продолжал Фатум. – Ты посмел у меня за спиной общаться с теми, кто против меня. Ты посмел встать на сторону моих врагов!

Фатум был в ярости. Его разрывало изнутри, а его пасть обжигало горячим дыханием. Он был хуже всех тех «Дьяволов», что подчинялись ему.

Глубоко дыша, Фатум указал пальцем в сторону телепорта и тем же яростным тоном произнёс:

—Искупи свой грех предо мной, мерзкий червь! Убей убогих смердов из той деревни, что мы осмелился пощадить вопреки моему приказу!

Ярость окончательно поглотила Лорда, он вцепился своими когтями в трон, кроша его. Его тело дёргалось будто от тремора, а хрипение перерастало в рычание. Из-за мрака виднелись клыки и злобные глаза сумасшедшего Лорда. Мрак поглотил его обитель, а затем и душу.

Тяжёлое дыхание утихло.

----------

Гниение души

Порождения экспериментов Лорда Фатума были ужасающими. Ещё будучи обычным военным учёным, а впоследствии и капитаном судна, имея огромную власть, сосредоточенную в его руках и позволяющую творить недозволенное, он испытывал свои наработки в генной инженерии. Одной из этих наработок и оказались «Снежные Дьяволы».

Фатум обратился со своим открытием в высшее командование для того, чтобы те предоставили ему ещё больше свободы в экспериментах по созданию суперсолдат. Огне-е и морозостойкое тело, кожа, выдерживающая атаку среднекалиберного оружия. Всё это ужаснуло командование, потому было принято решение отказать ненормальному ученому.

—Ваше отсталое мышление Вас и погубит! – кричал Фатум, озлобленный недопониманием и неоправданным страхом перед его детищем.

На тот момент, Лорд ещё не стал тем монстром, лишенным понятий сострадания и человечности, каким мы его знаем сейчас, он не проводил экспериментов над людьми, его не посещали параноидальные мысли об уничтожении всего живого только ради удовлетворения своей властности.

Делая первые шаги на пути к сотворению «Снежных Дьяволов», или же «Совершенных воинов», как называет их сам Фатум, Лорду приходилось испытывать сильнейший дефицит ресурсов для создания воинов. На тот момент это были крысы, а сами воины были не больше банки энергетического напитка.

В какой-то момент Фатум просто перегорел. Его страсть к экспериментам поутихла, и он принял решение всё приостановить. Спустя семь лет упорного труда «Лорда» повысили до капитана «Громовержца».

На одной из операций, проводимой на Марсаре, был использован NDr-2, Фатум же со своей командой находились на планете…

Несколько человек сумели выжить после выстрела NDr-2, хоть и были сильно изуродованы излучением от лучей. Благодаря смекалистости Фатума некоторое время они смогли прожить на осколках Марсары, но всё было тщетно. Излучение сильно влияло не только на физическое, но и на психическое здоровье выживших, разрушая их тела. Чудовищное оружие погубило всю оставшуюся часть команды, но не Лорда Фатума. Он смог вывести антидот, но не успел сделать этого вовремя и спасти своих товарищей. Его поглотили мрачные мысли:

—Почему они не отправили поисковый отряд? Кто чёрт возьми сказал им, что NDr-2 должен наверняка всех убить?

Тогда-то и вернулись мысли о создании «Совершенных воинов». Использовав полученные за долгие годы знания, Фатум создал нечто, нечто из трупов своих бывалых товарищей. Это была Арса – та самая огромная «Дьяволица». У существа не было пола, но уже слетевшему с катушек Лорду было наплевать, его это не интересовало.

Арса обладала множеством способностей, с помощью которых Фатум смог собрать нужные материалы на осколках планеты и сделать телепортаторы. Отправив одно устройство скитаться по вселенной, Лорд ждал.

Через три года ожиданий Фатуму пришел сигнал о том, что устройство смогло успешно приземлиться. Он вышел на поверхности обитаемой планеты. Когда Лорд зашел в город, все оглядывались на него, словно на сумасшедшего. Он ловил презрительные взгляды, его это сильно злило, но негодование сменилось яростью, когда полиция попыталась схватить его. Он сумел сбежать, но неприятный осадок тревожил воспоминания. Фатум приказал Арсе напасть на этот городишко, и она беспрекословно выполнила приказ создателя.

В городе находилась станция, которая поддерживала оптимальную температуры атмосферы, и вместе с городом уничтожена была и вся планета.

Фатум лишь еще более обрадовался, у него появился материал для создания «Совершенных воинов». Спустя долгие двенадцать лет планета, уже успевшая покрыться толстым слоем льда, смогла обрести новых жителей. Это были уже знакомые нам Ганс и Саймон с их командой, прилетевшие на «Авроре» ради добычи водных ресурсов на зафиксированную планету. При посадке корабль провалился в ледяную пещеру, сильно повредив корпус, но переломным моментом оказалось наличие на планете «Совершенных воинов», которые смогли пробраться в брешь корабля и уничтожить почти всю команду. Саймон и Ганс вызывали подмогу и кое-как смогли отбиться.

Фатум же решил понаблюдать за происходящим и провести работу над ошибками в создании своих существ.

После на «Аврору прислали Джейкоба. Отсюда и начинался мой рассказ.

И по сей день Лорд продолжает выводить более сильные виды «воинов», с каждым разом делая их все сильнее, и будет продолжать их выводить, пока они, в прямом смысле, не станут неуязвимыми.

----------

Алый дождь

По указанию сумасшедшего Лорда Альмо направился к телепорту. Утратив свою волю, он не мог более сопротивляться Фатуму. Им движили лишь его ярость и ненависть ко всему живому.

Пройдя сквозь ионные поля телепорта, «новый» Альмо направился в поселение, в котором он уже успел показать себя не в самом лучшем свете. Издали его заметил один из жителей и протрубил тревогу. Девяносто процентов поселенцев спрятались в бункеры, а оставшиеся десять схватились за примитивное оружие и пошли в атаку на некогда знакомое им существо.

Кригтау. Кабинет генерала Анкора. Время на планете: 15:43.

—Дэус, скажи, почему мы постоянно едим эту дрянь? Неужели других продуктов нельзя заказать? – возмутился Анкор.

—Это нецелесообразно с точки зрения затрат. Есть куда более важные вещи, на которые стоит тратить ресурсы, выделенные нам государством. – оперировал Люксурия.

—Опять ты за своё: «Нецелесообразно, нецелесообразно». Дэус, хватит общаться со мной, как с начальством. – вновь возразил генерал.

—Не имею права, генерал. Вы выше меня званием, а я нахожусь под Вашим командованием, и, исходя из этого, я могу общаться с вами только так. – сказал Дэус.

—Иди. – произнёс Анкор.

—Простите? – вопросил Люксурия.

—Иди по своим делам. Мне нужно работать. – сказал Анкор, отводя взгляд.

—Я Вас понял, генерал… – разворачиваясь, произнёс Дэус. – Я уйду.

Анкор продолжал смотреть на стол, не оглядываясь в сторону Дэуса.

Реион. Недалеко от поселения Иллирия. Время на планете: 15:44.

Альмо стремительно направлялся в сторону Иллирии. Те жители, что схватились за оружие, дрожали от страха, но жёстко стояли на ногах и ждали, когда тварь приблизится.

В глазах существа сверкала непроглядная тьма, в которой невозможно было разглядеть ничего кроме пустоты – тёмной и бездонной.

Стоило лишь приблизиться к вооружённым поселенцам, – некоторые из них сразу же ринулись прочь от бешенного создания, – Альмо резко остановился. Что повело тварью не было известно ни жителям, не ему самому.

Сквозь злобу и ярость пробивалось нечто человеческое… Его что-то останавливало, не позволяло разорвать всех этих поселенцев.

Недолго простояв, в голове Альмо услышал голос:

—Убей.

Тут же тварь продолжила движение, будто и не было той доли сомнения. Ошеломлённые жители тут же бросились ближе к городу, – за спиной Альмо бежали ещё несколько чудищ, таких же ненасытных. – Фатум явно был настроен на уничтожение этого затхлого поселения.

Один смельчак остался стоять на месте, за что и поплатился: копьё, которое он держал в руках, было тут же перекушено, словно леденцовая карамель. Свалившись на землю, он старался отбиваться, но твари было наплевать. Она разорвала поселенца в клочья, орошив все брызгами его алой крови.

—Чёрт побери! – выкрикнул один из поселенцев, которые убежали в сторону домов.

Оставшиеся вооружённые обернулись, заметив, как окружающий их пейзаж постепенно окрашивается в кроваво-красный. В их глазах, – в отличие от тварей, – виднелся ужас. Видя, как их сородича разорвали, они не могли двинуться ни на миллиметр, застыв в пронизывающем до самых глубин сознания страхе и неверии.

Твари всё быстрее и быстрее сводили расстояние к минимуму. Вновь послышался лязг мощных челюстей и, будто от взрыва, разлеталась тысячами алых капель кровь.

----------

Дружность

Всего через десять минут, – будто в городах-призраках давно умерших стран, – поселение опустело. Из всех возможных звуков слышались только похрипывания тварей.

Те, кто успел укрыться в бункере, увы, тоже не нашли спасения за толстой стальной дверью. Всего пару ударов когтистой лапой хватило, чтобы дверь податливо отворилась и пустила кровожадных существ к своим жертвам.

Будто от заходящего солнца, в дали за холмом виднелось зарево, но не от лучей звезды, а от следов кровавой бойни. Некогда оживлённое поселение теперь превратилось в кучку выживших на разоренной земле. Дьяволы направились обратно к телепортатору, хаотичной волной, толкая друг друга, покусывая за лапы и злостно рыча, якобы играясь.

Пройдя ионные лучи, верные слуги Фатума разбежались по углам залы, где сидел их господин. Жутковатый оскал сверкал из тени, послышался тихий смешок, прервавшийся болезненным хрипом.

—Какие молодцы, ха-ха, осталось лишь разобраться с главной проблемой. – заключил Лорд, продолжая злобно хохотать.

Кригтау. Кабинет генерала Анкора. Время на планете: 12:21.

—Дэус, подойди ко мне, ­– тихо сказал в коммуникатор генерал, – нужно кое-что обсудить с тобой.

Через несколько минут в кабинет, как и всегда с серьёзным лицом, зашёл Люксурия. Он нацелил взгляд на занятого генерала, – тот в свою очередь поднял голову.

—Прости, Дэус, я погорячился. – тихо, чуть ли не шёпотом говорил Анкор. – Я…

—Не стоит, извинения Вам не к лицу. – перебил Люксурия. – Вы об этом хотели поговорить?

—Нет, у меня есть ещё пара вопросов. – ответил Анкор.

—Тогда я слушаю, генерал. – улыбаясь сказал Дэус.

—Как там отряды, которые нам предоставили Того? Завтра будет начало операции, нам нужно быть уверенными в их здоровье и подготовке. – задал тот самый вопрос Анкор.

—Тренируются вместе с остальными ребятами, проблем не наблюдается. – ответил Люксурия. – Но обстановка всё равно напряжённая. Я не особо доверяю людям с Того.

—Почему же? – вновь задал вопрос генерал.

—Ну, наши солдаты ловят косые взгляды, и меня не обошли стороной. Ещё эти их улыбки… – волнительно произнёс Дэус.

—Ты себя накручиваешь, Дэус. Не стоит так об этом беспокоиться. Другой народ, другие понятия. – успокаивал Анкор.

—Будь по-вашему. Но всё равно я буду держать уши в остро.

После очередного взгляда Люксурии на коммуникатор пришло сообщение:

—Срочно, в тренировочном зале спарринг с бойцами Того вышел из-под контроля!

Люксурия взвёлся:

—Твою мать…Генерал, пойдёмте со мной. – подвёл Дэус.

—Эм, ладно. – согласился Анкор.

Войдя в зал, генерал и Дэус увидели картину: солдат Кригтау лежал на ринге весь в крови без сознания. Рядом с ним пытался вырваться из крепких рук товарищей побеждённого солдат Того; Злоба будто разрывала их изнутри, каждый из бойцов был на взводе, все готовы были начать драку за право отстоять честь товарища.

—А-ну, успокоились все! – выкрикнул на весь зал Анкор. – Что вы тут устроили, придурки?

—Этот уёбок знает, что он сделал! – всё ещё пытаясь вырваться из хвата солдат, выкрикнул подосланный боец Того.

—Молчать! Никакого мата в моей части. Ещё одно подобное слово, и вы все отправитесь обратно к себе на родную планету. И будет хорошо, если сделаете вы это на корабле, а не в свободном полёте в вакууме без оборудования. – в ярости отвечал Анкор.

—Да всё, отпустите. – подуспкоившись, выкинул боец.

Солдаты ослабили хват и выпустили подосланного товарища из удушающих объятий.

—А теперь постарайтесь мне объяснить, что тут произошло. – произнёс Анкор, со злобой огладывая каждого, находящегося в зале.

----------

Заговор

—Да что тут можно объяснять? – дерзко выкинул боец.

—Тихо. Для начала имя своё назови. – спокойно, но с некой ноткой строгости приказывал Люкрусия.

—С хера ли я должен тебе объясняться, кто ты такой? – обозлился боец. – Какое у тебя звание, что ты командовать лезешь?

—Не смей даже тон поднимать в его сторону. – вступился генерал. – Это мой личный помощник. Если ты хоть что-то в его сторону выкинешь, я тебя лично на этом же ринге на кусочки разорву. – Анкор буквально возвышался над бойцом, упираясь ему пальцем в тяжело дышащую грудь. –Назови своё имя и смотри в глаза не мне, а ему.

—Бун. Бун Эльвис. – выплюнул боец.

—Что ты тут устроил? Отвечай чётко и быстро.

—Эта падла… – Эльвис запнулся. – Этот солдат толкнул меня в спину, пока я поднимал штангу. Меня повело, и я упал. Это низко с вашей стороны, Кригтау. Попросили подкрепление, чтобы было над кем поиздеваться?

—И после этого вы двое затеяли драку? – командирским тоном спросил Люксурия.

Эльвис напряжённо смотрел на Дэуса, его лицо искривилось от злобы, но ещё более злобное лицо генерала не дало ему сделать и микрошаг в сторону помощника. Бун глубоко вдохнул, за выдохом последовал ответ:

—Это был вполне честный бой. Он проиграл, а ваши солдаты как с цепи сорвались.

—Честный бой? Посмотри на него. Разве честно бить противника, который лежит без сознания? – упрекнул генерал.

—Вы правы… – замято отвечал Эльвис. –Немного перегнул палку.

—А вы что тут устроили? Вы ничем не лучше него, если хватило ума доводить ситуацию до очередной драки. – Анкор уже на взводе произносил эти слова. – Быстро все по комнатам, и не выходить до обеда! Если кто-то хочет остаться тренироваться, то будет это делать под пристальным надзором Дэуса. И если он мне скажет, что вы опять устраиваете тут сцены – я всех вышвырну отсюда.

Солдаты Кригтау и Того, видимо, побоявшись оставаться из-за слов генерала, вышли стройным рядом из тренировочного зала. Анкор смотрел им вслед, тяжело дыша.

Кригтау. Комната Эльвиса. Время на планете: 13:28.

Эльвис сидел на кровати, из его коммуникатора слышался знакомый голос:

—Ну что, узнал, какие у них бойцы? – протянул низким басом Декс.

—К сожалению, на драку удалось подбить только одного. Нас прервали, генерал Анкор и Дэус Люксурия, его помощничек.

—Ясно… И что же нам делать? Времени готовиться совсем нет. – продолжал Дэкс.

—Господин Глио уже подготовил орудие? – вкинул встречный вопрос Эльвис.

—Да, но сейчас не об этом. – Декс замешкался. – Вы справитесь со всеми? Будет перекрёстный огонь, не задевайте своих.

—Хорошо, это не проблема. За ними огромный долг, и они должны его вернуть. – сверкая злобной улыбкой, шипел Бун.

—Ты правильно мыслишь, не зря мы на тебя положились. – с похожей оскаленной гримасой подметил Декс.

Пока Декс и Эльвис переговаривались, в комнату зашёл побеждённый солдат, но приметив, что Бун общается с недавно прилетавшими гостями, резко вышел из комнаты, захлопнув дверь.

Эльвис спохватился и побежал за ним.

—Стой, сука!

----------

Шпион

Эльвис резко выбежал в коридор и повалил спешно шагающего солдата. На его лице ясно читалась растерянность: он не хотел, чтобы посторонние узнали о его прерванных переговорах с командованием Того.

—Не смей никому рассказывать, что ты видел, усёк? – приказным тоном выплюнул Эльвис.

—А то что? – вмиг поняв всю ситуацию, с ухмылкой спросил солдат. – Что ты мне сделаешь? Тебя и так на кол готовы посадить за любой выпад, а если я сейчас позову на помощь – тебя растерзают на мелкие кусочки.

—Не смей. Я от тебя и мокрого места не оставлю, в прошлый раз тебе повезло, что под рукой дружки оказались. – говорил Бун, меча фразы сквозь громкие удары сердца.

—Помо..! – не успел договорить солдат, как Эльвис закрыл ему рот ладонью. – М-м…м-м.

—Не мычи мне в руку, придурок, и слушай внимательно. – говорил Бун, продолжая держать руку у рта. – Мне проблемы не нужны, а вот союзники на стороне – в самый раз. И ты можешь мне помочь.

Эльвис медленно убрал руку ото рта схваченного солдата и схватил ею его плечо, чтобы тот резко не дёрнулся, нанеся удар.

—С чего бы мне помогать тебе? Мало того, что избил меня, так ещё и навис своей мордой прямо передо мной. – дерзко кинул солдат.

—С того, что ты можешь стать героем на Того, а не гнить тут без звания. Думаешь, выживешь на завтрашней операции? С теми-то тварями будет очень нелегко. – завлекая, проговорил Эльвис.

—И? Какая мне с того выгода, точнее, с Того? – уточнил солдат.

—Какой же ты тупой… – вырвалось у Буна. – О тебе будет говорить каждый второй, а знать будет каждый первый. Станешь национальным героем, только не своей нации. За Кригтау большой должок, а ты

прославишься, как человек, который всё это время был в логове врага, чтобы провернуть «операцию чести».

—Звучит заманчиво. Вот только ты врёшь. – подытожил солдат.

—Почему это? – сурово нахмурив брови, спросил Бун.

—Да с того, что ты с Того, а я не верю вам. – довольно прямо высказался солдат.

—И всё? Что за бред? – удивлённый такой глупости спросил Эльвис. – Кхм, ладно. Тогда, что насчёт повышения звания до капитана? Ты ведь не просто так пошёл в войска. Сможешь командовать целым кораблём, а остальные будут послушно выполнять твои приказы.

—И с чего это мне тебе верить? – задался вопросом солдат.

—Идём ко мне в комнату. – резко кинул Эльвис, вставая на ноги и отпуская солдата.

Оба они прошли в комнату Эльвиса, тот включил коммуникатор, на котором вновь возникла голограмма Декса. Он дёрнулся и уселся в кресле.

—Кто это такой, Эльвис?

—Это солдат Кригтау. У нас есть шанс найти союзников изнутри. – успокаивал Бун. – Кстати, как тебя звать-то?

—Тош. – был краток Солдат.

—То есть ты даже имени его не знал? – со злобой приподняв бровь, спросил Декс.

—Это тот самый солдат, которого я избил на ринге. – ответил Эльвис.

—Паалб! Подойди сюда. – выкрикнул Глио.

—Слушаю. – томным голосом произнёс тёзка генерала.

—Тут у нас намечается шпион. – подметил Декс.

—С чего вы взяли, что я буду вам помогать? Без меня уже планы строите. – вклинился Тош.

—Тебе это выгодно. Мы дадим тебе все блага за помощь нам в тылу. – с улыбкой произносил Паалб.

Тош сидел на жесткой кровати, расплываясь в размышлениях над словами серьезно настроенных военных Того. Предать Родину, но прослыть героем в глазах чужой планеты? Отстоять честь родной планеты, но умереть на задании буквально на следующий день? Нет…все не может вот так закончился. Нет… не может быть всё так просто.

----------

Пробуждение

—Нет, я так не могу. – заявил Тош.

—Ты уверен? – с толикой презрения спросил Паалб.

Тош ещё сильнее засомневался в своем решении. Его терзали муки совести о долге перед Родиной, но в тоже время он не мог не мечтать о том, чтобы командовать целым флотом, быть для кого-то героем.

—Если ты так мечешься от мысли к мысли… Вся твоя семья будет в абсолютной безопасности, если будешь работать с нами. – предложил Декс.

—Ч-что? Что вы имеете ввиду? – замешкался Тош.

—Мы уничтожим население Кригтау, до последней живой твари. – со злобным оскалом произнёс Декс.

—Нет, вы не… – запнулся Тош. – Ладно, я буду работать с вами. Что от меня нужно?

—Вот и хорошо. – добивающе хихикнул Глио. – Ты ведь раненный?

—Да… А что? – удивлённо спросил Тош.

—Пройди к Анкору в его кабинет, начни беседу и невзначай подкинь ему то, что даст тебе Эльвис.

Эльвис вложил Тошу какую-то маленькую приблуду в руку и сжал его ладонь в кулак, будто старый пират даровал наглому новичку чёрную метку за его глупость. Тош нервно посмотрел на Буна, оторвав взгляд от голограммы.

Теперь он был посредником тех, кто доблестно отважился «помочь» Кригтау в проведении операции. Предатель Родины? Да. Но волновало ли теперь его это? Очень вряд ли.

Осколки Марсары. Тронная зала Лорда Фатума. Время: [???].

Лорд не восседал на своём троне, как это бывало раньше. Теперь у него не было человекоподобного помощника, который выполнял бы всю работу в

лаборатории за него. Фатум теперь самостоятельно пристально наблюдал за всеми процессами, происходящими при превращении людей – точнее того, что от них осталось – в Дьяволов. Этот процесс он продумал до мелочей от начала до конца и уже не раз видел плоды своего творения, но не переставал восхищаться этим зрелищем ни на секунду.

Что же его так завораживало в этом процессе? Да то же самое, что заворожило учёных при формировании человеческого ребёнка – зарождение жизни. По своей сути, Фатум изобрёл процесс обретения жизни бездыханным куском мяса на костях, что делало его выше самого бога.

В то время, пока тёмный Лорд был занят своими делами, Арса покорно лежала у трона своего хозяина. Изредка к ней подходили Дьяволы, будто к матери, хотя, так оно по сути и было – тёрлись о неё, издавая звук, очень схожий с мурлыканьем котят. Только один из них не воспринимал Арсу кем-то родным – Альмо. Он был уже не тем послушным коротышкой, который хвостиком таскался за Лордом Фатумом.

Тяжёлое звериное дыхание, смешанное с рыком, оголенные желтоватые клыки, виднеющиеся из бездны тёмной пасти . Но что-то в нём оставалось человеческое: он колебался, прежде чем убить тех жителей Иллирии. Что-то не давало ему это сделать до момента, пока эхом не разнесся по черепу голос Фатума, отражаясь от костей и увеличивая в мощи его приказной тон.

Что заставило этот голос проявиться в голове? Это была та самая способность Арсы. Костистые наросты на её спине начинали светиться неоново-синим светом, передавая телепатические сигналы прямо в подкорку Дьяволов, тем самым командуя ими.

Альмо не лишился рассудка, как остальные твари, его мозг ещё был жив, пока его не поместили за толстое стекло. Что он собирается делать теперь, полностью пробудившись, но обретая звериную натуру, как только Арса выгнет свою спину, засветив своими рогами?

----------

Готовность максимальная

Кригтау. Кабинет генерала Анкора. Время на планете: 18:36.

—Дэус… завтра мы начнём операцию, проследи за тем, чтобы солдаты выспались. – взволнованно произнёс Анкор.

—Хорошо. Я ещё навещу дебошира с Того. Уж очень он подозрительным мне показался. – сузив веки, произнёс Люксурия.

—Да, без проблем. Сам-то как настроен? – спросил генерал. – Не боишься?

—Конечно боюсь. Мы ведь можем и не вернуться. – опустив глаза в пол, ответил Люксурия. – Вы тоже боитесь, да?

—Да… глупый был вопрос. Ладно, иди отдыхай, завтра трудный день. – сложив руки в замок, подытожил генерал.

—Слушаюсь. – покорно вышел из кабинета Дэус.

Кригтау. Комната Буна Эльвиса. Время на планете: 18:45.

Эльвис вместе с Тошем сидели и внимательно слушали Декса, изредка переглядываясь. Буквально через несколько минут разъяснений, Глио произнёс:

—Конец связи.

Тош глубоко вздохнул. Сидевший рядом Эльвис взял его за плечо, повернув в свою сторону. Его грозный взгляд пронзил Тоша, он всколыхнулся, громко сглотнул слюну и спросил:

—Ч-что такое?

—Ты понял, что от тебя требуется? – не менее грозно спросил Эльвис.

—Да, что за глупый вопрос? – удивился Тош.

—Надеюсь на тебя. – кивнув, сказал Эльвис.

Через минуту в комнату вошёл Люксурия. Приметив картину: боец Того, избивший солдата Кригтау, сидел с ним на одной кровати, положив руку на плечо… – он был, мягко говоря, удивлён.

—Вижу, вы помирились? – ухмыльнувшись, спросил Люксурия.

—Да, не таить же теперь обиду до самой смерти. – наигранно пытался натянуть улыбку Эльвис.

—Молодцы. Но спать будете не вместе, а как положено. Отбой. – подколол Дэус.

—Х-хорошо. – сквозь зубы кинул задетый Бун. – Но Тош ещё хотел поговорить кое о чём с генералом.

Эльвис толкнул Тоша в спину, тот подлетел к Люксурии, чуть не сбив его с ног. Дэус положил руку ему на талию и, кивнув головой, давая своё согласие, повел подчиненного в обнимку в кабинет начальника. Перепуганный Тош резко выдохнул.

Проведя солдата до генерала, Люксурия остановился и так же, как Эльвис, взял Тоша за плечо.

—О чём ты хочешь поговорить с генералом? – бесчувственным взглядом окинул парня Люксурия.

—Насчёт завтрашней операции… – на ходу придумал Тош. – Мне нужно кое-что лично спросить у генерала Анкора.

—Хорошо. Заходи. Только быстро, генерал тоже человек, ему следует отдохнуть. – резко ответил Дэус.

Тош постучал в двери и, услышав голос, донесшийся из-за них, вошёл. Перед ним в кресле сидел генерал – уставший ─ что было заметно в его пустом взгляде.

—Чего ты хотел, солдат? – тихим голосом проговорил генерал.

—Добрый вечер, генерал! – по всем правилам с ровной осанкой и чёткой речью произнёс Тош. – Хотел бы уточнить пару вопросов по поводу завтрашней операции.

—Ну, давай. – без интереса ответил Анкор. – Уточняй.

—Н-не могли бы вы меня не ставить в тыл? Мне кажется, что я не выстою там. – робко произнёс солдат.

—Ах… – выдохнул генерал. – Присядь.

Тош сел на стул, который находился прямо напротив генерала, сложив руки в хлипкий замочек. И ему это было как раз на руку. Он наконец-то мог подложить то самое устройство под стол Анкора, выполнив приказ Того.

—Слушай. Ты зачем шёл в армию? Чтобы приходить и ныть, что тебе страшно в тылу? – обозлился генерал. – Ты забыл ту войну, когда полегло больше сотни тысяч наших солдат? И всё почему? Потому что какой-то моральный урод предал нас и сдал координаты всех важных пунктов вражине.

—Я помню это… – виновато говорил Тош, прикрепляя устройство на нижнюю часть крышки стола. – Но ведь…

—Никаких «но», солдат.─ стукнул по столу кулаком генерал, да так, что только что установленное устройство чуть было не отвалилось.─ Пойдёшь в первых рядах. – злобно окинул генерал.

—Простите.─ вздрогнул Тош больше от страха провалить миссию, нежели чем от громкого звука удара, ─ Я Вас понял. Всего доброго. – обиженно, хоть и наигранно ответил солдат.

Тош вышел из кабинета, натянув злостную улыбку. Это приметил Люксурия, стоявший рядом у входа:

—Чего лыбишься?

—Это нервное. – немного испугавшись, ответил Тош. – Пойду отсыпаться перед завтрашней операцией.

—Ага. Идём. Я тебя провожу. – ответил Люксурия, положив руку тому на плечо.

Следующий день. Кригтау. Место посадки кораблей. Время на планете: 7:10.

—Сегодня очень важный день. Шанс того, что мы все вернёмся в целости и сохранности мизерный, но для этого мы и шли в армию – чтобы, жертвуя собой, защитить мирных жителей нашей родной планеты. – громко продекларировал генерал. – Среди нас есть и солдаты с другой планеты, за что мы им очень благодарны. Они героически проведут эту операцию вместе с нами. Будьте сильными.

На взлётной площадке, будто грянул гром, эхом раздались крики солдат.

----------

Сумасшествие

—Все по местам. Сейчас будет произведён гиперскачок на пояс осколков Марсары.

Все солдаты, включая военных Того, сели в кресла, намертво закрепив себя ремнями. Экипаж корабля суетился, готовясь к скачку. Генерал сидел в кресле, наблюдая за бескрайним, – хотя учёные ещё не могут точно этого сказать, – космосом. Через несколько минут бортовой компьютер начал отчёт:

—До скачка осталось десять секунд. Отсчёт начинается.

Компьютер диктовал числа своим механическим голосом, всего каких-то десять слов до момента, решающего судьбы миллионов. Все с нетерпением ждали «нуля».

—Три. Два… – отсчёт прекратился на двойке, за ней не последовало молчаливое жужжание компьютера и рев двигателей.

—Почему он замолчал? – выкрикнул один из солдат.

—Не знаю… Что-то не так. – ответил Люксурия.

—И без того понятно, что что-то не так. ─ нервно передразнил командующий. ─ Но по какой причине? – встал с кресла генерал Анкор. – Бортовой компьютер не мог зависнуть.

Спустя мгновение послышался компьютеризированный гогот. Он разразился по всему кораблю; Солдаты были сбиты с толку не меньше, чем экипаж корабля. После того, как гоготание закончилось, все услышали будто автотюновый голос:

—Доброе утро, генерал. Люксурия, здравствуй. Я же говорил, что получу доступ к вашим системам.

—Ч-что? – Дэус не переставал удивляться пренеприятным обстоятельствам.

—А ты уже и позабыл меня, Люксурия. Сариэль. Говорит тебе это имя о чём-то? – продолжил голос.

—Это ты, придурок?! Зачем ты влез сюда?! – возразил генерал.

—Но-но. Сейчас у меня под контролем вся электроника Кригтау, а вы в ней и находитесь. Давайте без оскорблений. – Сариэль начал командовать. – Я хотел вам помочь, а вы отказались. Что же я мог поделать? Такой я благодетель. Воду разводить не буду, вы просто теперь будете слышать мой голос, вместо тупого бортового компьютера.

—Ты теперь тоже бортовой компьютер. – упрекнул Люксурия.

—Молчать! – грозно возразил Сариэль. – Кхм. Ладушки. Куда мы там собирались? Ага, осколки Марсары…

—Ты серьёзно собрался управлять кораблём? – ошарашенно спросил генерал.

—Ну а что, Вам это дело доверять что ли? – в ответил вопросом Сариэль.

—Ладно, веди. – безразлично ответил генерал.

—Вы серьёзно?! Генерал, Вы доверитесь ему? – возразил Люксурия.

—Сядь на место и пристегнись, мне не нужна кровавая лужица на корабле. – так же спокойно продолжал Анкор.

—Итак. Раз, – за этим словом Сариэля Люксурия резко сел в кресло и пристегнулся. – Два. Три. Пиу.

«Пиу» было отправным словом, после которого был произведен гиперскачок, и буквально через несколько секунд корабль оказался у логова Лорда Фатума. Некоторые солдаты от такой неожиданности начали качаться из стороны в сторону, даже ремни не удержали их от качки и последующей тошноты.

—Прибыли, ребятушки. Встаём. – играючи сказал Сариэль.

—Подлети ближе к осколку… – запнулся генерал. – Люксурия. Какая сигнатура была у того осколка?

—Эм… 143.56.765.34. Нам к нему. – ответил Дэус.

Тош и его новоиспечённый друг Эльвис сидели по разным углам всего этого сборища. Обоих тошнило.

—Я вас понял. Держу курс на этот осколок. – произнёс Сариэль, изображая роботизированный голос.

Корабль пролетал мимо мелких осколков, изредка попадались крупные. Генералу это всё доставляло неприятные воспоминания. Разнокалиберные осколки от уничтоженной планеты…

Через пару минут Сариэль прибыл по названной ранее сигнатуре. Все солдаты отстегнулись от своих кресел. Люксурия откомандовал взять оружие и направляться к выходу.

Открывая огромный шлюз корабля, Сариэль издавал неприятный хохот. Он чувствовал в своих электронных руках власть, которой не было ни у кого более. Весь экипаж корабля сидел сложа руки, ведь корабль был полностью подчинён только Сариэлю.

Все вышли на безжизненный кусок камня. Люксурия заговорил:

—Так. Всем идти за мной, никому не отклоняться от курса.

—Так точно! – хором прозвенели голоса солдат.

—Эй… – шепча, говорил Эльвис. – Тош, слушай.

—А? – резко повернул голову и так же шёпотом спросил Тош. – Что?

—Через полчаса должны прибыть наши. Нас заберут на спасательных кораблях. – продолжал Эльвис.

—Хорошо, я тебя понял. – так же тихо ответил Тош.

Солдаты шли стройным рядом вслед за Дэусом. Обернувшись, он заметил, что что-то не так…

—Почему нас стало меньше? – вопросил он.

И ведь так и было. Их количество уменьшилось на треть. Несколько сотен солдат Того пропали.

—Твою мать… куда они подевались? – оглядываясь, спрашивал сам у себя Дэус.

—Спокойно, идём дальше. – чересчур бесчувственно говорил генерал.

—Да что с Вами, генерал?! – Люксурия дёрнул Анкора, тот развернулся к нему, окатив безмолвным взглядом, будто загипнотизированный. – Что…

—Идём дальше. – продолжал заворожённый генерал.

Вдали послышался гулкий топот. Громкий, будто от огромных лап стада слонов. Несколько солдат приметили силуэт, быстро приближающийся издали, а за этим силуэтом, будто тёмная дымка, поднималась громадная тень из сотен голов.

Арса неслась на всех парах, за ней бежали остальные Дьяволы. Остановившись на некотором расстоянии, Арса выгнула спину, наросты на её спине засветились. Прозвучал дикий рёв.

У Дьяволов открылось второе дыхание, они ещё с большей скоростью помчались на солдат, в то время как Люксурия пытался привести в чувство генерала Анкора.

—Вашу ж мать, генерал! Очнитесь. На нас несётся какая-то тварь. – крича, бил по лицу генерала Дэус. – А вы почему стоите? Оружие на взвод!

Все солдаты спохватились и начинали стрелять на опережение. Некоторые снаряды умудрялись попадать, но твари уворачивались от них, будто видели траекторию их полета.

Несколько Дьяволов подобрались очень близко и уже начали набрасываться на солдат. Их становилось всё больше. Одна из тварей пробралась в окружение солдат и выхватила оттуда генерала и Дэуса, понеся их дальше от творящегося вокруг ада.

Осколки Марсары. Вдали от места битвы. Время: [???].

—Я говорил тебе, Тош, что всё будет нормально. Сейчас нас заберут, смотри, там корабль!

—Супер! Мы с тобой прославимся! – радостно закричал Тош.

Корабль подлетел к земле, открылся шлюз, на котором стоял Декс. Он махнул рукой, и все солдаты, словно обезумев то ли от радости, то ли от ужаса, бросились на борт корабля. Тош, уже заходя на борт, был остановлен крепкой рукой Декса.

—Тебе с нами нельзя. – кинул он.

—Н-но… вы же сказали, что я прославлюсь! – разозлился Тош.

—Да, ты прославишься, как герой-предатель, который умер, защищая новую Родину. – злобно тянул улыбку Декс.

Глио приставил ко лбу Тоша пистолет. Прозвучал хлопок.

Осколки Марсары. Обитель Лорда Фатума. Время: [???].

—Проснитесь и пойте, мистер Фримен. Проснитесь и пойте. – прозвучал голос в голове генерала.

—Что… происходит? – пробуждаясь спросил Анкор.

—Для вас – ничего хорошего. Посмотрите на меня, генерал. – протянул Фатум.

—Ч-что? – до сих пор пробуждался генерал.

—Смотрите на эту карту. Сегодня все эти планеты будут уничтожены так же, как и Марсара. Смотрите внимательно, генерал, все на этих планетах сдохнут ─ согнулся в жуткой усмешке Лорд.

От этих слов Анкора передёрнуло, он резко открыл глаза.

—Какие планеты? Стой, кто ты такой? –вскрикнул он.

—Тише, генерал. Меня все называют Лорд Фатум, и вам тоже стоит, иначе последуете за судьбой вашего друга. – указал Фатум на разорванное тело Дэуса.

—Блять… – навернулись слёзы на глазах Анкора. – Какой ты ублюдок…

—Нет, не так я сказал меня называть. – кинул Фатум.

Анкор продолжал молчать. Его раздирали чувства.

—Насчёт три я нажму на эту кнопку, – держа в руках максимально клишированный пульт с одной-единственной красной кнопкой, гордо провозгласил злодей – и все они будут уничтожены! Смотрите, тут даже ваша планетка есть, аха-ха-ха-ха! – раздался громким смехом Лорд.

Генерал сорвался с пола, на котором его оставил лежать Фатум. Он повалил Лорда на пол, и начал грызть горло зубами. Фатум громко закричал

и оттолкнул Анкора, которому заранее связал руки металлической леской. Генерал шлёпнулся навзничь.

—Сука, я тебя убью! – выкрикнул сумасшедший Лорд, нажимая на ту самую кнопку.

На карте, что Фатум показывал Анкору, одна за одной начали исчезать помеченные планеты. Его злостный план исполнился. Он смеялся взахлёб, в какой-то момент смех сменился болезненным кашлем.

Анкор вновь подорвался, но на этот раз не валил Лорда на землю своим весом. Чётким ударом головой прямо в лоб он вырубил Фатума, тот потерял сознание. Анкор ещё несколько раз ударил его головой, пока у самого не начало плыть всё вокруг. Он встал на ноги и начал ими избивать сумасшедшего Лорда. Стены и пол окропили багровые брызги, потекла лужицей кровь.

Перехваченное дыхание не дало генералу продолжать избиение бездыханного тела Фатума, он встал на колени, слёзы текли ручьём. Его семья, близкие были разбросаны по открытому космосу. Его лучший друг, Дэус, разорванный в клочья, лежал рядом. Генерал прислонился разбитым лбом к полу.

Десять минут в подобной позе дали о себе знать: у генерала ещё сильнее заболела голова, ныла спина, свело ноги. Он еле смог приподняться и тут же заметил тварей, окруживших его. Когда они успели прийти? Неужели за сильным биением сердца их совсем не было слышно?

Альмо был среди них. Он подошёл и покорно перекусил ту леску, от которой у генерала кровоточили кисти. Анкор, схватившись за морду Альмо, смог подняться, но тяжёлое дыхание не уходило.

Навзрыд прозвучало:

—А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Крик эхом разлетался по всей обители мёртвого Лорда. Твари не смели подходить к генералу. Зато Арса слабо ткнула его своим носом, отчего он пошатнулся.

—Ха…

Генерал продолжал плакать, но уже не было тех эмоций жалости и боли не его лице. И не крик раздавался по обители, а сумасшедший смех, стихающий во тьме теней Дьяволов, блестевших налитыми кровью глазами, готовыми к исполнению нового приказа.

----------

Обращение

Благодарю всех, кто читал книги из цикла «Уютный уголок». Всех, кто поддерживал меня эти долгие три года. Я всех вас люблю и надеюсь, что вы будете ждать новых книг за моим авторством.

Отдельное спасибо моему редактору, который намучился с этой книгой в частности.

Всем до встречи в новых книгах.

----------