Я была замужем за герцогом по имени Зверь herbal medicine Зачем семье герцога Стейтена понадобилось делать мне предложение? Дом Стейтенов — один из древнейших родов империи. Голубая кровь, огромные владения, несметные богатства и близость к императорскому трону. Для баронской семьи Ланкастеров, чей титул едва ли можно назвать чем-то большим, чем благородная побрякушка, такой союз был немыслимой мечтой. Только Надя ни секунды не верила в подобную удачу, свалившуюся с неба. Герцог Стейтен никогда не появлялся в обществе, но о нём ходили жуткие слухи. Самая известная молва твердила, что это зверь без крови и жалости: будто он ростом за 2 метра, похож на поросшую шерстью гориллу, ест детей или наслаждается бойнями... *Икк! Надя поспешно зажала рот. Бледные щёки вспыхнули алым, большие зелёные глаза задрожали. Икк! Дочь, держись! «...» «...» Глаза мужа наполнились слезами. Хочется сбежать... это так страшно... В первую же ночь Надя лишилась чувств от страха и напряжения. ==================== Том 1 Глава 1 Перевод: Astarmina Пролог Надия сжала руки и крепко зажмурилась. Как бы она ни старалась не дрожать, всё её тело тряслось, как осиновый лист. На самом деле, она уже была на пределе, просто стараясь не потерять сознание. Голова кружилась, а перед глазами всё плыло. «Если я потеряю сознание в первую брачную ночь, неизвестно, какую месть он обрушит на мою семью, посчитав это оскорблением...» Чем больше она думала об этом, тем сильнее хотелось потерять сознание. Надия изо всех сил пыталась думать о чём-то светлом и радостном. Например, о фонтане из тёмного шоколада, о свежеиспечённом белом хлебе с аппетитным ароматом, о хрустящем печенье... «Опять думаю только о еде! Неудивительно, что набираю вес». Надия покачала головой. Простым движением головы она легко отогнала мысли о сладких закусках. Однако напряжение ничуть не ослабло. Она решила тщательно обдумать текущую ситуацию, и хотела найти в ней хоть что-то позитивное. Если разобраться, то все было не такой уж безнадежно. Ведь она, происходившая из скромного баронского рода, вышла замуж в герцогскую семью, о чем нельзя было даже мечтать. Семья Стейтон была самым древним и знатным родом среди всех четырех герцогских семей империи. Голубая кровь с обширными владениями, прочным финансовым положением и тесными связями с императорской семьей. Для баронского рода Ланкастер, которые были дворянами лишь номинально и не имели собственных земель, это была семья, о которой нельзя было даже мечтать. Однако Надия ни на минуту не желала такой незаслуженной удачи. На самом деле, вся семья Ланкастеров этого не хотела. «Почему герцог Стейтон вообще сделал мне предложение?» Ни до, ни после предложения, и даже сегодня, в день свадьбы, Надия ни разу не видела лица мужчины, за которого выходила замуж. Даже во время церемонии она была настолько напряжена, что совсем не смотрела по сторонам. Её единственной целью было не упасть во время ходьбы. Как мог барон осмелиться отказать герцогу? Если бы был хоть какой-то подходящий предлог, они бы им воспользовались, но у Надии не было даже обычного жениха. После того как предложение было принято со слезами на глазах, дом Ланкастеров до сегодняшнего дня напоминал дом скорби. На самом деле, если бы это была другая герцогская семья, они могли бы попытаться проявить смелость и хотя бы сделать вид, что отказываются. Барон Ланкастер, отец Надии, хоть и был робким человеком, но искренне любил и дорожил своей младшей дочерью, родившейся поздно. Однако соперник был слишком неподходящим, чтобы осмелиться проявить храбрость. Герцог Стейтон никогда не появлялся в обществе, но о нём ходило множество зловещих слухов. Самый известный заключался в том, что он был зверем без крови и слёз. Говорили, что его рост превышает два метра, что он волосатая горилла, что он пожирает детей, что он наслаждается резнёй... Надия тоже слышала много слухов. Приняв предложение о браке и готовясь к свадьбе, она могла услышать ещё больше слухов. Хотя всем им верить нельзя, даже если лишь малая часть из них была правдой, это всё равно было страшно. Когда состоялась свадьба, Надия пожалела, что, несмотря на страх, не посмотрела. Может, было бы немного лучше, если бы она удостоверилась при свете. Даже если бы вернулась в то время, она, вероятно, не смогла бы набраться смелости. По крайней мере, это могло быть лучше, чем сейчас, когда ждала одна в темной спальне... «Нет, если бы увидела заранее, я, возможно, упала бы в обморок...» Надия смиренно признала. Даже по её собственному мнению, она была очень пугливой. Дверь со скоипом открылась. Девушка в испуге подпрыгнула на месте. Хотя из-за её маленького роста это было не очень заметно, но по её ощущениям, она подпрыгнула сантиметров на тридцать. Следом раздались тяжелые шаги. Однако они вскоре прекратились. Он стоял позади и смотрел на нее. Надия не могла заставить себя обернуться. За ее спиной стоял муж, с которым она сегодня вступила в брак. «Нет смысла пытаться убежать, да и некуда бежать». Надия снова повторила слова, которые уже несколько раз произносила сегодня. С того момента, как она не смогла отказаться от предложения руки и сердца, ей уже некуда было бежать. Как бы она ни пыталась игнорировать, мужчина за спиной был ее мужем. Правда, которая не изменится, пока она не умрет... «Не падай в обморок, не кричи, сохраняй спокойствие». Казалось, что муж не торопил Надию и молча ждал. Она, собрав всю свою крошечную храбрость, медленно повернулась. Ей удалось не закричать. Надия была горда собой. Хотя на самом деле не то что не закричала, а просто не смогла закричать, но решила об этом умолчать. Сердце сильно билось. От испуга она даже непроизвольно задержала дыхание. Мужчина был высоким. Надие пришлось запрокинуть сголову, чтобы едва дотянуться взглядом до его лица. К счастью или к несчастью, он стоял спиной к окну, и она могла различить только его смутные очертания. Надия часто заморгала большими глазами. Хорошо, что он терпеливо относился к её неуклюжему поведению. Если бы он сейчас заговорил с ней, без преувеличения, она была уверена, что подпрыгнула бы на месте примерно на метр... Свеча задрожала. Глаза Надии, привыкшие к темноте, теперь более отчетливо различали фигуру мужчины. Что там говорили в слухах? Зверь ростом более двух метров, с густой шерстью... Как раз в этот момент сверкнула молния, ярко осветив комнату. «Зве-зве-зверь!» Первое, что бросилось в глаза — густая черная борода, покрывающая подбородок. Высокий рост, крепкое и мощное телосложение, острые, резкие, пронзительные глаза — все это усиливало чувство подавленности. Надия и на этот раз смогла сдержать крик, но... — Ик! Не смогла сдержать икоту. Она быстро прикрыла рот рукой. Это не было тем изящным поведением, которое подчеркивала её мать, но сейчас это было не главной проблемой. Мужчина.. нет, зверь... нет, муж не должен был подумать, что его оскорбили. Белые щеки Надии окрасились в такой яркий красный цвет, что становилось жалко на них смотреть. Большие зелёные глаза задрожали. В них навернулись слёзы. Нужно было остановиться. Нужно было хотя бы оправдаться, сказать, что это просто ошибка, что она неправильно вдохнула. Но, к сожалению, её тело не слушалось отчаянных желаний хозяйки. — Ик, ик! Чем больше она пыталась остановиться, тем громче становилась икота. Надия не могла заставить себя поднять глаза. Даже не глядя, она точно знала, что взгляд мужчины устремлен на её лицо. Как же остановить икоту? Мать Надии говорила зажать нос и выпить воды. Но сейчас не было ни воды, да и она не могла просто взять и зажать нос перед мужчиной. — Ик, ик, ик! «Остановись, пожалуйста...» Почему тело не слушается своей хозяйки? Мужчина ничего не говорил, но для Надии это создавало ещё большее давление. Не подумал ли он, что она жалкая? Возможно, он почувствовал себя оскорблённым. Ведь какая жена начинает икать, как только видит лицо мужа в первую брачную ночь. «Что, если он ударит меня по щеке со словами: «Как ты смеешь икать, глядя мне в лицо?» От злости он мог бы даже навредить родителям, которые выдали за него такую дочь. Или, или...» Из множества слухов уже два подтвердились. Он был обладателем огромного, как у великана, роста, и если не весь волосатый, то борода точно была густой. Лицо, мельком увиденное при вспышке молнии, было страшным и звероподобным. «Мои родители могут погибнуть от рук зверя, а я в первую брачную ночь из-за икоты...» Набравшись смелости, она подняла глаза и их взгляды встретились. Он всё это время смотрел на Надию. Взгляд мужчины обжигал. «Хочу сбежать... Мне страшно...» Надя больше не могла терпеть. Она закрыла рот, пытаясь остановить икоту, и ей не хватало воздуха, но больше всего этот момент был для неё ужасным и пугающим. В первую брачную ночь Надия не смогла преодолеть страх и напряжение и потеряла сознание. ---------- Том 1 Глава 2 Перевод: Astarmina Глава 1. Я приехала в дом мужа, но... «Неужели вся супружеская жизнь такая?» Надия остановила руки, занятые вышиванием. Внезапно подняв голову, она взглянула в окно — небо было особенно синим и высоким. Без единого облака, ясное и прохладное, но в душе Надии было душно. Оконная рама, разрезавшая небо, казалась ей тюремной решеткой. На самом деле она не была в заточении. Напротив, с ней обращались крайне почтительно. Впервые в жизни она оказалась в роскошной комнате, где даже мебель, украшения, простыни и подушки — все пахло деньгами. Смущенно она провела пальцами по кусочку ткани в руках. Даже этот лоскут, вероятно, стоил дороже, чем любимый платок ее матери. Пытаясь скрыть неловкость, Надия украдкой взглянула в сторону. Три служанки стояли рядом, сложив руки, и ждали ее указаний. «Слишком почтительно... Неудобно». Она не могла даже свободно пошевелиться. Если Надия покашляла — ей тут же подавали теплую воду. Если вставала — тут же протягивали руку, чтобы поддержать. Если говорила, что голодна — приносили столько закусок, что их невозможно было съесть. Любое ее слово исполнялось с такой готовностью, что она чувствовала себя скованной. Даже это вышивание... Ей просто нужно было чем-то занять время. Ее мать, любившая вышивать, никогда бы не позволила ей прикасаться к таким дорогим материалам. Каждый раз, когда игла вонзалась в ткань, сердце Надии сжималось от страха. «Если я попрошу оставить меня одну, они уйдут?» Она опустила голову. В груди было больно и щемяще. — Вам неудобно, госпожа? — Нет, ничего... ничего такого, — Надия испуганно замотала головой. — Если вам что-то понадобится, просто скажите. — Хорошо... «Лучше бы просто оставили меня одну,» — но она не осмелилась сказать это вслух и лишь слабо улыбнулась. В ответ ей ответили вежливой, но холодной улыбкой. «Было бы легче, если бы здесь был хоть один знакомый человек...» Ей так не хватало семьи и друзей. Она никогда раньше не разлучалась с ними, и теперь одиночество было особенно горьким. Конечно, она знала, что после замужества не сможет жить с родными, но не представляла, что окажется так далеко. Надия поехала в герцогство Стейтон на следующий день после свадьбы. Путешествие заняло целых две недели. Роскошная карета была удобной, но для нее, никогда не уезжавшей далеко от дома, это было тяжелым испытанием. Из-за усталости она несколько дней пролежала в постели, а когда пришла в себя, оказалась совершенно одна. В одну из ночей, когда у нее поднялась температура, Надия заплакала. «Если бы брат узнал, он бы сказал, что я еще ребенок...» Но это было не самое страшное. Если бы семья узнала, что она провела первую брачную ночь в икоте и обмороке... Щеки Надии покраснели. Хорошо, что никто не знал. «Какое унижение! Упасть в обморок при виде собственного мужа...» Что, если герцог Стейтон сочтет это оскорблением и разгневается? Несколько дней Надия мучилась от страха. Даже сейчас она не могла полностью успокоиться. И где-то в глубине души... она даже надеялась, что герцог рассердится и этот брак будет расторгнут. Но за время путешествия и за месяц жизни в герцогстве Надия так и не поняла, сердится ли герцог на нее или нет. — Э-э... — Да, госпожа. Три служанки ответили одновременно. Надия почувствовала себя неловко, но раз уж начала, нужно было продолжать. Она собрала всю свою храбрость — за последний месяц ей приходилось делать это слишком часто. — Герцог... Она сразу пожалела о своих словах. Как только она произнесла «герцог», выражение лиц служанок изменилось. Не в силах выдержать их пристальные взгляды, Надия опустила глаза. — Нет, ничего... — Сейчас он, наверное, в кабинете. Прикажете передать, что вы звали? — Что?! — Если госпожа желает его видеть... — Нет! Нет-нет-нет! Не надо! Надия в отчаянии схватила служанку за рукав и замотала головой. Как она могла осмелиться приказывать герцогу? Она и так уже совершила ошибку, упав в обморок. У нее не было такой наглости. Неловкое молчание повисло в воздухе. Надия отпустила рукав и фальшиво кашлянула. — Он, наверное, занят... Не беспокойте его. Я... я хочу прогуляться. — Принесу вам пальто. — С-спасибо... Она попыталась улыбнуться как можно мягче. Улыбка на ее бледном лице выглядела бы мило, если бы не дрожь в уголках губ. «Как я могу встретиться с ним? Я даже не смогу сохранить рассудок от страха...» Она снова прокрутила в голове воспоминания, которые уже перебирала сотни раз. Ослепительная молния, четкий силуэт, густая борода и пронзительный взгляд. Если подумать трезво — он, наверное, человек. Конечно, человек. Если бы он был чудовищем, пожирающим людей, она бы уже оказалась у него в желудке после той первой ночи. К тому же, он проигнорировал ее оскорбление. Возможно, он был милосерднее, чем она думала. Может, только внешность у него страшная... Но чтобы узнать наверняка, нужно было встретиться. А у Надии не хватало смелости. Даже собрав всю свою храбрость, она могла лишь произнести пару слов — но никак не подойти к нему самой. Возможно, она никогда не сможет. Роскошная комната, в которой она боялась что-то трогать... Служанки, чья забота была слишком навязчивой... И муж, которого она не видела уже полтора месяца после свадьбы... «Зачем я здесь?» Почему герцог Стейтон вообще женился на ней? Она не могла понять, что он мог получить от этого брака. Сжимая руки на животе, Надия снова почувствовала щемящую боль внутри. *** — Ваша Светлость. — Что? — раздраженно ответил герцог Стейтон, Люк Ричард Стейтон. — Если позвал, надо говорить, зачем. — Вы и дальше будете так сидеть? — Что? Хотя Люк прекрасно понимал, о чем спрашивает его помощник Джей, он сделал вид, что не догадывается. — Это не похоже на вас. «А что вообще «похоже на меня»?» — ему хотелось огрызнуться, как капризному подростку. Вместо этого он в ярости взъерошил волосы. — Лучше бы вы просто пошли и поговорили, чем так нервничать... — Как я могу? — Да почему вы вообще так себя ведете?! Мы тут все ходим на цыпочках, чтобы не разозлить вас, а вы даже не думаете о нас! — Разве я сейчас в состоянии думать о вас?! «Моя невеста упала в обморок от страха в первую брачную ночь...» Он не мог произнести это вслух. Сжав кулаки, Люк с силой ударил по столу. Уже полтора месяца. Прошел целый месяц с тех пор, как он привез жену в герцогство. Но за это время Люк ни разу не встретился с ней. Он намеренно избегал ее — и это было несложно, учитывая размеры замка и то, что Надия редко выходила за пределы своих покоев. Проблема была в том, что слуги начали замечать странности в их поведении. Конечно, Люк никогда не заботился о мнении других. Если бы он переживал о репутации, слухи о том, что он «чудовище» или «убийца», никогда бы не распространились. Он презирал болтунов, которые только и делали, что судачили. Но в этот раз под ударом была репутация Надии. «Если поползут слухи, что я ее игнорирую... Как она себя будет чувствовать?» Он понимал, что нужно что-то делать, но... как он может подойти к ней? Если от одного его вида она упала в обморок, что будет, если он заговорит? Она может так испугаться, что у нее случится сердечный приступ. — Зачем вы вообще женились, если собирались так себя вести? Вы уехали в столицу по делам — и вдруг вернулись женатым! Мы все были в шоке! — Какое вам дело? — Вам совсем не жаль бедную герцогиню, которую вы... — Заткнись. Исчезни. — Да перестаньте уже злиться! Но злость была единственным выходом для его эмоций. Больше всех страдал он сам. — Разве я знал, что так получится... За всю жизнь Люк никогда никого не боялся. Его называли бесстрашным, даже безрассудным. Покойный дед как-то сказал: «У этого парня вместо мозга — пустота». И это про единственного внука! Но теперь... он получил удар по самолюбию. Его невеста потеряла сознание от одного его вида. Люк никогда не задумывался о том, как быть нежным с кем-то. Хрупкая Надия казалась ему существом из другого мира. Он влюбился с первого взгляда, сделал предложение, женился... но теперь, оказавшись рядом с ней, он превратился в полного идиота. «Если бы я тогда подал ей воды... Сказал что-то доброе... Может, она бы не упала в обморок?» Его охватило отчаяние. Он не мог забыть ее бледное лицо, полное страха. Разве он не хотел видеть ее? Он влюбился в нее с первого взгляда! Но как он может подойти к ней, зная, что она его боится? — Джей... — Да, Ваша Светлость. Люк тяжело вздохнул. Затем, подавив гордость, спросил: — Я... — ...? — ...Такой страшный? Джей молчал. Люк опустил голову на стол. «Я хочу умереть...» ---------- Том 1 Глава 3 Перевод: Astarmina Герцог Стейтон, иначе говоря, Люк Ричард Стейтон, был объективно пугающим мужчиной. Дело было не только во внешности. Точнее, внешность тоже играла роль, но не ограничивалась ею. По мнению Джея, его верного помощника, дольше всех находившегося рядом с Люком, в душе тот был существом куда более диким и свирепым, чем кто-либо другой. И это, конечно, не было комплиментом. Несмотря на статус высшего аристократа, он тренировался бок о бок с простыми солдатами, покрываясь пылью и грязью. Виной тому было строгое воспитание деда. С детства он рос среди военных, и потому от аристократических манер в нём не осталось и следа. Его чёрные волосы и густая, неопрятная борода скрывали возраст, а низкий, хриплый голос напоминал голос демона, поднявшегося из преисподней. И уж точно слова, которые он произносил этим голосом, нельзя было назвать изящными. Половина его речи состояла из ругательств. А учитывая, что он обычно был немногословен, процент брани мог быть и выше. Даже если бы его лицо не было скрыто бородой, вряд ли это помогло бы. Раскосые глаза, рост как минимум в полтора раза выше среднего и мощное телосложение делали его похожим на дикого зверя. Итак, помощник Джей, услышав один лишь короткий вопрос, мгновенно понял, в какой ситуации оказался его господин. Ответить он не смог. Джей был человеком, который скорее умрёт, чем солжёт. Именно благодаря этой почти болезненной честности он и занимал должность помощника так долго. Даже сейчас он не мог изменить своим принципам. — Ладно... Я сошёл с ума... Люк поднял голову, которую только что с размаху ударил о стол, и произнёс это. В его голосе звучали отчаяние и усталость — то, чего Джей никогда не слышал за все годы службы. Даже на похоронах деда, единственного родственника, воспитавшего Люка, тот не выглядел так. Только сейчас Джей осознал, насколько серьёзной была ситуация. — Нельзя сдаваться, Ваша Светлость! В этом мире... нет ничего невозможного... — Хватит. Ты же не умеешь врать. — Нет, это просто не моя специализация! Но решение точно есть! Не может же быть, чтобы выхода не было... Может, стоит вызвать парикмахера? Ведь говорят, что даже обезьяну можно сделать похожей на человека. Джей сглотнул. На мгновение он задумался, кого именно позвать: мастера, работающего с людьми, или того, кто подстригает лошадей. Это останется его тайной на всю жизнь. — Сначала задам несколько вопросов. Я не спрашивал раньше о ваших супружеских отношениях, считая это личным. — Не спрашивай. — Тогда вы сами разберётесь? Люк Ричард Стейтон обладал дикой и свирепой душой, но при этом был хладнокровным правителем. Он понимал, что в одиночку с этой проблемой не справится. Уже прошло полтора месяца бесплодных попыток. Дальнейшие усилия казались бессмысленными. Джей терпеливо ждал решения господина. Тот, кого он знал, не был человеком, способным на глупые поступки. Люк тяжело вздохнул, закрыл лицо огромной ладонью, затем, словно устало, потер виски и посмотрел на Джея. — То, что услышишь здесь, унесёшь с собой в могилу. — Да, можете мне доверять. — Если хоть один слух просочится... я лично оборву твою жизнь. — Я запомню. Эта угроза была не пустым звуком. Джей почувствовал леденящий холод в серых глазах Люка и сглотнул. Тот говорил серьёзно. Серьёзно настолько, что был готов убить своего верного помощника, если тот проговорится. Настолько важным было это дело. Джей тоже собрался с духом. — Тогда спрошу... Какая она, герцогиня? — ... — Вы же... общались до предложения? Воцарилось тяжёлое молчание. Джей, который собирался спросить о её увлечениях, талантах, достоинствах и недостатках, решил сильно упростить вопрос. — Имя... вы хотя бы имя знаете? Слишком просто. — Надия... Надия Маша. Неужели он женился, не зная её фамилии? Джей нервно напрягся. Люк закрыл лицо рукой и уставился в окно, будто увидел там своего злейшего врага. Его взгляд был полон ярости. — Надия Маша Стейтон. Конечно, после замужества она взяла его фамилию. Но то, как он нерешительно произнёс это, словно стесняясь, было странным. Его взгляд был полон ненависти, а уши при этом пылали. Этот контраст вызвал мурашки. Для того, кто знал Люка так долго, это было откровенно жутко. Бесполезно. Из этого человека никакой информации не вытянешь. Джей понял это. *** Он задал ещё несколько вопросов. Как они познакомились? Что в герцогине его покорило? О чём они говорили?.. Но ни на один Люк не смог ответить. Ни на один. Джей, рискуя жизнью, высказал правду: — Это же почти похищение! Влюбился с первого взгляда и тут же женился, как будто на молнии бобы жарил... Проблема оказалась куда серьёзнее, чем он думал. Непонятно даже, с какой стороны к ней подступиться. Люк нахмурился: — Что мне делать? Ещё недавно он запрещал даже заводить разговор на эту тему, а теперь требовал решения. Джей колебался, но раз уж начал, отступать было некуда. — Нужно завоевать её расположение... — Я спрашиваю, как это сделать! Не заставляй меня повторять, тупица. Ты же был популярным, да? Люк произнёс это, оглядывая Джея с ног до головы, словно не понимая, в чём секрет. Тому хотелось выругаться, но он сдержался. Джей действительно пользовался успехом у девушек благодаря приятной внешности, статному телосложению и, главное, галантным манерам. А уж как помощник правителя и рыцарь — и подавно. Но каждый раз, видя, как женщины визжат от одного его жеста, Люк искренне не понимал, в чём дело. Впрочем, Джей и не хотел объяснять своему господину причины своей популярности. Если бы тот вдруг «понял», это стало бы сигналом бежать. Но сейчас, когда герцогиня боялась его и избегала, Джей не хотел терпеть пренебрежения. — Я бы не вёл себя, как вы. Это же абсурд! Вы даже не поговорили с ней ни разу. Как же она должна была растеряться? — У меня не было времени. Я не мог оставаться в столице надолго. — Но должны же быть какие-то правила! Слова Джея были настолько справедливы, что Люку нечего было возразить. Теперь, когда было уже поздно сожалеть, он мог лишь оправдываться: Люк действительно ничего не знал. Он не ожидал, что семья Ланкастеров сразу же согласится на предложение. Да, он хотел как можно скорее сыграть свадьбу, но не думал, что дойдёт до того, что увидит невесту только после церемонии. — Леонард сказал, что так все делают... — Вы же знаете, что его словам нельзя доверять! Особенно в таком важном деле, как брак. Вы всегда были осторожны с ним! — Я растерялся... Ошибку, которую он не совершал за всю жизнь, он допустил в самый неподходящий момент. Впервые Джей почувствовал жалость к своему господину. Сейчас тот, наверное, был самым несчастным и растерянным человеком на свете. Задача Джея — не упрекать его, а помочь. — Начнём с основ, — Джей холодно окинул Люка взглядом. — Сначала избавьтесь от этой лохматой бороды... — Что? — Это же очевидно! Какая женщина полюбит мужчину, который выглядит как дикарь с неопрятной бородой? Честно, Ваша Светлость, с первого взгляда вы и правда не похожи на человека! — Ты закончил, Джей? — Нет, ещё далеко. Вы знаете, какие слухи ходят о вас? Что вы — медведь на двух ногах. Джей запнулся. Его принцип говорить правду, даже если за это грозит смерть, иногда давал трещину перед ледяным взглядом Люка. — Ну, может, не медведь... но зверь — точно. — Медведь, зверь — какая разница... Люк усмехнулся и потрогал свою бороду. Он не планировал её отращивать — просто было лень бриться. Но в итоге она ему понравилась. Возможно, она действительно пугала её. Джей, воодушевлённый смягчением Люка, продолжил: — К тому же, она делает вас старше. — Ты сегодня особенно разошёлся. — Кто посмеет не слушать ваши слова?.. Джей сделал серьёзное лицо. Вне зависимости от внешности, слова герцога Стейтона должны быть абсолютны. Даже если бы он был пятилетним ребёнком, никто не смел бы его игнорировать. Люк фыркнул, видя, как Джей надувается. — Ладно, пропустим. Что ещё? — Подарки. Цветы, драгоценности... — Джей выдавил из себя советы, основанные на скудном опыте. — Говорят, женщины это любят. Я ещё разузнаю. Не слишком надёжно, но две головы лучше одной. По крайней мере, теперь был какой-то план, в отличие от бесплодных раздумий в одиночку. — Самое главное — чаще видеться и разговаривать. — Если бы это было так просто, я бы не сидел здесь! Ты вообще слушал? — Пригласите её на ужин. — Сейчас же день! — Я имею в виду, назначьте ужин с герцогиней... Люк застонал и схватился за голову. Его уже бросило в пот. Одна только мысль о том, чтобы сидеть напротив Надии за столом, заставляла его напрягаться. — Приготовить? — Да... — Я также вызову парикмахера. Не абы кого, а лучшего. Ваша светлость?.. Люк не ответил. Джей с ужасом смотрел на него, покрытого испариной. Он боялся. Мужчина, который даже в одиночку на поле боя лишь усмехнулся бы, теперь боялся простого ужина с женой. «Нужно найти самого лучшего парикмахера...» Того, кто сможет превратить медведя в человека. ----------