Пробираясь сквозь толщу тьмы, Кейс чувствовал себя на удивление свободно. Его будто с головой поглотило небывалое чувство спокойствия и умиротворения. В голове мелькала лишь одна мысль: “Я определенно мертв”, - однако даже она совершенно не пугала, а скорее вызывала жгучее любопытство: парень не имел ни малейшего понятия о том, как именно умер. Попытки вспомнить хоть что- то были тщетными, все отрывки прошлого, казалось… исчезли.

“Пожалуй, просто буду плыть по течению”, - пробормотал он себе под нос. Река будто сама несла его все дальше и дальше по течению. Дни? Нет, в этом месте времени не существовало, исчезло его привычное понятие. Через какое-то время перед глазами замелькали тысячи призрачных огоньков, то и дело навязчиво скользящих по сторонам.

Раскидистое серебристое дерево, казалось, возникло из ниоткуда. Это было довольно странно, учитывая его размеры: Кейс даже не мог разглядеть верхушку. Изящно вытянутые и переплетённые между собой ветви будто образовывали древний замысловатый орнамент. На конце каждой покоились “плоды”, по форме отдаленно напоминающие сферу. Каждый отдавал слабым свечением, и ни одно из них не было похожим.

Погруженный в свои мысли о красоте и величии дерева, юноша не сразу услышал, как его окликнули. С каждым долетающим до уха звуком, голос все сильнее проникал вглубь разума.

[Анализ души завершен. Передо мной форма героя. Анализ условий для перемещения завершен. Полное соответствие. Передача души начнется через 3... 2... 1... ]

“Главное не паниковать! - парень пытался мысленно успокоиться, но не сказать, что ему удалось. – Всему происходящему наверняка должно быть какое-то логическое объяснение, так? Объясни мне, что здесь происходит. Почему ты говоришь как робот или какой-нибудь компьютер?!”

Девичье механическое хихиканье прервало его разглагольствования.

“Меня зовут Ева. Я была назначена Вашим помощником, и сделаю все возможное, чтобы направить Вас на верный путь. Добро пожаловать в новую жизнь, ‘Кейс’!”

Парень с досады попытался цокнуть языком, однако без наличия последнего, сделать это оказалось довольно затруднительно. По сути, менеджер заложил его представителю службы поддержки клиентов. Впрочем ничего удивительного: верхушка власти, как всегда, днями напролёт ничего не делает

Ева снова хихикнула. - “Ваши мысли довольно забавны, - сказала она с долей очарования в голосе. - Ну что ж, начнем?”

[Ваша личность и прошлый образ жизни были проанализированы. Чтобы сделать Вашу жизнь максимально комфортной, мы подобрали для Вас мир, который соответствует Вашему “Комплексу героя” и “Типичному образа жизни геймера”.]

Кейс уже начал задумываться о том, что они таким образом просто развлекаются. Откуда она вообще взялась? Ответом ему послужил лишь заливистый хохот, прозвучавший где-то далеко в голове. Парень сделал глубокий вдох и выдох. Пожалуй, единственное, что он сейчас может сделать - это смириться с происходящим.

“Послушай… Можешь рассказать побольше об этом мире, на что он похож?” - наконец-то осмелился спросить Кейс.

“А, ты об этом. Да ничего особенного. Стандартный вариант мира Фэнтези. Думаю, ты имеешь о нём неплохое представление. Монстры, магия, рыцари и всё в таком духе, понимаешь, о чём я? В настоящее время там происходит сущий индустриальный переворот, поэтому не думаю, что этот мир сильно отличается от того, к которому ты так привык. А, и да. Там полным-полно так называемых ‘героев’, которые так и норовят истребить всех монстров”.

Кейс на минуту призадумался, однако уложить столько информации в голове было непросто. Значит, теперь это люди - настоящие монстры? Где-то внутри начала зарождаться острая ненависть к ним: да как они посмели позволить себе разрушить мир, создававшийся веками?! Он не мог дождаться момента, когда наконец-то вступит в игру. Сейчас он видел лишь одну справедливую цель - стать защитником монстров, их героем. Сначала борьба за невинных, затем внимание от женщин, а потом и деньги... В глазах промелькнула жадность, однако тот быстро пытался погасить ее.

“Хо-хо-хо, интересненько”, - слукавила Ева, - “Ваши данные обновлены! Думаю, с новыми параметрами будет куда занятнее!”

Кейс мог почти поклясться, что слышал лязг клавиатуры, на которой то и дело клацала Богиня. Какой нормальный Бог может изменить настройки только ради того, чтобы стало интереснее? Хотя её ни в коем случае нельзя назвать нормальной.

“Удачки! Если вдруг понадобится какая-то помощь, то воспользуйся функцией Справки, - судя во всему, Ева была довольна происходящим, ее голос был просто таки шёлковым. - Перерождение и прочая лабуда, чаще всего идёт по одному сценарию, поэтому наблюдать за ними довольно скучно. Герои убивают всех злодеев, находят свою любовь, становятся богатыми. Что ж, постарайся и развлеки меня!” - заявила она, где-то в глубине души осознавая, что видеть в этом мире желает лишь его. Парень показался ей очень интересным.

Кейс легкомысленно раздумывал над ответом, когда его рука невольно потянулась к плодам. Точнее даже сказать не рука, а сама душа. Какое же приятное свечение цвета индиго, очаровывает.

“Стоп, неужто это всё разные миры?!” – осознание поразило его до глубины души. Он ведь только хотел заявить, что это прекрасная возможность путешествовать, но... Внезапно в глазах начало темнеть, и разум отключился.

Первым, что он заметил, когда очнулся, был образ, внезапно возникший в голове. Он усмехнулся, увидев знакомую строку, вызывающую таки ностальгию по играм.

[Идет загрузка: 78%]

Его охватило волнение, ведь... Он мечтал о такой жизни!

В темной пещере, недалеко от границы с миром людей, мускулистый орк с неприятным лицом оливкового цвета наблюдал за тем, как великий Шаман произносит свою речь. Его прозвали Харджей. Великий военачальник (только среди монстров), имеющий свою землю, неплохое сочетание. В его владениях находился лес и священные горы. Хоть это и довольно небольшая территория, зато полностью в его власти. Все монстры в округе поклонялись ему и гарантировали защиту от особей человеческой расы. Да, сейчас он был здесь чуть ли не самым влиятельным. Его сила достигала небывалых высот, и он находился на... 3 уровне!

Буквально на днях он в одиночку уничтожил группу самопровозглашенных ‘Героев’. Его обвиняли в воровстве поросят и требовали справедливого наказания, что, конечно вызвало у него лишь ярость, ведь он не был вором! Всегда слушался и повиновался Богу, ведь тот говорил, что сильные могут брать все, что захотят. Нет, он сейчас не собирался никого убивать. Довольно долго он ждал, пока те наберут силу, чтобы наконец принести их в дар гоблину-шаманке Васкре. Угрожающе улыбаясь, та омыла людишек водой для перерождения, что должна была показать их истинную природу. Теперь уже новые солдаты будут сражаться за него!

Как только речь затихла, гоблины, столпившиеся в пещере, были дико взволнованы. Взволнованы до такой степени, что часть из них начала барабанить по инструментам из натянутой человеческой кожи, а остальные принялись танцевать забавную жигу-дрыгу. И в этот момент в зал внесли нескольких ребят. Не без рукоприкладства те выстроились перед шаманкой, по их лицам текли нескончаемые слезы. Васкра вскинула свои костлявые руки и звук барабанов резко затих. Омывая каждого водой, та не прекращала злобно улыбаться. Гоблины же от подобного зрелища залились громким смехом, толкая человеческих детенышей поближе к Шаманке.

Васкра ухмыльнулась, но тут же поспешила спрятать улыбку: сейчас она вовсе не хотела показывать истинных эмоций. Ей с трудом верилось, что это всё ей сойдёт с рук, однако сейчас глаза ее светились безумием. Какое-то время они будут беззащитны, а значит, она легко может обращаться с ними как с рабами. Хах, просто таки расходные материалы для схваток. Люди еще не ответили по-настоящему за все то зло, что они натворили за многие годы. Смерть их главных ‘Героев’ точно вызовет недовольство, а возможно и что побольше. В голову пришел гениальный, хотя возможно и слегка безумный план. Если вода для омовения полностью меняет структуру человека, в особенности их анатомию, значит таким образом можно с легкостью создавать новые дары для жертвоприношений. Однако и этого ей показалось недостаточно: Васкра загорелась идеей создать более сильную породу гоблинов-воинов, которые будут полностью преданы ей.

Шаманка была в, переполнявшем душу, предвкушении, полагая, что это начало великой войны. Самое настоящее восстание гоблинов во плоти. Она уже видела, как свергнет Харджу и станет новым правителем этих владений.

Нетерпеливые взгляды со всех сторон были устремлены в центр, каждый готовился приветствовать новых братьев и сестер. Прошло какое-то время, но ничего не происходило. Внезапная паника охватила толпу, началась путаница, да беснования. Никогда ранее перерождения не длились так долго. Некоторые начали сомневаться, вдруг церемония провалилась...? Неужто Бог их бросил? Они буравили взглядом тотем, находящийся позади шамана. Вот и пришло время для отчаяния. Все усилия, которые они приложили для приобретения этого свежего скота, были напрасны.

Харджа бросился к каменной платформе, где в полнейшем замешательстве стояла Васкра. Гоблины сгорбились друг напротив друга, в их глазах читалась неприкрытая ненависть. Нос Вождя сморщился, когда тот подошёл к источнику омовения. Пахло точно также, как от канализации в центре деревни. С отвращением на лице он рассматривал источник. Вот он открыл рот, чтобы закричать на эту чертовку, его клыки злобно сверкнули в свете факелов.

И именно в тот момент словно из гейзера хлынула гнилая жидкость. Все вокруг взорвались от смеха. Харджа заткнул рот и упал на колени: к нему в рот залетела небольшая часть этой мерзкой смеси. У той была до тошноты слизистая консистенция, а на вкус она была хуже, чем экскременты. Вождь бросил взбешенный взгляд на смеющегося Васкру, однако с удивлением обнаружил, что смеются вовсе не над ним.

Причиной всеобщего веселья оказался мужчина в центре толпы, жадно хватающий ртом воздух. Его кожа была очень похожа на человеческую, такая же гладкая и с розоватым оттенком. Что произошло? Он абсолютно не похож на зеленокожих орков или даже на самих гоблинов. Но ошибки быть не могло, перед ними определенно был не человек. Значит, все-таки монстр. Его уши были слегка заостренными, словно у настоящего гоблина. От него исходила зловещая аура, как и у всех присутствующих. Харджа сглотнул, не сумев вымолвить и слова. Но больше всего вождя повергли в шок его глаза... С темными, даже скорее черными, как смоль зрачками, выглядывающими из-за растрепанных темных прядей волос. Незнакомец напоминал овечку... Но от него волнами исходила агрессия голодного хищника, который заметил добычу на горизонте. Волк в овечьей шкуре, вот кого он напоминал.

Кейс пытался проморгаться, с каждым хлопком ресниц замечая, что что-то не так. Его глаза довольно быстро привыкли к мерцающему свету, исходящему от костра в пещере. Ему показалось, что зрение стало острее, чем раньше. Он принюхался, но так и не смог понять, что за ужасный запах он чувствует. Кейс сморщил лицо от отвращения и это произвело кошмарнейшее впечатление на собравшихся. Подобное выражение лица чаще всего обозначает, что «монстр» проголодался и уже чует свой обед!

Харджа завопил и бросился в сторону недомонстра-перечеловека. Он со всего размаху врезался головой в Кейса.

«Васкра, что ты натворила!» — закричал он в ярости. — Зачем ты создала настолько отвратительного… его даже монстром не назовешь?!»

Васкра не могла заставить себя говорить. Ее мечты о создании армии супер-гоблинов разбились в пух и прах. Она планировала создать верного солдата, а получился этот, так еще и с аурой убийцы. Он словно хищный зверь, а весь мир — лишь пугливые овцы. Единственное, что утешало ее — что это лишь ребенок. Он не сможет воспользоваться силой первые несколько лет. Надеясь на это, она приказала племени атаковать малыша, но… племя столпилось у выхода и неразборчиво кряхтело.

«Трусы!» — крикнула она им в след. Васкра понимала, что это аура не убийцы, а лишь высшего существа, но на всякий случай сжала свой посох еще сильнее. Чем выше уровень монстра, тем ужаснее у него аура, и это заставляет противников бояться, даже не вступив в битву. Проблема заключалась в самом существе, точнее в его уровне… Ведь монстр был лишь 1-го уровня! Она была выше его по званию, но разница скорее не уровнях, а в самих статусах монстров. Его жизненная сила в разы превосходила даже ту, что была у ее сильнейших противников. Не остается другого выбора, нужно убить ребенка!

Кейс вскочил с земли так, словно это не он только что переродился! Но после такого резкого подъема, он закашлял, а после поднял свой взгляд и увидел орка… огромного грозного орка, который пялился на него. Он был до чертиков напуган, но инстинктивно потянулся к поясу — там должен находиться его клинок. Но постойте-ка. Что это…? Почему он чувствует лишь свою кожу? Его обокрали? Где же оружие… Он запаниковал и начал оглядываться по сторонам. Вдруг он заметил, что стоит абсолютно голым!

«Что за чер…!» — начал он ругаться, но его внезапно прервали. Его ударили кулаком, который больше походил на молоток. Удар пришелся прямо по животу, выбив весь кислород из его легких. Он еще не отошел от первого удара, как тут же прилетел следующий. Сколько не пытайся понять происходящее, все тщетно. Понятно лишь одно: он в полном дерьме.

Его голова ударилась о каменную стену, и он почувствовал себя скорлупой яйца, которую разбивают, чтобы получить содержимое.

Мысли шли беспорядочным потоком, не прекращаясь. Все перемешалось. Но вот пришло одно сообщение, точнее уведомление, которое гласило:

[Поздравляем с успешным нерестом. Вы положили начало новой истории. Уровень 1 достигнут. Хотите взглянуть на свой «Статус»?]

«Да», — ни секунды не мешкая, ответил он.

Имя: Кейс

Уровень: 1-й

Возраст: 17 лет

Пол: Мужской

Раса: Химера (монстр)

Здоровье: 72/100

Сила: 100/100

Кол-во маны: 0/0

Опыт: 0/100

Защита: 3

Выносливость: 2

Интеллект: 2

Сила воли: 1

Ловкость: 5

Скорость: 4

Очарование: 2

Удача: 1

Навыки и умения:

1. Расовая способность: Пищеварение (пассивный навык)

Описание: способен есть мясо любого живого существа, тем самым поглощая часть его опыта. Небольшой шанс вызвать Ассимиляцию.

2. Расовая принадлежность: Ассимиляция (пассивный навык)

Описание: это одна из расовых способностей Химер. Чаще всего срабатывает случайным образом, увеличивает HP/AP/MP в зависимости от поглощаемого предмета. Есть возможность получить способность или знания, которыми обладает субъект.

3. Поиск (активный навык)

Стоимость: бесплатно

Описание: обостряет слух и обоняние пользователей, позволяя им «видеть» оставленные жизненные отпечатки, небольшие пути, по которым можно следовать.

4. Ночное видение (активный навык)

Стоимость: бесплатно

Описание: позволяет пользователю видеть в темноте.

5. Кинетическое зрение (активный навык)

Стоимость: 1 АР в секунду

Описание: повышает способность пользователя отслеживать быстрые движения, что приводит к повышенной скорости реакции.

Кейсу хватило пары секунд, чтобы понять: его превратили в монстра.

В этот момент его осенило. Разве это не означало что те, кто стоит перед ним — потенциальные союзники?

«Цц, мне следует их успокоить любым из возможных способов».

И вот, его вновь ранили. На этот раз это было лезвие, что совершило Путь ветра и оставило неприятный порез на его груди. Харджа попытался сократить расстояние, и можно сказать, у него все прекрасно получалось.

[Система: -18 очков здоровья]

Кейс тихо простонал от боли, когда получил это уведомление. Похоже активация его нового статуса также включала постоянное информирование при помощи уведомлений. Не желая быть грушей для битья, Кейс постарался уклониться от надвигающегося удара. От стены позади Кейса начали сыпаться обломки щебня. Кейс вздрогнул от одной лишь мысли, что там могло оказаться его лицо.

Васкра выждала момент и начала управлять потоком своей маны для следующего заклинания. На этот раз она намеревалась сжечь дитя дотла.

Кейс сразу понял в каком шатком положении он сейчас находится. Он был прижат к стене и не мог шевельнуться, его везде бы настиг тот удар. Он почувствовал легкое покалывание в плечах, и закричал от боли.

[Система: — 7 очков здоровья]

«Черт!» — ругнулся он про себя. До него дошло, что его здоровье опустилось ниже 50%. Повернувшись назад, чтобы взглянуть на виновника происходящего, он удивился. Он понял, что во всем виноват один из факелов, разбросанных вдоль стен. Кейс схватил факел и победно ухмыльнулся.

Он замахнулся и бросил факел прямо в Васкру, прервав ее подготовку к заклинанию. Но орк, державший его, не планировал так просто отпускать его. Он наносил удар за ударом, стремясь сломать каждую косточку в его теле.

[-7 очков здоровья]

[-12 очков здоровья (крит)]

[-6 очков здоровья]

Эти числа появились на боковой панели уведомлений. Он чувствовал себя слишком слабым. На него направляют следующий удар и от него уже не увернуться.

[Кинетическое зрение: активировано]

Все вокруг замедлилось. Он почувствовал небольшую, но силу.

«Почему я не воспользовался этой способностью ранее?» — подумал он и ухмыльнулся.

Он почувствовал себя намного сильнее окружающих. Специально дождавшись последнего момента, он увернулся прямо перед ударом.

Он убедился в том, что рефлексы хорошие, но тело не поспевает. Кейс почувствовал боль в области щеки. Харджа был в замешательстве.

[Скользящий удар: -4 очка здоровья]

«Но ведь мгновение назад он не мог угнаться за моими движениями, так почему сейчас он практически увернулся…?» — раздраженно подумал про себя Харджа. «Но как бы то ни было, следующий удар покончит со всем этим», — сказав это, он замахнулся вновь.

Кейс понял, что ему нужно использовать навыки наблюдения, чтобы правильно рассчитать время для следующего уклонения от атаки.

«Думаю мне стоит поработать над своей скоростью и ловкостью».

На этот раз Кейс был настолько сконцентрирован на движениях противника, что казалось голова может лопнуть от такого давления. Именно этого Харджа и добивался. Прежде чем орк успел нанести удар, Кейс начал обдумывать свою стратегию боя.

Когда Харджа не смог ударить Кейса, он понял, что в полной заднице и ничто ему не поможет оттуда выбраться. Он лишь наблюдал, как этот монстр адаптировался к движениям, которые он оттачивал годами. Монстр избегал каждого удара. Точнее они просто не доходили до него, а останавливались на полпути.

Пот струился с лица Харджы, а монстр похоже даже не устал. Он уклонился от всех ударов. Сила, которой так гордился Харджа, теперь ничего не значила. Отчаяние заполнило его разум, когда этот первоуровневый игрок начал играть с ним. Харджа не понимал, почему он стал настолько слаб, почему не мог хотя бы попытаться ответить на удар… почему кто-то рождается сильным, а кто-то в поте лица трудится ради этой силы? Почему на него, на самого владыку, смотрят свысока? Это конец. Энергии больше не осталось. Бой проигран, усталость одолела Харджу. Он не мог удержать себя на ногах. Кейс заметил это и ударил его в челюсть. Харджа лишился сознания.

Кейс обрадовался этой победе, но счастью пришел конец, когда он вспомнил про оставшихся соперников, а точнее про Васкру.

Бой длился не более двух минут. Кейс почувствовал слабость, в глазах начало темнеть. Вдруг появилось уведомление:

[Предупреждение! Ваша энергия закончилась, нужно время на ее восстановление. Переход в спящий режим активирован]

«Ага, так вот как это работает», — подумал он.

«Если я когда-нибудь встречу эту богиню вновь, то обязательно…»

Васкра наблюдала за тем, как он засыпал. Он беззаботно похрапывал. Васкра подошла к Кейсу, подняла свой посох и несколько раз толкнула его, чтобы удостовериться в том, что тот не притворяется. Она перевернула паренька на спину, помогая себе посохом. И когда она заглянула в его глаза, то поняла: это был «Он».

«Думаю он станет еще сильнее, если дать ему какое-то время», — подумала она и слегка покраснела. — «Кроме того… в нем есть нечто «очаровывающее»?»

Она начала чувствовать легкое головокружение, все-таки она тоже выдохлась. Если она сохранит его в живых, у нее может появиться преданный солдат, который определенно сделает из нее королеву. Безумие затуманило ее мысли, она была не способна на рассудительные поступки. Все эти годы она мечтала о слишком малом… Она усмехнулась, нежно поглаживая рану на груди Кейса.

«О-о-о, Хардже это определенно не понравится…» — садистски ухмыльнулась она от мысли как будет завоевывать мир, и свергнет всех орков. Интересно, какова будет их реакция на подобное. Она понимала, что Кейс будет на вершине пищевой цепочки. Поэтому начала придумывать возможные планы и размышляла какой щит взять за основу. И решила, что лучший щит — это ее же народ.

«Игра обещает быть веселой!»

Кейс проснулся, но перед глазами возник незнакомый потолок, который напоминал вход в пещеру. Немного покряхтев, он все-таки перевернулся. Вскоре он понял, что ему тепло, следовательно — он чем-то накрыт. Он начал оглядываться по сторонам и заметил, что лежит под меховым одеялом, но при этом сама кровать жестковата. По всей видимости ее соорудили на скорую руку.

«Ухх, что тут вообще произошло?»

Он никак не мог прийти в себя, но вскоре заметил костлявую руку около себя. Шок охватил его, хотя это еще мягко сказано.

«Что за…? Нет, нет, нет, нет, нет», — отнекивался от ситуации Кейс.

Его глаза расширились от ужаса, когда он увидел уродливого гоблина. Это было единственное, что он заметил перед потерей сознания.

Через какое-то время паника покинула его, он понял, что та спасла ему жизнь.

«Я клянусь, что если я когда-нибудь смогу отплатить тебе, то обязательно сделаю это!» — подумал он, вытирая холодный пот со лба.

Все происходящее было слишком опасно для него одного…

Кейс начал осознавать происходящее.

Он заметил связку из грубого меха и шкуры какого-то животного и подумал: «Может они предназначены для меня?»

Он постарался осторожно перелезть через спящего рядом гоблина. Боялся, что разбудит ее, а это ни к чему хорошему не приведет. Он аккуратно рассмотрел одежду и казалось, что вещи подобраны специально для него, ведь размер идеально подходил. Рубашка была сделана из меха и какого-то подобия кружева из кожи, а также был небольшой капюшон, сделанный также из кожи. Брюки, ботинки и перчатки также были сделаны из шкуры животного и его кожи. Но обувь выделялась тем, что была отделана легкой меховой оторочкой.

«Как-то слишком идеально они подходят на меня, — задумался Кейс. — Но это сейчас не самое важное».

Он тяжело вздохнул, пытаясь вспомнить все произошедшее ранее.

«Неужели мною воспользовался гоблин, лежащий рядом?» — на него нахлынула волна пота.

«Может мне хоть что-то перепало за это? Какое сейчас положение дел?»

Панель со сведениями появилась прямо перед глазами. Но… Почему положение дел абсолютно не изменилось?

«Черт побери, да что ж это такое! Мною воспользовались, забрали мою невинность и даже спасибо не сказали!»

И он мог поклясться, что в его ушах раздался механический смех Евы.

«Когда-нибудь я отплачу тебе за это!» — воскликнул Кейс.

«О, так ты проснулся, — сказал хриплый, но при этом слегка соблазнительный голос. — Я думала, что ты уже никогда не очнешься».

Кейс повернулся к уродливой твари, которая свесила свои ноги с кровати. Неужто она думала, что это может соблазнить Кейса?!

Однако все, чего она добилась — отвратительное выражение лица от Химеры. Его чуть ли не вырвало, но он проглотил всю ту желчь, которая прорывалась наружу.

«Угхх… Как долго я был в отключке?»

«Цц, что за отношение? Не хочешь даже узнать имя той, с кем провел ночь? Хотя возможно ты привык быть в окружении красивых девушек».

Кейс мгновенно почувствовал, как его лицо залилось краской. Он не мог понять своих чувств. Сердится он, смущается или же просто стыдится? Возможно, он не возражал бы, если бы запомнил все происходящее. Но он понимал, что ему понравилось проснуться с девушкой в одной постели.

«Так я не кажусь тебе привлекательной? Хотя не важно, со временем твои вкусы изменятся и тебе будет нравиться подобное, — она заявила об этом настолько уверено, как будто говорит подобное чуть ли не каждый день. — Так могу ли я узнать имя моего лорда?»

«К… Кейс, — он быстро откашлялся, чтобы прочистить горло и продолжил, — Меня зовут Кейс».

Было что-то подозрительное и непонятное в её словах.

«Господи, откуда взялось это «Лорд»?»

«А? А разве вы не лорд? Я предположила, что вы как минимум принадлежите к рангу Лорда, ведь вы смогли практически спокойно увернуться от моих атак. А я ведь не абы кто, а великая шаманка Васкра. Моя известность на уровне Харджи Блакхаунда, который является военачальником близлежащих территорий».

Кейс был сбит с толку. Плюс в статусе ничего не было указано про ранги.

«Есть ли способ узнать свое звание?» — спросил он, глядя на Васкру горящими глазами.

«Да, есть и это довольно просто, — сказала она и ее пожелтевшие зубы распластались в улыбке. — Нужно лишь подумать об этом в своей голове. Только сразу предупреждаю, ранг будет ниже основного уровня».

«А что, если там ничего не появляется?»

«Хм… Довольно странно. Хотя, это значит, что ты лишь низкоранговый среди своей расы».

«Ага, так значит я просто хиляк?!» — с небольшой издевкой в голосе, спросил Кейс.

Раздался громкий хлопок — Васкра влетела в пол сразу же после своих слов. Пытаясь подняться с земли, она не поверила, что кто-то действительно способен на подобное.

«Настоящее чудовище!» — она прокричала, когда была вне себя от ярости. — «Быть не может, чтобы кто-то так легко… Но я могу попробовать сама проверить!»

Она встала, протянула руки и подошла к Кейсу. Но он ей немного помешал, так что она закричала: «Я не какой-то там гигант, так что будь добр, преклони колени предо мной».

Кейс закатил глаза, но понял, что сам провинился. Не стоит злить женщину…

«Мне жаль», — просто сказал он, опускаясь на колени прямо на сырую землю.

Васкра опустила свои руки на его голову. Потихоньку направляя свой поток маны в него, она произнесла: «Осмотреть».

После нескольких минут неловкого молчания, она, казалось, приняла тот факт, что он был обычным человеком.

«Теперь, когда я лично убедилась в этом, то у меня нет другого выбора, кроме как поверить в это», — сказала она, но в голосе чувствовалась легкая неуверенность. — «Но ведь сейчас ты не обычный человек, не так ли? Думаю, я догадываюсь к какой именно расе ты принадлежишь. Но я впервые встречаюсь с кем-то подобным. Да и особо нет никакой информации. Я знаю лишь то, что эта раса — высшая. Точнее к ним принадлежат лишь высшие хищники. Тот, кто берет лучшее из добычи, ее навыки, и присваивает их себе. Благодаря этому, увеличивается и сила. Так что, в теории, можно достигнуть и ранга повыше».

Васкра вздохнула и вновь села на кровать.

«Я создала настоящего монстра. Так что лучше просто служить ему, пока мои чары не достигнут его», — она начала потирать руки, а на лице проявилась похотливая ухмылка.

Кейс настороженно глянул на нее, ведь подобное выражение лица вызывало у него лишь озноб. Но почему? Вроде ведь ничего такого не происходит.

Ворчание живота быстро оживило обстановку. — «Черт, я так голоден!»

«Да, за такое время сложно не проголодаться», — Васкра улыбнулась и взяла Кейса за руку.

Она шла впереди и тащила монстра где-то позади себя. Путь шел через кучку извилистых тропинок, скрытых во тьме.

Кейс пару раз оглянулся назад, но так и не заметил ни одного следа на пути, по которому они шли. Создавалось впечатление, что их сделали таким образом, что их можно увидеть только под определенным углом. А эта пещера казалась огромной смертельной ловушкой.

От мыслей его отвлек запах жареного мяса, который захватил все его обоняние, начали течь слюнки.

«Как здорово пахнет!», — воскликнул Кейс. — «Эй, Васкра! А что они вообще там готовят?» — он не мог себя сдерживать, а с подбородка уже стекали слюнки.

«О-о, я скажу тебе, как только ты отведаешь свою порцию. Я хотела бы узнать, на что сейчас отреагируют твои вкусовые рецепторы», — ее ответ прозвучал немного загадочно, но в конце концов, она лишь хлопнула ресницами.

Когда они завернули за угол, то перед глазами появилась яркая картинка. Неужто настоящая вечеринка?

Каменные чашки и миски летали со скоростью ракет, когда началась битва за еду. Руки начали тянуться к мясу, хватать его со всех сторон. Еда была зажарена на вертеле, над костровой ямой, которая стояла неподалеку. Часть монстров стояли с камнями и небольшими битами, пытаясь сломать руки тех, кто столь яро тянулся за едой.

«Это ведь безумие!» — Кейс был шокирован. Пара рук толкнула его в массу монстров. С громовым смехом Васкра нырнула в толпу и закричала: «Если ты не держишь пост, то ты последний!»

Вскоре Кейс обнаружил, что его забавляет подобная обстановка. Он легко уклонялся от ударов в его сторону. Также он спокойно перебрасывал через плечо тех, кто шел напролом. Один хилый гоблин даже попытался использовать мяч для боулинга, чтобы добраться хоть до какой-то еды.

«Вот и моя очередь сражаться!» — крикнул он, когда его самодельный мяч разлетелся по рукам группки, приближающейся к еде.

Кейс решил воспользоваться ситуацией и моментально подлетел к столу. Казалось, что гоблины обезумели. Они с широко раскрытыми глазами наблюдали за тем, как какой-то новичок так просто схватил первый кусок еды.

Падая после прыжка, он быстро оправился и принял защитную стойку.

Он смотрел на конкурентов, а изо рта свисал огромный кусок сочного мяса.

По всей комнате раздался гогот. Его посвящение прошло успешно, теперь он один из них.

[Уведомление: Вы заслужили уважение племени гоблинов. Награда: +10 уважения]

[Уведомление: Вы совершили легендарный подвиг, который высоко чтится среди гоблинов. Во время битвы, проходящей за столом, первый укус решает все!]

[Заработан титул: Обжора]

Эти уведомления вызвали улыбку на его лице. Он наблюдал за всей происходящей ситуацией и от души смеялся. Кейс жевал свою добычу. Это была его первая еда в новом мире. Он удовлетворенно проглотил и отрыгнулся, ведь это значит, что еда была вкусной. Он действительно наслаждался вкусом.

[Навык Пищеварение активирован: обнаружена новая молекула ДНК. Анализ: 82%. Награда: +50 опыта]

[Навык Ассимиляция активирован: цепь ДНК активирована. Награда: +5HP. Доступна новая способность]

[Награда: Навык «Паучья нить»]

[Описание: Это врожденный навык низкоуровневых монстров из класса паукообразных. Способен выделять обогащенную маной паучью нить. Прочна как сталь, а также довольно липкая. Универсальна]

Глаза Кейса расширились от осознания: «Что я только что съел?!»

Глаза Кейса выпучились от удивления, когда он вновь прочитал поступившее уведомление. Его рефлекторно начало подташнивать. Хотя, с чего вдруг? Может это предрассудки из прошлой жизни? В конце концов, разве это не лучшая еда в его жизни? Это ведь восхитительно на вкус…

Он несколько минут обдумывал дилемму, связанную с мясом паука. Потом он принял данную ситуацию. Он тяжело вздохнул и согласился с тем, что ему нравятся новые вкусовые ощущения.

«Парень должен правильно питаться, да?»

«Да, именно, так что ничего страшного», — спокойно ответил сам себе Кейс.

Он еще раз взглянул на то сообщение.

«А где же награда?» — начал возражать тот, но вспомнил, что нужно лишь взглянуть через другую строку.

[Статус]

Имя: Кейс

Уровень: 1-й

Титул: Обжора

Возраст: 17 лет

Пол: Мужской

Раса: Химера (монстр)

Легендарные подвиги: 1

Здоровье: 105/105

Сила: 100/100

Кол-во маны: 0/0

Опыт: 50/100

Защита: 3

Выносливость: 2

Интеллект: 2

Сила воли: 1

Ловкость: 5

Скорость: 4

Очарование: 2

Удача: 1

Навыки и умения:

1. Расовая способность: Пищеварение (пассивный навык)

Описание: способен есть мясо любого живого существа, тем самым поглощая часть его опыта. Небольшой шанс вызвать Ассимиляцию.

2. Расовая принадлежность: Ассимиляция (пассивный навык)

Описание: это одна из расовых способностей Химер. Чаще всего срабатывает случайным образом, увеличивает HP/AP/MP в зависимости от поглощаемого предмета. Есть возможность получить способность или знания, которыми обладает субъект.

3. Поиск (активный навык)

Стоимость: бесплатно

Описание: обостряет слух и обоняние пользователей, позволяя им «видеть» оставленные жизненные отпечатки, небольшие пути, по которым можно следовать.

4. Ночное видение (активный навык)

Стоимость: бесплатно

Описание: позволяет пользователю видеть в темноте.

5. Кинетическое зрение (активный навык)

Стоимость: 1 АР в секунду

Описание: повышает способность пользователя отслеживать быстрые движения, что приводит к повышенной скорости реакции.

6. Паучья нить (активный навык) (новый)

Стоимость: 3 МР

Описание: это врожденный навык низкоуровневых монстров из класса паукообразных. Способен выделять обогащенную маной паучью нить. Прочна как сталь, а также довольно липкая. Универсальна.

Прочитав новые статы, он почувствовал, как его начинает одолевать гнев.

Стукнув кулаком по столу, он сердито выругался: «Я съел чертового паука! И теперь, что я получил за это? Гребаный навык, который я даже не могу использовать! Черт возьми, проклятая система, просто дай мне хоть немного маны!»

Он сидел молча, но был готов разрыдаться в любой момент. Все его надежды и мечты о том, что он мог бы стать подобием супергероя, рухнули в одночасье.

Васкра наблюдала за ним. Но что это на ее лице? Улыбка?

«Ну как тебе? Понравилась еда?» — насмешливо спросила та.

«Отвратительно. Хотя, по правде говоря, это было довольно неплохо».

«О, подумать только, что Вам, величавый господин, понравилось наше фирменное блюдо. Особенно учитывая то, что даже всеядные орки отказались бы от него!» — рассмеялась она.

«Тьфу, пожалуй мне должно быть стыдно за то, что мне понравился этот вкус».

«В любом случае, Кейс, послушай, — сказала она, усаживаясь как можно ближе к нему. — Может ты еще не заметил, но сейчас, ты не в лучшем положении. Пока ты отсыпался, мне пришлось иметь дело с этим болваном — Харджой! Знаешь, он пытался забрать твою голову в качестве трофея. К несчастью для него, я подумала, что ты будешь более полезен, если останешься в живых».

Кейс лишь почесал нос, не зная что и сказать в ответ. В конце концов, он склонил голову в знак благодарности, ведь решил, что ни одно слово не сможет передать то, насколько он благодарен за спасение его жизни.

«Ой, как хорошо, что ты и сам понимаешь насколько я добра», — похвасталась Васкра. — «Однако это лишь начало».

Поскольку у Кейса не было сил, он не стал вникать в подробности.

«Мы восстали против нашего правителя только ради вас. Так что нам нужна хоть какая-то защита, ведь Харджа не станет долго ждать».

«Сколько у нас времени?»

«Недолго… Максимум несколько дней. Нужно хорошенько подготовиться, ведь он, скорее всего, придет с намерением уничтожить весь клан».

Кейс задумался. «Я должен стать сильнее!» — пообещал он себе.

«У меня есть идея. Она конечно не идеальна, но лучшая из возможных», — заявила Васкра.

«Тогда давай же, выслушаем тебя!» — с энтузиазмом ответил он.

«Тебе бы повидаться с Шагратом. Он живет неподалеку отсюда. Прямо сейчас, он скорее всего, собирает людей для охоты на пауков, либо же уже нашел их и они вместе отправились в путь. Это нужно для того, чтобы пауки ни в коем случае не захватили нас. Они быстро размножаются и сами по себе довольно сильны, поэтому если мы будем в меньшинстве, то они с легкостью одолеют нас. Но чтобы одолеть их — нужно найти королеву. Поэтому твой квест состоит в поиске королевы! А теперь, отправляйся в путь!» — ответила она, махнув рукой.

Кейс немедля отправился в путь, желая поскорее набраться сил. Следуя по извилистым туннелям, он, наконец, увидел лунный свет, пробивающийся сквозь щель в бесконечной пещере. Он уже практически вышел, как вдруг что-то ударило его в бок, или он сам ударился.

«Аргх!» — завопил грубый голос.

Оглядевшись, он заметил слишком мускулистого гоблина, сидящего на полу и пристально наблюдающего за ним.

«Смотри куда прьёж!» — это существо кричало на него.

Раздался смех, когда трое других гоблинов небрежно вышли из потайного входа, по всей видимости, это дом Шаграта. Он совершенно упустил это из виду!

Тот, кто казалось, был лидером всей этой кучки, открыл рот и начал говорить. Создалось впечатление, что он говорит именно гортанным голосом. — «Эй, пареньок. Заблудился, что ли? Не волнуца, мы уже знаем немного а тьебе. Васкрэ уже заходила к намъ, так нахваливала тебья. Правда я не думаль, что ты и правда сюда зайавижся».

«О-она сказала, что мне будет полезно поохотиться вместе с вами».

«Хм, ладно. Только учти, одно нэверное движенье или касой взгляд в нащу сторону, и у наз сразу же появитсь отличный новый барабаньй. Меня зовут Шаграт. Этот вот — Дарг, вон Грэзл, постоянно на задницэ своей сидид, а тот, что с лукьём — это у нас Дурз».

Они быстро обменялись короткими приветствиями.

«Где твое оружие? Ты вэдь не собираешься драться с этэмы ублюдками голыми руками?»

«Простите, но у меня его нет», — ответил он, смутившись.

«А еще, он выражается, словно он из Шотландии? Если так, то где еще килт?» — мысленно возразил Кейс. — «Все остальные ведь выражаются нормально!»

«Ну что ж, тогда можеж взат мой запасной кинжаль. Только будь осторожнее с моей крожкой. А, и главноэ, не порань никохо! Видишь ли, его кончикгх пропитан ядьём», — сказал он сварливо, бросая короткий, грубый и довольно зазубренный клинок в сторону Кейса. Тот слегка пошатнулся, и с трудом, но зато хоть как-то, поймал кинжал.

«Это могло бы оторвать мне пальцы на ногах!» — теперь он беспокоился лишь о выживании в подобной группе мужланов.

«Спасибо», — неохотно ответил он.

«Что ж, теперь команда полносту укомплектована. Дурзец, ты возьмешь на себя иньицитиву и пойдешь первым. Вперед, трусышки!»

«Есть!» — они все разом закричали в ответ.

Когда они вышли из пещеры, Кейсу пришлось немного проморгаться, так как не сразу поверил своим глазам. Так вот как выглядит ночное небо в этом мире! Пурпурное одеяло накрыло мир, в то время как клочья зеленого и красных оттенков змеились по небу с ним, в качестве фона. Звезды были такими яркими… Завораживающе…

«На Земле такого точно не увидишь».

Оглянувшись на отряд гоблинов, Дурз вышел вперед. Затем, словно тень, он исчез из виду! Кейс время от времени оглядывался по сторонам, пытаясь понять, что же произошло.

«Ты в первый раз видишь парня, перемещающегося по теням? Не переживай ты так. Это его врожденная способность. Он единственный убийца в нашем племени, единственный, кто может отыскать и прикончить эту суку! Я слышал от Васкры о твоих интересных способностях. Попробуй сосредоточиться на своем носе, я думаю, это должно вызвать твой навык поиска».

Кейс тут же начал напрягать нос, сморщив при этом все лицо. Он сосредоточился только на том, чтобы различать разные запахи. Затем, он обнаружил запахи, которые раньше просто-напросто не замечал. Вскоре появилось уведомление.

[Отслеживание Активировано]

Когда он открыл глаза, то был ошеломлен. Теперь он мог «видеть» различные запахи, исходящие от каждого гоблина, которые выделялись разными цветами.

«О, так значит, я даже могу различать всех в людном месте, да?»

Оглядевшись, он заметил в воздухе голубую реку запаха. Идя по тропинке, он смотрел, как она поднимается вдоль дерева, вплоть до самых нижних ветвей. А там он сгустился в более плотное облако.

«Дурз должно быть там», — хоть он и не мог видеть его в традиционном смысле этого слова, но скопление его запаха в одном месте выдавало его с потрохами.

«О, а ты доволно быстро это поньял! Так значит, у нас ест еще один разветчик? Ты пока что просто держи свой нос наготове, понатно, парнишка?» — с энтузиазмом воскликнул Шаграт. — «Что там твой нос чуед? Видимо ми наконэц-то сможем нати эту шертовку!»

Остальные гоблины сверкнули хитрыми, но счастливыми улыбками. Как стая охотничьих собак, спущенных с поводков, они молниеносно помчались, проворно танцуя по густому лесу.

От их проворных движений ночь почти не нарушалась лишними звуками. Кейс помчался, он не хотел отставать. На бегу он чувствовал себя возбужденным, как дикий зверь, наконец выпущенный из клетки. Пока они блуждали там, Кейс замечал практически неуловимые вещи. «Следы» от диких существ перекрещиваются повсюду. Как замысловатый узор вязания. По всей видимости, у этих монстров также острые инстинкты. Их предупредили о стае хищников, охотящихся в лесу сегодня ночью.

Быстро убегая в безопасное место. Кейс вздохнул и вымолвил про себя: «А теперь можно понять, как охотиться за едой! Интересно, а Королева будет другой на вкус?»

Он сразу же почувствовал себя ошеломленным. «Почему, черт возьми, я так подумал? Черт возьми, я даже думаю теперь как монстр! Теперь большая часть моего разума принадлежит именно животному», — придя к этой мысли, он глубоко вздохнул. — «Зато, из этого можно извлечь максимум пользы! Мой ужин! Я иду за тобой!» — проревел он сам себе в восторге. Кто знает, может, в нем говорит титул Обжоры.

Ветер свистел в его ушах, он уже почти привык передвигаться по лесу. Он был настолько поглощен азартом охоты, что даже не осознавал, что его способность «Ночное видение» активировалась само по себе. Картинка в ночи выглядела не точно такой же как днем, больше было похоже на какую-нибудь картину в стиле сюрреализма. Бешеный бег по лесу не забирал у него энергию, наоборот: придавал сил, а запахи проходивших ранее животных выдавали их укрытия.

«Если бы у меня была мана, я бы мог поймать парочку, и мы устроили бы пир, когда вернулись в пещеру», — подумал он, понимая, что за него говорит его желудок. А может это и вовсе его истинная натура? Но он все объяснял званием «Обжоры».

Если кто-то и следил за ними, то он ничего не увидел бы, максимум небольшие проблески бесшумных теней. Хотя в глазах одной из этих теней можно было заметить слабое янтарное свечение, говорящее о том, что ведется великая охота.

Кейс уже практически не отставал от членов своей группы, когда они поднялись на деревья и помчались уже по ним.

«Теперь нам стоит держаться на высоте птичьего полета. Эти ублюдки любят прыгать, если узрят на земле или близ нее», — Грэзл крикнул это в сторону Кейса, который молча кивнул в ответ.

«Харэ тявкать!» — крикнул в ответ Шаграт, который был явно раздражен. Это заставило его не заметить приближающуюся ветку, которая ударила его по голове: «Чиооорт!» — проревел он с ярко выраженным шотландским акцентом.

Группа молча продвигалась все глубже в лес, пытаясь не нарваться на разгневанного Шаграта. Кейс остановился, как только понял, что Дурз встал как вкопанный. Остальные гоблины, почивавшие на лаврах, тоже заметили резкую смену атмосферы.

Дурз прервал эффект невидимки. Приложив палец ко рту, он жестом приказал им быть тише воды, указав на несколько громадных фигур на деревьях вокруг них, которые были раздуты словно шары. К счастью, пауки, похоже, отдыхали. Кейс с ужасом заметил, что их волосяное покрытие, в особенности на лапах, было настолько крупным и жестким, что он мог издалека посчитать сколько всего волос на их телах. Почти все они выглядели так, будто они не менее двух метров в высоту. Но это было не самое страшное. На дереве, посреди всего этого скопления висел тот, что был как минимум вдвое больше остальных!

Он заметил, что у этого монстра волосяной покров выглядел иным. Там, где у других были только черные лохмы, у этого были какие-то темно-красные вкрапления среди толщи темных волос.

«Угх, это же королевская гвардия!» — еле слышно прошептал Дурз.

«Хм, довольно удачное стечение обстоятельств, это значит, корольева где-то поблизости. Ребят… Надэюсь вы готовы в случае чэго понести убыткьи… Будтэ аккуратнье, иначе станете ужином одного из пауков. У этого мудозвона́ есть яд, который растопит каждую косточку изнутри, для ньих это обычное дело» — в речи Шаграта начало проскальзывать все больше и больше слов с шотландским акцентом.

Если раньше это случалось не чаще одного раза за все предложение, то тут… Похоже его одолела нервозность, лицо мигом помрачнело.

«Дарг, Грэзль, вы, мальчики, скорее занимайте позыцию вон там. Нужна позаботиться сначала о мальках. Дюрц, как думаешь, сколькие выживут, прежде чем, сам знаещ что?» — язык Шаграта путался настолько, что он местами говорил невпопад.

«Хм», — на мгновение задумался Дурз, — «Максимум, двое. О большем количестве я не смогу позаботиться, не факт что даже двое спасутся».

«Хм, ладно, не ссыте девоньки, все будет хорошо. Хрен со мной, главное спаси этих выродков. Мы наконец добрались до этой свиноматки», — выпалил Шаграт с напускной уверенностью, но как приятно слышать его более обыденную манеру речи.

Кейса эта новость лишь радовала. Похоже, его не волновала собственная смерть, он думал лишь своим желудком.

И вот, буквально за несколько секунд, дрожащие коленки сменились уверенностью в своей победе. Компания рассредоточилась, занимая обозначенные позиции.

Через несколько мгновений начался настоящий ад. Дурз начал все это безумие с помощью направленной по правильной траектории стрелы, которая в мгновение ока убила первого монстра. Его тяжелое тело проломило несколько ветвей в свободном полете до земли. Шум от столкновения с сухой листвой всколыхнул остальных. И от этого, к сожалению, вторая стрела Дурза не попала в цель.

И в тот же момент, Грэзл набросился на одного из своих противников. Его глаза сверкали то ли от испуга, то ли от радости. Он был так сосредоточен на новой жертве, что не заметил другого паука, висевшего в слепой зоне дерева, мимо которого он пролетал в прыжке. Острые челюсти существа накинулись сразу же, как только почувствовали его присутствие. Они были острыми, как сталь, и без проблем образовали две огромные дыры прямо в теле Грэзла.

Кейс не был с ним особо знаком, но все-таки был опечален потерей. Эти чувства захлестнули его, и вот он, уже в ярости, бежит из своего укрытия прямо на врагов. Его глаза цвета золота с небольшим отливом янтаря сияли во тьме. Он вытащил свой клинок и бросился на босса.

Он ждал этого момента так долго! Он был шустрее, чем в момент «рождения». Монстр с грохотом приземлился на соседнюю ветку. Босс моментально уставился прямо на Кейса. Это будет великое противостояние!

Тем временем Дурз плясал от ветки к ветке. Трудно избегать яростных ударов, сыпящихся со всех сторон. Время от времени он пытался оборониться стрелой, но не сказать, что это помогало. Ни одна из стрел так и не нанесла зримого урона.

Быстро оценив ситуацию, Шаграт знал, что чем дольше битва будет продолжаться, тем больше будет потерь. Пока он думал об этом, другой паук упал на лезвие гоблина. Дарг победил свою цель и теперь вступил в бой с тем, кто в мгновение ока убил его дорогого друга — Грэзла.

Кейс снова прыгнул, ища возможность нанести удар. Независимо от того, насколько быстро или сильно он замахнется, он не сможет нанести ни единого удара, поскольку босс прыгал с ветки на ветку. Когда Кейс снова пустился в погоню, босс запустил свою «Паучью нить». Он был застигнут врасплох: вокруг него начало оборачиваться странное вещество. Он не мог пошевелить ни ногой, ни рукой, так что его швырнуло кувырком на землю.

Прежде чем он успел врезаться в пол, Шаграт сделал свой ход. Как проворный кот, он летел даже не по веткам, а будто по самому воздуху. Прямым ударом он перерезал нить, связывающую Кейса. Его пленение не продержалось и нескольких минут.

Кейс сраpу же продолжил свой путь, в то время как босс не осознавал приближающейся опасности. Это существо издало ужасающий вопль, когда Шаграт оторвал от его тела две лапы. Приземлившись на ветку рядом с боссом, он приготовился нанести еще один удар. В этот момент Дарг издал вопль агонии, отвлекая Шаграта. Оглянувшись, он был охвачен гневом, когда увидел, что пал еще один из его братьев. Но зато ему удалось утащить чертового паука в загробную жизнь вместе с собой.

Воспользовавшись моментом, босс набросился на Шаграта. и нанес прямой удар по нему. Это отправило его в небольшой полет со сломанной рукой, волочащейся за ним.

Прежде чем босс смог продолжить свою успешную атаку, точно рассчитанная стрела проникла в один из его больших глаз, заставив его пошатнуться от боли.

Кейс не успевал наблюдать за всем происходящим, все было как в ускоренной версии. Он смотрел, как Шаграт упал на землю и моментально вырубился из-за всех своих повреждений. Он был ошеломлен, но вдруг его охватило желание отомстить за товарищей.

Кейсом уже овладело холодность и спокойствие, а за ним возникла и смертельная аура. Все произошло в считанные секунды после освобождения Кейса. Он перевернулся в воздухе, и земля бросилась ему навстречу. Вот и оно.

[Кинетическое зрение активировано]

Все замедлилось до скорости улитки. Его зрение было настолько безупречным, что он был в состоянии подготовиться к удобному приземлению, не переломав все свои конечности. Стоя, он бросил взгляд на паука-босса и был уверен, что тот заметил. Не было никаких сомнений, что если бы паук мог потеть, то сейчас был бы настоящий водопад. Взгляд Кейса был таким диким, что стало понятно кто из них настоящая жертва.

Кейс взлетел словно ракета. Он крепко держал лезвие в руке.

Босс отчаянно пытался увеличить дистанцию, быстро перемещаясь между деревьями. Однако было уже слишком поздно. Кейс не делал ни единого лишнего движения и вскоре он был на расстоянии вытянутой руки от босса. Он предсказал всевозможные пути обхода, поэтому пауку ничего не оставалось как просто сдаться.

Босс быстро выпустил «Паучью нить», но теперь это не представляло никакой угрозы. Будь то сплошная нить или переплетенная широкая сеть, он мог разглядеть абсолютно все. Он мог точно видеть, куда полетит сеть, еще до ее запуска. И это позволило ему избежать каждой из атак, летящей в него.

Когда он был уже на достаточно близком расстоянии, босс накинулся на него и разинул пасть, надеясь проткнуть его и покончить с этой угрозой раз и навсегда. Но к величайшему сожаления паука, Кейс не пошел по желанному сюжету, и всячески избегал смерти, в отличие от его погибших товарищей. Он рубанул своим клинком, чтобы разделить голову существа надвое. И слишком поздно понял, что это приведет к смерти каждого из них. Он уже практически смирился со своей смертью, как вдруг, его глаза узрели нечто новое!

Что это? Остался кто-то живой? Что за движение в тени? Не похоже на паука…

Это был Дурз… И в один миг, гоблин оказался прямо перед Кейсом. Он использовал свой лук, как если бы это был меч. И этим самым движением он отклонил челюсти, которые собирались забрать жизнь его брата по несчастью. А это, в свою очередь, открыло новый возможный выход из ситуации, так необходимый Кейсу для завершения этой дурацкой работенки.

Зеленая кровь хлынула и залила все вокруг, когда две половинки головы монстра разъехались по сторонам.

Выжившая пара молча смотрела на то, как всё вокруг покрывается кровью королевы.

Неужели… Они выжили?

Но глядя на последствия, на все принесенные жертвы, ни один из них не был в настроении праздновать победу.

«Шаграт!» — подумал он, когда его «кинетическое зрение» отключилось. Он бросился туда, где упал его друг. — «Пожалуйста! Черт!! Прошу, будь жив…»

Гоблин застонал, когда Кейс встряхнул его.

«Убирайся, черт возьми. Чел, ты не видишь? Я ранен».

Жалобы Шаграта звучали как музыка для его ушей. Этот маленький сумасшедший идиот сильно напугал его.

«Что нам теперь делать?» — поинтересовался Кейс, оглядывая трупы своих товарищей.

«А, да ничего особенного. Надо просто сказать извините, что так получилось и все. Ты думал, что все будет так? Нет!» — у Шаграта начал срываться голос. — «Нужно взять их трьюпы с собой. У ньих есть родные, которье переживайут за них! Корольеву мы нэ сможем взять с собой, она слишком тяжелья. Нужно снять шкуру с нэё, осталное мы нэ унесем», — ответил он, ткнув пальцем в босса. — «Дурз. Оставляю шкурью на тебя. Среш аккуратно. А этот парэн поможет мне вернуть в пещеру».

«Хорошо», — Дурз небрежно ответил, пожав плечами. Он вытащил из-за пояса нож и подошел к паукам.

«Пойдем, парень, с ньим все будет хорьешо».

«Да, уже иду» — сказал он в ответ, чувствуя себя подавленным. Если бы только он был сильнее, он бы не сожалел, что подвел других.

[Уведомление: опыт рассчитан. Теперь опыт будет делиться между оставшимися членами группы в зависимости от их вклада]

[Поздравляем, вы повысили свой уровень!]

[Переход на уровень 2. Атрибуты изменены. Открыта новая способность!]

На мгновение Кейс был ошеломлен. Если бы это было при других обстоятельствах, он был бы рад.

«Статус», — подумал он торжественно.

Имя: Кейс

Титул: Обжора

Уровень: 2-й

Возраст: 17 лет

Пол: Мужской

Раса: Химера (монстр)

Легендарные подвиги: 1

Здоровье: 115/115

Сила: 105/105

Кол-во маны: 0/0

Опыт: 125/300

Защита: 4

Выносливость: 3

Интеллект: 2

Сила воли: 2

Ловкость: 7

Скорость: 5

Очарование: 3

Удача: 1

Навыки и умения:

1. Расовая способность: Пищеварение (пассивный навык)

Описание: способен есть мясо любого живого существа, тем самым поглощая часть его опыта. Небольшой шанс вызвать Ассимиляцию.

2. Расовая принадлежность: Ассимиляция (пассивный навык)

Описание: это одна из расовых способностей Химер. Чаще всего срабатывает случайным образом, увеличивает HP/AP/MP в зависимости от поглощаемого предмета. Есть возможность получить способность или знания, которыми обладает субъект.

3. Поиск (активный навык)

Стоимость: бесплатно

Описание: обостряет слух и обоняние пользователей, позволяя им «видеть» оставленные жизненные отпечатки, небольшие пути, по которым можно следовать.

4. Ночное видение (активный навык)

Стоимость: бесплатно

Описание: позволяет пользователю видеть в темноте.

5. Кинетическое зрение (активный навык)

Стоимость: 1 АР в секунду

Описание: повышает способность пользователя отслеживать быстрые движения, что приводит к повышенной скорости реакции.

6. Инстинкт (пассивный навык) (новый)

Стоимость: бесплатно

Описание: шанс обнаружить скрытую атаку, направленную на пользователя равен 70%. Шанс автоматически отреагировать на смертельный удар, то есть увернуться равен 30% ¹.

7. Паучья нить (активный навык) (новый) ²

Стоимость: 3 МР

Описание: это врожденный навык низкоуровневых монстров из класса паукообразных. Способен выделять обогащенную маной паучью нить. Прочна как сталь, а также довольно липкая. Универсальна.

Кейс тяжело вздохнул: «По-прежнему нет маны. Может, если я съем что-то новенькое, то ее количество увеличится? Или она, появляется сама по себе, по прошествии определенного отрезка времени?»

Он глубоко задумался, обдумывая следующие шаги, которые ему следует предпринять. Хотя ладно, сейчас главное вернуться.

На поляне в центре деревни, укрепленной деревянным забором и небольшими башнями, орк предстал перед своим племенем. Взглянув на них, он начал свою речь.

«Все вы знаете о восстании гоблинов, возглавляемым Васкрой из Племени Короткозубых!» — страстно закричал он.

«Вааааааа!» — в ответ раздался сердитый рев толпы.

«Вы все знаете, что нужно делать!»

«УБИТЬ! УБИТЬ!»

«Так ТОЧНО! Мы ОБЯЗАНЫ покончить со всем этим! Протрубите ВСЕМ! Пошлите всадников! Каждое племя станет свидетелем! Никто больше не посмеет восстать против НАС! Это МОЕ владение! Это НАШЕ владение! И НИКТО не отнимет его у НАС!»

«ДААА!»

«Срочное сообщение моя леди!» — крикнул мужчина в доспехах с витиеватой гравировкой, когда ворвался в комнату.

Точнее не просто в комнату, а в просторнейший кабинет. Ковер, сделанный из неизвестного существа, раскинулся по периметру всей комнаты. Это свидетельствовало о том, что монстр, при жизни, был громадных размеров. Вдоль стен стояли книжные стеллажи, набитые вдоль и поперек пергаментом, журналами, волшебными фолиантами, а также историческими и военными записями. Настоящая сокровищница знаний.

Тройное остекление выходило прямо на центр городка, а прямо перед окнами стоял шикарный письменный стол, изготовленный из отборного темного дуба. Это был стол, от которого так и перло авторитетом. Как будто тот, кто будет сидеть за ним, будет держать в своих руках всю вашу жизнь, нужно лишь дернуть за ниточки.

Так кто же сидел за ним? Эми Феллблейд. Текущий мастер гильдии героев города Хейден. Она была статной женщиной с сильной личностью, или просто — властный человек. Она владеет не только магией, но и холодным оружием, и благодаря этому, она ни разу не провалила ни одной миссии. Ее волосы, практически белоснежного оттенка, доставали до ее тонкой талии, где были завязаны в аккуратный не то в хвост, не то в косу. Ее голубые глаза были довольно проницательными, одновременно в них чувствовалась и страсть к жизни, и спокойствие на пару с безмятежностью.

Так что же такое гильдия героев? Ну, это учреждение, основанное пятью людьми более ста пятидесяти лет назад. Оно было построено для отслеживания перерожденных для их объединения, чтобы они не причинили вреда мирным жителям. Здесь их обучают и обеспечивают необходимыми ресурсами, чтобы построить им более успешную карьеру, да и в целом, жизнь. Никто, кроме Грандмастера, не знает, сколько вообще членов в организации.

Эми взглянула на новобранца, отложив перо вместе с отчетом, над которым она работала. Она жестом приказала ему продолжить.

«Миссия по подчинению орка-военачальника Харджи была признана провальной. Разведчики сообщают, что выживших нет. Город Стоунфолл требует подкрепления. Отчет завершен».

Эми сохраняла невозмутимость на протяжении всего выступления новобранца, что, собственно, и соответствовало ее положению. Она сложила руки на столе и на мгновение задумалась.

«Соберите рейдовую группу. Эта ситуация вышла за рамки уровня малой группы. В ней могут участвовать герои D ранга и выше». — Она дала ясно понять, чего хочет, красиво звучащим милитаристским тоном. — «Теперь можешь откланяться».

«Есть! Сейчас же займусь этим».

После того как он вышел, Эми медленно приподнялась из-за стола. Сделав несколько коротких шагов, она взглянула на город, который был полон жизни. Сложные чувства вызвали бурю в ее сердце. В той группе был молодой человек по имени Джон. Она лично нашла и завербовала его в гильдию. Она лично обучала его, а также полностью снабдила вооружением. И вот как все обернулось…

По всей видимости она не понимала всю соль операции, считала, что ситуация не настолько вышла из-под контроля, чтобы отправлять в бой сильнейших.

Но ведь даже если так посудить, то она предоставила им лучшее снаряжение из возможного. Так почему же они проиграли? В чем она провинилась?

Она была опечалена потерей одного из соратников, но еще больше ею одолело чувство гнева и злости на саму себя. Она возлагала на него большие надежды. В то же время она испытывала неописуемое чувство возбуждения. Она нашла то, что так долго искала… Потенциального соперника. Прошло много лет с тех пор, как она в последний раз дралась ставя на кон свою жизнь. А вдруг она уже стала словно ржавой меч и не будет ровней новому сопернику?

В комнате раздался стук, отвлекший ее от самоуничтожительных мыслей. Затем вошел мужчина, а точнее герой B ранга. Но он все еще далек до уровня Эми.

«Извиняюсь, я тут подслушал немного…»

«Чего тебе, Филипп?»

«Мне просто интересно, имели ли вы кого-нибудь в виду на должность лидера рейда? В общем-то и целом, я мог бы стать добровольцем», — сказал он слегка неуверенно, но зато с безмятежной улыбкой на лице. А его мантия слегка развевалась, когда он ходил из стороны в сторону.

«С чего вдруг? Маги, подобные Вам, обычно презирают работу в группах. Не говоря уже о том, чтобы вести их».

«Ха-ха-ха, вы меня подловили. Вы правы, у меня есть более серьезная причина для присоединения к группе, и она личного характера. Мои исследования завели меня в тупик. И к сожалению, то, что мне необходимо, чтобы продвинуться вперед, доступно только для героев более высшего ранга, так что мне необходимо его повысить хотя бы до уровня А, но чем больше, тем конечно же — лучше», — сказал он небрежно, при этом пожимая плечами, как будто в этом нет ничего удивительного.

«Мне все еще не хватает очков для повышения уровня. А чтобы их заработать нужно будет немного поработать, а точнее выполнить несколько рутинных задач, не представляющих интерес для меня. И это могло бы занять достаточно много времени, если бы я не решил пойти в рейд в качестве лидера, не так ли? Ведь если все пройдет успешно, то я получу в разы больше опыта по сравнению с обыденными заданиями. Так что я мог бы получить все за один рейд. Почему бы не воспользоваться этой возможностью, ведь это как конфетку у ребёнка отобрать».

Эми молча обдумывала выше сказанное. Все-таки она сама планировала возглавить эту группу. Она уже устала от всех этих отчетов, ей не подходила вся эта письменная баламуть. Но что бы подумали близкие для нее люди и Грандмастер, если бы она уехала из города, тем более по подобному вопросу. Они ведь начали бы сомневаться в силе остальных из гильдии…

«Ах, разве это того стоит? Вдруг все пройдет не так успешно, как нам хочется… Это ни в коем случае не камень в твой огород, но… Вдруг твоих сил все-таки не хватит?» — с опаской спросила Эми, но обдумав все более детально, она, тяжело вздохнула и согласилась с Филиппом.

«Ай ладно, делай, как знаешь. Только прошу… не облажайся, хорошо?»

Примечания:

1. Это говорит о том, что у него есть шанс заметить скрытую атаку, направленную в его сторону, а также есть небольшая вероятность, что его тело автоматически отреагирует на защиту. В основном это действует на физические атаки/магию. То есть тем атакам, которым он действительно сможет противостоять. Так что, если это слишком быстрая/сильная атака, за которой его статы не успевают, то он все равно будет убит.

2. Этот навык все еще считается за новый, так как он получил его только сегодня.

Когда солнце сползло за горизонт, показался вход в пещеру племени Короткозубых. Было слышно, как два пузатых зеленых комка тихонько храпят, хотя, по всей видимости, должны были стоять на стреме.

Кейс вздохнул, увидев, насколько мирно эта пара выглядела по сравнению с ним и Шагратом. Они решили дать им поспать, пока пробирались внутрь пещеры. Шаграту было не особо легко передвигаться, поэтому он оперся на Кейса для поддержки.

Как только они благополучно оказались в комнате Шаграта, он сразу же запрыгнул в кровать — настолько он был изнеможден.

«Слушай, я собираус немного поспат. Тебье нушно достать немного еды, а затьем, сообшит Васкре о том, что там произошло», — в полудреме сказал ему Шаграт.

Кейс слегка покачал головой и накрыл гоблина лежащими поблизости меховыми одеялами.

Мягко похлопывая его, он повернулся и ушел.

Он воспользовался своей поисковой способностью, чтобы вернуться по своим следам обратно и найти некое подобие кухни. Не знаю стоит ли считать это место за кухню, ведь оно практически пусто. Он сориентировался по слабому свечению костра, а когда прошел в комнату, то первым же делом заметил лежащие в стороне куски жареного мяса. Взяв каменную чашу, Кейс быстро двинулся к еде. Он не мог объяснить почему, но вид мяса заставлял его чувствовать такой голод, будто он не ел несколько дней.

Отрывая куски со всех сторон туши, он быстро наполнил миску. Затем он продолжил набивать себе руки, прежде чем сесть и поужинать.

Слюна начала капать из его рта, он больше не мог сдерживаться, так что он просто начал запихивать как можно больше еды в рот.

Выскочила серия уведомлений.

[Пищеварение активировано]: обнаружена новая ДНК.

Анализ.

Награда: +20 опыта.

[Ассимиляция активирована]: слияние с новыми цепями ДНК.

Награда: +15 HP

Награда: +10 AP

«Нет-нет-нет, я не буду больше расстраиваться по этому поводу. Мана придет, когда наступит правильное время, да? Думаю да», — сказал он про себя, продолжая жевать еду.

Через некоторое время его осенило. Лучший способ стать сильнее — съесть как можно больше. Итак, когда он впервые ел что-то, он запускал эффекты пищеварения и ассимиляции практически одновременно. Однако, шанс того, что ассимиляция сработает — достаточно мал. Поэтому, чем больше я буду есть, тем выше будет шанс получить что-то годное, а может даже и немного маны.

«Интересно, знает ли Васкра о хороших охотничьих угодьях поблизости».

Ему потребовалось добрых полчаса, чтобы наконец-то наесться. Вот и раздалась громкая и удивительно долгая отрыжка, по всей видимости, вышло неплохое застолье. Он запил все это веществом со странным запахом. Какой-то уникальный напиток, сделанный гоблинами. Он был темно-синего цвета и довольно густым, напиток не внушал доверия, но запить-то чем-то надо. Возможно это напиток из лесных ягод? Черт, не понятно, но сойдет.

Чья-то рука легла на его плечо, из-за чего его душа чуть ли в пятки не ушла! Дурз вышел из-за спины со своей самодовольной ухмылкой на лице.

«Подумал, ты должен знать, что я содрал шкуру с самого большого монстра оттуда. Это было довольно сложно. Васкра просто приняла этот кусок со словами о том, что хочет сшить новую одежду. Ты бы видел ее лицо, когда я рассказал ей обо всем, что там произошло», — сказал Кейс, изображая Васкру.

«А разве это не твоя работа? Вместо этого я вижу, что ты сидишь здесь и разглагольствуешь о произошедшем, заодно пожирая все вокруг. Есть ли на этом свете хоть что-то, что ты не будешь есть?»

«Прости, я... Шаграт сказал, что здесь достаточно еды, хватит на всех, вот я и решил отведать немного», — ответил он, смущенно потирая голову. — «О, может... Может ты знаешь хорошие охотничьи угодья поблизости? Просто немного устал от однотипной еды».

«Что? Тебе не нравится наша еда?»

«Ах, нет-нет! Дело не в этом. Мне просто хочется попробовать что-то новенькое. Так вот, есть ли угодья?»

Дурз потер подбородок, глубоко задумавшись. Он старательно бороздил свои воспоминания. — «Хм, можно попробовать сходить на другую сторону горы. Там живут саламандры. Только... Они обладают магией, так что будет сложновато».

«Хо-хо, лучше и быть не может!» — взволнованно воскликнул Кейс.

«Только вот, здесь нужна особая подготовка. Они умеют пользоваться огнем, так что в этом деле главное не обжечься, а то худо будет».

«Спасибо, Дурз. Я буду тебе должен, когда вернусь».

Хотя Дурз сказал ему подготовиться, это мало чем помогло. У него еще не было никаких вещей в этом мире, кроме одежды и, почти его, клинка.

«Может, мне взять хотя бы одеяло с собой?» — подумал он, понимая, что понятия не имеет, сколько времени займет эта охота.

Вернувшись в комнату (да-да, в ту самую, в которой он проснулся с Васкрой), он начал складывать одеяла. И спустя пару мгновений по всей пещере раздался звук барабанов. Прикоснувшись к ушам, он вдруг услышал приближающиеся шаги и крики. Он высунул голову из комнаты, и его встретила приливная волна зеленого цвета. Мимо промчалось настоящее море, или даже океан гоблинов, которые направлялись к эпицентру, туда, где играли все барабаны.

Эта спешка окатила его с ног до головы, а течение потащило прямо за собой. Они затопили всю пещеру, а ведь Кейс думал, что это будет более спокойная новая жизнь. Гоблины одновременно ударили во все барабаны, а затем, разговорный шум поглотил все вокруг. Звук был ужасающим, казался первобытным и даже слегка опасным. Оглянувшись на толпу, стало ясно, что он даже не догадывался как много их было. Буквально сотни этих зеленых шаров ползают вдоль стен и там, и сям.

Васкра поднялась на самую высокую точку, чтобы все могли ее видеть. Она подняла руки, призывая к тишине.

«У нас есть новости. Ужасные новости! Харджа собрал все племена в округе! Он собирает свою армию!»

Услышав это, многие гоблины запаниковали. Их крики звучали так, будто идет настоящая резня. Более того, некоторые даже кричали Васкре прямо возле ее головы. Этот шум был наполнен отчаянием и недовольством.

«Послушайте меня!» — Васкра пронзительно закричала: «Сейчас важно то, что у нас есть шанс! Единственный шанс на побег из-под наступающих на нас пяток орков!»

Толпа продолжила гудеть. Хотя некоторые, казалось, задумались над тем, что она сказала.

«Мы можем использовать этот момент, чтобы подняться! Мы можем собрать другие племена! Все мы! Как единое целое! Мы можем наконец-то стать свободными! Мы можем иметь свои собственные владения! Нас гораздо больше, чем орков!»

«Ах, если так, то как насчет Харджи?! Тебе не победить его, так как ты можешь заявлять, что у нас есть шанс на спасение!?» — раздался голос несогласного.

Это было похоже на искру, поджигающую бочку с порохом. Они уже почти доверились Васкре, и вдруг, все рухнуло в одночасье.

«Секунду внимания! Верно, я не ровня Хардже. Хотя мы оба одарены. Одарены всемогущими богами. Мы те, у кого есть потенциал править! Кейс! Присоединяйся ко мне! Восстань вместе со мной против Харджи!»

Толпа затихла, смотря в сторону Кейса. Да, и правда, он был не таким, как они. Он был особенным. Он изначально был рожден другим и в их глазах это сделало его не таким как все. Большинство из них слышали о его поединке с обоими лидерами. О том, как они вдвоем, с трудом остановили “новорожденного”. Так что, возможно, еще оставалась надежда. Толпа разошлась, словно была морем, а Кейс был Моисеем. Глаза жадно смотрели на него, пока он шел к Васкре.

«Каждый из вас ведь желает вернуть наши владения и стать свободнее! Вы ведь хотите вселять страх в людей, хотите быть ответственными за свою жизнь, ведь так?»

Толпа обезумела. Да, теперь у них был шанс. Все они выжидающе посмотрели на Васкру и Кейса, как вдруг, вошла группа гоблинов в необычном одеянии. Посреди них стоял каменный трон. У того, кто стоял впереди, в руках была корона, изготовленная из костей животных и обычных веток.

Толпа замолчала, осматривая эти предметы. Это могло означать только одно. Они собирались короновать нового короля! Новый Король Гоблинов! Существование которого, было под вопросом около десяти лет, с тех пор, как Харджа убил последнего из них.

Кейс был ошарашен, когда его взгляд пал на корону. Он пробыл здесь недолго, но они уже смогли довериться ему. Поставили все на кон ради него. Он был тронут. Неужто это его собственная армия? Наконец, что-то хорошее произошло и в его жизни! Он почти прослезился, его золотые глаза смотрели в глаза Васкры. Они оба согласно кивнули.

Гоблины наблюдали, как главное место занимает хищник, смотрящий на них, словно на добычу.

Васкра взяла корону и подняла ее на всеобщее обозрение.

«Пришло наше время! Братья! Сестры! Давайте вместе вступим в эту новую эпоху. Эпоху правления гоблинов!»

Гоблины закричали и вновь начали стучать в барабаны. Эта атмосфера была такой, словно в пещере какой-то грандиозный праздник! Но от части, так оно и было.

«А теперь я представлю Вам вашего нового короля!», — прокричала она, когда Кейс выступил вперед. — «Новый Король Гоблинов, Его Величество! Шаграт!»

Все в пещере замолкли! Кейс посмотрел на нее с недоверием. Он поднялся, но... он был совершенно немощен!

Васкра заметила его колебания и поняла, что она ввела того в заблуждение в этой мини-презентации.

Так что она еле слышно прошептала ему: «Возможно ты не так все понял. Я лишь хотела сказать, что для того, чтобы быть королем Гоблинов, нужно и самому быть гоблином».

Она довольно смущенно улыбнулась ему после высказанных слов.

Кейс не знал, что сказать в ответ. Он чувствовал, что Васкра играла с его чувствами. Что за игры она тут ведет? Хотя ладно, это уже не так важно, ведь гоблины вновь загорелись желанием! В конце концов, они собирались возвести на трон одного из своих. Кого-то, с кем они выросли, с кем боролись и с кем праздновали победы! Так что возможно, его кандидатура не худшая из возможных.

Шаграт вышел из пещеры, стоящей позади них, Кейсу показалось, что Гоблин слегка подрос. От него исходила более властная атмосфера чем ранее.

«Мог ли он… стать сильнее за это время?» — Эта мимолетная мысль ненадолго посетила его голову. Он инстинктивно понимал, что так оно и есть.

Оказалось, что племя тоже это чувствовало. Теперь он внушал им чувство опасности. Подобно тому, что они чувствовали в присутствии Харджи. Это означало, что Шаграт теперь был самым могущественным гоблином (в этом племени). У них не должно возникнуть проблем в убеждении других племен гоблинов присоединиться к их восстанию в данный момент. Да! Теперь это и правда может сработать!

Шаграт занял свое место на троне. Васкра торжественно подошла и встала перед ним.

«Я благословляю Вас, король Шаграт. Да пребудет с нами и Ваше благословение от Богов!»

По окончании коронации, толпа подняла шум. Их аплодисменты, топот ног и стук барабанов добавляли хаоса и неразберихи.

Через некоторое время, когда Шаграт полностью насладился этим новым чувством, он поднял руку.

«ТИШИНА!»

Все стало по-прежнему. Тихо, как будто огромный молот стукнул по наковальне, требуя их внимания.

«Мы должны подготовиться к битве! Слушайте мои указания. Для начала установите в лесу ловушки! Расширьте оборонительную зону, я хочу, чтобы стены были разбросаны по всей округе. Выкопайте ямы и засыпьте их шипами. Соберите побольше еды и камней. Отправьте разведчиков в другие отряды. Чтобы всегда были смотрящие близ ворот. Не медлите, отправляйтесь прямо сейчас. Распространите сказ о новом короле. Король гоблинов теперь правит этой горой!»

Громовые шаги раздались в ответ, когда гоблины очистили пещеру, чтобы приступить к выполнению приказа своего нового короля.

Когда наступила тишина, все трое переглянулись.

«Наконец-то! Я магу прекратыт эту шортову болтовню. Ах, Васкра, что таке, мне пришлос так долгхо нормульно разговариват!» — надулся Шаграт. — «А и извини, парэн. Мне Васкра претложила это после перьехода на тритий уровэн».

«Да ничего страшного, но я удивился. Какого это повергнуть меня в шок, а Ваше Высочество?» — Кейс ответил с широкой улыбкой, но при этом дразнящим и слегка насмешливым тоном.

«А теперь, мальчики, прекращайте веселиться. У нас еще полно дел», — сказала Васкра. — «А и да, Кейс, Дурз упомянул, что ты собираешься отправиться на охоту».

«Д-да. Но думаю что это не произойдет в ближайшее время».

«Ерунда! Ты чего? Разве Ты не хочешь стать сильнее?»

«Это да, но… Просто сейчас так много дел. Хотя Я уже начинаю ненавидеть свою слабость, особенно после того, что случилось».

«Что ж, я думаю, это хорошая идея. В конце концов, нам понадобится твоя сила в предстоящей битве. Им потребуется несколько дней для сборов, прежде чем они начнут атаку, так что у тебя есть немного времени в запасе».

«О, звучит здоровски. В таком случае я не стану медлить и отправлюсь прямо сейчас».

«И еще кое-что! Вот, возьми это!» — сказала Васкра, бросая ему пакет.

Он поймал пакет, ловко встряхнув его. Это было черное пальто в красную крапинку. К воротнику прикреплялся мешковатый капюшон. Он явно был сделан из частей убитых ими гигантских пауков. На ощупь, пальто казалось довольно плотным. Но вот сам волосяной покров доверия не вызывал.

«Спасибо», — поблагодарил он Васкру, одновременно натягивая пальто. Он натянул капюшон, чтобы закрыть лицо и уши. Это придало ему еще более устрашающий вид. Главное чтобы его увидели люди в таком прикиде, а не монстры. Ведь для монстров он просто выглядел бы слишком вычурно. Подняв воротник, чуть ли не до носа, он огляделся золотыми глазами, выглядывающими из-под краев капюшона, и благодарно кивнул.

Кейс выдвинулся в путь. Он покинул пещеру, скрываясь в тени, минуя на своем пути всех спящих стражников.

«Серьезно, как они умудрились и это проспать?» — подумал он, восхищаясь парой. Когда он бродил по лесу, держа вершину горы по правой стороне, используя ее в качестве ориентира для своего обратного пути, он не торопился, восхищаясь своим новым пальто. Он почувствовал кое-что, когда надевал его, но ему необходимо подтверждение. Помимо нескольких карманов на внешней стороне, внутри было несколько держателей для скрытых метательных клинков, вшитых внутри, и он был полностью укомплектован. Это заставило его почувствовать себя так, будто он недостаточно хорошо поблагодарил Васкру.

Он использовал это время в пути, чтобы собрать ягоды, меха и мясо из своей незыблемой жизни в лесу. Пейзаж был довольно красочным. Он разбил лагерь близ водопада, так как звук текущей воды успокаивал зверя внутри него, а щебетание насекомых идеально подходило в качестве фоновой музыки.

Когда небо потемнело и наступила ночь, Кейс заметил несколько огней, появившихся на горизонте над линией деревьев. Чувствуя любопытство, он решил проверить их. Ему было интересно, что же это такое.

Ему не потребовалось много времени, чтобы сократить дистанцию, так как он бежал на максимальной скорости.

Когда он вырвался из окружающего леса, его глаза расширились от картины, раскрывшейся пред его взором.

«Цивилизация!» — он почти проревел эту фразу. Перед ним стояли каменные стены с большими деревянными воротами. Это конечно не громадная столица, но зато не плохой поселок, хотя, в его глазах, и этот городишка казался огромным.

На стенах, наблюдая за территорией близ закрытых врат, стояли люди, напоминавшие городскую стражу, так как были одеты в специальную униформу. Несколько торговых караванов разбили небольшие палатки вдоль обочины дороги.

Смех и громкие голоса были слышны от людей, сидящих у костра.

«Может сейчас комендантский час?» — подумал он, изучая ситуацию. — «Тогда это отличный шанс!»

Молча приближаясь к ближайшему каравану, он поднял руки, показывая жестом, что не желает причинить вреда, поскольку он заметил, что те были предупреждены о его присутствии. Увидев это, они ослабили бдительность.

«Слава богу, в этом капюшоне я выгляжу достаточно человечно».

«Привет, друг, что мы можем для тебя сделать?» — крикнул лидер, когда подошел ближе.

«Ах», — его мысли устремились в поисках подходящего ответа. Вспомнив о своих достижениях в лесу, он наконец дал свой ответ: «Я странствующий охотник. Так уж случилось, что я пропустил комендантский час. Не возражаете, если я разделю ваш огонь?»

«Конечно! Давай-давай, проходи, присаживайся».

«Спасибо. Интересно, не хотите ли вы приобрести меха, собранные по пути сюда?»

«Хм, это возможно, но знай, цена будет зависеть от их качества».

Услышав это, Кейс раскрыл свое пальто, демонстрируя несколько шкурок, которые он привязал к внутренней части, поскольку ему не в чем было их хранить. Шкуры более крупных животных были разрезаны на мелкие части, чтобы они подходили по размеру.

«Хох! Они довольно хороши. В каждом лишь по одному отверстию! Хм, довольно редко можно узреть столь редкий экземпляр. Большинство самопровозглашенных охотников — просто любители, которые портят шкуры», — ответил мужчина, пока Кейс их раскладывал. Опытным взглядом, мужчина быстро оценил их ценность. Однако он не имеет права называть себя торговцем, если не попытается провести небольшие переговоры. Он сразу решил предложить более низкую цену.

«Ах, с таким качеством они должны стоить около восьми золотых», — сказал он убедительно. На самом деле вещи перед ним стоили около семнадцати золотых, а он захотел схитрить. Он мог получить неплохую парень, но все-таки подготовился к тому, что человек может отказаться. Хотя... Ради чего же жил этот торговец? Ради страсти и азарта! Поэтому он не мог так легко отступить, но что...? Он согласился?

«Ладно», — Кейс небрежно ответил. «Легче согласиться с ним и не трепать нервы почем зря», — подумал Кейс. У него было несколько причин для отказа: Во-первых, он понятия не имел, какова стоимость денег или каких-либо предметов в этом мире. Во-вторых, он пришел из мира, где платили заявленную цену, ни больше, ни меньше. А обмена и сделок, по сути своей, не существовало.

«Извини, я, должно быть, ослышался. Можешь повторить?!»

«Я сказал, что цена неплохая, я согласен».

Купец затих, не желая верить в свою удачу. Если бы он смог установить связи с этим охотником, его прибыль в меховой промышленности взлетела бы до небес! Никто не сможет соревноваться с ним. Особенно, если ему удастся убедить этого странного человека охотиться на настоящих монстров! Вынув монеты из кошелька, он выложил их, считая по одной.

Кейс собрал монеты, он был доволен собой. Независимость и зарабатывание денег укоренились в нем еще в прошлой жизни. Знакомое звяканье монет в кармане, вызвали у него ностальгическое чувство по своему прошлому.

После этого взаимовыгодного обмена, они проговорили всю ночь, греясь у костра. Он узнал, что этот город называется — Стоунфоллом. Он получил это название, потому что в первую очередь, это шахтерский город на окраине Королевства Хастия. Очевидно, комендантский час был введен только недавно из-за нападений орков. А сам город ждал подкрепления, прежде чем снова попытаться уничтожить их.

Кейс потер подбородок, когда в его голове начал формироваться гнусный план. Его глаза блестели в лунном свете, когда он смотрел на стены.

Купец вздрогнул, глядя на него. Этот цвет глаз был настолько необычным, что он никогда не видел никого с подобными глазами. Это вызвало у него неприятное ощущение. Как глаза, наблюдающие за ним в темноте и ожидающие ошибки. Он вздрогнул, и постарался не обращать внимания на доставленный дискомфорт, уставившись на огонь.

Когда наступило утро, раздался скрип ворот — они открылись. Именно в тот момент, торговые лагеря начали свою работу. Они выглядели словно собственное мини-муравьиное государство: у каждого из них своя работа.

Когда караваны собрались и заняли свои места перед стражниками, вчерашний торговец вновь начал разговор с Кейсом.

«Знаешь, если ты втиснешься во всю эту толпу, то можешь присоединиться к нашей группе. Так сказать, избавить себя от ожидания в этой адской текучке».

«Ах, спасибо, Генри. Тогда не буду медлить и присоединюсь к вам», — ответил Кейс. Они неплохо сдружились после вчерашнего разговора до поздней ночи.

Усевшись на заднюю часть ведущего экипажа Генри, Кейс неторопливо наблюдал, как охранники повторяют процедуру проверки каждого каравана. Когда подошла их очередь, один из охранников подозрительно посмотрел на Кейса.

«Кто это такой, Генри? У вас обычно другой состав группы».

«Ах, не беспокойтесь, это новый охотник, которого я нанял собирать меха во время наших путешествий, будем продавать и их».

«Хм, вы планируете расширяться? Думаю, это означает, что ты можешь позволить себе купить немного выпивки позже, а?» — сказал охранник, смеясь. Он по-дружески хлопнул Генри по спине.

«Конечно! Недавно я получил часть прибыли, так что не составит труда, выпьем вместе! Ха-ха-ха».

Кейс слегка выглянул из-под капюшона. Ему показалось, что Генри был вынужден ответить именно так, будто он намеренно пытался угодить охраннику. Это было заметно по изменению поведения и тона: обычно он сам по себе довольно дружелюбный, а сейчас он звучал слишком притворно.

«Думаю, это помогает договариваться, чтобы вести свою работу», — Кейс подумал об этом и мельком взглянул на охранника, который проводил их внутрь основной группы.

Перед ним раскинулся город, который окружали высоченные стены. Старые каменные дома стояли вдоль центрального переулка. Первыми в глаза бросаются магазины, таверны да гостиницы.

«Думаю, этого и следовало ожидать».

Пока взрослые ходили взад и вперед, изучая товары в витринах, дети играли на улице. Некоторые были одеты в довольно роскошную одежду, но таких было мало. Большинство из них были одеты в обычную одежду, которая была похожа на подаренную Васкрой. Также были и те, кто ходил в каких-то лохмотьях. Худые фигуры, явно истощенные и покрытые грязью с ног до головы. Вероятно, это были либо сироты, либо дети из бедных семей.

Живя с гоблинами, он понял, что они ни в чем не нуждались и ни от кого ничего не требовали. Они заботились о себе сами.

А люди были довольно эгоистичными и жадными. Думают лишь о себе, готовы идти по головам, чтобы добиться успеха в этой жалкой жизни. Даже по головам близких людей. Эти мысли заставили Кейса задуматься, не изменилось ли его мышление после перерождения. Когда он подошел к караванной группе прошлой ночью, он обнаружил, что Генри и остальные ребята держались с ним на расстоянии. Как будто они были дикими животными, готовящимися к убою.

Спрыгнув с кареты, Кейс спросил Генри, есть ли в городе что-нибудь достойное внимания.

«Что ж, у нас есть мэрия, вон там. Это точно стоит внимания! Замечательная вещь, которая не идет в сравнение с чем-либо еще. А на той улице находится гильдия «Охотников». Эта стая охотится на монстров и животных за определенную плату. Думаю, твои навыки пригодились бы им. Еще есть гильдия наемников, они работают в качестве телохранителей, бандитов и всего подобного, главное предложить достойную плату. А, и да, еще есть филиал Магической Ассоциации. Но, поверь мне, от них лучше держаться подальше. В последнее время ходят разговоры о том, что так называемые «Герои» теперь тоже перемещаются караванами, но я пока что не видел их».

Последние предложения привлекли внимание Кейса. Однако его раскрыли бы, спроси он об этом. Видя, как Генри рассказывал обо всем так, словно это общеизвестные факты, Кейс разочарованно закусил губу. Он ничего не мог с собой поделать, хотя стоило бы во всем этом подробно разобраться, если представится такая возможность. Размышляя в этом русле, он отбросил свое любопытство на задний план.

«Спасибо, Генри, я отыщу тебя, если у меня найдется что-то новенькое на продажу».

«Ах, какой же ты славный паренек! Именно это я и хотел от тебя услышать!» — весело ответил он, подмигнув Кейсу.

Помахав им на прощание, Кейс не мог решить что же делать дальше. У него, самое большее, была пара дней до того, как он должен был вернуться в Племя «Короткозубых».

Поэтому ему нужно с умом провести данное время. Об Ассоциации магов не могло быть и речи. По крайней мере, до тех пор, пока он не получит хоть немного маны. Так что остался выбор только между гильдией «Охотников» и «Наемников».

Ему не потребовалось много времени, чтобы принять окончательное решение. В конце концов, у него был довольно своеобразный способ становиться сильнее.

Приняв решение, он двинулся в указанном ему Генрихом направлении. Прогуливаясь по улицам, он замечал все красоты города и эти громкие, но счастливые звуки.

Почувствовав любопытство, он даже нашел время, чтобы осмотреть несколько из витрин. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что Генри, возможно, не доплатил ему, но он не особо возражал.

Проходя через темный переулок между двумя зданиями, он услышал приглушенное завывание. Сделав паузу, он украдкой взглянул, чтобы увидеть, в чем дело. Два парня-шкафа держали другого, более щуплого парнишку у стены. Тот, у кого ноги свисали с земли, был одет в довольно красивые одежды.

Между двумя головорезами стояла женщина, лаская нож, как если бы это был ее любовник. На ней был темно-коричневый корсет, поверх которого красовался укороченный расстегнутый пиджак. Снизу же она была одета в кожаное подобие шорт и небольшие сапоги, которые закрывали ее до бедер и украшали длинные ноги. Эта нелепая сцена была похожа на вымогательство. Кейс затаил дыхание и пошел, как можно тише, в сторону этого переулка, желая понаблюдать за ситуацией.

«Что ж, Роджер, я предлагаю тебе попросить твоего «папочку» впредь давать тебе побольше карманных денег. В конце концов, мои мальчики подвергают себя опасности, чтобы обеспечивать тебе постоянную «защиту». Разве ты не согласен с тем, что их жизни стоят чуть дороже этой парочки монет?!» — женщина злобно ухмыльнулась, зачесывая короткие темные волосы за уши.

«Я… прости, Роза! Я принесу все в следующий раз. Клянусь!» — захныкал маленький богатый ребенок по имени Роджер.

«Ой, какой хороший малый! Как хорошо, что ты прислушался к здравому смыслу. Я же говорила вам, мальчики, не так ли? Роджер — порядочный мальчик, который заботится не только о своих интересах, но и о ваших тоже», — Роза ответила, и ее слова вызвали хор смеха этих двух головорезов.

Кейс больше не мог сдерживаться. По какой-то причине он был в ярости. И почему людей не считают монстрами?!

«Хм, побыть с ними вежливым или не стоит? Пожалуй не буду сдерживаться», — подумал он, и в его золотых глазах появился отблеск азарта.

К тому моменту, он уже достиг теней, находящихся позади этой троицы. Даже Роджер, стоявший перед ним, казалось, не замечал его существования. Резко выйдя из темноты, он положил руку на затылок бандита стоящего справа. Затем он сделал небольшой вдох и спокойно начал разбивать голову этого бедняги прямо о стену. Свободную же руку он положил на плечо Розы, пока та не успела среагировать. Затем он слегка перенес свой вес и оперся на девушку.

«Так-так-так. И что это у нас такое? Я знал, что у роз есть шипы, но не думал, что они такие большие. Это все твоя защитная реакция?» — сказал он, сверкнув злобной ухмылкой во все тридцать два зуба, отразившуюся в ​ее зеленых глазах.

Пока трио все еще было ошеломлено, он быстро ударил Розу по сонной артерии. Он не знал наверняка, попал ли, но надеялся что она хотя бы вырубится. Как и ожидалось, она все-таки свалилась с ног, попутно задыхаясь.

Другой головорез быстро отпустил Роджера. Видимо у него хватило ума понять, что жертва здесь теперь не маленький мальчик.

Однако, прежде чем он смог полноценно отреагировать, Кейс проскользнул между его руками. Глядя ему прямо в глаза, он одарил головореза той же улыбкой, что и Розу. Прямо перед тем, как поделиться с ним эффектным апперкотом. 1:0 в пользу Кейса.

Он тихонько фыркнул, выходя из переулка. Роза наблюдала за исчезающей фигурой, вплоть до потери сознания. Последним ее воспоминанием стали тихие голоса Роджера и его спасителя:

«С-спасибо! Я никогда этого не забуду!» — признательно сказал Роджер.

«Я это сделал не ради тебя», — пробормотал себе под нос Кейс.

Он так и продолжил небрежно слоняться по улицам города, вплоть до места назначения.

Потребовалось еще несколько поворотов и вынужденных остановок парочки стариков, чтобы наконец найти то, что он искал.

Он завернул за последний угол и увидел большое здание, стоящее в одиночестве на окраине. Над дверями висела большая вывеска, на которой жирным шрифтом было написано: «Гильдия Охотников».

Когда Кейс приблизился к плотным деревянным вратам, он почуял шумную атмосферу, исходящую изнутри. Он решил присоединиться к этой гильдии для поиска новой информации о неразумных монстрах, которых он мог бы использовать в своих интересах, для усиления своих сил. Идеальный вариант.

Когда он толкнул дверь, его окатило волной дружбы и веселья. Группы собирались вместе за своими столами, смеялись и шутили друг с другом, разговор струился как ручей, или как алкоголь, который толкал их к проливанию душ.

«Так вот как выглядят гильдии изнутри…» — подумал он, осматривая комнату. Несколько человек оглянулись, видимо, восхищаясь его новым пальто, но в остальном они казались довольно равнодушными. Большинство охотников носили одежду, сделанную из их же добычи, поэтому не придирались к внешнему виду.

После осмотра помещения, Кейс направился в зону обслуживания или точнее — регистратуру.

За столом сидел мужчина, у которого не было ног, но казалось, это его совсем не печалит.

«Новенький?» — спросил он басом. — «Решил присоединиться к нам?»

«Да, только я понятия не имею о требованиях для вступления в ваши ряды».

«Ну так это поправимо», — ответил мужчина, вытаскивая черную каменную табличку. — «Просто возьми это в руки, она сама сделает за тебя всю работу».

Большая часть столов затихла, с интригой наблюдая за происходящим. Кейс легонько положил руки на планшетку и стал ждать. Через несколько секунд он засветился мягким зеленым светом. Кейс был очарован, наблюдая, как надпись появляется на поверхности под его руками. Через несколько минут свет постепенно погас.

«Готово, можешь убирать свои руки», — сказал мужчина, принимая табло обратно, после того, как Кейс убрал ладони. — «Давай посмотрим на что ты способен. Хмм, довольно занятно. Ты лишь грозный на вид, а вот по навыкам так себе, да?»

После этих слов, большинство зрителей сразу же потеряло интерес. Казалось, они надеялись что вот-вот встретят потенциального новичка, но видимо, их ожидания не оправдались.

«Да, я новичок по части охоты. Я имел дело только с несколькими разновидностями диких животных и парочкой пауков, которые обитают в лесу поблизости», — ответил Кейс, слегка смущенно потирая затылок.

После этих слов, люди снова навострили уши.

«Хм… Но ты ведь понимаешь, что я не могу поверить тебе на слово? Пока потомись в F ранге, а дальше все пойдет в зависимости от того, как ты себя покажешь. Тебя вообще как зовут, малой?»

«Ах, да, простите, забыл представиться. Меня зовут Кейс», — ответил он полушепотом. Он решил держать образ неопытного новичка, но который готов действовать при любом удобном случае.

Его одарили разочарованными взглядами. Значит, «внедрение» — удалось.

«Умгу, понятненько. Не извиняйся, все в порядке. У тебя, как и у большинства здесь, нет звания, да? Ну ладно, это сейчас не самое главное. Я уже узнал твой возраст и статус по камню Годита, так что теперь у меня есть основная информация о тебе. Тогда, вот — держи. Ни за что не потеряй эту карточку, понял меня? О, и я Бен. Если тебе что-то понадобится, то можешь просто прокричать мое имя и я приду на помощь».

Взяв карту у Бена, он тщательно изучил ее, желая узнать, на что же способен этот камень Годита. Чисто на всякий случай, вдруг придется вновь иметь дело с чем-то подобным. Но… Он был шокирован от увиденного.

Имя: Кейс

Ранг: F

Уровень: 1-й

Возраст: 17 лет

Пол: Мужской

Раса: Человек

Здоровье: 105/105

Сила: 100/100

Кол-во маны: 0/0

Опыт: 35/100

Защита: 2

Выносливость: 1

Интеллект: 2

Сила воли: 2

Ловкость: 3

Скорость: 3

Очарование: 2

Удача: 1

Навыки:

1. Поиск (активный навык)

Стоимость: бесплатно

Описание: обостряет слух и обоняние пользователей, позволяя им «видеть» оставленные жизненные отпечатки, небольшие пути, по которым можно следовать.

2. Инстинкт (пассивный навык)

Стоимость: бесплатно

Описание: шанс обнаружить скрытую атаку, направленную на пользователя равен 70%. Шанс автоматически отреагировать на смертельный удар, то есть увернуться равен 30%.

После того, как он закончил изучать карточку, которую ему вручили, он краем глаза заметил новое уведомление.

[Уведомление: Доступна новая расовая способность: хамелеон]

Увидев это, он тут же мысленно сказал: «Статус».

Быстро просматривая его, он нашел то, что искал.

Расовая способность:

Хамелеон (пассивный навык) (новый)

Описание: Ваша родословная Химеры пробудила способность давать ложные показания о вашем статусе. Что позволяет вам с легкостью «слиться» с миром людей.

«О, довольно приятный бонус», — радостно подумал он. Теперь его добыча даже не догадывается, что за ней ведется реальная охота? Превосходно. — «Не могло представиться лучшей возможности для активации этого навыка. Не ожидал, что в этом мире существует что-то наподобие этого камня».

Бен ошибся, когда вежливо улыбнулся новичку. Не стоит недооценивать других людей.

«Ты ж мой хороший, сначала добейся значимого прогресса, и только потом смотри на других свысока, улавливаешь суть?» — вот каковы были мысли Кейса об этой фальшивой улыбке.

Осознав, что все-таки произошло, Кейс мигом одарил его робкой улыбкой, пытаясь скрыть свои истинные намерения. Что ж, как и ожидалось, Бен был слишком горд, чтобы обращать внимание на незначительные перемены в лице собеседника.

«На этой доске можно увидеть заказы людей. То, что они хотят приобрести, например шкуру какого-то монстра. Но в большинстве случаев это какие-то продукты питания. Отсюда можешь брать заказы, но даже если и взял что-то с доски, то это не резервирует работу исключительно за тобой. Здесь каждый сам за себя, поэтому полно конкурентов. Заказ можно выполнить пока один из охотников не передаст его заказчику и не получите заявленную плату. Что же касается уничтожения монстров… Здесь висят те же листовки, но в них сразу сообщается, какие именно части монстра необходимы в качестве доказательства. Приносишь их и получаешь за это золото в качестве платы. Большая часть заказов на уничтожение монстров оплачивается мной, но также часть идет от самого мэра, но там с наградой обычно как-то туго. Сам поймешь, когда выполнишь подобный заказ. Так, ну вроде все. Есть вопросы?»

«Нет, спасибо Вам! Думаю по ходу дела все пойму», — Кейс улыбнулся, сказав это специально немного громче, специально для тех, кто грел уши. Он подошел к доске, чтобы рассмотреть варианты работы. Там были размещены заказы на убийство кроликов, волков, оленей, медведей, пауков и… На Саламандр!

Как же все удачно подвернулось, ведь именно их он и искал, но… Затем он заметил, что на задание можно пойти только охотникам Е-ранга и выше. Хотя Бен не запрещал ему браться за работу более высокого ранга, но он почувствовал как его будут обсуждать за подобное выпендрежничество, особенно учитывая, что он только вступил. К счастью, одна из наблюдавших за ним групп, заметила его колебания и воспользовалась возможностью, чтобы подойти к нему.

«Привет, чё как?» — объявил лидер группки из четырех человек, приблизившись к нему. — «Меня зовут Джейсон, это Ясмин, Поул и Коннор».

«Хей, привет, я Кейс», — ответил он с напускным энтузиазмом.

«О, уже проглотили наживку!» — подумал Кейс.

«Да-да, мы уже знаем про это. Мы не знакомиться пришли. Ты присматриваешься к заданию по убийству саламандр, да? Хм, довольно трудная задача для таких новичков, как ты. Разве не так, друзья?» — сказал он, обращаясь к своим товарищам по команде.

«Да, о-о-очень трудная задача» — протянул один из них.

«Именно! Особенно учитывая, что ты собрался туда в одиночку, ведь за твоей спиной никто не присмотрит. А саламандры довольно опасны и сами по себе».

Кейс улыбнулся этому. Он знал, в какую игру они играют. «Товарищи» пытались казаться дружелюбными и благородными наставниками, чтобы заставить его ослабить бдительность. Затем они бы пригласили его к ним в команду, чтобы вместе выполнять работу. Неплохо звучит для новичка, не так ли? Но не все так просто. Скорее всего, на одном из первых заданием, где-то за городом, они в начале убьют его, а затем и грабанут. Или просто убедятся, что паренек «попал в беду» и тогда заработную плату придется делить между меньшим количеством участников.

«Но знаешь, тебе повезло».

«А вот и оно», — подумал он, слегка насмехнувшись над ними.

«Так уж случилось, что мы сами собираемся пойти на это задание. И в целом, ты можешь присоединиться к нам, если не будешь путаться под ногами. Но это только при условии, что старик Бен не будет против нашего союза».

Кейс сделал вид, что обдумывает в уме варианты. А он, все это время, втайне злорадствовал над этой группой мешков с костями. Стоп, когда его мышление изменилось до неузнаваемости? Почему он теперь размышляет как самый настоящий монстр? Хотя ладно, сейчас это не самое главное.

«Да, это прекрасная возможность поработать вместе. Я согласен», — наконец ответил Кейс.

«Замечательно!» — ответил Джейсон, взяв его руку и тщательно ее потряс. — «Кто знает? Это может стать началом долгих и прибыльных взаимоотношений!»

«Да-да. Возможно, это было бы выгодно для вас, но только если бы вы тщательнее оценивали новичков», — злорадно подумал он, все время сохраняя дружелюбное выражение лица.

Группа вышла вместе из здания. Когда он заметил, что Бен наблюдает за ним, он помахал рукой. Бен ответил ему тем же, но в его глазах было немного грусти. У Кейса появилось ощущение, что Бен, вероятно, знал план этой группы, но, по всей видимости, не имел возможности расправиться с ними или хотя бы доказать их вину.

«Эх, он-то хороший мужичок. Был достаточно добр со мной, поэтому я не против разобраться вместо него со всем этим беспорядком», — эта мысль мелькнула в его голове, пока он следовал за Джейсоном и его группой по центральным улицам города.

Они сделали несколько остановок по пути, чтобы приобрести необходимые припасы. Кейс взял несколько упаковок консервов, которые опустошили все его полученные средства.

«Ага, Генри определенно меня обманул», — подумал Кейс, широко улыбаясь, когда они выходили за пределы города через главные ворота. — «Но, как бы то ни было, у меня такое чувство, что после этой «охоты» мои карманы еще долгое время не будут пустовать».

Покинув город, группа направилась в том же направлении, что и Кейс до того, как отвлекся на город. Они остановились на опушке леса, который находился у подножия горы.

«Я думаю, нам следует обсудить расстановку, прежде чем мы продолжим путь», — сказал Джейсон. — «Эй, Кейс, не мог бы ты показать нам свою визитку, чтобы я мог понять, куда тебя поставить?»

Это довольно разумная просьба, но даже с этим Кейс неохотно соглашался. Поскольку Джейсон был лидером партии, ему было важно знать способности других людей, ведь от этого зависит успех операции. Однако это также раскроет несколько его способностей, что позволит им лучше спланировать будущую засаду. Кейс не шибко беспокоился о других данных в карте гильдии, так как они все равно поддельные, но при этом и не хотел так просто отдавать информацию. Он натянул улыбку и проговорил.

«Да, конечно», — ответил Кейс, протягивая свою визитку.

Джейсон осторожно взял ее и осмотрел. Кажется, он был весьма заинтригован тем, что в ней было выгравировано. Он потер свою щетину, обдумывая все написанное. Он вернул карту гильдии после того, как закончил ее изучать.

«Что ж, в общем-то и целом, это соответствует моим ожиданиям, как никак, ты все еще новичок в этом деле. Хотя тебе довольно повезло, ведь ты только начал, а уже есть два навыка в запасе. На данный момент, то что они пассивные — даже лучше». — Джейсон вздохнул, показывая некоторое раздражение. — «Только у меня и Ясмин есть навыки среди всей нашей группы, так что приятно иметь нового надежного товарища. Коннор! Можешь больше не беспокоиться о разведке. Думаю, этот парень справится с этим намного лучше».

«О, звучит просто замечательно!» — ответил Коннор и весь засиял. По всей видимости, довольный договоренностью. Заметив, что Кейс заметил это, он продолжил. — «Теперь мне не нужно так сильно волноваться. Разведчики несут огромную ответственность за жизнь товарищей, так как все обнаружение опасностей лежит на них и это нужно сделать до того, как они настигнут группы. Это растрачивает еще и дополнительные нервы, ведь постоянно беспокоишься о своих товарищах. Еще и нужно постоянно держать дистанцию со всеми, чтобы, не дай бог, никого не подставить! Уф-ф».

После этих слов, Кейс смог понять парня. Если верить словам Джейсона, то у Коннора нет никаких способностей, способных помочь ему в поиске, поэтому он полагается лишь на инстинкты и скорость реакции, что не всегда может сработать...

«Я займусь этим, у меня как раз есть способности для обнаружения, так что не составит труда!» — Кейс поддержал предложение.

Джейсон вытащил карту из рюкзака. Осторожно развернув ее, он опустился на землю вместе с картой. На ней обозначена местность. По всей видимости, они находились в провинции Халвар. В углу, рядом с этой местностью, было прописано: «Территория виконта Халвара».

«О, довольно интересная информация! Она может пригодиться в будущем», — подумал Кейс, изучая карту. Джейсон указал на одну из гор на территории карты.

«Это наше текущее местоположение. Гора Гарден. А вот место, в которое нам нужно добраться как можно скорее. Вот как мы проложим наш путь», — сказал Джейсон, проводя пальцем по пергаменту. — «Разведчики! Вы отправляетесь в путь первыми, чтобы в случае чего, предупредить нас об опасности. Если все будет в порядке, то встретимся на этом месте, после проверки территории. А затем продолжим путь до пристанища Саламандр».

Кейс спокойно изучил предложенный маршрут. Запоминание ориентиров, и в целом, местности — могли помочь ему, так как гоблины дали только приблизительное направление.

«Хорошо, раз тут не особо большая территория, то мы должны разведать ее до полуночи, верно?» — спросил Кейс.

«Да, именно. Саламандры слабеют ночью, так как им нужно солнце, чтобы согреться, по-другому они не могут существовать. Хоть они и нашли способ обойти это путем разжигания костров, все равно это не сравнится с их дневной силой. Что делает ночное время для охоты лучшим выбором. По крайней мере для охоты на этих существ», — ответил Поул. Он был одним из главных знатоков в группе. Поул лучше всех разбирался в монстрах и в их поведении в зависимости от окружающих условий.

Кейс молча кивнул, переваривая полученную ранее информацию.

«Ну, тогда я отправлюсь первым. Хах, надеюсь, мы не пересечемся, пока не доберемся!» — Кейс попытался разбавить обстановку, но не особо получилось. Но главное, чтобы они действительно не встретились раньше срока, ведь если они увидятся с друг другом, значит, что-то пошло не так. Кейс зарылся в капюшоне еще сильнее, чем прежде, и отправился в лес.

Он пробежал приличное расстояние между деревьями, делая все возможное, чтобы свести к минимуму явные признаки прохода, которые он оставлял позади. Через некоторое время он посмотрел на крепкое дерево перед собой.

«Это подойдет», — подумал он, быстро взбираясь по его ветвям до приличной высоты. Затем он оказался в слепой зоне того направления, откуда он только что пришел.

«Этого должно быть достаточно, чтобы подслушать».

«Знаешь, Джейсон, я против... Он может быть полезен в долгосрочной перспективе!» — Ясмин выбросила эту фразу в разговор группы.

Джейсон вздохнул. Он знаком с Ясмин уже семь лет. И хоть остальные не знали об этом, но они были супружеской парой. Да, парой ублюдков, которые только и делали что врали и воровали. Они планировали сыграть свадьбу, и сразу после этого, вернуться к более нормальной жизни, такой, как у всех. Им даже почти хватало совместного дохода, чтобы осуществить свою мечту. Джейсон был уверен, что это будет их последней гнусной работенкой. Для начала — нужно разобраться с мальцом, а после... И со всей группой. После этого, его так называемая семья, могла больше не работать и спокойно встретить старость.

«Да, мог бы быть... Но, разве кому из нас эта золотая монетка будет лишней? Не думаю», — Поул и Коннор моментально согласились с его ответом.

«Цц, почему вы, ребята, не видите более широкой картины? Мы могли бы добиться большего, если бы он был в нашей команде!» — прикрикнула Ясмин от нарастающего гнева на группу полудурков.

«И почему ты не понимаешь! Если мы позволим парнишке присоединиться, то сколько времени пройдет, прежде чем он станет достаточно сильным, чтобы, возможно, сделать то же самое с нами? Эти его навыки будто специально созданы для убийств!» — Джейсон яростно крикнул в ответ. — «Ты хочешь спать с одним открытым глазом? Но особо выбора не будет, если мы позволим ему остаться!»

Ясмин тяжело вздохнув, облокотилась на дерево. Она и не знала что ответить, поэтому затихла, а затем попыталась сменить тему, не до конца обдумав произошедшую ранее ситуацию.

«Мне нужно немного отдохнуть. Можем ли мы остаться тут еще ненадолго? Минут десять или около того. А то ноги совсем никакие...»

«Ладно, отдыхай», — ответил Джейсон, выражение его лица стало мягче, когда он посмотрел на Ясмин. Его взгляд зацепился за внезапное движение, заставившее озираться вокруг. Однако, он так и не нашел источник шума.

«Что-то не так, босс?» — спросил Коннор, немного обеспокоенно.

«Ничего, просто показалось что на дереве что-то зашевелилось. Наверное, просто птица», — сказал он, почесывая затылок. — «Ладно, давайте собираться. Не будем заставлять Кейса ждать слишком долго».

Кейс услышал все, что ему было нужно, поэтому в ту же секунду он бросился вперед по деревьям, чтобы опередить группу. Его подозрения подтвердились, что заставило его задуматься, хорошо это или все-таки плохо. С одной стороны, это было хорошо, так как теперь у него не было бы угрызений совести. Произошедшее позже, можно будет засчитать за самооборону и действия инстинкта. Но в то же время и плохо, ведь небольшая группка, наподобие этой, могла бы ему помочь в начале пути, как минимум — в развитии навыков.

Он вздохнул про себя, перепрыгивая с одной ветки на другую. Однако проблема, с которой он столкнулся, заключалась в том, что его превосходили числом. Как он мог справиться со всеми ними? Нож к горлу, пока они спали? Нет, они могут начать действовать до того, как у него представится возможность поднести нож. Броситься в лоб тоже было нельзя, ведь кто знает, чем это закончится.

Стоило обдумать ситуацию со всех сторон, даже если это займет довольно много времени. В целом, можно попытаться сбежать сразу после столкновения с Саламандрами. Хотя... Они ведь могут подставить все как несчастный случай, и вновь, Кейс окажется в западне.

Кейс размышлял над этим несколько часов, маневрируя среди деревьев. До того момента, пока он не осознал, что почти ступил на территорию Саламандр. Видимо, он переусердствовал, и ушел дальше, чем положено. Он чувствовал себя подавленным. По пути сюда, он так и не смог найти верного решения, хотя прошло довольно много времени...

ВАААА!

Темнеющее небо разрезал болезненный животный крик. Кейс склонил голову, пытаясь определить его происхождение. Звук раздался снова, и в этот раз он был уверен в его направлении. Будучи любопытным парнем, он проворно двинулся по бесплодной каменистой земле. Вдали от пышного леса, который он окаймлял. Ему потребовалось всего несколько минут с момента второго крика, которые раздавались с завидной регулярностью, чтобы встретиться лицом к лицу с виновником.

Выглянув из-за большого камня, он увидел громадную ящерицу с красной чешуей. По его оценке, монстр был не менее 4 метров в высоту. У него были ярко-желтые глаза и небольшие выступы вдоль лба и подбородка. Его красные чешуйки казались немного тусклее, чем он ожидал, но сомнений в том, что это одна из Саламандр — не осталось. Так что, видимо, пришло время охоты!

По мере того, как крики продолжались, он понял, что никто не собирался проводить расследование.

«Может, он изгнанник? Или слишком старый? Может вообще заболел чем?» — Кейс не мог понять что именно не так, но подумал: «Не так уж и важно, зато это облегчает мою задачу».

Он подкрался к нему, но это было бесполезно, ведь тот сразу заметил его. Когда Кейс смотрел ему в глаза, он не мог заметить ни малейшего следа страха! Большое существо просто выпустило прозрачную слезу и закрыло глаза. И больше не открывало их...

Кейс недоверчиво уставился на это. Не желая верить, что он только что печально погиб. Это был столь грустный уход из жизни, а все, а о чем Кейс мог думать, было: «ЧЕРТ! МОЙ ОПЫТ!»

Кейс в отчаянии пнул ближайший камень. Он был так близок к тому, чтобы получить столь необходимый опыт. А тут естественный порядок вещей вырвал такую прекрасную возможность прямо у него из-под ног. Он уныло взглянул на мертвого Саламандра.

«Думаю, мне стоит вернуться и развести костер на ужин или хотя бы попытаться… Еще бы еды раздобыть. Стоп! Я ведь могу съесть его!» — он не думал, что буквально за секунду перейдет из депрессии в экстаз.

С ликованием он принялся вырезать куски мяса из его тела, попутно снимая чешую. Не самое приятное дело, но награда стоила этого. Он уже не мог дождаться отведать этого Саламандра.

После того, как Кейс вдоволь нарезал мяса, он связал его вместе с кожаными полосками, которые находились внутри его пальто. Используя самодельное подобие ремня, он перекинул оставшееся мясо через плечо и привязал. Что касается шкуры, то он распихал по карманам самые красивые куски. Большая часть кожи была повреждена, поэтому он решил оставить ее на месте разделки.

Осмотрев окрестности, он определил направление для возвращения к месту встречи и двинулся в путь. Он был так счастлив, что даже немного напевал. Мелодия была фальшивой, но помогала скоротать время.

Подойдя к месту встречи, он почувствовал слабый запах дыма в воздухе.

«А, кажется, я опоздал на встречу», — подумал он и слегка ускорился, чтобы не заставлять себя ждать еще больше.

Через несколько секунд он ступил на небольшую поляну, где все собрались вокруг ревущего костра, обсуждая обед.

«Йо! Ребят, похоже вы не особо торопились, так что я тут немного похозяйничаю», — сказал он, бросая сверток с мясом Поулу, ухаживающему за огнем.

Напряжение в группе сразу спало на нет. Видимо они волновались за его безопасность.

"Или скорее волновались, что я могу сбежать", — подумал Кейс, внутренне насмехаясь над ними.

Поул быстро развязал сверток, удерживающий мясо в узде, и начал нанизывать его на шпажки, которые он вынул из своего рюкзака. Он готовил прямо как дома. Никто даже не спросил, что это за мясо, наверное, они просто не хотели знать этого, вдруг оттолкнет…

Кейс уселся на бревне рядом с Коннором. Наблюдая за искрами, исходящими от костра, он сидел тихо, слушая истории людей, которые решили поведать о своем опыте в охоте, да и не только.

Некоторые из них были забавными, как та, где Джейсон упал лицом в яму с фекалиями орков. А часть была довольно грустной, например, когда сестра Коннора была убита во время их первой охоты. У Поула, казалось, были самые нормальные воспоминания из всех собравшихся здесь.

«Должно быть, он довольно расчетливый парень», — подумал Кейс, глядя на Поула. — «С ним стоит разобраться самым первым. И чем тише, тем лучше».

По подсчетам Кейса, прошло около получаса, когда Поул объявил о готовности мяса. Он раздал каждому по вертелю. Кейсу досталась одна из самых сочных частей, вероятно, из-за того, что он был добытчиком мяса.

Он был в предвкушении. Его терпение было на грани взрыва, настолько сильно он хотел получить оповещение системы. И вот, спустя три укуса, пришла серия уведомлений.

[Пищеварение активировано: обнаружена новая ДНК]

[Анализ]

[Награда: +75 опыта]

[Ассимиляция активирована: слияние с новыми цепями ДНК]

[Награда: +5 к здоровью]

[Награда: +15 к мане]

[Награда: +1 к интеллекту]

[Награда: +2 к силе воли]

[Доступны новые способности]

[Навык: «Огненный плевок» был получен]

Он не мог поверить своим глазам! Спустя столько мучений, он наконец-то добыл хоть какое-то количество маны! Конечно, это количество нельзя назвать большим, или даже нормальным, но… Хоть что-то! Он был настолько взволнован, но все еще пытался сохранить невозмутимое лицо. Как же он жаждал узнать получил ли он что-то еще, поэтому промолвил в голове: «Статус».

─────────────────

Имя: Кейс

Титул: Обжора

Уровень: 2-й

Возраст: 17 лет

Пол: Мужской

Раса: Химера (Монстр)

Легендарные подвиги: 1

Здоровье: 135/135

Сила: 115/115

Кол-во маны: 15/15

Опыт: 220/300

Защита: 4

Выносливость: 3

Интеллект: 3

Сила воли: 4

Ловкость: 7

Скорость: 5

Очарование: 3

Удача: 1

Навыки:

1. Расовая принадлежность: Базовые манипуляции с ДНК (пассивный навык)

Описание: Поглощение достаточного количества цепей ДНК и слияние с собственной цепочкой ДНК разблокировало естественную способность Химер — изменять себя. Используя накопленные очки ДНК, вы можете выбрать одно генетическое улучшение или по-одному навыку из каждой цепи, в зависимости от уровня мастерства.

Потратьте очки ДНК, чтобы повысить свой уровень.

Следующий уровень: Ученик.

Текущие баллы: 10

Просто подумайте о ДНК, чтобы активировать способность.

2. Расовая принадлежность: Пищеварение (пассивный навык)

Описание: Способен есть мясо любого живого существа, тем самым поглощая часть его опыта. Небольшой шанс вызвать Ассимиляцию.

3. Расовая принадлежность: Ассимиляция (Пассивный)

Описание: Это одна из расовых способностей Химер. Чаще всего срабатывает случайным образом, увеличивает HP/AP/MP в зависимости от поглощаемого предмета. Есть возможность получить способность или знания, которыми обладает субъект.

4. Расовая способность: Хамелеон (пассивный навык)

Описание: Ваша родословная Химеры пробудила способность давать ложные показания о вашем статусе, что позволяет вам с легкостью «слиться» с миром людей.

5. Поиск (активный навык)

Стоимость: бесплатно

Описание: Обостряет слух и обоняние пользователей, позволяя им «видеть» оставленные жизненные отпечатки, небольшие пути, по которым можно следовать.

6. Ночное видение (активный навык)

Стоимость: бесплатно

Описание: Позволяет пользователю видеть в темноте.

7. Кинетическое зрение (активный навык)

Стоимость: 1 АР в секунду

Описание: Повышает способность пользователя отслеживать быстрые движения, что приводит к повышенной скорости реакции.

8. Инстинкт (пассивный навык)

Стоимость: бесплатно

Описание: Шанс обнаружить скрытую атаку, направленную на пользователя равен 70%. Шанс автоматически отреагировать на смертельный удар, то есть увернуться, равен 30%.

9. Паучья нить (активный навык)

Стоимость: 3 МР

Описание: Это врожденный навык низкоуровневых монстров из класса паукообразных. Способен выделять обогащенную маной паучью нить. Прочна как сталь, а также довольно липкая. Универсальна.

10. Огненный плевок (активный навык) (новый)

Стоимость: 5 MP

Описание: Это врожденный навык Саламандр. Используя магию, Вы превращаете воздух в левом легком в легковоспламеняющуюся жидкость. Правое же легкое поджигает эту жидкость. И следовательно, когда вы выдыхаете, они смешиваются в Вашем горле, образуя пламя (высокотемпературное). При выдохе, магическая сила перемешивается между собой (внутренняя и внешняя), что значительно увеличивает скорость атаки.

Предупреждение: Хоть магия и защитит Вас от внутренних повреждений, но сухости во рту — невозможно избежать (хуже сушняка).

─────────────────

Кейс широко раскрыл глаза от удивления, читая это. И что это за саркастический комментарий в конце? У него возникло плохое предчувствие. Вдруг Ева в этом как-то замешана…?

Желая проверить свою новую способность манипулирования цепями, Кейс в тот же момент подумал: «ДНК».

─────────────────

Уровень манипуляции ДНК-цепями: базовый

Текущие доступные цепочки ДНК:

Текущие доступные точки ДНК:

Количество доступных улучшений/навыков для цепочек: 1

ЦЕПИ ДНК:

ВОЛК:

[Клыки и когти]

Стоимость: 5 ДНК.

Описание: Увеличивает силу на 5. Удлиняет и укрепляет ногти хозяева, позволяет отрастить клыки.

[Рьяный бег]

Стоимость: 5 ДНК

Описание: Увеличивает Скорость на 5.

[Легкий ход]

Стоимость: 5 ДНК

Описание: Повышает ловкость на 5.

[Для открытия дополнительных способностей необходимо повысить уровень]

ПАУК:

[Яд] (навык)

Стоимость: 10 ДНК

Описание: используйте ману, чтобы выплюнуть шар, состоящий из парализующего яда.

[Для открытия дополнительных способностей необходимо повысить уровень]

ГОБЛИН:

[Для открытия дополнительных способностей необходимо повысить уровень]

ЧЕЛОВЕК:

[Адаптивность]

Стоимость: 15 ДНК.

Описание: Увеличивает все характеристики на 1.

[Для открытия дополнительных способностей необходимо повысить уровень]

САЛАМАНДРА:

[Насыщение солнцем]

Стоимость: 10 ДНК.

Описание: Расход силы уменьшается вдвое — днем, но зато ночью — двукратно увеличивается.

[Для открытия дополнительных способностей необходимо повысить уровень]

СУМЕРЕЧНЫЙ МОТЫЛЕК:

[Затуманивание разума] (навык)

Стоимость: 5 ДНК

Описание: Магия, позволяющая изменять ход мыслей оппонента.

Предупреждение: Может вызвать замедление мыслительных процессов.

[Завеса ночи]

Стоимость: 10 ДНК

Пассивная способность, значительно усиливающая естественную скрытность хозяева. Если у окружения не слишком высокая степень восприятия, то можно быть абсолютно невидимым для них.

[Для открытия дополнительных способностей необходимо повысить уровень]

─────────────────

Кейс был чрезвычайно удивлен этими новыми возможностями. По сути, это могло позволить ему разнообразить свои способности. Он не знал, что и выбрать. Но понимал, что лучшим вариантом для него будет то, что больше всего поможет ему выиграть предстоящую битву с остальными. Единственная проблема заключалась в том, что он понятия не имел, в чем они хороши, поэтому выбор был практически невозможен. Он скривился, подумав об этом.

«Эй, приятель, ты там не очень хорошо выглядишь. Ты в порядке?» — крикнул Джейсон.

Кейс забыл о системе ДНК, глядя на Джейсона.

Однако именно тогда он понял, что все смотрят на него.

"Черт, должно быть, в какой-то момент мое лицо исказилось".

«Да, все в порядке. Простите, просто возникло неприятное предчувствие. Появились мысли о том, что будет, если Саламандры окажутся слишком сильными». — Кейс попытался оправдаться

«Да, не беспокойся об этом. Это нормально — чувствовать себя неуверенно. Особенно учитывая, что у тебя нет опыта в этом деле. Но эй, мы то тебе на что? Не парься, мы прикроем твою спину». — возразил Джейсон с безмятежной улыбкой, которую он налепил на лицо.

"Да, проблема в том, что вы, ребята, и сами при первой возможности вонзите нож в спину". — злобно подумал Кейс.

«Хорошо, выдвигаемся вперед!» — объявил Джейсон всем. Остальные начали собирать разложившиеся вещи

"Черт! Похоже, пока что единственным вариантом остается — смирение". — Яростно подумал Кейс, возвращаясь к своим вариантам ДНК, на ходу выбирая способности.

В конце концов он выбрал [Легкий ход] и [Затуманивание разума]. Для него это был лучший выбор из имеющихся для всестороннего повышения своей мощности, а также эти навыки отлично подходят для боя 1 на 1. Эти выбранные навыки повысили его ловкость до двузначных чисел, что позволило ему быть уверенным, что его рефлексы будут быстрее, чем у любого из группы.

Он заметил, что остальные уже начали движение к территории Саламандр, поэтому поспешил, чтобы догнать их.

Встретившись с остальной частью компании, он почувствовал, как его нервы постепенно накаляются. Кейс пытался решить, удивить их сейчас или все-таки подождать до окончания экспедиции. С одной стороны, работа с ними могла бы помочь в убийстве могучих ящеров, что принесло бы ему хороший опыт, которого ему сейчас ой как не хватало. С другой стороны, отряд может устроить ему засаду во время боя, что заставит его оказаться на грани жизни и смерти.

Так что он мог бы сократить потерю лишних нервов, если бы он взял все сейчас же в свои руки. Это даст ему возможность внезапно атаковать. Еще он уже получил достаточно от Саламандр. А больше одного он точно не осилит.

«А на деле оказалось, что выбор не такой уж и сложный», — подумал он, зная, что в его нынешней ситуации действительно годен только один вариант. Он начал оценивать свою нынешнюю “добычу”.

“Так что же тогда нанесет наибольший ущерб?” — подумал он, беря во внимание все детали. Не торопясь, он медленно прошел вдоль всех участников группы, застопорившись на Ясмин.

“Если начну с нее, то они понесут наибольшие убытки, плюс, это нанесет и психологический урон. Неплохо-неплохо”.

Поигрывая своим коротким мечом под пальто, он подошел к центру группы в надежде использовать внезапную атаку, чтобы расквитаться хотя бы с одним из них.

Как только он убедился в правильности своего положения, он ловко вытащил свой клинок, чтобы перерезать открытое горло Ясмин.

«Какого хрена!» — удивленно вскрикнул Кейс.

Ясмин смотрела на него широко раскрытыми глазами, когда полупрозрачный желтый барьер остановил его клинок в нескольких дюймах от ее шеи. Его предыдущий крик привлек внимание всех, кто не заметил неудачную попытку.

«ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ..!» — зарычал Поул, прежде чем один из скрытых метательных кинжалов Кейса попал его в глаз, отчего повсюду хлынула кровь.

К сожалению Кейса, Джейсон был более подготовлен, чем ожидалось, так что ему удалось избежать “наказания” за оставленную ранее царапину на щеке Кейса. Когда Поул с тяжелым стуком упал на пол, сведя концы с концами из-за кинжала, пронзившего его мозг, Коннор начал паниковать, из-за чего не смог достать меч из ножен.

Кейс ударил со всей силы Коннора по животу, заставив его растянуться в грязи, попутно издав тяжелое кряхтение. Ясмин яростно ударила Кейса кулаком по челюсти. Волосы на руке Кейса начали подниматься дыбом, предупреждая его о неминуемой угрозе.

Прыгнув в сторону, он быстро прижался, сумев выполнить кувырок, чтобы лишний раз не пораниться. Таким образом он отпрянул от окружения, чтобы сделать короткую передышку. Затем, глубоко вздохнув, он встретился глазами с Джейсоном, который уже подошел к Ясмин. А Коннор, лежащий с другой стороны, все еще чувствовал себя неважно. Он так отчаянно пытался отдышаться, что Кейсу на долю секунды даже стало его жалко.

«Эй, Кейс!» — окликнул его Джейсон. — «Может поболтаем немного? Например о том, как давно ты знаешь обо всем этом?»

«Что?!» — Ясмин вскрикнула в шоке, глядя на него.

«Ну, я как бы догадался еще в Гильдии. Это становится понятно сразу же — по вашему поведению. Однако вы, ребята, подтвердили это. Знайте, у деревьев есть уши!» — загадочно подметил Кейс, не беря во внимание негодование Ясмин. В его голосе уже начало проседать отчаяние, но он моментально скрыл его небольшим смешком.

“Я облажался”, — подумал он про себя серьезно. — “Наиболее опасные из них все еще дышат. Даже не просто живы, а способны обороняться... Отвратительное завершение дня! Я не ожидал, что ее навыки будут защитными”.

«Серьезно?» — Джейсон усмехнулся. — «Тогда объясни мне еще кое-что. Почему ты не сбежал, когда мы отправили тебя на разведку?»

«Ты бы так легко меня отпустил?» — Кейс моментально возразил.

«Хах, ты прав. Думаю — нет. А ты довольно сообразителен для новичка...» — Сказав это, Джейсон бросил на Кейса столь острый взгляд, что казалось, его шея будет перерезана в мгновение ока.

Кейс усмехнулся в ответ. Он взглянул на своих оппонентов, стараясь не упускать их движения. Коннор наконец поднялся на ноги. Он высвободил клинок, его охватила ярость.

“Думаю, ему нечего мне сказать”.

Кейс был в меньшинстве. Напряжение все нарастало и нарастало. Ясмин сделала первый ход. Она рванула вперед, и в этот момент Кейс понял что ее скорость превышает его собственную, что заставило его полагаться на свой высокий показатель ловкости. Он столь отчаянно пытался увернуться от наступлений Ясмин, в то время как Коннор медленно приближался к его спине.

Битва между ними была яростной. Поскольку Кейс пытался сосредотачиваться не только на кружащих вокруг него ударах, но и на новой способности [Затуманивания разума], то он даже не сразу почувствовал, что окружающая атмосфера сгустилась и начала накаляться. Краем глаза он заметил, что вокруг Джейсона, соблюдающего дистанцию, поднимается ветер.

Это насторожило Кейса, а также заставило его отвлечься, что в свою очередь позволило Ясмин нанести прямой удар.

[ — 20 НР]

Уведомление промелькнуло в его голове.

«Черт, я не могу позволить им перехватить инициативу».

Кейс уже был уверен, что ему не одержать победу в этом неравном бою. Теперь, единственным выбором остается побег. А для этого нужно не только отвлечь их, но и продумать свой обратный путь.

«А ведь если дать им надежду на хороший исход, то они расслабятся и смогут угодить в мою засаду». — С этой мыслью он начал мешкать в своих движениях. Более опытная группа не преминула возможностью воспользоваться своим преимуществом.

[ — 20 HP]

[ — 15 HP]

Эта пара уведомлений была результатом короткой комбинации из двух взрывных ударов Ясмин, которая сумела проскользнуть мимо его защиты, оставив Кейса с пульсирующей болью в груди.

К этому моменту Джейсон уже подготовил магическое заклинание, которым он начал прицеливаться в Кейса. Лезвие ветра продолжило его руку. Воспользовавшись тем, что парень медлил и не мог отойти от предшествующих ударов, он ринулся в бой.

Кейс и раньше не был уверен на все сто в своей победе, но теперь его гибель была лишь вопросом времени.

“Ах, и как я мог забыть про него?!” — подумал Кейс, вспоминая о парне, который залечивал свои раны в слепой зоне. Кейсу оставалось лишь спасать свою шкуру любыми способами.

[Кинетическое зрение активировано]

Действие этой способности — кратковременное. Поэтому нужно заранее продумать абсолютно каждое действо. Как и прежде, все замедлилось, давая ему возможность перевести дух. Удары продолжали обрушиваться на него, отчаянно пытаясь положить конец его существованию. Хотя его кинетическое зрение позволяло ему легче реагировать, у пары была такая потрясающая командная работа, и они были настолько синхронизированы в движениях, что у него не было возможности перейти в наступление.

[Инстинкт активирован]

Это уведомление появилось, когда он почувствовал, как невидимая сила захватила его тело, он был словно марионетка на этих чертовых веревочках. Он почувствовал, как его тело делает невиданные ранее уворачивания. Он даже не знал, что его тело способно на подобное.

Своим боковым зрением он заметил Коннора с протянутым лезвием, практически доставшим его в предыдущей позиции. Похоже Коннор не понял с кем связался, на его лице застыла гримаса ужаса, но неясно от чего именно.

Прямо на том месте стояла Ясмин, которая с трудом парировала движение клинка. Она попыталась увернуться, отчего покатилась на землю, по дороге захватив с собой Кейса.

Джейсон лишь мельком взглянул на них, прежде чем продолжить серию своих ударов. Они были быстры и яростны в одинаковой степени, казалось первый фактор идеально дополняет второй и наоборот. Но при этом он… Боялся попасть по Ясмин? Видимо, но зато это давало Кейсу, хоть и небольшое, но преимущество.

А вот Кейс не мог позволить себе безрассудно атаковать жертву, ведь он все еще опасался повреждений, которые может нанести ему ветряное лезвие.

«К черту! Нет лучшего времени, чем сейчас!» — выкрикнул Кейс, запыхавшись. Кейс использовал свою ману для выполнения [Затуманивания разума]. Невидимое облако маны накрыло

Джейсона, который, хоть и почувствовал это, но уже не смог отреагировать должным образом из-за их непосредственной близости. Не чувствуя ничего ненормального в своем состоянии, он продолжил атаку, но чувствовалось, что он был в непонятках. Кейсу оставалось стерпеть всего несколько ударов, прежде чем новый навык подействует на его “товарища”.

Следующий удар Джейсона показался настолько вялым, что Кейс успел даже оглянуться на Ясмин и Коннора. Что не на шутку напугало их. Кейс улыбнулся, когда Джейсон, заметив изменения в своем поведении, сменил гримасу. Кейс предсказал куда попадет следующий удар, парировал его, но позволил пройти достаточно близко к своему телу, чтобы схватить “товарища” за руку. Мана собралась в его свободной руке.

Используя это, он переменил [Паучью Нить] в твердое агрегатное состояние, пронзив бедро Джейсона. Он проколол его насквозь и примял к земле. Джейсон взвыл от боли, отчего на лице Ясмин появилось выражение отчаяния. На ее глаза навернулись слезы. Еще не полностью оправившись от падения, она не успела достаточно быстро среагировать. Кейс стиснул лицо Джейсона, повернув его так, чтобы они смотрели друг другу в глаза. Его золотые глаза торжествующе сверкали от того, что жертва наконец-то попалась в ловушку.

Страх охватил Джейсона, когда он снова почувствовал, как вокруг Кейса накапливается мана. Внезапно в глазах Джейсона отразилось пламенное сияние, когда он с ужасом смотрел на то, как горло Кейса вспыхнуло изнутри. Было похоже на гнев самого вулкана.

[Огненный плевок]

Это была способность, которой Кейс решил положить конец жизни этого человечишки. Он выпустил жидкий огонь изо рта, мгновенно растопив кожу Джейсона. Затем он соскользнул с его лица, на месте которого остался лишь прожженный череп, отчего Ясмин уже не смогла сдержаться.

«ДЖЕЙСОН!!!» — прокричала она, проваливаясь в бездну отчаяния.

Пока Ясмин завывала об усопшем, Кейс успешно спасался бегством. Нырнув в чащу леса, он был словно одержим, не то “победой”, не то испытавшим адреналином. Окутывая себя тьмой, как если бы он носил плащ, он пробирался сквозь колючие кусты.

Чем дальше он бежал, тем тише становились мучительные крики Ясмин. Разумом (человеческим) он понимал, что убийства это плохо, но это его не останавливало. Ему все было мало...

Его сердце колотилось, а в ушах стоял нескончаемый барабанный бой. Он никогда не чувствовал себя таким живым! Он понимал, что силенок-то не хватит чтобы расправиться с оставшейся парой, так что сейчас побег — лучший из имеющихся вариантов. Но на основе этого возник другой вопрос: что делать, если они встретятся в следующий раз?

А это определенно точно произойдет, по крайней мере потому что он планировал использовать Гильдию Охотников и далее, чтобы получить максимально возможное количество информации о мире и прибрежных территориях, о монстрах, прячущихся в глубинках, о животных, на которых он мог бы охотиться. Он был готов воспользоваться любым представленным случаем, чтобы стать сильнее. Тяжело вздохнув, он двинулся дальше. Он, конечно, надеялся, что его не будут преследовать, но не особо хотелось полагаться на удачу. Но, к счастью, в их отряде не было ни единой души, специализирующейся на слежке. Хотя, был конечно Коннор, но стоит ли говорить, что все его способности заключаются в остром зрении и быстрой скорости реакции. Он не беспокоился о том, что за ним следят, ведь если ему удастся сохранить достаточное расстояние, то они не пересекутся в ближайшее время, по крайней мере до тех пор, пока Кейс не восстановит свои силы.

Вспоминая карту, которую ему показали бывшие сокомандники, он знал, что река должна течь вниз по горе, и если он направится ближе к пику, то он займет выгодную позицию. Эта река впадала в озеро на полпути, но путь, построенный ранее, проходил по другой траектории.

“Это должно помочь сбросить их с хвоста”, — подумал он, меняя курс. Ему потребовалось около двадцати минут непрерывного бега, прежде чем он услышал, как течет река.

“Еще немного!” — радостно подметил Кейс.

Вот и настал долгожданный момент! Не было ни дождя, ни ветра, который мог бы помешать спокойному течению воды. Так что, не особо раздумывая, он с разбегу запрыгнул в воду. Мурашки пробежались по всему его телу, когда холодная вода поглотила его с головой.

Вынырнув из воды, он максимально расслабил свое тело, чтобы вода сама держала его. А вот одежда стала тяжелой из-за скопившейся влаги, что делало задачу в виде пересечения реки довольно сложной, но он настойчиво продолжил свой путь. Слегка приподнявшись, он начал плыть вниз по реке. Пока не было никаких оснований предполагать, что им удалось последовать за ним. Несмотря на это, ситуация, в которой он оказался, все еще была не из лучших.

Он израсходовал все свое здоровье во время боя, а его оставшаяся мана была на критическом уровне. Только сейчас он понял, что эти вещи не восстанавливаются чудесным образом спустя час-два, как в видеоиграх из его прошлой жизни.

Это откровение серьезно подпортило его настроение.

Когда он начал уставать, то двинулся ближе к берегу реки. Он не побрезгал замараться в грязи, так что пробравшись через дебри, он смог подплыть к месту, где можно было спокойно отдохнуть. Глядя в ночное небо, он видел свечение исходящее от парочки звезд, пробивающихся сквозь полог. Он восхищался видом и поздравлял себя с тем, что выжил, пытаясь отдышаться.

Когда он лежал, почувствовал прохладу. Но он был слишком уставшим, чтобы разжечь костер, да и в целом чтобы двигаться. Он слушал звуки ночных обитателей леса. Они убаюкивали его, погружая в глубокий сон.

─────────────────

Кейс сел прямо, внезапно разбуженный дождем.

“Не могу поверить, что позволил этому случиться!” — подумал он, злясь на себя. Когда его глаза привыкли, он понял, что все еще было темно, хотя именно в это время небо становилось светлее. — “Я слишком много времени проспал, уже светает!”

Поднявшись с земли, он внимательно осмотрел себя. М-да уж, он был в плачевном состоянии. Грязь, которая высохла на его одежде, пока он спал, теперь смешалась с дождем, капая с него.

Однако теперь он чувствовал, что в его мозгу что-то ныло. Он сосредоточился на мыслях, и появилась пачка уведомлений.

[Уведомление: вы пережили столкновение с Охотниками, находившись в меньшинстве. Все награды за опыт удваиваются]

[Уведомление: награда за убитого охотника +40 опыта]

[Уведомление: награда за убитого охотника +35 опыта]

[Уведомление: вы совершили героический подвиг! Хотели бы вы повысить свое звание до Капитана (монстра)?]

[Да/нет]

Кейс был потрясен таким неожиданным поворотом событий. Васкра говорила ему что-то про это, вроде как, что он обычный, и находится на самом базовом уровне, а чтобы повысить звание — придется нехило попотеть, так что не должно было столь скоро появится подобное уведомление. Если он правильно помнил, и Васкра, и военачальник орков Харджа имели звание капитана. Погодите... Тогда какой ранг у Короля Шаграта?

“Да-а, при следующей нашей встрече, нужно будет обязательно подробно расспросить его на этот счет”, — подумал он, прежде чем вновь отвлечься на уведомления.

“Оп-оп-оп!” — только и успев подать признаки жизни у себя в голове, он начал с упоением стремиться заполучить любую дополнительную способность, какую только мог. Сразу после того, как он подумал об этом, всплыло еще одно уведомление.

[Вы решили повысить свой ранг. Рейтинг жизни будет повышен. Пожалуйста, приготовьтесь к боли!]

«Стоп! Что это вообще такое? Какая боль!» — крикнул он в ответ. Боль начала пронизывать каждый сустав его тела. От мозга внутри черепа до нервов и кровеносных сосудов по всему телу. С каждой секундой боль становилась все сильнее и сильнее, он уже не мог терпеть ее!

«БЛЯТЬ ЕБАНЫЙ ПИЗДЕЦ КАКАЯ ЖЕ ХУ..!» кричал он из последних сил, корчась в лужах грязи, образовавшихся после дождя.

Как много времени прошло? Секунды? Минуты? Часы? Он не мог сказать, так как весь его разум затуманила нестерпимая боль. Затем появился луч надежды. Боль начала утихать. Задыхаясь, он почувствовал как что-то потекло из ушей и носа. Вытирая, он обнаружил, что это его собственная кровь.

“Если так и дальше будет продолжаться, то я подохну не от рук людей, а от самого же себя”, — подумал он, обдумывая последствия. — “Но, после кнута дают пряник, так что… Какое же положение дел?”

────────────────

СТАТУС

Имя: Кейс

Титул: Обжора

Уровень: 2-й

Возраст: 17 лет

Пол: Мужской

Раса: Химера (Монстр)

Легендарные подвиги: 1

Здоровье: 180/180

Сила: 160/160

Кол-во маны: 30/30

Опыт: 295/300

Защита: 7

Выносливость: 6

Интеллект: 6

Сила воли: 8

Ловкость: 15

Скорость: 8

Очарование: 5

Удача: 3

Навыки:

1. Расовая принадлежность: Базовые манипуляции с ДНК (пассивный навык)

Описание: Поглощение достаточного количества цепей ДНК и слияние с собственной цепочкой ДНК разблокировало естественную способность Химер — изменять себя. Используя накопленные очки ДНК, вы можете выбрать одно генетическое улучшение или по-одному навыку из каждой цепи, в зависимости от уровня мастерства.

Потратьте очки ДНК, чтобы повысить свой уровень.

Следующий уровень: Ученик.

Текущие баллы: 10

Просто подумайте о ДНК, чтобы активировать способность.

2. Расовая принадлежность: Пищеварение (пассивный навык)

Описание: Способен есть мясо любого живого существа, тем самым поглощая часть его опыта. Небольшой шанс вызвать Ассимиляцию.

3. Расовая принадлежность: Ассимиляция (Пассивный)

Описание: Это одна из расовых способностей Химер. Чаще всего срабатывает случайным образом, увеличивает HP/AP/MP в зависимости от поглощаемого предмета. Есть возможность получить способность или знания, которыми обладает субъект.

4. Расовая способность: Хамелеон (пассивный навык)

Описание: Ваша родословная Химеры пробудила способность давать ложные показания о вашем статусе, что позволяет вам с легкостью «слиться» с миром людей.

5. Поиск (активный навык)

Стоимость: бесплатно

Описание: Обостряет слух и обоняние пользователей, позволяя им «видеть» оставленные жизненные отпечатки, небольшие пути, по которым можно следовать.

6. Ночное видение (активный навык)

Стоимость: бесплатно

Описание: Позволяет пользователю видеть в темноте.

7. Кинетическое зрение (активный навык)

Стоимость: 1 АР в секунду

Описание: Повышает способность пользователя отслеживать быстрые движения, что приводит к повышенной скорости реакции.

8. Инстинкт (пассивный навык)

Стоимость: бесплатно

Описание: Шанс обнаружить скрытую атаку, направленную на пользователя равен 70%. Шанс автоматически отреагировать на смертельный удар, то есть увернуться, равен 30%.

9. Паучья нить (активный навык)

Стоимость: 3 МР

Описание: Это врожденный навык низкоуровневых монстров из класса паукообразных. Способен выделять обогащенную маной паучью нить. Прочна как сталь, а также довольно липкая. Универсальна.

10. Огненный плевок (активный навык) (новый)

Стоимость: 5 MP

Описание: Это врожденный навык Саламандр. Используя магию, Вы превращаете воздух в левом легком в легковоспламеняющуюся жидкость. Правое же легкое поджигает эту жидкость. И следовательно, когда вы выдыхаете, они смешиваются в Вашем горле, образуя пламя (высокотемпературное). При выдохе, магическая сила перемешивается между собой (внутренняя и внешняя), что значительно увеличивает скорость атаки.

Предупреждение: Хоть магия и защитит Вас от внутренних повреждений, но сухости во рту — невозможно избежать (хуже сушняка).

11. [ДНК]: Легкий ход (пассивный навык)

Повышает ловкость на 5.

12. [ДНК]: Затуманивание разума (активный навык)

Стоимость: 3 MP

Описание: Магия, позволяющая изменять ход мыслей оппонента.

Предупреждение: Может вызвать замедление мыслительных процессов.

ОХОТНИЧИЙ СТАТУС

Имя: Kейс

Ранг: F

Уровень: 2-ой

Возраст: 17 лет

Пол: Мужской

Раса: Человек

Здоровье: 140/140

Сила: 120/120

Кол-во маны: 10/10

Опыт: 35/200

Защита: 4

Выносливость: 3

Интеллект: 3

Сила воли: 3

Ловкость: 6

Скорость: 7

Очарование: 2

Удача: 2

Навыки:

1. Поиск (активный навык)

Стоимость: бесплатно

Описание: обостряет слух и обоняние пользователей, позволяя им «видеть» оставленные жизненные отпечатки, небольшие пути, по которым можно следовать.

2. Инстинкт (пассивный навык)

Стоимость: бесплатно

Описание: шанс обнаружить скрытую атаку, направленную на пользователя равен 70%. Шанс автоматически отреагировать на смертельный удар, то есть увернуться равен 30%.

─────────────────

“Хах, вот почему было так много боли. Все мои физические характеристики значительно улучшились! Хотя не только они, но и умственные тоже подтянулись!” — подумал он с безумным блеском в глазах. — “Интересно, сколько существует рангов и насколько могущественным я мог бы стать?”

Когда он подумал об этом, в его голове зародилось несколько зловещих планов. Он мог стать Императором абсолютно всех монстров!

«Хе-хе-хе...» — Он зловеще хихикнул, потирая руки.

“Интересно, что еще тогда можно было бы считать героическим подвигом? Он явно отличается от легендарного…” — подметил Кейс. Когда он погрузился в свои мысли, по всему лесу зазвучали барабаны. Этот звук исходил откуда-то издалека.

Он вспомнил… И отвесил себе пощечину за то, что забыл о столь важном событии!

«Прошло уже несколько дней с тех пор, как я покинул пещеру. Я уже должен был вернуться!» — эта темная мысль посетила его голову и моментально вырвалась из уст. — «Харджа явился..!»

“Проклятие! Я только что пережил один бой, и теперь , я поспешно прыгаю в следующий!” — подумал он в панике. — “Я должен быть осторожнее в использовании своих навыков, ведь если мой уровень здоровья, или же маны — будет опустошен, я погибну в мгновение ока”.

Дождь постепенно усиливался, когда он как можно быстрее бросился к пещере. Ему потребовался почти целый день, чтобы войти на территорию Племени “Короткозубых”, хоть он и не останавливался на привал.

“Не знаю, что именно мне помогло в столь скором достижении — мои статы, либо же само тело монстра, но, в любом случае, спасибо!” — подумал он, обдумывая причину, по которой он может преодолевать такие расстояния, не уставая.

Как только он пересек границу, к нему внезапно подлетела пара примитивных стрел. Подобные атаки больше не представляли для него угрозы, так что он спокойно увернулся от каждой из них. Высоко подняв руки, он разговаривал с окружающими его деревьями.

«Отведи меня к Шаграту! Я его друг».

После его заявления последовала тишина, пока не начались безумные перешептывания. Десять гоблинов появились из области вокруг него, настороженно оглядывая его со всех сторон. Некоторые из них были одеты в грубые доспехи и держали полуразваливающееся оружие. Это смутило Кейса, потому что, насколько он помнил, такого типа доспехов не существовало среди Племени “Короткозубых”.

«Блять! Они заодно с Харджой!»

Прежде чем он успел подготовиться к бою, в его ухе зазвенел знакомый голос.

«С возвращением! Ха-ха-ха, надеюсь, охота была плодотворной?»

Кейс застыл в шоке от столь неожиданного подкрадывания. Но посмотрев вниз, он увидел Дурза, наблюдавшего за ним с улыбкой, во все 32.

«Дурз! Хитрый ты ублюдок! Не подкрадывайся ко мне вот так». — Он взволнованно воскликнул в ответ, пожимая достаточно короткую руку гоблина в знак приветствия.

«Ага, когда-нибудь, может быть. Но, малыш, приятно видеть тебя живым. Ты столь сильно задержался в тех землях, что мы уже подумали, что ты это… Ну, того самого». — Заметив, как я смотрю на других гоблинов, он продолжил: «Эти парни из Племени “Обитателей”. Король обратился с призывом о помощи ко всем племенам, обитавшим поблизости. И... Угадай, что?»

«Да не томи же ты! Что такое?» — ответил Кейс, который догадывался об ответе, но хотел это услышать из уст Дурза.

«Они все явились. “Обитатели”, “Красные Черепа”, “Звероловы” и “Дикари”! Все четыре племени ответили на зов! Впервые за столь долгое время гоблины объединились воедино! Эти орки понятия не имеют, во что они влипли». — Дурз ответил с небольшим хихиканьем, от которого остальные разразились подобными смешками.

Погрузившись в атмосферу, Кейс тихо засмеялся, смешавшись с их оптимизмом.

«Давай за мной. Я уверен, что Король будет рад встрече с тобой». — сказал Дурз, уходя. Остальные гоблины выстролись в очередь за ним.

«Итак, Дурз, что же еще интересненького тут произошло, пока меня не было?» — небрежно спросил Кейс.

«Что ж, мы работали не покладая рук. “Красные Черепа” работали с нашей группой, чтобы воссоздать прочную оборону. Стены, башни, ловушки и тому подобное. Эти ребята способны лишь на сражения, так что им подобное занятие не в тягость. А вот “Обитатели” принесли с собой огромное количество руды. Поэтому они основали кузницу и были заняты изготовлением оружия и доспехов, чтобы снарядить всех наших войнов. “Ловцы”... Точнее, “Звероловы” — занимались тем, что у них получается лучше всего. Думаю, они не нуждаются в представлении. А вот что касаемо “Дикарей”... Ну, они просто довольно странные существа».

Другие гоблины выразили свое согласие с этой частью, прежде чем Дурз продолжил.

«Они как-то подозрительно сильно увлечены людьми и их технологиями. Странные инструменты и гаджеты. Затем, после всех этих хлопот, они просто разбирают их через некоторое время! Я вообще не понимаю, о чем они думают. Они носят с собой все эти странные штуковины, которые также были собраны из разных частей. Видимо, с их головами что-то не совсем в порядке».

И снова, другие гоблины согласились с этим высказыванием. У всех на лицах были жалобные взгляды, при упоминании Племени “Дикарей”. Лишь у Кейса было достаточно хорошее мнение на их счет — его заинтересовали все технологии, которыми те владели. И нет, никакие они не дикие… Скорее — Изобретатели!

“Думаю, мне придется убедить Шаграта, что на них стоит обратить внимание. Думаю, они способны на что-то дельное”. — Кейс раздумывал о том, как лучше всего распорядиться силами, которыми сейчас владело общество гоблинов.

Когда он погрузился в свои мысли, показались большие деревянные стены и башни из толстых стволов деревьев, сцепленных вместе и вонзенных в землю. Гоблины в доспехах и с луками стояли на вершине и занимали смотровые башни. Незажженные факелы, казалось, были расставлены через равные промежутки по всей длине стен. Тут и там были разбросаны гоблины с металлическими инструментами, свисающими с кожаных курток. Пытаясь собрать все свои инновации воедино. Кейс заметил, что Дурз покачал головой.

«Да они просто так занимают эти вышки. Вообще никакого проку от этого. Королю не следовало соглашаться их мнением, насчет башен и стен».

Кейс с любопытством разглядывал все части устройства, над которым работали гоблины. Сам он понятия не имел, что именно они пытались построить. Хотя, если бы ему пришлось угадывать, он бы предположил, что они пытались построить осадные орудия. Что, конечно, было бы чрезвычайно опасно для их врагов и полезно для них самих.

Когда они подошли ближе, несколько гоблинов в доспехах на стене занялись делом. Через несколько секунд часть стен начала медленно открываться.

“Хм, ворота, которые ничем не отличаются от окружающих стен? А неплохо-неплохо! У них получилось убедить даже меня своим сооружением! Враг не сможет определить самое слабое место». — подумал он, поражаясь пониманию этого.

Когда они проходили через недавно открывшиеся ворота, он увидел по обеим сторонам нечто похожее на механическую лебедку. Для каждой из них требуется по три гоблина.

“Думаю, сама концепция принадлежала “Дикарям”. А вот сами ворота, скорее всего, были изготовлены “Красными Черепами””.

Повсюду на поляне между стенами и входом в пещеры были импровизированные деревянные хижины и проходы. Гоблины всех мастей бродили вокруг, как будто так всегда и было. Кейс был чрезвычайно удивлен прогрессом, достигнутым за столь короткий промежуток времени.

“Для этого им нужно было не менее сотни гоблинов”. — понял он, когда заметил, что место их обитания начало принимать форму своего рода укрепленного города, а не примитивного гнезда монстров.

Еще одни укрепленные ворота были поставлены перед входом в пещеры. Однако, они уже были не такими прочными. Это было заметно с первого взгляда. Но, зато, хоть какие-то.

“Значит, они также вырыли и несколько новых ходов”. — подумал он, размышляя о причине для этого. — “Я полагаю, им пришлось освободить больше жилого пространства из-за внезапного увеличения численности». — Он считал это наиболее вероятным объяснением.

Когда они миновали один из новых туннелей, который располагался довольно близко к тому, который вел к столовой, из него можно было услышать легкий стук металлических то-ли тарелок, то-ли ложек.

“А отсюда раздается небольшой скрежет, значит, это и есть новая кузница. Надо будет зайти как-нибудь потом. Моему снаряжению явно не хватает защиты», — он пришел к такому выводу еще в битве с “Охотниками”. — “Не думаю, что они смогут добиться высокого качества снаряжения. Но уж лучше так, чем никак”.

По мере того как они продолжали свой путь, другие гоблины отделились от своей маленькой группы, когда они начали проходить мимо других. В этот момент необычно маленький гоблин выскочил из одного из скрытых туннелей и врезался в Дурза. Металлические безделушки, свисающие с него, сотряслись, ударяясь друг о друга.

«Ради бога, Джин, я ведь говорил уже тебе смотреть, куда, черт возьми, ты идешь!» — Дурз аж всполыхал от ярости.

«Ах, да-да, моя вина. Я немного увлекся своими мыслями. Эй, Дурз! А что ты думаешь об этом! Мы могли бы сделать гигантские металлические ведра! Да, а затем наполнить их маслом, чтобы пролить на орков, когда они атакуют ! Мы можем превратить их в огромный костер! А-ха-ха-хах! » — взволнованно сказал Джин, с энтузиазмом размахивая руками.

«Какой же ты дубина!» — ответил Дурз, ударив его по голове. — «А что будет, если и стены загорятся? Мы ведь только окажем им этим услугу!»

«Хм… А я ведь и не задумывался об этом».

«На самом деле, это довольно неплохо, если немного усовершенствовать». — вмешался Кейс. — «Например, вместо ведер, можно выкопать небольшие ямки, недалеко от ворот. А затем, наполнить их маслом, прикрыть их чем-нибудь, что спокойно проломится, когда по нему пройдет парочку орков, и… Бум! И они загорятся, и забор останется в порядке».

«Да-да-да! Спасибо большое! А как тебе такая идея, м, Дурз???» — воскликнул Джин.

«О, да». — саркастически ответил Дурц. — «А как мы достанем до них факелами, м? Об этом ты не подумал? Это ведь невозможно!»

«А нужны ли здесь факелы? Можно просто обернуть стрелы чем-то легковоспламеняемым. А вот их уже надо будет зажечь факелами. И в яму надо будет выстрелить лишь стрелой, которая довольно легко преодолеет такое расстояние. Достаточно одной стрелы, чтобы убить или повредить нехилую часть орков». — беспечно возразил Кейс. Пара гоблинов недоверчиво уставилась на него. Это была такая простая вещь, но ни один гоблин раньше этого не пробовал.

«Я скажу об этом королю позже». — сказал Дурз, потирая подбородок. — «Кстати, мы заставили его ждать достаточно долго. А ты, Джин, давай тоже за нами. Ты, скорее всего, донесешь до него эту мысль в разы быстрее, нежели я».

Не прошло и суток как Кейс, Дурз и Джин обнаружили себя напротив костяного трона, что возвышался в центре зала. С двух сторон от них стояли десять гоблинов, вооруженных в такие доспехи, что выглядели втридорога тех, что Кейс успел повидать ранее.

На троне восседал гоблин, что был крупнее большинства из них. Он был в варварском костюме из кожи и в железных доспехах, окрашенных в красный. На подлокотнике трона лежал пластинчатый шлем с рожками, а рядом находился огромный двуглавый топор, опиравшийся на седалище. На голове гоблина покоилась корона из костей.

«Король Шаграт. Я вернулся». — торжественно объявил Кейс, склонив голову в знак уважения.

«Ха-ха, рад видеть тебя, малец! Ну что, как сложилась охота, удачно?» — ответил Шаграт, когда Васкра стала пристально вглядываться в Кейса.

«Замечательно, Ваше Высочество».

Вдруг торжественную атмосферу прервало девчачье хихиканье. Васкра на миг замерла.

«Это… Это…. Да как это возможно! От тебя такое давление исходит! Быть не может! Ты уже стал капитаном?!» — кричала она, дрожа всем телом. — «Как? На это уходит десятки лет и то, это только при условии, что ты чертовски удачлив!»

Шаграт, Дурз, Джин и вся-вся стража — моментально уставились на него. В их глазах читалось восхищение, что перемешалось с ужасом от осознания того, что перед ними стоит реальный монстр. Шаграт залился безудержным смехом, в то время как Васкра выглядела, будто вот-вот не то ее сердце остановится от шока, не то она просто потеряет сознание.

«Ха-ха, ну, в таком случае придется сделать мне и тебя командиром в этом сражении. Как тебе уже известно, только лидеры племени и Васкра добрались до ранга капитана. Так значит… У нас в команде теперь есть 6 существ, находящихся в диапазоне капитанов? Ха-ха, а ведь неплохо!»

«Раз уж об этом… Какой у Вас ранг, Ваше Высочество?» — поинтересовался Кейс.

«А? Так я всего на один ранг выше тебя. У меня звание лорда, точно такое же и у Харджи. И даже не смей его недооценивать!»

Кейс не понял, почему Шаграт предупреждает его об этом. Не он ли нокаутировал Харджу ещё при своем “рождении”?

«Ваше Высочество, он не представляет большой угрозы. Мне однажды удалось практически его одолеть». — в его словах прозвучала капля высокомерия.

«Не неси вздор, малец! Подумай хорошенько! У Харджи было оружие? Быть может, он был в доспехах? Или ты действительно думаешь, что он не недооценивал тебя, а вкладывал всю силу в удар с самого начала?» — прояснил ситуацию Шаграт. — «Не зазнавайся, если тебе даже и удалось пройти так далеко за столь маленький промежуток времени. Поднятие уровня и поднятие ранга — это две совершенно разные вещи. Поэтому если вы встретитесь в реальном поединке, то мой тебе совет: удирай со всех ног, малец!»

Сердце Кейса пропустило удар.

“Значит ли это… Что он мог покончить со мной в мгновение ока? Тогда какого хрена он не сделал этого?!” — подумал Кейс.

«Сэр, ответьте мне, почему Харджа не использовал тогда на мне всю свою мощь?!»

«Послушай, парень. Безусловно, ты тогда одержал достойную победу. Не сомневайся в этом. Харджа – орк, который полон гордости и чести, как бы было неприятно мне это признавать. Он счел бы ниже своего достоинства показывать всю свою мощь на простом новорожденном. Однако он больше не допустит этой ошибки. Единственной причиной, из-за которой всё пошло наперекосяк, было то, что он не обратил внимания на твою силу, дошло? Васкра лишь по привычке проверила твои статы. В следующий раз Харджа не поступит столь опрометчиво, малец, и это сделает тебя прекрасной мишенью для разминки его мышц».

Кейс почувствовал, как его уверенность постепенно спадает на нет. Действительно ли он одерживал победу раз за разом всё это время? Он потерял сознание во время борьбы с Харджой и Васкрой. Только из-за помощи последней, ему удалось выжить. И на охоте на пауков ему помогали. Но даже при этом не обошлось без потерь. Далее с охотниками. Он не смог вывести из строя их всех. Эти мысли всё больше поглощали его, лицо вдруг помрачнело. Харджа прав. Как он мог вообще думать, что выигрывал благодаря собственной силе? Кейс был всё ещё очень слаб. Всё это время ему лишь везло.

«Как бы то ни было, парень, теперь стоит заняться организацией своей группы». — начал Харджа.

«Кхм, кстати про… Это», — прервал его Джин, подняв руку. — «Я ведь тоже не возражаю о повышении...»

Шаграт, Дурз и Васкра уставились на него озадаченно. Такие падальщики как Джин — не были заинтересованы в присоединении к чьему-либо отряду, кроме как к их лидеру. Скорее они создавали впечатление, будто у них вовсе нет интереса в битве как таковой, а только в возможности испытать их новые хитроумные изобретения. Поэтому излишне говорить, что кто-либо осмелиться доверить жизни своих товарищей одному из этих чудаков.

“О, будет шанс получить у него пару полезных штуковин!” — немедленно подумал Кейс, как только услышал его вопрос.

«Решено. Я возьму Джина себе в помощники». — с уверенностью произнес он.

«Ну смотри, парень. Ты точно уверен в этом?» — с некой грустью на лице, спросил Шаграт.

«Да, не вижу причин отказываться от такой возможности». — без колебаний ответил Кейс.

«Ну, если ты так говоришь, то я не возражаю».

«С-спасибо Вам, Ваше Высочество!» — поблагодарил его Кейс.

Внезапно в разговор вступил Дурз: «Оу, Ваше Высочество, есть ещё один нерешенный вопрос. Было бы лучше, если бы мы обсудили и его. Джин, можешь немного задержаться? А ты… Пожалуй сходи — передохни. Не волнуйся, битва не начнется до завтрашнего дня».

Кивнув в знак согласия, Кейс покинул тронный зал. Джин, по всей видимости, не хотел присоединиться к обсуждению, но всё же остался. Но Кейс не стал зацикливаться на этом, так как голод охватил его мысли. Он уже было пошел к нужному туннелю, поглощенный раздумьями о еде, как вдруг он услышал лязганья металла о металл.

!Ах да, мне ведь нужно узнать про доспехи”, — подумал Кейс и последовал в сторону источника шума.

Свернув в туннель, ведущий к кузнице, он поразился увиденному. Комната, в которую он попал, была достаточно большой. Хотя выглядела кузница примитивно, но эй, они же гоблины. Что с них взять? Несколько зеленых дьяволенков тащили куски металла к приспособлению, отдаленно напоминающему плавильню. А другие стучали по металлу, формируя будущее оборудование.

«Эй! Эй ты! Какого черта ты тут ошиваешься?!» — сказал приземистый гоблин, ковыляя к нему с молотком в своих толстых руках.

«Мм? О, я Кейс. Мне бы хотелось договориться с кем-то из вас насчет новой брони для меня».

«А, покупатель значит? Ну да, судя по тебе, неудивительно, что на заказ. Но, к твоему сведению, все регулярные войска должны быть вооружены стандартным снаряжением».

«Да мне и не нужно полную экипировку. Это будет лишь стеснять мои движения».

«Что? Ха, че ловкий такой?» — недовольно фыркнул гоблин. — «Ненавижу таких. Носите броню так, будто это обычное украшение. А она создана для того, чтобы в нее ударили! Я не имею в виду те случаи, когда случайно попадают под удар. Нет! Дай ублюдку ударить тебя, а затем как херакни по нему. Вот истинное предназначение брони!»

Кейс немедленно почувствовал подкрадывающуюся головную боль от разговора с гоблином. Кто целенаправленно позволит себя ударить?

«Слушай, можешь по-быстрому отмерить мне наручи и щитки для голеней? Обещаю, я обязательно дам кому-нибудь их ударить».

«Хм, так ты будешь использовать броню по её прямому назначению? Ну что ж тогда... С такими как ты — приятно иметь дело! Давай, иди же сюда». — сказал Гоблин, затолкав Кейса в соседнюю комнату. — «Стой здесь и не двигайся! Ага… А теперь, вытяни руки вперед».

Кейс снял пальто и сделал всё, как ему было велено. Гоблин, полностью погруженный в свою работу, даже не обратил внимания на его внешний облик. Как только он снял необходимые размеры, он жестом сказал надеть пальто назад.

«Отлично. Всё будет готово в ближайшие два часа. Когда вернешься, попроси позвать Дюрена. Я постараюсь сбалансировать толщину и вес специально под твои размеры. А теперь прочь».

Кейс помахал на прощанье, радуясь небольшому прогрессу.

“Что ж, теперь мне нужно поесть и немного передохнуть. После этого поговорю с Джином и узнаю, впустит ли он меня в их мастерскую. Там, должно быть, найдется что-нибудь полезное для меня”, — подумал он, направляясь на поиски чего-нибудь съестного.

Войдя в пещеру поесть, он остановился как вкопанный. Его глаза расширились, прежде чем он согнулся пополам от смеха. В воздухе летали мельчайшие зеленые ядра, пытаясь, с широко распахнутыми полостями, урвать хотя бы один кусочек мяса.

«Да что б меня. Должен был и сам догадаться, что у всего есть свои последствия...»

Кейсу понадобилось время, чтобы вернуться в привычное ему состояние. Он взял себе еды и отправился искать место, где можно со всеми удобствами понаблюдать за сражающимися ядрами. Хоть он и не мог разобраться в правилах их игры, если, конечно, они вообще существовали. Но порой кому-нибудь из них удавалось откусить кусочек, что сопровождалось одобрительными возгласами.

Послышалось звяканье металла, когда Джин вошел в помещение. Заметив Кейса, он сразу направился в его сторону и сел рядом.

«Им понадобится ещё немного времени, чтобы собрать Вам отряд, сэр. Надеюсь, Вы не возражаете, что во время нашего обсуждения я выдвинул одно предложение».

«М-м? Какое предложение, Джин?»

«Ну, мне пришла в голову одна идейка. Ведь хоть нас и больше, орки же всё равно сильнее, верно?»

«Хм, предполагаю, что так».

«А значит всё, что нам нужно — это убить парочку их командиров до начала сражения!» — просияв, ответил Джин.

Кейс чуть не подавился, пока жевал еду. Ударив себя по груди, чтобы не поперхнуться, он в ужасе уставился на Джина.

«Только не говори мне, что ты…»

«Да! Я предложил нашу кандидатуру для выполнения этой миссии» — Джин ухмыльнулся. — «Мы скоро выдвигаемся. Королевские приказы, ну, и всё такое».

«И как ты собираешься выполнить это, если у нас и отряда по сути нет?»

«Хах, не стоит беспокоиться. Разве нас двоих не будет достаточно?»

«Конечно же нет!»

«Ну, быть может, всё будет готово к нашей отправке». — Джин улыбнулся.

Кейс, чувствуя, что головная боль снова подступает, потёр свои виски. Тяжело вздохнув, он посмотрел Джину прямо в глаза.

«Скажи мне хотя бы, что у тебя найдется что-нибудь полезного для…»

«Я уж думал, ты никогда меня об этом не спросишь!» — Джин вскочил со стула и кинулся к выходу.

Кейс быстро сообразил, что к чему, и последовал за ним. Проходя через всё новые туннели, они слышали приглушенные разговоры гоблинов. Кейс предположил, что это и есть логово племени Джина.

Некоторые из гоблинов с любопытством высовывали головы из своих убежищ, но большинству было совершенно не до этого. Они поглощено работали над своими изобретениями, не выказывая никакого желания делиться своими идеями без крайней на то необходимости.

В итоге Кейс оказался в помещении, напоминающем кладовую или мастерскую. Окинув взглядом комнату, он заметил заваленную какими-то предметами кровать. Едва ли проглядывался пол сквозь груду незаконченных устройств и деталей. Кругом царил полнейший хаос.

Джин бросился по комнате, собирая, на его взгляд, наиболее примечательные вещи, прежде чем вернуться обратно к Кейсу.

«Садись! Садись!» — взволнованно сказал он.

Кейс не знал, куда ему именно следует сесть. Заметив его замешательство, Джин махом сбросил всё лежавшее на кровати. Поняв намек, Кейс сел на самый край, беспокоясь, что что-то может застрять у него в заднице, если он не будет достаточно осторожен.

«Вы только посмотрите…» — Джин положил металлический шар в руки Кейса. — «Если щелкнуть этот рычаг сбоку и бросить, то из него вмиг вылетят острые кусочки металла! Вы только представьте себе, какую боль это способно вызвать!»

Увидев какое лицо сделал Джин, Кейс поморщился. С любопытством разглядывая предмет, он нащупал бороздки, из которых, вероятно, и вылетают осколки.

“Значит, это что-то по типу бомбы. Думаю, это может пригодиться”. — подумал Кейс и продолжил.

«Сколько их у вас всего?» — спросил он.

«Хмм, да вроде пять? Или… Нужно будет посчитать. А вот и еще один». — Джин протянул ему что-то ещё. — «Это я нашел после сражения людей, там вообще столько всего интересного, стоит тщательнее обследовать ту местность!»

Предмет, о котором шла вещь, оказался пневматическим пистолетом.

“О, а вот это действительно хорошая находка!” — подумав это, Кейс пришел в восторг.

«Только есть одна проблема: я не знаю как это работает. Но кажется мне, что оно таит в себе какой-то интересный секрет. Может даже что-то вроде магии!»

Кейс сразу же почувствовал себя опустошенным. Судя по своей прошлой жизни, без пороха и снарядов — это всего лишь бесполезный кусок хлама.

Видя, что Кейс теряет интерес, Джин продолжил свои рассуждения.

«Видишь это на ручке?» — сказал он, указывая на втиснутый в пистолет зеленый камень. — «Это камень маны! Зеленый цвет, а значит — это элемент воздуха. Поэтому, думаю, если залить туда ману и нажать на рычажок, то это создаст снаряд воздушной магии!»

«Думаешь? Ты ещё не тестировал?» — энтузиазм Кейса вновь вернулся.

«Ну, я ведь не могу этого сделать. Всё-таки, у меня нет маны, ха-ха». — Джин смущенно рассмеялся.

Кейс сконцентрировал свою ману на пальце и приложил его к камню. Наблюдая за тем, как от пистолета начинало исходить блеклое зеленое свечение, он почувствовал, что мана из его тела постепенно исчезает.

[Пистолет]

[Модель: Dynus]

[Тип: пневматический]

[Состояние: полностью заряжен]

[Количество выстрелов: 1]

[— 5МP]

Кейс был удивлен количеством маны, которое потребовалось потратить на это. К счастью, после недавнего повышения ранга у него оставалось несколько непотраченных очков маны. Однако, к несчастью, в нем был лишь один снаряд, но в случае крайней необходимости он мог бы здорово выручить.

«О! Так ты можешь использовать ману? Давай попробуем прямо сейчас!» — восторженно выпалил Джин.

«Сейчас лучше этого не делать. Я не могу позволить себе тратить ману впустую перед началом битвы».

Услышав это, Джин моментально переменился в лице. Он стал выглядеть так, будто все его мечты и надежды рухнули в одночасье. Кейс мог только покачать головой. Он не хотел разбрасываться новыми ресурсами понапрасну.

Остальные представленные предметы были, по большей части — хламом. За исключением одного, который действовал как миниатюрный прибор для определения времени. Иначе говоря, часы. Однако вместо привычного циферблата, он был разделен на две части. Верхняя часть была поделена на четырнадцать различных секций с изображением солнца. А нижняя – на двенадцать, но со символом луны.

Это навело Кейса на мысль, что, по всей видимости, циклы дня и ночи на протяжении всего года в этом мире совпадают. Следовательно, нет изменений и во временах года, если здесь, конечно же, есть такое понятие.

Джину потребовалось некоторое время, чтобы найти остальные бомбы среди разбросанных вещей, что вызывало немало беспокойства. А вдруг он случайно привел бы их в действие?

Выйдя вместе с Джином из комнаты, Кейс вернулся с ним в кузницу, чтобы забрать свою броню. Дюрен был весьма доволен своими новыми изобретениями. Наручи были гладкими и слегка изогнутыми, чтобы проще было уклоняться. Первоначально он задумывал добавить к ним ещё и шипы, которые помогли бы нейтрализовать летящие в него клинки, однако вспомнив, что Кейс носит пальто, отказался от этой затеи. Поэтому он решил прикрепить их к наколенникам. Объясняя это тем, что Кейс сможет заблокировать удар противника лишь при помощи их одних, а также вывести его из равновесия, при этом имея возможность свободно наносить удары руками.

Дюрен даже покрасил снаряжение в черный цвет (в тон пальто), предполагая, что Кейс предпочитает действовать в тени. Безусловно, его статы и нынешнее телосложение подразумевали это, но где-то глубоко-глубоко внутри, его сердце рыдало. Ведь он хотел быть героем, который выделяется средь бела дня, черт возьми! А не как каким-то наёмным убийцей!

Дюрен помог искусно вписать новые элементы к его ансамблю. Кейс ещё некоторое время не мог налюбоваться тем мастерством, с которым была проделана эта работа, хоть и выглядела немного грубовато. Он от всего сердца поблагодарил Дюрена, когда они с Джином прощались с ним.

В то время как они пробирались по туннелям, Кейс начал прикреплять бомбы и пистолет под пальто к пустым прорезям для кинжалов. Он совершенно забыл про кинжалы! Было уже слишком поздно поворачивать назад, но он пообещал себе, что найдет им хотя бы замену, когда они вернутся. По крайней мере, у него оставалось ещё несколько штук, но не было никакой гарантии, что их хватит.

Жизнь гоблинов кипела: из пещеры всё ещё доносился непрерывный галдёж, когда Джин и Кейс вышли на лунный свет. Перед ними стояли десять, обмундированных в темные кожаные доспехи, гоблинов, с накинутыми на головы капюшонами. Один из них, что стоял поодаль от других, вышел вперед и поклонился.

«Ждем Ваших приказов, наш командир». — уверенно заявил Дурз.

«Дурз! Ты с нами?» — воскликнул Кейс, не веря своим глазам.

«Ха-ха, да, парниш. Но только на этот раз. Король, учитывая особый характер миссии — решил, что помощь вам не помешает. К тому же у тебя с Джином нет никакого боевого опыта. Да и в целом любого опыта, раз уж на то пошло».

«Ну, я очень рад, что ты здесь!» — Кейс похлопал Дурза по плечу. Все это время Джин смотрел себе под ноги с некоторым смущением, отчего его щеки слегка покраснели. Дурзу показалось это забавным, а следовательно, и заставило его рассмеяться. Вмиг снова посерьёзнев, он повернулся лицом к отряду.

«Хорошо, всем слушать меня. Это Кейс — ваш новый командир. И вы должны быть чертовски благодарны ему за сохранность ваших жалких задниц». — с какой-то невообразимой напыщенностью провозгласил Дурз, всем своим видом показывая, что любые возражения недопустимы. — «Я временно буду вторым командиром, но Джин — ваш постоянный. Наша сегодняшняя миссия заключается в том, чтобы перебить столько лидеров орков, сколько сможем. Вы меня поняли? Как можно больше орков!!!»

Пронеслась буря одобрительных возгласов, а рядом работавшие гоблины чуть ли не лопнули от зависти. Дурз, пересёкшись взглядом с Кейсом, практически неуловимо кивнул, передавая тому слово.

«Кхм… Я не могу вам обещать, что вы все до единого сможете сегодня вернуться. Но то, что мы сделаем, определённо огромный вклад в светлое будущее гоблинов! Каждый из вас должен гордиться этим. А теперь, выдвигаемся!» — произнёс свою речь Кейс, направившись к воротам. К счастью, его подчинённые подгадали ход его мыслей, и парочка из них уже открыли для него проход, придерживая дверцы.

Безмолвными тенями, они стремительно скользили к лагерю орков. Ну, почти безмолвными. Один из гоблинов привлекал к себе излишнее внимание. Устройства Джина бряцали друг о друга, выдавая их позиции. И к тому же, это заставляло чувствовать Кейса некую неловкость. Хорошо хоть Дурз решил, что сейчас самое время перекинуться парочкой слов, что достаточно сильно разбавило гнетущую обстановку. Пробегая мимо Джина, он кинул ему кусок ткани, что хоть немного, но всё же помогло приглушить шум.

Прошло некоторое количество времени, прежде чем Кейс осознал, что он совершенно не знает: в верном ли направлении они бегут. Также, он не был уверен в том, какого именно цвета исходит дымка от орков, поэтому он не осмелился использовать для этого [поиск].

«Дурз! Прямо сейчас! Давай!» — выкрикнул Кейс.

Дурзу не понадобилось повторять дважды, чтобы тот понял, что он имел в виду. Дурз активировал режим невидимки и сразу же испарился из поле зрения. Этого Кейс и хотел от него.

[Поиск активирован]

Он моргнул и его навык пришел в действие. Очертания Дурза впереди, окутанные зеленым туманом и тянувшимся за ним шлейфом, сразу прояснились.

Кейс пришел в восторг от того, с какой легкостью ему удалось решить проблему с определением вектора направления его отряда.

Хорошо, что Кейс додумался до этого способа, и, как выяснилось позднее, они бежали совершенно не в том направлении. Дурз, видимо давно подметивший это, постепенно изменил их курс, не давая и шанса никому из подчиненных усомниться в новоиспеченном лидере. Вскоре начали появляться некоторые признаки присутствия жизни: сломанные палки и тому подобное.

"Мы уже совсем близко". — подумал Кейс, чувствуя накатывающую волну тревожности.

В шагах пятнадцати, Дурз притормозил от них, давая Кейсу возможность медленно остановить движение отряда. Посмотрев за спину Дурза, Кейс невольно ахнул. Невозможно было даже примерно прикинуть количество орков, что селились небольшими группами по большой лесистой местности. По округе еще слонялись орки, судя по всему, патрулировавшие территорию.

Быстрым оценивающим взглядом, он смог подметить тот факт, что орки были гораздо более подготовлены в военном плане. В то время как гоблины были теми ещё недотёпами, да и в целом — грубоваты, у тех был уже определённый уровень мастерства и опыта, неплохо применяемый в изготовлении оружий.

«Вон там, чуть поодаль», — прошептал Дурз.

Кейсу понадобилось некоторое время, чтобы понять, что именно он имел в виду, пока ему не попались на глаза несколько палаток, умело сооружённых из шкур и дерева. Там, по всей видимости, и располагались лидеры орков.

«Если наткнетесь на Харджу, то сматывайтесь. Лучше не рисковать. Все, разбейтесь на пары и выберите себе цель. Нам нужно действовать оперативно». — скомандовал Дурз, подгадав намерения Кейса.

Следуя указаниям, гоблины быстро растворились в сгущающейся темноте. Кейс обнаружил, что рядом с ним остался только Джин. Махнув рукой, Кейс дал понять ему, чтобы тот следовал прямо за ним.

Пригнувшись, они пробирались сквозь заросли кустов. Несколько раз им приходилось резко замирать, дабы предотвратить их скорое разоблачение. Особенно часто цепенел Джин, который с самого начала миссии чувствовал себя как не в своей тарелке.

С помощью навыка [поиск], который был всё ещё активен, Кейс смог определить какие палатки уже были выбраны гоблинами. Поскольку никто из них не отступил, была большая вероятность того, что Кейсу и Джину предстоит “милая” встреча с Харджой. Затаив дыхание, Кейс сделал выбор. Он повел Джина за собой в наиболее затемненную зону палатки.

Вытащив кинжал, он медленно сделал пару надрезов на шкуре. Двое, должно быть, начинающих наёмников, пролезли в прорезь. Увидев спящего орка, у Кейса будто гора с плеч свалилась, и он наконец-то облегченно выдохнул.

Это был не Харджа! Было похоже на то, что сама Госпожа Удача их посетила в ту ночь. Кейс жестом показал Джину, что следует быть настороже, чтобы в случае чего они сразу же могли сбежать. Каждое движение Кейс делал с опаской, боясь, что он издаст звук. Не важно насколько несущественным будет этот звук, ведь любая мелочь может пробудить от сна. Приблизившись к своей цели, он задержал клинок перед самым горлом одного из орков.

Именно в этот самый момент, яростный рёв раздался из соседней палатки, отчего глаза мирно лежащего орка вмиг широко распахнулись. Кейса неожиданный шум также немало удивил, поэтому он непроизвольно закрыл ему рот рукой. Но после непродолжительной борьбы (длившейся не более 1-ой минуты), Кейсу удалось перерезать глотку. Затем, отпрыгнув от него, он направился к выходу.

Звук бульканья крови, что столь свободно сочилась прямо из открытой раны, был всё ещё слышен, даже после того, как его тело безжизненно рухнуло наземь.

Оказавшись снаружи, Кейс увидел, что вызвало такой переполох. На фоне разрушенной палатки два гоблина, разрубленные напополам, лежали у ног Харджи.

Хоть Кейс и не видел всего произошедшего за этот короткий промежуток времени, но было достаточно легко догадаться о том, что же тут было. Существовало лишь два возможных варианта: либо они не узнали спящего военачальника, либо посчитали это хорошей возможностью расправиться с ним, несмотря на приказ. Харджа был явно разъярен не на шутку, в чём Кейс и убедился воочию. Тот ещё какое-то время озирался вокруг с безумными, налитыми кровью глазами. Ещё один гоблин бросился на него из тени. Однако Харджа не терял бдительность ни на секунду. Вытянув руку, он схватил гоблина и безжалостно размозжил ему горло. Гоблин безжизненно повис в его хватке.

Харджа презрительно фыркнул и швырнул тело в сторону. Повторно проведя взглядом вокруг, он издал яростный рёв.

«Выходите! Выходите вы, мелкие скотины! Я вас научу уму-разуму! Да как вы вообще посмели!» — взревел Харджа, пытаясь разглядеть противников во тьме.

Он побагровел от злости. Его ненависть в тот момент просто не знала границ. Он был одурачен гребаными гоблинами, возникшими из ниоткуда!

«За мной! Живо!» — рыкнул он оркам, в испуге выглядывающим из их укрытий. Схватив свой боевой молот, Харджа без промедлений рванул на поиски беглецов.

Кейс был практически на пределе, тяжело дыша, он на огромной скорости вёл остаток своего отряда через лес. Желание поскорее добраться до безопасного места заглушало любые их вожделения. На протяжении всего пути, позади них слышался треск веток и недовольный рокот орков, следующих за ними по пятам.

“Естественно, они знают! Не нужно и прилагать каких-то особых усилий, чтобы догадаться о том, в каком направлении мы будем спасать свои никчемные задницы!” — выругался про себя Кейс.

Они все ещё находились на достаточном расстоянии от их убежищ, но, судя по звуку, орки догонят их прежде, чем они смогут добраться до безопасного места. Орки взревели с новой силой от непреодолимой жажды крови, завидев наконец-таки свою добычу.

«Твою ж мать…» — лишь вырвалось у Кейса.

Вспомнив о бомбах, которые у него были припасены на экстренный случай, он бросил их на бегу, одёрнув перед этим чеку. Когда орки уже сравнялись с летящими в них бомбами, из них фонтаном вылетели острейшие металлические осколки. Хоть это и не могло нанести им серьёзных повреждений, но всё же это замедлило орков. Те недоумённо всматривались в свои тела, которые были издырявлены словно огромные булавочные подушки.

Не прошло и десяти секунд, как орки опомнились и вновь бросились в погоню, накаляя атмосферу до предела. В итоге, Кейсу снова пришлось использовать изобретения Джина, тем самым увеличив количество жертв своих преследователей, что было весьма эффективно, учитывая плотный строй орков.

Игра в кошки-мышки продолжалась ещё некоторое время, вплоть до того времени, пока в зоне видимости не появились родные стены.

“Осталось совсем немного!” — взмолился Кейс, обращаясь ко всем, кто мог его услышать в такой момент…

Однако мольбы Кейса не были услышаны. Харджа прорвался вперёд сквозь толпу орков. Нагнав Кейса, он замахнулся своим боевым молотом.

Кейсу едва ли не оторвало голову: он успел уклониться. Мощный порыв ветра сорвал с него капюшон, представляя взору Харджи свой облик.

«Ты!!!» — взревел он, замахиваясь молотом с ещё большей яростью.

“Чёрт!” — подумал Кейс, уворачиваясь от смертельного удара.

Ситуация принимала дурной оборот. Теперь Харджа просто так не отступит. Кейс, обуздав свой страх, решился сделать то, что в глубине души ощущал как верный выбор. Он остановился.

«Бегите все! Я задержу его!» — заорал Кейс своему отряду.

Услышав это, лицо Дурза помрачнело. С одной стороны, это был наилучший вариант, чтобы сократить количество потерь. А с другой, не хотелось вот так оставлять Кейса одного на верную смерть, ведь у него потенциала было больше, чем у всех остальных воинов вместе взятых.

«Я тоже остаюсь! — внезапно выкрикнул Джин. — Дурз, мы постараемся продержаться как можно дольше. А вы — как можно скорее возвращайтесь с подкреплением!»

Дурз на секунду впал в задумчивость, но, понурив голову, хмыкнул в знак согласия. Не было времени ни на малейшие промедления. С дурным предчувствием на душе, Дурз повел остальных вперед. Всё же он не слишком оптимистично оценивал шансы этой пары.

Кейс же, напротив, питал к Джину некоторую надежду.

После убийства орка в палатке он получил ряд уведомлений:

[Убит Капитан Орков! Награда: +20 к опыту!]

[Уведомление: вы достигли 3-го уровня!]

[Награда: +20 НР]

[Награда: +20 АР]

[Награда: +10 МР]

[Награда: +1 к защите]

[Награда: +1 к силе воли]

[Награда: +1 к интеллекту]

[Награда: +2 к ловкости]

[Награда: +2 к скорости]

Теперь Кейс мог сражаться практически на равных с Харджой, но этого всё ещё было недостаточно. Кейс вынужден был признать, что выгоды от повышения уровня были далеко не такими, как от повышения ранга. Но — лучше, чем ничего!

“Жаль, что переход на новый уровень не восстановил, почти иссякший, запас маны”, — подосадовал он.

Затем, он повернулся лицом к военачальнику. Несколько орков уже окружили их, в то время как другие продолжили преследование сбегающих гоблинов. Джин скромно стоял в стороне, отрешённо наблюдая за стычкой Харджи и Кейса.

“Дурак!” — с раздражением подумал Кейс. Если бы Джин просто ушёл с остальными, у него бы оставался шанс в случае чего ускользнуть от них. Однако теперь — это не представлялось возможным: он не сможет быстро удрать, таща за собой Джина.

«Наконец-таки смирился со своей судьбой? Готов поплатиться за нашу последнюю встречу?!» — прорычал Харджа, бросившись вперёд.

Кейс быстро перешёл в атаку, начав бойко закидывать того кинжалами. Это заставило Харджу остановить наступление и перейти к обороне. Отвлекая его таким способом, Кейс ухитрился обойти его, норовя найти уязвимое место орка. Обнаружив незащищенный доспехами участок на его теле, он с огромной силой замахнулся кинжалом.

Но Харджа был далеко не промах в сражениях и сумел предугадать его намерения. Он сделал шаг назад, полностью избегая приближающегося удара. Кейс, не ощутив опоры, полетел вперед, в то время как Харджа, подгадав момент, ударил его коленом в живот. Сила, с которой был сделан удар, оторвала своей мощностью Кейса от земли. Пролетев несколько метров, тело глухо ударилось о землю. Кровь хлынула из его рта. Харджа не отступал, он будто бы играясь с бейсбольной битой, взмахнул молотом. Прицелившись в рёбра Кейса, он вновь отправил его в полёт. Кейс с огромным треском врезался в рядом стоящее дерево, закричав от нестерпимой боли.

[ - 20 HP]

[ - 30 HP]

“Твою ж мать!” — выругался Кейс, понимая, что у него осталось всего 130 очков здоровья. — “Этот парень сбивает как, несущийся на полной скорости, грузовик!..” — ему еле удалось откашляться.

Харджа неспешно шествовал к нему, расплывшись в злобной ухмылке. Каждый шаг, казалось, ознаменовывал предстоящую гибель. Кейсу с трудом удалось подняться на ноги, с вызовом глядя на своего противника. — “Теперь я понимаю какое огромное расхождение есть в наших силах. Каким же я был наивным…”

На пике неистовой ярости Харджа будто бы переменился. Он стал выглядеть в разы свирепее и внушительнее, отчего Кейс оторопел и его разум затуманился. Следующим шагом, Харджа яростно оттолкнулся, оставив после себя большое углубление в земле.

К счастью, всеми позабытый Джин, который всё это время стоял в стороне, не пытаясь вмешаться в конфликт, решил воспользоваться ситуацией, бросив одно из своих устройств между Харджой и Кейсом.

Раздался выстрел, и звуковая волна вылетела в сторону орка, выводя того из равновесия. Харджа мог бы провести параллель с катанием на американских горках, когда вагонетка описывает мертвую петлю на огромной скорости, если бы, конечно, он имел об этом хоть какие-то представления. Внезапный шок, поразивший его организм, заставил опрокинуться на спину, после чего его сильно вырвало.

Это дало Кейсу время, чтобы прийти в себя. Он протянул ладонь к лицу Харджи, активируя навык [паучья нить], надеясь использовать ее липкость, чтобы приковать орка к земле. Харджа же, в свою очередь, бестактно откатился в сторону. Не желая упустить возможность, которую ему предоставил Джин, Кейс запустил в него [затуманивание разума], прежде чем орку удастся встать на ноги.

Навык попал по нему, но было достоверно неизвестно когда и как подействует. Но только осознание того, что он им воспользовался, немного успокаивало Кейса. Краем глаза он заметил, что Джин, пританцовывая вокруг, бросает всевозможные устройства, не давая оркам приблизиться к нему. Двоим из них «посчастливилось» получить какое-то коррозийное вещество на их тела. От вида кожи и мышц, плавящихся до костей, пошли мурашки.

Джин также сумел испытать одно из своих устройств на группе, стоявшей поодаль от него. Он выпустил ядовитый газ, не давая им возможности прийти на помощь. Теперь Кейс мысленно благодарил судьбу за то, что этот чудак остался. Его поддержка, на самом деле оказалась более полезной, чем наличие лишних тел на своей стороне.

“Только, пожалуйста, избавьте меня от необходимости знать, где он все это прячет”. — поморщился Кейс.

К этому моменту Харджа уже оправился от перенесенного им эффекта от устройства Джина. Хотя, когда он смотрел на Кейса, в его глазах было какое-то затуманенное выражение.

“Видимо, это означает, что [затуманивание разума] пришло в действие”. — подумал он.

Кейс решил нанести еще один удар по ещё не оклемавшемуся Хардже. Однако это не возымело никакого действия. Орк нанес ему удар прямо в челюсть, прежде чем тот успел взмахнуть клинком.

[ - 20 HP]

Кейс от отчаяния закусил губу. Харджа почти наполовину истощил его здоровье, и единственный урон, который был нанесен орку, был не от Кейса, а именно — от Джина. У Кейса не оставалось другого выхода кроме как активировать [кинетическое зрение].

Когда ход битвы в его глазах замедлился, он начал свою контратаку. Однако его поразили инстинкты и реакции Харджи. Даже при том, что у него было реальное преимущество, орк не давал ни намека на то, что находится в невыгодном положении. Они вступили в бой, обмениваясь ударами. Харджа использовал свой молот, чтобы блокировать атаку Кейса, и наносил удары свободной рукой, вынуждая того уклоняться или же парировать удары. Время активации [кинетического зрения] уже подходило к концу. Хотя это продолжалось недолго, им обоим удалось нанести друг другу достаточно урона. В общей сложности он потерял еще шестьдесят очков здоровья. Следующая атака Харджи отбросила его назад, создав некоторое пространство между ними, давая немного времени отдышаться.

[ - 20 HP]

Теперь, когда его здоровье упало до критического уровня, сердце Кейса пропустило удар:

“Осталось всего 30 HP. Ещё одна хорошая атака и мне конец”.

Харджа сокращал дистанцию, Кейсу больше не оставалось никаких вариантов, кроме как одного. Он начал накапливать ману и его горло засияло пламенем, заставляя орка остановиться. Харджа почувствовал приближающуюся опасность и насторожился.

Кейс широко открыл рот и изрыгнул три последовательных огненных плевка, превращая землю между ними в лаву. Если бы Харджа продолжил наступление, то его жизнь была бы в мгновение кончена. Оскалившись, он начал смеяться.

«Это все, на что ты способен? Ты хорошо дрался, но все кончено!» — взревел Харджа.

К удивлению Кейса, орк легко оттолкнулся ногами и полетел на него в прыжке. Взмахнув молотом, он намеревался превратить Кейса в мясную пасту.

Кейс злобно улыбнулся. Он только изобразил удивление, хотя на самом деле, именно этого он и добивался. Харджа просто был слишком хорош, стоя твердо на земле. Однако в воздухе... Он мог двигаться только в одном направлении. Прямо на него.

Кейс выхватил пистолет, который прятал на протяжении всего боя. Направил ствол на поднявшегося в воздух Харджу. И с насмешливой улыбкой нажал на спусковой курок.

Когда воздушная мана собралась вокруг ствола, сердце Харджи будто бы замерло. Камень на рукояти пистолета испустил ослепительное сияние, которое осветило ночное небо. Как он мог так просчитаться! Скрестив руки на груди, ему оставалось только принять удар.

Когда пистолет выпустил собранную ману, раздался звуковой удар. Магия окутала Харджу ослепительной пеленой. Кейс уставился в его сторону, затаив дыхание, отчаянно желая увидеть результаты. Джин и орки тоже приостановили свой конфликт, чтобы понаблюдать. Когда яркий свет начал рассеиваться, показалась тень, стоявшая на одном колене. Харджа все еще был жив. Однако самозащита стоила ему руки. Напор ветра полностью сорвал её.

[Кинетическое зрение отключено]

«Черт!» — выругался Кейс. Пока они смотрели друг на друга, никто не мог поверить, что такая атака была заблокирована. Глаза Харджи налились красным, и раздался его озлобленный рёв. Внезапно, он исчез с того места, где стоял. Харджа ринулся на него с такой скоростью, что было невозможно уследить за ним без кинетического зрения. Кейс уже мысленно попрощался со своей жизнью.

Облик Харджи вновь возник прямо перед Кейсом. Держа молот в одной руке, он замахнулся.

БУМ!

Раздался огненный взрыв. Харджа был сбит с ног прежде, чем молот достиг цели. Из леса непринужденно вышел человек в красной мантии. Позади него виднелись еще несколько силуэтов.

«Это он, Филипп. Цель, орк-военачальник Харджа, подтверждена». — сказала одна из теней.

«Это, должно быть, легко будет сделать с его нынешним состоянием». — ответил Филипп, злобно ухмыляясь всем чудовищам, стоявшим перед ним.

Пока всё внимание было сосредоточено на Хардже, Кейс воспользовался этим шансом, чтобы обратно натянуть капюшон. Бросив оценивающий взгляд на новоприбывших, Кейс заметил на них значки с эмблемой, которую никогда ранее не видел. Хотя он и был очень благодарен за своевременное вмешательство, но всё же оставался начеку. Кто знает, заметили ли они, что он не человек.

Харджа же, с другой стороны, был в далеко невыгодном положении. Помимо того, что ему оторвало руку, он ещё и сильно обгорел.

Раздался оглушительный рев орков, и они неистово кинулись в атаку на чужаков.

Джин запустил снаряд в того, кого звали Филиппом. Филипп же, посчитав это жалкой попыткой напасть на него, презрительно фыркнул. В ответ он лишь метнул [огненную стрелу] в приближающуюся опасность.

Огонь от его заклинания, однако, быстро воспламенил то, что находилось внутри снаряда Джина. Это вызвало сильный взрыв с ослепительной вспышкой. Филипп, который до этого момента с интересом наблюдал как сработает его заклинание, резко закрыл глаза от боли. Джин же, не теряя ни секунды, бросился к Кейсу, схватив того за руку.

«Ну же! Бежим! Это наш шанс!» – торопливо шепнул он.

Кейс перевёл взгляд с Джина на орков, изо всех сил сражающихся с людьми, и, наконец, на потерявшего сознание Харджу. Он не мог избавиться от ощущения, что эти люди были намного опаснее, чем Харджа и его армия. Поэтому, не долго думая, Кейс выкрикнул:

«Джин, хватай Харджу и беги! Он может понадобиться нам в будущем».

Услышав это, гоблин неохотно кивнул. Он взглянул на Харджу, потом снова на Кейса. Ещё раз кивнув головой в знак согласия, он бросился к раненому орку. К несчастью, он был очень тяжёл, чтобы нести его одному. Рядом стоявшие орки поняли, что он пытается спасти их предводителя, и бросились ему на помощь.

Кейс, оценив этот жест, не смог сдержать улыбку. Есть некоторые надежды, что это действие приведет хотя бы к временному соглашению между двумя сторонами, пока у них есть один общий и сильнейший враг.

По всей округе шло сражение, и Кейс отполз подальше и сел на землю, бессильно прислонившись к дереву. Его статы были практически на нуле, поэтому ему оставалось только набираться сил в стороне.

Кейс, погрузившись в свои размышления о том, как поднять свой уровень, наблюдал за ходом битвы. Вскоре он начал замечать разницу между двумя сторонами. Люди постепенно брали верх над монстрами. Хотя, боевой стиль орков и был жёстким, но люди компенсировали это, работая слаженно и не давая возможности нанести серьёзные повреждения.

“Люди, определённо сейчас в плюсе. У них есть тактика, стратегия и обучение. Монстрам никогда не превзойти их. Если только…” — Кейс глубоко задумался. Он рассуждал над тем, сможет ли он все свои знания внедрить гоблинам и оркам. Пусть это займет много времени, но почему бы не попробовать? Тогда, в таком случае, сможет ли потом что-либо спасти человечество от нападков?

Через некоторое время все орки уже были перебиты, в то время как люди понесли лишь незначительные потери. Повсюду валялись трупы и части тел. Пока Кейс витал в облаках, один из людей подошел к нему.

«Ты жив?» — спросил женский голос.

«Едва ли...» — максимально невыразительно ответил Кейс.

«Эй! Целителя сюда! Срочно!» — крикнула девушка через плечо.

На её зов откликнулся мужчина с длинными седыми волосами и в коричневой мантии. Он бросился в их сторону, чтобы посмотреть, в чем дело.

«Джейсон, удели этому парню внимание, прежде чем он откинется. И покончим с этим».

«Знаешь, Сара, тебе не помешало бы быть повежливее. — упрекнул ее мужчина, — Давай посмотрим, что можно сделать. Хм, несколько сломанных костей и практически не осталось здоровья. Но нет ничего такого, с чем я не мог бы справиться. Просто расслабься и наблюдай».

Джейсон, сконцентрировав немного маны на ладоне, и еле слышно пробормотал:

«[Исцеление]».

Мягкое золотистое свечение маны окутало Кейса. Он почувствовал себя так, словно его нежно обнимает что-то теплое и приятное. Это успокаивающее чувство было просто невероятным. Он мог бы заснуть хоть прямо сейчас.

Сара стояла рядом и наблюдала за процессом, внимательно оглядывая местность. Подобная сцена разыгрывалась ещё в нескольких местах, но лечение Кейса заняло гораздо больше времени. Наверное, потому что он был на волоске от смерти.

Весь процесс занял около получаса. За это время вокруг него столпились люди, заглядывающих на него с любопытством. Затем появился Филипп.

«Как успехи, сэр?» — поинтересовался кто-то в толпе.

«Провал, — покачав головой, ответил он, — Хардже удалось сбежать. Гоблин, что забрал его, продолжал по пути сбрасывать различные бомбы, не давая нагнать их. Когда он вымотался, несколько орков, сопровождавших их, задержались, чтобы дать им время убежать».

Услышав его грубоватый голос, Кейс почувствовал, как по телу пробежали мурашки.

«Что здесь происходит?» — спросил Филипп.

«Это тот парень, который ранил Харджу. Мы только что закончили обрабатывать его раны», — отозвалась Сара.

«О, а ты довольно сильный. Не думал, что обычные люди так преуспеют там, где герои зачастую терпят неудачу», — сказал Филипп, подозрительно глядя на Кейса.

«Вообще-то, сэр, я охотник». – Кейс протянул свою карточку гильдии. Он решил попытаться обмануть своих спасителей, чтобы выяснить про них как можно больше информации.

«Хм, ты только второго уровня? Мне трудно поверить, что ты можешь причинить такой вред». — в голосе Филиппа ещё больше чувствовалось подозрение вперемешку с угрозой. Он не отводил от Кейса глаз.

«А, это был не совсем я. Видите ли, именно этот пистолет выронил гоблин, когда они окружили меня, — объясняя свои действия, Кейс добровольно передал Филиппу пневматический пистолет. – Меня охватило такое чувство безысходности, что выстрелил, не подумав».

«О! Это объясняет ту яркую вспышку, что и привела нас сюда!» — воскликнул Джейсон.

Филипп вернул гильдейскую карточку и осмотрел пневматический пистолет.

«Тогда ты свободен. — Филипп потерял к нему всякий интерес. — Так. Всем собраться! Наша цель ускользнула от нас. Возможно, он не станет рисковать и не отправится в то поселение, о котором нам известно. Оставайтесь начеку. Ожидайте чего угодно. Пойдемте».

«О, подождите! — воскликнул Кейс. — Я хорошо умею выслеживать. Позвольте мне помочь».

Филипп задумался над его просьбой. Хотя у них были следопыты, ни один из них не обладал таким навыком, как тот, которым владел Кейс. Филипп подметил это, когда смотрел его карточку гильдии охотников.

«Неплохо. Надеюсь, ты не разочаруешь нас». — ответил он. Кейс выдохнул с облегчением. По крайней мере, теперь у него была возможность нанести им урон, прежде чем они доберутся до пещер гоблинов. В конце концов, неизвестный враг гораздо страшнее, чем тот, которого знаешь в лицо.

Быстро проверив свою статистику, он заметил, что [исцеление], которое Джейсон наложил на него, полностью пополнило запас и здоровья, и маны, и силы.

“Хм, интересно, является ли это эксклюзивным навыком людей или, может, есть эквивалент для монстров?” — задумался Кейс, надеясь, что он сможет прибрать к рукам какого-нибудь монстра-целителя или научиться подобному умению самому.

Кейс не стал утруждать себя активацией своего навыка [поиск]. В конце концов, он точно был уверен в том, куда Джин вместе с Харджой направляются. И Кейс надеялся, что сможет замедлить продвижение героев на достаточное количество времени, чтобы Шаграт смог подготовиться к их прибытию.

Пока все готовились, он терпеливо ждал. Через некоторое время Филипп отдал приказ идти вперёд. Пока Кейс вел всех через лес, Сара нагнала его.

«Почему ты добровольно вызвался? Ты же там чуть не умер!..» — с любопытством спросила она, пристально посмотрев в его золотистые глаза.

«Ну, именно поэтому и вызвался. Не могу спокойно охотиться в этом районе, когда в округе бродят подобные монстры. Кроме того, как я смог бы простить себя, если им вдруг удастся сбежать только из-за того, что я был слишком напуган, чтобы предпринять что-либо? — Кейс потёр затылок, изображая смущение.

«Ты один из них, да?»

«Один из кого?» — растерянно спросил Кейс.

«Из мазохистов».

Кейс оступился и его щёки залились краской. Посмотрев на её выражение лица, он понял, что она спросила это совершенно серьезно.

“Что, черт возьми, не так с этой цыпочкой?" – разозлившись, подумал он.

«Знаешь, нельзя судить людей так категорично. Ты можешь их и разозлить», — процедил он со злобой в голосе.

«Хмм. Думаю, что я всё-таки права. Но ничего не поделаешь, если ты не можешь признать очевидное», — выпалила она и отошла от него, оборвав на этом разговор.

“Так, надо успокоиться. Просто оторву ей голову, когда начнется драка. И больше не сможет ничего сказать в мою сторону", — злобно подумал он, продолжая путь.

«Что ты о нем думаешь, Сара?» — спросил Филипп, когда она вернулась к нему.

«Немного вспыльчив, легко раздразнить. Однако его доводы в пользу того, чтобы присоединиться к нам, весьма не безосновательны». — сказала она, справедливо оценивая его.

«Хм, мне это не нравится. Он нам совершенно неизвестен. Если бы не его умение, я бы оставил его там…»

«Так что ты собираешься с ним сделать?»

Филипп, вздохнув, задумался над этим, прокручивая в голове всевозможные варианты. Он не мог понять почему, но, на подсознательном уровне, чувствовал, что что-то не так. И чем больше он думал о Кейсе, тем отчетливее становилось это чувство.

«Оставь его пока, но не спускай с него глаз. Если он сделает что-нибудь даже отдаленно подозрительное, то просто убей его».

Сара в ответ просто кивнула, принимая новый приказ. Она впилась взглядом в спину Кейса.

“Будем надеяться, что его догадки верны. Мне бы не помешало немного развлечься…” — она рассмеялась про себя.

────────────────

Далее следует текущая статистика Кейса. Вы можете пропустить эту часть, если вам это не интересно.

ТЕКУЩАЯ СТАТИСТИКА

Имя: Кейс

Титул: Обжора

Уровень: 3-й

Возраст: 17 лет

Пол: Мужской

Раса: Химера (монстр)

Звание: Капитан

Легендарные подвиги: 1

Здоровье: 200/200

Сила: 180/180

Кол-во маны: 40/40

Опыт: 15/600

Защита: 8

Выносливость: 7

Интеллект: 7

Сила воли: 9

Ловкость: 17

Скорость: 10

Очарование: 5

Удача: 3

Навыки и умения:

1. Расовая принадлежность: базовые манипуляции с ДНК (пассивный навык)

Описание: Поглощение достаточного количества цепей ДНК и слияние с собственной цепочкой ДНК разблокировало естественную способность Химер — изменять себя. Используя накопленные очки ДНК, вы можете выбрать одно генетическое улучшение или по-одному навыку из каждой цепи, в зависимости от уровня мастерства.

Потратьте очки ДНК, чтобы повысить свой уровень.

Следующий уровень: Ученик.

Текущие баллы: 10

Просто подумайте о ДНК, чтобы активировать способность.

2. Расовая принадлежность: Пищеварение (пассивный навык)

Описание: Способен есть мясо любого живого существа, тем самым поглощая часть его опыта. Небольшой шанс вызвать Ассимиляцию.

3. Расовая принадлежность: Ассимиляция (Пассивный)

Описание: Это одна из расовых способностей Химер. Чаще всего срабатывает случайным образом, увеличивает HP/AP/MP в зависимости от поглощаемого предмета. Есть возможность получить способность или знания, которыми обладает субъект.

4. Расовая способность: Хамелеон (пассивный навык)

Описание: Ваша родословная Химеры пробудила способность давать ложные показания о вашем статусе, что позволяет вам с легкостью «слиться» с миром людей.

5. Поиск (активный навык)

Стоимость: бесплатно

Описание: Обостряет слух и обоняние пользователей, позволяя им «видеть» оставленные жизненные отпечатки, небольшие пути, по которым можно следовать.

6. Ночное видение (активный навык)

Стоимость: бесплатно

Описание: Позволяет пользователю видеть в темноте.

7. Кинетическое зрение (активный навык)

Стоимость: 1 АР в секунду

Описание: Повышает способность пользователя отслеживать быстрые движения, что приводит к повышенной скорости реакции.

8. Инстинкт (пассивный навык)

Стоимость: бесплатно

Описание: Шанс обнаружить скрытую атаку, направленную на пользователя равен 70%. Шанс автоматически отреагировать на смертельный удар, то есть увернуться, равен 30%.

9. Паучья нить (активный навык)

Стоимость: 3 МР

Описание: Это врожденный навык низкоуровневых монстров из класса паукообразных. Способен выделять обогащенную маной паучью нить. Прочна как сталь, а также довольно липкая. Универсальна.

10. Огненный плевок (активный навык) (новый)

Стоимость: 5 MP

Описание: Это врожденный навык Саламандр. Используя магию, Вы превращаете воздух в левом легком в легковоспламеняющуюся жидкость. Правое же легкое поджигает эту жидкость. И следовательно, когда вы выдыхаете, они смешиваются в Вашем горле, образуя пламя (высокотемпературное). При выдохе, магическая сила перемешивается между собой (внутренняя и внешняя), что значительно увеличивает скорость атаки.

Предупреждение: Хоть магия и защитит Вас от внутренних повреждений, но сухости во рту — невозможно избежать (хуже сушняка).

11. [ДНК]: Легкий ход (пассивный навык)

Повышает ловкость на 5.

12. [ДНК]: Затуманивание разума (активный навык)

Стоимость: 3 MP

Описание: Магия, позволяющая изменять ход мыслей оппонента.

Предупреждение: Может вызвать замедление мыслительных процессов.

ОХОТНИЧИЙ СТАТУС

Имя: Кейс

Ранг: Е

Уровень: 2-ой

Возраст: 17 лет

Пол: Мужской

Здоровье: 160/160

Сила: 140/140

Кол-во маны: 20/20

Опыт: 55/200

Защита: 5

Выносливость: 4

Интеллект: 4

Сила воли: 4

Ловкость: 8

Скорость: 9

Очарование: 2

Удача: 2

Навыки:

1. Поиск (активный навык)

Стоимость: бесплатно

Описание: обостряет слух и обоняние пользователей, позволяя им «видеть» оставленные жизненные отпечатки, небольшие пути, по которым можно следовать.

2. Инстинкт (пассивный навык)

Стоимость: бесплатно

Описание: шанс обнаружить скрытую атаку, направленную на пользователя равен 70%. Шанс автоматически отреагировать на смертельный удар, то есть увернуться равен 30%.

Пробежавшая по спине дрожь заставила Кейса обернуться. Бросив быстрый взгляд через плечо, он увидел, как Сара смотрит на него с неким любопытством.

"Хм, и чего это она? Может заинтересовалась? Выглядит расстроенной..." — подумал Кейс, ничего не подозревая.

Стараясь контролировать темп — насколько это было возможно, чтобы не вызвать никаких подозрений у героев, — он продолжал концентрировать внимание на ощущениях, чтобы лучше оценить обстановку. Обострив свои чувства до нынешнего предела, он понял, что войска противника нескончаемо пополняются, становясь всё больше и больше.

“Здесь людей... Будто целая армия! Кажется, мы влипли по полной программе”.

Внезапно обрушилась нестерпимая тишина. Не было ни единого звука: ни шуршания в траве от животных, ни даже привычного стрекотания насекомых. В полной тишине обычно, словно на инстинктах, появляется щекочущий голову страх. Обычно, это чувство возникает, когда жертва, затаив дыхание, прячется от выискивающего рядом хищника. Некая прелюдия перед самой смертью.

Лучи лунного света прорвались сквозь густую чёрную вереницу туч, осветив пространство перед людьми. Герои, не веря своим глазам, уставились на возвышающиеся перед ними деревянные стены. На них стояли гоблины и орки, одетые в доспехи, что серебристо переливались в пронзительной тишине.

Перед ними же угрожающе стояли десять металлических шипов. На их пики были насажены головы людей, что ранее кинулись в погоню. Их мёртвые глаза с завистью смотрели на своих живых товарищей.

«Это... Это совсем не то, чего мы ожидали». — нарушил наконец молчание — Филипп, не смея глаз отвести от этой устрашающей картины.

«Сэр? И что теперь?» — шепнула ему Сара.

«А что ещё? Конечно же, мы должны уничтожить эту крепость любой ценой!» — яростно процедил он сквозь стиснутые зубы, — «Эй! Охотник! Твоя работа выполнена. Возвращайся в город и доложи о существовании этого места. И скажи им, чтобы они немедленно начали разведку!»

Кейс кивнул. Он знал, что Филипп просто хочет избавиться от него. К тому же, он понимал, что тот беспокоится за своих товарищей. Кто знает, может и другие логова монстров окажутся такими же укреплёнными в отсутствие героев, что так далеко уже забрели в горы. Как бы то ни было, это было хорошим предлогом для Кейса, чтобы уйти от них, и нельзя было тратить такое предложение понапрасну.

Он побежал в том направлении, откуда привёл сюда армию. Чтобы его

побег выглядел вполне обоснованным.

"Как только начнется хаос, я смогу сделать какую-нибудь пакость”, — злорадно подумал он.

«В атаку!!!» — раздался в темноте голос Филиппа.

Кейс ещё не успел далеко убежать, как уже услышал это. Он немедленно прыгнул в лес и направился обратно к полю боя, скрываясь между густыми деревьями. Зрелище предстало... по-настоящему жестокое.

Герои разделились на три отдельные группы, окружив стены так, чтобы никто не мог ускользнуть от их взгляда. Тем временем, хитроумные приспособления, напоминающие гигантские арбалеты, безжалостно стреляли. Затем последовали и стрелы от лучников, стоявших за стенами.

Некоторые герои использовали магию хитроумными способами, чтобы подняться на вершину зубчатой стены. Но только для того, чтобы быть встреченным яростным нападением монстров, поджидающих их с другой стороны. Сара была одной из них. Она непринуждённо прошлась по дорожке наверху стены, с легкостью убивая любых монстров, которые встают у неё на пути.

В данный момент, Филипп пытался сжечь центральную часть стен с помощью своей магии. Однако, к его большому разочарованию, Васкра использовала свою воздушную магию, чтобы блокировать его бомбардировку. Не добившись ничего своим нападением, он быстро потерял самообладание.

Одна из групп армии героев бросилась с правой стороны. Во главе с тем человеком, имя которого Кейс так и не узнал. Его броня была безвкусной, а на лице щеголяла короткая бородка. Когда они с огромным энтузиазмом бросились вперёд, земля внезапно провалилась прямо у них из-под ног. Примерно половина этого отряда — упала в скрытую нефтяную яму. Остальным посчастливилось либо вовремя отпрыгнуть, либо попросту оказаться за пределами её досягаемости.

Не успели их тела погрузиться в масло, как гоблин на стене уже подал знак другому, стоявшему рядом с ним. Этот гоблин поджёг стрелу в ближайшем костре. Точно прицелившись, он выпустил свой снаряд. Стрела прочертила красивую огненную линию по ночному небу, достигнув пика своей траектории. Затем так же внезапно, как и поднялась — она упала. Прямо в яблочко! Масло вспыхнуло, словно настоящий костёр!

Пламя танцевало и будто праздновало возможность поглотить глупых героев, которые упали в яму. Пронзительные крики донеслись до всех на поле боя, заставляя армию монстров возликовать.

Пока это происходило, Сара и Дурз вступили в схватку друг с другом.

Дурз был вынужден перейти к обороне. Он недооценил Сару.

«Иди к черту!» — закричал на неё Дурз, когда та бросила на него взгляд, полный равнодушия.

Яростно замахнувшись на неё клинком, он приготовился защищаться, уверенный, что его удар не достигнет цели. Его предположение оказалось верным. Она действительно уклонилась от удара, однако контратака оказалась совсем не такой, как он ожидал. Вместо её клинка, перед ним предстала она, указывающая на него пальцем. Электричество плясало вокруг её руки.

«[Электрическое копье]», — сказала Сара с тем же безразличием.

Молния быстро пробежала по её руке и покинула тело, начиная от указательного пальца. Мчась вперёд, она приняла форму копья.

«Блять…» — прошептал Дурз, закрывая глаза.

Копьё вонзилось мощным электрическим ударом ему прямо в грудь, пробив броню, кожу, мышцы, и даже — кости. Обмякшее тело гоблина полетело со стены, оставляя за собой запах горелой плоти.

Однако Кейс не был свидетелем этого момента. Он наблюдал за тем, как Филипп начал использовать большое количество маны в попытках прорвать оборону Васкры. По мере того, как Кейс пробирался сквозь толпы воинов, всё больше и больше людей начинали попадать в ловушки и осадные орудия. Ещё одна нефтяная яма с левой стороны была взорвана, и Кейс мог только предположить, что у них не было времени или они намеренно решили оставить центр подальше от такой ловушки.

Бесшумно проскальзывая мимо героев, пытавшихся прорваться вперёд, он спокойно перерезал им горло, а если не выходило, то протыкал жизненно важные органы через щели в броне. Они были так сосредоточены на противнике, стоявшем перед ними, что даже те, кто стоял рядом с Кейсом, будто и вовсе не замечали его. Вместо этого, они предпочли верить, что их товарищи падают от снарядов, которых они не заметили.

Прежде чем Кейс смог добраться до Филиппа, он пробил дыру в стене. Тем самым оставив Васкру чувствовать себя слабой и лишённой маны, когда место, которое она защищала — рухнуло.

«Вперёд! Не позволяйте ни одной из этих мерзких тварей выжить!» — взревел Филипп, поднимая боевой дух героев.

Подобно морю, они начали сходиться к только что открывшейся дыре. Филипп, в замешательстве, опустил глаза. Его горло было вскрыто от уха до уха, а в том месте, где находилось сердце, из груди торчал короткий острый клинок. Пытаясь понять, что произошло, он услышал в своём ухе голос, холодный, как ледяная тундра.

«Тебе действительно придется умереть за меня», — прошептал Кейс.

Глаза Филиппа расширились, когда он узнал голос. Прямо перед тем, как свет в них потускнел. Его души больше нет...

Кейс оттолкнулся всем телом от клинка, позволив ему бесцеремонно упасть в грязь. Усмехнувшись, он вытер кровь с клинка мантией мага.

“Эта девушка должна быть следующей", — подумал он, намеренно демонстрируя свое презрение. Кейс перешагнул через труп Филиппа, втирая того лицом в грязь.

По мере того, как герои одерживали верх, осадные орудия падали одно за другим от их оружий и магии, захватив стены. Кейс продолжал свою резню, проскальзывая сквозь строй. Будто бы сканируя каждое лицо, чтобы найти Сару. Она уже вызвала у него плохое предчувствие раньше, так что чем скорее она исчезнет с поля боя, тем лучше.

Из-за ворот, закрывающих пещеру, зазвучали барабаны. Земля задрожала, и недалеко стоящие герои обернулись, чтобы посмотреть. Импровизированные деревянные строения — сгорели от огня, а ворота, блокирующие пещеру, медленно и зловеще открылись.

Когда герои увидели, что лежит за ними, они замерли от ужаса. Приливная волна безумных, кричащих, тяжело бронированных орков и гоблинов хлынула на них. Яростные монстры, прорвались сквозь захватчиков, как будто их там вообще не было. Поток битвы обратился против них.

«Отступаем! Отступаем!» — закричал незнакомый голос.

Это вызвало панику среди людей. Никто из них не хотел превращаться в обед для этих чудовищ. Кейс стоял в самом центре всего этого оглядываясь по сторонам, надеясь поймать на месте свою добычу.

Он даже не заметил её, потому что она уже спрыгнула со стены. Сара, увидев одинокий труп в красном одеянии, лежащий в грязи, подумала только об одном: “Мне действительно нужно забрать его обратно... Или это никогда не закончится…”

«Сара, почему ты тащишь тело Филиппа? Неужели мы выиграем от этого?» — спросил Джейсон.

«Хм, с этого многое можно выиграть. Ах, да. Ты ведь не так давно у нас работаешь, чтобы знать...» — небрежно бросила она.

«О чём же?»

«Не торопи события, скоро и сам всё увидишь».

«Хмф». — Джейсон хмыкнул, разозлившись на её отношению к нему.

«Так, слушайте все! Мы отдохнем здесь и подождем остальных солдат армии захвата!» — крикнула Сара, бросая тело Филиппа на землю.

«Хм, хотя мы и были в авангарде¹, Филипп даже и не думал о том, что мы можем потерпеть поражение. А теперь посмотри на него. Такой жалкий». — с несчастным видом сказал Джейсон.

«Ага. Гордость его всë-таки погубила. Он должен был приказать отступать, как только мы узнали о сложившейся ситуации. Неужто так хочется получить побольше “заслуг”. И к скольким жертвам это привело, Джейсон?» — холодно отчеканила Сара.

«Ухх, ну мы потеряли около семидесяти процентов из авангарда и двух командиров из пяти. К счастью, наши силы составляли лишь треть от общего числа. Лукас скоро будет здесь с остальными».

«Ах да, кто из них? Майкл или кто-то подобный? Наконец закончил прихорашиваться? Ну и идиот».

«Сара, это должна была быть простая экспедиция. Эти монстры не такие уж и коварные. И ты не можешь винить мёртвых за то, что они действовали, полагаясь на предыдущий опыт.

«Я могу, и даже скажу большее — я буду. Зачем терять бдительность против врага, с которым ты никогда не сражался? Неужели все люди сражаются одними методами только потому, что мы одной расы? Нет. Так почему же вы ожидаете, что монстры сделают это? Глупо», — Сара критиковала, обжигая своими словами.

«Если твоя сестра — леди Феллблейд, то это не значит, что ты можешь себя так вести! Прояви хоть немного уважения к своим товарищам!» — яростно завопил Джейсон.

«Конечно проявлю, когда они его заработают», — отпарировала она.

В этот момент Джейсон развернулся и ушёл, чтобы помочь другим в исцелении. Сара смотрела ему вслед без малейшего интереса.

“Может быть, уже скоро”, — подумала она.

Она терпеливо прождала с получаса, прежде чем безжизненное тело Филиппа внезапно вспыхнуло пламенем. Наверное, это можно назвать самовозгоранием. Через десять минут от него осталась только небольшая кучка праха.

Мана быстро заволокла эту кучу, поднимая пепел в воздух, будто очерчивая фигуру погибшего. В мгновение, пепел осыпался, и показался Филипп — в первозданном виде (включая одежды).

«Тьфу, никак не могу привыкнуть», — пожаловался он, открыв глаза.

«Не шути ты так. Разве это не довольно интересное проклятие?» — спросила Сара, не отводя от него взгляд.

«Хм, не совсем. Оно всё ещё не делает меня бессмертным, а заплатить за это нужно не малую цену».

«О, я думаю, что ты в первый раз упустил что-то важное», — Сара безмятежно улыбнулась ему.

Филипп хлопнул себя по лбу. Он не хотел этого признавать. Ещё полностью не оправившись, он полез на рожон, что и стало причиной его промаха.

"Хочет поиздеваться надо мной", — подумал он.

«Ах, — сказал он вдруг, вспомнив, — этот охотник! Он всё ещё с нами?»

«Кто? А-а, нет. Ты отправил его обратно, уже и этого не помнишь?» — ответила Сара, сбитая с толку его словами.

«Чёрт возьми!» — закричал он. Гнев взял над ним верх.

«Филипп?! — крикнул Джейсон. Тот направился на место происшествия, как только увидел столп яркого пламени, — К-как?»

«Просто я наложил заклинание замедленного действия. Тебе не о чем беспокоиться, — махнул тот на него рукой. Он бросил взгляд на Сару, предупреждая её, чтобы она не упоминала о проклятии. – Как скоро мы сможем нанести новый удар?»

«Хм, примерно через два дня, если мы подождем Лукаса и основные силы», — ответил Джейсон, оправившись от удивления.

«Значит, через два дня?.. — пробормотал Филипп, задумчиво потирая подбородок, — Прекрасно. Скажите всем, чтобы отдыхали и готовились к новому поединку. А также, распространите приказ: если кто-нибудь заметит того охотника — убейте его на месте».

Джейсон и Сара удивлённо уставились на него. Они понятия не имели, почему Филипп отдал такой приказ. Он же, в свою очередь, редко растрачивал слова на объяснения. Да и как он мог признаться, что был застигнут врасплох тем, кто настолько ниже его по уровню? Однако его беспокоило другое. Зачем охотнику убивать героя? Может быть, наёмный убийца? Вполне возможно, — его глаза остекленели, пока он перебирал в памяти своих врагов.

Время шло медленно, ночь постепенно сменила день, а затем снова проглянул дневной свет. Когда Филипп очнулся ото сна, на него сверху вниз уставился человек с чрезвычайно серьезным выражением лица. У него были короткие каштановые волосы. Лёгкая щетина покрывала его лицо, а глаза смотрели словно в бездну. Он был одет в броню средней защиты, которая покрывала его кожу металлическими пластинами, сделанными из неизвестного источника. Изрядно поношенный коричневый дорожный плащ свисал с его плеч.

«Ты действительно облажался, Филипп», — сказал он выдержанно, давая понять, что его спокойствие намного страшнее, чем если бы он был зол.

«Очень мило, что ты наконец присоединился к нам, Лукас», — саркастически ответил Филипп.

«Мне всё доложили, так что не пытайся отшутиться. Тебе даже пришлось использовать своё отвратительное проклятие, чтобы выжить. Теперь мы будем делать всё по-моему».

«Я отвечаю за эту экспедицию, Лукас! Не смей даже пытаться отобрать у меня командование!» — взревел Филипп, когда в нём снова вспыхнул гнев.

Земля под ногами Филиппа мгновенно разошлась, его тело погрузилось будто во внезапно размякшую землю, которая затем снова затвердела, заблокировав движения Филиппа от его шеи и вниз. Он пытался сопротивляться, но быстро отказался от бесполезных попыток. Вместо этого он с ненавистью посмотрел на Лукаса.

«Если ты не успокоишься, откажешься выполнять мои приказы или же начнешь действовать против меня, тогда, будь уверен, я без колебаний похороню тебя на месте, Филипп. Возьми себя в руки», — Лукас повернулся к нему спиной и медленно пошел прочь, снимая своё заклинание.

Когда Лукас исчез в толпе вновь прибывших героев, Филиппу наконец удалось выбраться из-под земли, которая снова стала мягкой, и, решив выместить свою злость хоть на чём-нибудь, пнул камень далеко в глубь леса.

«Кем он себя возомнил?! Думает, что он такой крутой говнюк, будто бы сам никогда раньше не ошибался! — Филипп начал осыпать того оскорблениями, — Я же не хочу быть таким! Если я когда-нибудь доберусь до этого гребаного Феникса, то задушу его голыми руками!»

Филипп позволил себе погрузиться в собственное отчаяние. Он просто стоял, размышляя о наложенном на него проклятии.

«И куда же ты подевался, гребанный монстр?» — тихо спросил он себя.

«Да ладно тебе, Филипп. Пойдем, Лукас созывает всех», — за его спиной раздался голос Сары.

«Ага», — он вздохнул, собирая свои вещи. Истратив всю свою прежнюю энергию, он плёлся за ней, еле волоча ноги.

«Не злись так сильно. Ты ещё много где сможешь одержать первенство», — сказала Сара через некоторое время.

«Этого будет недостаточно», — ответил он, понизив голос.

«Может быть, а может и нет. Ты просто должен продолжать, — посоветовала она, зная, что Филипп надеялся получить достаточно заслуг от этой миссии, чтобы повысить свой ранг. — Можно тебя кое о чем спросить?»

«Мгм», — промычал в ответ он, не имея сил отказать.

«Ты когда-нибудь вспоминаешь об этом?

«О чём?» — спросил Филипп, не понимая, что она имеет в виду.

«О доме... Ну, ты знаешь. Наши прошлые жизни на Земле...»

«Ах, не часто. Точнее… не особо получается восстановить в памяти хоть что-то».

«У меня получилось. И очень многое. Например, сестру, которую я там оставила одну. Думаю, она всё ещё пытается найти способ вернуть нас».

«Пф, это невозможно. Она не настолько глупа. Мы же умерли ради этого гребаного дела».

«Неужели? Хм, тогда, где доказательства?»

«Что ты имеешь в виду?» — осторожно спросил Филипп.

«А ты помнишь, как ты умер? Я — нет. Как и все остальные, кого я спрашивала». — Филипп на мгновение задумался, пытаясь пробудить воспоминания. В конце концов, он уже провел здесь несколько лет.

«Не совсем... — внезапно выпалил он, — Но, кажется, в твоих словах есть смысл».

«Да, но у меня есть проблема. Я не хочу возвращаться. Но при этом и не хочу терять свою сестру. Как ты думаешь, нам бы удалось вернуться, если мы по-настоящему умерли бы здесь?»

«Возможно, но я не хотел бы это проверять. Мы просто должны делать всё возможное и жить здесь на полную катушку».

«Ага, так ты всё-таки расскажешь мне, как ты получил это проклятие? Хочу убедиться, что смогу провести здесь как можно больше», — улыбнувшись, сказала она, отчего у Филиппа пробежали мураши.

«Вряд ли. Зная тебя, Сара, ты, вероятно, убьешь меня, как только узнаешь», — ответил он с легкой насмешкой.

«Хм, ну и ладно. — ответила она, сверкнув садистской улыбкой, — Когда-нибудь... я всё же уговорю тебя рассказать мне».

─────────────────

1. Авангард — часть войск, находящаяся впереди главных сил (при движении в сторону противника).

— Наконец-то проснулся? — обеспокоенно спросил Кейс.

— Полагаю, что да. Так что тут стряслось, парниш? — Дурз поморщился от боли.

— Ох, постарайся не двигаться. Васкре потребовалась целая ночь, чтобы стабилизировать твоё состояние... — он мягко положил руку на плечо Дурза, — Кто-то проделал с тобой настоящий номер. Васкра сказала, что если бы заряд немного левее, ты бы уже распрощался со своей жизнью.

— Ха, а эта сучка здорово в меня зарядила, — ответил Дурз, потирая грудь, — Как Васкре удалось исцелить меня?

— А, кстати об этом. Она этого не делала. Заставила сделать одного из пленных героев.

— Хм, я удивлен, что кто-то остался в живых.

— Наверное, просто везение. Они были найдены во время зачистки. Скорее всего некоторые из них свалились, потеряв сознание от полученных травм, на поле боя, так что никто не потрудился прикончить их.

— Ну, по крайней мере, мы можем сейчас немного расслабиться.

— Я в этом не очень уверен.

— А почему нет, парниш?

— Была получена достаточно полезная информация. Судя по всему, мы разгромили лишь передовой отряд. — Кейс мрачно пояснил. — Наши шансы на победу в следующий раз... практически равны нулю.

— Что тогда планирует король?

— В том-то и дело: он пока не уверен, что делать дальше. Одни считают, что нужно прорыть пути к отступлению через туннели. Другие же — мы сможем победить, и что это просто ложная информация. Хотя в этом убеждены лишь орки... — разочарованно ответил Кейс.

— Хм, я не знаю, что он решит всё-таки делать, но… А если перенести всех за пределы горы? Хотя, это, должно быть, привлечет их внимание. Всё как всегда, как только наши дела начинают налаживаться, тут же приходят эти чёртовы люди!..

— Да, и то, что Харджа раздувает пламя, тоже не особо-то и помогает. Можно подумать, что он действительно решил просто взять время на отдых после потери руки.

— Парниш, меня это нисколько не удивляет. Орки выносливы, так что не стоит недооценивать Харджу. Тем более с его-то уровнем... — вздохнул Дурз.

Кейс ничего не ответил. Сейчас ему было не по себе. Несмотря на недавнюю победу, само их выживание балансировало на острие ножа. Малейшая оплошность — и всё будет кончено. Его поглотило чувство разочарования, вызванное собственной слабостью. Несмотря на опыт, который он собрал во время битвы, этого было далеко недостаточно, чтобы поднять уровень. Он получил 250 очков опыта со сражения, но ещё нужно было больше половины для перехода на новый уровень.

— Я должен дать тебе отдохнуть, — наконец сказал он.

— Конечно, парниш. Дай мне знать, если что-нибудь случится, — еле слышно прохрипел Дурз.

Кейс сделал жест, показывая, что тот всё понял, и вышел из маленькой комнаты. В пещерах, в целом, было тихо, если не брать в расчёт парочку жарких разговоров, которые он подслушал, проходя мимо. Снова и снова повторялись одни и те же обрывки диалогов. Что они будут делать? Куда они могли бы пойти? Должны ли они сражаться? Бежать? Спасаться? От всего этого у него разболелась голова. Это место было его домом с момента прибытия сюда, но у него всё ещё не было достаточного количества информации об этом мире.

Кейс тяжело вздохнул, позволив своим ногам вести его. Видимо, они сочли уместным прислушаться к его желудку. Очутившись в теперь уже ностальгически знакомой комнате, он инстинктивно втянул носом воздух. На вертелах, расставленных над огнем, пахло чем-то вкусным. Когда он приблизился, гоблины, окружавшие вертел, расступились и почтительно склонили головы. Тот, кто готовил еду, предложил ему один из шампуров, на котором были огромные куски блестящего мяса. Поблагодарив гоблина, он с радостью принял этот дар. Сидя рядом с остальными у теплого костра, он жевал и слушал их разговор.

«Хм, интересно, что это за вкуснятина? А не могли бы они готовить подобное почаще?» — подумал Кейс, и тут же вышла череда уведомлений.

[Пищеварение активировано]

[Награда: +100 очков опыта; +10 очков ДНК]

[Манипуляции с ДНК усовершенствовались. Обновление с базового уровня до новичка. Теперь можно разблокировать три способности из любой нити!]

[Ассимиляция активирована]

[Награда: +40 HP; +20 AP]

[Навык поглощен]

[Награда: навык￤Паническое Бегство￤]

Он был в восторге от того, что приобрел новый навык без особых усилий. Проверяя его через свой «статус», он был весьма доволен.

Паническое бегство (активный навык)

Стоимость: 5 AP

Описание: навык, позволяющий пользователю мчаться вперёд на предельной скорости, на расстояние около 10 метров, игнорируя поступающий урон (в процессе бега).

В соответствии с его навыками и уровнем, он выбрал ДНК-нити [быстрые ноги] и [клыки и когти], максимизируя способности, которые у него были на тот момент. Это увеличит его скорость и силу, соответственно, на пять.

Кейс был немного обескуражен тем, что с его продвижением по уровню, он не раскрыл никаких новых способностей. Тестируя приобретённое, обнаружилось, что может по желанию выращивать свои клыки и когти, что послужит грозным и сильным оружием, которое можно будет использовать в ближнем бою, — это будет достаточно удобно, чтобы застать кого-нибудь врасплох!

Но его воодушевление быстро прошло со следующим уведомлением.

[Присвоен титул: людоед]

Если бы Кейс не оцепенел от шока, то его явно бы вырвало только что съеденным. Он посмотрел на группу гоблинов, которые пировали человеческой плотью, как будто это было совершенно естественно. Его разум онемел.

«Совершенно верно. Я теперь тоже чудовище. Но разве это правильно для меня? Разве правильно есть ЭТО? Так ещё и наслаждаться?..»

Чем больше он думал об этом, тем сложнее становилась его моральная дилемма. Если он просто примет это как часть его сущности, то пути назад уже не будет. С другой стороны, то, что он получил от совершения этого гнусного поступка, было слишком велико, чтобы это игнорировать. В конце концов Кейс решил убедить самого себя, что это всего лишь обычное мясо животного. Хотя он, чисто на всякий, отказался от второй предложенной ему порции. Он не был готов полностью принять эту новую правду о себе, так как был до сих пор привязан к тому факту, что раньше был человеком.

— Я слышал, что должен быть благодарен тебе за то, что всё ещё тут, с вами, — за его спиной раздался низкий грубый голос.

Вмиг обмерев, Кейс обернулся посмотреть, кто с ним говорил. Перед ним стоял высокий, покрытый шрамами орк с выступающими мускулами и исходящей от него смертельной аурой. Руки не было до плеча.

— Хм. На самом деле, тебя спасли Джин и твои воины. Не я. — ответил Кейс, всё ещё не смирившись с мыслями о съеденном.

— И всё же, если бы ты не сказал этому маленькому говнюку помочь мне, моя туша сейчас гнила бы там.

— Просто скажи то, что хотел и всё.

— Ну, я не собираюсь благодарить тебя, если ты надеешься на это... — прорычал сквозь стиснутые зубы Харджа, — Однако, пока я не верну этот долг должным образом, я буду приглядывать за тобой.

— Какая от тебя может быть польза, а, безрукий мой товарищ? — Кейс усмехнулся.

— Об этом не беспокойся. Джин думает, что есть один довольно неплохой способ решить эту проблему. Я не очень хорошо соображаю в подобном, так что не совсем понимаю, как правильно объяснить. Новая рука, которая на самом деле не моя. Что-то вроде того.

— А, я понимаю. Думаешь, что это невозможно?

— Всё возможно. До тех пор, пока у вас есть силы, чтобы добиться этого! — гордо заявил Харджа, — В любом случае, я просто зашёл сказать тебе об этом. И перестань выглядеть так, будто у тебя сейчас душа тело покинет. Это зависит только от меня, когда ты умрёшь! Запомни это!

Кейс усмехнулся, глядя вслед удаляющемуся орку.

«Больно много противоречишь себе. В один момент ты говоришь, что обеспечишь мне выживание, а в следующий угрожаешь убить меня. — его мысли закружились в голове, — Но, думаю, что ему все же удалось вытащить меня из этой тоски и отчаяния. Даже от такой дубины, как он, всё же есть какая-то польза».

В пещере внезапно обрушилась барабанная дробь. Гоблины, всё ещё сидевшие вокруг костра, стали озираться по сторонам с растерянными лицами.

— Может, посмотрим, в чём дело? — спросил один из них.

— Хм, иди сам. Я только что закончил готовить это, и я чертовски голоден! — ответил другой, размахивая в воздухе шампуром. После некоторого ворчания только двое из них встали, чтобы пойти посмотреть. Прежде чем Кейс успел последовать за ним, в комнату вбежал гоблин в доспехах.

— Все! Приготовьтесь! Его Величество принял своё решение! Не отставать! — взволнованно объявил новоприбывший.

— Погодите! Каково было его решение?! — спросил Кейс, пристально глядя на гоблина своими холодно золотистыми глазами.

— О, вы будете рады услышать это, сэр! — ответил он, попытавшись злорадно усмехнуться.

─────────────────

Для тех, кто хочет узнать статистику персонажа после апгрейдов. Думаю, я буду помещать это во вспомогательные главы.

ТЕКУЩАЯ СТАТИСТИКА

Имя: Кейс

Титул: Обжора; людоед.

Уровень: 3-й

Возраст: 17 лет

Пол: Мужской

Раса: Химера (монстр)

Звание: Капитан

Легендарные Подвиги: 1

Здоровье: 200/240

Сила: 180/200

Количество маны: 40/40

Опыт: 365/600

Защита: 13

Выносливость: 7

Интеллект: 7

Сила воли: 9

Ловкость: 17

Скорость: 1

Очарование: 5

Удача: 3

Навыки и умения:

1. Расовая принадлежность: базовые манипуляции с ДНК (пассивный навык)

Описание: Поглощение достаточного количества цепей ДНК и слияние с собственной цепочкой ДНК разблокировало естественную способность Химер — изменять себя. Используя накопленные очки ДНК, вы можете выбрать одно генетическое улучшение или по-одному навыку из каждой цепи, в зависимости от уровня мастерства.

Потратьте очки ДНК, чтобы повысить свой уровень.

Следующий уровень: Ученик.

Текущие баллы: 10

Просто подумайте о ДНК, чтобы активировать способность.

2. Расовая принадлежность: Пищеварение (пассивный навык)

Описание: Способен есть мясо любого живого существа, тем самым поглощая часть его опыта. Небольшой шанс вызвать Ассимиляцию.

3. Расовая принадлежность: Ассимиляция (Пассивный)

Описание: Это одна из расовых способностей Химер. Чаще всего срабатывает случайным образом, увеличивает HP/AP/MP в зависимости

от поглощаемого предмета. Есть возможность получить способность или знания, которыми обладает субъект.

4. Расовая способность: Хамелеон (пассивный навык)

Описание: Ваша родословная Химеры пробудила способность давать ложные показания о вашем статусе, что позволяет вам с легкостью «слиться» с миром людей.

5. Поиск (активный навык)

Стоимость: бесплатно

Описание: Обостряет слух и обоняние пользователей, позволяя им «видеть» оставленные жизненные отпечатки, небольшие пути, по которым можно следовать.

6. Ночное видение (активный навык)

Стоимость: бесплатно

Описание: Позволяет пользователю видеть в темноте.

7. Кинетическое зрение (активный навык)

Стоимость: 1 АР в секунду

Описание: Повышает способность пользователя отслеживать быстрые движения, что приводит к повышенной скорости реакции.

8. Паническое бегство (активный навык) (новый)

Стоимость: 5 AP

Описание: навык, позволяющий пользователю мчаться вперед на предельной скорости около 10 метров, игнорируя входящий урон в процессе бега.

9. Инстинкт (пассивный навык)

Стоимость: бесплатно

Описание: Шанс обнаружить скрытую атаку, направленную на пользователя равен 70%. Шанс автоматически отреагировать на смертельный удар, то есть увернуться, равен 30%.

10. Паучья нить (активный навык)

Стоимость: 3 МР

Описание: Это врожденный навык низкоуровневых монстров из класса паукообразных. Способен выделять обогащенную маной паучью нить. Прочна как сталь, а также довольно липкая. Универсальна.

11. Огненный плевок (активный навык) (новый)

Стоимость: 5 MP

Описание: Это врождённый навык Саламандр. Используя магию, Вы превращаете воздух в левом лёгком в легковоспламеняющуюся жидкость. Правое же лёгкое поджигает эту жидкость. И следовательно, когда вы выдыхаете, они смешиваются в Вашем горле, образуя пламя (высокотемпературное). При выдохе, магическая сила перемешивается между собой (внутренняя и внешняя), что значительно увеличивает скорость атаки.

Предупреждение: Хоть магия и защитит Вас от внутренних повреждений, но сухости во рту — невозможно избежать (хуже сушняка).

11. [ДНК]: Легкий ход (пассивный навык)

Описание: Повышает ловкость на 5.

12. [ДНК]: клыки и когти (пассивный навык) (новый)

Описание: Увеличивает прочность на 5. Удлиняет и укрепляет ногти владельца этого навыка и отращивает клыки.

13. [ДНК]: Быстрые ноги (пассивный навык) (новый)

Описание: Увеличивает скорость на 5.

14. [ДНК]: Затуманивание разума (активный навык)

Стоимость: 3 MP

Описание: Магия, позволяющая изменять ход мыслей оппонента.

Предупреждение: Может вызвать замедление мыслительных процессов.

ОХОТНИЧИЙ СТАТУС

Имя: Кейс

Ранг: F

Уровень: 2-ой

Возраст: 17 лет

Пол: Мужской

Здоровье: 160/200

Сила: 140/160

Кол-во маны: 20/20

Опыт: 155/200

Защита: 5

Выносливость: 4

Интеллект: 4

Сила воли: 4

Ловкость: 8

Скорость: 9

Очарование: 2

Удача: 2

Навыки:

1. Поиск (активный навык)

Стоимость: бесплатно

Описание: обостряет слух и обоняние пользователей, позволяя им «видеть» оставленные жизненные отпечатки, небольшие пути, по которым можно следовать.

2. Инстинкт (пассивный навык)

Стоимость: бесплатно

Описание: шанс обнаружить скрытую атаку, направленную на пользователя равен 70%. Шанс автоматически отреагировать на смертельный удар, то есть увернуться равен 30%.

3. Паническое бегство (активный навык) (новый)

Стоимость: 5 AP

Описание: навык, позволяющий пользователю мчаться вперед на предельной скорости около 10 метров, игнорируя входящий урон в процессе бега.

Уровень манипуляции с ДНК: Новичок

Количество доступных нитей ДНК: 6

Количество доступных точек ДНК: 0

Количество улучшений/навыков, доступных на нить: 3

ЦЕПИ ДНК:

ВОЛК:

1. [ДНК]: Легкий ход (пассивный навык)

Описание: Повышает ловкость на 5.

2. [ДНК]: клыки и когти (пассивный навык) (новый)

Описание: Увеличивает прочность на 5. Удлиняет и укрепляет ногти владельца этого навыка и отращивает клыки.

3. [ДНК]: Быстрые ноги (пассивный навык) (новый)

Описание: Увеличивает скорость на 5.

ПАУК:

[Яд] (навык)

Стоимость: 10 ДНК

Описание: Используйте ману, чтобы выплюнуть шар, состоящий из парализующего яда.

[Для открытия дополнительных способностей необходимо повысить уровень]

ГОБЛИН:

[Для открытия дополнительных способностей необходимо повысить уровень]

ЧЕЛОВЕК:

[Адаптивность]

Стоимость: 15 ДНК.

Описание: Увеличивает все характеристики на 1.

[Для открытия дополнительных способностей необходимо повысить уровень]

САЛАМАНДРА:

[Насыщение солнцем]

Стоимость: 10 ДНК.

Описание: Расход силы уменьшается вдвое — днем, но зато ночью — двукратно увеличивается.

[Для открытия дополнительных способностей необходимо повысить уровень]

СУМЕРЕЧНЫЙ МОТЫЛЕК:

[Затуманивание разума] (навык)

Стоимость: 5 ДНК

Описание: Магия, позволяющая изменять ход мыслей оппонента.

Предупреждение: Может вызвать замедление мыслительных процессов.

[Завеса ночи]

Стоимость: 10 ДНК

Пассивная способность, значительно усиливающая естественную скрытность хозяева. Если у окружения не слишком высокая степень восприятия, то можно быть абсолютно невидимым для них.

[Для открытия дополнительных способностей необходимо повысить уровень]