Главный герой опустился передо мной на колени Spring in november Я оказалась в теле Лены — второстепенной героини романа. С тех пор как я стала ею, многие брали меня за руку и вставали передо мной на колени, и из-за этого пошли странные разговоры. — Ты своим телом заставила многих мужчин пасть ниц, верно? Да, я использовала своё тело, чтобы уложить их к своим ногам… — Говорят, нет такого, кто не рухнул бы, стоит тебе лишь поманить его. Верно, но то, о чём ты думаешь, и то, о чём говорят слухи, — разные вещи… — Когда ты улыбаешься, они даже глаз не смеют поднять. Потому что они меня боятся… — Ты можешь действовать как угодно. Сделай так, чтобы герцог влюбился в тебя. Поверив этим слухам, наследный принц предложил мне сделку — я должна была соблазнить главного героя. Но главному герою всё равно суждено полюбить главную героиню. Я решила согласиться… Но что-то пошло не так? — Герцог, желать чего-то — не плохо. Скажите, чего хотите. А если кто-то вам не нравится — отойдите. Больше ничего не нужно. — Вот как. — Да. — Тогда осмелюсь спросить. Я хочу обнять тебя. …Ты серьёзно? ==================== Обложки [[image:/storage/reader-images/99955b51c9c16a6a9245483f4be8f37bd9ab5f3b.jpg]] [[image:/storage/reader-images/ac562e80154f8c36faf4d1d033bcd8c3049db80e.jpg]] [[image:/storage/reader-images/6a920f9ddcd43261673d7b86f9ca347005003800.jpg]] [[image:/storage/reader-images/956d80610094d1af14a781a33306e1986d2e8340.jpg]] [[image:/storage/reader-images/6330de95a7cfe1534e5d6d7a43a00bd54cd6db4f.png]] ---------- Пролог Я посмотрела на человека, сидящего передо мной. — Вы хотите мне что-то сказать? — Да. — Что же вы хотите… — Думаю, лучше представиться, прежде чем я скажу, зачем я здесь. Енош ле Эльпида. Это мое имя. И… Мужчина расстегнул воротник рубашки и вытащил спрятанное под ним ожерелье. — Я наследный принц этой Империи. «Почему наследный принц пришел ко мне?» Мое окружение и статус не имеют никакого отношения к наследному принцу. Однако мои затянувшиеся мысли длились недолго. — Лена Орэу. Я пришла в себя от обращения этого человека, что звенел у меня в ушах. — Откуда вы знаете мое имя…? — Я же сказал тебе, что я наследный принц. Как наследному принцу, мне легко узнать, как тебя зовут. Кронпринц рассмеялся. Он рассмеялся так же надменно, как и тогда, когда назвал мое имя. — Я хотел бы сделать тебе предложение. — Предложение? — Да. Принц кивнул, достал свернутую бумагу и положил ее на стол. — Открой ее. Я осторожно раскрываю бумагу. Вскоре в поле моего зрения появился портрет мужчины. — Ну, и кто же этот человек? — Калеб Игон. Я вздрогнула от знакомого имени. — Большинство людей в этой империи знают его имя. — Добавил наследный принц. Будто я не знала... Конечно же, я знала это имя, которое он произнес так уверенно. Калеб Игнон был «главным героем» романа, в который я попала. Я оторвала взгляд от портрета и спросила: — Зачем вы показываете мне портрет герцога? — Как я и сказал, — добавил принц, взглянув на бумагу, которую я держала в руках, — Я предлагаю сделку. Невозможно, сделка ведь не о том, чтобы… Вы же не просите меня соблазнить главного героя? Это не может быть правдой… — Соблазни герцога. — Что вы говорите… — До меня дошли слухи, что ты необыкновенная искусительница. Я неловко улыбнулась. Кронпринц обратился ко мне из-за этого слуха. Я попыталась возразить, что он, должно быть, неправильно понял и что слухи были ложными, но кронпринц не дал мне возможности возразить. — Я слышал, что ты заставила многих мужчин преклонить колени перед твоими ногами своим телом, верно? Да, я использовала свое тело, чтобы заставить их встать передо мной на колени… это правда, что вооруженные силы используют свои тела в любом случае. (п/п это может означать, что она заставляла их вставать перед ней на колени) — Я слышал, что нет человека, который не мог бы упасть на колени сразу, как только ты его поманишь. Это верно, но жесты, о которых вы думаете, и жесты, которые я на самом деле делаю, отличаются. — Никто также не может смотреть тебе в глаза, когда ты улыбаешься. Это потому что они меня боятся… — Ты можешь использовать любые средства и методы. Заставь герцога влюбиться в тебя. Прошу прощения, Ваше Величество. Я думаю, вы попросили не того человека. ---------- Том 1 Глава 1 Всякий раз, когда я моргала, красавица в зеркале моргала мне в ответ. Действительно, поистине великолепная красота. Если эта красавица решится, она легко сможетвзять под контроль всю империю, и разрушить ее на куски этой красотой. Темно-фиолетовые волосы, доходящие до бедер, придавали ей загадочности, в то время как слегка приподнятые кончики глаз отдавали соблазнительностью и даже придавали немного высокомерный вид. Я медленно подняла руку и коснулась щеки. Затем, точно так же, и красавица в зеркале коснулась своей щеки. — Я сплю...? Я не услышала своего обычного голоса, но голос, который был таким совершенным, эхом разнесся по всей комнате. Кроме того, я говорила не на своем родном языке, а на языке, который только что услышала в первый раз. Странным было то, что я понимала его. Как будто я использую этот язык всю свою жизнь. Мне хотелось хотя бы ущипнуть себя за руку, но я не осмелилась поступить так с такой прекрасной кожей. Да и мне не нужно было этого делать, чтобы узнать ответ. Что это – не сон. Все потому, что я до сих пор отчетливо помню, как погибла. Это была автомобильная авария. Причина моей смерти была не так уж грандиозна. Я получила уведомление о том, что вышла следующая глава моего любимого любовного романа, который я читала, и поэтому меня сбила машина, когда я была занята чтением. Я небрежно переходила улицу, непреднамеренно следуя за человеком рядом со мной и не проверив сигнал пешеходного перехода, когда произошел несчастный случай. Когда я поняла, что меня сбила машина, первое, о чем я подумала, были мои родители, затем промелькнула мысль о моих друзьях и о моей мечте стать актрисой. И следующее, что пришло мне на ум, был роман «Цветок Эльпиды», который был главной причиной моей смерти. «Цветок Эльпиды» – роман, в который я вчитывалась в последнее время с удовольствием. Когда я училась в средней школе, моя подруга Ю Ён, которая училась в том же классе актерского мастерства, порекомендовала мне его. — Так что, Со Ын, почему бы тебе не почитать этот роман? — Роман? О чем он? — Это интересное романтическое фэнтези под названием «Цветок Эльпиды». Раньше я читала ее сама, но у героини такое же имя, как у тебя, и она ведет себя так же как ты. Из-за этого я и решила тебе про него рассказать. — Говоришь, у нее то же имя, что и у меня? — Да, героиня – Чжи Со Ын. Конечно, ее имя меняется после того, как она переселилась в другой мир, но я думаю, она очень похожа на тебя. Ей, как и тебе, нравятся театральные постановки, и она с детства училась кендо для самообороны. Услышав, что у героини то же имя, что и у меня, и даже то, что мы схожи в наших взглядах и вкусах, мне было интересно прочесть этот роман. Вначале все казалось странным, потому что я это было мое первое знакомство с подобным жанром, романтическим фэнтези, но я быстро адаптировалась к нему и продолжила увлеченно читать. «Цветок Эльпиды» начинается с того, что героиня обретает свои воспоминания из прошлой жизни из-за шока, который она испытала, упав с лошади, чтобы поймать взгляд главного героя, Калеба Игона. Поняв, что она перевоплотилась в «Вивиан», молодую леди из дома Маркиза после инцидента, она начинает чувствовать стыд и скептицизм по поводу своего поведения. Она только переродилась в дочь славного маркиза, но уже упала с лошади только ради привлечения внимания мужчины! В то время главный герой, Калеб, не проявлял никакого интереса к Вивиан, но она все равно была смущена и старалась избегать его, размышляя о своем прежнем поведении. Однако, в отличие от прошлого, когда они оба никогда не смотрели друг на друга должным образом, после того как она решила избегать его, эти двое странным образом продолжали сталкиваться и в конце концов влюбились друг в друга. Оглядываясь назад, я завидовала Вивиан. Калеб Игон был моим идеальным типом и мужчиной моей мечты. В этой истории Калеб был настолько холоден, что не обращал никакого внимания на других женщин, пока не влюбился в героиню. Одной его личности достаточно, чтобы крикнуть, «Прошел!» Он был красив, молод, к тому же он был еще и капитаном королевских рыцарей Империи, и звался лучшим! Я видела много мужчин на спектаклях, в которых хотела сыграть, когда мечтала стать актриссой музыкального театра, но я была так взволнована, ибо никогда не видела такого идеального персонажа, как Калеб. В тот день, когда я впервые прочла роман по рекомендации подруги, меня впервые так заинтересовало что-то, кроме мюзикла. Я не спала до рассвета, гадая, что будет в следующих главах. «Я больше не могу его читать.» Он все еще был ярким. Громкий звук автомобиля, мчащейся на большой скорости и сбивающей меня. Появление машины, парамедики, твердящие держаться в сознании, пищащий звук техники, проецирующий биение моего сердца, и мои последние мысли. «Я еще не закончила роман…» Забавно! Это была последняя мысль, которая пришла мне в голову, когда я все еще пребывала в сознании. В любом случае, я, должно быть, так и умерла, но все же каким-то образом осталась жива. Более того, кто эта женщина? Я непонимающе моргнула, и в зеркале серебристо-серый зрачок этой женщины при соприкосновении со светом приобрел золотистый оттенок. Многие мысли приходили мне в голову одна за другой в момент оцепенения, пока я смотрела на эту таинственную красавицу. «Это не перерождение... не это ли имеют в виду люди, когда говорят об овладении телом?» После того, как я прояснила для себя эту вещь, у меня заболела голова. Но почему я вдруг овладела кем-то? Неужели эта женщина мертва, как и я? Что, если войдет кто-то, кто знает этого человека? На самом деле, если я скажу, что я не этот человек, а кто-то другой... они, вероятно, подумали бы, что я тронулась умом. Я все еще была в раздумьях, когда вдруг мое тело задвигалось само по себе. Инстинкты подсказывали мне, что я должна каким-то образом выяснить, кто этот человек. Когда я вдруг отвела глаза от зеркала и оглядела комнату, то увидела множество косметических средств и платьев, разбросанных повсюду в беспорядке. «Похоже на наш реквизит.» Я подняла платье с пола и огляделась. Оно было довольно роскошным, но ткань была не самого лучшего качества. «При скручивании на ощупь похожа на нетканый материал.» Прикоснувшись к платью, я заметила на столике маленькую книжечку. Как только я поняла, что она похожа на сборник пьес, я спустилась с кровати и, как околдованная, взяла книгу. — Песнь любви… Перевернув книгу, я увидела очень знакомый формат с нотами и текстом. «Это сценарий.» Я была студенткой колледжа, перед смертью мечтающей стать актриссой музыкального театра. Я мечтала стать ею с самого детства, я пошла в академию, чтобы получить надлежащее образование. Сценарий был мне не чужд. Конечно, было довольно много вещей, отличающихся от современности, но формат был в основном схожим. Сначала я лишь слегка развернула его, но не успела опомниться, как уже лихорадочно читала сценарий. Я определенно впервые его вижу, но почему он выглядит так знакомо? Как будто я где-то его видела… — Ах! Теперь я вспомнила! Это был «Цветок Эльпиды». Ну, правильнее сказать, что пьеса очень похожа по содержанию на роман о том, как два главных героя встречаются в самом начале. Глядя на сценарий, я думала о содержании романа. Итак, главной героине, которая перевоплотилась в Вивиан, наконец-то разрешили выйти в свет после лечения и выздоровления в течение более чем месяца из-за последствий несчастного случая. Первым делом она отправилась на пикник. Маркиз приставляет к Вивиан несколько сопровождающих из опасения за ее безопасность. Однако главная героиня хотела мирно насладиться своей первой за долгое время прогулкой, поэтому намеренно обошла множество людных мест и зданий и в конце концов сбежала от них. Вивиан подумала, что, поскольку это столица и вокруг многолюдно, охрана должна быть действительно хорошей, и с ней ничего не случится. Но она поняла, насколько самодовольными были ее идеи, столкнувшись с плохими парнями. Конечно, Калеб, главный герой, который как раз вовремя отправился на патрулирование, наталкивается на них и спасает Вивиан. Главный герой предлагает отвезти ее в особняк маркиза, но Вивиан отказывается. В первую очередь она вышла посмотреть пьесу, которая являлась перепостановкой, поэтому она не знала, когда сможет увидеть ее снова, если не в этот раз. Когда Вивиан говорит, «Я обязана увидеть ее, и затем вернусь», Калеб вежливо предлагает сопровождать ее. И название пьесы, которую она хотела посмотреть, было названием сценария, который я сейчас читала – «Песнь любви». Вот что я имею в виду! Может быть, я вспомнила эту сцену, потому что это был мой любимый роман. Пока я молча переворачивала листы, я напряглась. Итак, если это «Песнь любви» из «Цветов Эльпиды», и я наткнулась на сценарий этой пьесы, как только очнулась после аварии… «Разве это вообще возможно...» Рука, державшая сценарий, дрожала. Ни за что. Этого не может быть. Невозможно, чтобы я овладела персонажем из этого романа, правда? Но я уже знала, что это не сон. Сценарий в моей руке был тому подтверждением. Я должна была смотреть правде в глаза, у меня даже были четкие доказательства. Кажется, я овладела персонажем романа, который мне так нравился. ---------- Том 1 Глава 2 Я не только овладела кем-то, но и сделала это внутри романа? Я овладела персонажем из романа?' Некоторое время я была в шоке из-за этого невероятного факта. Это было достаточно шокирующим, просто быть одержимым чьим-то телом, но причина, по которой это было так шокирующе, в том, что я буквально обладала телом в книжном мире. «Почему в книге …….» Как только я усомнилась в этом, я вспомнила, о чем думала перед смертью. «Я даже не дочитала до конца…». Не говорите мне, потому что для меня было слишком неудачным не прочитать конец, поэтому я овладела телом внутри книги? Было странно думать, что то, о чём я с уверенностью думала перед смертью, могло вызвать такой эффект. «Ну, это может быть так, но это не….….» Я была счастлива прочитать роман, потому что это был вымысел. Но я не хотела, чтобы роман стал моей реальностью. Прежде всего, была причина, по которой было трудно понять, действительно ли это место является миром в романе. Роман, который я прочитала, «Цветок Эльфиды» был жанром романтического «фэнтези». Это означает, что существует система статусов, существуют нереальные силы и священная сила, также в этом мире существуют звери и даже монстры. "Я хочу сказать, как мне здесь жить?". Мысль о жизни в мире, настолько отличающемся от того, в котором я жила раньше, заставляла меня испытывать страх. В то время, когда я просто топала ногами из-за того, во что не хотела верить, Тук-тук-тук... "Лена, ты здесь?". За закрытой дверью я услышал незнакомый женский голос. Я не могла ответить, потому что мне было очень не по себе. Затем дверь открылась, и вошла женщина с рыжими волосами. "Вот ты где. Выходи! Нам нужно выступать!" "Выступать? Что........." "Что? Это твоя новая шутка, притворяться, что ты ничего не знаешь?" "Простите?" "И к чему эти почетные знаки? Нет, мы сейчас заняты, так что давай поговорим об этом позже". Женщина толкнула меня в спину, чтобы заставить меня двигаться быстрее. Даже в тот момент я подумала: "А?". Меня все еще толкали. Когда я пришла в себя, я уже была за кулисами. 'Что происходит прямо сейчас?' Занавес поднялся во время моего замешательства. Мужчина, которого я никогда раньше не видела, в военной форме и с мечом на поясе, разговаривал сам с собой. Пока я безучастно наблюдала за сценой, женщина, которая привела меня первой, снова толкнула меня в спину. "Что ты делаешь? Сейчас твоя очередь!" "Ва, подожди...!" "Подожди!? Просто выходи, быстрее!" Как я и чувствовала раньше, сила, с которой толкала рыжеволосая женщина, была мощной. Я оказалась за пределами сцены, не в силах побороть силу женщины. Первое, что я увидела, были ослепительные огни и множество людей. Пока я безучастно смотрела на зрителей, ко мне подошел мужчина, который выступал на сцене один. "Сара, ты сегодня также прекрасна". Голос мужчины звучал так, как будто он использовал микрофон. Но больше всего меня удивила мысль, которая пришла мне в голову. "Далее будет сцена, где я приветствую его". Что? Откуда я это знаю? Все реплики этого человека были мне очень знакомы. Такое ощущение, что я уже где-то это видела... Разве это не строчка из сценария пьесы, который я видела раньше? Только тогда я поняла, почему сценарий лежит в комнате этой женщины и почему женщина с волосами цвета розы сказала, что теперь моя очередь. Тем не менее, ситуация была настолько неожиданной, что мне стало так не по себе, что я могла только моргать глазами. Мужчина опустился передо мной на колени и протянул ко мне руки. "Из-за вашей красоты я вынужден сегодня снова встать на колени. Пожалуйста, поздоровайтесь со мной, миледи". В этот момент, не знаю как, но я поняла, что то, что говорил мужчина, было импровизацией. Один за другим мужчина устремлял на меня взгляд, словно говоря: "Соберись и скажи следующую фразу". 'Если подумать, это же сцена'. Когда я осознала ситуацию, я почувствовала чувство долга, что не могу испортить сцену. "Пожалуйста, встаньте, сэр". Когда я открыла рот, мой голос громко прозвучал на сцене. Я была слегка удивлена этим, но продолжила свою реплику. "Какой бы потрясающей ни была моя красота, она не стоит того, чтобы вы вставали на колени, господин". "Если это ради вас, я могу встать на колени в любое время". За моей репликой последовала реплика мужчины. 'У него большой сценический опыт'. После этого мужчина естественно повел меня на сцену. Дальше возникла проблема. Я сказала что-то неожиданное, но не знала, что делать со следующей репликой. Но это беспокойство было излишним. Строчки приходили мне в голову точно так же, как и тогда, когда я впервые вышела на сцену. Проблема в том, что мужчина редко передает очередь мне. Он вовсе не игнорирует меня полностью. Однако мое терпение на исходе от его поведения, он дает мне шанс только тогда, когда выходит относительно короткая строчка. Я бы оценила такое поведение мужчины, если бы не знала ни одной реплики или не имела сценического опыта. К сожалению, отношение ко мне от лица мужчины, меня не впечатлило. В конце концов, настала моя очередь снова произносить реплики. 'На этот раз этот человек снова все сделает сам. Даже мою долю". Конечно, он повел себя так, как я и ожидала. 'Я не могу оставаться на месте'. Я пересказываю содержание сценария пьесы. Хотя реплики приходили мне в голову, в основном непосредственно перед происходящей сценой. Чтобы изменить ситуацию, мне пришлось вспомнить сценарий пьесы, который я читала ранее. К счастью, текущая ситуация была там, где я закончила читать. И часть, которая идет после этого......... 'Это сцена, где Валер заходит ненадолго в дом Сары, а потом возвращается обратно'. Здесь я должна была позаботиться о плаще Валера, который он чуть не оставил на вешалке. Это роль Сары, моей героини. Однако, если так пойдет и дальше, этот человек заберет плащ сам, поэтому мне пришлось действовать. Я ждал только тогда, когда мужчина даст слабину. Это было, когда мужчина, который в одиночку вел сцену, замолчал, потому что устал. 'Сейчас самое время!' Воспользовавшись случаем, я быстро подняла плащ, висевший на вешалке. Я чувствовала, что мужчина паникует, но это было только начало. "Подожди, Валер, ты забыл это". "Ух........." Мужчина только разлепил губы, как будто не знал, что я собираюсь прочесть эти строки. В одно мгновение ситуация перевернулась, и я с улыбкой произнесла эти строки. "Ты оставил его в прошлый раз, когда приезжал сюда. Приятно видеть тебя снова, но когда я думаю о людях, которые ждут тебя, будет правильно подумать и о них. Так что давай". Первый раз это была явная импровизация, но последняя фраза была написана в сценарии пьесы. Глаза мужчины увеличились, когда он понял это. Тем не менее, он вернул свой покерфейс и получил свою очередь. И на этот раз я была тем, кто произнёс реплику мужчины. После нескольких повторений его взгляд на меня изменился. 'Ты довольно неплохосправляешься, да?' Глаза мужчины, казалось, говорили об этом. Больше мужчина не выступал на сцене в одиночестве. Полностью избавившись от беспокойства за меня, он дал мне шанс, и я была готова оправдать его ожидания. В результате пьеса удалась. В середине было несколько трудностей, но в то время мужчина хорошо помогал мне, и я смогла благополучно закончить пьесу. Хлоп, хлоп, хлоп! Когда я наклонилась, раздались аплодисменты. Этот звук заставил меня улыбнуться. "Хаааа.......хааа..........." Я запыхалась, потому что довольно долго двигала телом и постоянно говорила, но я улыбалась и продолжала приветствовать зрителей. Занавес полностью закрылся. Только когда я уже не видела зрителей, я смогла выпрямить талию. "Вот, возьмите. Хотите воды?" Рыжеволосая женщина, которую я видела раньше, подошла ко мне и спросила, протягивая мне полотенце. Когда я кивнула головой, она протянула мне чашку. Выпив воды, я снова почувствовала себя живой. "Что с тобой сегодня происходит?" "Что?" "Ты прекрасно читала реплики! Кроме того, ты выглядела лучше чем обычно. Ты поборола свой страх сцены?" Страх...? "Знаешь, я сначала даже думала, что все будет как обычно, потому что ты не смогла правильно прочитать реплики". В разговор вклинился человек, с которым мы вместе работали на сцене. "Я удивился, когда ты внезапно добавила другие слова в середине и мастерски сыграла. Я не знаю, как ты это преодолела, но это здорово". Я была немного ошеломлена. 'Значит, первая импровизация этого человека была потому, что так было всегда?' Только тогда я поняла реакцию человека, который удивлялся всякий раз, когда я что-то делала на сцене. Как он должен был не удивиться, увидев человека, который, по его мнению, боялся сцены, но так легко произносил реплики и действовал. Но я тоже была удивлена. У этой женщины боязнь сцены, но она все равно стала ведущим актером? Главный актер - это самая заметная роль в пьесе. Поэтому подразумевается, что ведущий актер должен обладать соответствующими актерскими способностями, так разве не по этой причине эта женщина не соответствует стандарту? Я как раз пыталась спросить, когда раздался звук торопливых шагов. Обладателем шагов был каштановолосый мужчина. Я тоже впервые вижу этого человека. "Лена, тебя ищет Виконт Казаро!" Громким голосом крикнул мужчина, появившийся на сцене. 'Кого он зовет? Меня или девушку рядом со мной?' Я наклонила голову, и мужчина поманил меня к себе, с лицом полным раздражения. "Что ты там делаешь? Пойдём, поторопись". Я? Я? В то же время женщина рядом со мной постучала меня по плечу. "Давай, иди к Биллу. Он сказал, что Виконт ищет тебя". Так я и есть Лена? Я ничего не знала, поэтому была в замешательстве. Счастье было услышать, что теперь это мое имя, но мне было немного страшно. Ведь я не знаю, когда меня раскроют. Разве я не должна была с самого начала во всем признаться? Сказать, что я совсем не та Лена, которую они знают? Хотя я сожалела, что не призналась, с одной стороны, я думала, что мне повезло, что я этого не сделала. Потому что они бы отнеслись ко мне как к сумасшедшей. Даже я не могу в это поверить, так кто бы мне поверил? 'Сейчас нет смысла притворяться, что у меня потеря памяти'. Потому что я закончила наше выступление без проблем. В этот момент я вздохнула от мысли, что что бы я ни делала, было уже слишком поздно. Тем не менее, рыжеволосая женщина, которую я видела раньше, и мужчина, с которым я выступала на сцене, не выглядели плохими людьми, так что я не думаю, что есть что-то опасное. Я попыталась подбодрить себя. И именно тогда, когда я следовала за мужчиной, кажется, его зовут Билл, он впервые назвал мое имя. "О, Лена!" Когда я подняла голову на зовущий меня голос, мне в руки упал огромный букет роз, достаточно большой, чтобы закрыть мне обзор. "Сегодняшнее выступление тоже было великолепным! Как и ожидалось, мисс Лена!" "О, спасибо.........." Я рефлекторно попыталась поприветствовать его, но ожесточилась. Из-за чьей-то руки на моей талии. 'Что?' Когда я посмотрела рядом с собой, держа в руках букет цветов, я впервые увидела стоящего мужчину средних лет. Достаточно невысокого роста, чтобы я тоже могла смотреть на него сверху вниз. "Что случилось?" "Извините, рука........." "А? Рука?" "Почему твоя рука на моей талии.......". "Почему? Мы всегда так делали." Он сказал, что мы всегда так делали? Может ли быть, что у этой женщины были "любовные отношения" с этим дядей? Конечно, в мире есть люди с разными вкусами, но я не такая! У меня не такой вкус, как у предыдущего владельца этого тела. Нет, как ты можешь иметь отношения с таким дядей? Пока я была в замешательстве, мужчина держал свои руки на моей талии. "Кстати, мисс Лена очень похожа на мою дочь. Такая красивая". Дочь? О, конечно. Не может быть романтических отношений с таким мужчиной средних лет. Думаю, он просто какой-то зритель, который хочет вручить букет поздравлений. Как я и думала. "Вы понимаете, о чем я, да? Так что сегодня немного больше..........". Рука мужчины опустилась еще ниже. И как только я поняла, к чему прикасается мужчина, моя голова побелела от ярости, а тело рефлекторно дернулось. И точно так же я ударил дядю ногой. "Эй, ты, растлитель!" ---------- Секретное предложение (3) — Кхак! Упругость, коснувшаяся моих кончиков пальцев ноги, была неприятной. Я запоздало сообразила, что врезала мужчине прямо между ног. Но я подумала, что это не имеет значения, потому что в первую очередь моей целью было наказать этого развратника. И было это довольно эффективно. «Как говорят люди, существует правило, согласно которому месть – око за око.» Так что мне нужно отплатить ему за то, что он сделал. Мужчина осторожно сжал ноги вместе, схватившись за центральную часть, куда я пнула ранее ногой. Я могла видеть, как сильно ему было больно, но все равно не чувствовала удовлетворения. — Ми-мисс Лена, кх, вха, что вы делаете… — Сдается мне, это я должна вас об этом спрашивать. Почему вы трогаете чужую задницу, нет, тело, а? — Я самый большой спонсор мисс Лены, разве мне не разрешено это делать? Спонсор? Какой спонсор? Наклоняя свою голову, мужчина сказал, как будто его ложно обвиняют. — И не только это, вы знаете, что мисс Лена слишком строгая? Эта труппа уже излишне строга, но мисс Лена строже. Другие актеры никогда так не поступают… — Какое отношение это имеет к моей строгости, вы же приставали ко мне? А если я не буду строгой? Вы говорите, что можете просто касаться ко мне, как хотите? Какая нелепая логика! — Я, просто, я просто подумал о мисс Лене как о своей дочери… — Да, да, вы собираетесь использовать эту причину. Итак, если вы думаете обо мне как о своей дочери, позволяет ли это прикасаться ко мне по своему желанию? Даже если бы мой собственный отец так касался ко мне, мне все равно было бы неприятно, так почему вы трогаете меня, а? Я швырнула букет роз, который держала в руках, в мужчину средних лет и закричала: — Убирайтесь вон! Прежде чем я снова тебе втащу! Поскольку я действовала довольно устрашающе, мужчина вздрогнул и поднялся со своего места. Он нетерпеливо юркнул ко входу, даже не думая забрать брошенный мною букет. Несмотря на это, он глянул на меня с таким выражением лица, как будто все еще сожалел о моем поведении. Этот человек все еще не в своем уме, ха? Я тихонько приподняла ногу и показал ему кончик моей мерцающей туфельки. После этого мужчина с бледным лицом убежал. — Каким образом здесь появился такой развратник? Сумасшедший ублюдок. Я увидела брошенный ранее букет и лепестки роз, опавшие на пол, и стряхнула руки. «…Мне сначала убраться? Все же это я устроила этот беспорядок.» Теперь, когда я убрала лепестки, я не знала, что делать дальше. Могла ли я вернуться в комнату, где я впервые очнулась? Я посмотрела на человека, который меня привел. Итак, он сказал, что его зовут Билл? На всякий случай лучше спросить у него, верно? — Прошу прощения… — Кх! Как только я заговорила, мужчина по имени Билл икнул и поспешно прикрыл свою промежность. «Что с ним случилось? Почему он так внезапно отреагировал? …Из-за того, что я раньше выгнала виконта?» С моих губ сорвался слабый смешок. Не поймите меня неправильно, я ни за что не стану радоваться тому, что меня рассматривают как фактор риска, если я кого-то пинаю, но, по крайней мере, люди станут ко мне относиться настороженно, так что это хорошо. Кстати, я бы не стала бить случайного прохожего. — Чт, зачем ты меня позвала? Он даже заикался. Это было нелепо, но теперь я не хотела ему ничего объяснять. Все, чего мне хотелось, это просто отдохнуть. — Я хочу вернуться, могу я это сделать? — Да, да! Конечно! Билл нетерпеливо кивнул. По-прежнему соединив ноги и прикрыв руками промежность. То, как он смотрел на меня, показывало, что он действительно хотел, чтобы я ушла. «Хотела бы я, но...» Проблема в том, что прошло всего несколько часов с тех пор, как я стала Леной, и я не знала, как вернуться в свою комнату. Но я не могла просто сказать, что не знаю дорогу в комнату, так что был только один выход. — Прошу прощения, но не мог бы ты помочь мне отнести букет в мою комнату? Я сегодня так много двигалась, что у меня совершенно не осталось сил, — сказала я, размахивая букетом, который принес виконт. На самом деле, я волновалась, что он может начать подозревать меня, поскольку причина была просто ужасной. Но, вопреки моим опасениям, мужчина без всяких вопросов повел меня в комнату, в которой я остановилась. Еще до того, как я успела поблагодарить его, он убежал с бледным лицом. * * * — Ха-ха-ха! Я тревожно смотрела на рыжую женщину, которая глядела на меня смеясь. Всего несколько минут назад я ударила виконта по его украшению, вернулась в комнату с помощью Билла, немного отдохнула, легла в постель и вытянула ноги. — Лена! — рыжеволосая, внезапно открывшая дверь спросила: — Это правда? — Да? О чем? — Ты ударила виконта Касаро прямо между ног! — Ох, ну, возможно…? — Боже мой! Это действительно невероятно! Женщина отчаянно смеялась, облокотившись о стену. «Но откуда она знает эту историю?» Мой вопрос решился сразу. — Поскольку Билл рассказывал с таким бледным лицом, я не могла поверить, но ты действительно это сделала! Женщина еще раз рассмеялась. Благодаря этому я смогла узнать, кто поведал ей о произошедшем. Как он смог обсудить это с кем-нибудь за такое короткое время? Билл, должно быть, мужчина со ртом, что был легче пера. «Встречусь с ним, как только уйдет эта женщина.» Но у меня не появилось шанса встретиться с Биллом. Потому что эта женщина все продолжала смеяться. Я думала, что со временем она успокоится, но вместо этого она смеялась все громче, и я могла только думать о том, чтобы в ближайшее время она перестала. Когда я была смущена и даже не смела посмотреть на женщину, она начала хлопать рукой по стене. — Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! О боже мой, он даже никому не сможет рассказать, что его ударила женщина, это правда так удачно для тебя и для нас. Ты отлично справилась, Лена. — Что? Что за… — Я имею в виду виконта Касаро! Все это время он флиртовал с тобой под предлогом спонсорства! Но сегодня ты его наконец выгнала! Более того, ты сделала это так твердо! — Да, да. — Если подумать, ты уже какое-то время ведешь себя очень вежливо. Собираешься ли ты и дальше исползовать эту концепцию? Женщина посмотрела на меня, все еще смеясь, и внезапно положила руку мне на плечо. Когда мы оказались близко, я неосознанно вздрогнула, но женщине было все равно, и она продолжала говорить. — Но ты же не должна вести себя так со мной, да? Мы же так долго знакомы! Ну, я не…! Я смирилась с желанием ответить. Лично я сегодня впервые увидела эту женщину. А помимо этого, я даже не знала ее имени. Однако это было неизбежно, поскольку правда не должна оказаться раскрытой. Уверена, она мне не поверит, если я притворись, что сейчас страдаю от потери памяти. «Тогда согласимся, что это моя новая концепция.» Да, было бы здорово. Я украдкой обняла женщину за плечо и ответила. — Мне очень жаль, но не думаю, что это возможно. Мне не терпится привыкнуть к новой концепции поведения. — Боже мой. У меня мурашки по коже. Ты знаешь, что это неловко? Разве ты не можешь вести себя как обычно? Думаю, так будет лучше. От моих слов женщина вздрогнула, обняв себя руками. Казалось, ей это искренне не нравилось, но было очевидно, что она сказала это в шутку. Я почувствовала облегчение, но проблема была в том, что я не знала, как «вести себя как обычно» с ней. Потому что я не та, кого знала эта женщина. Когда я раздумывала, как бы ей помягче это сказать, и перестала двигаться, женщина пожала плечами. — Да, что ж, выбор за тобой, так что делай, что хочешь. В любом случае, ты сегодня отлично поработала, выперев этого виконта Касаро! Просто зашибись! — сказала она, показав мне большой палец вверх. Мне стыдно, когда меня хвалят. Прошло совсем немного времени с тех пор, как мы познакомились, но почему-то она казалась хорошим человеком. — Ну, хотя было слишком ударять его туда. …кто там был хорошим человеком!? Беру свои слова обратно! Женщина усмехнулась, когда я напряглась. Кажется, она умирала от удовольствия, дразня меня. Долго посмеявшись она повернулась, сказав, что не может не поделиться такими смешными новостями. — Увидимся завтра, Лена! С этим словом женщина быстро выбежала. Как и в первый раз, когда она вошла в мою комнату. * * * Когда она ушла, того, о чем я беспокоилась, не произошло. Благодаря этому я смогла нормально продолжать свою жизнь на следующий день, и на следующий. Нет, то что я в порядке – это все ложь. Если быть точной, я «притворялась, что все в порядке». Я никак не могу быть в порядке, зная, что умерла и внезапно стала кем-то другим. Но за несколько дней я уже стала «Леной»... Я думала, что если обыщу комнату, то найду что-нибудь, что расскажет мне почему я стала Леной, но все оказалось напрасным. От дневников до завещаний и обычных каракулей ничего не было. Правда ничего. Я пыталась выпытать у других ключ к разгадке, если «я» вела себя странно до того, как стала Леной, но все смотрели на меня так, словно не замечали. К счастью, это не было безрезультатным исходом. Потому что я нашла то, что изначально не принадлежало Лене. Это был цвет глаз, который становился золотым при контакте со светом. Изначально глаза Лены были серебристо-серыми, но не становились золотыми при свете. Удивленная, узнав об этом, Велока позвала доктора и даже провела осмотр, но с этим телом все было в порядке. Мне посоветовали посетить храм, если я действительно беспокоилась, но я не могла. Потому что слишком много денег требовалось только для того, чтобы встретиться с младшим первосвященником. В конце концов, у меня не было выбора, кроме как проигнорировать это с мыслью: «Ну, может быть, причина в том, что я поселилась в это тело». Но кроме этого, с Леной до того, как я овладела ее телом, ничего особенного не случилось, поэтому мне так отчаянно пришлось притвориться ею. Интересно, было ли это везением, что все были слишком заняты подготовкой к сцене и не заметили, что со мной в виде Лены что-то странное. Как бы то ни было, прожив несколько дней как Лена, я сумела получить общую информацию. Труппа, в которой я выступала, находилась в столице и называлась «Театр Хлои». Мужчина, который выступал со мной на сцене, это Раэль, и рыжеволосая женщина, с которой я познакомилась, Велока, и мы трое одного возраста, 23 года. Может быть, из-за того, что Лена была того же возраста, что и я в моей предыдущей жизни, мне было относительно комфортно с Раэлем и Велокой. Но по сути, это было потому, что они в основном были добрыми людьми. И хоть мне жаль Лену и моих родителей в прошлой жизни, но я вполне приспособилась к этой жизни и мне она понравилась. Я не очень задумывалась о причине, но, может быть, потому, что я могла работать профессиональной актрисой, о чем всегда мечтала в своей прошлой жизни. Хотя я не всегда играла главные роли, потому что иногда Велока играла ее. Но даже если и не главная роль, я всегда находилась на сцене, и даже будучи лишь второстепенной ролью, я получала огромное удовольствие. К тому же сценическая композиция здесь была такой же продвинутой, как и в моей прошлой жизни. Причиной стал волшебный камень. Он создавался из очищеного ядра зверя и его можно было использовать для различных целей. В нашем театре использовались два типа волшебных камней: один заставлял голос звучать громко, как при использовании микрофона, а другой позволял проигрывать записанный аккомпанемент. Поэтому я не знала, что на самом деле чувствовала Лена, но мне здесь очень нравилась моя жизнь. За исключением одного. Когда спектакль заканчивался, многие люди искали меня. Некоторые искренне вручали мне цветы, говоря о моей хорошей игре, но большинство из них были мужчинами, у которых были такие же ужасные привычки не держать руки при себе, как у виконта Касаро, которому я в итоге за это влепила. Все они пытались прикоснуться к моему телу, демонстрируя, какие они спонсоры, и каждый раз, когда дело доходило до этого, я без колебаний отвечала букетом цветов, используя как деревянный меч, благодаря моим навыкам кендо, которое я изучала с самого детства. Мужчины, которым перепадали тумаки от моей ноги, в итоге были заняты бегством, размышляя. Конечно, среди них некоторые приходили просто ради поздравления, а я неправильно их понимала и совершала ошибку. В этом случае я неоднократно извинялась и давала им соответствующую компенсацию, но среди них нашелся странный человек. Чудак, который просил меня ударить его в награду и компенсацию! ---------- Секретное предложение (4) Он все еще был ярким. Голос мужчины, кричащего: «Все, что связано с прикосновением мисс Лены, хорошо!» «Его звали Гершель Фемида, верно?» Я слышала, что некоторые люди получают удовольствие от ударов. Но не думала, что встречусь с кем-то таким в реальной жизни. Говорю вам, шок, который я испытала тогда, был… Не могу поверить, что помню все имена мужчин, лишь единожды услышав их. Даже человек по имени Гершель Фемида оказался имперским рыцарем, работающим в императорском дворце! «Вот почему я запомнила его лучше остальных.» Потому что «рыцари», о которых я знала, были олицетворением доблести, нежности и элегантности по отношению к детям и леди. Возможно, на это во многом повлиял главный герой рассказа «Цветок Эльпиды» Калеб Игон. Как бы то ни было, я была потрясена, услышав, что такой извращенец являлся рыцарем. Не говоря уже о том, что образ рыцаря, который у меня был, в тот день оказался разрушен. Впоследствии, всякий раз, когда у меня бывал Гершель Фемида, я с большим неудовольствием сбегала. И примерно в то время Велока, ставшая свидетелем очередной сцены, рассмеялась так же громко, как в раньше, и принялась меня дразнить. Видать, это уже стало ее распорядком дня. еще мне снился сон. Нет, будет правильно сказать, что я заглянула в чужую память под видом сна. Я увидела память Лены, которой я стала. Благодаря этому сну я смогла узнать о ее жизни и некоторых неожиданных фактах. Лена, которую все считали простолюдинкой, на самом деле дворянка. Если быть точной, она была удочерена ​​дворянской семьей и стала таковой. Лену бросили в младенчестве, она росла в приюте. Многие хотели удочерить Лену, ведь она была хорошенькой еще с детства. Именно баронесса Орэу победила в конкурсе и забрала ее. Супруги баронов Орэу, у которых не было детей, дали девочке свою фамилию и назвали ее «Еленой», изменив имя, первоначально данное в приюте, чтобы она могла быстро адаптироваться к нему. Она жила под именем «Елена Орэу», и так ей исполнилось 18 лет. Но затем в результате несчастного случая погибла чета баронов Орэу. Это была авария. В одно мгновение она снова стала сиротой, но не поддалась унынию. Она считала, что все будет хорошо, ведь она унаследует наследство и будет жить хорошо. Пока она не узнала, что у пары баронов мало богатства, и даже его передались близкому знакомому. Когда чета баронов умерла, знакомый сбежал, а их задолженности стали ее долгом. Но этого не было бы, если бы Лена унаследовала титул и поместье. Чтобы унаследовать имение, нужно быть прямым кровным родственником или оказаться в завещании. Чета баронов ранее считала Лену своей преемницей и воспитывала ее для этого, но не писала завещания. Может быть, потому, что они не знали о такой своей ранней смерти. В конце концов, Лена не унаследовала ни титул, ни поместье, из-за того, что не была прямой кровной родственницей. Право собственности и имение, потерявшие своего владельца, естественно, были возвращены императорской семье. Единственное, что ей осталось – позорное дворянское положение и огромный долг в списке аристократов как приемной дочери четы баронов Орэу. После того, как я узнала о ситуации с Леной изо сна, я рассердилась. Все это было так несправедливо, сколько бы я ни раздумывала. Лена не получила титула, потому что она не была кровной родственницей, но ей все равно пришлось выплачивать долги, какой же в ​​этом смысл? К сожалению, таков здесь закон. Лена прикинулась простолюдинкой, нашла работу, чтобы выжить и расплатиться с ними. Если она скажет, что является дворянкой, они ее не примут. К счастью, Лена хорошо училась и получила надлежащее образование, как преемница барона, поэтому хорошо разбиралась в документах. Она могла легко добраться до вершины и начать усердно работать. Работодатель тоже был щедрым человеком, поэтому платил ей постоянно. Проблема в том, что у нее была «обычная» зарплата, а сумма долга огромна. Как бы она ни работала, долг все не уменьшался. Жизнь Лены была полна теней. Потом случайно мать Раэля, владелица театра, нашла Лену и предложила платить ей больше максимальной зарплаты, и так она стала актрисой. Однако ее актерская карьера складывалась непросто. Потому что Лена действительно плохо играла. На репетициях все шло хорошо, но когда она выходила на сцену, странным образом ее выражение лица исчезало. Она понялаа, что это не из-за позднего обучения, но не могла бросить. Последствия вынужденного выступления на сцене вызвали страх перед сценой и повалили ее самооценку на землю. Лена знала, что ее личность становится все более невротичной, но не могла этого исправить. Несмотря на эти обстоятельства, она смогла продолжить выступать и играть главную роль благодаря постоянной спонсорской поддержке аристократов, полюбивших ее естественную милую внешность, тело и прекрасный голос. Потому что на содержание театра нужно было много денег. Если бы их пригласили в императорский дворец для выступления и получи они большую поддержку, как в выдающуюся эпоху, ей не о чем было бы беспокоиться, но после того, как нынешний Император взошел на трон, ситуация изменилась. Действующий Император почему-то запретил постановки спектаклей во дворце, а также лишил их поддержки. Театральная индустрия быстро пришла в упадок, многие театры закрылись, а актеры ушли. Единственным способом выжить для остальных было лишь спонсирование богатых аристократов. Однако они редко наслаждались запрещенными императорским дворцом пьесами и не хотели поддерживать их без причины. Затем театральные труппы стали набирать актеров с незаурядной внешностью и таким образом начали привлекать аристократов, которые были готовы самопровозглашать свое покровительство для удовлетворения своих глаз и желаний. Таким образом, внешность стала важнее актерских навыков главного актера, поэтому актерские зарплата и роли варьировались в зависимости от того, сколько у них было спонсоров. В этих обстоятельствах некоторые актеры, не колеблясь, заводили тайные отношения со своими спонсорами, потому что хотели к себе «хорошего отношения». Благодаря этому «актерская» профессия в мире давно оказалась запятнана имиджем тайной любовницы или даже любовницы аристократии. К счастью, матери Раэля, владелице театра Хлоя, в котором я работаю, не нравилась эта тенденция, поэтому всякий раз, когда обнаруживалось, что актеры попадаются в чем-то большем, чем просто в спонсорстве, их выгоняли, и в этой труппе таких людей теперь не было. Однако в местных театральных труппах актеры довольно часто поддерживают тесные отношения со своими спонсорами, поэтому они часто общаются с актерами. Мне не нравится такое восприятие, но факт того, что я работаю именно в театре Хлои, вызывал облегчение. Во всяком случае, теперь, когда я должна жить жизнью Лены. «Мысль, что мне придется оплачивать долги, меня немного душит, но… но все не так мрачно, как я полагала.» За свою актерскую карьеру Лена выплатила немалые долги. Даже если ее не нужно спонсировать, она может все окупить, если проработает еще несколько лет. «Так что, мне стоит немножко подбодриться!» …так я сказала, но не прошло и нескольки минут с момента данного себе обещания. Я внезапно сильно нахмурилась из-за боли в голове. Вскоре в нее хлынули все знания Лены. Не такие знания, которые я видела во сне, а все, что она узнала как «Елена Орэу» в целом, например, этикет аристократии и обработка документов. Конечно, цена была внушительной. Чем больше знаний я получала, тем сильнее становилась моя головная боль, и я уже несколько часов страдала от раскалывающейся головы. Я на всякий случай даже лекарство нашла и приняла, но улучшения не было. «Надеюсь, до выступления я буду в порядке…» Но, полагаю, Бог был не на моей стороне. Перед выступлением у меня все еще раскалывалась голова. Я старалась не показывать этого столько, сколько могла, потому что не хотела заставлять других волноваться, но это просто показывалось без моей воли. — Ты заболела? На вопрос Велоки я кивнула, вместо того чтобы дальше скрывать. Я устала бороться с болью в одиночестве. Моя внешность была слишком бледной, а тело – холоднее, чем обычно, чтобы люди этого не заметили. — Да, моя голова немного… При ответе воспоминания хлынули с новой волной боли. Лицо Велоки стало серьезным, когда я едва нахмурилась, почувствовав ухудшение. — Лекарство принимала? — Да, но, кажется, оно совсем не помогает. — Не думаю, что в таком состоянии ты сможешь выступать… Не хочешь просто отдохнуть? Я тебя заменю. — Все в порядке, Велока. Спасибо за беспокойство. Но со мной все будет хорошо. До начала спектакля оставалась всего дюжина минут. Если бы Велока взяла мою роль, выступление завершилось бы благополучно, но возврат денег был бы неизбежен. Ибо публике нужна не главная героиня пьесы. Я покачала головой с мыслью об уже проданных билетах. — Я смогу сыграть. Не волнуйся, Велока. Нет, я должна была сыграть. Не важно как. * * * — Как и ожидалось, это было слишком? Я склонила голову и тяжело выдохнула. Обычно было грустно видеть, как опускаются занавески после спектакля, но сегодня я не могла быть более счастливой от этого фатка. Это было так тяжело, потому что во время выступления воспоминания все продолжали всплывать. — Все закончилось, я могу вернуться и отдохнуть. Вопреки светлым мыслям, уже измученное тело шаталось на каждом шагу. Я в порядке. Я не могу так упасть… — Ой! Когда каблук заскользил по полу, раздался неприятный скрип. — Лена! -— послышался вскрик пораженной Велоки. О, так я теперь падаю. Я закрыла глаза в ожидании боли и бум! Тело сотрясло тяжелым звуком. «Э, но почему это не так больно…? Я думала, должно быть довольно больно. Кроме того, почему пол такой мягкий?» Я открыла глаза, прижав руку к «полу». В то же время я увидела под собой Раэля. «Почему этот человек подо мной…?» Велока и остальные метались вокруг нас, пока я недоуменно моргала. — Боже мой, Лена! — Лена, Раэль! Вы в порядке, ребята? Но даже тогда я была слишком удивлена и ничего не могла сделать. Услышав тихий стон, который издал Раэль, я быстро отодвинулась, когда поняла, что придавливаю его. — Прости, Раэль. С тобой все в порядке? — О, да, я в порядке. — У тебя кровь на руке, идиот! Руки Раэля действительно кровоточили, когда я опустила взгляд на тираду Велоки. Угх! — Полагаю, нужно быстро обработать рану. У нас есть дезинфицирующие средства? — Сейчас схожу возьму! Быстро куда-то убежавшая Велока вернулась с маленькой баночкой, открыла крышку и окропила содержимым руку Раэля. — Ай, жжет… — Даже если жжет, терпи. Ты поранился. Что в таком случае мне прикажешь делать? Велока тщательно нанесла дезинфицирующее средство и мазь, прежде чем отпустить Раэля. Мне было очень жаль видеть свернувшуюся кровь, смешанную с мазью. Он пострадал из-за меня. — Мне так жаль. Из-за меня… — Все нормально. — Лена, а ты не ушиблась? Скажи мне, если да. Потому что лучше будет сразу все обработать. — Нет, я совсем не пострадала. Хотя в том месте, где я столкнулась с Раэлем, от ушиба кожа оставалась светлой, но кровотечения или сильной боли не было. — Рада это слышать... Почему вы с Раэлем не бережете собственные тела? — начиная с этого Велока начала придираться ко мне и Раэлю. Раэль, должно быть, ранее увидел, что у меня совсем никудышний цвет лица, поэтому просто бросился меня защищать. — Ха-а, я позабочусь о беспорядке, Лена, иди и отдохни. Раэль, тебе тоже стоит отдохнуть. — Спасибо, Велока. — Спасибо. Конечно, я и Раэль поблагодарили ее, зная, что это все было из-за беспокойства. — Ничего, ничего. Не будьте такими. Давайте, идите отдыхать. Если не поторопитесь, я позабочусь о том, чтобы вы разбирались с этим беспорядком! — пригрозила Велока и толкнула нас обоих в сторону дверей. Благодаря этому мы оба вышли раньше других. На обратном пути в комнату я сказала Раэлю, что сожалею и благодарна ему, а он просто отшутился, небрежно кинув «ничгео страшного». В любом случае они хорошие люди. ---------- Секретное предложение (5) Вопреки моим опасениям о том, как долго продлится головная боль, на следующий день я без труда проснулась, чувствуя себя свежо и легко. Для меня это было облегчением. Ведь если бы у меня болела голова, выступать стало бы тяжело. Как только я вышла из комнаты к завтраку, чувствуя себя отдохнувшей, в отличие от вчерашнего состояния, я столкнулась с Велокой, вышедшей с другой стороны. — Привет, Лена. Выглядишь лучше, чем вчера. Как ты сейчас, в порядке? — Да, хорошенько отдохнула. — Слава Богу. Я волновалась, что мне придется идти на рынок одной, если тебе сегодня тоже будет нездоровиться. — Рынок? — Ты что ли не помнишь? Каждые две недели на площади работает рынок. — Эм-м… Поскольку сразу ничего не пришло в голову, Велока любезно добавила: — Там же появляется твой любимый торговец парфюмерией. Разве не ты в прошлый раз говорила, что должна купить духи, ибо твои почти закончились? — А, помню, — кивнула я. Уверена, что говорила об этом с Велокой. То есть, не я, а настоящая Лена. — Так что? Хочешь пойти со мной? Ну, и что мне делать? Я в беде. С тех пор, как я стала Леной, я бывала только на сцене и в своей комнате, и никогда раньше не выходила, поэтому волновалась. Конечно, я знаю, как выглядит мир снаружи и как течет жизнь, благодаря воспоминаниям, полученные через головные боли и сны, но необходимость выходить лично – другое дело. Даже как-то страшно. Но я не могу оставаться здесь вечно… Ух, не знаю! Давайте просто сходим. Я все равно не буду одна! — Я с тобой! — Хорошо, тогда давай позавтракаем, соберемся и выйдем. Согласна? — Ох, а поужинать? А что насчет выступлений? Сегодня же будний день, верно? — Сегодня будний день, но именно у нас обычный выходной. Регулярные выходные были установлены самим театром с учетом того, что актеры выступают каждый день, кроме воскресенья. Раз в 30 дней у нас выходной в будний, как сегодня, и мы делаем перерыв независимо от дня недели. — Значит, этот выходной сегодня… — Вижу ты запямотовала. В любом случае, пойдем вместе позже? — Да, — я кивнула. Полагаю, было бы неплохо купить чего-нибудь для Раэля и проявить к нему немного искренности. * * * — Хорошо, я готова. Я натянула ленточку боннета себе под подбородок, красиво ее завязала и посмотрела в зеркало. В отличие от откровенного сценического платья, опрятная одежда была неудобной для этого тела, но мне было достаточно комфортно. На самом деле я чувствовала себя обремененной всеми теми платьями, но у меня не было выбора, кроме как надевать их из-за выступлений. А теперь стоит пойти проветриться! Выходя из дома, я поняла, что не взяла бумажник. — Верно, деньги! Велока сказала, что я собиралась купить духи, так как я могу их приобрести, не имея денег? Я открыла ящик и достал небольшой кошель. В этом мире, за исключением чеков, гарантированных императорским двором, все деньги использовались в монетах, поэтому люди использовали мешочки как кошельки. Я на всякий случай проверила свой кошель и поняла, что в нем было довольно много монет. — Денег у нее в достатке… а? Между небольшими медными и серебряными монетами я заметила листок бумаги. Что это? Когда я вынула его своими пальцами, это оказался билет на выступление. Зачем она его носит, если может смотреть спектакли, когда только захочет? «Зачем она таскала все это с собой?» Наклонив голову, я вскоре поняла, что этот билет играет роль визитной карточки. Не думаю, что мне это нужно, но пока оставлю. Не помешает носить с собой. Вернувшись к кошелю, я взяла зонтик и направилась на рынок с Велокой. * * * — Ух ты… — испустила я легкий трепет, но чтобы Велока меня не услышала. Я примерно знала, как выглядит рынок по памяти Лены, но видеть его своими глазами было потрясающе. Я думала, что здесь будет немного беспорядочно, потому что это была торговая площадь, но все оказалось совсем не так. Улицы и магазины, оформленные в западном стиле, были очень чистыми и аккуратными. «Не могу поверить, что это книжный мир.» Когда я наслаждалась атмосферой, которую не могла видеть будучи Чжи Со Ын, Велока внезапно окликнула меня. — Я ненадолго схожу в магазин одежды, почему бы тебе пока не купить то, что ты хотела? — Мы не собираемся идти вместе? Велока уставилась на меня, немного удивившись моему вопросу. — О чем ты? Обычно ты бы разозлилась, если бы я попросила тебя поболтать со мной, и отправила бы заниматься своими делами. Ах да, верно. Слова Велоки запоздало напомнили мне, какой была настоящая «Лена». На самом деле, мне очень хотелось прогуляться с ней. Однако было очевидно, что поступок, отличающийся от обычного, вызовет у нее подозрения. Может, она даже заметит, что я не настоящая «Лена». И когда это случися, она больше не будет со мной хорошо обращаться. «А это мне не по нраву.» Не имело бы значения, если бы моей задачей было просто стать Леной, но на прошлой неделе я очень привязалась к Велоке. Теперь я не хотела бы от нее отдаляться. Даже если это моя задача – всех одурачить. Я заставила себя с улыбкой заговортиь: — Я вдруг подумала, что сегодня поболтала бы с тобой. Но, кажется, все же мы должны разделиться. Когда встретимся снова? — Да ты вообще капризная, как насчет встретиться через два часа перед часовой башней на площади? — Хорошо. Увидимся позже, Велока. — Да, увидимся позже. К счастью, Велока попрощалась со мной безо всяких подозрений. После этого я начала усиленно искать дорогу в памяти. Некоторое время я шла уверенно. — …Полагаю, это правильное место. Я глянула на странную улицу и принялась вспоминать. По воспоминаниям, здесь должна была находиться парфюмерная. Но все, что я видела, это улицы и магазины, полностью отличавшиеся от зданий в моей памяти. «Я выбрала неправильную дорогу?» Я не знала этого места, хотя хорошо огляделась. Действительно, как же я потерялась? Я пришла сюда по пути, который помнила. Нет, сейчас это не важно, мне нужно сначала найти путь! Не лучше ли спросить прохожего или торговца, верно? Я начала выискивать людей, в то время как аппетитный запах вкусной еды промелькнул у кончика моего носа. Естественно, я проследила за запахом и увидела неподалеку торговца с шампурами. Шашлык, золотисто-коричневый на угле, издалека выглядел восхитительно. «Давайте просто возьмем одну порцию и перекусим.» Несмотря ни на что, мне нужны силы на свои похождения. Очарованная запахом, я подошла к торговцу. — Один шампур, пожалуйста. — Какой соус желаете? Есть сладкий и острый. — Сладкий, пожалуйста. Следуя моему пожеланию, торговец взял шашлык, который жарил на гриле, полил соусом и даже умело обернул бумагой. Похоже, он пытался предотвратить соус от стекания. Тем не менее достоинство блюда осталось неизменным. Коричневые шашлычки, пахнущие соусом терияки поверх нежного на вид мяса, выглядели очень аппетитно. — Спасибо. Вот ваши деньги. Когда я отдала деньги, торговец сказал: — Спасибо за покупку. Если у вас нет ничего срочного, поешьте здесь. Если вы испачкаете одежду пока будете идти, будет весьма проблемно. А в этом есть смысл. Я охотно решила последовать совету торговца. Я долго сидела на стуле для закусок перед прилавком и ела шашлык, когда он вновь заговорил со мной. — Между прочим, леди, вы такая красивая. — О, спасибо. Я смеялась во время еды. Мне даже в голову не пришло проявить скромность. Если честно, даже как по мне Лена действительно хорошенькая. — Я был здесь долгое время, но никогда не видел такой красивой девушки, как вы. Йобу из труппы Хлои, скорее всего, вам позавидует. [п/п: йобу - 요부/yobu - искусительница, кокетка, роковая женщина] Если он говорит про труппу Хлои, то я работаю именно там. Но что за йобу? — Что вы имеете в виду, говоря про йобу? Я знала, что термин «йобу» обычно относился к злой женщине, умеющей привлекать и соблазнять мужчин. Но был ли в нашей театральной труппе такой человек? — О, это всего лишь слухи. Вы ведь знаете театральную труппу Хлои напротив этой улицы, верно? — Да, — кивнула я. Я никак не могла не знать, будучи из той самой труппы. — Главная актриса грядущего спектакля – йобу. Слышал, она очень соблазнительна. — Главная актриса? — Так я слышал. Есть ли еще одна актриса, которая играет главную роль в этой пьесе, кроме меня…? — Ну, я слышал, что мужчины сами встают на колени, только раз глянув на нее. А если она сделает небольшой жест пальцами, все падают ниц и причитают ее имя. — Вау, есть ли в мире кто-нибудь, способный на такое? — Вот почему она йобу. Начиная с виконта Касаро, что живет в соседнем поместье, все говорили, что та девушка действительно не нормальная, потому что они ничего не могут сделать. Если говорить про виконта Касаро, то это тот, кого я избила. «Не говорите мне, что йобу труппы Хлои…» Тревога нарастала, но я попыталась отрицать это чувство. Хей, не может быть. — Я также слышал, что рыцарь, который работает в императорском дворце, каждый день носит цветы и умоляет эту женщину поманить его хоть раз. Слышал, это видели даже не один или два человека. — Кх! Я даже ничего не жевала, но что-то застряло в горле. Внезапно я схватилась за шею и оступилась, и удивленный торговец предложил мне стакан воды. — Мисс, вы в порядке? Выпейте воды. — Спа-спасибо. Я взяла у него стакан. Благодаря этому я смогла привести свое выражение лица в порядок, но не могла остановить постоянно бьющееся сердце. Потому что я была тем, о ком он говорил! Не знаю, как появился такой странный слух, но я не могла позволить ему распространяться. Мне было бы плохо, узнай все, что главный герой слухов – это я, не так ли? Во-первых, давайте притворимся, что это не так, и естественно заведем разговор и найдем человека, который распустил слух. — Но разве это не слишком слабо, чтобы по таким сведениям называть человека йобу? Не то чтобы кто-то подарил ей все свое состояние… — Я еще не слышал о мужчинах, отдавших ей все свое состояние, но раз ее назвали йобу, значит ведь что-то подобное случилось? — Вот как? Что у меня есть? Как бы я ни раздумывала, ничего информативного не получила. — Но более того, кажется, случилось что-то, что сильнее повлияло на распостранение слухов, а именно случай с виконтом Касаро. — Случай с виконтом? — Вы, должно быть, не знали об этом, мисс, но виконт Касаро ходил в театр каждый день. Но в эти дни он не приходил, поэтому людям стало любопытно, что случилось. — И что же? — Слышал это от самого виконта, что он был очень напуган той йобу, называвшейся женщиной. Виконт сказал, что от нее действительно трудно было вырваться, было так сложно собрать вместе мысли, и он даже посоветовал нам быть с ней осторожнее, — добавил торговец, переворачивая шампур, обжаривающийсял на гриле. — Когда появляются такие слова, разве не логично, что с этой женщиной все же что-то да не так? Итак, источником слухов является сам виконт Касаро. Однако вопросы только росли, а не решались. Виконт Касаро был избитым мной мужчиной. И такой человек сказал, что я йобу? Я не могла понять, почему он распустил такой слух, как будто он разозлился, чтобы отомстить мне. «Погодите, значит, виконт Касаро распустил слух?» Внезапно, когда я забеспокоилась о мести виконта, я вспомнила слова Велоки. Что виконт Касаро не мог никому рассказать о том, что произошло, так как ему будет очень стыдно. «Неужели он таким образом извернулся, чтобы защитить свою гордость, ибо если он пожалуется на меня или ответит мне, он должен будет поведать всем правду? Это казалось вполне возможным. «Нет, это действительно имеет смысл, но опускаться до такого… ха-ха…» В этот момент понимания я была ошарашена и засмеялась. — И цвет волос у йобу темно-фиолетовый, оказывается. Раньше я слышал, что фиолетовый – сучий цвет, но звучит идеально. Ох, извините. Теперь,если приглядеться, ваши волосы темно-фиолетовые. — С-спасибо за еду! Я поспешно вскочила со своего места, держа в руках боннет и зонтик от солнца, которые ненадолго отложила, чтобы съесть шашлык. Я услышала, как торговец окликнул меня озадаченным голосом, но я убежала. — Ха-а, ха-а… Я так долго бежала, так что все позади, правда? У меня перехватило дыхание. Мои ноги довольно сильно болели после длительного бега в обуви. Только тогда я подумала о другом. Например, делать вид, будто не знаешь, какие совпадения случаются в мире… В любом случае, есть способы решить эту проблему, не убегая. Но, если я вернусь к ситуации. Чувствую, что снова сбежала бы, даже если бы попыталась прояснить все. Позиция торговца была такой внезапной, что было неловко слышать утверждение, что я – йобу. Тогда, что мне теперь делать… — Ох, мне следовало спросить, где парфюмерная! Изначально я хотела перекусить, потому что вдруг учуяла шашлык, но если говорить о дороге, я чувствовала себя дураком. Нет, мне стоит просто схватить прохожего и спросить дорогу? Как только я подняла голову, я потеряла всякую мотивацию. — Где я, черт возьми? На этот раз никто даже не проходил мимо. Пейзаж тоже выглядел не очень приветливым. Дорога была узкой и затененной, поэтому мне не покажется странным, встреть я тут бандита. Это было результатом того, что я бездумно умчалась от торговца, который сделал вид будто знает меня. «Во-первых, нужно отсюда убраться.» Похоже, здесь меня найдут другие проблемы. Я должна поискать более освещенное место. Но когда я хотела развернуться и уйти обратно... — Эй, леди. Вздрог- Мое тело вздрогнуло от громкого голоса позади. Только не говорите, что он зовет меня? Давайте проигнорируем и тихо свалим. Но когда я продолжила идти, думая, что нет ничего хорошего в том, чтобы связываться с этим делом, кто-то схватил меня за левую руку и потащил обратно. ---------- Секретное предложение (6) — Я тебя позвал, но ты игнорируешь меня, а? Обернувшись, я увидела двух мужчин, на лицах которых прямо-таки было написано «Я хулиган». — Хо? А она красотка. — Что я сказал? Говорил же, она симпатичная. Но ничего себе, вблизи она даже красивее. Хулиганы смотрели на мое лицо с восхищением. Но их похвала не делала меня счастливой. Потому что мне не казалось, будто они остановили меня из добрых намерений. Как я могла и вправду наткнуться на хулиганов, когда думала о нежеланной встрече с хулиганами? Будто бы в каком-нибудь романе. …Ах, точно, таков этот мир внутри книги, так что это еще одно убеждение, что это и правда книжный мир. Но разве это не случается только с главными героями? Какое чудесное, потрясающее совпадение! Когда я вздохнула, хулиган, схвативший меня за руку, с ухмылко произнес: — Разве стоит вздыхать с таким красивым личиком? Вздыхаю я или нет, это не твое дело. Мне не нравится, что он держит меня за руку, поэтому я хлопнула хулигана по руке. — Эй, а у тебя вспыльчивый характер, а? — Она такая красивая, поэтому она должна быть какой-то дерзкой личностью. Ну разве не идеально? — Какой извращенец. У тебя забавный вкус. Хулиганы усмехнулись, злорадствуя между собой. Глядя на них я внезапно вспомнила Гершеля Фемиду. Имперского рыцаря, которому нравится, когда я его бью. «Эти люди тоже любят, когда их бьют?» Но таких личностей должно быть меньшинство… Полагаю, у этих людей просто плохой темперамент, а? — Что ж, тебе все равно стоит с нами пообщаться. Прошло несколько дней с тех пор, как мы видели девушек. — Ага, уже как несколько дней. Как говорится, хулиганы сузили дистанцию. Когда я отступила, твёрдая стена коснулась моей спины. Ох, я оказалась загнана в угол. Я посмотрела на хулиганов. Мужчины с лучшим телосложением, чем у меня, внешне выглядели довольно устрашающе, но на самом деле они находились в довольно неблагоприятных условиях... «Хочу еще раз поблагодарить своих родителей.» Я напрягла руку, держащую зонтик, думая о своих родителях в прошлой жизни. Если бы я не изучала кендо с юных лет и не знала, как заниматься базовым физическим воспитанием, я бы не оставалась такой спокойной в даной ситуации. Я спокойно прогнала в голове развитие событий. Юбки и туфли были препятствием, но это не имело значения, потому что зонтик в любом случае играл главную роль. После глубокого вдоха пора было и замахнуться. — Эй. Раздался низкий, приятный для моих ушей голос. В то же время моя рука остановилась в попытке взмахнуть зонтом. Вместо этого я повернула голову в ту сторону, откуда донесся голос. Там стоял очень высокий мужчина, хотя было трудно распознать цвет его волос или лицо, так как его черная шляпа плотно прилегала к голове. Вдобавок мне почему-то казалось, что он не был обычным человеком, возможно, из-за черного плаща, доходившего до низа его икры, и опрятной одежды. — Что происходит? Хулиганы на мгновение вздрогнули от вопроса этого человека, но вскоре небрежно пожали плечами. — Что происходит? Ничего не происходит, так что иди куда шел. Не вмешивайся. — Верно. Не мешай нам и не утомляй, просто иди себе спокойно. — А эта леди думает так же? — Эй, чувак. Я сказал тебе тихо свалить. Зачем тебе мнение этой суки? Один из хулиганов снова схватил меня за руку. К счастью, это была не та рука с зонтиком. — Я тебе отвечу, если тебе так любопытно. Эта сучка – моя жена, и у нее была дурная привычка, поэтому я позвал свою друга и хочу проучить ее, так что не обращай внимания на наши дела и просто вали. Для меня было слишком – слушать этот бред и стоять на месте. — Кто еще твоя жена? Мы впервые сегодня встретились, и вы с тех пор преграждаете мне дорогу. — Эта глупая маленькая сучка! Раз уж я сказал, что ты красивая, так ты вообще обнаглела?! Хулиган, который пытался обмануть мужчину, сказав, что я его жена, поднял руку с покрасневшим лицом в ответ на мои обвинения. Я крепко сжала зонтик, потому что он хотел дать мне пощечину. К тому времени, как рука мужчины слегка дернулась, будто он мог ударить меня в любой момент, я тоже взмахнула зонтиком. Нет, лишь пробовала взмахнуть. Бам- — Агх! — хулиган, который пытался меня ударить, закричал и склонился, обхватив руками затылок. Но я еще ничего не сделала. Я моргнула, увидев неожиданную ситуацию, и приметила на полу что-то черное. Если присмотреться, то это были ножны для длинного меча. «Раньше их тут не было. Не говорите мне?» Повернув голову, я увидела человека в шляпе, держащего меч без ножен. Как и ожидалось, это он их кинул. Но можно ли так небрежно носить в этом мире мечи? — Эй, сукин сын! Хулиган очень рассердился на мужчину и вытащил кинжал. Я подумала, что нож был только у одного, но другой тоже вытащил нож. «Эти люди тоже носят оружие?» Пока я была смущена невообразимым для моей предыдущей жизни зрелищем, хулиганы бросились к мужчине. Увидев это, я отбросила зонтики и подняла ножны с земли. Хоть у мужчины в шляпе есть меч, противников было два. У них даже было оружие. «Я должна ему помочь.» Я также могла сильно пострадать. Но я не могла отвернуться от человека, который мне помог, только потому, что боялась пораниться. «Они покрепче зонтика, так что удар будет болезненным.» Держа ножны меча, я бросилась вслед. И когда я подняла руку к затылку хулигана, человек, который все еще стоял, перевернул меч, схватил кинжал хулигана и быстро двинулся вперед. — Кха! Хулиган, которого ударили в живот, закашлялся. — Сукин сын, кх! С другим хулиганом, который разозлился, увидев, что его друга ударили, поступили аналогично. Каждый из них теперь стонал и мучился, но мужчина на этом не остановился. Бах, бах! Хулиганы, которых избивали с глухим звуком, свалились на землю. — Воу… Я чувствовала себя так, будто смотрела на сцену из фильма. Как он может так двигаться с таким длинным мечом? Я участвовала в некоторых соревнованиях по кендо в своей прошлой жизни, поэтому тоже могла обращаться с длинным мечом и видела многих участников, но движения этого мужчины были феноменальными. Он двигался так быстро, что мне показалось, что я вижу белый свет, появлявшийся на руке мужчины, словно спецэффект. Хулиганы, которых бил мужчина, только и могли содрогаться. Тц, они слишком опрометчивы! Я злорадствовала над хулиганами, и, прежде чем я осознала это, мужчина подошел ко мне и протянул руку. — Можно мне ножны для меча, пожалуйста? — Ой! Да, вот! — Спасибо, — ответил мужчина, протянув руку и забирая ножны. Это было всего лишь мгновение, но размер моей руки контрастировал с рукой мужчины, держащей другую сторону ножен меча. Руки в перчатках были огромными. Мне не нужно было проверять, но я думаю, что его рука достаточно велика, чтобы обхватить две мои. «Он такой высокий, поэтому, конечно, у него большие руки.» Глядя на человека, вложившего меч обратно в ножны, я внезапно вспомнила, что мужчина схватил лезвие кинжала, расправляясь с хулиганами. Как его рука? Сколько бы перчаток он ни надел, он бы порезался. — Извините меня… — Извинение… Мы с этим мужчиной одновременно заговорили. — Ох, продолжайте. — Нет, пожалуйста, говорите сначала вы. — Нет, ничего. Можете сказать первым. — Тогда я начну. Не могли бы вы подождать, пока мы не передадим этих людей страже? Может быть, ему понадобится свидетель, когда он передаст этих хулиганов стражникам. — Да, хорошо, — ответила я с радостью. Я могла бы дать свои показания, учитывая, что он мне помог. — Спасибо. Я выпущу сигнальную ракету для стражи, но это не опасно, так что не пугайтесь. — О, да. Когда я кивнула, мужчина достал что-то вроде цилиндра с короткой нитью на конце и зажег ее. «Полагаю, это ракетница.» Горящая нить сгорела, и в небо взлетел комок. Бум! И взорвался в небе, словно фейерверк. Широко клубился красный дым. «Значит, это дым, а не искры. Я подумала, что вспышка выйдет как с фейерверком.» Это было немного разочаровывающе, потому что не этого я ожидала, но разносящийся дым тоже был неплох. — Теперь говорите вы. — Да? О чем? — То, что хотели сказать ранее. — Верно! — я действительно хотела кое-что сказать. Слегка хлопнув в ладоши, я с тревогой посмотрела на руку мужчины. — Когда вы избивали этих подон, нет, я имею в виду этих людей, вы рукой схватили кинжал. Так что я заволновалась, не поранились ли вы. — Все в порядке. Эти перчатки достаточно прочные, мало что их может повредить. — Правда? Когда я переспросила с намеком на неверие, мужчина, не произнеся ни слова, показал мне свою левую руку. Как он и сказал, его перчатка была цела, без единой царапины. Звуки ударов хулиганов был настолько громким, что я подумала, он явно порезался, но все оказалось иначе. Я испытала большое облегчение, увидев перчатки, на которых даже зацепок не виднелось. — Я рада, что вы не пострадали. — Они сделаны из кожи Верро, поэтому выдерживают большинство вещей. Затем мужчина заговорил, будто хотел что-то добавить, но снова закрыл рот. Но меня больше заинтересовало другое. Например. — Кожа Верро…? Материал этих перчаток. — Кто это? — Это своего рода волшебный зверь. Их шкуры очень прочные, поэтому ее часто используют для изготовления доспехов. — Понимаю. Я никогда не слышала об этом раньше, поэтому я была полностью сосредоточена на на истории этого человека. Боже мой, есть кожа, которая выдержит удар лезвия! И это даже не бриллиант. — Могу я немного потрогать? Просто это слишком потрясающе. — …можно. Мужчина снова протянул руку, и я слегка коснулась перчаток кончиками пальцев. — Мягкая… Я думала, кожа будет твурдой. Я хотела еще немного покасаться перчаток, поскольку они оказались неожиданно мягкими, но подумала, что это было бы грубо, поэтому поспешила отпустить руку мужчины... Конечно, невежливо так трогать руки при первой встрече. — Спасибо. Мужчина, не говоря ни слова, забрал руку. На самом деле мне не нужен был на это ответ, поэтому я подняла зонтик, который выбросила ранее. Более того, когда я услышала, как он говорит о волшебном звере, я снова осознала, что это место является миром в романе. Однако разве это не удача, что столица не страдает от нападков волшебных зверей благодаря строительству храма? «Я рада, что живу не в деревне.» В столице территория, населенная людьми, мала по сравнению с сельской местностью, поэтому можно достаточно расставить барьеры около храма, но в сельской местности, за исключением замка лорда, безопасность не была обеспечена, потому что не было барьеров. В то же время есть рыцари, которые могут атаковать или защищаться, трансформируя энергию, называемую «аврором», в теле в желаемую форму, и королевские рыцари во главе с главным героем Калебом Игоном, часто отправляются устранять зверей, поддерживая безопасность народа. Я взглянула на мужчину рядом со мной, пока возилась с зонтиком. Я увидела, что его навыки были великолепны, но насколько хорош главный герой, Калеб Игон? Вдобавок мне было любопытно, так как было сказано, что никто не сможет противостоять ему, если он воспользуется аврором. «Хотелось бы хоть разочек это увидеть.» Конечно, это были тщетные попытки выдать желаемое за действительное. Калеб был главой знаменитых имперских королевских рыцарей. С другой стороны, я была просто актрисой в театральной труппе столицы, случайно оказавшись в книге. Единственный раз, когда я смогу увидеть Калеба – это когда он придет посмотреть спектакль с Вивиан. Но я точно не знала, когда это произойдет. Прежде всего, когда я была сосредоточена на игре, мне было все равно, кто там сидит в зале. Так что был хороший шанс, что я просто пропущу их, не заметив их присутствия. — Какая жалость… — Есть проблема? Услышав слова этого человека, я с опозданием поняла, что с языка сорвались мои мысли. Я торопливо покачала головой. — О нет. Все в порядке. Я просто подумала кое о чем и неосознанно заговорила сама с собой. — Понял. В тот момент я случайно посмотрел на мужчину. И глубоко вздохнула, встретившись с его черными глазами. ---------- Секретное предложение (7) «Та-такой красивый…» Я не могла этого заметить ранее из-за шляпы, но мужчина был красив. Я имею ввиду, слишком красив! Нет, я не думаю, что «‎слишком красивый» недостаточно, но в любом случае! Кроме того, он был в моем вкусе. Хотя кажется, что к нему трудно приблизиться из-за его острых глаз, в целом он опрятен. Скорее, почему я только сейчас увидела его лицо? Если бы я знала, я бы смогла начать поглядывать на него раньше. Нет…! «Держи себя в руках.» Я сжала кулак и кончики ногтей впились мне в ладонь. Конечно, это не сразу меня успокоило, но заставило почувствовать себя несколько сдержанней. Я пыталась сфокусировать взгляд в другом месте, насколько могла, но ничего не могла с собой сделать, и снова неосознанно перевела взгляд на мужчину. Нет! Перестань на него пялиться! Ох, но он действительно красивый… Все равно нет! Я не могу так себя вести! Это грубо! Но трудно будет снова наткнуться на такого красавца… И в то время, когда внутренний конфликт был на пике. — Это здесь! Раздался странный крик, и вскоре я услышала шаги нескольких человек. Неподалеку бежали люди в ярких красных мундирах. Среди них человек, вышедший впереди нас, отсалютовал нам и закричал: — Здравствуйте, я Клайв, командир 1-го батальона 2-й дивизии столичной гвардии! Я пришел после того, как увидел дым от ракет! — Это они позади вас, сэр? — Да, они! Я наклонила голову, глядя на мужчину рядом со мной и на командира стражи. Должны ли они изначально быть вежливыми перед гражданами? Или у этого человека была должность выше командира гвардии? Но он выглядкл слишком молодым, чтобы занимать более высокое положение, чем… Даже пока я крутила вопросы в своей голове, мужчина спокойно объяснял ситуацию, указывая на хулиганов. — Они угрожали невиновным гражданам. Уведите их и займитесь ими в соответствии с действующим законом. — Так и поступим, сэр! Чего встали? Поднять их и увести! — Есть! По команде командира гвардии, люди позади него двинулись и подняли хулиганов. Когда я смотрела, как их утаскивают с ногами по земле, мужчина обратился ко мне: — Думаю, теперь можем идти. — Разве я не должна дать свои показания? — Показания…? — В показаниях, где скажу, что эти хулиганы мне угрожали. Я думала, вы попросили меня подождать для этого, разве нет? После недолгого молчания мужчина слегка покачал головой. — Нет, не нужно никаких показаний о том, что я сделал, потому что я сам рыцарь. Ох, так он был рыцарем. Неудивительно, что я подумала, какой он величавый и потрясающий. — Если мне не нужно давать показания, могу ли я узнать, почему вы попросили меня подождать? — После того, что вы пережили, я волновался и хотел проводить вас домой. Но я не мог просто оставить этих людей здесь, потому и попросил вас подождать, но полагаю, что заставил вас неправильно меня понять. — Меня, домой? — Верно. Это было только это слово, но, как ни странно, мое сердце билось. Защекотало. Я даже не могла смотреть ему в глаза и взялась за подол юбки, но он продолжал. — Прошу прощения за отсутствие объяснений. Кроме того, если вам будет неприятно мое сопровождение, вы можете отказаться. — Ох нет, нет! Я была бы рада, если бы вы меня проводили! Ух, думаю, я слишком очевидно дала понять, что мне слишком понравилось это предложение. Я деловито покачала головой и попыталась извиниться. — Как вы говорите, я немного удивлена и все понимаю. В любом случае, мне не будет неприятно, так что не волнуйтесь. — Спасибо за понимание. Тогда я отведу вас домой. — А, могу я попросить вас проводить меня на площадь, а не домой, пожалуйста? Мы с подругой договорились там встретится после того, как разошлись. — Конечно, все в порядке, — мужчина потянулся ко мне. Почему он ко мне тянется? Он предлагает свою руку? — Я-я должна взять вас за руку? — Если вам неудобно, можете положить ее мне на тыльную сторону руки. Этот человек – рыцарь, так что, возможно, он не против, но я чувствую себя немного, нет, сильно обременительной. Конечно, я раньше коснулась его руки, но это произошло потому, что мне было любопытно, из какого материала сделаны перчатки, вот я и дотронулась. Мы совсем точно не держались за руки. Но я не могла отказаться от оказанной мне услуги… — Тогда я положу ее вам на тыльную сторону, да. — Как желаете, пожалуйста. После компромисса я осторожно положила свою ладонь на его руку. Шагая рядом, я почувствовала разницу в росте между мной и этим мужчиной. Тем не менее, идти вместе было несложно, казалось, он учитывал мой темп и соответствовал моему шагу. Когда я это поняла, мое сердце дрогнуло еще сильнее. Ух, не только красавчик, он еще такой добрый и заботливый! «У него, должно быть, есть девушка…?» Уверена, он уже обзавелся девушкой. Потому что у него такое идеальное лицо и личность. Вскоре после прогулки с мужчиной, проглотив свое сожаление, я увидела неподалеку знакомое здание. Это была башня с часами, которую я приметила до того, как рассталась с Велокой. — Это где вы должны встретиться со свей подругой? — Верно. Спасибо, что проводили. — Нет, ничего. Мужчина поднял руку в коротком ответе. — Я подожду с вами, пока она не придет. — Ох, все хорошо! Вы уже насмотрелись на мою ситуацию. Мне будет неловко просить вас о большем. — Это может быть опасно… — Здесь так многолюдно, не будет ли здесь безопаснее? — сказала я, даже сейчас, глядя на мельтешащих мимо нас людей. — Если так, хорошо. Тогда я пойду. — Э-эй! Мужчина, который собирался повернуться, остановился от моего голоса. — Большое спасибо за вашу помощь сегодня. Не знаю, как вам отплатить… — Я просто сделал то, что должен был. — Тем не менее... а! Да, у меня ведь были билеты! Я остановилась, пытаясь вытащить их из кошеля. Если ему они не понравятся, то найдем что-то другое. — Вы ненавидите смотреть постановки? — О каком именно вы говорите? — Я о спектакле, в котором люди поют и играют. — Не сказать, что мне это ненавистно. Значит, такое ему даже не нравится. Слушая эти слова, я почувствовала уверенность. Уверенность в том, что билеты для этого человека не принесут никакой пользы. «Могу я просто притвориться будто ничег оне говорила и положить их обратно?» Но в момент, когда я уже ослабила руку с билетами... — Не часто, но иногда смотрю. — Действительно? — Да. Тогда я могла бы вручить их, верно? Я вынула из кармана два билета и протянул мужчине. — Это не имеет большого значения, но вот билеты в театр Хлои впереди на этой улице. Вы можете посмотреть что-либо, когда захотите, поэтому, если вам такое нравится, посмотрите какой-нибудь спектакль с кем-то. — Спасибо. К счастью, этот человек принял билеты, которые я протянула. Билет был размером с мой палец, поэтому было мало за что взяться. Может быть, поэтому, передавая их, я прикоснулась к этому человеку. Это была даже не его голая кожа. На мужчине были перчатки. И все же мое сердце заколотилось. Довольно странно. — Что ж, теперь можете идти. Большое спасибо за сегодня. Мужчина слегка кивнул на мои словам и повернулся. Когда хвост его черного плаща отлетел и последовал за ним, я внезапно почувствовала сожаление. «Я должна была спросить его имя…» Слишком поздно, но... * * * Калеб остановился только после того, как полностью покинул площадь. Когда он сунул руку в карман пальто и вынул ее, то увидел два билета. Он только что получил их от женщины, с которой расстался. Калеб со странным выражением посмотрел на билеты. Потому что он не мог понять своего поведения. Во время патрулирования он часто видел людей в опасности и был готов им помочь. Положение женщины, с которой он только что встретился, тоже не было чем-то необычным. Поскольку многие люди, которым он помог, уже не раз встречались с хулиганами. Среди них были самые разные люди, такие как те, кто убегал, пока он помогал, те, кто только наблюдал, и те, кто пытался немного помочь ему, как и эта женщина. А его обязанностью было передать преступников гвардии. Ни разу он не был более добрым, чем положено. Он уверен, что всегда был таким. «Как так получилось…» Даже он сам понимал, что был чрезмерно добр к женщине. Вдобавок он ответил на вопрос, ненавидит ли он смотреть постановки, при этом добавив какое-то объяснение, которого в обычном случае не следовало давать. В юности он видел только одно представление в императорском дворце со своими родителями и никогда даже не думал, что это весело или интересно. «Это не имеет большого значения, но вот билеты в театр Хлои впереди на этой улице. Вы можете посмотреть что-либо, когда захотите, поэтому, если вам такое нравится, посмотрите какой-нибудь спектакль с кем-то.» На билете был слабый аромат розы. Возможно, запах духов, которыми женщина часто пользуется. Он был схож с тем ароматом, что все время витал на кончике его носа, когда они шли вместе. Когда он осознал этот факт, его пальцы онемели до ощущения необычности. Дело не только в приятном запахе. Каким-то образом его сердце странно отзывалось, когда он просто думал о женщине. Как будто он снова встретил кого-то, по кому очень долго скучал. «Я никогда ее раньше не видел, но почему…» Калеб в замешательстве уставился на бумажки в своей ладони. Он был настолько сосредоточен, что даже не заметил, как мимо прошел мужчина средних лет, глядя на билеты в его руке. * * * Прошло 12 часов. Я взглянула на башню с часами. А Велока так и не появилась. — Лена, — позвал меня голос, пока я сидела перед фонтаном, болтыхая ногами. Когда я подняла голову, в меня влетела Велока. — Извини, я так припозднилась, да? Было много новых товаров, поэтому я осматривалась и не могла остановиться… Мне очень жаль! — Все в порядке, Велока. Я не так уж и долго прождала. — Но все равно, прости. Что там с твоими духами? — задала мне вопрос Велока, выискивая мои покупки. — Я их не купила. Я попала в неприятную ситуацию, потому что перепутала дорогу и пришла сюда в обещанное время. — Неприятную ситуацию? Могу я ей сказать? Это не имеет значения, правда? — Вот в чем было дело… Я рассказала Велоке, что произошло, поочередно. Когда я поведала ей о слухах, что я йобу, Велока засмеялась так же громко, как в тот раз, когда услышала, что я врезала виконту. Но когда я рассказал историю встречи с хулиганами, она разозлилась за меня, как будто ранее вовсе и не смеялась. — Вот же группа сумасшедших! Их головы просто полны дерьма, разве нет? Зачем им так поступать с простыми прохожими? — Я уж точно не знаю. — Этих парней действительно нужно обрезать. Велока сделала движение, будто резала указательным и средним пальцами, как ножницами. Выражение лица немного резкое, но… Во всяком случае, я кивнула, потому что с этим я была даже согласна.. — Так ты где-то поранилась? — Нет, благодаря рыцарю. — Ну и слава Богу. Услышав ободряющий голос Велоки, я почувствовала облегчение. — Но почему твое лицо внезапно стало таким красным? — Что? Мое лицо? Сама того не ведая, я коснулась своей щеки, когда Велока коварно улыбнулась. — Ага, понятно. А рыцарь-то, наверное, очень красив, ага? Значит, ты влюбилась в него, да? — Он красивый, но я не влюбилась в него. — Что ж, если ты так говоришь, я поверю. Более того, ты спросила его имя? Конечно, в следующий раз вы договорились с ним о встрече, хм? — Ни о какой встрече мы не договаривались. Я даже не знаю его имени. — А, правда что ли? Я утвердительно кивнула, и Велока недоверчиво на меня глянула. Почему она так на меня смотрит? — Нужно было хватать его, глупая! Как ты думаешь, когда сможешь снова с ним встретиться? — Мы никогда раньше не встречались, как это мне нужно было его ухватить? — Вот почему ты тем более должна была ухватить его! Разве не знаешь, что отношения создаются благодаря встречам? Я неловко рассмеялась на негодование Велоки. Очевидно, она тоже была права. Но на первой встрече это невозможно сделать. Тем не менее, я ведь думала узнать, как его зовут. — Ха… я не знаю. Ты еще не приобрела ведь духи? Хочешь сейчас сходить за ними? — Можно ли сейчас пойти? — Если не купишь его сегодня, тебе придется ждать еще две недели, поэтому не лучше ли купить сейчас? — Ах, прости. Только из-за меня… — За что это ты извиняешься? В конце концов, мы подруги. Подруги. От этого не совсем знакомого слова мое лицо застыло. К счастью, Велока этого не заметила. Видя, как она небрежно переплела руки с моими и ведет меня к парфюмерному магазину, и наблюдая, как ее рыжие волосы щекочут мое плечо, я улыбнулась. ---------- Секретное предложение (8) Торговец духами был так близко, что это было полнейшей нелепостью заблудиться. Однако, когда я последовала за Велокой, пейзаж выглядел очень похожим на тот, где я ранее потерялась, поэтому мне опять показалось, что я не смогу его найти, даже если вернусь снова. Так что я подумала, что обязательно отправлюсь сюда с Велокой, когда захочу прийти в следующий раз. У меня не было желания вновь заблудиться. Посмотрим, то, чем пользовалась Лена… о, вот они! Среди множества духов я выбрала одни с этикеткой с цветами жасмина. Когда я их понюхала, это было то, что я, «Лена», обычно использовала. Я нашла духи, которые хотела, но их было так много на полках, что я с трудом удерживала свои ноги на месте. «Хочу все это испробовать.» Конечно, это было только мое желание. Это факт, пришедший в голову поздно, но Лена ничего не могла использовать, кроме духов, которые я взяла ранее. Это связано с тем, что использование других духов могло вызвать сыпь на коже. Может быть, я смогу немного распылить на тестовую бумагу и понюхать… Нет! Даже от одной его капли меня может затошнить, так что просто насладимся, глядя на них своими глазами. «Более того, я собиралась купить кое-что и для Раэля.» Когда я собралась купить подарок, я подумала, что духи – не очень хороший подарок. У всех разные предпочтения, поэтому, если я сделаю ему неправильный подарок, он только оценит его, но сам подарок станет бесполезным. И мое тело тоже проблема в выборе духов. — Ты закончила? — О, да. Я все выбрала… Велока склонила голову, когда я размыла конец предложения. — Есть ли еще что-нибудь, что ты хочешь купить? — Да, подарок Раэлю. И, подумав об этом, могу ли я подарить ему духи ? Но из-за моего физического состояния это слишком сложно. — Ах, ты о том, что на твоей коже появится сыпь, если ты что-нибудь распылишь на нее, верно? Но почему ты хочешь сделать подарок Раэлю? — Потому что он поранился, когда уберег меня от падения в прошлый раз. Хотела подарить ему что-нибудь, потому что меня это беспокоит. — Ах, верно. Если это такой подарок... Я знаю любимые духи Раэля, не хочешь подарить их? — Правда? Отлично. Велока, которая подошла к стенду, сразу же указала на нужную скляночку. — Вот. — Спасибо, Велока. — Это не то, за что нужно меня благодарить. Я пожала плечами, потому что Велока сказала, что это не имеет большого значения, но для меня это было чем-то, за что я была искренне благодарна. Потому что благодаря ее помощи я смогла сделать Раэлю подарок. * * * — Ух, как я устала. Я плюхнулась на кровать. Я чувствовала, как мои мокрые волосы смачивают одеяло, но у меня не было сил встать. Я действительно много сегодня гуляла. Тем не менее, стоило учесть, что я приобрела Раэлю подарок, на что также потратила время. Еще я встретила красивого мужчину... Когда я зарылась лицом в подушку, на кончике носа я ощутила легкий аромат цветов. Тот мужчина придет посмотреть спектакль? Похоже, ему они не очень нравятся, так что вероятность того, что он не явится, выше. «Но я все еще надеюсь, что он придет. И как можно скорее.» Сейчас я могла с уверенностью сказать, что узнаю этого мужчину, но со временем – не думаю, что узнаю. На самом деле, мои воспоминания об этом мужчине уже смутны по сравнению с тем, когда я впервые его увидела. Ничего не приходило на ум, кроме серебристых волос этого человека, его черных глаз и того, что у него большие руки и очень высокий рост. Если бы не шляпа, я бы запомнила его внешность. Мысль о черной шляпе с широкими полями, достаточно большими, чтобы закрывать большую часть его лица, разозлила меня. Из-за этой шляпы уголки губ мужчины были видны чаще, чем все лицо! Ух, я сожалела об этом. Если бы я знала, что буду продолжать думать о нем, как сейчас, я бы по крайней мере спросила его имя, как сказала Велока. Или как-то установила бы контакт. Вздохнув, я полностью уткнулась лицом в подушку. * * * Посыпались аплодисменты, и занавес закрылся. Ха-ах... Я вкрай запыхалась, но вместо того, чтобы думать, как это было тяжело, я больше сожалела о том, что представление закончилось. Прошло уже три месяца с тех пор, как я стала Леной и начала выступать на сцене. Тем не менее, сегодняшне выступление окончено. Еще более прискорбно, когда существующий спектакль полностью заканчивается, и пора начинать новый. Особенно, когда из списка выыступлений сняли «Песнь о любви», мне на какое-то время стало не по себе. Ну, может, потому, что я впервые сыграла главную роль в пьесе. — Лена, попей. — Спасибо. Я смочила горло водой, которую протянула мне Велока. Ох, все мое тело залито потом. Где полотенце? — Вот. Используй его. Полотенца оказались перед моим взором раньше, чем я принялась их искать. Это был Раэль. — Как ты узнали, что я ищу полотенце? — Я могу понять твои мысли без слов. Что ж, время, проведенное вместе того стоило. Раньше я думала, что не смогу привыкнуть к этой жизни, но теперь это – моя повседневность. — Спасибо. — Ты сегодня показала себя отлично. Твое пение тоже было великолепно, — после короткого кивка и получения полотенца, сказал Раэль. — Раэль тоже показал себя отлично. — Я знаю, что ты говоришь это просто из вежливости. — Я серьезно, почему ты мне не веришь? Ах, как я разочарована. Конечно, я не была разочарована. Это была шутка. Зная это, Раэль коротко улыбнулся. Мы немного поговорили, а потом ко мне подбежал Билл иокликнул с тревогой . — Лена! Лена! — Это Билл. Похоже, здесь кто-то еще ищет тебя. — Знаю. Билл, который привел меня к виконту, который выполнял всевозможные дела в театре, оказался посланником общения между актерами и публикой. Пока я неспешно обменивалась беседой с Раэлем, Билл поспешно подбежал к нам. — Лена! Кто-то ищет тебя! — крикнул мне Билл. Ну, мы с Раэлем уже догадались об этом. — Кто это на этот раз? — я легко задала вопрос. — Не знаю. Я никогда его раньше не видел. — Тем не менее, разве ты не мог бы получить приблизительное представление о том, что он носит? Простолюдин или аристократ... что-то в этом роде. — Я не видел его лица, потому что на нем был плащ, но он выглядел как аристократ! Его манера говорить дерзкая. Когда я услышал его голос, он был похож на молодого человека. Звучит убедительно. Наверняка большинство аристократов с первой встречи используют неформальную речь. — В любом случае, разве ты не знаешь ничего, кроме этого? — Да. — Мне пойти туда, куда и обычно? — Это тоже верно. — Спасибо, что сказал мне. Прошу прощения, можешь на минутку протянуть руки? — Хм? Вот. Но зачем тебе мои руки? — Для полотена. Пожалуйста, убери его для меня. Билл, неожиданно получивший от меня полотенце, все еще не понял ситуации после того, как я пару раз махнула рукой и ушла. Затем, немного позже, Билл произнес «а?» и Велока зашипела, словно сдерживая смех. Несмотря на то, что мне не нужно было смотреть на это, я могла приблизительно обрисовать ситуацию, но я пыталась игнорировать этих двоих. * * * — Уверена, он должен быть здесь. Я старательно огляделась. Но вокруг по-прежнему никого не было. — Почему его здесь нет? Я была уверена, что он будет здесь… верно? Может, мне вернуться и спросить еще раз? Когда я в пребывала агонии собиралась обернуться, из-за колонны вышел мужчина в длинном коричневом плаще, закрывающем большую часть его тела. Мужчина со светлыми волосами был довольно красив, но каким-то образом производил плохое впечатление. «Это тот молодой человек, о котором говорил Билл?» После долгого времени неопределенности, он заговорил. — Ты Лена? Судя по тому, как он говорит, это правда. — Да, верно. — Пойдем отсюда. Мне нужно тебе кое-что сказать. Для него выглядело так естественно поговорить с кем-то неформально в первую встречу. Это было неприятно, я немного нервничала. Забавно, потому что я чувствовала, что он отличался от тех аристократов, которые обычно искали меня. «Если я сделаю то же самое, что и с тем стариком, я потеряю твою шею.» — Я проведу вас в гостиную, — я заговорила настолько спокойно, насколько это было возможно, с уверенностью, превосходящей мое предчувствие. — Пошли, — мужчина охотно последовал за мной. Поскольку мы впервые встретились, сомневаться и подозревать друг друга – это нормально, но меня немного напугало его безразличное поведение. Это означает, что он либо могущественный человек, либо человек с большой властью. Я завела мужчину в гостиную и села за стол. — …Хотите чаю? Я кинула взгляд на чайник, заварку и чашки на столе. Кипятить воду было довольно неприятно, но если разговор затянется, лучше будет подготовить чай. — Не стоит. Поскольку разговор не будет долгим. Если это так, тогда ладно. Я терпеливо ждала следующих слов мужчины. Я ожидала, что этот человек сразу же заявит о своем намерении, но, напротив, ему было нелегко заговорить. Он просто осматривал меня с головы до ног своими голубыми глазами, ясными и холодными, как лед. Большинство людей, которые называли себя «спонсорами», не смотрели на меня таким липким взглядом, но было ясно, что этот человек все равно меня оценивает. Я посмотрела на мужчину, сидящего передо мной., потому что его взгляд был некомфортным. — Итак, вы сказали, что желаете со мной что-то обсудить? — Да. — Что же вы хотите… — Ты обычно такая нетерпеливая? По моим ощущениям, прошло около 5 минут с тех пор, как мы вошли в гостиную, но он говорит, что я нетерпелива? Кажется, я довольно с этим мирмлась. Нет, давайте будем терпеливее с этим мужчиной. Потерпи. Я пока сдерживалась, потому что он мог быть более могущественным человеком, чем я думала. — Мне было любопытно, что вы хотели мне сказать. Трудно сдерживаться, когда нам что-то интересно. — Что ж, твоя правда. Тогда я тебе скажу. Но я думаю, что будет лучше, если я представлюсь, прежде чем говорить на эту тему. Что это за чувство? Ощущение того, что я встреваю в опасность? — Енош ле Эльпида. Это мое имя. И я… — мужчина расстегнул ворот рубашки и вытащил ожерелье, которое прятал под плащом. — Наследный принц этой Империи. Ожерелье в форме комбинации двух звезд и луны повисло в воздухе. Это герб, представляющий имперскую семью в Империи, в которой я живу. Вдобавок, когда мужчина вытащил свое ожерелье, плащ спустился до локтя, а открытые рукава были покрыты плотной золотой вышивкой. Но было трудно поверить в личность этого мужчины. Потому что, что это за наследный принц, который не только ходит в одиночку, но и ищет меня? — Мне очень жаль, но я не могу вам поверить. — Что? — Я не верю, что вы наследный принц. Честно говоря, каждый может сделать такое колье с императорским узором. — Разве ты не видишь здесь Изаку? «Изака» – священный объект, который передается только Императору и его преемнику, — мужчина в некотором возбуждении направил в центр ожерелья самоцвет в форме полумесяца. Это просто похоже на дорогое украшение, но он сказал, что это священный предмет? — Мне очень жаль, но я на это не смотрю. — Ха... Я покажу тебе еще одно доказательство. Мужчина схватил ожерелье, которое, по его словам, было священным предметом. — Я, Енош ле Эльпида, как член императорской семьи, клянусь Богом, что никогда не буду лгать о своей личности. Клянется? Как только я задумалась, слушая его слова, из ожерелья начал исходить синий свет. А на тыльной стороне руки мужчины, держащей ожерелье, возник такой же сияющий синим цетом узор, что и императорский узор, а затем исчез. «Что это сейчас произошло?» Свет загорелся очень быстро, а затем исчез. Когда я смогла лишь моргнуть, мужчина выпрямился с высокомерным лицом. — Просто знай, что это большая для тебя честь. Императорские клятвы редко можно увидеть. Он только что произнес клятву императорской семьи? Клятва императорской семьи была буквально клятвой, что давалась императорскими семьями империи Эльпида, которые рисковали своей «продолжительностью жизни» перед Богом через святые предметы. Поскольку это была клятва перед Богом, она абсолютна, и если вы нарушите ее, продолжительность вашей жизни сократится на 5 лет. Это не приносило особой пользы, это лишь было ритуалом, используемым для демонстрации доверия как члену императорской семьи. Я знаю, что это могли сделать только Император и его преемник, потому что клятву можно было дать только с помощью священного предмета... «Так он действительно наследный принц?» Я не была уверена, но то, что он сделал, соответствовало обстоятельствам. Отчасти это было из-за его одежды и отношения, но у него не было причин лгать мне, что он наследный принц. Но есть кое-что, что меня беспокоит. «Зачем наследный принц пришел ко мне?» Этого я не знала. В моем окружении и моем статусе не было ничего, что могло бы быть связано с наследным принцем. Но эта идея длилась недолго. — Елена Орэу. Потому что меня отвлек мужской голос. — Откуда вы знаете мое имя…? — Я же сказал тебе, что я наследный принц. Как наследному принцу, мне легко узнать твое настоящее имя. Кронпринц рассмеялся. Он рассмеялся так же надменно, как и когда назвал мое имя. — Я хотел бы сделать тебе предложение. — Предложение? — Верно. Наследный принц кивнул, достав свернутую бумагу и положил ее на стол. — Открой ее. Я осторожно развернула бумагу. Вскоре в поле моего зрения появился портрет мужчины. — Ох. Та-такой красивый. Нет, боже мой, существовал ли на свете такой мужчина? Конечно, наследный принц передо мной тоже красив, но… Возможно, из-за того, что мужчина на портрете действительно был в моем вкусе, я продолжала смотреть на него. С такими проницательными глазами и голубовато-серебристыми волосами создается общее впечатление, что он выглядел великолепно! Но когда я смотрела на портрет мужчины из-за неожиданной роскоши для моих глаз. Почему он выглядел таким знакомым? Кажется, я видела этого человека раньше… Это потому, что цвет его глаз черный, что я часто видела в своей прошлой жизни? — Ну, и кто же этот человек? — Калеб Игон. Я вздрогнула от знакомого имени. — Большинство людей в этой Империи знают его имя, — добавил наследный принц. Как будто я каким-то образом не могла о нем знать. Так же, как когда он уверенно сказал, что знает мое имя. Излишне говорить, что Калеб Игон был очень известным человеком в Империи Эльпида, где я нахожусь. Многие граждане могли даже не знать имени Императора или наследного принца империи, но они будут знать его имя. Калеб Игон, самый молодой герцог и командующий корпуса королевских рыцарей имперских рыцарей, был героем среди граждан Империи, который сражался с волшебными зверями и заботился о безопасности граждан, и был кумиром тех, кто мечтал стать рыцарем. Но кроме этого я знала еще кое-что. Тот факт, что Калеб Игон – главный герой романа «Цветок Эльпиды», в который я попала! — Зачем вы показываете мне портрет герцога? — Я уже сказал тебе, — наследный принц взглянул на портрет, который я держала, и добавил. — Я хочу предложить сделку. Невозможно, сделка ведь не о том, чтобы… Он же не просит меня соблазнить главного героя, верно? Это не может быть правдой… — Соблазни герцога. ---------- Секретное предложение (9) Мысль, которую я только что провертела в голове, вышла прямо из уст наследного принца. В этто же момент я чуть не швырнула портрет в наследного принца, который держала в руках. Но зная личность своего оппонента, мне удалось подавить побуждение. Что я только что услышала? Он хочет, чтобы я соблазнила герцога? — Что вы такое говорите… — До меня дошли слухи, что ты превосходная йобу. — Ах. На моих губах появилась неловкая улыбка. Мне было интересно, почему наследный принц пришел меня найти, и все из-за того слуха? Я пыталась сказать, что это ложный слух, но наследный принц даже не дал мне времени на протест. — Слышал, ты заставила многих мужчин преклонить колени перед твоими ногами своим телом, не так ли?? Что ж, это правда, что я обычно заставляю мужчин становиться на колени у меня под ногами… хоть и насильно, но это все равно правда. — Слышал, нет мужчины, что не пал бы сразу, как только ты его поманишь рукой. Это верно, но жесты, о которых вы думаете, и жесты, которые я на самом деле использую, несут разные значения… — А когда ты улыбаешься, никто даже не может смотреть тебе в глаза. Потому что они меня боятся… — Ты можешь использовать любые средства или методы. Сделай так, чтобы герцог влюбился в тебя. Эм-м, простите меня, Ваше Высочество. Думаю, вы пришли не к тому человеку с таким предложением. Я проглотила эти слова внутри. Не знаю, смогла бы Лена это сделать, но у меня даже не было романов с мужчинами, не говоря уже об отношениях! А теперь он хочет, чтобы я соблазнила одного? Более того, за деньги? Я внутри кричала, что моя мораль никогда не должна позволять мне принимать это предложение. Даже если целью является Калеб Игон. Главный герой, который будет связан с главной героиней. Его можно было определить одним словом. «Он чужой мужчина!» Ой, может, мне не стоит об этом волноваться, верно? Потому что эта попытка все равно будет провальной. Во-первых, давайте просто откажемся. Нет, в любом случае ответом будет лишь отказ. — Мне очень жаль, но я не понимаю, о чем вы говорите. Чтобы герцог влюбился в меня, что… — Уверен, что говорю слишком исчерпывающе. С этого момента я объясню подробней. Но я не просила объяснений, я отказалась. Однако на этот раз наследный принц снова заговорил быстрее меня. — Люди говорят, что Калебу Игону плевать на женщин. И, собственно, именно так он себя и показывает. Но я не верю в это, и мне немного любопытно. — … — Насчет слухов, интересуется ли герцог женщинами или нет. Подняв руки на стол, он пожал плечами и улыбнулся. «Э-это меня напугало.» Когда он мгновенно сократил расстояние между нами, я вздрогнула. Опустив взгляд, я притворилась, будто смотрю на портрет, и он сказал: — Тебе действительно нужно знать правду? Похоже, это не проблема, если просто доверять слухам. За исключением странных слухов обо мне. — Трудно сдерживаться, когда нам что-то интересно. Уверен, ты знаешь, на что это похоже. При словах наследного принца я закусила нижнюю губу. Потому что он просто повторил то, что я сказала ему ранее. «Я допустила ошибку.» Если я попытаюсь перевернуть слова или трицать их, сказав «нет», он мог бы утащить меня за непочтительность к императорской семье. Полагаю, этот парень может так поступить. — Я все равно не верю этим слухам. Каких людей в мире не волнует противоположный пол? А главное, герцогу в этом году уже 26 лет. — 26? — Ага. Мне сказали, что он был самым молодым герцогом и командиром имперских рыцарей, но я не знала, что он был настолько молод. Потому что он всего на три года старше меня. — Есть ли смысл в том, что у него в таком возрасте нет любовницы, не говоря уже о невесте? Не то чтобы он был сделан из камня или дерева. Может быть, дело не в том, что он не интересуется противоположным полом? Может, он просто не показывал этого. Неожиданно мне стало жаль главного героя. Не могу поверить, что его называли «камнем» только потому, что он никогда раньше не состоял в отношениях... — Но разве это не то же самое для вас, раз у вас нет невесты? Наследный принц – единственный член императорской семьи, за исключением Императора и Императрицы, поэтому, если бы у него была невеста, это было бы довольно горячей темой. Но я помню, что невесты у него не было. Или я неправильно помню? — Я такой же, как герцог? Следует тщательно обдумывать помолвку и брак члена императорской семьи. О да… — И я по крайней мере показываюсь с любовницами. — Любовницами? — Да, я нормальный по сравнению с герцогом, у которого даже нет любовницы. Ты теперь этим хвастаешься? Разве такой человек не настоящий придурок? — …Не понимаю, почему говорю об этом так внезапно. Когда я холодным взглядом глянула на наследного принца, он закашлялся. — В любом случае, я не только предоставлю тебе возможность связи с герцогом, но и окажу тебе поддержку. — … — Таким образом, ты сможешь присутствовать в качестве партнера герцога на вечеринке по случаю дня рождения Его Величества Императора и на новогодней вечеринке, которые пройдут через 6 месяцев. Если на банкет вместе входят неженатые мужчина с женщиной из аристократической семьи, это равносильно заявлению о том, что они любовники. — Неужели мне действительно нужно стать любовницей герцога? — Будет прискорбно, если я буду держать эту замечательную новость при себе. Я никак не смогу узнать, проявил ли герцог к тебе интерес, так что соблазни его и объяви, что он твой любовник. Мне было интересно, как он проверит, что я соблазнила герцога, так вот каким способом он в этом хочет убедиться. Вопрос решен, но я плохо себя чувствую. Может, потому, что я не хочу пытаться с кем-то сблизиться не добровольно, а из-за денег? Я не могу этого сделать. — Это аванс, который я тебе дам. На стол был брошен лист бумаги. — Чек, гарантированный императорским двором, стоит ровно 1000 золотых. В моей прошлой жизни это было бы сопоставимо около 1 миллиарду вон, верно? (п/п: ~850к долларов) На мгновение я неосознанно сглотнула. Этой суммой я не только выплачу все долги погибшей четы баронов, но, если буду использовать ее экономно, я смогу прожить, не беспокоясь о деньгах, несколько десятилетий. — Кроме того, это буквально предоплата. Если ты добьешься успеха, я заплачу тебе вдвойне дополнительно. В два раза больше, чем 2 миллиарда вон? Мои руки задрожали при неожиданно крупной сумме денег. — Что будет, если я проиграю? Даже если у меня ничего не выйдет, 1000 золота все еще мои? Ох, когда я увидела большие деньги, я задала вопрос, не осознавая что делаю…! Это значит быть слепым к деньгам, да? Я действительно была уверена, что ранее не собиралась принимать предложение наследного принца! Даже подумав про себя, мои действия были абсурдными, поэтому я взглянула в глаза наследному принцу и нахмурилась. Как и ожидалось, он, должно быть, решил, что я жадный сноб. — Ты думаешь о провале еще до того, как попробуешь? Разве у тебя недостаточно мыслей, как бы добиться безусловного успеха? …он не думает, что я сноб. Но меня это не утешало. Как будто я сказала, что приму предложение наследного принца. «Псих! Почему я должна это спрашивать?!» Нет, этого бы не случилось, если бы наследный принц не посетил меня. Почему он пришел ко мне и попросил соблазнить главного героя? Мне хотелось рвать на себе волосы, но ради собственного достоинства я ухватилась за подол юбки под столом. «Подождите, ко мне пришел наследный принц и предложил соблазнить главного героя? Кажется, это было кое-что важное… но что?» Я сразу вспомнила один факт. Эта ситуация кратко объяснялась в оригинальной истории романа «Цветок Эльпиды». Наследный принц ненавидел Калеба и держал его под контролем и наблюдением. Это происходило потому, что Калеб был не только более способным, чем он, но и потому, что он пользовался доверием и поддержкой граждан Империи. Герцог, который намного лучше его, кто станет Императором! Наследный принц был очень недоволен этим фактом. Он почувствовал облегчение, что Калеб не интересовался троном в первую очередь, потому что он лучше, чем кто-либо другой, знал, что если бы Калеб хоть немного интересовался троном, никогда принцу не стать Императором. По этой причине наследный принц решил женить Калеба на женщине из бесправной семьи. Он хотел ослабить таким способом его позицию. Если бы он был Императором, а не наследным принцем, он мог бы настаивать на политическом браке Калеба, но нынешний Император был все еще жив. В конце концов, наследный принц предлагал женщинам разного статуса, характера и внешности соблазнить Калеба, чтобы осуществить свой план. Но результатом было лишь фиаско. Потому что Калеба не интересовал противоположный пол. За исключением, конечно, главной героини. Как только я подумала о конкретной сцене, исходная история пришла мне в голову как ложная. Всегда ли я была второстепенным персонажем? Или я стала им просто из-за слухов? В этом тоже не было ничего определенного. Потому что в оригинальной истории эта ситуация не объяснялась подробно. То же самое и с личностями этих женщин. Все, что я знала наверняка, это их конец. Наследный принц убил всех женщин, которым не удалось соблазнить Калеба, и тех, кто отказался от его предложения. Чтобы скрыть, что он предлагал им такую сделку. Ой, подождите-ка минутку. Он их всех убил? Даже если они отказывались? Мой рот приоткрылся, и я сильно вспотела. Я же ранее отклонила предложение. Если я откажусь снова, он обязательно убьет меня. «О Боже. Псих.» Я едва приспособилась к этой жизни, но снова умру? В остальном все было не так хорошо. Даже если бы я приняла предложение, было ясно, что я проиграю. Потому что я не главная героиня. Хотя у меня то же имя и похожие привычки, что и у главной героини, но я не была непосредственно ею. Если бы я была главной героиней, я бы стала Вивиан. Не Леной. «Что мне делать?» Если я откажусь, я сразу умру, а если скажу «да», умру по истечении льготного периода. Было бы лучше выиграть время, даже если все равно итог – смерть? А до тех пор, может, я найду способ? Как насчет того, чтобы принять предложение и сбежать…? Было страшно думать об этом. Мне некуда было бежать, моим же оппонентом был наследный принц. Даже если я сбегу, он разыщет меня меня со своими людьми и прикончит. «Как и ожидалось... лучше, если я приму предложение и выиграю немного времени, верно? Я могу по ходу дела медленно обдумывать дальнейшее.» Не нужно отказываться и сразу умирать. Конец этих женщин в оригинальной истории произошел из-за того, что они даже не предполагали, что наследный принц убьет их. Это из-за их наивной веры в то, что никто такой великий, как наследный принц, никогда не убьет жителя Империи. Но из оригинальной истории я знала, что наследный принц в конце концов от меня избавится. Так что, разве я не смогу каким-то образом придумать решение? К тому времени, как нервозность сжала мое горло, наследный принц откинулся на спинку стула и произнес: — Что ж, все в порядке. Я не буду просить тебя вернуть предоплату, если ты не справишься. Разве люди обычно не говорят вам вернуть предоплату в случае неудачи? Если это не зло… нет, давайте сосредоточимся. Это нелегко. На карту поставлена ​​моя жизнь. Я просто вспомнила, о чем думала ранее. После стольких раздумий оставался только один вариант. Чтобы выиграть немного времени, сказав, что принимаю предложение. Я не могу стать любовницей главного героя, потому что я не главная героиня. Не знаю, является ли личность главного героя мусором, или это его стиль, мешающий женщинам приближаться к нему, но, по крайней мере, у Калеба в «Цветке Эльпиды» не было такой личности. Если бы он изначально обладал такой личностью, наследный принц не пришел бы ко мне и не разработал такой план. «Может, лучше пойти к главному герою, сказать ему правду и попросить о помощи? Нет, это слишком безрассудно.» Интересно, поверит ли он мне, женщине, с которой он впервые встретился? Но даже если бы он поверил, он никогда не стал защищать меня и брать на себя ответственность за всю мою жизнь. С другой стороны, наследный принц… «Он наверняка попытается как-нибудь убрать меня за то, что я разрушила его план.» Не могу поверить, что оказалась в книге, но теперь еще и обречена исчезнуть как второстепенный персонаж, чья смерть была предопределена! Я сходила с ума, потому что ранее никогда об этом не думала. Кто бы мог подумать, что флаг смерти будет таким безумным? «Я все равно умру, поэтому, если ударю наследного принца этим портретом и прокляну, чтобы он не жил такой жизнью, разве он не подумает, что я просто сумасшедшая сука, и этим спасу свою жизнь?» Конечно, я знала, что это приведет меня в подземный мир только на сверхвысокой скорости, поэтому я не могла так поступить. Именно тогда я собиралась сделать глубокий вдох и сказать, что приму его предложение. Но мое внимание привлекло ожерелье на груди наследного принца. Тогда же в голову пришла идея. Единственный способ выжить и не умереть, даже если я провалю это задание. ---------- Все всерьез (1) Вспомнив священный предмет в ожерелье наследного принца, я скрестила ногу с выражением, которое выглядело максимально расслабленным. — Вы сказали, что пришли ко мне после слухов, верно? — Именно. — Но какой бы соблазнительницей я ни была, не всем я могу понравится. Потому что у каждого свой вкус. — По моему мнению, ты привлекательнее чемв слухах. — Спасибо за комплименты, но я думаю, что всегда будут исключения. — И ты полагаешь, что исключение – герцог Игон? — Верно. Я намеренно закрутила кончик волос указательным пальцем. Чтобы соответствовать моему образу, которого ожидал наследный принц. — Помимо моих усилий, если герцог не влюбится в меня, Ваше Высочество потратит 6 месяцев времени и денег, так есть ли гарантия, что вы не рассердитесь на меня? — Этого не случится. Ложь. Я знаю, что ты меня убьешь. Я ухмыльнулась изо всех сил, сдерживая нервозность. Чтобы добиться такого ответа, я совершала роковой поступок, чего я делать не привыкла. — Вы клянетесь? — Да, клянусь. — Не клянитесь только словами. Принесите императорскую клятву, используя священные реликвии. Независимо от того, добьюсь ли я успеха или проиграю, вы не причините мне никакого вреда. — Что? Ответ наследного принца был вполне нормальным. Он, должно быть, подумал, что это абсурд. Потому что я потребовала от него принести императорскую клятву. Но это было все, чему я могла довериться. Потому что срок его жизни сократится на пять лет, если он нарушит свое слово. В зависимости от человека потеря продолжительности жизни в пять лет может не иметь для кого-то значения, но я знаю, что это не относится к наследному принцу. Это мне пришло в голову поздно, но благодаря эпизоду из оригинала. Главная героиня, разгадавшая замысел принца, заставила его дать императорскую клятву не совершать подобный план снова при условии, что она не скажет Калебу. А жадный наследный принц всю жизнь старался сдержать эту клятву. Потому что его целью было оставаться у власти и жить как можно дольше. — Разве вы не можете этого сделать? — Могу, но не думаю, что мне следует давать императорскую клятву за это дело. И ты говоришь, что не поверила моим словам? Просто смешно. — Я, конечно, доверяю Вашему Высочеству, но некоторые вещи мне нравятся. Я глянула на священную реликвию на его шее, и снова заговорила:т. — Если вы не собираетесь ее нарушать, то не имеет значения, если вы ее дадите. Равзе не так? Я знала, что теперь мои действия были безрассудными. Потому что я пытаюсь спровоцировать наследного принца. Но мне пришлось. Чтобы выжить. — О, как нагло, — наследный принц пришел в ярость от моих слов. Его искаженное лицо мгновенно напугало меня. «Я слишком сильно его спровоцировала?» Теперь в этой комнате были только наследный принц и я. Он был выше и сложен лучше. Но я не могла выйти из этой комнаты. Но если я все равно умру, по крайней мере, я могу попробовать... — Я не понимаю, почему вы так на меня злитесь. Наследный принц Империи намеревался мне солгать? — Держи рот на замке. — Судя по вашей реакции, вы, видать, солгали. Вы поклялись, что не убьете меня, но на самом деле вы думали избавиться от меня… — Если ты еще раз откроешь свой дерзкий рот, я убью тебя здесь же. — Разве это не решится, если вы примете императорскую клятву, что не причините мне вреда? Но вы вместо этого пытаетесь меня запугать. Я специально добавила следующие слова. Потому что мне пришлось воспользоваться гордостью наследного принца, давлением его положения и его неполноценностью по отношению к Калебу. — Если бы это был герцог Игон, он не солгал бы мне, а также дал бы императорскую клятву... Вы так не думаете? Хлоп! Стол громко затрясся. Потому, что наследный принц треснул по столу обеими руками. О, черт возьми. Мое сердце затряслось от внезапного рокота. К счастью, наследный принц склонил голову. Благодаря этому я уставилась на него, пытаясь уловить выражение лица, которое на мгновение исчезло. — …Клянусь. Вскоре после этого наследный принц стиснул зубы и поднял голову. Его глаза, смотрящие на меня, залились отвратительным светом ... — Клянусь своим именем, что сохраню тебе жизнь, даже если ты провалишься. Вместо этого, никогда больше не сравнивай меня с герцогом. — Конечно, — я ответила небрежно, но внутри почувствовала облегчение. Дело в том, что я едва пережила один кризис. На мой ответ наследный принц достал ожерелье, которое он показал мне для удостоверения. — Я, Енош Ле Эльпида, как член императорской семьи, клянусь Богом, что не причиню вреда, независимо от последствий неудачи леди Ореу или успеха моей просьбы. Как и прежде, синий свет ожерелья исчез, и на тыльной стороне его ладони появился узор. Наследный принц нахмурился и спросил. — Этого достаточно? — Да спасибо. — Тогда, предполагаю, ты принимаешь предложение. Я пришлю кого-нибудь рассказать все подробности. Я передам, чтобы тебя навестили завтра в это же время, так что имей в виду. Наследный принц встал и натянул плащ, не слушая моего ответа. Его быстрые шаги показывали, что он действительно зол. Мне приходилось нервно наблюдать за наследным принцем, пока он полностью не покинул гостиную. * * * Енош покинул труппу и снял плащ, как только сел в карету. Он вспоминал Лену, раздраженно сглатывая, засунув руку в свои светлые волосы. «Такая дерзкая женщина.» Причина, по которой Енош искал Лену, была исключительно из-за Калеба. Если быть точным, потому что он получил отчет, что Калеб сопровождал Лену, и даже после прощания с ней в отчете говорилось, что он долго смотрел на билеты, которые она ему дала. Он не поверил этому, когда впервые услышал отчет от своего человека. Этот «Калеб Игон» интересуется женщиной? Такая женщина действительно существует? В частности, для него это было удивительно, ведь все те девушки, которых он посылал соблазнить Калеба за эти годы, потерпели неудачу. После стольких подосланных женщин, Калеб никогда не отступал от этих искушений. Поэтому он пришел к Лене под предлогом, что ему было интересно узнать о склонностях Калеба, но правда была не в этом. Енош всегда держал Калеба в узде. Потому что само существование герцога Калеба Игона было для него чувством незащищенности. В отличие от него, который был обычным человеком, не имевшим особого таланта, Калеб был гением. В тринадцать лет он смог изучить и использовать своего аврора, чему другие могли научиться только в пятнадцать, и в следующем году присоединился к имперским рыцарям. В возрасте 22 лет он получил разрешение Императора и основал королевских рыцарей, специализирующихся на подчинении зверей, и даже получил должность командира. А также унаследовал титул герцога, когда бывший герцог скончался в возрасте 25 лет. Это была необычная и нетрадиционная преемственность, но никто не возражал. Калеб умел справляться со всеми этими должностями и никогда не пренебрегал своими обязанностями из-за своей честности. Более того, хотя он был герцогом, многие имперские граждане считали его героем, потому что он регулярно отправлялся на «Покорение зверей» и отправлял рыцарей для защиты граждан в сельской местности. Отец Еноша, Император, Леголас II, очень любил Калеба. Но такого не было в его случае. Наследный принц думал, что Калеб Игон – это обоюдоострый меч, и никто никогда не знал, когда ему нанесут удар в спину. Человек выдающихся способностей, очевидно, обладал прекрасной рукой. Но это была история, когда подчиненного считали целиком на его стороне. Енош не только не доверял Калебу, но и имел личную обиду. Хотя называть его своим родственником неловко, в Калебе текла и кровь императорской семьи. Потому что его прадед женился на бывшей Императрице. Его всегда сравнивали с Калебом, потому что они были одного возраста, и это его удручало. «Моя кровь превосходит его, так почему?» Было естественно, что неполноценность и ненависть накапливались одна за другой. Как только он станет Императором, он хотел обвинить Калеба и выбросить его, но не мог. Потому что граждане Империи сразу заметят, что он пытается с ним воевать. Так к нему пришла идея. «Если я ничего не могу сделать с самим Калебом, нужно сделать невозможным расширение его власти.» Конечно, все провалилось. Калеб даже не пошатнулся. Нет, он никогда не проявлял интереса. Поскольку он мучился из-за того, какую женщину послать следующей, сообщение о Лене подняло Еношу настроение. — Это она! Он сказал, что пришел после того, как услышал слух, что она была йобу, но это было только предлогом. Чтобы скрыть тот факт, что он держал Калеба под контролем. Енош уже очень ценил ее за то, что Калеб проявил к ней интерес. И когда он увидел ее воочию, Лена была настолько хороша, что даже он, видевший всевозможные красоты, живя наследным принцем, на мгновение потеряла самообладание. Он не мог сразу сойти с места, где ждал встречи с Леной, и едва пришел в себя, когда Лена хотела обернуться. У Еноша было предчувствие. «Уверен, она справится.» Однако единственное, чего он не ожидал, так это того, что она умнее, чем он думал, и не знал, что она без колебаний коснется его сложной неполноценности. «Я был слишком безрассудным, я дал императорскую клятву.» Он очень торопился с мыслью, что должен заставить ее каким-то образом выполнить его план, поэтому его легко оказалось легко пошатнуть. Еношу пришлось признать, что он совершил ошибку, поскольку убивал всех женщин, которые не смогли или отказались соблазнить Калеба. Он мог бы нарушить свою клятву, если бы захотел, но у него не было намерения сокращать свою жизнь только ради того, чтобы разобраться с такой женщиной. «Я бы лучше пожелал ей успеха.» Было бы лучше, если бы она преуспела и стала герцогиней, чем беспокоиться о неудаче Лены и обвинять ее. Став герцогиней, она не сможет сказать, что сблизилась с герцогом по его приказу, если только не захочет, чтобы ее выгнали. Опершись на спинку кареты, Енош медленно закрыл глаза. * * * «Я смогла…» После ухода наследного принца я вернулась в свою комнату, села на кровать и расслабила затекшие плечи, потому что все время находилась в напряжении. Я беспокоилась о том, что случится, если наследный принц не попадется на провокацию, но все закончилось с облегчением. «Что мне делать с этим портретом?» Когда я посмотрела на портрет главного героя и чек, оставленный наследным принцем, я была обеспокоена. Чек дал мне наследный принц, так что я могу отнести его в гильдию и использовать как захочу, но я не знала, что делать с портретом. «Он сказал, что пришлет кого-нибудь завтра, так что я могу спросить того человека?» Я положила портрет главного героя в комод рядом с кроватью, думая оставить его себе на время. Прежде чем закрыть ящик, я снова взглянула на красивое лицо. Как раз тогда, когда я закрыла ящик, кто-то постучал в дверь. — Лена, ты вернулась? — раздался голос Велоки. Я встала со своего места без ответа и сразу же открыл дверь. Как только я отворила дверь, Велока закричала. — А! Ты меня напугала! — Мне жаль. Ты в порядке? — Да, это так, но с тобой все в порядке? — Что? — Человек, которого ты встретила, Билл сказал, что он похож на аристократа. Он случайно не причинил тебе вреда? — Ну… Ничего подобного не произошло. Это была опасная ситуация, но она все равно разрешилась, так что можно так сказать. — Но почему аристократ искал тебя? — Может, пойдем и поговорим об этом? Я подумала, что будет лучше сесть и обсудить. — Хорошо! Давай поговорим внутри, — Велока охотно кивнула, и мы вошли в комнату. — Так зачем же тебя искал этот аристократ? — Он просто сказал, что был впечатлен моим выступлением, поэтому хотел увидеть меня лично. — Он действительно сказал только это? Я медленно кивнула. Я не могла сказать, что аристократ – это наследный принц, и что я вела с ним «какой-то» разговор... Не могу предположить, с какими последствиями столкнусь. Но ради Велоки мне лучше помолчать. — Ну и слава богу. Я волновалась, не окажется ли это снова встречей со странным извращенным парнем. — Спасибо за твою заботу. — Ага, а что еще ты можешь рассказать? — Что еще рассказать? — Внешний вид аристократа, его личность…? — …Велока, ты сказала, что беспокоилась обо мне. — Конечно, я волновалась! Но я не могу не проявить любопытство, — пожала плечами и сказала Велока. Это было очень дерзкое отношение, но это была просто ее личность, поэтому я слегка улыбнулась. — Ну, его лицо выглядело прекрасно. — Выглядело прекрасно – значит, красивый, верно? — Может быть? — Правда? Полагаю, он был очень красив, если получил от тебя такой комментарий. Если бы я знала, то пошла бы с тобой или последовал тихонечко. Не думаю, что эта идея была бы бы хорошей. Вспомная разговор с наследным принцем. Что, если бы Велока была со мной? Просто представить было ужасно. — Эх, не знаю, почему мне сейчас так не везет. Несколько месяцев прошло уже? Как бы то ни было, ты сказала, что спасший тебя человек был очень красив, только тебе повезло им полюбоваться. Несколько месяцев прошло? Уточнив, я скоро поняла, что имела в виду Велока. — Ты говоришь о человеке, которого я встретила в прошлый раз, когда мы ходили покупать духи? — Да-да, человек, который представился рыцарем. Ой! Мне вдруг стало любопытно. Можно вопрос? — Что такое? — Как думаешь, кто красивее: человек, который спас тебя ранее, или аристократ, которого ты видела сегодня? — Эм-м… Когда Велкка спросила, я на мгновение задумалась. Как выглядел тот мужчина? Я отчетливо помнила, как выглядел наследный принц, ибо распрощалась с ним всего несколько минут назад, но не могла вспомнить лица того рыцаря. Я лишь вспомнил, что он был добрым и красивым, и его черные глаза были такими потрясающими. — Не знаю. Я не помню его лица. Мы виделись давно. — Ну, прошло ведь несколько месяцев, так что это понятно. Но ведь он еще не приходил на спектакль? — Да. Причина, по которой я была так уверен, заключалась в том, что я дала этому человеку билет. Как говорится, подпись участника труппы стоит на обратной стороне бесплатного билета на концерт, у которого не было крайнего срока. То есть на обратной стороне билета должна была стоять моя подпись. И когда такие билеты приходили, мне сообщали сотрудники, которые билеты проверяли. Однако мне еще не передавали, что билет с моей подписью попал к нам, и предполагалось, что этот мужчина еще не приходил. — Этот парень тоже забавный, ты даже дала ему два билета, разве он не должен прийти? — Думаю, он не очень любит пьесы. — Но искренность… — Все хорошо. Он мог пытаться сказать мне, что ему не нравится смотреть пьесы, но я все же дала ему билеты. Все зависело от желания мужчины прийти и посмотреть представление. Конечно, было обидно. Я хотела бы встретиться с ним снова, если бы у меня была возможность. Я засмеялась, стирая мысль о человеке, лицо которого я больше не могла вспомнить. ---------- Все всерьез (2) На следующий день, в конце спектакля, Билл снова сообщил, что меня кто-то ищет. «Это, должно быть, человек, посланный наследным принцем.» Как я и ожидала, человека, который меня искал, прислал именно он. Но произошло что-то неожиданное. — Приятно познакомиться, мисс Лена. Я Селвин Ван Дер. Передо мной стояла женщина. «Но я слышала от Билла, что меня искал мужчина?» Я не могла скрыть своего любопытства. Ее голос был хриплым, и хотя ее волосы были довольно короткими, она определенно была женщиной. Билл принял ее за мужчину из-за того, что на ней был мужской костюм? — Я женщина. — Что? — Потому что вы слишком пристально на меня смотрите... Задумавшись на мгновение, я вскоре поняла, что за недоразумение произошло. — Ой, простите. Я поняла, что вы женщина, но мой коллега говроил, что меня искал мужчина. — Я понимаю. Меня часто не путают, поэтому я сразу сказала, что я женщина. В любом случае, вы можете звать меня леди Ван Дер или граф Ван Дер. Граф? Я была очень удивлена. В этом мире для женщины не исключено унаследовать титул, но сам по себе такие случаи встречаются нечасто. Но она также казалась знакомой с этой реакцией. Она сразу же заговорила на тему нашей цели, не объясняясь. — Как вы слышали от Его Высочества, мы предоставим вам все необходимое, включая возможность приблизиться к герцогу. Остальное я предоставлю мисс Лене. Мне было неудобно слышать историю, о которой я забыла. Я приняла сделку наполовину принудительно, потому что не было другого способа думать о выходе, но я знаю, что то, что я делаю, неэтично. К счастью, все будет нормально, если я провалю это задание, поскольку я уже получила императорскую клятву от наследного принца. Хотя мне я не получу плату за успех, это не имело значения. Достаточно было уже получить предоплату и, более того, я ведь изначально собиралась отклонить предложение. «Давайте примерно соответствовать плану.» В конце концов, главный герой влюбится в главную героиню, так почему бы просто не дождаться окончания контракта? Тогда это не доставит Калебу никаких проблем, и я без проблем выживу. — С этого момента я расскажу мисс Лене то, что мисс Лене нужно знать о наших планах. Я кивнула и прислушалась к словам графа. — Я буду опекуном мисс Лены. — Вы хотели сказать «спонсором»? — Нет, я буду именно опекуном мисс Лены, — добавила граф. — Под впечатлением от выступления я попросила о встрече и узнала о плачевном положении мисс Лены, поэтому теперь я утверждаю, что являюсь опекуном мисс Лены. — …… — У меня нет детей, а у мисс Лены нет опекунов, поэтому мисс Лена фактически станет моей преемницей. Мисс Лена думала о моем предложении, но мисс Лена не могла отказаться, потому что помнила пожелания четы виконтов Ореу. Я не ожидала, что она сможет так небрежно говорить о прошлом других людей. Что ж, мне не было обидно, потому что это все равно было не моим прошлым. — Конечно, я не собираюсь сразу объявлять мисс Лену своей преемницей. Сколько бы мисс Лена ни брала уроки как наследница, я не могу игнорировать этот пробел. — …… — Так что мисс Лена будет учиться вместе со мной в течение нескольких недель, а затем направится к королевским рыцарям. — Я, к королевским рыцарям? Но я не только не чиновник, я даже не умею пользоваться аврором. Основная задача королевских рыцарей – покорение зверей. Поскольку зверей покоряли именно аврором, все члены королевских рыцарей должны были обладать им и разбираться. Не говоря уже о том, что они должны хорошо владеть фехтованием. «Она отправит меня в такое место?» Независимо от того, насколько хорошо я изучала кендо с юных лет, было невозможно сравнивать это с рыцарями, не говоря уже о королевских рыцарях. Кроме того, я даже не знаю, обладатель ли я аврора или нет. — Не о чем беспокоиться. Мисс Лена не будет рыцарем, мисс Лена будет заместителем. А задача заместителя – только оформлять документы. Мисс Лена посещала уроки по наследничеству, так что мисс Лена справится с этим без труда. О, понятно… Нет! Это не то! Небрежно кивнув, я подняла голову. — Могу ли я присоединиться к королевским рыцарям в качестве заместителя, работая актрисой? — Я не сказала вам раньше, но я рекомендую вам бросить даную работу или сделать небольшой перерыв. Бросить актерскую карьеру или сделать перерыв? Когда я с удивлением посмотрела на графа, она спокойно добавила: — Мне очень жаль, мисс Лена, я старалась уважать ваш выбор, но это вне моей компетенции. Мы выбрали причину как точку контакта, а именно герцога. — …… — Тем более, что нынешняя работа мисс Лены менее связана с герцогом, поэтому я порекомендовала бы мисс Лене присоединиться к королевским рыцарям в качестве заместителя. Кроме того, герцог вряд ли сам посетит банкет, поэтому лично сблизиться с герцогом будет очень сложно. — …… — Я не возражаю, если мисс Лена хочет и дальше быть актрисой, если мисс Лена считает, что она управится на двух работах, но труппа выступает почти каждый день. Думаю, последняя причина, которую она добавила, подстрекала на то, чтобы я перестала быть актрисой. Мысль о том, чтобы бросить актерскую карьеру, заставила мои глаза задрожать. На мое предпочтение, я бы хотела сделать перерыв до конца этого года, а затем вернуться, но, вероятно, этого не произойдет. Потому что это возможно, только если на это даст разрешение владелец труппы. Однако я не могла отказаться от предложения только потому, что мне не понравился этот пункт. Императорская клятва применима только в том случае, если я добилась успеха или нет. Если бы я сейчас сказала, что не собираюсь ничего делать, меня не защитит императорская клятва. Тогда меня убьют. — …ладно, я уйду. Но основное представление заканчивается в эту субботу. До тех пор я еще буду выступать. — Я могу это понять. Ответ пришел гладко. Я волновалась, если она откажется, но я была рада. — Как бы то ни было, мисс Лена может работать заместителем в королевских рыцарях и соблазнит герцога посетить день рождения Его Величества Императора в качестве его партнерши. После этого мисс Лена может вернуться в труппу. Я думала об этом, но считаю, что быть актером – тоже хорошо. Так что, если меня отвергнут как его партнершу, разве мне не придется идти на вечеринку по случаю дня рождения Императора? Мне было любопытно, но я не могла спросить об этом. Наследный принц был бы расстроен, если бы услышал то, что я сказала. Тогда пойдем и подумаем. После этого я подписала опекунский договор, выданный графом, и она, взяв документы, не раздумывая встала. — Тогда я вернусь в воскресенье утром. И когда мисс Лена уйдет, я думаю, будет лучше, если вы расскажете им именно ту историю, которую мы надумали. — Да, я согласна. Кстати, разве мне не нужно подписать еще один контракт? — Если вы про контракт…? — Предложение между мной и наследным принцем. — Нам не нужен такой контракт. Мы не можем оставлять никаких доказательств, которые могли бы бесполезно обвинить Его Высочество наследного принца. Есть что-нибудь еще, что вас интересует? Я заколебалась на мгновение. Думаю, я кое-что хотела спросить, когда вчера услышала, что наследный принц пришлет ко мне человека, но не могла вспомнить. «Что же я собиралась спросить?» Но как я ни старалась, я никак не могла вспомнить.. После долгих размышлений я покачала головой, говоря «нет». Затем граф встала и сказала, что встретимся в следующий раз. И только после того, как я ее проводила, я поняла, о чем собиралась спросить. «Ох, верно. Портрет!» * * * После того, как граф ушла, я направилась в кабинет владельца труппы и решительно постучала в дверь. — Хозяйка-ним, могу я войти? Вскоре голос женщины средних лет разрешил мне войти. Когда я осторожно открыла дверь, то увидела фигуру хозяйки труппы с озадаченным лицом. — Лена, что тебя сюда привело? — Мне есть что сказать. — Имеешь в виду, мне? Хозяйка труппы выглядела очень заинтересованной. После колебаний я пришла к главной теме. — Извините, но я думаю, что мне придется покинуть труппу после последнего выступления. — …Ты хочешь уйти, потому что тебе не нравится актерская работа? — Нет! Не поэтому, — покачала я головой. После того, как период, по словам наследного принца, закончится, я подумывала снова стать актрисой. Конечно, это было возможно только в том случае, если была труппа, которая меня примет. «Но это как-нибудь сработает.» Досадно думать, что мне снова нужно подниматься с низов. — Так могу я спросить тебя по какой причине? Я не знала, с чего начать и как это сказать. После долгих размышлений я рассказала владельцу труппы ту же историю, которую граф рассказала и мне. Услышав мою историю, хозяйка, на мгновение замолчавшая, заговорила. — Итак, подводя итог, ты бросаешь театр не потому, что тебе не нравится актерство, верно? Просто ты вспомнила о желаниях приемных родителей. — Верно. — Это означает, что позже ты можешь передумать и вернуться. Тогда давай подумаем год и подождем. — Что? — Если хочешь вернуться, приходи в нашу труппу. Я возьму тебя в любое время. — …В самом деле? — Почему ты так удивлена? Я скорее хотела спросить в ответ: «Разве не естественно удивляться?» Спустя полгода или год, как можно принимать людей обратно, если они даже не работали у вас актерами? Более того, я сказала, что уйду после последнего выступления, к тому же за несколько дней до самого ухода. Но я была удивлена, что хозяйка любезно встретила мои желания. — Я не ожидала, что вы так скажете. Я внезапно вас бросаю и… — Это не имеет большого значения. Если бы ты была такими же, как раньше, и отказалась бы от актерской карьеры, я бы тебя не поддержала. Но ты сказала, что все еще хочешь быть актериской. Хозяйка труппы слегка улыбнулась. — В отличие от прошлого, тебе сейчас нравится твоя работа… Я права? — Да, нравится! — я энергично кивнула и остановилась. О, это было слишком? Когда я медленно посмотрел в глаза хозяйке, она улыбнулась так, будто была довольна моей реакцией. — Да, вот почему. Ты проделала отличную работу за последние несколько месяцев. Такое ощущение, что ты стала другим человеком. — …… — Я не хочу скучать по такому великолепному актеру, как ты. И я думаю, когда ты вернешься, все будет так же. — А… х… Я склонила голову, собираясь заплакать. Я была действительно счастлива и благодарна, потому впервые кто-то осознал то, что я делала со всей страстью. — Итак, если все улажено, и ты все еще хотите быть актрисой, почему бы тебе не вернуться? — Я вернусь. Обещаю. Я сдержала слезы и ярко улыбнулась. * * * Сказав хозяйке труппы, что я уйду, я отнесла чек, который получила от наследного принца, в гильдию и выплатила все мои долги, оставшиеся как Елена Ореу. И потихоньку приготовилась к отъезду. «Лучше скажу еще Велоке и Раэлю.» Если граф навестит меня, дело все равно будет раскрыто, но это будет грубо по отношению к Велоке и Раэлю. Решив так, я вечером после выступления позвала двоих к себе в комнату и осторожно подняла вопрос. Что я ухожу из труппы. Двое, услышавших меня, были очень сбиты с толку. — Даже если ты собираешься вернуться… это слишком внезапно. — Это из-за аристократа, который приходил позавчера? — Велока, которая тихо слушала, заговорила. Она имеет в виду наследного принца? — Он просил тебя выйти за него замуж? Итак, ты собираешься отправиться в любовное путешествие? — Чего? Нет. Наследный принц попросил меня выйти за него замуж? Если бы он так сделал, все не было бы столь ужасно, как есть сейчас. — Тогда почему ты вдруг берешь перерыв? Ты родилась в семье аристократа или ты скрытая наследница богатого аристократа? — Велока, тебе не нравится сценарий? Неужели в сценарии сумасшедшего спектакля может появиться тема о тайне рождения? — Да, полагаю, это зашло слишком далеко. Раэль тоже был немного разговорчив. Конечно, Лена была аристократкой, это правда, но Велока не думала об этом. «Скорее наоборот.» Велока также сразу же извинилась, чтобы увидеть, не слишком ли реалистично то, что она считала. — Прости. Это личное дело каждого, поэтому я не могу указывать... Тебе не кажется, что спрашивать о деталях – это слишком? Мне было неудобно видеть, как Велока смотрит мне в глаза. Что бы ни говорили, Велока и Раэль помогли мне, когда я впервые очутилаьс в теле Лены, и изначально они были друзьями. «Что ж, я расскажу им об опеке, как и о причинах ухода…» Конечно, я должна была рассказать настоящее прошлое Лены, чтобы рассказать ей, почему граф пришел заявить, что является моим опекуном. «Мне жаль Лену, но об этом все равно узнают, а эти двое были друзьями, верно?» На самом деле, я знаю, что это не что иное, как разумный выбор. Но несколько месяцев я была Леной, и, наверное, раз уж мне пришлось жить как Лена, такая ситуация обязательно наступит. — Позвольте мне рассказать вам о моей личной ситуации. — Ничего страшного не будет, если ты нам расскажешь? — Потому что это Велока и Раэль. Однако это долгая история. Но если вы не возражаете, послушаете? Велока и Раэль кивнули в ответ на мои слова. Они сказали, что могут слушать меня сколько угодно. Ободренная реакцией, я осторожно продолжила. Об удочерении супружеской парой виконтов Ореу в детстве, последующие несчастные случаи и куча долгов. Что я стал актрисой, притворившись простолюдинкой. И вчерашний рассказ об опекуне и наследнике, приуманный графом. Раэль и Велока были возмущены, когда полностью выслушали мою историю. — Ты не можешь получить титул, потому что ты не их биологический ребенок, но тебе все равно пришлось выплачивать по долгам? Что, черт возьми, это за закон? — Ага, кто издал этот закон? Это зрелище заставило меня почувствовать себя странно. — Эй, Велока, Раэль, ты не разочарована во мне? — Разочарована? Почему бы? — Я солгала о своей личности, — по мере того как я говорила, мой голос становился тише. — Это почему? О, ты хотела, чтобы мы разочаровались? Или потому что ты хочешь, чтобы с тобой обращались как с аристократом? Хочешь, чтобы я уважительно обращалась к тебе как мисс Лена-ним и проявляла вежливость? — Нет, не делай такого. Я совсем не поэтому сказала это, — я покачала головой. — Я это знала. Что ж, раз уж тебе кажется, что тебя это волнует, я скажу, что меня не волнует, аристократка ты или нет. Потому что ты это ты. — А? ---------- Все всерьез (3) — То, что говорит Велока, верно. Я немного удивлен, но это не значит, что ты больше не та Лена, которую мы знаем. Я неосознанно закусила губу. Потому что я и правда не та «Лена», которую они знали. — Так что давай ты просто расслабишь свое выражение лица. Это не изменит наших отношений. — Да, и я вообще-то раньше задумывалась, что ты принадлежишь к аристократической семье. — Что? Как? Я была напугана. Я никогда не ей говорила, но она уже допускала мысли, что я аристократка. — Случаем, какие-то аристократические привычки неосознанно проникли в мою жизнь? Когда я была в напряжении, Велока заговорила дальше. — У меня было такое чувство. Должна ли я подметить, что ты много знаешь, как для такого простолюдинка, как мы? Например, как считать и вести себя с дворянами. Ты была первой, кто научил меня общаться со знатью. Вспоминая, я поняла, что, когда Лена только начала выступать, она учила Велоку разным вещам одно за другим. Похоже, аристократку в Лене заметили давно. — А твое поведение, или лучше сказать, твоя излишняя добродушность, когда ты разговариваешь? — Велока, ты говоришь, что мы не слишком добродушны? — Это значит, что я не удивлена, если Лена аристократка, потому что я всегда так считала. Уясни контекст, идиот! Велока ударила Раэля по спине, от чего Раэль выкрикнул: — Больно! Велока! Благодаря им я засмеялась, как будто только что и не чувствовала горечи. Хахаха… Велока и Раэль, которых на мгновение озадачил мой заливистый смех, присоединились ко мне. * * * Даже после признания моей личности отношения между нами троими остались прежними. Но время, которое мы могли провести вместе, длилось недолго. Потому что настал последний день выступления. — Сегодня последний день. Мне было грустно слышать, что я не смогу какое-то время находиться на сцене, поэтому я играла и пела лучше, чем когда-либо. Вылив все так, я поправила макияж и переоделась в обычную одежду. Потому что граф сказала, что заедет за мной в день последнего выступления. Я огляделась в последний раз, чтобы убедиться, не забыла ли я что-нибудь, и услышала как меня зовут. Я открыла дверь, отодвинув заранее упакованные сумки, затем увидела стоящих там Раэля и Велоку. — Раэль, Велока? В чем дело? — Я здесь, чтобы помочь тебе с багажом. Трудно будет переносить его в одиночку. — …И также проводить тебя. — Спасибо. У меня нет причин отказываться. Вообще-то у меня было много вещей, поэтому самой их все нести было довольно тяжело. Мне удалось легко перенести свой багаж с помощью Раэля и Велоки. Когда я спустилась на первый этаж, граф уже была здесь. Она разговаривала с хозяйкой театра, когда заметила, что я иду. — Это все ваши вещи? — Да. — Меньше, чем я ожидала. Я слегка улыбнулась словам графа. Собственно, я тоже думала, что выйдет больше. В шкафу у Лены было столько одежды и обуви. Но когда я собирала свой багаж, большинство из имеющегося было сценическими костюмами, а сама Лена купила лишь несколько вещей. Так что это был весь ее багаж. «Просто возьму то, что мне сейчас необходимо, а если позже понадобится что-то другое, я это уже смогу купить». Я выплатила свой долг и оглянулась, думая об оставшихся деньгах. Я встретила людей, работающих в театральной труппе, включая Раэля, Велоку и хозяйку театра. На самом деле, мы вместе всего около трех месяцев, но мне было грустно прощаться, потому что я уже привязалась к ним. Хотя не то чтобы мы расставались навсегда. Я даже не могла попрощаться, потому что у меня почему-то закололо сердце, но вдруг Раэль меня окликнул: — Лена, возьмешь это? Раэль предложил мне цветочный горшок. Достаточно маленький, чтобы обхватить его своими руками, горшок был полон светло-зеленых листьев. — Что это? — Это Жасмин. Цветы еще не распустились, но торговец сказал, что они скоро распустятся, и я подумал, что они похожи на тебя… Вот почему я его купил. Что значит, что я похожа на Жасмин? Подумав так, я все равно с радостью приняла его подарок. Во всяком случае, это значило, что он купил цветы, думая обо мне. Подарок был полон по своему содержанию и того стоил. — Спасибо. Буду им дорожить. — Было бы неплохо явиться с этим цветком, когда ты снова придешь в театр. В тот момент, когда я услышала эти слова, мертвые растения, которые долгое время росли в моих руках, быстро пронеслись в моей голове. О нет. Я не умею ухаживать за растениями. — Постараюсь насколько смогу… Сделаю все возможное, чтобы вырастить его и не дать ему умереть, — мой голос дрожал. Для меня это был довольно мрачный ответ, но Раэль, похоже, решил, что это просто шутка. — Ты сможешь хорошо его вырастить. Поскольку он сказал это с широкой улыбкой. «Ух, моя совесть ранена.» Если бы он увидел все мои мертвые растения в моих руках, он бы никогда этого не произнес. Я пыталась закрыть глаза на улыбку Раэля. Вместо этого я крепко держала цветочный горшок и смотрела на Велоку. Она пожала плечами. — Я ничего не приготовила. Не то что мы расстаемся навсегда, и ты все равно вернешься, верно? Сказала ли я Велоке, что вернусь после празднования дня рождения Императора? В этот момент возникли вопросы, но я не могла вспомнить, чтобы упоминала об этом, как бы я ни пыталась вспомнить. Так что явно это было лишь желанием Велоки. Конечно, я вернусь позже… Увидев, что Велока упорно смотрит на меня, я улыбнулась. — Спасибо, Велока. — Что? — Благодаря Велоке я смогла хорошо здесь адаптироваться. С тех пор, как я впервые пришла в театр, до сих пор. Говоря о том, что у меня на уме, я поняла, что высказала свои мысли чересчур, что добавила несколько слов в спешке. В конце концов Велока со злой улыбкой ударила меня по руке. — Ой, как больно, Велока! — Я не так сильно тебя ударила. Ты преувеличиваешь. Это очень больно. Я потерла руку и глянула на Велоку в слезах, но она только пожала плечами. — Полагаю, это наказание за то, что ты говоришь, как человек, который собирается расстаться навсегда. — Это несправедливо. — Если это несправедливо, ты можешь вернуться как актриса и ударить меня. — Велока, Лена не такая жестокая, как ты… Нет, ошибка. Только тогда Велока расслабилась, когда Раэль махнул рукой. Затем она посмотрела на меня и притянула меня изо всех сил. Я была немного удивлена внезапным объятием, но вскоре обняла ее в ответ. — Береги себя, приходи ко мне почаще, хорошо? — Да, приду, — я кивнула, и ее рука, обнимавшая меня, опустилась. Наконец, я поклонилась хозяйке театра, которая также вышла проводить меня. Она ласково улыбнулась и помахала мне рукой. Попрощавшись, я собиралась сесть в карету. — …Мисс Лена! Мисс Лена! Подождите пожалуйста! Неподалеку бежал крупный смуглый мужчина, похожий на медведя, зовущий меня по имени. Когда я увидела бегущего мужчину с темно-каштановыми волосами, мое лицо неосознанно ожесточилось. — О, тот мужчина? — Велока тоже узнала этого человека и не могла контролировать выражение своего лица. И понятно почему, потому что этим человеком был Гершель Фемида, рыцарь, который упорно приходил ко мне в течение трех месяцев и умолял меня ударить его! Я не видела его какое-то время, поэтому я испытывала облегчение, но не могу поверить, что он появился сейчас. «Что мне делать? Сказать ему, чтобы он ушел?» Но Гершель Фемида подбежал сюда и закричал быстрее, чем я успела принять решение. — Я слышал, вы уходите из труппы. Это правда? Эта манера речи, я никогда к такому непривыкну. На самом деле, я уже говорила об этом с Велокой раньше. Он выглядит так, как будто ему от 25 до 30 лет, и его манера речи ему не шла. Я была смущена. Мне было интересно, откуда он это узнал. — Почему вы не можешь мне сказать? Вы действительно уходите из труппы? По настоянию Гершеля я пришла в себя поздно. Ох, подождите, у меня была другая идея. Так или иначе, он спросил меня, действительно ли я ухожу? — Да, все верно. Но откуда сэр рыцарь знает, что… — Теперь это не имеет значения! Если уход из труппы правда, правдивы ли слухи? Слухи? Какие слухи? Как только я наклонила голову, мужчина закричал. — Что вас продают какому-то ублюдку! Грохочущий крик Гершеля сотряс воздух. Что, меня продают? Это была нелепая ерунда до такой степени, что я усомнилась в своем слухе. — Я все слышал! Что у вас есть долг, и что он предложил вам должность в правительстве, используя долг в качестве предлога! Чем больше говорил Гершель, тем больше я не могла контролировать свое выражение. — От кого еще пошли эти слухи? Конечно, как сказал Гершель, у меня были долги. Но долг уже был выплачен деньгами, которые я получила от наследного принца. Кроме того, все остальное не соответствовало действительности. Наследный принц никогда не предлагал мне должности в правительстве. Я открыла рот, чтобы объяснить. Но Гершель действовал быстрее. Вдруг он сел на встал колено передо мной. И обратился ко мне. — Думаю, так будет лучше, пожалуйста, выходите за меня! — …что? — У меня нет невесты, и мои родители умерли. Хотя у меня есть старший брат, будьте уверены, он не участвует в моей личной жизни, — крикнул Гершель очень громким голосом, будто не видел моего смущенного лица. — Даже если я недостаточно хорош, могу заверить, что вы не будете голодать до конца своей жизни! Вместо того, чтобы становиться любовницей какого-нибудь ублюдка, пожалуйста, будьте моей женой! Что бы это ни была за сцена, Гершель уже бросил бомбу. «Что за…» С тихим вздохом я посмотрела в глаза графу Ван Дер, не осознавая этого. Может быть, потому, что наследного принца разжаловали до «какого-то ублюдка». Гершель Фемида не знает об этом, но граф Ван Дер – один из людей наследного принца. Разве не очевидно, что ей должно быть паршиво слышать что-то подобное о своем боссе? — Спасибо за ваши слова, но я не могу принять ваше предложение, сэр рыцарь. — Как так? Я думал, мы с вами должны быть... и стать моей женой лучше, чем любовницей какого-нибудь ублюдка? Что ж, любовницей я не стану! — Это недоразумение, сэр рыцарь. — Тогда скажите мне! Почему вы внезапно уходите из театра? Зачем тот ублюдок приезжал к вам недавно? — Этого я не могу вам сказать. У меня не было намерения рассказывать здесь свою историю, поэтому я решительно покачала головой. — Почему вы так бессердечны с нашими отношениями? Нет, когда мы с тобой стали настолько близки, что появились «наши» отношения? Я не помню об этом? — И почему вы на него пялитесь? Он тот, кто хочет завести вас в правительство? — Гершель, который до сих пор умолял меня, повернулся к графу Ван Дер. Наконец, выражение ее лица, наблюдавшей за всем этим, стало странным. Тем временем Велока, знавшая настоящий пол графа, прыснула от смеха. Раэль не хотел смеяться и нахмурился, сказав: — Этот человек не такой, как думает сэр рыцарь. — Вам даже не нужно скрывать это от меня! Как он посмел сделать вам такое предложение! Уходи! Тебе не стыдно прятаться за женщиной? Чем громче кричал Гершель, тем больше мне становилось стыдно. Послушай, человек, которого ты принял за мужчину, на самом деле женщина! Я хотела громко закричать, но я не могла понять, можно ли говорить так безрассудно, поэтому я просто закусила губу и огляделась. В надежде, что кто-нибудь сможет мне помочь. Именно тогда я увидела, что Билл наблюдает за всем этим издалека. Как только наши взгляды встретились, Билл вздрогнул и быстро спрятался. В то же время я смогла почувствовать личность человека, создавшего эту проблему. «Значит, это ты! Ты все рассказал!» Я узнала, кто пустил нелепый слух, но совсем не обрадовалась находке. Осознание этого сейчас нисколько не помогло ситуации. — Ты! Разве ты не говорил, что ты аристократ? — Да, но… Гершель открыто спросил графа Ван Дер. В этот момент она с трепетом согласилась с тем, что ей трудно больше игнорировать Гершеля. — Значит, если ты аристократ, то должен знать о благородной дуэли. Дуэль с нашей гордостью на кону. В этом мире благородная дуэль – это дуэль двух аристократов, когда они раскрывают свои имена и личности, а затем бросают перчатки, чтобы сразиться за то, чего они хотели. Независимо от своего статуса, они могут потребовать дуэль, и если одна сторона просит о дуэли, другая сторона должна принять ее безоговорочно. Они также должны были смириться с последствиями, и после этого не должно быть никакого возмездия… Это определение благородной дуэли, которое я знала. — Ты аристократ, и если ты думаешь о мисс Лене, пожалуйста, не избегай ее и прими мою дуэль. Боже мой, ты действительно собираешься это сделать? Даже если эта дуэль была чисто иллюзией Гершеля, мне нужно ее остановить! Но как? — Меня зовут Гершель Фемида, и я бросаю тебе вызов как второй сын графа Фемиды. Гершель уже снял всю перчатку с левой ладони. Он поднял руку, как будто собирался ее бросить. Теперь у меня действительно нет времени думать. Ох, не знаю. Шлеп- Кожаная перчатка ударилась о щеку и упала на пол. В то же время отовсюду стали слышаться вздохи. ---------- Все всерьез (4) — Ах… Я была готова, но все равно не ожидала, что получу пощечину. — Мисс Лена! — Лена! После недолгого молчания люди повсюду, пораженные, окликали меня. В частности, больше всего удивился Гершель, вызвавший на дуэль. — Э, мисс Лена. Это не намеренно, это ошибка! Я понимаю, почему Гершель в панике. Обычно на дуэли автоматически вызывались люди, которых ударили перчатками. Более того, Гершель не назвал имя своего оппонента, а только назвал свое. Меня непроизвольно пригласили на дуэль. — Ну да! Мисс Лена не аристократка! Так что я еще раз попрошу этого ублюдка о дуэли... — Гершель вспомнил о предпосылках поединка. Но я аристократка. К несчастью для Гершеля Фемиды. — Сэр рыцарь, — я прошептала так тихо, что только Гершель мог это услышать. — Я тоже аристократка. Хотя вы и не должны были этого знать, потому что я использую только свое имя и скрываю свою фамилию. — Этого не может быть! Вы, должно быть, лжете, чтобы прикрыть этого ублюдка! — Я могу показать вам мою дворянскую ленту, если хотите. Дворянская лента давалась только знати, с пластинкой, вырезанной с фамильным узором на конце тонкой ткани. Обычно завязывали узел в отверстии на конце удостоверения личности, и через ленту можно было доказать, что человек был аристократом. Конечно, Лене пришлось изображать простолюдинку, поэтому она отвязала свою дворянскую ленточку от удостоверения личности, но она все еще была у нее. И та самая лента находилась в моем багаже. — …это правда? — Зачем мне лгать? Изначально я не собиралась открывать Гершелю, что я аристократка, но ничего не могла сейчас поделать. Потому что я не хочу никому вредить своими проблемами. — Между прочим, сэр, — на этот раз я заговорила с Гершелем громким и веселым голосом. — Сэр Рыцарь вызвал меня на дуэль. Верно? — Э, мисс Лена. Его… — Сэр рыцарь должен сейчас сразиться со мной. По закону вы не можете отменить дуэль, на которую вызвали кого-то, — я улыбнулась так ярко, как только могла, поправляя взъерошенные волосы. Гершель вздрогнул. Прежде чем я осознала, лицо Гершеля превратилось в слезливое. Но здесь он не мог уйти. То, что уже началось, должно быть закончено. Ему нужно было закончить свою дуэль. Ни одного поединка не избежать. Потому оставался один выход. «Этот Гершель объявит свое поражение.» — Дорогой граф, вы случайно не взяли с собой меч? Как видите, меня вызвали на дуэль. Если у вас есть меч, можете одолжить его мне? — спросила я, оглядываясь на графа. — За каретой есть один. Я была бы счастлива одолжить его вам. Граф подала знак кучеру, и тот вынес из кареты меч. Когда я протянула руку, рукоять оказалась у меня в ладони. Ух, он тяжелее, чем я думала. Я этого не знала, потому что давно держала что-то такое в руках или просто потому, что я была слаба. Я продолжила, как ни в чем не бывало. — Что ж, меч у меня есть. Сэр рыцарь может воспользоваться вашим собственным, верно? — я взглянул на меч на поясе Гершеля. Если быть честной, я волновалась, когда говорила это. Я волновалась, что Гершель действительно устроит со мной поединок. Это не казалось реальным, потому что он всегда сопровождал меня повсюду, но Гершель в любом случае был имперским рыцарем. Было мало шансов, что я выиграю у обученного рыцаря. «Но если ты подойдешь ко мне, я сделаю все, что в моих силах.» Я посмотрела на Гершеля, сжимая меч. — Идите и возьмите свой меч, сэр рыцарь. Вы должны драться со мной, — я его уговаривала. Гершель схватился за рукоять своего меча с непонятным взглядом неизбежности. Но он не смог вытащить меч. Его рука на рукояти дрожала. Глядя на это, я поняла, что Гершель никогда не вызвал бы меня на дуэль. Как я и ожидала, он убрал руку, держащую рукоять меча. Его плечи, потерявшие волю, опустились. — Я... я проиграл. — Вы признаете поражение? — Да… — добавил Гершель со слезами на глазах. — Мисс Лена победила. * * * Селвин Ван Дер посмотрела в окно за каретой. За маленьким окошком театр постепенно удалялся. Но Селвина глядела не на него. Она смотрела на Гершеля, который собирался вызвать ее на дуэль. Гершель, который первым прибежал, с достоинством сделав предложение Лене, и вызвал Селвин на дуэль, признал поражение перед Леной и не вставал, оставаясь сидеть на земле. И сейчас Гершель с пустым выражением смотрел на карету. «Такое жалкое существо.» Селвин так оценивала Гершеля. На самом деле Селвин почувствовала отвращение, когда Гершель вызвал ее на дуэль, посчитав наследного принца «каким-то ублюдком». Но теперь ей было жаль Гершеля. С другой стороны, ее поразило умение Лены уладить этот вопрос. Однако проблема заключалась в том, что этот метод был ужасно жестоким по отношению к Гершелю. Селвин взглянула на Лену, выражая свои соболезнования рыцарю. * * * «Я не знала, что так сложно притвориться, будто не понимаю, на что смотрят другие.» Я пристально глядела в окно, чувствуя, как с тех пор глаза графа смотрят на меня. Было очевидно, по какой причине. Наверное, из-за дуэли с Гершелем. Сколько времени прошло с тех пор, как я отчаянно притворялась, что не замечаю этого взгляда? Затем послышался голос графа. — Мы скоро прибудем. — Да? — Особняк, в котором остановится мисс Лена. Думаю, мы скоро туда доедем. Граф кивнула глядя в окно. Только тогда я увидела императорский замок и его густо расположенные вокруг него особняки. Ой, я же все это время притворялась, что рассматриваю пейзажи! — Кроме того, это особняк, принадлежащий мисс Лене. Это мой первый подарок как опекуна мисс Лены. — Это только в названии, верно? — Нет, это практически особняк мисс Лены. — …Это нормально, что вы дарите его мне вот так? — У меня много денег, и я довольно изобретательна. Это довольно просто. И разве я вам не говорила? Я дам мисс Лене все, что ей нужно. — Да, граф это говорила. — Первое – это особняк. Даже по прошествии шести месяцев мисс Лена в праве решить, продолжать ли там жить или просто продать. А, ты собираешься подарить мне этот особняк? А еще большой особняк возле императорского замка? Каким бы сладким ни был ее шепот, он был слишком необычным и экстремальным. Я ничего не могла ответить, потому что мне было неловко, но граф продолжала объяснять. — И будут горничные, которым нужно будет следить за особняком. Я буду оплачивать зарплату горничных во время их трудового договора. А поскольку у вас в особняке только горничные, без слуг, нам не нужно беспокоиться о распространении слухов. — Вы очень внимательны. Граф посмеялась над моими словами. — Кстати, императорский замок находится недалеко от особняка мисс Лены, как и резиденция герцога Игона. Если это резиденция герцога Игона, то есть еще и особняк Калеба Игона, верно? — Так что я надеюсь, что мисс Лена тоже приободрится. Как известно, территория возле императорского замка – дорогое место. Тем более, что чем ближе к императорскому дворцу, тем дороже. Итак, в общем, в меня вложено много денег, поэтому, пожалуйста, работай усердно… Смысл был что-то вроде этого. Но не могу сказать, что вы делаете это напрасно. — Я постараюсь, — я неловко засмеялась. * * * Через некоторое время карета остановилась, и я была удивлен, войдя в особняк ведомая графом. Он больше, чем я полагала. «Есть даже сад и терраса.» Я думала о небольшом особняке, но этой площади было почти достаточно, чтобы назвать его аристократическим замком. — Недостаток в том, что негде поставить экипажи и обустроить конюшни, но это должен быть довольно приличный особняк. — Это не очень приличный особняк, это потрясающий особняк. Я была совершенно поражена. Не могу поверить, что я вдруг получила от нее в дар такой дом... — Кстати, с завтрашнего дня мисс Лена будет сопровождать меня в имперскую администрацию для оформления документов в течение двух недель. Кроме того, будет учитель, который вас обучит аристократическому этикету. Прошло много времени с тех пор, как мисс Лена выдавала себя за простолюдинку, так что я думаю, вы могли многое забыть. — Имперская администрация? Разве я не собираюсь присоединиться к королевским рыцарям? — Мисс Лена присоединится к «королевским рыцарям» через две недели. А пока мисс Лена будет работать моим заместителем в имперской администрации. — Могу ли я встать в ряды королевских рыцарей, обучаясь только две недели? Если они заставят меня сделать что-то трудное, с чем я не справлюсь… — Вероятно, этого не произойдет. Сам герцог отказывается от новой рабочей силы в первую очередь потому, что помощи заместителя командира достаточно. Герцог сам позаботится о работе. — Рада это слышать. Слушая, я заметила что-то странное в словах графа. — Граф, вы сказали ранее, что королевские рыцари отказались от предоставленной рабочей силы? Вы хотите сказать, что в королевских рыцарях уже есть два человека, выполняющих административную работу? Так почему меня приняли? — Отвечая на вопрос, это правда, что уже есть два человека, но на самом деле работает только герцог. Заместитель командира некомпетентен в административной и бумажной работе. Герцог же в этом замечателен. Нет, как бы он ни был хорош, со всем справляется один человек? Вы уверены, что герцог – человек? …Ну, Калеб был главным героем. Да, нет ничего, что бы главный герой не мог сделать. — И чтобы ответить на вопрос, почему приняли мисс Лену, скажем так, это стало возможным благодаря моей находчивости. Не думаю, что она хочет мне рассказывать подробности. Я не стала просить большего. Если бы она собиралась рассказать мне, она бы не произнесла этих слов. После этого граф велела мне осмотреться в особняке, поприветствовать персонал и вернуться обратно. — Было бы лучше, если бы мисс Лена была готова к завтрашнему дню. Я довольно строго отношусь к подобным вещам. Оставив эту записку. * * * — Королевские рыцари в этой стороне, а не в той, мисс Лена. Со словами графа Ван Дер, я остановилась по дороге. — Ой, простите. — Все нормально. Мисс Лена ходила по территории всего две недели, так что это понятно. Тогда граф сказала мне поторопиться и следовать за ней, и я поспешила в ее сторону. Ох, я нервничаю. Спускаясь, я несколько раз сжимала и разжимала кулаки. За последние две недели я работала с графом в имперской администрации, совершенствуя свои базовые навыки. Как сказала граф, поскольку я уже училась преемничеству, я быстро усвоила информацию. Спасибо памяти Лены, которая осталась со мной. Однако, когда я направлялась к королевским рыцарям, мое тело стало напряженным. Нет, давайте подумаем о другом. Например, я ведь наконец-то встреччуь с главным героем…? Если подумать, он был моим любимым персонажем, пока я не стала Леной. Я очень рада возможности увидеть такого персонажа собственными глазами… какое дерьмо. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы расслабить свое лицо, все еще напряженное от предстоящей встречи. Как долго мы шли? Послышался голос графа. — Что ж, герцог сам вышел вас встретить. ---------- Все всерьез (5) Подняв глаза, я увидела человека, стоящего неподалеку. Мужчина в темно-синей форме и белом плаще был очень высок и заметен издали. Его серебряные волосы, часть которых была причесана набок, ярко сияли на солнце. — Ох… Он красив прямо как на портрете. Нет, я думаю, вживую он намного красивее. Я хотела сравнить настоящего Калеба с портретом, оставленным наследным принцем. Конечно, сейчас это было невозможно. На прошлой неделе я показала графу портрет Калеба и спросила, что с ним делать, но она взяла его, сказав, что позаботится сама. Наша дистанция все сокращалась, пока я восхищалась Калебом. — Я не ожидала, что вы выйдете лично, герцог. — Добро пожаловать, граф Ван Дер. А с вами… — Это Елена Ореу, дочь, которую я поддерживаю. Поздоровайтесь, мисс Лена. С опозданием я повторила как сказала граф после ее взгляда. — Рада знакомству. Я Елена Ореу. — Я Калеб Игон. Такой красивый и приятный голос... Слушая этот восхитительный тон, он был приятен моим ушам. Но почему это похоже на то, что я где-то его уже слышала? Или я это себе придумываю? — Тогда я пойду. Герцог, пожалуйста, позаботьтесь о мисс Лене. — Не волнуйтесь. Как только граф Ван Дер ушла, Калеб обратился ко мне. — Я вас проведу к месту. Он велит мне подать руку? Я не могла скрыть своего смущения, глядя на протянутую ко мне большую руку. Но Калеб, в отличие от меня, оставался безразличным. Сдается мне, с этой ситуацией я тоже сталкивалась… Почему? Я неосознанно уже построила свою внутреннюю близость с ним? Уверена дело не в этом, но это странно знакомо. Как будто мы встречались раньше. Может поэтому. — Где мы встречались раньше? — прошло немало времени и я неосознанно взболтнула, нарушая тишину. Ой! Я удивилась сама себе, мигом замолчала и прикрыла рот, но слова уже вылетели. — Ох, ну это… — я попыталась как-то исправить ситуацию, но не смогла придумать ничего, что можно было бы сказать в оправдание. Что мне делать? Уверена, он думает, что я странная… Но когда я отчаянно желала, чтобы Бог вернул меня на минуту назад. — Мы ранее уже встречались. Да? — Однажды. Это было одно слово, но оно прозвучало твердо. Мне было стыдно в другом смысле. — Мы действительно встречались раньше? Это должно быть правдой, потому что Калеб, а не кто-то другой, сказал это. Потому что он не из тех, кто лжет или шутит. Но это странно. Почему я не могу вспомнить? Если бы я хоть раз увидела это лицо, я бы никогда его не забыла. Я посмотрела на Калеба, надеясь, что он даст мне еще намек, но его не последовало. Между тем, я взяла Калеба за руку. Когда я шла, ведомая Калебом, я вскоре увидела арочную дверь и двух мужчин, стоящих по обеим от нее сторонам. — Приветствую, командир. Мужчины в темно-синей форме, которая была проще, чем у Калеба, поклонились ему. Калеб молча кивнул и повел меня дальше. Вскоре я вошла в здание и остановилась перед какой-то дверью. Калеб, который затем отпустил мою руку, открыл дверь и объяснил: — Это офис. Пожалуйста, входите первой. — Спасибо. Когда я осторожно вошла, я увидела большое окно, занимающее всю сторону стены, и три стола у каждой другой. «Где мое место?» Ожидаемо, Калеб указал влево, когда вошел. — Это место леди. Можете там работать. — Могу я присесть? — Конечно. Когда я села на стул, меня поразило ощущение мягкости. Когда я надавила на него руками, раздался голос Калеба. — Я слышал от графа Ван Дер, что вы знаете основы. — Да, все верно. Как только я кивнула, у меня на столе кое-что появилось. — Это документы. Я оставил самые простые вещи, и их немного, так что вы сможете быстро их обработать. Это немного…? Я непонимающе моргнула. Даже при приблизительной оценке документов было на полразмаха моей руки. Но время, которое я провела в молчании, длилось недолго. Потому что это было по делу. Главным было немедленное выполнение. — Возможно, вы не знакомы с моим методом классификации, поэтому сначала я объясню вам. Я хочу, чтобы вы как можно больше следили за тем, как их делаю я. Примерно через час после этого Калеб объяснил мне, как обрабатывать документы. Все, что мне нужно было делать, это наклеивать этикетку в верхней части документа с указанием крайнего срока, а то, что требовало уведомления, переписывалось и делалось в копии. «Это слишком простая работа.» Напрасно было вспоминать две недели сурового обучения в имперской администрации. Мне сказали, что здесь мне поручат только легкую бумажную работу, но я не ожидала, что она будет настолько простой. — Если вы ничего не понимаете, дайте мне знать. Даже если речь идет не о работе, я отвечу вам, если это связано с королевскими рыцарями. Если он сказал такое, я чувствую, что должна что-то спросить. Но меня особо ничего не интересует. И когда я в смущении рыскала взглядом по офису, пустующий стул на другой стороне бросился мне на глаза. — Что ж, здесь три стола… Чье это место? — Это место лорда Вессела, заместителя командира. Если подумать, граф Ван Дар сказала, что заместитель командира также помогал с оформлением документов. — Когда он придет? — У нас есть запрос из провинции, поэтому его направили туда. Он вернется послезавтра, так что тогда я вас официально представлю. О, я просто спросила! Но я не могла сказать, что в этом нет необходимости, поэтому неловко улыбнулась и кивнула. Но лорд Вессел… фамилия мне кажется знакомой. Это просто ощущение? Что опять здесь не так? — Есть ли еще что-нибудь, что вас интересует? — Не думаю. Спасибо за беспокойство, герцог. Я же могу приступить сейчас к работе? Собираясь взяться за документы, я почувствовала на себе его взгляд. Что? Я сделала что-то не так? И когда я посмотрела на Калеба. — Думаю, лучше будет поправить титул. Было бы неплохо, если бы вы могли обращаться ко мне по званию рыцарства, а не как к герцогу. — Если по званию…? — Лорд Игон. Я смутилась. Я подумала, он хотел, чтобы я называла его командиром, когда он сказал, что я неправильно к нему обращаюсь. Но он хочет, чтобы я называла его лордом Игоном. — В Рыцарском Ордене принято обращаться по нашему рыцарскому титулу, а не по дворянскому, так что не стесняйтесь обращаться, как я вам сказал. — Но разве люди, встречающие вас у двери, не назвали вас командиром? Разве я тоже не должна называть вас так? — Они мои подчиненные и рыцари, но леди – нет, так что можно смело обращаться ко мне по рыцарскому титулу. Итак, пока вы состоите в ордене королевских рыцарей, пожалуйста, обращайтесь ко мне таким образом. Только пока я в королевских рыцарях… Не было причин отказываться, и я наконец кивнула, соглашаясь обращаться к нему за его рыцарским титулом по прошествии определенного периода времени. — Тогда так и буду назвать вас. Лорд Игон. Я внимательно проговорила в голове обращение к Калебу, что все еще было неудобно. Пусть и на данный момент, но это было звание, к которому я должна привыкнуть. * * * С тех пор между нами не было разговоров. Я глядела на Калеба, вместо того чтобы просматривать бумаги. Вероятно, потому, что главным героем был Калеб, и это довольно странно, когда я ловила сходство с описанием, которое сейчас было расплывчато, но я все еще вспоминала его время от времени. Конечно, то обстоятельство, что он достаточно красив, чтобы не сводить с него глаз, должно быть сыграло свою роль. — Леди Ореу. — Да, да? — Днем я должен быть вне офиса, в связи с необходимостью посещать тренировочную площадку. Полагаю, вам придется побыть в офисе одной, все хорошо? — О, да, все в порядке! — …если вы чего-то не будете знать, отметьте это и отложите в сторону. Я проверю позже. Я кивнула, говоря «да». Когда Калеб ушел, я в одно мгновение оказалась одна. Я, до этого момента все еще улыбающаяся, смахнула свое выражение и упала лбом на стол. «Ох, я подумала, что меня поймали, пялящуюся на него. Не ожидала, что он вдруг ко мне обратится.» Мое тело автоматически встрепенулось, когда я подумала о том, что случилось раньше. Тем не менее, я рада, что он этого не заметил. Если бы Калеб заметил, что я пялюсь, и спросил бы, почему я смотрю на него, мне было бы очень неловко. Не могла же я сказать, что продолжаю смотреть на него, потому что он потрясающий, потому что он главный герой. И не могла сказать, что впервые вижу такого красавчика… Уверена, он обиделся бы, скажи я такое. Потому что Калеб – не экспонат. Когда я поднялась верхней частью тела со стола и выпрямила спину, я смогла видеть пейзаж за окном. Я не замечала, но там внизу был пустой участок, похожий на спортивную площадку. А в линию стояли мужчины в легких рубашках и брюках. «Еще там лорд Игон.» Я сразу смогла найти Калеба среди множества мужчин. Нет, это было легчайше. Калеб был достаточно высоким среди этих мужчин, и его серебряные волосы, отражавшие солнечный свет, привлекали слишком много внимания. Его никак невозможно было не заметить. Родился, чтобы быть просто заметным мужчиной. Так было даже несмотря на то, что он был одет в такую ​​же легкую одежду, что и другие люди на площадке. «Как и ожидалось от главного героя.» Калеб ходил среди мужчин и указывал им на что-то. Очень впечатляет то, что никто не упускает из виду осанку. «Хотела бы взглянуть поближе, ничего страшного не случиться же?» Я встала из-за своего стола и подошла к окну. Как долго я смотрел на Калеба, не думая о том, чтобы вернуться на свое место? Внезапно Калеб поднял глаза. Затем наши глаза встретились. Ах! Меня очень удивил неожиданный контакт. Я отшагнула, но вдруг что-то попалось мне под пятку, и я упала. Бам! — Ой… Когда я упала на задницу, мои глаза заслезились. Тем не менее, когда я небрежно подняла голову с мыслью встать, то бах! затылок обо что-то стукнулся. — Ой, ух… Чувствую, как в голове звенит. Обхватив руками затылой на некоторое время, я смогла увидеть, обо что я ударилась. «О стол или стул? Кажется, было похоже на угол…» Нет, что, если что-то упало бы из-за меня? Я поспешила подняться с пола и немедленно проверила стол. Это звучало довольно правдоподобно, учитывая звук и вибрацию ранее. К счастью, все столы были в порядке, за исключением того, что документы на столе оказались в некотором беспорядке. Давайте приведем бумаги в порядок и вернемся на свое место. Я собиралась развернуться после того, как собрала разбросанные документы, слегка рассортировав их, выровняла и положила на стол. Я увидела кое-что знакомое рядом со стойкой. А? Это же… ---------- Все всерьез (6) «Это же билет в наш театр, верно?» Я поняла, что это были два билета, после того, как взяла их. Бесплатный билет на просмотр спектакля, и даже в любое время. Было только два способа получить такой билет. Либо он дарился актером театра, либо за него платили крупную сумму денег. Последним вариантом обычно их получали завсегдатаи, которые часто приходили посмотреть на выступления. «Любил ли Калеб смотреть спектакли?» Я не была уверена, потому что не помнила, но я думала, ему они не нравились? Полагаю, ему нравилось смотреть выступления только потому, что он часто ходил на них вместе с героиней... Но одно можно было сказать наверняка: Калеб еще не встретился с Вивиан. Ибо Вивиан и Калеб, которых я помнила по предыдущей жизни из оригинальной истории, впервые встретились, когда в нашем театре была реконструирована пьеса под названием «Песнь любви». На реконструкцию пьесы ушли месяцы. Конечно, спустя несколько месяцев Вивиан вспомнила о своей прошлой жизни. Таким образом, она никак не могла встретить Калеба и уже наслаждаться выступлением. «Тогда остается только сделать вывод, что он получил билеты в подарок…» И тогда я перевернула билеты обратной стороной. Там были видны знакомые подписи. «Это же моя подпись, не так ли?» Это подпись настоящей Лены, но… В любом случае, на обратной стороне билета было написано «Лена» расплывчатым почерком. «Я та, кто их дал? Значит, я когда-то встречала Калеба? Или это произошло до того, как я стала Леной?» Пока я была сбита с толку, я вдруг вспомнила о произошедшем. То есть, когда я встретила хулиганов в переулке, меня спас рыцарь. Затем я отдала мужчине эти билеты взамен. «Не говорите мне, что он…?» Как только я подумала об этом, я вспомнила разговор, который у меня был с Калебом ранее. — Мы ранее уже встречались. — Однажды. Может быть, этим человеком был Калеб, и именно это он имел в виду, когда сказал, что мы уже раньше встречались? Как только цепочка была найдена, точки стали соединяться одна за другой. Например, почему, когда Калеб обратился ко мне раньше, я подумала, что где-то это уже испытывала, и то, как он смотрел на меня, было мне знакомо. «Этим человеком был лорд Игон.» Потому что этот человек – Калеб. Я вернулась на свое место после того, как положила билеты обратно. * * * — Мисс Лена? — Да, да? Я внезапно подняла голову. Потом я увидела, что граф Ван Дер удивленно смотрит на меня. — Почему вы так удивлены? — Ой… Я кое о чем думала некоторое время. Почему вы меня позвали? — Вы выглядите немного несчастно, поэтому я вас и окликнула. Что-то случилось сегодня? — Нет, я думаю, это просто мой первый день, и я немного устала. — Я понимаю. Граф Ван Дер без всякого сомнения отвернулась. Но я все еще была в небольшом шоке. Из-за того, что я ранее узнала. «Никогда не думала, что рыцарем, которого я встретила в переулке, был Калеб.» Когда я думала о Калебе просто как о главном герое, это оказалось более интересно, чем то, что описано в романе. Если подумать, раньше я не колебалась бессознательно, так как знала, что он не будет ладить с другой женщиной, кроме главной героини. Но когда я узнала, что Калеб и рыцарь, которого я встретила в переулке, – это один и тот же человек, я была взволнована и сбита с толку. — Ха-а... Я запуталась. Даже когда мы тогда разминулись, я не ожидала, что у меня все еще получится когда-нибудь снова с ним встретиться. «Но все же я думала, что смогу пригласить его на свидание.» Теперь, когда даже эта возможность полностью исчезла, мне тоскливо. Нет, давайте просто скажем, что это настоящее облегчение. Хотя я оправдывала эту ситуацию, я пришла сюда по просьбе наследного принца. То, что Калеба обманывали, было неизменной правдой, независимо от того, пострадает он в процессе или нет. И меня бы бросили, если бы я все равно проявила к нему интерес. Потому что он главный герой… «Между прочим, мой вкус остался неизменным.» Это удивительно. Раньше мне нравился Калеб, когда я читала роман, но мне все еще нравится Калеб даже после того, как я начала жить в мире этого романа. «На данный момент я могу сказать, что он действительно моя чашка чая.» Пока я размышляла о том или ином, карета остановилась, и кучер отворил дверь. — Выходите, мисс Лена. — Спасибо. Граф, удачной поездки обратно. Я уже собиралась выйти из кареты, когда услышала, как граф зовет меня. — Подождите, мисс Лена! — …… — Я забыла сказать вам. С завтрашнего дня мисс Лене одна должна ездить в императорский замок на карете. Как вы знаете, направление у отдела другое. — В одиночку? Тогда карета… — Вам не о чем беспокоиться. Каждое утро по будням я буду присылать за вами карету, чтобы вы отправлялись в императорский замок. — Рада это слышать… Разве вы не должны тоже приезжать сюда ежедневно? — Нет. Я буду приходить каждые две недели, чтобы посмотреть, как у вас дела. Надеюсь, вы благополучно доберетесь домой. * * * На следующее утро я отправилась в императорский замок на только что присланной графом карете. Ездить одной было неудобно, потому что каждый день я ездила с графом, но и так было неплохо. Таким образом, я могла тренировать свой ум, не беспокоясь. Я задумалась о том, о чем раздумывала вчера. Калеб Игон – главный герой, и он собирается наладить отношения с главной героиней, а не со мной, а я обманывала его, получив предложение от наследного принца. «Так что давайте никогда об этом особо не думать. Я слышала, что человеку, который ухаживает за красивым мужчиной, суждено добиться успеха.» Конечно, я не знала, кто это сказал, но это не имело значения. Важно было убить мои чувства к Калебу. После повторения про себя «Калеб – камень», как будто выучив наизусть как заклинание, я почувствовала себя собранней к тому времени, когда прибыла в императорский замок. «Я вчера ходила этой дорогой?» Выйдя из кареты, я вернулась в воспоминания вчерашнего дня. «Почему я не могу вспомнить эту дорогу? …Я пришла не в то место?» Когда нарастало беспокойство, я смогла издали увидеть здание королевских рыцарей. Только тогда я почувствовала облегчение. Конечно, я ни в коем случае не пойду не в то место, потому что я уже приходила сюда вчера. Но с уверенностью стоя перед зданием, я поняла, что мои прошлые мысли были не более чем высокомерием. «Это не это здание.» Автоматически мое лицо скривилось. Издалека я подумала, что это определенно было здание королевских рыцарей. Однако, когда я подошла поближе, украшения на входе и форма охраны были другими. Королевские рыцари, которых я видела вчера, были в темно-синей форме, а люди вдалеке – в красной. «Почему я так часто теряюсь в последнее время?» Не знаю, это просто потому, что я еще не привыкла, или я действительно плохо разбиралась в навигации. Могла я спросить у них дорогу? И когда я собирался сделать шаг назад, сзади раздался знакомый голос. — Мисс Лена? Кто это? Небрежно оглянувшись назад, я перевела дыхание, ха? Это был он. — Я сомневался, но это действительно мисс Лена! Это я, Гершель Фемида! Рыцарь, который сделал мне предложение в день, когда я ушла из театра. Гершель широко улыбнулся и любезно добавил свое имя. Такая доброта была излишней. — О, здравствуйте. В уголках его губ появилась неловкая улыбка. Что, черт возьми, здесь делал этот парень? Ах да, он ведь сказал, что он имперский рыцарь, верно? Так что это было правдой… — Глядя со спины, мне показалось, что я увидел леди, похожую на мисс Лену, поэтому я попытался заговорить, но не могу поверить, что это действительно мисс Лена. Было немного обидно видеть широко улыбающегося Гершеля. Объективно Гершель неплох, но когда я думала о нашей первой встрече и его предпочтениях, мне захотелось держаться от него подальше. — Но что привело вас в императорский замок? В-вы пришли ко мне? Ни за что. Я хотела так ответить, но не смогла себя заставить. Я не так уж и груба, чтобы говорить такое в лицо человеку, который смотрел на меня с такими ожиданиями. — Нет, у меня есть дела. — Де…дела? Не говорите мне, что вы приходили к этому ублюдку? Он работает в императорском замке? Лицо Гершеля сразу исказилось. С другой стороны, я не смогла скрыть своего удивления. — Ублюдку? — Ну, знаете кто? Тот, кто трусливо прятался за мисс Леной. Какого черта… о, он имеет в виду графа Ван Дер. Между прочим, этот парень все еще считает графа Ван Дер мужчиной, так что мне лучше сказать ему правду, верно? — Что ж, сэр рыцарь. — Жалко, что мисс Лена все еще называет меня сэром рыцарем между нами. Что между нами? Я не думала, что было еще что-то, кроме дружеского отношения Гершеля ко мне, что можно было бы назвать «между нами». — Зовите меня лорд Фемида. Но будет лучше, если вы будете звать меня Гершелем. — Нет, я не могу просто называть вас по имени, сэр рыцарь. Я действительно не хотела называть его по имени, более того, это будет означать, что мы довольно близки. — Мисс Лена, все в порядке. Я вам разрешаю. Мне не нужно такое разрешение… — Тогда я буду вас звать лордом Фемидой. — Я бы хотел, чтобы вы называли меня по имени, но я все понял. Было бы грубо давить слишком сильно. Скорее, почему вы меня позвали? Да, почему я обратилась к этому парню? Ой, вспомнила. — Я пытаюсь устранить недоразумение. — Что вы имеете в виду под непониманием? — Тот, кого вы считаете мужчиной? Этот человек не мужчина, а женщина. И она мой опекун. — Что за… она действительно была женщиной? Но волосы были короткими, и человек был одет в мужскую одежду... — Да, которкие волосы и одета в мужскую, но она женщина. — Не могу в это поверить, — растерянно произнес Гершель. Разве это так шокирует, что граф – женщина? Я не совсем понимала, но не все чувствуют то же что и я, поэтому я решила понять его мысли. Более того, мне нужно было найти путь к зданию королевских рыцарей... я... …Гершель должен знать дорогу, потому что он рыцарь императорской семьи. Было бы предпочтительнее спросить кого-то, кого вы знаете, чем незнакомца, так? — Сэр рыцарь, нет, лорд Фемида, вы случайно не знаете, где находится здание королевских рыцарей? — Здание королевских рыцарей? Знаю, но почему вы спрашиваете? — Мне нужно кое-что там сделать, но я пришла по ошибке сюда. Не могли бы вы указать мне дорогу? — Вот что случилось. Следуйте за мной. Я провожу вас. — Что? Нет, просто укажите мне дорогу… — я пыталась отговорить Гершеля, но он уже подзывал меня. Я со слабым вздохом последовала за ним. * * * — Видите это здание? Это корпус королевских рыцарей. Гершель поднял руку и указал на нужное мне место. Следуя за его пальцами, вдали перед главными воротами стояли люди в темно-синей форме. Я попала в нужное место. Какое облегчение. — Спасибо. С этого момента я могу идти одна, так что вы можете направиться по своим делам. — Нет, я взялся отвести вас, поэтому проведу вас до конца. Ты не обязан. Но на этот раз Гершель действовал быстрее. Он уже ушел далеко, его шаги были очень быстрыми. Постепенно я приближалась к зданию королевских рыцарей. Когда я размышляла, где расстаться с Гершелем, развернулась сцена, которую я вчера не видела. «Это… лошади и аристократки, верно?» По крайней мере десять женщин сидели и разговаривали на траве, привязав своих лошадей к деревьям. Со шляпками боннетами, а также с раскрытыми зонтами. На первый взгляд они выглядели как люди, регулярно выходящие на прогулку, но вид лошадей рядом с ними заставил меня задуматься. Но мне не казалось, будто они хотят кататься на лошадях… Они ездят здесь верхом? В императорском замке? Когда я наклонила голову, потому что, на мой взгляд, это было иррациональное зрелище. — О, должно быть сегодня тот день. — Сегодня какой день? Когда я спросила, будто мне было любопытно, Гершель любезно объяснил. — Большинство женщин здесь – из высокопоставленных аристократических семей. Их матери – фрейлины Императрицы, поэтому они выходят раз в месяц и катаются на лошадях. — Можно ли кататься в императорском замке? Разве обычно не катаются где-нибудь еще? Где побольше площади. — Нет ничего плохого в том, чтобы кататься на лошади. Это потому, что это было официально одобрено императорской семьей, и вся дорога очищена, чтобы лошади могли пройти в случае крайней необходимости. Если с этим нет проблем… И это было не так уж и неудобно, возможно, потому, что здание императорского замка было элегантным и благоустроенным. Скорее, я чувствовала себя так, как будто смотрю на картинку. — Но если они уздят верхом, почему они отдыхают возле ордена королевских рыцарей? Не лучше ли пойти в другое здание и отдохнуть? Думаю, это лучше, чем сидеть с такими зонтиками. — Мисс Лена права. Но их цель – не просто отдых. — Тогда что же? — Выделиться и быть замеченным членами королевских рыцарей. ---------- Все всерьез (7) А? Чтобы выделиться и быть замеченными членами королевских рыцарей? — Поскольку королевские рыцари также являются членами имперских рыцарей, каждый из них имеет титул как минимум барона или выше. Им платят больше, чем обычным имперским рыцарям из-за риска, и, прежде всего… Когда Гершель размыл конец своих слов, я полностью погрузилась во внимание. — Потому что командир королевских рыцарей – знаменитый герцог Игон. Королевские рыцари – это место сбора многих известных молодых людей, в том числе и командира, поэтому я слышал, что юные леди просят своих матерей или родственников, работающих у Императрицы, войти в императорский замок. — Ох. Теперь я поняла почему. Эти юные леди были невероятными. Я бы никогда такого не смогла сделать. — Между прочим, нынешний вице-командир… Нет, это слишком деликатный вопрос. Я не должен был вам об этом рассказывать. — Ничего страшного, если вы мне скажете. — Нет, не думаю, что в данном случае стоит поднимать этот вопрос. Гершель оказался неожиданно жестким. Это было необычно, учитывая то, как он обычно вел себя передо мной. Я была заинтригована, но вместо того, чтобы расспрашивать Гершеля дальше, сосредоточила свое внимание на девушках. «Если задуматься, разве в истории не говорилось, что Вивиан также прибыла покататься на лошади в императорский замок, чтобы увидеть Калеба?» Согласно книге, когда лошадь заметила пчелу, привлеченную запахом духов, она испугалась, и пчела подлетела к лошади и ужалила ее, отчего Вивиан упала… Затем, в результате шока, Вивия вспомнила свою прошлую жизнь, застыдилась своих действий и в конце концов стала избегать Калеба любой ценой. Однако ее усилия в конечном итоге оказались тщетными. Потому что они часто натыкались друг на друга, когда Вивиан выходила смотреть спектакль и на праздновании дня рождения Императора. Вивиан пыталась избегать Калеба из-за ее предыдущего поведения, но Калеб постоянно приближался к ней первым, заставляя ее с ним здороваться. И это вызвало настоящий ажиотаж. Калеб впервые был замечен с женщиной на банкете, к тому же сдружился с ней. Когда наследный принц увидел это и понял, что его план в очередной раз провалился, он приказал убийцам расправиться с женщиной, которую он нанял, чтобы та соблазнила Калеба, и приблизился к самой Вивиан… А? Мой разум напрягся, и в этот момент я почувствовала себя дезориентированной. Наследный принц выдвинул обязательство, чтобы я сопровождала Калеба на дне рождения Императора. «Я родилась, чтобы умереть.» Если бы наследный принц не дал клятву, я бы... Нет, не будем об этом думать. Разве это не оригинальная сюжетная линия? «Я понятия не имела, что им до сих пор нравится кататься на лошадях. Когда я услышала, что молодая леди упала с лошади четыре месяца назад, я предположила, что они от этого откажутся.» Было ли это вообще правдой, что девушка упала с лошади? Как ее звали? Можно ли было предположить, что девушку звали Вивиан? Нет, это было невозможно. Согласно оригинальной сюжетной линии, оставалось еще несколько месяцев до момента, где с Вивиан случится этот инцидент. Наконец, я попыталась связать все с оригинальным сюжетом «Цветка Эльпиды». Нет, в конце концов, это мир романа, так что, конечно, мне приходилось… — Спасибо, что проинформировали меня. Я смогла ответить на все вопросы благодаря вашему объяснению. Но я должна уже уходить. И я очень ценю, что вы проводили меня сюда. — Пожалуйста, извините, мисс Лена! Прошу, подождите! Когда я собиралась отступить, думая, что мне нужно немедленно уйти, я снова посмотрела на настойчиво зовущего Гершеля. Я видела, как он нерешительно почесывает затылок. — Это… если вы не возражаете, было бы неплохо, если бы я приходил поприветствовать мисс Лену время от времени, как сегодня? — Что? — Я-я не имею в виду ничего другого. Я просто хочу поддержать мисс Лену в ее успешном становлении и адаптации. Потому что это первая поездка мисс Лены в императорский замок. И если у мисс Лены возникнут вопросы, как сегодня, вы можете спрашивать меня обо всем. Независимо от того, кто его бы услышал, звучало будто он искал эгоистичный предлог. «Если собираешься найти причины, тебе следовало бы придумать что-то получше.» Мне было бы просто отказаться, если бы просьба была такой же требовательной, как когда он сделал мне предложение. Но когда я увидела, как он робко смотрит на меня издали, что не соответствовало его крупному телосложению, я не могла заставить себя сказать «нет». Более того, он помог мне, проводя в это место. На самом деле это не имело значения. Он не собирался приходить ко мне каждый день, так как, вероятно, был слишком занят своей работой. — Конечно, делайте, что хотите. — Правда? Большое спасибо! Когда он меня услышал, лицо Гершеля просветлело. Я задалась вопросом, было ли это такой хорошей идеей, не здороваться и не разговаривать, но Гершель, похоже, остался доволен. Потому что он убежал от меня, чуть ли не размахивая руками. Я беспричинно захихикала, когда увидела его таким. Но это был неподходящий момент. Мне тоже стоило уйти. Когда я была готова развернуться, я услышала позади себя ужасный шум. Учитывая, насколько спокойно здесь было до сих пор, моя голова склонилась набок в ответ на неожиданное волнение. Что происходило? Источником этого волнения оказался Калеб. «Ух ты, он светится даже на расстоянии. Довольно красив. Нет, соберись! Хватит западать на него!» Калеб, который подходил ко мне ближе, заговорил, в то время как я изо всех сил пыталась удержать свое сердце от учащенного сердцебиения. — Вот вы где. Леди Ореу, я нашел вас. — Меня…? — Вас не было, когда начался рабочий час, поэтому я вышел проверить, не случилось ли чего-нибудь. Я рад, что сразу вас встретил. Ой, я опоздала на работу? На самом деле, я провела много времени, блуждая и разговаривая с Гершелем. — Я искренне прошу прощения. Я свернула не на тот поворот и оказалась в другом месте, и было уже поздно возвращаться. Я позабочусь о том, чтобы такого больше не повторилось. — Хорошо, что ничего плохого не произошло. Но я полагал, что вас сопровождала граф Ван Дер. — Поскольку у нашего отдела другое направление, мы договорились, что я буду хоть на работу сама, начиная с сегодняшнего дня. — Понимаю. Мне просто интересно, сопроводил ли вас еще кто-то. — О, вы видели. Я заблудилась и наткнулась на одного рыцаря, и он привел меня сюда. — Значит, это ваша первая встреча с этим мужчиной? — Нет, я его знала. Мы уже встречались несколько раз. — Случаем, — Калеб осторожно заговорил. — Можете ли вы сказать мне личность этого мужчины? — Что? — Когда я увидел его одежду, я подумал, что он принадлежит к имперским рыцараям, но время обучения имперских рыцарей уже настало. И я поэтому подумал, что было бы неплохо проверить, кто он такой. — А… Вот почему он спросил. — О, его зовут Гершель Фемида. В остальном я не уверена. — Разве вы не были близки? — Что? Ни в коем случае, никак. Скорее вместо близких отношений… Я колебалась, размахивая руками. Нет, но разве мы не слишком близки? Он был одним из зрителей моих пьес, но слишком избалован, поэтому я показала ему «пряный вкус», а затем он приходил и убегал, крича: «Все хорошо, пока мисс Лена касается меня!» Когда я вышла из труппы, он подбежал ко мне и попросил выйти за него замуж; когда я отказалась, он чуть не замахнулся на графа Ван Дер. Когда я подумала о том, что произошло между нами с Гершелем в прошлом, я задалась вопросом, могу ли я таким образом отрицать наши отношения. Я не думала, что наши отношения такие же, как между зрителем и актрисой. — …Если подумать, у нас довольно хорошие отношения. Раньше он просил меня выйти за него замуж. Я же в праве так сказать, правда? Когда я это произнесла, это прозвучало как разумный ответ. Вместо того, чтобы сказать ему, что Гершель пришел и умолял меня побить его, или что я приняла его вызов и вынудила его объявить поражение, это только дискредитирует Гершеля. — Вы имеете в виду… он сделал вам предложение? Голос Калеба казался более низким, чем обычно, и я поняла, что неосознанно смотрю на него. Однако выражение лица Калеба осталось неизменным, как будто я ошиблась. Я видела одно и то же невыразительное и чистое лицо каждый раз, когда мы виделись еще со вчерашнего дня. Это было странно. Я уверена, что он не торопился говорить. Но, судя по его выражению, я не думаю, что это так. «Это только мое воображение?» И когда я наклонила голову, молодые девушки собрались группами по двое или трое, виднеясь через плечо Калеба. Я предположила, что они смотрели на меня уже долгое время после того, как увидели, как одна из них посмотрела мне прямо в глаза. Ее опущенные глаза указывали на то, что она была расстроена. Когда я посмотрела в сторону, я заметила, что несколько молодых леди осматривали меня с головы до ног, как будто сканируя, в то время как другие смотрели на меня с ненавистью. «Почему они так на меня пялятся?» Когда я была сбита с толку сложными, но легко различимыми эмоциями, я увидела, что некоторые из них не могли отвести взгляда от Калеба. «Это из-за Калеба.» Я поняла их отношение из-за того, что Гершель сказал ранее. В конце концов, им удалось встретить Калеба после верховой езды в качестве предлога, но они не могли не чувствовать себя ужасно, потому что он общался со мной. «Однако это все же немного необоснованно.» Понимание и принятие – две стороны одной медали. Кроме того, я не имела ничего общего с Калебом, и у нас не могло быть никакого романа. Однако я не стала комментировать свою ситуацию, поскольку это нарушило бы ход оригинальной сюжетной линии. «Давай еще раз все склеим вместе.» В конце концов, Вивиан вспомнит свою прошлую жизнь и все будет соответствовать оригинальной истории, а когда они влюбятся, лишние взгляды исчезнут. К счастью, Калеб направил меня в офис. Благодаря этому мне удалось избегать пронзительных взглядов молодых девушек. Когда я проходила мимо толпы леди, внезапно кое-что пришло мне в голову. «Может быть, Вивиан среди них? Но как там выглядела героиня?» Она не была такой потрясающей красавицей, которая заставила бы всех влюбиться в нее, но у нее было чистое и элегантное лицо, светло-розовые волосы и светло-зеленые глаза... Кажется, что ее внешность была описана именно так… Но какого оттенка были светло-розовые волосы? Вернее, правильно ли я все запомнила? Я знала ее внешность лишь по литературному описанию, а с тех пор, как я прочитала книгу «Цветок Эльпиды», прошло четыре месяца, поэтому все уже было так туманно. Тем временем мой взгляд был прикован к девушкам. Но никто из них не был похож на Вивиан. Ни одна из них. ---------- Все всерьез (8) «Почему ее там не было?» — раздумывала я, поднеся перо к лицу. Передо мной было много документов, которые нужно было просмотреть, но после встречи с аристократками ранее моя голова была забита мыслями, связанными с Вивиан. «Я помню, что она приезжала в императорский замок раз в месяц, чтобы увидеть Калеба.» Скорее, возможно, цвет волос Вивиан был коричневым или рыжим, поэтому… В любом случае, не было бы ничего удивительного, если бы я увидела женщину с волосами, которые не были бы заметны или сопоставимы с волосами Вивиан. Однако ни у одной из присутствующих леди не было светлых или розовых волос. «Может, она по какой-то причине не явилась в этом месяце?» На самом деле, об этом просто нужно было подумать, прежде чем двигаться дальше. Удивительно, но мне все еще пришло в голову заявление Гершеля, сделанное ранее в тот же день. История о молодой леди, упавшей с лошади четыре месяца назад. «Возможно ли, что девушку звали Вивиан…?» И когда мне нужно было сдавать документы, край бумаги случайно коснулся пальца и порезал кожу. — Ах…! Все произошло за доли секунды. Между ветвями пореза образовалась кровь. — Что случилось? Калеб встал со своего места с шокированным выражением лица, может быть, потому, что я слишком шумно себя повела. И не только это, но он подошел к моему столу. — Простите. Я порезалась о лист бумаги и неосознанно... Калеб, который стоял рядом со мной, опустился на одно колено. От такой неожиданности я перестала разговаривать. — Ло-лорд Игон? — Не могли бы вы показать мне вашу руку? — Погодите. Поколебавшись, я отодвинула стул от стола и повернулась к Калебу. Он схватил меня за кисть, когда я ее неуверенно протянула. Ох, почему, почему он был без перчаток? Калеб всегда был в них, когда мы впервые встретились, поэтому я неосознанно вздрогнула, потому что впервые коснулась его голых рук. Калеб, с другой стороны, был озабочен моим порезом. В результате я крайне скептически отнеслась к его действиям. Что, черт возьми, он творит? Когда я ранее говорила, что меня нельзя уговорить!? И он также должен учитывать мою ситуацию. Когда я попыталась расслабиться, притворившись, что все в порядке, у меня возникла другая идея. Но почему он захотел осмотреть мою руку? Калеб полез в карман своей куртки и вытащил бутылек размером с указательный палец, что вызвало у меня интерес. Я могла видеть полупрозрачную жидкость внутри красиво сделанной стеклянной бутылочки. — Простите меня, Лорд, но что вы пытаетесь сделать… — Залечить вашу рану святой водой. — Святой водой? Это святая вода? — Верно. Я была взволнована. Эффективность и скорость, с которой святая вода лечила раны, зависели от того, насколько мощная божественная сила использовалась священником, очищавшим воду. Конечно, цены сильно различались. Калеб ничего не сказал, но было очевидно, что то, что он держал, было самой дорогой святой водой среди всех святых вод. Командир королевских рыцарей, в одиночку знаменитый герцог, никогда не использовал бы дешевую. И, по общей памяти Лены, капля такой ценной святой воды была дороже золота. — Все нормально. Вам не нужно этого делать, просто оставьте все как есть. Это даже не большой порез. Он сам скоро заживет. — Даже через маленький порез можно заразиться. Пожалуйста, потерпите, даже если будет жечь. — Нет, я в порядке. Я попыталась вытащить руку, но она не сдвинулась. Почему его хватка была такой сильной? Было ли это из-за того, что он рыцарь? Калеб неожиданно полил мою рану святой водой, пока я думала о другом. Кожи едва коснулось несколько капелек, но ранка начала быстро заживать. Боли совсем не чувствовалось. Конечно, я прям ощущала, как царапина на моей коже заживает. И смотрела на процесс. По моим меркам, это неразумно из-за того, насколько быстро рана затянулась из-за святой воды, а также из-за того, что Калеб применил для этого такую высококачественную святую воду. — Теперь все будет в порядке. Калеб не отпускал мою руку, пока ранка полностью не затянулась. И хотя я была благодарна Калебу, я почувствовала укол раскаяния за то, что он сделал. Я никогда не могла себе представить, что у меня будет такая роскошь только потому, что я чуть-чуть порезала палец в своей жизни... но в итоге я перестала жаловаться. Это уже произошло. В конце концов, Калеб оказал мне услугу, за которую я должна быть благодарна. — Спасибо вам. Калеб встал, не отвечая на мои замечания, просто кивнул. Когда я увидела, как он положил святую воду обратно в карман, я подумала. — Вы всегда держите при себе святую воду? — Да, потому что часто получаю травмы. И, как видите, это всего лишь небольшая бутылочка. — Это как-то связано с тренировками? — Я часто получаю травмы во время тренировок, но чаще всего я получаю травмы от нападения магических зверей. — О, полагаю, это верно. Потому что главная задача королевских рыцарей – укрощать магических зверей. Я уже знала, но это не имело смысла. Покорение зверей… Мне было интересно, могло ли все немного измениться, если бы Лена когда-нибудь раньше видела магического зверя, но Лена никогда не видела ни одного. Поскольку она была так юна, она никогда не покидала столицу, и, как следствие, у нее никогда не было возможности встретиться со зверем из-за барьеров, установленных жрецами. Как бы то ни было, у меня сложилось впечатление, что Калеб был несчастным, но удивительным человеком. Находясь в такой ситуации и изо всех сил стараясь поработить опасных магических зверей… Во всяком случае, это была одна из причин, по которой я любила его. — Вас отправляют в провинцию? — Верно. — Мне любопытно, но не могли бы вы сказать мне, когда вас отправят? Я имею в виду, что меня интересует не конкретный день, а способ отправки. Вы можете притвориться, что не слышали моего вопроса, если на него сложно ответить. — Это неправда. Пожалуйста, позвольте мне объяснить, — добавил Калеб добрым тоном. — Если есть след магического зверя, который регулярно виднелся и обнаруживался местными рыцарями, они обращаются за помощью. Кроме того, мы добровольно или произвольно выбираем и отправляем рыцарей в зависимости от их опыта и навыков. Калеб продолжил, указывая на пустой стол напротив меня. — Лорд Вессел, работающий на этом месте, также вызвался добровольцем. Я стараюсь попасть туда как можно чаще, хотя получается намного реже, нежели другим королевским рыцарям. — Это связано с вашими обязанностями как командира? — спросила я, зная, что Калеб должен каждый день заканчивать всю административную работу, и он торжественно кивнул. — Не лучше ли запросить у императорского двора больше помощников? — Я постоянно думаю об этом, но никто не может понять и правильно распределить навыки каждого подразделения, поэтому я никогда об этом не запрашиваю. Он нарочно указал, что ни у кого нет таланта? Однако он принял меня. Потому что я была временным заместителем? Я смотрела на место лорда Вессела, которого, по утверждению, отправили на покорение зверя, когда увидела тень на моем лице. Прежде чем я смогла понять, откуда она… — Цвет ваших глаз… — что-то грубое, но теплое едва коснулось моих век. — …изначально был золотым? Только потом я поняла, что это большой палец Калеба огладил уголок моего глаза. И тот факт, что он держит мое лицо своей рукой. Мое тело дрогнуло от тепла и ощущения мозолей ладони на щеке, но я постаралась ответить как можно спокойнее. — Нет. Собственно, мой голос звучал так же, как и всегда. Но мои ресницы продолжали дрожать. — Их оригинальный цвет светло-серый. — Но почему сейчас… Я поняла, о чем говорил Калеб, хотя и не дослушала его. Почему теперь глаза выглядели золотыми? — Несколько месяцев назад мои глаза стали менять цвет на золотой под светом. Причина мне неизвестна. Мне было нетрудно понять сейчас его реакцию, точно так же, как это сбило с толку и шокировало меня, когда я впервые очнулась в тебе Лены. Владелец руки, коснувшейся моего лица, тоже пришел в чувства, удивленный. Несмотря на то, что я знала об этом, мое сердце непрерывно колотилось. Калеб, вероятно, не ожидал, что он так будет касаться моего лица. — Простите, лорд… Солнечный свет, который ярко сиял в офисе, потускнел, когда я собиралась спросить его, уберет ли он свою руку. В этот момент из-за ушедшего за тучи солнца потемнело. Калеб, который положил руку мне на щеку, внезапно отдернул ее и отошел. — Прошу прощения, — внезапно извинился он передо мной. — Я повел себя неуважительно. Прошу прощения за свое действие. Когда он это произнес, его лицо было напряженным. Как будто его собственное поведение поразило его больше, чем меня. Чрезмерно жесткие извинения заставили меня почувствовать некоторое облегчение. Он сделал это бессознательно, как и ожидалось. На самом деле я тоже не сразу отодвинула руку Калеба, скорее всего, потому, что понимала, что он немного не в себе. — Все в порядке, лорд. Вам не нужно так сильно извиняться. — Тем не мение. — Я сама поражаюсь каждый раз, когда смотрю на собственное отражение. Так что не беспокойтесь. Я действительно имела в виду сказанное. Однако я опешила. Лицо Калеба не прояснилось. Он крепко сжал кулак. — Прошу меня извинить. Скоро вернусь. — Лорд Игон? Калеб рванул вперед, прежде чем я успела его остановить. Дверь, которая была открыта долгое время, захлопнулась. Нет, настолько… Я видела различные описания честных и благородных людей с тех пор, как прочла множество романов в своей прошлой жизни. Но я понятия не имела, что это было так серьезно. Он просто провел рукой по моей щеке и около глаза. Неприлично и невежливо прикасаться к телу других людей без их разрешения, но… Ему было настолько от этого неудобно? Я вспомнила мужчин, которых ругала за то, что они трогали меня, будто им все позволялось. Никто из них не извинился передо мной. В странном настроении мне пришлось какое-то время глядеть на закрытую дверь. * * * Выражение лица Калеба было озадаченным, когда он вышел из офиса. Он не мог поверить в то, что только что сделал. «О чем, черт возьми, я только думаю…?» Нет, он даже не задумывался над действиями. Все событие произошло за доли секунды. Свет задержался в ее глазах и засиял золотом, пока он о чем-то думал. И он уже оглядывал ее глаза, прежде чем смог хотя бы противостоять этому чистому золотому свету. Даже в то время, когда внутри офиса потемнело и ее золотистые глаза снова стали серебристо-серыми, он очнулся, словно ото сна, открыл глаза и извинился, как только понял, что сделал, но этого было было недостаточно. Невозможно было принять оправдание за бессознательное прикосновение к ней. Ведь это правда, что он проявил неуважение к своему собеседнику, независимо от его намерений. Одно это сделало его нечестивцем в глазах Лены. Даже искренних извинений было недостаточно. «Я сама поражаюсь каждый раз, когда смотрю на собственное отражение. Так что не беспокойтесь.» Лена так сказала, но Калеб не мог игнорировать своих действий. Он не мог этого сделать. Было просто невозможно… — Командир? Калеб поднял голову. Он увидел знакомое лицо. Эдмунд Вессел, старший сын маркиза Вессела и заместитель командира королевских рыцарей. — Разве по плану вы не должы были вернуться завтра, лорд Вессел? — Это был первоначальный план, но покорение оказалось легче, чем я ожидал. И я не хотел спать в особняке... поэтому, я вернулся, — уточнил Эдмунд. — А, я уже сообщил офицерам, с которыми уехал, о своем возвращении. — Понимаю. Вы проделали отличную работу, лорд. — Не говорите такого. Но поскольку вы уже находитесь на тренировочной площадке, вы, должно быть, выполнили административную работу, верно? Я планировал приехать в офис, потому что у меня еще было время, но, похоже, мне не стоит об этом беспокоиться. Только тогда Калеб понял, что достиг входа на тренировочную площадку. Он прибыл на место тренировок после того, как покинул рабочее место и отправился на слепую прогулку. Это была ужасающая привычка. — Я еще не закончил. — Хм? Но почему вы здесь… Это из-за той женщины? — Той женщины? — Лорд, вы знаете, женщина, которая стала заместителем со вчерашнего дня. Дворянка, бывшая актриса. Как бы то ни было, женщина, которую приняли по просьбе графа Ван Дер. — Используйте титулы правильно, лорд Вессел. Она леди Ореу, а не та женщина. — А, да, конечно. Эдмунд ответил нерешительно. Насколько он понял, ее имущество было конфисковано, и недавно был восстановлен только ее титул, поэтому он задавался вопросом, следует ли считать эту женщину благородной леди, но, учитывая личность Калеба, он не стал этого уточнять. Потому что его начальник всегда был вежливым и честным. — В любом случае, та женщина- леди Ореу, она вам что-нибудь сделала? — О чем вы? — Например, непристойно себя повела. Калеб вспомнил, что он сделал с Леной некоторое время назад, неосознанно сжал руку, а затем мгновенно расслабился в ответ на замечания Эдмунда. Тем временем голос Эдмунда продолжал слышаться. — Я слышал от других рыцарей и ранее, но в конце концов я узнал, что она была известной актрисой. И в плохом смысле. — Что именно вы имеете в виду под «в плохом смысле»? — Они говорят, что у нее исключительное умение привлекать и соблазнять мужчин. Судя по всему, многие люди влюблялись в нее и стали свидетелями ее грубости. — Подождите, кто вам это сказал? Вопросительное выражение лица Калеба было максимально жестким. Эдмунд, который уже был поглощен своим рассказом, даже не понял, что настроение Калеба ухудшилось. — Трудно сказать, кто. Просто я случайно услышал, как об этом говорили проходящие мимо рыцари. Среди них о ней уже много рассказов, — Эдмунд пожал плечами. — Я не стану спорить с вашим решением принять ее, но вам следует быть осторожным. — …… — Честно говоря, я боюсь, что она запятнает репутацию наших рыцарей. Слышал от стоящих у входа, что вы ходили за ней сегодня и вчера, так что в этом нет необходимости… — Прекрати. Калеб приглушенным тоном резко оборвал Эдмунда. ---------- Все всерьез (9) Эдмунд только после этого почувствовал атмосферу. Он мог видеть лицо Калеба, когда он резко поднял голову, которое потемнело так же, как и голос, сдержавший его от дальнейших речей. Эдмунд понял, что пересек черту, увидев это лицо. Он немного побледнел. — Лорд Вессел. — Да, командир. — Прямо сейчас, повторите статьи 4 и 6 Правил королевских рыцарей. — Не добавлять по неосторожности личные мнения о людях до тех пор, пока вы независимо их не проверите. И не говорить отрицательно о… своих коллегах. — Но а что сделали вы, лорд? Эдмунд закусил нижнюю губу в ответ на замечание Калеба. С твердым голосом он вскоре заговорил. — Я исправлю свое поведение. — Никогда не делайте этого снова. Пусть и временно, но леди Ореу – одна из наших коллег. И то же самое приличие должно соблюдаться, даже если она не одна из наших коллег. «Не говорить поспешно ничего о людях, которых вы не знаете». — Да, буду иметь это в виду. Брови Калеба, которые сильно хмурились, в этот момент немного расслабились. Однако это было буквально «немного». Калеб все еще был недоволен. В результате того, что только что произнес Эдмунд. Он никогда не ожидал, что ему будут так рассказывать неприятные рассказы о Лене, тем более после того, как именно он сделал в ее сторону что-то непристойное. «В точности как и говорила граф Ван Дер.» Калеб вспомнил время, когда Селвин навестила его. Они знали друг друга по административной работе, и, несмотря на несколько коротких разговоров, лично знакомы они не были. Однако несколько лет назад Калеб оказался в долгу перед Селвин. Это произошло из-за того, что несколько его подчиненных оказались смертельно ранены после внезапного нападения стада зверей. Если бы Селвин, которся просто проходила мимо по пути из-за некоторых обязанностей, отказалась бы от поиска врача, его подчиненный не ушел бы в отставку, а был бы уже мертв. Калеб пообещал отплатить за услугу, но Селвин убеждала его не волноваться. Когда однажды она пришла попросить об одолжении, это было довольно шокирующе. Он был еще больше удивлен, когда узнал о самой просьбе. — У меня есть человек, которого я бы хотела, чтобы герцог принял в качестве своего заместителя до банкета по случаю дня рождения Императора. Калеб сначала попытался отклонить просьбу Селвин. Первоначально в каждом отделе было по два-три заместителя, но Калеб был исключением. Он также считал, что иметь заместителя – неплохо, но не более. Потому что он не мог найти человека, который соответствовал бы его стандартам. Как он ранее заявил Лене, заместитель должен хорошо разбираться в талантах, качествах и практическом опыте каждого члена. Конечно, он должен был быть чрезвычайно искусным в фехтовании. Кроме того, заместитель должен был быть достаточно образованным, чтобы справляться с бумажной работой. Хотя среди высокопоставленных благородных людей таких было немного, это также и не было редкостью. Но все они просто искали хорошего для себя места. В результате у кого-либо не было возможности стать добровольцем королевских рыцарей, которые отправлялись порабощать волшебных зверей. Королевские рыцари, конечно же, состояли из высокопоставленной знати. Такие как, например, заместитель командира королевских рыцарей, Эдмунд Вессел, первый сын маркиза Вессела. Эдмунд, хотя и получил образование в семье, похоже, не знал, как вести дела. Другие члены ордена, помимо Эдмунда, оказались в аналогичных обстоятельствах. Среди простолюдинов было несколько человек, достаточно интеллектуальных, чтобы пройти административный экзамен императорской семьи, но они ничего не знали о фехтовании. В результате этих обстоятельств у королевских рыцарей не было заместителя. Калеб тоже не заморачивался с помощником. Временами он чувствовал себя неловко, потому что у него не было заместителя, но это было просто потому, что он мог справиться со всем в одиночку. В результате во временном заместителе не было необходимости. Калеб же, с другой стороны, не мог сказать «нет». Потому что он вспомнил о долге перед ней несколько лет назад. — Могу я спросить, кого вы хотите порекомендовали в качестве заместителя? — Я хочу предложить девушку, которая, как мне кажется, заслуживает этой чести. Я решила стать ее опекуном, поэтому хочу поддержать ее, как только могу. Затем Селвин начала рассказывать ему историю Лены. Она сообщила ему, что несколько месяцев назад познакомилась с Леной, актрисой театральной труппы Хлои, и ей стало известно о ее ужасных обстоятельствах, поэтому она вызвалась стать ее опекуном. Селвин заявила, что не планировала сразу назначать Лену своей преемницей, а скорее наблюдала за ней. Но она хотела дать Лене время для развития карьеры, прежде чем она станет ее официальной преемницей. Калеб на минуту отшатнулся, слушая рассказ, услышав слова театр и актриса. Он не мог припомнить, когда, но он вспомнил женщину, вручившую ему билеты в театр. — Ваше Превосходительство может понять, о чем я говорю. Какое впечатление в Империи производят актеры? Конечно, театральная труппа Хлои, в отличие от других местных компаний, фокусируется на фундаментальных принципах, но я не могу просто игнорировать предрассудки. — …… — Если я оставлю это дитя своим помощницей и преемницей, ее никогда не будут ценить за ее собственные способности, она всегда будет под вопросами. Я не хочу, чтобы она пошла по тому же пути, что и я. Затем Селвин попросила Калеба назначить Лену его заместителем, и он согласился. Вместо того, чтобы развивать карьеру, постоянно пользуясь поддержкой Селвин, даже если она кратковременная, если бы у Лены была признанная работа чьего-то заместителя, это пригодилось бы, когда Селвин представит Лену как свою преемницу. Калеб не совсем понял мысли Селвин, но с некоторыми из них он согласился. Что из-за предрассудков ее сразу обвинят. Селвин взяла на себя эту роль два года назад, после смерти ее мужа, бывшего графа Ван Дер, который отвечал за администрацию. Она смогла это сделать, поскольку в молодости была способна сдать административный тест как лучшая ученица. Хотя ее считали следующим руководителем из-за ее хороших практических способностей, она уступила свой пост только бывшему графу Ван Дер, который был вторым в очереди из-за гендерной оппозиции, и не было споров о компетенции Селвин. Нынешняя имперская администрация представлена ​​тому как доказательство. Потому что даже после того, как она стала главой, администрация работала прекрасно. Но за ее спиной все еще ходило много слухов. Что она хочет быть лидером семьи, поэтому, возможно, вышла замуж за своего мужа, а затем намеренно убила его. На самом деле смерть графа Ван Дер не имела ничего общего с Селвин. Потому что он умер в дождливый день в пьяном состоянии у входа в магазин и упал. Поскольку она подвергалась таким слухам и дискриминации, она, возможно, стремилась облегчить жизнь ребенку, которого взяла под опеку. Калеб, которому ранее помогла граф, кивнул после долгих размышлений. — …Я ее приму. Но только до банкета по случаю дня рождения. — Этого достаточно. Большое вам спасибо, герцог. Он понятия не имел, что выбранным заместителем была Лена. Но на этом было все. Необычные на первый взгляд ощущения не вернулись. Причина, по которой он продолжал обращать внимание, заключалась в том, что граф специально просила об этом. Он предположил, что это было так. Пока он не потянулся и неосознанно погладил Лену по щеке. Тем не менее, он считал, что это его вина, и никогда даже не допускал мысли, что это произошло из-за профессии или поведения Лены. Он сам виноват, что не может себя контролировать, поэтому она не может быть в этой ситуации виноватой. Калебу стало не по себе, когда он услышал замечание Эдмунда, несмотря на то, как много он об этом думал. — Лорд Вессел. — Да, командир. — В будущем ведите ко мне любого, кто плохо или грубо отзывается о леди Ореу. — Да, командир. Калеб попытался вернуться в свой офис. Но он не мог сдвинуться. Потому что ему все еще было стыдно за свое беспринципное поведение по отношению к Лене. Калеб все еще колебался, и Эдмунд осторожно заговорил. — Командир, если вы не возражаете, не хотите сразиться со мной на дуэли? — Дуэль? — Да, я подумал, что мои способности были недостаточными после нескольких дней отъезда, поэтому я хотел немного с вами потренироваться. Другие замечания Эдмунда должны были недавно разлететься по льду. Калеб тоже заметил это, но не возражал. Потому что сейчас ему нужно время, чтобы разобраться во всем. * * * «Почему он еще не здесь?» Я вспомнила, как Калеб с суровым выражением лица ушел, извинившись. Было рано возвращаться домой, поэтому я ожидала, что он скоро вернется, но он не появился даже через 10 минут. Он заявил, что пойдет на тренировку во второй половине дня и помимо этого не будет делать ничего другого, потому никто бы не связался с Калебом. «Он винит себя за дверью?» Если вторым человеком в этой ситуации был Калеб, это имело смысл. Он просто извинился передо мной и исчез... Тем не менее, я не могла не задаться вопросом, не ошиблась ли я, поэтому выглянула в окно. Если бы Калеб был на тренировочном поле, я бы смутилась своего недоразумения. «Его там нет.» Я взглянула в окно в поисках Калеба, как и накануне, но его не увидела. Предполагаю, что он все еще был в здании или в месте, которое не видится из окна офиса. Я приобрела больше уверенности, понимая, что это не просто мое недоразумение. «Ладно, пойдем его искать! Найду его и скажу, что все в порядке.» И поэтому я вышла из офиса. «Здесь его нет.» За дверью был пустой коридор. Я сделала еще несколько шагов вниз по лестнице. Калеба не было и там. «Может, он направился на тренировочную площадку?» Это имело смысл, учитывая время, пока я спускалась вниз. «Хорошо, просто сходим туда и проверим, там ли он, а потом вернемся.» Найти тренировочную площадку не составило труда. Некоторые окна указывали на общий двор, но направление можно определить по мужчким голосам. Вскоре я наткнулась на площадку, которую видела через окно. И посреди нее Калеб с мечом лицом противостоял другому мужчине. Их мечи были странной формы, а вокруг них кружился ореол света. — Вау... Я впервые стала свидетелем такого зрелища, и от яркого скопления огней у меня перехватило дыхание. Я сразу все поняла. Свечения, окружавшие клинки, были известны как «Аврор». Каждый раз, когда лезвия ударялись, резкий металлический лязг пронзал мои уши. Я сосредоточила свое внимание на авроре Калеба и этого мужчины. У другого мужчины был бледно-голубой, а у Калеба белый. Когда мечи ударялись, группы света сталкивались и оттолкивали друг друга. Лезвия были чрезвычайно опаснымы, но красивымы, словно лучи огней. Лязг! Лязг! Мечи, окруженные ослепительным аврором, царапали лезвия друг друга и снова сталкиваилсь в ударе. В отличие от Калеба, который, кажется, чувствовал себя непринужденно, сражавшийся с ним мужчина казался обеспокоенным. И когда я ошеломленно наблюдала, как двое обмениваются мечами. Дзинь! Последний громкий металлический звук известил о конце матча. Меч Калеба был нацелен на горло мужчины. С другой стороны, меч мужчины был опущен. — …Я проиграл. Аврор, окружавший клинок мужчины, признавшего поражение, исчез. Когда Калеб зачехлил меч, остальные ребята на тренировочном поле дружно зааплодировали. Мужчина жестом попросил Калеба пожать руку и что-то пробормотал. Затем на лице Калеба появилась слабая улыбка. Мое сердце екнуло без видимой причины, когда я увидела его милую улыбку. Несмотря на факт, что улыбается он не мне. «Полагаю, я слишком увлеклась наблюдением за дуэлью.» Мои щеки начали краснеть. Мои ладони были горячими, когда я закрыла лицо руками. Я решила вернуться как можно скорее, прежде чем кто-нибудь заметит мое присутствие. Я лишь собиралась проверить где находится Калеб и вернуться, но слишком отвлеклась. И когда я развернулась, одной рукой все еще держась за щеку. — Угх! Мое тело, с силой натолкнувшись на что-то, мгновенно откинулось назад. Когда я пришла в себя, я уже упала на землю. «Ой, это больно.» Я собиралась быстро подняться, оттряхивая одежду, когда кто-то схватил меня за руку. — Мне жаль, прости, ты в порядке... а? В моих ушах раздался незнакомый голос. Когда я подняла глаза, там стоял потрясенный человек, которого я видела впервые. — …женщина? Окружающие сразу же повернулись ко мне. Всего лишь из-за одного слова, сказанного этим мужчиной. — С ума сойти, и вправду женщина? — Что вас так удивляет? Можно подумать, вы впервые видите женщину. — Нет, просто я впервые вижу женщину в рыцарской зоне. — Лорд Серия тоже женщина. — Как ты можешь утверждать, что лорд Серия – женщина... В любом случае, я говорю не о рыцаре, а о простой женщине. — Но как она сюда попала? — Разве это не она? Новый временный заместитель, назначенный со вчерашнего дня. — Имеешь в виду женщину, о которой охранники у входа утверждали, что она действительно милая, верно? Я слышал, что она была актрисой. — Полагаю да, она. И правда хорошенькая. Некоторые из них знали обо мне. Но я не думала, что это было хорошо. Одновременно в меня впилось множество глаз. Я привыкла привлекать внимание людей как актриса. Такое внимание мне даже нравилось. Потому что я демонстрировала свои актерские способности и получала отклики. Но теперь я просто чувствовала себя экспонатом. Экзотическим животным, заключенным в клетку. Какое-то время я не могла соображать. Я замерла, не зная что делать. — Леди Ореу. Я услышала знакомый голос. Оглянувшись, едва шевеля напряженной шеей, я увидела Калеба. — Ах… — С вами все впорядке? Неожиданно, увидев Калеба, я почувствовала облегчение. — Да, да, я в порядке. К моему телу вернулась сила. После некоторого потрясения мое зрение помутнилось, когда я поднялась. Когда я подумала, что снова упаду, мои веки инстинктивно закрылись. И когда я попыталась слепо ухватиться хотя бы за что-то, кто-то схватил меня за талию, и мой бок коснулся сильного тела. Не было причин поворачиваться лицом. При таких обстоятельствах единственным человеком, который мог меня так поддержать, был Калеб. — Спа-спасибо. Мое сердце колотилось от удивления, а голос дрожал. Я собиралась отодвинуться от Калеба, потому что чувствовала, что на этот раз смогу идти прямо. Мне было интересно, оставит ли он свою руку на моей талии для поддержки, когда его рука оказалась у меня под ногой. — Пожалуйста, простите меня за грубость. А, эм, э? Мое тело покачнулось, прежде чем я успела даже удивленно воскликнуть. ---------- Предубеждение и понимание (1) Я оказалась в воздухе, поэтому крепко схватила Калеба за руку. Я была так удивлена тем, что смогла ощутить сильное мускулистое предплечье Калеба. — Ч-что вы... — Я отнесу вас обратно в офис, — прозвучал рядом со мной успокаивающий голос. Калеб, что неудивительно, двинулся с места. Тренировочную площадку, которая была в суматохе, окутала тишина. Я бросила настороженный взгляд через плечо Калеба в результате неожиданного затишья. Мужчины шокированно глядели на меня. Я же была шокирована не меньше их. Я просто не смогла встать после падения, но теперь он нес меня в офис, словно принцессу. «В результате мне удалось выйти из трудной ситуации, но теперь я чувствую, что попала в другую трудную ситуацию.» Прежде всего, это было неловко. Помимо того, что меня обняли на глазах у множества людей, когда я могла нормально ходить. — Пожалуйста, прошу прощения, лорд Игон. Я могу идти самостоятельно. Ничего страшного, если вы меня просто поддержите. — Если беспокоитесь, что я вас уроню, пожалуйста, обнимите меня за шею. — Нет, я об этом вовсе не беспокоюсь. Его осанка была устойчивой, и я не заметила никаких признаков дискомфорта на его лице, так что он не мог случайно уронить меня. — Тогда, пожалуйста, позвольте мне провести вас таким образом. Вы не потрясены? — Я была потрясена, но все же. Это был плохой знак. Было бы предпочтительнее, если бы Калеб был одет в свою обычную форму, но теперь на нем была только тонкая рубаха. Это позволяло мне более тщательно чувствовать его тело при каждом его шаге. Конечно, я чувствовала его твердую грудь под кончиками моих пальцев, и мои щеки вспыхивали от напряжения его мышц, потому что он прикладывал силы удерживая меня в своих руках. «Я знаю, что ты в хорошей форме и у тебя много мускулов, так что не мог бы ты меня опустить…» Конечно, я не могла сказать подобного. Честно говоря, я предполагала, что меня заклеймят как извращенку, скажи я такое. Я чуть не заплакала, услышав голос Калеба. — Они успокоятся, если я проведу леди. — Что именно вы имеете в виду? — Я их командир, и я проявил уважение, поэтому в будущем не будет членов, которые станут действовать безрассудно, — сказал Калеб, когда я склонила голову. Ах, я поняла. А он ко мне был внимателен. — Однако, если кто-то поступит грубо по отношению к леди Ореу, как сегодня, немедленно сообщите мне об этом в любой момент. — Это большая помощь. Когда я столкнулась с внутренними чувствами Калеба, я почувствовала себя виноватой и смутилась из-за своего поведения. Мужчина был озабочен тем, чтобы быть сострадательней в отношении ко мне, а у меня были такие странные мысли. Ох, какая же я глупая! — Прошу прощения за беспокойство. — Ничего. Я не могла скрыть своего смущения, так как знала, что он просто со мной вежлив. Именно тогда я крепче сжала руки. — Я должен извиниться. Прошу прощения. — Вы извиняетесь передо мной? Почему? — Если бы я правильно обучал своих подчиненных, случившегося раньше не произошло бы. Это все по моей вине, — ответил Калеб, будто прочитав мои мысли. Что? В это ли была причина? — Не думаю, что это ваша вина, лорд Игон. — Это моя вина. Как бы я ни думала, это не вина Калеба. Честно говоря, разве не естественно, как другие участники отреагировали на меня ранее? Потому что они были правы, что я актриса. И все, что я сделала, это запаниковала и упала, споткнувшись. — Кроме того, примите мои извинения за то, что я прикоснулся к леди Ореу без вашего согласия. Что раньше, что сейчас. — Вы имеете в виду, когда раньше коснулись моего лица? — …да. Немного поздно приняв решение, я поняла, что мое предположение было правильным. «Ну конечно, он все еще этим обеспокоен.» Возможно, я сама ошиблась, поэтому беспокоиться об этом было бессмысленно, так что это было спокойное ощущение, но в то же время я была тронута. Потому что у него было совершенно иное отношение, чем у других мужчин и хулиганов, с которыми я сталкивалась, работая актрисой. Возможно поэтому. Внезапно возникло ужасное чувство стыда, которое мне было трудно выносить. Я покосилась на Калеба. «Он понятия не имеет, зачем я здесь.» Если бы он знал, он бы никогда этого не сделал. Даже если бы я не заставила принца дать клятву, что я буду жить вне зависимости от результатов, и даже если я не собиралась соблазнять Калеба, я все равно его обманывала. Я получила деньги, данные мне наследным принцем, расплатилась с долгами и с его помощью жила с комфортом... «Должна ли я рассказать ему все прямо сейчас?» Но я не могла этого сделать. Моя жизнь и безопасность были важнее моей совести. — Пожалуйста, не беспокойтесь, — пропищала я не очень хорошо звучащим голосом. — Потому что мне все равно. Я не хотела защищать его. Это было всего лишь слова, которые я сказала, чтобы почувствовать себя лучше. Чем больше Калеб винил себя в моей ситуации, тем больше мне становилось не по себе. Вот и все. — Теперь это контакт по необходимости. И я знаю, что вы только пытаетесь мне помочь, лорд Игон. Казалось, что я говорю ради Калеба, но на самом деле это было ради себя. Я понимала, что это действительно эгоистично с моей стороны, но я ничего не могла поделать. Потому что таким образом мне нужно было избавиться от вины. Потому что мне нужно было хоть как-то себя отвлечь. — И что лорд сделал ранее… — я продолжила говорить, слегка вздохнув: — Это было совсем не оскорбительно. Так что все в порядке. Мне было интересно, правда ли Калеб сжал челюсть, когда раздался едва савленный голос. — Вам не нужно оправдывать мою грубость. «Я не пытаюсь ее оправдать.» Однако у меня было подозрение, что это приведет к аналогичному результату. Я не хотела снова поднимать этот вопрос. Я не хотела, чтобы Калеб винил себя. А для этого необходимо было как можно скорее завершить разговор. Немного продумав речь, я заговорила. — Позвольте задать вам вопрос. Вы поступили так со мной по какой-либо другой причине? — Что вы имеете в виду…? — Мне было интересно, не для грязных ли целей вы ко мне прикоснулись. — Как я мог… Выражение лица Калеба исказилось. — Послушайте, лорд Игон, вы ничего не имели в виду. Так что все в порядке. Это то, с чем я знакома. Но это не значило, что он мог случайно ко мне касаться. Я бы не сказала этого, если бы мужчиной, сделавшим это, был кто-то другой. Но я говорила это Калебу, потому что уверена, что он не поймет неправильно, если я этого не скажу. — Никто в мире не знаком с чем-либо с самого начала. — Так что не пытайтесь оправдать мое поведение. Но это был конец разговора. И я понятия не имела, что ответить. * * * Только когда я полностью оказалась в кабинете, Калеб освободил меня из своей хватки. — Пожалуйста, осторожно. Калеб наклонился и помог мне без особых усилий встать на пол. Я могла думать только о том, что это было невероятно. Он перенес меня с тренировочной площадки в офис, и у него все еще были силы быть таким внимательным. Я заговорила, как только крепко встала на ноги, и снова посмотрела на Калеба. — Большое спасибо за то, что помогли мне. Разве не было тяжело? — Все в порядке, я справлюсь. …разве мужчины не отмечали в такие моменты, что леди легка как перышко? Я не имела в виду саму лесть, но он высказался слишком прямолинейно. — Тогда я вернусь. И настоятельно советую не выглядывать в окно. В окно, возможно ли...? Ах! Он имел в виду вчерашний день, когда мы пересеклись взглядами? До этого он ничего не упоминал, поэтому я решила, что знаю только я, а Калеб – нет! Он заметил, что я упала? У меня было много вопросов, но я не могла заставить себя их задать. Стыдно думать о вчерашнем дне, но если Калеб признает, что он все это видел... Угх! — Я больше никогда не буду выглядывать в окно. Даю слово. Вместо того, чтобы задавать Калебу вопросы, я дала ему твердую клятву. Иногда было предпочтительнее не знать. * * * На тренировочном полигоне королевских рыцарей стояли имперские мечи, которых хвалили как самых элитных рыцарей, борющихся с волшебными зверями. Они стояли, уткнувшись головами в землю и заложив руки за спину. Перед ними стоял Калеб, его лицо было более мрачным, чем когда-либо. — Сегодня вы все сделали две ошибки. Его ледяной черный взгляд окинул взглядом тренировочную площадку. — Первая заключалась в небрежном поведении, когда вы даже не подумали о том, могут ли ваши действия представлять угрозу. Вторая проблема – никто не оказал помощи тому, кто в ней нуждался. У кого-то есть возражения? Ответа не последовало. Это была естественная реакция, потому что отрицать было нечего. На самом деле они уже осознали, что их действия были чрезмерными. — Мы были неправы. — Верно. Мы допустили ошибку. В результате повсюду стали слышиться голоса, умоляющие Калеба простить их. — Всем подняться. Те, кто лежали на животах из-за комментариев Калеба, быстро вскочили. Их тела дрожали, когда их наказание длилось в течении длительного периода времени, но все старались стоять твердо, сжав челюсти. — Всегда помните, что вы – королевские рыцари Империи. Также помните, что леди Ореу – часть нашей команды. — Будем иметь это в виду! — Тогда давайте начнем тренировку. Наказание командира подходило к концу. Обычные люди были бы удивлены, если бы им дали указание немедленно приступить к тренировке, не дав перерыва, но присутствующие с уважением восприняли замечания. «Что сказала эта женщина?» За исключением Эдмунда, протиравшего волосы с недовольным выражением лица. * * * Был уже поздний вечер. Я украдкой вглянула на дверь. Калебу было пора возвращаться. И он появился, как и было предсказано. Но, в отличие от обычного, он был не один – позади него стоял темноволосый мужчина. Мужчина, очевидно, побывал на земле, так как его волосы и одежда были покрыты грязью. «Он, наверное, упорно тренировался… и выглядит знакомо. Видела ли я его ранее?» Наклонив голову, я поняла, что это тот мужчина, ранее стоявший против Калеба на тренировочной площадке. — Разрешите представить вас. Это лорд Вессел, заместитель командира, о котором я ранее говорил. — Эдмунд Вессел. Можете называть меня лордом Весселом. — Здравствуйте, меня зовут Елена Ореу. — Понял. Должен ли я также обращаться к вам как леди Ореу? — Да, пожалуйста, так и обращайтесь. — Хорошо, буду так обращаться. «Это характерно для всех рыцарей?» В присутствии лорда Вессела я размышляла, кто говорит по делу без единой задоринки. Когда я думала о Гершеле Фемиде, мне интересно, не выделялся ли он только из-за его личности. — Кстати, лорд Игон, я уверена, что тот человек… — Леди Ореу! Вы только что назвали командира лордом Игоном? Из-за того, что лорд Вессел внезапно прервал меня, мне пришлось уставиться на Калеба, не закончив вопрос. — А, конечно, но что не так? — Почему вы обращаетесь к командиру по его рыцарскому титулу? Потому что Калеб сказал мне так его называть…? Однако кое-кто дал ответ быстрее меня. — Я дал ей разрешение, лорд Вессел. ---------- Предубеждение и понимание (2) — Дали разрешение? Вы хотите сказать, что не против, если она вас так называет, командир? — Полагаете, я вру? — Это не то, что я имел в виду. Я просто не понимаю… Нет, я ошибся, — лорд Вессел стиснул зубы. Выражение его лица показывало, будто он хотел что-то сказать, но не мог, поэтому атмосфера немного успокоилась. В этом случае я даже не могла задать вопрос. Спросить его позже? Калеб первым заговорил, когда я спокойно смотрела между ним и лордом Весселом. — Леди Ореу. — Да, да? — Могу я спросить, о чем вы пытались поговорить со мной ранее? — А, мне показалось я слышала, что сэр Вессел приедет завтра, но он прибыл сегодня... Я хотела уточнить, правильно ли я помню. — Вам все верно сообщили. Но он закончил задание раньше, чем я ожидал, и вернулся сегодня, поэтому я привел его, чтобы вас познакомить. Вот оно как. Теперь вопрос был решен. «Он должен был вернуться завтра. Разве это был бы не свободный день, раз он приехал раньше? Будь я на его месте, я бы явилась на работу только завтра.» Я почувствовала, насколько он был ответственен, раз пришел сюда сегодня. И когда я уважительно смотрела на лорда Вессела, Ой. Наши глаза встретились… А? Лорд Вессел отвел от меня взгляд. Что это было? Меня охватила странное предчувствие, но я постаралась не обращать на это внимания. Мы только недавно познакомились, поэтому я не могла ему не понравиться. Возможно, мне это всего лишь показалось. * * * …или так я думала. Я не сводила глаз со стола, стараясь как можно меньше смотреть на лорда Вессела напротив меня. Прошло несколько дней с момента моей первой с ним встречи. И эти несколько дней были потрачены на то, чтобы убедиться, что лорд Вессел меня ненавидит. Было странно, как он тайно игнорировал мои слова и делал вид, что смотрит на меня, не здороваясь, хотя я здоровалась первой. Но я не знала почему. Я не ожидала, что все буду меня любить, но была удивлена, узнав, что меня так быстро кто-то возненавидел. Я была обеспокоена, что другие люди тоже могут питать ко мне неприязнь в результате реакции лорда Вессела, но на данный момент оказалось, что лорд Вессел был единственным проявлявшим ко мне такое отношение. Остальные здоровались со мной, несмотря на неловкость, а некоторые даже извинились передо мной за последний инцидент, заявив, что сожалеют о том, что напугали меня. «И из всех лорд Вессел.» Лорд Вессел часто навещал Калеба в офисе, чтобы помочь ему с его обязанностями. Было неудобно, что такой человек меня ненавидит. Лорда Вессела, к счастью, не будет во второй половине дня, так как он будет сопровождать Калеба на тренировочной площадке. В результате этого я с нетерпением ждала полудня. И хоть было одиноко сидеть в одиночку в офисе, но это было лучше, чем чувствовать упивающийся взгляд лорда Вессела. «Между прочим, лорд Игон должен уже быть здесь… Почему он еще не пришел?» Я посмотрела на время и задумалась. Потому что это было так странно, учитывая, что он всегда приходил вовремя. «Кажется, случилось что-то еще? Звучит правдоподобно.» Я думала, что смогу выполнять свою работу, не обращая внимания ни на что, но через час мой разум запутался. «Есть ли у лорда Вессела какие-нибудь догадки?» Я украдкой взглянула на лорда Вессела. Спросить? Ему бы не понравилось, если бы я заговорила. Но мне любопытно... Итак, я просто спрошу его. Мне интересно, не понравилась ли я лорду Весселу, но что поделать? Я решительно встала со стула. Лорд Вессел, возможно, поднял глаза в результате шума отодвигаемого стула. Я подошла к нему, несмотря на резкий взгляд. — Что такое? — Я хотела бы задать вам вопрос. — Имеете в виду мне? — Да. Лорд Вессел нахмурился и вздохнул. Чего, я же у тебя ничего еще не спросила? — Давайте послушаем, чего оно стоит. О чем вы хотите спросить? — Лорд Игон еще не прибыл. Вы знаете, в чем может быть причина? — …Если вам интересно узнать о командире, он на еженедельной регулярной имперской конференции. Его не будет здесь до полудня, так что не беспокойтесь об этом и просто занимайтесь своей работой, леди. Он не появится до полудня? Значит, мне придется провести с ним все утро? С моих губ сорвался вздох. И когда мой разум оцепенел от реальности, в которую я не хотела верить. Тук-тук-тук! Кто-то громко постучал в дверь и, ничего не сказав, открыл ее и вошел. — Пожалуйста, прошу прощения! Это была моя первая встреча с этим мужчиной. Он дышал, будто пробежал большое расстояние без остановки. — Здесь, ха-а, ха-а, командир, он здесь? — В настоящее время он отсутствует, но зачем вам командир? — Уже прошло утро, и я пришел, потому что мне нужно было разобраться с… Мужчина подошел к нам, передвигая вялыми ногами. И положил перед нами довольно толстый документ. — Разве это не отчет на конец месяца? Насколько я знаю, его нужно сдать на следующей неделе, так почему высейчас его принесли? — Изначально это так, но, ох, начальство велело мне принести его на этой неделе… — Даже не объявив об этом? — Нам внезапно сказали… Мне жаль! Прошу вас заполнить его до часу дня! Мне нужно сказать и другим отделам, так что до свидания…! Мужчина поклонился нам и вышел. Он быстро вылетел и постарался как можно скорее закрыть за собой дверь. Хлоп! Раздалось громко эхом. Лицо лорда Вессела покраснело, когда он посмотрел на закрытую дверь. — Как я должен его заполнить, если командира нет…? — Разве мы не можем просто пройти к конференц-залу и дождаться его окончания? Нужно сделать лишь до часу дня, так что, разве не хватит времени, если мы отдадим его лорду Игону, как только он выйдет? — Это не так просто решить. Вы хоть представляете, сколько времени нужно, чтобы систематизировать этот документ? Я не уверен, что смогу справиться с ним и получить одобрение командира. Разве мы не должны просто заполнить его и передать Калебу на утверждение? Лорд Вессел оставался неподвижным, несмотря на то, что сам высказал свое решение. «Не говорите мне, что он не знает как?» Когда я в уме подумала об этом, я вспомнила, что сказала мне граф. «Там работает только герцог. Заместитель командира некомпетентен в вопросах администрирования и работы с документами.» Это она имела в виду? Я могла понять, почему лорд Вессел сейчас был настроен так пессимистично. Я взглянула на документы, которые лорд Вессел положил на свой стол. Что произойдет, если я не смогу их заполнить? Доставит ли это лорду Игону неприятности? Нет, конечно, косвенного вреда это на нанесет. Но лорд Вессел не ответил бы таким образом, если бы это не имело значения. «Другого выбора нет.» Я не могла сидеть сложа руки, потому что боялась, что Калебу может за это попасть. — Я могу заполнить документы. — О чем вы говорите? — Об организации документов. Я помогала графу Ван Дер перед тем, как приехать сюда. Кроме того, у меня есть предыдущее образование, когда я обучалась на уроках преемничества. — Вы имеете в виду… вы собираетесь заполнить отчет? — когда он взглянул на меня, выражение лица лорда Вессела было наполовину удивленным, наполовину неуверенным. — Вы лжете, потому что хотите, чтобы я вас признал? — Зачем мне это? Если я солгу и меня поймают, вы будете презирать меня гораздо больше, чем сейчас. — Чт-что... Лорд Вессел запнулся, словно в панике. Он думал, что я не замечу? — Во всяком случае, это правда, что я знаю, как это сделать. Конечно, я пробыла здесь всего несколько дней, так что все будет не идеально, но разве это не лучше, чем полностью переложить работу на командира? Лорд Вессел тоже не ответил быстро. После небольшой паузы он заговорил. — Вы действительно умеете? Нет, этот парень? Что он думает о том, что я сказала до этого? Почему бы просто не заполнить документ? «Нет, давай успокоимся. Прими во внимание положение Калеба.» Я взяла гусиное перо и чистый лист бумаги со стола лорда Вессела. Обычно я не использовала чужие вещи безрассудно, но давайте сделаем сейчас исключение. Я торопилась. — Я ненадолго воспользуюсь ручкой и бумагой. — Что вы делаете…? Лорд Вессел недовольно открыл губы, затем закрыл их. Из-за того, что я записала на бумаге. Это была формула, требуемая для работы с данными в отчете. — Вы… действительно знаете, как это сделать. Я подумала, что полученный ответ говорил об удаче. Потому что, если бы он не знал, что я написала, мне пришлось бы объяснять, как это используется, что было бы сейчас неудобно. — Конечно, хотя я все еще многого не знаю о рыцарях. Так что мне нужен кто-то, кто сможет убедиться, что я ничего не пропущу, и подскажет нужные мне данные, — я взглянула на лорда Вессела. Бросив беглый взгляд, он отступил. * * * Эдмунд Вессел украдкой взглянул на Лену, сидящую перед ним. Не долго думая, девушка записала соответствующие формулы и сгруппировала их одну за другой в зависимости от предоставленных данных. Несмотря на то, что он все видел лично, он не мог в это поверить. Для составления всеобъемлющего отчета на конец месяца требовался широкий спектр вычислительных методологий и приложений, что требовало специальной подготовки. Это был учебный предмет, который в основном преподавался в классах преемничества, но даже если люди были образованы, они обычно не понимали. Эдмунд был в той же лодке. Он, старший сын маркиза Вессела и следующий по очереди, также был вынужден пройти подобное образование, о чем все должны знать. Эдмунд, однако, не был в состоянии заполнять документы. Он был умен и изучал аристократическую культуру с семи лет, но когда он глядел на документы, то ничего не понимал. Когда он достиг совершеннолетия, учеба подошла к концу. Но не потому, что у Эдмунда все было хорошо. А потому, что образование дворянина обычно заканчивалось к этому возрасту. В результате он оказался некомпетентным в оформлении документов. Такое было не только с ним, но и с другими королевскими рыцарями. За исключением Калеба, единственного командира. В результате этого Калеб самостоятельно разбирался со всеми отчетами, которые требовали сложных процедур от рыцарей. Было необычно видеть, что такой документ обрабатывал временный заместитель, ранее работавший в театре. Из-за слухов все думали, что Лена училась на наследницу семьи, прежде чем стать актрисой. Но слухи о том, что она актриса и йобу, действительно его задели. Более того, после того, как он был наказан из-за Лены с первого дня своего возвращения, он не мог благосклонно относиться к ней, как бы ни старался. Этот сценарий спасла леди, грубая и критичная. Эдмунд подумал, что это забавно, но, с другой стороны, он был благодарен Лене. «Если бы не эта женщина... Я уверен, что все еще рвал бы на себе волосы.» И у него не хватило бы порядочности увидеть так Калеба. Этот отчет был документом для определения бюджета на два месяца, что было особенно важно для королевских рыцарей, которых регулярно направляли в отдаленные регионы. Независимо от того, насколько важны были документы, они не могли заставить Калеба, отправившегося на имперскую конференцию, оформить их. Имперская конференция была собранием всех членов семей от маркизата и выше, включая Императорскую. Но он, все еще будучи преемником маркиза, не мог войти. — Все готово. Лена положила перо на подставку, пока он думал о другом. Только когда он услышал как прервалась тишина, он пришел в себя. — Не могли бы вы еще раз перепроверить? Возможно, я упустила некоторые детали. — Сейчас проверю. Эдмунд перечитал документы, которыми занималась Лена. Он не мог лично управлять оформлением документов, но мог определить, были ли они правильными. «Идеально.» Эдмунд, видя все документы, восхитился проделанной работой. В то же время действия против Лены возникли в результате его собственной обиды и предубеждений. Его щеки покраснели от смущения из-за собственного невежества и раскаяния. Последней ошибкой Эдмунда было то, что он закусил губы, ничего не сказав. Лена склонила голову, пока воцарилась тишина. — Там есть сомнительная информация? — …нет. Эдмунд в этот момент едва открыл рот с хриплым голосом. — Оформление документов отличное. Спасибо за ваши старания, леди. ---------- Предубеждение и понимание (3) Когда я потянулась, от моей талии донесся хруст. — Ух, айа… Я похлопала себя ладонью по спине. Полагаю, я неосознанно напрягла свое тело во время оформления документов. Я нежно погладила свою талию и посмотрела на пустующее место лорда Вессела. Он отправился в конференц-зал с отчетом за месяц, который я ему вручила. Чтобы получить одобрение Калеба. «Я удивилась, когда он заявил, что пойдет в конференц-зал.» Честно говоря, я ожидала, что он попросит меня пойти туда и получить одобрение Калеба, но было невероятно, что у него, оказалось, есть совесть. Это, конечно, не означало, что это повлияет на мнение лорда Вессела обо мне. Он несправедливо обращался со мной в течение последних нескольких дней, и мне кажется, что ситкация не улучшилась. — Кроме того, завтра выходные. Я пришла в восторг, как только об этом вспомнила. Время проходило, пока я раздумывала о том, чем заняться на выходных. Когда я игралась пальцами с уголком бумаги, гадая, что будет с документами и Калебом, который по плану должен был вернуться днем, лорд Вессел открыл дверь и вошел в офис. — С возвращением, лорд Вессел. Что с отчетом? — Оказалось, все в порядке. — Правда? — Правда. И вы можете идти домой. — Но разве еще не рабочее время? — Все хорошо. В конце концов, работа, которую мы должны были выполнить, была почти завершена, и командир дал мне такое же разрешение. Это было чем-то вроде награды? Что ж, я была рада, что смогла вернуться домой пораньше. Я начала прибирать свое место. Но почему лорд Вессел смотрел на меня, а не на тренировочную площадку? Нет, не будем об этом думать. Наконец, задвинув стул, я вежливо поклонилась, проходя мимо лорда Вессела. — Ну, я пойду. Но, в лучшем случае, ответа не последовало. Он все еще игнорировал меня? Нет, не беспокойся уже об этом. Я и без того была просто измотана. Но когда я проходила мимо лорда Вессела, взявшись за дверную ручку. — Про-простите меня, леди Ореу! — Да? Я обернулась, держась за дверную ручку, когда услышала неожиданный оклик. Лорд Вессел осторожно заговорил, будто самому трудно верилось, что это он с тревогой позвал меня только что. — Желаю… — …… — Желаю… хороших вам выходных. Что? Он точно это хотел сказать? Это было смешно, но я ответила, потихоньку открывая дверь. — Лорду Весселу того же. * * * «Привычки людей очень пугающие.» Я посмотрела на время, нахмурившись. В это время обычно мне пора было вставать и готовиться к отъезду в императорский замок на работу, поэтому для меня было нормально уже чем-то заниматься в этот час, но сегодня были выходные. В результате я все утро пыталась уснуть, накрыв голову одеялом, но все же проснувшись, я не смогла заснуть вновь. Но мне хотелось бы спать подольше... Сдерживая эмоции, я встала, умылась и наполнила лейку – полить жасмин, который мне дал Раэль. Стоя перед горшком, я заметила нечто удивительное и остановилась. — Как? Несколько дней назад в горшке со светло-зеленой листвой появились пурпурные бутоны. — Как бутоны стали такими большими? Они были довольно большими, и я ожидала, что они скоро распустятся… Я вспомнила, что сказал мне Раэль, когда вручил мне этот цветочный горшок, пока я гладила бутоны. «Он подарил мне этот фиолетовый цветок, потому что он был похож на мои волосы?» Конечно, мои волосы были значительно темнее и ближе к черному, чем цвет цветов жасмина. Но я предположила, что Раэль дал бы мне его с этими мыслями. Я обычно мягко улыбалась, вспоминая взгляд Раэля. Надеюсь, у всех все идет хорошо… Пока я чистила листья, в открытое окно подул прохладный ветерок. И тогда одна мысль пришла мне в голову. «Почему бы мне не сходить к ним в гости, раз я соскучилась?» * * * Вскоре желание превратилось в действие. Собравшись, я гордо вышла из особняка. Но через время я поняла кое-какой факт. Я не выходила гулять с тех пор, как я приехала! «Как мне пришла в голову идея выйти одной, не зная дороги…» К счастью, я знала адрес особняка и местонахождение театра, поэтому могла арендовать карету. Кстати, где я могу ее арендовать? Я искала карету, когда заметила мужчину. — А? Он казался знакомым… Я взглянула на мужчину, стоящего рядом. Его одежда была полностью черной, от кепок до накидок, может быть, чтобы быть более неприметным. Однако из-за его роста и необычной внешности он все равно был довольно заметен. Кстати, а когда я раньше видела этот наряд? Я была уверена, что видела его раньше… Ох, лорд Игон! Отчаянно пытаясь вспомнить, я поняла, где видела этот наряд. Это был тот наряд Калеба в тот день, когда я пошла покупать духи и столкнулась с хулиганами. Итак, кто был этот человек, Калеб ли? Я смотрела на мужчину, когда он повернул ко мне голову, и мы встретились взглядами. Мы могли бы не узнать друг друга, если бы не начали вместе работать. Но я уже много раз видела Калеба. И теперь мне его было легко узнать, как бы сильно он ни натягивал свою шляпу. «Должна ли я притвориться, что мы не знакомы?» Я бы с радостью поприветствовала его, если бы мы были в рыцарском корпусе. Но это были выходные, а это была улица, а не рыцарский квартал, поэтому я была осторожна и обеспокона. — Леди Ореу, — поразил меня голос с близкого расстояния. О, я думала, он просто пройдет мимо, но когда он успел подойти? — Здравствуйте, лорд Игон. Доброе утро. — Доброе утро. Полагаю, вы откуда-то возвращаетесь. — А, нет, я еще никуда не ходила. Я как раз только вышла. Мне нужно кое-куда сходить. — Я полагаю, ваш особняк поблизости. — Да, да. Мой особняк предположительно был поблизости, верно? Поскольку прошло немного времени с тех пор, как я вышла…? Я не могла заставить себя признать, что сбилась с пути, но неловко улыбнулась и обернулась. — Я была удивлена, увидев вас здесь. Должно быть, у вас были свои дела. — Я направлялся домой после утреннего патрулирования. — Вы патрулируете по выходным? Понятия об этом не имела. — Это нормально, что леди Ореу ничего не знает, потому что ее нет в этом списке. — Означает ли это, что вы делаете это добровольно? — Я просто хожу, когда у меня есть свободное время, и я делаю это не для того, чтобы хвастаться. — Вы можете достаточно хвастаться. Это даже не ваша обязанность. Вы достаточно трудитесь, лорд. — Нет, это абсолютно не имеет значения. Если не возражаете, не могли бы вы сказать мне, куда собираетесь? — Я ехала в труппу Хлои. Я поняла, что совершила ошибку, как только закончила говорить, и закусила нижнюю губу. Прошло всего несколько дней с тех пор, как рыцари обсуждали мое происхождение, и вот я сейчас стояла, уверенно заявляя, что еду в труппу театра… Конечно, я знала, что Калеб отличался от других мужчин, но я была обеспокоена тем, что раньше со мной поступали несправедливо. И независимо от того, кто был сейчас со мной. — Вы планируете увидеться с друзьями? — Да, верно, — я кивнула и взглянула на лицо Калеба. Но его выражение его и взгляд остались такими же, как прежде. До такой степени, что уже не имеет значения, нервничала ли я раньше. — Ну, разве для тебя это не имеет значения, лорд? Разве вы не питаете неприязни к моей профессии? — Прошу прощения, но я не знаю, что хочет сказать леди. Позже я поняла, что несу бред и добавила. — Я сказала вам, что собираюсь сходить в театр. Конечно, я больше не актриса, но когда-то была и… Я замолчала посреди предложения. Я не знала, когда меня беспокоило мнение других людей обо мне как об актрисе. Если бы меня спросили, жалею ли я о том, что я я выбрала актерское мастерство, я бы ответила отрицательно. Напротив, мне это все еще нравилось. Тем не менее меня беспокоили взгляды и мысли других людей, и я этого стыдилась. — Опять таки… Повторив то же самое, я не получила в ответ злословия. Я просто опустила голову и сжала кулаки. — Я не понимаю, почему вы это говорите. Голос Калеба эхом разнесся в моих ушах. — Не думаю, что я заслуживаю, чтобы меня беспокоило желание леди Ореу пойти в театр. То же самое и с происхождением леди Ореу. Не думаю, что есть причины так думать. Неожиданный ответ скрасил мои эмоции. Мои губы двигались свободно и неудержимо. — Вы не возражаете, что я когда-то был актрисой? Правда? — Почему вы продолжаете об этом говорить? — Это, из-за предубеждения. Пока я говорила, мне вспомнилась реакция королевских рыцарей на меня и людей, приходящих ко мне в театре. Ах. ЭТак вот каков был результат. Вот почему я не решалась упоминать свою профессию актрисы. Это было ужасно. Я не мог честно сказать, что мне нравилось, из-за восприятия других людей, и в какой-то момент я это осознала. — Итак… я предположила, что лорд тоже будет не в восторге от этого. — Я… Калеб с минуту колебался, словно собираясь с мыслями. И снова осторожно заговорил. — Могу я задать леди вопрос, прежде чем отвечать? — Действительно ли нужен мой ответ? — Не совсем, но я бы хотел, чтобы вы приняли мой вопрос.. — Ладно, хорошо… Это было неожиданно, но я кивнула. — Как вы относитесь к своей актерской профессии? Вы презираете ее и стыдитесь? Я не смогла ответить быстро. И я не могла понять, почему Калеб это спросил. Неосознанно я посмотрела на него, и наши взгляды встретились. Возможно, из-за тени шляпы затененные черные глаза казались более серьезными, чем обычно. Я могла серьезно подумать над вопросом, который он мне задал, из-за того, как он смотрел на меня – словно его действительно интересовал мой ответ. «Он спросил, презираю ли я или стыжусь быть актрисой.» Ответ пришел быстро. — Нет. Я бы никогда не стала презирать и стыдиться своей актерской профессии. Нет, возможно, было правильно сказать, что я никогда даже не думала о таком. — Напротив… Мне это нравится. Это было то, чем я восхищалась и о чем мечтала с детства. Несмотря на то, что в этом месте к актерам относились негативно, мне нравилась моя профессия. Калеб молчал. Естественно, наступила тишина. В других случаях такая ситуация могла быть довольно обременительной. Но не в этот раз. Я не пыталась отвести взгляд, а вместо этого смотрела прямо, когда наши взгляды встретились. Как долго мы смотрели друг другу в глаза? Его глаза были слегка опущены, когда он смотрел на меня. — И мой ответ такой же. — Что? — Я тоже не презираю такую работу, как и леди Ореу. В ушах раздался приятный низкий тон. — Я не стыжусь вашей актерской профессии. Когда Калеб это произнес, его губы изогнулись в нежной улыбке. ---------- Предубеждение и понимание (4) Мое сердце, казалось, упало. Не только это, но и ощущение трепета охватило мою грудь. — Тогда если бы я сказал, что вам не нужно при мне стыдиться, этого будет достаточно? — …Ага. Этого и правда было достаточно. Я ответила тихо. Ту-дум, ту-дум. Мое сердцебиение уже давно участилось, и передавалось через пульс всему моему телу. Сердце колотилось так сильно, что казалось болела внутренняя часть груди. Это всепоглощающее ощущение заставило меня почувствовать ужасный стыд. — Тогда, тогда я пойду. Увидимся на следующей неделе. — Пожалуйста, подождите, леди Ореу. Калеб схватил меня, когда я собиралась отвернуться. Поэтому, не в силах сделать и шага, я посмотрела на него. — Если вы не возражаете, леди Ореу, я хочу сопровождать вас. — Но ведь лорд идет домой со смены… — Я беспокоюсь о вашей безопасности, — добавил Калеб, подходя ко мне ближе. — Вы согласны позволить мне сопровождать вас? — Но я также хочу посмотреть спектакль, а не только встретиться с друзьями. Чтобы вернуться, потребуется время. Вам будет удобно? — Да. — Я не уверена, может, я вернусь вечером после того, как хорошо повеселюсь. — С этим тоже все в порядке. Когда он так ответил, я не могла сопротивляться. В конце концов у меня не было выбора, кроме как кивнуть. * * * Мы решили ехать каретой. Потому что я не знала отсюда дороги в театр. Я могла бы спросить ее у Калеба, но совесть мне не позволила. Он вызвался, потому что был обеспокоен моей безопасностью на моем пути, поэтому, если я попрошу его показать мне дорогу, хоть немного... Но как только я вошла в карету, я пожалела о своем решении. Из-за ее размера. Карета, в которой мы ехали, арендовалась обычно простыми людьми. Карета, которую простолюдины могли использовать, если у них было достаточно денег, была крошечной по размеру, а сиденья крепились только к одной стороне, в отличие от личной кареты знати. Я всегда ездила в экипаже графа Ван Дер, поэтому мне было неловко, так как я предполагала, что сиденья будут с обеих сторон. «Учитывая статус и положение Калеба, было бы лучше не ехать на ней.» — Вы не поднимаетесь? — спросил Калеб, когда я уже собиралась предложить отправиться пешим ходом. — О, полагаю, стоит подняться... Нет, я должна была сказать не это! Но слова уже сорвались с моего языка, и кучер уже сел на свое место, поэтому я не могла изменить своих слов. «Ух, не знаю! Просто продолжим по ситуации!» Калеб сел рядышком вскоре после того, как села я. Это не было неудобно, но я прижалась к стеночке, так как боялась, что наткнусь на Калеба, даже если немного двинусь. Если я прикоснусь к нему, он может почувствовать дискомфорт. Несмотря на все мои усилия, моя голова продолжала касаться плеча Калеба, когда карета двигалась. Каждый раз, когда такое случалось, я отчаянно пыталась выпрямить шею, но безуспешно. Потому что происходило одно и то же, когда карета тряслась. «Это не моя вина. Все потому, что каретка слишком узкая. Да, потому что она узкая...» Калеб заговорил, пока я мысленно себя настраивала. — Мне жаль. Я не должен был просить сопровождать вас. — Что? Нет. Что случилось с Калебом? Это я виновата, что попросила поехать в карете, потому что не знала дороги к театру, где выступала почти три месяца. — Напротив, это я извиняюсь. Я все время опираюсь на ваше плечо, когда карета трясется... Я понятия не имела, что она такая узкая. — Если вы не возражаете, леди Ореу, можете опереться, пока мы не приедем. — Что? Нет, как я могу… Было достаточно неловко, что мы сидели совсем рядом. Но теперь он позволял мне положить голову ему на плечо? Я не могла этого сделать. Калеб попросил меня чувствовать себя непринужденно, но я напрягалась всем телом. Я не могла не касаться его, но не позволяла себе опереться на его плечо. И когда я пыталась поддерживать свое тело как можно более прямым. — В последнее время… Я вздрогнула, пораженная резким голосом Калеба. Я сказала, что должна быть осторожней, но я все-таки его побеспокоила? — Как дела в рыцарском ордене? О, он хотел не об этом поговорить. — Все хорошо? — Да, полагаю, все хорошо, — я охотно кивнула. Лорд Вессел, похоже, меня презирал, но в остальном рабочая жизнь шла довольно гладко. «Вероятно, это действительно потому, что Калеб всем управляет.» Однако ему не нужно было так сильно заботиться обо мне. Тем не менее мне было приятно, что он все же обращал на это внимание. И я чувствовала себя виноватой. — Не говорил ли лорд Вессел леди странностей? — Странностей? — Что-то, что могло обидеть леди… Вы можете сообщить мне, даже если он что-то сделал, а не только сказал. Недолго я задавалась вопросом, спрашивает ли Калеб о чем-то, что он знает. Лорд Вессел презирал меня, но он не смел показывать этого в присутствии Калеба. «Он хочет спросить, потому что обо всем осведомлен? Или мне только кажется, что он заметил что-то странное и спрашивает?» Если последнее, то Калеб, должно быть, обладал острой интуицией. Я не была уверена, что это был за сценарий, но мне не нужно было сообщать Калебу, что лорд Вессел меня презирает. «Это только увеличило бы на него нагрузку.» Я ценила заботу Калеба обо мне, но не хотела причинять лишних неудобств кому-либо. Прежде всего, я из тех, кто уйдет через несколько месяцев, но лорд Вессел – человек, который останется там еще надолго. Не будет ничего хорошего в плохих отношениях между ними. — Нет, ничего такого не было. — Вот как? Тон, который я услышала, был весьма сомнительным. Похоже, он мне не поверил. Я волновалась, так как у меня было чувство, будто он знал, что я солгала. Я не должна была говорить «нет». Но я не хотела его беспокоить, жалуясь ему. — Лорд Вессел сказал мне вчера, что леди Ореу работала с документами для отчета на конец месяца. — Ах... Именно это он и собирался сказать. Я снова ошиблась. — Я знаю, что уже поздно, но спасибо. Благодаря леди нам удалось избежать неприятностей. — Я помогла? — Вы действительно мне помогли. — Какое облегчение. Я волновалась, что могла наделать лишнего. Боялась, что все будет неправильно и доставлю только неприятности. — Неприятности… это неправда. Я молча улыбнулась. Наш разговор на этом оборвался. Позже я поняла, что во время разговора я опиралась на Калеба. Боже мой, когда я начала это делать? Должна ли я сейчас отодвинуться? Что, если он заметит, и снова будет неловко? В моих мыслях продолжали возникать опасения. «Ух, я уже не уверена.» Даже если бы я отодвинулась, я все равно упрусь на него из-за кареты, так что я просто напрягу шею. Решившись, я приложила все усилия, чтобы не трясти головой всякий раз, когда карета проезжала не гладко. Во время той небольшой борьбы, которую я провела в одиночестве, карета остановилась. За окном виднелась театральная труппа. Я как раз вышла из кареты и была готова передать оплату кучеру. — Я оплачу, — Калеб первым предложил деньги кучеру, прежде чем я смогла его остановить. Там было намного больше, чем требовалось. Я хотела попытаться отговорить его, но кучер не колебался, а вместо этого весело улыбнулся и принял деньги из руки Калеба. Затем он быстро взобрался обратно. Ну, есть такие люди. Нет, конечно, я бы взяла деньги от того, кто давал бы мне больше, но все же… — Мне очень жаль, лорд. Я вам верну. — Все в порядке, — Калеб покачал головой, когда я поспешила вытащить деньги. — Пожалуйста, расценивайте это как знак моей искренности, что позволили мне сопровождать вас. Это действительно было твердое заявление его решимости. Так что у меня не было выбора, кроме как положить кошелек обратно. * * * Внешний вид театра ничем не отличался от того, что я запомнила при уходе. Что ж, он не мог быстро измениться за месяц. Я стояла перед кассой, чтобы купить билеты. Перед этим у нас с Калебом возник небольшой спор. — Нам понадобятся билеты, чтобы войти. Не могли бы вы подождать минутку, пока я схожу за ними? — Я куплю их. — Нет, я куплю их! Поскольку вы уже оплатили ранее дорогу. Примерно такой спор? Калеб наконец кивнул. Я начала чувствовать себя немного странно. Около месяца назад это был мой дом, но теперь мне нужно было покупать билеты, чтобы войти… Я взяла деньги, чтобы заплатит за них, потому что мне кажется, что я действительно ушла из театра. И тогда подошла моя очередь, продавец опешил, расширив глаза, и позвал меня по имени. — Ле-Лена? — Билл? — Почему, почему ты здесь? Разве ты не ушла? — Я заглянула, потому что соскучилась по Раэлю и Велоке. И хочу посмотреть спектакль. — Вот как? — Билл задрожал, как лист, когда я договорила. «Почему Билл так себя ведет? Разве я что-то ему сделала…?» Подняв голову, я заметила, что Билл крепко сжимает свои брюки. — Билл. — А-ой? Даже когда я позвала его, он, кажется, опешил. О, теперь я поняла. Вот почему Билл на меня так реагирует. — Если подумать, мне кажется, я видела, как ты прятался, пока лорд Фемида меня доставал… — Просто проходи! Тебе не нужно платить! — Билл глубоко вздохнул и еще более яростно ответил на мои комментарии. Как и ожидалось. — Эм… Ну, спасибо тебе большое, но со мной еще один человек. — Ничего страшного, просто входите! Вот билеты! Я также предоставлю вам лучшие места. — Вау, спасибо! Получив билеты, которые мне вручил Билл, я повернулась к нему, а не к Калебу. — Между прочим, Билл. — Э, а, а? — Если ты сделаешь такое еще раз, все так не закончится. Билл кивнул с бледным выражением лица в ответ на мои замечания. Так мы попали в театр. Я решила сначала пойти в зал ожидания, потому что Билл сказал, что Раэль и Велока будут там. «Лучше пойду в зал ожидания в одиночку.» Калеб был совершенно чужим для труппы. Если бы я проводила Калеба в зал ожидания, не только он почувствовал бы себя неуютно, но и Раэль и Велока. Я на мгновение проверила время. До начала спектакля оставалось минут 20… Лучше отправиться как можно скорее. — Что ж, лорд Игон. — Да. — Извините, но я подумала недолго отлучиться на встречу с моими друзьями, не могли бы вы первым отправиться к местам для зрителей и подождать меня? Я вернусь до начала спектакля. — Конечно. — Большое спасибо. Можете взять этот билет и пойти на свое место. Я вернусь как можно скорее! Я направилась в зону ожидания за сценой, вручив ему билет с номером места Калеба. Двадцать минут – очень мало времени. «Будут ли они удивлены?» Я улыбнулась, представив опешивших Раэля и Велоку, когда они увидят меня. Я пришла и тихонько постучала в дверь. — Пожалуйста, войдите, — послышался знакомый женский голос. Когда я открыла дверь, подавляя колотящееся сердце, я увидела спину женщины с рыжими волосами через дверной проем. Знакомая спина. — Велока! — …Лена? Велока обернулась, когда я ее позвала. Затем, не веря своим глазам, она позвала меня в ответ. — Верно, Велока, давно не виделись. — О боже! — Велока, поднявшись со своего места, подошла ко мне. Затем она спросила, радостно взяв меня за руки. — Так давно не виделись! Почему ты не заходила? — Прости. Я была занята работой. — Ну, ничего не поделать. Как дела на работе? С тобой все впорядке? Ты уверена, что не хочешь уйти? — Хочешь, чтобы я уволилась, ха? — Ты меня раскрыла, — Велока захихикала. — Но тут уж ничего не поделаешь? Ведь так ты вернешься. Знаешь, как мне скучно после твоего ухода? Ты даже не приходила погостить! — Вот почему я здесь, чтобы встретиться, разве нет? — А ты все лучше говоришь. На этот раз, когда я прислушалась к жалобному голосу, я усмехнулась. — А что насчет Раэля? Я думала, что он будет здесь с тобой. — Мы были вместе. Но один из участников вызвал его, и с тех пор он еще не вернулся. — Разве вам не выходить скоро на сцену? — Да, но… Что ж, он вернется, прежде чем мы начнем. — Случилось что-то серьезное? — Не думаю. Не должно быть ничего серьезного. Велока ответила, как ни в чем не бывало. — Я рада, что ты обустроилась на новом месте. — Почему? Что-нибудь случилось? — Что ж, кое-что таки случилось. Виконт Касаро приходил в театр вскоре после твоего ухода. Виконт Касаро… В первый же день, когда я стала Леной, я избила человека, который распространял ложные слухи, верно? Я верила, что он никогда не вернется, но он появился в театральной труппе? — Ты знаешь, зачем он приходил? — Да, он хотел убедиться, что ты действительно ушла. ---------- Предубеждение и понимание (5) Велока покачала головой и вздохнула. — Я старалась держать этот момент как можно тише, потому что связываться с ним было бы плохо, но Билл ему все рассказал, черт возьми, у этого парня и правда большой рот. Билл сказал виконту Касаро, что я покинула труппу? Неудивительно, что он меня боялся. Он просто обманул меня. Если бы я знала это заранее, я бы его пнула. Прискорбно. Я ничего не могла уже поделать. — Во всяком случае, поэтому я была обеспокоена, все ли у тебя в порядке? — Нет, все хорошо. — Рада это слышать… Когда я заметила встревоженное выражение лица Велоки, я решила сменить тему. — Кстати, имя Велоки было написано на главной роли. Поздравляю. — Только словами? Разве ты не должна меня поздравить, подарив в этом случае огромный букет цветов? — Прости, пожалуйста. Я об этом не подумала. В следующий раз несомненно принесу. — Хорошо. В следующий раз принеси мне цветок георгина. Ты же знаешь, как я люблю георгины? — Конечно я принесу их… — Велока! Мы приятно болтали, пока внезапно кто-то не распахнул дверь и ворвался внутрь. Мы обе уставились на дверь, где Раэль затаил дыхание. Его глаза расширились, будто он запутался. — Это ты, Лена? — Давно не виделись, Раэль. Раэль быстро подошел к нам, когда я с ним поздоровалась. Затем он вздохнул, глядя мне в лицо. — Это действительно ты. — Неужели могу быть не я? — Нет, я не говорил… — Раэль потряс своей рукой в отрицании. Но я не могу продолжать. Он, должно быть, был очень взволнован. Почему-то его реакция на мои поддразнивания меня рассмешила, и тогда Раэль перестал оправдываться. — Я давно тебя не видел. — Прошло некоторое время, так что я, возможно, неосознанно начала дразнить тебя… Извини, если обидела. — Ничего страшного, вовсе не обидела. — Это хорошо. Мы с Раэлем обменялись слабой улыбкой. Велока вмешалась, когда он хотел что-то сказать. — Между прочим, Раэль. Зачем ты позвал меня? — А? — Ты только что прибежал, выкрикнув мое имя. Что-то случилось? Раэль воскликнул «А!» в ответ на комментарий Велоки. Затем он напрягся. Я могла сказать, что произошло что-то ужасное, просто взглянув на его лицо. — Возникла проблема. — Проблема? — Какая проблема? — Ну, это о Лине. Лина? Кто она? Это было имя человека, о котором я никогда не слышала. — О, ты еще не встречалась с ней. Она новенькая с тех пор, как ты ушла. Так что насчет Лины? — спросила Велока после пояснений, когда я в непонимании наклонила голову. — Она слегла из-за сильной простуды. Поэтому, мама от своего имени вызвала врача. — Что? Но роль Лины – Изабель! — Вот почему я сейчас так встревожен. Несмотря на то, что это второстепенная роль, ее нельзя пропустить. Однако мы не можем отменить выступление за 15 минут до его начала. — Это серьезно... Лица Раэля и Велоки затемнились. Я стала серьезной, слушая их разговор. — Какова именно роль Изабель? Она значима? — В этом спектакле это роль второго плана. Она невеста главного героя, и она часто выходит в середине и немного в конце, но... Я решила, что все поняла, даже не слыша подальшего пояснения. Несмотря на недолгое присутствие, это была персона, которую не следовало упускать из виду. «Это, несомненно, серьезная проблема.» Как упомянул Раэль, было бы лучше, если бы это относилось к вспомогательной части, например ненадолго появляющийся прохожий. С другой стороны, вопрос о существовании невесты нельзя было наспех изменить. «Потому что это влияет на сюжет.» Возможно, испортились бы реплики как актеров второго плана, так и главных героев. «Что же делать?» Я постукивала пальцами по губе так же серьезно, как и Велока с Раэлем. Идея пришла ко мне из ниоткуда. — Велока, Раэль. На меня взглянули два человека с торжественным выражением лица. Глядя на этих двоих, я сказала то, о чем думала. — Почему бы мне просто не сыграть в этот раз? — Что? Изабель? — Ты серьезно? — Вполне. Раэль и Велока казались очень удивленными. Вопреки моим ожиданиям, что они быстро примут мое предложение, они не спешили соглашаться. — Знаешь, Лена, — заговорил Раэль, прочитав выражение моего лица. — Я знаю, что ты нам хочешь помочь, но тебе не нужно так переусердствовать. — Верно. К тому же это не реконструкция. Совершенно новый спектакль. Его ты никогда раньше не видела, поэтому будет сложно. — Вы упомянули Изабель, появлявшуюся с середины. До тех пор я могу почитать пьесу. Взамен мне понадобится кто-то, кто поможет мне с моей косметикой и одеждой. — Изабель действительно появляется посередине спектакля, но… Двое не могли прийти к соглашению. На самом деле я их понимала. Я мало что знала об этой пьесе, да и времени было мало. Конечно, они опасались доверять эту роль мне. «Однако я уверена.» Я едва прочитала сценарий и сразу же выступила, когда изначально очнулась в теле Лены. Я была уверена, что если бы у меня был хотя бы один шанс прочитать пьесу, я бы сделала это снова. Конечно, я не могла им это так объявить. Потому что мне пришлось бы сообщить им, что я не настоящая Лена, чтобы доказать это. «Я же не могу сказать, черт возьми, что...» Я не могла поведать Раэлю и Велоке правду, как бы мы ни были близки. В первую очередь, они меня знали и относились ко мне как к Лене, а не как ко мне. Теперь, если я скажу им, что я не Лена, я уверена, они меня будут избегать. Я молчала, ожидая выбора Велоки и Раэля. Они двое тихо обменивались мнениями. Я просто сидела и выглядела взволнованной, ожидая, пока они оба примут решение. Сколько времени уже прошло? — Ладно, — заявила Велока, глядя на меня. — Я знаю, что это сложно, но, пожалуйста, постарайся. — О чем ты? Лена никогда не видела, а уж тем более не репетировала по сценарию! И ты хочешь, чтобы она сыграла Изабель? — воскликнул от удивления Раэль. — У нас нет особого выбора, а? — Но, Велока, это неправильно. — Это то, что я знаю. Теперь у нас есть только две альтернативы. Отменить спектакль или взять Лену на роль Изабель. Раэль молча закусил нижнюю губу. Когда Велока это отметила, он сжал кулак. — Не нервничай так. Ты знаешь, как хорошо Лена играет. У нее уже есть большой сценический опыт. — Об этом я знаю. Однако это не то же самое. Как она может действовать, независимо от того, насколько она талантлива, если она не репетировала? — Ты прав, Раэль. Но это особый случай. Ты знаешь, что сейчас никто не сможет превзойти Лену? — Я знаю. Но... я не верю, что это правильно. — Тогда есть только одно решение. — Какое именно? — Отмена спектакля. — Хочешь отменить спектакль? — Да, выйди и проинформируй публику о его отмене, — Велока махнула рукой с выражением раскаяния на лице. — Сообщи аудитории, что сегодняшний спектакль отменен и им вернут деньги. Тебя будут ругать, тебе придется извиняться перед всеми, и в будущем у нас будет меньше зрителей, но ничего не поделать. Раэль стоял, сбитый с толку. Он просто переключался между мной и дверью. Я видела в нем намеки на нерешительность. — Чего стоишь здесь, а не сообщаешь аудитории? — Дай мне подумать… — Время думать нет, Раэль. Пора начинать. Если ты собираешься отменить выступление, разве не правильно сделать это до его начала? — Велока мягко похлопала Раэля по плечу и велела ему быстро убираться отсюда. — …Ладно. Он вздохнул и опустил плечи. — Я верю в Лену. — Готова ли Лена сделать это от твоих слов? Попроси ее. — Все в порядке, Велока. Он не обязан этого делать. Я первой сказала, что сыграю. — Нет. Велока права. В любом случае, я могу попросить тебя о помощи, так что это определенно уместно. Ладно, Лена. — Раэль повернулся ко мне лицом и продолжил: — Мне неловко говорить это, когда я колеблюсь... Мне нужно, чтобы ты взяла на себя роль Изабель. Выражение лица Раэля было серьезным, и невозможно было представить, что он ранее колебался. — Но ты не обязана. Обеспокоенность Раэля была разумной. И я могла видеть, что он полагался на меня. Если бы он действительно сомневался в моих способностях, он бы отменил выступление, независимо от того, как сильно Велока пыталась наставить его на эту мысль. — Я ценю, что вы мне доверились. В результате я смогла ответить широкой улыбкой. * * * С тех пор воцарила буря. Я быстро просмотрела сценарий Велоки, узнавая персонажей и запоминая сценарий. Я бы солгала, если бы заявила, что никуда не тороплюсь, потому что у меня было мало времени. Напряжение стало намного сильнее, когда Велока вышла на сцену. Но я старалась как можно мягче думать об «Изабель». Изабель, как мне сказали, была невестой главного героя, «Гленн». Они вместе не потому, что любят друг друга, а потому, что их семьи договорились об этом. Тем не менее, Гленн питал привязанность к Изабель. Проблема началась, когда Гленн рассказал, что влюблен в девушку. Это была «Люси», главная героиня, которую играла Велока. В отличие от Изабель, аристократической леди из влиятельной семьи, Люси была простолюдинкой. В результате семья Гленна не взлюбила Люси, но Гленн и Люси любили друг друга. «Это история любви с типичной разницей в классе.» Я предполагала, что жестких речей не было, так как это было естественным развитием. Пока Изабель не обнаружила, что Гленн испытывает чувства к Люси. На самом деле Изабель любила Гленна. Изабель, с другой стороны, аккуратно ушла, удостоверившись, что Гленн действительно влюблен в Люси, а не в нее. Потому что она хотела, чтобы он был счастлив со своим любимым человеком. И вместо того, чтобы стать снова связанной с кем-то другим браком, запланированным ее семьей, она выступила, утверждая что является преемницей своей семьи. Это развитие истории имело для меня уникальное значение. Я предполагала, что она встретит другого мужчину и будет жить долго и счастливо. Это было гораздо более важно, учитывая атмосферу Империи. На самом деле ограничений для женщин в Империи не было. При желании она могла бы стать наследницей семьи и действовать самостоятельно. Однако это было возможно только по закону; на самом же деле этого не происходило. Большинство знатных семей называли своих сыновей своими преемниками, в то время как их дочерей отправляли замуж и содержать своих мужей. Получение образования преемничества семьи Ореу было весьма необычным для Елены Ореу. Даже друзья и родственники барона были сбиты с толку решением пары. Поэтому я была поражена и растеряна, увидев графа Ван Дер. Потому что это не обычное явление. Это могло быть причиной. Хотя это был не тот прогресс, которого я ожидала, я предпочла такой путь. Кроме того, Изабель, похоже, могла быть хорошо показана в определенных отношениях, поскольку ее выступление во втором акте было близко к тому, на что я надеялась. «Думаю, я справлюсь. Нет, я сделаю это.» Я тихонько читала реплики Изабель и пела ее песню, быстро передавая сценарий. Пока Билл не объявил, наблюдавший за выступлением. — Лена, твой выход! * * * Зал был тусклым еще до начала выступления. Возможно, из-за темной атмосферы Калеб мог спокойно припомнить произошедшее вчера. Хотя он был командиром королевских рыцарей, он также был главой герцогства Игона, который каждую пятницу должен был присутствовать на имперской конференции. Так было всегда, и он думал, что ничего не случится, как обычно, потому что не было никаких срочный дел для решения Как бы высмеивая его мысли, крайний срок для отчета на конец месяца был внезапно перенесен. Он был удивлен, когда Эдмунд, уже поджидавший его с тех пор, как он вышел из конференц-зала, рассказал ему историю, вталкивая ему документы. — Я не смог бы составить отчет, если бы не леди Ореу. Она была невероятной. Эдмунд выглядел так же шокированно, как и он сам. Сначала он был враждебно настроен к Лене, но потом похвалил ее. С другой стороны, такая реакция была ожидаемой. Он не знал почему, но Эдмунд, похоже, был влюблен в Лену. ---------- Предубеждение и понимание (6) Калеб взглянул на часы на стене с места для зрителей. Время приближалось к началу спектакля. — Извините, но я подумала недолго отлучиться на встречу с моими друзьями, не могли бы вы первым отправиться к местам для зрителей и подождать меня? Я вернусь до начала спектакля. Очевидно, именно это Лена и сказала, но она еще не вернулась. Возможно, она не смогла прийти, поскольку встреча с коллегами заняла больше времени, чем она планировала, но он был обеспокоен тем, что с ней могло случиться что-то неожиданное. «Мне стоит ее найти.» Калеб вспомнил, в каком направлении ушла Лена. Если он поспрашивает, то сможет понять, куда она направилась после этого. Люди смогут вспомнить ее, потому что она такая заметная. После принятия решения он собирался встать со своего места. Занавес поднялся, и в зале потемнело. У него не было другого выбора, кроме как сесть назад. Он не был уверен, что касалось времени до начала пьесы, но двигаться после ее начала несомненно было невежливо. Независимо от того, много зрителей или нет. Однако у него не было иного выхода, кроме как продолжать волноваться за Лену. Он сидел и напряженно смотрел на сцену. Даже сейчас он раздумывал, стоит ли ему пойти на поиски Лены. Тем временем люди, которые выглядели как главные герои, появлялись на сцене, разговаривая, и встретились друг с другом в темном саду. В глазах всех они были словно возлюбленные. Когда Калеб увидел это, он решил подняться. Он не был большим поклонником пьес и беспокоился за Лену. Затем занавес поднялся. Калеб, думая, что это его шанс, собрался уйти. — Это ты, Гленн? На сцене быстро посветлело, когда раздался знакомый голос и дошел до ушей Калеба. Его мысли и глаза обратились к источнику голоса. Там была женщина с красными волосами, заплетенными набок. Калеб сразу понял, что это Лена. «Это парик?» Некоторые зелья, созданные жрецами, меняли цвет волос, но жрецы не охотно делились приготовленным ими зельем с посторонними. Если только это не подарок после мероприятия в храме или не продавалось по очень высокой цене. Была большая вероятность, что это был парик, поскольку театр не мог позволить покупать зелья за ​​такие большие суммы денег только для того, чтобы исполнить его один раз. Неизвестно, почему Лена внезапно вышла на сцену, но Калеб расслабился, чувствуя, что с ней не случилось ничего плохого. — Я знаю, что ты там. Пожалуйста, ответь мне, любовь моя. Лена осторожно подошла к центру сцены. Ее красные волосы, подсвеченные сценическим освещением, заметно выделялись. Поскольку это было необычно для него, Калеб испытал неизвестное ощущение несовместимости. Он подумал, может ли кто-то показаться «другим человеком только потому, что изменились цвет волос и внешний вид». В это же время он не мог отвести взгляд от Лены. — Как и ожидалось, ты здесь. Лена, появившаяся в центре, прокралась к мужчине за книжной полкой с левой стороны сцены. — Бессмысленно прятаться, Гленн, я тебя уже увидела. Гленн застонал и вышел из-за книжной полки в ответ на замечание Лены. — Что случилось, Изабель? — Должно ли я у меня быть что-то важное для встречи с тобой? Я просто хотела тебя увидеть, потому что нигде не могла тебя найти. Ты ведь мой жених. — Ты должна понимать, что это просто формальная помолвка между семьями. — Однако помолвка – это все же помолвка. Не следовало ли тебе, как моему жениху, по крайней мере остаться на своем месте, пока все гости не уйдут? Лицо Гленна исказилось от сладких, но жестких фраз. — Я предупреждал тебя раньше. Я не собираюсь жениться на тебе. — Однако мы решили… — Наши семьи решили! — Гленн закричал, словно гнев был направлен на Лену. — Сколько раз мне нужно тебе сказать, что решения принимаются семьей, а не мной? Все были поражены ужасным криком, но Лена, похоже, нет. Вместо этого она просто промолчала с жалостливым выражением лица. — Почему ты меня презираешь? Пожалуйста, скажи мне, если тебе что-то не нравится. Я все исправлю. — Проблема не в тебе. — О, Гленн, — Лена протянула руку и заговорила певучим голосом. — Если со мной все в порядке, давай просто вернемся. К тем, кто нас терпеливо ожидает. — Пожалуйста, прошу, оставь меня в покое! Гленн энергично взмахнул рукой, на его лице появилось обеспокоенное выражение. Шлеп- Затем последовал звонкий звук, похожий на столкновение кожи. Калеб был им поражен. Лена вскрикнула, приложив ладонь ко рту. Калеб бессознательно приподнялся, его рука была на рукоятке меча у талии. Потом он понял, что все это игра, и успокоился. Гленн, шлепнувший Лену по руке, на минуту опешил, прежде чем уйти, не извинившись. Руки Лены все еще прикрывали ее рот. Кроме места, где стояла Лена, свет погас и сцена потемнела. Лена сложила руки на груди в тусклом свете, который освещал только ее. — О, ты такой холодный человек. Когда же ты начнешь мне улыбаться? Лена с сожалением улыбнулась, наполовину опустив взгляд. Калебу был очень незнаком такой вид девушки на сцене. Он знал, что она так отличалась от Лены. Внезапно Калеб осознал сущность этого чувства несовместимости, которое он испытал. Потому что женщина на сцене сейчас была «другим человеком». Женщина на сцене была невестой Гленна, Изабель, а не Леной. Фактически, взгляд, выражение лица, жест и все остальное в Лене принадлежали Изабель. Таким образом он обнаружил проблему, хотя не чувствовал этого необычно ясно. Когда он увидел Лену, которая с горечью изображала Гленн, он разозлился, как будто у него на шее была заноза. «Что за чертовщина?» Калеб понятия не имел, каков был ответ. Занавес снова поднялся. Гленн продолжал игнорировать Изабель на вечеринке. Изабель, напротив, украдкой посматривала на него. Гленн воссоединился с первой леди, которую встретил по ходу сюжетной линии. Мужчина и женщина обнялись. — Я скучаю по тебе, Люси. — Я тоже. Изабель стояла позади любовников, шептавших сладкие слова. Когда она, прятавшаяся за стеной, наблюдала за тайной встречей, выражение ее лица исказилось. — У него была любовница, — воскликнула Изабель в агонии, когда они исчезли. Любовница. Любовница. Любовница. Уши Калеба пронзил вялый голос. Тело Лены, которое дрожало, будто она вот-вот упадет, наконец задвигалось. Последовала печальная песня. Глаза, которые все время смотрели в воздух, медленно вернулись к публике. Взгляд Калеба был привлечен к золотистым глазам Лены, которые наполнились слезами. Он замер, подсознательно задыхаясь. Слезы Лены блестели на ее покрасневших щеках. Щелк- Свет выключился. Ее золотые глаза, которые ярко сверкали, в одно мгновение стали серебристо-серыми, и она быстро погрузилась в темноту. Занавес задернулся. — Ох… Звук взглатывания вышел из его рта без его ведома. Мышцы, которые были жесткими в течение длительного периода, постепенно расслабились. После этого Калеб смог выдохнуть после того, как надолго задержал дыхание. Занавес снова открылся. Калеб все время смотрел на сцену, не понимая, что смотрит спектакль. От разочарования Изабель, когда она обнаружила, что у Гленна есть любовница, до ее заявления, что она преодолеет это и отпустит Гленна, до ее обещания, что она возьмет на себя свою семью. Публику поразило звучание волевого пения. Лицо той, кто приняла решение, ослепительно сияло, словно сам свет. — Вы не возражаете, что я когда-то была актрисой? Правда? Калеб внезапно вспомнил вопрос, который она задала, когда они сегодня столкнулись друг с другом. — Это предубеждение. И фигура Лены, которая не могла встать после того, как она упала среди рыцарей, ее побледневшее лицо из-за внимания и их болтовни. — Поэтому… я предположила, что лорду тоже будет неудобно. Для Лены в этом не было ничего необычного. Кому будет все равно, что думают другие люди? Сдержанность и паника были естественными реакциями. Даже при том, что он помог ей, сделал выговор рыцарям, и они размышляли и были осторожны в будущем. Это уже произошло. Калеб не сомневался, что в памяти это останется для Лены травмой. — Нет. Кроме того. — Напротив… Мне это нравится. Именно так и сказала Лена. И ее выражение лица, а также ее взгляд на сцене говорили об этом. Она очень любила свою работу. Нет ничего прекраснее человека, который улыбался, делая то, что ему нравится. Калеб чудесно уловил каждую деталь ее сияния. Это был момент, который он случайно записал в памяти. Внезапно возникшая тема, которую он не рассматривал ранее, когда обсуждал с Леной актерскую игру. «Ей это очень нравится.» Почему она решила прекратить играть и стать подопечной и временным заместителем графа Ван Дер? Калеб не понимал. * * * Когда я вышла со сцены, у меня по лбу струится пот. Я сняла парик и все шпильки. Волосы, которые были уложены, спали вниз, и мокрые они прилипали к телу так же сильно, как и потная кожа. Я обмахивалась руками, когда Велока предложила мне полотенце. — Превосходная работа. Вытрись этим. — Большое спасибо, Велока. — Ничего подобного, это мы должны быть благодарны. — Да, мы смогли хорошо выступить, это благодаря тебе. — Не говорите так, — я вытерла лицо полотенцем и нежно улыбнулась в ответ на комплименты Велоки и Раэля. — Я говорю правду. На самом деле, когда я впервые узнала, что Лина заболела, я была растеряна. — Я благодарен, что поверил в тебя. — Сделаете комплимент после выступления. Это еще не конец. Идите обратно. Раэль и Велока кивнули и по моей команде поднялись на сцену. «Теперь я могу дышать немного свободнее.» Я вошла в зону ожидания, сжимая парик. Но, как ни странно, мне стало не по себе. Мне показалось, что я что-то забыла. Но что именно? Что же я упустила… О боже. — Лорд Игон! С моих губ сорвался вздох. Я не уверена, что сделала. Я сказала, что вернусь до начала спектакля, но вместо того, чтобы вернуться, я вышла на сцену и выступила. Это было заметным упущением. Я быстро переоделась в другой наряд. «Все, что мне нужно сделать сейчас, это сложить парик и костюм. Но как я могу оправдаться перед лордом Игоном? Я начну с извинений, а потом...» Я пыталась поэтапно упорядочить свои мысли в голове, но у меня ничего не получалось. Ух, не время так думать. Давай побыстрее возвращаться! Приготовив парики и костюмы для следующего этапа, я выбежала из зала ожидания. Хотя я бежала, казалось, что время уже прошло. Когда я подошла к толпе, раздался скрип занавеса. Я прикусила губу и огляделась в поисках Калеба. Это не заняло много времени. Все потому, что его было легко высмотреть на сиденьях в зале. На нем была шляпа, из-за которой его серебряные волосы были спрятаны, и хотя в толпе было много высоких людей, он действителньо выделялся. Свет в зале включился и стал ярче вскоре после открытия занавеса. Даже когда другие уходили, Калеб оставался неподвижным. Он просто смотрел на полностью закрытую сцену. Я видела, как люди выходили из зала и смотрели на меня. Но я не могла позволить себе беспокоиться об их взглядах. Я прорвалась сквозь толпу и направилась к Калебу. Но еще до того, как я позвала его, он повернулся и посмотрел на меня. — Я… Прежде чем наши взгляды встретились, я заговорила. — Пожалуйста, примите мои извинения, лорд Игон. — … — Мне нечего сказать. Мне очень жаль, — поспешно добавила я, как будто меня преследовали. Я не хотела ничего объяснять Калебу. Все, что я хотела сделать, это извиниться перед ним. — Сказали, что человек, который изначально играл второстепенную роль, заболел и упал в обморок. поэтому я кинулась помогать, даже не подумав. У меня не было намерения оскорбить вас... Примите мои извинения. Как я могла быть такой наглой, говория это все? Конечно, если бы я вспомнила о Калебе, я бы послала кого-нибудь рассказать ему о случившемся, но я совершенно забыла о нем до конца спектакля. Но даже это не будет оправданием перед Калебом. В любом случае, это моя вина. Чем дольше Калеб молчал, тем больше я волновалась. Он заговорил, а я сжимала юбку. — Вы сразу же поспешили ко мне? — Что? — Похоже, вы не сняли макияж. Макияж…? Ох верно! Я даже не сняла макияж! Я подняла руку, автоматически пытаясь прикоснуться к щеке. Было очевидно, что протирание лица без очищающего средства только сделало бы мое лицо лишь более странным. — Когда я вспомнила, что лорд меня ожидал, я почувствовала себя обязанной прийти как можно скорее, поэтому я вообще об этом не подумала. Мне жаль, что приходится вам такое показывать. Разве это не странно? Я пожалела, что озвучила последнее предложение, как только закончила говорить. «Почему я задала этот вопрос в конце? Поскольку это театральный макияж, он точно должен казаться людям странным.» Сценический макияж, в отличие от обычного, должен ярко сиять на свету. В результате упор делался на декоративную косметику с перламутровыми материалами и темными основными цветами, и люди, впервые увидевшие его, пугались. Так что я уверена, что Калеб счел меня странной... — Нет. С этими словами я остановила руку, которая от нервов закручивала пряди волос. — Красиво. — …… — Вы были прекрасны на сцене, также как и сейчас. ---------- Предубеждение и понимание (7) Темные глаза, в которых виднелся мой образ, не отпускали моего взгляда, как если бы он был искренним. Я моргнула. Я знала, что Калеб был не из тех, кто говорит не то, что имеет в виду. Но даже тогда я не могла поверить в услышанное. Я не была бы шокирована, если бы он заявил, что в этом нет ничего странного. Но красивая? Уже должно было быть странным то, что я примчалась потная, даже не вытеревшись и не завязав волосы. — Вы действительно так думаете? — Прошу прощения, если я обидел вас, выразившись без вашего разрешения. — Нет, нет-нет. Я не обиделась… Как мне объяснить это чувство? Я смущенно заикнулась. Но ничего не могла ответить. Удивительно, но я не смогла даже вспомнить ни одного злословия. — Ну, я ожидала, что вы расстроитесь, но вы сказали, что я красива, не говоря уже о том, что вы не злитесь. Вы уверены, что все в порядке? Я хотела спросить, действительно ли я красива, но не могла заставить себя такое сделать. Потому что я не была достаточно толстокожей, чтобы спрашивать о своей внешности. Напротив, этот вопрос был поставлен после того, как он стал свидетелем компромисса по-своему. Он действительно не был зол или огорчен? — Да. Калеб был расслаблен. — Красивая. Он закончил свою мысль твердым тоном. — И… вы были потрясающи. Прошу прощения. Я не очень хорошо умею говорить, поэтому не могу подобрать слов. Но я это сказал искренне. — Я знаю, знаю, — я нетерпеливо кивнула. Я сначала колебалась, но чувствовала, что ему нужно было выразить себя, а не придумывать слова, которых у него не было. Вот почему я даже не заподозрила, что все сказанное Калебом, было неправдой. Сама того не ведая, мой взгляд опустился ниже. Я не могла смотреть прямо на Калеба, потому что мое лицо было таким горячим, что я чувствовала это, даже не касаясь своей щеки. «Что со мной вдруг случилось?» Просто потому, что меня похвалили за то, что я красива? Но в этом смысле, даже до того, как я перестала играть, мое лицо должно было гореть каждый день... Неудивительно, что большинство мужчин, которые приходили ко мне, стремились очаровать меня сложными словами. Калеб, как я и думала… Нет. Полагаю, это было связано с тем, что острые ощущения от выступления все еще не покинули меня. Наверное, это было то. — Между прочим, лорд… Мне очень жаль. — Лена! Я обернулась и услышала позади себя голос Велоки. Как я ожидала, повернувшись я натолкнулась на Велоку с Раэлем. Они оба подошли ко мне и остановились. Похоже, они поздно заметили Калеба, так как их внимание было сосредоточено на мне. У них двоих, увидевших Калеба, были беспокойные выражения лиц. Они не могли подойти ближе. — Вы их знаете? — Они мои друзья... Мой язык запутался, когда я взглянула на Калеба. Их реакция на Калеба стала заметной, когда я наблюдала за ними. Они не могли ясно увидеть его лицо из-за шляпы, а он был достаточно высок, чтобы выделяться даже над большинством крупных мужчин. Кроме того, он был одет в черное с головы до пят. Мне пришло в голову, что если бы мы с Калебом не знали друг друга, я бы так же на него отреагировала. Но я не могла сказать ему, что они не могут подойти к нам из-за него, так что давайте перестанем придумывать оправдания. — Мои друзья немного застенчивы. Вот почему они не могут к нам подойти. — Тогда я оставлю вас. — Нет-нет-нет. Вам не нужно. Я почувствовала себя виноватой из-за того, что он меня ждал и молча смотрел спектакль в одиночестве, но он собирался оставить меня, чтобы я могла встретиться со своими друзьями? «Какое чувство вины он пытается у меня вызвать?» — Я не возражаю, но разве ваши друзья не обидятся? Не беспокойтесь обо мне. Почему меня это не должно беспокоить? Что мне теперь делать? Я уверена, что Раэлю и Велоке будет неудобно, если я попрошу их подойти... И в тот момент, пока меня съедали дискомфорт и агония. — Лена. — А? Я оглянулась назад и увидела, что Раэль и Велока оказались поблизости. Когда они сюда подошли? Я предполагала, что они будут стоять там. Пока я подозрительно смотрела на Раэля и Велоку, они поздоровались с Калебом. Затем Велока заговорила и прошептала мне на ухо. — Это кто? — О, это… Это лорд Игон. Я как обычно собиралась назвать его имя, но остановилась. Потому что Калеб был герцогом и капитаном королевских рыцарей. С другой же стороны, Раэль и Велока – простолюдины. Они не могли даже подходить к нему, просто глядя на Калеба издалека. Если бы я сказала им, кто такой Калеб, уверена, они бы удивились... — Ну, я имею в виду, он… Я сделала паузу, не зная, что делать, но Калеб заговорил. — Я спутник леди Ореу. — Ах, спутник. Лицо Велоки, тихо повторившей, было полно недоумения. Как будто она хотела спросить: «Да кто же этого не поймет сразу?» Вместо этого она пристально посмотрела на меня. Словно хотела моего объяснения. Но я ничего не могла сказать. Ведь я понятия не имела, как представить Калеба. Просто улыбаясь, Велока вновь вернула внимание на Калеба. Несколько мгновений назад она даже не могла подойти к нему. Вскоре после того, как она его осмотрела, она воскликнула: «А?» — Возможно, рыцарь? Рыцарь, который помог тебе в тот день, когда ты пошла за духами, верно? — Как ты догадалась? Меня удивило то, что Велока провела связь между Калебом и событиями того времени. Это случилось очень давно. В отличие от удивленной меня, Велока не выглядела растерянной. — На поясе меч, так что я просто догадалась. Разве ты не говорила, что рыцарь, который тебя спас, был красивым? Вот почему я так и подумала. Я кивала до последнего предложения. Это было довольно разумным предположением. Но последовавшим за этим словам удалось только поразить меня. «Как ты можешь говорить такое, в присутствии этого самого человека!» У меня не было выбора, кроме как рефлекторно взглянуть на Калеба. Конечно, услышать о том, что ты красив, было комплиментом, но реакция могла быть разной в зависимости от слушателя. Бросив взгляд на Калеба, я поняла, что выражение его лица не сильно отличалось от обычного. Какое облегчение. — Но как вы с ним встретились? В прошлый раз, когда я спросила тебя, ты сказала, что даже не знаешь его имени. — Я встретила его случайно. На самом деле это довольно запутанная история, но я подумала, что было бы уместно пока пояснить все таким образом. Во-первых, не сказать, что это было неправдой. Мы натолкнулись друг на друга по дороге в театр. — Так ты пришла с ним? Глаза Велоки сузились, когда я кивнула. Это ее лицо – выражение, когда она слышит забавную историю… Я волновалась, что Велока может серьезно начать расспрашивать обо мне и Калебе, но Раэль неожиданно сменил тему. — Но в смысле этот парень помог Лене? Каким образом помог? — О, ты не знаешь? В последний раз, когда мы ходили с Леной на рынок. Мы должны были встретиться после того, как закончим наши дела, но Лена натолкнулась на хулиганов. — Что? Ты нигде не поранилась? — Все нормально. Лорд... я имею в виду, он помог мне, и я совсем не пострадала. — Какое облегчение, — вздохнул Раэль от моих слов. И сказал с глубоко разочарованным лицом. — Я не знал, что у тебя есть спутник. Мы думали, ты здесь одна. Надеялись, что сможем поговорить еще после спектакля. Ты сейчас уходишь? — Да, полагаю… Мне тоже было грустно, но я ничего не могла с этим поделать. Я была тем, кто позволил Калебу сопровождать меня. Кроме того, я не хотела тратить еще больше его времени, потому что я уже сделала много чего лишнего, и чувствовала себя перед ним виноватой. Что ж, ничего не попишешь. — Я вернусь в следующий раз. — Правда? Это было обещание. — Конечно. И когда я кивнула и собиралась попрощаться, Велока схватила меня за руку. — Подожди, ты собираешься вот так ходить по улице? Может, будет разумнее поправить макияж? Ах, она права! Я еще не сняла свой макияж! Я была потрясена, вспомнив о своем состоянии с опозданием. Если я выйду вот так, это будет привлекать внимание. Ух, тут уж ничего не поделаешь. Я должна была попросить Калеба о его понимании. — Прошу прощения, но могу ли я сначала снять макияж? — Конечно, не спешите. Я буду ждать вас. — На этот раз я очень скоро вернусь. Правда. — Не волнуйся, Лена. Я отведу его на некоторое время в гостиную и подам ему чай, — стукнула себя по груди Велока, говоря, что будет очень хорошо относиться к Калебу. Теперь, услышав это, я еще больше забеспокоилась… Так или иначе, я направилась в гримерку, чтобы поправить макияж. Я поспешно все смыла, потому что думала, что на этот раз точно не заставлю Калеба долго ждать. И когда я вернулась в гостиную, Велока прокомментировала: — Ты так быстро вернулась, я думала, что это займет побольше времени. Когда я вышла из театра с Калебом и он попрощался, он обратился ко мне. — Вы уверены, что не против вот так расстаться с друзьями? — Да, я в порядке. Изначально я собиралась лишь ненадолго увидеться с ними. Я оказалась на сцене, но это определенно не было моим первоначальным планом. Я действительно хотела на минутку увидеть Раэля и Велоку. Когда Раэль сказал, что расстроен тем, что я рано ухожу, я подумала, что хочу побыть с ними еще немного, но… «Что ж, сегодня я достигла своей цели.» Я подумала, что было бы хорошо завершить сегодняшнюю прогулку на этой ноте. Ведь есть не только сегодня – я могу вернуться в следующий раз и повеселиться. — До свидания, — я специально улыбнулась ярче. Чтобы показать, что я в порядке, от всей души. К счастью, мои намерения сработали, Калеб осторожно последовал за мной. Но когда я оглядывалась, чтобы поймать карету. — Лена, погоди! Я повернуласьи увидела, как Раэль бежит к нам. — Раэль, что такое? — Ну, ха… погоди…. ха… дай… мне… ха-а… перевести дух. Раэль прерывисто дышал, возможно, потому, что бежал довольно быстро. Поэтому мы ждали, пока ему не станет лучше. — Но это очень срочно, — схватил меня Раэль и сказал, прежде чем его дыхание даже переменилось. — Ха, одно, я здесь, потому что хочу у тебя кое-что спросить. — Что же? — Ты помнишь, что я тебе раньше подарил? — То, что ты мне раньше подарил… Имеешь в виду горшок с жасмином? — Хорошо, ты помнишь. — Конечно, но что не так? Мне было искренне интересно. Мы уже попрощались, но примчался за мной и спрашивал, где жасмин? — Я просто хотел спросить, хорошо ли ты его выращиваешь. Ты сказала, что придёшь в следующий раз, но я хотел спросить тебя, пока не забыл. С его стороны было несколько грубо звать меня в спешке, но это была неплохая причина. — Мне кажется, что он довольно хорошо растет. Вчера я увидела бутон. — Уже есть бутон? Тогда скоро распустятся цветы. — Верно? — Надеюсь, красиво зацветет, — улыбнулся мне Раэль. И все же он продолжал смотреть на Калеба рядом со мной. Что такое? Ему было неудобно рядом с ним? В конце концов, им следует поговорить и увидеться еще несколько раз, прежде чем они узнают друг друга и почувствуют себя более комфортно. Я решила поскорее уйти, чтобы Раэль больше не чувствовал себя неловко. Что ж, мы можем прогуляться пешком еще немного, прежде чем поймаем карету. — Тогда мы пойдем. Увидимся в следующий раз, Раэль. Я схватила Калеба за руку. Затем я потащила его и направилась вперед. Сколько времени мы шли? «Что-то не так.» Я наклонила голову. Ощущение возникало из-за правой руки. Но почему она казалась тяжелой, а ладони теплыми? И когда я опустила взгляд, ох, у меня перехватило дыхание. Что-что? Почему я держала Калеба за руку? ---------- Предубеждение и понимание (8) У меня задрожали веки от шока и удивления. Потому что по обстоятельствам было ясно, что я схватила его руку первой! Как я заметила это только сейчас? Потому что Калеб в перчатках? Поэтому я так поздно обратила внимание? Нет, сначала надо разделить руки! Я поспешно отпустила руку Калеба. — Прошу прощения, лорд. — Ничего, все в порядке. Калеб провел другой рукой по руке, которой я коснулась. На мгновение моя совесть была задета... Потому что он все еще заявлял, даже после этого, что все в порядке и был со мной вежлив. Может быть, из-за того что сегодня я совершила столько ошибок, я не смела поднять лицо. В конце концов, мне было стыдно. — Леди Ореу, — послышался голос, когда я потупила взгляд на свои ноги. — Да, да? — У меня есть дело, не могли бы вы подождать здесь минутку? Что он собирался делать? Случилось что-то непредвиденное? Это было неожиданно, но я охотно кивнула. Калеб ждал меня, поэтому я не могла сейчас отказать ему. — Да, я подожду вас. — Я скоро вернусь, — Калеб зашагал вперед. Я восхищалась его видом сзади. Рядом с переулком в конце пути Калеба был небольшой цветочный магазин. «Как так получилось, что он идет туда? Не думаю, что он хочет купит цветы.» Я вытянула шею и сразу вспомнила, почему Калеб вообще сегодня выходил. «Если подумать, он упомянул, что много времени провел в патрулировании… Возможно, это из-за того переулка?» Переулок стал особенно проблематичным после того, как была установлена связь. Каллеб, в отличие от меня, возможно, почувствовал что-то странное и бросился в этот переулок. Так же, как когда он помог мне, когда я столкнулась с хулиганами. «Возможно, я тоже смогу ему помочь.» Я огляделась в поисках чего-нибудь, чем можно было бы взмахнуть. Потому что я сегодня не взяла с собой зонтик. Я бы взяла его, знай я, что должно было произойти. Но когда я искала, что можно было бы использовать в качестве оружия. — А? Я не смогла поверить в то, что увидела. Калеб вошел в цветочный магазин, а не направился в переулок рядом с ним. «Ему нравятся цветы? Тогда это бы объяснило, почему он вдруг зашел в него.» Я ждала, когда Калеб выйдет. Через некоторое время он появился с охапкой желтых цветов. Я бы не подумала ни о чем другом, скупи он цветочную корзину или цветочный горшок. Однако он держал в руках букет. Как те, которые я получала после выступления от зрителей. «Да быть того не может…?» Кое-какая мысль пришла мне в голову именно тогда. Конечно, я сразу исключила такую ​​возможность. Ни за что, Калеб, зачем ему вручать мне букет? Но никаких других объяснений мне в голову не приходило. В любой момент мог произойти действительно неожиданный сценарий. — Не желаете ли принять его? — обратился ко мне Калеб, протягивая в руках букет желтых цветов. Я неожиданно обняла подаренный мне букет. — Большое спасибо. Но зачем вы мне его дарите? — Потому что захотел вручить его вам. Это… почему мне? Я смотрела на Калеба непостижимым взглядом. Он раньше заявлял, что ему не нравилось смотреть спектакли. Я не предполагала, что он подарит мне букет, потому что ему понравилось мое выступление. «Есть ли у него ко мне чувства?» Я понимала, что это было нелепой идеей. Но другого повода думать об этом в этой ситуации не было. Когда мужчина предлагал букет леди, он часто выражал таким способом свои чувства или предлагал женщине свою любовь. Нет. Калеб – главный герой, так что я ему не нравилась, верно? Но что, если он испытывал ко мне чувства? От замешательства у меня задрожали кончики пальцев. В этот момент я держала букет цветов, который дал мне Калеб, не зная, как отреагировать. — Это для актера, который показал мне отличную игру. — Ох. Я предположила совсем не ту причину. На самом деле, это было вполне нормально, и я полностью это осознавала. Тем не менее, на всякий случай, я надумала себе что-то совершенно спонтанное. «Я слишком самонадеяна.» Мое лицо было таким горячим, что чуть не лопнуло. Я была просто ошеломлена, обнаружив, что у меня была такая сторона. Это из-за тех мужчин, которые постоянно говорили, что я им нравлюсь? Так что я решила, что Калеб тоже влюблен в меня. На самом деле, в любом случае, было только одно, чего следовало стыдиться. Калеб не был влюблен в меня, это была единственная правда. — Вам нравится? — Да, правда… Мне удалось продолжить. — Мне очень нравится этот букет. Затем я накрыла лицо букетом роз, делая вид, что нюхала цветы. В надежде, что он не заметит моего покрасневшего лица. Отчетливый приятный аромат роз коснулся кончика моего носа. Но я не могла позволить себе наслаждаться им. Я была искренне обеспокоена тем, чтобы скрыть свое лицо. — Ха, приятно пахнет. — Я рад, — улыбнулся Калеб. Его глаза обычно были острыми, из-за чего он казался мягче, когда он улыбался. Мое сердце подпрыгивало каждый раз, когда я замечала разницу. И сейчас мое сердцебиение учащалось. «Этот человек владеет такой внешностью, не подозревая, что оно – оружие.» Я зажмурилась и все глубже зарылась лицом в букет. Тихий крик вырвался через мои губы. Как я уже говорила, было опасно, если человек слишком привлекателен. Так что, хотя я знала, что не должна этого делать, я не знала почему, но мое сердце просто подпрыгивало! Мое сердце, успокойся! Давайте сместим тему. Попытаемся подавить эту эмоцию. Ага, давайте не будем сознавать, а скажем что-нибудь еще естественно и спокойно. — Но почему именно желтые розы? Люди обычно много покупают красные. — Сначала я подумал то же самое, — Калеб говорил монотонным тоном. — Как только я вошел в магазин и увидел эти цветы, мне вспомнилось выступление леди на сцене. После этого я решил подарить леди их. Ох, он снова улыбнулся. Сколько людей в мире не были бы очарованы мужчиной, который улыбался с красивым лицом и заявлял, что захотел подарить им эти цветы, как только их увидел? Какой бы ни была его цель, к моему лицу вернулся отступивший жар. Мое сердце бешено заколотилось и я глубоко вдохнула. Я прекрасно понимала, что это не сразу успокоит мое бешеное сердце. — …Большое спасибо за прекрасный букет. Я хорошо за ним присмотрю. — Был бы очень признателен, — слабо улыбнулся Калеб. Конечно, я не заметила его выражения. Потому что я была сосредоточена на цветах, а не на его лице. Я просто догадывалась, потому что голос, который я услышала, закончился смешком. * * * После этого мы сели в карету. Думая о тесноте по пути сюда, мне пришла в голову мысль сказать: «Прогуляемся?», но я отложила ее в сторону. Я была слишком измотана, чтобы ходить после выступления на сцене, и я лишь знала адрес своего особняка, но не знала, как туда добраться. Я не хотела просить Калеба выступить в роли проводника, поэтому у меня не было выбора, кроме как арендовать карету. Калеб еще раз согласился с моим решением. Я снова пожалела, как только села в карету рядом с ним на сиденье, так как было так тесно. Люди продолжали повторять одни и те же ошибки снова и снова... Я не была так напряжена, как в первый раз, когда прикоснулась к Калебу. Но мне все еще было не по себе из-за горячего лица. Я обмахивала щеки ладонями в надежде быстро их охладить, когда почувствовала запах чего-то приятного. «Совсем не пахнет моими духами. ….Я улавливаю аромат уже довольно давно. С каких пор?» После проверки я смогла определить источник аромата. Это был букет, который мне подарил Калеб. Когда я узнала аромат, он быстро вновь зацепился за кончик моего носа. «Цветок есть цветок, как и ожидалось.» Я прижалась носом к букету цветов, который хотела вдохнуть глубже, так как запах был слишком приятен. Оберточная бумага букета и одежда сталкивались все это время. Каждый раз, когда я вдыхала запах, раздавался шорох. «Не слишком ли это неловко?» Я не была уверена, будь я одна в карете, но мне нужно было вести себя осторожней, потому что рядом со мной был еще один человек. Я аккуратно положила букет себе на колени. — Можете его держать. — Да, да? Что? Услышав его замечание, я подняла голову. Мы с Калебом встретились взглядами. Потому что он повернулся ко мне лицом и смотрел на меня. — Букет цветов. Я сказал вам, потому что полагаю, вы беспокоитесь из-за меня. Нет-нет, он что, заметил? Я предположила, что он этого не заметит. Мое лицо покраснело от того факта, что меня поймали, но я попыталась оправдаться. — Нет, я положила его, потому что руки будут болеть, если буду держать его долго. Это не из-за вас, лорд. — Все в порядке? Кажется, мое предположение вызвало беспокойство у леди. Приношу искренние извинения . — О нет! Все нормально, — я неловко засмеялась. Калеб, который, как я ожидала, снова будет отвернется и будет смотреть прямо, внезапно взглянул на меня. Что такое? — Леди, я кое о чем думал уже некоторое время. Разрешите задать вам вопрос. Калеб захотел поинтересоваться чем-то? Я была озадачена, но радостно кивнула. — Пожалуйста, дайте мне знать, если я могу что-нибудь сделать. Калеб не сразу спросил меня, несмотря на мой ответ. Его взгляд упал на букет цветов, прежде чем вернуться ко мне. — Как так получилось, что леди…? Калеб, который собирался что-то сказать, снова замолчал. [[image:/storage/reader-images/d75d54308b053a9ae198bc9709d05c6f0a78ae04.png]] ---------- Неожиданная встреча (1) «Что он пытается спросить?» Не знаю почему, но во мне зародилась неуверенность. Во рту, казалось, пересохло, а я все ждала слов Калеба. Калеб, закрывавший губы, мягко покачал головой, словно бы отбросив идею. Это поведение усилило мое беспокойство. Когда я смотрела на Калеба, держа в руках просто букет цветов, в конце концов он заговорил. — Почему леди решила оставить свою профессию актрисы и перейти в мой отдел в качестве заместителя? Мне казалось, что в то время мое сердце упало на землю. Я вместе с графом Ван Дер ранее разработали ответ и аргументацию на этот вопрос. Однако мне было неловко, когда меня неожиданно спросили об этом. Возможно, это произошло потому, что моим собеседником был Калеб — …Очевидно, мне нравится играть. Но до того, как я стала актрисой, мои покойные приемные родители воспитывали меня как наследницу. Эти двое хотели, чтобы я стал преемницей семьи. Однако в конце концов эти планы обрушились. Но, в отличие от моего замирающего сердца, слова, исходившие из моих губ, были спокойными. Я была поражена, даже когда сказала это. — Поэтому, когда граф Ван Дер объявила о своем намерении стать моим опекуном и сделать меня своей преемницей, мне напомнили о желаниях моих покойных приемных родителей, которые вырастили меня, и я не смогла отказаться. И по просьбе графа я стала вашим заместителем, лорд. Я мягко спросила, объяснив все причины, которые я запланировала заранее. — Если у вас есть другие вопросы, не стесняйтесь спрашивать. — Нет, больше нет. — Полагаю, это единственное, что вас интересовало. Поведение Калеба по какой-то причине показалось мне странным, когда я с облегчением посмотрела на него. Как у человека, который очень расстроился. «Что я сказала последним?» Когда я размышляла над своими воспоминаниями, гадая, не совершила ли я ошибку, я поняла, что сказанное мной могло ввести его в заблуждение. Был ли Калеб подавлен из-за того, что я сказала, что это единственное, что ему было интересно во мне? «Это облегчение, но...» Правда заключалась в этом, но глядя на выражение лица Калеба, я полагала, что неправильно поняла его и попыталась исправить эту проблему. Калеб же оказался быстрее меня. — Могу я тогда задать вам еще один вопрос? Какой еще? Не говорите мне, что он снова заметил что-то странное. И тут я подумала, что только что преодолела препятствие. — Ну конечно, задавайте. Я немного нервничала, так как не знала, что меня спросит Калеб, но притворилась, что это пустяк, и кивнула. — Я слышал, как другие люди называют леди «Леной», когда я раньше ходил в театр. Это прозвище леди? — Нет, это не мое прозвище. Лена стала моим сценическим псевдонимом в театре, а также еще одним способом произнести имя «Елена». В детской всегда меня называли «Лена», пока супруги покойных баронов не удочерили меня и не назвали «Елена Ореу». В результате, когда пара покойных баронов умерла, и я пошла работать как простолюдинка, я автоматически получила право использовать имя «Лена». «Однако мне не нужно об этом говорить.» Информации было слишком много. Калебу было не обязательно это все знать. А пока это... — Это всего лишь сценический псевдоним. Еще один сценический псевдоним, который я использую как актриса. Было бы предпочтительнее просветить его до этого момента. — Кто-нибудь в театре знает, как зовут леди на самом деле? — Некоторые из людей в курсе. Я имею в виду тех двоих, которых вы видели раньше, лорд. Кроме них никто, скорее всего, не знает. — Я предположил, что все в театре в курсе, — голос Калеба был полон перипетий. У меня не было выбора, кроме как кисло усмехнуться. — Это потому, что я не им не говорила. Обычно я не веду себя как аристократка, и меня таковой и не считают. В результате они единственные, кто знают, что я аристократика. Напротив, люди, которые знали, что я актриса, были графом Ван Дер и… Я вздрогнула и бессознательно прикрыла рот. Я чуть не подняла имя наследного принца. — Многие люди, включая вас, лорд Игон, понимают реальность. К счастью, Калеб не спросил, почему я колеблюсь. Наступила тишина, и карета полностью остановилась. Я увидела особняк через окно. Калеб ловко открыл дверцу кареты, вышел и протянул ко мне свою большую руку в перчатке. — Пожалуйста, будьте осторожны. Не долго думая, я взяла его за руку. Сначала было странно принимать протянутую руку, но я к этому стала постепенно привыкать. В свете этого я подумала, что люди, несомненно, легко приспосабливаются. Я оглянулась на Калеба и заговорила, как только сошла с кареты, благодаря его помощи. — Хочу поблагодарить вас за все, что вы сделали сегодня. Лорд, вы даже подарили мне цветы… Спасибо большое. — Я рад, что вы позволили мне сопровождать вас. Благодаря вам я увидел много нового. Было ли что-то необычное, что он мог бы назвать новым опытом? Насколько я помню, единственным опытом, который я ему предложила, было то, что я слишком многим ему обязалась. «В конце концов, он просто сказал это, чтобы я не чувствовала себя виноватой перед ним.» Калеб добавил, что к тому времени идея была задумана. — Идите первой. Я пойду, когда вы доберетесь домой. — Хорошо, увидимся. Я быстро прошла к особняку под слова Калеба. * * * Я положила цветы, которые дал мне Калеб, как только вошла в особняк. Существовал один метод осушения и сохранения цветов в букете, но я хотела поставить их в вазу и украсить свою комнату, даже если это будет ненадолго. С букетом цветов на большом столе я взяла ножницы и максимально аккуратно разрезала оберточную бумагу, чтобы не повредить стебли. Цветочный магазин обо многом позаботился, стебли роз были лишены шипов, а корни были подрезаны. «Могу я просто поставить их в вазу?» Я искала вазу для роз, когда недалеко услышала шум. — Леди? Когда я подняла глаза, я заметила горничную со знакомым лицом. Конечно, я понятия не имела, как ее зовут. Прошло больше месяца с тех пор, как я прибыла в особняк, но я не думала о налаживании связи с горничными с тех пор, как была очень занята, и я даже не помнила их имен. Тем не менее горничная была любезна со мной. — Могу я спросить, что вы хотите сделать? — О, я хочу поставить цветы в вазу. Горничная посмотрела на розы на столе. — Какие прекрасные желтые розы. Вы хотите, чтобы я принесла вам вазу для них, леди? — Да, было бы замечательно. — Пожалуйста, подождите, — заявив это, горничная быстро принесла вазу, достаточно большую, чтобы вместить розы. — Леди, думаю, вы можете поставить их сюда. Вы, кстати, сами купили цветы? — Нет, я получила их в подарок. — Леди, то есть вам подарили их? Желтые розы? В этот момент выражение лица горничной изменилось. Что с ней? Вскоре после того, как у меня начались сомнения, я поняла, почему. — Это нехорошо. Из языка цветов следует, что желтые розы редко преподносят в качестве подарков. — Можешь мне сказать почему? — На языке цветов желтая роза – это ревность и безупречный успех. Ее не дарят, но вы сказали, что вам их подарили. — Ты разбираешься в значении цветов? — Моя сестра владеет и управляет цветочным магазином. Горничная помогла мне поставить цветы и осталась убирать остатки. «Ревность и безупречный успех на языке цветов.» Поднимаясь по лестнице в свою комнату с вазой, я озадаченным взглядом смотрела на цветы. Калеб сказал, что хочет подарить мне эти розы, потому что он вспомнил меня, как только увидел их. Таким образом, было очевидно, что он просто подарил мне их, независимо от символики цветка. «Я это знаю.» Почему я так хотела придать этому значение? Я остановилась и неподвижно уставилась на розы, поставив вазу на маленький узкий столик перед окном. И смотрела на них еще очень долго. * * * Кхм кхм- Когда я повернула голову, услышав, как кто-то откашливается, я заметила лорда Вессела, стоящего у входа. Когда он пришел? Лорд Вессел поприветствовал меня первым, когда я сидела за своим столом и смотрела на него. — Доброе утро. Как прошли выходные? — Да, хорошо… — я слегка кивнула. Хотя для меня было сюрпризом то, что лорд Вессел поприветствовал меня первым, я не хотела принимать его тепло. Поскольку он все равно игнорировал бы и презирал меня, если бы я не обработала ежемесячный отчет на прошлой неделе. Лорд Вессел, казалось, хотел сказать больше, но, когда я притворилась, что погружена в документы, он внезапно перестал со мной разговаривать. Калеб пришел вскоре после этого, и его встреча напомнила мне о том, что произошло на выходных. Букет из желтых роз и их значение на языке цветов. «О нет! Давай перестанем думать о таком и приступим к работе.» Я схватила гусиное перо и уставилась на бумаги, нежно похлопав себя по щеке. Однако я не могла сосредоточиться. Из-за обжигающего взгляда, который был сфокусирован на моем лице. Я взглянула вверх и заметила лорда Вессела. Он вздрогнул и отвел взгляд, как только наши взгляды встретились. «И что это такое?» С тех пор подобные инциденты происходили регулярно. В результате я не могла сосредоточиться на оформлении документов все утро. Калеб и лорд Вессел отправились на тренировочную площадку, поэтому я смогла наконец погрузиться в работу, когда они оставили меня одну. Но вскоре после того, как я встала из-за стола, прибрав свое место. — Вы идете домой? — Ох! Когда меня застал врасплох внезапный голос лорда Вессела, он склонил голову. — Почему вы так удивились? — Потому что лорд неожиданно заговорил со мной. Лорд, разве вы не были на тренировочной площадке? — Прошу прощения. Я пришел сюда во время перерыва, чтобы кое-что сказать леди, но я не хотел вас пугать, леди Ореу. Смирение лорда Вессела немного успокоило мои нервы. — Лорд, чего вы хотели? — Это… — после колебаний лорд Вессел наклонился ко мне с решительным выражением лица. — Пожалуйста! Научите меня оформлять документы! — Что? Я немного смутилась. Он хотел, чтобы я научила его оформлять документы? — …Вы серьезно? — Я серьезно, — кивнул лорд Вессел. Его изумрудные глаза были серьезными, когда он смотрел на меня, словно приняв решение. Почему он сейчас просит меня обучить его? Было ли это настолько шокирующим, что я в последний раз обработала ежемесячный отчет? Но со мной дела обстояли иначе. — Прошу прощения, но я отказываюсь. — Спасибо за… что? — лорд Вессел наморщил лоб в ответ на мой ответ. — Почему? — Неужели мне нужна причина для отказа? На самом деле причина была. Нет! На то было целых две причины! Во-первых, я этому училась. Но я никогда никого не учила оформлять документы. Во-вторых, я помнила реакцию сэра Вессела на меня. Как трудно мне было всю прошлую неделю следить за ним! Был ли смысл, если я с готовностью приму его просьбу после того, как он так сильно беспокоил меня на прошлой неделе? Я просто попрощаюсь и поеду домой... — Что вы здесь делаете, лорд Вессел? — А, командир. Сэр Вессел обернулся, смущенный внезапным появлением Калеба. Как и я. За лордом Весселом стоял Калеб. — Я недолго поговорил с леди. При словах лорда Вессела Калеб посмотрел на меня, как будто задавая вопрос, правда ли это. Что ж, это было правдой, поэтому я не стала отрицать, мягко кивнув головой. — О, понял. Вы закончили говорить? — Ну, да, — кивнул Эдмунд, отступая от двери. Полагаю, теперь я смогу пойти домой. — Давайте вернемся на тренировочную площадку. — Но, командир ... — Я провожу леди Ореу до входа в рыцарский квартал, а затем вернусь. Неожиданные слова застали всех нас врасплох. — Вы хотите меня проводить, лорд? — Вам будет неудобно? — Нет, не то чтобы... Но не то чтобы я хотела его сопровождения. — В таком случае почему бы мне не проводить вместо вас леди Ореу? Неожиданное вмешательство лорда Вессела удивило меня. Нет, мне эта идея не нравилась. — Все в порядке, лорд Вессел. Я просто приму вашу искренность. Первым сделал предложение лорд Игон. Уф, я лучше пойду с Калебом, чем с ним! Я подкралась к Калебу. Лорд Вессел, которого я отвергла, оказался в плохом настроении. Будто он был больным ребенком, который не мог получить желаемое. А это не входило в мою ответственность. Я направилась за Калебом, когда у меня возникла мысль. Почему он сейчас вызвался сопроводить меня? Конечно, он и раньше мне благоволил. На самом деле, довольно часто. Но на прошлой неделе он никогда не провожал меня от офиса до входа в квартал рыцарей. Днем Калеб был на тренировочной площадке, в отличие от меня, весь день отсиживающейся в офисе. Поэтому я возвращалась домой в одиночку, не встречая других участников ордена. Я покосилась на Калеба и услышала его голос рядом со мной. — Если вам есть что мне сказать, не стесняйтесь. — Да? — Потому что вы все время смотрели на меня в офисе. Оу! Это значит… Он заметил, как я на него поглядывала? Если бы я могла, я бы спряталась в крысиной норе. Я не смотрела на него, потому что мне нужно было что-то сказать. Я только мельком поглядывала на него. Потому что мне всегда было интересно, понимал ли Калеб значение желтых цветов и предложил их мне, поскольку я сочла, что он испытывает ко мне чувства. Конечно, я знала, что это нелепая идея, и знала, что все это результат моего непонимания и глупого желания. «Давай сохранять спокойствие.» Он знал, что я смотрю на него, но понятия не имел, почему. Не думаю, что у него была способность читать мысли других людей. Так что все, что мне нужно было сделать, это дать ему соответствующий ответ. — Я вспомнила розы, которые вы мне подарили в последний раз. Я поставила их в вазу в своей комнате, и они выглядят прекрасно. В комнате от них стало намного светлее. Но то, что вылетело из моих уст, было ужасным объяснением того, почему я зыркала на него все утро. — Вот как? Надеюсь, они будут цвести долго и радовать вас, леди. Ответные слова были сладкими. Потому что этой темы было достаточно, чтобы рассмешить других или заставить относиться ко мне как к чудачке. Ведь если бы кто-то ответил мне, как я, я бы неловко рассмеялась и проигнорировала бы их, думая, что они странные люди. Может быть, дело в том, что моим собеседником был Калеб. Мое лицо снова начало пылать. Мои щеки так разгорелись, что я могла чувствовать это, даже не касаясь их. «О нет…» Я отвела взгляд и закусила нижнюю губу. Надеюсь, эта маленькая лихорадка скоро пройдет. И я надеюсь, что это была просто мимолетная эмоция. ---------- Неожиданная встреча (2) — Вы уверены, что не можете? Ко мне обратился лорд Вессел, как только увидел меня на следующий день. Это был случайный, ничем не спровоцированный вопрос, но я заметила, что это была серия разговоров, которые он начал вчера. Фактически, у меня не было другого выбора, кроме как заметить. В противном случае ему было незачем стоять в коридоре и ждать меня. — Кажется, я дала вчера вам свой ответ. — …Почему нет? Можете хотя бы объяснить почему? Он был намного настойчивее, чем я ожидала. — Тогда зачем лорду Весселу учиться у меня? — Потому что я очень хочу научиться. — С чего бы? — Все определяется желанием учиться. Вам нужна другая причина? — Что ж, в этом нет необходимости... — Но это именно то, что есть. Ага, понятно. Я спонтанно кивнула. Угх. Ни за что, Лена, возьми себя в руки! Это был не тот ответ, который я просила! Меня почти провели. — Я полностью понимаю, что вы чувствуете. Но у меня вопрос, почему вы должны просить об этом меня? Лорд Вессел, вы можете нанять столько опытных учителей, сколько захотите, верно? Я помню, как Гершель ранее говорил мне, что он преемник маркиза. Он был знаменитым наследником семейства маркизов. У него не могло не найтись денег на обучение. Кроме того, лорд Вессел был также заместителем командующего королевских рыцарей. Он мог выбрать любого учителя, которого желал. Должно выстраиваться множество кандидатов, желающих работать на него. — Я не могу позволить себе нанять учителя, — лорд Вессел неожиданно оказался непреклонен. — Почему? Есть ли другое объяснение? — Мне сейчас 25 лет. Я не понимала, почему он внезапно раскрыл свой возраст, но я почувствовала себя обязанной ответить. — Какая связь между возрастом лорда Вессела и невозможностью нанять учителя? — Вы уверены, что не в курсе? — Я бы не стала спрашивать, если бы знала. Лорд Вессел пристально посмотрел на меня и слегка вздохнул. — …Значит, вы не в курсе. Я выглядела так, будто лгала? Лорд Вессел застонал и начал объяснять свою проблему, в то время как я держала рот на замке, так как даже не думала отвечать. — Я буду следующим главой маркиза Вессела. У меня есть младшая сестра, но она не хочет быть преемницей, поэтому я единственный, кто может. — И какова связь между тем, чтобы быть единственным наследником и нанять учителя? — Леди Ореу должна знать об этом, потому что вы проходили уроки преемничества. Однако глава семьи должен уметь оформлять документы. Я согласилась, кивнув головой. Безусловно, глава семьи должен хорошо разбираться в финансах и бухгалтерском учете. Конечно, это было не единственное требование. Потому что глава семьи должен постоянно исследовать и думать о том, как правильно управлять семьей и территорией. — Но я... я даже не могу выполнять основы. — Основы? — Аристократы часто заканчивают свое образование в зрелом возрасте, верно? Итак, как только я стал взрослым, я закончил учебу, но мой мозг не успел за курсом. Вот почему он не мог понять, как оформлять документы. Услышав эту историю, я лучше поняла нынешнюю беседу и затруднительное положение лорда Вессела. — Так что вас беспокоит? Вам просто нужно переучиться. Возрастных ограничений для обучения нет. Все не могут быть одинаковыми. — Однако быть неспособным обрабатывать документы в этом возрасте – некомпетентно. — Эй, это естественно для тех, кто не хорош в некоторых аспектах. Как один человек может преуспевать во всем? — Было бы замечательно, если бы все так думали или если бы меня не выбрали наследником. Но я будущий маркиз, и я уже должен это уметь, — кисло ухмыльнулся лорд Вессел. — Когда я найду учителя в этой ситуации, я открыто признаю свою некомпетентность. Репутация нашей семьи пострадает от последствий. Я почувствовала утешение, услышав рассказ лорда Вессела. Мне было жаль оригинальную Лену, но я испытала облегчение от того, что у нее не было семьи и груза, который с ней связан. Если бы дворянка родилась в хорошей и крепкой семье, ее бы связывали многие вещи. — Если лорд Вессел испытывает трудности с поиском учителя, почему бы вам не попросить лорда Игона обучить вас? Я верю, что лорд Игон будет лучшим учителем, нежели я. — Командир явно слишком занят. Как я могу просить такого человека учить меня? Это заставило меня почувствовать себя ужасно. Было ли у него впечатление, что я ничем не занята? …Я, конечно, не так уж и была занята. Но то, что я стою и ничего не делаю, выслушивая такие комментарии, меня раздражало. — Я понимаю ваше затруднительное положение. Но я не верю, что смогу помочь. Я никогда раньше никого не учила. И, честно говоря, я не хочу вам помогать. — Почему? — Я была неприятна лорду Весселу еще несколько дней назад. Помимо печальных обстоятельств лорда Вессела, я хорошо помню, как он относился ко мне. Я не была столь великодушной, чтобы принять просьбу человека, который меня презирал, просто потому, что его отношение ко мне немного смягчилось. — Если вы хотите получить определенную сумму, я постараюсь вам дать как можно больше. Разве люди обычно не извинялись первым делом? — Если бы я хотела денег, я бы упомянула об этом с самого начала. — Что, черт возьми, я должен сделать, леди Ореу, чтобы вы могли меня обучать? Ух, он такой настойчивый. Поскольку похоже, что мы просто собираемся закончить подобную ссору, будет лучше, если я скажу это прямо. — Пока что, лорд, я не хочу вас ничему учить. Возможно, я бы передумала, если бы лорд был добр ко мне с самого начала. — Означает ли это, что если с этого момента я буду хорошо к вам относиться, леди Ореу передумает? — Что? Нет, почему он так подумал? — Разве вы не упомянули, что не хотите обучать меня, потому что я вас презираю? Тогда, если я буду к вам благосклонен, вы… — сказал лорд Вессел, когда я в недоумении уставилась на него. — Нет, подождите секунду. Я никогда ничего подобного не заявляла. И обычно бывает наоборот! — В смысле наоборот? — Разве вы не должны сначала заставить меня почувствовать себя лучше, потому что я оскорблена? — Я не понимаю, о чем вы, леди Ореу. — Эм, я имею в виду, сделайте так, чтобы вы мне понравились. Не уверена, но, возможно, я передумаю и стану вас обучать. Конечно, я привела только пример. Я не передумаю! — В любом случае, я пойду работать. Быстро пройдя мимо лорда Вессела, я схватилась за дверную ручку в офисе и повернула ее. Лорд Вессел поймет и сдастся сейчас, когда я сказала так твердо, верно? Более того, я чувствовала, что уже опаздываю из-за лорда Вессела… — Уф! Я ударилась о что-то твердое, как только открыла дверь. Голос Калеба пронесся над моей головой, изумленный, когда я закрыла нос руками. — С вами все в порядке? — О, да. Все нормально. У меня покалывало в носу, но я не собиралась говорить ему, чтобы он не волновался, потому что мне было не слишком больно. Вдобавок я увидела отпечаток моего макияжа на униформе Калеба. Эй, только посмотрите на это! Макияжа было немного, но форма была темно-синей, поэтому он выделялся. — Ах, ваше пальто… мой макияж… Когда я указала на то место, Калеб направил взгляд. Мне было очень неловко. Что мне делать? — Извините, мне следовало быть более осторожной, когда я входила... — Нет, это я был неосторожен. — Лорд, ваше пальто теперь… — Вам не нужно об этом беспокоиться. Когда я снимаю его на тренировочной площадке, оно иногда становится еще грязнее. Рада это слышать. — Тем не менее, примите мои извинения. Пожалуйста, лорд, проходите. Сказав это, я выскользнула за дверь, чтобы позволить Калебу уйти. Я столкнулась с ним, как только открыла дверь, а это значит, что он собирался выйти. Калеб, напротив, позвал меня, вместо того, чтобы просто пройти мимо. — Леди Ореу. — Да? — Полагаю, меня не будет все утро, хорошо? — Да, ничего страшного, но могу ли я узнать, куда вы едете? — На полигон. Я иду на тренировочную площадку. Я была заинтригована неожиданным местом назначения. Я предполагала, что он ходил туда только днем, но, видимо, нет. — Понимаю, что вы имеете в виду. Удачи. — …Да. Калеб двинулся только после этого. Во всяком случае, мне казалось, что в течение некоторого времени он отвечал ненормально медлительно. «Скорее всего, мне так кажется из-за неразберихи в моей голове. Возможно, я стала слишком чувствительной из-за лорда Вессела.» Я вошла в офис и закрыла дверь, мягко качая головой на эту мысль. * * * Эдмунд Вессел никогда в своей жизни не чувствовал себя более смущенным, чем сегодня. Все из-за женщины, которая сказала ему кое-что, а затем ушла. — Эм, я имею в виду, сделайте так, чтобы вы мне понравились. Не уверена, но, возможно, я передумаю и стану вас обучать. По правде говоря, Эдмунд не ожидал, что Елена будет так категорично возражать против его предложения. «Я даже умолял ее об одолжении.» Эдмунд, будущий наследник маркиза Вессела, с детства привык, что его поддерживают люди. Если он просил об этом, это было естественно для людей. В результате он предположил, что Елена действительно выслушает его предложение. Но все, что она показала, было отрицанием и этим высказыванием. «Сделать так, чтобы я ей понравился?» Эдмунд не понял просьбу Елены, но чувствовал себя обязанным подчиниться. Это был его единственный шанс восстановить свой комплекс. На самом деле Елена может не справиться с его проблемой. Тем не менее перспектива триумфа оставалась в его голове. Кроме того, Эдмунд устал от своей недавней некомпетентности – бессилие быть неспособным действовать для принятия важного документа. «Не хочу проходить через это снова и снова.» Такое, несомненно, могло произойти в будущем. Последнюю проблему он смог хорошо пережить благодаря Елене. Но он понял, что не может оставаться таким все время. И, как он сообщил Елене, он был преемником маркиза Вессела. Даже став маркизом, он не сможет ни на кого полагаться. Итак, Эдмунд был полон решимости сделать так, чтобы по крайней мере Елена учила его, несмотря ни на что, и чтобы он использовал эту возможность, чтобы обучиться. Но возникла проблема. Что он должен ей понравиться. «Как я могу ей понравиться?» Эдмунд мучился с этой мыслью, стоя в коридоре спиной к стене, даже после того, как Елена вошла в офис. Не обращая внимания на то, что ему нужно вернуться на свое место. — Лорд Вессел. Эдмунд мгновенно поднял голову в ответ на окликнувший его знакомый голос. Он выпрямился, как только увидел, что это Калеб. — Приветствую, командир. — Что вы здесь делаете? Только тогда Эдмунд напомнил себе, что он должен был быть в офисе, а не в коридоре. — Прошу прощения. Я вернусь как можно скорее. — Нет необходимости. У нас есть пункт назначения, к которому мы сейчас отправимся. — Да? Куда мы должны пойти? — Я давно не был на складе оружия на полигоне, нужно бы взглянуть. — Сейчас? — Да. Когда он услышал ответ Калеба, в голове Эдмунда забились вопросы. Очевидно, они раньше вместе проверяли оружие, но никогда утром. Но Калеб заявил, что хочет сделать это прямо сейчас? Вопрос, однако, длился недолго. Это неслыханно, но в этом не было ничего необычного, и он был просто озадачен словами Елены и не мог позволить себе думать ни о чем другом. — Вы не хотите? — Никак нет, командир. Я иду. Эдмунд нетерпеливо последовал за Калебом. И в этот момент небрежно подумал. «Мне нужно потренироваться, чтобы придумать решение.» На самом деле он был прав. Изучив оружие и попрактиковавшись на полигоне, он разработает базовый план своих действий, чтобы добиться одобрения Елены. Эдмунд вышел на улицу, только закончив свою тренировку, чтобы изучить все магазины, связанные с женщинами, такие как цветочные, магазины одежды и ювелирные магазины. Купив все самые популярные и дорогие вещи, он приказал торговцам доставить их в офис королевских рыцарей на следующее утро. Когда Эдмунд вернулся в поместье маркиза, лицо его было исполнено уверенности. «Я уверен, что этого достаточно, чтобы пробудить в ней интерес к моему обучению.» Эдмунд улыбнулся, подумав о Елене, которая будет удивлена ​​и взволнована, получив его подарки на следующий день. ---------- Неожиданная встреча (3) «Что это за…?» Я уставилась на свой стол и моргнула. Стол, который должен был быть забит перьями, чернилами и документами, которые ждали обработки, был забит коробками, так тщательно упаковаными, что у меня слезились глаза. Коробок навалилось до такой степени, что теснились даже под столом. «Я уверена, что ничего подобного не было до того, как я вчера возвращалась домой.» Не уверена, почему это случилось со мной, поэтому я решила сначала осмотреть первую ближайшую коробку. Я никогда раньше не покупала ничего подобного, значит, они, скорее всего, пришли по ошибке, и на них будет значиться другой владелец. Но мое имя, Елена Ореу, было написано на ней. «Что это вообще такое?» Получение подарков из неожиданных источников заставило меня нервничать и колебаться. Надо ли от них избавиться? Или просто оставить их снаружи? Я была в разгаре конфликта. Я услышала, как открылась входная дверь. Обернувшись, я увидела лорда Вессела. — Что? Вы не открыли ни одной из них? — Что? Что вы имеете в виду…? — Коробки. — Нет, а отправитель этого всего…? — Да, это я, — лорд Вессел гордо выпятил свою грудь. — Откройте их как можно скорее. Уверен, вам понравится, потому что я выбирал самые популярные и дорогие товары в каждом магазине. Я была ошеломлена, увидев сцену, которую можно было увидеть только в дикой драме. Я едва могла говорить. — Это, почему я…? — Вы сказали мне об этом вчера. Мне нужно понравиться вам. — Что? — Я слышал, что женщины обычно любят такие вещи. Это мой первый подарок, чтобы понравиться леди, — лорд Вессел усмехнулся. — Что вы думаете? О моих подарках. «Нет. Что задумал этот сумасшедший?» Лорд Вессел подталкивал меня осмотреть подарки как можно скорее, хотя он не мог видеть моего озадаченного лица. Но я никогда не думала открывать подарки. Потому что это было слишком абсурдно. «Это как-то связано с тем, что я сказала вчера? Потому что я сказала, что он должен мне понравиться?» Кто в мире действительно верил и действовал таким образом? …Ах да, были такие… Я посмотрела на мужчину перед собой. Моя голова запульсировала от боли. Я понятия не имела, с чего начать. Никогда в жизни я не видела такого простого человека и никогда не встречала такого мужчину. — Полагаю, вы меня неправильно поняли, но я не этого хотела. — Вы даже не открыли коробки, леди, откуда вы знаете, что это не то, что вам нужно? — Духи, косметика, аксессуары и тому подобное. — Как вы узнали? — …на коробках есть логотипи магазинов. Я указала на логотипы, изображенные на внешней стороне коробок. Все они были хорошо известными местами. Я могла представить продукт, отражавший каждый магазин, просто глядя на логотипы. — И вы сказали мне. Вы выбрали самые популярные товары в каждом магазине. Нетрудно догадаться, что внутри, потому что это слишком ясно. В любом случае, заберите обратно. Пожалуйста, верните мой стол в исходное состояние, — я сознательно повысила голос. Но вместо того, чтобы двинуться с места, лорд Вессел задал мне вопрос. — Что вам не понравилось в моих подарках? Я слышал, что это популярные товары среди женщин, так почему бы не... Заявлять, что я не хотела их, было бы откровенной ложью. Потому что я даже не могла на них смотреть, когда была актрисой «Леной». Кроме того, они были из известных магазинов и, возможно, там бы отказались обслуживать меня, даже если я бы раскрыла свой аристократический статус. Чтобы скупаться в этих магазинах, нужно иметь ранг не ниже лорда Вессела, маркиза или чего-то подобного. Однако, если я возьму вещи, я должна буду оказать лорду Весселу одолжение. Я не этого хотела. — Я имею в виду, вы неправильно это истолковали. Предлагаю вам переосмыслить, почему я это сказала. Лорд Вессел какое-то время молчал. Он просто смотрел на меня с разочарованным выражением лица. И тогда вошел Калеб после того, как я услышала, как дверь открылась снова. — Почему вы стоите там, лорд Вессел? — Простите, командир. Нет, у меня был небольшой разговор с леди Ореу. — А, я вижу, — Калеб, который в знак согласия закрывал дверь, заметил мой стол и остановился. «Он, должно быть, очень смутился» — подумала я, увидев, как закрылась дверь. Собственно, это был вполне разумный ответ. Даже мне было бы что сказать на этот счет, но Калеб оказался бы огорчен, увидев этот беспорядок. — Леди Ореу, вещи на столе… — Это мои подарки. Взгляд Калеба обратился на лорда Вессела. — Подарки? — Верно. — Могу я узнать, зачем? — Мне очень жаль. Не могу вам сказать, потому что это личное дело, — лорд Вессел в отчаянии опустил голову. Верно, ему должно быть стыдно из-за происходящего. Но я не могла выразить это словами. Как заявил лорд Вессел, это было его личным делом. — Я не собираюсь беспокоить вас больше вопросами, но вы собираетесь вот так оставить ваш рабочий стол? — Нет, я собирался их убрать. — Я помогу тебе, — заявил Калеб, снимая форменную куртку. Он даже подтянул рукава рубашки, очевидно, чтобы показать, что он серьезно настроен. — Тогда я тоже... — Мы приберемся сами, так что леди, пожалуйста, присаживайтесь. Ваше место будет пока занято, поэтому я рекомендую вам на минутку занять мое. — Что? Нет, я в порядке. — Пожалуйста, присядьте оба. Это я натворил, поэтому уберу сам. — Считаю, что слишком много нужно убирать. — Все в порядке, я справлюсь. — Чтобы прибрать это в одиночку, потребуется много времени. Лорд Вессел не дал никаких дополнительных комментариев к заявлениям Калеба. Вместо этого они просто молча принялись убирать коробки. И, благодаря идее Калеба, мне пришлось сесть в кресло. «Могу ли я одна сидеть без дела столько времени?» Мне стало стыдно, поэтому я посмотрела вниз. К счастью, коробки были убраны быстрее, чем я ожидала, и я с облегчением увидела пустой стол. После этого все вернулось на круги своя. За исключением того, что лорд Вессел все чаще смотрел на меня. Я знала, почему он так себя ведет, но не собиралась давать ему желаемый ответ. «Посмотрим, насколько это сложно.» * * * Эдмунд терзался, как и предсказывала Елена. Конечно, он был уверен в своих силах. Но суровый вкус неудачи оказался неожиданным. «Я предлагаю вам переосмыслить, почему я это сказала.» Эдмунд не смог уловить смысл слов Елены. Она сказала ему, что ему нужно ей понравиться. Эдмунд видел женщин, которым нравилось то, что он сегодня подарил Елене. Конечно, не Эдмунд предоставил эти предметы. Когда он видел свою мать и младшую сестру, он прислушивался к беспокойству своего друга и знал об их возлюбленной. Эдмунд никогда не дарил такие вещи другим женщинам, кроме своей семьи. Его часто окружали женщины, возможно, из-за его семьи, опрятного вида и положения заместителя командующего королевских рыцарей. Нравится ему это или нет, но сам он уже нравится другому человеку, и тот с нетерпением ждет встречи с ним во многих ситуациях. Эдмунд не мог сразу найти ответ, потому что он прожил такую ​​жизнь. То же самое было на обратном пути в поместье маркиза из рыцарского квартала. «Как я могу получить ее одобрение? Чего, черт возьми, она от меня ждет?» Эдмунд пролетел в раздумиях через вход в поместье маркиза, разочарованный. Он снял мундир и отдал его слуге, стоявшему поблизости. — Что насчет моих матери и отца? — Ни один из них еще не прибыл. Он предположил, что ответный голос принадлежал женщине, а не служанке. Слишком знакомый. Выражение лица Эдмунда напряглось. Оглянувшись, он заметил блондинистые с розовым оттенком волосы. Женщина прищурила глаза и усмехнулась, как только их взгляды встретились. — Добро пожаловать домой, брат. Женщина была не кем иным, как единственной сестрой Эдмунда. У нее та же фамилия, Вессел – Вивиан Вессел. — Ты вернулся? — Ага. Эдмунд ответил равнодушно. Его глаза были такими ледяными, когда он смотрел на Вивиан, что было трудно поверить, что они принадлежат кому-то, кто смотрит на его младшую сестру. — Я только что вернулась с чаепития леди Линн, разве это не совпадение? Вивиан, с другой стороны, была сердечна к Эдмунду, но выражение его лица ни капельки не походило на ее. Эдмунд не очень любил свою сестру Вивиан. Это произошло из-за того, что она сделала в прошлом. В то время как Эдмунд и его товарищи смотрели на Калеба как на кумира, все юные леди считали его своим женихом и хотели быть в его присутствии. Вивиан не была исключением. Поскольку она также хотела увидеть Калеба, она попросила у своей матери, маркизы и невестки Императрицы разрешения посещать императорский дворец раз в месяц, чтобы покататься на лошадях с другими девушками. Затем, четыре месяца назад, она упала с лошади, чем напугала родителей. Она могла бы все еще ездить, если бы ее отец, маркиз Вессел, не пришел в ярость и не запретил ей кататься верхом, когда доктор указал, что она бы умерла, если бы лошадь оказалась немного более взволнованной. Эдмунд хорошо это понимал. Калеб – выдающийся парень в своих взглядах, он хорошо понимал чувства своей сестры и других молодых девушек. Однако, когда Вивиан запретили ездить верхом, она вошла в квартал королевских рыцарей, упомянув имя Эдмунда. На тот момент охранники поверили заявлениям Вивиан о том, что она прибыла по просьбе Эдмунда, и Вивиан искала в квартале рыцарей Калеба. «К счастью, до того, как Вивиан на него наткнулась, ее встретил я и отправил прочь.» Каждый раз, когда он вспоминал, что случилось тогда, у него пробегала дрожь по спине. Эдмунд серьезно рассказал отцу и матери эту историю, но ни один из них не воспринял ее всерьез. Насколько она хотела, чтобы Калеба подкупило имя ее брата? Конечно, Эдмунд считал это совершенно невыносимым. В первую очередь, из-за того, что она сделала, когда он попытался отправить Вивиан. Они все еще были яркими. Слова, которые она выкрикивала заводным тоном. — Я должна увидеть герцога! Он заинтересуется мной, как только я окажусь рядом с ним! ---------- Неожиданная встреча (4) Когда Эдмунд услышал вопль Вивиан, он не мог поверить в то, что его сестра нормальная. Если бы между Вивиан и Калебом было какое-то взаимодействие раньше, он, возможно, попытался бы понять. Несмотря на то, что тот знал, что у Эдмунда есть сестра, Калеб не знал ни имени, ни лица Вивиан. Нежелание Эдмунда обсуждать свою сестру сыграло свою роль, но также был и тот факт, что Вивиан и Калеб не имели ничего общего друг с другом. Единственный способ встретиться для них – это банкет, но Калеб никогда не ходил на вечера, если только они не проводились императорской семьей. И то Калеб оставался на них недолго. Эдмунд не успевал тогда даже сам поздороваться с Калебом. В таких обстоятельствах у Вивиан не могло произойти личной встречи с Калебом на банкете. То же самое относилось и к другим девушкам. Вот почему они тащили лошадей ко входу в квартал королевских рыцарей и совершали глупые поступки. Во-вторых, поведение и мольбы Вивиан напомнили ему о молодой девушке, преследовавшей Эдмунда и пытавшейся втиснуться в его личную жизнь. Юная леди, дочь графини, тоже проникла в императорский дворец благодаря влиянию своей матери, как и Вивиан, и отправилась к королевским рыцарям под видом верховой езды и навлекла на него неприятности. Не только это, но еще и в отсутствие Эдмунда молодая леди разговаривала с людьми, как если бы она была его невестой. «Она была сумасшедшей.» В конце концов Эдмунд поговорил со своим отцом и обратился к этому вопросу от имени маркиза Вессела, но в то время он ужасно страдал и был вынужден на время выводить любую леди из рыцарского квартала. К сожалению, большая часть того, что делала Вивиан, была похожа на то, что творила и та молодая леди. В результате Эдмунд не мог почувствовать даже проблеска привязанности к своей сестре, не говоря уже о том, чтобы относиться к ней с нежностью. И по этой же причине он не мог понять, почему его отец и мать позволяли Вивиан делать то, что она делает. Они знали, как сильно он пострадал в то время, но не вмешались, чтобы сдержать плохое поведение Вивиан. — Но Вивиан не такая, как тогдашняя графская молодая леди? — сказал маркиз в ответ на его беспокойство. Как заявил маркиз, Вивиан поступила мягче, чем преследовавшая его леди. После инцидента она мало что предпринимала еще, но, поскольку Вивиан занималась другими делами, Эдмунд сомневался всякий раз, когда видел свою сестру, и старался избегать ее, насколько это было возможно. — О, мой дорогой брат. Ты уже поел? — Почему ты спрашиваешь? — Отец и матушка посоветовали мне поесть первой, потому что они оба опаздывают. Так что, если ты еще не ел, я считаю, что лучше поесть вместе. — Извини, у меня нет аппетита. — Могу я тогда поговорить с тобой немного? Сегодня я кое-что услышала на чаепитии...! — Не думаю, что могу, у меня есть дела. Поговорим с тобой позже, — Эдмунд, ответивший резко, олтправился в свою комнату. Несмотря на то, что он разговаривал с Вивиан совсем недолго, он уже измотался. Он помассировал шею, поднимаясь по лестнице. «Если подумать, она ведь тоже женщина?» Он внезапно подумал, что разговор с сестрой мог бы помочь ему понять, чего хочет Елена. Эдмунд действительно кривил рот, чтобы позвать Вивиан. Но, прежде чем он успел что-то сказать, он снова закусил нижнюю губу. «Лучше спрошу у матери, чем у нее.» Эдмунд выпрямился и поднялся по лестнице. * * * Я остановилась, когда открыла дверь офиса. Из-за того, что сделал накануне лорд Вессел. «Он бы не стал это делать и сегодня, правда?» Я волновалась, не повторится ли сегодня вчерашний случай, но не могла не беспокоиться. Нет, не верю. Итак, давайте сделаем глубокий вдох и расслабимся. — Ху-у-у. Сделав глубокий вдох и собравшись, я вошла в дверь офиса и быстро проверила свой стол. Он был безупречно свободен. «Ну и слава Богу.» На какое-то время я почувствовала облегчение, но когда вошел лорд Вессел, я неосознанно забеспокоилась. Потому что я боялась того, что он может сделать. Однако он был необычно молчалив. Он просто уселся на свое место с серьезным выражением лица, а потом днем ​​отправился на тренировочную площадку. «Что? Почему он такой спокойный?» Я была озадачена его странным поведением, но погрузилась в документы, так как мне нужно было делать свою работу. Тук-тук- Стук в дверь был тихим, но я его услышала отчетливо. Это заставило меня повернуть голову на звук, который не был похож на обычный стук Калеба или лорда Вессела. Кто там? Может, администрация прислала кого-то, как в прошлый раз? — Пожалуйста, подождите. Я встала со своего места и отложила свое деловито двигающееся гусиное перо. Когда я открыла дверь, там стояла женщина моего возраста. Ее волосы привлекли мое внимание прежде, чем я увидела ее лицо. Яркие золотые волосы, которые на первый взгляд отдавали розовым оттенком, были поразительны. Я перевела взгляд на лицо женщины после долгого разглядывания ее волос. И опешила. Все из-за широко распахнутых глаз женщины. Мне стало еще больше неловко, потому что она выглядела так, будто увидела что-то страшное. «Что с ней?» Я не могла понять, почему женщина была шокирована, поэтому лишь смотрела на нее, и она первой открыла губы. — Здравствуйте. Мой слух пронзил отчетливый голос. Она улыбнулась, как будто изумленная, когда поздоровалась со мной. — Может быть, Эдмунд Вессел… мой брат здесь? — Сестра лорда Вессела? — Да. Без ведома и согласия женщины я начала внимательно ее разглядывать. Не уверена, но из-за ее зеленых, как трава, глаз, слегка опущенных бровей и изящного лица, но она напоминала мне лилию. Она была потрясающей красавицей с еще более потрясающей аурой. «У лорда Вессела такая милая и прелестная сестра!» Неудивительно, что это было шокирующим. Еще хуже было то, что они совсем не походили друг на друга. Их единственное сходство – цвет глаз. — Лорда Вессела сейчас нет внутри. Он на тренировочной площадке. Может, он вернется позже, но пока... Я собиралась спросить: «Вы хотите, чтобы я его позвала?», но остановилась. Потому что вспомнила эпизод, как я искала Калеб у тренировочной площадки. Конечно, Калеб заявил, что не допустит, чтобы это повторилось снова, и, поскольку многие люди извинились, тот же инцидент больше не повторится, если я пойду туда. Но я не решалась больше ходить на полигон. Я улыбнулась, пытаясь скрыть свои дрожащие ладони после того, как вспомнила тот случай. — Вы подождете, пока придет лорд Вессел? Я вынесу вам стул. Конечно, я собиралась взять для этого дела кресло лорда Вессела. Я не собиралась сидеть и ничего не делать. Я просто разрешала его сестре присесть. — Нет, все в порядке. На самом деле я здесь не для того, чтобы навестить брата. Она пришла не к лорду Весселу? — Могу я узнать причину вашего визита? — О, это… И как раз в тот момент, когда женщина была готова что-то мне сказать, в холле раздался бешеный звук шагов, и к нам влетел лорд Вессел, распахивая дверь. — Леди Ореу, вы…! Глаза лорда Вессела, все вспотевшие, словно он бежал с тренировочной площадки сюда, остановились на сестре. И он нахмурился, показывая всем своим видом свое недовольство. До такой степени, что трудно было поверить, что он всего лишь взглянул на свою родную сестру. — Вивиан Вессел. — Ох, брат. Ее голос, отвечающий брату, также был очень твердым. Как он может так смотреть на собственную сестру… Подождите секунду. Что именно только что произнес лорд Вессел? Вивиан Вессел? Я была потрясена. Это имя я не слышала уже долгое время, но услышав, оно сразу ударило по моей голове. Имя героини. Я быстро прошлась по внешности Вивиан глазами. Я подумала, что ее розовато-блондинистые волосы и зеленые глаза были необычными и прекрасными. Красивая, изящная, невинная и милая. У нее был такой же внешний вид, как и у героини, которую я запомнила. «Она действительно героиня?» Несмотря на мои опасения, я была уверена, что эта женщина, Вивиан, являлась героиней. Не могло больше существовать другого человека с такой же внешностью и именем, как у нее. Однако я не ожидала, что столкнусь с Вивиан в подобной ситуации, поэтому уставилась на нее. Тем временем к нам подошел лорд Вессел и яростно стал спрашивать Вивиан. — Что привело тебя сюда? Ты снова использовала мое имя для стражников у ворот? Чтобы встретиться с командиром? — Ну, я... — Серьезно ли ты отнеслась к моему предупреждению, когда я сказал не делать так снова? Атмосфера вскоре испортилась. Я не знала, что делать, потому что оказалась в ловушке между братом и сестрой. Что именно здесь происходит? Кто пытался воспользоваться чьим именем? Командир... он имел в виду Калеба? — Я здесь не для того, чтобы увидеть его! — с сожалением закричала Вивиан, когда я прищурилась от неразборчивого диалога. — Хочешь, чтобы я в это поверил? — Это недоразумение. Я пришла только потому, что матушка попросила меня… — Ха? Теперь ты оправдываешься именем матери? — Нет! Вот что я говорю. Она попросила меня. Поверь мне, брат. — Не лги. Почему мать отправила тебя в рыцарский квартал? Для чего? — Она услышала, что брат ходил во все известные магазины, где обычно бывают женщины. Кроме того, место доставки было офисом королевских рыцарей, поэтому... — Как вы узнали об этом? — Что, что? — Ты заявила, что вы услышали, как я ходил в те магазины. Это означает, что за мной шпионили ты или мать. Итак, скажи мне, кто вам это сказал? — Девочки сообщили мне вчера на чаепитии. Все хотели знать, появилась ли у брата возлюбленная. — Так ты сказала об этом матери, и она послала тебя проверить, правда ли это? — Да, верно. — Ты и другие люди безрассудно озабочены жизнью других людей. Черт вас подери, — повторил лорд Вессел, стиснув зубы. Мы с Вивиан вздрогнули одновременно. Лорд Вессел был ниже Калеба, но все же выше среднего роста взрослого мужчины. Кроме того, будучи рыцарем, у него было очень мускулистое тело, что пугало. Скорее, это указывало на то, что происходящее сейчас было результатом того, что Лорд Вессел сделал накануне? Была ли Вивиан здесь, потому что приняла меня за любовницу лорда Вессела? Нет, не верю. — Этот человек возлюбленная брата, верно? Человек, которому ты приготовил подарки… …Я была потрясена. Поэтому она приняла меня за девушку своего брата. — Прекрати нести чушь. Леди Ореу мне не возлюбленная, — лорд Вессел ответил недвусмысленно. Браво, лорд Вессел! Несмотря на то, что он мне не нравился, на этот раз я была за него. — И если уж есть такие слухи, ты могла спросить меня, но зачем ты проделала весь путь сюда? — Я планировала сначала спросить брата. Но ты не давал мне и шанса… — И поэтому ты явилась сюда? Лично? — его голос был наполнен неконтролируемой яростью. — Хватит твоих извинений; я не хочу слышать их здесь, так что просто следуй за мной. И даже не думай говорить глупости. — Я не могу! — Вивиан Вессел! Эдмунд зарычал, но Вивиан была нехарактерно жесткой. — Ах, есть еще кое-какое дело, связанное с леди Ореу! Я вернусь, как только мы разберемся, брат. Клянусь, — Вивиан обратилась с прямой просьбой к лорду Весселу. «У нее ко мне какие-то дела?» Она не просто проверяла слухи? — Что за дело? — спросил лорд Вессел, удивленно склонив голову — Ух, это личное. Но клянусь, я не позволю брату попасть в какие-либо неприятности! — Я уже в тупике из-за твоего поведения. Ты пришла в рыцарский квартал, несмотря на то, что не назначила встречу? Выходи! Иди за мной. — Прости. Я об этом не сильно подумала. — Хватит, больше ничего не хочу слышать. Выходи. Эдмунд схватил Вивиан за руку. — Подожди секунду, брат! Я бы хотел ей кое-что сказать…! Пока ее тащили, Вивиан с интересом глянула на меня. — Подождите пожалуйста. Лорд Вессел! ---------- Неожиданная встреча (5) Я схватила лорда Вессела за руку. Вместе с этим он спросил, хмурясь до смерти. — Что? — Она сказала, что хочет мне кое-что сказать, и я хотела бы узнать. Это героиня, а не кто-нибудь другой. Меня очень заинтересовало, так как такому человеку было что сказать мне. И выражение Вивиан было довольно тревожным. — Не обманывайтесь. Это не потому, что она хочет что-то сказать вам, леди, а потому, что она хочет выбраться из этой ситуации. — Вы не думаете, что мы должны сначала услышать ее? — Вы будете сожалеть об этом. — Я тоже должна это услышать. И я не понимаю, зачем вы так поступаете. — Это потому, что она…! Ха, нет, — лорд Вессел застонал от моих слов с усталым лицом. Что это? Что с ним такое? Вместо ответа на мой вопрос лорд Вессел отпустил руку Вивиан и саркастически ответил. — Я отпустил ее, лишь потому что вы попросили, так что делайте с ней все, что хотите. Но если вы позже попросите меня помочь вам, леди, я не стану. Затем он вышел из офиса. Только моя растерянность усугубилась в результате этих действий. Что же его так взбесило? Нет, хотя бы назови причину и потом уходи! Я не могла понять поведения лорда Вессела, поэтому просто смотрела на закрытую дверь, когда Вивиан заговорила. — Что ж, спасибо вам. Как видите, я не очень-то нравлюсь брату. Мне стало интересно, что она говорила. «Был ли лорд Вессел груб по отношению к героине в романе?» Я ничего не могла вспомнить о сюжете, когда попыталась. Я не читала роман уже очень давно. Но Вивиан была героиней, а я помнила, что у нее был хороший имидж, поэтому думала, что она понравится лорду Весселу. — Меня бы выгнали и сделали бы суровый выговор, если бы не леди. Еще раз, спасибо, — кисло поморщилась Вивиан. У меня создалось впечатление, что в то время повсюду вокруг нее зацвели белые лилии. Что это за иллюзия? Было ли это связано с тем, что она героиня? Ведь Вивиан явно не была необыкновенной красавицей. Конечно, по моим меркам. Каждый день я вижу великолепную женщину, которая без особых усилий может обернуть нацию, в зеркале. Вивиан, с другой стороны, обладала странным обольстительным обаянием. Это могло быть причиной. Не осознавая этого, я почувствовала облегчение. Следует ли мне упомянуть, что я хотела быть с ней дружелюбной? — Нет, ничего. Я помню, вы сказали ранее, что у вас есть что сказать мне, но могу ли я услышать что вы хотели? — О, да, говорила! — Вивиан хлопнула в ладоши, словно забыла. И долго размышляла. Что, черт возьми, она пыталась сказать? — Пожалуйста, говорите свободно. — Ну… Вы уверены, что вы не возлюбленная моего брата, леди? Я была по понятным причинам недовольна вопросом Вивиан, поскольку она долго колебалась. Это то, что она хотела сказать? — Если вопрос в этом, разве сэр Вессел не ответил вам раньше? Почему вы снова спрашиваете меня? — Конечно, мой брат ответил отрицательно, но, возможно, он просто еще не хотел знакомить нас с леди. В результате я хотела спросить вас лично. Я вернула свое желание быть с ней дружелюбной! Скорее, я могла понять, почему лорд Вессел поступил именно так. Ух, но я ничего не могла поделать, потому что вопрос уже прозвучал. — Позвольте мне внести ясность. У меня нет таких отношений с лордом Весселом. — Вы уверены? Но разве мой брат не подарил вам столько разных вещей? — Это произошло лишь потому, что лорд Вессел хотел обратиться ко мне с личной просьбой. В конце концов, он всего лишь пытался меня подкупить. — Не могли бы вы рассказать мне, о чем просил мой брат? — Прошу прощения, но я считаю, что будет сложно вам ответить. Как я уже сказала, это личное. — Вот как… Поскольку она сестра лорда Вессела, она могла бы понять его комплекс, но я не смогла бы раскрыть правду, если только она не упомянула бы об этом первой. — Я никогда раньше не видела, чтобы мой брат делал подарок леди, поэтому мне было любопытно, и все это оказалось недоразумением. Я прошу прощения. Я только обидела леди Ореу, — Вивиан любезно извинилась передо мной. Когда она так извинилась, я смягчилась. Я улыбнулась с неловким выражением лица. Но, разве я упоминала свое имя Вивиан? Внезапно у меня по спине пробежал странный холодок. — Вы знаете, кто я, леди Вессел? Могу я узнать, как вы узнали мое имя? — Ой… — лицо Вивиан покраснело от смущения. Она даже избегала смотреть мне в глаза. — По дороге я приметила его в коридоре. Ваше имя было написано на подарочной коробке. О, поняла. Я вспомнила, что в коридоре лежали коробки, потому что магазины их еще не успели забрать. Она не могла его не заметить, потому что мое имя было написано на коробках. — А мой брат только что обратился к вам, леди Ореу, поэтому я сразу же запомнила ваше имя… Прошу прощения, если обидела вас. — Нет, мне просто стало любопытно. Когда выяснилось, что я слишком остро отреагировала, я замахала руками от неловкости. Тук-тук- — Вы здесь, леди Ореу? Я не знала почему, но мне показалось, как мое сердце на короткое время замерло. — Леди? Голос Калеба раздался вновь. Вместо ответа я поняла, что смотрю на Вивиан перед собой. Я знала, что должна ответить и что-то сказать, но не могла раскрыть губы. — Пожалуйста, извините меня. И Калеб толкнул дверь и вошел, не дожидаясь моего ответа. Вивиан медленно перевела взгляд на звук щелчка. Вскоре взгляды Вивиан и Калеба пересеклись. Но мне показалось, что этот миг длился вечность. Мое сердцебиение начало греметь и учащенно биться в ту минуту, когда я застала их встречу. — …Я понятия не имел, что здесь есть кто-то еще. Она ваша гостья? — Ох, эта леди… — Приятно познакомиться, герцог. Замечания Калеба пришли ко мне с некоторым опозданием. Но прежде чем я успела что-то ответить, Вивиан начала действовать. — Меня зовут Вивиан Вессел, — она улыбнулась и обеими руками приподняла край юбки, чтобы поприветствовать его. — Обычно мы видим друг друга лишь издалека, но сегодня мы впервые увиделись вблизи. Герцог, рада вас увидеть. Несмотря на приветствие Вивиан, поведение Калеба осталось неизменным. В своем обычном тоне он любезно осведомился о причине ее визита. — Не могли бы вы объяснить мне, почему здесь дочь маркиза? Из-за лорда Вессела? — Нет, я здесь не для того, чтобы навестить брата. Я пришла увидеться с леди Ореу. — Лично? — Да, я хотела поговорить кое о чем с леди Ореу. Так что я лишь задала ей вопрос. — Простите, но вы изначально были знакомы с леди Ореу? — Нет, не были. Я встретила ее сегодня впервые. — Похоже, вы пришли сюда по собственному желанию, а не договорились о встрече заранее. Мое предположение верное? — Ох, я-я имею в виду, что я... Вивиан казалась смущенной. Калеб, с другой стороны, был безжалостен. — Я спросил, верна ли моя догадка. Вивиан посмотрела на меня, вместо того чтобы ответить, как будто ей нужна была моя помощь. Но я ничего не могла сказать, чтобы помочь ей. Мне нечего было говорить в ответ на комментарии Калеба, и у меня не было для этого никаких причин. — …Да, верна, — дрожа Вивиан ответила после небольшого молчания. — Но для этого была причина: я услышала, что мой брат отправил подарки леди Ореу, поэтому я хотела проверить это… — Это вся ваша причина? — Да? Да. — Судя по тому, что я понял, дело леди кажется слишком личным. Кроме того, мне трудно понять, почему вы вообще пришли сюда без предварительной записи. — …… — Кроме того, здесь королевские рыцари занимаются оформлением документов; это не то место, куда вы можете входить с личными целями и делами, — хорошо отточенный голос Калеба был мягким, но до странности резким. До такой степени, что я, стоя рядом с Калебом и слушая его слова, почувствовала холод. — Не знаю, как вам удалось пройти через стражу главных ворот для такой цели. Калеб посмотрел прямо на Вивиан и продолжил говорить — Я считаю, что вам пора домой. Согласно тому, что он заявил, это было просто предположение. Но почему-то это было похоже на команду. Вот какое давление я почувствовала из-за того, что сказал Калеб. «Почему он такой…?» Я потрясенно уставилась на Калеба. Даже в сюжетной линии он изначально не интересовался Вивиан. Но я не думала, что он был столь холодным. «Это потому, что Вивиан не вспомнила о своей прошлой жизни?» Это казалось вполне разумным. Вивиан была героиней «Цветка Эльпиды». Если бы исходное содержание сюжетной линии не разворачивалось, Вивиан не была бы героиней сюжетной линии. Кроме того, впервые они встретились, когда Вивиан вышла на улицу, чтобы посмотреть реконструкцию «Песни любви». Сейчас до реконструкции оставались еще месяцы, так что, возможно, они еще не заинтересовали друг друга. — Как сказал герцог, извините, я полагаю, я была груба. Я сейчас же уйду. — У вас есть эскорт домой? Если нет, я позову лорда Вессела. — О нет! Все нормально. Я взяла с собой эскорт. Они ждут меня у ворот дворца у кареты. Простите меня за сегодня, — коротко улыбнулась Вивиан, прежде чем обернуться. Как только дверь закрылась, Калеб обратился ко мне: — Раньше я не мог спросить вас, но не было ли чего-нибудь из того, что сказала леди Вессел, что поставило вас в затруднительное положение? — О нет! Ничего подобного. — Рад это слышать. Я заметил, что лорд Вессел убежал с холодным выражением лица, и подумал, не произошло ли что-нибудь необычное. О, вот почему он внезапно появился в офисе. В конце концов, если бы я услышала, что мой подчиненный внезапно покинул тренировочную площадку, я бы последовала за ним. — Но почему лорд Вессел не появился? — Он был здесь несколько минут назад. И он собирался выпроводить леди Вессел домой, но она сказала, что ей нужно что-то сказать мне, поэтому я согласилась выслушать. А потом он внезапно ушел... Не знаю, куда он направился после этого. — Вот как? Я рад, что на этот раз ничего не произошло, но если посторонний появится снова, не связывайтесь с ним и немедленно отошлите. — Отослать…? — Да. И если вам понадоблюсь я, просто свяжитесь со мной или скажите им, что это я вам сказал так делать. ---------- Неожиданная встреча (6) Он изобразил Вивиан посторонним человеком… Это намного хуже, чем я представляла. Конечно, через несколько месяцев это заявление будет скорректировано иначе. Отчего-то мое сердце застуало. Но я просто улыбнулась и ответила. — Так и сделаю в следующий раз. * * * — Молодой господин, мадам ищет вас. Это были первые слова дворецкого Эдмунду, когда он вошел в особняк маркиза. Он нахмурился в тот же момент. Черт. Эдмунд втянул в себя проклятие. Это было именно то, чего он боялся и ожидал по возвращении в особняк маркиза. Она, видимо, уже сообщила их матери о том, что произошло ранее в офисе королевских рыцарей. Но Эдмунду было трудно не пойти, потому что его искала мать, поэтому он потащился. Маркиза пила чай с Вивиан на заднем дворе. — Ты звала меня, матушка. — С возвращение. Ты только что вернулся из дворца? — Да. — Мне жаль, ты наверное устал. Присядь, потому что у тебя будут болеть ноги. Эдмунд спокойно уселся в кресло, хотя его ноги не могли заболеть после недолгого времени стояния, потому что он был рыцарем. Место находилось напротив Вивиан, но все же было ему знакомо. Так делала его мать, когда пыталась примирить Эдмунда и Вивиан. — Но Эдмунд, твои волосы кажутся влажными… Ты мылся в Рыцарском квартале? — Ну, да, — Эдмунд причесал влажные волосы. Он в действительности не мылся. Он лишь сознательно подошел к крану и облил голову холодной водой, чтобы остыть. — Почему ты не просушил ее после душа? Что будет, если ты простудишься? — Все нормально, сегодня день потеплее. — Это верно, но... Слова маркизы были скрыты обеспокоенным выражением лица, и вместо того, чтобы осудить его за его поведение, она просто послала слугу принести Эдмунду полотенце. — Я позвала тебя, потому что мне нужно кое-что тебе объяснить. — Объяснить? — Я слышала, что из-за меня между вами возникло недопонимание. Мне жаль, что я отправила Вивиан в рыцарский квартал, не проинформировав тебя. Эдмунд слегка сжал кулак и расслабил его, уже раздраженный, но он не мог вести себя опрометчиво, так как собеседником была его собственная мать. — Королевские рыцари – мое рабочее место. — Да, я была опрометчива. Мне так любопытно, кому ты отправил подарки... — Позволь мне прояснить здесь, что она не моя любовница, — Эдмунд твердо провел линию, вспомнив, что сказала Вивиан. Фактически, выражение его лица, когда он это говорил, походило на лицо человека, который жевал дерьмо. «Леди на самом деле не его любовница.» Из-за этого маркиза подумала, что слова Эдмунда верны. Когда он думал бы о возлюбленной, на лице его сына не было бы такого выражения. — Но я услышала это от Вивиан. Мне жаль, что я позволила ускользнуть такому недопониманию. Ты впервые дарил женщине подарок, поэтому я и подумала, что это будет твоя любовница. — …… — В любом случае, Вивиан по моей просьбе отправилась в квартал королевских рыцарей, так что, если ты испытываешь к ней какое-либо разочарование, я надеюсь, ты дашь этому уйти. — Я понимаю, что говорит матушка. Но я надеюсь, что такого не случится в будущем. — Да, такого больше не случится. — Я больше никогда так не сделаю. Прости, брат, — добавила после маркизы Вивиан. Он знал, что должен был ответить «Все нормально» для атмосферы, но Эдмунд этого не хотел. Ему просто не терпелось покинуть это место. — …если это все, что ты хотела сказать, мне лучше уйти. — Да, пойди и отдохни. Эдмунд попрощался и встал. Но когда он возвращался в свою комнату, он услышал звук шагов. — Погоди, брат! Он оглянулся и увидел Вивиан. Ее щеки были красными, хотя она пробежала совсем немного. — Не мог бы ты передать это леди Ореу? — Вивиан протянула небольшой сверток, обернутый лентами. — Что это? — Это коробка с атласными лентами, которые я вышила сама; я заметил, что леди Ореу часто завязывает волосы, поэтому хотела, чтобы она использовала их в качестве резинки для волос. — Так почему ты даешь это мне? — Я хотела бы извиниться не только перед братом, но и за грубость по отношению к леди Ореу, — нерешительно добавила Вивиан. — Я хотела отдать подарок ей лично, но не думаю, что смогу увидеть ее какое-то время; хот это и бесстыдно, но могу я попросить тебя об этом одолжении? Эдмунду была незнакома такая другая сторона Вивиан. Он признал, что его младшая сестра не была ребенком, который мог бы попросить все для себя. «Если бы она так поступила, она пришла бы ко мне за помощью, чтобы сблизиться с командиром, не используя мое имя.» Конечно, ответ был предопределен. Даже если она его сестра, он никогда не обратился бы к ней за помощью. Потому что это означало, что он был невежлив по отношению к тому, кого уважал. — И еще раз… Я понимаю, что ты сегодня из-за этого расстроился. Потому что это то, что я сделала раньше. Эдмунд заметил, что Вивиан говорила, имея в виду, когда она ранее вошла в квартал рыцарей, чтобы найти Калеба под его именем. Эдмунд поморщился, когда возникла тема, о которой он не хотел думать, и это замечание застало его врасплох. — Я не думаю, что в будущем пойду в рыцарский квартал. Он мне больше не нравится, и даже если матушка попросит меня об этом, я обязательно откажусь. — Подожди минуту. Ты имеешь в виду нашего командира? — Верно. Эдмунд не мог скрыть своего недовольства утверждением Вивиан. Вивиан пыталась сделать все возможное, чтобы увидеть Калеба несколько месяцев назад. Ясная картина все еще нависала в его голове, как она в тот день трясла руками и настивала на встрече с Калебом. «А теперь она говорит, что он ей больше не нравится?» Не было бы ничего лучше, если бы утверждения Вивиан были правдой. Ему больше не нужно было бы беспокоиться о плохом поведении своей сестры. Но Эдмунд не мог ей поверить. — Не лги. Он тебе не нравится? Как давно ты использовала мое имя и договаривалась встретиться с командиром? — Честно говоря, мне нечего сказать по этому поводу. Но, как подметил мой брат, это произошло несколько месяцев назад, и я очень сожалею об этом. …Я прояснила свои мысли. Теперь я не понимаю, зачем я так поступала, — Вивиан глубоко вздохнула и склонила голову. — Такое больше не повторится. Я обещаю. Эдмунд покачал головой, глядя на макушку Вивиан. Это потому, что ее нынешнее поведение не походило на поведение лжеца. «Она говорит правду?» Вивиан также заявила, что сегодня днем ​​она приходила не к Калебу. Конечно, было трудно смириться с внезапной переменой взглядов Вивиан, но он не мог не расслабиться. «Подождите, я слишком остро отреагировал? Мне тоже стоит извиниться?» Конечно, мысль тут же улетучилась. Возможно, все это было просто ее методом отвлечь его и застать врасплох. И если это была Вивиан, мысль звучала правдоподобно. Однако его постоянно волновала мысль «на всякий случай». Эдмунд, которому не нравилось, что Вивиан его сбивала с толку, потянулся к ней, намереваясь немедленно оказать ей услугу и оставить ее в покое. — …брат? — Я передам ей, как ты и попросила. Пожалуйста, дай мне подарок. — Правда? Большое тебе спасибо! Эдмунд обернулся, как только Вивиан тепло улыбнулась и протянула посылку. * * * — …Ын~а. Со Ын~а. Ух, кто это со мной так разговаривает? Я была измотана. Проигнорировав шум я больше сжалась. Однако человек, который разговаривал со мной, потряс меня за плечо, словно не хотел оставлять меня в покое. — Эй, Джи Со Ын! — Почему ты продолжаешь… А? Взгляд на мужчину средних лет заполнил мои глаза, как только я пришла в сознание. — Джи Со Ын. В отличие от разбудившего меня голоса, в уши вошел тяжелый голос. Я пришла в сознание на короткое время, озадачившись. — Профессор? — Да, я твой профессор. Гулкий смешок на короткое время пронзил мои уши. Я могла видеть выражения на лицах моих одногруппников, когда глядела в сторону. — Если ты устала, встань сзади и слушай. После занятий пойдешь домой и поспишь. — Ох, да. Я быстро взяла со стола свою большую книгу и ручку и направилась к задним рядам. Только тогда профессор встал на свое место с довольным выражением лица. Следуя инструкциям, я смотрела презентацию проекта. — Итак, позвольте мне продолжить объяснение… — голос профессора разнесся по классу. Когда я встала, мои мысли постепенно прояснились. Впоследствии я поняла, что задремала во время лекции. «Это необычное ощущение.» Было крайне унизительно засыпать в классе, потому что я редко так засыпала, как бы я ни была измотана. Прошло время, и урок окончился. Давно так стоя, ноги болели. Пришло время складывать книги и письменные принадлежности в сумку, борясь с болью. — Пойдем, Со Ын~а. Когда я пригляделась к источнику знакомого голоса, я заметила девушку с короткой стрижкой и с полустертой химической завивкой. — …Ю Ён? Без сомнения, мы дружим с колледжа примерно четыре года. — Ты закончила собираться? Давай уберемся отсюда как можно скорее. — Ой, подожди минутку. Поспешно я закончила упаковывать свою сумку. Ю Ён скрестила руки, когда мы вышли из лекционного зала и пошли по коридору. — Ты, наверное, очень устала. Даже когда я тебя пыталась разбудить, ты никак не просыпалась, но еле встала, потому что профессор оказался прямо возле тебя. Думаю, первый голос, который я услышала, был ее. — Ты не спала допоздна, делая домашнее задание? — Нет, дело не в этом… А что я вчера делала? «Я уверена, что многое случилось.» Однако ничего конкретного в голову не приходило. Все воспоминания были размытыми в моей памяти. — Или, как и ожидалось, из-за этого? — Что именно ты имеешь ввиду? Ю Ён на минуту огляделась. И когда она заметила, что вокруг здания все еще есть люди, она заговорила со мной приглушенным тоном. — «Цветок Эльпиды». — А, ага? — Судя по реакции, я угадала. Ты заснула поздно, снова читая роман, а? Я только усмехнулась и ничего не сказала. Я не могла вспомнить, что делала накануне. — Я тоже начала читать его спустя долгое время, и история все равно доставила удовольствие. Но потом из ниоткуда появилась второстепенная героиня. — Второстепенная героиня…? — Я подумала, что скоро все закончится, но мне не понравилось, когда я прочитала ту часть, где она держалась до самого банкета по случаю дня рождения Императора. — Банкет по случаю дня рождения…? У меня просто возникла случайная идея. — Почему праздник в честь дня рождения Императора проводится одновременно с новогодним праздником? Прочитав комментарии, все забеспокоились, что этот второстепенный женский персонаж станет злодейкой и будет мучить главную героиню. — Злодейкой…? — Ты тоже читала этот раздел? Что думаешь? Веришь, что она действительно станет злодейкой и будет мешать главной героине? — Второстепенный женский персонаж? Но кто? — Хмм, не помню ее имени. Это второстепенная героиня, ранее была актрисой, но присоединилась к рыцарям в качестве заместителя с графом в качестве ее опекуна. — Елена Ореу? Имя вылетело из моего рта, прежде чем я его узнала. Ох, как я пришла к этому имени? — Кажется да, это было ее имя. Ты помнишь даже имя второстепенного персонажа. Как и ожидалось, ты большая фанатка этого романа. Ю Ён рассмеялась. — Как бы то ни было, во время банкета по случаю дня рождения главный герой был с этой второстепенной героиней. Вот почему главная героиня игнорируется и рассматривается как идиотка! Это действительно раздражает! Ничего подобного не было. Я была уверена, что на банкете по случаю дня рождения была сцена, где Калеб закрутил роман с Вивиан…? В моих мыслях возникла сцена. В офисе сребровласый мужчина холодно разговаривал с блондинкой. Это не было похоже на то, что сказала Ю Ён. Местоположение и часовой пояс были совершенно разными. Этого не было даже в первоначальной сюжетной линии, которую я читала. Я никогда не читала, но уверена, что видела эту сцену. — В результате в разделе комментариев было много гнева, и люди сомневались, действительно ли он главный герой, и должны ли мы вместо этого выбрать главным героем наследного принца, и... Голос с другой стороны постепенно затихал. Скорее прояснилась сцена в моем воображении. — Не знаю, как вам удалось пройти через стражу главных ворот для такой цели, — заявил сребровласый мужчина блондинке. — Я считаю, что вам пора домой. И мои глаза расширились. ---------- Неожиданная встреча (7) Люстра на потолке была первым, что меня приветствовало. Я увидела комнату, которая определенно отличалась от современной, когда немного сфокусировала взгляд. — Сон... Некоторые мои локоны рассыпались вниз и щекотали плечи, когда я приподняла свое тело и протерла глаза. Я взялась за лицо руками, глядя на свои темно-фиолетовые волосы и более тонкие белые руки, чем у Чжи Со Ын. * * * «Сон о моей прошлой жизни.» Это не было невозможным, но я была обеспокоена, потому что этот сон был слишком неожиданным. И я продолжала эмоционально раздумывать о нем, даже сидя за своим рабочим столом. «Из-за этого сна я понадеялась, что появятся мои родители.» Я разочаровалась, но быстро откинула эти мысли. Потому что я уже была мертва. Я не могла выкинуть из головы звук, когда у меня остановилось сердце в машине скорой помощи. Если бы я увидела лица своих родителей во сне, я была переполнилась сожалением и горем, потому что больше никогда их не увижу. В этом отношении мой сон, безусловно, был предпочтительнее. Однако меня беспокоило то, что суть сна и слова, сказанные моей подругой, были слишком похожи на то, что произошло вчера. — …второстепенная героиня появилась из ниоткуда… — Прочитав комментарии, все забеспокоились, что этот второстепенный женский персонаж станет злодейкой и будет мучить главную героиню. — Злодейка… Мне было очень неудобно произнесить это слово собственными губами. Я слышала, что сны – это отражение наших глубоких мыслей. Была ли я обеспокоена тем, что могу непреднамеренно стать злодейкой? Но я не хотела быть злодейкой, не говоря уже о том, чтобы беспокоить Калеба и Вивиан. — О чем думаете? — Ах! Я вздрогнула в ответ на голос сверху. Когда я подняла глаза, лорд Вессел, прибытия которого я совершенно не заметила, смотрел на меня сверху вниз через мой стол. — Чему вы так удивились? — Какой человек не удивится, если заговорить с ним так неожиданно. И я совсем не почувствовала вашего присутствия, лорд. — Давайте просто предположим, что это так. В любом случае, это не имеет значения. Что? Почему он так легко к этому отнесся? Я ожидала, что он скажет что-то еще. — Пожалуйста, примите это. — Что это? Лорд Вессел вручил мне небольшую коробочку. Несмотря на свои скромные размеры, она выглядела великолепно, поскольку была перевязана красивой фиолетовой лентой. Я осмотрела ее с подозрением, учитывая то, что он совершил всего несколько дней назад. Не говорите мне, что здесь есть еще один дорогой предмет. Дорогое кольцо, ожерелье. — Она сказала, что там лента, которой вы можете завязать свои волосы. Вивиан хотела извиниться за то, что произошло накануне, и попросила меня передать ее вам, леди. Ах вот оно что. — А, спасибо за подарок. — Не стоит благодарности. Я предположила, что Эдмунд вернется на свое рабочее место. Но он продолжал стоять около меня. — Вам есть что еще сказать мне? — Как вы узнали? — спросил лорд Вессел, расширив глаза. — …Разве не логично, раз вы просто оглядываетесь назад и не садитесь на свое место? — О. Лорд Вессел, похоже, не особо обращал внимание на такие вещи. Неужели он действительно думал, что это так незаметно? — Итак, что вы хотели? Лорд Вессел, на мой взгляд, не умел легко общаться. В конце концов он заговорил после того, как долго открывал и закрывал свои губы. — Я… юсь. — Что? — …няюсь. — Повторите, пожалуйста? Вы очень тихо говорите, я не могу вас услышать. Я не преувеличивала. Он словно бормотал себе под нос. Лорд Вессел снова заговорил в ответ на мои замечания. — Я сказал, что я извиняюсь. На этот раз он казался более решительным. — О, вот оно… Что, что? Что вы только что сказали? Именно в этот момент я бессознательно кивнула головой. Я с запозданием осведомилась о том, что он только что произнес. — Я прошу прощения за все, что сделал раньше, в том числе за мою сестру, которая приехала навестить вас вчера. Я поторопился. Он так внезапно извинился? Меня озадачил тот факт, что этот человек так легко извинился передо мной. — Лорд Вессел, эм, вы недавно ходили к врачу? — К врачу? — Да, может, врач сказал вам готовиться к худшему или что-то в этом роде? — Я давно не обращался к врачу. Но я в полном порядке, — заявил лорд Вессел, что не казалось правдоподобным. Однако последовавшие за этим серьезные слова уже не могли восприниматься легкомысленно. — В любом случае, леди, я доставил вам неприятности. — …… — Я изо всех сил старался помочь вам почувствовать себя лучше, но вчера пришла Вивиан… Я считаю, что доставил леди много неприятностей. Не ожидала, что он так серьезно извинится. Я смутилась, но мое сердце екнуло, глядя на него. Если подумать, лорд Вессел в последнее время старался быть со мной добрым. Он даже принес свои извинения. Во-первых, давайте просто примем их. — Все в порядке. Вчера я была немного озадачена тем, как лорд Вессел обращался с леди Вессел, — заговорила я. — Если вы про мое отношение, то… — Лорд Вессел, похоже, не жалует свою сестру. Но даже если вы не ладите, братья и сестры обычно не показывают этого в присутствии посторонних, верно? Лорд Вессел закрыл рот в ответ на мои замечания. «Судя по выражению его лица, у него есть что сказать на свою защиту.» Я была заинтригована, но не могла заставить себя спросить. В конце концов, это было личное дело каждого. Конечно, если бы он рассказал мне историю сам, все было бы иначе. — …Полагаю, будет лучше, если леди узнает об этом. Эм, а? Неожиданные замечания удивили меня, и я уставилась на лорда Вессела. Мне правда было интересно, но я не ожидала, что он сразу мне все расскажет. — Вы не возражаете, если я это услышу? — Не имеет значения. Потому что большинство людей уже все знают. Не будет никакой разницы, если леди сейчас тоже узнает об этом. Его голос был глухим, но его лицо было жестким. Он вел себя так, как если бы это было воспоминание, которое он не хотел вспоминать. — Я действительно накладываю кое-чей образ на Вивиан. — Кое-чей? Лорд Вессел немного помолчал, прежде чем продолжить. — Была женщина, которая преследовала меня до прошлого года, — голос лорда Вессела был довольно низким. — Она не только бегала перед рыцарским кварталом верхом на лошади, но и вошла, нацарапала свое имя у меня на столе и распылила духи на моем месте. — Без разрешения лорда? — Именно, и куда бы я ни пошел, она утверждала, что это совпадение, и выставляла себя моей невестой, когда меня рядом не было. — …… — Я даже не здоровался с ней, но она также распространяла ложные слухи о том, что беременна моим ребенком и что мы собираемся пожениться. Я даже не смела вздохнуть. Что за кошмарный сталкер. — Это все еще происходит? — Нет, я поднял этот вопрос от имени маркиза Вессела, и теперь он полностью решен. Мы отправили ее на лечение в храм на территории графа. Она все еще должна быть там. — Рада, что все закончилось. — Да, это обнадеживает. Однако в то время у меня были трудные времена, поэтому я даже не думал обручаться с кем-то, не говоря уже о том, чтобы сближаться с женщиной. Наверное, поэтому вас так заинтриговало то, что я сделал вчера. Я прошу прощения. — Нет проблем, все в порядке. Я могу понять ваши страдания, потому что вы через многое прошли. Лорд Вессел заставил меня почувствовать себя ужасно. Его преследовал кто-то, кто ему совершенно не нравился, и та женщина даже распространяла такие слухи! Фу. Меня тошнило от одной такой мысли. — Однако какова взаимосвязь между этой леди и леди Вессел? — Вивиан, она делала нечто подобное. — Подобное…? — Вивиан нравится наш командир. Нет, вчера я от нее лично услышал, что он ей больше не нравится. — …… — Однако, во времена, когда она любила нашего командира, она пыталась каким-либо образом привлечь его внимание. Типичный пример – просила у нашей матери разрешения посетить замок и покататься на лошади по дворцу с другими девушками. Это была не очень неожиданная история. Нет, этот факт был для меня не нов. Потому что я помнила его по оригинальной сюжетной линии. — Было бы предпочтительнее, если бы все на этом ограничивалось. Но она даже использовала мое имя и вошла в рыцарский квартал. — Что? Она вошла в офис? Не говорите мне, чтобы встретиться с лордом Игоном...? — Верно. Подтверждение лорда Вессела потрясло меня. Я не поверила, но это правда? Только тогда я поняла лорда Вессела, когда он был особенно резок с Вивиан. Но я не имею в виду, что это было правильным действием. «Скорее всего, было ли что-то подобное в романе «Цветок Эльпиды»?» Я знала, что она хотела увидеть Калеба, но не ожидала, что она… — После одного предупреждения она больше никогда не приходила в рыцарский квартал, но, увидев ее здесь вчера, это напомнило мне о прошлом, и я не сдержался. — Но леди Вессел сказала, что вчера приходила навестить нас с вами, верно? — Поскольку именно она так сказала, мне было трудно полностью доверять ее словам. — Так вы все еще ей не верите? — Не уверен. Несколько месяцев назад она вошла во дворец под прикрытием верховой езды, чтобы встретиться с командиром. Она даже упала с лошади, напугав наших родителей, а потом использовала мое имя и проникла в рыцарский квартал... Конечно, сразу в это было сложно поверить. А? Подождите минуту. — Леди Вессел падала с лошади? — Да. — Вы помните, когда это произошло? — Возможно, четыре месяца назад… мне так кажется. Замечания лорда Вессела лишили меня дара речи. Когда Гершель сообщил мне, что четыре месяца назад одна благородная юная леди упала с лошади, я предположила, что это был кто-то другой, и оставила этот вопрос. «Но эту юную леди звали Вивиан?» Это было нелепо. Согласно оригинальной сюжетной истории, Вивиан должна упасть примерно в это время или позже, но не четыре месяца назад. Как раз тогда, когда она сможет выйти на реконструкцию «Песни о любви», убежать от своего рыцаря эскорта и безопасно посмотреть реконструкцию с помощью Калеба. — Вам не стоит так удивляться. — Что? — Разве вас не удивили новости о несчастном случае с моей сестрой? — Ох… да. Я беспокоюсь о ее состоянии. Конечно, это была ложь. Моя реакция была вызвана не тем, что Вивиан пострадала, а тем, что я удивилась событию, которое по времени не сходилось с исходной сюжетной линией. Но я не могла сказать ему правду, так что было бы лучше обернуть все как он и сказал. — Что ж, вам не о чем сильно беспокоиться. Несколько дней после случая она была без сознания, но очнулась без последствий. Как вы видели вчера, ее состояние такое же отличное, как и раньше. — Это действительно облегчение. Вопреки тому, что я сказала, я не почувствовала облегчения. Я была сбита с толку. Согласно оригинальной сюжетной линии, Вивиан должна была упасть и узнать о своей прошлой жизни. «Это означает, что Вивиан уже узнала о своей прошлой жизни… но почему она использовала имя лорда Вессела только для того, чтобы увидеть Калеба?» По сюжету Вивиан, вспомнив свою прошлую жизнь, стыдилась своего ужасного поведения и стала избегать Калеба. Но она все же пришла в рыцарский квартал, чтобы увидеть Калеба? «А Калеба, похоже, совсем не волновала Вивиан.» Я вспомнила, как он вчера на нее отреагировал. Даже я, наблюдавшая со стороны, чувствовала, что он был слишком бессердечен. Как человек, прочитавший «Цветок Эльпиды», я его не совсем понимала. Увидев холодную реакцию Калеба на Вивиан, я подумала, что это потому, что оригинальная сюжетная линия еще не началась... Но Вивиан уже упала с лошади. «Почему это отличается от того, что я помню?» Согласно оригинальной сюжетной линии, Вивиан должна была вспомнить свою прошлую жизнь после того, как произойдет инцидент. Нет, до этого она не должна была падать. Потому что время не сходилось. Но инцидент уже случился. И Вивиан, которая должна была избегать Калеба… Нет, давай успокоимся. Лорд Вессел сказал, что это случилось перед тем, как Вивиан сказала, что ей больше не нравится Калеб. Может быть, это пришло не сразу, но сейчас она постепенно восстанавливает свою память. Но что сделал Калеб вчера? Сколько бы я ни обдумывала это, замешательство не утихало. Я была шокирована, когда впервые стала «Леной» и поняла, что это мир в книге, но, с другой стороны, это меня успокаивало. Особенно, когда меня навестил наследный принц. Я читала оригинальную историю и знала, что произойдет в будущем, так же как и личности персонажей. Вот почему я смогла гибко справиться с этим и прожить свою жизнь. Но что, если исходная сюжетная линия пойдет не так, а дальнейшие события сложатся иначе? Что, если персонажи, которых я знала, будут вести себя по-другому? И что, если наследный принц нарушит клятву и попытается убить меня после того, как я провалю его задание? Что мне тогда делать…? В одно мгновение меня охватил страх. ---------- Неожиданная встреча (8) — Леди Ореу? Я подняла голову, удивленная рукой на моем плече, и наткнулась на лицо лорда Вессела. — Вы хорошо себя чувствуете? — Да, да? Что? — Мне кажется, вы уже довольно давно дрожите. Только тогда я поняла о своем состоянии. Все мое тело сотрясалось и дрожало, а рука крепко вцепилась в подол юбки. — Думаю, мне не следовало так говорить. Я не ожидал, что вы так удивитесь... — подметил лорд Вессел, ослабив хватку на моем плече. — Все нормально. Через минуту все успокоится, — улыбнулась я, пряча руку за спину. Все было не так серьезно, как когда внезапно спросил лорд Вессел, но мое тело все еще слегка дрожало. Я пребывала в недоумении. Если мое предположение было верным, тогда… нет. Это было лишь мое предположение. Не было повода для беспокойства из-за неподтвержденной информации. «Во-первых, давайте узнаем, вспомнила ли Вивиан свою предыдущую жизнь.» Если бы она вспомнила свою предыдущую жизнь, события и ход были бы такими же, что и в сюжетной линии. «Но как мне это сделать?» Я неосознанно шевельнула руками. Я опустила взгляд, наткнувшись на что-то кончиками пальцев. Затем я заметила подарочную коробку, которую Вивиан попросила лорда Вессела передать мне. «О, вот и оно.» — Лорд, не могли бы вы назначить мне встречу с леди Вессел? — Вы имеете в виду мою сестру? — Потому что она сделала мне подарок. Я считаю, что будет уместно лично поблагодарить леди Вессел. — …Я спрошу Вивиан. — Я ценю это. Лицо лорда Вессела выражало недовольство. Я знала, что мне не следовало просить об одолжении, но я не собиралась брать слова обратно. Потому что мне нужно было выяснить, какова ситуация с Вивиан. * * * Я собиралась покинуть квартал королевских рыцарей, чтобы вернуться домой, когда заметила, как кто-то бежит издалека. Сначала я попыталась пройти мимо, думая, что это не имеет ко мне никакого отношения, но мне пришлось остановиться, когда я услышал как меня зовут. — Мисс Лена! Этот голос, не говорите мне, Гершель Фемида…? Я повернула голову, чтобы увидеть, кто кричал, и наткнулась человека, которого я и ожидала. В конце концов Гершель подошел ко мне. Он схватил меня за запястье за ​​мгновение до того, как я успела даже поприветствовать его. — Пожалуйста, пройдите со мной на минутку… Ай! Что-что? Я повернулась к Гершелю, удивленная громким криком, и слишком поздно поняла, что выкрутила ему руку. Как только его запястье хватает мое, я действовала рефлекторно. — О нет! С вами все впорядке? — Ух, мисс Лена, моя рука… — Мне очень жаль. Я быстро отдернула свою руку. Мое сердце в тот же момент забилось. «О боже, я спрашиваю, в порядке ли он, когда сама выкручиваю ему руку.» Было бы неудивительно, если бы меня приняли за психопата. Когда я не знала, что делать, Гершель потер свою по руку и прошептал: — Я в порядке, так что не вините себя слишком сильно. Было немного больно, но это со мной сделала мисс Лена… Лицо Гершеля слегка покраснело, пока он говорил такое. Почему, почему он так себя вел? Я немного нервничала, но старалась не обращать на это внимания. — Но почему вы вдруг захотели меня утащить? — О! Мне нужно было поговорить с вами ненадолго, поэтому хотел отвести вас в уединенное место. Вы не возражаете, если мы перейдем в сад? Вместо того, чтобы вновь дотронуться до меня, Гершель указал в сторону. В тот же момент он украдкой посмотрел на меня и сжался, поглаживая руку, которую я ранее выкрутила. И именно это пронзило мою совесть. Я охотно кивнула, чувствуя себя ужасно за то, как только что поступила с Гершелем. Поэтому мы вошли в небольшой сад возле главного входа в квартал королевских рыцарей. Гершель заговорил, оглядываясь, нет ли поблизости людей. — Полагаю, все нормально, если я спрошу здесь. Я была заинтригована. Что, черт возьми, он пытался сказать? — Что случилось? Что-то не так? — О, ничего такого, и мне просто было интересно, были ли слухи, которые я слышал, правдой или нет. — Слухи…? О каких слухах вы говорите? — я обратилась к Гершелю осторожным тоном. — Ну, слухи были о вас, так что… Гершель не только не мог четко говорить, но и заплакал. Нет, о чем были слухи? — Пожалуйста, извините меня, лорд Фемида. Я не понимаю, что происходит, но вы можете сказать мне, как только успокоитесь. Люди могли подумать, что я заставила его заплакать. Хорошо, что Гершель привел меня сюда. Еще один странный слух распространился бы, если бы вокруг было многолюдно. — Н-но вы скоро выйдете замуж, так как я могу…? — Что? Я выхожу замуж? О чем он вообще? Гершель прекратил рыдать и осторожно поинтересовался, заметив мою необычную реакцию. — …Вы не выходите замуж? — Конечно, нет, — и я спросила, беспечно ответив: — И кто же, по слухам, жених? — Кажется, Эдмунд Вессел. — Эм, а? Кто-кто? — Я уверен, что мисс Лена о нем в курсе. Он заместитель командира королевских рыцарей. Дополнительное объяснение поразило меня. Лорд Вессел – мой брачный партнер? Я действительно не хотела, чтобы кто-то был моим женихом. Но я никогда не ожидала, что лорд Вессел окажется одним из них! О чем, черт возьми, были эти слухи? Не было причин для распространения этой истории… Хотя нет, не совсем. Я успокоилась, вспоминая произошедшее накануне событие «Ужас подарочных коробок». Странно, что после всей этой суматохи не осталось ни единого слуха. Даже Вивиан даже приходила ко мне, чтобы все подтвердить. Но скандал! Ни с кем другим, а брачный скандал с лордом Весселом! — Прошу прощения за все, что я сделал раньше, в том числе за мою сестру, которая приехжала вчера. Я поспешил. Внезапно я вспомнила, как лорд Вессел был так серьезен со мной утром. Не говорите мне, что он знал и спланировал дымовую завесу заранее…? Грязный подонок! Неудивительно, что сегодня утром он казался таким наивным и невинным! Но я уже простила его, так что тема была закрыта. Теперь я даже не могла спорить по этому поводу. Если бы я знала, что после этого случиться, я бы не приняла его извинения так легко. — Мисс Лена понятия не имеет, как я был поражен, узнав, что этот парень и мисс Лена собирались пожениться. Мисс Лена намного более выдающаяся, чем он! Какая жалость! — Спасибо за ваши добрые слова, — я неловко засмеялась. Большинство людей сказали бы, что это потеря потенциала лорда Вессела, если бы я действительно с ним встречалась. — Клянусь вам, я говорю это от всей души! Хотя Эдмунд мой друг, это вопрос дружбы. Какая трата для мисс Лены. Подождите минуту. — Вы знакомы с лордом Весселом? — О, я забыл вам сказать. Мы с Эдмундом дружим с детства почти 17 лет. — Вы знаете его довольно давно. — С тех пор, как наши семьи и предки его семьи оказались в подчинении, мы были друзьями с детства. Из-за этого мы вместе росли. Это смутно мне представлялось. Они, наверное, были вынуждены играть из-за своих родителей, не осознавая этого, и в результате стали друзьями. «Если подумать, разве люди не заводят друзей своего возраста? Это означает, что лорду Фемиде 25 лет… » Я посмотрела на Гершеля и внутренне закашлялась. Вполне возможно, что возраст и внешний вид не всегда подходили друг под друга. — В любом случае, я рад, что это неправда. Я рад, что спросил мисс Лену, а не Эдмунда. — Есть ли причина, по которой вам не следует спрашивать лорда Вессела? — Нет, совсем нет. Но если я спрошу Эдмунда, я сомневаюсь, что смогу себя контролировать. Что он не сможет контролировать? — Я бы ударил его, если он женился на мисс Лене. Но я не мог просто напасть на моего дорогого друга, поэтому собирался выслушать мисс Лену первой и подготовиться. Так я смогу с этим смириться, — любезно добавил Гершель, когда я склонила голову. Я понимала, что он имел в виду и почему он пришел сначала ко мне. — На самом деле есть еще одна причина, — глаза Гершеля Фемиды стали мягкими. В то же время я забеспокоилась. Скажи мне, что это не то, что я думаю. — Я хотел использовать это как возможность увидеть мисс Лену… — Леди Ореу? Слова Гершеля были прерваны голосом, зовущим меня. Вместо этого он просто повернулся и оглянулся назад. Я тоже обернулась. Я ощутила это с тех пор, как услышала его голос, но меня окликнул Калеб. Он заговорил с озадаченным выражением лица, как будто поздно обнаружил Гершеля. — Я понятия не имел, что вы были с кем-то другим. Простите мою грубость. — Нет, лорд, это вовсе не грубость. Это сказал Гершель, а не я. Взгляд Калеба переместился с меня на Гершеля. — Вы… — Приветстую, — Гершель в знак приветствия поднял руку к виску. — Меня зовут Гершель Фемида, и я член Имперского Первого Рыцарского ордена. — А, понял. Калеб спокойно принял приветствие Гершеля. Как будто он уже знал его. Может быть, потому что я уже говорила ему раньше... — Мне любопытно узнать, какие у вас дела к нашему работнику? Вы принадлежите к другому рыцарскому ордену. Почему он говорил так, будто мы никогда не знали друг друга... Думаю, я уже говорила, что мы с Гершелем были знакомы. Он не помнил? Что ж, это было возможно. — Я задал мисс Лене несколько вопросов, потому что кое-что мне показалось любопытным. — Верно ли то, что он сказал, леди Ореу? — Да. Все верно. — Тогда не могли бы вы уделить мне минутку после разговора? Я подожду вас поодаль. — Если это из-за меня, ничего страшного, командир. Я уже спросил все, что хотел. Я пойду, мисс Лена, — Гершель прошел мимо нас очень жестко, в отличие от того, как он вел себя раньше. — Думаю, мне не стоило вас звать. Я прервал ваш разговор... — О, нет, — покачалая головой. Скорее, я была просто благодарна Калебу, который заметил меня. Если бы не он, у меня сейчас были бы большие проблемы. — Но почему вы меня звали? — …Я хотел спросить вас, куда вы положили документы, которые я хотел, чтобы вы сделали копии в течение дня. Ах, дело было в документах. — Я, как обычно, оставила на вашем столе, разве вы их не нашли? — Да? Возможно, я не нашел их похороненные среди других документов. Я поищу еще раз завтра. При словах Калеба мои сомнения резко возросли. Это странно. Я помню, что положила их на центр его стола, чтобы он нашел их сразу же, когда проверит свой стол. ---------- Неожиданная встреча (9) — Может, мне вернуться и найти их, если они вам нужны прямо сейчас? В любом случае офис рядом. — Все нормально. Это не так важно. Я просто неожиданно вспомнил, увидев вас, леди. В любом случае, похоже, вы идете домой. Вы не возражаете, если я вас сопровожу? Я посмотрела на Калеба из-за неожиданного предложения. Потому что Калеб и все остальные рыцари покидали рыцарский квартал позже меня. Вот почему я никогда раньше не выходила с ним из здания… Несмотря на то, что Калеб однажды провел меня к парадным воротам рыцарского квартала. — Вы можете просто отказаться, если вам неудобно. — О, нет! Не потому, что мне неудобно, но обычно вы уходите намного позже, чем я, верно? Так что я подумала, что вы вернетесь в рыцарский квартал. — Обычно я выхожу примерно в это время, но мы, вероятно, сегодня пересеклись из-за того, что вас немного задержал тот рыцарь. Я поздно вспомнила Гершеля после комментариев Калеба. Ах, я была поймана Гершелем и разговаривала с ним, верно? Я не была уверена, сколько времени прошло, но, учитывая мое обычное время возвращения домой, было бы довольно поздно. — А да, точно. Моя ошибка. — Не беспокойтесь. — Кстати, я иду к стоянке карет у черного хода… — Я туда же. Я поняла, что происходит, только после ответа Калеба. Верно! Мы ведь жили рядом, да? Граф Ван Дер подчеркнула, что это был дорогой район, я даже в эти выходные столкнулась с ним и забыла об этом факте! — Тогда, раз мы оба идем в одно и то же место, стоит ли нам вместе прогуляться? * * * И через дюжину минут у меня возникли сомнения по поводу того, что я сказала. «Нет, было бы странно, если бы я сказала, что сожалею.» Поскольку у меня не было особого выбора. Дворец был разделен на восточную, западную, северную и южную секции, и в каждой секции были ворота с остановками для карет и экипажей. Это было связано с тем, что никому, за исключением членов императорской семьи, не позволялось ездить в карете внутри дворца. После того, как нескольким девушкам разрешили кататься на лошадях по дворцу, это было смехотворным правилом, но таков был принцип. В результате вся знать должна была выходить из карет перед входом во дворец, а когда они возвращались, то шли в кареты своих семей, заранее ожидавших на стоянке. Мы с Калебом жили в одном районе, и, поскольку нам приходилось ехать обратно в экипаже, дороги в конечном итоге пересекались, так что у меня не было выбора, кроме как согласиться. Тем не менее было неприятно идти молча, не произнося ни слова. Не потому, что я не любила Калеба, а потому, что я продолжала неосознанно посматривать на него, и это меня беспокоило. …Просто, почему вообще в такой ситуации существует стоянка для карет? Мы прибыли на нужное место спустя некоторое время прогулки по дворцу. Но когда я отправилась искать карету, в которой должна была уехать, испытывая странное чувство свободы от перспективы наконец-то отпустить Калеба, «Кареты нет…?» Когда я огляделась, было пусто. Кареты все так же не было. Я была огорчена, так как такое никогда не приходило мне в голову с тех пор, как я начала работать в королевских рыцарях. — Леди Ореу? У вас проблема? — Я не могу найти карету. Хотя я всегда уезжаю отсюда каждый день... Почему ее здесь не было? Когда я топала ногами от нетерпения, мне внезапно пришла в голову догадка. Было ли это потому, что я вышла немного позже обычного из-за Гершеля? Могло это быть причиной? В противном случае больше не было других причин, чтобы экипаж, раньше ожидавший меня здесь каждый день, сейчас здесь не находился. Но даже если это правда, он не должен был оставлять меня! Конечно, расстояние от дворца до особняка было не таким уж большим, так что я могла пройтись пешком, если бы захотела. Проблема заключалась в том, что я никогда не ходила из дворца в особняк, поэтому не была уверена, что смогу добраться до дома пешком. — Тогда как насчет того, чтобы поехать со мной? — В карете лорда? — Мы все равно живем рядом, надеюсь, вы не против. — Но мне очень неловко… тогда позвольте мне скакать, пока мы не вышли из дворца. Я могу арендовать карету. — В такое время таких карет уже не найдется. Что? Как арендованные кареты могли так быстро исчезнуть? Это была шокирующая новость для меня, ведь я воспринимала такие кареты как концепцию такси. Нет, я имею в виду, что если я не могла взять напрокат карету, тогда мне придется идти пешком... Что, если я выйду отсюда и мне не у кого будет спросить дорогу? Чем больше я мучилась, тем больше мой разум склонялся к предложению Калеба. Ага, ну все равно. Поскольку он предложил первым, я могла согласиться на этот раз! — Тогда, пожалуйста, сделайте мне одолжение. — Конечно, — Калеб охотно кивнул и повел меня к своей карете. — Пожалуйста, присаживайтесь. Я посмотрела на черную карету, дверцу которой открыл Калеб. Карета с двумя перекрещенными на ней мечами была действительно большой и роскошной. Я думала, что карета, которую предоставила мне граф Ван Дер, была довольно хорошей, но по сравнению с той, в которой ездил Калеб, она казалась игрушкой. «Не могу поверить, что позволила человеку, кто обычно ездит в такой карете, сесть в арендованную…» Мысль о маленькой тесной каретке заставила меня задуматься, даже если я не желала этих мыслей. Вскоре после того, как я села, внутрь вошел Калеб. Он сел напротив меня и сказал. — Я сказал кучеру сначала отправиться к вашему дому, леди. — Вы знаете где мой дом, лорд? — Я помню, как провожал вас в прошлый раз. Верно, он провожал меня. Почему я не вспомнила нечто подобное, но зато хорошо помнила другие вещи? Чувствуя смущение без причины, я обеими руками сжала колени. — Я бы хотел у вас кое-что спросить, можно? Это о лорде Фемиде, который говорил с вами раньше, леди. — О, да. Мне было интересно, что Калебу нужно было узнать о Гершеле, но я кивнула. Это было бы лучше, чем просто молчать. — Это тот рыцарь, который, как вы сказали, пытался ухаживать за вами раньше, леди? Кия! Раздался пронзительный писк. В то же время я была благодарна, что сейчас ничего не ела. В противном случае я могла бы выплюнуть еду прямо на Калеба. — Ну, верно, но вы это запомнили? — Может быть, это было достаточно впечатляюще, чтобы я в конце концов вспомнил об этом. Что ж, это было достаточно интересный факт, чтобы запомнить. Я-то думала, он не помнил Гершеля. — Кажется, он называет вас мисс Лена. Я правильно расслышал? — Да, все верно. Я уже говорила это раньше, мы с лордом Фемидой знаем друг друга с тех пор, как я играла в театре. Может, поэтому он продолжает называть меня моим сценическим псевдонимом. — Вы не против, чтобы вас так называли? — Лорд Фемида так ко мне обращался с тех пор, как мы впервые встретились, так что я привыкла. На самом деле я до сих пор чувствую себя более незнакомой с обращением «леди», поэтому считаю его более удобным. — Могу я спросить, почему вы так думаете? — Нет особой причины, кажется, я всего лишь еще не привыкла. Когда я была в театре, я скрывала свою личность, поэтому все называли меня Леной или мисс Леной. — Теперь я понимаю, почему вы так думаете, леди. Вы сказали, что вам все еще неловко от обращения «леди», могу я звать вас по-другому? — Если по-другому… Вы тоже хотите называть меня Леной? — Если вы позволите, я лучше буду называть вас по имени, а не по сценическому псевдониму. Говоря про мое настоящее имя, он имел в виду «Елена»? Это было неожиданное предложение, но я не собиралась отказываться. Другого намерения не было. Он просто пытался сделать это из-за моей неловкости. Однако для него, а не для кого-либо еще, было удивительно спрашивать о таком… Я взглянула на Калеба. Почему-то его лицо, смотрящее на меня, казалось более жестким, чем обычно. Кажется, он нервничал…? Конечно, это было всего лишь моим предположением. Не было никого в мире, кто нервничал бы из-за того, что просили позволить называть людей по имени. Что ж, не имеет значения, разрешу я или нет. — Пожалуйста, зовите меня как вам удобно, лорд. Калеб молчал, хотя я думала, что он сразу же назовет меня по имени. Вместо этого он положил руку себе на подбородок и слегка склонил голову. Похоже, он думал и колебался. «Потому что он не помнит моего имени?» Я не хотела сомневаться в памяти Калеба, но могла предположить, что это могло оказаться правдой. Он ведь каждый день называл меня леди Ореу. — Эм, лорд Игон? Если вы не помните мое имя, я могу вам подсказать. — А, — услышав мои слова, Калеб с некоторым удивлением убрал руку от лица. — Простите. Это не потому, что я не помню ваше имя, просто я никогда раньше не называл женщин по имени, так что это нелегко... — Не беспокойтесь. Но вы никогда не называли женщин по имени, лорд? Ни разу? — Потому что у меня нет сестер и кузин… О, если подумать, Калеб не обращал никакого внимания на других женщин, пока не встретил Вивиан. Если бы это говорил не Калеб, я бы засомневалась в правдивости отговорки, но я могла с легкостью поверить, так как моим собеседником был Калеб. Значит, я первая, кого он называл по имени? В некотором смысле мое сердце затрепетало от того, что я была для него «первой», хотя суть была мелочной. Ах, я не должна быть такой — Понимаю. Я подумала, вы заколебались, потому что не помните моего имени. Но все это мое недоразумение. — Как я могу не помнить? …Елена, — добавил Калеб. Он прозвучал так тихо по сравнению с громкостью его обычного голоса, но я ясно услышала свое имя. Наряду со звуком биения моего сердца. — Я точно помню. Елена. Как будто он не решался, он снова позвал меня по имени. Его голос, как ни странно, долго звучал у меня в ушах. Даже когда я вернулась домой. И даже когда легла спать. ---------- Противоречивые мысли (1) Я ждала графа Ван Дер в гостиной рано утром. Потому что вчера вечером я услышала от ее горничной, что она собирается навестить меня. Вскоре после этого послышался звук шагов ботинков по полу, дверь широко распахнулась и внутрь вошла женщина, одетая в элегантную одежду. — Приветствую, граф. — Мисс Лена, мы не виделись с вами две недели. Присядем и поговорим? Я кивнула, и мы сели на диван лицом друг к другу со столом между нами. — Судя по выражению вашего лица, у вас все хорошо. — Благодарю за внимание, граф. Это не было пустыми словами, они исходили от всего сердца. Граф Ван Дер регулярно присылала мне косметику, аксессуары, одежду и другие предметы через горничную. Кроме того, одежда, которую она мне предоставила, не только подходила мне, но и отлично на мне смотрелась. Одежда, в которой я была сегодня, тоже была ее подарком. — Я искренне благодарна. — Не говорите такого, — граф Ван Дер нежно улыбнулась. Тем временем вошла горничная и поставила на стол чай с закусками. Когда граф прибыла, я сказала им подать их в комнату. — Кроме того, между прочим, — граф заговорила, как только горничная ушла, — я считаю, что с герцогом все идет отлично. Судя по тому, что я слышала, герцог Игон очень ценит мисс Лену. — Все лишь потому, что он такой джентльмен. — Я так не думаю, — граф Ван Дер бросила себе в чашку кубики сахара и непристойно улыбнулась. Ее отрицание сразу сбило меня с толку. Но он ведь и правда был настоящим джентльменом. — Разве герцог не подарил вам цветы, когда мисс Лена вышла на сцену? Он даже проводил вас домой несколько дней назад. — Как вы… Вы за мной наблюдаете? — Полагаю, вы этого и ожидали, — граф, размешавшая черный чай чайной ложкой, поставила его и осторожно добавила. После чая она улыбнулась и сказала: — Горничная прекрасно справляется со своей работой. Но я не могла посмеяться вместе с ней. Как сказала граф, это было очень предсказуемо, но все же не очень приятно, когда кто-то следил за каждым моим шагом и отчитывался об этом. — Однако я не слежу за вами постоянно. Потому что мне стоит сохранять конфиденциальность мисс Лены, и более того, герцог делает поступки, которых я не могу не заметить. — Разве вы не планируете избавиться от этих людей? — Вам по-прежнему понадобится скрытый эскорт. Когда станет по-настоящему опасно, люди, которых я приставлю к мисс Лене, вам помогут. В конце концов, все, что я получила, было отказом, поэтому я коснулась чашки с удрученным выражением лица, думая, что было бы бессмысленно говорить здесь что-либо еще. — В любом случае, дарить мне цветы или проводить меня домой... Это не то, что вы думаете. — Мы рассмотрим, является ли герцог просто джентльменом или любит мисс Лену, так что вам не о чем беспокоиться. Более того, я хочу попросить вас об одолжении. — Одолжение... — В будущем я хочу, чтобы вы избегали скандалов. Скандалов? Когда я посмотрела на графа с недоумением, так и не поняв, о чем она, граф добавила: — Я говорю о случае с сыном маркиза Вессела. Теперь я поняла, о чем была речь. Она, вероятно, имела в виду инцидент, когда лорд Вессел прислал мне подарки. — Я не уверена, пытается ли мисс Лена спровоцировать гнев герцога, но, пожалуйста, известите меня заранее, если вы намереваетесь так сделать. Если не сообщите, наши планы пойдут крахом. Это не было запланировано мной; это был просто непредвиденый случай, вызванный недоразумением лорда Вессела... Эти слова встали у меня в горле, но я не стала объясняться. Потому что мне нужно было поддерживать свой «имидж» в их глазах до конца нашего уговора. Скорее, если люди все так неправильно понимали, это была благодать. Так что это определенно был повод для радости, но почему на моем сердце было так душно? — Конечно, я не могу сказать вам не гулять с лордом Весселом, потому что он заместитель командующего королевских рыцарей, но надеюсь, что этого больше никогда не повторится. Понимаете? — Да, граф. — Замечательно. Мне нужно идти, — сказала граф, вставая со своего места с удовлетворенной улыбкой. Но когда я последовала за ней, чтобы проводить ее. — Мисс Лена? — Что? — Был ли цвет ваших глаз изначально золотым? Я протерла глаза в ответ на комментарии графа Ван Дер. — Только когда их касается свет. А так они обычно светло-серые. — …О, поняла. Я видела это раньше, но предположила, что мне показалось из-за слишком яркого освещения, но я понятия не имела, что цвет ваших глаз меняется под светом. Это, конечно, было понятно. Мы много виделись в помещениях. Граф Ван Дер внимательно осмотрела мои глаза, прежде чем повернуться. * * * Был мирный день, все как обычно разбрелись по своим делам. Моя спина в тот момент онемела, поэтому я потянулась, а затем похлопала руками. — Леди, о том, что вы просили меня сделать на прошлой неделе… — Агх! Голос лорда Вессела раздался из ниоткуда и заставил меня вскрикнуть. Затем лорд Вессел воскликнул, как и я, и удивленно спросил: — П-почему вы удивились? — Вы даже не уведомили меня о своем присутствии. Конечно, я удивлюсь. — Что? Я вошел после того, как постучал в дверь. — Правда? — Да. Тогда я, должно быть, не услышала стука. Когда я извинилась, лорд Вессел покачал головой и сказал, что все в порядке. — Но почему вы меня позвали? — О, вы говорили, что хотите встретиться с Вивиан. Я забыл сообщить вам ее ответ. Я задавалась вопросом, почему человек, который должен был находиться на тренировочной площадке, вернулся раньше времени. — Ах, поняла. Что она сказала? — Сказала, что тоже хочет с вами встретиться, леди. Она добавила, что если вы укажете дату, место и время, она сделает все возможное, чтобы прийти. — Действительно? Значит, я могу выбрать что мне удобно и известить лорда Вессела о месте и времени? — Что ж, не меня, но вы можете передать это через письмо-птицу. — Письмо-птицу? Это что? — О, забыл вам показать. Пожалуйста, подождите, — лорд Вессел, произнесший это, стал на колени под своим столом. Через некоторое время он снова встал, на этот раз держа крошечную клетку. — Ну, вот. Я взяла в руки клетку из ниоткуда и заглянула внутрь. На меня моргнула птичка с ярко-розовым воротником. «Она похожа на птенца.» Мое лицо расслабилось на очаровательный вид маленькой птички. — Вау, она правда милая. — Письмо-птица действительно милая. В любом случае вы можете общаться с Вивиан через эту птицу. — Вы хотите, чтобы я послала письмо через эту птицу? — Это намного удобнее и быстрее, чем передавать через меня или другого человека. — Да? Но я никогда раньше не отправляла письма через птицу. Не могли бы вы объяснить, как ею пользоваться? — Что? Вы никогда не использовали письмо-птицу? Лорд Вессел уставился на меня, будто стал свидетелем чего-то необычного, когда я кивнула и сказала «да». Что именно не так? Было ли здесь распространено использование этой птицы? Но я понятия не имела. — …Судя по выражению вашего лица, это должно быть правдой. Нет, он думал, что я лгала? И что вообще говорило мое выражение лица? Но у меня не было времени спорить с лордом Весселом. Потому что он сразу приступил к объяснению. — Использовать письмо-птицы несложно. Все, что вам нужно сделать, это скормить ей письмо. — Следует ли скормить письмо… птице? Все в порядке? — Конечно, не для обычных птиц, но это ведь письмо-птица. — Разве письмо-птица не считается птицей? — Она похожа на птицу, но с точки зрения вида более близка к волшебному зверю. Это гибрид низкоуровневого демона и обычной птицы. Волшебный зверь… с какой стороны это существо похоже на волшебного зверя? Мне казалось, это была обычная птица, как бы я ни смотрела на нее Лорд Вессел начиркал «письмо» на бумаге, которую я ему вручила, поспешно сложил и сунул в щель клетки. До этого момента я предполагала, что птица будет клевать письмо клювом, но вместо этого письмо-птица открыла клюв, подняла письмо больше своего размера и проглотила его. «Подождите, птица съела…?» Я уставилась на письмо-птицу. Даже после того, как я увидела все собственными глазами, в это было трудно поверить. — Так письмо-птицы получают свои пухлые щеки. Как голодная белка с полным еды ртом. — Как же тогда я смогу получить письмо? — Все, что вам нужно сделать, это пощекотать живот. Я покажу вам пример. Пожалуйста, поймите, если будет немного громко. Лорд Вессел осторожно отпер дверцу клетки, когда я согласно кивнула. Чтобы письмо-птица не вылетела, я закрыла дверь. Шум хлопков раздался ко офису эхом. Лорд Вессел, напротив, нежно пощекотал птичке живот, и бумага, которую она проглотила ранее, выскочила из ее маленького клюва. Одновременно письмо-птица замолчала, как будто никогда прежде не была громкой. — Видели? — Да, но с письмом все в порядке? Возможно, она влажное или скомканное... — Как видите, все в порядке. Лорд Вессел, закрывший дверцу клетки, показал мне бумагу, которую ранее выплюнула птица. Удивительно, но бумага выглядела точно такой же, как и до того, как ее скормили птице. — В любом случае, если вы скормите свое послание письмо-птице и выпустите ее на улицу, она вернется к Вивиан. — Узнает ли птица получателя? — Да, письмо-птица имеет тенденцию запоминать, где она была выпущена, незадолго до того, как съесть письмо, а затем вернуться туда. И в последний раз эту птицу с письмом выпустили в комнату Вивиан. — Значит, если я отправлю это письмо из своей комнаты, она запомнит ее, а если леди Вессел ответит, она вернется в мою комнату? — Да, верно. Объяснение лорда Вессела поразило меня. Но письмо-птица оказалась удивительной не только с точки зрения системы отсылки писем, но и с точки зрения еды. В отличие от других птиц, которых необходимо кормить и поить, письмо-птицы кормятся солнечным светом, поэтому им просто нужно давать много света. — Между прочим, леди, у меня к вам вопрос. — Что такое? — Это... так... я имею в виду... Он не мог заговорить так же, как когда первоначально спросил меня. Я не должна была позволять ему спрашивать. Он осторожно заговорил, как раз в тот момент, когда я уже начинала сожалеть обо всем. — Что мне нужно сделать, леди, чтобы я вам понравился? Эм, а? ---------- Противоречивые мысли (2) — Что именно вы имеете ввиду… Голос, извергающий эти слова, задрожал сам по себе. Я понятия не имела, что здесь происходит. «Это какое-то признание? Да быть не может.» Если бы это было признанием, я бы поставила лорда Вессела в один ряд с Гершелем Фемидой как «худшего заигрывающего парня года». — Разве я ранее не просил леди показать мне, как обращаться с документами? — П-просили. Какое отношение это имеет к делу? — И леди сказала мне, что я должен сделать так, чтобы я вам понравился. — А. И только здесь я поняла, что совершенно неправильно его поняла. В одно мгновение мое лицо вспыхнуло. Я подумала, что это признание? Не может быть, но мне было стыдно признаться, что все-таки у меня была такая мысль. — Я перепробовал все, что мог придумать, но не смог понять, поэтому и спрашиваю вас. Как я могу убедить леди? Выражение лица лорда Вессела было серьезным. В то же время я внимательно отнеслась к вопросу. Не могу поверить, что он это обдумывал. Вот как сильно он хотел исправить свой комплекс. И ему, наверное, было трудно столько раз склонять голову и просить меня. Это могло быть причиной. Его искренность потрясла меня до глубины души. — Я обучу вас, лорд. — Что? — Я покажу вам, как работать с документами. — Действительно? — Да, но начать сегодня будет неудобно для меня, так что давайте начнем завтра. И предупреждаю вас заранее, что это может отличаться от того, что вы ожидаете… — Спасибо! — громко вскрикнул лорд Вессел. Из-за этого то, что я собиралась сказать далее, было проглочено. — Спасибо вам, леди. Я буду стараться. Он широко улыбался. С очень счастливым лицом. И благодарил меня, снова и снова. * * * Вы когда-нибудь слышали что-то подобное? Что когда люди берутся за то, чего никогда раньше не делали, они заболевают. И я нутром почувствовала, что фраза была верна. Инцидент начался с боли в спине по дороге домой. Я все время стояла, пока работала в театре, практиковался в вокале и актерском мастерстве. У меня не было времени сидеть без дела в течение длительного периода времени. Однако, став заместителем королевских рыцарей, я часто сидела и работала своими мозгами. Первая неделя прошла хорошо, но после двух недель незнакомой работы у меня начала болеть спина. В результате я автоматически пришла к выводу, что мне нужно тренироваться, а также я подумала об обучении фехтованию. Потому что кендо было единственным видом спорта, которым я долгое время занималась, и которым я могла заниматься самостоятельно. По дороге домой я села в карету и отправилась за деревянным мечом, удобной одеждой и штанами. Несмотря на то, что прошло всего несколько месяцев, мне было нетрудно практиковаться в одиночку, потому что я изучала кендо уже почти десять лет. Если я и пренебрегла чем-то, так это физическим состоянием Лены. Я никогда не занималась с мечом, даже после того, как действительно стала Леной. «Мне пришлось выполнять базовые упражнения, шаг за шагом…» После этого я отдохнула, но было уже слишком поздно, потому что мои мышцы успели напрячься внезапным упражнением. В результате со следующего утра у меня были боли в мышцах, и, ух, я собиралась купить лекарство от боли в мышцах по дороге домой. Хотя святая вода была бы полезна, учитывая ее воздействие, но она была непомерно дорогой. Конечно, использование дорогостоящей святой воды при мышечных болях, которые исчезнут, если оставить их в покое на несколько дней – пустая трата денег. Помня об этом, я прошла мимо главных ворот рыцарского квартала. — Леди Ореу! Когда я обернулась, лорд Вессел мчался ко мне с широкой улыбкой на лице. Он был похож на огромного пса, с нетерпением ожидавшего прогулки после длительного пребывания дома, поэтому я задумалась, чему он был так обрадован. О, я же вчера сказала ему, что буду учить как обрабатывать документы. Лорд Вессел бросился ко мне, когда я с опозданием вспомнила о вчерашнем дне. — Здравствуйте, с добрым утром! — Верно. С добрым утром. Конечно, учитывая мое физическое состояние, утро было не из приятных. — Вы использовали птицу, которую я вчера вам дал, чтобы отправить письмо? — О, да. Я написала и отправила его через птицу, как вы и показывали… но я не уверена, что все сделала как надо. Я вспомнила письмо, которое написала Вивиан накануне. Я отправила его перед тренировкой, так как решила, что будет слишком поздно, если я отправлю его после. [Как насчет встречи в месте, где леди будет чувствовать себя комфортно в выходные?] …вот что я ей написала. Очевидно, это был лучший вариант, учитывая, что в другие дни я ходила прямо на работу. — Когда я вернусь домой, леди, я проверю, получила ли Вивиан ваше письмо. — Правда? Я была бы признательна, но… — Не стоит беспокоиться. Кажется, у вас болит рука? — Как вы узнали? — Я спросил, потому что вы поглаживаете ее уже какое-то время. Внимание лорда Вессела переключилось на мое предплечье, и я сразу поняла, что, как он и заявил, я потирала свою руку. Ух, как долго я это делала? — Я вчера только начала тренироваться. И немного устала, потому что давно не замнималась. — Тогда, наверное, это мышечная боль. Похоже, вы неважно себя чувствуете, поэтому, пожалуйста, отдохните на этой неделе и начните обучать меня на следующей. — Правда? Со следующей недели? Я посмотрела на него, ошеломленная его внезапным заявлением. Я не могла поверить, что он был таким человеком, умеющим говорить такие разумные и тактичные вещи! — Я довольно добродушный, не так ли? — сказал лорд Вессел, увидев мое растроганное лицо. Конечно, я не могла согласиться с этим замечанием. Но, в любом случае, я с благодарностью приняла его благосклонность. * * * Я действительно оценила внимательность лорда Вессела спустя несколько часов. Это было связано с тем, что со временем боль в мышцах лишь усилилась, а не уменьшилась. Все бы ничего, если бы у меня просто затекли мышцы, но туфли были неудобными и сильно давили на мои оттекшие ноги. «Здесь все равно никого нет, может мне их снять? Но все ли будет в порядке?» После долгих размышлений я попыталась снять туфли. Дверь открылась со звуком поворота дверной ручки. — Елена? Все мое тело содрогнулось. Калеб был единственным, кто обращался ко мне как к Елене в этом месте. Выглянув из-за стола, я увидела Калеба, как и ожидала. — Могу я узнать, что вы делаете? — У меня болели ноги, поэтому я хотела ненадолго снять обувь. Конечно, из-за прихода Калеба мне пришлось оставить свои надежды. Я поднялась и неловко улыбнулась, отказавшись от попыток снять обувь. Тем временем Калеб подошел ко мне и спросил: — У вас болят ноги, а не руки? — …Я разве говорила, что у меня болят руки? Я удивилась, каким образом Калеб узнал, что у меня болели руки. Я не говорила ему об этом, насколько правильно помнила. Заметил ли Калеб, как я потирала свою руку, как Лорд Вессел ранее? — Вы ничего не говорили, но мне сообщил лорд Вессел. Сказал, что у вас мышечные боли. — Ох. Мне было интересно, как он узнал. Но оказалось, что причиной проблемы был лорд Вессел. — Все действительно настолько плохо? — Кажется, да. Я не пыталась скрыть свою боль. Он и так это знал, так какой смысл притворяться, что я была в порядке? — Могу ли я спросить вас конкретно, где у вас болит? — Ну, у меня боли в мышцах всего тела… Но кажется, что руки болят больше, чем все остальное. — Могу я взглянуть? — Вы собираетесь снова использовать святую воду, лорд? — Нет, я ее не буду использовать. Тогда что он собирался делать? Ну, это не имело значения, пока он не будет использовать дорогущую святую воду. — Тогда могу я спросить вас? — Конечно. Ответ пришел быстро. И, взглянув на Калеба, я увидела как он снял свой пиджак. Это произошло в одно мгновение, и я не успела понять, что происходит. Естественно, мое внимание привлекла верхняя часть тела Калеба. Возможно, потому, что он только что вернулся с тренировки, и влажная одежда прилипала к его коже. Он закатал рукава, показывая свои мышцы. Несмотря на то, что он был одет, я могла представить себе под одеждой его крепкое тело. В одно мгновение мое лицо стало горячим. Оно так разгорячилось, что мне стало неловко, и я склонила голову. Давайте сделаем глубокий вдох и расслабимся. Успокойся, не увлекайся и возьми себя в руки… что за вздор! Мое сердце, казалось, колотилось лишь сильнее, чем больше я старалась не думать об этом. Я старалась как можно меньше смотреть на Калеба. — Елена. Я уставилась на него, потому что меня удивил его голос совсем рядом со мной. И сразу же об этом пожалела. Калеб сидел рядом со мной на полу, поставив одно колено на землю, и смотрел на меня снизу вверх, так что мое внимание было автоматически приковано между воротом его рубашки, с расстегнутым тремя верхними пуговицами. Мое тело, и без того окоченевшее от мышечной боли, напряглось еще больше из-за его ключицы и груди, проглядывающих между его воротом. Уф, ах…! Я думала, что у меня хорошая жизнь, но, видимо, это было не так. Почему это происходит со мной! Калеб обратился ко мне, когда я боролась со своим сердцем, столь яростно колотящимся. — Не могли бы вы отодвинуть кресло и повернуться ко мне? — О, да! Я поспешно последовала словам Калеба, расстроенная. Когда я поправила кресло, я двигалась так быстро, что слышался звук волочения, но Калеб, казалось, не возражал. Вместо этого он со мной спокойно заговорил. — Закатайте рукава и протяните мне руку. — Т-так достаточно? — Я был бы признателен, если вы подтянете рукав к плечу. Затем я подняла рукав до плеча и вытянула руку. Грубая голая ладонь вскоре провела под моим предплечьем. — Будет больно, если я нажму здесь? — спросил Калеб, когда я вздрогнула от странного прикосновения. Голос прямо передо мной был слишком близко. Я увидела ресницы Калеба, когда посмотрела вниз на свою руку. Я ничего не сказала, удивленная расстоянием, и видела, как его серебряные ресницы приподнялись, как будто он смотрел на меня. Я поспешила добавить, с большим опозданием. — Ох! Да. Там больно. Калеб перевел взгляд на мою руку, пока я говорила. Какое облегчение. Если бы мы посмотрели друг другу в глаза, я бы… Калеб начал нежно растирать мою руку, пока я чувствовала облегчение. Его руки, температуры холоднее моего тела, надавливали точно на мои мышцы. — Вы имели в виду массаж, когда сказали, что не будете использовать святую воду для напряженных мышц? — Верно. Даже когда разговор продолжался, Калеб не останавливался. Но из-за этого я оказался в беде. Ощущение расслабления мышц было приятным. Проблема заключалась в том, что я продолжала чувствовать себя странно, и мое сердце билось ненормально быстро. Прикосновения Калеба не имели интимного значения. И я знала, что он просто пытался помочь мне с моей мышечной болью, но каждый раз, когда он двигал рукой, я чувствовала, как задыхаюсь. Мне нужно было расслабиться и нормально дышать. Но я просто заметила, что мое тело двигается не так, как мне бы хотелось. — Если будет больно, не бойтесь сказать мне. Тогда я попытаюсь приложить меньше силы. — Мне не больно. Скорее прохладно. Но… …Я думаю о многом другом и начинаю понимаь свои чувства. Я проглотила последние слова, потому что не могла их сказать. Калеб поднял голову, возможно, озадаченный моим неожиданным молчанием. Расстояние, которое и так было маленьким, сократилось еще больше. Даже если мы не чувствовали дыхания друг друга, было достаточно опасно заметить, как дрожали его ресницы. ---------- Противоречивые мысли (3) Мои инстинкты предупреждали меня. Вперед, говори все, что хочешь сказать. Поэтому, лучше было сменить тему. — Не уверена, что могу просить вас об этом, лорд. Я не забыла взглянуть на него. Калеб подумает, что это естественное действие, даже если оно было спланировано. — Я был тем, кто первым предложить свою помощь, поэтому вам не нужно волноваться по этому поводу. — Тем не менее, приношу извинения за беспокойство. — Нет, совсем нет. Вам не нужно об этом беспокоиться, потому что я часто делаю так для новых участников. — Вы делаете это для всех новичков? — Да, они страдают от мышечной боли, когда слишком стараются продемонстрировать свои навыки. И бывают случаи, когда они внезапно жалуются на боли во время тренировки. Неудивительно, что он без колебаний коснулся моей руки. У меня было подозрение до того, как я это услышала, но мне стало легче, когда я узнала наверняка, что эти действия ничего не значили для Калеба. Конечно, я ничего не могла поделать с его прикосновениями, заставляющими меня думать о нем. — Кажется, таких случаев немало, но вы делаете им массаж каждый раз, лорд? Разве не тяжело? — Как лидер, я считаю, что это то, что я должен делать. Не могли бы вы дать мне другую руку? — Ох, да. Я мягко протянула ему другую руку. И он начал проделывать то же самое, что и раньше. Как долго все это происходило? Затем Калеб поднял руку и встал. «О, уже все?» Помимо того, что я все это время смущенно сидела, к сожалению, руки, разминающие мышцы, убрались. Потому что эти руки проходились по всем моим напряженным мышцам. В тот момент, когда я коснулась своей руки другой рукой, я почему-то ощутила пустоту. — Не могли бы вы снять обувь? — Обувь…? — Да. Просьба Калеба казалась необъяснимой в контексте нынешних обстоятельств. Я уставилась на Калеба, надеясь на какое-то объяснение, но он отвернулся и подошел к своему месту. Я чувствовала себя ужасно из-за того, что упустила шанс узнать причину, но все же медленно сняла свои туфли. Потому что он явно это сказал по какой-то причине. Когда я сняла обувь, мои ноги горели и сильно пульсировали от боли. Из-за моих чулок я не могла осмотреть состояние своих ног, но примерно ощупала их. Даже если я ничего не видела, это было бы слишком очевидно. Ноги были более красные и опухшие, чем раньше. Калеб вернулся, когда я постоянно сжимала и разжимала руку, потому что боялась сделать себе еще хуже, если прикоснусь к ногам. Калеб снова встал на колени и накрыл свое левое бедро чистым полотенцем. Сначала я какое-то время наблюдала за его действиями, все больше осознавая, что он собирался сделать. Когда он потянулся, чтобы коснуться моей ноги, догадка превратилась в подтверждение. Он собирался помассировать мне и ноги. Так же, как он это делал с руками совсем недавно. — Пожалуйста, подождите минутку. Вы собираетесь помассировать мне ногу? — Да, верно. Он ответил так, как будто в этом не было проблем. Но для меня это было серьезной проблемой. Он собирался массировать мои ноги так же, как и руки? Тем более в такой позиции? Я смогла успокоиться, сильно покачав головой. — Я уже в порядке, лорд. Я благодарна, что вы уже облегчили мне боли в руках. — Вам потом будет труднее, если не сделать что-то сейчас. Это было очевидно. Но мне было слишком стыдно, чтобы согласиться. Уф, не знаю, почему лорд Вессел рассказал Калебу о моем состоянии и создал это обстоятельство. Если бы не это, я бы пошла домой и мучилась одна. — Елена, — снова позвал меня Калеб. Ох, я не знаю. Во всяком случае, он заявил, что обычно так помогал новым членам ордена, так что это не значило, что ко мне отношение было особенным. Давайте просто примем помощь и потом поблагодарим его. В конце концов я вытянула ногу после колебаний в ответ на настойчивые требования, Калеб взял меня за пятку. Он просто нежно держал ее одной рукой, но покрывал всю сторону моей стопы. Ноги у меня не были такими уж маленькими, но его рука полностью ее покрывала… «У него большая рука.» Раньше я думала, что его рука достаточно велика, чтобы сжать две мои ладони только своей одной, но на этот раз все ощущалось по-другому. Тем временем Калеб взял мою ногу и осторожно поставил ее себе на бедро. Хотя ощущение не было деликатным из-за полотенца, я чувствовала, как его мышцы бедер напрягались под моими ногами. Мысли, проносившиеся в моем уме, полностью исчезли, как только я ощутила прикосновение. Отключились в прямом смысле. — …Елена? — Да, да? Когда я подняла голову в ответ на неожиданный голос, мой взгляд встретился со смотревшим на меня мужчиной. — Я вас звал, но вы не отвечали. Когда он начал со мной разговаривать? — Прошу прощения. Лорд, что вы говорили? — Я хотел узнать, не могли бы вы немного закатать юбку. — О, конечно. Юбка доходила мне до лодыжек, так как я сидела, но первоначальной длины было достаточно, чтобы прикрывать верхнюю часть ступни. Я быстро схватила край юбки и приподняла ее. Из-за того, что она была такой длинной, поднять ее было нелегко, но мне удалось дотянуть ее до бедра. Более того, мой разум не хотел нормально работать. Я просто поставила ногу ему на бедро, и беспомощно сидела дальше. Велока рассмеялась бы надо мной, увидев сцену. Это было настолько абсурдно, что глядя на Калеба я старалась оставаться как можно более хладнокровной. Его челюсти были сжаты, и я могла видеть его напряженные глаза и взгляд, хоть он и не смотрел на меня. Мне не потребовалось много времени, чтобы заметить, что он вел себя не так, как обычно. «Почему он так реагирует? Я в чем-то ошиблась?» Я наклонила голову и припомнила, что произошло ранее. Он случайно не заметил, что я думала о нем? Или… — Прошу прощения, но не могли бы поправить свою юбку? Юбку? Когда я опустила голову, я увидела мятый и спутанный подол юбки и почти наполовину обнаженные бедра. «Что с ней не так?» Раньше я даже не замечала странности. Я была удивлена, узнав, что мой здравый смысл отличался от здравого смысла этого мира. Здесь не существовало юбок, достаточно коротких, чтобы обнажать бедра, но в моей прошлой жизни все короткие юбки открывали минимум икры. В результате в этой культуре женщины, демонстрирующие свои бедра мужчинам, представляли собой форму молчаливого разрешения. Проще говоря, это был соблазн. — Я-я извиняюсь. Я быстро схватила юбку и опустила ее ниже колена. Не думаю, что Калеб неправильно истолковал бы мои действия, но в любом случае это явно была моя вина. «Ух, мое лицо горит. Как стыдно.» — Нет, скорее… Я услышала в его голосе дрожь. Уже одно это показывало, насколько он был смущен. — И-извините. — Вам не нужно извиняться, лорд. Это произошло по моей невнимательности. — Это неправда. Калеб по-прежнему не смотрел на меня. Голос его, напротив, был тверд. — Правда в том, что это мне нужно быть осторожным в этой ситуации. Не вам. Правда? — В любом случае, теперь вы можете смотреть. Я поправила свою юбку. На мои слова Калеб едва повернул голову. Но он по-прежнему не глядел на мое лицо. Ничего не изменилось; он все еще смотрел на мои пальцы ног и массажировал их. Но было ли это только моим воображением? Его руки казались намного горячее, чем раньше. Калеб заговорил со мной, пока я сжимала юбку из-за некомфортной обстановки. — Знаю, что уже немного поздно, но могу я спросить, как вы так напрягли свои мышцы? — Ах, полагаю из-за моей внезапной тренировки. — Тренировки… какой…? — Я тренируюсь с мечом. — Вы владеете мечом? — уставился на меня Калеб, немного удивленный. — Не думаю, что это вас заинтересует, лорд. Я довольно долго обучаюсь, но больше для самообороны, чем для улучшения своих навыков. Мой голос становился все тише и тише по мере того, как я продолжала. На самом деле, я считала, что училась достаточно долго, чтобы утверждать, что мои способности владения мечом были довольно хороши, но поскольку моим собеседником являлся Калеб, я немогла так безрассудно объявить такое. Потому что мне казалось, что я учу рыбу плавать. — Вы начали учиться самостоятельно? — Сначала нет. Родители посоветовали мне заняться своим телом. Я имею в виду, я начала тренироваться в акаде-, нет, у учителя. Я была готова нечаянно сослаться на академию, но быстро поправилась. В этой вселенной не было таких академий. Но, может быть, из-за растерянности, я продолжала бормотать себе под нос, даже когда он не спрашивал. — Конечно, после некоторого обучения это доставляет удовольствие, и поэтому я продолжила учиться. Я не тренировалась уже некоторое время, так как была занята своей работой. — В обычных условиях никто не стал бы учить своих дочерей владению мечом, но ваши родители, должно быть, очень беспокоились о вас. — Я с вами согласна. Ведь на свете есть не только такие хорошие люди, как вы. Рука Калеба ненадолго остановилась, и ответ послышался немного с запозданием. — …Не думаю, что я тоже хороший человек. Голос Калеба стал еще тише, когда он произнес эти слова. Я это заметила не просто из-за моего чувства, но это было достаточно заметно само по себе. «Ему стыдно признаться, что он хороший человек?» Может быть, это было просто дикое предположение с моей стороны, но Калеб показался мне милым, и я улыбнулась. — Если вы не хороший человек, тогда в этом мире вообще не существует хороших людей. Ответа не последовало. Он, наверное, подумал, что это шутка. Но я говорила серьезно. Калеб наконец отпустил меня, настояв на том, чтобы помассировать обе мои ноги. — Все, я закончил. — Большое вам спасибо. Калеб встал, держа полотенце, которое ложил на бедро, и ответил: — Не за что. Тем временем я попробовала подвигать руками и ногами без всякой видимой цели. После массажа было определенно легче двигаться. Я больше не чувствовала, что нахожусь в агонии. Но это была просто проблема с мышцами, и я даже не могла заставить себя надеть туфли, так как мои ноги все еще были опухшими. Итак, мне просто стоило отломать каблуки? Разве так не было бы лучше? Конечно, я должна быть готова к тому, что задняя часть моих туфель могла смяться, но мои ноги были на первом месте. — Что-то не так с вашей обувью? — Что? О, нет! Проблема не в обуви… Я спрятала ноги за ножки кресла, смутившись, увидев, что Калеб смотрит на мои ноги. — Мои ноги опухли. Поэтому я раздумывала как бы мне надеть обувь, чтобы было менее больно. Калеб услышал меня и осмотрел мои туфли. Но, зная, что легкого выхода нет, я заговорила первой. — Но ничего страшного. Я просто отломаю каблуки и надену туфли без них. — Разве вмятины будут беспокоить ваши ноги? — Тут уж ничего не поделать. Не могла же я ходить босиком. Конечно, было бы предпочтительнее носить обувь, пусть даже помятую, а не ходить так. — Тогда как насчет того, чтобы надеть мои ботинки? ---------- Противоречивые мысли (4) — Ботинки лорда…? Мой взгляд был прикован к ногам Калеба, прежде чем я это осознала. Вторая проблема заключалась в том, что его обувь была бы слишком велика или не смотрелись бы хорошо на мне. «Тогда что наденешь ты, если отдашь мне свои ботинки?» — На складе рядом с офисом есть лишняя обувь. Ее никогда не носили, и, вероятно, она слишком велика для вас, но она более удобна, чем та, которую вы носите. О, он хотел отдать мне не ботинки, которые сейчас носит сам, а другую пару. — Кроме того, я могу получить новую обувь в любой момент, так что не беспокойтесь о ее возврате и носите ее с комфортом. Было бы невежливо отказаться от предложения. — Могу я тогда попросить вас о такой услуге? — Конечно. Затем Калеб вышел на улицу, отправившись за обувью. Через некоторое время он вернулся, держа в руке пару, которая всякому показалась бы новой. Калеб встал на одно колено, как делал раньше, массируя мне ноги, вместо того, чтобы протянуть обувь мне. Просто взглянув на него, слова неодобрения быстро вырвались из моих губ. — Я могу надеть их сама. — Поскольку техника завязывания шнурков необычная, надеть их самостоятельно будет сложно. Насколько сложно это может быть? Это просто обувь. — Если вы настаиваете на этом, я буду уважать ваше желание. — Пока что я постараюсь обуться самостоятельно. Калеб поверил мне на слово и вручил мне ботинки. И вскоре после этого мне пришлось отказаться от того, о чем я думала. Я даже не смогла развязать узел. Кроме того, как упомянул Калеб, шнурки значительно отличались от типичной обуви, которую я видела. «Это же не какая-то паутина… почему они так туго завязаны?» У обуви даже был узел посередине и частичная пряжка, привязанная к нему. Я сдалась, долго разглядывая обувь, и повернулась лицом к Калебу. Лучше забрать свои слова, чем ворчать про себя и мотаться, пытаясь разобраться. — Лорд Игон, кажется, я ошиблась. Мне ужасно стыдно, но не могли бы вы мне помочь? — Без проблем. Калеб взял обувь, которую я протянула, стоя на коленях. От этого я почувствовала себя еще хуже. Это указывало на то, что он знал, что я не смогу справиться сама. Ох, если бы я знала, что так произойдет, я бы с самого начала воспользовалась его благосклонностью. — Прошу прощения, что беспокою вас… — Я первым предложил. Вам не о чем беспокоиться. Калеб развязывал шнурки, пока говорил. Было забавно наблюдать, как он развязывает их, когда тем временем я думала, что их вообще невозможно развязать. Не уверена, почему в моих руках все было настолько ужасно. — Протяните ногу. Надев ботинок, внутри было намного свободнее, чем когда я была в своих туфлях. Но я была уверена, что так было намного лучше из-за того, что мои ноги все еще пульсировали. Тем временем Калеб быстро завязал шнурки и надел второй ботинок. — Хотите попробовать пройтись? Поскольку для вас это большой размер, я зашнуровал их туго. Я ослаблю, если они будут слишком тугими. — О, подождите минутку. Я поднялась со своего места и сделала осторожный шаг вперед. Обувь была немного свободнее, чем я ожидала, но ходить было не так уж плохо, может быть, из-за тугих шнурков. — Все в порядке? — О, да. Кажется, даже идеально. — Это хорошо. Когда вернетесь домой и будете снимать обувь, отрежьте ножницами верхнюю часть шнурков. Так легко сможете их снять. «Ты хочешь, чтобы я перерезала шнурки? Ты совсем не думаешь об их возвращении.» — Большое спасибо, лорд. — Не стоит благодарности, и у меня есть для вас подарок. Калеб вытащил плоский цилиндрический предмет из кармана брюк и протянул его мне. — Что это? — Это хорошая мазь от мышечной боли. Я прихватил ее, возвращаясь со склада. Вы почувствуете себя намного лучше, если обработаете ноющие места на ночь. — Я ценю вашу помощь. Я взяла мазь, которую протянул мне Калеб. И задумалась в тот же момент. «Вот видишь? Ты хороший человек.» * * * Мазь, которую дал мне Калеб, хорошо действовала. Боль в мышцах, мучившая меня с позавчерашнего дня, практически прошла. Конечно, массаж Калеба тоже должен был сыграть в этом свою роль. Так или иначе, потому что мне стало легче, я улыбалась, заходя в кабинет и приветствуя лорда Вессела, который был здесь один. — Доброе утро, лорд. — Произошло что-то хорошее? — Да? Что-то хорошее? Хотя ничего особенного я не припомню. — Потому что вы улыбаетесь и выглядите очень счастливой. — О, просто боли в мышцах значительно уменьшились. Но пока я легкомысленно разговаривала с лордом Весселом, я кое-что припомнила. Разве мне нечего было сказать лорду Весселу? Что же это было? Я наклонила в раздумии голову и сразу вспомнила, что собиралась ему сказать. — Кроме того, я слышала, это вы вчера сказали лорду Игону, что мне плохо после тренировок. — Я? Зачем мне… О, действительно, я проговорился. Но это была лишь короткая мысль, и я не хотел что-то рассказывать. — Вы уверены? — Правда уверен. Почему вы спрашиваете? — Лорд, благодаря вам лорд Игон предложил мне массаж. Вот почему. Я вспомнила о том, что произошло накануне. Судя по результатам, мое тело восстановилось, что свидетельствовало о том, что он сработал эффективно. Но по-прежнему мне не нравилась идея лорда Вессела, учитывая что во время массажа я испытывала трудности. — Вы говорите, что командир делал вам массаж, леди? Вот почему ваша боль ушла через день. Лорд Вессел кивнул, и я почувствовала себя крайне смущенной. «Эм, я не ожидала от него такой реакции, да?» — Знаю, разве после него не освежающе? — Вы тоже когда-то получали массаж, лорд? Лорд Игон сказал, что так он помогал новеньким… — Верно. Это было шесть лет назад, когда я был новым членом, мне было всего 19 лет и меня причислили к Первым Рыцарям Императорской Семьи. — Подождите. Когда вы были новым членом рыцарей... значит, разве тогда лорд Игон не был тоже новичком? Я заметила, что между ними не было большой разницы в возрасте. Калебу было 26 лет, как заявил наследный принц, а лорд Вессел недавно собственными устами заявил, что ему 25 лет. — Разве участник с годовым стажем не считается тоже новичком? — Ну, это одно, но командир уже был вице-командиром, когда я впервые присоединился к рыцарям. — Вы сказали, что присоединились к рыцарям, когда вам было 19, следовательно, лорд Игон уже был вице-командиром, когда ему было 20? Это вообще возможно? — Обычно нет, но мы ведь говорили о нашем командире, так что… О верно. Это же Калеб, а не кто-либо другой. Главный герой, Калеб Игон. — В отличие от других рыцарей, которые обычно получают рыцарское звание в возрасте от 19 до 22 лет, командир был посвящен в рыцари в возрасте четырнадцати лет. Наш командир действительно выдающийся. — Верно, но… лорду Весселу тоже всего 25, а вы уже вице-командир. Это невероятно. — Однако я для него в этом не ровня. Во-первых, то, что я стал заместителем командира, было совершенной неожиданностью. Видите ли, до того, как я стал вице-командиром, произошла битва с высокоранговыми магическими зверями. — Высокоранговыми магическими зверями? — Да, лайкель — одно из самых сильных и выносливых существ, с которыми приходится справляться. На самом деле, с одним или двумя можно справиться легко, но обычно в стае их абсурдно много, — добавил лорд Вессел. — Оба старших, которые были лучше меня, в то время сильно пострадали и ушли в отставку. Если бы не это, один из этих старших, возможно, был бы вице-командиром. — Даже если что-то подобное и произошло, не думаю, что это было неожиданностью. Лорд, у вас исключительный талант, поэтому вы и были назначены заместителем командира. Он мягко улыбнулся вместо того, чтобы ответить на мои слова. Мои слова не казались утешительными, поскольку он выглядел так, будто насильно улыбался. «Эм, похоже лучше сменить тему.» — Значит, лорд Игон заботился о членах таким образом с тех пор, как стал вице-командиром? — Да, он говорил, что это его обязанность. — Вау, это невероятно. — Да, это невероятно. Именно тогда я понял, что мне нужно уважать его и учиться у него. — Итак, Лорд Вессел, вы тоже делаете массаж новичкам? Лорд Вессел на долю секунды отвел от меня взгляд. — Нет? — Честно говоря, я… немного… занят, так что… — Разве вы уже не говорили? Что лорд Игон занят больше всех. — Это… потому что он командир. «Посмотрите на это. Уже все отрицаешь, да?» Но это был странно убедительный аргумент, поэтому я его приняла. На самом деле, я уверена, что большинство людей не смогли бы делать его так же хорошо, как Калеб. — В любом случае, я рад, что вам полегчало. — Да. Я знала, что лорд Вессел смещает тему, но не стала на это указывать. Как и раньше. * * * Когда вечером я вернулась в свою комнату, я услышала стук в окно. Тук-тук- Подойдя к источнику настойчивого постукивания по стеклу, я заметила маленькую розовую птичку. Тук-тук- Я поспешно открыла окно, заметив птицу, клюющую в него с надутыми щеками. Это была письмо-птица, которую я послала Вивиан несколько дней назад. Птица влетела с быстрыми взмахами крылышек, когда я открыла окно. И уставилась своими крошечными круглыми глазами на меня. «Нужно прижать ее щеки, чтобы проверить письмо, да?» Я приставила пальцы к мягким щечкам птицы. Обычная птица улетела бы от удивления, но письмо-птица не сдвинулась с места; вместо этого она просто молча глядела на меня. Когда я нажимала пальцами на мягкие щечки, я чувствовала теплое и нежное прикосновение к кончика пальцев. Как мягко… Пока я любовалась птичкой, письмо-птица выплюнула письмо, и ее пухлые щеки совсем сдулись. Я взяла письмо, которое она выплюнула, чувствуя себя странно от листа бумаги, который даже не был влажным. Я учуяла запах роз, вытащив бумагу из конверта. Довольно знакомый запах...? Где я его раньше замечала? С этой мыслью я открыла письмо и увидела аккуратный почерк. [Добрый день, леди Ореу. Я рада, что вы первой попросили встретиться со мной. Это меня так осчастливило, когда я услышала новость от моего брата. На самом деле, я надеялась снова увидеться с леди Ореу.] У меня сложилось впечатление, что Вивиан говорила прямо со мной, когда я читала письмо. Возможно, потому что письмо, которое она прислала, было гораздо более непринужденным и дружелюбным, чем я ожидала. [Вы просили меня выбрать точное время и место, которые меня устроят, тогда я хотела бы увидеться с вами в субботу в 14:00 в кафе «Линвич» на Квинбелл-стрит. Вас это не затруднит? Это самое большое кафе на улице, поэтому найти его не составит труда.] Суббота, 14:00, кафе «Линвич»… Кажется, я видела это место, проходя мимо, но не запоминала его подробно. Ничего не поделать. У меня не было другого выхода, кроме как отправиться в арендованной карете. Определившись с планом, я написала Вивиан ответ. Я закрыла окно, увидев, как письмо-птица улетела, съев письмо. * * * «Я пришла слишком рано?» Я посмотрел на часы, висевшие под вывеской кафе, где должна была встретиться с Вивиан. Сейчас 13:30… У меня было еще полчаса до встречи. Мне зайти и подождать внутри? Или лучше пройтись по магазинам? В любом случае, я могла проверить время из любой точки улицы. Я вспомнила башни с часами и часы на цепях под вывесками некоторых магазинов. Люди редко носили часы в этом мире. Существовали портативные часы, похожие на карманные, но из-за технических недостатков движение стрелки карманных часов было громким, и они были довольно дорогими, поэтому у людей их обычно не было, если только они не предназначались для демонстрации своего богатства. И наручных часов в таких условиях не существовало. «Я имею в виду, это очень странно.» Некоторые предметы, такие как сценическое оборудование и дренажные системы, были настолько же технологически продвинуты в результате сочетания магического камня и технологий, как и в моей современности, в то время как другие, такие как часы — нет. Запланированное время встречи с Вивиан приближалось, пока я прогуливалась по магазинам. Я вернулась ко входу в кафе раньше и вскоре увидела дорогую карету, медленно приближавшуюся откуда-то неподалеку. «У меня такое чувство, что там Вивиан.» Я никогда не видела карету маркиза Вессела, но она казалась подходящей. Так как время, когда мы должны были встретиться, уже приближалось. Лошадь, ведущая карету, плавно остановилась, и из нее поочередно вышли двое мужчин в форме. «О, это не Вивиан.» Как только я так подумала, из кареты вышла Вивиан. Она огляделась и ступила на землю с помощью мужчины, вышедшим первым. И увидев меня она сразу же улыбнулась. ---------- Противоречивые мысли (5) — Леди Ореу! — Вивиан воскликнула в мою сторону, будто встретила давнюю подругу, и быстро подошла ко мне и спросила: — Вы пришли рано! У вас все хорошо? — Да, а люди позади вас...? — А, они рыцари моей семьи. Пришли сегодня в качестве моего эскорта. Двое парней, стоящих позади Вивиан, поклонились мне, когда их представили. — О, да, понятно. — Мои родители немного за меня волнуются. Вам некомфортно? — Ну, я не уверена, что хочу, чтобы другие слышали, о чем мы собираемся говорить. — Вы не должны беспокоиться об этом. Мы войдем в кафе вместе, но они будут держать между нами безопасное расстояние. Я тоже не хочу, чтобы сопровождающие подслушивали наш разговор. — Это было бы хорошо. — Я ценю ваше понимание. Тогда нам стоит войти? — спросила Вивиан, указывая на кафе, и я кивнула. За исключением центра и зала, все помещения кафе были оформлены в стиле салона. Именно из-за этого интерьера я решила, что помещение слишком велико для кафе. Я села, вспоминая вид этого кафе снаружи, которым любовалась. Охранники не вошли, как и говорила Вивиан. Они просто стояли за дверью. Пока мы ждали, пока принесут чай, Вивиан заговорила: — Я уже говорила в письме, но я рада встретиться с вами сегодня. Честно говоря, я не ожидала, что вы первой попросите меня встретиться, леди. — Поскольку я получила подарок, то считаю уместным поблагодарить вас лично. Уже поздно, но большое спасибо, леди Вессел. — Нет, я ценю вашу готовность принять его. Но… — взгляд Вивиан был прикован к волосам на моем левом плече. — Разве лента, которую вы носите, не та, которую я вам подарила? — Верно, — ответила я, откидывая заплетенные волосы набок. — Сегодня я не завязывала волосы, так как у меня была встреча, но я всегда завязываю их лентой, которую вы подарили. В последние дни у меня много дел, которые требуют, чтобы я завязывала волосы. — Вы часто ее носите? Вау, я в восторге! Вивиан ярко улыбнулась. Ее слова заставили меня неловко рассмеяться. Вивиан сияла ярче, чем я ожидала. В результате пробудилось мое любопытство. Вивиан была послушной личностью до того, как упала с лошади. Но у нее уже не было такого поведения. «С этим фактом можно предположить, что она вспомнила свою прошлую жизнь…» Однако делать какие-либо выводы, основываясь только на этом, было слишком неосмотрительно. Тем временем официантка оставила чай, и, потягивая его, я размышляла, как естественно можно было получить ответ от Вивиан. Вивиан, с другой стороны, первой заговорила: — Теперь, когда я думаю об этом, мне есть за что благодарить леди Ореу. — Меня…? — Да. — Готовясь к этой встрече, я чаще разговаривала с братом. Раньше, сколько бы я ни пыталась с ним заговорить, он сразу же обрывал меня. Вивиан горько улыбнулась и провела пальцем по чашке. Это было не похоже на нее, всегда энергичную девушку. — Однако, если только я говорю о вас. Только так, леди, я могу долго погооврить с моим братом, даже не прилагая никаких усилий. Поэтому в последний раз я хотела бы спросить еще раз, — Вивиан пристально посмотрела на меня. Тревога во взгляде начала расти. «Только не говорите мне, что она снова спросит об этом». — Вы уверены, что вы не возлюбленная моего брата, леди Ореу? …Бред какой-то. Я застонала и открыла рот, чтобы ответить на вопрос, которого я и ожидала. — Как я уже сказала, я не имею ничего общего с лордом Весселом. — Я поняла. Значит, мой брат страдает от односторонней любви, леди. Что это означало? Лорд Вессел был в меня влюблен? — Лорд Вессел не питает ко мне никакого уважения, леди. Больше я ничего не знала, но это было единственное, в чем я могла быть уверена. Просто глядя на то, что он обычно делает, он, по сути, кричало: «Рационально ты мне не нравишься!» Кроме того, он уже сказал мне, что женщины ему мешают. И было ли возможно, чтобы кто-то вроде него испытывал ко мне чувства? Ни за что. — Но, леди, мой брат сильно изменился с тех пор, как встретил вас. Он кажется совершенно другим человеком, чем раньше. — Не слишком ли предполагать, что лорд Вессел испытывает ко мне чувства просто потому, что он изменился? — Это верно, но… Вивиан резко оборвала свое слово и замолчала. Через некоторое время наступила небольшая тишина, за которой последовала неловкая тихая атмосфера. Я почувствовала, что пришло время спросить. — Лорд Вессел сказал мне, что вы упали с лошади несколько месяцев назад, леди. Вивиан вздрогнула и вздрогнула на долю секунды, когда услышала мои замечания. — Вы сейчас в порядке?— спросила я, наблюдая за ее ответом. — Да, со мной уже все хорошо. — Это прекрасные новости. Я знаю, что инцидент оказал значительное влияние. Такая неожиданность, должно быть, потрясла вас. — А… Сначала было так, но мои родители хорошо обо мне заботились. В результате я смогла сосредоточиться на своей реабилитации. Вы хороший человек, леди. Я неловко улыбнулась, когда Вивиан добавила: «хороший человек». Ложное суждение Вивиан обо мне, очевидно, было к лучшему. Но, как человек, нуждавшийся в большей убедительности и доказательствах, я была озабочена ее реакцией. Я хотела бы уверится, что Вивиан помнила свою предыдущую жизнь. Что мне нужно было сделать для этого подтверждения? Что-то вроде того, что делала Вивиан, вспомнившая свою предыдущую жизнь… Ах! Вот оно. — Я рада, что вы в добром здравии. Однако я уверена, что вам было скучно во время реабилитации. — Да, верно. Поэтому, как только я поправилась, я начала ходить на вечеринки и чаепития. Благодаря этому у меня теперь больше друзей, чем раньше. — О, понятно. Значит, вы не занимаетесь чем-то еще, кроме как ходите на вечеринки? — Чем-то еще, вы о чем именно? — Ну, например, не ходите ли вы на пикники или посмотреть спектакли? Что-то в этом роде. Когда я сказала «спектакли», я сосредоточила свое внимание на выражении лица Вивиан. Она не любила смотреть пьесы в оригинальном повествовании, пока не вспомнила свою предыдущую жизнь. Скорее, она не решалась смотреть спектакли, потому что была захвачена культурой императорского двора, запрещающей выступления во дворце и принижающей достоинство актеров. Однако, вспомнив свою предыдущую жизнь, они ей стали нравиться, основываясь на своих воспоминаниях о прошлой жизни. Она постоянно смотрела спектакли с Калебом, с которым не была знакома, и после этого они часто вместе ходили на выступления. Поэтому, ответив на этот вопрос, я смогу узнать о состоянии Вивиан. Вспомнила ли она свою предыдущую жизнь. И даже если временная шкала изменится, будет ли сюжетная линия развиваться так же, как в оригинале? — Мне нравится много гулять. Но я не могу ходить на спектакли. — Это как-то связано с тем, что вам они не нравятся? — Нет, не то чтобы они мне не нравились… Скорее нравятся. Однако я не смогла пойти что-нибудь посмотреть, потому что в последнее время была очень занята. Я почувствовала облегчение после беспокойства по поводу реакции Вивиан. Говоря, что ей нравились спектаклм, означало, что к ней вернулись воспоминания прошлой жизни. Возможно, Вивиан не подозревала, какое облегчение я испытала, услышав сейчас ее ответ. После этого мы поболтали более непринужденно и решили остановиться, когда Вивиан сказала, что встретится со своей матерью, маркизой, в этом районе. — Я прекрасно провела сегодня время. Тогда благополучного возвращения домой, леди Ореу. — Вам того же, леди Вессел. Повеселитесь с мамой. Вивиан поблагодарила меня за слова, кивнула и повернулась вместе с рыцарями сопровождения. Глядя, как Вивиан уходила, я положила руку на грудь и выдохнула. «К счастью, Вивиан вспомнила свою предыдущую жизнь». Хотя падение Вивиан было странным, тот факт, что она вспомнила свою предыдущую жизнь, доказывал, что сама оригинальная история шла по тому же пути. А поскольку поведение персонажей не изменится, наследный принц никогда не нарушит клятву. «Мне не стоило так волноваться». Я должна была быть вне себя от радости по этому поводу. Я должна была почувствовать облегчение, что мне не нужно будет беспокоиться о смерти. …Так почему я была раздражена этим и взволнована? Я стояла неподвижно, медленно поворачиваясь, пока Вивиан не исчезла в толпе. * * * Дождь лил все выходные. В понедельник ожидался дождь, но, вопреки тому, что меня беспокоило, в воскресенье вечером он прекратился. Однако из-за дождя стало значительно холоднее, чем раньше, поэтому я вышла из кареты на гораздо более холодный утренний воздух, чем когда-либо. — Ой, прохладно. Лорд Вессел уставился на меня, когда я вбежала в офис, и спросил: — Почему вы так легко одеты? Что тогда с вами будет позже вечером? Мы будем возвращаться на час позже, чем обычно. — Сегодня я проснулась поздно, поэтому не проверила погоду из-за спешки. Но почему на час позже… ах. Я смогла понять, почему лорд Вессел сказал это. Я ведь должна была начать учить его с сегодняшнего дня. Я вспомнила разговор с лордом Весселом в прошлую пятницу. Поскольку по выходным у нас были свои личные обстоятельства, я решила обучать его как можно больше после работы в будние дни. Не слишком долго. Только один час. — Вы случайно не забыли? — Нет. Этого не может быть. Я все помню. Я забыла, но сделал вид, что нет. — Мне кажется, вы забыли. — …Лорд Вессел, притворяться, что не знаете, в такие моменты — добродетель. — Да? Не знал. Правда, этот парень? — В любом случае, как только я закончу тренировку, я вернусь, так что не забудьте и не уйдите домой, хорошо? — Хорошо. Лорд Вессел, вы тоже не забудьте. — У меня строгое чувство времени, поэтому со мной все в порядке. …так он сказал. Я посмотрела на время. Прошло уже двадцать минут с того момента, как он должен был прийти. «Я считаю, что уже слишком поздно. Он просто забыл и ушел?» Это казалось довольно убедительным. «Мне тоже вернуться домой? Думаю, я подождала достаточно долго». Я как раз думала об этом, когда услышала, как кто-то повернул дверную ручку. «Явился!» Я подумала, что это лорд Вессел, и повернулась к двери, готовая отругать его за опоздание. Калеб, с другой стороны, неожиданно показал свое лицо. — Елена? Я услышала удивление в его голосе. Как будто он не думал, что увидит меня здесь. Ну, я не единственная, кто удивился. — Почему вы еще не уехали домой? — спросил Калеб, закрывая дверь. — У меня есть дела. Вы тоже все еще здесь, лорд. — Я собирался умыться и вернуться, но свет в офисе горел, поэтому я зашел посмотреть. Только тогда я увидела, что волосы Калеба были немного мокрыми и взлохмаченными. Но это было все. Возможно, из-за того, что он был таким опрятным, он ничем не отличался от своего обычного «я». — Вы все еще здесь работаете? Если так, вы можете пойти домой и разобраться с делами завтра. — О нет! Дело не в этом, я жду лорда Вессела… — Извините, я опоздал! — А вот и он. Хлоп! Лорд Вессел поспешно открыл дверь и вошел. Говорится, что тигр появится, когда мы позовем его, но я не могла в это поверить, когда он появился, как только я произнесла его имя. Я взглянула на лорда Вессела. Его лицо и челка такие мокрые, что любой мог подумать, что он попал под дождь. Вода капала даже с его челки. То же самое было и с его одеждой. Поскольку он был просто одет в пиджак поверх рубашки, мне стало интересно, куда были выброшены его жилет и галстук. «Разве его рубашка не надета неправильно?» Я взглянула на рубашку лорда Вессела сквозь его пиджак. Рубашка была неравномерно смята. Объективно это выглядело смешно, но я не могла над этим посмеяться. С тех пор, как я в последний раз ходила в театр, я вспомнила, как спешила найти Калеба после того, как закончился спектакль. Я уверена, что выглядела не намного опрятней. Калеб уставился на одежду лорда Вессела и что-то пробормотал, пока я посмотрела на него и подумала об этом. — Вы, видимо, очень спешили. — Да… как-то… Взгляд лорда Сосуда, который невольно следовал за взглядом Калеба, обернулся на его застегнутую рубашку. Когда он, наконец, понял, как выглядит, он покраснел. — Извините, я сейчас все исправлю. Лорд Вессел поднял руку к рубашке. «Ого, только не говорите мне, что он собирается расстегнуть ее здесь?» Несмотря на мои опасения, он уже дотянулся до верхней пуговицы своей рубашки. Как раз когда пуговицы вот-вот могли расстегнуться. — Лорд Вессел. Не будет ли лучше, если вы приведете себя в порядок вне офиса? Рука лорда Вессела остановилась по предложению Калеба. Он одарил Калеба непостижимым взглядом, затем вздохнул и посмотрел на меня. — Верно. Здесь леди Ореу. Я прошу прощения. ---------- Противоречивые мысли (6) Что именно это означало? У него сложилось впечатление, что меня тут не было? Или он не считал меня женщиной? На самом деле, это не имело большого значения в любом случае, но мое лицо неосознанно исказилось. Тем временем Лорд Вессел вышел за дверь и тут же вернулся, заявив, что будет носить рубашку должным образом до такой степени, что у нас с Калебом не было времени и слова вставить. Его отношение напомнило мне бывшего друга, который после ухода из армии жаловался на необходимость переодеться за одну минуту и ​​надевать противогаз за десять секунд. Лорд Вессел, конечно же, был рыцарем, а не солдатом. — Прошу прощения, что заставил вас ждать. Я покачала головой, показывая, что все в порядке. Я даже не думала, что ждала, потому что он вернулся сразу же. — Но, командир, что привело вас сюда? — В офисе был включен свет, поэтому я поднялся посмотреть. — Ну, в такое время свет e;t должен быть выключен. Приношу свои извинения за то, что не сообщил вам заранее. Свет, скорее всего, будет включен после работы еще ненадолго. — А в чем причина? — Потому что леди Ореу будет обучать меня в течение часа, начиная с сегодняшнего дня, — Лорд Вессел завершил свое предложение, затихая под конец слов. — Обучать? — Как вы знаете, я не умею обрабатывать документы, верно? Мне было стыдно, поэтому я попросил леди Ореу научить меня правильно их оформлять. Я была удивлена признанием лорда Вессела. Я ожидала, что он сохранит это в секрете от Калеба, но это стало неожиданностью. — И вы решили учиться здесь? — Верно. После этого Калеб больше ничего не произнес. Тишина заставила меня чувствовать себя неловко без всякой видимой причины. Не ожидала, что это станет проблемой, но когда я оказалась в такой ситуации, мне стало немного не по себе. Может быть, поэтому. Я стала с осторожностью расспрашивать о причине. — Будет ли это проблемой? — Нет, никаких проблем нет. Несмотря на то, что это был ожидаемый ответ, я почувствовала облегчение от услышанного. — Не будет ли слишком темно, когда вы будете возвращаться? — Я все равно домой поеду каретой. Так что все в порядке… Подождите, карета...? Ох точно! — О, леди Ореу? Что с вами? — Если подумать, я забыла сообщить кучеру, что сегодня задержусь. — Это значит… — Он, должно быть, уже уехал. Впрочем, ничего страшного. Я могу просто пройтись пешком или поискать другую карету. Я притворялась, что все в порядке, хотя на самом деле это было не так. Я уже была утомлена мыслью об унижении, которое получу своим неосторожным поведением. А потом мне было уже просто лень. Не так давно карета уехала, когда меня задержал Гершель Фемида, но до сих пор я не думала об этом. — Тогда давайте вернемся в карете моей семьи, — вмешался лорд Вессел. — Так как это из-за меня, я подвезу вас домой. — Правда? Это было отличным предложением. Я собираюсь прокатиться у него всего один день. Это же нормально? Я смогу уведомить кучера в следующий раз, что буду возвращаться позже, и все будет как обычно, начиная с завтрашнего дня. Пришло время, когда мои мысли переключились на предложение. — Почему бы мне не отвезти вас домой вместо лорда Вессела? — Что? Лорд Игон? Предложение Калеба поразило меня. Потому что я совершенно не думала, что он это предложит. В отличие от удивленной меня, он ответил спокойно. — Поскольку наши дома все равно в одном направлении, я подумал, что смогу подвезти по пути. — Но… Вам придется меня подождать. — Я мог бы сделать свою завтрашнюю работу, Да, полагаю, я ее закончу к тому времени, когда закончите и вы. Значит, он в основном говорил, что собирался сейчас сделать завтрашнюю работу из-за меня, верно? Я должна была просто принять предложение лорда Вессела. Я уже задолжала ему много раз, поэтому не могла сделать это снова. Когда я подумала о ботинках, шнурки которых я обрезала ножницами, ибо не могла развязать узел несколько дней назад, мое сердце замерло. Я собиралась сказать, что хотела бы взять карету лорда Вессела. — А резиденция маркиза Вессела находится к юго-западу от императорского замка. На юго-западе? Мой особняк находился на северо-востоке, так что если его был на юго-западе, то это было совершенно противоположное направление. И он предложил отвезти меня домой. Боюсь, лорду Весселу придется нелегко. Что мне делать? — Вам не о чем беспокоиться, леди. Можно быстро вернуться. — Все совершенно наоборот. Я не верю, что возвращение будет быстрым… Разве вы не устанете, если сначала отвезете меня домой? — Не уверен насчет кучера, но со мной все будет в порядке. Потому что я буду только сидеть в карете. Если подумать, кучеру, вероятно, тоже придется нелегко. Подумав мне показалось, что это только побеспокоит лорда Вессела, мне теперь не хотелось принимать его предложение. Но я действительно не хочу еще раз просить Калеба об услуге. — Разве маркиза не обеспокоилась бы, если бы вы пришли домой поздно? — Матушка, возможно да, но… Все в порядке. Она поймет, если я объясню ей ситуацию. Кажется, что это вообще не нормально, я ошибаюсь? Я подумала о маркизе. Не она ли приняла меня за возлюбленную ее сына и намерилась отправить Вивиан проверить меня? Конечно, поскольку его сын активно это отрицал, но она все равно могла неправильно понять, как и Вивиан. Кроме того, он и без того придет домой позже из-за меня. Если лорд Вессел объяснит ей ситуацию, на этот раз она может подумать не то. После этого в моей голове разыгралась странная сцена. Естественно, это были вещи, которые я бы не хотела испытывать. В конце концов я решила воспользоваться каретой Калеба. * * * После этого Калеб вернулся на тренировочную площадку. Он оставил сообщение, в котором просил меня прийти, когда я закончу обучение лорда Вессела. Возможно, он был тактичен, чтобы мне было удобно учить лорда Вессела, но я не могла сосредоточиться из-за Калеба, все это время ожидавшего меня внизу. В итоге я не смогла отсидеть час и отложила перо. — Лорд Вессел, можем мы сегодня остановиться на этом? Я продолжаю беспокоиться о лорде Игоне. — Кажется, это хорошая идея. Спасибо за ваш труд. — Вам тоже, лорд. Спасибо за ваш труд. Выйдя, мы попрощались. В отличие от меня, которой приходилось пользоваться парковкой у черного входа, лорд Вессел пользовался парковкой карет у главных ворот. Ночной прохладный воздух коснулся моей кожи после того, как я рассталась с лордом Весселом. «Утром было прохладно, но сейчас еще холоднее». Я шагнула к тренировочной площадке и увидела Калеба, обнимая себя руками, чтобы максимально поддерживать температуру моего тела. Свет был практически выключен, и на площадке, где не было людей, было темно. Если бы призрак появился сразу же, не было ничего необычного. Призраков, конечно, здесь не будет, но я не могла не волноваться. В итоге я нетерпеливо искала глазами Калеба. «Где же он… О, вот он!» Тщательно осмотревшись, я смогла наткнуться на Калеба неподалеку. Он запирал то, что на первый взгляд казалось маленькой конюшней. Калеб оглянулся, как только я подошла ближе. Затем он спросил спокойным тоном, как будто знал, что это я. — Вы закончили? — О, да. — Кажется, вы спустились раньше, чем я ожидал. — Я не могла сконцентрироваться, зная, что вы ждете меня. Я попросила у лорда Вессела понимания и мы закончили раньше. — Кажется, я доставил вам неудобства. — Нет, это я их вам доставляю. Могу я узнать, что вы там делаете? Калеб запирал дверь, и я указала на нее. — Мы смотрим здесь за письмо-птицами. — Вы держите здесь этих птиц? — Да. У нас ровно 22 птицы, чтобы могли связываться с рыцарями, отправленными на покорение. Недавно один вернулся, поэтому я посадил его в клетку и запер дверь. — А, понятно. Я понятия не имела, что рыцари выращивают своих собственных письмо-птиц. Я поразилась тому факту, что узнала что-то новое, глядя на дверь. Тем временем Калеб запер ее, и мы направились к карете. «Но здесь действительно холодно». Когда я впервые вышла, было холодно, но из-за того, что я долгое время находился на улице, мое тело дрожало все сильнее. Голос Калеба прозвучал позади меня, когда я вздрогнула. — Вам холодно? — А, немного прохладно. Я потерла руки, глядя в землю. Эх, поскорее бы мы уже дошли до стоянки карет. Я не была уверена, будет ли в самой карете тепло, но это ведь явно будет лучше, чем прохладный ветерок улицы? В этот момент мне на плечо что-то легло. Из-за запаха шерсти и необычного запаха тела на кончике носа я резко подняла голову. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что на моих плечах покоилось пальто Калеба. — Зачем вы дали мне свое пальто… — Разве ты не говорил, что было холодно? — Но, лорд, холодно будет вам. — Я в порядке. — То, что вы в порядке, не означает, что вам не холодно… Но я не могла вынести мысли, чтобы вернуть Калебу пальто. Не уверена, что смогла бы так сделать, почувствовав тепло, я не была готова снять его. Кроме того, пальто было достаточно большим, чтобы покрыть мои икры, и было довольно теплым. Что тогда мне сделать? Но я не могла закрыть глаза на Калеба. Я вцепилась в пальто и пошевелил пальцами. Разве температура нашего тела не сохраняется, пока мы находимся близко друг к другу? Неловко будет обнимать друг друга, но вот сцепить руки, полагаю, будет позволительно. — Прошу прощения, лорд. Могу ли я взять вас за руку? — Что… — Вам, наверное, тоже холодно, лорд, но вы отказываетесь укрыться плащом. Так что я подумала, так будет теплее. Калеб ничего не ответил на мои слова. С другой стороны, сцепить руки — трудное решение. — Вы можете спокойно сказать «нет», если вас это смущает. Я предложила это только потому, что мне было жаль. — Меня это не смущает. Ответ пришел, как только я закончила говорить. Его речь казалась безумной в нескольких отношениях. — Я просто боюсь, что заставлю вас чувствовать себя неловко. — Меня? Что может заставить меня чувствовать себя неловко? Я наклонила голову, но Калеб продолжал, как будто понял, о чем я думаю. — Я переоделся и умылся, однако я тренировался всего несколько часов назад… Я рассчитывала понять его мысли, не выслушав оставшуюся часть. Он, видимо, вспотел из-за тренировок и боялся, что меня оскорбит запах. Опасения Калеба, с другой стороны, были иррациональными. Он уже вымылся и переоделся, так что ничего страшного не случится. И даже если бы он пах, в этом не было бы ничего плохого. Он из тех парней, которые сняли пальто и накрыли меня из заботы обо мне, так как же меня может беспокоить его запах? — Если это не имеет значения, тогда я могу взять вашу руку? Калеб коротко облизнул губы. — …Да. Можете. Он ответил немного запоздало. Теперь, когда я получила его согласие, мне больше не о чем было думать, поэтому я подняла обе руки и положила на правую руку Калеба. Его тело вздрогнуло в этот момент. «Я схватила его слишком внезапно?» Но странно сейчас переспрашивать или извиняться. Так что давайте просто притворимся, что я не заметила. Я просто буду держать его, пока мы не доберемся до кареты. Так что до тех пор я делала вид, что ничего не замечаю, и продолжала идти. Незнакомый запах тела в сочетании с холодным воздухом висел у меня на кончике носа каждый раз, когда я двигалась. Тепло распределилось по всей густой шерсти пально. Когда его кожа соприкасалась с моей, я почувствовала тепло, и это немного уменьшило мою вину. Конечно, не тобы от этого все его тело находилось в тепле, а не одна рука, но это лучше, чем ничего. Мы подошли к стоянке, пока я пытался себя утешить. Я уже видела герцогскую карету раньше, поэтому на этот раз ее размер меня не испугал. Мы естественно забрались внутрь и сели друг напротив друга. Я сняла с себя пальто и передала его Калебу, как только села. — Большое спасибо, лорд. Благодаря вам мне стало гораздо теплее. — Можете еще немного им прикрыться. — Все в порядке, учитывая, что внутри кареты теплее, чем снаружи. Я все равно должна вернуть его, прежде чем пойду домой. — …Тогда хорошо. Калеб любезно принял у меня пальто и тут же надел его. Пытаясь выглянуть в окно, я услышала его голос. В результате у меня не было выбора, кроме как посмотреть на него снова. — Вы завтра снова собираетесь заниматься с лордом Весселом? — Я обещала ему. — Как долго вы будете его учить? — Пока лорд Вессел не скажет, что ему больше не нужна моя помощь. — Похоже, у вас нет определенного срока, я прав? — Ну, да. Я неловко улыбнулась. Даже если бы у нас не было определенного срока, я бы когда-нибудь да итоге перестала его обучать. Потому что очевидно, что я больше не буду его учить, когда срок контракта закончится. Наследный принц сказал мне, что у меня есть время до новогоднего банкета, до которого оставалось примерно четыре месяца. Все на этом и закончится. — Но больше я вас не побеспокою, как сегодня. Я скажу кучеру, чтобы он ждал меня с завтрашнего дня. — Тогда вам придется одной доходить до стоянки. Вам не будет страшно? — Все в порядке, мы ведь находимся в замке. Первоначально в замок разрешалось входить только лицам с определенной личностью. Кроме того, в патруле стояла стража и рыцари, так что ничего неприятного произойти не могло. Так что мне нечего было бояться. — Но мы не можем гарантировать безопасность за пределами замка, не так ли? — Правильно, но я все время езжу в карете. И я верю, что смогу быстро добежать от кареты в особняк. Конечно, за короткое время могут случиться и плохие вещи, но… Честно говоря, я не чувствовала особой угрозы, потому что могла в какой-то степени защитить себя. И все равно я не думала, что что-то произойдет. — Если быть честным… Я остановилась и уставилась на Калеба, когда неожиданно услышала голос. — Я просто беспокоюсь. Его черные глаза, еще более серьезные, чем когда-либо, были устремлены на меня. И его следующие слова… — Поэтому я хотел бы составить вам компанию, если вы позволите. ---------- Противоречивые мысли (7) Только немного позже я поняла, что сказал Калеб. Мое сердце начало колотиться, словно оно было молотком. Я держала рот на замке. Калеб, наверное, и не подозревал, что его комментарии вызовут у меня такой эмоциональный отклик. Без малейшего личного интереса он просто предложил это из-за беспокойства. Проблема была только во мне. Несмотря на то, что я полностью осознавала эту истину, я была не в состоянии принять ее саму по себе и продолжала пытаться придать ей смысл. — Большое спасибо за беспокойство, но… — …… — Думаю, с завтрашнего дня мне лучше возвращаться одной. Лорд, вы уже сделали мне много одолжений, — я подавила щекотливое ощущение в груди. — Я прошу прощения, что заставил вас ждать из-за моих личных обстоятельств. Поэтому я ценю вашу заботу. — Хорошо. Я не буду тебя заставлять, если ты этого хочешь. Голос в ответ был таким же, как обычно. Однако я не решалась смотреть Калебу в глаза, поэтому переключила внимание на окно. Вскоре я заметила знакомый особняк. Я попрощалась с Калебом и вышла из кареты. Я сразу легла спать, придя домой, будто упала, отчего кровать яростно затряслась. Я безучастно смотрела в потолок, когда вспоминала, что ранее говорил Калеб. — Если быть честным… — Я просто беспокоюсь. — Поэтому я хотел бы составить вам компанию, если вы позволите. Мое сердце, едва переставшее биться, снова забилось, как только я вспомнила его слова. Я точно знала, что сейчас переживала. «Как я могу не знать?» Нет, я давно об этом знала. Что мне нравился Калеб. Мои чувства уже давно вышли за рамки обычного уровня благосклонности. Он мне нравился от всего сердца. Тем не менее, я прекрасно понимала, что притворяться, что я не знаю — не будет вознаграждено. Что касалось просьбы кронпринца, то я считала приемлемым любить его. В результате я пыталась отрицать чувства и закрывать на них глаза. …но теперь я даже не могла этого сделать. «Почему Калеб стал первым человеком, в которого я влюбилась?» Влюбляться в кого-то — волшебное чувство. Возможно, для кого-то это было благословением, но не для меня. Потому что агония перевешивала волнение. Я часто забывала, но Калеб был главным героем, а человеком, который должен был быть с Калебом, была Вивиан, «главная героиня». Не я. Поэтому я была обижена. На своои чувства, которые в конечном итоге забрали его в мое сердце. «Хорошо, что я отказалась». Я подняла руку и посмотрела на нее. Было бы трудно убить это чувство, так как я уже призналась, что влюбилась в него, но я не должна больше развивать его. Я знала… «Я хорошо потрудилась». Я осторожно закрыла глаза, повторяя это про себя. * * * — Леди, у вас недавно что-то случилось с командиром? Неосознанно моя рука задрожала в ответ на вопрос лорда Вессела. Мне было стыдно, но я изо всех сил старалась не показывать этого, заговорив. — Нет, ничего подобного… а что? — Вот почему я задал этот вопрос вам. В последнее время леди, казалось, избегала командира. Кажется, это было мое недоразумение. Я не могла сразу ответить, сказав: «Верно, это недоразумение». Потому что на самом деле я избегала Калеба. Остро осознав свои чувства, я избегала оставаться наедине с Калебом как можно сильнее. Например, предупреждала кучера, чтобы он не уезжал, потому что я выйду на час позже, или всегда брала с собой толстое пальто и шарф на случай, если я выйду в холодный вечер. В результате у меня было меньше причин, чем обычно, в течение многих недель, чтобы обратиться за помощью к Калебу или побыть с ним наедине. Мое поведение, с другой стороны оказалось довольно заметным для других. Лорд Вессел подошел ко мне и задал этот вопрос, пока Калеб был на имперской конференции. — Ну, впрочем, это не то, что важно. Не могли бы вы сходить в центральную администрацию вместо меня? — В центральную администрацию? — Да. Политика изменилась с прошлого раза, поэтому мы должны представить администрации документы в последнюю пятницу месяца. Однако, как вы знаете, командир на имперской конференции. А я должен вести тренировку, поэтому боюсь, что опоздаю, если сейчас пойду в администрацию. Если так, то все в порядке. — Да, хорошо, — я с радостью согласилась. Я подумала, что не помешает подышать свежим воздухом. — Я уже все закончил; все, что вам нужно сделать сейчас, это отнести документы. Лорд Вессел продолжал, протягивая мне конверт. — Поскольку центральное административное здание находится прямо в центре императорского замка, его будет легко найти. — Я точно знаю, где оно. Это было место, где меня обучала граф, и куда я без устали ходила, прежде чем присоединиться к королевским рыцарям. Я имею в виду, я же не могла не найти его, верно? Я вышла из кабинета уверенно, сказав, что скоро вернусь. * * * А затем, примерно через двадцать минут, я запаниковала, поняв, насколько была высокомерна. Потому что мне было так трудно найти центральную администрацию, что я была пристыжена своей уверенностью. Тогда я действительно часто бывала в здании имперской администрации. Однако я только что вошла через главные ворота и направилась прямо к административному офису, и это был первый раз, когда я проходила из квартала королевских рыцарей в административный офис. «К счастью, лорд Вессел сообщил мне, что здание находится в центре». В противном случае я бы провела много времени, бродя вокруг. Я смогла найти здание в зависимости от предыдущих воспоминаний после того, как добралась до места поблизости, и после доставки в место, указанное мне лордом Весселом, я легким шагом покинула администрацию. Я бы пошла поздороваться с графом Ван Дер, которая номинально являлась моим опекуном, но несколько недель назад она уехала в командировку из-за серьезных деловых проблем. Она сказала мне, что не сможет навещать меня за месяц до отъезда. Благодаря этому я смогла насладиться выходными и провести их на досуге в течение последних нескольких недель. «Этой свободе скоро придет конец». К сожалению, это было связано с приближающимся месяцем, как сказала граф Ван Дер. Пока я шагала с сожалением, проходившие мимо люди вели разговор, который я услышала. — Не пора ли имперской конференции закончиться? — Ага. По этой причине нужно как можно скорее вернуться… Люди быстро прошли, но мои ноги остановились. «Конференция?» У меня не было другого выбора, кроме как быстро изменить свой план, потому что я планировала немедленно вернуться в офис. Если я встречу Калеба на обратном пути, мне придется возвращаться в офис с ним. «Сегодня ничего не нужно, так что давайте прогуляемся и вернемся». Лорд Вессел уже должен был быть на тренировочной площадке, так что даже если я опоздаю, он не узнает. Приняв решение, я повернулась в сторону, противоположную офису королевских рыцарей. * * * Я с напряжением сидела в кресле, поглаживая стоявшую передо мной чашку, и смотрела на принца, который мирно пил чай напротив меня. «Как это могло случиться?..» Я вспомнила, как неожиданно встретила наследного принца. Итак, решив избегать Калеба, я прогуливалась по императорскому замку, насколько меня могли унести мои ноги. Затем я заметила действительно роскошный и прекрасный сад над арочным входом и с восхищением вошла внутрь. Я бы прошла мимо него, если бы там была охрана, но у входа в сад ее не было. Таким образом войдя в него, я восхитилась обстановкой и прошлась по саду. Это была моя ошибка. Потому что я случайно наткнулась на прогуливающегося по нему наследного принца. Я попыталась быстро развернуться, но наследный принц заметил меня быстрее, чем я смогла убежать. — Елена Ореу? До этого я просто поздоровалась и попытался уйти. — Что ты делаешь в моем частном саду? Пока я не услышала нечто такое. Частный сад был буквально садом для отдельных лиц, и вход в него был запрещен без согласия владельца. Я опустила голову и тут же извинилась. — Пожалуйста, примите мои извинения. Я понятия не имела, что это ваш частный сад. — Даже если ты не знала, это не влияет на то, что это мой личный сад. И то, что ты вошла без разрешения, — с этими словами наследный принц склонил голову и посмотрел на меня сверху вниз, — я также могу использовать это как повод перерезать тебе горло. Его голос звучал надменно, и это было пугающе для окружающих. На самом деле, был прецедент казни за незаконное проникновение в частный сад императорской семьи. Но я была уверена, что кронпринц не убьет меня. И это не имело ничего общего с королевской клятвой. Поскольку королевская клятва касалась исключительно успеха или провала моей миссии, она не могла нести ответственность за мою безопасность по пути ее выполнения. Тем не менее, я в этом была уверена, потому что слышала его смешок, замаскированный под надменной речью. — Так вы собираетесь убить меня? — Нисколько. Это мой частный сад, но я не собираюсь тебя за это убивать. Ожидаемый ответ значительно успокоил меня. И я собиралась ответить и заявить, что больше не побеспокою его. Но наследный принц хлопнул в ладоши в моем направлении. — Давай выпьем немного чая. Иди со мной. Затем он велел своим слугам накрыть для него стол, потому что он собирался пить чай. С тех пор это дошло до нынешней ситуации. Нынешний сценарий смущал меня, так как я понятия не имела, что встречусь с наследным принцем, и не собиралась сидеть лицом к лицу и поднимать чашку чая. Когда я только коснулась чашки чая, наследный принц спросил. — Почему ты его не пьешь? Тебе не нравится черный чай? — Мне он нравится. Но я беспокоилась о том, что Ваше Высочество собрались мне сказать. — Ты говоришь мне перейти к делу. Не думаю, что когда-либо выразила это так открыто. Но, зная характер принца, я не смогла заставить себя это озвучить. Вместо этого я просто неловко улыбнулась. — Ну, как ты упомянула, нет необходимости тратить время. Я попросил тебя присесть здесь, потому что хотел кое-что узнать. Узнать? Что? Смущенными глазами я уставилась на наследного принца, и он поставил свою чашку. — Поверни голову налево. Это было странное требование. Вплоть до того, что я даже не подумала оспорить его. — Так? — А теперь поверни направо. Я повернула голову в противоположную сторону в ответ на комментарии кронпринца. У меня возник вопрос, пока я молча его слушалась. Почему я это делала перед наследным принцем? — Слегка наклони голову. Хорошо, хорошо. Теперь наклони голову в противоположную сторону. — …Эм, Ваше Высочество? Почему вы об этом просите? — Мне нужно кое-что для подтверждения. Итак, что же это было? После этого кронпринц продолжил уговаривать меня наклонять голову. После нескольких повторений он выдохнул: — Твои глаза правда становятся золотыми при воздействии света. — Это то, что вы пытались подтвердить? — А могло быть что-то еще? — Не то чтобы... Потому что это было глупо. И немного абсурдно. — Если вы собирались посмотреть только на цвет моих глаз, вы могли бы сделать это, когда я впервые вошла в сад, верно? В противном случае вы могли спросить меня. — Я не мог разглядеть, потому что ты была в тени. Вот почему я попросил тебя пойти со мной. Тогда он мог просто попросить меня выйти на солнце и проверить… — Я, конечно, слышал это от Сельвины, но цвет твоих глаз и вправду меняется. Твои глаза были такими с самого рождения? — Нет. Всего несколько месяцев назад мои глаза стали такими. — Несколько месяцев назад? — Да, — кивнула я. — Это кто-то сделал? — Ну, я не уверена. Я так сказала, но было кое-что, что нужно было уточнить в некоторой степени. Мои глаза стали такими, когда я стала Леной. — Ты была в храме? — Нет, даже если я доберусь туда, не думаю, что смогу увидеть священника. — Почему? Трудно увидеться со священником? …Он серьезно спрашивал об этом? Глядя на наследного принца, не осознавая этого, я посетовала, когда вспомнила, кем он был. В конце концов, он был наследным принцем. — Я слышала, что священники очень стараются не встречаться с теми, у кого проблемы с деньгами или статусом. И единственное, что меняется, это цвет моих глаз; все остальное в норме. Моему здоровью ничего не угрожает. — А, понятно. — У вас есть еще вопросы? — Кажется, ты хочешь вернуться. — Прошу прощения, если обидела вас. Когда я вернусь, меня ждет много работы. — У тебя много работы, но ты проделала весь этот путь, чтобы прогуляться? У тебя определенно много дел. Я вздохнула, услышав саркастические слова принца. Мои действия и слова, безусловно, были противоречивы. — Я подтвержу еще одну вещь и отправлю тебя обратно. Протяни руку. Зачем? Что я смогу подтвердить своей рукой? Было странно, но я протянула руку наследному принцу. Вскоре я уже держала в ладони знакомое ожерелье. Это Изака? Разве это не святая реликвия? Почему он это делал… Наследный принц заставил меня взять в руку святой предмет Изака и забрал его. Он кивнул, его взгляд остановился на реликвии. В чем была проблема? ---------- Противоречивые мысли (8) — Мне больше нечего сказать, так что можешь уйти. — Вы хотите, чтобы я ушла? — спросила я в ответ на комментарии кронпринца. Я ожидала, что он, по крайней мере, скажет мне, что это только что было. — Почему ты так реагируешь? — Разве предмет, который коснулся моей руки, не был святой реликвией? — …У тебя хорошая память. Разве невозможно запомнить объект, который так выглядит? — Почему вы дали мне святую реликвию? — Я только подтвердил кое-что. Остается ли Божье благословение с тобой. Такие вещи можно узнать с помощью святых реликвий. Вот что заявил наследный принц, вешая обратно себе на шею святую реликвию. Но что именно он имел в виду под «Божьим благословением»? Когда я спросила, кронпринц добавил. — Я имею в виду твои глаза, которые меняют цвет под воздействием света. Я знаю, что это чаще случается с теми, кто получил Божье благословение. Хотя я не знаю точных деталей, потому что это необычно. Это было Божье благословение? Вот это? Я потерла глаза без видимой причины. Однако я не помнила, чтобы получала Божье благословение. Не говорите мне, что это Божье благословение состояло в том, что я стала Леной. Пока я пребывала в замешательстве, кронпринц добавил: — В любом случае, теперь, когда я это подтвердил, я просто расскажу тебе. Впредь никому не рассказывай о своих глазах. И отрежь часть своих волос и отдай их мне. — А что с моими волосами? — Я думаю сделать кольцо из твоих волос и Изаки с магической гравировкой. Если ты его наденешь, цвет глаз не будет изменяться. Вскоре я пришлю его тебе через графа, так что всегда носи его. Можно ли было сделать такое кольцо? Я удивленно моргнула, и в моей голове возник вопрос. — Но почему я должна скрывать глаза? Пока я не испытывала никаких трудностей. — Полагаю, да. Потому что у тебя не было возможности увидеть божественных пользователей дворца. Я наклонила голову. Какое мне было дело до божественных пользователей? Кронпринц продолжал так, словно понял мой вопрос. — Как ты, возможно, знаешь, вместо того, чтобы становиться священником, как большинство божественных пользователей, некоторые из них изучают навыки обработки святых камней или создания предметов с божественными силами. Настолько, что им нравится все изучать, и они хотят учиться, когда натыкаются на что-то увлекательное. — Вы имеете в виду, что мои глаза… — Да. Лично я удивлен, что ты все это время оставалась в безопасности. Наследный принц придал разговору несколько вялый тон. — Возможно, тебя попытаются удержать высокопоставленные чиновники. Поскольку ты получила Божье благословение, если об этом узнает храм, тебя могут запереть и заставить появляться только на определенных мероприятиях. Только гроб, насколько я знаю, знает, что благословение явилось. Я не смогла удержать свое выражение. Потому что я верила, что если бы мои глаза были действительно Божьим благословением, то это и случилось бы со мной. — Даже если священники заинтригованы, они не будут так экстремальны, если у тебя есть кусочек Изаки. Если ты не хочешь скрывать свои глаза, ты можешь отказаться от моего предложения. — Мне просто нужно отстричь немного волос, верно? * * * Енош посмотрел на прядь волос, которую оставила Елена. Когда он смотрел на фиолетовые волосы Елены, которые были почти черными, он вспоминал ее. «Я лишь хотел проверить это после того, как получил отчет Селвин, но не ожидал, что цвет ее глаз изменяется так кардинально». Конечно, он видел Елену и раньше. Однако он не успел тогда заметить такие изменения, да и не присматривался к цвету ее глаз. В результате отчет Селвин стал неожиданностью. Кроме того, когда он увидел это лично, ее глаза становились золотыми на свету, и светло-серыми, когда свет на них не падал. И именно эта черта возбудила любопытство Еноша. Как он ранее сказал Елене, изменение цвета глаз было Божьим благословением. Однако в целом при получении Божьего благословения цвет глаз становился серебряным, а не золотым, как у Елены. Елена, с другой стороны, не была жрицей. У Еноша было одно предположение на этот счет. Возможно, она разработала «Кэрри», святую реликвию герцога Адель. Он пытался договориться о месте встречи с Еленой и подтвердить это через Селвин, но у нее были дела в другом регионе, поэтому он откладывал встречу. И сегодня он случайно столкнулся с ней в саду. На всякий случай он также положил ей в руку Изаку, священную реликвию. Потому что святые реликвии ищущали присущую друг другу божественную силу, и когда сила высвобождалась, каждая святая реликвия излучала неповторимый свет. Достаточно точно. На вершине святой реликвии появился золотой узор, напоминающий глаза Елены. Не было никакой уверенности, что это Кэрри, но когда он увидел это, он подумал, что это могло быть правдой. Конечно, возможно, что и нет… «Однако возможность есть всегда». Затем Енош приказал своим слугам принести ему предметы, необходимые для письма. Вскоре после этого слуга распорядился канцелярскими принадлежностями, перьями и воском и записал письма изящным почерком. И вместе с письмом были собраны и скреплены волосы Елены. После этого Енош расплавил воск, прижал к нему кольцо с печастью и передал письмо своему слуге. — Отправь его как можно скорее, не сообщая моим отцу и матери. — Хорошо. Но куда мне его отправить? — В герцогство Адель. Глаза Еноша сверкнули, когда он произнес это слово. Как у человека, который чего-то ожидал. * * * Я подняла голову, читая перед окном, схватила волосы, которые щекотали щеку, и заправила их за уши. Однако, как только я убрала руку, волосы вновь упали вниз. Я засунула их обратно за уши, но случилось то же самое. После нескольких повторений этих действий я сдалась и просто откинула прядь в сторону. Я в тот же момент почувствовала сожаление. Если бы я знала, что это произойдет, я бы отрезала волосы сзади, а не сбоку. Я вспомнила, как отстригла прядь для наследного принца несколько дней назад. В то время я отрезала волосы сбоку, так что одна сторона выглядела короче другой, и выглядело это не особо хорошо, поэтому я попросила горничную подстричь и с другой стороны. В результате мои волосы сбоку болтались у щек. Конечно, этот стиль тоже был неплох. Просто если дул ветер или я слегка наклоняла голову, волосы закрывали или щекотали лицо. Откидывать их всякий раз было весьма раздражающе. Тем временем я нахмурилась и поправила волосы, глядя в окно на карету графа Ван Дер. Когда я ее заметила, я вскочила со стула. Когда я спустилась вниз, граф Ван Дер уже вошла в особняк. Точно так же, наткнувшись на меня, она слабо улыбнулась. — Давно не виделись, мисс Лена. — С возвращением. Надеюсь, ваша поездка прошла хорошо? — Большое спасибо. На обратном пути я купила подарок для мисс Лены. Граф бросила взгляд назад на слугу. Он что-то нес в руках, но оно было прикрыто белой тканью, так что я не могла разглядеть, что там было. «Наверное она имеет в виду кольцо, которое наследный принц сказал, что передаст через нее, да?» Я была озадачена, но проводила ее в гостиную. Слуга также оставил предмет на столе. — Откройте. По словам графа Ван Дер, я осторожно приподняла ткань, чтобы открыть прямоугольную клетку с парой знакомых птиц и брошюрой с рваной обложкой, из-за которой трудно было узнать название. — Что все это такое? — Я бы сказала, что это подарок. Поскольку все думают, что я опекун мисс Лены, я, по крайней мере, должна подарить хотя бы это. Это сценарий, а это письмо-птицы. — Сценарий? Ничего, если я сейчас взгляну? — Конечно. Я подняла сценарий и открыла его в ответ на разрешение графа Ван Дер. Мои глаза расширились в тот же момент. — Это!.. Я быстро вернулась к первой странице сценария и просмотрел содержание. В отличие от обложки, на самой первой странице четко узнаваемыми буквами было подробно написано название и театр. Само название было мне незнакомо, но не в этом было дело. Потому что в названии театра было написано имя, отличное от театра Хлои. Это не было ошибкой. — Это сценарий другой театральной труппы, верно? Как вы его получили? У каждого театра есть длительный период монополии, поэтому достать такое сложно. — Я купила его, случайно увидев во время прогулки. Торговец сказал, что это сценарий, монополия которого недавно закончилась, и что это самый известный сценарий из недавно появившихся. — Я очень ценю ваш подарок. Должно быть, трудно найти сценарии в сельской местности, — сказала я, крепко сжимая сценарий. Сценарии театра Хлоя были легко доступны благодаря актерам, но проблема заключалась в сценариях других театров. Это потому, что монополия на сценарии была слишком долгой, и даже если монополия снималась, до столицы они доходили далеко не сразу, потому что все театры находились в местных провинциях. Кроме того, было много случаев, когда сценарии приносили на основе предпочтений торговцев. Да и я была вне себя от радости, потому что впервые видела этот сценарий. — Я очень ценю это, граф. — Ну, это пустяк. Не хотите также взглянуть на письмо-птиц? Это тоже подарок. Ха-ха, я была так поглощена сценарием!.. Когда я извинилась и рассмеялась, граф ответила: — Не извиняйтесь, я вас понимаю. Только тогда я смогла посмотреть на птиц. — О боже. Они такие милые. — Вам нравится? — Да, мне очень, очень нравится. — Это обнадеживающе. Вы видите здесь фиолетовые хвостовые перья? Говорится, что это порода, которую удалось воспроизвести и только недавно их начали распространять. Глядя на хвостовые перья, я вспомнила мисс Лену, поэтому она мне особенно приглянулась. Хвосты птиц были фиолетовыми, как и утверждала граф Ван Дер. Но мои волосы были не такими светлыми... Хм, во всяком случае. Прежде всего, стоило поблагодарить графа. — Большое вам спасибо. Я позабочусь о них. Могу я посадить их в эту клетку? — Тогда вы собираетесь растить их отдельно? — Более того, я не думаю, что смогу справиться, если они вдруг размножаться. — Вы не должны беспокоиться об этом. Письмо-птицы не способны к самостоятельному размножению. Разводить их требует специальных навыков. Вот почему они такие дорогие. Понятно. Это была новая для меня информация. — И вот причина, по которой я пришла сегодня к мисс Лене. Она взяла из рук маленькую коробочку, открыла ее и поставила на стол. Там находилось кольцо на тонкой основе с драгоценным камнем в центре. — Его нужно носить на безымянном пальце. Если мерки не совпадут, мне придется отдать его на правку, так что давайте примерим его сейчас. — О, да. По совету графа я взяла кольцо и надела его на левую руку. — Идеально подходит. — Это хорошо. Если бы не подошло, я планировала изменить его размер и вернуть. — Тогда вы избавили себя от этой необходимости. В ответ граф улыбнулась. Позже, убедившись, что цвет моих глаз не менялся на свету, она поднялась со своего места и попросила меня никогда не снимать кольцо. * * * Я покинула особняк вскоре после того, как граф Ван Дер вернулась и села в карету. Причина была проста. Купить клетку. Из-за особенностей характера письмо-птиц им приходилось давать им много солнечного света, поэтому я поставила клетку на солнечную террасу и некоторое время оглядывалась, но вдруг поняла, что нынешняя клетка казалась слишком тесной для двух птиц. У меня в любом случае было много денег, так стоило ли мне прикупить клетку побольше? Я была настолько абсурдна, что сразу же приготовилась выйти. Я достала из сумки маленькое зеркальце и посмотрела на свои глаза, как только устроилась на сиденье арендованной кареты. — Цвет действительно не меняется. Несмотря на то, что через окно проникало много лучей света, цвет моих глаз оставался серебристо-серым. Когда я сняла кольцо и посмотрела в зеркало, зрачок, на который падал свет, стал золотым, но когда я снова надела его, он остался серебристо-серым. Меня поразила трансформация, поэтому я есколько раз снимала и надевала кольцо, пока не оказалась в торговом районе города. Выйдя из кареты, я первым делом заметила знакомую башню с часами. «Что ж, помню, я видела где-то здесь магазин клеток…» Я искала магазин, размышляя о своих старых воспоминаниях. — О Боже мой! Передо мной рухнула пожилая женщина, и я инстинктивно присела перед ней. — Бабушка, вы в порядке? Я вам помогу!.. Ох, кровь! Ладонь старухи распухла. Я быстро достала из сумки носовой платок и положила его в руку старухи. — Протрите им. — Большое спасибо, дорогая леди. Но ваш платок запачкается из-за меня. Что мне тогда делать? Я куплю другой и отдам леди… — Все в порядке, так что не беспокойтесь слишком сильно. Он не дорогой, и это всего лишь носовой платок. Что еще более важно, вы можете встать? Я могу вам чем-нибудь помочь? — Спасибо, но вы не обязаны этого делать. Я могу подняться сама, ух! Вместо того чтобы встать, пожилая леди нахмурилась и упала обратно. ---------- Противоречивые мысли (9) — Бабушка? — Мне очень жаль. Место, на которое я упала, немного разболелось. — Не нужно ли тогда сходить к доктору? стоит нам пойти найти его прямо сейчас? — Нет, что вы имеете в виду под доктором? — старушка махнула рукой. — Просто мои кости слабые с моим-то возрастом. Я буду в порядке, если отдохну дома несколько дней. Если это так, не следует ли ей все-таки сходить к врачу и провериться? До того, как все станет хуже. Это было странно, но я промолчала, потому что подумала, что более активное участие было бы самонадеянным, хотя она сказала, что все будет нормально. — Извините, но не могли бы вы мне помочь? Я думала, что со мной все будет в порядке, но это оказалось тяжело. — Конечно. Я отведу вас к вашему дому, если он рядом. — У такой красивой женщины доброе сердце. Спасибо большое. Сказав, что ничего страшного, я схватила старушку за руку и помогла ей встать. И пошла в сторону дома старушки. «Кажется, мы удаляемся от торгового района… Это правильный путь?» Поскольку она сказала, что ее дом находился неподалеку, я, естественно, отнеслась к этому подозрительно, так как думала, что она будет жить рядом с торговым районом. Конечно, нет закона, чтобы все жили только в торговом квартале, и понятие «рядом» у каждого человека было разное, так что я не знала, может, я просто чутко реагировала. «Пройдем немного дальше. Я все равно еще вижу торговый район». Думая так, я продолжала поддерживать старушку. Однако по мере того, как я шла, и дорога становилась уже и менее людной, зловещее чувство, которое я испытывала ранее, снова начало подниматься. — Бабушка, сколько нам идти? — Нам просто нужно пройти немного дальше. — Но я не видела поблизости домов… Это действительно то место? — Да, это правильный путь. Если мы повернём в этот переулок, ты увидишь мой дом. Я слишком чувствительна? Поведение самоуверенной старушки заставило меня внезапно почувствовать себя так. «Она сказала, что нам нужно только свернуть в этот переулок, так что стоит ли ей еще немного поверить?» Помня об этом, мы свернули в переулок. Но то, что я в конце концов увидела, было сплошной стеной, а не домом старушки. — Бабушка, здесь… — Мы прибыли. Спасибо, что последовала за мной, дорогая, — старушка улыбнулась. «За то, что последовала за мной, сказала она». У меня от слов разболелась голова. В обычных условиях говорить такое было не странно. И когда я уже собиралась отпустить руку старушки и поспешно обернуться, думая, что должна уйти отсюда. — Ты отлично справилась, приведя ее сюда. — Аразве я вам не говорила? Я могу это сделать, потому что я старая. Двое мужчин, которые слонялись и появлялись передо мной, преградили мне путь. Не знаю почему, но мне показалось, что я встречала их раньше. «Где я их раньше видела?» Один из мужчин бросил монету в старушку, а я нахмурилась и вспоминала. — Это за тяжелую работу, как я и обещал. Серебряные монеты блестели, летя по воздуху. Старушка поймала деньги без особого труда. Вплоть до того, что трудно было сказать, что это тот же человек, который получал мою помощь, утверждая, что все это время у нее была травма. «Меня обманули». Я напрасно улыбалась, увидев, как старушка неторопливо уходит. Старая леди подошла ко мне нарочно с самого начала. Один из мужчин, приблизившихся ко мне, открыл рот, а я предательски закусила нижнюю губу. — Давно мы с тобой не виделись. — Мы когда-нибудь встречались? — О, ты нас не узнаешь? Лица хулиганов были довольно знакомыми, но их лица были немного обычными, поэтому я не могла вспомнить, когда это мы виделись раньше. Не думаю, что наша встреча была хорошей, судя по их поведению. Нет, просто глядя на их лица, я могла это сказать. — О, боже. Ты довольно забавная сучка. Забыла после того, как сдала нас стражникам? Благодаря тебе, сучка, нас отправили под стражу. Один из мужчин ткнул меня в голову указательным пальцем. Это было так неприятно, что хотелось сразу сломать ему этот палец. Однако причина, по которой я этого не сделала, заключалась в том, что я раздумывала из-за сказанного мужчиной. Где я их раньше встречала, раз они говорили, что я отправила их под стражу? Если мне когда-нибудь и приходилось связываться со стражниками, то лишь когда я впервые столкнулась с хулиганами… — Ох. — Вижу, ты, наконец, вспомнила. Один мужчина улыбался мне, а другой глядел вверх-вниз мутными глазами и облизывал губы языком. — Сегодня не будет этого чудовищного парня, так что ты не сможешь выбраться, как тогда. — Вот так. Мы намеренно заманили тебя в отдаленные районы, о которых не печется даже стража. Что ж, ничего страшного, если ты все еще желашеь на что-то надеяться. Я без труда догадалась, что то, что они назвали «чудовищным парнем», относилось к Калебу. Значит, они пытались поднять шумиху после подтверждения того, что я одна, вместо того, чтобы размышлять о том, что они поступили неправильно, верно? Некоторые люди были послушны сильным и грубы со слабыми, но… это даже не то чтобы порочно, а скорее жалко. Подлое поведение мужчин заставило меня засмеяться. Я даже не хотела больше слушать этот бред. — Ты смеешься? Кажется, ты не понимаешь, что происходит, а, маленькая сучка… Аргх! Я пнула между ног ближайшего ко мне мужчину. Со стоном он склонил голову. Мне не понравилось то мягкое чувство, которого я не испытывала уже давно, но мне не нужно было проявлять милосердие к этим парням. — Ребята, это вы никак не можете понять, что происходит. Я с силой ударила мужчину по голове сумкой, которую держала. Мужчина, который был избит и согнулся, забился в конвульсиях и упал на землю. То, как он прикрывал свою «центральную» часть тела, свернувшись калачиком и дрожа, было скорее незначительным, чем жалким. — Эй ты, маленькая сучка! Другой мужчина бросился ко мне с поднятым кулаком. Да ладно тебе. Бросив сумку на землю, я вдруг наклонилась и схватила его за руку, когда мужчина приблизился ко мне. И тогда я бросила его на землю. — Аргх! С коротким криком мужчина схватился за руку и покатился по земле. В то же время из рук мужчины со звоном вылетел кинжал. «Он снова принес оружие». Я подобрала кинжал хулигана. Потому что мне пришлось бы нелегко, если бы он поднял его и напал на меня. — Наверное, я выгляжу, будто со мной так легко справиться, — я покрутила запястье, держа кинжал, и увидела, что мужчины все еще катаются по земле. — Сегодня я изменю эту мысль. Кинжал заблестел и быстро погрузился во тьму. После этого в переулке еще долго раздавались мужские крики. * * * «Это слишком просто». Я цокнула языком, когда увидела мужчин, дрожащих передо мной. Неприглядно было видеть крабовые пузыри у них во рту и зажатую между бедер руку. — Я больше не смогу носить эти туфли. Я несколько раз сильно пнула свои туфли, пока не почувствовала, что они взрываются, но у меня все еще было ощущение мягкости в ногах. Конечно, через какое-то время воспоминания о встрече с этими хулиганами померкнут, но было ясно, что каждый раз, когда я увижу эти туфли, я буду думать о сегодняшней передряге и смысле. В таком случае лучше купить новую пару обуви и выбросить то, что сейчас на мне. — Ха-ах. Это были мои любимые туфли, но я подумала, что должна от них избавиться из-за этих хулиганов, поэтому мне стало горько. Я просто вышла купить клетку, но мне придется выбросить любимые туфли, купить новые и только потом возвращаться. «Кстати, что мне с ним делать?» Я увидела кинжал в своей руке. Было довольно угрожающе от того, как блестело лезвие. Первоначальный владелец был этот хулиган, а не я, так что с моей стороны было правильно оставить его. Проблема была в том, что если я оставлю его здесь, он не будет использован в хорошем смысле. «Они будут угрожать им кому-то еще, верно? Но мне бесполезно носить с собой кинжал. И взять его с собой посчитается воровством…» На самом деле было самое стандартное и простое решение. Приводим сюда стражу и отдаем им кинжал вместе с хулиганами. Однако, по словам хулиганов, это место было захолустьем, о котором даже стража не ведала. Сомнительно, смогу ли я вернуться сюда после того, как пойду на поиски стражников, и даже если бы я запомнила дорогу назад, я беспокоилась, что эти хулиганы одумаются и убегут. «Эм, и что мне делать?» Я раздумывала с рукой на подбородке. — Сюда! Здесь! Я слышала крик отсюда раньше! Послышался крик молодой женщины. Я была удивлена неожиданным звуком. И вскоре я услышала торопливые шаги. «Это не один человек». Судя по звуку шагов, наверное, было больше двух человек. Я прислушивалась, но в какой-то момент звук шагов стих. Как и в фильме, когда полиция приглушает звук, прежде чем подойти на место происшествия. Я смотрела в конец переулка и размышляла о том, что делать. Время было достаточно неудачным, чтобы положить кинжал обратно, поскольку в этой тишине можно было услышать даже небольшое движение. Кажется, в этом мире еще не было оружия, поэтому пули в меня не полетят, но я не хотела, чтобы меня приняли за нападавшую. «Не лучше ли будет, если я подниму обе руки и скажу, что все не так, как выглядит?» После захватывающей дух тишины наконец появилась фигура. Давайте сначала поднимем руки. — Говорю заранее, но это недоразумение, а я жертва… — Елена? А? Пытаясь имитировать типичную позу капитуляции, я заколебалась и опустила руки. Моргнув несколько раз, я узнала мужчину. — Лорд Игон? Мужчина в черном плаще и черной шляпе, закрывавшей почти половину его лица, был Калебом. — Что привело вас сюда? — Во время патрулирования я получил отчет от женщины, в котором говорилось, что здесь есть женщина, которой может понадобиться помощь. Калеб продолжил свое объяснение спокойным тоном. — Она сказала, что двое мужчин, похожих на плохих людей, преследовали молодую женщину и сказала, что боится, чтобы чего не случилось. Поэтому обратилась к рыцарю и попросила о помощи. — Она такой милый человек. Где эта женщина? Я собиралась поблагодарить милую женщину, в отличие от старухи, заманившей меня сюда. Это было не ее личное дело, но она забеспокоилась за мою безопасность. Однако, сколько я ни оглядывалась, я не нашла ее. Были только два хулигана, которые все еще лежали на земле, я и Калеб. — Это может быть опасно, поэтому я отправил ее обратно, сказав, что пойду отсюда один. Она сказала, что сообщит об этом страже, так что стража скоро придет. — Ох. «Так вот почему следы ранее остановились». Выслушав объяснение Калеба, я поняла ситуацию. Кивая, взгляд Калеба обратился как на кинжал, который я держала, так и на павших людей. — Эти двое… В этот момент мое тело неосознанно вздрогнуло. Судя по текущей ситуации, я была преступником. — Разве это не они угрожали вам в тот день? — Вы их узнали? — Как я мог их не узнать? — Калеб посмотрел на мужчин, его глаза нахмурились сильнее, чем когда-либо. — Эти ублюдки снова угрожали вам? — О, да. Но, «эти ублюдки»?.. Я видела его со странной стороны. Не знала, что Калеб будет говорить такие резкие вещи, как другие люди. — Оружие, которое вы держите в руке, принадлежит им? — Да. Калеб прояснил мою ситуацию, поняв все как и было на самом деле. — Они угрожали вам им? — Я действительно отобрала у них кинжал, но мне им не угрожали. Я объяснила Калебу, что произошло шаг за шагом. Рассказав, что изначально я искала магазин клеток, и вдруг предо мной упала старушка, я попыталась ей помочь, но это оказалось ловушкой, которая привела меня к этим мужчинам. Я отпинала их, так как мужчины начали угрожать мне, после чего кинжал выпал из руки мужчины. Вот почему я забрала его на всякий случай. — Я рада, что на помощь пришел лорд Игон. Я с облегчением закончила объяснение Калебу. Будь здесь кто-то другой, а не Калеб, увидев эту ситуацию, мне было бы трудно объяснить все так гладко, как сейчас. В худшем случае, наоборот, меня могли обвинить как преступницу. — Во-первых, дайте мне кинжал. — Вот. Я смиренно сделала что сказал Калеб. Он должен знать об этом лучше меня. — Когда придет стража, как насчет того, чтобы сделать другое заявление? — Другое заявление? Какое? — Я думаю, будет лучше, если вы скажете, что они вытащили кинжал и угрожали вам им, а я случайно наткнулся на вас и дал им отпор. — Хотите сказать, что я должна сказать, что это лорд их избил, нет, наказал? — Верно. Если вы скажете, что это сделал я, они просто выслушают, как все прошло, и отпустят, но если вы скажете, что это вы их побили, это может быть расценено как чрезмерная защита по мнению стражи. Затем Калеб осторожно добавил, что я могу просто объяснить правду, если эта идея мне не нравилась. Но для меня его советы и предложения были просто милы. Так как я тоже беспокоилась об этом. Как и сказал Калеб, если я заявлю, что он был тем, кто их избил, это дело будет пропущено, потому что Калеб — командир королевских рыцарей и герцог. Может быть, я просто приму это и арестую хулиганов без необходимости свидетельствовать правду. — Я скажу так, как вы просите, лорд. Но есть одна вещь, которую вам нужно знать. — Пожалуйста, не стесняйтесь сказать мне. — Это… я, эм… — …… — Я, этих мужчин… Когда я попыталась произнести, что я сделала, мое лицо покраснело от смущения. — Я, эм, я пнула их туда. — Извините, но могу я спросить, о какой части вы говорите? Я закусила губы. Было бы неплохо, если бы он понял это смутно, но Калеб, похоже, действительно не знал. Я вдохнула разок и решительно произнесла: — Между ног. ---------- Противоречивые мысли (10) Калеб отреагировал не сразу. В итоге я еще раз повторила на случай, если он меня не услышал, добавив дополнительное объяснение. — Как вы можете видеть по их состоянию, я ударила их ногой между ног. Вот почему они так съежились. Я была смущена до того, как это произнесла, но после разговора это было уже не так смущающе, как я думала. Наоборот, я была спокойна. «Может, потому что я сказала это слишком прямо». Если меня что-то и беспокоило, так это то, как Калеб это воспримет. Поскольку он того же пола, что и они, он может посчитать меня слишком жестокой. — Отличная работа. — Да? — Если они не могут контролировать это разумно, лучше, если они этого лишатся. Даже тогда я сомневалась в услышанном. Отличная работа? Он действительно думал так? Я не могла в это поверить и попыталась переспросить, но не смогла. Потому что вскоре я услышала так много шагов, что могла сказать, что бежали несколько человек. И в итоге вскоре появились стражники. — Я получил отчет… О Боже! Неторопливо подойдя, они замерли около Калеба. — Вы лорд Игон? — спросил ответственный, дрожащими губами. — Да. С одобрения Калеба произошло то же самое, что и раньше. — Приветствую, я Дэйв, командир 1-го гвардейского 2-го дивизиона Столичной стражи! — Я впервые вижу вас. Вас только назначили? — Да! Меня назначили месяц назад! — ответил Калебу с напряженным лицом мужчина, назвавшийся командиром. «В то время я подумала, что стража просто хорошо организована». Глядя сейчас на это зрелище, я подумала, может быть, потому, что командир стражи и стражники в то время тоже узнали Калеба. Ну, было бы странно его не узнать. Серебристые волосы и черные глаза не являлись каким-то обычным явлением, и не так много людей даже носили при себе мечи. Что ж, что касалось меня… это единственное исключение, потому что я не работала непосредственно рыцарем. — Для меня большая честь познакомиться с вами! Я всегда уважал вас, лорд. Как же я завидовал, когда другие мои коллеги говорили, что встречались с вами, лорд Игон. — Спасибо, но могу я сначала рассказать, как прошел инцидент, и выслушать с вашего позволения? — Ах, да! Мне жаль. Простите меня, я просто слишком взволнован. Командир стражи, уже давно увлеченно говоривший, потерял выражение лица и осанку. И когда он был готов слушать, он попросил нас начать рассказ. Калеб объяснил ему ситуацию так, как он и запланировал заранее со мной. — Значит… — услышав рассказ, командир взглянул на хулиганов. — Они специально заманили эту леди, а когда пришел лорд Игон, пригрозили ей кинжалом? — Верно. У них уже есть другая криминальная предыстория, поэтому я надеюсь, что вы уделите им особое внимание. — Конечно! Я возьму на себя полную ответственность и призову их к ответу! — Надеюсь на ваше сотрудничество. — Да! — энергично вскрикнул командир стражи. Он тут же подал знак своим подчиненным, чтобы те немедленно увели хулиганов, и стража быстро их забрала. Но вскоре они, кажется, заметили, что поза хулиганов была странной. — П-простите, но могу я задать вам еще один вопрос? — Конечно. — Вы не знаете, почему они лежат... в таком состоянии? — Потому что я отпинал их прямо там при усмерении. — …Вы серьезно? Калеб кивнул. Командир охраны посмотрел то на Калеба дрожащими глазами, то на хулиганов, прикрывавших ноги. Он не произнес ни слова, но его дрожащие зрачки, казалось, говорили: «Как вы могли так жестоко поступить?» Калеб, судя по его виду, не возражал, но неловкая улыбка не сходила с моих губ. Потому что именно из-за меня эти хулиганы так корчились. * * * Мы вышли из переулка после того, как командир стражи пообещал сильно наказать хулиганов. Было ясно, что его корысть по отношению к Калебу сыграла главную роль в его словах о том, что он никогда не позволит этим хулиганам увидеть солнечные лучи как нормальные люди. — Теперь вы направитесь в магазин, чтобы купить клетку? — спросил меня Калеб, как только я вышла из переулка. — Ох? Откуда вы знаете? — Вы рассказали мне это ранее. Что встретили старую леди, когда искали магазин клеток. — О? Ага, понятно. Это верно, простите. — Все нормально. Если подумать, я действительно поведала ему все, когда рассказывала встрече с хулиганами. Ну, это вина моей памяти. — Что более важно, вы сможете отсюда найти путь к магазину клеток? — Да? — Я спрашиваю, потому что подумал, что вы можете не знать дороги. Я обернулась и осмотрелась. Это место определенно не было мне знакомо. — Если не возражаете, я проведу вас в самый большой магазин клеток в торговом районе. — Правда? Если вы меня проведете, я буду очень благо… Подождите. Почему я говорила так небрежно? И почему я снова так себя вела? Я смутилась бессмысленному естественному разговору, так как я очень старалась избегать Калеба в течение нескольких недель. Но было бы странно, если бы я вдруг отказалась, когда уже вела себя так, будто бы согласилась. — …благодарна, — я едва договорила. Калеб мог спросить, заметив что-то странное, но я не хотела, чтобы он воспринял меня как-то необычно. Мы будем вместе только до тех пор, пока не дойдем до магазина клеток, и он уйдет, как только мы доберемся до нужного места. С каждым шагом, проделанным рядом с Калебом, я снова и снова повторяла про себя это решение. * * * «Я определенно так решила…» Я возмутилась своей нерешительностью, когда увидела, что Калеб следует за мной до самого магазина клеток. Я подумала, что он сразу же уйдет, когда я остановилась перед магазином и поблагодарила его. Однако Калеб сказал, что волнуется за мой обратный путь, и выразил желание сопровождать меня до самого дома. Я сказала, что командир стражи хорошо позаботился о двух арестованных ранее хулиганах, но он ответил, что проведет меня домой, потому что у них могут быть сообщники. По этой причине я не могла отказаться от его милости и кивнула. В результате я пожалела о своем решении. Честно говоря, я могла бы решительно отказаться, сказав, что ему не о чем беспокоиться, а я верю в безопасность столицы или что-то в этом роде. Но в конце концов я не смогла и позволила ему сопровождать меня. «Почему я всегда уступаю только лорду Игону?» Я задавалась в своем уме этим единственным вопросом. «Почему!?» На самом деле, я знала причину лучше, чем кто-либо другой. Я дотронулась до ближайшей ко мне клетки, и ко мне подошел хозяин магазина. — Вы ищете клетку? Если вы мне точнее скажете, что вас интересует, я присмотрю для вас самую подходящую. — О, я просто осмотрюсь и выберу то, что мне понравится. — О, боже мой. Уважаемая покупательница, птицы — чувствительные животные, поэтому вам будет сложно соответствовать вашему вкусу. — Действительно? — Конечно. Прошло 17 лет с тех пор, как я занялся клеточным бизнесом, — с уверенностью провозгласил владелец магазина. — Поверьте мне. Будет прекрасно, если вы скажете мне породу! Я выберу то, что вам больше всего подойдет. — Порода письмо-птицы, и их две. Так что я надеюсь, что клетка будет просторной. — Письмо-птицы! Для них есть отдельные клетки. Пройдите сюда. Я направилась за хозяином. Он охотно показал мне клетки и объяснил их плюсы и минусы. И через некоторое время я держала в руках клетку, которую настоятельно рекомендовал владелец магазина. «Ох, я устала». Я не знала, что в мире может существовать кто-то настолько болтливый. Время, которое я провела, осматривая саму клетку, было коротким, но этого времени хватило, чтобы мой разум начал растрескаться. Оставалось теперь отправиться к кассе и записать адрес, по которому я могла бы запросить доставку и оплатить клетку. Бумаги, сложенные в углу, привлекли мое внимание. [Песнь о любви, пьеса утверждена на реконструкцию!] Когда я пришла в себя, я уже взяла бумагу, сама того не осознавая. Согласно газете, спектакль будет реконструирован в театральной труппе Хлои примерно через полтора месяца. «Через полтора?» Это было время, казавшееся и далеким, и близким. Я не могла поверить, что осталось всего полтора месяца. Хозяин магазина сказал мне еще пару слов, пока я внимательно читала газету. — Вы, наверное, заинтересовались пьесой. — О, да. — Я оставил их здесь, потому что театральная труппа попросила меня о небольшой рекламе, но на этот раз это реконструкция. Судя по тому, что говорят клиенты, все выглядит неплохо. — Понятно… Я бросила косой взгляд на Калеба, стоявшего рядом со мной, без всякой видимой причины. Калеб и Вивиан пошли посмотреть эту пьесу в оригинальной истории. — Особенно приятно смотреть со своей второй половинкой, так что вы должны пойти вдвоем, — предложил шепотом владелец магазина. Я вздрогнула, когда с опозданием поняла суть слов. «Он подумал, что мы с лордом Игоном в отношениях?» От смущения мое тело на мгновение напряглось. Жар быстро обрушился на мою шею и лицо. Мне нужно было опровергнуть его слова, несмотря на то, что я не могла нормально заговорить. — Спасибо за совет, — раздался голос, который вмешался прежде, чем я успела что-то сказать. Я на мгновение напряглась, забыв, что собиралась возразить, перед лицом невероятного ответа. — Я схожу, когда у меня будет время. — Надеюсь вы хорошо его проведете. Леди, вот ваша сдача. Хозяин магазина протянул мне сдачу. Я попрощалась с ним после того, как неожиданно получила деньги. Так я вышла из магазина, но была озадачена произошедшим. «Почему он не отрицает?» Нас ошибочно приняли за любовников… тогда почему он?.. — Вы сейчас возвращаетесь домой? Калеб вел себя как обычно, в отличие от меня, пребывающей в недоумении. Мне стало интересна, была ли я единственной, кого это обеспокоило? — Елена? — О, нет! Не иду. Я подумываю сходить в магазин обуви. После того, что произошло ранее, я чувствую себя немного неудобно в своих туфлях. — Да, понимаю. Не могли бы вы сказать мне название магазина, в который вы собираетесь? — «Королева Бланш». Вы не знаете, где находится этот магазин? — Я видел его однажды, проходя мимо. Позвольте мне провести вас. Затем Калеб пошел вперед, а я последовала за ним. То, что ранее сказал владелец магазина клеток, и ответ Калеба проигрывалось в моей голове, пока я шла. «Почему он так отреагировал?» Я была слишком смущена, чтобы сразу как-то возразить, но Калеб мог. Он даже не ответил на слова хозяина, не говоря уже о том, чтобы опровергнуть их. Я попыталась искоса взглянуть на Калеба. — Ранее… Меня удивили внезапные слова, но я посмотрела на него так, будто ничего не произошло. — Прошу прощения за такой ответ. Если бы я начал отрицать, я подумал, что владелец магазина начнет задавать вам трудные вопросы. О, так вот почему он так ответил. Он был тактичен к владельцу магазина… Я кивнула, вспоминая хозяина, который не отставал от меня и все время объяснял, какую нам лучше найти клетку. — Я был груб, потому что увидел, что вы устали за все время в магазине. Пожалуйста, примите мои извинения за такое поведение. Это было вежливое извинение. Обычно его извинения заставили бы меня чувствовать себя лучше. Но сейчас мне словно разбили сердце. «Чего я ожидала, как дура?» Это было понятно, учитывая характер Калеба. Потому что он был таким заботливым и всегда ставил других на первое место. ---------- Новое впечатление (1) Он был таким милым человеком. Настолько, что ему нужно быть менее дружелюбным к другим. Но я проглотила эту идею внутри себя. Это было не то, что должна была говорить я, кому тоже помогала его доброта. — Нет. — … — Я смогла побыстрее уйти благодаря вашему ответу. Большое вам спасибо, лорд. Я все еще нервничала, но заставила уголки рта приподняться в улыбке и изо всех сил постаралась скрыть бьющееся сердце. Когда я улыбнулась, кончики моих губ дрогнули. Я могла это сказать, не глядя на себя. Что моя улыбка точно была не гладкой, а зыбкой. Бумага зашуршала в моей руке, когда я нечаянно сжала кулак. Это была та рекламная брошюра, которую я взяла ранее на кассе. — Вы взяли ее, чтобы потом посмотреть реконструкцию спектакля? — О, да. Хочу на нее сходить, — кивнула я на вопрос Калеба. На самом деле, я неосознанно несла в руке рекламную бумажгу, но это не имело большого значения, потому что я все равно планировала пойти. — Из того, что я слышал, это реконструкция. Разве вы уже не знаете пьесу? — Да, но в то время я всегда играла на сцене, поэтому никогда не видела спектакль в качестве зрителя. Вот почему я хотела бы сходить посомтреть на этот раз. — Извините, а не могли бы вы сказать, какую роль вы играли в этой пьесе? — Я была… главной героиней, — мой голос дрожал, пока я отвечала. Это правда, но мне почему-то было стыдно. — Правда? Учитывая вашу игру в предыдущей пьесе, полагаю, что вы отлично справилялись с этой ролью. Мое сердце в этот момент заколотилось. Казалось, он по какой-то причине верил в мою игру. — Хотя поздно это говорить, но вам идет. Что? Роль, которую я сыграла? Но разве поток разговора не был другим? Я склонила голову в ответ на вопрос от пришедших в голову догадок. — Прическа, которая у вас сейчас,— сказал Калеб, глядя мне в лицо. — …Вы заметили? — Как я мог не заметить? — Но вы ведь ничего не сказали в первый день после того, как я постриглась? — У меня не было возможности, но я всегда так думал. Слова, исходящие из его губ одно за другим, согревали мое лицо. Мало того, мое сердце начало биться как сумасшедшее. Я сказала спасибо и опустила взгляд в землю. Мои волосы падали вниз, частично закрывая лицо. Обычно я бы их заправила, но сейчас не могла этого сделать. Ибо знала, как мое лицо прямо сейчас выглядело. Так что я начала возиться с рекламной брошюрой, надеясь, что это щекотливое ощущение скоро пройдет. * * * Мы быстро прибыли в обувной магазин. Когда на этот раз он снова попытался последовать за мной внутрь, я сказала ему, что это займет много времени, так что попросила прогуляться и вернуться немного позже. Потому что выбор обуви не был похож на выбор птичьей клетки, где я могла просто оглядеться и выбрать одну. Покупка обуви означала, что мне придется постоянно присматриваться и примерять ее, прежде чем решить, какая из них мне нравится. Калеб сказал, что все в порядке и что он останется со мной, но когда я сказала ему, что буду смущена, он мгновение посмотрел на меня, а затем согласился. — Тогда я буду патрулировать неподалеку, так что осмотритесь и выходите. — Да, увидимся позже. Отослав Калеба, я зашла в обувной магазин и примерила разные туфли, прежде чем выбрать те, что мне больше всего понравились, и заплатила за них. И я была в хорошем настроении, попросив продавца выбросить туфли, которые были на мне. Выходя из магазина, я заметила Калеба, идущего в этом направлении. «Я вышла как раз вовремя». Вскоре наши взгляды встретились. Я задалась вопросом, не ускорил ли он шаг, но он быстро ко мне приблизился. — Вы купили туфли? — Да, лорд, спасибо, — сказав это, я слегка пошевелила ногами в своих новых туфлях, словно хвастаясь. Я могла видеть свои туфли под юбкой каждый раз, когда делала движение. — Вы выбрали красивы туфли. Комплимент, наполненный смехом, вызвал смущение. Тон Калеба был дружелюбным, но в тот момент, когда я его услышала, я вспомнила, что делала, и почувствовала себя незрелым ребенком. — У вас нет дополнительного багажа? — Багажа? — Я предположил, что вы будете нести ту обувь, которая была на вас ранее. Нет? — Я попросила продавца выбросить ее. Если продолжу ее носить, мне будет неудобно. Я не объяснила причины неудобства. Я уже все рассказала Калебу, так что повторять было бы слишком смущающе. — Пожалуйста, примите мои извинения. — Да? — Если бы я был повнимательнее, вы бы не оказались в опасности и вам не пришлось бы выбрасывать свои туфли. — Ах, лорд, вы не должны извиняться. Это из-за людей, державших плохие намерения. Лорд, это они должны извиняться передо мной. Но точно не вы. А после хулиганов извиняться должны те стражники, не выполнявшие свою работу должным образом. Самодовольство стражников и мягкое обращение явно сыграли свою роль в повторных проделках этих хулиганов. — И, на самом деле, я должна быть благодарна вам, лорд. Вы всегда мне помогаете. Что, если это кто-то другой прибежал после того, как я разобралась с хулиганами? Тогда, возможно, я бы не смогла сейчас так неторопливо покупать обувь и разгуливать по улицам. — В любом случае, я закончила со своими делами… — Я отвезу вас домой. Я просто кивнула в ответ на немедленное предложение. Мое положение было настолько тяжелым сегодня, что это было невыносимо. * * * Мы решили отправиться домой пешком. Я бы села в арендованную карету, будь это прошлое, но когда я вспомнила увиденную раньше карету герцога, я не смогла сказать ему садиться в арендованную карету. Я также хотела как можно меньше ездить в ней, потому что не была уверена, что попаду в такую же тесную карету. Если бы тогда наши тела снова соприкоснулись, мой разум точно выскочил бы наружу. Калеб, к счастью, мягко согласился с моим предложением, когда я сказала, что хочу прогуляться. Конечно, мне пришлось полагаться на указания Калеба, потому что я не знала обратной дороги. «Я впервые возвращаюсь с площади пешком». Это был тот пейзаж, на который я всегда смотрела из кареты, но когда я ходила по местности, я чувствовала себя по-другому. Наши ноги натыкались на лепестки и большие листья, упавшие на дорогу. Ходить так время от времени было нормально. В будущем мне следует подумать о том, чтобы чаще передвигаться пешком. Пока я думала о своем, я заметила знакомую улицу и знакомый особняк. — Думаю, что отсюда я смогу дойти сама. Спасибо, лорд, что проводили меня домой, —заговорила я, как только добралась до фасада особняка. — Подождите, Елена. После краткой благодарности я собиралась войти в особняк. Но остановилась, услышав зовущий меня голос, и просто повернула голову и посмотрела на Калеба. Он полез в плащ и через некоторое время протянул мне что-то. — Вы не против его принять? У Калеба в руке был значок. Нетрудно было понять, что это был значок королевских рыцарей. Потому что узор напоминал флаги, висевшие в ряд у главных ворот рыцарского квартала. — Разве это не значок королевских рыцарей? — Верно. — Почему вдруг… — Берите его, когда будете выходить. Он определенно поможет, если вы покажете его стражнику, особенно когда произойдет что-то вроде сегодняшнего инцидента. Слова Калеба не были бессмысленными. Если я покажу, что связана с королевскими рыцарями, их отношение поменяется. Однако это звучало как злоупотребление властью… Наверное, это я неправильно поняла, да? — Однако ничего, что вы отдате его мне? Что вы будете использовать, если я заберу его, лорд? — У меня есть еще несколько запасных для случая, если я свой потеряю. — Но, эм. Могу ли я действительно его взять? Потому что я пробуду в королевских рыцарях недолго. Калеб крепко схватил меня за руку, когда я не сразу приняла значок. Я почувствовала холодный металл на своей ладони, вздрогнув в ответ на внезапное действие. — На следующей неделе меня отправят на подчинение, так что пока меня не будет. Не думаю, что что-то произойдет, но, пожалуйста, оставьте его себе на всякий случай. Его рука в перчатке не отпускала мою руку, пока я не приняла его значок. Однако то, что он сказал, было более тревожным, чем то, когда он внезапно схватил меня за руку. — Если вы отправляетесь на покорение, значит, вы будете разбираться с волшебным зверем? — Да. — Когда вы вернетесь? — Полагаю, это займет около полумесяца, но я могу вернуться как раньше, так и позже. Полмесяца — это примерно две-три недели. Этот период казался и коротким, и долгим. — Я уже потратил немного вашего времени. Пожалуйста, можете возвращаться. Калеб был тем, кто на этот раз обернулся уйти. Край его черного плаща слегка развевался на ветру. — Л-лорд! — неосознанно я позвала его в спешке. Калеб остановился. Его лицо было наполнено благоговением, когда он посмотрел на меня. — Безопасной поездки. На самом деле, я знала, что это бессмысленное беспокойство. Калеб — главный герой. И из того, что я читала, не было сцены, в которой он был бы ранен или умер. В результате Калеб точно вернется целым и невредимым из этого покорения. Какого бы волшебного зверя он ни встретил и через что бы ни прошел. — Не смейте пораниться и не переусердствуйте. Тем не менее, я говорила это только из своего искреннего о нем беспокойства. И это только показывало, как сильно я люблю Калеба. — Хорошо. — … — Я вернусь без единой царапины. Его черные глаза, обращенные ко мне, приобрели светло-оранжевый оттенок, глядя в сторону заката. Образ остался со мной надолго. Даже после расставания с ним. * * * Прошло две недели с тех пор, как Калеб отправился на покорение. Возможно, это было естественно, но моя повседневная жизнь не сильно изменилась. Я обучала лорда Вессела и возвращалась домой после выполнения своих обязанностей в офисе королевских рыцарей. Это была очень обычная и монотонная рутина. Если и были редкие случаи, так это то, что граф ван Дер заходила разок. Она, конечно, многого не говорила. Потому что знала, что Калеб сейчас не в столице. Вместо этого она спросила, как продвигается моя работа, и проверила, всегда ли я ношу кольцо, которое она подарила мне в прошлый раз перед отъездом. «Когда вернется лорд Игон? Примерно через неделю? Или это займет дольше?» Я играла со значком, который дал мне Калеб. Это была новая привычка, которую я выработала после того, как я его получила. Сначала я пыталась это исправить, но бессознательно повторяла это поведение. Я погладила поверхность значка со щитами и мечами в виде символа королевских рыцарей. — А? Моя рука на секунду соскользнула. Я поспешно потянулась, чтобы поймать значок, но он отскочил. Значок, перелетевший в другую сторону, к несчастью, ударил лорда Вессела по голове и упал. Оуч! Я встала и пошла к нему, услышав короткий крик. — Вы в порядке? — О, да, ну, я в порядке, за исключением того факта, что одна сторона головы у меня теперь трещит. Как он может говорить такое? Но в данном случае это было моей виной. — Простите. Я не хотела. — Знаю. Затем лорд Вессел склонился. Похоже, он пытался поднять упавший на пол значок. — …Хм? — В чем дело? — Разве это не значок командира? ---------- Новое впечатление (2) — Откуда вы знаете? — Эмблема командира явно отличается от основной эмблемы. Видите мою? — лорд Вессел указал на свою правую грудь. Переведя взгляд, я заметила знакомую эмблему, висевшую на его темно-синем форменном пиджаке. — Эмблема, которую носят обычные члены, здесь без палочки. Но у меня как у вице-командира есть одна палочка... а у нашего командира же две. Выслушав лорда Вессела, я проверила значок, который дал мне Калеб, и поняла, что сказанное — правда. Я думала, что они все одинаковые, но все же была разница. Это могло даже показаться странным, если бы не было никакой разницы. — Кстати, леди, как вы получили значок нашего командира? — Лорд Игон дал его мне, прежде чем отправиться на покорение. — Вы имеете в виду, что наш командир отдал его вам лично? — Да. В этот момент выражение лица лорда Вессела исказилось. Словно он стал свидетелем чего-то странного. Почему у него такое выражение? — Это может вызвать проблемы? — Нет, это не проблема; однако она может стать таковой в будущем. В любом случае, это было немного не в его обычном «я», поэтому я и поднял этот вопрос. Тогда, что могло пойти не так? Но я быстро это поняла. — Значки, которые носят рыцари и военнослужащие, служат удостоверениями личности. В результате, хотя это редкость, они часто используют значки, чтобы подтвердить свою личность и вместо этого отдавать команды. — Выполнится ли мой приказ, если я надену этот значок и притворюсь лордом Игоном? Каким бы ни был мой приказ? — Да, все верно. Боже мой, он очень важный, этот значок, да? — Конечно, леди, я не думаю, что вы бы сделали что-то подобное, — сказал лорд Вессел, возвращая мне значок. — Но тем не менее, это значок командира, поэтому я считаю, что лучше его беречь. Это станет проблемой, если он попадет в чьи-то руки. Голос лорда Вессела был легким и спокойным, когда он меня предупреждал. Но это не относилось к содержанию. Когда я впервые получила значок, я подумала, что это обычный значок. Однако значок Калеба не только отличался от других, но и мог отдавать приказы… «Я действительно могу его держать при себе?» Калеб сказал мне, когда давал этот значок, что мне нужно показать его страже, если я когда-нибудь столкнусь с какими-либо проблемами. Но этот значок был слишком важен, чтобы пользоваться им по такой тривиальной причине. Справедливо ли сказать, что вес значка, которым я только что игралась, показался мне теперь тяжелее? Я сжала значок и дала клятву. Что я никогда его не потеряю. * * * На рынке с утра кипела жизнь. И вот я, среди толп людей, искала где бы купить духи и бальзам для губ. На самом деле, я могла бы просто пойти в универсальный магазин, чтобы купить все необходимое, но духи, которые у них продавались, были ужасны. Потому приходилось покупать духи в парфюмерном магазине. Дело не в том, что в других универсальных магазинах духи не продавались; просто в них не было именно тех, которыми пользовалась Елена. На этой площади было всего три парфюмерных магазина, продававших мне нужные духи. Каждый раз ходить на рынок отнимало много времени, поэтому я экспериментировала с разными ароматами. Однако моя кожа раздражалась каждый раз, когда я использовала другие духи. «Если я могла бы узнать ингредиенты духов, я смогла бы найти другие духи, не вызывающие раздражение кожи, но…» В этом мире это была коммерческая тайна, поэтому продавец не говорил мне, какие ингредиенты в них использовались. «В этом отношении я предпочитаю свою предыдущую жизнь». К счастью, запах духов, которыми всегда пользовалась Елена, пришелся мне по вкусу. Я прошла через толпу и первым делом купила бальзам для губ. Это был продуманный ход, поэтому я не потратила слишком много времени, так как у меня уже была история, когда я потерялась в поисках парфюмерного магазина. После этого я пошла искать духи. В отличие от того, что, как я думала, займет довольно много времени, мне удалось легко найти парфюмерный магазин. Интересно, почему я не смогла найти его раньше. Я зашла внутрь после того, как меня поприветствовал продавец, и начала просматривать духи на полках. Итак, я обычно использую… — О! Вот!.. Я наткнулась на знакомый аромат среди духов и остановилась. Чужая рука схватила флакон духов одновременно с моей. — А? — удивилась я, когда посмотрела на обладателя руки. — Леди Вессел? Оказалось, что я была не единственной, кто удивился. Глаза Вивиан были настолько большими, насколько это возможно. Вскоре Вивиан поприветствовала меня с удивленным выражением лица. — Давно не виделись, леди Ореу. — Вы правы. Леди Вессел, вы, наверное, тоже пришли купить духи? — Да, но… Взгляд Вивиан опустился на флакончик, который мы обе держали. — Мы обе выбрали одно и то же. — Можете взять их, леди Вессел, — я решила позволить Вивиан взять духи. — Но что насчет вас, леди Ореу? — Вивиан наклонила голову, когда я убрала руку с флакона. — Я могу попросить еще один. Не может быть, чтобы этот был единственным, что у них здесь есть. Тогда. После короткого приветствия Вивиан я сразу же попросила продавца парфюмерии найти запас. Однако после того, как я уверенно заявила такое, не может быть, чтобы… — …что… у вас больше нет этих духов? — Да, это все, что у нас в наличии. Потому что этот аромат не очень популярный. Словно чтобы успокоить меня, торговец сказал, что в следующий раз закажет побольше, но это меня не утешило. Следующая партия прибудет только через две недели, поэтому какое-то время я не смогу пользоваться духами. Я бы ранее не предложила бы Вивиан забрать духи, если бы знала, что произойдет такое. Мне от этого было немного не по себе, но в итоге я уйду с рынка с чувством, что сделала доброе дело. — О, леди. Я увидела Вивиан, когда повернула голову на зовущий меня голос, и ее сопровождающих рыцарей, которых я видела в другой день. — Вы еще не ушли? — Вы позволили мне взять духи, но я еще не поблагодарила вас. — Нет, все хорошо. Это пустяк. — Так что, леди Ореу, вы купили для себя духи? — Нет. Мне сказали, что их уже нет в наличии. — Ах, это… — Вивиан прикрыла рот рукой, не зная, что делать. — Я прошу прощения. Что мне сделать? Вы мне уступили их без причины… — Нет, я просто вернусь в следующий раз. — Тогда, если вы не возражаете, не присоединитесь ли вы ко мне за обедом? Мне жаль, я хочу как-нибудь отблагодарить вас. — … — Я возьму на себя расходы на еду, — добавила она мягким голосом. Я не знала, как отреагировать на предложение Вивиан. Причина была проста и ясна. Потому что она главная героиня, которая будет стоять рядом с Калебом. Я могла бы спокойно относиться к Вивиан, если бы мне не нравился Калеб. Но, поскольку я уже признала, что он мне нравится, я просто не могла относиться прямо сейчас к ней спокойно. И на самом деле, я завидовала и ревновала, что Калеб полюбит только Вивиан. «Я знаю, что это неправильно и жалко». Я боялась, что история будет отличаться от оригинала всего несколько месяцев назад, но теперь я завидовала тому, что она была героиней. — Прошу прощения, леди Вессел. Сегодня мне нужно много куда пойти. Вот почему я не могла полюбезничать с Вивиан или провести с ней время. — Спасибо за предложение, но не думаю, что смогу принять ваше предложение сегодня. — Ах, да, я понимаю. Как печально. — Увидимся в следующий раз, если у меня будет шанс. Тогда я пойду. Попрощавшись, я ушла с места происшествия, как будто за мной гнались. * * * Я сказала Вивиан, что мне нужно много куда сходить, но все, что мне было нужно, это купить духи. Но слова уже вырвались, так что я ходила кругами без видимой причины. Хотя я знала, что она не последует за мной. Во всяком случае, мне захотелось пить, пока я бродила туда-сюда. Я бы хотела прохладной водички… Пока я шла с этой мыслью, я наткнулась на магазин фруктовых соков. «О, вот и то, что нужно!» Я пошла прямо в магазин и через некоторое время держала в обеих руках по стаканчику с фруктовым соком. Прежде чем войти, я планировала купить только один сок, но, просмотрев меню, поняла, что хочу попробовать и другой. Я купила два по прихоти, потому что просто хотела попробовать разные вкусы. Идея казалась хорошей, пока я не купила их, но когда я поняла, что придется выпить все два стакана, я поняла, что была чрезмерно жадной. «Нужно было просто купить один». Я вздохнула и посмотрела на прозрачный стаканчик сока. Говорят, что прозрачный стакан, похожий на пластиковую чашку, был создан путем затвердевания выделений, собранных из волшебных зверей. Это был факт, который я узнала из любопытства, когда спросила владельца, знает ли он, что за сырье использовалось для его изготовления. И, услышав ответ, я пожалела; лучше было не спрашивать. Если бы я не знала, я бы предположила: «О, в этом мире тоже есть что-то подобное». «Но я рада, что стаканчик бесцветный и не источает никакого странного запаха». Я начала потягивать свой сок и сделала шаг к дому. И тогда я заметила девочку со светло-каштановыми волосами лет пяти-шести, бродившую среди проходящих мимо людей. Я остановилась, увидев сцену. Любой мог видеть, что девочка каким-то образом выглядела так, будто оказалась в беде. «Не думаю, что она достаточно взрослая, чтобы жить одна… Она потеряла родителей?» Пока я останавливалась, чтобы понаблюдать за девочкой, она продолжала оглядываться. В этот момент мог помочь хотя бы один человек, но каждый проходил своей дорогой. Учитывая, что были даже люди, намеренно избегающие места, где стояла девочка, получается ли, что они намеренно делали вид, что ничего не замечают? — Хм. Поначалу я бы без колебаний помогла девочке, но случай со старушкой помешал мне сделать это. Что, если это была очередная ловушка? Но я не могла оставить ее так… И пока я смотрела на девочку с неспокойным сердцем, мимо прошел спешащий куда-то мужчина и столкнул ее, скорее вего, просто не заметив. И без того слабая девочка не выдержала столкновения и упала. — Что за?.. Когда я и без того так занят, ух, как раздражает. Несмотря на то, что в результате его действий девочка упала, мужчина не извинился и даже не помог ей подняться, а вместо этого продолжил свой путь, нахмурив лоб. Как такой человек мог существовать? Девочке, напротив, было трудно подняться. Пока я не подошла к ней и не спросила. — Ты в порядке? — Ох, онни ? Что именно она имеет в виду под онни? Была ли у меня младшая сестра, о которой я не знала? Но мне показалось, что Елена изначально сирота. — О-онни ? Это действительно ты, онни ? Тем временем девочка вскочила и подошла ко мне. Ее лицо наполнилось разочарованием, когда она посмотрела мне в лицо. — Ах, вы не онни … простите. — Ты ищешь свою сестру? Девочка беспомощно кивнула. Ее светло-карие глаза, такие же светлые, как цвет ее волос, задрожали. Тревога, которую она не могла скрыть, передалась и мне. Стоило для начала помочь девочке? Я приняла решение и присела на корточки, чтобы установить зрительный контакт с ребенком. — Меня зовут Елена. Я хотела бы узнать твое имя и возраст. — Меня зовут Мила. В этом году мне семь лет. Несмотря на то, что девочка потупила взгляд, она без стеснения рассказала о себе. Она оказалась немного старше, чем я думала. — Могу я обращаться к тебе как к Миле? Когда я задала ей вопрос, она со слезами на глазах кивнула. — Спасибо, что разрешила, Мила. Не могла бы ты сказать мне, как зовут твою сестру? — Натали… Мою сестру зовут Натали. Конечно, это имя мне было незнакомо. — Ты потеряла свою сестру где-то здесь? — Я не уверена… Я уронила заколочку, и моя сестра исчезла, как только я ее подняла. Руки Милы коснулись маленькой заколки-ленточки на голове. — Это твоя сестра ее купила тебе? — Да. Я не верю, что ее сестра бросила девочку намеренно. Разве это не облегчение? Я остановила свой взгляд на Миле. Она заявила, что ее учили не уходить с места, если она когда-нибудь потеряется, но учитывая, что ее сестра еще не пришла за ней… — Почему бы тебе не пойти со мной к посту стражи, Мила? Пойдем туда и попросим стражу найти твою сестру. — Стража? Но моя сестра… Девочка колебалась. Почему она так себя вела? Только не говорите мне, что ее сестра — член темной банды, и ей не следует связываться с охраной. «Эй, да ни за что». Это была бы фантастическая ситуация совершенного абсурда… Нет!.. Потому что этот мир был книжным. — Что сказала твоя сестра? — спросила я Милу, не обращая внимания на свою холодную догадку. — Моя сестра предупредила меня, чтобы я не доверяла стражникам. Это ленивые сволочи, живущие своим ртом и ничего не делающие. И если мне нужно, чтобы я кому-то верила, моя сестра посоветовала мне доверять ей, а не этим придуркам. А? Что я только что услышала? Я не смогла сдержать дрожь. Никак не ожидала услышать от семилетней девочки слова «сволочи» или «придурки». Тем не менее, я рада, что причиной было не то, что я себе надумала. — Твоя сестра действительно это сказала? — Да. Что за человек ее сестра, чтобы говорить такое своей младшей сестре? — Хорошо, Мила. Твоя сестра, наверное, сказала это не просто так. Но сейчас мне нужна помощь и поддержка стражников. — Почему? — Чем большему количеству людей ты расскажешь своей сестре, где ты находишься, тем быстрее ты сможешь ее найти. И эту роль выполняют стражники. — Но, по словам моей сестры, они всегда делают то, что хотят, и никогда не выполняют свою работу как надо. Я попыталась контролировать выражение своего лица, слушая Милу. Потому что я вспомнила хулиганов, которые ранее угрожали мне. Конечно, стражники не были заинтересованы в исполнении своих обязанностей, но… Тем не менее, не нужно было прививать детям пессимистическое мышление. — Не беспокойся, Мила. На этот раз все будет по-другому. — Правда? — Ага. У меня есть кое-что очень хорошее. ---------- Новое впечатление (3) Я вспомнила значок, который дал мне Калеб. Я держала его в кармане на случай, если он мне понадобится, когда я выйду в город. — Так почему бы тебе не довериться мне на этот раз и не оставить все мне? Мила помедлила и осторожно кивнула. * * * Я пошла к доктору, прежде чем отправиться к посту стражи, и попросила его осмотреть ушибленное колено Милы. Я не могла игнорировать это, потому что юбка у колена девочки была разорвана так сильно, что была видна рана. Дезинфицирующее средство, должно быть, сильно жалило, но девочка справилась с этим хорошо, не плача. Я и сама осталась довольна, поэтому подарила Миле фруктовый сок, купленный ранее. Я напилась и после одного сока и даже не прикоснулась ко второму. Мила немного помолчала, прежде чем принять мое предложение, но, выпив сок, улыбнулась и сказала, что он был вкусным. «Хорошо, что я купила два». Погладив Милу по голове, я взяла ее маленькую руку в свою и пошла к посту стражи. Девочка все оглядывалась по сторонам и восклицала: «Вау!» на протяжении всего пути. — Ты впервые посещаешь площадь? — Нет. Я приходила сюда с мамой, папой и сестрой. Но мне кажется, что с тех пор многое изменилось. — Полагаю, ты давно не выходила. — Потому что моя сестра была почти всегда занята. Поскольку сегодня у нее не было держурств, она сказала, что может поиграть со мной в нерабочее время. Ее сестра, должно быть, достаточно взрослая, чтобы произносить такие слова, как дежурство и нерабочее время. — Ты выходишь только с сестрой? Разве ты не можешь пойти куда-нибудь с родителями? — Я не могу гулять с родителями. Когда я была маленькой, Бог призвал их в небесное королевство. — Не-небесное королевство? — Да! По словам моей сестры, они смогут вернуться только после того, как выполнят все задания, которые поставил перед ними Бог. Но они не смогут прийти, пока я не выросту, потому что у них так много работы, — добавила Мила, когда я вздрогнула. Я заметила одну вещь из обычного разговора девочки. Сестра Милы солгала ей, чтобы не потрясти ее. В противном случае у ее сестры, горько ругающей стражников на глазах у младшей сестры, не было никакой возможности сфабриковать историю о смерти их родителей. «Мне лучше поспешить и найти ее». Я отправилась к посту стражи. * * * Когда я открыла дверь поста стражи и вошла в помещение, первое, что я увидела, был стражник, поскрипывающий на стуле. Несмотря на то, что он услышал, как я вошла, он казался равнодушным и скучающим. Другие участники бросили на меня косые взгляды, прежде чем продолжить играть в покер. «Это действительно пост стражи?» Я была потрясена неожиданным зрелищем. Сначала я подумала, что попала не туда, но мужская форма явно была формой стражников. Я подвела Милу к ближайшему мужчине. — Прошу прощения. — Ах, зачем вы здесь… ох! Только тогда мужчина поднял голову и посмотрел на меня. На долгое время человек, расширивший глаза, когда увидел мое лицо, растерялся. Что? Что с ним случилось? Когда я в замешательстве наклонила голову из-за непонятной реакции, мужчина резко поправил позу. — Хм! Что привело вас сюда, прекрасная леди? — Я наткнулась на потерянного ребенка и хочу найти ее сестру. — Вы проделали весь этот путь, чтобы помочь заблудившемуся ребенку! Ваше сердце так же прекрасно, как и ваше лицо. — Большое вам спасибо. Что я должна сделать, чтобы найти сестру этого ребенка? — О, вы можете оставить девочку здесь. Затем, если ее родители или родственники посетят ее… — …почему бы вам не отправить людей на поиски ее сестры? — Это не серьезное дело, не так ли? Он спрашивал сейчас, не серьезно ли это? Пока я была озадачена ответом мужчины, он продолжил говорить: — И родители обычно приходят в течение половины дня, поэтому нет необходимости посылать людей на их поиски. Да и у нас людей не осталось. — Тогда кто эти люди? Я бросила косой взгляд на мужчин, играющих в покер позади говорившего. Я предполагала, что если я скажу об этом открыто, то он узнает об этом, но оказалось, что мои слова были бесполезны. — Они просто исполняют свои обязанности. У них недостаточно свободного времени, чтобы посвятить себя такой работе. — Понятно… Значит, так они исполняют свои обязанности. Игра в покер — это их обязанность, тц тц тц , это даже не было смешно. Действительно, мне казалось, что я поняла, почему старшая сестра Милы проклинала стражников как ленивых ублюдков. Пока я измеряла в уме время, я дотронулась и достала значок из кармана. Мужчина поднял подбородок и спросил. — Вы хотите, чтобы мы отправили людей на поиски сестры этого ребенка? — Конечно? — Ну, если хотите, леди, я найду вам сестру ребенка. — Разве вы не сказали, что у вас недостаточно рабочей силы? — К сожалению, у нас ее нет. Хочешь поиграть словами? Мужчина натянуто поднял голову, когда я раздраженно сморщила лицо. — Успокойтесь. Не сердитесь так своим красивым личиком. У нас нет рабочей силы, но если вы немного посотрудничаете, леди, мы готовы принять задание. — Посотрудничаю? Что вы имеете ввиду? — Это совсем не сложно. Просто уделите мне немного своего времени, когда я уйду с работы поздно вечером. Мужчина лукаво улыбнулся. В ответ на его слова откуда-то вдруг раздался свист. Когда я отследила источник шума, я заметила, что он исходил от мужчин, играющих в покер. Они уже раскрыли карты и стали наблюдать за нами, прежде чем я это заметила. — …это приглашение на свидание? — Вообще-то, да. Он заговорил неофициально. Когда он изменил тон голоса, я почувствовала себя ужасно. Конечно, даже когда он говорил формально, я не чувствовала его уважения. Однако это было более неприятно, потому что он узнал во мне человека, с которым он мог бы общаться неформально. И не только он меня раздражал. Смех хихикающего мужчины, наблюдавшего за этим человеком сзади, также был отвратительным. — Могу добавить, думайте об этом как о стоимости еды. Я джентльмен, поэтому могу заплатить за ужин в обмен на некоторое время с красивой леди. Он назвал себя джентльменом!? Мужчины позади освистали, пока я сдерживала себя. — Вау, вы платите только за ужин? Разве вы не должны заплатить за десерт, учитывая красоту леди? — Правильно, на вашем месте я бы купил десять десертов! Что вы думаете обо мне, красотка? Я дам вам дом, если будете жить со мной. — Не флиртуй с леди! Я был первым, кто подошел к ней! Смех вспыхивал тут и там в ответ на крики мужчины. Холодными глазами я запоминала лица мужчин одно за другим, а затем посмотрела на человека, который первым заговорил со мной. — Вы можете сказать мне свое имя? — Зачем вам мое имя? — Я просто хочу узнать. В моем ответе повсюду раздались восклицания. В ответ мужчина постучал и сплюнул с торжествующим выражением лица. — Ральф Логан. — Значит, вы сэр Ральф. — Верно. — Хорошо, сэр Ральф, — я улыбнулась так широко, как не улыбалась уже долгое время. — Тогда этим обозначим конец твоей собачьей чуши? — Ч-что? — Нет, мне жалко собаку, говоря, что ты тупой, как собака. Поскольку собаки не издают таких бредовых идей. — Ты только что назвала меня собакой? Разве не ты здесь сумасшедшая маленькая сучка? Мужчина нахмурился и попытался встать. Глядя в сторону его руки, я подумала, что он собирается схватить меня. Но я быстрее смогла хлопнуть по столу. Бах! Словно вздрогнув от шума, плечи мужчины затряслись. — Позови командира дивизии. — Командира дивизии? Эй, хаа. Разве ты не видишь, что сейчас происходит? Думаешь, Командир придет за такой сучкой, как ты? Я продолжал слушать тебя, потому что ты красивая, но теперь ты даже не!.. — Это ты здесь не имеешь понятия, что происходит. Я подняла руку, которой врезалась в стол. Золотой значок с выгравированной эмблемой королевских рыцарей засиял на свету. — Ты правда веришь в это значок и подняла из-за него такой шум? Дай-ка я посмотрю, что… Человек, взявший значок и смеявшийся надо мной, вдруг напрягся. Затем он сделал невероятное лицо и открыл рот. — Это… Это королевских рыцарей?.. — Если ты закончил разбираться, то зови сюда своего командира. Сейчас же. * * * — П-пожалуйста, подождите минутку! Мужчина, который некоторое время стоял как истукан, воскликнул и вбежал внутрь. Он сменил тон с неформального на формальный. Изменился не только человек по имени Логан Ральф. Мужчины, которые смеялись позади него, также организовали покерные карты и предложили Миле и мне сесть. Они принесли даже чай и простые закуски. Благодаря этому мы смогли удобно устроиться на диване и подождать командира дивизии. Конечно, мужчинам вокруг меня было совсем не по себе. — Кстати, онни, у тебя не болит рука? — А? Рука? — Раньше ты ударила ею стол. Мила посмотрела на мою правую руку. О, она это видела. Ну, было бы странно, если бы она этого не видела. Потому что я так сильно хлопнула. — Немного больно, но все в порядке, — рассмеялась я, скрывая синяки на ладонях от значка. Мила уставилась на мою руку. Затем она протянула ко мне обе руки. — Пожалуйста, дай мне свою руку, онни. Зачем она попросила такое? Мила закрыла глаза, обхватив обеими руками мою, когда я осторожно протянула руку. Это только мое воображение, но почему мне стало тепло? Я заговорила через некоторое время, как только Мила снова открыла глаза. — Мила? Что ты сделала? — Я помолилась Богу. Это секрет, но не будет больно, если я возьмусь за больное место и помолюсь Богу. Теперь рука тоже не будет болеть. Мила сказала это с застенчивой улыбкой. Увидев это, у меня забилось сердце. О Боже мой. Не могу поверить, что существует такое безобидное существо! — Большое спасибо, Мила. Я коснулась руки Милы, которая сжимала мою в переполнявших эмоциях. «Хм? Разве здесь не было синяка?» Синяки, которые оставались какое-то время, теперь полностью исчезли. Здесь раньше был кровавый синяк, как будто лопнула вена. Потирая ладонь, я вдруг вспомнила, что ранее сказала Мила. Она помолилась Богу. «Имеет ли молитва Милы божественную силу?» Мой взгляд, естественно, обратился к Миле. Ребенок же, напротив, только наклонил голову, словно не понимая, почему я на нее смотрю. Ну, может, лучше сделать вид, что я не поняла? И в этот момент командир дивизии и человек, которого я увидела первым, появились, когда дверь внутри поста стражи открылась. Вскоре прибыл командир дивизии. — Я услышал, что меня кто-то ищет. — Приветствую, командир. — Вы… Глаза командира дивизии расширились, когда я легко его поприветствовал. — Вы та леди, что была с лордом Игоном ранее? — Вы меня помните? — Я никак не мог забыть вас, леди! Вы пришли, потому что вам интересно узнать о мужчинах, которые ранее угрожали вам? Не беспокойтесь о них. Я был очень осторожен и отправил их в печально известную тюрьму, — командир дивизии добавил уверенным тоном: — Вероятно, они не смогут ступить в столицу, пока не умрут, леди. Даю слово. — Спасибо, что заботитесь обо мне. Однако не из-за этого я сегодня сюда зашла. — Могу я тогда узнать, с какой целью вы здесь? — Я встретила на улице потерявшуюся девочку, которая сказала мне, что потеряла свою сестру. Так что я хотела бы помочь найти ее сестру. — Это даже не ваша сестра, а сестра потерянного ребенка. Если вы предоставите это мне, я сделаю все, что в моих силах, чтобы найти ее. — Есть ли какие-либо расходы, которые я должна понести, чтобы сотрудничать или заплатить? — Нет, конечно. Я просто делаю то, что должно быть сделано. — Правда? Я так спросила, потому что один из стражников пригласил меня на ужин в качестве формы сотрудничества. Какое облегчение. — Один из моих людей пригласил вас на свидание? Леди, вы помните, кто вам это сказал? — Помню, но боюсь, что я… Несмотря на мои нерешительные слова, я посмотрела в сторону мужчины, который первым проявил ко мне неуважение. Интересно, что в этом направлении был только один человек. Из-за этого, даже если бы я не сказала ему, командир дивизии, похоже, заметил, что именно этот человек проявил ко мне неуважение. Командир дивизии, взглянув на мужчину, сделал такое лицо, говорящее: «Этот парень!» Наоборот, человек, который прежде не проявлял ко мне уважения, побледнел. — Вы не обязаны говорить мне, если вам неудобно упоминать его имя. Но смею сказать, что в будущем этого не произойдет. — Тогда я буду благодарна. Прежде всего, я хотела бы попросить вас найти сестру этого ребенка. И я хочу побыть с ней, пока она не найдется. Это не будет проблемой? — Конечно, леди, все в порядке. Я немедленно отправлю людей. Было ли что-то еще, что вас побеспокоило или доставило неудобств? — Нет никаких больше неудобств, но мне любопытно кое-что. Командир дивизии посмотрел на меня с интересом, а я оглянулась на солдат. Мужчины, на которых обратилось мое внимание, держали правильную позу. До такой степени, что я приняла их не за тех людей, ранее играющих в покер. Однако, в отличие от их позы, их глаза сильно дрожали, когда они смотрели на меня. Было тихо и никто не проихносил ни слова, но мне показалось, что я слышу их мысли. Как бы говорящие: «Пожалуйста, просто оставьте это без внимания». Но что поделать… — В обязанности стражников входит игра в покер? …Я не хотела давать им поблажки. ---------- Новое впечатление (4) Командир дивизии пришел в ярость, когда услышал мои слова. Он собрал своих членов и резко отругал их, «Я так разочарован в вас!» Но упрек длился недолго. Это было связано с тем, что найти сестру Милы было первоочередной задачей. Командир дивизии пообещал, что в следующий раз такого не повториться, и приказал своим бойцам сначала найти сестру Милы. Как долго мы ждали? Через некоторое время женщина лет двадцати пяти открыла дверь поста охраны и вбежала внутрь. — Мила! — Натали, онни… — О Боже мой! Женщина подбежала к нам и обняла Милу, которая сидела рядом со мной и ела закуски. Я была вне себя от радости, увидев воссоединение двух сестер. Как бы я ни беспокоилась о том, что произойдет, если Мила не сможет найти свою старшую сестру, я была довольна сложившейся ситуацией. — Я так рада, что ты в порядке. Что с тобой случилось? Я искала тебя довольно долго. — Я уронила заколку, которую ты мне подарила… И после этого ты пропала. — Отныне не действуй в одиночку. Сначала позови меня, если произойдет что-то неожиданное. — Хорошо. Женщина погладила Милу по голове. — Кстати, Мила, как ты попала в пост стражи? — Елена онни привела меня сюда. Мила указала на меня, и женщина повернулась ко мне лицом. Ее лицо окаменело, как только она увидела меня, а глаза задрожали. «Что это с ней?» Она была знакома со мной по плохой причине? Я просмотрела свои воспоминания, но удостоверилась, что впервые видела эту женщину. — Она привела тебя сюда? — Ага. И она дала мне фруктовый сок и сказала стражникам найти тебя, онни. Мила подробно описала произошедшее. Выслушав Милу, женщина подошла ко мне и поклонилась под прямым углом. — Большое вам спасибо. Я смогла найти свою младшую сестру благодаря вашей помощи. Это было вежливое и уважительное приветствие. Я даже не могла теперь думать о ней как о ком-то, кто ранее смотрел на меня с застывшим лицом. Она просто была настолько чувствительна, что так сильно мне удивилась? Это могло быть правдой. — Я хотела бы как-нибудь отплатить вам, так что если есть что-то… — Все в порядке. Я просто сделала то, что должна была. Да и стражники и командир дивизии приложили больше усилий, чем я. Я бросила косой взгляд на командира дивизии. И тогда он откашлялся и начал расхваливать свою добродетель, словно хвастаясь. — Спасибо за ваш труд. С незаинтересованным выражением лица женщина поблагодарила мужчин. «И правда, сестра Милы не очень жалует стражу, ха?» Но я могла понять ее из-за того, через что сама недавно прошла. После этого мы попрощались. Мила была разочарована, когда мы с ней рассталась. То же самое было и со мной, но я ничего не могла с этим поделать, поэтому ушла, пообещав когда-нибудь снова встретиться. * * * Это был обычный день, в который я делала то, что и в другой любой день года. Пока лорд Вессел не предложил: — Не хотите сходить посмотреть спарринг-матч? — Посмотреть спарринги? Мои глаза расширились в ответ на неожиданные предложения. — Вам не скучно каждый день сидеть одной в офисе? — Мне скучно, но… Разве не нужно идти на тренировочное поле, чтобы посмотреть спарринг? Я смазала конец своей речи. Я до сих пор живо помнила о том времени, когда бродила по тренировочному полю и на меня впилось столько взглядов и ропотов. — Я просто останусь здесь. Если я пойду, уверена, что им это не понравится. — Что? Кому? Что значит кому? — Другим членам королевских рыцарей. — Почему вы так думаете? Я даже не могла сказать и слова, чтобы объяснить причину. Потому что я не хотела говорить, что все будут презирать меня из-за моей национальности. — Это как-то связано с тем, что вы когда-то были актрисой? — Откуда вы знаете? — Это единственное, что я могу отметить. В результате получил выговор от командира… ох! Лорд Вессел вдруг заткнулся, но я сумела услышать все, что он говорил. Даже когда я не сказала причину, у него уже были верные мысли. И когда он подтвердил это, у меня точно не было уверенности идти дальше. — Как и ожидалось, лучше не идти. — Нет, не то, ух, — сказал лорд Вессел, взъерошив свои волосы с обеспокоенным лицом. — Немного поздно, но, пожалуйста, примите мои извинения. Но так уже никто не думает. Могу заверить вас в этом. — Вот как? Я ответила, но не особо поверила. Я не могла этого подтвердить, потому что не все участники были похожи на лорда Вессела. — Так что, давайте выйдем. Я покажу вам, что больше никто так не думает. — Что? Не надо… Но вместо того, чтобы я успела отказаться, лорд Вессел сказал: «Ну же! Идем!» и толкнул меня в спину. Под его темп мне пришлось выйти на тренировочное поле. * * * Я чувствовала взгляды со всех сторон. Мне было наплевать, что они открыто смотрят на меня. «Как я…» Я обиженно посмотрела на лорда Вессела, которого можно было рассматривать как главного виновника этой ситуации. Но он был слишком поглощен спаррингом и не замечал моего взгляда. «Я должна была убежать посреди поединка». Если я сейчас поднимусь и вернусь в офис… Не думаю, что это сработает. Я все равно уже была здесь. Вздохнув так тихо, что никто не мог этого заметить, я коснулась подбородка ладонью. Какое облегчение, что это был спарринг, а не тренировка. Потому что люди сосредоточатся на просмотре поединка. Будь сейчас тренировка, и я была бы единственной, кто смотрел на нее, это было бы более неловко, как колючая подушка. — Прошу прощения. Я удивленно повернула голову, услышав рядом женский голос. Вскоре я увидела женщину в рубашке и черных шерстяных штанах. «А, точно, в королевских рыцарях есть женщина-рыцарь». Я знала, что в рыцарском ордене была женщина. Однако только одна из участниц была женщиной, а остальные — мужчинами. Благодаря этому я всегда видела только членов мужского пола и привыкла к ним. Но было удивительно видеть женщину-рыцаря. Кстати, она выглядела знакомой… Где я ее встречала? Моргнув несколько раз, я вскоре узнала ее. — Мы встречались в прошлый раз, верно? Вы сестра Милы! — Да, все верно, — кивнула женщина с бесстрастным лицом. — Я официально приветствую вас. Я Натали Сериа. — Дама Сериа. Позже мне показалось, что я поняла, почему она сделала такое ожесточенное лицо, когда впервые увидела меня. Потому что она узнала меня. А я просто подумала, что это всего лишь мое непонимание. — Можете звать меня Натали. На мгновение это было заманчивым замечанием, но я покачала головой. — Мы на тренировочной площадке. Спасибо за ваши слова, но я думаю, что лучше будет называть вас по вашему рыцарскому званию, чем по имени… Не заденет ли это ваши чувства? — Ни за что. Можете обращаться как пожелаете. Могу я сесть рядом с вами? — Конечно, — я радостно кивнула. Если бы кто-то другой попросил об этом, я бы заколебалась, но сейчас причин на то не было, так как собеседницей была сестра Милы, Натали. Вскоре Натали села рядом со мной. Почему-то неловкость осталась, но все равно было лучше, чем когда я сидела одна. — С Милой все хорошо? — Да, благодаря вам. — Какое облегчение. Мысли о ребенке вызвали у меня улыбку. — Я слышала от Милы, что вы ударили по столу и заставили стражников отправить на мои поиски мужчин, леди Ореу. Я быстро извинилась перед воспоминанием, которое забыла на несколько дней. Это была не лучшая сцена для ребенка. — Мне жаль. Я тогда была не в себе, сильно разгневавшись. — Нет, я скорее вам благодарна. Благодарна? — Если бы вы не поступили так, леди, они бы ни за что не пошевелили и пальцем. И если придет сообщение о пропаже ребенка, лучшее, что они сделают, это просто оставят ребенка и будут ждать, — добавила Натали, усмехнувшись. — Даже если бы вы попросили их найти пропавшего ребенка, они бы сделали вид, что не знают, что делать, сказав, что это не в их юрисдикции. В этот момент я бессознательно подумала: «Была ли тогда Натали на месте происшествия?» Потому что точка зрения Натали была абсолютно точной. Я не могла ее опровергнуть, но лишь неловко улыбнулась. — Вы очень хорошо разбираетесь в стражниках, дама Сериа. — Раньше я там работала. — Вот почему вы так много испытали. — Да, большинство из них притворяются искренними только тогда, когда это касается их, пренебрегают своей работой и бесконечно равнодушны к слабым и только трутся о сильных. Определенно… Я кивнула в знак согласия, вспомнив, через что мне пришлось пройти. — В результате мое доверие к стражникам приблизилось ко дну. Обычно я говорила Миле не доверять им. Из-за этого я не думала, что она будет у них. — Я сделала что-то не так? — Ни за что. Благодаря вам, леди Ореу, я смогла быстро найти Милу. Еще раз спасибо. — Нет, не стоит благодарности, — взмахнула я руками. Конечно, я кое-что сделала, но технически все было из-за значка, который дал мне Калеб. «Если бы у меня его не было, меня бы постоянно донимали стражники». Напоминание о парне, который поставил мне условие об ужине, заставило меня снова почувствовать себя неприятно. Утешало только то, что командир должен был хорошо наказать этого мужчину. — Не доставила ли вам Мила неприятностей… — Такого точно не было. Мила была довольно вежлива. Она очень милая. — Я часто это слышу. Тон Натали был спокойным. Однако уголки ее губ дергались снова и снова. Мягкость, которую невозможно было скрыть, отражалась на безэмоциональном лице. Глядя на это, я смогла осознать один факт. «Дама Сериа… Она идиотка для своей сестры». (п\п: обычно используется для обозначение человека, который безумно любит другого, что может даже вести себя как дурак\идиот со стороны. Японский аналог сестринского комплекса) В этот момент мое впечатление о Натали, которая казалась резкой, изменилось. Почувствовав себя более непринужденно, чем вначале, Натали заговорила: — Но что более важно, вам не скучно? — Что? — Смотреть спарринг. Мы к этому привыкли, но вице-командующий вытащил вас и заставил смотреть, леди. — О, все в порядке. Я тоже привыкла смотреть спарринги. — Привыкли? — Да, я часто наблюдала за ними, когда училась фехтованию. Я часто участвовала в соревнованиях, нет, я имею в виду в спаррингах. — Хотите сказать, что вы учились фехтованию и даже пробовали спарринговать? Последний вопрос прозвучал не от Натали. Я удивилась странному голосу, который внезапно вмешался в наш разговор, и посмотрела в сторону. Там был мужчина в форме королевских рыцарей. — Да, верно. — Если вы часто видели спарринги, почему бы вам не попытаться угадать, за сколько ходов вице-командующий может выиграть в раунде? Мужчина указал рукой на поле Лорд Вессел и неизвестный рыцарь стояли лицом друг к другу с мечом. «Стоит ли мне согласиться?» У меня была такая мысль, но не только мужчина рядом со мной, но и Натали глядела на меня в неком ожидании. Глядя на их выражения, я подумала, что должна просто согласиться. В этом не было ничего сложного и ничего мне не будет, даже если я ошибусь. Я, кивнув в ответ, заговорила, глядя на спарринг-матч. — В пределах трех ходов. — Говорите, в пределах трех ходов? — Да, о, только что был удар, так что теперь осталось около двух. Пока я заканчивала свою речь, меч лорда Вессела снова сделал удар. В то же время он ринулся вперед и ударил противника по запястью. Дзинь! Со звуком резкого удара металлов меч неизвестного рыцаря отлетел в воздух. Это была победа лорда Вессела. ---------- Сон осенней ночи (1) — …Так ты сказал как слышал, что леди Ореу угадала, что спарринг-матч закончится в три хода. Мужчина говорил взволнованным голосом до такой степени, что любой мог его услышать. — Но вице-командующий победил, ударив сэра Родрика по запястью! Конечно, я тоже это предсказывал, но интересно, что она смогла угадать верно. — Ах, ты про это? Мне было интересно, о чем ты. Вокруг было много шума. И я была в его центре. Меня отвлекали благосклонные взгляды и лихорадочные слова. До недавнего времени я не думала, что здесь возможна такая атмосфера. — Вы невероятны, леди Ореу, хотя, наверное, было трудно оценить с помощью всего лишь нескольких идей. — Я имею в виду, если вы действительно не заинтересованы… — Вы сказали, что учились фехтованию? Сколько лет вы ему обучались? — Уже более 10 лет. Думаю, около 14. Когда я ответила на вопрос, возникший в одно мгновение, люди вокруг меня излили восхищение. Было неплохо, хоть дружеские взгляды и были незнакомы. Потому что это лучше, чем ненавидеть меня. — Но я училась для самообороны. Это не то, чем можно гордиться. — Вы невероятны. Даже если кто-то научился фехтованию, редко у кого есть столько знаний. — Это верно. У леди Ореу есть талант… — Чем вы здесь занимаетесь? — Приветствуем, вице-командующий! Словно матч уже закончился, лорд Вессел прорвался сквозь бушующую толпу. Когда он увидел меня и рыцарей, он спросил с озадаченным лицом. — Леди Ореу? Почему все собрались вокруг нее? — Мы узнали неожиданный факт, когда смотрели спарринг-матч, Лорд. — И что же? — Знания леди Ореу невероятны. Леди Ореу точно угадала движения вице-командующего в спарринге. Так что мы все собрались вместе повосхищаться. — Это правда. И леди Ореу также училась фехтованию. Вице-командующий, вы же знали, да? — Конечно, вице-командующий знает. Они скоро поженятся. Разве ты не в курсе? Со своей стороны я смутилась голосу чуть не до брани. Что ты имеешь в виду, какая женитьба? Думаю, я была не единственной, кто смутился. И тогда я увидела лорда Вессела, спрашивающего с удивленным лицом: — Кто женится? — Что? Конечно, вице-командующий и леди Ореу. Раньше вице-командующий дарил леди много подарков. Из-за этого они стали любовниками. — Эй, зачем ты об этом заговорил? Разве не знаешь, что последнее официально опровержено и слух прошёл? — Правда? Тогда что означали подарки? Я думал, вы двое собираетесь пожениться. — Это всего лишь слухи. Лорд Вессел нахмурился. Он выглядел совершенно ужасно. — Тогда отправляли бы вы подарки в офис? Вы не сделаете этого, если не будете достаточно сумасшедшим. Тогда кто-то отправлял такой подарок в офис лишь потому, что он сумасшедший? Мне было забавно вспоминать прежние злодеяния лорда Вессела. У некоторых, казалось, были схожие со мной мысли. Поскольку я слышала, как некоторые из них говорили: «Ну, возможно, если это наш вице-командующий, а, нет, ничего». — Тогда зачем наш вице-командующий присылал все эти подарки? Все взгляды не отрывались от лорда Вессела. Это же касалось и меня. Потому что мне было интересно, как он будет выкручиваться. Калеб — его начальник, поэтому он сказал ему правду безо всякой лжи. Но здесь эти рыцари — его подчиненные, он никак не мог раскрыть свой комплекс другим членам. — Ну… Как и ожидалось, лорд Вессел не решался говорить. И когда я смотрела на него… — Я просто хотел понравиться леди Ореу. …Прошу прощения? Как ты можете заявлять такое в этой ситуации?.. — В любом случае, это все ложные слухи, так что не поймите меня привратно. Если вы услышите, как кто-то говорит что-то подобное, скажите им, что это неправда, хорошо? Лорд Вессел смотрел на меня, обращаясь к рыцарям. Уголок его рта, приподнявшегося до предела, делал его похожим на золотистого ретривера, махающего своим хвостом в надежде на похвалу. Рыцари вокруг меня по очереди смотрели то на меня, то на лорда Вессела. И шептались между собой очень тихими голосами. — Это односторонняя любовь? — О, неудивительно, что в прошлый раз он прислал мне обратно все подарки. Бедный вице-командующий. Нет! Все не так!.. Я не могла ничего сказать и проглотила слова, которые была не в силах произнести. * * * С тех пор моя повседневная жизнь изменилась. Прежде всего, я сблизилась с Натали. Не только потому, что мы обе женщины, но и потому, что у нас была общая тема для обсуждения, Мила. И хотя это случалось нечасто, я ходила на тренировочную площадку и смотрела спарринги участников. «Кажется, Натали тоже принимает участие в сегодняшнем спарринге». Это второй спарринг, который я видела с тех пор, поэтому я с нетерпением ждала его. После совсем недолгой борьбы победа склонялась к Натали. — Вы отлично поработали, дама Сериа. — Спасибо. Я протянула полотенце Натали, которая в ответ широко улыбнулась и приняла его. — Вы заботитесь только о даме Сериа? Несмотря на то, что я проиграл даму Сериа, я тоже участвовал в матче. — Я уже дала вам полотенце. — Верно, мы тоже позаботились о тебе. Участник, у которого был матч с Натали, сказал это в шутку, и другие рыцари немедленно упрекнули его. Атмосфера мгновенно накалилась. Натали понизила голос и позвала меня в шумной обстановке. — Не могли бы вы уделить мне минутку, леди? — Сейчас? — Да, это личное дело, поэтому я надеюсь, что мы сможем обсудить это в другом месте. — Хорошо, — я радостно кивнула. Даже после смены места Натали казалась нерешительной. — Дама Сериа? Можете говорить свободно. — Да, сейчас, — Натали заговорила после короткого выдоха. — Не могли бы вы сводить Милу на фестиваль Солении в эту субботу? Фестиваль Солении… Наклонив голову, я вскоре поняла, что это был один из праздников в этом мире. Для здешних простолюдинов обеспечение продовольствием было важным вопросом. В результате дважды в год совершались подношения Солении, богине плодородия и искусства, и устраивался праздник в надежде собрать обильный урожай. Масштаб был огромен, потому что это был фестиваль о том, что люди ценят. Он был настолько большим, что императорская семья вмешивалась, чтобы предотвратить несчастный случай или ущерб. — Мне нетрудно пойти с Милой на фестиваль, но не лучше ли вам пойти с Милой, чем мне, дама Сериа? — Я хотела бы взять ее с собой, но меня выбрали патрулировать. Я слышала, что это праздник, в который вмешивается императорская семья. Тогда вызываются ли королевские рыцари? — Все рыцари патрулируют фестиваль? — Это не тот случай. Распределяется только часть королевских рыцарей, а оставшаяся часть остается свободной для отдыха или развлечения. — Я не уверена, насколько хорошо я это понимаю, но не могли бы вы попросить кого-нибудь другого заменить вас на смене? — Вообще-то я уже спрашивала. Однако все отвечали, что они уже договорились о встрече со своими любимыми или семьей. — Ох. Это было логично. Все пойдут развлекаться, потому что это был фестиваль. — Я понимаю вашу ситуацию, дама. Тогда, если вы не против, я схожу с Милой. Выражение лица Натали, которое все это время было жестким, наконец расслабилось. — Большое спасибо, леди. Я обязательно отплачу вам. — Не стоит, все в порядке. Это по сути пустяк. И совсем не то, за что нужно расплачиваться. — Рада помочь вам, дама. * * * — Елена онни! Ко мне подбежала маленькая девочка ростом мне по пояс. Я сейчас сидела в доме Натали. И сегодня вечером шла на фестиваль с Милой. — Я скучала по тебе! Мила нежно обняла меня и потерлась лицом о меня. Ох, она была такой милой. Я погладила волосы Милы. Ее мягкие локоны коснулись моих пальцев. — Как дела? У тебя все хорошо? — Да! Ребенок, энергично отреагировавший, вдруг воскликнул: «Ах!» будто что-то вспомнил, а потом отпустил мою руку. — Спасибо, что сопровождаете сегодня Милу на фестиваль. Затем она приподняла юбку и поприветствовала меня. О Боже мой. Она такая милашка. Где она научилась говорить такие приветствия? Мне хотелось обнять Милу и потереться о нее как можно сильнее, но я осознавала, что Натали была рядом со мной, и заставила себя сидеть тихо. Я бы уже заобнимала Милу и закружилась с ней в воздухе, если бы не Натали. — Леди Ореу, раз уж вы здесь, я пойду. Пожалуйста, позаботьтесь о Миле. — Можете не волноваться. — Счастливого пути, онни! Натали, одетая в плащ и униформу, обернулась и мягко улыбнулась нам. Я посмотрела на часы, как только дверь закрылась. До начала фестиваля оставался час. — Ты можешь показать мне свой шкаф, Мила? — Мой шкаф? — Ага. Потому что этот фестиваль проводится не часто. Я вытащила из сумки светло-розовую ленточку для волос, которую заранее купила для Милы. — Как насчет того, чтобы мы немного приоделись? Что думаешь? — Ух ты! Мне нравится эта идея! — поспешно кивнула Мила. После этого кончики ее светло-каштановых волос, напоминавших чистую пшеницу, едва прикрывавшие затылок, развеялись в воздухе. Я нашла толстую одежду цвета, похожего на цвет ленты, и попросила Милу надеть ее, предварительно перевязав лентой волосы. — Что думаешь? Мила долго хмурилась на себя в зеркало. Что не так? — Тебе не нравится? — Что? Нет! Это правда прекрасно! Мне действительно нравится. В удивлении ребенок покачал головой. Затем она добавила краткое объяснение. — Просто я плохо вижу, поэтому мне нужно немного сконцентрироваться, чтобы рассмотреть себя. Ах, у нее было плохое зрение. Было бы неплохо носить очки или контактные линзы… Однако единственные очки, которые существовали в этом мире — это монолинзы. Могла ли я сделать очки, соединив две монолинзы? Интересно, были ли люди, которые уже изобрели их? Но я не думала, что это так, поскольку до сих пор никто не изобрел часы. Пока я размышляла о всеразличных вещах, Мила крепко вцепилась в мою юбку: — Это не потому, что я злюсь, так что не ненавидь меня. — А? Почему это я должна тебя ненавидеть? — Потому что другие дети говорили, что я выгляжу злой, и боялись меня… Предыстория не продолжилась, но я вполне могла представить, через что пришлось пройти Миле. Уверена, что другие дети держались подальше от нее. Вот почему она попросила меня не ненавидеть ее. Я присела на корточки, чтобы посмотреть Миле в глаза, успокаивая свое разбитое сердце. — Не волнуйся, Мила. Я не могу ненавидеть тебя. — Н-но… — Потому что ты для меня слишком прелестная и милая. — Правда? — Конечно. Я обняла Милу и похлопала ее по спине. Мила только тогда расслабила свое застывшее тело, словно от облегчения. Затем полностью позволила своему телу опереться на меня. От этого внешний вид Милы стал еще более жалким. И я сломалась из-за этого. «Было бы неплохо встретить священника с великой божественной силой». Однако я проглотила слова. Встретиться со священником было не только сложно, но и дорого. Кроме того, должна была быть причина, по которой у Натали, идиотки для своей младшей сестры, не было другого выбора, кроме как игнорировать Милу, несмотря на то, что она знала о ее плохом зрении. Мила восстановила свой первоначальный энтузиазм вскоре после того, как я ее утешила. Посмотрев на себя в зеркало, она улыбнулась и сказала, что ей нравится, как я уложила ее волосы. Я просто немного причесала их, но я была просто благодарна, что ей это так понравилось. — Тогда выходим? Мила схватила меня за руку, когда я потянулась. Она понюхала мою юбку, пока я пыталась запереть дверь. — Мила? В чем дело? — Я уже довольно давно чувствую запах цветов. Но это исходило от тебя, онни! От тебя исходит такой чудесный запах. Как ты это сделала? — Я просто распылила на себя духи. Я вспомнила, как купила духи у парфюмерного торговца и сразу же распылила их, как только ​​купила ленту на рынке. Я израсходовала все свои духи, которые у меня были после того, как отдала последний запас духов, которыми я всегда пользовалась, Вивиан, и я не могла пользоваться ими несколько дней. Так что я распылила их, только купив, и Миле, видимо, понравился аромат. — Что такое духи? — Они разработаны таким образом, чтобы можно было распылить какой-нибудь аромат. Когда распыляешь их на свое тело, оно некоторое время излучает искусственный аромат. Хочешь тоже? — А мне можно? — Конечно. Не могла бы ты на минутку протянуть руку? Пожалуйста, покажи мне свое запястье. — Вот так? — Да, вот так. Достав из сумки флакон с духами, я брызнула ими на запястье Милы. Она уткнулась носом в запястье и понюхала его, пока я подносила флакон духов к своей сумке, и выглядела удивленной. Затем она еще раз понюхала запястье и с благоговением посмотрела на меня. — Пахнет точно так же, как ты, онни! — Подними запястье и потри мочки ушей. Тогда пахнуть будешь еще лучше. Мила безропотно последовала моим указаниям. Мила, как и я, вскоре источала более сладкий аромат розы. Она в восторге ходила по кругу, восклицая: «Вау! Ух ты!» В ее довольно суетливом жесте ее пальто упало. Я поймала его и тщательно поправила ее наряд. Так как будет плохо, если она простудится. ---------- Сон осенней ночи (2) Площадка фестиваля была достаточно большой, от площади до центра города. Я не была уверена, что смогу на все посмотреть, даже если буду гулять до рассвета. Всю дорогу до въезда в столицу Мила казалась вне себя от радости. Ребенок болтал, ее глаза сияли от восхищения. И я была так же взволнована, как и Мила. Я знала, что такой фестиваль существует, но все, что я знала, было основано исключительно на воспоминаниях Елены. Кроме того, после того, как чета баронов умерла и Елена осталась одна, она предпочитала давать отдыхать своему усталому телу в своей спальне, а не посещать фестиваль, поэтому воспоминания о нем были туманными. Так что этот фестиваль был для меня чем-то новым и захватывающим. Потому что это был мой первый раз, когда я принимала участие в чем-то подобном. «Надеюсь, там будет много интересного». Я шагнула вперед, крепко сжимая руку Милы. Праздничная атмосфера усилилась, когда я вошла на фестивальную площадку. Улицы были освещены разноцветными огнями, а уличные торговцы растянулись, как ночные рынки, продавая интересные вещи и еду. — Ух ты! Онни! Люди едят розовые облака! Мила взяла мою руку в свою и указала пальцем на прохожих. — Это сахарная вата. — Что такое сахарная вата? Облака называют сахарной ватой? — Это сладость, а не облако. — Я и не знала, что люди могут делать сладости из облаков. Она впервые видела сладкую вату? Пока я думала об этом, я услышала, как недалеко кто-то громко закричал. — Из Королевства Ирзения приходит новая сладость под названием сахарная вата! Если не сможете съесть ее в этот раз, вы никогда не сможете съесть ее потом! Когда я обнаружила источник звука, я заметила толпу людей. Все смотрели на продавца сахарной ваты широко открытыми глазами, а некоторые восклицали: «Вау, это розовое облако!» прямо как Мила. Поскольку это была новая закуска для этих людей, я смогла понять реакцию Милы только сейчас. — Хочешь попробовать? — Что? — Я про сахарную вату. Хочешь попробовать? Я куплю тебе ее. — А можно? — Конечно. Я взяла Милу за руку и пошла к продавцу сладкой ваты. Мне пришлось ждать довольно долго, потому что очередь была длинной, но наблюдение за приготовлением сладкой ваты меня развлекало. Наконец подошла и наша очередь. Я отдала деньги продавцу, купила сладкую вату и передала ее Миле. — Ну, вот. В отличие от моих предположений, что она съест вату, как только получит, Мила заколебалась и осторожно сделала укус. Реакция девочки не заставила себя долго ждать. — Вкусно… — Вкусно? — Да! Я не знала, что облака могут быть такими вкусными. Скажем так, это было не облако. Я не стала исправлять ее недоразумение, потому что она была столь очаровательна. Вместо этого я убрала ее пшеничные волосы, прилипшие вокруг ее рта, пока она ела сладкую вату. — Ешь медленно. — Точно! Онни! Ты тоже должна попробовать. — Попробовать? Я не была любителем сахарной ваты, но не желая отказываться от доброты Милы я съела совсем немного. Уголки моего рта быстро стали липкими, когда тонкая сахарная нить оборвалась. Было сладко. — Вкусно. — Ага? Она и вправду вкусная, — Мила улыбнулась, откусив еще кусочек сладкой ваты. — Как думаешь, моя сестра, Натали онни, когда-нибудь ела сахарную вату? — Не уверена. Тогда, спросим и узнаем? Давай спросим ее позже, когда она придет. — Да, — кивнула Мила. — Надеюсь, в следующий раз я смогу пойти с Натали онни. — Это обязательно произойдет. Я усадила Милу на скамейку, думая о Натали, которая, вероятно, уже была в патруле. И в тот момент, когда я поправляла растрепанные пшеничные волосы Милы после того, как она съела сладкую вату... — …Мила, леди! — Онни? Женщина в военной форме бежала, крича знакомым голосом. Это была Натали. Она подошла к нам в одно мгновение и глубоко вздохнула. — Разве вы не на смене, дама Сериа? — Сначала была, но один из дежурных рыцарей ха… ха… подменил меня. Поэтому я ходила повсюду в поисках леди и Милы. Ее слова время от времени смешивались с отдышкой. — Но разве они все не сказали, что у них нет времени? — Верно; мой товарищ, который попросил поменяться со мной местами, изначально планировал посетить фестиваль со своей девушкой. — Должно быть, он тогда был в сложной ситуации. — Да, он сказал, что его бросили после ссоры по дороге на фестиваль. О, божечки… Я его не знала, но мне его было жаль. Потому что его бросили по дороге на этот самый фестиваль. Но все-таки это было бы выгодно Миле и Натали. — Можем ли мы тогда пройтись вместе? — Так и сделаем. — Вау! — Мила улыбнулась шире, чем раньше. Я улыбалась, глядя на них, но сомнения возникли в моей голове. «Что мне теперь делать? Должан ли я уйти теперь, когда дама Сериа вернулась?» Прежде всего, я пришла сюда, чтобы полуглять с Милой на фестивале вместо Натали. Но теперь, когда Натали вернулась… Я не могла решить, мне уйти или остаться с ними. Я в одно мгновение оказалась в двусмысленном положении, как вдруг Мила схватила меня за руку своей маленькой ручкой и потянула. — Ладно, онни, пошли. — Ой? Ох, ладно. Мои тревоги рассеялись в одно мгновение. До такой степени, что я почувствовала себя забывчивой дурочкой. Мила взяла руку Натали в другую руку, и мы смешались с толпой. Еда всегда была в наших руках, пока мы гуляли. И когда мы видели что-то, что нам хотелось съесть, мы сразу же это покупали. Конечно, мы не только ели, но и смотрели многое. Больше всего запомнилось огненное шоу, но, возможно, из-за того, что солнце садилось, пламя засияло еще ярче, и мы все время с восхищением наблюдали за ним. Хм. Подумав об этом, мне хотелось увидеть это снова. Я шла по улице, когда мне на глаза попалась спина мужчины. Знакомый черный плащ до щиколоток и серебристые волосы, видневшиеся из-под черной шляпы. — …Лорд Игон? — В чем дело, леди? Натали, шедшая впереди, оглянулась на меня с вопросом. — Кажется, я видела лорда Игона. — Вы имеете в виду нашего командира? — Да, там… Я указала на место, где ранее увидела мужчину, похожего на Калеба. Но мимо проходили только занятые люди, а человека, которого я видела раньше, нигде не было. За такой короткий момент. — …но его там больше нет. — Возможно, вы обознались, леди Ореу. Командир сказал, что прибудет послезавтра. — Тогда, наверное, я ошибась. Верно. Калеб не мог быть единственным в мире с серебряными волосами, не так ли? Так что я подумала, что и правда обозналась на этот раз. — Ладно, пойдем. Я ускорила шаги, которые из-за меня задержались, и мы начали осматривать остальные достопримечательности. Мы устали от прогулки, поэтому решили присесть на скамейку и немного отдохнуть. Я пила сок, который купила поблизости, когда Мила схватила меня за руку и сказала: — Онни, онни. Там много людей в масках! Как заявила Мила, там, куда указывал ее палец, находились люди в масках. Почему они были так одеты? — Думаю, пришло время для конкурса выбрать Китару Солении, — сказала Натали, когда я с интересом посмотрела на нее. — Если это Китара, то это конкурс пения! Да? — Правильно. Кажется, я учила тебя давным-давно, но ты это запомнила. Ты такая умная, как я и ожидала, моя сестренка. Комплимент Натали рассмешил Милу. Все было так, как и сказала Мила. Соления, богиня, была не только богиней плодородия, но и богиней искусства, и пользовалась популярностью благодаря тому, что ценила искусство. В результате храм организовывал в ее честь конкурс и называл победительницу «Китара», что в переводе с древнего означало «музыкальный инструмент». Они называли победителя Китарой, потому что верили, что пение для Богини звучит как музыкальный инструмент, которым Богиня наслаждается. — Но почему они все в масках? — Они скрывают свои лица ради справедливости и развлечения. Только на этом основании люди могут выбирать людей, которые хорошо поют. О, я понятия не имела, что причина была именно такой. Даже если у меня было базовое представление об этом мире благодаря памяти Елены, я все еще многого не знала. Тем более, что Елена не особо интересовалась вещами, как и я сейчас. — Какая связь между закрытием лица и выбором хорошего певца? — Хм… Ты поймешь, когда станешь старше. Мила вскинула голову в ответ на слова Натали, будто она не поняла, почему ее сестра вообще такое сказала. Однако она потянула Натали за одежду, потому что ее больше интересовало что-то другое. — Я хотела бы посмотреть на это, онни. Можно? Я никогда не смотрела конкурсы, потому что мы всегда возвращались до того, как они начинались. — Верно, но… — Натали бросила взгляд в мою сторону. Она пыталась учитывать мое мнение? — Я бы тоже хотела посмотреть конкурс. Я никогда не видела его раньше. — Никогда? — Да, я тоже всегда возвращалась до начала конкурса Китары. — Ах, понятно. Тогда давайте все вместе пойдем посмотрим его. — Ага!!! — воскликнула Мила и подняла обе руки в ответ на слова Натали. * * * «Я думала, что мне просто нужно надеть маску». Я неловко коснулась своих волос, спустившихся на плечо Потому что мои волосы больше не были темно-фиолетовыми, а потрясающего красного цвета, привлекавшего всеобщее внимание. Когда я впервые услышала объяснение Натали, я предположила, что мне нужно надеть только маску, но оказалось, что мне также нужно изменить цвет волос. Натали всегда патрулировала во время фестиваля, поэтому она тоже не имела об этом понятия, потому что сама никогда не участвовала. Так или иначе, в локацию, где проводились соревнования Китары, был отдельный вход, и участники должны были выпить зелье, которое давал священник, чтобы войти. Мы также должны были дождаться изменения цвета наших волос, прежде чем обменять пустую бутылку на маску. Когда я впервые услышала об этом, мне сказали, что мне не нужно будет надевать парик, чтобы поучавствовать в конкурсе, с этим зельем. Однако они заявили, что зелье не продается и никогда не будет доступно, если только оно не используется в течение этого периода времени. Кроме того, волосы менялись случайным образом каждый раз, когда участники пили зелье. Так мои волосы стали красными, и волосы Натали, выпившей зелье со мной, тоже стали красными. Натали, как и я, не могла держать руки неподвижно. Возможно, она думала, что ее новый цвет волос был неудобным. — Цвет ваших волос изменился, две онни! — Разве не выглядит странно? — Нет-нет-нет! Это красиво! — Мила расплылась в лучезарной улыбке. Ой, наша милашка Мила. — Хотела бы я, чтобы у меня тоже был другой цвет волос, как у вас… — хмуро произнесла. Мила, которая до сих пор улыбалась. Мила, которой все еще 7 лет, по-видимому, не могла выпить зелье, потому что его можно было пить только лицам старше 16 лет. Это было не потому, что у зелья были какие-то отрицательные побочные эффекты. Однако из-за того, что у ребенка менялся цвет волос, будет трудно найти его, если он затеряется. По той же причине детям не разрешалось носить и маски. Чтобы предотвратить вспышку пропажи детей. — Давай еще немного подождем, Мила. Я обязательно схожу сюда с тобой, когда тебе исполнится шестнадцать. — Хорошо, — неохотно кивнула Мила в ответ на слова Натали. После этого мы отдали священнику пустык бутылочки в обмен на маску. — Наденьте маски и входите. Да пребудут с вами благословения Солении. Мы тут же надели маски и вошли внутрь, услышав слова священника. И я сразу же поразилась большой толпой. — Вау, здесь так много людей. — И правда, леди Ореу. Здесь очень много людей. — Почему бы нам не взяться за руки, чтобы не потерять друг друга? Натали и Мила согласились с моим предложением, поэтому мы крепко взялись за руки и нашли укромное местечко. — Кстати, дама Сериа, вы знаете, как выбирают Китару? Мне было интересно, как они выберут лучшего певца из всех этих людей. — Да, в самом деле. Насколько я знаю, люди собираются, а когда приходит время, священники бросают ароматические свечи. Только человек, получивший ароматическую свечу, имеет право быть кандидатом Китары. Кандидаты Китары также известны как люди, избранные богиней, потому что жрецы бросают их наугад. — Тогда будут случаи, когда люди не захотят его получать, верно? Что они тогда делают? — К сожалению, они должны подняться. Поскольку они были избраны богиней. Наоборот, если вас не выбрали, вы не сможете участвовать. Это удобно с точки зрения храма, но совершенно неразумно с точки зрения зрителя. — Но я слышала, что нет никого, кто бы не захотел подняться. Потому что преимущества Китары превосходны. — Если есть выгода, то… — Не уверена в деталях, но я слышала, что Китара может получать бесплатное лечение у всех жрецов, кроме великого первосвященника в течение года. — Только Китара? — Я слышала, что пускают даже членов семьи и родственников Китары. И знаю, что призовых тоже много. — Это отличная возможность. Я даже не могла встречаться со жрецами низшего ранга из-за финансовых ограничений, но если бы я могла стать Китарой, я могла бы лечиться у жрецов более высокого ранга. В трепете в столбообразных жаровнях по обеим сторонам подиума вспыхнул огонь, и вперед выступили трое священников. — Отныне наша Богиня, Солениа, сделает выбор! Люди закричали, когда священник в центре громко заговорил. Аргх, у меня заболели уши. Пока я хмурилась, другие жрецы один за другим бросали белые вещи из своих корзин. — Священники что-то бросают, онни. Что это? — Это ароматическая свеча. Если ты ее получишь, ты станешь кандидатом Китары. О, в них было дело. Мне было любопытно, что кидали священники, даже если я не спрашивала, поэтому объяснение Натали было полезным. Когда священники бросали ароматические свечи, все изо всех сил старались их поймать. Люди протягивали руки со всех сторон, и радость и горе смешивались воедино. Люди с ароматическими свечами поднимались на подиум, где находились священники, а священники продолжали бросать свечи. Мне показалось, что звук рева приближается, и жрецы протянули руки в нашу сторону. Наконец, и в нашу сторону была брошена ароматическая свеча. ---------- Сон осенней ночи (3) Я стояла неподвижно, наблюдая, как священники бросали ароматические свечи. Я полагала, что она не долетит туда, где была я. Даже если я постараюсь, человек передо мной словит ее. Натали тоже не тянулась, возможно потому, что думала так же, как и я. Другие, однако, казались отчаявшимися, в отличие от нас двоих. Многие люди тянулись к ароматической свече, а некоторые даже кричали: «Она моя!» Дошло до того, что одна рука среди многих попыталась схватить свечу. Ароматическая свеча, которая, как мне казалось, вот-вот упадет, отскочила обратно, когда моя рука ударила по ней. — А? — Моя ароматическая свеча! Перед собой я услышала крик. И тут мне на руку приземлилась ароматическая свеча. Точнее, прямо в мою руку, которая неосознанно вытянулась вперед из-за того, что кто-то коснулся моего локтя. — А? Я моргнула в оцепенении. Но у меня в руке все еще была белая ароматическая свеча в форме цветка. Почему она в моей руке? — Онни! Ты словила ее, онни! Раззадоренный голос Милы пронзил мои барабанные перепонки. Как будто прося меня перестать отрицать и осознать реальность. Тем не менее, я не могла в это поверить и продолжала неподвижно стоять. Потому что я никогда не думала, что смогу ее словить. Потом кто-то что-то сказал мне и подтолкнул к сцене. — Чего задумались, леди? Если вы словили свечу, вы должны подняться как можно скорее. — Верно. Вас выбрала богиня. Быстрее поднимайтесь. — Что? Извините, но мои друзья… Но люди продолжали подталкивать меня вперед, как будто не слышали, что я говорю. Я посмотрела на Милу и Натали, они обе отдалялись. Эти двое махали мне, словно тоже прося меня уйти. * * * На сцене уже было довольно много людей. И когда я уже подходила к концу, позади меня подошли еще трое или четверо, не больше. Я осмотрелась. «Кажется, было выбрано около двадцати человек». Как будто случайным образом, возраст людей на сцене был самым разным: от детей до стариков. Хотя большинство из них были юноши и девушки. «Хм… тогда следующее, что нужно сделать, это спеть, верно?» Я не думала много, пока не получила ароматическую свечу, но выйдя на сцену я хотела хорошо выступить. И судя по всему, главный конкурс касался пения. Может быть, я стала немного жадной. Так как я также захотела получить преимущества Китары. Из-за глаз Милы. «Тогда, если я выиграю, я скажу Миле и Натали, чтобы они вылечили глаза Милы». Конечно, сначала я должна была победить, чтобы говорить об этом. — Кандидатка, можно мне ароматическую свечу? — О, вот. Священник, который уже подходил ко мне, потянулся, и я с готовностью протянула полученную ранее ароматическую свечу. Ароматическая свеча, словно состоящая из нескольких белых лепестков, оказалась в рук священника. — Спасибо, вот ваш номер. Можете нацепить его на левую сторону груди. Я взглянула на значок с выгравированным еомером «16». Посмотрев в сторону, я увидела людей, уже носящих свои значки. — Если вы определились с песней, которую хотите спеть, пожалуйста, скажите мне. Я должен сообщить группе заранее. — Можно узнать, какие песни обычно поют люди? Я впервые участвую в конкурсе Китары. — Понятно, — священник кивнул, будто понял, что я сказала. — Большинство людей поют святые песни. — Значит, кандидаты должны петь только святые песни? — Нет. Любая песня хороша, если это не песня, оскорбляющая Бога или унижающая определенных людей и пол. — Независимо от жанра? — Он не имеет значения. — О, тогда… Я понизила голос до предела и прошептала священнику. — Вы уверены, что хотите спеть именно эту песню? — он удивленно поднял брови. — Она неприемлема? — Нет, просто она отличается от других кандидатов. Во всяком случае, я вас понял. Священник пошел передать группе песню, которую я поставила, и я нацепила значок на грудь. Кандидаты оставались в зале ожидания за сценой, пока не подходила их очередь. После написания формы согласия и ожидания, попивая воду, которую мне дал священник, подошла и моя очередь. Следуя указаниям священника, я прошла за сцену и глубоко вздохнула. «Не могу поверить, что теперь я должна выступать». Мое сердце сильно колотилось, потому что я давно не стояла перед людьми и не пела. Звук моего бьющегося сердца отдавался в ушах. «Давай успокоимся! Ну же, успокойся!» Я глубоко вдохнула и выдохнула и услышала тихую, но знакомую мелодию. «И на этот раз святая песня». Я слушала песню, которую пел 15-й кандидат, когда вспомнила, что священник сказал мне раньше. По его словам, большинство кандидатов пели святые песни. Среди 15 кандидатов, выступавших раньше меня, 14 исполнили именно их. «Но то, что другие поют святую песню, не означает, что и я должна ее петь. Но я и не должна забывать, что тот, кто проводит этот конкурс — это храм». Я вспомнила песню, которую выбрала. Песня, которая подарит слушателям что-то новое, в меру сохранив лицо храма. Тем не менее, песня, которую я выбрала, не была чем-то новым для публики. — Кандидат №16. Пожалуйста, поднимитесь. — Да. Я поднялась по лестнице на сцену. Поднявшись наверх, на меня обратилось много внимания. Мое сердце колотилось как сумасшедшее от взглядов, которые я получила после долгого времени. Положив руку на грудь, я глубоко вздохнула и кивнула, глядя на группу. В то же время группа взялась за инструменты. Вскоре заиграло музыкальное сопровождение. * * * — Когда выступит Елена Онни? — Уверена, она уже скоро выйдет, — сказала Натали, погладив младшую сестру по голове. — Надеюсь, Елена онни станет Китарой. Правда, онни? — Ага. Натали кивнула головой. Она правда имела это в виду. Если Елена станет Китарой, она не только получит лечение от священников в храме, но и получит много преимуществ. Хорошие вещи хороши, и Натали с Милой хотели, чтобы хороших вещей у Елены было в достатке. Кандидаты, получившие номера, спустились со сцены, и конкурс начался. Первым вышел молодой человек. Заиграла музыка аккомпанемента, и мужчина запел. У него был довольно хороший голос. До такой степени, что Мила была поражена и воскликнула «Вау». Ни вторая, ни третья песни не были плохими. Но если была проблема, все они выбирали похожые песни. — Онни, они должны петь похожие песни? Натали не знала, что ответить. На самом деле Натали давно не смотрела конкурс Китары. Она смотрела его со своими родителями, когда была маленькой, но тогда она была слишком мала и уже не могла вспомнить деталей. Став рыцарем, она не могла смотреть конкурс Китары, потому что всегда патрулировала во время фестиваля Солении. Из-за этого все, что она знала, это истории, которые слышала от своих коллег. Натали вспомнила, что ее коллеги говорили раньше. — Конкурс Китары? Я устал смотреть его, потому что каждый год они поют одни только святые песни. И, видимо, то, что говорили ее коллеги, было правдой. Поначалу Натали это нравилось. Однако она быстро устала и ей наскучило смотреть, так как кандидаты пели только святые песни. Возможно, именно поэтому Мила спросила ее, — потому что ей было так же скучно, как и Натали. — Онни? — Подождем немного. Скоро будет другая песня. Но Натали, не смея разочаровывать сестру, обернулась с неловкой улыбкой. К счастью, следующий человек спел что-то другое. Проблема была в том, что песня была колыбельной, и пела ее очень старая женщина. — Хочу спать… Мила кивнула головой и прислонилась к Натали. Натали крепко взяла сестру за плечо на случай, если Мила упадет. 6-й кандидат, 7-й кандидат… Та же ситуация повторялась до такой степени, что Натали устала считать. Натали, похоже, знала, почему кандидаты нумеровались. Таким образом, аудитория могла знать, сколько кандидатов выступило и кто выступал. На данный момент 15-й кандидат как раз закончил свое выступление и ушел за сцену. Затем на сцену вышла женщина с алыми волосами, которые были настолько яркими, что привлекли всеобщее внимание. По знакомой одежде женщины и форме ее маски Натали узнала Елену. — О? Это же Елена онни! Мила тоже, кажется, узнала Елену, увидев, как она просветлела и со встревоженным взглядом указала на сцену. Натали взглянула на Елену, вышедшую на сцену, успокаивая шумящую Милу. «Леди Ореу тоже споет святую песню?» Пока она думала об этом, ее волнение, когда она увидела на кого-то знакомого на сцене, внезапно исчезло. Уже было пропето около 14 святых песен, осталось еще 5 кандидатов, в том числе и Елена. «Я не выдержу, если мне придется слушать еще 5 святых песен…» Она массировала затылок, потому что у нее уже кружилась голова, хотя песня еще не началась. — А? — Это не святая песня. — Аккомпаниментная музыка другая. Но в отличие от чисто изящного аккомпанемента, который исполнялся только на арфе и скрипке, этот аккомпанемент был другим. Сама атмосфера аккомпанемента была чиста, как святая песня, но немного величественнее и смешанная со звуками множества инструментов. Зрители, которые не могли скрыть своей скуки, вдруг обратили внимание и стали слушать. Вскоре Елена раскрыла губы — …Я думаю о тебе до звезд вокруг нас. Раздался высокий, но не неприятный голос. Но голос был не таким уж мягким. Это был красивый и живой голос, завораживающий слух. — Она хорошо поет. — Ага. Но тебе не кажется, что эта песня довольно знакома? — Я подумала о том же! Где я уже слышала эту песню? Люди зашумели. Натали тоже наклонила голову, прислушиваясь к словам. Все потому, что, как они сказали, она чувствовала, что где-то уже это слышала. Но, как и другие люди, она не могла вспомнить. — Матерь весны, благослови будущее моего дитя. Во время песни кто-то воскликнул: «Ах!» — Вот оно! Я слышала ее, когда раньше ходила в театр. — Театр? — Не помню названия, но я ходила в театр несколько лет назад… К сожалению, после этого Натали ничего не могла слышать. Потому что Елена закончила петь, и люди громко зааплодировали. Аплодисменты и крики продолжались со всех сторон. Елена положила правую руку на грудь, а левой слегка приподняла подол юбки. С другой стороны, ее губы, которые плавно изгибались под маской, казались расслабленными, и то, как она благодарила публику, было элегантным. Когда она обернулась, юбка и красочные красные волосы взметнулись. Даже после того, как она сошла со сцены, люди приветствовали и аплодировали, выкрикивая номер «16! 16!» много раз. Натали могла смутно догадываться, кем на этот раз будет Китара. * * * Мои ноги дрожали, когда я спускалась по лестнице. Не осознавая этого, напряжение в моем теле ослабло, и я потеряла всю свою силу. На самом деле, я выбрала песню для исполнения без колебаний, но очень волновалась. Будет ли песня, которую я выбрала, выделяться, или она не понравится публике. Но реакция была неожиданно хорошей. Я не знала, выиграю я или нет, и мне было все равно, какими будут результаты. «Потому что это было весело». Мне казалось, что я играю в пьесе спустя долгое время. Нет, на самом деле это было лишь похоже на игру в пьесе. Потому что, хотя я и не играла, я только что спела песню «Богиня» из пьесы «Свадьба Седрика». «Богиня» была песней, в которой мать дочери, собирающейся выходить замуж в далекую страну, молилась богине Солении, желая дочери благополучного будущего. В ночь перед отъездом дочери мать пела эту песню как колыбельную, утешая дочь. Другими словами, это была также песня, которая могла быть знакома людям, в то же время в меру сохраняя лицо храма. «Это было возможно, потому что я была актрисой». Конечно, я никогда не играла эту роль. Поскольку это роль матери, чья дочь собиралась выйти замуж, ее обычно играла актриса в возрасте от 30 лет и старше. «Мне понравилась песня, поэтому я выучила ее отдельно, пока читала сценарий, но, думаю, у меня все получилось». Я выпила воду, поданную священником, и увидела, как кто-то еще поднялся на сцену. — Прошу прощения. Когда я повернула голову на внезапный голос, я увидела женщину в маске. Когда я взглянула на ее грудь, там был значок с выгравированным номером 6. ---------- Сон осенней ночи (4) Она была кандидаткой, как и я, поэтому я занервничала. В отличие от меня, женщина заговорила весело. — Это немного внезапный вопрос… Вы случайно не знаете актрису по имени Лена? Мое тело первым отреагировало на прозвище, которое я давно не слышала. И когда я вздрогнула, женщина захлопала в ладоши, будто заметив это. — Как и ожидалось, вы Лена-ним, верно? — Вы знаете меня? — Конечно! Откуда она меня знала? Я тоже знала ее? Ответ, который я услышала, был выше моего воображения, от которого я смутилась. — Я ваша поклонница, Лена-ним! Когда вы начали петь, ваша уникальная вокализация показалась мне знакомой, но не могу поверить, что это действительно вы, Лена-ним. Мне было грустно слышать, что вы вдруг захотели отдохнуть от выступлений, но я так рада увидеть вас здесь! Потом женщина спросила меня, могу ли я дать ей автограф. Некоторое время я улыбалась и охотно кивнула. Женщина вернулась на свое прежнее место после получения моего автографа, сказав, что я ей очень нравлюсь. «Не думала, что встречу здесь кого-то, кто меня знает». Она сказала, что она моя поклонница, боже мой! Когда я работала актрисой, приходящих ко мне мужчин было больше, чем женщин, поэтому я никогда не представляла, что встречу поклонницу в таком месте. «Если она сразу угадала меня, услышав мою песню, значит, она действительно моя поклонница». Поклонница… Я не знала, что у меня есть такая. Каким-то образом, когда мне стало лучше, уголки моих губ приподнялись. Тем временем последний кандидат закончил песню, и священник сказал всем конкурсантам подняться на сцену, так как скоро состоится церемония объявления. Когда я подходила к сцене, на ней уже выступал какой-то священник. Он благодарил всех за участие в сегодняшнем конкурсе, и что он счастлив, что все кандидаты были полны энтузиазма… Так или иначе, звучали всеразличные подобные речи. «Он скоро объявит Китару, верно? Я надеялась, что смогу победить, но…» Я не знала, хотела ли я других преимуществ Китары, но я действительно хотела вылечить глаза Милы. В ожидании результатов мое сердце бешено колотилось. Я слушала речь священника, крепко сжимая свои руки. — А теперь позвольте нам объявить Китару Солении, что все так ждали. Великий Первосвященник сам объявит победителя. На слова священника вышел пожилой на вид старик. «Значит, этот человек — Великий Первосвященник». Великий Первосвященник, у которого были чисто-белые волосы и хорошее впечатление, взглянул на бумажку, переданную другим священником, и откашлялся. — На этот раз Китара Солении… Великий Первосвященник ненадолго вздохнул. Пауза была маленькой, но она казалась довольно долгой, возможно, потому, что впереди были результаты. Великий Первосвященник снова открыл рот. — Сегодня Китарой Солении становится кандидатка номер 16. Уааааа! Поднялись крики и аплодисменты. Я сразу оказалась занята поиском кандидата под номером 16. Номер 16? Кто был номером 16? — Что вы стоите? Давайте, выходите! — О, ох? Женщина, которая ранее получила мой автограф, схватила меня за руку и потрясла ее. Только тогда я поняла, что я номер 16. Верно, это был мой номер… А? Я действительно выграла? — Кандидат 16? — Да, да? — Пожалуйста, подойдите. Пока я колебалась, священник указал прямо на меня. Когда я вышла с озадаченным лицом, потому что не могла поверить всему случившемуся, ко мне подошел Великий Первосвященник, подарил букет цветов и надел тиару. — Мне понравилось ваше выступление. Это было ново и красиво. — Спасибо. — Китара-ним, пожалуйста, протяните руку Великому Первосвященнику, чтобы он благословил вас и выгравировал узор. — Имеет ли значение какая рука? — Нет, это не имеет значения. По словам священника, я после долгих раздумий протянула левую руку. Если рисунок будет выгравирован подобно рисунку хной, лучше использовать ту руку, которой я пользуюсь реже. Великий Первосвященник одной рукой поддерживал мою руку, а другой обхватил ее тыльную сторону. Из центра сжатой руки заструился белый свет, и я почувствовала, как что-то теплое просачивается в нее. «Полагаю, это какая-то божественная сила». Свет исчез, пока я смотрела своими удивленными глазами. В отличие от моих мыслей, что он скоро отпустит мою руку, Великий Первосвященник смотрел на нее. Точнее, на кольцо, которое мне подарил кронпринц на мизинце. Позже я поняла, для чего Великий Первосвященник смотрел на мою руку. Должно быть, он понял, что драгоценный камень, встроенный в кольцо, которое я носила, был священной реликвией. — Великий Первосвященник-ним… Священник рядом с ним позвал его странным голосом. Только тогда Великий Первосвященник отпустил мою руку. — Мне жаль. Все готово. Да пребудут с вами благословения Солении. После этого я поблагодарила Великого Первосвященника и спустилась со сцены. «Не могу поверить, что я действительно стала Китарой…» Я встретила Великого Первосвященника, но не могла в это поверить. С дрожащим лицом я посмотрела на тыльную сторону ладони, которую Великий Первосвященник благословил ранее. «Здесь ничего нет. Разве он не сказал, что собирается выгравировать узор?» Когда я наклонила голову, священник подошел ко мне и сказал: — Китара, если вы отдадите нам тиару, мы отправим ее вам вместе с призовыми деньгами на адрес, который вы написали в приемной ранее. Но если хотите, можете взять тиару с собой. — Нет, думаю, было бы неплохо, если бы вы отправили все вместе. Я сняла тиару со своей головы и передала ее священнику. — Тогда так и сделаем. Кроме того, если вам нужна помощь, пожалуйста, посетите храм в любое время и покажите руку, на которой ранее вы получили благословение от Великого Первосвященника. Только те, у кого есть божественная сила, могут видеть узор, так что обычно вам не о чем беспокоиться. О, вот почему я ничего не увидела на тыльной стороне ладони. — Но вы сказали, если мне нужна помощь, о какой помощи вы говорите? — Согласно политике, Китару могут лечить бесплатно все, кроме Великого Первосвященника в течение года. Также раз в месяц мы будем присылать вам три бутылки качественной святой воды. Ух ты!!! Не ожидала, что мне будут еще и святую воду отправлять. Но, несмотря ни на что, для меня было важно не это. — Тогда, могу я вылечить глаза моей сестры? — Она биологическая сестра Китары? — Нет, она младшая сестра моей близкой подруги, но я хочу вылечить ее плохое зрение. Если мне помогут вылечить ее, я могу отказаться от других преимуществ. — Я понял. Не думаю, что это проблема, на которую я могу ответить сейчас. Могу я вместо этого спросить Великого Первосвященника и сообщить вам, возможно ли ваше пожелание, после того как мы доставим тиару? — О, да, конечно. Когда я кивнула, священник повернулся и сказал: — Тогда я пойду. Мои шаги из зала ожидания с букетом цветов были совсем легкими. — Лучше сказать даме Серии и Миле, верно? Боюсь, я только дам им ложную надежду, если скажу это, не дожидаясь подтверждения священника. Пока я шла, я поняла один факт. Что я не договорилась о месте, где могла бы снова встретиться с Милой и Натали. «Если я просто выйду, они будут ждать меня?» Но когда я вышла из комнаты ожидания с этой мыслью. — Она вышла! — Это она! — Это Китара! Внезапно вокруг меня столпились люди и неожиданно начали звать меня. — Китара-ним! Пожалуйста, придите в особняк моего господина и спойте для нас! — Как смеет слуга преграждать меня! Вместо дома, который посылает к вам только своих слуг, пожалуйста, придите в мой дом и спойте для меня! — Нет! Вместо этого жалкого ублюдка, пожалуйста, придите ко мне домой! — В моем доме… Аргх! Эй, ты! Прекрати толкать меня! Вокруг творился беспорядок. Несколько рук, торчащих между телами людей, протягивали конверты и пытались как-то впихнуть мне письмо. «Что это, черт подери, такое?» Я никогда ничего не слышала о такой ситуации и никогда не сталкивалась с ней, поэтому не знала что делать. Пока мое сознание расплывалось, все люди, которые держались передо мной, наконец, запнулись и начали падать. — О, боже мой. Моя шляпа! — Перестань толкать меня! В одно мгновение люди оказались в ловушке и запутались. Забыв о своей первоначальной цели, они теперь были заняты тем, что старались не упасть и не уступить. Наблюдение за этим напомнило мне о случае, когда люди оказывались сбиты с ног другими людьми и раздавлены насмерть, преследуя знаменитостей в моем прошлом. Мне почему-то казалось, что сейчас так и будет... «Нужно бежать». Я развернулась и выбежала. Я не хотела, чтобы меня здесь раздавили! Я не хотела вот так умирать! К счастью, выбраться из толпы не составило труда. Мои аккуратно заплетенные волосы были в беспорядке, потому что я протискивалась сквозь щели между людьми, но это было мелочью, учитывая, что здесь меня действительно могли раздавить до смерти. Хорошо, теперь мне просто оставалось улизнуть и найти Милу и даму Серию, верно? — Погодите! Китара пропала! — Что? Куда она делась? — Там! Вон она! Люди, пихавшие друг друга и пытавшиеся не упасть, повернулись ко мне, как только заметили мое отсутствие. Благодаря этому я пересмотрела свой план улизнуть на каблуках. «Давайте выжмем силы и побежим изо всех сил». — Китара! — Поймайте ее! — Не дайте ей уйти! Ловите! Почему «пожалуйста, зайдите ко мне домой!» изменилось на «Поймайте ее!»? Конечно, я проглотила эту жалобу внутри. Потому что прямо сейчас побег был главным приоритетом. — Стой! — Кто-нибудь, пожалуйста, поймайте ее! Китара убегает! Я побежала, выбросив букет, который получила ранее, но люди с криками преследовали меня и гнались за мной. Разве они не должны уже заметить, когда я вот так от них убегаю? Что я не хочу идти к ним домой! Я не пробежала много, но уже запыхалась. Не думала, что моя выносливость была такой низкой… Наверное, это из-за юбки и туфель, да? Но я не могла снять их на улице. Поскольку мои физические силы истощались, а преследующие меня люди приближались, я нервничала все больше. Что делать? Если это продолжится, то меня поймают. Думая об этом, я продолжала бежать. Как только я завернула за угол, кто-то внезапно схватил меня за руку. В этот момент у меня пошли мурашки по всему телу. Но еще до того, как я оглянулась или начала сопротивляться, мощная сила потянула мое тело назад. И вот так меня быстро затащили в узкий переулок. * * * Твердая стена коснулась моей спины. Я попыталась сразу отпрыгнуть, но не смогла, потому что рядом со мной был мужчина, обе его руки были сцеплены передо мной. Я хотела его опознать, но не смогла узнать его лицо, потому что на нем была шляпа и маска. Между переулками также была тень, мешавшая моему взору. Вернее, зачем он притащил меня сюда? Возможно ли, чтобы помочь мне? Или он собирался сделать что-то странное? Если последнее, то я должна быть уверена, чтобы никогда больше не приближаться к этому переулку. Я набралась сил на пальцах ног и была готова ударить ногой, как вдруг раздался голос. — Теперь, когда они все ушли, можете не беспокоиться. Мое сердце упало на мгновение, когда голос достиг моих ушей. Он был очень мне знаком. — …Лорд Игон? Это вы? — Да, это я. Мужчина снял маску. Вскоре открылось знакомое лицо. «Это действительно лорд Игон». Я осторожно опустила приднятую ногу. Но мне показалось, что он немного отличался от обычного… Чем же? Посмотрев на лицо Калеба, я вскоре смогла найти разницу. «У него другой цвет волос». Его волосы, которые должны были быть серебристыми, теперь стали черными. Такими же черными, как его глаза. — Лорд? У вас изменился цвет волос. — Это из-за зелья. — Вы смотрели конкурс Китары? Калеб кивнул. Ну, это определенно непривычно, когда у него были серебристые волосы. Обычно я не замечала этого из-за его великолепного цвета волос, но сейчас его пронзительные глаза отчетливо выделялись. Хотя он по-прежнему выглядел красиво. О, я не должна так смотреть на его лицо! Я схватила Калеба за руку и оглядела его тело. Он выглядел хорошо снаружи, но я не знала. Но я не могу просить посмотреть на его голое тело. — Что такое? — Вы уходили на подчинение. Поэтому мне было интересно, были ли какие-нибудь травмы. — Я в порядке. Травм нет. — Правда? — Да. Я дал обещание, помните? — Я вернусь, не пострадав. Внезапно я остановилась из-аз слов, пришедших мне на ум. Он запомнил то, что я тогда сказала? Значит, он пытался сдержать свое обещание?.. Как только я подумала об этом, мое сердце начало биться быстрее. «Ой, опять». Стыдно владеть сердцем, которое волнуется по пустякам. Ох, это все из-за Калеба. Ему не нужно было быть таким внимательным. — Я рада, что вы не пострадали. Но вы пришли рано. Я слышала, вы должны были прийти через два дня. — Верно, но подчинение закончилось раньше, чем ожидалось, поэтому я и вернулся раньше. Я был в патруле из-за фестиваля. Только тогда я смогла узнать одежду Калеба. Широкополая шляпа, как у морского адмирала, закрывающая его лицо, и черный плащ были в основном тем, что он носил, когда патрулировал. Ему не надоело ходить и патрулировать сразу после того, как заканчивалось порабощение? — Думаю, будет лучше снять маску, прежде чем уходить отсюда. — Маску? — Да. Стражники уже должны были разогнать людей, но если кто-нибудь заметит ваше местонахождение и узнает вас, они могут накинуться на вас, как прежде. А в этмом был смысл. Когда я сняла маску, как рекомендовал Калеб, давление на переносицу и вокруг глаз ушло. Мне стоило снять ее уже давно. Пока я приводила в порядок свои запутанные волосы из-за своего побега, алый цвет привлек мое внимание. — Я хочу у вас кое-что спросить. Как вы узнали, лорд? — О чем вы?.. — Я имею в виду меня. Я была в маске, и у меня был другой цвет волос. Поэтому мне интересно, как вы узнали, что это была я. — Я понял это после того, как услышал ваше пение. Потому что это был тот же голос, который я слышал раньше. — Но разве вы не слышали как я пою лишь единожды, лорд? — Это правда, но, — Калеб помедлил. — В тот момент, когда я услышал песню, я понял, что это вы. ---------- Сон осенней ночи (5) — …У вас хорошая память. Я не знала, что сказать. Каким бы отчетливым ни был мой голос, его трудно будет уловить после того, как вы услышали бы его ранее всего один раз. Калеб добавил к моему ответу, сказав, что обычно он запоминал такие вещи. О том, что у него хорошая память. — Кстати, вы здесь одна? — Нет. Я встретилась с Милой и дамой Серией. Но я убежала сюда, потому что меня преследовали эти люди. — Вы встретились с дамой Серией? Лорд Игон понятия не имел, что я уже познакомилась с Натали. Потому что это произошло, когда он был в отъезде. Калеб кивнул, когда я сказала ему, что недавно сблизилась с ней. — Тогда я пойду поищу их сейчас, лорд. — Разве вы не сказали, что потеряли их из виду? — Тем не менее, я все еще должна их поискать. Прежде всего, я хочу вернуться в то место, где меня начали преследовать. — Вы знаете путь назад? — Путь? Если я только повернусь… Я сжала губы, расплываясь в конце своих слов. Уф... Каким был путь? В одно мгновение мой разум опустел. Очевидно, я была на этой улице много раз. Однако для меня это было новое место, возможно, потому, что была поздняя ночь или потому, что витала фестивальная атмосфера. Я уверена, что потеряюсь, если просто пойду назад. — Если вы не знаете дороги, я хотел бы проводить вас. — Я не возражаю, если вы так говорите, лорд. Но, лорд, вы не против? — Я совсем не против. Ну, если так. — С моей стороны это правда бесстыдно, но, пожалуйста. * * * Я рассказала Калебу, что случилось на обратном пути к месту конкурса Китары. Я начала со встречи с Милой, потерявшимся ребенком, как осталась с ней до прибытия дамы Серии, а также о сближении с другими королевскими рыцарями. Пока мы разговаривали, мы достигли цели. Возможно, из-за того, что конкурс закончился, вокруг было меньше людей, чем раньше. В результате я смогла легко осмотреться, но так и не увидела Натали с Милой. Обогнув местность несколько раз, я вынуждена была признать, что потеряла их обоих. — …Их здесь нет. Наверное, они вернулись, так и не дождавшись меня. В такие моменты я бы хотела, чтобы у меня был мобильный телефон. Однако в этом мире не существовало такой вещи, как современная техника. Хотя письмо-птицы играли аналогичную роль, но их нельзя было использовать в подобных местах, потому что они искали место, которое запомнили, а не конкретного человека. — Не хотите ли осмотреться здесь поближе? — Все в порядке. Не думаю, что смогу найти их, просто осмотревшись еще раз. Я хочу поблагодарить вас и извиниться перед вами, лорд. Вы были рядом со мной все это время... О, и еще вот. Я вынула из кармана значок и протянула его Калебу. Это был его значок, который я носила с собой каждый день на случай, чтобы не потерять. Я планировала вернуть его, как только Калеб приедет, но вспомнила только сейчас. Это было облегчением, что я взяла его сегодня. — Он мне очень помог. Благодаря ему я смогла быстро найти сестру Милы. — Ничего страшного, если вы хотите оставить его. — Ну, все нормально. Честно говоря, я боюсь потерять его, если буду хранить его дольше. — Ничего страшного, даже если вы потеряете его. Это был слишком успокаивающий тон. До такой степени, что люди могли бы подумать, что дело было о тривиальном вопросе. Я могла бы подумать то же самое, если бы не услышала от лорда Вессела. Но я знала о силе этого значка. Мне насильно вложить этот значок в руку Калеба? Я пристально смотрела на его руку, когда кто-то прошел мимо и толкнул меня в спину. — А? В неожиданной ситуации мое тело потеряло равновесие, а мир перед глазами поплыл. Но не имело значения, упаду ли я. Более серьезно было бы если значок в моей руке улетит! Все варианты развития событий пронеслись у меня в голове, пока время замедлилось. Как будто видео проигрывалось с пониженной скоростью. «Нет!» Я не могла позволить себе потерять его! Естественно, мой организм не подчинился моей искренней просьбе. Мое тело наклонено вперед. Но я не упала. Калеб уже поймал меня. — Вы в порядке? — З-значок! — Я знаю. Упавший значок приземлился на землю и подпрыгнул. Мне нужно поймать его, пока его не растоптали люди! Я вырвалась из рук Калеба, не сказав спасибо. И помчалась за значком. Он уже лежал на земле после беготни между ногами людей. «О, хорошо». Было облегчением осознавать, что все, что мне нужно было сделать, это наклониться, протянуть руку и поднять его. Но предо мной протянулась и подняла значок другая рука. Тонкая и белая. — Вот, пожалуйста. — Спасибо… Леди Вессел. Мои слова были почти нараспев в конце. Это вызвало улыбку у Вивиан. — Не за что. Я поймала себя на том, что просто пялюсь на Вивиан, забирая значок. — Эй, подожди меня, Вивиан! — Елена! Лорд Вессел появился из-за спины Вивиан, а Калеб — из-за моей. Глаза обоих вскоре встретились. — Командир… После испуганного голоса сэра Вессела нас окутала тишина. * * * Я бросила косой взгляд на Калеба и брата с сестрой Вессел, идущих рядом со мной. «Что это за ситуация?» Мы случайно осмотрелись вокруг после того, как Вивиан подобрала ранее значок. Мы могли бы сразу разойтись, если бы я просто взяла значок. Лорд Вессел, с другой стороны, естественно спросил Калеба, как он здесь оказался, и так разговор продолжился, поэтому теперь мы находились в такой ситуации. «Вот нужно было ему спрашивать?» На самом деле вопрос лорда Вессела был естественным. Потому что, как и я, он знал, что Калеб прибудет через два дня. Но мысли о том, как из-за этого мы упустили момент, чтобы расстаться, и теперь гуляли, заставили меня обидеться на него, хотя это было лишним. — Я понятия не имел, что вы будете с леди Ореу, командир. Как вы с ней встретились? — Здесь своя предыстория. — Предыстория? — Ну, мне довелось участвовать в конкурсе по выбору Китары, и я выиграла. Услышав то, что я сказала, лорд Вессел удивленно посмотрел на меня и спросил: — Вы были 16-м кандидатом, леди? — Откуда вы узнали? Лорд Вессел и Вивиан, они тоже смотрели конкурс? — Я случайно услышала, что кандидат номер 16 стала Китарой, — ответила Вивиан. — Мы с братом не смогли посмотреть конкурс, потому что опоздали, но разговоров услышали много. В частности, я слышала, что у Китары потрясающие певческие способности. Комплимент Вивиан заставил меня неловко усмехнуться. Приятно получать комплименты, но поскольку моей собеседницей была Вивиан, я не знала, что ответить. — Неудивительно, что у вас другой цвет волос, но это из-за конкурса Китары. Но я удивлен, что вы выбрались из этого. — Что? Что именно вы имеете в виду, лорд? — Китара обычно приходится нелегко из-за толпы. Леди, вы тоже через это прошли? Ответ пришел ко мне естественным образом. — Конечно, я от этого тоже пострадала… Мысли о предыдущей ситуации заставили меня вздрогнуть. Когда я убегала, я все еще могла видеть людей, пытающихся поймать меня с выпученными глазами. — И я бы все еще страдала, если бы лорд Игон не вмешался. Я, наверное, была бы сбита и измотана из-за этих людей. Мое тело дрожало, несмотря на то, что я никогда раньше этого не испытывала. Вот насколько это было плохо. — Вы хорошо потрудились. Отличная работа. Мне казалось, что я вот-вот расплачусь от одного этого слова. Никогда в жизни я не ожидала, что Лорд Вессел утешит меня… О, конечно, это не значит, что я буду плакать по-настоящему. Его слова ни за что не заставят меня пролить слезы. — Но вы пришли на фестиваль одна до встречи с командиром? Как я понял, вы и командир встретились после того, как закончился конкурс и вы стали Китарой. — О, сначала я пришла вместе с дамой Серией и Милой. Потом мы расстались, потому что меня начали преследовать люди. — Мила? — Ах, это младшая сестра дамы Серии. Она очень милая. — О, я слышал о ней. Слышал, дама Сериа полностью предана своей сестре. — Дама Сериа, кажется, просто обожает свою сестру. Я завидую. В результате последующих слов Вивиан мгновенно повисло неловкое воздух. Лорд Вессел, в частности, посмотрел куда-то в сторону, откашлявшись. — У всех… есть свои отличия. Не знаю, почему я должна защищать сэра Вессела, но я также сделала вид, что не заметила, что имела в виду Вивиан. «Полагаю, что способ лорда Вессела обожать свою сестру состоит в том, чтобы обижаться на нее». Я просто быстро сменю тему. — Ой! Почему бы нам не пойти туда? Я поспешно указала в сторону, приняв решение. У меня не было времени проверить, что там. Это был поступок, возникший из желания немедленно сменить тему. Раньше на пути попадались только рестораны, поэтому я предположила, что здесь их будет больше. Но как только я увидела выражение лиц тех, кто повернулся, чтобы посмотреть, куда я указываю, я поняла, что что-то не так. Я забеспокоилась еще больше, когда заметила взволнованного Калеба, который обычно был спокоен. Что? Почему у них такие выражения? — Это ваш стиль, что вы любите в это играть? Я повернула голову в ответ на слова лорда Вессела и увидела то, на что сама и указала. В результате я смогла понять, почему все так отреагировали. Там стояли мужчины с расстегнутыми пуговицами, обнажающими грудные мышцы, и подмигивали мне, держа в руках подносы с бумагами, на которых были написаны их соответствующие номера. Я оглянулась на этих мужчин и увидела, что женщины пьют алкоголь перед столом, а мужчины рядом с ними подбирают закуски и подают их прямо в рот женщинам. Сцена привлекла мое внимание, но вывеска привлекла мое внимание больше всего. Потому что на ней было написано [Фантастическая ночь, приготовленная для вас красивыми мужчинами!] Арх! Это не то! — Ну, я указала не на ту сторону! Я собиралась предложить сходить в другую. Я быстро обернулась. К счастью, рядом была гадалка. Конечно, странно вдруг просить их сходить к гадалке, но это все же намного лучше, чем идти в то место. Лорд Вессел, посмотревший на гадалку по кончикам моих пальцев, изогнул одну бровь. Вместо того, чтобы осудить это, у меня сложилось впечатление, что он подумал, будто это было неожиданно. — Вы верите в суеверия? — Нет, но это интересно. Просто интересно. — Даже если это интересно, я не думал, что вы захотите увидеть что-то подобное. Я неловко улыбнулась и ответила про себя. «Да, я знаю». Я никогда не думала, что пойду в магазин, чтобы погадать на судьбу. Не имело значения, если план пошел не так, как сейчас. Я пошла туда не потому, что очень хотела, а потому, что мне нужно было сменить тему! — Думаю, все будет хорошо. Как сказала леди Ореу, мне тоже кажется, что будет интересно. Вивиан, напротив, неожиданно проявила интерес. — Что вы думаете, командир? — лорд Вессел оглянулся на Калеба, когда мнение склонилось ко мне. — Я тоже не думаю, что это имеет значение. — Все единодушны, так что пошли. Мы направились в магазин к гадалке после принятия нашего решения. Первое, что я заметила, проходя через лиловую палатку, был большой хрустальный шар на столе. — Покупателей много. Голос, который послышался после нашего входа, был тонким и высоким. Гадалкой оказалась молодая девушка. Я не была уверена и предположила, что это из-за внешности гадалки. За исключением рта, ее лицо было полностью скрыто за фиолетовым капюшоном мантии. — Присаживайтесь, пожалуйста. Мы сели перед гадалкой при ее предложении в таком порядке: Калеб, я, Вивиан и лорд Вессел. — Здесь есть интересные люди. Пока мы сидели, женщина смеялась, улюлюкала и терла подбородок тыльной стороной ладони. — Есть кто-то, у кого нет связи с этим миром… Ее взгляд был прикован ко мне. — …есть два человека, которые не там, где должны быть. Ее слова были чрезвычайно запутанными. Не уверена, что она приспособилась бы к моей ситуации. Однако, сколько я ни думала об этом, я не могла понять, о чем гадалка толковала. Давайте не будем воспринимать это всерьез. Предсказания гадалок не всегда верны. — Итак, что вас заинтересовало? Калеб, лорд Вессел и Вивиан посмотрели на меня, когда гадалка договорила. Они имели полное право пялиться на меня, потому что это я пригласила их прийти сюда, но я еще не решила, что спросить! — Гость-ним, вы пришли сюда, чтобы задать мне вопрос, не так ли? Вы можете спрашивать о чем угодно. Я дам вам свой ответ. Я увидела, как уголки губ женщины приподнялись под капюшоном. Что мне сделать? Раз уж я вошла, мне нужно что-то спросить, но я не знала, что именно. Пока я размышляла, женщина заговорила: — Должна ли я предсказать вашу удачу в отношениях? — Удачу в отношениях? — Например, кто станет будущим женихом или спутником судьбы? Я чувствовала себя немного подавленной. Несмотря на то, что в это время мне нравился Калеб, я знала, что не смогу стоять рядом с ним. Не раскиснет ли немного мое сердце, если я услышу это от других? — Тогда… Я собиралась сказать ей. Бах! Когда я от удивления обернулась из-за шума рядом со мной, я увидела, как Вивиан рухнула на пол. ---------- Сон осенней ночи (6) — Вивиан? Лорд Вессел настойчиво хлопнул Вивиан по плечу. Однако ответа не последовало. Лицо лорда Вессела побледнело, когда стало ясно, что Вивиан потеряла сознание. — Какого черта вдруг… — Пожалуйста, сохраняй спокойствие, лорд Вессел. Давайте успокоимся и переместимся в место, где мы сможем проверить состояние леди Вессел. — Да, да! Давайте так и поступим. Лорд Вессел, пришедший в себя после слов Калеба, обнял Вивиан. Пришло время и мне последовать за ними. — Вы уходите прямо сейчас? Только тогда я вспомнила о ситуации с голосом внезапно вмешавшейся женщины. Ах, верно. Я же пришла к гадалке, да? — Извините, но думаю, что прямо сейчас мне нужно уйти. Вот деньги. Я заплатила столько, сколько держала в руках. На первый взгляд, деньги в моей руке могли показаться довольно щедрыми для цены гадалки, но у меня не было времени выбирать подходящую сумму денег, потому что ситуация была срочной. Я хотела передать деньги и убрать руку из руки женщины. Гадалка же притянула к себе. — Подождите секунду, леди, и послушайте это. — Что вы… — Не слишком впутывайтесь. Я просто хочу сказать это вам, чтобы помочь. Помочь? Гадалка отпустила мою руку и сказала нечто странное, а я наклонила голову на непонятное слово. — Поторопитесь и уходите. Ваши спутники будут ждать. * * * Мы направились прямо к центру площади. Частные терапевты не могли работать, потому что сегодня был праздник, но в центре площади у храма была установлена ​​палатка, чтобы создать временный лечебный центр, где священники более низкого ранга ждали возможных пациентов. Некоторые люди не знали об этом факте, но Калеб и лорд Вессел знали, потому что у них было несколько записей о патрулировании на фестивале. В результате мы смогли добраться до лечебного центра быстро и без необходимости преодолевать большое расстояние. Когда мы приехали, в лечебном центре было много людей. Дошло до того, что священника было сложно найти. К счастью, люди, ставшие свидетелями обморока Вивиан, отказались от своей очереди, так что наша очередь подошла раньше. Когда лорд Вессел положил Вивиан на койку, священник пожал плечами и посмотрел на нее. — Глядя, что травмы нет, я думаю, что она просто ненадолго потеряла сознание. Возможно, вам придется подождать, пока она просто не очнется. — Большое спасибо, священник. — Не стоит благодарности. Тогда я пойду. Священник изящно попрощался с лордом Весселом, прежде чем отправиться к другому пациенту. — Вам двоим тоже пора идти. — Что? Что вы такое… — Разве вы не должны наслаждаться фестивалем? Я не уверен, когда Вивиан очнется, но я не могу задерживать вас обоих. — А как насчет вас, лорд Вессел? Вы планируете остаться? — Конечно. Потому что Вивиан доверила мне моя мать. Но я не хочу больше беспокоить вас обоих из-за моей сестры. Так что я надеюсь, что вы вдвоем насладитесь оставшейся частью фестиваля. Лицо лорда Вессела было наполнено раскаянием за меня и Калеба. Глядя на его выражение, я думаю, что даже если я скажу, что останусь, ему станет только совестней. «И, если честно, лучше сделать так, как посоветовал лорд Вессел…» Дело было в том, что думал об этом Калеб. Я встретилась с его черными глазами, когда повернула голову в его сторону. Он ничего не сказал, но у меня появилось предчувствие. Что Калеб чувствовал то же, что и я. * * * Мы покинули храмовый лечебный центр, молясь за выздоровление Вивиан. Пока все было хорошо, но нас ждала другая проблема. «Что нам теперь делать?» Просто мы уже достаточно где были, чтобы сказать: «Давайте посмотрим на фестиваль». Однако сложно было предсказать, какое именно мероприятие будет проводиться. Не лучше ли просто попросить его сейчас вернуться? Но, я не была уверена, что это только мое ощущение, но мне казалось, что я что-то забыла… О, я забыла вернуть ему значок! — Эм, лорд Игон? — Да, что такое? — Не могли бы вы на минутку протянуть руку? Можно одну. Калеб осторожно протянулс свою руку. На этот раз я смогла отдать значок без неожиданных проблем. — Я возвращаю его вам. Калеб посмотрел на мое лицо со странным выражением. Что не так? Что-то было на моем лице? Я уже собиралась провести по нему рукой, когда Калеб сжал руку, в которую я вложила значок. Ох, он-таки его принял. Какое облегчение. Я волновалась, не будет ли он отказываться и на этот раз. Так что мое сердце успокоилось. Поскольку значок был очень важен, я боялась потерять его, пока носила его целый час. Но теперь, вернув его, мне не о чем беспокоиться. Хлоп! Я вздрогнула от звука чего-то разрывающегося до такой степени, что мои уши заложило. Что это? Я только что услышала, как что-то взорвалось в небе. Подняв голову, я заметила клубящийся красный дым. — Дым?.. — Кажется, это сигнал к началу парада. Калеб объяснил удивленной мне, потому что я не понимала значения дыма. Теперь понятно. Я была удивлена, вдруг подумав, что здесь внезапно началась война. — Хотите пойти посмотреть? — Но стоит… Стоит ли нам? Я попыталась говорить небрежно, но не смогла. «Подожди, если я соглашусь, мне придется смотреть парад с Калебом, верно?» Но, возвращаясь домой после всего, мне было любопытно, что происходило в этом мире… Я могла бы не задумываясь отказаться, если бы хотя бы смутно помнила сцену, где Лена наблюдала бы за парадом. Но таких воспоминаний в этом теле не было. Ну и ладно. Давайте взглянем. Следующий фестиваль состоится не раньше следующего года, и если я не посмотрю его сейчас, то буду разочарована, вернувшись домой. — Хорошо. Пойдем посмотрим, — Калеб, после моих слов, указал мне правильное направление, сказав: — нам сюда. Обычно в такой ситуации люди хватали бы нас за руки и вели в нужном направлении, но Калеб просто указал дорогу. В прошлом я думала, что этот его аспект был просто прекрасен. Но сейчас я была немного разочарована. Я могла пойти и посмотреть парад в одиночку, но почему он захотел смотреть его со мной? Даже если я потеряюсь, я могу просто подойти к стражнику и вернуться домой, но почему он всегда пытается быть со мной? Почему он вообще сказал мне, что можно потерять значок? Калеб был для меня самим собой, и я единственная, кто интерпретировал каждое его действие. Я знала, что не в состоянии сдерживать эти эмоции, но меня возмутила его нежная сторона. Возможно, именно поэтому я оказалась здесь, сама того не осознавая. «Хватит об этом думать». Разве не разумно побыть немного жадной? В любом случае, я не смогу сделать этого позже. Так что этого достаточно. Я потянулась вперед и схватила край его плаща, прикусив нижнюю губу. Калеб посмотрел на меня с удивленным выражением лица. — Елена? — …здесь слишком многолюдно. Лорд, я могу потеряться, если окажусь сметенной такой толпой, — смело ответила я, придавая силы руке, схватившейся за подол его плаща. Я притворялась, что в порядке, но на самом деле я волновалась. На случай, если Калеб заметил мои чувства по моим действиям. Так что я боялась, что он откинет мою руку. Мои чувства трепетали от опасения. Сердце билось так быстро, что болело, будто вот-вот разорвется. Калеб по очереди посмотрел на свой плащ, который я держала. Вскоре край его плаща выскользнул из моих рук. Затем в мою руку нахлынула пустота. Это было слишком? Было ли мое поведение достаточно очевидным, чтобы это могло быть оправданием? Да, наверное. В тот момент, когда я собиралась извиниться, сжав руки, которые в одно мгновение опустели. — …Если вы хотите за что-то держаться. Я почувствовала что-то теплое в своей руке, как только услышал его мягкий голос. Из-за этого я забыла об извинениях и вместо этого опустила взгляд. Потом я заметила черные перчатки из кожи Верро. — Не лучше ли просто взятсья за руки? Так вас не сметут и вы не потеряетесь. Чтобы быть более конкретной, я увидела его большую руку в перчатках. На замену пустоте от выскользнувшего плаща. С опозданием я поняла, что Калеб держит меня за руку. Было странно ощущать чужую руку, руку взрослого мужчины, переплетенную между моими пальцами. Еще более странным было то, что моя рука была полностью накрыта его, как будто съедена. Но я не убрала руку. Вернее, я аккуратно сжала пальцы и прикрыла тыльную сторону его ладони. Вспыхнул свет и недалеко послышалась музыка. Тук-тук- Стук был настолько громким, что у меня зазвенело сердце и барабанные перепонки. Я не могла сказать, это был звук барабанов парада или биение моего сердца. * * * Мы не могли зайти глубоко из-за большого количества людей, поэтому нам пришлось остановиться посреди улицы, чтобы посмотреть на парад. Парад оказался более красочным и масштабным, чем я ожидала. Оркестр шел впереди, ударяя в барабаын, а белые лошади вели высокую карету, которая казалась двухэтажной. А в карете была женщина, одетая в небесные одежды и пестрые украшения, словно богиня из греческой и римской мифологии. Рой белых огней вспыхнул вокруг нее, когда она махнула рукой толпе. Когда парад прошел, я поняла, что фестиваль подошел к концу. Большинство людей возвращались домой пешком, уличные торговцы также занимались закрытием своих лавок. Калеб и я были среди тех, кто возвращался домой. Даже глубокой ночью улицы сияли ярко. Это стало возможным благодаря уличным фонарям из волшебных камней. — Я впечатлена. Поскольку парад проходил в храме, я думала, что он будет небольшим. — Вы первый раз смотрите этот парад? — Да. Я всегда возвращалась до его начала. На самом деле, сегодня я впервые увидела и конкурс Китары. Вы видели весь парад, лорд? — Было несколько случаев. Когда это не совпадало с периодом отправки на подчинение, я приезжал на каждый фестиваль в патруль и даже смотрел парад. — Ах, понятно. Он сказал, что смотрел его до конца. Я могла видеть, как вытекает мое дыхание, когда я непреднамеренно открыла рот и выдохнула. До зимы было еще далеко, но я уже видела свое дыхание. Это потому, что сейчас стояло уже раннее утро? Вид белого пара, плывущего по воздуху, заставил меня похолодеть. Мое тело слегка дрожало, я даже не осознавала этого. — Вам холодно? — С чего вы взяли? — Я заметил, что вы немного дрожите. Взгляд Калеба опустился. И я все еще могла видеть, как его рука держала мою. Вот почему он заметил мою дрожь. — Немного прохладно. Я думала, что одета теплее, чем обычно, но, видимо, все равно недостаточно тепло. — Я одолжу вам свой плащ, если будет слишком холодно. — Все в порядке. Здесь недостаточно холодно, чтобы вызывать какие-либо опасения. Я быстро отговорила его. В противном случае я знала, что он снимет свой плащ. — Вы уверены, что с вами все в порядке? — Да, я в порядке. К счастью, Калеб больше не предлагал свой плащ. «Кстати, что мне делать с моей рукой?» Здесь было не так много людей, поэтому мне не нужно было беспокоиться о том, что я потеряюсь. Должна ли я тогда отпустить руку? Конечно, было приятно подержаться с ним за руки побольше. Я просто боялась, что Калеб так быстро заметит мои чувства. Да, давайте здесь и остановимся. Не будем больше жадной. Снова и снова меня соблазняли поддаться искушению. Все было нормально, пока я не подумала отпустить руку, но проблема заключалась в следующем. Я не могла решить, отпустить ее как можно более естественно или сначала сказать об этом Калебу. Несмотря на то, что это не особо примечательно, я пошевелила рукой, которую держал Калеб. Но внезапно он схватил мою руку и сунул ее в карман пальто под плащом. Наши тела оказались слишком близко. «Ах, так он носит пальто под плащом… нет, сейчас не в этом проблема!» Я подняла глаза, смущенная неожиданным поведением Калеба. Калеб ответил так, как будто понял мой невысказанный вопрос. — Скоро станет теплее. ---------- Начало оригинальной истории (1) Что станет теплее? Он говорил о моей руке? Он подумал, что мои руки были холодными? Я не думала, что это достаточно серьезное дело, чтобы об этом так много думали. «Кто в мире берет чужие руки под пальто только по учтивости?» …О, вот же этот парень, который так делает. «Если бы Калеб был обычным человеком, я бы спросила: «Я тебе нравлюсь?» Я могла бы об этом подумать, будь это кто-то другой, но поскольку этим человеком был Калеб, недоразумения, которые должны были возникнуть, исчезли в одно мгновение. Потому что Калеб меня не любил. «Просто потому, что он хороший парень. А я все еще его подопечная…» Вероятно, этого не будет, когда контракт закончится и я вернусь. Если он когда-нибудь узнает, зачем я пришла сюда, он будет разочарован и будет чувствовать, что оказался предан. «Хотела бы я, чтобы время сейчас остановилось…» Я сделала шаг вперед, крепко сжимая пульсирующую грудь. * * * — Простите, леди. — Да, да? Было раннее утро. Лорд Вессел поклонился мне, как только я вошла в кабинет. Когда я, удивленная неожиданной ситуацией, рефлекторно переспросила, лорд Вессел ответил: — Я о фестивале. Из-за того, что Вивиан потеряла сознание, вы не смогли как следует им насладиться. — О, вы про это. Когда он извинялся за что-то, что мне было совершенно безразлично, я без всякой причины почувствовала себя неловко. Не вина лорда Вессела в том, что Вивиан внезапно потеряла сознание, и даже не вина того, кто упал в обморок. — Все в порядке. Я все равно посмотрела все парады с лордом Игоном. — Тогда я рад это слышать… — Леди Вессел в порядке? — О, да. Она чувствует себя хорошо, как обычно, с тех пор, как пришла в сознание. Ей было грустно, что она не посмотрела парад, пока была без сознания, но все в порядке, так как мы сможем увидеть его в следующий раз. Как только тема изменилась, он вернулся к своему обычному состоянию, как будто его настроение улеглось. Я испытала облегчение, увидев, что он вновь оживился, поэтому говорила с более расслабленным лицом. * * * Во второй половине дня я, естественно, отправилась на тренировочную площадку, а не осталась в офисе, как раньше. Я разговаривала с другими участниками, когда Натали позвала меня, поэтому я подошла к ней. Затем Натали склонила голову передо мной. — Простите, леди. Почему она извинялась? «Нет, у меня такое ощущение, что я уже столкнулась недавно с похожей ситуацией». Не только её слова вызывали у меня чувство дежа вю. Но даже ее поведение. — Мне нужно было забрать вас, как только закончился конкурс Китары, но я не могла подойти сразуиз-за большого количества людей. Как и лорд Вессел, Натали поклонилась и извинилась передо мной. — Я поспешила в том направлении, куда убежала леди, но не смогла найти вас, поэтому пошла с Милой на фестиваль. Потом я вернулась домой. Мне правда жаль. — О… я понимаю, дама Сериа. Как вы сказали, там было много людей. — И все же, леди. — Все в порядке. И мне очень жаль. Должно быть, вы давно не были на фестивале с Милой, но вы даже не смогли как следует насладиться им из-за меня. — Это не правда. После того, как мы расстались с вами, леди, я еще походила вокруг с Милой и вернулась домой, так что мы насладились им, насколько это было вохможно. — Тогда это облегчение, дама Сериа. Я тоже, после того как мы расстались, встретила лорда Игона и лорда Вессела и смотрела фестиваль. Потом я благополучно добралась домой. Я сказала это, чтобы облегчить чувства Натали, которая не смогла найти меня на фестивале. — Если подумать, мне нужно кое-что вам сказать. О глазах Милы. Говоря это, я вспомнила священников, которые вчера пришли ко мне домой. Вручив призовые деньги и тиару, они сообщили мне довольно приятную новость. Речь шла о глазах Милы. — Что вы имеете, говоря о глазах Милы… — Я слышала, что у Милы очень плохое зрение. Разве не за это ее сторонятся сверстники? — Вот как. Полагаю, вы услышали это от самой Милы, леди. — Да, поэтому мне было ее жаль. И, как вы знаете, я стала Китарой, верно? Поэтому я спросила Великого Первосвященника, может ли он взглянуть в глаза Милы, и он сказал «да». — Правда? Он действительно сказал, что осмотрит глаза Милы? — Да. Даже с моего подтверждения Натали всё равно выглядела неверящей. — Правда, я не знаю, как отблагодарить вас за… Если Мила когда-нибудь причинит вам неприятности или… — сказала она дрожащим голосом, несколько раз облизнув губы. — Ничего подобного, так что не беспокойтесь. Я замахала рукой. Натали так себя вела, потому что я сказала, что откажусь от своего привилегированного обращения, если Великий Первосвященник взглянет на глаза Милы. Но в храме неожиданно сказали, что дополнительно позаботятся о глазах Милы, пока я еще могла у сохранить свои предпочтения. Так что для меня не было потерь. — Тогда, могу я отвести Милу в храм на этих выходных? — Конечно, я очень благодарна вам, леди. — О, леди Ореу! Пока я долго разговаривал с Натали, внезапно прервавший нас голос обратил наши взоры на источник звука, и мы увидели бегущего к нам лорда Весселя. — Вы были здесь! — Лорд Вессел? Почему он так спешил? Случилось что-то срочное? Мой вопрос быстро получил ответ. — Командир ищет вас, леди. — Лорд Игон? Вы знаете, почему он ищет меня? — Да. Поскольку он знал, что леди отправилась на тренировочную площадку, он сказал мне найти вас… Я торопился, потому что запаниковал, когда увидел, как спешит командир. Калеб? Что-то правда произошло? — Госпожа Сериа, извините, но я думаю, что мне нужно сейчас же уйти. Давай поговорим об этом позже? — Все в порядке. Я уже сказала то, что хотела сказать. Я все равно собиралась вернуться, так что пойдем вместе. — Тогда давайте? Мы собирались вернуться. Но недалеко я увидела знакомого человека. Ярко-серебристые волосы, выделяющиеся даже за десятки шагов. — Елена! В рыцарском квартале был только один человек, называвший меня по имени, Калеб. Мне показалось, он почувствовал облегчение, увидев меня. Я что-то недопоняла? — Приветствую, командир. — Пр-приветстую, командир. Когда Натали подала пример, лорд Вессел запоздало последовал за ней — Вы все тоже здесь. — Да, да. Вы искали леди Ореу в спешке, командир. Поэтому я пошел искать ее. Я собирался отвести ее к вам, но раз вы уже пришли и… В любом случае, раз вы здесь, я пойду. Тогда увидимся позже во второй половине дня. — Я тоже должна пойти. Лорд Вессел и Натали поприветствовали Калеба и удалились. Почему все уходили? Они могли бы просто остаться, но через мгновение мы с Калебом оказались одни. Я посмотрела на Калеба. — Лорд Вессел сказал, что вы искали меня, лорд. Что случилось? — Ничего не произошло. Лорд Вессел сказал, что вы будете на полигоне, поэтому я просто искал вас. Почему он искал меня, когда я на тренировочной площадке? Когда вообще ничего не происходило. Это из-за того, что случилось, когда я упала по дороге на тренировочную площадку? Но он уже сказал, что теперь все в порядке. В любом случае, Калеб, казалось, сделал все, что должен был сделать. Видя, что он теперь возвращался. * * * — Могу я задать вам один вопрос? На внезапный вопрос лорда Вессела я подняла голову, играя пером. Сам его вопрос не был очень странным. Был уже вечер, и я учила его. Однако мне почему-то показалось, что он собирался задать вопрос, не имеющий никакого отношения к обучению. — Это вопрос, связанный с текущей ситуацией? — Это, нет. Это вопрос о том, что произошло раньше. По какой-то причине я чувствовала, что он уже некоторое время не мог сосредоточиться. — В любом случае, могу я задать вам вопрос? — Тогда, пожалуйста. Вопреки тому, что я думала, что он спросит сразу, лорд Вессел немного помедлил и осторожно заговорил: — Речь идет о вашем имени, но когда я услышал его раньше, мне показалось, что командир зовет вас по имени, леди. Я прав? — Да, все верно. — С каких это пор вы позволили командиру называть вас по имени? На мгновение я не могла провследить за своим выражением лица. Прошло много времени с тех пор, как я позволила Калебу называть мое имя, но он спросил об этом только сейчас. — Это было давно, разве вы не знали? — Думаю, что так… Но можно ли позволять назвать себя по имени? Обычно люди не позволяют называть свое имя. — Это только касается людей, не очень близких друг другу. Если мы будем рядом друг с другом, конечно, я позволю. Разве вы не называете также леди Вессел по имени? — Но это потому, что она член семьи. — Это так? Но не только члены семьи называют по имени друг друга, верно? Разве друзья не называют друг друга по имени? Я слышала, что вы друг лорда Фемиды. Разве вы не называете его по имени? — Лорд Фемида, вы говорите о Гершеле? — Да. — Как вы и сказали, я называл его по имени, но… — Верно? Мы зовем друг друга по имени, даже когда просто близки. Когда я так ответила, выражение лица лорда Вессела стало странным. — Вы считаете командира своим другом, леди? — Ну, я не считаю лорда Игона своим другом. Думать так, во-первых, мы не одного возраста, хотя статус не имел значения, но… — Но мы все еще близки, верно? Кстати, почему вы задаете этот вопрос? Это потому, что вы тоже хотите называть меня по имени, лорд? — Что? — Если хотите, я позволю вам, лорд. — Нет, я в порядке. — Зовите меня по имени, пока я позволяю вам. Даже если вы попросите меня называть мое имя позже, я вам не позволю. — Этого не произойдет, так что не волнуйтесь. То, как он покачал головой, даже свидетельствовало о его решимости. Человек, который всегда так хвастался, позже пожалел об этом. Я зашла слишком далеко? В конце концов, через несколько месяцев я, вероятно, даже больше не увижу лорда Вессела. Это потому, что мы все время ссорились, но, если подумать, лорд Вессел все же стал преемником маркиза. Может быть, если я уйду отсюда, я не увижу лорда Вессела, как и Калеба. Я уставилась на лорда Вессела. Прошло несколько месяцев, но я подумала, что мы стали довольно дружны, но горько думать, что я больше никогда его не увижу. — Почему вы так смотрите на меня? — Просто, эм, я не знаю, буду ли я скучать по вам позже, лорд. — …Вы недавно были в храме? — Нет. Недавно я была у священника, но не в храме. — Тогда вы встречались с психотерапевтом? — Нет, но почему ты спрашиваешь об этом? — Почему? Есть такая поговорка. Когда люди вдруг говорят то, чего обычно не говорят, это значит, что они умрут- агх? Я без колебаний ущипнула руку лорда Вессела. После короткого вскрика он посмотрел на меня нелепыми глазами. Они говорили: «Что не так?» Но я сделала вид, что ничего не случилось, ещё раз дернула его руку и добавила: — У вас ошибка. ---------- Начало оригинальной истории (2) Через неделю после праздника Солении над улицей города. Несмотря на окончание фестиваля, в городе было много людей. Смех детей, вышедших вместе с родителями, щекотал уши. Калеб шел молча. На улице особо ничего не происходило, но он внимательно осматривался, не ослабляя напряжения. Он прекрасно понимал, что небрежность могла быть одним из предвестников опасности. На самом деле, это то, что он всегда делал добровольно, но если люди спросят его, нравится ли ему эта работа, это не так. Только потому, что им двигали обязанности рыцаря, и это было близко к продолжению его работы. Конечно, много раз он работал механически, как робот. Но в последнее время Калеб ненавязчиво радовался этим моментам. Улица, которая раньше была бесцветной, казалась какой-то оживленной. Не из-за прохожих, а из-за воспоминаний с Еленой. Даже если он не пытался о чем-то думать, когда он видел конкретное место или что-то связанное с ней, фигура Елены неосознанно рисовалась в его воображении. От ее удивленного вида, обнаружившей его через улицу, до того, как она позаботилась о хулиганах в переулке, и когда она застенчиво улыбалась с подаренным им букетом желтых роз. У Калеба, считавшего эти воспоминания, была мягкая улыбка на лице. Однако сам Калеб понятия не имел, какое у него выражение и о чем он думал. Все делалось им бессознательно. Когда он проходил мимо цветочного магазина, пожилая женщина посреди улицы протянула ему газету. Глядя на неё, держащую в руках бумагу, казалось, что ее работа заключалась в раздаче листовок прохожим. Взяв листовку, Калеб равнодушно прочитал содержание. [Песнь о любви утверждена на реконструкцию!] Песнь о любви утверждена на реконструкцию! Почему-то знакомая фраза. Такое ощущение, что он уже видел ее раньше. Недолго думая, Калеб понял происхождение листовок. Он слышал то же самое. Листовка, которую Елена взяла, еще когда ходила с ним в магазин клеток. — Вы взяли её, чтобы потом посмотреть реконструкцию спектакля? — О, да. Я схожу посмотрю его позже. Он смутно помнил разговор, который у них был в прошлом. Взгляд, читавший газету, остановился внизу. Там была написана дата реконструкции. «С сегодняшнего дня?» Калеб на мгновение задержал бумагу и отпустил руку. Через некоторое время он стоял перед Театром Хлои. Это была единственная театральная труппа в столице, и именно в ней до этого работала Елена. Он даже не знал, что заставило его проделать весь этот путь сюда. Будь это в прошлом, он бы просто прошел мимо. Хотя Калеб и думал, что это странно, он вошел в театр. «Она сказала, что была в главной роли». Он вспомнил, когда Елена робко призналась ему. Очевидно, что главной героиней этой пьесы была не Елена. Также не было никакой гарантии, что она придет сегодня в театр. Тем не менее, ему захотелось его посмотреть. Потому что само по себе имело смысл то, что это была пьеса, в которой она когда-то играла. У билетной кассы стоял человек, отличный от того, кого он видел раньше. Калеб купил билет и вошел внутрь. Внутри было довольно многолюдно. Было раннее утро, чтобы наслаждаться досугом, и сегодня была первая реконструкция. Среди народа Калеб спокойно ждал начала представления. Как и ожидалось, актрисой, игравшей главную женскую роль, была не Елена, а женщина, которую он видел впервые. Тем не менее Калеб не мог оторвать глаз от сцены. Скорее, всякий раз, когда появлялась главная героиня, он внимательно смотрел на ее выражение лица и жесты. Он знал, что это иллюзия, но когда он смотрел на женщину, он, казалось, представлял, как играла Елена. Она, должно быть, смотрела на зрителей с ярким лицом, таким же ярким, как у нынешней актрисы, и глазами, которые были накрашены и отражались в свете. И это могло бы очаровать многих людей. Как было с ним, когда он увидел ее на сцене. Сюжет спектакля близился к завершению, и актриса, у которой был счастливый конец после короткого конфликта, счастливо улыбнулась. Потом занавес опустился. Под восторженные возгласы занавес поднялся вновь, и вышедшие на сцену актеры, взявшись за руки, поблагодарили зрителей. Спектакль был полностью окончен, и люди начали расходиться. Теперь можно было лишь понаблюдать за пустой сценой, когда погасли все огни. Мимо проходило множество людей, но появился запах, сильно коснувшийся кончика его носа. Ароматный запах, как будто он учуял розу. Все было рефлексивно. Даже движения его тела и протянутая рука были рефлекторными. — Елена? Даже его рот, назвавший имя. Но человек, которого поймал Калеб, оказался не тем, кого он ожидал увидеть. Розово-русые волосы развеялись. По сравнению с Еленой, которая сильно насыщена, ее волосы намного тоньше и светлее. Лицо женщины обратилось на него. — Простите. Как только он увидел светло-зеленые глаза, полные удивления, Калеб отпустил руку женщины. — Я обознался. Это было абсурдным оправданием его абсурдных ошибок. — Все в порядке, герцог. В конце концов, Калеб посмотрел прямо в лицо своей собеседнице. Поскольку она смогла узнать его личность, взглянув на его лицо, это означало, что он также знал личность своей собеседницы. — Потому что я тоже много раз была с вами груба. Калебу лицо женщины было довольно знакомым, но личная информация не сразу пришла ему в голову. Запнувшись, Калеб вспомнил женщину. — Леди Вессел. Она была младшей сестрой Эдмунда. — Вы помните меня. — Потому что вы младшая сестра нашего драгоценного вице-командира. — Это большая честь, — тихо рассмеялась над его словами Вивиан. Калеб не мог этого видеть раньше, но когда она улыбнулась, он увидел проблеск сходства с Эдмундом. — Я прошу прощения за то, что произошло на фестивале. Вы не смогли нормально насладиться праздником из-за меня… — Нет, ничего страшного. Вы сейчас хорошо себя чувствуете? — Благодаря вашей заботе, как вы видите, я в порядке. Между прочим, я не знала, что у вас здесь какие-то дела, герцог. Калеб не ответил. Потому что он не мог придуматьответа, да и сказать было нечего. Смущенная коротким молчанием, Вивиан неловко улыбнулась и сменила тему. — Но сначала вы приняли меня за Елену… Разве это не имя леди Ореу? — Верно. — Я похожа на леди Ореу? Это было невозможно. Калеб сразу же отверг вопрос Вивиан. Эти двое были совершенно разными людьми. От насыщенности волос и глаз до внешности и атмосферы. — Запах, который я учуял, был похож, поэтому я и ошибься, не заметив. — Запах? О, полагаю, вы говорите об аромате духов, — Вивиан сделала выражение лица похоже на понимающее. — — Поскольку мы использовали одни и те же духи. Вивиан хорошо помнила тот день, когда Елена подарила ей единственные оставшиеся тогда в магазине духи. Поскольку они пользовались одними и теми же духами, Калеб вполне естественно принял Вивиан за Елену, потому что он лишь учуял запах. — Поскольку вы ищете леди Ореу, вы, наверное, пришли с ней. Вы знаете, где леди Ореу? Я бы хотела поздороваться лично. — Я здесь один. — Один? — Вивиан наклонила голову Это было очень неожиданно. Она думала, что Калеб пришел с Еленой, раз назвал ее имя, когда принял её за Елену. — Я не знала, что вы интересуетесь пьесами, герцог. — Я также не знал, что леди Вессел интересуется ими. Вы пришли сюда с лордом Весселом или… — Я тоже здесь одна. — Без сопровождающего рыцаря? — Ну, — Вивиан, воспользовавшаяся моментом, чтобы ответить, улыбнулась. — Он был, но я оставила его. Поскольку это было неожиданное замечание, Калеб не смог скрыть своего любопытства. — Могу я спросить, почему? — Я хотела смотреть спектакль с комфортом. Также есть актриса, которой я хотела бы подарить этот букет. Калеб наткнулся взглядом на букет цветов в руках Вивиан. Букет с красными цветами георгин производил впечатление. — Я подумала, что актриса испугается, если я притащу с собой эскорт. Поэтому и пришла одна. Актеры были в основном простолюдинами. А те, кто брали эскортных рыцарей, часто были богатыми или драгоценными дворянами. Однако было очевидно, что актер будет чувствовать себя обремененным, если Вивиан появится с сопровождающим рыцарем. Это не означало, что избавиться от эскорта — это хорошо. — Вы очень внимательны. Вивиан еще больше рассмеялась словам Калеба. Затем, как будто она что-то вспомнила, слегка вздохнула и сказала: «Ах». — Герцог, если вы не возражаете, не могли бы вы отвести меня домой? — Вы имеете в виду особняк маркиза Вессела? — Да, мне очень жаль просить вас сопроводить меня, пока я фактически бросила своего рыцаря сопровождения… Я беспокоюсь, возвращаясь домой самой, — добавила Вивиан, крепко обнимая букет. — Конечно, если вы заняты, вы можете отказаться. Калеб какое-то время смотрел на Вивиан. Безусловно, такое заявление было логичным. Потому что она была дочерью маркиза. Так как она была высокопоставленным дворянином, то внешне она отличалась от простолюдинов и материал её одежды был также высокого качества, что даже с закрытыми глазами можно было признать качественным. Прежде всего, Вивиан была младшей сестрой Эдмунда. Его заместителя. — Хорошо. — Правда? — Да, но я думаю, что будет лучше, если я отведу вас в пост стражи и попрошу эскорт, чем отводить вас домой. — Это значит, что вы только отведете меня к посту стражи, — яркое лицо Вивиан потемнело, а раздавшийся голос был полон разочарования. Однако Калеб не заметил тонких чувств Вивиан. Он просто говорил спокойно, из-за того безразличия манер. — Подарите актрисе букет. Я вас подожду. * * * Они прошли в актерскую комнату ожидания. Но внутрь вошла только Вивиан Калеб стоял наискось за дверью и смотрел, как Вивиан вручает букет цветов рыжеволосой актрисе. Она была очень рада получить букет. «Это та актриса, которой она хотела подарить букет?» Это было совершенно неожиданно. Потому что Вивиан подарила букет цветов именно Велоке. Даже главной героиней этого пьесы была не Велока. Ее роль была лишь ролью второго плана, которая появлялась лишь ненадолго. Но она подарила букет ей. Учитывая, что букеты обычно доставляют главным героям, это было необычно. Особенно если учесть, что Вивиан была дочерью маркиза. — Простите, что заставила вас так долго ждать, — через несколько минут Вивиан вернулась к Калебу. Поскольку для Калеба это было так мало времени, он покачал головой, сказав: «Все в порядке». — Вы закончили со своими делами? — Да, дел больше нет. Цель с самого начала была отдать букет цветов. Улыбающееся лицо Вивиан выглядело облегченным, будто она поделилась своими проблемами, хранившимся в её сердце. Калеб, который какое-то время смотрел на Вивиан, сказал, что сейчас отведет ее к посту стражи, и она с радостью последовала за ним. Вскоре после этого они прибыли к посту и попросили эскорт, чтобы отвести Вивиан в особняк маркиза. Стражники, узнавшие Калеба, несмотря на то, что он не раскрыл свою личность, радостно закричали. Как можно скорее получив сообщение о том, что Калеб прибыл, командир дивизии выбежал с улыбкой. С удовольствием поприветствовав Калеба, он услышал замечание и переспросил: — …Вы собираетесь доверить нам сопровождение дочери маркиза? — Верно. — С честью я позабочусь о том, чтобы леди смогла благополучно вернуться домой. Но куда делась дочь маркиза?.. Командир дивизии огляделся в поисках Елены. С того момента, как Калебу впервые сообщили его подчиненные, что он пришел с леди, он, естественно, ожидал, что леди будет Елена. Это потому, что Калеб был с Еленой в прошлом, а Елена уже посещала пост стражи со значком Калеба. В голове командира дивизии он уже позиционировал Елену как женщину, состоящую в отношениях с Калебом. Конечно, это были лишь его заблуждения и домыслы. Так или иначе, командир дивизии думал, что Калеб пытался доверить им эскорт Елены. Однако, сколько он ни оглядывался, найти её он не смог. Вместо этого была только женщина, которую он видел впервые. — Она дочь маркиза? Командир дивизии посмотрел на Вивиан, затем повернулся к Калебу, кивнувшему головой, показывая, что он прав. Это был момент, когда то, о чем он задавался вопросом, стало реальностью. — Я понял. Командира дивизии очень смутило то, что дочерью маркиза была не Елена, а другая женщина. «Но он даже пришел и потребовал сопровождения для этой юной леди. Я определенно думаю, что у него чтото было с леди, которую я видел раньше, я неправильно понял?..» Он был озадачен, но быстро поправил выражение своего лица. Если подумать, не было закона, согласно которому человек, просивший о сопровождении, был любовником. «Возможно, он пытается помочь леди, попавшей в беду». Пока командир дивизии раздумывал о таком, вдруг раздался голос. — Она младшая сестра моего вице-командира, поэтому я хочу, чтобы вы уделили ей внимание, — сказал Калеб. «Причина в том, что она младшая сестра вице-командира!» Лицо командира дивизии, узнавшего правду, просветлело ---------- Начало оригинальной истории (3) — Что ж, я пойду. Надеюсь, вы благополучно доберетесь до дома, леди Вессел. — Спасибо, что позаботились обо мне. На слова Калеба Вивиан поклонилась в ответ. Выполнив свой долг, Калеб без колебаний обернулся. Глядя ему в спину, Вивиан прикусила нижнюю губу. Однако, как только стражник позвал ее, она обернулась с улыбкой, выглядя такой же милой, как обычно. * * * — Возьмите это, мисс Лена. Внезапно мне в руки попал букет цветов. Я посмотрела на графа Ван Дер с озадаченным лицом. — Почему букет? — Он означает поздравление. Вы же стали Китарой, верно? — Откуда вы знаете? — Есть способ узнать все, — граф Ван Дер слегка пожала плечами. Увидев это, у меня появилось предчувствие. О наблюдателе, которого она приставила ко мне в прошлом. Я провела графа в гостиную, и как только я села, она сказала: — Его Высочество был удивлен, услышав это. Он попросил меня поздравить вас за него. — Спасибо, — ответила я полуискренне. Этот человек... Думаю, граф скажет ему что-нибудь получше за меня. Визиты графа Ван Дер были весьма периодическими, поэтому горничные быстро принесли чай, быть может, потому что приготовили его заранее, и граф тоже без колебаний подняла чашку. Более того, теперь будет больше приглашений. — Приглашений? — Вы стали Китарой, верно? Люди, вероятно, скоро попытаются пригласить мисс Лену. Одно из увлечений некоторых дворян — приглашать Китару на вечеринки. — Это должно быть секретом, что я Китара, так как же они узнают, что это я, и пришлют мне приглашение? — В мире не бывает секретов. В частности, в случае с Китарой это будет раскрыто, если несколько дней понаблюдать за передвижениями священника и отследить, куда они ходят. — …Это немного пугающе. Что было такого удивительного в том, чтобы стать Китарой? — Я полностью понимаю мысли мисс Лены. Однако Китару обычно выбирали среди простолюдинов, и это кажется честью, поскольку редко можно прийти в особняк дворян и петь. Я позволила словам графа проскользнуть сквозь уши. Потому что это не мой случай. — В любом случае, пока вам лучше быть осторожней. Я надеюсь, что этого не произойдет, но иногда некоторые люди не заботятся о средствах и методах. — Спасибо за вашу заботу. — Не стоит, — мягко улыбнулась граф Ван Дер, отвечая на мою благодарность. * * * После возвращения графа я направилась к дому Натали в арендованной карете. Потому что я решила посетить сегодня храм, чтобы вылечить глаза Милы. Возможно, из-за того, что это был очень важный день, Натали редко меняла свой график дежурств и осталась дома, и мы втроем отправились в храм. — Что привело вас сюда? Когда священник спросил меня, я осторожно протянула тыльную сторону руки, благословленную Великим Первосвященником, когда я стала Китарой. Затем священник кивнул, как будто знал это, и сказал: «Сюда», и повел нас в комнату. Подождав некоторое время, дверь снова открылась, и вошел старик, выглядевший довольно пожилым. — Добро пожаловать, Китара-ним. — Великий Первосвященник?.. — Прошла неделя. Я была очень смущена, когда увидела Великого Первосвященника. Очевидно, священник, ранее объяснявший преимущества Китары, сказал, что Китара может лечиться у всех Первосвященников, кроме Великого Первосвященника. Поэтому я никак не ожидала, что к нам придет Великий Первосвященник лично… — Это ребенок, глаза которого вы хотите вылечить? — А, да. Пока я была сбита с толку, Великий Первосвященник небрежно сел напротив нас, посмотрел на Милу и похлопал по сиденью рядом с собой. — Малышка, можешь подойти сюда на секунду? Мила посмотрела на Натали, как будто та могла уйти, и та кивнула. Только тогда Мила села рядом с Великим Первосвященником. — Ты добрый ребенок. Закрой на мгновение глаза. Мила закрыла глаза, и Великий Первосвященник прикрыл пальцами уголки глаз Милы. Вскоре белый свет, который я видела раньше, заструился под рукой старика и исчез. — А теперь откроешь глаза? — спросил Великий Первосвященник, убрав руку, и Мила осторожно открыла глаза. Мила, несколько раз моргнув, вскоре расширила глаза. — Ух ты! — Ты хорошо видишь? — Да, я все хорошо вижу! Мила, осматривавшаяся от любопытства, подошла ко мне с удивленным лицом. — Ух ты. Онни, тыльная сторона твоей ладони сияет. — Сияет? — Да, это похоже на сердце, но посередине есть линия, и это красиво. Раньше оно не блестело, а теперь так сверкает! — Это арфа. — Арфа? — Да, это один из инструментов, часто используемых в храмах. Хочешь осмотреться позже? — Правда? А мне можно? — Конечно, — Великий Первосвященник тепло улыбнулся и погладил Милу по голове. По сравнению с ней мы с Натали просто моргали. Потому что я не могла видеть сияния, о котором говорили Мила и Великий Первосвященник. — Эм, простите меня, Великий Первосвященник, говоря об арфе… — Вы имеете в виду знак Китары? — Да, насчет этого знака… разве это не то, что могут видеть только люди с божественной силой? Но как же Мила… — Вы не знали? Этот ребенок обладает божественной силой, — с этими словами Великий Первосвященник ещё раз погладил Милу по голове, и глаза Натали расширились. — Божественной силой? — Да. У нее довольно много божественной силы, поэтому, если она будет усердно работать, она, кажется, сможет стать жрицей среднего класса. — Я даже не знала… — невнятно забормотала Натали. Я немного удивилась, узнав об этом. — Разве вы этого не знали? — Я правда не знала. Нет, на самом деле, бывало, когда я думала, что мои раны заживают немного быстрее… Мне просто показалось, что я странная. Но теперь, услышав вас, возможно, Мила лечила меня. Я была так занята, что не обращала внимания. Её глаза, которые всегда были почти ничего не выражающими, покраснели. — Если вы не возражаете, почему бы вам не оставить этого ребенка в нашем храме? — В храме? — Да. Если вы предоставите ее мне, я искренне буду обучать ее. Не только я, но и Натали были удивлены неожиданным предложением. Подождите, может быть, это было не так уж удивительно? Люди с божественной силой были редкостью, но если был человек с божественной силой с возможностью стать жрецом среднего класса, было бы естественно, если бы храм захотел заполучить этого человека. — Мне кажется, мнение Милы важнее моего… — Тогда решать ребенку, — Великий Первосвященник обернулся и спросил, глядя на Милу: — Дитя мое, почему бы тебе не остаться и не учиться в храме? — Учиться? В храме? Что в этом хорошего? — Ты можешь официально стать позже жрицей. — И тогда я смогу лечить глаза других детей, как и вы, дедушка? — Сможешь, если сильно постараешься. — Тогда я попробую. На простые слова Милы Великий Первосвященник улыбнулся и посмотрел на Натали, и Натали в конце концов кивнула. Позже Натали и Мила отправились домой первыми. Я хотела пойти с ними, но не могла, потому что Великий Первосвященник сказал, что хочет кое о чем поговорить со мной отдельно. — …Хм, о чем вы хотели со мной поговорить? — Какие у вас отношения с императорской семьей? — Что? — Я спросил, потому что у вас на руке была святая реликвия Изака. Великий Первосвященник взглянул на палец моей левой руки. Только тогда я вспомнила, как Великий Первосвященник смотрел на мою руку, когда благословлял меня. Как и ожидалось, он узнал его. — Просто… Кто-то, кого я знаю, дал мне его. — Вы член Императорской семьи, Китара-ним? — Что? Нет, — покачала я головой. Как я могла быть императорской крови? В ответ на мою реакцию Великий Первоссвященник пристально посмотрел на меня и кивнул. — Понятно. Я просто хотел увидеть вас еще раз, потому что на вас была священная реликвия Изака, но это мало что значило. Тогда вы можете возвращаться. Он задержал меня из-за этого? Я была немного смущена, но поднялась, подумав, что действия Великий Первосвященника были понятны. Но каковой бы ни была причина, по которой Великий Первосвященник хотел меня видеть, я смогла вылечить глаза Милы, безусловно, благодаря его присутствию. * * * Выйдя из храма, я остановила арендованную карету, думая о том, чтобы поехать домой, но вместо этого свернула на площадь. Потому что я прочитала почти все ранее купленные сценарии и вспомнила, что надо покупать новый. «Надеюсь, в магазине будет много новых сценариев». Я выбралась из кареты с небольшим усилием. В городе было много людей. Это было неожиданно, я думала, что все будут дома сразу после окончания фестиваля. Конечно, я не думала, что это что-то говорить, когда я тоже была в дороге. Когда я выходила из кареты, мой боннет застрял в двери, поэтому я чинила его, направляясь в магазин сценариев. Найти магазин не составило труда, потому что я часто там бывала. Когда я вошла в магазин, специфический запах старой бумаги задержался на кончике моего носа. Было ощущение, будто я находилась в старом книжном магазине Я выбрала около десяти в основном новых сценариев, и попросила доставить все, кроме одного, который я прочитала сразу. Улыбка наполнила мои губы, когда я вышла из магазина со сценарием в руках. «Это была стоящая поездка за покупками». Ещё день и было жаль идти домой в таком виде… Если подумать, если я пройду немного дальше, то театр как раз вон там… Ладно! Следующий пункт назначения — труппа Хлои! Я зашла в цветочный магазин перед тем, как пойти в театр. Я вспомнила, что Велока раньше дразнила меня, когда я приходила с пустыми руками. Так что мне нужно было просто купить букет Раэля и Велоки, верно? Я была уверена, что они оба играли на сцене в этой пьесе. Ну, даже если у них не было никакой роли в этой пьесе, я могла просто попросить их поставить их в своей комнате и любоваться ими, потому что цветы были красивыми. Когда я открыла дверь в цветочный магазин, раздался звонок. Отчего ко мне подошла молодая женщина, похожая на владелицу магазина, и поприветствовала меня. — Добро пожаловать. Вы ищете какие-то конкретные цветы? — спросила она. — Я хочу, чтобы вы сделали два букета. Является ли это возможным? — Конечно. Если вы скажете мне, какие цветы вам нужны, я все сделаю. — Я собираюсь подарить один женщине, поэтому, пожалуйста, сделайте ее из цветов георгин. И один мужчине, но я не знаю, что ему нравится. Можете ли вы что-нибудь порекомендовать? В отличие от Велоки, которая обычно болтала о том, что ей нравилось, Раэль редко говорил о таком. Из-за этого я не знала какой любимый цветок Раэля. К счастью, владелица магазина была добра, показала и порекомендовала мне много цветов, поэтому я попросила её сделать букет по ее рекомендациям. Владелица магазина, получившая мой заказ, начала над ним работать. Когда она делала букет, она рассказывала разные истории, например, о том, что георгины сейчас в сезоне, и букеты с такими яркими цветами популярны в последние дни среди женщин и так далее. То, как она делала букет, и то, что она говорила, было довольно интересно, поэтому я взволнованно её слушала. Вскоре после этого владелица магазина указала на букет и спросила: — Я хотела бы сделать это так, но есть цветок, который вы хотели бы удалить или добавить больше? — Ну, нет. Думаю, вы можете просто дать мне его, как есть. — Хорошо. Я быстро заверну его. Я любила цветы, но это не значило, что я ими интересовалась или людила, поэтому я решила довериться владелице цветочного магазина. То, что она мне только что показала, выглядело красиво. Руки владелицы магазина ускорились. Возможно, когда она приступила к отделочным работам, она притихла, и из-за этого я расслабилась. Я осмотрела цветочный магазин. И мой взгляд упал на желтые розы. «Не думаю, что видела ее раньше». Сама того не осознавая, я стояла перед желтой розой. В отличие от домашних роз, лепестки которых уже отцвели, розы в магазине были ярко-желтыми. Так же, как цвет, когда Калеб подарил мне букет. — Вам нравится? Пока я была погружена в свои воспоминания, хозяйка магазина, которую я не знала, когда она подошла, взяла желтую розу. Я помахала руками. — О, я только смотрела. Я не собиралась ее покупать. — Я знаю. Я как раз собиралась сделать небольшой букетик для вас. Пожалуйста, считайте это взяткой. — Взяткой? — Да, взяткой, чтобы в следующий раз вы зашли в наш магазин. Владелица магазина тихо подмигнула мне. Я не могла не рассмеяться над ее остроумными словами. — Могу ли я действительно принять букет? — Конечно. Желтые розы на самом деле не покупают в виде букетов. Но я храню их, потому что они мне нравятся. Хорошо встретить его владельца до того, как они увянут. Я полагаю, что мало кто их покупает. А жаль, ведь цветы такие красивые. — Я думаю, это из-за языка цветов. Обычно букеты используются, чтобы отпраздновать или сделать предложение, но следуя цветочному языку желтые розы для этого не подходит. Вы знаете, что означают желтые розы? — Разве не ревность и безупречный успех? — О, вы знаете и это. Люди обычно не знают смысла. — Потому что мне кое-кто об этом поведал. Я вспомнила, что сказала горничная, когда я получала цветы от Калеба в прошлом. — Как вы знаете, у желтых роз такой цветочный язык. Желтые розы также означают расставание… В них больше негативного значения, чем позитивного, поэтому люди стараются их не использовать. Полагаю, звучало логично. — Поэтому люди обычно покупают их в декоративных целях, но я удивилась, когда однажды мужчина купил их в качестве подарка. ---------- Начало оригинальной истории (4) Хозяйка магазина продолжала говорить, складывая цветы в букет. — Я предупреждала его, что язык цветов не подходит для подарка, но он настаивал на желтых розах. — Должно быть, они ему очень понравились. — Может быть и так, да и я делаю это, потому что это мой любимый цветок, но как флорист у меня все ещё есть достоинство. Не могу поверить, что кто-то заказал желтые розы в качестве подарка, а не для украшения. Я неловко улыбнулась и дальше слушала хозяйку магазина, получив в подарок желтые розы. — Я должна была продолжать попытки остановить его. «Сэр, если леди действительно не любит желтые розы, я их не рекомендую», — говорила я. Я даже упомянула ему язык цветов. Конечно, я могла догадаться о реакции мужчины. Первоначально хозяйка магазина утверждала, что во время разговора на эту тему мужчина купил букет желтых роз. — Тем не менее, он настоял, чтобы это были именно эти цветы. Я знала это. — Я спросила, почему. Затем, помолчав некоторое время, он ответил, что они напоминают цвет глаз женщины, которой он их подарит, и что он такой же насыщенный и красивый, как эти розы. Наверное, ему действительно понравилась леди, если он так сказал. Калеб пришел на ум на короткое мгновение, но я быстро прогнала его. Калеб подарил мне букет желтых роз, но я ничего не могла об этом сказать. — Я собирала букет пока мужчина говорил об этом. Гость-ним, вы бы видели его лицо в то время. Судя по его характеру и поведению, с ним будет сложно сблизиться, но когда он улыбнулся, все изменилось… Хозяйка магазина остановилась и посмотрела вдаль. Ее глаза, которые все это время были ясными, вдруг стали мечтательными. Это выражение, которое моя подруга делала с восхищением, глядя на знаменитость, которая, как известно, была красивой. «Мужчина должен быть красивым». Выражение её лица говорило о том, что она хотела бы снова увидеть этого человека. — О боже, я точно сошла с ума! Извините за беспокойство. У меня был долгий и бессмысленный разговор. Хозяйка магазина удивилась и поспешно отдала мне букеты. С только что завернутым подарочным букетом желтых роз. * * * Мои руки были полны букетов цветов и сценария, который мне нужен, чтобы вернуться домой, когда я вышла из магазина. Из-за этого невозможно было видеть прямо перед собой. «Было ли слишком брать два?» Я переставила букеты, которые падали. Даже тогда Раэль будет недоволен, если я принесу букет только для Велоки, так что лучше доставить его, даже если это сложно. Я добралась до театра как раз в тот момент, когда у меня начала болеть рука. «Билл сегодня тоже должен работать на билетной кассе, верно?» Однако парень, ожидавший у билетной кассы, оказался не Биллом, как я думала, а человеком, которого я никогда раньше не видела. После небольшой паузы при виде случайного мужчины я быстро пришла в себя. «Кажется, они наняли нового человека». Так или иначе, прошло почти три месяца с тех пор, как я впервые взялась за роль Лены, и четыре месяца, как я ушла из театра. Прошло более семи месяцев с момента последнего найма, так что пришло время внести изменения. Я встал позади людей и вынул деньги из кармана. Лучше начать готовиться сейчас, чем спешить с деньгами, когда придет моя очередь. — Билет, пожалуйста. — Да, сейчас… да? Мужчина посмотрел мне в лицо широко открытыми глазами. Почему у него такое странное выражение лица? Я сделала что-то неправильно? В одно мгновение многое пришло в голову. — Лена-ним? Вы Лена-ним, верно? — Вы знаете меня? — Вы правда Лена-ним! Не могу в это поверить! — мужчина улыбнулся и вел себя так, как будто знал, кто я, когда я ответила. — Откуда вы меня знаете… — Как я могу не знать Лену-ним, когда работаю в этом театре? И, Лена-ним, вам не нужно платить за билет. Есть некоторые специальные обращения от владелицы театра. — Владелица театра? — Да, вы здесь посмотреть спектакль, верно? Поторопитесь и заходите внутрь. Скоро он начнется. Джентльмен вручил мне билет и вернул мои деньги. Мужчина закричал: «Следующий!» и оттолкнул меня, прежде чем я успела ответить. Когда я пришла в себя, я уже сидела в зале театра. Я была удивлена и сбита с толку на мгновение, но пока искала место для аудитории, на моих губах появилась улыбка. Потому что владелица театра относилась ко мне по-особому. «Ну, она сказала мне приходить в театр в любое время, но…» Я была обеспокоена тем, что она забуддет обо мне или передумает с течением времени. Комфорт возвращения был велик. Я сидела на зрительском месте, ожидая начала спектакля. И вообще, я даже не заметила названия сегодняшнего спектакля. Это не имеет значения, если я просто посмотрю игру, верно? В любом случае, я смогу проверить заголовок после того, как он закончится. После небольшой задержки занавес поднялся, открывая Раэля. Он выглядел точно так же, как в последний раз, когда я его видела. Учитывая, что он появляется с самого начала, он кажется главным героем. — Ах, Сара. Сара — мое имя. Хм? Почему первая реплика была такой знакомой? Это пьеса, с которой я была знакома? Раэль произнес следующую реплику, пока я наклоняла голову. Услышав несколько строк, в голову, естественно, пришло общее содержание. И название этого спектакля. — Песнь о любви… Должно быть, это был он. Первый спектакль, в котором я играла как Лена, и спектакль, где Калеб впервые встретил Вивиан в «Цветке Эльпиды» . Только тогда я вспомнила о листовке, на которой реконструкция была впервые подтверждена. Когда я пришла, я понятия не имела, что это будет тот спектакль, который я увижу. Калеб и Вивиан сразу же пришли на ум, когда я вспомнила исходное содержание. «Они пересекались?» Мой разум осложнился потоком вопросов. Я попыталась сконцентрироваться на выступлении, но когда я думала об этих двоих, я не смогла. Мне также было интересно, смотрели ли они его прямо сейчас. Или они посмотрят его в другое время? Именно в этот момент я сопротивлялась желанию встать со своего места и оглядеть аудиторию. — Из-за твоей красоты я снова должен встать на колени сегодня. Пожалуйста, поздоровайтесь со мной, моя леди. — Пожалуйста, встаньте, сэр. С чистым голосом, пленившим мой слух, я перестала думать и посмотрела на сцену. Черные волосы, частично выкрашенные в синий цвет, отражались в свете. Я немного опустила взгляд и проверил лицо главной актрисы. «Это не Велока?..» Цвет волос мог быть другим, потому что актриса носила парик для роли, но она никак не могла изменить свое лицо или цвет глаз. И я впервые увидела эту актрису на сцене. Я чувствовала себя довольно странно. Конечно, я думала, что Велока получит главную роль. — Как бы ни была огромна моя красота, она не стоит того, чтобы вы преклоняли колени, сэр. Пока я безучастно смотрела на сцену от неожиданного факта, актриса продолжила свою речь. Я не была сильна в оценке вещей, но плавное и четкое произношение актрисы засело у меня в голове. Думаю, с тех пор я долгое время была сосредоточена на ней. Ее восприятие персонажа, манера выражения, движения рук, обработка взгляда и так далее Я смогла сравнить различия между нами, поскольку она играла роль, которую играла и я. И когда я пришла в себя, спектакль уже закончился. Сцена была полностью закрыта занавесом, спускавшимся наподобие палатки. Я хлопала в ладоши и понесла букет цветов в актерскую комнату ожидания. «Я пристально следила за ним». Мои щеки раскраснелись от восторга от зрелища, свидетелем которого я только что стала. Прежде всего, ощущение было свежим. Я смогла подумать о том, как я играла в прошлом, глядя на сцену, которая напомнила мне о вещах, о которых я забыла. Это было все равно, что рыться в пыльной коробке воспоминаний. Несколько человек попытались остановить меня по пути в зал ожидания, но узнавали мое лицо и отходили. Я едва постучала в дверь, как подошла к приемной, стараясь не раздавить букеты. — Кто… А? За открытой дверью я заметила женщину с растрепанными светлыми волосами, как будто она только что сняла парик. Я остановилась, когда заметила знакомое лицо, и сразу стало ясно, что это актриса, сыгравшая главную женскую роль, «Сара». Из-за смены цвета волос я не сразу ее узнала. — Привет. Я поприветствовала женщину, у которой было шокированное выражение лица. В любом случае, это могло быть потому, что это была наша первая встреча. — Ах, Лена-ним? Женщина обратилась ко мне под моим сценическим псевдонимом, что было неожиданно. «Что? Этот человек тоже меня знает?» — Как… Вы пришли, потому что знали, кто я? А? Женщина смотрела на меня с растроганным выражением лица. Ее голубые глаза, казалось, в какой-то момент заблестели. Как щенок приветствовал своего хозяина. Пока я была озадачена, потому что не могла понять реакцию женщины, позади нее раздался голос Велоки. — Рина? Что случилось? — Ой! Кто-то, кого я рада видеть, пришел. Пожалуйста, не стойте здесь и входи! Женщина тут же потащила меня в комнату ожидания. — Кому это ты так радуешься? А? — Привет, Велока. — О мой Бог! Лена! Велока вскочила со своего места после того, как повернула голову и посмотрела на меня, расчесывая волосы перед туалетным столиком. О, все будет в порядке, если она сначала приведет в порядок свои волосы. — Почему ты не позвала меня, когда приехала? — Я пришла посмотреть спектакль. Кроме того, вот. Велока получила от меня букет цветов георгин. Велока, как и ожидалось, широко улыбнулась и взяла его. — Это цветы георгин. Как ты узнала, что мне они нравятся? Спасибо. — Как долго мы вместе? Конечно, я должна это знать. А где Раэль? Я проглотила последние слова. Это было потому, что блондинка рядом со мной смотрела на букет цветов для Раэля попеременно с обременительным взглядом. Если подумать, эта женщина подумала, что я пришла ее увидеть, верно? На самом деле я ее не знала… Что мне делать? Велока избавил меня от недоумения и неспособности придумать, что сказать. — О, Лена. Прости. Ты не видела ее раньше, да? Это Рина, новенькая, которая пришла, пока тебя не было. Велока отвела женщину в сторону и представила ее мне. — Помнишь, когда тебе пришлось занять место Изабель на сцене вместо нее? — О, человек, о котором ты говоришь, простудился и потерял сознание?.. — Ты это помнишь? Верно. И она взяла на себя главную роль в этой пьесе. — Это я знаю. Тебя зовут Рина? Сегодняшнее выступление было превосходным. — С-спасибо. Я имела в виду, что женщина по имени Рина посмотрела на меня с взволнованным выражением лица. Почему-то мне казалось, что из глаз женщины падают звезды на мое лицо… Это просто иллюзия, да? — Мне еще предстоит пройти долгий путь, чтобы следовать за вами, но я сделаю все возможное, сонбэним! (п/п: 선배 сонбэ - старший - обращение для людей, которые находятся в старших классах, если вы в школе, или для людей, у которых больше опыта, чем у вас) Сонбэ? Она говорит, что я её сонбэ? Мои уши навострились от незнакомой фразы. Если подумать, Велока сказала, что пришла после меня, так что я была для нее сонбэ. О, как смущающе. Не могу поверить, что я сонбэ! Мое сердце затрепетало при самой первой фразе, которую я когда-либо услышала в своих двух жизнях. Я умерла до того, как сделал какую-либо карьеру в своей предыдущей жизни, и в пьесах я ходила играть в колледже, я всегда был хубэ* (п/п: младший, новичок), поэтому я никогда раньше не слышала, чтобы кто-то называл меня сонбэ. — Пожалуйста, пойми эту девушку. Ее целью было быть похожей на тебя еще до того, как она пришла сюда. Ты не представляешь, как много она хвасталась тем, что разговаривала с тобой на Фестивале Солении, верно? — Ве-Велока! Онни! Как ты могла такое сказать! — Я ведь ничего плохого не сказала? — Э-это правда, но все же я это так смущающе. Рина покраснела от слов Велоки. И она все поглядывала на меня, не в силах скрыть свои красные щеки. И это было мило. Точно, она говорила со мной на Фестивале Соления? Я порылась в своей памяти, глядя на Рину, но я не помнила, чтобы видела ее. Это странно Я не помню, чтобы когда-либо видела ее раньше, не говоря уже о том, чтобы говорить с ней. Если бы у Рины была обычная внешность, я бы усомнилась в своей памяти, но Рина производила весьма заметное впечатление. Ее яркие блондинистые волосы и голубые глаза, напоминающие ясное небо, типичные для светловолосых красавиц. И такое впечатление, как я могла забыть? — Кстати, я слышала, что на этот раз ты стала Китарой. Поздравляю. — Откуда ты знаешь? — Я же сказала тебе? Рина хвасталась, что видела тебя. — Но как это связано с… Как только я заговорила, я вспомнила одного человека. Появление женщины в маске, которая спросила меня, не «Лена» ли я, и признавшаяся, что она моя поклонница с номерком, означающим, что она кандидатка на конкурс Китары. ---------- Начало оригинальной истории (5) «Не может быть, тогда этим человеком была Рина?..» Возможно, из-за этого чувства они казались очень похожими, поэтому я чувствовала, что головоломка медленно складывается. Если Рина была той женщиной, которую я тогда встретила, то ее реакция была объяснима. — Я не знала, что это была ты до самого конца, но я была удивлена, услышав Рину. Я даже не знала, что ты придешь на Фестиваль Солении. — Я знаю. Но как-то пришла, — я неловко улыбнулась и ускользнула от взгляда Велоки. Верно, потому что оригинальная Лена всегда отказывалась, когда Велока просила её сходить с ней на фестиваль, и застревала в театре. А даже если она как-то шла на фестиваль, то возвращалась еще до начала конкурса Китары. В любом случае, это означало, что Рина была тем человеком, которого я тогда увидела. Как тесен мир. Когда я увидела Рину с ее любопытными глазами, она вдруг поклонилась мне. — Простите, сонбэ-ним. — Да? За что? — Я разговаривала с вами неофициально на фестивале. Я притворилась, что не знаю вас, потому что думала, что вы будете чувствовать себя обремененной, если я притворюсь вашим хубэ в театре. Но я действительно ваша поклонница. Вы мне нравитесь. О, все из-за того, что она говорила неофициально. Ну, извиняться было не за что. — Все в порядке, и я знаю, что ты моя поклонница. Тогда я изменила цвет волос и даже надела маску, но я не могла поверить, что нашелся человек, который смог узнать меня, просто взглянув на мое выступление. — Могу я называть тебя Риной? — Правда? Это честь для меня! Её яркая улыбка, похожая на цветок, была действительно милой. Ну, раз уж мы заговорили о фестивалях, то лучше исправить недоразумение, да? — И мне очень жаль, но я пришла не потому, что знала, кто ты. Честно говоря, я даже не узнала тебя, пока не услышала эту историю. — Что? Тогда причина, по которой вы сегодня здесь… — Я здесь, чтобы увидеться с Раэлем и Велокой. И я хотела увидеть реконструкцию выступления. Я не знала, что главной героиней была Рина. — Ах… Выражение лица Рины, которое все это время было в полном расцвете, стало угрюмым. Глядя на выражение ее лица, я немного пожалела об этом. Должна ли я была притвориться, что узнала ее и пришла сюда из-за неё? Но мне не нужно было лгать об этом. Я больше не хотела делать ничего, что задевало бы мою совесть. «Такого рода вещи должны прекратиться». Я вытерла горечь, потерла губы и широко улыбнулась. — И я не думаю, что смогу подарить тебе этот букет, потому что он для Раэля. Но в обмен на твою хорошую игру, я всё же хочу подарить тебе букет. Если все в порядке, не хочешь сходить со мной в цветочный магазин немного позже? — Со мной? — Да. Когда я кивнула, глаза Рины расширились. До такой степени, что я не могла вообразить, что она была человеком, которая еще совсем недавно была угрюмой. — Тогда, тогда я сейчас же приготовлюсь к выходу! Пожалуйста, подождите несколько секунд! Так Рина вылетела из комнаты ожидания. Звук её шагов эхом разносился по незакрытой двери, как будто она и не думала закрывать её. Казалось, это был звук её беготни. «Ей не нужно так торопиться». — Разве она не выглядит хорошим ребенком? — Ты говоришь о Рине? — А о ком еще мне говорить? Велока пожала плечами, и я мягко подтвердила, сказав: «Я знаю, ага». Мы мало разговаривали, но в этот краткий момент я могла сказать, что Рина хороший ребенок. — В любом случае, спасибо за букет. Я уже получила цветы георгин утром, но не могу поверить, что получила их и от тебя. Обычно я получаю только розы, поэтому приятно было получить так много цветов георгин. — Кто-то еще подарил тебе цветы георгин? — Да. Женщина, похожая на благородную леди. Это действительно было необычно. Как и сказала Велока, исполнителям обычно дарили только розы. Это было обычным делом. — Думаю, потому что сейчас сезон георгин. Добавление Велоки напомнило мне о том, что ранее сказала флорист. Если подумать, цветы ярких окрасов, такие как георгин, были популярны, верно? Тогда, я предположила, они просто дали ей их, потому что они были красивыми. — И я видела того парня? — Того парня? — Я имею в виду парня, который приходил с тобой раньше. Высокий такой, с серебристыми волосами. Мне стало интересно, но когда я услышала описание, это точно был Калеб. Он приходил сюда? — Когда ты его видела? — Я уже упомянула, что ранее получила цветы георгин от благородной леди, верно? Он пришел с ней. В этот момент у меня упало сердце. Но не потому, что Калеб пришел не со мной, а с другой женщиной. Скорее от мысли, что я знала личность пришедшей с ним женщины. — Можешь рассказать мне больше о женщине? Ее имя или внешность. — Я могу, но… я не очень хорошо ее знаю. Я не знаю, потому что не спросила ее имени. И я не знаю ее возраста, но мне кажется, она выглядела немного моложе нас. О, и цвет ее волос был необычным. — Светлый блонд? С розоватым оттенком? — Что? Ты знаешь её? — Да, я её знаю. Я закрыла рот, вспомнив свои отношения с Вивиан. Потому что кроме этого сказать было нечего. Калеб пришел с Вивиан. Когда я узнала, что они встретились, я вспомнила сцену из оригинальной истории, когда они вдвоем пришли на реконструкцию спектакля в «Цветке Эльпиды». «Точно так же, как в оригинале». Я определенно должна быть освобождена от этого факта. Этому можно было радоваться, потому что это означало, что моя безопасность гарантирована, но… моё сердце сжалось. Пока я незаметно для других сжимала кулаки, Велока наклонила голову. — Если подумать, сегодня ты тоже не надела это ожерелье. Или я не могу его увидеть, потому что его закрывает твоя одежда? — Ожерелье? О чем ты? — Что-то, что ты всегда носила. Он что-то вроде оберега? В любом случае, это то, что у тебя было с самого рождения. Затем Велока охотно объяснила мне форму ожерелья. Оно не выглядело дорогим, как если соединить только веревку с чем-то, похожим на камень, но оно было со мной с тех пор, как меня бросили в приюте, поэтому я всегда носила его как амулет-хранитель. Но я впервые это слышала. Даже просмотрев воспоминания Лены, было то же самое. Я не знала, о чем говорила Велока. Но чтобы это отрицать, объяснение Велоки были слишком подробное… Что, если слова Велоки верны? Я была уверена, что она подумает, что это странно, если я скажу, что не знаю. — Сонбэ-ним! Затем Рина открыла дверь и закричала: — Я готова! — Рина здесь. Вам пора идти, верно? — Да, наверное… Но я должна подарить Раэлю этот букет… — Я передам его за тебя, так что давай, идите. — Тогда могу я попросить тебя об услуге? — Конечно. — Спасибо, Велока. Увидимся в следующий раз. Я передала букет цветов Велоке и вместе с Риной вышла из театра. И я погладила себя по груди, думая, что мне повезло, что Рина подошла так вовремя. * * * Рина улыбалась, как будто ей было очень хорошо находиться со мной. Было бы неверно говорить, что безусловные милости не обременительны. Но не то, чтобы мне это не нравилось. Скорее, Рина, кому я нравилась, была милой, поэтому и я хотела быть с ней милой. — О, Рина! Разговаривая с Риной и идя по улице, ее окликнул мужчина. Это был её друг? Но он выглядел намного старше Рины. И он не был похож на Рину, чтобы называться отцом, но… почему он выглядел таким знакомым? Где я его раньше видела? Я смотрела на человека, чей живот торчал, как у головастика. — Здравствуйте, виконт. — Как твои дела? Я собирался навестить тебя, но у меня все еще не было времени. Я слышал, на этот раз ты получила главную роль? Поздравляю. — Спасибо. Мужчина естественно положил руку на талию Рины. Рина вздрогнула и слегка шевельнулась, как будто ей было неудобно. Я вспомнила. О том, где я видела этого мужчину раньше. Это потому, что были времена, когда этот человек делал так и со мной. «Велока сказала, что он теперь редко ходит в театр, но как я вижу, его привычки не изменились». Пока я смотрела на мужчину, мужчина тоже смотрел на меня. Но из-за того, что я была в чепце, он не мог хорошо распознать моего лица. — Кстати, кто эта женщина? Она тоже актриса? — Она моя сонбэ. — Сонбэ? Но почему мне кажется, что я никогда не видел ее раньше? В старые добрые времена я ходил в театр довольно часто. Мужчина коварно улыбнулся и посмотрел на меня сверху вниз. — Так как её зовут? — О, это… Рина взглянула на меня. Казалось, она спрашивала, может ли назвать ему мое имя. Я улыбнулась, словно совершенно об этом не беспокоилась. И заговорила быстрее, чем Рина: — Меня зовут Лена. — Ох! Лена! У вас такое красивое... имя?.. Во время разговора мужчина сделал паузу. И выражение лица мужчины стало белым, как будто говоря «не может быть». — Ле-Лена!? — Здравствуйте, виконт Касаро, — улыбнулась я, слегка приподняв шляпу. Лицо мужчины, подтвердившего мое лицо, стало еще бледнее, как у призрака. При этом мужчина быстро прикрыл ноги. Ну с этим понятно. Это тот мужчина, с давних времен. — Давненько не виделись, не так ли? Когда я приблизилась, выплевывая эти слова, виконт глубоко вздохнул и отступил назад. И, ничего не сказав, развернулся и убежал. — Он ушел. — Я знаю. Я не могла скрыть своего сожаления. В прошлом я слышала, что виконт Касаро пустил ложный слух о том, что я йобу на улице рынка. «Я собиралась упрекнуть его». Однако виконт Касаро уже сбежал. Но разве так не было лучше? Он просто один из неприятных мне людей, но он мог быть хорошим сторонником Рины. — Прости, Рина. Что, если спонсорство прекратится из-за меня? — Что? Нет, все нормально. И вместо того, чтобы обвинять вас, я больше благодарна, сонбэ-ним. Рина тяжело покачала головой. — На самом деле виконт Касаро человек, с которым мне некомфортно. Он говорит, что спонсирует пьесу, потому что она ему нравится, но, как видите… — … — Если я говорила, что мне это не нужно, он злился и поднимал шум из-за спонсорства, так что его трудно перебить. Я почувствовала облегчение, услышав ее объяснение. Он определенно был худшим из худших. — Хозяйка театра сказала, что наш театр не нуждается в такой поддержке, поэтому мы должны ее отключить, если сможем. Но противник — виконт. Боюсь, что из-за меня это может навредить театру, — сказала Рина, крепко держа другую руку одной рукой. — Все потому, что предыдущий Император взошел на трон и прекратил помощь императорской семьи, и если они просто продолжат поддерживать нас… О, я слишком много жалуюсь, да? — Все в порядке. Это правда, что нынешний Император возненавидел пьесу и прекратил помощь, поэтому театральная индустрия пришла в упадок. Если мы не понимаем друг друга, кто будет сочувствовать и понимать? — Сонбэ-ним… Рина посмотрела на меня с лицом, полным эмоций. О, божечки. Её глаза выглядели ярче, чем раньше. — Ну, давай забудем об этом и поедим чего-нибудь вкусненького. Давай возьмем букет перед расставанием. Так он будет более свежим, когда ты вернешься домой. — Да! Мне нравится эта идея! Живой ответ Рины заставил меня неосознанно рассмеяться. После этого мы бродили туда-сюда. После совместных покупок и вкусной еды прошло время, и пришел час расстаться. Наконец, пришло время и купить букет цветов, который был первоначальной целью, и подарить его Рине. Жалко, что нам приходилось прощаться. — Спасибо за сегодняшний день, сонбэ-ним. Я хорошенько повеселилась. Спасибо за букет и ужин. Рина поклонилась мне с букетом, который я ей купила. — Мне тоже было очень весело. Тогда, благополучно возвращайся домой. — Да, и вам счастливого пути домой, сонбэ-ним. Я собиралась развернуться, чтобы расстаться на этой ноте. — Со-сонбэ-ним! ---------- Начало оригинальной истории (6) На зовущий меня голос я оглянулась на Рину. Она приоткрыла губы, крепко обнимая букет, который я ей купила. Что она пыталась сказать? — Могу я называть тебя онни в следующий раз, когда мы увидимся, сонбэ-ним? Я думала, что это что-то серьезное. — Хорошо. Можешь называть меня так. — Правда? Спасибо! Рина широко улыбнулась после того, как на мгновение отвлеклась, возможно, не ожидая, что я с готовностью соглашусь. — Тогда увидимся в следующий раз! Она громко махнула рукой и убежала. Я тоже улыбнулась и помахала рукой Рине. Пока она не ушла в толпу, и я больше не могла ее видеть. * * * Я вспомнила, что ранее говорила Велока, возвращаясь после расставания с Риной. «Ожерелье-оберег…» Я старалась не думать об этом, пока была с Риной, но мысль о его существовании беспокоила меня. Моя рука, естественно, ласкала мою шею, пока я думала об этом, но все, что я чувствовала, было блузкой и лентой. «Не существует такой вещи, как ожерелье, сколько бы я ни перерывала воспоминания». Конечно, насколько я помнила, я никогда не видела такого ожерелья. Потеряла ли я его, уходя из театра? Тем не менее, я никак не могла потерять его, так как принесла всю шкатулку с драгоценностями, уйдя из театра. «Однако мысль о том, что Велока приняла чужие вещи за мои, абсурдна». Велока очень подробно описала мне форму ожерелья. В частности, я думала о том, что он у Лены был с тех пор, как она была ребенком. Потому что изначальная Лена была не из тех, кто раскрывал людям свою личную жизнь. Велока и Раэль были единственными в театре, кто знал, что она сирота. Однако я не помнила этого ожерелья. Я шла, просто глядя в землю, когда заметила чьи-то ноги. Мы бы столкнулись, если бы я сделала еще один шаг вперед. — Простите. Я не замечала ничего впереди себя, будучи сосредоточенной на чем-то другом. Но я благодарна, что заметила это до того, как случайно столкнулась с человеком. Я слегка отошла в сторону, не глядя в лицо прохожего. Другой человек, наоборот же, преградил мне путь. Что такое? — Мисс Елена Ореу. Когда я подняла голову, я заметила человека с меланхолическим выражением лица. Мужчина посмотрел на бумагу в своей руке, а затем снова на меня. И как только наши взгляды встретились, в этот момент по моему позвоночнику пробежала дрожь. — Вы обознались. — Разве вы не мисс Елена? — Нет, меня зовут Сара. Сара, которая где-то живет, пожалуйста, прости меня за использование твоего имени. Но, пожалуйста, пойми, потому что это имя было единственным, что пришло мне в голову в данный момент. — Тогда я пойду… — Куда вы? Мисс Елена, которая выглядит точно так же, как на этом портрете. Мужчина улыбнулся и показал мне бумагу, на которую смотрел. Бумага с просто нарисованным лицом, как если бы это был фотомонтаж, увеличила мою бдительность. Потому что было ясно, что человек, создавший этот рисунок, просто пытался найти меня и в спешке нарисовал мое лицо. — Что привело вас ко мне? — Вы узнаете, если послушаетесь нас. Его послал наследный принц, чтобы найти меня? Нет. Если бы наследному принцу что-то нужно было от меня, он бы сообщил мне через графа. К тому же граф уехал рано утром. — Говорите прямо здесь. Иначе я не пойду. — Боюсь, я не смогу ничего вам сейчас сказать. Пожалуйста, следуйте за мной, это не причинит вам вреда. Кстати, вам лучше не думать о том, чтобы сделать что-то глупое. Когда мужчина подмигнул, люди, которые, казалось, были из его группы, подкрались ко мне сзади, словно чтобы запугать меня. Они притворялись прохожими, чтобы окружить меня вот так. Моя голова стала холодной. Я посчитала мужчин. Раз, два, три... шесть. Я бы попыталась их завалить, если бы их было всего один или два, но у меня не было опыта борьбы с такой группой взрослых парней. «Ха…» Горький смешок сорвался с моих губ. Они даже не могли толком раскрыть свои намерения, но смели утверждать, что не причинят мне вреда, пока так меня окружают? Все собаки на улице будут смеяться. — Не знаю, кто вас послал, но… скажите ему, пусть ест дерьмо, — сказала я, улыбаясь человеку лицом к лицу и выкрикивая ему какие-то гадкие слова, которые он, вероятно, не понял, потому что они были из другого мира. (п/п: 엿이나 먹으라고 해요 или 엿먹어 — очень плохое слово, в любом случае оно означает «иди на ***».) — Что… Когда я подняла средний палец, мужчина растерялся, а его слова стали невнятными. Однако это был мой шанс. Я швырнула в мужчину сценарий, который несла, а также коробку перчаток, которые мы с Риной купили во время шоппинга. Сценарий упал, и человек, которого ударили коробкой, вскрикнул. — Аргх! Я развернулась и бросилась сквозь толпу, как только мужчина закрыл лицо. Я чувствовала, как меня преследуют, и слышала, как они кричали: «Держи ее!» позади меня. Люди натыкались на меня на полпути, потому что я бежала так быстро, и у меня не было времени извиниться. У меня сейчас был 3-сантиметровый насморк. У меня даже не было времени подумать о том, чтобы извиниться! (п/п: это идиома, означающая «У меня проблемы, и я не могу помочь другим».) «Мне нужно добраться до поста стражи». Я продолжала бежать, пытаясь вспомнить путь к посту стражи. Невероятно, что мой мозг нормально функционировал в такой напряженной ситуации. Мое сердце бешено колотилось всякий раз, когда я слышала грохочущий звук позади себя. Мое тело казалось мокрым от пота. Даже моя голова стала мокрой из-за пота. Нет, успокойся, все в порядке, пока я могу добраться до поста стражи. Итак, если я пойду еще немного дальше!.. — Ай! В этот момент я почувствовала, как хрустнула моя лодыжка, а пятки соскользнули. Мне показалось, что мое зрение мгновенно угасло, и прежде чем я это осознала, я упала на землю. — Ух… Проклятые туфли! Я не ожидала такого взрыва, когда надела юбку с высокими каблуками и лоскутные пальто, покрытые слоями, просто чтобы чувствовать себя лучше после такого долгого времени. Тем не менее, я чувствовала необходимость встать, поэтому я лихорадочно подняла свое тело с земли. Однако из-за ужасной боли, нахлынувшей на лодыжку, у меня не было выбора, кроме как снова рухнуть, как только я встала. — Я нашел её! Девушка здесь! Тем временем мужчина, догнавший меня, закричал. Я чувствовала себя обязанной бежать, но не могла пошевелиться. Даже если я приложу немного силы к своим ногам, это будет очень больно. Мужчины стекались один за другим, пока я просто задыхалась, глядя на мужчину. — Как девушка может быть такой быстрой? — О боже. Она быстро бегает. Подошедшие ко мне мужчины окружили меня, дыша так же тяжело, как и я. С лукавой ухмылкой ко мне подошел человек, который раньше меня заблокировал. — Вам обязательно так бежать? Было бы лучше, если бы вы незаметно последовали за мной. На мою голову упали тени нескольких мужчин. Мысль о том, что меня вот так уволокут, и я не знала, что произойдет, пугала меня. Я чувствовала, как будто меня душили. «Кто-нибудь… Пожалуйста, помогите…» Я не собиралась просить никого, в частности, прийти и помочь мне. Я просто хотела, чтобы кто-нибудь меня спас. Когда рука мужчины постепенно потянулась ко мне, я крепко зажмурилась. — Аргх! Мои уши пронзил оглушительный крик. Голос человека, пытавшегося схватить меня, был ясным. Темная ткань упала мне на голову, как только я попыталась открыть свои глаза. Что это? Тем временем мужские крики, звук искривленных толстых костей и падающих тел не прекращались. Я схватила ткань, закрывавшую мне обзор, и попыталась её убрать. — Пожалуйста, подождите несколько секунд… Я остановилась, когда услышал знакомый голос. — …Лорд Игон? — Это скоро закончится. Моя рука, готовая опустить ткань, остановилась, когда я услышала знакомый голос. И у меня сложилось впечатление, что я знала, почему Калеб это сделал. «Он отдал плащ, который обычно носит?» Запах чего-то, что я однажды учуяла, все еще задерживался на кончике моего носа. Когда я вдохнула аромат, накрытая тканью, я почувствовала облегчение. Я ждала, когда ситуация разрешится, когда ко мне кто-то подошел. Я знала, даже не глядя. Что прямо передо мной был Калеб. — Могу я сейчас ее снять? — Да. Я опустила ткань. Насколько я могла судить, черная ткань была его обычным плащом. Когда я тихо огляделась, я заметила нескольких мужчин, лежащих неподвижно. Калеб стоял на одном колене передо мной, а лорд Вессел стоял позади него. — Эти люди, они мертвы? Я сделала жест в сторону этих мужиков. Хотя ни у одного из них не было крови, я удивилась, увидев, что они лежали неподвижно — Я их не убивал. — Тогда… — Они просто ненадолго потеряли сознание. Вам не о чем беспокоиться. На первое ответил Калеб, а на второе — лорд Вессел. Я почувствовала облегчение, услышав это. — Какое облегчение. Это не имело ничего общего с правами человека или моралью. Я почувствовала облегчение, потому что руки Калеба и лорда Вессела не оказались запятнаны кровью таких отморозков. — Вы можете стоять? — Эм, нет. Боюсь, я не встану, потому что растянула лодыжку. Я не смогла сдержать смущения и начала смеяться. Мое лицо было мокрым от холодного пота. Раньше я предполагала, что это было из-за испуга, но теперь я поняла, что это было из-за боли в лодыжке. — Травма выглядит серьезной. Лорд Вессел щелкнул языком и бросил взгляд на мою лодыжку. — Об остальном я позабочусь, командир, так почему бы вам сначала не отвезти леди Ореу в ближайший лечебный центр? — Не возражаете, если я это сделаю? — Должен ли я взять с собой леди Ореу? Вообще-то, командир, я считаю, что вы должны заняться этим. — Лорд Вессел, остальное я оставляю вам. — Однако я считаю, что было бы лучше, если бы я… — Простите меня, Елена. Калеб потянулся к моей спине рукой. И тут же другой рукой поднял меня под коленями. Калеб ласково пробормотал, когда я схватила его за воротник, удивленная тем, что мое тело парит в воздухе. — Можете обнять меня за шею. — В-вас это не побеспокоит? — Нет. Как только я получила разрешение, я обняла его за шею. Я бы не стала этого делать, будь я в здравом уме. Моя голова, с другой стороны, кружилась, как будто мир вращался. Калеб держал меня в своих объятиях, и я словно на нем висела. Я уткнулась ему в плечо, надеясь, что он быстро доберется до лечебного центра. Понятия не имею, сколько времени прошло с того времени. Я сидела на диване, вся в холодном поту, когда поняла, что произошло, и до моих ушей донесся незнакомый голос. — Елена. — … — Вы меня слышите? — Слышу… На самом деле мне было трудно сохранять свои мысли. Мои зубы стиснулись, и в результате боли мой разум затуманился. Я не знала, что просто вывихнуть лодыжку будет так больно. — С этого момента я буду подгонять кости и вправлять их. Все будет хорошо? Вправлять кости? Заявления были отчетливо слышны даже в условиях отвлечения внимания. Я думала, что травма была серьезной, но не ожидала, что ему придется правильно вправить кость. Пальцы Калеба сплелись с моими, когда я не смогла быстро ответить, побоявшись приближающейся боли. — Это не будет больно. — П-правда? — Я вам обещаю. Все будет закончено в одно мгновение. Я смеялась и хихикала, сама того не осознавая. Потому что я знала, что это ложь и уловка, чтобы заставить меня чувствовать себя лучше. Но мне казалось, что другого выхода не было. И рука Калеба, державшая меня за руку, была теплой и дружелюбной, так что я медленно кивнула. — Тогда извините меня. Мне на лодыжку вылили неизвестное зелье. Мой дискомфорт в лодыжке, который обжигал и заставлял меня стискивать зубы, утих. Это было не онемение, но нечто похожее. Калеб вынул свой меч и порвал мои чулки, осторожно сняв туфли с моих ног. ---------- Начало оригинальной истории (7) Зелье полилось на мою ногу. Мои чувства превратились в онемение. Кажется, я видела, как кто-то схватил меня за лодыжку, но я совершенно этого не чувствовала. Тррк- С другой стороны, я услышала, как скручиваются и напрягаются кости. Мне не было больно, но я слышала звук. Может быть, поэтому это не казалось реальным. — Спасибо, что сдержались, — терапевт наложит шину, и лечение закончится. Я молча кивнула, потому что у меня не было сил ответить. Огромная рука Калеба на тыльной стороне моей ладони успокаивала меня, и мне захотелось плакать. Тем временем терапевт обмотал мою лодыжку бинтами и наложил на нее шины. Только тогда я смогла впервые проверить пол терапевта? Это был терапевт-мужчина. — Если вы можете себе это позволить, я считаю, что вам следует обратиться за лечением к священнику. Кости нельзя восстановить, но раны можно было исцелить божественной силой. — Так и поступим. Калеб кивнул, и терапевт ушел, попросив нас отдохнуть перед возвращением. В комнате стало тихо. Со временем мой потерянный разум начал медленно возрождаться. Многое забылось, когда боль вдруг пришла в голову. Например, как я цеплялась за Калеба и уткнулась лицом ему в шею, ведя себя по-детски… Внутренний крик задержался у меня во рту в то время. Если бы рядом со мной сейчас не было Калеба, я бы рвала на себе волосы и кричала бы, сколько могла. «О люди, безумие!» Прежде всего, руки! Почему я держала его за руку? Конечно, это была не моя воля. Калеб первым схватил меня за руку. Но не имело значения, кто первым взял другого за руку. Потому что я была тем, кто в конце концов ее принял. Рука Калеба крепко сжимала мою, так что я прикусила язык. Было бы предпочтительнее, если бы он был в перчатках, но он был с голыми руками. И от тепла тела, соприкасавшегося со мной, мое сердце колотилось. «Как я могу естественно отпустить его руку?» Калеб повернулся и уставился прямо на меня, пока я шевелила руками. — Вы в порядке? — Да, да. Я не отвела взгляда, когда кивнула. — Это все благодаря вам. Лорд, спасибо. — Не хотите пойти в храм прямо сейчас? — Храм? Разве это не должно было стать концом лечения? — Чтобы немедленно восстановить ваши кости, я использовал зелье, которое парализует ощущения, но если зелье потеряет свой эффект, вы снова почувствуете боль. Но пока вы также должны быть осторожны при ходьбе. — Ох… Я поняла. Так что, если я пойду в храм и полечусь у священника, мне сразу станет лучше? — Поскольку храм находится так далеко, я решил, что лучше добраться до лечебного центра как можно скорее. — … — Однако, если вы мне скажете, я отведу вас в храм. Я покачала головой после краткого размышления. Если я пойду в храм, я уверена, что быстро почувствую себя лучше. Мне тоже не придется хромать неделями. Однако известие о том, что храм далеко, заставило меня воспротивиться. Потому что я не хотела больше беспокоить его и тратить его время. Если это храм, я всегда могу сходить одна. — Я пойду сама позже. Все, чего я хочу сегодня, это пойти домой и отдохнуть. Как я уже сказала, я незаметно убрала свою руку, которая с тех пор держала Калеба. «Отлично. Это было совершенно естественно». Кто-то постучал в дверь, пока я внутренне поздравляла себя со своими усилиями. «Это терапевт?» Дверь открылась, когда я наклонила голову. — Вы здесь. Появился лорд Вессел, а не терапевт. — Вы обо всем позаботились? — Да. Я вызвал стражу и арестовал их. Как нога леди… — Все в порядке. Но до того, как лорд Вессел взглянул на мою ногу, Калеб опустил мою юбку, которую он ранее поднял. — …Рад, что вы в порядке. — Так вы здесь, чтобы сообщить об этом? — Верно, и теперь они в сознании, но все это время звали леди Ореу. Я пришел узнать мнение леди, потому что они постоянно поднимали шум из-за того, что им есть что вам сказать. — Им есть что сказать мне? — Да. Я не уверен, что именно, но это может быть связано с их мотивом. Они говорят, что пока не увидят вас, леди Ореу, они отказываются что-либо говорить. Им было что мне сказать? «Эх, не хочу я с ними снова встречаться, можно я не пойду?» — Вам не нужно идти, если не хотите. Ох, я только что сказала это вслух? Я спокойно проверила рот. Но мой рот был крепко закрыт. Думаю, я просто дала ему понять, что не хотела идти туда своим выражением лица. — Но я слышала, что лорд Вессел сказал, если я не пойду, они не заговорят. — Всегда есть другой способ открыть им рот и разговорить их, даже если они этого не хотят. Не так ли, лорд Вессел? — То, что сказал командир, верно. Вам не обязательно идти. Очень приятно это слышать. На самом деле, я не хотела… но была причина, по которой я не решалась сказать, что не пойду. Я была заинтригована тем, что они пытались мне сказать и почему они пытались меня забрать. — Они действительно сказали, что заговорят, если я приду? — Так и сказали. — Тогда я пойду. — Вы уверены? Не нужно себя заставлять. — Мне интересно, что они скажут, и если я пойду, они сразу откроют рот, так что мне лучше явиться. Никому не нужно будет страдать. Но у меня нога, так что… Это был момент, когда я собиралась спросить лорда Вессела: «Есть ли что-нибудь похожее на костыли?» — Я помогу вам. — Что? Нет, все нормально. Если вы найдете для меня костыли, я смогу ходить самостоятельно. Я тут же добавила к словам Калеба. В противном случае я ожидала, что он немедленно обнимет и поднимет на руки. Раньше я не заботилась, потому что мне было больно, но мысль о том, чтобы отправиться в пост стражи в его объятиях, заставила меня смутиться. — На костылях пройти к посту стражи будет сложно. — Тогда не сесть ли нам в карету и не прокатиться? Тогда мне просто понадобятся костыли, чтобы сесть и высадиться из кареты. — Звучит как прекрасный план, леди; тогда спрошу у терапевта, есть ли у него костыли. Лорд Вессел пошел искать терапевта. И снова в комнате остались только мы вдвоем, я и Калеб. — Большое спасибо, что опустили мою юбку раньше. Вы сделали это из соображений? — Вы заметили? — Я никак не могла это проглядеть. На самом деле, мы были так близко друг к другу, что я чувствовала, как подол моей юбки сползает вниз, хотя и не видела, как он это делал. — Вы не обиделись? — Есть ли причина, по которой я должна обижаться? — Потому что я сделал это без вашего разрешения. То же самое касается и разрыва чулок раньше. Взгляд Калеба ненадолго отвернулся от меня и направился куда-то еще. Верно. Ранее он порвал мои чулки. Впрочем, это было понятно. Если бы он не задрал подол моей юбки и не снял чулки, я бы не смогла вылечиться. — Лорд Игон. Он медленно переключил свое внимание в ответ на мое направление. — Лорд, я вам доверяю. Должно быть, он разорвал чулки ровно настолько, насколько ему было нужно, чтобы обработать травму, пытаясь быть как можно более внимательным ко мне. Калеб молчал. Он просто выглядел растерянным. Он открыл рот, глядя на меня с выражением лица, которое трудно было угадать. — Я возмещу вам. — А? — Я имею в виду чулки. — Нет, этот парень настоящий! — Все нормально… Я попыталась рефлекторно отвергнуть его, но когда увидела руку Калеба, у меня не было выбора, кроме как замолчать. Он так сильно сжал кулак, что вздулись вены на тыльной стороне ладони. Как будто цепляясь за что-то. Я понятия не имела, о чем думал Калеб в то время. Тем не менее, я чувствовала себя вынужденной уступить по какой-то причине. — …Хорошо. Тогда. После небольшого колебания я кивнула. * * * Я взяла костыли и поехала в карете, нанятой лордом Весселем, к посту стражи. Лорд Калеб и лорд Вессел сидели рядом со мной. Стражники встали и закричали, когда я, пошатываясь, вошла в пост стражи. — Добро пожаловать! На короткое мгновение, видя, как все кричат с таким рвением и склоняют головы, я почувствовала себя боссом любой организации. Я не ожидала такого теплого приема, поэтому на секунду растерялась, прежде чем посмотреть по сторонам и кивнуть. «Ну, эти двое все равно со мной». Я пошла туда, куда меня указывали стражники. «Леди, мы проводим вас внутрь. Кроме того, не волнуйтесь, потому что все эти головорезы задержаны. — Да. Я решительно кивнула. Стражники внимательно изучили ум Калеба и лорда Вессела после того, как объяснили мне. — Вы двое тоже не хотите войти? — Давайте присоединимся. Калеб был тем, кто ответил, но было решено, что войдет и лорд Вессел. * * * Мужчины, которых я видела раньше, сидели на стульях со скованными конечностями, как сказали стражники. Рядом с ними стояли двое стражников, по-видимому, чтобы присматривать за ними. «Это неожиданно». Я ожидала, что стражники, по крайней мере, свяжут мужчинам руки. Я села в кресло немного дальше от них, удивленная более тесной связью, чем я ожидала. — Мы привели леди, как вы просили. Говорите прямо сейчас. С какой целью вы пытались навредить леди? Я впервые услышала суровый голос лорда Вессела. Я бы не увидела и не была бы поражена неожиданной стороной лорда Вессела, если бы не такая ситуация. У лорда Вессела быь властный тон голоса. — Леди Елена Ореу… Человек, который смотрел на мой портрет, первым открыл рот. — Леди Елена, это все недоразумение. — Недоразумение? — Да. Мы не хотели причинить вам вреда, леди. Услышав то, что он сказал, я не могла контролировать выражение своего лица. Мой рот разразился возмущенным криком. — Вы преследовали меня, пытаясь забрать меня силой, но при этом утверждаете, что не пытались причинить мне вред? — Я признаю, что мы это сделали, но это не входило в наши намерения, — ответил рассказчик. Я не могла не рассмеяться, потому что это было так абсурдно. — Леди Елена, поверьте мне, когда я говорю, что теперь, когда дела обстоят именно так, я вам все расскажу. Леди, мы хотели пригласить вас. Можете залезть в мой карман и вытащить листок бумаги? Стражник, стоящий рядом с мужчиной, посмотрел на Калеба. Просьба стражника о разрешении озадачила меня. Я выбрала лорда Вессела, потому что с ним проще всего, нет, проще всего иметь дело. И я заговорила шепотом. — Лорд Вессел. — Да. — Этот человек просит разрешения у лорда Игона? — Вы правы. — Ну, разве принадлежность не отличается? — Командир дивизии передал нам полномочия по этому вопросу. В результате все участники обязаны опасаться нас. — Ага Я кивнула, узнав во внешности командира дивизии. Если подумать, командиру дивизии действительно нравился Калеб, верно? Люди обычно не сдают свои полномочия, но если это командир дивизии… Тем временем Калеб удовлетворил просьбу мужчины. По его просьбе стражник достал лист бумаги и положил его на стол. — Как видите, это приглашение. Все, что мы хотели сделать, это пригласить леди Елену. — Если ты собираешься лгать, тебе лучше придумать какие-нибудь правдоподобные объяснения. То, что вы, ребята, сделали, было больше похоже на принуждение, а не на приглашение. Внутри я подбодрила Калеба твердым кивком. Так держать, лорд Игон! — И я не думаю, что у вас есть причины ее приглашать. — Почему нет причины? Леди — Китара. — Как ты это понял? — Это… Мужчина наклонил голову и смазал кончики слов в ответ на мой вопрос. — Прости, но мне нельзя говорить. Но скажу вам одну вещь: наша семья — единственная, кто знает, что леди — это Китара! Пожалуйста, поверьте мне! Меня это не беспокоило. Мой разум мчался. Я сжала виски и вздохнула. — Ну, тогда ладно. Я не собираюсь спрашивать, как вы узнали. Но почему вы не сказали мне, куда идете, когда я спросила, куда вы забираете меня? Почему вы пытались похитить меня? — Э-это. После небольшой паузы мужчина снова закрыл рот. Калеб заговорил, когда тишина стала длиннее. — Обнажите свой меч, лорд Вессел. — С честью. Лорд Вессел вынул меч из-за пояса и вложил его в руку. ---------- Начало оригинальной истории (8) Сшшш- и его меч начал появляться из ножен. Мужчина вскрикнул от ужаса на полпути. — Ах! Я скажу! Это из-за моей семьи! — Семьи? — Да. Я слышал, что, став Китарой, леди отклоняла все просьбы, которые получала. Это было явно так. — Судя по тому, что я слышал, даже приглашение графа было отклонено. Правда что ли? — Вот почему я подумал, что если я сначала раскрою свое дело, леди откажется из-за статуса моей семьи, поэтому я планировал отвести ее в особняк моей семьи и убедить ее, отнесясь к ней со всем сердцем. Выяснившаяся причина инцидента была до безобразия тривиальной. В результате я потеряла дар речи. — Ты угрожал мне только потому, что пытался увести меня по этой причине? — Эй, как твое настоящее имя? — Я второй сын виконта Сора, — мягко признался мужчина. «Виконт». Должно быть, он испугался по сравнению с графом. Однако был один момент, который мужчина неправильно понял. — Я не сказала «нет» из-за статуса его семьи. Честно говоря, я не могу даже сказать, чьи семьи присылали мне приглашения. — Тогда вы пойдете на вечеринку моей семьи? — Нет. Я улыбнулась шире, чем когда-либо раньше. — По этой причине я не хочу посещать семью человека, который угрожал мне. Я, конечно, не говорила, что не пойду вне зависимости от того, какая семья меня пригласит. Мужчина почувствовал бы облегчение, если бы я это сказала. Он будет знать, что это не потому, что семья, к которой он принадлежит, низкого статуса. Но я не терпела тех, кто пытался меня похитить. Кроме того, именно из-за этого человека я выбросила свой драгоценный сценарий. Мне плевать, что думал мужчина. — Мы не хотели угрожать вам… — Я полагаю, это то, о чем ты думаешь. Но пока я шла по улице, кто-то, кого я никогда раньше не видела, посмотрел на мой портрет и спросил, не я ли это. Мало того, ты пытался утащить меня, не сказав, куда мы идем. Сказав это, я расплакалась. Мужчина понятия не имел, насколько я была напугана в то время. — В любом случае, то, что ты пытался сделать со мной, было сродни похищению. Тогда до свидания. Я встала, используя костыли. — Леди Елена! Пожалуйста, пожалейте меня! Позади я слышал, как они кричат и стонут, но не обращала внимания. «Что посеешь, то и пожнешь!» * * * — Вы в порядке? — Да, — кивнула я, соглашаясь с заявлениями Калеба. — Это не имело большого значения. — Это имело большое значение. Я лишь неловко улыбнулась в ответ на немедленное исправление. — Что теперь будет с этими людьми? — Мы отнесемся к этому серьезно и позаботимся о том, чтобы такое больше не повторилось. Взгляд Калеба был таким же, как обычно, когда он произносил эти слова, но не таким сильным, как его голос. Я все еще не знала, какое наказание они получат, но, по крайней мере, я знала, что могу на что-то рассчитывать. Что они не смогут увидеть свет мира. — Как насчет эскорта, Елена? — Эскорта? В ответ на неожиданное предложение автоматически задавался встречный вопрос. — Я предложил, потому что всякий раз, когда я встречал вас снаружи, я думал, что есть много моментов, когда вы оказываетесь в опасности. — Я… я много раз проходила через подобное в последнее время, ха? Я неловко рассмеялась. Тем не менее именно это я и ощущала. Понятно, что в прошлой жизни у меня была хорошая жизнь, без серьезных происшествий более 20 лет. Но почему здесь меня преследовало так много неудач? — Однако я не считаю необходимым нанимать эскорт. — Я не упомянул об этом, так как вы так хорошо справлялись с этим раз за разом, но я обеспокоен тем, что что-то похожее на произошедшее сегодня, произойдет снова. Я не смогла быстро ответить. Я не знала, что ответить. — Если вы колеблетесь, потому что беспокоитесь о личности человека, ответственного за сопровождение, я назначу вам эскорт из нашей семьи. А? Я не уверена в том, что я только что услышала. — Вы собираетесь поставить рыцаря из семьи герцога? Мне? — Да. Я не могла в это поверить, и когда я задала вопрос мой голос повысился. Калеб, в отличие от меня, ничем не отличался от обычного. Дошло до того, что я подумала: «Возможно ли, что я слишком чувствительна?» — Для меня это чрезмерное предложение. — Это не чрезмерно. Это чрезмерное предложение, независимо от того, как я это воспринимала. Если люди сейчас услышат Калеба, неудивительно, если они подумают, что я действительно особенный для него человек. — Я понимаю, почему вы беспокоитесь. Однако, если я должна это исправить, я считаю, что лучше проконсультироваться с графом Ван Дер. В конце концов, она мой опекун. Говоря это, я заметила нечто странное. Что наблюдатели, назначенные мне графом Ван Дер, не появились. Конечно, мне сообщили, что они не всегда следили за мной. Но они не могли не наблюдать за мной в такой ситуации. Граф Ван Дер, с другой стороны, пообещал спасти меня, если я буду в опасности. Что с ними случилось? Почему они не появились? «Ни в коем случае… Калеб был поблизости, поэтому они просто смотрели? Это специально?» Хотелось бы верить, что нет, но у меня было сильное подозрение, что это могло быть правдой. Иначе, если бы не это, он никак не мог бы не появиться, несмотря на несколько кризисов. Я притворилась, что все в порядке, пытаясь контролировать выражение своего лица. — В любом случае я сообщу графу о эскорте. Спасибо за совет. * * * Я пошла в храм на следующий день, волоча за собой обмякшие ноги. Прежде чем я рассталась с Калебом, он уговорил меня пойти в храм. Сначала я не хотела, но в итоге пошла из-за боли, поразившей меня, как только действие препарата прошло. Возможно, из-за того, что мы с Милой накануне ходили в храм, меня сразу узнали, и я сразу же смогла получить лечение. Выйдя из храма, я остановилась и пошевелила ногами. Всего несколько минут назад я ходила с костылями. Но теперь я была здорова и мне даже не было больно! Было восхитительно видеть, как Великий Первосвященник вылечил глаза Милы, потому что это был первый раз, когда меня лечили. Но я, кажется, была единственной, кто был этим ошеломлен. Потому что, когда я пришла домой, служанка, которую я увидела, встретила меня без удивления. Реакция лорда Вессела, увидевшего меня на следующий день, была такой же. Он просто спросил, была ли я в храме. «Не слишком ли они все спокойны?» Я вытерла свои испачканные чернилами руки с кислым выражением лица, вспоминая предыдущую реакцию лорда Вессела. Собственно, его реакция меня не обидела. В отличие от меня, он с детства подвергался воздействию божественной силы, и в этом мире это здравый смысл, так что это неудивительно. Я виню себя только за то, что хвасталась, как ребенок, тем, как быстро зажила моя лодыжка. Я шла по коридору, довольная своими чистыми руками, возвращаясь в офис. — Елена. Я обернулась и увидела Калеба, который звал меня сзади. — Вы не были на полигоне? — Да, но я забыл вам кое-что сказать, поэтому вернулся. Вот почему мы случайно столкнулись друг с другом. — Во второй половине дня придет кто-то из охранников. Он расскажет вам больше, но я слышал, что пока он будет вас сопровождать, — сказал Калеб после того, как я кивнула. — Мой сопровождающий — кто-то из охранников? Это то, что они обычно делают?.. — Такое не распространено, но часто используется как форма защиты. Я полагаю, что было бы предпочтительнее получить от них больше подробностей. Возможно и так. — Спасибо, что проинформировали меня. Буду иметь это в виду. — Не стоит благодарности. Более того, как ваша лодыжка? — О, да. После вчерашнего посещения храма я чувствую себя намного лучше. Она уже зажила. Я, автоматически поднявшись, чтобы сообщить, что все в порядке, заколебалась. Раньше я была достаточно смущена, чтобы сделать это перед лордом Весселом, и теперь я не могу поверить, что делаю это снова. Моя способность учиться… Мы с Калебом встретились глазами, когда я спокойно опустила каблуки. Кстати, это только мое ощущение? — Я рад, что вы чувствуете себя лучше. У меня сложилось впечатление, что его глаза изогнулись мягче, чем обычно. * * * Как заявил Калеб, днем ко мне пришел охранник и точно рассказал мне, что он говорил. Когда я услышала, что он собирается сопровождать меня, я тихо спросила. — Вы будете ходить за мной все время? — Нет, это не так. Пока я патрулирую, я буду только присматривать за особняком леди, и если вы позовете нас перед отъездом, мы пришлем охрану, чтобы сопровождать вас, леди. Эту письмо-птицу можно использовать для связи с нами. На стол мужчина из охраны поставил коробку с маленькой дырочкой. Тем временем в щель выглянула письмо-птица и высунула голову. — Можете ли вы сказать мне, почему вам нужно сопровождать меня? — Леди, я проверил, и это не первый раз, когда на вас нападает неизвестный. За последние полгода было уже три сообщения. Верно? — Верно, но… — Поэтому, леди, у вас почти каждые два месяца случается такой эпизод. Я почувствовала то, что чувствовала до сих пор, когда слушала эти числа. Это серьезная ситуация. — Поэтому вы говорите, что будете сопровождать меня? — Это не единственная причина, но самая важная. Мы надеемся, что вы не чувствуете давления, потому что наша миссия связана с безопасностью граждан. Мне было нечего сказать, если это их обязанность. Но я не была уверена, что могу доверять члену учреждения, который остался в стороне. Но чтобы сказать нет, я все же беспокоилась о своей личной безопасности. Я внимательно посмотрела на коробку на столе. На меня смотрела письмо-птица, похожая на птицу, которую мне вручила и граф Ван Дер ранее. Это лучше, чем ничего, верно? Наблюдатели графа Ван Дера не защитят меня, и я не смогу использовать рыцаря из семьи герцога Игона. — Я ценю вашу доброту. Всякий раз, когда мне нужно будет выйти из дома, я пошлю вам птицу. Охранник любезно кивнул мне и ушел. * * * — Вот, пожалуйста. Лорд Вессел передал мне документы, и я их взяла. Я смотрела на него, пока читал документы. — Почему вы так на меня смотрите? — Ну, я думаю, у вас сейчас все хорошо, до такой степени, что мне не нужно больше вас учить. — Вы уверены? — Да, — я слегка кивнул головой. Я действительно гордилась им сейчас, когда я вспоминала, как несколько месяцев назад он ничего не делал, кроме как перекатывал ноги. — Хорошая работа, лорд. Лорд Вессел покраснел, коснувшись затылка в ответ на мои слова. — Но вы, кажется, очень быстро обучились. Вы, должно быть, работали и дома. — Я пытался сказать вам, даже если нет, в последнее время я мало-помалу помогаю отцу. Так оно и есть. Конечно, именно благодаря вам, леди, я смог помогать моему отцу. До этого я ничего не умел делать. Неудивительно, что он так быстро прогрессировал. — Это то, чем вы должны гордиться. Вам больше не нужна моя помощь? — Я считаю, что да. Я причинил много неприятностей, леди, спасибо. Лорд Вессел поклонился мне. Мне было неловко это видеть. Я не ожидала, что этот урок подойдет к концу. — Почему человек из охранников приходил ранее? — спросил лорд Вессел, убирая свой захламленный стол перед уходом из дома. — Он сказал, что будет сопровождать меня. Он не всегда будет со мной, но они пришлют эскорт, если я свяжусь с ними перед выходом. — Значит, вы согласились, чтобы вас сопровождали охранники? — Он сказал, что это их обязанность, так что я не понимаю, почему я не должна его принимать. — Вы приняли правильное решение. По словам командира, в этом году вы уже трижды сталкивались с подобным явлением. — Да… Я не могла не рассмеяться над поразительным номером, когда услышала его снова. — Почему бы вам не воспользоваться этой возможностью, чтобы нанять эскорт? Профессиональное сопровождение, а не охранников. — Тем не менее, я планировала поговорить с графом Ван Дер, когда увижусь с ней на следующей неделе. — Не будет ли на следующей неделе слишком поздно? Вы не можете быть уверены, что произойдет до этого. — Я понятия не имею, как нанять эскорт. Кроме того, граф Ван Дер очень занятой человек, поэтому просить её о встрече сейчас неразумно… Я не хочу ее беспокоить. — Если вас это беспокоит, я могу представить вам одного ---------- Начало оригинальной истории (9) Я понятия не имела, что кто-то, кроме лорда Игона, мог сказать нечто подобное. Лорд Вессел, должно быть, говорил в шутку, да? — Вы же не собираетесь представить одного из рыцарей маркизата? — Если хотите, я могу проверить, не подавал ли кто-нибудь заявку. Есть ли какие-то особые потребности, в которых вы нуждаетесь? Я сделаю все возможное, чтобы удовлетворить их, насколько смогу. Я не могла скрыть смущения от серьезности замечания. — …Я пошутил, конечно. Я не могла поверить, что лорд Игон и лорд Вессел так легко отдадут рыцарей своей семьи. Это тоже было особенностью рыцарей? Возможно ли, что они были единственными с таким необычным поведением? Как и ожидалось, последнее, верно? — Вы уверены, что вам это не нужно? — Да, все в порядке. — Ну, тогда ладно. Вы можете быть уверены, так как охранники также позаботятся о вас. Леди, вы не представляете, как я удивился, встретив вас на выходных. Затем он перешел к описанию произошедшего в тот день. Лорд Вессел пошел в оружейный магазин, чтобы наточить свой меч, и случайно наткнулся на Калеба, который был там по той же причине. Калеб вдруг побежал и погнался за мной, пока они вместе шли по улице, якобы потому, что заметил нескольких мужчин, преследующих меня? Он понятия не имел, что это была я, пока я не упала, и шляпа, которая была на мне, не слетела и раскрыла мою личность. И он дважды был ошеломлен, прочитав отчет. — Мне было бы нехорошо бросить вас, леди, если бы с вами случилось что-то ужасное, пока я отсутствовал. — Лорд, что вас беспокоит? Я та, кто всегда попадает в беду? — Я беспокоюсь о вас, леди. А, а? В то время я задумалась о том, что делал лорд Вессел. Например, когда он смотрел на меня свысока, дотошно раскрывая свое сложное и семейное прошлое и забрасывая меня подарками. После всего этого он выражал за меня беспокойство? «Не может быть…» Разве это не должно быть флагом любви? Нет. Невозможно. Мое тело, с другой стороны, было честным, как бы я это ни отрицала. Мои глаза дрожали, и я не могла контролировать выражение лица. — Это не то, о чем вы думаете. — А вы знаете, о чем я думаю? — Я не уверен, что именно, но вам не кажется, что вы думаете о чем-то странном? — Точно нет. — Даже если выражение вашего лица отличается от обычного, оно слишком изменилось. — Не может быть. В отличие от моего непринужденного ответа, я коснулась своей щеки без видимой причины, не уверенная, что это было так уж заметно. — В любом случае, леди, я не знаю почему, но я считаю, что должен нести за вас ответственность. — Ответственность? — Да. — Какую еще ответственность? Я не была уверена, что он имел в виду. Разве это был не флаг любви, нет? — Я не могу принять ваши чувства, Лорд Вессел... — Если бы мне пришлось проводить сравнение, я бы сказал, что у меня есть младшая сестра… — Что? При этом мы обменялись взглядами. Почему-то вокруг меня было холодно. И я хотела спрятаться где-нибудь. Очень отчаянно. — Как и ожидалось, у вас возникла странная мысль. — Нет, вы сказали это первым и заставили меня неправильно вас понять. Если вы утверждаете, что обеспокоены, и считаете, что должны нести ответственность за меня, то так думать —нормально. — Как вы пришли к такому выводу, если я даже не признался? Я не знал, но леди, не могу поверить, что вы настолько ограниченный человек, рассматривающий только такие рассуждения. — Это потому, что, в отличие от лорда Вессела, у меня нет старшего брата. И, лорд, разве у вас уже нет настоящей сестры? Правильно, теперь, когда я подумала об этом. Пытался ли он бросить свою настоящую сестру, Вивиан, и сделать своей сестрой меня? — Вивиан… Лорд Вессел открыл было рот, словно отрицая это, но тут же запнулся. — …Верно. Вивиан — моя сестра. Он сделал довольно смущенное выражение лица, потирая волосы на затылке. Наша словесная перепалка благодаря этому закончилась. Так просто, что напрасно. Мы вышли из офиса, наведя порядок на столе. Я стояла и смотрела, как лорд Вессел закрывал дверь. Из-за волнообразного воздействия слов «ответственность» и «сестра» на ум пришли новости, которые на какое-то время отложились мною в сторону. — Кстати, я хотела бы кое-что уточнить. Что вы имели в виду под отправкой, лорд Вессел? — Все то же. С завтрашнего дня меня отправят в провинцию Карвен. — Завтра? Но не осталось ли еще немного времени до вашего следующего покорения, лорд? — Это срочный вызов. Вчера я получил запрос на отправку по поводу зверя высокого уровня. Первоначально командир делает запрос первым, но, поскольку командира тоже скоро отправят, на этот раз я и другие участники пойдем вместе. — Дополнительная отправка? Значит, лорда Игона снова отошлют? — На этот раз не новая отправка, а подтвержденная. Скорее остаточная проверка. Там может быть больше свободы действий, чем при первом покорении, но риск такой же. Если там остался какой-то магический зверь, мы должны его убить. Просто слыша слова, как-то риск казался неправильным. Вероятно, потому что я не встречала магических зверей. — Более того, похоже, вас с лордом Игоном отправили слишком внезапно. Ну разве это нормально? — Да, все в порядке. Это случается часто, и я не подал заявку, не зная об этом. — Тогда облегчение это слышать. В любом случае, с завтрашнего дня вы не сможете меня видеть какое-то время, верно? Не пораньтесь и возвращайтесь в целости и сохранности. — Конечно, я вернусь в целости и сохранности. Судя по всему, там есть только один зверь. Только один… Скорее, мне должно быть стыдно, если я вернусь раненым. Лорд Вессел сказал это так легко, словно собирался охотиться на кролика. Если бы это действительно было так, местные рыцари не удосужились бы просить их отправиться на покорение. «Это просто ужасный блеф?» Тем не менее, я с готовностью приняла снисходительность лорда Вессела, потому что она не казалась надежной. — Точно. Поскольку вы сильны, лорд. По моим словам, лорд Вессел внезапно встряхнулся. — Что с вами? — Просто… у меня мурашки по коже, когда я услышал это от вас, леди. Эй? * * * Я покинула рыцарский квартал. Мало того, что моя карета и карета лорда Вессела стояли на разных станциях, лорд Вессел также сказал мне, что я должна идти первой, потому что ему нужно подготовить письмо-птицу, которую он принесет на следующий день. Я могла бы дождаться его, если бы наши дороги совпадали. Но, поскольку это было не так, я ушла первой. «Ой, холодно» Когда я выходила из рыцарского квартала, меня обдул холодный ветерок. Обхватив себя руками, я немного дрожала. Не могу поверить, что уже так холодно, хотя до зимы оставалось еще несколько месяцев… Я не могла себе представить, насколько будет холоднее зимой. Рано или поздно мне придется достать теплую зимнюю одежду. Я также потребую новую шляпу и перчатку. Я встретила неожиданного человека у главных ворот квартала рыцарей, когда вышла, планируя поход по магазинам в уме. Выделяющиеся ярко-серебристые волосы, и знакомая униформа и мундир. — Что за?.. По какой причине лорд Игон был здесь? Было поздно, и остальные работники уже довольно давно вернулись домой. Однако его присутствие указывало на то, что он кого-то ждал... «Он ждет лорда Вессела? Что ж, поскольку лорда Вессела отправят завтра, уверена, что ему есть что ему сказать». Я направилась к Калебу, пока размышляла. Я не пыталась скрыть своего присутствия, но он, казалось, меня не заметил. Он даже не посмотрел на меня, пока я не оказалась достаточно близко. — Лорд Игон? — А… Елена. Калеб запоздало посмотрел на меня, пока я осторожно его позвала. О чем он думал, что не заметил моего приближения? — Вы идете одни? — Да, я ушла первой. Вы ждете лорда Вессела? Он сказал, что должен подготовить письмо-птицу для завтрашней отправки, поэтому уйдет позже. — Спасибо за объяснение, но я не ждал лорда Вессела. Нет? — Я прошу прощения. Поскольку я увидела, что вы стоите здесь, то решила, что вы его ожидаете. Мое лицо покраснело от смущения, что моя догадка была ошибочной. — Однако это правда, что я кое-кого ждал. Я подняла голову в ответ на неожиданный комментарий. Черные глаза Калеба встретились с моими в тот же миг. Даже если бы я не услышала, мне казалось, я могла бы сказать, кого он ждал, просто взглянув на его взгляд. — Я ждал вас, Елена. Как я и ожидала, последовал пугающе определенный ответ. У меня был достаточно острый глаз, чтобы заметить это, даже если бы он мне не сказал. — Я хотел бы с вами кое-что обсудить. Могу я проводить вас до кареты и поговорить об этом? — Конечно, — я охотно кивнула. Так как нам обоим нужно было идти в том направлении. Но что Калеб хотел сказать мне что-то? Мне было интересно, что он от меня хотел, так как он ждал меня целый час. Калеб заговорил как раз в тот момент, когда я любопытствовала. — Вы запросили у графа Ван Дер рыцаря для сопровождения? — Нет, еще нет. Я собиралась с ней поговорить, когда увижу ее на следующей неделе. Прежде чем я это сделала, мне нужно будет задать много вопросов о наблюдателях, а затем решить, нужно ли поднимать тему с эскортом. — Я слышал, вы согласились на просьбу охранника о сопровождении. Однако они не смогут защищать вас все время, поэтому, пожалуйста, обязательно спросите у графа. — Спасибо за вашу заботу. Обязательно. Кстати, когда он собирался поднять свой вопрос? Я имею в виду, он не мог ждать целый час, чтобы сказать это, верно? Калеб, с другой стороны, был оглушительно тих. Это что-то слишком сложное, что он не смел заговорить? Такими темпами, я полагала, мы прибудем на станцию карет, так что мне придется сначала спросить его. — Вы хотели что-то еще сказать, лорд Игон? — Если я был груб… — Нет, это не так! Не знаю почему, но у меня было ощущение, что он собирался извиниться ни за что-то того не стоящее, поэтому я резко его остановила. — Мне интересно, почему вы так долго меня ждали. Я уверена, что вы ждали не только для того, чтобы спросить об эскорте. Полагаю, что нужно ещё многое сказать… Верно? Калеб молчал. Не говорите мне, что нет? Нет, я так не думала. Я снова попыталась позвать его, наклонив голову. — Как вы могли догадаться, все именно так. О, как и ожидалось. — Могу я спросить, о чем вопрос? — Я ждал, чтобы отвезти вас домой ---------- Начало оригинальной истории (10) Что? Я не сразу смогла ответить. После короткого ступора я едва смогла пошевелить губами. — Вы ждали меня только для того, чтобы отвезти домой? Что? Целый час? Когда его спросили с недоверием, Калеб ответил, словно оправдываясь. — Я не забыл, что вы ранее отказались от моего предложения. Но я остался, побоявшись, что то, что произошло на выходных, может повториться. — Если вы о выходных… Вы говорите о преследующих меня хулиганах? — Да. Второй сын виконта Сора объяснил, как он узнал, что вы Китара, и как он запомнил и следил за вашим цветом волос и одеждой на фестивале. Я слышал, что он помнил направление людей, преследовавших вас в тот день, и расспросил их. Что? Он был сталкером? Конечно, граф Ван Дер предупредила меня. Что все в этом разберутся. Однако в то время я не сильно беспокоилась, потому что мне только сообщили, что будут поступать приглашения, и я не думала, что это было настолько значительно. Но мало того, что он преследовал меня через сталкинг, он еще пытался увести меня силой… Если бы я знала, что это произойдет, я бы выругалась, встретив его тогда на посту стражи! — Не нужно бояться. Это был момент, когда я дрожала и сжимала кулаки. Мою руку взяла огромная рука в перчатке. — Нет нужды беспокоиться. — О чем мне беспокоиться? — дошло до задней части моего горла, но мои губы просто осушились от удивления. — Я отправил письмо с предупреждением в дом виконта Сора, чтобы он больше никогда к вам не приближался. Он подумал, что поэтому я боюсь? Конечно, я была напугана, но меня больше разозлила моя неспособность более решительно отреагировать на его гнусное поведение. Калеб, который некоторое время держал мою руку, отпустил ее. Несмотря на то, что мою руку обняли лишь на короткое время, я остро ощутила пустоту. — Кроме того, я хотел бы обратиться к вам еще с одной просьбой. — Просьбой? Какой же… — С сегодняшнего дня, пока граф Ван Дер не назначит вам эскорта, позвольте мне отвозить вас домой. — Что? — По словам второго сына барона Сора, более одного или двух человек таким образом узнали, кто вы такая. Боюсь, что это произойдет в будущем. Поэтому, вы дадите мне это разрешение? Когда он задал этот вопрос, я крепко сжала его руку. * * * «В конце концов, я не смогла ему отказать». Когда я лежала в постели, меня охватило чувство стыда, когда я вспомнила произошедшее ранее. «Я должна была как-то отказаться…» Конечно, мысль — это просто мысль. Этого не должно было случиться. Очевидно, что если бы я вернулась к тому положению, в котором находилась, я бы не смогла отказаться. Если бы я продолжала учить лорда Вессела, я бы отказалась от Калеба, потому что мне было бы жалко заставлять его ждать. Но обучение лорда Вессела окончилось, и у меня не было других причин отказывать ему, поскольку Калеб высказал причины. — …Пока граф Ван Дер не назначит вам эскорта… «Это отличается от того, что было раньше». Калеб предложил проводить меня домой вскоре после того, как я начала обучать лорда Вессела, и я вспомнила, как согласилась. В то время я боялась за себя, поэтому приняла его предложение. Раньше я думала, что это бессмысленное беспокойство, но теперь я так думать больше не могла. Ибо беспокойство Калеба, которое я всегда считала «бессмысленным», почти сбылось всего несколько дней назад. «Что такого важного в Китаре…» Что ж, быть Китарой в некотором смысле хорошо. Титул Китары дает много преимуществ, и, должно быть, для некоторых это была крайне необходимая должность. Тем не менее, казалось, что у причин быть ею было недостаточно выгодным, чтобы терпеть такие угрозы и преследования. По крайней мере таково было мое мнение. * * * — Леди! Взгляните на это! Подзывая меня, горничная торопливо поставила на стол несколько мешков с письмами, словно высыпая их. Что это? — Это все, что я получила сегодня утром! Это приглашение для вас, миледи! — взволнованно воскликнула горничная, когда я положила сценарий, который читала, на колени и посмотрела на письма. Приглашения громоздились на столе горой, но мое лицо было не в лучшем виде. Тем не менее, я ничего не могла сказать горничной, которая помогла мне их принести, поэтому я поблагодарила ее и отпустила. И начала я с того, что открыла письмо сверху, где меня приветствовали словами «Китаре». Здесь все было ясно. Хотя я на всякий случай просмотрела и другие приглашения, там было то же самое. Стиль письма менялся, но содержание оставалось прежним. Они отличались только риторикой, и речь шла о том, чтобы похвалить меня и попросить меня присутствовать на их банкете и спеть. «Я слышала, что есть больше, чем несколько человек, знающие мою личность…» Но я понятия не имела, что так много людей следят за мной. Некоторые даже спрашивали, как я себя чувствую, и рассказывали о том, что произошло на выходных, что было жутко. Я подумала, что это хорошая идея – принять предложение Калеба и отказаться от всех приглашений. В противном случае то же самое событие, которое произошло в прошлый раз, могло случиться снова. Однако это чувство длилось недолго. Мне было неприятно садиться в карету герцога и видеть, как Калеб возвращался только после того, как убеждался, что я полностью вошла в особняк. Конечно, я правильно истолковала такой жест. Насколько я знала, все, что он делал, было «из доброты». Потому что в конце концов он влюбится в Вивиан. * * * — Добро пожаловать, мисс Лена. Пожалуйста, присаживайтесь сюда. По словам графа Ван Дер, я села на место, на которое она указала. Горничные дали мне чаю, когда я устроилась, а граф ловко взяла чашку и заговорила. — Это неожиданно. Я не ожидала, что мисс Лена придет сюда первой и навестит меня. — Простите, что заставляю вас так постоянно приходить ко мне. У меня есть кое-что, о чем я хотела бы спросить. — Вы имеете в виду меня? — Как вы, наверное, знаете, меня недавно чуть не похитили на улице. — Несмотря на это, я была уведомлена. Я примерно догадалась, раз уж вы стали Китарой, но это оказалось опаснее моих ожиданий. Тогда это означало, что она не гнездила и наблюдателей. — Это означает, что даже если я уйду одна, и даже если они будут знать, что я в опасности, они продолжат наблюдать. — Это вопрос, который вы имели в виду. Почему наблюдатели не помогли мисс Лене? — заявила граф Ван Дер, когда я кивнула. — Для этого нет особой причины. Все потому, что ситуация была недостаточно серьезной, чтобы наблюдатели вмешались. Это также подразумевает, что герцог находился поблизости. Значит, наблюдатели не вышли специально из-за Калеба, верно? Мои мысли стали пустыми после подтверждения того, что я раньше считала причиной. — Надеюсь, вы не слишком этим озадачены. Я пытаюсь по-своему защитить личные дела мисс Лены. — Вы когда-нибудь защищали мои личные дела? — Да, конечно. Вы помните, как головорезы подстрекали старуху заманить мисс Лену перед фестивалем Солении? Старуха? Головорезы? Немного наклонив голову, я вскоре вспомнила, что произошло раньше. — Мисс Лена об этом не знала, но я вам тогда помогла. — Но мне помог лорд Игон. — Верно. Это определенно герцог помог мисс Лене в последний раз. Но неужели вы думаете, что появление герцога там просто совпадение? — Вы имеете в виду, что это не было совпадением?.. — Это совпадение, что герцог как раз проходил неподалеку. Но именно наша работа помогла мисс Лене. Это был момент, когда я нахмурила свой лоб от слов, которые не смогла понять. Внезапно я вспомнила, как Калеб пришел мне на помощь. Он сказал мне, что пришел туда после получения отчета от «какой-то женщины». Не говорите мне, что та женщина?.. — Судя по вашему выражению, вы, видимо, о чем-то догадались. — …Была ли женщина, сообщившая об этом лорду Игону, одной из наблюдателей? — Верно. Как и ожидалось от мисс Лены. Граф улыбнулась и похвалила меня. Но я не была очень счастлива. Скорее, я чувствовала себя преданной «какой-то женщиной», которая доложила Калебу про мою ситуацию. Потому что я думала, что она просто хороший человек. Тогда я думала, что мир все еще стоит того, чтобы жить, но это оказалось не так. — В любом случае, если бы герцога поблизости не было, наблюдатели были бы готовы появиться и помочь мисс Лене. Так что я не думаю, что это большая проблема. — Проблема не в этом. — Тогда в чем? Граф Ван Дер посмотрела на меня странными глазами. — Лорд Игон сказал, что, по его мнению, мне нужен надлежащий эскорт. Герцог также сказал, что прикрепит ко мне собственного рыцаря, если я захочу. — О? Вы имеете в виду герцога? — Да. — Приятно слышать. Мы можем добиться благосклонности герцога и так. — Вы серьезно? — Есть ли причина не делать этого? Конечно нет! Это слишком! Я хотела так сказать, но сдержалась. Это только моя ситуация, и с точки зрения графа Ван Дер и наследного принца я хотела бы получить благосклонность Калеба. Они подумают, что все идет своим чередом. Так что мне нужна была причина, чтобы осмотреться иначе. Я заговорила после недолгого размышления. — На то есть причина. Граф Ван Дер слегка вздернула подбородок, услышав мои слова. Как бы спрашивая, что это такое. — Было бы слишком очевидно, если бы я получила услугу от лорда Игона. — Что вы имеете в виду? Ах, мисс Лена, вы хотите сказать, что герцог уже в вас влюблен? ---------- Невыносимые вещи (1) Она действительно так думала? Я уставилась на графа. Скорее это лишь я на него запала. Но не Калеб на меня. К счастью, граф Ван Дер быстро пожала плечами, возможно, потому, что я искренне думала, что она действительно это имела в виду. — Это была нелепая шутка. Итак, что это значит? — У меня есть страж, но странно, когда меня сопровождает рыцарь от герцога. — Я подумала, что эта странность — хороший пример интереса герцога. Ну, Калеб не был заинтересован во мне рационально. — Тогда ничего не поделать, если вы откажетесь. Но разве герцог недавно не возил мисс Лену домой? Думаю, лучше продолжать просить его сопровождать вас. — Для этого есть условие. Он будет отвозить меня домой только до тех пор, пока граф не назначит для меня эскорт. Не будет ли странно, если со временем эскорт так и не появится? Может, он заметит, что я приблизилась к нему нарочно. Последнее было настоятельным предлогом, но, похоже, его было достаточно, чтобы убедить графа. — Хм… Я видела, как она дотрагивалась до подбородка и издавала чарующий приглушенный низкий стон. — Я не знала, что между вами существует такое условие. Хорошо. Я назначу для вас эскорт на следующий будний день. При отличной новости я смогла покинуть особняк графа со спокойной душой. * * * — …Елена? Внезапно я насторожилась, услышав зовущий меня голос. Подняв лицо, я увидела Калеба, стоящего перед дверью. Почему Калеб был здесь? Ему нужно заканчивать тренировку… Верно. Сверив время, я смущенно осознала, что она уже закончилась. Когда время пролетело так быстро? — Думаю, у вас еще есть работа. — О, нет! Я просто организовывала документы. Это займет всего минуту! Я поспешно навела порядок на своем столе. Когда мои руки деловито двигались, Калеб добавил: — Можете не торопиться. — Нет, я закончила! Давайте уйдем прямо сейчас! Стук! Калеб слегка улыбнулся, когда я с громким звуком вышла из-за стола. Что? Почему он улыбается? Я слишком громко крикнула? Мне было интересно, почему, но я упустила время, чтобы спросить, потому что Калеб обратился ко мне. — Я провожу вас. Как обычно, я смотрела в окно герцогской кареты и вспомнила, что хотела сказать Калебу. — Что ж, у меня есть новости. Граф Ван Дер сказала, что завтра пришлет мне рыцаря сопровождения, — сказала я, вспомнив письмо графа Ван Дера, доставленное горничной вчера вечером, — Поэтому на сегодняшний вечер я у вас в долгу, и думаю, что смогу попросить рыцаря сопровождения завтра. Большое вам спасибо. Благодаря тому, что вы провожали меня, я смогла каждый день возвращаться домой со спокойной душой. Независимо от того, насколько близко был дом, никогда не бывало легко забирать других ежедневно. Так что я была ещё более благодарна за его благосклонность. — Вам не нужно продолжать благодарить меня за то, что я сделал. — Как же так? Это то, за что я правда благодарна, поэтому я должна поблагодарить вас. У людей точно есть стыд. После короткого молчания Калеб заговорил. — Мне тоже есть что вам сказать. — Мне? — Да, — кивнул Калеб. — Меня отправят на следующей неделе. — Вы собираетесь на дополнительную отправку, да? — Вы знали? — Я уже слышала это от лорда Вессела. Вы позаботитесь о покоренной территории и проверите ее еще раз. Так ведь? — Да, все верно. — Тогда я не смогу увидеть вас еще около двух недель. — Вероятно, все так. Я особо не удивилась. Мы не виделись несколько недель, когда раньше Калеб отправлялся покорять монстров. Однако если что-то и беспокоило меня, так это время, когда он вернется. Срок действия контракта я пересчитала руками. Период, в течение которого я решила временно состоять в королевских рыцарях по контракту с наследным принцем. «И до банкета в честь дня рождения… Осталось около месяца». Если Калеб вернется через две недели, тогда у меня останется не столь уж много времени, чтобы видеться с ним. Но если он вернется позже запланированного... Иначе, в худшем случае, мы, вероятно, расстанемся, так и не увидев друг друга ни разу. «Может быть, мы последний раз видим друг друга». Поскольку мы были близки некоторое время, я никогда не должна забывать, что Калеб — герцог и командир королевских рыцарей. Человек, которого трудно встретить так легко, что даже леди из знатных домов едва ли могут встретиться с ним, только когда они приходят в императорский замок и нарочно шныряют под предлогом катания на лошадях. Так что, если я вернусь в театр, я не смогу его увидеть. Конечно, будут случаи, когда мы случайно встретимся на улице. Так же, как и в первый раз, когда я встретила Калеба на улице, и часто после этого. Но могу я вести себя так, будто знаю Калеба, и здороваться с ним? Нас ведь больше ничего не будет связывать. И ответ пришел быстро. «Это невозможно». Я взглянула на Калеба. Подумав, что, возможно, это последний раз, когда мы так разговариваем лицом к лицу, я почувствовала покалывание в груди и пульсацию. — Вы что-то хотите мне сказать? — А? — Вы уже долго смотрите на меня. О боже! Было ли слишком очевидно, как я смотрела на него? Смущенная, я склонила голову. — Простите. Думая, что это может быть последний раз, когда я вижу вас, лорд, я неосознанно... — Последний раз? Почему вы так подумали? — …период скоро закончится, — я старалась говорить как можно более спокойным тоном. — После этого я думаю вернуться в театр. Если лорд вернется поздно, мне будет трудно увидеть вас потом. — Вы хотите снова стать актрисой? Разве вы не должны стать преемницей графа? Ах. В этот момент мой разум опустел от смущения. Как сказал Калеб, я номинально была единственным поддерживаемым ребенком графа Ван Дер и кандидатом в её преемники. Я думала, что совершила ошибку, но вскоре, когда я вспомнила, что я делала с ним раньше, нервозность немного прекратилась. Давайте будем спокойны. Не смущаться. — Да, я много об этом думала… Я подумала, что лучше делать то, что мне нравится и хочется, чем следовать желаниям приемных родителей. — Поэтому вы собираетесь вернуться в театр? Я молча кивнула. И я нежно посмотрела Калебу в глаза. Я боялась, что он найдет что-то странное в моих словах и усомнится. — Я верю, что у вас все получится. Однако в его словах не было никаких сомнений. Скорее, мое сердце жалило и болело, как если бы я была пронзена шипом, услышав, что он доверял мне. Не в силах смотреть на Калеба прямо, я в конце концов поблагодарила его и отвернулась. — Кроме того, вам не нужно беспокоиться о том, что это будет наша последняя встреча. Не беспокоиться? Я смотрела на Калеба взглядом, в котором внезапно возникло удивление. Голос Калеба послышался в то же самое время, когда я встретилась с его черными глазами, как будто я погружалась во тьму. — Я вернусь перед праздничным банкетом. Даже если я не смогу попрощаться с вами, отстав от графика, не будет же ничего страшного, если я буду приходить в театр? — В театр? Вы имеете в виду, что пойдете в театр, лорд? — Даже если это будет нечасто, я уверен, что найду время, чтобы проведать вас. — Ну… я поняла. Мой голос дрожал от смущения, когда я говорила. Никогда бы не подумала, что Калеб скажет что-то подобное. — И правда, если так, то это не наша последняя встреча. Я не была уверена, что я говорила. Мое сердце билось так сильно, до ужаса. Под знакомый ритм ударов и бешеного звона я склонила голову, сильно закусив нижнюю губу. Мое лицо сильно покраснело. Мне было нетрудно догадаться, потому что было так жарко, что я могла уверенно сказать, не касаясь своего лица. Что мое лицо прямо сейчас горело. Почему я была так взволнована одна, узнав, что Калеб просто говорил о способе попрощаться? Вернувшись той ночью домой, я долго не мог уснуть и склонил голову, сильно закусив нижнюю губу. *** Невыносимые вещи *** — Елена онни! — Мила! Мила бросилась ко мне и яростно обняла меня, когда я раскинула руки. Ее мягкие пшеничные волосы щекотали щеки, вызывая у меня улыбку. — Как дела? С твоими глазами все в порядке? — спросила я, поглаживая маленькую головку и волосы Милы. — Да! После того, как меня вылечил Великий Первосвященник, я все ясно вижу. И в эти дни я концентрируюсь на учебе в храме. Это все благодаря тебе, онни, — с улыбкой ответила Мила. Ничего себе, она человеческий витамин, как я и ожидала! Мила просто милашка! Я с теплотой смотрела на полностью выздоровевшую Милу. — Извините, что часто прошу вас о такой услуге, леди Ореу, — На лице Натали было извиняющееся выражение, когда она взглянула на меня. В настоящее время я находилась в доме Натали в сопровождении рыцаря эскорта, назначенного графом. Я должна была присмотреть за Милой для Натали, которая сегодня должна была отправиться на патрулирование. — Нет, я просто рада увидеться с Милой. Не беспокойтесь и просто идите. — Натали онни, счастливого пути. — Хорошо. До скорого. Тогда, пожалуйста, позаботьтесь о Миле, леди Ореу. Я куплю вам что-нибудь вкусненькое, когда вернусь. — Я с нетерпением жду этого. Мила дернула меня за юбку, когда я вернулась домой к Натали после того, как проводила ее. — Елена онни. — Хм? — Кто этот человек рядом с тобой? — О, Мила еще не встречалась с ней, верно? Это рыцарь, который на этот раз сопровождает меня. — Приятно познакомиться, мисс, я Астри Рутгер. — Вау… Вы женщина-рыцарь, как и моя сестра! Глаза Милы заблестели, и она сказала «круто» даме Рутгер. Мила обрадовалась, поэтому я попыталась ее успокоить. Дама Рутгер отклонила мое приглашение присоединиться к нам для отдыха, сказав, что будет ждать у двери. В этом жестком поведении мы решили уважать её волю. Мила вошла в комнату и забралась в кровать, чтобы почитать книгу. Когда я спросила о книге, которую она читала, она ответила, что книга о божественной силе. Это книга, которую она изучает в храме. Разве так весело учиться? Я села в кресло и достала сценарий, который привезла с собой, когда вышла из дома, так как мне не нужно было играть вместе с Милой. «Я взяла его на всякий случай, но я рада, что он со мной». Перелистывая страницы сценария, я вспомнила тот, что мне пришлось выбросить на улице, когда в последний раз меня преследовали те мужчины. Это такая трата, теперь, когда я подумала об этом. Я бы не выбросила его таким образом, если бы не они. Я сосредоточилась на чтении сценария, хотя внутри я все еще горевала. Это произошло, когда я переворачивала бумагу. Меня привлекло ощущение, что кто-то наблюдает за мной, и я повернулась и увидела Милу. Сколько она так на меня смотрела? — Онни, а что ты читаешь? — Это сценарий. Сценарий спектакля. — Можно я тоже прочту? — …Этот? — Да, я подумала, что это будет весело, потому что раньше я замечала, как ты бормочешь во время чтения. Онни, я бы тоже хотела его прочитать. Я бормотала? Я удивленно прикрыла рот. Это не значит, что ничего уже не произошло. — О, прости. Кажется, я тебя отвлекала. — Нет! Тебя было приятно слушать! Мила была непреклонна в своем отрицании. Она прикрыла губы обеими руками, а я в изумлении моргнула. Ааах, это так мило. — Спасибо за твои слова. Хорошо, тогда взгляни. — Спасибо, — Мила улыбнулась, приняв от меня сценарий, и тут же начала его читать. И вдруг Мила замерла. ---------- Невыносимые вещи (2) Я легко могла догадаться о причине. «Наверное, потому, что сценарий отличается от обычных книг». Повествовательная структура сценария лаконична, и рядом со словами есть письменные объяснения выражений лица, чтобы актеры могли вжиться в свои роли и показать свои чувства. Реакция Милы была понятна, учитывая стиль и описание книги, нетипичные для обычных книг. На самом деле, это тоже было мне незнакомо, когда я впервые увидела сценарий. Конечно, в написании есть определенное очарование, которое я нашла захватывающим, но Мила — нет. Не только потому, что она еще мала, я также знала, что сценарий скучен для большинства людей. Я ждала, когда Мила вернет мне его. Ребенок, напротив, терпеливо перелистнул еще несколько страниц. — Прости. Я понятия не имею, что это такое, даже когда смотрю… — в конце концов она вернула его мне. — Все нормально. Разве это не отличается от обычных книг? — Да, — Мила улыбнулась и кивнула. — Вот почему. Можешь прочитать его для меня, онни? — А… А? Она хотела, чтобы я его прочитала? — …Как и ожидалось, это невозможно, да? — осторожно спросила Мила, когда я не не ответила. — Это не невозможно, но разве тебе не будет скучно? Кроме того, это смешанная игра и актеров и актрис, поэтому я думаю, что мне сложно делать все. — Тогда часть с песней!.. — Песней? — Да, онни! Я хотела бы услышать, как ты поешь. Я когда-нибудь пела для Милы? О, я уверена, что она слышала меня на Фестивале Солении. — Ты хочешь послушать? — Да! — Это может звучать странно без инструментальных партий. Все в порядке? — Да! Все хорошо! — Мила свирепо кивнула. Её сияющие глаза мгновенно заставили меня почувствовать себя лучше. Разве не так я выглядела в молодости? — Хорошо. Я спою для тебя, — сказала я Миле, которая сидела с возбужденным лицом. — Я готова слушать! Я вдохнула и открыла рот после легкого прочищения горла. Я практиковалась дома несколько раз и смогла очень хорошо понять саму песню. И все же петь перед другими без музыки мне было стыдно и неловко. — …Вот. — Вау, онни, эта песня просто невероятна! — Действительно? — Да! Это был быстрый ответ без колебаний. Только тогда я вздохнула с облегчением и сказала: — Спасибо. Я была рада, что у нее было такое мнение. — Можешь спеть еще одну песню, онни? — Еще одну? — Да! Я хотела бы услышать некоторые из твоих других песен или те, которые ты пела на фестивале Солении… — Что я пела во время Солении. — Да, но… Мне понравится все, что ты споешь, — Мила застенчиво улыбнулась. Ее щеки раскраснелись. Меня смягчил смех невинного ребенка. — Хорошо. Я тебе все спою. Это не было так сложно. Мила широко мне улыбнулась, когда услышала мой ответ, и мне это понравилось. Я сноваа спела, поглаживая ребенка по голове. * * * Не знаю, сколько я пела ребенку. Я услышала, как внизу звенел звонок. Кто это? Мне было интересно, но дама Рутгер приоткрыла дверь и сказала: — Я посмотрю и вернусь. Пожалуйста, подождите немного здесь. — Но я могу сама посмотреть… — Мила! Ты дома? Я услышала голос, когда собиралась сказать: «Я могу пойти и проверить сама». Голос маленького мальчика прервался, и я услышал звон колокольчика, тряску железной двери забора, лай собаки и стук один за другим! Мила заговорила так, словно знала, кто это был. — О, это Райан! Кажется, Ривер с ним. — Райан? Ривер? — Да, он переехал в соседний дом около недели назад и часто приходит поиграть. А Ривер — это имя его собаки. Он огромный золотистый ретривер. Мила сказала: «собака во-от такая большая» и обрисовала руками его тело. Потом ребенок вышел, прошел мимо дамы Рутгер и спустился по лестнице. Кажется, Мила знала его, так что мне не о чем беспокоиться, верно? Дама Рутгер, возможно, думая о том же, что и я, решила последовать за мной до огороженных ворот. — О, ты дома. Между железными заборами стоял мальчик с яркими светло-фиолетовыми глазами. Это был Райан, полагаю. Мила и он казались одного возраста. — Что такое? — Вот. В дверь втиснулась большая корзина для пикника. Так как она была для него довольно тяжелой, мальчик протянул корзину обеими руками. Огромный пёс стоял рядом, тяжело дыша и вытягивая язык, приветствуя Милу рядом с мальчиком. — Моя мама попросила меня принести это вам. Чтобы ты и Натали-нуна это съели. — Это от тети? Там есть и суп? — Наверное? Не уверен, потому что не заглядывал внутрь. Мальчик пожал плечами. — Открывай пошире ворота. Дай мне войти. — Ты не можешь просто передать мне корзину и уйти? — Что с тобой сегодня? К тому же ты не сможешь держать корзину. Она довольно тяжелая. Я прикладывал все силы, чтобы дотащить её сюда. — Ты можешь просто оставить ее у входа и уйти? Моя сестра здесь. — Мне все равно придется занести её. Почему ты это делаешь? Я же не впервые захожу в присутствии Натали нуны. В чем дело? Давай быстрее открой дверь. Моя рука болит. — Это не моя настоящая сестра… — Мила искоса взглянула на меня. Она пыталась прочесть мои мысли? — Если это из-за меня, то все в порядке, Мила. — Правда? — Ну конечно. С моих слов Мила осторожно открыла дверь. Потом большая золотая собака вбежала и лизнула Милу. — Ривер! Щекотно! — Уф, мне кажется, ты ему нравишься больше, чем я. Мила улыбнулась, обняла собаку и слегка погладила ее, а увидевший это мальчик заворчал. — Так куда мне её положить? — Давай корзину мне. Я подошла к мальчику, разговаривающему с Милой. Для детей она была довольно тяжелой. — О, спасибо… Мальчик замер на месте, протягивая мне корзину Его голова склонилась набок, а лицо окаменело. «Что с ним?» Не только я была в недоумении. Мила, которая играла с Ривером, тоже его окликнула. Скованность мальчика уменьшилась, как будто он наконец понял, что происходит. И ребенок произнес свои первые слова. — Я впервые так себя чувствую… — … — Это точно любовь с первого взгляда! Пожалуйста, выходи за меня! А? — Я сделаю тебя счастливой! Мальчик встал на одно колено и протянул мне корзину. Это произошло до того, как я действительно поняла, что происходит. Я едва смогла прийти в себя после того, как пару раз моргнула. Итак, я только что получила предложение от ребенка? Никогда не думала, что мне придется пройти через что-то подобное в моей жизни. — Спасибо за твои чувства, но я вижу тебя сегодня в первый раз, так что… — Ах, я забыл представиться! Меня зовут Райан! Нет, я говорила не об этом. И я уже знала его имя. Я просто не назвала его по имени, потому что боялась, что это заставит его чувствовать себя некомфортно. В конце концов, он не знал, кто я такая. «А пока лучше, если я его хорошенько уговорю, да?» Пытаясь говорить самым добрым тоном, какой только можно вообразить, я рассмеялась. — Как ты знаешь, я… — Пожалуйста, зови меня Райан! — О? Да, зорошо. Эй, хм... прости, Райан? — Да, нуним. Нуним… Это не редкость, но для ребенка такого возраста использование такого почтения казалось странным. Я едва смогла удержать улыбку на лице, которое было на грани обморока. — Райан, тебе не кажется, что я намного старше тебя? — Мой отец всегда говорил, что в любви возраст не имеет значения! И я слышал, что в наши дни в моде молодые мужчины! Я не смогла скрыть свои противоречивые эмоции. Действительно, возраст не имел значения, но его родители удивятся, если я пойду к ним в таком случае. Конечно же, я не собиралась жениться на этом ребенке. — У тебя есть любовник или жених, Нуним? — У меня ни того, ни другого… — Тогда это не будет проблемой! У меня тоже нет невесты! Тебе не нужно беспокоиться о деньгах. У меня достаточно денег, чтобы накормить тебя дома. Я считала, что оставалось еще много вопросов, которые нужно было решить в таком случае… Кстати, нечто подобное я уже слышала. Не уверена где, но я это слышала. — Пожалуйста, отойдите на мгновение назад, леди. Дама Рутгер заблокировала меня, когда я наклонил голову. — Кто-то идет. Гигантский мужчина бежал издалека, следя за взглядом дамы Рутгер. Это был мужчина хорошо тренированного телосложения, чьи накачанные мускулы не могли быть сокрыты рубашкой-туникой. — Райан! Нашел тебя! — Ха! Райан глубоко вздохнул и вскочил на ноги в ответ на громкий крик. Ребенок бросился в дверь, спрятавшись за меня и вцепившись в подол моей юбки. — Ты, ты! Ты должен знать, что сделал не так, верно? Выходи, не прячься! — Н-нет! — Не беспокой леди! Пожалуйста, примите мои извинения, леди. Ребенок еще совсем маленький... Что? Мисс Лена, как вы тут? — Здравствуйте, лорд Фемида. Когда он увидел меня, его сердитое медвежье лицо внезапно сменилось мягкостью и смущением. Этим человеком был Гершель Фемида. — Леди, вы его знаете? — Да, мы знакомы. Когда я сказала ей, что все в порядке, дама Рутгер опустила клинок и отступила на шаг. — Я не знал, что встречу мисс Лену в таком месте. Как ваши дела? — Да, у меня все хорошо. — Вот как. Это дом мисс Лены? Вы старшая сестра Милы? — Нет. Сегодня я забочусь о Миле как раз по просьбе её старшей сестры. ---------- Невыносимые вещи (3) — Боюсь, мой кузен доставляет вам много хлопот, мисс Лена. — Кузен? — Верно. Моя тетя просто попросила меня присмотреть за ним один день. В одно мгновение я поняла, что вызвало мое недоумение, когда Райан признался ранее. — У меня нет невесты, а родители умерли. Хотя у меня есть старший брат, можешь быть уверена, что он не участвует в моей личной жизн». Это напомнило мне о том, что сказал Гершель, когда делал мне предложение. «Они могут казаться радикально разными, но содержание их признаний одинаково…» Разве не так? И глаза у обоих фиолетовые, если подумать. Если волосы Райана станут каштановыми, черты лица станут толще, а кожа там немного потемнеет, мне кажется, он будет похож на Гершеля… Скорее, это общее признание являлось характеристикой их родословной? Или это потому, что они получили одинаковое воспитание? Мне было любопытно. — Не могли бы вы привести его сюда, мисс Лена? — Нет! Я не хочу! Гершель повысил голос, когда увидел, как Райан схватил мою юбку и растянул ее. — Райан! Хватит беспокоить людей, которых ты никогда раньше не видел! — Я вижу ее не в первый раз! Она та, на которой я собираюсь жениться! Я подумала, что тема разговора не об этом, но я чего-то не поняла? — Я знаю, что мисс Лена никогда бы не пообещала выйти за тебя замуж. Хватит врать и иди сюда. — Нет! Я действительно собираюсь жениться на ней! — Райан Чест! Это был хаос. Я попеременно смотрела на Райана и Гершеля с неловким выражением лица. Во время войны нервов Райан внезапно выпрыгнул с криком «Аргх!» — Перестань издеваться над моей сестрой! — Эй, Мила! Я же с тобой веду себя хорошо. Почему ты щипаешь меня?! — Для меня Елена онни дороже чем ты. Райан указал на Милу. Однако Мила лишь слегка фыркнула и быстрым шагом спряталась за меня. Гершель, который легко словил Райана благодаря неожиданным сторонникам, слегка наказал его, похлопав по заднице. На короткое время брань Гершеля «Кто разрешил тебе идти одному?» и плач Райана «Я не ребенок!» на какое-то время потрясли дом. — Извинись перед мисс Леной, Райан. — Я не сделал ничего плохого! Признаться в любви — это преступление? — Кроме того, ты испортил юбку мисс Лены, — Гершель указал на мою растянутую юбку. Кружево на юбке, натянутое ранее рукой ребенка, немного порвалось. — Все в порядке, лорд Фемида. Будь это действительно моя любимая одежда, я бы, возможно, расстроилась, но сегодня на мне была одежда, которая не имела значения, даже если она была относительно повреждена. Я носила её, потому что думала, что удобная одежда подойдет для игр с Милой. «Так что ничего страшного». Я могу её подлатать или просто купить новую. — Эта корзина — единственное, что тебе нужно было сделать? Я забрала корзину у Райана несколько минут назад, до беспорядков. — Ах, изначально Райан хотел поиграть со своим другом, так что я собирался принести корзину и позволить поиграть, но здесь оказалась мисс Лена… — Не обращайте на меня внимания. Если Мила согласна, то все в порядке, — я посмотрела на Милу. На вопрос: «Что ты хочешь делать?» Мила посмотрела на Ривера, а не на Райана. Собака с большим золотым мехом наклонила голову и высунула язык. Вскоре после этого Мила кивнула головой. — Я хочу поиграть с Ривером. * * * Через некоторое время Мила бегала по саду с Ривером. Естественно, я тоже остановилась в саду. Какой бы безопасной ни была дверь забора, я не могла войти в дом, оставив Милу снаружи. Я и Гершель сидели на стульях за столом в саду посередине. И я взяла печенье из корзины, которую принес Райан. Я также пригласила даму Рутгер сесть и присоединиться к нам, но она отказалась. Затем она подошла к месту, откуда не могла слышать наш разговор, встала и смотрела на нас. Как будто она действительно показывала, что такое рыцарь эскорт. Так что единственными, кто ел печенье, были я и Гершель... Нет, Райан тоже был с нами. Райан, который как я думала, будет играть с Милой, сидел рядом с Гершелем и смотрел на меня с постоянной улыбкой. — Хм, Райан?.. — Да, нуним. — Не хочешь поиграть? — Лучше смотреть на тебя, чем играть, нуним. Понятно. — Итак, нуним, что ты думаешь о том, чтобы выйти за меня замуж? Тебе не кажется, что я красивый? Моё выражение лица расслабилось в ответ на невинного ребенка. Если бы такое сказал взрослый мужчина, я бы смогла жестко его оборвать, но это было просто неловко, потому что моим собеседником был ребенок. Я знала, что это скоро разрешится, если я скажу «да», как если бы я утешала его, но я не хотела лгать, чтобы избежать ситуации. — Райан, ты еще молод, чтобы жениться. Между тем, повезло, что Гершель усердно работал, чтобы быть посредником… или нет? — Предполагается, что ты поймаешь судьбу, как только увидишь ее. И хён, для любви не имеет значения, молод ли я. — Значит, ты думаешь, что мисс Лена — твоя судьба? — Да! У меня появилось такое чувство, как только я увидел ее. О, это моя судьба! Нуним, ты же почувствовала то же самое, да? Неа! Я не почувствовала ничего такого… Однако, когда я увидела улыбающееся лицо ребенка, я не смогла так ответить, поэтому просто неловко улыбнулась. Маленькая рука, похожая на папоротник, просунулась между Райаном и закрыла ему глаза. — Что? Мила, это ты? Убери руки. — Ты утомишь мою сестру. Так что перестань смотреть на нее. — Почему это имеет значение? Она даже не твоя настоящая сестра! — Елена онни у меня в гостях. Не доставляй моему гостю неудобств, — сказав это, Мила потянула Райана за руку. — И ты должен пойти со мной помыть Ривера. — Что? Мой его самиа. Это же ты играла с ним. — Вот почему я говорю, что буду мыть его с тобой. Ривер — твоя собака. Или ты бы предпочел просто взять его домой и помыть самостоятельно? Если так, возвращайся прямо сейчас. — Эй, ты такая злюка! — Что-что? Так ты идешь домой с Ривером? — О, я вымою его вместе с тобой! Нуним, я скоро вернусь, так что, пожалуйста, подожди минутку!.. — Не говори глупостей и иди за мной. Мила вошла в дом держа поводок Ривера в одной руке и спину Райана в другой. Я не могла поверить, что из этой маленькой девочки исходила такая мощная сила, возможно, она должна была быть начинающим рыцарем, а не священником-стажером. — Извиняюсь перед вами, мисс Лена. А? На мгновение задумавшись над выбором карьеры Милы, я посмотрела на Гершеля. — Что? — То, что Райан сделал раньше. Было всего пару раз, когда у нас с Райаном были схожие вкусы, но я не знал, что мы будем настолько похожи. — У вас с Райаном схожие вкусы, лорд? — Да. Есть довольно много пересекающихся аспектов, начиная с аппетита. Поэтому, когда люди видят нас вместе, они всегда спрашивают, братья ли мы. У них похожие вкусы... значит, Райан тоже?.. В тот момент мои руки задрожали, не осознавая этого. Но я покачала головой, прежде чем воображение овладело мной в деталях. Я не должна так думать. — Между прочим, я очень давно вас не видел, мисс Лена. Как ваши дела? Как проходит ваш рабочий день в качестве заместителя рыцаря? — Как видите, я здорова. То же самое касается работы. Все в королевских рыцарях такие добрые. — Какое облегчение. Человек сзади, она ваш эскорт? — Да, это дама Эстри Рутгер. — Уверен, что она не член королевских рыцарей… Вы сами ее наняли, мисс Лена? — Да, её назначила мне граф Ван Дер. — Если подумать, граф Ван Дер — ваш опекун. Видя, что она даже назначила вам эскорта, она, должно быть, хороший человек. Я никогда не видел ее вблизи, поэтому волновался, но я рад. — Вы никогда ее не видели вблизи? Гершель кивнул на мои слова. Не может быть. Думаю, они виделись в последний раз. — Да, потому что она занятой человек, она всегда окружена людьми. — Разве вы не видели ее раньше? В тот день, когда я йходила из театральной труппы. — Я не помню, чтобы видел ее тогда… Она была в карете? — Нет, она была рядом со мной. Гершель нахмурился, словно возился с памятью. — Не помню. — Вы даже вызвали ее на дуэль, лорд. Разве ты не помните? — Если вызвал на дуэль, вы говорите о том ублюдке? — Да, о том ублюдке… Нет, я имею в виду, да, тот человек — граф Ван Дер. Я взглянула на лицо дамы Рутгер и поправил свои слова. Я почти назвала графа Ван Дера «ублюдком», слишком увлекшись. — Тот ублюдок — граф Ван Дер? — Да. — Этого не может быть. Тот ублюдок был мужчиной, верно? — Я не могу вам объяснить, но этим человеком тогда была женщина, и это была граф Ван Дер. Если вы мне не доверяете, спросите у дамы Рутгер. Поскольку даму Рутгер прислала граф, я могла доказать свои слова. — Дело не в том, что я не доверяю мисс Лене. Однако я не узнал ее, потому что у нее были короткие волосы и мужская форма, хотя она и не была рыцарем. — Думаю, что большую часть времени граф Ван Дер всегда так одевается. Оглядываясь назад, когда граф Ван Дер впервые посетила театр, Билл сказал мне, что ко мне пришел дворянин, а не дворянка. — Прошу прощения, мисс Лена. — Что? — Я прошу прощения за все, что я сделал раньше. Я торопился, поэтому, думаю, своим поспешным суждением я доставил мисс Лене неприятности. Мне правда жаль. — О… Я не знала, что ответить. — Я не буду просить вас простить меня. Это полностью зависит от мисс Лены, и, честно говоря, мне кажется, что я извиняюсь слишком поздно… Но я подумал, что все же должен извиниться. Гершель застонал и потер затылок большой рукой. Конечно, когда я думала о том, что тогда произошло, мне становилось стыдно и ненавистно поведение Гершеля. Ну, это потому, что прошло уже много времени? — Все в порядке. Я уже забыла. Мне больше не было стыдно. Наоборот, то, как он извинялся даже сейчас, заставляло его выглядеть немного иначе, чем тогда. — Действительно? Спасибо! — Гершель широко улыбнулся. Странно было видеть, как человек размером с медведя так улыбается из-за пустяка. Когда я избегала его взгляда, без всякой причины глядя куда-то еще, наступила короткая тишина. Во внезапно наступившей тишине я почувствовала, что мы с Гершелем не слишком близки. Атмосфера была настолько неловкой, что я задалась вопросом, как мы проговорили так долго, что я неосознанно взглянула на особняк позади меня. Я все думала, когда придет Мила. После долгого молчания Гершель открыл рот первым. — Если подумать, вы, наверное, заняты, потому что скоро конец года. Возможно, вы не сможете прийти из-за работы на банкете по случаю дня рождения Его Величества, верно? — О… думаю, что перед этим уйду из рыцарей. — Уйдете? — Это было временно. Я уже сказала Калебу, так что не имеет значения, если я скажу это Гершелю. — Значит, вы вернетесь в театр? — Да. — Я рад снова увидеть выступление мисс Лены. Я только неловко улыбнулась словам Гершеля. — Тогда будете ли вы присутствовать на банкете в честь дня рождения Его Величества? — Ну, я еще не знаю. Наследный принц попросил меня присутствовать на банкете в честь дня рождения в качестве партнера Калеба. Однако я не была уверена, смогу ли снова встретиться с Калебом, и не собиралась говорить об этом. Конечно, даже если я не смогу присутствовать на банкете в качестве партнера Калеба, как просил наследный принц, я все равно должна пойти, если он попросит меня, потому что срок действия контракта еще не закончится, но если нет... Не было причин идти. Я даже не хотела, если честно. Потому что в оригинальной истории Калеб и Вивиан начинают всерьез благосклонно относиться начиная с банкета по случаю дня рождения Императора. Я прикусила нижнюю губу от другого пульсирующего чувства. Я так сильно себя ненавидела, что испытывала чувства к Калебу, даже зная что готовит будущее, и не могла полностью стереть свои чувства. Жалко ревновать и завидовать Вивиан. Однако, если с оригиналом что-то пойдет не так, боюсь, я снова умру. — Могу я спросить, почему вы не можете решить? Это из-за партнера? — Ой? Откуда вы узнали? Удивленная, я посмотрела на Гершеля, и он ответил. — Леди редко приодят одни, так что я просто догадался. Поэтому, мисс Лена. Если ваш партнёр ещё не выбран, почему бы вам не пойти со мной? ---------- Невыносимые вещи (4) Я не могла сразу сказать нет. Я знаю, что должна решительно отшить Гершеля. Но я никак не решалась. Я понимала, как тяжело пережить безответную любовь. И, честно говоря. — Я упоминал об этом раньше, но я влюбился в вас с первого момента, как вас увидел, и сейчас чувствую то же самое. Я была потрясена… — Я не ищу много вещей. Все, чего я хочу, это чтобы вы были рядом со мной... Разве вы не можете? …Гершелем Темисом. (п/п: теперь он Гершель Темис, более корректно) Запах травы, смешанный с осенним ветром, прошел между нами. Я не восприняла его признание всерьез, когда впервые его встретила. Я предположила, что он признался мне исключительно из-за своего уникального вкуса. С того дня, как я стала Леной, и до этого момента, более года назад, он отдавал мне свое сердце. Моё сердце затрепетало, когда я это поняла. Когда вам кто-то нравится, вы, вероятно, не любите его в надежде на вознаграждение. Потому что шансы почувствовать то же самое, что и этот человек, довольно малы. Тем не менее, как человеку, было утомительно продолжать любить, не получая ничего взамен. Вплоть до того, что получать чью-то привязанность было предпочтительнее, чем страдать, даря любовь. «Разве не было бы хорошо? Быть с этим мужчиной?» Смогу ли я забыть Калеба, если мы продолжим видеться вот так? Наступит ли когда-нибудь день, когда я по-настоящему полюблю этого человека? Медленно проявлялся мой эгоизм, сокрытый за усталым умом. Я едва могла придумать ответ после того, как несколько раз открыла и закрыла рот. — …Мне жаль. Обе мои руки сжались. — Простите, лорд Темис. Даже говоря это, я не могла сказать, хорошо ли я справлялась, отвергая его. Потому что я не была уверена, что потом пожалею об этом решении. Но, даже если я приму сейчас его предложение, я уверена, что потом пожалею об этом. В таких обстоятельствах я должна была избегать причинения вреда другим. Я уже испытала горе от того, что кто-то, кто мне нравился, не отвечал взаимностью на мои чувства. Вот почему я не могла просто закрывать глаза на страдания других людей, чтобы облегчить свои собственные. — Большое спасибо за ваши слова, лорд Темис, но мне очень жаль. — Могу ли я просто стараться для вас больше? — Я влюблена в кое-кого, — я пристально посмотрела на Гершеля. Даже для моих ушей голос, исходивший из моих уст, был неустойчивым. Мой голос так дрожал, что казалось, будто я плачу. — Поэтому… я не думаю, что это возможно. — Хорошо. Я в порядке, хотя мисс Лене нравится кто-то другой. — Это потому, что я не в порядке тоже. Потому что я точно понимаю, что вы чувствуете. Гершель что-то пробормотал в ответ на мои заявления. Некоторое время молча глядя друг на друга, он причмокнул губами. — Вы правы. — … — Я не знаю, кто это, — Гершель перевел взгляд. И пробормотал, глядя вдаль: — Я ему завидую. Быть любимым мисс Леной. Я не могла ничего сказать, повтеряв от такого заявления дар речи. Все, что я могла делать, это смотреть в землю. Чистые дети вернулись через некоторое время, а Гершель взял Райана с Ривером и ушел. Может быть, он думал обо мне, которой было некомфортно рядом с ним. «Он хороший человек». Как он в конце концов полюбил меня? Потому что мы оба были в том же затруднительном положении из-за безответной любви? Я почувствовала чувство единства. К сожалению, мне не удалось спасти Гершеля. Так же, как не спасти и мое сердце. * * * Смешанные чувства остались надолго. Даже после того, как я вернулась домой, доев фруктовый пирог Натали. На следующий день я думала, что почувствую себя лучше, но когда я увидела Калеба, я снова почувствовала себя подавленной. И не только потому, что я его случайно увидела. Калеб осведомился о сопровождении, когда мы поздно вечером возвращались из офиса. — Разве вас не сопровождают рыцари сопровождения, посланные графом Ван Дер? — Я боюсь, что это вызовет проблемы у других рыцарей. Поэтому я уговорила ее ждать меня на станции карет. — Правда? Какое облегчение. Как я всегда чувствовала, Калеб был не только очень дружелюбным, но и глубоко думал о других. Так что это было мучительно неудобно. Мой разум мысленно вернулся к тому, что я сделала с Гершелем. Оглядываясь назад, я никогда не была добра к нему, но я также никогда не была сурова. Потому я невольно оставила ему луч надежды. Может, Гершеля терзала надежда из-за моего настроя? Хоть я и не знаю ничего особенного в действиях и словах Калеба, я все еще трепещу и ожидаю этого... «И тогда я сама оказываюсь в депрессии». Понимая, что непреднамеренная доброта может причинить вред другим, я начала думать о том, что я сделала в прошлом. Тем не менее, одно хорошо, что я отшила Гершеля. Если бы меня захватили эмоции того дня и я удовлетворила бы просьбу Гершеля… — Елена. — Да? — Вас что-то тяготит? Или с вами случилось что-то плохое? Вопрос Калеба заставил меня неловко рассмеяться. Я взглянула на него. Он точно добрый. — Так вам кажется со стороны? — Потому что у вас более мрачное выражение лица, чем обычно. — И правда, я беспокоюсь, но это не большая проблема. Но это то, что меня особенно беспокоит. Я быстро сменила тему разговора, боясь, что он спросит о причине моего беспокойства. — Если подумать, разве вы не говорили, что вас отправят на этой неделе? Когда вы уходите? — Уже завтра. Сама того не осознавая, я в этот момент остановилась. Он уедет завтра. — Тогда я не смогу вас видеть какое-то время. — Да. — Счастливого пути. Калеб кивнул в ответ на мои замечания, добавив, что всегда будет осторожен, со своим красивым и заботливым лицом. * * * В выходные, когда Калеб уехал, ко мне, как всегда, пришла граф Ван Дер. — Я слышала, герцога отправили. Это правда? Услышав это, я кивнула и взглянула на графа с печеньем в руке. — Да, все верно. — Вы не знаете, когда вернется герцог? — Я не знаю конкретной даты, но он сказал, что это займет около двух недель. — Когда герцог вернется по расписанию, день рождения Его Величества Императора будет не за горами. Если отправка затянется, возможно, вы не сможете присутствовать. Потирая свой подбородок, граф взглянула на меня. — Вы слышали что-нибудь от герцога о банкете в честь дня рождения? — Поскольку он не мог пообещать свой график возвращения, я больше ничего не слышала. — Это значит, что он ничего не говорил о том, чтобы стать партнером на банкете в честь дня рождения Его Величества. Так? — Ну, выходит, что так. — Тогда ничего не поделаешь. Отправляйтесь в регион, куда отправили герцога. — Вы хотите, чтобы я пошла к лорду Игону? — Есть ли кто-нибудь еще, кому следует пойти вместе с вами, мисс Лена? — Как вы собираетесь отправить меня туда? Я не думаю, что меня отправят, как других участников-рыцарей, не так ли? — У нас есть возможность. Тон её голоса при её ответе, как будто это не было проблемой, был освежающим. — Как? — Бумаги, необходимые королевским рыцарям для допуска, были утеряны кем-то из нашего отдела. Так что необходимо повторно заполнить документы и получить одобрение. Поскольку печать принадлежит герцогу, вы должны получить её лично. — Разве я не могу просто написать письмо, если речь просто о передаче документов и получении одобрения? — Мы не отправляем по-настоящему важные документы по почте. Есть шанс стать жертвой охоты и потерять их. — Но мне не нужно идти, не так ли? — О, боже мой. Мисс Лена. Давайте подумаем о нашей цели. Бессмысленно посылать кого-то другого. — Но разве он не подумает, что это странно? Если люди покинут столицу, они столкнутся с демоническими зверями, но я иду туда, жертвуя своей безопасностью? — Все, что нужно сделать сейчас, это придумать причину, по которой у вас нет другого выбора, кроме как отправиться лично. Документы, которые мы потеряли, чрезвычайно важны и срочные. Мисс Лена осталась одна, потому что вице-командир тоже в отъезде. Слушая это, всё, о чём я могла думать, это то, как идеально было подобрано время. Почему также отправили и лорда Вессела? — Но для тех, кто в этом засомневается, есть волшебное предложение, способное развеять любые вопросы. — Волшебное предложение?.. В одно мгновение моя голова закружилась. В этом мире нет «магии», несмотря на наличие нереальных сил, таких как божественная сила. Поскольку магия существовала только в сфере воображения и сказок, это нужно использовать как метафору, верно? Граф заговорила, когда я задумалась. — Скажите герцогу, что вызвались прийти, потому что скучали по нему. — Что? Сказать что? Граф ответила чересчур спокойным тоном, в отличие от огорченной меня. — Любовь способна заставить людей понять иррациональные вещи. Так что вы можете объяснить это так, если кто-то спросит. То, что сказала граф Ван Дер, меня просто поразило. Я не могла ответить, что не согласна с ней. Скорее, я могла принять ее предложение. Была причина, по которой существовало определение «ослепленный любовью». Так что граф поручила мне произнести такое волшебное предложение. Это смешно, но все отлично объясняло. Словно магия. «Однако сказать Калебу, что я пришла, потому что соскучилась по нему…» Может быть, граф сказала это, потому что не знала, что я влюблена в Калеба. Моё сердце колотилось как сумасшедшее, когда я думала, как скажу такое. Это было то, что я никогда не смогла бы произнести. — Знаете, что еще? Интересно, понравится ли это герцогу после того, как он это услышит. Этого никогда не случится… Я проглотила то, что хотела сказать, и заговорила: — В любом случае, что, если я столкнусь с демоническим зверем, даже если буду так разговаривать с лордом Игоном? Естественно, ни настоящая Лена, ни я никогда не видели демонического зверя. Потому что я жила в столице. Даже если я никогда не видела демонического зверя, я знала, что это опасные существа. В противном случае я бы не обращалась так с королевскими рыцарями. — Демонические звери… Вам не стоит об этом беспокоиться. Путь в этом направлении, должно быть, был расчищен герцогом. Пока что это будет безопасно. Да, именно поэтому Калеб отправился на зачистку. — Но могут быть исключения, поэтому я назначу мисс Лене двух имперских рыцарей и трех обычных рыцарей, владеющих аврором. Я также попрошу, чтобы королевские рыцари направили к вам своих членов. — Имперские рыцари и королевские рыцари? Как вы думаете, это возможно? — Мне придется обратиться к королевским рыцарям с просьбой, но имперские рыцари с радостью присоединятся, если наследный принц прикажет им. Власть имперских рыцарей перешла к наследному принцу от Его Величества Императора и в настоящее время находится под его командованием. Полагаю, это было возможно. Я согласилась, но граф еще кое-что добавила. — И не беспокойтесь о волшебной фразе, которую я сказала ранее, это была шутка. — Шутка? Я подумала, вы серьезно. — Мы подготовились по разным причинам. Если хотите это сказать, я не буду вас отговаривать. Это то, чего я бы никогда не сказала. В любом случае, учитывая, что граф даже пришлет рыцарей для сопровождения меня, не было смысла говорить, что я не хочу идти. — Итак, как сказала граф, спуститься туда, где находится лорд Игон, и поговорить о том, чтобы стать партнером на банкете в честь дня рождения Императора, оправдываясь бумажной волокитой, верно? Когда я отправлюсь?.. — Я сообщу Его Высочеству наследному принцу, как только наступят будние дни, поэтому считаю хорошей идеей собрать свои вещи заранее. — Так и сделаю. Граф встала с восхищенным выражением лица, услышав мой ответ. Я должна была проводить ее, но она остановилась. — О, и… Граф резко обернулась, садясь в карету. — Пожалуйста, потренируйтесь, прежде чем идти. — Да? Она намекала, что я должна попрактиковаться в упаковке своих вещей? Это невозможно. — Волшебное предложение. — Разве вы только что не сказали, что это была шутка? — Впрочем, никогда не знаешь. Возможно, придет время, когда оно будет уместно. Я не была уверена, что когда-нибудь скажу это, подумала я про себя, увидев улыбающегося мне графа. ---------- Невыносимые вещи (5) Через несколько дней прибыл представитель имперской администрации. Он сказал именно то, что сказала мне граф Ван Дер несколько дней назад. Что они потеряли документы по бюджетному предложению, поэтому, пожалуйста, перепишите их и снова получите одобрение Калеба. — Нам нужно поторопиться, так как это срочное дело, и поскольку мы уже предоставили имперским рыцарям ту же информацию, пожалуйста, выберите члена королевских рыцарей, который будет сопровождать вас, и прибудьте к главным воротам завтра утром. Хотя это было близко к одностороннему уведомлению, я могла действовать без паники, потому что была проинформирована заранее. Кто-то постучал в дверь, пока я готовила документы. — Ореу, леди. Это Натали Сериа. Ничего, если я войду? Дама Серия? Что-то случилось? Я увидела лицо Натали, как только дала разрешение войти. — Что привело вас сюда? — Я хочу вам кое-что передать. Это печенье, которое я испекла с Милой прошлым вечером. Натали протянула мне матерчатый мешочек с красной лентой, который, похоже, был полон печенья. — Не возражаете, если я открою его и съем прямо сейчас? — Конечно, я принесла еих вам именно для этого. Я развязала ленту и подтолкнула документы, которые оформляла, рядом с собой. Как и ожидалось, там было полно печенья. — Вау, похоже на кролика. — Да, это сделала Мила. Мысль о Миле, месящей тесто своими маленькими руками, заставила меня рассмеяться. — Какая милашка. — Если вы посмотрите, вы найдете и медведей. А я делала только квадраты. Я съела печенье, слушая объяснение Натали. «Вкусно» Съев одно, я нечаянно съела еще, подняла голову и встретилась глазами с Натали. О, кажется, я должна сказать ей, что это вкусно, верно? — Это так вкусно. — Я рада, что вам нравится. Кстати, вы заняты? Взгляд Натали был прикован к беспорядку бумаг на моем столе. Мне почему-то стало стыдно, так как там было немного грязно, поэтому я привела в порядок разбросанные бумаги. — Мне нужно подготовить кое-какие документы, чтобы взять их с собой. — Вы будете заниматься ими дома? — Ни за что. На этот раз мне нужно отнести их к лорду Игону. — Вы имеете в виду, что идете туда, где находится командир? — Имперская администрация сообщила мне, что они потеряли документы, и потребовала, чтобы я повторно представила их после получения нового утверждения. — И после того, как вы заполните новые документы, леди Ореу, разве их нельзя просто послать для получения нового одобрения? — Это… срочные документы, поэтому я не думаю, что у меня будет время организовать и передать их. Вот почему я должна пойти лично, а также заполнить документы. — Если вы предоставите это вице-командиру... а, не сможете. Его же тоже отправили. Я кивнула, чувствуя внутреннее облегчение. Я рада, что заранее договорилась с графом. Если бы мне пришлось сказать здесь что-то вроде: «Я ухожу, потому что скучал по нему»… Одна мысль об этом заставила меня съежиться. Учитывая характер Натали, даже если бы я сказала, она воспримет это спокойно. — На всякий случай спрашиваю, и вы пойдете туда одна, леди? — Нет, я пойду с имперскими рыцарями. — Вы хотите сказать, что никто из наших членов не будет за вами приглядывать? — На самом деле… Меня должен сопровождать один человек. Однако я еще не запросила никого, — сказала я с неловкой улыбкой. Полагаю, мне придется выйти, объяснить суть дела и попросить кого-нибудь сопроводить меня. — Могу я пойти с вами? — Вы хотите сопровождать меня, дама Сериа? Все будет хорошо? А Мила? Единственным опекуном Милы была Натали. Без нее Миле придется остаться одной. — Я просто оставлю ее нашему дорогому соседу. Натали, в отличие от меня, охваченной тревогой, ответила спокойно. — Если это ваш сосед, вы имеете в виду Райана? — Верно. Миссис Чест не только обожает Милу, но и регулярно приходит, чтобы присмотреть за ней, так что считаю, что оставить Милу на её попечении безопасно. Вы можете спросить кого угодно, не слишком ли это для вас. — Но… — Или, может быть, вы не доверяете моим способностям, леди? — Нет, точно нет. Если вы пойдете со мной, дама Сериа, я буду более чем рада. Я вспомнила боевые навыки Натали, увиденные ранее. За исключением Натали, все члены Королевских рыцарей — мужчины, но Натали редко проигрывает другим. В итоге никто не смел оспорить ее способности. — Я беспокоюсь за безопасность Милы. Еще и время отъезда — завтра. Это произошло так быстро, что я не уверена, подойдет ли это вам... — Все нормально. Я тоже беспокоюсь о Миле, но я многим обязана вам, леди. Я хотела бы помочь вам в этом. Я не смогла убедить Натали передумать. — Могу я тогда попросить вас об этой услуге? — Это большая честь, леди. * * * На следующее утро я встала рано и отправилась к главному входу во дворец. У главных ворот уже было несколько человек, в том числе и Натали. Похоже, это были рыцари, сопровождающие меня, так как они носили меч на поясе и красную форму, расшитую имперскими узорами, на правой руке. Половина из них были женщинами. Рыцари-женщины, может, и не редкость, но, увидев, что их половина, я подумала, что граф уделила им много внимания. — Вы леди Елена Ореу? — Да, все верно. — Меня зовут Фрейя Вайн, я член первого отряда имперских рыцарей, и на этот раз я буду сопровождать вас, леди. Один человек еще не прибыл. Не могли бы вы подождать минутку, леди? Я с готовностью кивнула в ответ на слова рыжеволосой женщины-рыцаря. В любом случае, мы все пришли раньше запланированного времени встречи. Как долго нам пришлось ждать? — О, он уже в пути. Он вон там! — кто-то крикнул и указал на определенное место. Я увидела человека в черной форме, мчащегося издалека, переведя по указанию взгляд. Он был размером с медведя и у него было знакомое лицо с кожей медного цвета. — Извините за опоздание. Этим человеком был Гершель Темис. * * * Бам! Когда огромный демонический зверь прошелся, вся гора яростно затряслась. Реакция заставила ветви дрожать, а листья опадать. Некоторые приземлились на голову и плечи Калеба. Он стряхнул ножны, багряные от крови зверя, и приложил к ним меч. — Наконец-то он мертв. Я не знал, что здесь остался Райкель. Герлин, сопровождавший его подчиненный, вздохнул, увидев демонического зверя. Точно так же его лицо, запачканное кровью зверя, отражало усталость. Это было логичным следствием. Прошло больше половины дня с тех пор, как он обнаружил следы этого зверя, известного как «Райкель», и начал ловить его. — Хорошо, что мы его поймали. — Это именно то, что я и сказал. Если бы мы просто вернулись, не осознав, что Райкель все еще есть здесь... Герлин нахмурился, как будто одна только мысль об этом была кошмаром, и повернулся лицом к мертвому демоническому зверю. На этот раз они пропустили женскую особь, в отличие от прошлого раза, когда он думал, что поймал их всех. Он заметил, что ветка размером с человеческое предплечье была сломана во время разведки, и ему повезло, что он обыскивал пещеру в течение четырех дней, чтобы найти ее, потому что в противном случае человеческие жертвы были бы огромными. Калеб, вставивший свой меч в ножны, протянул руку и стер кровь демонического зверя с лица. Его лицо было залито черной кровью. Будь это обычные люди, внешний вид показался бы странным и грязным, но Калеб не выглядел таким. Наоборот, его типичная резкость в поведении благодаря этому усиливалась, и у смотрящих даже появилось чувство трепета. Он весь в крови, но вместо того, чтобы быть неприглядным, он казался довольно крутым... «Лицо все решает, как и ожидалось!» Герлин лихорадочно коснулся своего лица. Он никогда не считал себя непривлекательным, но задавался вопросом, будет ли он казаться таким же, как и Калеб, если размажет ту же демоническую звериную кровь. — Вам нужно полотенце? Среди багажа, оставленного снаружи пещеры, есть чистое. — Все нормально. Вместо этого я бы хотел, чтобы ты дал мне спички и сигнальные ракеты. — Все прямо здесь. Герлин вынул спички и сигнальные ракеты, которые были у него в руках, и протянул их Калебу. Калеб поджег её кончик, и вверх повалил красный дым. Хотя день был ясным, дым был виден. Даже издалека он отлично виднелся. Красный дым означал, что они расправились со зверем, поэтому простые рыцари и солдаты, охраняющие провинцию, увидев дым, придут сюда. — Давай сделаем перерыв, пока они не придут. — Да, командир. Только тогда Герлин и другие рыцари спешились. Калеб взглянул на мертвое тело демонического зверя, пока они делали перерыв и ухаживали за лошадьми. На первый взгляд Райкель был похож на льва, но он был гораздо более причудливым и с черным мехом. Их острые когти и зубы являются основой, и детеныши также были достаточно высокими, чтобы немного превышать рост обычного взрослого мужчины, а их трехконечный хвост выделял яд. В результате это привело к большому количеству жертв и они были выбраны в качестве главного приоритета при подчинении. У Калеба, извлекавшего камень маны из живота Райкеля, возникло странное чувство. «Райкель всегда был таким худым?» Несмотря на то, что этот Райкель совсем недавно достиг совершеннолетия, он уже довольно давно был голоден. Калеб, наблюдавший, как кости Райкеля торчат из его кожи, на мгновение задумался. — Лорд Мадин. — Да, командир. Герлин, дремавший поблизости, вскочил на ноги в ответ на слова Калеба. Другие рыцари бросили на Калеба тревожные взгляды. — Давай поближе познакомимся с этой областью. Ты можешь отправиться прямо сейчас? — Конечно, командир. — Командир, мы… — Оставь остальных отдохнуть еще немного и вернитесь к мертвому телу, когда придут простые рыцари и солдаты. Слова Калеба заставили некоторых рыцарей вздохнуть с облегчением. Это было связано с их страхом, что Калеб попросит их следовать за ним, несмотря на их желание отдохнуть. Затем они благоговейно посмотрели на Калеба и Герлина. Они могли использовать аврор, даже если они принадлежали к местным поместьям, но они не были так хороши, как королевские рыцари, и не были такими внимательными. Когда Калеб, у которого были наготове рыцари, взобрался на лошадь, Герлин последовал его примеру. И они вдвоем отправились исследовать близлежащие пещеры. «Как и ожидалось». Вскоре Калеб обнаружил детёнышей Райкеля, сбившихся в кучу в пещере. По всей пещере были следы фекалий, как будто кормление уже прошло. Герлин, сопровождавший его, нахмурился, оглядываясь по сторонам. — Еще даже не сезон размножения, но уже есть детеныши… Они тоже довольно большие. Я верю, что они вот-вот станут взрослыми. — Мы позаботимся обо всем, — Калеб вытащил меч из-за пояса. Детеныши Райкеля посмотрели в ответ, почувствовав странность. У них был враждебный взгляд в ярко-желтых глазах. Один детеныш попытался поднять хвост и обнажить когти и зубы, но это был еще младенец. Райкель не мог изготавливать яд, пока не станет взрослым, и его кожа еще была такой же, как у обычного зверя. Вплоть до того, что даже если меч не будет обернут аврором, его можно будет легко разрубить. Это случилось, когда битва была на грани гибели и в живых осталось всего несколько человек. — Угх! — Командир! Один из детенышей Райкеля укусил руку Калеба. Это было бедствием, потому что здесь было только два человека, но несколько детенышей демонических зверей. Калеб прткнул укусившего Райкеля в грудь. Ребра демонического зверя сломались, а сердце оказалось проткнуто лезвием меча, обернутого аврорами. Ещё одно лезвие меча зацепилось за спину демонического зверя. — С вами все в порядке, командир? — Я в порядке. Что с Райкелями, с которыми разбирался ты, лорд Мадин? — спросил Калеб, оттряхивая меч, которым он расправлялся с детёнышами Райкелов. Он помнил, что Герлин разбирался с Райкелем. Но его здесь не было. Позже Герлин смущенно огляделся. Вскоре после этого послышался звук вдоха. — Ты его упустил? — Простите. — Беги за ним! — Но, командир, вы же пострадали? Рука Калеба привлекла внимание Герлина. Райкель не только разбил железную перчатку, но и повредил кожу Калеба. Сквозь рваную ткань была видна рана, которая была местом недавнего укуса Райкеля. — Вам нужно получить меди… — Безопасность населения стоит на первом месте. Сначала выследим его. Калеб сел на коня, вернув меч в ножны. Герлин, с другой стороны, также взобрался на коня, пораженный тем, что Калеб был ранен и что он сам упустил Райкеля. Однако рука Калеба быстро начала ухудшаться. В том месте, где впились ее зубы, кровь продолжала скапливаться и течь без остановки. Раны можно было залечить святой водой, однако в ранах были и кусочки сломанной перчатки. Если святую воду применить, не вытащив осколки, рана заразится изнутри. Калебу пришлось стиснуть зубы и в какой-то момент перестать отслеживать. — Лорд Мадин, не мог бы ты сам пойти за Райкелем и позаботиться о нем? — Да! — Тогда пожалуйста. Герлин с чувством долга кивнул головой на слова Калеба. Был только один детеныш. Герлин без труда с ним справится. Калеб почувствовал острую боль в руке, глядя, как исчезает спина Герлина. — Не получайте ран и не переусердствуйте. Он вдруг вспомнил, что Елена сказала ему раньше. ---------- Невыносимые вещи (6) «Она сказала мне не получать ран». Однако он был ранен. С точки зрения риска эта отправка была менее опасной, чем предыдущая. Калеб проглотил стон, дернул поводья лошади и обернулся. Лорд провинции поднял шум из-за его раны и привел терапевта. Когда терапевт увидел рану Калеба, он тоже поднял шум, как и лорд, а затем начал лечить его, думая, что его рука, которая уже была в беспорядке, должна болеть. Калеб даже не застонал, когда терапевт углубился в его раны и доставал осколки перчаток. Заметив это, он мысленно щелкнул языком. Нормальный человек закричал бы от боли и придал бы этому большое значение. Калеб, с другой стороны, лишь изредка хмурился, и выражение его лица существенно не изменилось. Он работает терапевтом более 50 лет, но никогда не встречал никого похожего на Калеба. «Я слышал, что кровь высокопоставленного аристократа голубая… Но он не просто хладнокровен; он также опасен». В то время как терапевт считал Калеба экстраординарным, Калеб все еще думал о Елене. Например, как она отреагирует на его раны и как он должен их скрывать. Он также вспоминал, как говорил Елене не раз, что вернется перед праздничным банкетом. Калеб смог бы сдержать свое обещание, если бы Герлин успешно справился с детенышем Райкеля. «Я могу вернуться…» Так он сможет побольше увидеться с Еленой. Калеб был доволен этим фактом. Его лицо осветилось ухмылкой. Это была тонкая улыбка, которую могли заметить только те, кто видел его вблизи. Выражение лица терапевта изменилось вместе с этим. «Он даже смеется, пока я убираю кусочки». Терапевт мог думать только о том, что Калеб был мазохистом, которому нравилась боль, или что у Калеба были проблемы с головой из-за пореза нерва. Он подумал о своем старшем сыне и внуке, которые завидовали ему, когда он сказал, что собирается лечить Калеба. Он раздумывал, делиться этой информацией или нет. Размышляя над этим, он вылил на рану всю святую воду, которую дал ему Калеб. Задумавшись о чем-то, терапевт случайно вылил ее всю, и он понятия не имел, что святая вода, которую протянул ему Калеб, будет высокого качества. Разодранные раны мгновенно затянулись. Даже увидев это, терапевт предположил, что это произошло из-за того, что он вылил всю святую воду. Он рассудил, что независимо от чистоты святой воды можно просто вылечить любую рану, используя бутылку. — Закончили. — Я ценю это. — Нет, рана оказалась намного глубже. Некоторые осколки даже коснулись ваших нервов. Хотя кажется, что после обливания святой водой все в порядке, вы почувствуете временную боль или паралич. — Буду иметь в виду. — Тогда теперь я пойду. Когда терапевт вернулся, Калеб осмотрел свою руку, исцеленную обливанием святой водой. Он чувствовал тупую боль каждый раз, когда двигал рукой, как он только что и услышал от терапевта. Однако он думал, что Елене не о чем беспокоиться, потому что на вид он выглядел невредимым. Калеб не знал, почему он так думал, но он почувствовал облегчение и вину одновременно. Чувствуя себя непонятно, Калеб, некоторое время сбитый с толку, надел рубашку, которую снял во время лечения, и упаковал форму. Калеб ждал Герлина, пока чинил свою перчатку и переставлял снаряжение. Если он подчинил зверя, то он сможет отправиться в столицу на следующий день. Однако отследить его так и не удалось. — Пожалуйста, примите мои извинения, командир. Мне очень стыдно за себя. Калеб подбадривал Герлина, вернувшегося подчиненного. Он не мог винить его во всем. К счастью, сбежавший зверь был еще детенышем. Он нанесет меньше вреда, чем взрослый. На самом деле детеныш зверя, похоже, вот-вот станет взрослым, так что он должен был схватить его раньше, чем позже. Калеб должен был испытать облегчение и благодарность, но он чувствовал себя подавленным. Он покачал головой, не веря своим кипящим невысказанным чувствам. * * * Карета мчалась с бешеной скоростью. И в ней я страдала от укачивания. «Видимо, я действительно сошла с ума. Поверить не могу, что собираюсь заняться оформлением документов в карете». Меня покрыл холодный пот, когда я вытерла лоб ладонями. Кроме того, меня тошнило, а голова болела. Это был обычный признак укачивания. Мне пришлось работать с необходимыми бумагами в карете, потому что имперская администрация потеряла документы, которые нужно было представить на основании. Вот почему в итоге я оказалась в такой ситуации. Я сделала перерыв на некоторое время и привела в порядок документы, но укачивание, которое я уже чувствовала, не прошло. Тем не менее, мне было неудобно призвать людей в хорошей форме отдохнуть из-за своего плохого состояния... Наконец, мне пришлось бороться с этим. Затем карета остановилась, когда был достигнут предел. Прежде чем кто-либо успел открыть дверцу кареты, я открыла ее сама и выскочила наружу. Я, наконец, почувствовала себя лучше после того, как меня несколько раз вырвало, опорожняя желудок. Несколько человек сели и расстелили на полу покрывала, чтобы я могла отдохнуть, увидев мою реакцию, и я села в знак благодарности за их заботу. — Хотите воды? — Я ценю вашу заботу, госпожа Сериа. Пока я отдыхала, Натали принесла мне пакет с водой. Холодная вода плеснула мне на шею. Сейчас я чувствовала себя намного более живой. Натали сообщила мне, закрывая пакет: — Мы найдем гостиницу, где можно остановиться сегодня, если пройдем немного дальше, так что расслабьтесь. — Гостиницу? — Я сверилась с картой и увидела, что на маршруте есть деревня. Так что я предложила остаться там на ночь. — Ого, правда? Новость стала для меня шоком. Действительно, когда мы говорили вчера, мы решили разбить лагерь с самого начала, потому что они делали это часто. — Возможно, завтра мы снова остановимся в гостинице. Так почему бы вам не заняться бумажной работой там, не работая в карете? — Как вы узнали, что я просматривала документы в карете? — Я увидела это через окно. Неудивительно, что она сразу дала мне воды, так что она наблюдала за мной. — Мы уйдем после того, как лошади отдохнут, поэтому, пожалуйста, отдыхайте до тех пор. Я кивнула головой. После того, как Натали ушла, я окинула взглядом местность и встретилась взглядом с Гершелем. Прежде всего, я вспомнила его признания. «Что мне делать? Отвернуться?» Это случилось, когда я была на грани принятия решения. Гершель оказался тем, кто первым отвел свой взгляд от меня «А?» Я была озадачена, потому что такого никогда не происходило раньше. Однако было понятно, почему он так действовал. Будь я на его месте, я бы не смогла притворяться, что знаю друг друга, когда он отверг меня. Посидев немного, я услышала слова, что нам пора в путь, и я села в карету. Как и предложила Натали, я поспала в карете и несколько дней занималась бумажной волокитой в гостинице. В итоге я смогла выполнить работу без сложностей. «С сегодняшнего дня я могу спокойно спать только в гостинице, верно?» Я обрадовалась, вспомнив сценарий, который взяла на всякий случай. Не будет проблемой, если я поиграюсь во время чтения сценария, потому что я сделала свою работу. Однако моя эйфория длилась недолго. Из-за информации, предоставленной Натали. — Простите, но леди. Я считаю, что мы должны разбить лагерь сегодня. — Лагерь? — Да, отсюда красивая горная тропинка, так что деревень вокруг нет. Однако утром вы сможете связаться с командиром. Я не была поражена, потому что я предвидела лагерь с самого начала. Однако я не могла не разочароваться. Начиная с сегодняшнего дня, я ожидала, что смогу провести день с комфортом… — Вы закончили работу с документами, леди? — О, абсолютно, я с ними покончила. — Тогда я возьму документы, так почему бы вам не вернуться с другими рыцарями? — Однако мне нужно одобрение от документов. — Поскольку получение одобрения на оформление документов имеет важное значение, я рекомендовала, чтобы, если документы будут оформлены в первую очередь, было бы предпочтительнее, чтобы я пошла одна. Наталья спокойно описала мне ситуацию. — Я уверена, что командир организовал окружение, но я беспокоюсь из-за того, что в этом месте появлялся Райкель, а леди не привыкла к лагерям. Стоило ли мне согласиться? На короткую минуту меня искусила эта идея. Однако я покачала головой, вспомнив просьбу графа Ван Дер. Я не знала, что еще делать, но знала, что должна встретиться с Калебом. Даже если бы я не смогла поднять тему партнерства на банкете в честь дня рождения, я смогла бы твердо выступить за себя перед графом и наследным принцем. Более того, отправить Натали одну? Это невозможно. — Нет. Я не уверена, что мне будет удобно отправлять даму Серию одну. Если что-то пойдет не так, вас никто не предупредит. — Это верно. Но… — Я не смогу нормально встретиться с Милой, если отправлю вас одну и что-то пойдет не так, госпожа Сериа. Натали помолчала несколько мгновений после того, как услышала, что я хотела сказать, но она быстро приняла мои слова. — Хорошо. Тогда я отзываю свое предыдущее предложение. * * * С небольшим бумажным пакетом в одной руке Эдмунд направился в квартал королевских рыцарей. Он держал фруктовое угощение из провинции, куда его на этот раз отправили. Это сушеный фрукт, обмаченный в сахаре, был популярен благодаря длительному сроку хранения и восхитительному вкусу. Эдмунд вспоминал о своем недолгом пребывании в провинции. Он убил зверя и у него осталось время побродить по рынку. Затем из-за его подчиненного, который купил мармелад с обещанием, что он подарит его своей сестре... «Сестре?» Эдмунд, бессознательно думая об Елене, попросил сумку. — Думаю, вы отдадите его леди Вессел, вице-командир. — Нет, я отдам его леди Ореу. — Что? В этот момент выражение лица его подчиненного изменилось, и он довольно кивнул. — Нет выбора. Похоже, вице-командир глубоко беспокоится о леди, хм. — Ну… это тоже так, она мне как семья, поэтому я почувствовал странное желание позаботиться о ней. — Ну, верно, леди Ореу определенно немного похожа на это. И кроме того, она очень красива. Эдмунд не знал, почему его подчиненные говорили, что Елена красивая, но легкомысленно отнесся к этому. Не это было важно. — Значит, вы не собираетесь покупать его для леди Вессел, вице-командир? — А что насчет нее? — Она же ваша сестра, да? Эдмунд поздно вздохнул. Сейчас он почему-то все время забывал, что Вивиан — его младшая сестра. В прошлом он ненавидел это, но все еще знал, что Вивиан была его младшей сестрой, но с недавних пор ему было нужно, чтобы кто-то напоминал ему об этом факте. — Она также может быть разочарована, если позже узнает, что вы отдали подарок только леди Ореу, вицекомандир. — Это так? — Да, но разве мы не должны по-прежнему ставить свою кровь выше других? Слушая своих подчиненных, Эдмунд вслух задавался вопросом: — Правда что ли? Несмотря на это, он купил две сумки, как заявил его подчиненный. И когда они вернулись, одну сумку он отдал Вивиан, а другую сейчас нес с собой. «Это не будет проблемой». Он вошел в кабинет и открыл дверь, вспоминая косяки, совершенные им в прошлом... Нет, он попытался открыть ее, но она была заперта. «Почему она заперта?» Эдмунд смутился из-за неожиданно возникших проблем. Он снова повернул ручку двери, но дверь не открылась. Клац, лязг. Эдмунду пришлось столкнуться с реальностью еще несколько раз. — Она на тренировочном поле? — он задумался на секунду. Однако, когда она шла на тренировочную площадку, она никогда не запирала дверь. «Нет. Привычки могут измениться в любое время». Поэтому он спустился на тренировочное поле и начал искать среди участников девушку с темно-фиолетовыми волосами. Елены, все же, нигде не было. — …она не здесь? Сколько бы он ни искал, результат был один и тот же. В конце концов Эдмунд схватил рыцаря на тренировке и спросил о местонахождении Елены. — О, вы имеете в виду леди Ореу? Ее отправили. И такой ответ он получил. — Отправили? — Да, она пошла с дамой Серией. — Почему ее отправили? — Администрация заявила, что они потеряли документы, так что нужно повторно подать заявку на утверждение. Леди Ореу пришлось заполнить их в спешке, потому что приближался крайний срок… В любом случае, я думаю, именно поэтому она отправилась к командиру. — Только вдвоем? — В этом я не уверен. Но, во всяком случае, я уверен, что они ушли. Эдмунд плохо соображал. Не расспрашивая других участников, он побежал к вольеру письмо-птиц. ---------- Невыносимые вещи (7) «Я должен сообщить командиру!» Это была только такая мысль. Возможно, ему было бы все равно, если бы это было другое место, но туда, где командир… Тем более, что их всего двое! Эдмунд прекрасно понимал, что это всего лишь дополнительная отправка, но именно в этой провинции появились Райкелы. «Если еще остались монстры?..» Эдмунд, пребывая в ужасе от одной мысли об этом, задрожал. Это не потому, что он недооценивал Натали. Возможно, Натали и сама смогла бы справиться хотя бы с одним Райкелем. Однако, если есть кто-то, кого ей нужно будет защищать, история менялась. Эдмунд задавался вопросом, сможет ли Натали защитить Елену, имея дело с Райкелем в одиночку. Эдмунд торопливо записал содержание на бумаге. Он так торопился, что трудно было сказать, что он точно написал. И он вынул письмо-птицу Калеба, скормил ей письмо, и она улетела. * * * Карета, ехавшая без остановок, наконец остановилась. Через окно я видела закат. «Кажется, сегодня вечером мы собираемся разбить здесь лагерь». Глядя, как рыцари слезают с коней, я тоже вышла с кареты. Я подошла к Натали, привязывающей поводья к дереву. — Дама Сериа. — Да, леди? — Вы собираетесь разжечь костер сейчас? Мне собрать ветки? — Вы правы, мы собираемся развести костер, но вам не нужно собирать ветки, леди. — Действительно? — Да. Это странно. Насколько я знала, в романах всегда собирали ветки и разбивали лагерь. — Тогда как развести огонь? — У меня есть вязанка дров, которую я взяла перед отправкой в путь. Обычно связка может закончиться, поэтому я использую ее экономно и использую только при необходимости, но если мы разобьем лагерь только сегодня, мы прибудем к месту назначения завтра, поэтому мы планируем использовать все, что привезли. А, понятно. — Где связка? — Я положила ее за карету с вещами, необходимыми для разбивки лагеря. Я была немного удивлена неожиданным местом. Почему-то я слышала странный стук каждый раз, когда ехала карета, и вот отчего. Я открыла заднюю дверь кареты с Натали и приготовилась разбивать лагерь с рыцарями, которые пришли со мной. Натали зажгла огонь своим искусным мастерством. Я наблюдала за ней, закутанная в одеяла. Шелест- Я услышала, как что-то проходит мимо кустов. «Что это?» Я оглянулась. Я посмотрела на то место, где послышался звук, но особо ничего не заметила. Кроме кустов. «Я определенно почувствовала что-то. Показалось?» У меня было желание взглянуть на кусты, но я не могла реализовать его. Пока мы готовились к ночи, вокруг было довольно темно, и я не смела подумать, что за кустами может быть что-то настоящее. Я очень нервничала и сглотнула, а рыцарь возле меня спросил меня с озадаченным лицом. — Леди? Что с вами? — О, я услышала позади звук. — Звук? — Да, такое ощущение, что что-то там прошло… Такой звук. — Давайте я проверю. По моим словам, один из членов имперских рыцарей поднялся и осторожно прошел к кустам. Но ничего не нашел. — Здесь ничего нет. — Кажется, я истолковала звук листьев, качающихся на ветру, не так как надо. Мне жаль. — Нет, ничего, леди. Это возможно, — добавили рыцари. — Это гора, поэтому это может быть горное животное. Так что нет ничего плохого в осторожности. Не беспокойтесь слишком сильно, леди. — Верно. Было бы неплохо, если бы мы могли предотвращать несчастные случаи, проверяя их заранее. Рыцари подбадривали меня. Благодаря этому мои чувства быстро улеглись. И, сидя вместе перед костром в одеялах, мы ели похлёбку, приготовленную Натали. * * * Как будто солнце вот-вот зайдет, небо окрасилось в оранжевый цвет. Калеб нахмурился и остановил свою лошадь. Когда он остановился, естественно остановились и следующие за ним рыцари. В обычной ситуации он бы остановил поиски здесь и пообещал поискать завтра. Однако прошло уже несколько дней с тех пор, как он упустил детеныша Райкеля. Он, возможно, уже стал взрослым. После долгих размышлений Калеб решил продолжить поиски. Если взрослая особь спустится в деревню сегодня ночью, это может привести к серьезным жертвам. — Лорд Мадин. — Да, командир. — Я еще осмотрюсь, так что не мог бы ты взять с собой рыцарей и принести мне несколько фонарей? Мы должны поймать его к концу дня. — Конечно. Герлин, кивнув, повернул голову вместе с несколькими рыцарями. Калеб внимательно осмотрел землю и деревья, чтобы найти следы магии, а Герлин принес лампу. Поскольку зверь большой, то следы будут виднеться хорошо. И была большая вероятность увидеть поломанные или погнутые ветки. «Кажется, он пошел в этом направлении». Калеб нашел ветку, согнутую выше уровня его глаз на лошади. Следы были найдены, но Калеб не мог выдвинуться, пока не придут Герлин и другие рыцари. Когда стемнело, смотреть было не на что, а если бы он шел по дороге без освещения, велика вероятность того, что все пойдет не по плану. Через некоторое время Герлин и другие рыцари принесли фонари. — Вот. Командир. — Отличная работа. — И вот. Когда я ненадолго зашел в замок лорда, пришло письмо. Я думаю, его прислал вице-командир. — Лорд Вессел? Калеб взял письмо у Герлина. Смелый почерк наспех наточенного карандаша приветствовал его. Калеб не мог сказать, что обычный почерк Эдмунда был очень аккуратным. Но это было уже слишком. До такой степени, что это даже мешало нормально прочитать слова. Выражение лица Калеба, внимательно читавшего письмо, ожесточилось. Рыцари, смотревшие на него явно жестким взглядом, не могли скрыть своих сомнений. — Ускорить поиск. Это был несколько настойчивый голос. Не похож на обычного Калеба. Еще до того, как Герлин и другие рыцари ответили, Калеб прибавил скорости. Из-за этого рыцари были озадачены и прибавляли скорость, соответствуя Калебу. * * * Покончив с похлебкой, мы собрались и сели к костру. Мы впервые сидели вместе. Когда мы были в гостинице, мы были заняты, отдыхая и делая то, что должны были делать. Несколько участников осторожно говорили с Натали. Их темой было в основном фехтование. После обращения за советом, наблюдая за рыцарями, внимательно слушавшими Натали, я почувствовала, что Натали была кумиром для простых рыцарей. «Ну, это потому, что она член королевских рыцарей». Так как делать было нечего, я тоже слушала Натали. Однако, поскольку словесному объяснению был предел, она даже кое-что начала демонстрировать. Пока я смотрела на это, я почувствовала, что кто-то приближается ко мне. Это был Гершель Темис. — Можно сесть рядом с вами? — …Да. Я помедлила и кивнула. Было странно говорить «нет», поэтому Гершель, севший рядом, ничего не сказал. «Я думала, ты хочешь что-то сказать, но почему ты молчишь?» Я не могла выносить неловкой атмосферы, поэтому заговорила первой. — У вас есть вопросы к дале Сериа, лорд Темис? — У меня? — Да. Кажется, все спрашивают даму Серию о всяком. — Это правда. Но я в порядке, я не хочу ни о чем ее спрашивать. Когда я наклонила голову, добавил Гершель. — Дама Серия, безусловно, выдающийся рыцарь. Но я знаю, что получение совета не может превзойти твой природный талант. Эдмунд Вессел — живое свидетельство. — О… Я поняла это, когда услышала имя лорда Вессела. Если подумать, он сказал, что они двое друзья. Если они росли вместе с детства, они стыкались мечами и просили совета по навыкам. «Все прошло не очень хорошо, да». Сама того не осознавая, я начала утешать горько-сладкое лицо Гершеля словами. — Лорд Темис, разве вы не много работал, чтобы достичь этого уровня? Это все, что имеет значение. — Вы так думаете? — Да, вы уже достаточно хорошо потрудились. — Как и ожидалось, мисс Лена милая. Я была потрясена этими словами. Боже мой, оттолкнуть его один раз недостаточно... Гершель добавил с горьким лицом, когда я неосознанно напряглась. — Я понимаю. Из-за меня мисс Лена чувствовать себя некомфортно. — … — Но не волнуйтесь. Я все понимаю. Я ясно помню, как вы сказали, что влюблены в кого-то. И это может быть трудно прямо сейчас, но я пытаюсь организовать свои чувства. Я только слушала его молча. Я не знала, что ответить. И я ненавидела это, потому что я чувствовала себя эгоистичной, испытав облегчение, слушая это. Я не знала, что делать из-за дискомфорта. Шелест- Я снова услышал звук травы. «Снова ветер?» Когда я обернулась, что-то желтое быстро исчезло за кустами. В такой короткий момент я задалась вопросом, была ли это ичередная иллюзия. Но я замерла. Бесконечно прокручивая в голове то, что я только что увидела. «Это был глаз». Я его ясно увидела. Желтые глаза, ярко светилившиеся даже в темноте. Я не могла проигнорировать это, подумав, что это было что-то незначительное. Размер глаза, который я увидела, был довольно большим. «Он был размером с мой кулак». Было ясно, что если у монстра были такие большие глаза, он тоже был бы большим. Я с усилием шевельнула обмякшими губами. — Лорд Темис, вы это видели? — О чем вы? — Вот там, не пронеслась ли мимо ярко-желтая штука? — Правда? Гершель, казалось, не видел того, что видела я. Но я это увидела четко. — Это было похоже на животное. Глаза были очень большими. Поскольку он размером с мой кулак, я уверена, что он большой… Оно просто прошло мимо? Или оно все еще шпионило за нами здесь? Внезапно я подумала, что должна рассказать об этом всем, а не только Гершелю. — Простите меня, лорд Темис. Поднявшись со своего места, я подошла к Натали. — Дама Сери… — Леди! Наклонитесь! Натали крикнула еще до того, как я рассказала ей обстоятельства. «Наклониться?» Замешкавшись от настойчивого крика, я споткнулась, не почувствовав земли. Шух… ветер пронесся над моей головой. Несколько прядей волос разлетелись в воздухе и упали вниз. Что это? Натали потянула меня за руку, не дав мне времени осознать ситуацию. Только после того, как она оттащила меня в сторону, я смогла встать. Существо размером с дом, с черным мехом, ярко-желтыми глазами и заостренным, как у скорпиона, хвостом, обнажающим острые зубы, тяжело выдохнуло. Из открытого рта потекла светло-зеленая слюна. — Это… Что это… — Это Райкель. ----------